James Oliver Curwoodin 'Ihmismetsstjn salaisuus' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1605. E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




IHMISMETSSTJN SALAISUUS

Kirj.

James Oliver Curwood


Tekijn luvalla suomentanut

Aito Kare





Porvoossa,
Werner Sderstrm Osakeyhti,
1924.






I.


His Majesty Royal Northwest Mountedin poliisi Conniston ja
henkipatto Keith olivat kasvoiltaan sek ruumiinrakenteeltaan
hmmstyttvn samannkisi. Molemmat tietysti olivat sen huomanneet
Siit johtui heidn vlilln vallitseva hieno, huomaamaton,
molemminpuolinen myttunto, joka saattoi Connistonin usein poikkeamaan
palvelusvelvollisuuksistaan toimiessaan Keithi vastaan. Mutta melkein
kuukauden oli hn vaientanut kaikki sellaiset tunteet. Hn edusti
lakia. Niin, hn oli itse laki. Kaksikymmentseitsemn kuukautta oli
hn seurannut Keithi noudattaen ohjetta, jonka oli saanut kuuluisasta
poliisijoukosta, johon kuului. Hnelle oli sanottu: "lk palatko
ennenkuin olette vanginneet miehen elvn tahi kuolleena". Muussa
tapauksessa -- -- --

Vaikea ysknkohtaus keskeytti hnen ajatuksensa. Hn istuutui vuoteen
reunalle ja kuullessaan tuskallisen voihkauksen, joka kohosi hnen
huulilleen yhdess punaisten veripilkkujen kanssa, meni Keith hnen
luokseen ja tuki voimakkailla ksivarsillaan hnt hartioista.
Conniston ei sanonut mitn ja heti senjlkeen kuivasi hn huuliltaan
veren, ja kun tuskanilme silmist katosi, hymyili hn lempesti. Toinen
ksi lepsi Keithin ranteella, jossa viel oli merkit ksiraudoista.
Tm nky palautti hnet jlleen julmaan todellisuuteen. Kohtalo leikki
heidn kanssaan yht omituisesti kuin harvinaisestikin. "Kiitos, vanha
poika", sanoi hn. "Kiitos." Hnen ktens sulkeutuivat Keithin
ksirautojen merkitsemn ranteen ymprille.

Heidn pittens ylpuolella raivosi ankara pohjoismyrsky iknkuin
yrittisi murskata pienen majan, joka oli uskaltautunut kohota
tummanharmaaseen ermaahan, maailman loppuun, kahdeksansadan mailin
phn kaikesta sivistyksest. Myrskyn myllerryksest kuului
omituisesti vaikeroivia, kummallisesti kirkuvia ja sydntsrkevsti
valittavia ni, ja kun myrskyn raivo vihdoin vaimeni ja sit seurasi
ihmeellinen hiljaisuus, saattoivat miehet tuntea jtyneen maan
vapisevan jalkainsa alla Hudsonlahden jkenttien liikahdellessa ja
nnhdelless kumeasti ja ontosti tavalla, joka muistutti kaukaista
taistelua. Tuon tuostakin, jvuorten haljetessa, kuului jymhdys kuin
kuusitoistatuumaisesta kanuunasta. Rose Welcemesta Hudsonlahteen saakka
olivat biljoonat tonnit jt lhtemisilln liikkeelle iknkuin
hunniarmeijat.

"Teidn olisi parasta olla makuulla", huomautti Keith.

Mutta sensijaan nousi Conniston hiljaa ja meni pydn luo. Pydll
paloi hylkeenrasvalamppu. Kulkiessaan horjui hn hieman. Hn istuutui
ja Keith asettui hnt vastapt. Heidn vlilln oli kulunut
korttipakka. Selaillen kortinlehti sormillaan katsoi Conniston
virnisten Keithiin.

"Tm on kummallista, kirotun kummallista", sanoi hn. "Eik teistkin,
Keith?" Hn oli englantilainen ja hnen sinisiss silmissn kuvastui
julma, kylm huumori. "Ja lystikst", lissi hn.

"Kummallista, mutta ei lystikst", sanoi Keith.

"Kyll, tm on lystikst", vitti Conniston. "Kaksikymmentseitsemn
kuukautta sitten, kolmea piv vailla, lhetettiin minut vangitsemaan
teit, Keith. Sain mryksen ottaa teidt elvn tahi kuolleena -- ja
kahdennenkymmenennen kuudennen kuukauden lopussa sain teidt elvn.
Ja urhean retkenne vuoksi ansaitsette te sadan vuoden pituisen elmn
nuoran sijasta, sill te saatoitte minut kulkemaan seitsemn helvetin
lpi ennenkuin sain teidt vangituksi. Min palelin, nin nlk ja
olin hukkumaisillani. En ole nhnyt valkoisen naisen kasvoja 18
kuukauteen. Se oli hirvet! Mutta min tapasin teidt viimein. Se on
asian parempi, iloisempi puoli, Keith -- min tavoitin ja sain teidt
kiinni ja tuossa ranteessanne on siit todistus. Min voitin.
Mynnttek sen? Teidn on oltava suora, vanha veikko, sill tm on
viimeinen suuri peli, jota min milloinkaan pelaan". ni vrisi ja
siin oli kaipausta, joka tuntui melkein valitukselta.

Keith nykksi. "Te voititte", sanoi hn. "Te voititte niin
rehellisesti, ett pakkanen vahingoitti keuhkojanne -- -- --"

"Te ette kyttneet sit hyvksenne", keskeytti Conniston. "Se on
lystiks puoli asiassa. Min olin jo sitonut teidt kiinni ja merkinnyt
hirsipuuhun kun -- kki kylm ksi koskettaakin keuhkoni kulmaa ja
osat vaihtuvat. Ja sensijaan, ett olisitte tehneet minulle samoinkuin
min aioin tehd teille, sensijaan, ett olisitte tappaneet minut ja
lhteneet tiehenne kun olin avuton, olette te, Keith -- vanha veikko --
_koettaneet hoitaa minua niin, ett jisin elmn_. Eik se ole
lystikst? Voiko olla lystikkmp?"

Hn ojensi ktens pydn yli Keithille. Sitten taivutti hn hetkeksi
ptn ja uusi ysknkohtaus puistatti ruumista. Keith tunsi kipua kun
Connistonin ksi suonenvedontapaisesti pusersi hnen kttn. Kun
Conniston kohotti ptn, olivat punaiset pilkut jlleen hnen
huulillaan.

"Nhks, min olen tehnyt laskelmani tnn", jatkoi hn kuivaten
huuliaan jo ennestn punaiseen nenliinaan. "Tnn on torstai. Min
en el sunnuntaihin. Kuolen lauantain vastaisena yn tahi johonkin
aikaan lauantaina. Olen nhnyt samanlaisia tapauksia tusinoittain.
Ymmrrttek? Minulla on jlell kaksi, mahdollisesti kolme piv,
sitten kaivatte haudan ja hautaatte minut. Senjlkeen ei kunniasananne,
jonka minulle annoitte kun irroitin ksirautanne, en teit sido. Ja
nyt kysyn teilt: _Mit aiotte tehd_."

Keithin kasvoilla olivat syvt surujen ja krsimysten uurtamat vaot.
Eilen olivat he verranneet ikin. Hn oli 28 vuotias, vain hieman
nuorempi miest, joka oli saanut hnet kiinni ja saisi palkakseen siit
kuoleman. He eivt olleet ennen kyneet asiaan suoraan. Se oli ollut
hyvin vaikeata Keithist, joka toisessa tilaisuudessa olisi mieluummin
tappanut toisen kuin sanonut tlle miehelle, ett hn kuolee. Mutta nyt
kohosi Keithin hartioilta raskas taakka, kun Conniston pttvsti ja
hmmstyttvn kylmsti ilmoitti laskeneensa elmns viimeiset, harvat
hetket. He katsoivat pydn yli toistensa silmiin ja tll kertaa
tarttui Keith Connistonin kteen. Rasvalampun himmess valossa
nyttivt he veljeksilt.

"Mit aiotte tehd nyt?" toisti Conniston.

Keithin kasvot vanhenivat kuolevan englantilaisen tuijottaessa hneen.
"Luultavasti palaan takaisin", sanoi hn raskaasti.

"Coronation Golfiin, tarkoitatte? Aiotte palata tuohon haisevaan
eskimoluolaan? Jos sen teette, tulette mielipuoleksi!"

"Niin minkin luulen", sanoi Keith. "Mutta se on ainoa mahdollisuus.
Tiedtte sen. Te, jos kukaan, tiedtte kuinka minua on ajettu. Jos
lhden eteln -- -- --"

Nyt oli Connistonin vuoro nykt hiljaa ja miettivsti plln.
"Niin, tietysti", mynsi hn. "He ajavat teit tarmokkaasti takaa ja te
valmistatte heille vaikean ajon. Mutta he vangitsevat teidt sieltkin.
Ja se surettaa minua."

Heidn ktens erkanivat. Conniston tytti piippunsa ja sytytti sen.
Keith pani merkille, ettei hnen tikkua pitelev ktens vapissut.

Miehen sielunvoimat olivat suurenmoiset.

"Se surettaa minua", sanoi hn uudelleen. "Pidn teist. Tiedttek,
Keith, toivon, ett me olisimme olleet veljeksi ja ettette te olisi
tappaneet ketn. Sin yn, jona pstin vainukoirat jlkeenne, tuntui
minusta kuin olisin ollut paholainen. En sanoisi sit, jollei nit
kirottuja keuhkoja olisi. Mutta mit hydyttisi sen salaaminen nyt?
Minun mielestni ei ole oikein pit miest sellaisessa tilassa kolmea
vuotta, juoksuttaa hnt reist reikn kuin rottaa ja vied sitten
hirtettvksi. Tiedn, ettei se ainakaan teit kohtaan ole oikein.
Tunnen sen. En tahdo olla utelias, vanha poika, mutta min en usko en
siihen tuomioon. Haluaisin lyd suuren vedon siit, ett te ette ole
se mies, joksi teit sanotaan. Ja senvuoksi tahtoisin mielellni tiet
-- _miksi te tapoitte Judge Kirkstonen_?"

Keithin molemmat pydll olevat kdet puristuivat nyrkkiin. Conniston
nki hetkeksi hnen sinisiin silmiins tulevan julman hehkun. Samalla
tuli huoneessa ihmeen hiljaista ja hiljaisuuden aikana voitti pienten,
valkoisten kettujen raivokas, lakkaamaton haukkuminen jiden kaukaisen
kuminan ja jyskeen.




II.


"Miksi min tapoin Judge Kirkstonen?"

Keith toisti sanat hiljaa. Hnen nyrkiss olevat ktens aukenivat,
mutta silmiin ji synkk hehku. "Mit sanoo siit oikeudenpts?"

"Ett te murhasitte hnet kylmverisesti ja ett lain kunnia on
vaarassa niinkauan kuin teit ei hirtet."

"Asiaa voi katsella siltkin nkkannalta, vai mit? Mutta jos min nyt
sanoisin, ett min en murhannut Judge Kirkstonea?"

Conniston kumartui liian kiivaasti eteenpin. Kuolettava kohtaus
puistatti jlleen hnen ruumistaan ja kun se oli ohi, kulki hengitys
shisten kuin seulan kautta. "Jumalani, ei lauantaina eik
sunnuntaina", lhtti hn. "Se tapahtuu _huomenna_!"

"Ei, ei, ei", sanoi Keith tukahduttaen jotain kurkkuunsa nousevaa.
"Teidn olisi parasta paneutua makuulle."

Conniston kokosi uusia voimia. "Ja kuolla niinkuin rotta? Ei, kiitoksia
paljon, vanha veikko. Min etsin totuutta, ettek te voi valehdella
kuolevalle miehelle. Tapoitteko te Judge Kirkstonen?"

"Min -- en -- tied", vastasi Keith hiljaa katsoen vakavasti toisen
silmiin. "Luulen niin, mutta en ole varma. Menin sin iltana hnen
kotiinsa ja olin vahvasti pttnyt saada hnelt oikeutta tahi tappaa
hnet. Haluaisin, ett te, Conniston, nkisitte koko asian minun
silmillni. Te voisitte sen tehd, jos olisitte tunteneet isni.
Nhks, itini kuoli minun pienen poikana ollessani ja min kasvoin
isni luona iknkuin hnen toverinsa. En muista koskaan ajatelleeni
hnt yksinomaan isn. Ist ovat tavallisia. Hn oli enemmn. Siit
saakka kun olin kymmenvuotias, olimme me eroamattomat. Luulen olleeni
noin kaksikymmenvuotias, kun hn puhui minulle siit katkerasta
sukuvihasta, joka vallitsi hnen ja Kirkstonen vlill, mutta se ei
huolettanut minua yhtn, enk ajatellut sit milloinkaan -- ennenkuin
Kirkstone otti minulta isni. Silloin ymmrsin, ett se vanha
kalkkarokrme oli kaikkina nin vuosina kulkenut ja odottanut sopivaa
tilaisuutta. Kaikki oli alusta loppuun suunniteltu ja isni meni
ansaan. Vielp silloinkin hn luuli, ett kaiken takana seisoivat
hnen poliittiset vihollisensa eik Kirkstone. Mutta pian me keksimme
salaisuuden. Isni tuomittiin kymmeneksi vuodeksi. Hn oli syytn. Ja
ainoa mies maailmassa, joka olisi voinut todistaa hnen syyttmyytens,
oli Kirkstone, mies, joka Shylockin tavoin halusi lihanaulaansa. Jos
olisitte tunteneet nm asiat ja olleet minun tilallani, Conniston,
mit _te_ olisitte tehneet?"

Conniston sytytti uudelleen tulitikun ja vastasi epriden: "En tied
viel, vanha poika. Mit te teitte?"

"Min suorastaan polvistuin sen kurjan eteen", jatkoi Keith. "Jos
milloinkaan ihminen on toisen hengen edest rukoillut, niin rukoilin
min isni -- rukoilin Kirkstonelta niit muutamia harvoja sanoja,
jotka olisivat hnet vapauttaneet. Tarjosin kaiken mit maailmassa
omistin, ruumiini ja sielunikin. Jumalani, sit iltaa en voi
milloinkaan unohtaa. Hn istui siin lihavana ja hyllyvn, Kaksi
suurta sormusta paksuissa sormissaan -- peto ihmisen hahmossa -- ja
nauroi iloissaan ivallisesti minulle iknkuin min olisin ollut
temppuilija, joka huvitti hnt -- ja sieluni oli vuotamaisillaan
kuiviin hnen silmiens edess. Ja hnen poikansa tuli sisn yht
lihavana ja inhoittavana kuin iskin ja hnkin nauroi minulle. En
saattanut ksitt, ett maailmassa olisi sellaista vihaa ja ett kosto
tuottaisi sellaista helvetillist iloa. Horjuessani yhn saatoin
kuulla heidn pirullisen naurunsa yh. Se seurasi minua, kuulin sen
puissa, se tuli tuulen mukana, aivoni olivat sit tynn -- ja kki
knnyin takaisin, menin koputtamatta huoneeseen ja seisoin uudelleen
kasvoista kasvoihin heidn kanssaan. Ja sill kertaa, Conniston, tulin
saamaan oikeutta tahi tappamaan. Sikli oli asia harkittua, mutta min
tulin aseettomana. Aseena oli avain. Lukitsin oven. Sitten esitin
vaatimukseni. En tuhlannut sanoja -- -- --"

Keith nousi ja alkoi kulkea edestakaisin huoneessa. Tuuli oli
vaimentunut. He kuulivat kettujen haukunnan ja jiden kumean jyminn.

"Poika sen alkoi", jatkoi Keith. "Hn hykksi kimppuuni. Min lin
hnt. Me painimme ja silloin juoksi vanhempi roisto kimppuuni
kdessn joku ase. Min en sit voinut nhd, mutta se oli raskas.
Ensimminen isku melkein murskasi olkapni. Taistelun aikana vnsin
sen hnen kdestn ja huomasin silloin, ett se oli kirjepainaimen
kuparinen vntvipu. Samassa nin pojan sieppaavan pydlt toisen
samantapaisen sek lyvn pytlampun alas. Me taistelimme pimess. En
tuntenut olevani tappelija. He olivat petoja ja minusta tuntui kuin
olisin pimess krmeiden joukossa. Niin, min lin kovasti ja poika
li, eik kumpainenkaan meist nhnyt. Tunsin, ett minun aseeni sattui
ja Kirkstone vaipui kokoon itkevll nell ryhten. Te tiedtte mit
sitten tapahtui. Seuraavana aamuna lydettiin huoneesta vain yksi
rautatanko. Poika oli hukannut toisen ja jlellolevassa oli Kirkstonen
verta ja hiuksia. Minulla ei ollut muuta neuvoa kuin livist. Kuusi
kuukautta myhemmin kuoli isni vankilassa ja kolme vuotta on minua
metsstetty niinkuin kettua. Siin kaikki, Conniston. Tapoinko min
Judgen, Conniston. Ja jos min sen tein, luuletteko minun sit surevan
hirttmisen uhallakaan?"

"Istukaa!"

Englantilaisen ni oli kskev. Keith istuutui vaikeasti
hengitten entiselle paikalleen. Hn nki vlhdyksen Connistonin
terksensinisiss silmiss.

"Keith, kun ihminen tiet elmns lhestyvn loppuaan, ei hn ne
kaikkia asioita, mutta kun hn tiet kuolevansa, on asian laita
toisin. Jos olisitte kertoneet tmn jutun kuukausi sitten, olisin
vienyt teidt suoraa pt hirteen. Te ymmrrtte, se olisi ollut minun
velvollisuuteni ja olisin pitnyt selvn, ett te valehtelette. Mutta
te _ette_ voi valehdella minulle -- nyt. Kirkstone ansaitsi kuoleman.
Ja sitten min olen miettinyt mit teidn on tehtv. Teidn ei pid
menn takaisin Coronation Golfiin. Teidn on mentv eteln. Te
menette takaisin Jumalan maahan (Amerikaan). Ettek te mene murhaaja
Keithin, vaan Derwent Connistonina, His Majesty's Royal Northwest
Mounted Policen jsenen. Hyvksyttek tarjoukseni, Keith?
Ymmrrttek?"

Keith vain tuijotti. Englantilainen siveli viiksin silmissn pieni
lystiks vlke. Hn oli jonkun aikaa miettinyt tt suunnitelmaansa ja
oli etukteen nhnyt mink valtavan vaikutuksen se Keithiin tekisi.

"Ettek ne, vanha poika, ett se on kokonainen suunnitelma? Min pidn
teist. En epile sanoessani, ett annan teille arvoa koko joukon, eik
maailmassa ole mitn syyt, joka estisi teit elmst minun
vaatteissani. Kukaan ei minua kaipaa. Kotona Englannissa olin musta
lammas -- nuorempi veli j.n.e. -- ja kun minun oli valittava Afriikan
ja Kanadan vlill, valitsin Kanadan. Englantilainen ylpeys on hulluinta
maanpll, Keith, ja min luulen, ett Englannissa kaikki luulevat
minua kuolleeksi. He eivt ole kuulleet minusta kuuteen tahi seitsemn
vuoteen. Minut on unohdettu. Ja hienointa tss jutussa on, ett me,
niinkuin tiedtte, olemme niin peijakkaasti toistemme nkisi.
Kiertk viiksenne yls, antakaa partanne kasvaa, tehk arpi oikean
korvanne ylpuolelle ja te voitte astua itse McDowellin eteen ja lyn
vetoa, ett hn huudahtaa: 'Varjelkoon, mutta siinhn on Conniston'.
En voi luovuttaa teille muuta, Keith, kuin kuolleen miehen nimen ja
vaatteet, mutta te olette tervetullut. Huomispivn jlkeen en min
niit en tarvitse."

"Mahdotonta!" lhtti Keith. "Conniston, et ette tied mit puhutte?"

"Varmasti, vanha poika. Min punnitsen sanani senvuoksi, ett niiden
lausuminen on minulle vaikeata. lk vitelk kanssani. Tm on suurin
seikkailu, jossa milloinkaan olen ollut mukana. Min haluan kuolla. Te
voitte haudata minut tmn lattian alle, etteivt ketut pse minuun
ksiksi. Mutta minun nimeni el ja te voitte vied vaatteeni takaisin
maailmaan ja kertoa McDowellille, kuinka saitte miehenne kiinni ja
kuinka hn kuoli tll kun pakkanen vahingoitti hnen keuhkojaan.
Todistukseksi siit otatte mukaanne omat vaatteenne ja saatte nhd,
ett teit odottaa poliisikersantin paikka. McDowell lupasi sen teille
kun saatte miehenne kiinni. Ymmrrttek? Eik McDowell ole nhnyt
minua kahteen kolmeen kuukauteen, niin ett vaikka min olisinkin
hiukan erilainen kuin ennen, nyttisi se aivan luonnolliselta, sill
te ja min olemme koko ajan olleet autiossa ermaassa. Se on
lystikkint, ett me olemme niin toistemme nkiset. Min sanon, ett
suunnitelma on mainio!"

Conniston unohti kuoleman lsnolon ajatellessaan suurta uhkapeli,
jonka hn pani alkuun. Ja Keith, jonka sydn takoi kuin vihastunut
nyrkki, nki yhdell silmyksell Connistonin hmmstyttvn
suunnitelman ja vrhti. Ei yksikn tuntisi hnt samaksi John
Keithiksi kuin kolme vuotta sitten. Silloin oli hnell ollut hienot
kasvonpiirteet ja verrattain kehittymtn ruumiinrakenne. Nyt hn oli
peto! Kolmen vuoden taistelu olemassaolosta oli hnet siksi tehnyt ja
tuuma tuumalta kesti hn vertailun Connistonin kanssa. Hnt vastapt
istuva Conniston oli iknkuin hnen kaksoisveljens. Hn nytti
lukevan Keithin ajatukset ja hnen silmissn oli huvitettu ilme.

"Otaksun, ett parta on kasvoissamme silmiinpistvin", sanoi hn. "Te
tiedtte, vanha poika, ett parta voi salata koko joukon ruumiillisia
puutteita. Minulla oli, nhks, hyvin hoidettu leukaparta jo kaksi
vuotta ennen, kun lhdin teit ajamaan, niin ett teette viisaasti, jos
annatte partanne kasvaa. Mit muuhun ulkomuotoonne tulee, niin mitn
kiinnijoutumisen vaaraa ei ole. Te olette minun nkiseni. Todellinen
vaara piilee muualla. Seuraavien kahdenkymmenenneljn tunnin aikana
saatte oppia ulkoa Derwent Connistonin historian siit saakka kun hn
liittyi Royal Mountediin. Meidn ei tarvitse palata kauemmaksi kuin
siihen saakka, sill muu ei teit liikuta, emmek kosketa aikaisempaa
elmni, sill se tekisi teidt vain surulliseksi. Suurimpana vaarana
teille on McDowell, Prince Albertissa olevan F-osaston pllikk. Hn
on vanhan sotilaskoulun ihmismetsstji viiksineen ja muine vehkeineen
ja saattaa nhd rautalevyn lpi. Mutta hnell on suuri sydn. Hn on
ollut hyv ystvni, niin ett yhdess Derwent Connistonin elmkerran
kanssa saatte koko joukon myskin McDowellia koskevaa. On monta asiaa
-- _ei, Jumalani_ -- --"

Hn li kdelln rintaansa. Pienen tuvan tuntui tyttvn julma kipu
kun ysknpuuska jlleen puistatti hnt. Ja jlleen kuului yli kaiken
tuulen ulvonta, se voitti jiden jyminn ja kettujen haukunnan.

Sin yn alkoi taistelu rasvalampun valossa. Kasvoillaan tuska --
toisella kuoleman lheisyydest ja sen tuottamista tuskista, toisella
myttunnosta aiheutunut -- kvivt molemmat miehet toimeen
muuttaakseen muotojaan. Aluksi oli se Connistonin taistelua. Keith
katsoi hneen ja ymmrsi, ett englantilainen, tehdessn viimeisen
valtavan ponnistuksen kuollakseen kuin mies, lyhensi jlell olevaa
lyhytt aikaansa. Keith oli rakastanut vain yht ihmist -- isns.
Tmn taistelun aikana oppi hn rakastamaan toista -- Connistonia. Ja
kerran huusi hn katkerasti, ett tm oli epoikeudenmukaista ja
ett Connistonin pitisi el ja hnen itsens kuolla. Kuoleva
englantilainen hymyili ja laski ktens hnen kdelleen. Keith tunsi,
ett ksi oli mrk kylmst hiest.

Seuraavien hirveiden tuntien aikana tunsi Keith, kuinka kuolevan miehen
voima ja rohkeus vhitellen siirtyi hneen. Conniston oli suurenmoinen
tukahduttaessaan omat tuskansa. Ja Keith tunsi vsyneen, toivottoman
sielunsa virkoavan uuteen elmn. Hnen oli muistettava mit oli
tehtv kun hn tulisi englantilaisen tilalle. Connistonin historia oli
trkein. Se alkoi hnen tuttavuudestaan McDowellin kanssa. Kohtauksen
vrjtess hnen huulensa punaisiksi kertoi hn tarinansa ja hymyili
hieman puhuessaan kuinka McDowell kerran vannotti hnt pitmn salassa
ern tapauksen, jonka hn ei toivonut tulevan kasarmin tietoon.
McDowell oli muutamissa asioissa hyvin tunteellinen! Ensimmisen tunnin
kuluttua asettui Keith seisomaan keskelle lattiaa ja ksivarret
pydll, olkapt koholla, opetti Conniston hnelle sotilastemppuja.
Senjlkeen antoi hn Keithille kuluneen palvelusohjesnnn, ja kski
Keithi tutkimaan sit sill'aikaa kun hn itse lepsi. Keith auttoi
hnet vuoteelle ja koetteli sitten lukea ohjeita. Mutta hnen silmns
sumenivat ja aivot kieltytyivt tottelemasta. Englantilaisen heikko
hengitys tuotti hnelle suorastaan ruumiillista tuskaa. Keith oli
vhll tukehtua, hn nousi pydn rest ja meni ulos illan hmrn,
aavemaiseen pimeyteen.

Hnen keuhkonsa imivt jist ilmaa. Mutta se ei ollut kylm.
_Kwaskehoo_ -- muutos -- oli tullut. Ilma oli tynn talven viimeisen
taistelun riskett lhestyv kevtt vastaan ja talven voimat olivat
taittumaisillaan. Keithin askeleiden alla vapisi maa valtavissa
synnytystuskissaan. Hn saattoi selvsti kuulla jkenttien paukkeen,
ryskeen ja kumean jymhdyksen kun pohjoisvirta ajoi niit pitkin
Hudsonlahtea. Hnen ymprilln oli ihmeellinen y. Se ei ollut
musta, vaan kammottavan, aution harmaa ja tst haudanomaisesta
rettmyydest kuului ihmeellisi ni sek tuulen ulvontaa. Hetkinen
viel, ajatteli Keith, ja tm olisi tehnyt hnet mielettmksi.
skettin oli hn ollut kuulevinaan huutavia ja valittavia ni
korkealta piilossa olevien thtien ylpuolelta. Viime kuukausina oli
hn useammin kuin kerran kuunnellut pienten lasten nyyhkytyst, naisen
vaikeroivaa itkua ja tuulen ivallista nt, jotka joko kiduttivat
hnt tahi ulvoivat helvetillist riemu-ulvontaa, ja useammin kuin
kerran oli hn nhnyt tss helvetiss syntyneiden eskimoiden, jotka
nm pitkt yt olivat tehneet mielipuoliksi, repivn pltn kuluneet
vaatteet ja syksyvn alastomina ulos kuollakseen tss armottomassa
pimeydess ja kylmyydess. Conniston ei saisi koskaan tiet miten
lhell lopullista ratkeamispistett Keithin aivot olivat olleet, kun
hn oli joutunut vangiksi. Keith ei ollut tahtonut siit milloinkaan
puhua. Ihmismetsstj oli pelastanut hnet hulluudesta. Mutta sen
salaisuuden oli Keith pitnyt omana tietonaan.

kki hn spshti, kun yst vingahti voimakas, lpitunkevaninen
tuulenpuuska. Mutta sitten hn ojentautui ja naurahti; eik kettujen
haukunta hnt en hirinnyt. Kaiken sen takana nki hn kodin.
"Jumalan maan!" Vihret metst ja auringon valaisemat purot -- asiat,
jotka hn oli melkein unohtanut; viel kerran nkisi hn valkoisen
naisen kasvot. Ja hn kuulisi oman kansansa nen, lintujen laulun ja
tuntisi jalkojensa alla kukkien tuoksussa kylpevn maan sametinpehmen
kosketuksen. Niin, sellaiset asiat hn oli melkein unohtanut. Eilen
olivat ne nyttneet hnest mielettmilt unelmilta senvuoksi, ett
hn oli tulemaisillaan hulluksi, mutta nyt olivat ne todellisia, ne
olivat tuolla etelss ja hn oli matkalla sinne. Hn ojensi
ksivartensa ja psti riemuhuudon purkaen siihen viimeisen jljen
liikarasituksesta. Kolme vuotta tllaista ja hn oli -- elnyt sen!
Kolme vuotta maakuopasta maakuoppaan aivankuin Conniston oli sanonut,
kolme vuotta nlk, kylm ja yksinisyytt niin suurta, ett sielu
oli kuivettunut -- ja nyt oli hn matkalla kotiin!

Hn meni jlleen majaan ja kun hn astui sisn, tervehtivt kuolevan
englantilaisen kalpeat kasvot hnt pydll olevan lampun keltaisessa
valossa. Ja Conniston hymyili painaen kdelln rintaansa. Hnen
pydll oleva kellonsa osoitti puoltayt kun luento jatkui.

Vhn myhemmin lmmitti hn rasvalampussa revolverinsa piippua.

"On vaikea tehd teille sellaista arpea, mutta muu ei auta."

"Sen min sanon, ett siit syntyy kuulumaton pila McDowellille." Hn
toisti sanat hiljaa katsoen hymyillen Keithin silmiin. "Kuulumaton pila
McDowellille!"




III.


Oli pivnkoitto. Huulillaan nyyhkytys kohotti Keith mrt kasvonsa
Connistonin lepopaikalta. Englantilainen oli kuollut niinkuin hn oli
tiennytkin tmn kuolevan rohkeana viimeiseen asti. Viimeiseen
hengenvetoon asti kuiskasi hn sanoja, jotka oli toistanut jo
kymmenkunta kertaa ennen. "Muistakaa, vanha poika, ett te voitatte
tahi hvitte samassa silmnrpyksess kun McDowell ensi kerran teihin
katsahtaa". Sitten lhti hn pitklle matkalle ja Keithin silmi
sumensi lmmin kyynelvirta ja hnet valtasi suuri ylpeys Derwent
Connistonin nimen puolesta.

Se oli nyt hnen nimens. John Keith oli kuollut ja Derwent Conniston
eli. Mutta kun hn katsoi sankarillisen englantilaisen kylmiin,
hiljaisiin kasvoihin, nytti asia hnest joka tapauksessa omituiselta.
Connistonin _nimen_ kantaminen ei olisi vaikeata, vaikeus oli
elytymisess Connistonin olosuhteisiin. Sin yn oli jiden jyske
selvempi senvuoksi, ettei myrsky sit vaimentanut. Taivas oli pilvetn,
thdet muistuttivat tervi, keltaisia silmi, jotka tuijottivat
tavattoman suuren, ylhll riippuva harson lpi. Keith, joka oli
ulkona hengittmss raitista ilmaa, katsoi vristen napayn ihmeit.
Thdet olivat iknkuin elvi silmi, jotka katsoivat hneen. Niiden
onnettomuuttaennustavan tuikkeen alla viettivt ketut varhaista
kevtiloaan. Keithist tuntui kuin olisivat ne vetytyneet lhemmksi
majaa ja iknkuin niiden ness olisi ollut toinen, kamalampi svy.
Conniston oli tiennyt tmn valkoisten yelinten lhestymisen ja Keith
meni jlleen majaan tyttkseen lupauksensa. Hmrss aamunkoitteessa
oli hn oppinut lksyns.

Puolta tuntia myhemmin seisoi hn matalan metsn reunassa ja katsoi
pient majaa, jonka lattian alle englantilainen oli haudattu. Se seisoi
pelottomana hirvittvss yksinisyydess kuin kuolleen miehen
rohkeuden ja kuolleen miehen sielun ylpe muistopatsas. Sen nelj
sein ktkivt sellaista, joka antoi niille oikeuden olemassaoloon,
oikeuden taisteluun niin kauan kuin kaksi palasta kestisi yhdess.
Connistonin henki oli tullut sen elvksi osaksi, ketut saivat haukkua
alituisesti, tuulet ulvoa, talvi seurata talvea, napay toista, mutta
se seisoisi kumminkin englantilaisen Derwent Connistonin muistomerkkin
ja taistelisi ylpesti viimeiseen asti.

Siihen katsoessaan paljasti Keith harmaassa aamuhmrss pns.
"Jumala teit siunatkoon, Conniston", kuiskasi hn ja lhti hiljaa
eteln pin.

Hnen edessn oli 800 mailia ermaata -- 800 mailia sen pienen
kaupungin, jossa McDowell komensi Royal Mountedin F-osastoa, ja hnen
vlilln. Ajatus vlimatkasta ei hnt peloittanut. Kolme
maailmanress vietetty vuotta oli antanut hnelle kestvyytt ja
saanut hnet tottumaan loppumattomilta nyttviin matkoihin. Viime
talvena oli Conniston seurannut hnt enemmn kuin tuhat mailia pitkin
napaseutuja ja oli ollut ihme, ettei hn ollut tappanut englantilaista.

Kaksikymment kertaa olisi hn voinut lopettaa takaa-ajon tarvitsematta
tahrata omia ksin vereen. Hnen eskimoystvns olisivat hnen
pienimmstkin viittauksestaan surmanneet englantilaisen, mutta hn oli
antanut tmn el ja nyt oli kuollut Conniston lhettnyt hnet
kotiin. Matkaa oli jlell vain 800 mailia.

Hnell ei ollut koiria eik reke. Hnen oma valjakkonsa oli
menehtynyt kauan sitten ja ers Rose Welcemesta kotoisin oleva mies oli
varastanut englantilaisen varusteet. Kaikki hnen mukanaan olevat
tavarat, lukuunottamatta omaa kivrin, sadetakkiaan ja phinettn,
kuuluivat Connistonille. Hnell oli myskin tmn kello. Taakka oli
kevyt. Siihen kuului hieman jauhoja, kolmenaulainen teltta, makuuskki
ja muutamia esineit, jotka todistaisivat Keithin kuoleman. Tunnin
toisensa jlkeen kuului lumikenkien yksitoikkoinen ni ensimmisen
pivn hnen korvaansa. Hn ei voinut edes ajatella. Kerran toisensa
jlkeen tuntui hnest kuin vetisi jokin hnt taapin ja yh kuuli
hn Connistonen nen ja nki tmn kasvot ymprilln olevassa
harmaassa valaistuksessa. Hn kulki pienen metsikn lpi, jonka
kummallinen kohtalonoikku oli heittnyt kentlle. Hn nytti ermaassa
liikkuvalta pisteelt. Illalla nki hn etelss tumman viivan ja
ymmrsi, ett se oli mets, todellinen suurmets, ensimminen, jonka
hn oli puoleentoista vuoteen nhnyt kadottuaan Mackenzie Riverin
latvoilla olevista metsist. Siin oli vihdoin jotain mihin tarttua.
Siin oli sellaista, joka viittoi hnt, sellaista, jonka saattoi
tuntea, elv muuri, jonka takana hnen toinen maailmansa oli.
Kahdeksansataa mailia merkitsi hnelle vhemmn kuin vlimatka hnen ja
tuon kasvavan, nkpiiriss olevan tumman viivan vlill.

Hn saavutti sen kun pivn varjot vaihtuivat yn synkempn pimeyteen.
Hn pystytti telttansa muutamien myrskyn runtelemien kuusien suojaan.
Sitten kokosi hn puita ja teki nuotion, mutta ei laskenut nyt
puupalasia niinkuin oli tehnyt viimeisen kahdeksantoista kuukauden
ajan. Nyt hn tuhlasi niit. Hn oli kulkenut tnn neljkymment
mailia, mutta ei ollut vsynyt. Hn kokosi puita kunnes hnell oli
korkea rovio, tuli kohosi yh enemmn ja enemmn ja kipint
riskhtelivt hnen pns ylpuolella. Hn valmisti kupillisen
heikkoa teet, paahtoi kappaleen lihaa ja lmmitti palan
kaurajauholeip. Sen jlkeen nojasi hn selkns puuhun ja tuijotti
liekkeihin.

Hnen edessn riskyv nuotio vaikutti niinkuin hyvtekev lke. Se
hertti eloon tunteita, jotka olivat hness uinuneet. Se haihdutti
kolmen vuoden krsimysten muistot ja palautti menneen elmn tapaukset
hnen mieleens, elmn, joka oli kulunut rauhallisesti. Hn tunsi
vapautuneensa kahleista, jotka olivat painaneet hnet melkein
mielipuolisuuteen saakka. Jokainen hermo hness vastasi tulen ihanaan
riskeeseen, tuntui kuin hn olisi vapautunut raskaasta orjuudesta.
Liekeist nki hn kodin, toivoa ja elm -- tuttuja, rakkaita
asioita, jotka Pohjolan rautakoura oli melkein pyyhkinyt pois hnen
mielestn. Hn nki leven joen kiemurtelevan keltaisten, pienten
kukkuloiden reunustamien kenttien lpi, nki aamuauringon kultaavan sen
rantoja. Hn nki syntymkaupunkinsa, jonka toinen puoli rajoittui
rantaan ja toinen purppuranvriseen ermaahan, hn oli kuulevinaan
vanhan kullanhuuhdontakoneen tahdikkaan jyskeen, kun se nieli
tonnittain hiekkaa muutaman kallisarvoisen jyvn vuoksi. Hnen ylln
oli jlleen valkopilvinen sinitaivas, hn kuuli ni, askelten
kopinaa, naurua -- ja elm. Hnen sielunsa syntyi uudelleen, hn
nousi yls ja jnnitti ksivartensa, niin ett lihakset naksahtelivat.
Ei, he eivt tuntisi hnt siell -- nyt! Hn hymyili hiukan
ajatellessaan vanhaa John Keithi -- "Johnnya" kuten hnt tavallisesti
kutsuttiin noiden muutamien harvojen katujen varsilla -- isns oikeata
ktt, joka joskus tuli "ulos nahoistaan" kun oli kyseess yhteenotto,
kuten hnen ystvns Reddy McTobb sanoi. Nyt saattoi hn muistella
asioita ja tapahtumia ilman mielenliikutusta. Vihakin oli kadonnut
itsestn ja hn tuumiskeli mahtoiko vanhan Judge Kirkstonen talo
nytt samanlaiselta kuin ennenkin ja oliko Miriam Kirkstone palannut
takaisin asuakseen siell sen kauhistuttavan yn jlkeen, jolloin hn,
Keith, oli palannut kostamaan isns puolesta. Kolme vuotta. Se ei
ollut niin hirven pitk aika, vaikka vuodet olivat tuntuneet hnest
elinilt. Monia muutoksia ei kai ole tapahtunut, kaikki lie nyt
suunnilleen ennallaan -- lukuunottamatta vanhaa kotia -- kotia, jossa
hn ja hnen isns olivat asuneet. Ja he olivat sen suunnitelleet ja
yhdess sen rakentamista valvoneet. Se oli hirsist, Saskatshewan
rannalla, aivan lhell kaupunkia ja mets ulottui sen oven eteen.
Isnnttmn ollen oli se tietysti nin kolmena vuotena muuttunut.

Sormeillessaan taskuaan sattui hn liikuttamaan Connistonin kelloa. Hn
veti sen esille ja antoi nuotionvalon langeta sen avoimelle
numerotaululle. Se oli 10. Kellon takakuoren sispuolelle oli Conniston
liimannut pienen valokuvan. Siit lienee kulunut kauan, sill kasvot
olivat vaalentuneet ja epselvt. Vain silmt olivat entiselln ja
tulen valossa saivat ne eloa iknkuin olisivat katsoneet Keithiin. Ne
olivat nuoren tytn -- koulutytn kasvot -- noin 10 tahi 12 vanhan.
Silmt nyttivt kuitenkin vanhemmilta; ne nyttivt puhuvan jonkun
kanssa, antavan tiedon, jonka sisinen pakko oli ajanut lapsen silmiin.
Keith sulki jlleen kellon ja kuuli sen nakutuksen sittenkin, kun oli
pannut sen taskuunsa. Ers pihkainen kuusenoksa rjhti kuin
kivrinlaukaus ja Keith spshti. Hn oli nimittin varma siit, ett
oli nhnyt Connistonin silmt ja ett ne katsoivat hneen samalla
tavoin kuin kellonkuoressa olevat. Nkhiri tuntui niin todelliselta,
ett se sai hnet hyphtmn taapin ja silloin tunsi hn sen
tavattoman jnnityksen vaikutuksen, jossa hn oli monta tuntia ollut.
Nyt ei hn viel ollut uninen, hn oli tuskin vsynyt, vaikka siit oli
kulunut pivi kun hn oli kunnollisesti maannut. Itsesilytysvaisto
sai hnet kuitenkin laittamaan makuuskkins kuntoon kuusenhavuille ja
paneutumaan levolle.

Mutta hn loikoi kauan krsien hermostuttavaa unettomuutta. Kiusallisen
selvsti kuuli hn yn net -- tulen riskeen, palavan pihkan
krmemisen shhtelyn, puiden latvojen suhinan ja Connistonin kellon
alituisen nakutuksen. Ja ermaassa alkoi tuuli yksitoikkoisen
ulvontansa. Huolimatta nyrkkiin puristetuista ksistn ja lujasta
ptksestn olla kuvittelematta mitn, luuli Keith jlleen
kuulevansa tuulen ulvonnalta Connistonin nen. Ja kki kysyi hn
itseltn: Mit tm merkitsee? Mit Conniston oli unohtanut? Mit oli
Conniston yrittnyt sanoa hnelle. Koko sen pivn hn oli tuntenut
tmn lsnolon ermaan yksinisyydess. Tahtoiko Conniston hnen
palaavan takaisin?

Hn koetti vapautua tst painostavasta ajatuksesta. Ja nyt oli hn
varma siit, ett englantilainen sin viimeisen puolena tuntina
ennenkuin kuolema tuli majaan, oi tahtonut sanoa hnelle jotain, mutta
ei ollut voinut. Hnen viimeisiss sanoissaan: "Muistakaa, vanha poika,
ett te voitatte tahi hvitte siin silmnrpyksess, kun McDowell
ensi kerran teihin katsahtaa!" oli ollut riemuitsevaa sankarillisuutta
-- mutta seuraavassa silmnrpyksess, kun kuolema tarttui
saaliiseensa, oli Keith nhnyt vilahduksen Connistonin paljastetusta
sielusta; viimeisest silmyksest, kun puhekyky oli ainiaaksi
kadonnut, tiesi hn, ett Conniston oli taistellut saadakseen
huulilleen sanat, jotka hn oli jttnyt lausumatta siksi, kunnes oli
liian myhist. Ja Keith, joka kuunteli tuulen ulvontaa ja tulen
riskett, toisti kerran toisensa perst: "Mit hn tahtoi sanoa?"
Kerran, tuulen voiman hetkeksi vaietessa, tuntui Connistonin kello
lyvn kuin sydn ja antavan hnelle vastauksen: "Palaa takaisin, palaa
takaisin, palaa takaisin!"

Huudahtaen omaa herkktunteista heikkouttaan pisti Keith kellon niin
syvlle makuuskkiin, ett sen ni lakkasi kuulumasta. Vihdoin vaipui
hn uneen.

Toisen pivn koittaessa tuli hn ulos teltastaan ja sytytti tulen.
Nuotiossa oli viel hehkuvia kekleit, hn puhalsi niihin ja lissi
polttoainetta. Hnen oli vaikeata unohtaa yt, mutta sen vaikutus oli
kadonnut. Hn nauroi omalle hulluudelleen ja ihmetteli, mit
Conniston olisi ajatellut hnen huolistaan. Ensi kerran moniin
vuosiin ajatteli hn menneit koulupivi, jolloin hn m.m. oli
kunnostautunut psykologiassa. Hn oli pitnyt itsen asiantuntijana
mielenliikutuksissa. Myhemmin oli hn kehittnyt nit tietojaan ja
saanut niist hyty, ja se, ett tavallinen henkinen herpaantuminen
edellisen yn oli tuottanut hnelle huolia, huvitti hnt nyt.
Selitys oli yksinkertainen. Sen aiheutti hnen taistelunsa
mielentasapainon saamiseksi kolmen vuoden aivojnnityksen jlkeen ja
nyt tunsi hn itsens paremmaksi. Nyt kuunteli hn kelloa ja huomasi
sen kyvn aivan luonnollisesti, hn vihelteli aamiaista laittaessaan.

Sitten kokosi hn tavaransa ja jatkoi matkaansa eteln. Kun hn
muisteli palvelusohjesnt, tuumiskeli hn, oliko Conniston sen aina
osannut. Joka tunti hn harjoitteli, pyshtyi ja teki kunniaa ymprill
oleville puille. McDowell ei voisi vangita hnt. "Min olen Derwent
Conniston", sanoi hn itsekseen. "John Keith on kuollut -- kuollut.
Min hautasin hnet sen majan alle, jonka kersantti Trossy ja hnen
miehens rakensivat 1908. Nimeni on Conniston -- Derwent Conniston."

Yksinisyydessn oli hn tottunut puhumaan yksin ja keskustelemaan
itsens kanssa pitkseen yll rohkeuttaan ja terveyttn. "Keith,
vanha poika", oli hnell silloin tapana sanoa, "meidn on se
lpistv." Nyt kuului lause: "Conniston, vanha vainukoira, meidn on
voitettava tahi kuoltava." Kolmantena pivn ei hn en puhunut
Keithist muuten kuin kuolleesta. Ja kuolleen John Keithin varusti hn
Connistonin hyveill. "John Keith kuoli kuin mies", sanoi hn erlle
puulle, joka oli olevinaan McDowell. "Hn oli paras mies, mit olen
tuntenut."

Kuudentena pivn tapahtui ihme. Ensimmisen kerran moneen kuukauteen
nki John Keith auringon. Kerran ennen oli hn nhnyt sen himmen valon
tunkeutuvan ermaan yll riippuvan harmaan peitteen lpi, mutta tll
kertaa oli se aurinko, todellinen aurinko, joka lyhyen hetken kaikessa
loistossaan valaisi maapallon pohjoista osaa. Senjlkeen tuli aurinko
joka piv lhemmksi ja lmpimmmksi ja napaseudun sumut sek
pakkashuura katosivat yh enemmn ja enemmn. Vasta sitten kun Keith
oli pssyt jhuuruista, kntyi hn lnteenpin. Hn ei pitnyt
kiirett, sill nyt kun hn oli vapaa, tahtoi hn nauttia
elhdyttvst vapaudentunteesta. Ja ennen kaikkea hn ymmrsi, ett
hnen oli punnittava ja koeteltava itsen ennen ryhtymistn valtavaan
tehtvn, joka hnell oli edessn.

Nyt kun aurinko ja sininen taivas olivat kirkastaneet hnen aivonsa,
nki hn tuhansittain ansoja tielln, ne sadat pienet erehdykset,
joita hn saattoi tehd, ne sadat pienet kuopat, jotka vain odottivat
harha-askelta hnen puoleltaan. Kun kaikki kvi ympri, niin hn oli
matkalla pyvelin luo. Siell -- jok'ikisen elmns pivn --
kohtaisi hn pyvelin tavatessaan kadulla vanhoja tovereita.
Milloinkaan hn ei tuntisi itsen vapaaksi kuoleman lsnolosta.
Pivin ja in oli hnen oltava varoillaan, vartioitava kieltn,
ksin, jalkojaan ja ajatuksiaan tietmtt milloinkaan mill hetkell
lain silm keksisi hnen valepukunsa. Tapahtui usein, ett niden
asioiden pohtiminen kauhistutti hnt ja hnen ajatuksensa etsivt
toisia pelastumismahdollisuuksia. Ja -- silloin kuuli hn jlleen
Connistonin kylmn, rohkean nen, punainen veri pulpahti hnen
suonissaan ja hn katsoi kotiin pin.

Hn oli Derwent Conniston. Eik milloinkaan, ei edes tunniksikaan
saanut hn ajatuksiaan irti siit suuresta, salaperisest
kysymyksest, kuka oli Derwent Conniston? Pala palalta liitti hn
yhteen sen vhn mit tiesi, eik milloinkaan pssyt mihinkn
tulokseen. Perheelleen kuollut englantilainen, jos hnell sellaista,
oli vajonnut tahi maasta karkoitettu olento -- ja urhoollisin,
kunnollisin mies mit hn ikin oli tuntenut. Nm "miksi" saivat
hness aikaan sellaisen mielenliikutuksen, jota hn ei ollut
milloinkaan kokenut. Englantilainen oli julmasti ja peruuttamattomasti
vienyt salaisuuden mukanaan hautaan. Hnelle, John Keithille,
nykyiselle Derwent Connistonille, oli hn jttnyt perinnksi syvn
salaisuuden ja tehtvn ottaa selville, jos niin halusi, mist hn oli
tullut ja miksi. Usein katsoi hn kellonkuoressa olevaa nuoren tytn
kuvaa ja nki aina tmn silmiss jotain, joka sai hnet ajattelemaan
Connistonia sellaisena kuin tm oli elmns viime hetkin. Nuori
tytt oli epilemtt kasvanut jo naiseksi.

Pivt venyivt viikoiksi ja Keithin jalkojen alla muuttui lumi
mrksi, hyvlttuoksuvaksi maaksi. Kolmensadan mailin pss ermaasta
saapui hn aikaisin toukokuussa "Reindeer Lake" maahan. Viikon ajan
vietti hn Burnwoodissa ern kullankaivajan majassa ja lhti sitten
Cumberland Houseen. Kymment piv myhemmin saapui hn sinne ja
toisen pivn iltana sytytti hn laskevan auringon valossa leiritulensa
keltaisen Saskatshewan rannalle.

Valtava, lapsuudesta saakka rakastettu joki lauloi sin iltana niist
ihmeellisist tapauksista, jotka aika ja suru olivat pyyhkineet pois
hnen aivoistaan. Kuu kohosi joen ylpuolelle, etelst puhalsi lmmin
tuuli ja Keith istui kauan aikaa piippuaan poltellen ja kuunnellen joen
hiljaista solinaa, kun se vieri eteenpin hnen jalkojensa edell.
Hnelle oli se aina merkinnyt enemmn kuin joki. Hn oli varttunut sit
kuunnellessa, se oli muodostunut osaksi hnest itsestn. Se oli ollut
hnen ensimmisten unelmiensa ja kunnianhimoisten ajatuksiensa
todistajana, sill oli hn etsinyt ensimmiset seikkailunsa, se oli
ollut hnen suosikkinsa, ystvns ja toverinsa ja hnest tuntui kuin
ilmaisisi sen solina tn iltana iloa ja lausui hnet tervetulleeksi.
Hn katsoi hopeanhohtoisia laineita, jotka kuutamossa kimmeltelivt ja
kokonainen muistojen tulva juolahti hnen mieleens. Hn saattoi hyvin
muistaa kauniin idin, joka oli kertonut hnelle tarinoita auringon
laskiessa ja makuuajan lhestyess; ja hnen mieleens juolahti
elvsti satu _Kistachiwun_ joesta, kuinka se syntyi kaukana lntisill
vuorilla, poissa ihmisten katseiden ulottuvilta, laskeutui vuorilta
kukkuloille, kukkuloilta tasangolle, leveni, syveni ja tuli yh
mahtavammaksi, kunnes se vihdoin kulki heidn ovensa editse
tuoden mukanaan rakkautta ihmisille. Hnen isns oli kertonut hnelle
tarinoita intiaaneista ja maasta ennen valkoisten miesten tuloa, niin
ett yhdess hnen itins ja isns kanssa tuli joki hnen
satukirjakseen, hnen ihmemaakseen ja lapsuustoiveiden aarrelhteeksi.
Ja tn iltana oli hn palannut joelle. Se oli ainoa ystv, jolle hn
saattoi avata sylins pelkmtt tulevansa ilmiannetuksi. Samalla kun
hn tunsi surua muistellessaan entisi aikoja, valtasi hnet omituinen
onnentunne -- siten joen henki viihdytti hnen koti-ikvns.

Hn ojensi ksivartensa ja huusi: "Vanha jokeni! min olen tss --
min, Johnny Keith! Olen tullut takaisin!"

Ja joku tuntui kuiskaavan: "Siin on Johnny Keith! Hn on tullut
takaisin! Hn on tullut takaisin!"




IV.


Seuraavan viikon seurasi John Keith Saskatshewan rantoja. Linnuntiet
oli Hudson Bay Komppanian Cumberland House asemalta 140 mailia Prince
Albertiin, mutta Keith ei valinnut suoraa tiet. Vain silloin tllin
kytti hn hyvkseen oikoteit. Hn pysytteli joen rantamilla ja sill
tavoin piteni hnen matkansa noin 60 mailia. Kun nyt se hetki, mihin
Conniston oli hnt valmistanut, lhestyi, tunsi hn tarvitsevansa tt
mahtavaa, sanatonta ystv, joka oli nytellyt niin suurta osaa hnen
elmssn. Se antoi hnelle rohkeutta ja sen seurassa saattoi hn
ajatella selvemmin. isin laittoi hn leirins sen kullankeltaisille
rantamille ja nukkuessa olivat kirkkaat thdet hnen ylpuolellaan;
hnen korvansa kuuntelivat ammoin tuttuja ni, joita hn karkulaisena
ollessaan oli mielettmyyteen saakka kaivannut. Etelst, jossa
tasangot olivat ahdistaneet metst melkein rantayrlle, kuuli hn
pienten keltaisten ystviens koirantapaisen haukunnan ja ermaan
puolella ulvoivat sudet.

Hn kirjaimellisesti vaelsi kahden maailman vlill olevaa kapeata
tiet. Tien oli joki. Toisella puolen sit, verrattain lhell, olivat
aaltoilevat preeriat, vihret viljakentt, uutisrakennukset, kaupungit
ja ihmisasunnot. Toisella puolen oli ermaa. Seitsemnnen pivn
koittaessa sai hn kuulla uuden nen. Se oli junanvihellys.

Siin oli jlleen tuttu ni ja jokainen hermo hnen ruumiissaan
vastasi siihen vrinll. Se oli ensimminen ni, joka lausui hnet
kotiintulleeksi ja tm ni heitti menneet pivt hnen tielleen
iknkuin vedenpaisumuksena. Nyt hn tiesi miss oli. Hn muisti niin
selvsti mit seuraavassa joenmutkassa tapaisi. Muutamia minuutteja
myhemmin kuuli hn vanhan Mc Coffins Bendin luona olevan mutauskoneen
nen. Se oli tietysti Betty M., jonka vintturin ress seisoi vanha
Andy Duggan suussaan musta piippunsa ja teki tyt samalla tavoin
kuin 20 vuotta sitten. Hn saattoi nhd Andyn, punapartaisen,
takkutukkaisen jttilisen istuvan tupakkapilven ymprimn
typaikallaan. Kaupunkilaiset olivat antaneet hnelle hyvilynimen
jokirosvo. Koko elmns oli Andy omistanut kullanetsinnlle vuorista
tahi virroista ja pysytellyt itsepintaisena kuin synti Mc Coffins
Bendin hiekkasrkkien yl- ja alapuolella. Keith hymyili muistaessaan
Andyn intohimon lskiin. Betty M:n ymprill saattoi tuntea lskin
tuoksun ja kun Duggan meni kaupunkiin, niin oli ihmisi, jotka
saattoivat vannoa, ett hnen parrastaan tuoksui lski.

Keith siirtyi jokipolulta vanhalle maantielle. Huolimatta pitkst
taistelustaan terstytykseen sit varten jota Conniston oli kutsunut
psykologiseksi silmnrpykseksi, tunsi hn itsens sangen
hermostuneeksi. Vihdoinkin oli suuri peli ksill. Muutamien tuntien
kuluttua lisi hn korttinsa esille. Jos hn voittaisi, olisi edess
elm; jos hviisi -- kuolema. Vanha kysymys, jonka hn oli sysnnyt
syrjn, nousi uudestaan esille. Kannattiko yritt? Olivatko he olleet
Connistonin kanssa mielettmi ryhtyessn thn uhkapeliin?. Hn oli
viel metsss ja saattoi knty takaisin. Peli ei ollut viel niin
pitkll, ettei hn olisi voinut vetyty takaisin -- ja hetkeksi
valtasi hnet epvarmuus. Kun hn kki tuli Mc Coffins Bendin luona
olevalle hakkaukselle, nki hn mutauskoneen vedetyksi rannalle ja
itsens Andy Dugganin kiipevn yls ranta-yrst. Seuraavalla
hetkell astui Keith esiin ja tervehti.

Hn tunsi ihmeellist sydmentykytyst kun Duggan tuli lhemmksi.
Oliko edes ajateltavissa, ettei tm hnt tuntisi. Hn unohti partansa
ja unohti sen suuren muutoksen, joka hness oli kolmen viimeisen
vuoden aikana tapahtunut. Hn muisti vain, ett Duggan oli ollut hnen
ystvns ja ett he satoja kertoja olivat pitkin iltapuhteina
istuneet yhdess ja kertoneet toisilleen tarinoita suuresta joesta,
josta he molemmat pitivt. Ja aina olivat Dugganin jutut koskeneet
salaperist paratiisia lntisten vuorten vliss -- joen lhtkohdassa
-- The Rivers Endiss -- paratiisia kultaisine houkutuslintuineen
siell, mist Saskatshew alkoi ja jossa Duggan kauan sitten oli ollut
etsimss aarretta, jonka hn tiesi olevan siell ktkss. Duggan ei
ollut kolmessa vuodessa muuttunut. Mahdollisesti oli hnen partansa
punaisempi ja tihempi ja hnen hiuksensa takkuisemmat kuin heidn
viimeksi tavatessaan. Ja kun Keith astui hnen jlessn, tunsi hn
jlleen tuon eroamattoman lskin tuoksun. Hn imi sit sisns syvin
henkyksin ja kaipasi sit itsekin. Kerran oli hn ollut kyllstynyt
Dugganin lskiin, mutta nyt tuntui hnest kuin voisi hn syd sit
aina. Kun Duggan oli aivan lhell, tunsi hn palavaa haluaa ojentaa
ktens ja sanoa: "Min olen John Keith. Etk tunne minua, Duggan?"
Mutta hn tukahdutti tuon halun ja sanoi sen sijaan: "Erittin kaunis
aamu!"

Duggan nykksi epriden. Hn ei selvstikn tiennyt kenen kanssa oli
tekemisiss. "Joella on aina kaunista satakoon tai paistakoon. Se, joka
toisin sanoo, on suurvalehtelija, jumaliste!"

Hn oli yh sama vanha Duggan, valmis kamppailemaan jokensa puolesta
viimeiseen asti. Keith olisi tahtonut syleill hnt. Hn korjasi
kantamustaan ja sanoi:

"Olen nukkunut sen rannoilla yhden viikon. Se on ollut ainoana
seuralaisenani Cumberland Housesta tnne saakka. Tuntuu ihanalta olla
jlleen kotona!" Hn otti hattunsa ja katsoi jokimiest suoraan
silmiin. "Tiedttek sattumalta onko McDowell kasarmissa?" kysyi hn.

"Siell hn on", sanoi Duggan.

Siin kaikki. Hn katsoi Keithiin omituisen tervsti. Keith pidtti
henken. Hn olisi antanut paljon voidakseen lukea Dugganin ajatuksia.
Jokimiehen ni oli sitpaitsi jyrkk. Se sai Keithin arvelemaan. Ja
lausuessaan McDowellin nimen oli jokimiehen silmiss synkk hehku.

"Pllikk on siell -- varmasti --" lissi hn ja meni Keithin
kummastukseksi ilman muuta suoraan hnen ohitseen ja katsoi metsn.

Tm ei ollut sen hyvluontoisen Dugganin tapaista, jonka Keith kolme
vuotta sitten oli tuntenut. Keith pani hatun phns ja jatkoi
matkaansa. Hakkauksen toisessa pss hn kntyi ja nki Dugganin
seisovan kdet taskuissa keskell maantiet ja tuijottavan hnen
jlkeens. Hn seisoi siell kuin kuvapatsas suuren punaisen parran
loistaessa auringonvalossa ja katseli Keithin jlkeen kunnes tm
hvisi nkyvist.

Keithille oli tm ensimminen yritys kokeilla tuntemattomuudellaan
pettymys. Se ei ollut ainoastaan pettymys, se pani hnet arvelemaan.
Totta oli, ettei Duggan ollut tuntenut hnt John Keithiksi, _mutta hn
ei myskn ollut tuntenut hnt Derwent Connistoniksi!_ Ja mit siihen
tulee, niin Duggan ei ollut mies, joka olisi unohtanut kolmessa
neljss vuodessa, eip elinissnkn. Hn huomasi olevansa uudessa,
odottamattomassa tilanteessa. Mit tapahtuisi, jos McDowell samoinkuin
Duggankin nkisi hness vain tuntemattoman henkiln? Englantilaisen
viimeiset sanat takoivat jlleen kuin nyrkit hnen ajatuksissaan
iknkuin juurruttaakseen hnen mieleens: "Te voitatte tahi hvitte
sill hetkell, kun McDowell teihin ensi kerran katsahtaa". Ne
painoivat hnt nyt kuin lyijy. Ensimmisen kerran hn ymmrsi
tydelleen mit Conniston oli tarkoittanut. Vaara ei ollut ainoastaan
siin, ett hnet tunnettaisiin John Keithiksi, vaan myskin siin,
ettei hnt tunnettaisi ollenkaan.

Jos tm ajatus olisi saanut hnet kntymn takaisin, jos pelko ja
uhkaava onnettomuus olisivat houkutelleet hnt etsimn toisen tien
vapauteen, eivt ne kuitenkaan nyt merkinneet mitn sen suuremman
kiihokkeen rinnalla, joka hnet oli vallannut. Se, ett tss suuressa
uhkapeliss, jossa Conniston jo oli menettnyt henkens ja jossa hn
pani omansa nyt peliin, oli mukana kolmaskin, antoi Keithille uuden ja
ennen tuntemattoman aavistuksen uhkapelin lopusta. Omasta varmasta
kohtalostaan hn irroittautuisi ja ottaisi sensijaan olomuodon, joka ei
en hnt kauhistuttanut eik peloittanut. Halu taistella ylivoimaa
vastaan, tieto, ett taistelun tulos oli epvarma, kiihoitti hnt
aivan erikoisesti. Hn oli innokas nkemn McDowellin kasvoista
kasvoihin. Vasta silloin alkaisi todellinen taistelu. Ensimmisen
kerran juolahti hnen mieleens, ett englantilainen oli vrss. Hn
ei voittaisi eik hviisi tavatessaan tarkastajaa ensi kerran. Tahi
tarkemmin sanoen, hvit hn saattoi -- McDowellin terv katse saattoi
paljastaa petoksen, mutta voittoon, jollei peli heti alussa
kadotettaisi, vaadittaisiin sitke taistelu. Tm piv saattoi tulla
hvin pivksi, mutta se ei voinut tulla hnen lopullisen voittonsa
pivksi.

Hnest tuntui kuin olisi hn ollut vihollisen kivrien ulottuvilla
oleva sotilas. Vanhaa maailmaansa hn piti vihollisenaan, sill
sivistys merkitsi ihmisi ja ihmiset seisoivat lain ja oikeuden takana
ja se puolestaan vaati hnen henken. Milloinkaan ei hn ollut
tuntenut syvemp vihaa vanhaa lausepartta: silm silmst, hammas
hampaasta, vastaan kuin tll hetkell, jolloin hn nki savupatsaiden
kohoavan kaikkien kotikaupunkinsa talojen katoilta. Tappamalla
Kirkstonen luuli hn tappaneensa krmeen, joka ansaitsi kuoleman. Ja
hn oli satoja kertoja sanonut itselleen, ett inhimilliselt kannalta
katsoen olisi asia ollut parempi, jos hn olisi lhettnyt pojan samaa
tiet kuin isnkin. Hn oli vapauttanut ihmiset olennosta, joka ei
ansainnut el ja senvuoksi tahtoivat ihmiset ottaa hnen henkens.
Silltavoin olivat kaikki naiset ja miehet kaupungissa, jota hn oli
kerran rakastanut ja viel rakasti, hnen vihollisiaan; ja lytkseen
jlleen ystvi heidn keskuudestaan tytyi hnen tehd itsens
syypksi petokseen.

Hn muisti kaupungin tll puolella olevan raivaamattoman polun, joka
pttyi erlle pienelle kadulle, jonka varrella oli parturi. Ensiksi
hnen oli mentv sinne. Kun hn tuntia myhemmin saapui kadulle, oli
hn iloinen, ett oli tullut kaupunkiin niin varhain, jolloin vain
muutamia ihmisi oli liikkeell. Kadut olivat aika lailla muuttuneet.
Vanhoille tonteille oli rakennettu taloja ja hn tuumiskeli oliko kolme
vuotta sitten ennustettu laajentuminen alkanut. Hn hymyili katkerasti
ajatellessaan tilaansa. Hnen isns ja hn olivat kiinnittneet
rahansa moniin epilyttviin rakennustontteihin. Jos laajentuminen nyt
oli alkanut, olivat tontit varmasti kohonneet huomattaviin summiin.
Ennen parturin luo saapumistaan oli hn huomannut, ett Prince Albertin
asukkaiden unelmat olivat tyttyneet. Menestys oli tullut suurin
askelin. Kaupungin asukasluku oli kolminkertaistunut. Hn oli rikas
mies, mutta, juolahti hnen mieleens, myskin kuollut mies tahi tulisi
siksi tehtyn ilmoituksensa McDowellille! Mik hieno riita
syntyisikn John Keithin perillisten kesken!

Vanha parturitupa oli yh jlell kulmauksessa, jota nyt katsottiin
liikekeskukseksi. Mutta siin oli uusi parturi, joka oli yksin. Keith
antoi hnelle tarkat ohjeet ja nytti Connistonin valokuvan. Parran ja
viiksien oli oltava englantilaista, sotilaallista kuosia eik hiuksia
saanut leikata liian lyhyeksi. Kun ty oli tehty, onnitteli hn sek
parturia ett itsen. Tuulen ja savun vrjmn pronssinruskeaksi
kuin intiaani, lihakset ermaan taisteluissa kehittynein hymyili hn
itselleen katsellessaan peiliin ja verratessaan vanhaa John Keithi
thn uuteen Derwent Connistoniin! Ennen parturista lhtn tiukkasi
hn vytn yhden reikvlin. Ja sitten lhti hn suoraan The Royal
Northwestin kasarmille.

Tie kulki pitkin pkatua ohi kauppojen, jotka olivat olleet
siell kolme vuotta sitten, ohi Hotelli Saskatashewan ja pienen
kauppakamarirakennuksen, joka, samoinkuin parturitupakin, oli viel
vanhalla paikallaan korkean, joenrannalle ulottuvan vallin kupeella. Ja
siell seisoi yht varmana kuin kohtalo pieni englantilainen sihteeri
Percival Clary. Mutta minklainen Percy! Hn oli tullut levemmksi ja
suoremmaksi. Hnell oli hyvinhoidetut viikset, housut olivat
silitetyt, kengt kiiltvt ja hn seisoi konttorinsa edustalla nojaten
kevyesti kvelykeppiins. Keith nauroi nhdessn kuinka menestys oli
kohottanut Percyn rinnan kaupungin kanssa. Sitten kulki hn edelleen
etsien tuttuja kasvoja. Siell tll nki hn tuntemattomia, iloisen
nkisi ihmisi, jotka liikkuivat kiireesti. Loistavat ilmoituskilvet
tervehtivt hnt siell tll ja automobiilit alkoivat suhista yls
ja alas pitkin joenrantaa kulkevaa valtakatua ja nyt oli niit
kaksikymment entist yht vastaan.

Kohdatessaan naisen tahi tytn koetteli Keith turhaan katsoa suoraan
eteens. Milloinkaan ei hn ollut niin lujasti uskonut naisen
enkelimisyyteen kuin nyt. Kasarmiin mennessn hn kenties sivuutti
noin kymmenkunta ja hn halusi pyshty ja katsella jokaista heist
erikseen. Tosin ei hn milloinkaan ollut naisten suhteen ollut
erikoisen heikko, hn ihaili heit, hn uskoi naisen olevan miehen
paremman puolikkaan, hn oli jumaloinut itin, mutta milloinkaan ei
hn ollut tuntenut sydmessn intohimoa naista kohtaan. Mutta nyt
palvoi hn kaikesta sydmestn noita kymment. Muutamat niist eivt
nyttneet juuri miltn, toiset olivat aivan jokapivisi, pari oli
kaunista, mutta Keithiin nhden ei heill ollut mitn eroa. He olivat
naisia ja senvuoksi olivat he kaikki ihania. Kaikkein jokapivisinkin
oli miellyttv. Hn olisi tahtonut heitt hattunsa ilmaan ja huutaa
elkt. Kolme vuotta -- ja nyt oli hn jlleen enkelien maassa!
Hetkeksi unohti hn McDowellinkin.

Kasarmiin tullessaan hn oli pst pyrll. Elm oli joka
tapauksessa ihanaa, sen puolesta kannatti taistella ja hn oli
velvollinen sen tekemn. Hn meni suoraan McDowellin virkahuoneeseen.
Silmnrpyst myhemmin kun hn oli koputtanut, nyttytyi pllikn
sihteeri.

"Pllikll on tyt", ilmoitti hn vastaukseksi Keithin kysymykseen,
voisiko McDowellia tavata.

"Sanokaa hnelle", jatkoi Keith, "ett minulla on sangen trkeit
asioita. Hn ottaa minut varmasti vastaan, jos sanotte, ett min tuon
tietoja erst John Keithist."

Sihteeri katosi sisemmst ovesta ja tuli heti takaisin. "Pllikk
ottaa teidt vastaan!"

Keith veti syvn henken rauhoittaakseen sydmens voimakkaita
lyntej. Huolimatta kaikesta rohkeudestaan tunsi hn kylmn,
onnettomuutta ennustavan voiman puristuksen, voiman, joka pyrki
vetmn hnt takaisin. Ja jlleen kuuli hn Connistonin nen
kuiskaavan: "Muistakaa, vanha poika, ett te voitatte tahi hvitte
sill hetkell, jona McDowell teihin ensi kerran vilkaisee!"

Oliko Conniston oikeassa?

Voitti tai hvisi, mutta hn tahtoi pelata pelin niin kuin
englantilainen olisi sen pelannut. Vartaloaan ojentaen astui hn sisn
joutuakseen silmtyksin McDowellin, "The Northwestin" nerokkaimman
ihmismetsstjn kanssa.




V.


Ensimminen mink Keith nki astuessaan poliisipllikn huoneeseen ei
ollut McDowell, vaan nuori tytt, ikkunasta lankeava valo valaisi
selvsti ja tervsti tytn piirteit tmn katsoessa suoraan tulijaan.
Tytt teki Keithiin erikoisen vaikutuksen. Aurinko, joka antoi
huoneelle miellyttvn vrisvyn, valaisi hnen hiuksiaan niin ett ne
muistuttivat kultavirtaa; hnen silmns, joihin Keith heitti katseen,
olivat valoisat ja ihmeellisen harmaat tuijottaessaan hneen samalla
kun ruumiinasento ja kasvojen jnnitys todistivat killist ja
tavatonta mielenliikutusta. Keith huomasi nm seikat yhdell
silmyksell kntyessn McDowelliin.

Pllikk istui karttojen ja asiapaperien peittmn pydn takana ja
Keith tunsi heti lpitunkevan huomiokyvyn, joka oli tmn
jnnittyneess katseessa. Hetkisen tunsi hn vapisevansa kuin levoton
rikollinen. Sitten kohtasi hn avoimesti McDowellin katseen. Se oli,
niinkuin Conniston oli sanonut, terv niinkuin saattaisi tunkea
rautalevyn lpi. Hnen silmissn oli epmrinen vri, ne olivat
syvll tuuheiden, harmaiden kulmakarvojen alla ja lvistivt tulijan
ensisilmyksell. Keith, joka pani merkille huolellisesti vahatut
harmaat viikset, lyhyeksi leikatut hiukset ja kasvojen ankaran ilmeen,
tervehti hnt.

Keith tunsi vrhtvns. McDowellin ankarassa ilmeess ei mikn
toivottanut hnt tervetulleeksi, eik kokonaiseen neljnnesminuuttiin
kasvojen ilmeess nkynyt mitn jlleentuntemisen merkkikn. Mutta
auringon paistaessa tytn hiuksille tuli McDowellin kasvoille uusi ilme
ja Keith nki ensimmisen kerran sen miehen, jonka Derwent Conniston
oli tuntenut sek esimiehenn ett ystvnn. Tm nousi tuolilta,
kumartui pydn yli ja sanoi nell, jossa oli sek hmmstyst ett
hyvnsuopaisuutta:

"Olimme juuri keskustelemassa siit peijakkaasta -- ja nyt te olette
tll! Kuinka voitte, Conniston?"

Sekunttiin ei Keith sanonut mitn. _Hn oli voittanut!_ Veri tykytti
niin voimakkaasti hnen suonissaan, ett se hmmensi hnen nkns ja
tunteensa. Hn tunsi McDowellin kdenpuristuksen, kuuli hnen nens
ja hnen silmiens editse vilahtivat kasvot; ne olivat Derwent
Connistonin riemuitsevat kasvot. Keith seisoi suorana p koholla,
hn oli kohdannut McDowellin silm silm vastaan, hymyillen ja
voitontunteella, jota hnell ennen ei ollut. McDowell piti hnt viel
kdest ja kntyi toinen ksi hnen ksivarrellaan ympri. Keith nki
tytn seisovan ja tuijottavan hneen kuin olisi hn noussut yls
kuolleista.

Lyhyell, sotilaallisella tavalla esitteli McDowell: "Conniston -- miss
Miriam Kirkstone, Judge Kirkstonen tytr".

Keith kumarsi ja piteli hetkisen sen tytn ktt, jonka isn hn oli
tappanut. Ksi oli eloton ja kylm. Tytn huulet liikkuivat
mainiten Keithin nimen. Keith oli vaiti. McDowell sanoi jotain
palvelusvelvollisuuden kunniasta ja lain voimasta. Senjlkeen teki hn
suoraan asiaan kyvn kysymyksen:

"Conniston, saitteko kiinni miehen?"

Kysymys sai Keithin jlleen tasapainoon. Hn taivutti hieman ptn ja
sanoi: "Saan ilmoittaa, sir, ett John Keith on kuollut."

Hn nki Miriam Kirkstonen spshtvn iknkuin iskun saaneena.
Silminnhtvsti tytt teki voimakkaan ponnistuksen taltuttaakseen
mielenliikutuksensa samalla kun hn ripesti kntyi McDowellin puoleen
ja sanoi:

"Te olette olleet sangen hyvntahtoinen, pllikk. Toivon, ett pian
saan keskustella mr Connistonin kanssa -- John Keithist."

Hn jtti heidt nykten kevyesti Keithille.

Hnen mentyn tuli pllikn silmiin omituinen ilme. "Noin on ollut
laita viimeisen kuuden kuukauden aikana", selitti hn, "tytt on
osoittanut tavatonta mielenkiintoa Keithi ja hnen kohtaloaan kohtaan.
Tiedttek, Conniston, en luule odottaneeni teidn paluutanne
innokkaammin kuin hn. Ja omituisinta on, ettei hn nyttnyt tuntevan
mitn mielenkiintoa asiaan ennenkuin kuusi kuukautta sitten. Joskus
olen peloissani, ett suru isn kuolemasta on tehnyt hnet hieman
omituiseksi. Mainio tytt! Ja hnen veljens on roisto. Ette kai ole
unohtaneet hnt?"

Hn veti tuolin omansa viereen ja pyysi Keithi istuutumaan. "Te olette
muuttuneet, Conniston!"

Sanat vaikuttivat kuin laukaus. Ne olivat niin odottamattomat, ett
Keith tunsi joka hermossaan niiden vaikutuksen. Hn ymmrsi heti mit
McDowell tarkoitti. Hn ei ollut englantilaisen tapainen, hnell ei
ollut hnen suoraa, miellyttv kytstn, hnen jljittelemtnt
sielunvoimaansa eik samaa urheilumiehen siroutta. Juuri kun hn
kohtasi pllikn katseen levottomuutta herttvn tervyyden, oli hn
nkevinn omalla tilallaan Connistonin sivelemss peukalolla ja
etusormella viiksin aivankuin olisi eilen lhtenyt pohjoiseen ja
palannut sielt tnn. Sit juuri, itse Connistonin sielua, ei
pllikk hness nhnyt -- Connistonin, mainioine asentoineen ja
rakastettavan alentuvaisena, miehen, joka saattoi tyynen
vlinpitmttmsti antaa palttua palvelusohjeille, katsoa silmiin
pllikk tahi ylipllikk ja sanoa rauhallisesti: "Kaunis aamu,
vanha poika!". Keithilt ei puuttunut huumorintajua. Miten raivoissaan
olikaan englantilaisen henki, jos se oli nyt tll! Hn irvisti ja
kohautti olkapitn.

"Oletteko milloinkaan olleet siell pohjoisessa -- koko pitk yt --
yksin?" kysyi hn. "Koko ajan -- kuusi kuukautta kiduttavaa
olemassaoloa thtien vilkkuessa pnne pll, kettujen haukunnan
kuuluessa aina korvissanne ja itsenne ollessa tulemaisillanne
mielipuoleksi? Niin, silloin ymmrrtte! Min kvin kaiken sen lpi
saadakseni John Keithin kiinni ja luulen teidn olevan oikeassa. Min
olen muuttunut. En luule en koskaan tulevani samanlaiseksi kuin
ennen. Jotain on kadonnut. En voi sanoa mit, mutta min tunnen sen.
Arvelen, ett vain puolet minusta tuli takaisin ja John Keith kuoli
kokonaan. Eik se ole kauheata?"

Hn tunsi tehneens onnellisen vedon. McDowell veti pytlaatikon auki,
otti esille hienoja sikaareita ja tarjosi hnelle.

"Pankaa palamaan, Derry, pankaa palamaan ja kertokaa, mit on
tapahtunut. Varjelkoon, tehn olette melkein puolikuollut! Viikko
vanhassa kaupungissamme palauttaa teidt ennalleen."

Hn sytytti tulitikun ja ojensi sen Keithille. Seuraavan tunnin aikana
kertoi Keith ihmismetsstjn tarinan. Se oli hnen Iliaadinsa. Hn
saattoi tuntea Connistonin lsnolon, kun sanat tulivat hnen
huulilleen; hn unohti, ett ankarapiirteinen mies oli lsn tutkien ja
kuunnellen hnt, hn saattoi nhd uudelleen tmn murhenytelmn
pitkt kuukaudet ja vuodet joiden aikana mies taisteli miest vastaan
mielettmn eptoivoisesti krsien kylm, nlk ja loppumattoman
pitki it. Hn riemuitsi itsens vuoksi ja hnen sisimmstn puhui
Conniston. Se oli englantilainen, joka kertoi kuinka hirmuisesti
Keithi oli rangaistu ja kun hn ehti viimeiseen, viheliisess majassa
vietettyihin piviin, puristi jokin hnen kurkkuaan hnen lopettaessaan
sanoilla:

"Se oli tarina John Keithin kuolemasta -- herrasmiehen ja _miehen_."
Hn ajatteli englantilaista, hnen tyynt ja pelotonta hymyn
kuollessaan, hnen viimeisi sanojaan, hnen ktens viimeist
ystvllist puristusta, ja McDowell nki kaiken niinkuin olisi ollut
mukana. Hn siveli kdelln silmin iknkuin tahtoisi karkoittaa
harhanyn. Muutamia sekuntteja Keithin lopetettua seisoi hn selin
siihen mieheen, jota luuli Connistoniksi ja lissi ajatuksissaan kahden
kahteen ja neljn neljn katsellessaan Saskatchewan vihret laaksoa.
Kntyessn uudelleen Keithiin hn oli rautamies, itse laki,
slimtn ja mahtava, joka ihmeen kautta oli saanut ihmishahmon.

"Sellaisten kaksi ja puoli vuotta kestneitten kokemusten jlkeen on
murhaajakin nyttnyt teist pyhimykselt, Conniston. Te olette
suorittanut tehtvnne erinomaisella tavalla. Koko juttu ilmoitetaan
Pmajaan ja jollei se tuota teille ylennyst, otan itse eron. Mutta
meidn on pysyttv siin surullisessa tosiasiassa, ett John Keith
ehti kuolla ennenkuin hnet hirtettiin."

"Hn on hinnan maksanut", sanoi Keith tunteettomasti.

"Ei, hn ei ole maksanut, ei tydelleen. Hn vain kuoli, mutta hn
olisi voinut maksaa tydelleen vain hirsipuussa. Hnen rikoksensa oli
luonnottoman julma, inhimillisen vihamielisyyden huippu. Voimme unohtaa
hnen nimens, mutta emme hnen rikostaan. Antaisin vuoden elmstni,
jos hn olisi teidn kanssanne tss huoneessa. Se olisi ollut jotain.
Jumalani, mik voitto oikeudelle, jos Keith olisi tuotu krsimn
rangaistustaan kolmen vuoden kuluttua."

Hn hieroi ksin ja hymyili puhuessaan Keithille. Hnen silmissn
oli tumma hehku. Laki! Se seisoi siin sieluttomana ja sydmettmn
janoten elm, joka oli sen ksist pssyt. Keith tunsi joutuvansa
omituisen mielenmuutoksen valtaan. Ovelle koputettiin.

"Sisn", kuului McDowellin ni ja ovi avautui hiljaa. Cruze, nuori
sihteeri, pisti pns sisn. "Shan Tung odottaa, sir", sanoi hn.
Nkymtn ksi ojentui ja iknkuin tarttui Keithin kurkkuun. Hn
kntyi syrjn salatakseen sen, mit hnen kasvonsa mahdollisesti
ilmaisivat. Shan Tung! Nyt hn tiesi mik oli saanut hnet
spshtmn, tiesi, miksi Connistonin kasvot olivat seuranneet hnt
ermaassa, tiesi, miksi pahat aavistukset olivat niin usein hnet
vallanneet ja tiesi, mit Conniston oli muistanut ja halunnut sanoa
hnelle, kun se oli jo liian myhist. _He olivat unohtaneet Shan
Tungin, kiinalaisen!_




VI.


Hallissa, sihteerin huoneen toisella puolen, odotti Shan Tung. McDowell
oli rautaan ja terkseen ruumiillistunut laki ja Shan Tung rotunsa
salaperinen ja tutkimattoman hengen ruumiillistuma lihaan ja vereen.
Hnen kasvonsa olivat muodostetut tunteettomasta, elvst aineesta
puun ja kiven asemesta. Ne olivat hillityt, krsivlliset ja
ilmeettmt. Mit hnen aivoissaan, keltaisen naamarin takana liikkui,
sen tiesi vain Shan Tung itse. Se oli hnen salaisuutensa. McDowell oli
lakannut tutkimasta hnt. "Oikeus" oli kyttnyt kiinalaisen
ihmeellisi ominaisuuksia rikollisten jlleentuntemiseen. Kun Shan Tung
kerran oli nhnyt jotkut kasvot, olivat ne iknkuin valokuvatut hnen
muistiinsa. Aika ja muutokset eivt merkinneet hnelle mitn -- ja
"Oikeus" kytti hnt hyvkseen. Muutamin sanoin oli McDowell kuvaillut
hnet Pmajaan. "Joko ylhinen kiinalainen maanpakolainen tai
keltaisessa nahassa oleva paholainen", oli hn kirjoittanut. "Oikea ik
tuntematon, edellinen elm arvoitus. Hn sukelsi esiin Prince
Albertissa 1908 timantteihin ja kiiltonahkakenkiin puettuna. Vieraana
silloin ja vieraana nyt. Omistaa Shan Tung-kahvilan. Sivistynyt ja
ystvllinen, kytksess jotain naisellista, mutta ainoa mies
maanpll, jonka kanssa pelkisin olla pimess huoneessa paljastetuin
veitsin. Min kytn hnt, epilen hnt ja vartioin hnt ja
pelkisin hnt muutamissa olosuhteissa. Sikli kuin olemme selville
saaneet, on hn lainkuuliainen. Mutta hn lienee joskus tehnyt jonkun
ruman kepposen." Sellainen oli mies, jonka Conniston oli unohtanut, ja
jota Keith nyt pelksi tavata. Useita minuutteja oli Shan Tung seisonut
ikkunan vieress katselemassa harjoituskentt ja levet, vihre
tasankoa. Kukaan ei ollut milloinkaan nhnyt enemp kuin puolihymyn
valaisevani Shan Tungin kasvoja. Hn leikitteli hyvin muodostuneilla
ksilln ja odotti. Hnen mustat hiuksensa olivat kiiltvt ja
hyvinhoidetut, puku huolellinen ja vartalossa jotain nuoren tytn
jntevyytt, kuten McDowell oli huomauttanut.

Kun Cruze tuli ilmoittamaan, ett McDowell otti hnet vastaan, oli Shan
Tung nkevinn viel Miriam Kirkstonen kultakutrisine pineen niinkuin
oli nhnyt hnen kulkevan auringonpaisteessa. Hnen hengityksens
muistutti hieman kissan kehrmist, kun hn liikutteli kauniita,
kapeita sormiaan. Samalla hetkell kun hn kuuli sihteerin askeleet,
jivt sormet alalleen, puolihymy katosi ja kehrminen lakkasi. Hn
kntyi hitaasti ympri. Cruze ei sanonut mitn, teki vain liikkeen
plln ja Shan Tung seurasi nettmsti. Vain oven avaamisesta ja
sulkeutumisesta johtuva heikko ni ilmaisi hnen tulonsa pllikn
huoneeseen. Ei kukaan muu kuin Shan Tung voinut sill lailla avata ja
sulkea ovea. Cruze vrhti. Hn vrhti aina kun Shan Tung meni hnen
ohitseen ja vannoi, ett tmn jljet tuoksuivat myrkylt.

Keith seisoi kasvot ikkunaan pin. Samalla hetkell, kun ovi avautui,
tunsi hn Shan Tungin lsnolon. Hnen ruumiinsa jokainen hermo oli
jnnittynyt. Osaksi ajatus itsestn ja omasta tilanteestaan, osaksi
kiinalaisen lsnolo sai hnet niin suunniltaan, ett hnen tytyi
knty. Shan Tungin katseen vlttminen olisi ollut vain
viattomuuskokeen tuonnemmaksi lykkmist ja pelon tunnustamista.

Pakoittaen ktens Connistonin tapaan sivelemn viiksin kntyi hn
hitaasti ympri koettaen katsoi Shan Tungia suoraan silmiin.

Kummakseen huomasi hn tmn olevan aivan vlinpitmttmn hnen
lsnolostaan. Shan Tung oli nhtvsti heittnyt hneen vain yhden
pikaisen katseen. nell, jota joku oven takana kuuleva olisi voinut
luulla naisneksi, sanoi hn McDowellille:

"Olen nhnyt miehen, jota lhetitte minut katsomaan, mr McDowell. Se on
Larsen. Hn on kahdeksassa vuodessa paljon muuttunut. Hn on antanut
parran kasvaa, on kadottanut toisen silmns ja hnen hiuksensa ovat
harmaantuneet, mutta hn on Larsen."

Hnen virheetn kielens ja kova, mutta oikea korostus saivat Keithin
ja sihteerin spshtmn. McDowellin kasvoilla nkyi ilonvrhdys.

"Epilik hn teit, Shan Tung?"

"Hn ei nhnyt minua. Hn on siell -- kun --" Hn kntyi hitaasti
Keithiin. "Kun mr Conniston menee hnet vangitsemaan", lopetti hn.

Hn taivutti ptn mennessn nettmsti takaisin ovelle. Hnen
keltaiset silmns eivt luopuneet Keithin kasvoista. Keith oli
huomaavinaan niiss synkn hehkun ja luuli kuulevansa hnen nessn
toisen svyn ja hnen sormensa alkoivat jlleen liikkua, mutta ei
samalla tavalla kuin silloin, kun hn ikkunasta katsoi Miriam
Kirkstonen jlkeen. Ja senjlkeen nytti Keithist, ett kiinalaisen
silmt sulkeutuivat kapeiksi raoiksi ja silmtert kutistuivat pieniksi
tulipisteiksi, terviksi kuin neulankrjet. Viimeiset, jotka Keith
tietoisesti itmaalaisesta nki, olivat tmn silmt. Ne nyttivt
tahtovan vet sielun hnen ruumiistaan.

"Kummallinen peijakas", sanoi McDowell. "Hnen mentyn tuntuu minusta
aina niinkuin huoneessa olisi ollut krme. Hn vihaa teit viel,
Conniston. Kolme vuotta eivt ole saaneet muutosta aikaan siin
suhteessa. Hn vihaa teit kuin myrkky. Luulen, ett hn mielelln
tappaisi teidt, jos saisi siihen tilaisuuden ja psisi asiasta
rangaistuksetta. Ja te -- puolihullu -- seisoitte siin vain kierrellen
viiksinne ja nauroitte hnelle. Minusta olisi tuntunut pahalta, jos
olisin ollut teidn vaatteissanne."

Itsekseen tuumi Keith syyt miksi Shan Tung vihasi Connistonia.

McDowell ei lisnnyt mitn, joka olisi voinut antaa hnelle
valaistusta. Pllikk kokoili pydll hajallaan olevia papereita.
Sitten hymyili hn julman tyytyvisen ja sanoi Keithille: "Asia on
selv, se on Larsen, koska Shan Tung niin sanoo." Ja sitten lissi hn
ilman muuta: "Aiotteko ottaa pestin uudelleen, Conniston?"

"Minulla on viel jljell kuukausi ennenkuin entinen sopimus loppuu,
vai mit? Sitten -- niin luulen, ett otan pestin uudelleen."

"Hyv", sanoi pllikk. "Min koetan hankkia teille kuukauden sisll
kersantinpaikan. Sill aikaa olette virkavapaa ja voitte tehd mit
haluatte. Tunnettehan Bradyn, komppanian asiamiehen. Hn on matkalla
Mackenzieta ylspin ja tss on avain hnen asuntoonsa. Arvaan, ett
te mielellnne haluatte jlleen saada oikean katon pnne plle, eik
Brady tee vastavitteit, niin kauan kuin min hankin hnelle 30
dollaria kuukausivuokraa. Tietysti on myskin kasarmi teille avoin,
mutta arvelin, ett te kenties mieluummin ottaisitte hnen asuntonsa
loma-ajaksi. Siell on kaikki kylpyammeesta phkinnmusertajaan saakka,
ja min tunnen kaupungissa ern pienen japanilaisen, joka etsii kokin
paikkaa. Mit siit sanotte?"

"Mainiota!" huudahti Keith. "Menen sinne heti ja jos tahtoisitte
lhett japanilaisen luokseni, niin olisin kiitollinen. Olisi hyv,
jos pyytisitte hnt hankkimaan pivllisen", lissi hn.

McDowell antoi hnelle avaimen. Kymment minuuttia myhemmin hn oli
kasarmin nkpiirist poissa ja kiipesi Bradyn asunnolle johtavaa
vihret mke yls.

Huolimatta siit, ettei hn ollut nytellyt osaansa erittin
loistavasti, luuli hn kuitenkin voittaneensa. Andy Duggan ei ollut
tuntenut hnt parhaimmaksi ystvkseen, mutta McDowell oli ottanut
hnet ystvllisesti vastaan ja Shan Tung --

Ajatus Shan Tungista painoi raskaasti hnen mieltn, vaikka hn
iloitsi onnellisesta lopputuloksesta. Hn ei voinut irroittaa
ajatuksiaan kiinalaisesta tmn kadottua pllikn ovesta ja
kulkiessaan tunsi hn iknkuin kiinalaisen hehkuvat neulankrkisilmt
olisivat lvistneet hnet. Kiinalaisen kasvot eivt olleet ilmaisset
vihaa. Siit hn oli varma. Se ei ollut sellainen mielenliikutus, jonka
hn olisi voinut kuvailla. Tuntui kuin jollain salaperisell tavalla
valmistetun pedon koneellinen silmpari olisi nin muutamina
sekuntteina imeytynyt hneen kiinni. Se sai hnet muistamaan X-steit.
Mutta Shan Tung oli inhimillinen ja hn oli lyks. Hnt ei olisi
pidetty sin min hn oli, jos hnell olisi ollut toinen kasvojen
vri. Hnen kytksens ja puheensa oli enemmn kuin eptavallista, se
oli suorastaan kiusoittavaa, sellaista, jollaista kiinalainen ei
oikeastaan saanut omata. Niin tuumiskeli Keith mennessn Bradyn
asuntoon.

Hn koetteli unohtaa yh kasvavan epilyn, ettei ollut onnellisesti
suoriutunut Shan Tungin tutkivan katseen edess. Hn koetti kaikin
voimin tukahduttaa levottomuutensa.

Hn sytytti yhden niist sikaareista, joita McDowell oli pistnyt hnen
taskuunsa. Oli ihanaa polttaa jlleen sikaaria ja nauttia sen
tuoksusta. Tultuaan kukkulalle, jolla Bradyn asunto oli, pyshtyi hn
ja katsoi ymprilleen. Tietmttn katsoi hn ensiksi lnteen. Sill
puolella oli puoli kaupunkia hnen edessn ja kukkulan toisella puolen
nki hn metsnpeittmt rinteet, joen ja tasangon vihret polut. Hnen
sydmens tykytti hieman kiivaammin. Puolen mailin pss nkyi puistoa
muistuttava metsikk ja sen suojassa, joen rannalla, oli vanha koti.
Rakennusta ei nkynyt, mutta puiden latvojen vlitse saattoi hn nhd
vanhan, auringonvalaiseman savupiipun, joka iknkuin viittasi hnelle
tervetuliaistoivotuksensa. Hn unohti Shan Tungin, unohti McDowellin ja
tunsi voimakkaan yksinisyydentunteen vyryvn ylitseen kuin laineen.
Hn unohti senkin, ett oli murhaaja John Keith. Hn heitti silmyksen
maailmaan, joka kerran oli ollut hnen ja ainoa, mit hn nki, oli
Punainen, auringonvalaisema tiilinen savupiippu ja se muuttui hnen
silmissn, kunnes se muistutti kuolleiden haudalla kohoavaa
muistopatsasta.

Hn kntyi ja meni Bradyn asunnon ovelle tuntien kurkkuaan kurovan ja
silmiins laskeutuvan verhon, joka muutamiksi hetkiksi teki nkemisen
hnelle vaikeaksi.

Asunto oli hnen sisn astuessaan pime, sill ikkunoiden edess oli
verhot. Hn veti ne toisen toisensa jlkeen syrjn, niin ett
auringonvalo virtasi sisn. Brady oli jttnyt asuntonsa tydelliseen
kuntoon ja Keith tunsi tss miellyttvss ympristss kuinka hnen
herpaantuneet aistinsa virkosivat eloon. Brady, vaikkakin naimaton, oli
kodin mies. Hn oli antanut asunnolleen nimen "The Shall", koska talo
oli kokonaan rakennettu pyreist hirsist. Yksikn nainen ei olisi
saanut sit kodikkaammaksi. Keith seisoi suuressa arkihuoneessa. Sen
toisella sivulla oli korkea takka, jossa puut ja tuohet olivat valmiina
sytytettviksi. Bradyn lukupyt ja lepotuoli olivat vedetyt takan
reen, hnen mokkasiinitohvelinsa olivat pienell jakkaralla; piiput,
tupakka, kirjat ja aikakauslehdet olivat sekaisin pydll ja tmn
hauskan epjrjestyksen keskelt kohosi iknkuin riemuiten puoleksi
tyhjennetty pullo vanhaa whiskya.

Keith nauroi itsekseen. Hn huomasi parin silmi, jotka elottomasti
tuijottivat hneen nurkkahyllyn ylpuolelle asetetusta tytetyst,
valtavan suuresta hirvenpst. Senjlkeen kierteli hnen utelias
katseensa pitkin seini, jotka olivat koristellut kuvilla, tauluilla,
lumikengill, kivreill, metsstyssaaliilla ja monenlaisilla muilla
esineill, jotka antoivat ksityksen Bradyn vaihtelevasta ty- ja
toverielmst. Keith saattoi nhd suoraan pieneen ruokailuhuoneeseen
ja sen takana olevaan keittin. Hn kulki ympri, tutki kaikkea ja
huomasi McDowellin olleen oikeassa. Bradyn taloudessa oli
phkinnsrkij ja siell oli mys kylpyhuone. Se ei ollut paljon
pianolaatikkoa suurempi, mutta kylpyamme oli kuitenkin miehenpituinen;
Keith avasi ikkunan, pisti ulos pns ja nki, ett vesijohto oli
yhteydess sadevesisilin kanssa, joka oli riittvn korkealla, niin
ett vesi omalla painollaan virtasi kylpyhuoneeseen. Hn naurahti, ei
sellaista naurua, jota ihminen nauraa ollessaan tyytyvinen, vaani
sellaista, jota nauretaan kun ollaan riemuissaan. Tutkittuaan tarkoin
molemmat makuuhuoneet tunsi hn oikeata ystvyytt Bradya kohtaan. Hn
valitsi tmn huoneen omakseen. Siell oli vuoteen vieress tupakkaa,
piippuja, kirjoja ja aikakauslehti. Vasta tutkittuaan lhemmin
arkihuoneen, huomasi hn, ett asunnossa oli myskin puhelin.

Hn nki auringon laskevan ja lnnest nousevan joukon myrskypilvi.
Hn avasi oven, josta saattoi nhd joelle ja lempe tuuli, joka
ennusti myrsky, ravisteli hnen hiuksiaan, vilvoitti hnen kasvojaan
ja antoi hnen jlleen tuntea asumattomien preerioiden, kaukaisten
metsien ja vuorten tuoksun! Myrsky, joka puhalsi pitkin jokea,
muistutti hnt aina "The Rivers Endest", joen alkulhteest. Se tuli
suurilta vuorilta, jotka olivat hnen intohimonsa. Se tuntui
muistuttavan hnt Kalliovuorten valtavuudesta ja hertti eloon hnen
lapsuusaikojensa toiveen saada seurata rakastettua jokea siksi kunnes
vihdoin tulisi sen salaperiselle lhteelle villin Lnnen kehtoon. Ja
kun hn nyt knsi kasvonsa kohti tuulta, piti tm halu hnt
voimakkaasti vallassaan.

Taivas mustui nopeasti ja kaukaisen ukkosen jyristess nki hn
salamoiden iknkuin pistimien halkaisevan tummaa taivasta.
Shkvirtojen purkaus iknkuin hykksi hnen kimppuunsa ja kiinnitti
puoleensa koko hnen huomionsa. Samalla kertaa liikkui hness sanoja,
joita huulet eivt lausuneet. Miksik hn ei kuuntelisi Kutsumusta,
joka kaikkina vuosina oli hnt houkutellut? Nyt oli aika ksill --
miksi ei hn lhtisi matkalle? Miksi asettaa kohtalonsa alttiiksi
suuressa uhkapeliss, jossa koti, ystvt ja yksinp toivokin olisi
hnelt kuollut, kun tuolla myrskyjen takana oli hnen unelmiensa koti.
Hn ojensi ksivartensa ja hnen rinnastaan purkautui riemuhuuto.
Kaikki ei ollut kadotettu! Kaikki ei ollut kuollutta! Hnen menneiden
aikojensa hautauspaikalta kutsui hnt mahtava voima, sellainen, joka
ei ollut yksinomaan pakko, vaan vastustamaton tosiasia. Hn tahtoi
lhte. Huomenna -- tnn -- tnyn tahtoi hn alkaa tehd
suunnitelmia. Hn katsoi tarkkaan rajuilmaa, joka saapui tuulen
ulvoessa shisevn muurina, kentll olevien puidenlatvojen taipuessa
sen edess kuin rukoukseen. Hn nki sen kiitvn yls mke kuin
joukon harmaita rakuunoita. Se saavutti hnet ennenkuin hn ehti sulkea
oven ja hnen kasvoistaan tippui mrki pisaroita, kun hn vihdoin koko
hartiavoimaansa kytten sai vedetyksi oven kiinni. Se oli myrsky,
josta Keith piti. Ukkonen muistutti hnen pns ylpuolella kulkevien
miljoonien jttilisvaunujen jyrin. Sisll asunnossa oli pime
iknkuin ilta olisi tullut. Hn laskeutui polvilleen takassa olevan
suuren halkokasan reen ja sytytti tulitikun. Hetkisen kytivt halot,
sitten leimahtivat ne palamaan ja keltainen liekki hulmusi rtisten
yls savupiippua. Keith ei koskaan polttanut toisten piipuilla, hn
otti esille omansa ja tytti sen Bradyn tupakalla. Se oli erinomaista,
hyvlttuoksuvaa englantilaista sekoitusta ja kun tuli paloi kirkkaasti
ja tupakantuoksu tytti huoneen, heittytyi hn Bradyn suureen
lepotuoliin ja ojensi jalkansa veten tyytyvisen syvn henken.
Hnen mielikuvituksensa toimi myrskyn ulvoessa. Hn tahtoi saada
Saskatchewan salaperisill alkulhteill tt muistuttavan asunnon.
Hn tahtoi rakentaa sen Bradyn asunnon tapaan myskin vesisilin
suhteen. Ja muutamien vuosien kuluttua ei kukaan muistaisi John
Keith-nimisen miehen milloinkaan elneenkn. kki hyphti hn
seisomaan. Puhelin soi. Kolmen vuoden kuluttua sai se hnet
epmieluisasti spshtmn. Se oli luultavasti McDowell, joka soitti
kysykseen, mit hn piti huoneesta tahi ilmoittaakseen japanilaisesta.
Hn toisti ajatuksen neen pannessaan pois piippunsa. Ja juuri kun
hnen ktens joutui kosketuksiin puhelimen kanssa, tunsi hn halua
vet sen takaisin. Varovaisuus kuiskasi, ettei hnen pitisi vastata,
ett oli mentv matkoihin niin kauan kuin myrsky raivosi ja palattava
jlleen ermaahan sek yritettv Lnnen vuorille.

Nykisten kohotti hn kuulotorven ja vei sen korvalleen.

Hnelle ei vastannut McDowell eik liioin Shan Tung. Hmmstyksekseen
tunsi hn myrskyn ulvonnasta huolimatta Miriam Kirkstonen nen.




VII.


Miksi soitti Miriam Kirkstone hnelle tllaiseen aikaan, kun taivas
oli sinisenmusta, ukkonen jyrisi lakkaamatta ja taivasta halkoivat
kirkkaat salamat? Se kysymys tytti Keithin mielen kun hn kuunteli
puhelinlangan toisessa pss olevaa nt. Tytt kertoi soittaneensa
McDowellille ja saaneensa tiet hnen menneen Bradyn asuntoon; hn
pyysi anteeksi, ett vaivasi Keithi niin pian matkan jlkeen, mutta
oli varma, ett tm koettaisi hnt ymmrt, kun hn pyysi tt
tulemaan luokseen samana iltana kello 8. Asia oli trke. Tahtoiko hn
tulla? Ennenkuin Keith oli ehtinyt mietti, vastasi hn tulevansa. Hn
kuuli tytn kiittvn, sanovan "hyvsti", ja kummastuneena pani hn
kuulotorven pois. Sikli kuin muisti, ei hn ollut puhunut seitsent
sanaa enemp. Kaunis, nuori nainen Kirkstonetalossa oli
silminnhtvsti pelnnyt salamoita ja suorittanut asiansa
mahdollisimman lyhyesti, mutta miks'ei hn sitten ollut odottanut
myrskyn loppumista?

Koputus ovelle keskeytti hnen ajatuksensa. Hn meni ovelle ja psti
sisn olennon, joka mrkyydestn huolimatta vain nauroi. Se oli
Wallie, japanilainen. Hn ei ollut kuusitoistavuotiasta poikaa suurempi
ja hnen silmns, korvansa, nenns ja hiuksensa olivat lpimrt,
takin sisus tynn paketteja, joita hn oli koettanut suojella
rajuilmalta, jota vastaan hnen oli ollut taisteltava kulkiessaan yls
mke. Keith piti hnest ensinkemlt. Wallien nauru ei ollut
tarttumatta hneen ja kun Wallie rymi keittin kuin mrk koira,
seurasi hn mukana ja auttoi tt vapautumaan taakastaan. Kun pikku
japanilainen oli vapautunut viimeisest krstn, vakuutti hn
Keithille, ett sade oli miellyttv, ett hnen nimens oli Wallie,
ett hn odotti 5 dollaria viikossa ja ett hn osasi keittotaidon kuin
jumala. Keith nauroi hillittmsti ja Wallie oli niin ihastunut
kaikkeen, ett otti tanssiaskeleita. Noin tunnin kuluttua ji hn yksin
hallitsemaan keittit ja pian alkoi Keith kuulla astioiden kolinaa ja
tuntea miellyttvi tuoksuja, jotka vakuuttivat hnelle, ett Wallie
otti ajasta vaarin nyttkseen jumalallista taitoaan ruuanlaitossa.

Wallien tulo antoi hnelle verukkeen soittaa McDowellille. Hn mynsi
itselleen, ett hn levottomasti odotti kuulevansa jlleen pllikn
nen. Hnt vaivasi epluulo Shan Tungin suhteen ja toivo, ett
McDowell voisi antaa jotain valaistusta Miriam Kirkstonen omituiseen
vierailupyyntn. Myrsky oli muuttunut tasaiseksi rankkasateeksi, kun
hn psi yhteyteen McDowellin kanssa ja suureksi helpotuksekseen
huomasi, ett tmn nen ystvllisyydess ei ollut tapahtunut mitn
muutosta. Jos Shan Tungilla oli jotakin epluuloja, oli hn ne
silyttnyt itselln.

Keithin kummastukseksi alkoi McDowell ensiksi puhua miss Kirkstonesta.

"Hn tuntui olevan tavattoman halukas tapaamaan teit", sanoi hn.
"Olen suoraan sanoen levoton siit, Conniston, ja haluaisin mielellni
keskustella kanssanne ennenkuin menette sinne tniltana."

Keith veti henken. "Wallien pivllinen on puolen tunnin kuluttua
valmis. Miksik ette voisi heitt yllenne sadetakkia ja pistyty
luokseni? Luulen pivllisest tulevan erinomaisen."

"Min tulen", sanoi McDowell, "odottakaa minua aivan heti."

Viitttoista minuuttia myhemmin auttoi Keith mrn sadetakin hnen
pltn. Hn oli odottanut, ett McDowell mainitsisi jotain
takkavalkean hauskuudesta ja Wallien keittin miellyttvst tuoksusta,
mutta siin pllikk petti hnen odotuksensa. McDowell seisoi muutamia
sekuntteja selin takkavalkeaan ja tytti piippuaan, eik koettanutkaan
salata sit tosiasiaa, ett hnell oli mielessn trkempi asioita
kuin pivllinen ja takkavalkean rtin.

Hnen silmns sattuivat puhelimeen ja hn nykksi. "Tytt nytti
halukkaalta tapaamaan teit, vai mit, Conniston? Tarkoitan miss
Kirkstonea."

"Jotakuinkin!"

McDowell istuutui ja sytytti tulitikun. "Tuntui -- kenties -- hieman --
hermostuneelta", lausui hn savupilvien lomassa. "Niinkuin jotain olisi
tapahtunut tahi tapahtuisi. Hiritseek puheliaisuuteni teit, Derry?"

"Ei vhintkn", sanoi Keith. "Nhks, ajattelin, ett te kenties
voisitte selitt --"

McDowellin katse tuli levottomaksi. "Oli kummallista, ett hnell oli
niin kiire soittaa teille -- ja myrskyss -- eik teistkin? Hn luuli
teidn olevan virkahuoneessani. Min saatoin suorastaan kuulla
shkrtinn pitkin puhelinlankoja. Joku erityinen pakko lienee ajanut
hnt."

"Ehk."

McDowell oli hetkisen vaiti ja katsoi hellittmtt Keithiin iknkuin
hnell olisi ollut erikoista asiaa tlle.

"En epri sanoessani teille, ett tunnen syv mielenkiintoa miss
Kirkstonea kohtaan", sanoi hn. "Te ette nhneet hnt, kun hnen
isns oli tapettu. Hn oli silloin koulussa ja te olitte John Keithi
ajamassa kun hn palasi takaisin. En ole milloinkaan erikoisesti
vlittnyt naisista, Conniston, mutta sanon teille avoimesti, ett
kuusi, kahdeksan kuukautta sitten Miriam oli yksi kauneimpia tyttj,
joita milloinkaan olen nhnyt. Tahtoisin antaa koko joukon saadakseni
selville sen todellisen tunnin ja pivn, jolloin muutos alkoi. Minun
on saatava selville joku trkempi seikka sin pivn. Kuusi kuukautta
sitten alkoi John Keithin kohtalo hertt hnen mielenkiintoaan.
Senjlkeen on hnen muutoksensa tuottanut minulle levottomuutta. Min
en ymmrr, Conniston. Hn ei ole sanonut mitn, mutta min olen
nhnyt hnen niin sanoakseni kuolevan silmieni edess pala palalta. Hn
on vain vaalea, kuihtunut kukka verrattuna siihen, mit hn oli. Olen
varma siit, ett syyn ei ole mikn sairaus, jollei se ole
sielunsairaus. Minulla on epluulo, mutta se on melkein liian hirve
puettavaksi sanoihin. Tehn menette sinne tn iltana -- olette hnen
kanssaan kahden, saatte keskustella hnen kanssaan ja psette selville
osasta asioita, jotka polttavat sieluani kuin syphaava. Tahdotteko
auttaa minua psemn perille hnen salaisuudestaan?"

Hn taivuttautui Keithin puoleen. Nyt ei hn ollut en rautamies.
Hnen kasvoissaan oli mit inhimillisin huolen ilme.

"Ei ole koko maailmassa yhtn miest, jolle mieluummin uskoisin
huoleni", jatkoi hn hiljaa. "Asiaa hoitamaan tarvitaan herrasmies --
joka on kyllin jalomielinen unohtaakseen siin tapauksessa, ett
epluuloni olisivat vrt ja joka tydelleen ymmrt mik
pyhinhvistys se on, jos epluuloni osoittautuisivat oikeaksi. Asia
on hyvin arkaluontoinen. Min epilen ja kuitenkin viel odotan,
Conniston. Onko tarpeellista pyyt teit valalla lupaamaan
vaiteliaisuutta?"

Keith ojensi ktens ja McDowell puristi sit kovasti.

"Se on Shan Tung", sanoi hn omituisen shisevll nell. "Shan Tung
-- ja Miriam Kirkstone! Eik teit kauhistuta? Voitteko tosiaankin
pit sit mahdollisena? Olenko min mieletn, kun pstn sellaisen
ajatuksen sydmeeni? Shan Tung -- Miriam Kirkstone! Ja nyt nkee tytt
itse seisovansa kadotuksen kuilun reunalla ja se tappaa hnet." Keith
tunsi veren hyytyvn suonissaan, kun hn McDowellin kasvoista luki
asian, jota tm ei voinut kyllin selvsti sanoilla lausua. Hn
kauhistui ja vetsi ktens melkein vkivaltaisesti pllikn kdest.
"Mahdotonta", huudahti hn. "Niin, te olette mieletn. Sellainen suhde
olisi ksittmtn."

"Min olen", jatkoi McDowell, "sanonut itselleni monta kertaa, ett se
on mahdotonta." Hnen kasvoilleen palasi jlleen rautainen ilme. Hn
tarttui molemmilla ksilln tuolin selknojaan ja tuijotti Keithiin
niinkuin nkisi hnen lvitseen jonkun toisen ja hn puhui tlle
toiselle hitaasti miettien ja punniten joka sanan, joka tuli hnen
huuliltaan.

"Min en ole taikauskoinen. Minulla on aina ollut ohjeena se, ett
epilyn on muututtava varmuudeksi. En usko milloinkaan eptavallisiin
asioihin ennenkuin huolellinen tutkimus vahvistaa ne. Mutta Shan Tungin
suhteen teen poikkeuksen; en ole milloinkaan pitnyt hnt itseni ja
teidn tapaisenanne miehen, vaan jonkunlaisena yliluonnollisena,
koneellisena ihmisen, joka on varustettu ernlaisella psykologisella
voimalla, joka hetkittin on melkein kuolettava. Alatteko nyt ymmrt
minua? Luulen hnen kyttneen koko tmn voimansa vaikuttaakseen
Miriam Kirkstoneen -- ja tm on taipunut sen edess. Niin luulen --
mutta en ole viel varma."

"Ja te olette tarkanneet heit kuusi kuukautta?"

"En, epluulo hersi vajaa kuukausi sitten. Ei ainoakaan ole minun
tietkseni saanut milloinkaan tilaisuutta heitt silmyst Shan
Tungin yksityiselmn. Hnen kahvilan takana olevat huoneensa ovat
salaperisyyden verhon takana. Otaksun, ett niihin psee kahvilasta
ja myskin pienest takasivulla olevasta porraskytvst. Ern
iltana -- hyvin myhn -- nin Miriam Kirkstonen tulevan niit
portaita alas. Kaksi kertaa viime kuukauden aikana on hn kynyt hyvin
myhn Shan Tungin luona. Kaksi kertaa, jotka min tiedn,
ymmrrttek, eik siin ole viel kaikki."

Keith nki McDowellin puristetuissa nyrkeiss suonten paisuvan ja
ymmrsi, ett tm puhui hirven jnnityksen alaisena.

"Min vartioin itse Kirkstonen taloa. Shan Tung kvi tytn luona
kolmasti samana kuukautena. Kolmannella kerralla menin min ilman muuta
taloon ollen tulevinani jollekin asialle. Jin sinne tunniksi. Sin
aikana en nhnyt enk kuullut Shan Tungista mitn. Hn oli joko
piilossa tahi sitten hn oli poistunut minun tullessani."

Keith saattoi nhd Miriam Kirkstonen edessn sellaisena kuin tm oli
istunut pllikn virkahuoneessa. Hn muisti selvsti tytn solakan,
kultaisen kauneuden, hnen ihmeelliset, harmaat silmns hnen
seisoessaan ikkunasta tulvivassa valovirrassa -- ja sitten oli hn
nkevinn epmiehekkn Shan Tungin ohuine, liikkuvine ksineen ja
kapeine silmineen sek ymmrsi tydelleen sen suhteen luonnottomuuden,
johon McDowell oli viitannut.

"Miksi ette pyyd selityst miss KirkstoneIta?" kysyi hn.

"Olen tehnyt sen, mutta hn kielt kaiken lukuunottamatta sit, ett
Shan Tung on kerran hnen kotonaan ollut tapaamassa hnen veljen. Hn
vitt, ettei hn milloinkaan ole ollut Shan Tungin talon takana
olevilla pienill portailla."

"Ja te ette usko hnt?"

"En, varmasti en. Ninhn min hnet. Sanoakseni totuuden, Conniston,
valehteli hn suurenmoisesti salatakseen sen, mit hn ei halua
kenenkn ihmisen maailmassa tietvn."

Keith kumartui kki eteenpin. "Ja mit tekemist saattaa kuolleella
ja haudatulla John Keithill olla kaiken tmn kanssa?" kysyi hn.
"Mist johtuu, ett hnen palava mielenkiintonsa Keithi kohtaan alkoi
suunnilleen samoihin aikoihin kuin teidn epluulonne alkoivat
kohdistua Shan Tungiin?"

McDowell pudisti ptn. "Kenties ei hnen mielenkiintonsa kohdistu
niin paljon John Keithiin kuin teihin, Conniston. Siit saatte koettaa
ottaa tniltana selon. Tilanne on hyvin jnnittv ja sill on
surulliset puolensa. Samalla hetkell kun te vahvistatte epluuloni,
ottelemme Shan Tungin kanssa. Juuri nyt on Wallie takananne irvistellen
kuin cheshirekissa. Hnen pivllisens lienee hieno."

Pikku japanilainen oli nettmsti avannut oven pieneen
ruokailuhuoneeseen, jossa pyt oli katettu kahdelle.

Keith hymyili istuessaan pytn vastapt sit miest, joka olisi
lhettnyt hnet hirsipuuhun, jos olisi tietnyt totuuden. Joka
tapauksessa oli huvinytelmn ja murhenytelmn vlill vain yksi
askel. Ja juuri nyt tunsi hn tilanteen hirsipuuhuumorin.




VIII.


Sade ei ollut viel laannut kun McDowell poistui. Omituisessa
mielentilassa seisoi Keith katsellen kun rautamies katosi harmaaseen
ilmaan men alapuolelle. Ennen pllikn saapumista hnen vieraakseen
oli Keith lujasti pttnyt mit tekisi. Hn aikoi loma-aikanaan lhte
eteln ja kirjoittaa McDowellille, ett hn oli pttnyt olla
ottamatta uutta pesti ja, ennen vastauksen tuloa, piilottautua
vuorille brittiliseen Columbiaan jtten jlkeens tiedon, ett oli
matkalla Austraaliaan tahi Japaniin. Nyt ei hn ollut itsestn niin
varma. Hn ajatteli iltaa, jolloin hnen oli kytv tervehtimss
Miriam Kirkstonea, eik pelnnyt en Shan Tungia niinkuin muutamia
tunteja sitten. McDowell itse oli antanut hnelle uuden aseen. Hn piti
yksityisesti silmll Shan Tungia. McDowell oli avoimesti uskonut
Miriam Kirkstonen asian hnen ksiins. Se, ett asia kokonaisuudessaan
oli jollain salaperisell tavalla tekemisiss hnen itsens kanssa,
kannusti hnt yh enemmn.

Hn odotti krsimttmsti iltaa ja lhetti sadetakkiin krityn
Wallien tekemn ostoksia ja hakemaan Connistonin vaatteita. Kello oli
neljnnest yli seitsemn, kun hn lhti Miriam Kirkstonen asuntoon. Jo
nin aikaisin oli ilta pime ja synkk, sumu kietoutui tihen hnen
ymprilleen. Kukkulan huipulta ei hn en voinut nhd Saskatchewan
laaksoa. Hn kulki eteenpin ja nki kaupungin hajallaan olevien
valojen tuikkivan iknkuin kaukaisten thtien.

Heti kahdeksan jlkeen saapui hn Kirkstonetalolle. Se oli
rautalanka-aitauksen sisll, puita ja pensaita kasvavalla alueella ja
hn nki valon palavan portilla osoittamassa tiet. Verhot olivat
vedetyt ikkunoihin, mutta niiden takaa nkyi lmmin tulenvalo. Hn oli
varma, ett Miriam Kirkstone oli kuullut hnen hiekkakytvll
narskuvat askeleensa, sill hn oli tuskin koskenut vanhanaikuista
ovilpp, ennenkuin ovi avautui. Sen avasi Miriam, joka lausui hnet
tervetulleeksi. Jlleen piti Keith hetkisen tytn ktt omassaan.

Se ei ollut kylm niinkuin McDowellin virkahuoneessa. Se oli melkein
tulikuuma ja silmtert olivat suuret, tummat ja hehkuivat niinkuin
tuli. Keith luuli, ett hnen saapumisensa pimen iltana oli
pelstyttnyt tytt. Hn luuli kuulevansa oven sulkeutuvan melkein
nettmsti pitkn hallin toisessa pss ja tunsi jonkun
omituisen hajuveden heikon tuoksun sek nki tulenvalossa leijailevan
ohuen savupilven. Hn ymmrsi sen johtuvan savukkeesta. Miss Kirkstonen
ni ilmaisi huolta, kun hn pyysi Keithin ripustamaan hattunsa ja
takkinsa oven lhell olevaan vanhanaikaiseen naulakkoon. Sill'aikaa
koetteli Keith muistella, miss hn ennen oli tuntenut saman tuoksun.
Vavahtaen muisti hn sen. Hn oli tuntenut sen Shan Tungin lhdetty
McDowellin virkahuoneesta.

Tytt hymyili Keithin kntyess hnen puoleensa ja pyysi jlleen
anteeksi omituista pyyntn.

"Eihn se ollut oikein sopivaa. Mutta, mr Conniston, tunsin, ett te
ymmrtisitte minua. Eprin tosiaankin ensin ja pelksin mys
salamoita, mutta tahdoin niin mielellni tavata teit, enk halunnut
odottaa huomiseen saadakseni kuulla mit siell pohjolassa tapahtui.
Tuntuuko se teist kummalliselta?"

Jlkeenpin ei Keith muistanut mit hn vastasi. Tytt kntyi ja hn
seurasi tytt suuren, hallista johtavan oven kautta. Se oli sama ovi,
jonka hn lukitsi tuona kohtalokkaana yn monta vuotta sitten
taistellessaan tytn isn ja veljen kanssa. Oviaukossa kuvastu tytn
vartalo iknkuin kehyksess. Hnen itins lienee ollut kaunis. Se
ajatus juolahti Keithin mieleen, kun huone ja siin tapahtunut
murhenytelm tuli elvsti hnen mieleens ja hn kummastui, ett
tapahtuneet muutokset olivat niin pieni. Siin oli suuri nahkatuoli,
jossa rasvoittunut mies, joka oli ollut tytn is, oli istunut Keithin
tullessa sisn. Pyt oli sama ja uuninreunalla nyttivt olevan samat
pikkuesineet; samoinkuin ennenkin riippui kahden ikkunan vliss
madonnaa esittv maalaus. Madonna oli samoinkuin talon herrakin liian
lihava ollakseen kaunis. Poika, isns kuva, oli istunut selin
madonnaan, jonka liian lihavat ksivarret nyttivt lepvn hnen
olkapilln. Kaiken tmn Keith muisti. Miss Kirkstone silmili hnt
tarkkaan kntyessn hneen pin. Keith oli aivan avoimesti, ollenkaan
uteliaisuuttaan peittmtt, silmillyt ymprilleen. Tytt hengitti
hieman snnttmsti ja hnen hiuksensa kimaltelivat ihanasti
pnpll olevan kynttilkruunun valossa. Miss Kirkstone istuutui ja
pyysi kdenviittauksella Keithi istuutumaan saman pydn toiselle
puolelle, jolta tm oli siepannut kuparitangon, jolla tappoi
Kirkstonen. Keith ei ollut milloinkaan nhnyt mitn niin luottavaa ja
kaunista kuin tytn katse. Hn ajatteli McDowellin epluuloja Shan
Tungista ja tunsi liikutusta. Sama omituinen hajuvedentuoksu tuntui
viel heikosti ilmassa, jota hn hengitti. Hnen ksivartensa vieress
olevalla pienell hopeatarjottimella oli kolme skettin poltettua
savukkeenptk.

"Te tietysti muistatte tmn huoneen?"

Keith nykksi. "Niin, silloin oli minun tullessani ilta niinkuin
nytkin, seuraavana pivn lhdin John Keithin jlkeen."

Tytt kumartui lhemmksi hnt ja puristi pydll olevat ktens
yhteen. "Ettek halua sanoa minulle totuutta John Keithist?" kysyi hn
matalalla, jnnittyneell nell. "Tahdotteko vannoa, ett kerrotte
puhtaan totuuden?"

"En salaa mitn siit, mit kerroin McDowellille", vastasi Keith
koettaen pakoittaa itsen katsomaan tytn silmiin. "Luulen melkein,
ett minun on sanottava teille enemmn."

"Puhuitteko silloin totta, kun teitte ilmoituksen mr McDowellille? Onko
John Keith kuollut?"

Saattoiko Shan Tung kohdata noita ihmeellisi silmi niinkuin hn nyt
ne kohtasi, ihmetteli Keith. Saattoiko hn sitoa ne ja tehd ne
alaisikseen kuten McDowell oli viitannut? McDowellin edess oli Keithin
ollut helppo valehdella. Nyt kuroi hnen kurkkuaan. Antamatta hnelle
aikaa valmistuksiin oli miss Kirkstone kynyt suoraan asian
polttopisteeseen, asian, joka merkitsi hnelle elm ja kuolemaa.
Hetkiseen ei hn voinut vastata. Silminnhtvsti hnt epiltiin.
Tytt ei voinut tehd tarkoituksetta sellaista kysymyst. Kysymyksen
odottamattomuus kummastutti hnt ja meni kuin vristys lpi luiden ja
ytimien, mutta samalla sai hn suuremman vallan itsens yli kuin
koskaan ennen.

"Tuntisitteko hnet, tuon John Keithin?" kysyi mies. "Keith on kuollut
ja nyt tahdotte tiet kuinka hn kuoli?"

"Kyll, se juuri minun on saatava tiet."

Keith pani merkille, ett tytt oli puristanut ktens yhteen ja ett
hnen sormensa olivat iknkuin kankeat.

"Min eprin, koska olen luvannut puhua teille enemmn kuin
McDowellille", jatkoi Keith. "Eik teidn ole sit hauska kuulla. Hn
tappoi isnne. Teidn sydmenne ei voi tuntea myttuntoa John Keithi
kohtaan. Eik teidn ole hauska kuulla, ett min pidin miehest ja
olen pahoillani hnen kuolemansa vuoksi."

"Olkaa hyv ja jatkakaa."

Tytn kdet avautuivat ja sormet velttonivat. Hnen kasvoiltaan kuoli
hiljaa jotain. Tuntui silt kuin olisi hn toivonut jotain ja se toivo
olisi nyt kuollut. Saattaisiko olla mahdollista, ett hn olisi
toivonut Keithin olevan elossa?

"Tuntisitteko hnet, tuon John Keithin?" kysyi mies.

Tytt pudisti ptn. "En, min olin koulussa monta vuotta. En voi
muistaa hnt."

"Mutta hn tunsi teidt -- se tahtoo sanoa, hn oli nhnyt teidt",
sanoi Keith. "Hnell oli tapana puhua teist niin pivin, kun hn
oli avuton ja kuolemaisillaan. Hn sanoi olevansa pahoillaan teidn
vuoksenne ja katuvansa vain teidn takianne sit, mink oli isllenne
tehnyt. Te nette, min puhun hnen sanoillaan. Hn kutsui tekoaan
palkan maksamiseksi. Siin suhteessa hn ei milloinkaan luopunut
kannastaan. Te ette arvatenkaan ole milloinkaan kuulleet hnen
kertomustaan tapahtumasta?"

"En."

Tytn huulilta tunkeutui tuo ainoa sana. Hn arvasi Keithin jatkavan ja
odotti; hnen silmns eivt siirtyneet hetkeksikn toisen kasvoista.
Keith ei toistanut kertomusta aivan samanlaisena kuin oli jutellut sen
McDowellille. Tosiasiat olivat samat, mutta nyt oli mukana hnen oma
vakaumuksensa ja myttuntonsa elv hehku. Hn kertoi sen kokonaan
Keithin kannalta; Miriam Kirkstonen kasvot kalpenivat ja hnen ktens
puristuivat uudelleen yhteen, kun hn ensimmisen kerran kuunteli
Keithin omaa selostusta murhenytelmst, joka oli nytelty huoneessa,
jossa he juuri istuivat. Ja sitten seurasi hn Keithi kauas lumen,
jn ja marisevien eskimoiden luo. Siit hetkest alkoi Keith puhua
Connistonin suulla. Hn kuvaili auringottomia viikkoja ja kuukausia
siksi kunnes tytn silmt nyttivt syttyvn tuleen ja kun kertoja
saapui sen pienen vuoteen reen, jossa Conniston oli kuollut, oli hn
jlleen Keith. Itsestn ei hn olisi voinut puhua niinkuin puhui
englantilaisesta. Ja kun hn ehti siihen kohtaan, jolloin hautasi
Connistonin lattian alle, kuuli hn pydn toiselta puolen
tukahdutettua nyyhkytyst. Mutta kyyneleit ei tytn silmiss ollut.
Kyyneleet olisivat kenties voineet salata sen lohduttomuuden, jonka
Keith niiss nki. Mutta tytt ei antanut mitn selityst. Hnen
valkoista kaulaansa tuntui kuristavan. Hn ponnisti voimiaan voidakseen
hengitt tyynesti ja sanoi sitten:

"Ja sellainen oli John Keith!"

Keith taivutti ptn vahvistukseksi valheelleen ja sanoi Connistonia
ajatellen: "Hn oli tydellisin herrasmies, jonka milloinkaan olen
tavannut. Ja min olen pahoillani senvuoksi, ett hn on kuollut."

"Min olen myskin pahoillani."

Tytt ojensi hiljaa ja epriden ktens yli pydn. Keith tuijotti
hneen.

"Tarkoitatteko tosiaankin sit?"

"Kyll, min olen pahoillani."

Keith otti tytn kden, hetkisen puristivat tmn sormet hnen omiaan.
Sitten ne velttonivat ja vetytyivt pois. Samalla hetkell huomasi
Keith killisen muutoksen tytn kasvoilla. Tytt katsoi hnen oikean
olkapns yli. Silmt laajenivat, silmtert suurenivat ja hn pidtti
henken, ahdistetun miehen nopealla liikkeell pyrhti Keith ympri.
Huone hnen takanaan oli tyhj. Hn nki vain ikkunan, jota vastaan
sade rapisi ja pani merkille, ett sen edess ei ollut verhoa, vaikka
kaikkien muiden ikkunoiden edess oli. Samassa nousi miss Kirkstone ja
veti verhon sen eteen. Keith ymmrsi hnen nhneen jotain, joka oli
saanut hnet spshtmn, mutta ei kysynyt mitn; sensijaan
tiedusteli hn iknkuin ei olisi huomannut mitn, saisiko hn
sytytt sikaarin.

"Min nen, ett tll polttaa joku", puolusteli hn osoittaen
savukkeenptki.

Hn piti tarkoin silmll tytt ja olisi tahtonut seuraavassa
silmnrpyksess ottaa sanansa takaisin. Hn oli yllttnyt tytn.
Tmn veli ei ollut kaupungissa. Ja savussa, jonka joku oli jttnyt
huoneeseen, oli selv ei-amerikkalainen tuoksu. Hn tuli hyvin
liikutetuksi. Nyt oli hnen vaikeata olla uskomatta McDowellia. Shan
Tung oli ollut tll. Se oli Shan Tung, joka lhti hallista hnen
sisn tullessaan. Todennkisesti oli tytt nhnyt ikkunasta Shan
Tungin kasvot.

Tytn sanat saivat hnet hmmstymn. "Niin, minulla on sellainen
ikv tapa, mr Conniston. Min opin polttamaan idss. Onko se teist
tosiaankin hyvin rumaa?"

Keith suorastaan ravisteli itsen. Hn olisi kernaasti tahtonut sanoa:
"Te kaunis, pikku valehtelijatar, nyt haluaisin paljastaa teidt, mutta
en tee sit kuitenkaan, sill minun ky teit sliksi." Sensijaan
katkaisi hn sikaarinsa ja sanoi:

"Nhks, Englannissa polttavat naiset hyvin paljon. Min itse olen
asiassa hieman puolueellinen. Minusta se ei ole vrin, erittinkin kun
teill on niin hyv maku, ett poltatte itmaisia savukkeita." Mutta
sitten ei hn kyennyt pidttmn itsen kauempaa. Hn hymyili
avoimesti ja rehellisesti tytlle ja lissi: "En usko teidn
polttavan."

Hn kohotti jalkojaan ja hymyili tytlle yh edelleen niinkuin suuri
veli, joka osoittaa luottamustaan. Tytt ei osoittanut levottomuutta
hnen suoruutensa vuoksi eik liioin hmmstynyt siit, ett hn oli
arvannut totuuden. Hetkisen katsoi miss Kirkstone ihmeellisen janoavin
katsein suoraan hnen silmiins. Keith nki jlleen hnen kurkkuaan
kurovan ja tunsi sanomatonta osanottoa tytt kohtaan, jonka isn oli
tappanut. Mutta hn ei puhunut siit. Hn oli mennyt kyllin pitklle,
nyt oli tytn vuoro puhua. Ovella ojensi tytt hnelle jlleen ktens
ja toivotti hyv yt. Hn nytti niin liikuttavan avuttomalta, ett
Keith arveli olevan tarpeellista, ett joku jisi hnen luokseen ja
ottaisi hnet hoitoonsa ja hellisi hnt.

"Tahdotteko tulla uudelleen?" kuiskasi tytt.

"Kyll, min tulen uudelleen", sanoi Keith. "Hyv yt!"

Hn lhti sateeseen. Ovi sulkeutui hnen takanaan, mutta hn ehti viel
kuulla Miriam Kirkstone tukahdutetun nyyhkytyksen.




IX.


Mustaan yhn lhtiessn tarttui Keith revolveriin. Hn ei voinut
nhd, hn saattoi vain tuntea jalkojensa alla olevan narskuvan
hiekkapolun. Jokin muu kuin arvaus sai hnet tuntemaan, ettei Shan Tung
ollut kaukana ja hn tuumiskeli, oliko se edellkyp varoitus ja mit
se merkitsi. Koiran tervll vaistolla vainusi hn henkilkohtaista
vaaraa. Hn meni verjst ja alkoi kulkea mke alas kaupunkia kohti
ja vasta nyt alkoi hn liitt yhteen asianhaaroja ja punnita
tilannetta sellaisena, jollaiseksi se oli muodostunut senjlkeen kun
hn oli seisonut hnelle luovutetun asunnon ovella ja tervehtinyt
Lntisilt vuorilta tulevaa myrsky. Silloin luuli hn tehneens
peruuttamattoman ptksen, nyt oli kaikki epvarmaa. Hn ei voinut
heti lhte Prince Albertista, niinkuin muutamia tunteja sitten oli
aikonut. McDowell oli antanut hnelle viitteen ja miss Kirkstone
pidtti hnt jljell. Samoin Shan Tung. Hnell oli samanlainen tunne
kuin miehell, joka kulkee hyvin ohutta jt myten, eik voi
ratkaista miss paikassa ja minkvuoksi se on ohutta.

"Nuorassa on tosiaankin solmu", vakuutti hn itselleen. "Miksi hiidess
annan kirotun kiinalaisen ja kauniin tytn saattaa hermoni tllaiseen
jnnitykseen? Jollei se tapahtuisi McDowellin vuoksi --"

Mutta siin hn pyshtyi. Hn oli taistellut liian kauan elmn julmaa
todellisuutta vastaan antaakseen sen harhankyjen johtaa itsen
vrn ja hn tunnusti itselleen, ett John Keith, vaikkakin
virallisesti kuollut ja haudattu, oli jollain selittmttmll tavalla
sekaantunut salaperiseen juttuun, jossa toimivina voimina olivat
Miriam Kirkstone ja Shan Tung. Ja koska hn nyt oli Derwent Conniston
eik John Keith, teki hn sen jrjellisen johtoptksen, ett asia ei
koskenut hnt ja ett hn saattoi, jos niin tahtoi, lhte matkalle
vuorille. Ainoastaan sill suunnalla nki hn jn tydelleen kantavan
ja siell tiesi hn psevns selville vesille. Hnen oli vain
ilmoitettava se McDowellille, unohdettava Miriam Kirkstone ja kadottava
Shan Tungin uhkaavista silmist. John Keith, toisti hn itsekseen, oli
virallisesti kuollut ja jisi siksi; laki ei tuntisi en mitn
mielenkiintoa hnt kohtaan.

Hn koetti vakuuttautua tmn ajatuksen oikeudesta hapuillessaan tiet
pitkin kaupunkia kohti. Miriam Kirkstone oli kultainen houkutus;
kukkulalla olevaa suurta taloa ympriv salaperisyys vaikutti hnen
seikkailuhaluunsa ja halu iske yhteen Shan Tungin kanssa veti myskin
puoleensa. Mutta nit asioita ei hn ollut aavistanut, eik Conniston
liioin. He olivat tehneet suunnitelman ajatellen vain John Keithin
kallisarvoisen kaulan pelastamista ja tn iltana oli hn melkein
unohtanut epmiellyttvn todellisuuden -- pyvelin. Totuus sattui
hneen raskaasti ja sanomaton yksinisyydentunne knsi taas hnen
mielens kohti unelmien vuoria.

Kaupungissa ei ollut liikkeell vke. Joku tuli vilkkui lpi sumun ja
siell tll avautui ovi. Joenrannalta kuului koiran valittava
ulvonta. Nytti niinkuin kaikki olisi hnelt suljettu. Ei ollut en
kotia, johon hn olisi voinut menn ja jossa hnt olisi reippaasti
tervehditty: "Hyv iltaa, Keith, hauska nhd teit taas, astukaa
sisn rankkasateesta!" Vanhan, joenrannalla olevan ystvns Dugganin
luo hn ei myskn voinut menn. Hnelle selvisi jlleen, ett juuri
parhaimpia ystvin oli hnen tarkoin vltettv, ettei joutuisi ilmi.
Hnelle ei en ollut ystvyytt, koko kaupunki oli kuin ermaa ilman
ainoatakaan keidasta, jossa hn olisi voinut saada takaisin edes osan
kaikesta siit, mit oli kadottanut. Muistot, joita hnell oli
menneilt, onnellisimmilta pivilt, herttivt vain katkeruutta.
Kaikista ihmisist olivat hnen omat kaupunkilaisensa pahimpia
vihollisia ja kauhistuttava yksinisyydentunne valtasi hnet yh
voimakkaammin, niin ett ilmakin tuntui paksulta ja raskaalta
hengitt. Hetkeksi oli Derwent Conniston saanut kokonaan visty sen
vastustamattoman kaipauksen tielt, jonka vallassa John Keith oli.

Hn astui huonosti valaistuun myymln ostaakseen laatikon sikaareita.
Vain omistaja oli siell sisll. Hn meni puhelimeen ja soitti
Wallielle, ett tm tekisi tulen takkaan. Sen ress tahtoi hn
mietti asioita ennenkuin asettuisi yhteyteen McDowellin kanssa.

Se ei ollut Wallie, joka vastasi ja hn aikoi juuri tiedustella oliko
saanut vrn numeron, kun ni kysyi: "Tek se olette, Conniston?"

Se oli McDowell ja se pelstytti hnt. Mit teki pllikk siell
hnen poissaollessaan? Sitpaitsi oli ness jotain kskev. McDowell
oli melkein huutanut.

"Kyll, min se olen", vastasi hn. "Olen kaupungilla varustautumassa
sikaareilla. Mist on kysymys?"

"lk kyselk, kiiruhtakaa vain tnne", keskeytti McDowell. "Elmnne
suurin ylltys odottaa teit tll!"

Keith kuuli McDowellin olevan liikutetun ja ymmrsi, ett asunnossa oli
tapahtunut jotain. Hn tuli kadulle aivan hlmistyneen. Jostain syyst
ei hn kiiruhtanut. Hnen ajatuksensa kiertelivt monien -- aivan liian
monien mahdollisuuksien ymprill. Kovatkaan kohtalot, joita hn oli
kokenut, eivt kuitenkaan olleet tappaneet hnen huumorintajuaan ja hn
hymyili itsekseen. Hnen osansa ei ollut kadehdittava, kun hn koetteli
lohduttautua painamalla sikaarilaatikkoa lujemmin kainaloonsa.

Hn nki, ett kaikki hnen osuutensa huoneet olivat valaistut, mutta
ikkunoissa oli verhot. Hn tuumiskeli oliko Wallie tehnyt niin vai
tahtoiko McDowell sill tavoin varustautua vakoilemista vastaan.
Epluulosta johtui, ett hn muutti sikaarilaatikon vasempaan kainaloon
saadakseen oikean ktens vapaaksi. Hn luuli kuulevansa Connistonin
nen kehoittavan jostain pimeydest aivankuin ermaassa olevassa
majassa: "lk menk mihinkn ansaan. Kun tulee sellaisesta kysymys,
niin taistelkaa -- vain _taistelkaa_!"

Ja samassa sattui jotakin, joka sai hnen sydmens melkein
pyshtymn. Hn oli ovella, pani korvansa sit vasten ja kuuli nen.
Se ei ollut Wallien eik rautamiehen. Se oli naisen tahi tytn ni.

Hn avasi oven ja astui sisn, otti reippaasti pari kolme askelta
pienen eteisen poikki suureen huoneeseen. Hnen tulonsa oli niin
killinen, ett nky, jonka hn nki, ji sellaiseksi muutamaksi
hetkeksi. Koivut leimusivat takassa. Suuressa tuolissa istui McDowell
sormiensa vliss savuava sikaari ja tuijotti hneen. Jakkaralla istui
nuori tytt nojaten kdelln leukaansa. Valon hikisemst Keithist
nytti hn ensin lapselta, erittin kauniilta lapselta avoimine,
puoleksi pelstyneine silmineen ja ihmeellisine, vlkkyvine, ruskeine
hiuksineen, joissa kastepisarat viel vlhtelivt. Keith riisui
hattunsa ja kuivasi veden silmistn. McDowell ei liikkunut. Tytt
nousi hiljaa yls ja silloin Keith huomasi, ettei hn ollut lapsi. Hn
oli kenties kahdeksantoistavuotias solakka olento itkun ja naurun
rajalla. Keithin hmminki lisntyi yh, kun tytt hiljaa tuli hnen
luokseen kasvoillaan omituinen, kummasteleva ilme. Ja McDowell vain
istui ja tuijotti.

Keithin sydn li levottomuudesta, joka ei antanut aikaa kysymyksiin.
Tmn tytn avoimissa, loistavissa silmiss nki hn itsen koskevan
murhenytelmn. Ja sitten ojensi tytt ktens ja huudahti nell,
joka vrisi nyyhkytyksest ja naurusta. "Derry, etk tunne minua? Etk
tunne minua en?"

Keith seisoi aivan hlmistyneen. Tytt oli kdenmitan pss hnest.
Tytn kasvot olivat valkoiset kuin norsunluu, silmt loistivat kuin
vastasyntyneet thdet, kapea kaula vrisi ja ksivarret ojentuivat
Keithi kohti. "Derry, etk tunne minua? _Etk tunne minua_?" Se oli
nyyhkytys, huuto. McDowell oli noussut seisomaan. Keithin valtasi
huumaus, joka tuntui hnen sielunsa pohjaan saakka. Hn ojensi
ksivartensa ja silmnrpyksess lepsi tytt hnen rinnallaan itkien,
nauraen ja nyyhkytten yht'aikaa. Keith tunsi kuinka tytn hiukset
sivelivt hnen kasvojaan ja ksivarret kietoutuivat hnen kaulansa
ymprille ja kuinka tytt veti hnen pns alas ja suuteli hnt -- ei
kertaa tahi kahta, vaan yh uudelleen ja uudelleen, intohimoisesti,
ujostelematta. Hn kietoi ktens tytn ymprille ja kuuli McDowellin
nen -- se kuului kaukaiselta ja ilmeettmlt -- sanovan, ett hn
jtt heidt kahden; ja tulee heit huomenna tapaamaan. Ovi avautui ja
sulkeutui. McDowell oli mennyt, mutta pehmet ksivarret olivat yh
Keithin kaulassa. Tytn sametinhienot kutrit hyvilivt hnen kasvojaan
ja tytt itki hnen rintaansa vasten kuin pieni lapsi. Keith veti hnet
lhemmksi itsen, hnet valtasi ilo ja se tytti hnen jokaisen
hermonsa iknkuin shkvirta metallilangat, mutta se meni pian ohi ja
jtti hnen sydmens kylmksi. Hn kuuli Wallien liikkuvan keittiss,
nki jlleen huoneen nelj sein, tuolin, jolla McDonald oli istunut
ja leimuavan takkavalkean. Hnen ksivartensa veltostuivat. Tytt
kohotti ptn, otti hnen kasvonsa ksiens vliin ja katsoi hneen
silmin, jotka hn nyt varmasti tunsi. Nm silmt olivat katsoneet
hneen Connistonin kellon kuoressa olevasta himmest kuvasta.

"Suutele minua, Derry!"

Oli mahdotonta olla tottelematta. Tytn huulet lysivt hnen huulensa.
Heidn hyvilyssn oli rakkautta ja palvomista.

Ja sitten itki tytt uudelleen kdet lujasti Keithin ymprille
kiertynein. Keith nosti hnet yls niinkuin hn olisi ollut lapsi,
kantoi hnet takan ress olevaan suureen tuoliin, asetti hnet
siihen, asettui itse hnen eteens ja koetti hymyill. Tytn hiukset
olivat avautuneet ja koko niiden loistava runsaus oli valahtanut hnen
kasvoilleen ja hartioilleen. Hn muistutti enemmn kuin milloinkaan
pikku tytt katsoessaan Keithiin ihailevin silmin ja hymyilevin
huulin. Pikku ksi kuivasi silmi jo ennestn kostealla ja
rypistyneell nenliinalla.

"Sin et nyt olevan erittin iloinen minun tapaamisestani, Derry."

"Min olen melkein huumaantunut", yritti Keith, "netks --"

"Tm on suuri ylltys, Derry, mutta min halusin sen siten. Min olen
suunnitellut sit monina, monina, _monina_ vuosina! Ole kiltti ja riisu
pllystakki, se on lpimrk -- ja istu tlle jakkaralle minun
viereeni!"

Jlleen Keith totteli, mutta jakkara oli hnelle liian pieni.

"Olet kai iloinen nhdesssi minut, etk olekin, Derry?"

Tytt kumartui tuolin ksinojan yli, pani ktens Keithin mrille
hiuksille ja siveli niit taapin. Se oli ihmeellinen kosketus.
Milloinkaan elmssn ei Keith ollut sellaista kokenut ja vasten
tahtoaan taivutti hn hieman ptn. Tytt veti sen jlleen luokseen.

"Sin olet iloinen, etk olekin, Derry? Sano 'kyll'."

"Kyll", kuiskasi Keith.

"Enk min palaa ikin _niiden_ luo", sanoi tytt ja lissi uhmaavasti:
"_En ikin_! Haluaisin ainaiseksi jd sinun luoksesi, Derry
Ainaiseksi!"

Hn lhensi huulensa Keithin korvaan ja kuiskasi salaperisesti: "He
eivt tied, miss min olen. Kenties he luulevat minua kuolleeksi.
Mutta eversti Reppington tiet. Min sanoin hnelle, ett minun oli
lydettv sinut, vaikka minun sit varten pitisi kulkea maapallon
ympri. Hn lupasi pit sen salassa ja antoi minulle suosituksia
muutamille kilteille, vakaville ihmisille tll. Olen ollut tll jo
enemmn kuin kuusi kuukautta ja kun sain nhd sinun nimesi the Mounted
Policen luetteloissa, lankesin polvilleni ja kiitin hyv Jumalaa.
Netk, Derry, min tiesin, ett lytisin sinut kerran jostakin. En
ole nukkunut kunnollisesti sitten Montrealista lhdettyni. Ja min
arvaan, ett suorastaan sikytin tuon suuren miehen hirvittvine
viiksineen, sill kun min tniltana likomrkn syksyin hnen
luokseen sanoen: 'Min olen miss Mary Josephine Conniston ja haluan
tavata veljeni', niin suurenivat ja suurenivat hnen silmns niin,
ett luulin hnen ajavan minut ulos. Ja sitten hn vannoi ja sanoi:
'Jumalani, en tiennyt hnell olevan sisarta!'"

Keithin sydn oli vhll pyshty. Vai niin, tm pieni ihmeellinen
olento oli Derwent Connistonin sisar! Ja luuli hnt veljekseen!

"Ja min pidn hnest sen vuoksi, ett hn oli niin kiltti minulle",
jatkoi tytt. "Hn oikein syleili minua, Derry. Arvaan, ettei hn
uskonut minun olevan kahdeksantoistavuotiaan. Ja sitten kri hn
ymprilleni suuren sadetakin ja toi minut tnne. Ja -- oi, Derry, Derry
-- kuinka saatoit tehd niin? Miksi et antanut minun tiet? Etk
halunnut minua tnne?"

Keith kuuli, mutta hnen ajatuksensa olivat lentneet tytn luota pois
suuren ermaan reunassa olevaan pieneen majaan, jossa Derwent Conniston
makasi kuolleena. Hn kuuli tuulen ulvovan niinkuin se oli tehnyt
sinkin yn kun englantilainen kuoli, ja hn nki jlleen Connistonin
silmien sanomattoman kaipauksen ja ymmrsi nyt, miksi Connistonin
kasvot olivat seuranneet hnt lpi harmaan pimeyden ja miksi hn oli
tuntenut tmn salaperisen lsnolon kauan senjlkeen kun oli lhtenyt
matkalle, jotain Connistonista meni nyt hnen sydmeens. Hnen
aivoissaan vallitsevasta sekamelskasta kuiskasi ni: "Hn on teidn,
hn on teidn."

Hnen ksivartensa syleilivt tytt ja ni samanlainen kuin John
Keithin, sanoi: "Min tarvitsen sinua! Min tarvitsen sinua!"




X.


Keith istui hetkisen hiljaa nostamatta ptn. Tytn ksivarret olivat
hnen ymprilln ja hn tunsi tmn lmpimn posken hiuksillaan. Tehty
rikos painoi nyt hnen sieluaan kuin lyijypaino ja kuitenkin oli sama
sielu huutanut: "Min tarvitsen sinua, min tarvitsen sinua!" Ja tm
kaipaus hnen sisssn lisntyi sit enemmn, mit tarkemmin hn
sulki huulensa ja nki mink hirvittvn petoksen oli tehnyt. Tm
vieras, ihmeellinen pikku olento oli tullut hnen luokseen kuolleesta
maailmasta ja hnen huulensa, hnen ksivartensa ja ksiens suloinen
hyvily oli tullut kosketuksiin Keithin ja tmn oman maailman kanssa.
Se oli tullut yht'kki ja vetnyt Keithin mukaansa kuin pohjattomaan
pyrteeseen. McDowellin edess oli hn ottanut tytn vastaan. Hn oli
elnyt suuren valheen ja itse koonnut siit voimia, mutta nyt ei
menestys en tuottanut hnelle iloa. Kuin kuluttava tuli hehkui hnen
aivoissaan halu tunnustaa totuus ja sanoa olennolle, jonka ksivarret
ymprivt hnt, ettei hn ollut Derwent Conniston, vaan murhaaja John
Keith. Jokin painoi sen takaisin, jokin viel mahtavampi, viel
kskevmpi -- se oli jokaisessa ihmisess ilmenev synnynninen vaisto,
joka vastustamattomalla voimalla vetoaa itsevarjelukseen.

Hn vetytyi hitaasti kauemmaksi ja ymmrsi, ett ainakin tksi yksi
tytyi hnen jd kotiin. Tytt hymyili hnelle suuresta tuolista,
eik hn voinut olla hymyilemtt vastaan.

"Nyt on minun lhetettv sinut vuoteeseen, Mary Josephine, ja huomenna
voimme keskustella kaikesta", sanoi hn. "Sin olet niin vsynyt, ett
olet valmis nukkumaan minuutissa." Tytn kasvoille ilmestyi tyytymtn
ilme. Keith piti siit heti.

"Tiedtk, Derry, min luulen sinun muuttuneen aika paljon. Sinulla oli
tapana kutsua minua 'Jeddyksi', mutta nyt, tultuani tysikasvuiseksi,
luulen melkein, ett pidn enemmn Mary Josephinest, mutta ei sinun
silti tarvitse pit siit niin tarkkaa lukua. Sano minulle suoraan --
_pelktk_ sin minua?"

"Pelknk min sinua!"

"Niin, senvuoksi, ett min olen tysikasvuinen. Etk pid minusta yht
paljon kuin kaksi, kolme -- niin, seitsemn vuotta sitten? Jos niin
tekisit, et sin pyytisi minua menemn vuoteeseen muutamia minuutteja
senjlkeen kun olet ensimmisen kerran tavannut minut kaikkien niden
-- niden -- Derry, min olen itkemisillni! Min _teen_ sen!"

"Anna olla! l tee sit!" pyysi Keith. Hn tunsi olevansa niinkuin
krme muurahaispesss. Mary Josephine pelasti tilanteen hyphtmll
yls suuresta tuolista, pakoittamalla Keithin istuutumaan siihen ja
istuutumalla itse hnen polvelleen.

"Kas noin!" Mary Josephine katsoi pient ranteessa olevaa kelloaan.
"Kahden tunnin kuluttua menemme vuoteeseen, meill on koko joukko
puhuttavaa, jota emme voi lykt huomiseen, Derry. Sin ymmrrt mit
min tarkoitan. Min en voi nukkua ennenkuin olet puhunut siit. Ja
sin sanot minulle totuuden. Min pidn sinusta yht paljon, olkoonpa
asia miten tahansa. _Derry, Derry, kuinka saatoit tehd sen_?"

"Mink?" kysyi Keith tyhmn.

Hnen polvellaan olevasta pikku olennosta katosi miellyttv lempeys.
Se muuttui ankaruudeksi. Keith silmili toivottomana tuleen, mutta
saattoi tuntea tytn silmien tervsti tutkivan katseen. Hn huomasi,
ett Mary Josephiness tapahtui killinen muutos. Tytt nytti tuskin
hengittvn ja Keith ymmrsi, ett hnen vastauksensa oli ollut enemmn
kuin eptydellinen. Se joko ilmaisi tahi teeskenteli tietmttmyytt
asiasta, jota hn ei olisi voinut unohtaa, jos olisi ollut Conniston.
Vihdoin katsoi hn tyttn. Ilo oli tmn kasvoilta kadonnut ja tilalle
tullut pettymyst ilmaiseva ilme. Ksi, joka hyvili Keithin pt,
vetytyi takaisin.

"Arvaan, ettet sin olisi toivonut minun tuloani, Derry", sanoi Mary
Josephine taistellen itkua vastaan. "Ja min palaan, jos sin niin
haluat. Mutta min olen aina uneksinut lupauksestasi, ett sin kerran
joko lhettisit tahi tulisit itse minua hakemaan ja min tahtoisin
kernaasti tiet _minkvuoksi_, ennenkuin sin pyydt minua menemn.
Miksi olet pysytellyt minulta poissa kaikkina nin vuosina ja jttnyt
minut niiden keskelle, jotka vihasivat minua niinkuin ne vihasivat
sinuakin? Senkvuoksi, ettet pitnyt minusta? Tahi senkvuoksi, ett --
senkvuoksi, ett --" Tytt kohotti ptn ja sanoi omituisen
kuiskaavasti: "Senkvuoksi, ett sin olit peloissasi?"

"Peloissani?" toisti Keith hiljaa tuijottaen jlleen tuleen.
"Peloissani --" Hn oli lismisilln: "Miksi?" mutta nielaisi sanan.

Halot leimusivat, hulmuten kohosi tuli savupiippuun ja liekeiss nki
Keith jlleen kestetyn seikkailun kaikki osat ja tunsi taaskin Derwent
Connistonin vlittmn lsnolon. Hn luuli hetkisen nkevns
Connistonin kasvot ja jossain sisssn kuulevansa Connistonin
kuiskauksen. Hnt hallitsi yliluonnollinen, vastustamaton voima, jonka
edess hn taipui. Se oli enemmn kuin vlitn ymmrtminen ja
fyysillinen halu. Se oli vaisto. Hn tunsi englantilaisen tahtovan,
ett hn nyttelisi osansa niinkuin oli valmistautunut tekemn.

Tytt odotti hnen vastaustaan. Jnnitys kasvoi yh. Keithin epriv,
pidttyv kyts hnt tervehtiessn, tmn selv halu vltt sit
salaperist asiaa, joka nytti olevan niin suuriarvoinen tytlle, oli
tuonut Mary Josephinen silmiin krsivn ilmeen. Keith oli nhnyt
ruumiillista tuskaa krsivill elimill sellaisen ilmeen. Hn ojensi
ktens ja tynsi takaisin tuuheat, pehmet hiukset tytn kasvoilta.
Hnen sormensa kaivautuivat silkinhienoon hiusmereen ja hn katsoi
hetkisen suoraan tytn silmiin ennenkuin alkoi puhua.

"Pikku tytt, tahdotko sanoa minulle totuuden?" kysyi hn. "Olenko min
entisen Derwent Connistonin tapainen, _sinun_ Derwent Connistonisi?
Olenko?"

Mary Josephinen ni kuului heikolta ja huolestuneelta, mutta silmien
krsiv ilme katosi hiljaa pois, kun hn tunsi Keithin sormien lmpimn
hyvilyn hiuksissaan. "Et. Sin olet muuttunut."

"Niin, min olen muuttunut. Osa Derwent Connistonia kuoli seitsemn
vuotta sitten, ja se osa pysyi kuolleena siihen saakka, kunnes
tniltana tuli sisn tuosta ovesta ja sai nhd sinut. Silloin tuli
siihen jlleen eloa. Se on hidasta, hidasta virkoamista. Se, joka oli
kuollut, alkoi virota henkiin -- palautua muistoon. Sill tavoin, pikku
Mary Josephine, se kvi."

Hn vei kden otsalleen ja osoitti sormellaan arpea. "Tuon sain
seitsemn vuotta sitten. Se tappoi puolet Derwent Connistonista, sen
puolen, joka olisi elnyt. Ymmrrtk? Aina thn iltaan --"

Tytn silmt pelstyttivt hnt; ne tulivat niin suuriksi, tummiksi ja
tuijottaviksi, ymmrtmyksen ja kauhistuksen elviksi thdiksi. Keithin
oli vaikea jatkaa valhettaan. "Monen viikon aikana olin kuin kuollut",
jatkoi hn, "ja kun sitten ruumiillisesti palasin elmn, olin
unohtanut koko joukon. Tiesin olemassaoloni, muistin nimeni, mutta
aikaisemmista tapahtumista oli minulla vain sekavia unia ja nkyj.
Min muistin sinut, mutta se oli niinkuin unta, ihmeellist, usein
palaavaa unta, joka aina seurasi minua. Minusta tuntui kuin olisin koko
elinaikani etsinyt kasvoja, nt, jotakin, josta pidin enemmn kuin
mistn muusta maailmassa, jotakin, joka aina oli lhell ja kuitenkin
aina saavuttamattomissa. Se olit sin, Mary Josephine, _sin_!"

Oliko se todellinen Derwent Conniston, joka puhui noin? Keith tunsi
jlleen sislln sen pakoittavan voiman, joka oli ollut hnen. Suhde,
joka oli alkanut valheella, muuttui nyt todeksi. Hn, John Keith, oli
odottanut, toivonut ja kaivannut. Se oli John Keith eik Conniston,
joka oli palannut maailmaan tynn lohdutonta yksinisyydentunnetta ja
se oli John Keith, jolle armahtava Jumala oli eptoivon synkimpn
hetken lhettnyt tmn ihmeellisen olennon. Nyt ei hn en
valehdellut, hn taisteli, taisteli silyttkseen sen ihmisluonteen
ainoan atoomin, joka merkitsi hnelle enemmn kuin koko muu maailma
yhten, taisteli silyttkseen sen suuren rakkauden, joka oli tullut
hnelle maailmasta, jossa hnell ei en ollut ystvi eik kotia, ja
siin taistelussa tarttui hnen sielunsa oljenkorteen niinkuin hukkuva
meress. Kun Mary Josephinen kdet hyvilivt hnen kasvojaan ja hn
kuuli surunvoittoisesti lausuttavan nimen, ei hn tiennyt mit sanoi,
vaan sulki tytn lujemmin syliins, suuteli tmn suuta, silmi ja
hiuksia yh uudelleen ja uudelleen toistaen, ett nyt vihdoinkin oli
lytnyt kaivattunsa ja ettei hn milloinkaan tt jttisi. Mary
Josephinen ksivarret pitelivt hnt kiinni. He olivat kuin kaksi
lasta, jotka pitkn eron jlkeen tapaavat ja Keith tunsi, ett
Connistonin rakkaus sisareensa oli ollut ihana asia. Hnen valheensa
oli pelastanut sek Connistonin ett hnet itsens. Ei ollut aikaa
kysy syyt Connistonin vlinpitmttmyyteen -- siihen, ett hn oli
silminnhtvsti hylnnyt tytn, joka matkusti meren yli lytkseen
hnet. Tniltana riitti hnelle se, ett _hn_ oli Conniston ja tytt
oli joutunut hnelle niinkuin kallisarvoinen perint.

Vihdoin nousivat he seisomaan ja Keith piti Mary Josephinea hieman
kauempana voidakseen katsoa hnen kasvoihinsa, jotka olivat kosteat
kyynelist ja steilivt onnea. Tytt ojensi ktens kohti hnen
kasvojaan, niin ett se kosketti arpea, ja Keith nki hnen silmissn
kuvaamatonta myttuntoa, kirkkaasti loistavaa hellyydenhehkua,
mittaamatonta rakkautta, ymmrtmyst ja lempeytt. Mary Josephinen
ksi siveli kevesti arpea. Keith tunsi vanhan maailman katoavan
ja siit aiheutuvaan riemuun sekaantui kiitollisuutta siit
selittmttmst jostakin, joka oli vallannut hnet kyllin ajoissa
antaakseen hnelle voimaa ja rohkeutta valehtelemiseen. Tytt uskoi
hneen lujasti ja horjumatta ilman epilyksen varjoakaan.

"Huomenna autat sin minua muistamaan monta asiaa", sanoi Keith. "Ja
nyt sallit sin minun lhett itsesi vuoteeseen, Mary Josephine?"

Tytt seisoi ja katsoi arpeen. "Ja kaikkina nin vuonna min en
tiennyt mitn", kuiskasi hn. "En tiennyt mitn. He sanoivat minulle
sinun kuolleen, mutta tiesin, ettei se ollut totta. Eversti Reppington
--" Hn huomasi Keithin kasvoista jotain, joka sai hnet keskeyttmn!
"Derry, _etk sin muista_?"

"Huomenna yritn. Mutta tniltana en voi nhd enk ajatella muuta
kuin sinua. Huomenna --"

Mary Josephine taivutti nopeasti hnen pns alas ja suuteli
paloarpea, jonka englantilaisen kuumennettu pistoolinpiippu oli tehnyt.
"Niin, niin, nyt tytyy meidn menn nukkumaan, Derry", huudahti hn.
"Sin et saa ajatella liian paljon. Tniltana saat ajatella vain
minua, huomenna otamme selon kaikesta -- kaikesta. Ja nyt voit
lhett minut vuoteeseen. Muistatko -- --?"

Hn keskeytti kki ja puri huultaan pysyttkseen sanat.

"Sano", kehoitti Keith, "mit pitisi minun muistaa?"

"Kuinka sinulla aina oli tapana tulla sisn ja peitt minut yksi,
Derry? Ja kuinka meill oli tapana kuiskailla pimess ja kuinka sin
ihan viimeksi tahdoit antaa minulle ysuudelman? Se sai minut aina
nukkumaan."

Keith nykksi. "Kyll, sen min muistan."

Hn vei Mary Josephinen vierashuoneeseen ja toi sisn hnen molemmat
kuluneet matkalaukkunsa sek sytytti valon. Huone oli nhtvsti aiottu
herrainhuoneeksi, mutta Mary Josephine seisoi hetkisen ja tarkasteli
sit ihastuneena. "Tm on koti, aivankuin koti", kuiskasi hn. Keith
nytti hnelle kylpyhuoneen ja sen vesijohdon sek selitti sitten
Wallielle, ett hnen sisarensa oli saapunut ja ett Wallie sai maata
keittiss. Lopuksi hn tiesi mit hnen oli tehtv ja mit Mary
Josephine odotti. Hn suuteli Mary Josephinea kaksi kertaa. Mary
Josephine vastasi ja antoi hnelle syleilyn, jonka vertaista hn ei
ollut ikin kokenut. Senjlkeen meni hn takkavalkean luo ja veri
humisi hnen korvissaan kuin juopuneella.

Hn sammutti valon ja istui tunnin sammuvan takkavalkean hehkussa.
Ensimmisen kerran Miriam Kirkstonen luota tulonsa jlkeen oli
hnell tilaisuus ajatella ja hnen aivonsa tyttyivt kylmill,
yksinkertaisilla tosiasioilla. Hn nki valheensa kaikessa
alastomuudessaan. Sittenkn hn ei ollut pahoillaan, ett oli
valehdellut. Hn oli pelastanut Connistonin ja pelastanut itsens. Ja
hn oli pelastanut Connistonin sisaren rakastaakseen, suojellakseen ja
taistellakseen hnen puolestaan. Ei ollut kysymyksess Judaksen valhe,
vaan valhe, jonka takana oli hnen sydmens, sielunsa ja koko miehinen
rohkeutensa. Totuuden sanominen olisi tehnyt hnest oman pyvelins,
se olisi ollut petos englantilaista kohtaan, joka oli antanut hnelle
nimens ja kaiken mit omisti, ja se olisi tuottanut sanomattoman surun
Mary Josephinelle, joka viel nki auringon paistavan. Hn ei tuntenut
mitn katumusta, ei mitn hpe. Hn nki edessn vain taistelun,
hirvittvn taistelun pelatakseen pelin niinkuin Conniston olisi
halunnut hnen sen pelaavan. Sama tunne, joka hnet oli vallannut kun
hn seisoi lntisilt vuorilta tulevassa myrskyss, valtasi hnet
nytkin. Hn tahtoi menn joen lhteille, kuten oli aikonutkin,
ennenkuin McDowell oli kertonut hnelle Shan Tungista ja Miriam
Kirkstonesta. Mutta hn ei voinut menn yksin. Mary Josephine seuraisi
mukana.

Oli keskiy, kun hn nousi suurelta tuolilta ja meni huoneeseensa. Ovi
oli suljettu. Hn avasi sen ja meni sisn. Juuri kun hn tarttui
seinss olevaan shknappiin, tunsi hn omituista hajua, jota ei
tll olisi pitnyt olla. Se tytti huoneen aivan samoin kuin oli
tyttnyt Kirkstonetalon hallin. Se oli erikoislajisen savukkeen makea
tuoksu. Se leijaili ilmassa kuin raskas pilvi.

Keithin silmi hikisi kun hn sytytti shkvalon ja astui kauemmaksi
huoneeseen puoleksi odottaen saavansa nhd Tungin istuvan odottamassa,
mutta huone oli tyhj, Hnen silmns siirtyivt molempiin ikkunoihin.
Toisen eteen oli vedetty verho, mutta toisen ei, ja itse ikkuna oli
avoinna. Keith tarttui pistooliin mennessn sulkemaan ikkunan ja
vetmn verhon alas. Senjlkeen meni hn sen pydn luo, jolla seisoi
Bradyn lukulamppu, piiput, tupakkaa ja aikakauslehdet. Erss
tuhkakupissa oli puoleksi poltettu savukkeenptk. Shan Tung oli ollut
salaa tll eik koettanutkaan peitt kyntin.

Keith huomasi samassa pydll esineen, jota siin ennen ei ollut
nkynyt. Se oli pieni, neliskulmainen puurasia, ei sen suurempi kuin
puolet hnen kmmenestn. Aikaisemmin illalla oli hn nhnyt Miriam
Kirkstonen hermostuneiden sormien leikkivn aivan samanlaisen rasian
kanssa. Molemmat olivat varustetut erinomaisilla itmaisilla
puuleikkauksilla, puu oli lakattu ja kiillotettu, niin ett se kiilsi
kuin ebenholtsi. Hnen mieleens juolahti heti, ett saman puurasian
hn oli nhnyt Miriamin luona. Miriam oli lhettnyt sen hnelle ja
Shan Tung oli sen tuonut. Se mieletn ajatus lhti hnen pstn kun
hn nki rasian pll olevan valkoisen kortin. Kortin pllyspuoli oli
puhdas, mutta toiselle puolelle oli painettu erittin hienosti
seuraavat sanat: "_Onnittelen, Shan Tung_."

Seuraavassa silmnrpyksess avasi Keith rasiat! Sen sisll oli
huolellisesti kokoontaitettu paperilappu ja siihen oli kirjoitettu
muutama sana. Keithin sydn oli pyshtymisilln ja veri
hyytymisilln, kun hn luki mit siin oli. Se oli Shan Tungin
kahdeksalla sanalla ilmaisema tuomio:

"_Mit olette tehneet Derwent Connistonille? Oletteko tappaneet
hnet_?"




Xl.


John Keith seisoi valkoinen paperilappu kdessn. Muutamia
silmnrpyksi hn oli hermotristyksen huumaama, se lamautti jokaisen
hermon hnen ruumiissaan. Hnet oli keksitty! Se oli ainoa ajatus ja se
takoi hnen aivoissaan niinkuin vasara. Hnet oli paljastettu juuri
voitonriemun hetkell, samalla hetkell kun maailma jlleen oli avannut
hnelle porttinsa iloon ja toivoon ja itse elm kolmevuotisen helvetin
jlkeen viel kerran nytti elmisen arvoiselta. Jos isku olisi tullut
muutamaa tuntia aikaisemmin, olisi hn suhtautunut siihen toisin.
Silloin hn odotti sit. Hn oli odottanut sit astuessaan ensimmisen
kerran McDowellin virkahuoneeseen ja oli valmistautunut siihen
myhemmin. Paljastus, eponnistuminen ja kuolema olivat mahdollisuuksia
siin uhkapeliss, johon hn oli antautunut, ja hn oli peloton
senvuoksi, ett ainoa, mink hn saattoi kadottaa, oli elm, jolla
parhaimmassakaan tapauksessa ei ollut suurta arvoa. Nyt oli asia
toisin. Mary Josephine oli tullut hnen luokseen niinkuin
ainutlaatuinen, ihmeellinen alkemisti muuttaakseen kaikki hnen
"lyijyns" kullaksi. Muutamissa minuuteissa oli tytt muuttanut hnen
maailmansa. Mary Josephine oli kirjaimellisesti hajoittanut sen
toivottoman sekasorron, jossa hn oli taistellut, ja upottanut hnet
lmpimn ja suuren rakkauden virtaan: Keith tunsi viel huulillaan
hnen hyvysuudelmansa ja kaulansa ymprill hnen pehmeiden
ksivarsiensa syleilyn. Mary Josephine ei kai ollut viel nukahtanut,
vaan ajatteli rakkaudella hnt, kenties oli tytt polvillaan ja
rukoili hnen edessn sill aikaa kun hn piteli kdessn Shan Tungin
salaperist tuomiota.

Ensimminen selv ajatus, joka juolahti hnen mieleens, oli
pelastautuminen pakenemalla. Hn saattaisi lhte, y ktkisi hnet.
Seuraavalla hetkell moitti hn itsen tst Mary Josephinea kohtaan
petollisesta ajatuksesta. Hnen harhailevat tunteensa alkoivat jlleen
pst tasapainoon. Miksi oli Shan Tung antanut hnelle tmn
varoituksen? Miksi ei kiinalainen ollut mennyt suoraan McDowellin luo
ilmoittamaan sit hmmstyttv tosiasiaa, ett Derwent Connistoniksi
luultu mies ei ollut tm, vaan John Keith, Miriam Kirkstonen isn
murhaaja.

Kysymykset panivat Keithin uudelleen miettimn. Hn luki kirjoituksen
viel kerran. Se ei ollut arvailua, siin oli jotain pttv, siin
oli varma tieto.

Shan Tung ei ollut epillyt. Hn oli varma. Hn tiesi, ettei ollut
tekemisiss Derwent Connistonin, vaan John Keithin kanssa. Ja hn luuli
Keithin tappaneen englantilaisen anastaakseen tmn nimen. Ja hn oli
tiennyt tmn, mutta ei ollut kuitenkaan mennyt McDowellin luo. Keith
katsoi jlleen korttia. "Onnittelen, Shan Tung." Mit tarkoittivat nuo
sanat. Miksi olisi Shan Tung muuten hnt onnitellut, jollei olisi
tahtonut antaa hnelle varoitusta ja toiveita pelastumiseen?

Hnen mielenliikutuksensa vheni. Mit enemmn hn pohti kdessn
olevaa paperia, sit vakuutetummaksi hn tuli, ett tutkimaton Shan
Tung oli viimeinen ihminen maailmassa, joka tekisi tllaista ilman
ptev syyt. Hn saattoi tulla vain yhteen lopputulokseen.
Kiinalaisella oli oma pelins ja hn oli ottanut tmn omituisen
askeleen neuvoakseen Keithi pakenemaan niin kauan kuin mahdollisuuksia
oli. Oli selv, ettei Shan Tung ollut henkilkohtaisesti halukas
puuttumaan asiaan. Se oli ainakin Keithin ensimminen vaikutelma.

Hn kntyi tutkiakseen ikkunaa. Ei ollut epilystkn, etteik Shan
Tung ollut tullut sit tiet. Sek ikkunalaudassa ett verhossa oli
tuoreita likapilkkuja samoinkuin lattiallakin. Kerrankaan ei puhdas
itmaalainen ollut omistanut huomiota jalkojensa puhtaudelle. Keith
luuli nkevns kuinka hn oli seisonut ja kuunnellut suuren huoneen
ovella, todennkisesti juuri silloin kun McDowell ja Mary Josephine
olivat siell odottamassa Keithi. kki kiintyi hnen huomionsa oven
keskuslautaan, jonka Brady oli koettanut saada vanhan norsunluun
nkiseksi -- lauta oli melkein valkea -- ja siihen oli Shan Tung
lyijykynll merkinnyt kyntins ajan "10.45 ip." Keith hmmstyi ja
katsoi kelloaan, joka oli neljnnest yli kahdentoista. Hn oli
palannut kotiin ennen kello kymment ja Shan Tung oli tll tavoin
antanut hnen tiet, ett oli kuunnellut ovella enemmn kuin kolme
neljnnest ja vakoillut hnt ja Josephinea avaimenreist.

Vaikka niinkin vhptinen olento kuin Wallie olisi sen tehnyt, olisi
Keith tahtonut kurittaa hnt. Nyt tunsi hn itsekin kummastuvansa,
ettei Shan Tungin kuunteleminen tuntunut loukkaavan hnt. Hn alkoi
yh enemmn ja enemmn ymmrt Shan Tungin kynnin tarkoituksen. Hn
ksitti, ettei tm ollut jttnyt jlki kynnistn kerskuakseen,
vaan jossain mrtyss tarkoituksessa. Keithin psykologiset lahjat
saivat hnet aina nopeasti ymmrtmn ja aivan samoinkuin hnen
ksityksens Connistonin henkisest lsnolosta oli saanut hnet
innoitetuksi valehtelemaan Mary Josephinelle, niin valtasi hnet nytkin
vakaumus, ett hnen saamansa tieto oli mit trkeint laatua.

Sellaisessa tapauksessa kytti Keith omaa jrjestelmns. Hn
istuutui, sytytti jlleen piippunsa ja keskitti kaikki ajatuksensa Shan
Tungiin unohtaen mikli mahdollista huoneen ja kaikki seikkailunsa
pstkseen selville miehest. Hnelle selvisi nelj kirkasta
tosiasiaa -- Pelko, epluulo, viha, henkilkohtainen vihamielisyys.
Kummastuksekseen huomasi hn saaneensa aivan odottamatta takaisin
mielens tasapainon. Siit saakka kun hn ensimmisen kerran oli
seisonut kasvoista kasvoihin Shan Tungin kanssa McDowellin
virkahuoneessa, oli hn pitnyt tt vapautensa pahimpana vihollisena,
ainoana todellisena vaarana.

Nyt ei hn tuntenut Shan Tungia kohtaan vihaa eik henkilkohtaista
vastenmielisyytt. Pelko ja epluulo olivat viel erittelemtt, mutta
pelko oli poissa ja epluulo ainoa, joka oli trke niin viekasta
vastustajaa kohtaan, olkoonpa kysymyksess peli tahi taistelu. Hnen
ksityksens Shan Tungista muuttui. Hn huomasi lnsimaisen
ajatustapansa sopeutuvan itmaiseen johtaen hnt asioihin ja
mietteisiin, joita hn ei muulla tavoin koskaan olisi tullut
ajatelleeksi, mutta jotka nyt antoivat hnelle arvoituksen ratkaisun.
Ne osoittivat hnen ensimmisen vaikutelmansa vrksi. Shan Tung ei
ollut odottanut, ett hn koettaisi pelastautua pakenemalla.
Kiinalainen oli luullut valkoisella miehell olevan enemmn jrke.
Shan Tungin aikomus oli ollut ennen kaikkea muuta antaa Keithin tiet,
ettei tm ollut ainoa, joka pelasi korkeata peli, vaan ett ers
toinenkin, nimittin Shan Tung itse, pelasi omaa uhkapelin, ja ett
vr Derwent Conniston oli tss peliss valtti. Painaakseen tmn
tarkoin Keithin mieleen oli hn ensiksikin antanut tmn selvsti
ymmrt tietvns hnen petoksestaan ja olevansa selvill siit, ett
oli tekemisiss John Keithin eik Derwent Connistonin kanssa. Siit
huolimatta oli Shan Tung antanut Keithin tiet luulevansa, ett tm
oli tappanut englantilaisen, johtopts, joka niss olosuhteissa oli
hyvin jrjellinen. Ilmoitus, jonka hn oli antanut Keithille, ei ollut
aiottu pelstyttmn. Shan Tungin kortissa onnentoivotuksineen oli
jotain melkein anteeksipyytv hyvntahtoisuutta. Ovenlautaan merkitty
aika, johon ei oltu mitn muuta listty, sislsi paljon. Itmaalainen
tahtoi tiedoittaa Keithille tuntevansa tmn arkaluontoiset olosuhteet
aina siihen hetkeen, jolloin oli kuullut Keithin ja Mary Josephinen
keskustelevan. Puoleksi avoin ikkuna, mrt tahrat verhossa ja
lattialla sek savukkeenptk olivat aiotut kiinnittmn Keithin
huomiota pydll olevaan rasiaan.

Keith ei voinut olla tuntematta ernlaista ihailua kiinalaista
kohtaan. Nyt oli kaksi kysymyst: "Mik oli Shan Tungin uhkapeli? Ja
mit odotti Shan Tung hnen tekevn?"

Silloin juolahti hnen mieleens, ett Miriam Kirkstone saattoi olla
Shan Tungin kynnin aiheena. Hn muisti tytn tmniltaisen
odottamattoman kysymyksen ja epluulon, jota tm oli osoittanut
kuullessaan John Keithin kuolemasta. Hn oli mennyt Miriamin luo
kahdeksan aikaan. Heti sen jlkeen ja katsottuaan sisn Kirkstonen
ikkunasta lienee Shan Tung kiiruhtanut Bradyn asuntoon. Hitaasti, mutta
varmasti selvitteli Keith tmniltaisen seikkailun sotkeutuneet langat:
Pasiat olivat hnelle selvill, eivtk en olleet sotkeutuneet
pelkkien otaksumien verkkoon. Jollei Miriam Kirkstonea olisi ollut
olemassa, olisi Shan Tung mennyt McDowellin luo ja Keith olisi nyt
kahleissa. McDowell oli joka tapauksessa ollut oikeassa, Miriam
Kirkstone taisteli asian puolesta, joka merkitsi hnelle enemmn kuin
olemassaolo. Ajatus tst jostakin sai Keithin vntelehtimn ja hnen
ktens puristumaan nyrkkiin. Shan Tung oli voittanut, mutt'ei
tydellisesti. Osa voitonhedelmist oli viel hnen ulottumansa
ulkopuolella ja he molemmat -- kaunis miss Kirkstone ja kauhistuttava
Shan Tung -- olivat sidotut samaan taisteluun sen saavuttamiseksi.
Jollain salaperisell tavalla oli lopullinen ratkaisu hnen, John
Keithin, ksiss. Kuinka ja miten, sit hn ei ymmrtnyt. Mutta
yhdest asiasta oli hn vakuutettu: Shan Tung oli tarjonnut hnelle
elmn palkaksi mihin hintaan tahansa haluamastaan voitosta.
Huomispiv toisi siihen vastauksen.

Sen koitto oli jo alkanut. Kello oli yksi, kun Keith sit uudelleen
katsoi. Kaksikymment tuntia sitten oli hn keittnyt viimeisen
aamiaisensa leiritulella. Siit oli vain 18 tuntia, kun hn oli
ravinnut itsen Dugganin lskin tuoksulla ja viel vhemmn, kun hn
oli istunut pieness, kulmassa olevassa parturissa ja tuumiskellut,
mik hnen kohtalokseen tulisi, kun hn joutuisi McDowellin eteen.
Hnest tuntui ksittmttmlt ja mahdottomalta, ett vain
kuusitoista tuntia oli kulunut siit. Jos hn olisi epillyt
tapahtumien todellisuutta, niin olisi valmis vuode saanut hnet
vakuutetuksi. Se oli oikea vuode, eik hn ollut vuosikausiin nukkunut
sellaisessa. Wallie oli laittanut sen kuntoon. Lakanat olivat
lumivalkoiset, vuoteen yli oli heitetty koreasti kirjailtu peite ja
tyynyt paisuivat iknkuin tahtoisivat uida pois. Jos ne olisivat
alkaneet liikkua, olisi ilmi ollut Keithist aivan luonnollinen. Mutta
ne olivat paikoillaan hikisevn valkeina ja saivat hnet katsomaan
asioita oikealla tavalla. Hn ei voisi paeta, ei voisi istua valveilla
koko yt, miksik siis ei paneutua makuulle?

Tyynyjen ja vuoteen vetoamisessa oli jotain puhtaasti henkilkohtaista.
Ne olivat hnelle, eivtk kenellekn muulle. Ja Keith otti ne.

Hn katsoi viel kerran kelloaan; se oli puoli kaksi, kun hn laskeutui
levolle. Hn aikoi levt nelj tuntia ja nousta yls auringon kanssa.




XII.


Vlttmttmyys oli tehnyt Keithist elvn kellon. Karkumatkansa
toisena vuotena oli hn kadottanut kellonsa. Aluksi tuntui kuin olisi
hn kadottanut ksivartensa, osan aivoistaan, elvn ystvn. Siit
ajasta alkaen ja aina siihen saakka, kun hn tuli Connistonin kellon
omistajaksi, sai hn mitata aikaa itse ja olla oma hertyskellonsa.
Hnest tuli mestari siin.

Bradyn vuode ja pehmet tyynyt saivat aikaan muutoksen. Shan Tungin
kynnin jlkeisen aamuna hersi hn auringon paistaessa sisn
idnpuoleisesta ikkunasta. Auringonsteet sattuivat suoraan hnen
kasvoihinsa, hikisivt silmi ja muistuttivat, ett oli myhist.
Hn arvasi kellon olevan kahdeksan. Kun hn veti kellon tyynyn alta ja
katsoi siihen, oli se neljnnest yli. Hn nousi yls hitaasti ja kvi
reippaasti ajatuksissaan lpi eilispivn tapahtumat. Hn ojentautui
niin, ett lihakset naksahtelivat ja hnen rintansa laajeni, kun hn
veti syvn ilmaa ikkunasta, jonka vuoteeseen mennessn oli jttnyt
avoimeksi.

Hn oli valmis. Hn oli valmistautunut Shan Tungia ja McDowellia varten
ja lukuunottamatta ruumiillista valmiuttaan tunsi hnen sielunsakin
iloista odotusta. Hn tuli suorastaan miettivksi huomatessaan kuinka
innokkaasti hn halusi jlleen tavata Mary Josephinea.

Hn tuumiskeli mahtoiko tytt viel nukkua ja sanoi itselleen, ettei
ollut suuria mahdollisuuksia siihen, ett tm olisi valveilla kello 8.
Todennkisesti nukkuisi pieni, vsynyt raukka pivlliseen asti. Hn
katsoi hellsti hymyillen peiliin Bradyn pukeutumispydn yli ja
vetytyi sitten uteliaana lhemmksi ovea, jonka takaa kuului
kuiskaavia ni. Hn kuunteli innokkaasti ja hnen sydmens li
kiivaasti. Toinen ni oli Wallien, toinen Mary Josephinen.

Wallie oli taloon muutettuaan jrjestnyt trkeimmt Connistonin
tavaroista, jotka olivat tuodut kasarmista tnne. Niiden joukossa oli
pieni arkku, joka viel oli lukittu. Keith ei ollut ennen kiinnittnyt
siihen huomiota. Se ei ollut puoleksikaan niin iso kuin merimiesarkku
ja nytti enemmn tavalliselta vahvalta laatikolta kuin matka-arkulta.
Sit ympri nelj vahvaa kuparivannetta ja sen kulmat ja reunat
olivat vahvistetut samalla metallilla. Kantta ei nyttnyt voivan
avaimetta avata. Connistonin nimi oli kaiverrettu kannessa olevaan
kuparilaattaan.

Keith tarkasteli arkkua uteliaasti. Se ei ollut sellainen laatikko,
joka saattaa olla kenell tahansa. Se oli selvsti tarkoitettu
sellaiseksi, ett sinne psi vain omistajan avaimella, se oli
aarrearkku, salaperisten ja erikoisten salaisuuksien suojelija.
Ermaassa olevassa pieness majassa oli Conniston aivan
vlinpitmttmsti sanonut: "Te lydtte tavaroitteni joukosta
sellaista, joka auttaa teit oikealle tielle." Nm sanat juolahtivat
nyt kki Keithin mieleen. Oliko englantilainen nill sanoilla
tarkoittanut arkun sislt? Eik ollut mahdollista, ett se antaisi
hnelle ratkaisun siihen salaisuuteen, jonka Mary Josephinen
ilmestyminen hnen tielleen oli tuonut? Hn tunsi itsens yh enemmn
ja enemmn siit vakuutetuksi. Tutkiessaan tarkemmin arkun kantta
huomasi hn, ett sopivilla tykaluilla voisi sen murtaa auki.

Hn lopetti pukeutumisensa harjaamalla partaansa. Mary Josephinea
ajatellen katseli hn partaansa yh kasvavalla vastenmielisyydell
huolimatta siit tosiasiasta, ett se antoi hnelle hienon ja
sotilaallisen ulkonn. Hn tahtoi mieluummin pst siit, etupss
sen takia, ett se sai hnet nyttmn vanhemmalta, sitpaitsi vivahti
se punertavalta. Ja sen tytyi kutkuttaa ja pistell kuin peijakas,
kun --

Hn keskeytti ja nykksi irvisten peilille. "Se on siin ja saa
siihen jd, vaikka pistisikin", nauroi hn itsekseen. Joka
tapauksessa oli hnell parrasta huolimatta hauskannkinen naama. Hn
oli hyvll tuulella. Hn avasi oven niin hiljaa, ettei Mary Josephine
nhnyt hnt heti. Kumartuessaan ruokapydn yli oli tytn selk hneen
pin. Pieni, notkea vartalo oli puettu pehmen pukuun, joka matkan
jlkeen oli hyvin ryppyinen. Kauniit, ruskeat hiukset olivat kootut
loistaviksi seppeleiksi plaelle. Henkens uhalla ei Keith olisi
voinut olla tarkastelematta hnt loistavasta plaesta pieneen,
korkeakantaiseen kengnkantaan asti. Jalat olivat ihmeteltvn pienet
ja ylimykselliset hienoine nilkkoineen! Keith seisoi ja katsoi tyttn,
kunnes tm kntyi ja nki hnet.

Mary Josephine oli edellisest illasta muuttunut. Hn nytti
vanhemmalta. Nyt saattoi Keith nhd kuinka vaikea, melkein mahdoton
hnen oli vetyty kokonaan suureen tuoliin kuin pieni lapsi.

Mary Josephine karkoitti hnen eprintins. Iloisesti huudahtaen
juoksi hn Keithi vastaan, kietoi jlleen ksivartensa tmn kaulan
ymprille ja kohotti ihastuttavan suunsa suudeltavaksi. Keith epri
hetkisen, mutta silloin puristi tytt hnt lujemmin ja hn suuteli.
Hn tunsi tytn kasvot vasten rintaansa ja vaaleat kutrit vasten
poskiaan ja huuliaan. Hn suuteli pyytmtt Mary Josephinea kolme
kertaa.

Sitten taputti Mary Josephine Keithi ja tm nki jlleen hnen
silmissn sen syvn, huolestuneen, kysyvn katseen, joka pilkisti
rakkauden takaa, nytti silt kuin idin sielu olisi katsahtanut
Keithiin. Vaikka hnen elmns olisi ollut kyseess seuraavana
hetken, ei Keith kuitenkaan olisi voinut olla suutelematta tytt
neljtt kertaa.

Jos Mary Josephine edellisen iltana oli epillyt hnen veljellist
mielenkiintoaan, niin oli tm epilys nyt haihtunut. Mary Josephinen
posket punastuivat, silmt steilivt ja hn oli sanomattoman
onnellinen. "Se olet _sin_", huudahti hn. "Sin, sellaisena kuin
sinulla oli tapana olla!"

Hn tarttui Keithin kteen ja veti tmn pydn luo. Wallie pisti
irvisten pns sisn keittist, mutta Mary Josephine ajoi hnet
ulos merkitsevsti hymyillen, Keith nki heti, ett Wallie oli
hyljnnyt pakanalliset epjumalansa palvellakseen paljon kauniimpaa:
Wallie ei en kntynyt asioissaan Keithin puoleen.

Mary Josephine istuutui pytn vastapt Keithi. Iloisesti nauraen
ja onnen steilless silmist kertoi hn Keithille, kuinka aurinko oli
herttnyt hnet ja hn sitten auttanut Wallieta ruuanlaitossa.
Ensimmisen kerran huomasi Keith miksi hydyksi Mary Josephine saattoi
olla ja miss hn oli oikealla paikallaan. Tytt oli mainio. Pienet
rypyt ilmestyivt Mary Josephinen silelle otsalle, kun Keith
puolusteli myhist ylsnousuaan sill, ett oli mennyt vuoteeseen
vasta kello yksi yll. Tytn osanotto oli ihastuttava. Hn moitti
Keithi Wallien kantaessa pytn aamiaista, mutta sielussaan ja
sydmessn tunsi Keith itsens sanomattoman rikkaaksi ja onnelliseksi.
Kukaan ei ollut milloinkaan moittinut hnt sill tavalla. Se oli
moittimista, joka ilmaisi Mary Josephinen omistusoikeuden hneen, ja
hn ihmetteli itse, oliko mielihyv siit antanut hnen kasvoilleen
saman tyytyvisen ilmeen kuin Wallielle. Hnen suunnitelmansa olivat
ennallaan. Hn oli pttnyt nytell muistinsa kadottaneen tyhm
osaa, mutta koko aamiaisen aikana ei hness voinut huomata mitn
merkkej sellaiseen. Mary Josephinen ihastus Keithin yleisen
parantumisen johdosta sitten edellisen illan kuvastui hnen silmistn
ja kasvoistaan, mutta Keith saattoi nhd, ett hn tarkoin, vaikkakin
nhtvsti itse sit tietmtt, varoi sanomasta mitn, joka olisi
voinut saada Keithin otsan vetytymn huolestuneeseen ryppyyn. Mary
Josephine oli jo alkanut taistelun hnen puolestaan ja hnest tuntui
se niin ihanalta, ett hn tahtoi langeta polvilleen tytn eteen,
painaa pns tmn syliin ja sanoa totuuden.

Samaan aikaan ilmestyi hnen kasvoilleen miettiv piirre, joka aiheutti
pienen rypyn Mary Josephinen otsalle. Tss silmnrpyksess huomasi
tytt vilahduksen takaa-ajetusta miehest, sielusta, joka ei kynyt
kauppaa itsens kanssa. Se katosi nopeasti, mutta tytt oli joka
tapauksessa nhnyt siit vilahduksen. Ja hnest oli arpi sen merkkin.
Tunne, jonka hn tllin koki, oli kuin shkisku. Keith tunsi sen,
nki sen itse, koki sen sielunsa syvyydess ja hnen uskonsa itseens
horjahti, tytt uskoi. Mutta Keith oli valehtelija. Mutta kuitenkin,
mik ihmeellinen olento se olikaan, jonka puolesta hn valehteli!

"-- Hn soitti puhelimella ja kun min koetin rauhoittaa hnt
sanomalla, ett sin viel nukuit, tuntui minusta kuin olisi hn
kironnut ja sitten hn suorastaan karjui minulle, ett minun oli
hertettv sinut ja sanottava sinulle, ettet sin likimainkaan
ansainnut sellaista siev sisarta kuin min. Eik se ollut kauniisti
sanottu, Derry?"

"Sin -- sin puhut McDowellista?"

"Tietysti min puhun McDowellista! Ja kun min sanoin hnelle, ett
haava vaivasi sinua tavallista enemmn ja ett min olin iloinen kun
sin nukuit, olin kuulevinani kuinka hnen kurkussaan korahti. Hn
ajatteli varmasti paljon sinua. Ja sitten kysyi hn minulta, mik haava
sinua vaivasi ja min vastasin, ett pss oleva. Mit hn tarkoitti?
Oletko saanut jonkun muun haavan, Derry?"

Keithin kurkkua kuristi myskin. "En mitn mainitsemisen arvoista",
sanoi hn. "Netk, Mary Josephine, minulla on sinua varten kuulumaton
ylltys, jos lupaat ettei se turmele ruokahaluasi. Viime y oli kolmeen
vuoteen ensimminen, jolloin nukuin oikeassa vuoteessa."

Ja sitten hn alkoi kysymyksi odottamatta kertoa John Keithin tarinaa.
Mary Josephine istui hnt vastapt, kauniit, harmaat, selkosellln
olevat silmt katselivat hnt kummastellen, kun tytt sai tiet
minklainen ihmeellinen yhteensattuma heidn kohtaamisensa oli. Keith
kertoi tarinan niinkuin ei ollut kertonut sit McDowellille eik edes
Miriam Kirkstonellekaan. Kolmannen kerran olivat tosiasiat samat. Mutta
nyt kertoi John Keith John Keithin historiaa. Hn unohti aamiaisensa ja
Wallie nytti nyrpelt pistessn pns sisn ja nhdessn, ett
kahvi ja paahdettu leip jhtyivt. Mary Josephine kumartui hieman
eteenpin. Ei kertaakaan keskeyttnyt hn Keithi. Milloinkaan ei Keith
ollut uneksinut ylistyksest, joka saisi hnen sielunsa sellaiseen
liikkeeseen kuin tytn harmaat silmt. Kun hn siirtyi synkst
vakavuudesta myrskyisn vilkkauteen, pitkien mustien iden
krsimyksist kylmn ja nlkn, kun hn puhui paosta ja takaa-ajosta,
slimttmst taistelusta, joka vihdoin pttyi Keithin
vangitsemiseen, kun hn puki kaikki nm asiat sanoiksi, nki hn
niden ihmeellisten silmien katselevan niit vliin kylmin
kauhistuksesta, vliin kuumina ja liekehtivin myttunnosta ja jlleen
hiljaa steillen ylpeytt ja rakkautta, joka koski vain yksin hnt.
Mary Josephine oli hnen mukanaan pieness ermaassa olevassa majassa.
Kun hn kertoi niiden pivien ja iden loppumattomasta yksinisyydest,
kiduttavasta yskst, kuoleman lheisyydest ja toveruudesta, joka oli
yhdistnyt takaa-ajetun ja takaa-ajajaa kuin lopullinen siunaus,
ymmrsi ja eli tytt nm hirvittvt hetket samoinkuin he kaksi olivat
ne elneet. Keith ei voinut ksitt, kuinka salaperinen, harmaa
kauneus tytn silmiss saattoi olla niin syv, tumma ja sanomattoman
hell. Tst hetkest alkaen jumaloi Keith nit silmi enemmn kuin
mitn muuta.

"Ja kaikesta tst palasit sin samana pivn kun min tulin", sanoi
Mary Josephine matalalla, vrjvll nell. "Sin palasit _sielt_!"

Keith muisti osan, jota hnen oli nyteltv. "Niin, sit kesti kolme
vuotta. Jos vain yht hyvin, puoleksikaan yht hyvin muistaisin, mit
tapahtui sit ennen --." Hn! kohotti kden otsalleen, arvelle.

"Kyll sin viel muistat", kuiskasi Mary Josephine; ripesti,
"varmasti, rakas Derry." Wallie hiipi sisn ja ilmaisi ihailevalla
hymyll Mary Josephinelle, ett hnell oli enemmn lmmint kahvia ja
paahdettua leip valmiina tarjottavaksi. Keith tunsi helpotusta. Piv
oli alkanut onnellisesti ja heidn sydessn pienen japanilaisen hyvin
valmistamaa kinkkua ja munia, kertoi Keith Mary Josephinelle pohjolan
ruokalajeista ja kuinka hn oli ravinnut itsen Andy Dugganista
tuoksuvalla lskin hajulla. Valaanpaisti oli verrattavissa kaikkein
parhaisiin paisteihin; hylkeenliha ei tosin ollut huonoa, mutta siihen,
kyllstyi pian, jollei ollut eskimo; jkarhunliha oli ravitsevaa,
mutta sitke ja pahanmakuista. Keith piti valaanpaistista ja kylm,
keitetty valaanrasva oli hyv talvisin, jos vain oli mahdollista saada
puita keittmist varten. Eskimoiden herkkua olivat linnunmunat, jotka
koottiin kesll, annettiin pilaantua ennen kylmien ilmojen tuloa ja
jdytettiin talvella jpalasiksi. Kokonaisen nlkkauden, kolme
viikkoa, oli hn itse elnyt niill, synyt niit raakoina ja
pureskellut niit kuin rintasokeria. Tllin ilmestyivt rypyt jlleen
Mary Josephinen otsalle, mutta katosivat, kun Keith lystikksti
kuvaili, kuinka hauskaa on pelkll ilmalla elminen. Sitten kertoi hn
edelleen, kuinka ahneilla eskimoilla oli tapana maata pidoissa
sellln, jotta naiset voisivat ruokkia heit pistmll lihapaloja
heidn ammottaviin kitoihinsa siksi kunnes vatsat paisuivat niinkuin
lintujen kuvut, jotka ovat tynn vehnnjyvi.

Se oli onnistunut aamiainen. Kun se oli lopussa, tunsi Keith
suorittaneensa koko joukon. Ennen heidn pydst nousemistaan
hmmstytti hn Mary Josephinea antamalla Wallielle mryksen ottaa
esille Bradyn tykalulaatikosta vasaran ja sorkkaraudan.

"Olen kadottanut arkkuni avaimen ja minun on murrettava se auki",
selitti Keith.

Mary Josephinen nauru oli ihastuttava. "Ptten kertomuksestasi
jtyneist munista, luulin sinun haluavan syd niit muutamia", sanoi
hn.

Tytt tarttui Keithin ksivarteen heidn mennessn suureen huoneeseen
ja nojasi ptn hnen olkaansa. Keith taivutti ptn ja kosketti
huulillaan yht tytn loistavista, pn ympri kiedotuista
hiuspalmikoista. Mary Josephine teki suunnitelmia ja laski niit
sormillaan. Jos Keithill oli jotain tekemist talon ulkopuolella,
seurasi hn mukana; mihin ikin Keith menikn, tuli tytt eprimtt
mukaan. Hn kiinnitti Keithin huomion matkalaukkuun, joka oli saapunut
tmn nukkuessa, ja lupasi olla valmis lhtemn kvelylle kun arkku
olisi auki. Hn tahtoi ottaa plleen pienen sinisen pukunsa. Ja
hiukset, jotka hn oli kaikessa kiireess laittanut kuntoon,
nyttivtk ne kyllin hyvilt Keithin ystville? "Mainioilta,
ihanilta!" vastasi Keith. Tytn kasvot punehtuivat toisen tulisesta
katseesta. Hn osoitti tt sormellaan ja nauroi. "Tiedtk, Derry,
jollet olisi minun veljeni, luulisin, ett olet rakastettuni! Sin
sanoit tuon hiuksistani iknkuin tarkoittaisit hirven paljon. Teetk
niin?"

Keith tunsi killist tuskaa. "Kyll, min tarkoitan sit. Se on ihana.
Ja niin olet sinkin, Mary Josephine, jok'ainoa solu sinusta."

Tytt nousi varpailleen ja ojensi jlleen hnelle lmpimt, suloiset
huulensa. Sitten juoksi hn iloisena ja nauraen pois Keithin luota ja
katosi huoneeseensa. "Sinun on kiiruhdettava, muuten ehdin min
ensiksi", huusi hn.




XIII.


Tultuaan omaan huoneeseensa ja suljettuaan sek lukittuaan oven, tunsi
Keith jlleen samaa raskasta, omituista tunnetta, joka teki ilman
vaikeaksi hengitt. "_Jos et olisi minun veljeni_."

Ne sanat takoivat hnen aivoissaan. Ne painoivat hnen sydntn kunnes
se oli pyshtymisilln, ne nauroivat hnelle, ivasivat hnt,
riemuitsivat voitostaan samalla tavoin kuin kauhistuttavien
tuulipaholaisten mielettmt net olivat olleet hnen vitsauksenaan
napamaiden mustina myrskyin. _Hnen veljens!_ Keithin ksi puristui
nyrkkiin, niin ett kynnet tunkeutuivat lihaan. Ei, hn ei ollut tullut
ajatelleeksi taistelun sit puolta! Mutta nyt ryntsi se hnen plleen
niinkuin vedenpaisumus. Jos hn hvisi, sai hn maksaa hengelln. Laki
tuomitsisi hnet ja hnet hirtettisiin. Ja jos hn voittaisi, jisi
Mary Josephine hnen sisarekseen ikuisiksi ajoiksi! Juuri siksi, mutta
ei enemmksi. Hnen _sisarekseen!_ Ja hnet valtasi tuska, kun hn
tunsi sen totuuden, ettei hn katsellut niinkuin veli, vaan niinkuin
rakastaja Mary Josephinen hiuksien ihanuutta, hnen silmin ja
kasvojaan sek tuota pient, solakkaa vartaloa. Slimtn kohtalo oli
jlleen kntnyt kortit hnt vastaan. Hn oli Conniston ja Mary
Josephine oli Connistonin sisar.

Keith oli kiivas ja voimakas, kki leimahti hness jrjetn raivo
sit kohtaan, jota hn kutsui kohtaloksi. Hn nki voimattomuutensa,
nki tilanteen toivottomuuden ja sen, kuinka julmasti kohtalo oli
leikkinyt hnen kanssaan, ja lujasti suljetuin huulin ja nyrkkiin
puristetuin ksin lhetti hn kaikkivaltiaalle Jumalalle hiljaisen
rukouksen, ett tm pelaisi rehellist peli hnen kanssaan. Antaisi
hnelle mahdollisuuden! Vain yhden ainoan pienen mahdollisuuden;
antaisi hnen nhd ulospsyn, antaisi hnen taistella miehen
taistelun edessn edes toivon sde! Niden vaikeiden hetkien aikana
nytti toivo hnest suunnattomalta valheelta. Katkeruus kasvoi kunnes
hnen sielunsa oli tynn sit ja sydn joutui paatumuksen valtaan.
Mihin ikin hn kntyikin, miten kovasti taistelikin, ei hnell ollut
voiton toivoakaan. Siit pivst kun hn tappoi Kirkstonen, olivat
kortit olleet hnt vastaan, niin olivat ne nytkin ja niin tulisivat ne
olemaan loppuun asti. Hn oli uskonut Jumalaan, uskonut vlttmttmn
siveelliseen oikeuteen tekoja lopullisesti tuomittaessa ja oli ollut
vahvasti vakuutettu, ett persoonaton joku, ihmistahtoa mahtavampi, oli
ollut hnen ja hnen ponnistuksiensa takana. Nyt oli tm vakaumus
murskana. Hn halusi polkea vihaamansa asiat jalkoihinsa kuin peto.
Kaikki oli valhetta -- petosta -- valhetta -- niin, halveksittavaa
petosta. Hnen oli mahdoton voittaa. Miten hn pelaisikin, mihin ikin
kntyisikin, tytyi hnen hvet. Sill hn oli Conniston ja Mary
Josephine oli Connistonin sisar ja jisi siksi aikojen loppuun asti.

Oven takaa kuuli hn Mary Josephinen hyrilevn. Iknkuin tersvieteri
ponnahti hn tavalliseen, rauhalliseen olotilaansa. Hnen ktens
avautuivat, kasvojen jnnittyneet piirteet herpaantuivat ja kun
kaikkivaltias Jumala oli antanut hnelle loppumattoman huumorintajun,
nki hn nyt aivan toista kuin sken, jolloin hnen aivoissaan oli
ollut petollinen, musta vritys. Hn oli kuulevinaan sanat, jotka
Conniston oli sanonut ermaassa olevassa majassa: "Se on kummallista,
vanha poika, kummallista -- ja lystikst!"

Niin, se oli lystikst, jos katsoi siihen oikealla tavalla, ja Keith
tunsi palaavansa vanhalle katsantokannalleen. Tm oli naurettavin
sutkaus mink elm oli hnelle tehnyt. Hnen sisarensa! Hn saattoi
nhd Connistonin sivelevn viiksin, nhd hiljaisen naurun
vilahtavan hnen kylmiss silmissn hnen katsoessaan tt surullisen
naurettavaa tilannetta, ja oli kuulevinaan Connistonin sanovan: "Tm
on hauskaa, vanha poika, peijakkaan hauskaa, mutta tulee viel
hauskemmaksi, kun joku toinen tulee ja vie tytn pois."

Ja hnen, John Keithin, oli purtava hampaat yhteen ja krsittv se,
senvuoksi, ett hn oli tytn veli.

Mary Josephine koputti hnen oveensa. "Derwent Conniston", huusi hn
ilmeettmsti, "ers naisni puhelimessa kysyy sinua. Mit min
hnelle sanon?"

"No -- niin -- sano hnelle, ett sin olet sisareni, Mary Josephine,
ja jos se on miss Kirkstone, niin ole hnelle ystvllinen ja sano,
etten ole tilaisuudessa tulemaan puhelimeen ja ett sin jo etukteen
iloitset saadessasi tutustua hneen, kun johonkin aikaan tn pivn
kymme hnen luonaan."

"Oh! Tosiaankin!"

"Netk", sanoi Keith suu ovessa kiinni, "netk, tm miss Kirkstone
- - --"

Mutta Mary Josephine oli jo mennyt.

Keith irvisti. Hnen rajaton hyvntahtoisuutensa alkoi palata. Tksi
pivksi riitti, ett tytt oli tll ja piti hnest, kuului hnelle
ja ett tmn kohtalo oli hnen ksissn. Hn haaveili, ett jos he
molemmat olisivat kaukana vuorilla -- vain kahden, mit saattaisikaan
tapahtua? Ern kauniina pivn -- -- --

Hn otti sorkkaraudan sek vasaran ja meni arkun luo. Hnen ktens
olivat melkein hervottomat ennenkuin hn oli srkenyt viimeisen
kolmesta lukosta. Hn veti arkun lhemmksi valoa, avasi sen, mutta
pettyi. Heittessn siihen ensimmisen katseen, ei hn voinut ymmrt
miksi Conniston oli sen lukinnut. Se oli melkein tyhj, niin tyhj,
ett hn saattoi nhd sen pohjan ja ensimminen esine, mik kohtasi
hnen silmin, oli -- vanha sukka, jonka kantapss oli suuri reik.
Sukan alla oli vanha nahkahattu, mutta toisenlainen kuin Montrealin
pohjoispuolella kytetyt. Senlisksi oli koiran kaulanauhassa kiinni
oleva ketju, taskupistooli ja suuri neljnkymmenenviiden kaliiberin
pistooli ja sadottain erisuuruisia ammuksia. Yhdess nurkassa oli
huolimattomasti kokoonkrityt ratsastushousut ja niiden alla
valkoiset kumipohjaiset kengt. Arkun sisllyksess ei ollut
minknlaista jrjestyst. Kaikki oli pelkk roskaa. Yksinp suuressa
pistoolissakin oli rikkininen hana ja Keith ajatteli, ett sill voisi
kenties lyhyelt matkalta sikytell krpsi. Hn liikutteli tavaroita
sorkkaraudalla ja viimein tapasi hn urheilupaitaa muistuttavan
vaatteen alta pahvisen kenklaatikon. Hn nosti sen kantta. Pahvirasia
oli tynn papereita.

Tm nytti lupaavalta. Hn nosti rasian Bradyn pydlle. Ensin hn
tarkasti suuremmat paperit. Siin oli puolitusinaa lyijykynll
piirrettyj karttoja, pasiallisesti Peace Rivermaasta ja koko joukko
kauppakamarien ilmoituksia, jotka lupasivat tavattomia etuja
maanvuokraajille ja -ostajille eriss mrtyiss piirikunnissa.
Lopuksi oli siell sanomalehtileikkeleit ja nippu kirjeit.

Kun sanomalehtileikkeleet olivat irrallaan, tarttui hn ensiksi niihin,
ja kun hnen silmns sattuivat ensimmisen leikkeleen alkuosaan,
hertti odottamaton ja hmmstyttv huomio hnen mielenkiintoaan mit
suurimmassa mrss. Siin oli kuusi samaa asiaa koskevaa
sanomalehtileikkelett, kaikki englantilaisista lehdist, lyhyit kuin
prssi-ilmoitukset. Hn luki kolmessa minuutissa kaikki kuusi.

Ne sislsivt yksinkertaisesti sen, ett Connistonin sukuun kuuluvaa,
Darlingtonista kotoisin olevaa Derwent Connistonia etsitn
murtovarkauden johdosta ja ett toistaiseksi hnt ei oltu tavattu.

Keith veti henken. Hn katsoi uudelleen olivatko hnen silmns
kenties pettneet. Mutta niin siihen oli kylmin kirjaimin painettu.

Derwent Conniston -- Fenix-lintu miesten joukossa, jota hn oli pitnyt
suuremmassa arvossa kuin ketn muuta miest, mies, jolla oli
rohkeutta, kylmverisyytt ja urhoollisuutta kuin Crichtonilla, olisi
-- murtovaras! Se oli naurettavaa, mahdotonta, kokonaan mahdotonta. Jos
se olisi ollut murha, maanpetos, lain uhmaaminen, suuren intohimon tahi
suuren ihanteellisuuden aiheuttama suuri rikos, olisi se saattanut olla
mahdollista. Mutta, murtovarkaus, kaikista jokapivisin ja viheliisin
varkaus, joka surkeasti koetteli jljitell todellista seikkailua ja
todellista rikosta. Se oli mahdotonta. Keith suorastaan huusi sen
neen. Hn olisi voinut pit Connistonia Dick Turpinina, Claude
Duvalina tahi Macbethina, mutta ei Jeremy Diddlerin eik Bill
Lykesin. Nuo painetut rivit olivat valhetta. Niiden tytyi olla.
Derwent Conniston olisi voinut tappaa tusinan miehi, mutta ikin hn
ei olisi murtanut kassakaappia. Sen uskominen olisi mahdottoman
uskomista.

Hn siirtyi kirjeisiin. Ne olivat pivtyt Darlingtonissa, Englannissa.
Hnen sormiaan kutkutti kun hn avasi ensimmisen. Asia oli niinkuin
hn oli toivonut ja odottanutkin. Ne olivat Mary Josephinelta. Hn
jrjesti ne -- niit oli kaikkiaan yhdeksn -- aikajrjestykseen; ne
olivat melkein kahdeksan vuoden vanhoja. Kaikki ne olivat kirjoitetut
yhdentoista kuukauden aikana ja yht selvsti luettavia kuin olisivat
olleet painettuja. Ja kun hn siirtyi ensimmisest toiseen, toisesta
kolmanteen ja niin edelleen, unohti hn ajan sek sen, ett Mary
Josephine odotti hnt. Sanomalehtileikkeleet olivat puhuneet yhdest
asiasta, tss oli asian toinen puoli, tm oli kuin jonkun srkyneen
kokoon asettelemista, on otettava rivi tuolta, asetettava se yhteen
tmn kanssa, verrattava jonkun kirjeen yht paikkaa toisen kirjeen
kanssa, toinen todisti ja toinen kertoi, mutta tst kaikesta kvi
selville sellaista, joka sai Keithin iloitsemaan ja riemuitsemaan.
Mutta sitten tuli hn yhdeksnteen ja viimeiseen kirjeeseen. Se oli
kirjoitettu toisella ksialalla; se oli lyhyt ja selvitti pttvsti
asian, joka koski kovasti Keithiin, kun hn luki sen.

Hn piteli tt yhdekstt kirjett kdessn noustessaan seisomaan ja
lausuessaan tietmttn Connistonin sanat: "Se on niin peijakkaan
kummallista, vanha poika -- ja lystikst."

Tavassa, jolla hn sen lausui, ei ollut mitn lystikst. Hnen
nens oli kova, silmns hehkuivat. Hn silmsi takaisin pohjolan
kuvaamattomaan yksinisyyteen ja nki jlleen Connistonin.

Hn rypisti sanomalehtileikkeleet, sytytti tulitikun ja katsoi julmasti
hymyillen, kun leikkeleet muuttuivat tuhaksi. Miten valhetta oli elm,
miten vr oikeudenkytt, miten tynn puutteita se ihmistekele,
jota sanotaan laiksi.

Ja jlleen lausui hn sanat iknkuin kuollut englantilainen itse olisi
ne toistanut: "Se on niin kummallista vanha poika -- ja lystikst!"




XIV.


Neljnnestuntia myhemmin kulki hn Mary Josephinen rinnalla alaspin
Saskatchewalle viettv vihre kukkulaa pitkin. Sill puolella oli
metsnreuna, vlkkyv laakso ja levet, tasangoille johtavat polut.

Kaupunki oli heidn takanaan ja Keith oli siit iloinen. Hn tahtoi
pst McDowellista, Shan Tungista ja Miriam Kirkstonesta niin kauas
kuin mahdollista, kunnes hnen ajatuksensa ja tunteensa olisivat
rauhoittuneet ja psseet niille raiteille, joiden ymprille ne viel
hieman epvarmasti kiertelivt. Sitpaitsi hn halusi olla kahden Mary
Josephinen kanssa varmistuakseen tst, tullakseen oikein vakuutetuksi,
ett hn kvi taisteluun tmn puolesta. Hn tunsi tulevan
murhenytelmn lheisyyden ja laajuuden. Hn tiesi, ett hnen tnn
oli seistv kasvoista kasvoihin Shan Tungin kanssa ja ett hnen
jlleen tytyi seisoa McDowellin tutkivien katseiden edess ja uida
taitavasti kuin kala tuntemattomissa vesiss vlttkseen verkkoa, joka
tahtoi vangita ja tuhota hnet. Tnn oli piv, jolloin nytelm oli
valmis, esirippu vedettisiin syrjn ja kappaletta alettaisiin
esitt. Mutta sit ennen oli alkulause, prologi, ja se oli Mary
Josephinen.

Men puolivliss istuutuivat he ern syvennyksen reunalle ja Keith
seisoi aivan tytn takana, niin ett hn muutamia silmnrpyksi
saattoi katsoa thn tulematta itse nhdyksi. Tytt oli paljain pin ja
Keith tuli ajatelleeksi, kuinka ihmeellisen kauniit naisen hiukset
olivat. Loistavat, viettelevt palmikot olivat krityt pn ymprille,
niin ett ne auringonpaisteessa muodostivat ruskean, kultaisen
sdekehn. Keith tahtoi pist ktens tytn hiuksiin, kaivautua niihin
sormineen ja tuntea ihoaan vasten niiden ihanan, lmpimn elmn. Ja
kun hn kumartui hieman eteenpin, nki hn tytn pitkien silmripsien
takaa steileviss silmiss oikean elmnilon hnen ollessaan
vaipuneena ihailemaan edessn olevaa suurenmoista nkalaa. Viime yn
sade oli virkistnyt luonnon, aurinko valaisi maisemaa ja maasta
nouseva tuoksu oli kuin saastuttamaton yliluonnollisen olennon henkys.
Ei Keithistkn ollut joki milloinkaan nyttnyt kauniimmalta, eik
milloinkaan ollut hn enemmn rakastanut jokea ja kaikkea sen takana
olevaa kuin tn ihmeellisen pivn. Ja hn kuuli Mary Josephinen
huudahtavan iloisella, hillityll nell: "Oi, Derry!"

Keithin sydn oli tynn iloa. Myskin Mary Josephine nki tmn
ihmemaan samoilla silmill kuin hn, tunsi samoinkuin hn. Mary
Josephinen sormet sulkeutuivat Keithin kden ymprille. Keith saattoi
tuntea suloisen tunteen, jonka vallassa tytt oli, ihaillessaan
ihmeellisi, laajoja tasankoja, aaltoilevia metsi purppuranvrisine
sumuineen, kullankeltaisen Saskatchewan hiljaista, rauhallista solinaa
sen vieriess mahtavan, salaperisen maan halki, joka nytti pttyvn
laskevan auringon syliin. Keith kertoi tytlle maasta, jota tm
laajentunein silmin ja jnnittynein katsein silmili, puristaen
sormensa yh lujemmin miehen kden ymprille. Tm oli vain alkua
siihen lnnen ja pohjolan ihanuuteen, josta Keith puhui. Tuolla kaukana
nkpiirin rajalla, jossa puiden latvat koskettivat pilvi, olivat
preeriat, eivt sellaiset ikvt, yksitoikkoiset, jollaisena ne junan
ikkunaan nkyvt, vaan laajat, ihanat maat tuhansine jrvineen ja
jokineen sek suunnattomine metsineen. Viel kauempana niist olivat
pienet vuoret ja niiden takana suuret vuoret, joiden keskell oli joen
alkulhde.

Mary Josephine kohotti nopeasti ptn silmissn auringon kultainen
kimmellys. "Tm on ihmeellist! Ja tuolla on kaupunki!"

"Niin, ja kaupungin takana ovat suuremmat kaupungit!"

"Ja niiden takana --?"

"Jumalan maa, Ameriikka", sanoi Keith.

Mary Josephine veti syvn henken. "Ja ihmiset elvt viel
suuremmissa ja pienemmiss kaupungeissa!" huudahti hn heikkouskoisena.
"Olen unelmoinut kaikesta tst, Derry, mutta en milloinkaan unelmoinut
tllaisesta. Ja tm on ollut sinulla vuodesta vuoteen sill'aikaa kun
min -- ei Derry!"

Ja jlleen tyttivt nm kaksi sanaa Keithin sydmen ilolla. Niist
kuului rakkauden tyttm moite, jonka alla vrisi salaperinen
kuiskaus lmpimst toivomuksesta. Tytt katsoi Lnteen, hnen
silmns, sydmens ja sielunsa olivat Lnness, ja Keithist tuntui
kuin valaisisi hnen tietn palava soihtu. Hn melkein unohti olevansa
Conniston. Hn puhui unelmistaan, toiveistaan ja hn sanoi tytlle,
ett hn edellisen iltana, ennen tytn tuloa, oli pttnyt lhte
sinne. Mary Josephine oli tullut juuri oikeaan aikaan. Viel muutamia
pivi ja Keith olisi ollut matkalla vuorten ihmemaahan maailmalle
kokonaan kuolleena. Mutta nyt menisivt he yhdess. He lhtisivt
niinkuin hn oli suunnitellut; tyynesti ja vaatimattomasti he
katoaisivat. Oli oma syyns siihen, ettei kenenkn pitnyt saada sit
tiet, ei edes McDowellin. Asian tytyi jd heidn salaisuudekseen.
Joskus hn sanoisi minkthden. Tytn sydn tykytti kiihkesti kun
Keith jatkoi innokkaana kuin poika, joka suunnittelee ihanaa
vapaapivnviettoa. Tytn kasvojen rusotus ilmaisi tmn
sydmentykytyksen ja vrjv ilo kuvastui hnen silmistn, kun hn
loi ne Keithiin. He saattaisivat tyynesti laittaa kaikki kuntoon. He
lhtisivt huomenna, ylihuomenna tahi jonain muuna pivn. Siit
tulisi ihana seikkailu, kun he kahden lhtisivt vuoriston laajaan
paratiisiin.

"Me olemme tovereita", sanoi Keith. "Juuri sin ja min, Mary
Josephine, me kahden."

Se oli ensimminen koe, ensimminen kerta kun hn kytti kirjeist
saamiaan tietoja ja salamannopeasti katsahti tytt hnen. Keith
nykksi hymyillen. Hn ymmrsi toisen nopean, tunnustelevan katseen,
puristi hnen kttn lujemmin ja alkoi astua hnen kanssaan mke
alas.

"Osa palasi yll ja tnaamuna, melkoisen suuri osa", selitti Keith.
"Kummallista, mit ihmeit pienet asiat usein voivat saada aikaan, eik
sinustakin? Ajattele mit hiekkajyv voi tehd kellolle."

Hn hymyili koskettaessaan kdelln otsallaan olevaa arpea. "Ja sin,
sin olet se ihme. Min alan muistaa. Minusta tuntui kuin ei olisi
kulunut seitsem, kahdeksaa vuotta siit, kun hiekkajyv joutui
aivokoneistooni, vaan olisi se tapahtunut eilen. Ja min luulen, ett
ers toinenkin asia vaikutti minuun. Sin ymmrrt kyll, kun kerron
sinulle sen."

Hn oli Conniston. Luonnollisemmin ja vlittmmmin ei itse
Connistonkaan olisi voinut sit sanoa. Hn eli suuressa valheessa, eik
se kuitenkaan ollut hnest valhe. Nyt hn ei eprinyt, vaikka ujous
ja omatunto oli saanut hnet aikaisemmin epilemn. Hn taisteli
senvuoksi, ett sekasorrosta ja eptoivosta versoisi esiin jotain
kaunista, hn taisteli elmst eik kuolemasta, onnesta eik surusta,
valosta eik pimeydest -- taisteli pelastaakseen sen, mink toiset
tahtoivat tuhota. Senvuoksi ei suuri valhe ollut valhe, vaan teko, joka
ei vahingoittanut eik myrkyttnyt, keino onneen, kaikkeen hyvn ja
kauniiseen, joka oli aiottu tuomaan onnea. Se oli hnen ainoa suuri
aseensa. Ilman sit hn eponnistuisi ja eponnistuminen olisi
kohtalokasta. Senvuoksi puhui hn vakuuttavasti, se, mit hn
sanoi, tuli suoraan sydmest, vaikka olikin ainutlaatuisen
mestarivalehtelijan keksim. Hnest oli ihmeellist, ett Mary
Josephine uskoi hnt niin kokonaan, ettei tmn silmiin hetkeksikn
tullut epilev katsetta eik huulille epilev sanaa.

Keith kertoi kuinka paljon hn "oli muistanut." Se ei ollut enemp
eik vhemp kuin juuri senverran mink hn oli kirjeist ja
sanomalehtileikkeleist lukenut. Tapahtuma ei nyttnyt hnest
erittin kummalliselta. Viimeisin kolmena vuotena oli hn kokenut
liian monia jrkyttvi tapauksia pitkseen niit minn merkillisin.
Kyseess oli yksinomaan harhateko, jonka kova kohtalo sek surun ja
krsimyksen pyrremyrsky oli saanut aikaan. Ainoa hpentunne, jota hn
ei voinut saada pois mielestn, oli se, ett hn, Derwent Conniston,
oli ollut oikea raukka suureksi veljeksi, vaikka pikku Mary Josephine
olikin hnt jumaloinut. Hn oli silloin kai kahdenkymmenen ikinen.
Darlingtonin Connistonit olivat hnen enonsa ja ttins ja eno oli
enemmn tahi vhemmn huomattu mies Clyden laivanvarustajapiireiss. He
kolme, hn itse, Mary Josephine ja heidn veljens Egbert olivat
joutuneet asumaan niden kovasydmisten sukulaisten luo vanhimman
veljens mryksen ja ern englantilaisen lain perusteella. Talossa
oli vallinnut molemminpuolinen vastenmielisyys ja tyytymttmyys. Kun
Derwent tuli riittvn vanhaksi, hyphti hn yli aisojen. Kaiken tmn
oli Keith saanut tiet kirjeist, mutta silti puuttui aika paljon. Hn
ymmrsi, ett Egbert oli harhaanjoutunut olento. Hn oli jollain
tavalla raajarikko ja seitsemn, kahdeksan, vuotta Derwentia nuorempi.
Kirjeissn oli Mary Josephine maininnut hnt Egbert-raukaksi,
surkutellen hnt sensijaan, ett olisi tuominnut, vaikkakin juuri
Egbert oli aiheuttanut heille surua ja eron. Ern yn oli Egbert
murtautunut eno Connistonin kassakaappiin, taistellut pimess enon
kanssa ja pssyt hdin tuskin karkuun. Eno luuli, ett se oli Derwent
ja Derwent, jolle Egbert oli uskonut asian, oli paennut Ameriikkaan,
ett raajarikko pelastui. Ja hn oli luvannut kerran lhett hakemaan
Mary Josephinea. Hnt seurasi enon uhkaus, ett jos hn palaisi
Englantiin, niin joutuisi hn vankilaan. Vhn myhemmin lydettiin
"Egbert-raukka" kuolleena vuoteestaan hirvittvsti raadeltuna. Keith
arvasi, ett hn oli ollut sairas sek ruumiillisesti ett
sielullisesti.

"Ja min olin lhettmisillni hakemaan sinua", sanoi hn heidn
tullessaan laaksoon. "Suunnitelmani olivat valmiit ja aioin juuri ottaa
sinut luokseni, kun tm tuli." Hn pyshtyi ja henken pidtten luki
Mary Josephine yhdeksnnen ja viimeisen kirjeen, jonka Keith oli
englantilaisen arkusta ottanut.

Se oli hnen enoltaan. Kahdellatoista rivill ilmoitettiin siin, ett
Mary Josephine oli kuollut ja uudistettiin uhkaus vankilaan
joutumisesta, jos Derwent Conniston rohkenisi palata Englantiin.

Tuskanhuuto kohosi tytn huulilta. "Ja tm -- tm _se_ oli?"

"Niin, tm -- ja pss oleva haava", sanoi Keith muistaen osan, jota
hnen oli nyteltv. "Ne sattuivat suunnilleen samoihin aikoihin ja
yhdess muodostivat hiekkajyvn aivoihini."

Nyt oli vaikea valehdella ja katsoa kasvoihin tytt, jonka kasvot
olivat kki vaalenneet ja jonka ihmeelliset silmt polttivat hnen
sieluaan.

Vhn aikaan ei Mary Josephine nyttnyt kuulevan eik ksittvn
Keithin sanoja.

"Nyt min ymmrrn", sanoi tytt puristaen kokoon kdessn olevan
kirjeen. "Derry, min olin sairas meikein koko vuoden ja he luulivat
minun kuolevan. Eno lienee kirjoittanut sen silloin ja he hvittivt
minun kirjeeni sinulle ja, kun min tulin paremmaksi, kertoivat he
minulle, ett sin olit kuollut enk min sitten en kirjoittanut.
Min toivoin vain kuolevani. Mutta sitten, noin suunnilleen vuosi
sitten, tuli eversti Reppington luokseni ja hnen rakas, vanha nens
oli niin liikutettu, ett se vapisi, kun hn sanoi minulle luulevansa
sinun elvn. Ers hnen ystvistn oli juuri tullut brittilisest
Columbiasta ja kertonut erll metsstysretkell tavanneensa
englantilaisen, Conniston-nimisen miehen. Me kirjoitimme sadottain
kirjeit ja saimme selon siit miehest, Jack Ottosta, joka oli ollut
kanssasi vuorilla, ja silloin min ymmrsin, ett sin elit. Mutta me
emme lytneet sinua ja sitten tulin min --"

Keith olisi tahtonut lyd vetoa, ett tytt itkisi, mutta mutta tm
esti kyyneleiden tulon ja sanoi riemuiten:

"Ja -- ja min lysin sinut!"

Mary Josephine hiipi Keithin luo ja tm pani ktens hnen ymprilleen
kun he jatkoivat kulkuaan. Tytt kertoi hnelle saapumisestaan
Halifaxiin, siit, kuinka eversti Reppington oli antanut hnelle
kirjallisia suosituksia Montrealissa ja kuinka hn ern pivn
huomasi Derwent Connistonin nimen Mounted Policen sinisiss kirjoissa
ja lhti sitten matkalle Prince Albertiin niin nopeasti kuin
mahdollista. Tytn ehditty niin pitklle, osoitti Keith viel kerran
lnteen ja sanoi.

"Tuolla on meidn uusi maailmamme. Unohtakaamme vanha. Teemmek niin,
Mary Josephine?"

"Kyll." kuiskasi tytt, hnen ktens etsi jlleen Keithin kden ja
pujottautui siihen lmpimn ja luottavaisena.




XV.


He jatkoivat kulkuaan tn ihanana aamuna, maa hengitti heidn
jalkojensa alla, suloinen balsamin ja seetripuiden tuoksu tytti ilman
ja vihdoin saapuivat he joelle sek alkoivat katsella auringossa
vlkkyvi hiekkasrkki. Kaupunkia ei tnne nkynyt. He eivt kuulleet
sielt ntkn. He katsoivat suuren Saskatchewa-joen juoksua ylspin
sinne miss kukkien peittmt rantayrt nyttivt yhtyvn. He nkivt
tuon salaperisen, romanttisen joen rannoilla ne laveat polut, joita
myten heidn oli kuljettava lhtiessn lnteen pin. Keith osoitti
niit. Ja hn osoitti keltaisia hiekkasrkki, vlkkyvi hiekkarantoja
sek kertoi, kuinka nm tuhansien mailien pituiset hiekkarannat
sislsivt vuorelta tulevaa kultaa, sit kultaa, jonka alkulhdett ei
kukaan ollut lytnyt ja jonka tytyi olla jossakin vuorilla joen
alkujuoksun lhell. Hnen, samoinkuin Dugganinkin unelma oli ollut sen
lytminen. Nyt etsisivt he sit yhdess.

Hitaasti raivasi Keith tiet, niin ett he vihdoin saapuivat siihen
kauniiseen metsn, jossa hnen vanha kotinsa oli. Hnen sydmens
sykki kiivaasti heidn tullessaan lhemmksi ja hnen oli vaikea
hengitt. Mets ei ollut en samanlainen. Kolmessa vuodessa oli uusia
puunvesoja tyntynyt esiin ja alueella oli nyt paljon pient mets. He
olivat vain vhn matkan pss talosta kun Mary Josephine huomasi sen,
pyshtyi nopeasti ja huokasi hieman, sill talo ei ollut yksinomaan
hyljtty ja hoitamaton, siin kuvastui kokonainen murhenytelm. Tytt
huomasi heti, ett tll paikalla ei ollut elm ja kuitenkin nytti
paikka asutulta. Talo oli rakennettu pyreist hirsist ja siin oli
punainen savupiippu. Verhot riippuivat viel akkunoissa. Levell,
joelle pin olevalla verannalla oli kolme tuolia. Ikkunoista oli kaksi
eteln pin ja tuolit olivat hajoamaisillaan. Siell ei ollut mitn
elm, ainoastaan elmn jttmi varjoja.

Nopeasti katoava ilme Keithin kasvoilla sanoi tytlle, ett niin oli
asian laita. Keithin huulet puristuivat lujasti yhteen ja silmiss oli
omituinen ilme. Ksi kdess olivat he tulleet tnne ja nyt puristi
Mary Josephinen ksi entist lujemmin.

"Mik tm on?" kysyi hn.

"Se on John Keithin talo sellaisena, jollaiseksi hn jtti sen kolme
vuotta sitten", vastasi Keith. ni, jolla sanat lausuttiin, sai tytn
kntmn katseensa rakennuksesta ja katsomaan epilevsti Keithiin.
Hn saattoi nhd tmn kyvn sisist taistelua. Keithin kurkkua
kuristi ja hn puristi tytn ktt, niin ett sit koski.

"John Keithin?" kuiskasi Mary Josephine hiljaa.

"Niin, John Keithin."

Tytt taivutti ptn niin ett se nojasi kevyesti miehen ksivarteen.
"Sin ajattelet paljon hnt, Derry."

"Niin."

Keith psti tytn kden ja hnen ktens puristuivat
suonenvedontapaisesti nyrkkiin. Mary Josephine saattoi tuntea, kuinka
lihakset hnen ksivarressaan jnnittyivt, kasvot olivat kalpeat ja
silmt tuijottivat lujin, jykin katsein. Hn hapuili taskujaan ja veti
esille avaimen.

"Kun hn kuoli, lupasin min tulla tnne ja katsahtaa hnen vuokseen
tt viimeisen kerran", sanoi Keith. "Hn rakasti tt paikkaa.
Tahdotko tulla kanssani sisn?"

Tytt veti syvn henken. "Kyll."

Keith avasi verannalle johtavan oven. Kun se naristen kntyi
ruostuneilla rautasaranoillaan, kohtasi heit kylm, eloton nky. Keith
astui sisn. Yksi ainoa katse sanoi hnelle, ett mitn ei ollut
muuttunut -- kaikki oli suuressa, takalla varustetussa huoneessa
sellaisena kuin hn oli ne jttnyt sin iltana, jolloin lksi hakemaan
oikeutta Judge Kirkstonelta. Ers asia hnt hmmstytti. Plyn
peittmll pydll oli lusikka ja maljakko. Hn muisti elvsti
kuinka hn sin iltana oli synyt illallisekseen maitoa ja leip.
Asian yksinkertaisuus ja merkityksettmyys se juuri pisti hnen
silmiins. Astia ja lusikka olivat olleet siin kolme vuotta. Hn ei
ajatellut, ett ne olivat yht koskemattomat kuin kaikki muutkin;
ihmeellist oli, ett ne olivat pydll iknkuin hn olisi kyttnyt
niit vasta eilen. Jokapivisimmt huoneessa olevat esineet
liikuttivat hnt syvimmin ja hetkisen hnen oli vaikeata hillit
itsen. "John Keith puhui minulle kaikesta mit tlt lytisin.
Netk, hn piti paljon paikasta ja kaikesta tll olevasta. Hn ei
ollut edes unohtanut maljakkoa eik lusikkaa."

Senjlkeen tuli hnen helpompi olla. Vanhan kodin kaikki muistot olivat
jlleen selvin hnen edessn ja hn kertoi niist Mary Josephinelle
heidn kulkiessaan huoneesta huoneeseen, kunnes John Keith oli tytn
silmiss ilmi elvn, sama John Keith, jota Derwent Conniston oli
seurannut hnen kuolemaansa saakka. Se suretti tytt ja paljasti
vihdoin hnen ajatuksensa.

"Et kai sin, Derry, ollut syyn hnen kuolemaansa, ethn, Derry?"

"En. Se oli laki. Hn kuoli paleltuneen keuhkon vuoksi niinkuin sinulle
sanoin. Lopuksi olisin tahtonut jakaa elmni hnen kanssaan, jos se
olisi ollut mahdollista. McDowellin ei tarvitse sit milloinkaan
tiet. Sin et saa milloinkaan hnen lsnollessaan puhua John
Keithist."

"Min -- min ymmrrn, Derry."

"Eik hnen tarvitse milloinkaan tiet, ett me olemme kyneet tll.
Hnest oli Keith murhaaja, jonka hirttminen kuului hnen
velvollisuuksiinsa."

Tytt katsoi niin ihmeellisesti hneen. Milloinkaan ennen ei tm ollut
sill tavoin katsonut.

"Derry", kuiskasi hn.

"Mit?"

"Derry, _elk John Keith_?"

Keith spshti. Kysymyksen odottamattomuus nkyi hnen kasvoillaan. Hn
koetti tointua, mutta se oli liian myhist. Silmnrpyksess oli
pieni ksi hnen huulillaan ja tytt kuiskasi innokkaasti, melkein
ankarasti:

"Ei, ei, ei -- l vastaa minulle, Derry! _l vastaa minulle!_ Min
tiedn, min ymmrrn ja min olen iloinen, iloinen, _iloinen!_ Hn
el ja se olit sin, joka annoit hnen el, minun suuri, mainio
veljeni, josta min olen niin ylpe. Ja kaikki muut luulevat hnt
kuolleeksi. Mutta l vastaa minulle, Derry, l vastaa minulle!"

Hn painautui vristen lhemmksi Keithi. Keithin ksivarret
kietoutuivat tytn ymprille ja hn painoi tt lhemmksi sydntn ja
piteli siin kauemmin kuin milloinkaan ennen. Hn suuteli tytn hiuksia
monta kertaa ja huulia yhden kerran, tmn ksivarret kietoutuivat
pehmesti hnen kaulaansa ja silmissn lmmin ilme kuiskasi tytt
uudelleen: "Min ymmrrn. Min ymmrrn."

"Ja minun on vastattava sinulle", sanoi Keith. "Minun on vastattava
sinulle senvuoksi, ett rakastan sinua ja senvuoksi, ett sinun on se
tiedettv. _John Keith el_!"




XVI.


Tuntia myhemmin oli Keith yksin pllikn virkahuoneen ulkopuolella
valmiina taisteluun. Aamullinen menestys suorastaan lauloi hnen
korvissaan. Connistonin arkun avaamisen jlkeen oli tapahtunut paljon,
eik hnell nyt en ollut edessn kirjoittamattomien salaisuuksien
sein. Psyyn hnen iloonsa oli Mary Josephine. Tytt tahtoi lhte
hnen kanssaan, tahtoi seurata hnt kaikkialle, kunhan sai vain olla
yhdess hnen kanssaan. Saatuaan tiet, ett Keithin palvelussopimus
lheni loppuaan ja ett jos hn sen uusisi, pitisi hnen olla hyvin
paljon poissa Mary Josephinen luota, koetti tytt saada hnt luopumaan
uuden sopimuksen teosta. Hn ei tehnyt mitn kysymyksi, kun Keith
kertoi, ett heidn oli kenties vlttmtnt lhte hyvin kiireesti
matkalle antamatta tietoa siit yhdellekn sielulle, ei edes
Wallielle. Tytt arvasi heti, ett sill oli jotain tekemist John
Keithin kanssa; Keith oli nimittin antanut hnen ymmrt, mik vaara
siin piili, jos McDowell saisi tiet hnen menetelleen vilpillisesti
palvelustoimessa. Siin tapauksessa eroittaisi laki hnet Mary
Josephinesta moneksi vuodeksi. Ja sellaisen vaaran uhatessa oli tytt
innokkaampi kuin milloinkaan lhtemn seikkailulle ja suunnitteli
yhdess Keithin kanssa sen toimeenpanoa.

Toinenkin asia ilahdutti Keithi. Hn ei ollut en sellainen ehdoton
valehtelija kuin eilen, sill onnellisen sattuman kautta oli hn voinut
kertoa, ett John Keith eli. Tmn, kaikista asioista trkeimmn,
tunnustaminen oli tytss herttnyt toveruuden tunteen, joka oli
saanut tmn selittmn olevansa valmis pakenemaan hnen kanssaan tahi
taistelemaan hnen puolestaan. Ei hetkekn ollut Mary Josephine
valittanut, ett John Keith oli saanut vapauden. Keith oli senvuoksi
hyvin onnellinen. Tytt oli iloinen, ett John Keith eli.

Ja kun Mary Josephine nyt tunsi metsss olevan talon ja siin asuneen
miehen tarinan, oli hn halukas tapaamaan Miriam Kirkstonen, sen miehen
tyttren, jonka Keith oli surmannut. Keith oli luvannut miss
Kirkstonelle, ett he tulisivat kymn tnpivn. Lupauksensa
pitmisest hn ei ollut oikein varma. Lhimpin tunteina oli paljon
tehtv ja paljon saattoi tapahtua. Ei ollut tosiaankaan paljon aikaa
tuumimisiin. Tnn oli suuri piv. Mit se oli hnelle varannut,
siit saisi hn selon vasta tavattuaan Shan Tungin. Min hetken
tahansa saattoi lopullinen koe olla ksill.

Cruze kulki edestakaisin hallissa kun Keith astui siihen rakennukseen,
jossa McDowellin virkahuone oli. Nuoren sihteerin kasvoilla oli
hmmentynyt, melkein huolestunut ilme. Hnen ktens olivat syvll
housuntaskuissa ja hn poltti savuketta. Nhdessn Keithin
kirkastuivat hnen kasvonsa hieman.

"En tied, mik pllikk tnpivn vaivaa, kautta Jumalani, en
ymmrr sit", selitti hn nykten kohti sulettua ovea. "Olen saanut
mryksen, ettei ainoakaan ihminen, teit lukuunottamatta, saa
lhesty hnt. Te saatte menn sisn."

"Mist lienee kysymys?" tiedusti Keith varovaisesti.

Cruze kohautti olkapitn, karisti tuhkan savukkeestaan ja sanoi
irvisten: "Shan Tungista."

"Shan Tungista?" Keith lausui nimen shisevsti kuiskaten. Kaikki hnen
hermonsa jnnittyivt ja hetkisen luuli hn paljastaneensa itsens.
Shan Tung oli ollut tll aikaisin. Nyt odotti McDowell hnt ja oli
antanut mryksen, ettei ketn muuta saa laskea sisn. Jos
kiinalainen oli paljastanut hnet, miksi ei McDowell ollut lhettnyt
poliiseja hnen asuntoonsa? Se oli ensimminen kysymys, jonka hn teki
itselleen. Vastaus lytyi heti -- McDowell ei ollut lhettnyt
poliiseja senvuoksi, ett hn vihasi Shan Tungia, eik uskonut tmn
kertomusta, vaan odotti saadakseen itse tutkia asiaa. Keithi
vrisytti.

Cruze katsoi hneen koko ajan hellittmtt. "Sill oli jotain
tekemist tuon Shan Tungin kanssa", sanoi hn. "Se koskee jo 'ukonkin'
hermoihin ja hn oli hyvin halukas tapaamaan teit, mr Conniston. Min
olen soittanut teille ainakin kuusi kertaa viimeisen tunnin aikana."

Hn heitti pois savukkeen ja kntyi ripesti pllikn ovelle. Keith
tahtoi kutsua hnet takaisin ja jos niin tarvittaisiin, heittyty
hnen kimppuunsa ja vet hnet pois tuolta kuolemaatuottavalta ovelta.
Mutta hn ei tehnyt sit eik tt, eik liioin puhunut mitn,
ennenkuin oli liian myhist. Ovi avautui, hn kuuli Cruzen
ilmoittavan hnen tulonsa ja hnest tuntui, ett sihteeri ehti tuskin
lausua sanoja, ennenkuin McDowell itse seisoi ovella.

"Kyk sisn, Conniston", sanoi hn rauhallisesti. "Kyk sisn!"

Se ei ollut McDowellin ni. Se oli hillitty -- kauhea. Se oli
sellaisen miehen ni, joka puhuu hiljaa peittkseen sislln
raivoavaa peloittavaa kiivautta. Keith tunsi olevansa tuomittu. Sisn
astuessaan koetti hn nopeasti koota koko tahdonvoimansa viimeiseen
peliin, peliin, johon hn oli vapaaehtoisesti antautunut. Hn tahtoi
hykt McDowellin kimppuun, sitoa hnet, asettaa hnelle suukapulan ja
karata ikkunan kautta sek lhte yhdess Mary Josephinen kanssa
metsiin, ennenkuin hnt ehdittisiin ruveta ajamaan takaa. Senvuoksi
hmmstyi hn rajattomasti, kun McDowell sulki oven, tarttui hnen
kteens niin ett se tuli hellksi ja pudisti sit iloisesti ja
keventynein mielin.

"Min en teit tietystikn moiti", sanoi hn. "Tein ryhkesti
hiritessni sisartanne, ennenkuin te olitte tn aamuna noussut. Hn
suorastaan kieltytyi herttmst ja tapa, jolla hn sen sanoi, sai
minut pyytmn, ett Cruze koettaisi pst yhteyteen kanssanne.
Istukaa, Conniston. Aion antaa myrskyn purkautua ylitsenne."

Hn heittytyi kirjoitustuoliinsa, kierteli harjasmaisia viiksin ja
hnen silmns polttivat Keithi, joka oli varoillaan.

"Mit tapahtui eilenillalla?" kysyi McDowell.

Keithin aivot toimivat jo korkeapaineella. McDowellin kysymys antoi
hnelle sopivan tilaisuuden pelata ensimmisen pelin Shan Tungia
vastaan.

"Kyllin paljon tullakseni vakuutetuksi, ett tapaan Shan Tungin
tnn", sanoi hn.

Hn pani merkille, kuinka McDowell hiljaa tarttui tuolin ksinojaan ja
irroitti jlleen otteensa. "Silloin olin min kai oikeassa?"

"Minulla on tysi suu luulla, ett olitte -- johonkin mrin. Saan
tiet asian tarkemmin, kun olen keskustellut Shan Tungin kanssa."

Hn hymyili katkerasti. McDowellin silmt eivt olleet kovemmat kuin
hnen omansa. Rautamies veti syvn henken ja hnen ilmeens ilmaisi
hieman helpotusta.

"Jos jotain sattuisi", sanoi hn ja katsoi poispin Keithist, niinkuin
hn olisi puhunut aivan sattumalta, "jos hn hykk kimppuunne --?"

"Saattaa olla vlttmtnt tappaa hnet itsepuolustukseksi", tydensi
Keith.

Kun McDowell ei tehnyt merkki, ett hn oli kuullut, jatkoi Keith ja
kehitti ajatustaan. Hn puhui lyhyesti siit, mit Miriam Kirkstonen
asunnossa oli eilenillalla tapahtunut. McDowell tuli punaiseksi
kasvoiltaan, kun hn kuvaili mit todistuksia hnell oli Shan Tungin
Kirkstonetalossa kynnist, mutta hillitsi itsens voimakkaasti
ponnistaen.

"Niin se on, niin se on!" huudahti pllikk vaivalla pidtellen
raivoaan. "Tiesin hnen olevan siell! Ja tnaamuna kielsivt he
molemmat sen -- ymmrrttek, molemmat! Tytt katsoi minua suoraan
silmiin ja valehteli. Ja mies valehteli ja ensimmisen kerran
elmssn nauroi hn minulle, viekn minut piru, jollei hn nauranut.
Se muistutti sammakon kurnutusta. En ole milloinkaan kuullut ihmisen
nauravan sill tavalla. Ja kaiken ptteeksi kertoi hn minulle
sellaista, jota min en voi uskoa, auttakoon minua Jumala, min _en
voi_ uskoa!"

Hn hyphti seisomaan ja alkoi kulkea edestakaisin kdet seln takana.
kki kntyi hn Keithiin.

"Miksi taivaan nimess ette ottaneet Keithi mukaanne tahi jollette
Keithi, niin ainakin hnen allekirjoittamansa kirjallisen
tunnustuksen?" kysyi hn.

Tm oli odottamaton isku Keithille. "Mit -- mit on Keithill tmn
asian kanssa tekemist?" sammalsi hn.

"Enemmn kuin uskallan sanoa, Conniston. Mutta _miksi_ teill ei ollut
hnen allekirjoittamaansa tunnustusta? Kuoleva mies on aina
tavallisesti halukas antamaan sellaisen."

"Jos hn on syyllinen, kyll", mynsi Keith. "Mutta tm mies oli
toista maata. Jos hn oli tappanut Kirkstonen, ei hn sit katunut. Hn
ei pitnyt itsen rikollisena. Hn tunsi harjoittaneensa oikeutta
omalla tavallaan, eik senvuoksi tahtonut allekirjoittaa tahi mynt
varmuudella mitn."

McDowell istui tuoliinsa. "Ja kirottua on, ettei minulla ole mitn
syyt, jota voisin kytt Shan Tungia vastaan", shhti hn. "Ei
mitn. Miriam Kirkstone on oma herransa ja lain edess on mies yht
viaton rikokseen kuin min. Jos tytt vapaaehtoisesti tahtoo uhrautua,
tuolle paholaiselle, on se hnen oma asiansa -- laki ei sille mitn
voi. Moraalisesti --"

Hn keskeytti ja hnen julmasti hehkuvat silmns tunkeutuivat lpi
Keithin luiden ja ytimien.

"Hn vihaa teit niinkuin krme tulivett. On mahdollista, ett hn
katsoo sopivan tilaisuuden tulleen --"

Jlleen hn pyshtyi odottaen, ett toinen lisisi sen mit hn itse
oli lausunut. Keith matki yht'aikaa kahta Connistonin omituisuutta,
kohautti olkapitn ja siveli viiksin noustessaan seisomaan ja
hymyillessn rautamiehelle. Kerrankin oli hn todellinen ja oikea
englantilaisen kuva.

"Ja tnn hnell oli sopiva tilaisuus", sanoi hn ymmrtvsti.
"Luulen, vanha poika, ett minun on parasta lhte. Min melkein
ikvin tavata Shan Tungia ennen pivllist."

McDowell seurasi hnt ovelle. Ilme hnen kasvoillaan oli muuttunut. Se
ilmaisi nyt jnnitetty odotusta, melkein intoa. Jlleen tarttui hn
Keithin kteen ja sanoi ennenkuin ovi avautui: "Jos teidn vlillnne
syntyy riita, niin antakaa sen synty ulkona eik Shan Tungin
huoneustossa."

Keith astui ulos, hnen valtimonsa tykytti kiivaasti rautamiehen
merkitsevien sanojen johdosta ja hn ihmetteli, mit McDowell oli
tarkoittanut sanoessaan purkavansa hnen ylleen myrskyn.




XVII.


Keith kulki Shan Tungin luo. Hn muistutti shakinpelaajaa, jonka
siirrot alkavat tulla niin nopeiksi ja monimutkaisiksi, ettei hn jouda
ajattelemaan. Joka hetki toi uusia ahdinkotiloja. McDowell oli antanut
hnelle viimeisen viittauksen, kenties kaikkein varmimman ja
turvallisimman tavan pelin voittamiseen. Rautamies, tm lain oppilas,
joka oli slimtn vaatiessaan hampaan hampaasta, silmn silmst, oli
antanut hnen ymmrt, ett maailman olisi parasta vapautua Shan
Tungista. Tm mies, joka ei milloinkaan ollut antanut rikosta
anteeksi, kehoitti nyt itse rikokseen.

Keith oli sek hmmstynyt ett liikutettu. "Jos jotain tapahtuu, niin
antakaa sen tapahtua ulkona, lkk Shan Tungin huoneustossa", oli
McDowell varoittanut. Se sislsi kylmn suunnitelman Shan Tungin
murhaamiseksi itsepuolustuksen varjolla. Ja Keith vrhti sit
ajatellessaan. Hn ei ollut huomannut ainoastaan sit, kuinka syv
mielenkiintoa McDowell tunsi Miriam Kirkstonea kohtaan, vaan oli
myskin saanut ksiins lopullisen aseen, aseen, jota hn kyttisi
silloin kun sit tarvittaisiin. Jos hn joutuisi pulaan eik keksisi
muuta ulospsy, voisi hn viimeisen keinona tappaa Shan Tungin, ja
McDowell seisoisi hnen takanaan.

Hn meni suoraan Shan Tungin kahvilaan ja astui sisn. Kolmena vuotena
oli siell tapahtunut suuria muutoksia. Kun hn kulki verholla
eristetyn eteishuoneen poikki, tunsi hn sen hienon itmaalaisen
hiljaisuuden. Se oli aiottu iknkuin maailmankaupungin hienoimmalle
yleislle. Sen upeus kertoi huomattavista rahallisista kustannuksista,
vaikka siell ei ollut mitn huomiotaherttv eik silmnpistv.
Sen puuleikkauksilla koristetut pydt olivat melkein liian hyvi.
Hopeat olivat melkein yht puhtaat kuin Shan Tung itse. Hienosti
kirjaillut verhot olivat niin taitavasti asetetut, ettei voinut yhdell
kertaa nhd huoneesta muuta kuin pieni osia. Ne muutamat net, jotka
Keith kuuli, olivat hillittyj ja kuuluivat verhojen takaa. Kaksi
itmaalaista, yht tahrattomina kuin hopeat ja pytliinat, kulki
ympri vaiteliaana kuin pehmejalkaiset ilvekset. Kauempana seisoi
kolmas pytn nojaten ja savuketta poltellen varoillaan kuin krpp.
Se oli Li King, Shan Tungin oikea ksi. Keith lhestyi hnt ja vasta
hnen tultuaan aivan lhelle, taivutti Li King huomaamattomasti ptn
ja otti suustaan savukkeen. Liikkumatta tahi puhumatta Li King teki
tiettvksi kysymyksen: "Mit haluatte?"

Keith ksitti sen itmaalaiseksi viekkaudeksi. Ei ollut epilystkn
siit, ett Li King oli saanut herraltaan ohjeet ja ett hnt oli
odotettu. Vakuutettuna siit antoi hn kiinalaiselle yhden Connistonin
kyntikorteista ja sanoi:

"Jttk tm Shan Tungille. Hn odottaa minua."

Li King katsoi korttiin, tutki sit tyhmn nkisen ja pudisti
ptn. "Shan Tung ei kotona. Olla matkustanut pois."

Siin kaikki. Mihin hn oli mennyt ja milloin hn aikoi palata, siit
ei Keith saanut Li Kingilt mitn selv. Shan Tungin liikkeenhoitaja
ei tiennyt mitn muuta kuin sen, ett hnen isntns oli mennyt pois.
Keith halusi tarttua keltaihoista teeskentelij kurkkuun ja pusertaa
tiedot hnest ulos, mutta nki selvsti, ett Li King tutki hnt ja
seurasi tarkoin silmilln hnen ilmeitn ilmoittaakseen sitten Shan
Tungille kaiken mit nki. Keith katsoi siis kelloaan, osti kassakoneen
vierest olevasta lasilaatikosta sikaarin ja nykksi iloisesti, sanoen
tulevansa uudelleen.

Kymment minuuttia myhemmin ptti hn tehd rohkean tempun. Ei ollut
aikaa tuumailuihin. Hnen oli saatava selko Shan Tungista ja pian, ja
hn luuli Miriam Kirkstonen voivan antaa hnelle viittauksen Shan
Tungin olopaikasta. Mennessn kukkulalla olevalle talolle terstytyi
hn edessn olevaa tehtv varten. Hn pettyi uudelleen. Miss
Kirkstone ei ollut kotona tahi jos olikin, ei hn vastannut koputukseen
eik ovikellonsoittoon.

Hn meni rautatieasemalle. Ei yksikn niist, joilta hn kysyi, ollut
nhnyt Shan Tungin lnteen lhtevll junalla, ainoalla, joka oli
tnaamuna lhtenyt ja lipunmyyj vitti varmasti, ettei ollut myynyt
hnelle lippua. Hn ei ollut siis matkustanut pois. Nyt hiipi Keithin
mieleen epluulo. Hn kuvitteli, ett Shan Tung juuri tll hetkell
oli yhdess Miriam Kirkstonen kanssa ja se ajatus sai hnet inhoamaan
molempia. -- Tss mielentilassa palasi hn McDowellin virkahuoneeseen.

Hn seisoi pllikkns edess nojaten tmn kirjoituspytn. Tll
kertaa oli hn tutkijana.

"Suoraan sanoen, tm suhde on heidn oma asiansa", selitti hn. "Jos
mies on keltainen ja tytt valkoinen, mit se meit koskee. Olen juuri
saanut mielijohteen ja min seuraan kernaasti mielijohteita,
erittinkin kun luulen niiden osoittavan oikeaan, ja tmn luulen
osoittavan. Miss on tytn suuri, lihava veli?"

McDowell epri. "Se ei ole mikn suhde", vastusti hn. "Se on
yksinkertaisesti -- rikos."

"_Miss on tuo suuri, lihava veli_?" Keith painosti sanaa lymll
nyrkkins pytn. "_Miss hn_ on?"

Hetkisen hiljaisuuden jlkeen nousi rautamies tuoliltaan, meni ikkunan
luo, vilkasi ulos ja palasi jlleen takaisin kierrellen viiksin
tavalla, joka ilmaisi kuinka liikutettu hn oli. "Conniston, teill on,
peijakas viekn, halu sekaantua pikkuasioihin ja pikkuasiat ovat usein
kaikista vaikeimmat."

"Ja kaikista trkeimmt, joskus", lissi Keith. "Tll hetkell minusta
nytt olevan tavattoman trket saada tieto siit, miss Peter
Kirkstone on, ja miks'ei hn ole tll taistelemassa sisarensa
puolesta. Miss hn on?"

"En tied. Hn katosi kaupungista kuukausi sitten. Miriam sanoo, ett
hn on jossain brittilisess Columbiassa katsomassa muutamia vanhoja
kaivosalueitaan. Tytt ei tied tarkoin miss."

"Ja te uskotte hnt?"

Molempien miesten silmt kohtasivat toisensa. Mitn vrinymmrryksen
syyt ei en ollut. Molemmat ymmrsivt sen.

McDowell tunnusti tosiasian hymyillen. "En, tiedttek, Conniston,
luulen hnen olevan ihmeellisimmn pikku valehtelijattaren mit lytyy.
Ja 'hienointa' asiassa on, ett hn valehtelee tarkoituksellisesti.
Koettakaa kuvitella, ett Peter Kirkstone, joka ei ole ruutipanoksen
arvoinen, osoittaisi mielenkiintoa kaivoksiin tahi johonkin muuhun,
joka olisi tekemisess teollisuuden tahi yritteliisyyden kanssa! Ja
kaikista ksittmttmint on, ett Miriam jumaloi tuota lihavaa,
arvotonta sikaa. Min olen koettanut lyt hnet brittilisest
Columbiasta. Se ei tietysti onnistunut. Viel todistus siit, ett asia
Miriamin ja Shan Tungin vlill ei ole tytn puolelta vapaaehtoinen.
Hn vain valehtelee. Hn liikkuu iknkuin valheista muodostettua katua
pitkin. Jos hn sanoisi totuuden --"

"On totuuksia, joita ei voi sanoa, kun on itsest kysymys", keskeytti
Keith. "Ne on keksittv tahi haudattava. Ja iltapivll syvennyn
asiaan viel tarkemmin. Olen saanut uuden mielijohteen. Arvelen, ett
illalla minulla on ilmoitettavana jotain mielenkiintoista --"

Kun hn kymment minuuttia myhemmin oli matkalla asuntoonsa, harkitsi
hn itsekseen kysymyst _toimintatavan muutoksesta_. Hetken kuluttua
sai hn aatoksen. Samana iltana ptti hn menn Miriam Kirkstonen luo
ja kysy Peteri. Sitten aikoi hn palata McDowellin luo, painostaa
erityisesti veljen merkityst asiassa, sanoa, ett hnell oli
johtolanka seurattavana, lhte senjlkeen brittiliseen Columbiaan,
pysytell syrjss kunnes palvelusaika olisi kulunut loppuun ja
kirjoittaa sitten McDowellille, ett hn oli eponnistunut ja
pttnyt, ettei uusi palvelussopimusta, vaan etsii onneaan yhdess
Mary Josephinen kanssa Austraaliasta. Ennenkuin McDowell ehtisi saada
kirjett, olisivat he matkalla vuorille. "Mielijohde" tarjosi
tilaisuuden pst sopivasti pakoon ja riemuissaan ajatteli hn Miriam
Kirkstonea ja tmn juttua vain keinona pst pulasta. Nyt oli hn
John Keith, joka taisteli hengestn ja Derwent Connistonin sisaresta.

Mary Josephine itse sai hnen suunnitelmansa horjumaan. Tytt lienee
ollut ulkona hakemassa hnt, sill kun hn oli men puolivliss, nki
hn tmn tulevan vastaansa. Aivan niinkuin hn oli odottanutkin,
riiteli tytt hnelle, ett hn oli ollut niin kauan poissa. Sitten
veti Mary Josephine Keithin kden hoikkien vytistens ymprille ja
piteli sill tavoin hnen kttn molempien ksien vliss heidn
kulkiessaan pitkin mutkittelevaa polkua. Keith pani merkille pienet
rypyt hnen ihastuttavalla otsallaan.

"Derry, onko oikein, ett nuoret neidit kyvt vierailemassa
miesystviens luona?" kysyi tytt kki.

"No -- se riippuu asianhaaroista, Mary Josephine. Sin tarkoitat --?"

"Niin, niin teen, Derwent Conniston! Hn on kaunis, enk min voi
moittia sinua, mutta en voi sille mitn, etten pid siit!"

Keithin ksivarsi puristi tytt, kunnes tm tavoitteli henke. Hn
riemuitsi tuntiessaan ktens alla heikot, pehmet vytiset.

"Derry", sanoi tytt. "Jos teet viel kerran noin, niin min menen
palasiksi."

"En voinut sille mitn", sanoi Keith. "En voinut, rakas. Tapa, jolla
sin puhuit, sai minut tarttumaan sinuun lujasti. Olen iloinen, ettet
sin pitnyt hnen kynnistn. Min voin pit vain yhdest
kerrallaan, ja nyt pidn min sinusta ja teen niin koko elmni."

"En min ollut mustasukkainen", huomautti tytt punastuen. "Mutta hn
soitti puhelimella kaksi kertaa ja tuli sitten itse. Ja hn on kaunis."

"Arvaan sinun tarkoittavan miss Kirkstonea?"

"Niin, hn oli tavattoman halukas tapaamaan sinua, Derry."

"Ja mit sin ajattelit hnest, rakkahin?" Tytt vilkaisi hneen
nopeasti.

"Min pidin hnest. Hn on kaunis ja miellyttv ja min suorastaan
rakastuin hnen hiuksiinsa. Mutta tnn on hn jostain syyst
huolissaan; olen aivan varma siit, vaikka hn koetti salata sit."

"Hn oli hermostunut, tarkoitat, ja kalpea; joskus on hnen silmissn
pelstynyt katse. Eik niin?"

"Sin nyt ymmrtvn asian, Derry. Luulen asian olevan juuri niin."

Keith nykksi. Hn nki nkpiirissn onnen auringon paistavan.
Kaikki nytti niin suotuisalta, myskin tm Miriam Kirkstonen
odottamaton kynti. Hn ei vlittnyt mietti tmn kynnin syyt,
sill nyt pohti hn omaa suotuisaa asemaansa, pakoonpsytoiveitaan ja
sit, ett saavuttaisi voiton yhdell ainoalla mestarivedolla. Kaikki
hnen ajatuksensa olivat keskittyneet siihen. Oli aika puhua nist
asioista Mary Josephinelle. Hnt oli valmistettava.

Sill tasaisella kukkulan laella, jolle Brady oli rakentanut asuntonsa,
oli siell tll koivuja ja ern sellaisen alla oli penkki, jolle
Keith Mary Josephinen kanssa istuutui. Sitten puhui hn kauan
suunnitelmistaan. Mary Josephinen posket punehtuivat, hnen silmns
loistivat jnnityksest ja innosta. Hn seurasi innostuneena Keithin
kertomusta siit, mit he molemmat tekisivt tss kullan ja
ihmeellisen salaperisyyden maassa. Keith antoi hnen viel selvemmin
ksitt, ett hnen turvallisuutensa ja heidn yhteinen onnensa
riippui suunnitelman salassapitmisest ja ett he tavallaan olivat
salaliittolaisia ja heidn oli toimittava niinkuin sellaisten. Heidn
oli tniltana tahi huomenna lhdettv ja Mary Josephinen piti olla
valmis.

Thn aikoi Keith pyshty. Mutta Mary Josephinen pienen, lmpimn
kden puristaessa hnen kttn, tytn silmien steilless hnelle kuin
kirkkaiden thtien, tunsi hn kaikkivoittavaa luottamusta tyttn ja
jatkoi kertomalla kaiken sen, mik teki pakoonpsyn heille
mahdolliseksi. Hn ei tuntenut pienintkn omantunnonmoitetta Miriam
Kirkstonen vuoksi. Miss Kirkstonen kohtalo riippui, niinkuin hn oli
McDowellille sanonut, suureksi osaksi tmn omasta tahdosta. Sitpaitsi
saattoi McDowell ja suuri, lihava veli taistella hnen puolestaan.
Senvuoksi kertoi hn eprimtt Mary Josephinelle salaperisest
yhteydest Miriam Kirkstonen ja Shan Tungin vlill, McDowellin
epluuloista, omista ajatuksistaan ja siit, kuinka edullisesti tm
kaikki vaikutti heidn kohtaloonsa.

Vasta silloin alkoi hn huomata, ett tytn kasvojen ilme muuttui.
Vasta lopetettuaan hn huomasi, ett onnea steilev ilme tytn
kasvoilta oli kadonnut ja ett tm katsoi hneen melkein ankarin
ilmein. Silloin lysi Keith asian. Mary Josephine ei katsonutkaan asiaa
niinkuin hn. Hn oli pelastuskeinona esittnyt toisen naisen tuhon ja
tytn naissydn oli vastannut esitykseen tavalla, joka aikojen alusta
on ollut ominaista naiselle. Hpenilme, jota hn turhaan koetti
tukahduttaa, valtasi Keithin. Hn oli oikeassa. Hnen tytyi olla
oikeassa, sill tss oli kyseess hnen elmns. Mary Josephine ei
ymmrtnyt sit viel. Tytn ksi oli Keithin kden ymprill, mutta
katse suuntautui kauas pois. Keith nki, ett vri hnen kasvoiltaan
oli melkein kokonaan kadonnut. Silmiss oli aivan uudenlainen hehku.

"Ja se oli syyn siihen, ett hn oli hermostunut ja kalpea ja ett
hnen silmissn oli ajoittain pelokas ilme." Mary Josephine puhui
hiljaa. "Se oli siis tuon kiinalaispedon, tuon Shan Tungin vuoksi --
koska tll on jonkunlainen valta hnen ylitseen -- sin sanoit --"

Tytt irroitti ktens Keithin kdest tempaisulla, joka sai tmn
spshtmn. Hnen silmns, jotka muutamia minuutteja sitten olivat
olleet niin kauniit ja suloiset, sihkyivt tulta. "Derry, jos et sin
tee tuota pakanallista paholaista vaarattomaksi, _teen min sen_!"

Hn hengitti kiivaasti asettuessaan Keithin eteen, eik tm nhnyt
hness en samaa suloista, solakkaa pikku jumalatarta kuin
puolituntia sitten, vaan kiivaimman kaikkien vuosisatojen
taistelijoista -- kiihoittuneen naisen. Ja nyt ei Keith tuntenut en
pelkoa, vaan ylpeytt. Siin oli Connistonin sisar ja _hn oli
Conniston_. Samalla hetkell kun hn nki suunnitelmiensa luhistuvan,
avasi hn sylins ja rakkauden lahjoittamalla nopeudella heittytyi
Mary Josephine hnen syliins kietoen ktens hnen kaulaansa.

"Sin siis haluat, ett me teemme vaarattomaksi sen pakanallisen
paholaisen, ennenkuin lhdemme tlt?" sanoi Keith. "Sin haluat sit
-- rakkahin!"




XVIII.


Wallie, joka oli vihainen kun pivllinen kylmeni, tapasi Keithin ja
Mary Josephinen koivun alta ja kehoitti innokkaasti nit tulemaan
symn. Pivllinen oli oikea ihme. Mary Josephinen juodessa kahvia ja
Keithin polttaessa sikaaria, tekivt he lopullisen suunnitelmansa.
Keith lupasi tehd Shan Tungin vaarattomaksi nopeasti, kenties jo
samana iltana. Mary Josephinen hehkuvan, ylpen katseen kannustamana ei
mikn tehtv tuntunut hnest liian suurelta ja hn oli innokas
alkamaan. Mutta kun hnen sikaarinsa oli puolivliss, hyphti Mary
Josephine yls, istuutui tuolin ksinojalle ja alkoi sormillaan leikki
Keithin hiuksilla. Silloin lhti Keithist kaikki halu lhte Shan
Tungin luo. Hn olisi tahtonut jd tnne ainaiseksi. Kahdesti kohotti
Mary Josephine hnen otsaansa ja painoi huulensa kevyesti sit vasten.
Ja jlleen kietoi Keith ktens tytn pehmeiden vytriden ymprille
ja hnen sydmens jyskytti niinkuin hn olisi tyskennellyt liikaa.
Mary Josephine se vihdoin lhetti hnet suorittamaan tehtvns, mutta
nousi ensiksi varpailleen, pani ktens Keithin olkapille ja tarjosi
suunsa suudeltavaksi. Kokonainen seln takana oleva armeija ei olisi
voinut antaa Keithille suurempaa rohkeutta kuin tm suutelo. Nyt ei
hn heittisi kesken. Hn oli asiastaan aivan varma. Ja kaikkein
ensiksi suuntasi hn matkansa kukkulalla olevaan Kirkstonen taloon.

Tll kertaa ei hn ehtinyt edes ovelle saakka, ennenkuin sai
nkyviins pensastossa olevan Miriam Kirkstonen, jonka vaaleilla
kutreilla aurinko kimalteli. Keithin mieleen juolahti, ett hiukset
iknkuin myrkyttivt hnet, kun hn ajatteli tytt Shan Tungin
omaisuutena. Jos ne olisivat olleet mustat tahi ruskeat, ei se ajatus
olisi tuntunut niin epmiellyttvlt. Mutta eloisa kultatukka valitti
nekksti alennustilaansa. Tytt nki hnet melkein samalla hetkell
kun hn tytn ja tuli ripesti hnt vastaan. Tytn kasvoilla oli into,
joka kertoi Keithille, ett hnen tulonsa oli vapauttanut tmn
kiduttavasta odotuksesta.

"Olen pahoillani, etten ollut kotona teidn kydessnne, miss
Kirkstone", sanoi Keith tarttuen hetkeksi kteen, joka hnelle
ojennettiin. "Arvelen teidn halunneen keskustella kanssani Shan
Tungista."

Hn antoi iskun tunteettomana ja kvi suoraan asiaan. Hnen nessn
ei ollut mitn anteeksipyytv svy. Hn nki tytn kylmenevn,
tmn silmt kiintyivt tuijottavin katsein hneen aivankuin tytt ei
ainoastaan olisi kuullut hnen sanojaan, vaan nhnyt myskin hnen
sieluunsa.

"Eik niin, miss Kirkstone?"

Tytt nykksi myntvsti, mutta hnen huulensa eivt liikkuneet.

"Shan Tungista", toisti Keith. "Miss Kirkstone, mik teit huolettaa?
Miksi ette usko asiaa jollekin. McDowellille, minulle --."

Hn oli sanomaisillaan "veljellenne", mutta nopeus jolla tytt tarttui
hnen ksivarteensa, katkaisi lauseen.

"Onko Shan Tung kynyt hnen luonaan -- McDowellin luona?" kysyi tytt
liikutettuna. "Onko hn ollut siell tnn? Kertoiko hn --" Tytt
keskeytti hengstyneen ja tarttui hnen ksivarteensa.

"En tied, mit heidn vlilln on tapahtunut", sanoi Keith. "Mutta
McDowell oli tavattoman liikutettu teidn vuoksenne ja niin olen
minkin. Voimme olla avomielisi, miss Kirkstone. Tanskassa on jotain
mt, sanotaan kun kaksi sellaista ihmist kuin te ja Shan Tung
seurustelette keskennne. Ja te seurustelette, se ei ole
kiellettviss. Te olette olleet Shan Tungin luona myhn yll. Hn
oli teidn luonanne, kun min kvin tll ensikerran. Enemmnkin --
_hn on teidn talossanne nyt_!"

Tytt htkhti iknkuin olisi saanut iskun. "Ei, ei, ei!" huudahti hn
"Hn ei ole tll. Sanon teille, ettei hn ole!"

"Miten voin teit uskoa?" kysyi Keith. "Te ette ole puhuneet totta
McDowellille. Te taistelette salataksenne totuuden. Ja me tiedmme,
ett se tapahtuu Shan Tungin vuoksi. Miksi? Olen tll auttaakseni
teit ja taistellakseni puolestanne. Ja McDowell haluaa tehd samoin.
Senvuoksi on meidn tiedettv. Miss Kirkstone, rakastatteko hnt?"

Hn tiesi, ett kysymys oli loukkaava. Hn oli arvannut sen
vaikutuksen. Aivankuin yhdell iskulla ilmestyi tytn kalpeille
kasvoille kaksi punaista pilkkua ja hn vetytyi viel askeleen
kauemmaksi. Hnen silmns liekehtivt. Irroittamatta silmin
Keithist osoitti hn pensaston reunaan. Keith katsoi sinne. Siell oli
pieni, kokoonkriytynyt, kuoliaaksilyty, vihre krme.

"Vihaan hnt yht paljon kuin tuota tuolla", sanoi tytt.

Keith katsoi jlleen hneen. "Silloin olette te jostain syyst, jonka
ainoastaan te ja Shan Tung tunnette, myyneet itsenne hnelle tahi
olette sen tekemisillnne!"

Se ei ollut kysymys. Se oli syyts. Hn nki vihan merkkien katoavan
tytn kasvoilta, tmn ruumis velttoni, p vaipui alas ja hiljainen
pnnykkys vahvisti Keithin sanat.

"Niin, min olen myymisillni itseni hnelle."

Hmmstyttv tunnustus mykistytti Keithin hetkeksi. Tytt silytti
koko ajan mielens tasapainon. Se mit hn tmn jlkeen sanoi,
hmmstytti Keithi viel enemmn.

"Olen tunnustanut nin paljon senvuoksi, ett olen varma, ettette te
minua anna ilmi. Ja min menin asuntoonne etsimn teit senvuoksi,
ett tarvitsin apuanne keksikseni jonkun jutun McDowellille. Te
sanoitte tahtovanne auttaa minua. Tahdotteko tehd sen?"

Keith ei vastannut ja tytt jatkoi.

"Otan vastaan lupauksenne. McDowell epilee, mutta hn ei saa pst
siit selville. Teidn on siin asiassa minua autettava. Teidn on
autettava minua kaksi tahi kolme viikkoa. Sen ajan kuluessa tapahtuu
jotain. Hn ei liene viisas, kun jlleen saattaa uskoa minuun.
Ymmrrttek te?"

"Osaksi", sanoi Keith. "Te pyydtte minun tekemn tmn sokeasti,
tietmtt miksi sen teen, saamatta teilt muuta selityst kuin sen,
ett te jonkun tuntemattoman, salaperisen lupauksen nojalla olette
myymisillnne itsenne Shan Tungille. Te pyydtte minua suojelemaan ja
salaamalla tt luonnotonta kauppaa harhaanjohtamalla sit miest,
jonka epluulot uhkaavat tehd siit lopun. Jollen arvelisi teit
mielisairaaksi, sanoisin ehdotustanne yht naurettavaksi kuin
mahdottomaksikin. On vlttmtnt, ett te annatte minun tiet, miksi
olette myymisillnne itsenne Shan Tungille."

Tytn kasvot tulivat jlleen ilmeettmiksi ja rauhallisiksi, mutta
hnen ktens vapisivat. Keith nki, kuinka hn koetti piiloittaa niit
ja hnen kvi sli tytt.

"Silloin en tahdo vaivata teit, sill pyyntnne on joka tapauksessa
mahdoton", sanoi tytt. "Voinko luottaa siihen, ett te pidtte salassa
mit olen teille kertonut? Kenties olen luottanut teihin liiaksi
syyst, joka oikeastaan ei ole mikn syy -- nimittin se, ett te
olitte yhdess John Keithin kanssa. John Keith oli ainoa ihminen, joka
olisi voinut auttaa minua."

"Ja miksi John Keith. Kuinka hn olisi voinut sen tehd?"

Tytt ravisti ptn. "Jos kertoisin sen teille, vastaisin sen kautta
kysymykseen, johon minun on mahdoton vastata!"

Keith tunsi jvns matiksi. Hn ymmrsi, ett tytn kanssa puhuminen
ja keskusteleminen ei hydyttisi mitn. Hnen mieleens juolahti
kki uusi ajatus. Tarkoitus sai pyhitt keinot. Hn puristi ktens
nyrkkiin, omaksui synkn, kostonhimoisen ilmeen ja kntyi tyttn.

"Kuulkaa minua", huudahti hn. "Te pelaatte peli ja niin teen minkin.
Mahdollisesti olemme molemmat itsekkit ja katsomme vain omaa etuamme
ajattelematta toista. Tahdotteko auttaa minua, jos min autan teit?"

Jlleen kvi Keithin tytt sli kun hn nki sen innon, jolla tm
tarttui syttiin.

"Kyll", nykksi tytt tavoitellen henken. "Kyll, min tahdon
auttaa teit."

Keithin kasvot synkkenivt. Hn kohotti nyrkkiin puristetun ktens,
niin ett tytt saattoi ne nhd ja otti askeleen lhemmksi.

"Vastatkaa minulle, vlittisittek siit -- jos jotain tapahtuisi Shan
Tungille? Vlittisittek, jos hn kuolisi, jos --"

Tytn hengitys kvi nopeammaksi ja nopeammaksi ja punaiset pilkut
ilmestyivt jlleen hnen poskilleen.

"_Vlittisittek siit_?" kysyi Keith nell, joka vaati vastausta.

"En, en -- en vlittisi. Hn ansaitsee kuoleman."

"Kertokaa minulle siis, miss Shan Tung on, sill minun pelini koskee
hnt. Ja min luulen sen olevan suuremman pelin kuin teidn, sill se
koskee elm ja kuolemaa. Siin on syy, miksi asia kiinnitt
mieltni. Min olen itseks, minulla on oma asiani jrjestettvn ja
teidn on autettava minua. En kysele enemp teit itsenne koskevaa.
Ja min silytn salaisuutenne sek autan teit McDowellin suhteen, jos
te silyttte minun ja autatte minua. Ensiksikin, miss on Shan Tung."

Tytt epri tuskin hetkekn. "Hn on lhtenyt kaupungista pois ja
viipyy poissa kymmenen piv!"

"Mutta hn ei ole ostanut lippua eik kukaan ole nhnyt hnen nousevan
junaan."

"Ei, hn meni jokea myten. Auto odotti hnt siell ja yll astui hn
Winnipegiin menevn junaan."

"Tahdotteko sanoa minulle, miksi hn menee Winnipegiin?"

"En, sit en voi."

Keith kohautti olkapitn. "Sit on tuskin tarpeellista kysy. Voin
arvata sen. Hn menee tapaamaan veljenne."

Jlleen ymmrsi hn osuneensa oikeaan. Ja kuitenkin sanoi tytt:

"Ei, hn ei mene tapaamaan veljeni."

Keith ojensi ktens. "Miss Kirkstone, min pidn lupaukseni. Autan
teit McDowellin suhteen. Tietysti haluan siit palkkani. Tahdotteko
luvata kunniasanallanne, ett annatte minulle tiedon Shan Tungin
paluusta?"

"Kyll, annan teille siit tiedon."

He puristivat toistensa ksi. Silmtessn tytn silmiin nki Keith
sellaista, joka sai hnet uskomaan, ettei raskain taakka ollut hnen
kannettavanaan. Miriam Kirkstone taisteli mys elmstn ja ollessaan
lhtemisilln sanoi Keith:

"Niin kauan kuin on elm, on toivoa. Kun teen selvksi laskuni Shan
Tungin kanssa, luulen, ett siin selvi teidnkin laskunne. Se on
vaikea phkin purtavaksi ja antaa minulle paljon ajattelemista.
Kymmenen piv, Shan Tung, ja sitten --"

Hn poistui hymyillen. Miriam Kirkstone seurasi hnen menoaan
silmilln, painoi kapeilla ksilln rintaansa ja uusi ajatus toi
hnen katseeseensa uutta elm ja uutta toivoa. Ja kun verj
sulkeutui Keithin takana, kohosivat kyyneleet tytn kurkkuun ja hn
ojensi ktens iknkuin kutsuakseen menijn takaisin, sill jokin
hness sanoi, ett tmn miehen avulla oli hnen pelastuksensa
mahdollinen.

Ja hnen huulensa valittivat hiljaa: "Kymmenen piv -- ja sitten --
mit?"




XIX.


Tn kymmenen pivn aikana kehittyi keskuu tyteen kukoistukseensa.
Elmn suonet tykyttivt voimakkaasti. Punaiset kukat, ensimmiset
punaiset villikukat, jotka tyntyivt lumen jlkeen esiin, vrjsivt
kentt punaisiksi. Metst saivat uuden vrin, taivas tuli lhemmksi ja
ihmisten suonissa virtasi veri uusin voimin, uusin toivein. Keith tunsi
kaiken sen ja enemmnkin. Kolme napaseuduilla vietetty vuotta olivat
opettaneet hnet tysin siemauksin nauttimaan aikaisista kesriemuista
Saskatchewan varrella. Ja Mary Josephinelle oli kaikki uutta.
Milloinkaan ei hn ollut nhnyt nyt puhkeavan kesn veroista, kaikista
maailman kesist ihmeellisimmn, sen, joka keskuussa tulee Pohjolan
etelisille reunoille.

Keith oli pitnyt lupauksensa. Hnen ei ollut vaikea karkoittaa
McDowellin pahimpia epilyksi miss Kirkstonen suhteen, sill McDowell
tahtoi mielelln uskoa. Kun Keith kertoi hnelle, ett Miriam oli
rettmiin hermostunut yksinkertaisesti senvuoksi, ett Shan Tung oli
vietellyt hnen veljens kurjiin paheisiin ja ett kaikki selviisi,
kun Shan Tung palaisi Winnipegista, tarttui rautamies hnen ksiins
huudahtaen helpotuksesta ja kiitollisuudesta.

"Mutta miksi ei hn uskonut asiaa minulle, Conniston?" valitti hn.
"Miksi ei hn luottanut minuun?" Hnen nessn oleva kaipaus ja
pettyneiden toiveiden svy oli melkein lapsellinen.

Keith oli valmistautunut. "Senvuoksi, ett --" Hn epri iknkuin
olisi ajatuksissaan punninnut asiaa. "McDowell, minun asemani on
arkaluontoinen. Teidn on koetettava ymmrt pakoittamatta minua
sanomaan liian paljon. Te olette viimeinen mies maailmassa, jolle miss
Kirkstone tahtoisi uskoa huolensa, ennenkuin hn on voittanut tahi
ennenkuin ne ovat ohi. Hienotunteisuutta, kenties; naisen halu pit
salassa asia, jonkavuoksi hn hpe, silt miehelt, jonka hn asettaa
edelle kaikkia muita maailman miehi aina siihen saakka, kunnes hn on
peseytynyt niin puhtaaksi, ettei pieninkn epluulo voi hneen
kohdistua. McDowell, jos olisin teidn sijassanne, olisin tytn vuoksi
ylpe."

McDowell kntyi ja Keith nki takaapin, kuinka hnen kaulalihaksensa
nytkhtelivt.

"Derwent, kenties te olette arvannut, kenties te ymmrrtte", sanoi hn
kasvot yh poispin knnettyn. "Tietysti ei tytt saa sit
milloinkaan tiet. Min olen liian vanha, kyllin vanha ollakseni hnen
isns. Mutta olen saanut oikeuden huolehtia hnest ja jos joku tekee
hnelle joskus vryytt --"

Hnen ktens puristuivat nyrkkiin ja Keith sanoi hiljaa hnen
takanaan:

"-- Tekisitte te kenties samaa kun John Keith teki miehelle, joka oli
tehnyt vryytt hnen islleen. Ja senvuoksi, ett laki ei aina ole
kaikkitietv, voi myskin sattua, ett Shan Tung joutuu vastaamaan
jostain sellaisesta asiasta. Aina siihen saakka, kunnes tytt omasta
vapaasta tahdostaan, ilosta loistavin silmin, kertoo teille
salaisuutensa ja sen, miksi hn piti sen teilt salassa, aina siihen
saakka, kun hn sen tekee, on teidn velvollisuutenne suhtautua hneen
niinkuin ette mitn olisi arvannut, ette mitn epilisi. Tehk niin,
McDowell, ja jttk muu minun huolekseni."

Hn lhti jtten rautamiehen seisomaan kasvot ikkunaan pin
kntynein.

Mary Josephinen suhteen eivt mitkn verukkeet auttaneet. Keithin
mieli oli viel tynn omaa onneaan.

Hn ei voinut saada aivoistaan sit vakaumusta, ett hn Shan Tungia
odottaessaan odotti myskin Damokleen miekkaa ja ett hnen ja hnen
tuhoutumisensa vlill oli vain hiuskarva. Hn toivoi, ett Miriam
Kirkstonen kieltytyminen luottamasta hneen ja tytn vastahakoisuus
antaa hnen pst pienimmllkn tavalla selville asianhaaroista,
saisi Mary Josephinen myttunnon vaihtumaan vlinpitmttmyydeksi,
kenties suuttumukseksi. Mutta hn pettyi toiveissaan. Mary Josephine
vaati, ett he pyytisivt miss Kirkstonea tulemaan luokseen
pivlliselle seuraavana pivn ja siit hetkest kasvoi molempien
tyttjen vlille jotain, jota Keith huomasi olevansa voimaton estmn.
Senjlkeen taipui hn kohtaloonsa. Hnen oli odotettava Shan Tungia.

"Jollet olisi luvannut olla rakastumatta, olisin peloissani." Tuolin
ksinojalla istuva Mary Josephine uskoi tmn hnelle seuraavana
iltana. "Tnn olin monta kertaa peloissani, Derry, hn on kaunis,
sin pidt kauniista hiuksista ja hnen ovat ihanat!"

"En voi muistaa", sanoi Keith tyynesti, "ett olisin luvannut olla
rakastumatta. Min olen kuolettavasti rakastunut ja juuri sinuun, Mary
Josephine. Ja mit tulee Miriam Kirkstonen kauniisiin hiuksiin, en
tahtoisi vaihtaa yht ainoata suortuvaasi kaikkiin hnen pssn
oleviin."

Silloin aukaisi Mary Josephine viehttvsti naurahtaen hiuksensa ja
antoi niiden pudota Keithin olkapille ja kasvoille. "Vlist minulla
on hirven lystiks ajatus, Derry", kuiskasi hn. "Jollen min aina
kotona olisi ollut sinun rakkaimpasi ja ellet sin aina olisi ollut
ihastunut minun hiuksiini, suudellut minua ja sanonut minua kauniiksi,
luulisin melkein, ettet sin ole veljeni!"

Keith nauroi ja oli iloinen, ett hiukset peittivt hnen kasvonsa.

Nin kesn ensimmisin, ihmeellisin pivin olivat he
eroittamattomat lukuunottamatta niit aikoja, jolloin Keithill oli
tehtvi. Nin tunteina varustautui hn tulevia tapauksia varten.
Prince Albertissa olevat maapalstansa arvioi hn vhintin 100,000
dollarin arvoisiksi ja hn oli saanut McDowellilta kuulla, ett niiden
suhteen olisi lhitulevaisuudessa odotettavissa oikeudenpts,
ennenkuin ne joutuisivat hnen onnen suosimille perillisilleen. Hn
tiesi kuitenkin, ett hnen oma kohtalonsa ratkeaisi piakkoin tavalla
tahi toisella ja ett hnell nyt oli huolehdittavanaan Mary Josephine.
Hn laati testamentin, jossa mrsi kaiken Mary Josephinelle sek
allekirjoitti sen omalla nimelln. Tmn testamentin asetti hn
kirjekuoreen, jonka kiinnitti paitansa sispuolelle. Derwent
Connistonina oli hnell sisllolevaa palkkaa kahden ja puolen vuoden
palveluksesta 1260 dollaria. Nist piti hn itse 260 dollaria.
Jlellolevat luki hn uusissa sadandollarin seteleiss Mary Josephinen
eteen, pani ne toiseen kuoreen ja antoi hnelle.

"Ne ovat varmemmassa tallessa sinulla kuin minulla", selitti hn.
"Kiinnit ne puserosi sispuolelle. Ne ovat apurahastomme vuorille
mennessmme." Mary Josephine otti hillityn ihastuneena aarteen vastaan
ja hnest tuntui kuin hnen hartioilleen olisi laskettu suunnaton
edesvastuu.

Nm olivat Keithille sek ilon ett levottomuuden pivi.
Parhaimpinakin onnen hetkin kulutti jokin hnen sieluaan, jokin, joka
sypyi siihen yh syvemmlle ja syvemmlle vaivaten hnt kuin
kohtalokas liekki. Ern yn nki hn unen; hn uneksi, ett
Conniston tuli hnen vuoteensa luo, hertti hnet ja ivasi hnt puhuen
kummitusmaisella nell, ett vaikka hn oli antanut Keithille
sisarensa, oli hn antanut hnelle samalla myskin Akilleen tyttrien
onnettoman kohtalon. Ja kun Keith yn pimeydess hersi, tunsi hn
eptoivoissaan, ett asia oli niin. Vaikka hn voittaisikin taistelun,
olisi Mary Josephine saavuttamattomissa. Sisar -- ja hn rakasti tt
miehen rakkaudella!

Unen jlkeisen pivn kulkivat he jlleen metsikss, joka suojasi
Keithin vanhaa kotia ja jlleen asettuivat he sisn kylmiin, autioihin
huoneisiin. Erss huoneessa silmili hn plyisten kirjojen nimi
kunnes lysi yhden, jonka avasi. Ja sielt lysi hn sen, joka oli
ollut piilossa muistin sokkeloissa kun aurinko nousi antaakseen hnelle
uutta rohkeutta yn unien jlkeen. Akilleen tyttret olivat lopuksi
hvinneet. Odysseus oli voittanut ja nyt tnn oli hnen voitettava ja
voittaa hn tahtoi!

Hn oli aina tulevaisuudesta varma ollessaan vapaassa luonnossa Mary
Josephinen kanssa. Sivullaan tytt, tmn ksi kdessn ja oma ktens
tytn vytisten ymprill sanoi hn itsekseen, ett elm, oli
valhetta -- ettei ollut maata eik aurinkoa eik iloa koko maailmassa,
jollei tm maailma antanut hnelle toivoa. Toivoa oli, sit oli
kaukana tuon metsikn, keltaisten kenttien, etisinten preerioiden,
pienten vuorien takana, korkeiden vuorien sydmess. Niinkuin hn oli
nuoruudessaan ja lapsuudessaan nist vuorista unelmoinut, unelmoi hn
nytkin yhdess Mary Josephinen kanssa. Hn kuvaili niit tytlle,
kertoi kuinka he kulkisivat mailin toisensa jlkeen pitkin Saskatchewan
rantoja, millainen olisi heidn oma pieni maailmansa, kuinka he
elisivt, mit heti tekisivt, mit salaisuuksia he keksisivt,
minklaista voitonriemua he tuntisivat, he molemmat -- vain he kaksi.
Ja Mary Josephine teki suunnitelmia ja unelmoi yhdess hnen kanssaan.

He elivt viikossa enemmn kuin vuodessa. Silt tuntui Keithist, joka
ei ollut tuntenut tytt kauemmin kuin tmn viikon. Mary Josephine
katsoi asiaa toiselta nkkannalta. Oli ollut pitk ero, surujen
tyttm ero, jota hn ei koskaan unohtaisi, mutta se ei ollut kyennyt
heikentmn sidett hnen ja tmn ainoan rakastetun vlill, joka --
niin hn luuli -- aina oli ollut hnen omansa. Hnest ei heidn
toveruutensa ollut edes mennein pivin ollut niin tydellist kuin
nyt heidn ollessaan kahden vieraassa maassa, jossa toinen oli toisen
koko maailma. Hnen suhtautumisensa Keithiin aiheutti sen, ett Keith
joskus yn hiljaisina, pimein hetkin vntelehti tuskasta kuin mato.
Tytn rakkaus sitvastoin oli puhdasta rakkautta, jota ei tarvinnut
salata, se oli avointa ja kirkasta kuin piv. Hnest oli hauskaa
iltasin istuutua Keithin luo nojatuoliin, peitt tmn kasvot
hiuksillaan, antaa niiden valua tmn ymprille ja tukkia niit korviin
ja suuhun kunnes toinen kerjsi armoa. Samoin tahtoi hn istua
mukavasti Keithin syliss ja nojata ptn tmn olkaphn heidn
suunnitellessaan tulevaisuutta ja kahdesti tll viikolla oli hn
nukahtanut siihen. Joka aamu tervehti hn Keithi suutelolla ja kun he
olivat ulkona pitkill kvelyill, tuotti hnelle iloa suudella Keithi
tahi antaa tmn suudella itsen. Mutta Keithin valtasi yh useammin
musertava yksinisyydentunne hiljaisen, pimen yn tunteina, jolloin
hnen teeskentelemisens ja rikoksensa kuvastuivat voimakkaina ja
inhoittavina hnen levottomissa aivoissaan.

Kun kaikki tm kasvoi mustaksi, uhkaavaksi ukkospilveksi hnen
unelmiensa nkpiiriss, tunsi hn kiihkesti halua kyd yh useammin
vanhassa kodissaan ja Mary Josephine oli aina mukana. He eivt antaneet
kenenkn saada vihi kynneistn siell. He puhuivat John Keithist
ja useammin kuin kerran kuvastivat Mary Josephinen steilevt silmt
lempe ymmrtmyst. Hn rakasti tmn miehen muistoa senvuoksi, ett
hnen veljens oli miehest pitnyt. Ja niden hetkien jlkeen tulivat
yt, jolloin todellisuus riisui naamionsa ja seisoi irvistelevn
kummituksena Keithin tuntiessa syvsti voitonriemunsa vryyden. Hnen
ainoa tyydytyksens oli tieto, ett tytt ymmrsi hnt. Mit ikin
tapahtuisikaan, ymmrtisi Mary Josephine, minklainen John Keith oli,
sill hn, John Keith, oli kertonut sen. Ja silloin oli hn puhunut
totta.

Hn taisteli uutta mielenmasennusta vastaan, jonka valtaan hn joutui
sit enemmn mikli pivt kuluivat. Hn ei voinut olla nkemtt uutta
valoa, joka oli syttynyt Miriam Kirkstonen silmiin. Ajoittain oli se
enemmn kuin herv toivo. Se oli melkein varmuus. Miss Kirkstone
uskoi hnen lupaukseensa, hnen kykyyns taistella ja hnen voimaansa
voittaa. Miriamin ja Mary Josephinen kasvava ystvyys antoi tlle
uskolle painavuutta saaden Miriamin melkein vakuutetuksi, sill Mary
Josephinen luottamus Keithiin oli rajaton. Myskin McDowell, varovainen
ja epluuloinen mies, joka mieluimmin taisteli taistelunsa yksin, uskoi
Keithiin. Tm sokea usko painoi Keithi enemmn kuin mikn muu, sill
hn tunsi, ett hnen tytyi hankkia voitto turvautumalla enemmn tahi
vhemmn petokseen ja viekkauteen. Ensimmisen kerran kuuli hn
Miriamin nauravan Mary Josephinen kanssa. Hn nki kultaisen ja ruskean
pn yhdess auringonpaisteessa, hn nki Miriamin kasvojen steilevn
tavalla, jota milloinkaan ennen ei ollut nhnyt ja kun hn tuli heidn
luokseen, knsivt he kasvonsa hneen pin ja hnen sydmens vuosi
verta samalla kun hn hymyili ja ojensi ktens Mary Josephinelle. He
luottivat hneen ja hn oli valehtelija, teeskentelij, fariseus.

Yhdeksnnen pivn iltana oli hn lopettanut aterian Mary Josephinen
kanssa kun puhelin soi. Hn nousi vastaamaan. Se oli Miriam Kirkstone.

"Hn on tullut takaisin", sanoi tytt.

Siin kaikki. Sanat olivat lausutut tukahtuneella nell. Keith
vastasi ja laski kuulotorven pois. Hn tunsi muutoksen kasvoillaan
kntyessn Mary Josephineen. Hn pakoitti itsens tyyneksi ja nki
Mary Josephinen kasvoilla kysyvn ilmeen. Keith siveli varovasti hnen
pehmeit hiuksiaan selitten, ett Shan Tung oli palannut ja ett hnen
tytyi menn hnt tapaamaan. Makuuhuoneessaan pisti hn
virkarevolverinsa takin alle.

Ollessaan valmis lhtemn viipyi hn ovella. Mary Josephine tuli hnen
luokseen ja pani ktens hnen olkaplleen. Tytn silmt ilmaisivat
levottomuutta, niiss oli kysymys, jota hn ei lausunut.

Jokin Keithin sisll kuiskasi, ett tm oli viimeinen kerta. Mit
tapahtuisikin, paljastaisi ilta hnet. Hn kietoi ksivartensa tytn
ymprille, veti hnet lhemmksi rintaansa ja katsoi hnt hetkisen
silmiin.

"Rakastatko minut?" kysyi hn hiljaa.

"Enemmn kuin mitn muuta maailmassa", kuiskasi Mary Josephine.

"Suutele minua, rakas."

Tytt painoi huulensa hnen huulilleen.

Keith psti hnet sylistn hitaasti, vastahakoisesti.

Senjlkeen seisoi Mary Josephine valaistussa oviaukossa ja seurasi
silmilln Keithi, kunnes tm katosi pimeyteen. Hn huusi hyvsti ja
Keith vastasi. Ovi sulkeutui ja Keith laskeutui laaksoon sydmessn
onnettomuuttaennustava paino.




XX.


Vrittmin kasvoin ja silmt tynn kauhua seisoi Miriam Kirkstone
kukkulalla olevan talon suuressa huoneessa Keithin edess.

"Hn oli tll -- kymmenen minuuttia", sanoi tytt sellaisella nell
kuin puristaisi hn sen ulos jostain kylmst ja kuolleesta
ruumiinosastaan. Se oli vritn, tunnoton, elv ni, mutta siin
kuului kuitenkin kummallinen kuolonkysymys. "Niden kymmenen minuutin
kuluessa sanoi hn minulle -- sen! Jos te eponnistutte --"

Tytn ni piteli Keithi paikoillaan. Miss Kirkstonen sydn nytti
tykyttvn pitkss, kapeassa, kauniissa kaulakuopassa ja Keith saattoi
nhd kuinka sydn iknkuin tyskenteli painaakseen takaisin ne sanat,
jotka olivat tulemaisillaan huulien yli.

"Jos min eponnistun", toisti Keith hiljaa katsoen tykyttvn
kaulakuoppaan.

"J minulle tehtvksi vain yksi asia. Te -- te -- kai ymmrrtte?"

"Kyll, min ymmrrn. Senvuoksi en min eponnistu."

Hn vetytyi ovelle voimatta vielkn irroittaa katsettaan valkeassa
kaulassa tykyttvst sydmest. "Min en eponnistu", toisti hn. "Ja
kun puhelin soi, tahdotteko olla tll vastaamassa?"

"Kyll, tll", vastasi tytt khesti.

Keith meni ulos. Hnen jalkojensa alla oleva mutkitteleva tie nytti
kuutamossa joelta. Hnen ylpuolellaan oli kimmeltv thtitaivas. Y
oli valoisa, yksi Saskatchewalaakson kultahohteisia it. Taivaankannen
alla eli maailma. Pieni kaupunki oli kultaisen kimmellyksen keskell.
Sielt kuului melua, sorinaa ja erilaisia ni, joiden kovuutta
vlill oleva laakso lievensi. Keith tuli kaupunkiin. Hn meni ohi
nauravien, puhelevien, vilkkaiden ihmisten. Hn kuuli soittoa. Pkatu
oli kvelijit tynn. Erss kulmassa lauloi pelastusarmeija, johon
kuului nuori nainen, nuori mies, raajarikkopoika, kaksi nuorta tytt
ja nuori mies. "Lhemmks' Sua. Jumala." Kauppakamarirakennuksen
vastapt olevalle joenrannalle oli ern lkekaupustelijan vaunujen
luo kokoontunut koko joukko vke. Pelastusarmeijan tamburiinin
tahdissa kuului iloisen neekerin banjon soitto. Keith sivuutti tmn
kaiken avoimin silmin ja kuulevin korvin, mutta ei pyshtynyt. Se, mit
hn kuuli ja nki, sai hnet vrisemn kylmsti iknkuin se olisi
ollut hnen joutsenlaulunsa. Kaupunki hnen ymprilln iloitsi ja
riemuitsi. Ja se kidutti hnen sydntn kylmsti, tunteettomasti. Hn
tunsi tuomion olevan edessn, mutta kuitenkaan ei hn ollut
peloissaan. Hn ei en ollut unelmien kahleissa eivtk itsekkt
pyyteet hallinneet hnt. Hn nki edessn Miriam Kirkstonen vrjvn
sydmen levottomat lynnit.

Hn saapui Shan Tungin luo. Pehmeill verhoilla peitettyjen ikkunoiden
takaa loisti hikisev, keltainen valo. Hn astui sisn ja hnt
kohtasi elmn virta, nten sorina ja nauru, lasien helin,
savukkeiden ja hajuvesien tuoksu. Ja siell miss edellisellkin
kerralla, seisoi Li King aivankuin ei olisi liikahtanutkaan yhdeksn
pivn, seisoi yht arvoituksellisena vartioiden tarkoin joka puolelle
kapeine silmineen. Keith meni hiljaa hnen luokseen. Ja kun hn tll
kertaa lhestyi, tervehti Li King hnt hienolla, viekkaalla hymyll.
Hn heitti savukkeen tiililattialle ja kumarsi kohteliaasti. Tniltana
ei hn ollut mykk.

"Olen tullut tapaamaan Shan Tungia", sanoi Keith.

Hn oli puoleksi odottanut, ett hnelt kiellettisiin sisnpsy ja
varustautunut silt varalta kyttmn valtuuksiaan poliisiupseerina.
Mutta Li King ei eprinyt. Hn oli melkein innokas. Ja Keith ymmrsi,
ett Shan Tung odotti hnt.

He kulkivat verhon takaa toisen taakse niin kauan, ett Keithist
tuntui koko matka olevan vain verhojen takana kiertelemist. He
pyshtyivt ern seinn eteen ja Li King painoi joutsenkaulaisen,
pitkkoipisen, mustan linnun kurkkua, sein kntyi syrjn ja psti
heidt kulkemaan. Sisll oli pime, mutta Li King kiersi
shknappulaa ja sytytti valon. Hn nytti tiet kapean, kymmenen jalan
pituisen kytvn kautta, avasi viel ern oven ja piti sit hymyillen
auki Keithille. "Tuolla ylhll", sanoi hn.

Monet askelemaiset portaat johtivat ylspin ja kun Keith alkoi kulkea
niit pitkin, suljettiin ovi hnen takanaan. Li King ei seurannut hnt
kauemmaksi.

Keith kulki varovasti eteenpin. Ylpss oli viel ovi ja tmn
aukaisi hn yht hiljaa kuin Li King oli sulkenut alaoven. Jlleen
kaikkialla olevia verhoja ja sitten silmsi hn huoneeseen, joka sai
hnet kummastuksesta pyshtymn. Se oli suuri huone, 50 jalkaa pitk
ja 30 leve, eik milloinkaan ennen Keith ollut nhnyt sellaista
loistoa. Hnen jalkansa vaipuivat samettimaiseen mattoon, seint olivat
runsaasti koristellut kultaisilla, ruskeilla ja karmosiininpunaisilla
kalleilla gobeliineilla; kallisarvoiset pydt, paksuilla
silkkikankailla pllystetyt sohvat ja itmaalaiset tuolit herttivt
hnen hmmstystn. Huoneen toisessa pss oli koroke ja sen edess
polvistuneessa asennossa liikkumaton olento, jota huoneen monilukuiset,
sihkyvt valot kirkkaasti valaisivat. Hn nki gobeliinien edess
sotureita muistuttavia panssarivarusteita ja tuumiskeli hetken oliko
polvistuva olento kenties puusta tehty pakanallinen epjumalankuva.

Korokkeen edess polvillaan oleva olento alkoi liikkua. Ksivarret
ojentautuivat hitaasti ulospin, kntyivt taapin, sitten jlleen
ulospin ja kolme kertaa kumartui olento sek ojentautui uudelleen ja
sill'aikaa kuului yksitoikkoinen, inhimillinen ni. Kaikki oli pian
ohi. Todennkisesti ei ollut kulunut kahta minuuttia Keithin
sisntulosta ennenkuin polvistunut olento hyphti kissan notkeudella
pystyyn, katsoi nopeasti ymprilleen ja seisoi hymyillen ja kumartaen
tulijan edess.

"Hyv iltaa, John Keith!" Siin oli Shan Tung. Hn oli puettu
itmaalaiseen, laajaan, karmosiininpunaiseen pukuun, joka oli
koristeltu kuin naisen puku omituisilla, riikinkukkoa kuvaavilla
kirjailuilla. Se lainehti ja kriytyi hnen ymprilleen aistikkaisiin
poimuihin, kun hn nettmsti liukui eteenpin sametinhienojen
mattojen peittmll lattialla.

"Hyv ilta, John Keith!" Hn oli tuttavallinen, hymyilev, silmt
hehkuivat, ksi oli ojennettu ja hnen nessn sek koko
kytksessn oli ystvllisyytt. Ja kuitenkin oli siin kehrv,
kissan nt muistuttava ni ja silmien hehku nytti ilmaisevan
suloista voitonriemua.

Keith ei tarttunut hnen kteens. Hn ei ollut sit huomaavinaan. Hn
katsoi kiinalaisen hehkuviin, tuttavallisiin silmiin. Kiinalainen!
Oliko se mahdollista? Saattoiko kiinalainen omata sellaisen
lausuntatavan, jonka huoliteltu, kaunis sanonta sai hnet tuntemaan
olevansa alakynness?

Shan Tung nytti lukevan hnen ajatuksensa. Ja se huvitti hnt. Hn
kumarsi jlleen. "Min olen Shan Tung", sanoi hn hieman ivallisesti.
"Tll kotonani olen aivan toisenlainen. Tunnetteko minut jlleen?"

Hn viittasi kdelln miellyttvn pyytvsti pytn, jonka
molemmilla puolilla oli tuolit. Hn istuutui itse odottamatta Keithi,
joka asettui hnt vastapt. Jlleen lienee hn lukenut mit
Keithill oli sydmell, halu ja aikomus tappaa, sill kki hn
taputti ksin, kerran -- kahdesti --

"Tahdotteko juoda kanssani teet?" kysyi hn.

Tuskin oli hn sen sanonut, ennenkuin Keithist tuntui, ett heidn
ymprilln syntyi vilkas elm. Hn nki gobeliinien liikahtelevan.
Ers hnen edessn oleva seinlaatta oli ovi. Sielt kuului pukujen
kahinaa, pehmeit askeleita, kuiskauksia ja liikehtimist. Sisn astui
kiinalainen mukanaan pytliina ja porsliineja. Hnen takanaan tuli
toinen tuoden teekeittit ja kummituksen nopeudella, ilman ett kuului
nt tahi liikett, seisoi Keithin sivulla kolmas. Ja verhojen takana
jatkui liikehtiminen, yh kuului sielt kuiskauksia ja Keith ymmrsi
siell olevan viel useampia. Hn ei htkhtnyt, vaan hymyili takaisin
Shan Tungille. Kului minuutti, ei muuta, ja kevytjalkaiset miehet
olivat tehneet tehtvns ja katosivat.

"Nopeata tarjoilua", sanoi Keith hyvksyen. "_Hyvin_ nopeata tarjoilua,
Shan Tung! Mutta minulla on kdessni jotain, joka on viel nopeampi!"

Shan Tung kumartui kki pydn yli. "John Keith, te olette hullu, jos
tulette tnne murha sydmess", sanoi hn. "Olkaamme ystvi. Se on
parasta. Olkaamme ystvi."




XXI.


Nytti silt kuin Shan Tungin kasvoilta olisi silmll
eroittamattomalla nopeudella pudonnut naamari. Keith, joka varustautui
taisteluun ja kiihoitti itsen askeleeseen, jonka luuli olevansa
pakoitettu ottamaan, hmmstyi suuresti. Shan Tung oli tosissaan. Hnen
silmissn oli enemmn vakavuutta, niiss oli avoimesti ilmaistua
toivoa, ett Keith kohtaisi hnt puolitiess. Mutta hn ei tarjonnut
kttn uudelleen. Hn nytti tll hetkell vaistoavan sen tavattoman
eroituksen, joka on keltaisen ja valkoisen vlill. Hn tunsi Keithin
halveksumisen, sen torjuvan ylimielisyyden, joka oli toisen sielussa.
Kellertvn hipin alle alkoi hitaasti ilmesty punaa.

"Odottakaa!" sanoi hn hiljaa. Liehuvassa puvussaan nytti hn liukuvan
lhellolevan pydn luo. Silmnrpyksess oli hn takaisin kdessn
pergamenttirulla. Hn istuutui jlleen ja hetkisen kestvn
hiljaisuuden vallitessa kohtasi avoimesti Keithin katseen. "Me olemme
molemmat _miehi_, John Keith." Hnen nens oli pehme ja tyyni.
Hnen kapeat sormensa huolellisesti hoidettuine kynsineen leikittelivt
pergamenttirullan kanssa, krivt sen auki ja pitivt niin, ett
toinen saattoi lukea. Se oli yliopistodiploomi. Keith tuijotti siihen.
Siihen oli painettu tuntematon nimi, Kao Lung, Shatungin prinssi. Nyt
selvisi totuus hnelle. Hn katsoi kiinalaiseen.

Mies, jonka hn oli tuntenut Shan Tungina, kohtasi hnen katseensa
tyynell, omituisella hymyll, jossa oli ylpeytt ja vallantuntoa.
"Min olen prinssi Kao", sanoi hn. "Tm on minun diploomini. Olen
suorittanut tutkintoni Yale-yliopistossa."

Keithin puhumisyrityksest syntyi vain murahdus. Hn ei lytnyt
sanoja. Ja Kao, joka kri pergamentin kokoon ja unohti kylmenevn
teekeittin, kumartui jlleen yli pydn. Ja silloin nki Keith hnen
kokoonvetytyneiss, hehkuvissa silmissn paholaisen, elvn intohimon
tulesta ja liekeist, Kaon sielun; ja Kaon ni oli surmaavan
rauhallinen.

"Min tunsin teidt McDowellin virkahuoneessa", sanoi hn. "Ensiksi
nin, ettette te olleet Derwent Conniston. Ja loppu oli helppoa.
Kenties te tapoitte Connistonin. En kysy sit, sill min vihasin
hnt. Jos hn olisi palannut, olisin min jonain pivn tappanut
hnet. John Keith, te olitte kuollut mies meidn ensimmisest
tapaamisestamme alkaen. Miksi en jt teit pyvelille? Miksi varoitin
teit sellaisella tavalla, ett tiesin teidn tulevan tapaamaan minua?
Miksi pelastin henkenne, joka oli kokonaan minun ksissni? Voitteko
arvata sen?"

"Osaksi", sanoi Keith. "Mutta jatkakaa. Min odotan." Ei hetkeksikn
juolahtanut hnen mieleens kielt olevansa John Keith. Kieltminen
olisi ollut hulluutta, ajan tuhlaamista ja juuri nyt hn tunsi, ettei
mikn maailmassa ollut niin kallisarvoista kuin aika.

Kaon nopea ksityskyky auttoi hnt heti ymmrtmn toisen nkkannan
ja hn nykksi hyvksyvsti "Hyv, John Keith. Se on helppo arvata.
Teidn elmnne kuuluu minulle. Min voin sen pelastaa. Min voin sen
tuhota. Ja te puolestanne voitte olla minulle hydyksi. Te autatte
minua ja min pelastan teidt, se on meille molemmille edullista ja me
tulemme molemmat onnelliseksi, sill te pidtte Connistonin sisaren --
ja min saan kultakutrisen jumalattareni Miriam Kirkstonen!"

"Niin paljon olen arvannut", sanoi Keith. "Jatkakaa!" Hetkisen nytti
Kao eprivn tutkiakseen toisen kasvojen kylm, harmaata
toimettomuutta. "Te rakastatte Connistonin sisarta", jatkoi Kao. "Ja
min -- min rakastan kultakutrista jumalatartani. Katsokaa! Tuolla
korokkeella on hnen valokuvansa ja kiehkura hnen kultaisista
hiuksistaan, ja min jumaloin niit."

Keithin kasvot tulivat kylmemmiksi ja harmaammiksi, kun hn nki Kaon
silmien intohimoisen hehkun. Se teki hnet sairaaksi. Se oli
kauhistuttava tunne, jota ei voinut kutsua rakkaudeksi. Se oli
mielettmyytt. Mutta Kao, mies itse, ei ollut mieletn. Hn oli peto.
Ja vaikka silmt paloivat kuin paholaisella, oli hnen nens lempe
ja tyyni.

"Min tiedn, mit te ajattelette, min nen mit te nette", sanoi
hn. "Te ajattelette keltaista ja nette keltaista. Minun ihoni! Minun
syntyperni! -- Minun --" Hn hymyili ja hnen svyns oli melkein
hyvilev. "John Keith, Pe-Chi-Liss on suuri pkaupunki Peking ja
Pe-Chi-Li on Kiinan suurin maakunta. Ja siihen rajoittuva Shantung on
ainoastaan toinen; te laskette keisarienne suvun in sadoissa vuosissa.
Ja niin monen sukupolven aikana, ettemme mekn sit muista, huomatkaa
se -- ovat minun esivanhempani hallinneet Shantungia. Minun isnisni
oli kahdeksannen luokan mandariini ja minun isni yhdeksnnen, kaikista
korkeimman luokan. Ja min, prinssi Kao, hnen vanhin poikansa, tulin
Ameriikkaan oppimaan ameriikkalaisia lakeja ja ameriikkalaisia tapoja.
Ja min opin ne, John Keith. Min palasin ja tietojeni avulla kaadoin
hallituksen. Olin vhn aikaa vallassa, mutta sitten kntyi se, jota
te kutsutte onnen jumalaksi, minua vastaan ja minun oli paettava
pelastaakseni henkeni. Mutta veri on viel tll." Hn vei kden
hiljaa rinnalleen, "tuhannen hallitsijan veri. Puhun tst teille
senvuoksi, ett te ette uskalla antaa minua ilmi, te ette uskalla sanoa
heille kuka min olen, vaikka se totuus ei minua juuri vahingoittaisi.
Olen mieluummin tunnettu Shan Tungina. Vain te ja Miriam Kirkstone --
olette saaneet kuulla nin paljon."

Keithin veri muistutti tulta, mutta hnen nens oli kylm kuin j.

"Jatkakaa!"

Tll kertaa ei voinut synty mitn vrinksityst. Silminnhtvsti
Kao ymmrsi hnen tyynill kasvoillaan olevan harmaan kylmyyden ja
silmien tersloisteen merkityksen. Hn veti silmns kokoon.
Ensimmisen kerran kohosi hnen vrittmille kasvoilleen himme hehku.

"Min kerron tst kaikesta teille senvuoksi, ett luulen meidn
tyskentelevn yhdess kuin ystvt", huudahti hn. "Mutta niin ei ole.
Te, samoinkuin minun kultakutrinen jumalattareni, vihaatte minua! Te
vihaatte minua keltaisen ihoni vuoksi. Te sanotte itsellenne, ett
minulla on keltainen sydn. Ja Miriam vihaa minua, hnkin sanoo niin,
mutta hn on _minun_!" Hn hyphti kki yls ja huitoi ksivarsillaan
ymprilleen. "Katsokaa mit min olen hnt varten laittanut. Tnne hn
tulee, tll hn el kunnes min vien hnet pois. Tuolla korokkeella
antaa hn sielunsa ja kauniin ruumiinsa minulle, ettek te voi sit
est, eik hn voi sit est, ei koko maailma voi tehd mitn sit
estkseen -- ja hn tulee minun luokseni tn yn."

"_Tn yn_!" lhtti Keith.

Hn hyphti myskin yls. Hnen kasvonsa olivat kauheat. Ja
silkkipuvussa oleva Kao heilutteli ksivarsiaan hnen lhelln.

"Katsokaa, tulet palavat hnelle. Ne odottavat hnt. Ja tn yn, kun
kaupunki nukkuu, hn tulee. _Ja te, John Keith, te itse toimitatte
hnet tulemaan_."

Keith ihmetteli sit kylmverisyytt, joka sai hnet pysymn alallaan,
kun hn kohtasi paholaisen Kaon silmiss, olennon, joka ei en ollut
ihminen, vaan hnen ulottuvillaan oleva peto.

"Niin, te se olette, joka annatte minulle hnen sielunsa ja kauniin
ruumiinsa", toisti Kao. "Tulkaa! Min nytn teille miksi ja kuinka!"

Hn liukui koroketta kohti. Hnen ktens kosketti sein. Se avautui
ja aukossa kntyi hn odottamaan Keithi.

"Tulkaa!" sanoi hn.

Keith veti syvn henken ja sielu valmiina siihen, mit tulisi
nkemn, ja ruumis valmiina toimimaan seurasi hn kiinalaista.




XXII.


Keith seurasi kiinalaista kapeaa kytv myten ja tytetyn oven
kautta heikosti valaistuun huoneeseen. Tst huoneesta ei ollut muuta
uloskytv. Se oli melkein neliminen, katto oli matala ja seint
synkn tummat. Sen, ett siell oli joku, tunsi Keith raskaasta,
ilmassa leijailevasta tupakansavusta. Hetkiseen ei hn voinut eroittaa
mitn. Mutta sitten nki hn kasvojen tuijottavan itseens. Ne olivat
kauhistuneet, karkeat kasvot syvine vakoineen, riippuvine lihaksineen
ja sisnpainuneine, tuijottavine silmineen. Niin, silmt olivat
enemmn kuin tuijottavat. Ne suuntautuivat Keithiin kuin hehkuvat
hiilet. Kasvojen alla oli ihmisen vartalo, suuri, lihava, huojuva
vartalo, joka oli eteenpin kumarassa.

Kao kumarsi, heilautti hihojaan ja sanoi: "John Keith, sallikaa minun
esitell teille Peter Kirkstone."

Ensimmisen kerran purkautui hmmstys ja liikutus Keithin huulilta
huutona. Hn otti askeleen eteenpin. Niin, tss slittvss,
kurjassa ihmisrauniossa tunsi hn Peter Kirkstonen, sen lihavan raukan,
Miriam Kirkstonen veljen, joka tuona kohtalokkaana iltana oli seisonut
madonnan kuvan alla!

Ja kun hn seisoi mykkn, sanoi Kao: "Peter Kirkstone, te tiedtte
minkvuoksi tniltana olen tuonut tmn miehen tnne. Te tiedtte,
ettei hn ole Derwent Conniston, vaan John Keith, teidn isnne
murhaaja. Eik niin?"

Paksut huulet liikkuivat. ni oli khe: -- "Kyll."

"Hn ei usko sit. Olen tuonut hnet tnne senvuoksi, ett hn kuulisi
sen teilt. Peter Kirkstone, onko teidn tahtonne, ett sisarenne
Miriam Kirkstone tn yn antautuu minulle, prinssi Kaolle?"

Jlleen liikkuivat paksut huulet. Tll kertaa nki Keith ponnistuksen.
Hn vapisi. Hn ymmrsi, ett nm kysymykset ja vastaukset olivat
etukteen valmistetut. Mies, joka puhui, oli tuomittu. Ja tukahdutettu
ni sanoi uudelleen:

"Kyll."

"Miksi?"

Peter Kirkstonen kauhistuneet silmt nyttivt vrhtelevn tuskasta.
Hn katsoi Kaoon. Ja hmrss huoneessa nyttivt Kaon silmt kiiluvan
kuin krmeen.

"Senvuoksi, ett se pelastaa henkeni."

"Ja miksi pelastaa se henkenne?"

Jlleen seurasi hiljaisuus, jlleen sairaalloinen ponnistus.

"Senvuoksi, ett -- _min olen tappanut ihmisen_."

Kumartaen ja hymyillen kntyi Kao ovelle. "Hyv on, Peter Kirkstone!
Hyv yt! John Keith, tahdotteko tulla mukanani?"

Mitn vastaamatta seurasi Keith pimen kytvn lpi monilukuisilla
tulilla valaistuun suureen huoneeseen, pydn luo, jolla poriseva
teekeitti ja porsliinit olivat. Hn tunsi kylmn hien nousevan
otsalleen, kun hn istuutui ja Kao asettui jlleen hnt vastapt.

"Tahdon kertoa teille syyn, John Keith. Peter Kirkstone, Miriamin veli,
on murhaaja, kylmverinen murhaaja. Ja ainoastaan Miriam Kirkstone ja
teidn nyrin palvelijanne, prinssi Kao, tietvt salaisuudesta. Ja
ostaakseen minun vaitioloni ja pelastaakseen hnen henkens on
kultakutrinen jumalatar melkein valmis antautumaan minulle --
_melkein_, John Keith. Hn tekee ptksens tniltana, kun te menette
hnen luokseen. Hnen on tultava. _Niin_, hnen on tultava. Siit min
en ole huolissani. Hnt varten on laitettu valot, hkoroke ja
hillallinen. Oh, hn kyll tulee. Sill, jollei hn tule, jos hn j
pois, silloin sek Peter Kirkstone ett John Keith joutuvat pyvelin
ksiin!"

Huolimatta kauhusta, joka hnet valtasi, ei Keith tuntenut
levottomuutta. Tilanne oli hnelle nyt kokonaan selvill,
jrjestelemll ei voinut voittaa mitn, ei ollut pienintkn
mahdollisuutta kiemurrella syrjn. Kao piteli voittoa ksissn,
samoissa ksiss, jotka tynsivt hnet sein vasten eivtk jttneet
hnelle mitn mahdollisuutta lukuunottamatta kahta, jotka olivat
mahdottomia, nimittin pako heti ja ilman Mary Josephinea tahi Miriam
Kirkstonen uhraaminen. Hn ei oikein tiennyt kuinka Kao ajatteli, ett
petos pitisi suorittaa.

Hnen nens samoinkuin kasvojen ilme oli kylm ja omituinen kun hn
vastasi kiinalaiselle; siit puuttui into, puuttui ilme, eik toista
sanaa painostettu kovemmin kuin toistakaan, ja kun hn kuuli oman
nens, ymmrsi hn mit se merkitsi. Hnen sisimpns oli kylm,
kylm kuin j ja hn nki korokkeella sen uhrialttarin, jonka Kao oli
laittanut kuntoon. Korokkeen lattia oli peitetty suurella, kullatulla
alttariliinalla ja se sai hnet kuvittelemaan Miriam Kirkstonen makaavan
sill avattuine, ihanine hiuksineen.

"Min nen sen. Tm on kauppa. Te tarjoatte minulle palkaksi elmni
Miriam Kirkstonesta."

"Enemmn kuin sen, John Keith. Min saan pienemmn hinnan. Ja kuitenkin
on se minusta suuri, sill se lahjoittaa minulle kultakutrisen
jumalattareni. Mutta onko hn minulle suuremman arvoinen kuin
Connistonin sisar teille? Niin, min annan teille hnet, annan teille
oman elmnne ja annan Peter Kirkstonelle elmn -- Kaikki _yhdest
ainoasta_."

"Yhdest ainoasta", toisti Keith.

"Niin, yhdest ainoasta."

"Ja minun, John Keithin, pitisi jollain minulle nyt viel
tuntemattomalla tavalla luovuttaa teille Miriam Kirkstone."

"Niin."

"Mutta jos min nyt sensijaan tappaisin teidt siihen miss
istutte --"

Kao kohautti kapeita olkapitn ja Keith kuuli pehmen naurun, joka
muistutti kissan kehrmist.

"Olen ryhtynyt varokeinoihin. Kaikki on selvn. Jos jotain tapahtuisi
minulle, on muita, jotka tarttuisivat asiaan. Minun vahingoittamiseni
olisi oman kohtalomme sinetimist. Sitpaitsi ette psisi tlt
elvn. Min en pelk."

"Mill tavalla olisi minun jtettv Miriam Kirkstone teille?"

Kao kumartui eteenpin ja hnen sormensa toimivat vilkkaasti.
"Ah, nyt olette te tehneet kysymyksen, John Keith! Ja meist tulee
ystvt, todelliset ystvt, sill te nette viisauden silmill.
Se ky helposti, niin helposti, ett te kummastutte tehtvn
yksinkertaisuutta. Kymmenen piv sitten oli Miriam Kirkstone
maksamaisillaan minulle hinnan. Mutta sitten tulitte te. Siit hetkest
alkaen, kun hn nki teidt McDowellin virkahuoneessa, hn muuttui.
Miksi? Sit en tied. Kenties sen vaikutuksesta, jota te kutsutte
vaistoksi, mutta jolle min annan paremman nimen. Kenties vain
senvuoksi, ett te olitte saaneet kiinni hnen isns murhaajan. Min
kvin hnen luonaan samana pivn kuin tekin, vh ennen teidn
tuloanne. Ah, min nin, min ymmrsin sen kipinn, joka oli alkanut
kyte hness, toivon, mahdottoman toivon, ja min varustauduin sit
vastaan jttmll teille ilmoitukseni. Min matkustin pois. Min
tiesin, ett kaikki toivo kohdistuisi muutamiksi piviksi teihin, ett
se elisi ja kuolisi teidn kanssanne, ett teidn sananne viimeksi
ratkaisisi asian ja toisi hnet minun luokseni. Ja se sana on teidn
lausuttava tniltana. Teidn on mentv hnen luokseen murskatuin
toivein. Teidn on sanottava hnelle, ettei mikn maailman mahti voi
pelastaa hnt ja ett Kao odottaa tehdkseen hnest prinsessan, ett
huomenna on myhist ja ett tniltana on kauppa ptettv. Hnen on
tultava. Hn tahtoo pelastaa veljens pyvelilt ja saamalla hnet
tulemaan pelastatte te John Keithin ja saatte Derwent Connistonin
sisaren. Eik se ole suuri palkka siit vhst mit min pyydn?"

Nyt katsoi Keith hymyillen kiinalaisen silmiin, mutta hymy ei kyennyt
lieventmn hnen kasvojensa harmaata, kallomaista kovuutta.

"Kao, te olette paholainen! Arvaan, ett teidn paatuneissa korvissanne
se kuuluu kohteliaisuudelta. Te olette mdnnyt sydmeenne asti. Te
olette lpikotaisin keltainen krme. Tulin tapaamaan teit, luullen
lytvni jonkun ulospsyn tst vaikeasta tilanteesta. Olin melkein
pttnyt tappaa teidt. Mutta en tee sit. On olemassa parempi keino.
Puolen tunnin kuluttua olen McDowellin luona ja teen teist matin
kertomalla olevani John Keith. Ja min kerron hnelle Miriam Kirkstonen
tarinan alusta loppuun. Kerron hnelle uhrialttarista, jonka olette
tytn varalle pystyttneet! -- Ja huomenna nousee koko Prince Albert
yhten miehen ja tappaa teidt niinkuin tappaisi rotan. Se on
vastaukseni, vinosilminen, keltainen paholainen. Te ette missn
tapauksessa saa Miriam Kirkstonea!"

Lopettaessaan oli hn noussut yls kummastellen oman nens tyyneytt
ja sit, ett hnen ktens olivat valkoiset ja aivonsa kylmt, vaikka
hn tll hetkell uhrasi itsens. Ja Kao oli huumaantunut. Hn nki
edessn miehen, joka heitti pois elmns. Tss lopullisessa peliss
se oli mestariveto, jota hn ei ollut arvannut. Nyt oli hn, hetkist
ennen voittoa, voitettu. Hn nki maailmansa romahtavan, mahtinsa
voimattomaksi ja henkens riippuvan hiuskarvasta. Keithin kasvoista
luki hn totuuden. Tm mies, joka oli uskaltanut niin paljon elmns
ja vapautensa puolesta, tahtoi nyt uhrata henkens pelastaakseen tytn,
yhden ainoan tytn! Hn ei voinut sit ymmrt, mutta hn uskoi siihen
kuitenkin, sill hnen edessn olivat tyynet, intohimottomat kasvot,
jotka olivat yht horjumattomat kuin hnen omien kivijumaliensa kasvot.

Kun Keith lausui sanat, jotka murskasivat kaikki Kaon suunnitelmat, hn
enemmn tunsi kuin nki sen nopean muutoksen, joka tapahtui hneen
tuijottavassa keltaisessa Molokissa. Hetkeksi olivat itmaalaisen
silmt laajentuneet ja paljastaneet sen rajattoman liikutuksen, jota
hn tunsi Keithin odottamattoman hykkyksen johdosta; sitten
sulkeutuivat ne hitaasti jlleen, kunnes niist nkyi hyvin uhkaavat
tulikipint, jotka saivat Keithin ajattelemaan krmeensilmi. Nopeasti
kuin nuoli heitti Kao lavean pukunsa taapin ja tempasi toisella
kdelln silkkivystn pistoolin. Samassa hengenvedossa psti hn
tervn huudon.

Keith hyphti taapin. Kiinalaisen silmien krmeminen uhka oli
varoittanut hnt ja salamannopeasti veti hn revolverin kotelostaan.
Sittenkn ei liike ollut nopeampi kuin vastaus Kaon huutoon. Seint
avautuivat, verhot kaatuivat, gobeliinit liikkuivat kuin myrskyn
puuskassa ja Kaon palvelijat juoksivat esiin ja asettuivat hnen
rinnalleen niinkuin lauma koiria. Keithill ei ollut aikaa laskea
heidn lukuaan, sill hnen huomiokykyns oli kokonaan kohdistettu Kaon
pistooliin. Hn nki sen hopeahelojen vlhtvn tulen valossa, nki
sen savun ja liekin. Mutta sen ni hukkui hnen oman revolverinsa
paukaukseen kun se vastasi kuulilla ja tulella. Hn nki Kaon pistoolin
putoavan ja tmn itsens taipuvan kokoon kuin kntveitsen. Hn nki
punaista suunnatessaan aseensa toisia kohti ja vetytyi laukaistessaan
ovelle. Silloin tarttui joku hneen takaapin ja vnsi pn melkein
pois sijoiltaan. Hn kaatui.

Revolveri putosi lattialle. Joukko vartaloita heittytyi hnen
plleen, keltaiset kdet tarttuivat hnen kurkkuunsa, hn tunsi kuumia
henghdyksi ja kuuli kurkkujen korahtelevan. Hnet valtasi mieletn
kauhu, kauhu, joka muistutti Laokoenin mustaa kauhua, kun tm
poikineen kamppaili krmeen kiemuroissa. Tll hetkelt hn ei
taistellut ihmisi vastaan. Vastustajat olivat petoja, keltaisia,
haisevia petoja, ja hn taisteli samalla tavalla kuin Laokoon. Hn
katkaisi ksivarren, joka oli kuristamaisillaan hnet niinkuin putken,
toiselta vnsi hn pt taaksepin kunnes niskanikamat rasahtivat;
hn taisteli sokean raivokkaasti ja jttilismisin voimin, kunnes
rikkirevittyn ja veren peittmn psi ovelle. Kun hn avasi oven ja
juoksi ulos siit, oli hnell hmr aavistus, ett vain kaksi hnen
vastustajistaan oli kyennyt nousemaan. Hetkisen hn epri pieness
kytvss. Hn tiesi olevansa verinen, vaatteet olivat riekaleina ja
pako sille suunnalle mahdoton. Kytvn toisessa pss oli verho,
jonka hn arveli peittvn ikkunaa. Nopeasti tempaisi hn verhon alas
ja huomasi arvanneensa oikein. Seuraavassa silmnrpyksess srki hn
ikkunan olkaplln ja tunsi kylmn yilman hivelevn kasvojaan. Ovi
hnen takanaan oli viel suljettu, kun hn astui ulos ikkunasta ja
kulki portille pin. Hn pyshtyi hieman vakuuttautuakseen, ett
viholliset eivt koettaneet seurata hnt ja naurahti julmasti. Hn oli
antanut niille tarpeeksi.

Portilla pyshtyi hn uudelleen. Kylm tuuli vilvoitti hnen kasvojaan
ja vapautti hnet kauhusta, jota hn oli tuntenut taistellessaan
keltaisia miehi vastaan. Tyyneys, jolla hn oli keskustellut Kaon
kanssa, palasi jlleen. Kiinalainen oli kuollut. Siit hn oli varma.
Eik hn itse saanut kadottaa minuuttiakaan.

Hnen kohtalonsa oli ratkaistu. Peli oli pelattu ja hn oli hvinnyt.
Oli suoritettavana vain yksi asia; jos Conniston olisi tll, tekisi
hn sen ja niin tahtoi Keithkin tehd. Ei ollut en tarpeellista
ilmiantaa itsen McDowellille, kun Kao oli kuollut ja Miriam Kirkstone
pelastettu. Viel oli hnell, juuri hnell, sek oikeus ett
velvollisuus taistella elmstn. Mutta Mary Josephinen piti kuulla
_hnelt_. Se oli viimeinen oikea teko, joka hnen oli suoritettava.

Ei kukaan nhnyt hnt, kun hn poistui laitakaupungille. Neljnnest
myhemmin saapui hn mke yls asunnolleen. Se oli valaistu eik
ikkunoissa ollut verhoja, jotta tuli voisi valaista kukkulalle johtavaa
tiet.

Mary Josephine odotti hnt.

Omituinen, kuolemantapainen tyyneys, jolla hn oli suhtautunut illan
tapahtumiin, piti hnt yh vallassaan. Hn oli koettanut kuivata verta
kasvoistaan, mutta se oli osaksi jlell kun hn astui sisn ja seisoi
Mary Josephinen edess. Haavoista, jotka hnen vastustajiensa
veitsentervt kynnet olivat tehneet, vuosi verta. Hn on ilman hattua,
hiukset olivat epjrjestyksess, kaula sek osa rintaa olivat
paljaana. Kun Mary Josephine kuolonkalpein kasvoin tuli hnt vastaan
ja ojensi molemmat ktens, teki hn torjuvan liikkeen ja sanoi:

"Sin saat odottaa, Mary Josephine!"

Jokin pidtti tytt. -- Keithin kummallinen ni, harmaiden,
verenpeittmien kasvojen hirvittv kovuus, kskev ja peloittava tapa,
jolla hn oli puhunut. Hn meni rivakasti tytn ohi puhelimeen. Mary
Josephinen huulet liikkuivat, hn koetti puhua ja tarttui kdelln
kaulaansa. Keith pyysi Miriam Kirkstonen numeron. Ja silloin Mary
Josephine nki, ett ksistkin vuosi verta. Puhelimesta kuului
mutinaa. Joku vastasi. Ja silloin kuuli Mary Josephine Keithin sanovan:

"_Shan Tung on kuollut_!"

Siin kaikki. Keith pani kuulotorven pois ja kntyi tyttn.
Huudahtaen tuli tm hnen lhelleen.

"_Derry, Derry_ -- -- --"

Keith visti hnt ja osoitti takan edess olevaa suurta tuolia.

"Istu, Mary Josephine."

Tytt totteli. Hnen kasvonsa olivat valkeammat kuin elvn kasvot
yleens saattavat olla. Ja sitten kertoi Keith hnelle kaiken alusta
loppuun. Mary Josephine ei pstnyt ntkn, hn nytti painautuvan
suureen tuoliin ja tulevan yh pienemmksi ja pienemmksi kun Keith
tunnusti sen suuren valheen, jossa oli elnyt siit hetkest saakka,
kun hn ja Conniston vaihtoivat olomuotoja ermaassa. Keith tunsi, ett
Mary Josephine koko elmksi jisi hnen mieleens sellaisena kuin hn
nyt tmn viimeisen kerran nki: kuolonkalpein kasvoin, suurin silmin,
mykin huulin, pienet kdet puristettuina rintaa vasten ja kuunnellen
kertomusta suuresta valheesta ja Keithin rakkaudesta.

Ei sittenkn, kun hn oli lopettanut, tytt liikahtanut eik puhunut.
Keith meni huoneeseensa, sulki oven ja sytytti shkn. Sitten pisti hn
selkreppuunsa vlttmttmimmt tavarat. Ja kun hn oli valmis,
kirjoitti hn paperille:

    "Tuhat kertaa toistan: min rakastan sinua. Anna minulle
    anteeksi, jos voit. Jollet voi antaa minulle anteeksi, niin
    kerro kaikki McDowellille ja laki lyt minut meidn
    unelmiemme maasta -- joen lhteelt.

                                              John Keith."

Tmn viimeisen ilmoituksen Mary Josephinelle jtti hn pydlle.
Hetkisen kuunteli hn ovella. Sielt ei kuulunut nt eik liikett.
Hn avasi tyynesti ikkunan, jonka kautta Kao oli tullut kerran
huoneeseen.

Heti senjlkeen seisoi hn tuikkivien thtien alla. Alhaalta laaksosta
kuuluivat kaupungin heikot net, elmn net, nauru, ilo ja onni.

Hn kntyi pohjoista kohti. Pitkin laaksoa ja kukkulan sivua
levittytyivt metst. Ja thtien valossa vaelsi hn viel kerran
niiden luo, takaa-ajetun ja henkipaton turvapaikkaan.




XXIII.


Koko thtikirkkaan yn vaelsi John Keith luoteiseen. Kauan aikaa kulki
hnen tiens lpi hakatun metsn; hh seurasi raivattuja polkuja ja
sivuutti useita majoja, jotka tummina ja elottomina seisoivat yn
pimeydess. Kahdesti vainusi joku koira muukalaisen ja ulvoi; kerran
kuuli hn ihmisen pstvn riemuhuudon. Sitten alkoivat polut kyd
vaikeampikulkuisiksi. Hn joutui syvn, laajaan rotkoon, jonka muisti
entisestn ja ennenkuin hn lhti sinne, sytytti hn tulitikun
katsoakseen kompassiaan ja kelloaan. Kesti kaksi tuntia ennenkuin hn
oli kulkenut sen lpi. Senjlkeen saapui hn suureen, koskemattomaan
metsn ja tunsi mielens keventyvn. Mets oli jlleen hnen ainoa
ystvns.

Hn ei levnnyt. Hnen sielunsa samoinkuin ruumiinsakin halusi koko
ajan eteenpin, vaikka ei ollut pelkoa siit, ett kukaan ajaisi hnt
takaa. Pelko oli lakannut hnt kannustamasta; se oli hneen nhden
kuollut. Tuntui kuin koko hnen tarmonsa olisi ollut kytettv
taisteluun periaatteen puolesta ja se periaate oli hnen elmns. Hn
teki velvollisuutensa ja se velvollisuus pakoitti hnet suurimpiin
mahdollisiin ponnistuksiin. Hn nki selvsti mit hn oli tehnyt ja
mit hnell oli odotettavissa. Nyt oli hn kaksinkertainen murhamies
ja molemmilla kerroilla oli maailma vapautunut krmeest. Viimeinen
kerta oli ollut tavattoman hyv teko. McDowellkin myntisi sen ja
Miriam kiittisi polvillaan Jumalaa siit mit hn oli tehnyt. Mutta
Kanadan laki ei sallinut sellaista hiuksenhalkomista kuin sen etelss
oleva suuri naapuri. Se syytti hnt ainakin Kirkstonen murhasta,
vaikkakaan ei kenties Kaon. Ei kukaan, ei edes Mary Josephine
ksittisi tydelleen, mit hn uhrasi sen miehen tyttrelle, joka oli
tuhonnut hnen isns. Mary Josephine ei koskaan ksittisi kuinka
syvsti hn oli hnt rakastanut.

Hnt kummastutti huomatessaan kuinka nopeasti ja luonnollisesti hn
jlleen tottui pohtimaan asioita yksinn ja kuinka tyynesti ja
kokonaan hn mukautui siihen, ett hnen kotiinpaluunsa ei ollut muuta
kuin pakomatkan lyhyt ja ihmeellinen keskeytys. Hn ei ymmrtnyt sit
alussa, mutta tm tyyneys oli eptoivon tyyneytt, joka oli
kohtalokkaampi kuin pyvelin uhka.

"Milloinkaan eivt he saa minua kiinni", rohkaisi hn itsen. "Eik
Mary Josephine kerro heille milloinkaan mihin min menen. Ei, sit hn
ei tee."

Hn toisti lakkaamatta sit ajatusta. Mary Josephine ei antaisi hnt
ilmi. Hn ei toistanut sit niinkuin vakaumustaan, vaan tyntkseen
takaisin ja pysyttkseen poissa toisen ajatuksen, joka pyrki
tunkeutumaan hnen mieleens. Ja se ajatus, joka ajoittain oli kuin
hnen sislln oleva ni, toisti: "Hn vihaa sinua -- ja hn kertoo
mist sinut voi lyt!"

Hetki hetkelt oli hnen vaikeampi tukahduttaa sit nt, se tuli yh
voimakkaammaksi kohoten joskus niin voimakkaaksi, ett tukahdutti
kaikki muut net. Hnt ei surettanut pelko ilmi tulemisesta, vaan
ilmiannon syy, se viha, joka sen aiheuttaisi, tuotti hnelle tuskaa.
Hn koetti olla muistelematta Mary Josephinea sellaisena kuin oli
nhnyt tmn viimeksi suuressa tuolissa, muserrettuna, hvistyn,
loukattuna naisena, joka ei en nhnyt hness rakastettua velje,
vaan petturin, rikollisen, miehen, jonka hn epili murhanneen veljens
ja varastaneen tmn paikan elmss. Mutta ajatus palasi aina. Se oli
oikeudenmukainen ja siihen oli aihe.

"Mutta hn ei tee sit", sanoi hn itsekseen. "Hn ei tee."

Tm oli hnen taistelunsa ja sen voittaminen merkitsi enemmn kuin
vapaus. Tst'edes olisi hnen mielessn aina Mary Josephine eik
Conniston. Mary Josephinen henki olisi hnen luonaan, Mary Josephinen
ni kuuluisi yn kuiskauksissa, hnen kasvonsa nkyisivt yksinisten
nuotiotulien hehkussa ja hn jisi aina Keithin luo sellaisena Mary
Josephinena, jollaisena Keith oli hnet tuntenut. Sitten koetteli Keith
tukahduttaa tuota kuiskaavaa nt, lyd sen maahan, taistella
nyrkkiin puristetuin ksin, taistella yn hiljaisuudessa sit vastaan
sellaisen miehen eptoivolla, joka taistelee suuremman asian kuin
henkens puolesta.

Aamun koittaessa alkoivat thdet taivaalta kadota. Hn oli ollut
vsymtn, oli sit vielkin eik tuntenut mitn herpaantumista. Hn
kulki koko sen harmaan hmrn ajan, joka ennusti pivnkoittoa ja
nousevan auringon ensi steet tapasivat hnet viel vaeltamassa. Prince
Albert ja Saskatchewa olivat kolmenkymmenen mailin pss hnest.

Vihdoin pyshtyi hn ern pienen jrven rannalle ja riisui
kantamuksensa ensimmisen kerran. Hn oli iloinen, ett aavistus juuri
tllaisesta killisest paosta oli saanut hnet laittamaan ruokaskin
kuntoon. "Ei vahingoita, vaikka olemmekin valmiit", oli hn piloillaan
sanonut Mary Josephinelle, joka oli pannut kaksinkertaisen mrn
lski senvuoksi, ett hn piti siit niin paljon. Hnen oli vaikeata
leikata sit ilman, ett hnen kurkkuaan kuristi kun hn ajatteli tytn
huolehtimista. Lski ja rakkaus! Hn tahtoi sek itke ett nauraa,
mutta sen sijaan kuului hnen huuliltaan omituinen, tukahtunut ni.
Hn si hyvn aamiaisen, lepsi pari tuntia ja jatkoi sitten matkaansa.
Verrattain hitaasti kulki hn suurimman osan piv ja leiriytyi illan
tullen.

Pakonsa kymmenenten pivn oli hn kokonaan poissa ihmisten ilmoilta.
Hn vltti kullanetsijin majoja sek teit samoinkuin siell tll
liikkuvia intiaanejakin. Hn leikkasi partansa ja ajoi sen sitten joka
toinen piv. Mary Josephine ei ollut milloinkaan vlittnyt parrasta.
Se pisti ja hn oli tahtonut, ett Keith olisi ollut puhtaaksi
ajeltu, nyt hn sit oli. Hn nytti myskin paremman nkiselt.
Silmiinpistvin yhtlisyys Derwent Connistonin kanssa oli poissa.
Kymmenenten pivn oli hn Turtle Laken luona, viisikymment mailia
Fort Pittist itn. Sitten kulki hn Fort Pittist eteln, meni
Saskatchewan yli ja joutui Blackfoot Hillin ja Vermillien Riverin
vlill olevaan Buffalo Coulee-maahan. Siell tapasi hn muutamia
maanmittaajia ja osti yhdelt heist kuormahevosen. Buffalo Lakesta
osti hn ruokavaroja ja 50 terslanka-ansaa, meni yll Canadian
Pacific-radan poikki ja nki seuraavana pivn Kalliovuorten yll
olevan purppurasumun.

Kuusi viikkoa Kaon asunnossa sattuneiden tapahtumien jlkeen tapasi hn
jlleen Saskatchewan Braccaun ylpuolella. Nyt hn ei kiirehtinyt.
Aivan hnen edessn uinuivat vuoret, hnen unelmiensa paikka oli aivan
lhell. Mutta sill ei ollut en samaa voimakasta vetovoimaa kuin
mennein vuosina. Niinkuin veden lakkaamaton juoksu kuluttaa kalliota,
oli myskin vuorten tenhovoimasta kulunut jotain pois ja kaksi viikkoa
kuljeskeli hn hitaasti ilman pmr lumisten vuorenhuippujen
juurilla olevissa vihreiss laaksoissa. Hnet valtasi kuvaamaton
yksinisyydentunne, joka kidutti hnt kuin sairaus. Se tunne oli
syvempi ja katkerampi kuin toveruuden kaipaus. Hnest tuntui niin.
Kahdesti oli hn lhell leiripaikkoja ja kolmasti tuli ihmisi hnt
vastaan, mutta hn visti ne tarkoituksella. Hnell ei ollut mitn
halua kohdata ihmisi, ei mitn halua keskustella tahi joutua
puhutelluksi. Pivt ja yt huusi hnen sek ruumiinsa ett sielunsa
Mary Josephinea, joka oli otettu hnelt pois. Se oli krsimys, jonka
tulon hn oli tiennyt ja yksinisyydessn taisteli hn sen kanssa.
Piv pivlt taisteli hn sit vastaan, kunnes hnen kasvoissaan ja
sydmessn oli taistelun jttmt arvet. Jos Mary Josephine olisi
ollut kuollut, olisi hn kuitenkin tavallaan kuulunut hnelle. Mutta
elvn ja hnt vihaten, kuten tytt tietysti teki, olivat kaikki
unelmat hnest pyhinhvistyst ja hnen rakkautensa tyttn
mieletnt.

Lopuksi oli hn miehen nkinen, joka on voittanut sairauden, mik
ainaiseksi jtt jlkens hneen. Kolmannen viikon alussa tunsi hn
voittaneensa aivan samalla tavoin kuin oli voittanut kuoleman ja
eptoivon kaukana pohjoisessa. Hn tahtoi nousta vuorille niinkuin oli
aikonutkin ja rakentaa sinne majan ja jos laki tulisi noutamaan hnt,
oli mahdollista, ett hn taistelisi taas.

Kolmannen viikon toisena pivn nki hn yksinisen ratsastajan.
Muukalainen oli noin suunnilleen mailin matkan pss, kun keksi hnet
ja tuli suoraan hnt kohti. Keithi kummastutti, ettei hnell ollut
kuormahevosta, vaikka hn oli matkalla vuorilta pois eik niiden luo.
Sitten juolahti hnen mieleens, ett se mahtanee olla kullankaivaja,
jonka ruokavarat ovat lopussa ja joka kevent ratsastamalla
kuormahevosella. Kuka hn lienee ollutkaan, ei Keith ollut erikoisen
halukas hnt tapaamaan ja teki, koettamatta sit salata, mutkan joelle
pin iknkuin kiivetkseen vuorelle sen oikealta puolelta. Niin pian
kuin hn oli selvsti nyttnyt uuden suunnan, jota aikoi seurata,
muutti muukalainenkin kulkunsa aikoen katkaista hnen tiens. Keith
kiipesi pienelle selnteelle ja alkoi kulkea yls rinnett iknkuin
aikoisi pst vuoren korkeimmille kukkuloille. Mutta kki hn kntyi
ja laskeutui erseen luolaan, josta hnt ei voinut nhd. Siell
odotti hn kymmenen minuuttia, ja lhti sitten varovasti, mutta
avoimesti, takaisin laaksoon.

Hn nauroi itsekseen, kun huomasi kuinka hienosti hnen kujeensa oli
onnistunut. Muukalainen oli neljnnesmailin pss vuorenrinteell ja
kiipesi yh ylspin.

"Miksi hitossa hn ajaa minua?" tuumi Keith itsekseen.

Hetkist myhemmin nki hn Keithin uudelleen ja pyshtyi minuutiksi.
Ja Keith kuvitteli hnen kyttvn sen minuutin kiroamiseen. Sitten
suuntasi muukalainen hevosensa suoraan hnt kohti ja tll kertaa ei
ollut mitn pakoonpsymahdollisuutta, sill samalla hetkell kun hn
alkoi kulkea alas laaksoon, kannusti muukalainen hevostaan ja lyhensi
nopeasti heidn vlistn vlimatkaa. Keith avasi pistoolikotelonsa ja
laittoi niin, ett joutui osaksi kuormahevosensa taa kun muukalainen
ratsasti paikalle.

Muukalaisen osoittama itsepintaisuus hertti hness ajatuksen, ett
Mary Josephine oli kiiruhtanut puhumaan McDowellille, mist hnet voisi
lyt.

Senjlkeen silmili hn kuormahevosensa kaulan yli ratsastajaa, joka
oli hyvin lhell ja tuli vakuutetuksi, ettei se ollut poliisi. Tulija
lheni lyhytt neli ja ratsasti viheliisesti. Toinen jalka heilui
niinkuin olisi kadottanut jalustimen, ksivarret hyppivt yls alas ja
hattu riippui leuanalusnauhan varassa.

"Ptruu", sanoi Keith.

Hnen sydmens oli pyshtymisilln. Hn tuijotti suurta punaista
partaa ja takkuisia hiuksia. Ratsastaja hiljensi, heittytyi satulasta
ja kumartui eteenpin iknkuin olisi merisairas.

"Hitto vie, en kai --"

"Duggan!"

"Johnny -- Johnny Keith!"




XXIV.


Kymmeneen sekunttiin ei kumpikaan liikahtanut. Keith oli huumaantunut.
Andy Dugganin silmt tuikkivat rehellisesti ja suoraan tuuheiden
kulmakarvojen alta. Ja Keith tunsi ilmassa selv lskin tuoksua.

"Andy -- Andy Duggan", sopersi Keith. "Sin tunnet minut -- sin tunnet
John Keithin -- sin tunnet minut -- sin -- --"

Duggan vastasi epselvll murinalla ja tarttui Keithiin iknkuin
iskekseen hnet maahan. Hn otti Keithin syliins ja Keith syleili
hnt. Sitten seisoivat he ja pudistivat toistensa pit niin ett
tulivat punaisiksi kasvoiltaan ja Duggan murisi kerran toisensa
perst.

"Ja sin menit minun ohitseni Mc Coffins Bendin luona -- enk min
tuntenut sinua, en tuntenut, en tuntenut --! Luulin sinua tuoksi
peijakkaan Connistoniksi! Niin tein, luulin sinua Connistoniksi!"
Sitten lopetti hn: "Johnny -- Johnny Keith!"

"Andy, sin siunattu vanha paholainen!"

He pudistivat jlleen toistensa ksi, jyskyttivt toisiaan selkn
kunnes ne tulivat helliksi ja Keithin kasvoilla leikitteli viel kerran
rakkaus elmn.

kki ji Duggan vaiti ja veti nenn kautta ilmaa. "Min tunnen lskin
tuoksun!"

"Sit on ruokavarojen joukossa, Andy. Mutta l Jumalan thden vlit
lskist ennenkuin olet kertonut mist johtuu, ett sin olet tll."

"Olen odottanut sinua", vastasi Duggan hellsti muristen. "Tiesin sinun
tulevan alas laaksoon. Olen odottanut kuusi viikkoa."

Keith tarttui Dugganin ksivarteen.

"Mist sin tiesit, ett min tulisin _tnne_?" kysyi hn. "Kuka
sinulle kertoi siit?"

"Kaikki aikanaan, Johnny. Hieno juttu. Kiinalainen kuollut. Johnny
Keith, alias Conniston on elossa ja el yhdess Connistonin kauniin
sisaren kanssa. Johnny painoi tiehens -- karkasi. Kukaan ei tied
minne. Min tuumin asiaa. Jos sen joku tiet, niin tytt. Menin hnen
luokseen, kerroin kuinka sin ja min olemme olleet tovereita ja hn
antoi minulle viitteen, ett sin olit lhtenyt joen lhteille. Jtin
sin iltana paikkani Betty M:n luona. Sanoin kuitenkin tytlle, ett
hn oli tyhm luullessaan sinun lhteneen tnne ja koetin saada hnet
siihen uskoon, ett hn oli vrss."

"Jumalani", huokasi Keith toivottomasti, "tnnehn min juuri aioin."

"Tietysti aioit, Johnny. Min tiesin sen. Mutta en uskaltanut antaa
tytn sit tiet. Jos sin olisit nhnyt sen kauniin suun, kuinka se
avautui iknkuin olisi tahtonut iskeyty sinun kurkkuusi ja kdet,
jotka puristuivat nyrkkiin sek silmt, joista loisti suorastaan
murhanhalu, niin olisit ymmrtnyt miksi min hnelle valehtelin,
Kerroin hnelle, ett olin matkalla sinun jlkeesi ja ett jollei hn
ilmoittaisi asiaa poliisille, niin toisin hnelle sinun psi niinkuin
mennein aikoina oli tapana. Ja hn tarttui syttiin. 'Hyv, sir' sanoi
hn, 'jos teette sen, en sano sanaakaan poliisille!' Ja tss min nyt
olen, Johnny. Ja voidakseni pit sanani sille pikku tiikerille on
minun ammuttava sinut nyt heti. Huh! Huh!"

Keith oli kntnyt kasvonsa pois.

Duggan ravisti hnt olkapist ja ihmetteli niin ett silmt
suurenivat. -- "Johnny" --

"Sin et kenties ymmrr sit, Andy", vaikeroi Keith. "Olen pahoillani,
ett hn ajattelee niin."

Hetkisen oli Duggan vaiti. Sitten hn kki kirosi. "_Pahoillasi!_
Mist hitosta sin olet pahoillasi, Johnny? Sin kohtelit hnt
rehellisesti ja jtit hnelle melkein kaikki Connistonin rahat. Hn ei
voi tehd mitn eik hnell ole mitn aihetta tuntea niinkuin tekee.
Anna hnen painua hiiteen. Hn on kaunis, siev ja niin poispin --
mutta kun joku tahtoo repi rikki sinun sydmesi, niin olet tyhm, jos
tunnet olevasi sellaisen vuoksi pahoillasi. Sin valehtelit hnelle,
Johnny, mutta mit se tekee. On valehdeltu paljon suurempia valheita
kuin sinun, paljon suurempia. l ole huolissasi. Olen odottanut tll
kuusi viikkoa ja tuuminut koko joukon. Kaikki suunnitelmamme ovat
valmiina. Ja min olen rakentanut Little Forkiin mit kauneimman pienen
majan, joka odottaa meit. Tss me nyt olemme. Olkaamme iloisia, vanha
poika!" Hn nauroi vasten Keithin synkki kasvoja. "Olkaamme iloisia!"

Keith pakoittautui irvistmn. Duggan ei sit ymmrtnyt. Hn ei ollut
arvannut mit se "pikku tiikeri, joka tahtoi purra hnt kurkusta", oli
hnelle ollut. Paksupinen, lpeens rehellinen vanha jttilinen ei
ollut arvannut sit. Ja Keith ptti, ettei milloinkaan siit puhuisi.
Hn tahtoi pit sen salassa. Hn tahtoi haudata sen hiiltyneeseen
sieluunsa ja "olla iloinen", jos osaisi. Dugganin steilevt,
onnelliset, puoleksi parran sisn hautaantuneet kasvot muistuttivat
tummasta maailmasta nousevaa aurinkoa. Hn ei ollut yksin. Duggan,
vanha Duggan, joka oli unelmoinut ja laatinut suunnitelmia yhdess
hnen kanssaan, oli nyt hnen luonaan, ja valo palasi jlleen hnen
kasvoilleen kun hn katsoi vuorelle. Tuolla, vain muutamien mailien
pss luikerteli Kalliovuorten sydmess oleva Little Fork etsien
piilossa olevia laaksoja, raivaamattomia kuiluja ja tuntemattomia
salaisuuksia. Hnen edessn oli elm ja seikkailut, hnen vieressn
parhain kaikista tovereista, jonka kanssa yhdess hn voisi vuorten
salaisuuksia tutkia ja hn ojensi molemmat ktens.

"Jumala sinua siunatkoon, Andy", huudahti hn. "Sin olet uskollisin
toveri mit milloinkaan on ollut olemassa!"

Hetkist myhemmin osoitti Duggan noin puolen mailin pss olevaa
metsikk. "On jo pivllisaika", sanoi hn. "Tuolla on mets. Jos
sinulla on mukanasi lski, luulen olevan viisainta, ett symme sen."

Vhn myhemmin osoitti Andy, ett hnen ruokahalunsa oli yht tavaton
kuin ennenkin. Ennenkuin hn ryhtyi kertomaan omia aikeitaan, tahtoi
hn, ett Keith kertoisi kaikki seikkailunsa alkaen siit illasta,
"jolloin hn tappoi tuon vanhan petturin, Kirkstonen."

Kello oli kaksi kun he jlleen lhtivt matkalle. Tuntia myhemmin
saapuivat he Little Forkille ja kulkivat sen rantaa pitkin kello
seitsemn. He olivat syvll vuoristossa kuin asettuivat yleiriin.
Illallisen jlkeen poltti Duggan piippuaan ja asettui mukavaan asentoon
selk puuta vasten.

"Tulet oikeaan aikaan tielleni, Johnny", sanoi hn. "Olin odottanut
tuossa laaksossa kymmenen piv ja ruokavarani olivat melkein lopussa
kun sain sinut nkyviini. Aioin huomenna tahi ylihuomenna palata
majalle varustautumaan ruokatavaroilla. Jumalani, eik tm ole elm!
Ja me menemme etsimn kultaa, Johnny, ja me lydmme sit."

"Meill on koko elmmme aikaa etsi sit", sanoi Keith.

Duggan puhalsi mahtavan savupilven ja veti mielihyvin uutta sisns.
Sitten hn murisi ja nauroi. "Herrajumala, minklainen villikissa se
Connistonin sisar on", huudahti hn. "Johnny, lyn vetoa, ett jos sin
tapaisit hnet, niin tappaisi hn sinut omilla pienill ksilln. Et
voi uskoa kuinka hn vihaa sinua juuri senvuoksi, ett sin koetit
pelastaa henkesi. Tietysti sin olet valehdellut kuin piru. Et
luonnollisesti voinut sille mitn. Mutta yksi valhe ei ole mitn.
Min olen lasketellut karkeita valeita, mutta kukaan ei ole niiden
vuoksi tahtonut minua tappaa. McDowellia min en pelk. Kaikki
sanovat, ett oli onni kun kiinalaisesta pstiin. Mutta tytt. Hnen
elmssn ei liene hetkekn, ettei hn ajattelisi sinua eik hn
anna itselleen rauhaa ennenkuin on saanut sinut kiinni. Se tahtoo
sanoa, hn luulee onnistuvansa. Mutta me petmme sen pikku peijakkaan,
Johnny. Me pidmme silmmme auki ja vedmme hnt nenst!"

"Puhelkaamme jostakin hauskemmasta", sanoi Keith. "Minulla on
tavaroissani 50 ansaa, Andy. Muistatko, kuinka me pyydystimme lintuja
talvella ja kultaa kesll?"

Duggan hieroi ksin kunnes ne suorastaan kitisivt; hn kertoi
nhneens ilveksen, metssian ja ketun jljet. Hn oli huuhtonut kultaa
kymmenkunnassa paikassa Little Forkin varrella ja oli valmis valallaan
vakuuttamaan, ett se oli samaa kultaa, jota hn huuhtoi Mc Coffins
Bendin luona.

"Jollemme lyd sit tlt, niin kymme ensi kesn ksiksi
psuoneen", selitti hn, eik sen jlkeen puhunut muusta kuin
keltaisesta aarteesta, jonka lytmisest hn oli unelmoinut koko
ikns. Kun he viimein kietoutuivat huopiinsa, kohosi hn
kyynrpilleen ja sanoi:

"Johnny, l ole huolissasi sen Connistontytn vuoksi. Unohdin sanoa
sinulle, ett olen kyttnyt aikani hyvin. Kaksi viikkoa sitten
kirjoitin hnelle tulleeni vakuutetuksi, ett sin olit mennyt
Great-Slave maahan ja ett min olin vhll saada sinut kiinni. Nuku
nyt vain, lk vlit tuosta peijakkaanmoisesta pienest
kalkkarokrmeest."

"En ole huolissani", sanoi Keith.

Viitttoista minuuttia myhemmin kuuli hn Dugganin kuorsaavan. Hiljaa
hn otti huopansa ja nousi yls. Tuli hehkui viel -- samoinkuin hnen
pakonsa ensimmisen yn oli taivas nytkin thtikirkas ja kuu teki
nousuaan. Heidn leirins oli tehty pienelle aukeamalle, jonka keskell
oli pieni jrvi, ei sen suurempi kuin ett hn vaivatta saattoi heitt
kiven sen yli. Sen toisella puolella oli kkijyrkk kallionsein, jonka
huipulta kuu alkoi loistaa. Toveriaan herttmtt meni Keith jrvelle.
Hn seurasi silmilln kultaista kimallusta sit mukaa kuin se nopeasti
laskeutui vuorensein alas. Hn saattoi nhd sen liikkuvan niinkuin
suuren joen. Sitten ilmaantui hnen oma varjonsa hnen eteens ja hn
nki kuun paljastuvan kokonaisuudessaan niinkuin ksittmttmn suuren
pallon. Hnen ymprilln oleva maailma esiintyi yhdell iskulla
kaikessa villiss kauneudessaan. Tuntui kuin olisi esirippu vedetty
syrjn niin nopeasti, ett silm ei voinut sit seurata. Jokaisen
puun, pensaan ja kallion vliss oli pehmeit valopilkkuja, jrvi
muistutti silatulla hopealla tytetty kuoppaa ja niin kauas kuin silm
kantoi, valaisi kuu vuoria ja vuorenhuippuja. Ilmassa kuului suloista
soittoa ja kaukaiselta vuorenhuipulta irroittuvien kivien rapinaa.
Hetkisen kuvitteli hn Mary Josephinen seisovan vierelln ja ett
he yhdess vaipuivat ihailemaan unelmiensa maan ihmeellisi
todellisuusnkyj. Sitten purkautui hnen huuliltaan huuto,
katkonainen, lhttv ihmisni, jota hn ei voinut pidtt, ja
hnen sydmens valtasi tuska.

Niin kaunis, tyyni, rauhallinen ja ihana kuin tm y olikin, oli se
kuitenkin katkera Keithille, hnen elmns katkerin. Hn ei ollut Mary
Josephinesta uskonut pahinta. Hn tunsi kadottaneensa tytn ja tiesi,
ett tm halveksi hnt, mutta ett hn suorastaan vihaisi ja
koettelisi kostaa, sit Keith ei ollut uskonut. Oliko Duggan oikeassa?
Oliko Mary Josephine ilke? Ja koettaisiko hn itsepuolustuksekseen
myrkytt tytt koskevat ajatuksensa. Hnen kasvonsa tulivat ankariksi
ja huulilta kuului iloton nauru. Hn tunsi seisovansa vlttmttmn
edess. Se ei merkinnyt mitn, mit ikin tapahtuisi, tytyi hnen
kuitenkin yh rakastaa Mary Josephinea. -- Hn oli valveilla koko yn.
Monta kertaa kriytyi hn huopaansa, mutta hnen oli mahdoton nukkua.
Kello nelj teki hn tulen ja kello 5 hertti hn Dugganin. Vanha
jokimies hyphti yls vilkkaana kuin poika. Hn palasi jrvelt parta
ja hiukset lpimrkin ja steilevin kasvoin. Koko vuoristossa ei ollut
reippaampaa toveria kuin Duggan.

He olivat matkalla kello kuusi ja tunnin toisensa jlkeen pysyttelivt
he Little Forkin varrella. Tie kvi huonommaksi, kapeammaksi ja
vaikeammaksi ja vlist oli Dugganin pyshdyttv varmistautuakseen
tiest. Kerran sanoi hn Keithille:

"Tn yn nin, ettei tytn puolelta ole pelttviss mitn vaaraa,
Johnny. Min nin unta ja unilla on aina pinvastainen merkitys. Unet
kyvt aina toteen. Ja min uneksin, ett se peijakkaan tytt tuli
sinun luoksesi nukkuessasi, otti suuren leipveitsen ja leikkasi psi
irti! Niin, saatoin nhd hnen pitvn ptsi ilmassa ja veren
juoksevan siit. Tytt vain nauroi --"

"_Anna olla_!" Keith suorastaan vaikeroi sanat. Hnen silmns
leimusivat ja kasvot olivat kalmankalpeat.

Kohauttaen tavattoman leveit olkapitn ja vihaisesti murahtaen
jatkoi Duggan matkaansa.

Tuntia myhemmin kapeni tie lyhyeksi rotkoksi ja tm rotko vei
yht'kki kauniiseen laaksoon, joka sijaitsi vuorien vliss. Tuskin
olivat he tulleet sinne, kun Duggan alkoi karjua villisti ja rupesi
ampumaan pyssylln ilmaan.

"Nyt olemme kotona", selitti hn sitten Keithille. "Maja on tuon
kallion luona. Olemme siell kymmeness minuutissa."

Vhemmss kuin kymmeness minuutissa sai Keith nkyviins rakennuksen,
joka oli seetrien ja kuusien muodostaman metsikn suojassa. Se oli
paljon suurempi kuin hn oli luullut.

"Kuinka saatoit tehd sen yksin!" huudahti hn ihaillen. "Sehn on
oikea ihme, Andy. Ja riittvn suuri kokonaiselle perheelle!"

"Puoli tusinaa intiaaneja kulki ohi ja min panin heidt tyhn",
selitti Duggan. "Ajattelin, ett samalla saatoin tehd sen riittvn
suureksi, Johnny, semminkin kun minulla oli kylliksi apua. Joskus
kuorsasin aivan kuuluvasti, kun -- -- --"

"Majasta nousee savua", huudahti Keith.

"Pidin yhden intiaaninaisista luonani", sanoi Duggan. "Hieno
keittjtr ja hauskannkinen pieni nainen, Johnny! Hnen miehens
kuoli talvella ja hn oli iloinen saadessaan minulta 5 dollaria kuussa
ja ylspidon. Minklainen tuhlari onkaan enosi Andy!"

Noin kymmenen metrin pss majasta oli puro. Duggan pyshtyi
juottamaan hevostaan ja nykksi Keithin jatkamaan.

"Katso sisn, Johnny, mene sinne ja katso sisn! Min olen iknkuin
hieman ylpe tst majasta."

Keith jtti hevosensa Dugganille ja totteli. Majan ovi oli auki ja hn
astui sisn. Ensi silmyksell hn huomasi, ett Dugganilla oli syyt
olla ylpe. Ensimminen suuri huone muistutti hnen entist kukkulalla
olevaa asuntoaan. Sen takana oli toinen huone, jossa hn kuuli jonkun
liikkuvan lieden ress. Ulkopuolella vihelteli Duggan. Sitten alkoi
hn laulaa ja Keith irvisti kuullessaan jokimiehen krell nelln
laulavan laulua, jota oli laulanut Mc Coffins Bendin luona
kaksikymment vuotta sitten. Ja senjlkeen kuuli hn nt keittist.
Myskin nainen oli onnellinen.

Ja sitten -- ja sitten -- --

"_Taivaan Jumala_ -- --."

Oviaukossa seisoi nainen riemuitsevin kasvoin, jotka kuvastivat
rakkautta ja ylpeytt ja ojensi molemmat ktens hnt kohti -- _Mary
Josephine!_

Keith horjui, oli kaatumaisillaan, jokin hikisi hnt -- kyyneleet --
kuumat, hikisevt kyyneleet, jotka kohosivat nyyhkytyksen mukana
hnen kurkustaan ja olivat tukahduttaa hnet. Ja sitten makasi Mary
Josephine hnen ksivarsillaan, kietoi ktens hnen kaulansa ympri,
nauroi ja itki sammaltaen: "Miksi -- miksi -- et tullut takaisin --
minun luokseni -- sin iltana? Miksi -- miksi -- menit ulos ikkunasta?
Min -- min odotin -- ja -- olisin lhtenyt -- sinun -- mukanasi --"

Heidn takanaan olevalta ovelta kuului Dugganin naurava, riemuitseva ja
ilosta jyrisev ni. "Johnny, enk min sanonut sinulle, ett on niit
suurempiakin valheita kuin sinun? Enk sanonut? Katsohan vain. Eh!"




XXV.


Kesti monta minuuttia ennenkuin Keith, joka oli sulkenut Mary
Josephinen syliins, psti hnet irti ja piteli tytt riittvn
kaukana voidakseen katsella hnt. Siin hn oli, jokainen pala
hnest, silmt suurta ylpeytt hehkuen, kasvot punertaen tunteesta,
jota ne ennen eivt olleet kuvastaneet, ja kun Keith iknkuin nieli
hnt nlkisin katsein, psti hn kki pienen huudahduksen,
painautui Keithin rinnoille ja piilotti kasvonsa.

Ja kun Keith ei keksinyt muita sanoja, kuiskasi hn yh uudelleen ja
uudelleen: "Mary -- Mary -- Mary --"

Duggan vetytyi ovelta pois. Molemmat sisllolijat eivt olleet
kiinnittneet mitn huomiota hneen ja vanha jokamies murahteli
mielihyvst irroittaessaan kuorman Keithin hevoselta, sitoessaan
molemmat hevoset kiinni ja varustaessaan ne ruualla. Oli kulunut
puolituntia ennenkuin hn rohkeni pitkin puronvartta lhesty majaa.
Hn pyshtyi vielkin ja kolisteli satuloita kunnes nki Mary
Josephinen ovessa. Aurinko paistoi hneen. Hnen ihanat hiuksensa
olivat avautuneet ja hnen takanaan seisoi Keith niin lhell, ett
hiukset peittivt hnen olkapns. Iknkuin lintu kiisi Mary
Josephine Dugganin luo ja suuteli tmn polttavan punaista poskea.

"Puh", sanoi Duggan kun ei parempaakaan sanottavaa keksinyt. "Puh."
Sitten otti Keith hnen ktens. "Andy, sin tulipunainen vanha
valehtelija, jollet olisi kyllin vanha ollaksesi minun isni,
kurittaisin sinut pahanpiviseksi", huusi hn leikillisesti.
"Tahtoisin tehd sen juuri senvuoksi, ett pidn sinusta niin riivatun
paljon! Sin olet tehnyt tmn pivn --"

"-- Elmn muistorikkaimmaksi", auttoi Mary Josephine. "Eik niin --
John?"

Nojaten poskensa miehen olkaan, lausui hn ensi kerran tmn nimen.

Ja Dugganin silmien edess Keith suuteli hnt. Tunnittain olivat Keith
ja Mary Josephine kahden sydmens pieness laaksossa thtikirkkaan
kuutamotaivaan maailmaa valaistessa. Keithille oli edellinen y
palannut takaisin, vain entist ihmeellisempn. Tyyness ilmassa
kuului sama suriseva laulu, hiljainen veden solina ja vuoren
salaperiset hiukset. Heidn ymprilln olivat lumenpeittmien vuorien
suojelevat huiput ja heidn jalkojensa alla pehme, tuore ruoho ja
suloinen kukkien tuoksu. "Onnemme laakso", oli Mary Josephine sanonut
sanomattomasta onnesta vrjvll nell. "Onnemme laakso on nyt
todellisuus!"

"Ja sin olisit tahtonut tulla luokseni -- sin iltana?" kysyi Keith
ihmetellen. "Sin yn kun min pakenin?"

"Niin, en kuullut sinun lhtevn. Vihdoin menin ovellesi kuuntelemaan,
sitten koputin ja senjlkeen huusin sinua ja kun sin et vastannut,
menin huoneeseen."

"Laupias taivas!" huokasi Keith. "Sen kaiken jlkeen olisit sin
tahtonut karata kanssani, verenpeittmn miehen kanssa -- murhaajan --
takaa-ajetun --"

"Rakas John." Mary Josephine otti hnen ktens omiensa vliin. "Rakas
John, minulla on sinulle uutisia."

Keith oli vaiti.

"Otin Dugganilta lupauksen, ettei hn tavatessaan sinut puhuisi minun
tllolostani ja otin sitpaitsi hnelt toisenkin lupauksen -- ettei
hn ilmaisisi salaisuutta, jonka itse tahdoin sinulle ilmoittaa. Hn
oli ihmeteltv, en ymmrr kuinka hn menetteli."

Hn painautui lhemmksi Keithi ja puristi kovemmin hnen kttn.
"Netk, John, senjlkeen kun olit tappanut Shan Tungin, tapahtui
hirveit asioita. Heti sinun mentysi nin taivaan punertuvan. Shan
Tungin talo paloi. Min kauhistuin, sydmeni oli pakahtua enk min
liikahtanut. Lienen istunut ikkunan luona kauan kun ovi avautui, Miriam
juoksi sisn ja hnen jlkeens McDowell. Oi, en ole milloinkaan
kuullut miehen kiroavan sill lailla kuin McDowell teki nhtyn sinun
karanneen, ja Miriam piilotti pns minun syliini. McDowell kulki
edestakaisin ja kntyi lopuksi minuun pin iknkuin olisi tahtonut
niell minut ja suorastaan huusi: 'Tiedttek -- _se kirotta hapsu ei
ole tappanut Judge Kirkstonea_!'"

Seurasi hiljaisuus, jonka aikana kaikki Keithin aivoissa oli sekaisin.
Ja Mary Josephine jatkoi yht tyynesti kuin puhuisi auringon
mailleenmenosta:

"Tietysti tiesin min koko ajan siit, mit olit minulle John Keithist
puhunut, ett sin et ollut mikn murhaaja. Netk, John, min olin
oppinut rakastamaan John Keithi. Se toinen asia kauhistutti minua.
Silloin yllisess taistelussa ei Judge Kirkstone vahingoittunut
pahoin, hn vain huumaantui. Peter Kirkstone oli isns kanssa
alituisessa riidassa. Peter tahtoi saada rahaa, mutta is ei antanut.
Senjlkeiset tapahtumat tuntuvat mahdottomilta. Mutta ne ovat totta.
Sinun mentysi _tappoi Peter Kirkstone isns perikseen hnen
omaisuutensa!_ Ja sitten pani hn rikoksen sinun syyksesi!"

"Jumala", kuiskasi Keith. "Mary Josephine -- mist sin sen tiedt?"

"Peter Kirkstone sai taistelussa vaikeita vammoja. Hn kuoli samana
yn, mutta tunnusti ennen kuolemaansa. Siit johtui Shan Tungin valta
Miriamin yli. Hn tiesi asian. Ja Miriamin piti maksaa hinta, joka
olisi pelastanut veljen pyvelin ksist."

"Ja senvuoksi", jatkoi Keith iknkuin itsekseen, "hn osoitti niin
suurta mielenkiintoa Keithi kohtaan."

Hn silmili kimmeltv taivasta ja molemmat olivat kauan vaiti.
Nainen oli lytnyt onnen. Miehen sielu oli pssyt pimeydest valoon.



