Marcel Prvostin 'Nukki' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1578.
E-kirja on public domainissa sek EU:ssa ett sen ulkopuolella, joten
emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen
suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




NUKKI

Novelli


Kirj.

MARCEL PRVOST


Ranskankielest suomentanut

Martti Wuori



Kirjallisia pikkuhelmi XXXXVI





Hmeenlinnassa,
Arvi A. Karisto,
1911.

O.-Y. Hmeenlinnan Uusi Kirjapaino.






MARCEL PRVOST


Marcel Prvost on syntynyt 1 p:n Toukokuuta v. 1862 ja pari vuotta
sitte valittiin Ranskan akatemian jseneksi, on nykyn Ranskan
etevimpi kirjailijoita. Kytyn polyteknillisen opiston toimi nuori
insinri alussa valtion virkamiehen Lilless tupakkateollisuuden
alalla, mutta antautui piankin kokonaan kirjailijaksi, julaistuaan v.
1887 ensimisen teoksensa. Siit lhtien on hnelt ilmestynyt
kaikkiaan noin kolmekymment kirjaa, joista suurin osa on romaaneja ja
kertomuksia, sek kolme nytelm, niistkin ainakin kaksi hnen omien
romaaniensa pohjalle rakennettua ("Les Demi-vierges" -- "puolineitsyet"
ja "Pierre et Thrse").

Marcel Prvost on etupss naisen sielun, sydmen ja tunne-elmn syv
tuntija ja hieno kuvaaja. Kun lukee hnen kynns mit herkullisemmalla
tavalla kirjoittamia naisten kirjeit, jossa muodossa muutamat hnen
romaaninsa ovat kokoonpannut, niin tuskin uskoo niit tuuheaviiksisen
miehen kirjoittamiksi. Nit ovat "Naisten kirjeit" -nimiset teokset
sek "Kirjeet Franoiselle". Melkoista huomiota hertti aikanaan
romaani "Puolineitsyet", jossa tekij paljastaa ulkonaisen ehen kuoren
alla piilevn sisllisen siveellisen rappeutumisen suuren maailman
naisissa. Varsin mieltkiinnittvi ovat romaanit "Le jardin secret"
(Salainen puutarha) ja "l'Heureux mnage" (Onnellinen talo), joissa
tekij syvlle tunkee ihmissielun uumeniin sen hienoimpia sikeit
myten.

Todellinen pieni helmi on kertomus Parisin ompelijattarien usein
hyvinkin vaiherikkaasta elmst, "Poupette"-niminen, joka pari vuotta
sitte ilmestyi alkukielell ja nyt tarjotaan suomalaisen yleisn
luettavaksi. "Nukki" on niin hurmaavasti kuvattu pikku tytti, hnen
pelastajansa niin herttaisesti esitetty vanhapoika, ettei voi olla
niist viehttymtt, kun samalla heidn vastakohtansa, toinen pari,
valtaa mielen synkll kuvalla suuren maailmankaupungin elmn
vilinst.

M. W.




I.


On ihmisi, joille aina jotakin tapahtuu. Vaikka heidn kohtalonsa
ylimalkaan pysyykin ihan tavallisena, niin nytt sittenkin silt kuin
sallima ehtimiseen ajattelisi heit suomalla heille, odottamatta ja
umpimhkn, milloin huvia, milloin huolta. Toiset taas sallima
unohtaa. Aivan kuin oppilaita, joiden nimet opettaja tuskin muistaa,
joilta hn kyselee vain kerran vuodessa ja joita ei koskaan rankaise,
-- niin tuo salaperinen jumaluus, joka heidt on elmn viskannut, ei
ny en muistavan heidn olemassaoloaan; ainakin se on vlinpitmtn
heist, katselee heit toisella tavoin. Heidn pivns kuluvat kuin
almanakan mukaan, vaihdellen vain pivmrn nhden. Heidn
nuoruutensa, joka ihan luonnollisesti seuraa heidn lapsuuttansa, antaa
jo vhemmin selvnkistenkin aavistaa, mik on heidn miehuuden ikns
oleva. Ja vanhuus johtaa heidt huomaamatta loppuun asti.

Pinvastoin, kuin olisi taipuvainen luulemaan, ovat nuo elmn kohtalot
niit, jotka kuluvat kaikista pikemmin: merkkikohtina olevain
tapahtumain puutteesta ptyy ajanksite hipymn ihmisajatuksesta;
eik mikn ole vuolaampaa, nopeampaa el, kuin ehdoton
yksitoikkoisuus. Levottomat ne ovat, jotka levottomuuden ajanjaksojen
vlill tuntevat ikv, hetkien painoa. Salliman unhottamat
ihmettelevt, ett heidn tyynten pivins ehtoo tulee niin kohta
aamun perss. "Kuinka aika kuluu!" on heidn sananpartensa.

"Kuinka aika rient!" ajatteli joka piv Hra Jules Bourdois
istuutuessaan -- kahden tienoilla pivll -- marmoripydn reen,
jossa hnt odotti viel tyhj puolikupillinen ja "Le Figaron"
aamunumero kepakkonsa ympri kierrettyn. "Kuinka aika rient!" Jo
vuorokausi siit, kun hn viimeksi oli istuutunut tmn saman pydn
reen pieness "Usines"-kahvilassa, joka sijaitsi Vaugirard-bulevardin
keskipaikoilla likell Montparnassen asemaa! Vuorokausi, kaksi
vuorokautta, viikkoja, kuukausia, vuosia!... Hn huomasi loppumattoman
jonon omaa itsen, aivan kuin hnen kuvansa olisi heijastunut
rinnakkain olevista peileist, -- loppumattoman jonon Jules
Bourdois'eja istuvina kuppinsa ja Figaronsa ress pieness
Usines-kahvilassa. Ainoa toisinto: vuodenajan, hyvn sn tahi sateen
mukaan oli pyt joko sisll tahi ravintolan edustalla. Mutta
yhdentoista ja puolen vuoden kuluessa, se on, kolmenkymmenen viiden ja
neljnkymmenen seitsemn ikvuoden vlill, liittmll piv pivn,
jolloin Jules Bourdois ei olisi noin kahden tienoilla juonut
kupillistaan kahvia ynn lasiaan fine champagne-konjakkia sek
lukenut lehten Usines-kahvilassa, ei olisi saanut kokoon yht
vuosineljnnest. Tm uskollinen kahvilassa kvij, net, ei ollut
poissa Parisista mielelln kes-aikanakaan. Olipa reumatismin silloin
pitnyt vaivata hnt kevll, jos hn heinkuussa ptti lhte
terveyttn hoitamaan Evaux'n kylpylaitokseen, hnen kotiseudulleen
Creuse'en.

"Kuinka aika rient!... Kymmenen piv vain Kansallisjuhlaan...
Ninkhn min tn vuonna menen Evaux'hon?"

Niin kyseli itseltn Jules Bourdois vetessn ensimisi savuja
lempisikaristaan, juodessaan pienin kulauksin varta vasten hnelle
keitetty kahvia. Hn istui ypyksin ravintolan penkereell. Tmn
vaatimattoman, siistin laitoksen sisll sen ainoa palvelija unelmoi
alakuloisena ja kohtaloonsa tyytyvisen nojaten rautapylvseen, ja
vastapt hnt istui kassassa kahvilan haltija, keski-ikinen,
kivulloisen nkinen naishenkil.

Puolenpivn jlkeen oli ilma raskas, hikisevn hele. Bulevardi
laihoine ja kellastuneine kastanjapuineen ja plyisine ja tyhjine
kytvineen, joita kaikenmuotoiset rakennukset ja umpiaidat
reunustivat, nytti kappaleelta Saharan ermaata. Vhinen varjo kun
siihen vain lankesi kahvilan puolelta, painosti penkereell
tukehduttava kuumuus, huolimatta telttakatoksenkaan suojasta, jonka
reunuksia ei tuulenhenkikn huojuttanut, ja hiljan toimitetusta
kastelusta, josta viel oli asfalttikivityksell kahdeksikonmuotoisia
kuvioita. Ei nt, ei liikett muuta kuin ihan bulevardin pss,
asematalon puolella. Bourdois nautti helteest, rakasti sit, kuin
leini huojentavaa ainetta ainakin; ja hn nautti yksinisyydest mys,
johon hn tunsi ajoittaista mieltymyst, kahviaikaan suurtakin. Senp
vuoksi juuri hn oli valinnutkin tmn pikkukahvilan, ett se kahden
tienoissa tavallisesti oli tyhj. Lntisen rautatieyhtin ja muutamien
lhitehtaitten virkamiehet, jotka olivat kahvilan tavallisia vieraita,
olivat kaikki jo palanneet konttoritoimiinsa, kun hn itse, sytyn
Lavenne'n ravintolassa kovan aamiaisen, saapui jalkaisin thn
hiljaiseen, rauhalliseen paikkaan, jossa ruoansulatus tapahtui
paremmin, kuin suuren kapakan humussa.

Bourdois teki vasemmalla ksivarrellaan muutamia taivutus- ja
oikomis-liikkeit.

"Tuntuu paremmalta", jupisi hn. -- "Jospa voisin tn vuonna pst
tuosta kirotusta kylpymatkasta..."

Hn ryhtyi lukemaan tyytyvisen, ettei sill kertaa ollut, vasenta
kyynrptn liikuttaessaan, siin tuntenut reumatismin tuskallisia
ruskahduksia. Hnen terveytens antoi hnelle ylenmrin ajattelemisen
aihetta: hnen oli onnistunut silytt se tydellisesti aina thn
vanhain poikamiesten kammoksumaan viidennen vuosikymmenen ehtooseen
asti. Lukuunottamatta taudin pelkoa, jaksoi hn mainiosti, vaikkapa
nyttikin tuntuvasti vuosiaan vanhemmalta. Hnen harmaat, puolipitkt
hiuksensa reunustivat rehevsti hnen suurta ptn, muodostaen
matalahkon otsan kahden lempen, paksuilla kulmakarvoilla varustetun
silmn yli, ja runsas puna leveill, hiukan riippuvilla poskilla,
hiukan rososella nenll ja vielp sileksi ajetulla leuallakin kertoi
kelpo vatsan hyvin sulattamista upeista aterioista. Kaunispiirteinen,
miltei miellyttv suu hienojen harmaiden viiksien alla nytti niin
snnllisi hampaita, etteivt ne edes yrittneetkn vied harhaan.
Hnen runkonsa oli jntter, lyhyt, lihan valtaama. Puettu oli Bourdois
keven, mustaan, hyvin vljn, melkein uuteen lyhyeen takkiin ja ihan
valkoiseen liiviin ja valkoisiin housuihin. Sininen, valkotplinen
kaulahuivi oli solmittu alaspin knnetyn irtonaiskauluksen krkien
vliin, ollen kaulus hyvin matala ja avonainen kaulan voida mukavasti
liikkua. Paidasta, joka oli valkoinen, hieman ruskeanjuovikas, nkyi
vhn rinnusta sek kalvoimet. Mustanauhainen olkihattu, keltaiset,
hieman jo kytetyt (niiss on mukavampi olla), mutta viel hyvt
kengt, puku kokonaisenaan ilmaisi hness itsestn huolehtivaa
miest, jolla siihen riitt aikaa, vaan jota ei muodin eik
keikariuden huoli vaivaa ensinkn. Tavallisesti hnelle annettiin noin
viisikymmentviisi vuotta ja se teki hneen vastenmielisen vaikutuksen.
Sen sijaan hnt miellytti kovin, ett hnt luultiin (mik tapahtui
tuon tuostakin) virasta eronneeksi intendenttihallituksen upseeriksi.

Luettuaan johtavan kirjoituksen laski Bourdois Figaronsa ksistn ja
poltteli muutaman minutin lukematta: liiallinen lukeminen hiritsee
ruoansulatusta. Bulevardi alkoi uudelleen, puolipivisraukeuden
jlkeen, vilkastua vaatimattomaksi maalaiselmksi. Naisvke,
hattupin, puserot irroillaan, istuutui talojen edustalle keskenn
rupattelemaan; toiset ottivat sukankutomuksensa ksiins. Kolme
tyttletukkaa leikki, viskellen palloa vastassa olevan tehtaan seinn:
sill vlin kun pallo lensi ilmassa, pyrhtelivt he ympriins, niin
ett heidn kuluneet pikku pksyns ja srens nkyivt. Muuan
juopunut tuli ulos erst juomalasta ja puippelehti kastanjapuitten
alla, soperrellen jotakin epmrist ruikutusta; hn oli niin
punainen, ett Bourdois pelksi hnen siin paikassa kaatuvan maahan,
halvauksen kohtaamana. Mutta juopunut jatkoi ilman tapaturmaa
mutkikasta kvelyn, taitavasti vltellen puita, sivuuttaen penkit,
astuen jalkakytvlt kadulle pehmesti ja notkeasti, ja katosi
lopulta. Sitte tuli juna Montparnassen asemalle ja laski liikkeelle
muutamia viheliisi ajurinrattaita matkatavaroineen ja plyisine,
hikikasvoisine perhekuntineen. Vasemmalta ilmestyi muuan tytt,
hoikka ja solakka, puettu siniseen hameeseen, liinainen pusero
vytisist kiristetty mustaan vyhn, voidelluissa hiuksissa
vaaleita kilpikonnan-kuorentapaisia kampoja, jotka vlhtelivt
pivnpaisteessa. Kahvilan kohdalla hn hiljensi askeleitaan, katsoi
Bourdois'han ja hymyili. Mutta Bourdois ei rakastanut seikkailuja.
Tuntematon nainen tuotti hnen mielestn tuhansia tuhoja:
rauhalliselle elmlle, kukkarolle ja terveydelle; ja hn oli
lukevinaan. Tuo tarkasteleva nainen meni sitte sivu. Samassa
kntyi punainen konevaunu bulevardin lhikulmasta. Bourdois nki
panamahattuisen miehenpn kurottuvan ulos ovesta. Kuljettaja hiljensi
vauhtia, epri ja nytti tarkastelevan katua; vihdoin hn knsi
kahvilaa kohti ja pysytti vaunun sen edustalle. Hnen ajettavansa,
joka oli laiha, pitk ja vaaleaviiksinen herra, noin neljnkymmenen
nkinen, panamahattu pss, ylln vaaleanharmaa shakettipuku, vaaleat
hansikkaat sormissa ja hopeakoukkuinen keppi kdess, astui ulos
vaunuista. Kahvilan vaatimaton ulkomuoto nkyi hnt hmmstyttvn.
Mutta varmaan vakaannutti hnt sen ainoan vieraan porvarillinen ja
snnllinen ryhti, koska hn kopahutti pttvsti kepilln yhteen
marmoripydist. Palvelija riensi luo, silmt sumeina untelosta
loikomisesta.

-- Soodaa, tilasi vieras, -- sokerin, sitruunan ja jn kanssa.

-- Sitruunaa ja jt... Kyll, herra... toisti palvelija kuin kaiku.

Mutta kun hnen piti menn sisn muutti hn mielens ja kntyi
takaisin.

-- Meill ei ole soodaa, sanoi hn samalla sek pttvisell ett
alistuvalla nell.

-- Ei ole soodaa?... No, tavallista vett sitte... ilman basilleja, jos
mahdollista!

-- Seltterivett meill on.

-- Olkoon menneeksi seltteri. Sukkelaan.

Hn istuutui, otti panaman pstn ja pyyhki otsaansa. Bourdois
huomasi silloin hnen olevan ihan kaljupisen; hn huomasi mys hnen
harmaat silmns, joiden luomien reunat olivat punaiset, ja kasvot,
jotka kokonaisuudessaan kantoivat jonkinlaisen hienon vsyneisyyden
leiman. Tuon hn huomasi salavihkaa ja vaipui oitis lukemaan
Figaro'aan, pannen sen kuin kilveksi tulokkaan katsetta vastaan,
ensiksi sen vuoksi, ettei hn rakastanut uusia henkilit ja ett
pelksi tehd tuttavuutta, sitte, koska tuo harmaapukuinen vieras,
kalliin panamahatun omistaja, joka konevaunussa oli tullut tilatakseen
soodaa pieness Vaugirardin kahvilassa, hertti hnen huomiotaan ja
samalla kiihdytti hnt.

"Mokoma mahtailija", ajatteli hn. "Min en tee sinulle sit huvia,
ett rupean tarkastamaan irtonaiskaulustasi, kaulahuivissasi olevaa
neulaa ja ruskeita kenkisi!"

Ja hn kvi innokkaasti lukemaan kirjoitusta kaasulaitoksen
tymiesten mahdollisesta lakosta. Vaaleapukuiseen tulokkaaseen tm
vlinpitmttmyys varmaan teki musertavan vaikutuksen, sill hn
koetti moneen toviin saada sen voitetuksi: nekksti lausumalla
palvelijalle paheksumisensa, ett sitruunavesi oli liian heikkoa ja
jt liian vhn, pyytmll kuvalehti luettavakseen ja kutsumalla
konevaunukuljettajan juomaan:

-- Mit vain tahdotte, hyv mies... lk kursailko. Min tarjoan!

"Rumat tavat tuolla", ajatteli Bourdois lehtens takana. "Kyllhn hn
on hyvin puettu mies, vaan hyvin kasvatettu hn ei ole..."

Bourdois pani suurta arvoa hyvlle kasvatukselle. Itse hn oli
kytkseltn yksinkertainen, mutta sdyllinen, niinkuin sopii miehen,
joka viisitoista vuotta elmstn on ollut virkamiehen. "Siihen
aikaan kun palvelin valtion tehtaitten tarkastajana...", oli hnen
tapana puhua. Ja hn lissi puheen kuluessa; "Jos tarkastaja vain on
sdyllinen, kohtelee johtaja hnt aina samalla tavoin."

Hn laski siis hyvin pian naapurinsa yhteiskunnallisen arvon.

"Mik lie ilveilij, keinottelija... Ne ne ovat vaarallisia, nuo!"

Ja vihoissaan siit hirist, mink tuo julkea tuotti hnen
ruoansulatukselleen, ptyi hn ajattelemaan muutamia rikoksellisia,
kuuluisia naisuroita ja keikareita, niinkuin: Pranzinia, Gallayta,
j.n.e.

Sill vlin jatkoi hn lukuaan niin kiihtyneen, ett tuskin ksitti
lauseiden sisllyksen.

"Liiton kokous (niin sanottiin kirjoituksessa) pidettiin eilen Wagramin
salissa. Paitsi kaasulaitoksen tyvke, luvultaan noin viisisataa, oli
noin satakunta shklaitoksen tymiest saapunut kannattamaan niiden
yhteis..."

Mutta hnen lukunsa keskeytyi, kun vastustamaton uteliaisuus hertti
hnet hnen ehdottomasta vlinpitmttmyydestn. Toiset ajokalut,
yksinkertaiset ajurinrattaat, kuomi avattuna, pyshtyivt punaisen
konevaunun eteen. Ihan nuori, hento, pitk, kaunis tytt, joka oli
puettu mustiin, parisilaisen ompelijattaren arkipiviseen veiken
tyyliin, astui niist alas. Hn oli todellakin ompelijatar, sill kaksi
hattukoteloa ji pllekkin rattaisiin. Kdet ojennettuina otti
vaaleapukuinen tulokas vastaan tmn nuoren tytn.

-- Kultani! Olin jo joutua eptoivoon. Tytt vastasi hymyillen:

-- Hirvesti olen saanut jouduttaa!... Tss kuumassa emnt on
mahdottoman hidas. Hn ei ollut mitenkn saada nauhakoristetta
viherin hattuun, joka minun on vietv Mathurinskadun varrelle.
Jumala, kun janottaa... Onko se hyv, tuo?

Hn istui, osottaen puoleksi tyhjennettyyn virvokejuomaan.

-- Min otan samaa.

Palvelija toi, kaikista vaiheista vlinpitmttmn nkisen, toisen
lasin, toisen sitruunan ja annoksen jt. Ja pari veti tuolinsa
lhemmksi toisiaan, kyden puhelemaan matalalla nell. Bourdois,
joka kuunteli, vaikka olikin tarkasti lukevinaan, erotti katkelmia
heidn keskustelustaan.

-- ... Vapaa huomiseen asti; sanon, ett olin yt Asnires'ssa klyni
luona.

-- ... Sydn pivllist Champs-Elyses'lla... mainio paikka...
tunnen ravintolan johtajan.

-- Shamppanjaa! Oi!... se on hienoa... Ja min kun tss unhotan
hatut... Niiden pit olla perill ennen kello nelj.

-- Ole nyt viel viisi minuuttia.

"Sinuttelee hnt", ajatteli Bourdois. "Se on inhottavaa... Noin nuori
tytt... Kuinka vanha hn voinee olla? Kuudentoista? Kahdeksantoista
korkeintaan? Senkin elostelija!"

Hnen olisi tehnyt mieli kutsua poliisi ja otattaa viettelij kiinni.
Eik hn en salannut uteliaisuuttaan ja vastenmielisyyttn. Ja kun
panamahattuinen herra nki olevansa huomion esineen, niin hn laski
liikkeelle kaiken sen mahtavan, ylenmrisen, ivallisen, muista
piittaamattoman hienostelun, joka on miesten tapa pyhistell,
jljitell kalkkunoita ja riikinkukkoja. Hn piti kdessn tytn
toista ktt ja painoi suudelmia sen hentoon ranteeseen, kudotun
ksineen ylpuolelle. Tytt ei vastustellut; hnen isot, harmaat
silmns tarkastelivat ilmeisell ihmettelyll hnen rakastettunsa
pukua, valkoista panamaa, ruskeita kenki, kultaketjua, joka sulki
raitaisen liivin, vaaleanharmaita vaatteita. Eik hn voinut olla
huomauttamatta:

-- Te olette kovin uhkea!

-- Sinuttelehan edes minua!

-- Sin olet hieno, no...!

-- Rakastatkos minua, pikku Zon?

Zon pudisti ptn niinkuin olisi sanonut: en! Mutta samalla hn veti
kukkaissuukkonsa suppuun iknkuin suudeltavaksi.

-- Kas niin! Jo riitt rupatus, sanoi hn. Voisin joutua kiinni.
Paljonko on kellosi?

-- Kaksikymmentkuusi minuttia yli kolme.

-- Nyt laputan tieheni. Iltasella tavataan.

Hn lopetti juomansa yhdell siemauksella ja nousi paikaltaan.

-- Neljnnes vailla kahdeksan ravintolan kohdalla, -- sanoi herra,
nousten hnkin.

-- No niin. Hyvsti!

Hn tarttui tytn ojentamaan kteen ja pidellen sit kdessn, saattoi
hnt rattaisiin. Ajuri, joka heidn puhellessaan oli tehnyt
tuttavuutta konevaununkuljettajan kanssa, nousi istuimelleen, hertten
siten torkahtaneen hevosen. Yhdell silmyksell tarkasti Zon
bulevardin ja huomasi sen olevan aution ravintolan lheisyydess.
Bourdois kuuli hnen kuiskaavan:

-- Suutele minua!

Ja he suutelivat toisiaan siin hnen edessn, konevaununkuljettajan
ja ajurin, jopa itse kivulloisen ravintolanemnnn ja jrkiins tulleen
palvelijankin edess, jotka nin harvinaiset tapahtumat olivat
houkutelleet ulos ovelle. Ja he suutelivat toisiaan pitkn, ahnaasti,
eik likinkisinkn katselija olisi voinut pit sit suudelmaa sin,
mit englantilaiset kutsuvat nimelt _soul kiss_, sielujen suudelmaksi.
Vihdoin tytt irroittautui, kiipesi kettersti rattaisiin, painoi
hennon ruumiinsa ja vaalean muotonsa kuomien sisn, ja huusi ajurille:

-- Mathurinsinkatu 24.

Panamahattuherra seurasi katseellaan vhn aikaa keveit rattaita,
jotka etenivt Montparnassenbulevardia kohti kaksiraiteisessa plyss.
Niiden kadottua nkyvist kntyi hn ja palasi pytns luo
maksaaksensa, mit oli nauttinut.

"Eip hn ole kaunis", ajatteli Bourdois, joka katseli hnt
hellittmtt. "Elostelijan nkinen, pienet mustat silmt, luomet
rypyiss, kaljupinen lisksi..."

Samassa hnen ankara katseensa kohtasi viettelijn mustat silmt. Tm
epri ja piteli etu- ja keskisormen vliss viiden francs'in rahaa,
jolla alkoi naputtaa marmoripytn.

Bourdois'ta hmmstytti kaukainen muisto. Eik hn ehtinyt viel
ajatellakaan, kun tulokas jo lhestyi hnt ja, tervehtimtt,
hymyillen, pannen rahan takaisin lakkariinsa, sanoi hnelle puoleksi
vakuuttavalla, puoleksi kysyvll nell:

-- Jules Bourdois?

-- Niin... kyll... herra...

-- Etks minua tunne?

-- Anteeksi... Minusta nytt...

-- No!... Limoges'in lyseossa... kahviknorrin muistat?

-- Kas vain! Gitrac!... Louis Gitrac!

Toverukset puristivat sydmellisesti toinen toisensa ktt. Bourdois'n
ystvllisess mieless tuo turmeltunut ravintolan vieras hertti oitis
hauskoja muistoja erst Louis Gitrac vintist, luokkansa
huonoimmasta oppilaasta, joka oli rohkea valehtelija ja kertoi
naisseikkailuista, veikkasi ja voitti uhmailemalla, esimerkiksi, ett
joisi maljallisen maidon sekaista kahviknorria. Ja Bourdois hyvksyi
samassa jo toverinsa panamahatun, vaalean puvun, ruskeat kengt,
raitaiset liivit, jopa puoleensavetvn itsekyllisyydenkin.

-- Gitrac lurjus! Enp todellakaan olisi uskonut... Juot kai jotakin
kanssani? Pukin olutta?

-- En, en pukkia, sanoi Gitrac istuutuen. -- Kelpaakos konjakkisi
juotavaksi?

-- Se on mainiota: sit ei tarjota muille, kuin minulle. Saat nhd...
Emile... pikku lasi herralle.

Vieretysten istuessaan he tarkastivat jonkun aikaa toistensa kasvoja.

-- Sin et ole laihtunut sen jlkeen, sanoi Gitrac hymyillen. --
Vaimosi kai sinua nin hyvn pit?

-- En min naimisissa ole, vastasi Bourdois, punastuen. Mutta jos sin,
poikaseni, aina vain olet yht paljon juoksuilla, kuin ennen muinoin,
niin olet tullut koko lailla vetelksi. Oletko rikas, vai?

-- Rikas... en... Mutta ansaitsen elatukseni mukiin menevsti.

-- Mik on ammattisi? Koulussa ollessasi aioit nyttelijksi.

-- Ei siit mitn tullut... Asioimisalalla min olen. Ensin ajelin
edustajana ern Bordeaux'laisen viinikauppiaan asioissa. Sitte, kun
siihen kyllstyin, valitsin toisen alan. Nyt matkustan kauppaamassa
sulkia... hatun sulkia. Ja kehi mys... Hiis vie! olet oikeassa... se
on oivallista, sinun fine Champagne konjakkisi.

-- Eik totta? sanoi Bourdois ylpen. Netks, poikaseni
(koulunaikaiset puheenparret johtuivat hnelle luonnollisesti mieleen),
min olen valinnut tmn pikku kapakan, sill se on rauhallinen ja
minua pidetn tll hyvn. Kahvini on siiviln kautta keitetty
minua varten; ja tt konjakkia tarjotaan vain minulle... Muutoin syn
aamiaiseni Lavenne'lla... tiedtks, hyv paikka, likell asemaa.

-- Kyll tunnen, sanoi Gitrac. Mutta sanoppas, mit sin teet, itse?

-- Olen ollut virkamiehen... valtion tehdaslaitoksissa, tupakan
alalla, niinkuin sanotaan. Menestyinp aika hyvin, sill
kolmenkymmenenviiden vuoden vanhana olin jo tarkastajana Mans'issa. Ja
sitte sain perinnn... hyvn perinnn enoni jlkeen, joka oli toiminut
hyvll menestyksell liikealalla. Silloin tietysti otin eron virasta
ja asetuin asumaan Parisiin. Parisi, netks, on ainoa paikka, jossa
voi elkkeens nauttia.

-- Etk siis hommaa mitn, suorastaan mitn?

-- Sanoinhan, ett olen vetytynyt pois kaikista toimista... Minulla on
yhdeksntuhatta francs'ia korkoja, joka on johtajan palkka... Lisksi
yksinkertaiset tavat. Minks vuoksi sitten olisin rasittautunut
kuudenkymmenen ikn? Saadakseni kolmen tuhannen listulot, joita en
tietisi mihin panna? Tahdoin pikemmin nauttia vapaudestani. Vaan, l
luule, hurjasti min en el! Lueskelen, kvelen, kyn teattereissa,
nyttelyiss. Seuraan aikaani. Iltasin, pivllisen sytyni, tapaan
Lavenne'lla muutamia vanhoja ystvi, hauskoja miehi... Siin elm
kuluu, net sen, ja kuluu liika sukkelaan vain!

-- Kukas pit huolta kodistasi?

-- Minulla on tytt kotiseudultani... Philomne... joka hoitaa minua
hyvin. Asun parin askeleen pss tlt, Montparnasse-kadun varrella...
Siev huoneusto.

-- Olet viisas mies, sanoi Gitrac, hyvksyvsti, tilaten toisen lasin
fine champagne'a. Onhan yhdeksntuhatta francs'ia aika hyv tulo!
Hvitn kapitalisti! Senkin hvytn porvari!

Hn taputti Bourdois'ta ystvllisesti vasemmalle reidelle, joka
pingotti valkoisia housuja. Katsoen sitte hnt silmst silmn, sanoi
hn:

-- Ents, suoraan puhuen, mits naikkosten suhteen teet?

Bourdois ei kestnyt toverinsa irstasta katsetta. Hn oli luonnostaan
hvelis ja hnen hveliisyytens oli jotensakin epjohdonmukainen:
hveliisyytt vanhanpiian, joka ei paheksu ilveilev puhetta, kunhan
vain ei ole kysymys hnest itsestn.

-- Naiset!... Hyvnen aika! Yht maata kaikki. Ei enemp eik
vhemp.

-- Etp saa minua uskomaan, intti Gitrac, ettei sinun aviottomassa
elmsssi olisi hametta mukana... Ents Philomne?

Bourdois loi toveriinsa rehelliset siniset silmns:

-- Philomne? Hn on viidenkymmenen kolmen vuoden vanha!... Ei...
vakuutan sinulle... ei mitn semmoista. Yht maata kaikki minulle, sen
sanon.

Sulkamatkustaja nyrpisti ylenkatseellisesti suutaan. Bourdois tunsi
tarvetta puolustautua.

-- Ajattelin kyll naida ennen muinoin, ollessani ensi vuotta
Mans'issa. Tutustuin siell erseen tyttn, joka minua miellytti. Ei
hn ollut varakas eik liioin kauniskaan... mutta hn miellytti minua
kuitenkin. Kaikki nytti kyvn toivomusten mukaan, kun huomasin hnen
ottavan minut vastoin tahtoaan, vanhempainsa mieliksi... Hn rakasti
erst nuorta miest, joka palveli vlillisten verojen virastossa. Hn
oli oikein kelpo tytt... Ei olisi koskaan miestn pettnyt. Mutta
ymmrrthn, mielestni oli sittenkin parempi... Siis, niinkuin net...
Olen jnyt poikamieheksi.

Hn pyshtyi. Gitrac katseli hnt edelleen tarkkaavasti. Hn ei
nyttnyt enn yht ilkelt kuin sken, kuin Bourdois hnelle sanoi:
"Yht maata kaikki minulle..." Bourdois huomasi, ett tuo laiha
elostelija luki hnest, kuin avoimesta kirjasta, hnen yksinisyytens
salaisuuden: hnen sydmens hellyyden ja vastustamattoman arkuuden,
joka hnet lannisti naisten seurassa, pelkn henkisen arkuuden, jota ei
mikn ruumiillinen heikkous hallinnut. Niin, Gitrac arvasi sen ja se
nkyi siit vilpittmst slin katseesta, jolla hn silmili
toveriaan. Bourdois'han teki tm tukalan vaikutuksen. Iknkuin
vastaukseksi tarkempiin kysymyksiin tst tuskallisesta aineesta,
tokaisi hn seuraavat sanat:

-- Sen sijaan sin, poikaseni, et ny halveksivan hienohelmoja.

-- Eiks hn ole siev tytt, vai? kysyi Gitrac hilpesti. Ja hauska
hn on!... Kaikki hnt huvittaa. Sitte hn on ainakin tuore, maukas.
Ei ole pidelty.

-- Uskon sinua! sanoi Bourdois. Siin iss se jo olisi ihmeellist.
Joka tapauksessa hn on vhn liian nuori.

Hn vritti vhisell moitteella viimeiset sanansa; mutta hnen
skeinen siveellinen paheksumisensa ei trisyttnyt hnt en,
tavannut kun hn oli tuossa irstailijassa vanhan koulukumppaninsa,
Louis Gitrac'in, Joka oli aika vekkuli ja elostelija jo koulusta
piten, mutta silti ylimalkaan kelpo poika.

Gitrac purskahti nauruun:

-- Vhn liian nuori! Mutta hnhn, veli hyv, on seitsemntoista
vanha! Laki ei ole kuin kolmetoista Ranskan nuorien ompelijattarien
rakkausasioissa. Seitsemntoista vuotta Parisissa ja muotiliikkeess:
se lasketaan kaksin kerroin, tiedtks sen? Niin juuri. Koko joukko
kolmenkymmenen viiden vuoden vanhoja maalaisia on varmaan paljon
viattomampia, kun tuo pikku Zon oli, kun hnet tapasin viime viikolla
hnen emntns luona Cherche Midi kadun varrella.

-- Viime viikolla! Ja nyt teill jo on vakavat yhtymykset!

-- Jo hitossa! Poikaseni, min lhden ylihuomenna Brsseliin
syksynuutuuksia kaupittelemaan. Brsselist puikahdan Berliniin,
Berlinist Wieniin ja Buda-Pestiin; takaisin tulen vasta syyskuun
alussa... Siin minun elmni... Ymmrrt siis, ettei minulla ole
minuttiakaan hukattavana. Viime torstaina tm nuori Thrse avasi
minulle oven emntns luona; hn minua miellytti, pidtin hnt,
sanoin hnelle pari kolme joutavaa sanaa. Nin, ett se huvitti hnt.
Tulin seuraavana pivn jlleen; sain tilaisuuden antaa hnelle pikku
lahjan, kahdenkymmenen francs'in sormuksen, ja sanoin odottavani hnt
heidn neulomonsa ovella saman pivn iltana. Hn vastasi: "Ei vain
Cherche Midin kadulla, muitten thden. Barouillre kadun kulmassa ..
puoli seitsemn menness. -- Hyv on!" Tavattiin mrtyll ajalla:
otan hnt ensin ksivarresta, suutelen hiuksia. Pyydn yhtymyst.
Kieltytyy... tahtoisi mieluummin ajella ulos kaupungista, menn
teatteriin j.n.e. Min tunnustan sinulle, kaikki nuo vliasemat minua
kiusaavat: tahdon pst suoraa pt mrni. Vastasin siis, ett
suureksi mielipahakseni niill ehdoilla en voinut tavata hnt en,
sill minulla ei ollut kytettvnni minuttiakaan, paitsi iltaa ja
yt, ja ett lhden pois Ranskasta puoleksitoista kuukaudeksi. Hn
vhn pahastuu, murjottaa, kaikki nytt rikkoutuneen... Vaan kun hn
huomaa ptkseni ja minun aikovan menn, muuttaa hn mielens, mr
minulle yhtymyksen tnne kello kolmeksi, listen, ett koettaa pst
vapaaksi iltasella, mutta ettei voi sit sanoa ennenkuin jlkeen
puolisen. Ja nyt... Nithn hnet, vai? Hn on tydess hyryss: hn
itse niin toimitti, ett sydn pivllist yhdess tn iltana ja
ett hn muka on oleva yt Asnires'ssa klyns luona.

Bourdois kuunteli tt kertomusta tarkkuudella ja hartaudella, johon
liittyi uteliaisuutta ja aran vanhan pojan hyvtuulisuutta, toisen
riihottomuuden herttm, sek vilpitnt kiihtymyst menettelyst,
jota hnen rehellinen mielens ja siveellinen kasvatuksensa piti
vrn, Hn kaipasi tarkempaa selvityst.

-- Yt Asnires'ssa. -- Pivllisen jlkeen sin siis saatat hnet
hnen klyns luo?

Gitrac rjhti nauruun.

-- Kuinka, intti Bourdois, lupasiko hn olla kanssasi aamuun asti?

-- Ei hn minulle mitn luvannut, senkin hlm sin, enk min mitn
pyytnyt. Mutta voithan kuvitella, ett pivllisen jlkeen
Champs-Elyses'lla, shamppanjaa juotuamme?... Mist sin olet kotosin,
h? ja mit elm sin sitte Parisissa viett? Luulisi, ett olet
vasta maalta tullut!

Bourdois ei vastannut mitn. Hn tunsi ptn kuumentavan; hn otti
pois olkipyrylns pstn ja pani sen tyhjlle tuolille. Varjo alkoi
jo laajeta, puoli bulevardia oli sen peitossa ja muutama kvelij
uskalsi jo lhte liikkeelle. Raukea tuulenhenki liekutti
telttakatoksen hetaleita.

-- Alkaa olla parempi, sanoi Bourdois.

-- Niin! Tuolla jo on muutamia pilvenhattaroita, vastasi Gitrac.
Huomenna saisi hyvinkin sataa.

-- Ei se haittaisi!

Pitkn aikaa olivat toverukset vaiti ja katselivat, kuinka tm
rauhallinen Parisin soppi vhitellen vilkastui; Gitrac veti taskustaan
esille kuperan, hopeaisen, jotensakin aistikkailla uudenaikaisilla
koristeilla varustetun paperossikotelon ja ojensi sen avattuna
Bourdois'lle, joka kieltytyi; itse sytytti hn savukkeen.

Bourdois jatkoi:

-- Ja kun olet lhtenyt Brsseliin?

-- Niin mit?

-- Niin mit se pikku tytt... minne sen panet?

-- En pane minnekn. Hn palaa takaisin neulomoonsa, kuin ennenkin.
Jos hn minua miellytt ja jos hnelle sopii, niin tapaamme toisemme
jlleen syyskuussa. Mutta voipa hyvinkin lyd vetoa, ettei hn vlit
siit enemmn kuin minkn ja ett hn syyskuuhun menness jo on
hankkinut seuraajan... seuraajia.

-- Ihanko luulet?

-- Viel kerta, mist olet kotoisin, hyv toveri parka? Siveyden
enkeleitk sitte olivat Mans'in tyttsi? Panenpa vaikka mit, ett ei
meidn eteln tytt vhkn tavoittele hyveen hintaa. Min tunnen,
ksitthn sen, hyvin vhn tt pikku Thrse'... (Zon, se on
Thrse). Hnen isns on kirjanpitj, iti ky huoneita siivoamassa;
itse on hn seitsemntoista ikinen ja on ollut muotineulomossa
neljntoista vanhasta! Kun on semmoiset hiukset ja on niin ntti
naamaltaan, niin luuletko sin, ettei hn olisi koskaan ennen kuullut
sit, mit min hnelle viime viikolla haastelin ja ett hn olisi
minua odottanut vastatakseen: jaa? Ka, oletpa sin yksinkertainen!
Sinulla siis ei ole vhintkn ksityst siit, mit ompelu- tahi
muotiliike Parisissa on? Jo ne keskustelut, jotka siell pidetn, ovat
pahemmat, kuin meidn lyseopuhelumme Limoges'ssa! Niin, niin, pahemmat;
paljoa siveettmmmt. Ensiksikin sen thden, ett naiset ovat
riettaampia kuin miehet, ja sitte sen thden, ett joukossa on aina
kokeneita, jotka kertovat kokemuksiaan; lyseossa ollessamme taas,
olimme me ylipns suhteellisesti vain nulikoita, teoriaan ainoastaan
perehtyneit... Jopa minkin... Lrpttelin vain!... Ajattelehan sitte
sit kasvatusta, jonka kolmentoista vanha tytt-letukka saa tll...
Zon kyll voisi opettaa sinuakin, poikaseni, vaikka tuommoinen tuossa
oletkin!

-- Se on kamalata, mutisi Bourdois.

Vihastuen lissi hn sitte:

-- Joka tapauksessa on kai rehellisikin noiden pikkasten joukossa. On
kai niit, jotka naimisiinkin joutuvat... joutuvat naimisiin
rakastajansa kanssa, luonnollisesti... mutta ainakin joutuvat naimisiin
ja tulevat kunnon naisiksi... Vaan sin, sin et nai tuota Thrse. Ja
sitte, olipa seurapiiri kuinka turmiollinen tahansa, niin he pysyvt
aina jrkevin johonkin hetkeen saakka, johonkin kohtaukseen asti, joka
tarjoo enemmn kiusausta. Kuka sinulle sanoo, ett sin olet
ensiminen... tuolle nuorelle tytlle?

-- Se otaksuminen ei olisi minulle ollenkaan vastenmielinen.

Bourdois oli hetken hmilln niin suuresta ruokottomuudesta. Hn sanoi
Gitrac'ille, joka hymyili:

-- Tiedtks, minun mielestni sin otat pllesi suuren edesvastuun.

-- Sinuapa on koko virkamies, koko tarkastaja! vastasi Gitrac. "Min
otan plleni suuren edesvastuun". Sin varmaan kirjoitit siihen tapaan
virastossasi.

-- Olinpa tarkastaja taikka en, sanoi Bourdois nrkstyneen, mutta
arvelen, ett jos saattaa seitsentoista vuotiaan tyttsen tekemn
ensimisen harha-askeleen ja sitte itse matkustaa Brsseliin,
vlittmtt hnest sen enemp kuin sikarin ptkst, niin se... niin
se... (hn etsi sanaa, ei uskaltanut lausua sit, jonka lysi, ja
sanoi, paremman puutteesta:) se ei ole uljasta.

-- Sano, ett se on inhottavaa, hh! yllytti Gitrac, kadottamatta hyv
tuultaan.

-- No niin juuri... sitte! Se on inhottavaa! Mutta Bourdois katui kohta
sanaansa, pelten, ett oli ollut loukkaava.

-- Minp sanon sinulle, vastasi toinen kylmverisesti ja kaataen
itselleen kolmannen lasin konjakkia, minp sanon sinulle, ett joskin
Zon tekee minun kanssani sen, mink sin kutsut ensimiseksi
harha-askeleeksi, niin teenp hnelle sensijaan palveluksen. Niin
juuri, palveluksen, mokomakin tarkastaja! Sill tuon ensimisen
harha-askeleen, sen hn joskus tekee varmaan; sit hn ei jt
tekemtt... Sen nkee, sen tuntee, kun on, niinkuin minulla, kokemusta
noista pikkasista, ja minulla sit on, sill olen nhnyt niit
tusinoittain, ymmrrthn sen, siit saakka kuin muotiasioissa
matkustan! Ja kenen kanssa hn sen harha-askeleen tekee? Jonkun
poikahylyn kanssa, joka lahjoittaa hnelle lapsen ensi yhtymlt
eik silti hnt nai: kansanlapset ovat sata kertaa tylympi,
kunnottomimpia, itsekkmpi, kuin me... Jonkun Montparnasselaisen
parittajan kanssa, joka viettelee hnet hienoilla tavoillaan ja sitte,
kun on saanut paulan hnen kaulaansa, pakottaa hnet ansaitsemaan
elatuksensa, _hnen_ elatuksensa, toisella lailla kuin kankaita
kurttaamalla ja hattuja kantelemalla! Jonkun hnelle joka suhteessa
alhaisemman kanssa, ja siin se kamala nille pikkasille on, jotka ovat
paljoa lykkmmt, paljoa hienommat, kuin heidn ympristns miehet.
Kuvittelehan Zon naimisissa: hnell tulisi olemaan sama tunne, kuin
olisi sinulla, jos naisit Philomne'si. En uskosi hnen voivan puolta
vuottakaan el, kuin jo tuntisi sietmttmksi jonkun kipsivalajan
tahi yleisen muonavaraston asiamiehen raakuuden ja se on enin, mit
siviliavioliittosopimus voisi hnelle tarjota, senkin viel
onnenkaupalla! Hnell on siis jljell, vr tiet kulkiessa ja
vhemmin suotuisissa elmnoloissa, rakastaja tahi pikemmin
rakastajat... ja vihdoin viimein jalkakytv ja sairaala. Kun sen
sijaan, netsen, Jules, hyvin arvaat, etten min kohtele noita
heilakoita, kuin mikkin koirankuonolainen. Min olen suora heidn
kanssaan; en rakenna heille tuulentupia. En sano naivani heit; vielp
annan heidn tiet, ettei ole kysymys mistn lemmenliitosta. (He
siit muuten vlittvt viis; heill kun on koko elm edessn, niin
eivt lainkaan tahdo sitoutua. Ne ovat vain niiden emnnt, jotka
vaativat takuuta uskollisuudesta; paha juttu muuten nuo emnnt!) Zon,
esimerkiksi, tiet varsin hyvin, ett on kysymys vain ihan
tilapisest lemmest: mutta min olen ilmaissut hnelle ensiksikin,
etten ole mikn tyly enk itseks mies, joka panisin hnet tukalaan
asemaan, ja sitte, ett hn voi luottaa minun suositteluuni joka
suhteessa.

-- Mit sin tarkoitat suosittelullasi?

-- Net, sit, ett olen hydyllinen nille lapsukaisille. Olenhan
tekemisiss Europan kaikkien suurten muotiliikkeiden kanssa: minun
puoleeni knnytn Pietarista, Wienist, Roomasta pyynnill toimittaa
etevi Parisittaria, nuoria tyttj, joilla on sek aistia ett
ktevyytt. Sill lailla olen sijoittanut useita pikku ystvttrini,
jotka ovat minulle siit kovin kiitolliset, sen vakuutan sinulle... Kun
heidt tapaan ulkomaalla, niin ottavat he minut vastaan avosylin, siten
he kiitollisuuttaan osottavat... Sitte min olen naisille antelias...
Niin, se on periaatteeni. Ei ole kuin yksi asia elmss, joka minua
huvittaa: naiset! Kahdenkymmenen francs'in tuloilla pivss elisin
tyytyvisen. Mit siit yli j, sen annan naisille. Laskematta.
Kaikki tyansioni menee siihen, ja on vuosia, jolloin se on koko suuri,
vanha tarkastajani... Vakuutan sinulle, ett omatuntoni on ihan
rauhassa. Enk min lainkaan pid itseni inhottavana, vaan salli minun
sanoa sinulle, ett olen mielestni hyvinkin hieno, paljoa hienompi,
kuin koko joukko siveydelln pyhkeilevi ukkoja. Minun siveysoppini
on laadultaan kytnnllinen, uudenaikainen, joka ottaa huomioon
tosiolot eik liitele pilviss. Korvaukseksi huvista, joka minulle
suodaan, annan min tinkimtt rahani ja palvelukseni. Ja sitte enp
suinkaan ole mikn nilviinen: min eln ja nautin elmst. Naiset,
naiset, Bourdois! Usko minua: kaikki muut huvit ovat vain ajan viettoa
niiden vlill. Vaan naisessa, kuinka paljon aavistamatonta,
vaihtelevaa... hetkellist unhotusta... jlleen nkemisen hurmausta...
tnn seikkailu Brsseliss, viikon perst joku naurettava
mustasukkaisuuden kohtaus Berliniss, kahden perst intohimoinen
rakkaus Buda-Pestiss. Sese, veliseni, on elm, se.

Laulunsa lopetettuaan sytytti hn nyttelijn liikkeell savukkeen.
Bourdois ihmetteli toverinsa kielevyytt. Ja hn murahti:

-- Senkin Gitrac!... Mik suupaltti!... Olitpa oikeassa, kun aioit
menn teatterin palvelukseen.

-- Ei, sanoi Gitrac, teatteri ei minua ole koskaan vakavasti puoleensa
vetnyt. Asianajaja pikemmin,... tahi sanomalehtimies. Vaan mit
joutavia! Min en kadu vhkn.

-- Sen uskon, sanoi Bourdois.

Sill aikaa kun hnen toverinsa neti tupakoi, mietti hn. Kuten
kaikki ujot harvasanaiset ihmiset, oli hn kovin vaivattu kiihkest,
todisteita ja kuvia uhkuvasta puheesta. Gitrac'in teoria koski hnen
vaistiinsa, loukkasi hnen siveysksitteitn, mutta kiihdytti
voittoisasti hnen jrkens. "Suoraan sanoen, pojan puheessa on paljon
totta", ajatteli hn... Ja sitte koko se keskosiksi jneiden himojen,
aina toteutumattomain, hmrin rakkauden unelmain ja kainouden
taltuttamain toiveiden pohjasakka, joka kasaantuneena tavallisesti niin
rauhallisesti lepsi hnen sisssn, kaikki se oli kauppamatkustajan
puheesta liikahtanut paikaltaan, noussut pinnalle, alkanut hness
kuohua. Hehkuvin silmin kysyi hn:

-- Oletko tuntenut paljonkin noita tyttsi?

-- Paljon, vastasi Gitrac levollisesti.

-- Yhtk kauniitakin, kuin tm?

-- Paljon kauniimpiakin; Zonilla ei ole kuin vaaleat hiuksensa ja
siroutensa.

-- Yhtk nuoriakin?

Gitrac hymyili. Hn huomasi, kuinka tm keskustelu hmmstytti
Bourdois'ta, ja se hnt huvitti. Hnt vielkin enemmn kiusatakseen
sanoi hn pirullisen ilkell ilolla tuolle puoleksi sammuneelle
pyhimykselle:

-- Netks, veli hyv, min en ole luotu ylen kypsyneit varten.
Rakastan tuoreutta ennen kaikkia. Rakkaus, nuoruus, kevt, kaikki tuo
sopii yhteen. Elkt ruusunnuput!

-- Mutta, vitti Bourdois ujosti vastaan, sin ja min alamme jo,
niinkuin minusta nytt, olla vhn niinkuin kevst edell.

Gitrac teki pikaisen, hiukan kiihtyneen liikkeen, iknkuin
karkoittaakseen tungettelevaa krpst:

-- Minp puhun naisista... Hienona, eloisana ja kukkarolla
varustettuna on mies aina nuori.

Tietmtt oikeastaan miksi, huvitti tuo vite vanhaa tarkastajaa.
Ylipns tm keskustelu hnt viehtti ja nyt hn jo antoi sen vet
itsens mukaansa, kuin tekopyh, joka on avannut rivon kirjan ja,
lyhyen sisllisen taistelun jlkeen, taipuu ja lukee ahnaasti.

-- Luuletko siis, uteli hn, ett Zon rakastaa sinua... itsesi
thden... eik rahasi tahi sen paikan thden, jonka voit hnelle
hankkia.

-- Zon vlitt viis rahasta tahi paikasta!... Muuten en ollenkaan
vit, ett hn minua ihailee... ett se olisi suurta tunnetta... Jos
sit olisin uskonut, niin olisin kauan sitte matkustanut Brsseliin...
Mutta ett hnt miellytn, se on varma. Nitks hnen suutelevan minua
taannoin? Luulin, ettei hn koskaan pstisi irti minua. Ja kun
sydn pivllist kahden kesken tnn, niin, kolmannen shamppanja
lasin jlkeen... luuletko, poikaseni, ett se olen min, joka teen ensi
askeleen? Kyll min jo heidt tunnen!

Bourdois murahti:

-- Se on ihmeellist!

-- Etks olisi koskaan sit uskonut?

-- Meidn ikisimme, saakeli soikoon, olisin luullut noiden tyttjen
pitvn vhn jo niinkuin isinn.

-- Oletpa sin hermostuttava, kun aina puhut meidn istmme!
Neljkymment viisi, neljkymment kuusi vuotta, se, netsen, ei ole
viel vanhuutta se!

-- Eik se ole nuoruuttakaan.

-- Epiletk sanojani?

Bourdois teki liikkeen iknkuin heikosti puolustautuen, heikosti
vastustaen.

-- No! Tunnusta: pidtk minua siis pelkkn lavertelijana vain?

-- Enp, en.

-- Kyll, kyll! Kuules sin epuskoinen! Mit teet tn iltana?

-- Enp mitn... tahi... samaa kuin tavallisesti... syn pivllist
Lavennen luona ja pelaan biljardia kymmeneen asti.

-- Etk ole kutsuttu pivllisille, etk ole kiinni missn pivllisen
jlkeen?

-- En.

-- No, min kutsun sinut sitte. Tule symn pivllist
Champs-Elyses'lle, kello kahdeksan, Zonin ja minun seurassani.

Bourdois punastui kuin nuori tytt.

-- Minhn hiritsen teit.

-- Et ollenkaan. Minulle se on hyvin hauskaa ja tytlle mys, siit
olen varma. Hn ja min emme tunne toisiamme lainkaan ja ensiminen
yhdessolo kahden kesken on aina hieman ikv. Sin olet iloinen ja
hyv seurakumppani. Tulet miellyttmn Zonia hyvin, siit olen
vakuutettu. Ja sitte... saat nhd, harjotella, niinkuin sanotaan. Ole
huoleti... me tulemme olemaan hyvin siivot, min osaan kyll
kyttyty. Sydess sydn. Mutta siinhn saat verekselt tarkastaa
nuorta parisilaista ompelijatarta... ja ehk se antaa sinulle
rohkeutta... etk sitte en pid itsesi vanhana ukkorhjn. No niin,
se on siis ptetty? Joutuun siis anna minulle myntyv vastaus, sill
minulla on viel koko lailla juoksemista... ja nuo helkkarin hevoset
eivt malta odottaa. Hn nousi ja tahtoi kutsua tarjoilijaa. Bourdois
pidtti hnt kdest.

-- lhn nyt. Tll olet minun vieraani.

-- Olkoon menneeksi! Siis kello kahdeksan Laurent'illa, eik niin?
Kysyt herra Gitrac'in huonetta.

-- Hyv on, sanoi Bourdois, puristaen sydmmellisesti ystvns ktt.
Voit luottaa minuun. Olen kovin hyvillni, ett sinut tapasin ja saan
viett tmn illan seurassasi.

Hn saattoi Gitrac'in konevaunuun, jota ihaellen tarkasti.

-- Onko tm vaunu sinun?

-- Ei. Min tmn vain aina vuokraan pivittin Parisissa ollessani.
Tll on esiintymistapa vakavuuden vuoksi erikoisen vlttmtn.
Lontoossa pinvastoin siit olisi haittaa. Maassa maan tavalla.

-- Niin! murahti Bourdois, puristaen toverinsa ktt. Eip sinua
tarvitse sli.

Ja hn huoahti, ajatellessaan tt matkojen ja rakkausjuttujen elm,
joka oli aivan toisenlainen, kuin hnen omansa.

Gitrac mainitsi kuljettajalle De la-Paix kadun varrella olevan
muotiliikkeen tunnetun nimen ja astui vaunuunsa.

Lhtiessn huusi hn Bourdois'lle joka seisoi jalkakytvll:

-- Hnnystakissa ja valkoinen huivi kaulassa, luonnollisesti.




II.


Tmn muistettavan kohtauksen jlkeisen pivn ei Jules Bourdois'ta
nhtykn kahden lymll tulevan, liivit puoleksi auki ja olkihattu
takaraivolla, Usines-ravintolaan. Eik hnt nhty Lavenne'nkaan luona.
Jules Bourdois si aamiaista kotonaan Montparnasse-kadun varrella. Tahi
paremmin sanoen, herttyn vasta lhemm puolikahtatoista, suu kuivana
ja vatsa epkunnossa, hn kski Philomnen valmistamaan hnelle heikkoa
teet ja puolikypsn munan. Philomne, viidenkymmenen kolmen vuoden
vanha, laiha creuselinen, joka viel viisitoista vuotta Parisissa
oltuaan, silytti talonpoikaistapansa ja kampauksensa, sanoi
ainoastaan:

-- Ei se teille merkitse mitn, jos tulette myhn kotia, senhn
tiedtte. Ja toisinaan ei haittaakaan heittyty nuoreksi mieheksi.

Bourdois ei viitsinyt vastata hnelle, ja niin pian kuin Philomne oli
asettanut pienelle pydlle ruokasalin ikkunan eteen munan ja
teekannun, pukeutui hn aamukauhtanaansa ja kvi aterioimaan.

-- Saatte menn, Philomne. Min soitan, kun teit tarvitsen.

Ikkuna oli rauhalliselle kadulle pin, jossa rakennukset olivat kehnon
nkiset, puodit maalaispuotien tapaiset. Oli satanut yn kuluessa ja
jlleen aamupivllkin; nyt oli sade tauonnut; taivas oli pilvess,
jalkakytvt ja kadut kuivuivat verkalleen. Bourdois katseli kadulle,
jossa liikkui synknnkisi olentoja, ajo- ja kuormarattaita; hn
katseli ruokasalia, sen ruskeita seinpaperia ja tammikalustoa; hn
katseli itsen, tahi ainakin muotoaan, joka kuvastui vastapt hnt
seinll riippuvasta soikeasta peilist. Viel selvemmin, siin yksin
ollessaan, tunsi hn uudelleen saman tunteen, joka niin monta kertaa
edellisen iltana oli hneen koskenut, hneen tunkeutunut: "Onhan
kaikki, mik minua tavallisesti ympri, hirvet, kauheata! Ja minhn
eln nilviisen elm." Sytyn nopeasti munan, hn sytytti sikarin
ja, heittytyen punaisella sametilla verhottuun, vanhanaikuiseen,
mukavaan, sedltn perimns nojatuoliin, alkoi mietiskell.

Hn mietiskeli niinkuin mietiskelevt ihmiset, jotka eivt koskaan ole
yrittneetkn harjoittautua mietiskelemiseen: se on, hn antoi
muistojen ja kuvien kulkea henkisen silmns edess, pidellen niit
ajatusten katkelmina, hmrin, toisilleen vastakkaisina himoina. Ollen
elmssn aina sive tahi pikemmin sopivaisuutta jumaloiden
kunnioittava ja luonnostaan naisten suhteen ujo vanhapoika, antautui
hn jonkinlaisen synken huvin valtaan muistelemistaan muistellen
edellisen illan tapahtumia, se kun oli niin kovin toisenlainen, kuin
kaikki muut siihen astiset hnen pivns lopettajaiset.

Tuo hienon maailman ravintola Champs-Elyses'lla... naisten puvut...
valot puissa... Salaperinen, valkoinen, kullattu huone, jonka avattu
ikkuna oli vehrein lehvien peitossa... kolmelle hengelle katettu
ruokapyt, kukat, shamppanja-pulio hopeakulhossa... Gitrac ja Bourdois
hnnystakeissa ja valkoiset huivit kaulassa... Zon koruompeluksisessa
puvussa, suuri hattu pss, hienoksi naiseksi muuttuneena, ilman
vhintkn jlke pivll nhdyst juoksutytst... Esittely: "Herra
Bourdois, entinen tirehtri... Ystvttreni, neiti Thrse..."
Ravintolanjohtajan tervehdys, ruoan tilaus, hieman vierasteleva yhdess
olo ensi neljnnestunnin kuluessa... Sitte helmeilev viini, joka
irroitti kielet: ensin Gitracin, kielen, joka ei koskaan pysynyt kauan
kiinni, sitte Zonin, joka heitti hiiteen hienon naisen naamarinsa ja
muuttui jlleen neulomon tytksi, jolla oli omat mielijohteensa ja
puheenpartensa, hystettyin paikoin pikku tunteellisuudella, paikoin
rivoudella. Tytt kertoo neulomon juttuja, emnnn kohtauksista ern
ikkn herran kanssa, "joka palvelee hallituksessa", kaikellaisista
juonista nit onnettomia pikku tyttletukoita vastaan, pikku
lemmenpuuskista, joita hnell itselln on ollut erst kuvanveistj
ja sitte erst upseeria kohtaan... "Mutta ei koskaan niinkuin sinua
kohtaan, lis hn kurottaen huulensa Gitrac'in viiksien kohdalle... Ja
sen todistaa se, etteivt minulta ole mitn saaneet, muuta kuin
hlynply. Saat nhd!..." Bourdois muistaa, ett tuo "saat nhd",
jonka lpi kiilsi hell ja julkea lupaus, iknkuin puukolla viilsi
hnen sydntns. Pitkn aikaan ei hn ollut voinut puhua,
katsellessaan vuoroin Thrse'en, vuoroin Gitrac'iin. Tuoko viehttv
kukkanen tarjoutui tuon elhtneen hekumoitsijan poimittavaksi,
vaatimatta mitn korvaukseksi ja tieten, ett seikkailu oli jo sin
samana pivn lopussa... Oi, kuinka hn kadehti Gitrac'ia sill
hetkell -- miltei halveksikin!... Ja hn tunsi oikein vihan puuskan
omaa arasteluaan kohtaan, omaa porvarillista rehellisyyttn kohtaan,
kun oli saavuttanut neljnkymmenen seitsemn vuoden i'n tuntematta
semmoista hurmaavaa katsetta, kuin se oli, jonka Zon silloin
tllin loi Gitrac'iin, semmoista nuorten ksivartten puristusta,
omistusoikeutta vaaleisiin hiuksiin, joiden suloinen henki tuntui
pydn poikki voimakkaammin, vkevmmin, kuin kukkain tuoksu... Silloin
(hn muisti sen) oli hn tyttnyt lasinsa, sitte tyhjentnyt sen
hurjasti, iknkuin upottaakseen siihen hyveen ja siveyden viimeisen
velttouden, joka viel hnen sielussaan teki vastarintaa. Hieman
humalassa ollen hn oli itynyt puhumaan. Tuolle hetken yhdistmlle
parille, kauppamatkustajalle ja ompelijattarelle, oli hn kertonut
elmns vaiheet, valitellut yksinisyyttn. Hn oli kertonut
muinaiset krsimyksens Mans'issa, kun hnen tytyi jtt nuoruutensa
ainoa lempi: sekin tytt alle kahdenkymmenen vanha ja niin rehellinen,
niin puhdas!... Ett hn oli rakastunut toiseen, se iknkuin lamautti
hnet koko i'ksi. Hn oli kadottanut luottamuksen itseens,
rakkauteen... Viel muutama lasi shamppanjaa ja sill vlin kuin
molemmat rakastuneet hnen lsnollessaan alkavat kyttyty
vlinpitmttmsti, juoda samasta lasista, tuntee Bourdois hellyytens
haihtuvan ja lyt itsestn uuden sielun. Entinen suru on unhotettu,
unhotetut entiset tunteelliset hairahdukset, ja arkuus skeinen. Kuin
Gitrac, tahtoi Bourdois'kin nauttia elmst. Hn lausuu julki sen.
Thrse ja Gitrac, hekin hiukan humalassa, yllyttvt hnt. Vaahtoavia
maljoja kilistelln: juodaan Bourdois'n rakkauden kntymyksen malja.
Tst lhtien, niin vannoo Bourdois, on hn oleva samallainen
elostelija kuin Gitrac'kin.

-- Ja nuoruudesta nauttia, kuuletko sen, Gitrac poikaseni? Tuoreudesta,
kevst! Elkt ruusunnuput!

-- Hyv! huutaa Thrse.

-- Tiedps, ett sill on kaksikymment tuhatta korkoja vuodessa,
tuolla ukolla, sanoo Gitrac...

-- Vai niin! No, jatkaa ompelijatar, ei silt sitten ruusunnuppuja tule
puuttumaan, siit hinnasta kun niit tt nyky saa!

Ja kaikki kolme riskhtvt nauruun.

-- Lytkp minulle yksi, huutaa Bourdois, nousten yls ja posket
tulisina! Lytkp minulle yksi: vannon, etten sit kellekn
toiselle lahjoita.

-- Niin monta kuin vain tahdotte, pappa kulta...

-- Se on oikein, Zon, toimita hnelle ystvtr; siin teet hyvn tyn.

-- Sen pit olla semmoinen, kuin te, hokee Bourdois... veres kuin te,
vaalea kuin te.

Thrse miettii, kyynrp nojautuneena Gitrac'in olkaphn.

-- Vaaleaverinen, semmoista ei ole tiedossani. Oli kyll Marguerite
Lusol, mutta hn on nyt laulajatar. -- Vaan jos tahdotte pikku
tummikon, oikean lempyeen... Tiedthn, Louis, sen pikkusen, joka avasi
sinulle oven toisella kertaa kydesssi emntni luona... Pikkunen,
sievkasvuinen, siniset posliinisilmt ja tumma kiher tukka?

-- Kyll, kyll, muistan, sanoi Gitrac... Niin, hn on aika
hullunkurinen nltn. Mutta mink ikinen on hn, Herra Jumala?
Viidentoista?

-- Viidentoista! Hn on vanhempi kuin min. Melkein kahdeksantoista
vanha... Hn nytt vain semmoiselta letukalta, sentautta, ett hn on
niin pikkarainen... Mutta menestys on sill retn, kultani! Kadulla
kaikki miehet juoksevat jless.

-- Saakuri! sanoi Bourdois, samalla kertaa sek innostuneena ett
levottomana.

-- lhn htile, vastasi Thrse tuttavanomaisesti: Nukki on
kytnnllinen. Hn ei antaudu ensimiselle tulijalle. Mit hn tahtoo,
on juuri sinun kaltaistasi miest.

-- Nukki?

-- Niin, hnt kutsutaan neulomossa nukiksi... sill hn on
tummaverisen nuken nkinen... En edes tied, mik hnen oikea nimens
on.

... Aika kuluu: Champs-Elyses on nyt jo pelkk pehmoista pimentoa
vain, jossa vakoina kulkevat kadun valojuovat ja siell tll
tuijottaa, kuin rei'st, laulukahvilain huikaiseva kirkkaus.
Verkalleen kuljettavat ajoneuvot Boulogne metsn pin lemmen hiljaisia
pyhiinvaeltajia. Kolmikko ptt iltansa Ambassadeurs-huvipaikassa,
nauttien siell viel virvoketta. Kelvottomia lauluja siell
laulettaessa vaatii Bourdois, joka nyt on hyvin itsepinen, tietoja
Nukesta ja Thrse antaa niit kulmiaan rypistmtt.

"Hnen isns oli kuollut tytn viel ihan pikkaraisena ollessa. Hnen
itins on jonkun eltettvn. En luule, ett hn on kovin onnellinen
kotonaan. Vaan se ei kuitenkaan est hnt olemasta iloinen ja hauska.
Ja sitte hnen vartalonsa... Oikea ihme! Muutama sentimetri lis, ja
hn kelpaisi vaikka mallikuvaksi... H? Taitaapa teill, ukki, jo alkaa
veri kuohua? No, no... malttakaahan viel vhn. Min tuon hnet teille
huomenna Cherche-Midi kadulle, kello puoli seitsemn, Barouillre kadun
kulmaan..."

... Nytnt on lopussa. Thrse ja Gitrac nousevat ajurin rattaille ja
Bourdois saattaa heit Mogador-kadun varrella olevaan hotelliin, jossa
Gitrac asuu. Nyt jo ihan humalaisena antaa hn rakastuneille mit
julkeimpia neuvoja, mit riettaimman siunauksen. Hn muistuttaa viel
Thrse'a lupauksesta tuoda hnelle huomenna Nukki kello puoli
seitsemn. Thrse sitoutuu juhlallisesti sen tekemn ja hn suutelee
Thrse'. Hn suutelee Gitrac'ia ja kskee ajurinsa ajamaan hnet
hnen Montparnasse-kadun varrella olevaan asuntoonsa. Tuskin on hn
pssyt sisn, niin hnen innostuksensa lauhtuu, muuttuen rettmksi
vsymykseksi. Hn panee kiireesti maata ja vaipuu siken, painavaan
uneen, nukkuen vatsanvnteiden kiusaamana, kunnes her kello puoli
kaksitoista pyytkseen Philomnen tuomaan hnelle munan ja teet.

... Nyt siin aika ajoin maistellessaan lmpist juomaansa, Bourdois
mietiskeli. Edellisen illan puheet, kuvat ja tunnelmat johtuivat
hnelle mieleen selvempin, voimakkaimpina kuin todellisuudessa; tahi
pikemmin, kylmverisen ja raittiina, hn huomasi, arvosteli niit
paremmin, kuin edellisen pivn shamppanjan ja aterian humussa. Mit
eilen oli puhunut, mit ilmaissut salaisia tunteitaan, sit hn tnn
hieman katui ja hpesi. Mutta humalan haihduttua, tunsi hn itsessn
yht elvn, yht sydnt kouristavana sen kiihken kateuden, jonka
Gitrac'in onni ja Thrsen rakkaus hness olivat synnyttneet. Tuo
hell ja kyynillinen: "Saat nhd!" kannusti hnt yh. Tst lhin oli
hnen valoisa siveellinen maailmankatsomuksensa oleva ainiaaksi
kadonnut. Se omituinen naisellinen usko, joka tll kainolla henkilll
nuoruudestaan asti ehdottomasti oli ollut, oli i'ksi srkynyt
raunioiksi hnen sydmessn. Ennen oli hn lukenut naisen ansioksi
ylimalkaan jonkunlaisen hienotuntoisuuden, jonkunlaisen tapojen
puhtauden, itsens kunnioituksen, joka korotti hnet miehen
ylpuolelle, ja siit hn oli vakuutettu, sit tutkimatta,
harkitsematta. Eihn vakaa usko todisteita kaipaa. Vaan nyt, eilisest
saakka, oli hn uskonsa kadottanut: siin kaikki! Naiset olivat
samallaiset kuin miehetkin tahi pikemmin -- Gitrac oli oikeassa --
pahemmat kuin miehet. Heidn muka korkeampi siveellisyytens,
kainoutensa oli vain harhaluuloa, sovinnaisuus-seikka, johon ainoastaan
muutamat hlmt, semmoiset kuin hn, Bourdois, uskoi; vaan naiset itse
sek semmoiset veitikat kuin Gitrac nyttivt tuon harhaluulon,
sovinnaisuuden vrksi.

"Olenpas min ollut hlm! Olenpas min elmni haaskannut! ajatteli
hn, koputellen kmmenelln tuolin ksinojaa. Olenpas laskenut hyvi
tilaisuuksia nenni ohi!"

Niit hnelle johtui muutamia mieleen... Siin talossa, jossa hn
Mans'issa ollessaan asui, oli muuan nuori maalaistytt huoneiden
siivoojana. Tytt, joka oli pulska ja viehttv, viipyi hnen kahdessa
huoneessaan aina kauemmin, kuin oli vlttmtnt, niin ett nuori
virkamies tapasi hnet usein siell virasta tultuaan. Silloin hn
muuten koetti tytt vltell; pikku Ursule oli lyks, olisi ollut
katalaa viekotella hnt! Ja olihan hn sit paitsi itse rakastunut...
"Hlm, hlm! ajatteli hn nyt. Kun tuon olen ksistni laskenut..."
Sitte, Riom'issa asuessaan, toisessa virkapaikassaan, oli hn
huomannut, ett hnen ystvns, veronkantaja Baudoyer'n vaimo iski
hneen suopeita silmi; -- ja he olivat vaihtaneet toistensa kanssa
kden puristuksia. Hn oli solakka, hiljainen nainen, jolla oli tuliset
silmt... Silloinkin oli hn hillinnyt itsen ja vlttnyt
kahdenkeskisi yhtymyksi... "Hlm, hlm!... Eihn tuokaan muuta
tahtonut, kuin sit! Varmaankin oli hnell ollut jo kymmenkunta
rakastajaa! Ja se toinenkin, tuo pikku Ursule pyhimys... Muka viaton,
kahdenkymmenen vanhana, maalaistallukka! Kyll voin sanoa, ett olen
nuoruuteni hutiloinnut! Ja miksi, Herran thden, miksi? Mink
periaatteen kunniaksi? Kelle olen hyv tehnyt tahi kenen hyvksi ollut
pahaa tekemtt? Louise Baudoyer, Ursule ovat kyll saaneet toisia,
vhemmin turhantarkkoja. Ja min olen vain vanhentunut kuin houkkio,
tahtomatta tuntea elmn ja onnen itse pperustetta. Sill Gitrac on
oikeassa: paitsi rakkautta on kaikki muu joutavaa ajan viettoa. Ja
nyt..." Hn nousi yls ja meni huoneesensa. Se oli kolkko, jylh huone;
huonekalut -- sedn perint -- tuskin erottautuivat tummansinisi
tapetteja vastaan. Bourdois asettui kaappipeilin eteen ja tarkasteli
lhelt itsen. Hn ei ollut hyvnnkinen sill kertaa. Vsymys, joka
johtui huonosta ruoansulatuksesta, kuvastui silmi ympriviss
kehiss, veltosti riippuvissa turpeissa poskissa ja tukkeutuneen nenn
honotuksessa. Tyytymttmn tst tarkastuksesta, kohtasi hnen
katseensa uunin reunuksella kehyksiss seisovan kuvan hnest
itsestn, joka oli neljtoista vuotta sitte Riomissa juuri hnen
ystvns Boudoyer'n tekem. Siin oli Bourdois vhn yli
kolmenkymmenen vanhana, silloin jo lihavana, mutta uljaana, verevn,
iloista ja lupaavaa nuoruutta uhkuvana. Bourdois soimasi omaa itsen.
"Tomppeli, kun et ole kyennyt kyttmn omaa naamaasi hyvksesi!"...
Hn palasi peilin eteen, avasi kauhtanansa, mutta sulki sen sitte taas,
hermostuen nhdessn porvarillisen mhmahansa alushousuissa ja
ypaidassa...

Mutta hnen valtasi innostuksen puuska:

"Joutavia! Vht siit! Eihn Gitrac'kaan kauniimpi ole? Kalju kuin
lanttu, laiska kuin luuska, kuihtunut, kulunut... Ja kuitenkin Zon on
hneen ihastunut... Muutoin, tokko Zon vhistkn ajatteli sit, ett
ikni ja ulkomuotoni voisivat olla Nukkia miellyttmtt? Pinvastoin.
Hn sanoi: 'Te olette juuri semmoinen, jommoista se pikkunen kaipaa...'
Ja siin hn, hiis vie, on oikeassa! Mikn ikloppu min en ole!
Neljkymment seitsemn vuotta on nykyaikaan miehelle viel nuoruuden
ik: nytelmiss vain kuvataankin viidenkymmenen vuotisia
viettelijit! Ja sit paitsi min olen ehe mies, min, enk mikn
tyhj, rikkininen rmpp, kuin Gitrac... Min pidn kyll puoliani
vaikka koko maailman Nukkia vastaan..."

Hn heitti aamukauhtanansa, voimisteli lihaksiaan ja harjasi sormillaan
viel tuuheita hiuksiaan. "Hyv on", komensi hn. Ja hn soitti
Philomnea alkaakseen pukeutumistaan. Hn tunsi voivansa paremmin kuin
hertessn. Tee oli kieltmtt huuhtonut pois shamppanjan. Hn
pukeutui tavallista huolellisemmin, sill vaikka hn olikin tavoiltaan
siisti ja puhdas, ei hn en pitkiin aikoihin vlittnyt siit,
miellyttik hn taikka ei. Kun hn edellisen pivn, Gitracia
katsellessaan, koetti ottaa selkoa siit, mik hnen menestyksens
aiheutti, huomasi hn, ett kauppamatkustajan hiukset olivat vasta
leikatut, viikset hyvin tasoitetut ja krjist ylspin kierretyt,
kdet huolellisesti hoidetut. "En min voi nyttyty tytlle, hiukset
ja sormet tmn nkisin", sanoi hn itsekseen. Hn pukeutui kuin
tavallisesti ja meni ajattamaan partansa ja hiuksiaan leikkauttamaan
parturinsa luo... -- "Hiukset lyhyenlaisiksi... Sitte pit tasoittaa
viikset ja khert ne ylspin, eik niin Benamin? Viikseni ovat
todellakin kuin minkkin santarmin." Nitten menojen ptytty, nki
hn hyvll mielin kuvastimessa Bourdois'n nuortuneen pn. Vaalea,
valmiiksi tehty rintasolmu, joka oli ikkunalla nytteill, veti hnen
huomionsa puoleensa: hn osti sen. Ostipa hn viel parin vaaleita
hansikkaita, samallaiset, kuin Gitrac'illa oli ollut edellisen iltana.
Sitte, kntyen parturin puoleen, kysyi hn: -- "Tunnetteko, Benjamin,
jonkun hyvn kynsien puhdistajan nill seuduin?"

Koettamatta salata hmmstystn, meni Benjamin kysymn asiasta
isnnltn; jonkun aikaa hiljaa puheltuaan, katosi tm takapuotiin ja
palasi parin minuutin kuluttua takaisin, tuoden vieraalleen pienen
painetun kortin, joka tuoksui ihomaalille ja vanhalle ljylle, ja jossa
oli luettavana: "Rouva Lamirault, hieroja, manikyyri ja pedikyyri,
Dalou-katu 28." Bourdois palkitsi parturipojan tst kaksinkertaisella
juomarahalla ja lhti oitis Dalou-kadulle.

Hn tapasi Rouva Lamirault'n vaatimattomasta puodista, joka oli
puoleksi hajuvesi- puoleksi rohdos-liike, ja hertti huomiota taivaan
sinisen seinmaalauksensa takia. Rouva Lamirault oli tumman ruskeaan
puettu, lihavanlnt nainen, jonka kasvot olivat keltaiset, kuin
keltataudin jlkeen, hiukset harmahtavat, kdet ihmeteltvt, valkoiset
kuin norsunluu, ja todellinen suositus hnen taiteelleen; sanalla
sanoen kunnioitusta herttv ulkomuoto. Hnkin nytti hmmstyneelt,
kun Bourdois pyysi hoitoa ksilleen, vaan sanoi kuitenkin: "Heti
paikalla, herra, tahdotteko olla hyv ja istua..." Ja kytyn
kojeitaan hakemassa alkoi hn leikell entisen tarkastajan kynsi. Hn
puhui vhn ja ainoastaan lausuakseen kohteliaisuuksia. "Nmp
snnlliset kdet... hyvin snnlliset sormet... Teette hyvin, herra,
ett niit hoidatte, kun on tmmiset ulottimet..." Bourdois katseli
uteliaasti hnen tytn. Ei hn ollut aavistanut, ett tarvittiin
semmoinen joukko terskaluja, voiteita ja harjoja kahden kden kuntoon
saamiseksi. Varsinkin ihmetteli hn Rouva Lamirault'n ktevyytt, kun
tm poisti lihakasvannaiset, jotka kynsien ympryst rumensivat.
Vihdoin, kolme neljnnestuntia kestneen ahertelun jlkeen, ilmoitti
kynsien puhdistaja, ett ty oli lopussa ja lissi, ettei kestisi niin
kauvaa seuraavalla kerralla, vaan ett oli vlttmtnt kyd hnen
luonaan ainakin kerta viikossa. Hn tarjosi sitte kotelon, joka sislsi
kaikki kynsikojeet ja voiteet. Bourdois arvasi, ett kotelo oli jo
vuosikausia kaupassa ollut, sen sisustan punainen sametti kun oli
virttynyt, jopa hieman koinkin sym. Hn sen osti kuitenkin, maksaen
kaiken kaikkiaan viisitoista francs'ia kuusikymment centimes'ia, ja
lhti pois, kynnykselle saakka Rouva Lamirault'n kohteliaisuuksien
saattamana. Hnen suureksi hmmstyksekseen ei tm nainen kuitenkaan
tehnyt hnelle mitn sopimattomia esityksi: hn oli, net, elnyt
siihen asti vakuutettuna, ett kaikki kynsienpudistajat olivat joko
porttoja tahi parittajia.

Kello oli kolme, kun hn palasi kotia. Hn oli jotensakin tyytymtn
nhdessn, ettei Philomne huomannut mitn muutosta hnen
ulkonaisessa asussaan. Hnen oli nlk. Hn kski tuoda itselleen
toisen puolikypsn munan, mutta joi sill kertaa plle hieman punaista
viini. Hieno hiki alkoi tuntua hnen sormissaan ja kmmenissn; hn
katsoi kelloaan useita kertoja perkkin, muistamatta heti sen jlkeen,
paljoko se oli... "Pit olla levollinen, sanoi hn itselleen. Lhden
kotoa neljnnes yli kuuden. Nyt on viisi minuuttia yli nelj. Minulla
on siis viel yli kaksi tuntia aikaa. Minun ei pid hermostuttaa
itseni... Sehn on ompelu-tytt vain, Herra nhkn, eik mitn sen
enemp..." Mutta vaikka hn kuinka koettikin rauhoittaa itsen, tunsi
hn kuitenkin syv mielen liikutusta, johon sekaantui himoa, tuskaa,
jopa (vaikkei hn sit tahtonut mynt) hiukan omantunnon vaivoja ja
hpetkin. Hn kytti tahallaan paljon aikaa valikoidessaan
puvustostaan sopivimmat vaatteet. Philomne sai toruja, etteivt
irtonaiskaulukset olleet hyvin pestyt (Gitrac kytti ihan uusia
kauluksia vain). Pahoillaan oli hn, ettei hnell ollut tydellist
shakettipukua. Pitk takki oli liian vakava siihen tilaisuuteen.
Lopulta hn valitsi hiljan vaatturilta saamansa tummanruskean puvun:
housuissa olivat viel tuoreet silityksen jljet, takki kvi hyvin ja
mukautui oivallisesti hartioihin. Uusi kaulahuivi teki hnen mielestn
iloisen vaikutuksen kauluksen taipeiden lomissa.

Kun hn sitte, nin puettuna ja olkipyryl pssn, katseli kuvaansa
kaappipeiliss, kumosi hn sen ankaran tuomion, jonka aamulla oli
ulkomuodostaan langettanut. "Min olen nuoremman nkinen kuin Gitrac,
se on varma. Sen se puku tekee!" Elantojrjestys oli tehnyt hnen
hipins tuoreeksi; hn ei nyttnyt en niin veren tukkeuttamalta
kuin tavallisesti jlkeen puolisen, kahvin ja konjakin juotuaan.

"Hattuni vain ei ole hvi. Mutta vht siit!"

Hn istuutui ja kvi lukemaan niit kahta lehte, jotka hnelle joka
aamu tulivat, toinen creuselinen jokapivinen, toinen parisilainen
lehti. Hn ei tietnyt, mit luki, vaikka kuinka koetti. Siit
tunteiden sekamelskasta, joka hnt juuri oli kiihdyttnyt, ji
jljelle vhitellen vain levottomuus. Teko, johon hn oli kymisilln
ksiksi, tuntui hnest samalla sek rumalta ett vaaralliselta ja
naurettavalta... "Jos saavat tiet!... ja sen kyll voivat saada
tiet. Tuo kadun kulma, sehn on melkein minun seudullani!... Kymmenen
yli viisi... Puoli kuusi... Mit on tehtv? Pysy rauhallisesti
kotona... Olla sinne menemtt... Ja tokkopahan hekn sinne menevt,
ne tytt? Thrse oli puoleksi humalassa eilen illalla, kun hn sen
lupasi. Hn varmaankaan ei sit en muista... Ja lisksi hn laski
vain leikki..." Neljnnest vailla kuusi Bourdois, eptoivossaan
omasta mielenliikutuksestaan, pani taas pyrylns phns ja katsahti
taas peiliin. "Kyll tm hattu on ihan sopimaton... Min menen
Rennes-kadulle ja ostan itselleni panamahatun..." Tyytyvisen, ett
oli lytnyt jonkun syyn, lhti hn heti ulos, astui ensin
Montparnasse-katua ja sitte bulevardille. Katsahtaessaan asematalon
kelloon, nki hn, ett se oli viisi minuuttia yli kuusi. Hnet valtasi
pelko, ett hn myhstyy. Hn hyppsi ajuriin, kski ajaa
hattukauppaan, valitsi ja osti kiireess kahdeksankymmenen francsin
panaman ja riensi, ajuria hoputtaen, yhtympaikkaansa kohti:
"Pyshtyk vhn tll puolen kulmaa!" Hn maksoi ajurille.
Mielenliikutus kuristi hnt kurkusta: hn koetti rauhoittaa itsen
sanomalla: "Olenhan varma, ihan varma, etteivt tule..." Hn katsahti
kuitenkin ikkunapeiliin ennenkuin kntyi kadun risteykseen. Ja kun hn
siin itselleen irvisteli, koettaen pident pyreit kasvojaan, sanoi
hnen takanansa ilakoiva ni:

-- Kyll, kyll olette kaunis!

Hn kntyi. Se oli Zon, joka oli tuon lausunut. Ja Nukki oli siin
hnen mukanaan.

Zon esitti:

-- Neiti Nukki... Herra Jules, Louis'n ystv.

Ja lissi:

-- Mennn Barouillre-kadulle. Siell on rauhallisempi.

Hn meni Nukin kanssa edell. Bourdois oli tyytyvinen, ettei tarvinnut
paikalla vastata. Hn suorastaan ei saanut nt lhtemn kurkustaan.
killisess kohtauksessa hn ei ollut nhnyt eik ajatellut muuta, kuin
yht asiaa: "Kuinka _hn_ onkaan nuori! --" Ja noita kahta ystvtrt
vhn matkan pss seuratessaan, hoki hn, takaa pin katsellessaan
nuoren tytn haahmoa: "Mutta hnhn on viel lapsi." Nukki olikin pt
lyhempi Thrsea, joka ei ollut kovin iso hnkn. Hnen niskasta ja
ohimoista kherretyt ruskeat hiuksensa veikesti neulalla kiinnitetyn
pehmen olkihatun alla, hnen pikkaraiset jalkansa, pikkaraiset
ktsens todistivat hnen nimens oikeaksi ja antoivat hnelle
lapsellisen n'n, jonka ksityksen tosin taas hyvin kehittyneet
lanteet ja sek yl- ett ala-puolelta rettmn kapeita vytisi
kehittynyt runko kumosi. Kokonaisvaikutus oli kaksinainen: ei tytt
eik viel tydellinen nainenkaan. "Mutta hnhn on oikein kaunis",
ajatteli Bourdois, joka jo alkoi voittaa rohkeutensa takaisin. Hurja
mieltymys, jota hn varmaankaan ei ollut aavistanut, kiinnitti hnt
siit hetkest lhtien tuon lapsosen askeliin. Hnen halunsa saada
katsella hnt voitti hnen ujoutensa; hn oli onnellinen, kun tytt
pyshtyivt ja kntyivt hnt kohti, ja kun hn nki pikku pyret
kasvot suippoleukoineen ja pikku suineen, joka oli niin snnllisesti
yhteen liittyvien punasten huulien muodostama, ett se oli pikemmin
huvittava, kuin kiihdyttv, lapsen korvat, matalan otsan, pikku
epmrisen nenn, valkoisen persikkahipin ja siniset, tavattoman
isot ja siniset silmt. Nukki, niin juuri: herkullinen tumma nukki.
Mutta niin uhkeilla lanteilla ja vartalolla varustettuna olisi oikea
nukki miltei nyttnyt sdyttmlt. Bourdois ei vielkn lytnyt
sanoja, vaan katseli naivisti, ahnaasti nuorta hymyilev tytt.

Thrse purskahti nauruun:

-- Sanokaahan toki, puhui hn, jos tytt ei teit miellyt, niin
voidaanhan menn tiehemme?

Entinen tarkastaja nauroi mys ja silloin oli vkinisyys voitettu.
Vaan sittenkin Bourdois viel, vaikka hellittmtt katselikin Nukkia,
puheli enimmkseen Thrsen kanssa. Hn kyseli Gitrac'ista: Thrse
lasketteli oitis kaksimielisi puheita, jotka saivat Bourdois'n hiukan
hmille, mutta Nukkia ne eivt nkyneet ollenkaan vaivaavan. Nukki
puheli vhn, mutta joka kerta kun Bourdois'n katse kohtasi hnen
katseensa, niin tytt lissi sit ystvllist hymy, joka ei
hetkeksikn kadonnut hnen kasvoistaan.

Vihdoin Thrse huudahti:

-- Puhukaahan toki vhn tekin. Annatte vain minun yksinni laverrella.
Teill kuitenkin oli eilen illalla, herra Jules, suukopua aika lailla!
Ja mit thn pikku tyttiin tulee, niin hn siell neulomossa ei anna
meille rauhaa lrptyksilln. Eik totta, Nukki?

Nukki knsi viel kerran Bourdois'ta kohti vilpittmt, hymyilevt
kasvonsa ja sanoi tyynell nell:

-- Eihn sit voi ninikn ensi kertaa tavatessaan, eik niin, herra?

-- Tietysti, neiti, vastasi Bourdois, punastuen kuin koulupoika.

-- No, sanoi Thrse, nen, ett minun tss sitte tytyy sek kysy
ett vastata. Te tytt miellyttte, tiedttek sen, sanoi Thrse,
kntyen Bourdois'han pin: muuten hn jo olisi puikkinut tiehens...
Se, net, pit oman pns, vaikka onkin tuommoinen pienen
kirkkoenkelin nkinen. Vaan emmehn me voi tss kadulla seisoskella:
muutoin Louis minua jo odottaakin. Hn antoi minulle toimeksi sanoa
teille, ett jos teidn sopii, niin voitaisiin syd pivllist kaikki
nelj yhdess tnn.

Bourdois ja Nukki vaihtoivat katseen, jonka he ymmrsivt ja jonka
Thrse myskin ymmrsi.

Hn jatkoi:

-- No niin! Se ei teille, rakastuneille, ole mieliksi? Haluatte
mieluummin syd kahden kesken?

Nukki sanoi:

-- Ei tnn, ell'ei herralla ole mitn sit vastaan.

-- Hn ei ole muka kylliksi hieno, selitti Thrse.

-- Enk ole sanonut mitn kotona olevani poikessa.

-- Olisitteko, neiti, huomenna vapaa? rohkeni Bourdois kysy.

-- Huomenna... en taida... Mutta ylihuomenna voisin jrjest asiat,
luullakseni... Ainakin pivll. Vaan ei pivlliseksi.

-- itisi vlitt viis siit, sytk kotona tahi et!

Vhinen vre karkoitti hetkeksi hymyn Nukin kasvoilta.

-- Ei kuitenkaan niin paljon kuin luulet, sanoi hn. No niin...
ylihuomenna voin olla vapaa... Koko pivn aina kello kuuteen tahi
seitsemn asti.

-- Siis, sanoi Bourdois nell, jota hnen ei onnistunut
pit lujana... me voisimme... me voisimme syd aamiaista
Champs-Elyses'lla.

Tytt hymhtivt.

-- Kuulkaa, sanoi Thrse, min selitn teille: tll tytll on omat
ajatuksensa. Champs-Elyses ei ole hnelle mistn arvosta. Se on liika
hienoa, liika humuista. Hn tahtoisi, ett veisitte hnet maalle.

-- Vallan mielellni. Minnek pin? Saint-Cloud'hun?

-- Villebonin Ermitage'een... Hn on siell kerran synyt pivllist
ja huvitellut. Hn tahtoisi viel kerran kyd siell.

Bourdois synkistyi hieman. Nukki, joka katseli hnt koko ajan, teki
hnet iloiseksi jlleen sanomalla:

-- Se oli nelj vuotta sitte... Sin siell eriss hiss. Min olin
morsiusneitsyen. Oli oikein hauskaa. -- Ja kyll se on totta;
tahtoisin menn sinne.

-- No hyv, olkoon menneeksi Villebon sitte, vastasi Bourdois. Miss
tavataan, neiti?

-- Sinne matkustetaan Montparnassen asemalta. Pyshdytn Bellevue'n
asemalle. Vaan sielt on ajettava hevosella.

-- Otetaan hevoset.

-- No niin... ratkaisi Nukki kehoittavan vakuuttavalla tavalla, joka
teki hnet niin kiehtovaksi... jos tahdotte... kymmenen tienoilla
aamulla, ylihuomenna asemalla, likell nostokonetta alaalla?

-- Se on ptetty.

Hn hymyili tydellisesti. Hn oli nhtvsti tyytyvinen. Bourdois
tunsi sydmessn kiitollisen hellyyden puuskan tuosta ilon ilmaisusta.
Hn oli siis tytt miellyttnyt.

-- Vaan nyt, sanoi Nukki, tytyy minun menn.

-- Ja minun mys, huudahti Zon. Hyvsti, herra. Vien teilt terveiset
Gitrac'ille, eik niin?

-- Niin. Kykn minua tervehtimss palattuaan.

-- Kyll sanon hnelle. Nkemiin.

-- Nkemiin.

Bourdois puristi ensin Zonin ktt; ja silloin vasta huomasi hn hnen
olevan hiukan vsyneen nkinen.

Sitte piteli hn hetkisen kdessn, rouva Lamirault'n hoidon
kaunistamassa kdessn, pikku tytin nukkiktst. Heidn nin toisiaan
kiinni pidellessn, katseli hn tytt suoraan silmiin, ahnaasti. Ja
tytt antoi katsella itsen, viehttv kunnioituksen hymyn
keskeyttmtt.

Bourdois sopersi:

-- Ylihuomenna siis, kello kymmenen... neiti Nukki.

Vastahakoisesti laski hn kdestn pikku ktsen ja poistui,
tohtimatta kertaakaan knty, vieden mukanaan muistissaan,
jonkinlaisena ilolauluna, jonkinlaisena juhlailmestyksen Nukin katseen
ja hymyn.




III.


Villebonin vanhan hovin paikalla, joka ennen kuului Maine'n
herttualle, sitte Penthivre'lle, sitte Lamballe'lle, kohoaa nykyn
ulkoravintola, joka on varustettu hyvin avaroilla, hyvin erimuotoisilla
huonerakennuksilla, jotka sen tekevt kyln nkiseksi, ja johon
muutamia vuosia sitte on liittynyt iso hakatusta kivest ja tiilist
tehty huvila, jossa voi saada asunnon. "Ermitage" on Bellevue'n ja
Meudonin ympristll huvittelevain tavallinen pyshdyspaikka ja
myskin kesasunto muutamille yksinisyyteen ihastuneille filosofeille
ja varoville rakastaville pariskunnille. Paikka olisi hurmaava ilman
tuota ihmisliiallisuuden nk, jota suuret kaupungit, niin sanoakseni,
steilemll heittvt ymprilleen, ja joka ilmenee kulutetuissa
nurmikoissa, sunnuntaiyleisn hvimttmiss jtteiss, ihmisten ja
hevosten, rattaiden ja konevaunujen nostamassa plyss.

Mutta kun kevt on kukkeimmillaan taikkapa heinkuussakin, kun sade on
viljavasti huuhdellut puitten lehvi, huvimajojen rautalaitteita,
rakennusten kattoja ja sivuja; kun se kki on tehnyt lopun
matkailijatulvasta ja verestnyt kellastuneen ja tallatun nurmen, --
silloin Ermitage on nimens ansainnut [Ermitage merkitsee erakon
asunto. Suomentaja.] ja voi, jos ken pystyy mielikuvitustaan aisoissa
pitmn, saada uneksimaan, ett Parisi on hyvin etll, ett
loppumattomat metst tt teennist kyl ymprivt, kauniit, synkt
ja hiljaiset pykki-, koivu- ja tammimetst.

Semmoinen aurinkoinen ja kuitenkin viel vilpoinen piv, jolloin ilma
on kuulakka ja raitis, vehreys korea ja kirkas, oli se piv, jona
huvilan erss soikeassa huoneessa kahdelle hengelle katettu,
ruusuilla ja neilikoilla kaunistettu pyt noin puolen pivn aikaan
odotti aterioitsijoita, joiden tulo jo edellisen pivn oli
ilmoitettu. Bourdois, joka pelksi ylltyksi ja myskin halusi, niin
paljon kuin mahdollista, pit onneansa syrjss uteliaiden katseilta
ja hiritsevilt kohtauksilta, oli todellakin pitnyt tarpeellisena
kyd edellisen pivn paikkoja tarkastelemassa. Silloin oli
aamupivll jlleen sadellut; ukkospilvi harhaeli paikoittain
taivaalla; puut olivat mrt. Ravintolan rystist valui vett;
huvimajain lehdet vrisivt alakuloisesti. Nhdessn entisen
tarkastajan epvarmuuden oli isnt esittnyt, ett pyt katettaisiin
huvilaan. "Meill on hyvin siistej pieni huoneita... Voi panna uunin
lmpimn. On tapahtunut, ett vieraat, jotka ovat tulleet tnne
ainoastaan aamiaista symn, sitte ovat viipyneet tll parikin
piv." Bourdois oli tuntenut sydntn kutistavan... Viipy...
kahdenkesken tll... viipy enemmn kuin pivn Nukin kanssa! Hn oli
antanut nytt itselleen asunnot, jotka enimmkseen viel olivat
vapaat. Niist hn oli valinnut yhden, johon kuului kaksi huonetta:
toinen, joka oli nurkkahuone, antoi leven oviakkunan kautta metsn
pin ja oli muodostettu saliksi vaalean sinivihreill tapeteilla,
hauskoilla bambuhuonekaluilla ja seinill riippuvilla piirroskuvilla:
toisessa taas, joka oli vaatimattomampi, synkempi, oli ranki-vuode.
Bourdois loi sinne vain pikaisen silmyksen, sill isnt teki hnet
araksi.

Hn sanoi vlinpitmttmsti:

-- Annatte meille aamiaisen salissa. Ja kamarin jttte myskin
kytettvkseni.

-- Niin... sanoi isnt. Silt varalta, ett "rouva" tahtoisi hetkisen
levt.

"Niin juuri" ajatteli Bourdois... "Huomenna voi olla helle ja Nukki voi
olla vsynyt... Sanon hnelle niin, kun tulee puhe kamarista..."

Ruoan tilaus vaati sitte ajatuksen vaivoja. Tietysti shamppanjaboolia
koko ajan. Tuoretta meriyriist, pieni turnedoo-biffej
tryffelisienien kanssa... paistettuja perunoita, paistettua nuorta
kananpoikaa vihannesten kanssa, jtel ja mansikoita... Semmoinen oli
tulos isnnn ja vieraan yhteistyst.

-- Ja jos huomenna sattuisi olemaan nin kostea ilma, niin antakaa vain
pikkusen lmmitt huonetta kuivemmaksi.

-- Herra saa olla ihan huoleti. Ilmapuntari nousee. Huomenna on ihana
ilma.

Ennustus toteutuikin. Muutama tunti auringon paistetta seuraavana
aamuna riitti palauttamaan puille niiden kesisen asun. Edellisen
pivn sadekuuroista ja sit edellisen ukkosesta oli jljell vain
suloinen, raitis ilma, kun isnt, muutamia minutteja ennen kahtatoista
pivll, tuli katsastamaan aamiaisen jrjestely, sijoitti kukkia
pydlle ja sulki puolivliin suuren ikkunan slekaihtimet.

Bourdois ja Nukki tulivat muuten Ermitage'een vasta yhden tienoilla. He
olivat tavanneet toisensa Montparnassen asemalla kello kymmenen ja
kolmenkymmenen junaan: mies, ruskeat vaatteet pll ja panamahattu
pss, tytt, ylt yleens tumman siniseksi puettuna. Nukki nytti
niin nuorelta, ett Bourdois, itsen rohkaistakseen, sanoi:
"Minullahan voi hyvin olla tytr, jonka kanssa olen huvittelemassa."
Rautatiematkaa kesti vain vhn aikaa. Bellevuess kysyi Nukki
matkatoveriltaan:

-- Onko teidn yhdentekev menn jalkasin Ermitage'een? Sinne ei ole
lainkaan pitk matka ja nyt on hyv ilma!

Luonnollisesti Bourdois suostui. Montparnassen asemalta lhdettyn he
eivt olleet vaihtaneet montaa sanaa keskenn; mutta ei vanha poika
eik nuori tyttkn tuntenut mitn tukalaa heidn yhdessolossaan.
Niinkuin heidn ensi tapaamallaankin Nukki vain hymyili suloisena ja
hilpen. Bourdois taas eli hnelle vain uutta tunne-elm, jommoista
hn ei ollut koskaan kokenut, joka ei ollut hetkeksikn muuttunut
toisellaiseksi ja joka oli siihen mrin hyv, tysinist ja
suloista, ettei hn muistanut koskaan, koskaan ennen tunteneensa, ei
edes nuoruutensa pivin, moista olemassaolon hetke, joka niin olisi
ansainnut onnen nime, kuin tm.

"Tm on kuin ukkosen isku, ajatteli hn. Siit hetkest, kuin tmn
lapsen silmt nin, olen hnt rakastanut..."

Hn ihmetteli, ettei tuntenut mitn omantunnon vaivoja: kaikki hnen
periaatteensa, kaikki hnen arvostelunsa olivat Nukin siniset silmt
lakaisseet pois. Hn rakasti Nukkia, niinkuin koulupoika rakastaa ensi
lempens esinett, rakkaudella, joka voisi sanoa, puhdistaa ja
raitistaa sydmen, tekee pn terveeksi, jopa joksikin ajaksi suojelee
aistillisia himojakin vastaan. Nukin kanssa yhdessolo nytti hnest
tst lhin vlttmttmlt: nhd hnet edessn huoneen sohvalla
tahi kvell hnen rinnallaan Bellevuen puitten siimeksess pitkin
noita sammaltuneita kuninkaallisia kytvi, miss muinoin suuren
Dauphinin vaunut olivat vierineet, seurata hnen sinist helmaansa,
ohukaista nilkkaansa, pikkaraisen jalkansa keltaista kenk, katsella
hnen olkihattuansa, niskaansa, vytisins, vartaloansa, kudotuilla
ksineill verhottuja ktsins, valkoista sinijuovikasta
pivnsuojaansa, hnt itsen elvn, liikkuvana, -- se hnt
ihastutti, se karkoitti rettmn kauas kaikki muut aatokset, se sai
hnet elmn voimakasta nykyhetken elm, se hnelt riisti kaiken
harkitsemiskyvyn: sese tytti hnet kokonaan.

-- Onpas Ermitage neljss vuodessa muuttunut...

Iloisena, kvelyst punottaen, ihmetellen ja kuitenkin hieman
pettyneen katseli Nukki huvilaa, sen hakatusta kivest tehtyj seini,
punaisia ikkunanluukkuja, kun se siin seisoi paikalla, miss hn ennen
oli kiikkunut sulhaspoikansa kanssa. "Hn oli koululainen silloin,
sanoi hn, -- ja nyt insinri." Nukki ensin ihmetteli, ett'ei Bourdois
ollut antanut kattaa aamiaispyt ulos vehren lehtikatoksen suojaan;
mutta huomattuaan hnen silmissn hieman tuskallista ilmett ja
pelten, ett oli hnt pahastuttanut, lausui hn hyvksyvsti:

-- Teitte kuitenkin hyvin; ulkona olisi ehk ollut vaikea olla.

Muutoin miellytti hnt kovin pieni huoneusto, kun hn sen sai nhd.
Hn keikkui kukitetun pydn edess ja luki ruokajrjestyst, tehden
samalla huomautuksiaan: "Meriyriist... tiedttek, sit vain min
rakastankin! Mutta siin pit olla kuori mukana!... Biffej? Saatte
syd minunkin osani, sill lihasta min en vlit!... Mutta sen sijaan
otan multasienet... Paistettua kananpoikaa! Pikkuinenko kananpoika?
Miksik se on tapettu?... Hedelm jtel... Me ostamme itsellemme
neulomoon jtel aseman lhell olevalta myyjlt... Mansikoita,
se on hienoa! Voinhan sekoittaa niit shamppanjaan?" Hn
heittytyi Bourdois'n kaulaan, suuteli hnt, juoksi sitte
nuuskimaan makuuhuonetta, jossa hn otti selkoa sirotusta
phkinpuuhuonekalustosta, piirroksista seinill ja pienist
koristekaluista. Bourdois katseli hnt. Hn tunsi viel kaulassaan
nuorien huulten tuoreuden. Se oli ensi suudelma, jonka tytt hnelle
antoi; pyyt ei hn olisi sit hnelt uskaltanut. Hnt ihmetytti
viel se, ettei hn tuntenut mitn hmminki, pelkk onnea vain.

"Min en voi koskaan el ilman tuota tytt", ajatteli hn.

Nukki avasi samassa kamarin ikkunan laskeakseen valoa sisn; varmasti,
kyttytyen kuin tydellinen rouvasihminen ainakin ja nousten
varpailleen voidakseen nhd itsens uunin peiliss, laitteli hn sitte
hiuksiansa, jotka olivat joutuneet hiukan epkuntoon ulkoilmassa.

Bourdois ajatteli:

"Hn on hurmaava... Ja merkillisint on, ett hn viihtyy minun
seurassani".

Se olikin kieltmtt tosi: Nukin tysin luonteva kyts, hnen
iloisuutensa, tapansa kohdella seurakumppaniaan, kaikki todisti, ett
Bourdois, turpeista leukapielistn ja harmaista hiuksistaan
huolimatta, ei herttnyt tytss vhkn vastenmielisyytt.
Korkeintaan huomasi hn silloin tllin, ett hn kvi vakavaksi, hyvin
vakavaksi: haaveksi, oli kuin poikessa seurasta. Niin hetkin ainakin
hn oli kahdeksantoista vuotensa nkinen. Mutta sit ei kestnyt
kauvan; hnen seurakumppaninsa ensi sanasta, ensi kutsusta puhkesi
hnen suloinen hymyns, lapsellisen iloinen muotonsa ilmi jlleen.

Niin pian kuin meriyriinen oli tuotu pytn, kvivt he
aterioitsemaan ja sivt hyvll ruokahalulla. Siin yriisen kuorta
murtaessaan (se tuotiin kuorineen!) kertoi Nukki ensimisest
kynnistn Villebonissa, noista hist, jotka suorastaan olivat
jttneet hnen muistiinsa lhtemttmn kuvan.

-- Se oli ers serkkuni, joka vietti hit... serkku isn puolelta...
Hn silloin viel eli, isni; palveli vakuutusalalla. Se tytt meni
naimisiin ern herra Nadalin kanssa: ettek tunne herra Nadalia? Hn
palvelee Orlans'in rautatiell, semmoinen lihava, parrakas. Meist
morsiusneitsyeist hn oli hirven ruma. Mutta Marie'ta, hnen
morsiantaan, hn miellytti... Mits muuta tarvitsikaan, vai?
Minulle oli sulhaspojaksi annettu herra Nadalin veli, joka kvi
insinrikoulua. Se taas, se oli miellyttv, solakka; sill oli ihan
pienet viikset eik ollut laisinkaan veljens nkinen... Jumala!
Kuinka meidn kahden oli hauska... Hn oli niin vallaton. En koskaan
olisi uskonut, ett melkein kahdenkymmenen vuoden vanha poika voi olla
niin vallaton... vallattomampi kuin min, joka olin viidentoista
vanha... (Vielk shamppanjaa? Ihanhan te juotatte humalaan minut!...
En min ole tottunut...) Mentiin kiikkumaan juuri miss nyt on tm
talo. Leikittiin piilosilla metsss: Maurice (hnen nimens oli
Maurice) kiipesi puuhun ottamaan olkihattuansa, jonka min sinne
viskasin... Hulluja oltiin, ihan... Voi, kuin tll alkaa tulla
vari...

Keskipivn kuumuus alkoi vied voiton metsn viileydelt. Bourdois ja
Nukki olivat kyneet pytn nlkisin, kuin kaupunkilaiset
aamukvelylln maalla ainakin; Bourdois tunsi olevansa tulipunainen ja
hikipisarat helmeilivt nuoren tyttsen otsalla ja kaulalla... Bourdois
pyysi tarjurin tuomaan Nukille viuhkan.

Hn huiskutteli sit, hienon maailman naisen tavoin.

-- Kuinka siev olettekaan! tytyi entisen tarkastajan saada sanotuksi.

-- Ihanko, miellytn teit?

Hn taukosi penkomasta multasienin ja katseli Bourdois'ta suoraan
silmiin, korostaen hymyn.

-- Josko minua miellyttte?! huudahti hn tulisesti. Olette
ihastuttava. Miksik sit minulta kysytte?

-- Sill on hetki, jolloin epilen sit... Eihn sit voi olla
kaikille mieleen?

"Nhtvsti, ajatteli Bourdois, kyttydyn hnen mielestn liian
kylmsti hnt kohtaan. Ja toden pern, minhn istun kuin is hnen
rinnallaan... Gitrac olisi minun sijassani jo mennyt pitemmlle..."

Hn teki ptksen.

Kun tarjuri on ottanut pois katteet ja menee paistia hakemaan, silloin
suutelen Nukkia.

Tm pts pahastutti hnt vhn: hnest nytti, ett hn turmeli
ennen aikojaan jotakin kaunista, haaskasi varman onnen.

"Vaikka... mutta pit, pit..."

Heti kun he olivat jneet yksin, siirsi hn tuolinsa likemmksi Nukin
tuolia ja tarttui hnt molemmista ksist. Tm salli tehd sen...
nytti odottavan sit vakavana. Bourdois kosketti suullaan pikku
ktsi; neulanjlkineen sormissa olivat ne, niinkuin Faustissa
Margaretan kdet, hiukan vailla hoitoa. "Min vien hnet Rouva
Lamirault'in luo", ajatteli hn niit suudellessaan. Hnt vaivasi
ylenmrinen arkuus, todellinen ahdistus; tunne, jota hn otaksui
olevan Nukissa, levisi, niin sanoakseni, hneen itseens; hn tunsi
mielessn ukkorhjlle itsens antautuvan nuoren ja kauniin tytn
hpe. Kuitenkin rohkeni hn painaa viiksens aina vain taipuvaisen,
aina vakavan pikku tytn poskia ja ruskeita hiuskiharoita vastaan. Hn
teki sen kuin hartauden toimituksen, eik se tuottanut hnelle mitn
huvia, ei enemmn kuin se vakava suudelma, jonka Nukki painoi hnen
poskelleen, kun hn poistui istuutuakseen tuolilleen. Kaikki tm oli
tapahtunut nettmsti. Tarjuri, joka tuli huoneeseen, tuoden
kananpojanpaistia, nkyi palauttavan heille puhekyvyn ja iloisuuden...
Haihduttaakseen alakuloisuuden, kirpeyden tunteen, joka alkoi hnt
vallata, kaatoi Bourdois itselleen pelkk shamppanjaa; siihen asti oli
hn sit juonut vedell sekoitettuna.

"No, miks minun mielessni nyt liikkuu? ajatteli hn. Mik minua
kiusaa? Min rakastan tuota pikkusta; minua huvittaa suudella hnt
eik se ny hntkn ikvystyttvn. Vaan... me tunnemme toisiamme
liian vhn ja on hankalata toimia liian sukkelaan..." Se, mik hnelle
olisi ollut mieluisinta sill hetkell, olisi ollut ottaa tytt
polvilleen, keinutella hnt kuin nukkia, lasta, milteip pyyt
hnelt anteeksi kuiskaamalla korvaan: "Min olen ryppyinen, vatsakas
ukkorhj, mutta rakastan teit kovin. Koettakaa rakastaa minua; tulen
olemaan niin onnellinen ja olen rakastava teit paljon!..." Sit hn
olisi tahtonut. Mutta sen sijaan nytti, kuin olisi pitnyt antaa
tapahtumille vauhtia, rient suoraa pt maaliin... Semmoinen oli
Gitrac'in ja Thrsen mielipide ja tuntuipa hnest kuin se olisi ollut
Nukinkin mielipide. Nukki nhtvsti ihmetteli hnen malttiaan. "Hn
vlitt minusta viis, hnkin." Niin monasti oli hn lukenut naisten
silmist halveksivaa, miltei vihamielist ivaa voittamattoman
arkuutensa thden.

"Kas niin, kas niin! sanoi hn tyhjentessn shamppanjalasiaan... Pois
naivisuus! Tm lapsi on ihan samallainen kuin Thrse ja muut sen
semmoiset... turmeltuneempi, pahempi kuin koulupoika. Olisinpa liian
tyhm..."

Rohkaistakseen mielens alkoi hn puhella siit, mit siin neulomossa
tehtiin, jossa Nukki tyskenteli.

-- Eiks heill kaikilla ole joku miestuttava, vai?

-- Kyll, varmaan! sanoi Nukki ajattelematta. Ensiksikin,
ymmrrttehn, ne, joilla ei ole kotia... Ei ne tule toimeen sill,
mink ansaitsevat. Vaikkapa sisivtkin aamiaista seitsemllkymmenell
viidell ja pivllist kahdeksallakymmenell centimes'ill, niin ei
siin paljoa j vaatteisiin, lmpn, pesuun, valoon, asuntoon... Ja
sitte olla aina yksin kamarissaan, ikv se on kovin... Tekee sit
mieli tehd tuli pesn... Eikp tuosta muuten ole pahaa kellekn,
eik niin? Se siin vain on, ett toiset pysyvt lujina, toiset ei.

"Siin hnen katkismuksensa", ajatteli Bourdois, sill vlin kuin
tarjuri tarjosi jtel ja leivoksia. Hn tunsi mielens kovin
masentuneeksi.

-- Ent Thrse? kysyi hn.

-- Thrse, hn pysyy. Puheessa hn ei pelk ketn. Neulomossa hn
kertoo juttuja, jotka saavat meit pakahtumaan naurusta... pahempia,
kuin mitk: en tied mist hn niit ottaa. Mutta thn saakka ei hn
ole ollut kenenkn kanssa tekemisiss. Hn asuu, net, itins luona:
he elvt omilla ansioillaan. Vaan nyt hn on pikiintynyt teidn
ystvnne senthden, ett hn on niin hieno.

-- Mit mielt te olette ystvstni, Nukki? kysyi Bourdois,
mustasukkaisuuden kiihdyttmn.

Nukki nyrpisti suutaan:

-- Ei hn ole minun mieleisini. Mutta hn on hyvin puettu. Ja
neulomossa hn kyll miellytt.

-- No, olisitteko mieluummin tullut tnne hnen, kuin minun kanssani?

Tm rohkea kysymys hmmstytti hnt itsen. Nukkia se ei nkynyt
loukkaavan. Hn mietti kotvasen vakavana ja sanoi sitte:

-- En luule. Hn ei ole minun mieleisini, sanoin sen jo. Hn on
liian... kuinka sanoisin? Hn nytt silt, kuin vlittisi vht
mistn.

"Min siis, ajatteli entinen tarkastaja, olen hnen mieleisins?" Ja
siit vastauksesta olisi hn hnet synyt suudelmillaan, ell'ei tarjuri
samassa olisi puhdistanut muruja pydlt, ja pannut puhtaalle
pyyhkimelle kahvia, likrej, sikareja ja savukkeita. Lopetettuaan
tmn toimensa sanoi hn ennenkuin lhti:

-- Jos herrasvki jotakin tarvitsee, niin voitte vain soittaa.

Ja hn osotti vasemmalla puolella ikkunaa olevaa shkkellon nappulaa.

"Nyt on hetki tullut, ajatteli Bourdois, kun hn vihdoin oli aivan
yksin Nukin kanssa. Viivytell viel olisi naurettavaa..."

Hn mynsi itselleen kuitenkin viel lyhyen lykkyksen: sen ajan, ett
sai rauhassa nauttia kahvinsa, likrins ja sikarinsa. Nukki joi
myskin kahvia ja likri. Nukki poltti savukkeenkin. Nukki vain ei
puhunut melkein ollenkaan en, vastasi vain yksikantaan Bourdois'in
ahkeraan sanoja ladellessa. Pivllisen syty Nukki ei hymyillyt en
lainkaan; poltteli vain vakavana savukettaan. Bourdois'sta tuntui, ett
tytt oli hiukan humalassa, hiukan shamppanjan ja ruo'an huumaama.
Mutta hn oli hnest huolissaan silti yht paljon, horjuen kahden
pelon vliss, ettei olisi hnelle vastenmielinen joko liian rohkeuden
tahi liian itsens hillitsemisen kautta.

Yht'kki viskasi tytt pois savukkeensa ja sanoi muuttuneella,
ryntvll nell:

-- Olen kai mielestnne liian vallaton, vai?

-- Ettek... ollenkaan, sanoi Bourdois. Olette... hurmaava.

-- Kyll min sen hyvin nen, ett olen mielestnne liian vallaton,
jatkoi Nukki. Thrse sanoi toissa pivn: on miehi, joita se
miellytt, toisia, joita se vieroittaa. He pelkvt taikka ei se tee
mitn vaikutusta heihin. Ja, tiedttek, kuitenkin olen min vanhempi
kuin Thrse... Syyskuussa kahdeksantoista vuotta!... Siin i'ss on
jo itejkin. Sit paitsi min vain nltni olen tmminen letukka:
hiuksenikin leikattiin viime vuonna kuumetaudin jlkeen. Muutenkin, sen
vakuutan, on Thrse minusta aika lailla jlell.

-- Se juuri on minunkin mielipiteeni... Minusta olette ihastuttava
semmoisena, kuin olette... Sen parempi ei voikaan olla, koetti Bourdois
viel puhua.

Ja se, mit hn sanoi, nytti hnest typerlt.

Hn nousi ja meni likemmksi Nukkia. Mutta tytt oli kynyt
hermostuneeksi, ja perytyi. Hnen siniset silmns kostuivat hnen
puhuessaan:

-- Siin tapauksessa... etten teit miellyttnyt, olisi teidn pitnyt
sanoa se toissa pivn, kun tavattiin ensi kerran Barouillre-kadulla.
Olitte pinvastoin semmoisessa hyryss, ett oikein naurettiin
perstpin, Thrse ja min! Vaan minua se huvitti ja min ajattelin
heti: "No hyv, koska hnt nin paljon miellytn, niin sopii se sitte
minunkin puolestani!..." Osuitte oikeaan aikaan... tahdoin saada
jonkun... te ette voi sit ymmrt, mutta niin se on... min tahdoin,
min tahdoin... Niin piti. Eik sitte yht hyvin jonkun, jota
miellyttisin, ja joka olisi kunnollinen, vakava, niinkuin te? Vaan
nyt, tnn nytt kuin olisitte muuttanut mielenne... Pelktte
kajota minuun. Kohtelette minua, kuin mitkin tyttletukkaa.

Hn nyyhkytti kuivasti, hermostuneesti. Mutta sitte hn taas heti alkoi
puhua, miltei vihaisesti.

-- Vaan min en ole mikn letukka. Jos olisin tahtonut, niin olisi
minulla ystvi enemmn kuin kelln. Thrse teille kyll on puhunut,
etten voi menn ulos, ellei heti joku ole jljessni. Mik sitte teit
ei minussa miellyt? Pelkttek? Olenhan jo yli seitsemntoista
vanha!... Vai joko sitte olette saanut kylliksenne minusta?

-- Nukki! koetti Bourdois keskeytt, seisoen siin typerryksissn
hnen puheestaan.

-- Enk ole mikn letukka, jatkoi Nukki, ihan punasena vihasta.
Minulla on lyhyet hiukset ja nukin muoto; mutta ei kukaan neulomon
tytist ole niin kehittynyt, kuin min... Tuossa, katsokaa sitte!...

Hn riuhtaisi pois neulan kauluksestaan ja aukaisi yhdell tempauksella
puseronsa vytisi ja olkalapoja myten. Tytelinen, pullea, kuin
kyyhkysen kaula paljastui, nytten kureliivisuojuksen karikkojen
kohdalle asti hartiat ja komean, punertavan, mehevn rinnan. Veri
tulvahti vanhanpojan phn. Mutta olikohan hnell aikaa nhd mitn?
Hn oli tuossa tuokiossa jo nuoren tytn jalkojen juuressa ja aivan
kuin itsestn sulki hn molemmin ksin liivin jonkunlaisen kiihtyneen
hveliisyyden valtaamana. Painaen suuren harmaan pns jlleen
verhottujen hartiain vliseen kuoppaan, sopersi hn:

-- Ei!... min pyydn sinua... En tahdo! Sin et saa!...

Nukki oli niin ihmeissn, niin hmmstynyt, ettei voinut vastata
mitn. Painaen hnt rintaansa vastaan, peitten suudelmilla hnen
ruskeita kiharoitaan korvien kohdalta, jatkoi Bourdois:

-- Pikkunen! Rakkaani... l ole niinkuin nuo tytt, kuin Thrse, kuin
kaikki muut... Vakuutan sinulle... ei se sinulle sovi. Olen varma, ett
sin olet suuremman arvoinen. Tmminen vanha kuin min... ja sin niin
nuori, niin kaunis!... Net sen, se inhottaisi minua ikipiviksi. Mutta
sentn, min sinua rakastan... enk min tahdo turmella sinua... l
suutu! Min en osaa selitt sinulle... Mutta nethn, ett sinua
rakastan... ett rakastan sinua enemmn kuin jos kohtelisin sinua
niinkuin katutytt... tahi kuin tuota Thrse'a, tuota hupsua. Siit
saakka, kuin kauniit silmsi katsoivat minuun, olen sinua rakastanut.
Ja nyt min tunnen, etten voi en el ilman sinua. Ole siin
noinikn, rintaani vastassa. Kas niin!... Olet kiltti. Et sys pois
ystvtsi... Nin olen onnellinen... niin onnellinen...

Hn ei osannut paremmin ilmaista onneaan sanoin. Mutta olla siin
painautuneena Nukkia vastaan, hengitt hnen ruumiinsa lmp, kuulla
hnen pikku sydmens nopeat lynnit ja tuntea oman sydmens
vapautuneeksi siit sekavasta tuskasta, joka oli hnt rasittanut, se
tuotti hnelle ehdottoman puhtaan mielihyvn toivomuksineen, ettei se
koskaan loppuisi ja ett hn aina, aina, viimeiseen hengenvetoonsa
saakka, saisi levt siin Nukin levotonta povea vastaan, kuulematta
mitn, nkemtt mitn. Eik tytt yrittnytkn ajaa hnt siit
pois. Hn tunsi vain otsalleen, ohimoilleen kuumain kyyneleiden
valuvan.

-- Voi, l itke! Pikku! Pikku! Hn nousi yls ja nki tytn
kyyneltulvan vallassa. Hn oli nyt lapsen nkinen enemmn kuin
milloinkaan: aivan kuin lapsilla, nytti kuin kyyneleet hnell
olisivat vuotaneet ei ainoastaan silmluomista, vaan suusta, nenst,
poskilta, ja kun koko hnen punaiset, phttyneet kasvonsa olisivat
vedeksi liuonneet. Hn ei en pidttnytkn itkuaan, vaan alkoi
neen nyyhkytt, vlittmtt siit, ett nyrpisti kauniita
piirteitn; ja koko hnen kauneutensa, naisellisuutensa katosi tuohon
tulvaan.

-- Pikku! Pikku! hoki Bourdois eptoivossaan.

Hn, tuo vanha poika, seisoi siin neuvottomana lapsen hdn johdosta.
Hn tahtoi ottaa hnet syliins, kun itkevn lapsen. Mutta silloin
tytt visti pahoilla mielin.

-- Te sanoitte.. Te sanoitte, nyyhkytti hn... ett min olen katu...
katutytt...

-- Sit en ole koskaan sanonut! En koskaan... Tiedn hyvin, ett olette
mit rehellisin... puhtain pikku tytt...

-- Sanoittepa kyll, jatkoi Nukki itsepisesti ja kyyneleissn
hajamielisen tuon phnpistonsa johdosta... No!... Jos teill on
sisar... tahi tytr... niin, enp tied... toivoisinpa hnen olevan
yht puhtaan kuin min olen... Ei kukaan ole koskaan minuun kajonnut,
ei kukaan, kuuletteko sen, herra? Ei edes suudellut... On vainkin... se
nuori mies... tll... jonka kanssa olin hiss... ja joka nyt on
insinri... Mutta paitsi hnt olette te ainoa, jonka olen sallinut
lhennell minua. Ja min tahdon, ett teidn pit uskoa, mit min
sanon, lissi hn, polkien jalkaansa, -- sill se on totta!

-- Mutta uskonhan min! Olen varma siit!

-- Kuulkaa nyt! alkoi jlleen Nukki, joka ei en itkenyt, mutta jonka
kyyneleiden marmoroimat kasvot ja epjrjestyksess olevat hiukset
antoivat hnelle edelleen lapsellisen eptoivon liikuttavan kuvan
muodon. Kuulkaa! Min nen kyll, mik teille on antanut huonon luulon
minusta, mik teidt on saattanut uskomaan, ett olisin katutytt.
(Bourdois yritti turhaan vielkin panna siihen vastalauseensa.) Se on
se, ett teit tuntematta tulin Zonin parissa Cherche-Midi-kadulle,
ett paikalla suostuin tapaamaan teit, ett nyt olen tll teidn
kanssanne. Kyll min sen hyvin nin! Teidn mielestnne min toimin
liian nopeasti; te ajattelitte: "Tm on vielkin turmeltuneempi kuin
Zon..." Vaan nyt min selitn teille. Se on kyll totta: heti kun
teidt nin, oli ptkseni tehty. Ja te voitte tehd minulle mit
tahansa, sill... te nyttte niin hyvluontoiselta ja vakavalta ettek
ole ollenkaan semmoinen kuin Gitrac, joka yhtmittaa vain vaihtaa
ystvttri ja tekee pilkkaa kaikesta. Ja sitte... ei koskaan yksikn
mies ole ollut niin keikallaan minua nhdessn kuin te, ja ainahan se
on vhn imartelevaa, vai?... Ja vihdoin, (johan sen olen teille
sanonut), tulitte ihan parhaaksi: olin pttnyt tehd, kuin kaikki
muut, sill niin tytyi. Niin juuri, herra, tytyi taikka ei olisi
ollut muuta jljell kuin heittyty virtaan tahi raitiovaunun pyrien
alle... Ihan totta, ajattelin sit jo. Vaan sitte, kvi ninikn!
Pelotti... Zonhan on teille puhunut, ett asun itini luona ja ett...
(hn hiukan kalpeni ja puhui varovammin), -- ett idillni... on
muuan... herra... ministeristn virkamies. Hnell se oli jo isni
eless... Isni, niin, hn rakasti minua kovin. iti tuotti hnelle
paljon suruja...

Kyyneleet kostuttivat jlleen hnen silmns. Hn kuivasi niit
nenliinallaan ja jatkoi:

-- Se herra, joka meill ky, on teidn ikisenne, mutta hn ei ole
nin arkaluontoinen, kuin te... Oi, ei!... Hn on kauhea. Vainoo minua.
Sattuu, etten pse hnest muuten kuin apua huutamalla... Min oikein
inhoan hnt. Koskaan ei hn minulta mitn saa. Vaan itini on
huomannut, ett hn on iskenyt silmns minuun. Ja iti on kynyt
mustasukkaiseksi. Ihan joutavasta ly hn minua... haukkuu sanoilla...
joita en uskalla mainitakaan teille... joka piv uhkaa hn viskata
minut pellolle... Viime viikolla... tytyi minun menn yksi ern
tuttavan rouvan luo; iti, net, ei avannut ovea minulle, kun tulin
kotiin neulomosta, siell kun oli pitnyt valvoa. Niin ymmrrttehn
sen, etten voi hnen luonaan asua. Eik minua juosta kotiin hakemaan,
ei... Se herra, kentiesi, mutta mitn valtaa hnell ei ole; iti taas
tulee olemaan hyvin tyytyvinen. Ja kun en voi el yksin tyllni,
niin, miks siin oli... tytyi kai lyt joku, joka... minut ottaisi.
Mutta antaa jonkun tuntemattoman puhutella itseni, seurata hnt,
niinkuin monet minun tovereistani tekevt, se on minusta mahdotonta,
sit en voi. Silloinpa sattui, ett Zon kertoi minulle illanvietostaan
Gitrac'in kanssa, puhui teist ja sanoi maininneensa teille minusta.
Ajattelin: "No, se on sallittu! Olkoon menneeksi!" Ja min lksin
kanssanne... Olette vain saanut kylliksenne, se on selv. Vaan nyt min
aion lhte pois, heti.

Hn nousi ja meni, aivan pst pyrll olevan Bourdois'n seuraamana,
kamariin, otti hattunsa ja pani sen phns. Bourdois rukoili:

-- No mutta Nukki!... lk olko paha... lk jttk minua!... Mits
teille olen tehnyt? Jos olen loukannut, niin sit en ole tahtonut, ja
min pyydn anteeksi... Jk!... Se, mit juuri nyt minulle olette
kertonut, se on kauheata. No, min olen ystvnne nyt, teit rakastava
ystvnne, joka on tekev kaikki pitkseen teidt.

Hn seisoi epriden, iso neula puoleksi upotettuna hattuun ja
hiuksiin. Kntymtt sanoi hn Bourdois'lle, jonka hyvluontoiset,
htntyneet kasvot hn nki peiliss:

-- Onko se totta, ett teette kaikki pitksenne minut?

Niin syvn mielenliikutuksen painamalla nell, ett se hnt
itsenkin hmmstytti, vastasi Bourdois:

-- Kaikki... Nyt en voisi elkn en, jos teidt kadottaisin.

Nukki veti neulan verkalleen takaisin, pani sen uunin reunalle ja otti
hattunsa pois. Kun hn kntyi Bourdois'ta kohti, nousi hymy taas hnen
kasvoilleen.

-- Olettepa te omituinen! sopersi hn.

Bourdois veti hnt varovasti puoleensa, pelten hnen luiskahtavan
ksistn. Mutta Nukki ei vastustanut. Seisoen Bourdois'n rinnalla,
ulottui hn hnt tuskin olkapihin asti. Ja Bourdois'n tytyi hieman
kumartua koskettaakseen huulillaan hnen puoleksi epkuntoon joutunutta
hiuslaitettaan.

Nukki loi hneen siniset, jlleen kirkastuneet silmns, oikaisi
jsenin ja haukotti kissan haukotuksen.

-- Olen niin vsynyt! sanoi hn. En tied shamppanjastako... vai
savukkeista... vai siit, ett olen itkenyt. Vaan olen vsynyt, kovin
vsynyt.

-- No, mits muuta... teidn pit levt, kyd pitkksenne, sanoi
Bourdois.

-- Vuoteelle? Saanko?

-- Tietysti!... Kah!

Bourdois otti itse pois peitteen suojuksen ja asetti pielukset
paikoilleen.

-- Kas noin.

-- Mutta, sopersi Nukki, iknkuin arastellen, jos kyn pitkkseni,
niin nukun.

-- No, nukkukaa sitte, Nukki.

-- Ents te?

-- Min... katselen teidn nukkuvan. lk minusta vlittk.

Bourdois huomasi hnen tahtovan sanoa jotakin ja arvasi, mit se oli...
Tytt ei uskaltanut pyyt hnelt, ett hn antaisi hnen maata.

-- Otankohan min pois kenkni, vai?

Bourdois auttoi hnt; hiukan kmpelsti, hn psti auki keltaiset
nauhat, tytn nauraessa sille ja hnen polvillaan olemiselle. Kun sitte
naurettavan pikkuruiset, mustiin sukkiin verhotut jalat tulivat esille,
ei Bourdois voinut vastustaa haluaan ottaa ne yhdess molempiin
ksiins ja suudella niit. Tytt kiemurteli kutituksesta ..

-- lk! lk! Min pyydn... Se tekee... se tekee kipet.

Silloin Bourdois nousi yls, otti hnet syliins ja piteli hetkisen,
niinkuin imettj lasta. Hn katseli noita nyt iloisia silmi. Ja
kiintymistn kiintyi hnen sydmens niihin, tuon lapsimaisen naisen
olentoon.

-- Rakkaani! rakkaani! hoki hn.

Ja hn laski hnet hellvaroin vuoteelle, asetteli viel pnalusia ja
knsi peitteen reunan nilkoille, ettei niit kylmettisi. Tytt antoi
hnen laitella. Auringon sde, joka pilkisti viereisest huoneesta,
lankesi vinoon pnaluselle ja tanssitti tomuhiutaleita vuoteen
laidalla. Bourdois meni sulkemaan salin slevarjostimia. Kun hn
palasi, nukkui Nukki jo kuin vshtynyt lapsi.

Bourdois kvi istumaan paikalleen, hnen pnalusensa viereen, siihen,
miss tytt kenkin riisuakseen oli istunut, ja katseli hnt
tyytyvisen, ett hn nukkui ja ettei hnen itsens tarvinnut vhn
aikaan puhella, vitell hnen kanssaan tahi tyynnytt hnt. Tytt
vaipui uneen tuota pikaa sikesti kuin pienet lapset, kun heit pannaan
maata. Ja nukkuessaan oli Nukki yht kiehtova kuin valveellakin. Hn
lepsi siin p pieluksella niin, ett leuka oli hiukan koholla,
kyyhkyskaula nkyviss; ja tuo kaula oli kalpea, kalpea myskin leuan
alus; ja tuo kalpeus, hieman hikisen kostea, suli huomaamattomin astein
siihen helen ruusunpunaan, joka peitti hnen poskensa ja muut
kasvojen osat kokonaan. Bourdois, joka ei suinkaan ollut luonnostaan
runollinen, ei voinut olla ajattelematta: "Ei ole muuta kuin kukat,
joiden vrivivahdukset niin voivat sijoittua rinnan trmmtt
yhteen... ehkp hedelmt, nuoret persikat..."

Vaikka Nukki olikin pannut kiinni liivins ensimisen napin vain,
verhosi sininen kangas somasti hnen rintansa. Sininen nahkavy kiristi
hnen vytisins, toinen lanne kohosi korkealle ja jalat, hameen
helmat katosivat ylsknnetyn jalkapeitteen alle. Siin tilassa nytti
Nukki pitemmlt, jopa tysikasvuiselta naiselta. Molemmat kdet
lepsivt yhdess vuoteen laidalla. Hn nukkui, huulet suljettuina,
huomaamatta hengitten, kasvot vakavina.

"Kas niin, ajatteli Bourdois... Nyt se on tehty. Min pidn hnet.
Sallia hnen palata kotiinsa tuon miehen pariin, olisi rikos. Mik
roisto se onkaan! Ja semmoiset hirvit viel saavat el... ja olla
valtion viroissa... Tytt parka! Antautua tuommoiselle irstailijalle
tahi... heittyty virtaan, raitiotievaunun pyrien alle..."

Nukki, synkn aallon nielaisemana jonkun sillan kaaren kupeella, tahi
pitklln kiskojen pll raitiotievaunun tulla kolistaessa, semmoinen
kauhistuttava kuva kiiti vanhanpojan, mielenliikutuksen ja ehkp
shamppanjankin kiihdyttmiss aivoissa.

"En koskaan, en koskaan salli semmoisen onnettomuuden tapahtua. Min
pidn hnet. Vien hnet tn iltana asuntooni..."

Ja hnen kiihtynyt mielikuvituksensa loi jo edeltksin kuvan
paluumatkasta Parisiin, hnen kotiinsa. Ovenvartia... Philomne ..
Huone ja sen hnen sedltn peritty kalusto... Ainoa vuode...

Ei, se oli suorastaan mahdotonta, ett hn, Bourdois, kunnioitettu ja
hyvmaineinen, toisi semmoisen nuoren tytn asuntoonsa.

Hn tunsi kki kauhua sellaisesta suuresta muutoksesta elmssn.
Ei omia tapoja en. Ei tsmllisyytt. Eik ainoastaan hnen
liikkeittens ja toimiensa tavallinen jrjestys, joka siihen saakka oli
tuottanut hnelle ernlaista tyyneytt ja pitkllist onnea, vaan jopa
hnen omantuntonsa rauhakin nytti ainiaaksi hmmentyneelt.

"Tss tytyy olla luja. Minun voi kyd ohrasesti. Hyv, ettei poliisi
viel sekaannu asiaan: tytthn on alaikinen!"

Kuinkas sitte?... Vied hnet Parisiin, antaa hnelle rahaa, laskea
hnet tiehens ja unhottaa hnet.

Mutta kun Bourdois ajatteli, ettei koskaan en nkisi Nukkia, niin
oikein kouristi hnen sydntn. Hn kumartui ja painoi suudelman tytn
toiselle hervottomana lepvlle kdelle. Ksi tuskin hievahtikaan.

"No mits sitte? ajatteli Bourdois. Teen niinkuin monet muut. Sijoitan
tytn johonkin lhistll olevaan huoneeseen jonkun palvelijan hoitoon.
Kyn sitte hnt tervehtimss milloin haluttaa. Eln lemmensuhteissa
niinkuin monet muut minun ikiseni miehet. Pidn omat tapani edelleen.
Muuten on parempi, ett hn vastakin tekee tyt... jotakin helppoa,
joka ei vsyt... tyt kotonaan..."

Hn mieltyi joksikin aikaa siihen ajatukseen. Hnen oli ihmeellisen
hyv olla kuvitellessaan itselleen tuon asunnon, pivlliset, kvelyt
ja matkat Nukin seurassa. Tuo lemmenliitto hnen kotinsa ulkopuolella,
se kun jtti sisiset olot rauhaan, entisilleen, viehtti hnt. Mutta
nin kuvitellessaan tunsi hn, ett valhetteli itselleen, ett
laiminli ern trken kohdan, pkohdan, joka viel oli ratkaisematta
ja josta kaikki muu riippui. Yht'kki tuo pulmallinen kysymys
tunkeutui hnen ajatukseensa ja karkoitti kaiken muun:

"Siis teen hnet jalkavaimokseni?..." Ja hn ei tietnyt, mit
itselleen vastata. Hnen yht neuvottomana ollessa kuin tuon
liivikohtauksen edell, kasvoi hness nyt epily, ettei hn ollut
selvill Nukin aikeista. Olihan hn hnelle sanonut (niin
varomattomasti!), ett oli hnelle liian vanha ja ett semmoinen liitto
olisi vastenmielinen. Olihan hn ainiaaksi sysnnyt luotaan sen niin
mieleisen, niin rohkean suoran myntymyksen, jonka Nukki hnelle antoi.
Hn muisteli hnt hattuaan peilin edess laittelemassa, sitte hnt
vastaan painautuneena, kun hn hnen hiuksiaan suuteli, sitte silloin,
kun hn piteli hnt sylissn ennenkun pani vuoteelle... ja hness
hersi mieletn, mutta perin voimakas tunne, ett Nukki silloin ei
ollut aivan sama kuin ennen itkuun puhkeamistaan, samalla kertaa
luottavampi ja hvelimpi, vhemmin jalkavaimo, enemmn ystvtr,
ehkemp enemmn siskon lapsi vanhan sedn rinnalla. Hn soimasi
itsen:

"Minkthden puhuinkaan hnelle semmoisia tuhmuuksia! Sen thden vain,
ett hn aukaisi puseronsa! Vaan siksihn hn oli tullutkin!... Nyt
tss on koko puuha ennenkun saa hnet entiselleen taas!"

Kun Nukki siin makasi eik nhnyt hnt, tunsi hn olevansa rohkeampi,
pttvisempi.

"En min hnt vahingoita milln lailla, pinvastoin... Gitrac oli
oikeassa! Vallata semmoisia olentoja, kuin Zon ja Nukki, on itse teossa
sama kuin auttaa heit, suojella heit viel pahemmilta pettymyksilt.
Totta puhuen ei siin ota plleen mitn edesvastuuta. --"

Nin puhui hn itselleen, tukehduttaakseen sen sisisen nen, joka
lhti hnen sydmens pohjasta ja joka sanoi: "Hn on rehellinen tytt
ja sin aiot vietell hnt..."

-- Vaan ell'en min, niin joku muu huomenna!

Hn sanoi sen neen, puoleksi kuuluvasti, mutta erityisell ponnella:
nukkuvan lapsen luomet rphtivt aukeamatta.

Silloin Bourdois, omantuntonsa itsepisist vastustelemisista
kiihtyneen ja saadakseen sen vaikenemaan, kvi katselemaan nukkuvaa
niin, kuin ei hn hnt viel koskaan ollut katsellut: laskemalla
himonsa valloilleen, jopa kannustaenkin sit. Hn nousi ja kumartui
tytn ylitse. Oi, sit elvn, hengittvn, liikkuvan kukan lemua! Sit
hiusten, kasvojen ja hiukan hikisen kaulan tuoksua! Nuo huulet... ne
eivt olleet koskaan auenneet oikeille suudelmille... Kyll
kuitenkin... Sulhaspoika... Maurice, se koululainen, joka nyt oli
insinri. Hnt hn oli rakastanut... Hnen thtens hn oli tnn
tahtonut tulla Villeboniin. Bourdois vihasi tuota ilkit, joka tyttn
oli jttnyt nin lhtemttmn muiston... "Tietysti hn on hnet sen
jlkeen tavannut." Niitten salaisten lakien mukaan, jotka himojamme,
tunteitamme hallitsevat, kiihoitti tm tuntemattomaan mieheen
kohdistuva viha vastavaikutuksena hnen tahtoansa sill hetkell. Hn
tunsi itsessn vastustamattoman, raa'an voiman voittaa ne esteet,
jotka jokaisen naisen, jopa lujaluontoisimmankin, vaisto eteen asettaa.
Hn hyykistyi tuon nukkuvan pikkaraisen yli, onnellisena, ett tunsi
yht'kki pois la'aistuiksi, kuin tuulen puuskan puhaltaman oljen, koko
entisen pikkumaisen rehellisyytens, kaiken omantuntonsa turhan
varovaisuuden, kaiken tunnollisuutensa, kaiken ujon hyvyytens, kaiken
synnynnisen kunnioituksensa naista kohtaan: kaikki oli himojen rajun
pyrremyrskyn hvittm, turmelema.

Hn kumartui uskaltamatta viel koskettaa Nukkia, joka unissaan tunsi
hnen lhestyvn. Nukki kntyi pnalusella ja kvi sellleen, hakien
vapaampaa paikkaa, ilmaa. Bourdois perntyi hieman ja katseli
omituisen hekkuman tunteella nuoren ruumiin aivan kuin painajaisen
synnyttm liikuntoa... Ksivarret, olkapt hytkhtelivt ja yhtkki
koko ruumis spshti iknkuin jotakin kosketusta vistkseen...
Tuosta nykyksest laukesi kauluksen nappi, pusero avautui jlleen ja
unissaan levitti Nukki sit vielkin enemmn, iknkuin hnt olisi
ahdistanut, iknkuin hn vkisin olisi tahtonut hengitt... Sitte hn
tyyntyi ja ji rauhallisena makaamaan sellleen, pusero auki.

Sill kertaa katseli Bourdois hnt viivytellen, omituisen suloisen
tuskan valtaamana, kuin rikoksellinen, joka nauttii rikoksestaan...
Siin oli hnen edessn avorinta tuskin enemmn kuin tanssiaisissa,
vhemmin kuin teatterissa, mutta siin oli nuoren avokaulaisen tytn
likeisyys... hnen paitansa vaatimaton karikko... kureliivin suojus
punaisine nauhasolmuineen .. alaston olkap ruskeine hartiakuoppineen
ja kiinte, pullea, kehittyneen naisen rinnan alku. -- Nukki! lausui
vanhapoika. Ja yht'kki kohtasivat hnen silmns Nukin avatut
silmt... Hn katseli, viel aivan unen horroksissa ja nhtvsti
ksittmtt, mit nki, miss oli. Sitte asiat jo selvenivt hnelle,
hn tunsi Bourdois'n, huomasi oman itsens... Vlittmn ujouden
liikkeell, jota seurasi poskille nouseva hele puna, veti hn
puseronsa kiinni ja piteli sit molemmilla ksilln.

Bourdois tunsi, ett jotakin oli nyt lopussa, ett salliman tuomio oli
allekirjoitettava, ett elmn portti, joka hetken oli ollut ra'ollaan,
telkeytyi hnen edessn. Pitkn aikaa seisoi hn nettmn tytn
edess, joka ei itsekn en nkynyt uskaltavan puhua. Vihdoin sanoi
Nukki:

-- Olenko nukkunut?

-- Kyll, sanoi Bourdois.

-- Kauankin?

-- Hyvinkin kolme neljnnestuntia.

-- Oi, minua hvett...

-- Eihn... toki... se oli oikein hyv. Onko teidn parempi olla nyt?

-- Olen viel hiukan unissani...

Hn nousi istualleen ja knsi sitte jalkansa vuoteen laidalle, johon
istuutui.

Bourdois oli tyytyvinen nhdessn tytn nauravan. "Ei hn ny olevan
vihainen minulle... Ja... ett olisin kyttnyt hyvkseni sit
tilaisuutta, kun hn nukkui minun turvissani... se olisi ollut liian
kunnotonta. Onni oli, ett hn hersi ajoissa! Hn ei olisi sit
minulle koskaan antanut anteeksi..."

-- Mennnk vhn kvelemn? esitti Nukki, soljahtaen vuoteesta
maahan ja istuutuen sitte tuolille pannakseen kengt jalkaansa.

-- Tietysti!

Hn tahtoi viel auttaa, mutta Nukki esteli kohteliaasti.

-- lk! Eihn minulla ole kotonanikaan kamarineitsytt, tiedttehn
sen.

Bourdois ei tahtonut olla itsepinen. "Vast'ikn, ajatteli hn, salli
hn sen minulle... Jotakin on nyt muuttunut".

Hn oli hieman pahalla tuulella siihen asti kuin -- laskun maksettua --
molemmat jlleen katosivat metsn Bellevue'ta kohti. Kello oli lhemm
puoli viisi. Aurinko paistoi, mutta metsn siimeksess oli hyv olla,
siell kun hellittmtt on niin viile, ett puitten rungotkin aina
ovat vihren homeen peittmt. Kun polku kaiteni, tarttui Nukki
ystvns ksivarteen. Nhdessn tytn niin lhell itsen, niin
tuttavanomaisena, tunsi Bourdois sydmens paisuvan ilosta. Nukki nkyi
vihdoin viimein leppyneen ja rupatteli, niinkuin Thrse oli kertonut,
lakkaamatta. Bourdois kuunteli hnt ja ajatteli ihastuneena: "Ei hnen
ole vhintkn ikv minun seurassani." Kun hn kotvasen oli vaiti,
kysyi Bourdois:

-- Tuota koululaista... sit nuorta miest, joka oli hiss
kanssanne... ettek ole hnt sitte sen koommin koskaan nhnyt?

-- Kyll, sanoi Nukki ja punastui. -- Miksi sit minulta kysytte?

-- Kuullakseni vain. Ei siin mielestni muuten mitn pahaa ole.

-- Niin, jatkoi Nukki... min tiedn hyvin, ett se on teille
samantekev... ja teille voin sen kyll kertoa. Me olemme tavanneet
toisemme tsmlleen kuusi kertaa hitten jlkeen, kunnes hn tuli
insinriksi... Chaumontiin... tuohon kovin ikvn paikkaan. Hn on
silloin tllin minulle kirjoittanut... ja min olen vastannut. Pian
hn minut kuitenkin unhottaa. Sehn on luonnollista.

"Tytt on nhtvsti ollut hnen jalkavaimonsa", ajatteli Bourdois.

Mutta aivan kuin Nukki olisi arvannut hnen ajatuksensa, lissi hn
heti:

-- Jos vain olisin tahtonut, olisi hn kyll vienyt minut mukaansa
sinne. Vaan min en tahtonut.

-- Miks'ette? kysyi Bourdois, tuntien pienen pistoksen sydmessn.

Hypistellen lehte, jonka oli matalasta puunoksasta revissyt, ja katse
haaveksivana vastasi Nukki.

-- Sill... Eihn sit tied! Olin hnet tuntiessani lian nuori...
liian naivi... Tytt ovat tyhmi, lissi hn, nauraa tirskahtaen.
Palattuani noista hist, joissa oltiin yhdess, Maurice ja min,
ajattelin min maata pannessani: "En koskaan mene naimisiin kenenkn
toisen kanssa..." Minusta tuntui ihan luonnolliselta, ett hn minut
kerran naisi. Ajatelkaahan, min olin viidentoista vuoden vanha!... No,
uskoisitteko, ett, kun viisitoista vuotiaana semmoisen tuhmuuden
sanoin, niin aina kuitenkin olen pidttytynyt antautumasta hnelle?
Siihen en koskaan voinut suostua. Heti kun hn vain yritti olla tuhma,
kvin min hijyksi hnt kohtaan.

Bourdois kuunteli alakuloisena. Nukki lopetti viisastellen:

-- Nhks, herra, ne naiset... ne ovat niin ksittmttmi, etteivt
ne ksit itsekn itsen.

Bourdois kysyi mieltn rohkaisten:

-- Miksiks hn sitte ei teit nainut?

-- Voi, voi! sanoi Nukki... tmmisen ompelutytn, kuin min... jolla
ei ole pennikn... ja hn, joka on herra... ja joskus ehk voi saada
vuodessa kuusi tuhatta francs'ia... Ei... ei siit tule mitn. Hn
tahtoo itselleen tytn, jolla on rahaa.

Tie, jota he kulkivat, vei Bellevue'hen. Bourdois esitti, ett
menisivt Meudoniin ja sielt junalla Invalides-kaupunginosaan. Kun he
saapuivat Meudonin trmnteelle, oli kello kuuden tienoilla iltasella.
Vhinen joukko yksinkertaisia, sen seudun tavallisia kvelijit sek
muutamia ulkomaalaisia matkailijoita katseli siin maisemaa, johon
sisltyi nkala Parisia, aivankuin tauluna, likeisten puitten
kehystmn. Pitkn aikaa Bourdois ja Nukkikin seisoivat mietteissn
tuon avaran nkpiirin edess. Alakuloisuus ilman mitn kovin kirpet
tunnetta, nyr alakuloisuus laskeutui Bourdois'n mieleen. Hn
kiinnitti katseensa toveriinsa: hn vrisi rakkaudesta noihin ruskeihin
kiharoihin, tuohon lapsimaiseen naishaahmoon, noihin suloisiin
kasvoihin, jotka hymyilivt hnt kohti. Jtt kaikki... ei... se oli
suorastaan mahdotonta. Hn rakasti tuota tytt, jopa sill omituisella
surun tunteella, jonka tm hness nyt hertti, jopa sill hukkaan
eletyn elmn, myhstymisen tunteella, jonka hn hness synnytti
tahtomattaan, tietmttn, ja joka hnt raateli, mutta samalla
jalostutti, hienostutti hnen omissa silmissn.

Nukki nousi yls:

-- Nyt, sanoi hn, tytyy menn.

-- Menn -- minne?

-- Kotiin, tietysti... itini luo.

-- Kuinka?! sanoi Bourdois... Vielk senkin jlkeen, mit minulle
kerroitte?...

Tytt pudisti ptn. -- P--h!... tuleehan sit kertoneeksi...
vlist, kun tuntuu kovin vaikealta. Vaan onhan sit kestnyt thn
saakka ja kestnee vielkin kappaleen aikaa.

Kvelijt katosivat vhitellen suurelta penkereelt. Kivipenkki ji
tyhjn seisomaan vihannan jyrknteen partaalle. Ihan pss vain
haaveksi viel muudan laiha, surullisen nkinen nainen, kyynrphns
nojaten.

Bourdois rohkaisi mielens:

-- Kuulkaahan, Nukki, sanoi hn. Mehn jo tunnemme toisemme. Onko
teiss luottamusta minuun?

-- Luottamusta? kyssi tytt, niinkuin hn ei olisi ymmrtnyt.

-- Tahdon sanoa, ett te tiedtte, ett minuun voi luottaa?

-- Tietysti!

-- No! Miks'ette tahdo, ett min pidn teidt luonani?

Nukki muuttui hyvin vakavaksi.

-- Tek pitisitte minut?... Teill kun on semmoinen ajatus, ett...
aina... oltaisiin vain ystvi?

Hn punastui hiukan nit sanoja lausuessaan. Bourdois yritti sanoa:
"Mutta eihn minulla semmoista ajatusta ole... Ehk, pinvastoin,
joskus..." Tytt loi hneen niin luottavaisen katseen, ettei hn
rohjennut sit sanoa. Ja niinkuin kaikki ujot, puhui hn, mit suuhun
sattui, lateli sanoja, jotka lhtivt kuin sirpaleina sydmest.

-- Niinp juuri, Nukki... Min en pyydkn muuta kuin saada olla
teille ystv, is...

Hn sai palkinnokseen mit suloisimman, puhtaimman ja kiitollisimman
katseen, mink koskaan nuoren tytn silmt ovat miehen kasvoihin
luoneet.

-- Se on siis ptetty? uteli hn edelleen. Saan siis pit teidt?

-- Ei tn iltana... puhui Nukki. Ymmrrttehn... en ole ottanut
mitn mukaani... Mutta huomenna tahi ylihuomenna... milloin
tahdotte... teen niin, ett iti vihastuu minuun ja ajaa minut
pellolle...

Puhumatta sitte en sanaakaan astuivat he alas mutkittelevaa tiet,
joka vie penkereelt Pont-de-Saint-Cloud'n asemalle. Molemmat olivat he
mietteihins vajonneet. Molemmat tunsivat he syvn, lopullisen sovinnon
syntyvn vlilleen, mutta skeisen vrinksityksen tukala tunne pysyi
viel, eik Bourdois eik Nukki kyennyt sanoin ilmaisemaan, ett asia
oli ratkaistu, ettei heidn kesken en tulisi olemaan kysymyst siit,
mink Nukki nimitti "tuhmuuksiksi", mutta ett he sittenkin tulisivat
rakastamaan toisiaan tmn sanan inhimillisess merkityksess, ett
tulisivat tarvitsemaan toinen toisensa, tarvitsemaan toinen toisensa
lsnoloa ja hellyytt. Iknkuin pannakseen sinetin tmn nettmn
sovintokirjan alle soljahti Nukin hansikoittu ktnen Bourdois'n isoon,
paljaaseen kouraan. Tm sulki siihen tuon suloisen pikku elvn
esineen ja vaikka hn yh tunsikin sydmens raskaaksi, oli hn nyt
kuitenkin tyytyvinen, miltei onnellinen. Nin kulkivat he sitte
ksikdess asemalle asti. Ja siell vasta hllitti Bourdois ktens
tytn kdest levottomasta ujoudesta odotussaliin kerntyneiden
matkustavaisten edess.

Kello seitsemn lhti Saint-Lazare'n asemalta tuleva paikallisjuna
sielt Invalides-asemalle. Bourdois osti kaksi ensiluokan lippua
toivossa, ett saisivat matkustaa mukavasti yksin. Juna saapui
todellakin melkein ilman matkustavaisia: kokonainen ensiluokan vaunu
oli tyhj.

Kun se taas jyshti liikkeelle, mukanaan Nukki ja Bourdois, huudahti
tytt:

-- Ette usko, mutta min en ole koskaan viel ajanut ensimisess
luokassa. Jos min huomenna neulomossa kerron, ett matkustin
ensimisess luokassa, niin sanovat, ett valehtelen...

Hn tarkasteli uteliaana vaunun sisustusta, laitteli hattuaan ja
hiuksiaan kuvastimen edess, ja katseli maisemaa milloin oikealta,
milloin vasemmalta puolelta. Vihdoin kntyi hn toverinsa puoleen,
joka miettivisen katseli hnt.

-- On huviteltu hyvin, sanoi hn...

Ja oikaisten vartalonsa lissi hn:

-- Tm kuitenkin vsytt enemmn, kuin neulomossa pivkausi...

Hn istuutui Bourdois'in viereen ja tarttui hnen kteens. Tm
ymmrsi, ett Nukki tahtoi suudella hnt, vaan ei uskaltanut. Bourdois
knsi hnelle silloin poskensa ja Nukki painoi siihen pitkn
kiitollisen lapsensuudelman. Sitte kallisti hn pns ystvns
olkapt vastaan:

-- Minun on viel uni, sanoi hn.

Hnen hattunsa kovat sulat ja muut tervt esineet pistelivt
Bourdois'n korvia ja silmi. Tytt huomasi sen ja nauroi herttaisesti:

-- Seps on kiltti! sanoi hn... Ei hiisku mitn!

Hn otti sukkelaan pois hattunsa ja pani sen penkille; taas oli hn
avopin. Jotta tytn olisi mukavampi olla, kiersi Bourdois ktens
hnen vytistens ympri. Hn oikein ihmetteli, ett tunsi nyt
olevansa tyyni, ainoastaan hellyyden heikentm vain.

-- Onko teidn nin hyv olla, Nukki? kuiskasi hn.

Mutta Nukki ei vastannut mitn; hn nukkui jo, tuossa tuokiossa
vaipuneena siken ja levolliseen lapsen uneen.

Juna kiiti, milt'ei huohottamatta ja usein pyshtyen, Parisia kohti
viheriin, metsisen nkpiirin reunustamain tasankojen poikki.
Mailleen menevn pivn rusko taisteli virran nostamaa usmaa ja
etukaupungin tehdaslaitosten savua vastaan. Bourdois, joka pelksi
hievahtaakin, ettei herttisi Nukkia, tunsi rintaansa vasten tmn
toisen ihmiselmn suloisen sykinnn, ja tytn kherretyt hiukset
koskettelivat hnen leukaansa ja leukapielins. Oikean ktens sormien
alla tunsi hn pyret vartaloa puristavan nahkavyn. Outo onnen tunne
tunki hnen lpitsens ja siihen liittyi tyydytys, ettei hn ollut
joutunut riettaan kiusauksen uhriksi, sek vahvistava lohdutus, ettei
ollut elmns sotkenut, yrittnyt vaarallista seikkailua.

"Nin onkin parasta... Olin yksin ja vanhuus lhestyi. -- Niin nuoren
jalkavaimon ottaminen minun i'llni olisi ollut typer, inhottavaa.
Sen sijaan ottotytn tapainen... se ky pins? Hnhn on niin
helltunteinen. Hn tulee minua kyll rakastamaan..."

Yht'kki juolahti hnelle mieleen:

"Ent Gitrac?..."

Mit Gitrac oli sanova, kun tmn saa kuulla?... Tuleekohan hn
tekemn aika lailla pilkkaa entisest toveristaan? Ei... Ei koskaan
Bourdois en sietisi nhd hnt, kuulla hnen kysymyksins.

"En tahdo tavata hnt en, siin kaikki... Enk min tarvitse
Gitrac'ia ensinkn. Ja Nukki muuttakoon toiseen neulomoon... Tahi
olkoon kokonaan en menemtt mihinkn neulomoon..."

Vaan minklainen on hnen elmns oleva?

"Mitps muuta: annan hnen saada oppia jotakin. Hnhn on lyks;
muutamassa tunnissa jo hn pystyy kilpailemaan mink pikku keltanokan
kanssa tahansa, joka koulua ky... Tietysti! Min en hnt jt
neulomoon, noihin riettaisiin roskapaikkoihin... Rakas pikku raukka!
Ihme ja kumma, ett hn thn asti on rehellisen pysynyt. En anna
hnen en jd semmoisen vaaran alaiseksi..."

Tmmisen isllisen tunteen valtaamana suuteli hn Nukin kiharoita ja
painoi hnt kovemmin rintaansa, iknkuin suojellakseen hnt.

Hnen toipunut sydmens lmpeni nyt halusta saada tehd hyv tuolle
pikku tytlle, hyv epitsekkll tavalla, pelkst huvista, tieten
hnen olevan onnellisen.

"Hn joutuu sitte joskus naimisiin... Hnhn on rehellinen
luonteeltaan. Min toimitan hnet mieheln... kiusaksi tuolle
Chaumont'in insinrihlmlle, joka pit hnet liika vaatimattomana ja
liika kyhn naidakseen hnet..."

Vaan ell'ei hn tahtoisi menn jonkun toisen kanssa naimisiin? Jos hn
tahtoo aina vain tuon insinrihlmns?

"Otaksuappa, ett min ehk olisin viel niin tuhma, ett siihen
suostuisin!" ajatteli Bourdois.

Hn soimasi itsen. Mutta Nukin vartalo siin rintaansa vastassa ja
hnen hiustensa tuoksu sieraimissaan, antautui hn vaistomaisen,
kaikkia muuta voimakkaamman vakaumuksen valtaan ja tm vakaumus
tyrkytti hnen mieleens, ettei olisi niinkn tuhmaa olla hyv, ettei
tuo lapsi pettisi hnt, ett olisi suloista, kun ei olisi yksin
maailmassa, ett tuo olisi aistillisen seikkailun arvoista hyvinkin.
Olihan muuten arpa langennut. Ei hn voisi en olla ilman tuota
suloista, luottavaista olentoa. Mik oli tapahtunut, sit hn ei ollut
etsinyt, mutta ettei sit nyt olisi ollenkaan ollut, sit hn ei olisi
halunnut.

Juna oli sivuuttanut Javelin ja vieri Champ de Mars'ia kohti. Bourdois
kohotti hiljakseen pikku toverinsa vartaloa ja sanoi, hertten hnet
isllisell suudelmalla:

-- Kas niin, Nukki... Nyt ollaan Parisissa.



