James Oliver Curwoodin 'Hiljaisten miesten laakso' on Projekti Lnnrotin
julkaisu n:o 1594. E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten
emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen
k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




HILJAISTEN MIESTEN LAAKSO

Kirj.

James Oliver Curwood



Tekijn valtuuttamana suomentanut

Aito Kare





Helsingiss,
Kustannusliike Minerva Oy,
1923.

Sosialistin Kirjapaino Oy, Turku.






I LUKU.


James Grenfell Kent, kuninkaallisen, luoteisen ratsastavan poliisin
kersantti, ei eprinyt hetkekn. Hn tiesi kuolevansa. Hn luotti
tinkimttmsti ystvns Cardiganiin, joka oli myskin hnen
lkrins ja Cardigan oli sanonut, ett hnen jlelloleva elmns
voitiin laskea tunneissa, kenties minuuteissa ja sekunneissa. Tapaus ei
ollut tavallinen. Oli yksi mahdollisuus viidesttoista, ett hn
saattaisi el kaksi tahi kolme piv, mutta ei mitn mahdollisuutta,
ett hn voisi el kolmea enemp. Mik hengenveto hyvns saattoi
olla viimeinen. Niin oli asianlaita sikli kuin lketiede ja kirurgia
tunsivat tllaisia tapauksia.

Omasta puolestaan ei Kent ollenkaan tuntenut olevansa kuoleva. Hnen
nkns ja ajatuksensa olivat selvt; hn ei tuntenut mitn tuskia,
ainoastaan silloin tllin kohosi ruumiinlmp. Hnen nens oli
silmiinpistvn tyyni ja luonnollinen.

Ensiksi oli hn epuskoisesti hymyillyt Cardiganin ilmoitukselle. Se,
ett juopunut puoliverinen oli kaksi viikkoa sitten ampunut hnen
rintaansa kuulan, joka oli koskenut aortan juurta ja aiheuttanut
aneurismin, ei tuntunut hnest erittin levottomuutta herttvlt.
"Aorta" ja "aneurismi" merkitsivt hnelle suunnilleen yht paljon kuin
hnen perichondriuminsa tahi hnen stylomastoidinsa kuluminen. Mutta
Kent halusi intohimoisesti selkoa yksityiskohdista, ominaisuus, joka
mit suurimmassa mrss oli auttanut hnt saamaan sen maineen, ett
hn oli parhain ihmismetsstj koko Luoteispoliisissa. Senvuoksi
halusi hn lhempi tietoja ja hnen lkriystvns selitti.

Hn sai tiet aortan olevan sydmest lhtevn pvaltimon ja kun
kuula hipaisi sit, tuli sen ulkosein niin heikoksi, ett se laajeni
pussinmuotoiseksi, aivankuin automobiilin siskumi pullistuu ulos
pllysrenkaassa olevasta reist.

"Ja kun pussi sisllsi puhkeaa", selitti Cardigan, "niin silloin on
loppusi tullut!" Hn npsytti sormiaan antaakseen pontta sanoilleen.

Tmn jlkeen pakoitti terve jrki Kentin uskomaan ja kun hn nyt oli
kuolemastaan varma, niin hn toimi. Hn teki sen sielullisesti tysin
terveen ja tietoisena siit lamauttavasta iskusta, jonka hn
jhyvisiksi antoi maailmalle tahi ainakin niille, jotka olivat hnet
tunteneet ja joiden mielenkiintoa hn oli herttnyt. Se ei estnyt
hnen aiettaan. Tuhansia kertoja elmss oli hn huomannut, ett
synkk vakavuus ja naurettavuus olivat toisiaan aivan lhell, monta
kertaa eroitti vain hiuskarva ne toisistaan. Monta kertaa oli hn
nhnyt naurun muuttuvan itkuksi ja pinvastoin.

Tilanne, sellaisena kuin hn sen kuolinvuoteeltaan nki, huvitti hnt.
Tm huumori oli sit lajia, jota kutsutaan hirsipuuhuumoriksi, mutta
nin elmns viimeisin hetkin osasi hn antaa sille arvon. Hn oli
aina pitnyt elm enemmn tahi vhemmn leikkin -- tosin sangen
kovaktisen, mutta sittenkin leikkin -- oikullisena, omavaltaisena
pilana, jota Kohtalo leikki ihmiskunnan kanssa ja tm viimeinen nyts
hnen omasta elmstn, jota sydmen lynnit juhlallisesti ja
vakavasti mittasivat, oli kaikkein karkeinta leikki. Hneen kntyneet
hmmstyneet kasvot, kieltytyminen hnt uskomasta, lakkaamatta hneen
tuijottavat silmt, yhteenpuristetut huulet -- kaikki tm muodosti
sen, jota hn toisessa tilaisuudessa oli kutsunut elmns viimeisen
suuren seikkailun kehykseksi.

Kuolema ei hnt peloittanut, eik saanut hnen ntn
vrisemn. Ajatus lakata hengittmst ei ollut milloinkaan hnen
kolmenkymmenenkuuden vuoden pituisen elmns aikana kauhistuttanut
hnt. Nm vuodet, jotka hn suureksi osaksi oli viettnyt
kehittymttmiss osissa maailmaa, olivat muodostaneet hnelle oman
katsantokannan, jonka hn piti yksin koettamatta tyrkytt sit muille.
Hn luuli, ett elm oli maailmassa kaikkea muuta halpahintaisempi.
Kaikella muulla oli rajansa.

Lytyi niin ja niin paljon merta, niin ja niin paljon maata, sen ja sen
verran vuorta, sen ja sen verran kentt, niin ja niin monta
nelijalkaa maata elmist varten ja sen ja sen verran hautaamista
varten. Kaikkea saattoi mitata ja arvioida -- mutt'ei elm. "Jos vain
kahdelle ihmiselle annetaan kylliksi aikaa", oli hnell tapana tuumia,
"niin he voivat kansoittaa koko maailman". Siis elm oli kaikkea muuta
huokeampi, sanoi hnen jrkens, ja se olisi kaikista helpoin antaa kun
sit vaadittaisiin.

Tst selvi, ettei Kent pelnnyt, eik ollut milloinkaan pelnnyt
kuolemaa. Mutta se ei merkitse sit, ett hn olisi pannut elmlle
hiuskarvaakaan vhemmn arvoa kuin viereisess huoneessa oleva mies,
joka pari piv sitten oli taistellut kuin mieletn ennenkuin hnet
saatiin nukutetuksi ja sormi leikatuksi. Ei yksikn ihminen voinut
rakastaa elm enemmn, sill ei kukaan ollut elnyt sen kanssa niin
rinta rintaa vasten kuin hn.

Elm oli ollut hnelle intohimona, Ollen aina tynn unelmia ja
odotusta, kokonaan riippumattomana siit kuinka paljon niist toteutua,
oli hn optimisti, joka rakasti aurinkoa, kuuta ja thti, palvoi
metsi ja vuoria, mies, joka oli rakastanut elm ja taistellut sen
puolesta ja kuitenkin oli lopuksi valituksetta valmis luopumaan siit,
kun kohtalo niin tahtoi.

Nojatessaan tyynyihins ei hn nyttnyt ollenkaan sellaiselta
paholaiselta, jollainen hn ymprillolijoille oli selittnyt olevansa.

Sairaus ei ollut painanut hneen leimaansa. Pronssinvri hnen
laihoilla, tervsti ruskeilla kasvoillaan oli hiukan vaalentunut,
mutta yh olivat ne tuulen, auringon ja leiritulen ahavoittamat. Hnen
sinisi silmin verhosi lhestyv kuolema kenties jonkunverran. Hnt
ei olisi luullut kolmenkymmenenkuuden vuotiaaksi, vaikka vaaleissa
hiuksissa olikin toisella ohimolla harmaa juova -- perint kuolleelta
idilt. Se, joka nki hnet kun hnen huulensa tyynesti ja lujasti
tunnustivat, ett hn oli ihmisten myttunnon ja anteeksiannon
ulkopuolella, olisi sanonut, ett hnen rikoksensa oli mahdottomuus.

Istuessaan ikkunan ress olevassa telttavuoteessaan saattoi hn nhd
kimalluksen suuresta Jmereen virtaavasta Athabasca-joesta. Oli
auringonpaiste ja hn nki alhaalla olevat viilet, tihet kuusi- ja
seetrimetst, salomaan nousevat ja laskevat kukkula-aallot sek tunsi
ne suloiset tuoksut, joita lempe tuuli toi noista metsist, joita hn
oli niin monta vuotta rakastanut.

"Ne ovat olleet parhaimmat ystvni", oli hn sanonut Cardiganille, "ja
kun se pieni hauskuus tapahtuu, jonka sin, ukkoseni, minulle lupasit,
niin tahdon lhte tlt niit silmillen."

Senvuoksi oli hnen vuoteensa ikkunan ress.

Lhinn hnt istui Cardigan. Lkrin kasvoilla nkyi epily
selvemmin kuin kenenkn muun. Kedsty, kuninkaallisen, ratsastavan
luoteispoliisin tarkastaja ja N-osaston pllikk pintendentin
mrmttmksi ajaksi saaman loman aikana, oli viel kalpeampi kuin
tytt, jonka nopeat sormet merkitsivt paperille jokaisen huoneessa
lausutun sanan. Esikuntakersantti O'Connor istui kuin halvaantuneena.
Pieni, sileksiajeltu katolilainen lhetyssaarnaaja, jonka
lsnoloa Kent oli pyytnyt, istui hiljaa kapeat sormet lujasti
yhteenpuristettuina tuumien tt murhenytelm, joka oli yksi niist
monista, jotka salomaa oli hnelle paljastanut. Kaikki olivat olleet
Kentin ystvi, lheisi ystvi, lukuunottamatta tytt, jonka
tarkastaja Kedsty oli tt tilaisuutta varten hankkinut. Yhdess pienen
lhetyssaarnaajan kanssa oli Kent viettnyt monta iltaa keskustellen
tuttavallisesti kaikista niist omituisuuksista ja salaperisyyksist,
joita syviss metsiss ja niist pohjoiseen olevalla laajalla alueella
sattui. Ystvyys O'Connoriin oli saanut alkunsa tiedustelupolulla. Kent
ja O'Connor yhdess olivat vanginneet molemmat eskimomurhaajat
Mackenzie-joen suulla ja se seikkailu oli vaatinut neljntoista
kuukauden ajan. Kent rakasti punatukkaista, punahiuksista,
lmminsydmist O'Connoria ja eniten koski hneen nyt se, ett tmn
ystvyyden tytyi nyt srky.

Mutta tarkastaja Kedsty, N-osaston, koko Pohjolan suurimman ja
rajuimman osaston pllikk aiheutti vuoteessa lojuvalle, sydmen
rjhdyst odottavalle Kentille aivan erikoisen mielenliikutuksen.
Kentin aivojen ajatuskyky ei kuolinvuode ollut vhentnyt ja Kedsty
oli tulostaan asti hmmstyttnyt hnt. N-osaston pllikk ei ollut
tavallinen mies. Hn oli kuusikymmenvuotias, hiukset raudanharmaat,
silmt kylmt ja melkein vrittmt, niist sai turhaan etsi
myttuntoa tahi pelkoa. Milloinkaan ei Kent ollut huomannut hnell
olevan hermoja. Sellainen mies, mies raudasta, tarvittiin pitmn
N-osastoa lain rajojen sispuolella sen kuusisataakaksikymmenttuhatta
nelimailia ksittvll toiminta-alueella, johon kuului villein
Pohjois-Ameriikka. Poliisin oli pidettv yll lakia ja jrjestyst
alueella, joka oli neljtoista kertaa niin suuri kuin Ohion valtio ja
Kedsty suoritti tehtvn tavalla, johon vain yksi mies ennen hnt oli
pystynyt.

Ja kuitenkin oli Kedsty Kenti ymprivist viidest miehest
liikutetuin. Hnen kasvonsa olivat tuhkanharmaat. Useat kerrat oli Kent
huomannut hnen nens katkeavan. Kent oli nhnyt hnen tarttuvan
tuolin kdensijaan, niin ett suonet pullistuivat iknkuin
halkeaisivat. Tm oli ensimminen kerta kun Kedsty hikoili.

Kahdesti oli tarkastaja kuivannut otsaansa nenliinalla. Hn ei en
ollut "Minisak" -- kallio, kuten cree-intiaanit hnt kutsuivat.
Haarniska, jota keihs ei milloinkaan ollut lvistnyt, nytti
pudonneen. Hn oli lakannut olemasta Kedsty, koko poliisikunnan
peltyin inkvisiittori. Hn oli hermostunut ja Kent huomasi kuinka hn
ponnisteli voidakseen pit hermonsa kurissa.

"Luonnollisesti sin ymmrrt mit tm merkitsee osastolle", sanoi hn
matalalla, kovalla nell. "Se merkitsee --"

"Hpet", nykksi Kent. "Tiedn sen. Se merkitsee mustaa tahraa
N-osaston kirkkaaseen kilpeen. Mutta sille ei voi mitn. Min tapoin
John Barkleyn. Mies, jonka olette vanginneet ja joka on tuomittu
kuolemaan, on syytn. Min ymmrrn. Osastosta ei ole hauskaa, ett
kuninkaallisen ratsastavan poliisin kersantti on tavallinen
murhaaja --"

"Ei _tavallinen_ murhaaja", keskeytti Kedsty. "Sinun kuvailemasi rikos
on suunniteltu -- hirve ja yksityiskohtiaan myten ennenkuulumaton.
Sin et toiminut pikaisuudesta. Sin kidutit uhriasi. Se on
ksittmtnt."

"Ja kuitenkin totta", sanoi Kent.

Hn katseli pikakirjoittajattaren notkeita sormia tmn merkitess
muistiin hnen ja Kedstyn sanoja. Auringonsde valaisi tytn
taivutettua pt ja Kent kiinnitti huomiota hiusten punertavaan
kimmellykseen. Sitten siirtyivt hnen silmns O'Connoriin ja samalla
hetkell kumartui N-osaston pllikk niin lhelle, ett heidn
kasvonsa melkein koskettivat toisiaan ja kuiskasi niin hiljaa, ettei
yksikn toisista neljst voinut sit kuulla: "_Kent -- sin
valehtelet_!"

"En, se on totta", vastasi Kent.

Kedsty vetytyi takaisin ja kuivasi jlleen kosteata otsaansa.

"Min tapoin Barkleyn ja min tapoin hnet sill tavoin kuin olin
etukteen suunnitellut", jatkoi Kent. "Tahdoin hnen krsivn. Sit
vain en voi sanoa _miksi_ min hnet tapoin. Mutta riittvt syyt
minulla oli."

Hn nki tytn vrhtvn kun tm kirjoitti nm langettavat sanat.

"Ja sin kieltydyt tunnustamasta syyt tekoosi?"

"Ehdottomasti -- paitsi, ett hn oli loukannut minua tavalla, joka
ansaitsi kuoleman."

"Ja sin teet tmn tunnustuksen tysin tietoisena siit, ett olet
kuolemaisillasi?"

Kentin huulilla vilahti hymy. Hn katsoi O'Connoriin ja nki sekunnin
ajan tmn silmiss kajastuksen entisest toveruudesta.

"Niin. Tohtori Cardigan on sanonut sen minulle. Muuten olisin antanut
vangitun miehen joutua hirteen. Tuo kirottu kuula on vienyt minut
turmioon ja pelastanut _hnet_."

Kedsty kntyi tyttn. Seuraavan puolen tunnin aikana tarkistettiin
kirjoitus ja Kent piirsi nimens viimeiselle sivulle. Sitten Kedsty
nousi.

"Olemme lopettaneet, hyvt herrat", sanoi hn.

He menivt toinen toisensa jlkeen ovesta ulos, ensimmisen tytt,
joka halusi vapautua kidutuksesta, jossa hnen hermonsa olivat olleet.
N-osaston pllikk meni viimeisen. Cardigan epri iknkuin olisi
tahtonut jd, mutta Kedsty antoi hnelle merkin poistua. Kedsty sulki
oven ja katsoi juuri silloin taakseen, niin ett hnen katseensa
kohtasi Kentin. Silmnrpyksess sai viimemainittu vaikutteen, jota
hn Kedstyn huoneessa ollessa ei ollut saanut. Se oli aivan odottamaton
ja vaikutti kuin shkisku. Tarkastaja lienee nhnyt sen heijastuvan
toisen kasvoilla, sill hn vetytyi nopeasti pois ja sulki oven. Sin
hetken oli Kent nhnyt Kedstyn kasvoilla jotain, joka ei ollut
ainoastaan kauhua, vaan olisi sit toisen miehen kasvoilla kutsuttu
peloksi.

Tuntui peloittavalta hymyill siin silmnrpyksess, mutta sen Kent
kuitenkin teki. Vaikea hetki oli ohi. Hn tiesi Kedstyn tll hetkell,
poliisilakeja noudattaen, antavan kersantti O'Connorille mryksen
vartijan asettamisesta hnen ovensa ulkopuolelle. Se, ett hn saattoi
mill hetkell tahansa kuolla, ei tss merkinnyt mitn, Kedsty
seurasi tarkasti kirjoitettua lakia. Suljetun oven takaa kuuli Kent
epselvi ni. Sitten kuului hipyvi askeleita. Hn kuuli O'Connorin
suurien jalkojen raskaan tminn. Sill tavoin oli O'Connor aina
kulkenut, myskin tiedustelupolulla.

Ovi avautui jlleen ja is Layonne, pieni lhetyssaarnaaja, astui
sisn. Kent oli tiennyt hnen tekevn niin, sill is Layonne ei
tuntenut lakia eik uskontoa, joka olisi voinut eroittaa hnet
yhdestkn salomaan olennosta. Hn tuli takaisin, istuutui Kentin luo,
otti tmn toisen kden ja sulki sen omiensa vliin. Ne eivt olleet
pehmet, hyvinhoidetut kdet, jollaiset ovat tavallisia papillisessa
sdyss, vaan ankaran tyn kovettamat, mutta silti pehmet suuresta,
inhimillisest myttunnosta! Hn oli pitnyt Kentist eilen, kun tm
seisoi tahrattomana Jumalan ja ihmisten edess ja hn piti hnest
tnnkin, kun hnt tahrasi rikos, joka voitiin pest pois vain hnen
elmlln.

"Olen pahoillani, poikani", sanoi is Layonne. "Olen pahoillani".

Kentin kurkkuun nousi jotakin, jotakin muuta kuin se veri, jota hn oli
aamusta asti koettanut kuivata. Hnen sormensa vastasivat pienen
lhetyssaarnaajan puristukseen. Sitten osoitti hn kimaltelevaa jokea
ja vihreit metsi.

"On vaikeata sanoa jhyviset kaikelle tlle, is", sanoi hn. "Mutta
jollei teill ole mitn sit vastaan, niin olen mieluummin puhumatta
siit. Min en pelk. Miksi pitisi surra sit, ettei ole pitk aikaa
jlell? Kun katsoo takaisin, niin tuntuu kuitenkin kuin olisi ollut
pieni poika aivan vhn aikaa sitten."

"Aika on mennyt niin nopeasti, hyvin nopeasti".

"Tuntuu melkein silt kuin olisi se ollut eilen -- tahi suunnilleen
siten."

Kentin kasvoja valaisi hymy, joka kauan sitten oli voittanut pienen
lhetyssaarnaajan sydmen. "Niin, siten katson min siihen. Luuletteko,
ett minun kertomukseni vapauttaa Sandy Mac-Friggerin?"

"Kyll, epilemtt. Sinun kertomustasi ksitelln kuolinvuoteella
tehtyn tunnustuksena."

Pieni lhetyssaarnaaja nytti, aivan toisin kuin Kent, olevan hiukan
hermostunut.

"Sinulla on kai yht ja toista jrjestettv, poikani. Emmek puhu nyt
siit?"

"Tarkoitatte --?"

"Ensiksikin omaisiasi. Muistan sinun kerran sanoneen, ettei sinulla ole
ketn. Mutta kai ainakin joku on olemassa?"

Kentin kasvot kirkastuivat ja hnen silmns vlhtivt lystikksti.
"Niin, tosiaankin", naurahti hn. "Koska te muistutatte minua siit,
niin tahtoisin tehd jonkunlaisen testamentin. Olen ostanut tlt
muutamia maakappaleita. Nyt kun Edmontonista on rautatie ehtinyt jo
melkein tnne asti, on maiden arvo kohonnut siit seitsemst tahi
kahdeksastasadasta, jotka min niist annoin, noin kymmeneen tuhanteen.
Haluaisin, ett myisitte ne ja kyttisitte rahat tyhnne. Antakaa
rahoista intiaaneille niin paljon kuin voitte. Ne ovat aina olleet
hyvi ystvini. Eik minulla ole suurta vaivaa pistessni nimeni
paperille sen asian vakuudeksi".

Is Layonnen silmt loistivat lempesti. "Jumala sinua siit
siunatkoon, Jimmy", sanoi hn. "Ja min luulen hnen antavan anteeksi
muutakin, jos kokoat rohkeutesi ja pyydt".

"Hn on antanut minulle anteeksi", vastasi Kent katsoen ulos ikkunasta.
"Min tunnen sen. Tiedn sen, is."

Lhetyssaarnaaja rukoili sydmessn. Hn tiesi ettei Kentin uskonto
ollut hnen eik tyrkyttnyt hnelle niit uskonnollisia palveluksia,
joita muuten olisi tarjonnut.

"Tahtoisin pyyt teilt suurta palvelusta, is", sanoi Kent. "Jos
minulla on muutamia pivi jlell, niin toivoisin, ett ne ystvt,
joita minulla viel on, tulisivat luokseni puhelemaan jotain hauskaa.
Tahtoisin polttaa piippuani. Olisin mielissni, jos te tahtoisitte
lhett minulle laatikon sikaareita. Cardiganilla ei voi olla nyt
mitn sit vastaan. Tahdotteko huolehtia siit? Ja olkaa niin
ystvllinen ja tyntk vuoteeni lhemmksi ikkunaa ennenkuin
menette!"

Hiljaisuuden vallitessa suoritti is Layonne tmn palveluksen. Ja nyt
valtasi hnet vihdoin halu saada kuulla tmn ihmissielun puhuvan ja
hn sanoi vrisevll nell: "Poikani, sin olet liikutettu? Kadutko,
ett tapoit John Barkleyn?"

"Ei, min en ole yhtn liikutettu. Niin piti tehd. Olkaa hyv lkk
unohtako sikaareita, is!"

"En, en unohda niit", sanoi lhetyssaarnaaja kntyen poispin.

Kun ovi sulkeutui hnen jlkeens, tuli Kentin silmiin jlleen lystiks
pilke ja hn naurahti kuivatessaan huuliltaan veritippoja. Hn oli
pelannut pelins. Ja hauskinta oli, ettei kukaan maailmassa, hnt
itsen ja kenties erst toista lukuunottamatta, saisi ikin tiet
kuinka asian laita oli.




II LUKU.


Kentin ikkunan ulkopuolella oli kevt, pohjolan kevt, ja huolimatta
kuoleman otteesta, hengitti hn syvin siemauksin ja kumartui niin
pitklle, ett saattoi katseellaan syleill laajaa aluetta maailmasta,
joka vhn aikaa sitten oli ollut hnen.

"Ei ole mikn mies, joka kuolee tll, silmiens edess kaikki tuo",
oli Kent sanonut vuosi sitten kun hn ja Cardigan valitsivat paikan
sairashuonetta varten.

"Jos joku kuolee kaikkea tt katsellessa, niin ei hn ole paremman
arvoinen, Cardigan", oli hn nauraen sanonut.

Ja nyt oli hn itse juuri tuo mies, joka istui tll maailman
ihanuutta katsellen.

Kentin kurkkuun nousi jotakin, jota hn koetti tukahduttaa, mutta se
purkautui hnen huuliltaan matalana huutona, melkein nyyhkytyksen. Hn
kuuli kaukaisen laulun, villin ja vapaan niinkuin itse metst ja hn
olisi tahtonut kumartua ulos ikkunasta huutaakseen viimeisen
tervehdyksens, sill laivue -- ers kauppakomppanian laivueista, jotka
olivat laulaneet laulujaan joella kahdensadanviidenkymmenen vuoden
aikana -- oli matkalla pohjoiseen ja yh kauemmaksi pohjoiseen, sata
mailia, viisisataa, tuhat ja viel kerran tuhat mailia ennenkuin
viimeinen proomu purkaisi lastinsa.

Tllaisina hetkin nki hn sielunsa silmill kirkkaasti ja elvsti
kaiken sen, mink kadottaisi. Huomenna tahi ylihuomenna hn kuolisi,
sillaikaa kun laivue jatkaisi matkaansa -- jatkaisi suurille
Athabascakoskille, taistelisi Kuolemanputouksessa, kulkisi rohkeasti
Suuren putouksen kuohuvien laineiden lpi, sivuuttaisi Pirunsuun
pyrteet sek Mustien kallioiden vaaralliset rannat ja niin edelleen
Athabascajoen loppuun ja yh edelleen pitkin Orjajokea ja mahtavaa
Mackenzievirtaa. Ja silloin olisi hn, James Kent, kuollut!

Hn oli iloinen kun laivue eteni ja laulavien soutumiesten net
hipyivt kaukaisuuteen. Metst palasivat hnen luokseen. Kun ovi
avautui ja Cardigan astui sisn, nki hn edessn entisen Kentin.

Cardiganin ni ja tapa, jolla hn Kenti tervehti, olivat samat kuin
ennenkin. Mutta lkrin kasvoilla oli ilme, jota hn ei voinut salata.
Hn toi Kentin piipun ja tupakkaa sek asetti ne pydlle samalla kun
painoi pns Kentin sydmelle kuunnellakseen "melua" niinkuin hn sit
kutsui.

"Joskus minusta tuntuu kuin voisin kuulla sen itse", sanoi Kent.
"Huonompi, vai mit?"

Cardigan nykksi. "Saattaa olla, ett tupakoiminen jouduttaa sit
hieman", sanoi hn. "Mutta jos sit haluat --"

Kent ojensi ktens ottaakseen piipun ja tupakkaa. "Kyll, tm on sen
arvoista. Kiitoksia, vanha veikko!"

Kent pani piippuun ja Cardigan sytytti tulitikun. Ensimisen kerran
kahteen viikkoon tunkeutui savupilvi Kentin huulien vlitse.

"Laivue on mennyt pohjoiseen", sanoi hn.

"Vieden tavaroita enimmkseen Mackenzie Riverille", vastasi Cardigan.
"Se on pitk matka."

"Pohjolan hienoin matka. Kolme vuotta sitten teimme sen O'Connorin
kanssa mukanamme Folletten tavarat. Muistatko Folletten -- ja
Ladonceurin? He pitivt samasta tytst ja ollen hyvi ystvi
pttivt ratkaista asian kilpauinnilla lpi Kuolemanputouksen. Se,
joka ehtisi ensiksi, saisi tytn. Miten ihmeellisi asioita sattuukaan,
Cardigan! Follette tuli ensiksi, mutta hn oli kuollut. Hnen pns
oli musertunut kallioihin. Eik tnnkn viel Ladonceur ole tytn
kanssa naimisissa, sill hn sanoo, ett Follette voitti ja ett tm
kostaisi, jollei hn pelaisi rehellist peli. Se on merkillist --"

Hn keskeytti ja kuunteli. Eteisest kuului lhestyvi askeleita,
joista ei voinut erehty.

"O'Connor", sanoi hn.

Cardigan meni ovelle ja avasi sen juuri kun O'Connorin piti koputtaa.
Kun ovi jlleen sulkeutui, oli esikuntakersantti huoneessa kahdenkesken
Kentin kanssa. Toisessa suuressa kdessn piti hn sikaarilaatikkoa ja
toisessa tulipunaista kukkakimppua.

"Is Layonne pisti nm kteeni", selitti hn asettaessaan ne pydlle.
"Ja min -- min -- min menettelen vastoin sntj tullessani
kertomaan sinulle jotain, Jimmy. En ikin ennen ole kutsunut sinua
valehtelijaksi, mutta nyt sen teen."

Hn tarttui Kentin molempiin ksiin sellaisella ystvyydell, joka ei
voi kuolla. Kent irvisti, mutta itse tuskakin oli riemua. Hn oli
pelnnyt, ett O'Connor jttisi hnet nyt niinkuin Kedstykin.
Esikuntakersanttia ei liikutus saanut helposti valtaansa, mutta nyt ei
hn selvstikn ollut tasapainossaan.

"En tied mit toiset nkivt kun sin tunnustit, Kent. Kenties minun
nkni oli tarkempi, sill olenhan viettnyt puolitoista vuotta
kanssasi tiedustelupolulla. Sin valehtelit. Mit tm kaikki
merkitsee, vanha ystv?"

Kent vaikeroi. "Pitk minun uudelleen kertoa kaikki?" sanoi hn.

O'Connor alkoi kulkea edestakaisin lattialla. Kent oli matkoilla
ollessa nhnyt hnen kulkevan samalla tavalla kun yllttvt
arvoitukset hnt kohtasivat.

"Sin _et_ ole tappanut John Barkleyta", vitti kersantti
itsepintaisesti. "En usko sinun sit tehneen eik tarkastaja Kedstykn
usko -- mutta kummallisinta on --."

"Mik?"

"Ett Kedstyll on niin kiire toimia sinun tunnustuksesi mukaisesti. En
luule sen olevan sopusoinnussa sntjen kanssa. Mutta niin hn tekee.
Ja nyt min tahtoisin tiet -- en ole milloinkaan halunnut mitn
tiet niin mielellni -- tapoitko sin Barkleyn?"

"O'Connor, jollet sin usko kuolevan miehen sanoja, niin ei sinulla ole
paljon kunnioitusta kuolemaa kohtaan."

"Niin, se on teoria, johon laki uskoo, mutta se ei ole aina
inhimillinen. Peijakas vie, mies, _teitk sin sen_?"

"Tein."

O'Connor istuutui ja avasi sikaarilaatikon kynnelln. "Haittaako se
sinua, jos minkin poltan?" kysyi hn. "Tarvitsen sit. Olen
suunniltani kaiken sen odottamattoman johdosta, mit minulle on tn
aamuna tapahtunut. Saanko kysell sinulta hieman tuosta tytst?"

"Tytst?" huudahti Kent istuutuen suorempaan ja tuijottaen
O'Connoriin.

Esikuntakersantin silmt olivat suunnatut hneen hellittmttmsti
tutkivin katsein. "Niin, min huomaan, ettet sin tunne hnt", sanoi
hn sytytten sikaarin. "En minkn. En ole nhnyt hnt ikin ennen.
Senvuoksi hmmstytti Kedsty minua. Sanoin, ett se oli kummallista.
Hn ei uskonut sinua tnaamuna ja kuitenkin oli hn lopussa. Hn pyysi
minua saattamaan itsen kotiin. Sitten hn muutti kki ptstn ja
sanoi, ett meidn on mentv toimistoon. Senvuoksi jouduimme kulkemaan
poppelitiet. Siell se tapahtui. Min en ole mikn naistenmies, Kent,
ja viekn minut piru, jos voin kuvailla milt tytt nytti. Mutta hn
seisoi tiell kymmenen jalan pss meist ja min pyshdyin kuin olisi
minua ammuttu. Ja Kedsty pyshtyi myskin. Kuulinpa hnen oikein
vaikeroivan --. En voi sanoa oliko tytll vaatteita tahi ei, sill en
ole koskaan nhnyt sellaisia kasvoja ja hiuksia kuin hnell ja min
tuijotin hneen kuin ukkosen iskemn. Mutta hn ei nyttnyt
kiinnittvn minuun enemmn huomiota kuin tyhjn ilmaan.

"Tytt katsoi koko ajan suoraan Kedstyyn -- ja meni ohi. Hn ei sanonut
sanaakaan -- huomaa se. Hnen ohi mentyn ajattelin min, ett me
seisoimme tiell kuin kaksi aasia, jotka eivt milloinkaan ennen olleet
nhneet kaunista tytt. Sanoin ukolle jotain siihen suuntaan, kun --."

O'Connor puri sikaarinsa poikki kumartuessaan vuodetta kohti.

"Kent, voin vannoa, ett Kedsty oli valkoinen kuin kalkittu sein.
Hnen kasvoillaan ei ollut veripisaraakaan ja hn tuijotti suoraan
eteens iknkuin tytt yh seisoisi siin. Sitten hn sanoi:
'Kersantti, olen unohtanut trken asian. Minun on mentv puhumaan
tohtori Cardiganin kanssa. Valtuutan teidt laskemaan Mac Friggerin
heti vapaalle jalalle'."

O'Connor vaikeni iknkuin olisi odottanut Kentin vastavitteit. Kun
ei niit kuulunut, jatkoi hn:

"Oliko se lain mukaista? Mit sin luulet?"

"Ei, ei oikein. Mutta kun sen sanoi hnen asemassaan oleva mies, niin
se oli laillista."

"No niin, min tottelin", murisi kersantti. "Ja olisitpa vain nhnyt
Mac Friggerin! Kun ilmoitin hnen olevan vapaan, tuli hn ulos kopista
ja hapuili ymprilleen kuin sokea. Hn ei tahtonut menn kauemmaksi
kuin tarkastajan konttoriin ja sanoi haluavansa odottaa Kedsty
siell."

"Ja Kedsty?"

O'Connor nousi yls ja alkoi jlleen kulkea edestakaisin. "Seurasi
tytt!" kuului sitten kuin rjhdys. "Muu ei ole mahdollista. Se, mit
hn Cardiganista sanoi, ei ollut totta. Koko asia ei olisi ollut
ollenkaan kummallista, ellei Kedsty olisi ollut kuusikymmen- ja tytt
kaksikymmenvuotias. Tytt oli siihen kyllin kaunis. Mutta hnen
kauneutensa vuoksi ei Kedsty kalvennut. Se on varma! Sanon sinulle,
ett mies vanheni kymmeness sekunnissa kymmenen vuotta. Tytn silmiss
oli jotain, joka pelstytti hnt pahemmin kuin ladattu pyssy ja niin
pian kuin hn oli vilkaissut niihin, oli hnen ensiminen ajatuksensa
Mac Frigger, jonka sin olit pelastanut joutumasta hirteen. Se on
naurettavaa, Kent."

"Niin, se on naurettavaa", yhtyi Kent. "Sit min juuri itsekin tuumin,
vanha poika. Netk, pieni kuula muutti kaiken. Sill jos en olisi sit
saanut, en luultavasti olisi tunnustanut ja syytn mies olisi hirtetty.
Mit tyttn tulee --."

Hn kohautti olkapitn ja koetteli nauraa. "Kenties hn oli tn
aamuna tullut laivueen mukana ja oli yksinkertaisesti vain katselemassa
ymprilleen", esitti hn.

"En tied", sanoi O'Connor. "Mutta olisitpa nhnyt tytn silmt. Ne
olivat orvokinsiniset -- mutta niiss leimusi tuli. Voin kuvitella
mustien silmien nyttvn silt, mutt'en sinisten. Ne liekit polttivat
Kedstyn suorastaan poroksi. Ja siihen, ett hnen mieleens johtui heti
kopissa oleva mies, oli varmasti joku syy, sen tiedn."

"No niin, kun jtt minut jutun ulkopuolelle, niin se ky
mielenkiintoisemmaksi", sanoi Kent. "Siis on joku yhteys vaalean tytn
ja kopissa --."

"Hn ei ole vaalea enk min jt sinua ulkopuolelle", keskeytti
O'Connor. "En koko elmssni ole nhnyt mitn hnen hiuksiaan
mustempaa. Jos olisit kerrankin hnet nhnyt, et hnt elisssi
unohtaisi. Hn ei ole ikin ennen ollut Athabasca Landissa tahi sen
lheisyydess. Muuten me olisimme hnest kuulleet. Luulen hnen
tulleen jossain mrtyss tarkoituksessa ja saavuttaneen sen, kun
Kedsty antoi minulle kskyn pst Mac Frigger vapaaksi."

"Niin, se on luultavaa", sanoi Kent. "Olen aina sanonut sinua osaston
parhaaksi vainukoiraksi, Bucky. Mutta en ymmrr mit tll on minun
kanssani tekemist?"

O'Connor hymhti. "Vai niin, etk ymmrr? Niin, min olen kenties
liian kiihoittunut. Mutta ensimisest hetkest, kun tarkastaja nki
tytn, tuntui minusta, ett hnell oli liian kiire pst Mac Frigger
vapaaksi ja hirtt sinut, Kent."

"Sin unohdat, ettei minua voida hirtt, Bucky. Cardigan ei ole
antanut aikaa minulle kauempaa kuin huomeniltaan, korkeintaan sit
seuraavaan. Nitk Rossandin laivueen menevn pohjoiseen? Se sai minut
ajattelemaan aikaa kolme vuotta sitten!"

O'Connor tarttui jlleen hnen kteens. Sitten meni hn ovelle.

"Tulen huomenna tervehtimn sinua uudelleen", sanoi hn. "Ja jos saan
tytst selon, niin kerron sinulle."

Jlleen kntyi Kent ikkunansa ulkopuolella olevaan maailmaan pin. 
Mutta tuskin oli O'Connor mennyt ennenkuin hn alkoi muuttua ja
huolimatta lujasta ptksestn olla hermojensa herra, tunsi hn
joutuvansa raskaan ja tukahduttavan tunteen valtaan.

Ensi kerran tunnustuksensa jlkeen tuntui Kentist hirven
yksiniselt. Hn ei vielkn pelnnyt kuolemaa, mutta osa hnen
filosofiastaan ei pitnytkn paikkaansa. Kun kaikki kvi ympri, niin
yksinn kuoleminen ei ollut hauskaa.

Hn taisteli itsens kanssa. Hn muisti tohtori Cardiganin sanoneen,
ett tulisi syvn alakuloisuuden hetki; sellaisen vallassa hn nyt oli
ja hn koetteli irtautua sen otteesta. Sikaari oli sammunut, mutta hn
sytytti sen uudelleen. Hn pakoittautui ajattelemaan, O'Connoria,
salaperist tytt ja Kedsty. Hn koetti kuvitella kuinka Mac
Frigger, jonka hn oli pelastanut hirsipuusta, istui Kedstyn
toimistossa odottamassa. Hn koetteli kuvitella sinisilmist,
mustatukkaista tytt, josta O'Connor oli kertonut.

Sill'aikaa olivat taivaalla liikkuvat pilvet kokoontuneet mustaksi,
synkksi pilvirykkiksi ja nyt puhkesi myrsky.

Sade valui virtana ja samassa silmnrpyksess kiiruhti Cardigan
sisn sulkemaan ikkunoita. Hn ji puoleksi tunniksi ja senjlkeen
pistytyi Mercer, toinen hnen nuorista apulaisistaan tuon tuostakin
sisn. Myhn iltapivll alkoi kirkastua ja silloin toi is Layonne
paperin, joka Kentin piti allekirjoittaa. Hn viipyi auringonlaskuun
saakka, jolloin Mercer toi illallisen.

Tmn ajan ja kello kymmenen vlill huomasi Kent tohtori Cardiganissa
toimeliaisuutta, joka ei ollut tavallista. Nelj kertaa hn kuunteli
Kentin rintaa, mutta kun tm teki hnelle mielessn olevan
kysymyksen, pudisti Cardigan ptn.

"Ei, et ole huonompi, Kent. En usko tn yn tapahtuvan mitn."

Siit huolimatta oli Kent vakuutettu, ett Cardigan oli nyt jollain
tavalla levottomampi kuin aikaisemmin pivll. Se ajatus muuttui
vakaumukseksi. Hn arveli Cardiganin tahtovan rauhoittaa hnt
ammattivaleella.

Hnell ei ollut halua nukkua. Ylamppu oli kierretty pieneksi ja
ikkuna jlleen avoinna, sill y oli kirkas. Hnen pieni kellonsa li
yksitoista kun hn kuuli Cardiganin eteisen toisella puolen olevan oven
viimeisen kerran sulkeutuvan. Sitten oli kaikki hiljaista. Hn muutti
lhemmksi ikkunaa voidakseen nojata eteenpin kumartuessaan
ikkunalautaan. Y ja hn olivat ystvi. Hn oli keksinyt monia sen
salaisuuksista.

Ja hnen ikkunansa ulkopuolella vallitseva y oli verraton. Myrsky oli
puhdistanut ilman ja nytti silt kuin olisivat kimaltelevat thdet
laskeutuneet lhemmksi mets. Kent ei tuntenut en masentuneisuutta
eik alakuloisuutta. Yh syvemmin veti hn yilmaa keuhkoihinsa ja
tuntui kuin olisi hn saanut hitaasti uutta voimaa. Hn luuli
kuulevansa askeleita. Parin silmnrpyksen kuluttua ei nest en
voinut erehty. Joku lhestyi rakennuksen kulmasta hnen ikkunaansa.
Hn kumartui yli ikkunanlaudan ja joutui tuijottamaan suoraan
O'Connorin kasvoihin.

"Kirotut jalkani!" murisi kersantti. "Nukuitko, Kent?"

"Yht valveilla kuin ylinnut", vakuutti Kent.

O'Connor tuli aivan ikkunan luo. "Nin lamppusi ja arvelin sinun olevan
valveilla", sanoi hn. "Tahdoin vain varmistua, ettei Cardigan ollut
luonasi. Hnen ei tarvitse tiet minun olevan tll. Ja -- kenties on
parasta sammuttaa tuli. Kedsty on myskin valveilla."

Kent ojensi ktens eik huonetta valaisseet kuin kuu ja thdet, joiden
valon O'Connorin ikkunan edess oleva kookas vartalo suureksi osaksi
esti huoneeseen tulemasta.

"Rikon lakia tullessani tll tavoin luoksesi, Kent", sanoi hn. "Mutta
tm on ainoa keino. Jotain on hullusti. Kedsty tahtoo saada minut pois
tielt -- senvuoksi, ett olin mukana kun hn kohtasi tytn poppelien
luona. Minut lhetetn kymn Fort Simpsonissa, kahdentuhannen mailin
matkan pss. Se merkitsee kuutta kuukautta tahi vuotta. Meidn on
lhdettv moottoriveneell pivnkoittaessa ja tavoitettava Rossandin
laivue, niin ett minun piti tavata sinut juuri nyt."

"Olen iloinen tulostasi", sanoi Kent lmpimsti. "Ja -- hyv Jumala,
miten mielellni seuraisin sinua, Bucky! Jospa vain rinnassani ei olisi
tuota pussia, joka paisuu ja aikoo pian rjht --."

"Silloin en lhtisi", keskeytti O'Connor matalalla nell. "Jos olisit
jalkeilla, Kent, niin paljon jisi tapahtumatta. Kedsty on muuttunut
aamusta alkaen kummalliseksi. Hn ei en ole sama mies, jonka me
tunsimme eilen ja viimeisen kymmenen vuoden aikana. Hn on hermostunut
ja min erehdyn suuresti, jollei hn etsi jotain. Ja hn pelk minua.
Sen tiedn. Fort Simpson on vain veruke, jotta minut saataisiin pois
tielt. Hn koetteli suostutella minua lupaamalla, ett minusta vuoden
kuluessa tulee tarkastaja. Se tapahtui iltapivll, juuri ennen
myrsky. Senjlkeen --."

Hn knsi kasvonsa hetkeksi kuunvaloon.

"Senjlkeen olen kaikessa hiljaisuudessa etsinyt tytt ja Sandy Mac
Friggeri", lissi hn. "Ja he ovat kadonneet. Arvelen Mac Friggerin
painautuneen metsn. Mutta tytt, sit min en ksit. Olen kysynyt
jok'ikiselt proomumiehelt. Olen tiedustellut jokaisesta paikasta,
miss hn olisi voinut asua tahi syd ja sain Movien, vanhan
jlkienetsijn, tutkimaan lheiset metst. On uskomatonta, ett tytt
olisi voinut kadota niin jljettmsti. Tosiasia on, ettei ainoakaan
sielu Athabasca Landissa ole hnt nhnyt. Mutta min luulen tietvni
miss hn on."

Kent unohti O'Connorin salaisuuden viehttmn oman uhkaavan
kohtalonsa. Hn alkoi ksitt ja hymyili ihastuksesta ajatellessaan
ihmismetsstyksen jnnittvisyytt.

"Kedsty on vanhapoika eik edes katso naisiin. Mutta hn haluaa, ett
kotona olisi hauskannkist", sanoi hn.

"Ja hn on rakennuttanut itselleen huvilan kappaleen matkan phn
kaupungista", lissi O'Connor.

"Ja huvila on suljettu tahi sen ainakin luullaan olevan --"

"Lukuunottamatta it, jolloin Kedsty menee sinne nukkumaan."

O'Connor puristi Kentin ktt. "Jimmy, N-osastossa ei kukaan ole ollut
meit etevmpi. Tytt piiloitteleikse huvilassa!"

"Niin, mutta miksi?" sanoi Kent. "Eihn hn ole tehnyt mitn rikosta."

O'Connor seisoi hetken vaiti. "Niin, netk, se juolahti mieleeni enk
pse siit."

Hn sytytti tulitikun ja Kent saattoi nhd hnen kasvonsa. Niiden
pttviss, kovissa piirteiss oli enemmn kuin epvarmuutta. "Netk,
kun lksin tnpivn luotasi, menin takaisin poppelien luo", jatkoi
O'Connor. "Lysin tytn jalanjljet. Hnell oli korkeakantaiset
kengt, Kent -- sellaiset ranskalaiset kapistukset -- ja vakuutan,
ettei hnen jalkansa ollut suurempi kuin rintalapsen. Nin miss Kedsty
oli tavoittanut hnet. Kedsty palasi takaisin poppelien luo, mutta
tytt meni edelleen metsnreunaan. Siell kadotin hnen jlkens. Mutta
sit tiet hn saattoi kenenkn huomaamatta pst Kedstyn huvilaan.
Siell mahtoi olla vaikea kvell kaksi tuumaa korkeilla koroilla ja
jaloilla, jotka olivat vain puolet kmmeneni suuruudesta. Min olen
ihmetellyt miks'ei hnell ollut metskenki tahi mokkasiineja?"

"Siksi, ett hn tulee etelst eik pohjoisesta", esitti Kent.
"Luultavasti Edmontonista."

"Juuri niin. Eik Kedsty odottanut hnt, vai mit? Muuten ei tytn
nkeminen olisi liikuttanut hnt niin. Siit hetkest asti kun Kedsty
tytn nki, hn muuttui. Hnen suhtautumisensa sinuun tuli kokonaan
toisenlaiseksi. Vaikka hn nyt voisi pelastaa sinut vain pikku sormeaan
ojentamalla, ei hn sit tekisi yksinkertaisesti senvuoksi, ett
hnell ehdottomasti tytyy olla joku veruke Mac Friggerin vapaaksi
pstmiseen. Tytt vaati ehdottomasti Mac Friggerin vapaaksi
laskemista ja antoi sanoilleen pontta uhkauksella, joka hyydytti veren
Kedstyn suonissa. Konstaapeli Dayle sanoi hnen puhelleen toimistossaan
Mac Friggerin kanssa puoli tuntia. Koko asia on sangen kummallinen ja
kummallisinta kaikesta on tm odottamaton mrys Fort Simpsoniin."

Kent nojautui tyynyj vasten. Kuutamossa nyttivt hnen kasvonsa
laihoilta ja vsyneilt.

"Olen vsyttnyt sinut, Jimmy", jatkoi O'Connor khell nell.
"Hyvsti, vanha veikko! Min -- min." Hn epri ja valehteli
senjlkeen urhoollisesti: "Min menen tekemn kierroksen Kedstyn
huvilan ympri. En viivy puolta tuntia kauempaa ja poikkean palatessani
tnne. Jos sin nukut --"

"En min nuku", sanoi Kent.

O'Connor puristi hnen kttn yh kovemmin. "Hyvsti, Jimmy!"

"Hyvsti." Ja juuri kun O'Connor katosi pimeyteen, huusi Kent heikolla
nell hnen jlkeens: "Min _seuraan_ sinua pitklle matkalle,
Bucky. Pysy vain omana itsensi -- aina!"

O'Connorin vastauksena oli nyyhkytys -- nyyhkytys, joka pusertui hnen
kurkustaan ja oli vhll tukahduttaa hnet. Eik hn mennyt Kedstyn
huvilalle pin, vaan joelle, sill hn tiesi Kentin ymmrtneen hnen
valehtelevan ja ett he olivat sanoneet toisilleen viimeiset
jhyviset.




IV LUKU.


O'Connorin menty viipyi kauan ennenkuin Kent vihdoin vaipui uneen. Hn
nukkui levottomasti. Vihdoin hn hersi tuntien jonkun painavan
rintaansa. Hn avasi silmns. Ikkunasta virtasi auringonvalo
huoneeseen ja Cardigan seisoi hnen puoleensa kumartuneena kuunnellen
kuulotorvella hnen sydntn.

Kent hersi levottomista unistaan huolimatta niin rauhallisesti, ettei
Cardigan huomannut sit ennenkuin kohotti ptn. Cardiganin kasvoilla
oli jotain, jota hn koetti salata, mutta Kent huomasi sen. Nytti
silt kuin olisi hn viettnyt unettoman yn. Kent ojentautui ja
hymyili anteeksipyytvsti. Hn oli nukkunut niin kauan ja --

Hn keskeytti kki tuskasta irvisten. Jokin kuuma viilsi hnen
rintaansa; se oli iknkuin puukonisku. Hn avasi huulensa vetkseen
henke.

Cardigan koetti nytt iloiselta. "Olet saanut liiaksi yilmaa, Kent",
selitti hn. "Se menee kyll ohi -- pian."

Kentist tuntui kuin olisi Cardigan pannut erikoista painoa sanalle
"pian", mutta hn ei kysynyt mitn. Hn luuli tietvns kaikki ja
ksitti kuinka vaikea toisen olisi vastata. Hn pisti ktens tyynyn
alle ja otti kellonsa. Se oli yhdeksn. Cardigan liikkui
hermostuneesti, jrjesti pydll olevia tavaroita ja veti verhot
ikkunan eteen. Muutamia silmnrpyksi seisoi hn liikkumattomana.
Sitten kntyi hn ympri ja sanoi:

"Mit haluat, Kent -- pesua ja aamiaista vaiko vieraskynnin?"

"En ole nlkinen enk juuri nyt erikoisesti kaipaa saippuaa ja vett.
Kuka tulee? Is Layonne vai -- Kedsty?"

"Ei kumpainenkaan. Ers nainen."

"No, sitten minun on parasta peseyty. Etk tahdo sanoa, kuka hn on?"

Cardigan pudisti ptn. "En tied. En ole milloinkaan nhnyt hnt.
Hn tuli aamulla minun ollessani viel ypuvussa ja on istunut siit
asti odottamassa. Pyysin hnt tulemaan myhemmin, mutta hn on
odottanut krsivllisesti kaksi tuntia."

Kent spshti eik koettanutkaan sit peitt. "Onko hn nuori?" kysyi
hn innokkaasti. "Hyvin kaunis, kiiltvn mustat hiukset, siniset
silmt, korkeakantaiset kengt?"

"Aivan niin", nykksi Cardigan. "Kiinnitin huomiotani myskin kenkiin,
Jimmy. Hyvin kaunis nuori nainen."

"Anna hnen tulla sisn", sanoi Kent. "Mercer puhdisti minut eilen ja
tunnen olevani aivan kunnossa. Mik on hnen nimens?"

"Kysyin sit, mutta hn ei nyttnyt kuulevan. Mercer kysyi vhn
myhemmin, mutta tytt katsoi hneen niin, ett poika parka vrisi
kylmst."

Kent istuutui tyynylle ja katsoi oveen, josta Cardigan oli mennyt.
Hnen mieleens juolahti kaikki mit O'Connor oli sanonut -- tytt,
Kedsty, salaperisyys ja kaikki mit oli tapahtunut.

Ovelle kuului hiljainen koputus.

"Sisn", sanoi hn.

Seuraavana hetken hn vain tuijotti. Tytt oli tullut sisn ja
sulkenut oven. O'Connorin kuvailema olento seisoi hnen edessn
ilmielvn. Tytn silmt katsoivat hneen, ne muistuttivat steilevi
orvokkeja, kuten O'Connor oli sanonut, mutta kuitenkaan ei Kent ollut
odottanut nkevns nit silmi. Ne olivat lapsen avonaiset, uteliaat
silmt. Hn oli kuvitellut niit uinuviksi liekeiksi -- niin oli
O'Connor kertonut -- mutta nm olivat aivan toisenlaiset. Ainoa ilme,
jota ne kuvastivat, nytti olevan uteliaisuus. Silmt eivt katselleet
hnt niinkuin kuolevaa, inhimillist olentoa, vaan niinkuin
ksittmttmn ihmeellist merkillisyytt. Hn ei nhnyt sit
kiitollisuutta, jota oli odottanut, vaan ainoastaan suuren,
ihmettelevn kysymyksen. Kent ei ollut milloinkaan nhnyt ketn, joka
olisi muistuttanut tytt. Hn olisi saattanut arvioida tmn iksi
kahdeksantoista, kaksikymment tahi kaksikymmentkaksi vuotta.
Kiiltviksi, sametinpehmeiksi leteiksi kootut mustat hiukset pistivt
tavattoman runsautensa vuoksi hnen silmiins niinkuin O'Connorinkin.

Omaksi kummastuksekseen suuntasi Kent seuraavassa silmnrpyksess
katseensa tytn jalkoihin. O'Connor oli ollut tsskin oikeassa:
pieniss jaloissa oli korkeakantaiset kengt, pehmen, ruskean hameen
alta vilahti ihastuttava nilkka.

Kent aikoi sanoa jotain, mutta ennenkuin se onnistui, oli tytt
istuutunut hnen vuoteensa vieress olevalle tuolille.

"Olen odottanut niin kauan saadakseni tavata teit", sanoi tytt.
"Tehn olette James Kent, ettek olekin?"

"Kyll, olen Jim Kent. Olen pahoillani, ett tohtori Cardigan antoi
teidn odottaa. Jos olisin tiennyt sen..."

Kent tuli vhitellen ennalleen ja hymyili tytlle. Hn pani merkille
tmn pitkt, mustat silmripsit, mutta niiden varjossa olevat
sinisilmt eivt hymyilleet. Katseen tyyneys oli yllttv.

"Hnen olisi pitnyt hertt minut", jatkoi Kent, joka ei tahtonut
kadottaa toisen lsnollessa mielenmalttiaan. "On epkohteliasta antaa
nuoren neidin odottaa kaksi tuntia!"

Tll kertaa saivat sinisilmt hnet tuntemaan iknkuin hnen oma
hymyns olisi ollut kmpel irvistyst.

"Niin -- te olette toisenlainen." Tytt puhui hiljaa, iknkuin
itsekseen. "Min tulin katsomaan minklainen olette. Tehn olette
kuolemaisillanne?"

"Niin -- Jumala minua auttakoon, totisesti olen kuolemaisillani",
lhtti Kent. "Sikli kuin tohtori Cardigan on sanonut, voin loppua
mill hetkell tahansa. Eik teist ole ikv istua niin lhell
miest, joka voi teidn silmienne edess kuolla?"

Ensimmisen kerran vlhtivt tytn silmt. Hn ei katsonut ikkunaan ja
kuitenkin saivat silmt aurinkoisen, lempen, steilevn, milt'ei
nauravan ilmeen.

"Ei, en pelk sit", vakuutti hn. "Olen aina halunnut nhd jonkun
miehen kuolevan -- ei heti, vaan hitaasti, tuuma tuumalta. Mutta en
tahtoisi nhd _teidn_ kuolevan."

"Se on hauskaa", sanoi Kent vsyneesti. "Minua ilahduttaa ajatella
sit."

"Mutta en min pelkisi, vaikka te sen tekisittekin."

"Ah!" Kent suoristautui. Hn oli nhnyt aikoinaan paljon. Hnt olivat
kohdanneet melkein kaikenlaiset ajateltavissa olevat ylltykset. Mutta
tm oli uutta. Tm oli hmmstyttv.

Jokin harmia muistuttava tunkeutui hetkeksi hnen sydmeens. Mutta
sitten se katosi ja hnen mieleens juolahti, ett tytt omisti saman
elmnkatsomuksen kuin hnkin ja piti elm liian arvottomana ja
vhptisen, ett sen loppumista kannattaisi surra.

Mutta iknkuin tytn olisi kki vallannut tunne, joka oli
aivan vastakkainen hnen osoittamalleen silminnhtvlle
myttunnonpuutteelle, ojensi hn ktens ja laski sen Kentin otsalle.
Se oli uusi isku. Se ei ollut mikn sairaanhoitajattaren kosketus,
vaan pehme, viile pieni painallus, joka vrhdytti Kenti
miellyttvsti. Ksi oli siin vain hetken, sitten veti tytt sen
takaisin.

"Teill ei ole kuumetta?" sanoi hn. "Miksi luulette kuolevanne?"

Kent selitti. Hn oli aikonut vieraan sisntullessa vaatia ainakin
molemminpuolista esittely ja panna toimeen kohteliaan kuulustelun.
O'Connorin sanoista huolimatta ei hn ollut uskonut tytt niin
kauniiksi. Ja sensijaan, ett olisi kysynyt vieraan nime ja syyt
thn kyntiin, istui hn kuin tyhmyri ja selitti tytlle valtasuonen
laajenemista ja muuta hlynply. Hn oli jo lopettanut selostuksensa,
ennenkuin tilanteen naurettavuus juolahti hnen mieleens. Ei edes
kuolinvuoteellakaan Kent voinut olla nkemtt asioiden lystikst
puolta.

Kun tytt uudelleen silmsi hneen katseessaan sama salaperinen
kysymys, nauroi Kent hnelle vasten kasvoja.

"Tm on tosiaankin lystikst. Tm on lystikst, miss -- miss --"

"Marette", tytti tytt.

"Tm _on_ lystikst, miss Marette."

"Ei miss Marette. Vain Marette", oikaisi tytt.

"Sanon, ett tm on lystikst", alkoi Kent jlleen. "Te nette, ettei
tll ole niin hirven hauskaa olla, kun min olen kuolemaisillani. Ja
eilenillalla ajattelin, ett olisi suloista, jos vuoteeni vieress
olisi nainen, joka tuntisi hieman myttuntoa, keventisi hiukan
taakkaani ja sanoisi kenties olevansa pahoillaan. Sitten kuuli Herra
rukoukseni ja _te_ tulitte -- sek teitte aivan sen vaikutuksen
iknkuin olisitte pttneet nhd kuinka mies kuolee."

Jlleen kimaltelivat sinisilmt. Tytt nytti lopettaneen tarkastelunsa
ja Kent huomasi hnen poskilleen, jotka sisntullessa olivat olleet
aivan kalpeat, nousevan hiukan vri.

"Te ette olisi ensimminen, jonka olen nhnyt kuolevan", vakuutti
tytt. "Niit on ollut koko joukko enk min ole heidn vuokseen
itkenyt. Nen mieluummin miehen kuolevan kuin jonkun elimen. Mutta en
tahtoisi nhd teidn kuolemaanne. Lohduttaako se teit?"

"Kyll, sen se tekee." huudahti Kent. "Mutta mit peijakasta, miss
Marette --"

"Marette", oikaisi tytt taas.

"No niin, Marette -- mit peijakasta te olette tulleet tnne sill
hetkell, kun min todennkisesti kuolen? Ja mik on nimenne, kuinka
vanha olette ja mit te tahdotte?"

"Sanoin jo nimeni, olen kahdenkymmenen vanha ja tulin tnne tutustumaan
teihin sek katsomaan minklainen te olette?"

"Kas niini" huudahti Kent. "Nyt psemme pian asiaan. Ja miksi sit
haluatte?"

Tytt veti tuolinsa hiukan lhemmksi ja hetkisen luuli Kent, ett nuo
kauniit huulet hymyilisivt.

"Senvuoksi, ett olette valehdelleet niin verrattomasti pelastaaksenne
toisen miehen kuolemasta."

"Sinkin, Brutus", huokasi Kent ja nojautui tyynyille. "Eik siivon
miehen ole mahdollista lyd kuoliaaksi toista miest joutumatta silti
valehtelijan kirjoihin, jos hn sen kertoo? Miksi niin monet luulevat
minun valehtelevan?"

"Sit he eivt tee", vastasi tytt. "He uskovat teit nyt. Te olette
tunnustaessanne maininneet niin paljon yksityisseikkoja, ett he ovat
tulleet aivan vakuutetuiksi. Olisi hyvin paha, jos te toipuisitte,
sill silloin hirtettisiin teidt varmasti. Valheenne tuntuu aivan
todelta. Mutta min tiedn sen olevan valhetta. Te ette tappaneet John
Barkleyta."

"Miksi luulette niin?"

Puoli minuuttia katsoi tytt hneen.

"Senvuoksi, ett min tunnen miehen, joka hnet tappoi", sanoi hn
rauhallisesti, "ja te ette ole tuo mies."

Kent ponnisti voimakkaasti pysykseen tyynen. Hn ojensi ktens
ottaakseen sikaarin laatikosta, jonka Cardigan oli asettanut vuoteen
viereen ja leikkasi sen pn. "Onko joku toinen tunnustanut?" kysyi
hn.

Tytt pudisti hieman ptn.

"Oletteko te -- _nhneet_ toisen miehen tappavan John Barkleyn?" jatkoi
Kent.

"En."

"Silloin on minun vastattava teille niinkuin olen vastannut muillekin.
Min tapoin John Barkleyn. Jos epilette jotain muuta, niin epluulonne
ei osu oikeaan."

"Sellainen verraton valehtelija", kuiskasi tytt hiljaa. "Uskotteko
Jumalaan?"

Kent vnteli itsen. "Kyll, yleisess merkityksess", vastasi hn.
"Min uskon hneen esim. siten kuin hn nyttytyy meille tuossa
elvss, ihanassa kasvullisuudessa, jonka nette ikkunasta. Luonto ja
min olemme olleet sangen hyvi ystvi. Mutta te ette tietenkn
tulleet tnne uskonnosta puhelemaan?"

Ihastuttava p kumartui lhemmksi hnt. Hn tunsi melkein
vastustamatonta halua koskettaa kdelln noita loistavia,
sametinhienoja kutreja.

"Min tiedn kuka John Barkleyn tappoi", sanoi tytt. "Min tiedn
kuinka, miss ja minkvuoksi hnet tapettiin. Olkaa hyv ja sanokaa
minulle totuus! Tahtoisin tiet sen. Miksi tunnustitte rikoksen, jota
ette olleet tehneet?"

Kent sytytti sikaariaan. Tytt katseli hnt tarkkaavasti, melkein
innokkaasti.

"Saattaa olla, ett min olen hullu", vastasi Kent. "Ihminen voi olla
sit tietmtt itse siit mitn. Mutta jollen ole hullu, niin olen
tappanut Barkleyn ja jos en ole hnt tappanut, niin silloin olen
hullu, sill olen vakuutettu tehneeni sen. Joko olette te hullu tahi
min. Epilen teidn olevan. Kulkisiko viisas ihminen korkeakantaisissa
kengiss?" Hn osoitti syyttvsti lattiaan.

Ensimmisen kerran hymyili tytt, rehellisesti ja steilevst. Sitten
katosi hymy taas niinkuin aurinko pilveen. "Te olette oikea mies",
sanoi hn, "te olette ylpe. Mutta jos te elisitte kauemmin, luulisin
voivani rakastaa teit. Tahdon uskoa teidn tappaneen Barkleyn. Te
pakoitatte minut siihen. Tuntiessanne kuolevanne te tunnustitte
rikoksenne pelastaaksenne syyttmn miehen. Eik asia ollut niin?"

Kent nykksi vsyneesti. "Kyll, en mielellni ajattele sill tavoin,
mutta niin oli asia. Tunnustin, koska tiesin kuolevani. Muussa
tapauksessa olisin varmasti antanut tuon toisen ottaa lkkeen minun
puolestani. Te pidtte minua tietysti petona."

"Sit ovat kaikki miehet", vastasi tytt nopeasti. "Mutta te olette --
toista lajia oleva peto. Pidn teist. Jos olisi mahdollista,
taistelisin puolestanne. Min kykenen taistelemaan." Hn piti pieni
ksin ylhll ja hymyili hieman.

"Mutta ette kai noilla", huudahti Kent. "Luulisin teidn taistelevan
parhaiten silmill. O'Connor kertoi minulle, ett te olitte vhll
ottaa hengen Kedstylt poppelikytvss."

Hn odotti, ett Kedstyn nimi saisi tytn pois tasapainostaan, mutta ei
voinut huomata mitn erikoista.

"Oliko O'Connor suuri, punakasvoinen, Kedstyn seurassa oleva mies?"

"Oli; minun tytoverini. Hn tuli luokseni eilen illalla ja puhui koko
joukon silmistnne. Ne _ovat_ kauniit; en ole milloinkaan nhnyt
puoleksikaan niin kauniita. Mutta eivt ne vaikuttaneet Buckyyn eniten,
vaan niiden teho meni Kedstyyn. Hn sanoi niiden saaneen vrisemn
jok'ikisen hermon Kedstyn ruumiissa, vaikk'ei Kedsty kuulu niihin,
jotka helposti hermostuvat. Ja se oli kummallista, ett heti teidn
kadottuanne hn antoi O'Connorille kskyn vapauttaa Mac Frigger --
kntyi ympri ja seurasi teit. Koko lopun piv koetteli O'Connor
ottaa selkoa teist. Mutta ei saanut tiet mitn. Me tuumimme, ett
te jostain syyst piileskelitte Kedstyn huvilassa. Ette kai suutu, ett
mies, joka pian kuolee, sanoo teille kaiken tmn -- vai mit?"

Hn oli itse puoleksi peloissaan avomielisyydest, jolla oli puhunut.
Mutta se oli sanottu ja hn odotti.

Tytt katsoi alas sormeillen vyssn olevaa tupsua. Ajatuksissaan
mittasi Kent hnen silmripsin mittanauhalla. Ne olivat vailla
vertaistaan ja ihailun valtaamana olisi hn voinut vannoa niiden olevan
tuuman pituiset. Tytt kohotti katseensa ja huomasi toisen silmien
hehkun sek kuumuuden auringonpaahtamilla poskilla. Hnen kasvojensa
vri syveni hiukan.

"Mutta ajatelkaa, jollette te kuolekaan?" kysyi tytt vsyneesti,
iknkuin ei olisi kuullut sanaakaan Kedstyst. "Mit te silloin
teette?"

"Mutta min kuolen."

"Mutta jollette sit tee?"

Kent kohautti olkapitn. "Silloin minun arvatenkin on otettava lke.
Joko menette?"

Tytt oli ojentautunut ja istui tuolin reunalla. "Kyll, sen teen. Olen
peloissani silmieni vuoksi. Saattaisin katsoa teihin samoinkuin
Kedstyyn ja silloin -- olisitte mennytt miest. Enk halua teidn
kuolevan minun lsnollessani."

Kent kuuli pehmen, sointuvan naurahduksen. Hn vrhti. Millainen
ihastuttava, pieni verenjanoinen peto tytt olikaan! Tmn sinisilmss
ei ollut hituistakaan myttuntoa nhtviss.

Tytt nousi seisomaan. Sitten katsoi hn ulos ikkunasta. Hn muistutti
Kentist kaunista, nuorta, virranrannalla kasvavaa piilipuuta, hienoa,
notkeaa ja voimakasta. Pn ihastuttava asento oli hurmaava.

Ptn kntmtt sanoi tytt: "Kun min kerran kuolen, niin toivon,
ett se tapahtuisi nin hauskassa huoneessa."

"Toivon, ettette kuole milloinkaan", vastasi Kent.

Tytt tuli takaisin ja seisoi hetkisen hnen vieressn.

"Minulla on ollut hyvin hauskaa", sanoi hn iknkuin Kent olisi
jollain erikoisella tavalla hnt hauskuuttanut. "On vain ikv, ett
teidn pit kuolla. Olen varma, ett meist tulisi hyvt ystvt.
Ettek tekin luule niin?"

"Varmasti. Jospa vain olisitte tulleet ennen..."

"Ja min olen aina pitv teit erikoislajisena miespetona", keskeytti
tytt. "On tosiaankin totta, etten haluaisi nhd teidn kuolevan.
Menen tieheni ennenkuin se tapahtuu. Pitisittek siit, jos min
suutelisin teit?"

Hetkisen tuntui Kentist silt kuin hnen valtimonsa halkeaisi. "Kyll
-- kyll pitisin", onnistui hn pusertamaan huuliensa vlitse.

"Olkaa hyv ja sulkekaa sitten silmnne."

Kent totteli ja tytt kumartui hnen puoleensa. Hn tunsi ksien
pehmen kosketuksen, hiusten suloisen tuoksun ja senjlkeen
ihastuttavien, hnen huuliaan vastaan painettujen purppurahuulien
suloisen hurman.

Tytt ei ollut punastunut eik hmilln kun Kent katsoi hneen. Tuntui
kuin olisi hn suudellut pient lasta ja ihmetellyt, ett se oli
kasvoiltaan punainen.

"En ole ennen teit suudellut muita kuin kolmea miest", tunnusti hn.
"Se on kummallista. Luulin, etten milloinkaan en sit tekisi. Hyvsti
nyt!" Hn kiiruhti ovea kohti.

"Odottakaa", huusi Kent pyytvsti. "Odottakaa, niin olette kiltti!
Tahtoisin tiet nimenne. Se on Marette --"

"Radisson", tytti tytt. "Marette Radisson ja min tulen kaukaisesta
paikasta, jota me kutsumme Hiljaisten miesten laaksoksi." Hn osoitti
pohjoiseen.

"Pohjolasta?" huudahti Kent.

"Niin, kaukaa Pohjolasta. Hyvin kaukaa."

Tytn ksi oli ovenrivalla, ovi avautui hiljaa.

"Odottakaa", pyysi Kent taas. "Te ette saa menn."

"Kyll, minun pit menn. Olen viipynyt liian kauan. Olen pahoillani,
ett suutelin teit, mutta en voinut olla sit tekemtt, koska te
olette niin mainio valehtelija."

Ovi sulkeutui nopeasti hnen jlkeens. Kaikki oli taas hiljaista ja
tss hiljaisuudessa kuuluivat jlleen tytn sanat: "_Koska te olette
niin mainio valehtelija_."




V LUKU.


Muiden hyvien tahi huonojen ominaisuuksiensa joukossa oli James
Kentill slimtn, kirkas katse omiin heikkouksiinsa nhden, mutta
milloinkaan ei hn omassa mielessn ollut vaipunut niin matalalle kuin
oven sulkeuduttua ja Marette Radissonin poistuttua. Tuskin oli hn
poistunut ennenkuin hnen lapsellisen selvnkisyytens ylemmyys
vaikutti Kentiin niin, ett hn tuli ujoudesta tummanpunaiseksi.

Hn, kersantti Kent, osaston kylmverisin mies tarkastaja Kedstyn
jlkeen, kaikkien murtovarkaitten pelkm kuulustelija, mies, jolla
oli maine, ett hn saattoi horjumattoman tyynen katsella kasvoista
kasvoihin kuinka uhkaavaa vaaraa hyvns, oli voitettu. Ja voittaja oli
-- tytt! Hn oli tehnyt pilaa O'Connorista kun tm kuvaili tytn
silmien vaikutusta Kedstyyn. Mutta jos herkulesmainen esikuntakersantti
nkisi mit nyt oli tapahtunut -- -- Ja nyt ponnahti pelastava,
humoristinen tunne esille kuin kumipallo nyryytyksen syvyydest ja
Kent naureskeli siihen saakka kunnes hnen kasvonsa jhtyivt. Kvij
oli tullut ja mennyt eik hn tiennyt tst sen enemp kuin
alussakaan, lukuunottamatta nime.

Kent irvisti ja veti syvn henken. Miksi ei kukaan tahtonut uskoa
hnt? Ystvllisint mit tytt oli hnelle sanonut, suudelmaa
lukuunottamatta, oli se, ett hn oli niin mainio valehtelija. Miksi
tm ihmeellinen tyttkin, jota hn ei ikin ennen ollut nhnyt, kutsui
hnt valehtelijaksi, kun hn mynsi tappaneensa John Barkleyn? Hn oli
kuolemaisillaan, mutta sittenkn ei hnt uskottu. Hn oli kertonut
kaikki yksityisseikatkin. Hn oli allekirjoittanut kertomuksen. Ja
kuitenkaan ei uskottu. Se on naurettavaa, kirotun naurettavaa, ajatteli
Kent.

Vasta kun nuori Mercer avasi oven ja toi sisn myhisen aamiaisen,
muisti Kent olleensa nlkinen hertessn Cardiganin kuulotorvi
rinnallaan. Nuori, tuorekasvoinen englantilainen, joka oli sken tullut
vanhasta maasta, ei voinut salata sit, ett joka kerran astuessaan
thn huoneeseen, tunsi iknkuin olisi astunut hirsipuun eteen. Ruuan
tuominen miehelle, joka epilemtt kuolisi -- ja ellei kuolisi, niin
hirtettisiin, vaikutti hnen tunteisiinsa ihmeellisesti ja ajoittain
hyvin nkyvsti. Tuntui kuin olisi hoitanut elv ruumista, jos jotain
sellaista saattoi ajatella. Ja Mercer oli ajatellut sit. Kent oli
tottunut tarkastelemaan hnt kuin ilmapuntaria, joka ilmaisi
Cardiganin salaisuudet. Hn ei ollut sanonut sit Cardiganille, vaan
silytti sen omina tietoinaan.

Tn aamuna olivat Mercerin kasvot Kentin mielest vhemmn ruusuiset
ja vaaleat silmt entist vaaleammat. Mercer siroitteli kananmunan
plle suolojen asemesta sokeria.

Kent nauroi ja pidtti hnen kttn. "Voitte sokeroida munani kun olen
kuollut, Mercer", sanoi hn, "mutta elessni haluan syd niit suolan
kanssa. Tiedttek, ystvni, te nyttte hyvin huonolta tnn. Senk
vuoksi, ett tm on viimeinen aamiaiseni?"

"Toivon, ettei se ole sit, sir", vastasi Mercer nopsasti. "Toivon
teidn jvn elmn, sir."

"Kiitos", vastasi Kent kuivasti. "Miss on Cardigan?"

"Tarkastaja lhetti hakemaan hnt. Onko muna hyv, sir?"

"Mercer, jos olette joskus olleet tarjoilijana, niin unohtakaa Jumalan
takia se nyt!" huudahti Kent. "Haluan, ett puhutte suoraan. Kuinka
kauan minulla on jlell?"

Mercer tuli viel hiukan kalpeammaksi. "Sit en tied, sir. Tohtori
Cardigan ei ole minulle sanonut sit. Mutta en luulisi olevan kauan,
sir. Tohtori oli tnn aivan suunniltaan. Ja is Layonne saattaa tulla
tervehtimn teit mill hetkell tahansa."

"Kiitoksia", nykksi Kent ja aloitti tyynesti toisen munan. "No,
asiasta toiseen, mit piditte nuoresta neidist?"

"Repisev, ehdottomasti repisev!" huudahti Mercer.

"Niin, se on sana", mynsi Kent. "Repisev. Se muistuttaa
sekatavarakaupasta ostettavaa rihkamaa, mutta sanoo osan asiasta. Ette
kai sattumalta tied miss hn asuu tahi minkvuoksi hn on
Landingissa?"

Hn tiesi kysyvns tyhmsti ja odotti tuskin vastausta, mutta
hmmstyi kun Mercer vastasi:

"Kuulin tohtori Cardiganin kysyvn hnelt oliko meill kunnia odottaa
useampia kyntej; mutta hn vastasi, ettei ollut, koska hn aikoi
matkustaa tniltana jokea alas. Luulen hnen sanoneen aikovansa menn
Fort Simpsoniin, sir."

"Hitto vie!" huudahti Kent likytten innoissaan hieman kahvia.
"Sinnehn esikuntakersantti O'Connorkin matkustaa!"

"Kuulin tohtori Cardiganin mainitsevan siit, mutta nainen ei vastannut
siihen mitn. Jollette nykyisess tilassanne pane pahaksi pient
pilaa, sir, niin tahtoisin sanoa, ett tohtori Cardigan oli hieman
pikiintynyt. Tytt oli peijakkaan kaunis, sir, ja luulen tohtorin
saaneen iskun suoraan sydmeens."

"Nyt olette oikea ihminen, Mercer. Tytt _on_ kaunis, vai mit?"

"Kyll -- hmmstyttvn kaunis, mr Kent", mynsi Mercer punastuen
pumadalla voideltujen vaaleiden hiustensa juuriin asti. "En epri
sanoessani, ett tllaisessa syrjisess paikassa vaikutti hnen
ulkomuotonsa suorastaan musertavasti!"

"Niin, olette oikeassa, Mercer", nykksi Kent. "Minut hn ainakin
musersi. Ja -- kuulkaa nyt, ukkoseni! Tahdotteko tehd kuolevalle
miehelle suurimman palveluksen, mit hn ikin on pyytnyt?"

"Tekisin sen hyvin mielellni, sir?"

"Hyv", sanoi Kent. "Tahtoisin tiet matkustaako tuo tytt tn iltana
jokea alas. Jos eln huomenna, haluatteko tuoda minulle siit tiedon?"

"Teen parhaani, sir?"

"Hyv on. Se on vain kuolevan miehen tyhm phnpisto. Mutta tahtoisin
sen tyydytt. Ja min olen tunteellinen -- samoinkuin te. En tahtoisi
antaa Cardiganin tiet sit. Sahan takana asuu vanha Movie-niminen
intiaani. Antakaa hnelle kymmenen dollaria ja sanokaa, ett hn saa
kymmenen lis, jos onnistuu saamaan asiasta selon, ilmoittaa teille ja
pit jlkeenpin suunsa kiinni. Rahat ovat tyynyn alla."

Kent veti lompakon esille ja pani viisikymment dollaria Mercerin
kteen.

"Ostakaa lopulla sikaareita, ukkoseni. En tarvitse en rahoja ja tm
pikku tehtv on kyll sen arvoinen."

"Kiitoksia, sir. Olette hyvin ystvllinen."

Kun Mercer oli poistunut rahoineen ja aamiaistarjottimineen, muisteli
Kent monia hnenlaisiaan miehi. Ja hn tiesi, ett nennisesti
pelkurimaisen pinnan alla oli jonkun verran rohkeutta ja
uskaliaisuutta, joka tarvitsi vain oikean hetken hertkseen eloon.
Herttyn oli se hiipivll, viekkaalla tavallaan hyvin toimeliasta.
Se ei kestisi pyssyn edess. Mutta pimess yss se hiipisi
pyssynsuun alitse. Ja Kent oli varma, ett hnen viisikymment
dollariaan saisivat aikaan toivotun tuloksen -- jos hn elisi.

Hn ei olisi voinut selitt miksi hn vlttmttmsti halusi saada
tmn tiedon. Hnen ja O'Connorin mielipide oli, ett he usein olivat
ratsastaneet menestykseen puhtaan sattuman selss. Aamu oli ollut
vaihtelevista mielenliikutuksista rikas ja hn nojautui tyynyihin
kydkseen ne viel kerran lpi ja unohtaakseen, jos mahdollista, sen,
joka hnt lhimpin tunteina odotti. Mutta hn ei voinut vapautua
rinnassa tuntuvasta jyskytyksest. Tuntui kuin se kiihtyisi. Tuon
tuostakin tytyi hnen tehd todellisia ponnistuksia saadakseen
riittvsti ilmaa keuhkoihin.

Hn ajatteli olisiko mitn mahdollisuutta, ett tytt palaisi
takaisin. Jos hn olisi tavannut tytn kuusi, tahi kolmekin kuukautta
sitten, olisi tm todennkisesti saanut sellaisen vaikutuksen hnen
kohtaloonsa, ettei hn milloinkaan olisi saanut puoliverisen kuulaa
rintaansa. Hn tunnusti sen punastumatta. Salomaa oli hneen nhden
ottanut naisen paikan; se oli vanginnut hnet sieluineen, ruumiineen.
Hn oli uneksinut niinkuin jokainen mies uneksii, mutta todellisuus
eik unelmat, olivat olleet hnen elmns punaisina valtimoniskuina.
Mutta kuitenkin, jospa tytt olisi tullut ennen -- --

-- _Ja hn oli Pohjolasta!_ Se ajatus hmmstytti Kenti. Hn ei voinut
uskoa tytn valehdelleen. Hn luotti lujasti siihen, ett jos hn
huomenna elisi, vahvistaisi Mercer hnen luottamuksensa tyttn. Hn
ei ollut milloinkaan kuullut puhuttavan Hiljaisten miesten laaksosta,
mutta maa oli suuri ja Fort Simpson Hudson Bay Komppanianasemineen ja
kymmenkuntine varastopaikkoineen oli kahdentuhannen mailin pss
tlt. Hn ei ollut varma lytyik tosiaankin sellainen paikka. Hnen
oli helpompi uskoa tytn kodin olevan Fort Providencessa, Fort
Simpsonissa, Fort Good Hopessa tahi vaikkapa Fort Mac Phersonissa. Hn
saattoi hyvin kuvitella Maretten olevan jonkun Pohjolaa hallitsevien
mahtimiesten tyttrist. Mutta lhemmin ajatellessaan hylksi hn sen
olettamuksen eptodennkisen. Sana "Fort" ei viitannut suuriin
ihmisjoukkoihin ja kaikilla Suuren Orjajoen ja Jmeren vlisill
asemilla oli tuskin viittkymment valkoista. Tytt ei voinut olla
kukaan nist, sill silloin olisi hnest kuultu puhuttavan
Landingissa.

Eik hn saattanut olla proomunkuljettajan tytrkn, sill ei voinut
ajatella, ett proomunkuljettaja tahi turkismetsstj lhettisi
tyttrens sivistyskeskuksiin, joissa Marette epilemtt oli ollut. Se
juuri kummastutti Kenti enemmn kuin joku muu. Tytt ei ollut
ainoastaan kaunis. Hn oli saanut muunkinlaisen koulusivistyksen kuin
salomaan lhetyssaarnaajien antaman.

Kentin miettiess nit asioita, seisoi is Layonne eteisess kasvot
niin kalpeina, ettei edes kuoleman lheisyys olisi voinut niit
sellaisiksi tehd. Hnen vieressn seisoi Cardigan, joka nytti
vanhentuneen kymmenen vuotta siit kun aamulla painoi kuulotorven
Kentin rintaa vasten. Ja heidn takanaan seisoivat Kedsty, jonka kasvot
olivat kuin kiveen hakatut ja nuori Mercer, jonka tuijottavissa
silmiss kuvastui kauhu. Cardigan koetti puhua, mutta ei voinut. Kedsty
kuivasi otsaansa kuten sin aamuna, jolloin Kent oli tunnustanut. Ja
kun is Layonne astui Kentin ovelle, rukoili hn hiljaa itsekseen.




VI LUKU.


Kent kntyi kuullessaan kden laskeutuvan ovenrivalle ja nki oven
hitaasti avautuvan. Hn odotti sit. Hn oli lukenut nuorta Merceri
kuin kirjaa. Mercerin hermostuneisuus ja lisntyv paine rinnassa
olivat valmistaneet hnt. Nyt se pian tapahtuisi ja is Layonne oli
tullut. Hn koetti hymyill tervehtikseen ystvns iloisesti ja
pelottomasti. Mutta hymy kuoli pois kun hn nki lhetyssaarnaajan
seisovan kynnyksell.

Milloinkaan ennen eivt is Layonnen kasvot olleet kuvastaneet sit
mit nyt. Lhetyssaarnaaja seisoi epriden kynnyksell iknkuin hnet
ratkaisevassa silmnrpyksess olisi vallannut suuri pelko. Sitten
astui is Layonne tyynesti huoneeseen ja sulki oven.

Kent veti syvn henken ja koetti nauraa. "Te hertitte minut
unelmista", sanoi hn, "kauniista unelmista. Olen tnaamuna kokenut
erittin miellyttvn elmyksen, is."

"Niin, kuulin jotain sellaista, Jimmy", vastasi pieni lhetyssaarnaaja
ja koettaen hymyill takaisin.

"Mercer?"

"Niin. Hn sen kertoi. Poika raukka nytt suorastaan rakastuneen
nuoreen neitiin."

"Niin minkin, mon pre. Tunnustan sen teille mielellni, olen
tavattoman iloinen. Ja jollei Cardigan olisi tuominnut minua
kuolemaan --"

"Jimmy", keskeytti lhetyssaarnaaja nopeasti ja hieman khesti,
"ettek ole milloinkaan ajatellut, ett tohtori Cardigan on saattanut
erehty?"

Hn oli tarttunut Kentin ksiin. Ote tuli kiintemmksi. Se alkoi tehd
kipe. Ja Kent, joka katsoi hnen silmiins, tunsi kki aivojensa
olevan kuin pimen huoneen, jota salama valaisi. Pisara pisaralta
pakeni veri hnen kasvoiltaan kunnes ne olivat valkeammat kuin is
Layonnen.

"Te... te ette kai tarkoita... ett..."

"Kyll, kyll, poikani, juuri sit tarkoitan", vastasi lhetyssaarnaaja
niin ihmeellisell nell, ettei se tuntunut olevan hnen. "Sin et
kuole, Jimmy. Sin jt eloon."

"Eloon!" Kent vaipui tyynyille. "_Eloon_!" Hn lhtti tmn ainoan
sanan.

Hn sulki hetkeksi silmns ja hnest tuntui kuin olisi maailma
palanut. Hn toisti tuon sanan uudelleen ja uudelleen, mutta vain
huulet muodostivat sen, ei ntkn kuulunut. Hnen aistinsa,
rimmiseen saakka jnnittynein kohdatakseen kuoleman suurta koetta,
herpaantuivat hitaasti valtavasta taka-iskusta. Tll hetkell hn oli
melkein juovuksissa. Hn avasi silmns ja ikkunan ulkopuolella, jossa
maailma oli ollut, nki hn vain vihret sumua. Mutta is Layonnen
nen hn kuuli. Se tuntui tulevan sangen kaukaa, mutta oli aivan
selv. Se sanoi tohtori Cardiganin erehtyneen. Ja tmn erehdyksen
johdosta oli Cardigan iknkuin mies, jonka sydn on murtunut. Mutta se
oli anteeksiannettava erehdys.

Jos olisi ollut X-steit! Mutta niit ei ollut. Ja tohtori Cardigan
oli tehnyt johtoptksen, johon kymmenest hyvst lkrist yhdeksn
olisi tullut. Se, mit hn oli luullut aneurismaattiseksi veritulvaksi,
olikin vain kiihoittuneen sydmen lyntej, ja lisntyv paine
rinnassa johtui yilmasta. Oli kauheata, ett sellainen erehdys oli
tapahtunut, mutta Cardigania ei pitnyt moittia.

_Cardigania ei saanut moittia!_ Nm sanat saivat Kentin aivoissa
liikkeelle loppumattoman sarjan pieni aaltoja. Hn ei saanut moittia
Cardigania! Hn nauroi, nauroi ennenkuin hnen hikistyt aistinsa
saivat tasapainon, ennenkuin ikkunan ulkopuolella oleva maailma jlleen
aikoi saada mrtyn muodon. Vihdoin hn huomasi nauravansa. Hn ei --
saanut -- moittia -- Cardigania! Moittia Cardigania siit, ett tm
palautti hnelle elmn? Moittia tt siit ihanasta varmuudesta, ettei
hnen tarvinnut kuolla? Moittia hnt...

Nyt kirkastui kaikki hnen ymprilln. Hnen aivonsa tulivat kuntoon.
Hn nki jlleen is Layonnen kalpeat kasvot ja jnnityksen hnen
piirteissn sek silmissn, joissa yh oli sama pelko ja kauhu kuin
hnen seistessn kynnyksell. Vasta silloin ksitt Kent totuuden.

"Min -- min ymmrrn", sanoi hn. "Teidn ja Cardiganin mielest
olisi ollut parempi, jos min olisin kuollut!"

Lhetyssaarnaaja piteli yh hnen kttn. "Min en tied, Jimmy, min
en tied. Asiain nin ollessa tm on kauheata."

"Mutta ei niin kauheata kuin kuolema", huudahti Kent. "Hyv Jumala, mon
pre, min tahdon el! Oh..." Hn tempasi ktens irti ja ojensi
molemmat ksivartensa kohti avonaista ikkunaa. "Katsokaa tuonne! Se on
taas minun maailmani! _Minun maailmani!_ Haluan pst sinne takaisin.
Se on minulle nyt kymment kertaa rakkaampi kuin ennen. Miksi moittisin
Cardigania? Mon pre -- mon pre -- kuulkaa minua! Voin sanoa sen
teille nyt, sill nyt on minulla siihen oikeus. _Min valehtelin_. Min
en tappanut John Barkleyta."

Is Layonnen huulilta purkautui omituinen huuto. Se kuului epselvlt
-- ei ilohuudolta, vaan tuskallisesti haavoittuneen elimen huudolta.

"Jimmy!"

"Vannon sen! Taivaan nimess, mon pre. Ettek usko minua?"

Lhetyssaarnaaja oli noussut. Hnen kasvojensa ja silmiens ilme oli
muuttunut. Nytti silt kuin ei hn milloinkaan ennen olisi nhnyt
James Kenti. Siin ilmeess oli liikutusta, hmmstyst, epuskoa ja
uutta lajia kauhua. Sitten vaihtui kasvojen ilme taas ja hn laski
toisen ktens Kentin plaelle.

"Jumala antakoon sinulle anteeksi, Jimmy", sanoi hn. "Ja Jumala
auttakoon sinua."

Ylivuotavan ilon aiheuttamien kuumien valtimonlyntien sijasta tunsi
Kent nyt is Layonnen nen, ilmeen ja silmien vuoksi jtv
kylmyytt. Tm ei ollut oikeastaan epluuloa. Tss oli jotain viel
toivottomampaa.

"Te ette usko minua?" sanoi hn.

"Uskontoni kskee minua uskomaan, Jimmy", vastasi is Layonne
lempesti. "Sinun vuoksesi on minun uskottava. Mutta nyt ei ole kysymys
inhimillisist tunteista, poikani. On kysymys laista. Se, mit sydmeni
puolestasi tuntee, ei voi olla sinulle miksikn hydyksi. Sin
olet..."

Hn epri.

Vasta silloin nki Kent kirkkaasti ja tydelleen sen kauhean
tilanteen, jossa oli. Oli kestnyt kauan ennenkuin hn sen ksitti. Is
Layonne nki kuinka hn puri hampaansa yhteen ja puristi ktens
nyrkkiin. Kuolema oli poissa. Mutta sen iva, sen julma riemu siit
kuulumattomasta kepposesta, jonka se oli hnelle tehnyt, tuntui
kaikuvan hnen korvissaan helvetillisen nauruna. Mutta -- hn jisi
eloon! Se tosiasia jtti taka-alalle kaiken muun. Mit merkitsi mit
kuukauden tahi kuuden viikon kuluttua tapahtuisi; tnn hn ei
kuolisi. Hn elisi ja kuulisi Mercerin ilmoituksen. Hn elisi,
seisoisi jlleen omilla jaloillaan ja taistelisi elmst, jonka oli
heittnyt pois. Taistelunhalu oli hnelle synnynnist. Ja nyt oli
hnell edessn elmns vaarallisin seikkailu. Hn nki sen, hn
tunsi sen; se oli saanut hnest otteen. Sen lain edess, jonka elv
jsen hn sken oli ollut, hn oli nyt murhaaja. Ja ihmisen
tappamisesta rangaistiin Alberta-piiriss hirttmll. Ja nyt oli elm
annettu hnelle takaisin ainakin kuukaudeksi. Se oli verraton voitto
ja...

kki pyshtyi hnen sydmens. Hnen mieleens oli juolahtanut uusi
ajatus. Marette Radisson oli tiennyt, ettei hn kuolisi. Tytt oli
viitannut siihen, mutta hn oli ollut liian tyhm ksittkseen sit.
Tytt ei ollut tuntenut myttuntoa, oli nauranut, laskenut melkein
leikki yksinkertaisesti siit syyst, ett tiesi hnen jvn eloon.

Hn kntyi kki is Layonneen.

"Heidn on uskottava minua!" huudahti hn. "Pakoitan heidt uskomaan!
Mon pre, _min valehtelin!_ Valehtelin pelastaakseni Sandy Mac
Friggerin ja kerron heille minkvuoksi. Jollei tohtori Cardigan ole
jlleen erehtynyt, tahdon, ett kaikki tulevat tnne. Tahdotteko
huolehtia siit?"

"Tarkastaja Kedsty odottaa tuolla ulkona", sanoi is Layonne tyynesti,
"mutta min en sinuna kiirehtisi, Jimmy. Min odottaisin. Min
miettisin -- miettisin tarkoin."

"Te tarkoitatte, ett min tuumisin jutun, joka olisi uskottava, mon
pre? Minulla on se jo. Ja kuitenkin..." Hn hymyili katkerasti. "Min
tein sangen hyvn tunnustuksen, vai mit, is?"

"Kyll, Jimmy se oli hyvin vakuuttava. Se sopi kaikkiin yksityiskohtiin
niin erinomaisesti ja yksityiskohdat taas siihen tosiasiaan, ett sin
olit ollut aikaisemmin illalla John Barkleyn luona ja ett juuri sin
lysit hnet muutamia tunteja myhemmin kuolleena..."

"Niin, se kaikki todistaa voimakkaasti minua vastaan", mynsi Kent.
"Nytt melkein silt kuin olisin pakoitettu pysymn siin."

Huolimatta tavattomasta jnnityksest rohkaisi se, ett hnen ystvns
sai takaisin entisen huumorinsa, suuresti is Layonnea. Hnen
rakkautensa oli uskollista. Hn saattoi surra James Kentin puolesta,
hn saattoi rukoilla tmn edest, hn saattoi uskoa tmn syylliseksi
ja silytt kuitenkin tt kohtaan kiintymyksens, joka oli juurtunut
niin syvlle hnen sydmeens, etteivt ulkonaiset olosuhteet tahi
kohtalon vaihtelut voineet sit hvitt. Hnen hymyns oli yht
iloinen kuin ennenkin hnen sanoessaan:

"Taistelu elmn puolesta on oikeus, jonka Jumala on antanut jokaiselle
ihmiselle, Jimmy. Olin tnne tullessani peloissani. Luulin, ett olisi
ollut parempi, jos sin olisit kuollut. Mutta nyt nen erehtyneeni.
Taistelu tulee kovaksi. Jos voitat, niin min iloitsen. Jos hvit,
niin tiedn sinun hvivn miehekksti. Olet ehk oikeassa. Kenties on
parasta tavata tarkastaja Kedsty ennenkuin olet ehtinyt mietti. Sill
asianhaaralla saattaa olla jonkunlainen psykologinen todistusvoima.
Sanonko hnelle, ett sin olet valmis ottamaan hnet vastaan?"

Kent nykksi. "Kyll. Nyt."

Is Layonne meni ovelle ja pyshtyi siin viimeisen kerran iknkuin
olisi tahtonut antaa Kentille viel hetken ajatusaikaa. Sitten meni hn
ulos.

Kent odotti krsimttmsti. Hnen kteens, joka hapuili
vuodevaatteita, sattui nenliina, jolla hn tavallisesti kuivasi
huuliaan ja hnen mieleens juolahti, ett siit oli kauan aikaa kun
hn oli nhnyt siin verta. Nyt, kun hn tiesi, ettei kipu rinnassa
ennustanut kuolemaa, tuntui se hnest vhemmn epmiellyttvlt.
Hnest tuntui, ett hn olisi voinut nousta seisomaan ja ottaa vieraat
vastaan sill tavoin. Jokainen hermo hnen ruumiissaan janosi toimintaa
ja ne minuutit, jotka seurasivat lhetyssaarnaajan menty ulos,
nyttivt loppumattomilta. Kului neljnnestunti ennenkuin hn jlleen
kuuli askeleita ja nest hn ptti, ettei Kedsty tullut yksin.
Arvatenkin tuli is Layonne hnen mukanaan. Kenties myskin Cardigan.

Seuraavien hetkien tapahtumat tulivat hnelle epmiellyttvn
ylltyksen. Ensiksi tuli lhetyssaarnaaja ja sitten tarkastaja Kedsty.
Kent silmsi osastonkomentajan kasvoihin. Tulija oli tuskin hnt
tuntevinaan. Vain pn taivutus, melkein liian merkityksetn
tervehdykseksi, vastasi Kentin kunniantekoon. Milloinkaan eivt Kedstyn
kasvot olleet muistuttaneet enemmn slimttmi sfinxin kasvoja.
Mutta vastoin Kentin odotusta astui sisn viel koko joukko muuta
vke. Aivan Kedstyn takana seisoi tuomari Daugel ja hnen takanaan
nkyivt konstaapelit Pelly ja Brant, jykkin ja suorina. Viimeisen
tuli Cardigan, kalpeana ja levottomana. Hnen seurassaan oli
konekirjoittajatar. Tuskin he olivat saapuneet ennenkuin konstaapeli
Pelly luki rikoslain stmn muodollisen julistuksen, jolla Kent
laillisesti vangittiin.

Tt hn ei ollut odottanut. Tietysti hn tiesi lain kulkevan kulkuaan,
mutta hn ei ollut varustautunut nin verenjanoiseen nopeuteen. Hn oli
luullut sit ennen saavansa puhutella Kedsty kahdenkesken. Ja
kuitenkin -- oli vain noudatettu lakia. Hn ksitti sen kun hnen
katseensa siirtyi Kedstyn kivikovilta kasvoilta vanhojen ystviens,
konstaapelien Pellyn ja Brantin liikkumattomille kasvoille. Jos tll
oli myttuntoa, niin se oli hyvin peitetty lukuunottamatta is
Layonnea ja Cardigania. Ja Kent, joka muutamia hetki sitten oli ollut
niin hehkuvan toivehikas, tunsi sydmens tulevan raskaaksi
odottaessaan sit silmnrpyst, jolloin saisi aloittaa taistelun
voittaakseen takaisin elmns ja vapautensa, jotka hn oli menettnyt.




VII LUKU.


Kauan aikaa senjlkeen kun ovi Kentin huoneeseen oli lainvartijoiden
jlkeen sulkeutunut, seisoi nuori Mercer eteisess ja mietti oliko
hnen hetkens jo tullut vai ei. Vihdoin ptti hn sen tulleeksi ja
lhti, taskussaan viisikymment dollaria, vanhan intiaanin, Movien,
majalle. Tunnin kuluttua hn palasi, parahiksi ehtikseen nkemn
Kentin oven jlleen avautuvan. Ensiksi tulivat Cardigan ja is Layonne,
senjlkeen vaalea konekirjoittajatar ja tuomari. Viimeisin kulkivat
Pelly ja Brant. Senjlkeen sulkeutui ovi.

Sisll istui, kestmns koetuksen jlkeen hiess kylpien Kent nojaten
tyynyihins. Hnen leimuavat silmns olivat suunnatut Kedstyyn.

"Olen pyytnyt kahdenkeskist keskustelua kanssanne, Kedsty, koska
haluan puhella kanssanne niinkuin miehen enk niinkuin esimiehen
kanssa. Min ksitn, etten en kuulu osastoon. Koska asianlaita on
niin, en ole velvollinen osoittamaan teille enemp kunnioitusta kuin
mille miehelle tahansa. Ja olen iloissani, ett minulla on oikeus
kutsua teit kirotuksi roistoksi."

Kedstyn kasvot hehkuivat ja hnen puristaessaan hitaasti ksin
nyrkkiin, tulivat ne viel punaisemmiksi. Ennenkuin hn ehti vastata,
jatkoi Kent:

"Te ette ole osoittaneet minulle sit kohteliaisuutta tahi osanottoa,
jota olette osoittaneet raaimmallekin rikokselliselle, joka on teidn
eteenne tuotu. Te saitte jok'ikisen tss huoneessa olevan miehen
hmmstymn, sill he ovat kaikki olleet ystvini, vaikk'eivt en
sit ole. Sanat eivt sit tehneet -- vaan _tapa_, jolla te ne
lausuitte. Milloin tahansa he osoittautuivat halukkaiksi uskomaan
minua, litte te heidt maahan -- ette rehellisesti ja suoraan, vaan
kierosti. Ettek te kuitenkaan usko minun tappaneen John Barkleyta, sen
tiedn. Sin pivn, jolloin tein tuon tyhmn tunnustuksen, te
kutsuitte minua valehtelijaksi ja te uskotte vielkin minun silloin
valehdelleen. Ja min odotin siksi kunnes me jmme kahden tehdkseni
teille muutamia kysymyksi, sill minulla on viel hieman kunniaa
jlell, jota teill ei ole. Mit peli te pelaatte? Mist tm muutos
johtuu? Johtuuko..."

Hnen oikea ktens puristui nyrkkiin kovana kuin kivi ja hn kumartui
lhemmksi Kedsty.

"Johtuuko se tuosta tytst, jonka olette piiloittaneet huvilaanne,
Kedsty?"

Tllkn hetkell, kun koko hnen halunsa oli suunnattu armoniskun
antamiseen edessn olevalle miehelle, ei hn voinut olla ihailematta
tmn kallionlujaa luonnetta. Hn ei ollut ikin kuullut, ett kukaan
muu olisi kutsunut Kedsty kunniattomaksi roistoksi. Ja kuitenkin oli
tarkastaja yht tyyni kuin ennenkin, paitsi ett puna hnen kasvoillaan
syveni. Kun hn puhui, oli hnen nens niin tyyni ja hillitty, ett
Kent tuijotti hneen hmmstyneen.

"Min en moiti teit, Kent", sanoi hn, "senvuoksi, ett te kutsutte
minua roistoksi tahi joksikin muuksi. Otaksun, ett tekisin teidn
sijassanne samoin. Meidn entisten suhteittemme vuoksi teist nytt
uskomattomalta, etten tee kaikkea mit voin pelastaakseni teidt. Sen
min tekisinkin, jos pitisin teit syyttmn. Mutta sit min en tee.
Luulen teit syylliseksi. En ne todistusketjussa yhtn aukkoa. Ja
vaikka min voisinkin tehd jotain todistaakseni syyttmyytenne John
Barkleyn murhaan..."

Hn vaikeni ja kierteli harmaita viiksin kntyen samalla ikkunaan
pin. "Vaikka tekisinkin sen", jatkoi hn, "niin saisitte te kuitenkin
kaksikymment vuotta vankeutta vrst todistuksesta, kaikkein
pahimman laatuisesta vrst todistuksesta, sill te luulitte sit
antaessanne olevanne kuolinvuoteella. Te _olette_ syyllinen, Kent --
joko toiseen tahi toiseen. Min en pelaa mitn peli. Mit tyttn
tulee -- niin ei minun huvilassani ole minknlaista tytt."

Hn kntyi ovelle eik Kent koettanut hnt pidtt. Sanat
tunkeutuivat hnen huulilleen, mutta kuolivat ennenkuin ehtivt niiden
yli ja kauan aikaa Kedstyn lhdn jlkeen istui hn tuijottamassa
viheriiseen metsn eik nhnyt mitn. Tarkastaja Kedsty oli tyynesti
ja slimttmsti lausunut sanat, jotka saivat kaikki hnen toiveensa
luhistumaan tyhjiin. Sill vaikka hn vlttisikin pyvelin, niin olisi
hn kuitenkin rikollinen -- kenties suurempi rikollinen kuin murhaaja.
Jos hn saattaisi todistaa, ettei ollut tappanut John Barkleyta,
vahvistaisi hn tll todistuksella samalla sen, ett oli
kuolinvuoteellaan tehnyt vrn valan. Siit saisi hn istua ehk
kaksikymment vuotta Edmontonin vankilassa. Vhin, mit saattoi
odottaa, oli kymmenen vuotta. Kymmenen, ehk kaksikymment vuotta
vankilassa -- tahi hirsipuu!

Hnen otsalleen kohosi kylm hiki. Hn ei en kironnut Kedsty; viha
oli kadonnut. Kedsty oli koko ajan nhnyt sen, jota hn, tyhmeliini, ei
itse ollut huomannut. Mit lieneekn tarkastaja syvimmss sydmessn
ajatellut, niin haa ei voinut menetell muuten kuin teki. Hn,
James Kent, joka vihasi valhetta enemmn kuin mitn muuta, oli
"kin-as-kizew" -- mustin kaikista valehtelijoista, mies, joka oli
valehdellut kuolinhetkelln.

Tietoisuus siit melkein musersi hnet. Tuntui kuin olisi ikkuna avattu
ensi kerran ja hnen annettu katsoa mit Kedsty nki. Mutta sit mukaa
kuin minuutit kuluivat, hersi taisteluhalu jlleen. Hn ei kuulunut
niihin, jotka antautuivat niin helposti. Henkilkohtainen vaara oli
aina saanut hereille hnen sisimmt voimansa ja tt suuremmassa
vaarassa ei hn ollut milloinkaan ollut. Tss ei saanut kiirehti eik
toimia hetkellisten vaistojen mukaan. Kymmenen vuotta oli hn ollut
ihmismetsstjn ja ihmismetsstyksen psykologia oli hnen vahva
puolensa. Nyt ei hn ollut en metsstj, vaan metsstettv. Hnen
tietonsa metsist, hnen viekkautensa ja kaikki ne kujeet, jotka hn
oli oppinut ajaessaan rikollisia takaa, eivt hydyttisi hnt yhtn,
kun hn kerran olisi joutunut tuomiosalin ovien sispuolelle.

Avonainen ikkuna oli hnen ensimminen ajatuksensa. Seikkailut olivat
muodostaneet hnen elmns. Ja tuolla ulkona, vihreiden metsien
takana, jotka nousivat ja laskivat kuin aallot, odotti kaikista suurin
seikkailu. Jos hn olisi rakastetuissa metsissn, jotka ulottuivat
puolen maanosan yli, kuolisi hn mielelln, jos maailma kykenisi hnet
voittamaan.

Hnen silmissn leimusi liekki -- ja kuoli sitten hitaasti. Kun kaikki
kvi ympri, niin avonainen ikkuna oli vain ilvehtiv nky. Hn kiipesi
vuoteesta ja koetti seisoa. Pt huimasi. Hn arveli, ettei pystyisi
kulkemaan sataakaan askelta, jos rymisi ulos ikkunasta. Hn kulki
epvarmoin askelin edestakaisin huoneessa; tm oli ensimminen kerta
kun hn seisoi jaloillaan saatuaan puoliverisen ampuman kuulan
rintaansa. Hn pettisi Cardiganin. Hn pettisi Kedstyn. Kun voimat
palaisivat, ei hn nyttisi sit. Hn nyttelisi loppuun saakka
sairasta ja sitten jonakin yn kyttisi hyvkseen avonaista ikkunaa.

Ajatus viehtti hnt tavattomasti. Ensimmisen kerran ymmrsi hn
taivaita hipovan eron takaa-ajajan ja takaa-ajetun vlill, sen miehen,
joka pelasi yksin elmst ja kuolemasta ja sen miehen, joka pelasi
tyynesti takanaan koko lain mahti. Takaa-ajo oli jnnittv. Mutta
takaa-ajettuna oleminen oli viel jnnittvmp.

Hn meni ikkunan luo ja katsoi ulos. Ei kukaan koko Pohjolassa tuntenut
useampia piilopaikkoja kuin hn -- tutkimattomia, kartalle
merkitsemttmi laaksoja; suuria, salaperisi alueita terra
incognitalla, jossa aurinko nousi ja laski kysymtt lain lupaa. Jos
hn vain olisi niden ikkunoiden ulkopuolella ja jaksaisi kulkea
eteenpin, niin saisi laki kernaasti etsi hnt satoja vuosia
psemtt sen lhemmksi.

Nit ajatuksia ei synnyttnyt tyhmnrohkeus, pelko tahi kiihoittuneet
tunteet. Hn punnitsi niit niiden syntyess. Hn seuraisi Jmereen
laskevaa jokea. Ja hn etsisi Marette Radissonin! Niin, vaikkapa tytt
asuisi Fort Simpsonin parakeissa, niin hn lytisi tmn. Ja sitten?
Se kysymys tunki syrjn kaikki muut hnen sielussaan risteilevt
kysymykset. Siihen oli monta vastausta.

Hn ymmrsi, ett hnen suunnitelmilleen oli vaarallista, jos hnet
tavattaisiin kvelemss ja hn meni jlleen vuoteeseen. Mutta kun
tohtori Cardigan puoli tuntia myhemmin astui sisn, oli hnen
kasvoillaan viel innon ja mielenliikutuksen puna.

Seuraavien minuuttien aikana kevensi hn Cardiganin mielt. Mit
enemmn hn ajatteli tapahtunutta erehdyst, sit iloisempi hn siit
oli, sanoi hn lkrille. Hn mynsi, ett ensimmisin minuutteina
oli tieto eloonjmisest kauhistuttanut hnt. Mutta nyt katsoi hn
asiaa toisin. Heti tultuaan kyllin vahvaksi alkaisi hn kert
todisteita alibistaan ja hn tiesi varmasti voivansa nytt toteen
syyttmyytens John Barkleyn murhaan.

Hn otaksui saavansa kymmenen vuotta vankeutta. Mutta sekin oli parempi
kuin haudassa-olo. Hn tarttui Cardiganin kteen, kiitti saamastaan
hoidosta ja sanoi Cardiganin pelastaneen hnet kuolemasta. Mit
kauemmin hn puhui, sit nuoremmalta nytti Cardigan.

"Luulin sinun suhtautuvan asiaan toisella tavoin, Kent", sanoi hn
syvn huoaten. "Hyv Jumala, kun min huomasin erehtyneeni, niin --"

"Niin sin luulit luovuttaneesi minut suoraan hirsipuuhun", hymyili
Kent. "On totta, vanha veikko, etten olisi tehnyt tuota tunnustusta,
jos en lhinn kaikkivaltiasta Jumalaa olisi luottanut sinuun, kun oli
kyseess saada selko elk tahi kuoleeko mies. Mutta kaikki me olemme
erehtyvisi, min itse mys. Sinun ei tarvitse pyyt anteeksi. Pyydn
sinua vain silloin tllin lhettmn minulle muutamia sikaareita kun
olen Edmontonin vankilassa tahi viel mieluummin tulemaan jonkun kerran
luokseni ja kertomaan uutisia joesta. Mutta pelkn sinun saavan
minusta viel tll ollessani paljon huolta. Tunnen tnn itseni niin
kummallisen huonovointiseksi. Puuttuisi vain sit, ett tulisi joku
uusi knne ja vetisi meit kaikkia nenst!"

Hn saattoi nhd sanojensa vaikutuksen Cardiganiin. Jlleen vahvistui
hnen luottamuksensa omaan psykologiseen tarkkankisyyteens.
Cardigan, jonka juuri se mies, jolta hn odotti tuomiota, oli
kkiarvaamatta vetnyt yls eptoivon kuilusta, tuli tst hetkest
alkaen kuulumattoman avuliaaksi ja myttuntoiseksi. Kun hn vihdoin
poistui, riemuitsi Kent itsekseen. Cardigan oli sanonut, ett kestisi
melkoisen ajan ennenkuin hn saattaisi jlleen seisoa.

Merceri ei hn en tnpivn tavannut. Cardigan itse toi hnelle
pivllisen ja huolehti hnest ennen maatapanoa. Kent pyysi, ettei
hnt tniltana en hirittisi, sill hn tunsi itsens uniseksi.
Oven ulkopuolella oli nyt vahti.

Cardigan pudisti ptn kun Kent mainitsi siit. Kedsty oli tolvana
ryhtyessn sellaisiin tyhmiin varovaisuustoimenpiteisiin. Mutta vahti
saisi kumikengt ja mryksen olla aivan hiljaa, ettei hiritsisi
Kenti. Tm kiitti -- ja irvisti ihastuneena lkrin menty pois.

Hn odotti kunnes kello oli tullut kymmenen ja alkoi harjoitukset,
jotka oli itselleen mrnnyt. nettmsti liukui hn vuoteesta. Nyt
ei seisomaan noustessa tuntunut mitn huimausta. Hnen pns oli
aivan selv. Hn alkoi hengitt yh syvempn ja syvempn sek
pullisti rintaansa.

Vastoin odotusta ei hn tuntenut mitn kipua. Hn olisi voinut huutaa
ilosta. Hn ojensi ensiksi yls toisen ksivartensa, sitten toisen ja
kumartui eteenpin kunnes sormenpt koskettivat lattiaa. Hn taivutti
polviaan, taivuttautui ensin toiselle, sitten toiselle puolen ja
hmmstyi ruumiinsa voimaa sek kimmoisuutta. Hn kulki kaksikymment
kertaa huoneen toisesta pst toiseen ennenkuin paneutui jlleen
vuoteeseen.

Hn oli viel valveilla kun ikkunan lpi kuului lhestyvien askelten
net ja puheensorina. Silmnrpyst myhemmin koputettiin jollekin
ovelle ja senjlkeen huudettiin matalalla nell tohtori Cardigania.
Kent vetytyi varovasti lhemmksi ikkunaa. Kuu oli ylhll ja hn
nki ihmisten lhestyvn hitaasti iknkuin kantaen jotain taakkaa.
Sitten avautui ovi, kuului toisia ni ja hetken kuluttua oli kaikki
jlleen hiljaista. Hn paneutui uudelleen vuoteelle ihmetellen kuka
uusi potilas mahtoi olla.

Oli myh ennenkuin hn vaipui uneen ja hn nukkui kauan herten vasta
kun Mercer astui sisn. Hn tuli hiljaa ja sulki oven hiljaa, mutta
Kent kuuli kuitenkin. Samassa silmnrpyksess hn istuutui. Hn
tiesi, ett Mercerill oli jotain kerrottavaa ja nki myskin ettei se
ollut mitn tavallista. Mercer oli silminnhtvsti liikutettu.

"Suokaa anteeksi, ett hertn teidt", sanoi hn kumartuen Kentin
puoleen iknkuin olisi pelnnyt vahdin kuulevan. "Mutta arvelin olevan
parasta, ett saatte tiet kuinka intiaanin kvi."

"Intiaanin?"

"Niin, sir -- Movien, sir. Olen sangen liikutettu, mr Kent. Hn sanoi
minulle eilen illalla saaneensa selon aluksesta, jolla tytn piti
matkustaa. Hn sanoi aluksen olevan piilossa Kims Bayoussa."

"Kims Bayoussa! Se on hyv piilopaikka, Mercer."

"Erittin hyv piilopaikka, sir. Heti pimen tultua meni Movie takaisin
vartiopaikalleen. En oikein tied mit hnelle siell tapahtui, sir.
Mutta suunnilleen puolen yn aikaan horjui hn Crownin tuvalle verta
vuotaen ja poissa suunniltaan. He toivat hnet tnne ja olen valvonut
suurimman osan yt hnen luonaan. Hn sanoo tytn menneen alukseen ja
aluksen purjehtineen jokea alas. Siin kaikki mit sain tiet, sir.
Kaiken muun mutisi hn kielell, jota en ymmrr. Cardigan sanoo sen
olevan creekielt ja ukon luulevan, ett pirut heittytyivt nuijineen
hnen kimppuunsa Kims Bayoun luona. Ne ovat tietysti olleet ihmisi.
Min en usko Movien piruihin, sir."

"Ei, en minkn", sanoi Kent, jonka veri lauloi suonissa ihmeellist
laulua. "Se merkitsee vain sit, ett joku, joka myskin vartioi noita
jlki, oli viekkaampi kuin vanha Movie."

Kummallisen varovaisin ilmein katsoi Mercer ovelle. Sitten kumartui hn
viel lhemmksi Kenti.

"Kun hn mutisi sill tavoin ja min olin hnen kanssaan kahden,
toisteli hn erst nime, sir, ainakin puoli tusinaa kertaa -- ja se
oli -- Kedsty."

Kentin sormet puristuivat kovasti nuoren englantilaisen kden
ymprille. "Kuulitteko _niin_, Mercer?"

"Olen varma, etten erehtynyt. Hn sanoi sen niin monta kertaa."

Kent vaipui takaisin tyynyille. Hn ymmrsi, ett Mercer, vaikka
koettikin nytt tyynelt, oli hyvin peloissaan tapahtuman vuoksi.

"Ette saa antaa kenenkn aavistaa tt, Mercer", sanoi hn. "Jos Movie
sattuisi olemaan pahasti vahingoittunut -- jos hn esimerkiksi kuolisi
ja ihmiset saisivat tiet, ett te ja min..."

Hn tiesi sanoneensa kylliksi antaakseen painoa sanoilleen. Hn ei edes
katsonut Merceriin.

"Pitk silmll hnt, ukkoseni, ja antakaa minulle tieto kaikesta
mit tapahtuu. Ottakaa enemmn selv Kedstyst, jos voitte. Sanon
teille kuinka teidn on meneteltv. Asia on hieman arkaluontoinen --
teidn suhteenne, ymmrrttehn. Ja", hn hymyili Mercerille, "olen
tnn tavattoman nlissni. Voitteko hankkia minulle yhden munan 
lis? Kolme kahden asemesta ja pari palaa kristetty leip lisksi.
lkk puhuko kenellekn, ett minun ruokahaluni paranee. Se on
parasta meille molemmille, erittinkin, jos Movie kuolee. Oletteko
selvill, ukkoseni?"

"Kyll -- min luulen ymmrtvni", sanoi Mercer, joka kalpeni
nhdessn Kentin huulien julman hymyn. "Teen niinkuin kskette, sir."

Hnen poistuttuaan tiesi Kent arvostelleensa hnt oikein. Hn saattoi
tehd viidestkymmenest dollarista paljon palveluksia -- salaa.
Nkyvn vaaran edess hn oli pelkuri ja Kent tiesi mink arvoinen
siihen lajiin kuuluva mies mrtyiss olosuhteissa olisi. Tst
hetkest alkaen olisi Mercer korvaamattomana apuna pelastussuunnitelmia
tytntn pantaessa.




VIII LUKU.


Tn aamuna si Kent aamiaisen, joka olisi hmmstyttnyt tohtori
Cardigania ja saanut Kedstyn ryhtymn viel ankarimpiin
varovaisuustoimenpiteisiin, jos he olisivat sen tienneet.
Ruokaillessaan koetteli hn lujittaa Mercerin ja itsens vlill olevaa
sidett. Hn oli olevinaan hyvin levoton Movien tilan vuoksi, vaikka
tiesi, ettei tm voinut olla vakavammin vahingoittunut, koska Mercer
oli sanonut, ettei mitn pelkoa ollut. Mutta jos intiaani kuolisi, oli
hn sanonut Mercerille, niin heidn laitansa olisi hullusti, jos tulisi
ilmi mik osa heill oli jutussa.

Hnelle itselleen se ei paljon merkinnyt, koska hn jo oli
mahdollisimman pahassa pulassa. Mutta hn ei mielelln halunnut
ystvn joutuvan hnen vuokseen vaikeuksiin. Se vaikutti Merceriin. Hn
nki itsens osallisena mahdolliseen murhajuttuun ja se kauhistutti
hnt. Kuten tavallisesti mittasi Mercer Kentin ruumiinlmmn. Se oli
aivan normaali, mutta Kentin oli helppo houkutella Mercer merkitsemn
se yht astetta korkeammaksi.

"On parasta, jos he luulevat minun viel olevan verrattain sairaan",
vakuutti hn Mercerille. "Silloin he eivt epile meidn vlillmme
olevan mitn."

Mercer yhtyi niin tydellisesti thn mielipiteeseen, ett tarjoutui
lismn viel puoli astetta.

Se oli ihana piv Kentille. Hn tunsi voimiensa kasvavan tunti
tunnilta. Mutta koko pivn ei hn uskaltanut nousta vuoteesta pelten
jonkun nkevn. Cardigan kvi hnen luonaan kaksi kertaa eik ollenkaan
osoittanut epilevns Mercerin lmpmrilmoituksia. Kuume esti yh
potilasta voimistumasta. Tytyi olla joku sisinen pieni vamma, sanoi
tohtori, mutta se kyll katoaisi pian. Muuten ei Kentin jaloilleen
nousemista vastaan nyttnyt olevan mitn estett. Hn hymyili
anteeksipyytvsti.

"Se kuuluu kummalliselta", sanoi hn, "kun vasta vhn aikaa sitten
sanoin sinun kuolevan."

Kymmenen jlkeen illalla suoritti Kent nelj kertaa kaikki
harjoituksensa. Hn ihmetteli viel enemmn kuin viime yn sit
nopeutta, jolla hnen voimansa palasivat.

Kolme seuraavaa vuorokautta hn silytti salaisuutensa ja hnen
voimansa lisntyivt. Tohtori Cardigan pistytyi tuon tuostakin hnt
katsomassa ja is Layonne kvi hnen luonaan snnllisesti joka
iltapiv. Useimmiten kuitenkin kvi Mercer. Kolmantena pivn sattui
kaksi mielenkiintoista tapahtumaa. Cardigan lhti neljn pivn
matkalle erseen siirtolaan -- ja Movie virkosi kki kuumehoureistaan
saaden takaisin terveen ymmrryksens. Ensinmainittu tieto tuotti
Kentille iloa. Cardiganin poissaollessa ei ollut suurta vaaraa, ett
joku huomaisi sen, ettei hn en ollutkaan sairas. Mutta se, joka oli
ylionnellinen Movien tointumisesta, oli Mercer. Hn oli ihastuksesta
suunniltaan. Hn teki Kentille tiettvksi, ettei en ollut peloissaan
ja siit asti kun Moviella ei ollut en mitn vaaraa, tuli hnen
kytksens sellaiseksi, ett Kent useammin kuin kerran olisi
mielihyvin potkaissut hnet huoneesta ulos. Mercer oli myskin alkanut
osoittaa tuntevansa arvonsa kun hn nyt oli tohtori Cardiganin tilalla.
Kent nki tmn uuden vaaran ja alkoi mielistell miest. Hn vakuutti,
ett oli suorastaan mieltkuohuttavaa, ettei Cardigan ollut tehnyt
hnt yhtitoverikseen, vaikka hn olisi sen niin hyvin ansainnut. Hn,
Kent, puhuisi asiasta is Layonnen kanssa ja tm valmistaisi muiden
Landingissa asuvien vaikutusvaltaisten miesten mielialaa. Kaksi piv
leikki hn Mercerin kanssa kuin kalastaja kalan kanssa. Hn koetti
saada tmn vlityksell Movielta tietoja Kedstyst. Mutta vanha
intiaani vaikeni itsepintaisesti.

"Hn alkoi pelt kun sanoin hnen puhuneen tarkastajasta", kertoi
Mercer. "Hn kielsi kaiken. Hn pudisti ptn: ei, ei, ei. Hn ei
ollut nhnyt Kedsty. Hn ei tiennyt tst mitn. Min en pse
hnest selville, Kent."

Mercer oli heittnyt pois sanan "sir" sek kaikki palvelijatapansa. Hn
auttoi omistajan ilmein Kenti polttamaan sikaareita ja kutsui hnt
loukkaavan tuttavallisesti "Kentiksi." Tarkastajaa kutsui hn
"Kedstyksi" ja is Layonnea "pieneksi papiksi." Hn kasvoi piv
pivlt ja Kent tiesi, ett jokainen tunti lissi hnen vaaraansa.

Hn arveli Mercerin juoruavan. Useita kertoja pivss kuuli hn tmn
puhuvan vartijan kanssa ja sangen useasti meni hn pient bambukeppi
heilutellen Landingiin. Hn alkoi lausua mielipiteitn ja ilmoittaa
uutisia Kentille hyvin alentuvaiseen tapaan. Neljnten pivn tuli
tieto, ettei tohtori Cardigan palaisi viel yhteen vuorokauteen ja
punastumatta sanoi itsetyytyvinen Mercer, ett tohtori kotiin tultuaan
huomaisi suuria muutoksia. Hn lausui m.m.

"Kedsty on suorastaan ihastunut minuun, Kent. Hn on itse asiassa rehti
mies kun osaa ottaa hnet oikealta kannalta. Hn pyysi minua
pistytymn sisn iltapivll ja me poltimme yhdess sikaarin. Kun
kerroin hnelle, ett olin eilen illalla katsonut ikkunastanne sisn
ja nhnyt teidn suorittavan kokonaisen voimistelusarjan, hyphti hn
yls iknkuin hnt olisi pistetty neulalla. 'Mit, min luulin hnen
olevan sairaan, _pahasti_ sairaan', sanoi hn. Ja silloin annoin min
hnen ymmrt, ett oli parempiakin tapoja kuin Cardiganin kun oli
kyseess miehen terveeksi tekeminen. 'Antakaa niille paljon ruokaa ja
antakaa niiden el normaalisti' sanoin min. 'Katsokaa Kenti', sanoin
min. 'Hn on synyt viikon ajan kuin karhu ja kykenisi nyt heittmn
kuperkeikkoja'. Se teki hnest lopun, Kent. Tiesin, ett hn
kummastuisi nhdessn minun suorittavan sellaista, johon Cardigan ei
pystynyt. Hn kulki edestakaisin synkn nkisen -- ajatellessaan
Cardigania. Sitten huusi hn Pellyn sisn, kirjoitti jotain ja
antoi sen tlle. Senjlkeen pudisti hn kttni, taputti sangen
ystvllisesti minua olkaplle ja tarjosi viel yhden sikaarin. Hn on
lyks, Kent. Hn ei tarvitse muuta kuin parin silmi nhdkseen mit
min olen Cardiganin lhdetty suorittanut."

Jos milloinkaan Kentin ksi oli syyhyttnyt halu pst ihmisen
kurkkuun, niin se tapahtui nyt. Sin hetken kun hn oli valmis
toimimaan, oli Mercer paljastanut hnet Kedstylle! Hn knsi kasvonsa
syrjn, ettei Mercer voinut nhd hnen silmiens ilmett ja piilotti
nyrkkiinpuristetut ktens seln taa. Jos Cardigan olisi ilmoittanut
Kedstylle hnen tilastaan, olisi asia ollut toinen. Hn olisi
mukautunut siihen, koska hn olisi tiennyt, ett Cardigan katsoi
velvollisuutensa vaativan sit. Mutta Mercer -- tyhj rakko, jonka hn
itse oli puhaltanut tyteen, tydellinen paholainen, joka voisi myyd
parhaimman ystvns, aasi, moukka...

Hn seisoi hetken liikkumattomana kuin kivi, kasvot poispin
knnettyin. Terve jrki sai jlleen vallan. Hn tiesi viimeisen
mahdollisuutensa riippuvan kylmverisyyden silyttmisest. Ja Mercer
auttoi hnt pistmll salaa taskuihinsa muutamia sikaareita ja
lhtemll huoneesta. Minuutin tahi pari kuului hn keskustelevan
ulkopuolella olevan vahdin kanssa.

Kent istuutui. Kello oli viisi. Milloin oli Mercer tavannut Kedstyn?
Mink mryksen tarkastaja oli kirjoittanut paperille ja antanut
konstaapeli Pellylle? Koskiko se vain ankarampaa vahdinpitoa vai oliko
se ksky muuttaa hnet vankilaan? Viimemainitussa tapauksessa olivat
kaikki hnen suunnitelmansa ja toiveensa turhia. Hn tunsi vankikopit.

Landingilla ei ollut oikeastaan vankilaa, ei edes huoneustoa
pidttmist varten, vaikka osaston miehet joskus kutsuivat Kedstyn
toimiston takana olevia sellej vankilaksi. Ne olivat sementist ja
Kent itse oli auttanut niiden suunnittelussa! Hn tiesi, ettei
yhdenkn vangin ollut koskaan onnistunut niist paeta! Jollei
muuttaminen tapahtunut ennen kello kuutta, oli hn varma, ett se
tapahtuisi silloin vasta seuraavana aamuna. Kenties oli Kedsty antanut
mryksen sellin kuntoonlaittamisesta hnt varten. Sielunsa
syvyydest hn rukoili, ett kysymyksess olisi ollut vain valmistavat
toimenpiteet. Jospa he lahjoittaisivat hnelle yhden yn -- yhden
ainoan yn!

Vihdoin li kello kuusi. Hn tunsi veressn kuumetta -- hn, joka oli
koko osaston kylmverisin mies. Kello seitsemn saisi hn illallisen.
Kello kahdeksan alkoi pimet. Kuu ei nousisi ennen yhttoista. Hn
kiipeisi ikkunasta ulos kello kymmenen. Crownin tuvan luona oli aina
paljon venheit. Hn ottaisi yhden niist ja silloin kun Mercer
huomaisi hnen olevan poissa, olisi hn jo vapaudessa, neljnkymmenen
mailin pss tlt. Sitten antaisi hn veneen ajautua itsekseen tahi
piilottaisi sen maihin. Jossain ja jollain tavoin saisi hn aina
hankituksi itselleen pyssyn ja ruokaa. Oli hyv, ettei hn ollut
antanut Mercerille toista omistamaansa viidenkymmenen dollarin seteli.

Kello seitsemn toi Mercer illallisen. Hnen vaaleat silmns
vlhtivt pettymyksest kun hn huomasi viimeisen sikaarin laatikosta
kadonneen. Kent nki katseen ja koetti nauraa hyvsydmisesti.

"Minun on saatava ksiini is Layonne, jotta hn lhettisi minulle
uuden laatikon aamulla", sanoi hn.

"Arvatenkin te saatte hnet ksiinne", shhti Mercer. "Hn ei asu
kaukana vankikopeista ja te joudutte sinne. Olen saanut mryksen
valmistaa teidt huomenaamulla varhain muuttoon."

Kentin veri tuntui leimahtavan liekkiin. Hn joi hiukan kahvia ja sanoi
sitten olkapitn kohauttaen: "Hyv on, Mercer. Nen mieluummin, ett
kaikki on ohi niin pian kuin mahdollista. Mit pikemmin minut muutetaan
sinne, sit pikemmin alkaa oikeudenkyntini. En ole vhintkn
peloissani. Tiedn voittavani."

Sitten hn lissi: "Ja min pidn huolta siit, ett tekin saatte
laatikon sikaareita, Mercer. Olen kiitollinen teilt saamastani
mainiosta hoidosta."

Mercerin kadottua tarjottimineen pudisti Kent raivoissaan nyrkki ovea
kohti.

"Jumalani -- miten mielellni tahtoisin olla kahdenkesken kanssasi
metsss tunnin verran tahi niille paikkeille!" kuiskasi hn.

Kello li kahdeksan, se li yhdeksn. Kaksi tahi kolme kertaa kuuli hn
ni eteisest, nhtvsti Mercer puheli vahdin kanssa. Kerran hn oli
kuulevinaan kaukaista ukkosen jyrin ja hnen sydmens sykki ilosta.
Mutta taivas ji kirkkaaksi -- niin, ja thdet nyttivt loistavan
kirkkaimmin kuin milloinkaan ennen. Oli aivan tyyni. Joelta kuului
ankkuriketjun helin. Movien koirat haukkuivat sahan takana.
Kymmenkunta kertaa oli hn kuulevinaan veden solinan joelta, joka pian
kantaisi hnet vapauteen.

Joki. Sit alaspin oli Marette Radisson matkustanut. Ja jostain joen
varrelta, tahi seuraavan joen varrelta tahi sit seuraavan joen
varrelta lytisi hn tytn. Hn ajatteli tytt. Hn muisteli jokaista
liikett, jonka tm oli puhuessaan tehnyt. Ja hn toisteli tmn
sanoja: "Jos te elisitte kauemmin, niin luulen, ett rakastaisin
teit." Ja tmn oli tytt sanonut, _vaikka tiesi, ettei hn kuolisi!_

Miksi oli Marette sitten matkustanut tiehens? Kun hn tiesi Kentin
jvn eloon, miks'ei hn ollut jnyt tnne auttamaan, jos kerran
saattoi. Joko oli hn laskenut leikki tahi -- -- --.

Hnen aivoissaan vlhti uusi ajatus ja oli vhlt saada hnet 
huudahtamaan. Se sai hnet nousemaan ja jnnittmn lihaksensa.
_Oliko_ tytt matkustanut? Eik ollut mahdollista, ett hnkin oli
pelannut pelin ja teeskennellyt matkustavansa piilotetulla veneell
jokea alaspin? Oliko hn kenties pelannut tmn pelin Kedsty vastaan?
Hnen sisisen katseensa eteen piirtyi kuva, kirkas kuin taivaalla
tuikkivat thdet. Nyt oli selv mit Movien mutina Kedstyst merkitsi.
Kedsty oli seurannut Marettea alukseen. Movie oli nhnyt sen ja puhunut
siit kuumehoureissaan. Mutta sitten oli pelko lain "suurta miest"
kohtaan tukkinut hnen suunsa. Mutta miksi aiottiin hnet lyd
kuoliaaksi? Movie oli rauhallinen olento. Hnell ei ollut vihollisia.

Ei kenenkn Landingin asujamen saattanut kuvitella hykkvn vanhan
tiedustelijan, jonka hiukset olivat jo vuosista valkoiset, kimppuun. Ei
kenenkn muun, ellei Kedstyn itsens -- ahdingossa olevan Kedstyn,
raivoissaan olevan Kedstyn. Mutta sekin oli ksittmtnt. Mik
lieneekn ollut hykkyksen syyn ja kuka lieneekn sen tehnyt, niin
oli Movie aivan varmasti kuitenkin nhnyt Kedstyn saattavan Marette
Radissonin alukselle. Ja kysymys, johon Kent ei saattanut keksi
vastausta, kuului nin: Oliko Marette Radisson tosiaankin matkustanut
aluksella jokea alas?

Mutta juuri nyt li kello kymmenen! Htkhten nousi hn istumaan ja
kuunteli henken pidtten. Eteisest ei kuulunut ntkn. Tuuma
tuumalta kohosi hn vuoteesta kunnes seisoi aivan suorana. Hnen
vaatteensa riippuivat seinll ja hn hiipi niiden luo niin
varovaisesti, ett jos joku olisi kuunnellutkin oven ulkopuolella, ei
hn olisi kuullut mitn. Hn pukeutui nopeasti. Sitten hiipi hn
ikkunan luo, katsoi ulos ja kuunteli.

Oli hyvin hiljaista. Viile, suloinen yilma virtasi hnen kasvojaan
vasten ja hn tunsi kaukaisten seetrien tuoksun. Ulkopuolella oleva
maailma odotti hnt.

Kun hn oli vakuuttautunut siit, ett toiminnan hetki oli ksill,
ryhtyi hn viipymtt toimeen. Kymmeness sekunnissa laskeutui hn alas
ikkunasta ja seisoi ulkopuolella. Sitten kiiruhti hn rakennuksen taa
ja piiloutui metsn. Raju mielenliikutus valtasi hnet. Hn oli vapaa.
Hn saattoi nhd thtivalossa kimaltelevan joen, joka houkutteli hnt
kiiruhtamaan. Hn tunsi ruumiissaan sykkivn uuden elmn.

Hnest tuntui, ett Marette oli matkustanut vasta eilen. Hn ei viel
ollut voinut ehti kauas. Ja tll hetkell, kun vapauden tuulahdus
tytti hnen olemuksensa, tunsi hn tytn olevan itselleen jotain muuta
kuin thn saakka. Hn ei voinut ajatella vapautta ajattelematta
tytt. Tytt oli kuin salomaan elv sielu; Kent tunsi hnen
lheisyytens. Tuntui kuin olisi tytt odottanut hnt joen alajuoksun
varrella. Ja samassa silmnrpyksess juolahti hnen mieleens, ettei
hn pstisi venett ajelehtimaan, vaan pitisi sen pivisin piilossa
ja matkustaisi isin kunnes olisi tavannut Marette Radissonin. Ja
sitten hn kertoisi minkvuoksi oli tullut. Senjlkeen -- --.

Hn katsoi Crownin tuvalle. Hn menisi suoraan ja avonaisesti joelle
iknkuin mies, jolla ei ole mitn salattavaa. Ja jos Crown oli
paneutunut nukkumaan, olisi hn viidentoista minuutin kuluttua joella.
Hn kulki nopeasti. kki hn pyshtyi, yht kki kuin silloinkin kun
puoliverisen kuula sattui hneen muutamia viikkoja sitten. Cardiganin
halkovajan kulmauksesta ilmestyi mies. Se oli Mercer. Hn heilutteli
keppin ja kulki hiljaa kuin kissa. He olivat toisistaan tuskin
kymmenen jalan pss eik Kent kuitenkaan ollut hnt kuullut.

Mercer pyshtyi. Keppi putosi hnen kdestn. Thtivalossakin saattoi
Kent nhd kuinka hn kalpeni.

"Ei ntkn, Mercer", sanoi Kent varoittaen. "Min olen vain pienell
harjoituskvelyll raittiissa ilmassa. Jos huudatte, niin tapan
teidt!"

Hn lhestyi hitaasti ja puhui nell, jota oli mahdotonta kuulla
hnen takanaan oleviin ikkunoihin. Ja nyt sattui jotakin, joka sai
veren hyytymn hnen suonissaan. Hn oli kuullut jokaisen villipedon
nen suurissa metsiss, mutta ei ikin sellaista huutoa, joka nyt
kuului Mercerin suusta. Se ei ollut inhimillinen huuto. Kentist tuntui
se paholaisen ulvonnalta. Se ei ollut avunhuuto, se oli sanaton. Kun
tm kauhea ni tunkeutui Mercerin suusta, saattoi Kent nhd kuinka
kaulalihakset pullistuivat ja silmt tunkeutuivat ulos kuopistaan.
Hnen mieleens juolahti krme, kobra. Hn unohti kaiken muun paitsi
edessn olevan krmeen. Ei vapaudenkaipuu eik vankilan pelko olisi
voinut hnt nyt pidtt. Sanaa sanomatta tarttui hn Mercerin
kurkkuun ja huuto muuttui tukehtuneeksi shinksi. Hnen sormensa
kaivautuivat sienimiseen lihaan ja hnen nyrkkins iski kerran
toisensa jlkeen Mercerin kasvoihin.

Hn kaatui piten ihmiskrmett allaan. Ja hn jatkoi kuristamista ja
lymist tavalla, jolla ei ollut milloinkaan ketn ihmist kuristanut
eik lynyt, -- mieletn halu repi palasiksi tm englantilainen
syplinen, joka oli liian kurja elmn maailmassa, tynsi syrjn
kaikki muut tunteet.

Ja hn jatkoi lymist.




IX LUKU.


Vasta kun Kent nousi yls Mercerin liikkumattoman, maassa makaavan
ruumiin luota, ksitti hn mik kuulumaton ja anteeksiantamaton hulluus
hnet oli vallannut. Aluksi hn luuli tappaneensa Mercerin. Mutta ei
katumus eik myttunto palauttanut hnen aistiensa tasapainoa. Sen
teki ajatus, ett hn oli menettnyt mahdollisuutensa pst joelle.

Hn kuuli juoksevien jalkojen tminn, hn nki ihmisten kiitvn lpi
pimeyden. Ja hn oli liian heikko taistellakseen tahi paetakseen. Se
vhinen voimamr, joka hnell oli ollut ja jota hn oli aikonut
sstelisti kytell pakomatkalla, oli kulutettu.

Pt huimasi. Ja tll hetkell, kun jok'ikinen veripisara tuntui
virtaavan aivoihin, oli hnen nkns hmr ja toimintakykyns poissa.
Raivoissaan oli hn ponnistellut yli voimiensa. Hn tiesi, ett jotain
hnen sislln oli hullusti ja ett hn oli avuton. Tsskin tilassa
alkoi hn horjua Mercerin luo ja potkaista tt, mutta hneen
tartuttiin ja hnet pidtettiin. Hn kuuli hmmstyneen nen ja viel
toisenkin. Jokin kova ja kylm, joka muistutti hampaattomia leukaluita,
sulkeutui hnen ranteittensa ymprille.

Ensimminen, jonka hn nki, oli konstaapeli Carter, Kedstyn
luottamusmies ja toinen vanha Sands, Cardiganin pihamies. Yht nopeasti
kuin aivot olivat sumentuneet, ne kirkastuivatkin ja veri jakautui
jlleen koko ruumiiseen. Hn kohotti ksin. Carter oli pannut hnet
ksirautoihin ja thtivalo loisti kiiltvll terksell. Sands
kumartui Mercerin puoleen ja Carter sanoi matalalla nell:

"Raudat ovat pahat, Kent. Mutta minun tytyy. Nin sinut ikkunasta
juuri kun Mercer huusi. Miksi pyshdyit _hnen_ takiansa?"

Mercer koetti nousta Sandsin avulla. Hn knsi turvonneet, sokeat
kasvonsa Kentiin ja Carteriin pin. Hn sammalsi ja vaikeni iknkuin
olisi rukoillut sli siin uskossa, ettei Kent viel ollut
lopettanut. Carter veti Kentin mukanaan pois.

"Nyt on minun tehtv vain yksi asia", sanoi hn. "Se ei ole hauskaa.
Mutta laki mr, ett sinut on vietv vankikoppiin."

Ylhll taivaalla loistivat thdet jlleen kirkkaina ja Kentin keuhkot
joivat viilet yilmaa samoin kuin niin ihmeellisin hetkin
ennenkuin hn kohtasi Mercerin.

Hn oli hvinnyt. Ja siihen oli ollut syyn Mercer. Carter tunsi
kulkiessaan ksi kdess Kentin kanssa kuinka tmn lihakset
jnnittyivt. Kent puri hampaansa yhteen eik vastannut Carterin
sanoihin, mutta tm kuuli nen, joka muistutti melkein nyyhkytyst.
Carter, joka mys oli sieluineen, ruumiineen pohjolanmies, tiesi milt
Kentist tuntui, sill paon onnistuminen oli ollut hiuskarvan varassa.

Pelly oli palvelusvuorossa ja hn lukitsi Kentin yhteen toimiston
takana olevista kolmesta vankikopista. Hnen mentyn istuutui Kent
puulavitsan reunalle purkaen tuskansa ja eptoivonsa vaikeroivaan
huokaukseen. Puoli tuntia sitten oli maailma levittnyt hnelle sylins
ja hn oli kiiruhtanut thn syleilyyn. Nyt ei ollut toivoa. Laki oli
saanut hnet kouriinsa eik paosta ollut uneksimistakaan. Seuraavan
puolen tunnin kuluessa ei hn kohottanut ptnkn. Ensimmisen
kerran elmssn tiesi hn tulleensa lydyksi, niin tydellisesti
lydyksi, ettei halunnut edes taistella enemp.




X LUKU.


Siin miss suuri joki mutkistuu sisnpin kuin ystvllisen koiran
kieli ja nuoleskelee Athabasca Landingin rantaa, oli siihen aikaan
viel Fingers Row -- kymmenkunta lahonnutta, tuulen tuivertamaa
huonosti rakennettua hkkeli. Erst niist kutsui sen omistaja Disty
Fingers vanhaksi, hyvksi kuningatar Bessiksi. Se oli kaksi ikkunainen,
tervatulla seinpaperilla vuorattu maja. Sen etupuolelle oli Disty
Fingers laittanut jonkunlaisen eteiskatoksen suojaksi sadekuuroilta,
auringolta ja lumelta, sill jokaisen minuutin elmstn, jota hn ei
viettnyt vuoteessa, istui hn katoksessaan.

Disty Fingers tunnettiin kahdentuhannen mailin pss sek virran
yl- ett alajuoksun varrella ja oli taikauskoisia ihmisi, jotka
luulivat pienten jumalien ja henkien istuvan tervatun eteiskatoksen
alla hnen kanssaan keskustelemassa. Kaikkien kolmen suuren joen
varrella ei ollut yhtn niin viisasta ja itseens tyytyvist olentoa,
joka ei olisi maksanut melkein mit tahansa saadakseen omistaa Disty
Fingersin aivojen aarteet. Disty Fingersin ulkomuodosta ei sit ensi
silmyksell olisi voinut ptt. Hn oli suuri, pehme, selkrangaton
jttilinen. Sileksi kuluneessa nojatuolissaan istuessaan nytti hn
melkein muodottomalta. P oli suuri, hiukset leikkaamattomat ja
sotkuiset, kasvot silet kuin rintalapsen, lihavat kuin keruubin ja
ilmeettmt kuin omena. Ristiin pannut kdet olivat suurella vatsalla,
jota koristivat taotusta Klondykekullasta tehdyt ketjut. Mist hn oli
saanut nimen Disty Fingers, kun hnen oikea nimens oli Alexander
Toppet Fingers, sit ei oikeastaan kukaan tiennyt, ellei se
kenties johtunut siit, ett hn aina nytti niin likaiselta ja
kampaamattomalta.

Mit lieneekn ajateltu Disty Fingersin kaksisataaneljkymment naulaa
painavasta ruumiista, niin saivat hnen aivojensa ominaisuudet ihmiset
pelkmn ja kunnioittamaan hnt. Disty Fingers oli jonkunlainen
salomaiden lainopillinen neuvonantaja, metsien tuomari, suurten jokien
ja tiedustelupolkujen lainstj.

Hnen aivoissaan oli jokainen oikeussnt ja kirjoittamaton laki, joka
pohjolassa oli keksitty. Hnen tietonsa ulottuivat kaksi vuosisataa
takaisin. Mitn lakikirjoja ei hnell ollut. Hnen kirjastonsa oli
hnen pssn. Hn ei esiintynyt tuomioistuimissa kuten muut
lakimiehet ja Edmontonissa oli tuomareita, jotka siunasivat hnt
siit. Hnen majansa oli hnelle oikeuden temppeli, siell hn istui
kdet ristiss ja antoi lausuntojaan, neuvojaan sek tuomioitaan. Hn
istui siell niin liikkumattomana, ett toiset hnen sijassaan
olisivat tulleet hulluiksi. Tunnittain saattoi hn katsoa joelle
rpyttmttkn harmaita silmin. Hnell oli vain yksi alituinen
seuralainen, koira, joka oli yht laiska, yht lihava ja yht
liikkumaton kuin hn itsekin.

Is Layonne oli ensimminen, joka tuli tervehtimn Kenti koppiin
eponnistuneen pakoyrityksen jlkeisen aamuna. Tuntia myhemmin kulki
is Layonne kovaksi tallattua tiet pitkin Disty Fingersin majalle. Jos
melkein huomaamaton ilonvlhdys joskus kirkasti Disty Fingersin
kasvoja, niin tapahtui se silloin, kun pieni lhetyssaarnaaja kvi
hnt tervehtimss. Silloin irtautui hnen kielens ja myhn yhn
juttelivat he asioista, joista muut eivt tienneet juuri mitn.
Tnaamuna ei is Layonne tullut sattumalta, vaan mrtyss
tarkoituksessa ja kun Disty Fingers sai kuulla asian, pudisti hn
ptn ja selitti, ett hnen oli mahdotonta menn tapaamaan Kenti. 
Se ei kuulunut hnen tapoihinsa. Ihmiset saivat tulla hnen luokseen.
Hn ei pitnyt kvelemisest. Hnen majastaan vankikopeille oli
kolmannes maili, kenties puolikin. Ja melkein koko matka ylmke.
Kenties Kent voitiin tuoda hnen luokseen?

Kent odotti kopissaan. Hnen ei ollut vaikea kuulla ni Kedstyn
konttorista ja hn tiesi, ettei tarkastaja ollut tullut sinne ennen is
Layonnen menoa. Tavallisesti oli hn tullut jo tuntia aikaisemmin. Kent
ei koettanut tuumia syit hnen myhiseen tuloonsa, mutta huomasi,
ett hnen tultuaan oli toimistossa tavallista enemmn liikett. Kerran
oli hn varma kuulleensa Cardiganin nen ja sitten Mercerin. Silloin
hn nauroi. Sen tytyi olla erehdys, sill Mercer ei varmastikaan
kyennyt puhumaan viel moneen pivn. Kent oli iloinen, ettei hnell
ollut seurana ketn toista vankia. Hnen asemansa oli sellainen, ett
hn kaipasi yksinisyytt. Sen suunnitelman toimeenpanemista varten,
joka hnen aivoissaan oli alkanut muodostua, oli yksinisyys yht
vlttmtn kuin Alexander Toppet Fingersin mytvaikutuskin.

Mihin mrin hn saattoi voittaa tt mytvaikutusta, oli juuri se
kysymys, joka is Layonnen paluuta odotellessa askarrutti hnen
mieltn. Jos hnen laskelmansa osoittautuisivat vriksi ja Disty
Fingers pettisi hnen toiveensa -- --

Hn kohautti olkapitn. Siin tapauksessa ei hn keksinyt muuta
keinoa. Silloin oli vain otettava lke juryn ksist. Mutta jos
Fingers tulisi hnen pelitoverikseen...

Hn katsoi joelle. Jos Fingers olisi hnen pelitoverinsa, niin he
saattaisivat tehd pietiksi Kedstyn ja koko hnen osastonsa. Ja hn
voittaisi pelin suurimman psykologisen kokeen kautta, johon milloinkaan
oli uskaltanut antautua. Suunnitelman suurenmoisuus oli, kun hn
hetkeksi pyshtyi sit punnitsemaan, huimaava, mutta hnen
varovaisuutensa oli yht suuri. Se oli sovitettu keskitasolla olevan
ihmisen mukaan. Hn uskoi kaikilla ihmisill olevan alitajunnan, jonka
saattoi hertt kuulumattoman tarmokkaaseen toimintaan, jos vain lysi
oikean psykologisen avaimen ja hn uskoi omistavansa avaimen, joka
sopisi Disty Fingersin syvien aivojen koneistoon.

Useita kertoja kuuli hn ulko-oven avautuvan ja sulkeutuvan. Nyt kuului
se taas ja sit seurasi ni, joka houkutteli tukahdutetun
tyytyvisyyden huudahduksen Kentin huulilta.

Koira oli Fingersin mukana sek myskin is Layonne ja Pelly.
Viimemainittu avasi sellin oven ja lukitsi sen jlleen kun Fingers ja
koira olivat tulleet sisn. Fingers kuivasi punaisia kasvojaan
suurella nenliinalla ja lhtti kovasti. Myskin koira lhtti
iknkuin juuri olisi lopettanut elmns suurimman kilpajuoksun.

"Se oli raskas mki", lhtti Fingers. "Hyvin raskas."

Hn istuutui sellin ainoalle tuolille ja lyhytteli itsen hatullaan.
Kent oli jo ksittnyt tilanteen. Fingersin tummanpunaisilla kasvoilla
ja melkein vrittmiss silmiss oli hn huomannut mielenliikutusta,
jota tm koetteli salata. Kent tiesi mit se merkitsi. Is Layonnen
oli pitnyt pelata korkein valttinsa saadakseen Fingersin mukaansa ja
antaa hnelle viittaus siit mit Kent aikoi. Psykologinen avain oli jo
alkanut vaikuttaa.

Kent istuutui puulavitsan laidalle ja hymyili myttuntoisesti. "Aina
ei asian laita ole ollut niin, vai kuinka, Fingers", sanoi hn,
kumartuen hieman eteenpin ja puhui vakavasti matalalla nell.
"Kaksikymment vuotta sitten te ette lhttneet noin kiivettynne
mke yls. Kaksikymment vuotta tekee joskus paljon asiaan."

"Niin, joskus", mynsi Fingers shisevsti kuiskaten.

"Kaksikymment vuotta sitten te olitte -- tappelija."

Kent oli huomaavinaan Disty Fingersin silmiss enemmn vri nit
sanoja seuranneen hiljaisuuden aikana.

"Tappelija", toisti hn. "Sit olivat useimmat kultakuumeen aikana, vai
mit. Olen vaelluksillani kuullut koko joukon juttuja ja monet ovat
saaneet minut vrisemn. Silloin eivt ihmiset pelnneet kuolemaa. Te
olitte yksi niist, Fingers. Kuulin jutun ern talvena tuolla kaukana
pohjoisessa. Olen vaiennut siit, sill arvelin, ett jos olisitte
halunneet ihmisten tietvn sen, niin olisitte sen itse kertoneet.
Senvuoksi pyysin teit tulemaan luokseni, Fingers. Te tiedtte miten
minun laitani on. Minua odottaa joko nuora tahi rautagallerit. On
luonnollisinta etsi apua ystviltn. Mutta sit min en tee,
lukuunottamatta is Layonnea. Ystvyys yksin ei voi minua pelastaa, ei
nykyaikainen ystvyys. Senvuoksi lhetin teit hakemaan. lk luulko,
ett haluan nuuskia salaisuuksia, jotka ovat pyhi teille, Fingers.
Mutta minun on kerrottava teille jotain, jotta te voisitte ymmrt
minua. Te ette kai ole unohtaneet -- ettek tule milloinkaan
unohtamaankaan -- Ben Tatmania?"

Kun Kent lausui tmn nimen, jota Fingers ei neljnnesvuosisataan ollut
kuullut muilta huulilta kuin omiltaan, nytti kki mahtava, vieras
henki ottavan haltuunsa metstuomarin velton ruumiin. Hnen lvitseen
kvi kuin shkvirta, ruumis koveni, rasva nytti muuttuvan lihaksiksi
ja kdet jnnittyivt kunnes hitaasti puristuivat nyrkeiksi. Shin
hengityksest katosi ja toisen miehen ni vastasi Kentille:

"Oletteko kuullut puhuttavan -- Ben Tatmanista."

"Kyll kuulin Parcupinemaassa siit puhuttavan. Sanottiin tapahtumasta 
kuluneen kaksikymment vuotta tahi enemmnkin. Tatman oli,
sikli kuin kerrottiin, nuori kokematon veikko San-Franciscosta,
pankinkirjanpitj, joka tuli kultamaahan mukanaan vaimo. Molemmat
olivat rin myten tynn rohkeutta ja kerrottiin, ett kumpainenkin
jumaloi maatakin, jota toinen polki ja ett tytt oli itsepisesti
halunnut seurata miestn seikkailulle. Mutta luonnollisesti ei
kumpikaan aavistanut mik heit odotti.

"Sitten tuli tappava talvi Lost Cityyn. Te tiedtte minua paremmin,
Fingers, minklaisia lait siihen aikaan olivat. Ruokavaroja ei voitu
tuoda. Lumi tuli aikaisin eik lmpmittari kolmeen kuukauteen
nyttnyt viittkymment astetta vhemp kylm. Lost City oli nln
ja kuoleman helvetti. Saatettiin lyd mies kuoliaaksi kenenkn
piittaamatta siit. Mutta jos varasti leivnsyrjn tahi pavun, niin
vietiin leirin ulkopuolelle ja kskettiin menn. Ja se merkitsi varmaa
kuolemaa -- kuolemaa nlst ja pakkasesta, pahempaa kuin ampuminen
tahi hirttminen ja juuri senvuoksi oli se rangaistuksena varkaudesta.

"Tatman ei ollut varas. Nuoren vaimonsa nkeminen nlkn
nntymisilln ja kauhu, ett tm samoinkuin niin monet muut,
joutuisi keripukin uhriksi, sai hnet varastamaan. Yn hiljaisuudessa
murtautui hn erseen tupaan ja varasti kaksi mittaa papuja sek
paistinpannullisen perunoita, molemmat lajit arvokkaammat kuin niiden
tuhatkertainen paino kullassa. Ja hnet tavattiin itse tyss. Olihan
siell hnen vaimonsa. Mutta ajat eivt olleet sellaiset, ett nainen
olisi voinut pelastaa miehen. Tatman vietiin leirin ulkopuolelle, sai
tavaransa ja hattunsa, muttei mitn ruokaa. Ja tytt kulki hnen
vieressn lujasti pttneen kuolla yhdess hnen kanssaan. Tytn
vuoksi valehteli Tatman viimeiseen asti ja selitti olevansa syytn.

"Mutta pavut ja perunat olivat lydetyt hnen tuvastaan, siin oli
todistusta riittvsti. Ja silloin, juuri kun he olivat lhtemisilln
lumimyrskyyn, joka merkitsi kuolemaa muutamassa tunnissa, niin..."

Kent nousi, meni ikkunan luo ja katsoi ulos. "Fingers, tuon tuostakin
syntyy maan plle yli-ihmisi. Ja sellainen yli-ihminen oli noiden
katkeroituneiden, nlistyneiden miesten joukossa: Viimeisess
silmnrpyksess astui hn esiin ja ilmoitti korkealla nell, ett
Tatman oli syytn ja hn itse syyllinen. Pelottomasti teki hn
ihmeellisen tunnustuksen. Hn oli varastanut pavut sek perunat ja
pistnyt ne salaa Tatmanin tupaan. Miksi? Koska halusi pelastaa naisen
nlkkuolemasta. Niin, hn valehteli, Fingers. Hn valehteli koska
rakasti tmn toisen miehen vaimoa -- valehteli, koska hnell oli
rinnassaan uskollisin sydn mink Jumala on luonut. Hn valehteli ja se
oli ihana valhe. Hn lhti lumimyrskyyn rakkauden terstmn,
rakkauden, joka oli kuolemanpelkoa vahvempi eik leiriss kuultu
hnest en milloinkaan mitn. Tatman vaimoineen palasi tupaan ja
eli, Fingers..." Kent kntyi kki pois ikkunasta. "Fingers..."

Fingers istui ja tuijotti hneen kuin sfinxi.

"Te olitte tuo mies", jatkoi Kent ja tuli lhemmksi. "Te valehtelitte
koska rakastitte naista ja te menitte tmn naisen vuoksi kohtaamaan
kuolemaa. Ihmiset Lost Cityss eivt sit tienneet. Mies ei tiennyt
sit. Tytt, vaimo-tytt, jota te salassa jumaloitte, ei uneksinutkaan
siit. Mutta niin oli asia, sydmenne syvyydess te sen tiedtte. Te
taistelitte lpi lumiaavikoiden, te jitte eloon. Ja kaikki nm vuodet
te olette istuneet eteiskatoksessanne ja haaveksineet naisesta,
tytst, jonka puolesta olitte kauan sitten valmis kuolemaan. Olenko
oikeassa, Fingers? Ja jos olen, niin tahdotteko pudistaa kanssani
ktt?"

Hitaasti nousi Fingers tuoliltaan. Silmt eivt olleet en himmet ja
elottomat, vaan niiss leimusi tuli, jonka Kent oli monen vuoden
kuluttua jlleen sytyttnyt. Hn tarttui Kentin kteen ja puristi sit
lujasti.

"Kiitoksia hyvst ajatuksestanne siit miehest, Kent", sanoi hn. "Te
olette saaneet minut melkein -- hpemn. Mutta sen retken jlkeen ji
siit miehest jlelle vain kuori. Tapahtui jotain. En oikein tied
mit. Mutta -- te nette minklainen min olen nyt. En palannut koskaan
kultakaivoksille. Minusta tuli se mik nyt olen."

"Ja tn pivn olette juuri sellainen kuin olitte mennessnne Mary
Tatmanin vuoksi kuolemaan", huudahti Kent. "Teiss on sama sydn ja
sama sielu. Ettek voisi taistella tnnkin hnen puolestaan?"

Fingersin huulilta kuului puoleksi tukahtunut huudahdus:

"Kyll, Jumala sen tiet, Kent -- min voisin!"

"Ja juuri senvuoksi halusin tavata tn pivn teit mieluummin kuin
ketn muuta", jatkoi Kent nopeasti. "Tahdotteko nyt kuunnella minua?
Tahdotteko suoda anteeksi, ett vedin esille nuo muistot, jotka ovat
teille pyhi, vain senvuoksi, ett te paremmin ymmrtisitte mit
minulla on sanottavaa. En tahdo, ett luulette sen olleen minun
puoleltani viekkautta."

Kauan senjlkeen Kent puhui ja Fingers kuunteli samalla kuin hnen
sielunsa taisteli pstkseen jlleen elvn elmn. Kentin luona ei
istunut vsynyt, tutkimaton, vaitelias Disty Fingers. Se henki, joka
oli kaksikymment vuotta sitten hness ollut, hersi pitkst unesta
ja pani kaikki suonet sykkimn. Hnt oli silloin kutsuttu
kaksinyrkkiseksi Fingersiksi ja sellaisena oli hn nyt Kentin luona.
Kahdesti kulki is Layonne hitaasti ohi oven, mutta palasi takaisin kun
kuuli Kentin tasaisen ja hillityn nen yh puhuvan. Kent ei salannut
mitn ja hnen lopetettuaan oli Fingersin kasvoilla kuin ilmestyksen
valo.

"Hyv Jumala!" sanoi hn veten syvn henken. "Kent, olen istunut
pitki aikoja eteiskatoksessani ja kuullut paljon ihmeellist, mutta en
ikin tmn veroista. Ah, jospa vain ei olisi tllaista kirottua
ruumista."

Hn hyphti tuolilta nopeammin kuin kymmeneen vuoteen ja nauroi
niin, ettei ollut sill tavalla nauranut pitkn aikaan. Hn
ojensi mahtavan ksivartensa ja taivutti sen ylspin iknkuin
ammattipainija, joka koettelee lihaksiaan. "Vanha? Min en
ole vanha! Olin kaksikymmentkahdeksan kun se tapahtui ja nyt olen
neljkymmentkahdeksan. Se ei ole vanhuutta. Min teen sen, Kent! Min
teen sen, vaikka minut hirtettisiin senvuoksi!"

Kent suorastaan hyphti hnt kohti. "Jumala teit siunatkoon, Fingers!
Katsokaa, katsokaa tuonne!" Hn veti Fingersin pienen ikkunan luo ja he
katselivat yhdess jokea, joka virtasi vlkkyvn auringonpaisteisen
sinitaivaan alla. "Kaksi tuhatta mailia!" kuiskasi hn hiljaa. "Kaksi
tuhatta mailia suoraan sen maailman sydmeen, jonka me molemmat olemme
tunteneet. Ei, te ette ole vanha, Fingers. Kaikki se mink ennen
tunsitte, kutsuu teit niinkuin se kutsuu minuakin, sill jossain
tuolla kaukana on Lost Cityn haamu -- ja todellisuus."

"Haamu -- ja toiveet", sanoi Fingers.

"Toivo muodostaa elmn", kuiskasi Kent hiljaa, iknkuin itsekseen.
Kntmtt ptn ikkunasta etsi hn Fingersin kden ja puristi sit
kovasti. "On mahdollista ettei minun toteudu enemp kuin teidnkn.
Mutta on hauska ajatella sit, Fingers. Eik ole lystikst, ett
heidn nimens niin muistuttavat toisiaan. Mary ja Marette! Sanon
teille, Fingers --"

Kytvst kuului raskaita askeleita. Molemmat poistuivat ikkunasta
konstaapeli Pellyn tullessa kopinovesta. He ymmrsivt tmn olevan
merkkin keskustelun lopettamisesta ja Fingers hertti jalallaan
nukkuvan koiran.

Se oli uusi Fingers, joka viitt minuuttia myhemmin kulki joenrantaa
kohti. Eik hn kotiin tultuaan heti vaipunut eteiskatoksessa olevaan
tuoliinsa. Hn riisui yltn liivin ja takin sek ryhtyi tutkimaan
vanhoja, plyisi paperipinkkoja.




XI LUKU.


Sin aamuna kuuli Kent joelta rajuja lauluja ja tuntui kuin lauluissa
olisi tuotu ilmi hnen oma ilonsa ja liikutuksensa. Hn tuumi voisiko
hn salata sen muilta ja erittinkin Kedstylt, jos tm tulisi hnen
kanssaan puhelemaan. Ja tll hetkell juolahti hnen mieleens, ett
kenties olikin lempe kohtalo, eik kova, tuonut Mercerin hnen
tielleen. Toimiessaan Fingersin kanssa yhdess oli hnell suuremmat
mahdollisuudet pst pakoon. Nyt ei hn lhtisi sokeasti kohtaloon
luottaen. Nyt toimisi hn harkitusti ja suunnitelman mukaisesti.

Hn siunasi miest, joka tunnettiin Disty Fingersin nimell, mutta jota
hn ei voinut sill nimell ajatella. Hn siunasi piv, jolloin oli
saanut kuulla hnen historiansa. Hn ei pitnyt tt en samana
lihavana laiskurina kuin ennen. Hn oli nhnyt ihmeellisen hermisen.
Fingersin sielu oli kohonnut lihan muodostamasta hautaholvista ja
tullut jlleen nuoreksi; jhtynyt veri oli syttynyt uuteen tuleen.

Is Layonne tuli takaisin vasta iltapivll ja toi silloin mukanaan
uutisen. Lhetyssaarnaaja oli mennyt tapaamaan Fingersi, mutta Fingers
ei ollut eteiskatoksessa eik hnen koiransa liioin. Hn oli koputtanut
ovelle, mutta vastausta ei ollut kuulunut. Miss, miss oli Fingers?
Kent pudisti ptn ja koetteli nytt huolestuneella, mutta hnen
sydmens sykki ilosta. Hn tiesi! Hn sanoi is Layonnelle
pelkvns, ettei kaikki Fingersin laintuntemus taitanut auttaa
paljoa; Fingers oli puhunut jotain siihen suuntaan ja pieni
lhetyssaarnaaja meni pois hyvin masentuneena. Kent nauroi salaa hnen
lhtiessn. Miten "le pre" hmmstyisikn, jos tietisi.

Seuraavana aamuna tuli is Layonne uudelleen ja nyt olivat hnen
uutisensa Kentist viel mielenkiintoisempia. Lhetyssaarnaaja oli
tyytymtn Fingersiin. Eilen illalla oli hn nhnyt tulta tmn majasta
ja mennyt sinne, mutta tavannut Fingersin istumassa pytns ress
pt yhdess kolmen muun miehen kanssa. Yksi oli puoliverinen Pante,
toinen heimostaan karkoitettu Dog Rib-intiaani Kinov ja kolmas Movie,
vanha intiaanitiedustelija. Kent olisi tahtonut hyppi ja huutaa
ilosta, sill nm kolme olivat kokeneimmat tiedustelijat koko tss
osassa pohjolaa. Fingers ei ollut hukannut aikaa.

Mutta is Layonne ei nhnyt hnen mielenliikutuksestaan jlkekn
hnen kasvoillaan. Fingers oli sanonut aikovansa tehd jonkun
metskaupan noiden kolmen miehen kanssa eik voinut nyt juuri
keskeytt keskustelua puhuakseen Kentist. Eik is Layonne voisi
tulla seuraavana aamuna takaisin? Ja hn oli mennyt sinne nyt, mutta
maja oli suljettu.

Koko pivn odotti Kent innokkaasti Fingersi. Kedsty pistytyi
ensimmisen kerran hnt katsomassa ja sanoi toivovansa, ett Fingers
saattaisi olla hnelle joksikin avuksi. Hn ei maininnut Merceri ja
viipyi vain pari minuuttia. Illalla tuli Cardigan ja pudisti
ystvllisesti Kentin ktt. Hn oli kotiin tultuaan saanut koko lailla
tyt, kertoi hn. Mercer oli aivan taikinaksi vatkattu, ruumiillisesti
niin hyvin kuin henkisestikin. Hn oli menettnyt viisi hammasta ja
hnen kasvonsa olivat ommeltavat seitsemsttoista paikasta. Cardigan
arveli jonkun antaneen hnelle kunnollisen selksaunan -- ja hn
vilkutti Kentille silm. Sitten lissi hn kuiskaten:

"Hyv Jumala, Kent, miten toivonkaan, ett se olisi sinulle
onnistunut!"

Kello oli nelj kun Fingers saapui. Hn oli viel vhemmn entisen
Fingersin nkinen kuin eilen. Hn ei lhttnyt, nytti laihemmalta
ja kasvoissa oli elm. Se juuri pisti Kentin silmiin eniten --
Fingersin kasvojen uusi ilme. Silmiss oli vri. Eik Togs, koira,
ollut hnen mukanaan. Hn hymyili pudistaessaan Kentin ktt, nykksi
ja naurahteli. Silloin tarttui Kent hnen olkapihins ja ravisteli
hnt ihastuneena.

"Olin koko yn valveilla", sanoi Fingers matalalla nell. "En uskalla
pivisin liikkua liian paljon, sill silloin ihmiset ihmettelisivt.
Mutta Jumala armahtakoon kuinka puuhasin yll! Luulen kulkeneeni
kymmenen mailia tahi niille main. Ja kaikki ky hyvin -- oikein hyvin!"

"Ent Pante, Kinov ja Movie?"

"Se on ainoa keino", kuiskasi Fingers. "Olen tutkinut kaikki lakini,
mutta inhimillisess laissa ei ole mitn, joka sinut pelastaisi. Olen
lukenut tunnustuksesi enk luule sinun suoriutuvan edes vankeudella.
Sinulla on jo nuora melkein niinkuin kaulassasi. Sinut hirtetn.
Meidn ei auta muu kuin saada sinut jollain tavalla ulos. Olen puhunut
Kedstyn kanssa. Hn on jrjestnyt niin, ett sinut viedn Edmontoniin
huomisesta neljntoista pivn kuluttua. Tarvitsemme koko sen ajan,
mutta se riitt kyll."

Kolmena pivn tmn jlkeen kvi Fingers joka iltapiv Kentin luona
ja nytti joka kerran paremmalta. Omituisen nopeasti kovettuivat hnen
lihaksensa ja ruumis sai muotonsa. Toisena pivn kertoi hn
lytneens tien ja kun aika olisi ksill, kvisi pako helpoksi, mutta
hn katsoi parhaaksi, ettei Kent toistaiseksi saisi tiet hnen pient
salaisuuttaan. Tytyi olla krsivllinen ja luottavainen. Se oli
pasia, tytyi toivoa ja olla varuillaan tapahtuipa mit tahansa.
Useita kertoja toisti Fingers "tapahtuipa mit tahansa." Kolmantena
pivn hn hmmstytti Kenti. Hn oli levoton, melkein hermostunut.
Kuitenkin katsoi hn parhaaksi olla puhumatta suunnitelmistaan
"ennenkuin huomenna." Hn ei ollut sisll kuin muutamia minuutteja ja
pudisti poislhtiessn Kentin ktt hyvin kovasti. Hnen lhdettyn
ei Kent tuntenut itsen niin rohkeaksi kuin ennen.

Hn odotti malttamattomasti seuraavaa piv. Se tuli ja tunnin
toisensa pern kuunteli hn Fingersin raskaita askeleita. Aamupiv
kului. Iltapiv samoin. Tuli ilta eik Fingers ollut tullut. Sin yn
ei Kent paljon nukkunut. Kello yksitoista tuli lhetyssaarnaaja.
Lhtiessn sai hn kirjelipun Fingersille. Kent oli juuri lopettanut
pivllisens kun is Layonne tuli takaisin. Silmys hnen kasvoihinsa
sanoi Kentille, ett hn toi huonoja uutisia.

"Fingers on luopio", sanoi lhetyssaarnaaja ja hnen huulensa
nytkhtelivt iknkuin hn olisi pidttnyt viel vahvempaa ilmaisua.
"Tnn hn istui eteiskatoksessaan kuten tavallista puoleksi nukkuen
ja sanoi, ett kun hn nyt on oikein miettinyt asiaa, on hn tullut
siihen johtoptkseen, ettei voi tehd sinun hyvksesi mitn. Hn
luki kirjeesi ja poltti sen. Hn pyysi sanomaan, ett se suunnitelma,
joka hnell oli ollut mieless, oli liian vaarallinen hnelle
itselleen. Hn sanoi, ettei hn tule en tnne. Ja..."

Lhetyssaarnaaja hieroi otsaansa ja puristi ktens yhteen, niin ett
ne rusahtelivat.

"Jatkakaa", sanoi Kent hieman epselvll nell.

"Hn on lhettnyt saman tervehdyksen tarkastaja Kedstylle", lopetti
is Layonne. "Hnelle kski hn sanoa, ettei nhnyt mitn
mahdollisuutta, joka voisi sinut pelastaa ja ettei hnen maksanut puhua
puolestasi!" Hn laski lempesti ktens Kentin ksivarrelle.

Tmn kasvot olivat tulleet valkoisiksi. Hn kntyi ikkunaan eik
vhn aikaan nhnyt mitn. Sitten kirjoitti hn Fingersille uuden
kirjeen.

Myhn iltapivll palasi is Layonne vastausta tuomaan. Se oli
jlleen suullinen. Fingers oli lukenut kirjeen ja polttanut sen
tulitikulla. Hn hajoitti tuhkankin hyvin tarkkaan. Hnell ei ollut
Kentille sanottavana enemp kuin ennenkn. Hn yksinkertaisesti ei
voinut panna toimeen heidn suunnitelmaansa. Ja hn pyysi, ettei Kent
en hnelle kirjoittaisi. Hn oli pahoillaan, mutta tm oli hnen
lopullinen ptksens asiassa.

Ei vielkn Kent voinut uskoa kuulemiinsa. Koko jlell olevan pivn
hn koetti ajatella itsen Fingersin asemassa, mutta tll kertaa ei
tm vanha, koeteltu keino vienyt perille. Hn ei voinut lyt muuta
syyt Fingersin killiseen muuttumiseen kuin sen, jonka hn oli suoraan
is Layonnelle tunnustanut -- pelon.

Viidenten pivn nousi Kent lavitsaltaan sydmessn viel kipin
toivoa. Mutta piv kului, samoin kuudes ja lhetyssaarnaaja ilmoitti
Fingersin muuttuneen tavalliseksi Disty Fingersiksi, joka istui aamusta
iltaan eteiskatoksessaan.

Seitsems piv antoi lopullisen armoniskun kaikille Kentin toiveille.
Kedsty oli muuttanut ptstn. Kentin piti matkustaa Pellyn ja ern
toisen konstaapelin saattamana Edmontoniin seuraavana pivn.

Tmn kuultuaan tunsi Kent itsessn tapahtuvan ihmeellisen muutoksen.
Hnen ikns tuntui moninkertaistuneen. Nyt oli hn peruuttamattoman
kohtalon uhri. Fingers oli pettnyt hnet, onni oli pettnyt, kaikki
olivat pettneet ja ensimisen kerran tmn taistelun aikana kuolemaa
vastaan kirosi hn itsen. Toiveillakin on rajansa. Tmn rajan hn
oli nyt saavuttanut.

Seitsemnnen pivn ilta oli uppopime. Ulkona satoi. Hn si
sellilampun valossa illallisensa. Kello kahdeksan oli ulkona jo pime.
Tuon tuostakin halkasi pimeytt salama, jota seurasi kaukainen
ukkosenjyrin. Sade rapisi katolla tasaisesti ja yksitoikkoisesti.

Hnell oli kdessn kello -- se oli neljnnest yli yhdeksn kun hn
kuuli kaukana kytvn toisessa pss olevan ulko-oven avautuvan ja
sulkeutuvan. Hn oli kuullut sen illallisen jlkeen ainakin kymmenen
kertaa eik ollut kiinnittnyt siihen huomiota, mutta tll kertaa
seurasi sit ni, joka sattui hneen kuin shkisku. Hetkist
myhemmin kuului matalaa naurua. Nainen nauroi.

Hn nousi. Hn kuuli konttorinoven sulkeutuvan ja sitten seurasi
hiljaisuus. Hnen kdessn oleva kello tuntui tikuttavan sekunnit
raivokkaan kovanisesti. Hn pisti sen taskuunsa ja tuijotti ovessa
olevaan ristikkoikkunaan. Muutamia minuutteja myhemmin avautui
konttorinovi uudelleen eik sulkeutunut. Hn kuuli selvsti keveit,
eprivi askeleita ja hnen sydmens tuntui seisahtuvan. Askeleet
lhestyivt.

Viel hetki ja Kent nki ristikon lpi kaksi loistavaa silm -- siell
oli Marette Radisson!




XII LUKU.


Tss silmnrpyksess Kent ei puhunut. Hn ei pstnyt ntkn,
hn seisoi vain keskell koppia ja tuijotti. Jos hnen elmns olisi
nin muutamina sekuntteina riippunut yhdest sanasta, olisi hn
kuollut, mutta kaikki mit hn mahdollisesti olisi voinut sanoa ja
enemmnkin, oli luettavana hnen kasvoillaan. Tytt mahtoi ymmrt
sen. Molemmin ksin tarttui hn rautoihin ja katsoi Kentiin. Kent nki
lampunvalossa, ett hnen kasvonsa olivat kalpeat ja tm kalpeus sai
hnen siniset silmns muistuttamaan mustia lhteit. Hnen mrn
sadevaippansa phine oli heitetty puoleksi takaisin, hiukset loistivat
mrkin vrittmi poskia vastaan ja hnen pitkiss silmripsissn
riippui sadepisaroita.

Paikaltaan liikahtamatta ojensi Kent ktens ja sai lausutuksi:
"Marette."

Tytn kdet valkenivat puristaessaan rautatankoja, hnen huulensa
olivat puoliavoimet. Hn hengitti kiivaasti, muttei hymyillyt; hn ei
vastannut eik osoittanut mitn jlleentuntemisen merkkej. Se, mit
sitten tapahtui, tuli niin nopeasti ja odottamattomasti, ett Kentin
ajatuskyky tuntui pyshtyvn. Ilman mitn varoitusta heittytyi tytt
kopinovelta kauemmaksi ja alkoi huutaa, vetytyi viel kauemmaksi,
tuijotti hneen ja huusi uudelleen iknkuin jokin olisi hnt suuresti
kauhistuttanut.

Kent kuuli tuolin kaatuvan konttorissa, kuuli htntyneit ni ja
juoksevien jalkojen tmin. Marette Radisson oli vetytynyt kytvn
toiseen phn ja kun Carter sek Pelly juoksivat hnen ohitseen,
seisoi hn kuin kauhun kuva ja osoitti Kentin koppiin. Molemmat
konstaapelit syksyivt eteenpin ja heidn kantapilln se
poliisimies, jonka piti huomenna Pellyn kanssa saattaa vanki
Edmontoniin.

Kent ei ollut liikkunut. Hn seisoi kuin kivettyneen. Aivan ristikon
takana nki hn Pellyn, Carterin ja uuden konstaapelin tuijottavan
sisn iknkuin odottaisivat nkevns jotain hirvet. Ja heidn
takanaan nki Kent muutakin. Nopeasti kuin salama sukelsi Marette
Radissonin ksi sadevaipan alle ja jlleen pois, mutta nyt oli kdess
revolveri. Kent ei nhnyt ainoastaan sit, vaan myskin tytn
kasvojenilmeen. Heidn silmns kohtasivat sekunnin murto-osaksi ja
tytn silmiss loisti haltioitunut riemu. Nhdessn Kentin
kasvojenilmeen kntyi Carter kisti.

"Olkaa hyv lkk nostako melua, hyvt herrat", sanoi Marette
Radisson. "Ensimmisen, joka tekee epilyttvn liikkeen, min ammun!"

ni oli tyyni ja kirkas, mutta sen sointu uhkasi kuolemalla. Hn
piteli vakavasti revolveria. Se oli pieni musta esine, sen vrikin
sislsi uhkauksen. Sen takaa loistivat tytn silmt kuin liekehtivt
pyssynpiiput. Nuo kolme miest katsoivat sanattomiksi hmmstynein
niihin. Koneellisesti tottelivat he ksky ja kohottivat ktens yls.
Sitten laskeutui pieni kauhuaherttv esine Pellyn sydmelle.

"Teill on avain", sanoi tytt. "Avatkaa koppi!" Pelly sai vihdoin
avaimen esille. Silloin antoi vieras konstaapeli ksiens laskeutua ja
sanoi raa'asti nauraen: "Tm oli hyv kuje, mutta se ei onnistu."

"Kyll, kyll se onnistuu!" kuului vastaus.

Pieni musta ase kntyi hneen juuri kun hn sormeili oman revolverinsa
per. Puoleksi hymyilevin huulin suuntasi Marette salamoivat silmns
hneen!

"Kdet yls, olkaa hyv!" kski hn.

Konstaapeli epri, sitten tarttui hn revolveriinsa. Kent, joka ei
uskaltanut hengitt, nki Maretten ruumiin melkein huomaamattomasti
jykistyvn. Hetki viel ja hnkin olisi kutsunut sit kujeeksi. Mutta
tytn revolverin pienest piipusta leimahti tulta ja savua, vieras
konstaapeli horjui ja tarttui toisella kdelln rautaristikkoon; se
ksi, jolla hn oli aikonut tarttua revolveriin, riippui hervottomana
sivulla. Hn ei ollut pstnyt ntkn, mutta kasvot olivat tuskan
vristmt.

"Avatkaa ovi."

Jlleen suuntautui kuolemaatuottava ase Pellyn sydnt kohti. Tytn
kasvoilta oli hymy nyt kadonnut. Silmiss hehkui kohtalokas tuli. Hn
hengitti kiivaasti kumartuessaan lhemmksi Pelly ja toistaessaan
kskyn. Sanat hukkuivat killiseen ukkosenjyrhdykseen, mutta Pelly
ymmrsi.

Hn ei eprinyt kauempaa. Avain kirskui lukossa, Kent tynsi itse oven
auki ja juoksi kytvn. Nopeasti hn ymmrsi tilanteen ja nopeasti
hn toimi. Tytn hmmstyttvn rohkea viekkaus, se suurenmoinen
mielijohde, ett hn kauhistusta teeskentelemtt sai vartijat riviin 
kopinoven eteen ja se ihailtava pttvisyys, jolla hn ksitteli
pient mustaa revolveriaan, sai jokaisen veripisaran Kentin suonissa
palamaan. Tuskin oli hn oven ulkopuolella ennenkuin hn oli jlleen
entinen taistelunhaluinen Jim Kent. Hn sieppasi Carterin revolverin ja
uhaten sill Pelly sek vierasta konstaapelia riisui hn nm aseista.
Takanaan kuuli hn Maretten tyynen ja voitonriemuisen nen:

"Sulkekaa heidt koppiin, mr Kent!"

Kent ei katsonut tyttn, vaan knsi aseen Pelly ja vierasta
konstaapelia kohti. Nm menivt koppiin. Carter ei ollut liikahtanut.
Hn katsoi suoraan tyttn, jonka musta ase oli suunnattu kohti hnen
rintaansa. Pelly ja haavoittunut eivt sit nhneet, mutta Carterin
huulilla oli kummallinen hymy. Hnen silmns kohtasivat Kentin ja
sekunnin ajan eroitti tm pilkahduksen toveruudesta ja jostain
enemmstkin. Carter oli iloinen! Kentin teki mieli puristaa hnen
kttn, mutta sen sijaan tyrkksi hn hnet koppiin, kiersi oven
lukkoon ja kntyi avain kdess Marette Radissonin puoleen. Tytn
silmt loistivat. Milloinkaan ei Kent ollut nhnyt sellaisia ihania
taistelunhaluisia silmi eik sellaista lintumaista nopeutta, jolla
tytt kntyi ja juoksi eteiseen huutaen hnt seuraamaan.

Kent oli vain askeleen pss hnen takanaan kun he juoksivat Kedstyn
konttorin ohi. Tytt avasi ulko-oven. Ulkona oli uppopime ja sade li
heit kasvoihin. Kentin suljettua oven hapuili tytn ksi hnen
kttn; lydettyn sen puristuivat hienot sormet kovasti sen
ymprille.

Kent ei tehnyt mitn kysymyksi. Lpitunkeva salama valaisi tytn
hetkiseksi, sitten seurasi jyrin, joka trisytti heidn jalkojensa
alla olevaa maata ja hienot sormet puristivat viel kovemmin Kentin
ktt. Ja ukkosen yh jyristess kuului Maretten puoleksi naurava ni:

"Min pelkn -- ukkosta."

Silloin nauroi Kent -- suurta, vapaata, iloista naurua. Hn olisi
tahtonut pyshty, ottaa tytn ksivarsilleen ja kantaa hnt.
Mielettmss ilossaan olisi hn tahtonut huutaa. Silmnrpyst
aikaisemmin oli tytt pannut alttiiksi kaikki, uhmannut osaston kolmea
urhoollisinta miest ja ampunut heist yht. Kent kntyi kki hneen
puhuakseen, mutta hn kiiruhti askeleitaan kunnes melkein juoksi.

Marette Radisson ei johtanut Kenti joelle pin, vaan Kedstyn
huvilan takana olevaa mets kohti. Ei hetkekn hn eprinyt
lpitunkemattomassa pimeydess ja rankkasateessa. Hnen sormiensa
otteessa oli jotain kskev, vaikka ne jokaisen jyrhdyksen aikana
puristivatkin lujemmin. Kent sai sen ksityksen, ettei tytn sisimmss
ollut mitn eprinti pmrn suhteen. Kent kytti hyvkseen
salamoiden valoa nhdkseen tuon tuostakin vilahduksen tytn mrst,
peittmttmst pst, kalpeista kasvoista ja notkeasta vartalosta,
joka ponnisteli myrsky vastaan.

Erll matalalla kukkulalla Kedstyn huvilan ja vankilarakennuksen
vlill pyshtyi tytt ensi kerran. Jlleen valtasi Kentin melkein
vastustamaton halu sulkea tytt syliins, riemuita julki ilonsa ja
onnensa, joka oli vapauttakin suurempi.

"Marette", kysyi hn, "mihin te menette?"

"Tuonne", kuului vastaus.

Tytt psti otteensa ja Kent tunsi hnen osoittavan johonkin, vaikk'ei
nhnyt minne. Heidn edessn oli syv pimeys, mutta keskelt sit
vilkkui tuli. Kent tiesi valon nkyvn Kedstyn huvilan ikkunasta ja
ymmrsi sen olevan tiennyttjn Marettelle, joka kulki eteenpin
piten hnen kttn yh omassaan.

He lhenivt nopeasti valoa, sill kukkulalta Kedstyn huvilaan ei ollut
pitk matka. Kentin ajatukset lensivt eteenpin. Kappaleen matkaa
luoteiseen tarkastajan huvilasta oli Kims Bayouun ja epilemtt johti
Marette hnt sit tiet, jota oli itsekin kulkenut sin yn kun
Movien kimppuun niin salaperisell tavalla hykttiin. Kysymykset
alkoivat tunkeutua hnen huulilleen, kysymykset, jotka vaativat
vastausta heti. He menivt luonnollisesti joelle. Se oli nopein ja
varmin keino pst pakoon. Oliko Marette tehnyt valmistuksia pakoa
varten? Ja pakenisiko hn vapauttamansa miehen kanssa.

He tunsivat jalkojensa alla Kedstyn huvilalle johtavan hiekoitetun tien
ja tytt kulki suoraan ikkunasta loistavaa valoa kohti. Ja suureksi
hmmstyksekseen kuuli Kent myrskyn ulvonnan lpi tytn riemuitsevan
huudon:

"Nyt olemme perill!"

Perill! Kentin hengitys muuttui kki lhttvksi. Hn oli enemmn
kuin hmmstynyt, hn oli pohjiaan myten liikutettu. Oliko hn hullu
vai tekik tytt hnelle kauheata pilaa. Tytt oli vapauttanut hnet
vankilasta viedkseen hnet poliisitarkastajan, hnen katkerimman
vihollisensa eteen. Hn pyshtyi ja Marette Radisson veti hnt kdest
saadakseen hnet mukaansa. Tytt piteli hnen kdestn kovasti
iknkuin olisi luullut hnen pakenevan.

"Ei se ole vaarallista, monsieur Jiems", huudahti hn. "lk olko
peloissanne!"

"Monsieur Jiems!" Ja tm ilveilev naurahdus. Hn seurasi ovelle.
Seuraavalla hetkell he olivat talossa, ikkunassa oleva lamppu oli
aivan heidn vieressn, mutta vhn aikaan ei hn silmripsiss
olevien sadepisaroiden vuoksi voinut nhd mitn. Hn siveli kdelln
yli kasvojen ja katsoi Maretteen. Tm seisoi kolmen-, neljn askeleen
pss hnest; kasvot olivat hyvin kalpeat ja hn lhtti
hengstyneen, mutta silmt loistivat ja hn hymyili Kentille. Hnen
vaatteistaan virtasi vesi.

"Te olette mrk", sanoi tytt. "Pelkn teidn vilustuvan. Tulkaa
mukaan!"

Jlleen ilvehti tytt hnen kanssaan aivan niinkuin sairashuoneessa.
Kent seurasi portaita yls. Tytt odotti hnt ylimmll
porrasaskelmalla ja ojensi hnelle ktens iknkuin pyyten anteeksi,
ett oli ottanut sen sisntullessa pois. Marette johti hnet erlle
ovelle ja he astuivat sisn. Huoneessa oli pime, tytt veti jlleen
ktens pois ja Kent kuuli hnen liikkuvan huoneessa. Uusi jnnitys ja
ihastus valtasi Kentin. Ilma, jota hn tll hengitti, oli aivan
toisenlaista kuin ulkona hallissa. Tll tuntui kukkien tuoksu ja
jotain muutakin -- heikko, epmrinen naisen huoneen tuoksu. Kentin
silmt olivat odotuksesta selki sellln kun tulitikku Maretten
sormien vliss leimahti palamaan. Seuraavana hetken seisoi tytt
lampun valossa.

Mutta Kent seisoi yh ja tuijotti kuin huumaantuneena ja Marette antoi
hnelle aikaa tointua sill'aikaa kuin riisui sadevaippansa. Pieni,
solakka vartalo oli kuiva, lukuunottamatta peittmttmst pst
olkapille valunutta vett. Kent nki, ett hnell oli lyhyt hame ja
kengt, ihastuttavan pienet, karibunnahasta tehdyt kengt. Ja kki
astui hn Kenti vastaan molemmat kdet ojennettuina.

"No, pudistakaa nyt ktt ja sanokaa olevanne iloinen", sanoi hn.
"lk olko -- niin pelstyneen nkinen. Tm on minun huoneeni ja
tll voitte olla aivan rauhassa."

Kent puristi lujasti hnen molempia ksin ja tuijotti noihin
ihmeellisiin sinisilmiin, jotka katsoivat hneen lapsen kirkkaalla,
vaivattomalla katseella. "Min -- min en ymmrr", sammalsi Kent.
"Marette -- miss on Kedsty?"

"Hn tulee pian kotiin."

"Ja hn tiet teidn asuvan tll?"

Marette nykksi. "Olen ollut tll kuukauden."

Kentin kdet puristuivat viel lujemmin tytn ksien ymprille. "Min
-- en ymmrr", toisti hn. "Viel tniltana saa Kedsty tiet, ett
te vapautitte minut ja ammuitte konstaapeli Willist. Hyv Jumala: me
emme saa kadottaa sekunttiakaan, meidn on heti lhdettv."

"Kedstylle on mit trkeint salata, ett min asun hnen luonaan",
vastasi tytt tyynesti. "Hn kuolisi ennenkuin ilmoittaisi sen. Eik
hnen mieleens juolahda, ett min olen tuonut teidt tnne ja ett
karannut murhaaja piileskelee poliisitarkastajan katon alla. He etsivt
teit kaikkialta muualta, mutt'eivt tlt. Eik se ole mainiota! Hn
on suunnitellut kaiken, jok'ikisen liikkeen, huudon kopin oven
luona --"

"Tarkoitatteko -- Kedsty?"

Tytt veti ktens pois, astui askeleen takaisin ja jlleen nki Kent
hnen silmissn saman leimun, joka niiss loisti kun hn kohotti
revolverinsa noita kolmea konstaapelia kohti. "Oh ei, ei Kedsty. Hn
hirttisi teidt ja tappaisi minut, jos uskaltaisi. Tarkoitan
ystvnne, tuota suurta, paksua, lystikst m'sien Fingersi!"




XIII LUKU.


Tapa, jolla Kent tuijotti Marette Radissoniin saatuaan tiet, ett
Disty Fingers oli suunnitellut hnen pakonsa, oli melkein naurettava.
Hn oli tehnyt vryytt Fingersille. Hn oli kutsunut tt pelkuriksi
ja luopioksi ja sydmessn moittinut hnt katkerasti, ett hn oli
virittnyt mit suurimpia toiveita vain murskatakseen ne. Ja koko ajan
oli Disty Fingers valmistellut tt! Kent alkoi hymyill. Nyt oli
kaikki selv -- ainakin tll hetkell -- tahi ainakin hn luuli niin.
Mutta hnell oli useampia kysymyksi -- kymmenen, sata. Ne
tunkeutuivat esiin, kysymykset, joilla oli hyvin vhn tai ei yhtn
tekemist Kedstyn kanssa. Hn ei nhnyt muuta kuin Maretten.

Tytt oli alkanut avata hiuksiaan. Ne laskeutuivat hnen ymprilleen
kiiltvn mrkin. Kent ei ollut ikin sellaista nhnyt. Ne olivat
epjrjestyksessn ihastuttavat. Pienet vesipisarat vlkkyivt
lanpunvalossa kuin timantit, vierivt alas ja putosivat lattialle.
Marette pudisti hiuksiaan ja oikea pieni sade vihmoi Kentin kasvoja.
Hn unohti Fingersin, hn unohti Kedstyn. Hnen aivonsa kuumenivat
tytn shkisest lheisyydest. Hn istui sanaakaan lausumatta ja
katsoi tyttn tuntien sen mittaamattoman edesvastuun ja suuren tulevan
taistelun, joka oli edess. Fingers oli suunnitellut, Marette pannut
toimeen, hnen oli nyt tytettv.

Kent ei katsellut tytt en niinkuin olentoa, joka on voitettava,
vaan niinkuin omaa korvaamattoman kallista omaisuuttaan. Tytn taistelu
oli tullut nyt hnen taistelukseen. Ulkona oli pimeys, joki ja lavea
maailma. Hnen verens hehkui taistelunhalusta. Tnyn he
pakenisivat, heidn piti paeta. Miksi viivytell? Miksi kuluttaa aikaa
Kedstyn katon alla kun vapaus odotti heit? Hn seurasi tytn ksien
nopeita liikkeit, kuunteli silkinhienoa nt, jonka aiheutti harja,
joka silitti pitki hiuksia. Eptietoisuus, epily ja toiminnanhalu
taistelivat hness.

kki kntyi tytt jlleen hneen. "Tulin juuri ajatelleeksi", sanoi
hn, "ettette ole edes kiittneet minua!"

Niin nopeasti, ett tytt spshti, oli Kent hnen luonaan. Nyt hn ei
eprinyt kuten sairashuoneessa. Hn otti tytn molemmat kdet omiinsa.
Sanat virtasivat hnen huuliltaan. Jlkeenpin hn ei voinut muistaa
mit oli sanonut. Tytn silmt laajenivat eivtk siirtyneet
hetkeksikn Kentin silmist. Kiitt! Kent sanoi kaiken mit hnen
sielussaan oli liikkunut Maretten kynnin jlkeen. Hn kertoi
suunnitelmistaan ja unelmistaan sek ptksestn etsi Marette
vaikka siihen kuluisi koko hnen elmns. Hn kertoi Mercerist ja
siit kuinka oli saanut selville Maretten kynnin Kims Bayoussa,
suunnitelmastaan seurata hnt pitkin noiden kolmen suuren joen varsia,
etsi hnt Fort Simpsonista ja Hiljaisten miesten laaksosta, vaikka se
olisi miss. Kiitt! Hn piteli tytn ksi niin kovasti, ett niihin
koski ja hnen nens vrisi. Marette Radissonin kasvoilla paloi
himme tuli. Mutta hnen silmistn ei sit nkynyt. Ne katsoivat
Kentiin koko ajan niin vakavasti ja hellittmttmsti, ett tmn omat
kasvot punehtuivat ennenkuin hn ehti sanoa kaikkea mit oli aikonut,
hn psti Maretten kdet ja vetytyi hiukan kauemmaksi.

"Suokaa minulle anteeksi, ett olen sanonut teille kaiken tmn", pyysi
hn. "Mutta se on totta. Te tulitte luokseni sairashuoneeseen
sellaisena, josta aina olin uneksinut, mutta en milloinkaan lytnyt.
Ja sitten tulitte te luokseni vankilaan aivankuin --"

"Niin, tiedn kyll kuinka tulin", keskeytti Marette, "lpi sateen ja
lian, mr Kent. Ja sitten oli niin pime, ett min eksyin ja pelksin,
etten lytisikn vankilaanne. Myhstyin puoli tuntia mr Fingersin
mrmst ajasta. Senvuoksi pelkn, ett tarkastaja Kedsty voi tulla
milloin tahansa, pyytisin, ettette puhuisi niin kovasti -- ettek niin
paljon."

"Ah, Jumalani", sanoi Kent alentaen nens kuiskaukseksi. "Olen
sanonut lyhyess ajassa paljon, vai mit? Mutta se ei ole sadatta
osaakaan kaikesta siit mit olisin tahtonut sanoa. En tee niit
miljoonia kysymyksi, joita haluaisin tehd. Mutta minun pit saada
tiet miksi olemme tll? Miksi emme menneet joelle? Parempaa yt
pakenemista varten kuin tm, ei voi ajatella."

"Mutta tm ei ole niin hyv kuin viides y tmn jlkeen", sanoi
Marette alkaen jlleen kuivata hiuksiaan. "Silloin saatte menn joelle.
Suunnitelmamme joutui hieman epkuntoon kun Kedsty muutti Edmontoniin
lhettmispivnne. Kaikki on jrjestetty niin, ett te voitte
turvallisesti lhte tlt viidenten yn."

"Ja te?"

"Min jn tnne." Ja hn lissi matalalla nell: "Min jn tnne
maksaakseni Kedstylle sen hinnan, jonka hn tulee tmn yn
tapahtumista pyytmn."

"Hyv Jumala!" huudahti Kent. "Marette!"

Tytt kntyi nopeasti. "Ei, ei, en tarkoita, ett hn tekee minulle
pahaa", huudahti hn nessn tervhk svy. "Tappaisin hnet ennen!
Tein tyhmsti sanoessani niin. Mutta te ette saa kysy minulta enemp.
Ette saa!"

Hn vapisi; Kent ei ollut milloinkaan nhnyt hnt niin liikutettuna ja
kun tytt seisoi hnen edessn, niin hn tiesi, ettei hnen tarvinnut
olla levoton senvuoksi, jota sken oli ajatellut. Marette ei puhunut
turhia sanoja.

Hn kykeni taistelemaan, hn kykeni tappamaan, jos se oli
vlttmtnt. Hness oli pohjolan rohkeus ja ihanuus.

Kent oli kuullut hnen pehmen naurunsa, tytt oli ilvehtinyt hnen
kanssaan kun hn itse luuli kuolevansa, oli suudellut hnt, oli
taistellut hnen puolestaan, oli kauhuissaan painautunut hneen kiinni
kun salamat leimahtelivat ja nyt seisoi hn tuossa pienet kdet
hiuksiin hautautuneina, muistuttaen puhkeamaisillaan olevaa myrsky.
Silmnrpyst aikaisemmin oli Kent ollut ottamaisillaan hnet syliins,
nyt, yhdess sekunnissa, oli tytt pannut heidn vlilleen vlimatkan,
niin leven, ettei hn olisi rohjennut koskea tmn kteen eik
hiuksiin. Tytt vaihteli niinkuin auringon edess olevat pilvet ja
jokainen uusi vaihdos teki hnet Kentin silmiss yh ihmeellisemmksi.
Nyt oli rajuilma. Hn nki sen tytn silmist, ksist, koko ruumiista.
Hn tunsi sen shkisen lhestymisen matalissa, vriseviss sanoissa:
"_Te ette saa_!" Kentin silmt nauttivat hnen jntevyydestn, hnen
viehttvst pienuudestaan, mutta samalla kertaa katsoi Kent hneen
niinkuin katsotaan jumalattareen.

"Ei, min en tee teille mitn kysymyksi kun te katselette minua
tuolla tavoin", sanoi Kent. "Min en kysy teilt mink hinnan Kedsty
aikoo vaatia, sill te ette maksa sit. Jollette te seuraa minua, niin
en minkn mene. Jn mieluummin tnne ja annan hirtt itseni. En
kysy teilt mitn, mutta, jos on totta, ett te olette pohjolasta
kotoisin, niin seuraatte te minua sinne, muuten en liikahda tlt --
en tuumaakaan."

Tytt veti syvn henken iknkuin helpotuksesta. Jlleen muuttuivat
sinisilmt aurinkoisiksi ja vrisevt huulet hymyilivt.

"Teitte siin kiltisti", sanoi hn. "Oli hauskaa kuulia teidn sanovan
niin. En ole milloinkaan tiennyt miten hauskalta tuntuu kun on joku,
joka antaa vaikka hirtt itsens minun vuokseni. Mutta te matkustatte
ja min en matkusta. Min en voi selitt kaikkea teille juuri nyt,
sill tarkastaja Kedsty tulee pian ja minun on kuivattava hiukseni sek
nytettv teille piilopaikka -- jos teidn tarvitsee piilottautua."

Marette alkoi taas harjata hiuksiaan. Peilist Kent nki kuinka hymy
viel vreili hnen huulillaan.

"Min en kysy", sanoi Kent, "mutta jos te vain ksittisitte
minklaisessa jnnityksess olen saadakseni tiet miss Kedsty on,
kuinka Fingers sai selon teist, miksi uskottelitte matkustavanne
tlt pois ja tulitte sitten takaisin -- ja -- kuinka -- mielettmn
mielellni tahtoisin tiet jotain teist -- niin luulen melkein, ett
te hiuksianne kuivatessa puhuisitte minulle hieman."

"Se oli Movie, vanha intiaani", sanoi tytt. "Hn se jollain tavoin sai
selville minun olevan tll ja sitten ern iltana kun tarkastaja oli
poissa, tuli m'sien Fingers itse -- rymi ikkunasta sisn ja sanoi,
juuri kun aioin hnet ampua, ett te olitte hnet lhettneet. Tehn
ksittte, ett min tiesin teidn jvn eloon. Sen oli Kedsty minulle
sanonut. Olin aikonut auttaa teit toisella tavalla, jollei m'sien
Fingers olisi tullut. Tarkastaja Kedsty on tniltana Fingersin luona.
Se kuuluu myskin Fingersin suunnitelmiin -- siten on Kedsty poissa
tielt."

kki hn jykistyi. Harja ji kiinni hnen hiuksiinsa. Myskin Kent
oli kuullut saman nen. Se oli selv koputus kierrekaihtimilla
varustettuun ikkunaan. Ja tm ikkuna oli viidentoista jalan
korkeudella.

Huudahtaen heitti tytt harjan luotaan, juoksi ikkunaan, kohotti
kaihdinta ja laski sen jlleen. Sitten kntyi hn Kentiin samalla kuin
kiireesti jrjesti hiuksiaan.

"Se oli Movie!" huudahti hn. "Kedsty tulee!"

Hn tarttui nopeasti Kentin kteen ja kiiruhti kohti vuoteen ppuolta,
jonka takana riippuivat pitkt verhot. Niiden takana nytti Kentist
olevan suunnaton paljous naisen vaatteita.

"Teidn on piilottauduttava niiden taa, jos niin tarvitaan", sanoi
Marette ja hnen nens vrisi jlleen. "En luule sit tarvittavan,
mutta jos tarvitaan, niin tehk se. Hautautukaa aivan vaatteiden taa
ja pysytelk hiljaa. Jos Kedsty lyt teidt tlt --"

Hn katsoi Kenti silmiin ja Kentist nytti kuin olisi katseessa ollut
jotain, jolla oli lheist sukua pelolle.

"Jos hn keksii teidt tlt, niin merkitsee se minulle jotain
hirvet", jatkoi tytt ja hnen ktens hiipivt miehen ksivarrelle.
"En voi sanoa teille mit se on, mutta se olisi pahempaa kuin kuolema.
Tahdotteko luvata minulle, ett jtte tnne, vaikka tapahtuisi mit ja
vaikka te kuulisitte mit tahansa? Tahdotteko, mr Kent?"

"En, jos te kutsutte minua mr Kentiksi", sanoi Kent ja jotain tuntui
olevan hnen kurkussaan.

"Tahdotteko, Jiems? Tahdotteko -- jos min lupaan ett takaisin
palattuani -- suutelen teit?" Hnen ktens liukuivat melkein
hyvillen alas Kentin ksivarrelta ja hn kntyi nopeasti sek katosi
puoleksi avoinna olevan oven kautta ennenkuin Kent oli ehtinyt antaa
mitn lupausta.




XIV LUKU.


Hetkisen seisoi Kent siin mihin tytt oli hnet jttnyt ja tuijotti
oveen, jonka kautta tm oli kadonnut. Tytn lheisyys viimeisin
sekuntteina, hnen ksiens hyvilev kosketus, silmien ilme ja lupaus
suudelmasta, jollei Kent ilmaisisi lsnoloaan -- kaikki tm ja ajatus
rohkeudesta, jota tytt osoitti mennessn juuri nyt Kedsty tapaamaan,
estivt hnt nkemst sein ja ovea, joihin hn nytti tuijottavan.
Hn nki tytn kasvot sellaisina kuin oli nhnyt ne viimeisess
silmnrpyksess -- hnen silmns, huulien vrinn ja pelon, jota hn
ei onnistunut kokonaan salaamaan. Hn pelksi Kedsty; siit oli Kent
varma. Marette ei ollut hymyillyt, hnen silmissn ei ollut nkynyt
huumorinpilkahdustakaan kun hn kutsui Kenti nimell Jiems. Lupaus
suudelmasta ei ollut keimailua, hnen kytksens oli ollut melkein
synkn vakavaa. Ja juuri tm vakavuus oli vaikuttanut Kentiin --
vakavuus ja se kummastuttavan mutkaton tapa, jolla hn oli yhdistnyt
Jiems nimen lupaukseen suudelmasta... Kerran ennen oli hn kutsunut
Kenti Jiemsiksi. Mutta silloin oli se ollut "m'sieu Jiems" ja ness
oli ollut ilakoiva sointu. Jim tahi James eivt merkinneet mitn,
mutta Jiems. -- Kent oli kuullut itien kutsuvan pikkupoikiaan siten,
hn oli kuullut vaimojen ja morsiamien kyttvn samaa nimityst.

Kentin sydn li voimakkaasti kun hn meni ovelle ja kuunteli. Hetki
sitten, kun tytt katsoi hneen sihkyvin silmin ja kielsi hnt
kyselemst, oli hnest tuntunut kuin olisi hnen jalkojensa eteen
avautunut kuilu; nyt oli hn vuoren huipulla. Ja hn tiesi, ett vaikka
hn kuulisi mit, lukuunottamatta avunhuutoa, ei hn menisi alakertaan.

Hetken kuluttua avasi hn ovea senverran, ett saattoi kuulla. Sit ei
Marette ollut kieltnyt. Ovenraosta saattoi hn nhd valon alakerran
eteisest. Mutta hn ei kuullut ntkn ja ajatteli, ett vanha Movie
vielkin saattoi juosta kovasti, joten kenties viipyisi hetken
ennenkuin Kidsty tulisi.

Odottaessaan katseli hn ymprilleen. Ensiminen vaikutus oli, ett
Marette oli asunut tll kauan. Tm oli naisen huone, johon ei oltu
tultu kki ja ilman valmistuksia. Hn tiesi sen ennen olleen Kedstyn
huoneena, mutta nyt siell ei ollut jlkekn Kedstyst.
Katsellessaan ihailevin silmin huonetta huomasi hn monia pikku
esineit, jotka olivat erittin kuvaavia. Hn ei epillyt en sit,
ett Marette oli kotoisin kaukaisesta pohjolasta; jos hnell olisi sen
suhteen ollut epilyj, olisivat ne haihtuneet kun tytt kutsui hnt
Jiemsiksi. Tottuneena tutkimaan ympristn poistui hn oven luota ja
seisoi nyt peilin edess olevan pukeutumispydn luona.

Marette ei ollut jrjestnyt tt huonetta hnt varten, sill kaikki
naisille kuuluvat pikkuesineet olivat esill. Hnest ei tuntunut
pyhinhvistyksell katsella kaikkia nit naisen pukeutumisessa
tarvittavia esineit. Niiden monilukuisuus ja monilajisuus ihmetytti
hnt. Hn olisi odottanut lytvns ne Ottawan kenraalikuvernrin
tyttren pukeutumishuoneessa, mutt'ei tll -- sit vhemmin viel
kauempana pohjoisessa. Kaikki olivat erinomaisista aineista ja mainiota
tyt. Hnen silmns saivat toisen suunnan. Ne kiintyivt riviin
jalkineita, jotka olivat snnllisesti jrjestetyt pukeutumispydn
viereen.

Hn tuijotti niihin hmmstyneen. Milloinkaan ei hn ollut nhnyt
sellaista kokoelmaa samoihin jalkoihin aiottuja naisten jalkineita.
Eivtk ne olleet pohjolan kenki. Jokaisessa nist ihastuttavista
jalkineista oli korkeat kannat. Nin montaa lajia ei Kent ollut
milloinkaan nhnyt. Siin oli nappikenki, nauhakenki; ruskeita
kenki, mustia kenki ja valkoisia kenki arveluttavan korkeine,
kapeine korkoineen, siin oli nahkakenki ja samettikenki, kenki
terssolkineen ja kauniine rusetteineen, korkeakantaisia oxford- ja
korkeakantaisia kiiltonahkakenki. Hn lhtti, sitten kumartui hn
koneellisesti alas ja otti kteens pienen silkkikengn.

Sen pienuus hertti hness tavatonta, mutta miellyttv hmmstyst
ja alkaessaan tuntea samaa kuin mies, joka kuuntelee nukkuvan
salaisuuksia, vilkasi hn kengn sisn. Siell oli numero -- numero
kolme ja se oli Favresilta Montrealista. Hn katsoi viel puolta
tusinaa; kaikki olivat Favresilta Montrealista.

Nm kengt saivat hnet kysymn itseltn: Kuka on Marette Radisson?

Ja tt kysymyst seurasi toisia kunnes hnen pns meni pyrlle. Jos
Marette oli Montrealista, miksi matkusti hn pohjoiseen? Jos hn oli
pohjolasta, niin miksi hnell oli tllainen paljous silminnhtvsti
kyttmttmi kenki mukanaan? Miksi hn oli tullut Athabasca Landiin?
Mit tekemist oli hnell Kedstyn kanssa? Miksi piileskeli hn tmn
katon alla? Miksi --

Kent pyshtyi koettaen lyt jotain vastausta thn kysymysten
tulvaan. Hnen oli mahdotonta irroittaa silmin kengist. Hnen
mieleens juolahti ajatus. Hn tunsi itsens naurettavaksi langetessaan
polvilleen kenkien eteen ja tutkiessaan niit kuumin kasvoin. Hn
huomasi, ett melkein kaikkia oli kytetty, vaikka useimpia niin vhn,
etteivt jalan jttmt jljet juuri tuntuneetkaan.

Hn nousi ja jatkoi tutkimuksiaan. Olihan Maretten pitnyt ymmrt,
ett hn silmilisi ymprilleen. Eihn voi olla nkemtt, ellei ole
sokea. Kent olisi mieluummin hakannut ktens poikki kuin avannut
pytlaatikon. Mutta ensiksi palasi hn ovelle kuuntelemaan. Ei
vielkn niin hiiskahdustakaan. Senjlkeen veti hn pukukomeron edess
olevat verhot syrjn ja katsoi sisn.

Hn nki aaltoilevan paljouden pehmeit kankaita, joista lhti
mahdollisimman heikko parfyymin tuoksu. Hn veti verhot yhteen huoaten
syvn ihastuksesta ja hmmstyksest. Molemmat tunteet sekaantuivat
toisiinsa. Kengt ja pehmet kangaspaljoudet olivat lpeens
naisellisia. Parfyymintuoksu tuntui tulevan suoraan naisen sielusta. Se
oli lumoavaa ja viettelev. Sielunsa silmill nki hn Maretten
leijailevan tuossa pyhn salaperisess puvussa, johon hn oli
pikimltn heittnyt ujon katseen, kuin armaan nyn. Tn iltana --
siin hmhkinverkkoa muistuttavassa pitseist ja koruompeluksista
tehdyss puvussa, joka oli riippunut aivan hnen edessn --
valkoisissa, loistavan mustine hiuksineen, orvokinsinisine silmineen
ja -- -- --

Mutta nyt huomasi hn tmn kokonaisuuden mahdottomuuden. Hnen uskonsa
ei kuitenkaan horjunut. Marette Radisson oli pohjolasta. Sit ei voinut
epill, ei edes nhdessn kaikkia nit merkillisyyksi.

kki kuuli hn suoraan jalkojensa alta nen, joka muistutti
tykinlaukausta. Se oli eteisen ovi, joka avattiin ja suljettiin --
erittinkin suljettiin. Liskys trisytti koko taloa ja sai
ikkunanruudut helisemn. Kedsty oli palannut raivoissaan. Kent
sammutti tulen, niin ett huone ji pimeksi ja hiipi ovelle. Hn
saattoi kuulla Kedstyn nopeat, raskaat askeleet. Sitten sulkeutui
toinen ovi ja senjlkeen kuului tarkastajan jylisev ni. Kent tuli
levottomaksi.

Poliisitarkastaja ja Marette olivat erss sisemmss huoneessa, joka
oli niin kaukana, ettei hn voinut kuulla mit puhuttiin. Mutta hn
tiesi Kedstyn saaneen jo selville mit oli tapahtunut. Hetken kuluttua
kuului hnen nens taas kuin kaukainen ukkosenjyrin. Hn kuuli
kuinka tuoli tynnettiin sivuile ja Kedsty polki jalkaa. Ei kertaakaan
hn eroittanut Maretten nt, mutta hn oli varma, ett tm puhui
silloin kuin kaikki oli hiljaista. Nyt kuului jlleen Kedstyn ni
entist raivokkaampana. Kentin sormet tarttuivat suonenvedontapaisesti
ovenpieleen. Joka silmnrpys tuli hn yh varmemmaksi siit, ett
Marette oli vaarassa. Hn ei pelnnyt ruumiillista vkivaltaa; hn ei
uskonut Kedstyn voivan pahoinpidell naista. Mutta hn pelksi
poliisitarkastajan vievn Maretten vankilaan. Se, ett Marette oli
sanonut olevan painavia syit siihen, ettei Kedsty sellaiseen voisi
ryhty, ei hnt paljoa rauhoittanut, sill Marette oli myskin
sanonut, ett Kedsty tappaisi hnet, jos uskaltaisi. Kent pysytteli
valmiina. Kuullessaan Maretten huudon tahi liikkeenkin, joka viittaisi
siihen, ett Kedsty aikoi vied tytn pois huvilasta, sekaantuisi hn,
varoituksesta huolimatta, asiaan.

Hn melkein toivoi, ett jompikumpi tapahtuisi. Hnell oli Pellyn
revolveri. Kahdessakymmeness sekunnissa olisi sen suu suunnattuna
Kedstyyn. Y oli kuin pakoa varten luotu; puolessa tunnissa olisivat he
joella. Kedstyn varastoista voisivat he ottaa elintarpeita.

Jlleen kuului alhaalla avautuvan ovi ja Kentin ruumis tuli terksen
kovaksi. Hn kuuli Kedstyn syksyvn eteisen poikki kuin hullun hrn.
Ulko-ovi avautui ja sulkeutui paukahtaen; hn oli poissa.

Kent vetytyi takaisin huoneen pimeyteen.

Viipyi muutamia silmnrpyksi ennenkuin hn kuuli Maretten hitaasti
tulevan yls portaita. Hn tuntui hapuilevan eteenpin kulkiessaan,
vaikka portaissa oli heikko valaistus. Sitten astui hn pimen
huoneeseen.

"Jiems!" kuiskasi hn.

Kent meni hnen luokseen. Marette ojensi ktens ja jlleen lepsivt
ne Kentin ksivarrella.

"Te -- te ette kai menneet alas portaita?"

"En."

"Kuulitteko -- jotain?"

"En sanoja -- vain Kedstyn nen."

Kentist tuntui kuin Maretten ni olisi hnen jlleen puhuessaan
kuvastanut sanomatonta helpotusta.

"Nyt olette olleet kiltti, Jiems. Miten olenkaan iloinen!"

Kent ei voinut nhd pimeydess. Mutta hn vaistosi jotain, joka
shkitti hnen hermonsa ja sai hnen valtimonsa lymn kiivaammin.
Hn kumartui ja kohtasi Maretten ylspin knnetyt huulet, jotka
tarjosivat hnelle luvatun palkinnon; ja samalla kertaa kun hn tunsi
tytn huulien lmmn omillaan, tunsi hn kuinka tm melkein
huomaamattomasti puristi hnen kttn.

"Hn on poissa. Sytyttkmme jlleen lamppu", sanoi Marette.




XV LUKU.


Kent seisoi hiljaa sill'aikaa kuin Marette liikkui pimess, lysi
tulitikut ja sytytti lampun. Hn ei ollut suutelon jlkeen sanonut
sanaakaan. Hn ei ollut kyttnyt sit hyvkseen. Maretten kevyt
kdenpuristus oli estnyt hnt ottamasta tt syliins. Mutta suutelo
paloi hnen suonissaan rajuna, ihanana tunteena ja sai jokaisen solun
hnen ruumiissaan vrjmn. Hn oli odottanut, ett suutelo, jos hn
sen saisi, olisi vlinpitmtn ja vritn. Mutta huulet, jotka Marette
oli hnelle pimess tarjonnut, olivat elvt ja lmpimt. Niit ei
oltu heti temmattu pois. Niiden suloisuus oli viipynyt hetken hnen
huulillaan.

Nyt nki hn lampunvalossa Marette Radissonin kasvot. Hn tiesi omiensa
hehkuvan eik hnell ollut mitn halua salata sit, hn halusi vain
innokkaasti lukea mit tytn silmiss oli. Ja hn kummastui ja tuli
sitten liikutetuksi. Suutelo ei ollut hirinnyt Maretten rauhaa. Hn
kyttytyi iknkuin ei sit olisi ollutkaan.

Marette ei ollut hmilln eik hnen kasvoillaan ollut vrin
jlkekn. Tm kuolettava kalpeus, jonka vaikutusta mustat hiukset
lissivt ja ihmeellinen hehku silmiss, joka ei johtunut suutelosta,
sikhdyttivt Kenti. Se oli pelkoa, joka hitaasti katosi kun Kent
katsoi hneen ja vrisevt huulet avautuivat anteeksipyytvn
hymyilyyn.

"Hn oli hyvin vihainen", sanoi Marette. "Miten helposti useimmat
miehet kadottavat itsehillintns -- eivtk teekin niin, Jiems?"

Kent nki selvsti mit toinen tahtoi peitt. Marette oli ollut
vaarassa, suuremmassa vaarassa kuin vankilassa, jossa hn oli niin
tyynesti sit uhmannut, ja hn pelksi viel. Se oli viimeinen mit
Marette olisi tahtonut hnen tietvn ja kuitenkin hn sen tiesi.
Kentin lpi virtasi uusi voima, voima, jonka omistusoikeus ja
hallitsijatunne antaa. Se sanoi, ett tytt kuului hnelle ja hnen oli
tmn puolesta taisteltava. Ja hn taistelisi. Marette nki muutoksen
hnen kasvoissaan. Kent katsoi tyttn; hnen lihaksensa kovenivat ja
hnen kasvonsa jykistyivt pttvisin. Hn nykksi siihen
ikkunaan, josta he olivat kuulleet Movien merkin.

"On mainio y -- meit varten", sanoi hn. "Meidn on kytettv sit
hyvksemme."

Marette ei vastannut.

"Lain silmiss min olen murhaaja", jatkoi Kent. "Te olette minut
pelastaneet. Te ammuitte erst konstaapelia. Lain silmiss olette
tekin rikollinen. On mieletnt jd tnne. Se on selv itsemurha. Jos
Kedsty --"

"Jollei Kedsty tee sit, mit min tniltana kskin, niin min tapan
hnet", sanoi Marette.

Tyyneys, jolla tytt puhui, teki Kentin sanattomaksi. Hnest tuntui
tll samoinkuin sairashuoneessakin, ett tss oli lapsi, joka katsoi
hneen ja puhui hnelle. Jos tytt oli hetkist aikaisemmin osoittanut
pelkoa, niin oli se nyt kadonnut. Hn ei ollut kiihoittunut. Silmt
olivat tyynet ja loistivat lempesti. Jlleen kummastutti hn Kenti.
Tt lapsellista varmuutta vastaan tunsi Kent itsens avuttomaksi.
Uhkauksessa Kedsty ei ollut jlkekn kiihoittumisesta, mutta tytn
tyyni tapa itsessn todisti kuinka horjumaton pts oli.

Jlleen ilmestyi pieni hermostunut hymy Maretten huulille ja silmiin
lmpimmpi hehku. "Tiedttek", sanoi hn, "ett vanhan ja pyhn
pidetyn pohjolan tavan mukaan te kuulutte minulle?"

"Olen kuullut siit puhuttavan", vastasi Kent. "Sata vuotta sitten
olisin ollut orjanne. Jos niin olisi nytkin, tuntisin itseni
onnelliseksi."

"Niin, te ymmrrtte mit min tarkoitan, Jiems. Teidt olisi
arvatenkin hirtetty, luulen, ett niin olisi kynyt. Min pelastin
henkenne. Senvuoksi kuuluu se minulle. Te olette minun omaisuuttani ja
min aion tehd kanssanne mit haluan siihen saakka kunnes jtn teidt
noille kolmelle joelle. Ettek te matkusta tnyn. Te odotatte
Lasellea ja hnen brigadiaan."

"Lasellea -- Jean Lasellea?"

Marette nykksi. "Niin, senvuoksi on teidn odotettava. Olemme
jrjestneet kaiken erinomaisesti. Kun Laselle brigadeineen menee
pohjoiseen, niin te seuraatte mukana eik kukaan osaa ikin sit
aavistaa. Tll te olette turvassa. Ei kukaan etsi teit
poliisitarkastajan talosta."

"Mutta te, Marette!" Kent pyshtyi muistaen tytn kiellon, ettei saanut
tehd kysymyksi. Marette kohautti hiukan kauniita olkapitn ja
kehoitti pnnykkyksell Kenti katsomaan hnen huonettaan, vaikka
tiesi, ett tm oli sen jo tehnyt.

"Tm on mukiinmenev", sanoi Marette. "Olen ollut tll jo useita
viikkoja eik minulle ole mitn tapahtunut. Olen tll turvassa.
Tarkastaja Kedsty ei ole pistnyt jalkaansa niden ovien sispuolelle
siit saakka kun teidn suuri, punatukkainen ystvnne nki minut
poppelikytvss. Hn ei ole pistnyt jalkaansa portaille. Siin on
kuolemanraja. Ja -- min tiedn, ett te ihmettelette kuinka tm
kaikki on mahdollista. Te teette itsellenne monia kysymyksi -- m'sien
Jiems! Te menehdytte halusta saada tiet kaikki, sen nen. Ja min --
min toivon, ett saattaisin vastata. Toivoisin teidn ksittvn
kaikki, sill min -- min luotan teihin, Jiems. Mutta min en voi. Se
on mahdotonta. Jos tekisin sen", hn teki toivottoman eleen, "jos
kertoisin teille kaikki, ette te en pitisi minusta. Ja tahdon, ett
te pidtte minusta siihen saakka kunnes matkustatte pohjoiseen m'sien
Jeanin ja hnen brigadinsa mukana."

"Ja kun sen teen", huudahti Kent melkein rajusti, "niin etsin sen
paikan, jota te kutsutte Hiljaisten miesten laaksoksi, vaikka siihen
kuluisi koko elmni."

Hn riemastui nhdessn tytn silmiss killisen ilonvlhdyksen, jota
tm ei koettanut salata. Mitk Maretten tunteet olivatkaan, paljasti
hn ne ilman keimailua ja mutkattoman avomielisesti. Hymyilevin huulin
sanoi tytt: "On hauskaa, ett ajattelette niin, Jiems. Ja luulen, ett
te ajan oloon lytisitte sen, sill -- --"

Tytn tapa katsoa hellittmtt Kentiin iknkuin hn tahtoisi pst
selville siit, mit miehen sisimmss liikkui, sai Kentin tuntemaan
itsens avuttomaksi kuin orja. Tuntui kuin Marette sellaisina hetkin
olisi unohtanut toisen olevan lihaa ja verta sek koettanut nhd mit
tmn sydmess liikkui.

Ja sitten sanoi tytt pyritellen hiuksiaan sormien vliss: "Te ehk
tekisitte sen, sill te ette kuulu niihin, jotka heti hellittvt.
Kerronko miksi tulin tapaamaan teit sairashuoneeseen? Ensiksi vaikutti
siihen uteliaisuus, ainakin suureksi osaksi. Miksi ja mill tavoin
pelastamanne  hertti mielenkiintoani, kuuluu niihin asioihin, joita
en voi teille kertoa, enk liioin voi sanoa sit miksi tulin
Landingiin. Enk sano Kedstyst sanaakaan. Kenties saatte joskus tiet
kaikki ja silloin ette en minusta pid. Melkein nelj vuotta ennen
teidn tapaamistanne olen ollut kuin ermaassa. Se oli hirve paikka.
Se kidutti rumuudellaan, yksinisyydelln ja tyhjyydelln sydntni
sek sieluani. Jos sit olisi kestnyt hiukan kauemmin, olisin kuollut.
Silloin tapahtui se, jonka vuoksi tulin tnne. Voitteko arvata miss
olin?"

Kent pudisti ptn. "En."

"Kaikki muut pitvt paikkaa ihastuttavana. Olin Montrealissa!"

"Olitteko siell koulussa?"

"Olin, Villa Mariassa. En ollut kuuttatoista tyttnyt sinne
tullessani. Minulle oltiin kilttej, luulen heidn pitneen minusta.
Mutta joka ilta rukoilin saman rukouksen. Te tiedtte mit nuo kolme
jokea merkitsevt meille pohjolan asukkaille. Athabasca on isoiti,
Orjajoki iti ja Mackenzie tytr. Rukoilin, ett psisin takaisin
niiden luo.

"Montrealissa oli ihmisi, ihmisi kaikkialla! Tuhansia ja
kymmenituhansia, niin paljon, ett tunsin sydmeni sairaaksi ja
janosin sielt poispsy. Minussa on harmaanhanhen verta, Jiems.
Rakastan metsi eik Niska-jrve ole Montrealissa. Aurinko ei ole
siell samanlainen eik kuu liioin. Kukat eivt ole sellaisia, tuulet
kertovat toisenlaisia juttuja, ilma on erilainen. Ihmiset katselevat
aivan toisella tavoin. Kolmen joen varsilla min pidin ihmisist;
Montrealissa opin niit vihaamaan. Silloin tapahtui jotain ja min
tulin Athabasca Landingiin. Ja min etsin teidt senvuoksi --"

Hn kietoi ktens polvien ympri. "Senvuoksi, ett niden neljn
hirven vuoden jlkeen te olitte ensimminen tapaamani mies, joka
pelasi suurta, rehellist peli aina loppuun saakka. lk kysyk
kuinka sain sen selville, lk kysyk minulta mitn. Kerron kaikki
mit voitte ymmrt ja mit saatte tiet. Ja sitten sain tiet,
ettette te kuolisi; sen sanoi Kedsty. Jo puhuessani kanssanne tiesin,
ett te pelaisitte rehellisesti mit peli hyvns ja min ptin
auttaa teit. Sanon teille tmn kaiken vain senvuoksi, ett
tietisitte minun luottavan teihin ja ett te ette saa luottamustani
pett. Te ette saa pyyt minulta enemmn tietoja itsestni. Te saatte
pelata oman pelinne ja min pelaan omani. Senvuoksi on teidn
seurattava Lasellea ja jtettv minut Kedstyn luo. Teidn on
unohdettava mit on tapahtunut. Teidn on unohdettava mit saattaa
tapahtua. Te ette voi minua auttaa, voitte vain vahingoittaa. Ja jos te
-- joskus, kauan tmn jlkeen -- lydtte Hiljaisten miesten
laakson --"

Kent odotti; sydn sykki voimakkaasti.

"Niin silloin olen min kenties siell", lopetti Marette niin matalalla
nell, ett se kuului kuiskaukselta.

Kentist tuntui kuin katsoisi Marette johonkin kauas, eik ollenkaan
hneen.

"Luulen, ett tulen pahoilleni, jollette osaa sinne", sanoi Marette
sitten ja hnen silmns olivat yht puhtaat kuin orvokit, joiden vrin
ne olivat lainanneet. "Te tiedtte hyvin, miss suuri Tulikivimaa on,
Fort Simpsonin toisella puolen, molempien Nahannisien vlill?"

"Kyll. Sinne ji Kilbane tiedusteluosastoineen. Intiaanit kutsuvat
sit Paholaisenmaaksi. Onko se siell?"

Tytt nykksi. "Sanotaan, ettei yksikn sielu ole elvn kulkenut
poikki Tulikivimaan. Se ei ole totta. Min olen kulkenut. Ja teidn on
kuljettava, silloin lydtte te Hiljaisten miesten laakson pohjoisen ja
etelisen Nahannisen vlilt. Sit tiet teidn on kuljettava, jos
aiotte sinne tulla, sill muutoin pitisi teidn tulla Dawsonista tahi
Skagwayta ylspin ja maa on niin laaja, ett te saisitte etsi tuhat
vuotta. Poliisi ei ikin lyd teit sielt, voitte el koko elmnne
rauhallisesti siell. Sanon kenties enemmn ennen brigadin tuloa,
mutten tniltana. Ehk'en koskaan. Ettek te saa kysy?"

Kent oli seisonut mykkn, koko sielu keskitettyn katseeseen, joka
leimusi tulta kun hn katsoi tyttn ja kuunteli. Nyt vastasi hn
tyynesti.

"Marette, min pelaan tmn pelin, jos te sit tahdotte, senvuoksi,
ett min rakastan teit. On vain rehellist sanoa sanoilla se, jonka
te kuitenkin olette jo ymmrtneet. Ja min taistelen puolestanne niin
kauan kuin suonissani on yksikin veripisara. Jos seuraan Jean Lasellea,
niin lupaatteko --"

Kentin ni vrisi. Hn koetteli tukahduttaa voimakasta
mielenliikutusta. Mutta ei edes Marette Radissonin pitkien
silmnripsien vrhdys osoittanut hnen kuulleen miehen
rakkaudentunnustusta.

"Min en voi luvata teille mitn, vaikka tekisitte mit", keskeytti
tytt. "Jiems, Jiems, te ette ole niinkuin muut miehet, joita olen
oppinut vihaamaan. Ettehn te _vaadi_ mitn? Jos sen teette -- jos
olette heidn kaltaisensa -- niin, silloin voitte kernaasti lhte
tlt tnyn odottamatta Lasellea. Kuulkaa! Myrsky jatkuu viel
monta tuntia. Jos aiotte pyyt palkintoa siit, ett pelaatte peli,
jota min haluan, niin voitte menn. Olkaa niin hyv!"

Marette oli hyvin kalpea. Hn oli noussut ja seisoi Kentin edess.
Hnen nessn ja liikkeissn ei ollut vihaa, mutta silmt loistivat
kuin kipinivt thdet. Niiss oli jotain, jota Kent ei ollut ennen
nhnyt ja kki juolahti hnen mieleens ajatus, joka tuntui muuttavan
hnen sydmens jksi.

Hiljaa huudahtaen ojensi hn ktens. "Jumalan kautta, Marette, min en
ole mikn murhaaja! Min en ole murhannut John Barkleyta!"

Tytt ei vastannut.

"Te ette usko minua!" jatkoi Kent. "Te luulette minun tappaneen John
Barkleyn ja ett murhaaja uskalsi sanoa rakastavansa teit!"

Marette vrisi. Sekunnin murto-osan nytti Kentist ett hn oli
keksinyt jotain hirvet, jotain, jota Marette salasi, jotain, jota
vastaan tm taisteli seisoessaan nyrkkiin puristetuin ksin hnen
edessn. Tytn hengityksess, silmiss ja valkoisen kaulan
valtimonlynneiss luuli hn nhneens vahingoittuneen elimen
kuolemantuskaa. Ja sitten se katosi jlleen.

"Min en tappanut John Barkleyta!"

"Sit en ajatellut, Jiems", vastasi tytt.

He olivat unohtaneet myrskyn. Se ulvoi ja helisytti ikkunoita. Mutta
kki leikkasi ilmaa toinen ni ja Marette spshti iknkuin olisi
saanut shkiskun. Kent kntyi myskin ikkunaan.

Kuului sama koputus, joka kerran ennen oli varoittanut heit uhkaavasta
vaarasta. Mutta tll kertaa se ei lakannut. Tuntui kuin olisi joku 
ni huutanut heille ulkoa. Tm oli enemmn kuin varoitus -- tm oli
onnettomuutta ilmaiseva hlyytys. Ja tll hetkell kohotti Marette
Radisson ktens kurkkuunsa, hnen silmns leimusivat ja hn psti
heikon huudahduksen kuunnellessaan turmiota ennustavaa nt.




XVI LUKU.


Kentist nytti, ett Marette Radisson muuttui kymmeness sekunnissa
siksi verrattomaksi pikku olennoksi, joka oli pitnyt katseellaan
kurissa kolmea kopin oven edess olevaa miest. Movien varoitusmerkki
kauhistutti ensin Marettea. Aluksi valtasi hnet pelko, melkein tuskaa
lhentelev pelko. Mutta muutos tapahtui niin kki, ett Kent seisoi
hmmstyneen. Kymmeness sekunnissa nytti tytn solakka vartalo
kasvavan korkeammaksi; kasvoille tuli uusi hehku ja kun hn hetkeksi
knsi silmns Kentiin, paloi niiss sama tuli, joka oli palanut
silloinkin kun hn suuntasi niiden katseen kolmeen konstaapeliin. Hn
oli peloton. Hn oli valmis taisteluun.

Tytn tyyni ni tllaisina hetkin ihmetytti Kenti. Nytkin se oli
musikaalisen pehme. Mutta tmn pehmeyden alla oli iknkuin samettiin
kritty tersase.

"Tarkastaja Kedsty tulee takaisin", sanoi Marette. "En luullut hnen
palaavan -- tnyn."

"Hn ei ole viel voinut ehti vankilaan", sanoi Kent.

"Ei. Ehk hn on unohtanut jotain. Ennen hnen tuloaan on minun
nytettv piilopaikka, jonka olen laittanut teit varten kuntoon.
Tulkaa, Jiems."

Tm oli ensimminen viittaus, jonka Kent sai siit, ettei hn asuisi
tytn huoneessa; asianhaara, joka oli tuottanut hnelle jo paljon
huolta. Marette otti tulitikkurasian, sammutti lampun ja kiiruhti
eteiseen. Kent seurasi hnt erlle matalalle ovelle, joka
silminnhtvsti johti johonkin toiseen, huvilan viettvn katon alla
olevaan huoneeseen.

"Tll en ers vanha ullakkohuone", kuiskasi tytt. "Olen luullakseni
tehnyt sen oikein hienoksi. Olen peittnyt ikkunan, niin ett voitte
polttaa lamppua, mutta teidn on huolehdittava, ettei valo kiilu oven
lpi. Lukitkaa huone sispuolelta ja olkaa aivan hiljaa. Kaikesta mit
siell tapaatte, saatte kiitt m'sien Fingersi."

Hn avasi oven ja ojensi Kentille tulitikut. Alemmassa eteisess oleva
lamppu heitti himmet valoa sinne, miss he seisoivat. Puolipimess
seisoi Kent aivan lhell lempesti steilevi silmi.

"Marette, uskottehan minua", pyysi hn. "Uskottehan, ett min rakastan
teit ja etten min tappanut John Barkleyta ja ett min taistelen
puolestanne niin kauan kuin Jumala minulle siihen voimia antaa?"

Seurasi hetken hiljaisuus.

"Kyll, min uskon teit. Hyv yt, Jiems."

Tytt poistui nopeasti. Omalla ovellaan hn kntyi. "Menk sisn
nyt", pyysi hn hillityll nell. "Jos te pidtte minusta niin paljon
kuin sanotte, niin menk sisn!"

Hn ei odottanut vastausta. Hnen ovensa sulkeutui ja Kent sytytti
tulitikun, kumartui oven kohdalla ja astui piilopaikkaansa. Suoraan
hnen edessn olevalla laatikolla oli lamppu. Hn sytytti sen ja
lukitsi senjlkeen oven. Sitten katsoi hn ymprilleen.

Huone oli neliskulmainen, jokainen sivu vain noin kymmenen jalan
pituinen ja katto niin matala, ettei hn voinut seisoa suorana. Mutta
ensiksi ei hn ajatellut ahtautta, vaan niit valmistuksia, joita
Marette oli tehnyt. Erss nurkassa oli nahkoista tehty vuode ja
nahkat peittivt myskin suurinta osaa hylmttmst lattiasta.
Paitsi laatikkoa oli siell viel yksi pyt ja yksi tuoli. Ja se, mit
hn pydll nki, sai hnen sydmens lymn nopeammin. Marette ei
ollut unohtanut, ett hn saattoi olla nlkinen. Pydlle oli katettu
runsas ateria, lautaset vain yhdelle, mutta ruokaa puolelle tusinalle.
Siin oli phkinnruskeata lintupaistia, kylm hirvenpaistia,
kullankeltaista perunasalattia, oliiveja, kurkkuja, kirsikkahilloa,
leip, voita, juustoa ja Kedstyn termospullo, joka epilemtt sislsi
kahvia tahi teet. Sitten huomasi hn tuolilla olevat tavarat --
patruunavyn panoksineen ja 45 numeroisen coltin! Marette ei ollut
tiennyt, ett hn varustautuisi revolverilla jo vankilassa
ja oli senvuoksi tuonut aseen tnne. Laatikkoa vasten seisoi
winchesterkivri. Kent oli nhnyt sen riippuvan Disty Fingersin
majassa.

Hn seisoi melkein viisi minuuttia liikkumattomana pydn ress.
Hnen ja myrskyn vlill oli vain katto, hnen pns ylpuolella
raivosi ukonilma ja sade valui vuolaana virtana. Hn nki, ett ikkuna
oli huolellisesti huovalla peitetty. Mutta senkin lpi saattoi
epselvsti nhd salamanleimaukset. Ikkunasta tytyi nhd huvilan
sisnkytv ja hn ptti sammuttaa tulen ja avata ikkunan. Pimess
veti hn huopapeitteen syrjn. Mutta ikkunaa ei voinut avata ja
turhaan sit yritettyn painoi hn kasvonsa ruutua vasten ja silmili
yhn.

Samalla hetkell leimahti salama ja paljasti alaspin katsovalle
Kentille nyn, joka sai jokaisen lihaksen hnen ruumiissaan
jnnittymn. Selvemmin kuin pivll nki hn ern miehen seisovan
sateessa. Se ei ollut Movie. Eik se ollut Kedsty. Kent ei ollut 
milloinkaan tt miest nhnyt. Tm salamanvalossa nyttytynyt
ilmestys muistutti enemmn kummitusta kuin ihmist. Jttilisminen,
paljaspinen kummitus, vett valuvine hiuksineen ja tuulessa liehuvine
partoineen. Nky painui hnen aivoihinsa yht nopeasti kuin
salamaniskukin. Sitten hipyi se pimeyteen. Kent odotti innokkaasti.

Jlleen vlhti salama ja jlleen nki hn kummitusmaisen olennon, joka
odotti myrskyss. Kolme kertaa hn sen nki ja huomasi, ett
salaperinen, parrakas jttilinen oli vanha mies. Kun salama neljnnen
kerran li, oli mies poissa, mutta nyt nki hn Kedstyn eteenpin
kumartuneena tulevan puutarhakytv pitkin ovelle.

Nopeasti peitti hn ikkunan, mutta ei sytyttnyt lamppua. Ennenkuin
Kedsty oli ehtinyt portaille, oli Kent avannut oven. Hn kuuli Kedstyn
kulkevan sen suuren huoneen poikki, jossa Marette oli vhn aikaa
sitten hnt odottanut. Sitten oli kaikki hiljaista lukuunottamatta
myrskyn mylvin.

Kent odotti ja kuunteli kokonaisen tunnin. Koko tn aikana ei hn
kuullut alaeteisest eik Maretten huoneesta hiiskaustakaan. Hn tuumi
itsekseen mahtoiko Marette nukkua ja oliko Kedsty myskin paneutunut
makuulle lhettkseen lain verikoirat vasta huomenna hnen jljilleen.

Kent ei ollut aikonut kytt vuodetta. Hnt ei vaivannut ainoastaan
unettomuus, vaan hn oli aivan vakuutettu, ett jotain tapahtuisi. Yh
selvemmin ja selvemmin hn tunsi, ett piti olla varuillaan. Se, ett
tarkastaja Kedsty ja Marette Radisson olivat saman katon alla ja ett
oli olemassa jokin salaperinen syy, joka esti Kedsty ilmaisemasta
tytn lsnoloa, oli ajatus, joka tuotti hnelle enin levottomuutta.

Hn ajatteli Marettea. Mink vallan tytt omasi Kedstyn suhteen? Miksi
haluaisi Kedsty nhd hnet kuolleena? Miksi oli hn Kedstyn talossa?
Uudelleen ja uudelleen teki hn itselleen nit kysymyksi lytmtt
vastausta. Mutta tsskin hnt ymprivien salaisuuksien kiirastulessa
tunsi hn itsens onnellisemmaksi kuin ikin ennen, sill Marette ei
ollut neljn- tahi viidensadan mailin pss joella. Hn oli samassa
talossa ja oli kuunnellut kun Kent oli sanonut rakastavansa hnt. Kent
oli iloinen, ett oli rohjennut sen sanoa. Hn sytytti lampun
uudelleen, otti esille kellonsa ja pani sen pydlle voidakseen
helposti katsoa siihen. Hn olisi halunnut tupakoida, mutta tiesi, ett
Kedsty tuntisi tupakanhajun, jollei viel ollut vetytynyt
makuuhuoneeseensa.

Monta kertaa mietti Kent kuka tuo salamanvalossa nyttytynyt
kummitusmainen olento oli. Kenties se oli joku Fingersin kummallisia
ystvi salomaalta tahi joku Movien apuri.

Jlleen sammutti hn tulen ja veti verhon syrjn, mutta nki vain
mrn maan riviivat. Sitten raoitti hn hieman ovea ja istui
kuuntelemaan nojaten selkns sein vasten.

Miten kauan kesti ennenkuin hn alkoi tuntea itsens uniseksi, ji
hnelle hmrksi, mutta joskus hn torkahti ja vihdoin hn nukkui
kokonaan. Mutta kki hn hersi. Ensimminen vaikutus oli, ett hn
oli kuullut huudon. Parin seuraavan sekunnin aikana koetellessaan
muistella, ei hn ollut siit aivan varma. Mutta sitten varmistui hn
asiasta yh enemmn.

Hn nousi ja raoitti ovea hiukan enemmn. Eteisen poikki kulki
valoviiva. Se tuli Maretten huoneesta. Kent oli riisunut saappaansa,
ettei aiheuttaisi mitn melua. Nyt oli hn varma kuulleensa hillityn
huudon, puoleksi tukahdutetun nyyhkytyksen ja tiesi, ett se oli
kuulunut alakerrasta.

Hn ei eprinyt kauempaa, vaan meni nopeasti Maretten ovelle ja katsoi
sisn. Hnen ensimminen katseensa koski vuodetta. Se oli koskematon.
Huone oli tyhj.

Jokin jinen tarttui hnen sydmeens ja vaisto, jota hn ei koettanut
vastustaa, ajoi hnet portaille. Askel askeleelta laskeutui hn
alemmaksi kdessn colt-revolveri.

Hn saapui eteiseen, joka yh viel oli valaistu ja parilla askeleella
joutui hn suuren arkihuoneen oven eteen. Se oli puoleksi avoinna ja
arkihuoneessa paloi tuli. Kent lhestyi nettmsti ja katsoi sisn.

Kedsty istui tuolilleen vaipuneena, p taaksepin vntyneen, niin
ett Kent saattoi nhd kasvojen kalpeuden. Hn ymmrsi heti. Vain
kuollut mies saattoi nytt tuollaiselta.

Huudahtaen kiiruhti hn huoneeseen. Marette ei spshtnyt, mutta
hnenkin huuliltaan kuului samanlainen, huudahdus Kentin kntess
katseensa Kedstyst hneen. Kentist tuntui kuin olisi hn nhnyt kaksi
erilaista kuollutta. Marette Radisson, joka eli ja hengitti, oli
kalpeampi kuin Kedsty, jonka kasvoilla oli todellisen kuoleman
liikkumaton vahankalpeus. Marette ei puhunut. Huutonsa jlkeen ei hn
pstnyt huuliltaan ntkn. Hn vain katsoi. Ja hnen katsoessaan
suoraan eteens suurin avoimin silmin, jotka olivat tynn eptoivoa ja
kuolemantuskaa, mainitsi Kent hiljaa hnen nimens.

Jok'ikinen ihmismetsstjn vaisto oli hernnyt Kentin aivoissa kun hn
kntyi poliisitarkastajaan. Kedstyn ksivarsi riippui hervottomana
tuolin ksinojalla. Lattialla, hnen oikean ktens alla, oli
colt-revolveri. P oli taivutettu niin kauas tuolin selustan yli, ett
nytti kuin olisi niska katkennut. Hnen ohimossaan, aivan lyhyeksi
leikatun terksenharmaan tukan rajassa, oli punainen pilkku.

Kent lhestyi ja kumartui lhemmksi. Hn oli nhnyt kuoleman niin
usein, ett tunsi sen, mutta harvoin oli hn nhnyt niin vristyneit
kasvoja kuin Kedstyn. Silmt olivat ulospullistuneet ja avonaiset,
niiss oli lasimainen, tuijottava katse. Alaleuka oli loksahtanut alas.

kki tunsi Kent verens jtyvn. Kedsty oli saanut iskun, mutta se ei
ollut hnt tappanut. Hnet oli jlkeenpin kuristettu. _Ja hnet oli
kuristettu naisen hiuksilla_.

Tt huomiota seuranneen hiljaisuuden aikana ei Kent olisi voinut tehd
liikettkn, vaikka hnen elmns olisi ollut kysymyksess. Kedstyn
kaulan ymprille oli kahdesti kierretty pitk, pehme ja loistavan
musta letti, jonka pt riippuivat hnen molemmilla olkapilln. Kent
tarttui lettiin ja irroitti sen Kedstyn kaulasta, johon se oli painanut
kaksi syv rengasta. Sitten kntyi Kent hitaasti ja katsoi Marette
Radissoniin.

Milloinkaan eivt ihmissilmt olleet katsoneet Kentiin sill tavoin
kuin Maretten nyt katsoivat. Tytt ojensi ktens, mutta hnen
huulensa jivt mykiksi ja Kent antoi hnelle hiukset. Seuraavassa
silmnrpyksess Marette kntyi ja pidellen toisella kdell
kaulaansa, poistui huoneesta. Kent kuuli hnen kulkevan epvarmoin
askelin portaita yls.




XVII LUKU.


Kent ei liikahtanut. Hnen kaikki aistinsa olivat hetkisen kuin
huumaantuneet. Hn ei voinut vhn aikaan tuntea muuta kuin
hmmstyst ja kauhua. Hn tuijotti yh Kedstyn vristyneisiin
kasvoihin kun kuuli Maretten oven sulkeutuvan. Kentin huulilta pusertui
vaikerrus, mutta sit hn ei tiennyt. Hn ei voinut epill, sill
todisteet olivat silminnhtvt. Marette Radisson oli lynyt jollain
kovalla esineell poliisitarkastajaa takaapin phn. Isku oli
huumannut tmn. Ja sitten -- --.

Hn hieroi ksilln silmin iknkuin selvittkseen nkn. Se,
mit hn oli nhnyt, oli mahdotonta. Todistuksia ei voinut olla
olemassa. Kuolemanvaarassa, puolustaakseen joko kunniataan tahi
rakkauttaan, saattaisi Marette Radissoninlainen luonne tappaa. Mutta
hykt uhrinsa plle takaapin -- se oli mahdotonta. Eik kuitenkaan
ollut tapahtunut mitn taistelua. Ei edes lattialla oleva revolveri
antanut sellaiselle otaksumalle tukea. Kent otti sen yls. Hn tutki
sit tarkoin ja jlleen vaikeroi hn eptoivosta. Revolverin perss
oli harmaita hiuksia ja veripilkku. Kedsty oli isketty omalla
revolverillaan.

Kun Kent pani aseen pydlle, nki hn kki terksen kimaltelevan
sanomalehden alta ja veti esille pitkt paperisakset, joita Kedstyll
oli ollut tapana kytt. Siin oli viimeinen rengas todistusketjuun --
revolveri paljonpuhuvine veripilkkuineen, sakset, hiukset ja Marette
Radisson. Kent oli kuin kuumeessa.

Mutta kki tapahtui muutos. Kaikki tm on vain nennist, sanoi hn
itselleen. Todistusketju on vr. Marette ei ollut voinut tehd tt
rikosta sill tavoin kuin se oli tehty. Oli jotain, joka oli jnyt
huomaamatta, jotain, jota hn ei ollut nhnyt. Silmnrpyksess oli
hn jlleen entinen James Kent. Ihmismetsstjn vaistomaiset huomiot
juoksivat paikoilleen kuin harjoitetut sotamiehet. Hn nki jlleen
edessn Maretten sellaisena kuin oli nhnyt tmn huoneeseen
tullessaan. Suurissa selkosellln olevissa silmiss ei kuvastunut
murha, ei viha eik hulluus. Niiss kuvastui vrisev, vertavuotava
sielu, joka kuolemantuskassa vetosi hneen. Ja kki kohosi hnen
sisimmstn ni, niin voimakas, ett se tukahdutti kaiken muun; ni,
joka sanoi miten halveksittavaa sellainen rakkaus oli, johon ei
liittynyt luottamus.

Hnen sydmens paisui, niin ett oli vhll tukahduttaa hnet kun hn
jlleen kntyi Kedstyyn pin.

Hn tyyntyi. Hn kosketti kuolleen miehen poskea ja tunsi, ettei se
ollut en lmmin. Murhenytelm oli tapahtunut muutamia tunteja
sitten. Hn tutki ohimossa olevaa haavaa. Se ei ollut syv eik ollut
voinut huumata Kedsty kuin vhksi ajaksi. Sen ajan kuluessa oli
tapahtunut se toinen. Huolimatta melkein yliluonnollisesta
ponnistuksesta olla ajattelematta nki Kent kaiken aivan selvsti -- 
nopean knnksen pytn pin, killisen, saksien aiheuttaman
mielijohteen, pitkn tukan leikkaamisen ja kuristamisen kun Kedstyn
tietoisuus palasi. Yh uudelleen ja uudelleen toisti hn itselleen
kuinka mieletnt, kuinka mahdotonta ja kuinka ksittmtnt tm oli.
Ainoastaan hullun aivot saattoivat keksi nin mielettmn murhatavan.
Eik Marette ollut hullu, hn oli viisas ja jrkev.

Kent silmili nopeasti ympri huonetta. Seinill oli joukko aseita.
Pydll oli kivitomahawki, jota kytettiin kirjepainimena. Viel
lhempn kuollutta oli nahkainen kengnnauha. Kun ksill oli
tllainen joukko kyttkelpoisia murha-aseita, jotka olivat
kytettviss ilman ajanhukkaa, niin miksi oli murhaaja kyttnyt
naisen hiuksia?

Erikoisesti kiinnitti kengnnauha Kentin huomiota. Sit oli mahdoton
olla nkemtt, se oli kauriinnahkainen, neljnkymmenenkahdeksan tuuman
pituinen ja neljnnestuuman levyinen nahkahihna. Ja jlleen esiintyi
kysymys, miksi oli murhaaja kyttnyt hiuksia.

Viel kerran hn kumartui Kedstyn ruumiin puoleen. Hn saattoi todeta,
ett tmn elmn viimeiset silmnrpykset olivat olleet hyvin
tuskallisia. Sen todistivat vristyneet kasvot. Ja poliisitarkastaja
oli vahva mies. Hn oli taistellut, vaikka oli ollut puoleksi iskun
huumaama. Hnen hillitsemisens oli kysynyt voimaa samoinkuin sekin,
ett hnen pns saatiin vnnetyksi niin paljon takaisin. Ja kun Kent
nyt alkoi kylmverisesti ksitt mit nki, voitti hnen sielussaan
nouseva ilo kaikki muut tunteet. Ei ollut mahdollista, ett Marette
Radisson olisi voinut tappaa Kedstyn. Kedstyn tuolissa pitmiseen oli
tarvittu paljon enemmn ruumiillista voimaa, ja paljon suurempi voima
kuin Maretten oli puristanut elmn poliisitarkastajasta.

Kent poistui hitaasti huoneesta ja sulki nettmsti oven jlkeens.
Hn huomasi, ett eteisen ovi oli lukitsematta, niinkuin Kedsty oli sen
jttnyt. Tll ovella seisoi hn hetken ja rohkeni tuskin hengitt.
Hn kuunteli, mutta ntkn ei kuulunut.

Uusi ajatus valtasi hnet. Se tynsi syrjn hnen nkemns
murhenytelmn ja hnen silmiens eteen kohosi kuva paljon kauheammasta
todellisuudesta kuin siit, mit hn thn saakka oli nhnyt. Se
kauhistutti hnt paljon enemmn kuin murha. Se oli ajatus Marettesta
ja tmn kohtalosta aamulla, kun murha keksittisiin. Hnen ktens
puristuivat nyrkkiin ja hn puri hampaansa yhteen. Maailma oli hnt
vastaan ja huomenna olisi se mys Marettea vastaan. Ei kukaan muu kuin
hn voisi pit Marettea syyttmn Kedstyn kuolemaan. Ja hn, James
Kent, oli jo lain silmiss murhaaja.

Muutamia tunteja sitten oli hn ollut yhteiskunnasta eroitettu. Oli
ollut tuomittu. Viimeinenkin toivo oli kadonnut. Ja pahimpana
eptoivonhetken oli Marette Radisson tullut hnen luokseen. Lpi
myrskyn, joka oli pannut maan jalkojen alla vapisemaan, salamoiden
leimahdellessa ja sateen virtoina valuessa oli Marette tullut synkss
pimeydess Kentin luo, _koska uskoi hneen_. Ja nyt oli Maretten
suoritettava se hirve hinta, joka oli ensiminen maksu Kentin
vapaudesta. Ajatus sattui hneen kuin tikari, nyt hn uskoi sen.

Hn nousi sukkasillaan aivan hiljaa yls portaita. Hn olisi tahtonut
huutaa Maretten nimen jo ennenkuin ehti yls. Hn olisi tahtonut
kiiruhtaa tt vastaan ojennetuin ksivarsin. Mutta hn tuli hiljaa
tytn huoneen ovelle ja katsoi sisn.

Marette loikoi hervottomana vuoteessa. Kasvot olivat peitossa ja
hiukset verhosivat hnt joka puolelta. Kent pelstyi. Hn ei voinut
huomata Maretten hengittvn, tm makasi niin hiljaa kuin olisi ollut
kuollut.

"Marette!" huudahti hn hiljaa.

Kent tunsi kuinka tytt vrisi. Hn painoi kasvonsa tmn hiuksiin,
jotka viel olivat sateesta mrt. Hn veti tytn luokseen, kietoi
ktens solakan vartalon ympri ja Maretten suusta kuului huudahdus,
nyyhkytys ilman kyyneleit.

"Marette!"

Siin kaikki mit Kent sanoi. Siin kaikki, mit hn saattoi tll
hetkell sanoa, kun sydn jyskytti hnen rinnassaan. Ja sitten tunsi
hn ksin puristettavan, nki tytn valkoiset kasvot ja hnen
selkosellln olevat, tuijottavat silmns. Hn irroittautui Kentist
ja vetytyi aivan seinn viereen, yh kokoonkriytyneen niinkuin
vuoteessa oleva lapsi ja katsoi Kentiin tavalla, joka sikytti tt.
Silmiss ei ollut kyyneleit, tytt ei ollut itkenyt. Hn oli kalpea,
yht kalpea kuin Kedstyn huoneessakin, mutta kauhu oli kadonnut hnen
kasvoiltaan. Hn katsoi Kentiin silmissn epily, joka vhitellen
haihtui jtten tilaa jollekin ihmeelliselle. Kent ymmrsi, ett
Marette ei ollut odottanut hnen tuloaan. Tytt oli luullut hnen
pakenevan, pakenevan yksin.

Omaksi kummakseen oli Kent yh polvillaan vuoteen vieress ja hymyili
tytlle. Nyt hn nousi ja katsoi thn samalla kertaa lohduttavin ja
luottavin katsein.

"Min luulin, ett -- te menisitte?" sanoi Marette.

"En ilman teit", vastasi Kent. "Olen tullut noutamaan teit." Hn otti
kellonsa, joka osoitti kahta ja piti sit niin, ett toinen saattoi
nhd taulun. "Jos myrsky jatkuu, niin on meill pivnkoittoon kolme
tuntia. Miten pian olette valmis, Marette?"

Kent ponnisteli silyttkseen nens tyynen, mutta se oli kovaa
ponnistelua eik jnyt Marettelta huomaamatta.

"Te luulette -- ett min tapoin Kedstyn", sanoi tytt nell, joka
hnen piti pakoittaa huuliensa yli. "Ja te olette tullut tnne
auttamaan minua -- maksaaksenne sen, mit min koettelin tehd teidn
puolestanne. Eik niin -- Jiems?"

"Maksaa", sanoi Kent. "Min en voisi tuhannessakaan vuodessa maksaa
teille. Te annoitte minulle elmn heti ensimmisen pivn, jona
tulitte sairashuoneeseen. Te tulitte, kun viimeinenkin toivonkipin
sielussani oli kuollut. Tulen aina uskomaan, ett min olisin sin yn
kuollut. Mutta te pelastitte minut.

"Ensimmisest hetkest saakka olen rakastanut teit ja min luulen,
ett rakkaus piti minut elossa. Ja sitten tulitte te lpi myrskyn
jlleen luokseni. Maksaa teille! Sit min en voi. En ikin. Te
luulitte minun tappaneen miehen, mutta se ei merkinnyt teille mitn,
te tulitte kuitenkin. Ja te tulitte valmiina tappamaan, jos niin
vaadittaisiin -- minun vuokseni. Min en kysy _miksi_. Mutta te teitte
sen; te olitte valmis tappamaan. Ja min olen valmis tappamaan --
tnyn -- teidn puolestanne. Minulla ei ole nyt aikaa ajatella
Kedsty. Ajattelen teit. Jos olette hnet tappanut, niin sanon
itselleni, ett teill oli siihen omat, ehdottomasti ptevt syynne.
Mutta en usko, ett te tapoitte hnet. Sit te ette voinut -- noilla
ksillnne."

Kent tarttui niihin kki, niin ett ne joutuivat hnen kmmenilleen;
ne olivat pienet, pehmet, kauniit kdet hienoine sormineen.

"Sit te ette voinut", huudahti hn melkein rajusti. "Vannon jumalan
kautta, ett te ette voinut!"

Maretten silmt loistivat nit sanoja kuullessa. "Uskotteko niin,
Jiems?"

"Kyll, yht varmasti kuin uskon, etten min tappanut John Barkleyta.
Mutta maailma on meit vastaan -- meit molempia vastaan. Ja nyt me
etsimme yhdess teidn syrjisen laaksonne. Onko se ptetty, Marette?
Ja min -- min olen melkein iloinen."

Hn kntyi ovelle. "Voitteko valmistautua kymmeness minuutissa?"

Marette nykksi. "Kyll, kymmeness minuutissa."

Kent meni portaita alas ja lukitsi eteisen oven. Sitten palasi hn
piilopaikkaansa. Hn tiesi veressn hehkuvan ihmeellisen
mielipuolisuuden, sill tnyn nkemns murhenytelmn jlkeen
saattoi vain mielipuoli tuntea sellaista haltioitunutta ihastusta kuin
hn. Kedstyn kuolema nytti aivan merkityksettmlt sen tosiasian
rinnalla, ett tst hetkest hn sai taistella Maretten puolesta ja
ett tm kuului hnelle ja seurasi hnt. Kent rakasti hnt. Kuka hn
liekn ja mit hn lieneekn tehnyt, niin rakasti Kent hnt. Pian
kertoisi Marette kaiken, mit oli tapahtunut ja kaikki selviisi.

Mutta pieni sopukka sydmess yritti vastustaa. Se toisti kuin
papukaija, ett Maretten hiukset olivat olleet kiertynein Kedstyn
kaulan ymprille ja nill hiuksilla oli Kedsty kuristettu. Mutta
senkin voisi Marette selitt.

Siit oli Kent varma.

Sill'aikaa tyskentelivt hnen ktens yht ripesti kuin hnen
aivonsakin. Hn nyritti univormukenkin. Kaiken pydll olevan ruuan
pani hn selkreppuunsa ja kantoi sen sek pyssyn eteiseen. Sitten
palasi hn Maretten huoneeseen. Ovi oli sulettu ja Kentin koputukseen
huusi tytt, ettei hn viel ollut valmis.

Kent odotti. Hn kuuli tytn liikkuvan sisll. Sitten tuli hiljaista.
Kului viisi minuuttia -- kymmenen -- viisitoista. Hn koputti uudelleen
ja nyt avautui ovi.

Hn katsoi hmmstyneen Marettessa tapahtunutta muutosta. Tytt oli
astunut muutamia askeleita takaisin antaakseen Kentin astua sisn ja
seisoi nyt lampunvalossa. Hnen notkea, kaunis vartalonsa oli puettu
pehmen, siniseen pukuun. Takki oli ruumiinmukainen ja poikamainen,
hame ulottui vain hieman polvien alapuolelle. Jaloissa oli
korkeavartiset karibunnahkakengt. Vytisill oli patruunavy pienine,
mustine revolvereineen. Hiukset olivat kammatut yls ja peitetyt
pienell hatulla. Siin seisoessaan ja odottaessaan hn oli ihastuttava
eik Kent huomannut hnen puvussaan mitn, joka olisi ollut
epkytnnllist. Takki, hattu, hame ja korkeat nauhakengt olivat
kuin luodut salomaalle. Kentin kasvot kirkastuivat. Mutta ei yksin puku
hmmstyttnyt hnt. Tytn kasvot olivat lmpimt, silmt steilivt
ja huulet olivat punaiset. Kalpeus, pelko ja kauhu olivat kadonneet ja
tilalle oli tullut sellaisen olennon pidttyviset liikkeet, joka aikoi
lhte harvinaiseen seikkailuun.

Lattialla oli tavarakr, vain puoleksi niin suuri kuin Kentin ja kun
tm nosti sen yls, huomasi hn, ettei se painanut paljon mitn. Kent
kiinnitti sen omaan kantamukseensa sill'aikaa kuin Marette otti
plleen sadetakin ja meni hnen edelln alas. Eteisen ovella piteli
tytt Kedstyn suurta kummivaippaa.

"Teidn on otettava tm pllenne", sanoi hn.

Ulkona ulvoi myrsky; he kuulivat sen kiitvn uudella raivolla yli
huvilan katon, ravistavan ovia ja puhkeavan ukkosenjyrinn aivan
heidn pittens ylpuolella iknkuin se olisi tahtonut uhata heit
senvuoksi, ett he olivat rohjenneet lhte ulos.

Kent kuuli Maretten sanovan: "Jiems, Kims Bayoussa on kannellinen alus.
Se on aivan polun pss. M'sien Fingers on toimittanut sen sinne ja se
on valmis lhtemn."

Kent oli ajatellut toista rantaa ja avonaista venett. Ottaessaan
Maretten kden omaansa ja suunnatessaan kulkunsa poppelitiet myten
rannalle siunasi hn jlleen Fingersi.

Heidn jalkansa vaipuivat syvlle vettyneeseen maahan, tuuli ja sade
melkein estivt hengityksen. Oli mahdotonta nhd puuta ksivarren
pituuden pst ja Kent toivoi, ett salamoisi useasti, jotta he
nkisivt kulkea. Ensimisen salaman valossa hn huomasi joelle
viettvn rinteen. Pienet purot virtasivat sit alas, heidn tielln
oli kivi ja puunkantoja. Maretten sormet puristuivat jlleen Kentin
kden ymprille kuten vankilasta tullessakin, mutta nyt oli niiden
kosketuksessa uusi viehtys -- omistusoikeuden tunne. Tm synkk,
myrskyinen y oli ihmeellisin, jonka Kent oli elnyt...

Hn ei tuntenut vaikeuksia. Ne eivt voineet vaimentaa hnen ilosta
kuohuvan verens kulkua. Aurinko ja thdet, piv ja y, sininen taivas
tahi synkk, kaikki tm oli nyt toisarvoista. Sill aivan hnen
lhelln, hnen sivullaan, kulki tuulta vastaan taistellen ja hneen
luottaen elv olento, joka ilman hnt olisi ollut avuton ja jota hn
rakasti enin maailmassa. Monta vuotta hn oli, itse sit tietmttn,
odottanut tt yt. Nyt se sulki hnet syliins ja huuhtoi pois hnen
entisen elmns. Hn ei ollut en metsstj, vaan saalis; hn ei
ollut en yksin, vaan hnell oli arvaamaton aarre puolustettavanaan.
Hn ei tuntenut itsen pakolaiseksi, vaan voittajaksi. Hn ei tuntenut
epvarmuutta eik epily.

Joki oli heidn edessn ja hnelle oli joki tullut elmn sieluksi. Se
oli Maretten ja hnen jokensa ja pian olisivat he sen laineilla. Ja
Marette kertoisi hnelle Kedstyst. Siit oli hn varma. Hnen
luottamuksensa oli rajaton.

He saapuivat kukkulan juurelle. Sielt meni tie Kims Bayouun ja Kent
etsi sit pimess umpimhkn. Hn ei yrittnyt puhua, mutta hn
psti seuralaisensa kden ja kietoi heidn tasaiselle maalle tultuaan
ktens tmn vytisten ymprille, niin ett suojeli hnt myrskylt.
Oksat livt heit kasvoihin ja he pyshtyivt odottamaan salamaa. Kent
ei kaivannut sen tuloa. Hn veti tytn lhemmksi itsen; pimeydess,
virtaavassa sateessa ja myrskyn raivotessa painautui tm hnen
rinnalleen ja hn tunsi tytn valtimonlynnit. Nyt ei Kent ajatellut
hnt en sin pelottomana pienen sankarittarena, joka oli uhannut
revolverilla kolmea miest. Kent tunsi, ett Maretten hermot eivt tt
kestneet ja ett ilman hnt tytt itkisi pelosta ja olisi hukassa.
_Ja hn oli iloinen siit_. Hn puristi tytt lujemmin ja taivutti
ptn siksi kunnes hnen kasvonsa koskettivat hatun reunan alta
esiintunkeutuneita mrki hiuksia. Nyt valaisi salama jlleen ja Kent
nki tien vhn matkan pss edessn.

Ei edes pimeydess heidn ollut vaikea seurata suoraa ajotiet, mutta
tuon tuostakin astuivat he sadeveden muodostamiin pieniin lammikkoihin.
Kerran astuivat he suurempaan sellaiseen ja huolimatta pyssystn sek
kantamuksestaan pyshtyi Kent kki, nosti Maretten ksivarsilleen ja
kantoi kunnes he tulivat ylempn olevalle maalle. Hn ei kysynyt
lupaa, minuutin tahi pari lepsi Marette hnen sylissn ja yhten
ihastuttavana hetken hn tunsi kuinka hnen kasvonsa koskettivat tytn
lpimrk poskea.

Ihmeellist oli, ettei kumpikaan heist puhunut. Kent ei halunnut tt
yhteist hiljaisuutta rikkoa. Tss hiljaisuudessa, jonka oikeastaan
myrskyn pauhu aiheutti, tunsi hn olevan jotain ihmeellist, joka veti
heit lhemmksi toisiaan ja tuntui kuin sanat voisivat rikkoa sen
salaperisen lumouksen, jonka vallassa he olivat. Kun hn jlleen laski
Maretten maahan, kosketti tmn ksi hnen kttn, silmnrpykseksi
sulkeutuivat tytn sormet Kentin kden ymprille ja lempe puristus
ilmaisi enemmn kuin tuhannet kiitollisuuden sanat.

Kuljettuaan neljnnesmailin tulivat he tihen kuusimetsn ja pian
suojelivat sen tuuheat puut heit myrskylt, mutta ne tekivt pimeyden
viel lpitunkemattomammaksi. Kent oli huomannut ukonilman vetytyvn
itn ja salamat riittivt hdin tuskin valaisemaan heidn edessn
olevaa tiet. Sade hiljeni hiukan. Silloin veti Kent syvn henken ja
nauroi huolettomasti.

"Oletteko mrk, pieni harmaahanhi?"

"Vain ulkopuolelta, suuri saukko. Hyheneni ovat pitneet minut
kuivana."

Maretten ni vrisi puoleksi nyyhkytyksest, puoleksi onnesta. Sill
lailla ei saattanut puhua kukaan, joka sken oli tappanut ihmisen.

Metsnreunasta Kims Bayouhun oli noin puoli mailia ja monta kertaa
tll taipaleella kantoi Kent tytn yli vesiltkkjen, joissa vesi
ulottui melkein saapasvarren ylpuolelle. Salamat eivt en
osoittaneet heille tiet. Satoi yh, mutta myrsky oli seurannut
ukonilmaa itn. Tihesti puiden ymprim venevalkamaa ei pimess
voinut eroittaa. Marette johti nyt piten Kenti kdest, vaikka tm
kulkikin edell. Joll'ei Fingers ollut muuttanut venett, niin pitisi
sen olla neljn- tahi viidenkymmenen askeleen pss polun pst. Se
oli alus, jossa oli tilaa kahdelle hengelle ja siin oli pieni, katettu
kajuutta keskell venett, kertoi Marette heidn hapuillessaan
eteenpin. Sitten kompastui Kent johonkin ja huomasi tavanneensa veneen
kyden.

Hn jtti Maretten sen puun luo, jonka ymprille kysi oli kiedottu ja
meni alukseen. Aluksen pohjalla oli kolmen-, neljn tuuman korkeudelta
vett, mutta kajuutta oli rakennettu hieman korkeammalle ja Kent toivoi
sen olevan kuivan. Hn avasi oven, kumartui ja astui sisn. Pieni
huone ei ollut enemp kuin nelj jalkaa korkea ja hn huomasi
mukavimmaksi olla polvillaan sill'aikaa kuin etsi vedenpitv
tulitikkurasiaansa. Kajuutan lattialla ei ollut vett.

Ensiminen tulitikku nytti hnelle pienen hytin, joka tuskin oli
suurta laatikkoa isompi. Se oli suunnilleen kahdeksan jalan pituinen ja
kuuden levyinen. Katto oli niin matalalla, ett polvillaankin ollessa
hnen pns kosketti sit. Tulitikku paloi ja hn sytytti uuden. Nyt
huomasi hn seinn pistettyyn koivunoksanhaaraan kiinnitetyn
kynttiln. Hn sytytti sen, katseli ymprilleen -- ja siunasi taas
Fingersi. Pikku kajuutta oli tydellisesti varustettu pitk matkaa
varten. Kaksi pitk vuodetta oli toisella seinll, toinen niin vhn
toisen ylpuolella, ett Kenti nauratti ajatellessaan tytyvns
tunkeutua alimmaiseen. Sitpaitsi oli huopapeitteit. Aivan vieressn
nki hn pienen kaminin ja joukon kuivia polttopuita. Kokonaisuus
muistutti hnest lasten leikkitupaa. Mutta kuitenkin siell oli mukava
nojatuoli, toinen pienempi tuoli ja ikkunan alla sileksi hyltty
lauta, jota saattoi kytt pytn. Sen pll oli monta kr.

Hn riisui kantamuksensa ja palasi hakemaan Marettea. Tytt oli tullut
aluksen luo ja huusi hiljaa, kun kuuli Kentin loiskivan vedess. Kent
kantoi hnet veneeseen ja nauroi asettaessaan hnet kajuutan oven
ulkopuolella olevalle korokkeelle. Keltainen kynttilnvalo valaisi
epselvsti heidn mrki kasvojaan.

"Tss on pesnne, pieni harmaahanhi", sanoi Kent hellsti.

Tytn ksi ojentui ja kosketti hnen kasvojaan. "Te olette ollut kiltti
minulle, Jiems", sanoi Marette nen hieman vrhtess. "Saatte --
suudella minua."

Kentin sydn paisui onnesta, niin ett hn oli tukehtumaisillaan. Koko
hnen sielunsa lauloi voitto- ja riemulaulua. Maretten lmpimien
huulien kosketus oli tehnyt hnet yli-ihmiseksi ja kun hn hyppsi
pimess maihin ja katkaisi yhdell ainoalla vedolla veneen kyden,
olisi hn tahtonut purkaa tunteensa lauluun niinkuin venemiehet tekivt
sin pivn, kun suuri laivue kulki ohi. Jttilisvoimin tynsi hn
aluksen rannasta, tarttui pitkn airoon ja knsi veneen virralle niin
voimakkaasti kuin olisi tyss ollut kaksi paria ksivarsia yhden parin
asemesta. Pienen kajuutan oven takana oli kaikki se, mink puolesta
tss maailmassa kannatti taistella.

Hn nauroi kuin poika. Sitten alkoi kuulua syv, kumeaa kohinaa, joka
yh kasvoi ja muistutti vesiputouksen nt. Se oli joki. Sateen
paisuttamana kuului sen ni peloittavalta. Mutta Kent ei pelnnyt. Se
oli _hnen_ jokensa, hnen ystvns. Sen kasvava kohina ei ollut
uhkausta, vaan monien ystvllisten nien iloista sorinaa, nien,
jotka kutsuivat hnt ja olivat iloisia kun hn tuli. Hn tiesi
olevansa keskivirrassa, joka kuljetti hyv vauhtia alusta eteenpin.
Hn veti airon vedest ja tuijotti pimeyteen. Ja nyt hn vihdoinkin
psti huudon -- huudon, johon sisltyi iloa, onnea ja toivoa. Sitten
kntyi hn matalaa kajuuttaa kohti.




XVIII LUKU.


Kent hapuili kajuutan luo ja koputti. Marette avasi oven ja vetytyi
takaisin pstkseen hnet sisn. Kent tuli kuin lpimrk koira,
selk niin kyryss, ett hn nytti kulkevan neljll jalalla. Marette
oli riisunut hatun ja sadevaipan; hnenkin tytyi kumartua tss neljn
jalan korkuisessa huoneessa, vaikk'ei niin naurettavan syvlle kuin
Kentin. Kent laskeutui uudelleen polvilleen. Ja nyt hn nki, ett
pieness kaminissa paloi tuli. Tulen riske voitti kattoon rapisevan
sateen nen ja ilma kajuutassa oli jo lmmennyt. Mrt hiukset
takertuivat yh Maretten kasvoihin, hnen jalkansa, ksivartensa ja osa
vaatteitaan oli kastunut, mutta silmt loistivat ja hn hymyili
Kentille. Kent oli luullut, ett yn kauhut olisivat jttneet tytn
kasvoihin jlki, mutta niin ei ollut. Marette ei ajatellut
salamoimista eik ukonilmaa enemp kuin huvilassa kuolleena makaavaa
Kedstykn. Hn ajatteli Kenti.

Kent nauroi. Mustassa myrsky-yss suurella virralla, kahdenkesken
phkinnkuorihytiss, jossa tuskin saattoi knty -- siin oli jotain
ihanan kiehtovaa. Turvallinen kodin tunne, uuninlmp, joka alkoi
sulattaa heidn jtyneit ruumiitaan ja puiden reipas riske tyttivt
Kentin aivot hetkeksi muilla ajatuksilla ja saattoivat hnet unohtamaan
maailman, jonka he jttivt taakseen. Ja Marette, jonka silmt ja
huulet hymyilivt hnelle, nytti myskin sen unohtaneen. Pieni
kajuutanikkuna vei heidn ajatuksensa takaisin siihen murhenytelmn,
joka oli heidn pakonsa yhteydess. Kent ajatteli, ett rannalta
saattoi nhd valon, joka liukui pitkin virtaa. Siell tll, monen
mailin pss Landingista, oli majoja ja silmt, jotka tn myrsky-yn
olisivat suunnatut joelle, saattaisivat nhd valon. Hn ripusti
ikkunaan kummivaipan.

"Niin, ainakin psimme me lhtemn, pikku harmaahanhi", sanoi hn
senjlkeen ja hieroi ksin. "Tuntuisiko kodikkaammalta, jos min
polttaisin?"

Marette nykksi, katse kummivaippaan kiinnitettyn.

"Toistaiseksi voimme olla rauhallisia", sanoi Kent etsien piippunsa ja
alkaen sit tytt. "Arvatenkin kaikki nukkuvat. Mutta me emme saa
panna alttiiksi mitn." Alus alkoi keinua toisella tavoin. Kent tunsi
tuulen muutoksen ja lissi: "Eik meidn tarvitse pelt haaksirikkoa.
Lhimmll kolmellakymmenell maililla ei ole ainuttakaan luotoa tahi
pyrrett. Virta on tasainen kuin lattia. lk pelstyk, vaikka me
sattuisimme trmmn rannalle."

"En min pelk -- jokea", vastasi Marette. Sitten kysyi hn niin
kki, ett Kent htkhti: "Mist meit aletaan huomenaamulla etsi?"

Kent sytytti piipun ja katsoi tuumivaisena tyttn, joka istuutui
tuolille ja kumartui hnen puoleensa vastausta odottaen.

"Metsist, joelta, kaikkialta", sanoi Kent. "Tietysti he ottavat selon,
onko joku vene poissa. Meidn on vain silmiltv taapin ja koetettava
hyty etumatkasta."

"Hvittk sade jlkemme, Jiems?"

"Kyll, kaikki avoimella paikalla olevat."

"Mutta -- suojatussa paikassa?"

"Me emme olleet missn suojatussa paikassa", vakuutti Kent.
"Muistatteko, ett olisimme olleet, harmaahanhi?"

Marette pudisti hitaasti ptn. "En. Mutta Movie seisoi ikkunan
alla."

"Hnen jlkens huuhtoo vesi pois."

"Hyv. En tahtoisi ett hn, mister Fingers tahi joku muu ystvistmme
joutuisi meidn vuoksemme vaikeuksiin."

Marette ei koettanut salata helpotusta, jonka Kentin sanat olivat
hnelle tuottaneet. Kent kummasteli hieman, ett tytt oli levoton
Fingersin ja vanhan intiaanin puolesta tll hetkell, kun suurin vaara
uhkasi heit itsen. Pitihn hnen ksitt, ett Kedstyn ruumis
lydettisiin aivan heti ja ett salomaan poliisin pitkt ksivarret
alkaisivat silloin tyskennell. Ja jos ne tarttuisivat heihin --.

Marette oli ojentanut jalkansa Kenti kohti ja vnteli kengn sisss
olevaa jalkaansa, niin ett Kent huomasi siell olevan vett. "Ah,
miten mrt ne ovat", sanoi tytt vrhten. "Tahdotteko avata nauhat
ja vet ne pois, Jiems?"

Kent pani piipun syrjn ja polvistui tytn eteen. Kesti viisi
minuuttia ennenkuin hn sai kengt pois. Sitten otti hn tytn pienet,
mrt jalat molempiin suuriin ksiins.

"Jkylmt", sanoi hn. "Teidn on riisuttava sukat, Marette. Olkaa
hyv ja tehk se!"

Kent latoi kaminin viereen puupinon ja asetti sen plle huopapeitteen.
Yh polvillaan ollen veti hn nojatuolin lhelle tulta ja levitti
toisen peitteen nojatuolille. Hetkist myhemmin istui Marette
huopapeitteisiin kriytyneen paljaiden jalkojen ollessa toisella
peitteell pllystetyn puupinon pll.

"Te olette kiltti minua kohtaan", sanoi Marette puoleksi tukahtuneella
nell.

Kent istuutui lattialle tytn tuolin viereen ja nojasi selkns
seinn. "Se johtuu siit, ett min rakastan teit, harmaahanhi",
vastasi hn tyynesti ja katsoi suoraan tuleen.

Marette ei vastannut. Hnkin katsoi tuleen. Hiljaisuutta kesti kauan.
Vihdoin ojensi Kent ktens, tarttui tytn toiseen kteen ja sanoi:
"Pikku harmaahanhi, olkaa kiltti ja kertokaa minulle, mit tapahtui
Kedstyn huoneessa."

Hnen nessn vreili rajaton luottamus. Hn tahtoi Maretten
tietvn, ett tapahtuipa mit tahansa, niin tm saattoi luottaa
siihen, ettei hnen rakkautensa ja luottamuksensa koskaan horjuisi.

Hn luuli jo nyt varmasti tietvns kuinka Kedsty kuoli.
Murhenytelmn kuva oli pala palalta muodostunut hnen sielussaan.
Hnen nukkuessaan oli Marette yhdess vieraan miehen kanssa Kedstyn
luona. Oli syntynyt kiista ja Kedsty oli saanut omasta revolveristaan
iskun phns. Ja juuri kun hn oli toipunut kylliksi taistellakseen
vastaan, oli tuntematon tappanut hnet. Kauhistuneena, kenties
tajuttomana, ei Marette ollut kyennyt estmn murhaajaa tydentmst
tytn hnen hiuksillaan. Kent jtti laskuistaan kokonaan pois
nahkahihnan. Hn tiesi, ett rikoksia tehdess usein sattuu
odottamattomia ja eptavallisia tapahtumia. Odottaessaan vastausta
luuli Kent Maretten kertovan jotain siihen suuntaan.

Hn tunsi kuinka tm puristi lujemmin hnen kttn.

"Kertokaa nyt, harmaahanheni -- miten se tapahtui?"

"Min -- en tied -- Jiems --."

Kentin katse kohosi kki tulesta tytn kasvoihin iknkuin hn olisi
luullut kuulleensa vrin. Tytt ei liikahtanut, vaan tuijotti yh
tuleen.

"Jiems, min en tied mit tapahtui."

Nyt ei Kent tuntenut pienien sormien pehme, turvaa etsiv otetta.
Hn tunsi sydmessn jotain, joka muistutti odottamatonta, killist
iskua. Hn oli valmis taistelemaan tytn puolesta viimeiseen
hengenvetoon. Hn oli valmis uskomaan kaikki, mit tytt hnelle
sanoisi lukuunottamatta tt mahdottomuutta. Sill Maretten tytyi
tiet mit Kedstyn huoneessa oli tapahtunut. Hnen tytyi tiet --
sikli kuin ei --

Kentin sydn hyphti ilosta. "Tarkoitatteko, ett olitte --
tajuttomana?" kysyi hn matalalla nell, joka vapisi innosta. "Te
pyrryitte ja sill'aikaa se tapahtui?"

Marette pudisti ptn. "Ei. Min nukuin omassa huoneessani. Silloin
hersin jostain syyst. Luulin uneksineeni. Mutta jokin pakoitti minut
menemn alas. Ja kun menin, niin tapasin Kedstyn sellaisena. Hn oli
kuollut. Teidn tullessanne min seisoin aivan lamaantuneena."

Marette veti ktens pois lempesti, mutta pttvisesti. "Min
tiedn, ettette te usko minua, Jiems. Teidn, on mahdotonta uskoa."

"Ettek te halua, ett min uskoisin, Marette?"

"Kyll, sit min haluan. Teidn pit uskoa minua."

"Mutta hiukset -- teidn hiuksenne -- Kedstyn kaulassa --"

Hn keskeytti. Niin lempesti kuin hn nm sanat lausuikin, tuntuivat
ne sittenkin raa'oilta. Mutta hnen nhdkseen ne eivt liikuttaneet
Marettea. Tytt ei liikahtanut, ei vrhtnyt kauhusta. Kentin
ajatukset hmmentyivt. Koko hnen elmnkokemuksensa ei voinut
osoittaa tllaista ehdotonta, teeskentelemtnt itsehillint. Se
jdytti hnet. Se jdytti hnet samalla hetkell kun hn olisi
tahtonut ojentaa ktens, vet Maretten luokseen ja kuiskata hnen
korvaansa rakkauden sanoja sek vannottaa hnt kertomaan kaikki
salaamatta mitn sellaista, joka olisi voinut helpoittaa edess olevaa
taistelua.

Sitten sanoi Marette: "Jiems, jos poliisi saavuttaa meidt, niin se
tapahtuu kai verrattain pian, vai kuinka?"

"Se ei meit saavuta."

"Mutta vaara on suurin juuri nyt, eik niin?"

Kent otti kellonsa. "Kello on kolme", sanoi hn. "Antakaa minulle viel
vuorokausi, harmaahanhi, niin ei poliisi meit ikin saa."

Tytt oli hetken vaiti. Sitten ojensi hn ktens ja hnen sormensa
kietoutuivat pehmesti Kentin peukalon ymprille. "Jiems, kun olemme
turvassa -- kun olemme varmat, ettei poliisi meit saavuta -- silloin
kerron teille kaikki mit tiedn -- tapahtumista Kedstyn huoneessa. Ja
silloin kerron teille myskin hiuksista. Kerron teille -- kaikki.
Kaikki", toisti hn. "Kaikki Kedstyst -- ja itsestni -- ja silloin --
pelkn, ettette te minusta en pid."

"Min rakastan teit", sanoi Kent ja teki liikkeen iknkuin
koskettaakseen tytt. "Se on samantekev mit minulle kerrotte, pikku
harmaahanhi, rakastan teit kuitenkin."

Tytt huudahti hieman; se oli tuskin muuta kuin katkonainen kurkkuni,
hnen silmns loistivat -- niiss leimahti liekki -- joka samassa
katosi.

Kent ei sit huomannut. Hn nki tytn katseen kiintyvn kajuutan
oveen. Vesi tihkui hitaasti yli kynnyksen.

"Tuota min odotinkin", sanoi Kent reippaasti. "Aluksemme on muuttunut
sadesiliksi, Marette. Jollen heit vett pois, niin kohoaa se pian
liian korkealle."

Hn otti jlleen kummivaipan plleen. "Veden yskriminen ei kest
kauan", lissi hn. "Sill'aikaa on teidn riisuttava mrt vaatteenne
ja rymittv vuoteeseen. Teettehn niin, harmaahanheni?"

"En ole vsynyt, mutta jos katsotte sen parhaaksi --" Maretten ksi
kosketti Kentin ksivartta.

"Se on parasta", sanoi Kent ja kumartui tytn puoleen kunnes hnen
huulensa koskettivat tmn hiuksia.

Sitten poistui hn sateeseen.




XIX LUKU.


Oli se aika, jolloin kirkkaalla ilmalla pohjolan aamuruskon olisi
pitnyt nyttyty itisten metsien ylpuolella. Kentist tuntui pimeys
ohuemmalta, ylspin katsoessa nytti hieman harmaammalta. Mutta hn ei
voinut nhd veneess olevaa vett, ei veneen laitoja eik virtaa. Kun
hn seisoi perss, kymmenen jalan pss kajuutan ovesta, oli kajuutta
pimeyden peitossa.

Vesill liikkuneen miehen tottunein, tasaisin liikkein alkoi hn
yskrid. Niin snnllisi olivat hnen liikkeens, ett ne
iknkuin sestivt hnen ajatuksiaan. Hn saattoi haistaa rannan
lheisyyden. Sateenkin lpi tunkeutui seetrien ja kopaivapuiden heikko
tuoksu.

Mutta joki kiinnitti hnen mieltn eniten. Kent oli aina sanonut: "Jos
osaa kuunnella oikein, niin saattaa kuulla joen sydmen sykkivn." Ja
hn kuuli sen nyt. Hn tunsi sen. Sade ei voinut sit est,
yskritvn veden liske ei voinut sit tukahduttaa; pimeys ei voinut
sit hnen sisiselt katseeltaan peitt. Aina oli joki yksinisyyden
hetkin ollut hnen lohtunaan. Ja tnyn joen sielu kuiskaili hnelle
riemulaulua.

Hn ei voinut eponnistua. Se ajatus tytti hnet. Oli mahdotonta edes
otaksua, ett poliisi voisi heidt saavuttaa. Nyt oli hn enemmn kuin
mies, joka taisteli vain vapautensa ja olemassaolonsa puolesta. Jotain
sanomattoman paljon kallisarvoisempaa kuin vapaus odotti hnt tuolla
pieness kajuutassa. Ja edess oli heidn maailmansa. _Heidn_
maailmansa. He sulautuisivat yhteen sen maailman kanssa, eik kukaan
koskaan heit lytisi.

Marette oli hnt ymprivn todellisuuden sydn. Kent ei vlittnyt
siit, mit hn huomenna tahi ylihuomenna kertoisi. Sellainen oli hnen
uskonsa, yht vakava kuin mahtava joki, joka heit kuljetti.

Mutta hn ei luullut taistelun tulevan helpoksi. Tyskennellessn
kiisivt hnen ajatuksensa pitkin kolmea jokea Landingista Fort
Simpsoniin ja mielikuvituksessaan loihti hn eteens kaikkia niit
tilanteita, joihin saattoi joutua ja riemuitsi jo etukteen voitostaan.
Hn arveli, etteivt poliisit menisi huvilalle ennenkuin aikaisintaan
puolen pivn aikana. Heti senjlkeen lhtisi moottorivene tutkimaan
jokea. Keskipivll olisi hnen aluksensa ehtinyt viidenkymmenen
mailin phn.

Ennen pimen tuloa olisivat he sivuuttaneet Kuoleman putouksen.
Muutamia maileja putouksen alapuolella oli paikka, johon hn voisi
piilottaa aluksensa. Sitten lhtisivt he maitse lounaiseen. Ennen
auringonlaskua olisivat he turvassa. Niin arveli Kent. Mutta jos oli
tapeltava -- niin hn tappelisi.

Kun hn lopetti yskrimisen, oli sade hiljentynyt hiljaiseksi
tihkusateeksi. Seetrien ja kopaivapuiden tuoksu kvi voimakkaammaksi.
Hn koputti taas kajuutan ovelle ja Marette vastasi.

Tuli oli muuttunut himmesti hehkuvaksi hiillokseksi. Kent painui
polvilleen ja riisui vettvuotavan kummivaippansa. Tytt tervehti hnt
vuoteesta. "Te nyttte suurelta karhulta, Jiems!"

Kent nauroi, veti tuolin hnen luokseen ja koetti istuutua sille, mutta
katto pakoitti hnet taivuttamaan ptn. "Tunnen olevani niinkuin
elefantti lintuhkiss", vastasi hn. "Onko teill hyv olla, pikku
harmaahanhi?"

"On. Mutta teill, Jiems? Oletteko mrk?"

"Kyll, mutta niin onnellinen, etten tunne sit, harmaahanhi."

Tytn piirteet nkyivt vain epselvsti pimest vuoteesta. Hn oli
avannut hiuksensa, ett kuiva ilma ja lmp psisivt niihin helpommin
vaikuttamaan. Kent tuumi mahtoiko tytt kuulla hnen sydmens lynnit.
Tuli unohtui hoitamatta ja pimeys kvi synkemmksi. Kent vetytyi
hieman kauemmaksi tuntien olevan pyhinhvistyst, jos hn pimess
lhestyisi tytt niinkuin varas. Marette tunsi sen, ojensi
ksivartensa ja laski sormenpns hnen ksivarrelleen.

"Jiems", sanoi hn hiljaa. "Nyt en ole pahoillani, ett -- tulin
sairashuoneeseen silloin -- kuin te luulitte kuolevanne. Min olin
oikeassa. Te ette ole niinkuin toiset. Ja min ilvehdin kanssanne ja
nauroin teille senvuoksi, ett tiesin teidn jvn eloon. Tahdotteko
antaa minulle anteeksi?"

Kent nauroi onnellisena. "On ihmeellist, kuinka pienet asiat joskus
saavat suuria aikaan", sanoi hn. "Eik kerran hvinnyt valtakunta vain
siksi, ettei kelln ollut hevosenkenk? Joka tapauksessa tunnen
miehen, jonka henki pelastui katkenneen piipunvarren avulla. Ja te
tulitte minun luokseni ja min olen teidn luonanne senvuoksi, ett --"

"Senvuoksi, ett...?" kuiskasi tytt.

"Senvuoksi, ett kauan aikaa sitten tapahtui jotain, jotain sellaista,
jonka te ette voisi ajatella olevan yhteydess teidn ja minun
kanssani. Kerronko sen teille, Marette?"

"Kertokaa!"

"Se on luonnollisesti poliisijuttu", alkoi Kent. "En tahdo sanoa miehen
nime. Jos haluatte, voitte ajatella, ett on kysymys punatukkaisesta
O'Connorista. Hn oli konstaapeli ja oli pohjolassa etsimss muutamia
intiaaneja, jotka valmistivat pihdyttvi juomia juurista. Se tapahtui
kuusi vuotta sitten. Ja hn sai jonkun tartunnan. Me kutsumme sit
joskus Punaiseksi kuolemaksi. Kun kuume puhkesi, oli hn kolmensadan
mailin pss ihmisasunnoista ja aivan yksin. Hnen intiaaninsa pakeni
heti ensimisten merkkien ilmaannuttua ja hn ehti hdin tuskin panna
teltan pystyyn ennenkuin kaatui ja ji siihen makaamaan. En yrit
kertoa niit pivi, joita hnen oli kestettv. Hn oli elv ruumis.
Ja hn olisi aivan varmasti kuollut, ellei ers muukalainen olisi
sattunut kulkemaan sit tiet. Hn oli valkoinen mies, Marette; ei
tarvita niin paljon rohkeutta kun on mentv pyssyll asestettua miest
vastaan tahi mentv taistelutantereelle, johon tuhannet muutkin
menevt. Mutta siihen, mit tuo muukalainen teki, vaaditaan rohkeutta.
Ja sitpaitsi ei sairas mies kuulunut mitenkn hnelle. Mutta hn
astui sisn ja hoiti sairasta, niin ett tm pelastui. Sitten tuli
pelastaja itse sairaaksi ja kymmenen viikkoa taistelivat he yhdess
kuolemaa vastaan ja voittivat. Mutta kunnia oli muukalaisen. Hnen piti
lnteen ja konstaapelin itn, he pudistivat toistensa ksi ja
erosivat."

Maretten sormet puristivat Kentin ksivartta kovemmin ja Kent jatkoi:

"Mutta, pieni harmaahanhi, konstaapeli ei unohtanut sit milloinkaan.
Hn toivoi, ett tulisi piv, jolloin hn voisi sen maksaa. Ja se
tulikin. Se tuli vuosia jlkeenpin ja sangen ihmeellisell tavalla.
Ers mies murhattiin. Ja konstaapeli, joka nyt oli kersantti, oli
puhunut murhatun miehen kanssa vain vhn ennen tmn kuolemaa. Kun hn
palasi takaisin hakemaan jotain unohtamaansa esinett, tapasi hn
miehen kuolleena. Pian senjlkeen hnet vangittiin. Hnen vaatteissaan
oli verta, todistusketju oli tydellinen, kuolemaatuottava. Ja tuo
mies --."

Kent vaikeni ja pimess liukui Maretten ksi hnen ksivarreltaan
alemmaksi ja puristi hnen sormiaan.

"Tuon miehen pelastaaksenne te valehtelitte", kuiskasi tytt.

"Niin. Kun puoliverisen kuula sattui minuun, ajattelin, ett nyt
minulla oli hyv tilaisuus maksaa Sandy Mac-Friggerille se, mit hn
oli monta vuotta sitten puolestani tehnyt. Mutta se ei ollut
sankarillisuutta, ei edes rohkeutta. Minhn tiesin kuolevani enk siis
pannut vaaraan mitn."

Silloin kuului pieni ihastuttava, iloinen nauru tytn huulilta. "Ja
koko ajan, kun te valehtelitte niin verrattoman hyvin, Jiems, _tiesin_
min!" huudahti hn. "Min tiesin, ettette te ollut tappanut John
Barkleyta, tiesin, ettette te kuolisi, tiesin, mit oli tapahtunut
tuolla teltassa monta vuotta sitten. Ja Jiems -- Jiems --."

Hn nousi ja hengitti iknkuin liikutettuna, hnen molemmat ktens
tarttuivat Kentin ksiin. "Min tiesin, ettette te ollut tappanut John
Barkleyta", toisti hn. "_Ja ettei Sandy Mac Friggerkn ollut sit
tehnyt_."

"Mutta --."

"Hn _ei_ sit tehnyt", keskeytti tytt melkein rajusti. "Hn oli
syytn, yht syytn kuin te. Jiems -- Jiems -- min tiedn kuka tappoi
Barkleyn. Ah, min _tiedn -- min tiedn_!"

Nyyhkytys tukahdutti hnen nens ja hn lissi: "lk luulko, Jiems,
etten luota teihin, vaikka en nyt voi kertoa enemp. Te ymmrrtte sen
pian. Kun olemme turvassa poliiseilta, kerron teille kaikki, enk salaa
mitn. Kerron teille Barkleysta, Kedstyst ja kaikesta. Mutta en voi
viel. Se ei kest kauan. Kun te sanotte, ett olemme turvassa, niin
uskon min sen. Ja silloin --" Hn veti ktens Kentin ksist ja
vaipui tyynyille.

"Ja silloin -- mit?" kysyi Kent kumartuen hnen puoleensa.

"Silloin ette kenties minusta en pid, Jiems."

"Min rakastan teit", kuiskasi Kent. "Ei mikn maailmassa voi
kuolettaa rakkauttani."

"Eik edes se, jos sanoisin -- ett min tapoin Barkleyn?"

"Ei. Sill silloin te valehtelisitte."

"Tahi -- jos min sanoisin -- ett min tapoin -- Kedstyn?"

"On yhdentekev, mit te sanoisitte tahi mit todistuksia te
esittisitte, min en kuitenkaan uskoisi teit."

Marette makasi vaieten. Sitten hn sanoi: "Jiems --."

"Niin, Micka, pikku jumalatar --?"

"Kerron teille jotain -- nyt."

Kent odotti.

"Te hmmstytte kovin, Jiems."

Kent tunsi tytn molempien ksien ojentuvan ylspin kunnes ne
lepsivt hnen olkapilln.

"Kuuletteko te?"

"Kyll, min kuulen."

"En aio sanoa sit hyvin kovasti." Ja sitten hn kuiskasi: "_Jiems --
min rakastan sinua_!"




XX LUKU.


Istuessaan kajuutassa Maretten ksivarret kaulallaan ja suudellessaan
hnen pehmeit huuliaan, ei Kent moneen minuuttiin ksittnyt muuta
kuin ett hnen elmns suurin toive oli toteutunut. Se, mit hn oli
unelmoinut, ei ollut en mikn unelma, mutta kuitenkin tuntui
todellisuus eptodelliselta. Mit hn nin ensimisin liikutuksen
hetkin sanoi, sit hn ei luultavasti saisi milloinkaan mieleens
palautetuksi.

Hnen oma ruumiillinen olemassaolonsa tuntui hnest melkein
lakanneelta ja yhtyneelt thn toiseen elmn, joka oli tuhat kertaa
kalliimpi kuin hnen omansa. Mutta huolimatta mielettmst
ihastuksesta, joka oli hnet vallannut, oli hnen syleilyns
sanomattoman hell ja varovainen. Marette veti hnen pns puoleensa
ja suuteli hnt. Kent polvistui Maretten viereen ja painoi kasvonsa
aivan lhelle hnen kasvojaan sateen rapistessa lakkaamatta vasten
kattoa ja harmaan pivnvalon koettaessa tunkeutua lpi pimeyden.

Tn uuden pivn syntymishetken astui Kent vihdoinkin ulos kajuutasta
ja katsoi ihanaa maailmaa. Myrsky oli lakannut. Harmaa joki levittytyi
hnen silmiens eteen. Rannoilla saattoi eroittaa tummien metsien
riviivat. Ymprill vallitsi ehdoton hiljaisuus, jota ainoastaan
veden kohina rikkoi. Tuuli oli karkoittanut synkt sadepilvet ja kun
Kent katsoi ymprilleen, nki hn yn viimeisten varjojen nopeasti
hipyvn ja uuden aamun koittavan idst. Joki vapautui ajelehtivista
sumupilvist. Vene oli suunnilleen keskell virranuomaa. Parin sadan
kyynrn pss aluksesta, rannan molemmin puolin, kohosivat sateesta
vlkkyen metsien tihet, vihret muurit ja levittivt ymprilleen
tuoksua, jota Kent veti syvlle keuhkoihinsa.

Hn kuuli nt kajuutasta. Marette oli ylhll ja hn toivoi tmn
tulevan seisomaan vierelleen keskelle heidn ensimisen yhteisen
pivns ihanuutta. Hn huomasi savun, joka nousi kajuutan torvesta
suorana ja valkoisena puhdistuneeseen ilmaan. Suuri, ihana maailma
levisi joka puolelle heidn ymprilleen. He saattoivat olla turvassa.

Hn ptti yh varmemmin ja varmemmin, ettei antautuisi mihinkn
vaaraan. Hn lakkasi hetkeksi viheltmst ja nauroi sensijaan
ihastuksissaan ajatellessaan sit vuosien pituista kokemusta, joka nyt
oli hnen varmin turvansa. Hn oli oppinut melkein liiankin hyvin ne
keinot ja kujeet, jotka kuuluivat hnen ihmismetsstjnammattiinsa;
hn tiesi mihin ihmismetsstj pystyy ja mihin hn ei pysty. Hn oli
antanut niit nenlle jo alussa. Ja sitpaitsi -- kun Kedsty, O'Connor
ja hn itse olivat poissa, ei Landingissa ollut kytettvn erikoisia
kykyj. Sit oli sanomattoman hauska ajatella. Mutta vaikkapa
kaksikymment miest seuraisi heit, tunsi Kent voivansa pit heidt
kurissa. Jos yleens oli mitn vaaraa, niin oli se tn ensimisen
pivn. Vain poliisin moottorivene saattaisi heidt saavuttaa. Mutta
omaten tllaisen etumatkan, tiesi hn varmasti, ett he ehtisivt
laskea Kuolemanputouksen, piilottaa aluksen ja kadota jljettmsti
lounaisiin metsiin ennenkuin moottorivene ehtisi kyd heille
vaaralliseksi.

Kent tyhjensi veneest vett viel neljnnestunnin ja sitten -- niin
kki, ett hn spshti iknkuin piiskan siima olisi liskhtnyt
hnen takanaan -- tunsi hn uuden tuoksun tyttvn puhtaan,
happirikkaan ilman. Se oli paistetun sianlihan ja kahvin tuoksu! Hn
oli luullut Maretten koko ajan laittavan kuntoon pukuaan, mutta
sensijaan tm valmistikin aamiaista! Se ei ollut mitn niin
kummallista. Sianlihan paistamiseen ja kahvin keittmiseen ei tarvita
erikoisia lahjoja. Mutta juuri nyt kruunasi se Kentin onnen. Marette
laittoi _hnen_ aamiaistaan. Ja -- paistettua sianlihaa sek kahvia.
Kentille olivat molemmat lajit aina merkinneet kotia. Siell miss oli
kahvia ja paistettua sianlihaa, oli hn aina tavannut leikkivi lapsia,
laulavia naisia ja onnellisen nkisi miehi.

"Siell miss kahvi ja paistettu sianliha tuoksuavat", oli O'Connorilla
ollut tapana sanoa, "siell kutsutaan aamiaiselle, jos koputtaa
ovelle."

Mutta Kent ei muistanut vanhan toverinsa sanoja. Kaikki muut ajatukset
oli pyyhkissyt pois huomio, ett Marette laittoi aamiaista -- hnelle!

Hn meni ovelle ja kuunteli. Sitten avasi hn sen ja katsoi sisn.
Marette oli polvillaan kamininluukun edess ja paahtoi leip kahdella
haarukalla. Lmp oli kuumentanut hnen kasvonsa ruusunvrisiksi.
Hnell ei ollut ollut aikaa harjata hiuksiaan, vaan hn oli
palmikoinut ne huolettomasti pitklle palmikolle, joka riippui pitkin
selk. Hn psti leikillisen tyytymttmyyden huudon nhdessn
Kentin:

"Miksi sin et odottanut?" huudahti hn. "Min tahdoin ylltt sinut."

"Sen sin teitkin", sanoi Kent. "Enk min voinut odottaa. Min tulin
auttamaan sinua."

Kent astui sisn ja polvistui. Ojentaessaan ktens ottamaan
haarukoita painoi hn huulensa tytn hiuksille. Tmn kasvot tulivat
viel ruusuisemmiksi ja pieni, pehme kujerrus, joka muistutti naurua,
kuului hnen kurkustaan. Maretten ksi hyvili hnen kasvojaan ja Kent
nauroi takaisin. Kattaessaan pyt hipaisi Maretten ksi tuon
tuostakin Kentin olkapt tahi hiuksia. Ja sitten istuutuivat he
yhdess ikkunan alla olevan pydn reen. Marette kaatoi hnelle
kahvia, sekoitti siihen sokeria sek kermaa ja Kent oli niin
onnellinen, ettei sanonut mitn siit, ettei milloinkaan kyttnyt
kahvissa enemp sokeria kuin kermaakaan. Heidn lopetettuaan aamiaisen
seurasi Marette hnt ulos.

Hetkisen seisoi tytt liikkumattomana ja katsoi ympriv ihmeellist
maailmaa. Kentist nytti kuin olisi hn joksikin aikaa lakannut
hengittmst. Taapin heitetyin pin, valkoinen kaula paljastettuna
lempelle, hyvtuoksuiselle metsilmalle, silmili hn metsiin. Hnen
silmns steilivt kuin thdet. Kasvoilla kuvastui nousevan auringon
hehku ja kun Kent katsoi hneen, niin hn tiesi, ettei milloinkaan
ollut nhnyt Marettea niin kauniina kuin tn ihmeellisen hetken.
Kent itse pidtti henken, sill hn ksitti, ett Micka, hnen
jumalattarensa, tervehti omaa maailmaansa pitk-aikaisen poissaolon
jlkeen.

Omaa maailmaansa -- ja Kentin. Toisenlaista kuin kaikki muut Jumalan
luomat maailmat; toisenlaista kuin maailma muutamia maileja heidn
takanaan, Landingissa. Tll ei kuulunut nt eik kuiskaustakaan
ihmiselmst. Suuri pohjola oli sulkenut heidt syliins ja veti heit
lhemmksi -- joka minuutti yh lhemmksi mahtavaa, sykkiv
sydntn.

Metst seisoivat syvn vihrein ja sateesta kimaltelevina, ne
tunkeutuivat rannoille iknkuin uskollisesti vartioivat joukot, jotka
varjelivat jokea sivistykselt -- kki ojensi tytt ktens eteenpin
ja hnen huuliltaan kuului matala huuto.

Hn oli unohtanut Kentin. Hn oli unohtanut kaiken muun paitsi jokea,
metsi ja heidn ymprilln olevaa koskematonta maailmaa, ja Kent oli
siit iloinen. Sill maailma, jota tytt tervehti ja jota hnen
sielunsa janosi, oli Kentin maailma ja Kentin koko elm. Se sislsi
hnen unelmansa, hnen toiveensa ja kaiken, mit hn elmlt halusi.
Ja kun Marette vihdoin kntyi hitaasti hneen pin, ojensi hn ktens
tytt kohti ja tm nki hnen kasvoillaan saman ihastuksen, joka
hnen omillaankin steili.

"Miten min olen iloinen -- _iloinen_!" huudahti Marette. "Oi, Jiems,
miten iloinen min olen!"

Hn tuli eprimtt Kentin syliin, hnen ktens hyvilivt tmn
kasvoja, hn nojautui tmn olkaphn ja katsoi eteens sek hengitti
puhdasta, suloista ilmaa, joka oli tummien metsien elmnnesteell
kyllstytetty. Hn ei liikkunut eik puhunut ja myskin Kent seisoi
hiljaa. Vene kiersi ern mutkan. Rannalta hyphti metsn suuri hirvi
ja he saattoivat kuulla kuinka se raivasi itselleen tiet metsss.
Tytn ruumis jnnittyi, mutta hn ei puhunut mitn. Hetken kuluttua
kuuli Kent hnen kuiskaavan:

"Siit on niin kauan, Jiems. Olen ollut poissa nelj vuotta."

"Ja nyt matkustamme kotiin, pikku harmaahanhi. Etk luule tuntevasi
itsesi siell yksiniseksi?"

"En. Tunsin itseni yksiniseksi suuressa kaupungissa. Siell oli niin
paljon ihmisi ja esineit, ett tunsin ikvivni vuoria ja metsi.
Luulen, ett min olisin kuollut pian. Pidin siell vain kahdesta
asiasta, Jiems."

"Mitk ne olivat?" kysyi Kent.

"Kauniit vaatteet -- ja kengt."

Kentin ksivarret kietoutuivat viel lujemmin hnen ymprilleen. "Min
-- min ymmrrn", nauroi hn. "Senvuoksi sin tulit ensimisen kerran
niin hienoissa korkeakantaisissa kengiss."

Hn taivutti ptn ja Marette knsi kasvonsa ylspin suipistetuin
huulin.

Hn suuteli niit.

"Enemmn kuin mikn mies on koskaan ketn naista rakastanut, rakastan
min sinua, Micka, pikku jumalatar!" huudahti Kent.

Tmn pivn tunteja ja minuutteja ei Kent milloinkaan myhemmn
elmns aikana unohtanut. Ajoittain tuntuivat ne niin ihanilta ja
eptodellisilta kuin elisi ja hengittisi hn yliaistillisessa
maailmassa. Nin hetkin saattoi sen murhenytelmn varjo, jota he
pakenivat, langeta hnen sieluunsa ja muistuttaa, ett he olivat
rikollisia, jotka juoksivat kilpaa lain kanssa ja olivat kuoleman
vaarassa. Mutta nm epilyt olivat varjoja, jotka vain hetkeksi
sumensivat hnen onneaan.

Joskus sai Marette hnet epilemn itsen. Hn ei voinut oikein
ksitt sen rakkauden tydellisyytt, jonka Marette oli hnelle
lahjoittanut. Nin ensimisin aamutunteina tuntui Kentist niinkuin
Marette olisi unohtanut eilispivn ja kaikki edelliset pivt. Marette
matkusti kotiin. Hn kuiskasi sen niin usein Kentille, ett se soi
tmn aivoissa kuin pieni laulu. Mutta tytt ei kertonut kodistaan
mitn ja Kent tiesi, ett tmn antaman lupauksen tyttmiseen ei
viipyisi en pitklti. Marette ei ollut ollenkaan hmilln ja kun
Kent otti hnet ksivarsilleen, kohotti hn kasvonsa, niin ett tm
saattoi suudella hnen huuliaan ja katsoa hnen steileviin,
rakastettaviin silmiins. Kent nki niiss kimmellyksen suuresta
onnesta. Ja hn ajatteli Kedsty sek lakia, joka nyt ryhtyi Athabasca
Landissa toimimaan.

Marette juoksi kajuuttaan ja palasi takaisin alkaen harjata hiuksiaan
auringonpaisteessa. Hn aukaisi paksun palmikkonsa ja antoi
silkinhienojen kutrien liukua sormiensa lpi. Hn selvitteli ja harjasi
niit kunnes ne loistivat kuin auringonpaiste. Hn kohotti niit ja
antoi niiden pudota vlkkyvn sateena -- ja silloin, aivan kki,
huomasi Kent sen paikan, josta Kedstyn kaulan ymprill olleet hiukset
olivat leikatut. Ja samalla kertaa kun hn voimakkaasti ponnistaen
tukahdutti kauhunhuudon, kuului Maretten huulilta vreilev onnenlaulu.

Tunnin toisensa jlkeen ajelehtivat he yh kauemmaksi suureen
pohjolaan. Aurinko paistoi. Joen metsn peittmt rannat suuruudessaan
ja hiljaisuudessaan tulivat yh mahtavimmiksi ja asumattomien laaksojen
nettmyys levisi maailman yll. Kentist tm oli kuin paratiisin
lpi purjehtimista. Tuon tuostakin tytyi hnen tarttua suureen
ohjausairoon, sill virran vauhti lisntyi.

Sit lukuunottamatta ei hnell ollut mitn tehtv. Heidn
silmillessn rantoja ja kuunnellessaan kaikkia takaapin kuuluvia
ni sek tuon tuostakin antautuessa lapsellisen ilon valtaan, katosi
vieraudentunne heidn vliltn yh enemmn ja enemmn.

He eivt puhuneet Kedstyst eivtk John Barkleyn kuolemasta
liioin, vaan Kent kertoi elmstn pohjolassa, yksinisyydestn
ja sielunsa rakkaudesta synkkiin salomaihin. Marette kuunteli kaikkea
tt loistavin silmin ja kertoi itse kouluaikansa hirvest
yksinisyydentunteesta, metsiss vietetyst lapsuudestaan ja
halustaan olla aina siell. Mutta hn ei maininnut mitn elmns
yksityiskohdista, kodistaan, Hiljaisten miesten laaksosta, isstn,
idistn, sisaristaan tahi veljistn. Kent ei kysynyt. Hn tiesi
kaiken tmn kuuluvan siihen, mit Marette oli luvannut kertoa kun
hetki tulisi, se hetki, jolloin Kent saattaisi sanoa heidn olevan
turvassa.

Yh kiihkemmin alkoi Kent kaivata hetke, jolloin he jttisivt joen
ja lhtisivt metsiin. Hn selitti Marettelle miksi he eivt voineet
matkustaa jokea pitkin kuinka kauas tahansa. Joki oli kaiken pohjolan
liikenteen suuri valtasuoni. Ennemmin tahi myhemmin heidt
keksittisiin. Metsss, jossa he saattoivat valita tuhansia polkuja,
olisivat he turvassa. Hnell oli vain yksi syy jatkaa kulkuaan pitkin
jokea siksi kunnes he olisivat sivuuttaneet Kuolemanputouksen. Sill
tavoin voisivat he nimittin sivuuttaa laajat, kauaksi lnteen
ulottuvat suot, joiden poikki thn vuodenaikaan oli mahdoton kulkea.
Muuten olisi hn heti laskenut maihin. Hn rakasti jokea, hn luotti
siihen, mutta hn tiesi, ett vasta kun suuret metst olivat
nielaisseet heidt niinkuin valtameri nielaisee laivan, olisivat he
Landingista uhkaavan vaaran ulkopuolella.

Kolme tahi nelj kertaa auringonnousun ja puolipivn vlill nkivt
he elm rannoilla tahi joella; kerran puuhun sidotun veneen, sitten
intiaanileirin ja kahdesti turkismetsstjn majan. Iltapivll tunsi
Kent tuon tuostakin levottomuutta, onnettomuuden aavistusta, joka
kehoitti hnt olemaan varuillaan. Hn kytteli airoa enemmn
kiiruhtaakseen heidn kulkuaan ja alkoi huolellisesti laskea aikaa ja
vlimatkoja. Hn tiesi useita maamerkkej.

Neljn ja viiden vlill saapuivat he putouksen ylpuolelle. Kymmenen
minuuttia jnnittv matkaa ja hn ohjaisi aluksen piilopaikkaan,
jonka tiesi eik en pelkisi lain ktt. Tt suunnitellessaan hn
kuunteli. Pivllisajasta saakka ei hn ollut hetkeksikn lakannut
kuuntelemasta kaukaista "put, put, put"-nt, joka mailin pst
ilmoittaisi hnelle poliisimoottorin tulon.

Hn ei salannut suunnitelmiaan. Marette huomasi hnen levottomuutensa
ja hn uskoi tytlle ajatuksensa.

"Jos kuulemme moottoriveneen ennen putoukselle tuloamme, niin on meill
aikaa laskea maihin", vakuutti hn. "Eik meit saavuteta. Meit on
sielt vaikeampi lyt kuin kahta neulaa heinladosta. Mutta parasta
on olla varovainen."

Sitten toi hn kajuutasta omansa sek Maretten kantamuksen ja asetti
ampuma-aseensa niiden plle.

Kolmen aikaan alkoi joki muuttua ja Kent hymyili keventyneen. He
olivat joutuneet nopeampaan virtaan. Muutamissa paikoin lhenivt
rannat toisiaan ja he laskivat koskia.

Marette kertoi yhden kerran tt ennen laskeneensa Kuolemanputouksesta.
Silloin oli hn pelnnyt. Hnest se muistutti jttilispetoa, joka
karjui uhria. Heidn lhestyessn putousta kertoi Kent hnelle siit
enemmn. Nykyn tapahtui onnettomuuksia harvoin, sanoi hn. Juuri
siin, miss putous alkoi, oli suuri, terv kallionkieleke, jota
kutsuttiin Lohikrmeenkieleksi ja joka jakoi putouksen kahteen
kuohuvaan haaraan. Jos alus joutui vasemmalle, ei ollut mitn ht.
Jylin ja tyrskyt olivat kyll mahtavia, mutta se ei merkinnyt enemp
kuin hyvluontoisen koiran haukunta. Vain silloin kun venett ei
voitu ohjata tahi se iskeytyi Lohikrmeenkieleen taikka joutui
oikeanpuoleiseen uomaan, kvi onnettomasti. Kentin tt kertoessa
nauroi Marette lumoavasti.

"Sin tarkoitat, ett jollei kolmesta mahdollisesta asiasta yksi
tapahdu, niin psemme onnellisesti lpi?"

"Ei mikn niist ole mahdollinen -- meille", oikaisi Kent nopeasti.
"Meill on hyv pieni alus, me emme ohjaa kalliolle, vaan livahdamme
vasenta uomaa niin nopeasti, ettet sin huomaakaan. Olen laskenut siit
satoja kertoja."

Hn kuunteli. kki veti hn esille kellonsa. Se oli neljnnest vailla
nelj. Maretten korvat kuulivat saman nen. Kuului vaimennettua,
tasaista jymin. Se kasvoi hitaasti. Kent nykksi kun tytt katsoi
kysyvsti hneen.

"Se on putous!" huudahti hn nell, joka vrisi ilosta. "Olemme
psseet pakoon. Olemme pelastetut!"

He kntyivt ern niemen ympri ja nkivt puolen mailin pss
edessn kosken valkoisen kuohun. Virta tarttui veneeseen ja kiidtti
heit eteenpin. Kent heittytyi koko painollaan persinairoa vasten
pitkseen aluksen oikeassa suunnassa.

"Olemme pelastetut", toisti hn, "Ymmrrtk, Marette? _Me olemme
pelastetut_!"

Hn lausui sanat, joita tytt oli odottanut ja tiesi, ett vihdoin oli
tullut hetki, jolloin tm tyttisi lupauksensa. Mutta kki tytn
kasvot muuttuivat. Laajentuneet, pelstyneet silmt eivt katsoneet
Kentiin, vaan hnen taakseen.

"Kuule!"

Tytn vartalo oli jykk ja jnnittynyt. Kent knsi ptn. Samassa
silmnrpyksess kuuli hn nen, joka tunkeutui lpi virran kasvavan
kohinan. Athabasca Landingin poliisimoottori oli tulossa!

Kent veti syvn henken. Kun Marette siirsi katseensa virralta
hneen, olivat hnen kasvonsa kuin kiveen hakatut. Hn tuijotti suoraan
eteens.

"Me emme voi laskea putousta", sanoi hn nell, joka kuului Maretten
korvissa kovalta ja luonnottomalta. "Silloin he saavuttaisivat meidt
ennenkuin ehtisimme laskea maihin kosken alapuolella. Meidn on
annettava virran vied itsemme maihin -- nyt."

Heti ptksen tehtyn kytti hn kaiken voimansa sen toteuttamiseen.
Hn tiesi, ettei saanut kadottaa sadasosa sekunttiakaan. Koski oli jo
alkanut vet heit ja voimakkailla aironvedoilla koetteli Kent knt
aluksen vasenta rantaa kohti. Pian ksitti Marette mit jokainen
sekuntti merkitsi heille. Jos he joutuisivat koskenuomaan ennen
rannalle psyn, olisi heidn pakko laskea putous ja siiloin
saavuttaisi moottorivene heidt ennenkuin he ehtisivt putouksen alla
maihin. Hn juoksi Kentin luo ja ryhtyi kaikin voimin auttamaan. Jalka
jalalta ja kyynr kyynrlt pakoitettiin alus pelastavaa vasenta
rantaa kohti ja Kentin kasvot loistivat voitonriemusta.

"Me psemme perille", hymyili hn luottavasti. "Laskemme rannalle
aivan putouksen ylpuolella. Poliisivene ei voi laskea maihin missn
ennenkuin noin mailin pss putouksen alapuolella. Ja kun vain olemme
maissa, niin voimme kulkea viisi kertaa nopeammin kuin he." Maretten
kasvot eivt olleet en kalpeat, ne olivat tummanpunaiset innosta.
Hnen silmns hehkuivat ja loistivat. Kent nauroi.

"Sin olet oikea pieni taistelija", huusi hn ihastuneena. "Sin --
sin --."

Jokin, joka kuului pistoolinlaukaukselta, keskeytti hnen sanansa. Hn
suistui veneen pohjalle vieden Maretten mukanaan. Silmnrpyksess
olivat molemmat ylhll ja tuijottivat mykkin siihen paikkaan, miss
airo oli ollut. Kent kuuli tytn huudahtavan ja tmn pienet sormet
tarttuivat hnen peukaloonsa. Alus, jota ei en voitu ohjata, muutti
suuntaa ja ajautui koskeen. Kent, joka nki edessn kuolemaatuottavan,
mustan kalliorivin, veti Maretten luokseen ja puristi hnet lujasti
syliins.




XXI LUKU.


Muutamaan silmnrpykseen airon katkeamisen jlkeen ei Kent
liikahtanut. Hn tunsi Maretten ksivarren kietoutuvan yh lujemmin ja
lujemmin kaulalleen. Hn nki vilahduksen tmn ylspin knnetyist
kasvoista, joiden puna oli muuttunut kuolonkalpeudeksi ja ymmrsi,
ettei hnen tarvinnut selitt sit melkein toivotonta tilannetta,
jossa he olivat. Hn taivutti pns niin lhelle Marettea, ett tunsi
tmn sametinpehmen posken kosketuksen ja he suutelivat toisiaan.

Kentin aivot tyskentelivt salamannopeasti. Oli yksi mahdollisuus
kymmenest, ett alus ilman persint ja ihmisen huolenpitoa kulkisi
vahingoittumattomana putouksen mustien karien lpi. Mutta vaikka sekin
tapahtuisi, joutuisivat he poliisin ksiin sikli kuin ei joku suopea
kohtalonoikku heittisi heit maihin ennen poliisimoottorin tuloa.

He saattoivat myskin uida, jos vain psisivt pahimmista pyrteist.
Ja -- kantamuksen pll oli pyssy. Siihen hn oikeastaan pani
suurimmat toiveensa -- jos alus sivuuttaisi putouksen. Aluksen runko
suojeli heit paremmin kuin moottoriveneen ohuet seint heidn
takaa-ajajiaan. kki alkoi hness kuohua raivoisa viha niit
lainpalvelijoita kohtaan, joihin hn skettin itsekin oli kuulunut. He
ajoivat Maretten ja hnet turmioon. Moottoriveneess ei luultavasti
olisi kolmea miest enemp ja hn tappaisi ne, jos se olisi
vlttmtnt.

Nyt syksyi vene lpi kuohujen kuin pillastunut hevonen. Kmpel alus
kntelehti sinne ja tnne. Suurten kallioiden vettvaluvat huiput
vilahtivat heidn ohitseen. Ja Marette, ksi yh Kentin kaulalla, nki
Lohikrmeenkielen kohoavan keskell heidn tietn. Kahden minuutin
kuluttua olisivat he trmnneet siihen -- tahi sivuuttaneet sen.
Kentill ei ollut aikaa selityksiin. Hn sieppasi taskustaan veitsen
ja leikkasi poikki toisen kantamuksen ymprille kierretyist
nahkaremmeist. Sen hn sitoi Maretten vytisille ja kietoi toisen
pn ranteensa ymprille. Kentin tehdess solmua hymyili tytt hnelle
ihmeellist, jykk hymy, joka sanoi, ettei hn ollut peloissaan ja
ett hn luotti Kentiin.

"Min voin uida, Jiems", huudahti hn. "Jos me trmmme --."

Hnet keskeytti kki Kentin huudahdus. Tm oli unohtanut melkein
kaikista trkeimmn. Nyt ei ollut aikaa avata kengnnauhoja. Hn
leikkasi ne poikki ja riisui nopeasti sek omansa ett tytn kengt.
Suureksi ilokseen nki Kent, ett tllkin rimmisen vaarallisella
hetkell Marette ksitti hnen ajatuksensa. Tytt riisti pltn
pllysvaatteet. Paljain ksivarsin ja valkoisin kauloin, hiukset
putouksen synnyttmst ilmavedosta liehuen ja silmt loistaen
heittytyi hn Kentin syliin ja huusi:

"Suutele minua, Jiems -- suutele minua!"

Hnen lmpimt huulensa painautuivat Kentin huulille, paljaat
ksivarret kietoutuivat tmn kaulalle.

Kymment sekunttia myhemmin tapahtui onnettomuus. Alus trmsi
Lohikrmeenkielelle. Kent oli varustautunut sysykseen, mutta hnen
ponnistuksensa pysy pystyss Marette ksivarsillaan, oli turhaa.
Veneenlaita esti heit singahtamasta tervn kallioon. Kent kuuli
lautojen murtuvan. Mahtava voima altapin kohotti aluksen yls ja
hetkisen nytti silt kuin paiskautuisi se nurin ja pyrre imaisisi sen
takaisin. Mutta sitten alkoi se hitaasti liukua pitkin kallionkylke.

Kauhun lamauttamana piteli Kent toisella kdelln veneenlaidasta ja
toisella Marettesta. Alus liukui _oikealle! Siell_ ei ollut toivoa --
vain varma kuolema.

Marette katsoi suoraan eteens. Tll hetkell, kun jokainen sekuntti
oli ihmisin pituinen, nki Kent, ett hn ymmrsi. Mutta hn ei
huutanut. Hnen kasvonsa olivat kuolonkalpeat. Hiuksista, ksivarsista
ja olkapilt valui vesi. Mutta hn ei ollut kauhun lamauttama. Kun hn
knsi silmns Kentiin, niin tm hmmstyi niiden tyynt, hillitty
ilmett. Mutta huulet vrisivt.

Kent psti sanattoman huudon, jonka uusi katkeilevien lautojen riske
tukahdutti, sill ers hammasmainen kivikieleke repisi kajuutan rikki 
kuin savipalan. Mutta hnt ei voitettaisi! Se oli mahdotonta.
Mahdotonta, kun hn taisteli tuon pienen, ihmeellisen olennon puolesta,
joka hymyili hnelle kuolemankynnyksell.

Ja samalla hetkell kuin hnen ksivartensa kietoutuivat lujemmin tytn
ymprille, antoivat elmn ja kuoleman vallat hnelle vastauksen. Alus,
puoleksi vedell tytettyn, irtautui Lohikrmeenkielest ja luisui
oikean puoleiseen virranuomaan. Se lakkasi uimasta. Se pyyhkistiin
olemattomiin melkein ilman ainoatakaan sysyst. Kent oli keskell
kuohuvaa koskea ja piteli kiinni Marettesta.

He olivat hetken veden alla. Musta vesi ja valkea kuohu raivosivat
heidn ylpuolellaan. Tuntui kuluneen ihmisik ennenkuin Kent saattoi
jlleen vet raitista ilmaa keuhkoihinsa. Hn veti Maretten pinnalle
ja kuuli tmn sanovan:

"Tm ky hyvin, Jiems!"

Kentin uimataito ei hydyttnyt tss mitn. Hn oli kuin tahdoton
esine. Kaikki hnen ponnistuksensa kohdistuivat siihen, ett hn voisi
suojella Maretten heikkoa ruumista iskeytymst kiviin. Hn ei pelnnyt
vett, vaan kallioita.

Niit oli kymmenittin ja sadottain aivankuin sahan hampaita. Ja uoma
oli neljnnesmailin pituinen. Hn tunsi ensimisen sysyksen, toisen ja
kolmannen. Hn ei ajatellut aikaa eik vlimatkaa, vaan taisteli
koettaen tunkeutua Maretten ja kuoleman vliin. Kun se ensimisen
kerran eponnistui, valtasi hnet sokea raivo.

Hn nki Maretten valkoisen ruumiin sattuvan silen, kosken hiomaan
kallioon ja luuli, ett heikko ruumis oli murskautunut. Hn taisteli
viel raivokkaammin ja tiesi minkvuoksi taisteli. Itse saamiaan iskuja
ja sysyksi hn ei huomannut. Hn ei tuntenut mitn ruumiillista
kipua, mutta tunsi voimiensa vhitellen vhenevn.

He olivat ehtineet putouksen puolivliin kun hn iskeytyi peloittavalla
voimalla kallioon. Isku riisti hnelt Maretten. Hn sukelsi tmn
jlkeen ja eponnistui, mutta huomasi hnen sitten tarttuneen itsen
vastapt kallion toiselle puolelle. Nahkahihna oli pelastanut tytn;
se kulki viisi jalkaa leven kallion poikki piten heit yhdess.

Lhtten ja puolikuoliaana katsoivat he toisiinsa yli kallion. Kun
Kent kohosi vedest, niin alkoi veri virrata hnen ksivarsistaan,
hartioistaan ja kasvoistaan, mutta hn hymyili tytlle samoinkuin tm
oli vhn aikaa sitten hymyillyt hnelle. Maretten silmt laajenivat
tuskasta nhdessn Kentin haavat. Tm nykksi sille suunnalle, josta
he olivat tulleet.

"Pahin on kestetty", koetti hn huutaa. "Niin pian kuin olen saanut
hieman henke takaisin, kiipen kallion yli sinun luoksesi. Parin
minuutin kuluttua tulemme tyynempn veteen."

Marette kuuli ja nykytti takaisin. Kent tahtoi vahvistaa tytn
rohkeutta. Hnell ei ollut aikomusta odottaa, sill tytn tilanne
tytti hnet kauhulla, jota hn koetti salata. Hihna, joka ei ollut
puoleksikaan niin paksu kuin pikkusormi, saattoi katketa mill hetkell
tahansa. Ja silloin --

Kent kiitti Jumalaa, ett se oli vahvin hihna, jolla kantamus oli
sidottu. Tuuma tuumalta alkoi hn rymi yls kalliota. Heidn
ymprilln vaahtoava vesi oli huuhtonut osan Maretten pitkist
hiuksista Kentiin pin, niin ett ne olivat hnt paria jalkaa
lhempn kuin tytn kdet, joilla tm pysytteli kiinni kalliossa.
Kent koetteli tavoittaa hiuksia, sill niiden luo oli helpompi pst.
Mutta samalla tytyi hnen pit kiinni nahkahihnan toisesta pst.
Tehtv oli jo alusta alkaen melkein yli-inhimillinen. Kallio oli kuin
ljytty. Kaksi kertaa heitti hn silmyksen koskeen ajatellen, ett
olisi parempi heittyty veteen ja vet Marette mukaan hihnasta.
Mutta hn huomasi sen mahdottomaksi. Hnen tytyi saada Marette
ksivarsilleen. Jos hn pstisi tmn vaikka vain muutamiksi
sekunneiksi, niin ruhjoisivat edess olevat kalliot tytn palasiksi.

Mutta silloin heltisi hnen kdessn oleva hihna. Samassa kuului
Maretten huuto. Kaikki tapahtui sekunnissa, melkein pikemmin kuin hnen
aivonsa ehtivt ksitt -- Maretten kdet irtautuivat ja hnen
valkoinen ruumiinsa luisui viel valkoisempiin kuohuihin. Kallio oli
hangannut hihnan poikki ja Marette oli poissa. Mielettmsti huutaen
sukelsi Kent hnen jlkeens. Vesi nielaisi hnet. Hn onnistui vihdoin
irtautumaan kallion luona olevasta pyrteest. Kaksikymment jalkaa --
kolmekymment jalkaa edessn nki hn vilahduksen valkoisesta
ksivarresta ja Maretten kasvoista. Sitten katosi kaikki kuohuihin.

Nihin kuohuihin syksyi Kent hnen jlestn. Hn huusi hurjasti
Maretten nime. Hnen sormensa iskeytyivt kiinni siihen
hihnankappaleeseen, joka riippui hnen omassa ranteessaan ja hn piteli
siit eptoivonvoimalla uskoen hetken, ett oli tavoittanut Maretten.

Hn ei tiennyt milloin lakkasi taistelemasta. Piv sammui. Tuli y.
Maailma unohtui. Hetkeksi lakkasi hn elmst.




XXII LUKU.


Tuntia myhemmin hertti Kentin ruumiin sitke vastustuskyky hnet
uudelleen elmn. Hn avasi silmns ja tunsi hervns kuin unesta,
joka oli ollut tynn tuskaa ja kauhua.

Sitten nki hn edessn mustan kallionseinn, kuuli joen kumean
kohinan ja hnen katseensa sattui laskevaan aurinkoon. Hn nousi
vaivaloisesti polvilleen -- ja silloin tuntui kuin hnen pns
ymprilt olisi irroitettu rautarengas, joka oli kuolettanut kaikki
tunteet -- ja hn huusi Maretten nimen. Ymmrrys palasi tuoden hnen
mieleens kaikki kauhut, lamauttaen huudon jlkeen hnen kielens ja
tytten hnen kurkkunsa kirvelevll tuskalla. Marette oli poissa.
Kadonnut. Kuollut.

Ajatuskyvyn mukana palasi myskin ksitys ympristst. Neljnnesmailin
pss nki hn putouksen valkoiset kuohut ja kuuli sen jyminn. Mutta
hnen edessn oli vesi tyynt ja hn seisoi veteen pistvll
kallionkielekkeell, jolle virta oli hnet heittnyt. Hnen edessn
oli kallionsein ja takanaan toinen. Jalansijaa ei ollut muualla kuin
siin miss hn seisoi. Eik Marettea ollut siin.

Hnen sydmens oli murtumaisillaan. Mutta hnen olemuksensa kieltytyi
uskomasta kauhistuttavaa totuutta. Jos hn eli, tytyi Maretten el!
Marette oli jossain -- rannalla -- tahi kallioilla.

Hn huusi uudelleen ja kuunteli. Senjlkeen lhti hn kulkemaan pitkin
kapeata kallionkielekett. Sadan kyynrn pss loppuivat kahden
puolen olevat kallionseint ja hn astui laskevan auringon valoon
rikkirevityin vaattein, vertavuotavana, puoleksi mielettmn --
huutaen yh kovemmin ja kovemmin Maretten nime. Laskevan auringon
steet valaisivat ymprill olevaa vihret maailmaa. Hnen edessn
laajeni joki ja virtasi hiljaisen majesteetillisena eteenpin.

Mutta nyt ei hnt hallinnut en pelko, vaan hirve, kuvaamaton
varmuus. Vuodet katosivat ja hn nyyhkytti -- nyyhkytti niinkuin pieni
poika, jota on kohdannut suru. Uudelleen ja uudelleen kuiskasi hn
Maretten nimen.

Mutta hn ei huutanut en, sill hn tiesi, ett Marette oli kuollut.
Marette oli otettu hnelt ainaiseksi. Mutta kuitenkaan ei hn lakannut
etsimst. Aurinko laskeutui, tuli hmr ja sitten pime. Mutta
pimeydesskin jatkoi hn etsintns huutaen Maretten nime ja
kuunnellen vastausta, jota ei koskaan, sen hn tiesi, tulisi. Kuu nousi
ja tunnin toisensa jlkeen jatkoi hn etsimist. Hn ei tiennyt miten
pahoin kalliot ja karit olivat hnt runnelleet ja haavoittaneet, hn
tuskin tiesi kun kaatui vsymyksest niinkuin kuollut. Pivn noustessa
kulki hn poispin joelta ja puolenpivn aikana lysi vanha
puoliverimies Andre Boillan, joka hoiteli ansojaan Burntwood Creekiss,
hnet metsst. Andre sikhti nhdessn hnen haavansa ja puoleksi
laahasi, puoleksi kantoi hnet syvll metsss olevaan majaansa.

Kent ji Andren luo kuudeksi pivksi yksinkertaisesti siit syyst,
ettei hnell ollut voimia eik ymmrryst lhte pois. Andre
kummasteli, ettei yksikn luu ollut katkennut. Mutta p oli
vahingoittunut pahoin ja se piteli hnt elmn ja kuoleman vlill
kolme vuorokautta. Neljnten pivn tuli hn tajuihinsa ja Andre
keitti hnelle lintusoppaa. Viidenten pivn nousi hn vuoteesta.
Kuudentena kiitti hn Andreta ja sanoi olevansa valmis lhtemn.

Andre antoi hnelle vanhoja vaatteita, matkaevst ja Jumalan
siunauksen. Kent palasi putouksen luo antaen Andren ymmrt, ett hn
aikoi Athabasca Landingiin.

Kent tiesi, ettei hn tehnyt viisaasti palatessaan joelle. Hn tiesi,
ett vastakkaiseen suuntaan lhteminen olisi ollut parempi sek hnen
sielulleen ett ruumiilleen. Mutta hnell ei ollut en mitn halua
taistella, ei edes itsens kanssa. Kun hn saapui takaisin putoukselle,
ei hnen surunsa en ollut ensimisen yn repiv tuskaa. Se oli
syvn haudattua kytev tulta, joka jo oli polttanut hnen sydmens
ja sielunsa. Jokainen varovaisuudenvaisto hness oli kuollut. Hn ei
pelnnyt mitn, ei vistnyt mitn. Jos hn olisi kohdannut
poliisiveneen, olisi hn jttytynyt sille ajattelemattakaan pakoa tahi
puolustusta. Toivon sde olisi ollut hnelle korvaamaton parannuskeino.
Mutta mitn toivoa ei ollut. Marette oli kuollut. Hnen kaunis
ruumiinsa oli rikkiruhjottu.

Joelle tultuaan pidtti jokin vaisto hnt siell. Putouksen alusta sen
alapuolella kahden mailin pss olevaan joen mutkaan, olivat hnen
jalkansa tallanneet selvn polun. Kolme nelj kertaa pivss kulki hn
sit pitkin ja asetteli sen viereen ansoja, joilla pyydysti kaniineja
ruuakseen. Joka y paneutui hn nukkumaan putouksen alapuolella olevien
kallioiden vliin. Viikon kuluttua oli entinen Jim Kent kuollut. Ei
edes O'Connor olisi tuntenut hnt kuopalla olevine silmineen ja
poskineen, joiden laihuutta kasvanut parta ei voinut peitt.

Taistelunhalu oli kuollut. Kerran tai pari leimahti se voimakkaana
intohimona, joka vaati kostoa sille kirotulle laille, jonka uhriksi
Marette oli joutunut; mutta nmkin leimahdukset sammuivat nopeasti.

Mutta kahdeksantena pivn keksi hn rannalla esineen, joka oli
melkein piilossa ern rantakiven alla. Hn veti sen yls. Se oli
Maretten pieni kantamus ja monta minuuttia ennen sen avaamista puristi
hn lpimrk aarretta rintaansa vasten ja tuijotti puoleksi
mielettmin katsein siihen paikkaan, josta oli sen lytnyt, iknkuin
olisi Marettenkin pitnyt olla siell. Sitten kiiruhti hn avoimelle
paikalle, jossa aurinko paistoi lmpimsti suurelle, tasaiselle
kalliopaadelle, ja avasi nyyhkytten krn. Siin oli kaikenlaista
mit Marette kiireess oli ehtinyt kert sin yn, kun he pakenivat
Kedstyn huvilalta ja kun Kent otti esille nit pikkuesineit yhden
toisensa jlkeen ja asetti ne kalliolle, niin virtasi hnen suoniinsa
kki uutta elm. Hn hyphti yls ja kntyi joelle pin iknkuin
hness vihdoinkin olisi hernnyt toivo. Sitten silmsi hn jlleen
pieni aarteita, ojensi ktens niit kohti ja kuiskasi:

"Marette -- pikku jumalattareni --"

Kesken surua loihti suuri rakkaus hymyn hnen laihoille,
parroittuneille kasvoilleen. Sill kun Marette oli paon kiireess
laittanut pient krn, oli hn ottanut mukaansa ihmeellisi
esineit. Auringon valaisemalla kalliolla oli pari niit pieni kenki,
joita Kent oli polvillaan jumaloinut hnen huoneessaan. Senlisksi oli
siell ollut tuoksuava puku, joka oli saanut Kentin sydmen
seisahtumaan, kun hn oli sen ensikerran nhnyt. Se ei en ollut
pehme ja hmhkinverkkoa muistuttava, vaan mrk ja muuttunut.

Tn hetken sai Kentiss alkunsa uusi muutos. Tuntui kuin olisi hn
saanut Marettelta itseltn tiedon, tuntui kuin olisi tmn henki
palannut hnen luokseen, herttnyt hnen sielussaan uusia tunteita ja
antanut hnen verelleen uutta lmp. Marette oli poissa ainaiseksi ja
kuitenkin oli hn tullut takaisin. Kent tunsi varmasti, ettei Maretten
henki en milloinkaan jttisi hnt, elisip hn vaikka kuinka
kauan. Tietmttn ojensi hn ktens ja omituinen onnentunne hiipi
hnen sieluunsa alkaen taistella surua ja yksinisyytt vastaan. Hnen
silmns olivat saaneet uuden loiston tarkastellessaan kalliolla olevia
tavaroita. Tuntui kuin olisivat ne olleet Maretten lihaa ja verta, osia
hnen sielustaan ja sydmestn. Ne todistivat Maretten luottamuksesta,
hnen lupauksestaan olla aina Kentin kanssa.

Sin yn makasi Kent viimeisen kerran kallioiden vliss.

Seuraavana pivn lhti hn lydettyine aarteineen lounaiseen
suuntaan. Viidenten pivn senjlkeen kun hn oli jttnyt Andre
Boileanin metsstysmaat taakseen, vaihtoi hn kellonsa ern
puoliverisen kanssa huokeaan pyssyyn, ampumatarpeisiin,
huopapeitteeseen, jauhoihin ja keittoastiaan. Sitten kulki hn
eprimtt syvemmlle metsn.

Kuukautta myhemmin ei kukaan olisi voinut tuntea Kenti, joka kerran
oli ollut N-osaston paras mies. Hn vaelsi partaisena, ryysyisen ja
pitktukkaisena ilman pmr. Hnen ainoa ajatuksensa oli pst
mahdollisimman kauas joesta. Silloin tllin puhui hn intiaanin tahi
puoliverisen kanssa. Vaikka viel oli lmmin, teki hn joka yksi
nuotion, sill leiritulen ress tuntui hnest, ett Marette oli
aivan lhell. Silloin otti hn esille toisen esineen toisensa jlkeen
Maretten pienest kantamuksesta. Hn jumaloi niit. Puvun ja pienet
kengt hn oli kietonut sametinpehmen kuusennaavaan suojellakseen
niit kylmyydelt ja kosteudelta. Jos olisi tarvittu, olisi hn
taistellut niiden puolesta. Vhitellen tulivat ne hnelle elm
kalliimmiksi ja jostain selittmttmst syyst alkoi hn kiitt
jumalaa, ettei joki ollut riistnyt hnelt kaikkea.

Kent ei halunnut unohtaa mitn. Hn tahtoi muistaa jokaisen teon,
jokaisen sanan ja jokaisen hyvilyn, jotka kaikiksi ajoiksi sitoivat
hnet kadotettuun rakastettuun. Piv pivlt muuttui Marette yh
enemmn osaksi hnest itsestn. Vaikkakin poissaolevana ja kuolleena
oli Marette aina hnen sivullaan, painautui isin hnen suojelevaan
syliins ja kulki ksi kdess hnen kanssaan pivisin. Tm kuvitelma
lievensi hnen suruaan. Ja se palautti hnet ennalleen. Se antoi
hnelle voimaa kohottamaan jlleen pns, ojentamaan hartiansa ja
katsomaan elm viel kerran suoraan kasvoihin. Se antoi hnelle
rohkeutta sek voimaa ja tuli sit rakkaammaksi mit enemmn aikaa
kului. Aikaisin syksyll oli hn Fond de Lacin alueella, kaksisataa
mailia Fort Chipewyanista itn. Sen talven oli hn yhdess ern
ranskalaisen kanssa ja helmikuuhun asti metsstivt he pitkin
napapiirin etelist rajaa.

Hn alkoi pit paljon toveristaan Picardista. Mutta hn ei paljastanut
tlle salaisuuttaan eik liioin sit uutta kaipausta, jota oli alkanut
tuntea. Mit enemmn talvi kului, sit pakoittavammaksi kvi kaipaus.
Se vaivasi hnt yll ja pivll. Hn uneksui siit ja valveilla
ollessa se oli aina hnen ajatuksissaan. Hn halusi _kotiin_. Mutta
kotia ajatellessaan ei hn ajatellut Landingia eik mitn paikkaa
etelss. Koti merkitsi hnelle vain yht ainoata paikkaa -- sit,
miss Marette oli asunut. Jossain lounaisessa, vuorien keskell, oli
salaperinen Hiljaisten miesten laakso. Hnen henkens pakoitti hnt
sinne. Tuntui kuin jokin ni olisi kutsunut ja vannottanut hnt
tulemaan sinne, miss Marette oli asunut. Hn alkoi tehd suunnitelmia
ja lysi niist uutta iloa ja uutta elm. Hn aikoi etsi Maretten
kodin, hnen perheens ja laakson, josta oli pitnyt tulla heidn
paratiisinsa.

Senvuoksi sanoi hn helmikuun lopussa Picardille jhyviset ja lhti
uudelleen jokea kohti.




XXIII LUKU.


Kent ei ollut unohtanut olevansa lain ulkopuolella, mutta hn ei
pelnnyt. Hn lhestyi varovaisesti Fort Chippewyania, vaikka oli varma
siit, etteivt edes hnen vanhat ystvns Landingissa saattaisi hnt
tuntea. Hnen partansa oli nelj, viisi tuumaa pitk, hiukset sotkuiset
ja leikkaamattomat. Picard oli talven aikana tehnyt hnelle nuoresta
kaniininnahkasta takin, joka oli koristettu kuin intiaanin. Kent piti
varansa ja saapui Fort Chippewyaniin juuri ennen hmrn tuloa.

ljylamput paloivat Hudson Bay-komppanian myymlss, kun hn
pllysturkissaan astui sinne sisn. Myyml oli tyhj yht myyj
lukuunottamatta ja Kent viipyi siell tunnin ajan. Hn osti uusia
vaatteita, winchesterpyssyn ja niin suuren mrn elintarpeita kuin
jaksoi kantaa. Hn ei unohtanut partaveist eik saksia ja kun kaikki
oli maksettu, ji hnelle rahassa viel kahden hopeaketun hinta. Hn
lhti Fort Chipewyanista jo samana iltana ja leiriytyi kuunvalossa
kuusi mailia pohjoisempaan Smith Landingin tien varteen.

Hn oli nyt ehtinyt Orjajoelle ja viikot lpeens kulki hn hitaasti,
mutta varmasti lumikengilln kohti pohjoista. Hn visti Fort Smithi
ja Smith Landinge sek poikkesi lnteen ennen Fort Resolutioniin
tuloaan. Huhtikuussa sivuutti hn Hay River Postin. Jiden lhtn
saakka tyskenteli hn Hay Riverill. Kun joki vapautui jist, lhti
hn Mackenzieta alas kanootilla. Keskuun lopussa matkusti hn Liardia
ylspin eteliseen Nahaunisiin.

"Menk suoraan etelisen ja pohjoisen Nahaunisien lhteiden vlitse",
oli Marette sanonut. "Siell on Tulikivimaa ja sen toisella puolen
Hiljaisten miesten laakso."

Vihdoin saapui hn tmn alueen luo. Hn leiriytyi tuntiessaan
sieramissaan sen hajun. Kuu nousi ja keltaisen savun lpi nki hn
hyljtyn maailman. Pivnkoitteessa hn jatkoi matkaansa.

Hn kulki lpi laajojen alueiden, joista kohosi rikkihyryj. Mailin
toisensa jlkeen kulki hn eteenpin ja yh enemmn ja enemmn nytti
tm maa hnest toivottomuuden helvetilt. Siell oli marjapensaita
ilman marjoja, metsi ja lehtoja, mutta ei mitn elm.

Siell oli vett ilman kaloja, ilmaa ilman lintuja, kasveja ilman
kukkia. Se oli pahalta tuoksuva, savuava maa, jossa kuolemanhiljaisuus
hallitsi. Hn itse alkoi tulla keltaiseksi, hnen vaatteensa, ktens
ja kasvonsa tulivat keltaisiksi. Hn ei voinut saada suustaan
tulikivenmakua. Mutta hn jatkoi Hay Riverist saamansa kompassin
avulla pohjoiseen. Taskussa oleva kompassikin tuli keltaiseksi. Oli
mahdotonta syd, vain kaksi kertaa pivn kuluessa joi hn
taskupullostaan vett.

Ja tmn matkan oli Marette tehnyt! Hn toisti sit itselleen kerran
toisensa perst. Tm pahojenhenkien kiroama tie johti Maretten
salattuun laaksoon. Hnen oli vaikea uskoa, ett Marette tosiaankin oli
kulkenut tt tiet ja hengittnyt tt ilmaa, joka nyt tytti hnen
keuhkonsa ja aiheutti hnelle pahoinvointia. Hn kulki eptoivoisesti.
Hn ei tuntenut vsymyst eik kuumuutta.

Y saapui, kuu nousi ja valaisi sairaaloisella valolla aution maan. Hn
koetti nukkua. Mutta uni ei tahtonut tulla. Hn lhti matkalle ennen
pivnkoittoa ja tutki kompassia tulitikkujen valossa. Yhtn kertaa ei
hn tmn pivn kuluessa koettanut syd. Mutta kun toinen y saapui,
huomasi hn, ett ilma oli helpompi hengitt. Hn kulki kirkkaassa
kuunvalossa. Ja vihdoin kuuli hn kaukaa suden ulvonnan.

Hn huusi ilosta. Lnsituuli toi ilmaa, jota hn hengitti niinkuin
ermaankulkija juo vett. Hn ei katsonut en kompassia, vaan kulki
suoraan kohti raikasta ilmavirtaa. Tuntia myhemmin laski hn selssn
kulettamansa kanootin hitaasti juoksevaan virtaan ja kun hn maistoi
sen vett, oli siin vain heikko rikin maku. Keskiynaikana oli se
kirkasta ja hyvnmakuista. Hn laski hiekkarannalle ja puhdistautui
perusteellisimmin kuin milloinkaan ennen. Hnell oli plln vanha
metsstyspukunsa, mutta kylvettyn pukeutui hn uusiin vaatteisiin,
jotka olivat olleet kyttmttmin hnen repussaan. Senjlkeen teki
hn tulen ja si ensimisen ateriansa kahteen pivn.

Seuraavana pivn kiipesi hn suureen puuhun saadakseen
yleissilmyksen ymprilln olevasta laaksosta.

Kokonaisen viikon kulki hn hitaasti lnteenpin. Hn oli tullut
ihanaan maahan, mutta ei kuitenkaan nhnyt ainoatakaan ihmisolentoa.
Hn tiesi kulkeneensa Tulikivimaasta suoraan lnteen, mutta vasta
kahdeksantena pivn nki hn merkkej siit, ett jokin toinen elv
olento myskin oli kulkenut samaa tiet. Hn lysi vanhan leiritulen
hiiltyneet jnnkset.

Kymmenenten pivn psi hn aikaisemmin nkemns vuorijonon
lntiselle rinteelle ja katseli alas ihmeellisimpn laaksoon, mink
milloinkaan oli nhnyt. Se oli enemmn kuin laakso, se oli laaja
kentt. Viisikymment mailia kauempana, laakson toisella puolen, kohosi
Yukonvuoren taivaita tavoitteleva mahtava kukkula.

Kun hn nki ymprilln tmn paratiisin, alkoi hnen rohkeutensa
laskea. Hnest nytti mahdottomalle lyt nin laajasta maasta
paikkaa, jota haki. Hnen ainoa toivonsa oli tavata intiaaneja tahi
valkoisia, jotka voisivat nytt hnelle tien.

Hitaasti kulki hn viidenkymmenen mailin levyisen kukkaisilla
siroitetun vihren kentn yli, jossa oli suunnattomasti saalista.
Harvat metsstjt ovat tulleet nin kauas, sanoi hn itselleen. Eik
kukaan ollut tullut Tulikivimaan kautta. Se oli uusi, tuntematon
maailma. Hnen kartallaan oli se valkeana pilkkuna. Tll ei ollut
jlkekn ihmisest.

Tss laaksossa kulkiessaan valtasi hnet ihmeellinen, lohduttava
rauha. Ja kuitenkin varmistui samalla aikaa vakaumus, ettei hn
lytisi sit mit etsi. Hn ei kyttnyt en kompassia, vaan suuntasi
askeleensa kolmea mahtavaa vuorenhuippua kohti. Yksi niist oli toisia
korkeampi. Eteenpin kulkiessaan palasi hnen katseensa alituisesti
siihen. Se lumosi hnet, se vaikutti hnen mielikuvitukseensa kuin
vartija, joka kautta vuosituhansien on tt laaksoa vartioinut.
Ensimmisest yleiristn laaksossa nki hn kuun laskeutuvan sen taa.
ni, joka ei milloinkaan tahtonut vaieta, kuiskasi, ett tm vuori
oli ollut Maretten suojelusvahtina. Kymmeni tuhansia kertoja oli
Marette katsellut sit, koska hnen kotinsa oli tll puolen
Campbell-vuorta.

Toisen pivn matkan aikana vuori kasvoi. Keskipivll alkoi se saada
uuden muodon. Huippu muistutti mahtavaa linnaa, joka muuttui sikli
kuin hn lheni. Ennen hmrn tuloa hn tiesi, ettei ollut nhnyt
mitn oikullisen mielikuvituksensa luomaa nky. Vuorenkukkulalla
oli mahtavan, etelnpin knnetyn ihmispn muoto. Hneen oli
tarttunut tavaton into ja hn jatkoi matkaansa pimeyden tultuakin.
Pivnkoitteessa oli hn jlleen matkalla. kki tunkeutui hnen
huuliltaan huuto.

Vartijan p kohosi kuin jttiliskden veistmn. Kaksi pienemp
huippuakin paljastivat salaisuutensa. Niillkin oli ihmispn muoto.
Toinen niist katsoi pohjoiseen ja toinen laaksoon. Kent huudahti
voimakkaasti sykkivin sydmin:

"Hiljaiset miehet!"

Hn ei kuullut sit itse, mutta ajatukset saattoivat koko hnen
sielunsa liikkeeseen. "Hiljaisten miesten laakso!" Hn toisti sanoja
silmillen kolmea taivasta vasten kuvastuvaa jttilispt. Jossain
niiden lheisyydess, toisella puolella tahi tll, oli Maretten
syrjinen laakso.

Hn kulki eteenpin. Ihmeellinen ilo valtasi hnet. Ajoittain hn
melkein unohti surunsa ja tll hetkell hnest tuntui, ett
Maretten ehdottomasti tytyi olla laaksossaan. Mutta aina palasi
Kuolemanputouksen murhenytelm hnen mieleens ja sen mukana ajatus,
ett nuo kolme jttilispt odottivat -- ja saisivat aina odottaa --
rakasta, kadotettua olentoa, joka ei milloinkaan palaisi. Kun aurinko
sin pivn laskeutui, nyttivt laaksoon knnetyt kasvot kysyvn:

"Miss hn on? Miss hn on?"

Sin yn ei Kent nukkunut.

Seuraavana pivn oli hnen edessn matala, katkonainen vuorijono.
Hn kiipesi sit yls vakavin askelin ja keskipivll oli hn
saavuttanut sen harjan. Ja nyt hn vihdoin tiesi katsovansa Hiljaisten
miesten laaksoon. Se ei ollut niin laaja kuin edellinen. Sen toisella
puolen, kolmen, neljn mailin pss, kohosi mahtava vuori, joka
silmili juurellaan olevia vihreit niittyj. Etelnpin nkyi
pitklle ja steilevss auringonpaisteessa saattoi hn eroittaa jokien
ja pienien jrvien kimalluksen sek tiheiden seetri-, kuusi-, ja
kopaivametsien vihren vlkkeen. Pohjoisessa, noin kolmen mailin
pss, teki vuori mutkan itn eik hn voinut nhd sit osaa
laaksosta. Levttyn suuntasi hn askeleensa sinne. Kello nelj saapui
hn mutkaukseen ja saattoi silmt tt osaa laaksosta.

Hn nki joka puolelta vuorien ymprimn jttilispadan, jonka
laidasta toiseen oli noin kaksi mailia. Kesti vhn aikaa ennenkuin hn
saattoi eroittaa yksityiskohtia -- mutta jo sit ennen kuuli hn nen,
joka sai jokaisen hermon hnen ruumiissaan vrisemn. Se oli kaukainen
koiranhaukunta.

Tiet etsimtt alkoi hn laskeutua alas vuorelta. Hn ei tehnyt
itselleen mitn kysymyksi, hn oli asiasta varma. Jos maailmassa oli
Hiljaisten miesten laakso, niin tss se oli.

Tuolla alhaalla, kirkkaassa auringonpaisteessa oli Maretten koti.
Kentist tuntui kuin kuuluisi se hnelle ja hnet valtasi kuvitelma,
ett hnt odotettiin siell. Hn kiiruhti niin, ett oli pakoitettu
hetkeksi pyshtymn saadakseen levt. Aurinko painui lntisten
vuorien taa ja pimeys lisntyi nopeasti. Kello seitsemn saapui hn
kentlle vsyneen. Ksist vuosi verta. Hn kulki pimess eteenpin.

Kntyessn mutkauksesta ei hn koettanut pidtt iloista
huudahdusta. Edessn nki hn valoja. Hn kiiruhti lhint kohti ja
lopuksi olisi hn tahtonut juosta. Mutta silloin tapahtui jotain, joka
pyshdytti hnet, tuntui kuin sydn olisi noussut kurkkuun ja tyttnyt
sen, ettei hn en voinut hengitt.

Hn kuuli miehen nen huutavan pimess: "Marette -- Marette --
Marette!"

Kent koetti huutaa, mutta siit tuli vain vaikerrus.

Jlleen huusi ni: "Marette -- Marette -- Marette --."

Kaiku vuorenseinist vastasi. Nimi kieri yls vuorta, ilma kuiskasi
sit ja vei edelleen. kki sai Kent nt ja huusi mielettmsti:

"Marette -- Marette --."

Hn kiiruhti eteenpin. Polvet vapisivat. Hn huusi jlleen nimen ja
toinen ni oli vaiti. Hnen ja ikkunasta nkyvn tulen vlille
ilmestyi olentoja. Kaksi ihmist tuli hnt vastaan ihmetellen ja
epriden. Kent alkoi horjua, mutta huusi nimen uudelleen ja nyt
vastasi siihen naisen huuto. Nopeana kuin salama kiisi toinen kahdesta
tulijasta hnt kohti.

He seisoivat kolmen askeleen pss toisistaan, heidn palavat silmns
tuijottivat toisiinsa ja ruumiit olivat melkein lamaantuneet tmn
suuren ja armahtavan Jumalan ihmeteon edess.

Kuolleet olivat nousseet yls. rettmsti ponnistaen ojensi Kent
ksivartensa ja Marette vaipui hnen rintaansa vasten. Kun toinen mies
tuli heidn luokseen, tapasi hn heidt vastakkain polvillaan toistensa
ksivarsille suljettuina niinkuin lapset. Ja kun Kent katsahti
tulijaan, tunsi hn tmn Sandy Mac Friggeriksi -- mieheksi, jonka
hengen oli Athabasca Landingissa pelastanut.




XXIV LUKU.


Miten kauan kesti ennenkuin hnen pns selveni, sit ei Kent olisi
milloinkaan voinut sanoa. Se saattoi kest minuutin tahi tunnin. Koko
hnen elmnvoimansa oli keskittynyt siihen tietoisuuteen, ett kuollut
oli elossa, ett Marette Radisson elvn ja lmpimn oli hnen
sylissn. Vain vilahdukselta oli hn nhnyt Sandy Mac Friggerin,
sitten painoi hn jlleen pns alas ja vaikka laakso olisi ollut
tynn tykkienjyskett, olisi hn kuullut vain yhden ainoan nen, joka
nyyhkytten toisti yh uudelleen ja uudelleen: "Jiems -- Jiems --
Jiems --."

Ainoastaan Mac Frigger ksitti mit oli tapahtunut. Hetken kuluttua
ksitti Kent Mac Friggerin puhuvan ja ett tmn ksi lepsi hnen
olkaplln. Hn nousi yls piten yh kiinni Marettesta, jonka kdet
olivat hnen ymprilln. Tytn hengitys oli katkonaista ja hn
nyyhkytti. Eik Kent voinut puhua. Mac Frigger kulki Maretten toisella
puolen, avasi ern oven ja he astuivat lampunvaloon. Huone, johon he
tulivat, oli suuri ja omituinen. Kynnyksell irtautuivat Maretten kdet
Kentist ja Kent otti askeleen takaisin, niin ett he nkivt toisensa
tydess valaistuksessa ja tss silmnrpyksess muuttui hmmstynyt
epily steilevksi varmuudeksi.

Nyt olivat Kentin aivot yht kirkkaat kuin silloinkin, kun hn katsoi
putouksen ylpuolella kuolemaa silmiin. Tuntui kuin olisi hehkuva nuoli
lvistnyt hnet kun hn kohtasi tytn katseen. Marette oli
hirvittvsti muuttunut. Hnen kasvojensa kalpeus kauhistutti Kenti.
Ne olivat niin ohuet ja kaidat. Silmt olivat kuin suuret, uinuvat
orvokit, melkein mustat lampunvalossa ja hiukset, jotka olivat krityt
pn ymprille, lissivt kasvojen kalpeutta. Hetkisen, pari lyhytt
sekunttia katsoi hn Kentiin iknkuin pelten, ettei se kuitenkaan
olisi hn ja ojensi sitten ktens hnt kohti. Marette ei hymyillyt,
ei huudahtanut eik lausunut Kentin nime, vaan hnen ksivartensa
kietoutuivat tmn kaulalle ja hn piilotti kasvonsa tmn rinnalle.
Kent katsoi Mac Friggeriin, jonka vieress seisoi tummatukkainen,
tummasilminen nainen, joka laski ktens Mac Friggerin ksivarrelle.
Kent katsoi heihin ja ymmrsi.

Nainen tuli hnen luokseen. "Olisi parempi, jos min ottaisin hnet nyt
hoitooni, m'sien", sanoi nainen. "Malcolm kertoo teille kaiken. Hetken
kuluttua saatte tavata hnet uudelleen."

Naisen ni oli matala ja pehme. Sit kuullessaan kohotti Marette
ptn ja hnen molemmat ktens hiipivt Kentin poskille entisell,
suloisella tavalla ja hn kuiskasi: "Suutele minua, Jiems, minun
Jiemsini, suutele minua!"

Hetkist myhemmin seisoivat Kent ja Sandy Mac Frigger kahden suuressa
huoneessa ksi kdess. Heidn kdenpuristuksessaan oli sellaisten
vahvojen miesten totista vlittmyytt, joiden ystvyys on muuttumaton.
Kumpikin heist oli toisensa vuoksi uhmannut kuolemaa.

Kentin kasvoilta saattoi lukea kysymyksen Marettesta. Mac Frigger nki
hnen levottomuutensa ja hymyili.

"Jumalan kiitos, ett tulit ajoissa", sanoi hn piten yh Kentin
ktt. "Hn luuli sinun kuolleen. Ja min tiedn, Kent, ett se oli
tappamaisillaan hnet. Meidn piti vartioida hnt isin. Joskus hn on
kuljeskellut laaksossa. Hn sanoi hakevansa sinua. Niin teki hn
tnkin iltana."

Kent hengitti kiivaasti. "Nyt min ymmrrn", sanoi hn. "Se oli hnen
elv sielunsa, joka veti minua tnne. Min --."

Kuunnellessaan Mac Friggeri otti hn hartioiltaan kallisarvoisen
kantamuksensa. He istuutuivat. Kaikki, mit Mac Frigger sanoi, oli
toisarvoista sen tosiasian rinnalla, ett Marette oli niden ovien
sispuolella. Hn kuuli kuinka Mac Frigger kertoi Maretten etsineen
hnt niin pivin kun hn makasi kuolemaisillaan Andre Boillanin
majassa, kuinka Marette oli luullut hnet kuolleeksi ja kuinka hn
sitten oli seurannut Lasellen laivuetta pohjoiseen. Mutta nyt lausui
Mac Frigger jotain, joka vaikutti Kentiin kuin laukaus. Hn sanoi:

"Mutta arvatenkin sin tulit Fort Simpsonin kautta, niin ett O'Connor
on kertonut sinulle kaiken. Hn se toi Maretten Tulikivimaan lpi."

"O'Connor!"

Kent hyphti. Vhemmss kuin sekunnissa oli Mac Frigger lukenut
totuuden hnen kasvoiltaan.

"Hyv Jumala, et kai tarkoita, ettet tied mitn, Kent", kuiskasi hn
ja nousi yls. "Etk ole tavannut O'Connoria? Etk ole koko vuonna
joutunut mihinkn tekemisiin poliisin kanssa? Etk tied --."

"Min en tied mitn", lhtti Kent.

Hetkisen tuijotti Mac Frigger hneen hmmstyneen.

"Olen pysynyt salomailla", sanoi Kent. "Koko ajan olen vlttnyt
poliisia."

Mac Frigger veti syvn henken. Jlleen tarttuivat hnen ktens
Kentin ksiin ja hnen nens oli epluuloinen sek tynn suurta
kummastusta. "Ja sin tulit tnne Maretten vanhaan kotiin luullen,
ett hn oli tappanut Kedstyn! Se on melkein ksittmtnt. Ja
kuitenkin --." Mac Friggerin kasvot saivat surullisen, melkein
tuskallisen ilmeen.

"O'Connor selvitti kaiken talvella", jatkoi hn ponnistaen. "Minun on
kerrottava se sinulle ennenkuin tapaat uudelleen Maretten. Sinun on
ymmrrettv kaikki. Netk --"

Kent seurasi hnt takan luo. Sen ylpuolella olevalta hyllylt otti
Mac Frigger valokuvan ja ojensi sen Kentille. Se esitti paljaspist,
kirkkaassa auringonpaisteessa seisovaa miest.

Kent huudahti hmmstyksest. Se oli kuva samasta kummitusmaisesta
miehest, jonka hn oli nhnyt Kedstyn ikkunan alla.

"Se on veljeni", sanoi Mac Frigger puoleksi tukahtuneella nell.
"Min rakastin hnt. Neljkymment vuotta olemme olleet tovereita ja
Marette kuului meille, puoleksi kummallekin. Se oli hn, joka -- tappoi
-- John Barkleyn." Ja hetken kuluttua jatkoi hn: "Ja hn, minun
veljeni -- tappoi myskin Kedstyn."

Muutamia sekuntteja vallitsi kuolemanhiljaisuus. Mac Frigger tuijotti
tulisijaan. Sitten kertoi hn edelleen.

"Hn _tappoi_ nuo miehet, mutta hn ei heit murhannut. Hn harjoitti
oikeutta, oikeutta omin ksin, ilman lain apua. Jollei olisi ollut
Marettea, en olisi tt sinulle kertonut. -- En halua mielellni
palauttaa niit muistoja -- -- --. Se tapahtui kauan sitten. Min en
ollut silloin viel naimisissa, mutta veljeni oli kymment vuotta
vanhempi ja hnell oli vaimo. Min luulen, ett Marette rakastaa sinua
niinkuin Marie rakasti Donaldia. Ja Donaldin puolesta se oli enemmn
kuin rakkautta. Hn jumaloi vaimoaan. Me kolme tulimme uusille
seuduille nuorten keskelle. Se oli villi ja autio maa. Siell oli vain
muutamia naisia, mutta Marie tuli sinne Donaldin kanssa. Hn oli
kaunis, hnell oli silmt ja hiukset niinkuin Marettella. Se oli
onnettomuus.

"En kerro mitn yksityiskohtia. Ne ovat kauheat. Se tapahtui, kun
Donald ja min olimme metsstmss. Kolme miest -- valkoisia miehi
-- huomaa se, Kent, tuli pohjoisesta ja pyshtyi meidn tupaamme. Se,
mit tapasimme kotiin tullessamme, teki meidt hulluiksi. Marie kuoli
Donaldin ksivarsille. Me jtimme hnet siihen ja lhdimme seuraamaan
niit valkoisia petoja, jotka olivat turmelleet hnet. Lumimyrsky
pelasti heidt, Kent. Jlki oli tuore ennen myrskyn tuloa. Jos myrskyn
tulo olisi viipynyt kaksi tuntia, olisin minkin tappanut.

"Siit pivst tuli minusta ja Donaldista ihmismetsstji. Me
seurasimme heidn jlkin ja saimme selville ket he olivat. Kaksi
vuotta myhemmin tapasi Donald yhden Yukonvuorella ja ennenkuin hn
tappoi tmn, pakoitti hn miehen sanomaan niiden kahden muun nimet.
Siit tuli pitk hakeminen, Kent. Se kesti kolmekymment vuotta. Donald
vanheni nopeammin kuin min ja jonkun ajan kuluttua ymmrsin, ett hn
oli mielipuoli, vaikka sangen ihmeellisell tavalla. Hn oli kadoksissa
kuukausmri ja etsi noita molempia miehi. Kului kymmenen vuotta ja
ern pivn talvella tulimme tupaan, jossa rutto oli raivonnut. Se
oli Pierre Radissonin ja hnen vaimonsa Andrean koti. Molemmat olivat
kuolleet, mutta pieni lapsi oli viel elossa. Me otimme hnet mukaamme,
Donald ja min. Lapsi oli -- Marette."

Mac Frigger oli puhunut melkein yksitoikkoisesti kohottamatta
kertaakaan silmin. Mutta nyt katsoi hn kki Kentiin.

"Me jumaloimme hnt heti alusta", sanoi hn hieman epvarmalla
nell. "Toivoin, ett rakkaus hneen pelastaisi Donaldin. Tavallaan
kvikin niin, mutta se ei parantanut hnen mielettmyyttn. Me
muutimme kauemmaksi itn. Lysimme tmn ihmeellisen laakson,
tuntemattoman kaikille ihmisille. Vuoressa oli kultaa. Rakensimme tnne
asunnon ja toivoin innokkaammin kuin milloinkaan, ett uuden meit
ymprivn maailman kauneus auttaisi Donaldin unhoittamaan. Min menin
naimisiin ja vaimoni rakasti Marettea. Saimme lapsen ja viel toisen.
Molemmat kuolivat. Sen jlkeen rakastimme Marettea viel enemmn.
Vaimoni Anna oli lhetyssaarnaajan tytr ja saattoi opettaa Marettea
jonkun verran. Mutta sitten tuli aika, jolloin pidimme parhaana
lhett Maretten Montrealiin. Se musersi hnen sydmens. Ja sitten --
kauan jlkeenpin --"

Mac Frigger vaikeni hetkeksi ja katsoi Kenti silmiin. "Ja sitten --
ern pivn tuli Donald Dawson Cityst kotiin, peloittavana
hulluudessaan. Hn sanoi lytneens miehet. Toinen oli John Barkley,
rikas puukauppias ja toinen oli Kedsty, Athabasca Landingin
poliisitarkastaja."

Kent ei koettanut puhua. Hnen hmmstystn ei voinut pukea sanoiksi.
Mac Frigger jatkoi:

"Min tiesin mit tapahtuisi, jos Donald lhtisi etsimn Barkleyta ja
Kedsty. Hnt oli mahdoton pidtt. Hn oli mieletn, ehdottomasti
mieletn. Saatoin tehd vain yhden asian. Lksin tlt ensin, aikoen
varoittaa molempia roistoja, jotka olivat tappaneet Donaldin vaimon.
Tiesin, ett ilmoittaessani heille ne todistukset, joita meill oli
ksissmme, ei heidn auttaisi muu kuin lhte tiehens. Koetin
selitt Donaldille, ett me saatoimme toimittaa roistot vankilaan,
mutta hnen sairaassa mielessn oli vain yksi ajatus, tappaminen. Min
olin nuorempi ja ehdin eteln ennen hnt. Mutta sitten tein
onnettoman erehdyksen. Luulin, ett minulla oli aikaa menn rautatielle
ja palata sielt ennen Donaldin tuloa. Luulin, ett hnen rakkautensa
Mariettaan pakottaisi hnet ensiksi menemn Montrealiin ja min olin
pttnyt antaa Maretten ymmrt, ett hnen oli vlttmtnt
viivytt Donaldia siell, jos tm tulisi. Kirjoitin Marettelle, ett
hn jisi sinne. Kuinka hn teki, sen sin tiedt. Hn matkusti heti
kirjeeni saavuttua pohjoiseen."

Mac Friggerin hartiat painuivat kumaraan. "Niin, sin tiedt, mit
tapahtui, Kent. Donald ehti ennen minua. Tulin piv jlkeen Barkleyn
kuoleman. Pidin sit kohtalon suosiona, ett edellisen pivn olin
ampunut oravan ja kun se oli vain haavoittunut ottaessani sen yls,
tahrautui takkini vereen. Minut vangittiin. Kedsty ja kaikki olivat
varmoja saaneensa oikean miehen. Min vaikenin. En voinut sanoa mitn,
joka olisi voinut johtaa lain Donaldin jljille.

"Sitten seurasivat tapahtumat toinen toisensa jlkeen. Sin, ystvni,
teit valheellisen tunnustuksesi pelastaaksesi miehen, joka monta vuotta
sitten oli tehnyt sinulle yksinkertaisen palveluksen. Samana pivn
saapui Marette. Hn tuli illalla ja meni suoraa pt Kedstyn luo. Hn
kertoi Kedstylle kaikki, nytti kirjalliset todistukset, selitti niiden
olevan toisten hallussa ja ett niit kytettisiin, jos hnelle jotain
tapahtuisi. Maretten voitto oli tydellinen. Palkinnoksi salaisuuden
silyttmisest vaati Marette minun vapaaksi pstmistni ja sinun
tunnustuksesi antoi Kedstylle sen verukkeen, jota hn tarvitsi.

"Hn tiesi sinun valehtelevan. Hn tiesi, ett Donald oli tappanut
Barkleyn. Mutta kuitenkin hn oli halukas uhraamaan sinut pelastaakseen
itsens. Marette ji hnen taloonsa odottamaan ja estmn Donaldia
sill'aikaa kuin min etsin hnen jlkin metsst. Senvuoksi asui
Marette Kedstyn talossa. Hn tiesi Donaldin tulevan ennemmin tahi
myhemmin. Ja hn ajatteli kuinka saattaisi pelastaa sinut.

"Hn rakasti sinua, Kent -- ensimmisest hetkest, jolloin sinut
sairashuoneessa nki. Ja hn koetti vaatia sinun vapauttasi toiseksi
palkkioksi salaisuudesta. Mutta Kedsty oli kuin piiritetty peto. Jos
hn olisi pstnyt sinut vapaaksi, olisi koko hnen maailmansa
sortunut. Hn sanoi Marettelle, ett sinut hirtettisiin. Sitten tuli
y, jolloin sinut vapautettiin ja vhn myhemmin -- tuli Donald
Kedstyn taloon ja tappoi tmn.

"Jokin veti Marettea alakerrokseen. Hn tapasi Kedstyn kuolleena.
Donald oli poissa. Silloin tulit sin, Kent, hnen rakastettunsa, etk
sin voi koskaan uskoa kuinka hnen sydmens vuosi verta kun hnen
piti antaa sinun uskoa, ett hn oli tappanut Kedstyn. Hn on kertonut
minulle kaiken. Kun hn saisi tiet Donaldin olevan turvassa, aikoi
hn kertoa sinulle kaikki. Mutta silloin -- eroitti putous teidt."

"Ja kaiken tmn sai O'Connor selville?" kysyi Kent.

Mac Frigger nykksi. "Niin. Hn ei totellut Kedstyn ksky Fort
Simpsoniin lhtemisest ja oli palaamassa Athabasca Landingiin kun
tapasi minun veljeni. On ihmeellist ajatella kuinka kaikki tapahtui.
Mutta Jumala tahtoi, ett kvisi niin. Donald oli kuolemaisillaan. Ja
kuolemanhetkell palasi hnen ymmrryksens. Hnelt sai O'Connor selon
kaikesta. Nyt on juttu kaikkialla tunnettu. On ihmeellist, ettet sin
ole mitn kuullut -- --."

Oven avautuminen keskeytti keskustelun. Anna Mac Frigger seisoi
kynnyksell. Hnen kasvoillaan oli iloinen hymyily. Hnen tummat
silmns steilivt onnesta, ensiksi suuntasi hn ne Mac Friggerin,
sitten Kentin kasvoihin.

"Marette on paljon parempi", sanoi hn pehmell nelln. "Hn
odottaa teit, m'sien Kent. Tahdotteko kyd sisn."

Hetken kuluttua palasi Anna Mac Frigger lempesti hymyillen takaisin ja
kuiskasi.

"Malcolm, olen katsellut ikkunasta thti. Ne nyttvt suuremmilta ja
kirkkaammilta kuin pitkiin aikoihin. Tule, menkmme ulos katsomaan
niit."

Sill'aikaa paljasti Marette Jim Kentille lopun salaisuudesta. Hnelle
tm oli riemunhetki. Hnen huulensa olivat punaiset ja lmpimt
uudesta elmst, jonka Kentin rakkaus oli herttnyt. Hnen kasvonsa
muistuttivat pohjolan villiruusua. Elmn virta virtasi uudelleen hnen
ruumiiseensa. Hn antoi Kentille pienen krn ja sill'aikaa kuin Kent
avasi sit, psti hn hiuksensa valloilleen, niin ett ne lainehtivat
hnen ymprilln vlkkyvn sateena.

Kun Kent avasi viimeisen kreen, putosi hnen ksiins joukko pitki
hiuksia.

"Katso, Jiems, ne ovat kasvaneet nopeasti senjlkeen kun min ne tuona
yn leikkasin!"

Marette kumartui eteenpin ja nytti paikkaa, josta hn oli leikannut
hiuksia sin yn kun Kedsty kuoli.

Ja sitten hn sanoi: "Saat pit ne, jos tahdot, Jiems, sill min
leikkasin ne senjlkeen kun olin lhtenyt huoneeseeni Kedstyn huoneesta
ja sin luulit -- melkein -- ett min olin tappanut Kedstyn. Tss on
se --." Hn ojensi Kentille toisen krn ja kun tm avasi sen,
huomasi hn siin toisen pitkn hiuspalmikon, joka kiilsi
lampunvalossa.

"Tm oli is Donaldin", kuiskasi hn. "Ja sin yn -- kun Kedsty
kuoli --."

"Min ymmrrn", huudahti Kent. "Hn kuristi Kedstyn niill. Ja kun
min nin ne Kedstyn kaulassa, annoit sin minun uskoa, ett ne olivat
sinun -- pelastaaksesi is Donaldin."

Marette nykksi. "Niin, Jiems. Jos poliisi olisi tullut, olisi se
luullut minua syylliseksi. Aioin antaa heidn olla siin uskossa siksi
kunnes is Donald olisi turvassa. Mutta koko ajan silytin tt toista
palmikkoa, jotta se voisi todistaa minun syyttmyyteni. Ja nyt,
Jiems --."

Hn hymyili Kentille ja ojensi ktens.

"Ah, tunnen itseni niin vahvaksi! Tahtoisin vied sinut ulos ja nytt
sinulle laaksoni, Jiems -- meidn laaksomme -- sinun ja minun."

Kent sulki hnet syliins. "Kun sin tulet vahvemmaksi", kuiskasi hn,
"niin menemme yhdess viel kerran pois laaksostamme palataksemme pian
kuitenkin takaisin. Menemme Dawsoniin. Siell -- siell on
lhetyssaarnaajia --" Hn vaikeni.

"Ole kiltti ja jatka, Jiems."

"Ja silloin sin tulet vaimokseni."

"Ah niin, niin, Jiems -- ajaksi ja inkaikkisuudeksi! Mutta, Jiems", --
hnen ksivartensa kietoutuivat Kentin kaulaan -- "hyvin pian on
elokuun ensiminen piv."

"Niin --?"

"Ja silloin saapuvat joka vuosi iti Annan is ja iti meit vuorten
yli tervehtimn. Ja iti Annan is on --"

"Niin --?"

"_Hn_ on lhetyssaarnaaja, Jiems."

Kent, joka ilon ja riemun huumaamana kohotti katseensa, luuli ikkunan
lpi nkevns Hiljaisten miesten kasvoilla hymynpilkkeen.



