Maurice Leblancin 'Nelj naista ristill' on Projekti Lnnrotin julkaisu
n:o 1582. E-kirja on public domainissa sek EU:ssa ett sen ulkopuolella,
joten emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen
suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Anna Siren ja Projekti Lnnrot.




NELJ NAISTA RISTILL

Jnnitysromaani


Kirj.

MAURICE LEBLANC


Suomentanut

Valfrid Hedman





Hmeenlinnassa,
Arvi A. Karisto,
1922.






Sota on tuottanut niin paljon mullistuksia, ett harvat henkilt
en muistavat tapauksia, jotka muutama vuosi sitten tunnettiin
d'Hergemontin hvistysjutun nimell.

Herra Antoine d'Hergemontin, joka on julkaissut arvossapidettyj
tutkimuksia Bretagnen kivisist muistomerkeist, kvelless
tyttrens Vroniquen kanssa kerran keskuussa vuonna 1902
Boulogne-metsss Pariisin lhistll hykksi nelj miest
hnen kimppuunsa, ja hn sai kasvoihinsa kepiniskun, joka kaatoi
hnet nurin. Lyhyen kamppailun jlkeen laahattiin Vronique,
kaunis Vronique, kuten hnt ystvtrten kesken nimitettiin,
eptoivoisista ponnistuksistaan huolimatta automobiiliin, jonka tmn
nopean kohtauksen katselijat nkivt katoavan Saint-Cloudiin pin.

Tavallinen naisenryst. Seuraavana pivn saatiin kuulla totuus.
Kreivi Alexis Vorski, nuori puolalainen aatelismies, kovin huono
maineeltaan, mutta komeasti esiintyv, joka vitti olevansa
kuninkaallista sukuper, rakasti Vronique d'Hergemontia. Ja
Vronique rakasti hnt. Kun tytn is oli ajanut pois kreivin,
jopa useat kerrat hnt loukannutkin, oli hn suunnitellut tmn
seikkailun, johon Vroniquella itselln ei kuitenkaan ollut
pienintkn osallisuutta.

Julkisesti vannoi Antoine d'Hergemont, joka oli -- ert julkaistut
kirjeet sit todistivat -- rajuluontoinen ja umpimielinen mies ja oli
eriskummaisella luonteellaan, raa'alla itsekkisyydelln ja trkell
ahneudellaan saattanut tyttrens varsin onnettomaksi, kostavansa
mit leppymttmimmll tavalla.

Hn antoi suostumuksensa avioliittoon, ja ht vietettiin kaksi
kuukautta myhemmin Nizzassa. Mutta seuraavana vuonna kuultiin sarja
mieltenkuohua herttvi uutisia. Piten kostolupauksensa d'Hergemont
rysti vuorostaan tyttrens ja Vorskin avioliitosta syntyneen pojan
ja otti hnet mukaansa astuessaan Villefranchessa huvipurteen, jonka
oli vastikn ostanut.

Merell kvi kova aallokko. Pursi upposi Italian rannikon nkyviss.
Ers alus korjasi siin olleet nelj merimiest. Heidn todistuksensa
mukaan olivat herra d'Hergemont ja lapsi kadonneet kuohuihin.

Kun Vronique oli tten saanut varman tiedon heidn kuolemastaan,
meni hn karmeliittanunnain luostariin.

Niin kerrottiin. Niden tapahtumien oli mr neljntoista vuoden
pst olla aiheena mit kauhistuttavimpaan ja kummallisimpaan
seikkailuun, joka on todenperinen, vaikka jotkut yksityiskohdat
alussa nyttvt hiukan satumaisilta. Mutta sota on tehnyt elmn
ja olosuhteet niin mutkikkaiksi, ett sen ulkopuolella sattuvat
tapaukset, kuten ne, joista tss tarinassa kerromme, lainaavat
suuresta murhenytelmst jotakin epluonnollista, jrjetnt ja
joskus ilmeellistkin vivahdusta. Tarvitaan totuuden koko hikisev
valo antaaksemme nille seikoille todellisuuden leiman, niin ett ne
esiintyvt perin yksinkertaisena kokonaisuutena...




ENSIMMINEN LUKU

Autio maja


Bretagnen sydmess sijaitsevassa Faoutin sievss kylss nhtiin
ern toukokuun aamuna, ett sinne saapui vaunuissa ajaen vljn
harmaaseen viittaan puettu nainen, jonka kasvoja verhoava paksu harso
ei estnyt eroittamasta, ett hn oli hyvin kaunis ja viehttv.

Tm nainen si kiireesti aamiaista kyln pravintolassa. Sitten hn
puolenpivn lhestyess pyysi ravintolan isnt pitmn huolta
matkalaukustaan, kyseli yht ja toista eri tienoista ja astuen kyln
lpi lhti maaseudulle pin.

Hnen eteens tuli melkein heti kaksi tiet. Toinen niist vei
Quimperlhen, toinen Quimperiin. Hn valitsi jlkimmisen, laskeutui
pienen laakson pohjaan, nousi jlleen ja nki oikealla puolella
ern sivutien suulla tienviitan, johon oli merkitty: "Locriffiin, 3
kilometri."

"Kas tsshn se on", ajatteli hn.

Mutta vilkaistuaan ymprilleen hn ei ihmeekseen lytnytkn, mit
etsi. Oliko hn ksittnyt hnelle annetut ohjeet vrin?

Lhell ei ollut ketn, eik myskn nkynyt ketn niin etll
kuin silm kantoi bretagnelaisen maiseman taivaanrantaan asti,
puilla reunustettujen niittyjen ja aaltoilevien mkien yli. Pieni
linna kohosi kevn versovasta vihannuudesta lhell kyl harmaine
julkisivuineen, mutta kaikissa ikkunoissa oli luukut edess. Kello
kahdeltatoista vrhteli avaruudessa _angelus_-kellojen soitto
kehoittaen ihmisi kntymn rukouksessa neitsyt Marian puoleen.
Sitten seurasi suuri hiljaisuus ja suuri rauha.

Silloin hn istahti ern trmn tasaiselle ruoholle ja veti
taskustaan kirjeen, levitten sen monilukuiset arkit.

Ylhll ensimmisell sivulla oli nin kuuluva toiminimi:
_Dutreillisin toimisto. Antaa neuvoja, hankkii salaisia tietoja;
vaitiolo varma_.

Sen alapuolella oli osoitteena:

"Madame Vronique, muotiliike, Besanon."

Hn luki:

"Arvoisa rouva!

"Ette usko, kuinka suurella mielihyvll olen suorittanut sen
kaksoistehtvn, jonka arvoisalla kirjeellnne tlt toukokuulta
1917 minulle annoitte. En ole koskaan unohtanut niit olosuhteita,
joissa minulle oli mahdollista neljtoista vuotta sitten tarjota
teille tehoisaa apuani elmnne silloin synkistviss tuskallisissa
asioissa. Min kykeninkin silloin hankkimaan kaikki varmennukset
rakkaan ja kunnioitettavan isnne herra Antoine d'Hergemontin ja
armaan poikanne Franoisin kuolemasta. Se oli ensimminen merkillinen
saavutukseni sill uralla, joka oli tuottava niin paljon muita
loistavia voittoja.

"Minhn myskin, lk sit unohtako, teidn pyynnstnne ja
nhdessni, kuinka hydyllist oli turvata teidt puolisonne vihalta
ja, sanokaamme suoraan, hnen rakkaudeltaankin, ryhdyin tarpeellisiin
toimenpiteisiin hankkiakseni teille psyn karmeliittanunnain
luostariin. Minp silloinkin, kun oleskelustanne luostarissa oli
teille selvinnyt, ett uskonnollinen elm oli luonteenne vastaista,
hommasin teille vaatimattoman muotikauppanne Besanonissa, etll
niist kaupungeista, joissa olitte viettnyt lapsuutenne vuodet
ja avioliittonne viikot. Teill oli makua ja tarve tehd tyt
elksenne ja vlttksenne tuskallisia ajatuksia. Teidn tytyi
onnistua. Ja te olette onnistunut.

"Kykmme nyt asiaan, ksill olevaan kaksinaiseen asiaan. Aluksi
ensimminen kysymyksenne: Mihin on nykyisess maailman myllerryksess
joutunut puolisonne herra Alexis Vorski, syntyperltn puolalainen
paperiensa mukaan ja omien puheittensa mukaan kuninkaan poika?
Puhun lyhyesti. Jouduttuaan epluulon alaiseksi oli herra Vorski
sodan alusta asti suljettuna keskitysleiriin Carpentrasin lhell,
mutta karkasi Sveitsiin, palasi Ranskaan ja saatiin kiinni; hnt
syytettiin vakoilusta ja todistettiin hnen olevan saksalaisen. Viel
toisen kerran, silloin kun kuolemantuomio hnt vlttmttmsti
odotti, hn karkasi ja hvisi Fontainebleaun metsn, jossa hnet
vihdoin joku tuntematon henkil tikarilla surmasi.

"Kerron teille kaiken tmn kaunistelematta, arvoisa rouva, kun
tiedn, kuinka suuresti te halveksitte tt olentoa, joka oli teidt
inhoittavasti pettnyt, ja kun myskin tiedn, ett useimmat nist
seikoista ovat teille sanomalehdist tuttuja, vaikkette olekaan
voinut tarkistaa niiden ehdotonta todenperisyytt.

"Mutta todistukset ovat olemassa. Min olen ne nhnyt. Ei ole en
epilemist. Alexis Vorski on haudattuna Fontainebleaun multaan.

"Ja ohimennen pyydn saada huomauttaa teille, arvoisa rouva, tmn
kuoleman omituisuudesta. Muistattehan eriskummaisen ennustuksen,
josta minulle puhuitte ja joka koski herra Vorskia. Herra Vorski,
jonka todellakin harvinaisen nerokkuuden ja tarmon oli turmellut
valheellinen ja taikauskoinen henki, oli harha-aistimusten ja
ahdistavan pelon uhri. Hneen oli tehnyt valtavan vaikutuksen se
hnen elmns rasittava ennustus, jonka useat salatieteisiin
perehtyneet henkilt olivat hnelle lausuneet: 'Vorski, kuninkaan
poika, sin saat surmasi ystvn kdest, ja puolisosi kuolee
ristiinnaulittuna.' Minua naurattaa, arvoisa rouva, nit viime
sanoja kirjoittaessani. Kuolee ristiinnaulittuna! Moinen rangaistus
ei juuri en ole muodissa, ja min olen levollinen teidn
puolestanne! Mutta mit ajattelette tikariniskusta, jonka herra
Vorski sai kohtalon tutkimattomien kskyjen mukaan?

"Mutta jkt mietiskelyt... Nyt on kysymys..."

Vronique antoi kirjeen hetkiseksi luisua polvilleen. Herra
Dutreillisin mahtailevat lauseet ja tutunomainen leikinlasku
loukkasivat hnen hienotunteisuuttaan, ja sitten hnt kiusasi Alexis
Vorskin kaamea kuva. Hn tunsi tuskaista vristyst ruumiissansa
muistellessaan tuota kauheaa miest. Hn hillitsi itsens kuitenkin
ja jatkoi lukemistansa:

"Nyt on kysymys, rouva, toisesta tehtvstni, teidn silmissnne
trkemmst, koska kaikki muu kuuluu menneisyyteen.

"Puhukaamme lyhyesti ja tsmllisesti. On kulunut kolme viikkoa
siit, kun te erss niist harvoista tilaisuuksista, jolloin
suostutte keskeyttmn elmllenne niin sopivan, arvokkaan
yksitoikkoisuuden, kerran torstai-iltana veitte palveluksessanne
olevat muotiompelijattaret elviin kuviin. Siell kiinnitti
huomiotanne todella selittmtn yksityiskohta. Pfilmiss, jonka
nimen oli _Bretagnelainen legenda_, esitettiin toivioretke, ja
siin sattui kohtaus, joka tapahtui tienvieress aution hkkelin
edustalla. Tuolla hkkelill ei muuten ollut nytelmss mitn
merkityst. Kaiketikin se oli tullut sattumalta mukaan. Mutta se,
mik kiinnitti huomiotanne, oli todella eriskummaista. Rnstyneen
oven tervattuihin lautoihin oli kdell piirretty kirjaimet: V. d'H.
Ja nm kolme kirjainta olivat aivan selvsti teidn nimipiirroksenne
tyttvuosiltanne, jota silloin kytitte tuttavallisissa kirjeiss ja
jollaista ette en ole kertaakaan kyttnyt neljntoista vuoteen!
Vronique d'Hergemont! Mikn erehdys ei ollut mahdollinen. Kaksi
pienell d:ll ja heittomerkill eroitettua isoa alkukirjainta. Ja
sitten viel oli H:n poikkiviiva vedetty kiekuraksi kolmen kirjaimen
alle ihan teidn silloisen tapanne mukaan!!

"Arvoisa rouva, tmn hmmstyttvn sattuman sikyttmn te
ptitte pyyt minun apuani, joka oli teille jo edeltksin taattu.
Ja ennakolta tiesitte mys, ett se apu olisi tehokas.

"Kuten aavistitte, arvoisa rouva, olen siin onnistunut.

"Ja nytkin min tapani mukaan esitn sanottavani lyhyesti.

"Arvoisa rouva, nouskaa Pariisista illalla lhtevn pikajunaan, jolla
huomenaamulla psette Quimperlhen. Sielt otatte ajurin Faoutiin
asti. Jos teill on aikaa aamiaisenne edell tai jlkeen, niin kyk
katsomassa pyhn Barbaran varsin omituista kappelia, joka kohoaa mit
merkillisimmlt paikalta ja oli nkemnne filmin, _Bretagnelaisen
legendan_, aiheena. Kvelk sitten jalkaisin Quimperin tiet
pitkin. Ensimmisen vastamen jlkeen, vh ennen Locriffiin viev
kyltiet, on puiden ymprimss puolikehss se autio hkkeli,
jonka ovessa on mainittu kirjoitus. Mkkipahasessa ei huomaa mitn
merkillist. Sispuolelta se on tyhj. Siin ei ole edes lattiaa.
Mdntynyt lauta teki penkin virkaa. Kattona toukansym kehikko,
jonka lpi sade valuu sisn. Sanon vielkin kerran, ett se aivan
varmaan on vain sattumalta joutunut kinematografikoneen eteen.
Lopuksi lisn, ett _Bretagnelaisen legendan_ filmi otettiin viime
syyskuussa, mik todistaa, ett kirjoitus on ainakin kahdeksan
kuukautta vanha.

"Nin on sen asian laita, arvoisa rouva. Kahdenkertainen tehtvni
on toimitettu. Olen liian hienotuntoinen kertoakseni teille, mill
ponnistuksilla ja nerokkailla keinoilla olen sen voinut niin vhss
ajassa suorittaa. Muutoin kaiketi pitisitte hieman naurettavana sit
viidensadan frangin summaa, johon avustuspalkkionani tyydyn.

"Suvaitkaa vastaanottaa nyrin kunnioitukseni..."

Vronique knsi kirjeen kokoon ja viivhti muutaman minuutin
niiss vaikutelmissa, jotka sen lukeminen hness hertti. Ne
olivat surullisia, kuten kaikki, jotka toivat hnen mieleens
hnen avioliittonsa kauheat pivt. Varsinkin yksi seikka ahdisti
hnt yht itsepintaisesti kuin sill hetkell, jolloin hn
sit vlttkseen oli heittytynyt luostarin varjoon. Se oli se
vaikutelma, jopa varmuuskin, ett kaikki hnen onnettomuutensa,
isn kuolema, pojan kuolema, johtuivat virheest, jonka hn oli
tehnyt rakastaessaan Vorskia. Tosin hn oli tmn miehen rakkautta
vastustanut ja suostunut avioliittoon vain pakosta, eptoivoissaan
ja pelastaakseen herra d'Hergemontin Vorskin kostolta. Mutta
sittenkin hn oli rakastanut Vorskia. Kaikesta huolimatta hn oli
alussa kalvennut tmn miehen silmin katseesta. Nykyisin se nytti
hnest anteeksiantamattomalta kevytmielisyydelt, jonka tuottamia
tunnonvaivoja ei aika ollut voinut vaimentaa.

"Oh", mutisi hn, "olen jo kylliksi haaveillut. En ole tullut tnne
itkemn."

Tarve pst asiasta selville oli saanut hnet tulemaan tnne
turvapaikastaan Besanonista ja elvytti hnen mieltn, niin ett hn
nousi kydkseen pttvisesti toimimaan.

"Vh ennen Locriffiin viev kyltiet... puiden ymprimss
puolikehss..." sanottiin kirjeess. Hn oli siis kulkenut sen
paikan ohi. Palaten nopeasti taaksepin hn keksi heti oikealla
puolella puuryhmn, joka oli hnelt peittnyt hkkelin. Mentyn
lhemmksi hn nki sen.

Se oli jonkinlainen paimenmaja tai tienkorjaajain koppi, joka siden
vaikutuksesta rnstyi ja lahosi. Vronique astui sen luo ja havaitsi,
ett sade ja pivpaiste olivat haihduttaneet kirjoituksen paljoa
himmemmksi kuin milt se filmiss nytti. Mutta nuo kolme kirjainta
olivat viel nkyviss, samoin kuin loppukiekurakin. Ja sen alla hn
nki viel jotakin, mik oli jnyt herra Dutreillisilta huomaamatta,
nimittin nuolenkuvan ja numeron. Se numero oli 9.

Hnen mielenliikutuksensa yltyi. Vaikkei hnen nimikirjoituksensa
ksialaa oltu yritetty milln tavoin matkia, oli se sittenkin hnen
tyttn kyttmns nimimerkki. Mutta kuka ihmeess oli sen piirtnyt
tmn hiljaisen hkkelin oveen Bretagnessa, jossa hn nyt ensi kertaa
kvi?

Vroniquella ei en ollut tuttavia. Seurauksena toisiinsa
liittyneist asianhaaroista oli koko hnen tyttaikainen
menneisyytens iknkuin luhistunut olemattomiin, kun kaikki hnen
rakastamansa ja tuntemansa henkilt olivat kuolleet. Kuinka siis
oli mahdollista, ett hnen nimikirjoituksensa muisto oli silynyt
hnen ja vainajien piirin ulkopuolella? Ja ennen kaikkea, miksi tuo
kirjoitus oli juuri tll, tss paikassa? Mit se tarkoitti?

Vronique kiersi majan ympri. Mitn muuta merkki ei siin nkynyt
eik ympriviss puissakaan. Hn muisti, ett herra Dutreillis oli
avannut sen oven eik ollut nhnyt mitn majan sisss. Kuitenkin
hn tahtoi itse pst varmuuteen siit, ett asiamies ei ollut
erehtynyt.

Ovi oli suljettu yksinkertaisella puisella linkkuspill. Hn nosti
sen, ja jostakin omituisesta, selittmttmst syyst tytyi hnen
tehd ponnistus, ei ruumiillista, vaan siveellinen -- tahdonponnistus
-- vetkseen oven auki. Hnest tuntui kuin hn tll pienell
tempulla tunkeutuisi johonkin sellaiseen asioiden ja tapausten
piiriin, jota hn tietmttn kavahti.

"No, mit nyt?" tuumi hn. "Mik minua pidtt?" Hn veti kki.
Hnelt psi kauhunhuudahdus. Hkkeliss oli ihmisruumis, ja
samalla, ihan samassa silmnrpyksess, kun hn huomasi ruumiin, hn
nki mys sen epsuhdan, joka oli ruumiin erikoisena tunnusmerkkin:
silt puuttui toinen ksi.

Se oli vanhus, jonka harmaa parta levisi viuhkan tapaan ja pitkt
valkoiset hiukset valuivat niskaan. Mustuneet huulet ja nahassa
havaittava phttyminen saivat Vroniquen ajattelemaan, ett hnet
oli kenties myrkytetty, sill ruumiissa ei nkynyt mitn muuta
vammaa kuin katkaistun ksivarren haava. Ksi oli leikattu poikki
juuri ranteen ylpuolelta ja varmaankin jo useita pivi sitten.
Vaatteet olivat bretagnelaisen talonpojan, siistit, mutta kuluneet.
Ruumis oli maassa istumassa, p nojasi penkki vasten, ja jalat
olivat koukussa.

Kaiken tmn Vronique totesi iknkuin tajuttomuuden tilassa tai
pikemminkin se esiintyi uudelleen hnen muistissaan; sill aluksi hn
seisoi vavisten, tuijottaen eteens ja hpisten:

"Ruumis... ruumis..."

kki vlhti hnen mieleens se ajatus, ett hn kenties erehtyi
ja ett ukko ei tainnut ollakaan kuollut. Mutta kun hn kosketti
vanhuksen otsaa, pyristytti hnt ihon kylmyys.

Tm liike hertti hnet kuitenkin horroksestaan. Hn ptti toimia
ja, koska lhell ei ollut ketn, palata Faoutiin ilmoittaakseen
viranomaisille. Ensin hn kuitenkin tutki ruumista nhdkseen, oliko
mitn merkki ilmaisemassa, ken vainaja oli.

Taskut olivat tyhjt. Vaatteissa ei ollut mitn nimimerkki.
Mutta kun hn tutkiessaan oli hiukan tyntnyt ruumista, sattui
p retkahtamaan eteenpin, ja silloin vartalokin kaatui lyshten
srien plle, joten penkin alusta paljastui.

Penkin alta hn keksi pienen paperikrn -- arkin hyvin ohutta
piirustuspaperia, joka oli rypistynyt, tahraantunut ja vntynyt
kieroksi.

Hn otti krn ja avasi sen. Mutta tuskin hn oli niin tehnyt, kun
hnen ktens alkoivat vavista ja hn nkytti:

"Hyv Jumala! Ah, hyv Jumala...!"

Hn koetti kaikella tarmollaan tyynnytt mieltns, niin ett silmt
voisivat lukea ja aivot ksitt.

Korkeintaan muutaman sekunnin hn jaksoi siin seist, mutta
sillaikaa hn saattoi silmins yh taajempana verhoavan sumun lpi
eroittaa punaisen piirroksen, joka esitti neljn eri puunrunkoon
ristiinnaulittua nelj naista.

Ja etumaisena tss piirroksessa, keskeisimpn kuviona, oli
nainen, jonka ruumis oli jykistyneen verhojensa alla ja kasvot
kauheimmasta tuskasta vntyneet, mutta kuitenkin tunnettavissa. Tm
ristiinnaulittu nainen oli -- siit ei ollut epilystkn -- hn
itse. Se oli hn, Vronique d'Hergemont!

Sitpaitsi oli kidutuspaalun huipussa muinaisaikaiseen tapaan
nimitaulu voimakkaalla kdell piirrettyine kirjoituksineen.

Siin oli Vroniquen tyttvuosien nimimerkki V. d'H. Siis Vronique
d'Hergemont!

Hnt puistatti kiireest kantaphn. Hn suoristausi, kntyi ja,
pyrhten hkkelist ulos, kaatui tainnoksiin nurmikolle.

       *       *       *       *       *

Vronique oli hyvinvoipa, kookas ja tarmokas nainen, joka silytti
ihmeellisesti tasapainonsa ja jonka hyv sielullista terveytt
ja oivallista ruumiillista sopusuhtaisuutta eivt koettelemukset
olleet voineet koskaan masentaa. Tarvittiin poikkeuksellisia ja
odottamattomia olosuhteita, joihin tll kertaa viel liittyi
kaksiisen rautatiematkan tuottama vsymys, ennenkuin hnen hermonsa
ja tahtonsa jrkkyivt.

Sit ei muuten kestnytkn kuin pari, kolme minuuttia, mink jlkeen
hnen sielunkykyns tulivat jlleen kirkkaiksi ja valppaiksi.

Hn nousi, kntyi uudelleen mkki kohti, otti paperiarkin, katseli
sit tosin sanomattoman levottomana, mutta tll kertaa nkevin
silmin ja tydess tajussa.

Ensiksikin yksityiskohtia, jotka nyttivt hnest merkityksettmilt
tai joiden merkitys ei hnelle ainakaan viel selvinnyt. Vasemmalla
oli kapea viisitoistarivinen sareke, joka oli sommiteltu
vajaamuotoisista kirjaimista alati samoin perusviivoin ja kaiketi
pantu siihen vain tytteeksi.

Eriss kohdin oli kuitenkin muutama sana selvsti nhtviss.

Vronique luki: "_Nelj naista ristill_", sitten kauempana:
"_Kolmellekymmenelle arkulle_...", ja viimeinen rivi
kokonaisuudessaan kuului:

"_Kivijumala kuoleman tai elmn antaa_."

Koko sarekkeen sulki kahdella hyvin snnllisell viivalla piirretty
kehys. Toinen viiva oli musta, toinen punaisella vrill vedetty.
Punaisella oli viel ylpuolelle piirretty kaksi mistelinoksalla
toisiinsa sidottua sirppi ja sarekkeen alapuolelle ruumisarkun kuva.

Oikeanpuolisen osan, melkoista trkemmn, tytti piirustus,
veripunainen piirustus, joka antoi koko sivulle mytliitettyine
selityssarekkeineen kirjanlehden tai pikemmin kirjan sivulta tehdyn
jljennksen muodon -- jostakin isosta vanhasta kuvakirjasta otetun,
miss aiheita oli ksitelty hiukan alkuperisesti ja taiteellisia
sntj laisinkaan tuntematta.

Siin oli nelj naista ristill.

Kolme niist oli taempana, yh etmmll, ja ne nyttivt sit mukaa
toinen toistaan pienemmilt. Ne olivat bretagnelaisessa puvussa,
ja phineetkin olivat bretagnelaisia, mutta erikoista paikallista
kuosia, jonka omituisuutena oli ennen kaikkea iso musta solmu
elsassitarten solmujen tapaan kahtaalle hilyvin siivin. Ja sivun
keskell oli se kaamea kuvio, josta Vronique ei voinut hellitt
sikhtynytt katsettaan. Siin oli kookkain risti, puunrunko,
jonka alemmat oksat oli karsittu ja jota pitkin riippuivat naisen
ksivarret, toinen oikealla, toinen vasemmalla.

Ksi ja jalkoja ei oltu naulattu kiinni, vaan ne oli sidottu
kysill, jotka oli kierretty olkapihin asti ja yhdistettyjen
jalkojen yli vytisille. Bretagnelaisen puvun asemesta oli uhrilla
ernlainen maahan ulottuva hikiliina, joka iknkuin pitensi
krsimyksen riuduttaman ruumiin kapeata vartaloa.

Kasvojen ilme oli sydntvihlova, alistuvan tuskan ja surumielisen
sulon ilme. Ja ne olivat tosiaankin Vroniquen kasvot. Sellaiselta
hn oli nyttnyt varsinkin kaksikymmenvuotiaana, ja sellaisena
Vronique muisti nhneens itsens synkkin hetkin, jolloin
kuvastimesta katselee toivottomia silmin ja valuvia kyyneleitns.

Ja pn ymprill aaltoili sama tuuhea tukka, valuen vytisille asti
samanlaisissa poimuissa.

Ja ylpuolella kirjoitus: V. d'H.

Vronique ji pitkksi aikaa mietteisiins, tutkien menneisyytt ja
koettaen yhdist nykyisyytt nuoruutensa muistelmiin. Mutta hn ei
keksinyt mitn selityst. Hnen lukemissaan sanoissa, nkemssn
piirroksessa, kaikessa tuossa ei ollut mitn ksitettv, ei mitn
sellaista, mik olisi voinut hnelle tarjota pienintkn vihjausta.

Hn tarkasteli paperia viel moneen kertaan. Sitten hn hitaasti
ja yh sit ajatellen repi sen pieniksi palasiksi, jotka tuuli
sai vied mukanaan. Kun viimeinenkin palanen oli lentnyt hnen
kdestn, oli hnen ptksens tehty. Hn tynsi ruumiin entiseen
asentoon, sulki oven ja lhti nopeasti kvelemn kyl kohti,
mennkseen ilmoittamaan viranomaisille, jotta ne voisivat heti ryhty
tarpeellisiin toimiin.

Mutta kun hn tuntia myhemmin palasi Faoutin kunnallislautakunnan
esimiehen, kylpoliisin ja useiden uteliaitten kanssa, joiden mieli
hnen merkillinen tiedonantonsa oli kiihoittanut, oli hkkeli tyhj.

Ruumis oli hvinnyt.

       *       *       *       *       *

Kaikki tm oli perin kummallista. Vronique tiesi varsin hyvin,
ett hnen tss hmmennyksessn oli mahdoton vastata tehtyihin
kysymyksiin ja karkoittaa epluuloja, joita ihmisiss saattoi hert
hnen todistuksensa vilpittmyydest, hnen tnnetulonsa aiheesta,
jopa hnen jrjentilastaankin, ja siksi hn kki luopuikin kaikesta
ponnistuksesta ja kamppailusta. Majatalon isnt oli saapuvilla.
Vronique kysyi hnelt, mik oli lhin kyl, jonne hn saapuisi tt
tiet seuraamalla, ja psisik hn siten rautatieasemalle, josta
voisi palata Pariisiin.

Hn painoi mieleens nimet Scar ja Rosporden, tilasi krryt, jotka
saavuttaisivat hnet tiell, samalla tuoden hnen matkalaukkunsa, ja
lksi liikkeelle komean asunsa ja vakavan kauneutensakin suojellessa
hnt kaikkea pahansuopuutta vastaan.

Hn lhti niin sanoaksemme umpimhkn. Tie oli pitk, kymmeni
kilometrej. Mutta hnell oli niin kiire pst eroon nist
ksittmttmist tapauksista ja palata rauhaan ja unhoon, ett
hn kveli ripein askelin, edes ajattelematta jalkavaivojensa
hydyttmyytt, koska ajoneuvot kerran olivat tulossa hnen
jljestn.

Hn nousi kukkuloille, laskeutui laaksoihin ajatellen tuskin mitn
ja luopuen etsimst ratkaisua nihin moniin arvoituksiin. Menneisyys
nousi taas hnen elmns pinnalle, ja hn pelksi kauheasti tt
menneisyytt, joka ulottui siit pivst, jolloin Vorski hnet
rysti, hnen isns ja lapsensa kuolemaan asti...

Hn ei tahtonut ajatella muuta kuin pienoista kotiansa, jonka
oli itselleen Besanconissa valmistanut. Siell ei ollut huolia,
ei unelmia, ei muistoja; eik hn epillyt, ett hn siell
jokapivisten, tuttujen pikkuhommiensa keskell valitsemassaan
vaatimattomassa majassa unohtaisi aution hkkelin, silvotun ruumiin
ja kauhistuttavan piirustuksen salaperisine kirjoituksineen.

Mutta lhestyessn Scarin suurta kauppalaa ja kuullessaan jo
hevosenkellon kilin takaansa hn nki Rospordeniin vievn tien
haarassa puoleksi raunioittuneen rakennuksen kiviseinn.

Ja seinn oli valkoliidulla, numerolla 10 merkityn nuolen
ylpuolelle, piirretty ennustavat kirjaimet: _V. d'H_.




TOINEN LUKU

Meren rannalla


kki muuttui Vroniquen mielentila. Yht paljon kuin hn kaikin
voimin pakeni vaaran uhkaa, joka hnelle nkyi koituvan kamalasta
menneisyydest, yht pttvisesti hn tahtoi kulkea eteens
avautuvan pelottavan tien loppuun.

Tm mielenmuutos johtui siit, ett hnest tuntui kuin pimeydess
olisi leimahtanut pieni valon vlhdys. Hn ksitti kki sen muutoin
varsin yksinkertaisen seikan, ett nuoli osoitti suuntaa ja ett
kymmenen numeron tytyi olla kymmenes sarjassa, joka viitoitti tiet
mrpaikasta toiseen.

Oliko se jonkun tekem merkki toisen henkiln askelien opastamiseksi?
Vht siit! Trkeint oli, ett siin oli johtolanka, joka voisi
auttaa Vroniquea selvittmn sen mielenkiintoisen ongelman,
kuinka hnen tyttvuosiensa aikainen nimimerkkins esiintyi nin
traagillisten asianhaarain vyyhdiss.

Faoutista lhetetyt krryt saavuttivat hnet. Hn nousi niihin ja
kski ajomiehen ajaa hyvin verkalleen Rospordenia kohti.

Hn ehti sinne pivllist symn, eivtk hnen aavistuksensa
olleetkaan pettneet. Kahdesti hn oli tienristeyksess taas nhnyt
nimipiirroksensa ja sen alla numerot 11 ja 12.

Vronique ji yksi Rospordeniin ja jatkoi seuraavana pivn
tutkimuksiaan.

Numero 12, jonka hn keksi ern hautuumaan kiviaidasta, opasti
hnet Concarneaun tielle, ja hn oli jo sinne saapumassa eik ollut
huomannut muita kirjoituksia.

Hn arveli siis erehtyneens, kntyi takaisin ja hukkasi pivkauden
turhaan etsiskelyyn.

Vasta seuraavana pivn opasti hnet hyvin himmentynyt numero
13 Fouesnantiin pin. Hn poikkesi siis entiselt suunnaltaan
seuratakseen yh merkkien mukaan kylteit, joilla hn kerran
eksyikin.

Vihdoin hn nelj piv senjlkeen, kun oli jttnyt Faoutin, sai
meren nkyviins, saapuen Beg-Meilin laajalle rantamalle.

Hn vietti kaksi yt kylss saamatta minknlaista vastausta
kysymyksiin, joita hn tosin tekikin varovaisesti. Vihdoin hn
ern aamuna, harhailtuaan rannikkoa leikkelevien, puoliksi veden
peittmien kallioiden keskell ja puita ja pensaita kasvavalla
matalalla trmll, joka on meren rajana, keksi kahden karsitun
tammen vlist turpeista ja oksista kyhtyn kojun, jota kaiketi
tullimiehet olivat kyttneet. Pieni muinaiskelttilinen hautakivi,
_menhir_, seisoi sen ovella. Tmn hautakiven kyljess oli numerolla
17 merkitty nimipiirros.

Ei mitn vasamaa. Alapuolella pelkk piste. Siin kaikki.
Risumajassa oli kolme srjetty pulloa ja tyhji silykelaatikoita.

"Tss siis on pmr", ajatteli Vronique. "Tll on syty --
ehk edeltpin tuotuja ruokavaroja."

Sitten hn huomasi, ett vhn matkan pss pienen, lhikallioiden
keskelle nkinkengn tavoin kaartuvan lahden rannassa keinui pieni
avonainen alus, petroolilla kyp vene, jonka moottori nkyi.

Ja hn kuuli kylst pin tulevia ni -- miehen ja naisen nen.
Silt kohtaa, miss hn seisoi, ei ensiksi voinut nhd muuta kuin
jokseenkin ikkn miehen, joka kantoi sylissn viitt, kuutta
pussillista ruokatarpeita, piirakaisia ja kuivia vihanneksia. Ne hn
laski maahan sanoen:

"Teilt kvi matka siis onnellisesti, matami Honorine?"

"Erinomaisesti."

"Ja miss te sitten kvitte?"

"No Pariisissa... kahdeksan piv poissa... isntni asioilla..."

"Oletteko mielissnne, kun psette takaisin kotiin?"

"Totta kai."

"Ja nette, matami Honorine, ett veneenne on samassa paikassa. Joka
piv olen kynyt sit tarkastamassa. Tn aamuna siit vihdoin
poistin purjeen. Yhk se kelluu hyvin?"

"Mainiosti."

"Te olettekin reipas luotsi. Niin, matami Honorine, kuka olisi
luullut, ett te kelpaisitte siihen toimeen?"

"Sota opettaa. Kaikki saaremme nuoret miehet ovat lhteneet, toiset
kyvt kalastamassa. Eik ole en hyrylaivavuoroja kahdesti kuussa,
kuten entiseen aikaan. Min kyn siis asioilla."

"Ent ljy..."

"Sit on varastossa. Ei mitn ht siin suhteessa."

"No niin, tss siis eroamme, matami Honorine. Tarvitseeko minun
auttaa lastauksessa?"

"Ei maksa vaivaa, teillhn on kiire."

"No, me eroamme siis", toisti ukko. "Nkemiin, matami Honorine. Min
valmistan krt edeltpin."

Ja hn lhti, mutta huusi vhn kauempaa:

"Varokaa sentn niit salakareja, jotka ymprivt riivattua
luotoanne. Sill on tosiaan niiden vuoksi paha maine! Ei sit suotta
nimitet kolmenkymmenen ruumisarkun saareksi. Onnea matkalle!"

Hn hvisi kallion taakse.

Vronique oli spshtnyt. Kolmekymment ruumisarkkua! Samat sanat,
jotka hn oli nhnyt kauhean piirustuksen sivulla!

Hn kurkotti katsomaan. Nainen astuikin jo ripesti venett kohti ja
laskettuaan siihen viel uusia ruokatarpeita kntyi ympri.

Vronique nki silloin hnen kasvonsa.

Hn oli puettu bretagnelaiseen kuosiin, ja pss oli kahdella
mustalla samettisiivell varustettu hilkka.

"Oh! Sama phine kuin piirustuksessa", mutisi Vronique rpshten.
"Kolmen ristiinnaulitun naisen phine...1"

Bretagnetar nytti noin nelikymmenvuotiaalta. Hnen tarmokkaat,
pivnpolttamat ja pakkasen puremat kasvonsa olivat luisevat ja
jykkpiirteiset, mutta niit elhdytti kaksi suurta, mustaa,
lykst ja lempe silm. Hnen povellaan riippuivat raskaat
kultaketjut. Samettiliivit puristivat hnt tiukasti.

Hn hyrili hiljaa, samalla kun kantoi tavaroitansa ja sovitteli
niit veneeseen. Silloin hnen tytyi polvistua isolle kivelle,
jota vasten vene oli kiinnitetty. Lopetettuaan puuhansa hn katseli
taivaanrantaa, jolla leijaili mustia pilvi. Ne eivt kuitenkaan
nkyneet hnt huolestuttavan, ja veneen kiinnityskytt pstessn
hn yh jatkoi lauluansa, mutta nyt niin nekksti, ett Vronique
saattoi eroittaa sanat. Se oli yksitoikkoinen, tasapoljentoinen
kehtolaulu, jota liritellessn hn hymyili ja paljasti kauniit
valkoiset hampaansa.

    Ja sanoi iti niin,
    kun tuuti nukuksiin:

    "Et itke s saa,
    se kiusaa Mariaa.

    Kun lapsi hymyilee,
    niin Neitsyt iloitsee.

    Ja kdet ristiss
    rukoile Neitsytt..."

Hn ei ehtinyt laulaa loppuun asti. Vronique seisoi hnen edessn,
kasvot kiristynein ja kalmankalpeina.

Hmmstyneen bretagnetar sammalsi:

"Mit ihmett tm on?"

Vronique sanoi vapisevalla nell:

"Kuka teille on opettanut sen laulun?... Mist te olette sen
saanut?... itini lauloi sit usein... se on hnen kotiseutunsa,
Savoijan, lauluja... Enk ole koskaan kuullut sit... hnen
kuolemansa jlkeen... Siksi... tahdon... tekisi mieleni..."

Hn vaikeni. Bretagnetar katseli hnt neti, llistyneen,
iknkuin hnkin olisi ollut kysymisilln jotakin.

"Kuka sen on teille opettanut?" toisti Vronique.

"Joku muualla", vastasi vihdoin matami Honorineksi mainittu.

"Miss muualla?"

"Saarellani."

Vronique kysyi iknkuin aavistaen pahaa:

"Kolmenkymmenen ruumisarkunko saarella?"

"Siksihn sit sanotaan. Sen nimi on Sarek."

He silmilivt yh toisiaan sellaisella katseella, jossa oli uhmaa,
mutta samalla suurta uteliaisuutta ja puhumisen tarvetta. Ja silloin
he myskin molemmat tunsivat, etteivt olleet toistensa vihollisia.

Vronique keskeytti nettmyyden sanoen: "Suokaa anteeksi, mutta on,
nhks, muutamia niin huolestuttavia asioita..."

Bretagnetar kohautti ptns hyvksyvn tapaan, ja Vronique jatkoi:

"Niin huolestuttavia, niin jrkyttvi... Ette aavistakaan, miksi
olen tullut tnne. Minun tytyy se sanoa teille. Ainoastaan te
voitte minulle selitt... Katsokaas... sattuma -- aivan pieni
sattuma, ja oikeastaan kaikki johtuu siit -- sai minut tulemaan
Bretagneen ensi kertaa elmssni, ja min nin tll maantien
vieress vanhan aution hkkelin ovessa tyttnimeni alkukirjaimet,
nimipiirroksen, jota en en ole kyttnyt neljn-, viiteentoista
vuoteen. Jatkaessani matkaani keksin viel useitakin kertoja saman
nimikirjoituksen, ja siihen oli aina pantu eri jrjestysnumero, ja
niin jouduin tnne Beg-Meilin rannikolle ja juuri tlle kohtaa, joka
siis oli jonkun suunnitteleman ja kulkeman reitin ptepisteen...
Mutta kuka tuo henkil on ollut, sit en tied."

"Onko teidn nimikirjoituksenne tuolla?" kysyi Honorine innostuen.
"Miss paikassa?"

"Tuossa kivess ylpuolellamme, kojun oven likell."

"En ne tlt asti. Mitk kirjaimet ne ovat?"

"V. d'H."

Bretagnelaisvaimo hillitsi spshdystn. Hnen luisevat kasvonsa
ilmaisivat syv liikutusta, ja hn sanoi hampaittensa vlist:

"Ah", huudahti nuori nainen, "te siis tiedtte nimeni... te
tiedtte...!"

Honorine tarttui hnen molempiin ksiins ja piti niit kauan
omissaan. Hymy kirkasti hnen karkeat kasvonsa, ja hnen silmns
vettyivt kyynelist hnen toistellessaan:

"Neiti Vronique... rouva Vronique, oletteko te siis Vronique? Ah,
hyv Jumala, onko se mahdollista! Pyh Neitsyt Maria olkoon kiitetty!"

Vronique oli hmilln ja hoki lakkaamatta:

"Te tiedtte nimeni... te tiedtte, kuka min olen... Silloin
voittekin selitt minulle koko tmn arvoituksen?"

Jokseenkin pitkn vaitiolon jlkeen Honorine vastasi:

"Min en voi teille mitn selitt... Minkn en ksit...
Mutta koettakaamme yhdess ottaa asiasta selv... Mik oli sen
bretagnelaiskyln nimi?"

"Faout."

"Faout... min tiedn. Ja se autio hkkeli oli...?"

"Kahden kilometrin pss sielt."

"Avasitteko sen?"

"Avasin. Ja se olikin kauheinta. Siin hkkeliss oli..."

"Puhukaa... mit siell oli?"

"Ensiksikin miehen, vanhan, paikkakunnan malliin puetun miehen
ruumis. Hnell oli pitkt valkoiset hiukset ja harmaa parta... Voi,
sit vainajaa en koskaan unohda... Hnet oli varmaankin kavalasti
murhattu... myrkytetty... en tied..."

Honorine kuunteli suu ammollaan, mutta tm rikos ei nkynyt
ilmaisevan hnelle mitn, ja hn virkkoi vain:

"Kuka se oli? Onko pidetty tutkinto?"

"Kun palasin sinne faoutilaisten kanssa, oli ruumis poissa."

"Poissako? Kuka sen oli korjannut?"

"Sit en tied."

"Ette siis tied mitn?"

"En mitn. Mutta ensimmisell kerralla lysin hkkelist
piirustuksen... piirustuksen, jonka revin rikki, mutta jonka muisto
kiusaa minua vielkin kuin painajainen... En voi sit karkoittaa...
Kuulkaahan... siell oli rullaksi kierretty paperiarkki, jolle
ilmeisesti oli jljennetty vanha kuva, ja se kuva esitti... oi,
kuinka kauheaa... kauheaa!... se esitti nelj naista ristill! Ja
yksi niist olin min, ja siin oli nimenikin... Toisella taas oli
samanlainen phine kuin teill..."

Honorine puristi hnen ksins tavattoman rajusti.

"Mit te sanotte?" huudahti hn. "Nelj naista ristill?"

"Niin, ja siin puhuttiin kolmestakymmenest ruumiskirstusta, siis
teidn saarestanne."

Bretagnetar tukki ksilln hnen suunsa.

"Vaietkaa, vaietkaa! Oh, ei saa puhua sellaisista. Ei, ei see... ne
nhks ovat hornan asioita... Pyhyyden loukkausta on niist puhua...
Vaietkaamme niist visusti... Myhemmin ehk... saamme nhd... ehk
jonakin toisena vuonna... Myhemmin... myhemmin..."

Kauhu nkyi hnt puistattavan niinkuin myrskytuuli pieks puita
ja knt koko luonnon ylsalaisin. Ja hn vaipui kki polvilleen
kalliolle rukoillen kauan maahan kumartuneena, p ksien vliss,
niin hartaasti, ett Vronique ei hnelt en kysellyt.

Vihdoin hn nousi ja toisti hetkisen pst:

"Niin, kaikki tuo on pelottavaa, mutta minun nhdkseni ei
velvollisuutemme siit muutu, emmek saa hetkekn eprid."

Ja hn lissi vakavasti nuorelle naiselle:

"Teidn tytyy tulla mukanani sinne."

"Sinne, saarellenneko?" vastasi Vronique salaamatta inhoaan.

Honorine tarttui jlleen hnen ksiins ja jatkoi yh sadalla hiukan
juhlallisella nell, joka Vroniquesta tuntui ktkevn salaisia ja
lausumattomia ajatuksia.

"Onko teidn nimenne todellakin Vronique d'Hergemont?"

"On."

"Isnne nimi oli...?"

"Antoine d'Hergemont."

"Olitte mennyt naimisiin Vorski-nimisen herrasmiehen kanssa, joka
sanoi itsen puolalaiseksi?"

"Niin, Alexis Vorskin kanssa."

"Suostuitte hnen vaimokseen senjlkeen, kun hn oli teidt
rystnyt, mik hertti suurta hlin, ja sittenkun vlinne isnne
kanssa olivat menneet rikki?"

"Niin."

"Teill oli hnest lapsi?"

"Niin, poika Franois."

"Jota ette oikeastaan ole tuntenut, koska isnne sen teilt varasti?"

"Totta kyll."

"Ja molemmat, sek isnne ett poikanne, katosivat erss
haaksirikossa?"

"Niin, he hukkuivat?."

"Mist sen tiedtte?"

Vronique ei ehtinyt tst kysymyksest kummastua, vaan vastasi:

"Omien tiedustelujeni tulos ja oikeudellinen tutkimus perustuvat
molemmat samaan epmttmn tosiseikkaan, neljn merimiehen
todistukseen."

"Kuinka voitte olla varma, ett ne eivt valehdelleet?"

"Miksi ne olisivat valehdelleet?" lausui Vronique kummastuneena.

"Niiden todistus saattoi olla ostettu... Ehk se oli ennakolta
saneltu."

"Kuka sen olisi sanellut?"

"Isnne."

"Sep olisi ihmeellist! Mutta isnihn oli kuollut!"

"Sanon vielkin: Mist sen tiedtte?"

Tll kertaa nkyi Vronique llistyvn.

"Mihin te oikeastaan thttte?" kysyi hn.

"Malttakaas. Tiedttek niiden neljn merimiehen nimi?"

"Kyll min sain ne kuulla. Mutta en niit en muista."

"Ettek muista, ett ne olivat bretagnelaisia nimi?"

"Muistan tosiaan. Mutta en ksit..."

"Vaikka te ette liene koskaan kynyt Bretagnessa, on isnne ollut
tll varsin usein niiden teosten vuoksi, joita hn kirjoitti.
Hn on itinne eless tll asunutkin. Hnen on siis tytynyt
joutua tekemisiin maan asukasten kanssa. Otaksukaamme, ett hn jo
kauan oli tuntenut nuo nelj matruusia ja saanut ne puolelleen tai
ostanut heidn apunsa, ja ett hn oli vartavasten palkannut heidt
toimittamaan nennisen haaksirikon... Otaksukaamme, ett he aluksi
laskivat isnne ja poikanne maihin johonkin Italian satamaan ja
sitten, hyvi uimareja kaikki nelj, upottivat huvipurren rannikon
nkyviss. Otaksukaamme..."

"Ne miehet ovat siis elossa!" huudahti Vronique, jonka
mielenliikutus yh kiihtyi. "Heilt voisi kysell!"

"Kaksi kuoli luonnollisella kuolemalla muutama vuosi sitten. Kolmas
on Maguennoc-niminen vanhus, jonka tapaatte Sarekissa. Neljnnen taas
ehk juuri sken nitte. Siin seikkailussa ansaitsemillaan rahoilla
hn osti maustekaupan Beg-Meiliss."

"Ah, hnthn voi heti puhutella", virkkoi Vronique vavisten.
"Menkmme hnt etsimn."

"Miksik? Min tiedn enemmn kuin hn."

"Te tiedtte... te tiedtte..."

"Min tiedn kaikki, mik teille on tuntematonta. Voin vastata
kaikkiin kysymyksiinne. Tiedustelkaa minulta."

Mutta Vronique ei tohtinut tehd hnelle suurinta kysymyst, sit,
joka alkoi vrhdell hnen tietoisuutensa hmrss. Hn pelksi
totuutta, joka ei ehk ollut mahdollinen, totuutta, joka vlhteli
iknkuin usvan ktkst, ja hn nkytti surullisella nell:

"Min en ksit... en ksit. Minkthden is olisi niin menetellyt?
Minkthden hn olisi tahtonut, ett hnen ja minun lapsiparkani
luultaisiin kuolleen?"

"Isnne oli vannonut kostavansa..."

"Vorskille kyll... Mutta minulle... tyttrelleen...? Sellainen
kosto!"

"Te rakastitte miestnne. Kun olitte joutunut hnen valtaansa, ette
paennut, vaan suostuitte avioliittoon. Sitpaitsi oli loukkaus
julkinen... Ja tunsittehan isnne, hnen rajun, pitkvihaisen
luonteensa... hnen hiukan... hillittmn mielenlaatunsa, kuten hn
itsekin mynsi."

"Mutta sitten...?"

"Sitten... sitten! Vuosien vieriess hness syttyi rakkaus
tyttrenpoikaansa kohtaan ja sen mukana katumus... ja hn etsi teit
kaikkialta... Kyllp min sit varten sain matkustella! Ensiksi
matkustin Chartresin karmeliittanunnain luostariin. Mutta te olitte
sielt lhtenyt kauan sitten... Mihin? Mist olisi voinut teidt
lyt?"

"Ilmoitus sanomalehtiin..."

"Kerran hn koetti sitkin. Kirjoitti hvistysjutun vuoksi tietenkin
hyvin varovaiseen muotoon. Joku vastasi. Sovittiin kohtaamisesta.
Tiedttek, kuka saapui? Vorski. Niin, Vorski, joka myskin etsi,
joka yh rakasti ja vihasi teit. Isnne sikhtyi eik ole
senjlkeen rohjennut toimia avoimesti."

Vronique vaikeni. Raukeana hn oli vaipunut kivelle ja istui siin
p kumarassa. Sitten hn kuiskasi:

"Te puhutte isstni aivan kuin hn viel nytkin elisi..."

"Hn el."

"Ja iknkuin usein hnet tapaisitte..."

"Joka piv."

"Ja toiselta puolen" -- Vronique hiljensi ntns -- "toiselta
puolen ette virka sanaakaan pojastani... Minulle tulee jotakin
kauheaa mieleen... Ehkei hn jnytkn eloon...? Ehk hn on
sittemmin kuollut? Siksik ette hnest puhu?"

Ponnistaen hn kohotti ptns. Honorine hymyili.

"Voi, min rukoilen teit", pyysi Vronique, "ilmoittakaa minulle
totuus... Hirvet on toivoa enemmn kuin sopisi toivoa... Min
rukoilen teit..."

Honorine kietoi ksivartensa hnen kaulaansa.

"Mutta, rouva-rukka, olisinko min kertonut teille kaiken tmn, jos
hn olisi kuollut, kaunis Franoisini?"

"Hn el, hn el!" huudahti nuori nainen liikutuksesta
huumaantuneena.

"El niinkin! Ja hyvin hn voi! Ah, sellainen vankka vesa ja, ai,
kuinka ryhdiks! Minulla on syyt olla ylpe Franoisistanne, koska
itse olen hnet kasvattanut!"

Hn tunsi, ett Vronique pstisi tunteensa valloilleen hnen
nhtens, sill kovia kokenut nainen oli uupua niiden painosta,
niihin kun varmaan sisltyi yht paljon krsimyst kuin riemuakin. Ja
hn sanoi:

"Itkek, hyv rouvaseni. Se tekee teille hyv. Nm ovat parempia
kyyneleit kuin entisaikaiset, eik totta? Itkek, jotta kaikki
entinen tuskanne haihtuisi. Min palaan kyln. Kai teill on joku
matkalaukku majatalossa? Minut tunnetaan siell. Min tuon sen, ja
sitten lhdemme."

       *       *       *       *       *

Kun bretagnetar puolen tunnin pst palasi, oli Vronique
seisaallaan, ja Honorine nki hnen viittaavan jouduttamaan askeliaan
ja kuuli hnen huutavan:

"Nopeasti! Hyvinen aika, kuinka kauan te viivyttelette! Emme saa
tuhlata minuuttiakaan."

Mutta Honorine ei rientnyt sen enemp eik vastannut mitn. Mikn
hymy ei kirkastanut hnen karkeita kasvojansa.

"No lhdemmek?" virkkoi Vronique astuen hnt vastaan. "Eihn ole
mikn viivyttmss? Ei mitn estett? Mit? Te ette en nyt
samalta..."

"Kyll, kyll... tietysti..."

"Riennetn sitten!"

Hnen avullaan Honorine lastasi matkalaukut ja ruokatavarat
veneeseen. Sitten bretagnetar kki asettui Vroniquen eteen ja sanoi:

"Oletteko siis ihan varma, ett ristiinnaulittu nainen kuvassa olitte
te itse?"

"Ihan varma... Sitpaitsi olivat nimeni alkukirjaimet pn
ylpuolella..."

"Se on kummallista", jupisi bretagnetar, "ja kovin huolestuttavaa".

"Miksi...? Joku on minut tuntenut... ja piirtnyt huvikseen... Vain
tilapinen sattuman oikku, joka hertt menneisyyden muistot."

"Oh, ei minua menneisyys huolestuta, vaan tulevaisuus."

"Tulevaisuus?"

"Muistattehan ennustuksen..."

"En ksit."

"Niin, niin, sen ennustuksen, joka Vorskille lausuttiin teist..."

"Ah, te tiedtte?"

"Min tiedn. Ja tuntuu niin kamalalta ajatella sit piirrosta ja
muita paljoa pelottavampia asioita, joista te ette tied."

Vronique purskahti nauruun.

"Mit! Siksik epritte ottaa minua mukaanne...? Sill siit kai on
puhe?"

"lk naurako. Ei sovi nauraa silloin, kun nkee suorastaan hornan
liekkej."

Bretagnetar lausui nm sanat sulkien silmns ja tehden
ristinmerkin. Sitten hn jatkoi:

"Kaiketikin... te teette minusta pilaa... Pidtte minua tmn seudun
taikauskoisena naisena, joka uskoo aaveisiin ja virvatuliin. Enk
sit kokonaan kiellkn. Mutta sittenkin... on totuuksia, jotka
hikisevt silmnne...! Saatte puhua niist asioista Maguennocin
kanssa, jos hn alkaa luottaa teihin."

"Maguennocin kanssa?"

"Hn on yksi niist neljst merimiehest. Poikanne vanha ystv.
Hnkin on kasvattanut poikaanne. Hn tiet nist asioista enemmn
kuin kaikki oppineet, enemmn kuin isnnekn. Ja kuitenkin..."

"Ja kuitenkin..."

"Kuitenkin Maguennoc yritti kiusata kohtaloa ja tunkeutua syvemmlle
asioiden tuntemiseen kuin on luvallista."

"Mit hn teki?"

"Hn tahtoi koskettaa kdelln, kuuletteko, omalla kdelln (hn
itse sen minulle tunnusti) ihan pimennon pohjaan."

"No?" virkkoi Vronique, johon sanat vkisinkin vaikuttivat.

"No niin, hn poltti ktens liekeiss. Tuli hirve haava, jota
hn nytti minulle. Min nin sen omin silmin, se oli iknkuin
syphaava... ja hn krsi niin kovaa tuskaa, ett..."

"Ett?"

"Ett hnen tytyi ottaa kirves vasempaan kteens ja itse hakata
poikki oikea ktens..."

Vronique hmmstyi. Hn muisti ruumiin Faoutin lhell ja sopersi:

"Oikean ktens? Vittte, ett Maguennoc oli hakannut poikki oikean
ktens?"

"Kirveeniskulla kymmenen piv sitten... kaksi piv ennen
lhtni... Minhn hnt hoidin... Miksi minulta sit kysytte?"

"Siksi", vastasi Vronique vrisevll nell, "siksi, ett
kuolleelta miehelt, vanhukselta, jonka nin autiossa hkkeliss ja
joka sielt sitten hvisi, oli oikea ksi skettin leikattu pois."

Honorine spshti. Hn sai taas sellaisen vauhkouden ja hmmstyneen
liikutuksen ilmeen, joka oli ristiriidassa hnen tavallisen
levollisuutensa kanssa. Hn lausui:

"Oletteko siit varma? Niin, niin, hn se kyll oli... Se oli...
Maguennoc... Ukolla oli pitkt, valkoiset hiukset ja viuhkamainen
parta, eik niin? Voi sit kataluutta!"

Hn hillitsi itsens ja katsahti ymprilleen, levottomana siit, ett
oli puhunut niin nekksti. Hn teki jlleen ristinmerkin ja lausui
verkkaan iknkuin itsekseen:

"Hn oli ensimminen niist, joiden on mr kuolla...! Hn oli sen
minulle ilmoittanut... Ja vanhalla Maguennocilla oli silmt, jotka
lukivat tulevaisuuden kirjaa yht hyvin kuin menneisyydenkin. Hn
nki selvsti siell, miss muut eivt ne mitn. 'Ensimmisen
uhrina kaadun min, matami Honorine. Ja kun palvelija on mennyt, niin
muutaman pivn perst tulee hnen isntns vuoro...'"

"Ja hnen isntns oli...?" sanoi Vronique hyvin hiljaa.

Honorine suoristautui ja puristi tuimannkisen nyrkkejn.

"Min puolustan hnt", selitti hn, "min pelastan hnet. Isstnne
ei tule toinen uhri! Ei, ei, min saavun ajoissa. Sallikaa minun
lhte."

"Me lhdemme yhdess", virkkoi Vronique lujasti.

"Min pyydn teit", rukoili Honorine, "lk olko itsepinen.
Jttk asia minun huostaani. Viel tn iltapuolena ennen
pivllist tuon isnne ja poikanne luoksenne..."

"Mutta miksi en saisi tulla?"

"Siell saarella on liian vaarallista... teidn isllenne... ja
varsinkin teille. Muistakaa niit nelj risti. Sinne saarelle ne
pystytetn... Oh, te ette saa sinne tulla... Se luoto on kirottu."

"Ent poikani?"

"Te nette hnet tnn muutaman tunnin pst."

Vronique purskahti kki nauruun.

"Muutaman tunnin pst! Mutta sehn on hulluutta! Mit! Jo
neljtoista vuotta olen kaivannut poikaani, ja nyt kuulen kki, ett
hn el, ja te kskette minun odottaa ennenkuin saan hnt syleill!
Mutta ei tuntiakaan! Mieluummin tahdon tuhat kertaa uhmata kuolemaa
kuin siirt kohtauksemme hetkekn kauemmaksi."

Honorine katseli hnt ja kaiketi ksitti, ett Vroniquen pts oli
niit, joita on turha vastustaa, eik hn siis en estellyt. Hn
teki kolmannen kerran ristinmerkin ja sanoi yksinkertaisesti:

"_Tapahtukoon Jumalan tahto_!"

       *       *       *       *       *

Molemmat istuutuivat tavarakrjen keskelle tyteen sullottuun
pieneen alukseen. Honorine pani moottorin kymn, tarttui
ohjauspyrn ja suuntasi venett hyvin taitavasti kallioiden ja
vedenkalvosta esiinpistvien karien vlitse.




KOLMAS LUKU

Vorskin poika


Istuen laatikon kannella aluksen oikealla puolella Honorineen pin
kntyneen Vronique hymyili. Tm hymy oli viel levotonta,
epvarmaa, pidttyv, se vrhteli arkana kuin auringonsde, joka
koettaa puhkaista myrskyn viimeisen pilven, mutta silti se oli
onnellista hymy.

Ja onni nkyi olevan niden ihailtavain kasvojen oikea ilme, joissa
kuvastui mielenylevyytt ja erille liiallisten vastoinkymisten
koettelemille tai rakkauden silyttmille naisille ominaista
siveytt. Niiss oli leima, jonka tuollaisten naisten kasvoille antaa
vakiintunut vakavuus ja kaikesta heidn sukupuolelleen tavallisesta
keimailusta luopuminen.

Hnen mustat, ohimoilta hiukan harmaantuneet hiuksensa olivat
solmitut hyvin alhaalle niskaan. Hnen hipins oli tumma kuin
etelmaalaisen, ja hnell oli suuret vaaleansiniset silmt, joiden
koko ter nytti samanvriselt, kalpealta kuin talvinen taivas. Hn
oli kookas, leveharteinen ja vartaloltaan sopusuhtainen.

Hnen sointuva, hiukan miesminen nens kvi hilpeksi ja iloiseksi
hnen puhellessaan jlleen lydetyst pojastansa. Eik Vronique
tahtonutkaan mistn muusta puhua. Turhaan yritti bretagnetar knt
puhetta niihin kysymyksiin, jotka hnt kiusasivat, ja toisteli vhn
vli:

"Kuulkaas, tss on kaksi asiaa, joita en voi selitt. Kuka oli
viitoittanut sen reitin, jonka osoitteet opastivat teidt Faoutista
juuri sille kohtaa, miss min aina nousen maihin? Siit voisi
ptell, ett joku on Faoutista kynyt Sarekin saarella. Ja kuinka
sitten oli is Maguennoc lhtenyt saarelta? Vapaaehtoisestiko? Vai
oliko hnen ruumiinsa tuotu sielt? Ja mill keinoin?"

"Kannattaako sit nyt...?" huomautti Vronique.

"Kyll maar. Ajatelkaahan sentn! Paitsi minua, joka
moottoriveneellni kyn joka toinen viikko, joko Beg-Meiliss
tai Pont-l'Abbssa ruokavaroja ostamassa, ei ole kuin kaksi
kalastajavenett, ja ne purjehtivat aina paljoa ylemmll mannermaan
rannikolle Audierneen asti, jossa myyvt saaliinsa. Kuinka siis olisi
Maguennoc voinut pst yli? Ja kuka sitten hnet tappoi? Ja miksi
oli hnen ruumiinsakin viety pois?"

Mutta Vronique oli itsepinen.

"Min pyydn teit... Se ei ole trke tll hetkell. Kaikki
selvi. Puhukaamme Franoisista. Tehn sanoitte, ett hn oli
saapunut Sarekiin...?"

Ja Honorine mukaantui nuoren naisen pyyntihin.

"Hn joutui sinne Maguennoc-poloisen huostaan muutama piv
senjlkeen, kun hnet oli teilt riistetty. Maguennoc, jolle
herra d'Hergemont oli pannut sanat suuhun, kertoi, ett vieras
rouvasihminen oli hnelle uskonut lapsensa, ja hn antoi sen
tyttrelleen imetettvksi. Tytr kuoli sitten jlkeenpin. Min olin
silloin tlt poissa, kun oleskelin kymmenen vuotta Pariisissa,
jossa minulla oli toimi. Kun tulin takaisin, oli Franois jo pulska
miehenalku, joka juoksenteli nummilla ja rantakallioilla. Silloin
jouduin palvelukseen isllenne, joka oli asettunut Sarekiin. Kun
Maguennocin tytr kuoli, otettiin poika meille."

"Mill nimell?"

"Omalla nimelln... Nimitimme hnt muitta mutkitta Franoisiksi.
Herra d'Hergemont taas kytti itsestns nime Antoine. Lapsi sanoi
hnt isoisksi. Kelln ei ollut siihen mitn muistuttamista."

"Ja millainen hn on luonteeltaan?" kysyi Vronique hiukan
levottomana.

"Oh, siit ei ht, poika on kuin enkeli!" vastasi Honorine.
"Ei tule laisinkaan isns... eik isoisnskn, kuten herra
d'Hergemont itse mynt. Lempe, herttainen, nyr lapsi. Ei
kiukuttele koskaan... on aina hyvll pll. Siten hn onkin saanut
osakseen isoisn rakkauden, ja niinp herra d'Hergemontin sydn
kntyi taas teidn puoleenne, poikanne kun niin elvsti muistutti
teit, jonka hn oli hyljnnyt. Ilmetty itins kuva', sanoo hn.
'Vronique oli hell, rakastava ja hyvilev kuten hnkin.' Ja sitten
hn alkoi etsi teit yhdess minun kanssani, joka vhitellen olin
saanut hnen luottamuksensa."

Vronique steili ilosta. Franois oli hnen nkisens,
hyvntapainen ja hymyilev!

"Mutta", sanoi hn, "tunteeko poika minut? Tietk hn, ett hnen
itins on elossa?"

"Eik tietisi! Herra d'Hergemont tahtoi aluksi pit sit salassa.
Mutta min kerroin pian kaikki."

"Kaikkiko?"

"En kaikkea. Hn uskoo yh, ett is on kuollut ja ett te
senjlkeen, kun herra d'Hergemont ja hn olivat haaksirikossa
hvinneet, menitte luostariin ja ett teit ei ole voitu lyt.
Ja aina hn on niin krks kuulemaan uutisia, kun palaan matkalta!
Hnkin, nhks, toivoo! Oi, kuinka hn rakastaakaan itins! Juuri
hn aina hyrilee sit kuulemaanne laulua, jonka isois on hnelle
opettanut."

"Franoisini... pikku Franoisini...!"

"Ah, niin, hn rakastaa teit", jatkoi bretagnetar. "Onhan hnell
kyll iti Honorine. Mutta te olette oma iti. Ja teit etsikseen
hnell on kiire kasvaa isoksi ja ptt opintonsa."

"Opintonsa? Lukeeko hn...?"

"Isoisns johdolla, ja nyt viimeksi kuluneet kaksi vuotta hnt on
ohjannut kunnon nuori mies, jonka toin mukanani Pariisista, Stphane
Maroux, sota-invaliidi, jolla on kunniamerkkej joka saumassa ja
joka on sisllisten leikkausten vuoksi vapautettu vakinaisesta
palveluksesta. Franois on koko sydmestn kiintynyt hneen."

Moottorivene lipui nopeasti tyynell merell, johon se kynti
hopeanvaahtoisen uoman. Pilvet olivat haihtuneet taivaanrannalta.
Loppupivst nkyi tulevan tyyni ja kirkas.

"Ja sitten, sitten", toisteli Vronique, joka ei vsynyt
kuuntelemaan, "sanokaahan, millainen puku pojallani on!"

"Hnell on lyhyet polvihousut, jotka jttvt hnen pohkeensa
paljaiksi, vlj kultanappinen paita pehmest flanellista ja
samanlainen littepohjainen lakki kuin hnen hyvll ystvlln
herra Stphanella, mutta Franoisin lakki on punainen ja nytt
oikein somalta hnen pssn."

"Onko hnell muitakin ystvi kuin herra Maroux?"

"Ennen hnell oli ystvin kaikki saaren pojat. Mutta nyt, kun ist
ovat sodassa, ovat kolmea, nelj laivapoikaa lukuunottamatta kaikki
muut jttneet saaren mennkseen itiens kanssa tyhn rannikolle,
Concarneauhon ja Lorientiin, niin ett Sarekissa on vain vanhuksia
jljell. Meit on saarella en vain kolmisenkymment."

"Mutta kenen kanssa hn sitten leikkii? Kuka on hnell
kvelytoverina?"

"Oh, ei siit ht, hnell on mit parhain toveri!"

"Kuka se on?"

"Pieni koira, jonka Maguennoc hnelle lahjoitti."

"Koira?"

"Niin, aika lystiks veitikka, mitttmn ja naurettavan nkinen,
puoleksi villakoira, puoleksi ajokoira, mutta niin hupaisa, niin
hullunkurinen! Ah, kyllp se herra Kaikki-ky-hyvin on veike!"

"Kaikki-ky-hyvin?"

"Franois nimitt sit niin, eik mikn nimi sopisi sille paremmin.
Se nytt aina onnelliselta, elmns tyytyviselt... muuten se
on hyvin itseninen, hvi tuntikausiksi, jopa piviksikin, mutta
on aina saapuvilla, milloin sit tarvitaan, silloin kun ollaan
surullisia tai asiat eivt ky, niinkuin pitisi. Kaikki-ky-hyvin
vihaa kyyneleit, torumisia, riitoja. Heti kun joku vetistelee tai on
vhll purskahtaa itkuun, istahtaa se takajaloilleen, veikistelee,
sulkee toisen silmns, raottaa toista ja nytt itse niin makeasti
nauravan, ett katselijankin tytyy sille nauraa. 'Kah, vanha
velikulta', sanoo Franois, 'sin olet oikeassa, kaikki ky hyvin.
Ei saa olla millnskn, eik niin?' Ja sittenkun taas ollaan
lohdutettuja, niin Kaikki-ky-hyvin kvell tepsuttaa pois. Se on
tehnyt tehtvns."

Vronique nauroi ja itki samalla kertaa. Hn oli kauan neti, mutta
sitten hnen muotonsa vhitellen synkistyi eptoivosta, joka kalvoi
hnen iloansa. Hn ajatteli kaikkea niden neljntoista vuoden aikana
menettmns onnea, kun oli ollut lapsettomana itin, kantanut
surupukua, vaikka hnen poikansa oli elossa. Hn ei ollut saanut
hoidella synnyttmns pienokaista. Kaikki se hellyys, jolla lasta
vaalitaan, se rakkaus, jota iti vuorostaan hnelt saa, oli hnelt
riistetty. Sit ylpeytt, jota tuntee nhdessn lapsen varttuvan ja
kuullessaan hnen puhuvan, ei hn ollut saanut kokea. Kaikki, mik
ilahduttaa ja hurmaa iti ja saa hnen sydmens pulppuilemaan joka
piv uudistuvasta hellyydest, kaikki se oli siis hnelt jnyt
tuntematta.

"Nyt olemme jo puolitiess", virkkoi Honorine.

He kiitivt Glenanin saarten lhelt. Heidn oikealla puolellaan
nkyi Penmarchin niemeke, jonka rantoja he seurasivat
yhdensuuntaisesti viidentoista kilometrin pss, tummempana juovana,
jota ei aina voinut taivaanrannasta eroittaa. Ja Vronique mietti
yh surullista menneisyyttn, itin, jota hn tuskin muisti,
pitk lapsuuttaan itsekkn ja jrn isn kodissa, avioliittoaan
-- ah, varsinkin avioliittoaan! Hn muisteli, kuinka hn ensin oli
tavannut Vorskin, jolloin hn oli vasta seitsentoistavuotias. Kuinka
hn olikaan pelnnyt tuota eriskummaista miest, samalla kertaa sek
kaihtaen hnt ett alistuen hnen vaikutusvaltaansa, niinkuin kaikki
salaperinen ja ksittmtn sill ill huumaa ihmist. Sitten oli
tullut kamala rystnpiv, ja sit seurasivat viel kamalammat
viikot, jolloin Vorski oli pitnyt hnt teljettyn, uhaten ja
halliten hnt kaikella hijyn mahtinsa voimalla. Ja niin oli hnelt
kiristetty avioliittolupaus, jota vastaan nuoren tytn kaikki
vaistot ja koko tahto kapinoivat, mutta joka hnen oli mielestn
allekirjoitettava moisen hvistysjutun jlkeen, hnen isnskin
suostuessa.

Hnen ajatuksensa kimmahtivat takaisin aviovuoden muistoista. Niit
hn ei koskaan, ei synkimpnkn hetkin, jolloin menneisyyden
peikot hnt painajaisen tavoin ahdistivat, suostunut elvyttelemn,
vaan pakotti syvimpn ktkns tuon hpellisen ajan kaikkine
inhoittavuuksineen, muistot kolhimisesta, petoksesta, puolisonsa
hvyttmst elmst, jolloin mies kyynillisen hikilemttmsti
vhitellen osoittautui siksi, mik olikin, juoden itsens humalaan,
petten peliss, varastaen pitotovereiltaan, petkuttaen ja alentuen
ilmiantajaksi. Nin sai hnen vaimonsa hnest sen ksityksen,
joka yh silyi ja pyristytti jonkinlaisena julman ja yltipn
pahuudenhengen kuvana.

"Jttk jo haaveilut, rouva Vronique", virkkoi Honorine.

"Min en haaveile enk muistele", vastasi toinen. "Minua kalvavat
tunnonvaivat."

"Teillk on tunnonvaivoja, rouva Vronique, teill, jonka elm on
ollut pelkk krsimyst?"

"Krsimyst, joka on ollut minulle rangaistukseksi."

"Mutta nyt se kaikki pttyy, rouva Vronique, koska pian saatte
takaisin poikanne ja isnne. No, ajatelkaahan nyt vain onneanne!"

"Voinko min viel tulla onnelliseksi?"

"Voitteko tulla! Sen saatte nhd piankin! Kas, tuollahan jo on
Sarek."

Honorine otti laatikosta tuhdon alta ison simpukankuoren, jota hn
kytti torvena, kuten entisajan merimiehet, ja sovittaen huulensa
rein kohdalle ja pullistaen poskensa hn puhalsi siit muutamia
voimakkaita, mylvinn tapaisia sveli, jotka kajahtivat avaruudessa.

Vronique katsoi hneen kysyvsti.

"Min kutsun hnt", sanoi Honorine.

"Franoisiako! Te kutsutte Franoisia!"

"Palatessani teen aina niin. Hn juoksee loikkien ylhlt
rantakallioilta, miss asumme, ja tulee aallonmurtajalle asti."

"Sitten saanen hnet heti nhd?" kysyi Vronique kalpeana.

"Te saatte hnet heti nhd. Pankaa harsonne kaksin kerroin, jottei
hn tuntisi teit muotokuvienne mukaan. Min puhun teille kuin
Sarekiin saapuvalle vieraalle henkillle."

Saaren voi hyvin selvsti eroittaa, mutta rantakallioiden juurta
ktki joukko kareja.

"Ah niin, kareista tll ei ole puutetta! Niit kuhisee kuin sillej
parvessa", huudahti Honorine, jonka oli tytynyt seisottaa moottori
ja joka nyt souti kahdella hyvin lyhyell airolla. "Kah, meri oli
sken tyven. Tll ei koskaan."

Tuhannet pienet aallot hykksivt tll tosiaankin toistensa
kimppuun, painuivat murtuneina toistensa syliin ja taistelivat
herkemtt ja leppymtt kallioita vastaan. Vene tuntui uivan
kuohuvan virran pyrteiss. Missn ei voinut eroittaa tplkn
sinist tai vihre merta vaahtovyryjen keskell. Ei mitn
muuta kuin valkoista kuohua, jota karien tervi hampaita vastaan
raivoavien voimien herkemtn kieppuminen iknkuin vispili.

"Ja kaikkialla ymprill on samanlaista", jatkoi Honorine, "niin
ett Sarekiin ei psekn maihin muutoin kuin veneell. Tnne eivt
saksalaiset olisi voineet perustaa vedenalaisten tukikohtaa. Kaiken
varalta saapui upseereja Lorientista kaksi vuotta sitten, ottaakseen
asiasta tyden selvn ja tarkastaakseen erit luolia lnnen
puolella, joihin voi tunkeutua ainoastaan pakoveden aikana. Se oli
turhaa vaivaa. Tll ei ollut mitn tehtv. Ajatelkaahan toki!
Saarta ymprivt kaikkialla kalliot tuhkatihess ja huippupiset
karit, jotka purevat petollisesti altapin. Ja vaikka nm ovatkin
vaarallisimmat, on sittenkin ehk enemmn pelttv muita... noita
isoja, joita tuolla nette ja joilla on nimens ja hijy maineensa
haaksirikoista. Ah, ne, ne...!"

Hnen nens kvi kheksi. Eprivll kdell, iknkuin
arastelen viittaavaa liikettns, hn osoitti muutamia kallioita,
jotka mahtavina ryhmin kohosivat erimuotoisina merest. Siin oli
lyyhistyneit elimi, sakaraharjaisia torneja, sfinksinpit,
karkeatekoisia pyramiideja, kaikki mustaa graniittia, mutta
punatplisi, iknkuin verell tahrattuja.

Honorine kuiskasi:

"Niin, ne ovat vartioineet saartamme vuosisadoista vuosisatoihin,
mutta vartioineet sit villien petojen lailla, jotka tahtovat tehd
vain pahaa ja tappaa. Nuo tuolla... nuo tuolla... Ei, parasta on,
ettei niist koskaan puhu, niit edes ajattele. Ne juuri ovat ne
kolmekymment hurjaa petoa... Niin, kolmekymment, rouva Vronique...
niit on kolmekymment..."

Hn teki ristinmerkin ja jatkoi tyynemmin:

"Niit on kolmekymment. Isnne sanoo, ett Sarekia nimitetn
kolmenkymmenen ruumiskirstun saareksi, koska kansan vaisto on
tss tapauksessa sekoittanut ksitteet; karit muistuttavat muka
silta-arkkuja, ja siit on johduttu ruumiskirstuihin. Kenties...
Mutta sittenkin ne ovat todellisia ruumiskirstuja, rouva Vronique,
ja jos ne voitaisiin avata, niin aivan varmaan niiden sisst
lydettisiin suunnattomat mrt ihmisluita... Herra d'Hergemont
itse sanoo, ett nimi Sarek johtuu sanasta sarkofaagi, joka hnen
selityksens mukaan merkitsee ruumiskirstua oppineiden kielell. Ja
sitten on viel..."

Honorine keskeytti lauseensa, iknkuin olisi tahtonut knt
ajatuksensa toisaalle, ja sanoi osoittaen erst kalliota:

"Katsokaa, rouva Vronique, tuon jrkleen takaa, joka sulkee meilt
tien, nette kohta aukeamasta pienen satamamme ja punalakkisen
Franoisin laiturilla."

Vronique oli kuunnellut hajamielisesti kaikkia Honorinen selityksi.
Hn kumartui ulommaksi veneest keksikseen nopeammin poikansa
hahmon, sill vlin kun bretagnetar hnt ahdistavan ajatuksen
pakottamana vastoin tahtoaan jatkoi:

"Ja sitten on viel muutakin. Sarekin saarella on -- ja juuri
siksi isnne on sen asuinpaikakseen valinnutkin -- sarja vanhoja
muistopatsaita, ei ollenkaan merkillisi, mutta ne ovat omituisia
siit, ett ne kaikki ovat melkein samanlaisia. Ja tiedttek,
kuinka monta sellaista muistopatsasta on? Kolmekymment!
Kolmekymment niinkuin pkarejakin. Ja ne kolmekymment patsasta
ovat siroiteltuina pitkin saaren rantatyrit, ihan vastapt
kolmeakymment meren kalliota, ja jokaisella on nimi vastaavan
karinsa mukaan: Dol-er-H'roeck, Dol-Kerlitu ja niin edespin. Mits
siit sanotte?"

Hn oli lausunut nuo nimet samalla arastelevalla nell, jolla puhui
kaikista nist asioista, iknkuin olisi pelnnyt, ett nuo esineet,
joilla hnen mielikuvituksessaan oli vapisuttava ja pyh elm,
kuulisivat hnen sanansa.

"Mits siit sanotte, rouva Vronique? Oh, kaikessa tuossa on paljon
salaperist, ja sanon vielkin kerran, ett parempi on olla vaiti.
Kerron teille sen kaiken, kun olemme matkustaneet, psseet kauaksi
saarelta, ja kun pieni Franois on sylissnne, isnne ja teidn
hoivissanne..."

Vronique oli neti, thystellen valppaasti sinne pin, mihin
bretagnetar oli viitannut. Kntyneen selin toveriinsa, molemmin
ksin tarrautuneena veneen laitaan, hn tuijotti herkemtt. Tuolta,
tuosta ahtaasta vliaukosta hn nkisi lydetyn lapsensa, eik hn
halunnut menett sekuntiakaan siit silmnrpyksest lukien,
jolloin Franois saattaisi hnelle nyttyty.

He psivt kallion luo. Toinen Honorinen airoista sipaisi sen
sein. He lipuivat sen vierustaa pitkin ja saapuivat krjen luo.

"Ah", huudahti Vronique murheellisesti, "hn ei olekaan siell!"

"Eik Franois olisikaan siell! Mahdotonta!" ihmetteli Honorine.

Mutta hnkin vuorostaan nki kolmen, neljnsadan metrin pss
edessn ne muutamat isot kivet, jotka olivat hiekkarannalla
aallonmurtajana. Kolme naista, tyttnen ja vanhoja merimiehi oli
odottamassa veneen tuloa. Ei mitn poikaa. Ei mitn punalakkia.

"Se on kummallista", virkkoi Honorine hiljaa. "Ensi kertaa hn on
kutsuani noudattamatta."

"Ehk hn on sairaana?" huomautti Vronique.

"Ei, Franois ei ole koskaan sairaana."

"Kuinka sitten?"

"Sitten min en tied."

"Mutta ettehn vain pelk jotakin?" kysyi Vronique jo htntyen.

"En hnen... vaan kyll isnne puolesta. Maguennoc oli minua
varoittanut jttmst hnt. Hn juuri on vaarassa."

"Mutta onhan Franois hnt puolustamassa, samoin kuin hnen
opettajansa, herra Maroux. Mutta vastatkaa... mit te arvelette?"

Hetkisen vaitiolon jlkeen Honorine kohautti olkapitns.

"Silkkaa pty! Min kuvittelen jrjettmyyksi, niin,
jrjettmyyksi. lk siit olko millnnekn. Bretagnelais-vaistoni
pyrkii taas vkisin esille. Muutamia vuosia lukuunottamatta, olen
elnyt kaiken ikni tss tarujen ja kummitusjuttujen ilmapiiriss...
lkmme siit en puhuko."

Sarekin saari esiintyy pitkn, jokseenkin eptasaisena yltasankona,
jolla kasvaa vanhoja puita. Sen reunoilla on keskikorkuisia
rantakallioita, jotka ovat niin leikeltyj ja lovellisia, ett niiden
vertaa tuskin toisaalta tapaa. Ne reunustavat saarta kuin eptasainen
ja monimuotoinen pitsiseppele, jota sade, tuuli, aurinko, lumi,
pakkanen, sumu, kaikki taivaasta lankeava vesi ja kaikki maasta
tihkuva kosteus lakkaamatta jrsivt.

Ainoa kohta, mist voi nousta maihin, on itisell rannikolla
notkon likell, miss muutamat kalastajamkit, sodan puhkeamisesta
asti useimmat autioina, ryhmittyvt kylksi. Siin avautuu pienen
aallonmurtajan suojaama syvennys. Meri on siell ihan tyyni. Kaksi
alusta oli rantaan kytettyin.

Maihinnousemisen hetkell Honorine teki viimeisen ponnistuksen.

"Nette, rouva Vronique, ett olemme psseet perille. Maksaako
siis todella vaivaa, ett... astutte maihin? Jk alukseen...
Kahden tunnin pst tuon teille isnne ja poikanne, ja me symme
pivllist Beg-Meiliss tai Pont-l'Abbssa. Eik niin?"

Vronique oli noussut. Mitn vastaamatta hn hyppsi
aallonmurtajalle.

"No, miss lapset ovat?" kysyi Honorine, joka seurasi hnt etk en
vastustellut. "Eik Franois-poika ole tullut?"

"Hn oli tll tsmlleen kello kahdeltatoista", selitti muuan
naisista. "Mutta hn odotti teit vasta huomenna."

"Se on totta... mutta olisihan hnen pitnyt kuulla, ett olin
tulossa... Sittenhn nhdn."

Ja kun miehet auttoivat hnt lastin purkamisessa, sanoi hn heille:

"Nit ei tarvitse tuoda taloon. Ei matkalaukkujakaan... Jollei...
No, jollen tule takaisin kello viiden aikaan, niin lhettk joku
poika tuomaan matkalaukut."

"Ei, min tulen itse", vastasi yksi merimiehist.

"Kuten tahdot, Corrjou. Ah, kuulehan, voitko sanoa mitn
Maguennocista?"

"Maguennoc on lhtenyt matkalle. Min itse saatoin hnet ylitse
Pont-l'Abbhen."

"Milloin, Corrjou?"

"Seuraavana pivn senjlkeen, kun olitte lhtenyt, matami Honorine."

"Mit hn siell teki?"

"Hn sanoi lhtevns... en tied minne... puhui poikkihakatusta
kdestn... toivioretkelle..."

"Toivioretkellek? Ehk Faoutiin? Pyhn Barbaran kappeliin?"

"Niin... juuri sinne... Pyhn Barbaran kappeliin... sen nimen hn
minulle mainitsi."

Honorine ei kysynyt enemp. Kuinka saattoi en epill Maguennocin
kuolemaa? Hn poistui Vroniquen seuraamana, joka oli laskenut
harsonsa alas, ja molemmat alkoivat kiivet kivist polkua, johon oli
hakattu askelmia ja joka nousi tammimetsn keskelt ja johti saaren
pohjoiskrke kohti.

"Totta puhuen", virkkoi Honorine, "en ole sittenkn varma, ett
herra d'Hergemont suostuu lhtemn. Kaikkia kertomuksiani hn pit
hassutuksena, vaikka monet seikat hnt itsenkin kummastuttavat."

"Onko hnen asuntonsa kaukana?" kysyi Vronique.

"Neljnkymmenen minuutin matka. Siell pohjoispss on melkein
toinen saari, kuten saatte nhd. Se on iknkuin ha'alla yhdistetty
Sarekiin, ja benediktilismunkit olivat rakentaneet sinne luostarin."

"Mutta ei suinkaan hn asu siell yksinn Franoisin ja herra
Marouxin kanssa?"

"Ennen sotaa siell oli kaksi muutakin miest. Sitten olemme min
ja Maguennoc tehneet melkein kaiken tyn keittjttren, Marie le
Goffin, kanssa."

"Joka ji sinne teidn poissaollessanne."

"Tietysti."

He saapuivat yltasangolle. Rannikon kanssa yhdensuuntainen polku
nousi ja laski jyrkin vieruin. Kaikkialla oli vanhoja tammia
mistelipalloineen, jotka hyvin eroitti vasta harvalti puhjenneiden
lehtien lomitse. Harmaansininen meri vlkkyi etlt, ympriden
valkoisena vyhikkn saarta.

Vronique puhui taas.

"Mik on teidn suunnitelmanne, Honorine?" kysyi hn.

"Min menen yksinni sislle isnne puhuttelemaan. Sitten palaan
puutarhan portille teit noutamaan, ja Franoisin silmiss te
esiinnytte hnen itins ystvttren. Vhitellen hn arvaa."

"Ja luulette, ett is ottaa minut hyvin vastaan?"

"Hn ottaa teidt avosylin vastaan, rouva Vronique, ja me tulemme
kaikki onnellisiksi, jollei... jollei ole mitn tapahtunut... On
niin omituista, ettei Franois juokse vastaamme! Kaikkialta saarelta
hn voisi nhd veneemme... melkein Glenanin luodoille asti."

Hn vaipui jlleen siihen pelokkaaseen mietiskelyyn, jota herra
d'Hergemont nimitti hassutukseksi, ja he jatkoivat matkaansa neti,
Vronique krsimttmn ja levottomana. kki Honorine teki
ristinmerkin.

"Noudattakaa esimerkkini, rouva Vronique", virkkoi hn. "Ovathan
munkit pyhittneet tmn paikan, mutta entisajoilta on viel paljon
pahaenteist jljell. Varsinkin tll Suuren tammen metsss."

Entisell ajalla hn tarkoitti epilemtt druidien ja ihmisuhrien
aikaa. Ja tosiaan he tulivatkin metsn, jossa toisistaan
erilln seisovat, sammaltuneista kiviraunioista kohoavat tammet
nyttivt muinaisilta jumalilta, kullakin alttarinsa, salaperiset
hartausmenonsa, pelottava voimansa.

Vronique risti silmns, kuten bretagnetarkin, eik voinut olla
vristen sanomatta:

"Kuinka tll on surullista! Ei ainoatakaan kukkaa tll autiolla
ylngll."

"Niit tapaa ihmeen ihania, kun vain nkee vaivaa. Kohta saatte
katsella Maguennocin kukkasia saarenkrjess, oikealla puolella
Keijukaisten patsaasta... Kukkakalmiston nimisess kolkassa."

"Ovatko ne kauniita?"

"Ihmeellisen kauniita, sen vakuutan. Mutta hn itse noutaa mullan
mrtyist paikoista. Hn muokkaa sit erikoisella tavalla,
sekoittaa siihen joitakin lehti, joiden voiman hn tuntee..."

Ja hn lissi hampaittensa vlist:

"Te saatte nhd Maguennocin kukkaset... Niiden vertaisia ei ole
missn... Ne ovat ihmekukkia..."

Ern men mutkassa tie laskeutui jyrkkn notkoon. Syv leikkaus
jakoi saaren kahtia. Toinen puolisko nkyi vastapt hiukan
korkeampana ja alaltaan paljoa pienempn.

"Siell luostarille kuuluneella alueella on entinen priiorin asunto",
lausui bretagnetar.

Samanlaiset syvloviset rantakalliot ymprivt luotoa, mutta viel
jyrkempn vallituksena, joka alhaaltapinkin oli leikelty kuin
kruunun keh. Tm rintavarustus liittyi psaareen viittkymment
metri pitkll kallionkaistaleella, tuskin levemmll kuin
torninmuuri, ja sen ohut, suippeneva harja nytti yht hiotulta kuin
kirveenter.

Sit harjaa pitkin oli mahdoton kulkea, varsinkin kun leve rako
katkaisi sen keskelt. Niinp olikin molempiin pihin laitettu arkut
puista siltaa varten, joka ensiksi nojautui vlittmsti kallioon ja
sitten yhdell otteella harppasi vliaukon yli.

He astuivat sillalle pertysten, sill se oli kovin kapea eik
vankkakaan ja horjui askelista ja tuulen voimasta.

"Katsokaahan, tuolta saaren krjest nkyy priiorin talon nurkka",
sanoi Honorine.

Sinne johtava tie kulki niittyjen halki, joille oli istutettu
viistoristiin jrjestettyj kuusirivej. Toinen polku haarautui
oikealle ja hvisi tihen pensaikkoon.

Vronique ei irroittanut katsettaan osoitetusta rakennuksesta, jonka
matala julkisivu vhitellen piteni. Mutta sitten bretagnetar muutaman
minuutin kuluttua pyshtyi kki, kntyi oikealle vesakkoon pin ja
huusi:

"Herra Stphane!"

"Ket te kutsutte?" kysyi Vronique. "Herra Marouxiako?"

"Niin, Franoisin opettajaa. Hn juoksi sillalle pin... Min nin
hnet aukeamasta... Herra Stphane!... Mutta miksi hn ei vastaa?
Nittek vilahduksen miehest?"

"En."

"Varmaan se oli hn, valkoinen lakki pss... Mutta nemmehn tst
taaksemme sillalle. Odottakaamme, kunnes hn menee yli."

"Miksi odottaisimme? Jos on jotakin tapahtunut, jos joku vaara uhkaa,
niin se uhkaa priiorintalossa..."

"Se on totta, rientkmme."

He kiirehtivt askeleitaan aavistaen pahaa ja lhtivt sitten
ilman aihetta juoksemaan. Niin suuresti kiihtyi heidn pelkonsa
todellisuuden lhestyess.

Luoto kapeni jlleen, ja tien sulki matala kiviaita, joka oli talon
alueen rajana. Sill hetkell kuultiin huutoja, jotka tulivat suoraan
asunnosta.

Honorine huudahti:

"Siell kutsutaan! Kuulitteko? Naisen huutoja... keittjttren...
Marie le Goffin...!"

Hn ryntsi ristikkoportille ja tarttui avaimeen, mutta niin
kmpelsti, ett sai lukon epkuntoon eik voinutkaan avata.

"Murtuneen kohdan yli!" kski hn... "Tuolta oikealta...!"

He hykksivt sinne, kiipesivt kiviaidan yli ja riensivt
raunioiden tyttm niitty pitkin, miss mutkikas ja huonosti
raivattu polku tuon tuostakin katosi mateleviin murattikynnksiin ja
sammaliin.

"Nyt olemme perill!" huohotti Honorine. "Me psemme sinne!"

Ja sitten hn mutisi:

"Ei kuulu en parkunaa! Tm on kauheata... Voi sit poloista Marie
le Goffia!"

Hn tarttui Vroniquen ksivarteen.

"Kiertkmme ympri! Etusivu on toisella puolella... Tll puolella
ovat ovet aina kiinni ja luukut ikkunoissa."

Mutta Vronique sotkeutui juuriin, kompastui ja kaatui polvilleen.
Kun hn nousi, oli bretagnetar hnet jttnyt ja kiersi talon
vasemman pn ympri. Sensijaan, ett olisi hnt seurannut, riensi
Vronique vaistomaisesti suoraan rakennusta kohti, harppasi kuistille
ja kohtasi suljetun oven, jota hn vimmatusti kolkutti.

Honorinen tavalla kiertminen nytti hnest ajanhukalta, jota ei
mikn en voisi korvata. Havaittuaan ponnistuksensa turhiksi hn
aikoi kuitenkin tehd samoin. Mutta silloin kuului jlleen huutoja
sislt ja hnen ylpuoleltaan.

Se oli miehen ni, jonka Vronique luuli tuntevansa isns neksi.
Hn perntyi muutaman askeleen. kki avautui ikkuna ensimmisess
kerroksessa, ja hn nki herra d'Hergemontin, jonka kasvot olivat
kuvaamattoman sikhdyksen vristmt ja joka huusi lhtten:

"Apuun, apuun! Voi sit hirvit...! Apuun!"

"Is, is", huusi Vronique eptoivoissaan, "min tll olen!"

Ukko painoi hetkiseksi pns alas, ei nkynyt huomaavan tytrtn
ja yritti nopeasti harpata parvekkeelle. Mutta hnen takaansa kuului
laukaus, ja yksi ikkunanpuoliskon ruuduista lensi sirpaleiksi.

"Murhaaja, murhaaja!" huusi hn vetytyen takaisin huoneeseen.

Htntyneen ja voimattomana Vronique vilkaisi ymprilleen.
Kuinka hn voisi auttaa isns? Sein oli liian korkea eik siin
ollut mitn ulkonemaa kiipemist helpottamassa. kki hn nki
parinkymmenen metrin pss rakennuksen vierustalla tikapuut.
Ihmeellisell tahdon ja tarmon ponnistuksella onnistui hnen kantaa
nm varsin raskaat tikapuut ja pystytt ne avatun ikkunan alle.

Elmn traagillisimmilla hetkill, jolloin sielu on joutunut tyteen
epjrjestykseen ja kuumeiseen kiihtymistilaan, jolloin ruumistamme
puistattaa eptoivon vristys, liitt vaistomainen johdonmukaisuus
yh ajatuksemme toisiinsa, ja Vroniquea oudostutti, ett Honorinen
nt ei kuulunut ja ett hn ei viel ehtinyt mitn toimittaa.

Hn ajatteli myskin Franoisia. Miss siis oli Franois? Oliko hn
seurannut Stphane Marouxia tmn selittmttmss paossa? Oliko hn
lhtenyt etsimn apua? Ja ken oli se, jota herra d'Hergemont nimitti
hirviksi ja murhaajaksi?

Tikapuut eivt ulottuneet ikkunaan ja Vronique havaitsi heti, kuinka
suurta ponnistusta parvekkeelle pseminen vaatisi. Hn ei kuitenkaan
eprinyt. Siell ylhll kamppailtiin, ja taistelun myllkst
kuuluivat hnen isns khet huudot. Vronique nousi. Korkeintaan
hn saattoi tarttua parvekkeen alimpaan rimaan. Mutta kapea, sein
pitkin kulkeva piena salli hnen hinata itsen ylspin toisen
polven varassa, nostaa ptns kyllin korkealle ja nhd sen
murhenytelmn, jota huoneessa esitettiin.

Tllin oli herra d'Hergemont uudestaan perntynyt ikkunan luo,
hiukan taemmaksi, niin ett Vronique voi katsella hnt melkein
suoraan kasvoihin. Siin ukko seisoi liikahtamatta, silmiss hurja
ilme, ksivarret epvarmasti ojennettuina, iknkuin hn olisi
odottanut jotakin hirve, mik pian tapahtuisi.

Hn sopersi:

"Murhaaja... murhaaja... Sink se olet? Ah, ole kirottu! Franois!
Franois!"

Kaiketi hn kutsui tyttrenpoikaansa avukseen, ja varmaankin oli
mys Franois joutunut hykkyksen uhriksi... Kenties hn oli
haavoitettuna, kenties kuollut! Vroniquen onnistui tavattomalla
voimain ponnistuksella saada jalkansakin pienalle.

"Min olen tll... min olen tll...!" tahtoi hn huutaa.

Mutta ni tukehtui hnen kurkkuunsa. Hn oli nhnyt... hn nki...
Hnen isns edess, viiden askeleen pss huoneen vastakkaisella
seinustalla seisoi olento, joka ojensi revolveria herra d'Hergemontia
kohti ja thtsi hitaasti. Ja tuo olento... Voi kauheata! Vronique
tunsi punaisen lakin, josta Honorine oli puhunut, tunsi kultanappisen
flanellipaidan... Ja varsinkin hn nki noissa hirvittvien vaistojen
vntmiss kasvoissa Vorskin ilmeen niilt hetkilt, jolloin hness
riehui vihan ja julmuuden vimma.

Lapsi ei hnt huomannut. Hn ei nostanut silmin uhrista, johon
tahtoi osata, ja nkyi tuntevan villi riemua nin pitkittessn
kamalaa thtyst.

Myskin Vronique oli vaiti. Sanoilla ja huudoilla ei mitenkn
voinut torjua vaaraa. Hnen oli heittydyttv isn ja pojan vliin.
Hn kiipesi, tarttui kiinni ikkunan puitteisiin ja harppasi sisn.

Liian myhn. Laukaus pamahti. Herra d'Hergemont kaatui tuskasta
voihkaisten. Ja samalla hetkell, jolloin lapsen ksivarsi viel oli
ojennettuna ja vanhus sortui lattialle, avautui ovi perlt. Sielt
ilmestyi Honorine, ja inhoittava nky iski hnt niin sanoaksemme
vasten kasvoja.

"Franois!" ulvoi hn... "Sink, sink!"

Poika karkasi hnt kohti. Bretagnetar yritti sulkea hnelt tien.
Mutta siit ei tullut mitn kamppailua. Poika perytyi askeleen,
kohotti kki aseen, joka hnell oli kdess, ja ampui.

Honorinen polvet horjahtivat, ja hn lyshti oven eteen. Ja sill
vlin kun nuorukainen hyppsi ruumiin yli ja pakeni, toisteli
Honorine yh:

"Franois! Franois!... Ei... ei se ole totta...! Ah, onko se
mahdollista? Franois..."

Ulkoa kuului kimakka nauru. Niin, poika oli nauranut. Vronique kuuli
tmn hirven, pirullisen, Vorskin naurua muistuttavan naurun, ja
se kaikki poltti hnt niin tuskallisesti, ett hn jlleen tunsi
entisen krsimyksens, joka oli hnt raastanut Vorskin kasvojen
edess!

Hn ei ajanut murhaajaa takaa eik huutanut tmn nime.

Heikko ni kuiskasi hnen vieressn: "Vronique... Vronique..."

Herra d'Hergemont virui lattialla ja katseli hnt lasimaisilla
silmilln, joissa jo oli kuoleman leima.

Hn polvistui isns viereen, ja kun hn yritti avata verisi liivej
ja paitaa, sitoakseen hengenvaarallisen haavan, tynsi ukko lempesti
hnen ktens syrjn. Vronique ksitti, ett apu oli turha ja ett
is tahtoi hnelle puhua. Hn kumartui lhemmksi.

"Vronique... anteeksi... Vronique..."

Se oli hnen sumenevan ajatuksensa ensimminen ilmaisu. Tytr suuteli
hnt otsalle ja itki.

"Vaikene, is... l uuvuta itsesi..."

Mutta kuolevalla oli muuta sanottavaa, ja hnen huulensa
tavoittelivat turhaan sanoja, joista ei syntynyt ajatusta, ja joita
tytr eptoivoissaan kuunteli. Elm oli haihtumassa. Hengenvoimat
hipyivt hmrn. Vronique laski korvansa huulille, jotka
herpaantuivat viimeiseen ponnistukseen, ja eroitti seuraavat sanat:

"Pid varasi... pid varasi... Kivijumala..."

kki ukko nousi puoleksi istuvaan asentoon. Hnen silmns
vlhtivt kuin sammuvan liekin viimeisen lehahduksen valaisemina.
Vroniquesta tuntui, ett is hnt katsellessaan ksitti ainoastaan
hnen lsnolonsa koko merkityksen ja aavisti ne vaarat, jotka hnt
uhkasivat. Hn virkkoi raukealla ja kauhistuneella, mutta hyvin
selvll nell:

"l j tnne, kuolema sinut tll perii... Pakene tlt
saarelta... Pois... pois..."

Hnen pns vaipui takaisin. Hn nkytti viel muutaman sanan,
joista Vronique sai selvn:

"Ah, risti... Sarekin nelj risti... tyttreni... kuolema
ristill..."

Siihen se loppui.

Seurasi syv nettmyys, haudan hiljaisuus, jonka nuori nainen tunsi
painavan itsens raskaana, joka silmnrpys lisntyvn taakkana.

"Pakene tlt saarelta!" toisti ni... "Niin isnne kskee, rouva
Vronique."

Honorine oli hnen vieressn kalmankalpeana, molemmin ksin pidellen
veren punaamaa rutistettua lautasliinaa, jota hn painoi rintaansa
vasten.

"Mutta teit tytyy hoitaa!" huudahti Vronique... "Odottakaas...
antakaa minun katsoa."

"Myhemmin... minusta pidetn huolta sitten... myhemmin..." nkytti
bretagnetar. "Voi sit hirvit! Kunpa olisin ehtinyt ajoissa! Mutta
aliovi oli teljetty..."

"Sallikaa minun hoitaa itsenne..." pyysi Vronique "Kuuletteko..."

"Kohta, kohta... Ensiksi... Marie le Goff, keittjtr tuolla
portaitten pss... hnkin on haavoitettuna... ehk kuolettavasti...
Menkhn katsomaan..."

Vronique lhti takaovesta, josta hnen poikansa paetessaan oli
mennyt. Siell oli avara porrassilta. Ensimmisill askeleilla virui
Marie le Goff mykkyrss, ja hnen kurkkunsa korisi.

Hn kuoli melkein heti, kuoli tajuihinsa tulematta, ksittmttmn
murhenytelmn kolmantena uhrina.

Niinkuin vanha Maguennoc oli ennustanut, oli herra d'Hergemont ollut
jrjestyksess toinen uhri.




NELJS LUKU

Sarekin onnettomat asukkaat


Kun Vronique oli sitonut Honorinen haavan -- joka ei ollut syv eik
nyttnyt bretagnettaren hengelle vaaralliselta -- ja siirtnyt Marie
le Goffin ruumiin thn tilavaan, lukuisten kirjahyllyjen ja muun
kalustuksensa nojalla tyhuoneelta nyttvn suojaan, jossa hnen
isns lepsi, sulki hn vainajan silmt, peitti ruumiin lakanalla ja
alkoi rukoilla. Mutta rukouksen sanat eivt tulleet hnen huulilleen,
eik hnen mielens voinut tarttua mihinkn ajatukseen. Hn oli
huumaantunut onnettomuuden nopeasti toistuneista iskuista. P ksien
varassa istuen hn ji siihen asentoon melkein tunniksi, sill vlin
kun Honorine oli vaipuneena kuumeiseen uneen.

Kaikin voimin hn torjui mielestn poikansa kuvan, kuten
aina oli tyntnyt luotaan Vorskin muiston. Mutta nm kaksi
sekaantuivat toisiinsa, kieppuivat hnen ymprilln, tanssivat
hnen ummistettujen silmiens edess, niinkuin ne valoviirut, jotka
itsepisesti suljettujen silmluomiemme pimennossa vlhtvt
ohitsemme ja taas tulevat esille, jakaantuvat moniksi ja yhtyvt.
Ja siin nkyivt vain samat kasvot, julmat, vkinisesti nauravat,
irvistelevt ja kauheat.

Hn ei krsinyt niinkuin krsii poikaansa itkev iti. Hnen
poikansa oli ollut kuolleena neljtoista vuotta, ja se, joka nyt oli
hernnyt eloon, se, jota kohti kaikki hnen idillisen hellyytens
lhteet olivat pulpahtamaisillaan, muuttui kki vieraaksi, vierasta
pahemmaksikin -- Vorskin pojaksi! Kuinka hn olikaan krsinyt!

Mik vertavuotava haava hnen sydmens syvimmss! Mik jrkytys! Se
oli kuin luonnonmullistus, joka trisytt rauhallista seutua maan
uumeniin asti. Mik hornan nytelm! Mik hulluuden ja kauhun nky!
Millaista kaameaa ivaa kaikkein hirveimmn kohtalon taholta! Hnen
oma poikansa surmaa hnen isns sill hetkell, jolloin hn niin
monien eron ja surun vuosien jlkeen saisi syleill kumpaakin ja el
suloisen rakkauden piiriss! Hnen oma poikansa murhaajana, ojentaen
slimttmn aseen ja surmaten sydmens halusta ja riettaan riemun
innostamana!

Syit, jotka ehk voisivat selitt tllaisia tekoja, hn ei huolinut
ajatella. Miksi hnen poikansa oli niin tehnyt? Miksi nuorukaisen
opettaja, Stpane Maroux, kaiketi rikostoveri, ehk yllyttj, oli
paennut ennen murhenytelm? Kaikkiin nihin kysymyksiin hn ei
etsinyt vastausta. Hn ajatteli vain kauheaa nytelm, verilyly,
kuolemaa. Ja hn kysyi, eik kuolema hnelle itselleenkin ollut
ainoana turvana ja ratkaisuna.

"Rouva Vronique", jupisi bretagnetar.

"Mit nyt?" kysyi nuori nainen horroksestaan herten.

"Ettek kuule?"

"Mit?"

"Alimmassa kerroksessa soitetaan. Varmaankin tuovat matkalaukkujanne."

Vronique nousi kiireesti.

"Mutta mit minun pit sanoa? Kuinka voin selitt...? Jos syytn
lasta..."

"Ei sanaakaan, muistakaa se. Sallikaa minun puhua."

"Te olette kovin heikko, Honorine-parka."

"Ei, ei; min voin jo paremmin."

Vronique astui maakerrokseen ja pstyn portaiden juurelle laajaan
eteiseen, jonka permanto oli laskettu mustilla ja valkoisilla
liuskakivill, veti salvat isosta ovesta.

Muuan merimiehist siell todellakin oli.

"Min kolkutin keittin ovelle", sanoi mies. "Eik Marie le Goff siis
ole sisll? Ja matami Honorine...?"

"Honorine on ylhll ja tahtoo teit puhutella."

Merimies katseli hnt, nytti hmmstyvn, kun nuori nainen oli niin
kovin kalpea ja vakava, ja seurasi sanaa sanomatta.

Honorine odotti ensimmisess kerroksessa, seisten avoimen oven
edess.

"Ah, sink se olet, Corrjou...? Kuuntele minua tarkoin... eik
mitn juttuja, ksittk?"

"Mik nyt on tullut, matami Honorine? Tehn olette haavoitettu. Mit
se tiet?".

Honorine vistyi oviaukosta ja osoittaen krinliinojensa alla
lepvi kahta ruumista virkkoi koruttomasti:

"Herra Antoine ja Marie le Goff... molemmat murhatut..."

Miehen kasvot vntyivt. Hn sopersi:

"Murhatut... Onko se mahdollista...? Kuka heidt murhasi?"

"En tied, me tulimme myhemmin."

"Mutta... pikku Franois...? Herra Stphane...?"

"Hvinneet... kaiketi hekin murhatut."

"Mutta... mutta... Maguennoc?"

"Maguennoc...? Miksi sin hnest puhut, Corrjou?"

"Puhun... puhun... siksi, ett jos Maguennoc el, niin... kaikki
tm... on sitten jotakin muuta. Maguennoc sanoi aina, ett hn olisi
ensimminen, eik Maguennoc jaarittele sellaista, mist hn ei ole
varma. Maguennoc on asiain perill."

Honorine mietti ja sanoi sitten:

"Maguennoc on tapettu."

Tllin Corrjou menetti kaiken kylmverisyytens, ja hnen kasvonsa
ilmaisivat samaa vauhkoa pelkoa, jota Vronique oli useat kerrat
havainnut Honorinessa. Hn teki ristinmerkin ja virkkoi hiljaa:

"Sitten... sitten... se on kai nyt tapahtumassa, matami Honorine...?
Maguennoc oli sit kyll ennustanut... Viel jokunen piv sitten
hn veneessni ollessaan sanoi meille: 'Aika jo lhenee... Kaikkien
tulisi lhte.'"

Ja kki teki merimies puoliknnksen paeten portaita kohti.

"J tnne, Corrjou", kski Honorine.

"Tytyy lhte, niin sanoi Maguennoc. Kaikkien tytyy lhte."

"J tnne!" toisti Honorine.

Ja kun merimies pyshtyi epriden, jatkoi hn:

"Me olemme samaa mielt. Tytyy lhte. Huomenna illan suussa
lhdetn. Mutta sit ennen tytyy pit huolta herra Antoinesta ja
Marie le Goffista. Sin menet noutamaan tnne Archignatin sisarukset
valvomaan ruumiiden ress. Ne ovat aika hijyj naisia, mutta
ovat siihen hommaan tottuneet. Heist kolmesta pit kahden tulla.
Kumpikin saa tavallisen palkkionsa kaksin kerroin."

"Ja sitten, matami Honorine?"

"Sin toimitat ruumisarkut kaikkien vanhusten kanssa, ja aamulla
varhain lasketaan ruumiit kappelin hautuumaan siunattuun multaan."

"Ja sitten, matami Honorine?"

"Sitten sin olet vapaa ja toiset mys. Voitte kert tavaranne ja
lhte tiehenne."

"Mutta te, matami Honorine?"

"Minullahan on moottoriveneeni. Ei tarvita mitn lispuheita. Asia
on kai sovittu?"

"Sovittu on. Vain yksi y viel. Mutta ei suinkaan tst huomiseen
vain tapahdu mitn uutta...?"

"Kaiketi ei... ei suinkaan... Mene, Corrjou... Rienn! lk milln
muotoa sano toisille, ett Maguennoc on kuollut. Muutoin ei niit
voisi en pidtell."

"Sen lupaan, matami Honorine."

Merimies lhti kiireesti.

Tuntia myhemmin saapui kaksi Archignatin sisarta, vanhoja,
kuivia ja luisevia, noita-akan nkisi olentoja, joiden mustilla
samettisiivill varustetut myssyt olivat likaiset ja tahraiset.
Honorine kannettiin hnen omaan huoneeseensa, joka oli saman
kerroksen vasemman siiven pss.

Yvalvonta ruumiiden ress alkoi.

       *       *       *       *       *

Tmn yn Vronique vietti aluksi isns ruumiin ress ja sitten
vuoteessa makaavan Honorinen luona, jonka tila nytti huonommalta.
Lopuksi Vronique torkahti, ja hnet hertti bretagnetar, lausuen
sellaisessa kuumeenpuuskassa, jolloin tietoisuus ei menet kaikkea
kirkkauttaan:

"Franois piilee varmaan jossakin... samoin kuin herra Stphane...
Saarella on lymypaikkoja, jotka Maguennoc oli heille nyttnyt. Emme
heit siis tapaa emmek kuule mitn silt taholta."

"Oletteko siit varma?"

"Varma... Sitten huomenna, kun kaikki ovat lhteneet Sarekista ja
me olemme tll kahden, min annan merkin torvellani, ja hn tulee
luoksemme."

Vronique vastusti tt aietta kiivaasti.

"Mutta min en tahdo nhd hnt! Hn kauhistuttaa minua! Niinkuin
isnikin hnet kirosi, niin minkin... Ajatelkaahan: hn tappoi
isni minun silmieni edess, tappoi Marie le Goffin... tahtoi tappaa
teidtkin! Ei, ei, min vihaan, min inhoan sit hirvit...!"

Bretagnetar puristi hnen kttns omituisella tavallaan ja sanoi
hiljaa:

"lk hnt viel tuomitko... Hn ei tiennyt, mit teki..."

"Mit te sanotte! Eik tiennyt? Mutta min nin hnen silmns...
Vorskin silmt..."

"Hn ei tiennyt... hn oli mielipuoli."

"Mielipuoli? Mit ihmett?"

"Niin, rouva Vronique. Min tunnen sen lapsen. Hnell ei ole
vertaistaan hyvyydess. Jos hn teki kaiken tuon, niin hn on saanut
raivokohtauksen... kuten herra Stphane. Nyt he varmaan itkevt
eptoivosta."

"Se on mahdotonta... Min en voi uskoa..."

"Te ette voi uskoa, koska ette tied mitn siit, mit tapahtuu...
ja mit viel vastedes tapahtuu... Mutta jos tietisitte... Ah, on
asioita... asioita..."

Hnen nens heikkeni kuulumattomiin. Hn vaikeni, mutta silmt
olivat ammollaan ja huulet liikkuivat nettmsti.

Ennen aamua ei tapahtunut mitn erikoista. Kellon lhestyess viitt
Vronique kuuli naulattavan kirstuja, ja melkein heti avautui ovi
huoneeseen, jossa hn oli, ja Archignatin sisaret hykksivt sisn,
molemmat kovin kiihtynein.

He olivat kuulleet totuuden Corrjoulta, joka rohkaistakseen itsen
oli juonut hiukan liikaa ja puhua lrptteli ristiin rastiin.

"Maguennoc on kuollut!" huusivat he. "Maguennoc on kuollut, ettek
sanoneet mitn! Me lhdemme! Maksakaa nopeasti saatavamme!"

Palkkionsa saatuaan he pakenivat juoksujalkaa, ja tuntia myhemmin
tuli toisia naisia, jotka olivat heilt kuulleet asiasta, ja
tahtoivat vied pois tyss olevat miehens. Kaikki hokivat samoja
lauseita:

"Tytyy lhte! Tytyy valmistaa kaikki... Myhemmin ei en
ehtisi... Nihin kahteen veneeseen mahtuvat kaikki."

Honorinen oli pakko kytt koko arvovaltansa, ja Vroniquen tytyi
jaella rahaa. Maahanpano toimitettiin kiireellisesti. Siin lhell
oli vanha, herra d'Hergemontin korjauttama kappeli, jossa pappi
Pont-l'Abbsta kerran kuussa kvi lukemassa messun. Sen vieress oli
Sarekin apottien entinen hautausmaa. Molemmat ruumiit haudattiin
sinne, ja ers vanhus, joka tavallisina aikoina hoiti lukkarin
virkaa, sopersi siunauksen sanat.

Kaikki ihmiset nkyivt joutuneen mielenhirin. Heidn nens ja
liikkeens olivat levottomia. Heill oli vain lht mieless, eivtk
he kiinnittneet mitn huomiota Vroniqueen, joka rukoili ja itki
syrjss.

Ennen kello kahdeksaa oli kaikki valmista. Miehi ja naisia kulki
saaren halki rannikkoa kohti. Vroniquesta tuntui kuin hn olisi
elnyt painajaisten maailmassa, jossa tapaukset seurasivat toisiaan
ilman mitn johdonmukaisuutta tai yhdyssidett. Hn palasi Honorinen
luo, joka oli ollut liian heikko ollakseen mukana isntns
hautaamisessa.

"Tunnen voivani paremmin", virkkoi bretagnetar. "Lhdemme tnn tai
huomenna ja otamme Franoisin mukaamme."

Ja kun Vronique suuttui, lissi hn:

"Franois tulee mukaamme, sen teille sanon, ja herra Stphane. Ja
mahdollisimman pian. Minkin tahdon lhte... vied teidt tlt
pois, samoin kuin Franoisin... Kuolema vijyy tll saarella...
tuoni isnni tll... Tytyy lhte Sarekista... Me matkustamme
kaikki."

Vronique ei halunnut pahoittaa hnen mieltn vastavitteill. Mutta
kello yhdeksn tienoissa kuultiin jlleen kiireisi askelia. Corrjou
saapui kylst ja huusi heti ovelta:

"Veneenne on varastettu, matami Honorine! Moottoriveneenne on
hvinnyt."

"Mahdotonta!" vastasi bretagnetar.

Ihan hengstyneen vakuutti merimies:

"Se on hvinnyt. Tn aamuna kyll jotakin aavistelin... Mutta
kaiketi olin kulauttanut tilkan liikaa... en tullut sit
ajatelleeksi. Sitten nkivt sen muut, kuten minkin. Kiinnityskysi
on katkaistu... Se on tapahtunut yll. Ja sitten ovat vorot
kiitneet tiehens. Nkymttmin, tuntemattomina."

Molemmat naiset katsoivat toisiinsa, ja sama ajatus juolahti heidn
mieleens. Franois ja Stphane Maroux olivat paenneet.

Hampaittensa vlist mumisi Honorine:

"Niin... niin... niin se on... _hn_ osaa ohjata."

Kenties Vronique tunsi huojennusta tiedosta, ett lapsi oli lhtenyt
eik en tulisi hnen nkyviins. Mutta sikhtynyt Honorine
huudahti:

"Mit... miten sitten on meneteltv...?"

"Tytyy lhte heti, matami Honorine. Soutuveneet ovat valmiit...
jokainen laittaa krns... kello yhdelttoista ei kylss ole en
ketn."

"Honorine ei kykene lhtemn", esteli Vronique.

"Kyll... Min voin nyt paremmin", selitti bretagnetar.

"Ei. Se olisi jrjetnt. Odottakaamme piv, pari... Palatkaa
ylihuomenna, Corrjou."

Hn tynsi ovelle pin merimiest, joka ei muuta tahtonutkaan kuin
kiireimmiten pst tiehens.

"No niin, min tulen ylihuomenna takaisin... Kaikkea ei voikaan ottaa
samalla kertaa mukaan... Tytyy silloin tllin palata noutamaan
tavaroita... Huolehtikaa itsestnne hyvin, matami Honorine."

Hn hykksi ulos.

"Corrjou, Corrjou!"

Honorine oli kohonnut vuoteessaan ja huusi niin kovaa kuin jaksoi:

"Ei, ei, sin et saa lhte, Corrjou... Odota minua! Saat kantaa
minut veneeseen."

Hn kuunteli, ja kun merimies ei palannut, tahtoi hn nousta.

"Minua pelottaa... Min en tahdo jd yksin..."

Vronique pidtti hnt.

"Mutta ettehn te jkn yksin. Min en lhde luotanne."

Molempain naisten kesken sukeutui todellinen kamppailu, ja vkisin
tynnettyn takaisin vuoteeseensa Honorine voihki voimattomana:

"Minua pelottaa... minua pelottaa... Saari on kirottu... Tnne
jminen on hyvn Jumalan kiusaamista... Maguennocin kuolema on
meille varoituksena... Minua pelottaa...!"

Hn houraili, mutta silytti yh puolittain tajuntansa, niin ett
hnen huuliltaan kuului mys joitakin selvi ja jrkevi sanoja
sekoitettuina niihin katkonaisiin lauseisiin, joissa ilmeni hnen
taikauskoinen bretagnelaissielunsa. Hn tarttui Vroniquen molempiin
hartioihin ja hoki:

"Min sanon teille sen... Saari on kirottu... Ern pivn
Maguennoc ilmoitti sen minulle. 'Sarek on helvetin portteja', sanoi
hn. 'Se on nyt suljettuna. Mutta kun se kerran avautuu, niin kaikki
onnettomuudet tuoksahtavat tuulispn esiin.'"

Vroniquen pyynnist hn vhn rauhoittui ja jatkoi lempemmll,
sammuvalla nell:

"Hn rakasti kuitenkin saarta... niinkuin me kaikki. Hn puhui
silloin niin kummallisesti, etten ymmrtnyt: 'Portti on
kaksipuolinen, Honorine, ja se avautuu myskin paratiisiin.' Niin,
niin, saari oli hyv asuttavaksi... Me rakastimme sit... Maguennoc
viljeli tll kukkasia... Oi niit kukkasia...! Ne ovat uhkeita...
varret kolmin verroin korkeampia... ja kauniimpia kuin..."

Kului raskaita minuutteja. Huone oli rakennuksen rimmisess
siivess, joka ulkoni muusta osasta, ja ikkunoista nki pitkin saarta
sek vasemmalle ett oikealle ja merelle kallioiden yli.

Vronique istuutui tuijottaen valkoisiin aaltoihin, joita yltyv
tuuli kuohutti yh enemmn. Aurinko kohosi paksusta sumusta, johon
Bretagnen rannikot hipyivt nkymttmiin. Mutta lnness pin
saattoi katse karien mustien huippujen lvistmn vaahtovyhykkeen
tuolla puolen esteett leijailla valtameren autioille ulapoille.

Puolitorkuksissa bretagnetar hpisi:

"Sanotaan, ett ovena on kivi... ja ett se kivi on tuotu hyvin
kaukaa, vieraalta maalta... Sit nimitetn Kivijumalaksi. Sanotaan
myskin, ett se on kallisarvoinen kivi... kullan ja hopean
sekoitusta. Kivijumala... se kivi, joka antaa kuoleman tai elmn...
Maguennoc oli sen nhnyt... Hn avasi portin ja pisti ksivartensa
sisn... ja hnen ktens... hnen ktens mureni tuhaksi."

Vronique tunsi ahdistusta. Pelko alkoi vhitellen vallata hnenkin
mieltn, iknkuin tihkuva, lpitunkeva hijy neste. Hirvet
tapaukset, joita hn viime pivin oli kauhistuen kokenut, nkyivt
manaavan esille toisia viel kamalampia, ja hn odotti niit kuin
hirmumyrsky, jota kaikki ennustaa ja joka pyyhkisee kaikki huimaan
pyrteeseens.

Hn odotti niit. Hn ei epillyt, ett ne tulisivat, sen kamalan
voiman irtipstmin, jonka pelottavat hykkykset hnt kohtaan yh
taajenivat.

       *       *       *       *       *

"Ettek ne aluksia?" kysyi Honorine.

"Niit ei voi nhd tlt", huomautti Vronique.

"Kyll ne nkee; sen kautta ne varmaan kulkisivat. Ne ovat raskaita,
ja niemenkrjen edustalla on vljempi vyl."

Hetkisen pst Vronique nki todellakin niemen takaa esiinpistvn
veneen kokan.

Se kulki syvll, kukkuroilleen lastattuna, tptynn laatikoita
ja krj, joilla istui naisia ja lapsia. Nelj miest souti
tarmokkaasti.

"Se on Corrjoun vene", sanoi Honorine, joka oli puolipukimissaan
hyphtnyt vuoteeltansa, "ja kas, tuolta saapui toinen!"

Toinen yht raskas alus tuli nkyviin. Sit soutamassa oli vain kolme
miest ja yksi nainen.

Molemmat veneet olivat liian kaukana -- seitsemn tai kahdeksan
sadan metrin pss, -- jotta olisi voitu eroittaa niiss olijain
kasvot. Mutta mitn ntensorinaa ei kuulunut kuolemaa pakenevista
raskaista, onnettomuuden kuormittamista aluksista.

"Hyv Jumala, hyv Jumala!" voihki Honorine. "Kunpa ne vain
psisivt hornan kidasta."

"Miksi te pelktte, Honorine? Eihn niit mikn vaara uhkaa."

"Uhkaa kyll, niin kauan kuin ne eivt ole psseet pois saarelta."

"Mutta ovathan ne jo poissa."

"Saarta on viel saaren ymprillkin. Siell ne ruumisarkut vijyvt."

"Mutta meri ei nyt ole lainkaan raju."

"Tll on muutakin kuin meri... eik meri olekaan vihollinen."

"Mik sitten?"

"En tied, en tied..."

Molemmat veneet lhestyivt pohjoista krke. Niiden eteen avautui
kaksi vyl, joita bretagnetar nimitti kahden kallion, Pirunkarin ja
Sarekin Hampaan, mukaan.

Melkein samassa he nkivt, ett Corrjou oli valinnut Pirunsalmen.

"Ne psevt sen luo", huomautti bretagnetar. "Nyt... Sata metri
viel, ja vaara on ohi..."

Ja hn jatkoi melkein ivallisesti nauraen:

"h, kaikki paholaisen vehkeet raukeavat tyhjiin, rouva Vronique!
Uskonpa, ett pelastumme, te ja min ja kaikki sarekilaiset."

Vronique pysyi neti. Hnen ahdistuksensa jatkui sitkin
masentavampana, kun hn ei voinut selitt sen syyksi muuta kuin
hmri aavistuksia, joita oli mahdoton vastustaa. Honorine oli
mrnnyt viivan, jonka tll puolella vaara yh vaani, ja sit
viivaa Corrjou ei ollut viel saavuttanut. Bretagnetar vrisi
kuumeesta.

"Min pelkn... min pelkn..." hpisi hn.

"Mutta eihn ole ht", selitti Vronique suoristautuen. "Tm on
jrjetnt! Mitp vaaraa heill olisi?"

"Ah", huudahti bretagnetar, "mit tuo on? Mit tuo merkitsee?"

"Mik? Mik sitten?"

Molemmat olivat litistneet otsansa ruutuja vasten ja katsoa
tuijottivat merelle. Siell oli niin sanoaksemme sykshtnyt jotakin
esiin Sarekin Hampaasta. Ja heti he tunsivat moottoriveneen, jota
eilen olivat kyttneet ja jonka katoamisen Corrjou oli ilmoittanut!

"Franois... Franois!" nnhteli Honorine hmmstyneen. "Franois
ja herra Stphane!"

Vronique tunsi mys pojan, joka seisoi aluksen keulassa ja antoi
merkkej molemmissa soutuveneiss oleville. Miehet vastasivat
heilutellen airojaan ja naiset viittoilivat. Vroniquen
vastustuksesta huolimatta Honorine avasi ikkunan molemmat puoliskot,
ja he kuulivat ihmisni moottorin rtinn seasta, mutta eivt
voineet eroittaa ainoatakaan sanaa.

"Mit tuo merkitsee?" toisti bretagnetar... "Franois ja herra
Stphane... Mikseivt he ole laskeneet rantaan?"

"Kenties pelksivt, ett heidt maalle noustessaan huomattaisiin ja
alettaisiin heilt tiedustella..."

"Ei suinkaan. Heidt tunnetaan, varsinkin Franois, joka usein
seurasi minua. Sitpaitsi on veneess mukana todistuksia. Ei, ei, he
odottivat tuolla kallion taakse piiloutuneina."

"Mutta, Honorine, jos he olivat piilossa, niin miksi he nyt
nyttytyvt?"

"No sitp... sitp juuri en ksit... sill se tuntuu minusta
hupsulta... Mit siit Corrjou ja muut ajattelevat?"

Molemmat soutuveneet, joista toinen silloin kulki edellisen
vanavedess, olivat melkein pyshtyneet. Kaikki matkustajat nkyivt
olevan moottoriveneeseen pin kntynein, joka kiiti nopeasti
niit kohti ja hiljensi vauhtiaan pstyns takimmaisen kohdalle.
Sitten se jatkoi yhdensuuntaisesti molempain soutuveneiden kanssa,
viidentoista tai kahdenkymmenen metrin pss niist.

"En ksit... en ksit..." mutisi bretagnetar.

Kone oli seisautettu, ja moottorialus joutui hyvin hiljaista vauhtia
soutuveneit erottavan vlimatkan kohdalle.

Ja kki naiset nkivt Franoisin kumartuvan, jlleen suoristautuvan
ja tyntvn oikean ksivartensa taaksepin iknkuin paiskatakseen
jotakin. Ja Stphane Maroux menetteli samoin. Ja sitten tapahtui
jotakin kauheata.

"Ah!" parkaisi Vronique.

Hn peitti hetkiseksi silmns, mutta kohotti heti pns jlleen
ja nki hirven nytelmn kaikessa kamaluudessaan. Kaksi esinett
oli heitetty pienen vlimatkan kohdalle, toinen paiskattuna keulasta
Franoisin kdest ja toinen aluksen perst Stphane Marouxin
lennttmn.

Ja heti leimahti soutuveneist kaksi tulipatsasta, joita seurasi
kaksi savutuprua.

Pamaukset kajahtivat. Hetkiseksi ei voinut eroittaa, mit tuon mustan
pilven keskell tapahtui. Sitten vetytyi savuverho sivulle tuulen
hajoittamana, ja Vronique ja bretagnetar nkivt molempain veneitten
nopeasti uppoavan, ihmisolentojen hyppiess mereen.

Tm nky -- ja mik hornan nky! -- ei ollut pitkllinen. He
nkivt erll ankkuripoijulla naisen hievahtamatta pidellen lasta
ksivarsillaan, sitten liikkumattomia ruumiita, jotka rjhdys
epilemtt oli ruhjonut, sek lopuksi kaksi keskenn ottelevaa
miest, ehk jrkens menettnytt. Ja kaikki katosi veneiden mukana.

Hiukan kuohuntaa, ja vedenpinnalla kelluvia mustia pisteit. Siin
kaikki.

Mykkin sikhdyksest Vronique ja Honorine eivt olleet virkkaneet
sanaakaan. Tapaus vei voiton kaikesta, mit he levottomassa
tuskassaan olivat voineet kuvitella.

Vihdoin Honorine tarttui ksill phns ja lausui khell nell,
jonka svy Vroniquen tytyi muistaa:

"Pni pakahtuu... Voi Sarekin onnettomia asukkaita! Ne olivat minun
ystvini... lapsuudenystvini... enk niit en koskaan ne...
Meri ei milloinkaan anna takaisin Sarekin vainajia... Se silytt
ne... Sill on ruumiskirstuja valmiina... tuhansia ktkettyj
ruumiskirstuja... Ah, pni pakahtuu... Min tulen hulluksi...
hulluksi... niinkuin Franois... poloinen Franoisini!"

Vronique ei vastannut mitn. Hnen kasvonsa olivat lyijynharmaat.
Parvekkeen kaidepuuhun tarrautuneena hn katseli niinkuin katsellaan
kuilun pohjaan, jonne tekee mieli heittyty. Mit hnen poikansa nyt
tekisi? Pelastaisiko hn nuo ihmiset, joiden hthuudot kuuluivat
tnne asti, pelastaisiko hn heidt viivyttelemtt? Ihmisell voi
olla mielenhirin puuskia, mutta ne talttuvat erit nytelmi
katsellessa.

Moottorivene oli aluksi perntynyt, jotta vesipyrre ei saisi sit
niell. Franois ja Stphane, joiden punaisen ja valkoisen lakin he
yh nkivt, seisoivat samoilla paikoillaan keulassa ja perss, ja
heill oli ksissn... Naiset eroittivat matkan pituuden vuoksi
huonosti, mit heill oli ksissn. Ne nyttivt pitkhkilt
sauvoilta...

"Ehk pelastusriukuja..." jupisi Vronique.

"Tai pyssyj..." vastasi Honorine.

Mustat pisteet uiskentelivat. Niit oli yhdeksn eloonjneen pt.
Joskus he nkivt vilaukselta huitovia ksivarsia ja kuulivat
avunhuutoja.

Jotkut loittonivat kiireesti moottoriveneen lhettyvilt, mutta nelj
ui kohti, ja kaksi nist neljst oli sen saavuttamaisillaan.

kki tekivt Franois ja Stphane kumpikin saman liikkeen,
pyssymiehen liikkeen, kun kivri nostetaan olkaa vasten.

Sitten leimahti kaksi liekki, mutta kuului vain yksi pamaus. Kahden
uijan pt katosivat.

"Voi niit julmureita!" nkytti Vronique painuen polvilleen ihan
hervottomana.

Hnen vieressn alkoi Honorine kirkua: "Franois!... Franois...!"

ni oli liian heikko kuuluakseen merelle vastatuuleen.

"Farnois... Stphane...!"

Ja sitten hn juoksi huoneen poikki ja meni kytvn etsikseen
jotakin. Palattuaan ikkunan luo hn hihkui yh:

"Franois! Franois! Kuule..."

Hn oli vihdoin lytnyt merkinanto-torvensa. Mutta kohotettuaan sen
huulilleen hn ei voinut siit puhaltaa muuta kuin heikkoja sorani.

"Kirottua!" nkytti hn heitten simpukankuoren kdestn. "Voimani
ovat lopussa... Franois! Franois!"

Hn oli kauhea nhd, tukka epjrjestyksess ja kuumeen hiki
valumassa kasvoille. Vronique rukoili hnt:

"Honorine, malttakaa!"

"Mutta katsokaahan niit, katsokaa!"

Alhaalla merell liikkui moottorivene edelleen, molemmat ampujat
valmiina murha-ase ojennettuna.

Eloonjneet pakenivat. Kaksi niist ji jljemmksi.

Nihin kahteen laukaistiin, ja heidn pns katosivat.

"Mutta katsokaa niit", toisteli bretagnetar khell nell...
"Ajometsstyst!... Surmataan kuin otuksia... Voi Sarekin onnettomia
asukkaita...!"

Taaskin kuului pamaus, ja jlleen painui musta piste aaltoihin.

Vronique vnteli itsen eptoivossa. Hn ravisti parvekkeen
pylvit kuin hkin rautoja, jonne oli vangittuna.

"Vorski! Vorski!" voihki hn, miehens kamalan muiston ahdistamana...
"Se on Vorskin poika!"

kki tartuttiin hnen kurkkuunsa, ja hn nki edessn
bretagnettaren tuntemattomiksi muuttuneet kasvot.

"Sinun poikasi!" nkytti Honorine. "Ole kirottu...! Sin olet hirvin
iti, ja sinut rangaistaan..."

Hn purskahti nauruun ja kirkui tmisten jaloillaan hytkyttvn
hilpeyden puuskassa:

"Risti, niin, risti! Sinut pannaan ristille... Naulat ksiin!... Mik
rangaistus!... Naulat ksiin!"

Hn oli menettnyt jrkens.

Vronique riuhtautui irti ja tahtoi pakottaa hnet pysymn alallaan,
mutta hijyss raivossaan Honorine tynsi hnet pois, kaatoi hnet
nurin ja kiipesi nopeasti parvekkeelle.

Hn ji seisomaan ikkunalaudalle, kohottaen ksivartensa ja hihkuen
jlleen:

"Franois...! Franois...!"

Silt puolelta rakennusta oli tm kerros maakaltevuuden vuoksi
matalammalla. Bretagnetar hyppsi kytvlle, juoksi sen poikki,
hykksi sit reunustavien pensasryhmin lpi ja kiiti niiden
kallioiden harjaa kohti, jotka kohosivat rannalla jyrkkn seinn,
ulottaen reunansa merenkin ylle.

Hn pyshtyi hetkiseksi, kirkaisi kolmesti kasvattinsa nimen ja
heittytyi p edell kuiluun.

       *       *       *       *       *

Ulapalla oli ihmismetsstys loppumassa.

Yksi erltn painuivat pt pohjaan. Verilyly oli pttynyt.

Sitten moottorivene, jossa Franois ja Stphane seisoivat, poistui
Bretagnen rannikon suuntaan Beg-Meili ja Concaineauta kohti.

Vronique oli yksinn kolmenkymmenen ruumisarkun saarella.




VIIDES LUKU

"Nelj naista ristill..."


Vronique oli yksinn kolmenkymmenen ruumisarkun saarella. Siihen
asti, kunnes aurinko laski pilvien keskelle, jotka nkyivt uivan
meress taivaanrannalla, hn seisoi hievahtamatta ikkunaa vasten
lyyhistyneen, p ksivarsien varassa, joita hn tuki sen pieleen.

Todellisuus liikkui hnen sielunsa hmrss kuin kuvaelmat, joita
hn koetti olla nkemtt, mutta jotka ajoittain tulivat niin
selviksi, ett hn luulotteli uudestaan katselevansa samoja kauheita
nytelmi.

Hn ei vielkn yrittnyt etsi selityst thn kaikkeen tai keksi
mitn olettamuksia niist syist, jotka mahdollisesti olisivat
voineet tt murhenytelm valaista. Hn otaksui Franoisin ja
Stphane Marouxin tulleen mielipuoliksi, koska ei osannut kuvitella
moisiin tihutihin muita vaikuttimia. Ja uskoen, ett nuo kaksi
pyveli olivat jrjiltn, hn ei koettanut heidn teoissaan nhd
mitn suunnitelmia tai mrtty tahtoa.

Ja sitpaitsi sai Honorinen hulluus, jonka hn niin sanoaksemme
oli nhnyt purskahtavan esiin, hnet katselemaan kaikkia tapauksia
jonkinlaisen tajunnanjrkytyksen aiheuttamina, jonka uhriksi kaikki
Sarekin asukkaat olivat joutuneet. Silloin tllin hn itsekin
tunsi aivojensa menevn sekaisin, ajatustensa hipyvn usvaan ja
nkymttmien peikkojen harhailevan ymprilln.

Hn nukahti, mutta unessa kiusasivat hnt nm kuvat niin
lakkaamatta ja hn tunsi itsens niin onnettomaksi, ett alkoi
nyyhkytt. Sitpaitsi hn luuli kuulevansa rahinaa, joka hnen
turtuneessa sielussaan sai pahaenteisen merkityksen. Vihollisia
lhestyi. Hn avasi silmns.

Kolmen askeleen pss hnen edessn istui takajaloillaan omituinen
elin, jonka turkki oli vaaleanruskea kuin maitoon sekoitettu kahvi
ja etukplt ksivarsien tavoin ristiss.

Se oli koira; ja hn muisti heti Franoisin koiran, jota Honorine
oli kehunut oivalliseksi, uskolliseksi ja lystikkksi elukaksi. Hn
muisti sen nimenkin: "Kaikki-ky-hyvin".

Hnen lausuessaan tmn nimen puolineen hnet valtasi vihantunne,
ja hn oli ajamaisillaan pois tuon ivallisella liikanimelt
naamioidun elimen. Kaikki-ky-hyvin! Ja hn ajatteli kaikkia tmn
kauhean mellakan uhreja, kaikkia Sarekin kuolleita, murhattua
isns, Honorinea, joka tappoi itsens, jrkens menettnytt
Franoisia. Kaikki-ky-hyvin!

Mutta koira ei liikahtanut. Se veikisteli aivan kuin Honorine oli
kuvaillut, p hieman kallellaan, toinen silm suljettuna, suupielet
vedettyin korviin asti, kplt ristiin laskettuina ja kasvoilla
tosiaan hymyily muistuttava ilme.

Nyt Vronique muisti: Sill tavallahan Kaikki-ky-hyvin ilmaisi
myttuntoaan krsivi kohtaan. Kaikki-ky-hyvin ei sietnyt
kyyneleit. Kun joku itki, niin se veikisteli, kunnes pakotti
katselijankin nauramaan ja sit hyvilemn.

Vronique ei hymyillyt, mutta hn veti elukan luokseen ja sanoi sille:

"Ei, pentuseni, kaikki ei ky hyvin. Pinvastoin ky kaikki huonosti.
Mutta tytyyhn sittenkin el, eik saa menett jrken niinkuin
muut..."

Elmn vlttmttmyydet pakottivat hnet toimimaan. Hn astui alas
keittin ja lysi sielt ruokatarpeita, joista antoi runsaan osuuden
koiralle. Sitten hn palasi ylkertaan.

Y oli tullut. Hn avasi ensimmisess kerroksessa oven huoneeseen,
joka tavallisissa oloissa varmaankin oli asumatonna. Monien
ponnistusten ja rajujen mielenliikutusten synnyttm vsymys rasitti
hnt. Hn vaipui melkein heti uneen. Kaikki-ky-hyvin valvoi hnen
vuoteensa jalkopss.

Seuraavana pivn hn hersi myhn ja tunsi omituista rauhaa ja
turvallisuutta. Hnen mielessn liittyi nykyinen todellisuus siihen
hiljaiseen ja tyyneen elmn, jota hn oli viettnyt Besanonissa.
Hnen kokemansa muutamain pivin kauhut hmittivt iknkuin
etisin tapauksina, joiden palaamisesta ei ollut pelkoa. Suuressa
myrskyss tuhoutuneet ihmiset olivat hnelle iknkuin vieraita,
joita on kerran tavannut eik en koskaan ne. Hnen sydmens ei
vuotanut verta. Murhe ei ulottunut hnen sielunsa pohjaan.

Tm oli odottamatonta ja rajatonta lepoa, vahvistavaa
yksinisyytt. Ja se tuntui hnest niin hyvlt, ett hn ei
antanut mitn merkki, kun hyrylaiva oli saapunut risteilemn
onnettomuuspaikalle. Kaiketi oli rannikolta edellisen pivn
huomattu rjhdysten leimahtaminen ja kuultu pamaukset. Vronique ei
hievahtanut.

Hn nki, ett hyrylaivasta laskettiin vene, ja ajatteli, ett
varmaankin noustaisiin maihin ja tultaisiin tarkastamaan kyl.
Mutta paitsi ett hn pelksi tutkimusta, johon voitaisiin sekoittaa
hnen poikansa, hn ei ollenkaan halunnut, ett hnet itsenskn
tavattaisiin tlt, kyseltisiin hnelt, saataisiin tiet hnen
nimens, henkilllisyytens ja elmntarinansa ja pakotettaisiin
hnet takaisin siihen helvetilliseen piiriin, josta hn oli paennut.
Hn tahtoi mieluummin odottaa viikon, kaksi, kunnes sattuma ehk
toisi saaren ulottuville kalastajaveneen, joka ottaisi hnet mukaansa.

Mutta ketn ei tullut priiorintalolle asti. Hyrylaiva poistui, eik
mikn hirinnyt nuoren naisen yksinisyytt.

Nin hn vietti kolme vuorokautta. Kohtalo nkyi herenneen uusista
hykkyksist hnt vastaan. Hn oli yksinn ja oma valtiaansa.
Kaikki-ky-hyvin, jonka seura oli tuottanut hnelle suurta lohtua,
juoksi tiehens.

Entisen priiorintalon alueeseen kuuluu saaren koko p
viidennelltoista vuosisadalla hyljtyn ja vhitellen raunioiksi
sortuneen ja hvitetyn benediktilisluostarin asemapaikalla.

Talon oli kahdeksannellatoista vuosisadalla rakennuttanut rikas
bretagnelainen laivanvarustaja vanhan apotinasunnon aineksista
ja kappelin kivist, eik se tarjonnut mitn mielenkiintoista
tyylissn tai edes sisustuksessaan. Eik Vronique tohtinutkaan
tunkeutua mihinkn noista huoneista. Hnen isns ja poikansa muisto
pyshdytti hnet suljettujen ovien eteen.

Mutta toisena pivn, joka oli kirkas, aurinkoinen kespiv,
hn tutki puistoa. Se ulottuu saaren krkeen asti ja on, samoin
kuin niittykin rakennuksen edustalla, tynn raunioita ja
muratinkynnksi. Hn huomasi, ett kaikki kytvt johtivat jyrkk
niemekett kohti, jota seppeli ryhm tavattoman korkeita tammia.
Perille pstyn hn nki tammien ymprivn puolikuun muotoista
merelle avautuvaa tannerta.

Tmn aukeaman keskelt kohoaa muinaiskelttilinen kivinen
muistopatsas, jonka soikea ja jokseenkin lyhyt laatta lep kahdella
melkein nelikulmaisella kivijalustalla. Paikka on suurenmoinen, ja
nkala sielt rajaton.

"Honorinen mainitsema Keijukaisten patsas", ajatteli hn. "Nyt en voi
olla kaukana Kukkakalmistosta ja Maguennocin ihmekasveista."

Hn kiersi kivipatsaan. Molempain jalustain sispinnoille oli
piirretty joitakuita merkkej, mutta niist ei saanut selv.
Merenpuolisilla ulkopinnoilla, jotka olivat kuin kaksi sileksi
hiottua ja kirjoittamista varten valmistettua levy, oli sensijaan
nkyviss jotakin, mik jlleen sai hnet tuntemaan tuskan
puistatusta.

Oikealla puolella oli syvlle kaiverrettu kmpeltekoinen ja
alkeellinen piirustus neljst ristist, joilla vnteli itsen
nelj naishahmoa. Vasemmalla oli sareke kirjoitettuja rivej, mutta
liian heikosti kaiverretut kirjaimet olivat rajusiden kuluttamina
melkein hvinneet, tai ehk niit olivat ihmiskdet tahallaan
raapineet. Kuitenkin oli muutamia sanoja jljell -- samat sanat,
jotka Vronique oli lukenut Maguennocin ruumiin luota lytmssn
piirroksessa: "Nelj naista ristill... Kolmellekymmenelle arkulle...
Kivijumala kuoleman tai elmn antaa."

Vronique poistui horjuen. Salaisuus oli yh hnen edessn, kuten
kaikkialla saarella, ja hn ptti sit paeta siihen asti, kun voisi
lhte Sarekista.

Aukeamalta vei polku oikeanpuolisen tammen ohitse, jonka varmaankin
salama oli runnellut ja josta oli jljell vain runko ja muutamia
kuivia oksia.

Sitten hn laskeutui muutamia kiviaskelmia pitkin, kveli pienen
niityn poikki, miss oli nelj rivi muinaiskelttilisi hautakivi,
ja pyshtyi kki, psten tukahtuvan huudahduksen, jossa ilmeni
ihmettely ja hmmstyst, kun hn sai nhd, mit hnen edessn oli:

"Maguennocin kukkaset!" mutisi hn.

Sen keskikytvn varrella, jota pitkin hn kulki, kohosivat molemmat
viimeiset _menhirit_ kuin uhkeimman ihmetarhan portinpielet. Siin
oli korkeintaan viidenkymmenen metrin pituinen nelikulmainen ala,
johon laskeuduttiin muutamia askelmia myten ja jota reunusti
temppelinpylviden tapaan kaksi rivi samankorkuisia hautapatsaita
toisistaan tsmllisesti yht pitkin vlimatkain pss. Tmn
temppelin laiva ja alisivut oli laskettu leveill, snnttmill,
srkyneill graniittilaatoilla, ja niiden raoissa versoava ruoho
nytti kirkonakkunan vinonelit kehystvlt lyijylt.

Keskell oli vhinen neli, ja siin rehoitti keskuksesta kohoavan
vanhan kivisen Kristuksen-kuvan ymprill kaikenlaisia kukkia. Mutta
millaisia kukkia! Sellaisia, joita ei olisi voinut kuvitellakaan,
omituisia haavekukkia, ihmekukkia, joille mitkn tavalliset kukat
eivt koon puolesta vetneet vertoja.

Vronique tunsi ne kaikki, ja kuitenkin hn hmmstyi niiden
suuruutta ja loistoa. Niit oli kaikenlaatuisia, mutta vhn kutakin
lajia. Olisi voinut nimitt niit viuhkaksi, johon oli yhdistetty
kaikki vrit, kaikki tuoksut ja kaikkinainen muotojen kauneus.

Ja ihmeellisint oli, ett nuo kukat, jotka tavallisesti eivt
puhjenneet yhtaikaa, vaan kuukausi kuukaudelta toistensa jlkeen,
tll kaikki heloittivat tydess loistossaan! Kaikki nm rehevt
kasvit -- joiden hehkuvaa kukintaa ei jatku paria, kolmea viikkoa
pitemmlle -- olivat tysin puhjenneita ja kilpailivat teriittens
moninaisessa vriloistossa samana pivn, raskaina, hohtavina,
uhkeina ja ylvin tukevien varsiensa kannattamina.

Siin oli Virginian pivnkorentoja, leinikkj, pivnliljoja,
akileijoja, veripunaisia hanhenjalkoja, kurjenmiekkoja, joiden
purppura oli helemp kuin piispan kauhtanassa! Siin nki
kukonkannuksia, liekkikukkia, verenpisaroita, ukonhattuja,
montbretioita.

Ja kaiken tmn lisksi -- oi, mit liikutusta nuori nainen
tunsikaan! -- kaiken lisksi steili muita ylempn, kapealla
ristiinnaulitun-kuvan jalustaa kiertvll pyrell kukkaislavalla,
sadoin sinisin, valkoisin ja sinipunaisin tertuin iknkuin
kohoten koskettamaan Vapahtajan ruumista, uhkeita Veronica-kukkia,
ttyruohoja, joilla oli sama nimi kuin hnell itselln...

Hn oli nnty liikutuksesta, sill kukkapengert lhestyessn hn
sai lukea pienest jalustaan kiinnitetyst lappusesta vaatimattoman
yksinkertaiset sanat: _idin kukka_.

       *       *       *       *       *

Vronique ei uskonut ihmeit. Ett kukkaset olivat merkillisi
ja ettei niit voinut verrata oman maan kukkiin, se hnen kyll
tytyi mynt. Mutta hn kieltytyi uskomasta, ett thn
epsnnllisyyteen saattoi olla ainoastaan yliluonnollinen selitys
tai ett se oli ksitettviss ainoastaan Maguennocin salaisuudeksi
jneiden taikakaavojen tulokseksi. Ei, varmaankin oli joku, ehk
aivan yksinkertainenkin syy, johon tapaukset pian loisivat tyden
valon.

Oli miten oli, mutta niden pakanallisten koristusten keskelt, ihan
ihmeen sydmest, jonka se lsnolollaan nkyi herttneen eloon,
kohosi Kristuksen kuva kukkapenkereest, joka uhrasi sille vrins ja
erilaiset tuoksunsa.

Vronique lankesi polvilleen...

Seuraavana ja sit seuraavana pivn hn palasi Kukkakalmistoon.
Tll kertaa hnt kaikkialla ympriv salaperisyys esiintyi mit
hurmaavimpana, ja hnen poikansa nytteli siin osaa, joka teki
mahdolliseksi haaveilla hnest ilman vihan ja eptoivon tunteita
Veronica-kukkien edess.

Viidenten pivn hn huomasi ruokavarojensa olevan loppumassa, ja
niinp hn iltapivn puolivliss lhti kvelemn alas kyl kohti.

       *       *       *       *       *

Sinne tultuaan hn nki, ett useimmat asunnot oli jtetty
sulkematta. Niin varmoja olivat niiden omistajat lhtiessn olleet
siit, ett palaisivat toisella retkell noutamaan tarpeelliset
tavaransa.

Hnen sydntn ahdisti, eik hn tohtinut astua kynnysten
sispuolelle. Kurjenpolvia kasvoi ikkunalaudoilla. Isot seinkellot
vaskiheilureineen jatkoivat autioissa huoneissa yh ajanmittaamista.
Hn poistui.

Mutta erss vajassa lhell rantalaituria hn nki ne skit ja
laatikot, jotka Honorine oli moottoriveneessn tuonut.

"No", tuumi hn, "enp min nlkn kuole. Nist riitt viikoiksi,
ja sitten..."

Hn kersi vasuun suklaatia, korppuja, muutamia silykepurkkeja,
riisiryynej ja tulitikkuja ja oli juuri lhtemisilln
paluumatkalle priiorintaloon, kun hnen mieleens juolahti ajatus
jatkaa kvelyn saaren toiseen phn asti. Palatessaan hn noutaisi
vasunsa.

Varjoisa tie nousi ylnglle. Maisema ei nyttnyt muuttuneen.
Samanlaisia tasankoja, samanlaisia viljelemttmi ja laitumeksi
kelpaamattomia nummia, samanlaisia vanhoja tammimetsikkj. Saarikin
kapeni jlleen, joten saattoi esteett nhd meren kummaltakin
puolelta ja eroittaa etlt Bretagnen rannikon.

Siell oli mys pensasaita, joka ulottuen kalliosta toiseen sulki
kurjannkisen tllin pihamaan. Rakennus oli pitk ja rappeutunut
ja sen vieress paikkakattoisia ulkohuoneita. Piha oli epsiisti ja
huonosti hoidettu, tynn rautaromua ja risukasoja.

Vronique oli jo kntymisilln, mutta silloin hn hmmstyneen
pyshtyi. Hn oli luullut kuulevansa voihkinaa. Hn heristi korviaan
vaaniskellen suuressa hiljaisuudessa ja eroitti taaskin saman nen,
mutta selvempn. Kuului muitakin ni, uikutusta ja hthuutoja,
naisten parahduksia. Eivtk siis kaikki asukkaat olleetkaan
paenneet? Hn tunsi iloa, johon sekoittui hiukan tuskaa, kun hnelle
nyt selvisi, ett hn ei ollutkaan yksinn Sarekissa, mutta samalla
hnt pelotti ajatellessaan, ett tapaukset ehk jlleen tempaisivat
hnet kuoleman ja kauhistuksen pyrteeseen.

Mikli Vronique saattoi ptt, ei melu tullut asunnosta, vaan
pihan oikealla puolella olevista ulkohuoneista. Pihaan psi
yksinkertaisesta hkkiportista, jota hnen tarvitsi vain tynt. Sen
avautuessa narskahti puu kahnauksesta.

Heti yltyivt huudot ulkohuoneista. Sinne oli epilemtt kuultu,
ja Vronique joudutti askeliaan. Vaikka ulkohuoneiden katot olivat
paikoittain risaiset, olivat seint paksut ja vankat, ja vanhat
ovet olivat rautakiskoilla lujitetut. Muuatta ovea kolkututettiin
sispuolelta, samalla kun huudot kvivt yh htisemmiksi.

"Apuun...! apuun...!"

Mutta siell riideltiin, ja toinen vhemmn kime ni vikisi:

"Ole nyt hiljaa, Clmence! Kenties on tulossa juuri niit..."

"Ei, ei, Gertrude, ei sielt niit tule! Niiden askelia ei kuule!...
Avatkaa siis, onhan avain suulla..."

Vronique, joka halusi pst sislle, nki todellakin ison avaimen
reiss. Hnen tarvitsi vain vnt. Ovi avautui.

Heti hn tunsi Archignatin sisarukset. He olivat puolipukimissa.
Kuihtuneita ja hijyjen noita-akkain nkisi, kuten tavallisesti.
Tm oli jonkinlainen pesutupa, tynn astioita, ja perll Vronique
nki oljilla virumassa kolmannen naisen, joka voivotti melkein
sammuneella nell ja jonka hn arvasi kolmanneksi sisareksi.

Sill hetkell tuupertui toinen pystyss olleista uupuneena maahan,
ja toinen, jonka silmt hohtivat kuumeesta, tarttui Vroniquen
ksivarteen ja alkoi puhua lhtten:

"Oletteko nhnyt niit, hh? Ovatko ne tll...? Kuinka ne eivt
ole teit tappaneet...? Senjlkeen, kun muut ovat paenneet, ne
pitvt koko Sarekia vallassaan... Nyt on meidn vuoromme... Me
olemme olleet jo kuusi piv tnne suljettuina... niin, meidt
teljettiin lhtpivn aamuna... Krittiin matkatavaroita ja
valmisteltiin lht veneisiin... Kaikki kolme tulimme thn kotaan
noutamaan kuivumaan ripustettuja liinavaatteitamme. Ja silloin
ne tulivat... niit ei kuultu... ei _niit_ koskaan kuulla... Ja
sitten lytiin ovi kki kiinni... kerran vain narahti, vnnettiin
lukkoon, ja tss me nyt olemme... Meill oli perunoita, leip ja
varsinkin paloviinaa... Ei tll ole ollut suurempaa ht... Mutta
palaisivatko ne meidt tappamaan? Oliko meidn vuoromme? Ah, hyv
rouva, kyllp tll on kuunneltu ja pelosta vavistu! Vanhin sisko
tuli sekapiseksi... Kuunnelkaa... hn hourailee... Toinen, Clmence,
on menehtymisilln... Ja min... min... Gertrude..."

Hnell oli viel voimia, koska hn niin vnsi Vroniquen ksivartta.

"Ent Corrjou? Eik hn ole palannut ja lhtenyt jlleen? Miksei
meit tultu etsimn...? Se ei olisi ollut vaikeaa... Tiedettiinhn
kyll, miss me olimme, ja vhisimmnkin rasahduksen kuullessamme me
huusimme... Miksi siis...?"

Vronique epri vastata. Mutta miksi hn olisi salannut totuuden?

Hn selitti:

"Molemmat alukset upposivat."

"Mit!"

"Molemmat alukset upposivat silmnkantaman pss Sarekista. Kaikki
veneiss olleet hukkuivat... Se tapahtui priiorintalon edustalla...
juuri kun ne olivat tulleet Pirunsalmesta."

Vronique ei sanonut enemp. Hn vltti nimien mainitsemista eik
halunnut selitt, mit osaa Franois ja hnen opettajansa olivat
nytelleet. Mutta Clmence oli kohottautunut makuulta, kasvot
kauhusta vntynein. Hnkin oli nyt polvillaan, tukien itsen ovea
vasten.

Gertrude mutisi:

"Ents Honorine?"

"Honorine on kuollut."

"Kuollut!"

Molemmat sisaret kirkaisivat tuon sanan yhteen neen. Sitten he
vaikenivat ja katselivat toisiaan. Sama ajatus valtasi heidt. He
nkyivt miettivn. Gertrude liikutteli hyppysin iknkuin laskien,
ja molempien kasvoilla lisntyi kauhu.

Aivan hiljaa, kuin pelon kuristamana, Gertrude sammalsi Vroniqueen
tuijottaen:

"Kas... kas... se pit paikkansa... Tiedttek, kuinka monta henke
oli veneiss ilman sisariani ja minua? Tiedttek? Kaksikymment...
Laskekaa siis... Kaksikymment, ja lisksi tulee Maguennoc, joka
kuoli ensimmisen... ja sitten herra Antoine, joka kuoli hnen
jlkeens... ja sitten pikku Franois ja herra Stphane, jotka
hvisivt, mutta ovat myskin kuolleet, lisksi ovat Honorine ja
Marie le Goff kuolleet. Laskekaa siis... se tekee kuusikolmatta...
kuusikolmatta... Eik se ly yhteen? Kuusikolmatta vhennettyn
kolmestakymmenest... Tottahan ksittte? Ne kolmekymment
ruumisarkkua ovat tytettvt... Kun siis vhennetn kuusikolmatta
kolmestakymmenest, niin j nelj... eik niin?"

Hn ei kyennyt en puhumaan, kieli takertui kitalakeen. Mutta
Vronique kuuli hnen kuitenkin tavu tavulta nkyttvn seuraavat
hirvittvt sanat:

"Hh? Ksitttek? On jljell nelj... Archignatin kolme sisarusta,
jotka pidtettiin ja teljettiin pesukotaan... ja sitten te... Eik
lasku siis pid paikkaansa? Nelj risti... _Nelj naista ristill_,
tiedttehn... Lasku on selv... Ne nelj olemme me... Saarella ei
ole en muita kuin me... nelj naista..."

Vronique kuunteli neti... Hnen iholleen nousi hike.

Hn kohautti olkapitns.

"No, kun saarella kerran ei en ole muita kuin me, niin mit sitten
pelktte?"

"No _niit! Niit!_"

Hn kvi krsimttmksi.

"Nelj naista ristill..."

"Mutta kun kerran kaikki ovat lhteneet!"

Gertrude sikhtyi:

"Puhukaa hiljaa. Viel kuulisivat!"

"Ketk sitten?"

"_Ne_... ne muinaiset..."

"Muinaiset?"

"Niin, ne, jotka uhrasivat... jotka tappoivat miehi ja naisia...
jumaliansa hyvittkseen..."

"Mutta siithn on jo tullut loppu! Tarkoitatte druideja? Mutta eihn
en ole druideja?"

"Puhukaa hiljaa, puhukaa hiljaa! Niit on viel... on pahoja
henki..."

"Siis henkiolentoja?" virkkoi Vronique, jota tm taikausko
pyristytti.

"Henki kyllkin, mutta sellaisia, joissa on lihaa ja luuta... Niill
on kdet, joilla ne murtavat ovet ja telkeevt ihmiset sisn...
Ne hukuttavat aluksiakin... Ne ovat samoja, jotka tappoivat herra
Antoinen, Marie le Goffin ja muut... samoja, jotka surmasivat
kuusikolmatta..."

Vronique ei vastannut. Thn ei ollut mitn vastattavaa. Hn kyll
tiesi, kuka oli surmannut herra d'Hergemontin, Marie le Goffin ja
muut sek upottanut molemmat veneet.

Hn kysyi:

"Mihin aikaan teidt kolme teljettiin?"

"Puoli yhdelttoista... sin pivn, jolloin piti kello
yhdelttoista tultaman kyln Corrjoun kanssa."

Vronique mietti. Ei ollut juuri mahdollista, ett Franois ja herra
Stphane olisivat kyneet tll puoli yhdelttoista ja tuntia
myhemmin ehtineet luodon taakse, josta olivat hyknneet alusten
kimppuun. Tytyik otaksua, ett saarella viel oli yksi tai useampia
heidn rikostovereitaan?

Hn lausui:

"Joka tapauksessa on tehtv joku pts. Ette voi jd thn
tilaan. Teidn tytyy levt, virkist voimianne..."

Toinen sisar oli noussut. Hn virkkoi samalla khell ja tuimalla
nell kuin edellinen:

"Tytyy ennen kaikkea piilottautua ja voida puolustaa itsens
_niit_ vastaan."

"Mill tavalla?" kysyi Vronique, joka vastoin tahtoaankin tunsi
samaa turvapaikan tarvetta vihollisten varalta.

"Millk tavalla? Siit puhuttiin paljon saarella varsinkin
tn vuonna, ja Maguennoc oli pttnyt, ett heti ensimmisten
hykkysten tapahtuessa kaikki pakenisivat priiorintaloon."

"Priiorintaloon? Miksik sinne?"

"Koska siell voi puolustautua. Rantakalliot ovat kkijyrkki. Siell
on joka puolelta turvassa."

"Ent silta?"

"Maguennoc ja Honorine olivat jrjestneet kaikki edeltpin.
Kahdenkymmenen askeleen pss sillasta vasemmalla on pieni hkkeli.
Sinne he olivat hankkineet ljyvaraston. Kolme, nelj leilillist
valeltuna sillalle ja raapaisu tulitikulla; muuta ei olisi tarvittu.
Silloin olisi oltu kuin kotonaan. Ei mitn yhteytt, ei hykkyksen
mahdollisuutta."

"Mutta mikseivt ne sitten tulleetkaan priiorintaloon, vaan pakenivat
veneill?"

"Veneisiin astuminen, pakeneminen, se oli viisaampaa. Mutta nyt
meill ei en ole valinnan varaa."

"Ja me lhtisimme?"

"Heti paikalla. Viel on pivnvaloa, ja pivll on turvallisempaa
kuin yll."

"Mutta sisarennehan viruu sairaana?"

"Meill on ksikrryt. Me kuljetamme hnet. Tlt on oikotie
priiorintaloon, niin ettei tarvitse kiert kyln kautta."

Vaikka Vronique vain vastahakoisesti myntyi ajatukseen el
lheisess yhteydess Archignatin sisarusten kanssa, suostui hn
kuitenkin, koska hnt ahdisti outo pelko, jota hn ei kyennyt
karkoittamaan.

"Olkoon niin", sanoi hn. "Lhtekmme. Min saatan teit herra
Antoinen asunnolle ja palaan sitten kyln ruokatarpeita noutamaan."

"Oh, ei niit kauan tarvita", huomautti yksi sisaruksista. "Sittenkun
silta on hvitetty, sytytmme tulia Keijukaisten patsaan kukkulalle,
ja rannikolta lhetetn kyll hyrylaiva. Tnn lankee sumua, mutta
huomenna..."

Vronique ei vittnyt vastaan. Hn suostui nyt aikeeseen matkustaa
pois Sarekista, vaikkapa sitten seuraisi tutkimus, joka paljastaisi
hnen nimens.

He lhtivt, sittenkun molemmat sisarukset ensin olivat kulauttaneet
suuhunsa lasin paloviinaa. Ksikrryill kyyhtten mielipuoli nauroi
hiljaa ja lateli Vroniquelle osoitettuja lauseenptki iknkuin
olisi tahtonut naurattaa hntkin.

"Ei _niit_ viel tapaa... ne valmistautuvat..."

"Vaikene siin, vanha hupsu", kski Gertrude, "sin tuotat meille
onnettomuutta".

"Niin, niin, saadaan huvitella... tst tulee hauskaa... Minulla
on kultaristi kaulassani... ja toinen risti kdessni, leikattuna
saksilla ihoon... Katsokaa... Kaikkialla ristej... Ristill on
varmaan hyv olla... Ristill lienee leppoisa levt."

"Etks siit vaikene, vanha hupsu", toisti Gertrude sivaltaen hnt
korvalle.

"Tietysti... tietysti... mutta kohta saat lyntej niilt, min nen
_niiden_ piileskelevn..."

Polku, joka aluksi oli varsin jyrkk, nousi nyt lntisten
rantakallioiden ylnglle, jotka olivat korkeampia, mutta eivt niin
hammasreunaisia ja vhemmn rotkoisia. Puita kasvoi harvemmassa,
kaikki tammet olivat aavalta ulapalta puhaltavain tuulten kyristmi.

"Nyt lhestymme sit paikkaa, jota nimitetn Mustiksinummiksi",
selitti Clmence Archignat. "Ne asuvat siell."

Vronique kohautti taaskin olkapitns.

"Mist sen tiedtte?"

"Me tiedmme enemmn asioita kuin muut", selitti Gertrude... "Meit
sanotaan velhoiksi, eik suotta... Itse Maguennoc, joka ymmrsi
nit seikkoja, kysyi meilt neuvoa kaikissa lkeasioissa, onnea
tuottavien kivien ja juhannuksen yrttien tiedossa..."

"Tarkoitat marunaa ja rautayrtti...", nauraa virnisti mielipuoli.
"Niit poimitaan auringonlaskussa..."

"Myskin vanhoissa perinnistiedoissa", jatkoi Gertrude. "Me tiedmme
sen, mist saarella on puhuttu jo vuosisatoja; on netten aina
kerrottu, ett tll oli oikea kaupunki katuineen, jossa _ne_ ennen
vanhaan asuivat. Ja niit on vielkin... Min olen niit nhnyt,
min, joka teille puhun."

Vronique ei vastannut mitn.

"Molemmat sisareni ja min olemme niit nhneet... Kaksi kertaa
kuudentena pivn siit, kun keskuussa tulee uusikuu. Se oli
puettu valkoisiin... ja se kiipesi Suureen tammeen pyh misteli
poimimaan... Leikkasi sit kultavesurilla... kultater kimalteli
kuutamossa... Min nin sen, kuten sanoin... ja muutkin sen
nkivt... Eik se ole ainoa. Niit on menneilt ajoilta jnyt tnne
useita aarteen vartijoiksi... Niin, niin, oikein sanoin, aarteen...
Se kuuluu olevan ihmeit tekev kivi, joka kuolettaa, jos siihen
koskee, ja tekee elvksi, jos sen pll lep... Kaikki tm on
totta, Maguennoc on sen meille sanonut... Ne muinaiset vartioivat
kive... Kivijumalaa... ja niiden tytyy tn vuonna uhrata
meidt kaikki... niin kaikki... Tarvitaan kolmekymment ruumista
kolmeenkymmeneen arkkuun..."

"Nelj naista ristill", rallatti mielipuoli.

"Eik siihen ole pitk aika... Kuudes piv uudenkuun jlkeen
lhenee. Meidn tytyy ehti pois, ennenkuin ne kiipevt Suureen
tammeen misteli kermn. Katsokaas, Suuren tammen nkee tlt. Se
on metsss ennen sillalle tuloa... kohoaa muita korkeammalle."

"Nelj naista ristill..."

"_Ne_ piileskelevt sen takana", virkkoi sekapinen, joka oli
kntynyt krryissn. "_Ne_ odottavat meit."

"Riitt jo, olehan nyt alallasi... Niin, ettek ne Suurta tammea?
Tuolla... viimeisen nummen ylpuolella? Se on kor... korkeampi..."

Hn pudotti krrynaisat, lopettamatta lausettaan.

Clmence sanoi hnelle:

"Mit nyt? Mik sinun on?"

"Nin jotakin..." nkytti Gertrude. "Nin valkoista vilahtavan..."

"Valkoista vilahtavan? Mit sin tarkoitat? Nyttytyvtk _ne_
pivnvalossa? Sinun silmsi nkevt olemattomia."

He katselivat molemmat hetkisen ja lhtivt sitten uudestaan
liikkeelle. Pian oli Suuri tammi kadonnut nkyvist. Nummi, jonka
yli he astuivat, oli kolkko ja eptasainen, ja siin oli taajassa
hautapatsaan tapaisia kivi, jotka kaikki olivat samansuuntaisissa
riveiss.

"Tss on niiden hautausmaa", kuiskasi Gertrude.

He eivt virkkaneet enemp. Usean kerran tytyi Gertruden levht.
Clmence ei jaksanut tynt krryj. Molemmat horjuivat ja
mittasivat matkan pituutta levottomilla silmilln.

Tultiin notkoon. Noustiin jlleen. Polku yhtyi siihen, jota Vronique
oli ensimmisen pivn kulkenut Honorinen kanssa, ja he tulivat
metsn, joka on ennen siltaa.

Hetkisen kuluttua huomasi Vronique Archignatin sisarusten
lisntyvst levottomuudesta, ett lhestyttiin Suurta tammea, ja
nki sitten, ett tm puu todella oli muita korkeampi, kohoten
mullan ja juurien kasaamalta jalustalta tavallista pitemmn
vlimatkan pss naapureistaan. Hnen oli mahdotonta olla
ajattelematta, ett useita miehi saattoi olla piilossa tuon mahtavan
rungon takana ja ett niit ehk siell olikin.

Pelostaan huolimatta olivat sisaret kiirehtineet kulkuaan eivtk
katselleet turmanpuuta.

Metsn jttilinen oli nyt sivuutettu. Vronique hengitti vapaammin.
Kaikki vaara oli ohi, ja hn oli juuri koskemaisillaan leikki
Archignatin sisaruksista, kun yksi nist, Clmence, kierhti
voihkien tantereelle.

Samalla putosi jotakin maahan, jotakin, mik oli iskenyt hnt
selkn. Se oli kirves -- kivikirves.

"Ah, ukonkivi, ukonkivi!" huudahti Gertrude.

Hetkiseksi hn kohotti ptns iknkuin olisi viel sitkein
elvien kansanomaisten otaksumien mukaan arvellut, ett kirves oli
taivaasta singahtanut ukkosenvaaja.

Mutta silloin mielipuoli, joka oli lhtenyt krryistn, hyphti
paikallaan ja kaatui pistikkaa maahan. Joku toinen esine oli
suhahtanut ilmassa. Mielipuoli vntelihe tuskissaan. Gertrude ja
Vronique nkivt hnen olkaphns tarttuneen nuolen, joka viel
vrisi.

Silloin Gertrude pakeni ulvoen.

Vronique epri. Clmence ja mielipuoli kierivt maassa. Mielipuoli
hoilotti:

"Tammen takana! _Ne_ ovat piilossa... Min nen _ne_."

Clmence nkytti:

"Apuun, auttakaa minua... viek minut pois! Min pelkn."

Mutta vielkin suhahti nuoli ja katosi etlle.

Myskin Vronique lhti pakoon, saavutti viimeiset puut ja syksyi
siltaa kohti laskeutuvalle rinteelle.

Hn juoksi vimmatusti, ei niin paljon pelosta, vaikka sekin olisi
ollut luonnollista, kuin kiihkest halusta lyt jokin ase
puolustautuakseen. Hn muisti, ett hnen isns tyhuoneessa oli
lasikaappi tynn kivrej ja revolvereja, joihin kaikkiin oli
merkitty sana "ladattu", varmaankin Franoisin varalta; ja juuri
noista aseista hn tahtoi siepata yhden tehdkseen viholliselle
vastarintaa. Hn ei edes kntynyt katsahtamaan taakseen. Hn
ei tuntenut tarvetta tiet, kuka hnt vainosi, vaan juoksi
suoraan pmrns, ajatellen ainoastaan sit, mik oli hnen
tarkoitukseensa hydyllist.

Kevempn ja kettermpn hn saavutti Gertruden. Tm lhtti:

"Silta... silta on poltettava... Paloljy on tuolla..."

Vronique ei vastannut. Sillan hvittminen oli toisarvoista, vielp
esteen hnen aikeelleen menn pyssylln vihollista ahdistamaan.

Mutta hnen saapuessaan sillalle Gertrude kiepsahti ympri ja oli
vhll suistua veteen. Nuoli oli osunut hnen kupeeseensa.

"Auttakaa minua, auttakaa!" huusi hn. "lk jttk minua!"

"Min tulen takaisin", vastasi Vronique, joka ei ollut nhnyt
nuolta, vaan luuli Gertruden astuneen harhaan. "Min luon mukanani
kaksi pyssy... Sitten mennn yhdess..."

Hn kuvitteli mielessn, ett kun he molemmat olisivat asestettuina,
he palaisivat metsn asti ja vapauttaisivat toiset sisaret. Yh
enemmn ponnistaen hn juoksi sillan yli, psi talon aluetta
ymprivlle kiviaidalle, riensi niityn poikki ja astui isns
tyhuoneeseen. Siell hnen tytyi hengstyneen pyshty. Kun hn
oli siepannut kaksi pyssyist, oli hnen pakko palata hitaampaa
vauhtia, hnen sydmens kun sykki niin rajusti.

Ihmeekseen hn ei tavannut eik edes nhnyt Gertrudea. Hn huusi.
Ei mitn vastausta. Ja vasta sitten hnen mieleens juolahti, ett
Gertrude oli ehk haavoittunut, kuten toisetkin sisaret.

Hn alkoi jlleen juosta. Mutta kun hn sai jlleen sillan
nkyviins, tunki hnen humiseviin korviinsa vihlovia ni; ja
pstyn jyrkn rinteen eteen, joka kohosi Suuren tammen metsn
asti, hn nki...

Se, mit hn nki, naulasi hnet siihen paikkaan, ja hn ji
seisomaan sillan korvaan. Toisella puolen rymi Gertrude maassa,
reuhtoi ja tarrautui kiinni juuriin, pisten sormensa maahan tai
ruohoon ja kohoten verkalleen ja keskeytymtt rinnett ylspin.

Ja Vronique pani merkille, ett onnettoman kainaloihin ja vartalon
ympri oli sidottu kysi, jolla nkymttmt kdet ylhlt pin
hinasivat hnt kuin kahlehdittua ja voimatonta otusta.

Vronique nosti pyssyn olkaptn vastaan. Mutta mihin viholliseen
thdt? Ket vastaan taistella? Kuka piili puunrunkojen ja kivien
takana, jotka vallituksen tavoin seppelivt kukkulaa?

Noiden kivien ja puunrunkojen vliin Gertrude livahti. Hn ei
huutanut en. Oli varmaan uupunut, mennyt tainnoksiin. Hn katosi
nkyvist.

Vronique ei ollut hievahtanut. Hn ksitti, kuinka turhia kaikki
ponnistukset ja yritykset olivat. Antautuessaan taisteluun, jossa hn
jo ennakolta oli tuomittu joutumaan tappiolle, hn ei voinut pelastaa
Archignatin sisaria, vaan tarjoisi itsens voittajalle uutena ja
viimeisen uhrina.

Ja sitten hnt mys pelotti. Kaikki nm asiat, joiden merkityst
hn ei ksittnyt, tapahtuivat niin leppymttmn johdonmukaisesti.
Ne nkyivt salaperisyydestn huolimatta liittyvn toisiinsa kuin
renkaat ketjussa. Hn pelksi -- pelksi noita olentoja, peikkoja,
pelksi vaistomaisesti ja itsetiedottomasti kuin Archignatin
sisarukset, kuin Honorine, kuin kaikki tmn kauhistuttavan
vitsauksen uhrit.

Hn kumartui, jotta ei hnt voitaisi nhd Suuresta tammesta,
ja sitten hn, puolikumarassa hiipien ja kytten hyvkseen
karhunmaarama-pensaiden suomaa suojaa, psi vasemmalla olevaan
pieneen hkkeliin, josta Archignatin sisaret olivat hnelle
maininneet. Se oli jonkinlainen huippukattoinen huvimaja, jonka
ikkunaruudut olivat vrjtty lasia ja joka oli puoleksi tynn
ljyastioita.

Sielt hn hallitsi siltaa, jolle kukaan ei voinut hnen nkemttn
astua. Mutta ketn ei tullut metsst.

Y ylltti, ja silloin nousi sankka sumu, jota kuu hopeoitsi tehden
Vroniquelle mahdolliseksi hiukan eroittaa vastakkaista rantaa.

Tunnin perst hn vhn rauhoittuneena lksi ensi kertaa sillalle
kaksi ljyastiaa mukanaan, joiden sislln hn kaasi sillan
uloimmille palkeille.

Kymmenen kertaa hn suoritti tuon matkan, -- korvat herkkin, pyssy
hihnassa olan takana, ollen valmiina puolustautumaan. Hn kaatoi
ljyn jokseenkin umpimhkn, hapuillen ja valiten sentn, mikli
mahdollista, ne kohdat, miss tunnusteli puun olevan lahointa.

Hnell oli laatikollinen tulitikkuja, ainoa, jonka oli talosta
lytnyt. Hn otti esille tikun, epri hetkisen pelokkaana
ajatellessaan, mik suuri loimu siit syntyisi.

"Jos se edes voitaisiin nhd mannermaan rannikolta", ajatteli hn,
"mutta tllaisessa sumussa..."

Nopeasti hn raapaisi tulta ja sytytti heti paperisoihdun, jonka oli
varannut mukaansa ja kastanut ljyyn.

Siit leimahti iso liekki, joka poltti hnen sormiaan. Silloin hn
viskasi paperin ljyltkkn, joka oli kerntynyt koloon, ja pakeni
huvimajaa kohti.

Silta syttyi pian ilmiliekkiin ja tuli levisi koko siihen osaan,
jonka hn oli ljyll valellut. Molempain saarten rantakalliot, niit
yhdistv graniittivy, ymprivt isot puut, kukkula, Suuren tammen
metsikk ja meri kurimuksen pohjalla, kaikki nytti valaistulta.

"_Ne_ tietvt, miss min olen, _ne_ katselevat huvimajaa, jossa
piilen..." tuumi Vronique kntmtt silmin Suuresta tammesta.

Mutta metsss ei liikkunut mitn varjoa. Mitn ntensorinaa
ei kuulunut hnen korviinsa. Sinne yls lymynneet olennot eivt
liikahtaneet luoksepsemttmst piilopaikastaan.

Muutaman minuutin pst sortui puolet siltaa suurella rytinll,
tuiskahduttaen kipunasuihkun ilmaan. Mutta toisen puolen palamista
jatkui yh, ja alituisesti putoili kekleit, jotka valaisivat syv
pimentoa.

Joka kerta tunsi Vronique silloin huojennusta. Hnen kiihtyneet
hermonsa psivt jnnityksest. Hnet valtasi turvallisuuden tunne,
joka kvi yh varmemmaksi, mikli kuilu hnen ja vihollisten vlill
laajeni. Hn ji kuitenkin huvimajaan ja ptti odottaa siell
aamunkoittoon asti, nhdkseen, ettei toiselta saarelta en voinut
pst tnne.

Sumu tiheni. Hmr verhosi kaikki. Keskiyn tienoilla hn kuuli
melua toiselta puolelta, kaikesta ptten kukkulan huipulta. Se oli
ryskett, jota syntyy puita kaadettaessa. Kirves iski snnllisesti
oksiin, joita katkottiin.

Vronique ajatteli, vaikka tiesikin sen ajatuksen jrjettmksi,
ett siell ehk valmisteltiin kymsiltaa, ja hn puristi tiukasti
pyssyns.

Noin tunnin kuluttua hn luuli eroittavansa voihkinaa, jopa
tukahdutetun huudonkin, jokseenkin pitkn ajan jatkuvaa lehtien
kahinaa, liikett edestakaisin. Kun se loppui, vallitsi jlleen
suuri hiljaisuus, johon hipyy kaikki, mik liikkuu, kaikki levoton,
vrisev, elollinen avaruudessa.

Uupumisen synnyttm turtumus ja alkava nlntunne estivt Vroniquea
paljon ajattelemasta. Hn muisti ennen kaikkea, ett, kun ei ollut
tuonut kylst mitn ruokavaroja, hnell ei olisi sytv. Hn
ei silti ollut huolissaan, sill hn oli pttnyt sumun hivytty
-- mink tytyi pian tapahtua -- ljyn avulla sytytt suuria
nuotioita. Hn tuumi myskin, ett paras paikka siihen tarkoitukseen
oli saaren krjess, miss muinaiskelttilinen muistopatsas
kohosi. Mutta kki hn muisti jotakin kauheata. Eik hn ollut
unohtanut tulitikkulaatikkoansa sillalle? Hn kopeloi taskujaan sit
lytmtt. Kaikki etsint, oli turhaa.

Siit hn ei kuitenkaan varsin paljoa sikhtnyt. Se tietoisuus,
ett hn oli vlttnyt vihollisen hykkykset, tytti hnet
sellaisella ilolla, ett kaikki vaikeudet nkyivt hnen edeltn
itsestn vistyvn.

Nin kuluivat tunnit. rettmn pitkt tunnit, jotka majan
sisnkin tunkeva sumu ja karttuva kylmyys tekivt aamun lhestyess
tuskallisemmiksi.

Sitten levisi taivaalle heikko kajastus. Esineet tulivat nkyviin
varjosta ja saivat oikeat hahmonsa. Vronique havaitsi silloin, ett
silta oli koko pituudeltaan sortunut. Viidenkymmenen metrin vlimatka
eroitti molemmat saaret, joita alhaalta liitti toisiinsa vain
rantakallion terv, veitsiminen ja kymportaiksi kelpaamaton harja.

Hn oli pelastunut.

Mutta kohotettuaan silmns vastakkaista kukkulaa kohti hn nki
ylhll rinteell jotakin, mik sai hnet kauhusta kiljahtamaan.
Kukkulaa reunustavista etummaisista puista, jotka kuuluivat Suuren
tammen metsn, oli kolme tyvipuoleltaan karsittu. Ja nill kolmella
paljaalla rungolla riippui, ksivarret levitettyin ja taaksepin
tynnettyin, sret sidottuina repeytyneiden hameenliepeiden alle,
kydet kaulassa ja kasvot puolittain phineiden mustien siipien
peittmin, Archignatin kolme sisarusta.

Heidt oli ristiinnaulittu.




KUUDES LUKU

Kaikki-ky-hyvin


P pystyss, kntymtt katselemaan inhoittavaa nky, vlittmtt
siit, mit voisi tapahtua, jos hnet huomattaisiin, ja kvellen
konemaisen jyksti Vronique astui priiorintaloon.

Yksi ainoa pmr, yksi ainoa toivo hnt kannusti: lhte Sarekin
saarelta. Hn oli kuin kauhun puuduttama. Jos hn olisi nhnyt kolme
ruumista, kolme naista ammuttuina tai poikkileikatuin kauloin tai
hirtettyinkin, ei hness olisi ollut nin kuohuttavaa kauhua.
Mutta tm kidutus oli liikaa. Tss oli ylenpalttista kataluutta,
suorastaan pyhyyden loukkausta, tm oli hornan tyt, joka osoitti
ennenkuulumatonta julmuutta.

Ja sitten hn ajatteli itsen -- neljtt ja viimeist uhria.
Kohtalo nkyi tyntvn hnt tt ratkaisua kohti niinkuin
kuolemaantuomittua laahataan mestauslavalle. Kuinka hn saattoi
olla pelosta vavahtamatta? Kuinka hn olisi voinut olla nkemtt
hirvet varoitusta Suuren tammen kukkulan valitsemisessa Archignatin
sisarusten teloituspaikaksi?

Hn koetti lohduttautua miettimll thn tapaan:

"Kaikki selvi... Tytyy olla joitakin perin yksinkertaisia syit
niden kamalien salaisuuksien ja nennisesti eriskummaisten tekojen
pohjalla, joita sittenkin suorittavat tavalliset ihmisolennot,
toimien rikollisista vaikutteista mrtyn suunnitelman mukaan.
Tietenkin se on mahdollista ainoastaan sodan seurauksena, ja sota
on luonut erikoiset olosuhteet, joissa voi tllaista tapahtua.
Mutta sittenkn ei tuossa kaikessa ole mitn yliluonnollista,
ihmeellist, mik rikkoisi tavallisen elmn snnt."

Turhia sanoja! Jrkeilyn yrityksi, joita hnen aivojensa oli vaikea
seurata! Oikeastaan hn johtui niden liian rajujen hermojrkytysten
horjuttamana ajattelemaan ja tuntemaan samoin kuin kaikki ne
sarekilaiset, joiden hn oli nhnyt kuolevan, voipumaisillaan,
kuten hekin, samojen kauhujen puistattamana, samojen painajaisten
ahdistamana, henkisen tasapainonsa hiriytyess entisajan vaistoista,
muistelmista ja taikauskoisista kuvitteluista, jotka viel
hmittivt hnen sielussaan, aina valmiina nousemaan pinnalle.

Keit olivat ne nkymttmt olennot, jotka hnt vainosivat? Kenen
toimena siis oli hankkia ruumiita Sarekin kolmeenkymmeneen kirstuun?
Kuka tll tavoin tuhosi onnettoman saaren kaikki asukkaat? Kuka
asui luolissa, kvi mraikoina poimimassa juhannusyrttej, kytti
kirvest ja nuolia ja oli ristiinnaulinnut naiset? Ja mit kamalaa
tarkoitusta varten? Mink ksittmttmn suunnitelman mukaan?
Pimeyden henki, hijyj peikkoja, kuolleen uskonnon pappeja, jotka
uhrasivat verenhimoisille jumalilleen miehi, naisia, lapsia...

"Riitt, riitt! Min tulen hulluksi!" huudahti hn neens. "Pois
tlt! Minulla ei saa en olla muuta mieless kuin pst pois
tst hornan kidasta...!"

Mutta nytti silt, ett kohtalo keksi keinoja hnt kiduttaakseen.
Alettuaan etsi joitakin mahdollisia ruokavaroja hn huomasi
kki isns tyhuoneessa seinkomeron taustaan nuppineulalla
kiinnitetyn lehtisen, johon oli piirustettu sama nytelm kuin
autiosta hkkelist Maguennocin ruumiin vierest lydetyss pieness
paperirullassa.

Erll komeron hyllyll oli piirustussalkku. Hn avasi sen. Siin
oli useitakin alkuluonnoksia tst nytelmst, nekin punakynll
piirrettyj.

Kussakin oli ensimmisen naisen pn ylpuolella kirjoitus V. d'H.
Yksi oli merkitty nimell Antoine d'Hergemont.

Hnen isns siis oli laatinut Maguennocin paperikrss olleen
piirustuksen! Hnen isns oli kaikissa niss luonnoksissa yrittnyt
antaa kidutetulle naiselle yh tsmllisemmin oman tyttrens
piirteet!

"Riitt, riitt!" toisteli Vronique. "En tahdo ajatella... En
tahdo mietti."

Hyvin heikontuneena hn jatkoi hakemistaan, mutta ei lytnyt, mill
olisi tyydyttnyt nlkns.

Hn ei myskn lytnyt mitn, jolla olisi voinut sytytt tulta
saaren krkeen. Ja kuitenkin oli sumu hajaantunut, ja merkit olisi
varmaan huomattu!

Hn yritti hieroa kahta piikive toistansa vasten, mutta menetteli
siin taitamattomasti eik saanut kipin.

Kolme piv hn yllpiti henken vedell ja raunioista poimituilla
metsmansikoilla. Kuumeisena ja uupumaisillaan hn pillahti usein
itkuun, jolloin melkein joka kerta Kaikki-ky-hyvin kki ilmestyi;
ja hnen ruumiillinen htns oli niin suuri, ett hnt suututti
elin-rukan jrjetn nimi; ja hn ajoi sen pois. Kummastunut
Kaikki-ky-hyvin asettui takajaloilleen kauemmaksi ja alkoi uudestaan
veikistell. Vronique kiukutteli sille, iknkuin se olisi ollut
rikollinen ollessaan Franoisin koira.

Pieninkin melu vapisutti hnt kiireest kantaphn ja sai hnet
hikoilemaan. Mit tekivt Suuren tammen olennot? Mit tiet ne
valmistivat hykkyst hnt vastaan? Hn puristi ksivartensa
ruumiinsa ymprille tuntien pyristyst ajatellessaan joutuvansa
noiden hirviiden valtaan, eik hn voinut olla miettimtt, ett hn
viel oli kaunis ja ett hnen kauneutensa ja nuoruutensa kenties
yllyttisi niit...

Mutta neljnten pivn tuotti suuri toivo hnelle huojennusta. Hn
oli erst laatikosta lytnyt melko voimakkaan suurennuslinssin.
Kytten hyvkseen kirkasta pivpaistetta hn kokosi auringonsteit
paperiarkille, joka lopuksi leimahti tuleen ja teki mahdolliseksi
sytytt kynttiln.

Hn piti itsen pelastettuna. Hn oli keksinyt kokonaisen varaston
kynttilit, joten hn ensi aluksi saattoi yllpit kallista liekki
iltaan asti. Kello yhdelttoista hn lksi lyhty kdess astumaan
huvimajaa kohti aikoen sytytt sen tuleen. Ilma oli kirkas, joten
merkki kyll huomattaisiin rannikolta.

Pelten, ett hnet valoineen keksittisiin, pelten ennen kaikkea
Archignatin sisarusten kaameiden haamujen nkemist kuun valaistessa
heidn teloituspaikkaansa, hn lhti talosta toista tiet, joka kulki
kauempana vasemmalla nreikn reunustamana. Hn astui levottomin
askelin, varoen kahistelemasta lehti ja kolhaisemasta jaloillaan
juuria. Tultuaan majan likelle aukealle kohdalle hn oli niin
uuvuksissa, ett tytyi istahtaa. P humisi. Hnest tuntui kuin
olisi sydn kieltytynyt sykkimst.

Sieltkn hn ei viel voinut eroittaa mestauspaikkaa, mutta
kohotettuaan vastoin tahtoaan silmns kukkulalle pin hn luuli
huomanneensa jotakin valkoista vilahtavan. Se liikahti metsikn
sisss sen kytvn pss, joka halkaisi puuryhmt silt puolelta.

Varjo livahti jlleen tydess valaistuksessa, ja Vronique eroitti
tmn varsin pitkn vlimatkan pstkin, ett se oli viittaan
puettu olento, joka pysytteli erillisen ja muita korkeamman puun
keskioksilla.

Hn muisti Archignatin sisarusten sanat:

"Uudenkuun kuudes piv lhestyy. _Ne_ kiipevt Suureen tammeen
pyh misteli kermn."

Ja heti hn muisti myskin erit kuvauksia lukemistaan kirjoista
ja isns kertomuksista, ja hnest nytti, ett hn oli saapuvilla
erss niist druidilaisista juhlista, jotka lapsuudesta olivat
hnen mielikuvitukseensa tehonneet. Mutta samalla hn tunsi itsens
niin heikoksi, ettei ollut oikein varma, oliko hn nyt valveilla ja
oliko tm eriskummainen nytelm todellinen. Nelj muuta valkoista
hahmoa ryhmittyi puun juurelle, ja ne kohottivat ksivartensa
iknkuin vastaanottaakseen putoavia lehti. Sielt ylhlt vlhti.
Ppapin kultasirppi oli leikannut mistelitupsun.

Sitten ppappi laskeutui tammesta maahan, ja nuo viisi hahmoa
livahtivat kytv pitkin, kiersivt metsnsyrjn ja ilmestyivt
tyrn huipulle.

Vronique, joka ei voinut heist hellitt tuijottavia silmin,
kurkotti ptns ja nki puihin ripustetut kolme ruumista.
Etlt katsoen olivat hilkkojen mustat siivet korppien nkisi.
Hahmot pyshtyivt uhrien eteen iknkuin suorittaakseen jonkin
ksittmttmn uskonnollisen tempun. Vihdoin erkaantui ppappi
joukosta ja piten mistelinoksaa kdessn laskeutui rinnett pitkin
sit paikkaa kohti, jossa sillan ensimminen arkku viel trrtti.

Vroniquea huimasi. Hnen epvarma katseensa, jonka edess esineet
nkyivt tanssivan, kiintyi sirpin steilevn vlkkeeseen sen
heiluessa ppapin rinnalla hnen pitkn valkoisen partansa
alapuolella. Mit hn aikoi? Hyv, ett siltaa ei en ollut.
Vronique vntelihe tuskasta. Hnen polvensa eivt hnt en
kannattaneet. Hn laskeutui maahan ja tuijotti yh pelottavaan nkyyn.

Kuilun partaalle ppappi pyshtyi taas muutaman silmnrpyksen
ajaksi. Sitten hn ojensi misteli kantavan ksivartensa ja piten
edessn pyh kasvia iknkuin taikakalua, joka hnen tahdostaan
muutti luonnon lait, hn astahti eteenpin kuilun ylle.

Ja hn kveli tyhjyyden halki valkoisena kuutamossa.

       *       *       *       *       *

Mit nyt tapahtui, sit ei Vronique tiennyt, eik hn voinut edes
tiet, oliko mitn todella tapahtunut vai oliko hn joutunut
harhankemyksen uhriksi, tai mill hetkell niden kummallisten
juhlamenojen kestess tuo harhanky oli hnen heikontuneissa
aivoissaan alkanut.

Silmt ummessa hn odotteli tapauksia, joita ei tullut ja joita
hn muuten ei yrittnytkn edeltpin kuvitella. Mutta hnell
oli muita, oleellisempia huolia. Lyhtyyn suljettu kynttil alkoi
sammua. Sen hn huomasi, eik hn kuitenkaan voinut ryhty mihinkn
toimiin tai palata taloon. Ja hn ajatteli, ett jollei aurinko taas
muutamaan pivn nyttytyisi, hn ei voisi sytytt merkkiroviota
ja olisi silloin hukassa.

Hn alistui kohtaloonsa taisteluun vsyneen ja tieten olevansa
jo edeltpin tuomittu joutumaan tappiolle tss eptasaisessa
kamppailussa. Ainoa sietmtn ratkaisu olisi ollut joutua vangiksi.
Mutta miksi ei antautua kuolemaan, joka vijyi hnt nlll ja
uuvutuksella? Jos krsii, tytyy tulla hetki, jolloin krsimys
lievenee, ja silloin saisi melkein tietmttn siirty liian
julmasta elmst siihen raukenemiseen, jota hn vhitellen alkoi
toivoa.

"Niin, juuri niin..." mutisi hn, "lhte Sarekista tai kuolla,
melkein samantekev! Pois minun on tlt pstv."

Lehtien kahina sai hnet avaamaan silmns. Kynttiln liekki sammui.
Mutta lyhdyn takana istui Kaikki-ky-hyvin, huitoen etukplilln
ilmassa.

Vronique nki, ett sill oli kaulassa nauhaan kiinnitetty kimppu
korppuja.

"Kerrohan minulle elmntarinasi, poloinen Kaikki-ky-hyvin", virkkoi
Vronique seuraavana aamuna, sittenkun oli hyvin levnnyt kamarissaan
priiorintalossa, "sill min en tosiaan usko, ett sin omin ehdoin
olit hakenut ja toit minulle ruokaa. Ehk se oli sattuma? Sin
kuljeskelit siell pin. Kuulit minun itkevn ja tulit. Mutta ken
oli sitonut sen korppumytyn kaulaasi? Onko meill siis Sarekissa
ystv, joka pit meist huolta? Miksi hn ei nyttydy. Puhu,
Kaikki-ky-hyvin."

Hn hyvili kunnon elukkaa ottaen sen syliins ja sanoi sille viel:

"Ja kelle olit aikonut ne korput? Isnnllesi Franoisille vai
Honorinelleko? Ei. Ehk siis herra Stphanelle?"

Koira heilutti hntns ja kntyi ovea kohti. Se nkyi tosiaan
ymmrtvn. Vronique seurasi sit Stphane Marouxin huoneeseen asti.
Kaikki-ky-hyvin pujahti opettajan sngyn alle.

Siell oli kolme muuta korppulaatikkoa, kaksi pakettia kaakaota
ja kaksi silykerasiaa. Ja kaikkien niden krjen rihma pttyi
leven silmukkaan, josta elimen siis oli tytynyt pujottaa pns.

"Mit tuo merkitsee?" ihmetteli Vronique. "Sinhn ne olet sinne
haalinut? Mutta kuka ne oli sinulle antanut? Meill on siis
todellakin saarella ystv, joka meidt tuntee, joka tuntee Stphane
Marouxin? Voitko opastaa minut sen ystvn luo? Varmaankin hn asuu
tss osassa saarta, koska se ei ole yhteydess toisen puoliskon
kanssa ja koska sin et ole voinut sinne menn?"

Vronique mietti. Mutta samalla kun hn oli nhnyt koiran sinne
viemt ruokavarat, oli hn lytnyt sngyn alta myskin pienen
kankaisen matkalaukun, ja hn oli utelias tietmn, miksi Stphane
Maroux oli laukun sinne piilottanut. Hn katsoi oikeudekseen sen
avata ja hankkia sielt tietoja siit, mit osaa opettaja nytteli
ja millainen hn oli luonteeltaan; ehk selviisi jotakin hnen
menneisyydestnkin ja hnen suhteestaan herra d'Hergemontiin ja
Franoisiin.

"Niin", tuumi hn, "minulla on siihen oikeus, jopa vaatii sit
velvollisuutenikin".

Eprimtt hn mursi heikon lukon saksilla.

Laukku ei sisltnyt muuta kuin kuminauhalla suljetun muistikirjan.
Mutta tuskin hn oli avannut sen kannen, kun hn joutui perin
hmilleen. Ensimmisell sivulla oli hnen valokuvansa tyttvuosilta
ja siin hnen tydellinen omaktinen nimikirjoituksensa ja omistus:
_Ystvlleni Stphanelle_.

"En ksit... en ksit..." jupisi hn. "Muistan hyvin tmn
valokuvan... lienen ollut silloin kuusitoistavuotias... Mutta kuinka
olin tullut sen hnelle antaneeksi? Tunsinko min siis hnet?"

Halukkaana tietmn enemmn Vronique luki seuraavalta sivulta nin
kuuluvan alkulauseen tapaisen:

"Vronique, min tahdon el teidn silminne edess. Otan
kasvattaakseni poikaanne, jota minun pitisi inhota, koska
hn on toisen miehen lapsi, ja jota kuitenkin rakastan, koska
hn on teidn. Teen sen siksi, ett elmni olisi tydess
sopusoinnussa sen salaisen tunteen kanssa, joka sit jo kauan on
hallinnut. En epilekn, ett te jonakin pivn jlleen palaatte
idinpaikallenne. Sin pivn te tulette ylpeksi Franoisista. Olen
silloin hvittnyt hnest kaikki, mik saattanee olla isn perint,
ja kehittnyt hness kaikki ne jalot ja arvokkaat ominaisuudet,
jotka hn on saanut teilt. Se on kyllin suuri pmr uhrautuakseni
siihen sieluineni ruumiineni. Teen sen ilomielin. Teidn hymystnne
saan kerran palkkioni."

Kummallinen liikutus tytti Vroniquen sydmen. Tyynempi valo
kirkasti nyt hnen elmns, ja tm uusi salaisuus, jota hn
ei voinut ksitt enemp kuin muitakaan, oli ainakin lempe ja
lohtuisa, kuten Maguennocin kukat.

Sitten hn selaillen lehti sai piv pivlt olla mukana
poikansa kasvatuksessa. Hn nki oppilaan edistyksen, opettajan
menettelytavat. Oppilas oli herttainen, lyks, ahkera, tynn
hyv tahtoa, hell ja tuntehikas, samalla sek omaperinen ett
harkitseva. Opettaja oli sydmellinen ja krsivllinen, ja hnt
kannusti jokin syv tunne, joka ilmeni joka rivilt.

Ja vhitellen kasvoi innostus jokapivisen tunnustuksen ohella ja
lausuttiin ilmi yh vhemmn varoen.

"Franois, rakas poikani -- voinenhan hnt niin nimitt? --
Franois, itisi el uudestaan sinussa. Sinun puhtaat silmsi ovat
yht kirkkaat kuin hnen. Sinun sydmesi on vakava ja vilpitn
kuin hnen. Sin et tiedt pahasta; ja voisipa melkein sanoa, ett
et tied hyvst, se kun yhtyy niin vlittmsti sinun suloiseen
luonteeseesi..."

Pivkirjassa oli mainittu muutamia lapsen velvollisuuksia, jolloin
hn puhui tmn idist intohimoisen hellsti ja samalla sitkesti
toivoen, ett ennen pitk saisi hnet jlleen tavata.

"Me tapaamme hnet, Franois", lissi Stphane, "ja silloin sin
ksitt paremmin, mit kauneus on, mit valo ja elmntenho,
millaista katselemisen ja ihailemisen ilo."

Sitten seurasi kaskuja Vroniquesta, pieni yksityistapauksia,
joita hn kaikkia ei itsekn muistanut tai jotka luuli vain yksin
tietvns.

Ern pivn Tuileries-palatsissa -- hn oli silloin
kuusitoistavuotias -- kerntyi piiriksi hnen ymprilleen joukko
ihmisi, jotka katselivat ja ihmettelivt hnen kauneuttansa. Hnen
ystvttrens nauroivat onnellisina, kun hnt ihailtiin...

-- Kun avaat hnen oikean ktens, Franois, net siin kmmenen
keskell pitkn vaalean arven. Hyvin nuorena tyttn hn lvisti
ktens piikkilanka-aidassa...

Mutta viimeiset sivut eivt olleet kirjoitetut lasta varten, eik
tm suinkaan ollut saanut niit lukeakaan. Rakkaus ei niiss en
verhoutunut ihaileviin lauseisiin, vaan esiintyi peittelemtt,
palavana, ylevn, murheellisena, toivosta vristen, vaikka aina
kunnioittavana.

Vronique sulki pivkirjan. Hn ei voinut en lukea.

"Niin, niin, min mynnn sen, Kaikki-ky-hyvin", jupisi hn koiran
jo veikistelless, "niin, silmini kostuttavat kyyneleet. Niin
vhn naisellinen kuin lienenkin, sanon sinulle, mit en sanoisi
kellekn, ett olen syvsti liikutettu. Koetanpa muistella sen
miehen tuntemattomia kasvoja, joka minua nin rakastaa... Joku
lapsuudenystv, jonka ujoa lempe en ole aavistanut ja jonka
nimikn ei ole piirtynyt muistiini..."

Hn veti koiran luokseen.

"Kaksi kelpo sydnt, eik niin, Kaikki-ky-hyvin? Ei opettaja
enemp kuin oppilaskaan ole syyllinen niihin hirmutihin, jotka
olen nhnyt heidn tekevn. Jos he ovat tklisten vihollistemme
rikostovereita, niin he ovat toimineet vastoin tahtoaan ja
tietmttn. Min en voi uskoa taikajuomiin, en loihtuihin enk
sellaisiin yrtteihin, jotka vievt ihmiselt jrjen. Mutta tss on
sittenkin jotakin omituista, eik niin, haukkuseni? Eihn lapsi, joka
viljeli ttyruohoja Kukkakalmistossa ja piirsi sanat 'idin kukka',
voine olla rikollinen, ja kai Honorine oli oikeassa puhuessaan
mielipuolisuuden puuskasta? Ja poika palaa minua etsimn, eik
totta? Stphane ja hn palaavat...?"

Kului rauhoittavia tunteja. Vronique ei en ollut yksin elmss.
Nykyisyys ei hnt en pelottanut, ja hn uskoi tulevaisuuteen.

Seuraavana aamuna hn sanoi koiralle, jonka hn oli sulkenut
huoneeseen, jottei se livistisi hnen luotaan:

"Nyt, miekkoseni, sin saat minua opastaa. Minnek? No, sen
tuntemattoman ystvn luo, joka lhetteli ruokatarpeita Stphane
Marouxille. Lhdetn!"

Kaikki-ky-hyvin odottikin vain Vroniquen suostumista. Se harppasi
sille puolen niitty, joka kohosi muistopatsaalle pin, ja pyshtyi
puolitiehen. Vronique saavutti sen. Se kntyi oikealle ja lhti
polkua pitkin, joka vei likelle rantakallion syrj sekasotkuiseen
rauniorykkin. Uusi pyshdys.

"Tssk se on?" kysisi Vronique.

Koira painautui maahan. Sen edess oli kahden toisiaan vasten
nojaavan ja samalla murattivaipalla verhotun kivimhkleen juurella
karhunmaarama-tiheikk, jonka alta avautui pieni kaniininkolon suuta
muistuttava kytv. Kaikki-ky-hyvin pujahti siit sisn, katosi
nkyvist ja palasi sitten etsimn Vroniquea, jonka tytyi kyd
noutamassa talosta vesuri raivatakseen pois piikkiset pensaat.

Puolen tunnin pst hnen vihdoin onnistui paljastaa ensimminen
askelma portaista, joita pitkin hn hapuillen laskeutui alaspin,
Kaikki-ky-hyvin edelln. Koira opasti hnet pitkn tunneliin. Se
oli hakattu tiiviiseen kallioon, ja pienet aukot valaisivat sit
oikealta puolelta. Hn kohotti ptns ja huomasi, ett nist
aukoista nki merelle.

Sitten hn kveli kymmenen minuuttia ja astui sitten uusia portaita
alaspin. Tunneli kapeni. Aukot, jotka kaikki olivat suunnatut
taivasta kohti, kaiketikin siksi, ett niit ei voitaisi nhd
alhaalta, valaisivat nyt oikealta ja vasemmalta. Silloin Vronique
ksitti, kuinka Kaikki-ky-hyvin voi pst saaren toiseen osaan.
Maanalainen kytv seurasi kapeaa kalliorihmaa, joka yhdisti
entisen luostarialueen Sarekin psaareen. Kummaltakin puolen
loiskivat aallot kallioita vasten. Sitten noustiin porrasaskelmia
myten Suuren tammen kummun alle. Siell ylhll haarautui kytv.
Kaikki-ky-hyvin valitsi tunnelin oikeanpuolisen haaran, joka yh
kulki lhelt meren rantaa.

Tuli viel vastaan kaksi muuta tiet, molemmat hmri. Saaren sisn
oli siis puhkaistu nkymttmi yhdysreittej, ja Vroniquen sydnt
kouristi hnen ajatellessaan, ett hn nyt lheni sit osaa, jota
Archignatin sisaret olivat maininneet vihollisten alueeksi. Oltiin
net saapumassa Mustiennummien alle.

Kaikki-ky-hyvin tepsutti hnen edelln kntyen tuon tuostakin
vilkaisemaan taaksensa.

Vronique virkkoi hiljaa:

"Niin, niin, miekkoseni, tulenhan min, ja ole varma, etten pelk.
Sin johdat minut ystvn luo, joka on sielt lytnyt turvapaikan...
Mutta miksei hn ole lhtenyt piilostaan? Mikset sin ole ollut
oppaana _hnelle_?"

Kytv oli kaikkialla samanlaista; se oli hakattu er erlt,
holvi oli pyristetty ja lattiana hyvin kuiva graniittipohja. Aukot
tuulettivat sit riittvsti. Seiniss ei ollut mitn merkki, ei
mitn jlke. Joskus pisti esille mustan piikiven krki.

"Siellk?" sanoi Vronique koiralle, joka oli pyshtynyt. Jatkumatta
pitemmlle laajeni tunneli kammioksi, johon pienemmst ikkunasta
siivilityi niukalta valoa.

Kaikki-ky-hyvin nytti eprivn. Se kuunteli korvat pystyss,
seisoen kpliens varassa tunnelin perimmist sein vasten.

Vronique huomasi, ettei sein silt kohtaa ollut koko pituudeltaan
kallion graniittia, vaan tehty sementill yhteen liitetyist
erisuuruisista kivist. Ty oli ilmeisesti toiselta, varmaankin
myhemmlt aikakaudelta. Oli rakennettu varsinainen muuri sulkemaan
tunnelia, joka kaikesta ptten jatkui sen toisella puolen.

"Siellk siis?" toisti Vronique.

Mutta hn ei ehtinyt sanoa enemp. Hn oli kuullut tukahdutetun
ihmisnen.

Hn lhestyi muuria ja spshti hetkisen pst. ni oli kynyt
kuuluvammaksi. Sanat tulivat selvemmiksi. Joku lauloi, ni oli
lapsen, ja hn eroitti seuraavat skeet:

    Ja sanoi iti niin,
    kun tuuti nukuksiin:

    "Et itke s saa,
    se kiusaa Maariaa..."

"Sama laulu... juuri sama..." mutisi Vronique.

Sit oli Honorinekin Beg-Meiliss hyrillyt. Kukahan sit nyt lauloi?
Joku saarelle jtetty lapsiko? Joku Franoisin ystv?

Ja ni jatkoi:

    "Kun lapsi hymyilee,
    niin Neitsyt iloitsee.

    Ja kdet ristiss
    rukoile Neitsytt..."

Viime sanoja seurasi hiljaisuus, jota kesti muutaman minuutin.
Kaikki-ky-hyvin nkyi kuuntelevan yh tarkkaavaisemmin, iknkuin
jotakin sille tuttua olisi tulossa.

Ja tosiaankin kuului juuri silt kohdalta, miss se seisoi,
heikkoa kolinaa, iknkuin olisi varovaisesti siirrelty kivi.
Kaikki-ky-hyvin heilutti hurjasti hntns ja haukkui niin
sanoaksemme sisllisesti, viisaana elimen, joka ksitt, kuinka
vaarallista on katkaista nettmyys. Ja kki liikahti kivi koiran
pn ylpuolella. Se vedettiin sisnpin, ja nyt siin oli riittvn
iso aukko.

Yhdell kiepahduksella hyppsi Kaikki-ky-hyvin aukkoon, venytti
ruumistansa ja autellen itsen takakplilln rymi kiemurrellen
sisn ja katosi sinne.

"Kah, siin on herra Kaikki-ky-hyvin!" virkkoi lapsen ni. "Kuinka
herra Kaikki-ky-hyvin jaksaa ja miksei hn eilen tullut isntns
tervehtimn? Trkeit hommiako? Kvelyllk Honorinen kanssa? Ah,
jos sin osaisit puhua, vanha veikkoseni, niin mit kaikkea sinulla
olisikaan kerrottavana. Ja nyt aluksi..."

Rajusti sykkivin sydmin oli Vronique polvistunut muuria vasten.
Kuuliko hn sielt poikansa nen? Tuliko hnen otaksua, ett
Franois oli palannut saarelle ja lymynnyt? Turhaan hn yritti nhd.
Sein oli paksu, ja sit lvistvss aukossa oli mutka. Mutta kuinka
selvsti eroittivatkaan hnen korvansa jokaisen lausutun tavun,
jokaisen nenvreen!

"Sanoppas", jatkoi lapsi, "miksi Honorine ei tule minua vapauttamaan?
Miksi et sin opasta hnt tnne? Minuthan sin kyll lysit... Ja
isois on varmaan levoton viipymisestni...? Mutta kyllp tm onkin
seikkailu! Etk sin yhkn muuta mieltsi, vanha veikko, hh?
Kaikki ky hyvin, eik niin? Kaikki kynee paremmin ja yh paremmin?"

Vronique ei ksittnyt. Hnen poikansa -- sill hn ei voinut muuta
ajatella kuin ett se oli Franois -- hnen poikansa puhui kuin ei
olisi tiennyt mitn siit, mit oli tapahtunut. Oliko hn siis
unohtanut? Eik hnell ollut silynyt mitn muistoa mielenhiriss
tehdyist hirmutist?

"Niin, se oli satunnainen mielenhiri", ajatteli Vronique
itsepintaisesti. "Hn oli hulluna. Honorine ei erehtynyt... Poika oli
hulluna... Ja hnen jrkens on palannut. Ah, Franois... Franois..."

Hn kuunteli, koko olento jnnityksess ja sielussaan vavisten,
sanoja, jotka saattoivat tuottaa hnelle niin suurta iloa tai niin
paljon list hnen eptoivoansa. Pimeys oli laskeutuva hnen
ymprilleen entist tihempn ja raskaampana tai piv koittava
tss loppumattomassa yss, jonka hmrss hn jo viisitoista
vuotta oli kamppaillut.

"Niin, niin", jatkoi lapsi, "olemmehan yht mielt siit, ett
kaikki ky hyvin. Mutta kah, olisin tavattomasti hyvillni, jos
voisit sen minulle ptevsti todistaa. Ensiksikn ei mitn uutisia
isoisst eik Honorinesta, kaikista sanomista huolimatta, joita
olen sinulle antanut heille vietviksi; toiseksi, ei mitn uutisia
Stphanestakaan, ja se minua huolestuttaa. Miss hn on? Mihin hnet
on suljettu? Eik hn nnny nlkn? No, Kaikki-ky-hyvin, vastaa,
mihin veit korput toissa pivn...? Mutta mik sinun on? Nytt niin
miettiviselt... Mit sin sielt katselet? Aiotko lhte? Et? No
mit sitten?"

Lapsi keskeytti puheensa. Sitten hn hetkisen pst virkkoi
hiljaisemmalla nell:

"Oletko sin tullut jonkun seurassa...? Muurin takana taitaa olla
joku?"

Koira haukahti khesti. Sitten seurasi pitk nettmyys, jonka
kestess Franois lienee kuunnellut samoin kuin koirakin.

Vroniquen liikutus oli niin voimakas, ett hnen mielestn
Franoisin tytyi kuulla hnen sydmens sykkivn.

Poika kuiskasi:

"Sink se olet, Honorine?"

Uusi nettmyys. Ja hn toisti:

"Niin, sin siell varmaan olet... min kuulen hengityksesi... Miksi
et vastaa?"

Vronique htkhti. Hn oli nkevinn erit valonpilkahduksia, kun
oli kuullut Stphanen olevan vangittuna. Siis varmaankin vihollisen
uhrina, kuten Franois, ja hnen mielessn vlhteli hmri
otaksumia. Ja kuinka hn olisi voinut vastustaa tuota vetoavaa nt?
Hnen poikansa kysyi hnt... hnen poikansa!

"Franois... Franois..." nkytti hn.

"Oh", kuului seinn takaa, "johan vastataan... kyllhn sen tiesin...
Sin olet siell, Honorine?"

"Ei, Franois", vastasi Vronique.

"Kuka sitten?"

"Min olen Honorinen ystvi."

"Min en kai tunne teit?"

"Et... mutta min olen ystvsi."

Nuorukainen epritsi. Epilik hn?

"Miksei Honorine ole tullut mukananne?"

Vronique ei odottanut tt kysymyst, mutta ksitti heti, ett jos
otaksumat, joita hn vkisinkin teki, olivat oikeat, niin lapselle ei
viel voinut sanoa totuutta.

Hn selitti siis:

"Honorine palasi matkalta ja lhti taas."

"Minua etsimnk?"

"Niin juuri, niin", vastasi Vronique innokkaasti. "Hn arveli,
ett sinut oli vkivalloin viety pois Sarekista, samoin kuin
opettajasikin."

"Ent isois?"

"Lhtenyt myskin ja hnen seurassaan kaikki saaren asukkaat."

"Ah, aina vain se ruumisarkkujen ja ristien tarina!?"

"Niin se on. Ne luulivat, ett sinun katoamisesi oli onnettomuuksien
alkuna, ja pelko pakotti heidt lhtemn."

"Ent te, madame?"

"Min olen jo kauan tuntenut Honorinen. Tulin hnen kanssaan
Pariisista levtkseni Sarekissa. Minulla ei ole mitn syyt tlt
lhte. Kaikki nuo taikaluulot eivt minua pelota."

Lapsi vaikeni. Niden vastausten eptodenmukaisuus ja riittmttmyys
ei varmaankaan jnyt hnelt huomaamatta, ja hnen epluulonsa
kasvoi. Sen hn vilpittmsti tunnustikin.

"Kuulkaahan, madame, minun tytyy teille sanoa jotakin. Olen ollut
jo kymmenen piv suljettuna thn luolaan. Ensimmisin pivin ei
nkynyt eik kuulunut ketn. Mutta toissapivst asti avautuu joka
aamu pieni luukku ovessani, ja siit pistytyy sisn naisenksi,
joka uudistaa juomaveteni. Naisenksi... Eik siis..."

"Arvelet siis, ett se nainen olen min?"

"Niin, sit minun tytynee arvella."

"Tuntisitko sen naisen kden?"

"Tuntisin kyll, se on kuiva ja laiha, ja ksivarsi kellerv."

"Kas tuossa minun kteni", virkkoi Vronique. "Se mahtuu samasta
kolosta kuin Kaikki-ky-hyvin."

Hn kri hihansa yls ja taivuttaen paljasta ksivarttaan saikin sen
helposti tynnetyksi sispuolelle.

"Oh", virkkoi Franois heti, "tm ei ole nkemni ksi!"

Ja hn lissi aivan hiljaa:

"Kuinka tm ksi on kaunis!"

kki Vronique tunsi, ett poika otti sen nopealla liikkeell
omaansa, huudahtaen:

"Oi, onko se mahdollista, onko se mahdollista!"

Hn oli kntnyt kden, harittanut sormet, jotta kmmen tuli hyvin
nkyviin, ja nnhti:

"Arpi! Se on tuossa... aivan vaalea..."

Silloin valtasi Vroniquen suuri huumaava liikutus. Hn muisti
pivkirjan, jota Stphane Maroux oli pitnyt, ja muutamia hnen
siihen merkitsemin yksityiskohtia, jotka Franoisin oli tytynyt
lukea. Yksi noista seikoista oli tm arpi, joka oli muistona
vanhasta varsin vakavasta haavasta.

Hn tunsi lapsen huulien painautuvan kteens, ensin hiljaa, mutta
sitten intohimoisen kiihkesti ja kyyneltulvin; ja hn kuuli hnen
nkyttvn:

"Oi, iti... rakas iti... minun rakas itini!"




SEITSEMS LUKU

Franois ja Stphane


Kauan olivat iti ja poika polvillaan heit eroittavaa muuria vasten,
mutta niin lhekkin kuin jos olisivat voineet katsella toisiaan
hurmaantuneilla silmilln ja yhdist huulensa ja kyyneleens.

He puhuivat yhtaikaa, keskeyttivt toisensa ja vastasivat
umpimhkn. He olivat riemusta pihtynein. Toisen elm kuohui
toisen elm kohti ja sulautui siihen. Mikn mahti maailmassa ei
olisi en voinut katkaista heidn yhteyttns ja pst heidn
vliltns niit hellyyden ja luottamuksen siteit, jotka yhdistvt
idit ja pojat.

"Ah niin, vanha veike Kaikki-ky-hyvin", puhui Franois. "Kelpaa
sinun veikistell. Me itkemme tosiaan, ja sin uuvut ensimmisen,
sill nihin kyyneleihin ei vsyt -- vai mit sanot, iti?"

Vroniquen mieless ei ollut en rahtuakaan niist kauheista
nyist, jotka olivat hnt iskeneet. Ett hnen poikansa oli
murhaaja, tappoi ja teurasti, ei, sit hn ei en myntnyt. Hn
ei myntnyt en edes mielenhirin veruketta. Kaikki selviisi
toisella tavalla, jota hnell ei edes ollut kiirett tietmn.
Hn ei ajatellut muuta kuin poikaansa. Ja poika oli siell. Hnen
silmns nkivt hnet muurin lvitse. idin sydn sykki lapsen
sydnt varten. Poika eli ja oli varmaan se lempe, hell, herttainen
ja puhdas lapsi, josta hn idillisess mielikuvituksessaan oli
uneksinut.

"Poikani, poikani", toisteli hn rajattomasti, iknkuin ei olisi
koskaan voinut lausua noita ihmeellisi sanoja kyllin monta kertaa...
"Poikani, sin se siis olet! Min luulin sinua kuolleeksi, jo tuhat
kertaa kuolleeksi, kuolleemmaksi kuin voi olla... Ja sin elt,
olet siell, ja min kosken sinuun! Ah, hyv Jumala, onko tm
mahdollista! Minulla on poika... minun poikani on elossa..."

Ja nuorukainen puhui vuorostaan yht kiihken intohimoisesti:

"iti... iti... min olen sinua kovin kauan odottanut! Minulle
sin et ollut kuollut, mutta idittmn lapsena elminen on perin
surullista... surullista on nhd vuosien kuluvan turhaan odotukseen."

Tunnin ajan he puhuivat umpimhkn, menneisyydest, nykyisyydest,
monen monista asioista, jotka alussa nyttivt heist kaikkein
mielenkiintoisimmilta ja jotka he heti unohtivat tehdkseen
uusia kysymyksi, yrittkseen paremmin tutustua toisiinsa ja
tunkeutuakseen syvemmlle toinen toisensa elmn salaisuuteen ja
sielujen sisimpn.

Franois sitten ensimmisen tahtoi saada keskusteluun hiukan
jrjestyst.

"Kuulehan, iti, meill on toisillemme niin paljon sanottavaa,
ettei sovi yritt sanoa kaikkea tnn eik edes moneen, moneen
pivnkn. Puhukaamme tll hetkell siit, mik on vlttmtnt,
lkmmek tuhlatko turhia sanoja, sill meill on ehk vhn aikaa."

"Mit?" virkkoi Vronique kyden jo levottomaksi. "Mutta enhn min
sinua jt!"

"Ollaksemme jttmtt toisiamme, iti, on vlttmtnt, ett ensin
yhdymme. Ja meill on paljon vaikeuksia, pahana esteen on jo tm
meit eroittava muurikin. Sitpaitsi pidetn minua tarkoin silmll,
ja mill hetkell tahansa saattaa tapahtua, ett minun tytyy sinut
karkoittaa, niinkuin on pakko karkoittaa Kaikki-ky-hyvin, heti kun
vhnkin kuulen lhenevien askelten kopinaa."

"Kuka sinua sitten pit silmll?"

"Ne, jotka hykksivt Stphanen ja minun kimppuuni sin pivn, kun
keksimme sisnkytvn nihin luoliin Mustiennummien alle."

"Nitk sin heidt?"

"En, oli pime."

"Mutta keit he ovat? Keit ne viholliset ovat?"

"Sit en tied."

"Mutta tottahan aavistelet..."

"Druidejako?" naurahti poika. "Muinaisaikain vke, josta sadut
kertovat...? Eip suinkaan. Henkik? Ei niitkn. Ne olivat kyll
nykyajan ihmisi, luuta ja lihaa."

"Mutta asuvat kuitenkin maan alla?"

"Arvatenkin."

"Ja te ylltitte heidt...?"

"Ei, pinvastoin. Nep nkyivt meit odottavan ja vijyvn. Olimme
astuneet alas kiviportaita myten ja seuranneet hyvin pitk
kytv, jota reunusti noin kahdeksankymment luolaa tai pikemminkin
komeroa... Niiden puuovet olivat auki, varmaankin merelle pin.
Palatessamme, juuri kun hmriss nousimme portaita jlleen yls,
tartuttiin meihin sivultapin, meidt kytettiin, silmmme sidottiin,
ja meille pantiin suukapulat. Siihen ei kulunut minuuttiakaan. Min
arvasin, ett meit kuljetettiin takaisin pitkn kytvn phn.
Kun sitten psin irti siteistni ja sokkosliinastani, nin olevani
teljettyn kammioon, varmaankin kytvn viimeiseen, ja tll olen
ollut kymmenen piv..."

"Rakas lapsi-rukkani, kuinka paljon lienetkn krsinyt!"

"En suinkaan, iti, en ainakaan nlk. Erss nurkassa oli
aika kasa ruokatarpeita, toisessa olkia vuoteeksi. Odotin siis
rauhallisesti."

"Ket?"

"Ethn vain naurane, iti?"

"Mit min sitten nauraisin, rakkaani?"

"Sit, mit sinulle kerron...?"

"Kuinka voit sellaista luulla...?"

"No, min odotin erst, joka on kuullut puhuttavan kaikista Sarekin
tarinoista ja joka oli isoislle luvannut saapua."

"Mutta kuka se oli, rakas lapsi?"

Poika oli kahden vaiheella.

"Ei, kyll sin varmaan tekisit minusta pilaa, iti. Min sanon sen
sinulle myhemmin. Sitpaitsi hn ei tullutkaan... vaikka kyll jo
kerran luulin... Niin, ajattelehan, ett minun onnistui poistaa kaksi
kive tst muurista ja puhkaista tm aukko, josta vanginvartijani
varmaankaan eivt tied, ja niinp kuulin rahinaa... raapimista..."

"Se oli Kaikki-ky-hyvin?"

"Se oli herra Kaikki-ky-hyvin, joka saapui vastakkaista tiet.
Arvaat, ett se sai hyvn vastaanoton. Minua vain kummastutti, ettei
kukaan tullut sen mukana, ei Honorine eik isois. Minulla ei ollut
kyn eik paperia kirjoittaakseni heille, mutta eihn heidn olisi
tarvinnut muuta kuin seurata koiraa."

"Mahdotonta", huomautti Vronique, "koska luultiin, ett olet kaukana
Sarekista, ett sinut oli viety pois, ja koska isoissi oli lhtenyt
matkalle."

"Sep se, mutta miksi juuri niin luultiin? skettin lydetyn
asiakirjan nojalla isois tiesi, miss me olimme, koska hn oli
meille ilmoittanut maaholvin mahdollisen sisnkytvn. Eik hn
siis ole sinulle siit maininnut?"

Vronique oli perin onnellisena kuunnellut poikansa kertomusta. Jos
hnet oli siepattu ja vangittu, niin hn ei voinut olla se katala
hirvi, joka oli tappanut herra d'Hergemontin, Marie le Goffin,
Honorinen ja Corrjoun kumppaneineen. Todellisuus, joka hnelle
jo oli hmrsti hmittnyt, tuli selvpiirteisemmksi; vaikka
sit viel peittivt monet verhot, oli se ainakin posaltaan
tajuttavissa. Franois ei ollut syyllinen. Joku oli pukeutunut hnen
vaatteisiinsa ja esiintynyt hnen, samoin kuin joku oli valepuvussa
nytellyt Stphanen osaa! Mitp kaikki muu merkitsikn, kaikki
eptodenmukaisuus ja ristiriita, todistukset ja varmuudet! Vronique
ei niit edes ajatellut. Hnen rakastetun poikansa viattomuus oli
ainoa trke asia.

Hn kieltytyi vielkin ilmoittamasta pojalle mitn, mik olisi
hnt surettanut ja riistnyt hnen ilonsa, vaan vakuutti:

"Ei, min en ole nhnyt isoissi. Honorine aikoi valmistaa hnt
minun vierailuuni, mutta tapaukset riensivt liian nopeasti..."

"Jitk sin yksiksesi saarelle, iti-rukka? Toivoitko siis minut
tlt tapaavasi?"

"Toivoin", vastasi iti hiukan eprityn. "Sin olit yksin, mutta
Kaikki-ky-hyvin oli kanssasi?"

"Niin. Ensimmisin pivin en kiinnittnyt siihen huomiota. Vasta
tn aamuna pisti phni sit seurata."

"Ja mist lhtee se tie, jota pitkin te tulitte tnne?"

"Se on maanalainen kytv, jonka oviaukko on ktkss kahden kiven
vliss lhell Maguennocin kukkatarhaa."

"Mit! Ovatko molemmat saaret siis yhteydess keskenn?"

"Ovat, kytv ulottuu kalliokaistaleen puhki sillan alitse."

"Sep kummallista! Sit ei Stphane, en min eik kukaan
muukaan ollut aavistanut... ei kukaan muu kuin tm oivallinen
Kaikki-ky-hyvin isntns etsiessn."

Hn keskeytti puheensa ja kuiskasi sitten:

"Kuuntele..."

Mutta hetken perst hn jatkoi:

"Ei, sit ei viel kuulu. Mutta sittenkin tytyy kiirehti."

"Mit minun on tehtv?"

"Helppo asia, iti. Puhkaistessani tmn aukon huomasin, ett sit
voisi kylliksi laajentaa, jos voisi viel poistaa kolme, nelj
kive vierest. Mutta ne ovat tukevasti kiinni, niin ett siihen
tarvittaisiin jokin tyase."

"No, min menen..."

"Juuri niin, iti, mene takaisin priiorintaloon. Siell on
rakennuksen vasemmalla puolella maakerroksessa vaja, miss Maguennoc
silytti puutarhurina tarvitsemiaan tykaluja. Sielt lydt hyvin
lyhytvartisen kiilakuokan. Tuo se minulle illan suussa. Ensi yn min
hakkaan muuria, ja huomenaamulla syleilen sinua, iti."

"Kunpa sanasi kvisivt toteen."

"Sen takaan. Sitten meidn on vain vapautettava Stphane."

"Opettajasiko? Tiedtk, mihin hnet on teljetty?"

"Melkein. Isoisn meille antamien selitysten mukaan pitisi tll
olla kaksi kerrosta pllettin, ja kummankin viimeinen huone on
jrjestetty vankilaksi. Minulla on niist toinen. Stphane on varmaan
toisessa, minun alapuolellani. Minua vain kiusaa..."

"Mik sinua kiusaa?"

"Se, ett isoisn kertomuksen mukaan nm molemmat olivat ennen
muinoin kidutuskammioita... kuolemanluolia, niinkuin isois sanoi."

"Mit sin puhut? Se on kauheaa!"

"Miksi kauhistut, iti? Nethn, etteivt ne aio minua kiduttaa.
Mutta kun en tuntenut Stphanen osaksi tullutta kohtaloa,
lhetin hnelle kaiken varalta ruokatarpeita, ja varmaankin on
Kaikki-ky-hyvin keksinyt jonkun tien."

"Ei", virkkoi Vronique. "Kaikki-ky-hyvin ei ole ksittnyt."

"Mist sen tiedt, iti?"

"Se luuli, ett sin lhetit sen Stphane Marouxin huoneeseen, ja se
on kasannut kaikki sinne sngyn alle."

"Ah", huudahti lapsi levottomana, "kuinkahan Stphanen on kynyt?"

Ja hn lissi heti:

"Siit net, iti, ett meidn tulee pit kiirett, jos tahdomme
pelastaa Stphanen ja itsemme."

"Mit sin pelkt?"

"En mitn, jos toimimme nopeasti."

"Mutta sittenkin..."

"En mitn, sen sinulle vakuutan. Varmasti me voitamme kaikki
vastukset."

"Mutta jos tulee muita... vaaroja, joita emme voi aavistaa...?"

"Silloin", vastasi Franois nauraen, "saapuu se joku, jonka pitisi
tulla, ja hn suojelee meit".

"Mutta, rakkaani, sin mynnt itsekin, ett apu on vlttmtn..."

"Enp suinkaan, iti. Min vain yritn rauhoittaa sinua; mutta mitn
ei tapahdu. Kuinka saattaisi poika, joka lyt itins, hnet
uudestaan menett? Onko se mahdollinen oletus? Ehk tosielmss,
mutta me emme liiku tosielmss, vaan tydess romaanissa, ja
romaaneissa kaikki aina pttyy hyvin. Kysy tuolta toverilta.
Eik totta, vanha kunnon Kaikki-ky-hyvin, me saamme voiton ja
elmme sitten yhdess onnellisina? Onko se sinun mielipiteesi,
Kaikki-ky-hyvin? Lhde siis, vanha veikko, ja saata iti. Min
suljen aukon silt varalta, ett tultaisiin kymn kammiossani.
lk milln muotoa yrit tunkeutua sisn, silloin kun se on
tukittuna, ksittk, Kaikki-ky-hyvin? Silloin uhkaa vaara. Lhde,
iti, lk hert huomiota palatessasi."

Matka ei ollut pitk. Vronique lysi puheena olleen tykalun.
Neljkymment minuuttia myhemmin hn tuli takaisin ja sai pistetyksi
kuokan kammioon.

"Kukaan ei ole viel kynyt", sanoi Franois, "mutta epilemtt pian
tullaan. Parasta siis on, ettet viivy tll. Minulla on tyt ehk
koko yksi, varsinkin kun minun tytyy keskeytt vartiokiertojen
vuoksi, joita luultavasti tehdn. Odotan sinua siis huomenna
kello seitsemlt. Ah niin, min olen ajatellut Stphanen asemaa.
Rasahdukset, joita vastikn kuulin, vahvistavat otaksumaani, ett
hn on suljettuna melkein minun alleni. Kammiotani valaiseva aukko on
liian ahdas voidakseni rymi siit ulos. Onko siin paikassa, jossa
sin nyt olet, kyllin iso ikkuna?"

"Ei, mutta sit voi laajentaa ottamalla reunoilta pois kivenlohkoja."

"Aivan niin. Maguennocin typajasta lydt rautakoukkuihin pttyvt
bambutikkaat, jotka helposti voit huomenaamulla kantaa tnne. Ota
myskin vhn ruokavaroja ja peitteit, jotka jtt varvikkoon
maanalaisen kytvn suulle."

"Mit tarkoitusta varten, rakkaani?"

"Saat sitten nhd. Minulla on suunnitelmani. Hyvsti, iti, lep
hyvin ja ker voimia. Tulee ehk ankara piv."

Vronique noudatti poikansa neuvoa. Aamulla hn lhti toivorikkaana
jlleen astumaan maakammioon viev tiet. Tll kertaa ei
Kaikki-ky-hyvin, jonka itsenisyysvaistot olivat taas hernneet,
hnt seurannut.

"Hiljaa, hiljaa, iti", kuiskasi Franois tuskin kuuluvasti. "Minua
vartioidaan varsin visusti, ja luulen jonkun kvelevn kytvss.
Sitpaitsi on tyni melkein loppuun suoritettu, kivet eivt en
ole tiukassa. Kahden tunnin pst on kaikki valmista. Onko sinulla
tikkaat?"

"On."

"Poista kivenlohkot ikkunasta... siten sstmme aikaa... sill min
pelkn todellakin Stphanen puolesta... Varo ennen kaikkea melua..."

Vronique siirtyi ikkunan luo.

Se oli tuskin metri korkeammalla maasta, ja kivet, kuten hn
oli arvellutkin, pysyivt paikoillaan vain omasta painostaan ja
sijoituksensa vuoksi. Avarretusta aukosta tuli hyvin iso, ja hnen
oli helppo tynt sen lpi mukanaan tuomat tikapuut ja kiinnitt
niiden rautakynnet ikkunan alireunaan. Meri nkyi kolmenkymmenen
tai neljnkymmenen metrin pss, valkokuohuinen meri, jota Sarekin
tuhannet karit vartioivat. Mutta Vronique ei voinut nhd kallion
juurelle, koska ikkunan alla oli pieni ulkoneva graniittipenger, jota
vasten tikkaat lepsivt eivtk siis riippuneet aivan kohtisuorassa.

"Tuosta on Franoisille apua", ajatteli Vronique.

Yritys nytti hnest kuitenkin varsin vaaralliselta, ja hn mietti,
eik hnen tulisi itse uskaltautua poikansa asemesta. Varsinkin kun
Franois sittenkin oli saattanut erehty. Ehk Stphanen kammio ei
ollutkaan siell tai sinne ei voinut tunkeutua mistn samanlaisesta
aukosta. Siin tapauksessa olisi siit vain turhaa ajanhukkaa. Lapsi
antautuisi hydyttmiin vaaroihin!

Hn tunsi sill hetkell niin suurta uhrautumisen tarvetta, niin
suurta halua osoittaa rakkautensa vlittmill toimenpiteill,
ett hn teki ptksens harkitsematta, niinkuin heti alistutaan
velvollisuuteen, jota ei saata laiminlyd. Mikn ei hnt
pyshdyttnyt, ei tikkaiden tarkastelu, joiden riittmttmn avoimet
kynnet eivt tydellisesti ulottuneet paksun reunan yli, eik kuilun
nkeminen, vaikka hnest tuntui kuin kaikki luisuisi hnen altaan.
Oli toimittava, ja hn toimi.

Krittyn hameensa yls ja kiinnitettyn sen liepeet
nuppineuloilla hn kiipesi ikkunan reunalle, kntyi, tuki itsen,
hapuili jalallaan tyhjyyteen ja tapasi yhden askelmista. Koko hnen
ruumiinsa vapisi. Sydn jyskytti hurjasti povessa kuin kellon
lpp. Kuitenkin hn oli niin huiman rohkea, ett tarttui tikkaiden
sivupuihin ja alkoi laskeutua.

Sit ei kestnyt kauan. Kaikkiaan oli kaksikymment puolaa. Hn
tiesi sen. Hn oli ne laskenut. Viimeisell portaalla hn vilkaisi
vasemmalle ja kuiskasi sanomattoman iloisena:

"Oi, Franois... rakkaani..."

Hn oli huomannut, ett korkeintaan metrin pss oli syvennys,
kuoppa, joka nytti yhteniseen kallioon hakatun luolan suulta.

Hn nnhti: "Stphane... Stphane..." mutta niin heikosti, ett
Stphane Maroux, jos hn siell olikin, ei voinut hnt kuulla. Hn
epritsi muutaman silmnrpyksen, mutta hnen srens horjuivat,
eik hn kyennyt en nousemaan takaisin eik pysyttelemn
tikapuilla. Kytten apunaan muutamia kallionsrmi ja siirten
tikapuita sillkin uhalla, ett riuhtaisisi ne irralleen, hnen
onnistui iknkuin ihmeen kautta, kuten hnest itsestnkin nytti,
tarttua graniitista ulkonevaan krkeen ja saada jalansija luolassa.
Tekemll hurjan ponnistuksen ja heilahdusliikkeen, joka palautti
hnen tasapainonsa, hn astui sislle.

Heti hn huomasi jonkun makaavan oljilla kysiin sidottuna.

Luola oli pieni ja varsinkin perpuolelta matala, suuntautuen enemmn
taivasta kuin merta kohti, ja varmaankin se etlt nytti pelklt
kallionsyvennykselt. Sen reunaa ei rajoittanut mikn penger. Valo
psi sinne esteettmsti.

Vronique astui lhemmksi. Mies ei liikahtanut. Hn nukkui.

Vronique kumartui hnen puoleensa ja vaikka hn ei nukkujaa
varmasti tuntenut, nkyi joku muisto kuitenkin eroittuvan siit
hmrst menneisyydest, johon vhitellen haihtuvat kaikki kuvat
lapsuudestamme. Tm kuva ei hnelle suinkaan ollut tutunomainen.
Nuo lempet, snnlliset kasvot, levelt, kalpealta otsalta
taaksepin tynnetyt hiukset ja hiukan naisellinen ilme sentn
muistuttivat Vroniquelle erst herttaista ystvtrt, joka oli
ollut luostarissa, mutta kuollut ennen sotaa.

Ktevsti hn psti siteet miehen ranteista. Viel hermtt vanki
ojensi ksivartensa iknkuin valmistuen jo tavaksi tulleeseen
toimitukseen, joka ei vlttmttmsti hirinnyt hnen untaan. Sill
tavoin hnet kaiketikin ajoittain vapautettiin kahleistaan, ehk
ateriaa varten ja yksi, koska hn vihdoin jupisi:

"Joko nyt...? Mutta ei minun ole nlk... viel on piv..."

Tm ajatus kummastutti hnt itsenkin. Hn raotti silmns ja
nousi heti puolittain, nhdkseen, kuka hnen edessn oli, kaiketi
ensi kertaa tydess pivnvalossa.

Hn ei kovin kummastunut, sill todellisuus ei varmaankaan heti
selvinnyt hnelle. Hn uskoi kai uneksivansa tai nkevns harhaan ja
virkkoi puolineen:

"Vronique... Vronique..."

Hiukan hmmentyneen Stphanen katseesta Vronique psti
viimeisetkin siteet, ja kun mies oli selvsti tuntenut ksissn ja
kytettyjen sriens ymprill nuoren naisen kdet, hn ksitti
tmn ihmeen todeksi ja sanoi liikutetulla nell:

"Tek... tek...! Onko se mahdollista? Oi, sanokaahan sana... yksi
sana vain... Onko mahdollista, ett se olette te...?"

Ja hn jatkoi melkein itsekseen: "Se on hn... se on tosiaan hn...
hn on tll..."

Ja heti senjlkeen hn lissi levottomana:

"Te...! Yll... edellisinkin in... Ettehn te liene kynyt
tll? Kai se oli joku toinen? Joku vihollinen? Ah, anteeksi, ett
tt teilt kysyn... Mutta min... min kun en tajua... Mist te
olette tullut?"

"Tuolta", vastasi Vronique osoittaen merta.

"Oi, millainen ihme!" huudahti Stphane.

Hn katseli hikistynein silmin niinkuin katseltaisiin taivaasta
ilmestynytt nky; ja olosuhteet olivat sellaiset, ett hn ei
yrittnyt hillit katseensa kiihkoa.

Vronique toisti hmmentyneen:

"Niin, tuolta... Franois osoitti minut tnne..."

"Min en puhunut hnest", vastasi Stphane. "Kun nin teidt tll,
olin varma, ett hn oli vapaana."

"Ei viel", selitti Vronique, "mutta tunnin pst kyll".

Alkoi pitk nettmyys, jonka Vronique keskeytti salatakseen
mielenliikutuksensa.

"Hn psee vapauteen... Kohta hnet nette... mutta hnt ei saa
pelottaa... On asioita, joista hn ei tied..."

Vronique huomasi, ett toinen ei kuunnellut lausuttuja sanoja,
vaan nt, joka ne lausui, ja ett tm ni kaiketikin sai hnet
iknkuin haltioitumaan, sill hn oli vaiti ja hymyili. Silloin
myskin Vronique hymyili ja kysyi hnelt pakottaakseen hnet
vastaamaan:

"Te lausuitte heti minun nimeni. Te kai tunsitte minut? Minusta
itsestnikin nytt, ett muinoin... Niin, te muistutatte erst
kuollutta ystvni..."

"Madeleine Ferrandiako?"

"Niin, Madeleine Ferrandia."

"Kenties myskin muistuu mieleenne tuon ystvttren veli, ujo
opistolainen, joka usein saapui luostarin puheluhuoneeseen ja katseli
teit etlt..."

"Niin, niin", mynsi Vronique. "Muistan tosiaan... Useita kertoja
juttelimmekin teist... Te punastuitte... Niin, niin se onkin...
Teidn nimenne oli Stphane... Mutta Maroux?"

"Madeleine ja min olimme eri is."

"Ah", virkkoi Vronique, "se minut vei harhaan!"

Hn ojensi Stphanelle ktens. "No niin, Stphane, koska olemme
vanhoja ystvi ja tuttavuus nyt on uudistunut, jtmme kaikki
muistelmamme myhempn. Tll hetkell on vain riennettv tlt
pois. Jaksatteko te?"

"Kyllhn min jaksan; en ole kovin paljoa krsinyt... Mutta kuinka
tlt psee?"

"Samaa tiet kuin min kytin tullakseni luoksenne... Tikkaiden
avulla, joita pitkin voi kiivet ylempien kammioiden kytvn..."

Stphane oli noussut.

"Olitteko niin rohkea... sellainen huimap...?" sanoi hn ksitten
vihdoinkin, kuinka vaaralliseen yritykseen Vronique oli ryhtynyt.

"Oh, se ei ollut kovin vaikeaa", selitti nuori nainen. "Franois oli
niin levoton! Hn vitt teidn molempien olevan teljettyin kahteen
entiseen kidutuskammioon... kuolemanluoliin..."

Nytti silt kuin nm sanat olisivat kki ravistaneet Stphanen
hereille unesta ja ett hn heti tajusi, kuinka hupsua nyt oli
puhella.

"Lhtek tlt! Franois on oikeassa... Ah, jospa tietisitte,
kuinka suureen vaaraan antaudutte! Min pyydn teit... min
pyydn..."

Hn oli perin levoton, iknkuin vlittmst vaarasta sikhtynyt.
Vronique koetti hnt tyynnytt, mutta hn rukoili:

"Viel silmnrpys, ja te saatatte olla hukassa. lk jk
tnne... Min olen tuomittu kuolemaan, kauheimpaan kuolemaan.
Katsokaahan tt pohjaa, jolla seisomme... tt lattiantapaista...
Mutta ei, se on turhaa... Ah, min pyydn teit, lhtek..."

"Teidn kanssanne", sanoi Vronique.

"Niin, minun kanssani. Mutta teidn on pelastuttava ensiksi..."
Vronique vastusti ja lausui lujalla nell:

"Jotta me voisimme pelastua kumpikin, Stphane, tytyy ennen kaikkea
silytt malttimme. Sen, mit vastikn tein tnne tullessani,
voimme tehd toistamiseen vain harkitsemalla kaikki liikkeemme ja
hillitsemll mielenliikutuksemme. Oletteko valmis?"

"Olen", vastasi toinen hnen uljaan vakuutuksensa reipastamana.

"Seuratkaa sitten minua!"

Vronique siirtyi ihan kuilun syrjlle ja kumartui eteenpin.

"Tarttukaa kteeni, jotta en menettisi tasapainoani", sanoi hn.

Hn kntyi, painautui kalliota vasten ja koetteli sein vapaalla
kdelln.

Kun hn ei tavoittanut tikkaita, horjahti hn hiukan taaksepin.

Tikapuut olivat poissa. Epilemtt oli niiden oikeanpuolinen
rautakynsi Vroniquen liian killisell ponnahduksella astahtaessa
luolaan luiskahtanut irti, joten ne, vain toisen koukun kannattamina,
olivat heilahtaneet sivulle kuin kellon heiluri.

Alimmaiset puolapuut eivt en olleet jalan ulottuvilla.




KAHDEKSAS LUKU

Ahdistuksessa


Jos Vronique olisi ollut yksinn, olisi hn saanut
pyrrytyskohtauksen, jollaista hn uljaasta luonteestaan huolimatta
ei olisi kohtalon nin vainotessa voinut torjua. Mutta nhdessn
edessn Stphanen, jonka hn aavisti olevan heikomman ja varmaankin
vankeudessaan uupuneen, hn oli kyllin tarmokas pitkseen ryhtins
ja ilmoitti kuin varsin vhptisen seikkana:

"Tikapuut ovat heilahtaneet sivummalle... niit ei voi tavoittaa..."

Stphane katseli hnt tyrmistyneen.

"Siin tapauksessa... siin tapauksessa... te olette hukassa."

"Minkthden olisimme hukassa?" kysyi Vronique hymyillen.

"Ei ole en paon mahdollisuutta."

"Mit? Onhan toki. Ent Franois?"

"Franois?"

"Niin juuri. Tunnin kuluttua on Franoisin onnistunut pst ulos,
ja nhdessn tikkaat ja huomatessaan, mihin min olen mennyt, hn
kutsuu meit. Me kuulemme hnen nens helposti; tarvitaan vain
krsivllisyytt."

"Krsivllisyytt...!" toisti toinen kauhuissaan... "Odottaa tunti!
Mutta sen tunnin kuluessa tnne varmaan tullaan. Silmllpito on
alituista."

"No, me olemme vaiti."

Stphane osoitti kurkistusikkunalla varustettua ovea. "Ja tuon _ne_
avaavat joka kerta. _Ne_ nkevt meidt ristikon lpi."

"Sulkekaamme luukku."

"Ne astuvat sislle."

"Sitten emme sit sulje, mutta pysymme hyvss luottamuksessa,
Stphane."

"Teidn puolestanne min pelkn."

"Ette saa pelt itsenne ettek minun puolestani... Pahimmassa
tapauksessa me kykenemme puolustautumaan", lissi hn nytten isns
asekokoelmasta ottamaansa revolveria, josta hn ei ollut luopunut.

"Ah", virkkoi Stphane, "minp pelkn, ett puolustautuminen ei
meille edes ole mahdollista. _Niill_ on muita keinoja."

"Mit keinoja?"

Stphane ei vastannut. Hn oli luonut nopean katseen luolan pohjaan,
ja Vronique tarkasti hetkisen tmn permannon omituista rakennetta.

Yltympri, seinvieri myten, oli graniittilattia eptasainen ja
rosoinen. Mutta thn ympyrn oli sovitettu laaja neli, jonka
kullakin sivulla huomasi sit eroittavan syvn raon ja jonka palkit
olivat kuluneita, vakojen uurtamia, halkeilleita ja viileskeltyj,
mutta silti paksuja ja tukevia. Neljs sivu oli miltei kuilun
partaalla. Korkeintaan kaksikymment senttimetri eroitti sen siit.
"Onko tuossa laskuluukku?" kysyi Vronique tuntien pyristyst.

"Ei, ei, siksi se olisi liian raskas", selitti Stphane.

"Mik se siis on?"

"En tied. Kaiketikaan ei se ole muuta kuin jnns muinaisaikuisesta
laitteesta, joka ei en toimi. Mutta kuitenkin..."

"Kuitenkin...?"

"Viime yn... pikemminkin aamulla kuului alhaalta ryskett... Olisi
luullut sit kokeiluiksi, jotka kuitenkin heti keskeytettiin, sill
tm laite on ollut kovin kauan kyttmtt... Ei, se ei en toimi,
eivtk _ne_ voi sit panna kyntiin."

"Kutka _ne_?"

Odottamatta kysymykseens vastausta Vronique jatkoi: "Kuulkaa,
Stphane, meill on vain joku hetki kytettvissmme, aikaa on
ehk vhemmin kuin luulemmekaan. Mill silmnrpyksell tahansa
voi Franois vapauttaa itsens ja tulla avuksemme. Kyttkmme
hyvksemme tt odotusaikaa sanoaksemme toisillemme sen, mit
kummankin on hyv tiet. Selittkmme rauhallisesti. Mikn vlitn
vaara ei meit uhkaa. Siten emme kuluta aikaamme hukkaan."

Vronique teeskenteli huolettomuutta, jota hness ei ollut. Ett
Franois psisi karkuun, sit hn ei ollenkaan huolinut epill;
mutta kuka voisi taata, ett poika lhestyisi ikkunaa ja huomaisi sen
ulkopuolella riippuvain tikapuiden rautakynnen? Kun hn ei nkisi
itin, niin eik hnen phns silloin pikemminkin juolahtaisi
seurata maanalaista kytv ja juosta talolle asti?

Kuitenkin hn hillitsi itsens, saadakseen vlttmttmt asiat
selitetyiksi, ja niinp hn istuutui ulkonevalle graniittikorokkeelle
ja alkoi kertoa Stphanelle tapauksista, joiden nkijn ja yhten
phenkiln hn oli ollut siit pitin, kun hnen tutkimuksensa
olivat opastaneet hnet autioon hkkeliin, jossa Maguennocin ruumis
virui.

Se oli kaamea tarina, jota Stphane kuunteli keskeyttmtt, mutta
ilmaisten sikhdyksens inhon eleill ja kasvojensa eptoivoisella
ilmeell. Varsinkin herra d'Hergemontin ja Honorinen murhat koskivat
hneen kipesti. Hn oli ollut hartaasti kiintynyt kumpaankin.

"Kas niin, Stphane", sanoi Vronique kuvailtuaan Archignatin
sisarusten kidutuskuoleman jlkeen tuntemaansa tuskaa ja
levottomuutta ja kerrottuaan maaholvin lytmisest ja
keskustelustaan Franoisin kanssa, "nyt olette kuullut kaikki, mit
teidn on hydyllist tiet. Kaikki se, mit olen Franoisilta
salannut, tulee teidn tiet, jotta voimme taistella vihollisiamme
vastaan."

Stphane kohautti ptns.

"Mit vihollisia?" sanoi hn. "Minkin esitn selityksistnne
huolimatta saman kysymyksen, jonka te teitte minulle. Minusta tuntuu
kuin olisimme paiskatut suureen murhenytelmn, jota on esitetty
jo vuosikausia -- vuosisatoja -- ja johon meidt on riuhtaistu
vasta ratkaisun hetkell, silloin kun miespolvien ajat valmisteltu
mullistus tapahtuu. Mahdollisesti erehdyn. Kenties on kysymys,
vain hajallisesta kaameiden tapausten sarjasta ja jrjettmist
yhteensattumista, joiden keskell meit viskelln, voimattamme
keksi muuta syyt kuin kohtalon oikullisuuden. Tositeossa en
tied yhtn enemp kuin te. Sama pimeys verhoo minut. Samat
surut ja samat murheet kohdistuvat minuun. Kaikki tuo on pelkk
mielipuolisuutta, snnttmi kouristuksia, outoja puuskahduksia,
villien rikoksia, raakalaisaikojen vimmaa."

"Niin", mynsi Vronique, "raakalaisaikojen; ja se minua enimmin
hmmstyttkin ja tekee minuun niin syvn vaikutuksen! Mik side
on menneisyyden, nykyisyyden, ja nykyisten vainoojaimme ja niiden
ihmisten vlill, jotka muinoin asuivat niss luolissa ja joiden
toiminta niin ksittmttmll tavalla ulottuu meihin asti? Mist
johtuvat ja mihin thtvt kaikki nuo tarinat, jotka muuten
tunnenkin vain Honorinen hourailuista ja Archignatin sisarusten
hdst?"

He puhuivat hiljaisella nell, korvat alati herkkin. Stphane
tarkkasi, kuuluisiko mitn kytvst. Vronique katseli luolan
aukolle pin, toivoen kuulevansa Franoisin antaman merkin.

"Ne ovat perin sekavia ja monimutkaisia tarinoita", sanoi Stphane,
"hmri muinaisjuttuja, joissa on turhaa yritt mritell, mik on
taikauskoa ja mik voisi olla totta. Tuosta jaaritusten sekamelskasta
voi korkeintaan eroittaa kaksi ajatussuuntaa: ne tarut, jotka
liittyvt ennustukseen kolmestakymmenest ruumisarkusta, ja ne, jotka
koskevat aarretta tai pikemminkin ihmeellist kive."

"Pidetnk siis ennustuksena niit muutamia sanoja, jotka luin
Maguennocin piirustuksesta ja sitten myhemmin keksin Keijukaisten
patsaasta?" kysyi Vronique.

"Pidetn. Se ennustus johtaa alkunsa epmrisen kaukaisilta
ajoilta ja on vuosisatojen kuluessa painanut leimansa Sarekin
koko historiaan ja elmn. Aina on uskottu, ett tulisi aika,
jolloin saarta ymprivt kolmekymment pkaria, joita nimitetn
kolmeksikymmeneksi ruumisarkuksi, saisivat kahdentoista kuukauden
kuluessa kolmekymment vkivaltaisesti kuollutta uhriansa, ja
ett niden joukossa olisi nelj ristiinnaulittua naista. Se on
vakiintunut, eittmtn perinttieto, joka siirtyy islt pojalle
ja jota ei kukaan epile. Se sai muotonsa parista skeest, jotka
tavataan Keijukaisten patsaan kirjoituksessa:

    "Kolmellekymmenelle arkulle riitt..."

ja

    "Nelj naista ristill noista..."

"Olkoonpa niin, mutta onhan eletty kuitenkin, eletty luonnollista,
rauhallista elm. Miksi pelko on tn vuonna niin kki purkautunut
esiin?"

"Se on suureksi osaksi Maguennocin syy. Hn oli omituinen, varsin
salaperinen ihminen, samalla sek taikuri ett puoskari, joka osasi
parantaa nyrjhtymist. Hn tunsi taivaankappalten kulun ja kasvien
lkeominaisuudet, ja hnen neuvoaan kysyttiin kernaasti etisimmn
muinaisuuden yht hyvin kuin tulevaisuudenkin asioissa. Ja Maguennoc
julisti skettin, ett juuri tm vuosi 1917 on ennustettu vuosi."

"Minkthden?"

"Ehk se oli jotakin vaistomaista, ehk aavistusta, sisllist
nkemyst tai jotakin alitajuista, miten tahansa kukin tahtoo
selitt. Maguennoc, joka ei hylkinyt vanhimmankaan noituuden
harjoitusta, puhui lintujen lennosta ja kanan sislmyksist. Mutta
hnen ennustuksensa lepsi vakavammalla pohjalla. Hn vitti lapsena
Sarekin vanhuksilta kermiens todistusten mukaan, ett viime
vuosisadan alussa ei Keijukaisten patsaan kirjoituksen ensimminen
rivi viel ollut kulunut pois ja ett siis voi lukea sen rivin, jolla
oli sama loppusointu kuin sanoilla 'Nelj naista ristill noista':

    "Saarella Sarekin vuonna seitsemntoista...

"Se teki Maguennociin ja hnen ystviins viimeiselt sit
voimakkaamman vaikutuksen, koska parhaillaan riehui sota. Siit
ajasta alkoi Maguennocin vaikutusvalta yh lisnty, ja yh
varmempana ennakkonkemyksistn ja sitpaitsi yh levottomampanakin
hn julisti viel, ett hnen kuolemansa, jota seuraisi herra
d'Hergemontin kuolema, olisi merkkin onnettomuuksiin. Ja niin saapui
vuosi 1917 aikaansaaden Sarekissa todellisen kauhun. Tapaukset
lhestyivt."

"Kuitenkin... kuitenkin", huomautti Vronique, "tuo kaikki oli
jrjetnt".

"Jrjetnt tosiaan, mutta kaikki sai erittin huolestuttavan
merkityksen sin pivn, jolloin Maguennoc voi verrata Keijukaisten
patsaaseen hakattuja ennustuksen ptki tydelliseen ennustukseen!"

"Kvik se hnelle siis mahdolliseksi?"

"Kyll. Hn lysi vanhan apottiluostarin raunioista, kivirykkist,
joka oli jnns jonkinlaisesta suojeluskehst, vanhan
tahraantuneen, kuluneen ja repaleisen messukirjan. Jotkut sivut
olivat kuitenkin hyvin silyneet -- varsinkin se, jonka nitte tai
josta oikeammin nitte jljennksen siell autiossa hkkeliss."

"Isnik tekemn jljennksen?"

"Isnne tekemn, kuten ovat kaikki nekin, jotka ovat hnen
tyhuoneensa seinkaapissa. Muistanette, ett herra d'Hergemont
mielelln piirusti ja maalaili akvarelleja. Hn jljensi vritetyn
sivun, mutta ei kopioinut piirustukseen liittyvst runopukuisesta
ennustuksesta muuta kuin Keijukaisten patsaaseen kaiverretut sanat."

"Ja kuinka selittte yhtlisyyden ristiinnaulitun naisen ja minun
vlillni?"

"Minulla ei ole koskaan ollut ksissni alkuperist kuvaa. Maguennoc
oli antanut sen herra d'Hergemontille, joka visusti silytti
sit huoneessaan. Mutta herra d'Hergemont vitti, ett sellainen
yhtlisyys oli olemassa, ja vastoin tahtoansakin hn teki sen
piirustuksessaan viel nkyvmmksi muistellessaan kaikkea, mit
olitte krsinyt, vielp hnen thtens, sanoi hn."

"Ehk hn muisti myskin toista, muinoin Vorskille lausuttua
ennustusta: 'Sin saat surmasi ystvn kdest, ja vaimosi krsii
ristinkuoleman.' Silloin tuo omituinen sattuma kaiketi hertti niin
paljon hnen huomiotansa, ett hn piirsi otsikkoon tyttnimeni
alkukirjaimet V.d'H...?"

Sitten Vronique lissi hiljempaa:

"Ja kaikki on tapahtunut kirjoituksen sanojen mukaan..."

He vaikenivat. Kuinka he olisivat voineetkaan olla ajattelematta
vuosisatoja sitten messukirjan lehdelle ja muinaiskelttilisen
muistopatsaan kiveen piirrettyj sanoja? Jos kohtalo olikin
tarjonnut Sarekin kolmellekymmenelle ruumisarkulle vasta vain
kaksikymmentseitsemn uhria, niin eivtk puuttuvat kolme olleet
ihan valmiina, kaikki kolme teljettyin, vangittuina, uhraajain
vallassa? Ja jos kummun huipulla suuren tammen luona toistaiseksi
olikin ainoastaan kolme ristinpuuta, niin eik neljs ollut
kohoamaisillaan neljnnelle tuomitulle?

"Franois viipyy kauan!" lausui Vronique hetkisen kuluttua.

Hn lhestyi kuilua. Tikapuut eivt olleet hievahtaneet. Ne olivat
yh ulottumattomissa.

Stphane sanoi vuorostaan:

"Pian tullaan minun ovelleni. Kummallista, etteivt ne ole viel
tulleet."

Mutta he eivt tahtoneet tunnustaa toisilleen levottomuuttansa, ja
Vronique toisti rauhallisella nell:

"Ent aarre? Kivijumala?"

"Se arvoitus on tuskin vhemmn hmr", vastasi Stphane, "ja
sekin taru perustuu ainoastaan samaisen kyhyksen sanoihin, runon
viimeiseen skeeseen:

    "Kivijumala kuoleman tai elmn antaa."

"-- Mik tuo Kivijumala on? Tarun mukaan se on ihmekivi, ja herra
d'Hergemont selitt sen otaksumaksi, joka ulottuu mit etisimpiin
aikoihin. Sarekissa on aina uskottu ihmeit tekevn kiven
olemassaoloon. Keskiajalla tuotiin hinteli ja rujoja lapsia, jotka
laskettiin pitklleen piv- ja ykausiksi sille kivelle ja jotka
nousivat siit tervein ruumiiltaan ja tukevina. Hedelmttmt naiset
tulivat hyvll menestyksell etsimn apua samalta kivelt, kuten
vanhukset, haavoittuneet ja kaikki raihnaiset. Sattui kuitenkin niin,
ett pyhiinvaelluspaikka vlill vaihtui, koska kivi huhun mukaan oli
siirretty; vitetnp sen joskus hvinneenkin. Kahdeksannellatoista
vuosisadalla kunnioitettiin Keijukaisten patsasta, ja sen laelle
pantiin viel toisinaan makaamaan risatautisia lapsia."

"Mutta", sanoi Vronique, "eik kivell ollut myskin pahoja
ominaisuuksia, koska se antoi kuoleman kuten elmnkin?"

"Oli, jos siihen koski niiden tietmtt, joiden tehtvn oli
sit varjella ja palvoa. Mutta tss suhteessa salaisuus ky viel
mutkikkaammaksi, koska puhutaan mys kalliista kivest, jostakin
eriskummaisesta jalokivest, josta sihkyy liekkej; ja se polttaa
niit, jotka sit kantavat ja tuottaa heille helvetintuskia."

"Niin kuuluu kyneen Maguennocille Honorinen kertomuksen mukaan",
huomautti Vronique.

"Se on totta", vastasi Stphane; "mutta tss tulemmekin nykyaikaan.
Thn asti olen teille puhunut sadunomaisesta menneisyydest,
molemmista legendoista ja Kivijumalaan liittyvst ennustuksesta.
Maguennocin seikkailu avaa nykykauden, joka muuten on tuskin
vhemmn hmr kuin muinaisuus. Mit on Maguennocille tapahtunut?
Sit varmaankaan emme koskaan saa tiet. Jo viikon pivt hn oli
elellyt yksinn, synkkn ja tyt tekemtt, kun hn sitten ern
aamuna syksyi herra d'Hergemontin tyhuoneeseen ulvoen: -- Min
kosketin siihen...! Min olen hukassa...! Min kosketin siihen...!
Otin sen kteeni... Se poltti minua kuin valkea, mutta en tahtonut
siit luopua... Ah, jo pivkausia se on jyrsinyt luitani. Hornan
liekki, hornan liekki! -- Ja hn nytti meille kmmenens, joka oli
krventynyt kuin syvn kuluttama. Hnen palohaavaansa koetettiin
hoitaa. Mutta hn oli ihan hullu ja nkytti: -- Min olen ensimminen
uhri... Tuli nousee pian sydmeeni asti... Ja minun jlkeeni
seuraavat muut. -- Samana iltana hn katkaisi ktens kirveell.
Viikkoa myhemmin hn matkusti pois, kun ensin oli saanut Sarekin
kaikki ihmiset kauhun valtaan."

"Minne hn meni?"

"Toivioretkelle Faoutin kappeliin, lhelle sit paikkaa, mist
lysitte hnet kuolleena."

"Kenen luulette hnet tappaneen?"

"Kaiketi hnet murhasi joku niist olennoista, jotka ovat keskenn
ajatusvaihdossa tienvieriin piirrettyjen merkkien avulla, joku
niist, jotka asuvat niden luolien ktkiss ja pyrkivt johonkin
minulle tuntemattomaan pmrn."

"Niit samoja siis, jotka hykksivt teidn ja Franoisin kimppuun?"

"Niin, ja jotka heti jlkeenpin esiintyivt Franoisina ja minuna
kytten meilt sit ennen rystmins pukuja."

"Miss tarkoituksessa?"

"Helpommin tunkeutuakseen priiorintaloon ja eksyttkseen tutkinnon
toimeenpanijat, jos yritys ei onnistuisi."

"Mutta siit asti, kun ne pitvt teit tll, ette ole niit
nhnyt?"

"En ole nhnyt muuta kuin naisen ja hnetkin vain hmrsti. Hn ky
tll isin. Tuo minulle ruokaa ja juomaa, pst kteni, hllent
hiukan siteit srissni ja palaa kahden tunnin pst."

"Onko hn teit puhutellut?"

"Yhden ainoan kerran. Ensimmisen yn hn virkkoi minulle matalalla
nell, ett jos huutaisin apua, kirkuisin tai yrittisin paeta,
niin Franois saisi maksaa puolestani."

"Ettek hykkyksen hetkellkn voinut eroittaa...?"

"En tied siin suhteessa enemp kuin Franois."

"Ja eik mikn pannut teit tuota pllekarkausta aavistamaan?"

"Ei mikn. Aamulla oli herra d'Hergemont saanut kaksi trke
kirjett, jotka koskivat hnen kaikkia nit seikkoja ksittvi
tutkimuksiaan. Toiseen nist kirjeist, jonka oli kirjoittanut
vanha, rojalistisista taipumuksistaan tunnettu bretagnelainen
aatelismies, oli liitetty harvinainen asiakirja, jonka hn oli
lytnyt isoisns isn paperien joukosta. Se oli pohjapiirros
maanalaisista kammioista, jotka muinoin olivat olleet _chouanien_ --
Venden kapinoitsijain -- hallussa Sarekissa. Ne olivat ilmeisesti
samoja druidilaisia asuntoja, joista tarut puhuvat. Piirros nytti,
ett sisnkytv aukeni Mustiennummien alle, ja maaholviin oli
merkitty kaksi kerrosta, jotka kumpikin pttyivt kidutusluolaan.
Franois ja min lhdimme siis tutkimusretkelle, ja silt
palatessamme hykttiin meidn kimppuumme."

"Ettek sen koommin ole havainnut mitn?"

"En mitn."

"Mutta Franois puhui minulle kuitenkin auttajasta, jota hn
odotti... Joku oli muka luvannut apuansa..."

"Oh, lapsellisuutta! Franoisin phnpisto. Hn, nhks, pit
kiinni siit toisesta kirjeest, jonka herra d'Hergemont samana
aamuna sai."

"Mist siin oli puhe...?"

Stphane ei vastannut heti. Joistakin merkeist hn ptteli, ett
heit vakoiltiin oven lpi, mutta vilkaistuaan kurkistusaukosta hn
ei keksinyt ketn kytvss sill kohdalla.

"Ah", virkkoi hn, "jos aiotaan meit auttaa, niin tytyy rient!
Mill silmnrpyksell tahansa saattavat _ne_ tulla."

"Onko apu siis todellakin mahdollinen?"

"Emme saa panna siihen suuria toiveita", vastasi Stphane, "mutta
perin kummallista se sentn on. Tiedtte, ett Sarekissa on
useatkin kerrat kynyt upseereja tai komisaareja tutkiakseen saaren
rannikkoja, joiden ktkiss mahdollisesti voisi olla vedenalaisten
tukikohta. Viime kerralla saapui Pariisista erikoislhettin kapteeni
Patrice Belval, sodan raajarikkoja, ja joutui puhuttelemaan herra
d'Hergemontia, joka kertoi hnelle Sarekin legendan ja mainitsi,
kuinka tll vkisinkin alettiin olla kauhun vallassa. Se tapahtui
Maguennocin lhdn jlkeisen pivn. Tarina oli kapteeni Belvalista
niin mielenkiintoinen, ett hn lupasi siit puhua erlle
pariisilaiselle ystvlleen, espanjalaiselle tai portugalilaiselle,
nimelt don Luis Perenna, joka kuuluu olevan merkillinen mies
ja kykenevn selvittmn sekavimmatkin vyyhdit ja saattamaan
rohkeimmatkin yritykset onnelliseen ptkseen."

-- Muutamia pivi kapteeni Belvalin lhdn jlkeen herra d'Hergemont
sai don Luis Perennalta mainitsemani kirjeen, josta hn, ikv kyll,
luki meille vain alun:

'Arvoisa herra! Minusta on Maguennocille sattunut tapahtuma varsin
vakava asia, ja pyydn teit pienimmstkin uudesta hlytyksest
shkttmn Patrice Belvalille. Erist oireista ptten
arvelen teidn olevan kuilun partaalla. Mutta vaikka olisitte sen
pohjassakin, ei teill ole mitn pelttv, kunhan vain min saan
ajoissa tiedon. Tst hetkest alkaen vastaan kaikesta, mit tahansa
tapahtuneekin, vaikka kaikki teist nyttisi menetetylt ja vaikkapa
kaikki olisikin menetetty.

-- Kivijumalan arvoitus taas on lapsellinen, ja ihmettelen
todella, ett Belvalille kertomienne tietojen jlkeen voidaan
silmnrpystkn pit sit selittmttmn. Esitn tss
muutamalla sanalla sen, mik on saattanut ymmlle niin monet
sukupolvet...'

"No?" virkahti Vronique uteliaana tietmn.

"Kuten sanottu, herra d'Hergemont ei ilmoittanut meille kirjeen
loppuosaa. Hn luki sen meidn nhtemme, jupisten kummastuneena:
'Onko se mahdollista...? Niin, niin tosiaankin... Mik ihme!' Ja kun
me hnelt kysyimme, vastasi hn: 'Kerron teille kaikki tn iltana,
lapseni, sittenkun palaatte Mustiltanummilta. Nyt mainitsen vain,
ett tm tosiaan eriskummainen mies -- muuta sopivaa sanaa ei ole
-- paljastaa minulle muitta mutkitta ja enemmitt tiedonannoitta
Kivijumalan salaisuuden ja mrittelee sen paikan, miss se on,
tehden sen niin johdonmukaisesti, ettei j mitn epilemisen
varaa.'"

"Ja illalla?"

"Illalla Franois ja minut siepattiin kiinni ja herra d'Hergemont
murhattiin."

Vronique mietti.

"Kukaties", virkkoi hn, "on hnelt tahdottu riist tuo perin
trke kirje? Sill minusta tuntuukin Kivijumalan varastaminen
ainoalta vaikuttuneita, joka voisi selitt meihin kohdistetut,
kamalat vehkeilyt."

"Niin minkin luulen, mutta don Luis Perennan kehoituksesta herra
d'Hergemont repi kirjeen meidn nhtemme."

"Niin ett se don Louis Perenna ei sittenkn saanut mitn tietoa?"

"Ei saanut."

"Mutta Franois..."

"Franois ei tied isoisns kuolemaa eik siis epile, ett
herra d'Hergemont, havaittuaan Franoisin ja minun kadonneen, on
ilmoittanut asiasta don Louis Perennalle, joka siin tapauksessa ei
voisi viivytell. Sitpaitsi on Franoisilla toinenkin odotuksen
syy..."

"Vakavakin?"

"Ei. Franois on viel hyvin lapsellinen. Hn on lukenut paljon
seikkailukirjoja, jotka ovat askarruttaneet hnen mielikuvitustaan.
Ja kapteeni Belval on hnelle kertonut ystvstn Perennasta niin
satumaisia seikkoja, kuvaillut hnet niin eriskummaisessa valossa,
ett Franois ihan tosissaan uskoo hnet Arsne Lupiniksi. Siit
johtuu tuo ehdoton luottamus ja hnen varmuutensa, ett vaaran
uhatessa tulisi ihmeellinen apu juuri siin silmnrpyksess, kun
sit tarvitaan." Vronique ei voinut olla hymyilemtt.

"Hn on kyll lapsi, mutta lapsilla on vaistomaisia ounastuksia,
jotka ovat otettavat huomioon... Ja sitpaitsi se antaa hnelle
rohkeutta ja pit hnt reippaalla mielell. Kuinka hn niin
nuorella ill olisi kestnyt tt koettelemusta, jollei hnell
olisi ollut sellaista toivoa?"

Vroniquen levottomuus hersi taas. Hn sanoi hyvin hiljaa:
"Samantekev, mist apu tulee, kunhan se vain tulee ajoissa eik
poikani joudu kauhistuttavain olentojen uhriksi!"

He olivat kauan neti. Nkymtn ja kuitenkin saapuvilla oleva
vihollinen puristi heit koko hirvittvll painollaan. Se oli
kaikkialla, se oli saaren haltijana, isnni maanalaisissa
asumuksissa, nummilla, metsss ja lheisess meress, sen hallussa
olivat muistopatsaat ja ruumisarkut. Se jatkoi historiaa muinaisten
menojen mukaan, se antoi ne iskut, joita oli tuhat kertaa ennustettu.

"Mutta miksi? Miss tarkoituksessa? Mit tm kaikki merkitsee?"
kysyi Vronique masentuneena. "Mit suhdetta on nykyisten ja entisten
vlill? Mill tavoin on selitettviss, ett ty on alkanut
uudestaan ja samoin barbaarisin keinoin?"

Hn vaikeni jlleen. Hnen sielunsa pohjalla oli vaihdettujen sanojen
ja ratkaisemattomain ongelmain takana kiusaamassa yh sama ahdistava
ajatus, ja hn huudahti:

"Ah, kunpa Franois olisi tll! Jospa olisimme kaikki kolme niit
vastaan taistelemassa! Mit hnelle on tapahtunut? Mik hnt
pidtt luolassa? Odottamaton estek...?"

Nyt oli Stphanen vuoro hnt rohkaista:

"Este? Miksi niin otaksutte? Ei ole mitn estett... Ty vain on
pitkllinen..."

"Niin, niin, olette oikeassa... ty on pitkllinen ja vaivaloinen...
Ah, kunpa olisin varma, ettei hn menet rohkeuttaan! Kuinka hilpe
mieliala hnell on! Mik luottamus! 'iti ja poikaa, jotka ovat
jlleen lytneet toisensa, ei voida toisistaan en eroittaa', sanoi
hn minulle. 'Meit voidaan viel vainota, mutta ei koskaan eroittaa.
Loppujen lopuksi me psemme voitolle.' Hn puhui totta, eik niin,
Stphane? En suinkaan min ole lytnyt poikaani sit varten, ett
hnet taaskin kadottaisin?... Ei, ei, se olisi liian suuri vryys,
eik ole mahdollista..."

Stphane katseli hnt kummastuen siit, ett hn keskeytti puheensa.
Vronique kuunteli.

"Mit nyt?" kysyi Stphane.

"Kuulen melua..." vastasi toinen.

Stphane kuunteli, kuten hnkin.

"Niin... niin... tosiaan..."

"Ehk me kuulemme Franoisin nen", sanoi iti. "Ehk se tulee
tuolta ylhlt..."

Hn aikoi nousta. Stphane pidtti hnt.

"Ei, kytvst kuuluu askeleita..."

"Siis... siis...?" virkkoi Vronique.

He katselivat toisiaan hmmstynein, tekemtt mitn ptst,
tietmtt mihin ryhty.

Askelia kuului lhemp. Vihollinen ei varmaankaan epillyt mitn,
sill lhestyv henkil ei tuntunut hiipivn, vaan astuvan ripesti.

Stphane lausui verkalleen:

"Minua ei saa nhd pystyss... Min laskeudun takaisin makuulle...
Te kiinnittte siteeni jotenkuten..."

He eprivt iknkuin olisivat antautuneet jrjettmn toivoon,
ett vaara itsestn loittonisi. Ja sitten Vronique, ravistaen
itsestn herpaannuttavan horroksen, teki kki ptksens.

"Kiireesti... tss ne ovat... ojentukaa pitkksenne..."

Stphane totteli. Muutamassa sekunnissa Vronique sovitteli kydet
hnen ymprilleen, niinkuin muisteli niiden olleen, mutta sitomatta
kiinni.

"Kntyk kallioon pin", sanoi hn, "ktkek ktenne... ne
antaisivat teidt ilmi".

"Ent te?"

"lk peltk mitn."

Vronique kumartui ja painautui ovea vasten, jonka kurkistusaukon
rautakiskoilla varustettu luukku kntyi sisnpin sill tavalla,
ett hnt ei voitu nhd.

Samalla hetkell pyshtyi vihollinen ulkopuolelle. Oven paksuudesta
huolimatta Vronique kuuli hameenkahinaa.

Ja hnen ylpuoleltaan tirkistettiin.

Kauhistava minuutti! Pieninkin epiltv merkki olisi ollut aiheena
hlytykseen.

"Ah", ajatteli Vronique, "miksi _hn_ siin viipyy? Onko jotakin
todistusta tllolostani...? Vaatteeniko?..."

Sitten hn tuumi, ett huomiota oli pikemminkin herttnyt Stphane,
jonka asento ehk ei nyttnyt luonnolliselta tai jonka siteet eivt
olleet paikoillaan.

Ja kki liikahdettiin ulkopuolella ja vihellettiin hiljaa kaksi
kertaa.

Silloin kuului etlt kytvst toisten askelten tmin, jota
juhlallinen nettmyys korosti. Nekin pyshtyivt oven taakse.
Vaihdettiin sanoja. Neuvoteltiin.

Vronique oli varovasti pistnyt toisen kden taskuunsa. Hn veti
esille revolverinsa ja pani sormen liipasimelle. Jos joku astuisi
sisn, nousisi hn ja ampuisi eprimtt laukauksen toisensa
pern. Eik pieninkin vitkastelu tietnyt Franoisin perikatoa?




YHDEKSS LUKU

"Kuolonkammio"


Suunnitelma oli oikea siin tapauksessa, ett ovi avautui ulospin
ja viholliset heti joutuisivat suojattomiksi. Vronique tarkasti
siis ovea ja huomasi, ett siin vastoin kaikkea jrke oli alhaalla
vankka telki. Kyttisik hn sit?

Hnell ei ollut aikaa harkita tmn aikeen etuja tai haittoja.
Hn oli kuullut avainten helin, ja melkein samassa solahti avain
lukkoon.

Vronique tajusi hyvin selvsti, mit voisi tapahtua. Ahdistajain
hyktess sisn hn hievahtaen asennostaan ja estettyn
liikkeissn thtisi huonosti ja ampuisi ohi. Siin tapauksessa _ne_
sulkisivat oven jlleen ja rientisivt Franoisin koppiin.

Tm ajatus huimasi hnt, ja nyt hn toimi silmnrpyksess ja
vaistomaisesti kyykistyen tynsi alhaalla, olevan teljen eteen.
Toisella kdelln hn, puoleksi noustuaan, paiskasi kurkistusaukon
rautaluukun kiinni. Sppi naksahti. Nyt ei en voinut astua sislle
eik katsella.

Hn ksitti heti tmn toimenpiteen jrjettmyyden, se kun ei
torjunut vihollisen uhkauksia. Stphane, joka oli hyphtnyt hnen
viereens, sanoi:

"Hyv Jumala, mit te teitte? Ne nkivt kyll, ett min en
liikahtanut, ja nyt ne tietvt, etten ole tll yksin."

"Juuri siksi", virkkoi Vronique, yritten puolustaa tekoansa. "Ne
koettavat puhkaista tmn oven, ja siten me saamme riittvsti aikaa."

"Aikaa mihin?"

"Paetaksemme."

"Miten?"

"Franois kyll kutsuu meit... Franois..." Hn ei ehtinyt
lopettaa lausettansa. He kuulivat nyt askelia, jotka loittonivat
nopeasti kauaksi kytvn. Ei saattanut epill, ett vihollinen,
vlittmtt Stphanesta, jonka karkaaminen ei nyttnyt
mahdolliselta, meni ylkammioiden kerrokseen. Eik sitpaitsi pitnyt
otaksua, ett ystvysten vlill oli yhteistoimintaa ja ett poika
oli pssyt Stphanen luolaan ja juuri hn teljennyt oven?

Vronique oli siis jouduttanut tapauksia siihen suuntaan, jota hn
niin monista syist pelksi. Siell ylhll ylltettisiin Franois
juuri sill hetkell, jolloin hn valmistautui pakoon. Tm kuvitelma
oli hirve.

"Miksi min tulin tnne?" jupisi hn. "Olisi ollut niin
yksinkertaista odottaa! Kahden olisimme teidt aivan varmaan
pelastaneet..."

Hnen sielunsa hmmennyksess vlhti tm ajatus: Eik hn ollut
tahtonut kiirehti Stphanen vapauttamista siksi, ett tunsi tmn
miehen rakkauden, ja eik arvoton uteliaisuus ollut syssyt hnt
thn yritykseen? Se oli kauhea ajatus, jonka hn heti karkoitti
lausuen:

"Ei, minun tytyi tulla. Kohtalo vainoo meit."

"lk uskoko niin", sanoi Stphane, "vaan kaikki kntyy parhain
pin".

"Liian myhn!" virkkoi Vronique kohauttaen ptns.

"Miksi? Mist tiedmme, ettei Franois ole lhtenyt kopistaan?
Niinhn te itsekin vastikn arvelitte..."

Vronique ei vastannut. Hnen kasvonsa vntyivt kalpeina.
Krsimykset olivat hness herttneet jonkinlaisen vaistomaisen
aavistuksen siit, mik tuho hnt uhkasi. Ja tm tuho vijyi
kaikkialla. Todistukset siit esiintyivt uudestaan entist
pelottavampina.

"Kuolema ympri meit", sanoi hn.

Stphane yritti hymyill.

"Te puhutte niinkuin Sarekin asukkaat. Teit kiusaa sama pelko..."

"Heill oli syyt pelkoon. Ja te itse tiedtte hyvin, kuinka kamalaa
tm kaikki on."

Hn ryntsi ovelle, veti salvan syrjn ja yritti avata, mutta mit
mahtoi hn paksulle, rautalaatoilla lujitetulle levylle?

Stphane tarttui hnen ksivarteensa.

"Hetkinen... Kuunnelkaa... Luulisin..."

"Niin", virkkoi Vronique, "siell ylhll isketn...
ylpuolellamme... Franoisin kopissa..."

"Eip, eip, kuunnelkaa..."

Pitk nettmyys, ja sitten kajahti iskuja paksussa kalliossa. Ne
kuuluivat heidn _alapuoleltaan_.

"Samoja iskuja, joita kuulin tn aamuna", sanoi Stphane
pelstyneen... "samaa tyt, josta teille mainitsin... Ah, nyt
ksitn...!"

"Mit! Mit te tarkoitatte...?"

Iskut toistuivat snnllisin vliajoin. Sitten ne lakkasivat, ja
niiden sijaan kuului kumeaa, keskeytymtnt jyrin, johon sekaantui
kimempi vongahduksia ja killisi ryshdyksi. Se muistutti kymn
pantavan koneen ponnistusta, varppikelain jytin, joilla hinataan
aluksia maalle.

Vronique kuunteli tyrmistyneen odottaen, mit tapahtuisi, koettaen
arvata, vakoillen jokaista ilmett Stphanen silmiss, joka seisoi
hnen edessn ja katseli hnt niinkuin mies vaaran hetkell
katselee rakastamaansa naista.

Ja kki Vronique horjahti, ja hnen tytyi tukea itsen kdelln
sein vasten. Olisi luullut koko luolan, koko kallion liikahtavan
avaruudessa.

"Oh", jupisi hn, "vapisenko min tosiaan nin...? Pelkoko minua
trisytt kiireest kantaphn?"

Hn tarttui rajusti Stphanen molempiin ksiin ja tiukkasi hnelt:

"Vastatkaa... Min tahdon tiet..."

Stphane ei vastannut. Hnen kyynelist kosteissa silmissn ei ollut
pelkoa, ne kuvastivat vain rajatonta rakkautta, retnt eptoivoa.
Hn ajatteli vain Vroniquea.

Oliko sitpaitsi tarpeellistakaan, ett hn selittisi, niit
tapahtuisi, ja eik todellisuus esiintyisi itsestn sen mukaan
kuin sekunnit kuluivat? Omituinen todellisuus, jolla ei ollut
mitn suhdetta tavallisiin tapahtumiin, vaan joka oli kaiken sen
ulkopuolella, mit mielikuvitus voi pahuuden alalla keksi! Omituinen
todellisuus, jonka oireita Vronique vhitellen alkoi havaita, mutta
jota hn yh kieltytyi ottamasta huomioon.

Kuin laskuluukku, mutta sellainen, joka toimii pinvastoin kuin
tavallisesti, kohosi luolan keskelle sijoitettu tavattoman paksuista
lankuista tehty neli, kieppuen nkymttmn akselin ympri, joka oli
sen saranana kuilussa. Se nousi melkein huomaamatta kuin mahdottoman
iso avautuva kansi, kallistuen jo samaan tapaan kuin ponnahduslauta,
joka ulottui reunasta luolan perlle asti. Kaltevuus oli viel varsin
loiva, joten sill seisten oli viel helppo pysytt tasapainonsa.
Ensi hetkell Vronique luuli, ett vihollisen tarkoitus oli murskata
heidt armottoman lattian ja graniittiholvin vliin. Mutta melkein
heti hn sitten lysi, ett inhoittava kone kohosi nostosillan
tavalla ja ett sen tarkoituksena oli syst heidt ulos mereen.
Ja sen tehtvns se tyttisi leppymttmsti. Tuloksena oli
varma, vistmtn perikato. Mit tahansa he yrittisivt kuinka he
ponnistelisivatkaan pysytellkseen siin kiinni, tulisi sittenkin
se hetki, jolloin luukun pinta olisi pystyss kohtisuorassa, tasan
tytten jyrkn rantakallion aukon.

"Tm on kauheaa... liian kauheaa...", mutisi Vronique.

He eivt olleet pstneet toistensa ksi. Stphane itki hiljaa.

"Emme siis voine mitn tehd?" voihki Vronique.

"Emme mitn", vastasi Stphane.

"Mutta onhan lattian ymprill hiukan alaa. Luola on pyre.
Voisimme..."

"Ala on liian ahdas. Jos yrittisimme asettua jollekin nelin
kolmesta sivusta, sen ja seinn vliin, niin murskautuisimme. Kaikki
se on laskettu. Olen sit usein miettinyt."

"Siis?"

"Tytyy odottaa."

"Mit? Ket?"

"Franoisia."

"Oi", virkkoi nuori iti nyyhkien, "Franois on ehk myskin
tuomittu... Tai kenties hn etsii meit ja joutuu johonkin ansaan.
Joka tapauksessa en hnt en ne... Hn ei saa mitn tiet...
Eik saa edes nhd itins ennen kuolemaansa..."

Hn puristi lujasti nuoren miehen ksi ja jatkoi:

"Stphane, jos jompikumpi meist vltt kuoleman, -- ja min toivon,
ett te pelastutte..."

"Ei, vaan te", keskeytti Stphane vakuuttavasti. "Ihmettelenp, ett
vihollinen mr teille minun rangaistukseni. Mutta kaiketi hn ei
tied, ett juuri te olette tll."

"Se ihmetytt minuakin", virkkoi Vronique... "Minullehan on varattu
toisenlainen kuolema... Mutta mitp sill vli, jos en en saa
nhd poikaani! Stphane, min jtn hnet teidn haltuunne, --
suostuttehan? Min tiedn jo kaikki, mit olette hnen hyvkseen
tehnyt..."

Lattia kohosi yh hyvin hitaasti, eptasaisesti, vavahdellen ja
killisin nytkhdyksin. Kaltevuus lisntyi. Viel muutama minuutti,
eivtk he en voisi puhua vapaasti ja rauhallisesti.

Stphane vastasi:

"Jos min jn eloon, vannon teille, ett suoritan tehtvni loppuun
asti. Min vannon sen teille muistoksi..."

"Muistoksi minusta", sanoi Vronique pttvisesti, "muistoksi
Vroniquesta, jonka olette tuntenut... ja jota olette rakastanut."

Stphane katseli hnt intohimoisesti:

"Te siis tiedtte...?"

"Tiedn, ja min sanon sen teille suoraan. Min olen lukenut
pivkirjanne... Tunnen rakkautenne... ja otan sen vastaan..."

Hn hymyili surullisesti.

"Kovaonninen rakkaus, jonka tarjositte poissaolevalle... ja nyt
tarjoatte kuolemaan tuomitulle..."

"Ei, ei", vitti Stphane innokkaasti, "lk uskoko sellaista...
pelastus on ehk lhell... Min tunnen sen, minun rakkauteni ei
kuulu menneisyyteen, vaan tulevaisuuteen."

Hn aikoi suudella Vroniquen ksi.

"Suudelkaa otsaani", sanoi Vronique kumartuen hnt kohti. Kummankin
heist oli tytynyt laskea toinen jalkansa kuilun reunalle, kapealle
graniittijuovalle, joka oli ponnahduslaudan neljnnell sivulla.

He suutelivat hartaasti.

"Pitk minusta hyvin kiinni", sanoi Vronique.

Hn nojautui mahdollisimman pitklle taaksepin, kohotti pns ja
huusi tukehtuneella nell:

"Franois... Franois..."

Mutta ketn ei ollut ylaukolla. Tikapuut riippuivat siell yh
toisesta kynnestn, ulottumattomissa.

Vronique kumartui meren yli. Silt kohtaa oli kallion ulontuma
pienempi, ja hn nki vaahdon seppelimin karien vliss pienen
suvannon uinuvan aivan rauhallisena, niin syvn, ettei voinut nhd
sen pohjaa. Hn mietti, ett kuolema olisi siell helpompi kuin
tervsrmisill kallioilla ja tuntien killist tarvetta pst
tst hdst ja vapautua liian hitaasta kuolonkamppailusta hn sanoi
Stphanelle:

"Miksi odottaisimme ratkaisua? Parempi on kuolema kuin tm
kidutus..."

"Ei, ei", huudahti toinen sikhtyen sit ajatusta, ett Vronique
voisi heittyty alas.

"Te toivotte siis?"

"Viimeiseen silmnrpykseen asti, kun on puhe teist."

"Min en toivo en", sanoi Vronique.

Mikn toivo ei en yllpitnyt Stphaneakaan, mutta hn olisi niin
mielelln tahtonut vaimentaa Vroniquen tuskat ja slytt itselleen
tmn rimmisen koettelemuksen koko taakan.

Lattia kohosi edelleen. Trin oli lakannut, ja kaltevuus kvi yh
suuremmaksi. Permannon syrj ulottui jo kurkistusluukun alireunaan,
puolivliin ovea. Mutta sitten kuului iknkuin killinen spin
laukeaminen, tuli tuima sysys, ja koko luukku peittyi. Mahdotonta
oli en pysytell kaltevalla lattialla. Heidn tytyi siirty luolan
ulkoreunalle, ottaen siit jaloillaan tukea.

Viel tuntui kaksi trhdyst, ja kummallakin kertaa levyn ylsyrj
ponnahti entist ylemms. Perseinll se saavutti katonrajan ja
siirtyi hiukan luisuen holvia pitkin luolan aukolle pin. Hyvin
selvsti nki, ett se liittyisi tsmlleen aukon kohdalle, sulkien
sen tiukasti nostosillan tavalla. Kallio oli niin hakattu, ett tm
kaamea toimitus onnistuisi jttmtt mitn tilaa satunnaisuuksille.

He eivt hiiskahtaneet sanaakaan. Piten toisiaan ksist he
olivat alistuneet kohtaloonsa. Heidn kuolemansa alkoi nytt
sallimuksen mrmlt. Vuosisatain hmrss oli rakennettu
tm kone ja sitten kaiketi uudestaan kokoonpantu, korjattu ja
sovitettu paikoilleen; ja vuosisatain kuluessa se oli nkymttmien
pyvelien kyttmn tuottanut kuoleman syyllisille, rikollisille,
viattomille, armorikalaisille, gallialaisille, ranskalaisille tai
vierasrotuisille. Sotavankeja, pyhyytt loukanneita munkkeja,
chouaneja, "sinisi", vallankumouksen sotilaita oli hirvi viskellyt
kuiluun toisen toisensa perst. Tnn oli heidn vuoronsa.

Heill ei ollut edes sit katkeraa lohtua, jonka viha ja vimma
tuottaa. Ket vihata? He kuolisivat keskell synkint pimeytt
nkemtt viholliskasvojen pilkistvn esiin tst armottomasta
yst. He kuolisivat heille tuntemattoman hankkeen toteuttamista
varten, iknkuin pelkkin luvun lisjin, jotta jrjettmt
ennustukset kvisivt toteen ja tyttyisi julmien jumalien tahto,
jolle kiihkoilijapapit olivat kaavailleet muodon. He olivat
ennenkuulumattomalla tavalla joitakin sovitusuhreja, jonkin
verenhimoisen uskonnon vaatimia teuraita, jotka kelpasivat sen
jumalille!

Sein kohosi heidn takanaan. Muutaman minuutin pst se olisi
pystysuorassa. Ratkaisu lheni.

Kerta toisensa jlkeen tytyi Stphanen pidtt Vroniquea. Yh
lisntyv kauhu sekoitti nuoren naisen mielt. Hn olisi tahtonut
syksy alas...

"Sallikaa minun... min pyydn", sopersi hn. "Min en kest en..."

Jos hn vain olisi tavannut poikansa jlleen, olisi hn hillinnyt
itsens loppuun asti. Mutta Franoisia ajatellessaan hn menetti
malttinsa. Varmaan oli lapsikin vangittuna... kidutettavana, ja
varmaan uhrattaisiin hnetkin kammottavani jumalien alttarille, kuten
itikin.

"Ei, ei, kyll hn tulee", vakuutti Stphane. "Teidt pelastetaan...
min tahdon sen, min olen siit varma..."

Vronique vastasi houraillen:

"Hn on niinkuin mekin teljettyn... hnt poltetaan soihduilla...
ammutaan nuolilla... hnen lihaansa raadellaan... Voi
poikaparkaani...!"

"Hn tulee viel, rakas ystv... Hn sanoi teille, ett mikn ei
voi eroittaa iti ja poikaa, jotka ovat toisensa lytneet..."

"Kuolemassa olemme lytneet toisemme... vain kuolema meidt
yhdist. Ja tapahtukoon se heti...! En tahdo, ett hn krsii..."

Tuska oli liian voimakas. Hn riuhtaisi ktens Stphanen ksist
ja aikoi heittyty alas, mutta painautui heti takaisin nostosiltaa
vasten ja psti samoin kuin Stphanekin hmmstyksen huudon. Jotakin
oli vlhtnyt heidn silmins edess ja sitten kadonnut. Se oli
nkynyt vasemmalta.

"Tikapuut... eik niin?" jupisi Stphane. "Niin, siell on Franois!"
virkkoi Vronique lhtten toivosta. "Hn on pelastunut... hn
tulee meidn avuksemme..."

Tll hetkell oli turmansein melkein kohtisuora. Se hytkyi
leppymttmn heidn olkapittens alla. Luola oli sulkeutunut
heidn takanaan. He olivat kuilun uhreja, korkeintaan voivat viel
tarrautua kapeaan reunukseen.

Vronique kurkotti itsen uudestaan esille aukosta, tikapuut
siirtyivt sinne pin ja asettuivat sitten paikoilleen molempien
kynsien kannattamina.

Ylhlt, aukon ontelosta, nyttytyi lapsen p, ja lapsi hymyili ja
viittoili.

"iti, iti... nopeasti...!"

Kutsu oli kiirehtiv ja harras. Molemmat kdet ojentuivat alhaalla
olijoita kohti. Vronique voihki:

"Ah, sink... sink, rakkaani...?"

"Nopeasti, iti, min pitelen tikkaita... Nopeasti... ei ole mitn
vaaraa..."

"Min tulen, rakkaani... katso, min tulen jo..."

Vronique oli tarttunut tikkaiden lhempn sivuun. Tll kertaa
hn Stphanen avustamana psi verrattain helposti viimeiselle
askelmalle, mutta hn sanoi:

"Ent te, Stphane? Tulettehan te mukaan?"

"Ehdin viel", vastasi toinen, "rientk nyt vain..."

"Ei, luvatkaa minulle..."

"Min vannon sen teille; rientk..."

Vronique kiipesi yls nelj puolaa ja pyshtyi lausuen:

"Tuletteko te, Stphane?"

Tm oli jo kntynyt selk ulospin ja tyntnyt vasemman ktens
ahtaaseen rakoon, joka oli jnyt nostosillan ja kallion vliin.
Hnen oikea ktens tavoitti tikkaat, ja hn psi astumaan alimmalle
puolalle. Hnkin oli pelastunut.

Kuinka iloisena nousikaan Vronique ylspin. Mitp merkitsi, ett
kuilu ammotti hnen allaan? Saattoiko hn pit siit vli, silloin
kun ylhll oli odottamassa hnen poikansa, jota hn vihdoinkin
saisi puristaa rintaansa vasten!

"Tss min olen... kas tss...!" hoki hn. "Tss, rakkaani!"

Ripesti hn pisti pns ja olkapns ikkunasta sisn. Lapsi veti
hnt. Hn harppasi kamanan yli. Vihdoin hn oli poikansa luona. He
heittytyivt toistensa syliin.

"Ah, iti...! Onko se mahdollista, iti!"

Mutta tuskin oli Vronique kietaissut ktens pojan ymprille, kun
hn hiukan perntyi. Miksi? Hn ei tiennyt. Hnen tunteenpurkaustaan
hillitsi selittmtn hmmennys.

"Tule, tule", sanoi hn laahaten pojan ikkunan luo tyteen
pivnvaloon, "tule, ett katselen sinua".

Lapsi ei vastustellut, ja Vronique tarkasti poikaa pari, kolme
silmnrpyst, ei kauemmin, ja sanoi heti, sikhdyksest vavahtaen:

"Siis sin? Sin siis olitkin murhaaja?"

Mik kauheus! Hn tunsi hirvin kasvot, joka hnen nhtens oli
surmannut herra d'Hergemontin ja Honorinen!

"Tunnetko siis minut?" ilkkui poika.

Lapsen nestkin Vronique huomasi erehdyksens. Tm ei ollut
Franois, vaan toinen poika, joka oli suorittanut tihutyn Franoisin
tavallisiin vaatteisiin puettuna.

Poika virnisti jlleen.

"Ah, sinulle alkaa selvit, rouvaseni! Taidat tuntea minut?"

Inhoittavat kasvot vntyivt, kvivt hijyiksi, julmiksi ja saivat
mit katalimman ilmeen.

"Vorski...! Vorski...!" sopersi Vronique. "Vorskin min sinussa
tunnen..."

Nuorukainen purskahti nauruun.

"Miksik ei...? Luuletko, ett min kielln isn, kuten sin olet
hnet kieltnyt?"

"Vorskin poika...? Hnen poikansa...!" toisteli Vronique.

"Hyvinen aika, niin, hnen poikansa...! Mits sin siit? Oli kai
sill kunnon miehell oikeus kahteenkin poikaan! Ensin min, ja
sitten lempe Franois."

"Vorskin poika!" sanoi Vronique viel kerran.

"Ja aika veitikka, sen sinulle vannon... isns poika, kasvatettu
kelpo periaatteiden mukaan. Olen kai sen sinulle jo osoittanut,
hh? Mutta siin ei ole lorun loppu... olemme vasta alussa... Kah,
tahdotko, ett annan sinulle uuden todistuksen? Katsohan tuota
opettaja-hlm... Ei, mutta katsohan, kuinka min kyn asiaan
ksiksi!"

Yhdell hyppyksell hn oli ikkunan luona. Stphanen p tuli
nkyviin. Lapsi sieppasi kiven ja iski sill kaikin voimin, tynten
pakolaisen takaisin.

Vronique, joka oli ensi hetkell eprinyt, ksittmtt uhkausta,
hykksi ikkunaa kohti ja tarttui pojan ksivarteen. Liian myhn.
P katosi. Tikkaiden rautakynnet irtaantuivat kamanasta. Kuultiin
rytin ja sitten molskahdus veteen.

Vronique riensi katsomaan ulos ikkunasta. Tikapuut uiskentelivat
siin osassa suvantoa, jonka voi eroittaa liikkumattomasta,
kallioiden reunustamasta vedenpinnasta. Mikn ei osoittanut paikkaa,
johon Stphane oli pudonnut. Ei mitn pyrteit. Ei mitn karetta.

Hn huusi:

"Stphane... Stphane...!"

Ei mitn vastausta. Avaruuden suuri nettmyys, jossa tuuli torkkuu
ja meri uinuu.

"Voi, sin heitti, mit sin teit?" voihki Vronique.

"l itke, rouvaseni..." virkkoi nuorukainen. "Herra Stphane
kasvatti pojastasi nahjuksen. Hei, lykmme asia leikiksi! Ehkp
syleilisimme? Tahdotko, emintimni? No mit, oletko niin itsepinen!
Kyll kai sin siis minua kovin vihaat?"

Poika lhestyi syli avoinna. Vronique ojensi nopeasti revolverinsa
hnt kohti.

"Mene siit... mene, tai muutoin surmaan sinut kuin vihaisen
villipedon! Mene tiehesi...!"

Lapsen kasvot kvivt entist hurjemmiksi. Hn perntyi askel
askeleelta ja puuskui:

"Vai niin, mutta sen sin saat minulle maksaa, korea nainen! Mit!
Min aion sinua syleill... tynn ystvllisi tunteita... ja sin
tahdot ampua minua? Sen sin maksat minulle verell... kauniilla
punaisena virtaavalla verell... verell... verell..."

Kuulosti silt kuin tm sana olisi ollut hnelle mieluinen
lausuttavaksi. Hn toisteli sit moneen kertaan, purskahti sitten
uudestaan hijyyn nauruun ja luikki pois priiorintaloon viev
tunnelia pitkin huutaen:

"Sen saa maksaa poikasi veri, mamma Vronique... rakkaimman
Franoisisi veri..."




KYMMENES LUKU

Pakoyritys


Vavisten ja epvarmana Vronique kuunteli, kunnes pojan askeleet
olivat hipyneet. Mit tehd? Stphanen murha oli hetkiseksi
kntnyt hnen ajatuksensa Franoisista, mutta nyt hnen
levottomuutensa oli palannut. Mihin oli hnen poikansa joutunut?
Pitik tavata Franois priiorintalossa ja siell hnt puolustaa
uhkaavia vaaroja vastaan? "Katsotaanpa", tuumi hn, "min joudun
pstni pyrlle... No, miettikmme... Muutama tunti sitten
jutteli Franois minulle vankilansa muurin lvitse... varmasti se
oli hn... Se, joka eilen tarttui kteeni ja sit suudellen hyvili,
oli tietysti Franois... iti ei erehdy, ja min vrisin hellyydest
ja rakkaudesta. Mutta eik hn sitten... tmn aamun jlkeen ole
lhtenyt tyrmstn?"

Hn ji miettimn ja lausui sitten hitaasti:

"Niin... niin on tapahtunut... Siell alhaalla ylltettiin Stphane
ja minut. Heti hlytys. Vorskin pojanriivi nousi ylkertaan juuri
Franoisia silmll pitkseen. Havaittuaan kopin tyhjksi ja
seinss aukon hn rymi tnne. Niin, niin sen asian laita on... Mit
tiet hn muutoin olisi tullut...? Tnne pstyn hnen mieleens
juolahti menn ikkunan luo ajatellen, ett se oli merelle pin
ja ett Franois oli valinnut sen pakotiekseen. Heti hn huomasi
tikapuiden rautakynnet. Sitten hn kurkisti alaspin, nki ja tunsi
minut ja huusi minua tulemaan... Ja nyt... nyt hn on matkalla
taloon, jossa hn vlttmtt kohtaa Franoisin..."

Kuitenkaan ei Vronique liikahtanut. Hn aavisti, ett vaara ei
uhannut talosta pin, vaan juuri tlt, maaluolien taholta. Hn
kyseli itseltn, oliko Franois todella ehtinyt pakoon ja eik
_toinen_ ollut hnt yllttnyt, ennenkuin hnen tyns oli pttynyt.

Kauhea epvarmuus! Hn kumartui kiireesti tarkastamaan muurin aukkoa
ja nhtyn, ett se oli laajennettu, aikoi itse vuorostaan menn
siit sislle. Mutta vaikka kolo juuri riittikin lapselle, oli se
liian ahdas hnelle, ja hnen olkapns tarttuivat kiinni. Hn
ponnisteli kuitenkin itsepisesti, repi liivins, raappi ihoansa
kallion srmiin, ja vihdoin hnen onnistui krsivllisyytens avulla
pujahtaa lpi.

Koppi oli tyhj. Mutta ovi oli avattu vastakkaisiin kytviin, ja
Vroniquesta tuntui -- pelkk vaikutelma vain, sill ikkunasta
tuli liian heikosti valoa, -- ett joku juuri oli menossa kopista
avoimen oven kautta. Ja hmrst varjomaisesta hahmosta, jota hn,
niin sanoaksemme, ei ollut nhnyt, ji hnelle kuitenkin varmuus,
ett se oli kytvn ktkeytynyt nainen, jonka hnen odottamaton
tunkeutumisensa tnne oli yllttnyt.

"Se on heidn liittolaisensa", ajatteli Vronique. "Hn on tullut sen
pojan kanssa, joka surmasi Stphanen, ja varmaankin vienyt Franoisin
pois... Ehkp Franois onkin viel tll ihan lhell minua, naisen
pitess minua silmll..."

Vhitellen tottuivat Vroniquen silmt puolihmrn. Ja hn nki
selvsti, ett sisnpin aukeavan oven syrjss oli naisen ksi,
joka sit verkalleen veti kiinni.

"Miksi hn ei sit heti sulje", ajatteli Vronique, "koska hn
kaikesta ptten tahtoo asettaa esteen vlillemme?"

Vastauksen sai Vronique kuullessaan oven alta kiven kitin. Jos
este poistettaisiin, niin ovi sulkeutuisi. Eprimtt Vronique
kiirehti paikalle, tarttui jykevn rautaripaan ja veti sit itsen
kohti. Ksi katosi, mutta vastaponnistus jatkui. Varmaan oli toisella
puolellakin kdensija.

kki kuului vihellys. Nainen kutsui apuun. Ja melkein heti kajahti
kytvst jonkun matkan pst naisesta huuto:

"iti, iti!"

Kuinka syvsti liikutettuna Vronique kuulikaan tmn nen! Hnen
poikansa, hnen oikea poikansa kutsui hnt! Hnen poikansa oli viel
vangittuna, mutta elossa! Mik yli-inhimillinen ilo!

"Tll min olen, pienokaiseni."

"Joudu, iti! Minut on sidottu, ja vihellys on merkkin... ne tulevat
kohta."

"Tll min olen... min pelastan sinut sit ennen...!"

Vronique ei epillyt tulosta. Hnest tuntui, ett hnen voimansa
olivat rajattomat ja ettei mikn kyennyt vastustamaan hnen
koko olentonsa eptoivoista jnnityst. Ja vastustaja heikontui
todellakin, antaen vhitellen pern.

Rako suureni ja vihdoin kamppailu pttyi. Vronique psi lvitse.

Vieras nainen oli jo paennut kytvn ja laahasi poikaa kydest,
pakottaakseen hnt sidottunakin kvelemn. Turha yritys! Hn
luopuikin siit heti. Vronique oli hnen vieressn, revolveri
kdess.

Nainen hellitti lapsen ja suoristautui avoimista kopeista tulevassa
valossa. Hnell oli ylln valkoinen, vyllinen villapuku,
ksivarret puoliksi paljaina, ja kasvot olivat viel nuoret, mutta
kuihtuneet, laihat ja ryppyiset. Hnen hiuksensa olivat vaaleat,
seassa valkoisia suortuvia. Silmist loisti hijy vimma.

Molemmat naiset katselivat toisiaan sanaa sanomatta, niinkuin
viholliset, jotka ovat mitanneet toistensa voimat ja joiden vlill
kamppailu alkaa uudestaan. Voitonriemuisena Vronique melkein hymyili
-- uhman hymy. Vihdoin hn sanoi:

"Jos sormellannekaan koskette lapseeni, niin min surmaan teidt.
Lhtek."

Nainen ei pelnnyt. Hn nkyi miettivn ja kuunteli apua odottaen.
Mitn apua ei tullut. Silloin hn loi silmns alas Franoisia kohti
ja liikahti iknkuin kydkseen jlleen ksiksi saaliiseensa.

"lk koskeko hneen!" toisti Vronique hurjasti. "lk koskeko,
taikka min ammun!"

Nainen kohautti olkapitns ja lausui:

"Jt uhkaukset. Jos olisin tahtonut surmata sinun lapsesi, olisi se
jo tehty. Mutta hnen hetkens ei ole viel tullut. Eik hnt ole
mrtty saamaan kuoliniskua minun kdestni."

Vastoin tahtoaankin Vronique vrisi kysyessn:

"Kenen kdest pit hnen saada surmansa?"

"Poikani kdest. Tiedthn... hnen, jonka juuri nit."

"Vai on hn teidn poikanne, se murhaaja... hirvi..."

"Hnen isns on..."

"Vaietkaa, vaietkaa!" kski Vronique ksitten, ett tuo nainen
oli ollut Vorskin rakastajatar, ja pelten, ett hn tekisi jonkin
paljastuksen Franoisin kuullen... "Vaietkaa, sit nime ei saa
lausua."

"Se lausutaan, sittenkun on tarvis", vastasi nainen. "Ah, kyllp
min olen sinun thtesi krsinyt, Vronique! Mutta nyt on sinun
vuorosi, ja krsimyksesi on vasta alussa...!"

"Mene siit!" tiuskasi Vronique, ase yh ojennettuna.

"l uhkaile, sanon sen vielkin kerran!"

"Mene, tai min laukaisen! Vannon sen poikani pn kautta."

Nainen perntyi sittenkin levottomana. Mutta uusi raivokohtaus
rohkaisi hnt. Voimattomana hn tynsi molemmat nyrkkins eteenpin
ja shisi khell ja katkonaisella nell:

"Min kostan puolestani... saat nhd, Vronique... Risti...
ksittk...? ristinpuu on pystytetty... sin olet neljs... Mik
kosto!"

Hnen laihat ja suoniset nyrkkins huitoivat. Hn sanoi viel:

"Ah, kuinka min sinua vihaan! Viisitoistavuotinen viha! Mutta
ristinpuu on sinun kostosi... Min, min itse sinut siihen
ripustan... Ristinpuu on pystytetty... saat nhd... ristinpuu on
pystytetty..."

Hn poistui verkalleen, p pystyss, ojennetun revolverin uhkaamana.

"iti, ethn sin hnt tapa?" kuiskasi Franois arvaten, mik
taistelu riehui hnen itins sydmess.

Vronique nkyi havahtuvan ja vastasi:

"Ei, ei, l pelk mitn... Ehk sentn tytyisi..."

"Oi, min pyydn, anna hnen olla, iti, ja lhtekmme tlt."

Hn nosti pojan ksivarsilleen jo ennenkuin nainen oli kadonnut
nkyvist, puristi hnt rintaansa vasten ja kantoi hnet koppiin
saakka iknkuin taakka ei olisi painanut enemp kuin pieni lapsi.

"iti... iti..." sanoi Franois.

"Niin, rakkaani, sinun itisi, eik sinua minulta en kukaan riist,
sen sinulle vannon."

Vlittmtt raapaisuista hn pujahti tll kertaa melkein yhdell
ponnahduksella aukosta, jonka Franois oli tehnyt muuriin, ja vasta
kun oli vetnyt lapsenkin toiselle puolelle, hn malttoi mieltn sen
verran, ett vapautti pojan siteist.

"Tll ei en ole vaaraa", sanoi hn, "ei ainakaan toistaiseksi,
koska meidn kimppuumme ei voida hykt muualta kuin tuon kopin
kautta, jonka aukkoa min kyll puolustan".

Ah, kuinka hartaasti he syleilivtkn toisiaan! Mikn ei ollut en
eroittamassa heidn huuliaan ja ksivarsiaan. He nkivt toisensa,
katselivat toisiaan, katselivat silmst silmn.

"Hyv Jumala, kuinka sin olet kaunis, Franoisini", huudahti
Vronique.

Vronique ei nhnyt hness mitn yhtlisyytt murhaajalapsen
kanssa ja kummasteli, ett Honorine oli voinut sekoittaa heidt
toisiinsa. Eik hn vsynyt ihailemasta nuorukaisen kasvojen ylevi
piirteit, avomielist ilmett ja lempeytt.

"Ja sin, iti", sanoi poika, "luuletko, ett minkn kuvittelin
itini niin kauniiksi kuin sin olet? En, en edes unissani, kun sin
ilmestyit minulle haltiattaren muodossa. Ja kuitenkin kertoi Stphane
minulle usein..."

Vronique keskeytti hnet.

"Rientkmme, rakkaani; meidn on etsittv turvaa heidn
takaa-ajoltaan. Meidn pit lhte tlt."

"Niin", vastasi poika, "ja varsinkin saarelta. Min olen keksinyt
pakosuunnitelman, jonka tytyy onnistua. Mutta ennen kaikkea,
Stphane... kuinka hnen on kynyt? Kuulin koppini alapuolelta
jotakin melua, josta sinulle jo puhuin, ja min pelkn..."

Vastaamatta thn mitn Vronique talutti poikaa.

"Minulla on paljon asioita sinulle ilmoitettavana, rakkaani,
surullisia asioita, joista et en saa olla tietmtn. Mutta
aluksi... tll hetkell meidn tytyy paeta priiorintaloon. Se
nainen menee noutamaan apua ajaakseen meit takaa."

"Mutta astuessaan kki koppiini ja yllttessn minut muuria
puhkaisemasta hn ei ollut yksinn. Joku oli hnen mukanaan..."

"Kai ers poika? Sinun kokoisesi poika?"

"Min en juuri nhnyt hnt. He karkasivat kimppuuni, nainen ja hn
sitoivat minut ja veivt kytvn; sitten se nainen lksi hetkiseksi
ja poika palasi koppiin pin. Se tuntee siis nyt tmn tunnelin ja
suuaukon."

"Se on kyll totta, mutta hnest me suoriudumme helposti ja tukimme
tunnelin suun."

"Sittenkin on viel silta, joka yhdist saaren puoliskot", huomautti
Franois.

"Ei", sanoi iti, "min sytytin sen tuleen. Priiorintalo on ihan
eristettyn."

He astuivat nopeasti, Vroniquen jouduttaessa kulkua ja Franois
hiukan levottomana itins lausumista sanoista.

"Niin, niin..." virkkoi nuorukainen, "min huomaan tosiaan, ett on
paljon asioita, joita en tied. Sin olet ne minulta salannut, etten
sikhtyisi, iti. Vai on silta siis poltettu... Kaiketi siihen
varatulla ljyll, niinkuin oli Maguennocin kanssa sovittu, jos
vaara uhkaisi...? Sinuakin siis uhattiin, ja taistelu oli alkanut
sinua vastaan, iti? Ja sitten muistan, ett se nainen lausui
vihoissaan muutamia sanoja...! Ja sitten... ja sitten ennen kaikkea,
kuinka on Stphanen kynyt? Kopissani puhuttiin hnest vastikn
kuiskaillen... Kaikki se kiusaa minua... En ne niit tikapuitakaan,
jotka lupasit tuoda..."

"Kuule nyt, rakkaani, lkmme hukatko hetkistkn. Nainen on
ehtinyt saada apua... Ne ovat meidn jljillmme."

Lapsi pyshtyi kki.

"iti..."

"Mit? Kuuletko jotakin?"

"Astuntaa."

"Oletko varma siit?"

"Joku kvelee meit kohti..."

"Ah", jupisi Vronique khesti, "murhaaja palaa priiorintalosta..."

Hn koetteli revolveriaan, valmiina kaikkeen. Mutta kki hn tynsi
Franoisin erseen pimen soppeen, joka aukeni hnen oikealla
puolellaan ja oli varmaan jonkin tukkeutuneen tunnelin suu.

"Tuonne... tuonne..." sanoi hn; "siell olemme piilossa... hn ei
huomaa meit".

Askeleet lhestyivt.

"Tynny syvemmlle", kehoitti hn, "lk hievahdakaan..."

Lapsi kuiskasi:

"Mit sinulla on kdesssi...? Revolveri... Ah, iti, et suinkaan
sin ammu...?"

"Kyll minun pitisi... pitisi..." vastasi Vronique. "Hn on oikea
hirvi...! Hn tulee itiins... minun olisi pitnyt... saamme ehk
katua..."

Ja hn lissi melkein tietmttn:

"Hn tappoi iso-issi."

"Voi, iti, iti..."

Vronique tuki hnt, jottei hn kaatuisi, ja hiljaisuudessa hn
kuuli lapsen nyyhkyttvn ja nkyttvn:

"l sittenkn ammu, iti..."

"Tuossa hn on... rakkaani... vaikene... kas tuossa katsele hnt..."

Poika astui ohi. Hn kveli hitaasti, hiukan kumarassa, ja nytti
kuuntelevan. Vroniquesta hn oli ihan Franoisin kokoinen, ja
tll kertaa, tarkkaavammin katsellessa, ei tuntunutkaan en kovin
kummalliselta, ett Honorine ja herra d'Hergemont olivat erehtyneet;
sill tosiaan oli yhtlisyytt, jota Franoisilta riistetty punainen
lakki tietenkin oli lisnnyt.

Poika meni ohi ja katosi.

"Tunnetko sin hnet?" kysyi Vronique.

"En, iti."

"Oletko varma, ettet ole hnt koskaan nhnyt?"

"Ihan varma."

"Ja hnk todellakin sen naisen kanssa hykksi luolassa sinun
kimppuusi?"

"Sit en epile, iti. Hn sivalsi minua kasvoihinkin syyttmsti,
iknkuin vihanvimmassa."

"Ah", sanoi Vronique, "tm kaikki on ksittmtnt. Milloinkahan
psemme tst painajaisesta!"

"Joudu, iti, tie on vapaa. Kyttkmme sit hyvksemme."

Valossa hn nki, ett poika oli kovin kalpea, ja hn tunsi jkylmn
kden omassaan. Kuitenkin Franois hymyili hnelle onnellisen
nkisen.

He lksivt uudestaan liikkeelle, ja pian he kuljettuaan molempia
saaria yhdistvn kallionkielekkeen toiselle puolelle ja noustuaan
portaita tulivat pivnvaloon Maguennocin kukkatarhan oikealla
puolella. Aurinko oli menemss mailleen.

"Me olemme pelastetut", sanoi Vronique.

"Niin", huomautti lapsi, "mutta vain sill ehdolla, ettei meit voida
tavoittaa samaa tiet. Se on siis tukittava."

"Mill tavoin?"

"Odotahan, min menen noutamaan tykaluja talosta."

"Oh, l mene, me emme eroa toisistamme, Franois."

"Menkmme sinne yhdess, iti."

"Mutta jos vihollinen saapuu sill vlin? Ei, tytyy puolustaa tt
aukkoa."

"Auta minua sitten, iti."

Nopeasta tarkastuksesta selvisi heille, ett toisella niist kahdesta
kivest, jotka yhtyivt holviksi suuaukon ylpuolelle, oli jokseenkin
matalalle istutettu kanta. Heidn ei tosiaan ollut lainkaan vaikea
sit ensin horjuttaa ja sitten kaivaa juurelta paljaaksi ja
kallistaa. Kivi putosi poikkipuolin portaille, ja sen peitti heti
plle sortunut multa- ja kivikasa, niin ett oli mahdotonta tai
ainakin hankalaa tunkea siit lvitse.

"Se turvaa meidn tllolomme siksi, kun voimme panna suunnitelmani
toimeen", sanoi Franois. "Ja ole levollinen, iti, aate on hyv,
emmek ole kaukana pmrstmme."

Muutoin he tunsivat, ett lepo oli ennen kaikkea vlttmtn.
Molemmat olivat uupuneita.

"Oikaise itse lepmn, iti... kas tuohon... siin on sammalmatto
rystsmisen kallion alla, oikea vuodekomero. Siin sin nukut kuin
kuningatar viileydelt suojattuna."

"Ah, rakkaani, rakkaani", kuiskasi Vronique tysin onnellisena...

Selitysten aika oli tullut, eik Vronique eprinyt niihin ryhty.
Lapsen surua hnen kuullessaan kaikkien niiden rakkaiden henkiliden
kuolleen, jotka hn oli tuntenut, vaimentaisi se suuri riemu, jonka
idin lytminen hnelle tuotti. Vronique puhui siis avomielisesti,
hyvillen hnen ptns, kuivaten hnen kyynelins ja hyvin tuntien
voivansa itse kylliksi korvata kaikki menetetyt rakkaatkin ystvt.
Varsinkin Stphanen kuolema koski poikaan kipesti.

"Mutta onko se niin varmaa?" sanoi hn. "Sill eihn mikn todista,
ett hn on hukkunut. Stphane ui mainiosti... niin ett... Niin,
niin, iti, ei saa joutua eptoivoon... pinvastoin... Kas, tuossa on
ystv, joka tulee aina synkkin hetkin vakuuttamaan, ett kaikki ei
ole menetetty."

Kaikki-ky-hyvin tepsutti todellakin heidn luokseen. Isntns
nkeminen ei tuntunut sit ollenkaan yllttvn. Mikn ei sit
ylenmrin kummastuttanut. Sen mielest seurasivat tapaukset toisiaan
aivan luonnollisessa jrjestyksessn, mik ei sit hirinnyt
tavallisissa hommissa. Ainoastaan kyyneleet olivat siit erikoisen
huomion arvoisia. Mutta eivthn Vronique ja Franois itkeneet.

"Nethn, iti, Kaikki-ky-hyvin on samaa mielt minun
kanssani; asiamme ei ole toivoton... Mutta onpa sinulla, vanha
Kaikki-ky-hyvin, todellakin hyv vainu. Mit olisit sanonut, jos
olisimme lhteneet saarelta ilman sinua, hh?"

Vronique katsoi poikaansa.

"Lhteneet saarelta?"

"Tietysti, ja niin pian kuin mahdollista. Se juuri on minun
suunnitelmani. Mits sanot?"

"Mutta mill tavoin tlt lhtisimme?"

"Veneell."

"Onko tll vene?"

"On, minun veneeni."

"Miss?"

"Aivan lhell, Sarekin krjess."

"Voiko siis laskeutua sinne alas? Mutta rantakalliohan on kkijyrkk."

"Vene onkin juuri jyrkimmll kohdalla, jota nimitetn
Hykkysportiksi. Se nimi sai Stphanen ja minut ymmlle.
Tarkoittaahan se jonkinlaista sisn- tai uloskytv. Mutta
lopuksi saimme tietoomme, ett keskiajalla olivat munkit ymprineet
luostarinluodon vallituksella. Sopi siis otaksua, ett oli olemassa
hykkysportti, joka suojeli merelle johtavaa kytv, ja kun
Maguennocin kanssa vhn aikaa haeskelimme, keksimme todellakin
kallion pinnassa iknkuin raon, hiekalla tytetyn syvennyksen, ja
sen suojana oli aivan vhn matkan pss varsinainen muuri jykevist
rakennuskivist. Polku pujottelee keskelt, siin on askelmia ja
muurissa ikkunoita merelle pin, ja vihdoin pstn pienen lahdelman
pohjukkaan. Siin on hykkysportin suu. Me panimme sen jlleen
kuntoon ja veneeni on nostettu rantakallion juurelle."

Vroniquen kasvot kirkastuivat.

"Mutta sittenhn olemme pelastetut."

"Siit ei ole pienintkn epilyst."

"Eik vihollinen voi tulla sinne?"

"Kuinka se voisi?"

"Sill on moottorivene."

"Koska se ei ole viel saapunut, tytyy otaksua, ettei tunneta tt
pikku lahtea eik tiet sinne alas. Kumpikaan ei ny ulapalle, ja
niit suojaavat sitpaitsi sadat riutat ja kalliot."

"Ja mik est meit lhtemst heti?"

"Y, iti. Niin taitava purjehtija kuin olenkin ja niin hyvin kuin
tunnenkin kaikki vylt, joita pitkin voi poistua Sarekista, en ole
suinkaan varma, etten ajaisi jollekin karille. Ei, tytyy odottaa
piv."

"Kuinka se tuntuukaan pitklt!"

"Muutama tunti krsivllisyytt, itiseni! Ja olemmehan yhdess.
Aamunkoitteessa astumme veneeseen ja aluksi seuraamme rantakallion
viert luolakoppien edustalle asti. Sielt otamme Stphanen, joka
tietenkin odottaa meit jollakin rantakaistaleella, ja sitten
kiidmme tiehemme kaikki nelj, eik niin, Kaikki-ky-hyvin?
Keskipivn tienoissa nousemme maihin Pont-l'Abbssa. Siin minun
suunnitelmani."

Vronique tunsi ylenpalttista ihailevaa iloa. Hnt kummastutti, ett
lapsi saattoi osoittaa moista kylmverisyytt!

"Se on oivallista, rakkaani, ja sin olet tydellisesti oikeassa.
Varmaankin kntyy onni meille suopeaksi."

Iltakausi kului seikkailuitta. Maanalaista kytv tukkivan rojun
alta kuuluva rapina ja jostakin raosta pilkistv valontuike hlytti
heidt kuitenkin kerran ja pakotti olemaan valppaina lhthetkeen
asti. Mutta siit ei heidn hyv tuulensa krsinyt.

"Niin, niin, min olen levollinen", puhui Franois. "Siit hetkest
asti, kun sinut jlleen lysin, olen tuntenut saaneeni sinut
ainaiseksi. Ja eik meill rimmisess hdss ole viel viimeinen
toivo jljell? Stphane on sinulle kai siit kertonut? Sinua
naurattaa tm luottamus pelastajaan, jota en ole koskaan nhnyt...
Mutta kuule, min sanon sinulle, iti, ett vaikka nkisin tikarin
kohotettuna ylitseni, olen varma, kuuletko, ihan varma, ett joku
ksi pyshdyttisi iskun."

"Ah", huoahti Vronique, "mutta sallimuksen ksi ei ole estnyt
ainoatakaan niist onnettomuuksista, joista olen sinulle kertonut."

"Se est ne, jotka uhkaavat itini", vakuutti lapsi.

"Mill tavalla? Tuntematon ystv ei ole saanut asiasta tietoakaan."

"Hn tulee sittenkin. Hn ei tarvitse ilmoitusta tietkseen, ett
vaara on suuri. Hn tulee. Ja lupaahan minulle, iti, ett silytt
luottamuksesi, tapahtuipa mit tahansa!"

"Min silytn luottamukseni, rakas lapsi, sen sinulle lupaan."

"Siin, teet oikein", sanoi poika nauraen, "koska minusta tulee
pllikk. Ja minklainen pllikk, iti? Eilis-illasta asti
ksitin, ett saattaakseni yrityksen hyvn loppuun ja turvatakseni
itini vilulta ja nllt, jollemme psisi astumaan veneeseen tn
iltapivn, oli tarvis ruokavaroja ja peitteit. Tss meidn sopii
viett ensi y, kun emme varovaisuuden vuoksi voi menn taloon
nukkumaan. Mihin sin panit sen krn iti?"

Molemmat sivt hilpein ja hyvll ruokahalulla. Sitten Franois
toimitti itins makuulle, kri hnet peitteisiin, ja he nukkuivat
toisiansa vasten puristautuen onnellisina ja pelottomina.

Kun raikas aamuilma hertti Vroniquen, nkyi taivaalla punertava
valojuova.

Franois nukkui turvallisen lapsen rauhallista unta, jota eivt
mitkn hijyt unennt hiritse. Vronique katseli hnt kauan,
mrttmn kauan, vsymtt; ja aurinko oli kohonnut korkealle, kun
hn yh viel katseli.

"Toimeen, iti!" virkkoi poika avattuaan silmns ja syleiltyn
itin. "Ketn ei liene tunnelin puolella? Ei. Silloin meill on
kylliksi aikaa ehti veneeseen."

He ottivat mukaansa peitteet ja ruokavarat ja lhtivt kevein askelin
hykkysportille pin, ihan saaren krkeen. Sen toisella puolella
kasaantuivat kalliot hirvittvksi sekamelskaksi, jonka keskell
meri, vaikka muualta olikin tyyni, piti aika pauhinaa.

"Onkohan veneesi siell en?" virkkoi Vronique.

"Kumarru hiukan, iti. Tottahan sin sen net tuolla alhaalla
kallioiden raossa? Meidn tarvitsee vain kiert vkipyr
saadaksemme sen vesille. Niin, kaikki on hyvin jrjestetty, rakas
iti... Ei ole mitn pelttv... Ainoastaan... ainoastaan..."

Poika oli keskeyttnyt lauseensa ja mietti:

"Mit...? Mik nyt on?" kysyi Vronique.

"Pyh, ei mitn, vain pieni viivytys..."

"Mutta sano...?"

Poika purskahti nauruun.

"Niin, tytyy tunnustaa, ett se on retken johtajalle hiukan
nyryyttv. Kuvittelehan, ett olen unohtanut airot. Ne ovat
talossa."

"Mutta sehn on kauheata!" huudahti Vronique.

"Miksi niin? Min juoksen taloon. Kymmenen minuutin pst palaan
luoksesi."

Vroniquen koko pelko elpyi uudestaan.

"Ja jos ne sill vlin ryntvt tunnelista esille?"

"No, no, iti", sanoi lapsi hymyillen, "sin _lupasit_ olla
luottavainen. Pstkseen ulos tunnelista he saavat rehki tunnin
ajan, ja kyll sen kuulisi. Ja mitp tss turhia selittelen, rakas
iti! Min tulen heti takaisin."

Hn lhti juoksemaan.

"Franois? Franois?"

Poika ei vastannut.

"Ah", huoahti Vronique, jota aavistukset jlleen alkoivat kiusata,
"olinhan vannonut, etten silmnrpykseksikn jttisi hnt!"

Hn seurasi Franoisia etlt ja pyshtyi sitten tyrlle
Keijukaisten patsaan ja Kukkakalmiston vlille. Sielt hn eroitti
tunnelin suun ja nki poikansakin, joka juoksi tytt laukkaa niitty
pitkin.

Franois meni aluksi rakennuksen kellarikerrokseen, mutta varmaankaan
eivt airot olleet siell, koska hn melkein heti tuli ulos ja
suuntasi askeleensa povea kohti. Temmattuaan sen auki hn katosi
sinne.

"Minuutti riitt hnelle varsin hyvin", tuumi Vronique. "Airot ovat
tietenkin eteisess... Joka tapauksessa varmasti vlikerroksessa...
No, korkeintaan kaksi minuuttia."

Hn laski sekunnit piten silmll tunnelin suuta.

Mutta kului kolme minuuttia, nelj minuuttia, eik povi en
auennut.

Kaikki Vroniquen luottamus haihtui. Hnest oli hupsua, ettei hn
ollut seurannut poikaansa, ja hn ajatteli, ettei olisi saanut
hetkeksikn alistua lapsen tahtoon. Vlittmtt tunnelista ja
vaaroista, joita saattoi silt taholta uhata, hn lhti taloa kohti.
Mutta hnell oli sellainen kauhea vaikutelma, jota saa kokea eriss
unissa, kun sret ovat iknkuin halvatut eik pse paikaltaan
liikahtamaan vihollisen htyyttess.

Ja kelttilisen muistopatsaan luo saapuessaan hn nki kki jotakin,
mink merkitys ei hnelle heti selvinnyt. Maahan tammien juurelle,
jotka oikealta kiersivt puolikeh, oli siroiteltu katkottuja, ihan
skettin katkottuja oksia, joiden lehdet viel olivat tuoreet.

Hn kohotti silmns ja pyshtyi hmmstyneen -- kauhistuneena.

Yksi ainoa tammi oli karsittu. Ja mahtavaan runkoon, joka oli
paljaana neljn, viiden metrin korkeudelta, oli nuolella pistetty
ilmoituslippu. Siin oli kirjaimet: V.d'H.

"Neljs risti..." nnhti Vronique, "minun nimellni merkitty
risti...!"

Hn ajatteli, ett nyt, kun hnen isns oli kuollut, oli jonkun
hnen vihollisistaan tytynyt piirt nuo tyttnimen alkukirjaimet.
Varmaankin sen oli tehnyt hnen pvihollisensa; ja tll hetkell
hn sen nojalla, mit oli tapahtunut, ja muistaen vijyvn naisen
ja pojan, antoi varsinaiselle viholliselleen ensi kertaa ja vastoin
tahtoaankin mrtyt piirteet.

Ohimenev vaikutelma, joka ei ollut todennkinen ja josta hn ei
edes ollut tietoinen. Jokin kauheampi asia sai hnet suunniltaan.
Hn ksitti kki, ett hirviiden, nummilla ja kalliokammioissa
piileskelevien hirviiden, naisen ja lapsen rikostoverien, oli
tytynyt tulla tnne, koska risti oli pystytetty. Epilemtt ne
olivat rakentaneet kymsillan sen sijalle, joka oli poltettu. Ne
olivat nyt talon isntin, ja Franois oli jlleen niiden ksiss.

Silloin hn ponnahti kki, elpyen tysiin voimiinsa. Hnkin
vuorostaan juoksi raunioiden tyttm niitty pitkin, joka vietti
rakennuksen julkisivua kohti.

"Franois...! Franois...! Franois...!"

Hn huusi vihlovalla nell. Hn ilmoitti tulonsa kovalla nell.
Ja niin hn saapui priiorintaloon.

Toinen ovenpuoliskoista oli raollaan. Hn tynsi sit ja sykshti
eteiseen parkuen:

"Franois! Franois!"

Huuto kaikui perustuksesta katonharjaan, kautta koko talon, mutta ji
vastauksetta.

"Franois! Franois!"

Hn nousi portaita myten, avasi umpimhkn ovia, juoksi poikansa
kamariin, Stphanen ja Honorinen huoneisiin. Ei ketn.

"Franois! Franois...! Etk sin kuule minua? Ehk ne tekevt
sinulle pahaa...? Oi, Franois, min pyydn..."

Hn palasi porrassiltamalle. Hnen edessn oli herra d'Hergemontn
tyhuone.

Hn hykksi ovea kohti ja perntyi heti iknkuin olisi nhnyt
hornan kuilusta kohonneen haamun.

Siell seisoi mies, ksivarret ristiss, ja nkyi odottavan. Ja se
oli tosiaan se mies, jota hn oli naista ja lasta ajatellessaan
hetkiseksi kuvitellut. Se oli kolmas hirvi!

Kuvaamattoman kauhistuksen vallassa Vronique nnhti ainoastaan:

"Vorski... Vorski...!"




YHDESTOISTA LUKU

Jumalan ruoska


Vorski! Vorski! Tuo olento, jonka nimekn ei saanut mainita ja
jonka muisto tytti hnet kauhulla ja hpell, hirviminen Vorski
ei ollutkaan kuollut! Vakoilijaa ei ollutkaan murhannut ers hnen
omista tovereistaan, hnen ruumistaan ei oltu haudattu Fontainebleaun
kirkkomaahan. Kaikki se oli satua, erehdyst! Yksi asia vain oli
totta: Vorski eli!

Kaikista niist nyist, jotka olivat kiusanneet Vroniquen aivoja,
ei mikn vetnyt inhoittavuudessa vertoja tlle. Vorski pystyss,
ksivarret ristiss, seisoen tanakasti molemmin jaloin, p suorana
hartioilla, elossa, elossa! Vroniquen luontainen rohkeus olisi
uhmannut kaikkea, mutta ei tt. Hn oli tuntenut itselln olevan
voimaa katsoa rohkeasti ja julkeasti silmst silmn ket vihollista
tahansa, mutta ei tt vihollista. Vorskissa yhtyi hpellisyys,
alati tyydyttmtn hijyys, rajaton julmuus, rikoksen tarkka
suunnittelu ja sen mielipuolisuus.

Ja tuo mies rakasti hnt.

Vronique punastui kki. Vorski tuijotti ahnain silmin hnen
hartiainsa ja ksivarsiensa paljaaseen ihoon, joka pilkisti esiin
revittyjen liivien vlitse, ja katseli tt lihaa saaliina,
jota mikn ei voinut hnelt riist. Vronique ei kuitenkaan
liikahtanut. Mikn huntu ei ollut hnen ulottuvillaan. Hn
suoristausi tuon himon herjaamana ja vastasi siihen niin uhmaavin
katsein, ett toisen tytyi hetkeksi knt silmns pois.

Samassa hn huudahti kiivaasti:

"Poikani! Miss on Franois? Min tahdon hnet nhd."

Vorski vastasi:

"_Meidn_ poikamme, arvoisa rouva, on minulle pyh. Hnell ei ole
isltn mitn pelttv."

"Min tahdon hnet nhd."

Vorski kohotti ktens valan merkiksi.

"Te saatte hnet nhd, sen vannon."

"Ehk kuolleena!" sanoi Vronique khesti.

"Elvn, kuten te ja min, hyv rouva."

Hetkiseksi tuli nettmyys.

Ilmeisesti Vorski etsi sanoja ja valmisti puhetta, jolla
slimttmn taistelun heidn vlilln piti alkaa.

Hn oli atleettimaisen kookas mies, vahvavartaloinen, hiukan
kyrsrinen. Hnen kaulansa oli hyvin tukeva ja jnteitten
pullistama, mutta p oli liian pieni ja tukassa kaksi pitkulaista
laikkaa valkeita hapsia. Mik hness ennen tuntui raa'alta, mutta
sittenkin hieman hienostuneelta voimalta, se oli in karttuessa
muuttunut markkinateltassa pyhistelevn ammattipainijan raskaaksi
ja trkeksi asennoksi. Levottomuutta herttv tenho, joka muinoin
tehosi naisiin, oli haihtunut, eik ollut jljell muuta kuin tylyt
ja julmat kasvot, joiden kovuutta hn koetti vaimentaa kylmll
hymyilyll.

Hn psti ksivartensa irti, veti esiin nojatuolin ja lausui
kumartaen Vroniquelle:

"Keskustelusta, johon ryhdymme, hyv rouva, tulee pitk ja ajoittain
tuskallinen. Ettek suvaitse istuutua?"

Hn odotti hetkisen, ja kun ei saanut vastausta, jatkoi sallimatta
hmment itsens:

"Tuolla pikku pydll on sitpaitsi kaikenlaisia virvokkeita. Joku
suupala ja tilkkanen vanhaa viini, lasi samppanjaa ei tehne teille
pahaa..."

Hn teeskenteli liioiteltua kohteliaisuutta, puolibarbaareille
luontaista sievistely, jolla he tahtovat osoittaa, ett mitkn
sivistyksen hienoudet eivt ole heille tuntemattomia ja ett he
ovat oppineet kyttmn kaikkia ritarillisia temppuja sellaistakin
naista kohtaan, jota valloittajan oikeus sallisi kohdella ynsemmll
tavalla.

Vronique kohautti olkapitns ja oli vaiti.

"Sama se", virkkoi Vorski, "mutta te kskette minut silloin
seisomaan, niinkuin herrasmiehen tulee, joka on ylpe joltisestakin
seurustelutaidostaan. Ja sitpaitsi suonette anteeksi, ett esiinnyn
edessnne tss perin huolimattomassa asussa. Keskitysleirit ja
Sarekin luolat eivt juuri edist pukuvaraston uudistamista."

Hnell oli tosiaan vanhat paikatut housut ja punaiset rikkiniset
villaliivit. Mutta niiden ylle hn oli ottanut valkoisen aivinaisen
viitan, joka oli vynauhalla puoleksi suljettu. Se oli oikeastaan
hieno vaatekappale, ja hn korosti sen eriskummaisuuksia
teatterimaisilla, asennoilla ja huolettoman tyydytyksen ilmeell.

Tyytyvisen esipuheeseensa hn alkoi kvell edestakaisin,
kdet seln takana, kuin mies, jolla ei ole kiirett ja joka
vakavimmissakin olosuhteissa suo itselleen miettimisaikaa. Sitten hn
pyshtyi ja sanoi verkalleen:

"Luulen, hyv rouva, ett voitamme aikaa tuhlaamalla muutaman
vlttmttmn minuutin luodaksemme lyhyen yleissilmyksen entiseen
yhteiselmmme. Eik se ole teidnkin ajatuksenne?"

Vronique ei vastannut. Vorski alkoi samalla harkitulla nell:

"Silloin, kun te rakastitte minua..."

Vronique teki vastustavan liikkeen. Toinen jatkoi:

"Kuitenkin, Vronique..."

"Uh", nnhti nuori nainen inhoten, "min kielln teit... Te ette
saa lausua sit nime! Min kielln teit..."

Vorski hymyili ja puhui mukaantuvalla svyll:

"lk nrkstyk, hyv rouva. Mit sanamuotoa kyttnenkin,
kunnioitan teit ehdottomasti. Aloitan siis uudestaan. Silloin,
kun te rakastitte minua, olin min, se tytyy tunnustaa, sydmetn
irstailija, huikenteleva mies, jolta ehk ei puuttunut komeahkoa
ryhti, sill min olen aina rohkeasti mennyt rimmisyyksiin, mutta
minulla ei ollut mitn aviomiehen vlttmttmi ominaisuuksia. Ne
ominaisuudet olisin helposti saavuttanut teidn vaikutuksestanne,
koska rakastin teit hulluuteen asti. Teiss oli puhtautta, joka
minua hurmasi, tenhoa ja luonnollisuutta, joita en ollut tavannut
kessn muussa naisessa. Hiukan krsivllisyytt teidn puoleltanne,
lempe ponnistelu olisi riittnyt tekemn minusta toisen ihmisen.
Mutta ensi hetkest asti, heti kihlajaistemme jlkeen, jotka olivat
varsin surulliset ja joissa ette ajatellut muuta kuin isnne
mielipahaa ja kiukkua, niin, avioliittomme ensi hetkest asti,
vallitsi vlillmme syv ja korjaamaton ristiriita. Te olitte vastoin
tahtoanne hyvksynyt itsepintaisen sulhasen. Te ette tuntenut
puolisoanne kohtaan muuta kuin vihaa ja inhoa. Ne ovat asioita,
joita sellainen mies kuin Vorski ei anna anteeksi. Kyllin monilta
naisilta, ylvimmiltkin, olin saanut suoranaisia todistuksia
tydellisest hienotuntoisuudestani, niin ettei minulla voi olla
mitn syyt itsemoitteeseen. Sit pahempi, ett teidnlaisenne pieni
porvarillisesti kasvatettu olento otti loukkaantuakseen. Vorski on
niit, jotka toimivat vaistojensa ja intohimojensa mukaan. Ne vaistot
ja intohimot eivt teit miellyttneet? Kuten tahdoitte, hyv rouva.
Min olin vapaa, palasin entiseen elmni. Mutta..."

Hn keskeytti puheensa muutamiksi sekunneiksi ja jatkoi sitten:

"Mutta min rakastin teit. Ja kun asiat vuotta myhemmin alkoivat
kehitty vauhdikkaasti ja kun te poikanne menetyst murehtien olitte
mennyt luostariin, elin min yh tuon tyydyttmttmn ja polttavan
rakkauden kiduttamana. Voitte arvata, minklaista elm vietin. Se
oli sarja irstailuja ja hurjia seikkailuja, joissa koetin turhaan
teit unohtaa, ja sitten killisen toivon tuikahduksia, jlki,
jotka minulle osoitettiin ja joita syksyin suin pin seuraamaan,
joutuakseni aina uudelleen toivottomuuteen ja yksinisyyteen. Siten
min lysin jlleen isnne ja poikanne. Siten sain tiet heidn
olinpaikkansa tll ja siten pidin heit silmll ja vakoilin joko
itse tai minulle hartaasti uskollisten henkiliden vlityksell.
Arvelin sill tavoin lytvni teidtkin, ponnistusteni ainoan
pmrn ja toimieni pohjimmaisen syyn. Sitten julistettiin
sota. Kun en voinut pst ajoissa rajan yli, suljettiin minut
keskitysleiriin..."

Hn keskeytti puheensa. Hnen tylyt kasvonsa kvivt viel
ankarammiksi, ja hn murisi:

"Mit helvetillist elm siell vietinkn! Vorski! Vorski,
kuninkaan poika, sullottuna yhteen viinurien ja kaikenlaisten
Germanian katupoikain kanssa! Vorski, vangittuna, kaikkien
halveksimana ja inhoamana! Vorski likaisena, tynn tit! Enk min
ole krsinyt, hyv Jumala! Mutta jttkmme se. Siihen, mit tein
pstkseni kuoleman kidasta, oli minulla syyni. Jos joku muu minun
sijastani on saanut tikarinpiston, jos joku muu on minun nimellni
haudattu johonkin Ranskan kolkkaan, en sit sure. Hnet tai minut
-- oli valittava. Min valitsin. Ja ehk se ei ollut ainoastaan
sitke rakkaus elmn, joka sai minut niin menettelemn, vaan
myskin ja ennen kaikkea ers uusi seikka, uusi pimeydest sarastava
aamurusko, joka minua kirkkaudellaan jo hikisi. Mutta se on minun
salaisuuteni. Siit puhumme myhemmin, jos minut siihen pakotatte.
Tll hetkell..."

Kaikkia nit iknkuin kaunopuheisuudestaan nauttivan ja omille
lauseilleen ksin taputtavan nyttelijn painokkaasti esittmi
puheita kuunnellessaan oli Vronique silyttnyt jykn asentonsa.
Mikn noista valheellisista julistuksista ei voinut hnt liikuttaa.
Hnen ajatuksensa nkyivt olevan toisaalla.

Vorski lhestyi hnt ja pakottaakseen hnet tarkkaavaiseksi jatkoi
kiihkemmin:

"Te ette ny aavistavan, hyv rouva, ett sanani ovat rettmn
vakavia. Kuitenkin on niin laita ja ne kyvt viel vakavammiksi.
Mutta ennenkuin tulen pelottavimpaan kohtaan ja viel toivoen, etten
siihen joutuisikaan, tahdon sentn vedota, en sovinnollisuuteenne
-- sovinto meidn vlillmme ei ole mahdollinen, -- vaan jrkeenne,
todellisuusvaistoonne... sill te ette suinkaan liene tietmtn
nykyisest asemastanne, poikanne asemasta..."

Vronique ei kuunnellut, siit oli Vorski aivan varma. Kaiketikin
ajatellen ainoastaan poikaansa hn eroitti vain sanoja, joilla
ei hnelle ollut mitn merkityst. rtyneen, huonosti salaten
krsimttmyytens Vorski puhui kuitenkin edelleen:

"Tarjoukseni on hyvin yksinkertainen, enk uskoisi teidn sit
hylkvn. Franoisin nimess ja minua elhdyttvien inhimillisyyden
ja slin tunteiden thden pyydn teit liittmn nykyisyyden
siihen menneisyyteen, jonka vastikn yleispiirtein kuvasin.
Yhteiskunnallisesti ei meit yhdistv sidett ole koskaan
katkaistu. Nimeltnne ja lain edess olette yh..."

Hn vaikeni, tarkkasi hetkisen Vroniquea, sivalsi sitten kdelln
hnt rajusti olalle ja huusi:

"Kuuntele toki, riivi! Vorski puhuu."

Vronique menetti tasapainonsa, tarttui kiinni tuolin selknojaan,
ja laskien sitten ksivartensa ristiin suoristausi uudestaan
vastustajansa eteen, halveksiva ilme silmiss.

"Min toistan, ett menneisyys on yh olemassa. Tahdotte tai ette,
rouva, te olette Vorskin aviovaimo. Ja tmn kieltmttmn tosiasian
nojalla min tahdon kysy teilt, suvaitsetteko viel nyt pit
itsenne vaimonani? Koettakaamme ymmrt toisiamme: Jos en vaadi
teilt rakkauttanne enk ystvyyttnnekn, niin en myskn suostu
en palaamaan entisiin vihamielisiin suhteisiimme. Min en halua
en entisaikojen ynse ja etist puolisoa. Min tahdon... tahdon
vaimon... sellaisen, joka alistuu... joka on harras, huomaavainen ja
uskollinen toveri..."

"Orjatar", jupisi Vronique.

"No niin", huudahti Vorski, "orjatar, sinp sen sanoit. Min en
pernny sanojen enemp kuin tekojenkaan tielt. Orjatar! Ja
miksik ei? Kunhan orja vain ksitt velvollisuutensa, jona on
sokea totteleminen! Jaloista ja ksist sidottuna, _perinde ac
cadaver_. Miellyttk se kohtalo sinua? Tahdotko kuulua minulle
ruumiinesi, sieluinesi? Ja sielustasikin min viis. Mit tahdon...
mit tahdon... sen sin hyvin tiedt... eik totta? Se, mit tahdon,
on sellaista, mit en ole koskaan ennen saanut. Aviomiehesi? Haha,
olenko min koskaan ollut aviomiehesi? Jos etsin elmstni pohjia
myten, tunnelmieni ja riemujeni kuohusta, en lyd ainoatakaan
muistoa siit, ett meidn vlillmme olisi ollut muuta kuin kahden
vihollisen armotonta kamppailua. Min katselen sinua ja nen
ventovieraan -- vieraan menneisyydess kuten nykyisyydesskin.
No niin, koska kohtalo on kntynyt, koska olen jlleen iskenyt
kynteni sinuun, ei en saa niin olla laita tulevaisuudessa, ei en
huomisesta alkaen eik ensi ynkn, Vronique. Min olen isnt;
tytyy alistua vlttmttmn. Alistutko?"

Hn ei odottanut vastausta, vaan huusi korottaen viel ntns:

"Alistutko? Ei mitn verukkeita eik valheellisia lupauksia.
Suostutko? Jos suostut, niin lankee polvillesi, tee ristinmerkki
ja lupaa lujasti: 'Min suostun. Tahdon olla myntyv vaimo. Min
alistun herrani kaikkiin kskyihin ja oikkuihin. Elmni ei en
merkitse mitn. Se kuuluu herralleni.'"

Vronique kohautti olkapitns eik vastannut. Vorski hyphti. Hnen
otsasuonensa pullistuivat. Kuitenkin hn hillitsi itsens viel.

"Olkoon niin! Ja sit min odotinkin. Mutta kieltytymisesi
seuraukset ovat sinulle niin vakavat, ett tahdon tehd viimeisen
yrityksen. Ehkp kieltytymisesi sittenkin oli osoitettu vain
pakolaiselle, joka olen, kyhlle raukalle, jolta nytin; ja kenties
todellisuus muuttaa mielipiteesi. Se todellisuus on loistava ja
ihmeellinen. Kuten jo sanoin, on odottamaton aamurusko sarastanut
pimeydestni, ja steet kirkastavat Vorskia, kuninkaan poikaa..."

Hnell oli tapana puhua itsestn kuin vieraasta henkilst, kuten
Vronique hyvin tiesi, ja se oli merkkin hnen sietmttmst
turhamaisuudestaan. Vronique kiinnitti siihen huomionsa ja nki taas
hnen silmissn omituisen kiillon, joka niiss oli ollut erityisin
riehaantumisen hetkin ja varmaankin johtui alkoholin liiallisesta
kyttmisest, mutta jossa sitpaitsi nkyi olevan hetkellisen
mielenhirin oire. Eik hn tosiaan ollut tavallaan mielipuoli, ja
eivtk vuodet olleet tt mielipuolisuutta pahentaneet?

Vorski jatkoi puhettaan, ja tll kertaa Vronique kuunteli:

"Siihen aikaan, kun sota syttyi, olin siis jttnyt tnne henkiln,
joka oli minuun hartaasti kiintynyt ja jatkoi issi luona
aloittamaani vakoilua. Sattumalta olimme keksineet nummien alle
puhkaistut luolat ja yhden niihin vievist kytvist. Sinne varmaan
turvapaikkaan min karattuani pakenin ja siell sain muutamista
siepatuista kirjeist tiedon niist tutkimuksista, joita issi
Sarekin salaisuuden selvittmiseksi toimitti, ja hnen tekemistn
lydist. Ksitt, ett valppauteni silloin lisntyi, varsinkin
kun kaikessa tss jutussa, mikli se minulle yh selvemmin valkeni,
havaitsin mit merkillisimpi yhteensattumia ja silminnhtv
vastaavaisuutta eriden oman elmni yksityiskohtien kanssa. Pian
haihtuivat kaikki epilykset. Sallimus oli lhettnyt minut tnne
toimeenpanemaan ern tyn, jonka vain min voin suorittaa loppuun...
ja johon vain minulla oli oikeus puuttuakin. Ksittk tmn?
Vuosisatoja sitten oli Vorski mrtty tksi toimeenpanijaksi.
Vorski oli kohtalon valitsema. Vorskin nimi oli kirjoitettu aikojen
kirjaan. Vorskilla oli tarpeelliset ominaisuudet, vlttmttmt
keinot, vaaditut kyvyt ja valtuudet. Min olin valmis. Ryhdyin
viivyttelemtt toimeen, mukauduin jrkhtmttmsti kohtalon
kskyihin. Ei mitn empimist, kuljettava tie oli selv, sen phn
oli sytytetty majakka. Min seurasin siis edeltpin viitoitettua
tiet. Nyt ei Vorskin en tarvitse muuta kuin poimia ponnistustensa
hedelmt. Nyt tarvitsee Vorskin vain ojentaa ktens. Sen kden
ulottuvissa on menestys, maine, rajaton valta. Muutaman tunnin pst
Vorski, kuninkaan poika, on maailman hallitsija. Sen kuningaskunnan
hn tarjoo sinulle." Hn puhui yh innokkaammin, mahtipontisena ja
ylvstelevn huvinyttelijn.

Kumartuen Vroniquea kohti hn sanoi:

"Tahdotko tulla kuningattareksi, keisarinnaksi, korottautua muiden
naisten ylpuolelle, samoin kuin Vorski hallitsee muita miehi?
Kuningattareksi rikkaudessa ja vallassa, niinkuin jo hallitset
kauneudellasi? Tahdotko? Vorskin orjattareksi, mutta kaikkien
niiden valtiattareksi, joita Vorski komentaa? Tahdotko? Ymmrr
minua oikein: ei ole puhetta vain yhden ptksen tekemisest,
vaan on valittava kahden ptksen, kahden ratkaisun vlill.
Kieltytymisellsi on net nurjakin puolensa. Joko sinulle tarjoamani
kuningattaren asema taikka..."

Hn keskeytti lauseensa ja ptti sen sitten viiltvll nell:

"Taikka kuolema ristill."

Vroniquea puistatti. Taaskin kaikui hnen korviinsa tuo kauhistava
sana. Nyt hn tiesi tuntemattoman pyvelin nimen!

"Ristill", toisti Vorski, kamala tyytyvisyyden hymy huulilla.
"Sinun on valittava. Toiselta puolen elmn kaikki riemut ja
kunnia. Toiselta mit kauhein kuolema. Valitse! Niden kahden
vlttmttmyyden vlill ei ole muuta vaihtoehtoa. Tm tai
tuo. Ja muistahan, ett asiassa ei ole minun puoleltani mitn
tarpeetonta julmuutta, mitn turhaa vallankytt. Ei. Min olen
vain vlikappale. Ksky tulee minua ylemp, se tulee kohtalolta
itselt. _Jumalallisten sdsten tyttmiseksi on vlttmtnt,
ett Vronique d'Hergemont kuolee_ JA ETT HN KUOLEE RISTILL. Se
on ehdoton vaatimus. Ei voi mitn kohtaloa vastaan. Ei voi mitn,
jos ei ole Vorski ja jos ei ole rettmn rohkea ja kavala niinkuin
Vorski. Jos Vorski on Fontainebleaun metsss voinut panna oikean
Vorskin tilalle vale-Vorskin ja jos hn siten on voinut vltt
kohtalon, joka jo hnen lapsuudessaan lausutun ennustuksen mukaan
oli tuominnut hnet kuolemaan ystvn puukosta, niin hn osaa kyll
keksi sotajuonen, jotta jumalallinen tahto tytetn ja kuitenkin
se, jota hn rakastaa, j eloon. Mutta silloin sen henkiln tytyy
alistua. Tarjoan pelastuksen kihlatulleni, kuoleman viholliselleni.
Kumpi olet? Kihlattuni vai viholliseni? Kumman valitset? Elmn
minun kanssani ja kaikki maailman riemut ja kunnianosoitukset... vai
kuolemanko?"

"Kuoleman", vastasi Vronique lyhyesti.

Vorski teki uhkaavan liikkeen.

"Tss on puhe enemmst kuin kuolemasta. Saat krsi kidutusta.
Mink valitset?"

"Kidutuksen."

Vorski puhui hijysti painostaen:

"Mutta et ole yksinsi! Ajattele, ett on poikasikin. Sinun mentysi
manalle j hn. Kuollessasi sin jtt jlkeesi orvon. Viel
pahempaa! Kuollessasi sin testamenttaat hnet minulle. Min olen
is. Minulla on kaikki oikeudet. -- Kumman valitset?"

"Kuoleman", vastasi Vronique viel kerran.

Vorski vimmastui.

"Kuoleman itsellesi, ehk niin. Mutta jos on puhe hnenkin
kuolemastaan? Jos tuon hnet eteesi, Franoisisi, panen veitsen hnen
kurkkuunsa ja kysyn sinulta viimeisen kerran, niin mit vastaat?"

Vronique sulki silmns. Viel koskaan hn ei ollut krsinyt nin
kauheasti. Vorski oli tosiaan lytnyt kipen kohdan.

Kuitenkin hn jupisi:

"Min tahdon kuolla."

Vorskin viha puhkesi esille ja siirtyen iskusta herjauksiin hn
lausui kohteliaisuudesta ja sdyllisyydest vlittmtt: "Voi tuota
hupsua, kyllp sen tytyy minua vihata! On valmis kaikkeen, vielp
nkemn rakastetun poikansakin kuolevan ennemmin kuin antaa pern.
iti, joka surmaa poikansa! Sill niin se on, sin tapat poikasi,
jotta sinun ei tarvitsisi kuulua minulle. Sin riistt hnelt
hengen, jotta sinun ei tarvitsisi uhrata elmsi minulle. Voi sit
vihaa! Ei, ei, se ei ole mahdollista, min en usko siihen vihaan.
Vihalla on rajansa. Sinunlaisesi iti! Ei, ei, siin on jotakin
muuta... kenties jokin rakkaussuhde? Ei, Vronique ei rakasta. Mit
sitten? Odotatko minulta sli, luotatko heikkouteeni? Ah, kuinka
huonosti minut tunnet! Vorskiko olisi heikko, Vorskillako olisi
sli! Olethan nhnyt minut tyss. Olenko min eprinyt kauhean
tehtvni toimeenpanossa? Eik Sarek ole mryksen mukaan tuhottu?
Eivtk alukset ole uponneet, ihmiset vaipuneet meren pohjaan? Eik
Archignatin sisaruksia ole naulattu vanhojen tammien runkoihin?
Mink, mink haikailisin! Kuulehan, kun olin lapsi, niin nill
ksillni kuristin koiria ja lintuja, nill ksillni nyljin ihan
elvlt vohlia ja nyin hyhenet elvist kanoista. Hoo, slik?
Tiedtk, miksi minua itini nimitti? Attilaksi! Ja kun salaperinen
henkys hnt innoitti ja hn luki tulevaisuuden nist kmmenist
tai tarok-korteista, niin hn selitti, se suuri ennustajatar:
'Attila Vorski, Jumalan ruoska, sinusta tulee sallimuksen
vlikappale. Sinusta tulee miekan ter, tikarin krki, pyssyn luoti,
kyden silmukka. Jumalan ruoska, Jumalan ruoska! Sinun nimesi on
lyhentmttmn piirretty aikojen kirjaan. Se leimuaa kaikkine
kirjaimineen sinun syntymsi vartioineiden thtien joukossa. Jumalan
ruoska! Jumalan ruoska...!"

-- Ja sin toivot, ett kyyneleet kostuttaisivat silmni? Mit
joutavia! Itkeek pyveli? Vain heikot itkevt, ne, jotka pelkvt
rangaistusta, ne, jotka pelkvt, ett heidn rikoksensa
kntyisivt heit itsens vastaan? Mutta min, min! Esi-isnne
eivt pelnneet muuta kuin ett taivas putoisi heidn pllens.
Mit minulla on pelttvn? Min olen Jumalan rikostoveri! Hn
on valinnut minut kaikkien joukosta. Jumala minut on innoittanut,
Germanian jumala, vanha saksalainen jumala, joka ei tied hyvst
eik pahasta, kun on puhe hnen poikainsa mahtavuudesta. Pahahenki
asuu minussa, min rakastan pahaa ja tahdon pahaa. Sin kuolet siis,
Vronique, ja min nauran nhdessni sinut kidutuspaalussa...

Hn nauroi jo. Hn kveli pitkin askelin, joiden painosta permanto
natisi. Hn nosti ksivartensa kattoa kohti, ja tuskasta vapisevana
Vronique nki hnen punaviiruisissa silmissn mielenhirin vimmaa.

Hn kveli viel muutaman askeleen, ja astuen sitten Vroniquen luo
lausui pidtetyll nell, jossa jyrisi uhkaus:

"Polvillesi, Vronique, ja ano minun rakkauttani! Vain se voi sinut
pelastaa. Vorski ei tunne sli eik pelkoa. Mutta hn rakastaa
sinua, eik hnen rakkautensa mitn vist. Kyt sit hyvksesi,
Vronique. Vetoa menneisyyteen. Tule senaikaiseksi lapseksi jlleen,
niin kenties _min_ jonakin pivn rymin sinun edesssi ja syleilen
polviasi. Vronique, l tynn minua luotasi... minunlaistani miest
ei tynnet pois... Ei uhmailla miest, joka rakastaa... niinkuin
min sinua rakastan, Vronique, niinkuin min sinua rakastan..."

Vronique tukahdutti huudahduksen. Hn tunsi ksivarsillaan nuo
inhotut kdet. Hn tahtoi niist vapautua, mutta hnt voimakkaampana
Vorski ei irroittanut otettaan ja jatkoi lhttvll nell:

"l tynn minua luotasi... se on jrjetnt... hullua... Tiedt
hyvin, ett min kykenen kaikkeen... Siis...? Risti, se on
kauheata... Tahdotko nhd poikasi kuolevan silmisi edess...?
Alistu vlttmttmn... Vorski pelastaa sinut... Vorski tekee
elmsi mit ihanimmaksi... Voi, kuinka sin minua vihaat...! Mutta
_vihaa_ minua, min suostun vihaasi... min rakastan sinun vihaasi...
rakastan sinun ylenkatseellista suutasi... rakastan sit enemmn kuin
jos se omin ehdoin minulle tarjoutuisi..."

Hn vaikeni. Heidn vlilln oli slitn kamppailu. Vroniquen
ksivarret ojentuivat turhaan vastustamaan yh tiukempaa syleily.
Hn uupui voimattomana ja tappioon tuomittuna. Hnen polvensa
horjuivat. Aivan lhell hnen kasvojensa edess kiiluivat Vorskin
veristvt silmt, ja hn tunsi hirvin hengityksen.

Sitten Vronique sikhtyneen puri hnt tervin hampain ja kytten
hyvkseen sekunnin hmminki riuhtaisihe rettmll ponnistuksella
irti, hyphti taaksepin, veti esille revolverinsa ja ampui kaksi
laukausta pertysten.

Molemmat luodit suhisivat Vorskin korvissa ja iskivt pirstaleita
seinst hnen takanansa. Vronique oli ampunut liian nopeasti,
umpimhkn.

"Sit narttua!" ulvoi Vorski. "Vhlt piti."

Vorski oli jo tarttunut Vroniqueen vytisilt ja taivuttaen
vastustamattomalla liikkeell paiskasi hnet leposohvalle pitkkseen.
Otettuaan kyden sitten taskustaan hn sitoi uhrinsa lujasti ja
raa'asti. Nyt tuli hetkisen levhdys ja hiljaisuus. Vorski kuivasi
hien peittm otsaansa ja kaatoi sitten ison lasillisen viini,
jonka nielaisi yhdell kulauksella.

"Nin on parempi", virkkoi hn nostaen toisen jalkansa Vroniquen
plle, "kaikki on hyvin nin, tunnusta pois. Kumpikin on oikealla
paikallaan, sin, kaunotar, kytettyn kuin otus, ja min pystyss ja
polkemassa sinua mielin mrin. Kah, nyt ei ilveill en! Aletaan
ksitt, ett asia on vakava. Oh, l pelk mitn, riivi! Vorski
ei ole niit, jotka tekevt vkivaltaa naiselle. Ei, ei, se olisi
leikkimist tulen kanssa, tll kertaa min palaisin kuoliaaksi
himossani. Ei niin hupsusti! Kuinka sinut sitten jlkeenpin
unohtaisin? Vain yksi temppu voi tuottaa minulle unohdusta ja rauhaa:
sinun kuolemasi. Ja kun siin suhteessa ymmrrmme toisemme, niin
kaikki ky hyvin. Sill onhan kai sovittu, ett sin tahdot kuolla?"

"On", vastasi Vronique lujasti.

"Ja tahdot, ett poikasikin kuolee?"

"Olkoon niin."

Vorski hieroi ksins.

"Hyv, olemme yht mielt, ja turhanpivisten sanojen aika on
mennyt. Nyt on tosisanojen vuoro, niiden, joilla on merkityst,
sill sin myntnet, ett kaikki puheeni thn asti on ollut vain
lrpttely, hh? Samoin kuin seikkailun koko ensimminen osa,
jota Sarekissa olet ollut nkemss, on ainoastaan lastenleikki.
Oikea murhenytelm vasta alkaa, koska sin olet sekaantunut
siihen sydmeltsi ja ruumiiltasi, ja se on kaikkein kauhein,
hempukkani. Kauniit silmsi ovat itkeneet, mutta nyt vaaditaan
niilt verikyyneleit, ystv-raukka. Mit tahdot? Kysyn viel
kerran. Vorski ei ole julma. Hn tottelee, ja kohtalo ahdistaa sinua.
Kyyneleesik? Loruja! Sinun on itkettv tuhat kertaa enemmn kuin
kenenkn toisen. Kuolemasiko? Joutavaa jaaritusta! Sinun tytyy
krsi tuhannen kuolemaa ennenkuin lopullisesti kuolet. Sinun
sydnparkasi tytyy vuotaa verta niinkuin ei kurjimmankaan naisen ja
idin sydn koskaan ole vuotanut. Oletko valmis, Vronique? Sin saat
todella kuulla julmia sanoja, joita seuraa ehk viel julmempia. Ah,
kohtalo ei sinua hemmoittele, ihanaiseni..."

Hn tyhjensi yht ahnaasti toisen viinilasillisen, istahti sitten
vastapt Vroniquea, kumartui ja kuiskasi melkein hnen korvaansa:

-- Kuulehan, armaani, minulla on pieni tunnustus sinulle tehtvn.
Ennenkuin sinut tapasin, olin naimisissa... Oh, l pahastu!
Aviovaimoa voi kohdata suurempikin onnettomuus, ja mies saattaa
tehd suurempiakin rikoksia kuin kaksiavioisuus on. No niin,
ensimmisest vaimostani syntyi minulle poika, jonka luullakseni
tunnet, koskapa olet hnen kanssaan vaihtanut muutamia
hellyydenosoituksia maanalaisissa kopeissa... Aika juupeli se on,
meidn kesken puhuen, se Reinhold, hirtehinen pahinta laatua; ja
ylpeydessni min hness huomaan muutamat parhaimmista vaistoistani
ja hallitsijaominaisuuksistani korkeimmilleen kehittynein. Hn on
toinen Vorski, mutta vie jo isstn voiton ja ajoittain hertt
minussa pelkoakin. Jumaliste, hn on oikea paholainen! Hnen illn
-- hiljakkoin viisitoista tyttnyt -- min olin enkeli hneen
verrattuna.

-- Nyt sattuu niin, ett sen veitikan on ryhdyttv taisteluun toisen
poikani, rakkaan Franoisimme kanssa. Niin, sellainen on kohtalon
oikku, sill kohtalo kskee taas ja min olen sen selkenkinen ja
ovela tulkki. Ei tietystikn ole puhetta pitkst ja jokapivisest
kamppailusta. Pinvastoin tarkoitan jotakin lyhytt, rajua,
ratkaisevaa, esimerkiksi kaksintaistelua. Niin juuri, siit tulee
kaksintaistelu, ksitthn, vakava kaksintaistelu... Ei mitn
pikkuista ksikhm, joka pttyy naarmuihin... ei, ei, vaan, niin
sanoaksemme, taistelu elmst ja kuolemasta, koska on vlttmtnt,
ett toinen ottelijoista j tantereelle, ett toinen voittaa ja
toinen voitetaan, sanalla sanoen, ett toinen j eloon ja toinen
kaatuu.

Vronique oli hiukan kntnyt ptns ja nki hnen hymyilevn.
Koskaan ennen ei ollut niin selvsti tullut ilmi tuon miehen
mielipuolisuus kuin nyt, hnen nauraessaan kuolettavalle kamppailulle
kahden lapsen vlill, jotka molemmat olivat hnen poikiansa. Kaikki
tuo oli niin eriskummaista, ett Vronique ei siit oikeastaan
krsinytkn. Se meni yli hnen krsimystens rajan.

"On viel parempaa, Vronique", sanoi Vorski, lausuen hilpesti
jokaisen tavun. "On viel parempaa... Niin, kohtalo on keksinyt hiton
hienon lisjuonen, joka minua kammottaa, mutta joka minun tulee
uskollisena palvelijana panna tytntn. Se on sattunut stmn,
ett sinun on oltava tuossa kaksintaistelussa saapuvilla... Ihan
niin, sinun, Franoisin idin, tulee nhd hnen ottelevan ja kysynp
totisesti, eik tuossa nennisess hijyydess sittenkin osoiteta
sinulle laupeutta... Otaksuisimmeko, ett asia kntyisi hyvin pin
minun vlityksellni? Tahdotko? Sanoisimmeko, ett min omasta
alotteestani suon sinulle tuon odottamattoman, jopa oikeudettoman
edun? Sill jos Reinhold onkin rotevampi ja harjaantuneempi kuin
Franois ja jos sinun poikasi siis tytyy kaiken jrjen nimess
joutua alakynteen, niin kuinka paljon liskn hnen rohkeuttansa
ja voimiansa se tieto, ett hn taistelee itins silmien edess!
Hn on silloin sankarillinen kuin vaeltava ritari, jota koko hnen
ylpeytens kannustaa voittoon. Hn on poika, jonka voitto pelastaa
hnen itins... tai ainakin hn niin luulee! Etu on tosiaan liian
suuri, ja voit kiitt minua, Vronique, jos tm kaksintaistelu,
kuten olen varma, ei tuota sinulle lis sydmenkouristuksia...
Jollen min... jollen min ehk seuraa pirullista ohjelmaa phn
asti... Silloin, ah silloin, pikku raukka..."

Vorski tarttui uudestaan Vroniqueen ja nostaen hnet pystyyn eteens
kasvot kasvojaan vasten sanoi hnelle killisen raivon puuskassa:

"Sin et siis mynny?"

"En, en", huusi Vronique.

"Etk koskaan mynny?"

"En koskaan, en koskaan, en koskaan!" toisteli Vronique yh
kiivaammin.

"Sin vihaat minua enemmn kuin mitn muuta?"

"Min vihaan sinua enemmn kuin rakastan poikaani."

"Sin valehtelet, valehtelet!" sanoi Vorski hammasta purren... "Sin
valehtelet! Mikn ei ole poikasi ylpuolella..."

"Vihani sinua vastaan on!"

Kaikki Vroniquen thn asti hillitty vastenmielisyys ja inho
purskahti esiin, ja, seurasipa siit mit tahansa, hn tiuskaisi
Vorskille vasten naamaa:

"Min vihaan sinua! Min vihaan sinua! Kuolkoon poikani minun
silmini edess, pakotettakoon minut hnen kuolinkamppailunsa
todistajaksi! Mieluummin mit muuta tahansa kuin sinun nkemisesi
ja lsnolosi kauhu. Min vihaan sinua! Sin olet tappanut isni!
Sin olet saastainen murhamies... hourupinen ja raaka hlm,
rikollisuuden riivaama... min vihaan sinua..."

Vorski otti hnet vkisten syliins, kantoi hnet ikkunan luo ja
paiskasi lattialle nkytten:

"Polvillesi, polvillesi! Rangaistus alkaa. Minuako pilkataan,
raivotar? No, saatpa nhd!"

Vorski painoi hnet polvilleen, tynsi sein vasten ja avattuaan
ikkunan sitoi hnen pns parvekkeen ristikkoon nuorilla kaulan
ympri ja kainaloista, tukkien sitten hnen suunsa silkkisell
nenliinalla.

"Katsohan nyt!" huusi hn. "Esirippu nousee! Pikku Franois
aseleikiss! Ah, sin vihaat minua!... Sin rakastat enemmn hornaa
kuin Vorskin suudelmaa. No niin, sydnkpyseni, sin saat maistaa,
mit se tarjoaa, ja min ilmoitan sinulle pienen huvituksen, kokonaan
omaa keksintni, joka ei ole hulluimpia. Ja tiedthn, ett asialle
ei en voi mitn. Se on peruuttamaton. Vaikkapa kuinka rukoilisit
ja anoisit armoa, niin se on... liian myhist! Kaksintaistelu
ja sitten risti, siin ohjelma... Lue rukouksesi, Vronique, ja
knny taivaan puoleen. Huuda apua, jos se sinua huvittaa. Tiedn
kyll, ett pojusi odottaa pelastajaa, jotakuta varsinaista
teatteritemppujen tekij, seikkailevaa don Quixotea. Tulkoon vaan!
Vorski ottaa hnet vastaan ansion mukaan. Tulkoon! Sit parempi!
Sitten saamme hauskaa. Ja vaikkapa itse jumalat puuttuisivat asiaan
ja ryhtyisivt sinua puolustamaan, siit min viis! Tm ei en
koske niit, tm on minun hommaani. Ei ole en puhetta Sarekista,
aarteesta, suuresta salaisuudesta ja kaikista Kivijumalan kujeista!
Nyt on puhe minusta! Sin olet sylkenyt Vorskin silmille, ja Vorski
kostaa! Hn kostaa puolestaan! Nyt on suurenmoinen hetki. Mik
hekuma! Tehd pahaa kahmalokaupalla, niinkuin muut tekevt hyv!
Tehd pahaa! Tappaa, kiduttaa, srke, lannistaa, hvitt...! Ah,
mik julma riemu olla Vorskina..."

Hn harppasi tmisten poikki huoneen, polki lattiaa ja kolhi
huonekaluja. Hnen villit silmns tuijottivat eri puolille. Hn
olisi heti tahtonut aloittaa hvitystyn, kuristaa jonkun uhrin,
askarruttaa krkkit sormiaan, toimeenpanna hullun mielikuvituksensa
jrjettmt ja sekavat kskyt.

kki hn tempasi revolverinsa ja ammuskeli kuin mielipuoli
kuvastimiin, pirstasi luodeillaan tauluja ja rikkoi ikkunanruutuja.
Ja yh huitoen ja hyppien kaameassa vimmassaan hn avasi oven ja
poistui kirkuen:

"Vorski kostaa puolestaan! Kohta Vorski kostaa puolestaan!"




KAHDESTOISTA LUKU

Matkalla Golgathalle


Kului pari-, kolmekymment minuuttia. Vronique oli yksinn. Kydet
upposivat hnen lihaansa, ja parvekkeen tangot raatelivat hnen
otsaansa. Suukapula salpasi hnen hengitystn. Hnen koukkuun
taivutetut polvensa kannattivat koko hnen ruumiinsa painoa.
Sietmtn, keskeytymtn kidutus... Mutta vaikkapa hn krsikin,
ei hn ollut siit oikein selvsti tietoinen. Hnen ruumiillinen
krsimyksens oli hnen tajuntansa ulkopuolella, ja hn oli kokenut
jo niin suuria sielullisia tuskia, ett tm rimminen koetus ei
herttnyt hnen turtunutta aistimustaan.

Hn ajatteli tuskin mitn. Toisinaan hn sanoi itselleen: "Minun
tytyy kuolla", ja hn nautti jo edeltpin raukeamisen levosta,
niinkuin myrskyn raivotessa nautitaan ennakolta sataman suuresta
rauhasta. Nykyhetkest vapauttavaan ratkaisuun asti tapahtuisi
tietysti kamalia asioita, mutta hnen aivonsa kieltytyivt niiss
viipymst, ja varsinkin hnen poikansa kohtalo hertti niiss vain
lyhyit mietteit, jotka heti haihtuivat.

Oikeastaan, ja vaikka mikn ei voinut hnelle valaista hnen
sieluntilaansa, hn toivoi ihmett. Tapahtuisiko tuo ihme Vorskissa?
Eik jalomielisyyteen kykenemtn hirvi sittenkin kavahtaisi moista
mit hydyttmint konnantyt? Is ei tapa poikaansa, tai ainakin
vaaditaan sellaisen teon kiihoittimeksi perin painavia syit, eik
Vorskilla ollut mitn syit lasta vastaan, jota hn ei edes tuntenut
ja jota hn saattoi vihata vain teennisell vihalla.

Tm ihmeen toivo tuuditteli hnen puolihorrostaan. Ne eri net,
joita rakennuksessa kaikui, keskustelujen sorina, kiireellisten
askelten tmin, eivt hnest niin paljoa ilmaisseet ennustettujen
tapausten valmistuksia, vaan olivat ennemmin merkkin vliintulosta,
joka tuhoisi kaikki Vorskin suunnitelmat. Eik hnen hellsti
rakastamansa Franois ollut hnelle sanonut, ett mikn ei
en voinut heit toisistansa eroittaa ja ett silloinkin, kun
kaikki nytti menetetylt, heidn oli silytettv jrkkymtn
luottamuksensa?

"Rakas Franois", toisti hn, "rakas Franoisini, sin et kuole... me
nemme viel toisemme... olethan sen minulle luvannut".

Ulkona kaartui sininen, muutamien uhkaavien pilvien tplittm taivas
suurien tammien ylpuolella. Hnen lhimpn nkpiiriins, juuri
tmn ikkunan edustalle, josta is oli hnelle ilmestynyt, oli niityn
keskelle, jonka yli hn tulopivnn oli Honorinen kanssa astunut,
skettin raivattu alue, joka oli taistelutantereen nkiseksi
hiekoitettu. Siink hnen poikansa piti taistella? Hn tajusi sen
kki, vaistomaisesti, ja tunsi kouristusta sydmessn.

"Oi, anteeksi, rakas Franois", mutisi hn, "anteeksi... Kaikki tm
on rangaistusta muinoin tekemistni... virheist. Se on sovitus...
Poika sovittaa itins rikkomukset... Anteeksi... anteeksi..."

       *       *       *       *       *

Tll hetkell avautui ovi alikerroksessa, ja ni alkoi kuulua
ulkoportailta. Hn tunsi joukosta Vorskin nen.

"Siis", sanoi Vorski, "on asia sovittu? Me menemme kummatkin
tahollemme, te kaksi vasemmalle, min oikealle. Te otatte tmn
poikasen mukaanne, min otan toisen, ja tavataan turnajaispaikalla.
Te olette iknkuin edellisen todistajia, min jlkimmisen, jotta
noudatettaisiin kaikkia sntj."

Vronique sulki silmns, sill hn ei tahtonut nhd poikaansa
kaiketikin rkttyn laahattavan taistelupaikalle kuin orjaa. Hn
eroitti kaksien askeleitten tmin, jotka etenivt pitkin molempia
kaarevia kytvi. Rietas Vorski nauroi ja puhui.

Ryhmt kntyivt ja lhenivt vastakkaisilta suunnilta.

"lk astuko lhemmksi", komensi Vorski. "Asettukoot molemmat
kilpailijat paikalleen. Seisahtukaa siihen kumpikin Hyv. Eik
hiiskuta sanaakaan, kasitttehn? Sen, joka puhuu, isken min armotta
maahan. Oletteko valmiit? Mars!"

Kauhea nytelm oli nyt siis alkamassa. Vorskin tahdon mukaan
tapahtuisi kaksintaistelu idin nhden, jonka silmin edess poika
menikin taisteluun. Kuinka Vronique olisi voinut olla katselematta?
Hn avasi silmns.

Hn nki heti molempien iskevn toisiinsa kiinni ja tyntvn toinen
toistansa. Mutta nkemns hn ei ensi silmnrpyksess ksittnyt,
tai ei ainakaan tsmlleen tajunnut sen tarkoitusta. Hn nki kyll
molemmat lapset, mutta kumpi oli Franois ja kumpi Reinhold?

"Ah", huokasi hn, "tuohan on kauheata...! Ei, ei sentn, min
erehdyn... eihn ole mahdollista..."

Hn ei erehtynyt. Molemmilla lapsilla oli samanlaiset puvut,
samanlaiset samettiset polvihousut, samanlaiset paidat valkoisesta
flanellista, samanlaiset nahkavyt. Mutta kumpaisenkin p oli
kritty punaiseen silkkihuiviin, johon oli silmien kohdalle
puhkaistu kaksi reik niinkuin ernlaisissa munkinkaavuissa.

Kumpi oli Franois, kumpi Reinhold?

Silloin hn muisti Vorskin selittmttmn uhkauksen. Juuri
tt hn oli nimittnyt valmistamansa ohjelman tydelliseksi
toimeenpanemiseksi, thn hn oli viitannut puheessaan omasta
keksimstn huvituksesta. Poika ei ainoastaan taistellut idin
silmin nhden, mutta tm ei edes tiennyt, kumpi oli hnen poikansa.

Pirullisen hieno keksint, niin oli Vorski itse sanonut. Mikn tuska
ei voinut enemmn list Vroniquen krsimyksi.

Oikeastaan oli ihme, jota hn oli toivonut, hness itsessn ja
hnen rakkaudessaan poikaansa kohtaan. Kun hnen poikansa taisteli
hnen nhtens, oli hn varma, ett lapsi ei voinut kuolla. Hn
suojelisi sit vihollisen iskuilta ja kavaluudelta. Hn torjuisi
tikarin ja kntisi pois kuoleman rakastetusta pst. Hn
vuodattaisi lapseen lannistumatonta tarmoa ja hykkyshalua, voimaa,
joka ei uupuisi, herttisi hness valppaan hengen, jotta hn voisi
kytt hyvkseen otollista hetke. Mutta nyt, kun he kumpikin
olivat naamioidut, keneen hn kohdistaisi hyvn vaikutuksensa? Kenen
puolesta rukoilisi? Ket vastaan ponnistaisi?

Hn ei tiennyt mitn. Pieninkn merkki ei ollut hnt opastamassa.
Toinen pojista oli kookkaampi, hoikempi ja notkeampi. Oliko se
Franois? Toinen oli tanakampi, rotevampi, ja nytti raskaammalta.
Oliko se Reinhold? Hn ei olisi voinut sit vitt. Yksi ainoa
kulma kasvoista, yksi ainoa ohimenevkin ilme tai sana olisi hnelle
paljastanut totuuden. Mutta mill tavoin tunkeutua ehdottoman tiiviin
verhon lpi?

Ja kamppailu jatkui hnelle pelottavampana kuin jos hn olisi nhnyt
poikansa ottelevan avoimin kasvoin.

"Hyv!" huusi Vorski, kehuen jotakin hykkyst.

Hn nkyi seuraavan taistelua muka puolueettomana harrastelijana,
joka arvostelee iskujen mukaan ja toivoo ennen kaikkea, ett parempi
psee voitolle. Ja kuitenkin hn oli tuominnut kuolemaan toisen
pojistaan.

Vastapt seisoivat molemmat apurit, nautanaamaiset miehet,
kummallakin yhtlisesti suippeneva kallo ja silmlasit paksulla
nenlln. Toinen oli tavattoman laiha; toinenkin oli laiha, mutta
hnell oli tytetyn nahkaleilin tavoin phttynyt maha. He eivt
osoittaneet suosiotansa ja katselivat vlinpitmttmin, kenties
vastahakoisestikin nytelm, johon heidt oli pakotettu mukaan.

"Mainiosti!" kiitti Vorski. "Oivallinen vastaisku! Ah, te olette
riuskoja veitikoita, enk tied, kelle mrisin voitonpalmun."

Hn reuhtoi kilpailijoiden ymprill ja kannusti heit khell
nell, jossa Vronique, muistaen kohtauksia menneisyydest, luuli
havaitsevansa alkoholin vaikutusta. Kuitenkin yritti onneton nainen
ojentaa sidottuja ksins Vorskia kohti ja voihki suukapulansa
tukehduttamana:

"Armoa, armoa! En kest en... Slik!"

Mahdotonta oli, ett krsimyst jatkuisi pitemmlti. Hnen sydmens
li niin rajusti, ett se vapisutti koko hnen ruumistaan, ja
hn oli pyrtymisilln, mutta silloin sattui jotakin, mik
ehdottomasti pakotti hnet tarkkaamaan. Toinen pojista oli varsin
rajun yhteenoton jlkeen ponnahtanut taaksepin ja nopeasti
sitaissut oikean ranteensa, josta tipahteli muutama pisara verta. Ja
Vronique muisteli aikaisemmin nhneens pojallaan tuollaisen pienen
siniraitaisen nenliinan, jolla haava nyt sidottiin.

Tm hnen uskonsa oli vlitn ja vastustamaton. Poika -- hoikempi
ja notkeampi -- oli sirompi kuin toinen, ryhdiltn arvokkaampi ja
asennoiltaan sopusuhtaisempi.

"Se on Franois", sopersi Vronique. "Niin, niin, se on hn...
Sinhn se olet, rakkaani...? Min tunnen sinut... Toinen on karkea
ja raskasliikkeinen... Sin se olet, rakkaani... Ah, Franois...
minun rakas Franoisini...!"

Ja vaikka molemmat taistelivatkin yht vimmatusti, oli tmn pojan
ponnistuksissa vhemmn villi raivoa ja sokeaa kiihkoa. Olisi voinut
sanoa, ett hn pikemmin koetti haavoittaa kuin surmata ja ett hnen
hykkyksiens tarkoituksena etupss oli suojata itsen vijyvlt
kuolemalta. Vronique kvi siit levottomaksi ja nkytti, iknkuin
poika olisi voinut kuulla hnen sanansa:

"l hnt sst, rakkaani! Hnkin on hirvi... Voi, hyv Jumala,
jos olet jalomielinen, niin olet hukassa. Franois, Franois, pid
varasi!"

Kirkas tikari oli vlhtnyt sen pojan pt kohti, jota hn
nimitti omakseen, ja suukapulastaan huolimatta hn oli parahtanut
varoittaakseen. Kun Franois visti iskun, oli hn varma, ett hnen
huutonsa oli kuulunut pojan korviin, ja vaistomaisesti hn yh
varoitteli ja neuvoi.

"Levhd... Suo itsellesi henghdysaikaa... l milln muotoa
pst hnt silmistsi... Hn valmistautuu johonkin... ryhtyy
hykkykseen... Hn hykk! Ah, rakkaani, hn oli vhll haavoittaa
sinua kaulaan. Varo hnt, rakkaani, hn on petturi... Kaikki
viekkaus ja kavaluus on hnest luvallista..."

Mutta onneton iti huomasi hyvin, vaikkei viel tahtonut sit
itselleen tunnustaa, ett se, jota hn nimitti pojakseen, alkoi
uupua. Ert oireet ilmaisivat hnen vastustuksensa heikontuvan, kun
taas toinen kvi entist kiihkemmksi ja voimakkaammaksi. Franois
perntyi. Hn joutui pienen kilpakentn reunalle.

"No, no, poju", ilvehti Vorski, "ethn sin vain aio luikkia tiehesi?
Tarmoa, hitto viekn! Enemmn jntevyytt... Muista mrttyj
ehtoja!"

Lapsi hykksi uudella voimalla, ja nyt oli toisen vuoro pernty.
Vorski taputti ksin, ja Vronique mutisi:

"Minun thteni hn panee henkens alttiiksi. Hirvi on hnelle
sanonut: 'itisi kohtalo riippuu sinusta. Jos sin voitat, niin hn
pelastuu.' Ja poika on vannonut voittavansa. Hn tiet, ett min
hnt katselen. Hn arvaa lsnoloni. Hn kuulee neni. Rakkahin
poikani, ole siunattu!"

Nyt tuli kaksintaistelun viimeinen vaihe. Vronique vapisi uupuneena
liikutuksesta ja toivon ja levottomuuden liian voimakkaista
vaihteluista. Viel kerran hnen poikansa oli pakko pernty, viel
kerran hn hykksi eteenpin. Mutta ratkaisevassa rynnistyksess
hn menetti tasapainonsa ja kaatui sellleen siten, ett hnen oikea
ksivartensa ji hnen alleen.

Vihollinen hykksi heti hnen kimppuunsa, painoi polvensa hnen
rintaansa vasten ja kohotti ksivartensa. Tikari vlhti.

"Apuun, apuun!" nnhteli Vronique, jota suukapula tukehutti.

Hn ponnistausi yls sein vasten ihoa purevista kysist
vlittmtt. Hnen otsastaan, jota tervsyrjiset ristikon
tangot viiltelivt, vuoti verta, ja hn tunsi kuolevansa poikansa
kuolemassa! Vorski oli lhestynyt ja seisoi nyt hievahtamatta,
slimtn ilme kasvoillaan.

Kaksikymment, kolmekymment sekuntia. Ojennetulla kdelln pidtti
Franois vihollisen ponnistusta. Mutta voitollinen ksivarsi painui
yh raskaampana, ter laskeutui eik krki ollut en kuin muutaman
senttimetrin pss kaulasta.

Vorski kumartui. Tll hetkell hn oli Reinholdin takana, niin ettei
tm eik Franois voinut hnt nhd, ja katseli jnnittyneen,
iknkuin aikoen mrtyll hetkell sekaantua asiaan. Mutta kenen
hyvksi? Mielik hn pelastaa Franoisin?

Vronique ei en hengittnyt, ja hnen silmns olivat tavattomasti
laajentuneet. Hn hilyi kuoleman ja elmn vlill!

Tikarin krki kosketti kaulaa ja raapaisi kaiketi jo ihoakin, vaikka
vasta hyvin vhn. Franoisin vastaponnistus pidtti sit yh.

Vorski kumartui alemmaksi, niin ett kaksintaistelijat jivt osaksi
piiloon, eik pstnyt murhaavaa ter silmistn. kki hn veti
taskustaan linkkuveitsen, avasi sen ja odotti. Kului viel muutamia
sekunteja. Tikari laskeutui yh. Silloin hn viilsi Reinholdin
olkapt veitsens terll.

Lapsi parahti tuskasta. Hn hellitti heti, ja samalla Franois
pstyn pinteest ja saatuaan vapaaksi oikean ksivartensa kohosi
puoleksi pystyyn ja huomaamatta Vorskia tai ksittmtt, mit oli
tapahtunut, hykksi vaistomaisesti kaikella kuolemasta pelastuneen
olentonsa voimalla. Ja vimmastuneena ahdista jlleen hn iski tt
vasten kasvoja. Nyt Reinhold vuorostaan suistui pistikkaa maahan.

Kaikki tm ei varmaankaan ollut kestnyt kuin kymmenisen sekuntia.
Mutta taistelun knne oli niin killinen ja hmmensi Vroniquea
siihen mrin, ett onneton, asiaa en ksittmtt, ei tiennyt,
tuliko hnen riemuita. Hn luuli pikemminkin erehtyneens ja
arvellen, ett todellinen Franois oli saanut surmansa kamalan
Vorskin uhrina, lyshti kokoon ja meni tainnoksiin.

Aikaa kului hetki hetkelt. Vhitellen hersi Vroniquessa joitakin
aistimuksia. Hn kuuli seinkellon lyvn nelj kertaa ja tuumi:

"On jo kaksi tuntia siit, kun Franois kuoli. Sill _hn_ varmaankin
sai surmansa..."

Hn ei laisinkaan epillyt, ett kaksintaistelu oli sill tavalla
pttynyt. Vorski ei olisi koskaan sallinut Franoisin pst
voittajaksi ja lemmikkipoikansa saada surmaniskua. Ja onneton iti
uskoi siis joutuneensa rukoilemaan hirvin puolesta ja omaa lastansa
vastaan!

"Franois on kuollut", toisti hn. "Vorski on hnet tappanut..."

Sill hetkell tynnettiin ovi auki, ja sielt kajahti Vorskin ni.
Hn astui sisn hoippuvin askelin.

"Pyydn tuhannesti anteeksi, arvoisa rouva, mutta Vorski taisi
nukahtaa. Syy on isnne, Vronique! Hnell oli silss kellarissaan
hitonmoista Saumur-viini, jonka Konrad ja Otto lysivt ja joka
nousi minulle hiukan phn! Mutta lk itkek; otetaan menetetty
aika takaisin... Sitpaitsi tytyy kaiken olla suoritettu ennen
puoliyt. Siis..."

Hn oli jo astunut lhemmksi ja huudahti:

"Mit, oliko se Vorski-lurjus jttnyt sinut kytetyksi? Mik
elukka se Vorski onkaan! Ja varmaankin sinun on hyvin tukala olla!
Jumaliste, oletpa sin kalpea! Ethn vain liene kuollut? Se olisi
meille paha kepponen!"

Hn tarttui Vroniquen kteen, joka riuhtautui kiivaasti irti.

"Kas vain, hn inhoo yh pikku Vorskiansa! No sitten ky kaikki
hyvin, eik tss ole mitn ht. Sin kestt loppuun asti,
Vronique."

Hn kuunteli.

"Mit? Kuka minua kutsuu, sink, Otto? Nousehan tnne. No, Otto,
mit uutta kuuluu? Minhn nukuin, kuten tiedt. Se saamarin
saumurilainen viini!"

Otto, toinen rikostovereista, tuli juosten huoneeseen. Hn oli se
heist, jonka vatsa oli niin kummallisesti pompollaan.

"Mitk uutta?" huudahti hn. "Nyt on piru merrassa, min huomasin
jonkun liikkuvan saarella."

Vorski purskahti nauruun.

"Sin olet phnss, Otto... Se vietvn Saumur-viini..."

"En min ole phnss... min nin... ja Konrad nki mys."

"Oho", virkkoi Vorski vakavammin, "jos Konrad oli mukanasi! Ja mit
te nitte?"

"Valkoisen hahmon, joka meidn lhestyessmme piiloutui."

"Miss se oli?"

"Kyln ja nummien vliss, pieness kastanjametsikss."

"Siis toisella puolella saarta?"

"Niin."

"Hyv on. Ryhdymme varokeinoihin."

"Minklaisiin? Siell on ehk useampia..."

"Vaikka niit olisi kymmenen, niin se ei asiaa muuta. Miss on
Konrad?"

"Sen kymsillan luona, jonka teimme poltetun tilalle. Hn vartioi
sielt ksin."

"Konrad on ovela veitikka. Sillan polttaminen oli pidttnyt
meit toisella puolella, ja jos poltamme uuden sillan, tuottaa
se samanlaisen esteen. Vronique, min uskon, ett tullaan sinun
avuksesi... odotettu ihme... toivottu pelastus... Liian myhn,
kaunis kultaseni..."

Hn irroitti kydet, joilla uhri oli sidottu parvekkeeseen, kantoi
hnet sohvalle ja hllensi hiukan suukapulaa.

"Nuku, tyttseni, lep mink voit. Olet vasta puolitiess
Golgathalle, ja loppumatka on vaikea."

Hn poistui leikki laskien, ja Vronique kuuli muutamia lauseita,
joita molemmat miehet vaihtoivat keskenn ja joista hnelle selvisi,
ett Otto ja Konrad toimivat mukana pelkkin sivuhenkilin, jotka
eivt olleet asiasta perill.

"Kuka sitten on tuo onneton, jota te vainoatte?" kysyi Otto.

"Se ei koske sinua."

"Konrad ja min haluaisimme kuitenkin hiukan tiet."

"Minkthden, jumaliste?"

"Vain tietksemme."

"Konrad ja sin olette tyhmyreit", vastasi Vorski. "Kun otin teidt
palvelukseeni ja autoin teidt livistmn kanssani, ilmoitin
teille suunnitelmistani niin paljon kuin voin teille ilmoittaa. Te
suostuitte ehtoihini. Syyttk itsenne. Teidn tytyy seurata minua
phn asti."

"Mutta jos emme?"

"Jos ette, niin varokaa seurauksia! Min en pid epluotettavista
tovereista..."

Kului viel jokunen tunti. Vroniquesta tuntui, ett mikn ei en
voinut pelastaa hnt ratkaisusta, jota hn kaikesta sydmestn
toivoikin. Hn ei halunnut Oton mainitsemaa vliintuloa. Oikeastaan
hn ei sit ajatellutkaan. Hnen poikansa oli kuollut, eik hn
kaivannut muuta kuin viipymtt pst rakkaansa luokse jlleen,
vaikkapa sitten kauheimman kidutuksen hinnalla. Ja mitp krsimys
hnelle merkitsi? Kidutettujen voimilla on rajansa, ja ne rajat hn
oli jo saavuttamaisillaan. Hnen kuolinkamppailunsa ei siis olisi
pitkllinen.

Hn alkoi rukoilla. Viel kerran muistui hnelle mieleen hnen
entisyytens, ja hnen tekemns virhe nytti olevan kaikkien hnen
plleen kasaantuneiden onnettomuuksien syyn.

Ja niin hn yh rukoillen, nntyneen, kiusattuna, herpaantumisen
tilassa, joka teki hnet vlinpitmttmksi kaikelle, vaipui unen
helmaan.

Vorskin palaaminenkaan ei hnt herttnyt, vaan miehen tytyi hnt
pudistaa.

"Hetki on lhell, tyttseni. Lue rukouksesi."

Hn puhui hiljaa, jotta ktyrit eivt voisi kuulla, kuiskaten
poloiselle entisi asioita, vhptisi seikkoja, joita hn jutteli
puuromaisella nell. Vihdoin hn huudahti:

"Viel on liian valoisaa. Otto, menehn penkomaan ruokakaappia. Minun
on nlk."

He asettuivat pytn, mutta Vorski nousi heti:

"l katsele minua, tyttseni. Silmsi kiusaavat minua. No, eihn
sit omaatuntoa kovin kutkuta, kun on yksinn, mutta se ky
levottomaksi, kun tuollainen kaunis silmpari kuin sinun tuijottaa
ihan sielun pohjaan. Laske silmluomesi alas, ihanaiseni."

Hn pani Vroniquen silmille nenliinan, jonka sitoi solmuun pn
taakse. Mutta se ei hnest riittnyt, ja hn verhosi koko pn
ikkunasta riuhtaisemallaan uudinharsolla, jonka hn kiersi kaulan
ymprille. Sitten hn jlleen istuutui symn ja juomaan.

Pydss istuvat kolme miest puhelivat tuskin ollenkaan eivtk
maininneet sanallakaan retkestn saarelle tai iltapivn
kaksintaistelusta. Ne olivatkin muuten seikkoja, joilla ei ollut
mitn mielenkiintoa Vroniquelle ja jotka, jos hn olisi sattunut
kuuntelemaankin, eivt olisi voineet hnt liikuttaa. Kaikki kvi
hnelle vieraaksi. Hnen korvansa eroittivat sanat, mutta niiden
merkitys ji hmrksi. Hn ei en ajatellut, muuta kuin kuolemaa.

Yn tultua Vorski antoi heille lhtmerkin.

"Pysytte siis yh ptksessnne?" kysyi Otto sellaisella nell,
jossa vrhti vihamielisyytt.

"Ptkseni on entist lujempi. Miksi sit utelet?"

"Muuten vain... Mutta sittenkin..."

"Sittenkin?"

"No niin, paras sanoa suoraan, ett tm homma miellytt meit vain
puolittain."

"Eihn toki! Ja vastako sin, miespoloinen, sen hoksaat sitten, kun
leikki laskien hirtit Archignatin sisarukset?"

"Silloin olin pissni. Te olitte juottanut minut."

"Hehei, ime nahkaasi, vanha veikko! Kas tuossa, on konjakkipullo.
Tyt taskumattisi ja jt meidt rauhaan... Konrad, olethan
valmistanut kantopaarit...?"

Ja hn palasi uhrin luo.

"Huomaavaisuus sinua kohtaan, rakkaani... kaksi pojusi entist
puujalkaa, jotka ovat hihnoilla yhdistetyt toisiinsa...
Kytnnllinen ja mukava vehje..."

Puoli yhdeksn tienoissa lhti synkk saattue liikkeelle. Vorski
kulki etunenss, kynttil kdess. Apurit kantoivat paareja.

Iltapivll uhanneet pilvet olivat kasaantuneet ja vyryivt saaren
yli raskaina ja mustina. Pimeys peitti nopeasti maan. Myrskyksi
yltynyt tuuli liehutti kynttil lyhdyss.

"Prrr", jupisi Vorski, "tm on kaameaa... Oikea Golgathan ilta..."

Hn horjahti tiepuoleen ja murahti huomatessaan pienen mustan
palleron hyppivn kintuillaan.

"Mit tuo on? Kah... luulisi koiraksi..."

"Se on pojun rakki", selitti Otto.

"Ah niin, mainio Kaikki-ky-hyvin...? Se elukka tulee aina parhaaseen
aikaan. Kaikki ky tosiaan peijakkaan hyvin... Odotahan vhn,
saastainen otus!"

Hn thtsi siihen potkun. Kaikki-ky-hyvin visti sen ja seurasi
saattuetta ulottumattomissa, vhn vli kumeasti haukahtaen.

Nousu oli jyrkk, ja joka hetki poikkesi joku nist kolmesta
miehest nkymttmlt polulta, joka kiersi niitty rakennuksen
julkisivun puolelta Keijukaisten patsaan ympyrlle, ja takertui
maarainpensaisiin ja muratinoksiin.

"Seis!" komensi Vorski. "Henghtk hiukan, veikkoset. Otto, kurota
minulle se taskumatti. Sydntni pakottaa."

Hn joi pitkin siemauksin.

"Sinun vuorosi, Otto... Mit, kieltydytk? Mik sinua vaivaakaan?"

"Luulen saarella olevan vke, ja varmaankin ne etsivt meit."

"Jatkakoot sitten etsintns!"

"Ent jos ne tulevat veneell ja nousevat sit kalliopolkua, jota
pitkin nainen ja poika aikoivat paeta tn aamuna ja jonka me
lysimme?"

"Meidn on pelttv hykkyst maalta eik merelt pin. Onhan
porrassilta nyt poltettu. Ei ole en yhteytt."

"Elleivt ne keksi maanalaisen luolan suuta Mustillanummilla ja
seuraa tunnelia tnne asti?"

"Ovatko ne keksineet sen aukon?"

"En ollenkaan tied."

"Vaikka otaksutaan, ett ne sen keksivt, niin emmek me jo kotvan
aikaa sitten tukkineet suuaukkoa tlt puolelta, hvittneet portaita
ja kntneet kaikkea mullin mallin? Ulos pstkseen tytyisi heidn
ahertaa ainakin runsaasti puolipiv. Mutta keskiyllhn kaikki
hommamme on lopussa, ja aamulla varhain olemme kaukana Sarekista."

"Kaikki on lopussa... kaikki on lopussa... toisin sanoen, meill on
yksi rikos lis omallatunnollamme. Mutta..."

"Mutta mit?"

"Se aarre?"

"Ahaa, se aarre, jopa puhuit suusi puhtaaksi! Vai siit se kenk
puristaakin, rosvo? No, ole huoleti! Aivan kuin sinulla jo olisi
taskussasi sinulle tuleva osa."

"Oletteko siit varma?"

"Olenko varma! Luuletko sitten, ett vain lystinpiten viivyn tll
ja suoritan kaikki nm kirotut puuhat?"

He jatkoivat kulkuaan. Neljnnestunnin pst tipahti muutama
sadepisara. Kuului jyrhdys. Ukkonen tuntui viel olevan kaukana. He
nousivat vaivaloisesti jyrklle kukkulalle, ja Vorskin tytyi auttaa
tovereitaan.

"Vihdoinkin olemme perill. Otto, ojennahan minulle taskumatti...
Hyv on... Kiitos!"

He olivat laskeneet uhrinsa tammen juurelle, jonka alemmat oksat
oli karsittu. Leimahdus kirkasti otsikkokirjoituksen: V.d'H. Vorski
otti maasta edeltpin tuodun kyden ja pystytti tikapuut puunrunkoa
vasten.

"Me menettelemme samoin kuin ripustimme Archignatin sisarukset",
selitti hn. "Min kierrn kyden ison oksan ymprille, jonka
jtimme... Sill tavalla voimme vivuta..."

Hn keskeytti puheensa ja hyphti sivulle. Jotakin tavatonta oli
tapahtunut. Hn kuiskasi:

"Mit? Mik se oli? Kuulitteko suhinaa?"

"Kyll", vastasi Konrad, "se hipaisi korviani. Iknkuin luoti."

"Sin olet hullu."

"Minkin kuulin", virkkoi Otto, "ja minusta tuntui, ett se iski
puuhun".

"Mihin puuhun?"

"Thn tammeen, jumaliste! Iknkuin olisi thdtty meit."

"Eihn kuulunut laukausta."

"Kivi sitten, kivi, joka kaiketikin osui tammeen."

"Helppo todeta", sanoi Vorski.

Hn knsi lyhtyns ja psti heti kirouksen.

"Tuhat tulimmaista! Kas tuossa... Otsikkokirjoituksen alla..."

He katsoivat.

Hnen osoittamansa paikkaan oli tarttunut nuoli, jonka sulat viel
vrhtelivt.

"Nuoli!" nnhti Konrad. "Onko se mahdollista? Nuoli?"

Ja Otto sopersi:

"Olemme hukassa. Varmaankin thdttiin meihin."

"Se, joka meihin thtsi, ei ole kaukana", huomautti Vorski. "Pitk
silmnne auki... Etsitnps..."

Hn vlhdytti ymprilleen valonsteen, tutkien pimeytt joka
suunnalta.

"Pyshdyttk", sanoi Konrad innokkaasti... "Hiukan enemmn
oikealle... Nettek?"

"Kyll... kyll min nen..."

Neljnkymmenen askeleen pss heist vlkhti salaman katkaiseman
tammen tuolla puolen Kukkakalmiston suunnalla jotakin valkoista, joka
nhtvsti yritti ktkeyty pensasryhmn taakse.

"Ei sanaa, ei liikettkn, josta hn voisi otaksua, ett olemme
hnet keksineet", komensi Vorski. "Sin, Konrad, tulet mukaani.
Sin, Otto jt tnne revolveri kdess vartioimaan. Jos
yritettisiin lhesty tai vapauttaa naista, niin ammut kaksi
laukausta, jolloin me riennmme juoksujalkaa takaisin. Ksittk?"

"Kyll."

Hn kumartui Vroniquen puoleen ja raotti harsoa. Silmt ja
suu jivt yh peittoon siteittens alle. Vronique hengitti
vaivaloisesti, valtimo sykki heikosti ja hitaasti.

"Meill on viel aikaa", jupisi Vorski, "mutta kiirett tss tytyy
pit, jotta hn kuolee, niinkuin on mrtty. Hn ei ny sentn
krsivn... Ei ole en tietoinen mistn..."

Vorski laski lyhtyns maahan ja hiipi apurinsa seuraamana valkoista
haamua kohti. He valitsivat paikkoja, miss varjo oli mustin.

Mutta hn havaitsi pian, ett liikkumattomalta nyttv hahmo siirtyi
samalla kuin hnkin, joten matka heidn vlilln pysyi samana, ja
ett sen sivulla viel kieppui pieni musta varjo.

"Se on se pahuksen rakki!" mrhti Vorski.

Hn joudutti askeliaan: vlimatka ei pienentynyt. Hn juoksi: hahmo
juoksi mys. Ja omituisinta oli, ettei kuulunut mitn lehtien
kahinaa tai poljetun maan tmin salaperisen olennon liikkuessa.

"Jumaliste!" vannoi Vorski. "Se tekee meist pilkkaa. Ent jos
ampuisi sit, Konrad?"

"Liian kaukana. Luodit eivt osuisi siihen."

"Mutta mit sitten! Eihn tst tule loppua..."

Tuntematon johdatti heit saaren krke kohti, laskeutui sitten
tunnelin suuaukolle asti, sivuutti priiorintalon, kveli lntisen
rantakallion vieritse ja saapui kymsillalle, jossa muutamat laudat
viel kytivt. Sitten se poikkesi sivulle, palasi talon toiselta
puolelta ja astui niitylle. Tuon tuostakin haukahti koira iloisesti.

Vorski ei rauhoittunut. Ponnistipa hn kuinka paljon tahansa, hn
ei voittanut tuuman mittaakaan, ja takaa-ajoa oli kestnyt jo
neljnnestunnin. Vihdoin hn alkoi herjata vihollista.

"Pyshdy toki, jollet ole pelkuri raukka...! Mit sin tahdot?
Vietellk meidt ansaan? Minkthden...? Tahdotko pelastaa naisen?
Hnen nykyisess tilassaan se ei maksa vaivaa. Ah, peijakkaan tonttu,
kunpa saisin sinut kynsiini!"

kki Konrad tarttui hnen takinliepeeseens.

"Mit nyt, Konrad?"

"Katsokaa. Nytt silt kuin se ei en liikahtaisi."

Todellakin eroitti valkoisen hahmon jo yh selvempn pimess, ja
tll hetkell saattoi vesakon lehtien vlitse nhd sen asennon.
Se kyyrtti nyt ksivarret hiukan ulospin knnettyin, hartiat
kumarassa ja sret taivuksissa, iknkuin se olisi ollut kontallaan
maassa.

"Se on varmaan kaatunut", selitti Konrad.

Vorski oli rientnyt lhemmksi ja huusi:

"Ammunko min, lurjus? Revolverini piippu on thdtty suoraan sinuun.
Nosta ktesi yls tai min laukaisen."

Ei mitn liikahdusta.

"Sit pahempi sinulle! Jos olet itsepinen, niin pian oikaiset
koipesi. Min lasken kolmeen ja laukaisen."

Hn kveli kahdenkymmenen metrin phn hahmosta ja laski, ksivarret
ojennettuna:

"Yks'... kaks'... Oletko lhell, Konrad? Laukaiskaamme, kolme!"

Luodit lensivt samaan aikaan.

Kuului parahdus. Hahmo nkyi lyyhistyvn.

Molemmat miehet hykksivt eteenpin.

"h, siit sait, lurjus! Jopa nyt tiedt, mill puilla Vorski
itsen lmmittelee! Kyll sin, roisto, minua jo juoksutitkin!"

Muutaman askeleen pss hn hillitsi vauhtiaan ylltyksen pelosta.
Tuntematon ei hievahtanut, ja lhemmksi tultuaan Vorski saattoi
todeta, ett sill oli kuolleen ihmisen, ruumiin, hervottomalta
nyttv ja rujo muoto. Ei siis muuta kuin heittyty niskaan. Sen
Vorski leikki laskien tekikin.

"Hyv saalis, Konrad", virkkoi hn. "Korjatkaamme riista."

Mutta nostaessaan ruumista hn kummastui, kun ei tuntenut ksissn
muuta kuin jotakin tyhj, pyhet. Se olikin tosiaan vain pelkk
viitta, jonka sisll ei en ollut ketn. Sen omistaja oli
ajoissa ptkinyt pakoon ripustettuaan sen ern okaisen pensaan
kannatettavaksi. Koirakin oli hvinnyt.

"Tuhannen tuhatta pentelett!" kirosi Vorski. "Se veijari on vetnyt
meit nenst. Mutta miksi, lempo soikoon?"

Purkaen raivoaan luontaisella jrjettmll tavallaan hn survoi
kankaanpalasta jaloillaan. Mutta silloin juolahti hnen mieleens
muuan ajatus.

"Miksik? Mutta, senhn min, tuhat tulimmaista, juuri sken
sanoin... Meille on viritetty ansa... meit koetetaan vietell
pois naisen luota sill vlin, kun hnen ystvns hykkvt Oton
kimppuun. Ah, olenpa min aika hlm!"

Hn lksi jlleen liikkeelle pimess ja saatuaan Keijukaisten
patsaan nkyviins, huusi:

"Otto! Otto!"

"Seis! Kuka siell?" vastasi Otto sikhtyneell nell.

"Min... l hiidess ammu!"

"Kuka siell on? Tek?"

"Min juuri, min, kuulethan, pssinp!"

"Ent ne kaksi laukausta?"

"Ei mitn... erehdys... kyll sitten kerromme..."

Hn oli saapunut tammen juurelle ja tarttuen lyhtyyn suuntasi
heti sen valon uhriinsa. Se ei ollut liikahtanut, vaan lepsi yh
puuntyve vasten p hunnutettuna.

"Ah", virkkoi Vorski, "henghdn helpotuksesta. Voi turkanen, kuinka
minua pelotti!"

"Mit sitten pelksitte?"

"Ett hnet riistettisiin meilt, lempo soikoon!"

"Ent min, enk min ollut tll?"

"Sin, sin! Sin et ole urheampi kuin joku toinenkaan... ja jos
sinun kimppuusi olisi karattu..."

"Olisin edes ampunut... te olisitte kuulleet merkin."

"Kukapa sen tiet! Eik siis mitn ole tapahtunut?"

"Ei yhtn mitn."

"Eik nainen ole liian paljoa stkytellyt?"

"Alussa kyllkin. Se voihki ja valitti huppumyssyns alla, niin ett
olin menett krsivllisyyteni."

"Ja sitten?"

"Hm, sitten... ei sit kauan kestnyt... huumasin hnet
nyrkiniskulla."

"Kuinka petomaista!" huudahti Vorski. "Jos olet hnet tappanut, niin
olet kuoleman oma."

Hn kyykistyi hdissn ja laski korvansa onnettoman povea vasten.

"Ei", sanoi hn hetkisen perst, "sydn sykkii viel... mutta sit
ei kestne kauan. Tyhn, toverit. Kymmenen minuutin pst tytyy
tst kaikesta tulla loppu."




KOLMASTOISTA LUKU

rimminen hetki


Valmistukset eivt kestneet kauan, ja Vorski itse otti niihin
tarmokkaasti osaa. Hn sovitti tikkaat puunrunkoa vasten, sitoi
kyden toisen pn uhrinsa vytisille ja kiersi toisen erseen
ylimmist oksista. Sitten hn seisoen viimeisell puolalla antoi
mryksi tovereilleen:

"No nyt teidn tarvitsee vain vet. Nostakaa hnet ensin pystyyn ja
pitkn toinen teist hnt tasapainossa."

Hn odotti hetkisen. Mutta kun Otto ja Konrad supattelivat hiljaa,
huusi hn:

"Ettek voisi pit kiirett... varsinkin kun olen tss liian
mukavana maalitauluna, jos joku aikoisi lhett luodin tai vasaman
ruumiiseeni? Eik viel?"

Apurit eivt vastanneet mitn.

"No, moinen kuhnailu on jo liikaa! Mit nyt viel? Otto... Konrad..."

Hn hyppsi maahan ja kovisti heit.

"Kyllp te olette vaivaisia molemmatkin. Tll tavalla saamme
rhjt aamuun asti... ja kaikki menee myttyyn. Vastaahan jotakin,
Otto!"

Vorski knsi valonsteen suoraan hnen kasvoihinsa.

"No mit? Ethn aio kieltyty? Silt nytt! Ent sin, Konrad?
Tehdnk tss lakko?"

Otto kohautti ptns.

"Lakko... ehkei nyt juuri lakkoa. Mutta Konrad ja min tahtoisimme
kernaasti muutamia selityksi."

"Selityksi? Mist sitten, tolvana? Teloitettavasta naisestako? Vaiko
jommastakummasta pojasta? Turhaa itsepisyytt, toverit. Sanoinhan
min teille teidt pestatessani: Kyttek ummessa silmin? Paha urakka
on edessmme, paljon verta vuodatettavana. Mutta tyn jlkeen iso
kasa rahaa."

"Siitp juuri onkin kysymys", virkkoi Otto.

"Mrittele sitten, hlm."

"Teidn on mrttv ja muistettava myskin sopimuksemme ehdot.
Mitk ne ovat?"

"Sin tunnet ne paremmin kuin min."

"Juuri niin, ja painaakseni ne uudestaan teidnkin muistiinne, min
pyydn teit ne toistamaan."

"Minun muistini ei pet. Aarre minulle, mutta ennakkovhennyksen
kaksisataatuhatta frangia teidn keskenne jaettavaksi."

"Niin se oli, eik sentn niinkn. Palaamme asiaan. Puhukaamme
aluksi siit kuuluisasta aarteesta. Jo viikkokausia on raadettu,
ryvetty veress ja eletty kaikenlaisten rikosten kauhuissa... eik
viel mitn nkpiiriss!"

Vorski kohautti olkapitns.

"Yh typermp mly, Otto-parkani. Tiedthn, ett ensin oli
tehtv erit tekosia. Nyt ne ovat kaikki suoritetut, paitsi yksi.
Muutaman minuutin pst sekin on selv ja aarre meill."

"Mit siit tiedtte?"

"Luuletko siis, ett olisin tehnyt kaikki, mit olen tehnyt,
jollen olisi varma tuloksesta... yht varma kuin siit, ett eln?
Kaikki on tapahtunut jrkhtmttmss ja edeltpin mrtyss
jrjestyksess. Viimeinen toimitus tapahtuu ennustetulla hetkell ja
avaa minulle portin."

"Helvetin portin", ivasi Otto, "kuten kuulin Maguennocin sit
nimittvn".

"Nimitettkn sit sill tai jollakin toisella nimell, mutta se
avautuu aarrekammioon, jonne olen raivannut itselleni tien."

"Ehk kyll", sanoi Otto, johon Vorskin varmuus alkoi vaikuttaa,
"ehk kyll. Tahdon uskoa, ett olette oikeassa. Mutta kuka takaa,
ett saamme osuutemme?"

"Te saatte osuutenne siit yksinkertaisesta syyst, ett aarre
tuottaa minulle liian satumaisia rikkauksia viitsikseni hankkia
itselleni vihamiehi vaivaisten kahdensadantuhannen frangin vuoksi."

"Saamme siis luottaa sanaanne?"

"Tietenkin."

"Sanaanne, ett kaikki sopimuksemme ehdot tytetn?"

"Tietenkin. Mihin sin oikeastaan thtt?"

"Siihen, ett olette alkanut petkuttaa meit mit hvyttmimmll
tavalla, vlittmtt yhdest tmn sopimuksen kohdasta."

"Hh! Mit sin mariset? Tiedtk kenen kanssa puhut?"

"Sinun kanssasi, Vorski."

Vorski kvi rikostoveriinsa ksiksi.

"Mit tm merkitsee? Sin rohkenet minua herjata... sinutella
minua... minua!"

"Miksik en, koska olet minulta varastanutkin?"

Vorski hillitsi itsens ja jatkoi vapisevalla nell:

"Puhu ja pid varasi, miekkoseni, sill sin leikit kamalaa leikki.
Puhu!"

"No niin", selitti Otto. "Riippumatta aarteesta ja niist
kahdestasadastatuhannesta frangista, sovittiin vlillmme -- sin
kohotit ktesi valan merkiksi, -- sovittiin, ett kaikki kteinen
raha, mit joku meist tmn homman aikana lytisi, jaettaisiin
kahtia: puolet sinulle ja puolet Konradille ja minulle. Onko se
totta?"

"Totta on."

"Anna sitte tnne", virkkoi Otto, ojentaen ktens.

"Mit minun pitisi antaa? En ole mitn lytnyt."

"Sin valehtelet. Archignatin sisaria teloitettaessa sin lysit
yhdelt heist hnen liiveistn sstrahat, joita emme olleet
heidn asunnostaan keksineet."

"Kyll se on juttua!" sanoi Vorski ontolla nell, joka osoitti
hmmennyst.

"Se on tytt totta."

"Todista se!"

"Ved siis paitasi povesta se nyritetty pieni paketti, jonka olet
sinne nuppineulalla kiinnittnyt."

Ja Otto kosketti sormellaan Vorskin rintamustaa listen:

"Otahan siis se pikku paketti ja ly esiin ne viisikymment
tuhatlappusta!"

Vorski ei vastannut. Hn oli llistynyt, kuten ainakin joutuu ymmlle
silloin, kun ei ksit mitn siit, mit toiset tekevt, ja koettaa
turhaan arvata, kuinka vastustaja on hankkinut aseita hnt vastaan.

"Sin mynnt siis?" kysyi hnelt Otto.

"Miksik en?" vastasi Vorski. "Aikomukseni oli tehd tili myhemmin,
kaikesta samalla kertaa."

"Tee se heti. Niin on parempi."

"Ent jos kieltydyn?"

"Sin et kieltydy."

"Kieltydynp!"

"Varo silloin itsesi."

"Mitp min pelkisin? Teit on vain kaksi."

"Meit on ainakin kolme."

"Miss se kolmas on?"

"Se kolmas on herrasmies, joka ei ny olevan ensi kertaa pappia
kyydiss, mikli Konrad on minulle kertonut... sanalla sanoen
se, joka vastikn nytti sinulle pitk nen. Valkoviittainen
jousimies."

"Kutsuisitko sin hnt?"

"Totta saakeli!"

Vorski tunsi, ett ei oltu tasavkisi. Apurit kvivt hneen kiinni
kumpikin puoleltaan ja puristivat hnt lujasti. Tytyi antaa pern.

"Tuosta saat, varas! Ota sitten, rosvo!" huudahti Vorski, veten
povestaan pienen mytyn ja aukaisten setelitukon.

"Ei maksa vaivaa laskea", virkkoi Otto, siepaten hnelt ktevsti
setelipinkan.

"Mutta..."

"Hyv nin! Puolet Konradille ja puolet minulle."

"Hvytn roikale! Emvaras! Tmn sin minulle viel maksat!
Viis min rahoista! Mutta ryvt minut kuin olisin joutunut
maantierosvojen ksiin! Ah, min en tahtoisi olla sinun housuissasi,
miekkoseni!"

Hn jatkoi viel sttimistn, mutta purskahti sitten kki nauruun.

"Hyvin sin sentn pelasit, Otto! Mutta mist ja mill tavalla sait
sen tiet? Kertonethan minulle sitten myhemmin, hh? Mutta nyt emme
saa hukata minuuttiakaan. Olemme psseet yksimielisyyteen kaikista
kohdista, eik niin? Ja kai te nyt tottelette?"

"Nurisematta, koska te otatte asian niin reilulta kannalta", vastasi
Otto.

Ja rikostoveri lissi liehakoitsevaan svyyn:

"Teill on sittenkin... suuren herran eleet, Vorski!"

"Ja sinulla palkatun rengin. Palkkasi saat; rienn siis! Asia on
kiireellinen."

       *       *       *       *       *

Toimitus, kuten kauhea olento sit nimitti, suoritettiin nopeasti.
Vorski, joka oli jlleen noussut tikapuilleen, toisti kskyns,
joita Konrad ja Otto auliisti tottelivat. He nostivat uhrin pystyyn
ja piten sit tasapainossa vetivt samalla nuorasta. Vorski otti
onnettoman vastaan, ja kun polvet olivat koukistuneet, suoristi
hn ne raa'alla vkivallalla. Nin likistettyn puunrunkoa vasten,
hame tiukasti kierrettyn srten ymprille, ksivarret riippumassa
oikealle ja vasemmalle, tuskin erilln kyljist, hnet sidottiin
kiinni kysill, jotka kulkivat yli vartalon ja kainaloista.

Hn ei nkynyt hernneen horroksestaan eik valitellut. Vorski tahtoi
hnelle lausua muutamia sanoja, mutta sai suustaan vain jotakin
nkytyst. Sitten hn koetti suoristaa uhrin pt, mutta luopui
siit yrityksest, koska hnell ei en ollut rohkeutta koskea
kuolemaan; ja p painui hyvin syvlle.

Heti Vorski astui maahan ja sopersi:

"Konjakkia, Otto... Onko sinulla taskumatti? Huh, inhoittavaa hommaa!"

"On viel aikaa", huomautti Konrad.

Vorski kulautti muutaman siemauksen ja huudahti:

"Viel aikaa... mihink sitten? Hnet pelastaaksemmeko? Kuulehan,
Konrad, mieluummin kuin vapauttaisin hnet, tahtoisin... niin,
mieluummin tahtoisin itse asettua hnen paikalleen. Ettk jttisin
tyni kesken? Ah, sinhn et tied sen laatua ja tarkoitusta!
Muutoin..."

Hn joi taas.

"Oivallista konjakkia, mutta sydmeni vahvistukseksi maistaisin
mieluummin rommia. Eik sinulla ole, Konrad?"

"Pienen pullon pohjalla hiukan..."

"Anna tnne!"

He olivat verhonneet lyhdyn siit pelosta, ett heidt nhtisiin,
ja istuutuivat puuta vasten nojalleen, ptten olla hiljaa. Mutta
tm uusi kurkunhuuhtelu nousi heille phn. Kovin kiihtyneen alkoi
Vorski pit puhetta:

"Selityksi te ette kaipaa. Teille on hydytnt tiet, kuka
tuo kuoleva nainen on. Riittkn ilmoitus, ett hn on neljs
niist naisista, joiden tuli kuolla ristill, ja ett kohtalo oli
erikoisesti valinnut hnet. Mutta on asia, jonka voin mainita
tll hetkell, kun Vorskin voitto on puhkeamaisillaan kirkkaana
nkyviin silmienne edess. Tunnenpa itseni ylpeksikin sen teille
ilmoittaessani, sill sensijaan, ett kaikki on thn asti riippunut
minusta ja minun tahdostani, riippuu se, mik nyt kohta tapahtuu,
mahtavammista Vorskin hyvksi toimivista voimista!"

Hn toisteli useampaan kertaan, iknkuin tuo nimi olisi hyvillyt
hnen huuliansa:

"Vorskin hyvksi...! Vorskin hyvksi...!"

Ja hn nousi. Hnen ajatustensa yltkyllisyys pakotti hnet
kvelemn ja liikehtimn.

"Vorski, kuninkaan poika, Vorski, sallimuksen valittu, valmistaudu.
Hetkesi on tullut. Sin olet joko viheliisin kaikista
seikkailijoista ja rikollisin kaikista suurista rikollisista, joita
toisten ihmisten veri on tahrannut, tai olet todellakin kirkastettu
profeetta, jonka jumalat kruunaavat kunnialla. Yli-ihminen tai
roisto. Se on sallimuksen pts. Pyhn, jumalille tarjotun uhrin
sydmentykytykset osoittavat viimeisi sekunteja. Kuunnelkaahan
niit, te kaksi, jotka olette saapuvilla."

Kiiveten tikkaille hn yritti havaita noita uupuneen sydmen heikkoja
sykhdyksi. Mutta vasemmalle taipunut p esti hnet laskemasta
korvaansa rinnan kohdalle, eik hn uskaltanut siihen koskea. Vain
eptasainen ja khe hengitys katkaisi nettmyyden.

Hn lausui hyvin hiljaa:

"Vronique, kuuletko sin minua...? Vronique... Vronique..."

Hetkisen eprityn hn jatkoi:

"Sinun tytyy saada tiet... niin, tekoni hirvitt minua
itsenikin. Mutta niin on sallimuksen sds... Muistathan
ennustuksen? 'Vaimosi kuolee ristill.' Mutta johan sinun nimesikin
tuo sen mieleen...! Muista, ett pyh Veronica kuivasi Kristuksen
kasvoja liinalla ja ett siihen liinaan ji Vapahtajan pyh kuva...
Vronique, kuuletko minua, Vronique...?"

Hn astui kiireesti alas, sieppasi rommipullon Konradin kdest ja
tyhjensi sen yhdell siemauksella.

Nyt hn iknkuin haltioitui ja houraili hetkisen kielell, jota
hnen apurinsa eivt ymmrtneet. Sitten hn alkoi manata nkymtnt
vihollista, manata jumalia ja syyt kirouksia ja herjauksia.

"Vorski on vkevin. Vorski hallitsee kohtaloa. Alkuaineiden ja
salaperisten voimien tytyy hnt totella. Kaikki ky niinkuin hn
on mrnnyt, ja suuri salaisuus ilmaistaan hnelle mystillisin
muodoin ja kabbalan mrysten mukaan. Vorskia odotetaan kuin
profeettaa. Vorski otetaan vastaan innostunein riemuhuudoin, ja
joku tuntematon, jonka min vain aavistan, tulee minua vastaan
palmuseppelein ja siunauksin. Laittautukoon hn valmiiksi! Kohotkoon
pimennosta ja nouskoon helvetist! Kas tss on Vorski! Kellojen
soidessa ja hallelujaa laulettaessa, ilmestykn ennustava merkki
taivaan kannelle, sill vlin kun maan povi aukenee ja syksee
liekkipyrteit!"

Hn vaikeni ja tuijotti iknkuin olisi avaruudesta vaaninut
ennustavia tunnusmerkkej. Ylhlt kuuluivat kuolevan toivottomat
korahdukset. Myrsky mylvi etll ja salamat silpoivat mustia pilvi.
Olisi luullut, ett koko luonto vastasi roiston kutsuun.

Hnen suurelliset puheensa ja eleens tekivt apureihin valtavan
vaikutuksen.

"Minua pelottaa", jupisi Otto.

"Rommin syy", sanoi Konrad. "Mutta kauheita asioita hn tosiaankin
ennustaa."

"Asioita, jotka hiipivt ymprillmme", selitti Vorski, jonka korva
eroitti pienimmtkin net, "asioita, jotka ovat osana nykyisest
hetkest ja jotka meille on annettu perinnksi vuosisatojen sarjassa.
Tm on kuin ihmeellinen synnytys. Ja -- sanon sen teille molemmille
-- te saatte olla tapauksen hmmstynein silminnkijin. Otto ja
Konrad, valmistukaa tekin: maa alkaa trist ja ihan silt paikalta,
mist Vorskin on vallattava Kivijumala, kohoaa savupatsas taivasta
kohti."

"Hn ei en tied, mit sanoo", mumisi Konrad.

"Ja nyt hn on taas tikkailla", kuiskasi Otto. "Syyttkn itsen,
jos saa nuolen!"

Mutta Vorskin innostus ei tuntenut en rajoja. Loppu lhestyi.
Voipunut uhri voihki kuolemankouristuksissa.

Hyvin hiljaisella nell, jotta muut eivt sit kuulisi, mutta
sitten yh kovempaa toisteli Vorski:

"Vronique... Vronique... sin tytt tehtvsi... sin nouset
kukkulan huipulle... Kunnia sinulle! Osa voitonriemustani kuuluu
sinulle... Kunnia sinulle! Kuuletko? Joko nyt kuulet? Ukkosen tykki
pauhaa yh lhempn. Viholliseni ovat voitetut, turhaa on sinun en
toivoa apua! Nyt sykht sydmesi viimeisen kerran... Viimeinen
valitus!"

Hn nauroi kuin mielipuoli, nauroi kuin jollekin perin lystikklle
seikkailulle. Sitten seurasi nettmyys. Ukkosenjyrhdykset
keskeytyivt. Vorski kumartui ja kirkaisi kki ylhlt tikkailtaan:

"Jumalat ovat hnet hyljnneet... Tuoni on tehnyt tehtvns.
Viimeinen neljst naisesta on kuollut. Vronique on kuollut!"

Hn vaikeni jlleen ja huusi sitten kaksi kertaa:

"Vronique on kuollut! Vronique on kuollut!"

Taaskin oli suuri odottava hiljaisuus.

Ja kki maa trhti, ei niinkuin ukkonen trisytt, vaan
sisstpin syvlt tulevassa kouristuksessa, ja sitten tuntui
uudelleen useita trhdyksi, niinkuin metsiin ja kukkuloille
laajeneva kaiku toistaa nt.

Ja melkein samassa sykshti ihan lhelt heit tammien puoliympyrn
toisesta pst tulipatsas, heitten taivaalle savutuprun, jossa
hehkui punaisia, keltaisia tai sinipunervia liekkej.

       *       *       *       *       *

Vorski ei virkkanut sanaakaan. Hnen toverinsa olivat kerrassaan
pkerryksiss. Vihdoin nkytti toinen heist: "Se on vanha lahonnut
tammi -- salama on jo ennenkin sit polttanut."

Ja vaikka tulipalo oli melkein heti sammunut, pysyi kaikkien
kolmen silmiss kaamea kuva ikkst tammesta, joka ilmiliekiss,
lpikuultavana syyti tulenkieli ja monivrisi huuruja...

"Tll on Kivijumalan luo johtava sisnkytv", sanoi Vorski
vakavasti. "Kohtalo on puhunut, kuten teille ilmoitin, ja se on
puhunut minun pakotuksestani, min kun olin sen palvelija, mutta olen
sen herra."

Hn astui eteenpin, lyhty kdess. He havaitsivat ihmeekseen, ett
puussa ei ollut mitn tulipalon jlke ja ett kuiva lehtirykki,
joka oli silynyt muutamain tyvioksain sammiomaisessa kainalossa, ei
ollut edes krventynyt.

"Taaskin ihme", virkkoi Vorski. "Kaikki on ihmeellist ja
ksittmtnt."

"Mit me nyt teemme?" kysyi Konrad.

"Tunkeudumme sislle meille osoitetusta oviaukosta. Tuo tnne
tikapuut, Konrad, ja pengo ksillsi tuota lehtikasaa. Puu on ontto,
ja saammepa nhd..."

"Olkoon kuinka ontto tahansa", sanoi Otto, "niin sill on ainakin
juuret, enk uskoisi niiden vlitse olevan mitn kytv."

"Sanon vielkin kerran, ett saamme nhd. Pyhi lehti, Konrad...
kahmaise ne pois...!"

"En", vastasi Konrad jyrksti.

"Miksi et? Mit tarkoitat?"

"Muistatteko Maguennocia? Muistakaa, ett hn yritti koskea
Kivijumalaan ja ett hnen tytyi leikata poikki ktens."

"Mutta tss ei ole Kivijumala!" nauroi Vorski ivallisesti.

"Mit te siit tiedtte? Maguennoc puhui aina helvetin portista. Eik
hn sill tarkoittanut tt?"

Vorski kohautti olkapitns.

"Ent sin, pelktk sinkin, Otto?"

Otto ei vastannut mitn, eik Vorskikaan pitnyt kiirett itse
yrittkseen, sill hn sanoi lopuksi:

"No, eihn totisesti tarvitse htill. Odottakaamme pivnkoittoa.
Kaadamme puun kirveell, ja silloin nemme kaikkein parhaiten, mit
siell on ja miten on meneteltv."

Niin sovittiin. Mutta kun tunnusmerkin olivat huomanneet muutkin kuin
he ja koska oli estettv niit psemst heidn edelleen, pttivt
he sijoittua ihan vastapt puuta Keijukaisten patsaan tavattoman
ison pytlaatan alle suojaan.

"Otto", kski Vorski, "mene etsimn priiorintalosta jotakin juotavaa
ja tuo samalla kirves, kysi ja muut tarpeelliset vehkeet."

Sade alkoi rypyt rajusti. He asettuivat patsaan suojaan, ja
jokainen valvoi vuorostaan, sill vlin kun toiset nukkuivat. Yn
kuluessa ei sattunut mitn merkillist. Rajuilma riehui vimmatusti.
Kuultiin aaltojen myrivn merell. Sitten myrsky vhitellen asettui.
Aamunkoitteessa he kvivt tammen kimppuun, joka piankin saatiin
kysien avulla kaadetuksi.

He nkivt silloin, ett puun lahonneeseen sisukseen oli kaivettu
jonkinlainen kytv, jota jatkui juurille kasaantuneen hiekan ja
kivien vlitse.

Lapiolla he puhdistivat paikan. Heti ilmestyi portaiden askelmia, ja
kun maata oli vierinyt alas, huomasivat he, ett jonkinlaisen muurin
kohtisuoran seinn sivulla laskeutuivat portaat pimeyteen. Sinne
suunnattiin lyhdyn valo. Heidn allaan nkyi olevan luola.

Vorski lhti sinne ensimmisen. Toiset seurasivat varovaisesti.

Portaat, jotka alussa olivat kivimhkleiden kannattamaa multaa,
oli syvempn hakattu itse kallioon. Luolassa, johon ne pttyivt,
ei ollut mitn erikoista ja se nkyikin oikeastaan olevan vain
eteinen. Siit pstiin ernlaiseen pyreholviseen kellariin, jonka
kiviseint olivat karkeasta muurisavesta kokoonkyhtyt. Yltympri
kohosi pieni muodottomia hautakivi, kaksitoista kappaletta, joilla
kaikilla lepsi hevosenpn luuranko. Vorski koski yhteen nist
kalloista: se mureni tomuksi.

"Kukaan ei ole kahteenkymmeneen vuosisataan kynyt tss
hautakammiossa", sanoi hn. "Me olemme ensimmiset ihmiset, jotka
poljemme sen pohjaa, ensimmiset, jotka katselemme siihen sisltyvn
menneisyyden jlki."

Hn lissi yh enemmn korostaen:

"Tm oli mahtavan pllikn hautakammio. Hnen kanssaan haudattiin
hnen lemmikkihevosensa, samoin kuin hnen aseensakin... Kah,
tuossahan on kirveit ja kiviveitsi... tapaamme myskin muutamien
hautajaismenojen jlki, niinkuin osoittaa tuo hiilikasa ja nm
kalkiksi palaneet luut tss..."

Liikutus vrisytti hnen ntns. Hn kuiskasi:

"Min olen ensimminen, joka tnne tungen... Minua odotettiin.
Nukkunut maailma her minun lhestyessni."

Konrad keskeytti:

"Tll on toinenkin aukko, toinen tie, ja tuolta etlt kuumottaa
iknkuin valoa."

Kapeaa kytv pitkin he tulivatkin toiseen kammioon, josta psivt
kolmanteen saliin. Nm kolme hautakammiota olivat ihan samanlaiset.
Samanlainen muurausty, samanlaiset kivet pystyss, samanlaiset
hevosluurangot.

"Kolmen mahtavan pllikn hautakammiot", selitti Vorski.

"On ilmeist, ett ne sijaitsevat kuninkaan haudan edess ja ett he
olivat sen kuninkaan vartijoita, oltuaan elmss hnen tovereitaan.
Varmaankin on kuningas haudattu seuraavaan kammioon..."

Hn ei tohtinut menn sinne. Hnt ei pidttnyt pelko, vaan
rimminen hermostus ja kiihtyneen turhamaisuuden tunto, joka tuotti
hnelle mieluista nautintoa.

"Kohta saan tiet", selitti hn; "Vorski koskettaa pmrn eik
hnen tarvitse en muuta kuin oikaista ktens ottaakseen vastaan
kuninkaallisen palkan vaivoistaan ja taisteluistaan. Kivijumala on
siell. Monien monituisten vuosisatain kuluessa on yritetty loukata
saaren pyhtn salaisuutta, eik se ole kellekn onnistunut. Vorski
on tullut, ja Kivijumala kuuluu hnelle. Nyttytykn se siis
minulle ja antakoon minulle luvatun mahdin. Sen ja Vorskin vlill ei
ole mitn... ei mitn muuta kuin minun tahtoni. Ja min _tahdon_!
Profeetta on kohonnut pimeyden pohjasta. Hn on tss! Jos tss
kuolleiden valtakunnassa on jokin haamu, jonka tehtvksi on mrtty
opastaa minut jumalallisen kiven reen ja laskea phni kultainen
kruunu, niin nouskoon se haamu esiin! Tss on Vorski."

Hn astui sislle.

Tm neljs sali oli paljoa suurempi, ja katto oli hiukkasen
lutistetun patalakin kaltainen, jonka keskell oli pyre reik, ei
laajempi kuin ohuen putken aukko, ja siit tuli puoliksi verhottu
valosuihku, joka loi lattialle hyvin selvn pyryln.

Valolikn keskell oli toisiaan vastaan nojaavista kivist kyhtty
lava, jolle oli iknkuin nytteille pantu metallinen sauva.

Muutoin tm hautakammio ei eronnut edellisist. Tmkin
oli koristettu patsailla ja hevosenpill, ja tllkin oli
uhritoimitusten jlki.

Vorski ei kntnyt silmin metallisauvasta. Omituista, ett se
kiilsi iknkuin ei mikn tomu olisi sit peittnyt. Vorski kurkotti
kttn.

"lk, lk", hillitsi Konrad innokkaasti.

"Miksi ei?"

"Ehk se on sama, johon koskiessaan Maguennac poltti ktens."

"Sin olet hullu."

"Mutta sentn..."

"Pyh, min en pelk mitn", selitti Vorski ja tarttui esineeseen.

Se oli varsin karkeatekoinen lyijyvaltikka, mutta nki kuitenkin,
ett siin oli yritetty jotakin taiteellisuutta. Kahvassa kiemursi
krme, milloin lyijyyn kaiverrettuna, milloin kohokuvana. Krmeen
suhteettoman iso p oli pontena, tynn hopeanauloja ja pieni
viheriisi kivi, lpikuultavia kuin smaragdit.

"Onkohan tm Kivijumala?" hpisi Vorski.

Hn hypisteli esinett ja tarkasti sit joka puolelta kunnioittavan
pelokkaasti. Ja pian hn tunsi, ett ponsi hievahteli melkein
huomaamatta. Hn tempoi sit, knsi oikealle ja vasemmalle, ja
sitten kuului naksahdus: krmeen p voitiin ruuvata irti.

Sen sisn oli jtetty tyhj tila, jossa oli kivi... pienoinen
punertava, keltajuovainen kivi... Se oli kullalta vivahtava.

"Tm se on, oi, tm se on!" huudahteli Vorski liikutuksesta
suunniltaan.

"lk koskeko siihen!" toisti Konrad kovin kauhuissaan.

"Se, mik poltti Maguennocia, ei polta Vorskia", vastasi roistojen
pmies vakavasti.

Ja ylpeyden ja ilon herttmss kerskailussaan hn piti salaperist
kive kourassaan, puristaen niin kovasti kuin jaksoi.

"Polttakoon se minua, jos osaa! Tunkeutukoon se lihaani, min tunnen
itseni siit onnelliseksi!"

Konrad antoi hnelle merkin painamalla sormen huulilleen.

"Mik sinun on?" kysyi Vorski. "Kuuletko jotakin?"

"Kuulen", vastasi toinen.

"Niin minkin", vahvisti Otto.

Kuului tosiaan jotakin poljennollista nt samanlaisin loppusvelin,
mutta nousten ja laskien iknkuin jotakin merkillist soittoa.

"Sehn kuuluu tlt ihan lhelt!" mutisi Vorski... "Luulisi
soitettavan itse salista."

Salista se kuuluikin, siit he pian psivt varmuuteen, ja muistutti
ihan ilmeisesti kuorsaamista.

Konrad, joka oli tmn olettamuksen lausunut, oli ensimminen sille
nauramaan. Mutta Vorski sanoi hnelle:

"Luulenpa totisesti, ett olet oikeassa... kuorsaamistahan se
onkin... Onko tll siis joku?"

"Se kuuluu tltpin", huomautti Otto, "tuosta pimest nurkasta".

Valo ei ulottunut hautapatsaiden toiselle puolelle. Taempana avautui
yht monta pient hmr kappelia. Vorski knsi yhteen niist
lyhtyns valon, ja heti psi hnelt kummastuksen huudahdus.

"Joku... niin... joku on tuolla... katsokaa..."

Molemmat apurit astuivat lhemmksi. Seinn nurkkaukseen kasattujen
kalkkikivien pll nukkui mies, valkopartainen vanhus, jonka pitk
tukka oli myskin valkoinen. Hnen kasvojensa ja ksiens nahka oli
tuhansien ryppyjen uurtama. Sinerv kaari kehysti hnen suljettuja
silmluomiaan. Vhintnkin vuosisata lepsi hnen hartioillaan.

Hn oli puettu paikattuun ja rikkiniseen, jalkoihin asti
ulottuvaan aivinaiseen viittaan. Kaulan ymprill ja riippuen
hyvin alas rinnalle hnell oli niist pyhist pallosista --
merisiileist -- tehty helminauha, joita gallialaiset nimittivt
krmeenmuniksi. Hnen ktens ulottuvilla oli kaunis kivikirves,
ja siin oli merkkej, joista ei voinut saada selv. Maassa oli
riviss kiviteri, isoja litteit renkaita, kaksi korvakellukkaa
viheriisest jaspiksesta ja kaksi sinisest, juovikkaasta emaljista
valmistettua kaulakoristetta.

Vanhus kuorsasi yh.

"Ihmett jatkuu..." jupisi Vorski. "Hn on pappi... sellainen pappi,
joita oli muinoin... druidien aikakaudella."

"Siis?" kysyi Otto.

"Hn siis odottaa minua!"

Konrad antoi raa'an neuvon.

"Min ehdotan, ett murskaisimme hnen pns tuolla hnen omalla
kirveelln", sanoi hn.

Mutta Vorski suuttui.

"Jos kosket hiuskarvaankaan hness, niin olet kuoleman oma."

"Mutta..."

"Mutta mit?"

"Hn saattaa olla vihollinen... ehk sama, jota eilenillalla ajoimme
takaa... Muistakaahan... valkoinen viitta..."

"Sin olet hlm! Luuletko, ett tuonikinen ij olisi meit sill
lailla juoksuttanut?"

Hn kumartui ja kosketti hiljaa vanhuksen ksivarteen sanoen:

"Hertk... Min tll olen..."

Ei mitn vastausta. Mies ei hernnyt.

Vorski yritti yh.

Vanhus liikahti kivivuoteellaan, hpisi jonkun sanan ja vaipui
jlleen uneen.

Hiukan krsimttmn Vorski uudisti yrityksens, mutta voimakkaammin
ja korottaen ntns:

"No, kuulkaahan, ukko! Emmehn voi tll kauemmin vetelehti. Hei!"

Hn ravisti ukkoa tarmokkaammin. Tm teki rtyneen liikkeen, tynsi
hiritsijn pois ja piti viel muutaman minuutin verran unen pst
kiinni, mutta vihdoin hn tuskastuneena kntyi ja mrhti vihaisesti:

"h, pty!"




NELJSTOISTA LUKU

Vanha druidi


Rikostoverit htkhtivt, ja Vorski kysyi Konradilta ja Otolta:

"Hh, mit hn sanoi?"

"Kuulittehan itsekin, mit hn sanoi", vastasi Otto.

Vihdoin Vorski yritti viel kerran, ravistaen tuntematonta
olkapst. Vanhus kntyi vuoteellaan, ojensi itsens, haukotteli,
nkyi nukahtavan uudelleen, mutta havahtuen kki nousi puoliksi
istualleen ja virkkoi:

"Mutta totisesti! Eik nyt en saa kaikessa rauhassa uinailla tss
laatikossa?"

Valonsde hikisi hnt, ja hn jupisi sikhtyneen:

"Mit tm on? Mit minusta tahdotaan?"

Vorski laski lyhdyn seinss olevalle ulkonemalle, ja ukon kasvot
nkyivt tysin valaistuina. Yh purkaen pahaa tuultaan katkonaisiin
valituksiin hn katseli puhuttelijaansa, tyyntyi vhitellen, saipa
ystvllisen, melkein hymyilevnkin ilmeen ja lausui ojentaen ktens:

"Kah, vai sin se oletkin, Vorski! Kuinka hurisee, vanha veikko?"

Vorski spshti. Ett vanhus hnet tunsi ja mainitsi hnt
nimeltn, se ei hnt kovinkaan kummastuttanut, koska hn jollakin
salaperisell tavalla oli saanut phns sen uskon, ett hnt
odotettiin profeettana. Mutta vaikeata oli ajatella, ett profeetta,
kirkastettu ja kunnian verhoama jumalain lhetti, joka astuu in
majesteetilla ja papillisella arvolla kruunatun tuntemattoman eteen,
otetaan vastaan sanoilla: "Kuinka hurisee?"

Eprivn ja levottomana, tietmtt, kenen kanssa oli tekemisiss,
Vorski kysyi:

"Kuka te olette? Miksi olette tll? Kuinka olette tnne tullut?"

Ja kun toinen katseli hnt ihmeissn, toisti hn nekkmmin:

"Vastatkaa, kuka te olette."

"Kukako min olen?" tokaisi vanhus rhisevll ja vavahtelevalla
nell. "Kukako min olen. Kautta Teutatesin, gallialaisten
jumalan, sink minulle moisen kysymyksen esitt? Sin et siis minua
tunne? Mutta muistelehan... etk muista kunnon Segenaxia, hh?
Velledan is? Kunnon Segenax... olihan hn suuressa arvossa pidetty
hallitusmies rhedoneilla, joista Chateaubriand kertoo _Marttyyriens_
ensimmisess osassa. Ah, johan muistisi nkyy virkistyvn!"

"Mit te siin puhutte pty!" huudahti Vorski.

"En min pty puhu! Selitn vain, miksi olen tll saapuvilla ja
mitk surulliset tapaukset minut tnne ennen muinoin johdattivat.
Suuttuneena Velledan hpelliseen kytkseen, hn kun oli 'tehnyt
synti' kamalan Eudoruksen kanssa, min menin luostariin, kuten
nykyn sanottaisiin, tarkoitan, ett suoritin loistavasti
druidin-tutkinnon. Sitten tytyi minun muutamien kepposten
jlkeen... oh, aivan vhptisten... pujahdin net kolme nelj
kertaa pkaupunkiin, johon minua vietteli Mabille ja myhemmin
Moulin-Rouge, niin, sitten tytyi minun ottaa vastaan tm pieni
toimi, joka minulla nyt tll on, oikea laiskanvirka, kuten net...
Kivijumalan vartijana... tllaisessa salaloukossa vijymss!"

Vorskin hmmstys ja levottomuus lisntyi joka sanalta. Hn katsoi
kysyvsti tovereihinsa.

"Murskatkaa hnen pns", toisti Konrad, "se on minun neuvoni, enk
siit tingi".

"Ent sin, Otto?"

"Min sanon, ett tytyy varoa."

"Epilemtt tytyy varoa."

Mutta vanha druidi kuuli tmn sanan. Nojaten sauvaan hn nousi ja
huusi:

"Mit tm merkitsee? Varoa minua! Onpa sentn liikaa, ett minua
pidetn veijarina. Etk siis ole nhnyt kirvestni ja sen varressa
hakaristin kuvaa? Niin, hakaristi on salatieteess erikoisesti
auringonjumalan symboolina. Ent nm sitten, mit nm ovat?" (Hn
nytti helminauhaansa). "Ovatko nm jniksenpapanoita, hh? Kyllp
te olette hvyttmi miehi! Sanoa krmeenmunia jniksenpapanoiksi,
munia, joita ne valmistavat yhtyneitten ruumistensa limasta ja
vaahdosta ja jotka ne shisten viskaavat ilmaan. Itse Plinius siit
kertoo! Et suinkaan vit, ett Pliniuskin on veijari? Kyllp sin
olet kaunis otus! Epill minua, jolla on kaikki vanhan druidin
diploomit, ja jonka kaikki valtuudet, kaikki kunniakirjat, kaikki
todistukset ovat Pliniuksen ja Chateaubriandin allekirjoittamat.
Onpa sinulla turpaa! Ei, koetahan vain etsi minunlaisiani vanhoja,
todellisia, alkuperisi druideja, joilla on ikivanha leimansa ja
satavuotinen partansa! Mink veijari! Min, joka omistan kaikki
perinttiedot ja tepastelen muinaisten aikojen malliin! Tahdotko,
ett tanssin sinulle vanhan druidin hyppy niinkuin olen sit
tanssinut Julius Caesarin edess? Tahdotko?"

Ja vastausta odottamatta vanhus viskasi sauvansa kdestn ja alkoi
pyrhdell aavemaisin tanssiaskelin ripess tahdissa, hulmuavin
hapsin, ihan merkillisen notkeasti. Kerrassaan hassunkurista oli
nhd hnen hyppivn ja kieppuvan, selk taivutettuna, ksivarret
riipuksissa, srien huiskiessa viitan alta oikealle ja vasemmalle ja
parran seuratessa pyrhtelevn ruumiin liikkeit, samalla kun hn
vrjvll nell vuoronsa pern ilmoitti eri sarjojen nimet:

"Vanhan druidin hyppy eli Julius Caesarin ihastus...! Pyhn
mistelin tanssi, jota rahvas nimitt Pyhn Guyn polskaksi...
Krmeenmunien valssi Pliniuksen sestmn... Ohoi, ohoi, ei ole
en sappitautia...! _Vorskaa_ eli kolmenkymmenen ruumisarkun
tangoa...! Punaisen profeetan ylistyshymni! Halleluja! Halleluja!
Kunnia profeetalle!"

Viel hn hyppi muutaman minuutin kuin pirun riivaama ja pyshtyen
sitten kki Vorskin eteen lausui totisesti:

"Riitt jo tm lrpttely! Puhukaamme vakavasti. Minun tehtvnni
on luovuttaa sinulle Kivijumala. Oletko nyt, kun asian uskot, valmis
ottamaan tavaran vastaan?"

Rikostoverit olivat tyrmistyneit. Vorski ei tiennyt, mit tehd,
eik kyennyt ksittmn, kuka tuo paholainen oli.

"Jttkhn minut rauhaan!" huudahti hn suuttuneena. "Mit te
tahdotte? Mik on tarkoituksenne?"

"Tarkoitukseniko, hh? Juurihan sinulle sanoin, ett tehtvnni on
antaa sinulle Kivijumala."

"Mutta mill oikeudella, mill valtuuksilla?"

Vanha druidi kohautti ptns.

"Ahaa, jopa ksitn... Tm ei tapahdu laisinkaan niinkuin sin
otaksuit. Kaiketi saavuit tnne ilosta hytkyen, onnellisena ja
ylpen suoritetusta tyst? Ajattelehan hiukan... Olit hankkinut
sisllyst kolmellekymmenelle ruumisarkulle, ripustanut nelj naista
ristille, upottanut laivoja... Ktesi olivat tynn veritahroja,
sinulla oli taskut tynn rikoksia. Moiset urotyt eivt ole mitn
arkiaskareita, ja sin odotit muhkeaa vastaanottoa virallisine
tervehdyksineen ja juhlamenoineen, muinaisaikuisine kuorolauluineen.
Odotit nkevsi tietjin ja runoilijain kulkueita, monstransseja ja
ihmisuhreja. Sanalla sanoen odotit jotakin hiivatin hienoa, oikeata
gallialaista suurleikki...! Sensijaan tapaatkin vanhan vaivaisen
druidin, joka torkkuu kolossa ja tarjoo sinulle muitta mutkitta
tuon etsimsi aarteen. Mik pettymys, hyvt herrat! Mutta mits
sille mahtaa, Vorski? Jokainen tekee mit voi ja toimii kykyjens
mukaan. Min en kieriskele kultaharkoilla, ja paitsi muutamien
valkoisten viittain pesupalkkaa olen jo kuluttanut sinun thtesi
kolmetoista frangia ja neljkymment centimea bengaalivalaistukseen,
tulisuihkuihin ja ylliseen maanjristykseen."

Vorski vavahti julmistuneena, sill nyt hn kki tajusi:

"Mit te sanotte? Mit! Olitteko...?"

"Min juuri se olin! Kukas muu sitten? Pyh Augustinusko? Vai oletko
ihan luulotellut taivaallista vliintuloa ja otaksunut, ett jumalat
olisivat pitneet tarpeellisena lhett luoksesi valkokaapuisen
arkkienkelin opastamaan sinut ontolle tammelle...! Kyll sin totta
totisesti vaadit liikoja."

Vorski puristi ktens nyrkkiin. Valkopukuinen mies, jota hn illalla
oli ajanut takaa, ei siis ollut kukaan muu kuin tm petkuttaja!

"Min en pid siit, ett minun ptni vijytn!" murahti hn.

"Ptsi vijytn!" huudahti vanhus. "Kauniita juttuja sin
jaarittelet, poikaseni. Ja kuka sitten ajoi minua takaa kuin
metsnpetoa, niin ett ihan hengstyin? Ja kuka ampui kaksi luotia
viittaani numero yksi? Oletpa sin kaunis veitikka! Tytyy tss
oppia varovaisemmaksi!"

"Riitt, riitt", sanoi Vorski vimmastuneena. "Riitt! Viel
kerran, mit minusta tahdotte?"

"Vallan vsytn itseni sit sinulle toistelemalla. Minun tehtvnni
on antaa sinulle Kivijumala."

"Kenen puolesta?"

"No, peijakas, siit minulla ei ole aavistustakaan! Olen aina elnyt
siin luulossa, ett jonakin kauniina pivn saapuu Sarekiin
Vorski-niminen saksalainen prinssi, joka kaataa kolmekymment
uhriaan ja jolle minun oli annettava sopiva merkki, silloin kun
hnen kolmaskymmenes uhrinsa veti viimeisen henkyksens. Koska
siis olen tmn mryksen orja, niin valmistin ilotulitukseni,
ostin erst Brestin rihkamakaupasta kaksi bengaalitulta kolmella
frangilla seitsemllkymmenellviidell centimell kappaleen ja
lisksi muutamia hyvi rjhdyspommeja. Mrtyll hetkell asetuin
thystyspaikalleni, rullalle kierretty vahakynttil kdessni,
valmiina toimimaan. Kun sin sitten tytt kurkkua huusit puustasi:
'Hn on kuollut! Hn on kuollut!' niin arvelin hetken otolliseksi,
sytytin bengaalituleni ja panin dynamiittipommeillani maanuumenet
vapisemaan. Kas niin. Joko lyt?"

Vorski astui lhemmksi nyrkit pystyss. Tm sanatulva,
jrkkymttmn tyyni kylmverisyys, liukaskielisyys ja ilkkuva,
rauhallinen ni, miehen koko svy sai hnet suunniltaan.

"Viel sana, niin isken sinut kuoliaaksi", huusi hn. "Olen saanut
kylliksi!"

"Nimesihn on Vorski?"

"Niin on. Ent sitten?"

"Oletko saksalainen prinssi?"

"Olen, olen, mutta mit sitten?"

"Oletko kaatanut kolmekymment uhriasi?"

"Olen, olen, olen!"

"Hyv on! Sitten olet minun mieheni. Minun on jtettv sinulle
Kivijumala ja min jtn sen, maksoi mit maksoi. Niin se on, niin
totta kuin tss seison. Sinun on kahmaistava ihmekivesi."

"Mutta min vlitn viis Kivijumalasta!" karjaisi Vorski, polkien
jalkaansa. "Ja min vlitn viis sinusta. Min en tarvitse ketn.
Kivijumala! Sehn on minulla, se on minun hallussani, minun omanani."

"Nytp!"

"No miks tm on?" virkkoi Vorski, ottaen taskustaan valtikan
ponnesta lydetyn pienen pallon.

"Tuoko?" kysisi vanhus kummastuneena. "Mist olet sen siepannut?"

"Tmn valtikan ponnesta, jonka hoksasin kiert auki."

"Ja mik se sitten on?"

"Kivijumalan sirpale."

"Sin olet hullu!"

"No, mik se sinun mielestsi on?"

"Tuo, sehn on housunnappi."

"Hh?"

"Housunnappi."

"Todista se!"

"Housunnappi, jonka kanta on katkennut. Se on housunnappeja, joita
neekerit kyttvt Saharassa. Minulla on niit iso varasto."

"Todistus, tuhat tulimmaista!"

"Min itse sen sinne panin."

"Minkthden?"

"Sijoittaakseni jotakin sen kalliin kiven tilalle, jonka Maguennoc
sielt puhalsi, sen tilalle, joka poltti hnen kttns niin, ett
hnen tytyi hakata se poikki."

Vorski vaikeni. Hn oli ymmll, ei tiennyt en, mit uskoisi ja
miten menettelisi tuon omituisen vastustajan edess.

Vanha druidi astui hnt lhemmksi ja virkkoi hiljaa isllisell
nell:

"Ei, netks, poikaseni, sin et tst ilman minua suoriudu.
Ainoastaan minulla on lukon avain ja vlttmtn taikasana. Miksi
eprit?"

"Min en tunne teit."

"Lapsi! Jos ehdottaisin sinulle jotakin ephienoa ja kunniaasi
tahraavaa, niin ksittisin epilyksesi. Mutta tarjoukseni on
sellainen, ett se ei hipaisisi arintakaan omaatuntoa. Hh, joko
tajuat? Etk? Etk viel? Mutta, kautta Teutatesin, mit sin,
epuskoinen Vorski, sitten oikein haluat? Kenties ihmett? Miksei
armollinen herra ole sit ennen sanonut? Ihmeithn min munin
kolmetoista tusinaan. Joka aamu min kermakahvia hrppiessni teen
pienen ihmeen. Ajattelehan toki, min olen druidi! Ihmeit minulla
on koko pks tynn, niin ettei en ole tyhj paikkaa istuakseni.
Mit lajia sin mieluimmin haluat? Ylsnousemuksen steitk?
Vikurien hiusten steitk? Vai tulevaisuuden ennustamistako? Joudut
ihan ymmlle valitsemisessa... Sanohan, mill hetkell kolmaskymmenes
uhrisi puhalsi kuolonhuokauksensa?"

"Mistp min sen tietisin!"

"Kahdeksaa minuuttia vailla kaksitoista. Liikutuksesi oli niin
voimakas, ett kellosi siit seisahtui. Katso!"

Tm oli hassua. Mielenjrkytys ei tee mitn vaikutusta asianomaisen
kelloon. Vaistomaisesti Vorski kuitenkin veti ajanmittarinsa
taskustaan: se oli kahdeksaa minuuttia vailla kaksitoista. Hn yritti
sit vet, mutta se oli rikki.

Suomatta hnelle aikaa henght vanha druidi jatkoi:

"llistyttk se sinua? Mikn ei kuitenkaan ole yksinkertaisempaa
ja helpompaa druidille, joka vhnkn osaa ammattiansa. Druidi nkee
nkemtntkin. Vielp hn nytt sit puhetoverilleenkin. Vorski,
tahdotko nhd sellaista, mit ei ole olemassa? Mik on nimesi? Min
en puhu nimest Vorski, vaan oikeasta nimestsi, isukkosi nimest."

"Vaiti siit asiasta!" kski Vorski. "Se on salaisuus, jota en ole
kellekn ilmaissut."

"Miksi sen nimen sitten kirjoitat?"

"En ole sit milloinkaan kirjoittanut."

"Se nimi, sinun issi nimi, on punaisella lyijykynll piirrettyn
povessasi olevan pienen muistikirjan neljnnelletoista sivulle.
Katsohan!"

Konemaisesti kuin automaatti, jonka liikkeet mr vieras tahto,
veti Vorski liiviens sistaskusta lompakon, jossa oli valkoisista
lehdist ommeltu vihkonen. Hn selaili niit neljnteentoista sivuun
asti ja mutisi sitten kuvaamattomasti sikhtyneen:

"Onko tm mahdollista? Kuka on tuon kirjoittanut? Ja te tiedtte,
mit thn on kirjoitettu...?"

"Tahdotko, ett sen sinulle todistan?"

"Vaiti, toistan! Min kielln teit..."

"Niinkuin tahdot, vanha veikko. Mit teen, teen sinun
valistamiseksesi. Ja se tuottaa minulle hiton vhn vaivaa! Kun alan
tehd ihmeit, en voi en pidtty. Vielkin ers hupaisa juttu.
Sinulla on kaulassasi paidan alla pienten hopeaketjujen pss
medaljonki?"

"Niin on", mynsi Vorski, jonka silmt loistivat, kuumeesta. "Se
medaljonki oli kehyksen siin ennen pitmllesi valokuvalle, niink?"

"Niin, niin... Valokuvalle, joka esitt..."

"Esitt itisi, sen tiedn; ja sen kuvan sin olet kadottanut?"

"Se tapahtui viime vuonna."

"Sano pikemmin, ett _luulet_ sen kadottaneesi."

"No, no! Medaljonki on tyhj."

"Sin _luulet_, ett se on tyhj. Mutta niin ei ole laita. Katsohan."

Yh toimien konemaisesti ja silmt ammollaan Vorski psti
paidannappinsa ja veti ketjuset esille. Medaljonki tuli nkyviin. Sen
sisll oli kultakehss naisen valokuva.

"Hn se on... Hn se on..." jupisi Vorski llistyneen.

"Ihanko varmaan?"

"Ihan."

"Mit sitten sanot kaikesta tst, hh? Ei tm ole ilveily tai
petkutusta. Vanha druidi on itsepintainen rynnistj, ja sin seuraat
hnt, eik totta?"

"Kyll."

Vorski oli voitettu. Tuo mies masensi hnet. Hnen taikauskoiset
vaistonsa, hnen atavistinen uskonsa salaperisiin voimiin, hnen
levoton ja tasapainostaan jrkhtnyt luonteensa, kaikki pakotti
hnt ehdottomasti alistumaan. Hnen epilyksens jatkui, mutta se ei
estnyt hnt tottelemasta. Hn kysyi:

"Onko se kaukana?"

"Tss vieress. Isossa salissa."

Otto ja Konrad olivat hmmstynein kuunnelleet kaksinpuhelua. Konrad
yritti tehd vastavitteit. Mutta Vorski tukki hnen suunsa.

"Jos pelkt, niin lhde tiehesi. Sitpaitsi", lissi hn sopivasti
vihjaisten, "kvelemmekin vain revolverit kourassa. Pienimmstkin
hlytyksest ammumme."

"Ammutte minua?" virnisti vanha druidi.

"Ammumme ket vihollista tahansa."

"No, astu edell, ampuja Vorski."

Ja kun toinen koetti tehd ten, purskahti vanhus nauruun.

"Vanha Vorski... sinusta ei tm siis tuntunekaan hauskalta? Eip
minustakaan... Mutta tytyyhn huvitella... Kah, sinhn et astu
eteenpin?"

Hn oli opastanut heidt ihan hautakammion phn, pimen kolkkaan.
Siell he kynttiln valossa nkivt muurin juurelle puhkaistun rein,
joka suuntautui alaspin.

Lyhyen aikaa eprityn Vorski astui eteenpin. Hnen tytyi rymi
nelinkontin tss ahtaassa ja mutkaisessa kytvss, josta he
minuutin kuluttua joutuivat suuren salin kynnykselle.

Toiset seurasivat hnt.

Vanha druidi julisti juhlallisesti:

"Kivijumalan sali."

Se oli syv ja majesteetillinen, avaruussuhteiltaan ja muodoltaan
sen puistikon kaltainen, jonka alla se sijaitsi. Sama lukumr
hautakivi, jotka nyttivt rettmn temppelin pilareilta,
kohosi samoilta paikoilta ja samassa jrjestyksess kuin puistikon
patsaat. Ne olivat samantyylisi, karkealla kirveell, taiteesta
tai sopusuhtaisuudesta vlittmtt vuoltuja. Permanto oli tehty
tavattoman isoista, snnttmist kivilaatoista, joita leikkeli
viemriverkko, ja kivilaatoille levisi loistavina pyrylin valoa,
joka tuli ylhlt, kauas toisistaan sovitetuista kohdista.

Keskelt, Maguennocin kukkatarhan alta, kohosi nelj tai viisi metri
korkea muuraamattomista kivist kyhtty lava. Sen plle oli kahdelle
tukevalle jalalle rakennettu kelttilinen muistopatsas, _dolmen_,
joka kannatti pitknsoikeata graniittilevy.

"Tuoko se on?" kysisi Vorski tukehtuneella nell.

Suoraan vastaamatta vanha druidi lausui:

"Mits siit sanot? Ne meidn esi-ismme vasta olivat mainioita
rakennusmestareja! Ja kuinka nerokkaasti se on sommiteltu! Mit
varokeinoja uteliaiden katseiden ja kaikkien eppyhin tutkimusten
esteeksi! Tiedtk, mist valo tulee? Sill mehn olemme saaren
sisuksissa, eik seiniss ole mitn ikkunoita. Valo tulee ylemmist
menhireist: niiden lvitse on puhkaistu kanava ylhlt alas
asti, joka laajenee suppilomaisesti ja levitt viljalti valoa.
Keskipivll auringon paistaessa tll on satumaisen kaunista.
Sin, joka olet taiteilija, ulvoisit ihastuksesta."

"Siis _se_?" toisti Vorski.

"Tietysti tmkin on pyh kivi", vahvisti vanha druidi tyynesti,
"koska se kohoaa muita ylemmksi maanalaisten uhrien paikalla,
ja nehn ovat kaikkein trkeimmt. Mutta alla on toinen, jota
patsas suojaa sinun katseiltasi tss seisoessamme, ja sen pll
teurastettiin valitut uhrit. Veri virtasi lavalta, juosten nit
viemreit pitkin rantakallioille ja mereen asti."

Vorski kysyi yh kiihtyneempn:

"No, siis tuo? Astukaamme eteenpin."

"Ei tarvitse hievahtaa", vastasi ukko pyristyttvn rauhallisesti,
"tm ei viel ole se, jota tarkoitat. Tll on kolmaskin kivi,
ja sen kolmannen nhdksesi tarvitsee sinun vain hiukan kohottaa
ptsi."

"Miss? Oletteko varma?"

"Tuhat tulimmaista! Katsohan tuonne... ylimmn levyn ylpuolelle,
niin, itse holviin, joka on kattona ja nytt isoista kivilaatoista
tehdylt mosaiikilta... Kah, eroitathan tlt kivilaatan, joka
on ihan erikseen... pitkulainen kuin alempi laatta ja hakattu
samanmuotoiseksi...? Ne ovat kuin sisarukset... Mutta vain toinen
niist on oikea, tehtaanmerkill varustettu..."

Vorski tunsi pettymyst. Hn oli odottanut monimutkaisempaa
esittely, salaperisemp piilopaikkaa.

"Tuoko on Kivijumala?" virkkoi hn. "Mutta eihn siin ole mitn
erikoista."

"Kaukaa katsoen ei kyllkn, mutta lhelt net... Siin on
vrijuovia, kullanhohtavia metallisuonia, ja sen rakeisuus on
erikoislajia... sanalla sanoen, se on Kivijumala. Mutta se ei
olekaan niin merkillinen aineensa kuin ihmeellisten ominaisuuksiensa
puolesta."

"Mit ihmeittekevi ominaisuuksia sill on?" kysyi Vorski.

"Se antaa kuoleman tai elmn, kuten tiedt. Ja se antaa paljon
muutakin."

"Mit sitten?"

"Hitto vie, sin kyselet liikaa! Enhn min tied."

"Mit! Te ette tied..."

Vanha druidi kurkotti ptn ja sanoi hnelle kahden kesken:

"Kuulehan, Vorski, min mynnn hiukan kerskailleeni. Asian laita on
niin, ett tehtvni, vaikka se olikin perin trke -- Kivijumalan
vartijan toimi on ensiluokkainen, -- ett tehtvni rajoittaa muuan
voima, joka on tavallaan omaani korkeampi."

"Mik voima?"

"Velledan tahto."

Vorski tarkkasi hnt jlleen levottomana.

"Velledan?"

"Niin, tai ainakin sen, jota nimitn Velledaksi -- viimeisen
druidittaren, jonka oikeasta nimest en tied mitn."

"Miss hn on?"

"Tll."

"Tllk?"

"Niin, uhrikivell. Hn nukkuu."

"Mit! Nukkuuko hn?"

"Hn on nukkunut vuosisatoja, alusta alkaen. Min en ole koskaan
nhnyt hnt muutoin kuin nukuksissa, siven, rauhalliseen uneen
vaipuneena. Kuin metsss uinuva ihana satuprinsessa odottaa Velleda
sit miest, jonka jumalat ovat mrnneet hnet herttmn, ja se
mies..."

"Se mies?"

"Olet sin, Vorski."

Vorski rypisti kulmiaan. Mit uskomatonta juttua tm oli ja mihin
tm arvoituksellinen henkil oikeastaan thtsi? Vanha druidi jatkoi:

"Nytt melkein nrkstyneelt? Mutta se, ett ktesi ovat verest
punaiset ja hartioillasi on kolmekymment ruumisarkkua, ei riist
sinulta oikeutta esiinty odotettuna prinssin. Sin olet liian
kaino, poikaseni. Tahdotko, ett sanon sinulle jotakin? Velleda on
ihmeellisen kaunis, mutta hnen kauneutensa on yli-inhimillist. Ah,
veikkoseni, joko sytyt? Etk? Etk vielkn?"

Vorski epritsi. Hn tunsi tosiaan vaaran suurenevan ymprilln,
kohoavan kuin paisuvan aallon, joka on vyrymisilln yrn yli.
Mutta vanhus ei antanut pern.

"Viel viimeinen sana, Vorski -- puhun hiljaa, jotta toverisi
eivt kuule, -- kietoessasi itisi krinliinaan sin jtit hnen
nimenomaisesta tahdostaan hnen etusormeensa sormuksen, josta hn ei
koskaan luopunut, taikasormuksen, jossa isoa turkoosia ympri keh
pieni kultahuotrasiin sijoitettuja turkooseja. Erehdynk?"

"Ette", lhtti Vorski llistyneen, "mutta min olin yksin, ja
kertomanne asia on salaisuus, jota kukaan ei ole saanut tiet..."

"Vorski, jos se sormus on Velledan etusormessa, niin tunnetko
luottamusta ja uskotko, ett haudassaan lepv itisi on lhettnyt
Velledan sinua vastaanottamaan ja itse jttmn sinulle ihmekiven?"

Vorski astui patsasta kohti. Nopeasti hn nousi ensimmiset askelmat.
Hnen pns kohosi lavan reunan yli.

"Ah", huudahti hn horjuen, "sormus... sormus on hnen sormessaan!"

Dolmenin kahden pilarin vliss lepsi naisdruidi uhripydll,
jalkoihin asti ulottuvaan tahrattoman valkoiseen viittaan puettuna.
Hnen ylruumiinsa ja kasvonsa olivat knnetyt toiselle puolelle,
ja otsalle vedetty huntu peitti hnen tukkansa. Hnen kaunis,
melkein paljas ksivartensa riippui pydn sivulla. Etusormessa oli
turkoosisormus.

"Kaihan se on itisi sormus?" kysyi vanha druidi.

"On, ihan varmaan."

Vorski oli kiireesti astunut vlimatkan yli, joka eroitti hnet
dolmenista, ja kumartuneena, melkein polvistuneena, hn tarkasti
turkoosia.

"Niit on tysi luku... yksi on haljennut... toinen on puoliksi
peittynyt rutistettuun kultalehteen."

"l ole niin kovin varovainen", sanoi vanhus; "hn ei kuule, eik
nesi voi hnt hertt. Pikemminkin nouse ja hipaise kdellsi
hnen otsaansa. Se on magneettinen hyvily, jonka pitisi hertt
hnet horroksestaan."

Vorski nousi. Hn epri kuitenkin koskemasta tuohon naiseen. Nukkuja
hertti hness voittamatonta pelkoa ja kunnioitusta.

"lk tulko en lhemmksi, te kaksi", kielsi vanha druidi Ottoa ja
Konradia. "Kun Velleda avaa silmns, eivt ne saa kohdata muita kuin
Vorskin; hnen katseensa ei saa osua mihinkn muuhun... No, Vorski,
pelktk sin?"

"Min en pelk."

"Mutta et ole oikein kunnossakaan. Helpompi on surmata kuin hertt
henkiin, niink? No, pienoinen kdenponnistus! Poista verho ja
kosketa hnen otsaansa. Kivijumala on ulottuvillasi. Toimi, niin
sinusta tulee maailman hallitsija."

Vorski totteli. Seisoessaan uhrialttaria vasten hn nki hyvin
druidi-papittaren. Hn kumartui liikkumattoman vartalon yli.
Valkoinen viitta kohosi ja laski hengityksen snnllisest
poljennosta. Epvarmalla kdell hn poisti hunnun ja kumartui sitten
enemmn, jotta voisi toisella kdelln hipaista paljastettua otsaa.

Mutta silloin hnen liikkeens iknkuin jhmettyi puolitiehen. Hn
seisoi hievahtamatta kuin henkil, joka ei ksit ja turhaan yritt
ksitt.

"No, mit nyt, aika mies! Olethan kuin Medusan katseen jykistm.
Vielk nyt kinastelet? Onko jotakin vinossa? Pitk minun sinua
auttaa?"

Vorski ei vastannut. Hn katseli hlmistyneen, kummastuksen ja
sikhdyksen vallassa, joka vhitellen muuttui hurjaksi peloksi.
Hnen plaeltaan valui hikipisaroita, ja silmt tuijottivat kuin
johonkin tavattoman kauheaan ilmestykseen.

Vanhus purskahti nauruun.

"Hohhoh, kuinka sin olet ruma! Kunhan vain viimeinen naisdruidi
ei kohottaisi jumalaisia silmluomiaan ja nkisi sinun kamalaa
narrinaamaasi! Nuku, Velleda. Jatka tyynt uinailuasi, jota unennt
eivt hiritse!"

Vorski mutisi katkonaisia sanoja, joissa vrhti yltyv vimmaa.
Kuin salamaniskuista valkeni hnelle osa totuutta. Sana kohosi hnen
huulilleen, jota hn ei kuitenkaan lausunut, iknkuin olisi pelnnyt
sit lausuessaan herttvns henkiin olemattoman, tmn kuolleen
naisen, niin, kuolleen, joka tosin hengitti, mutta jonka tytyi
olla kuollut, koska hn itse oli tmn naisen tappanut. Vihdoin hn
kuitenkin tahtomattaan sopersi, ja jokainen tavu tuotti hnelle
sietmtnt tuskaa:

"Vronique... Vronique..."

"Hn on sinusta siis Vroniquen nkinen?" virnisteli vanha
druidi. "Saatatpa totisesti olla oikeassa... jonkinlaista
perheyhtlisyytt... No, jollet olisi omin ksin ristiinnaulinnut
toista ja itse kuullut hnen viimeist huokaustaan, olisit valmis
vannomaan, ett nm kaksi naista ovat yksi ja sama henkil,
ett Vronique d'Hergemont on elossa, ei edes haavoittunut...
ei pienintkn naarmua... ei kysien jlki ranteissa... Mutta
katsohan, Vorski, kuinka rauhalliset kasvot, mik lohdullinen
tyyneys! Alan totisesti aavistella, ett olet erehtynyt ja ripustanut
ristille toisen naisen! Ajattelehan... Ui, ui, kuinka sin imistelet
minulle! Tule avukseni, oi Teutates! Profeetta aikoo minut tuhota."

Vorski oli suoristautunut jlleen ja seisoi nyt uhkaavana vanhan
druidin edess. Hnen vihan ja raivon vristmt kasvonsa eivt
varmaankaan olleet koskaan ilmaisseet enemmn vihaa ja raivoa...
Vanha druidi oli jo tuntikauden tehnyt hnest pilaa kuin lapsesta ja
lisksi suorittanut mit merkillisimmn tyn, nyt kki ilmaantuen
hnelle leppymttmimpn ja vaarallisimpana vihollisena. Sellainen
mies oli heti raivattava tielt pois, nyt kun siihen oli tilaisuus.

"Min olen hukassa", virkkoi vanhus. "Mink kastikkeen kera aiot
minut syd? Voi, voi, ui, ui, millainen mrk...! Apuun! Ottakaa
murhaaja kiinni! Nuo rautasormet minut kohta kuristavat! Tai ehk
saan maistaa tikarista tai panet kydensilmukan kaulaani? Ei, minut
tapetaan revolverilla. Siit pidnkin enemmn, se on siistimp.
Anna paukkua, Alexis. Seitsemst luodista on kaksi jo lvistnyt
edellisen viittani. Viisi panosta on jljell. Anna paukkua, Alexis!"

Jokainen sana rsytti Vorskin kiukkua. Hn joudutti asiaa ptkseen
ja komensi:

"Otto... Konrad... olkaa valmiit...!"

Hn ojensi ksivartensa. Molemmat apurit kohottivat samaten aseensa.
Neljn askeleen pss heist anoi vanhus nauraen armoa.

"Rukoilen teit, hyvt herrat, slik vanhaa miesraukkaa. Min en
en uudista ilveilyni... olen siivolla kuin... kuvapatsas... Hyvt
herrat..."

Vorski komensi jlleen:

"Otto... Konrad... thdtk tarkoin...! Min lasken... yks'...
kaks'... kolme... pam!"

Kolme laukausta pamahti samalla kertaa. Druidi kiepsahti ympri,
nousi sitten jlleen suoraksi vastustajiensa eteen ja huusi haikealla
nell:

"Osui! Ruumiini on lvistetty! Ehdoton kuolema...! Vanha druidi on
mennyt mies...! Kaamea ratkaisu! Voi, ett sen vanhan druidi-paran
pitikin olla niin kieleks lrpttelij!"

"Ampukaa!" karjui Vorski. "Laukaiskaa, tolvanat! Tulta!"

"Tulta, tulta!" toisteli druidi. "Pam, pam! Pam, pam! Nappi
sydmeen!... toinen nappi...! kolmas nappi! No, Konrad, pam, pam...!
Ja sin, Otto!"

Laukaukset pamahtivat, ja kaiku kertasi niit suuressa salissa.
Toverukset riehuivat maalitaulunsa edess hlmistynein ja
raivoissaan, haavoittumattoman vanhuksen tanssiessa ja hypelless,
milloin melkein lattialle lyyhistyen, milloin kieppuessa
hmmstyttvn kettersti.

"Tuhat tulimmaista, kuinka tll luolien pohjalla huvitellaan!
Oletko sin hassu, Vorskiseni! Pyhitetty profeetta haa! Mik tolvana!
Mutta kuinka olet voinut niell kaiken tmn -- bengaalitulen,
rjhdyspommit, housunnapin ja sitten iti-vainajasi sormuksen!
Penteleen pssinp! Oletpa sin li!"

Vorski pyshtyi. Hn ymmrsi, ett kaikista kolmesta revolverista
oli panokset purettu, mutta miten? Mill ksittmttmll tempulla?
Mit oli kaiken tmn eriskummaisen seikkailun pohjalla? Ken oli tuo
paholainen hnen edessn?

Hn heitti hydyttmn aseensa pois ja katseli ukkoa. Kvisik hn
pahukseen ksiksi, kuristaisi ksivarsillaan? Hn katseli myskin
naista, valmiina heittytymn hnen kimppuunsa. Mutta ilmeisesti
hn ei tuntenut voivansa pit kauemmin puoliaan nit kahta
ihmeellist olentoa vastaan, jotka hnest nyttivt olevan maailman
ja todellisuuden ulkopuolella.

Sitten hn kntyi kki ja kutsuen apureitaan lhti takaisin
hautaholvien kautta vanhan druidin naljaillessa:

"Hehe, joko tuli kiire? Ent Kivijumala, mihin min sen panen?
Hohhoh, kuinka se luikkii tiehens! Onko sinulla kytev taulanpala
perpuolessa? Ohoi, hei, halloo...! No, mene sitten hiiteen, senkin
vietv profeetta..."




VIIDESTOISTA LUKU

Maanalaisten uhrien sali


Vorski ei ollut koskaan pelnnyt, ja kenties hnen pakonsakin
syyn oli jotakin muuta kuin todellisen pelon tunne. Mutta hn ei
en tiennyt, mit tehd. Hnen sikhtyneiss aivoissaan temmelsi
ristiriitaisia ja sekavia ajatuksia, joissa ylinn oli korvaamattoman
ja tavallaan yliluonnollisen tappion ksitys.

Uskoen noituuteen ja ihmeisiin hn tunsi, ett sallimuksen mrm
mies, Vorski, oli sortunut tehtvssn ja ett hnen tilalleen
oli astunut toinen sallimuksen valitsema. Tss oli toisiansa
vastassa kaksi ihmeellist voimaa, joista toinen huokui esille
hnest, Vorskista, toinen vanhasta druidista, ja jlkiminen
ylltti edellisen. Vroniquen ylsnousemus, vanhan druidin
persoonallisuus, hnen haastelunsa, leikinlaskunsa, pyrhtelyns,
tekonsa ja haavoittumattomuutensa, kaikki nytti tuossa
"temppuilijassa" Vorskista velhomaiselta ja sadunomaiselta, luoden
niss raakalaisaikojen luolissa erikoisen ilmapiirin, joka hnt
tyrmistytti ja tukehdutti.

Hn riensi nousemaan takaisin maanpinnalle, tahtoi hengitt ja
nhd. Ja ennen kaikkea hn tahtoi nhd karsitun puun, johon oli
sitonut Vroniquen ja jossa tm oli heittnyt henkens.

"Sill hn oli ihan varmaan kuollut", mumisi Vorski hammasta purren
rymiessn ahtaan kytvn kourussa, joka johti kolmanteen ja
suurimpaan hautaholviin... "Hn oli ihan varmaan kuollut... Min
tiedn, mit kuolema on... usein olen ksitellyt kuolemaa enk siin
asiassa erehdy. Mutta kuinka tuo paholainen sitten on voinut hertt
hnet henkiin?"

Hn pyshtyi kki lavan luo, jolta oli ottanut valtikan.

"Paitsi jos..." tuumi hn.

Konrad, joka seurasi hnt, huudahti:

"Rientk lkk lrptelk."

Vorski salli laahata itsens eteenpin, mutta kydessn hn yh
jatkoi:

"Tahdotko, ett lausun sinulle mielipiteeni, Konrad? No niin, nukkuva
nainen, joka meille nytettiin, ei ollut _hn_. Ja oliko hn edes
elossa? Ah, se vanha velho kykenee mihin tahansa. Hn on muovannut
jonkun kuvan... vahanuken, jonka on tehnyt samannkiseksi."

"Te olette hullu. Astukaa vain eteenpin."

"Min en ole hullu. Se nainen ei elnyt. Se, joka kuoli puussa, on
tosiaan kuollut, ja sin tapaat hnet siell ylhll, sen vakuutan.
Ihmeit tss kyllkin on tapahtunut, mutta ei sellaista ihmett...!"

Kun heill ei en ollut lyhty, tlmilivt toverukset seiniin ja
pystytettyihin kiviin. Heidn askeleensa kaikuivat holvista holviin.
Konrad ei lakannut nurisemasta.

"Sanoinhan min teille... olisi pitnyt murskata hnen pns."

Otto oli vaiti ponnistuksesta hengstyneen.

Nin he saapuivat hapuillen luolaan, joka oli uloimman hautakammion
eteisen, ja totesivat ihmeekseen, ett se oli pime, vaikka siit
kytvst, jonka he olivat puhkaisseet ylosaan, kuivuneen tammen
juurien alle, olisi pitnyt virrata jonkun verran valoa...

"Kummallista", sanoi Konrad.

"Pyh!" vastasi Otto. "Tulee vain etsi portaat muurista. Kah
tuossa... tuossa on askelma... ja tuossa toinen..."

Hn alkoi kavuta ylspin, mutta hnen tytyi melkein heti pyshty.

"Ei pse eteenpin... tuntuu silt kuin maa olisi vierinyt."

"Mahdotonta!" huomautti Vorski. "Sitpaitsi... odotahan... unohdin...
onhan minulla taskulamppuni."

Hn sytytti lamppunsa, ja sama kiukunhuudahdus psi kaikilta
kolmelta. Portaitten koko ylosa ja puolet salia oli peittynyt
kivi- ja hiekkarykkin alle, jonka vliin oli luisunut kuivuneen
tammen runko. Mitn paon mahdollisuutta ei heill en ollut.

Vorski tunsi hetkellist huumausta ja lyyhistyi portaille.

"Nyt meidt hukka perii... Se kirottu ij on tmn kaiken
jrjestnyt... ja siit nkee, ett hn ei ole yksin."

Hn voivotteli puhuen sekavasti ja kykenemtt jatkamaan eptasaista
taistelua. Mutta Konrad suuttui:

"No nyt en min teit en tunne, Vorski."

"Ei sille miekkoselle mitn mahda."

"Eik mitn mahda? Johan olen parikymment kertaa toistanut, ett
hnelt olisi pitnyt vnt niskat nurin. Ah, jospa en olisi
hillinnyt itseni..."

"Sin et olisi voinut hneen koskeakaan. Pystyivtk hneen luotimme?"

"Luotimme... luotimme..." jupisi Konrad. "Kaikki tuo on silkkaa
pty. Antakaahan minulle lamppunne... minulla on toinen revolveri,
priiorintalosta otettu, jonka itse tn aamuna latasin. Antakaas, kun
katson."

Hn tarkasti asetta ja totesi pian, ett siihen pistetyt seitsemn
patruunaa oli vaihdettu luodittomiin, joilla tietenkin voi ampua vain
tyhji laukauksia.

"Siin asian koko selitys", virkkoi hn, "eik vanhalla druidillanne
ole mitn velhon ominaisuuksia. Jos revolverimme olisivat olleet
sllisesti ladattuja, olisimme kellistneet hnet kuin koiran."

Mutta tm selitys vain lissi Vorskin kauhua.

"Ja kuinka hn on ne purkanut? Mill hetkell hn on saanut
siepatuksi aseet taskuistamme pistkseen ne takaisin, sitten kun oli
tehnyt ne vaarattomiksi? Min en ole silmnrpykseksikn luopunut
revolveristani."

"En minkn", tunnusti Konrad.

"Ja tahtoisinpa tiet, kuka siihen huomaamattani koskee! Siis...?
Eik se siis todista, ett sill paholaisella on erikoisvoimaa
kytettvnn? Mutta tytyy ottaa asiat sellaisina kuin ne ovat. Hn
on mies, joka tuntee salaisuuksia... jolla on keinoja... keinoja..."

Konrad kohautti olkapitn.

"Vorski, tm seikkailu on teidt tyrmistyttnyt... Kosketitte jo
pmrn ja psttte kaikki ksistnne ensi vastuksen tullessa.
Nyt olette muuttunut ihan nahjusmaiseksi. Mutta minp en taivutakaan
ptni niinkuin te. Hukassako? Ja minkthden? Jos hn ky
kimppuumme, niin onhan meit kolme."

"Hn ei tule. Hn jtt meidt tnne aukottomaan maakuoppaan
nntymn."

"Jollei hn tule, niin min palaan sinne! Minulla on puukkoni, ja se
riitt."

"Sin olet vrss, Konrad."

"Miss suhteessa olen vrss? Kyll minussa miehenvastusta on, tuon
ukon vertainen ainakin olen, eik hnell ole apunaan muita kuin
nukkuva nainen."

"Konrad, hn ei ole mies, eik toinen ole nainen. Ole varuillasi!"

"Varuillani kyll olen, mutta menen sittenkin."

"Sin menet... sin menet... mutta mit aiot tehd?"

"Ei minulla ole mitn suunnitelmaa... tai oikeammin minulla on
ainoastaan yksi. Tahdon nujertaa sen ukkorhjn."

"Ole kuitenkin varovainen... l ky hnen kimppuunsa edestpin,
vaan koeta ylltt hnet..."

"En suinkaan min, jukoliste, sellainen tolvana ole, ett asetun
hnen iskujensa maalitauluksi", sanoi Konrad. "Olkaa huoleti, kyll
min sen vintin nutistan!"

Konradin rohkeus vahvisti Vorskia.

"Hn on sittenkin oikeassa", sanoi Vorski, kun hnen rikostoverinsa
oli lhtenyt. "Koska vanha druidi ei ajanut meit takaa, niin sill
on varmaan muita tuumia. Hn ei odottane meidn palaavan hykkyst
tekemn, ja Konrad saattaa hyvinkin hnet ylltt. Mits sanot,
Otto?"

Otto oli samaa mielt.

"Tss tarvitaan vain krsivllisyytt", sanoi hn.

Kului neljnnestunti. Vorski kvi jlleen yh ryhdikkmmksi. Hn
oli tosin ensin masentunut vastavaikutuksesta, senjlkeen kun hnen
liian suuret toiveensa olivat saaneet liian kovan kolauksen, ja
myskin humalan aiheuttamasta vsymyksest ja raukeudesta. Matta
taisteluhalu kiihoitti hnt uudelleen, ja hn tahtoi kaikin mokomin
selviyty vastustajastaan.

"Kukapa tiet", sanoi hn, "vaikka Konrad jo olisikin pssyt
hnest voitolle..."

Nyt hness hersi liiallinen luottamus, mik todisti hnen
jrkkynytt tasapainoaan, ja hn tahtoi heti lhte.

"Mennn, Otto! Nyt ollaan pian perill! Vanha ukkeli nujerrettavana,
ja sitten on kaikki hyvin. Kaihan sinulla on tikarisi? Oikeastaan
tarpeeton kapine. Kaksi kttni riitt."

"Ent, jos sill druidilla on tovereita?"

"Saamme nhd."

Hn lhti taas hautakammioihin, eteni varovaisesti ja tarkkasi
toisesta holvista toiseen vievin kytvin suuta. Mitn nt ei
kuulunut heidn korviinsa. Kolmannen hautakammion valo opasti heit.

"Konradin on tytynyt onnistua", huomautti Vorski. "Muutoin hn
ei olisi antautunutkaan otteluun, vaan pyrkinyt takaisin meidn
luoksemme."

"Epilemtt", sanoi Otto, "on hyv merkki, ett Konradia ei ny.
Vanhalla druidilla on varmaankin ollut tukala paikka. Konradin kanssa
ei ole leikkimist."

He astuivat kolmanteen hautakammioon. Kaikki oli paikoillaan,
valtikka lavalla ja ponsi, jonka Vorski oli kiertnyt irti, vhn
loitompana lattialla. Mutta kun hn loi katseensa hmrn loukkoon,
jossa vanha druidi oli heidn saapuessaan nukkunut, nki hn
kummakseen saman ijn, ei ihan samassa paikassa, vaan pimen nurkan
ja ovikytvn vliss. "Jumaliste, mit hn tekee?" sopersi Vorski
tmn odottamattoman nyn sikyttmn. "Mutta hnp taitaakin
nukkua!"

Vanha druidi nkyi todellakin nukkuvan. Mutta miksi hitossa hn
lepsi tuossa asennossa vatsallaan, kdet ristin tavoin ojennettuina
ja nen maassa?

Tokkohan varuillaan oleva mies tai sellainen, joka tiet vaaran
uhkaavan, tuolla tavoin antautuu vihollisen iskuille alttiiksi?
Ja miksi -- Vorskin katse tunki vhitellen hautakammion takaosan
pimennon lpi, -- miksi oli valkoisessa viitassa tahroja, jotka
nyttivt punaisilta... jotka _olivat_ punaisia, ihan varmaan
punaisia? Miksi?

Otto virkkoi hiljaa:

"Hnell on omituinen asento."

Vorski ajatteli samoin ja mritteli:

"Niin, kuolleen ruumiin asento."

"Kuolleen asento", mynsi Otto. "Aivan niin."

Hetkisen perst Vorski perntyi askeleen.

"Oh", virkkoi hn, "kuka olisi uskonut?"

"Mit?" kysyi toinen.

"Tuolla hartiain vliss... katso..."

"No mit?"

"Puukko..."

"Mik puukko?"

"Konradin", vahvisti Vorski... "Konradin tikari... min tunnen sen...
iskettyn suoraan hartiain vliin."

Ja hn lissi vavahtaen:

"Punaiset tahrat johtuvat siit... ne ovat verta... verta, jota
vuotaa haavasta."

"Sitten hn on kai kuollut?" huomautti Otto.

"Hn on kuollut... niin, vanha druidi on kuollut... Konrad on hnet
yllttnyt ja tappanut... vanha druidi on kuollut!"

Vorski epritsi jokseenkin kauan, valmiina kymn hervottoman
ruumiin kimppuun, iskekseen hnkin vuorostaan. Mutta hn ei
uskaltanut koskea tuohon mieheen kuolleena enemp kuin elvnkn.
Lopulta hn rohkaisi mieltn sen verran, ett hykksi sieppaamaan
aseen haavasta.

"h, roisto", huudahti hn, "nyt olet saanut ansaitun palkkasi!
Konrad on kovakourainen mies. Ole varma siit, Konrad, etten sinua
unohda."

"Misshn se Konrad on?"

"Kivijumalan salissa. No, Otto, nyt min riennn naisen luo, jonka
vanha druidi oli sinne toimittanut, ja selvitn vlini hnenkin
kanssaan!"

"Uskotteko siis, ett se on elv nainen?" virnisti Otto.

"On, ja hyvin elv onkin...! Samoin kuin vanha druidi. Se velho
oli vain suupaltti veijari, joka saattoi osata salaisia temppuja,
mutta jolla ei ollut mitn todellista voimaa... Tss nemme siit
todistuksen...!"

"Ehkp hn oli veijari", huomautti rikostoveri. "Mutta sittenkin hn
on merkeilln ilmoittanut teille, miss nm luolat sijaitsevat. Ja
mit tarkoitusta varten? Ja mit hn tll puuhaili? Tunsiko hn
todellakin Kivijumalan salaisuuden, tiesik hn, mill tavalla se
kivi voidaan anastaa, ja ihan tarkalleen sen paikan?"

"Ne ovat kaikki arvoituksia, siin olet oikeassa", vastasi Vorski,
jolla ei ollut halua yksityiskohtaisemmin tutkia seikkailua, "mutta
sellaisia arvoituksia, joihin selitykset tulevat itsestn ja joista
en tll kertaa vlit, nyt kun pyristyttv olento ei en ole
niit minulle esittmss".

He tunkeutuivat kolmannen kerran ahtaasta lpikytvst. Vorski
astui isoon saliin voittajana, p pystyss ja katse varmana. En ei
ollut esteit, ei en vihollista. Oliko Kivijumala todellakin tuolla
holvin kivilaattojen vliss vai oliko se jossakin muualla, siit hn
kyll ottaisi selvn. Oli jljell vain tuo salaperinen nainen, joka
nytti Vroniquelta, mutta joka ei voinut olla Vronique ja jonka
oikean persoonallisuuden hn pian paljastaisi.

"Jos se siell en onkaan", jupisi hn. "Melkeinp luulen, ett
hn on jo kadonnut. Hn nytteli osaa vanhan druidin hmriss
suunnitelmissa, ja kun ukko luulee minun poistuneen..."

Vorski lhestyi ja nousi muutaman askeleen verran.

Nainen oli paikallaan, levten patsaan alemmalla levyll huntuihin
verhottuna kuten ennenkin, mutta ksivarsi ei en ollut
riipuksissa. Ainoastaan ksi pisti esiin vaatteen alta. Sormessa oli
turkoosisormus.

Otto sanoi Vorskille:

"Se ei ole hievahtanut, nukkuu yh."

"Ehk se todellakin nukkuu", lausui Vorski. "Menenp katsomaan.
Annas, kun min..."

Hn lhestyi. Hn ei ollut laskenut kdestn Konradin puukkoa, ja
siit ehk juolahti hnen mieleens tappaa, sill hnen katseensa
kntyi asetta kohti, ja hn nkyi vasta silloin ksittvn, ett se
oli hnell kdess ja ett hn voi sit kytt.

Hn oli en vain kolmen askeleen pss naisesta huomatessaan, ett
paljastettu ranne oli runneltu ja mustista tplist kirjava, jotka
arvatenkin johtuivat kysien kiristyksest. Mutta tunti sitten oli
vanha druidi kiinnittnyt hnen huomiotaan siihen, ett ranteessa ei
ollut mitn rkkyksen jlki!

Tm seikka llistytti hnt uudestaan, ensiksikin, koska se osoitti
hnelle, ett tss oli tosiaankin hnen ristille ripustamansa
nainen, joka oli otettu sielt alas ja nyt virui hnen silmiens
edess, ja toiseksi, koska hn kki taas joutui ihmeiden piiriin.
Vuorotellen nyttytyi hnelle Vroniquen ksivarsi kahdessa eri
muodossa: elvn, vammattoman naisen ksivartena ja hervottoman,
kidutetun uhrin kten.

Vorskin vapisevat sormet puristivat kouristuksen tapaan puukkoa,
iknkuin juuri se olisi ollut pelastuksen ase. Hnen hmrtyneess
mielessn hersi taaskin ajatus iske, ei tappamista varten,
koska tmn naisen tytyi jo olla kuollut, vaan iskekseen hnt
itsens ahdistavaa nkymtnt vihollista ja manatakseen yhdell
sivalluksella kaikki taikuudet luotaan.

Hn kohotti ksivartensa ja valitsi sopivan kohdan. Hnen kasvonsa
saivat hurjimman ilmeens ja kirkastuivat rikoksen ilosta. Sitten
hn kki kumartui ja iski umpimhkn, kuin hullu, kymmenen,
kaksikymment kertaa kaikkien valloilleen pstettyjen vaistojensa
vimmassa.

"Siit saat, kuole!" jupisi hn... "Kuole viel... ja tulkoon tst
loppu... Sin olet se paha hengetr, joka vastustaa minua... ja min
tuhoan sinut... Kuole siis, jotta min olisin vapaa...! Kuole, jotta
min olisin yksin herrana...!"

Hn pyshtyi iknkuin henghtkseen. Hn olikin jo uupunut.
Ja samalla kun hn mitn nkemtt tuijotti eteens kauheasti
raadeltuun ruumiiseen, hersi hness se outo vaikutelma, ett jokin
varjo oli hilhtnyt hnen ja kattoaukosta virtaavan pivnvalon
vliin.

"Tiedtk, mink nkinen mielestni olet?" kysyi muuan ni.

Vorski htkhti pahasti. Se ei ollut Oton ni. Ja se jatkoi
puhettaan, hnen yh seisoessaan p kumarassa ja typersti
pitessn puukkoa kuolleeseen ruumiiseen tynnettyn.

"Tiedtk, mink nkinen sin olet, Vorski? Sin muistutat minulle
kotimaani hrk, -- min net olen espanjalainen ja harrastan
suuresti hrktaisteluja. Kuuleppas, kun hrt ovat sarvillaan
lvistneet jonkun vanhan kelvottoman konin, palaavat ne tavantakaa
raadon luo, kntvt sit, puskevat jlleen, tappavat sen yh
uudestaan. Sin olet niiden kaltainen, Vorski. Sin net vain verta.
Torjuaksesi elv vihollista sin ahdistat sit, joka ei en el,
yritt tappaa itse kuoleman. Mik trke peto sin oletkaan!"

Vorski kohotti ptns.

Hnen edessn seisoi mies, nojaten erseen _dolmenin_ pilariin,
keskikokoinen, hoikka, ruumiiltaan sopusuhtainen ja, ohimoilta
jo harmahtavista hiuksista huolimatta viel nuoren nkinen.
Vieraalla oli sininen kultanappinen pusero ja pss mustalippainen
merimieslakki.

"Ei maksa vaivaa rasittaa aivojasi", virkkoi hn. "Sin et tunne
minua. Don Luis Perenna, espanjalainen grandi, monien maa-alueiden
hallitsija ja Sarekin prinssi. Niin, l ihmettele... Sarekin
prinssin arvonimen olen vastikn itselleni ottanut, ja siihen
minulla on jotakin oikeutta."

Vorski katseli hnt hlmistyneen. Mies jatkoi:

"Sin et ny oikein hyvin tuntevan espanjalaista aatelistoa.
Maistelehan sentn... min olen se herrasmies, jonka oli mr
tulla d'Hergemontin perheen ja Sarekin asukkaiden avuksi... se,
jota poikasi Franois niin lapsellisen luottavaisesti odotti...
Ymmrrtk, hh? Mutta uskollinen toverisi Otto nkyy muistavan...
Ehk sentn toisesta nimestni selviisi sinulle jotakin... Se on
koko lailla tunnettu... Lupin...? Arsne Lupin...?"

Vorski tarkasteli hnt yh enemmn kauhistuen ja mielessn muuan
epluulo, joka varmistui jokaisesta uudesta vastustajan sanasta ja
eleest. Vaikka hn ei tuntenutkaan miest eik tmn nt, tehosi
hneen kuitenkin ylivoimaisesti toisen tahto, jonka kyky hn jo oli
kokenut, ja hn tajusi taas olevansa samanlaisen leppymttmn ivan
ruoskittavana. Mutta oliko se mahdollista?

"Kaikki on mahdollista -- sekin, mit sin nyt ajattelet", jatkoi don
Luis Perenna. "Mutta min toistan vielkin, ett sin olet trke
peto! Kah, sin olet olevinasi suuri rosvo, erinomainen seikkailija,
etk kykene edes selvimn rikoksistasi! Niin kauan kuin oli puhe
umpimhkisest teurastamisesta, astuit sin horjumatta tietsi.
Mutta sin kompastut jo ensimmiseen kiveen. Vorski tappaa, mutta
kenet hn on tappanut? Siit hn ei tied mitn. Onko Vronique
d'Hergemont kuollut vai elossa? Onko hn sidottuna tammeen, johon
sin hnet ristiinnaulitsit? Vai lepk hn tss uhripydll?
Siellk mell hnet tapoit vai tss salissa? Se on sinulle
salaisuus. Ennenkuin iskit, et tullut edes katsahtaneeksi, ket
iskit. Pasia sinulle on vain iske mit ksivartesi ulottuville
sattuu, pihty veren nkemisest ja tuoksusta ja keitt inhoittavaa
lient elvst lihasta. Mutta katsohan sentn, hlm! Se, joka
tappaa, ei sikhdy murhasta eik peit uhrinsa kasveja. Katso,
hlm!"

Hn itse kumartui ruumiin yli ja poisti pt ymprivn liinan.

Vorski oli sulkenut silmns. Polvillaan, ylruumis painautuneena
kuolleen jalkoja vasten, hn pysyi liikkumatta, silmluomet
itsepisesti suljettuina.

"Niinp on laita, vai mit sanot?" lausui don Luis ivallisesti. "Sin
et uskalla katsoa siksi, ett olet arvannut tai olet arvaamaisillasi,
eik niin, kurja mies? Eivtk typert aivosi ole antamaisillaan
sinulle selityst? Sarekin saarella oli kaksi naista, ja ainoastaan
kaksi. Vronique on toinen... toisen nimi oli Elfride, -- enhn
erehtyne...? Elfride ja Vronique... molemmat vaimosi... toinen
Reinholdin, toinen Franoisin iti... Jos siis nainen, jonka ripustit
ristille ja jota vastikn silvoit, ei ole Franoisin iti, niin hn
on Reinholdin iti... Jollei tuossa viruva nainen, jonka ranteet ovat
mustelmia tynn kysien puristuksesta, ole Vronique, niin se on
Elfride. Siin ei voi olla erehdyst... Niin juuri, Elfride, vaimosi
ja rikostoverisi... turmanhenkesi... Ja sen sin tiedt niin hyvin,
ett mieluummin uskot minun sanaani kuin julkeat luoda silmyst
tmn vainajan, tottelevaisen rikostoverisi ja kiduttamasi uhrin
lyijynharmaisiin kasvoihin, sin viheliinen pelkuri!"

Vorski oli tosiaan ktkenyt pns ksivarrelleen. Hn ei itkenyt!
Vorski ei voinut itke. Mutta hnen olkapns vavahtelivat, ja hnen
asentonsa ilmaisi hurjinta eptoivoa.

Sit kesti hyvn aikaa. Sitten lakkasi olkapiden nytkhtely. Vorski
ei kuitenkaan hievahtanut.

"Sin hertt minussa toden totta sli, vanha veijari", puhui taas
don Luis. "Olitko siis noin kovin kiintynyt Elfrideesi? Oliko se
tottumusta vai luotitko hneen kuin taikuriin? Mutta kuinka sitten
voit olla sellainen tolvana! Pit edes tiet, mit tekee! Pit
ottaa asiasta selv ja harkita, lempo soikoon! Mutta sin uit veress
kuin vastasyntynyt lapsi uisi, jos se putoaisi veteen. Ei ihme, jos
uppoat ja hukut. Ent vanha druidi, onko hn kuollut vai elossa?
Onko Konrad iskenyt puukkonsa hnen selkns vai esitnk min tuon
pirullisen olennon osaa? Sanalla sanoen, onko erikseen olemassa vanha
druidi ja espanjalainen grandi vai ovatko ne kaksi sama henkil?
Kaikki se on sinulle, hlm, hmr kuin pimen pntn pohja.
Pitisi kuitenkin saada asiasta selko. Tahdotko, ett autan sinua?"

Jos Vorski olikin toiminut harkitsematta, niin hnen kohottaessaan
pns oli helppo huomata, ett hn tll kertaa oli kylliksi
harkinnut ja tiesi varsin hyvin, mihin eptoivoiseen ptkseen
olosuhteet hnt ajoivat. Hn oli kyll valmis selityksiin, joihin
hnt don Luis kehoitti, mutta puukko kdess ja leppymtt
pttneen sit kytt. Verkalleen, tuijottaen don Luisin silmiin
ja salaamatta aikeitaan hn oli vetnyt aseen irti ruumiista ja
suoristautui.

"Pid varasi", virkkoi don Luis, "veitsesi on noiduttu niin kuin
revolverisikin. Se on hopeapaperia."

Turhaa leikinlaskua. Mikn ei voinut jouduttaa tai viivytt sit
harkittua puuskaa, joka kannusti Vorskia otteluun elmst ja
kuolemasta. Hn kiersi pyhn pydn ympri ja pyshtyi don Luisin
eteen.

"Sin kai se olet", sanoi hn, "viime pivien kuluessa kntnyt
kaikki suunnitelmani ylsalaisin?"

"Vain vuorokauden kuluessa. Saavuin Sarekiin neljkolmatta tuntia
sitten."

"Ja oletko pttnyt menn phn asti?"

"Pitemmlle, jos mahdollista."

"Minkthden? Mit etuja varten?"

"Huvikseni vain ja koska min inhoan sinua."

"Eik siis ole sopimuksen mahdollisuutta?"

"Ei."

"Sin kieltydyt siis yhtymst peliini?"

"Mit sin puhutkaan!"

"Saisit puolet."

"Otan mieluummin kaikki."

"Tarkoitatko Kivijumalaa?"

"Se on jo omanani."

Turhaa oli puhua enemp. Tuontapainen vastustaja on nujerrettava,
muutoin hn nujertaa toisen. Tytyi valita niden kahden ratkaisun
vlill: kolmatta ei ollut.

Don Luis pysyi jrkkymtt paikallaan, nojaten yh selkns pilaria
vasten. Vorski oli pt pitempi, ja samalla hnell oli varma
tietoisuus siit, ett hn joka suhteessa, voimiltaan, jnteiltn,
painoltaan vei vastustajastaan voiton. Olisiko hn nin ollen
eprinyt? Eik hnest nyttnyt mahdolliselta, ett don Luis
olisi voinut yrittkn puolustaa itsen tai vltt iskua,
ennenkuin puukko olisi osunut kohdalleen. Turmaksi itselleen hn
asettuisi varuilleen liian myhn, jollei heti liikahtaisi. Eik
hn liikahtanut. Vorski iski siis ihan varmana, niinkuin isketn
edeltpin tuomittua saalista.

Mutta kuitenkin -- ja se tapahtui niin nopeasti ja ksittmttmsti,
ettei hn olisi voinut sanoa, mink temppujen vaikutuksesta hn
sortui, -- kolmea, nelj sekuntia myhemmin hn lojui maassa,
aseettomana, voitettuna, molemmat sret iknkuin kepiniskulla
poikki lytyin, oikea ksi hervottomana ja niin kivistvn, ett
hn huusi tuskasta.

Don Luis ei viitsinyt hnt edes sitoakaan. Polkien toisella
jalallaan Vorskin isoa voimatonta ruhoa hn lausui puoleksi
kumartuneena:

"Tll hetkell emme juttele. Varaan sinulle mieleni mukaisen puheen,
jota ehk pidt liian pitkveteisen, mutta joka osoittaa sinulle,
ett tunnen tmn seikkailun alusta loppuun asti, siis paljoa
paremmin kuin sin. Ei ole muuta kuin yksi hmr kohta, ja sen sin
saat valaista. Miss on poikasi, Franois d'Hergemont?"

Kun hn ei saanut vastausta, toisti hn:

"Miss on Franois d'Hergemont?"

Kaiketikin Vorski arveli, ett sattuma tss antoi hnen ksiins
odottamattoman valtin ja ett peli kenties ei viel ollut menetetty,
sill hn pysyi itsepisesti vaiti.

"Kieltydytk vastaamasta?" kysyi don Luis.

"Yks... kaks... kolme... siis kieltydyt? Hyv on!"

Hn vihelsi hiljaa.

Salin nurkasta ilmestyi nelj miest, joilla oli tummanruskeat kasvot
ja Marokon arabialaisten piirteet. Kuten don Luisilla oli heillkin
puserot ja kiiltolippaiset merimieslakit.

Melkein samassa saapui viides henkil, raajarikko ranskalainen
upseeri, jonka oikea sri pttyi tekojalkaan.

"Ah, tek Patrice?" huudahti don Luis.

Hn esitteli snnnmukaisesti:

"Kapteeni Patrice Belval ja paras ystvni, herra Vorski, germaani."

Sitten hn jatkoi:

"Eik mitn uutta, kapteeni? Ettek ole lytneet Franoisia?"

"Emme."

"Viimeistn tunnin kuluttua tapaamme hnet ja sitten lhdemme.
Ovatko kaikki miehemme veneen luona?"

"Ovat."

"Ja siell on kaikki hyvin?"

"Kaikki on hyvin."

Hn antoi marokkolaisille kskyn:

"Ottakaapa tuo saksalainen riivi ja tuokaa hnet ylemmn _dolmenin_
luo. Turhaa sitoa hnt; hn ei kykene jsenin liikuttamaan.
Malttakaas hetkinen!"

Hn kumartui kuiskaamaan Vorskin korvaan:

"Katselehan Kivijumalaa katonlaattojen vliss, ennenkuin tlt
lhdemme. Vanha druidi ei valehdellut sinulle. Se on tosiaan se
vuosisatoja etsitty ihmekivi... min keksin sen jo aikoja sitten...
kirjevaihdon vlityksell. Jt sille jhyvisesi, Vorski! Sin
et sit en koskaan ne, mikli tss matoisessa maailmassa en
saatkaan mitn nhd."

Hn antoi merkin.

Ripesti kvi nelj marokkolaista Vorskiin ksiksi ja kantoi hnet
salin perlle yhdyskytvn vastapiselle puolelle.

Don Luis kntyi Oton puoleen, joka oli liikkumatta katsellut
tapausten kulkua.

"Nen, ett olet jrkev miekkonen, Otto, ja ksitt tilanteen. Ethn
sin sekaannu mihinkn?"

"En mihinkn."

"Silloin sinut jtetn rauhaan. Saat ilman mitn vaaraa seurata
meit."

Hn pisti ksivartensa kapteenin kainaloon, ja niin he lhtivt
jutellen keskenn.

Kivijumalan salista tultiin ulos kolmen muun, perkkin sijaitsevan
hautakammion lpi, joista jokainen oli hiukan ylempn edellist ja
viimeinen pttyi samaten eteiseen. Tmn eteisen uloimpaan phn
oli pystytetty tikapuut sein vasten, johon skettin oli tehty
aukko, puhkaisemalla hauras hiekka- ja kalkkimuuraus.

Siit he psivt ulkoilmaan jyrklle polulle, johon oli hakattu
askelmia ja joka kierten nousi kallion sisss. Se johti heidt
sille rantakallion kohdalle, jonne Franois edellisen aamuna oli
opastanut Vroniquen. Se oli hykkysportin kytv. Ylhlt he
nkivt kahteen rautapuikkoon ripustetun veneen, jolla Vronique ja
hnen poikansa olivat aikoneet paeta. Vhn matkan pss vikkyivt
pieness lahdelmassa kapean vedenalaisen veneen ripiirteet.

Kntyen selin mereen don Luis ja Patric Belval suuntasivat
askeleensa tammien puoliympyr kohti ja pyshtyivt Keijukaisten
patsaan viereen. Marokkolaiset odottivat heit siell, pantuaan
Vorskin istumaan saman puun juurelle, jossa hnen viimeinen uhrinsa
oli heittnyt henkens. Sen rungossa ei ollut en muuta merkki
pyristyttvst kidutuksesta kuin kirjaimet V.d'H.

"Ethn liene liian vsynyt, Vorski?" kysyi don Luis. "Joko sret
ovat lakanneet kivistmst?"

Vorski kohautti halveksivasti olkapitns.

"Niin, min tiedn", puhui don Luis edelleen, "sin luotat
viimeiseen korttiisi. Mutta sinun tulee tiet, ett minullakin on
muutamia valtteja ja ett pelaan jokseenkin taitavasti. Se puu,
joka on takanasi, todistaa sen sinulle yllin kyllin. Tahdotko
toisen esimerkin? Sill vlin, kun sin sotkeudut omiin rikoksiisi
etk en tied surmaamiesi lukumr, min hertn ne henkiin.
Katsohan tuota, joka tulee priiorintalosta. Netk hnet? Kai sin
net hnet? Hnell on kultanappinen pusero, kuten minullakin...
Eik hn ole muuan uhreistasi? Sin olit sulkenut hnet erseen
kidutuskammioon heittksesi hnet mereen, ja sinun Reinhold-kerubisi
hnet sinne syksikin Vroniquen silmin edess. Muistatko? Muistatko
Stphane Marouxia...? Hn on kuollut, eik niin? Eip laisinkaan...
taikasauvallani min hertn hnet jlleen eloon. Kas tuossa hn on!
Ja min ojennan hnelle kteni ja puhun hnelle..."

Hn oli tosiaan astunut sken tullutta kohti, puristi hnen kttn
ja sanoi hnelle:

"Netteks, Stphane, sanoinhan min teille, ett keskipivn
korvissa kaikki olisi pttynyt ja ett kohtaisimme toisemme patsaan
luona. Nyt on piv juuri puolissa."

Stphane nkyi olevan oivallisissa voimissa. Ei mitn loukkautumisen
merkki. Vorski katseli hnt pelokkaasti ja jupisi:

"Opettaja... Stphane Maroux..."

"Hn juuri", virkkoi don Luis. "Kukapa muu? Hnenkin asiassaan sin
menettelit kuin hlm. Herttainen Reinhold ja sin heittte miehen
mereen ettek viitsi edes kurottaa katsomaan, kuinka hnen ky.
Min korjaan hnet sielt... lk hmmsty, miekkoseni... Tm on
vasta alkua, ja minulla on viel muutamia temppuja ohjelmistossani.
Muistahan, ett olen vanhan druidin oppilas...! No, Stphane, kuinka
pitklle olemme psseet? Onnistuuko hakemisenne?"

"Se on turhaa."

"Ent Franois?"

"Hnt on mahdoton lyt."

"Onko Kaikki-ky-hyvin pantu isntns jljille, kuten sovittiin?"

"Kyll, mutta se opasti minut vain hykkysportin kautta Franoisin
veneelle asti."

"Eik sill puolella ole mitn piilopaikkaa?"

"Ei minknlaista."

Don Luis oli vaiti ja alkoi kvell edestakaisin patsaan edess. Hn
nkyi eprivn viime hetkell, ennenkuin ryhtyisi toimeenpanemaan
pttmns suunnitelmaa.

Vihdoin hn kntyi Vorskiin pin ja lausui:

"Minulla ei ole aikaa hukattavana. Tst kahden tunnin phn tytyy
minun olla poissa saarelta. Mist hinnasta myyt minulle Franoisin
vapauden nyt heti?"

Vorski vastasi:

"Franois oli kaksintaistelussa Reinholdin kanssa ja joutui
alakynteen."

"Sin valehtelet; Franois voitti hnet."

"Mit sin siit tiedt? Nitk heidn taistelevan?"

"En. Silloin olisinkin tullut vliin. Mutta min tiedn, kuka psi
voitolle."

"Sit ei tied kukaan muu kuin min. Pojat olivat naamioidut."

"Jos Franois on kuollut, niin hukka sinut perii."

Vorski mietti.

Vaihtoehto kuulosti lopulliselta. Hn kysyi vuorostaan:

"No, mit minulle sitten tarjoot?"

"Vapautesi."

"Ja sen mukana?"

"En mitn."

"Min tahdon Kivijumalan."

"Ei koskaan!"

Don Luisin huudahdus oli raju, ja hn sesti sit pttvisell
eleell ja selitti:

"Ei koskaan! Vapauden saat... niin, sen voin enintn mynt, kun
tunnen sinut ja tiedn, ett sin kaikkia apukeinoja vailla toimitat
itsesi hirteen muualla. Mutta Kivijumala merkitsisi pelastusta,
rikkautta, mahtavuutta, kyky tehd pahaa..."

"Juuri siksi min siit kiinni pidnkin", virkkoi Vorski, "ja
todistelemalla minulle sen arvoa sin teet minut yht vaativammaksi
siin, mik koskee Franoisia".

"Kyll min Franoisin lydn. Tarvitaan vain krsivllisyytt, ja
jos on vlttmtnt, niin viivyn tll viel pari kolme piv."

"Sin et hnt lyd, tai jos lydtkin, niin liian myhn."

"Kuinka niin?"

"Franois ei ole synyt eilisest asti."

Sen hn lausui kylmsti, hijyll nell. Kaikki olivat vaiti, ja
don Luis jatkoi:

"Puhu siis, jollet tahdo, ett hn kuolee."

"Mitp min siit? Mit tahansa mieluummin kuin eponnistua
yrityksessni ja pyshty sill tiell, jolle olen astunut. Min
saavutan pmrni... sit pahempi niille, jotka asettuvat minun ja
pmrni vliin."

"Sin valehtelet. Sin et salli kuolla sen lapsen, joka on omasi."

"Annoinhan toisenkin kuolla."

Patrice ja Stphane vavahtivat kauhusta, mutta don Luis nauroi
vilpittmsti.

"No niin! Turhaa teeskennell sinun kanssasi. Tytyy kytt selvi
ja vakuuttavia perusteluja. Kyllp sin, koira viekn, paljastat
hikilemtt konnansielusi! Mik loistava kokoomus turhamaisuutta
ja julmuutta, kyynillist hikilemttmyytt ja salaperisyytt!
Konnalla on aina tehtvns suoritettavana, silloinkin kun hn tyytyy
harjoittamaan murtovarkautta tai murhaamaan! Ja sin, sin olet
enemmn kuin konna, sin olet ylikonna!"

Ja hn lissi yh nauraen:

"Ja sellaisena ylipyvelin min sinua kohtelenkin. Viel kerran,
suostutko sanomaan minulle, miss Franois on?"

"En."

"Vai niin."

Hyvin tyynesti hn kntyi neljn marokkolaisen puoleen.

"Toimeen, pojat!"

Se kvi ripesti. Tosiaan merkillisen tsmllisesti ja iknkuin
tehtvn olisi kuulunut mrtty luku sotilasharjoituksen tapaan
edeltpin opittuja ja kerrattuja liikkeit, he nostivat Vorskin
maasta, sitoivat hnet puusta riippuvaan kyteen, hinasivat hnet
huudoista, uhkauksista ja ulvonnasta piittaamatta yls ja kytkivt
kiinni tammeen yht lujasti kuin hn oli sitonut uhrinsa.

"Luikkaa, miekkoseni", lausui don Luis rauhallisesti, "luikkaa
niin paljon kuin mielesi tekee! Sin et voi muita hertt kuin
Archignatin sisarukset ja toiset kolmenkymmenen ruumisarkun uhrit!
Luikkaa, jos se sinua huvittaa! Mutta kyllp sin, jumaliste, olet
ilken nkinen! Kuinka sin irvistelet!"

Hn perntyi muutaman askeleen voidakseen paremmin tarkata.

"Mainiota! Sin teet oivallisen vaikutuksen, ja kaikki on
paikallaan... Ja nyt, Vorski, sinun tarvitsee vain tarkasti
kuunnella: Min pidn sinulle lupaamani hauskan pikku esitelmn."

Vorski vntelihe roikkuessaan ja yritti katkaista siteitn. Matta
kun jokainen ponnistus vain lissi hnen krsimyksin, pysyi hn
sitten rauhallisena ja alkoi raivoaan purkaakseen syyt kauheita
kirouksia ja herjata don Luisia:

"Rosvo, murhaaja! Sin juuri olet murhaaja! Sin tuomitset
Franoisin! Hn sai veljeltn pahan haavan, johon voi tulla
verenmyrkytys."

Stphane ja Patrice koettivat vaikuttaa don Luisiin... Stphane
pelksi.

"Kuka sen tiet?" sanoi hn. "Sellaiselle hirville on kaikki
mahdollista. Ja jos lapsi on sairas...?"

"Loruja, valheita!" vakuutti don Luis. "Lapsi voi hyvin."

"Oletteko siit varma!"

"Kyllin varma, ja olipa miten hyvns, niin kyll hn voi odottaa
tunnin. Tunnin kuluessa tuo ylikonna puhuu. Hn ei kest kauemmin.
Hirttonuora pst kielen irti."

"Mutta jos hn ei kest laisinkaan?"

"Kuinka niin?"

"Jos hnkin vuorostaan heitt henkens? Liian ankara ponnistus,
valtimon revhdys, verensyksy?"

"Ent sitten?"

"Hnen kuolemansahan riistisi meilt ainoan toivon saada selville
Franoisin olinpaikan."

Mutta don Luis oli taipumaton.

"Hn ei kuole!" huudahti hn. "Vorskinlainen mies ei kuole
verensyksyyn! Ei, ei, hn puhuu. Tunnin pst hn puhuu. Juuri
parahiksi ehtikseni sit ennen pit esitelmni!"

Tahtomattaankin purskahti Patrice Belval nauruun.

"Te aiotte siis esitelmid?"

"Niin, ja oivan esitelmn pidnkin", selitti don Luis. "Saatte
kuulla Kivijumalan koko tarinan! Historiallisen selostuksen, jossa
luon yleissilmyksen esihistoriallisista ajoista tmn nykyaikaisen
Attilan kolmeenkymmeneen rikokseen asti! Peijakas, ei sit joka piv
olekaan tilaisuutta pit moista esitelm; enk min pstisi sit
ksistni, vaikka minulle tarjottaisiin valtakunta! Puhujalavalle
siis, don Luis, ja alahan parpattaa!"

Hn asettui Vorskin eteen.

"Sin, onnen poika, olet ensi rivill, eik ainoakaan sana mene
korviesi ohi. No, eik ole hauska saada vhn valaistusta thn
pimeyteen? Kun on aikansa rmpinyt sekasorrossa, kaipaa tarmokasta
johdatusta. Min puolestani vakuutan sinulle, etten en oikein
tunne tienoota... Ajattelehan asiaa! Tt arvoitusta on kestnyt
vuosisadoista toisiin, ja sin olet vain sotkenut sit yh
pahemmaksi!"

"Rosvo! Varas!" puhisi Vorski.

"Miksi herjailet? Jollei sinun ole siin hyv olla, niin kerro meille
Franoisista."

"En koskaan, hn saa kuolla."

"Eip hn kuole. Sin puhut. Min sallin sinun keskeytt itseni.
Sit varten tarvitsee sinun vain vihelt pieni svel: 'On oivaa
mulla tupakkaa' tai 'Sano, iti, jaloillako pikku veneet...' Silloin
lhetn heti etsimn poikaa, ja jollet ole valehdellut, jtetn
sinut tnne rauhaan. Otto pst sinut irti, ja te voitte livist
Franoisin ruuhella. Suostutko?"

Hn kntyi Stphane Marouxin ja Patrice Belvalin puoleen.

"Istukaa, ystvni, sill esitelmstni tulee pitkhk, mutta
voidakseni olla kaunopuhelias tarvitsen kuulijoita, jotka myskin
saavat olla tuomareita."

"Meit on ainoastaan kaksi", virkkoi Patrice. "Teit on kolme."

"Kuka on lisn?"

"Tuolla tulee kolmas."

Kaikki-ky-hyvin juosta tepsutteli paikalle, rientmtt enemp
kuin tavallisesti. Se tervehti juhlallisesti Stphanea ja heilutti
hntns don Luisille iknkuin sanoakseen: "Kyll sinut tunnen,
olemmehan toveruksia..." ja asettui sitten istualleen, nhtvsti
tahtomatta ketn hirit.

"Mainiota, Kaikki-ky-hyvin!" huudahti don Luis. "Sinkin tunnet
halua perehty seikkailun vaiheisiin. Sellainen uteliaisuus on
sinulle kunniaksi, ja min osaan kyll tyydytt sinut."

Don Luis nkyi olevan ihastuksissaan. Hnell oli kuulijakunta ja
arvostelijoita. Vorski kiemurteli tammeen sidottuna. Hetki oli
todella viehttv.

Esitelmnpitj teki tanssiaskelta kuvaavan liikkeen, joka olisi
voinut muistuttaa Vorskille vanhan druidin pyrhtelyj, suoristausi,
kumarsi hiukan kuulijoilleen, matki kdelln puhujaa, joka kohottaa
vesilasin huulilleen, tuki itsen molemmilla ksilln jotakin
kuviteltua pyt vasten ja aloitti vihdoin tyynell nell:

"Arvoisat naiset ja herrat! Heinkuun viidentenkolmatta pivn
seitsemnsataakolmekymmentkaksi vuotta ennen Kristuksen syntym..."




KUUDESTOISTA LUKU

Bmin kuninkaitten paasi


Don Luis oli keskeyttnyt puheensa thn alkulauseeseen,
tunnustellakseen sen vaikutusta. Kapteeni Belval, joka tunsi
ystvns, nauroi makeasti. Stphane nytti yh huolestuneelta.
Kaikki-ky-hyvin ei ollut hievahtanut. Don Luis Perenna jatkoi:

-- Mynnn heti alussa, hyvt naiset ja herrat, ett mrittelin
ajankohdan nin tarkoin oikeastaan vain llistyttkseni teit. Itse
asiassa voisin vuosisadoissakin ilmoittaa ainoastaan osapuilleen sen
tapahtuman ajan, josta minulla on kunnia teille kertoa. Mutta niin
paljon uskallan vakuuttaa, ett se tapahtui erss eurooppalaisessa
maassa, jota nykyisin nimitetn Bmiksi, juuri sill kohtaa,
miss nyt sijaitsee Joachimsthalin vhinen tehdaskaupunki. Nm
mritelmt toivoakseni riittvt.

-- No, mainitun pivn aamuna vallitsi suuri hlin ern
kelttilisen kansanheimon keskuudessa, joka oli parisen vuosisataa
sitten asettunut Tonavan rannikon ja Elben lhteiden vlille
Hercynischerwaldin metsseutuun. Vaimojensa avustamina lopettivat
soturit juuri telttain kokoonlaittamista, pyhien kirveitten, jousien
ja nuolien, savi-, pronssi- ja vaskiastiain kasaamista ja hevosten ja
hrkien kuormittamista.

-- Pllikt hrsivt kiireissn ja tarkkasivat pienimpikin
yksityiskohtia. Ei ollut melua eik epjrjestyst. Lhdettiin
aamulla varhain vaeltamaan muuatta Elben sivujokea, Egeri, kohti,
jonka varrelle saavuttiin iltahmriss. Siell odottivat venheet
satakunnan parhaan, edeltpin lhetetyn soturin vartioimina.
Yksi nist aluksista kiinnitti huomiota kokonsa ja koristustensa
runsauden vuoksi. Pitk kellertv vaate ulottui laidasta laitaan.
Takatuhdolle nousi ylimmisin pllikk, sanoisimmeko kuningas,
ja piti puheen, jonka esittmisell en teit vaivaa, koska en
tahdo lyhent omaani, mutta jonka sislt oli lyhyesti seuraava:
'Heimo muutti muille maille vlttkseen lhiseudun kansakuntain
rystnhalua. Aina on surullista jtt syntymseutunsa. Mutta
mitp se merkitsi heidn heimolleen, koska vietiin mukana arvokkain
omaisuus, esi-isin pyh perint, heit suojeleva jumala, joka teki
heist pelottavia ja suuria suurimpain joukossa, sanalla sanoen
kuninkaan hautaa peittv Kivijumala.'

-- Ja juhlallisella liikkeell veti pllikkjen pllikk syrjn
keltaisen verhon, joka peitti laattamaista, noin kahta metri pitk
ja metrin levyist, rakeellista, tummanvrist, muutamin kiiltohilein
vlkkyv graniittimhklett.

-- Mies- ja naisjoukko psti nekkn huudon, ja ojennetuin
ksivarsin lankesivat kaikki vatsalleen, niin ett nen kosketti
hiekkaa.

-- Silloin ylimminen pllikk tarttui graniittipaadella lojuvaan
kallisarvoisella ponnella varustettuun valtikkaan ja heilutti sit
julistaen: 'Tt kaikkivaltiasta sauvaa en laske kdestni, ennenkuin
ihmekivi on turvassa. Kaikkivaltias sauva on pulpahtanut esille
Kivijumalasta. Siinkin on taivaan tulta, joka antaa elmn tai
kuoleman. Jos ihmekivi sulki esi-isini haudat, niin kaikkivaltiasta
sauvaa he eivt laskeneet kdestn vastoinkymisten eik voiton
pivin! Opastakoon meit taivaan tuli! Valaiskoon meit auringon
jumala!' Ja hnen nin lausuttuaan lhti koko heimo liikkeelle.

Don Luis pyshtyi ja toisti tyytyvisen: "Hnen nin lausuttuaan
lhti keko heimo liikkeelle."

Patrice Belvalia tm huvitti suuresti, ja hnen hilpeytens tarttui
Stphaneenkin, jenka otsan rypyt alkoivat tasaantua. Mutta don Luis
huomautti heille:

"Ei tm ole naurun asia! Kaikki, mit kerron, on varsin
vakavaa. Tm ei ole pikkulapsia varten keksitty, jotka uskovat
kujeita ja silmnkntjin temppuja, vaan tositarina, jonka
kaikki yksityiskohdat, kuten saatte nhd, ovat selitettviss
tsmllisesti, luonnollisesti ja tavallaan tieteellisesti... Niin,
tieteellisesti, en arastele kytt sit sanaa, hyvt naiset ja
herrat... Olemme tieteen alueella, ja itse Vorskikin saa katua
hilpeyttn ja epuskoisuuttaan."

Toinen lasillinen vett. Don Luis jatkoi.

-- Viikko- ja kuukausimrin seurasi heimo Elben virtaa, ja ern
iltana se saapui tsmlleen puolikymmenelt meren rannikolle seutuun,
jossa myhemmin asuivat friisiliset. Se viipyi siell viikkoja ja
kuukausia, lytmtt tarpeellista turvaa; ja siksi se ptti lhte
uudelle vaellukselle.

-- Tll kertaa matkustettiin meritse. Kolmekymment alusta lhti
ulapalle -- huomatkaa, kolmekymment, mik oli sama kuin heimoon
kuuluvien perhekuntain luku, -- ja viikko- ja kuukausimrin he
harhailivat rannikolta toiselle, asettuivat Skandinaaviaan ja
sittemmin saksilaisten maahan, mutta heidt karkoitettiin, ja he
lhtivt takaisin ja purjehtivat lis. Ja sanon teille tosissani,
ett omituista, liikuttavaa ja suurenmoista nytelm esitti tuo
kiertv heimo, joka laahasi mukanaan kuninkaittensa hautakive,
etsien varmaa, luoksepsemtnt ja lopullista turvapaikkaa, jonne
voisi epjumalansa ktke, piilottaa sen vihollisten vainolta,
harjoittaa siihen kohdistuvia uskonnollisia menojaan ja kytt sit
oman mahtinsa vahvistamiseksi.

-- Viimeinen vliasema oli Irlannissa, ja heidn asuttuaan puoli
vuosisataa tai kenties koko vuosisadan Erinin viherill saarella ja
sittenkun heidn tapansa kosketuksesta jo jonkun verran sivistyneiden
kansakuntain kanssa olivat hiukan hienostuneet, vastaanotti suuren
pllikn pojanpoika tai pojanpojanpoika, joka itsekin oli suuri
pllikk, ern naapurimaissa pitmistn lhettilist. Tm
tuli mannermaalta. Oli keksinyt oivallisen turvapaikan -- melkein
luoksepsemttmn saaren, jota vartioi kolmekymment merest
kohoavaa kalliota ja kolmekymment graniittipatsasta.

-- Kolmekymment! Oireellinen lukumr! Eik siin ollut
havaittavissa salaperisten jumalien kutsu? Nuo kolmekymment alusta
tynnettiin vesille, ja retki alkoi.

-- Se onnistui. Saari vallattiin vkirynnkll. Muitta mutkitta
surmattiin alkuasukkaat. Heimo sijoittui sinne, ja Bmin kuninkaan
hautapaasi pantiin paikoilleen... juuri sinne, miss se viel tnn
on, kuten olen Vorski-kaverille nyttnyt. Tss on tarpeen pieni
vliselostus ja muutamia perin trkeit historiallisia mietelmi.
Puhun lyhyesti.

Oppineen koulumestarin nell don Luis selitti:

-- Sarekin saarella, samoin kuin koko Ranskassa ja Euroopan
lnsiosissa, oli jo tuhansia vuosia asunut ligureiksi nimitetty
kansa, luolaihmisten vlittmi jlkelisi, jotka viel olivat
osittain silyttneet luolaihmisten elmntavatkin. Nm ligurit
olivat kuitenkin mainioita rakentajia, jotka silokiven aikakaudella
ja kenties saaden vaikutusta itmaiden sivistysmuodoista olivat
pystyttneet tavattomat graniittipatsaansa ja rakentaneet maanalaiset
suunnattoman suuret hautakammionsa.

-- Tlt keksi heimomme juuri sille sopivan jrjestelmn maanalaisia
luolia, jotka ihmisen uuttera ksi oli luonnon avustamana rakentanut,
ja joukon erinomaisen kookkaita patsaita, jotka vaikuttivat kelttien
salaperiseen ja taikauskoiseen mielikuvitukseen.

-- Nin siis ensimmisen vaiheen eli vaelluskauden jlkeen alkaa
Kivijumalalle levon aika ja samalla druidilaisten uskonnollisten
menojen aikakausi. Sit kesti tuhannesta tuhanteenviiteensataan
vuoteen. Heimo suli yhteen naapuriheimojen kanssa ja eli luultavasti
jonkun bretagnelaiskuninkaan suojeluksen alaisena. Mutta vhitellen
oli johto siirtynyt pllikilt papeille, ja nm papit, nimittin
druidit, saivat suuren arvovallan, joka seuraavien sukupolvien aikana
yh kasvoi. -- Vakuutan, ett he saivat voimansa tlt ihmeelliselt
kivelt. Tosin he kyll olivat kaikkien tunnustaman uskonnon pappeja
ja gallialaisen nuorison kasvattajia (meidn keskemme sanoen, en
epile, ett Mustainnumminen kammiot olivat luostarin tai pikemminkin
jonkinlaisen druidiyliopiston suojia), tosin he noudattivat aikansa
tapoja, johtivat ihmisuhreja, jrjestivt mistelin, rautayrtin
ja kaikkien taikakasvien keruun. Mutta ennen kaikkea he Sarekin
saarella olivat elm ja kuolemaa antavan Kivijumalan vartijoita ja
haltijoita. Sijoitettuna maanalaisen uhrisalin kattoon se oli silloin
epilemtt ulkopuolelta nhtviss, ja minulla on tysi syy uskoa,
ett Keijukaisten patsas, jonka nemme tss, siihen aikaan kohosi
Kukkakalmistoksi nimitetylt paikalta ja suojasi Kivijumalaa. Siell
sairaat ja heikot ihmiset ja kituliaat lapset oikaisivat itsens
kivelle ja saivat terveytens jlleen. Pyhll paadella hedelmttmt
naiset tulivat hedelmllisiksi, pyhll paadella vanhukset tunsivat
voimaansa elpyvn.

-- Minun mielestni se vallitsee Bretagnen kaikkea tarinoihin
punottua ja sadunomaista menneisyytt. Se on keskusta, josta
kaikki taikausko, kaikki usko, kaikki levottomuus ja kaikki
toivomukset steilevt. Siit tai ylimmisen druidin heiluttamasta
taikavaltikasta, joka hnen tahtonsa mukaan poltti lihan tai paransi
haavat, saavat vlittmsti alkunsa kaikki somat jutut pyren pydn
ritareista tai poppamies Merlinist. Se on kaikkien usvien pohjalla,
kaikkien vertauskuvain ytimen. Se on salaperisyys ja kirkkaus,
suuri arvoitus ja suuri selitys...

Don Luis oli lausunut nm viime sanat iknkuin haltioituneena. Hn
hymyili.

-- l tulistu, Vorski. Sstkmme innostuksemme, kunnes kuulemme
kertomuksen sinun rikoksistasi. Nyt olemme druidien aikakauden
loistokohdassa. Sit aikaa jatkui kyll druidien jlkeenkin, koska
heidn hvittyn nyttmlt poppamiehet ja ennustajat kauan
kyttivt hyvkseen tt ihmekive. Ja nin saavumme vhitellen
kolmanteen vaiheeseen, nimittin uskonnolliselle kaudelle,
todenmukaisesti kaiken sen -- pyhiinvaellusten, muistojuhlien ja muun
-- asteettaiseen riutumiseen, mik ennen oli ollut Sarekin rikkautena.

-- Kirkko ei tosiaankaan voinut mukautua thn trken
epjumalanpalvelukseen. Siit asti, kun se voimistui, sen tytyi
taistella graniittiimhklett vastaan, joka veti puoleensa
niin paljon uskovaisia ja jatkoi moista kamalaa oppia. Taistelu
oli eptasainen, menneisyys ji tappiolle. Patsas tuotiin
tnne, miss nyt olemme, Bmin kuninkaitten paasi peitettiin
maakerroksella ja ristiinnaulitun Kristuksen kuva kohosi itse tuolta
pyhyyttloukkaavien ihmeitten paikalta.

-- Ja sen alapuolella uinui kaikki unohdettuna!

-- Ksittkmme asia oikein. Unohduksissa olivat juhlamenot ja
kaikki se, mik oli hvinneen uskonnon historiaa. Mutta Kivijumala
ei ollut unohtunut. En ei tiedetty, miss se oli. Lopulta ei
tiedetty, mit se olikaan. Mutta silti ei lakattu siit puhumasta ja
uskomasta, ett jokin Kivijumalaksi nimitetty esine oli olemassa.
Suusta suuhun, sukupolvesta toiseen siirtyivt nm sadunomaiset
ja kauheat kertomukset, jotka yh enemmn poikkesivat totuudesta
muuttuen sitpaitsi yh hmrmmksi ja pelottavammaksi taruksi,
mutta silytten ihmisten mielikuvituksessa muiston Kivijumalasta ja
varsinkin sen nimen.

-- Kun tm ajatus niin itsepintaisesti silyi ihmisten muistissa ja
maan aikakirjat yh kertoivat asiasta, niin oli luonnollista, ett
aina silloin tllin joku utelias koetti selvitt tt ihmeellist
totuutta. Kaksi tllaista uteliasta, veli Thomas, joka kuului
benediktiinien munkkikuntaan ja eli viidennentoista vuosisadan
lopulla, ja ukko Maguennoc meidn pivinmme, ovat nytelleet
trket osaa. Veli Thomas on runoilija ja vlittj, perin kehno
runoilija skeistn ptten, mutta yksinkertainen ja jokseenkin
taitava vrittj, ja hn on jttnyt jlkeens ernlaisen
messukirjan ja laulaa siin oleskelustaan Sarekin luostarissa.
Hn on piirtnyt saaren kolmekymment patsasta, ja tekeleens
hn on varustanut pienill ptksill, hartailla lainauksilla ja
Nostradamuksen maallisilla ennustuksilla. Ukko Maguennoc lysi tuon
messukirjan, ja siin on se kuuluisa sivu, jolle on piirretty nelj
ristille ripustettua naista ja kirjoitettu Sarekiin kohdistuva
ennustus. Sen kirjan minkin keksin viime yn Maguennocin huoneesta
ja olen sit tutkinut.

-- Eriskummainen henkil se Maguennoc oli, muinaisten loihtijain
pojanpoikain kuopus, jonka todella aavistelen useammin kuin kerran
nytelleen aaveiden osaa. Olkaa varmat, ett valkoviittainen
druidi, jonka ihmiset vittivt nhneens uudenkuun kuudentena
pivn misteli korjaamassa, ei ollut kukaan muu kuin Miguennoc.
Hnkin tunsi hyvt reseptit ja lkeyrtit ja tiesi, kuinka maata
oli muokattava ja hystettv, jotta se kasvaisi tavattoman suuria
kukkasia. Yksi seikka on varma: hn oli penkonut hautakammioissa ja
uhrisalissa, khveltnyt valtikan ponteen suljetun taikakiven ja
kulki noissa kammioissa aukon kautta, josta juuri tungimme ulos ja
saavuimme hykkysportille vievn polun keskikohdalle. Joka kerta
tytyi hnen asettaa takaisin hiekka- ja mukulakivist kyhtty
suojus. Hnp oli herra d'Hergemontillekin antanut messukirjan
lehden. Mutta oliko hn ilmoittanut viimeisten tutkimustensa
tulokset? Ja mit herra d'Hergemont oikeastaan tiesi? Se merkitsee
vhn. Nyt esiintyy toinen henkil, joka on seikkailun sieluna
ja kiinnitt itseens kaiken huomion, kaitselmuksen valtuuttama
lhettils, joka on mrtty ratkaisemaan vuosisatain arvoituksen,
panemaan tytntn salaperisten voimien kskyt ja anastamaan
Kivijumalan... Se mies on nimeltn Vorski.

Don Luis nielaisi kolmannen vesilasinsa ja viitaten ktyrille virkkoi:

"Annahan, Otto, hnelle sentn juotavaa, jos hnt janottaa. Onko
sinun jano, Vorski?"

Puuhunsa kytetty Vorski nytti uupuneelta, voimatta en vhkn
rimpuilla. Stphane ja Patrice sekaantuivat taas asiaan, pelten
liian nopeaa ratkaisua.

"lk suotta, ei ht mitn", huudahti don Luis, "hn on kyllin
tukeva ja kest siihen asti, kunnes ehdin lopettaa esitelmni,
vaikkapa vain uteliaisuudesta. Eik niin, Vorski, olethan sin
kiihken utelias?"

"Varas, murhaaja!" nkytti onneton.

"Sama se! Sin siis kieltydyt ilmoittamasta Franoisin olinpaikkaa?"

"Murhaaja... rosvo..."

"J sitten siihen, veikkoseni. Niinkuin tahdot. Hiukkanen krsimyst
on erittin edullista terveydelle. Ja olethan sin tuottanut niin
paljon krsimyst muille, vanha lurjus!"

Don Luis lausui nm sanat kovalla nensvyll ja vihaisesti
korostaen, mik oli odottamatonta tss miehess, joka jo oli nhnyt
niin paljon ilkitit ja taistellut niin monia rikollisia vastaan.
Mutta eik tm rikos ollutkin aivan suunnaton?

Hn jatkoi:

-- On kulunut noin kolmekymmentviisi vuotta siit, kun hyvin kaunis
nainen, joka tuli Bmist, mutta oli unkarilaista alkuper,
saavutti Baijerin jrvien partailla viliseviss rantakaupungeissa
nopean maineen ennustajattarena, korteista katsojana, kdest
povaajana, velhona ja meediumina. Hn kiinnitti itseens kuningas
Ludvig II:n, Wagnerin ystvn, Bayreuthin rakennuttajan, huomion.
Mainittu eriskummaisista phnpistoistaan kuuluisa kruunup oli
mielipuoli. Suhde mielenvikaisen ja ennustajattaren vlill kesti
muutamia vuosia, levoton, raju suhde, joka vhn vli keskeytyi
kuninkaan oikuista ja pttyi surullisesti salaperisen iltana,
jolloin Ludvig II syksyi veneestn Starnbergin jrveen. Oliko se
todellakin, kuten virallisessa selostuksessa sanotaan, hulluuden
kohtaus, itsemurha, vai oliko se rikos, kuten on vitetty? Ja miksi
tehtiin itsemurha? Tai miksi rikos? Niihin kysymyksiin ei saada
koskaan vastausta. Mutta varma tosiasia on, ett bmitr oli Ludvig
II:n mukana jrvell ja ett hnet seuraavana aamuna karkoitettiin,
hnelt riistettiin hnen jalokivens ja arvopaperinsa ja hnet
saatettiin rajalle.

-- Tuosta rakkausseikkailusta hnelle oli syntynyt poika, pikku
hirvi, silloin nelivuotias, nimelt Alexis Vorski. Tm vinti
kasvoi itins hoidossa lhell Joachimsthalin pikkukaupunkia
Bmiss, ja myhemmin iti opetti hnelle kaikki valveellisen
hypnotisoimisen, selkenkisyyden ja noituuden temput. Luonteeltaan
tavattoman rajuna, mutta jrjen puolesta perin heikkona hn oli
valekuvitelmien ja painajaisunelmien uhri, uskoi taikuuteen,
ennustuksiin, uniin ja salaisiin voimiin, piti taruja tosihistoriana
ja valheita varmoina asioina. Varsinkin oli ers vuoriston taruista
tehnyt hneen valtavan vaikutuksen: siin kerrottiin pahojenhenkien
kerran mennein aikoina varastaman kiven satumaisesta voimasta, ja
sen kiven toisi muka jonkun kuninkaan poika takaisin. Talonpojat
nyttivt viel sen jttm tyhj koloa kukkulan rinteell.

-- 'Sin olet se kuninkaanpoika', sanoi iti Vorskille. 'Ja jos
keksit varastetun kiven, niin vltt sinua uhkaavan tikarin ja pset
itse kuninkaaksi.'

-- Tm mieletn ennustus ja toinen yht jrjetn, jolla bmitr
ilmoitti, ett hnen poikansa puoliso kuolisi ristill ja hn
itse ystvn kden kautta, tehosivat kaikkein enimmin Vorskiin,
sittenkun kohtalokas hetki oli tullut. Ja min tulen heti thn
ennustettuun hetkeen, enemp puhumatta siit, mik meille kaikille
kolmelle selvisi eilisist ja viimeisist keskusteluistamme
tai mit muuten olemme voineet kokoon sommitella. Mitp
hydyttisikn yksityiskohtaisesti toistaa tarinaa, jonka te,
Stphane, luolakammiossanne kerroitte Vronique d'Hergemontille?
Mitp hydyttisi selitell teille, Patrice, sinulle, Vorski, ja
sinulle, Kaikki-ky-hyvin, tapauksia, jotka te kaikki tunnette,
asioita sellaisia, kuin sinun avioliittoasi, Vorski -- pikemminkin
kahta avioliittoasi, ensiksi Elfriden ja sitten Vronique
d'Hergemontin kanssa -- selostaa, kuinka isois kaappasi Franoisin,
puhua Vroniquen katoamisesta ja kaikista ponnistuksistasi
hnen lytmisekseen, kytksestsi sodan aikana ja elmstsi
keskitysleireiss? Ne ovat pelkki pikkuseikkoja nyt esiintyvien
tapausten rinnalla. Olemme valaisseet Kivijumalan historiaa. Nyt
kehitmme sen uudenaikaisen seikkailun, jonka sin, Vorski, olet
kutonut Kivijumalan ymprille.

-- Asian alku on tllainen: Vorski on suljettuna keskitysleiriin
Pontivyn lhell Bretagnen sydmess. Hn ei nimit itsen en
Vorskiksi, vaan Lauterbachiksi. Viitttoista kuukautta aikaisemmin,
ensimmisen karkaamisensa jlkeen, sill hetkell, jolloin sotaoikeus
olisi tuominnut hnet kuolemaan vakoilusta, hn psi pakoon, eleli
Fontainebleaun metsss, tapasi ern vanhoja palvelijoitaan, nimelt
Lauterbach, saksalaisen ja pakolaisen, kuten hn itsekin oli,
tappoi hnet, puki omat vaatteensa hnen ylleen ja naamioitsi hnet
niin, ett hn nytti Vorskilta. Sotaoikeus saatiin petetyksi, ja
vale-Vorski haudattiin Fontainebleauhon. Oikea Vorski taas otettiin
kiinni onnettomuudekseen toistamiseen, tll kertaa uudella nimelln
Lauterbachina ja suljettiin Pontivyn leiriin.

-- Se riitt Vorskista. Elfride taas, hnen ensimminen vaimonsa ja
kammottava osallinen kaikkiin hnen rikoksiinsa (minulla on muutamia
yksityiskohtaisia tietoja heidn yhteisest menneisyydestn, mutta
ne ovat jokseenkin merkityksettmi, ja pidn tarpeettomana niit
mainita), Elfride, sanon, hnen rikostoverinsa, lymyili heidn
poikansa Reinholdin kanssa Sarekin luolissa. Vorski oli jttnyt
hnet tnne mrten hnet vakoilemaan herra d'Hergemontia, jotta
hn sit tiet ehk veisi saada selkoa Vroniquen olinpaikasta.
Viheliisen naisen vaikuttimia en tunne. Sokeata rakkautta ja pelkoa
Vorskia kohtaan, rikollista vaistoa vai vihaako kilpailijatarta
kohtaan, joka oli hnet syrjyttnyt? Vht siit! Hn on krsinyt
mit kamalimman rangaistuksen. Puhukaamme vain siit osasta, jota hn
on esittnyt, yrittmtt ksitt, kuinka hn rohkeni el kolme
vuotta maan alla, lhtien ktkstn vain isin, varastellen ruokaa
itselleen ja pojalleen ja odottaen krsivllisesti sit piv,
jolloin voisi palvella herraansa ja mestariansa ja pelastaa hnet.

-- Myskn en tunne sit tapausten sarjaa, joka salli hnen
ryhty toimimaan, enk myskn, mill tavoin Vorski ja Elfride
voivat antaa tietoja toisilleen. Mutta mit varmimmin tiedn,
ett Vorskin ensimminen vaimo kauan ja huolellisesti valmisteli
hnen karkaamistansa. Asia jrjestettiin pienimpi yksityiskohtia
myten. Kaikkiin varokeinoihin ryhdyttiin. Viime vuoden syyskuun
neljntentoista pivn Vorski karkasi ottaen mukaansa kaksi apuria,
joihin oli vankeutensa aikana tutustunut ja jotka hn niin sanoakseni
oli pestannut palvelukseensa: ne ovat nimeltn Otto ja Konrad.

-- Helppo matka. Joka tienristeyksess vasama jrjestysnumeroineen ja
sen ylpuolella nimikirjaimet: V.d'H. (varmaankin Vorskin valitsemat)
suuntaa osoittamassa. Sinne tnne oli ktketty ruokavaroja, milloin
autioon mkkiin, milloin kiven alle, milloin heinrukoon. Oli
matkustettava Gumenn, Faoutin ja Rospordenin kautta ja saavuttava
Beg-Meilin rannikolle.

-- Sinne saapuivat Elfride ja Reinhold yll noutamaan kolmea
pakolaista Honorinen moottoriveneell ja veivt heidt Mustainnummien
druidilaisluolille. He astuivat maakammioihin. Asunnot olivat valmiit
ja, kuten olette nhneet, riittvn mukavat. Talvi kului, ja piv
pivlt hahmottui Vorskin viel varsin hmr suunnitelma yh
selvpiirteisemmksi.

-- Omituista kyll, hn ei ollut Sarekissa ensimmist kertaa
oleskellessaan ennen sotaa kuullut puhuttavan saaren salaisuudesta.
Pontivyhyn lhettmissn kirjeiss Elfride kertoi hnelle
Kivijumalan tarinan. Voitte kuvitella minklaisen vaikutuksen moinen
ilmoitus teki Vorskin tapaiseen mieheen. Eik Kivijumala ollut hnen
kotimaansa povesta varastettu ihmekivi, joka kuninkaanpojan piti
lyt ja joka sitten antaisi tlle vallan ja valtakunnan? Kaikki,
mit hn myhemmin kuuli, varmensi tt hnen vakaumustansa.

-- Mutta suuri tapaus, joka ennen kaikkea vaikutti hneen Sarekin
maaholveissa piileskelless, oli veli Thomasin ennustuksen
lyt viime kuussa. Tuosta ennustuksesta oli jo levinnyt muruja
oikealle ja vasemmalle, joita hn oli voinut kerill iltaisin
seisoskellessaan mkkien ikkunain alla tai riihien katoilla
kuunnellessaan talonpoikain haasteluja. Ikimuistoisista ajoista
on Sarekissa aina peltty kauheita tapauksia, jotka johtuisivat
ktketyn kiven lytmisest ja hvimisest. Aina on myskin puhuttu
haaksirikoista ja ristiinnaulituista naisista. Ja olihan Vorskilla
tiedossa Keijukaisten patsaan kirjoitus... kolmellekymmenelle arkulle
kolmekymment ruumista, nelj naista ristill, elmn tai kuoleman
antava Kivijumala? Oli siis monta yhteensattumaa jrkyttmss
hnenlaisensa miehen heikkoa tajuntaa!

-- Mutta itse ennustuksessa, jonka Maguennoc lysi vritetyst
messukirjasta, siin vasta oli asiain varsinainen ydin. Muistakaamme,
ett Maguennoc oli riuhtaissut irti tuon kuuluisan sivun ja ett
herra d'Hergemont, joka mielelln piirsi, oli sen moneen kertaan
jljentnyt, tahtomattaan antaen phenkillle tyttrens Vroniquen
kasvot. Vorski sai nhd itse alkuperisen ja yhden noista
jljennksist ern yn, kun tapasi Maguennocin niit katselemassa
lamppunsa valossa. Varjossa hn ehti heti lyijykynll thert
muistivihkoonsa tmn arvaamattoman kalliin asiakirjan viisitoista
sett. Nyt hn tiesi kaikki ja ksitti kaikki. Hikisev kirkkaus
sokaisi hnet. Kaikki hajalliset ainekset kerntyivt yhteen
vankaksi ja tiiviiksi totuudeksi. Mikn epily ei ollut mahdollinen:
tm ennustus koski hnt! Hnet oli mrtty sen toteuttajaksi!

-- Toistan vielkin: siin on kaikki. Siit hetkest alkaen valaisi
majakka Vorskin vyl. Hnell oli kdessn Ariadnen rihma. Tuo
ennustus oli hnelle kohtalon peruuttamaton sana. Se oli yksi
lakitauluista. Se oli hnen raamattunsa. Ja kuinka typeri, kuinka
rettmn limisi sentn ovatkaan nuo umpimhkn piirretyt,
pelkn loppusoinnun vuoksi sepitetyt skeet! Ainoassakaan lauseessa
ei ole mitn innoituksen leimaa! Ei lyn tuikahdusta! Ei merkkikn
edes siit pyhst hulluudesta, joka vavahutti Delphoin ennustavaa
papitarta tai synnytti jonkun Jeremiaan tai Hezekielin hourenyt!
Ei mitn. Tavuja, loppusointuja. Tyhjkin tyhjemp. Mutta se oli
kylliksi valaisemaan tuota lempet Vorskia ja sytyttmn hness
opetuslapsen innostuksen.

-- Stphane, Patrice, kuunnelkaa veli Thomasin ennustusta! Kymmenelle
eri taskukirjansa sivulle on ylikonna sen piirtnyt kantaakseen
sit kymmenkertaisena ihoaan vasten ja syvyttkseen sen sielunsa
pohjaan. Tss on yksi niist lehtisist. Stphane, Patrice,
kuunnelkaa! Kuuntele, uskollinen Otto! Ja sin itse, Vorski,
kuuntelehan viimeist kertaa veli Thomasin loppusointuja. Min luen:

    "Saarella Sarkin vuonna seitsemntoista
    Meri, murhaajat, Tuoni uhreja niitt,
    Myrkky tihkuvi vihan vasamoista.
    Ruumiita (nelj naista ristill noista)
    Kolmellekymmenelle arkulle riitt.

    idin eess' Aapeli Kainin on lynn
    Kylmksi. Vaimonsa is taas surmaa,
    Kiduttain teloittaa keskuun yn;
    Kohtalon ruoskana tuhoa ja turmaa
    Levitt teutoniprinssin on tyn.

    Jyrhdys! Tulenleimu maata ja rantaa,
    Valaisee. Pyhtst aartehen tietyn
    Urhokas ritari esille kantaa,
    Aartehen Pohjolan villeill viedyn:
    Kivijumala kuoleman tai elmn antaa."

Don Luis Perenna oli aloittanut lukemisensa mahtipontisella
nell, tuoden hyvin esille sanojen typeryyden ja loppusointujen
mitttmyyden. Hn lopetti sen kumeasti, ja sanojen kaiku haihtui
tuskallisesti vrjvn hiljaisuuteen. Koko seikkailu esiintyi
kaikessa kauheudessaan.

Hn jatkoi:

-- Ksittte kai hyvin tapausten ketjun? Te, Stphane, joka olitte
yksi uhreista ja olette tuntenut tai tunnette toiset uhrit? Tekin,
Patrice? Viidennelltoista vuosisadalla sattuu munkki-poloinen,
jolla oli sairaloinen mielikuvitus ja jonka aivoissa tanssivat
hornan hourekuvat, purkamaan hullut haaveensa ennustukseen, jota
me nimittisimme painajaisuneksi, sellaiseen, joka ei lep
minknlaisella vakavalla pohjalla, jonka jokainen yksityiskohta
riippuu loppusoinnusta tai skeen jaosta ja jolla ei varmaankaan
runoniekan itsens mielest ja todellisuuden kannalta ollut enemmn
arvoa kuin jos hn olisi umpimhkn pudistellut sanoja pussistaan.
Kivijumalan tarina, perinnissadut ja legendat, mikn ei hnelle
anna pienintkn ainehistoa ennustukseensa. Sen hn sepitteli vain
omasta pstns, mitn pahaa tarkoittamatta ja vain pistkseen
jonkinlaisen tekstin perin huolellisesti vlittmns pirullisen
piirroksen oheen. Ja hn on tyhns niin tyytyvinen, ett vaivautuu
jollakin teraseella kaivertamaan siit muutaman skeen Keijukaisten
patsaan kivimhkleeseen.

-- Nyt nelj vuosisataa myhemmin osuu tm ennustussivu rikosten
riivaaman, suuriluuloisen ja hullun ihmishirvin ksiin. Mit tuo
ylikonna siin nkee? Lystikst ja lapsellista mielikuvitustako?
Tyhjnpivisen sepustuksenko? Ei suinkaan. Hn nkee siin perin
trken asiakirjan, joka on ihmeellist alkuper. Se on vanha
ja uusi testamentti, joka st ja selitt Sarekin lain! Se on
Kivijumalan evankeliumi. Ja tm evankeliumi mr hnet, Vorskin,
suurhunnin, valittuna messiaana panemaan tytntn kaitselmuksen
kskyt.

-- Vorskista siin ei ole mitn erehdyksen mahdollisuutta.
Tosin toimitus miellytt hnt, koska on puhe aarteen ja vallan
varastamisesta. Mutta se kysymys on toisarvoinen. Hn tottelee
ennen kaikkea sellaisen henkiln salaperist innoitusta, joka
luulee olevansa valittu ase ja kerskuu tottelevansa ylempi voimia.
Ja velvollisuutensa sitoo Vorski sananmukaisesti veli Thomasin
ennustukseen. Thomas-munkki sanoo aivan selvsti, mit on tehtv, ja
mainitsee hnet, Vorskin, mit vjmttmimmin sallimuksen miehen.
Eik hn ole kuninkaan poika, 'teutonilainen prinssi'? Eik hn ole
kotoisin maasta, jossa Kivijumala varastettiin 'pohjolan villeilt'?
Eik hnell ole vaimokin, jonka tietjnaisten ennustukset ovat
mrnneet ristinkuolemaan? Eik hnell ole kaksi poikaa, toinen
lempe ja herttainen kuin Abel, toinen kovasydminen, hijy ja
hillitn kuin Kain?

-- Nm todistukset ovat hnelle kylliksi. Nyt hnell on taskussaan
kasku ryhty toimeen ja matkakartta. Jumalat ovat osoittaneet hnelle
varman pmrn, jota kohti hnen on pyrittv. Ja hn pyrkii.
Hnen tielln on kyll muutamia elvi ihmisi. Sit parempi. Sehn
kuuluu ohjelmaan. Sill hetkell, kun kaikki nuo elvt ihmiset ovat
surmatut, ja surmatut veli Thomasin mainitsemalla tavalla, on ty
tehtyn, Kivijumala luovutetaan, ja Vorski, kohtalon vlikappale,
kruunataan kuninkaaksi. Krikmme siis hihamme, tarttukaamme
oivalliseen teurastuspuukkoomme ja kykmme tyhn! Vorski ryhtyy
elvss elmss toteuttamaan veli Thomasin hourekuvia!




SEITSEMSTOISTA LUKU

Teutoniprinssi kohtalon ruoskana...


Don Louis kntyi jlleen Vorskiin pin:

"Olemmehan samaa mielt, toveri? Eik kaikki, mit olen sanonut, ole
pilkulleen totta?"

Vorski oli sulkenut silmns, hnen pns pysyi painuneena, ja
otsasuonet olivat tavattomasti pullistuneet. Ehkistkseen kaiken
vliintulon Stphanen puolelta huudahti don Luis:

"Kyll sin kohta puhut, veikkoseni! Kipu alkaa koskea vakavasti,
eik totta? Huimaako ptsi? Muista... kerran vain vihellt...
'Sano, iti, jaloillako pikku veneet...' ja min keskeytn heti
esitelmni... Etk tahdo? Etk ole viel kyllin kyps? Syyt itsesi!
lkk te, Stphane, olko peloissanne Franoisin thden. Min
vastaan kaikesta. Mutta ei mitn sli tt hirvit kohtaan! Ei,
tuhat kertaa ei! lkmme unohtako, ett hn on kaikki valmistanut
ja kaikki suunnitellut kylmverisesti ja ehdoin tahdoin! lkmme
unohtako... Mutta minhn kiivastun. Tarpeetonta!"

Don Luis avasi kokoontaittamansa muistikirjan lehden, jolle Vorski
oli kirjoittanut ennustuksen ja jatkoi piten sit silmins edess:

-- Se, mit minulla viel on sanottavana, on vhemmn trke,
kun suuri yleisselitys jo on annettu. Mutta tytyy kuitenkin
koskea muutamiin yksityiskohtiin, purkaa Vorskin kuvittelema
ja rakentama koneisto ja lopuksi puhua siit osasta, jota
miellyttv vanha druidimme esitti... Olemme siis keskuussa. Se
on noiden kolmenkymmenen uhrin teloittamiseen mrtty ajankohta.
Kaiketi on veli Thomas sen niin mrnnyt siksi, ett valoisa
keskuu ja yllinen hetki ovat sopivia vastakohtia. Vuosiluku
seitsemntoista taas pttyy loppusointuun, jota hyvin vastaavat
sanat 'vasamoista' ja 'noista'. Uhrien lukumrksi on veli Thomas
valinnut kolmekymment, koska Sarekin kallioita ja muistopatsaita
on niin monta. Mutta Vorski nkee siin nimenomaisen kskyn eli
toimintaohjeen. Keskuussa vuonna seitsemntoista tarvitaan
kolmekymment uhria. Ne saadaan... Ne saadaan, mutta kuitenkin
vain sill ehdolla, ett Sarekin kaksikymmentyhdeksn asukasta --
nemme kohta, ett Vorskilla on vallassaan kolmaskymmenes uhrinsa
-- tahtovat jd saarelle kohtaloaan odottamaan. Matta silloin
Vorski kki kuulee Honorinen ja Maguennocin lhteneen. Honorine
kyll palaa ajoissa. Mutta palaako Maguennoc? Vorski ei epri: hn
usuttaa Elfriden ja Konradin ajamaan ukkoa takaa, mrten heidt
tavoittamaan ja tappamaan hnet. Hn epri sitkin vhemmin, koska
hn eriden kuulemiensa sanojen nojalla otaksuu, ett Maguennoc on
ottanut mukaansa kalliin kiven, ihmeellisen hohtokiven, johon ei voi
koskea, vaan joka on jtettv lyijysilins. (Maguennoc itse on
niin lausunut.)

-- Elfride ja Konrad lhtevt siis. Erss majatalossa sekoittaa
Elfride myrkky Maguennocin aamukahviin. (Eik ennustuksessa mainita
myrkystkin?) Maguennoc ryhtyy jatkamaan matkaansa. Mutta muutaman
tunnin kuluttua hn tuntee sietmtnt tuskaa ja kuolee melkein
heti maantien yrlle. Elfride ja Konrad rientvt paikalle,
penkovat hnen taskujaan ja tyhjentvt ne. Ei mitn. Ei jalokive.
Vorskin toivomukset eivt ole kyneet toteen. Mutta ruumis viruu
kuitenkin siin. Mit sille tehd? Se heitetn toistaiseksi lhell
olevaan rnstyneeseen hkkeliin, jossa Vorski muutamaa kuukautta
aikaisemmin on rikostovereineen kynyt. Siell Vronique d'Hergemont
sen lyt... Mutta tuntia myhemmin hn ei en ne sit siell,
ympristll vijyvt Elfride ja Konrad kun ovat sen vieneet pois ja,
tllkin kertaa vain toistaiseksi, ktkeneet pienen hyljtyn linnan
kellariin.

-- Yksi uhri on kaatunut. Ja sivumennen tahdon huomauttaa, ett
Maguennocin ennustelut jrjestyksest, jossa nuo kolmekymment uhria
-- hnest itsestn alkaen -- teloitetaan, eivt perustu mihinkn.
Profeetta ei siit mainitse mitn. Joka tapauksessa Vorski toimii
umpimhkn. Sarekissa hn ryst Franoisin ja Stphane Marouxin,
ja sitten hn sek varovaisuussyist ett matkatakseen saaren halki
huomiota herttmtt ja helpommin tunkeutuakseen priiorintaloon
pukeutuu Stphanen vaatteisiin, samalla kun Reinhold vet ylleen
Franoisin puvun. Tehtv ei en ole vaikea. Talossa on vain vanha
ukko, herra d'Hergemont ja palvelijatar Marie le Goff. Kun heidt on
raivattu tielt, voidaan penkoa huoneissa, varsinkin siin, joka oli
Maguennocin hallussa. Kukapa tiet, tuumii Vorski -- joka ei viel
ole kuullut, mit tuloksia Elfriden retkest oli, -- kukapa tiet,
vaikka Maguennoc olisi jttnyt taloon ihmeellisen jalokiven?

-- Siell kaatuu Marie le Goff ensimmisen uhrina, jonka kurkkuun
Vorski tarttuu, iskien siihen puukkonsa. Mutta silloin purskahtaakin
verivirta roiston kasvoille. Sikhtyen, saaden tuollaisen
pelkurimaisen puuskan, joka hnet ajoittain lannistaa, hn pakenee,
usutettuaan ensin Reiholdin herra d'Hergemontia vastaan.

-- Lapsen ja vanhuksen vlill kest kamppailu kauan. Se siirtyy
lpi koko huoneiston, ja loppuratkaisu sattuu tapahtumaan Vronique
d'Hergemontin nhden. Herra d'Hergemont saa surmansa. Samalla
hetkell saapuu Honorine. Hn kaatuu. Neljs uhri.

-- Tapaukset seuraavat nopeasti toisiaan. Yn kuluessa alkaa
pakokauhu. Sarekin htntyneet asukkaat, jotka nkevt Maguennocin
ennustusten toteutuvan ja heit kauan uhanneen onnettomuuden hetken
tulleen, pttvt paeta. Sit juuri Vorski poikineen odottaakin.
Varastamallaan moottoriveneell he hykkvt pakolaisten jlkeen,
ja nyt alkaa kauhea ajojahti, veli Thomasin ennustama suuri isku
kumahtaa:

    'Meri, murhaajat, Tuoni uhreja niitt.'

-- Honorine, joka katselee nytelm ja jonka aivot jo ovat varsin
jrkkyneet, tulee hulluksi ja heittytyy rantakalliolta mereen.

-- Sitten on muutama piv tyynt, jolloin Vronique d'Hergemont
tutkii hiritsemtt Sarekin saaren vanhaa priiorintaloa. Is
ja poika ovatkin, saatuaan ajojahtinsa niin hyvin suoritetuksi
ja jtettyn Oton yksinn kuluttamaan aikaansa maakammioissa
ryypiskelemll, lhteneet moottoriveneell Elfridea ja Konradia
etsimn, noutaakseen takaisin Maguennocin ruumiin ja heittkseen
sen mereen Sarekin rannalla, koska Maguennocilla on merkitty ja
mrtty asuinsijansa kolmenkymmenen ruumisarkun joukossa.

-- Sill hetkell, Sarekiin palatessaan, on Vorski
neljnnesskolmatta uhrinumerossaan. Stphane ja Franois ovat
vankeina Oton vartioimina. On viel teloitettava nelj naista, joista
Archignatin sisarukset ovat kaikki kolme teljettyin aittaansa.
Nyt on heidn vuoronsa. Vronique d'Hergemont yritt kyll heit
vapauttaa. Liian myhn. Joukko vaanii heit, ja Reinhold, joka
on taitava jousimies, osaa heihin nuolillaan (vasamathan ovat
ennustuksensa mrtyt), ja he joutuvat vihollisen ksiin. Samana
iltana heidt ripustetaan kolmeen tammeen, sittenkun Vorski sentn
ensin on siepannut heilt ne viisikymment tuhannen frangin seteli,
joita he silyttivt povessaan. Tulos: yhdeksnkolmatta uhria. Miss
on kolmaskymmenes? Kuka on kolmaskymmenes uhri? Kuka on neljs
nainen?

Don Luis pyshtyi ja jatkoi sitten:

-- Siit asiasta profeetta puhuu hyvin selvsti, jopa kahdessa
toisiaan tydentvss kohdassa:

    'idin eess' Aapeli Kainin on lynn.'

-- Ja muutamaa sett kauempana:

    ... 'Vaimonsa is taas surmaa,
    Kiduttaen teloittaa keskuun yn.'

-- Saatuaan asiakirjan tietoonsa Vorski oli tulkinnut nm kaksi
kohtaa omalla tavallaan. Voimatta siihen aikaan mitenkn kytt
tarkoituksiinsa Vroniquea, jota oli turhaan etsinyt kautta Ranskan,
hn repostelee kaitselmuksen mryksi. Neljs kidutettava nainen
on kyll hnen aviovaimonsa, mutta hnen _ensimminen_ vaimonsa,
Elfride. Eik se ole ehdottomasti ristiriidassa ennustuksen kanssa,
sill voihan tosiaan olla puhe Kainin idist yht hyvin kuin
Abelinkin. Ja huomatkaamme, ett toinen ennustus, joka muinoin
lausuttiin hnelle itselleen, ei sen paremmin mritellyt, kenen tuli
kuolla: 'Vorskin vaimo krsii ristinkuoleman.' Kumpi vaimo? Elfride.

-- Perikatoon joutuu siis uskollinen rikostoveri. Se on suuri
sydmentuska Vorskille! Mutta eik ole toteltava Molok-jumalaa? Ja
jos Vorski suorittaakseen hnelle mrtyn tehtvn on pttnyt
uhrata poikansa, niin olisihan anteeksiantamatonta, jollei hn
uhraisi vaimoaan, Elfride. Ja niin ky kaikki hyvin.

-- Mutta kki tapahtuu ratkaiseva knne. Ahdistaessaan Archignatin
sisaruksia hn nkee ja tuntee Vronique d'Hergemontin!

-- Eik Vorskinlainen mies olisi viel tsskin nhnyt korkeampien
voimien suosiota? Nainen, jota hn ei ole koskaan unohtanut,
lhetetn hnelle juuri parahiksi esittmn osaansa suuressa
seikkailussa. Hnet annetaan Vorskille iknkuin ihmeellisen
saaliina, jonka voi uhrata... tai voittaa itselleen. Kuinka
aavistamattomia valonvlhdyksi taivaalle leimahtaakaan! Vorskin
pt alkaa huimata. Hn uskoo yh varmemmin olevansa messias,
valittu, jumalain lhetti, sallimuksen kskyjen toimeenpanija. Hn
asettaa itsens suurien pappien, Kivijumalan vartijain rinnalle.
Hn on druidi, arkkidruidi, ja sellaisena hn samana yn, jolloin
Vronique d'Hergemont poltti sillan -- uudenkuun kuudentena yn --
menee kultasirpill pyh misteli leikkaamaan!

-- Priiorintalon piiritys alkaa. En puhu siit enemp. Vronique
d'Hergemont on kertonut teille kaikki, Stphane, ja me tunnemme
hnen krsimyksens, sen osan, jota herttainen Kaikki-ky-hyvin on
nytellyt, maaholvin ja luolien lydn, kamppailun Franoisista ja
teist, Stphane, jonka Vorski oli sulkenut erseen kidutuksen
ja kuoleman kammioista. Siell teidt ylltt rouva d'Hergemont.
Nuori hirvi Reinhold tynt teidt mereen. Franois ja hnen
itins psevt livahtamaan. Onnettomuudeksi on Vorski joukkoineen
jo ehtinyt priiorintaloon asti. Franois kaapataan kiinni. iti
tulee jlleen hnen luokseen... Ja sitten... sitten seuraavat
surullisimmat nytkset, joissa en kauemmin viivhd, kohtaus Vorskin
ja Vronique d'Hergemontin vlill, veljesten -- Abelin ja Kainin --
kaksintaistelu Vronique d'Hergemontin nhden. Eik ennustuksessa
sit vaadita?

    'idin ees' Aapeli Kainin on lynn.'

-- Ja ennustus vaatii myskin, ett vaimo-rukka krsii sanomattomasti
ja ett Vorski on oikea riivi pahuudessa. Hnen tynn on
'levitt tuhoa ja turmaa'. Hn naamioi taistelijat, ja kun Abel on
joutumaisillaan alakynteen, haavoittaa hn itse Kainia, jotta Kain
saisi surmansa.

-- Hirvi on hullu. Hn on hullu ja pissn. Ratkaisu lhestyy.
Hn juo, juo, sill juuri sin iltana Vronique d'Hergemontin tulee
krsi tuskallinen kuolemansa.

    ... 'Vaimonsa is taas surmaa,
    Kiduttaen teloittaa keskuun yn...

-- Vronique on kokenut jo tuhat kuolemaa ja hn saa krsi
hidasta, pitkllist kidutusta. Nyt on hetki tullut. Illallinen,
hautajaissaattue, valmistuksia, tikapuiden pystyttminen, kysien
kiinnittminen ja sitten... sitten vanha druidi!

Tuskin oli don Luis lausunut nm kaksi viimeist sanaa, kun hn
purskahti nauruun.

"Niinp niin, siit tulee hassua. Tst hetkest alkaen draama
lhentelee huvinytelm, ja ilveily sekaantuu kaameaan
kalmantanssiin. Ohho, kyllp se vanha druidi on aika veitikka!
Teille, Stphane, ja teille, Patrice, jotka seurasitte asiain
kulkua nyttmn takaa, ei siin ole mitn mielenkiintoista. Mutta
Vorskille... Kuinka jnnittvi paljastuksia...! Kuuleppas, Otto,
panehan tikapuut puunrunkoa vasten sill tavoin, ett isntsi voi
sovittaa jalkansa niiden ylimmlle puolalle. Hyv. No, Vorski,
tuntuuko helpommalta? Muista, ett huomaavaisuuteni ei johdu
jrjettmst slintunteesta. Ei. Mutta min hiukan pelkn, ett
sin ummistaisit silmsi; ja sitpaitsi tahdon, ett olet mukavassa
asennossa kuunnellaksesi vanhan druidin tunnustusta."

Uusi naurunpurskahdus. Vanha druidi nkyi herttvn don Luisissa
hilpeytt.

-- Vanhan druidin saapuminen, sanoi hn, tuo thn seikkailuun
jrjestyst ja jrke. Se, mik oli hajallista ja hll, ky taas
tiukaksi. Rikoksen epjohdonmukaisuus muuttuu rangaistuksessa
selvyydeksi. Nyt ei en totella veli Thomasin runosepustusta,
vaan on alistuttava kaikessa vaarin ottavan, tahdostaan tietoisen
ja ripesti toimivan miehen jrkiperiseen ja tinkimttmn
menettelyyn. Vanha druidi ansaitsee todella meidn puoleltamme
ihailua.

-- Vanha druidi, jota, kuten ehk aavistelet, voisimme yht hyvin
nimitt don Luis Perennaksi tai Arsne Lupiniksi, ei paljoa tiennyt
koko jutusta silloin, kun hnen vedenalaisensa, _Kristallitulpan_,
periskooppi eilen puolenpivn aikaan sukelsi nkyville Sarekin
rantavesill.

"Eik paljoa?" huudahti Stphane Maroux tahtomattaankin.

"Oikeastaan ei mitn", vakuutti don Luis.

"Mit! Ent kaikki nuo tiedot Vorskin menneisyydest, kaikki
yksityiskohdat hnen hommistaan Sarekissa, hnen suunnitelmistaan,
Elfriden esittmst osasta, Maguennocin myrkytyksest?"

"Tuon kaiken sain kuulla vasta tll, kun eilen saavuin", selitti
don Luis.

"Matta kenelt? Emmehn ole poistuneet seurastanne."

-- Uskokaa minua, kun sanon, ett vanha druidi noustessaan eilen
maihin Sarekin rannikolla ei tiennyt yhtn mitn. Matta vanha
druidi vitt olevansa jumalten suosima ainakin yht paljon kuin
sin, Vorski. Ja heti hn sattuikin huomaamaan kapealla syrjisell
rantakaistaleella Stphane-ystvn, joka onnekseen oli pudonnut
kyllin syvn suvantoon ja siten vlttnyt poikasi ja sinun hnelle
varaamanne kohtalon. Hnet pelastettiin ja sitten juteltiin. Puolen
tunnin pst oli vanha druidi asioista selvill. Heti ryhdyttiin
tutkimaan tt sekamelskaa... Vihdoin hn saapuu maaluoliin ja keksii
sinun kyttmstsi, Vorski, valkoisen viitan joka oli hnelle
vlttmtn; sitten hn nkee paperilapulla sinun kirjoittamasi
jljennksen ennustuksesta. Mainiota! Vanha druidi tuntee vihollisen
suunnitelman.

-- Hn seuraa ensin tunnelia, josta Franois ja hnen itins ovat
paenneet, mutta ei pse ulos sen tukitusta suuaukosta. Hn kntyy
takaisin ja nousee Mustillenummille. Tarkastetaan saarta. Hn tapaa
Oton ja Konradin. Vihollinen polttaa kymsillan. Kello on kuusi
illalla. Kuinka voisi pst priiorintaloon? 'Hykkysportilta
lhtev kalliopolkua pitkin', selitt Stphane. Vanha druidi palaa
_Kristallitulppaan_. Kierretn saari Stphanen johdolla, joka tuntee
kaikki vylt -- ja sitpaitsi on _Kristallitulppa_, Vorski-kulta,
vedenalainen, joka herksti tottelee ohjausta ja livahtaa kaikkialle.
Vanha druidi on rakennuttanut sen oman suunnitelmansa mukaan. Vihdoin
saavutaan sille paikalle, miss Franoisin vene on kytkettyn. Sielt
tavataan Kaikki-ky-hyvin, joka nukkuu itse veneen alla. Sille
esitetn vanha druidi. Heti her molemmin puolista myttuntoa.
Lhdetn matkalle. Mutta polun puolitiess Kaikki-ky-hyvin poikkee
syrjn. Rantakallion sein on sill kohtaa iknkuin paikattu
toistensa kannatukselle ladotuilla rakennuskivill. Niiden keskell
on aukko, Maguennocin kaivama, kuten vanha druidi sitten sai
selville, tunkeutuakseen maanalaiseen uhrisaliin ja hautakammioihin.
Nin oli vanhalle druidille selvinnyt koko juoni, hn vallitsee
asemaa sek ylhll ett alhaalla. Mutta kello on kahdeksan illalla.

-- Franoisista ei tarvinnut sill hetkell olla levoton. Ennustuksen
mukaan tappaa Abel Kainin. Mutta onko Vronique d'Hergemont, jonka on
kuoltava 'keskuun yn', jo joutunut kauhean rkkyksen uhriksi?
Ehdittisiink ajoissa hnen avukseen?

Don Luis kntyi Stphaneen pin:

-- Muistatte, Stphane, sen levottoman tuskan, jota vanha druidi ja
te tunsitte, sek ilonne nhdessnne teloitusta varten varatun puun
ja siin kirjaimet V.d'H. Puussa ei viel riippunut ketn uhria.
Vronique pelastettaisiin; ja tosiaan kuullaankin priiorintalosta
ni. Kaamea saattue on sielt jo tulossa. Taajenevan pimeyden lpi
se saapuu verkalleen niittyj pitkin. Lyhty heilahtelee. Pyshdys.
Vorski puhuu. Ratkaisu lhenee. Pian tehdn hykkys, ja silloin
Vronique pelastetaan.

-- Mutta sitten sattuu vlikohtaus, joka huvittanee sinua... Niin,
ystvieni kanssa min keksin jotakin kummallista... Huomaamme
patsaan ymprill hiiviskelevn naisen, joka meidt kohdatessaan
ktkeytyy. Hnet otetaan kiinni. Shklampun valossa Stphane
tuntee hnet. Tiedtk, kuka hn oli, Vorski? Panen sata yht
vastaan. Elfride! Niin, Elfride, rikostoverisi, jonka sin alussa
aioit ripustaa ristille! Eik se ole omituista? Ylenmrin
kiihtyneen, puolipkertyneen hn kertoo meille suostuneensa lasten
kaksintaisteluun sill ehdolla, ett hnen poikansa voittaisi ja
tappaisi Vroniquen pojan. Matta sin olit jo aamulla pannut Elfriden
telkien taakse, ja iltasella, kun hnen onnistui paeta, hn lytkin
oman poikansa, Reinholdin, ruumiin. Nyt hn tulee katselemaan
vihaamansa kilpailijattaren kuolemaa, sitten kostaakseen sinulle ja
tappaakseen sinut, miespoloinen.

-- Juuri niin! Vanha druidi hyvksyy sen, ja sill vlin kun
sin lhestyt patsasta ja Stphane sinua vijyy, haastattelee
hn yh Elfride. Mutta tuskin tuo riivinainen on kuullut sinun
nesi, Vorski, kun hn rupeaa rimpuilemaan vastaan? Odottamaton
mielenmuutos. Mestarin ni elvytt hnet verrattoman pontevaksi.
Hn tahtoo nhd sinut, varoittaa sinua vaarasta, pelastaa sinut; ja
kki hn hykk tikari kdessn vanhan druidin kimppuun. Vanhan
druidin tytyy iske hnet puolikuolleeksi puolustautuakseen, ja
kuolevaa naista katsellessaan hn huomaa kki, ett tt tapausta
voisi kytt mainiosti eduksi. Tuokiossa on viheliinen olento
saatu kytetyksi. Sin itse, Vorski, saat hnt rangaista, ja hn
krsii sen kohtalon, jonka alussa olit hnelle varannut. Vanha druidi
viskaa silloin viittansa Stphanelle, antaa hnelle ohjeet, ampuu
paikalle saapuessasi nuolen sinua kohti; ja sill vlin kun sin ajat
takaa valkoviittaa, siirt hn salakhmisesti Vroniquen tilalle
Elfriden, vaihtaa edellisen aviovaimosi jlkimmiseen. Mill keinoin?
Se ei koske sinua. Joka tapauksessa tehtiin kepponen, ja sin tiedt,
kuinka hyvin se onnistui!

Don Luis veti henkens. Hnen tuttavallisesta svystn ptten
olisi tosiaan luullut, ett hn kertoi Vorskille hauskaa tarinaa,
lystikst pilaa, jolle Vorski ensimmisen nauraisi.

-- Siin ei ollut kaikki, jatkoi hn. Patrice Belval ja muutamat
hnen marokkolaisistaan -- muista, ett niit on laivassa
kahdeksantoista -- ovat puuhailleet maanalaisissa saleissa. Eik
ennustus ole tinkimttmn selv? Heti kun vaimo on vetnyt
henkyksens, kuuluu 'jyrhdys' ja 'tulenleimu valaisee maata ja
rantaa', kohoten siit paikasta, jonne suuri aarre on ktketty.

-- Tietenkn ei veli Thomas enemp kuin kukaan muukaan ollut
selvill siit, miss se aarre oli. Mutta vanha druidi arvasi paikan
ja halusi, ett Vorski nkisi ennustetun merkin ja ett saalis
tipahtaisi hnen suuhunsa kuin paistettu leivonen. Sit varten
tarvittiin Keijukaisten patsaan lhettyville avautuva oviaukko.
Kapteeni Belval etsii sit ja lyt sen, koska Maguennoc oli jo
aloittanut tyt tlt puolelta. Kaivetaan soran alta esille vanhat
portaat. Puhdistetaan kuivettuneen puun ydinonkalo. Vedenalaisesta
tuodaan dynamiittipatruunia ja merkkiraketteja. Ja kun sin, Vorski,
korkealta orreltasi airueen tavoin huudat: 'Hn on kuollut! Neljs
nainen on kuollut ristill!' niin, pom, pom, ukkonen jyrht,
liekit suitsuavat maasta, koko tienoo vapisee... Aivan niin, sin
olet yh enemmn jumalien suosikki, kohtalon helmalapsi! Ja sin
riennt tynn jaloa intoa heittytymn maanalaiseen uuninpiippuun
kaapataksesi Kivijumalan. Huomenna siis, sittenkun olet nukkumalla
haihduttanut viinasi ja rommisi humalan, sin korjaat sykhtelevin
sydmin suurtysi hedelmt. Sin olet veli Thomasin ohjeitten mukaan
tappanut kolmekymment uhriasi. Olet voittanut kaikki esteet.
Ennustus on toteutettu.

    ... 'Pyhtst aartehen tietyn
    Urhokas ritari esille kantaa,
    Aartehen Pohjolan villeilt viedyn:
    Kivijumala kuoleman tai elmn antaa.'

-- Vanhan druidin tarvitsee vain toimittaa tehtvns ja tarjota
sinulle paratiisin avain. Mutta ensiksi tietysti pieni vlinyts,
muutamia tanssinpyrhdyksi ja taikatemppuja, hiukan hauskutusta. Ja
sitten Kivijumala, jota nukkuva satuprinsessa vartioi!

Don Luis suoritti vikkelsti pyrhdellen muutamia nist
tanssiliikkeist, joista hn nkyi niin paljon pitvn. Sitten hn
sanoi Vorskille:

"Vanha veikko, minua iknkuin aavistuttaa, ett sin olet saanut
kyllsi haastelustani ja ett mieluummin heti ilmoittaisit minulle
Franoisin olinpaikan kuin kuuntelisit enemp. Olen pahoillani!
Mutta sin saat kuitenkin tiet, mit tulee ajatella nukkuvasta
kaunottaresta ja Vronique d'Hergemontin odottamattomasta
lsnolosta. Kaksi minuuttia riittkin. Suo minulle anteeksi."

Ja don Luis jatkoi, jtten tstedes vanhan druidin ja puhuen omassa
nimessn:

"Niin, miksi toin Vronique d'Hergemontin sinne, kun olin riistnyt
hnet sinun kynsistsi? Vastaukseni on hyvin yksinkertainen.
Mihin sitten olisin hnet vienyt? Vedenalaiseenko? Ehdotuksesi on
jrjetn. Meri oli alkanut kuohua viime yn, ja Vronique tarvitsi
lepoa. Priiorintaloonko? Ei ikin. Se olisi ollut liian kaukana
nyttmlt, enk olisi voinut olla rauhallinen. Oli tosiaan vain
yksi paikka, mihin saatoin vied hnet suojaan myrskylt ja sinun
iskuiltasi, nimittin uhrisali; ja siksip toin hnet sinne, ja
hn nukkui tyynesti narkoottiseen aineen vaikutuksesta, silloin
kun sin hnet nit. Mynnn viel, ett huvi hankkia sinulle tm
nytelm myskin jonkun verran vaikutti ptkseeni. Ja kyllp siit
palkan sainkin! Et aavistanekaan, kuinka pitkksi sinun naamasi
venyi! Kauhea nky! Vronique hernnyt henkiin! Kuollut elossa! Se
oli niin kaamea nky, ett sin mielit lhte kplmkeen. Mutta
puhunpa lyhyesti. Sin havaitset uloskytvn tukituksi. Silloin
muutat mielesi. Konrad palaa vihaisena ja hykk salakavalasti
kimppuuni, juuri kun hommasin Vronique d'Hergemontin viemist
vedenalaiseen. Ktyrisi saa kamalan iskun erlt marokkolaiseltani.
Toinen lystillinen vlinyts: Vanhan druidin viittaan krittyn
Konrad on pitknn erss hautakammiossa, ja tietenkin sin ensi
tyksesi hykkt hnen kimppuunsa. Ja nhdesssi Elfriden, joka
on tuotu Vronique d'Hergemontin sijaan pyhlle pydlle, sin
paikalla vimmastut taas ja alat paloitella sit naista, jonka jo
olet ristiinnaulinnut. Aina samaa hlmmisyytt! Ja sitten seuraa
ratkaisu, sekin yht hassunkurinen. Sinut ripustetaan kidutuspaaluun,
ja min pidn sinulle vasten naamaa puheen, joka sinut tydellisesti
lannistaa ja josta selvi, ett, vaikka sin oletkin kolmenkymmenen
rikoksesi voimalla ansainnut itsellesi Kivijumalan, niin minp sen
otankin haltuuni oman tarmoni nojalla. Siin on koko seikkailu,
Vorski-kaveri. Muutamia pieni toisarvoisia tapauksia lukuunottamatta
tai erit trkempikin mainitsematta, joita sinun ei ole tarvis
tuntea, tiedt siit yht paljon kuin minkin. Mukavassa asennossasi
sinulla on ollut aikaa mietti. Odotan siis kaikessa luottamuksessa
vastaustasi, joka koskee Franoisia. No, vihellhn nyt sveleesi...
'Sano, iti, jaloillako pikku veneet kiit...!' Kas niin, joko
haastat?"

Don Luis oli kiivennyt tikapuille muutamia askelmia. Stphane ja
Patrice olivat tulleet lhemmksi ja kuuntelivat levottomina. Vorski
nkyi aikovan puhua.

Hn oli avannut silmns ja tuijotti don Luisiin katseella,
jossa oli samalla sek vihaa ett pelkoa. Tuo merkillinen mies
varmaankin nytti hnest sellaiselta, jota vastaan on aivan turhaa
taistella ja jolta on yht hydytnt rukoilla sli. Don Luis
esiintyi voittajana, ja vkevmmn edess taivutaan tai nyrrytn.
Sitpaitsi ei Vorski en kyennytkn vastustukseen. Rangaistus
kvi sietmttmksi. Hn lausui muutaman sanan epselvll,
kuulumattomalla nell:

"Kovempaa", kski don Luis. "Min en kuule. Miss on Franois
d'Heigemont?"

Hn nousi ylemmksi tikapuille. Vorski sopersi:

"Psenk min vapaaksi?"

"Kautta kunniani. Me lhdemme tlt kaikki, paitsi Otto, joka
pst sinut irti."

"Hetik?"

"Ihan heti."

"Siis..."

"Siis?"

"No niin... Franois on elossa."

"Sit en, lempo soikoon, epile. Mutta _miss_ hn on?"

"Veneeseen sidottuna."

"Siihenk, joka on ripustettu rantakallion juurelle?"

"Niin."

Don Luis li otsaansa.

"Kolminkertainen hlm...! l thn kiinnit huomiotasi -- min
puhun itsestni. Eik minun tosiaan olisi pitnyt sit arvata! Eik
Kaikki-ky-hyvin nukkunut veneen alla ihan rauhallisesti, niinkuin
nukkuu hyv koira, joka on lhell isntns! Eik Kaikki-ky-hyvin
silloin, kun se pantiin Franoisin jljille, opastanut Stphanea sen
veneen luo? Ajoittain tosiaan taitavimmatkin menettelevt kuin aasit!
Mutta sin, Vorski, tiesit siis, ett siell oli maihinnousupaikka ja
vene?"

"Eilisest asti."

"Ja sin veitikka aioit siin veneess livist?"

"Niin."

"No, sitten saat niin tehdkin, Vorski, ja Otto lhtee mukaasi. Min
jtn sen sinulle. Stphane!"

Mutta Stphane Miroux juoksi jo koiran saattamana rantakalliolle pin.

"Vapauta Franois, Stphane", huusi don Luis.

Ja hn lissi kntyen marokkolaisten puoleen:

"Auttakaa te hnt. Ja pankaa vedenalainen kyntiin. Kymmenen
minuutin pst lhdetn."

Hn kntyi Vorskiin pin:

"Hyvsti, rakas ystv. Ah, viel sananen. Jokaisessa hyvin
jrjestetyss seikkailussa on lemmentarina. Meidn seikkailustamme se
nkyy puuttuvan, sill min en uskaltaisi viitata niihin tunteisiin,
jotka sinua tynsivt nimesi kantavaa pyh olentoa kohti.
Kuitenkin on minun vihjaistava sinulle perin puhtaasta ja jalosta
rakkaudesta. Nithn, kuinka innokkaasti Stphane riensi Franoisia
auttamaan? Kaiketi hn rakastaa suuresti oppilastaan; mutta iti
hn rakastaa viel enemmn. Ja koska kaiken, mik on mieluista
Vronique d'Hergemontille, tytyy olla sinulle hauskaa, ilmoitankin
kernaasti, ett Vronique ei ole hnelle kylm, ett tm ihailtava
rakkaus on tehonnut hnen naisensydmeens, ett hn tn aamuna tuli
todella iloiseksi nhdessn Stphanen jlleen ja ett se kaikki
pttyy avioliittoon, tietenkin vasta sitten, kun Vronique on leski.
Ksitthn? Ainoana esteen heidn onnensa tiell olet sin. Oikeana
herrasmiehen et varmaankaan tahdo... Mutta enemp en sanokaan.
Luotan elmntaitoosi enk epile, ett kuolet niin pian kuin
mahdollista. Hyvsti, vanha veikko. En ojenna sinulle kttni, mutta
sydmeni myttunto sinulla on! -- Otto, kymmenen minuutin kuluttua
sin pstt isntsi irti. Veneen lydtte rantakallion edustalta.
Onnea matkalle, ystvykset."

Siihen se loppui. Taistelu don Luisin ja Vorskin vlill pttyi
ratkaisuun, joka ei ollut silmnrpystkn ollut epvarma.
Ensi hetkest alkaen oli toinen vastapuolista siihen mrin
hallinnut toista, ett tm kaikesta rohkeudestaan ja rikollisesta
huimapisyydestn huolimatta ei en ollut muuta kuin jsenrikko
pelinukke, rujo ja hassunkurinen. Saatuaan suunnitelmansa tytntn
ja pstyn tarkoituksiaan pitemmllekin, voitokkaana, aseman
valtiaana, Vorski joutui kki olemaan sidottuna puunrunkoon,
huohottaen siin vankina, stkytellen kuin hynteinen, joka on
neulalla korkkiin kiinnitetty.

Enemp vlittmtt uhristaan don Luis vei mukaansa Patrice
Belvalin, joka ei voinut olla hnelle sanomatta:

"Mutta sittenkin psevt nuo kunnottomat roistot liian hyvll
kaupalla leikist."

"Pyh, kyll heidt nipistetn toisaalla", sanoi don Luis virnisten.
"Mitp he voisivat tehd?"

"Ensiksikin ottaa haltuunsa Kivijumalan."

"Mahdotonta! Siihen tarvitaan kaksikymment miest, telineet ja
tykaluja. Minkin siit tll haavaa luovun. Palaan tnne sodan
jlkeen."

"Mutta, don Luis, millainen kapine se ihmeellinen kivi sitten
oikeastaan on?"

"Kas vain, ollaanko hiukan uteliaita!" virkkoi don Luis muuta
vastaamatta.

He lksivt, ja don Luis puheli ksin hieroen:

"Olen toiminut hyvin. Ei ole kulunut paljoakaan yli vuorokauden
siit, kun astuimme maihin Sarekissa. Ja arvoitusta on jatkunut
neljkolmatta vuosisataa. Tunti vuosisataa kohti. Onnittelen sinua,
Lupin."

"Minkin onnittelisin teit kernaasti, don Luis", sanoi Patrice
Belval, "mutta minun onnitteluni eivt ole samanarvoiset kuin
teidnlaisenne asiantuntijan".

Kun he saapuivat pienen rantakaistaleen hietikolle, oli Franoisin
nyt jo vesille laskettu vene tyhj. Kauempana oikealla kellui
_Kristallitulppa_ rauhallisen meren pinnalla.

Franois juoksi heit vastaan ja pyshtyi kki muutaman askeleen
phn don Luisista katsellen hnt silmt suurina.

"Siis te...?" jupisi hn, "te, jota min odotin...?"

"En totisesti tied, odotitko sin minua", vastasi don Luis
naurahtaen. "Matta minp tss olen, siit olen varma..."

"Te... te... don Luis Perenna... eli..."

"Hst, ei muuta nime... Perenna riitt... lkmmek puhuko minusta,
kuulehan. Mutta min olen ollut sattuma, ohimenev herrasmies, joka
tipahtaa paikalle juuri parahiksi. Sin sensijaan... Peijakas, sin,
poikaseni, olet selviytynyt aika hyvin...! Vietit siis ysi tuossa
veneess?"

"Niin, sit peittvn ljykankaan alla, pohjaan sidottuna ja suu
visusti kapulalla tukittuna."

"Olitko levoton?"

"En suinkaan. Tuskin olin ollut siell neljnnestuntia, kun
Kaikki-ky-hyvin saapui luokseni. Siis..."

"Mutta se mies... se rosvo... mill hn sinua uhkasi?"

"Ei milln. Kaksintaistelun jlkeen ja sill vlin, kun toiset
huolehtivat vastustajastani, hn oli tuonut minut tnne muka
saattaakseen minut takaisin idin luo ja auttaakseen meit yhdess
matkaan veneell. Sinne tultuamme hn sitten sanaa sanomatta tarttui
minuun kiinni."

"Tunnetko sen miehen? Tiedtk hnen nimens?"

"En tied hnest mitn muuta kuin ett hn vainosi iti ja minua."

"Syist, jotka sinulle ilmoitan, pikku Franois. Missn tapauksessa
sinun ei en tarvitse pelt mitn hnen puoleltaan."

"Oh, te surmasitte hnet?"

"En, mutta min tein hnet vaarattomaksi. Kaikki tm selitetn
sinulle. Mutta tll hetkell on mielestni kiireellisint pst
itisi luo jlleen."

"Stphane sanoi minulle, ett hn lep tuolla vedenalaisessa ja ett
te pelastitte hnetkin. Kaiketi hn odottaa minua?"

"Niin, tn yn me juttelimme keskenmme, ja min lupasin etsi
sinut ksiini. Tunsin hnen luottavan minuun. Kuitenkin olisi
parasta, Stphane, ett menisitte edeltpin hnt valmistamaan..."

Oikealla kalliojonon krjess, joka oli kuin luonnollisena
aallonmurtajana, lipui _Kristallitulppa_ tyyness meress.
Kymmenkunta marokkolaista hyri siell. Kaksi heist piti
kymporrasta, jota pitkin Luis ja Franois hetkist myhemmin
astuivat alukseen.

Erss hytiss, joka oli jrjestetty salongiksi, makasi Vronique
leposohvalla. Hnen kalpeat kasvonsa osoittivat viel merkkej niist
kuvaamattomista krsimyksist, joita hn oli kokenut. Hn nytti
hyvin heikolta ja vsyneelt. Mutta hnen kyyneltyneet silmns
loistivat ilosta.

Franois heittytyi hnen syliins. Nuori iti purskahti
nyyhkytyksiin eik virkkanut sanaakaan.

Heidn edessn istui Kaikki-ky-hyvin takajaloillaan, stkytteli
etukplin ja katseli heit p hiukan kallellaan.

"iti", sanoi Franois, "don Luis on tll..."

Vronique tarttui don Luisin kteen ja puristi sit kauan Franoisin
puhellessa:

"Ja te pelastitte idin... te pelastitte meidt..."

Don Luis keskeytti hnet:

"Tahdotko tehd minulle mieliksi, pieni ystvni? l siis minua
kiit! Jos tunnet tarvetta kiitt jotakuta, niin tuossa on toverisi
Kaikki-ky-hyvin. Se ei tosin nyt tss draamassa esittneen
varsin trke osaa. Mutta vastakohtana teit ahdistavalle pahalle
miehelle se puuhasi kuitenkin hyvn henken, varovaisena, lykkn,
vaatimattomana ja vaiteliaana."

"Niinkuin tekin."

"Oh, min en ole vaatimaton enk vaitelias, ja siksip min
ihailenkin tuota elukkaa. No, Kaikki-ky-hyvin, tule mukaani ja
herke keimailemasta. Siihen sinulta voisi kulua koko y, sill
heidn on tarvis tuntikausia itke yhdess, idin ja pojan..."




KAHDEKSASTOISTA LUKU

Kivijumala


Kristallitulppa kiiti vedenpinnalla, ja don Luis jutteli Stphanen,
Patricen ja koiran ymprimn.

"Kyllp se Vorski on aika roisto", sanoi hn. "Min olen elissni
nhnyt paljonkin hirviit, mutta en koskaan sellaista."

"Ja kuitenkin..." huomautti Patrice Belval.

"Ja kuitenkin...?" toisti don Luis.

"Palaan siihen, mit teille jo sanoin. Teill on ksissnne hirvi
ja sallitte hnen livist! Paitsi ett se on suorastaan vrin...
ajatelkaahan kaikkea pahaa, mit hn viel voi tehd ja varmasti,
vlttmttmsti tekeekin! Ettek joudu raskaaseen vastuuseen
kaikista rikoksista, jotka hn tekee?"

"Onko se teidnkin mielipiteenne, Stphane?" kysyi don Luis.

"En oikein tied mit ajatella", vastasi Stphane, "koska Franoisin
pelastukseksi olin valmis kaikkiin mynnytyksiin. Mutta sittenkin..."

"Sittenkin olisitte toivonut toisenlaista ratkaisua?"

"Se on totta. Niin kauan kuin se mies on elossa, on rouva
d'Hergemontilla ja hnen pojallaan syyt pelt pahinta hnen
puoleltaan."

"Mutta minklaista ratkaisua? Franoisin vlitnt pelastusta vastaan
lupasin hnelle vapauden. Olisiko minun pitnyt luvata vain sst
hnen henkens ja jtt hnet oikeuden haltuun."

"Ehk niin", virkkoi kapteeni Belval.

"Saatatte olla oikeassa. Mutta siin tapauksessa viranomaiset
olisivat ryhtyneet tiedusteluihin, lopulta saaneet selville
miehen oikean persoonallisuuden ja nostaneet haudasta Vronique
d'Hergemontin puolison ja Franoisin isn. Sitk olisitte halunneet?"

"Ei, ei!" huudahti Stphane vilkkaasti.

"Ei tosiaan", mynsi Patrice Belval varsin hmmstyneen. "Ei. Se
ratkaisu ei olisi ollut parempi. Minua vain ihmetytt, ett te,
don Luis, ette ole lytnyt sit oikeata, joka olisi meit kaikkia
tyydyttnyt."

"Ei ollut muuta kuin yksi", selitti don Luis Perenna lyhyesti, "ei
ollut muuta kuin yksi ratkaisu".

"Mik?"

"Kuolema."

Kaikki olivat vhn aikaa vaiti. Sitten don Luis jatkoi:

"Ystvni, en vain leikin vuoksi kutsunut teit valamiehiksi, eik
tuomarinvirkanne siksi ole pttynyt, ett tuomioistuin jo nkyy
ksitelleen asian loppuun. Se jatkuu, ja oikeuskin istuu viel.
Senvuoksi pyydn teit avomielisesti vastaamaan: ansaitsisiko Vorski
teidn ksityksenne mukaan kuoleman?"

"Kyll", vakuutti Patrice.

"Ihan epilemtt", sesti Stphane.

"Ystvni", jatkoi don Luis, "teidn vastauksenne eivt ole kyllin
juhlalliset. Min pyydn teit lausumaan ajatuksenne vakavassa
muodossa ja omantuntonne mukaan, _aivan kuin seisoisitte rikollisen
kasvojen edess_. Toistan: mink rangaistuksen Vorski olisi
ansainnut?"

He kohottivat ktens ja lausuivat toinen toisensa jlkeen:

"Kuoleman."

Don Luis puhalsi viheltimeens. Yksi marokkolaisista saapui.

"Kaksi kiikaria, Hadshi!"

Kun kaukoputket oli tuotu, ojensi don Luis ne Stphanelle ja
Patricelle.

"Olemme vain meripenikulman pss Sarekista. Katsokaahan
niemenkrke kohti. Veneen pitisi jo olla vesill."

"Niin onkin", virkkoi Patrice hetkisen pst.

"Nettek, Stphane?"

"Kyll, mutta..."

"Siin on vain yksi henkil."

"Tosiaankin vain yksi", selitti Patrice.

He laskivat kiikarit kdestn, ja toinen virkkoi:

"Yksi vain on paennut saarelta... Varmaankin Vorski... Hn on kai
tappanut rikostoverinsa Oton."

Don Luis virnisti:

"Jollei hnen rikostoverinsa Otto ole tappanut hnt..."

"Miksi niin sanotte?"

"Noh, muistakaahan ennustusta, joka Vorskille lausuttiin hnen
nuorena ollessaan: 'Vaimosi kuolee ristill, ja sin saat surmasi
ystvn kdest.'"

"Minusta ei ennustus riit."

"On minulla muitakin todistuksia."

"Mit?"

"Rakkaat ystvt, se on osana viimeisist ongelmista, jotka meidn
on yhdess selitettv. Mit ajattelette esimerkiksi siit tavasta,
jolla asetin Elfride Vorskin rouva d'Hergemontin tilalle?"

Stphane kohautti ptns.

"Mynnn ett en ole sit ksittnyt."

"Se on kuitenkin perin yksinkertaista! Kun joku herrasmies esitt
teille silmnkntjn temppuja jossakin salongissa tai lukee
ajatuksenne, niin ettek sano, ett siin tytyy olla jokin kuje tai
ett hnell on apuri? lk etsik kauempaa tsskn tapauksessa."

"Mit! Oliko teill apulainen?"

"Oli kun olikin."

"Mutta kuka?"

"Otto."

"Otto! Mutta ettehn poistunut luotamme! Ette hnt puhutellutkaan?"

"Kuinka olisin voinut onnistua ilman hnen apuansa? Oikeastaan
minulla oli tss asiassa kaksi apuria, Elfride ja Otto, jotka
molemmat pettivt Vorskin, joko kostosta, pelosta tai ahneudesta.
Sill vlin kun te, Stphane, viekoittelitte Vorskia etlle
Keijukaisten patsaasta, menin min Oton luo. Sopimus tehtiin pian
muutamien setelien avulla ja lupausta vastaan, ett hn psisi
seikkailusta ehjin nahoin. Sitpaitsi ilmoitin heille, ett Vorski
oli khveltnyt Archignatin sisarusten viisikymment tuhatta frangia."

"Kuinka sen tiesitte?" kysyi Stphane.

"Kuulin sen ensimmiselt apuriltani, Elfridelt, jolta yh hiljaa
kyselin sill vlin, kun vaanitte Vorskin saapumista. Hn ilmoitti
minulle myskin muutamilla nopeilla sanoilla, mit tiesi Vorskin
menneisyydest."

"Kaiken kaikkiaan olette tavannut Oton vain kerran."

"Kahta tuntia myhemmin, Elfriden kuoleman jlkeen ja sitten kun
onton tammen ilotulitus oli poltettu, oli minulla toinen haastattelu
Keijukaisten patsaan ress. Vorski nukkui sikahumalassa ja Otto
oli vartijana. Arvaatte, etten pstnyt ksistni tilaisuutta
urkkiakseni lis ja tydentkseni tietojani Vorskista niill,
joita Otto kahden vuoden kuluessa oli salavihkaa alati kerillyt
inhoamastaan isnnst. Sitten hn purkaa Vorskin ja Konradin
revolverit tai oikeammin poistaa niist luodit jtten hylsyt
paikoilleen. Hn antaa minulle myskin Vorskin kellon ja
muistikirjan, samoin kuin tyhjn medaljongin ja Vorskin idin
valokuvan, jonka Otto oli khveltnyt muutama kuukausi sitten,
-- kaikki kapineita, jotka seuraavana pivn olivat minulle
tarpeellisia esittessni Vorskille velhon osaa, kun hn tapasi
minut hautakammiossa. Sill tavoin Otto ja min olemme olleet
yhteistoiminnassa."

"Olkoon niin", virkkoi Patrice, "mutta ettehn kuitenkaan ole
pyytnyt hnt tappamaan Vorskia?"

"En suinkaan."

"Mik meille siis todistaa...?"

"Luuletteko, ettei Vorski olisi lopulta arvannut tuota
yhteistoimintaa, joka on hnen tappionsa ilmeisimpi syit? Ja
luuletteko, ettei Otto-herra olisi ottanut sit mahdollisuutta
huomioonsa? Voitte olla varmat, ett Vorski puustaan irtipstettyn
olisi raivannut rikostoverinsa tieltn sek kostaakseen ett
anastaakseen takaisin Archignatin sisarusten viisikymment tuhatta
frangia. Otto toimi ennen hnt. Vorski riippui siin voimattomana,
hervottomana, helppona saaliina. Otto antoi iskun. Menenp
pitemmllekin: Otto, joka on kurja raukka, ei edes iskenyt. Hn on
aivan yksinkertaisesti jttnyt Vorskin puuhunsa. Ja niin tulee
rangaistus tydelliseksi. Oletteko nyt tyytyvisi, ystvni, ja onko
oikeudentuntonne rauhoittunut?"

Patrice ja Stphane vaikenivat. Don Luisin heidn silmiens eteen
loihtima nky teki heihin syvn vaikutuksen.

-- No niin, virkkoi don Luis nauraen, olin oikeassa, kun en
pakottanut teit lausumaan tuomiota siell tammen juurella ollessamme
ja katsellessamme elv ihmist kasvoista kasvoihin! Huomaan, ett
molemmat tuomarini olisivat sill hetkell hiukan arastelleet.

-- Ja etk sin, Kaikki-ky-hyvin, joka myskin olet herkktunteinen
ja vetistelev, ole kolmas tuomarini? Ja min olen teidn
kaltaisenne, hyvt ystvt. Emme ole niit, jotka tuomitsevat
ja itkevt. Mutta, ajatelkaahan sentn, mit Vorski oli,
kolmikymmenkertainen murhaaja, pirullinen, rimmisen julma mies,
ja onnitelkaa minua, ett viimeisen oikeusasteen tuomariksi valitsin
sokean kohtalon ja luovutin pyvelin edesvastuun paatuneelle Otolle.
Tapahtukoon jumalien tahto...!

Sarekin rannikot hipyivt taivaanrannalle, kadoten usvaan siell,
miss meri ja taivas sulivat yhteen.

Kaikki kolme olivat vaiti. He ajattelivat kuollutta saarta,
jonka yhden ihmisen hulluus oli hvittnyt -- kuollutta saarta,
jossa satunnainen matkailija piankin lytisi ksittmttmn
murhenytelmn jljet, tunnelien oviaukot, maanalaiset luolat
"kuolonkammioineen", Kivijumalan salin hautaholvit, Konradin ja
Elfriden ruumiit, Archignatin sisarusten luurangot ja saaren
pohjoispss Keijukaisten patsaan luona, johon oli kirjoitettuna
ennustus kolmestakymmenest ruumisarkusta ja neljst pystytetyst
ristist, Vorskin ison ruhon, yksinn, kurjassa tilassa, korppien ja
ylintujen nokkimana...

       *       *       *       *       *

Huvila lhell Arcachonia Moulleauxin sievss kylss, jonka
pinjapuut ulottuvat lahden rantaan asti.

Vronique istuu puutarhassa. Viikon lepo ja ilo on antanut uutta
tuoreutta hnen kauniille kasvoilleen ja tuuditellut hijyt muistot
unohduksiin. Hn katselee hymyillen poikaansa, joka seisoo vhn
kauempana, kuuntelee Luis Perennaa ja tekee kysymyksi. Hn katselee
myskin Stphanea, ja heidn silmns kohtaavat hellsti toisensa.

Selvsti nkyy, ett heidn vlilln on lapseen kohdistuvassa
yhteisess rakkaudessa side, joka heidt yhdist kiintesti ja jota
lujittavat heidn salaiset ajatuksensa ja hmrt tunteensa. Stphane
ei ole kertaakaan uudestaan puhunut Mustainnummien kallioluolassa
tekemistn tunnustuksista. Mutta Vronique ei ole niit unohtanut,
ja hnen syvn ja jatkuvaan kiitollisuuteensa Franoisin opettajaa
kohtaan sekaantuu erikoista liikutusta ja hmmennyst, jonka
hurmauksesta hn tietmttn nauttii.

Tn pivn on don Luis, joka viel samana iltana kuin
_Kristallitulppa_ vei heidt kaikki Maulleauxin huvilaan astui
Pariisiin menevn junaan, odottamatta saapunut aamiaistunnilla
Patrice Belvalin seurassa; ja koko sen tuntikauden, jonka he ovat
istuneet keinutuoleissa puutarhassa, on lapsi, jonka kasvot hehkuvat
innostuksesta, lakkaamatta kysellyt pelastajaltaan.

"Ja mit te sitten teitte...? Miten ihmeess sen tiesitte... Ja mik
teidt sai sit varten lhtemn matkalle...?"

"Rakkaani", huomauttaa Vronique, "etk pelk tuskastuttavasi don
Luisia?"

"Sit hn ei tee, hyv rouva", vastaa don Luis, joka nousee, lhestyy
Vroniquea ja puhuu niin, ett lapsi ei kuule, "ei, Franois ei
minua tuskastuta, ja min tahdonkin vastata hnen kysymyksiins.
Mutta mynnn, ett hn saa minut hiukan hmilleni ja ett pelkn
jotakin kmpelyytt puoleltani. Sanokaahan, tunteeko hn tarkoin koko
murhenytelmn?"

"Hn tiet siit kaikki, mit itsekin tiedn, vaikka luonnollisesti
ei Vorskin nime."

"Mutta hn tiet Vorskin esittmn osan?"

"Kyll, vaikka paikoitellen lievennettyn. Vorski on karannut vanki,
joka on kerillyt Sarekin taruja ja anastaakseen Kivijumalan pannut
tytntn sit koskevan ennustuksen, mutta siit olen salannut
muutaman skeen Franoisilta."

"Ent Elfriden osa, hnen vihansa teit vastaan, hnen teille
lausumansa uhkaukset?"

"Hourailuja, joiden merkityst en muka itsekn ksittnyt. Niin
sanoin Franoisille."

Don Luis hymyili.

"Selitys on jokseenkin ylimalkainen", huomautti hn, "ja min luulen
Franoisin varsin hyvin tajuavan, ett muutamat murhenytelmn kohdat
pysyvt hnelt aina salassa. Trkeint on, ett hn ei tied Vorskin
olevan isns, eik niin?"

"Hn ei sit tied eik saa koskaan tiet."

"Mutta -- thn juuri tahdoin pstkin -- mik tulee silloin hnen
omaksi liikanimekseen?"

"Mit sill tarkoitatte?"

"Tarkoitan, kenen poikana hn itsen pit? Sill tiedttehn
yht hyvin kuin minkin, ett asian yhteiskunnallinen ja laillinen
kanta on tm: Franois Vorski hukkui haaksirikossa samoin kuin
hnen isoisnskin neljtoista vuotta sitten. Ja vuosi sitten sai
Vorski surmansa toverin kdest. Lain edess ei heit ole kumpaakaan
olemassa, ja silloin...?"

Vronique kohautti ptns hymyillen.

"Nin ollen en tied. Asema tuntuu minusta tosiaan sotkuiselta. Mutta
kaikki jrjestyy."

"Miksi?"

"Siksi, ett te olette saapuvilla."

Don Luis hymyili nyt vuorostaan.

"Minullakaan ei ole mitn ihmeellist kyky toimissani. Kaikki
jrjestyy ennakolta. Mit hydytt vaivata itsens!"

"Enk ole oikeassa?"

"Niin", lausui don Luis vakavasti. "Ihmisen, joka on niin paljon
krsinyt, pit vastedes ssty pienimmiltkin ikvyyksilt. Eik
teit tstlhin mikn ikvyys kohtaakaan, sen teille vannon.
Ehdotukseni on siis tllainen: Olette muinoin vastoin isnne
tahtoa mennyt naimisiin hyvin etisen serkkunne kanssa, joka kuoli
jtten jlkeens pojan, nimelt Franois. Kostaakseen kaappasi
isnne tuon pojan ja toi hnet Sarekiin. Kun isnne on kuollut,
niin d'Hergemontin nimi on sammunut, eik mikn ole muistuttamassa
avioliittonne aikuisista vaiheista."

"Mutta minun nimeni on viel olemassa. Laillisesti olen
sivilirekisteriin merkitty Vronique d'Hergemontina."

"Tyttnimenne katoaa rouvannimeen."

"Siis nimeen Vorski?"

"Ei, koska ette ole mennyt naimisiin herra Vorskin, vaan ern
serkkunne kanssa nimelt..."

"Nimelt?"

"Jean Maroux. Katsokaas, tss on laillisesti todistettu jljenns
avioliittosopimuksestanne Jean Marouxin kanssa, ja se avioliitto on
mainittuna sivilirekisteriss, kuten tst toisesta paperista ky
ilmi."

Vronique katseli hmmstyneen don Luisia.

"Mutta minkthden... minkthden tuo nimi?"

"Minkthden? Senthden, ett poikanne nimen ei en ole
d'Hergemont, joka muistuttaisi menneist tapauksista, eik
Vorskikaan, joka loihtisi esille kavaltajan nimen. Tss on ote
hnen, Franois Marouxin, syntymtodistuksesta."

Vronique toisti punehtuneena ja hmmentyneen:

"Mutta miksi valitsitte juuri tuon nimen?"

"Se nytti minusta mukavalta Franoisille. Sama sukunimi on
Stphanella, jonka lhell Franois saa viel kauan el. Voidaan
sanoa, ett Stphane oli miehen sukulainen, ja se selitt teidn
kaikkien kiintymyksenne toisiinne. Sellainen on minun suunnitelmani.
Siin ei ole mitn vaaran mahdollisuutta, sen vakuutan. Kun ollaan
tllaisessa selvittmttmss ja tukalassa tilanteessa, tytyy
kytt erikoista menettely ja turvautua jyrkkiin ja, myntkmme,
hyvin vhn laillisiin toimenpiteisiin. Niin olenkin arkailematta
tehnyt, koska minulla onneksi on keinoja kytettviss, jotka eivt
olekaan kaikkien ulottuvilla. Hyvksyttek hommani?"

Vronique painoi pns alas.

"Kyll, kyll", virkkoi hn.

Don Luis nousi puoliksi.

"Ja", lissi hn, "jos joitakin hankaluuksia sattuisi, niin
tulevaisuus ne varmaan tasoittaa. Niinp riittisi -- eihn liene
ephienoa viitata Stphanen tunteisiin Franoisin iti kehtaan?
-- riittisi, ett Franoisin iti kerran vastedes jrkisyist tai
kiitollisuudesta suostuisi palkitsemaan hnen hartaat ja hellt
tunteensa. Kuinka kaikki silloin olisikaan paljoa yksinkertaisempaa,
jos Franoisilla jo olisi Marouxin nimi! Kuinka paljoa paremmin
menneisyys hipyykn maailman silmiss yht hyvin kuin
Franoisinkin, ne kun eivt en voi tunkeutua unhoon painettujen
tapausten salaisuuteen, joista ei mikn ole muistuttamassa! Minusta
olivat nm vaikutteet jokseenkin trkeit. Olen iloinen nhdessni,
ett te ajattelette samoin."

Don Luis kumarsi Vroniquelle ja enemp kehoittelematta, nkymtt
edes huomaavan hnen hmminkins, meni Franoisin luo huudahtaen:

"Nyt, poikaseni, olen kokonaan sinun kytettvnsi. Ja koska et
halua jtt mitn varjoon, niin palatkaamme Kivijumalaan ja siihen
rosvoon, joka sit himoitsi. Niin juuri, rosvoon", toisti don
Luis arvellen, ettei ollut mitn syyt olla puhumatta Vorskista
ihan avomielisesti, "vielp pelottavimpaan rosvoon, mit olen
tavannut, koska hn uskoi tehtvns... Sanalla sanoen, sairaaseen,
mielipuoleen riivin..."

"No, ensiksikn min en ksit", huomautti Franois, "ett odotitte
koko yn ennenkuin otitte hnet kiinni, sill vlin kun hn nukkui
apureineen Keijukaisten patsaan suojassa".

"Siinp, poikaseni", huudahti don Luis nauraen, "kajosit heikkoon
kohtaan. Jos olisin toiminut sill tavoin, olisi murhenytelm
pttynyt kaksi- tai viisitoista tuntia aikaisemmin. Mutta olisiko
silloin voitu pelastaa sinut? Olisiko rosvo puhunut ja ilmoittanut
olinpaikkasi? En sit luule. Pstkseen hnen kielens kantimet
tytyi hnt pehmitt. Hnet tytyi huumata, tehd hulluksi
levottomuudesta ja tuskasta ja syvytt tuhansin todistein hnen
mieleens, ett hnen tappionsa oli ihan vlttmtn. Muutoin hn
olisi pysynyt vaiti, emmek me kenties olisi sinua lytneet...
Sitpaitsi ei suunnitelmani viel silloin ollut ihan selv, en oikein
tiennyt, miten kyd asiaan ksiksi, ja vasta paljoa myhemmin
juolahti mieleeni, ett -- vaikken aikonut hnt kauheasti kiduttaa,
sill luontoni ei sellaista salli -- kytkisin hnet puuhun, jossa hn
oli aikonut teloittaa itisi. Niinp min, hmillni ja epriden,
aivan yksinkertaisesti lopulta antauduin hiukan poikamaisen halun
valtaan, sen voin nyt nolona tunnustaa, ja tahdoin siis, ett
ennustus toteutuu phn asti, tahdoin nhd, kuinka kohtalon
kskynhaltija vanhan druidin edess kyttytyisi, sanalla sanoen,
mieleni teki huvitella. Seikkailu oli net niin synkk, ett
hiukkanen hilpeytt tuntui minusta vlttmttmlt. Ja se tuotti
minulle paljon huvia. Se on vikani, josta itseni syytn ja jota
pyydn anteeksi."

Lapsi nauroi myskin. Don Luis, joka piti hnt seisomassa polviensa
vliss, syleili hnt ja toisti:

"Annatko sin anteeksi?"

"Kyll, mutta sill ehdolla, ett viel vastaatte kahteen
kysymykseeni. Edellinen niist ei ole trke..."

"Puhu."

"Tarkoitan sormusta. Mist saitte sen sormuksen, jonka ensin panitte
idin ja sitten Elfriden sormeen?"

"Min tein sen itse muutamassa minuutissa samana yn erst
vanhasta sormuksesta ja vrikivist."

"Mutta rosvo tunsi sen samaksi, joka oli ollut hnen idilln."

"Hn luuli sen tuntevansa ja uskoi, kun sormus oli samanlainen."

"Mutta mist sen tiesitte? Ja mist olitte kuulleet sen tarinan?"

"Hnelt itseltn."

"Onko se mahdollista?"

"Hyvinen aika, on! Kuulin hnen hpisevn nukkuessaan Keijukaisten
patsaan suojassa... humalan synnyttmn painajaisunen kiusaamana...
Hn kertoi ptk ptklt itins koko elmkerran, jonka muutoin
Elfridekin osittain tunsi. Net, kuinka yksinkertaista se kaikki on
ja kuinka sattuma minua suosi!"

"Mutta Kivijumalan arvoitus ei ole yksinkertainen!" huudahti
Franois. "Ja te olette sen selvittnyt! Jo vuosikausia on yritetty
ottaa siit selv, ja te kytitte siihen muutamia tunteja!"

"Ei, muutamia minuutteja, Franois. Kirjeen lukeminen, jonka isoissi
siit asiasta kyhsi kapteeni Belvalille, oli minulle kylliksi.
Postitse annoin isoisllesi kaikki selitykset Kivijumalan paikasta ja
sen ihmeellisest laadusta."

"Niin, don Luis", virkkoi lapsi, "siin olivat ne selitykset,
joita teilt pyysin. Nyt teen viel yhden kysymyksen -- viimeisen
kysymykseni, sen lupaan: Mist johtuu, ett on uskottu Kivijumalan
voimaan? Ja miss tuo niin sanottu voima oli?"

Stphane ja Patrice siirsivt nojatuolinsa lhemmksi. Vronique
suoristausi ja kuunteli. He kaikki ksittivt don Luisin odottaneen,
ett he olisivat kerntynein hnen ymprilleen hnen repikseen
heidn edessn salaperisyyden verhon.

Hn alkoi nauraa.

"lk odottako mitn mieltjnnittv", sanoi hn. "Salaisuudet
ovat merkillisi vain niit verhoavan pimeyden vuoksi, ja kun
olemme ensin karkoittaneet pimeyden, ei ole en olemassa kuin itse
tosiasia kaikessa alastomuudessaan. Mutta sittenkin on tm asia
eriskummainen, eik todellisuudelta puutu suurpiirteisyytt".

"Tietysti tytyy niin olla", virkkoi Patrice Belval, "koska tuo
todellisuus on jttnyt Sarekin saarelle, jopa koko Bretagneenkin
moisen ihmelegendan".

"Tosiaankin", mynsi don Luis, "ja niin sitken legendan, ett se
viel tn pivn vaikuttaa meihin ja ettei kukaan teist ole
vlttnyt sen lumousta".

"Mit?" vastusti kapteeni. "Mutta min en usko ihmeisiin."

"En minkn", vakuutti lapsi.

"No no, te uskotte thn ihmeeseen, mynntte sen mahdolliseksi.
Muutoin olisittekin jo kauan sitten tajunneet koko totuuden."

"Kuinka niin?"

Don Luis poimi uhkean ruusun pensaasta, jonka oksat taipuivat hnt
kohti, ja kysyi Franoisilta:

"Onko mahdollista, ett muuttaisin tmn ruusun, jonka mittasuhteet
jo ovat sellaiset, ett ruusu niit harvoin saavuttaa, toista vertaa
isommaksi ja tmn ruusupensaan samoin kaksinkertaiseksi kooltaan?"

"Ei suinkaan", julisti Franois.

"Miksi sitten olet myntnyt, miksi te kaikki olette myntneet,
ett Maguennoc voi pst thn tulokseen vain noutamalla multaa
mrtyist paikoista saarta ja erill mrtyill hetkill? Sehn
on ihme, jonka olette myntneet eprimtt, tietmttnne."

Stphane huomautti:

"Olemme myntneet sen, mit olemme silmillmme nhneet."

"Mutta te olette tunnustaneet sen ihmeeksi, toisin sanoen ilmiksi,
jonka Maguennoc aikaansai erikoisin ja todella yliluonnollisin
keinoin. Minp taas, luettuani asiaa koskevan kohdan herra
d'Hergemontin kirjeest, ryhdyin heti... kuinka sanoisin?...
tunnustelemaan... Vertasin heti toisiinsa nit tavattoman isoja
kukkasia ja Kukkakalmiston nime. Ja vakaumukseni tst asiasta
oli heti valmis: 'Ei, Maguennoc ei ole velho. Hn on ainoastaan
raivannut ristinnaulitun-kuvan ymprilt ennen viljelemttmn
maa-alueen, johon hnen tarvitsi vain tuoda kerros ruokamultaa,
jotta siit versoisi tavattoman isoja kukkasia. Kivijumala on siis
siell alla, Kivijumala, joka keskiajalla pani puhkeamaan samanlaisia
jttiliskukkia, se Kivijumala, joka druidien aikakaudella paransi
sairaita ja vahvisti heikkoja lapsia.'"

"Siis on tapahtunut ihme", huomautti Patrice.

"On tapahtunut ihme, jos hyvksymme yliluonnolliset selitykset. Mutta
ilmi on luonnollinen, jos etsii ja lyt ne ulkonaiset syyt, jotka
voivat synnytt nennisen ihmeen."

"Mutta eihn niit ulkonaisia syit ole olemassa."

"Ne ovat olemassa, koska olette nhneet jttiliskokoisia kukkasia."

"Onko siis", kysyi Patrice hiukan ivallisesti, "olemassa kivi, joka
voi luonnollisella tavalla parantaa ja vahvistaa? Ja onko se kivi tuo
Kivijumala?"

"Ei ole mitn erikoista kive. Mutta on kivi, kivimhkleit,
kallioita, kalliomki ja kallioisia vuoria, joiden erilaisissa
kivenniskerrostumissa on uraanioksiideja, hopeaa, lyijy, vaskea,
nikkeli kobolttia ynn muuta. Ja niden metallien joukossa erittyy
muutamista steily, jolla on erikoiset ominaisuudet ja jota sanotaan
radioaktiivisuudeksi. Ne kerrostumat tai suonet ovat uraanipihkaa,
jota Euroopassa tuskin tavataan muualla kuin pohjois-Bmiss, miss
sit kaivetaan Joachimsthalin pienen kaupungin lhettyvill... Ja
nm radioaktiiviset ainekset ovat uraniumia, thoriumia, heliumia ja
ksittelemssmme tapauksessa varsinkin..."

"Radiumia", lissi Franois.

-- Sinp sen sanoit, poikaseni, radiumia juuri. Radioaktiivisuuden
ilmiit on vhn kaikkialla ja niit voi sanoa esiintyvn koko
luonnossa, kuten esimerkiksi lmpimien terveyslhteiden hyvtekevn
vaikutuksena. Mutta varsinaisilla radioaktiivisilla aineksilla
on mrtymmt ominaisuudet. Niinp emme saata epill, ett
radiumin steily ja eritteet vaikuttavat kasvien elmn, ja sit
voisi verrata shkvirran vaikutukseen. Molemmissa tapauksissa
ravintokeskuksen kiihoitus edist kasville tarpeellisten ainesten
sulautumista ja jouduttaa sen kasvamista.

-- Samaten on epilemtnt, ett radiumin steily voi fysiologisesti
vaikuttaa elviin kudoksiin aiheuttaen niiss enemmn tai
vhemmn thdellisi muutoksia, hvitten erit soluja tai
edisten toisten solujen kehittymist sek samalla johtaen koko
kasvamistoimintaa. Radiumiterapia on tuottanut joko tydellisen
tai osittaisen parantumisen monilukuisissa nivelreumatismin
tapauksissa, hermokivuissa, mthaavoissa, rohtumissa, kasvaimissa ja
vihoittelevissa arvissa. Sanalla sanoen on radiumilla varsin tehokas
tauteja parantava voima.

"Te siis", virkkoi Stphane, "pidtte Kivijumalaa..."

"Radiumia sisltvn uraanipihkan mhkleen, joka on kotoisin
Joachimsthalin kerrostumista. Olin jo kauan tuntenut bmilisen
tarun ihmekivest, joka riistettiin vuoren kupeesta, ja ollessani
matkalla siell pin nin kiven jttmn tyhjn kuopankin. Se vastaa
jokseenkin tarkasti Kivijumalan mittasuhteita."

"Mutta", huomautti Stphane, "radiumiahan tavataan kallioissa vain
perin pienin hiukkasina. Ajatelkaahan, ett tuhannenneljnsadan
tonnin ainesmrst ei kaikilla huuhteluilla ja suodatuksilla
loppujen lopuksi voida erist enemp kuin yksi gramma radiumia. Ja
te otaksutte Kivijumalalla, joka painaa korkeintaan kaksi tonnia,
olevan ihmeellisen voiman..."

"Mutta se sisltkin ilmeisesti melkoisen mrn radiumia. Luonto
ei ole sitoutunut kitsauteen tai radiumia miedontamaan. Se on voinut
-- ja sellainen on sen oikku ollut -- kasata sit Kivijumalaan
kyllin auliisti, jotta Kivijumala voi synnytt noita nennisesti
tavattomia ilmiit, jotka tunnemme... Laisinkaan ottamatta lukuun
sit seikkaa, ett asiassa on rahvaanomaista liioittelua."

Stphane nytti yh enemmn uskovan tt selityst. Hn virkkoi
kuitenkin viel:

"Yksi asia viel. Paitsi Kivijumalaa, on pieni kivensiru, jonka
Maguennoc lysi lyijyvaltikasta ja joka pitkllisest kosketuksesta
poltti hnen ktens. Teidn ksityksenne mukaan se oli ollut
radiumihiukkanen?"

"Ihan varmaan. Ja juuri senvuoksi ehk radiumin olemassaolo ja voima
koko tss seikkailussa meille ilmenikin niin perin selvsti. Kun
suuri luonnontutkija Henri Becquerel oli pitnyt liivintaskussaan
putkea, joka sislsi radiumisuolaa, tuli muutaman pivn kuluttua
hnen ihoonsa mrkiv haava. Curie toisti kokeen, ja tulos oli sama.
Maguennocin kvi pahemmin, koska hn oli pitnyt radiumiraetta
kdessn. Siit tuli syvn tapainen haava. Sikhtyneen kaikesta
kuulemastaan ja tietmstn samoin kuin siit, mit itsekin oli
puhunut tuosta ihmekivest, joka polttaa kuin hornan tuli ja antaa
elmn tai kuoleman, hn leikkasi ktens poikki."

"Olkoonpa niinkin", virkkoi Stphane, "mutta mist tulee tuo kide
puhdasta radiumia? Se voi olla sirpale Kivijumalasta, koska -- sanon
sen vielkin kerran -- olkoonpa kivenninen kuinka rikasta tahansa,
radiumi ei ole siin erillisin rakeina, vaan liukenevassa muodossa.
Se tytyy liuentaa ja sitten koota moninaisin menettelytavoin kyllin
rikkaaksi tuotteeksi, jotta se voitaisiin kiteytt. Kaikki tm ja
monet sit seuraavat toimet vaativat tavatonta koneistoa, tehtaita,
laboratorioita ja niiden kyttjiksi oppineita miehi, sanalla sanoen
sellaista kehityst, ett se hyvinkin eroaa, senhn myntnette,
siit raakalaisuuden tilasta, jossa kelttiliset esi-ismme elivt..."

Don Luis hymyili ja taputti nuorta miest olalle.

"Hyv on, Stphane, olen iloinen havaitessani Franoisin opettajan
ja ystvn lyn niin selketajuiseksi ja johdonmukaiseksi.
Huomautuksenne on aivan oikea, ja heti se juolahti minunkin mieleeni.
Voisin vastata siihen tysin luvallisella olettamuksella, edellytt
jonkin aivan luonnollisen keinon radiumin eristmiseksi, otaksua,
ett kallionhalkeamaan, jonkin ison radiumipitoista malmia sisltvn
onkalon pohjalle on syntynyt pieni rako, jonka kautta verkalleen
virtaava vesi vie mukanaan pienoisia radiumihiukkasia. Kun tm
vesi sitten radiumilla kyllstytettyn pitkn ajan juoksee kapeassa
kytvss, yhtyy, keskittyy ja monien monituisten vuosisatojen
kuluessa pienin, heti haihtuvina pisaroina herumalla tippuu, niin
se muodostaa purkautumiskohdalleen vhisen vuotokiven, joka on
hyvin rikas radiumista ja jonka huipun joku kelttilissoturi joskus
katkaisee... Mutta tarvitseeko etsi niin kaukaa ja turvautua
otaksumaan? Eik voi ksitt tuota kaikkea vain luonnon neron
ja sen ehtymttmien apuneuvojen tuotteeksi? Onko sille suurempi
ponnistus eritt omin keinoin rahtunen puhdasta radiumia kuin
kypsytt kirsikka tai saada tm ruusu puhkeamaan... tai antaa elm
tuolle herttaiselle koiralle? Mit sin siit sanot, pikku Franois?
Olemmeko yh samaa mielt?"

"Olemme yh samaa mielt", vastasi lapsi.

"Etk sin nin ollen liian kovin sure Kivijumalan ihmeen hvimist?"

"Mutta onhan se ihme yh olemassa."

"Olet oikeassa, Franois, se on yh olemassa, vielp sata kertaa
kauniimpana ja kirkkaampana. Tiede ei tapa ihmeit; se puhdistaa
ja jalostaa ne. Mit oli tuo pieni salakavala, oikullinen, hijy,
ksittmtn voima, joka liittyy taikavavan krkeen ja toimi pitkin
ja poikin tietmttmn raakalaispllikn tai druidin mielen mukaan,
mit se oli hyvtekevn, selken, kuuliaisen ja yht ihmeellisen
voiman rinnalla, joka meille tnn esiintyy radiumitomusta? Mit
oli...?"

Don Luis keskeytti kki puheensa ja alkoi nauraa:

"Kas, kas, minhn innostun ja viritn ylistyshymnin tieteelle!
Suokaa anteeksi, hyv rouva", lissi hn nousten ja lhestyen
Vroniquea, "ja sanokaa minulle, etten ole teit selityksillni
liiaksi vsyttnyt. Sitpaitsi olen jo lopettanut... tai melkein
lopettanut. On en vain yksi seikka jrjestettvn, vain yksi
pts tehtvn."

Hn istahti Vroniquen viereen.

"No niin, kun nyt olemme vallanneet Kivijumalan, toisin sanoen
todellisen aarteen, niin kuinka sit kytmme?"

Vronique spshti keko ruumiiltaan.

"Oh, siit lkn tulko puhettakaan! Min en halua mitn
sellaista, mik olisi kotoisin Sarekista, en mitn siit, mit on
priiorintalossa. Me teemme tyt."

"Mutta priiorintalo kuuluu sittenkin teille..."

"Ei, ei, Vronique d'Hergemontia ei ole en olemassa, eik
priiorintalo en kuulu kellekn. Myytkn kaikki huutokaupalla!
Min en tahdo mitn, en mitn tuosta kirotusta menneisyydest."

"Ja kuinka te tulette toimeen?"

"Eln tyllni, kuten ennenkin. Ja varmaankin on Franois samaa
mielt kanssani, etk ole, rakkaani?"

Ja vaistomaisesti hn kntyi Stphanen puoleen, iknkuin hnellkin
olisi jotakin oikeutta lausua mielipiteens, ja lissi:

"Hyvksynettehn tekin menettelyni, ystvni?"

"Tydellisesti", vastasi nuori mies.

Sitten Vronique jatkoi:

"Sitpaitsi ei minulla, vaikken epilisikn isni hellyydentunteita,
ole mitn todistusta siit, mit hn minusta ajatteli."

"Ehk niit todistuksia on minulla", virkkoi don Luis.

"Mit te sanotte?"

"Patrice ja min palasimme Sarekiin. Maguennocin huoneesta lysimme
kirjoituspydn salalaatikon pohjalta sinetityn, mutta osoitteettoman
kuoren, jonka avasimme. Se sislsi kahdenkymmenentuhannen frangin
talletuskirjan ja seuraavat sanat paperiarkille piirrettyin:

"'Minun kuoltuani Maguennoc jtt tmn talletuskirjan Stphane
Marouxille, jonka huostaan uskon tyttrenpoikani Franoisin. Kun
Franois tulee kahdeksantoista vuoden ikn, saa hn sen omakseen.
Tahdon sitpaitsi uskoa, ett hn koettaa lyt itins ja ett
tyttreni rukoilee puolestani. Min siunaan heit molempia.'

"Tss on talletuskirja", virkkoi don Luis... "ja tss on kirje.
Se on pivtty huhtikuussa tn vuonna."

Vronique hmmstyi. Hn katseli don Luisia, ja hnen mieleens
juolahti se ajatus, ett kaikki tm oli kenties vain tuon
merkillisen miehen keksint, turvatakseen hnet ja pojan joutumasta
puutteeseen. Ohimenev ajatus. Lopultakaan ei herra d'Hergemontin
toimenpide ollut muuta kuin perin luonnollinen, ja aavistaen ne
vaikeudet, jotka kohtaisivat hnen kuolemansa jlkeen, hn teki
oikein huolehtiessaan tyttrenpojastaan.

"Minulla ei liene oikeutta kieltyty..." sammalsi Vronique.

"Teill on siihen sitkin vhemmn oikeutta", lausui don Luis, "koska
isnne testamentti teidt sivuuttaen kohdistuu suoraan Franoisiin ja
Stphaneen. Tst seikasta olemme siis yht mielt. Sitten on viel
Kivijumala, ja min uudistan kysymykseni. Mit sille teemme? Kelle se
kuuluu?"

"Teille", selitti Vronique empimtt.

"Minulleko?"

"Niin, teille, joka olette sille antanut kaiken merkityksens."

Don Luis huomautti:

"Minun tytyy muistuttaa teille, ett sill kivimhkleell on
epilemtt rettmn suuri arvo! Niin suuria kuin luonnon tekemt
ihmetyt ovatkin, se on vain perin harvinaisten yhteensattumain
avulla voinut kasata niin hmmstyttvn paljon arvokasta ainetta
niin pieneen tilaan. Tss on siis aarteita ja yh aarteita."

"Sit parempi", sanoi Vronique, "te osaatte kytt niit hyvksenne
paremmin kuin kukaan muu".

Don Luis mietti hetkisen ja ptti nauraen:

"Olette aivan oikeassa, ja min mynnn tt ratkaisua
odottaneenikin. Ensiksikin, koska minulla mielestni on riittvien
syiden tukema omistusoikeus Kivijumalaan, ja toiseksi, koska
min tuota kivimhklett tarvitsen. Hyvinen aika, eihn Bmin
kuningasten hautapaaden taikavoima viel ole ehtynyt, ja viel
on runsaasti kansoja, joihin se voi tehota yht suuresti kuin
gallialaisiin esi-isiimme. Ja parhaillaan puuhaankin jrkyttvss
yrityksess, jossa sellainen apu on minulle kallisarvoinen.
Muutamien vuosien kuluttua, sittenkun olen pttnyt tehtvni,
tuon Kivijumalan takaisin Ranskaan ja lahjoitan sen kansalliselle
laboratoriolle, jollaisen aion perustaa. Ja siten tiede puhdistaa
pahan, jota Kivijumala on saattanut tehd, ja Sarekin kauhea
seikkailu sovitetaan. Hyvksyttehn toimenpiteeni, rouva?"

Vronique ojensi hnelle ktens.

"Kaikesta sydmestni."

Nyt tuli pitk nettmyys. Sitten don Luis Perenna jatkoi:

"Ah niin, sanomattoman kauhea, pyristyttv seikkailu. Min olen
nhnyt hirveit asioita, olenpa itsekin kokenut sellaisia, jotka ovat
jttneet tuskallisen muiston. Mutta tm vie niist kaikista voiton.
Se liikkui iknkuin kaiken sen ulkopuolella, mik on todellisuuden
rajoissa mahdollista, ja siihen sisltyy retnt inhimillist
tuskaa. Se on ollut jrjetn, koska se oli mielipuolen tyt...
Myskin senvuoksi, ett se tapahtui hulluuden ja villiintymisen
aikakaudella. Sodan takia kvi mahdolliseksi, ett hirvi sai
kaikessa turvassa ja salaa suunnitella ja panna toimeen sellaiset
rikokset. Rauhan aikaan hirviill ei ole tilaisuutta toteuttaa
jrjettmi haaveitansa. Mutta nyt tarjoutui tuolla eristetyll
saarella hnelle erikoisia, poikkeuksellisia mahdollisuuksia..."

"lkmme en puhuko kaikesta tuosta", virkkoi Vronique vapisevalla
nell.

Don Luis suuteli nuoren naisen ktt, tarttui sitten koiraan ja nosti
sen syliins.

"Olette oikeassa. lkmme siit puhuko. Silmt kyyneltyisivt
ja Kaikki-ky-hyvin tulisi haikeamieliseksi. Kaikki-ky-hyvin,
herttainen Kaikki-ky-hyvin, lkmme siis en puhuko siit
kauhistuttavasta seikkailusta. Mutta muistelkaamme sentn sen
muutamia kohtia, jotka olivat kauniita ja runollisia. Eik totta,
Kaikki-ky-hyvin, Maguennocin jttiliskukkia kasvavan tarhan
sin muistat yht hyvin kuin minkin? Ja eik taru Kivijumalasta
kelttilisten heimojen aikakaudelta, jotka vaelsivat maita mantereita
kuninkaittensa hautapaasi mukanaan radiumista vrhtelevn,
elvittvi ja ihmeellisi hiukkasia erittelevn -- eik se
taru, Kaikki-ky-hyvin, ole aika soma? Mutta kuulehan, oivallinen
Kaikki-ky-hyvin, jos min olisin romaaninkirjoittaja ja minun
olisi ryhdyttv kertomaan tapauksia kolmenkymmenen ruumisarkun
saarelta, niin vht vlittisin hirvest totuudesta, vaan
antaisin sinulle paljoa trkemmn osan. Min sivuuttaisin don
Luisin, sen pitkpiimisen kerskailijan vliintulon, ja sin
saisit olla rohkeana ja nettmn pelastajana. Sin taistelisit
innoittavaa hirvit vastaan, sin tekisit tyhjiksi hnen vehkeilyns
ja ihmeellisen vaistosi avulla lopuksi rankaisisit paheen ja
saattaisit hyveen loistavaan voittoon. Ja niin olisi paljoa parempi,
koska sinua taitavammin, herttainen Kaikki-ky-hyvin, kukaan ei
kykenisi tuhansilla toinen toistaan vakuuttavammilla todistuksilla
osoittamaan, ett elmss kaikki jrjestyy ja kaikki ky hyvin..."



