James Oliver Curwoodin 'Kapteeni Plumin rohkeus' on Projekti Lnnrotin
julkaisu n:o 1588. E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella,
joten emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen
suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Juhani Krkkinen ja Projekti Lnnrot.




KAPTEENI PLUMIN ROHKEUS

Romaani


Kirj.

JAMES OLIVER CURWOOD


Suomennos englanninkielest





Porvoo -- Helsinki,
Werner Sderstrm Osakeyhti,
1936.






SISLLYS:

   I. Kaksi valoa.
  II. Seitsemn vaimoa.
 III. Varoitus.
  IV. Neilin pako.
   V. Salaisuus.
  VI. Marion.
 VII. Koston hetki.
VIII. Kuusi linnanhuonetta.
  IX. Kohtalon ksi.
   X. Wimsomen kuolemantuomio.
  XI. "Pysty kuolema".
 XII. Marionin vapautus.




I luku.

KAKSI VALOA.


Ern kevtkesn iltapivn vuonna 1856 istui _Typhoon_-purren
omistaja ja pllikk kapteeni Nathaniel Plum poltellen suunnattoman
isoa piippua. Paksut savupilvet, joita hn viime puolituntisen
ajan herkemtt oli piipustaan puhallellut, leijailivat laskevan
auringon valossa. Vaikka kapteeni Plum vast'ikn oli mietiskellyt
hieman epmiellyttv asiaa, kuvastui hnen kasvoillaan loputon
tyytyvisyys. Mutta kapteeni Plum olikin tavallaan filosofi, mit
seikkaa ei olisi arvannut hnen ulkonaisesta olemuksestaan. Hn
oli nuori mies, ei tyteen kolmeakymment; hnell oli voimakkaat,
laihahkot, meri-ilman ruskeiksi paahtamat kasvot, ja tll hetkell
hnen silmns loistivat hillitnt hyvntuulisuutta, joka milloin
tahansa uhkasi purkautua nauruksi.

Kapteeni Plumin katse suuntautui kiinten thystvn
Michigan-jrvelle. Aikaisemmin pivll hn oli erottanut Michiganin
ermaan epmrisen hmttvn riviivan kaksikymment penikulmaa
itnpin. Suoraan hnen edessn kohosi auringonlaskun punertavassa
valossa selvpiirteisin kaksi eptasaista saarenmhklett. Niitten
vlill, kolme penikulmaa edempn selll, piirtyivt _Typhoonin_
riviivat selvin ja tervin taivaan himmenev hehkua vasten.
Saarten ja aluksen takana kapteeni Plumin katse ei tavannut
minknlaista kiinnekohtaa. Silmnkantamiin ei jrvell erottanut
ainoatakaan muuta purjetta.

Hnen takanaan kohosi puita ja viinikynnst kasvava tiheikk
muodostaen piilopaikan, jonka olisi voinut keksi vain kiertmll
pienell venheell Majavasaaren krjitse aivan lhelt rantaa.
Ainakin oli kapteeni Plum itse siit seikasta aivan varma.

Hn alkoi vihellell hiljaa turvallisessa ktkssn karistaen tuhkan
piipustaan kopauttamalla sit saappaankorkoon. Sitten hn veti
sivulleen heittmns takin alta esille pitkpiippuisen revolverin,
tutki sen huolellisesti, katsoi, olivatko kuulat ja ruuti kunnossa
ja hylsyt paikoillaan. Samasta paikasta hn otti vyn, kiinnitti sen
ymprilleen, pisti revolverin koteloon, veti takin lhemmksi ja
kaivoi muutamasta povitaskusta esille kirjeen. Kirje oli rypistynyt,
paljosta lukemisesta nuohkautunut. Hn oli kai lukenut sen jo
kymmenet kerrat. Nyt hn luki sen uudelleen, ja tytten piippunsa
hn istuutui nojaten kallionkylke vasten katse suunnattuna purtta
kohti.

Aurinko oli juuri kadonnut Michigan ermaan taakse, ja nopeasti
pimenevss illassa laivan erottaminen kvi vhitellen epselvksi.

Kapteeni Plum katsoi kelloa. Kotvan aikaa hnen viel tytyisi
odottaa, seikkailun alkamista, joka oli saanut hnet lhtemn tlle
yksiniselle paikalle. Hn nojasi ptns kallioon ja mietiskeli.
Hn oli mietiskellyt jo tuntikaudet, Hnen selkns takana liikehti
jokin tiheikn pienehk elin, ja hnen korviinsa kantautui unisen
linnun piipityst ja ypuulleen asettuvien uupuneitten siipien
kohinaa. Omituinen hiljaisuus huokui hnen ymprilln, ja sen
mukana hiipi mieleen peloittava yksinisyydentunne ja koti-ikv.
Viimeksimainittu oli kapteeni Plumille uusi ja vastenmielinen
aistimus. Hn ei muistanut sit ennen juuri kokeneensa, jos hn
nimittin laski nykyisyyden alkavaksi kaksi viikkoa taaksepin
ajassa. Silloin hn oli saanut kirjeen Chikagosta, siit lhtien
se oli painanut hnen mieltns ja pistellyt hnen omaatuntoaan.
Kerran, pari hn oli pttnyt hvitt sen, mutta joka kerta
hn oli viime tingassa perytynyt. Nyt hn kki tempautui irti
tunteellisuudestaan, rutisti likaisen kirjeen palloksi ja heitti sen
rannan valkoiselle hiekalle.

Samassa jokin kki liikahti hnen takanansa tiheikss. nettmsti
erosivat viinikynnksen sotkuiset oksat toisistaan ja esiin tuli
p juuri nhdkseen paperipalan putoavan hiekkarannalle aivan veden
varaan. Sitten p sukelsi takaisin, liukkaasti ja Liljaa kuin
krmeenp. Vaikka kapteeni Plum kuulikin liikett seuranneen
tukahdutetun naurun, hn otaksui sen vain viidakosta kuuluvan
ylinnun neksi.

"Hohhei", huudahti hn karistaen alakuloisuuden mielestn, "alkaa
olla aika lhte liikkeelle!"

Hn hyppsi pystyyn, pudisteli hiekan vaatteistaan ja lhti
kvelemn rantaa pitkin, ojennellen ksivarsiaan niin, ett jsenet
naksahtivat.

Taas salaperinen p pistytyi esiin ktkstn. Jos kapteeni Plum
kki olisi kntynyt, hn olisi varmaan htkhtnyt, sill vijyv
p oli kammottavan nkinen. Sen kasvot kuvastuivat kalmankalpeina
viidakon tummaa vihreytt vastaan, pitkt, valkoiset suortuvat
riippuivat molemmin puolin kasvoja, silmt hehkuivat syvist
kuopistaan kuin kaksi mustaa, kiiltv helme. Niist kuvastui
selv pelkoa, jnnittynytt levottomuutta kapteeni Plumin astellessa
paperipalasta kohti. Mutta kun hn pyshtyi ja ojentui poljeskellen
saappaallaan poisheittmns kirjett, p katosi nkyvist ja
pimest tiheikst kuului linnunnt muistuttavaa tyytyvist
naurua.

Kapteeni Plum veti takin ylleen, napitti sen tarkkaan peittkseen
vyss olevat aseet ja lhti kulkemaan pitkin hiekkarantaa, joka
kalpeana, valkoisena nauhana kiemurteli jrven ja metsisen saaren
vlill, Hn ei ollut aikaisemmin huomannut, ett kallion takana
kasvavaan tihen pensaikkoon oli revitty aukko, josta luikersi esiin
mies. Hetkeksi tm pyshtyi jden kuuntelemaan poistuvia askeleita,
sitten hn nopein liikkein sykshti rantaan ja sieppasi rypistyneen
kirjeen maasta.

Henkil, joka suurimman osan iltapiv oli vaaniskellut kapteeni
Plumia turvallisesta viidakostaan, oli ensi nkemlt hyvin pieni ja
hyvin vanha mies, vaikkakin hness oli jotakin, mik teki vaikeaksi
hnen ikns mrittelemisen. Hnen kasvonsa olivat kuihtuneet,
tukka riippui takkuisina, valkoisina suortuvina hartioille. Kyr
nen ilmaisi erehtymttmn selvsti korkeaa ik, mutta liikkeiss
oli omituista, peikkomaista voimaa ja notkeutta. Hnen hartiansa
eivt olleet kumarat, p oli pystyss ja silmt tervt kuin
ters. Olisi ollut mahdotonta ptt, oliko hn viisikymmen- vai
seitsenkymmenvuotias. Nopeasti hn silitti runnellun kirjeen.
Nhtvsti hnen pimest huolimatta onnistui saada siit verraten
hyvin selv, sill hymy vlhti hnen laihoilla kasvoillaan, kun hn
pisti paperipalan taskuunsa.

Hetkekn empimtt hn lhti seuraamaan kapteeni Plumin jlki.
Neljnnespenikulman pss hn tavoitti hnet.

"Hyv piv, herra", tervehti hn nuorempaa miest tmn
knnhtess kuullessaan askeleita takanaan. "Kuljettepa nopeasti
nin vanhalle miehelle." Hn naurahti ja ojensi rohkeasti ktens.
"Olemme odottaneet teit, mutta emme tll tavoin. Toivottavasti ei
mitn ole vinossa?"

Kapteeni Plum tarttui tarjottuun kteen. Sen kylmyys ja ilmestyksen
tavoin tulleen ukon omituinen olemus saivat hnet vrisemn. Samassa
juolahti hnen mieleens, ett hnt luultiin joksikin toiseksi.
Mikli hn tiesi, ei ainoakaan sielu Majavasaarella odottanut
hnt. Omasta mielestnkin hn oli hullu tullessaan tnne. Hnen
laivavkens oli viimeist miest myten kaikin voiminsa koettanut
saada hnt luopumaan hullusta aikeestaan heittyty mormonien
pariin. Kaikki tm vilahti hnen mielessn pienen vanhuksen
katsellessa hnt kasvoihin, nauraa kujertaessa ja pudistaessa hnen
kttn, ikn kuin hn olisi ollut maailmanparantaja ja hnt tnne
kaivattu.

"Toivottavasti ei mitn ole hullusti?" toisti vanhus kysymyksens.

"Kaikki selv kuin piv", vastasi nuori mies psten irti kylmn
kden, joka yh puristi hnen kttns. "Mutta arvaan teidn
erehtyneen. Kuka odottaa minua?"

Vanhuksen kasvot vntyivt irvistykseen. Hn rpytti merkitsevsti
silm.

"Ho, ho, hoo! Teit ei tietenkn ole odotettu! Ette ainakaan ole
se, jota on odotettu! Varovaisuutta -- synnynninen kenraali -- kas,
siinp tehtv! Strang osaisi panna arvoa sille." Vanhus ilmaisi
oman hyvksymisens naurahduksin, joita oli mahdoton matkia. "Onko
tuo tuolla teidn laivanne?" kysyi hn kiinnostuneesti.

Kapteeni Plumia alkoi tilanteen omituisuus kiinnostaa. Hn oli itse
puolestaan suunnitellut pient seikkailua, mutta tss oli jotakin,
josta uhkasi kehitty kiihoittavampi. Hn nykksi.

"On, se on minun."

"Muhkea lasti", jatkoi ukko. "Muhkea lasti, vai mit?"

"Sievn puoleinen!"

"Hyvss kunnossa olevaa ruutia, vai mit?"

"Kuivaa kuin taula!"

"Ja kuulia, kasoittain kuulia, -- ja muutamia tuliaseita, hh?"

"Aivan oikein, meill _on_ muutamia aseita", sanoi kapteeni Plum.

Vanha mies huomasi korostuksen, mutta tihe pimeys ktki hnelt
toisen kasvoilla vilahtavan sanojen merkityst vahvistavan ilmeen.

"Kummallista tiet te tulitte, hyvin kummallista!" jatkoi vanhus
nauraa kujertaen ja pudistellen ptn, ikn kuin ajatus olisi
hnt suuresti huvittanut. "Hyvin varovaista. Halusitte nhd, oliko
kaikki selv, vai mit?"

"Aivan niin!" huudahti kapteeni Plum tarttuen tarjottuun
oljenkorteen. Itsekseen hn mietti, milloinkahan hnen jalkansa
tapaisivat maata. Thn saakka hn oli onnistunut tarttumaan vain
pikkusormellaan asiainkulkuun. Jotakin odotettiin Majavasaarelle
ruudin, kuulain ja tykkien kanssa. No hyv, hnell oli sit lajia
jonkin verran laivassaan, ja jos hnen onnistuisi tehd hyvt kaupat
--

Vanhus keskeytti kapteeni Plumin hmmstyneiss aivoissa hiljalleen
muovautuvan suunnitelman.

"Hintako?" Hn nauroi viekkaasti. "Tahdotte nhd kullan kimaltelun,
ennen kuin puratte tavarat maihin. Sit saatte nhd. Maksan teille
koko summan tn iltana. Sitten viette lastin sinne, minne neuvon.
Selv, vai kuinka?"

Hn sykshti kettern kapteeni Plumin ohitse. "Seuraatteko minua?"

Hetkisen vaisto kski kapteeni Plumia perytymn. Hnest tuntui
kki, ett hn oli antautumaisillaan selvn petokseen. Samalla
hnt halutti menn pitemmlle seikkailussa, ja jo ajatus siit, mit
se voisi hnelle tuoda, sai hnet vrisemn.

"Tuletteko, herra?"

Pieni vanhus oli pyshtynyt kymmenkunnan askelen phn hnest ja
kntyi odotellen.

"Sanon teille viel kerran, ett olette tekemisiss vrn miehen
kanssa."

"Seuraatteko minua?"

"No peijakas, jos niin tahdotte, niin olkoon menneeksi!" huusi
kapteeni Plum. Hn tunsi ainakin rauhoittaneensa omaatuntoaan. Jos
hnelle lhitunteina koituisi ikvyyksi, kukaan ei voisi sanoa hnen
valehdelleen. Kevein mielin, silmt ja korvat valppaina hn lhti
seuraamaan ukkoa oikea ksi tavan voimasta takin alla pistoolin
perll.

Puolen tuntia he kulkivat sanaakaan puhumatta mutkittelevaa
polkua, ja lopuksi oppaana kulkeva vanhus pyshtyi pienen kukkulan
kaljulle laelle, josta nkyi ryhm hmrsti vilkkuvia valoja noin
neljnnespenikulman pss heist. Yksi valoista loisti kaikkia muita
kirkkaampana, kuin majakkatuli kastematojen keskell.

"Tuolla on St. James!" virkkoi vanhus. Hnen nens oli muuttunut.
Se oli hiljainen, kuin olisi hn arkaillut puhua neens.

"St. James!"

Hnen vieressn seisova uusi mies katseli neti hajallaan olevia
tulia sydn sykkien jnnityksest. Koko matkan St. Jamesin kuva oli
vikkynyt hnen mielessn. Siin oli nyt kaupunki hnen jalkainsa
juuressa, hiljaisena, salamyhkisen.

"Ja tuo valo tuolla --", sanoi vanhus. Vapiseva ksi osoitti
hikisev, muita kirkkaampana loistavaa valoa. "Se nkyy kuninkaan
pyhst asunnosta." Hnen nens oli jlleen muuttunut, se kaikui
kovana kuin metalli, ja hnen sanansa vrisivt kummallista
kiihtymyst, jota hn koetti peitt. Oli viel siksi valoisaa,
ett kapteeni Plum nki vanhuksen mustissa helmisilmiss kuvastuvan
peloittavan kiihken mielenliikutuksen.

"Tarkoitatteko --"

"Strangia!"

Hn laskeutui nopeasti kukkulalta, ja kapteeni Plum kuuli hnen
nauravan hiljaista, mieletnt nauruaan. Jonkin matkaa kuljettuaan
hn poikkesi sivupolulle, joka vei heidt toiselle melle. Sen
huipulla oli kookas hirsirakennus. Kuului avaimen rapinaa lukossa,
salvan kohottamista, ja ovi avautui.

"Suonette anteeksi, etten ota valoa", pyyteli vanhus opastaessaan
sislle. "Kynttil riitt. Tllaisissa asioissahan tytyy olla
varovainen. Eik niin?"

Kapteeni Plum seurasi vastaamatta. Hn arvasi, ett mkiss oli yksi
ainoa suuri huone ja ettei siell silloin ainakaan ollut ketn muuta
asukasta kuin kummallinen olento, joka oli ohjannut hnet sinne.

"On hyv, ettei tlt tn yn ny valoa ikkunasta", jatkoi vanhus
etsiessn pydlt kynttiln ja tulitikut.

"Tmn huoneen takana minulla on pieni koppi, jonka kynttil valaisee
vallan mainiosti, eik kukaan maailmassa tied siit mitn. Ho, hoi,
kyll on hauskaa vlist, ett on pieni rauhallinen nurkka, johon
pujahtaa, eik olekin, kapteeni Plum?"

Kuullessaan nimen mainittavan kapteeni Plum htkhti, ikn kuin
joku kki olisi odottamatta koskettanut hnt. Hnt _oli_ siis
sittenkin odotettu, ja hnen nimens tunnettiin! Hmmstys vei
hnelt hetkeksi puhekyvyn. Pieni vanhus oli sytyttnyt kynttilns
ja virnaillen hnelle olkansa yli meni seinss olevasta ahtaasta
aukosta, joka ei juuri ansainnut oven nime, takimmaiseen, pieneen,
noin viiden nelijalan laajuiseen huonepahaseen eli paremminkin
komeroon, jossa hn laski kynttiln keskell lattiaa olevalle
pydlle. Sitten hn otti levollisesti kapteeni Plumin kirjeen
taskustaan ja silitteli sit kynttiln hmrss valossa.

"Istukaa, kapteeni Plum, sinne, vastapt minua. Kas noin!"

Hetkisen hn jatkoi kirjeen oikomista ja alkoi sitten lukea sit
niin rauhallisesti, kuin olisi kirjeen omistaja ollut tuhansien
penikulmien pss hnest eik kden ulottuvilla. Kapteeni Plum oli
hmmstyksest sanaton. Hn tunsi veren kuumana kohoavan kasvoihinsa,
ja hnen ensimminen vaistomainen aikeensa oli ottaa rypistynyt
paperi takaisin ja vaatia hieman muutakin kuin vain selityst.
Seuraavassa hetkess juolahti hnen mieleens ajatus, ett tm teko
luultavasti riistisi hnelt kaikki yllisen seikkailun mahdolliset
edut. Hn tyyntyi. Ukko oli niin syventynyt kirjeen lukemiseen, ett
hnen kyrn nenns p tapaili pyt. Hn tavaili epselvi,
paikoin poispyyhittyj sanoja rivi rivilt, nauraa kiherten
silloin tllin ja ilmeisesti kokonaan unohtaen toisen lsnolon.
Pstyn loppuun hn katsahti yls silmt loistaen silminnhtv
tyytyvisyytt. Hn taittoi kirjeen huolellisesti kokoon ojentaen sen
kapteeni Plumille.

"Se on maailman paras suosituskirje, kapteeni Plum -- todellakin
paras! Eip se voisi olla juuri parempi. Olen iloinen, ett lysin
sen." Hn naurahti hilpesti kyynrpt pydll ja ihmissyjnpns
luurankomaisten kmmenten varassa.

"Te siis aiotte palata kotiin -- piankin!"

"En ole sit viel pttnyt", vastasi kapteeni Plum ottaen esille
piippunsa ja tupakkansa. "Arvattavasti luitte kirjeen aika tarkkaan.
Mit te tekisitte?"

"Vermontko?" kysyi vanhus lyhyesti.

"Aivan niin."

"Hyv, min lhtisin, vielp hyvin nopeasti, kapteeni Plum, _hyvin_
nopeasti. Niin, minulla olisi kiire!"

Ukko hyphti pystyyn kettersti kuin kissa. Niin kkininen oli hnen
liikkeens, ett kapteeni Plum sikhti ja pudotti tupakkakukkaronsa.
Ennen kuin hn sen sai nostetuksi, hnen merkillinen toverinsa oli
palannut tuoliinsa nahkalaukku kdessn. Nopeasti hn avasi sen
suussa olevan solmun ja kaatoi sislln vlkkyvn kultarahojen
virtana pydlle.

"Kauppaa ja kultaa", kiherteli hn onnellisena, hykerrellen laihoja
ksin, niin ett sormet naksahtelivat. "Kaunis nky, kapteeni Plum,
vai mit? No, nyt laskuumme ksiksi! Sata karbiinia, tuhat panosta
ruutia ja tonni kuulia. Vai onko se lyijyn? Sill ei ole vhkn
vli. Se tekee kolmetuhatta, eik niin?" Hn laski nopeasti.

Kokonaisen minuutin oli kapteeni Plum synkn hmmstyksen vallassa
seikkailun saamasta odottamattomasta kkiknteest. Noiduttuna hn
seurasi luurankomaisten sormien leikki kultakasassa. Mik kumma oli
se salaperinen juoni, johon hn oli sotkeutunut? Kuinka tiesivt
Majavasaaren mormonit odottaa sataa pyssy ja puoltatoista tonnia
ruutia ja kuulia? Vaistomaisesti hn suoristautui ja sulki kteens
vanhuksen laskevat sormet. Heidn silmns kohtasivat toisensa.
Pyreiss, mustissa silmiss, jotka katsoivat kapteenia pelottomina
ja uhmaillen, oli ovela, puoleksi ymmrtv vlke. Hetkisen oli
hiljaista. Sen rikkoi kapteeni Plum.

"Sanon teille kolmannen ja viimeisen kerran, ett olette erehtynyt.
Minulla on laivassani tuolla jrvell kahdeksan Amerikan parasta
asetta, mutta jokaista niit varten on mies. Kannen alla on
ktkettyn jotakin, joka puolessa tunnissa lennttisi St. Jamesin
ilmaan. Ja ruutia ja kuulia siell on kokonaiselle miehistlle.
Mutta siin onkin kaikki. Myyn teille sen -- hyvst hinnasta, mutta
muutoin olette vrn miehen puheilla."

Hn istuutui paikoilleen puhaltaen piipustaan valtavan savupilven.
Puolisen minuuttia vanhus katseli hnt vaipuen sitten takaisin
laskuihinsa.

Kapteeni Plumilla ei ollut tapana kiroilla, mutta nyt hn hykksi
pystyyn kiroten niin, ett pyt trhti. Ukko nauraa kujersi.
Kultakimpaleet valuivat hnen sormiensa lomitse. Levollisena hn
kasasi kaksi vlkkyv kultapinoa kynttilnjalan viereen ja kaasi
loput nahkapussiin, sitoi sen huolellisesti kiinni ja katsoi sitten
hymyillen raivosta kiehuvaa kapteenia.

"No, tietystikn ette ole oikea mies", sanoi hn nykytten
ptns niin, ett peikon-suortuvat hyppelivt kasvojen ymprill.
"Tietystikn ette ole se mies. Tiedn sen, voitte lyd veikkaa
siit, ett tiedn sen. Se oli vain pieni juoni minun puoleltani,
kapteeni Plum. Anteeksiannettavaa - hh? Halusin pst selville,
olitteko valehtelija vai rehellinen mies."

Henken pidtten hmmstyksest kapteeni Plum vaipui takaisin
tuoliinsa sammunut piippu kdessn.

"Piru teidt perikn!"

"Aivan niin, tietysti, jos niin tahdotte", hikerteli pieni mies
hyvntuulisena. "Olisin kynyt laivassanne tnn, kapteeni Plum,
jollette olisi tullut aamulla maihin niin sopivaan aikaan. Ovela
kepponen, vai mit, hirven ovela kepponen?"

Kapteeni Plum psi vhitellen tasapainoon sytyttessn sammuneen
piippunsa. Hn kuuli kultapalasten helinn, ja katsahtaessaan
yls hn huomasi, ett molemmat kultapinot oli siirretty hnen
puoleiselleen pydnnurkalle.

"Se on teille, kapteeni Plum. Siin on juuri tuhat dollaria."
Vanhuksen kasvot ja ni olivat nyt aivan vakavat. "Olen petkuttanut
teit", puhui hn ikn kuin riisuen kki valepuvun yltn. "Olisin
tehnyt samoin, olisipa teidn sijassanne ollut kuka tahansa.
Tarvitsin apua. Tarvitsin rehellist miest. Tarvitsin miest,
johon voin luottaa. Annan teille tuhat dollaria, jos otatte mukaan
laivaanne muutaman krn ja jos lupaatte toimittaa sen perille, niin
pian kuin voitte."

"Lupaan sen", huudahti kapteeni Plum. Hn hyphti pystyyn ja kohotti
ktens. Mutta vanhus solui alas tuolistaan ja pyrhti viereiseen,
pimen huoneeseen. Hnen palatessaan kapteeni Plum kuuli hnen
mielettmn naurahduksensa.

"Kauppaa -- kauppaa -- kauppaa --" hpisi hn. "No, kapteeni Plum,
oletteko koskaan vannonut valaa?" Hn paiskasi pydlle kirjan. Se
oli Raamattu.

Kapteeni Plum ymmrsi. Hn meni kirjan luo, pani vasemman ktens
sille, nosti oikean pns tasalle hymyn karehtiessa hnen huulillaan.

"Oletan teidn tahtovan minulta valaa krn perilleviemiseksi",
sanoi hn.

Vanhus nykksi myntvsti. Hnen silmns kiiluivat kuumeisina, ja
sairaalloinen puna valautui kki hnen kalmankalpeille poskilleen.
Hn vapisi. Hnen nens oli kuiskaava.

"Sanokaa jljessni", mrsi hn: "Min kapteeni Nathaniel Plum,
vannon juhlallisesti Jumalan edess --"

kki juolahti muudan seikka kapteeni Plumin mieleen.

"Seis!" huusi hn ja laski ktens alas.

Vanhus perytyi kdet nyrkkiin puristettuina ja omituisesti
naurahtaen.

"Haluan pienen muutoksen valaani", jatkoi kapteeni Plum. Tulin
Majavasaarelle katselemaan St. Jamesin elm ja asukkaita. Jos te
puolestanne vannotte nyttvnne siit minulle niin paljon kuin
voitte tn yn, niin vannon vaatimanne valan."

"Nytn teille -- kaiken -- kaiken", lausui vanhus kiihtyneen.
"Vannon sen Kristuksen ruumiin kautta."

Kapteeni Plum kohotti jlleen ktens ja kertasi valan sana sanalta.
Hnen vannottuaan toinen tuli hnen paikalleen.

"Nimenne!" kysyi kapteeni Plum. Tuskin huomattava vrhdys nkyi
vanhuksen kasvoilla,

"Obadiah Price."

"Mutta tehn olette mormoni. Onko teill Raamattunne tll?"

20

Taaskin vanhus hvisi viereiseen huoneeseen. Takaisin tullessaan
hnell oli mukanaan kaksi kirjaa, jotka hn asetti vierekkin
pydlle seisten itse niin, ett hnen luisevat sormensa ulottuivat
molempiin. Toinen kirjoista oli Raamattu, toinen mormonien kirja.
Srkyneell, kiihtyneell nell hn toisti kapteeni Plumin
sepittmn vakavan valan.

"No, nyt voin ottaa krn", virkkoi kapteeni Plum sovitellen
kultarahoja taskuihinsa. Tll kertaa ukko katosi useaksi minuutiksi.
Palatessaan hn toi tihen nuoritetun ja sinetidyn pienen krn
pannen sen toverinsa kteen.

"Arvokkaampi omaa henkenne, kalliimpi kultaa", kuiskasi hn
jnnittyneen. "Mutta kaikille muille se on arvoton, paitsi sille,
jolle se on osoitettu."

Krss ei ollut nime eik osoitetta.

"Ent kuka se on?" kysyi kapteeni Plum.

Vanhus tuli niin lhelle nuorta miest, ett hnen kuuma
hengityksens tuntui tmn poskella. Hn nosti ktens ikn kuin
olisi pelnnyt heit ymprivien seininkin kuulevan.

"Franklin Pierce, Amerikan Yhdysvaltain presidentti!"




II luku.

SEITSEMN VAIMOA.


Tuskin vanha Obadiah Price oli lausunut nuo sanat, kun hn ojentautui
suoraksi ja seisoi jykkn kuin patsas tuijottaen huoneen pimentoon
kapteeni Plumin ohi. Hnen pns oli hieman painuksissa, jokainen
hermo jnnittyi odotuksesta. Vaistomaisesti hnen toverinsa tarttui
pyssyyns, kasvot suunnattuina kapeaan aukkoon, josta he olivat
tulleet. Seurasi haudan hiljaisuus, jonka keskelt hnen korviinsa
kantautui heikko ni, alussa tuskin kuultava, mutta paisuen ja
laajeten, kunnes hn erotti kellon kumahduksen hipyvn kaiun. Vanhus
ei hievahtanutkaan hnen takanaan, ei henkyst ei kuiskaustakaan
kuulunut. Mutta kun kumajavan kellon ni jlleen kaikui, kuuluen
kuin hyvin kaukaa, kapteeni Plum kntyi nopeasti ja nki Obadiah
Pricen seisovan kasvot kohotettuina, laihat ksivarret ojennettuina
ja huulet mumisten kuin rukouksessa. Hnen silmissn hehkui himme
loiste, kuin olisi hn kki joutunut hurmioon. Hn ei nyttnyt
hengittvn, eik hness huomannut muuta elonmerkki kuin huulten
liikkeen. Etisen kellon kumahtaessa kolmannen lyntins hn puhui,
ja kapteeni Plumista hnen nens kiihkeys ja tuli tuntui tulevan
jostakusta toisesta olennosta.

"Kristuksemme, joukkojen herra, rukoilemme valitulle kansallesi
kolminkertaista siunausta -- rauhaa, onnea ja rikkautta, ja
papillemme, kuninkaallemme ja profeetallemme Strangille valtasi
lahjaa!"

Kolme kertaa viel kaukaisen kellon salaperinen sanoma kajahti,
ja vasta viimeisen kaiun vaiettua vanhuksen kohotetut kdet
laskeutuivat, ja hn kntyi kapteeni Plumiin pin.

"Amerikan Yhdysvaltain presidentti Franklin Pierce", kertasi hn kuin
olisi puhe jatkunut keskeytyksett. "Kr on annettava hnelle.
Mutta nyt saatte suoda minulle anteeksi, sill trken asian takia
minun tytyy poistua vhksi aikaa. Palaan pian, hyvin pian, ja tehn
odotatte minua. Odotatte minua tll ja sitten vien teidt St.
Jamesiin."

Hn lhti nopeasti hyphdellen kuin sirkka. Vilahdus viel hnen
aavemaisista kasvoistaan, kun hn uloimmassa pimess huoneessa
knnhti hetkiseksi kapteeni Plumiin pin. Sitten kuului hnen
hiljaisten askeltensa tassutus ja omituinen naurahdus, ja nekin
net hipyivt hnen hvitessn yhn. Nathaniel Plum ei sikkynyt
turhaa, mutta viime tuntien tapahtumissa, joissa hn yhkin leikki
sokkoa, oli jotakin niin tavatonta, ett hn unohti piippunsa, ja
se oli jo aika paljon. Kuka oli tuo vanha mies? Oliko hn hullu?
Hn tutki katseellaan pienen huoneen ja huudahti hmmstyksest
nhdessn kullalla tytetyn nahkalaukun siin, minne hnen
salaperinen tuttavansa oli sen pudottanut. Jollei tuo osoittanut
hulluutta, se juuri oli hnen rehellisyytens koettelemiseksi.
Viereisess huoneessa oli aivan hiljaista ja pime. Vartioisivatko
nkymttmt silmt laukkua? No, jos niin oli, niitten omistaja sai
ymmrt, ettei hn ollut varas.

Hn nousi tuolistaan, meni laukkua kohti, nosti sit ja paiskasi sen
sitten paikoilleen, niin ett kulta helisi. Sitten hn meni ahtaalle
oviaukolle, ja kuunteli kunnes oli varma, ettei huoneessa ollut
elv olentoa.

Avoimesta ulko-ovesta virtasi huoneeseen lmmint yilmaa ja
huumaavaa metskukkien tuoksua. Hn ajatteli, ett ulkona olisi
paljon hauskempi odotella kuin sisll, ja Obadiah Pricest se
varmasti olisi yhdentekev. Tuvan pst hn lysi plkyn, istuutui
sille thtien kirkkaaseen valoon ja alkoi jatkaa keskeytynytt
polttamistaan. Hnest tuntui, ett hn oli odottanut kotvan aikaa,
kun hn kuuli askeleita, Ne tulivat nopeasti, puolijuoksua. Juuri kun
hn oli pssyt selville nen suunnasta, ilmestyi olento aukeamalle,
kiiruhtaen tuvan ovea kohti. Parinkymmenen askelen pss hnest se
seisahtui hetkiseksi ja knnhti katsomaan polulle pin, jota se oli
tullut. Vihelten tervehdyksen kapteeni Plum ponnahti seisoalleen.
Hn kuuli hiljaisen kurkkunen -- se ei ollut Obadiah Pricen
naurahdus -- ja olento lensi suoraan hnen syliins. Huomaten kki
erehtyneens kapteeni Plum perytyi askelen. Tuskin viitt sekuntia
hn tuijotti kauhistuneisiin tytnkasvoihin. Selko sellln olevat,
sikhtyneet silmt kohtasivat hnen silmns. Vaistomaisesti hn
nosti kden hattuunsa, mutta ennen kuin hn enntti sanoa sanaakaan,
tytt oli hiljaa huudahtaen hypnnyt taaksepin juosten nopeasti
metsn pimentoon.

Muutaman minuutin kapteeni Plum seisoi kuin kivettyneen. Hn
kuunteli viel pitkn aikaa, sen jlkeen kun poistuvien askelten
ni oli hipynyt. Ilmestyksest ji jljelle muisto, suloinen
muisto, suloinen syreenintuoksu, mik pani hnen verens nopeammin
virtaamaan. Hnen nkemns kasvot olivat kauniit; siit hn oli
varma, vaikkakaan hn ei olisi osannut sanoa, millaiset ne olivat.
Hn muisti vain silmt ja tunsi syreenintuoksun, ja hetkisen kuluttua
sekin haihtui. Silloin hn palasi istumaan hirrenpalaselle ja hymyili
itsekseen ajatellessaan kepposta, mink hn tietmttn oli tehnyt
Obadiah Pricelle. Mikli hn tunsi Majavasaaren mormoneja, hn oli
varma siit, ettei vanhus, joka kerskaili moisella kullanpaljoudella,
ollut mikn munkki. Luultavasti tytt oli hnen vaimojaan, ja tupa
hnen selkns takana, hn ptteli, oli jostakin syyst erilln
haaremista. "Tuo pikku pyhimys ei nyttnyt juuri keikailijalta,
kai hn muutoin olisi sallinut minun puhutella itsen eik juossut
tiehens", ptteli hn.

Obadiah Pricen viipyminen sai kapteeni Plumin krsimttmksi.
Odotettuaan tunnin verran hn palasi mkkiin ja astui pieneen
huoneeseen, jossa kynttil yh paloi. Hmmstyksekseen hn huomasi
vanhuksen istuvan pydn vieress. Hnen laihat kasvonsa olivat
ksien varassa, ja silmt olivat suljettuina kuin nukkuvalla, Plumin
tullessa sisn ne kuitenkin avautuivat.

"Olen odottanut teit, Nat", huudahti hn ojentautuen joustavan
kettersti. "Olen odottanut pitkn aikaa, Nat." Hn hykersi
ksin ja naureskeli omalle tuttavallisuudelleen. "Nin teidn
huvittelevan ulkona. Mit piditte hnest?" Hn vilkutti silm niin
lystikkn hilpen, ett kapteeni Plum purskahti nauruun omasta
hmmstyksestn huolimatta. Obadiah Price nosti varoittaen ktens.
"Sh, sh, ei niin kovanisesti!" hillitsi hn. Hnen ristiin rastiin
ryppyiset kasvonsa olivat kuin kartta, hnen pieniss mustissa
silmissn vlkkyi hiljainen nauru. Epilemtt jokin seikka huvitti
hnt suunnattomasti. "Kertokaa minulle, Nat, miksi tulitte St.
Jamesiin."

Hn nojautui eteenpin, omituinen valkoinen p pydll ja leikki
sormillaan liikutellen niit ihmeteltv vauhtia. "No, Nat, mit
varten tulitte?"

"Koska oli liian kuumaa ja ikv maata jrvell tyveness,
ukko hyv", vastasi _Typhoonin_ pllikk. "Paistuimme siell
kolmekymmentkuusi tuntia tuulenhenkyksenkn liikahduttamatta
purjeitamme. Tulin maihin katsomaan, milt kansanne nytt.
Haittasiko se mitn?"

"Ei tippaakaan, ei tippaakaan", naureskeli vanhus. "Ent mik on
ammattinne?"

"Purjehtiminen -- enimmkseen."

"Vai niin. No, tietystikin, olisihan minun pitnyt se arvata!
Purjehtiminen -- _enimmkseen_. Mutta miksi ihmeess purjehditte? Ja
miksi kuljette pistooli toisella ja puukko toisella sivullanne?"

"Ikvt ajat, ukko hyv. Pohjoisrannan kalastajat eivt kaikin
paikoin ole kovin kursailevia. Viime vuonna ne veivt minulta
silykelastin."

"Ja mihin kyttte nelinaulaista, joka on peitettyn kannen
alla laivassanne, Nat? Ja mit ihmett aiotte tehd viidell
ruutitynnyrill?"

"Miten hiidess --" aloitti kapteeni Plum.

"Varmasti se on kalastajien varalta", keskeytti hnet Obadiah Price.
"Lennttmn ne taivaalle, vai mit, Nat? Ja tehn tunnutte olevan
sivistynyt nuori mies. Kuinka satuitte tekemn laskuvirheen?
Teillhn on kaksitoista miest laivassanne eik kahdeksan, kuten
sanoitte? Eik niit vain olekin kaksitoista? No, mit, Nat?"

"Piru teidt viekn!" huusi kapteeni Plum hyphten kki pystyyn
punaisena kasvoiltaan.

"Niin, minulla on kaksitoista miest ja minulla on viisi tynnyri
ruutia ja minulla on tykki kannen alla, mutta kuinka ihmeess te
olette pssyt sen perille?"

Obadiah Price kiersi pydnpn ja seisahtui niin lhelle kapteeni
Plumia, ettei hnen sanojaan olisi erottanut kymmenen jalan
phn. "Tiedn enemmnkin, Nat", kuiskasi hn. "Kuunnelkaa! Vhn
aikaa, sanokaamme pari viikkoa sitten, jouduitte odottamaan tuulta
Majavasaaren phn, ja muudanna pimen yn nousi laivaanne kaksi
veneellist miehi vangiten teidt ja miehistnne ja rysten
teilt kaiken, mit teill oli, -- ja seuraavana pivn palasitte
Chikagoon. Eik niin?"

Nathaniel seisoi sanatonna.

"Te pttelitte merirosvojen olleen mormoneja, pestasitte muutamia
ystvinne, aseistitte laivanne ja olette nyt tll kostaaksenne
meille. Eik asia ole niin, Nat?" Pieni vanhus kiersi ksin
kiihken.

"Koetitte saada mukaanne tullilaiva _Michiganin_, mutta se ei tullut,
ha, ha, haa, se ei tullut! Ers chikagolainen ystvmme lhetti
minulle sanan ennen teidn tuloanne kertoen koko jutun. Kuningas
Strang ei tied siit mitn."

"Viimeiset sanat lausuttiin hyvin vakavasti.

Sitten vanhus kki ojensi ktens ja virkkoi:

"Nuori mies, tahdotteko puristaa ktt kanssani? Tahdotteko puristaa
ktt? Ja sitten lhdemme St. Jamesiin!"

Kapteeni Plum ojensi ktens, ja vanhuksen laihat sormet tarttuivat
siihen kylmin ja kovina kuin terspalaset. Hetkiseksi Obadiah Pricen
kasvot muuttuivat omituisesti. Silmist katosi kova vlke ja sijaan
tuli kysyv, melkeinp vetoava katse. Suun tiukka ilme hltyi. Nytti
silt, kuin olisi hn kaikin voimin ponnistellut tukahduttaakseen
liikutuksensa. Ja Nathaniel tunsi kohdatessaan nuo silmt, ett
jossakin hnen sisimmssn helhti soimaan omituinen myttunnon
kieli. Pieni vanhus ei en ollut hnest puolihullu muukalainen.
Vaistomaisesti lujeni hnen toverin ktt pitelevien sormiensa ote.

"Nyt lhdemme St. Jamesiin, kapteeni Plum!"

Hn yritti vet kapteeni Plumia kdest mukaansa. Mutta tm pani
vastaan.

"Ei viel", huudahti hn. "Ystvnne jtti kertomatta teille pari
seikkaa, Obadiah Price", Nathanielin silmt salamoivat vaarallisesti.

"Lhtiessni laivastani tn aamuna annoin tarkat mrykset
permiehelleni Caseylle."

Hn katsoi silm rpyttmtt vanhuksen pelottomiin silmiin.

"Sanoin thn tapaan: Casey, kyn Strangin puheille ennen paluutani.
Jos hn suostuu viidentuhannen hyvitykseen, jtmme asian siihen;
jollei, purjehdimme penikulman, phn ja annamme St. Jamesin menn
-- helvettiin. Ja jollen palaa huomenna ennen auringonlaskua, otatte
te, Casey, pllikkyyden ja lennttte sen hornaan ilman minua! Kas
niin, Obadiah Price, jos tuo haiskahtaa petokselle --"

Ukko tarttui mielettmn kiihken hnen ksiins.

"Ei se ole petosta, Nat; vannon Jumalan nimess, ettei siin ole
petosta! Tulkaa, menkmme."

Viel kerran kapteeni Plum pyshdytti hnet.

"Kuka te olette? Kenen matkaan lhden?"

"Pyhn Kahdentoista-neuvoston jsen, Nat, ja hnen majesteettinsa
kuningas Strangin ylin rahastonhoitaja."

Kapteeni Plum ei viel ollut ehtinyt selvit vanhuksen kuiskaaman
ilmoituksen tuottamasta hmmstyksest, kun tm jo oli menossa
viereisess pimess huoneessa. _Typhoonin_ pllikk seurasi
hnen kintereilln. Ulkona neuvos pyshtyi hetkiseksi kuin kahden
vaiheilla, mit tiet lhte kulkemaan. Sitten hn iski silm
kapteeni Plumille, nauroi kurkkunelln ihmeellist nauruaan ja
valitsi saman polun, jota hnen sikhtynyt vieraansa vhn aikaa
sitten oli paennut. Polku kulki aluksi synkn, tihen metsn lpi.
Obadiah Price kveli netnn, koko ajan muutaman askelen toverinsa
edell. Noin puolen penikulman pss mets harveni ja polku vei
laajalle aukeamalle, jonka toisesta laidasta Nathaniel nki valon
vilkkuvan. He kulkivat aivan tuon valon vieritse; se tuli suuren,
nelikulmaisen hirsirakennuksen ikkunasta. Kapteeni Plum tunsi kki
ilman olevan tynn ihanaa syreenintuoksua. Muutamalla harppauksella
hn oli Obadiah Pricen rinnalla tarttuen hnt hihaan.

"Syreenintuoksua," huudahti hn.

"Niinp todellakin," vastasi vanhus, "saarellamme kasvaa erinomaisia
syreenej."

"Ja syreeni tuoksui sken tuolla," jatkoi Nathaniel yh pidellen
vanhusta ksivarresta ja osoittaen peukalollaan olkansa yli. "Syreeni
tuoksui sken tuolla, kun --"

"Ho, ho, hoo!" nauroi neuvos hiljaa. "Uskon sen kyll, Nat, uskon sen
kyll. Hn pit paljon syreeneist ja hnell on niit usein."

Hn tempautui irti, ja kapteeni Plum kuuli hnen kummallista
nauruaan viel kotvan aikaa. Synkk mets kohosi taas polun molemmin
puolin, ja vhn aikaa kuljettuaan he saapuivat toiselle aukeamalle.
Nathaniel nki St. Jamesin jalkojensa juuressa. Satamassa vilkkuivat
muutamain kalastajavenheitten tulet, mutta suurin osa kaupunkia oli
pimen. Siell tll loisti jokin ikkuna fosforinkeltaisena tpln
peloittavan pimeyden keskelt, ja profeetan talon ylpuolella paloi
suuri majakkatuli.

"Ei ole viel aika", kuiskasi Obadiah, "on liian varhaista". Hn
veti toverinsa syrjn polulta, jota he olivat samonneet ja istuutui
parinkymmenen metrin pss siit kohoavalle kummulle, kehoittaen
kapteeni Plumia hihasta nykimll tekemn samoin. Kumpuja oli
kolme vierekkin. Kapteeni Plum istui lhinn vanhusta olevalle ja
ji odottamaan, ett hn rupeaisi puhumaan. Mutta vanha neuvos ei
avannut suutansa. Hn istui kumarassa, leuka polvissa, ja tuijotti
herkemtt majakkaan, joka hnen katsoessaan kki alkoi vrist ja
pimet kuin siipens sulkeva tulikrpnen.

Nopealla hyppyksell vanhus oli pystyss. Hn kntyi _Typhoonin_
kapteenin puoleen.

"Teill on tarkka nen, Nat, mutta silmnne eivt ole yht hyvt.
St.!" Hn kohotti ktens varoittaen ja nykksi sivulle polulle
pin. Kapteeni Plum kuunteli. Kuului hiljaista puhetta ja sitten
askeleita. net olivat naisten ni ja askelet tuntuivat juoksevan.
Vanhus tarttui hnt ksivarteen, ja nten lhetess hnen otteensa
jnnittyi.

"lk peloittako heit, Nat, painautukaa alas." Hn kyyristyi
maahan, josta hnt ei erottanut varjosta, ja seuraten hnen
esimerkkin Nat pujahti kahden kummun vliin, Muutaman metrin pss
net vaikenivat ja lhestyvt, pehmoiset askelet pyshtyivt.
Hitaasti ja nettmin tuli kaksi olentoa polkua pitkin. Heidn
tullessaan kumpujen kohdalle Nathaniel nki heidn katsovan niihin
pin silmiss kauhu. Samassa he olivat ohi. Sitten hn kuuli heidn
juoksevan.

"He nkivt meidt!" huudahti kapteeni Plum.

Obadiah hyppsi jaloilleen ja hykerteli ksin vallattoman iloisena.
"Mik kiusaus olikaan peloittaa heidt jrjiltn, Nat. Ei, he
eivt nhneet meit, he eivt nhneet meit. Tytt pelkvt aina
kulkiessaan niden hautojen ohi. Muudanna pivn --"

"Hautojen!" huusi _Typhoonin_ pllikk. "Hautojen -- ja me istumme
niill!"

"Ei se mitn tee, Nat, ei se mitn tee. Ne ovat minun hautojani,
joten olemme tervetulleita niille. Istun tll usein tuntikaudet.
Heist on hauskaa, ett tulen, varsinkin keskimmisest, pikku
Jeanista. Ehk kerron teille Jeanista ennen kuin lhdette."

Jos kapteeni Plum olisi tarkastanut tuota vanhaa neuvosta, hn
olisi nhnyt hnen silmins loistavan taas hiljaista, salaperist
valoa. Mutta Nathaniel seisoi suorana, nuuskien ilmaa, saaden
sieraimiinsa taaskin syreenintuoksua. Hn sykshti aukeamalle vanhus
kintereilln ja tuijotti pimen thtiyhn, jonne molemmat tytt
olivat hvinneet. Viehket kasvot, jotka hn vilahdukselta oli nhnyt
Obadiahin mkill, alkoivat kummitella hnen mielessn. Hn oli
nyt varma, ettei yksistn hnen odottamaton ilmestymisens ollut
aiheuttanut tytn kauhua. Hnest tuntui, ett hnen olisi pitnyt
pyyt tytt jmn tai seurata hnt, kunnes olisi saavuttanut
hnet. Hnen rohkeutensa olisi ollut anteeksiannettava, vaikkakin
vanhus olisi vartioinut hnt ovellaan. Hn oli varma, ett tytt
taas oli kulkenut aivan hnen ohitseen ja ett pelko, jota Obadiah
oli koettanut selitt, ei ollut hautojen aiheuttama. Hn knnhti
toveriinsa pin ptten pyyt selityst. Toinen nytti arvanneen
hnen ajatuksensa.

"lk antako hienon syreenintuoksun noin hirit rauhaanne, nuori
mies", sanoi hn omituisen kylmsti. "Siit koituu teille paljon
ikvyytt." Hn lhti liikkeelle, ja Nathaniel seurasi hnt.
Vanhuksen sanat ja tapa, mill hn ne oli lausunut, eivt en
jttneet epilyn varaa siit, kuka yllinen kvij Obadiah Pricen
mkill oli. Hn oli vanhuksen vaimoja, ptteli kapteeni Plum,
ja hnen osoittamansa mielenkiinto alkoi vaikuttaa kiusalliselta,
Obadiah oli suoraan sanoen mustasukkainen.

He kulkivat jonkin matkaa nettmin. Obadiah Price kveli entist
nopeammin seuraten polkuja, jotka eivt nyttneet vievn heit
lhemmksi alempana olevaa kaupunkia. Nathaniel huomasi hnen
vaipuneen mietteisiin ja vaikeni. Oliko mahdollista, ett sievt
kasvot ja syreenikimppu olivat saattaneet hnet vanhan Obadiah
Pricen epsuosioon? Ajatus huvitti kapteeni Plumia niin, ett hn
arasta tilanteestaan huolimatta tahtomattaan purskahti nauruun. Sen
kuullessaan vanhus seisahtui kki, kuin olisi ojennettu pistin hnen
rintaansa vasten.

"Nat, suonissanne virtaa, punaista verta", huudahti hn pyrhten
ympri. "Luuletteko kykenevnne vihaamaan yht kiihkesti kuin
rakastamaankin?"

"Herra armahda?" huusi hmmstynyt kapteeni. "Vihaamaan --
rakastamaan -- mit kummaa --"

"Niin juuri, _vihaamaan_", toisti ukko kiihken painokkaasti, niin
lhelt, ett hnen hengityksens tuntui Nathanielin kasvoilla.
"Kykenette rakastamaan sievi kasvoja ja myskin _vihaamaan_.
Tiedn, ett osaatte. Jollette kykenisi siihen, lhettisin teidt
krinenne laivaanne jo tn yn. Mutta asiain nin ollen vapautan
teidt valastanne. Niinp niin, Nat, peruutan valanne -- joksikin
aikaa."

Nathaniel perytyi askelen taaksepin, pisten ktens taskuihinsa
ikn kuin suojellakseen kultaansa.

"Aiotteko purkaa kaupat?" kysyi hn.

Neuvos hykerteli ksin niin, ett Nathanielin selk karmi jo
kylm. "Enhn toki, Nat, en toki! Kauppa on hyv. Kulta on teidn.
Teidn on toimitettava kr perille. Mutta teidn ei tarvitse tehd
sit viipymtt. Ymmrrttek? Olen yksin peliss. Tarvitsen toveria.
Teidn tytyy jd viikoksi luokseni. Mit? Syreenej ja sievi
kasvoja, Nat! Ho, ho, hoo! Jttehn viikoksi luokseni, jttehn,
Nat?"

Hn puhui nopeasti, ja hnen kasvoillaan vlhtelivt ilmeet
niin vaihtelevina kuvastaen milloin suurinta kiihkeytt ja
levottomuutta, milloin vristyen ilkamoivaan irvistykseen, ettei
Nat tietnyt, mit ajatella hnest. Hn katsoi intohimoa leiskuviin
helmisilmiin, jotka loistivat kuin kissansilmt, ja hnen verens
alkoi virrata nopeammin. Mihin ihmeelliseen seikkailuun vanhus
oli hnet vetmisilln? Mihin perustui salaperisen olennon
silminnhtv, luja luottamus hneen, kapteeni Plumiin, ja mihin
hnen suunnitelmansa thtsivt? Noille seikoille hn koetti keksi
selvityksen, ennen kuin vastasi. Vanhus nki hnen eprintins ja
hymyili.

"Nytn teille, Nat, monta kiintoisaa seikkaa", virkkoi vanhus.
"Tn iltana saatte jo nhd yhden. Sitten vasta saatte ptt mit
teette. Sopiiko?"

Hn lhti taas kulkemaan; ja tll kertaa mentiin suoraan kaupunkia
kohti. He sivuuttivat joukon hirsirakennuksia, joista nkyi hopeisia
valojuovia suljettujen verhojen vlist. Muutamasta talosta kuului
lasten itkua, ja entisell hirtehishuumorillaan Obadiah Price nykisi
toveriaan kylkeen ja sanoi:

"Siin asuu vanha kunnon Israel Loents -- kaksine vaimoineen, toinen
vanha, toinen nuori, ja yksinetoista lapsineen. Taivaan valtakunta
on avoinna hnelle!" Toisesta mkist kuului urkujensoittoa ja
kolmannesta naisnten sohinaa ja naurua, ja taas Obadiah Price
kosketti Nathanielia kylkeen. He kulkivat synkn, pitkn rakennuksen
ohi, josta ei nkynyt valonsdettkn, ja vanhus sanoi: "Kolme
leske suree tuolla, tappelevat keskenn kuin kissat ja koirat.
Job-parka tappoi itsens!" He vlttelivt tihemmin asuttuja seutuja
ja kohtasivat harvoja ihmisi, mik nkyi olevan vanhukselle mieleen.
Kerran he sivuuttivat joukon naisia, joilla oli lyhyet hameet ja
vljt puserot, tukka palmikoilla niskassa. Kolmannen kerran Obadiah
nykisi kapteeni Plumia.

"Kuninkaan tahto on, ett kaikki naiset kyttvt polvihameita",
kuiskasi hn. "Niille, jotka eivt suostuneet siihen, hn on
miettinyt rangaistuskeinoja, Huomenna kaksi saa julkisesti raippoja.
Toinen uhreista on mies, joka sanoi, ett hn naisten sijassa
ennemmin kuolisi kuin kulkisi polvihameissa. Raipat saatuaan hn
varmaan kannattaa niitten kytt. Urimin ja thumminin nimess, eik
se ole erinomaista?" [Kaksi lpinkyv kive, jotka mormoniopin
perustaja sanoi lytneens samalla kuin kultataulut, joitten
kirjoitusta, mormonien pyhi opinkappaleita, saattoi lukea vain
mainittujen kivien avulla. _Suoment. muistutus_.]

Hn purskahti nauruun ja sukelsi pimeyteen, pysytellen aivan
Nathanielin vieress. Tll kohtaa ei nkynyt taloja, vasta heidn
saavuttuaan pienen metsikn reunaan kapteeni Plum nki valaistun
ikkunan loistavan puitten vlist. Obadiah Price kvi tavattoman
varovaiseksi. Hn lheni hiljalleen valoa, seisahtuen aina parin
askelen pss ja thyillen ymprilleen. Pstyn aivan ikkunan
taakse hn tynsi toverinsa tihen pensaikon suojaan. Nathaniel kuuli
vanhuksen tukahdutetun naurun ja knsi pns kuullakseen, mit tm
hnelle kuiskasi.

"Teidn tytyy olla aivan neti, Nat", varoitti hn. "Olemme
pappiemme, profeettamme ja kuninkaamme James Jesse Strangin tuvalla.
Nytn teille kohta jotakin sellaista, jota ette ole koskaan ennen
nhnyt ja jota ette koskaan en sen perst katsele. Olen vannonut
ksi molemmilla pyhill kirjoilla ja aion pit valani. Ja sitten
vastaatte skeiseen kysymykseeni."

Hn rymi puitten peittoon, ja Nathaniel seurasi hnt, sydn
jyskytten jnnityksest, joka aistin ollessa valveilla ja toinen
ksi pyssyn perll. Hn tunsi pivn seikkailun huippukohdan olevan
ksiss, ja hnen vanha varovaisuutensa palasi. Hn tiesi liikkuvansa
vaarallisen ven parissa, miesten, jotka hnen maansa lakien mukaan
olivat rikollisia useammassa kuin yhdess suhteessa. Hn oli nhnyt
koko joukon heidn titns pitkin rannikkoa, ja yh enemmn hn
oli kuullut niist. Hn tiesi, ett synkk ja levollisennkinen
St. James ktki murhamiehi, merirosvoja ja varkaita. Mutta viel
ei nkynyt mitn peloittavaa. Vanhus visti valaistun ikkunan
valojuovaa ja kiersi hiipien nurkan ympri suuren talon phn.
Siell oli useita jalkoja hnen pns ylpuolella toinen, pieni
ikkuna, joka oli hirsisein kiertvn tihen viinikynnksen
lehvin peitossa. Varmana, mik osoitti hnen ennenkin liikkuneen
tll, vanha neuvos nousi jollekin ikkunan alla olevalle esineelle
ja kohottautui niin, ett leuka oli lasin tasalla, ja kurkisti
sisn. Hn katseli vain silmnrpyksen, pudottautui sitten maahan,
hykerteli ksin ja naureskeli omituista nauruaan.

"Tulkaa, Nat!"

Hn seisoi hieman syrjss kumartaen pilkallisen kohteliaasti.
Hetkisen kapteeni Plum epri. Tavallisissa oloissa moinen ikkunoista
kurkisteleminen olisi ollut hnest inhoittavaa. Mutta asiain nin
ollen jokin sanoi hnen sisimmssn, ett Obadiah Price ei ollut
tuonut hnt tnne yksistn tyydyttkseen hnen uteliaisuuttansa.
Ehkp katsaus ikkunasta loisi hieman valoa illan salaperisyyteen.

Hiljainen kuiskaus hnen korvaansa kysyi:

"Ettek tunne syreenintuoksua, Nat? Hh?"

Vanhus virnisteli hnelle. Hnen silmissn oli puhuva ilme, ja hn
hieroi ksin kiihkoissaan.

Hetkinen, ja kapteeni Plum oli kavunnut ikkunan alla olevalle
esineelle ja tyntnyt lehdet syrjn. Omituinen nky kohtasi hnen
katsettaan. Hnen eteens avautui laaja huone, jota valaisi hnen
pns tasalla riippuva, suunnattoman suuri lamppu. Lampun alla oli
pitk pyt, ja pydn ress istui seitsemn naista ja yksi mies.
Mies istui pydn pss lhinn ikkunaa, eik Nat nhnyt hnest
muuta kuin pn takaa ja hartiat. Mutta naiset nkyivt selvsti,
heit istui kolme kummallakin pitkll sivulla ja yksi pydn
toisessa pss. Hn arvasi miehen Strangiksi ja tuijotti naisiin,
kunnes oli kki huudahtamaisillaan katsoessaan vastapt, pydn
alapss istuvaa. Se oli tytt, jonka hn oli tavannut Obadiah
Pricen mkill. Hn oli etukumarassa, kuin kauhuissaan odotellen
jotakin, silmt kuninkaassa, suu puoliavoimena, kdet pidellen isoa
kirjaa, joka oli levlln hnen edessn. Hnen poskensa hehkuivat
jnnityksest. Ja kki kapteeni Plum nki hnen pns vaipuvan
pydlle ksivartten vliin. Raskas, puolittain auennut palmikko
vlkkyi lampun valossa punaisena kultana. Nyyhkytykset puistattivat
hnen hentoa ruumistaan. Hnen vieressn istuva nainen laski
hyvillen ktens painuneelle plle, mutta vetisi sen samassa
nopeasti takaisin kuin kskyst.

Innoissaan Nathaniel tynsi kasvonsa oksain lpi niin, ett nen
koski ikkunaruutuun. Tytt kohotti pns, ojentautui selkkenoon
tuolissaan ja -- nki hnet. Hnen kasvoillaan vilahti kalpea kauhu,
hnen huulensa avautuivat, kuin hn olisi ollut huudahtamaisillaan,
ja sitten, ennen kuin muut olivat huomanneet mitn, hn katsoi
jlleen Strangiin. Tytt oli huomannut hnet eik ollut ilmaissut
huomiotaan! Nathaniel olisi voinut huutaa riemusta. Tytt oli nhnyt
hnet, tuntenut hnet! Ja koska hn ei ollut huudahtanut, hn odotti
hnt. Hn veti pistoolinsa kotelosta ja odotti. Jos tytt antaisi
hnelle merkin, jos hn kutsuisi hnt, srkisi hn ikkunan ja menisi
siit. Tytt puhui par'aikaa ja puhuessaan hn kohotti silmns.
Nathaniel painoi kasvonsa kiinni ikkunaan ja hymyili, koettaen siten
tiedoittaa tytlle olevansa ystv. Tm nytti vastaavan pienell
nykkyksell, kuvittelipa Nathaniel viel lukevansa hnen silmissn
mykk avunpyynt. Sit kesti vain hetken, sitten tytt knsi taas
katseensa Strangiin. Nyt vasta Nathaniel huomasi hnen rinnallaan
rutistuneen syreenikimpun.

Vanhuksen rautainen ote veti hnet alas.

"Riitt", kuiskasi tm. "Riitt tksi iltaa!"

Hn huomasi pistoolin Nathanielin kdess ja huudahti henken
pidtellen.

"Nat, Nat --"

Hn tarttui kapteeni Plumin tyhjn kteen.

"Sanokaa minulle, Obadiah Price", kuiskasi _Typhoonin_ kapteeni,
"kuka hn on"?

Vanhuksella oli jo vastaus kielelln.

"Ne ovat Strangin kuusi vaimoa, Nat!"

"Ent seitsems?", kysyi Nathaniel. "Kuka hn on?"

"Ahaa, vai hn! Syreenityttk? No, miks muu kuin seitsems vaimo,
Nat hyv; siin kaikki, hn on seitsems vaimo!"




III luku.

VAROITUS.


Niin nopeasti, ettei Obadiah Price olisi ehtinyt laskea kymmeneen,
kapteeni Plumille selvisi hnen uusi tilanteensa hnen seisoessaan
kuninkaan ikkunan alla. Hnen suunnitelmansa olivat muuttuneet
siit kuin hn lhti laivaltaan. Hn totesi nyt, ett ne olivat
toivottomasti sotkeutuneet. Hn oli aikonut Obadiah Pricen avulla
ottaa selvn siit, miss Strang oli tavattavissa ja sitten myhemmin
palattuaan laivalle, kyd hnt tapaamassa. Mit keskustelu
profeetan kanssa toisikaan mukanaan, hnell olisi joka tapauksessa
tilaisuus toimittaa vanhuksen lhetys mrpaikkaan. Eip viel
tunnin viipyv St. Jamesin pommituskaan estisi hnt pitmst
antamaansa valaa. Mutta nuo muutamat minuutit kuninkaan ikkunan
alla olivat kohtalokkaat hnen suunnitelmalleen. Tytt oli nhnyt
hnet. Hn ei ollut ilmaissut hnen lsnoloansa. Hn oli kutsunut
hnt silmilln -- siit kapteeni Plum olisi pannut vaikka henkens
pantiksi. Mit tuo kaikki merkitsi? Hn kntyi Obadiah Pricen
puoleen. Ukko irvisteli ja vnteli hermostuneesti ksin. Hn oli
pelokkaan nkinen, madellen kuin lynti pelten. Hnen nkemisens
pani Nathanielin veren kuohumaan. Hnen valkoiset kasvonsa nyttivt
vahvistavan todeksi kauhean ajatuksen, mik kki oli lentnyt
hnen phns. kki hn kuuli heikon huudon, naisen huudon, ja
samassa hn oli taas ikkunan alla. Tytt oli noussut pystyyn seisten
kasvot ikkunaan pin. Kun heidn kasvonsa kohtasivat toisensa,
hn nki tll kertaa tytn silmiss kiihken varoituksen, ja hn
totteli, aivan kuin olisi tytt sen lausunut hnelle sanoin. Hnen
laskeutuessaan hiljaa maahan Obadiah Price tuli aivan hnen viereens.

"Riitt tksi yksi", kuiskasi hn. Hn nytti olevan
livistmisilln tiehens, mutta Nathaniel pidtti hnet pontevasti
nykisten.

"Ei viel! Haluaisin puhua pari sanaa tuon -- tuon --"

"Strangin vaimon kanssa", nauraa kuhersi Obadiah. "Ho, ho, hoo,
olettepa aika veitikka, Nat!" Vanhan miehen kasvot olivat ryppyiset
ja juovaiset kuin kartta, ja silmt loistivat iloista tyytyvisyytt.

"Saatte puhua, Nat hyv, saatte puhua hyvstikin! Olette rakastunut
sieviin kasvoihin, vai mit? Saatte tavata rouva Strangin ja saatte
kosiskella hnt, jos haluatte. Vannon viel senkin. Mutta ette tn
iltana, Nat, ette tn iltana."

Hn seisoi askelen pss ja hykerteli ksin.

"Tn iltana se ei ky pins, mutta huomenillalla tai ylihuomenna.
Oi, lupaan, ett saatte tavata hnet ja rakastaa hnt, Nat! Jospa
Strang tietisi, jospa Strang vain tietisi!"

Vanhan Obadiah Pricen asento, korvat, silmien tuli ilmaisivat
sellaista vihaa, ett kapteeni Plum, joka tahtomattaan oli ruvennut
pitmn edessn seisovasta ukonkppyrst, tunsi kki vihaavansa
hnt. netn intohimon ja voitonriemun ilmaus puhuivat selv
kielt kuin sanat. Tytt oli Strangin vaimo, siit ei ollut
en hienointakaan epilyst. Ja koska hn oli Strangin vaimo,
Obadiah vihasi mormonien profeettaa. Vanhus oli puhunut ennustajan
varmuudella, ett kapteeni Plum saisi tavata tytn ja rakastaa
hnt. Vakuutus vrisytti hnt. Heidn poistuessaan synkst
kaupungista Nathaniel koetti, joskin turhaan, saada selville,
oliko synti vijynyt suloisilla kasvoilla, jotka olivat vedonneet
hneen hdssn, oliko kauniissa silmiss, jotka olivat kohdanneet
hnen silmns, kuvastunut mitn muuta kuin kauhua ja kiihke
pyynt. Obadiah ei hirinnyt sanallakaan hnen ajatustensa kulkua.
Tuon tuostakin Nathaniel kuuli vanhuksen hiljaisen, jrjettmn
naurunkujerruksen. Ja kun he vihdoin olivat perill metsmkill,
Obadiah Price purskahti hillittyyn nauruun. Se kaikui kammottavana
avarassa, sysimustassa huoneessa, johon he menivt.

Vanhus sytytti toisen kynttiln mennen ullakolle vievi portaita
kohti. Sanaakaan sanomatta hn nousi tikapuut. Nathaniel seurasi
hnt tullen pieneen, matalaan huoneeseen, jossa oli vuode. Neuvos
laski kynttiln kdestn vuoteen vieress olevalle pydlle ja
hieroskeli ksin niin, ett olisi luullut niitten syttyvn tuleen.

"Jttehn, Nat?" huusi hn kurkistaen viel poistuessaan ovesta.
"Jtte tietysti ja annatte krni takaisin pivksi pariksi." Hn
astui tikapuille, luikki vikkelsti kuin rotta niit alas. "Nukkukaa
hyvin, Nat, ei, mutta, odottakaapas hetkinen!" Kapteeni Plum kuuli
hnen tassuttelevan nopein askelin alakerrassa. Samassa hn palasi,
pisten valkoiset, virnistelevt kasvonsa porrasaukosta ja paiskasi
jotakin vuoteelle. "Ne jivt hnelt tnne eilen illalla. Kauniita
unia, kauniita unia!" Hn oli tiessn.

Nathaniel kntyi vuoteeseen pin ja otti kteens kuihtuneen
syreenikimpun. Sitten hn kvi istumaan, tytti piippunsa ja
poltteli niin, ett hdin tuskin erotti en pienen huoneensa
vastapist sein. Hn kvi mielessn lpi pivn tapahtumat aina
maihinnousustaan saakka saarelle. Kun hn psi loppuun, kaikki oli
hnest yht salaperist ja ksittmtnt kuin alussa. Kuka oli
Obadiah Price? Kuka oli tytt, jonka kohtalo niin kummallisesti kerta
toisensa pern oli tuonut hnen tielleen? Mik oli se juoni, johon
hn sattumalta oli sotkeutunut? Ett tekeill oli jonkinlainen juoni,
siit ei ollut epilystkn. Siit vakuuttivat hnt vanhuksen
omituiset puuhat, vala, kr, sek ennen muuta se, mit hn oli
nhnyt kuninkaan linnassa. Ja hn oli varma, ett Obadiah Pricen
inen vieras, syreenitytt, oli siin trkeimpn henkiln.

Hn hypisteli vanhan miehen tuomia kuihtuneita kukkia. Hn erotti
niitten vienon tuoksun kitkern tupakansavun lpi, ja muistaessaan
Obadiahin riemuitsevaa naurua, hnen ilosta loistavia silmin
ja intohimosta vrisev ntns, katkera hymy vlhti hnen
kasvoillaan. Arvoituksen ratkaisu oli helppo -- jos hn vain kulkisi
mrtty suuntaa. Mutta sitp hn ei halunnut tehd. Hn oli
muodostanut mielessn oman kuvansa Strangin vaimosta, ja hn tahtoi
pit sen. Ajoittain hn puolittain mynsi oman hulluutensa, mutta
se ei hirinnyt hnt. Sit mukaa kuin hn poltteli, palasi hnen
vanha itseluottamuksensa ja huolettomuutensa. Hn oli antautunut
seikkailuun. Hn aikoi lopettaa sen seuraavana pivn. Hn menisi
rehellisesti St. Jamesiin ja selvittisi asiansa Strangin kanssa.
Sitten hn palaisi laivaansa. Mit oli hnell, kapteeni Plumilla,
tekemist Strangin vaimon kanssa?

Mutta vaikka hn ptksissn oli pssyt nin pitklle, hnen
aivonsa kieltytyivt levosta. Hn kulki edestakaisin ahtaassa
huoneessa ajatellen miest, jonka hn huomenna tapaisi, Strangia.
Koulumestarista ja kohtuullisuuden saarnaajasta tm oli noussut
kuninkaaksi, seitsemn vuotta hn oli uhmannut valtiota ja kansaansa
ja tehnyt saarivaltakunnastaan moniavioisuuden, kurittomuuden ja
irstailun tyyssijan. Kapteeni Plum tulistui muistaessaan kauniin
tytn, joka oli pyytnyt hnt avuksensa. Obadiah oli sanonut hnen
olevan kuninkaan vaimon.

Ajatukset risteilivt hnen pssn, ajatukset, jotka joksikin aikaa
saivat hnen unohtamaan hnen tehtvns saarella, Vastoin ptstn
pysytell omissa aikeissaan, hn tapasi itsens hetken kuluttua
ajattelemasta mormonikuningasta ja kertaisia kasvoja, jotka hn oli
nhnyt linnan ikkunasta. Mies, jonka kanssa hn huomenna joutuisi
tekemisiin, ei suinkaan ollut hnelle aivan tuntematon. Hn tiesi,
ett hn oli ollut Brigham Youngin kilpailijana, ett hn mormonien
lhtiess lnnen ermaihin oli johtanut omat kannattajansa pohjoista
kohti ja ett hnet joka vuoden heinkuussa pakanallisin juhlamenoin
uudelleen kruunattiin kultakruunulla. Mutta ent tytt! Jos hn
kerran oli kuninkaan puoliso, mink thden hnen silmns olivat
rukoilleet hnelt apua?

Satoja kuvia temmelsi hnen kiihoittuneissa aivoissaan. Kylmn
vrein hn ajatteli mormonikuninkaan hirmuvaltaa, jonka tm ulotti
aina mannermaankin pakanoihin! Heidn, samoin kuin kapteeni Plumin
mielest, Majavasaari oli merirosvojen ja murhamiesten pes. Hn
oli kuullut Strangin ja hnen miestens hvitysretkist kalastajien
ja uudisasukkaitten pariin, merirosvouksesta, jota hnen aseistetut
laivansa harjoittavat, hnen sheriffiens peltyist rystmatkoista
ja tihutist, sellaisista, ett pelkk hnen nimens mainitseminen
sai rannikon naiset vaalenemaan.

Oliko mahdollista, ett tytt --

Kapteeni Plum ei voinut ajatella ajatustaan loppuun. Ponnistaen
kaiken tahdonvoimansa hn palautti ajatuksensa omaan tehtvns
saarella, poltti toisen piipullisen ja riisuutui. Kuihtuneet kukat
olivat pydll vuoteen vieress, ja hn vaipui uneen niiden tuoksua
hengitten. Hnen hertessn ne olivat poissa, ja nhdessn mit
niitten sijalle oli tullut, hn hmmstyi aika tavalla. Valkoinen
liina peitti pydn ja siin odotti hnen aamiaisensa: hyryv
kahvipannu ja kylm, paistettu lintu. Viereisell tuolilla oli
vesimalja, saippua ja pyyhe. Obadiah oli kynyt tervehdyksell hnen
nukkuessaan. Nathaniel kmpi vuoteestaan ja nauroi hyvinvoinnin
tervett naurua. Vanhus oli ainakin kohtelias isnt, ja kapteeni
Plum tunsi taas pitvns hnest. Hnen lautasellaan oli
paperiarkki, jolle Obadiah oli thertnyt seuraavat sanat:

"Rakas Nat!"

"Olkaa kuin kotonanne. Olen poissa tnn, mutta tapaan teidt taas
illalla; lk hmmstyk, jos joku ky luonanne."

"Joku" oli paksusti alleviivattu. Nathanielin sydn sykki kiivaammin
ja veri nousi hnen kasvoihinsa; hn arvasi sen merkityksen. "Joku"
oli Strangin vaimo, muulle tulkinnalle ei ollut varaa. Hn meni
porrasluukulle ja huusi Obadiahia, mutta ei saanut vastausta.
Vanhus oli jo mennyt. _Typhoonin_ kapteeni si nopeasti aamiaisensa
ja laskeutui tikkaita myten alakertaan. Vanhuksen aamiaisen
thteet olivat pydll ovenpieless. Ovi oli auki. Sisn tulvi
pivnpaistetta, ja metsn raikas henkys toi mukanaan kukkain
tuoksua. Tuhannet linnut visertelivt yksinisen, aurinkoisen
metsmkin ymprill. Muuta nt ja elonmerkki ei huomannut.
Kotvan aikaa Nathaniel seisoi ulkosalla, silmillen polulle, josta
hnen ymmrtkseen Strangin vaimon piti tulla, jos hn lainkaan
tulisi. kki hn syventyi tutkimaan maata siin, miss tytt oli
seisonut edellisen iltana. Pehmess hiekassa nkyivt hnen
sirojen jalkojensa jljet selvin. Sitten kapteeni Plum meni polulle
ja nauraen niin kovanisesti, ett peloitti linnut laulamasta,
hn lhti pitkin askelin painumaan St. Jamesia kohti. Tmn polun
jalanjljet kielivt selvsti, ett Strangin vaimo oli usein vieraana
Obadiah Pricen luona.

Metsnreunassa Nathaniel pyshtyi. Siit hn nki aukeaman keskell
olevan hirsitalon. Hn oli varma, siit, ett hnen kuninkaan luona
nkemns tytt jollakin tavoin liittyi tuohon taloon. Obadiah oli
viittaillut siihen suuntaan, ja sielt hn oli tullut mennessn
Strangin luo. Hnen kotinsa talo varmaankaan ei ollut, kuninkaan
vaimot kun asuivat linnassa St. Jamesissa. Kapteeni Plum oli entist
enemmn ymmll. kki hn huomasi olennon ilmestyvn esiin taloa
peittvst tuuheasta syreenipensaikosta. Tahtomattaan hn huudahti
tyytyvisen ja painui syvemmlle puiston suojaan. Olento oli Obadiah
Price. Hetkisen hn thyili St. Jamesiin pin iknkuin vijyen,
tulisiko ketn sielt pin. Sitten hn lhti varovasti etenemn
pensaikon reunaa pysytellen puolittain sen suojassa. Hn liikkui
nopeasti pinvastaiseen suuntaan kuin kaupunki, saaren sisosaa
kohti. Nathanielia halutti seurata. Edellisen yn hn oli jo
ptellyt, ett Obadiah kultineen ja intohimoisille luonteineen ei
ollut sellainen, joka eristytyy korpeen asumaan. Tll esiintyi
toinen puoli hnen elmstn. Suuressa nelikulmaisessa hirsitalossa,
jonka kukkivat syreenit peittivt nkyvist, asuivat Obadiahin
vaimot. Kapteeni Plum nauroi neens ja koputti piippuansa vieress
olevaan puuhun. Ja _tytt_ asui tuolla ja kvi metsmkill niin
usein, ett hnen jalkansa olivat polkeneet lujan polun. Oliko vanhus
valehdellut hnelle? Oliko tytt, jonka hn oli nhnyt ikkunasta,
yksi Strangin seitsemst vaimosta vai oliko hn Obadiah Pricen vaimo?

Ajatus kiusasi hnt. Jos tytt oli vanhan neuvoksen vaimo, mist
johtui silloin tmn vilpillisyys? Jos hn taas oli Strangin vaimo,
kuinka oli ksitettv, ett hn oli polkenut polun syreenitalolta
metsmkille, polun, jota, paitsi hnt, oli kulkenut vain metsmkin
vanhus? _Typhoonin _ kapteeni katui nyt Caseylle antamiaan tarkkoja
ohjeita. Hn olisi halunnut seurata olentoa, joka juuri aukeaman
toisessa laidassa katosi metsn, mutta nyt hnen oli mentv
Strangin puheille. Heidn vlins olivat vlttmtt selvitettvt
ja jos niin kvisi, ett hn tyhmnrohkean uteliaisuutensa pettmn
viipyisi saarella auringonlaskuun -- no, hyv; hn hymyili
ajatellessaan mit Casey silloin tekisi.

Hn tytti uudelleen piippunsa ja lhti reippaasti St. Jamesia kohti
jtten savupilven jlkeens. Saavuttuaan kolmen kummun kohdalle
hn pyshtyi muistaen Obadiahin sanoneen niit omiksi haudoikseen.
Kauhuntunne alkoi liikehti hnen mielessn hnen tuijottaessaan
heinkasvavia kumpuja; ne todistivat vanhuksen toivovan paikkaa
mormonien taivaassa, koska hn oli totellut maallisen profeettansa
mryksi. Nathaniel ymmrsi nyt hnen viimeisten sanojensa
merkityksen. Tss oli vanhan neuvoksen perhehauta.

Kapteeni Plum jatkoi kulkuaan turhaan koettaen keskitt ajatuksiaan
edess olevaan tehtvns. Pari piv sitten matka St. Jamesiin
olisi hnest ollut merkkitapaus hnen elmssn. Nyt se oli
menettnyt viehtyksens. Vaikka hn koetti muististaan hvitt
kuninkaan ikkunasta nkemns nyn, kauniit tytnkasvot vikkyivt
lakkaamatta hnen mielessn. Suloiset, rukoilevat silmt, vapiseva
suu ja puoliavoimet huulet, jotka nyttivt aikovan sanoa jotakin;
painunut p kultaisine, auenneine palmikkoineen -- kaikki tm oli
painunut hnen mieleens lhtemttmksi kuvaksi. Kun St. James
nyt oli kapteeni Plumista kiintoisa, se oli sellainen yksinomaan
sen vuoksi, ett nuo kasvot olivat osa siit, sen vuoksi, ett
niitten elmn, niitten kurjuuden salaisuus, mink ne olivat hnelle
tunnustaneet, oli ktkss jossakin noitten sinne tnne siroteltujen
hirsikotien suojassa.

Hiljalleen hn laskeutui alas rinnett Strangin linnaa kohti, jonka
korkea torni lyhtyineen kohosi aamuauringossa. Siell hn aikoi
puhutella Strangia, ja olipa hitunen toivoa nhd tyttkin, jos
nimittin Obadiah oli puhunut totta. Miehi ja poikia, lapiot,
haravat, kuokat tai kirveet olalla, tuli hnt vastaan, kaikki
pyrkien saaren keskustaa kohti, sill suunnalla siis olivat mormonien
pellot. Siell tll kulki hrkien vetmi krryj jrvenrantaa
noudattavalla tiell. Vastaantulijat katselivat hnt uteliaina,
vieras hertti heiss ilmeist mielenkiintoa. Mutta Nathaniel kulki
tietns heist suuriakaan vlittmtt. Kun hn tuli metsikkn,
jonka lpi Obadiah edellisen yn oli hnet kuljettanut, hnen
intonsa muuttui kiihkeydeksi. Hn lheni suurta taloa nopeasti, mutta
varovasti, pysytellen, mikli mahdollista, piilossa katseilta. Kun
hn tuli ikkunan alle, josta hn oli katsellut kuningasta vaimoineen,
hnen sydmens li odotuksesta ja pelonsekaisesta toivosta.
Hetkiseksi hn seisahtui kuuntelemaan ja vakavasta asemastaan
huolimatta hymyili kuullessaan lasten itkua ja kimakan, toruvan
naisnen. Hn kiersi talon etupuolelle. Ovi oli selko sellln ja
vartioimatta. Ei kukaan ollut nhnyt hnen lhestyvn: ei kukaan
lhestynyt hnt hnen noustessaan matalia portaita; ei ketn ollut
huoneessa, jonne hn kurkisti hetke myhemmin. Se oli sama suuri
halli, jonne hn oli thyillyt muutama tunti sitten. Siell oli pitk
pyt suurine kirjoineen, lamppu, jonka valo oli krinyt tytn
pn loistavaan sdekehn, sama tuoli, jolla hn oli nhnyt tytn
istuvan! Hn tunsi sydmens kiivaasti sykkivn, hnt halutti kutsua
tytt, mutta hn ei tietnyt hnen nimen.

Huoneessa oli nelj suljettua ovea, ja lasten itkua kuului juuri
niitten takaa. Viides ovi oli avoinna, ja siit hn nki hiljalleen
keinuvan lapsenkehdon. Siin nyt oli lopultakin pieni elonmerkki,
ja hn koputti kuuluvasti. Hiljalleen ktkyt lakkasi keinumasta,
pyshtyi, ja nainen astui ulompaan huoneeseen. Nathaniel tunsi hnet
heti samaksi, joka edellisen yn oli laskenut hyvillen ktens
nyyhkyttvn tytn plaelle. Hnen kasvonsa olivat liikuttavan
kauniit, mutta peloittavan kalpeat. Hnen silmissn paloi
sairaalloinen hehku, ja hnen tumma tukkansa, joka raskaina kiharoina
valui hartioille, lissi poskien kalpeutta.

Nathaniel kumarsi. "Suokaa anteeksi, rouva, haluaisin tavata herra
Strangia", sanoi hn.

"Tapaatte kuninkaan hnen virkahuoneessaan", vastasi nainen.

Hnen nens oli matala, mutta soi suloisena kuin musiikki.
Puhuessaan hn tuli lhemmksi Nathanielia, ja heikko punerrus kohosi
hnen lpinkyviin poskiinsa.

"Mink vuoksi tahdotte puhutella kuningasta?" kysyi hn.

Kuuluiko hnen nessn pelon vreily? Katsoessaan hneen Nathaniel
nki vrin hnen poskillaan syvenevn ja hnen silmiens loistavan
hermostuneen kiihkein.

"Tulen Obadiah Pricen lhettmn", virkkoi kapteeni Plum umpimhkn.

"Kuningas on virkahuoneessaan", kertoi nainen keventynein ilmein.
"Virkahuone on lhell temppeli."

Nathaniel poistui kumartaen.

"Peijakas, Strang veikko, sinulla on totta totisesti silm
kauneudelle!" nauroi hn kiirehtiessn lehtokujan lpi.

"Ja kaikesta ptten merkitsee Obadiah Pricekin jotakin!"

Mormonitemppeli oli St. Jamesin isoin rakennus, suunnaton,
nelikulmainen, salvetuista hirsist tehty, eik Nathanielin tarvinnut
kysell, miss se oli. Yhdell sivulla oli kaksikerroksinen rakennus,
jonka ylkertaan ulkopuoliset portaat johtivat. Maalattu kilpi
ilmoitti toisessa kerroksessa sijaitsevan James Jesse Strangin,
mormonien papin, profeetan ja kuninkaan viraston. Oli viel hyvin
varhaista, eik alakerran kauppaa ollut viel avattu. Onnitellen
itsen sen seikan johdosta ja vaistomaisesti tapaillen oikealla
kdelln pistoolin ja kapteeni Plum nousi portaita. Puolitiehen
tultuaan hn kuuli ni. Pstyn portaitten phn hn nki
nopeasti vilahtavan hameen. Askel viel, ja hn oli avoimella ovella.
Hn ei ollut kyllin nopea nhdkseen vastapt olevasta ovesta
juuri hvinneen henkiln, mutta hn tunsi, ett se oli nainen. Hnt
vastassa, ikn kuin odottaen hnen tuloaan, oli nuori tytt, eik
hn ehtinyt astua jalallaan kynnykselle, ennen kuin tm kiiti hnt
vastaan mit selvin huolestuminen ja pelko kasvoillaan.

"Oletteko kapteeni Plum?" kysyi hn hengstyneen.

Nathaniel hmmstyi.

"Olen, min --"

"Sitten teidn tytyy kiiruhtaa, kiiruhtaa!" huusi tytt kiihtyneen.
"Ette saa hukata hetkekn! Palatkaa laivaanne, ennen kuin on
myhist! Hn sanoo, ett teidt aiotaan tappaa."

"Kuka niin sanoo?" jyrisi kapteeni Plum. Hn juoksi tytn viereen
tarttuen hnt ksivarresta. "Kuka sanoo, ett minut tapetaan?
Sanokaa, kuka kski teidn varoittaa minua?"

"Min -- min sanon sen teille", nkytti nuori tytt. "Kuulin --
kuulin kuninkaan -- he aikovat tappaa teidt." Hnen huulensa
vapisivat. Nathaniel huomasi hnen silmins olevan itkusta punaiset.
"Menettehn?" rukoili hn.

Nathaniel oli tarttunut hnen kteens ja piteli sit lujasti
omassaan. Hn ojensi pns taaksepin katse suunnattuna huoneen
toisessa pss olevaan oveen. Kun hn katsahti jlleen nuoriin
tytnkasvoihin, hnen silmissn oli iloista uhmaa ja hnen nessn
soi tietoisuus totuudesta, mik kki sai hnen itsesilytysvaistonsa
vistymn, kuinka voimakas se lieneekn ollut.

"En, ystviseni, en palaa laivaani", lausui hn pehmesti. "En,
ennen kuin hn, joka on tuossa huoneessa, tulee ja pyyt itse minua
menemn."




IV luku.

NEILIN PAKO.


Tuskin hn oli lausunut nuo sanat, kun ulkoportailta kuului hitaita,
raskaita askelia. Neitonen tempasi ktens vapaaksi ja tarttui
Nathanielia ranteeseen.

"Se on kuningas!" kuiskasi hn kiihken. "Se on kuningas! Nopeasti,
ehditte viel! Teidn tytyy menn, teidn tytyy menn!"

Hn koetti tynt hnt ovea kohti.

"Tuonne, tuosta ovesta!" kehoitti hn.

Hitaasti hiipivt askelet kuuluivat portaitten puolivlist.
Nathaniel epri. Hn tiesi, ett ovesta oli hetki sitten mennyt
ers, jonka mukana kulki syreenintuoksu, ja hnen sydmens teki
omat johtoptksens siit, kuka se oli. Hn oli kuullut hameen
kahahduksen. Ja nyt hnt rukoiltiin seuraamaan! Hn juoksi ovea
kohti. Raskaat askelet lhestyivt, ylimpi askelmia. Hnen ktens
oli jo ovenrivalla, kun hn pyshtyi. Sitten hn kntyi ja kumartui
tytn puoleen.

"Ei, en tee sit, ystv", kuiskasi hn. "Nyt juuri se voisi tuottaa
ikvyyksi -- hnelle tuolla."

Hn kohotti katseensa ja nki miehen katselevan hnt ovelta. Hn
ei kaivannut mitn todisteita vakuuttautuakseen siit, ett mies
oli mormonikuningas Strang. Majavasaaren profeetta tunnettiin hyvin
alueella, joka sai tuntea hnen hirmuvaltaansa. Hn oli jykev mies,
muistuttaen nukkuvaa petoa. Hn oli hiukan alle viidenkymmenen, mutta
hnen paksu, punertava ja kiharainen partansa, takkuinen tukkansa
ja punakat kasvonsa jykevine leukoineen saattoivat hnet nyttmn
nuorekkaammalta. Hnen silmissn, jotka olivat syvll ja vaaleat
kuin sinertv lasi, oli voimantunteen synnyttm varma ilme.
Kdessn hnell oli metallinuppinen keppi.

Samassa Nathaniel oli tointunut. Hn astui tulijaa kohti, kumartaen
kylmsti.

"Olen _Typhoon_-laivan kapteeni Plum", sanoi hn. "Kvin tapaamassa
teit kotonanne vhn aikaa sitten, ja minut neuvottiin virastoonne.
Vieraana paikkakunnalla en tietnyt teill olevan virastoa, muutoin
olisin tullut suoraa pt tnne."

"Oh!"

Strang veti oikean jalkansa taaksepin kumartaen niin syvn, ett
Nathaniel nki vain hnen hattunsa plaen. Hnen kohottaessaan
pns hykkv katse oli hnen silmistn poissa, ja hymyillen hn
meni vierasta kohti, ojennetuin ksin.

"Hauska tavata teidt, kapteeni Plum."

Hnen nens oli syv ja sointuva, vreillen omituista voimaa, joka
nytti voivan viritt soimaan toisen sielun salaisimmat kielet.
Miehen olemus oli jo etukteen ollut Nathanielista epmiellyttv,
mutta kuullessaan hnen nens soinnun hn ymmrsi, mik hnest oli
tehnyt ihmisten profeetan.

Kuninkaan lmpisen kden puristaessa hnen kttns hn tunsi,
ett mies oli ihmiskohtaloiden herra, raskas, punanaamainen ruumis
oli vain yksinkertainen vlikappale, josta puhui ihmeellinen henki,
henki, joka oli tehnyt orjikseen tuhannet, joka oli sitonut lain ja
hypnotisoinut tuomioistuimen antamaan hnelle takaisin vapauden,
vaikka hn todistettavasti oli yltpt kietoutunut rikoksiin.
Nathaniel tunsi miehen painostavan lsnolon ja ponnisteli hurjasti
pstkseen tasapainoon. Hn veti ktens pois Strangin kdest
suoristautuen kuin sotilas.

"Tulen valittamaan teille muutamasta seikasta, herra Strang", aloitti
hn, "seikasta, jonka varmasti olette valmis korjaamaan. Ehk
tiedttekin, ett jonkin aikaa, arviolta noin pari viikkoa takaperin,
miehenne valtasivat laivani rysten minulta erilaista kauppatavaraa
useiden tuhansien dollarien arvosta."

Strang oli perytynyt askelen.

"Tietnyt sit!" huudahti hn nell, joka pani huoneen trisemn.
"Tietnyt sit!" Hnen kasvojensa puna tummeni purppuraksi, ja hn
puristi vapaan ktens nyrkkiin raivonpuuskassa. "Tietnyt sit!" Hn
kertasi sanat, tll kertaa niin hiljaa, ett Nathaniel tuskin erotti
niit, ja iski raskaan keppins lattiaan. "Ei, kapteeni Plum, en ole
tietnyt sit. _Jos_ olisin tietnyt --"

Hn kohautti olkapitn. Liike ja parran lpi vlkhtvt valkoiset
hampaat puhuivat selv kielt. Nathaniel ymmrsi.

Kuningas hymyili.

"Oletteko varma, oletteko _aivan_ varma, ett rosvot olivat
minun vkeni? Jos niin on, tytyy teill tietysti olla joitakin
todisteita."

"Olimme aivan Majavasaaren lhell useiden penikulmien pss
mantereelta", sanoi Nathaniel. "Ne eivt voineet olla muita kuin
teidn miehinne."

"Oh!"

Strang meni huoneen toisessa pss olevan pydn reen kehoittaen
Nathanielia istumaan hnt vastapt.

"Me olemme kovin vainottua vke, kapteeni Plum, kovin vainottua
vke." Hnen ihmeellinen nens vrisi tukahdutettua kiihkoa.
"Olemme saaneet vastata monista synneist, joita emme ikin ole
tehneet, rystist, merirosvoilusta, vielp murhista. Rannikon
asukkaat ovat verivihollisiamme -- kukapa tahtoisi olla heidn
ystvns; he tekevt rikoksia meidn nimessmme, emmek me
kosta. Laivaanne ei rystnyt minun vkeni. Ne olivat luultavasti
kalastajia, jotka tulivat. Michiganin rannoilta ja vaanivat saalista
Majavasaaren liepeill. Mutta tutkin asian, kapteeni Plum, uskokaa
minua, otan siit tyden selon!"

Nathanielista tuntui kuin hnt olisi kuristettu kurkusta. Se ei
ollut pelkoa, se oli nyryytyksen tunnetta, tappion tuottaman
nyryytyksen tunnetta, tietoisuutta omasta heikkoudesta miehen
ksiss, joka niin nopeasti ja varmasti oli syrjyttnyt hnen
vaatimuksensa. Hnen nopsat aivonsa nkivt todistuskappalten
mitttmyyden. Hnell ei ollut ainoatakaan sitovaa todistusta, eik
hn ollut luullut niit tarvittavankaan. Strang huomasi epilyksen
hivhtavn hnen kasvoillaan, eprinnin hnen vastauksessaan. Hn
arvasi mit toisen aivoissa liikkui ja lempell, ystvllisesti
kehrvll nelln hn tydensi voittonsa.

"Miellyttte minua, ja autan teit myttunnollani ja sanallani.
Emme kohtele muukalaisia vieraanvaraisesi, ne kun tavallisesti
ovat osoittautuneet vihollisiksemme ja vahingoittaneet meit.
Mutta te saatte vapaasti oleskella valtakunnassamme. Saatte hakea
rystetty omaisuuttanne, mist ja mihin aikaan vain haluatte,
ja kun saatte ksiinne todistuksen varjonkaan siit, ett se on
tll keskellmme, kun tapaatte ainoatkaan kasvot, jotka muistatte
nhneenne rosvolaumassa, palatkaa luokseni, annan teille hyvityksen
ja rankaisen pahantekijit."

Niin jrkevi ja vakuuttavia olivat hnen sanansa, ja niin lmpimsti
hn puhui, ett Nathaniel ojensi ktens suostumuksen merkiksi.
Strangin tarttuessa hnen kteens hn nki nuoren tytn kasvot
profeetan olan yli; ne olivat valkeat kauhusta, ja kapteeni Plum
ksitti, ett kaikki hnen kuulemansa oli valhetta.

"Ja kun olette selv minun kansastani", jatkoi kuningas, "menk
sitten tuon toisen heimon pariin, kulkekaa pitkin rannikkoa, miss
yhteiskunnan siteet on katkottu ja irstailu ja ahneus pstetty
valloilleen, miss sek metsmkit ett kaupungin kadut kuhisevat
sekarotuisia, miss hiiviskelee ihmishylkyj sumennein silmin; heidn
rauhaansa eivt hiritse muistot rystist, vkivallanteoista,
murhista. Kas sielt te lydtte ne, joita etsitte!"

Strang oli noussut. Hnen silmistn liekehti tukahdutettu vihantuli
ja intohimo, hnen nens vyryi valtavana, vristen kiihkeydest,
mutta yh syvn ja rikkaana, muistuttaen kaunissointuisen soittimen
kumahtelua. Hn heitti hattunsa syrjn kulkien edestakaisin;
takkuinen tukka valui hartioille, suunnattomat suonet pullistuivat
nkyviin hnen otsallaan. Nathaniel istui mykkn katsellen tuota
leijonamiest, jonka suurta kurkkua vapisuttava voima olisi kyennyt
panemaan liikkeelle monenlaisen kansan, joka olisi voinut tehd
hnest presidentin kuninkaan sijasta. Hn odotti kurkusta kuuluvaa
jylin, hermot valmiina vastaanottamaan sen intohimoista kohinaa.
Mutta kun Strang jlleen puhui, hnen nens oli lempe ja vieno
kuin naisen ni.

"Ne miehet ovat parjanneet ja panetelleet meit. He ovat peittneet
meidt rikoksiin, joita emme koskaan ole tehneet. He vaanivat
naisiamme kuin korppikotkat. Hurjaa vke ne ovat, kapteeni Plum,
miehi, joilla ei ole vaimoja, jotka ovat paenneet ermaihin lain
kouraa vlttkseen. Ne pyrkivt tuhoamaan meit. Menk kansani
keskuuteen ja etsik sielt rosvottu omaisuutenne, jos voitte. Ja
jollette lyd sit sielt, miss seitsemn vuoteen ei ole syntynyt
ainoatakaan aviotonta lasta, hakekaa sit sitten lamaanilaisten
parista, ja tuomarini seuraavat teit rikospaikalle."

Hn oli kohottanut molemmat ktens, ikn kuin olisi pitnyt
puolustuspuhetta, josta riippuu elm ja kuolema. Hnen kasvonsa
paistoivat vakavina. Hnen matalalla nell lausutut sanansa elivt,
sykhtelivt, kuin olisivat ne kantaneet esille hnen sydmens, niin
ett kuulija voi tutkia sen vilpittmyyden. Siin oli nyttelij
Strang, puhuja, lakiastvn vallan, kuvernrin, kymmenkunnan
tuomioistuimen ja -- ihmissielujen voittaja. Hnen seisoessaan
tuossa asennossa hetkisen Nathaniel nousi pystyyn nyrn, uskoen,
kuten toiset ennen hnt olivat uskoneet, tuon miehen kuntoon.
Mutta samassa hnen silmns osuivat taaempana olevaan tyttn;
tm teki merkkej hnelle, entinen kauhunilme kasvoillaan, ja
nytti paperipalasta, jolle hn oli kirjoittanut jotakin. Tavattuaan
kapteeni Plumin katseen hn rutisti paperin palloksi ja heitti sen
kaiteen yli maahan rappusten juureen.

"Kiitn teit tarjoamistanne etuoikeuksista", virkkoi Nathaniel
tarttuen hattuunsa, "nautin varmasti ystvllisyydestnne muutaman
tunnin, sill haluan kovin mielellni olla lsn muutamassa
juhlamenossanne, jonka luullakseni piti olla tnn. Sitten palaan
laivaani, jollen ole lytnyt mitn."

"Ah, haluatte nhd raipparangaistuksen." Kuningas hymyili
hyvksyvsti. "Se on maan tapa, jota kytmme lievempien hairahdusten
rankaisukeinona. Se osoittaa, kapteeni Plum, suvaitsemattomuuttamme
pahantekijit kohtaan."

Hn knnhti kki nuoren tytn puoleen. "Wimsome, ystv, oletko
jljentnyt paperin, jota par'aikaa kirjoitan! Nyttisin sen
kapteeni Plumille."

Hn meni verkalleen tytt kohti. Ensi kerran Nathaniel saattoi nyt
Strangin huomaamatta tarkastaa tytt, joka oli hnt varoittanut.
Tm oli aivan nuori, ensi nkemlt melkein lapsi, tarkemmin
katseltuaan hnt kapteeni Plum arvioi hnet ainakin viiden-
kuudentoistavuotiaaksi. Hnen pukunsa oli omiaan kohottamaan
lapsellista vaikutusta. Lyhyenlainen tukka valui tummina, vlkkyvin
kiharoina niskaan. Hnell oli soma, takkia muistuttava pusero
ja polvihame, jonka alta nkyivt kauniit jalat ja sirot nilkat.
Kun Strang, paperin saatuaan palasi, neitonen katsoi kapteeni
Plumiin. Hnen pieni, punainen suunsa oli avoinna, ja hn viittasi
huolestuneena kirjeens piilopaikkaa. Kuningas silmili omaa
paperiaan, ja Nathaniel nykksi tytlle merkiksi, ett oli
ymmrtnyt.

"Olen kuin puutarhuri, joka vie jokaisen ohikulkevan naapurinsa
tarhaansa ihailemaan ensimmisi taimiansa", nauroi profeetta
hyvntuulisesti. "Toisin sanoen kirjoittelen hiukan ja tunnen
lapsellista iloa, kun saan jonkun lukemaan sepustuksiani. Mutta
huomaan, ettei tm ole luettavassa asussa. Pelastuitte siis. Tm
on lyhyt Majavasaaren historia, jonka olen kirjoittanut Smithsonin
laitoksen [perustettu v. 1846 luonnontutkija J. Smithsonin
lahjoituksin Washingtoniin. Tieteellinen laitos, julkaisee eri
tutkimussarjoja. _Suoment. muistutus_] pyynnst; sama laitos on
julkaissut muutaman artikkelin. Jos sattumalta viel huomenna olette
saarella ja pistydytte tll, luetan sen teill varmasti, vaikka
minun tytyisi kutsua kaikki voutini apuun!"

Hn nauroi niin vilpittmn hyvntuulisesti, ett Nathaniel huomasi
hymyilevns epmiellyttvist tunteistaan huolimatta. "Kirjoitatteko
paljon?" hn kysyi.

"Julkaisen joka piv ilmestyv lehte", virkkoi kuningas hieman
kerskaillen, "ja profeettana tietysti knnn taivaasta meille
lhetetyt, kansani johtoa koskevat mrykset. Minulla on hallussani
urimin ja thumminin salaisuus, jonka enkelit ensiksi antoivat Josefin
ksiin; se kirkastaa Jumalan sanan sellaisena kuin se ilmenee erss
kirjoittamassani kirjassa. Oh -- tmn olin unohtaa!"

Pydll olevasta kirja- ja paperikasasta hn veti esiin sinikantisen
vihkosen ojentaen sen vieraalleen. "Minulla on jljell vain muutama
jljenns, mutta te saatte tmn, kapteeni Plum. Se kiinnostaa
teit varmasti. Siin olen esittnyt oman kansani ja Machinacin ja
mantereen rikollisten hvitysretkeilijiden vlisi selkkauksia sek
kuvaillut omaa taisteluamme siveyden ja rehellisyyden puolesta noita
ihmishahmossa liikkuvia korppikotkia vastaan. Kirjanen ilmestyi kaksi
vuotta sitten. Olot ovat nyt toiset kuin silloin. Nyt olen kuningas,
ja rikosten loassa rypevist sortajista on, tullut sorrettuja."

Viimeiset sanat kumahtelivat voitonriemuisina, ja samassa kuului
avoimesta ovesta kuin pilkkanauruna Obadiah Pricen iloton, kuhertava
nauru.

"Niinp niin, valtamme ulottuu lamaanilaisiin saakka!"

Kuullessaan nen Strang kntyi tulijaa kohti, ja hnen nessn
kumahdellut riemu vaimeni hiljaiseksi tervehdykseksi. Nathaniel
huomasi pienen vanhuksen rohkeasti kohtaavan Strangin katseen, hnen
silmissn ei ilmennyt pelkoa eik matelevaisuutta. He tervehtivt
kuin pllikk tervehtii toista, livt ktt ja vaihtoivat jonkin
sanan hiljaisella nell kapteeni Plumin menness ovelle.

"Odottakaa, tulen mukaanne, kapteeni Nathaniel Plum", lausui Obadiah.
"Tulen oppaaksenne kaupunkiin."

"Neuvos on ystvnne", lissi Strang. "Tnn hn on sellainen
kuninkaan kskyst."

Hn kumarsi. Nathaniel meni ulos ovesta. Katsahtaessaan taakseen hn
nki viel viimeisen varoittavan katseen tytn silmiss. Juostessaan
alas portaita hn kuuli vanhuksen hetkiseksi pyshtyvn portaitten
ylphn, ja kytten tilaisuutta hyvkseen hn sieppasi maasta
rutistuneen paperipalan ja luki:

"Kiiruhtakaa laivaanne. Joka hetki vaanitaan henkenne. _Jollette
mene heti paikalla_, ette poistu elvn saarelta. Tytt, jonka
nitte ikkunan lpi, lhett teille tmn varoituksen."

Hn pisti paperin takintaskuun Obadiahin saavuttaessa hnet.

"Hohhoi, Nat poikaseni, tulinpa kiireesti tavoittaakseni teidt,
tulinpa kiireesti."

Hn tarttui toverinsa ksivarteen, ja Nathaniel tunsi hnen ktens
vapisevan ankarasti. "Mennn tt tiet, Nat, temppelin taitse.
Minulla on teille yht ja toista kerrottavaa." Hnen nens kuulosti
kummallisen luonnottomalta, ja katsahtaessaan hneen kapteeni Plum
spshti helmisilmien katsetta.

"Nat, teidn tytyy kiiruhtaa tiehenne krinenne!"

"Niinhn teenkin -- jos vain pelastan nahkani. Obadiah Price, aion
tappaa teidt!"

He olivat kiertneet suunnattoman hirsirakennuksen taakse, jonne
ei voinut nhd kuninkaan virkahuoneen ikkunasta, ja vanhuksen
seisahtuessa Nathaniel tarrasi rautaisin ottein hnen ksivarteensa.

"Surmaan teidt!" toisti hn.

Vanha mies seisoi silm rpyttmtt. Ei lihaskaan hnen
kasvoillaan vrhtnyt kapteenin sormien painuessa hnen lihaansa.

"Huomatessani petoksen varjonkaan, nhdessni pienimmn merkin
uhkaavasta vaarasta, ammun teidt kuoliaaksi!" lopetti kapteeni Plum
uhkauksensa.

"Saatte tehd sen. Tst hetkest lhtien en poistu viereltnne
siihen saakka, kun jttte saaren, eik mitn pahaa tapahdu teille.
Mutta jos tulisi hetki, jolloin epilette minua vihamieheksenne --
niin ampukaa minut!"

Obadiah Pricen nen vilpittmyys sai Nathanielin vakuuttautumaan,
ja hn hillitsi otteensa vanhuksen ksivarresta. Vanhaa neuvosta
ymprivst salaperisyydest huolimatta hn luotti hneen.
Mutta hnen mieleens kohosi mieletn halu puristaa totuus esiin
vanhuksesta, pakoittaa hnet paljastamaan kummallisen juonen
salaisuus, johon hnetkin oli vedetty mukaan ja josta hn tll
hetkell tiesi juuri yht paljon kuin ensi kertaa astuessaan jalkansa
mormonien valtakuntaan. Mutta jo toivomuksen syntyess hnen
aivoissaan hn huomasi sen hydyttmksi.

"Jos olisitte pysynyt mkill, Nat, olisitte tullut huomaamaan, ett
olen ystvnne", jatkoi Obadiah. "Hn olisi tullut luoksenne, nyt se
ei ky pins. Tiedttehn? Onhan teit varoitettu."

Nathaniel veti Wimsomen kirjeen taskustaan lukien sen neen. Obadiah
hymyili veitikkamaisesti nhdessn kuinka tarkoin hn varjeli
kirjoitusta hnen katseiltaan.

"Nat, olette kunnon poika!" huudahti hn hieroskellen ksin vanhaan
tapaansa. "Ette tahtonut pett siev pikku Wimi! Ents kenen
arvelette pyytneen Wimsomea toimittamaan teille kirjelapun!"

"Strangin vaimon!"

"Aivan niin. Ja hn se pani vanhat sreni juoksemaan teidn
takianne, poikaseni. Tulkaa, lhtekmme liikkeelle!"

Vanhus oli jlleen oma itsens, nauraa kuhertava, irvistelev,
ksin hykertelev ukonkppyr; ja hnen silmns tanssivat hnen
puhuessaan tytst.

"Casey on hieman varomaton mies", kurnutti hn vilkaisten kki
syrjsilmll toveriinsa. "Casey on hullu!"

"Caseyko?" karjasi kapteeni Plum. "Mit pirua tarkoitatte?"

"Hohoo, ettek arvaa totuutta? Eilen illalla meidn tehdessmme
tuttavuutta tuli pari mannermaan kalastajaa laivaanne. Mormonirosvot
olivat rystneet heidt! He kirosivat Strangia ja vannoivat kostoa.
Ja varovainen Caseynne kiroili niitten mukana, sytti heit, joi
niitten kanssa ja olisi mielelln pidttnyt heidt laivassaan
aamuun asti, jollei heill olisi ollut kiire viemn tietoja
Strangille. Ymmrrttek, Nat? Ymmrrttek?"

"Mit Casey puhui niille?" kysyi kapteeni Plum henki kurkussa.

Obadiah kohautti hartioitaan.

"Aivan tarpeeksi toimittamaan teille kuulan phnne. Hauskaa,
vai mit? Mutta mep vedmme heit nenst! Menette laivaanne ja
purjehditte krinenne tiehenne ja sitten saatte hakkailla Strangin
vaimoa -- _sill hn aikoo lhte mukaanne_?"

Hn vaikeni nauttien hmmstyksest, mink voi lukea kapteeni Plumin
joka piirteess. Veri sykshti nuoren kapteenin pronssinvrisiin
poskiin, ja hnen niskansa lehahti punaiseksi. Hitaasti tuli
muutos. Hnen silmissn oli levoton vlke, ja hnen nens kaikui
terksenkovana.

"Haluaako hn tulla mukaan? Mink thden?"

Obadiah oli katsellut muutosta hiljaa naureskellen. kki hn
ojentautui suoraksi.

"Sh-h-h" kuiski hn. "Pysyk levollisena, Nat! lk nyttk
kiihtyneelt tai pelokkaalta. Tuolla tulee mies, jonka on mr ottaa
teidt hengilt."

Hn seisoi liikuttamatta jsentkn. Ainoastaan silmt elivt.

"Hn tulee puhuttelemaan minua, ja katselemaan teit", lissi hn
kiihtyneesti. "Kyttytyk ystvllisesti. Olkaa yht mielt
kanssani. Hn on sheriffien p, kuninkaan pyveli, Arbor Croche!"

Obadiah kntyi, niinkuin olisi nyt vasta huomannut tulijan.
"Wimsomen is!" kuiskasi hn edelleen.

Arbor Croche! Nathaniel vrisi tahtomattaan kntyessn Obadiah
Pricen kanssa. Croche, sheriffien pllikk, mannermaan vitsaus,
mormonivaltion Attila, jonka pelkk nimi sai rannikkoseutujen
naiset vaalenemaan ja jonka pst miehet olivat salaa luvanneet
palkinnon kullassa! Vaistomaisesti kapteeni Plumin ksi pyrki takin
alle. Obadiah huomasi liikkeen, ja mennen Arbor Crochea vastaan hn
nyksi kden kiivaasti takaisin. Pstyn puolenkymmenen askelen
phn ylisheriffi pyshtyi kumartaen syvn. Mutta vanhus seisoi
pystypisen hnen edessn, kuten oli seisonut kuninkaan puheilla,
hymyillen ja nykytten ptns.

"Kas, Croche!" tervehti hn, "hyv huomenta!"

"Hyv huomenta, herra neuvos."

"Saanko esitt teille _Typhoon_-laivan omistajan, kapteeni Nathaniel
Plumin. Kapteeni Plum, tss on hnen majesteettinsa virkamies Arbor
Croche."

Molemmat miehet kttelivt. Kapteeni Plum oli puolta pt pitempi
Crochea, joka, samoin kuin hnen kuninkaansa, oli lyhyt, vanttera
mies, tt kuitenkin paljon nuorempi. Hn oli tumma, synknnkinen,
kmpel olio, mustasilminen, mustatukkainen, kdenlynnist ptten
voimakas mies.

"Olette muukalainen, kapteeni Plum?"

Vanhus vastasi vikkelsti:

"Hn on ensi kertaa St. Jamesissa. Olen kutsunut hnet katsomaan
raipparangaistusta. Ohimennen sanoen", hn katsahti merkitsevsti
Crocheen, "toivon, ett toimitatte hnet illalla turvallisesti
laivaan. Hnen laivansa on saaren alapss. Ehk lhettte pari
miest vhn ennen pimentuloa, vartiojoukoksi, ymmrrttehn --"

Nathaniel tunsi selkpiitns karmivan nhdessn sheriffin mustilla
kasvoilla ilmenevn tyytyvisyyden.

"Se tuottaa minulle suuren ilon, neuvos", keskeytti hn. "Saatan
teidt itse laivaan, jos sallitte, kapteeni Plum."

"Kiitos", vastasi puhuteltu.

"Kapteeni Plum on seurassani koko pivn", lissi Obadiah. "Tulkaa
seitsemlt -- luokseni. Kas vain, vke nkyy jo kokoontuvan
vankilan luo."

"Olemme hiukan muuttaneet ohjelmaamme, neuvos", Arbor Croche kntyi
kapteeni Plumin puoleen. "Puolen tunnin kuluttua saatte nhd
raipparangaistuksen, kapteeni Plum." Hn kntyi kumarrettuaan
Obadiah Pricelle ja eteni nopeasti Strangin virastoa kohti.

"Vai tuo herra siis aikoo lhett kuulan lvitseni!" tuumi kapteeni
Plum Crochen poistuttua kuulomatkan ulottuvilta. Hn nauroi, ja hnen
nens kaikui hurjan, odottavan iloisena. "Obadiah, ettek voi
jrjest asioita niin, ett joudun kahden kesken hnen kanssaan."

"Ei hn tule lainkaan mukaamme, Nat", iski vanhus silm. "Hahaa,
pelatkaamme hnen omilla aseillaan, petkuttamalla. Kun hn tulee
mrpaikalle, olette te laivassa."

"Mutta tekisi mieleni puhutella hnt. Kahden kesken ja metsisess
paikassa. Hyv Jumala, tunnen ern miehen Grand Traverse Baysta.
Hnen vaimonsa ja tyttrens --"

"Sh -- sh --", keskeytti vanha mies. "Ette kai tappaisi pikku
Wimsomen is!"

"Wimsomen is! Tuo peto! Tuo murhamies! Onko se totta?"

"Olisittepa vain nhnyt hnen itins, Nat, olisittepa nhnyt hnen
itins!" Vanhus punoi ksin kuin saituri kultaa nhdessn. "Hn
oli kaunis, kaunis kuin metskukka, ja hn tappoi itsens kolme
vuotta sitten pstkseen synnyttmst en lis lapsia thn
kurjuuteen. Pikku Wimsome muistuttaa itin."

"Asuuko hn isns luona?"

"Asuupa hyvinkin, Strangin tarkoin vartioimana, oi, niin
huolellisesti vartioituna. No, arvatenkin hnest jonakin kauniina
pivn tehdn kuningatar!"

"Suuri luoja!" huusi nuori mies. "Ja te eltte tss likakaivossa ja
viel uskotte taivaaseen."

"Uskon, min uskon taivaan olemassaoloon. Ja palkkani on oleva suuri.
Hahaa, en viitsi kulkea keskitiet!"

He olivat kiertneet kaaressa temppelin taitse ja lhestyivt matalaa
hirsirakennusta, jonka Obadiah oli maininnut olevan vankilan.
Yhdell silmyksell Nathaniel huomasi sen sijaitsevan siten, ett
Strangin virastorakennuksen takasivulta oli erinomainen nkala
sinne. Vkiryhmi oli jo kokoontunut vankilan alueelle. Ne seisoivat
jutellen jnnittyneen mielenkiinnon ja odotuksen vallassa, mik on
rahvaalle niin ominaista julkisten rangaistustoimenpiteitten ollessa
kyseess. Kolmannes katselijoista oli naisia. Kuten Nathaniel jo
aikaisemmin oli huomannut, mormoninaiset pitivt tukkansa palmikolla
tai hajallaan, ja kolmea, nelj lukuunottamatta oli kaikilla hameet,
jotka tuskin peittivt polvia. Obadiah pyshdytti toverinsa aivan
muutaman ryhmn viereen, jossa oli puolikymment naista, ja nykisi
hnt salavihkaa.

"Kaunis nky, vai mit, Nat?" nauraa kurnutti hn. "Kuninkaalla on
ihmeteltv kauneusaisti, Nat, ihmeteltv kauneusaisti. Hn mr,
ettei hame saa peitt ainoatakaan naispolvea. He, he, jospa hn
uskaltaisi, jospa hn vain uskaltaisi, Nat!"

Hn nyhksi Nathanielia jlleen niin lujasti, ett tm hyphti kuin
olisi saanut puukon kylkiluittansa vliin.

"Pyhn Yrjn nimess ihailen hnen makuansa!" nauroi hn. Naiset
huomasivat hnen katselevan heit, ja nuorin ja kaunein joukosta
hymyili kehoittavasti.

"Sh, se on Jezebel!" katkaisi Obadiah. "Hnen lapsensa leikkii tuossa
vieress."

Nuori nainen keikautti ptns ja nauroi niin, ett valkoiset
hampaat loistivat, iknkuin olisi kuullut vanhuksen sanat.

"Katsokaa, kuinka hn punoo hiuksiaan", murisi Obadiah sapekkaasti
nuoren naisen yh katsellessa rohkeasti Nathanielia ja leikkiess
kiiltvill kiharoillaan, jotka vlkkyivt auringossa hnen
rinnallaan. "Ezsa Milton on niin hullaantunut hneen, ettei ota
ketn muuta vaimoa. Uh, Strang on hullu!"

Nathaniel kohautti hartioitaan ja knsi selkns nauraville silmille.

"Mink vuoksi?"

"Sanoessaan naisille, ett lyhyet hameet ja hajallaan olevat hiukset
edistvt heidn sielujensa pelastusta. Sill jokaista naissielua
kohti, joka siten pelastuu, menee kaksi miest kadotukseen!"

Niin kiihke vastenmielisyytt vanhus osoitti ja niin hullunkuriseen
irvistykseen vntyivt hnen kasvonsa, ett Nathaniel vaivoin
saattoi pidtty purskahtamasta nauruun. Obadiah huomasi sen, ja
vihaisesti nykisten ptn hn ohjasi kulkunsa odottavan vkijoukon
sisreunaa kohti. Pienell aukeamalla katselijapiirin keskell oli
lyhyt pylvs, jonka poikkipuuhun oli kiinnitetty hihnoja. Pylvst
vasten nojasi trkennkinen nuori mies, kolmihaarainen ruoska
kdessn. Painostava hiljaisuus vallitsi vkijoukossa, kuului
vain katselijain riveihin tyntyneiden naisten kuiskailua, kun he
pelokkaan uteliaina kurottautuivat nhdkseen verta ja kuullakseen
ruoskaniskuja.

"Tuo on Mac Dongall -- yleinen ruoskija ja kahlekoirien hoitaja",
selitti Obadiah kuiskaten.

Nathaniel htkhti.

"Kahlekoirien!" sanoi hn henken pidellen.

Vanhus irvisti ja punoi ksin huvitettuna toverinsa hmmstyksest.

"Meill on komein verikoiralauma Lowicianan pohjoispuolella", jatkoi
hn niin hiljaa, ett vain Nathaniel sen kuuli "katsokaa, kuinka kova
ja tasainen maa on pylvn ymprilt!"

Nathaniel katsoi, ja hnen verens kuumeni.

"Olen nhnyt tuollaista etel-valtioissa", hn virkkoi, "mutta en
valkoisten miesten rankaisukeinona."

Obadiah tarttui hnen ksivarteensa.

"Nyt ne tulevat!"

Vankilan suunnalta vkijoukko hajaantui, perntyi asettuen kapeaan
rintamaan. Naisten kuiskailu vaikeni. Kolme miest tuli aukealle
paikalle. Keskell kulkeva oli vytisin myten alaston. Hnen
molemmissa paljaissa ranteissaan oli nahkahihna, josta vartijat
pitelivt. Vanki oli lyijynharmaa kasvoiltaan; veri tihkui hnen
revityist ranteistaan, hnen silmns kiiluivat pahasti, hn
huohotti, nki, ettei hn ollut lhtenyt vankilasta vastarinnatta.

"Wittle on ensimmisen!" sanoi vanhus henken pidtellen. "Hn se
sanoi, ettei hnen vaimonsa saisi kulkea lyhyiss hameissa."

Vkijoukon lpi pstyn vanki pyshtyi ja lihakset hnen
ksivarsissaan ja rinnassaan jnnittyivt. Lhinn olevat katsojat
perytyivt. Sitten nkyi kkininen muutos miehen kasvoilla, hn
meni nopeasti patsaalle ja polvistui sen eteen. Hnen ranteissaan
olevat hihnat sidottiin pylvn poikkipuun hihnoihin, ja ruoskija
asettui paikoilleen. Ensimmisen iskun sattuessa uhri huusi. Ruoskan
laskeutuessa hn oli jlleen vaiti. Ilke pahoinvoinnin tunne
tapasi Nathanielin hnen nhdessn punaisten haavojen leikkautuvan
valkoiseen ihoon. Viisi kertaa -- kuusi kertaa -- seitsemn kertaa
ruoska nousi ja laski. Kauhuissaan hn knsi pns pois. Hnen
takanaan nauroi muudan mies hnen kalpeudelleen ja vapiseville
huulilleen. Yh uudelleen hn kuuli iskujen putoilevan paljaalle
sellle. Hnen lheltns kuului naisen voihkinaa. Tukahdutettua
liikehtimist, sanatonta nten muminaa kiiri vkijoukon lpi.
Nathaniel kntyi jlleen pylvseen pin. Veri valui onnettoman
selst. Pitki punaisia juovia risteili hartioilla, ja ers isku
oli haavoittanut hnen kumartuneen niskansa. Viel isku, entist
kiukkuisempi, ja Mac Dongall kntyi hengstyneen uhristaan.
Vartijat irroittivat miehen paalusta, ja hn nousi horjuen
seisoalleen. Hnen hoippuessaan katselijajoukon aukaisemaa kujaa
myten pois hnen raadeltu selkns loisti karmosiininpunaisena
auringossa.

"Suuri Luoja!" valitti Nathaniel.

Hn kntyi Obadiah Priceen pin ja hmmstyi nhdessn hnet.
Vanhuksen kasvot olivat aavemaisen kalpeat. Hnen suupielens
nytkhtelivt, ja koko hnen ruumiinsa trisi. Nathaniel tarttui
myttuntoa tuntien hnen ksivarteensa.

"Eik meidn ole paras menn, vanhus hyv?" kuiskasi hn.

"Ei -- ei -- ei -- ei viel, Nat. Nyt -- nyt tulee Neil. Minun tytyy
nhd, kuinka poika -- sen kest."

Pian palasivat vahdit. Tll kerta vanki kulki vapaana ja
pystypisen. Hihnat heiluivat hnen ranteissaan, ja hn oli
askelen verran seuralaistensa edell. Hn oli nuori mies, noin
kaksikymmentviisi-vuotias, ptteli Nathaniel. Hn oli edellisen
vangin vastakohta. Hnen kasvonsa eivt olleet kalpeat. Ei pelon
eik eprinnin merkkikn nkynyt hnen katseessaan. Kun hn
ohimennessn katsahti ymprivi kasvoja, kohosi puna hnen
poskilleen. Mac Dongallille hn nykksi hymyillen. Tuossa
pnnykkyksess ja tuossa hymyss oli jotakin, joka sai
ruoskijamestarin sydmen vrhtmn. Sitten nuorukainen katsahti
Obadiah Priceen ja Nathanieliin. Hn nki vanhuksen pistneen
ktens nuoren kapteenin kainaloon, ja hnen kasvoillaan vilahti
ymmrtmyksen hymy. Hetkeksi yhtyivt molempien nuorten miesten
katseet. Pylvn vieress seisova mies astui askelen eteenpin. Hnen
huulensa liikkuivat kuin sanoakseen jotakin, uhmaava hymy katosi
hnen kasvoiltaan. Sitten hn knnhti nopeasti ojentaen ktens
vartijoille.

Nuorukaisen polvistuessa pylvn eteen Nathaniel kuuli vierestn
Obadiah Pricen tukahdetun huokauksen.

"Tulkaa", sanoi hn lempesti. "En kest tt. Menkmme tiehemme!"

Hn tynsi vanhusta takaisinpin. Isku viuhahti hnen takanaan.
Samassa tuntui lpitunkeva huuto. Se oli naisen huuto, ja muristen
kuin kidutettu elin vanhus tynsi luotaan Nathanielin kden ja
ryntsi takaisin eturiviin. Vastakkaisella puolen vkijoukko
lainehti, ja Mac Dongallin uudelleen kohottaessa ruoskaansa hykksi
nainen esiin.

"Hyv Jumala!" huusi kapteeni Plum, "sehn on --"

Loppu ji sanomatta. Tuli kiersi hnen suonissaan.

Yhdell ainoalla voimakkaitten ksivarttensa otteella hn oli
raivannut tien lpi ihmisjoukon. Kymmenkunnan askelen pss hnest
seisoi syreenitytt, kaunis tukka hajallaan, kasvot kuolemankalpeina,
huohottaen kuin juoksun jljest. Silmnrpyksess hn ksitti
tilanteen -- patsaan luona olevan miehen, iskuun kohotetun ruoskan
-- Nathanielin. Tukahtuneesti huudahtaen hn heittytyi Mac
Dongallia kohti, kietoi ksivartensa polvistuneen miehen ympri,
peitten hnet hiustensa loistavaan verhoon. Hetkiseksi hn nosti
silmns kapteeni Plumiin. Jlleen Nathaniel nki niiss saman
kuolemankauhun ja vetoavan katseen, joka oli osunut hneen kuninkaan
ikkunasta. Hnen ksivarsilihaksensa jnnittyivt terskoviksi.
Muudan vartijoista juoksi esiin ja tarttui tyttn yritten raastaa
hnet pois. Kiihkoissaan hn tynsi hnen ptns taaksepin,
ja hiukset laahasivat loassa. Nky oli raivostuttava. Nathaniel
huudahti. Yhdell ainoalla hyppyksell hn oli vartijan kimpussa
ja li nyrkkins tmn kasvoja vastaan moukarin voimalla. Mies
kaatui nnhtmtt. Samassa kapteeni Plum oli vetnyt esiin
puukkonsa ja katkaissut hihnat, joilla vanki oli sidottu pylvseen.
Silmnrpyksen ajan hnen kasvonsa olivat aivan tytn kasvojen
vieress. Hn nki hnen huultensa taipuvan iloiseen huudahdukseen,
mutta ei jnyt sit odottamaan.

Raivostuneen pedon tavoin hn kntyi sanattomiksi llistyneit
katselijoita kohti ja heittytyi toisen vartion kimppuun. Hnen
takanaan kaikui riemuhuuto, hn nki alastomien hartioitten
vlhtvn ja pylvseen sidottu mies sykshti hnen viereens.
Yhdess he hykksivt ihmisjoukon lpi jaellen iskuja oikeaan ja
vasempaan.

"Tt tiet, Neil!" huusi Nathaniel. "Tt tiet -- laivaan!"

He juoksivat yls kaupungista metsn kohoavaa rinnett. Ei edes
tapauksen nopeudesta hmmstynyt ruoskija seurannut heit. Muutamasta
kuninkaan talon verhotusta ikkunasta oli kaksi miest seurannut
vankilan luona sattunutta kuohuttavaa nytelm. Toinen heist
oli Strang, toinen oli Arbor Croche. Toisessa ikkunassa, muutaman
jalan pss heist, kyyrtti lattialla korkean pydn ja paperi-
ja kirjakasojen takana piilossa Wimsome Croche tuskin uskaltaen
hengitt pelosta, ett hnet huomattaisiin. Miehet nkivt tytn
juoksevan esiin vankilan takaa. He seurasivat hnen ponnisteluaan
vkijoukon lpi. He nkivt Nathanielin juoksevan esiin, nkivt
nopean iskun, vlhtvn veitsen ja paon. Niin kki kaikki oli
kynyt, etteivt hmmstyneet miehet ehtineet nnhtkn. Mutta
Nathanielin ja Neilin tunkeutuessa katselijajoukon lpi ja hvitess
mets kohti, Strangin valtava ni jylisi ukkosena.

"Arbor Croche, ota kiinni nuo miehet ja surmaa heidt!"

Hurjana sheriffipllikk ryntsi alas portaita. Kuullessaan hnen
lhtevn Wimsome jhmettyi kauhusta. Hn tiesi mit tuo ksky
merkitsi. Arbor Crochen tyttren mielt poltti useampi kuin yksi
kaamea salaisuus, hnen sieluansa pistelivt tikarien tavoin samat
kauhunteot, jotka olivat kiduttaneet hnen itins kuoliaaksi.
Ja pahinta kaikesta oli se, ett Arbor Crochelle Strangin sanat
olivat Jumalan sanoja! Jos profeetta sanoi: tapa, niin hn tappoi!
Kokonaisen minuutin Wimsome kyyrtti piilopaikassaan, tajuttomana
kauhusta, joka niin nopeasti oli hnen mielestn kartoittanut
onnistuneen paon tuottaman ilon. Hn kuuli Strangin poistuvan ikkunan
rest, kuuli hnen raskaat askelensa ulommaisesta huoneesta, kuuli
oven sulkeutuvan ja tajusi, ett hnkin oli mennyt. Hn hyphti
pystyyn juosten ikkunaan, jonka rest miehet olivat lhteneet,
Arbor Croche oli jo vankilan luona. Vkijoukko alkoi hajaantua.
Miehi kiipeili kuin muurahaisia metsn pttyv rinnett pitkin.
Kolme, nelj ajoi paenneita takaa, ja Wimsome tiesi heidn panevan
parastaan. Toisia seurasi hitaammin, niitten joukossa muutamia
naisia. Portailta kuului liikett. Wimsome tunsi askelet. Hn tunsi
nen, joka hetkist myhemmin mainitsi hnt nimelt. Toivottomasti
nyyhkytten hn knnhti ja meni kdet ojona tulijaa vastaan.
Se oli tytt, jonka takia Nathaniel oli keskeyttnyt kuninkaan
raipparangaistuksen.




V luku.

SALAISUUS.


Tuskin Nathaniel oli ponnistellut llistyneen katselijajoukon lpi,
kun hnelle selvisi tekonsa uhkarohkeus. Olihan hn ehkissyt
kuninkaan tuomion. Hn ei katunut sit, ett oli totellut niin
ihmeellisell tavalla hnen elmns ilmestyneen tytn silmien
netnt pyynt. Hn riemuitsi voimasta, joka oli pannut hnet
liikkeelle, sytyttnyt tulen hnen suoniinsa ja antanut hnelle
jttilisen voimat. Hnen hermoissaan soi ilo siit, ett hn oli
rynnistnyt yli esteitten, jotka kylmverisempin hetkin olisivat
olleet ylipsemttmt. Hnen mielessn vikkyi kuva kauniista
kasvoista, jotka ratkaisevina krsimyksen hetkin olivat etsineet
hnen kasvojaan.

Hnen puoleensa tytt oli kntynyt, yksistn hnen puoleensa
koko vkijoukosta. Hn oli kuullut hnen nens, tuntenut hnen
pehmeitten hiustensa hilhdyksen kasvoillaan katkoessaan hihnoja.
Hn nki tytn katseen ja hnen huultensa liikkeen, kun hn ryntsi
vkijoukkoon. Ja kiitessn rinnett yls hn tunsi saaneensa
runsaan palkan tystn. Hnen verens tulistui kuin vkevst
viinist; taistelun kiihko paloi hness yh. Mutta tuskin hn oli
taistellut itsens vkijoukon lpi, kun hnen arvostelukykyns
palasi. Hnt ensin vijynyt vaara oli nyt kaksin verroin uhkaava,
ja hnen itsesilytysvaistonsa riemuitsi vauhdista, mill hn oli
kiitnyt takaa-ajajiensa ulottuvilta. Hn katsahti olkansa yli ja
nki pelastamansa miehen tulevan aivan kintereill. Hnen ensimminen
ajatuksensa oli paeta Obadiah Pricen mkille. Mutta sitten hn ptti
seurata laivaan viev polkua. Kohtapuoleen hnen miehens varmaan
olisivat hnt veneell vastassa, ja pstyn kerran _Typhoonin_
kannelle hn voisi jatkaa taisteluaan Strangia vastaan paremmalla
menestyksell kuin yksinisen pakolaisena mormonien saarella. Sit
paitsi hn muisti, mit Casey tekisi auringon laskiessa.

Men laelle pstyn hn pyshtyi odottamaan toveriaan.

"Minulla on laiva tuolla jrvell", virkkoi hn viitaten sismaahan
pin. "Oikaiskaamme suorinta tiet saaren phn. Siell on vene
odottamassa."

Neil kiipesi huohottaen ja niin hengstyksissn, ettei voinut
puhua, mutta silmt ilmaisivat rajatonta kiitollisuutta. Ne olivat
kirkkaat, pelottomat silmt ja niiss oli terksensininen vlhdys.
Hnen ojentaessaan ktens kapteeni Plumille ne loistivat vapautuksen
riemua.

"Kiitos, kapteeni Plum!"

Hn lausui toverinsa nimen varmasti, kuin olisi tietnyt sen jo
kauan. "Jos he laskevat irti koirat, laivaan menosta ei tule mitn",
lissi hn merkitsevsti kohauttaen alastomia olkapitn. "Seuratkaa
minua!"

Hnen nens oli rauhallinen, ja Nathaniel nki valkoisten
hampaitten vlkkyvn Neilin hymyilless hnelle julmaa hymy ja
asettuessa johtoon. Nhdessn toverinsa silmt _Typhoonin_ kapteeni
oli pttnyt hnet taistelijaksi. Hnen hymyns, rohkea, luottava
ja kuitenkin heidn vaaransa ymmrtv sai hnet uskomaan, ett hn
oli oikeassa. Hn seurasi Neilin kintereill mitn kyselemtt.
Kuljettuaan polkua kappaleen matkaa Neil poikkesi orjantappuraa ja
pensaikkoa kasvavaan tiheikkn. Kymmenisen minuuttia he samosivat
tietnt ja polutonta viidakkoa. Tuon tuostakin vilahtivat kapteeni
Plumin silmiss edell juoksevan miehen paljaat hartiat punaisine
ruoskan jlkineen, ja joka askelella piikit raapivat uusia naarmuja.
Kun he tulivat vanhalle ajotielle, riisui Nathaniel takin yltn ja
Neil pujottautui siihen juostessaan.

Koko heidn pakomatkansa ajan kapteeni Plumia oli askarruttanut
toinenkin kysymys, ei yksinomaan heit uhkaavan vaaran ajatus. Kenet
hn oli pelastanut? Kuka oli tuo kirkassilminen nuorukainen, jonka
takia tytt oli antautunut ilmeiseen vaaraan, jota hn oli syleillyt
ja kietonut loistavain hiustensa vaippaan? Iloon, jota kapteeni Plum
tunsi voidessaan auttaa tytt, sekaantui pistv epily. Obadiah
Pricen epmriset viittailut, nky kuninkaan huoneessa, tytn inen
kynti vanhuksen tuvalla ja viimeksi tapaus vankilan luona saivat
nyt hnen mielessn uuden merkityksen, joka sai hnen innostuksensa
vhitellen vaimenemaan. Hn oli varma siit, ett salaperisten
tapausten sarja, johon hn oli sotkeutunut, lheni ratkaisuaan,
mutta tuo tietoisuus toi mukanaan levottomuutta. Krsimttmn hn
odotti etumaisena juoksevan Neilin pyshtyvn, saadakseen vastauksen
kysymyksiins ja selityksen epilyksiins. He olivat taivaltaneet
penikulman verran tietnt mets, kun Neil pyshtyi pienen joen
luo, joka laski muutamaan suohon. Rohkeasti hymyillen hn viittasi
ruskolevi kasvavaan suohon pin ja kahlasi vytisi myten vedess
tihen lepikn varjoon. Muutaman minuutin kahlattuaan hn kntyi
maihin, ja pehme liejupohja muuttui lujaksi maaksi. Nathaniel
kahlasi viel virrassa, kun hn nki seuralaisensa kyykistyvn
kaatuneen hirren viereen rannalle. Pstyn maihin hn tapasi hnet
krimst auki purjekangaskappaleeseen kritty pyssy. Tehden
varoittavan liikkeen Neil nousi pystyyn ja molemmat miehet seisoivat
hetkisen kuunnellen. Kuului vain pelstyneen oravan narskunaa ja
koiran haukuntaa St. Jamesista sivummalta.

"He eivt ole viel pstneet irti koiria", sanoi Neil painaen kden
huohottavalle rinnalleen. "Jos ne tulevatkin, ne eivt pse suon
yli kimppuumme." Hn pani pyssyns hirtt vasten, tynsi uudelleen
ktens piilopaikkaan ja veti sielt esille pienen laatikon.

"Ruutia, kuulia -- ja kaivamista" nauroi hn. "Kuten nette, olen
jonkinlainen vallankumouksellinen, jolla on ktkns. Huomenna --
minusta tulee marttyyri!" Hn sanoi sen niin levollisesti kuin olisi
lausunut vain joutavan pilapuheen.

"Marttyyriko?" nauroi Nathaniel katsellen hymyileviin hikisiin
kasvoihin.

"Aivan niin. Huomenna surmaan Strangin."

Neilin ni oli aivan rauhallinen. Hn seisoi suorana, ja hymy
karehti yh hnen huulillaan. Mutta syvll silmiss piili jotakin,
jota eivt sanat eivtk hymyilevt huulet ilmaisseet: jrkkymtn,
loimuava viha niin syvll, ett Nathanielin oli vaikea saada
selville, mit se oli. Toinen nki epilyn hnen kasvoillaan.

"Huomenna surmaan Strangin", kertasi hn. "Ammun hnet tll pyssyll
samasta ikkunasta, josta te nitte Marionin!"

"Marionin!" huudahti kapteeni Plum. "Marionin --" Hn kurottautui
kiihdyksissn eteenpin. "Kertokaa minulle --."

"Sisareni, kapteeni Plum."

Nathanielist tuntui, ett joka ainoa hermo hnen ruumiissaan oli
rimmilleen jnnittynyt. Hmmentyneen kuulemastaan hn tarttui
molemmin ksin Neili ksivarresta.

"Sisarenne -- hnk, joka tuli luoksenne, kun teit ruoskittiin?"

"Hn oli juuri Marion!"

"Ja Strangin vaimo?"

"Ei!" huusi Neil. "Ei -- hn ei ole Strangin vaimo!" Hn perntyi
Nathanielin otetta, kuin olisi kysymys loukannut hnt sydn juuria
myten. Hnen silmissn uinunut intohimo syttyi hurjaan liekkiin
ja hnen kasvonsa muuttuivat kki hirvittvn nkisiksi. Niiss
kuvastui viha, viha sellainen, jota kapteeni Plum ei ollut ikin
nhnyt, hurja, mistn piittaamaton viha, joka sai vristyksen
kulkemaan hnen lvitsens. Hetken kuluttua Neilin kohonnut, nyrkkiin
puristettu ksi laskeutui. Puolittain anteeksipyytvin ilmein hn
ojensi ktens toverilleen.

"Kapteeni Plum, olemme teille suuressa kiitollisuudenvelassa, Marion
ja min", lausui hn, ni viel vristen mielenliikutuksesta.
"Obadiah sanoi Marionille, ett teist voimme toivoa apua, ja Marion
toi minulle sanan vankilaan viime yn -- nhtyn teidt ikkunassa.
Vanha neuvos piti sanansa. Olette pelastanut Marionini!"

"Pelastanutko hnet!" ihmetteli kapteeni Plum. "Mist? Miten?" Tuhat
kysymyst tuntui tunkeutuvan hnen huulilleen.

"Strangista. Suuri Luoja? Ettek ksit? Sanoinhan teille aikovani
tappaa Strangin!"

Neil seisoi kauhuissaan toverinsa hitaasta jrjenjuoksusta. "Sanon
teille, ett surmaan Strangin!" huusi hn uudelleen, ja hnen
hiestyneet kasvonsa hehkuivat entist enemmn.

Nathanielin kasvot kuvastivat yh hmmstyst.

"Hn ei ole Strangin vaimo", lausui hn hiljaa kuin itsekseen. "Eik
hn ole --" Hn punastui. "Obadiah valehteli!" Hn katsoi Neili
kiintesti silmiin. "Ei, en ymmrr teit! Obadiah Price sanoi
hnen -- Marionin -- olevan Strangin vaimon. Muuta hn ei minulle
sanonutkaan, ei sanaakaan Marionin ikvyyksist, ei sanaakaan
teist. Thn hetkeen saakka kaikki on ollut minulle salaperisyyden
verhoamaa. Marionin silmt saivat minut tekemn sen, mink tein
vankilan luona."

Neil tuijotti hneen hmmstyksissn.

"Obadiahko ei -- kertonut -- teille -- mitn?" kysyi hn tuskin
uskoen kuulemaansa.

"Ei sanaakaan teist eik Marionista, paitsi, ett Marion on
kuninkaan seitsems puoliso. Mutta hn vihjaili kyllkin yht ja
toista auttaen minut jljille. Vaanin ja thyilin lakkaamatta, ja
joka tunti toi vain uuden salaisuuden tullessaan. Tll hetkell on
kaikki minulle aivan ksittmtnt. Mit kaikki tarkoittaa? Miksi
aiotte tappaa Strangin? Miksi "

Neil keskeytti hnet huudahtamalla niin raivokkaasti, ett sanat
kuolivat hnen huulilleen.

"Luulin neuvoksen kertoneen teille kaiken", sanoi hn. "Arvelin, ett
tiesitte kaikki." Pettymys hnen nessn lheni eptoivoa. "Silloin
-- oli siis vain sattuma, ett autoitte meit?"

"Oli, oli aivan sattuma, ett autoin _teit!_ Mutta Marion --"
Nathaniel puristi Neilin ktt molemmin ksin, ja hnen silmns
sanoivat enemmn kuin mit sanat olisivat ilmaisseet.

"Minulla on aseistettu laiva ja tusinan verran miehi tll. Jos
voin auttaa Marionia ampumalla ilmaan St. Jamesin, niin teen sen!"

Hetkisen he vaikenivat molemmat. Kuului vain heidn kiihke
hengityksens. He katselivat toisiaan silmiin, Nathanielin kasvoilla
koko se intohimon, vakavuus, jonka Marion oli sytyttnyt, Neil
puoleksi epillen, iknkuin etsien toisen silmist ystvyytt, jota
hn hetki sitten ei ollut kysellyt.

"Eik Obadiah kertonut teille mitn?" kysyi hn jlleen, voimatta
uskoa.

"Ei kerrassaan mitn."

"Ettek te ole tavannut Marionia, puhutellut hnt?"

"En."

Kapteeni Plum oli pstnyt irti seuralaisensa kden, ja Neil meni
hirrelle -- istuutuen sille kasvot knnettyin sinnepin, josta
heidn takaa-ajajiensa pitisi tulla, jos he psisivt suon yli.

kki Nathaniel muisti Obadiah Pricen kirjelapun, hnen kehoituksensa
ja viittauksensa jonkun kynnist. Samalla hnen mieleens johtuivat
vanhuksen temppeliss lausumat sanat: "Jos olisitte pysynyt mkill,
Nat, olisitte saanut nhd, ett olen ystvnne. Hn olisi tullut
luoksenne, mutta nyt -- se on mahdotonta." Nyt hn vasta alkoi
ksitt asiaa. Hn istuutui Neilin viereen.

"Alan ymmrt -- hiukan", sanoi hn. "Obadiahin tarkoitus oli, ett
tapaisin Marionin, mutta sotkin hnen suunnitelmansa. Jos olisin
tehnyt hnen neuvonsa mukaan, olisin nhnyt Marionin tn aamuna."

Muutamin sanoin hn kertoi edellisen illan ja tmn aamun tapahtumat
-- tulostaan saarelle, Obadiah Pricen tapaamisesta ja siit, kuinka
ihmeellisell tavalla Marion oli herttnyt hnen mielenkiintonsa.
Valat hn jtti mainitsematta, mutta kertoi Wimsomen varoituksesta
ja keskustelustaan mormonikuninkaan kanssa. Kun hn puhui tytst,
sellaisena kuin oli nhnyt hnet ikkunasta, ja mainitsi hnen
vetoavasta ilmeestn vankilan luona, hnen nens vapisi
kiihtymyksest, mik sai punan Neilin poskilla kohoamaan.

"Kapteeni Plum, kiitn Jumalaa siit, ett pidtte Marionista", sanoi
hn yksinkertaisesti. "Tahdotteko auttaa hnt, kun olen ottanut
Strangin hengilt?"

"Tahdon."

"Uskallatteko --"

"Henkeni -- mieheni -- laivani!"

Nathaniel puhui sellaisen lailla, jolle kki ovat auenneet ovet
suureen riemuun. Hn hyphti pystyyn, seisoen Neilin edess, koko
olemus steillen vasta hernneitten tunteitten voimasta.

"Hyv Jumala, miksi ette sano minulle, mik vaara hnt uhkaa?" huusi
hn voimatta en hillit itsen. "Mink vuoksi tapatte Strangin.
Onko hn -- onko hn --" kysymys, jota hn ei uskaltanut sanoa
loppuun, poltti hnen kasvojaan.

"Ei, ei!" keskeytti Neil. "Hn ei ole milloinkaan koskenutkaan
Marioniin. Sisareni inhoaa hnt niinkuin hn inhoaa tuon rmeikn
krmeit. Ja kuitenkin -- hnest tulee ensi sunnuntaina hnen
seitsems vaimonsa."

"Tarkoitatteko -- ett hn pakottaa Marionin haaremiinsa?" kysyi hn.

"En, sit hn ei kykene tekemn!" huudahti Neil jlleen vihasta
kuohahtaen. "Hn ei voi pakottaa hnt kanssaan naimisiin, ja
kuitenkin --." Hn kohotti kki ktens eptoivon valtaamana.

"Niin totta kuin Jumala on taivaassa, antaisin kymmenen vuotta
elmstni, jos saisin selville sen salaisen voiman, mik profeetalla
on Marioniin!" vaikeroi hn. "Kolme kuukautta sitten vihasi hn
Strangia hirvittvsti. Pelkk hnen nkemisens inhoitti hnt.
Olen nhnyt Marionin vrisevn kuullessaan hnen nens. Kun Strang
pyysi hnt vaimokseen, hn syyti hnelle sanoja, joita en olisi
luullut kenenkn koko valtakunnassa uskaltavan lausua. Sitten -- ei
tytt kuukautta takaperin -- tuli muutos, ja hn sanoi pttneens
ruveta Strangin vaimoksi. Sin pivn hnen sydmens murtui. Olin
sanaton hmmstyksest. Raivosin ja kiroilin, vielp uhkasinkin.
Kerran syytin hnt hpellisest teosta ja vaikka sitten tuhannet
kerrat olen rukoillut hnen anteeksiantoaan, tiedn hnen yh itkevn
karkeita sanojani. Mikn ei voinut horjuttaa hnt. Polvillani
rukoilin hnt, kerran kietoi hn ktens kaulaani ja sanoi:
'Neil, en voi sanoa sinulle, mink thden menen Strangin kanssa
naimisiin, mutta minun tytyy.' Menin Strangin puheille ja pyysin
selityst. Sanoin, ett sisareni vihaa hnt, ett hnen kasvojensa
nkeminen ja hnen nens kuuleminen tytt hnet kauhulla. Mutta
hn vain nauroi minulle, kysyen mit minulla oli vastaan pst
profeetan langoksi. Piv pivlt olen nhnyt Marionin sielun
nntymistn nntyvn. Jokin kauhea salaisuus jyt hnt,
tappaen elmnilon hness, joka viel muutamia viikkoja sitten oli
saaremme kaunein tytt. Jokin hirvittv voima heitt varjonsa
hnen joka askelellensa, ja kuta lhemmksi tulee piv, joka vie
hnet kuninkaan haaremiin, sit useammin on hnen silmissn ilme,
joka peloittaa minua. On vain yksi ainoa pelastus. Huomenna surmaan
Strangin."

"Ent sitten?"

Neil kohautti hartioitaan.

"Ammun hnt vatsaan, niin ett hn ehtii kertoa vaimoilleen, kuka
hnet surmasi. Sen jlkeen koetan paeta mantereelle."

"Ent Marion --"

"Ei mene Strangin kanssa naimisiin! Se kai on selv!"

"Ette ole saanut vhkn selv siit, mist johtuu Strangin
vaikutusvalta sisareenne!" kysyi Nathaniel.

"En hituistakaan. Ja kuitenkin jo sen pelkk ajatuskin saa veren
suonissani hyytymn. Vihani on niin suuri, ettei Strangia
arveluttanut heitt minua vankeuteen sill syyll muka, ett olin
uhannut hnen henken. Marion rukoili hnt sstmn minua
julkisesti ruoskimasta, ja hn vastasi lukemalla hnelle valtakunnan
lait. Tm tapahtui eilen illalla, silloin kuin nitte sisareni
kuninkaan ikkunasta. Strang on hullaantunut hnen kauneudestaan, ja
sittenkin hn uskaltaa menn noin pitklle pelkmtt menettvns
hnt. Marionista on tullut hnen orjansa. Hn on Strangin vallassa
kuin rautakahleissa. Ja kauheinta kaikesta on se, ett hn on
vakavasti kehoittanut minua lhtemn saarelta eik milloinkaan
palaamaan! Suuri Luoja! Mit kaikki merkitsee? Rakastan hnt yli
kaiken. Olemme olleet eroamattomat siit pivst lhtien, jona hn
ensi kertaa tallusteli omilla pikku jaloillaan -- ja nyt hn kskee
minun jtt hnet! Ei mikn voima maan pll selvit salaisuutta,
joka kiduttaa hnt. Ei mikn voima saa Strangia ilmaisemaan sit."

"Ent Obadiah Price?" huudahti kapteeni Plum. "Eik hn tied sit?"

"Luulen hnen tietvn", vastasi Neil kulkien kiihtyneen
edestakaisin. "Kapteeni Plum, jos tll saarella on mies, joka
rakastaa Marionia isn koko hartaalla rakkaudella, se on Obadiah
Price. Ja hn vannoo kuitenkin, ettei hn tied mitn kauheasta
voimasta, joka niin kki teki sisarestani profeetan orjan. Hn
vihjailee jotakin mesmerismist, mutta min --" Neil keskeytti
lauseensa kovaa, katkerana naurahtaen, mesmerismi! Eik se ole sit!"

"Sisarenne -- on -- mormoni", uskalsi Nathaniel kysy muistaen, mit
profeetta oli sanonut hnelle aamulla. "Ehk se on hnen kohtalonsa.
Tehtv, joka on ilmoitettu Strangin kautta."

"Marion ei ole mormoni!" sanoi Neil. "Hn vihaa mormonioppia,
niinkuin hn vihaa Strangia. Olen koettanut taivuttaa hnt lhtemn
yhdess kanssani saarelta, mutta hn haluaa itsepintaisesti jd
vanhusten takia. He ovat hyvin vanhoja, kapteeni Plum, ja he uskovat
profeettaan ja hnen taivaaseensa, kuten te ja min uskomme pilviin
pmme pll. Piv ennen vangitsemistani rukoilin sisartani
pakenemaan kanssani mannermaalle, mutta hn kieltytyi sanoen samaa,
mit hn oli sanonut sadat kerrat sit ennen, 'Neil, minun tytyy
menn naimisiin profeetan kanssa. Etk ne, ett asiaa ei voi auttaa
muutoin kuin tappamalla Strangin?'"

Nathaniel pisti ktens Neilille lainaamansa takin taskuun ja kaivoi
esille piippunsa ja tupakkakukkaronsa. Tyttessn piippuaan hn
katsoi kiintesti toverinsa silmiin ja hymyili.

"Neil", sanoi hn hiljaa, "tiedttek, ett olisitte menetellyt
phkhullun tavoin, jollen olisi sukeltanut esiin juuri oikealla
hetkell?"

Hn sytytti piippunsa raivostuttavan levollisesti, yh hymyillen.

"Te ette suinkaan tapa Strangia huomenna", lissi hn heitten
pois tulitikun ja laskien molemmat ktens Neilin olalle. Hnen
silmns nauroivat iloisina. "Neil, hpen puolestanne! Olette
pitnyt riivattua melua joutavanpivisen asian vuoksi! Katsokaas
--" Hn puhalsi savupilven nuorukaisen pn yli. "Olen tll
saarella tottunut saamaan maksun palveluksistani. Lupaatteko olla --
veljentapaisena -- minulle --, jos varastan Marionin ja purjehdin
tieheni hnen kanssaan ensi yn?"




VI luku.

MARION.


Nathanielin sanat saivat Neilin vaikenemaan hmmstyksest.

"Ettek ne, kuinka yksinkertaista kaikki on?" jatkoi kapteeni Plum
huvitettuna toisen llistyksest. "Suunnittelette Strangin surmaamista
pelastaaksenne Marionin joutumasta hnen vaimokseen. Hyv, haen
Marionin ksiini, pistn hnet skkiin, jos se on vlttmtnt ja
kannan hnet laivaan! Eik tuo keino ole parempi ja aivan yht varma
kuin Strangin murha?"

Neilin kasvot olivat jlleen rauhalliset. Poskien hehku vaaleni
vhitellen, ja silmien vihainen ilme lauhtui. Nathanielin astellessa
poispin yh naureskellen ja puhallellen savupilvi piipustaan,

Marionin veli tynsi kdet taskuihinsa huudahtaen. Huudahdus ilmaisi
selvsti, kuinka viisaana hn piti esityst. "Sit en tullut
ajatelleeksi", lissi hn hetken kuluttua. "Kautta taivaan, sehn ky
helposti."

"Niin helposti, ett minun tytyy vielkin kerran sanoa teille, ett
hpen puolestanne, ettei se johtunut mieleenne!" huudahti Nathaniel.
"Pasia on, ett onnellisesti psemme laivaani."

"Tunnissa psemme sinne."

"Ja illalla -- mist lydmme Marionin?"

"Kotoa", sanoi Neil. "Asumme Obadiah Pricen lhell. Teidn on
tytynyt nhd talo tullessanne aamulla metsst aukeamalle."

Nathanielia hymyilytti, kun hn muisti vanhukseen kohdistuneet
epluulonsa.

"Se ei voisi sijaita soveliaammin aikeitamme varten", lausui hn.
"Kiertk mets jrvelle saakka Obadiahin puolella saarta?"

"Rantaan asti."

Neilin kasvoilla vlhti kki epily.

"Luulen, ett taloamme on pidetty silmll jonkin aikaa", selitti
hn. "Olen varma, ett sit vartioidaan varsinkin iseen aikaan ja
ettei sielt kukaan lhde eik kukaan sinne mene Strangin tietmtt.
Marion on varmasti tietoinen tuosta silmllpidosta, vaikkakin
hn jyrksti kielt sen. Tuopa oli paha juttu, se vaikeuttaa
toimintaamme."

"Psettek talon luo kenenkn huomaamatta?"

"Psen kyll -- puolenyn jlkeen."

"Ei ole siis mitn htilemisen syyt", selitti kapteeni Plum. "Jos
on vlttmtnt, voin tuoda kymmenen miest metsnreunaan. Kaksi voi
lhesty taloa yht hiljaa kuin yksikin, ja min tulen kanssanne.
Kun olette perill, voitte sanoa Marionille, ett henkenne riippuu
siit, seuraako hn teit Obadiahin luo. Uskon hnen tulevan. Jollei
hn suostu --" Hn ojensi ksivartensa iknkuin kuvitellen niitten
kannettavaa taakkaa. "Jollei hn suostu, autan teit tuomaan hnet."

"Ent sill vlin", sanoi Neil. "Arbor Crochen miehet --"

"Kuolevat kuin sillit, jos nostavat nennskn!" huusi kapteeni
Plum hyphten innoissaan korkealle ilmaan. "Minulla on kaksitoista
maailman hurjinta tappelijaa laivassani, kymmenen niist on illalla
metsnlaidassa!"

Neilin silmiss loisti jotakin, joka sai kapteeni Plumin puuhailemaan
piippunsa tyttmiseksi.

"Toivon, kapteeni Plum, kykenevni palkitsemaan teidt", lausui
nuorukainen. Hnen nens vapisi. Kapteeni Plumin katse oli yh
piipussa. Hnen oma sydmens sykki tulvillaan uutta elm, joka
siin oli hernnyt. Kun hn katsahti toverinsa kasvoihin, niiss oli
loiste, joka ilmaisi hnen tunteensa selvemmin kuin sanat.

"Ette ole viel hyvksynyt hintaani, Neil", vastasi hn levollisesti.
"Kysyin, tahtoisitteko -- ruveta minulle -- jonkinlaiseksi veljeksi."

Neil hyphti hnen viereens, innoissaan pudottaen piipun hnen
kdestn.

"Vannon sen! Ja jollei Marion --" kki hn heittytyi kuuntelevaan
asentoon. "Kuunnelkaa!"

Molemmat pidttivt henken, kumpikin he kuulivat nen, hiljaisen,
etisen nen. Sit seurasi lyhyt hiljaisuus. Sitten taas, heidn
tuijottaessaan kysyvin toinen toistansa silmiin se kiiri heikkona
suolle, kaukaa kuuluva koiranhaukunta.

"Ah!" huudahti Neil syvn henghten. "Arvasin heidn tekevn niin."

"Verikoirat!" Kauhu, ei pelko, sai Nathanielin tahtomattaan
vrisemn.

"Eivt ne meit tavoita!" vakuutti Neil voitonvarmuus silmissn.
"Tt tiet olisin paennut surmattuani Strangin. Neljnnespenikulman
pss syvemmll suossa minulla on kanootti."

Hn tarttui pyssyyns ja laatikkoonsa ja lhti painumaan tihen
lepikn lpi joenviert pitkin. "Tekisi mieleni jd tappamaan nuo
koirat", huusi hn olkansa yli, "mutta se ei olisi valtioviisasta."

Vhksi aikaa kaikki muut net hukkuivat suon tihen kasvullisuuden
kahinaan heidn tyntyessn eteenpin. Viitt minuuttia myhemmin
Neil pyshtyi laajan rmeen laitaan. Koirat haukkuivat raivokkaasti
heidn vasemmalla puolellaan olevassa metsss. Niiden lheisyys sai
Nathanielin tarttumaan pistooliinsa. Neil huomasi liikkeen ja nauroi.

"Ettek pid laulusta?" kysyi hn. "Me olemme siihen tottuneet,
tll Majavasaarella, Ne ovat juuri sill kohtaa, jossa ne pari
viikkoa sitten repivt pikku Jim Schredderin kappaleiksi. Schredder
yritti tappaa muutaman vanhimmista siit syyst, ett tm oli
varastanut hnen vaimonsa ern yn Jimin ollessa kalaretkell."

Hn painui suohon polvia myten.

"Ne tavoittivat hnet juuri, kun hn oli psemisilln suolle",
lenntti Neil olkansa yli. "Kaksi minuuttia viel, ja Jim olisi
pelastunut."

Nathaniel tarpoi hnen rinnallaan polvia myten liejuun vajonneena.

"Hyv Luoja!" huudahti hn, kun tuulenhenkys kki kantoi heidn
korviinsa haukunnan, joka jhmetytti veren suoniin. "Jos he olisivat
irroittaneet ne aikaisemmin --"

Hn tunsi vristyksen ruumiissaan nhdessn Neilin kauhean
irvistyksen.

"Jos he olisivat pstneet lauman jlkeemme paetessamme, olisimme
nyt Jim Schredder-raukan luona, kapteeni Plum. "Sivumennen sanoen --"
hn pyshtyi hetkeksi pyyhkien veden ja liejun kasvoiltaan --" kolmen
pivn perst he peittivt Schredderin luut lokaan sille paikalle,
miss vanhin otti hnen vaimonsa! Vaimo oli liian siev kalastajalle!"

Hn lhti eteenpin, mutta pyshtyi kki kdet ylhll. Koirien
haukuntaa ei en erottanut, "Ne ovat tulleet purolle. Kuunnelkaa!"

Hiljaisuutta seurasi pitk, valittava ulvonta.

"Plkhss -- plkhss, tai vedess, sit tuo ulvonta tiet.
Kuinka Croche piruineen nyt hosuukaan!"

Kirous kuului Neilin huulilta hnen painaltaessaan eteenpin suossa.
Jonkin matkaa kuljettuaan he tulivat pienelle limakasvien peittmlle
lampareelle, jossa kellui puunrungosta koverrettu kanootti.
Suunnaton huojennus nkyi Nathanielin huolestuneilla kasvoilla
hnen kiivetessn siihen. Nyt hn taas oli valmis tappelemaan
Marionin puolesta vaikka sataa miest vastaan, mutta suot, krmeet
ja verikoirat olivat hnen piirins ulkopuolella, ja sen hn
siekailematta selitti toverilleenkin. Neljnnespenikulman taipalen
Neil meloskeli ruuhta limaista, mutaista vett pitkin, ennenkuin he
saapuivat selvlle joelle. Joki kvi pitkin matkaa syvemmksi ja
parempi kulkuiseksi muuttuen lopulta virtavaksi, ja vhn myhemmin
kanootti, Neilin voimakkaasti meloessa, puikahti ahtaasta vylstn
vljemmille vesille, jrvelle. Penikulman pst Nathaniel erotti
metsisen niemen, jonka takana _Typhoon_ oli piilossa. Hn osotti
toverilleen laivan suuntaa.

"Oletteko varma, ett teit vastassa on vene niemennokassa?" kysyi
Neil.

"Olen. Se on ollut siell aamuvarhaisesta saakka."

Neil vaipui hetkeksi ajatuksiinsa tynnellessn venett vedenrajassa
kasvavan tihen, korkean heinikon lpi.

"Mithn, jos laskisin teidt maihin niemenkrkeen ja tapaisimme
illalla Obadiah Pricen luona?" kysyi hn kki. "On luultavaa, ett
saatuamme Marionin laivalle en en halua palata saarelle, ja minun
tytyy juosta pari penikulmaa alas rannikkoa, -- sill --" Hn
jtti lauseen kesken, listen sen sijaan: "Voin kulkea koko matkan
heinikossa, joten ei ole vaaraa, ett minut nhtisiin. Tai sitten
voitte pysytell tuon niemen liepeill tuolla, ja tapaan teidt
iltapivll."

"Se on parempi suunnitelma, jos meidn on erottava", virkkoi kapteeni
Plum nessn selv vastahakoisuus moista tuumaa kohtaan. Hn oli
ovelasti arvannut Neilin suunnitelman syyn. "Saammeko ehk toisenkin
nuoren neidin matkustajaksi?" kyssi hn ilkamoiden.

Neilin silmt eivt vastanneet veitikkamaisuuteen.

"Toivonpa, ett saisimme!" virkkoi hn tyynesti.

"Saamme!" huudahti kapteeni Plum. "Laivani --"

"Se ei ky laatuun. Puhun Wimsomesta. Arbor Crochen talo on keskell
kaupunkia, koirien vartioimana. Wimsome on aina ollut kuin Marionin
ja minun pikku sisko, ja hn uskoo -- jotakin -- kuten mekin. Olisi
inhoittavaa jtt hnet."

"Obadiah kertoi minulle hnen idistn", rohkeni kapteeni Plum
mainita. "Hn sanoi, ett Wimsomesta kerran tulee kuningatar."

"Tunsin hnen itins" vastasi Neil, iknkuin ei olisi kuullut
Nathanielin viime sanoja. Hn katsoi avoimesti toveriinsa. "Jumaloin
hnt!"

"Oh!"

"Matkan pst", kiiruhti Neil lismn. "Hn oli puhdas kuin
Wimsome nyt. Pikku Wim on hnen nkisens. Kerran hnest tulee yht
kaunis."

"Hn on jo kaunis."

"Mutta hn on vain lapsi. Mit, eihn siit liene enemp kuin vuosi,
kun kanniskelin hnt selssni! Ja -- Pyhn Yrjn kautta, se oli
vuotta ennen kuin hnen itins kuoli. Hn on nyt kuudentoista."

Nathaniel naurahti hiljaa.

"Pian hn rakastuu, Neil, ja ennekuin arvaattekaan, hn on jo
naimisissa ja saa oman perheens. Uskokaa minua, hn on nainen -- ja
olette hullu, jollette ota hnt Marionin matkaan!"

Voimakkaalla aironvetisyll kanootti oli maissa.

"Kas tuolla!" kuiskasi Neil. "Teidn tarvitsee menn vain tmn
niemennokan yli, niin olette veneellnne."

Hn ojensi pitkn ksivartensa, ja he puristivat neti toistensa
ksi.

"Jos onnistuisitte keksimn keinon, jolla saisimme Wimsomen --"
lissi Neil punastuen.

Hnen toverinsa kkininen kdenote sai hnet horjahtamaan.

"Meidn tytyy!" sanoi kapteeni Plum.

Hn kapusi maihin seuraten Neilin kulkua, kunnes tm hvisi korkeaan
heinikkoon. Sitten hn painui metsn. Hn katsoi kelloaan. Se oli
vasta kaksi. Hn ei tuntenut vsymyst, hn ei tietnyt nlst
mitn. Hnelle koko maailma oli kki avautunut loistavin lupauksin.
Syvll, hiljaisen metsn sydmess hnen mielens teki kajahduttaa
ilmoille suuri riemunsa. Hn ei ollut viel kertaakaan pyshtynyt
kysymn itseltn, mihin hnet vallannut intohimo lopulta veisi.
Hn eli vain nykyisyydess, siin tietoisuudessa, ettei Marion ollut
kenenkn vaimo, ja ett juuri hnet, Nathaniel Plumin, kohtalo oli
valinnut Marionin vapauttajaksi. Hn ei ajatellut mitn muuta kuin
suloisia silmi, jotka olivat kutsuneet hnt, joiden kiitollisuus,
joiden toivo ja joiden eptoivo olivat polttaneet tulisen merkkins
Nathanielin sieluun; hn ajatteli vain, ett Marion pian vapautuisi
mormonikuninkaan salaperisest vaikutusvallasta ja ett hn
sitten saisi viett useita pivi ja it samassa laivassa hnen
kanssaan. Hn oli tyhjentnyt Neilille antamansa takin taskut, ja
nyt hn kaivoi esille vanhan kirjeen, jonka Obadiah oli pelastanut
rantahiekalta. Hn luki sen viel kerran istahtaessaan hetkisen
vilpoisessa metsss, ja nyt se ei en nyttnyt aiheuttavan hnelle
pnvaivaa. Kirje oli tytlt. Hn oli tuntenut tytn vuosikaudet,
niinkuin Neil oli tuntenut Wimsomen. Mutta vaellusvuosinaan hn oli
unohtanut tytn kokonaan -- kunnes kirje tuli. Se toi monta muistoa
entisajoilta htkhdyttvn kirkkaina hnen mieleens. Vanhemmat
elelivt yh pieness kodissa men liepeill; he saivat hnelt
kirjeit; he saivat rahan, jonka hn heille joka kuukausi lhetti,
mutta he odottivat _hnt itsen_. Tytt kirjoitti slimttmn
suoraan. Hn oli ollut vuosikaudet poissa, ja hnen oli aika
palata. Tytt sanoi hnelle mink, vuoksi. Hn kirjoitti, mit
vanhemmat pelten kiusaavansa hnt hellyydessn eivt koskaan
olisi rohjenneet sanoa. Jlkikirjoituksessa hn pyyt hnen
onnentoivotustaan piakkoin olevien hittens johdosta.

Tuo kirje oli kiduttanut Nathanielia. Hn oli nhnyt totuuden
selvempn kuin koskaan ennen: ett hnen paikkansa oli kaukana
Vermontissa isn ja idin luona. Ja ajatukseen, ett tuo tytt
ottaisi toisen, oli liittynyt epmiellyttv sivutunne. Mutta nyt
olivat asiat toisin. Nyt henki kirjeest hnelle toivoa ja intoa, ja
hn silitti sit hyvilevn hellsti. Mik herttainen turvapaikka
tulisikaan pienest kodista Vermontin vuoristossa Marionille! Pelkk
ajatuskin vapisutti hnt, ja hnen sydmessn lauloi iloinen lupaus
sen toteutumisesta hnen astellessaan tihen metsikn halki.

Puoli tuntia myhemmin hn tuli rannalle. _Typhoonia_ ei nkynyt
missn. Hetkeksi ilo haihtui hnen mielestn, ja sijaan tuli
jtv pelko. Mutta tuulensuunta sai hnet rauhoittumaan. Casey oli
luultavasti siirtynyt krrynpyrnmuotoisena esiinpistvn korkean
niemenkrjen toiselle puolen ollakseen selvill vesill, jos sattuisi
tulemaan jotakin muutakin kuin navakka tuuli. Mutta miss oli vene!
Nathaniel riensi kapeaa rantakaistaletta pitkin, ja askel askelelta
hnen levottomuutensa yltyi. Hn tuli niemekkeen ulommalle krjelle,
joka valkeana ja kapeana kuin naisen sormi pisti veteen. Hn sivuutti
edellisen pivn piilopaikkansa. Hn hengitti yh kiivaammin, hn
juoksi, hn kutsui tovereitaan hiljaa nimelt. Lopuksi hn pyshtyi
krrynpyrn kaarelle lamauttava pelko rinnassaan. Penikulmaisella
jrvenselll ei ollut jlkekn aluksesta. Hn oli kulkenut niemen
pst phn ulointa krke myten. Venett ei ollut missn.
Henken haukkoen hn kiipesi kapean metskaistaleen poikki niemen
korkeammalle kohdalle. Koko Michigan-jrven etelpuoli levisi hnen
silmiens eteen. _Typhoon_ oli poissa! Olisiko mahdollista, ettei
Casey en odottanut Nathanielia palaavaksi ja oli nyt jrvell
tykit knnettyin St. Jamesia kohti? Ajatus sai Nathanielin
eptoivoon. Hn siirtyi thyilemn niemen vastakkaista puolta. Ei
elonmerkkikn missn, ei vilahdustakaan _Typhoonin_ valkoisesta
purjeesta.

Hn ei voinut tehd muuta kuin odottaa. Hn palasi eiliselle
lymypaikalleen silm tiukkana thyten sellle. Kului tunti; hnen
kirvelevt silmns eivt erottaneet mitn purjetta; meni toinen
tunti, ja aurinko valoi hikisev loistettaan Wisconsinin ermaan
ylle. Lopuksi hn hyphti pystyyn huudahtaen toivottomana ja jden
hetkiseksi seisomaan neuvotonna. Jisik hn tnne yhn saakka siin
toivossa, ett Neil huomaisi hnet kanootistaan, vai kiiruhtaisiko
hn St. Jamesin suuntaan? Pimess Neil voisi sivuuttaa hnet
nkemtt hnt, jollei hn lakkaamatta ammuskelisi. Se taas voisi
johtaa mormonit hnen jljilleen. Jos hn menisi St. Jamesiin, hn
tapaisi mahdollisesti Caseyn. Hn luotti yhkin Obadiah Priceen ja
oli varma, ett vanhus auttaisi hnt psemn laivaan. Hn auttaisi
hnt myskin saamaan Marionin pois saarelta.

Nathaniel ptti menn vanhan neuvoksen luo. Hn lhti enemp
arvelematta kaupunkia kohti vltellen polkua, jota Obadiah ja hn
olivat kulkeneet, mutta seuraten sen suuntaa metsst. Hn oli
varma, ett Arbor Croche ja hnen miehens olivat lopettaneet
ajojahtinsa suohon, mutta siit huolimatta hn noudatti mit suurinta
varovaisuutta seisahtuen tuon tuostakin kuuntelemaan, ksi koko ajan
pyssyn liipaisimella, Metsss oli rauhallista ja synkk; puiden
latvoista hn huomasi auringon laskevan. Nathanielin korvia pakotti,
niin jnnittyneen hn tarkkasi, eik St. Jamesista pin alkaisi
kuulua Caseyn tykkien jylin.

kki hn kuuli rasahduksen edessn olevasta pensaikosta. Se ei
ollut vsyneitten korvain ilvett hnen odotellessaan tykinjyskett.
Hn heittytyi kaatuneen puun jttilisjuurten taakse piiloon,
pistooli valmiina kdess. Mik sielt liekin ollut tulossa, se
lheni verkalleen, kuin joka askelella epriden, varovasti hiipien.
Nathaniel viritti hanan. Kohtisuoraan hnen edessn oli puolen
kivenheittmn pss sakea phkinpensaikko, ja hn voi nhd
sen hentojen latvojen heiluvan. Kaksi kertaa oksat heilahtivat,
ja toisella kertaa kuului pensaikosta rasahdus ja heikko huuto.
Sitten seurasi useamman minuutin kestv haudanhiljaisuus. Oliko
hnen kuulemansa ni elimen vai ihmisen huuto? Olipa se kumman
tahansa, sen aiheuttaja oli kaatunut viidakkoon maaten siell
hiljaa kuin kuollut. Neljnnestunnin verran Nathaniel odotti ja
kuunteli. Hn ei en olisi kyennyt erottamaan pensaikon liikkumista
isen metsn tummuessa, mutta hnen korvansa jnnittyivt ottamaan
vastaan pienimmnkin nen salaperisen olennon suunnalta, joka
oli parinkymmenen askelen pss hnest. Hiljalleen hn hinautui
puunjuurten takaa esiin edeten askel askelelta phkinpensasta kohti.
Pstyn puolimatkaan hn astui katkenneelle oksalle, joka risahti
nekksti. ni tuntui kovalta kuin laukaus haudanhiljaisessa
metsss, ja phkinpensaikosta kuului jlleen huudahdus, ei elimen
eik miehen, vaan naisen ni. Huudahtaen vastaukseksi Nathaniel
juoksi nt kohti ja tapasi tiheikn reunassa Marionin valkoiset
kasvot ja ojennetut kdet. Tytt hoiperteli. Hnen kasvojensa kalpeus
sai Nathanielin kauhistumaan, kun hn hoippuen tuli hnt kohti,
melkein kaatumaisillaan. Hiljaa nten hnen nimen Nathaniel
juoksi hnt vastaan ja sulki hnet syliins. Tuli kiersi hnen
suonissaan; kuta lhemms hn veti tytn, sit painavammaksi hn
tunsi tmn kyvn. Marionin p vaipui hnen rinnalleen, hnen
kasvonsa painuivat tytn tukkaan, ja hn tunsi tytn sydmen takovan
rintaansa vasten ja hnen huulilleen tulvi sanoja vaatien vapauteen
psy. Mutta sit ennen tytt kuiskasi hengstyneen: "Neil, miss
on Neil?"

"Hn on poissa, poissa saarelta!"

Nathanielin taakka tuli kki painavammaksi, ja hn polvistui maahan,
tytn p oli yh hnen rinnallaan, silmt suljettuina. Katsoessaan
noihin kasvoihin, joista henki nytti paenneen, Nathaniel unohti
kaiken muun paitsi tuon kiitvn hetken riemun -- unohti kaiken muun
paitsi rintaansa vasten lepvn naisen. Hn suuteli hnen pehme
suutansa ja suljettuja silmins, kunnes silmt avautuivat ja jivt
tuijottamaan hneen hmmstynein. Nathaniel veti pns pois. Mit
hn olikaan uskaltanut tehd! Ja hpenpuna peitti hnen kasvonsa.

Nathanielin pidelless Marionia sylissn ja tuntiessa elmn
vhitellen palaavan hneen, kantautui kki metsn hiljaisuuden lpi
suuren tykin etinen, syv jylin.

"Se on Casey!" kuiskasi hn hiljaa kumartuen tytt kohti. Hnen
nens vrisi onnesta. "Casey pommittaa St. Jamesia!"




VII luku.

KOSTON HETKI.


Tykinjyskeen viime kaiku oli kiirinyt metsn halki. Marion lepsi yh
hiljaa kapteeni Plumin ksivarsilla, niin lhell, ett tm tunsi
hnen hengityksens kasvoillaan. Sitten puolitajuton tytt liikahti
tehden liev vastarintaa, ja hnen herttyn pyrtymyksestn
Nathaniel tuki hnt ksivarsillaan. Kaikki oli kynyt niin nopeaan,
tytt oli nojannut hnt vasten vain muutaman hetkisen, mutta ne
hetket olivat Nathanielista rikkaat kuin kokonainen ihmisik ja
tynn riemua, jonka hn tunsi jvn pysyviseksi. Iloon sekaantui
vain suloisenkatkerana pisarana ajatus siit, ett tytt tiesi hnen
suudelleen hnt, suudelleen hnen suutansa ja silmins. Hnt
hvetti hieman, mutta samalla hn oli niin iloinen, ettei hn edes
katunut tekoaan. Hn rakasti Marionia ja iloitsi siit, ett nuo
hipyvt hetket olivat saaneet hnet ilmaisemaan tunteensa. Nyt
vasta hn huomasi, ett tytn kasvot olivat tynn naarmuja ja hnen
ohuet hihansa repaleina. Kun Marion vetytyi edemmksi hnest, yh
etsien tukea hnen ksivarrestaan, polttivat sanat hnen huuliaan, ja
hn ojentautui tytt kohti rakastuneissa silmissn palaen kaikki
se, mit hn ei saanut sanoiksi. Yh viel eprivn ja raukeana
Marion hymyili hnelle. Tuossa ilmeni liev moitetta, anteeksiannon
suloisuutta ja rajatonta kiitollisuutta. Oli viel siksi valoisaa,
ett Nathaniel saattoi nhd Marionin poskien hehkuvan punastuneina
ja silmien loistavan kirkkaina.

"Neil on pssyt pakoon!" kuiskasi hn. "Ent te?"

"Palasin luoksenne, Marion!" Sanat tulivat melkein kuiskaten. Kauniit
silmt hnen vieressn houkuttelivat hnen salaisuutensa ilmoille,
ennenkuin hn oli ajatellutkaan. "Aion ottaa teidt mukaani saarelta!"

Hnen lausuessaan viime sanat kuului jlleen suuren tykin jylin St.
Jamesin suunnalta. Tytt huudahti pelstyneen. Hn nousi horjuen
seisoalleen, kdet puolittain ojossa Nathanielia kohti ja kalpeilla
kasvoillaan kuolemankauhu.

"Miksi ette mennyt? Miksi ette mennyt Neilin kanssa?" vaikeroi hn
hengitten katkonaisesti, nyyhkimll. "Laivanne on -- on -- St.
Jamesissa."

"Niin on, Marion, laivani on St. Jamesissa!" Kapteeni Plumin ness
vreili voitonriemu, ilo, hellyys, jota hn ei voinut tukahduttaa.
Hn pujotti ksivartensa vapisevan tytn tueksi ja huomasi ilokseen
ettei tm vetytynyt pois. Hnen ktens oli Marionin tuuhean
tukan peitossa, ja hn kumartui, kunnes hnen huulensa koskettivat
silkinhienoja kiharoita. "Neil kertoi minulle yht ja toista teist",
lissi hn vienosti. "Laivani pommittaa St. Jamesia ja te lhdette
kanssani pois saarelta."

Nyt vasta Marion hiljaa irtaantui Nathanielin ksivarresta ja ji
katsomaan hnt. Hpe ei en punannut Nathanielin poskia. Hn
oli tunnustanut rakkautensa, joskaan ei sanoin, ja hn tunsi tytn
ymmrtneen hnet. Hn ei tullut ajatelleeksi, ett hn oli tuntenut
tytn vasta muutamia tunteja ja ett ensimmiset sanat heidn
vlilln vaihdettiin nyt vasta. Hn oli tietoinen vain siit, ett
hn oli rakastanut hnt siit saakka, kun hn nki hnet kuninkaan
ikkunasta, ett hn oli uskaltanut henkens hnen thtens ja ett
Marion tiesi, mik sai hnet keskeyttmn Neilin pieksmisen.

Tytn sanat tulivat kuin kylm vesi hnen niskaansa.

"Laivanne ei ole pommittamassa. St. Jamesia, kapteeni Plum!"
huudahti hn. Pimess Nathaniel ei eroittanut hnen kasvojaan,
mutta hnen nessn vrisi kauhu. "Mormonit ovat vallanneet
_Typhoonin_, ja tuo jyske on ilolaukauksia -- eik --" Hn nyyhkytti
kouristuksenomaisesti. "Pyydn teit menemn -- pyydn teit
menemn Neilin kanssa", rukoili hn.

"Casey on siis vankina!"

Kapteeni Plum puhui hitaasti, kuin ei olisi kuullut viime sanoja.
Hetkisen hn seisoi hiljaa, ja yht netnn tytt odotteli. Hn
arvasi miehen sielussa raivoavan eptoivon, mutta tmn puhutellessa
hnt siit ei ness tuntunut jlkekn.

"Casey on hullu", virkkoi kapteeni Plum, huomaamattaan toistaen
Obadiah Pricen sanat. "Marion, tuletteko kanssani? Tahdotteko pois
saarelta ja tavata veljenne?"

Hnen mielessn versonut toivo srkyi Marionin perytyess ja
lausuessa:

"Teidn on mentv yksin." Hn ponnisteli saadakseen nens
tyyneksi. "Sanokaa Neilille, ett hn on kuolemaantuomittu. Sanokaa
hnelle, ettei hn koskaan palaisi saarelle, jos hn rakastaa minua."

"Ent min."

Marion nki hnen ksivarsiensa pimess ojentuvan hnt kohti,

"Ja te --" Hn lausui sen hiljaa, niin hiljaa, ett sanoja tuskin
erotti, mutta nen armaus liikutti Nathanielia.

"Ja te -- jos rakastatte minua -- menette Neilin luo ja pelastatte
hnet minun thteni."

Hn tuli pimess Nathanielin luo ja kohotti katseensa hneen. Tytn
silmist loisti jlleen voima, jota hn ei voinut vastustaa.

"Menettehn?"

"Pelastan veljenne -- jos vain voin!"

"Voitte -- voitte kyll --" kuiskasi Marion. Kiitollisuuden
valtaamana hn tarttui molemmin ksin Nathanielia kdest. "Voitte
pelastaa hnet!"

"Teidn thtenne koetan!"

"Minun thteni --"

Hn oli niin lhell, ett Nathaniel tunsi hnen povensa kohoilevan.
kki hn kohotti vapaan ktens, tynsi tuuhean tukan tytn kulmilta
ja knsi hnen kasvonsa niin, ett sammuvan pivnvalon viimeinen
sde sattui hnen kauniisiin silmiins.

"Vien hnet saarelta, jos voin", virkkoi hn katsoen syvlle tytn
silmiin, ja jos Jumala on taivaassa, vannon, ett te --"

"Mit!" kehoitti Marion hnen pyshtyessn.

"Ettette mene naimisiin Strangin kanssa!" lopetti Nathaniel.

Tytt huudahti. Oliko se ilohuuto! Ilmaisiko se toivoa! Hn ponnahti
askelen verran Nathanielista ja kdet nyrkkiin puristettuina odotti
henke pidtellen, iknkuin toivoisi kuulevansa lis.

"El -- ei -- ette voi pelastaa minua Strangin kynsist! Nyt teidn on
mentv!"

Hn lhti verkalleen palaamaan polun suuntaan. Silmnrpyksess
Nathaniel oli hnen vieressn.

"Saatan teidt turvallisesti St. Jamesiin takaisin", selitti hn.
"Sitten menen veljenne luo."

Marion sulki pttvisesti hnelt tien.

"Ette saa tulla!"

"Miksi en?"

"Koska --" Nathaniel erotti taas aran levottomuuden hnen nessn.
"Koska -- ne tappaisivat teidt!"

Hn naurahti hiljaa tytn tukkaan, pikemminkin ilosta kuin pelosta.

"Olen iloinen huolenpidostanne, Marion." Hn lausui nimen arkailevan
hellsti ja vei hnet polulle.

"Teidn tytyy menn", vitti tytt yh itsepintaisesti.

"Teidn kanssanne -- niin menenkin", vastasi kapteeni Plum.

Hnen jyrkk nensvyns sai Marionin vihdoin antamaan myten.
Hiljalleen he etenivt polkua pitkin, kuunnellen ja plyillen
ymprilleen. Nathanielilla oli jo toimintasuunnitelmansa selvn.
Marionin sanoista ja nest, jolla ne lausuttiin, hn ymmrsi,
ett hnen oli yht hydytnt kuin Neilinkin kehoittaa tytt
pakenemaan saarelta, Hnelle ji vain yksi tehtv, ja hn rupesi
miettimn Marionin veljelle ehdottamaansa pakosuunnitelmaa. Hn
ymmrsi jvns yksin peliin, jollei voisi toivoa apua Obadiah
Pricelt. Hnen laivansa oli miehistineen mormonien ksiss. Voisi
helposti sattua, ettei Neil, joka oli etsimss laivaa, tapaisi hnt
yll; siin tapauksessa jisi Marionin kohtalo riippumaan yksistn
hnest, Nathanielista. Jos hn jollakin tavoin saisi pienen veneen
Obadiahin rantaan; jos hnen onnistuisi houkutella Marion veneeseen.
-- Hnt kammotti ajatus kytt pakkoa Marionia kohtaan, hn
pelksi tytn vastustelua ja srkynytt luottamusta. Marion luotti
hneen nyt ja uskoi hnen rakkauteensa. Hnen lmmin, pehmoinen
kdenpuristuksensa hnen tarttuessaan pimess metsss Nathanielia
ksivarresta, oli hnen luottamuksensa ilmaus. Heidn pyshdellessn
kuuntelemaan tytt katsoi hneen levottoman kysyvn kuin lapsi,
joka turvautuu rohkeampaansa. Marion pidtti hengitystn, kun
Nathanielkin pidtti, hn kuunteli, kun toinen kuunteli, hnen
jalkansa tapasi maata sametinpehmen hnen toverinsa kulkiessa
varovaisin askelin. Nathanielista oli Marionin luottamus kuin kaunis
uni, ja hnt peloitti sen rikkominen. Hetken kuluttua hn kumartui
eteenpin ja kosketti kuin sattumalta ksivarrellaan lepv ktt.
Vhn ajan kuluttua hn uskalsi jo enemmn ja veti lmpiset, pienet
sormet omaan isoon, vahvaan kouraansa, sydn tykytten niitten
alistuvaisuudesta. Hetkinen viel ja hnen iloansa vaimensi ajatus
hirvittvst voimasta, joka sitoi tytn mormonikuninkaaseen. Hnt
halutti rohkaista Marionin mielt, valaa toivoa hnen rintaansa,
pyyt hnt uskomaan hnelle salaisuutensa, joka varjona riippui
hnen ylln, mutta muistaessaan Neilin sanat hn vaikeni.

He olivat kulkeneet nettmin useita minuutteja, kun Marion
pyshtyi.

"Ei ole en pitklti", hn kuiski. "Teidn tytyy palata!"

"Vain hiukkasen matkaa viel", pyyteli kapteeni Plum.

Marion myntyi taas epriden, ja he kulkivat edelleen, entist
hitaammin, kunnes tulivat risteykseen, josta lhti polku Obadiah
Pricen mkille.

"Nyt -- nyt teidn _tytyy_ menn", kuiskasi Marion jlleen.

Tuona eronhetken Nathaniel painoi tytn ktt rintaansa vasten, koko
hnen olemuksensa oli oudon levottomuuden vallassa, ja puolet siit,
mink hn oli aikonut jtt sanomatta, vyryi intohimoisina sanoina
hnen huuliltaan.

"Antakaa anteeksi, -- tuo -- sken -- tuolla metsss", hn kuiskasi.
"Tein sen, koska rakastan teit -- rakastan teit --" Hn irroitti
tytn kden omastaan ja astui syrjn niellen loput sanoista, jotka
olivat ilmaisseet hnen salaisuutensa. Hn valehteli rakkaudesta
tyttn. "Neil odottaa minua tuolla pieness veneess", hn jatkoi
viitaten jrvelle Obadiahin mkin taa. "Tapaan hnet pian ja sitten
palaan Obadiahin luo kertomaan teille, onko hn lhtenyt saarelta.
Lupaatteko tavata minut siell, yll?"

"Lupaan."

"Puolenyn aikaan."

"Niin, kello kaksitoista."

"Ja jos saatte Neilin lhtemn mantereelle", sanoi hn hiljaa,
"sanon teille -- jotakin -- kun tapaan teidt."

Viime sana tuli hiljaisena henkyksen. Hiivittyn St. Jamesiin
johtavalle polulle hn seisahtui ja virkkoi matalalla nell:
"Sanokaa Neilille, ett hnen tytyy menn Wimsomen takia. Sanokaa
hnelle, ett Wimsome on joutumaisillaan yht julman kohtalon
alaiseksi kuin min, -- sanokaa hnelle, ett Wimsome rakastaa hnt
ja karkaa mielelln ja tulee hnen luokseen mannermaalle. Kskek
hnen menn -- menn!"

Hn kntyi, ja Nathaniel ji seisomaan pidtellen henken, kunnes
hnen askeltensa kaiku hipyi. Sitten hn kulki nopeasti Obadiah
Pricen luo viev polkua. Hn unohti oman vaaransa, joka hermon
hnen olennossaan vlhdelless jnnityksest, hn unohti vanhan
varovaisuutensa ja pelon, joka sen oli aiheuttanut, hn unohti kaiken
muun, paitsi Marionin ja oman suuren onnensa. Hn oli pidellyt
Marionia ksivarsillaan ja puhunut hnelle rakkaudestaan, ja hnen
sydmens tykytti kiivaammin hnen muistellessaan tytn viime
katsetta. Siit oli puhunut luottamus, usko ja ehk jotakin muutakin.
Mithn hn aikoi kertoa hnelle, jos hn saisi Neilin turvassa
pois saarelta? Se tulisi olemaan hnen palkkansa uskollisuudesta,
sen hn oli tuntenut Marionin nen puolipelokkaasta vrinst,
hnen katkonaisesta hengityksestn, hnen silmiens ihmeellisest
loisteesta. Kun hnen veljens oli poissa, tytt uskoutuisi hnelle.
Kertoisikohan hn hnelle salaisuuden, mik sitoi hnet Strangiin?
Hurja toivo tytti hnen mielens, mikn ei tuntunut hnest
kuvitellulta, mikn ei nyttnyt mahdottomalta, Marion kohtaisi
hnet puolenyn aikaan. Hn tulisi hnen veneeseens ja silloin
-- asia olisi ratkaistu! Hn ei kyttisi pakkoa. Hn kertoisi
hnelle Neilin odottavan kanootissaan puolen penikulman pss
rannasta valmiina lhtemn, jos Marion vain tulisi sanomaan hnelle
jhyviset. Ja kun he kerran olisivat siell penikulman tai puolen
pss jrvell, Nathaniel tunnustaisi valehdelleensa hnelle, ja
Marion saisi jaloillaan tallata hnen sydntns koetellakseen
rakkautta, joka oli saanut hnet tekemn siten. Sitten hn soutaisi
tytn mantereelle.

Obadiah Pricen mkin nkeminen sai hnet jlleen varovaiseksi. Se
tuli niin kki esiin, ett hn huudahti hmmstyksest. Siell ei
nkynyt valoa eik elonmerkki. Hn koetti ovea, se oli lukittu. Hn
kurkisteli ikkunoista sisn, kuunteli, naputti ja ktkeytyi lopuksi
polun viereen varmana siit, ett vanhus oli St. Jamesissa. Tunnin
verran hn odotteli. Talon takaa lhti kapea polku jrvenrantaan.
Nathaniel lksi kulkemaan sit, tll kertaa varovasti plyillen kuin
saalista vijyv elin. Puolen penikulman verran se kulki mets
ja pttyi jrvenrannan valkoiseen hietikkoon. Milln suunnalla
ei nkynyt valoa, ja pysytellen puitten suojassa Nathaniel eteni
verkalleen St. Jamesia kohti. Vhn matkaa kuljettuaan hn nki
aivan edessn talon. Pienest ikkunapahasesta pilkistv yksininen
valojuova ilmaisi, ett talo oli asuttu ja ett sen asukkaat olivat
kotosalla. Hn kiersi syrjteit rantaan. Siell hn ilokseen nki
rannalle vedetyn pienen ruuhen. Olivatpa viel airotkin hankasissa.
Kevyt vene oli pian vesill, ja hetkist myhemmin hn souti nopeasti
sellle pin.

Nathaniel oli varma siit, ett Neil oli jo heittnyt vallatun
_Typhoonin_ etsiskelyn ja luultavasti par'aikaa meloskeli St. Jamesia
kohti. Toivoen yhdyttvns hnet hn souti kahdeksannespenikulman
verran rannasta jrvelle pin ja solui sitten verkalleen saaren
pt kohti. Kuuta ei nkynyt, mutta lukemattomat thdet loistivat
kirkkaalla taivaalla, ja jrvenselll Nathaniel erotti laajalti
ymprilleen. Toista tuntia hn souteli sinne tnne. Sitten hn laski
maihin kymmenkunnan askelen phn Obadiahin mkilt tulevan polun
suulta.

Kello oli kymmenen. Kaksi tuntia viel! Hn oli koettanut hillit
kiihkeyttn, epilyn, jnnitystn, mutta metsn pimeydess ne
uudelleen saivat vallan hness. Mit, jollei Marion tulisikaan
kohtauspaikalle! Hn muisti vakoojat, joitten Neil oli maininnut
kiertelevn tytn kotia, ja Obadiah Pricen. Voiko hn luottaa
vanhaan neuvokseen? Uskoisiko hn suunnitelmansa hnelle ja
pyytisi hnen apuansa? Kuta pitemmlle aika kului, sit hurjemmin
ajatukset temmelsivt hnen aivoissaan ja sit hermostuneemmaksi
hn kvi. Hness vakaantui ajatus, ett hn saisi otella ottelunsa
Neilitt. Hn ksitti, ett hnelt vaadittiin kylmverisyytt
ja selvpisyytt; hn hillitsi mielens kuohunnan ja vaiensi
epilyksens. Vhitellen hn saavutti entisen varmuutensa. Hn tahtoi
pelastaa Marionin, ilman Neili, ilman Obadiahia. Jollei Marion
puolenyn aikaan saapunut hnen luokseen, hn ei ollut pssyt
vartijain huomaamatta, ja siin tapauksessa Nathaniel menisi hnen
luokseen. Jollakin tavoin hn saisi hnet veneelle, vaikkapa hnen
sitten tytyisi raivata tiens Arbor Crochen miesten lpi. **121
Pstyn nin tasapainoon Nathaniel huomasi olevansa tavattoman
nlkinen. Sitten aamuvarhaisen hn ei ollut synyt mitn, ja nlk
alkoi tuntua suorastaan kiusalliselta. Jollei Obadiah viel ollut
palannut, hn ptti jollakin tavoin menn hnen asuntoonsa ja
auttaa itse itsens. kki hn muutamassa polunmutkassa nki valon
loistavan vanhuksen ikkunasta, ja kiertessn talon nurkitse hn
kuuli hiljaista puhetta avoimesta ovesta. Varovaisesti hn lhestyi
ja kurkisti sisn. Isomman huoneen pydll paloi suuri ljylamppu,
mutta ni tuli pienest komerosta, jonne Obadiah Price oli vienyt
hnet edellisen yn. Hn kyyristyi ja kuunteli kotvan aikaa. Hn
kuuli vanhuksen nauravan kurkkunelln ja sitten -- katkonaista,
hajanaista hourailua, mik sai hnet vrisemn. Mielipuolisuus
hertt kauhua, kauhua, joka hiipii sydmen sisimpn, joka panee
jokaisen hermon pelosta vrisemn, se saa rajattomasta tuskasta
hikoilemaan sen, joka sen sattuu yksin kohtaamaan. ni, joka
kuului Obadiah Pricen pienest huoneesta, oli mielipuolen ni. Sen
kuullessaan Nathaniel vapisi pelosta, hnest tuntui kuin olisi
pimest ojentautunut kostea ksi ja tarttunut hnt kurkusta kiinni.
Hn vetytyi edemmksi joka jsen tristen. ni seurasi hnt
purskahtaen kki jrjettmn ilonhuutoon ja vaimentuen hetkist
myhemmin ontoksi nauruksi, mik Nathanielista tuntui jhmetyttvn
veren suoniin. Mielipuoli! Obadiah Price oli mielipuoli! Askelen
kerrallaan hn perytyi ovelta. Hn tunsi vapisevansa pst
jalkoihin. Sydn jyskytti vasarana hnen rinnassaan. Tuli hetken
hiljaisuus. Henken pidtten Nathaniel kuunteli ja piti silmll
ovesta nkyv valoa, ja nettmyyden katkaisi kki huuto, joka
pttyi muutaman nimen riemuitsevaan hokemiseen.

Nimen kuullessaan Nathaniel hyppsi askelen eteenpin. Se oli
Marionin nimi, ja hn heristi korviaan erottaakseen sit seuraavat
sanat. Obadiahin ni kuului yh hiljemp, vaieten lopulta kokonaan.
Ei askel, ei henkys, ei kdenliikahduskaan rikkonut pienen kammion
hiljaisuutta. Tuuma tuumalta Nathaniel tyntyi ovesta sisn. Hnen
raskas saappaansa tarttui porraslaudan rakoon repisten palasen
puusta, mutta ni ei saanut vastausta. Haudanhiljaisuus henki
mkist, ja yh etenev, omituinen kuolemanpelko valtasi Nathanielin
hnen juostessaan isomman huoneen lpi ja kurkistaessaan ahtaasta
oviaukosta takimmaiseen huoneeseen. Vanha neuvos oli puoleksi
makuulla pydll, ksivarret levlln, pitkt, ohuet sormet
pidellen pydn nurkkia, p vajonneena hartioitten vliin. Kuolema
nytti tavoittaneen hnet kauhein kouristuksin, mutta hetken kuluttua
Nathaniel huomasikin hnen hengittvn. Hn meni vanhuksen luo
laskien kden hnen kumartuneille hartioilleen.

"Hoi, hoi, Obadiah! Hoi, hoi!" huuteli hn iloisesti.

Vristys kvi lpi vanhuksen ruumiin, kuin olisi hn spshtnyt
nt, hnen ksivartensa ja vartalonsa jnnittyivt ja verkalleen
hn nosti ptns. Nathaniel koetti tukahduttaa huulilleen pyrkivn
huudon, yritti hymyill, puhua, mutta hneen tuijottavat, kaameat
kasvot jykistivt hnet nettmksi, liikkumattomaksi. Hn oli
kuullut mielipuolen nen, nyt hn nki hulluuden vanhuksen silmiss.
Niiss ei nkynyt tuntemisen merkkikn, ei jrjen vilahdustakaan.
Valkoisilla kasvoilla risteilivt punertavat suonet, suu oli
vntynyt vinoon ja huulet olivat veriss. Vaistomaisesti hn
perytyi pydn toiseen phn.

Liikkeen huomatessaan vanhus levitti ksivartensa nyyhkytten,
vaikeroiden.

"Nat -- Nat -- lk -- menk --"

Hn putosi jlleen kasvoilleen tarttuen kouristuksenomaisesti
pydst kiinni. Viereisest huoneesta Nathaniel lysi vesikulhon
ja kostutti vanhuksen pt. Pitkn aikaan Obadiah ei hievahtanut,
sitten etsi hapuileva ksi Nathanielin ktt. Kun hn kohotti
uudelleen pns, hnen kasvonsa olivat muuttuneet. Mielipuolisuuden
tuli alkoi hvit hnen silmistn, ja vanha naurunkuherrus kuului
hnen huuliltaan.

"Pieni heikkoudenpuuska, Nat, pieni heikkoudenpuuska", huohotti hn
raskaasti. "Se kohtaa minut silloin tllin. Kiihoitusta, liiallista
kiihoitusta --" Hn suoristautui hetkeksi ja seisoi huojahdellen
pydst pitelemll, sitten hn vaipui tuolille p rintaa vasten.

Hn vaipui horroksiin, ja Nathaniel jtti hnet herttmtt
piiloutuen jlleen varjoon mkin ulkopuolelle ollakseen paremmin
varuillaan mahdollisten kvijin varalta. Mutta hn ei jnyt kauaksi
aikaa paikoilleen. Hn raapaisi tulta ja nki kellon lhenevn
yhttoista. Tehden kki ptksen hn kntyi takaisin tuvan ovelle.
Hn arveli, ettei Obadiah helposti herisi horrostilastaan. Sill
vlin hn etsisi sytv ja piiloutuisi sitten lhelle polkua
tavatakseen Marionin.

Portaita noustessaan hn kuuli toisen kerran saarelle saapumistaan
St. Jamesin suuren kellon juhlallisen soiton. Hn seisahtui hetkeksi
kuuntelemaan. Kumahdus seurasi kumahdusta kunnes kellon malminen
ni yhten jyminn vyryi mormonimaan metsien halki. Nathaniel
kuuli kki selkns takaa kimakan huudon. Hn kntyi nopeasti ja
nki vanhuksen seisovan keskell suurta huonetta kdet ojennettuina,
kasvot kohotettuina samoin kuin ne olivat edellisen yn kohonneet
rukoukseen saman kellon kaikuessa. Mutta tll kertaa rukous ei hnen
huuliltaan kuulunut.

"Nat, palasitte koston hetkell, Jumalan ksi laskeutuu mormonien
plle!"

Hnen sanansa tulivat hengstyneen, mutta riemuitsevana
huudahduksena.

"Ja huomenna -- huomenna --" Hn astui eteenpin, ja hnen nessn
oli hurja ilo. "Huomenna -- min -- olen kuningas!"

Hnen puhuessaan mkki alkoi trist, maa heidn jalkojensa alla
tuntui vapisevan, ja kellon kumahtelu hukkui kki kuuluvaan, ukkosta
muistuttavaan matalaan jyrhdykseen.

"Mit se on?" huusi Nathaniel. Hn juoksi huoneeseen tarttuen
vanhusta ksivarresta. "Mit se on?"

"Jumalan ksi!" kuiskasi vanhus jlleen. "Nat -- Nat --" Siin
Obadiah Price seisoi entiselln hnen edessn irvistellen ja
hykerrellen ksin. "Nat, tuhat aseistettua rannikon miest on
tll! Mannermaan lamaanilaiset hykkvt mormonien maahan kuten
Israelin laumat Kaanaanmaahan! Strang on tuomittu -- tuomittu --
tuomittu, ja huomenna min olen kuningas!" Hnen nens kohosi
valittavaksi huudoksi. Hn hoippui ovelle, ja hnen naurussaan kaikui
skeinen hulluus hnen viitatessaan pohjoista kohti, miss synkk
loimu kohosi korkealle taivaalle.

"Merkkituli -- kellon soitto!" porisi hn tukahduttavalla nell.
"Ne kutsuvat mormoneja aseisiin -- mutta se on liian myhist --
liian myhist! Ha, ha, haa, se on liian myhist, Nat, liian
myhist!" Hn hoippui taaksepin, tarttui kdell kurkkuunsa ja
kaatui lattialle. "Liian myhist -- liian myhist", vaikerteli
hn raskaasti hengitten. "Liian myhist -- Nat -- Marion --"

Vrhdys kvi lpi hnen ruumiinsa, ja hn ji makaamaan aivan hiljaa.




VIII luku.

KUUSI LINNANHUONETTA.


Silmnrpyksess Nathaniel oli polvillaan vanhan neuvoksen vieress,
joka makasi pitklln lattialla.

Obadiah Pricen silmt olivat avoinna, mutta ne eivt nhneet mitn.
Hnen kasvonsa olivat paperinvalkoiset. Hnen rintansa kohoili tuskin
huomattavasti. Nathaniel kohotti toista hnen velttona riippuvaa
kttns. Sen kostea kylmyys kauhistutti hnt. Hellvaroen hn nosti
vanhan miehen ksivarsilleen ja kantoi hnet toisessa pss huonetta
olevalle kapealle vuoteelle. Hn avasi hnen vaatteensa, poisti
matalan kauluksen ja tunnusteli hnen sydmens heikkoa sykint.
Se tuntui heikkenemistn heikkenevn, ja pala nousi Nathanielin
kurkkuun hnen tarkatessaan vanhuksen uurteisille kasvoille leviv
kuolemankalpeutta. Mik kumma myttunnon sie sitoikaan hnet tuohon
mieheen? Oliko se sama salaperinen voima, joka veti hnt Marionin
puoleen? Hn laskeutui polvilleen lausuen hiljaa tytn nimen, mutta
se ei herttnyt vastakaikua ilmeettmiss silmiss, ei vrin
avoimen suun liikkumattomissa huulissa. Vhitellen, hyvin hiljaa tuli
muutos. Vshtneen sydmen sykint kvi hieman voimakkaammaksi ja
vanhuksen huulilta erotti heikon hengityksen.

Helpotuksesta huoaten Nathaniel nousi. Avoimesta ovesta hn nki
pohjoisen taivaanrannan liekehtivn entist punaisempana, ja St.
Jamesin iso kello pauhasi hurjaa hlytyssoittoaan. Hetkisen aikaa
hn seisoi hiljaa, toimetonna, kuunnellen, hermot vristen outoa,
uhkaavan vaaran tunnetta. Obadiahin hulluus, maan salaperinen
vapiseminen hnen jalkojensa alla, tulen kuumottava loimu, kellon
lptys ja vanhuksen jrjetn riemu, kaikki oli tullut niin kki,
ett hn oli huumaantunut. Mik suuri onnettomuus, mik hirve kosto
odotti mormonivaltiota? Oliko mahdollista, ett rannikon kalastajat
ja uudisasukkaat olivat nousseet, kuten Obadiah Price oli sanonut,
hvitten par'aikaa mormoneja. Ajatus kannusti hnt lhtemn. Veri
syksyi tulena hnen suonissaan. Mit se merkitsi Marionille ja
Neilille?

Kiihdyksissn hn kiiti polulle, joka vei syreenien peittmlle
talolle metsn taakse. Sitten hn muisti jlleen Obadiahin. Vanhus
oli tukehtuvalla nell lausunut Marionin nimen, koettanut puhua
hnest hengityksen korahdellessa kuin kuolevalla; ja muistaessaan
kuinka eptoivoisesti vanhus oli ponnistellut saadakseen suustaan
sanoja, Nathaniel palasi nopeasti mkille. Hn kumartui ukon
ryppyisten kasvojen yli ja kuiski yh uudelleen Marionin nime
hnen korvaansa. Hn ei saanut vastausta, vrhdyskn ei ilmaissut
vanhuksen olevan tietoisen hnen lsnolostaan. Puuhaillessaan siin
hnen kanssaan, kostuttaessaan hnen kasvojaan ja rintaansa kylmll
vedell hn tunsi vkevsti taistelevansa Marionin thden kuoleman
kanssa tss synkss huoneessa. Oli kuin nkymttmn hengen
kuiskaus hnen korvissaan, jotakin, joka oli enemmn kuin aavistus,
jotakin, joka teki hnen oman sydmens heikoksi, kun kuolema nytti
psevn voitolle. Hn tarkkasi vanhusta tervsti, kiintesti,
eptoivoisesti. Kun hn jonkin ajan kuluttua Obadiahin hengittess
tasaisemmin suoristautui, hiki helmeili hnen kasvoillaan. Hn tunsi
voittaneensa. Obadiah jisi henkiin, ja Marion --

Hn pani suunsa vanhuksen korvalle.

"Kertokaa minulle Marionista", sanoi hn, "Marion -- Marion --
Marion."

Hn odotti pidtten omaa hengitystn erottaakseen kuiskauksen. Sit
ei kuulunut. Kumartuessaan vanhuksen yli Nathaniel nki avoimesta
ovesta tulen punertavan loimun himmenevn. Syvss hiljaisuudessa
kuului kellon kumea soitto lheisemmlt, ja hn eroitti St. Jamesin
koirien raivokasta haukuntaa. Hiljalleen kuoli hness toivo saada
Obadiah puhumaan, ja hn palasi ovelle. Oli viel tunti puoliyhn,
jolloin Marion oli luvannut tavata hnet. Hn oli krsimtn,
ja hnen krsimttmyyteens liittyi pelkoa, joka oli vallannut
hnen mielens hnen kumartuessaan Obadiahin yli, tuntematonta,
epmrist pelkoa, jota hn ei kyennyt erittelemn ja joka puristi
hnen sydntns ja ajoi hnet Marionin kotiin vievlle polulle.
Hetken hn vastusti mielijohdetta. Marionhan voisi sill aikaa tulla
toista polkua. Hn odotteli jnnittyneen metsnreunassa, plyillen
ja askeleita kuunnellen. Minuutit tuntuivat tunneilta, jotka kellon
juhlalliset lynnit jakoivat sekuntteihin, ja hetken kuluttua hn
tapasi itsens tietmttn laskemasta aikaa kellon lynneist.
Sitten hn palasi polulle. Hn seurasi sit askel askelelta, kunnes
ei en erottanut valoa mkist. Hnen sydmens tykki kiivaammin.
Hn tuijotti eteens metsn synkkyyteen -- ja joudutti askeleitaan.
Jos Marion tulisi hnen luokseen, hn tapaisi hnet. Jollei hn
tulisi -

Rohkeaan tapaansa hn teki arvelematta ptksens. Hn menisi
suoraan taloon ja sanoisi Marionille Neilin odottavan. Hn oli varma,
ett St. Jamesista kuuluva htsoitto oli karkoittanut vartijat ja
ettei hnen aikeensa kohtaisi esteit. Jos tytt jo olisi lhtenyt,
hn palaisi nopeasti Obadiah Pricen mkille. Innoissaan hn alkoi
juosta. Kerran seisahdutti hnet muudan ni -- laukkaavien kavioiden
kaukainen tmin. Hn kuuli jonkun huutavan, kuuli vastauksen
edemp, sitten kuului koiran kiukkuista haukuntaa. Siell kokoilivat
mormonit vken; miehi ja puolikasvuisia poikia juoksi mustia
polkuja pitkin sismaan metsist. St. Jamesissa vallitsi kiihtymys.
Juostessaan metspolkua pitkin Nathaniel ajatteli Arbor Crochea
tarkastamassa lhttvi, kostonhimoisia miehin; Strangia, jonka
mahtava ni jylisi rohkaisua ja lupauksia kellon malmisen nen
ylitse; hn nki sikhtyneet naisten ja lasten laumat ja kaiken yll
lhestyvn "Jumalan koston", satakunta petoa, tuhat miest, ja hn
huudahti nekksti ilosta. Metsn laidassa hn pyshtyi.

Aukeaman toisella puolen nkyi himme tuli syreenipensaitten lpi.
Kukkien tuoksu tuntui vienona, kutsuvana. Hn kulki nopeasti aukeaman
poikki ja sukelsi tihen pensaikkoon valaistun ikkunan alle.

Sislt kuului miehen ni, ja naisen ni vastasi. Oliko se Marion?
Varovasti Nathaniel hiipi aivan hirsiseinn viereen. Hn ojentautui
ja pyshtyi. Kurkistaisiko hn ikkunasta, kuten oli tehnyt kuninkaan
luona? Miehen ni kuului jlleen, kovana ja vihaisena, ja nyt ei
naisen ni puhunut, vaan itki. Hn tynsi oksat syrjn; kirkas valo
lankesi hnen kasvoilleen. Lamppu oli pydll, ja pydn ress
istui selin ikkunaan valkopinen nainen ktkien kasvot ksiins.
Nainen oli vanha, varmaankin Marionin iti. Miest Nathaniel ei
nhnyt.

Miss Marion oli? Hn pujottautui ulos pensaikosta kierten
talon nurkitse. Missn muualla ei ollut valoa, ei elonmerkki.
Pttvisesti hn meni ovelle naputtaen kuuluvasti.

Puolen minuutin verran oli netnt, sitten hn naputti uudelleen.
Hn kuuli hiihtvi askeleita, kepin kolahtelun lattiaan, sitten ovi
avautui. Avaaja oli jttiliskokoinen vanha mies, kumarainen kuin
leinin vntmn. Aivan hnen takaansa tirkistivt sikhtyneet
naisenkasvot. Nathaniel vrisi tahtomattaan katsellessaan heit.
He olivat vanhoja, hyvin vanhoja. Miehen ryppyiset kdet olivat
laihat kuin luurangolla; hnen jttilisruhonsa nytti olevan
vajoamaisillaan kokoon. Silmt olivat syvll koloissaan, ja kasvot
nyttivt kuolleen naamarilta. Voisivatko nuo ihmiset olla Marionin
ja Neilin vanhemmat? Nathanielin astuessa kynnykselle vanhukset
perytyivt arkoina. Hn katsahti huoneeseen ja tunsi liikutusta.
Kaikki muistutti siell Marionista: kuvat seinill, lumivalkeat
verhot, ikkunapenkin tyynyt ja korkea syreenimalja muurinreunustalla.

"Olen kuninkaan lhettm", lausui hn astuen esiin ja sulkien oven
jlkeens. "Haluan tavata Marionia."

"Strang -- kuningas!" huusi vanha mies puristaen keppins nuppia.
"Hn on mennyt."

"Mennyt!" huudahti Nathaniel. Taakka putosi hnen sydmeltn. Marion
oli menossa kohtauspaikalle! Hn juoksi takaisin ovelle. "Milloin?
Milloin hn lhti?"

Nainen lheni vapisevin ksin, vrisevin huulin. Hnen kasvoillaan
kuvastuva kauhu karkoitti vrin Nathanielin poskilta.

"Hnet noudettiin tunti sitten", sanoi vaimo. "Kuningas lhetti
Obadiah Pricen hakemaan hnt! Oi, hyv Jumala!" kiljaisi hn kki
tarttuen ksilln rintaansa. "Sanokaa, mit ne tekevt Marionille --"

"Ole vaiti!" murisi mies. "Se on Strangin asia. Hn on mennyt
Strangin luo." Vaivalloisesti hn oikaisi mahtavan vartalonsa ollen
puolta pt pitempi Nathanielia. "Hn meni Strangin luo" kertasi
hn. "Sanokaa Strangille, ett hn tulee hnen vaimokseen tn
iltana, kuten on luvannut!"

Huolimatta ponnistuksistaan hillit itsen Nathaniel huudahti. Hn
sivalsi oven auki ja kysyi kasvot valkeina:

"Menik hn linnaan tunti sitten?"

"Meni, meni -- Obadiah Pricen kanssa."

Viimeiset sanat seurasivat hnt hnen kiitessn pimen yhn.
Sutena hn viiletti aukeaman yli St. Jamesiin vievlle polulle.
Tuntui kuin jotakin hnen aivoissaan olisi srkynyt; veri poltti
tulena hnen suonissaan, hnet valtasi hurja halu tavoittaa Strang,
tarrata hnt kurkusta kiinni, kostaa hnelle, ei miehen, vaan
paholaisen mitalla. Hn ei ehtisi pelastamaan Marionia. Tuo ajatus
tuntui panevan hnen jrkens sekaisin. Liian myhist -- liian
myhist -- liian myhist! Hnen vrisevt huulensa hokivat
noita sanoja. Ne tulivat joka hengenvedossa. Liian myhist! Liian
myhist! Sydn jyskytti kuin kone hnen koettaessaan yllpit
vanhaa vauhtiaan. Hn sivuutti miehen ja pojan, jotka pyssyt olalla
juoksivat St. Jamesiin pin, ja jtti vastaamatta heidn huutoonsa.
Hevonen laukkasi hnen edelln; hn koetti pysytell tasoissa
sen kanssa; ja sitten korkean men huipulla, joka loivasti aleni
mormonien linnoitusta kohti, tuntui jokin sieppaavan jalat hnen
altansa, ja hn suistui huohottaen maahan. Hetkisen hn makasi
siin katsellen alapuolellaan olevaa kaupunkia. Temppelin iso kello
oli neti. Penikulman verran pitkin rannikkoa paloi suunnattomia
tulia, sadoittain tuikki valoja satamassa, ja kaukaa kantautui hnen
kuuluvilleen vlimatkan vaimentamaa hly.

Hnen katseensa pyshtyi profeetan katolla loistavaan lyhtyyn, joka
paloi tulipallona puitten latvojen mustaa katosta vasten. Siell
Marion oli! Hn nousi, lhtien edelleen. Jrki ja arvostelukyky
palasivat jlleen. Hnell oli kova kamppailu edessn. Se kysyi
voimaa ja taistelukuntoa, ei hulluutta. Hn jatkoi matkaansa, alas
rinnett hitaammin ja varovaisemmin, ja uusi toivo syttyi hnen
mieleens. Ehkp rannikkolaisten tulo oli pelastanut Marionin!
Puolustusvalmisteluissa varmaankaan mormonien pmies ja kansansa
tukipylvs ei ehtinyt ajatella tytt. Tuskin toivo enntti elpy
Nathanielin mieless, kun jo uusi epilys sen tukahdutti. Mink
vuoksi kuningas oli lhettnyt noutamaan Marionia juuri tn iltana
ja niin myhisell hetkell! Mink muun vuoksi, kuin pelosta, ett
vihollisen tullessa menettisi uhrinsa, ja niin hn oli kansansa
kokoontuessa vihollista vastaan intohimonsa pakottamana haetuttanut
tytn luokseen.

Eptoivon levollisuus valtasi Nathanielin. Mit olikaan tapahtunut,
hn toteuttaisi Neilin uhkauksen, tappaisi Strangin. Ja Marionin hn
ottaisi mukaansa, vaikka hn saisi vied hnet kylmenneen ruumiina.
Hnen tehtvns vaati voimaa. Hn kulki yh hitaammin ja veti
syvemmin siemauksin ilmaa rasittuneisiin keuhkoihinsa.

Linnaa ymprivn puistikon reunassa hn pyshtyi kuuntelemaan.
Ensi kerran juolahti hnen mieleens ajatus, ett sotavke oli
jtetty haaremia puolustamaan; siihenhn varmaan ensimmisen
kohdistuisi raivostuneitten mannermaan miesten kostonhimo. Mutta
hnen ymprilln vallitsi hiljaisuus. Ei missn nkynyt tulia
ilmoittamassa vihollisen tuloa. Ei edes koiranhaukunta hirinnyt
hnen varovaista hiivintns. Pian hn erotti valon kuninkaan
talosta. Pari askelta viel, ja hn nki ulko-oven olevan avoinna,
kuten se oli ollut hnen siell ensi kertaa kydessn. Hn
puikkelehti pensaasta toiseen, seisahtui ikkunan alle, josta oli
nhnyt Marionin, hyppsi nopeasti yls leveit portaita ja juoksi
isoon huoneeseen viritetty pistooli kdessn.

Huone oli autio. Hn kuunteli, mutt'ei erottanut muuta nt kuin
ikkunaverhon kahinaa tuulessa. Suuri lamppu pydn yll paloi
himmesti. Huoneesta vievt viisi ovea olivat suljetut. Nathaniel
pidtti henken, koetti asettaa sydmens kiivaan tykytyksen
odottaessaan jotakin elonmerkki, suljettujen ovien takaa kuuluvia
askeleita, naisen nt, lapsen itkua. Mitn ei kuulunut. Autio
nettmyys huokui hnen ymprilln. Hn meni erlle viidest
ovesta. Se ei ollut lukittu. Hn avasi sen hiljaa, varovasti kuin
varas, ja vastassa ammotti synkk pimeys.

"Hoi, hoi!" huuteli hn hiljalleen. "Hoi, hoi!"

Ei vastausta. Hn sytytti tulitikun, ja eteni askel askelelta pieni
keltainen liekki pns tasalla. Sen valossa hn erotti kapean
eteishallin seint ja seuraavaan huoneeseen johtavan avoimen oven.
Pienell pydll ovenpieless oli puoleksi palanut kynttil. Sen hn
otti tulitikkunsa sijaan ja astui huoneeseen.

Ensi silmyksell hn huomasi tulleensa kukilta tuoksuavaan
naistenhuoneeseen. Yhdell seinmll oli vuode ja sen vieress
lapsenktkyt. Ktkyen ymprill oli hujan hajan leikkikaluja.
Huolimattomasti heitetyist peitteist huomasi vuodetta ja ktkyett
skettin kytetyn. Ympri huonetta lojui vaatteita; puoleksi
tytetty matka-arkku oli jnyt keskelle lattiaa. Kaikkialla nkyi
kiireisen paon aiheuttamaa sekasortoa. Eptoivo valtasi Nathanielin,
niin ett hn ei hetkiseen kyennyt liikahtamaan. Linna oli autio,
Marion oli poissa! Hn juoksi takaisin huoneeseen koettamatta en
hillit askeltensa nt ja avasi toisen oven. Sama hiljaisuus
tervehti hnt, sama sekasorto, joka todisti mormonikuninkaan
vaimojen ja lasten paenneen. Hn meni kolmanteen huoneeseen, hn meni
neljnteen.

Neljnnen kynnykselle hn pyshtyi. Huoneeseen kajastui tuli hallin
perlt. Ovi oli tuuman, pari raollaan.

"Marion!" nsi hn hiljaa jden kuuntelemaan.

Kun vastausta ei tullut, hn meni huoneeseen tynten oven auki.

Kynttil paloi hyllyll peilin edess. Huone oli yht tyhj kuin
toisetkin, mutta se ei ollut sekaisin. Vuoteessa ei ollut maattu,
vaatteet avoinna olevassa komerossa olivat jrjestyksess. Lattialla
vuoteen vieress oli kenkpari, jonka nhdessn Nathanielista
tuntui kuin sydn olisi hypnnyt kurkkuun tukahduttaen huudon hnen
huulilleen. Hn otti toisen kengist kteens, ja mielenliikutus
valtasi hnet. Se oli Marionin kenk, likainen ja rikkininen,
jollaisena hn oli sen nhnyt metsss. Marionin nimi tuli
valittavana huutona hnen huuliltaan. Hn etsi koko huoneen;
peilin edess olevalta hyllylt hn lysi likaisen, rypistyneen,
syreeninvrisen silkkinauhan. Se oli Marionin nauha, sama, jonka
hn viimeksi oli nhnyt hnen tukassaan. Hn vei sen huulilleen
palaten suureen huoneeseen ja lausuen Marionin nime yh uudelleen
avuttomuutensa kiusaamana.

Koneellisesti hn meni viidennelle ja viimeiselle ovelle. Hnen
kynttilns oli vedossa sammunut, ja avattuaan oven hn pyshtyi
pimen hallin kynnykselle sytyttmn sen uudelleen. Oli hetkisen
hiljaisuus hnen kopeloidessaan tulitikkuja taskustaan ja
kuunnellessaan. Ja kki, juuri kun hn oli raapaisemaisillaan tulen
tikkuun, tuli hnen korviinsa ni, joka naulasi hnet paikoilleen.
Se oli naisen nyyhkytyst, tai oliko se lapsen! Samassa hn huomasi,
ett ni oli naisen, ja sitten nyyhkint lakkasi.

Hnen ymprilln oli pilkkoisen pime, ei valonsdettkn
nkynyt ovesta. Mahdollisimman levollisesti hn sytytti sammuneen
kynttilns. Yhdell silmyksell hn huomasi hallin olevan erilaisen
kuin edelliset; se oli syvempi, ja sen ymprill oli kaksi ovea yhden
sijasta. Kummasta ovesta nyyhkytys oli kuulunut?

Hn lheni ja kuunteli. Hetki hetkelt kohosi hnen jnnityksens,
pelko ja toivo vaihtelivat hnen mielessn. Viimein hn avasi
vasemmanpuoleisen oven. Huone oli tyhj, ja siell oli sama
epjrjestys kuin edellisiss, samat kiireisen paon jljet. Oli
jljell oikeanpuoleinen huone. Hnen sydmens lakkasi melkein
sykkimst, kun hn laski ktens lukolle ja avasi oven. Vuoteen
vieress oli nainen polvillaan. Hn oli pin valoon, ja huoneen
himmess valaistuksessa Nathaniel tunsi edellisen pivn linnassa
nkemns kauniin naisen, joka oli neuvonut hnet kuninkaan puheille
ja joka oli hellsti laskenut ktens Marionin plaelle Nathanielin
katsellessa ikkunasta. Hn ei nyttnyt sikhtvn Nathanielin
tuloa. Mutta hnen silmiens pohjalla nkyi kauhua, hnen kasvonsa
olivat surun vristmt ja hnen suunsa nyki tuskasta. Hn nousi
pystyyn, kdet nyrkkiin puristettuina, rinta kohoillen myrskyst,
joka raivosi hnen mielessn. Nathaniel vaikeni kohdatessaan omaansa
syvemmn tuskan. Nainen nyyhki kyyneletnt nyyhkytystn odottaen,
ett tulija puhuisi.

"Suokaa anteeksi", lausui Nathaniel kohteliaasti. "Tulin -- noutamaan
-- Marionia."

Hn tunsi, ettei ollut mitn syyt valehdella tuolle naiselle.
Hnen kasvoillaan kuvastui hnen htns hnen astuessaan lhemmksi
naista. "Tahdon tavata Marionin", toisti hn. "Hyv Jumala, sanokaa
minulle --"

Nainen koetti tyynty kuullessaan tytn nimen.

"Marion ei ole tll", sanoi hn. Hn painoi kdet rintaansa vasten,
ja hnen silmiins tuli sysempi katse, hnen nens oli hiljainen
ja lempe, jollaisena Nathaniel oli sen kuullut Strangia etsiessn.
Nhdessn toivottomuuden miehen kasvoilla yltyvn, valtasi hnet
sli, ja hn ojensi ktens hnt kohti tuskasta parahtaen.

"Marion on mennyt -- mennyt -- mennyt", valitti hn, "ja teidn
tytyy myskin menn. Oi, tiedn, ett rakastatte hnt! Hn
kertoi teidn rakastavan hnt, kuten min rakastan kuningastani,
Strangia! Olemme kumpikin menettneet -- menettneet -- ja teidn on
poistuttava -- niinkuin -- minkin -- poistun."

Hn kntyi poispin itkien niin sydnt srkevsti, ett
Nathanieliin koski. Hetken kuluttua nainen kntyi jlleen hneen
pin pakottaen kasvonsa levollisiksi.

"Rakastan Marionia", nnhti hn hiljaa. "Auttaisin teit --
auttaisin hnt -- jos vain voisin." Hnen kauniilla, kalpeilla
kasvoillaan loisti enkeliminen valo. "Ettek ymmrr?" hn jatkoi
hiljaa kuiskaten. "Olin Strangin ainoa suuri rakkaus -- hnen
elmns -- siihen saakka kuin Marion tuli hnen sydmeens. Min
menetin rakastettuni, te menetitte, mutta minun menetykseni on
katkerampi, sill Marion rakastaa teit, ja Strang --"

Nathaniel hyphti hnen viereens, kynttil putosi lattialle, rtisi
ja jtti heidt pimen.

"Marion rakastaa minua! Sanoitteko, ett Marion rakastaa minua?"

Naisen kuiskaavan nen tytti myttunto.

"Hn sanoi sen illalla tss huoneessa. Hn sanoi minulle
rakastavansa teit enemmn kuin hn koskaan oli luullut voivansa
rakastaa miest. Oi, hyv Jumala, onhan se lohtuna teille, jos
sydmenne on murtunut. Ja Strangini -- Strangini -- on unohtanut
rakkautensa minuun!"

Nathaniel ojensi ktens, ja hetkisen hn piti naisen ksi omissaan
heidn molempien vaietessa. Hn kuuli hnen nyyhkytyksens, ja
tuntiessaan hnen sormiensa puristuksen hnen sydmens tuntui olevan
pakahtumaisillaan vihasta siihen mieheen, joka kutsui itsen Jumalan
profeetaksi. Hnen vihaansa ei syrjyttnyt edes hurja ilo, mink
hnen sken kuulemansa sanat olivat hness herttneet.

"Miss on Marion?" kysyi hn rukoilevasti.

"En tied", vastasi nainen. "Hnet vietiin yksin pois. Toiset ovat
menneet temppeliin."

"Arveletteko hnen olevan temppeliss?" kyseli Nathaniel
itsepintaisesti.

"En. Ers heist palasi sken eik sanonut Marionin olevan siell."

"Miss on Strang?"

Tll kertaa hn tunsi naisen vapisevan.

"Strang --"

Hn veti ktens Nathanielin kdest. Hnen nessn oli outo vrin.

"Niin -- miss on Strang?"

Ei vastausta.

"Sanokaa minulle, miss hn on."

"En tied."

"Onko hn temppeliss?"

"En tied."

Mik oli tuo nainen, jonka sydmen mormonikuninkaan uusi rakkaus oli
srkenyt!

"Kuulkaa", sanoi Nathaniel ystvllisesti. "Menen etsimn Marionia.
Vien hnet pois. Huomenna saatte Strangin takaisin, jos hn on
hengiss!"

Vastausta saamatta hn meni verkalleen ovelle. Hn sulki sen
jlkeens ja tuli halliin. Suuressa huoneessa hn pyshtyi
hetkeksi lampun alle tarkistamaan pistooliansa ja meni sitten
ulos. Linnaa ympriv puistikko oli autio. Silmnkantamiin ei
nkynyt edes ainoatakaan vartijaa, mutta Nathaniel oli jo niin
tottunut Majavasaaren ylltyksiin, ettei se hnt kummastuttanut.
Sataman valojen tuikkeessa hn nki linnan sijaitsevan erilln
ja hykkyksille alttiina. Strangin vaimon sanoista ja haaremin
osoittamasta selvst pakokauhusta hn ptteli Strangin jttneen
linnan oman onnensa nojaan. Lhestyv taistelu kai keskittyisi
temppeliin.

Oliko Marion temppeliss? Jos niin olisi, hn ei olisi hnen
ulottuvillaan. Mutta nainen oli vittnyt, ettei hn ollut siell.
Minne hn oli voinut menn? Miksei Strang ollut ottanut hnt muiden
vaimojensa matkaan? Nathanielin mieleen vlhti, ett Arbor Croche ja
Obadiah Price aina tiesivt, mit kuninkaalla oli tekeill. Jospa hn
vain tapaisi kskynhaltijan yksinn, jos hn voisi palauttaa Obadiah
Pricen sammuneen jrjen ennalleen. Hn pisti pistoolinsa koteloon.
Hn palaisi vanhuksen luo. Sulaa hulluutta hnen olisi menn St.
Jamesiin. Hn oli hvinnyt, Strang oli voittanut. Mutta hnen
rakkautensa Marioniin oli ikuinen. Vaikka hn tapaisi hnet Strangin
vaimona, se ei muuttaisi asiaa. Kaikki selviisi, kun hn surmaisi
Strangin. Sill Marion rakasti hnt -- rakasti hnt.

Hn kntyi Obadiahin talolle pin, ja hnen sydmessn lauloivat
iloiset sanat, jotka hn skettin oli kuullut linnan kuudennessa
kammiossa.

Astuessaan ensimmisi askeleita vanhan neuvoksen luo vievll
polulla hn kuuli nopeaa astuntaa selkns takaa. Hn kyyristyi
pensaikkoon odottamaan. Varjomainen olento vilahti puistikon poikki.
Se kulki aivan hnen ohitseen, nousi linnan portaita, kntyi ovessa
ja katsahti taakseen St. Jamesiin pin.

Nathanielin huulet liikkuivat, sydn jyskytti henke salpaavasti,
hirve, hullu ilohuuto oli livahtamaisillaan hnen huuliltaan.

Suuren lampun himmess valossa seisoi mormonikuningas Strang.

IX luku.

KOHTALON KSI.


Nathaniel kyyristyi kuin pantteri vijymn portaita nousevaa
miest. Hnen lihaksensa jnnittyivt, kdet puristuivat nyrkkiin.
Hn nytti joka hetki olevan valmis hykkmn, mutta pysyi
kuitenkin paikoillaan kunnes Strang oli kadonnut ovesta. Silloin hn
lksi hiipimn seinnviert pitkin pysytellen varjossa pelosta,
ett kuningas huomaisi hnet ja ehtisi sulkea hnelt oven. Mink
tilaisuuden kohtalo olikaan suonut hnelle! Hnen sormensa paloivat
halusta tarttua Strangin paksuun hrn kaulaan. Taistelun tuloksen
suhteen jttilismisen Jumalan profeetan kanssa hn ei tuntenut
lainkaan pelkoa eik eprinti. Ampua hn ei aikonut, laukaus veisi
hnelt kaiken toivon Marionin kohtalon selvillesaannista. Hn
puristaisi totuuden ulos Strangista, ottaisi hitaasti, vhitellen
hnet hengilt, kunnes kuolemankauhu saisi hnet ilmaisemaan Marionin
piilopaikan ja tunnustamaan, mit hn oli tehnyt tytlle.

Sitten hn surmaisi hnet! Hnen ksivarsissaan tuntui karaistun
terksen voima, hnen jntev, notkea ruumiinsa vrisi
taistelunhalusta. Varovasti, neti hn hiipi yls portaita.
Innoissaan hn katsoi vain ovelle, eik nhnyt, ett pimennon poikki
pujahti hnen jljessn muudan olento, yht varovasti, yht hiljaa.
Hn meni sisn. Strang ei ollut kuullut eik nhnyt Nathanielin
tuloa. Hn seisoi leve selk oveen pin katsellen eteishalliin,
josta johtivat ovet kuuteen kammioon. Nathaniel pakottaisi
mormonikuninkaan kertomaan totuuden pyssynsuu sydnt vasten.
Hn hapuili hnen jljessn, lysi oven ja paiskasi sen kiinni.
Strangilta oli paluutie katkaistu.

Kuullessaan oven paukahduksen kntyi hnen edessn seisova mies.
Verkalleen, rauhallisesti hn kntyi ja katsoi mustana ammottavaan
pistoolinpiippuun levollisena, sormenpitns myten kuninkaana.
Hnen kasvonsa eivt ilmaisseet hmmstyst, eivt pelkoa. Hnen
mielenmalttinsa oli jrkkymtn; hnen katseensa kohosi lujana
pistoolista sen omistajan kasvoihin. Molempien miesten katseet
kohtasivat omituisen, hirvittvn nettmyyden vallitessa. Tuon
neljnnesminuutin aikana Nathaniel huomasi laskeneensa vrin. Strang
ei pelnnyt. Hn ei ilmaisisi Marionin olinpaikkaa. Tuon miehen
kukistumaton rohkeus sai hnet raivoihinsa ja tietmttn hn
hypisteli pistoolinsa liipaisinta. Hn huusi sanat, jotka hnen oli
aikomus lausua tyynesti:

"Miss Marion on?"

"Hn on turvassa, kapteeni Plum. Hn on sellaisessa turvapaikassa,
ett mannermaalta hykkvin ystviemme on mahdotonta lyt hnt."

Strang puhui yht rauhallisesti kuin omassa tyhuoneessaan. kki hn
korotti ntns:

"Hn on tallessa, kapteeni Plum, tallessa!" **145 Hn katsahti
syrjn. Kuin hykkv krme Nathaniel vijyi katsetta. Se
oli mennyt ovelle. Hn kuuli liikett, tunsi tuulenhenkyksen
kasvoillaan. Hn pyrhti ympri pistooli ovea kohti. Sitten
hn laukasi ja nki Arbor Crochen valtavan ruumiin paiskautuvan
pistikkaa huoneeseen. Petoelimen nt muistuttava mylvin
kuului hnen takaansa, ja ennenkuin hn ehti knty, Strang oli
hnen kimpussaan. Siin silmnrpyksen hn tunsi, ett kaikki
oli hukassa. Jykev mormonikuningas painoi hnet permantoon;
pistooli luiskahti hnen kdestn; kaksi suurta kouraa pusersi
tuskanhuudon hnen kurkustaan. Hn nki kuninkaan vihan vristmt
kasvot ylpuolellaan, hnen paksun niskansa ja kiukkua liekehtivt
silmns. Hn yritti vapauttaa ksivarsiaan, vnt kuristavat
kdet kaulaltaan, mutta hnen ponnistelunsa olivat kuin lapsen
pyristely jttilisen kynsiss. Kooten jljell olevat voimansa
viimeiseen, hirvittvn ponnistukseen, hn veti polvensa tuuma
tuumalta koukkuun vihollisensa alla. Juuri kun hn tunsi kurkkuaan
puristavien sormien painuvan lihaan kuin kuuma rauta, kun viimeinen
hengenkipin oli sammumaisillaan, hn muisti sisjrvien raakojen
kalastajien surmaa tuottavan polviotteen, ja viimeisin voiminsa hn
suuntasi iskun mormonikuninkaan vatsaan. Kului hetki, ja hn huomasi
tempun onnistuneen. Strang rymi maassa. Seuraavassa hetkess hn
hykksi profeetan kimppuun. Hnen nyrkkins vasaroivat Strangin
kasvoja. Uudelleen, yh uudelleen hn iski, kunnes suuri takkuinen
p hervotonna retkahti taaksepin. Sitten hnen sormensa kiertyivt
kuin ketjun renkaat punertavan kaulan ympri: Hn puristi, kunnes
Strangin silmt avautuivat selko sellleen, elottomina, ja hnen
kouristuksensa lakkasivat. Hn olisi jatkanut ollakseen varma
lopusta, jollei Strangin vaimo, nainen, jonka hn illalla oli
tavannut linnassa yksin eptoivonsa kanssa, olisi heittytynyt hnen
ja mustuneitten kasvojen vliin tarttuen koko voimallaan hnen
ksiins.

"Hyv Jumala, tehn tapatte hnet!" vaikeroi hn.

Hnen silmns skenivt, kun hn tempoi kapteeni Plumia ksist.

"Tapatte hnet -- tapatte hnet!" huusi hn. "Ei hn ole tehnyt
Marionille pahaa! Sanoittehan, ett ottaisitte Marionin ja
jttisitte Strangin -- minulle --" Hn tynsi plln hnt rintaan
ja kynsi hnen ranteitaan.

Nathaniel hellitti otteensa ja nousi pystyyn.

"Teille!" lhtti hn. "Jospa vain olisitte tullut hiukan ennemmin."
Hn sai ksiins pistoolinsa ja viritti sen.

"Pelkn, ett hn on kuollut!"

Hn ei katsonut taaksensa.

Arbor Croche makasi liikkumatta siin, mihin oli kaatunut. Hnen
pns oli vnnyksiss, niin ett lampunvalo sattui kasvoille, ja
Nathanielia vrisytti hnen nhdessn luotinsa jljen. Mies oli
nhtvsti kuollut huuto huulilleen.

Nyt mormonit eivt en peloittaneet Nathanielia. Hn luuli kuninkaan
ja Arbor Crochen kuolleiksi ja uskoi yn pimeydess ja hlinss
psevns huomaamatta St. Jamesiin, Kivi putosi hnen sydmeltn,
sill vaikkakaan hn ei ollut tullut kyllin ajoissa pelastaakseen
Marionin, hn oli kuitenkin lopulta vapauttanut hnet. Kun hn nyt
vain lytisi tytn, hn saisi hnet mukaansa, sill hn rakasti
hnt -- ja Strang oli poissa tielt.

Hn kiiruhti puistikon lpi temppeli kohti. Jo kaukaa hn nki
suuren vkijoukon sen vierustalla. Hnen kulkemansa katu oli autio.
Talot olivat pimein. Ei kuulunut edes koiran haukuntaa. Nyt vasta
hn tajusi, mit se merkitsi. Koko kaupunki oli paennut tuon
suunnattoman hirsilinnoituksen turviin. Rakennukset ja puut sulkivat
hnelt nkalan jrvelle pin, mutta hn nki taivaalla suurten
nuotioitten kajastuksen ja arvasi, ett ne, jotka eivt olleet
temppeliss, vartioivat rannalla.

Yht'kki hn oli kaatua edessn polulla olevaan olentoon. Se oli
vanha nainen, joka nyyhkytten ja sekavia sanoja mumisten uupuneena
hoippui temppeli kohti. Hn tarttui vanhusta ksipuoleen ja puhui
hnelle rohkaisun sanoja puoleksi kantaessaan hnt eteenpin. Hnen
mielessn juolahti kki, ett hn naisen mukana psisi temppeliin,
jonne naiset ja lapset olivat paenneet. Muutamien minuuttien kuluttua
he nkivt valonhohteen ja laaja nelikulmainen alue, jolla temppeli
sijaitsi, avautui hnen eteens. Puolensadan metrin pss paloi
nuotio, ljyll valetut hongat heittivt synkn loimun mustaan
yhn, ja nuotiontakaisessa, tihess pimennossa, joka tulen
hikisemst Nathanielista nytti vielkin synkemmlt, hrili
miehi. Hn sieppasi eukon syliins ja meni rohkeasti eteenpin. Hn
tuli harvalle vartijariville, nki nuotiotulen vlkkyvn miesten
rihlapyssyill ja horjui vahdin huutamatta kantamuksineen heidn
ohitsensa. Sitten hn pyshtyi ja katseli jlkeens. Nky oli
yllttv. Temppelin ymprill palavan kolmen nuotion takana loisti
aukeama valomeren; temppeli peittyi jttilispuitten varjoon;
pimennosta ksin saattoi satakunta kylmverist miest teurastaa
viisikertaisen joukon surmanaukean poikki hykkji!

Nathaniel vrisi tahtomattaan katsellessaan taaksensa. Jokaisen
nuotion takana oli tykki. Hn ptteli nettmss miesketjussa
olevan toistasataa rihlapyssy. Mithn oli temppelin toisella puolen?

Kapteeni Plum kntyi taakkoineen ja solui temppelin ovella
kihisevn vkijoukkoon. Siin tunkeili naisia, lapsia ja ukkoja
kauhun vallassa raivokkaasti otellen psyst hirsi muurien sislle.
Sislt kuului lukemattomien nten kumea sorina, jota silloin
tllin leikkasi pikkulasten kime parunta. Askel askelelta Nathaniel
aukaisi tiens yls portaita. Niitten pss sulki kymmenkunta miest
pyssyilln tien. Muudan niist tynsi hnet takaisin.

"Ei teit!" huusi hn. "Tnne psevt vain naiset!"

Nathaniel putosi takaisin, ja kauhu tytti hnen mielens. Hn oli
katsahtanut himmesti valaistun temppelin ovesta ja nhnyt sen
olevan tupaten tynn vke. Mithn syntej olikaan mormonikansan
omallatunnolla, kun se niin pelksi mannermaan miesten kostoa. Hiki
helmeili hnen kasvoillaan, kun hn ajatteli, ett Marion oli tuossa
joukossa, tmn kauhean pivn kokemuksista uupuneena ja heikkona,
ehk toisten, hnt voimakkaampien pakokauhuisten jaloissa. Nyt hn
jo melkein toivoi sit, mik ensin oli saanut hnet eptoivoon,
nimittin, ett Strang olisi piilottanut Marionin syrjn tuon
henkens edest kamppailevan lauman tielt. Hn ponnisteli vkijoukon
lpi ja juoksi rakennuksen toiselle puolen. Neljs nuotio loimusi
hnt vastassa. Mutta tll puolen ei ollut ainoatakaan tykki;
kourallinen miehi vartioi temppeli takaapin.

Minuutin verran Nathaniel seisoi pimennon peitossa. Hn oivalsi nyt,
ett oli hydytnt palata Obadiah Pricen luo. Vanha neuvos kertoisi
hnelle luultavasti sen, mist hn itse oli ottanut selon, ett
Marion oli mennyt linnaan, ett Strangilla oli aikomus vihitytt
hnet tn iltana. Mutta tiesik Obadiah linnan olevan autiona?
Tiesik hn kuninkaan vaimojen paenneen temppelin turviin, ja tiesik
hn, minne Marion oli piilotettu? Kysymyksiin Nathaniel sai vain
yhden vastauksen: omituisen mielipuolisuuden tapaama vanhus tiesi
vielkin vhemmn kuin hn siit, mit oli tapahtunut St. Jamesissa.

Hnen seisoessaan ja miettiessn kuului kumea ni, mik sai hnen
sydmens nopeammin lymn ja veren hurjasti kiitmn suonissa.
Kaukaa alhaalta rannalta kuului tykin jylin. Sit seurasi samassa
tuokiossa toinen ja kolmas jyrhdys, ja tuskin niitten jymin oli
kiirinyt lpi pimen yn, kun tulien reunustamalta rannikolta
kajahti valtava taisteluhuuto. Ottelu oli alkanut! Nathaniel
juoksi temppelintakaisen suuren nuotion valopiiriin; miesten ohi
hyktessn hn kuuli varoitushuudon; hetkisen hn nki heidn
valkoisten kasvojensa tuijottavan hneen nuotion luota -- kuuli
toisen huudon, jonka, ksitti kovemmaksi -- ja oli tiessn.
Puolentusinaa pyssyj pamahti hnen takanaan, ja hn kiljahti ilosta
kuullessaan kuulien viuhahtavan pns pll. Taistelu oli alkanut!
Tuokio viel, ja mormonit olisivat kostajan armoilla -- ja hn saisi
Marionin omakseen ainiaaksi! Kuului jlleen raskaan tykin jylin,
ja sen kumeasta kaiusta hn erotti, ett se oli ammuttu jrvelt.
Lhelt kuuluva pamahdus sai hnet kntymn autiolle kadulle. Hn
juoksi hurjaa vauhtia katua alas, ohi kaupungin viimeisten talojen
ja ptyi men juurelle, jota lhti kiipemn hitaammin, lhtten
kuin takaa-ajettu otus.

Kukkulan laelta hn nki taistelukentn. Idss nkyivt sataman
valorivit. Hn nki, ettei taistelu keskittyisi niihin. Ne
olivat tyttneet tehtvns, ajaneet mannermaan miehet etsimn
maihinnousupaikkaa alempaa rannikolta. Pivnkoitto alkoi jo
hieman hajoittaa ist synkeytt, ja noin parinsadan metrin
pss Nathanielista mormonijoukot hiipivt hiljalleen pitkin
rantaa. Harmaa, aavemainen, jrvelt nouseva sumu riippui kuin
verho hnen edessn. Hn siristi silmin nhdkseen vilahduksen
hykkjien laivastosta. Samassa vlhti kirkas valo harmaan sumun
lpi, ja kuului tykin jyrin. Hn nki mormonien rivin horjuvan
ja joutuvan epjrjestykseen. Kuului toinen pamaus jrvelt,
myrskyisi hurraahuutoja valkean sumun keskelt, ja mormonit
perytyivt rannalta suinpin pakenevana laumana. Olivatko nuo
surkeat pelkurit samoja hurjia tappelijoita, joista hn oli
kuullut niin paljon? Olivatko ne samoja miehi, jotka olivat
vallanneet itselleen valtakunnan vihollismaansa keskelt ja joiden
pelkk nimi hertti kauhua satapenikulmaisella alueella pitkin
rannikkoa? Hn oli tyrmistynyt. Hn ei yrittnytkn piiloutua
heidn lhestyessn mke, veti vain esiin pistoolinsa valmiina
ampumaan kukkulalle ryntvn miesparveen. kki tuli knne. Niin
nopeasti, ett hn luuli silmins valehtelevan, pakenevat mormonit
hvisivt. Ei ainoatakaan miest nkynyt jrven ja men vlisell,
kapealla kentll. Kuin suunnaton lintuparvi ne laskeutuivat
maahan, pyssyt peittyen aavemaiseen sumuun ja hmrn, mink
keskelt mannermaan miesten hurjat riemuhuudot kajahtivat. Se oli
suurenmoista! Samalla kuin hnelle selvisi hirvittv totuus,
mit tuo temppu tarkoitti, nautti soturi hness nyst: jrvelt
kuuluvan tykinpaukkeen nennisest vaikutuksesta, teeskennellyst
sekasorrosta, jrjestymttmst paosta, ihmeellisest vikkelyydest
ja tsmllisyydest, mill aseistettu miesjoukko oli heittytynyt
vijyksiin!

Menivtk viholliset ansaan? Eik yksikn terv silm erottaisi
sumun lpi maahan heittytyneit haamuja? Jrve peittv usvaverho
oheni ohenemistaan. Nathanielin thystvt silmt keksivt siin
epmrisen muotoisen esineen, likaisenharmaan liskn, jonka
hn tunsi veneeksi. Seurasi toinen, kolmas, hn kuuli airojen
loisketta, klin hankautumista hiekalla, ja rannalla, jossa tuokio
sitten mormonit olivat olleet, vilisi nyt mantereen miehi.
Pivn valjetessa hn erotti alapuolellaan olevat kuninkaan
miehet liikkumattomina tplin kapean kentn keskell. Hn seisoi
avuttomana puristaen pistooliaan. Eik hn voisi mitenkn varoittaa?
Kauhuntunne hnen mielessn kasvoi hetki hetkelt. Eik hn voisi
tehd mitn -- eik mitn?

Taisteluun hn ainakin saattoi yhty! Hn juoksi alas mke ja
kntyi vasemmalle mormoneista, Puolitiess hn pyshtyi kuullessaan
rannalta kaikuvat, jyrisevt riemuhuudot. Mannermaan miehet
olivat nousemassa yls kukkulaa! Jrjestymttmin he juoksivat
sotahuutojaan kajahdutellen suoraa pt vijyvien vihollisten
syliin. Nathaniel psti varoitushuudon. Se hukkui pyssyjen
paukkeeseen, ja hmrn kentn kamaralta tuiskusi tiuha kuulasade.
Hurjassa pyssytulessa hykkjien etujoukko suli olemattomiin.
Kuin akanat tuulessa hajosivat jljempn tulevat. Ne pakenivat
malttamatta ampua laukaustakaan! Nathaniel ryntsi kentlle. Hnen
edessn seisoi mormonien vankka rintama, ja hetkess oli ranta
tynn taistelevia miehi. Kaukana vasemmalla kdell hn nki joukon
mantereen miehi juoksevan pitkin rantaa kahakkapaikkaa kohti. Jospa
hn vain voisi katkaista heilt tien ja vied heidt vihollisten
selkpuolelle. Kuin tuulisp hn kiiti heit kohti ammuskellen ja
huutaen.

Hn voitti sadan metrin verran, ja seisoi lhtten heidn tullessa
hnt kohti. Nouseva piv oli karkoittanut hmrn usvan, ja
lhestyvien mannermaalaisten riveiss hn ilosta huudahtaen tapasi
Neilin.

Hn kntyi Marionin veljen sykshtess hnen viereens.

"Tt tiet, Neil, seln takaa!"

Yhdess he kulkivat etumaisina, vieri vieress, ja tusinan verran
miehi seurasi heit. Yksi ainoa silmys sanoi Nathanielille,
ett vain ihme voisi muuttaa taistelun kulun. Puolet mannermaan
miehist tappeli vedess. Toiset ponnistelivat eptoivoisesti
pstkseen venheilleen ja niill pakoon. Tuuma tuumalta mormonit
tynsivt heidt takaisin, heidn sotahuutonsa olivat nyt muuttuneet
pirullisiksi voittohuudoiksi. Nuo kymmenen kapteeni Plumia ja Neili
seurannutta miest hykksivt ottelevan lauman selkpuolitse ampuen
juostessaan. Hieman kuninkaan miehet perntyivt heidn tieltn, ja
hurjin huudoin voimakkaat kalastajat raivasivat tiens tovereittensa
luo. Useilla heist oli aseenaan pitkt puukot, joillakuilla, oli
pistoolit, ja muutamat kyttivt tyhjiin ammuttuja rihlapyssyjn
nuijina. Tusinan verran lis miehi, ja he olisivat menneet kiilana
mormonien laumojen lpi. Jylisevin nin Nathaniel huuteli taistelun
melskeen yli jrvell oleville miehille, ja vieressn kuuli Nelin
huutavan muudatta nime iskujen vliss. He taistelivat kuin
paholaiset vedellen iskuja pitkill puukoillaan. Mormonien rivit
alkoivat harveta. Mannermaan miehet kntyivt takaisin vallaten
askel askelelta sen, mit olivat menettneet. kki kuului kentlt
trisevi riemuhuutoja. Toivo sammui Nathanielin mielest. Hn tiesi
mit huuto merkitsi -- ett St. Jamesin mormonit olivat tuoneet uusia
voimia tovereilleen. Hn otteli nyt vain veneille psyst ja huuteli
Neili, jota ei nkynyt missn. Kuumimmassa taisteluntuoksinassa hn
ajatteli Marionia. Hn toivoi nyt vain psevns pakoon; vasta kun
hn itse olisi vapaa, hn voisi riist Marionin mormonimaasta. Hn
oli viivytellyt liian kauan. Hirve isku sattui hneen takaapin,
ja huutaen viel viimeisen kerran Neili hn vaipui taistelevien
jalkoihin. Hmrsti hn tajusi uusien mormonijoukkojen hykkyksen.
Melske hnen ymprilln heikkeni heikkenemistn, iknkuin hnt
olisi nopeasti kuljetettu siit pois; huudot tulivat vaimentuneina,
ja pakenevien mannermaalaisten jljess riskhtelev yhtmittainen
pyssynpauke tuntui hnest silt, kuin joku olisi naputellut hnt
sormellaan otsaan.

Vhitellen hn alkoi hert tajuttomuudestaan. Jossakin hnen
pssns tuntui vihlova tuska, ja hn koetti vied ktens kipe
paikkaa kohti.

"Teidn ei tarvitse kantaa hnt", kuuli hn nen sanovan. "Antakaa
hnelle vhn vett, niin hn kvelee kyll itse."

Hn tunsi kasvojaan kostutettavan ja virkistyi. Joku oli nostanut
hnet istumaan ja kannatti hnt toisen henkiln sitoessa hnen
pns. Hn avasi silmns. Pivnvalo sattui niihin kirvelevin,
polttavina neulanpistoina, ja hn sulki ne jlleen tuskasta
parahtaen. Sen verran hn oli nhnyt, ett hnen ptns sitova
henkil oli nainen. Hnen kasvojaan hn ei erottanut. Naisen takana
oli hmttnyt vke ja jrven vlkkyv pinta, ja maatessaan
suljetuin silmin hn kuuli nten muminaa ympriltn. Tuki hnen
selkns takaa poistui hiljalleen kuin olisi hnt kannattava
henkil pelnnyt hnen kaatuvan. Nathaniel jnnittyi nyttkseen
kuinka voimakas oli ja avasi silmns. Tll kertaa kipu ei ollut
niin sietmtn. Muutamien metrien pss hn erotti vke,
joukossa naisiakin. Viel kauempana, niin kaukana, ett hnen
pns meni pyrlle katsoessa, liikehti musta vki joukko. Hn oli
haavoittuneiden parissa. Mormoninaiset olivat tll. Alemmaksi,
pitkin rantaa, miss kuolleet olivat, oli St. Jamesin vki
kerntynyt.

Omituinen heikkous valtasi kapteeni Plumin, ja hn vaipui tukijaansa
vasten. Viile ksi hiveli hnen kasvojaan. Se oli pehmoinen, kevyt
naisenksi. Hn tunsi pehmen suortuvan hilhtvn poskellaan ja
kuuli nen kuiskaavan:

"Paranette kyll pian!"

Hnen sydmens lakkasi sykkimst.

"Paranette pian --"

Hnen karkealle poskelleen painuivat pehmoiset huulet.

Nathaniel kohottautui pystyyn joka hermosie jnnittyen hallitsemaan
ruumista, tersten nkn, jnnitten voimiaan. Hn koetti knty,
mutta vahvat ksivarret tarttuivat hneen takaapin. Miesni
puhutteli hnt, miehen voima pidtti hnt. Tuskissaan hn huusi
Marionia.

"Sh!" varoitti ni takana. "Oletteko hullu?"

Kdet hellittivt otteensa, ja Nathaniel hinautui polvilleen. Nainen
oli poissa. Niin kauas kuin hn nki, oli vke, joukoittain,
sadoittain, tuhansittain, miljoonittain tuntui hnest hnen
katsellessaan, kunnes lopulta nkyi vain musta pilvi. Hn nousi
hoiperrellen pystyyn, vankka ksi esti hnt kaatumasta, ja
vhitellen hn selvisi. Miljoonat, tuhannet ja sadat sulivat
olemattomiin, kunnes hnen ymprilleen lopulta ji kourallinen
miehi. Hn kntyi vsyneesti vieressn olevan miehen puoleen.

"Minne hn meni?" hn kysyi.

Hnen rukoilevat silmns sattuivat pojan kasvoihin. Ne olivat
kalpeat taistelun ponnistuksista, toista poskea punasi hyytynyt veri,
ja niill kuvastui pelko, mik ei johtunut skeisest ottelusta.

"Kuka? Kenest puhutte?"

"Naisesta", kuiskasi Nathaniel. "Hn -- Marion -- joka suuteli --
minua --"

Nuorukainen tarttui hneen lujasti.

"Olette nhnyt unta!" selitti hn ni uhkaavana. "Suu kiinni!" Hn
puhui kovalla nell. Sitten hn nopeasti muutti kuiskaukseksi ja
lissi:

"lk Jumalan nimess ilmaisko hnt! He nkivt hnet luonanne,
jokainen tiet, ett kuninkaan vaimo oli luonanne!"

Kuninkaan vaimo! Nathaniel oli liian heikko eritellkseen sanoja. Ne
ilmaisivat vain, ett hnen hirvittv pelkonsa oli totta. Kuka muu
kuin Marion olisi tullut hnen luokseen? Kuka muu olisi suudellut
hnt? Marionin ni oli kuiskannut hnen korvaansa, hnen ktens
oli sivellyt hnen kasvojaan. Ja mies tuossa sanoi hnt kuninkaan
vaimoksi! Lhelt hn kuuli muita ni, mutt'ei erottanut sanoja.
Hn ksitti, ett hnt hetken kuluttua kannettiin molemmista
kainaloista. Koneellisesti hn liikutti jalkojaan tuntiessaan,
ett kannattajat toivoivat hnen kvelevn. He eivt aavistaneet,
kuinka heikko hn oli, kuinka hn koetti painaa mahdollisimman
kevyen heidn ksin. Kerran, pari he pyshtyivt eptoivoisesti
yrittessn kavuta kukkulaa yls. Men laella raitis meri-ilma
leyhki Nathanielin kasvoille virkisten kuin vesi kuivuneita huulia.

Jonkin ajan kuluttua -- Nathanielista tuntui kuin hirve tuskaa
ja pakotusta olisi kestnyt pivmitalla -- he tulivat kaupungin
kadulle, ja puolitajuttomana hn kiroili kintereilln meluavaa
vkijoukkoa. He kulkivat temppelin vieritse, mutta lika, veri
ja polttava tuska estivt hnt nkemst sit. Tllkin oli
vkijoukko. Kylkirakennus avautui heille, kuten se oli avautunut
toisille ennen heit. He pyshtyivt vankilan eteen. Nathanielin
p riippui raskaana rinnalla, eik hn yrittnytkn sit
kohottaa. Kaikki kunnianhimo, kaikki toiveet olivat kaikonneet
hnen mielestn, hn tunsi vain halua painua maahan ja maata siin
rauhassa loppumattomiin. Hn vajosi uudelleen tajuttomuuteen, nki
vain mustan, aaveettoman yn ymprilln, ja maa tuntui luisuvan pois
hnen jalkainsa alta.

ni palautti hnet tietoisuuteen. Se jylisi ukkosena hnen
korvissaan ja sai joka hermon hness vrhtmn. Hn suoristautui
vaistomaisella, voimakkaalla tempaisulla kuin kuoleman kouristuksissa
kamppaileva. Kun hnet vietiin ovesta sisn, hn nki kden
ulottuvilla Strangin suuret, punakat kasvot loistavan kuin sumun
lpi punaisine silmineen, valkeine vkihampaineen, petomaisen
kostonhimoisina.

Valtava ni pauhasi jlleen:

"Heittk tuo mies vankityrmn!"




X luku.

WIMSOMEN KUOLEMANTUOMIO.


ni ja tuomion julistaneet sanat seurasivat Nathanielia hnen
hoippuessaan eteenpin vartijaansa vliss. Se kaikui viel hnen
korvissaan, kun ummehtuneen vankiluolan seinist uhoava kylmyys li
hnt kasvoihin. Se soi yh hnen mielessn, kun hn yksinn ji
huojuen seisomaan pimen koppiin, ni vyryi hnen korvissaan,
sanat takoivat hnen aivoissaan, kunnes hn tunsi pahoinvointia,
kunnes hn levitti ksivartensa ja parahti tuskasta.

Strang oli elossa! Hn oli jttnyt hneen hengenkipinn ja nainen,
joka rakasti Strangia, oli puhaltanut sen tyteen liekkiin.

Strang oli elossa! Ja Marion -- Marion oli hnen vaimonsa!

Sanat irvistivt hnelle pilkaten synkn sekasorron keskelt. Ne
hykksivt hnen kimppuunsa saaden jytvn tuskan pss yltymn.
Hn hoiperteli taaksepin pstkseen niit pakoon ja vaipui maahan.
Ne seurasivat, ja niitten takaa nkyi kuninkaan kostonhimoiset
silmt, usuttaen niit, kunnes ne paiskasivat hnet kasvoilleen
niljakkaaseen maahan ja kuristivat hnet melkein hengettmksi.

Sitten seurasi lepo, pitk, netn lepo. Kun Nathaniel jlleen
hiljalleen selvisi mustien varjojen seasta, hnen ensimminen
tietoinen ajatuksensa oli, ett sanapaholaiset eivt en hakanneet
aivoissa eik Strangin ni en soinut hnen korvissaan. Hn tunsi
retnt huojennusta ja huokasi helpotuksesta. Joku kosketti hnt.
Suuri Luoja! Joko ne palasivat!

Ihmeellisen tuttu ni puhutteli hnt:

"Halloo, Nat! Tahdotko juomaa?"

Hn joi ahnaasti raitista vett, joka ojennettiin hnen huulilleen.
"Neil", kuiskasi hn.

"Min se olen, Nat. Ne telkesivt minut tnne yhdess kanssasi. Pirun
kolo."

Nathaniel nousi istumaan Neilin tukemana. Huoneessa oli nyt valoa, ja
hn erotti toverinsa kasvot, jotka hymyilivt hnelle rohkaisevina.
Neilin nkeminen oli hnelle elmnnestett. Hn joi viel vett, ja
uusi elm virkosi hness.

"On, pirun kolo!" toisti hn unisena. "Sli sinua, Neil --" ja hn
nytti taas nukahtavan.

Neil nauroi kostuttaessaan toverinsa kasvoja mrll vaatteella.

"Olen tottunut siihen, Nat. Vanha tuttu tll", virkkoi hn.
"Psetk yls? Tuolla toisella seinll on penkki. Olisin tehnyt
sinulle siihen vuoteen, mutta se on niin lyhyt, ettei siihen sovi
suoraksi. Mutta onhan siin parempi istua kuin tss mullassa."

Hn pujotti ksivartensa Nathanielin ympri ja auttoi hnet pystyyn.
Hetkisen haavoittunut seisoi paikoillaan.

"En luule olevani kovin huono", sanoi hn ja otti varovaisen askelen.
"Miss istuin on, Neil? kvelen sinne. Mink nkisen kuhmun olen
saanut phni?"

"Eip paljon mitn", vakuutti Neil. "Onhan se vhn arveluttavan
nkinen", irvisti hn sitten iloisesti. "Nytt silt, ett olet
juossut, ja joku on tullut takaapin ja taputellut sinua."

Nathanielin voimat palasivat nopeasti. Tuska oli poissa pst, eik
silmi srkenyt. Himmess kynttilnvalossa hn erotti komeron nelj,
homeisina ja kosteina kiiltv lahonnutta hirsisein. Lattiana
oli mrk niljakka maa, joka takertui saappaisiin, ja ilma tuntui
sieraimissa ja kurkussa paksulta kuin inen merisumu. Sen keskelt
nkyi kynttilnliekki usvakehrn ymprimn. Kynttil oli seinn
vieress olevalla hyllymisell pydll, ja sen vieress oli suuri
vati, johon Nathanielin huomio kiintyi.

"Mit tuo on?" kysyi hn viitaten vatia.

"Ruokaa. Onko nlk?"

Hn meni pydn luo ja tarttui astiaan. Siin oli keitettyj
lihanpalasia, kylmi perunoita ja paljasta leip. He sivt neti.
Nyt, kun Nathaniel oli toipunut, Neililt loppui rohkeus. Molemmat
totesivat joutuneensa peliss hville. Ja kumpikin koetti voimainsa
mukaan kevent toverinsa kurjuutta. Neil oli selvill siit, mik
heit odotti. Jokin tunti viel ja sitten -- kuolema. Hn mietiskeli
vain, miss muodossa se mahtaisi tulla. Useimmiten tmn kojun
vangit ammuttiin. Vlist ne hirtettiin. Mutta mit hydytti sanoa
sit Nathanielille? Niinp hn si ruokansa vaieten ja odotti, ett
toinen rupeaisi puhumaan, samoin kuin tm odotteli tmn puhuvan.
Nathaniel puolestaan piti Marionin kohtalon omana tietonaan. Kun he
olivat lopettaneet syntins, hn veti esille rakkaan piippunsa ja
tytti sen viimeisill tupakanthteill. Kun savupilvet pehmoisina
kiertelivt hnen ymprilln hyvillen hnt vanhaan, leppoisaan
tapaansa, hn alkoi kertoa ottelustaan Strangin kanssa ja Arbor
Crochen surmasta.

"Olen iloinen Wimsomen puolesta", virkkoi Neil kotvan kuluttua. "Oi,
jospa olisit ottanut Strangin hengilt!"

Nathaniel muisteli, mit Marion oli puhunut metsss.

"Neil", virkkoi hn rauhallisesti, "tiedtk, ett Wimsome rakastaa
sinua, ei se pikku tytt, jota kannoit olallasi, vaan tysikasvuinen
Wimsome? Tiedtk sen?" Toisen vaietessa hn lissi: "Kun viimeksi
nin Marionin, hn toi sinulle tmn viestin: 'Sanokaa Neilille,
ett hnen on mentv, Wimsomen vuoksi. Sanokaa hnelle, ett hnt
piakkoin odottaa yht julma kohtalo kuin minua -- sanokaa hnelle,
ett Wimsome rakastaa hnt ja on halukas pakenemaan ja tulemaan
hnen luokseen mantereelle.'" Kun tulella poltettuina sanat olivat
sypyneet hnen mieleens, ja toistaessaan ne Nathaniel muisti
toisen srkyneen sydmen, joka oli itkenyt hnelle tuskaansa linnan
kammiossa. "Neil, miehen on helpompi kuolla tietessn olevansa
naisen rakastama."

Hn oli noussut ja kveli edestakaisin pimess kopissa.

"Olen iloinen!" Neilin ni kuului vienona, kuin hn ei olisi
uskaltanut puhua neens. Hetken kuluttua hn lissi: "Sattuuko
sinulla olemaan kyn, Nat? Haluaisin kirjoittaa kirjelapun
Wimsomelle."

Nathaniel lysi taskuistaan sek kynn ett paperia, ja Neil
polvistui multalattialle pydn viereen. Kymmenen minuutin kuluttua
hn kntyi Nathanieliin pin. Hnen kasvonsa olivat muuttuneet.

"Hn tuntui minusta aina sellaiselta pikkulapselta -- etten koskaan
uskaltanut -- sanoa sit hnelle", sammalsi hn. "Nyt sanon sen
tss."

"Kuinka aiot saada kirjeen hnen ksiins?"

"Tunnen vanginvartijan. Ehk saan hnet taivutetuksi toimittamaan
kirjelapun perille, kun hn tulee tuomaan pivllistmme."

Nathaniel pisti kdet taskuihinsa ja kaivoi esille Obadiahin
kultarahoja.

"Olisikohan tst apua?" kysyi hn.

Hn ojensi kourallisen vlkkyv kultaa ja laski rahat pydlle.

"Kaksisataa dollaria, jos hn vie kirjeen perille", virkkoi hn.

Neil tuijotti hmmstyneen hneen.

"Jollei hn suostu siihen, on minulla lis. Voin antaa tuhannen!"

Neil seisoi neti ajatellen, oliko hnen toverinsa hullu. Nathaniel
huomasi ilmeen hnen kasvoillaan. Hnen kasvonsa hehkuivat innosta.

"Etk ksit?" huudahti hn. "Kirje tiet Wimsomelle taivasta tai
helvetti -- se tiet elm -- koko tulevaisuutta! Ja tiedthn,
mit tm koppi tiet meille", sanoi hn tyynesti. "Se tarkoittaa
sit, ett olemme nyt matkamme pss, pelimme on lopussa, eik
kumpikaan meist en koskaan ne Marionia eik Wimsomea. Kirje on
viimeinen sanamme, viimeinen elonmerkkimme. Se on kuolevan rukous.
Tunnusta Wimsomelle rakkautesi, sano viimeinen toivosi olevan,
ett hn lhtee avaraan, vapaaseen maailmaan, pois tst kirotusta
kolosta, pois Strangin lhettyvilt, pois mormonien parista ja
el elmns kuten muutkin naiset! Jos rakkaudessasi ksket, hn
tottelee."

"Kirjoitin sen hnelle!" kuiskasi Neil.

"Sen arvasin!"

Nathaniel veti toisen kourallisen kultaa taskustaan laskien sen
pydlle.

"Viisisataa!" huudahti hn. "Sekin on viel vhn naisensielusta!"

Hn viittasi Neili pistmn sen taskuunsa. Tuska palasi jlleen
hnen phns, hnt pyrrytti, ja hn kiiruhti rahille. Neil tuli
ja istui hnen viereens.

"Luulet siis, ett kaikki on lopussa?" kyssi hn. Hn oli iloinen,
ett Nathaniel oli arvannut asian oikean laidan.

"Etk sin sitten luule?"

"Luulen kyll."

Minuutin verran he istuivat nettmin pimess. Nathanielin
kellontikutus tuntui kepiniskuilta.

"Mit luulet tapahtuneen?"

"En tied. Mutta olipa se mit tahansa, se tulee pian. Tavallisesti
se tapahtuu yll."

"Ei ole vhintkn toivoa?"

"Ei niin hituistakaan. Koko rannikko on Strangin armoilla. Hn
ei pelk en mitn kostoa eik rikostensa rangaistusta.
Hnen nyrkkins on nyt vkevin nill main. Hn ei edes suostu
kuulustelemaan meit. Min olen kavaltaja, vallankumouksellinen --
sin olet uhannut kuninkaan henke. Molemmat olemme tuomitut --
tuomitut."

Neil puhui rauhallisesti, ja hnen toverinsa koetti suistaa kauheaa
tuskaansa Marionin suhteen. Jos Neil kykeni kuolemaan marttyyrina,
hnenkin tytyisi voida ainakin koettaa tehd samoin. Mutta hn ei
voinut olla sanomatta:

"Kuinka ky Marionin?"

Hn tunsi toverinsa vapisevan pst jalkoihin.

"Rukoilin Wimsomea, ett hn tekisi voitavansa saadakseen Marionin
pois tlt;" vastasi Neil. "Jollei hn lhde --" Hn puristi ktens
nyrkkiin valittaen ja kiroten ja hyppsi pystyyn kulkien edestakaisin
synkss vankiluolassa. "Jollei hn lhde, vannon, ett Strangin
voitonriemu loppuu lyhyeen!" huusi hn kki. "En tied, mik hirve
voima hnet sitoo kuninkaaseen, mutta tiedn, ett hnen vaimonansa
Marion ei kest kauan. Sin hetken, jona hnest tulee se, hnen
orjuutensa on lopussa. Tiedn sen. Olen lukenut sen hnen silmistn.
Hn tappaa itsens."

Nathaniel nousi verkalleen rahilta ja tuli hnen viereens.

"Hn ei tee sit!" vaikeroi hn. "Hyv Jumala -- hn ei tee sit!"

Neilin kasvot olivat valahtaneet paperinvalkoisiksi.

"Hn tekee", toisti hn tyynesti. "Hnen kaamea sopimuksensa Strangin
kanssa tyttyy. Olen -- iloinen -- iloinen --"

Hn kohotti ksivartensa kopin mustaan, vett tihkuvaan kattoon,
hnen nens vrisi tuhahdettua tuskaa. Nathaniel perytyi pitkst,
ojentuneesta olennosta, askel askelelta, kuin peittkseen kynttiln
lepattavan liekin taakse petollisen muutoksen, mik oli tullut hnen
kasvoihinsa, loimuavan tulen, mik paloi hnen silmissn. Mithn,
jos Neilin sanat olisivat tosia --

Hnen kurkkuansa kuristi, kun hn yksinn istahti rahille.

Se oli totta -- Marion oli kuollut!

Hn istui pitkn aikaa p ksien varassa, vaieten kuunnellen Neilin
vsymtnt astuntaa multalattialla. Vasta kun kopin oven ketju
kalisi ja mustuneet saranat narisivat, hn kohotti pns. Tulija
oli vanginvartija, sylissn suuri olkikupo. Hn laski sen maahan,
ja Nathaniel nki Neilin lhestyvn miest ja kuuli heidn hiljaa
puhuvan keskenn. Hetken kuluttua hn erotti kultarahojen helin.

Raskas ovi sulkeutui jlleen, ja Neil tuli istumaan hnen viereens.

"Hn otti sen", kuiskasi hn ihastuksissaan. "Hn toimittaa sen
perille aamulla Jos vain ky pins, hn tuo meille vastauksen.
Nytin hnelle satasta ja sanoin, ett vastauksesta maksetaan se."

Nathaniel ei virkannut mitn, ja hetken kuluttua Neil jatkoi:

"Tuomioistuin on koolla. Pian saamme tiet kohtalomme."

Hn nousi pystyyn, hnen nens vapisi hermostuneena, ja Nathaniel
kuuli hnen hyppivn olkikasassa. Sitten hnen nens kuului tervn
kskevn:

"Suuri Luoja, Nat, tule tnne!"

Nathaniel htkhti sanojen omituista kiihkeytt kuin shkiskun
saaneena. Hn sykshti kopin poikki ja tapasi Marionin veljen
seisomasta selk ovea vasten.

"Se on auki!" kuiskasi hn. "Ovi on auki!"

Saranat vonkuivat hnen painostaan. Kylm ilma leyhhti heit
vastaan. Seuraavassa silmnrpyksess he olivat kytvss,
kuunnellen, pidellen henken, uskaltamatta puhua. Kuului vain
vesipisarain tipahtelua. Neil veti toverinsa hiljaa koppiin takaisin.

"Siin on tilaisuus, joka sattuu vain yhdelle kymmenesttuhannesta!"
kuiskasi hn. "Kytvn pss on ovi -- vanginvartijan ovi. Jollei
se ole lukittu, voimme paeta siit! Kuolen mieluummin taisteluun kuin
tnne!" Hn pujahti uudelleen ulos, tynten Nathanielin takaisin.

"Odota minua!"

Nathaniel kuuli hnen hiipivn hiljaa pimess. Hetken perst hn
palasi.

"Lukittu!" selitti hn,

Vastakkaiselta suunnalta Nathaniel keksi valosteen.

"Mist tuo valo tulee?" kysyi hn.

"Kahden kmmenen levyisest reist, joka on tehty savupiippua
varten. Jos olisimme tuolla ylhll, nkisimme suoraan oikeussaliin."

He liikkuivat hiljalleen pitkin kytv ja tulivat aukon kohdalle,
joka oli puolenkymment jalkaa heidn pittens ylpuolella. He
kuulivat sit ntensorinaa, mutta eivt erottaneet sanoja.

"Oikeus", selitti Neil. "Onpa niill pirunmoinen vauhti! Minkhn
vuoksi?"

Nathaniel tunsi toverinsa kohauttavan hartioitaan pimess.

"Voi Luona -- ollapa minulla nyt revolverini!" kuiskasi hn
kiihkoissaan. "Yksi laukaus tuohon pesn olisi arvokkaampi kuin
tuhat kirjett tytille!" Hn tarttui Marionin velje ksivarteen,
kun toisten yli kohoava ni tuli heidn kuuluvilleen.

"Strang!"

"Niin, kuningas!" vahvisti Neil tarttuen hneen varoittavana. "Hiljaa
--"

"Tahtoisin nhd --"

Viel noina tuhon ja tappion viime hetkin leimahti seikkailunhenki
eloon Nathanielin veress. Hn tunsi hermojensa janoavan toimintaa,
ksivarsiensa jnnittyvn jlleen taistelunhalusta ja hernneest
kunnianhimosta, hn unohti, ett kuolema oli ahdistanut hnet
umpikujaan ja valmistautui par'aikaa nujertamaan hnt. Toinen ajatus
pyyhkisi kaiken kuolemanpelon tieltns. Puolenkymmenen jalan
pss hirsiseinn toisella puolen olivat koolla miehet, joitten
veriteot olivat kirjoittaneet yhden historian punaisimpia sivuja --
miehet, jotka olivat tuhonneet sielunsa hvittmll inhimillist
elm, joitten intohimoista, vihasta ja rakkaudesta riippui elm ja
kuolema; miehet, jotka olivat kylpeneet veress, joille mannermaan
kansa oli antanut "verenimijin" nimen.

"Mormonien tuomioistuin!" Nathaniel lausui sanat melkein kuiskaten.

"Haluaisinpa tirkist tuosta reist, Neil", lissi hn.

"Helppo juttu, jos pysyt hiljaa. Kas nin!" Hn koukistui sein
vasten. "Kapua hartioilleni."

Hiljainen hmmstyksen huuto psi Nathanielin huulilta, kun hnen
silmns joutuivat aukon tasalle. Neil kuiskutti kuuluvasti,
mutta hn ei vastannut. Hn katseli huoneeseen, joka oli kaksi
kertaa heidn koppinsa. kokoinen. Valo tuli pienist ikkunoista,
joitten alimmat ruudut ulkopuolelta olivat maan tasalla. Huoneen
etisimmss pss oli kohoke, useita jalkoja muuta lattiaa
ylempn. Kohokkeella istui kymmenen miest, liikkumattomina kuin
kuvapatsaat, jokainen tuijottaen suoraan eteens. Heit vastapt
seisoi alempana mormonien kuningas, ja hnen vieressn, puolittain
hnen kainalossaan oli Wimsome.

Strangin ni kaikui matalana, yksitoikkoisena, sanat hukkuivat sen
syvn jyminn. Kun Nathaniel nki hnen nostavan ksivartensa tytn
hartioitten ymprilt ja laskevan suuren ktens hnen plaelleen,
hn kaivoi sormensa raivoissaan lahonneeseen puuhun, ja kirous kuului
hnen huuliltaan. Hnen ei tarvinnut kuulla kuninkaan sanoja. Hn
katseli pantomiimia, jossa jokainen ele oli puhuva. Mutta profeetan
intohimoisina jylisevt sanat kuuli sein vasten kumartunut Neilkin:

"Wimsome Croche vaatii kuolemaa isns murhaajalle!"

Nathaniel tunsi toverinsa hartioitten painuvan hnen painonsa alla ja
hyppsi kettersti maahan.

"Wimsome on siell!" huohotti hn eptoivoissaan. "Haluatko nhd
hnet?"

Neil epri.

"En. Saappaasi painuvat hartioihini. Riisu ne."

Nyttm oli muuttunut Nathanielin jlleen katsoessa aukosta.
Tuomarit olivat juuri poistumassa kapeasta ovesta. Wimsome oli
yksinn kuninkaan kanssa huoneessa.

Tytt oli selin kuninkaaseen. Hn oli peloittavan kalpea, mutta
ihmeen kaunis, niin kaunis, ett Nathaniel pidtti hengitystn
pelosta kuninkaan hnt lhestyess. Hn erotti voitonriemun
Strangin katseessa, hirven kiihkon hnen ilmeessn. Hn tarttui
Wimsomea kteen ja puhui hnelle hiljaisella, vienolla nell, niin
hiljaisella, ett Nathaniel kuuli sen vain muminana. Sitten hn
kki alkoi silitt tytn vlkkyvi kiharoita, hyvillen silkkisi
suortuvia. Nathaniel tunsi kasvojensa kuumoittavan. kki Wimsome
etntyi Strangista, puna peitti hnen kalpeat kasvonsa ja silmt
skenivt vihasta. Tytn perydytty askelen verran profeetta
hyphti hnen jlkeens ja tempasi hnet syliins. Kuului tytn
tukahtunut huuto, ja siihen Nathaniel vastasi kiljahtaen raivosta.

"Seis, helvetin koira!" huusi hn uhaten. "Seis!"

Hn huusi sanat yh uudestaan suuttumuksesta poissa suunniltaan.
Mormonikuningas, jonka itsehillintkyky oli paremmin pirun kuin
ihmisen, kntyi nt kohti piten yh riuhtovaa tytt sylissn.
Hn nki Nathanielin pitkn ksivarren ja puristetun, uhkaavan nyrkin
seinss olevasta aukosta. Sitten huusi lpitunkeva ni Neilin
nime, ja sen kuullessaan Neil suoristautui niin nopeasti, ett hnen
hartioillaan seisova Nathaniel putosi lattialle.

"Suuri Luoja! Mik htn, Nat? Nopeasti auta minut yls!"

Nathaniel nousi huojuen pystyyn, puolikuolleena, ja samassa Neil oli
aukolla. Suuri huone, johon hn katsoi, oli tyhj.

"Mit se oli?" huusi hn hyphten alas. "Mit ne tekivt Wimsomelle?"

"Kuningas" sanoi Nathaniel koettaen tyynty. "Kuningas tempasi
syliins Wimsomen, ja tm li hnt."

"Eik muuta?"

"Hn suuteli tytt tmn pyristelless vastaan -- ja min huusin!"

"Hn li hnt!" huudahti Neil. "Jumala siunatkoon pikku Wimsomea,
Nat, ja Jumala siunatkoon -- hnt."

Hn tarttui toverinsa kteen hengitten nopeasti.

"Antaisin henkeni jos voisin auttaa sinua ja Marionia!"

"Niinhn annamme kumpikin", virkkoi Nathaniel levollisesti,
knnhten kytvn pin. "Siin on osamme. Ne tulevat tuosta
ovesta sulkemaan meidt tyrmmme. Taistelemmeko ja kaadumme?"

Hn kaivoi jotakin lattian mullasta. "Jos minulla olisi pari kive --"

"Se olisi hulluutta, pahempaa kuin hulluutta!" pisti Neil vliin
rauhallisena. "Kun ovi aukenee, on siell tusinan verran pysyj
vastassa. Meidn on palattava koppiimme. Kannattaa kuolla
tuskallisempi kuolema, kun saa viestin Marionilta ja Wimsomelta. Ja
ennen yt saamme kuulla heist!"

He palasivat vankiluolaansa. Tuokion kuluttua avautui kytvn pss
oleva ovi varovaisesti. Valo loisti pimess, ja hetken kestneen
hiljaisuuden jlkeen ilmestyi vartija kopin ovelle pistooli kdess.

"l pelk, Jeckum", virkkoi Neil rauhoittaen. "Unohdit oven auki,
ja me pidimme hiukan hauskaa oikeuden kustannuksella. Siin kaikki!"

Pelokas ilme katosi Jeckumin kasvoilta hnen kuullessaan nuo hilpet
sanat. Hn oli juuri sulkemaisillaan oven, kun Nathaniel nytti
kourallista kultarahoja kynttilnvalossa ja viittoi hurjasti miest
tulemaan sisn. Vartijan silmt kiilsivt kullan nhdessn, ja
vilkaistuaan taakseen valaistuun kytvn hn pisti pns ja
hartiansa ovenraosta sisn.

"Viisisataa dollaria kirjeest!" kuiskasi hn. "Viisisataa saamanne
neljnsadan lisksi."

"Jeckum on hullu!" sanoi Neil oven sulkeuduttua. "Slin hnt."

"Mink vuoksi?"

"Kun hn ottaa rahaa. Etk luule, ett sinut on tutkittu? Tietysti ne
ovat tutkineet taskusi, luultavasti jo ennen kuin min tulin; sin
makasit puolikuolleena lattialla. Joku tiet sinulla olleen rahaa."

"Miksi sit ei ole viety?"

Tuokioon Neil ei vastannut mitn, kun hn lopulta vastasi, se
tapahtui nauramalla.

"Pyhn Yrjn nimess, sehn on selv!" huudahti hn iloisena,
"Tietysti Jeckum tarkasti sinut! Hn tiet sen, mutta on jttnyt
ilmoittamatta asian Strangille, koska hn uskoo voivansa jollakin
tavoin saada rahat haltuunsa. Hn uskaltaa kelpo lailla, mutta hn
voittaa myskin. Mikhn hnen ensimminen suunnitelmansa oli?"

"Ehk hn arveli minun kaivavan ne maahan", virkkoi Nathaniel
ojentautuen oljille. "Tss on tilaa kahdelle, Neil."

He vaikenivat molemmat. Viime hetkien tapaukset olivat liiaksi
jrkyttneet Nathanielia, ja hnen haavansa alkoi taas kiusata. Kun
tuska yltyi ja ajatus Marionin kohtalosta palasi hnen mieleens, hn
katui, etteivt he tehneet kaikesta loppua ryhtymll taistelemaan
vankilan portilla. Silloin he ainakin olisivat kuolleet kuin miehet,
kunnialla. Ja mik odotti heit nyt? Kuin koirat heidt ammuttaisiin,
kdet seln taakse sidottuina ja rinta paljastettuna mormonien
pyssyjen edess. Hn ei pelnnyt kuolemaa. Useammassa kuin yhdess
leikiss hn oli sit uhmannut, useimmiten vain seikkailunhalusta.
Mutta teljettynolo kammotti ja kidutti hnt. Hn oli aina tottunut
pitmn sit selvn vihollisena, pelin sntjen mukaan kyllkin
kavalana ja petollisena, mutta hn ei ollut koskaan uneksinutkaan,
ett se voisi olla muuta kuin slittvn nopea. Tuntui kuin
hnen vastustajansa olisi rikkonut loukkaamattoman sopimuksen,
ja hn hikoili ja heittelehti oljilla. Neil istui neti ja
vlinpitmttmn seinnvieruspenkill. rimminen uupumus pelasti
kiusaantuneen Nathanielin unen helmoihin.

Neil hertti hnet. Avatessaan silmns hn nki Marionin veljen
kalpeat kasvot yllns ja tunsi hnen kovakouraisesti pudistavan
hnt hartioista.

"Nat!" huudahti Neil. "Her taivaan thden!" Hn vetytyi edemmksi
Nathanielin noustessa unisena.

"En voinut sille mitn, Nat", puolusteli Neil hermostuneesti
naurahtaen. "Makasit siin tuntikausin kuin kuollut. Pni halkeaa
tss kirotussa hiljaisuudessa. Tule polttamaan! Sain hiukan tupakkaa
vartijaltamme ja hnen piippunsa lainaksi."

Nathaniel hyphti jaloilleen. Uusi kynttil paloi pydll. Sen
valossa hn huomasi Neilin kasvojen hmmstyttvsti muuttuneen viime
tuntien aikana. Ne nyttivt hnest laihemmilta ja valkoisemmilta,
piirteet olivat kyneet tervmmiksi, ja nuorukaisen silmiss asusti
synkk masennus.

"Miksi et herttnyt minua ennemmin?" kysyi hn. "Ansaitsisin kunnon
selksaunan, kun jtin sinut yksin valvomaan!" Hn nki uutta ruokaa
pydll. "Onko myhinen?"

"Siin on pivllisemme ja illallisemme", keskeytti Neil. Hn katsoi
kelloaan kynttilnvalossa. "Puoli kahdeksan."

"Eik sanaakaan?"

"Ei."

Toverukset katsoivat toisiaan syvlle silmiin.

"Jeckum vei kirjelippuni perille puolenpivn aikaan tyst
pstyn", virkkoi Neil. "Hn ei vienyt sit itse Wimsomelle,
mutta vannoo nhneens, ett hn sai sen. Hn kski Wimsomen jtt
vastauksensa mrttyyn paikkaan, josta hn perisi sen pstessn
vapaaksi jlleen viiden aikaan. Vastausta ei ollut -- ei sanaakaan!"

Hiljaisuus oli painostavaa. Nathaniel rikkoi sen ensiksi, epriden,
kuin pelten lausua mit hnen mielessn liikkui.

"Surmasin Wimsomen isn, Neil", sanoi hn, "ja Wimsome vaatii
henkeni. Tiedn olevani kuolemaan tuomittu. Mutta sin --" Hnen
silmns leimahtivat kki. "Mist tiedt, ett sinua odottaa sama
kohtalo kuin minua? Alan nhd totuuden. Wimsome ei vastannut
kirjeeseesi, koska hn tiet sinun olevan hengiss ja pian nkevns
sinut. Wimsome, Marion ja sin pelastutte kaikin!"

Neil syskenteli lihapalasta eik ollut kuulevinaan toverinsa sanoja.

"Pid huoli itsestsi, Nat. Tm on viimeinen ateriamme."

"Et usko --"

"En. Mies, luuletko, ett Strang laskee minut itse tapaamaan hnet?"

Kopin ovella kopeloitiin ketjuja.

Ovi avautui hiljalleen ja sisn astui Jeckum. Vartija oli
tavattomasti kiihdyksiss.

"Sain sanan, mutt'en kirjett!" kuiskasi hn kuuluvasti. "Nopeasti!
Se maksaa --"

"Niinp niin!"

Nathaniel kaivoi kultarahat taskuistaan ja pudotti ne vanginvartijan
ojennettuun kteen.

"Poikani vartioi Wimsome Crochen taloa", jatkoi vartija peloissaan
uhkarohkeasta teostaan. "Tunti sitten Wimsome lhti kotoaan ja meni
metsn. Poikani seurasi perss. Hn juoksi jrvelle, meni veneeseen
ja souti suoraan sellle. Hn seuraa mryksinne."

Innoissaan hn ilmaisi itsens. Hn oli lukenut Neilin kirjeen.

Kytvst kuului liikett, ovea avattiin, kuului puhetta, ja Jeckum
hyppsi ulos kopista. Nathaniel pisti jalkansa ovenrakoon.

"Miss Marion on?" kysyi hn hiljaa, sydn pyshtyen pelosta, "Hyv
Jumala -- mit kuuluu Marionista?"

Vanginvartijan pelokkaat kasvot pistytyivt oviaukkoon.

"Marion on ollut tietymttmiss aamusta saakka. Kuninkaan miehet
ovat etsimss hnt."

Ovi paukahti kiinni, ketjut kalisivat nekksti, Jeckumin askelet
kolisivat kytvss. Neil huudahti ilosta.

"He ovat menneet! He ovat lhteneet saarelta!"

Nathaniel seisoi kuin kivettyneen. Hnen sydmens jhmettyi. Kun
hn puhui, hnen sanansa kaikuivat vrittmin, levollisesti kerraten
tapahtuneen.

"Oletko varma, ett Marion aikoi surmata itsens tultuaan Strangin
vaimoksi?" kysyi hn.

"Olen. Strangin saastainen ksi ei ehtisi koskettaa hnen
vaatteitaankaan!" huudahti Neil.

"Silloin Marion on kuollut", vastasi Nathaniel, vlinpitmttmsti
kuin olisi puhunut ymprilln oleville seinille. "Viime yn Marion
vietiin kuninkaan haaremiin."

Ilmaistessaan salaisuuden, mink kiduttavan tuskan hn luuli
vanginneensa omaan rintaansa, hn vaipui olkivuoteelle ktkien
kasvonsa ksiins ja kiroillen heikkouttaan, joka sai hnet
viimeisell hetkell tuottamaan surua toverilleen.

Hn ei uskaltanut katsoa, mink vaikutuksen sanat tekivt Neiliin.
Tm ei nnhtnytkn. Vallitsi hirve, painostava hiljaisuus.

Vihdoin puhui Neil, ni niin ihmeellisen tyynen, ett Nathaniel
nousi istualleen ja tuijotti toveriinsa pimen halki.

"Luulen, ett meit nyt tullaan noutamaan, Nat! Kuuntele!"

Kytvss kuljettiin.

Nathaniel nousi seisomaan. He seisoivat kiinni toisissaan, puristaen
toistensa ksi.

"Tulkoon mit tahansa", kuiskasi Neil, "armahtakoon Jumala
sielujamme!"

"Amen", kuului henkyksen kapteeni Plumin huulilta.




XI luku.

"PYSTY KUOLEMA."


Kdet hapuilivat oven ketjuissa. Ovi avautui, ja Jeckumin
tuhkanharmaat kasvot nkyivt kynttiln valossa. Hetkisen hn
pelokkain silmin katseli molempia kopissa olijoita, jotka yh
seisoivat ksityksin. Hn tiesi, ett sanakin heidn puoleltaan
langettaisi hnen tuomionsa.

Hn astui koppiin, ja hnen perssn tuli nelj miest. Yksi niist
oli kuninkaan ruoskija Mac Dongall. Kytvss hmtti kasvoja, ne
nyttivt pimess aaveilta. Mac Dongall yksinn oli peittmttmin
kasvoin. Toisilla oli valkoiset naamarit. Miehet eivt lausuneet
sanaakaan, jrjestyivt vain kuin haamut riviin oven luo viritetyt
pyssyt kainaloissa. Mac Dongallin kasvoilla oli voitonriemuinen hymy
hnen lhestyessn vankeja vartijan kanssa. Kytkiessn Neilin kdet
seln taakse hn kuiskasi uhrinsa korvaan:

"Tst tuleekin, pahus vie, hauskempi juttu kuin ruoskimisesta!"

Neil naurahti.

"Kuulitko, Nat?" kysisi hn niin kovalla nell, ett kaikki
kopissaolijat sen kuulivat. "Mac Dongall sanoo, ett tst koituu
hauskempi juttu kuin pieksjisist. Hn muistaa, kuinka kuritin
hnt tss muuanna pivn, kun hn sanoi jotakin Marionille."

Neil oli levollinen, kuin olisi nytellyt osaansa huvinytelmss.
Hnen kasvonsa hohtivat, silmt loistivat pelottomina. Nhdessn
tuon miehen rohkeuden, jolta oli viety viimeinenkin toivonkipin
eloonjmisest, kapteeni Plum hpesi omaa hermostuneisuuttaan.

Mac Dongall kalpeni harmista, kun hnt muistutettiin hnen
nyryytyksestn, ja tiukensi hihnoja Neilin ranteissa, kunnes ne
sypyivt lihaan.

"Siitt jo, raukka!" huudahti Nathaniel nhdessn veren vuotavan.

"Kas tuossa!"

Hn kohotti nyrkkins ja iski sen sivulta ksin miehen kasvoihin. Mac
Dongall horjahti ja valitti kumealla nell, veren roiskahtaessa
suusta ja nenst. Nathaniel kntyi tyynesti neljn hneen
suunnattuun rihlapyssyyn pin.

"On siinkin kuninkaalla kaunis tanssinukke!" huusi hn. "Jos teidn
joukossanne on ainoatakaan miest, hn tulkoon lopettamaan tyn!"

Jeckum oli polvillaan ruoskijan vieress.

"Suuri Jumala!" huusi hn. "Olette tappaneet hnet! Iskitte hnen
ohimoonsa rein."

Kytvst kuului kki kohinaa. Mahtava ni jylisi:

"Pstk minut sisn!"

Strang seisoi ovella. Hn vilkaisi veriseen, huohottavaan mieheen
hiekkalattialla ja katsoi sitten Nathanieliin. Silm rpyttmtt
molemmat miehet katsoivat toisiaan. Profeetan kasvoilla ei nkynyt
vihaa.

"Kapteeni Plum, antaisin kymmenesosan valtakunnastani
teidnlaisestanne veljest", virkkoi hn tyynesti. "Kas nin --
lopetan tyn." Hn kvi reippaasti ksiksi tyhn. "Tllaista sattuu
sodassa, kapteeni Plum. Miehen ymmrrtte sen."

Parin minuutin kuluttua vangit asettuivat kapula suulla ja kdet
sidottuina kahden aseistetun vartijan jlkeen, ja kuninkaan annettua
hiljaa mryksens Jeckumille he marssivat kytvn lpi ja nousivat
matalasta vankilasta ulos johtavia portaita. Nathaniel huomasi
hmmstyksekseen, ettei kulkueella ollut valoa, kynttilt ja tulet
oli sammutettu. Kaikki puhuttiin kuiskaamalla. Synkn vankilamuurin
varjossa liittyi heihin kolmas vartija. Konemaisesti he taivalsivat
pimess illassa verkkaisin, tahdinmukaisin askelin, rihlapyssyt
sotilaallisen tsmllisesti olalla. Nathaniel katsahti olkansa yli ja
nki kolme muuta miest kymmenkunnan jalan pss. Kuningas ei ollut
mukana.

Hnt puistatti. Hn katsahti Neiliin ja hmmstyi toverinsa
ulkonk. Tm nytti puolta pt hnt itsen pitemmlt,
vaikka hn tiesi hnen olevan tuumaa tai kahta lyhyemmn. Hn kulki
pystypisen tahdissa edell astuvien vartijain kanssa. Hn kulki
kuolemaan tyynen, kuin juhlamarssissa.

Nathanielin sydn sykki jnnityksest heidn joutuessaan metsikn ja
tasangon rajalle. He lhtivt kulkeman Marionin luo viev polkua.
Hn katsahti jlleen Neiliin. Marionin veli kulki yht reippaana ja
ryhdikkn, p pystyss, varmoin askelin. He sivuuttivat haudat
ja tulivat metsn reunustamalle aukealle paikalle, jossa Marionin
koti oli. "Viel kerran leyhki suloinen syreenintuoksu hnt vastaan
hertten hnen mielessn henkiin kaiken sen, mit hn oli koettanut
tukahduttaa voidakseen kuolla miehen lailla. Hn tunsi heltyvns,
ja vain suun tukkeena oleva vaate esti valittavan huudon kuulumasta
hnen huuliltaan. Jos hnell olisi ollut toinen elm uhrattavana,
hn olisi ilolla antanut sen saadakseen vaihtaa sanan mormonien
kuninkaan kanssa, ja hnen viimeinen pyyntns olisi ollut, ett
kuolema kohtaisi hnet tll, jossa hn astuisi ijisyyteen sammuvat
silmns rakastettunsa kodin seinss ja jossa kukkaintuoksu, joka
hnen mielessn oli erottamattomasti liittynyt Marionin olemukseen,
lievittisi hnen viimeisten hetkiens tuskaa.

Hnen sydmens sykhti toivosta, kun jlkijoukosta terv ni
komensi pyshtymn. Se oli Jeckum. Hn sukelsi esiin pimeydest
takimmaisen vartijan luota, kasvot yh peittmtt, ja neuvotteli
hetkisen kuiskutellen etumaisten vartijain kanssa. Olikohan Strang
vihassaan, jonka hn niin hyvin peitti, valinnut tmn paikan
listkseen kuoleman tuskaa? Se olisi runollista kostoa! Ensi kerran
Nathaniel kntyi toveriinsa pin. Kumpikin luki toisensa ajatukset.
Neil, joka oli lhempn nelj kuiskailevaa vartijaa, kntyi heihin
pin kuuntelemaan. Katsoessaan jlleen Nathanieliin hn pudisti
ptns kieltvsti.

Jeckum palasi nopeasti asettuen molempien vankien vliin ja tarttuen
kumpaakin ksivarresta; etumaiset vartiat siirtyivt kylkimiehiksi
vasemmalle ja lhtivt liikkeelle tahdinmukaisin askelin aukeaman
yli. Pstyn sen toisella puolen olevan tihen metsn pimentoon
Nathaniel tunsi vanginvartijan sormien puristavan hnt ksivarresta,
hellittvn ja taas puristavan. Kevyesti nykisten Jeckum hiljensi
hnen vauhtiaan, jolloin etumiehet saivat puolenkymmenen jalan
etumatkan. Takana olevien Jeckum kski enent vlimatkaa parilla
askelella.

Sitten miehen sormet alkoivat jlleen salaperisen puuhailunsa
kapteeni Plumin ksivarressa.

Antoiko Jeckum merkkej hnelle?

Hn nki Neilin kalpeitten kasvojen stoalaisen tyynin katselevan
suoraan eteens. Nhtvsti mikn ei ollut herttnyt hnen
epilyksin. Jos Jeckumin sormien toiminta tarkoitti jotakin, se
oli aiottu yksistn hnelle. Toiminta oli ollut hnen elmns
mannana. Uuden seikkailun mahdollisuus kiihoitti hnt viel kuoleman
kynnyksellkin. Hn odotti henken pidtellen, ja uudelleen tuntui
omituinen puserrus, niin lujaa, ett se teki melkein kipe.

Hn ei epillyt en. Vanginvartijalla oli sanottavaa hnelle, mutta
pelksi takanaan olevia silmi ja korvia.

Sormet varoittivat hnt olemaan valmiina tilaisuuden tullen.

Polku leveni, ja harvojen puitten latvain lpi siivilityi thtivalo
heidn tielleen. Etumaiset miehet olivat kahdenkymmenen jalan pss.
Miss saakka olivat takimmaiset?

Seuraavassa tuokiossa he sukelsivat takaisin pimentoon. Edell
kulkevat vartijat nyttivt varjoilta. Jlleen sormet painuivat
kapteeni Plumin ksivarteen, ja painautuen kiinni Jeckumiin hn
taivutti pns alas.

Matala, nopea kuiskaus kuului hnen korvaansa.

"lk jttk toivoa! Marion -- Wimsome --"

Vartija suoristautui jtten lauseen kesken. Kiirehtivi askeleita
kuului heidn kantapilln. Takimmaiset vartijat olivat niin
lhell, ett olisivat pyssyilln ylettyneet koskettamaan heit.
Olivatko he jossakin hieman valoisammassa paikassa erottaneet
vangin kumartuneen pn ja Jeckumin sit kohti kntyneet kalpeat
kasvot? Nyt tuntui ksivarressa lakkaamaton puristelu, varoittava,
peljstynyt puserrus, ja puristava ksi vapisi. Jeckum pelksi
pahinta, mutta yht suuri kuin hnen pelkonsa oli kiihkesti
odottaneen kapteeni Plumin pettymys. Mit vanginvartija oli aikonut
sanoa? Mit hn tiesi Marionista ja Wimsomesta? Ja miksi hn oli
sytyttnyt uuden toivon samassa hengenvedossa kuin oli maininnut
tyttjen nimet?

Yhdest seikasta hnen sanansa ainakin saivat Nathanielin
vakuuttuneeksi. Marion oli hengiss veljens synkist ennustuksista
huolimatta. Jos hn olisi surmannut itsens, Jeckum ei olisi tuolla
tapaa maininnut hnen nimen Wimsomen nimen yhteydess.

Nathanielin hermot olivat katketa eptietoisuudesta. Hn pidtti
henken kuullakseen, siepatakseen vienoimmankin kuiskauksen
vieressn astelevalta kalpeakasvoiselta miehelt. nettmyys
jatkui, ja hetki hetkelt hnen krsimttmyytens yltyi. Hn
painoi vartijan ktt ksivarrellaan, mutta ei saanut vastausta.
Sysimustassa pimennossa, joka ktki edell kulkevat miehet nkyvist,
hn kumartui Jeckumin puoleen -- ja tm tynsi hnet kiivaasti
takaisin kiroten hiljaa.

Tie pujahti ulos metsst, ja thtien kirkas valo tuikki kulkijain
pitten pll. Vhn matkan pss vlkkyi tyyni jrvenselk.
Kapteeni Plum katsoi rohkeasti Jeckumia, ja vilkaistessaan hnen
ohitsensa hn hmmstyi Neiliss tapahtunutta muutosta. Nuorukaisen
p oli painuksissa, hartiat kumarassa, ja hn kulki epvakaisin
askelin. Oliko hnen suurenmoinen rohkeutensa lopuksi antanut myten!

Kuljettuaan satakunta askelta he tulivat rantaan, ja Nathaniel nki
veneen, jota yksininen olento vartioi. Suoraan sit kohti Jeckum
ohjasi vankinsa. Ensi kerran hn puhutteli heit neens.

"Toinen kokkaan, toinen pern", lausui hn.

Nathaniel osui hetkeksi aivan Neilin viereen ja tytisi hnt
lujasti polvellaan. Toinen ei kohottanut ptns. Hn ei tehnyt
minknlaista merkki, ei suonut silmystkn toverilleen, kapusi
vain veneen keulaan ja istui leuka rinnalle painuneena, tylsn.

Nathaniel katseli hnt eik ollut uskoa silmin. Hn istuutui
pertuhdolle, nojaten mukavasti persinpuuhun tarttuvan miehen
polviin. Omituinen vrhdys kvi hnen lvitseen, kun hn
hetken kuluttua huomasi, ett tuo mies oli Jeckum. Kaksi miest
souti keskituhdolla. Neljs istui Nathanielia vastapt, pyssy
poikkiteloin polvillaan.

Ensi kertaa kapteeni Plum tapasi itsens mietiskelemst matkan
mr. Soudettaisiinko heidt johonkin salaiseen vallitukseen
alemmaksi rannikolle, jossa syrjisten korvat eivt kuulisi
surmanlaukauksia ja jossa heidn ruumiinsa maatuisivat metsss
parituumaisen mullan peitossa kenenkn niit koskaan lytmtt.
Jokainen aironveto vei kauemmaksi otaksumasta. Vene suuntautui
suoraan sellle. Ehk heit ei odottaisikaan niin julma kuolema.
Ehk heidt hukutettaisiin. Joskin sekin loppu olisi kauttaaltaan
vastenmielinen, kapteeni Plum tunsi kuitenkin jonkinlaista
lohtua ajatellessaan sit. Kaksi tuntia kului miesten soutaessa
keskeytyksett. Ei sanaakaan lausuttu noina tunteina. Keskituhdon
miehet soutivat kumpikin erikseen, nettmin. Kokassa istuva
vahti liikahti silloin tllin oikoen jykistyneit jsenin. Neil
oli liikkumaton, nytti kuin hn olisi lakannut hengittmstkin.
Jeckumilta ei kuulunut kuiskaustakaan.

Hnen kuiskaustaan Nathaniel juuri odotti, hnen puristavien
sormiensa merkki, hnen henkystn korvansa juuressa. Yh uudelleen
hn painoi vartijaa polviin. Hn tiesi tmn kyll ymmrtneen, mutta
ei saanut vastausta. Lopuksi hn katsahti yls. Jeckum tuijotti hnen
ylitsens suoraan eteens pimeyteen mitn nkemtt. Nathanielin
viimeinen toivonkipin sammui.

Jonkin ajan kuluttua hmtti tumma juova kokan edess. Maata nkyi
noin puolen penikulman pss. Nathanielin mielenkiinto hersi,
ja hn kohottautui istumaan. Heidn lhetessn rantaa Jeckum
nousi seisoalleen thysten kauan ja tarkkaan molempiin suuntiin
pitkin rannikkoa. Kun hn palasi paikalleen, veneen suunta muuttui.
Hetkist myhemmin kokka karahti hiekkarantaan. nettmin kuin
haamut vartijat hyphtivt maihin, ja Neil seurasi heit kavuten
kuin sairas kaiteen yli. Nathaniel seurasi hnen kintereilln.
Yltyvn kauhun vallassa hn nki kymmenkunnan askelen pss rannalta
trrttvn kaksi paalua. Hn katsoi niiden ohi. Silmnkantamattomiin
nkyi hiekkaa, vain hiekkaa, valkoista kuin paperi, kimallellen
thtivalossa lukemattomina pienin pistein. Vaistomaisesti kapteeni
Plum arvasi paalujen tarkoituksen ja kveli niit kohti veri hyytyen
suonissa. Neil kulki hnen edelln ja pyshtyi ensimmisen pylvn
kohdalle, kohottamatta silminkn Nathanielin taivaltaessa ohi.
Toisen, parin metrin pss olevan vieress Nathanielin molemmat
vartijat pyshtyivt asettaen hnet seisomaan selin paaluun. Parin
minuutin kuluttua hn ksistn ja jaloistaan puuhun sidottuna knsi
ptns niin, ett saattoi nhd toverinsa.

Neil oli kytketty samalla tapaa, kasvot puolittain knnettyin
hneen pin. Hnen asentonsa ei ollut muuttunut. P oli riipuksissa
rinnalla, kuin olisi hn ollut menehtymisilln.

Mist se johtui?

kki jnnittyi Nathanielin joka hermo.

Vartijat menivt veneeseens! Viimeinen mies tynsi sen irti, he
soutivat tiehens! Hnen krsimttmt jsenens tuntuivat olevan
katkaisemaisillaan hihnat. Vene hmtti epselvn pimell jrvell
-- oli en vain varjo -- ja hvisi nkyvist. Airojenloiske heikkeni
heikkenemistn. Sitten kantautui kaukaa jrvelt miehen ni, hurja
laulunrenkutus. Mormonit olivat menneet! Heit ei ammuttu! Heit ei --

Hn kuuli nen ja spshti niin, ett olisi huutanut, jollei kapula
suulla olisi estnyt. ni oli Neilin. Hn puhui rauhallisesti,
naureskellen.

"Mit kuuluu, Nat?"

Kapteeni Plumin silmt tuijottivat hneen hmmstynein. Neil
nauroi hnelle juuri kuin he olisivat nytelleet osiaan tavattoman
hullunkurisessa huvinytelmss.

"Kuinka hassua tm on!" naurahti hn. "Tss nyt olen, mieleni tekee
puhua, ja saan suuni auki, ja sin olet kuin muumio ja katselet
maailmaa sen nkisen kuin olisit nhnyt kummituksen! Mik vaivaa?
Etk ole iloinen, ettei meit ammuttu?"

Nathaniel nykytti.

Neilin ni kvi kki vakavaksi.

"Tm on viel pahempaa, Nat. Meill tt kutsutaan 'pystyksi
kuolemaksi'. Jollei tapahdu mitn ennen huomisaamua, olemme
yht hengettmi, kuin jos he olisivat ampuneet meidt kuulia
tyteen. Ainoa toivomme perustuu siihen seikkaan, ett voin kytt
keuhkojani. Sen vuoksi en antanut niitten huomata, kun tuki suultani
hltyi. Minulla oli pirunmoinen ty pidell sit leuallani: olin
taittaa niskani siin hommassa. Vhn ajan kuluttua, kun olemme
varmat siit, ett Jeckum ja vartijat ovat kuulomatkan takana, alan
huutaa apua. Ehk joku kalastaja tai metsstj --"

Hn pyshtyi, ja kylm karmi Nathanielin selkpiit hnen
kuunnellessaan synkk ulvontaa kaukana seln takaa. Se sai veren
suonissa jhmettymn. Hn katsoi kysyvn Neiliin kasvot kalpeina
kauhusta. Hnen toverinsa luki kysymyksen hnen kasvoiltaan.

"Susia", sanoi hn. "Ne ovat kaukana metsss. Ne eivt laskeudu
tnne saakka." Hetkisen Neil oli hiljaa, silmillen jrvelle. Sitten
hn lissi: "Etk huomaa mitn omituista tavassa, mill sinut on
sidottu paaluun, Nat!"

Nathanielin vastaus oli liikuttavan ponteva. Hn nykytti
vakuuttavana ptns yh uudelleen.

"Ktesi on sidottu verraten lyhsti: ranteessasi oleva silmukka on
suunnilleen kuusi tuumaa", jatkoi Neil hirvittvn tsmllisesti.
"Kaulassasi on kostea karkea nahkahihna, joka hankaa ihoa pt
kntess. Mutta pahin juttu on tapa, mill jalat on kytketty.
Jalkasi on vedetty taaksepin, joten joudut puoleksi nojaamaan
varpaisiisi, ja olenpa melko varma siit, ett polviasi pakottaa
par'aikaa. Enk ole oikeassa? No niin, ei kest kauan, ennenkuin
jalkasi uupuvat, ja ranteissasi oleva hihna est sinua auttamasta
itsesi. Tiedtk mit silloin tapahtuu?"

Hn vaikeni, ja Nathaniel tuijotti hneen puolittain ymmrten, mutta
antamatta mitn merkki.

"Jt riippumaan kaulassasi olevaan silmukkaan kunnes kuristut
kuoliaaksi", lopetti Neil. "Sellainen on pysty kuolema. Jollei
henki ole lhtenyt aamuun menness, aurinko tekee loput. Se kuivaa
nahkahihnan kovaksi kppyrksi, joka puristaa kaulaasi kuin koura.
Runollisesti sanomme sit Strangin kdeksi. Hauskaa, vai mit?"

Heidn kuolintapansa julma, yksityiskohtainen kuvailu yllytti
tuskallisia aistimuksia, jotka olivat jo alkaneet kiusata
Nathanielia. Jos hn mormonien lhtiess olisi voinut huutaa,
hn olisi kutsunut heidt rannalta takaisin ja pyytnyt heit
jatkamaan hnen nilkkahihnojaan tuuman, pari. Nyt oli Neil karkean
suorasukaisesti selittnyt hnelle omituisen asennon tarkoituksen.
Hnen polviaan alkoi kivist. Niist steili kirvelev kipu
lonkkiin, ja kaulahihna, joka aluksi oli tukenut leukaa, rupesi
vaivaamaan. Aika-ajoin tapasi hn itsens nojaamasta siihen niin
raskaasti, ett hengityst salpasi, ja hnen oli pakko ojentautua
suoraksi ja nojata koko painollaan kiinnikytettyihin jalkoihinsa.
Hnest Neil tuntui vaikenevan tuntikaupalla. Hiljaisuutta oli itse
asiassa kestnyt ehk kymmenisen minuuttia.

"Nyt alan", virkkoi Neil. "Kuuntele! Jos kuulet vastauksen, nykyt."

Hn veti syvn henken, knsi pns niin kauas rantaan pin kuin
voi ja huusi.

"Apua -- apua -- apua --"

Yh uudelleen sanat tulvivat lpitunkevina, jrkyttvin hnen
kurkustaan, ja kun niitten kaiku kiiri takaisin metsst
tuhatnisen pilkkanauruna, kauhu karmi Nathanielin selkpiit.
Jos hn edes olisi voinut huutaa avuksi, yhty thn viimeiseen
toivottomaan kamppailuun elmst, hnen olisi ollut helpompi
olla. Mutta hn oli avuton. Hn nki eptoivon toverinsa kasvoilla
enenevn, kun huutoihin ei tullut muuta vastausta kuin kaiku.
Thtien himmess valossakin hn erotti, kuinka Neilin kasvot
menivt sinisiksi ponnistuksesta, silmiin syttyi mielipuolinen
vlke ja kuinka kurkku tyskenteli kuristavassa silmukassaan.
Neilin ni heikkeni heikkenemistn. Kun hn vaikeni levtkseen
ja kuunnellakseen, hn lhtti raskaasti. Kaiku ei en vastaillut
metsst, ja Nathaniel ponnisteli kuin hullu irti pstkseen,
tempoen hihnojaan, kunnes ranteet olivat veriss, ja kankea
nahkasilmukka oli tukehduttamaisillaan hnet.

"Siit ei ole mitn hyty", kuuli hn Neilin lausuvan. "Parempi
ottaa asia kevesti, Nat!"

Marionin veli oli pin hneen, p heitettyn taaksepin paalua
vasten ja katsellen taivaalle. Nathanielkin kohotti pns ja
huomasi, ett oli helpompi hengitt. Pitkn aikaa hnen toverinsa
vaikeni. Ajatuksissaan hn alkoi laskea sekunteja. Oli sivu puoliyn,
luultavasti kello yhden tienoilla. Kaste lankesi puolen kahden
aikaan; aurinko nousi tuntia myhemmin. Kolme tuntia elonaikaa!
Nathanielin p painui, ja hihna puristi tuskallisesti. Neil seurasi
hnt silmilln. Hnen kasvonsa olivat yht valkeat kuin thtien
tuikkeessa kiiltv rantahiekka. Suu oli puoliavoinna.

"Minun on hurjan sli -- sinua, Nat, --" virkkoi hn.

Sanat puristuivat esiin vaivalloisesti. ni oli vinkuva ja srinen.

"Tuo kirottu -- nahka -- painaa -- Aatamin omenaani --"

Hn hymyili. Valkoiset hampaat loistivat, silmt nauroivat, ja
sydn tuskasta pakahtumaisillaan Nathaniel katsoi poispin. Hn
oli tavannut rohkeutta, mutt'ei milloinkaan tmn vertaista, ja
sisimmss solussaan hn rukoili, ett kuolema tulisi ensiksi
hnelle, jotta hn psisi katselemasta Neilin kuolinkamppailua,
joka pelottomassa alistuvaisuudessaan olisi kammottava. Hnen
omat tuskansa yltyivt sietmttmiksi. Pistvin, vihlovina
kivut viiltelivt jseni, kuin olisi niit pistetty tulikuumilla
neuloilla, selk pakotti, ja pss oli tuska, kuin koko pkoppa
olisi isketty halki. Hengitt hn viel saattoi. Painamalla pns
pylvseen hn sai helposti keuhkonsa ilmaa tyteen. Mutta jsenet
uupuivat. Jalat olivat turtuneet tunnottomiksi. Polvet olivat jykt.
Hn seurasi ruumiinsa lamaantumista, kun se tuuma tuumalta kiipesi
jseni pitkin ja ajoi tieltn viiltvn kivun. kki hn lyshti
kokoon jden koko painollaan riippumaan kaulasilmukkansa varaan.
Puoleen minuuttiin hn ei hengittnyt, ja sanomaton helpotuksen tunne
valtasi hnet noina muutamina levon hetkin. Hn keksi voivansa
ojentautua tempautumalla taaksepin ja ett hn joka levhdyksen
jlkeen helpommin jaksoi seisoa muutaman minuutin ajan.

Kolmannen yrityksen jlkeen hn kntyi jlleen Neiliin pin.
Kauhunhuuto kohosi hnen tukituille huulilleen. Hnen toverinsa
kasvot olivat kntyneet hneen pin, aavemaisen kalpeina; silmt
tuijottivat selkosellln, liikkumattomina, kiilten thtien
tuikkeessa kuin lasipallot, ja kaula riippui onnettoman nahkasilmukan
varassa. Hn nytti hengettmlt, ei nnhdystkn, ei elon
merkki.

Valittava mumina tunkeutui Nathanielin suuta tukkivan kapulan lpi.

Tuo heikko, kaamea, epselv ni, jossa kuvastui kaikki se kauhu,
mik ihmissieluun voi mahtua, hertti vristyksen Neilin ruumiissa.
Vaivalloisesti hn heittytyi taaksepin, nojasi hetken paalua vasten
ja lyhistyi sitten jlleen kuristavan silmukan varaan. Kahdesti,
kolmasti hn ponnistautui pystyyn ja putosi takaisin. Nathanielista,
joka nettmn ja hurjin silmin katseli nytelm, tuntui kuin
olisi sydnt revitty rinnasta, hnen verens kuohui ja lensi tulena
kipeisiin aivoihin. Neil oli kuolemaisillaan! Neljnnen kerran
hn paiskautui taaksepin ja Vaipui takaisin. Viidennell hn ji
seisoalleen. Vilahdus hnen vanhasta, hilpest hymystn hilhti
kasvoilla, ja Nathaniel erotti tukahtuneen kuiskauksen, nimens.

"Nat --"

Ei muuta.

P retkahti jlleen eteenpin. Nathaniel kntyi poispin, ja hnen
kirvelevt silmns olivat nkevinn kimmeltvst jrvest nousevan
hmrn haamun. Samassa hnen jalkansa antoivat myten, hn lyshti
kokoon ja tunsi kuoleman kuristavan kurkkuaan. Silloin hn kuuli
huudon, lpitunkevan, sydnjuuriin tuntuvan huudon. Se oli naisen
huuto, ja puolitajutonnakin hn tunsi sen! Hn heittytyi taaksepin,
ja samassa hn nki Neilin pyristelevn; sama huuto oli puhaltanut
henkiin hnenkin viimeisen hengenkipinns. Valkoisen hiekan yli
lennhti heit kohti kaksi olentoa, ja silmissn yh tihenevn sumun
lpi hn tunsi toisen heist Marioniksi ja toisen Wimsome Crocheksi.

Hnen sydmens tuntui seisahtuvan. Hn koetti hallita ruumistaan,
mutta p vaipui rinnalle. net kuuluivat heikkoina hnen
korviinsa samoin kuin taistelukentll, ja kun hn yli-inhimillisin
ponnistuksin hetkeksi, suoristautui, hn nki, ettei Neil en ollut
paalussa, vaan pitknn hiekalla. Hnen vieressn puuhailevista
naisista toinen ponnahti kki pystyyn juosten Nathanielin luo.
Samassa olivat Marionin kauhistuneet kasvot hnen vieressn.
Marionin huulet voihkivat hnen nimen, ja Marionin kdet
irroittivat hnen hihnansa. Syvn huokaisten hn lyshti maahan.
Hn tunsi vaipuvansa tiedottomuuteen p Marionin syliss ja tytn
huulten valavan hnen huulilleen suloista elmnnestett.

Pimeys hnen ymprilln kesti vain hetkisen, sitten hn tunsi
kylm vett kasvoillaan ja hersi. Hn tunsi makaavansa hiekalla,
ja henghdettyn pari kertaa syvn hn vyryttytyi kyynrpns
varaan ja nki Neilin kalpeat kasvot Wimsomen rinnalla ja Marionin
rannassa noutamassa lis vett. Tuokioksi tytt polvistui veljens
viereen ja kiiti sitten Nathanielin luo. Ilo paistoi hnen
kasvoistaan. Hn laskeutui polvilleen ja veti Nathanielin pn
kainaloonsa, soperrellen hnelle ilosta hulluja, sekavia sanoja
ja valellen loistavin silmin hnen kasvojaan vedell. Nathaniel
kohottautui ja kosketti hnen kasvojaan. Marion kumartui, peitten
Nathanielin kasvot hiuksillaan ja suudellen hnt. Sitten hn laski
hnet hellvaroen maahan, nousi seisomaan thtiyss, katsahti ensin
Neili, sitten hnt, ja kntyi sitten nopeasti rantaan.

Sielt hn nsi jotakin, ja huudahtaen Wimsome seurasi hnt.
Nathaniel ponnistautui kyynrpns varaan, kiipesi polvilleen
-- nousi huojuen seisoalleen. Hn nki veneen hvivn yhn ja
Wimsomen seisovan yksinn rannassa, itkien ja rukoillen poistuvaa,
peloissaan ja vastausta saamatta. Nathaniel kulki horjuen tytn luo,
joka askelelta tuntien voimainsa palaavan. Kun hn psi rantaan,
venett ei en nkynyt, ja Wimsomen kasvot olivat valkeammat kuin
rantahiekka.

"Hn on mennyt -- mennyt --" valitti tytt ojentaen ksivartensa
Nathanielia kohti. "Hn menee -- takaisin Strangin luo!"

Ja sitten kuuli Nathaniel kaukaa iselt jrvensellt rakastamansa
tytn nen:

"Hyvsti -- hyvsti --"




XII luku.

MARIONIN VAPAUTUS.


"Mennyt!" vaikeroi Wimsome. "Hn palaa -- Strangin -- luo!"

Neil rymi kuin haavoitettu elin heit vastaan hietikon poikki.

Wimsome sykshti hnt kohti, mutta Nathaniel pidtti hnet.

"Onko -- hn -- kuninkaan vaimo?"

Hnen oli vaikea saada sanoja turvonneesta kurkustaan.

"Ei. Heidt vihitn illalla. Oi, luulen hnen menneen jdkseen!"
Hn riistytyi irti ja meni Neilin luo, joka oli langennut suulleen
kymmenkunnan metrin phn heist.

Nathaniel vaipui kosteaan hiekkaan, jossa laineet huuhtoivat hnen
ksin ja jalkojaan. Hn ji tuijottamaan kimaltelevalle ulapalle,
jonne Marion oli kadonnut. Hnen pns tuntui sekavalta, ja hn
ajatteli, ett ehk kaikki oli vain aivohouretta, joka pian hipyisi
jtten hnet entiseen eptoivoon ja kurjuuteen. Lopuksi hnen
epilyns haihtuivat. Marion oli tullut. Hn oli pelastanut hnet
kuolemasta. Ja nyt hn oli poissa.

Mutta hn ei ollut kuninkaan puoliso!

Hn nousi huojuville jaloilleen, meni vytisi myten veteen, huusi
Marionia, rukoili hnt heikolla, puoleksi tukahtuneella nell
palaamaan. Vesi valeli hnen kuumaa, jykistynytt ruumistaan,
palauttaen hnen jrkens ja voimansa. Hn pisti pns veteen ja
joi, joi kuten sellainen, joka on ollut janoon kuolemaisillaan.
Sitten hn palasi Neilin luo, joka makasi p Wimsomen syliss.

Hn polvistui heidn viereens ja nki Neilin voimien olevan
palaamassa.

"Vhn ajan kuluttua voit kvell", sanoi hn. "Te jtte Wimsomen
kanssa tnne mantereelle. Jos kuljette pitkin rantaa pohjoiseen,
tulette asutuille seuduille. Min palaan noutamaan Marionin."

Neil yritti seurata hnt.

"Nat -- Nat -- odota --"

Wimsome pidtti hnt, kietoen peloissaan ktens lujemmin hnen
ymprilleen.

"Sinun tytyy menn yhdess Wimsomen kanssa", mrsi Nathaniel,
tarttuen Neilin ojentamaan kteen. "Tytyy vied hnet ensimmiseen
rannikolla olevaan kyln. Palaan luoksenne Marionin kanssa."

Hn puhui varmana kuten mies, joka nkee tiens selvn edessn,
mutta kntyessn puolijuoksua etlt mustana, kapeana juovana
hmttv mets kohti hn tunsi ryhtyneens sokeaan taisteluun
kohtaloa vastaan. Jospa hn olisi jollakin metsstjn majalla tai
kalarannalla ja saisi veneen!

Wimsome juoksi hnen jlkeens. Hnell oli pistooli kdessn.

"Tarvitsette sen varmasti", selitti hn. "Toimme kaksi."

Nathaniel ojensi epriden ktens, mutta ei asetta ottaakseen.
Hellvaroen kuin hennon kukan hn veti Wimsomen luokseen, otti hnen
kauniit kasvonsa vahvojen ksiens vliin ja katsoi vakavana ja
vaieten hetkisen hnt silmiin.

"Jumala siunatkoon teit, pikku Wimsome!" kuiskasi hn. "Toivon, ett
kerran voitte antaa minulle anteeksi."

Tytt ymmrsi hnet.

"Ei minulla ole mitn anteeksiannettavaa. Olette jo saanut anteeksi!"

Pistooli putosi rantahiekalle: tytn kdet hiipivt kapteeni Plumin
kaulaan.

"Pyytisin teit viemn jotakin minulta Marionille", kuiskasi hn
hiljaa. "Tmn!"

Ja Wimsome suuteli hnt.

Tytn katse siunasi hnt.

"Olette antanut minulle uuden elmn, olette antanut minulle Neilin!
Rukoukseni seuraavat teit."

Ja suudellen hnt viel kerran tytt livahti hnen ksistn,
ennenkuin hn enntti sanoa mitn.

Nathaniel seurasi hnt silmilln niin kauan kuin voi, viritti
pistoolinsa ja lhti painumaan mets kohti. Tuon tytn suudelma ja
rukoukset, tytn, jonka isn hn oli surmannut, herttivt hness
henkiin muutakin kuin toivon ja voimantunteen. Hn oli saanut
elmn takaisin, voimakkaan elmn tynn taistelua. Tietoisuus
siit yhdess Wimsomen sanojen kanssa palautti hnen entisen
itseluottamuksensa ja rohkeutensa. Hnell oli taas, mink puolesta
taistella ja voittaa. Eprinti ja pelko oli pois puhallettu.
Marion ei ollut kuollut, eik hn ollut Strangin vaimo. Tytlt
itseltn hn oli saanut varmuuden hnen rakkaudestaan, hn oli
tuntenut hnen ksivartensa hnen kaulallaan ja hnen lmpiset
huulensa kasvoillaan. Hnell oli aikaa iltaan saakka -- ja piv oli
vasta nousemassa. Kymmenen, viisitoista penikulmaa pohjoiseen oli
siirtolaiskyli, ja sill vlin oli taloja ja kalasaunoja. Varmasti
hn saisi veneen kuljettuaan tunnin tai pari.

Hn kntyi metsnreunassa ja kulki verkkaista, tasaista tahtia
pohjoista kohti. Jos hn saisi pian veneen ksiins, hn tapaisi
Marionin keskell jrve. Ajatus innostutti ja kannusti hnt
nopeampaan vauhtiin. Thtien sammuessa, pivn koittaessa hn
nki metsn tumman juovan hipyvn, ja kun tuli valoisampaa, hn
nki edessn autioita hietasrkki penikulmien laajuiselti.
Silmnkantamiin ei nkynyt elonmerkkikn. Hn hiljensi kulkuaan
sstkseen voimiaan. Mutta pelkoa hn ei tuntenut, ja entinen
varmuus oli jljell. Joka hetki hnen itseluottamuksensa kasvoi.
Ennen puoltapiv hn olisi matkalla mormonien maahan, ja ennen
yntuloa hn olisi sen kamaralla. Sitten --

Hn tutki Wimsomelta saamansa pistoolin. Siin oli viisi panosta,
ja hn hymyili iloisesti huomatessaan, ett tottunut ksi oli
sen ladannut. Strangin hn tapaisi helposti. Hn ei vlittisi
hnen vaimostaan. Kuninkaan vaimo! Hnen mieleens juolahti
taistelukentll sattunut kohtaus. Oliko hnt hoivannut nainen
sama, joka oli rukoillut hnt sstmn profeetan hengen? Oliko
hn siten palkinnut uhrauksen, jonka hn luuli Nathanielin tehneen
linnassa? Ajatellessaan tuota naista, jonka kauneus ja rakkaus
henki kukan puhtautta ja jonka luottamus kuninkaaseen ja herraansa
silyi jrkkymttmn viel sittenkin, kun tm oli hylnnyt
hnet, Nathaniel tunsi mielens raskaaksi, sill hnell ei ollut
valinnanvaraa. Hnell oli vain yksi tie rakastamansa tytn
vapauttamiseksi.

Tuntikausia hn taivalsi yht mittaa loppumattomassa hietikossa.
Aurinko nousi korkealle ja paahtaa hellitti kuumana. Hiekkasrkki
nkyi yh niin kauas kuin silm kantoi, ne aaltoilivat pienin
tyryin ja mennyppylin kiilten kuin lasi. Vhitellen ermaa
lheni. Hn erotti kaukana edessn metsn laskeutuvan rantaan ja
tunsi mielens keventyvn. Puolen tunnin kuluttua hn saavutti metsn
laidan. Tll nkyi ihmisten jlki. Muutamassa kohden oli kaadettu
ja pilkottu puu. Vhn edempn hn tapasi kapean, kovaksi poljetun
polun, joka meni jrvelle pin. Hn oli ajatellut levht puitten
siimeksess, mutta nyt hn unohti vsymyksens. Hetken hn oli kahden
vaiheilla. Kaukaa metsst kuului koiran haukuntaa, mutta hn kntyi
pinvastaiseen suuntaan. Jos venett olisi lhimailla, polku veisi
hnet sille. Puitten lomitse vilahti vihantaa suoriisi, ja hnen
sydmens sykki toivosta. Miss on riisi, siell on vesilintuja, ja
miss on vesilintuja, oli ruuhi tai kanootti. Innoissaan hn lhti
juoksemaan, ja polun pss hn pyshtyi huudahtaen ihastuneena.
Kurjenmiekkoja ja riisi kasvoi vedess, ja jalkainsa juuressa
hn nki kanootin. Se oli mrk kuin juuri maalle vedetty, ja
vastakytetty mela oli poikittain keulassa, Nathaniel pyshtyi
silmten nopeasti, varovasti ymprilleen, tynsi kykisen veneen
veteen ja solahti parilla, nettmll melanvedolla kaislikkoon. Kun
vesiriisi loppui, hn oli jo puolen penikulman pss jrvell.

Kotvan aikaa hn istui liikkumatta, katsellen kimaltelevalle
ulapalle. Kaukana etelss ja lnness hn erotti hmrn
hmttvn Majavasaaren riviivan; hnen kulkemallaan suunnalla
levisivt penikulmaiset, vlkkyvt hiekkasrkt. Jossakin tuolla,
ermaan valkoisen hietikon ja mormonimaan etll hmttvn
rannikon vlill Marion souti par'aikaa entist orjuuttansa
kohti. Nathanielilla ei ollut en vhintkn toivoa saavuttaa
hnen venettn. Tytt ehtisi saarelle paljon ennen hnt.
Hn jatkoi meloskeluaan, tll kertaa hitaasti, ja valmisteli
toimintasuunnitelmaansa. Tll kertaa hn ei saanut erehty, ei
htill; hnelt vaadittiin terv silm ja kylmverisyytt.
Hn piilottelisi hmrn tuloon saakka. Pimen turvissa hn
hakisi ksiins Strangin ja surmaisi hnet. Sitten hn pakenisi
kanootillaan. Myhemmin, ehk jo samana yn, jos onni hnt suosi,
hn palaisi noutamaan Marionin. Kerta toisensa jlkeen hn kvi
lpi suunnitelmansa ja pakotti itsens kylmksi ja varovaiseksi.
Mutta hnen mielens oli kuohuksissa; pari kertaa hn puri hammasta
raivosta. Ja hnen veressn oli sammumaton palo; tarvittiin
vain henkys saamaan se ilmiliekkiin. Sama tuli oli ajanut hnet
pelastamaan Neilin ruoskijan ksist; se oli lhettnyt hnet yp
yksin kuninkaan linnaan; se oli heittnyt hnet, toivottomaan
otteluun Majavasaaren rannalla. Hn kiroili hiljaa itsen,
naureskellen, meloskellessaan mormonien saaren suuntaan.

Aurinko helotti kuumana suoraan pn plt. Hn hiljensi vauhtiaan
ja lepili useammin. Piv painui lnteen, mutta oli viel kaksi
tuntia siihen kuin se katoaisi Majavasaaren metsien taakse. Valkoinen
hiekkaranta tuli nkyviin. Hn oli aikonut pysytell selll
illantuloon saakka, mutta muuttikin mielens ja laski maihin.
Kanoottinsa hn ktki hyvin ja pani paikan tarkoin merkille. Varjot
metsss olivat jo pitkt ja niitten suojassa Nathaniel hitaasti
eteni St. Jamesin suuntaan. Hnen ja kaupungin vlille ji Marionin
koti, samoin kuin Obadiah Pricen tuvalle viev polku. Taaskin hness
hersi krsimtn toiminnanhalu. Menisikhn Marion ensin kotiinsa?
Vaistomaisesti hn muutti suuntaa aukeamalle pin. Hn vakuutti
itselleen, ettei siit olisi mitn haittaa, ett hnell oli kyllin
aikaa.

Hn tuli tihen metsikkn St. Jamesin ja aukeaman vlille, rymien
pensaikkoa pitkin aukeaman reunaan. Hn katsahti sinne ja perntyi
hmmstyneen. Hn katsoi uudestaan ja valahti kki kalpeaksi
huudahtaen ihmettelyst. Aukeaman talo oli poissa! Sen paikalla oli
sankka joukko miehi ja poikasia. Ohut savupilvi kierteli ilmassa,
ja Nathaniel arvasi, mit oli tapahtunut. Marionin koti oli palanut!
Mutta mit ihmiset puuhailivat! He kurkottelivat kytevien raunioitten
ymprill. Pelkk tulipalo ei varmaankaan olisi saanut pysymn heit
palopaikalla.

Nathaniel nousi seisoalleen, pisten pn ja hartiat esiin
piilopaikastaan. Hnen vierestn kuului neks huuto. Hn vetytyi
nopeasti pensaikkoon nhdessn ern pojan hykkvn hurjaa
vauhtia aukeaman poikki vkijoukkoa kohti ja kuullessaan hnen
huutavan jotakin tytt kurkkua. Hn tuli St. Jamesista johtavaa
tiet. Kapteeni Plum hmmstyi vaikutusta, mink pojan tulo teki
vkijoukkoon. Hn kuuli nekst puhetta, miesten kiihtynytt huutoa
ja poikasten kimakkaa kiljuntaa. Vkijoukko lhti heti liikkeelle,
hajautuen ja valuen mustana virtana mormonien kaupunkia kohti.
Kiihkoissaan Nathaniel juoksi polulle pin. Pensaikon ktkst
hn katseli kymmenkunnan askelen pss ohitse ryntvi ihmisi.
Viimeisen tuli ers, joka sai hnet huudahtamaan ja hyppmn ulos
piilopaikastaan. Se oli Obadiah Price.

"Obadiah!" huusi hn. "Obadiah Price!"

Vanhus kntyi. Hnen kasvonsa olivat lyijynharmaat. Hn puhui
itsekseen kulkiessaan ja jatkoi puheluaan juostessaan Nathanielia
kohti. Hn ei nyttnyt hmmstyvn kapteeni Plumin tapaamisesta.
Hn tarttui molemmin ksin Nathanielin kteen puristaen sit kuin
pihdeiss.

"Tulitte ajoissa, Nat!" lhtti hn iloisena. "Tulitte ajoissa!
Joutukaa, joutukaa, joutukaa!"

Hn juoksi takaisin aukealle paikalle Nathanielin kanssa ja osoitti
syreenien ymprimn talon savuavia raunioita.

"Heidt surmattiin viime yn!" huusi hn kimakalla nell. "Joku on
murhannut heidt viime yn -- ja polttanut heidt taloon! He ovat
kuolleet -- kuolleet!"

"Kutka?" huudahti Nathaniel.

Obadiah oli vaiennut ja hieroskeli ksin vanhaan tapaansa.

"Vanhukset. Ho, hoo, vanhukset tietysti! He ovat kuolleet -- kuolleet
-- kuolleet --"

Hn huutamalla huusi sanat. Sitten hn kki painoi laihat ktens
rinnalleen hurjin ponnistuksin koettaen hillit itsen.

"He ovat kuolleet!" toisti hn.

Hn puhui tyynemmin, mutta hnen katseessaan oli jotakin niin
hurjaa, hnen intohimosta vrisevss nessn niin omituista
pyhkeytt, ett Nathanielin valtasi kauhu. Hn tarttui vanhaa miest
ksivarresta ja pudisti kuin lasta.

"Miss on Marion?" hn kysyi. "Sanokaa. Obadiah Price, miss Marion
on?"

Vanhus ei nyttnyt kuulleen kysymyst. Hnen kasvonsa muuttuivat
omituisesti, hn katseli Nathanielin ohi. Seuraten hnen katsettaan
kapteeni Plum nki palaneen talon vierustalla olevasta krventyneest
pensaikosta puikahtaneen esiin kolme miest ja kiiruhtavan heit
kohti. Katsellen yh heit Obadiah puhui nopeasti toverilleen.

"He ovat kuninkaan sheriffej, Nat", virkkoi hn. "He tuntevat minut.
Hetkess he tuntevat teidtkin. Yhdysvaltain sotalaiva _Michigan_ on
vastikn tullut vangitsemaan Strangia. Jos psette tuvalleni ja
voitte pysytell siell tunnin verran, olette pelastettu. Vikkelsti
-- juoskaa --"

"Miss Marion on?"

"Tuvassa. Hn on --"

Kapteeni Plum ei joutanut kuuntelemaan enemp, vaan juoksi metsss
olevaa aukkopaikkaa kohti, josta polku Obadiah Pricen mkille
lhti. Kuninkaan miehet huusivat, mutta sit hn ei huomannut.
Metsnreunassa hn vilkaisi taakseen ja nki miesten tulleen Obadiah
Pricen kohdalle. Juostessaan hn sieppasi pistoolinsa, ja hurjana
ilosta hn huusi olkansa yli uhmaillen takaa-ajaville miehille.
Marion oli mkiss -- ja hallituksen laiva oli tullut tekemn lopun
mormonikuninkaan vallasta! Nhdessn mkin hn huuteli Marionin
nime ja noustessaan matalat portaat hn kajahdutti sen kurkun
tydelt.

"Marion! Marion!"

Takimmaiseen, pieneen huoneeseen vievll ovella seisoi olento.
Tullessaan kirkkaasta pivnvalosta pimen mkkiin, Nathaniel ei
nhnyt muuta, kuin ett olento seisoi hiljaa, liikkumatta kuin haamu.
Hnen pistoolinsa putosi lattialle. Hn ojensi ktens, ja hnen
nens oli lmmin ja harras hnen kuiskatessaan tytn nime. Hnen
kuiskaukseensa tuli vastaukseksi hiljainen, iloinen, huudahdus, ja
hn puristi vapisevan Marionin rintaansa vasten.

"Palasin noutamaan sinua", kuiskasi hn.

Hn tunsi tytn sydmen lyvn omaansa vasten. Hn puristi tytt
lujemmin, ja Marionin kdet hiipivt hnen kaulaansa.

"Palasin noutamaan sinua."

Hn huusi kuin pikku poika onnellisena.

"Rakastan -- rakastan --"

Hn tunsi tytn lmpimt huulet huulillaan.

"Lhdethn kanssani?"

"Jos tahdot minut", kuiskasi Marion. "Jos tahdot minut -- sen jlkeen
-- kuin -- saat kuulla -- mik olen --"

Hn vrisi Nathanielin syliss, ja tm otti hnen kasvonsa ksiens
vliin ja suuteli hnt, kunnes hn hiljaa huudahtaen vetytyi pois.

"Sinun tytyy odottaa, tytyy odottaa!"

Hn nki Marionin kasvoilla liikuttavaa tuskaa. Hn aikoi juuri
menn hnen luokseen, kun ulkoa kuului kovanist puhetta. Tarttuen
pistooliinsa hn juoksi ovelle. Puolensadan askelen pss tulivat
Obadiah Price ja miehet. He olivat seisahtuneet, ja vanhus puhui
kiihtyneen heille, ilmeisesti koettaen knnytt heidt pois
talolta. kki yksi heist sykshti hnen ohitseen ja juoksi
nopeasti avointa ovea kohti. Huudahtaen varoitukseksi vanha neuvos
veti esiin pistoolinsa ja ampui miest suoraan selkn. Samassa kaksi
muuta laukaisivat takaapin, ja Obadiah kaatui kasvoilleen.

Raivosta kirahtaen Nathaniel juoksi paikalle. Hn kuuli Marionin
huutavan hnt, mutta hnen taisteluintonsa oli pssyt valloilleen,
eik hn pyshtynyt. Obadiah oli uhrannut henkens hnen ja Marionin
thden, ja hnell oli hillitn halu kostaa murhaajille. Ensimminen
mies makasi siin, mihin Obadiahin kuula oli hnet kaatanut. Kaksi
muuta ampui jlleen Nathanielin hyktess heit kohti. Yksi kuulista
menn vingahti niin lhelt, ett se hipaisi hnen poskeaan.

"Tuosta saat!" huusi hn.

Hn laukasi juostessaan, kerran, kahdesti, kolmesti, ja toinen
miehist tuupertui maahan kuin olisi hnelt jalat leikattu alta.

Toinen lhti juoksemaan polulle. Nathaniel nki vilahduksen
sikhtyneist pojankasvoista, ja jonkinlainen slintunne pidtti
hnet ampumasta kuulaa, jonka hn juuri oli lhettmisilln pojan
keuhkoihin.

"Seis", huusi hn. "Seis!" Hn thtsi pakenijan jalkoihin ja ampui.

"Seis!"

Poika juoksi yh, ja Nathaniel thtsi viimeisen kuulansa. Hn
oli juuri laukaisemaisillaan, kun etmp polulta kajahti terv
komento, ja jono miehi tuli nkyviin pikamarssia. Hn nki sapelien
vlhtvn, messinkinappien kiiltvn, laskevan auringon vlkkyvn
karbiineilla, ja hn seisahtui olka olassa takaa-ajamansa pojan
kanssa. Hetkisen hn tuijotti paljastetuin sapelein lhestyv
miest. Sitten hn juoksi ilosta huudahtaen hnt vastaan.

"Hyv Jumala -- Sherly -- Sherly --"

Hn seisoi ksi ojona, paljas rinta kohoillen.

"Sherly -- luutnantti Sherly, ettek tunne minua?"

Luutnantti laski sapelinsa krjen alas. Hn astui askelen lhemmksi,
kasvoillaan hmmstys.

"Plum!" huudahti hn tuskin uskoen silmin. "Oletteko se te?"

Aluksi Nathaniel ei voinut muuta kuin puristaa Sherlyn ktt. Hn
yritti puhua, mutta ni tukahtui.

"Sanoin teille Chikagossa aikovani tulla pommittamaan ilmaan tmn
kirotun saaren -- jollette te tekisi sit --" lhtti hn lopuksi.
"Tll on ollut pirunmoiset oltavat --"

"Sen te olette nkinenkin!" nauroi luutnantti. "Kaksi piv
lhtnne jlkeen saimme mryksen: 'Vangitkaa Strang ja hvittk
mormonien valta!' Strang on nyt _Michiganissa_, mutta hn on kuollut."

"Kuollut!"

"Muudan hnen omia miehin ampui hnt takaapin kuljettaessamme
hnt laivaan. Hnen ampujansa ilmoittautui ja sanoi tehneens
tekonsa sen vuoksi, ett Strang oli ruoskittanut hnt julkisesti
toissa pivn. Etsin tlt Obadiah Price-nimist miest. Tiedttek
--"

Nathaniel keskeytti hnet kiihtyneen.

"Mit hnest?"

"Yhdysvaltain presidentti kutsuu hnt. Siin kaikki, mit tiedn. --
Miss hn on?"

"Tuolla -- kuolleena tai kuolettavasti haavoittuneena. Meill oli
juuri ottelu kuninkaan miesten kanssa."

Luutnantti komensi miehens eteenpin.

"Nopeasti, johtakaa meit, kapteeni Plum! Jollei hn ole kuollut --"

Hn lksi puolijuoksua kapteeni Plumin rinnalla.

"Onpa kaunis juttu, jos hn ei ole en hengiss", lissi hn
huohottaen. Pyshtymtt hn antoi kskyn olkansa yli: "Regan,
kntyk ja palatkaa laivaan! Sanokaa kapteenille, ett Obadiah
Price on pahoin haavoittunut ja ett tarvitsemme tuotapikaa
vlskrin!"

Polku teki mutkan ja vei skeisen taistelun paikalle. Marion oli
polvistuneena vanhuksen vieress.

Nathaniel kiiruhti toisten edelle. Tytt katsahti hneen. Nathaniel
sikhti hnen katseessaan kuvastuvaa tuskaa.

"Onko hn kuollut?"

"Ei -- mutta" -- Marionin ness vrisi itku.

"Mene sislle, rakkaani!" kuiskasi hn.

Rakkaus loisti Nathanielin silmist nytkin keskell levottomuutta
ja kuolemaa niin voimakkaana, ett veri karahti Marionin poskiin.
Hn ojensi vavisten ktens Nathanielille, joka saattoi hnet ovelle
sulkien hnet hetkeksi syliins.

"Strang on kuollut", sanoi hn hiljaa. Parilla sanalla hn kertoi
tytlle, mit oli tapahtunut, ja kntyi sitten ovelle.

"Jos hn kuolee -- ilmoittakaa minulle", lausui Marion hnen
jlkeens.

"Sanon kyll."

Hn juoksi pihalle.

Luutnantti oli laittanut takkinsa vanhuksen pn alle, ja hn oli
kalpea katsahtaessaan Nathanieliin. Tm luki hnen silmistn,
mit ei lausuttu sanoin. Upseerilla oli jotakin kdessn. Se oli
sama salaperinen kr, jonka kapteeni Plum oli vannonut vievns
Yhdysvaltain presidentille.

"En uskalla liikuttaa hnt ennen vlskrin tuloa", virkkoi
luutnantti. "Hn haluaa puhua kanssanne. Jos hnell on jotakin
sanottavaa, luulen, ett on paras kuunnella nyt."

Viime sanat hn kuiskasi niin hiljaa, ett Nathaniel hdin tuskin
kuuli ne. Noustessaan Sherly kuiskasi jlleen:

"Hn on kuolemaisillaan!".

Nathanielin polvistuessa Obadiah avasi silmns, ja ohuitten huulten
vlist kuului heikkona hnen vanha, kujertava naurunsa.

"Nat!" kuiskasi hn. Laiha ksi etsi kapteeni Plumin ktt ja tarttui
siihen lujasti. "Olemme voittaneet. Jumalan kosto -- on tullut!"

Kuolinhetkell Obadiah Pricen silmiss ei ollut mielipuolisuudesta
jlkekn.

"Haluaisin sanoa --" kuiskasi hn, ja Nathaniel kumartui. "Annoin
hnelle krn. Siin on -- kaikkina nin vuosina -- kokoamani --
todisteet -- mormonivallan kukistamiseksi."

Hn koetti knt ptns.

"Marion --" kuiskasi hn ikviden.

"Hn tulee", sanoi Nathaniel. "Kutsun hnet."

"Ei -- ei viel."

Obadiah Price puristi lujemmin kapteeni Plumin ktt.

"Kerron -- teille."

Hn nytti koettavan kert kaiken voimansa.

"Kauan sitten", alkoi hn puhella kuin itsekseen, "rakastin erst
tytt -- joka muistutti Marionia, ja hn rakasti minua, kuten
Marion rakastaa teit. Hnen kansansa oli mormoneja, he menivt
Kristlandiin, ja min menin mukana. Aioimme karata. Jeanini oli hyv
ja kaunis ja vihasi mormoneja kuten minkin. Mutta he saivat meidt
kiinni ja -- luulin heidn tappavan --"

Vanhuksen huulet vapisivat, ja kouristus vrisytti hnen ruumistaan.

"Kun tulin entiselleni, olin vanhentunut, vanhentunut paljon. Olin
kuin vanha ukko. Tukkani oli valkoinen. Kansani tapasi minut, ja he
kertoivat minun olleen kolme vuotta hulluna, Hulluna, Nat, hulluna,
hulluna! Taitava vlskri oli tehnyt leikkauksen pssni ja saanut
jrkeni takaisin. Nat -- Nat --" Hn yritti kohottautua hengitten
vaikeasti. "Hyv Jumala, olin siihen aikaan kuin te nyt, Nat!
Palasin taistelemaan Jeanistani. Hn oli mennyt. Ei kukaan tuntenut
minua, olin vanha mies. Kuljin kylst kyln. Hulluudessani rupesin
mormoniksi, kostaakseni, toivoen lytvni hnet, Olin rikas, ja
minusta tuli mahtava. Psin vanhintenneuvostoon kultani avulla.
Sitten tapasin --" valitus vrisi vanhuksen huulilla, "he olivat
pakottaneet hnet naimisiin muutaman mormonin pojan kanssa."

Hn vaikeni, ja silmiss nkyi kuolevan lasimainen katse. Mutta hn
jatkoi:

"Hn rakasti Jeaniani, Nat, rakasti hnt kuten minkin -- ja hn oli
kunnon mies! Nopeasti, nopeasti, minun tytyy kertoa teille -- he
yrittivt karata Missourista, ja mies surmattiin. Joseph Smith halusi
saada Jeanin, ja viime hetkell hn surmasi itsens pelastaakseen
kunniansa -- kuten Marionkin -- oli tehd. Jeanilta ji kaksi lasta
--"

Hn yski, verta tuli huulille.

"Hnelt jivt -- Marion ja Neil!"

Hn vaipui alas tuhkanharmaana, Nathaniel kntyi luutnanttiin pin.
Upseeri ojensi pullon.

"Antakaa hnelle tst!"

Juoma virkisti Obadiah Price. Hn kuiskasi heikolla nell:

"Lapsia, Nat, koetin etsi. Vuosien perst lysin heidt Nauvoosta.
Mies ja vaimo, jotka surmasivat heidn isns, ottivat lapset
omikseen. Tulin hulluksi!"

"Kosto -- kosto -- sit varten elin vuodesta vuoteen. Halusin saada
lapset luokseni, mutta silloin olisi kaikki ollut hukassa. Seurasin
heit, rakastin heit -- ja hekin rakastivat minua. Jin odottamaan
-- odottamaan -- kunnes kostoni lankeaisi kuin Jumalan ksi ja sitten
vapauttaisin heidt ja kertoisin heille idistn. Kun Joseph Smith
surmattiin ja hajaannus tuli, seurasi vanha vki Strangia -- ja min
-- mys --"

Hn lepsi hetken raskaasti hengitten.

"Vein Jeanini muassani ja hautasin hnet kukkulalle -- keskimminen
hauta -- Nat -- se on Marionin idin."

Nathaniel kostutti jlleen vanhuksen huulia.

"Kostoni oli jo valmistumaisillaan, kun Strang sai tiet osan
salaisuutta", jatkoi hn vaivalloisesti. "Hn sai tiet, ett
Marionin kasvatusvanhemmat olivat murhaajia. Jollei Marion suostuisi
tulemaan hnen vaimokseen, hn kostaisi sen hnelle. Hn uhkasi
vanhuksia kuolemalla, jollei Marion suostuisi. Hnen miehens
vartioivat heidn kotiaan yt piv. Hn mrsi jo pivnkin,
jolloin heidt surmattaisiin. Ja pelastaakseen oletetut vanhempansa
-- sstkseen Neili kuulemasta hirvittv salaisuutta -- Marion
-- ptti -- uhrautua --"

Jlleen hn pyshtyi. Hengitys heikkeni heikkenemistn.

"Ymmrrn", kuiskasi Nathaniel. "Ymmrrn."

Obadiah katsoi hnt tarkasti sumentuvilla silmilln.

"Luulin -- kostoni ehtivn ajoissa -- pelastamaan hnet, Nat! Mutta
se ei ehtinyt. Tiesin toisen keinon, ja kun kaikki nytti olevan
hukassa, turvauduin siihen. Surmasin vanhukset -- Marionin isn --
Jeanini -- murhaajat! Tiesin sen srkevn Strangin vallan --"

Kooten kki voimansa hn kohotti pns. ni kuulosti kiihtyneelt.

"Ette saa sanoa Marionille -- ette saa sanoa, ett surmasin heidt!"

"En -- en koskaan."

Obadiah vaipui takaisin helpotuksesta huoahtaen. Hetken kuluttua hn
lissi:

"Arkussa tuvassa on kirje Marionille. Se kertoo hnen idistn. Ja
kulta on -- hnelle -- ja Neilille --"

Silmt sulkeutuivat. Vristys kvi hnen lvitsens.

"Marion!" henghti hn. "Marion."

Nathaniel nousi ja juoksi tuvan ovelle.

"Marion!" kutsui hn.

Tytt ei nhnyt mitn kyyneleisill silmilln, mutta Nathaniel
viittasi pihalle, ja Marion riensi hnen ohitsensa vanhuksen luo.

Nathaniel ji odottamaan avaraan, matalaan huoneeseen, jossa Obadiah
Price niin monet vuodet oli hautonut kostoaan.

Tuokion kuluttua Marion palasi. Hnen nessn vrisi suru, kun hn
ojensi ktens huoneessa olijaa kohti, nyyhkien hnen nimen.

"Poissa -- poissa -- kaikki ovat menneet paitsi Neil!"

Kapteeni Plum ojensi ktens.

"Neilk vain?" huudahti hn. "Neilk vain, Marion?"

"Ja sin -- sin -- sin --"

Nathaniel kietoi ksivartensa nyyhkyttvn tytn ympri ja painoi
hnet rintaansa vasten.

"Ja sin --"

Marion kohotti rakkautta loistavat kasvonsa.

"Vielk tahdot minut?"

Nathaniel kuiskasi:

"Ikuisiksi ajoiksi."



