Konrad Lehtimen 'Yhdennelltoista hetkell' on Projekti Lnnrotin
julkaisu n:o 1476. E-kirja on public domainissa sek EU:ssa ett sen
ulkopuolella, joten emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan
kytn ja levityksen suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




YHDENNELLTOISTA HETKELL

Novelleja


Kirj.

KONRAD LEHTIMKI





Jyvskylss,
K. J. Gummerus O.Y.,
1925.






SISLLYS:

 Kolme kohtausta
 Srkynyt elm
 Kodittomat
 Oikea kosto
 Kuilun partaalla
 Viime hetkell
 Jhyviset isnmaalle




KOLME KOHTAUSTA


I.

Aurinko vaipui parhaillaan suurena ja punaisena vihren metsnreunan
taakse. Vain korkeimpien puiden latvat heloittivat sen kultahohteessa,
ja taivaanrannalla lepv kapea pilvenkaistale loisti aivankuin sulana
hehkuva metallivirta.

Kauppaneuvos Rosenbergin nuori tytr, Agnes ja parooni B. kvelivt
hiljalleen Seurasaaren tiet kaupunkiin pin. He olivat olleet
purjehtimassa, mutta tuulen tyynnytty olivat he jttneet matruusin
kutterin kanssa Seurasaaren rannalle ja pttneet kulkea jalkaisin
kotiin.

Nuori mies nytti olevan iloissaan tst tapauksesta. Nyt hn saisi
hartaasti toivomansa tilaisuuden tunnustaa rakkautensa tytlle. Hn ei
hetkekn epillyt, ett tytt voisi vastustaa hnt. Ja silloin olisi
asia valmis. Hn menisi naimisiin, tulisi rikkaaksi -- ja psisi
vihdoinkin suurista veloistaan...

Parooni puhui parhaillaan rakkaudestaan sointuvalla, pehmell
nelln, jonka vaikutusta eivt naiset yleens voineet vastustaa. Se
oli runollinen, tunteellinen ja hiukan epmrinen puhe, jonka hn oli
pitnyt lukemattomia kertoja ennen samanlaisissa tilaisuuksissa. Hn
kuvaili rakkauttaan niin ihanteellisen puhtaana ja uhrautuvaisena,
ettei missn romaanissa ole esitetty parempaa. Ja se nytti mys
tekevn toivotun vaikutuksen. Tytn tummat silmripset painuivat alas
ja vieno punerrus leviytyi hnen hienohipiisille poskilleen. Aivankuin
vastustaakseen tuota vaikutusta katsahti tytt veitikkamaisesti
seuralaistaan ja lausui kevyesti hymhten:

-- Mutta, herra parooni, min pelkn, ett te olette jo monelle
naiselle sanonut samoin... tarkoittamatta sill sen enemp. Sellaista
suurta, uhrautuvaa rakkautta ei ole en nykyaikana -- muualla kuin
romaaneissa...

Nuo silmykset ja vieno ni vaikuttivat suorastaan huumaavasti herra
parooniin. Hn seisahtui, tarttui tytn ksiin ja katsoi hnt vaieten
silmiin. Ja kun hn sitten puhui, vrisi hnen nens todellisesta
liikutuksesta:

-- Kuulkaa, rakas neiti. Min tahdon tunnustaa teille sellaista, jota
en ole kenellekn naiselle sanonut... Lupaatteko te uskoa minua?

-- Lupaan... -- kuiskasi tytt, ja tuo harvinainen luottamus saattoi
hnet punastumaan ilosta ja ylpeydest.

-- Niin, se on totta... Min olen sanonut monelle naiselle
samantapaista -- sill min olen _luullut_ rakastavani... Mutta tll
hetkell on kaikki niin toisenlaista, suurta ja kummallista -- niinkuin
jokin pyh tyttisi sydmeni...

Hn vaikeni hetkeksi, katsahti tytn silmiin kuin rohkeutta ammentaen
ja alkoi taas selitell harvinaista rakkauttaan. Hn huomautti
surumielisesti, miten nykyaikana kaikki suuri ja kaunis unohdetaan
rahan ja aineellisuuden vuoksi. Vielp monet aatelismiehetkin ovat
unohtaneet, miten heidn esi-isns muinoin olivat valmiit kuolemaan
rakastettujensa thden, ja antoi ymmrt, ett hn olisi valmis
menettelemn muinaisten esi-isiens tavoin.

-- Voisitteko te todella kuolla sen thden... jota rakastatte...? --
kuiskasi tytt liikutuksesta vrisevll nell.

-- Min en toivo muuta kuin tilaisuutta, osoittaakseni sen teille! --
huudahti parooni vakuuttavasti, silmt innosta loistaen.

Hnen puheensa muuttui yh lmpimmmksi ja korkealentoisemmaksi. Ja
kun hn tunsi tytn ksivarren vrhtvn, nki hnen kohottavan
liikutuksesta kosteat silmns -- oli parooni varma tytn rakkaudesta.
Hn ptti tehd lopullisen tunnustuksen ja vaikeni hetkeksi, ajatellen
miten alkaisi.

Mutta silloin kuului yhtkki edesspin laulun loilotusta -- ja
samassa tuli tiemutkan takaa nkyviin kuusi juopunutta hulikaania.

-- Voi, jospa ne tekevt meille jotain pahaa... -- kuiskasi tytt,
tarttuen pelokkaasti saattajansa ksivarteen.

-- lk yhtn peljtk, kyll min suojelen teit... -- lausui
parooni pttvll nell. -- Onneksi on minulla revolveri mukana...
ja jos ne uskaltavat, niin...

Kuului villi hihkaisu ja parooni vaikeni, katsahtaen vaistomaisesti
ymprilleen. Hnen kasvonsa muuttuivat yh levottomammiksi, sikli kun
joukko lheni. Ja jo pitkn matkan pss siirtyi hn vastakkaiselle
puolelle tiet.

Juopuneet huomasivat heti tmn, ja ptten peloitella, siirtyivt he
samalle puolella kuin vastaantulijatkin.

Jos parooni edes nyt olisi ymmrtnyt esiinty miehekksti, niin
kaikki olisi mennyt hyvin. Mutta hn koetti vielkin vist -- ja
silloin miehet asettuivat yli tien ulottuvaan riviin ja lhenivt heit
pilkallisesti virnistellen.

Parooni seisahtui kalveten, sieppasi revolverin taskustaan ja rjsi
ryhkell, vapisevalla nell:

-- Mit te aijotte, lurjukset! Jollette paikalla poistu tielt, niin
min ammun teidt jokaisen... Ja huomenna joudutte vankilaan...

Tuo puhe rsytti juopuneita, ja lhenevst joukosta kuului pilkallisia
ja kiihtyneit huutoja:

-- Kuka perkele sin olet, joka uhkaat ampua rauhallisia ihmisi?

-- Pane se paukku taskuusi, tai sinulle ky huonosti!

-- Me laitamme sinusta kukonruokaa...

-- lk rsyttk heit... -- kuiskasi tytt htisesti ja koetti
vet saattajaansa poispin.

Mutta tm pinvastoin kiihoitti paroonia osoittamaan rohkeuttaan ja
hn rjyi yh uhkaavammin:

-- Mit te oikein tarkoitatte, roistot! Jollette heti mene...

-- Me tarkoitamme sit, ett tuollainen jnishousu ei saa olla noin
ntin tytn seurassa. Niin ett mars metsn! Me kyll pidmme hnelle
seuraa...

Kuului hyvksyvi naurunrhhdyksi ja parooni tunsi ylpen
aatelisverens kuohahtavan raivosta. Hn katsoi salamoivin silmin
juopuneita ja ojentaen revolverinsa karjasi:

-- Roistot! Jos te uskallatte sormenpllnne koskea hneen... niin
tst tulee...

Revolverin hana nousi jo, mutta se ei ehtinyt laueta. Sill miehet
olivat jo ymprineet paroonin, ja yhtkki hn paiskautui
paukahtavasta korvapuustista pitklleen maantielle -- ja revolveri
lennhti hnen kdestn kauas pensaikkoon.

-- Aa... Auttakaa! -- parkasi parooni kuin kuolemanhdss. Hn
nousi ja yritti paeta, mutta sai samassa niskalleen sellaisen
vauhdinlisyksen, ett lennhti p edell kivikovalle maantielle,
jolloin hnen hieno aatelisnenns, (joka esiinpistvn asemansa vuoksi
sai kest vaikeimman osan yhteentrmyksest) oli vhll srky ja
thdet sinkoilivat hnen ymprilln plypilven ja pilkkanaurun
seassa... Ja kun parooni veren ja plyn tahraamana koetti paeta
toiselle puolelle tiet, ljhti likainen nyrkki viel kerran hnen
nenns vasten -- ja nyt sai selkpuoli tehd tuttavuutta kivisen tien
kanssa. Ja taas kuului hnen kauhistunut hthuutonsa:

-- Auttakaa! Poliisi... tappavat...!

Juopuneet purskahtivat entist hurjempaan nauruun. Ja kuin parooni
lopulta psi jaloilleen, syksyi hn hurjaa vauhtia metsn, eik
nyttnyt edes muistavan seuralaistaan.

Nyt kntyivt juopuneet tytn puoleen ja virnistelivt ivallisesti:

-- Kai nyt nette, hyv neiti, ettei teidn sovi kulkea tuollaisen
jnishousun seurassa...

-- Viel vhemmin, kun tsskin on kuusi nin reilua poikaa!

-- Ja me pidmme teist varmasti huolta...

Tytt oli hmmstyksen ja hpen valtaamana tuijottanut seuralaisensa
menettely. Noiden hulikaanien pilkka tuntui hpisevn koko hnen
luokkaansa, se hertti hnen vihansa ja ylpeytens ja hn huudahti
jalkaansa polkaisten:

-- Jollette te kurjat lurjukset mene heti tiehenne, niin te tulette
katumaan! Minun setni on poliisimestari ja kyll hn...

Hnen nens hukkui nauruun ja sitten huomautti ers kiusotellen:

-- Eik totta pojat, ett olisi synti, jos noin kaunis ja rohkea tytt
joutuisi sellaiselle raukalle, joka vapisee kai tuolla jossakin -- p
tihess pensaassa... Niin ett kai meidn velvollisuutemme on pelastaa
hnet?

Hnet keskeyttivt nauru ja hyvksyvt huudot:

-- Tietysti! Syntihn olisi sallia sellaista!

-- Niin synti ja hpe...

-- Min pyydn siis, ett armollinen neiti suvaitsisi tarttua
ksivarteeni.

Tytt ei vielkn ymmrtnyt asemansa vaarallisuutta, ja kun hn yh
solvasi ja uhkasi juopuneita, rtyivt nm yh enemmn. Heidn
naurunsa ja sutkauksensa muuttuivat katkeriksi, ilkeiksi. Ja kun ers
teki hmrn, kaksimielisen ehdotuksen, hyvksyttiin se heti hurjalla
riemulla. Heiss hertti elimellist tyytyvisyytt masentaa ja
nyryytt tuota ylpet ylluokan tytt, joka luuli voivansa
tllkin komentaa ja haukkua heit...

Hulikaanit tarttuivat tyttn ja alkoivat raahata hnt metsn. Ja nyt
vasta huomasi tytt heidn katseistaan ja hengityksestn, miss
kauheassa vaarassa hn oli. Hn koetti huutaa apua, mutta hnen suunsa
tukittiin; hn puri ja potki, hn taisteli kuin villielin... Mutta se
ei auttanut, hn huomasi kauhukseen joutuneensa yh syvemmlle metsn
ja tunsi voimiensa loppuvan. Viimeiset voimansa ponnistaen, onnistui
hnen riuhtautua irti ja huutaa apua. Mutta silloin hnet heitettiin
raa'asti maahan, hnen ksiins tartuttiin -- ja hn ksitti, ett
kaikki pelastuksen toivo oli turhaa...

Mutta aivan viime hetkell kuuli hn yhtkki paukahduksia, tuskallisia
lhdyksi. Ja sitten hnen ahdistajansa hellittivt otteensa,
hyphtivt pelstynein seisaalleen...

Tytt kohosi koneellisesti polvilleen ja alkoi kauhusta tyrmistyneen
katsella tuota nuorta, vierasta miest, joka kalpeana ja nettmn
iski ja riehui kuin hurmahenki hnen vihollistensa joukossa. Nm
hykksivt hnen kimppuunsa takaapin, hykksivt yksitellen ja
yhtaikaa, mutta hnell nytti olevan silmt joka puolella. Aina hn
visti toisten iskut ja hnen omat iskunsa sattuivat niin hurjalla
nopeudella ja voimalla, ett joka kerta lennhti mies maahan -- vliin
kaksikin...

Kerran nytti hnen tuhonsa jo varmalta, kun kaksi miest hykksi
takaapin hnen jalkoihinsa. Hn kompastui, hnt lytiin jo phn...
Kun kaikki hykksivt hnt kohti, peitti tytt kirkaisten kasvonsa...

Mutta toisten voitonhuudot vaikenivat, tytt aukaisi silmns ja nki
pelastajansa taas jaloillaan. Hnen iskunsa paukahtelivat entist
hurjemmin ja iknkuin sestykseksi kuului hnen kiristettyjen
hampaittensa lomasta raivokkaita shhdyksi:

-- Odottakaa -- perkeleet... Kyll -- min -- nytn -- teille...
Raukat...

Tytt katseli kauhun ja hmmstyksen vallassa tuota taistelijaa,
jollaista hn ei koskaan ollut voinut kuvitellakaan. Nuo kalpeat kasvot
verisine otsakulmineen ja kiiluvine silmineen nyttivt niin julmilta
ja pttvilt, ett hnt kauhisti -- ja kuitenkin hnen tytyi
ihailla... Hn oli lukenut paljon ritariromaaneja ja nyt hnest
tuntui, niinkuin nkisi sellaisen voittamattoman sankarin taistelevan
puolestaan... Ja tietmtt mit teki, rukoili hn nettmsti, ett
tm voittaisi.

Tytt ei tietnyt, miten kauan taistelua kesti. Mutta lopulta kun kolme
hulikaania makasi tiedottomana maassa, lhtivt toiset pakoon.

Nyt vasta lheni nuori mies tytt jnnittyneen nkisen ja kysyi
huohottaen:

-- Ehtivtk nuo roistot... tehd teille... jotain... pahaa...?

-- Ei... eivt ehtineet... Ja siit saan kiitt teit... -- sanoi
tytt ojentaen ktens liikutettuna pelastajalleen.

-- Sep oli onni... Min jo pelksin...

Hn lyshti mttlle istumaan, pyyhksi veren otsaltaan ja toisti kuin
nntymisilln:

-- Olipa onni...

-- Mutta miten on teidn laitanne? Te olette haavoittunut minun
thteni... -- lausui tytt huolissaan.

-- Mitp siit... Eik se ole vaarallista.

-- On se... Antakaa minun katsoa...

Tytt meni nuorukaisen luo, pyyhki veren hnen otsaltaan ja kuiskasi
vrhtvll nell:

-- Voi, tuossa on haava... Min sidon sen nenliinallani...

Sitten hn hellsti ja varovasti sitoi hienolla nenliinallaan haavan,
ja hnen hienojen sormiensa kosketus synnytti omituisen mielihyvn
tunteen haavoittuneessa. Hn tunsi nyt vasta, miten ankarasti oli
ponnistellut sken, hnen koko olemuksensa valtasi herpaiseva vsymys.
Hetken kuluttua kysyi hn hiljaa, arasti:

-- Miten te jouduitte tnne yksin, nin myhn...?

-- En min ollut yksin... Mutta...

Polttava hpen puna lehahti tytn kasvoille, mutta sitten hn lausui
pttvsti:

-- Hn... hn pakeni, kun ne livt... Ja senthden minun onkin...

-- Ooh! -- huudahti nuorukainen, kasvot harmista punastuen. Mutta hn
hillitsi itsens ja lausui lmpimsti:

-- Min ymmrrn kyll, miten tuskalliselta se tuntuu... jos on pitnyt
jotain miehen ja... Mutta lk ajatelko sit en... nythn on kaikki
vaara ohi... Niin, ehk saan saattaa teidt kotiin... Oh, suokaa
anteeksi neiti! Minhn en ole muistanut esitt itseni... Nimeni on
Martti Tunturi.

Nuorukainen oli tuntenut selittmtnt lheisyytt tyttn, mutta
kuullessaan tmn nimen, muuttui hn nettmksi -- niinkuin heidn
vlilleen olisi noussut korkea muuri. Hn tarjosi tytlle kohteliaasti
ksivartensa, ja he lhtivt kaupunkia kohden.

Mutta tytt ei huomannut muutosta, sill hn oli myskin netn,
vaikka toisesta syyst. Hnen sydmens oli niin tulvillaan, ettei hn
voinut puhua. Nyt vasta hn oikein ksitti, miss vaarassa oli ollut,
miten hnelle olisi kynyt, ellei tuo ihmeellinen nuorukainen olisi
hnt pelastanut... Ja kun hn katsoi noita vakavia kasvoja, jotka
nyttivt niin perin erilaisilta kuin sken, silloin tunsi tytt suuren
hellyyden, ihailun ja kiitollisuuden tyttvn rintansa. Vihdoin alkoi
hn puhua kuin itsekseen:

-- Minkthden te pelastitte minut -- minut, joka olen teille aivan
vieras...?

-- Minkthden... -- toisti Martti ihmetellen. -- Kuinka min olisin
voinut toisin menetell?

-- Mutta se oli niin kauheata katsella... Min nin, tiedn ett ne
olisivat tappaneet teidt, jos olisivat voineet. Min pelksin niin
kovin, sill jos ne... Niin, te olisitte uhrannut henkenne minun
thteni -- ihan vieraan ihmisen vuoksi...

Tytt vaikeni hmilln, katsahti arasti seuralaistaan ja jatkoi
hiljaa:

-- Ja miten on mahdollista, ett te voititte yksin koko joukon? Se on
niin ihmeellist... Min en olisi koskaan uskonut, ett yksi ainoa mies
voisi...

-- lk nyt... -- vastusti Martti hmmentyneen ja hnen poskensa
punastuivat kuin nuoren tytn. -- Ei se niin merkillist ole... Min
olen kauan harjoitellut painia ja nyrkkeily... Niin... se johtuu vain
taidosta...

Silloin kuului tytn hmmstynyt ni:

-- Mutta oletteko te ollut... Oletteko te sama Tunturi, joka sai
ensimisen palkinnon kevll painikilpailuissa?

-- Kyll se min olen... -- mynsi Martti vaatimattomasti hymhten.

-- Voi, onko se mahdollista! -- huudahti tytt. -- Serkkuni oli
katsomassa siell ja puhui juuri teist... Mutta min kuvittelin teit
tavattoman suurikokoiseksi ja...

Tytt vaikeni punastuen ja katsoi taas hmmstynein ja ihailevin silmin
seuralaistaan. Hetken vaitiolon jlkeen jatkoi hn liikutuksesta
vrhtvin nin:

-- Siin on jotain niin ihmeellist, ett juuri _te_ satuitte
tulemaan... Eihn kukaan muu olisi voittanut kuutta miest... Ja... ja
kuitenkin te olette niin... vaatimaton...

-- lkhn nyt, hyv neiti... -- sopersi Martti, karahtaen hehkuvan
punaiseksi. -- Enhn min mitn...

Taas muisti tytt ne raivosta kalpeat, julmat kasvot, tuon olennon,
jonka petomainen viileys ja rajuus sai hnet vielkin vapisemaan. Ja
kun hn ajatteli, ett nuo lempet, punastuneet kasvot olivat samat,
tunsi hn oudolla riemulla, ettei koskaan ollut tavannut sellaista
miest. Vasta viime vuonna oli hn pssyt seurapiiriin ja tuntenut
pettymyst, tutustuessaan miehiin. Hn punastui hpest, muistaessaan,
miten sken oli luullut lytneens todellisen miehen, uskonut tmn
aatelista kerskailua... Ja _hn_, miten vaatimaton hn oli...

Siin suhteessa tytt tosin erehtyi. Sill vaikkei Martti sit koskaan
nyttnyt, niin todellisuudessa oli hn rimmisen kunnianhimoinen
luonne. Hn oli perinyt sen isltn, samoinkuin voimakkaan ruumiin. Se
oli innostanut hnet jo lapsesta asti harjoittamaan ruumistaan. Ja
vuosikausia kestneiden ankarien harjoitusten jlkeen olikin hnest
kehittynyt etev painija ja yleisurheilija.

Tytn ihailevat sanat ja silmykset tyttivt hnen sydmens
kuohuvalla ylpeydell ja riemulla. Hn tiesi todella tehneens
sellaista, johon vain aniharva pystyisi ja ihmetteli itsekin, ett oli
selviytynyt sellaisella tavalla. Tosin hn tunsi saaneensa useampiakin
iskuja ruumiiseensa, mutta mitp niist kun vaan oli onnistunut
pelastamaan tytn.

Martti havahtui, kuullessaan tytn sointuvan, liikutetun nen:

-- Min toivoisin niin sydmestni, ett saisin olla teidn ystvnne.
Sill senjlkeen kun te pelastitte minut...

Hn vaikeni hmmentyen. Martti katsahti hneen tutkivasti, ja kun hn
hetken kuluttua puhui, kuvastui hnen nessn pidtetty katkeruus ja
surumielisyys:

-- Mit se kannattaisi... Tehn olette hieno ja sivistynyt, tottunut
herrasmiesten hienoon puhetapaan ja kohteliaisuuksiin. Ja kai te olette
huomannut, ett min olen tylinen, jonka sanat ja kyts varsin pian
kyllstyttisi teit...

-- Voi lopettakaa jo tuollainen puhe! -- huudahti tytt tulisesti. --
Minun mieleeni ei ole juolahtanut ajatellakaan, oletteko te herrasmies
vai tymies -- ja se on minulle vallan sivuasia... Sill min en ole
koskaan nhnyt sellaista _miest_... Niin, minun tytyy sanoa sekin,
etten tunne yhtn herrasmiest, joka olisi kyttytynyt niin
miehekksti ja ritarillisesti kuin te...

Martti punastui tahtomattaan sisisest ylpeydest ja onnesta. Hn
tunsi, ett tytt todella ajatteli samoin kuin puhui. Iknkuin tuota
tunnetta heikentkseen, alkoi hn puhua hiljaa, painavasti:

-- Ehk te itse ymmrtisitte minua... ainakin ensin... Mutta mit
luulisitte vanhempainne, sukulaistenne ja tuttavienne ajattelevan, jos
te sanoisitte tylist ystvksenne? He pitisivt minua ryhken
tunkeilijana ja...

-- Ei, ei... lk sanoko noin! -- keskeytti tytt kiihkesti ja aikoi
juuri jatkaa puhettaan, kun takaapin kuului kiireisi askeleita ja
sitten paroonin surkea ni:

-- Kuulkaa, neiti Agnes... Tahtoisitteko te kuunnella minua... Min
tahtoisin selitt...

-- Kuulkaa nyt kerta kaikkiaan, hyv herra parooni! -- lausui tytt
kylmsti keskeytten. -- Te olette selittnyt luonnettanne aivan
tarpeeksi. Meill ei tmn jlkeen ole toisillemme mitn sanottavaa!

-- Voi rakas neiti... Min vakuutan, ett...

-- Te vakuutitte juuri sken, miten mielellnne te tahtoisitte uhrata
henkenne. Ja jos te ajattelette, miten minulle olisi kynyt, ellei...

-- Mutta minhn en voinut mitn! -- huudahti parooni puolustellen. --
Minhn menetin revolverini...

Hn vaikeni neuvottomana ja Martti huomautti ivallisen kohteliaasti:

-- Anteeksi, ett keskeytn. Herralla oli siis revolverikin?

Parooni hksi kuin piiskaniskun satuttamana. Mutta kun hn ei voinut
vastata mitn tuolle ryhkelle lurjukselle, kntyi hn tytn puoleen
ja kysyi kylmn ylhisesti:

-- Onko mahdollista, ett tuollainen vieras mies... joka...

-- Se on todella mahdollista, -- keskeytti tytt kuohuvalla
katkeruudella. -- Ett aivan vieras mies, joka ei edes tuntenut minua,
ja joka ei koskaan ollut _luvannut_ mitn -- hn pelasti todella
minut! Eik hnell ollut alussakaan revolveria. Min voin siis
varmasti luottaa hneen ja senthden olen pyytnyt hnt saattamaan
itseni kotiin asti.

-- Kuulkaa neiti, lk loukatko minua tuollaisen nulikan
lsnollessa...

-- Vielk te kehtaatte puhua loukkaamisesta! -- huudahti tytt silmt
skeniden. -- Kehtaatteko te loukata miest, joka on tuhannen kertaa
parempi kuin te... joka on pelastanut _teidt_ ikuisesta hpest...

-- Tuo! Tuollainen... Ja te sanotte... loukkaatte...

Parooni oli huutanut nuo sanat rimmisen vimman vallassa, niinkuin
aikoen hykt Martin kimppuun. Mutta nyt hn vihdoin huomasi, miten
perinpohjin oli nolannut itsens ja vaikeni neuvottomana. Ja kun tytt
aikoi vielkin sanoa jotain, keskeytti Martti hnet lausuen ivallisen
kohteliaasti:

-- Anteeksi neiti, ett keskeytn, mutta ettek todellakaan huomaa,
ett teidn on turha puhua... Ja vaikka min en anna kenenkn _miehen_
itseni loukata, niin se, joka jtt naisen tuollaiseen asemaan, --
hnen sanojaan ei oteta vakavalta kannalta...

-- Herra! -- karjasi parooni hammasta purren, mutta Martti ei ollut
kuulevinaan hnt, vaan kntyi neidin puoleen ja lausui kevyesti
kumartaen:

-- Suokaa anteeksi neiti. Ettek sken sanonut, ettette tahdo kuunnella
herra paroonin puheita? Onko niin?

-- On!

-- Siin tapauksessa ilmoitan vaan herra paroonille, ettei kukaan tule
hiritsemn tt neiti _minun seurassani_. Ja kun herra parooni nyt
on osoittanut, ettei naisten kunnia ja elm merkitse mitn, kun hnen
kallis persoonansa vaan on turvattu, niin ei kai hn sit aseta
vaaranalaiseksi... Hyvsti siis herra parooni.

Hn lausui tmn kaiken niin pirullisen kohteliaasti ja ivallisesti,
ett tytt katsahti hneen ihmetyksen ja ihailun valtaamana. Kun hn
ajatteli, ettei kukaan voi hnt nyt loukata, ett hnen vierelln
kvelev olento on todellakin valmis uhraamaan henkens hnen thtens,
tunsi hn oudon onnen ja liikutuksen likhtvn rinnassaan. Hn
tarttui Martin ksivarteen ja he lhtivt kaupunkiin pin.

Kun he saapuivat tytn kotiin, pyysi tytt Marttia tulemaan
sispuolelle. Tukkukauppiaan miljoonatalo oli edellisen vuonna
valmistunut, ja nhdessn hienon sisnkytvn marmoriportaineen,
tunsi Martti taas miten kaukana tytt oli hnest...

Mutta kun he istuivat sohvalle ja tytt alkoi vienolla, sointuvalla
nell puhua elmstn, huomasi Martti hnet harvinaisen
ajattelevaksi ja itseniseksi luonteeksi. Ja mit kauemmin he puhuivat,
sit enemmn hn kiintyi tyttn.

Kun Martti nousi lhtekseen, ei tytt sanonut mitn, katsoi vain
Marttia, ja tm tunsi pienen kden vapisevan omassaan. Hmrss
porraskytvss oli netnt ja hiljaista, tytn hengitys vain kuului
yh nopeampana ja hnen hienot soikeat kasvonsa suurine silmineen,
nyttivt hmrss niin ihanilta ja salaperisilt... Ja sitten hn
yhtkki kietoi ktens Martin kaulaan, suudellen hnt tulisesti...

Mit senjlkeen tapahtui sit ei Martti oikein ksittnyt. Kaikki oli
niin uutta ja salaperist. Kun hn kuunteli tytn nt ja katseli
noita kauniita kasvoja, jotka hn vasta sken oli nhnyt, tuntui kaikki
ihanalta unelta...

Mutta kun Martti puoli tuntia myhemmin erosi tytst, tm juoksi
viel kerran hnen jlkeens ja heittytyi nyyhkytten hnen rintaansa
vasten. Sitten suuteli vapisevin huulin -- ja Martti tunsi hnen kuumat
kyyneleens poskillaan. Silloin tytti jokin uusi ja ihmeellinen hnen
sydmens ja hn tunsi, ett heidn kohtalonsa olivat jollain
salaperisell tavalla sidotut toisiinsa...

Hn kveli hiljalleen kesisess yss. Itinen taivas alkoi jo
ruskottaa ja Kaisaniemess lauloivat jo muutamat linnut... Mutta Martti
oli yh nkevinn tytn liikutetut kasvot suurine, tummine silmineen
-- samanlaisina kuin sken hmrss eteisess... Hn tunsi, ettei
voisi koskaan unhoittaa tytt...




II.


Kaksi vuotta oli kulunut.

Nin vuosina oli Martin elm ollut vallan toisenlaista kuin ennen.
Hn oli siit kesillasta asti rakastanut Agnesta, ja vaikka tm
rakasti hnt viel enemmn, niin he eivt olleet onnellisia.

Se johtui tuosta erilaisesta yhteiskunta-asemasta. Ensinnkin oli tytt
saanut krsi Martin vuoksi loukkauksia ja vainoa omaistensa taholta.
Ja kun hn puhui siit Martille, ksitti tm sen vrin. Siit asiasta
olivat he monta kertaa riitaantuneet, eronneet toisistaan ja jlleen
sopineet.

Vuosi sitten olivat he taas eronneet riidassa, ja vaikka Martti tunsi
olleensa syyp siihen, oli hn liian ylpe myntkseen sen. Sitten
tytyi hnen yhtkki paeta Ruotsiin tsaarivallan vainoa, saamatta
tavata tytt ennen lhtn, vaikka oli koettanut. Mutta Ruotsista oli
hn heti lhettnyt kirjeen Agnekselle, jossa tunnusti vikansa ja pyysi
tytt kirjoittamaan siin tapauksessa, jos antaisi anteeksi. Ja sitten
oli kulunut kokonainen vuosi, hnen elmns pisin vuosi, ilman, ett
hn sai mitn vastausta. Ensin oli hn tuskallisella jnnityksell
odottanut pivst pivn, viikosta viikkoon. -- Mutta vhitellen
hnen toivonsa sammui, ja lopulta hn ptti, ett tytt oli hnet
unohtanut.

Se oli koskenut hneen julmemmin kuin mikn ennen. Silloin hn vasta
huomasi, miten vrin oli menetellyt, kun ei koettanut paremmin
ymmrt Agnesta, eik tukenut hnt, kun hn yksin oli kestnyt koko
ympristns vainoa. Pinvastoin oli hn nulikkamaisessa ylpeydessn
epillyt tytn jokaista sanaa. Oliko siis ihme, jos tytt oli lopulta
pttnyt unohtaa hnet.

Kahden kuukauden kuluttua hn oli kirjoittanut viel kerran, selittnyt
kaikki ja pyytnyt, ett tytt lhettisi edes kortin merkiksi siit,
ett antaa anteeksi.

Mutta kun ei nytkn tullut vastausta, oli Martti lopulta huomannut,
ett kaikki oli loppunut -- ja nyt hn vasta tunsi, miten kallis tytt
hnelle oli ollut. Ja vaikka hn kerta toisensa jlkeen oli pttnyt
unohtaa tytn, niin hn ei voinut...

       *       *       *       *       *

Ja eilisaamuna oli hn saanut Agnekselta kirjeen! Se oli yhtkki
muuttanut koko hnen elmns, hn tunsi samaa kuin pimen korpeen
eksynyt vaeltaja, joka nntyneen laskeutuu odottamaan kuolemaa, ja
sitten herkin auringonpaisteisella kedolla ja nkee kauan sitten
kadonneen matkatoverinsa vierelln...

Agnes kirjoitti, ett hnen vanhempansa olivat saaneet ksiins Martin
ensimmisen kirjeen ja lahjomalla posteljoonin, sensuroineet siit
lhtien kaikki hnen kirjeens. Ja kun hn oli saanut tiet, ett
Martti oli kirjoittanut toisenkin kirjeen, ilmoitti hn tulevansa
Ruotsiin tapaamaan Marttia.

Ja nyt nkee Martti hnet tunnin kuluttua!

Martti oli kaksi tuntia aikaisemmin saapunut tyst, kynyt kylpemss,
ja nyt oli hn valmis lhtemn. Saadakseen ajan kulumaan, ptti hn
menn jalan Agneksen mainitsemaan hotelliin.

Hn harjasi viel tukkaansa ja sipaisi pieni, tummia viiksin, jotka
hn tll ollessaan oli kasvattanut. Hn vilkaisi viel peiliin, ja
nhdessn solakan vartalonsa, johon uusi, vaalea kespuku sopi kuin
valettuna, tunsi hn mielihyv, ett oli juuri nyt saanut hienon
puvun.

Martin ni vapisi hieman, kun hn hotellin ovenvartijalta kysyi neiti
Rosenbergin huonetta.

Aivankuin hmrss unessa seurasi hn vormupukuista poikaa hissiin,
kerrokset vilahtelivat hnen silmissn, ja sitten tuli pitk kytv
punaisine mattoineen. Ja kun poika oli koputtanut erst ovea, kuuli
Martti sointuvan nen:

-- Sisn...

Poika poistui kumartaen ja Martti aukaisi oven. Hn astui sisn, mutta
pyshtyi ovelle...

Oliko, oliko tuo Agnes? Tuo hento, solakkavartaloinen neiti...

Agnes oli paljon muuttunut. Hnen kasvonsa olivat tulleet
hienopiirteisemmiksi ja kalpeammiksi. Mutta hn oli viel kauniimpi
kuin ennen, suurentuneet silmt katsoivat hnt, huulet vapisivat ja
rinta kohoili kiivaasti. Sitten hn ojensi ktens, syksyi Martin
luokse ja painoi pns hnen rinnalleen, sopertaen vapisevalla nell
kerta toisensa jlkeen:

-- Martti... Martti...

Tuo ni vaikutti Marttiin kuin huumaava musiikki. Hn syleili ja
suuteli tytt, nosti hnet syliins kevyesti kuin lapsen, ja katsoi
taas noita rakkaita kasvoja. Mutta hn ei vielkn puhunut -- hnen
sydmens tuntui olevan niin omituisen tynn, ettei tietnyt mit
sanoisi. Tytn posket alkoivat hohtaa, hnen silmns tyttyivt
kyyneleill, ja taas hn kuiskaili kuin autuaallisessa huumaustilassa:

-- Martti... Martti... Sano jotain...

Kummallinen tunne valtasi Martin. Hn tunsi rakastavansa tuota olentoa
viel enemmn kuin ennen. Hn ei tuntenut mitn aistillista -- vain
syv, puhdasta hellyytt ja onnea... Vihdoin kuiskasi hn hiljaa,
matalalla nell:

-- Olen kaivannut sinua niin kovin... Agnes...

-- Oi, nyt min taas kuulen sinun nesi! -- kuiskasi Agnes tulisesti,
ja jatkoi lapsellisen riemun valtaamana: -- Sinullahan on viiksetkin...
Miten mieheks ja uljas sin olet! Jospa tietisit, miten sinua
rakastan...

He olivat kyneet yhdess ulkona, syneet illallista omassa huoneessaan
ja viettneet elmns ihanimman illan. Pienimmnkn epilyksen tai
surun varjo ei ollut himmentnyt heidn nuorta onneaan. He olivat
kertoneet toisilleen kaipauksensa ja krsimyksens, mutta ne eivt en
tuottaneet heille pienintkn katkeruutta tai surua. Pinvastoin
tunsivat he viel suurempaa hellyytt toisiaan kohtaan.

Oli jo aamupuoli, mutta he eivt voineet nukkua. Vliin he olivat
pitkn aikaa nettmin, mutta uni ei voinut sumentaa heidn onnesta
loistavia silmin. He puristivat toistensa ksi, katsoivat toisiansa
kasvoihin -- ja taas puhuivat he onnestaan, tulevaisuudesta,
entisyydest...

Martti tunsi tuominneensa Agnesta vrin. Ja niin hn tunnusti senkin,
ett oli epillyt Agneksen menneen kihloihin serkkunsa kanssa -- jota
vanhemmat jo silloin tahtoivat. Hn kertoi, mit helvetillisi tuskia
oli krsinyt kuvitellessaan heidn yhdessoloaan, miten he suutelevat
ja hyvilevt toisiaan. Hn pyysi katuvaisena anteeksi ja lupasi, ettei
tmn jlkeen koskaan epilisi, sill tytn uskollisuus oli osoittanut,
ett hn rakasti todellisesti.

Martti tunsi tytn kden vavahtavan, ja nki hnen muuttuvan
levottomaksi. Hn kysyi syyt, mutta tytt hymyili vkinisesti ja
vakuutti, ettei se ollut mitn.

Martti katsoi vaieten rakastettuaan ja raskas huokaus puhkesi hnen
rinnastaan. Ja silloin Agnes kki purskahti hermostuneeseen, rajuun
itkuun.

Martti pelstyi ja koetti lohduttaa. Mutta lopulta hn ymmrsi, ett
tytt salaa jotakin. Hn sanoi sen ja pyysi tytt ilmoittamaan. Tytt
ei vastannut heti, itki vain yh katkerammin...

-- Min en voi... en voi... -- sopersi hn vihdoin.

-- Voithan sin... Emmehn voi olla nin... Ja jos minua kerran
rakastat...

-- Min rakastan... rakastan -- sinua yksin! En koskaan ketn muuta!
En milloinkaan!

Kun tytt ei vielkn sanonut, huomautti Martti, etteivt he voi
koskaan olla onnellisia, jos tuollainen epilys j heidn vlilleen,
ja silloin on parasta, ett hn lhtee iksi. Ja aivankuin tyttkseen
uhkauksensa, kohoutui Martti istumaan.

Mutta silloin tytt tarttui hnen kteens ja huudahti eptoivoisesti:

-- Ei ei! Sin et saa jtt minua, min rakastan sinua! Mutta anna
anteeksi. Sill min en ole sellainen kuin luulet... Olen mennyt
kihloihin...

Martti tunsi jhmettyvns. Hn ei voinut sanoa mitn. Jokin kylm oli
tunkeutuvinaan taas hnen rintaansa, niinkuin silloin kun hn kuuli,
ett iti oli kuollut... Hn tuijotti vain jyksti itkev tytt.

-- Niin, voitko sin ymmrt sit, rakas...? Voitko antaa anteeksi...

Tytt kohotti katseensa, mutta nhtyn Martin kalpeat kasvot, painoi
hn pns katkerasti itkien tyynyihin, niinkuin olisi tahtonut
hautautua maan alle...

Martti ei voinut vielkn vastata. Hn istui vain samassa asennossa,
ja hnest tuntui, ett se suuri onni ja rakkaus, joka sken tytti
hnen rintansa, oli saanut kuolettavan haavan. Ei hn kysynyt, ei
pyytnyt mitn selityksi. Kuin unen lvitse, kuuli hn tytn itkien
kertovan, miten kaikki oli kynyt. Hnelle oli sanottu ett Martti oli
joutunut Siperiaan ja siell kuollut. Hn oli ollut vhll tulla
hulluksi, ja puolivkisin oli hnet lopulta saatu lhtemn Italiaan
idin ja siskon kanssa. Hnen serkkunsa oli tullut sinne jlestpin.

Serkku oli ollut ainoa, joka ymmrsi hnt. Agnes oli kertonut kaikki
ja toinen oli lohduttanut hnt niin hienotunteisesti, ett hn lopulta
alkoi pit tt ystvnn. Ja kun kaikki vaativat hnt menemn
kihloihin, vakuuttivat, ett hn silloin unohtaa paremmin surunsa,
tulee taas terveeksi ja iloiseksi, niin oli hn lopulta suostunut.
Siihen oli vaikuttanut osaksi mys sli, sill serkku oli lapsuudesta
asti rakastanut hnt...

-- Ht on ptetty pit syksyll -- vai kuinka? Martti lausui nuo
sanat kylmll, kalsealla nell, ja Agnes vavahti kuin
ruoskaniskusta. Hn tuijotti Marttia kuin kauhusta lamaantuneena,
sitten sopersi katkonaisesti:

-- Voi miksi sanot noin...? l ajattele sit... Etk ymmrr... etten
min sit tahtonut...

Martti huokasi raskaasti ja alkoi tuijottaa seinn... Hnen
mielikuvituksensa kiiti kiihken tytn entisyyteen. Hn nki
kohtauksia Italianmatkalta, nki tytn rakastavan miehen syliss,
heidn suutelonsa, kaikki, kaikki... Ja nuo nyt putoilivat hnen
sydmeens kuin raskaat kivet. Hn tuijotti kukikasta tapettia, ja taas
oli hn nkevinn siin oman kuolevan rakkautensa. Tuon olennon, joka
viel sken oli voimakas kuin nuori jttilinen ja nyt sit tapetaan...
Se taistelee eptoivoisesti, jnnitt viimeiset voimansa... Mutta
taukoamatta putoilee sen plle suuria kivilohkareita -- sen tytyy
kuolla...

-- Martti... Martti, sano jotain... -- kuului tytn rukoileva ni.

Martti knsi kalpeat kasvonsa tyttn, ja hnen vieraassa nessn
kuvastui vain raskas vsymys ja suru:

-- Kauan sin minua muistit...

Tytt painoi rintaansa, niinkuin jokainen sana olisi puukoniskuna
sattunut hnen sydmeens ja nkytti tuskallisesti:

-- Voi, l sano niin Martti... koeta ymmrt... En min sinua koskaan
ole unohtanut... Mutta kun hn oli lapsuuden ystv ja niin...
onneton...

Taas vilisi Martin sisisten silmien editse kokonainen sarja nkyj
heidn elmstn. Hn oli nkevinn heidt kahden kesken hmyisess
huoneessa, illan toisensa jlkeen. Se mies on kuiskinut helli sanoja
hnen korvaansa, puristanut tuota hentoa vytr, suudellut noita
huulia ja...

Martti huokasi raskaasti kuin olisi tukehtumaisillaan, ja sitten kuuli
hn oman nens viiltvn katkerana:

-- Ymmrrn... ymmrrn... Kun minun kerran sanottiin jneen
Siperiaan, niin miten sin en olisit voinut vastustaa hnt... Hnt,
joka oli niin hienotunteinen, onneton -- ja rakastunut...

Agnes purskahti uudestaan itkuun ja painoi kasvonsa tyynyihin.

Martin mielikuvitus lennhti yh kauemmaksi. Hn muisti, miten sken
oli puristanut tuota hentoa, solakkaa vartaloa rintaansa vastaan, ja
ajatellessaan, ett toinen...

Ei, ei... Hnen sydmens tulvahti tyteen kuin polttavaa myrkky, hn
tunsi julman halun tarttua tuohon lumivalkeaan kaulaan, kuristaa, repi
kappaleiksi! Hn ei krsi sellaista! Ei! Hnen hampaansa kirskahtivat
niin rajusti kuin toisiinsa sopimattomat hammasrattaat ja hn sanoi
hiljaa, lpitunkevasti:

-- Tietysti sin olit hnen kanssaan niin... niinkuin muutkin kihloissa
olevat...

Tytt nosti itkettyneet kasvonsa ja kauhistui. Martin kasvot olivat
viel kamalammat, kuin silloin... siell tiell. Hn sopersi hiljaa:

-- Martti... Mik sinun on? Mit sin...

-- Sano nyt heti! -- shhti Martti taas hammasta purren.

Nyt vasta tytt ymmrsi, ja punastuen harmista, huudahti hn tulisesti:

-- Mit sin ajattelet minusta? Ei koskaan! Ei koskaan!

Jokin omituinen voima tuntui pidttvn Marttia, tyntvn hnt
takaisinpin. Hn tunsi, ett tytt puhui totta. Mutta hn ei voinut
viel peryty, vaan jatkoi murhaavalla ivalla:

-- Olisiko se niin suuri ihme, jos olisit ollut niin hienotunteisen
herrasmiehen kanssa... koska kerran raaka sllikin on kelvannut!

Mutta nyt hn katui. Agneksen kasvoissa kuvastui sellainen ht ja
tuska, ettei hn ollut koskaan nhnyt. Mutta kun Martin huulilla
vielkin vreili tuo pilkallinen hymy, jolla hn koetti peitt
hmmennystn, leimahtivat tytn silmt ja hn huudahti syyttvsti:

-- Nyt vasta nen, ett sin todellakin olet raaka slli...

Ja hn itki niin sydntsrkevsti, kuin ihminen koskaan voi itke.

Martin valtasi tuska. Hn ymmrsi olevansa raaka ja sydmetn. Mutta
miksi Agnes punastui niin... Ei -- he ovat olleet... Krsikn...

Mutta tuo ajatus ei lohduttanut Marttia. Hn tunsi yh suurempaa
katumusta ja hpe. Tytn itku viilsi kuin veitsi hnen sydntn, ja
yhtkki hn alkoi puhua khell, tukehtuneella nell:

-- Oi Agnes, jospa tietisit, miten olen krsinyt... ja miten krsin...

Martti ei ollut itkenyt vuosikausiin, mutta nyt hn purskahti rajuun
itkuun. Hnen ruumiinsa vavahteli ja hytkyi, niinkuin rinta olisi ollut
halkeamaisillaan. Hn itki, niinkuin voi ainoastaan voimakas mies, joka
itkee vain muutaman kerran elmssn...

Tytt ei ollut koskaan nhnyt sellaista, hnen sydmens valtasi sli
ja hellyys ja hn sopersi hiljaa, katuen:

-- Martti... l itke... Anna anteeksi... Et sin ole raaka slli...

-- Olen... pahempi... -- nkytti Martti nyyhkytyksens hilliten. --
Yksikn tukkijtk ei olisi ollut niin raaka ja raukkamainen kuin
min... Niin -- min olen _konna!_ Enk min en kehtaa pyyt
anteeksi...

Hn lausui sen niin koomillisen varmasti ja jrkhtmttmsti, ett
sivullinen olisi nauranut. Mutta tytt ymmrsi siin ilmenevn syvn
katumuksen, ja hn huudahti miltei htntyneen:

-- Ei, ei rakas! l sano niin... Minhn syyllinen olen, kun loukkasin
sinua niin hirvesti... Voitko antaa anteeksi minun hirvet sanani?

Nin he vittelivt hetken, ja kun kumpikin syytti itsen eniten, ei
anteeksianto ollut vaikeata.

Ulkona kuului ensimmisten raitiovaunujen jyrin, ja alaslasketut
ikkunaverhot punersivat. Mutta Martti kuunteli tytn sanoja, jotka
haihduttivat hnen sydmestn viimeisenkin epilyn ja tuskan, niinkuin
nouseva aurinko isen pimeyden ja usvan. Sill nyt hn sai tiet
mit tytn kotona oli tapahtunut, miten tytt oli heti sanonut
vanhemmilleen, ettei ikin mene naimisiin kenenkn muun kuin Martin
kanssa. Is oli taas vannonut niinkuin ennenkin, ettei Agnes siin
tapauksessa saa pennikn.

Tytt katsahti hellsti Marttia, hnen vieno nens vrhteli onnesta,
kun hn uneksien jatkoi:

-- Voi miten vhn he ymmrtvt minua -- ja rakkautta... Mit min
vlittisin heidn rahoistaan, jos vaan saan el sinun kanssasi...
Silloin olen onnellinen, vaikka miss... Niin... me menemme jonnekin
kauas maalle... asumme pieness mkiss kahden... Min teen tyt...
Min krsin vaikka nlk...

Martti htkhti. Hn ei ollut kahteen vuoteen ajatellut tuollaista
mahdollisuutta ja tytn sanat paljastivat hnelle yhtkki
todellisuuden, niinkuin kirkas valo pimen huoneen. Hn huomasi, miten
tydellisen tietmtn tytt oli siit elmst, josta puhui, ja johon
hn joutuisi -- sill is pitisi varmasti sanansa. Kun tuollainen
elm yleenskin ht rakkauden tylisperheist, jossa molemmat ovat
siihen tottuneet, niin miten se vaikuttaisikaan hneen, joka oli elnyt
rimmisess loistossa ja ylellisyydess? Puvut, huvit, palvelijat,
tuosta kaikesta luopuminen olisi hnest niin suuri uhraus, ettei
mikn rakkaus kestisi sit... Kun hn ajatteli, ett Agnes alkaisi
katua, syyttisi hnt onnettomuudestaan ja ehk viel solvaisikin
hnt, niin hn tunsi ettei voisi sit krsi. Hn voisi pikapissn
lyd Agneksen kuoliaaksi...

Tytt puhui jotain, mutta hnen lempe nens kuului kuin jostakin
kaukaa ja Martista tuntui, iknkuin heidn vlilleen olisi yhtkki
auennut ammottava, musta kuilu, jonka ylitse on mahdoton pst...
Hnen ajatuksensa kiitivt kauas tulevaisuuteen, hajaantuivat
kaikkialle etsien -- aivankuin nlkinen korppiparvi... Ja niinkuin ne
lytvt etisimmtkin krsimyksen ja kuoleman jtteet, samoin nki
hnen mielikuvituksensa siell vain surun ja onnettomuuden kauheita
kuvia -- ja tuo musta kuilu nytti syvenevn pohjattomaksi...

-- Mik sinun on rakas... mit sin ajattelet...? Puhu minulle... --
kuiskasi tytt hiljaa, huolestuneesti.

Raskas huokaus oli ainoa vastaus.

Tytt uudisti pyyntns yh hellemmin ja levottomammin. Ja kun hn
lopulta kietoi ktens Martin kaulaan, vedoten skeiseen tapaukseen,
tytyi Martin kertoa pelkonsa. Hn koetti siis puhua mahdollisimman
tyynesti, todisti ja perusteli perinpohjin, ett tytn oman onnensa
vuoksi on paras erota hnest nyt heti ja menn naimisiin serkkunsa
kanssa...

Vain rimmisill ponnistuksilla oli Martti pysynyt tyynen. Mutta
vain muutaman kerran uskalsi hn katsoa rakastettuaan -- eik siis
huomannut sit tuskallista hmmstyst, joka kuvastui tytn kasvoilla.
Kun ei tytt kertaakaan vastannut, luuli Martti tytn hyvksyvn hnen
puheensa, ja ptti, ettei myskn osoita heikkoutta.

Kun Martti vihdoin lopetti ja kysyi tytn mielt, ei tm vielkn
vastannut, istui vain liikkumattomana ja katsoi taukoamatta Marttia
silmiin. Hnen kasvonsa olivat aivankuin jhmettyneet, ja tuo
tuskallisen tutkiva katse koski Martin sydmeen kuin puukonpisto...

-- Mit... mit sin katsot? Etk sin ole samaa mielt, ett... ett
-- tytyy erota ..?

Tytt huokasi raskaasti ja hennot hartiat painuivat alemmaksi --
aivankuin raskaan taakan alla. Ja tuo toivoton, liikkumaton katse
nytti kuin syyttvn. Martti kysyi yh uudelleen ja vakuutti, ett hn
oli ajatellut vain tytn onnea.

-- l puhu minun onnestani... -- sopersi Agnes vrisevin nin. --
Minun onneni on ainiaaksi mennyt..

Martin mieless vlhti hmr aavistus; hn vaati yh kiihkemmin
selityst ja vihdoin tytn silmt kyyneltyivt. Hn ponnisti kaiken
tarmonsa, mutta yhtkki hn purskahti itkuun, ja sen lomasta kuului
katkonaisena, eptoivoisena:

-- Voi etk sin ymmrr... ettei minulla mitn ole... kun sin et
en...

Martti tarttui phns, ja kuin salamana vlhti hnelle totuus: Agnes
oli koko ajan luullut hnen ehdottaneen eroa senthden, ettei
lopultakaan saisi mitn kauppaneuvoksen rikkauksista...

Hn seisoi kuin pkertyneen, mutta hnen sieluunsa tulvahti samalla
suuri ilo ja onni: Agnes ei siis tahdo erota, niinkuin hn oli
epillyt. Hn kntyi itkevn tyttn, koski vavahtelevaa olkapt ja
lausui: -- Agnes... Katso hiukan minua... kerta vaan... No katso!

Tuossa ness oli jotain salaperist ja varmaa, Agnes pyyhksi
kyyneleens ja kohotti katseensa.

Martti katsoi hnt kuin slien, ja hnen kohotetuissa kasvoissaan
kuvastui jotain oudon suurta ja ylpet, joka vaikutti tyttn kuin
shkvirta... Hnen sydmens alkoi hurjasti sykki kuin uudesta
elmst ja poskille karahti riemun, hmmstyksen ja hpen puna...

-- Ajattelitko sin todella niin? -- lausui Martti hiljaa, painavasti.

Tytt htkhti kuin nkymttmn ruoskan iskusta, hnen rintansa alkoi
kiihkesti kohoilla. Martti toisti kysymyksens viel hiljaisemmalla ja
lempemmll nell, ja vihdoin Agnes yhtkki syksyi hnen syliins,
huudahtaen kiihkell, rukoilevalla nell:

-- Rakkaani... Anteeksi... anteeksi... Voitko antaa anteeksi...?

-- Rakas... l sano noin... -- sanoi Martti hellsti ja koetti
kohottaa hnen kasvojaan. Mutta tytt painoi viel lujemmin kasvonsa
hnen rinnalleen ja sopersi:

-- Ei ei... Min en en voi katsoa sinua silmiin! Sin et tied...
Min olen ennenkin... koko ajan... Ja viel skenkin...

Martti kuiskaili helli sanoja hnen korvaansa. Mutta kun kasvot yh
pysyivt piilossa, otti hn tytn syliins ja kohotti hellll
vkivallalla hnen kasvonsa, lausuen hiljaa:

-- Sinun tytyy katsoa minuun... Min tahdon sen... Sill tiedthn
sin, ett min rakastan sinua.

Martti vaikeni, katsoi hetken tytt silmiin ja lissi viel hiljemmin:

-- _Kuolemaan asti_...

Tytn ruumis vrhti. Hnen silmns sihkyivt, posket hehkuivat kuin
sisisest tulesta ja punainen suu avautui hiukan. Martti tunsi, miten
hennot ksivarret kietoutuivat hnen kaulaansa, kuumat, vrisevt
huulet painuivat hnen huulilleen, soperrellen:

-- Rakkaani... rakkaani...

Martti tunsi iknkuin tulisen virran vyryvn lvitseen, hn suuteli
kiihkesti tuota punaista suuta, katsoi taas onnesta loistavia silmi
ja kuiskasi hiljaa, tulisesti:

-- Pieni armaani... Min voisin puristaa sinut kuoliaaksi...

Martti tunsi nuoren, notkean ruumiin puristautuvan yh lujemmin
vastaansa. Tytn silmt leimahtivat omituisesti, kun hn lhensi
suutaan ja kuiskasi kuin huumaantuneena:

-- Tee se... Martti... Sin olet minun jumalani... Sin saat tehd
minulle, mit tahdot...

Alhaalta kadulta kuului vaunujen jyrin, sanomalehtipoika huuteli
kimakalla nell tuotteitaan, samalla kun nousevan auringon ensi
steet pilkistivt uutimien raosta... Mutta he eivt huomanneet tst
kaikesta mitn -- he olivat taas lytneet toisensa... He olivat
unohtaneet koko maailman...

       *       *       *       *       *

He olivat nukkuneet vasta aamulla, ja kun Martti hersi, oli kello
lhes yksitoista.

Martti ptti ylltt Agneksen. Hn pukeutui nettmsti, soitti
tarjoilijan ja tilasi kahvia. Sitten hiipi hn varpaillaan Agneksen
vuoteen reen, ja katsellessaan rakastettunsa rauhallisesti kohoilevaa
povea ja hentoa ksivartta, joka valkeana hohti peitteen seasta,
tulvahti hnen sydmeens ennen tuntematon liikutuksen ja onnen tunne.
Ja sitten kuiskasi hn huomaamattaan hiljaa:

-- Minun vaimoni...

Hn katsoi katsomistaan tuota olentoa, joka tuntui muuttuneen hnelle
pyhksi ja samalla niin rettmn kalliiksi ja lheiseksi, ettei
mikn maailmassa voisi hnt korvata eik eroittaa. Ajatellessaan ett
tuo ihana olento on hnen vaimonsa, olisi hn tahtonut itke ilosta ja
kiitollisuudesta. Hn ei en pelnnyt tulevaisuutta, ei muistellut
menneisyytt. Kaikki krsimykset ja tuskat tuntuivat hipyneen
menneisyyden hmrn kuin pahat unet... Mutta hn oli tuossa...

Kytvst kuului lhenevi askeleita ja Martti lhti vastaan,
nettmin askelin. Hn hymyili jo itsekseen, ajatellessaan Agneksen
hmmstyst, kun hn saa kahvin vuoteelle...

Mutta se ei ollutkaan tarjoilija, vaan juoksupoika, joka kutsui hnet
puhelimeen.

Martti sulki hiljaa oven, otti eteisest hatun phns ja seurasi
poikaa hississ alas. Mutta siell odottikin kaksi sivilipukuista
miest, jotka nyttivt poliisimerkkins ja kehoittivat Marttia
seuraamaan heit.

Martti htkhti, mutta onnistui hillitsemn itsens ja kysyi tyynesti,
mik oli syyn thn. Poliisit eivt sanoneet tietvns, ja Martti
lupasi lhte, kun ensin ilmoittaa asiasta vaimolleen. Se kiellettiin,
ja kun Martti hmmstyneen kysyi syyt ja uudisti pyyntns, tarttui
toinen pttvsti hnen ksivarteensa.

Martti tunsi vaistomaisesti, ett hnet aiotaan est ja tuskanhiki
kohosi hnen otsalleen. Hn koetti vielkin pyyt, huomautti, miten
raakaa tuollainen menettely on, ja kun ei edes Venjll menetell
silltavoin, niin ei kai sivistyneess Ruotsissa. Poliisit nyttivt
nolostuvan, koettivat kierrell ja vetosivat saamiinsa mryksiin.
Kun Martti lopulta pyysi saada ilmoittaa asiasta puhelimitse
poliisimestarille, silloin toinen poliiseista rykisi ja lausui
ivallisesti:

-- Kyllhn te tiedtte, ettei _teidn_ vaimonne tule tst
pelstymn. Ja poliisimestari on erikoisesti kieltnyt, ettemme saa
pst teit takaisin huoneeseenne...

Martin aivoissa leimahti yhtkki kamala aavistus, hn katsahti
ymprilleen niinkuin villielin, joka pimeydess vlhtvn salaman
valossa on nhnyt ymprilln kauhean verkon -- ja hnen ktens
kourasi koneellisesti takataskua. Mutta poliisit nyttivt kuin
odottaneen tt, sill samassa hykksi oven takaa nelj miest Martin
kimppuun .. Martin silmiss leiskahti iknkuin mustanpunainen
kipinpilvi, ja niinkuin verkkoon takertunut villipeto riuhtautui hn
hurjalla voimalla irti. Miehi kaatui hnen ymprilln... Hn psi jo
ovelle, mutta sitten tartuttiin takaapin hnen jalkoihinsa, kaikki
hykksivt hnen plleen, hn oli tukehtumaisillaan, kuului kisi
huutoja...

Kun Martti hetken kuluttua istui vaunuissa poliisien keskell ja
katseli auringonpaisteisia katuja ja sen kirjavaa ihmisvilin, tuntui
kaikki kauhealta painajaisunelta...

       *       *       *       *       *

Martti sai virua monta piv putkassa, ilman ett hnt kuulusteltiin,
ja lopulta hn oli varma, ett hnet oli pidtetty Agneksen vanhempien
toimesta. Kun hn ajatteli, mit kaikkea he voivat valehdella
Agnekselle -- eik hn voi milln tavalla ilmoittaa totuutta, silloin
oli Martti pakahtua voimattomasta raivosta...

Senthden ei hn ymmrtnyt olla varuillaan. Ja kun hn lopulta
psi kuulusteltavaksi, lausui hn ihan suoraan, mit ajatteli
pidttjistn. Lopputulos oli, ett hnet tuomittiin poliisin
vastustamisesta ja pahoinpitelyst, sek oikeuden hvisemisest 10
kuukaudeksi vankeuteen...

Lhes vuoden virui Martti siis syyttmsti vieraan maan vankilassa, ja
koko aikana ei hnell ollut pienintkn mahdollisuutta ilmoittaa
Agnekselle. Kun hn psi vapaaksi, oli Venjn taantumusvalta entist
voimakkaampi, joten hn ei pssyt Suomeen. Hnet oli leimattu
vaaralliseksi vehkeilijksi, eik hn saanut en Ruotsissakaan tyt.
Agnekselta ei myskn saapunut vastausta. Hn alkoi etsi merimiehen
paikkaa, ja kun hn psi erseen Ameriikkaan menevn lastilaivaan,
ptti hn karata siell. Ja parin kuukauden kuluttua oli hn
Amerikassa.

Agnes oli silloin Martin kadottua lytnyt huoneensa pydlt
lyijykynll kirjoitetun, Martin nimell varustetun lapun, jossa
ilmoitettiin, ett heidn tytyy erota, niinkuin hn oli yll
selittnyt, koska Agnes tulisi perinnttmksi, eik hn voi ruveta
elttmn kyh vaimoa.

       *       *       *       *       *

Agnes oli ollut kuin pkerryksiss. Mutta vaikka ksiala nyttikin
Martin kirjoittamalta, ei hn voinut uskoa sit hnen lhettmkseen.
Mutta yksi seikka tuntui selittmttmlt -- kuka olisi tiennyt heidn
yllisist puheistaan? Hn ei aavistanut, ett heit oli kuunneltu koko
y viereisess huoneessa.

Hnen itins tuli parin pivn kuluttua hnt lohduttamaan, ja
ilmoitti, ett Martti oli suuresta summasta luvannut menn Ameriikkaan
ja jtt iksi Agneksen. Mutta Agnes ei sitkn uskonut -- hn
aavisti, ett asiassa oli jotain petollista. Hn odotti tuskallisella
jnnityksell jotain tietoa Martilta -- odotti pivst toiseen,
turhaan....

Mutta kun kokonainen vuosi kului ja omaiset yhtmittaa surkuttelivat
hnt, solvasivat "tuollaista petturia", alkoi epilyksen myrkky
lopulta vaikuttaa. Mutta hn ei koskaan voinut unohtaa Marttia, ja kun
hn ei itse en odottanut onnea, meni hn sairaanhoitajattareksi. Hn
oli kuitenkin liian heikko sellaisiin rasituksiin ja saatuaan
keuhkotautitartunnan, alkoi hn nopeasti huonontua...




III.


Martti ei myskn ollut unohtanut Agnesta ja kun hn vallankumouksen
jlkeen vihdoin psi kotimaahan, oli hn pttnyt viel kerran nhd
entisen rakastettunsa ja selitt totuuden.

Mutta kolmantena pivn kotimaahan tulonsa jlkeen sairastui hn
vaaralliseen vatsakalvontulehdukseen. Hnet kannettiin henkihieveriss
sairaalaan ja niin ji hnen aikeensa.

Siit oli kulunut lhes viisi kuukautta, ja nyt makasi Martti sairaalan
yksityishuoneessa kalpeana, laihtuneena. Hnen selkns kirveli ja
poltti kuin olisi hn maannut kuuman rautaristikon pll. Pivst
pivn, viikosta viikkoon oli hn odottanut, milloin saisi edes
hetkeksi knty kyljelleen. Mutta hnen tytyi yh maata sellln,
sill vatsahaava oli auki. Ja jokainoa piv oli hnen tytynyt kest
sama tuskallinen kidutus, kun imuputket ja mtiset sideharsot
poistettiin vatsahaavasta ja koko suolisto peitettiin puhtailla.

Tuo sidemuutos oli tapahtunut juuri sken, hnen ruumiinsa oli viel
kostea kylmst tuskanhiest ja jsenet vapisivat kuin ankaran
ponnistuksen jlkeen.

Martti muisti taas sen synkn syyspivn, kun hnet tuotiin
sairashuoneeseen. Siit tuntui vierineen vuosikausia, ja kuitenkin hn
muisti niin tavattoman selvsti sen selittmttmn tunteen, kun hnet
oli tarkastettu ja hn huomasi yhtkki olevansa _varman kuoleman_
edess. Hn oli net nhnyt heti professorin kasvoista, ettei ollut
toivoa, ja pyytnyt suoraa vastausta. Professori olikin alakuloisesti
selittnyt, ett koko vatsaontelo oli tynn mt, joten operatsioni
oli ehk myhist.

-- Mutta jos tahdotte, niin tehdn kuitenkin operatsioni koetteeksi,
-- oli professori hetken kuluttua lisnnyt. -- Ette muutenkaan el
montaa tuntia...

Martti oli myntynyt. Ja kun hn oli neljtt tuntia maannut
leikkuupydll, ei hnt en tahdottu saada hereille. Vasta myhn
yll hn vhitellen tuli tajuihinsa, ja hilyttyn kolmatta viikkoa
elmn ja kuoleman rajamailla, alkoi hn professorin ja koko sairaalan
hmmstykseksi toipua. Professori sanoi jlkeenpin, ettei hn olisi
voinut koskaan sit uskoa, ja tunnusti, ett se oli urheilun ansiota.

Martti oli Ameriikassa ollessaan urheillut entist innokkaammin ja
hnt oli pidetty suomalaisten parhaana yleisurheilijana. Tuollainen
kiihke toiminta ja rasittavat ponnistukset olivat auttaneet hnt
unohtamaan. Ja ne olivat karaisseet hnen hermonsa, antaneet hnelle
sen tarmon, voiman ja kestvyyden, jonka avulla hn vain oli kestnyt
nm kuukaudet... Siell kaukana oli Martti alkanut jo vhitellen
vapautua tuosta vanhasta muistosta. Mutta aivankuin susi, joka heti
hykk heikentyneen uhrinsa kimppuun, oli sekin kalvanut koko
sairausajan hnen sydntn. Lopulta oli hn kirjoittanut Agnekselle ja
selittnyt mit hnelle oli tapahtunut tuosta kohtalokkaasta aamusta
lhtien. Hn toivoi saavansa tavata Agneksen ja pyysi ett tm ainakin
vastaisi hnelle. Alussa oli hn kiihkesti odottanut vastausta, mutta
kun viikot vierivt, eik mitn kuulunut, vaikutti se hneen niin
musertavasti, ett kuume nousi joka aamu, jolloin posti saapui...

Professori oli koko ajan hoitanut Marttia, ja hn aavisti, ett tmn
muutoksen aiheutti jokin sielullinen syy. Ern pivn alkoi hn
puhua siit, ja vedoten Martin harvinaiseen tahdonvoimaan, pyysi hn,
ettei Martti antaisi minkn pikkuseikan ehkist parantumistaan, kun
hn kerran oli kestnyt sellaista, josta vain aniharva voi selviyty.

Tm teki tarkoitetun vaikutuksen. Martti _ptti_, ettei en odota
vastausta Agnekselta, eik ajattele hnt. Ja kun hn muisteli niit
krsimyksi, joita oli saanut kest Agneksen thden, tunsi hn kylm
katkeruutta, joka karkoitti kaikki hellemmt ajatukset...

Mutta monta kertaa isin, kun himmennetyn shklampun punertava hmy
tytti hnen pienen huoneensa, ja hiljaisuutta hiritsi vain jonkun
sairaan yksitoikkoinen, vsynyt valitus etlt yhteissalista -- kunnes
sekin hipyi tajunnasta niinkuin seinkellon tikitys. Silloin nuo
kaukaiset muistot palasivat hnen mieleens huomaamatta -- kuin
hiipivt varkaat nukkuvan huoneeseen. Hn muisti taas heidn
ensimisen kohtauksensa, hnen ensimisen suutelonsa hmyisess
porraskytvss... Hn oli taas elvinn ne ihanat onnen hetket
Tukholmassa, kaikki, kaikki... Ja kun hn sitten lopulta havahtui
todellisuuteen, nki taas hmrn yksityishuoneen, kuuli sairaan
nntyneen vaikerruksen -- silloin tunsi hn tuskallista kirvely
sydmessn...

Martti ajatteli taas Agnesta, kun hoitajatar tuli ilmoittamaan, ett
ers neiti haluaa puhutella hnt.

Martti nykksi nettmn. Hetken kuluttua aukeni ovi, ja Agnes astui
hiljaa sisn, seisahtuen ovensuuhun.

Martti ei voinut sanoa mitn. Katsoi vain raskaasti hengitten, kun
tytt lheni, puristi hnen kttn, ja sitten kuuli Martti oman
liikutuksesta vapisevan nens:

-- Sin... Agnes... En en odottanut...

-- Lhdin heti... kun sain kirjeesi... -- kuiskasi tytt khell,
heikolla nell.

Kuullessaan tuon nen, ji Martti kuin jhmettyneen tuijottamaan, ja
jokin outo kylmyys tuntui tyttvn hnen rintansa. Hn muisti tytn
hopeanhelen nen, muisti hnen ihanat kasvonsa. Ja nyt hn seisoi
tuossa laihana, kalpeana, posket olivat miltei kuopalla, silmt niin
omituisen suuret ja tuskalliset. Aivankuin aavistaen Martin ajatukset
nykytti hn ptn ja lausui hiljaa, surullisesti hymyillen:

-- Niin... olen muuttunut...

Pitk nettmyys. Sitten kuiskasi Martti hiljaa:

-- Agnes... Mit on tapahtunut ..? Sin olet sairas...?

Tytn katse painui, hn rykisi pari kertaa khesti. Ja taas kuului
hnen nens srkyneen ja heikkona, kuin etisyyteen hipyv kaiku:

-- Niin... min olen sairas...

Mutta sitten hn kohotti katseensa ja lissi iknkuin htntyneen:

-- Mutta l sentn ole rauhaton... Kun vaan sin... Oletko parempi?

-- Kyll _min_... mutta...

-- No sitten on kaikki hyvin! -- keskeytti tytt nopeasti ja koetti
taas hymyill. -- Oi Martti, olen niin iloinen, ett viel kerran nin
sinut, ennenkuin... Niin... tarkoitan, ett...

Hn vaikeni hmmentyneen, mutta yhtkki nytti hn muistavan jotain
ja kysyi jnnittyneen:

-- Onko se totta... mahdollista, mit kirjoitit...? Se on niin
kauheata... Kerro minulle kaikki...

Martti esteli ensin, pelten sen kiihoittavan Agnesta, mutta tm vaati
niin kiihkesti, ett hnen lopulta tytyi kertoa kaikki. Martti
kuvaili mit hnelle oli tapahtunut ja mit hn niist arveli.

Tytt tuijotti kuin kauhusta lamaantuneena Martin kasvoja. Ja kun tm
oli lopettanut kertomuksensa, tarttui hn rintaansa ja kuiskasi
khesti:

-- Vanhempani ovat tuhonneet elmni... ja meidn... onnemme...

Senjlkeen kertoi tytt puolestaan kaikki, ja nyt vasta he huomasivat
sen inhottavan petoksen ja valheen verkon, jossa he olivat vuosikausia
pyristelleet avuttomina, kuin kalat pyydyksess...

Martti tunsi raskaan masennuksen ja katkeruuden kuristavan sieluaan.
Tuntui mahdottomalta, ett nykyaikaisessa, "sivistyneess"
yhteiskunnassa voisi tapahtua sellaista -- ja kuitenkin se oli totta!
Hn oli itse sen krsinyt, heidn onnensa oli tuhottu...

Mutta ei! Hn nki tytn katseessa vielkin vain rakkautta, ja kun
Martti sai kuulla sen tytn omilta huulilta, alkoi hn puhua hellsti
ja tulisesti:

-- Jos sin tahdot, niin me tulemme vielkin onnellisiksi! Sin paranet
taas, ja min nousisin vaikka haudasta, kun tiedn, ett sin minua
rakastat! Me nytmme, etteivt he voi est meidn onneamme... Eik
niin?

Tytn silmt olivat kirkastuneet, posket punertuneet, niinkuin rakkaus
olisi hetkeksi karkoittanut kuoleman. Mutta sitten hn katsahti
htkhten ymprilleen, niinkuin olisi tuntenut kuoleman nkymttmn
haamuna lhestyvn -- ja aivankuin sen jkylmn kouran pyyhkisemn
pakeni veri hnen laihoilta kasvoiltaan. Hnen rintansa alkoi kohoilla
yh raskaammin, mutta nhdessn Martin kauhistuneet kasvot, ojensi hn
ktens ja koettaen hymyill, kuiskasi vapisevin huulin:

-- Rakas... l sin... siit...

Mutta samassa hnen nens katkesi khen yskn, hn kntyi
poispin ja hnen hento ruumiinsa hytkyi rajusti. Kun ysk taukosi,
vierivt suuret hikihelmet hnen kalpealta otsaltaan. Hn koetti
eptoivoisesti hillit lhttv hengitystn, painoi nenliinan
suulleen, mutta jokaisella hengenvedolla kuului hnen rinnastaan
raskas, srkynyt korahdus.

Martti ei voinut puhua mitn. Hnell oli omituisen varma tunne siit,
ett Agnes kuolee pian, mutta sittenkn hn ei uskaltanut heti kysy.
Hn piteli vain pient, vapisevaa ktt ja katsoi rakastettunsa kasvoja
kuin apua rukoillen.

Mutta nhdessn tytn helln, htntyneen katseen, hpesi Martti
heikkouttaan ja kysyi vrisevll nell:

-- Kerro minulle kaikki... Miten on laitasi...? Oletko ollut kauan
sairaana...? Onko se keuhkotautia...?

Mutta iknkuin pelten kuulla totuutta, jatkoi Martti kiihkesti:

-- Mutta tietysti sin paranet! Sinun tytyy parantua! Niin, sin menet
Eteln, siell on kuuluisia lkreit, terveellinen ilma... Niin,
saat nhd...

Tytt pudisti surullisesti ptn ja kertoi hiljaisella nell, miten
oli ollut jo puolitoista vuotta Italiassa -- ja viimeisen puolenvuoden
aikana mennyt snnllisesti alaspin. Hn oli jo toista kuukautta
maannut vuoteessa, josta ei koskaan luullut nousevansa...

-- Mutta sitten saapui sinun kirjeesi... -- jatkoi tytt silmt
sdehtien. -- Se antoi minulle uutta voimaa -- ja min ptin tulla
luoksesi... Ja vaikka lkrit vittivt minun heti kuolevan junassa,
niin lhdin sittenkin...

Taas keskeytti ysk hnen puheensa, sitten hn vaikeni nntyneen,
pyyhksi hien otsaltaan, ja Martti kuiskasi tuskallisen jnnityksen
vallassa:

-- Ent sitten...?

-- Toisena pivn sain korkean kuumeen ja hoitajani luuli minun
kuolevan... Minun tytyi jd Sveitsiin... Ja kun viikon pst
lhdin, en vielkn pssyt kuin Tanskaan...

Uudestaan tuli ysknpuuska. Martti tarttui hnen kteens ja kuiskasi
ni slist ja hellyydest vrhten:

-- Rakkaani... Mit sin oletkaan krsinyt...

-- Viel kerran tytyi minun jd sairaalaan, -- jatkoi tytt
vsyneell nell. -- Eik kukaan voi tiet, miten pelksin, etten
ehtisi tnne... Mutta nyt olen tll... ja sin rakastat minua... Nyt
on kaikki hyvin...

Martti ei thn asti ollut oikein ksittnyt kaikkea, mutta nyt hn
ymmrsi totuuden koko armottomuudessaan. Kun Agnes hetken kuluttua
lhtee tlt, eivt he en koskaan ne toisiaan. Hn tunsi suuren
hdn ja tuskan kouristavan sydntn, hn olisi tahtonut huutaa, tehd
jotain... Ja tietmtt mit teki, tarttui hn rakastettunsa ksiin,
niinkuin olisi tahtonut temmata hnet kuoleman kynsist ja sammalsi
eptoivoisesti:

-- Ei, ei... Sin et saa kuolla! Nyt, kun kaikkien krsimysten jlkeen
voisit tulla onnelliseksi... Se olisi liian julmaa sinulle...

-- Voi l ajattele minua, -- kuiskasi tytt vrhtvin nin. -- Sill
nyt kuolen mielellni... Kun vaan sin voisit unohtaa ne kauheat
krsimykset, jotka olet kestnyt minun thteni -- ja tulisit viel
onnelliseksi...

-- Luuletko, ett min koskaan voisin ajatella ketn muuta, kun en
silloinkaan, kun olisin tahtonut...

Martti katsahti arasti Agnesta, joka toisti hmmstyen:

-- Tahtonut...?

-- Niin... -- mynsi Martti hiljaa ja jatkoi kuin itsekseen: -- Sin et
tied mit olen krsinyt nin vuosina, kun en saanut vastausta... Kun
kuvittelin, ett olet toisen kanssa naimisissa ja sinulla on lapsia --
silloin tuntui kuin suuri puukko olisi ollut sydmessni, ja sit
kierrettisiin hiljaa...

Martti vaikeni hmmentyen ja lissi:

-- Suo anteeksi rakas, kun puhun tuollaista. Sill nythn tiedn
totuuden... Mutta kun ajattelen sinua... ett sinun... elmsi on
mennyt hukkaan... ett sinun tytyy...

Jokin karvas ja tukehduttava kohosi Martin kurkkuun, hn ei voinut
puhua. Mutta silloin tunsi hn hennon, vapisevan kden painuvan
suulleen ja kuuli rakastettunsa hellyydest vrjvn nen:

-- Ei rakkaani -- ei niin! Me olemme molemmat krsineet, mutta minun
elmni ei ole mennyt hukkaan... Mehn olemme rakastaneet toisiamme,
_elneet_ yhdess... Ja kun nyt tiedn...

Taas hn yskhti srkyneesti jonkun kerran ja sitten lissi entist
hiljemmin:

-- Niin rakas... Mit merkitsee aika... Muistatko sit piv
Ruotsissa? Eik sellainen piv ole enemmn, kuin kymmenet vuodet...?
Eik niin... rakas...?

Hnen nens oli yh heikennyt, mutta hnen katseestaan loisti hellyys
ja onni. Martti tarttui hnen ksiins ja tytt kumartui kuin
tahdottomana hnt kohti. Mutta viime hetkell hn kohotti pns,
htkhten kuin rikoksentekij ja sopersi vapisevin huulin:

-- Ei rakas... Anna anteeksi, kun en muistanut... Sinhn voisit saada
saman taudin... Kuolisit minun thteni...

Martin rinnassa likhti kuin lmmin aalto. Sitten hn koetti sanoa
mahdollisimman tyynesti:

-- Jos sin ehdottomasti tahdot, niin enhn min... Mutta ensin min
kuiskaan sinulle ern trken asian...

Tytt kumartui mitn aavistamatta, ja Martti tarttui hnen kaulaansa,
suuteli hnt tulisesti ja pitkn. Kuiskasi jonkun helln sanan ja
suuteli taas...

Nytti aivankuin kuoleva tyttraukka olisi saanut rakastettunsa
suuteloista uutta elinvoimaa ja verta. Sill nyt kohosi noille
helmeille poskille vielkin vieno punerrus -- niinkuin laskevan
talviauringon viimeinen kajastus. Kuin huumaantuneena katsoi hn
rakastettuaan ja kyyneleet tyttivt hnen silmns. Mutta sitten hn
pyyhksi ne pois ja hymyili. Hnen silmns kirkastuivat, ja kun hn
taas puhui, vrhti hnen hiljaisessa nessn vkev sisinen riemu
ja onni:

-- Oi Martti, Martti... Sin olet ollut minun elmni... ja nyt sin
olet pelastanut minut kuoleman kauhusta... Jospa tietisit, miten
kauheata oli ihan yksin, hyljttyn odottaa kuolemaa... Kun ajattelin,
ett sinkin olet unohtanut minut, ett minun tytyy lhte pimen
tuntemattomuuteen yksin, ilman lohdutuksen sanaa, silloin tunsin niin
hirvet ht ja eptoivoa, etten voi sit selitt... Mutta nyt en
pelk kuolemaa enk iankaikkisuutta... Sill nyt, kun tunnen
huulillani sinun suutelosi, ei kuolema minua kauhista... Min suljen
silmni ja nen sinun katseeni, tunnen taas sinun viime syleilysi...
sinun huuliesi lmmn...

Hnen silmns hehkuivat kuumeesta, ja tplt poskilla olivat
muuttuneet yh punaisemmiksi. Kietoen ksivartensa Martin kaulaan,
kuiskasi hn kuumeisella hellyydell:

-- Tiedtk armaani... Min tunnen, ett pian saan lhte... Ja vaikken
tied, mit siell on, niin nyt en pelk...

Martti tunsi oudon, ihmeellisen liikutuksen tyttvn mielens --
iknkuin olisi nhnyt vilahduksen iankaikkisuudesta, ja hnen nens
vrisi helln ja vakuuttavana:

-- Ei sinun tarvitsekaan pelt, rakkaani... Iankaikkisuus on vain
suurta rauhaa...

Tytt suuteli hnt viel kerran kuumeisilla huulillaan, katsoi hnt
kirkastunein katsein... Ja viimeisen kerran kuuli Martti hnen nens:

-- Kiitos rakkaani... Tuollaisena nen sinut silloin, kun... lhden
suureen tuntemattomuuteen...

Hn nousi horjuen, mutta katsahdettuaan viel kerran Marttia,
suoristautui hn ja astui suorana ja pystypisen ulos huoneesta...




SRKYNYT ELM


Siit oli kaksi viikkoa, kun Heikki oli rakastunut -- ensimmisen ja
ainoan kerran. Sill hn oli vain yhdeksntoista vuotias ja lukenut
vasta muutamia romaaneja, joissa rakkaus oli niin ihanteellisen
puhdasta, kaunista ja sopusointuista, ettei Heikki saattanut
kuvitellakaan muunlaista. Senthden oli hnest aivan luonnollista,
ettei hnen rakastettunsa ollut koskaan ajatellutkaan ketn muuta
miest, eik siis tullut kysyneeksi mitn tytn entisyydest... Ja kun
hn tn iltana sai tiet, ett tytt oli ennen rakastanut toista --
tuntui Heikist silt, kuin olisi yhtkki pudonnut pilvist pimen,
hyllyvn suohon...

Kaksi tuntia sitten oli Heikki eronnut rakastetustaan -- ptettyn,
ettei en koskaan tahdo tavata hnt. Hn ei kyennyt ajattelemaan,
miten asia todellisuudessa oli. Mutta kun hn kuvitteli, ett toinen on
suudellut _hnt_, pitnyt sylissn... silloin tuntui kuin tulinen
rauta olisi painettu hnen rintaansa. Hnell oli vain sellainen tunne,
ett tytt on julmasti pettnyt hnt -- ja nyt hnen onnensa, koko
elmns on iksi srkynyt...

Siit asti oli Heikki kuin pkertyneen kvellyt edestakaisin
vilkkaimpia katuja -- hn ei voinut ajatellakaan, ett lhtisi yksin
pieneen vinttikamariinsa. Vain joku harva kulkija en nkyi autiolla
kadulla, ja aivankuin hmrn pelon vallassa katsahti Heikki
huomaamattaan ymprilleen...

Silloin kuuli hn nekst puheensorinaa. Hn nki rivin valaistuja,
hikisi ikkunoita, ja huomatessaan avonaisen oven, astui hn sisn
kuin turvaa etsien...

Nyt vasta huomasi Heikki tulleensa kapakkaan. Kaikki pydt olivat
"ylsotetut", ja hn seisoi neuvottomana keskell lattiaa.

Silloin nki Heikki ern vanhan miehen ystvllisesti hymyillen
kutsuvan hnt pytns ja hn suostui ilomielin.

Heikki tilasi puolikkaan konjakkia, joka hertti heti uuden
pyttoverin myttunnon Heikki kohtaan. Hn ei kehunut Heikki, mutta
hnen sanoissaan ja katseessaan oli jotain, joka miellytti Heikki,
hertti hness luottamusta. Ja kun tm sanoi huomaavansa, ett
Heikille oli tapahtunut jotain surullista, vaikutti se Heikin mieleen
niin, ett hn kertoi koko onnettomuutensa kuin vanhalle ystvlle. Ja
mit enemmn konjakkipullon sislt vheni sit lujemmaksi muuttui
heidn ystvyytens... Ja lopulta nousi mies, tarttui Heikin kteen ja
alkoi kertoa liikutuksesta vapisevin nin:

-- Nuori mies... Min en tied, mist se johtuu... mutta min tuota...
pidn teist... Ja kun teille on sattunut sellaista, niin min puhun
teille ern pikkujutun, jota en ole puhunut kymmeneen vuoteen... Niin,
siit on nyt yksitoista vuotta, kun sen viimeksi puhuin... erlle,
jonka luulin ymmrtvn... Mutta hn pinvastoin... No niin, se ei
kuulu thn... Min vaan tarkoitin, ett tuota... Mit minun pitikn
sanoa...?

Vanha mies vaikeni, tarttui otsaansa ja nytti jnnittvn humalan
hmrtmi aivojaan. Sitten hn kohotti pns ja jatkoi:

-- Niin, min vaan aioin sanoa, ett vaikka olen tavannut teidt vasta
sken, niin minusta tuntuu, ett te ette halveksi minua... Ehk te
ymmrrttekin minut... Sill te olette... min tunnen sen... te olette
_oikea mies_.

Heikki tunsi tahtomattaankin mielihyv tuosta tunnustuksesta, sill
hn nki sen lhteneen sydmest. Aivankuin peittkseen sit, tarttui
hnkin vuorostaan miehen kteen ja lausui lmpimsti, vakuuttavasti:

-- Uskokaa minua... Vaikka te olisitte tehnyt mit, niin min en voisi
halveksia teit... Sill min nen, ett te olette krsinyt paljon...
Min olen niin iloinen, jos puhutte...

-- Siin te sanoitte oikein.... min olen krsinyt, -- sammalsi mies
khell nell ja hnen silmns kostuivat. Sitten hn yhdell
siemauksella tyhjensi lasinsa, niinkuin olisi tahtonut sen mukana
niell jotain epmiellyttv ja tuskallista ja alkoi puhua synkll
nell:

-- Sanoin sit pikku jutuksi, mutta kyll se minulle on ollut suuri
juttu -- se vei koko elmni... Ja min olen krsinyt siit niin
paljon, ettei helvetti voi olla mitn sen rinnalla... Niin, se on
ollut tuhat kertaa kamalampaa, kuin helvetiss...

Hn vaikeni, katsahti ymprilleen aivankuin aikoen paeta ja hnen
harmahtavan parransngen reunustamat kasvonsa nyttivt niin vanhoilta
ja eptoivoisilta, ett Heikki tunsi sydmens tyttyvn slist.

Vanha mies katsoi hnt omituisen arasti, niinkuin olisi sittenkin
pelnnyt uuden ystvns tuomiota. Mutta vihdoin hn alkoi kertoa, ja
Heikki sai tiet, ett hn oli juovuspissn, mustasukkaisuuden
puuskassa tappanut nuoren vaimonsa.

-- Katsos, min olin juovuksissa... tulin juuri kapakasta kotiin
yll... ja luulin, ett joku olisi ollut hnen luonaan, ja sitten
tuota...

Hn ryyppsi lasistaan ja jatkoi tuskasta khell nell:

-- Min en oikein tied, miten kaikki kvi... Mutta kun havahduin,
makasi hn lattialla, ja min seisoin vieress, verinen puukko
kourassani... Hn katsoi minua himmein silmin ja veri pursui hnen
suustaan joka sanan jlkeen, kun hn viimeisin voimin kuiskasi:

-- Miksi... tapoit...minut... syyttmsti...

Miehen ni katkesi niinkuin hn olisi ollut tukehtumaisillaan ja hnen
kasvonsa vristyivt; sitten hn puri hampaansa yhteen ja jatkoi
kolkolla, katkonaisella nell:

-- Voi nuori ystvni... Se oli kauhea hetki -- sill nuo sanat olivat
hnen viimeiset sanansa... Min heittydyin hnen viereens... koetin
tukkia tuota kauheata haavaa. Min hyvilin ja suutelin hnt, rukoilin
eptoivoisesti... Hn koetti sanoa jotain, mutta ei voinut... Hnen
silmns sulkeutuivat ja hnen koriseva hengityksens harveni...
harveni... ja vaatteet punertuivat hnen verestn... Min kuulin hnen
itins kirkuvan, syyttvn minua, ja sitten minun plleni hykttiin,
minut raastettiin pois... Viimeisin voimin tempauduin irti... suutelin
viimeisen kerran hnen verist suutaan -- samaa suuta, jota olin niin
monasti suudellut...

Puhuja huokasi raskaasti ja jatkoi vapisevin huulin:

-- Siin min nin hnet viimeisen kerran, ja samanlaisena nin hnet
tuhannet kerrat vankikopin pimeydess, kun en tiennyt hnest mitn
muuta, kuin ett hn tulee kuolemaan... Hnen omaisensa eivt antaneet
minulle mitn tietoa, eivt lukeneet hnelle minun kirjettnikn --
he tahtoivat kostaa... Ja aina min nin hnet verisen,
liikkumattomana... Kuulin hnen syyttvn nens...

Vanha mies peitti kasvonsa, niinkuin olisi nhnyt vielkin tuon nyn...
ja sitten jatkoi taas tuskaisella, katkonaisella nell:

-- Voi niit vankilan kauhistavia pivi ja it... Min kvelin
kopissani yhtmittaa yt, pivt -- ja aina nin hnet edessni... Min
odotin niin kovin jotain tietoa, anteeksiantoa, yht sanaa -- eik
mitn... Kaikki sekaantui mielessni, tuo viimeinen nky vain muuttui
yh elvmmksi... Min olin elvinni yh uudelleen ja uudelleen tuon
kauhean hetken... Ja kun lopulta havahduin pimess kopissani, en aina
tiennyt, mik oli totta, mik unta... Hn ryksi khesti, ryyppsi
lasistaan ja jatkoi:

-- Min en tied, miten kauan sit kesti, mutta vihdoin sain tiet,
ett hn oli kuollut... Silloin luulin tulevani hulluksi... Oliko hn
kuollut... kuollut...? Oliko hn kuollut -- enk min saisi nhd hnt
koskaan... Min en tietnyt, antoiko hn anteeksi, vai kuoliko hn
minua tuomiten. Hn oli siis kuollut... iksi poissa, ja min olin
hnet tappanut -- min, joka rakastin hnt enemmn kuin omaa
elmni... Me olisimme voineet el yhdess pitkn, onnellisen elmn.
Ja min olin hnet tappanut...

Viimeiset sanat kuuluivat vain khen kuiskauksena, ja hn kosketti
kaulaansa, kuin irroittaakseen nkymttmn, kuristavan kouran. Sitten
hn tarttui vapisevin ksin lasiinsa ja tyhjensi sen yhdell
siemauksella. Sitten katsahti arasti kuulijaansa, mutta nhdessn
tmn liikutetut kasvot, ryksi hn pari kertaa khesti ja jatkoi
hiljaa, synksti:

-- Min en ole tst koskaan puhunut, sill sit pidettisiin vain
juopporatin juttuna... Ja kuitenkin te nette edessnne ihmisen, joka
on krsinyt sellaista, jota vain harvoin elmss sattuu. Sill mies
lopettaa krsimyksens, kun ne kyvt liian raskaiksi, mutta ent
silloin, kun ei voi kuollakaan... Kuka ksitt sen ihmisen hdn, joka
rukoilee kuolemaa, mielettmyytt -- mutta tytyy vain kitua!

Hn vaikeni ja rykisi taas tukehtuneesti niinkuin sanat olisivat
tarttuneet hnen kurkkuunsa. Sitten jatkoi entist tuskaisemmin:

-- Min tiedn sen... Min koetin kolme eri kertaa tappaa itseni, mutta
joka kerta olivat vartijat vahdissa, ja minut estettiin. Ja kun sitten
istuin tysiss raudoissa kopin seinn kytkettyn, niin siin ei
auttanut mikn... Minun tytyi vaan el ja nhd mielikuvituksessani
hnet kuolevana, vuoroin taas elvn, hymyilevn, muistella noita
entisi ihania onnen pivi... aina... aina... vuorotellen...

Hnen katseensa oli aivankuin jhmettyneen tuijottanut jonnekin
etisyyteen, niinkuin tuo nky olisi ilmestynyt hnen silmiins. Sitten
hn havahtui, ryyppsi lasistaan ja lissi:

-- Voi nuori ystvni niit loppumattomia vuorokausia, viikkoja,
kuukausia... Elvlt haudattukin tukehtuu lopulta, mutta min en
voinut mitn... minun tytyi vaan kitua haudassani... Ja siell on
niin kamalaa... jospa tietisit...

Hnen nens oli muuttunut yh khemmksi, kunnes vaikeni kokonaan.
Hn painoi kasvot ksiins ja kumarat hartiat hytkhtivt pidtetyst
nyyhkytyksest. Heikin sydnt kouristi syv sli, hn olisi tahtonut
auttaa jotenkin, sanoa jotain lohduttavaa. Mutta hn tunsi, ett kaikki
sanat olivat tss turhia. Hn muisti oman onnettomuutensa, mutta se
tuntui nyt vhptiselt tuon kauhistavan kohtalon rinnalla, joka oli
yhtkki niellyt ihmiselmn -- niinkuin musta, pohjaton suonsilm
nielee siihen horjahtaneen vaeltajan...

Silloin kajahti kapakan savuisessa ilmassa kiukkuinen kirous ja sit
sesti srkyvn lasin helin, ja huutojen ja naurunrhhdysten sekava
sorina. Puhuja htkhti, vilkaisi ymprilleen kuin unesta herten;
mutta kun hlin samassa hiljeni tavalliseksi, tasaiseksi sorinaksi,
otti hn tukevan ryypyn ja virkkoi katkerasti hymhten:

-- Mit pirua min oikein lrpttelen! Min luulen, ett ruuvit alkavat
hlty entist enemmn, tai pitisik muuttaa uudet sahajauhot! Vai
vaikuttaisiko konjakki yksin tlltavoin...

Heikki tarttui liikutettuna vanhan miehen kteen ja keskeytti hnet,
sanoen lmpimsti:

-- Voi ystv parka, lk sanoko noin... Min en tied mit
sanoisin... Olen niin iloinen, kun puhuitte... sill nyt tiedn, miten
vhptinen minun onnettomuuteni on, kun ajattelen teit... Ettek
puhuisi viel jotain elmstnne senjlkeen, kun psitte...

Vanhan miehen kasvoilta katosi heti tuo teenninen itseiva ja hn
lausui hiljaa, surullisesti:

-- Elmstni... Minulla ei sen illan jlkeen ole ollut mitn
elm...

Hn vaikeni ja kyynel vierhti hnen harmaan parransngen peittmlle
poskelleen. Mutta hn pudisti sen pois, tarttui taas vapisevin ksin
lasiinsa ja huudahti teennisen iloisesti:

-- Mutta mitps me siit en! Otetaan ryyppy sen asian plle!
Kippis!

Heikki katsoi nettmn toveriaan ja tunsi sydmens vavahtavan: tuo
sama mies on kerran ollut nuori ja voimakas kuten hn on nyt. Nuo
sameat silmt ovat onnesta loistavina katselleet rakastettuaan, ja nuo
sinertvt huulet ovat onnesta vrisevin suudelleet tmn punaisia
huulia -- niinkuin Heikki eilen illalla. Ja nyt hnell ei ole elm,
ei toivoa -- ei mitn...

-- Ents jos minulle olisi kynyt noin? -- vlhti Heikin aivoissa. Ja
niinkuin nopeana kuvasarjana kiitivt nuo tapaukset hnen sielunsa
silmin editse. Hn oli nkevinn miehen rakastettunsa ruumiin
ress, nki hnet miltei mielipuolena pimess kopissa seinn
kytkettyn, kaikki, kaikki... Ja hn tunsi kylmll kauhulla, ett
hnen edessn oli ihminen, jonka elm oli pirstoutunut -- niin kki
ja korjaamattomasti kuin kivikkoon pudonnut kristallikruunu...

Heikki tunsi hpevns muistaessaan mit oli sken hnelle puhunut
itsestn. Mutta samalla tunsi hn epmrisen kiitollisuuden ja
riemun tunteen likhtvn rintaansa, huomatessaan, ett hnen
onnettomuutensa oli ollut vain lapsellista kuvittelua... Hnen
rakastettunsa eli, rakasti hnt -- heidn onnensa ja elmns oli
viel edesspin...

-- Kippis!

Heikki vavahti kuullessaan tuon khen nen, ja vanha mies koetti
hymyill kuin anteeksi pyyten. Mutta tuo hymy viilsi Heikin sydnt
tuskallisemmin kuin katkerinkaan itku... Hn nki noissa vanhoissa
harmaissa kasvoissa, sammuneessa katseessa ja jykss, vntyneess
hymyss srkyneen ihmiselmn...

Mutta ymprill kuului loppumattomana, tasaisena surinana juopuneiden
huudot ja nauru, ja sakea savu tytti huoneen -- niinkuin harmaa,
syksyinen sumu...




KODITTOMAT


He olivat orpoja ja kodittomia. He astelivat surullisina ja vsynein
korkeaselkist, lokaista maantiet. Tien vierill ammottivat syvt,
mustavetiset ojat ja ymprill hmitti sumun peittm syksyinen rme,
niin kolkkona ja nettmn kuin unhoitettu hautausmaa.

-- Voi kun ei tm suo jo lopu... Jos se ei...

Lauri htkhti, kuullessaan pienen sisarensa levottomuudesta vapisevan
nen, ja kun hnen kalpeat kasvonsa vntyivt pidtetyst itkusta,
huomasi Lauri nyt vasta, ettei ollut puhunut mitn pitkn aikaan. Hn
tarttui pieneen laihaan kteen ja alkoi puhua teennisen iloisella ja
lohduttavalla nell:

-- Kas niin Maija! l nyt vaan pelk. Kyll se jo pian loppuu...
Eikhn tuolla jo ny mets...

Hn puhui edelleen samaan tapaan ja saikin siskonsa hiukan tyyntymn.
Hn tuijotti jnnittynein katsein harmaata sumusein, toivoen ett
siit vihdoinkin alkaisi hmitt tumma metsnreuna -- mutta turhaan.
Jokin yksininen, matala rmemnty vain ilmestyi silloin tllin
nkyviin -- iknkuin harmaa haamu. Kaikki oli niin synkk ja
netnt, ett Lauri muisti taas hmrtyvn hautausmaan ja
hautakummun, jonka vierell he olivat eilis-iltana itkeneet niin kauan,
kauan. Voi, miten vaikeata heidn oli ollut sielt lhte, sill sinne
kummun alle oli jnyt viimeinenkin, mit heill oli ollut elmss --
_iti_.

Niin, siit oli vasta kolme vuotta, kun heillkin oli koti, is ja
iti. Mutta sitten oli is metstiss ollessaan jnyt kaatuvan puun
alle, ja sinne vieraalle paikkakunnalle oli hnet haudattu. Se koski
itiin niin ankarasti, ett hnen alulla oleva rintatautinsa paheni
pahenemistaan, ja kolme viikkoa sitten oli hnkin kuollut. Heille ei
jnyt mitn, mutta Lauri ei ollut huolissaan itsens thden. Hn
oli sentn kaksitoista vuotias ja oli jo kahtena kesn ollut
paimenpoikana. Mutta kun hn ajatteli, ett pieni Maija-parka joutuisi
huutolaiseksi ventovieraiden haltuun, jotka yrmisivt ja lisivt
hnt, silloin tunsi hn sellaista ht ja tuskaa, kuin olisi hnen
tytynyt jtt pikkusiskonsa yksin pimen korpeen kuolemaan. Ja hn
ptti tehd vaikka mit, ennenkuin eroaisi siskostaan.

Ja niin oli hn kynyt pitjn kaikissa taloissa pyytmss, ett
psisi ajopojaksi omaa ja sisarensa ruokaa vastaan -- mutta turhaan.
Nyt he olivat matkalla naapuripitjn samassa tarkoituksessa. Lauri
oli pttnyt, ett jollei siellkn saisi paikkaa, niin he vaikka
kerjisivt yhdess, siksi kunnes hn voisi eltt siskonsa...

Yh ympri heit harmaa, sumuinen suo, ja sen harmaudesta hmittivt
epselvin ja liikkumattomina matalat mnnynnreet -- niinkuin
hautakivet eilen illalla hmrll hautausmaalla...

Laurin mieleen lennhti taas tuo tuskallinen hetki, kun Maija eilen
illalla oli yhtkki painanut pns hnen syliins ja itkien
sopertanut:

-- Mennn viel idin luokse...

Lauri oli ajatellut samaa koko pivn, mutta ei tohtinut puhua
siskolleen. Ja kun he sitten menivt idin haudalle, oli Maijaparka
itkenyt niin katkerasti. Lauri oli nytkin nkevinn, miten hn
heittytyi suulleen hautakummulle, painoi pienet sormensa multaan,
niinkuin olisi tahtonut viel kerran koskettaa itin...

Lauri oli vhll purskahtaa itkuun sit muistellessaan. Mutta hn oli
pttnyt, ettei en itkisi -- ja hnen onnistuikin pidtt
kyyneleens.

-- Sst. Kuule!

Lauri seisahtui yhtkki, kntyi ja alkoi henke pidtten kuunnella.
Ja kuultuaan etist rattaiden jyrin, huudahti hn ilosta vapisevalla
nell:

-- Voi Maija! Nyt pstn rattaille! Sin saat levt ja tunnin pst
ollaan perill.

-- Mutta jos se onkin taas joku paha isnt... -- sopersi Maija
pelokkaasti.

He olivat lhteneet siin toivossa ett psevt kaupungista palaavien
rattaille, sill pitjien vlill oli lhes kahden penikulman pituinen
taloton taival. Mutta heti ensimminen jolta he kysyivt, oli
rjissyt, ettei hn rupea raahaamaan kerjliskakaroita. Sen jlkeen
oli heidn ohitseen ajanut kyll kaksikin, mutta ne olivat nyttneet
niin reilt, etteivt he uskaltaneet pyyt.

Senthden olivat he odottaneet niin hartaasti, ett tulisi joku emnt,
joka pstisi heidt rattaille. Lauri tunsi pienen kden vapisevan
omassaan, ja nhdessn siskonsa kalpeana, tuskasta jnnittynein
katsein tuijottavan tuota lpitunkematonta sumusein, tarttui tuo
jnnitys hneenkin. Hnest tuntui, iknkuin sen takana lhenisi
heidn kohtalonsa: jolleivt he nyt pse, niin Maija ei jaksaisi
loppumatkaa, ja he jvt tnne... Taas kuului Maijaparan kauan
pidtetty henkys, hnen ktens menivt ristiin ja huulet liikkuivat
kuin nettmss rukouksessa.

-- l vaan Maija ole levoton, -- lausui hn mahdollisimman tyynesti ja
rohkaisevasti. -- Min olen varma, ett sielt tulee joku emnt -- ja
hn pst rattaille! Saatpa nhd!

Lauri koetti hymyillkin, mutta hnen huulensa vapisivat kuin vilussa.

-- En min en pelk! -- kuiskasi Maija ja hnen kasvonsa
kirkastuivat. -- Min rukoilin Jumalaa, ja nyt olen varma, ett hn
auttaa. Hn toimittaa niin, ett tulee joku kiltti tti ja me psemme.

Lauri oli viimeaikoina pelnnyt jrkens menevn, kun kaikki hnen
rukouksensa olivat olleet turhia. Hn oli rukoillut niin nyrn ja
luottavaisena, ett Jumala antaisi idin parantua, rukoillut, ett hn
lhettisi jotain apua. Kun hn sitten oli nhnyt idin huononevan
piv pivlt, eik saatu mistn lkett ja lopulta oltiin ilman
ruokaa pivkausia, kasvoi hnen htns ja kaikki tuntui sekaantuvan
hnen pssn. Mutta hn rukoili, rukoili yh eptoivoisemmin ja
luotti vielkin, ett Jumala auttaa ainakin viime hdss. Mutta kun
itiparka sitten makasi arkussa liikkumattomana, silloin tuntui kaikki
srkyvn...

Mutta pikkusiskon viime sanoissa kuvastui niin iloinen varmuus ja
luottamus, ett se tarttui hneenkin. Lisksi hn huomasi ern
tosiseikan, joka saattoi hnet ilosta huudahtamaan:

-- Etk kuule miten hiljaa hn ajaa! Se on varmaan joku kiltti tti!

-- Niin -- Jumala on hnet lhettnyt, -- ptti pikkusisko hiljaa. Ja
he seisoivat liikutettuina, odottaen lhenev auttajaa.

Yhtkki kajahti hiljaisuuden lvitse kiukkuinen karjahdus, sitten
kolme viuhahtavaa piiskaniskua ja nopeasti lhenev krrynpyrin
jymin.

Lauri htkhti niinkuin nuo nkymttmt piiskaniskut olisivat
sattuneet hneen, ja pikkusisko tarttui hneen vapisevin ksin. Ja kun
sumuseinn lvitse samassa sykshti musta, hulmuvaharjainen haamu,
silloin sisko kauhusta parahtaen painoi pns veljen rinnalle --
niinkuin olisi nhnyt suunnattoman hirvin hykkvn kimppuunsa.

Hevonen sivuutti heidt ja nyt vasta leimahti Laurin mieleen, ett
siin saattaa menn viimeinen mahdollisuus. Sisko vsyy ja tulee y, he
jvt tnne... Samassa oli hn vaistomaisesti sykshtnyt juoksuun ja
huusi htntyneen:

-- Set kulta -- odottakaa! Pstk siskoni rattaille -- hn ei
jaksa. Min kyll vaikka juoksen.

Mies hiljensi hiukan vauhtiaan, vilkaisi taakseen, ja hnen juopuneilla
kasvoillaan oli ilke hymy. Mutta Lauri ei huomannut mitn, hn pyysi
yh hartaammin, ett sisko edes psisi ja lupasi itse juosta.

-- No hyv -- min tahdon koettaa oletko sin niin hyv juoksemaan kuin
sanot. Jos pysyt rinnalla tuonne kuivettuneeseen mntyyn asti, niin
psette molemmat rattaille. Netk -- tuo tuolla ihan tien reunassa.

Lauri huomasi miehen olevan humalassa ja luuli hnen puhuvan leikki.
Mutta kun tm uhkasi pident matkaa, jollei Lauri heti juokse,
htntyi hn yh enemmn -- ja yhtkki hn kaikki voimansa ponnistaen
psi ajajan ohi. Hnen rintansa huohotti tukehtuneesti, hn kuuli
iknkuin jonkun huminan seasta ilkkuvan naurun. Mutta hn juoksi yh,
ja psikin ensimmisen mnnyn kohdalle.

Lauri oli varma, ett ajaja heti seisahtuu. Hn tarttui jo rattaiden
takalautaan ja kiitteli katkonaisin sanoin auttajaansa. Mutta kun tm
ei aikonutkaan seisahtua odottamaan siskoa, tytyi hnen vihdoin
pyyt.

Vastaukseksi kuului purskahtava pilkkanauru, niin raaka ja ilke, ett
Lauri ymmrsi yhtkki kaikki. Sitten paukahti piiskanisku, hevonen
porhalti laukkaan ja Laurin kdet heltisivt.

-- Set! lk jttk!

Hnen nessn kuvastui sellainen eptoivo, kuin hukkuvan huudossa,
kun tm nkee auttajansa hellittvn, jttvn hnet vajoamaan... Ja
hukkuvan eptoivolla yritti hn saavuttaa etntyvt rattaat -- kunnes
kaatui lokaiselle maantielle.

Hn makasi hetken kuin menehtymisilln. Mutta silloin muisti hn
sisarensa ja hyphten htntyneen seisaalleen, lhti hn juoksemaan
takaisinpin. Lauri nki siskoparan tulevan vastaansa hervottomasti
juosta taapertaen, ja kun tm nki taas veljens, loppuivat hnen
voimansa -- hn lyshti itkien polvilleen...

Lauri otti hnet syliins ja istahti maantienreunalle. Hn puristi
pient, itkusta hytkyv ruumista rintaansa vastaan, sopertaen sekavia
sanoja ja hnen nens muuttui yh khemmksi, katkonaisemmaksi. Hn
koetti eptoivoisesti pidtt itkuaan, mutta se kohosi yls kurkkuun
vastustamattomana, ja lopulta se voitti...

He itkivt kauan siin maantienreunalla, ja heidn elmns tuntui yht
toivottomalta, harmaalta ja surulliselta, kuin neva heidn ymprilln.

He eivt olleet syneet kuin aamulla, ja nyt Lauri tarjosi siskolleen
sitvarten sstmns limpunpalaa, mutta ei hnkn synyt -- heidn
rintaansa kalvoi herkemtn tuska, ehkisten nln...

Silloin kuulivat he aivan lhelt rattaiden kolketta. Lauri hyphti
yls, mutta ei uskaltanut puhua mitn. Hn vain odotti. Hn ei sanonut
viel silloinkaan mitn, kun nki miehen yksinn etumaisilla
rattailla. Mutta kun sit seurasi toinen hevonen, tyhjt heinrattaat
jlessn, silloin hn tunsi sydmens vavahtavan hervst toivosta.

Mit senjlkeen seurasi, oli kuin hauskaa unta. Lauri nosti Maijan
rattaille, kapusi itse jless, ja kun he sitten istuivat heinskill,
antoi mies ohjakset Laurille ja kski hnen ajaa. Sitten hn toi viel
nisuleivnpalan kummallekin ja Lauri tunsi niin suurta kiitollisuutta,
ettei hn osannut sit sanoa. Hetken kuluttua saapuivat he komeaan
hongikkoon ja sumu oheni ohenemistaan. Sitten seurasi tavattoman pitk
ylmki, ja saavuttuaan men plle, nkivt he edessn sellaisen
nyn, ett Lauri tarttui sisarensa kteen ja huudahti innostuneena:

-- Voi Maija, katsos!

Heidn alapuolellaan nkyi koko pitjn etelpuoli, ja aivan lhell
nkyivt ensimisen kyln pitkt punaiset rakennukset valkoisine
nurkkineen ja ikkunapielineen. Ja taloja ymprivt syyskirjavat
puutarhat punertavine haapoineen, pihlajineen ja kullankeltaisine
vaahteroineen, loistivat syysauringon paisteessa aivankuin monivriset,
oudot kukat. Viel etmp hmitti vanhan kivikirkon musta katto
korkean koivikon reunustamana ja ylpuolella heloitti taivas sinisen
ja korkeana. Vain siell tll nkyi muutama valkea hattara,
muistuttaen mahtavia pumpulitukkoja.

Samassa jo jyrytettiin hyv vauhtia mke alas ja Lauri oli vhll
hihkaista ilosta. Hnest tuntui kuin olisi taas isn rattailla,
silloin kun heill viel oli koti...

Ja vaikka se johti mieleen todellisuuden, niin tll kertaa ei
kadotetun kodin muisto tuottanut sellaista surun ja kaipauksen tunnetta
kuin ennen. Kun heidn kyyditsijns sitten kysyi tahtoivatko he
edemmksi, ptti Lauri heti lhte hakemaan paikkaa. Mies kehoitti
heit menemn ensin kyln suurimpaan taloon ja kski tulla heillekin
huomenna, jolleivt jo ennen saa mitn varmaa olopaikkaa.

Jnnittynein mielin menivt he osoitettuun paikkaan. Emnt nytti niin
lempelt ja ystvlliselt, ettei Lauri oikein huomannutkaan ennenkuin
oli kertonut heidn koko tarinansa.

Paikasta ei emnt sanonut tietvns mitn varmaa, ennenkuin isnt
illalla palaisi myllyst. Hn kehoitti heit olemaan heill
huomenaamuun asti. Sitten toi hn valtavan vellivadin ja kaksi
voileip pydlle, kehottaen heit symn.

Lauri huomasi tuon kalvavan tuskantunteen poistuneen, hn tunsi vain
hiukaisevaa nlk... Hetken kuluttua olivat voileivt hvinneet
pydlt. Sitten alkoi vellivati alentua arveluttavan nopeasti. Ja kun
hnen lusikkansa kalahti pohjaan, katsahti hn huolestuneena
ymprilleen, mutta samassa hn nki emnnn hymyillen lhenevn -- ja
tyttvn uudelleen vadin. Ja kun sekin oli tyhjentynyt, ei kumpikaan
olisi tahtonut lusikallistakaan lis.

Kun Lauri hetken kuluttua istui penkill siskonsa kanssa ja pureskeli
emnnn antamaa omenaa, tuntui kaikki muuttuneen. Hn ei ollut moneen
viikkoon synyt niin hyv ateriaa, ja sen tuottama kyllisyyden tunne
ja varsinkin tuo harvinainen ystvllisyys tuntui tyttvn hnen koko
olemuksensa raukaisevalla lmmll. Ja niinkuin auringonpaiste
karkoittaa pimeyden ja sumun -- samoin oli hyvyyden aurinko muutamilla
steilln karkoittanut orpojen sydmist surun ja eptoivon sumun.

Lauri tunsi saaneensa uutta tarmoa ja toivoa. Ja hn ptti entist
lujemmin, ett pit pikkusiskostaan huolta. Hn alkoi kuvitella miten
hn menee kaupunkiin oppiin ja hankkii siell paikan myskin
siskolleen. Hnen ajatuksensa lensivt kauas valoisaan tulevaisuuteen
-- niinkuin etelmaihin kiitvt muuttolinnut. Ja hn ptti, ett
hnest tulee kerran kunnon mies...




OIKEA KOSTO


I.

Oli jouluaaton edellinen y. [Tosikuvaus lhes kolmekymment vuotta
sitten.] Pikku Vilho seisoi sllien rinnalla pitkn "taikinatrookin"
ress ja tyskenteli kuumeentapaisella kiireell. Hnen kasvonsa
olivat kalpeat ja uupuneet, puoliavoimet silmt tuijottivat eteenpin
himmein ja liikkumattomina kuin unissakvijn. Mutta hnen ktens
toimivat koneellisen nopeasti, ne suorittivat aina kolme samanlaista
liikett yhdess vilahduksessa, ja joka kerralla muodostui
taikinapalasta snnllinen rinkil edellisen viereen pellille. Kuin
hmrn unen lvitse kuului silloin tllin jokin katkeruuden sekainen
sutkaus ja lyhyt vsynyt naurahdus, mutta se kaikki tuntui Vilhosta
kummallisen kaukaiselta ja eptodelliselta. Vain silloin, kun suolainen
hiki tunkeutui hnen silmiins, pyyhkisi hn kiireisesti
ylskrityll paidanhihalla silmin ja katsahti koneellisesti
sivulleen. Mutta hetken kuluttua laskeutui tuo herpaiseva nntymys,
kuin harmaa pilvi hnen aivojensa ymprille ja hn vaipui taas tuohon
omituiseen horrostilaan, jota hn ei itse oikein tajunnut. Kerran hn
jo htkhti pelosta huomatessaan silmins sulkeutuneen, mutta onneksi
nki hn vierustoverinsakin silmt ummessa asettavan jo toisen rinkiln
pellin viereen. Kun Vilho kosketti hnt kylkeen, vilkaisi tm
tylssti ymprilleen ja rhti katkerasti, vsyneesti:

-- Ei, kyll tm on liian rumaa elinrkkyst. Saavathan
tukkiajurien konitkin levt sentn joskus. Mutta me kuulumme alempaan
rotuun, joita saa kiduttaa yt ja pivt yhtmittaa viikkokaudet.

-- Voi l puhu tukkihevosista ja meist samalla kerralla! -- huudahti
ers slleist ja jatkoi koomillisen vakavalla nell: -- Min
antaisin heti taivasosuuteni, jos saisin vaihtaa ammattia tukkihevosen
kanssa! Ajattele: saisi levt kaiket yt lmpimss tallissa... Ei,
ei, se on liian ihanaa -- meille!

Kuului vsyneit naurahduksia ja toiset jatkoivat yh myrkyllisemmin:

-- lk aina kuvitelko tuollaisia ihanneoloja... Min olisin
tyytyvinen kun psisin edes mkkilisen lehmksi...

-- Samanlaista haaveilua sekin on! Eihn missn ole niin hullua
lehm, ett antaisi rkt itsen nin raa'alla tavalla?

-- Eik kannatakaan! Onhan niill elinsuojelusyhdistykset, lait ja
yleinen mielipide turvanaan. Meit vain saa kiusata niin paljon kuin
tahtoo, varsinkin nin joulun edell.

-- Niin, tuskinpa kristikansa voisi viett lainkaan rauhan ja
rakkauden juhlaa, jollei meit ensin kiduteta niin loppuun, ettemme
en pystyss pysy...

-- En min ainakaan muista joulupyhi viiteentoista vuoteen -- olen
aina maannut tiedottomana...

-- Min muistan sentn yhden oikein hauskan joulun... Olin silloin
vankilassa tappelusta...

Nuo sutkaukset singahtelivat niin myrkyllisin ja purevina kuin
olisivat miehet tahtoneet niiss ilmaista kaiken sen voimattoman
katkeruuden ja nntymyksen, joka painoi heidn ruumistaan ja sieluaan
sietmttmn raskaana. Sill jo parin viikon aikana oli tyskennelty
18-20 tuntia vuorokaudessa; viime yn ei kukaan ollut maannut kuin
tunnin verran jauhoskkien pll verstaassa -- ja nyt oli viel edess
lhes vuorokauden herkemtn ponnistus ilman hetkenkn lepoa.

Vilho tunsi epmrist pelkoa ajatellessaan loppuyt ja
huomista piv -- tuntui mahdottomalta kest enemp. Nm viikot
olivat olleet hnelle erikoisen raskaat senthden, ett hn oli
vasta 15-vuotias, jolloin nukkuminen on paljon trkemp kuin
tysikasvuiselle. Lisksi oli hn tehnyt sllin tyt, joka oli hnelle
liian raskasta. Mestari oli ensin kokeeksi jttnyt hnelle ern
poismenneen sllin tehtvt, ja kun hn onnistui odottamattoman hyvin,
oli mestari antanut hnen jatkaa edelleen. Tosin oli hn huomauttanut,
ett Vilho ilmoittaisi, jollei jaksaisi, mutta Vilho ei ollut
ajatellutkaan peryty. Nythn hn saisi osoittaa, ett pystyy
miehenkin tilalle. Tosin se oli vaatinut koko hnen tarmonsa ja
huomiokykyns, mutta se oli samalla auttanut hnt unohtamaan sen
suuren onnettomuuden, joka nelj vuotta sitten oli tuhonnut hnen
kotinsa ja tulevaisuutensa, pakottanut hnet hentona lapsena lhtemn
maailmalle... Sama onnettomuus oli iskenyt kuolinhaavan hnen itins
sydmeen; viisi viikkoa hn nyt oli maannut haudassa ja Vilho olisi
ehk menehtynyt suruun ja eptoivoon jollei tuo ankara ty olisi joka
hetki vaatinut kaikki hnen voimansa ja tarmonsa.

Mutta joulukiireiden yh lisntyess oli hn heikentynyt piv
pivlt ja muuttunut niin omituiseksi, ettei itsekn ymmrtnyt. Hn
ei voinut en syd, ei nukkua heti maatapantuaan, vaikka oli
kaatumaisillaan uupumuksesta ja unesta. Vsymys oli ennen haihduttanut
hnen surulliset ajatuksensa ja unennkns, mutta nyt ne vaivasivat
hnt viel enemmn, ne olivat muuttuneet entist sekavammiksi,
tuskallisimmiksi -- hn ei aina tietnyt oliko valveilla, vai unessa.

Vilho havahtui kuullessaan kisi ni: vanhemmat sllit pilkkasivat
erst nuorta Lindroos-nimist slli, joka oli vasta muutama piv
sitten otettu aputyhn. Hn ei viel tuntenut samaa vsymyst kuin
toiset, ja oli kai taas kehunut kestvyyttn, koska ers vitsaili,
ett hn olikin ehk tarjoutunut joulutihin ilman palkkaa --
saadakseen kerrankin nytt, miten helsinkilinen kykenee valvomaan!
Ja toiset pttelivt naurettavan vakavina:

-- Mutta kyll sellainen kykeneekin, joka juuri on saanut
"sllistykistn" kiitettvn arvolauseen.

-- Kiitettvn! Onko se mahdollista?

-- On se... Eihn Helsingiss ole mikn mahdotonta, paitsi...

Viime sanat hukkuivat nauruun. Lindroos oli nimittin jo pari kertaa
alkanut kehua sllinytettn ja samalla antanut ymmrt, ett kaikki,
mik on Helsingist, se kelpaa esikuvaksi koko maailmalle -- sill
hn oli elnyt vain Srnisiss, kynyt opinkin siklisess
nurkkaliikkeess. Hn oli lisksi lehtolapsi, ja kuten tavallista, oli
hn saanut siit krsi pilkkaa oppiaikanaan, ja tm oli kehittnyt
hnen luonteensa katkeraksi ja ilkeksi. Ja nyt, kun hn oli pssyt
vapauteen, toteutui taas vanha satu kissasta, josta tuli karhu!

Hnen tytyi siis nytt jollekin vasta saavutettua mahtiaan. Ja kun
uunipoika ei joutunut hnen kanssaan mihinkn tekemisiin, oli Vilho
ainoa, jota hn uskalsi komentaa ja haukkua. Ja hn olikin heti
ensimisen pivn alkanut tyhjent tuota kolmen vuoden aikana
kerntynytt katkeruuden myrkkypussia Vilhon plle sopivissa ja
sopimattomissa tilaisuuksissa. Mutta Vilho oli liian uupunut
vlittkseen toisen nalkutuksesta ja se oli yh kiihdyttnyt toisen
intoa. Eilen oli hn iskenyt Vilhoa korvalle, nhdessn tmn nauravan
toisten mukana.

Nytkin nki Vilho tuon vaanivan katseen kntyvn joka
naurunpurskahduksen aikana hneen, ja kun ei Vilho kertaakaan
nauranut, muuttui se yh pistvmmksi ja kiukkuisemmaksi -- niinkuin
Vilho olisi ollut syyp kaikkeen. Ja kun taas kuului entist purevampi
naurun sestm vitsi, eik pilkattu kyennyt vastaamaan mitn, menetti
hn siin mrin malttinsa, ett kntyi Vilhoa kohden ja rhti
kiukusta vapisevin nin:

-- Miks poikaa vaivaa? Kun on totinen kuin aapiskirjan kukko... Eilen
ei taas tehnyt muuta kuin nauraa hirnui...

Vilho katsahti hneen ihmetellen ja kysyi vakavasti ja rauhallisesti:

-- Ettek uskalla ketn miest lyd, koska minun taas pitisi nauraa?

Kaikki purskahtivat nekkseen nauruun ja Lindroos kyyristyi hampaat
irviss eteenpin, niinkuin olisi tahtonut syd rikollisen. Mutta kun
hn nki nauravat miehet ymprilln ja Vilho jatkoi tytn
nauramatta, katsomatta edes sivulleen, huomasi hn parhaaksi jtt
kurituksen toistaiseksi. Mutta yhtkki hnen silmns vlhtivt, suu
vntyi ivalliseen irveeseen ja hnen sanansa singahtelivat niin
raivokkaan pilkallisina ja lpitunkevina, kuin olisi hn tahtonut
tappaa sanoillaan:

-- Ahaa! Et ole tainnut saada isltsi terveisi?

Pikku Vilho vavahti kuin viuhahtavan piiskaniskun satuttamana ja
katsahti toista silmiin, kuin armoa rukoillen -- mutta niiss kuvastui
vain julma riemu ja pilkka. Kuin leimahtavan salaman valossa, oli hn
taas nkevinn isn onnettomuuden, joka tuhosi heidn kotinsa,
elmns; hn muisti kaikki krsimykset, idin kuoleman ja viime
viikkojen eptoivon -- ja tuossa on ihminen, mies, joka pilkkaa
hnt...

-- Etk kuule mit sanon? -- jatkoi slli voitonriemuisesti. --
Olisihan se hauska tiet jotain sellaisesta isst, jolle valtio on
mrnnyt tyden yllpidon Srnisten tysihoitolassa. Harvalla
pojalla sellainen is on.

Mutta nuo ilket sanat synnyttivt Vilhon haavoitetussa sydmess
kylmn, katkeran vihan, halun iske takaisin. Ja nhdessn Ojalan,
ern vanhemman sllin rohkaisevan silmniskun, lennhti vastaus hnen
mieleens. Ja sitten kuuli hn oman nens tyynen ja ilkkuvan
purevana:

-- Kyll hn siell on, enk min hnt hpe, sill hn on sentn
mies ja tunnustaa ainakin lapsensa. Mutta siell Srnisiss kuuluu
olevan sellainenkin is, joka ei ole tunnustanut poikaansa kuin
kukonlauluun asti. Sellaiselta islt kai vasta olisi oikein hauska
saada terveisi. Ja sen min sentn sanon, ettei minusta koskaan niin
kurjaa tule, ett pilkkaisin ja haukkuisin pieni, turvattomia
kakaroita.

Hnen sanansa hipyivt hurjaan naurunpuuskaan ja sitten sekin yhtkki
sekaantui huumaavaan paukahdukseen. Hn tunsi lennhtvns kauas
lattialle, hn sai tuskallisia iskuja rintaansa, phns, hn luuli
pyrtyvns. Kuului huutoja, kirouksia.

Nyt vasta hn hmrsti tajusi totuuden, ja silloin tuntui iknkuin
punainen salama olisi leimahtanut hnen lvitseen -- pyyhkissyt pois
vsymyksen, jrjen, kaikki! Hn ei muistanut mitn, ei nhnyt eik
tuntenut muuta kuin tuon tulisen, villin vimman, halun iske, repi
kappaleiksi tuo kirottu olento...

Ja kun slli hykksi uudelleen paksulla kaavelinpinnalla varustettuna,
ponnahti Vilho krppn koholle, visti iskun notkealla kumarruksella.
Sitten sieppasi lattialta halon puolikkaan ja iski hykkj phn,
niin ett tm kaatui lattialle.

Hn kohotti jo aseensa uuteen iskuun, mutta otsalta valuva veri sokaisi
hnet; hneen tartuttiin takaapin, ase vnnettiin kdest, ja huudot
ja kiroukset sekaantuivat outoon kohinaan -- hn oli pyrtymisilln.

Mutta silloin sai hn pyyhkistyksi veren silmistn, ja iknkuin
punaisen sumun lvitse nki hn vihollisensa vihasta vntynein kasvoin
kohottavan asettaan. Eptoivon vimmalla riuhtautui hn irti ja kumartui
jo ottamaan asettaan, mutta sai paukahtavan kaavelinpinnan iskun
korvalleen, toisen selkns -- hn tunsi taas kaatuvansa...

Sitten oli kaikki niin sekavaa ja kauheata, hn ei oikein tietnyt mit
tapahtui -- hn vain potki ja hyppi, kuin vangittu sudenpoikanen. Vasta
sitten hn havahtui, kun huomasi makaavansa suullaan skkikasalla,
kdet seln taakse vnnettyin ja oli tukehtumaisillaan. Lindroos
uhkaili Vilhoa kauhealla selksaunalla, mutta toiset pitivt hnest
kiinni. Vilho psi yls ja nyt hn huomasi kauhistuen, ett oli
kahakassa lynyt huomaamattaan vrkmestaria silmn. Hn htntyi ja
alkoi itkien pyyt vrkmestarilta anteeksi, mutta silloin hykksi
Lindroos toisten takaa ja alkoi iske hnt uudelleen.

Hnen pns paukahti kovaan sementtilattiaan ja hnen pkertyneiss
aivoissaan vlhti, ett nyt on kaikki lopussa, hnet hakataan
raajarikoksi, kuoliaaksi -- ja sama eptoivoinen uhma ja vimma valtasi
hnet entist rajumpana. Huumaantuneena, veren sokaisemana sykshti
hn yls, tempasi "trookilta" tervn korppuveitsen ja juoksi
ulko-ovelle huutaen hurjasti:

-- Minua ei en hakata! Tappakaa heti -- tappakaa! Ja sin -- sin
raukka muistat tmn -- _sin muistat tmn!_

Syntyi hirve meteli ja sekasorto. Toiset puolustivat Vilhoa, toiset
uhkasivat selksaunalla, kun hn uskalsi vastustaa sllej. Vilho nki
jo vrkmestarinkin tarttuvan kaavelinpinnaan, ja kun Lindroos taas
hykksi hnt kohti, tuntui kaikki olevan hukassa... Hn kohotti
koneellisesti veitsens ja ptti ainakin kostaa tuolle kirotulle
raukalle. Mutta samassa nki hn Ojalan tarttuvan Lindroosiin,
lennttvn tmn nurkkaan... Hnen laihat kasvonsa olivat kalvenneet,
harmaat silmt kiiluivat pahaenteisesti, kun hn vapisevalla nell
lausui:

-- Sin et ainakaan koske hneen -- raukka! Sill raukka sin olet --
niinkuin poika sanoi... Kehtaatkin menn kakarain kimppuun! Mutta usko
minua: kyll se viel kerran sinulle nytt...

Hnen nens hukkui hurjaan meteliin, josta eroitti vain joitakin
katkonaisia huutoja:

-- Jo toisen kerran puolustat...

-- Silloin kamarissa jo otti puukon!

-- Mutta eihn kakaroita pitisi...

-- Ei kukaan oppipoika tule minun silmilleni...

-- Sin ryhkeilet liikaa...

-- Et sin tll mr!

-- Mutta nyt min mrn, ettet sin koske poikaan! -- rjhti Ojala
ja hyphti Lindroosin eteen hammasta purren. -- Jos tahdot tapella,
niin tule nyt!

Nuo sanat sulattivat kaiken uhman ja vihan Vilhon mielest. Hn muisti,
miten Ojala oli pelastanut hnet jo kerran ennen tllaisessa
tapauksessa. Yhtkki hn juoksi Ojalan luo, ojensi hnelle veitsens
ja painaen pns hnen rinnalleen, sopersi Vilho rajusti itkien:

-- Voi, min en... en koskaan... Min tahdon...

Ty alkoi uudestaan. Lindroos oli raivoissaan kun hnen aikeensa tten
estettiin. Hn yritti ivailla Ojalaa ja uhkaili toisella kerralla
nytt Vilholle, mit suunsoitosta tulee. Kun Ojala uudelleen
huomautti, ett Vilhostakin tulee mies, silloin toinen purskahti
pilkalliseen nauruun ja huudahti raa'asti:

-- Mies! Tuollaisesta vangin penikasta! Sanonko min mik hnest
tulee?

Hn sanoi ruokottoman haukkumanimityksen ja kntyen Vilhoon kysyi
ilkkuvasti:

-- Vai sanoitko sin sken, ett min muistaisin jotain? Pane
tuollaiset luulot pois mielestsi, sill jos sin joskus muistutat
tst, niin min lylytn sinut niin, ett selksi on yht pehme kuin
vatsasikin. Vai luuletko sin pystyvsi muistuttamaan minua jostakin?
Sano pois!

Vilho ei vastannut mitn.

Hn oli niin katkerasti saanut kokea, ettei heikolla ollut mitn
oikeutta eik turvaa -- _Voima_ on ainoa, joka auttaa elmss. Ja hn
ptti, ett hnest tytyy tulla voimakas -- ja sitten hn kostaa
kaksinkertaisesti kaikki loukkaukset ja lynnit.

Hn oli syksyll nhnyt sirkuksessa virolaisen, joka osasi jotain
ranskalaista painia ja heitteli suurimpiakin miehi kuin leikill.
Vilho oli heti innostunut siihen ja vhn jo harjoitellutkin toisen
oppilaan kanssa. Mutta nyt hn ptti muuttaa Helsinkiin ja menn
siell voimisteluseuraan, jossa sit painia opetetaan. Ja hn
harjoittelee itsens niin taitavaksi ja voimakkaaksi, ettei kukaan
kykene hnt voittamaan.

Ja kun hn sitten tapaa tuon kerskujan jossakin kahdenkesken, niin
silloin... Hn puri huomaamattaan hammastaan ja katsoi pelstyneen
ymprilleen.

Mutta kaikki olivat niin uupuneita, ettei sit huomattu -- ja hn
jatkoi taas tytn.


II.

Kymmenen vuotta oli kulunut ja pikku Vilhosta oli tullut mies --
voimakas mies. Sill hnen ppyrkimyksens oli nin vuosina ollut
sama jonka silloin ern yn oli pttnyt: oman voimansa
kehittminen.

Senthden oli hn yhtmittaa harjoittanut urheilua ja voimailua,
senthden pysynyt ehdottomasti raittiina -- ja niin oli hnest
kehittynyt etev painija ja urheilija.

Hnen luonteensa oli kehittynyt samaan suuntaan -- liiankin pitklle.
Hn oli yksin kestnyt lapsuutensa julmat krsimykset, omin voimin
voittanut vastoinkymiset, vlttnyt nuoruutta vijyvt vaarat ja
kiusaukset. Ja kun hn nki lukemattomien nuorten, joilla oli
onnellinen koti ja vanhemmat tukenaan, turmelevan, tai tuhoavan
elmns -- niin halveksi hn nit raukkoja. Hn ei koskaan kehunut
voimiaan, ei esiintynyt ylimielisesti, mutta todellisuudessa hn oli
voimistaan, taidostaan ja terveydestn ylpe ja luotti niihin liiaksi.
Hn ei viel ymmrtnyt, ett saattaisi ne menett yhtkki...

Hn ei koskaan loukannut ketn, ei koskaan alkanut riitaa; mutta ken
sen teki, sille kosti hn kylmll slimttmyydell. Hnen luonteensa
muuttui vhitellen yh kovemmaksi, hn ei en vlittnyt toisten
krsimyksist, niinkuin ennen, ja hnen oman, onnettoman lapsuutensa
muistot hipyivt yh kauemmaksi hmryyteen -- vliin kului kuukausia,
jolloin hn ei muistanut edes itin. Silloin tunsi hn oudon piston
sydmessn, hn tunsi hmrsti, ett oli joutunut vrn suuntaan,
mutta ei enn lytnyt tiet takaisin... Hn huomasi vain surumielin,
ett oli iksi kadottanut sen herkn ja kauniin, joka muinoin tytti
hnen sydmens suloisella, salaperisell onnella...

Mutta hn ei ksittnyt, ett juuri nuo monet krsimykset olivat hnet
kovettaneet, ett se oli elm, kova ja slimtn _elm_, joka oli
kasvattanut hnet kaltaisekseen.

       *       *       *       *       *

Vilho oli ollut pari viikkoa ern pienen maaseutukaupungin uudessa
liikkeess. Liikkeenomistaja, joka tunsi Vilhon taitavaksi kakkujen
valmistajaksi, oli tahtonut Vilhon puolivkisin tyhns, saadakseen
pikkukaupungin "hienoston" kuluttajakseen.

Oli joulun-aaton edellisen pivn aamu. Leipurit olivat juuri
lopettaneet ytyns ja poistuneet verstaasta, ja nyt oli Vilhon vuoro
alottaa. Hn tarkasteli parhaillaan listaa, johon oli merkitty paljonko
hnen pitisi laittaa sokerikakkuja, joulutorttuja ja muita leivoksia
joulunpyhiksi -- ja huomasi, ettei "joulukiire" tuottaisi hnelle
mitn ht.

Silloin aukeni verstaan ovi ja ovensuusta kuului khe viinabasso, joka
saattoi Vilhon spshtmn:

-- Hyv huomenta! Onpas tll lmmin...

Miss hn oli kuullut tuon nen? Olisiko mahdollista, ett se olisi
hn?

Vilho alkoi uudelleen epill, nhdessn tuon risaisen, vilusta
vapisevan olennon tulevan peremmlle. Hn oli puettu vain ohueen
kestakkiin, kengnpohjissa ammottavat reijt olivat tyttyneet
lumella, ja punaisen parransngen reunustamat kasvot olivat harmaan
kalpeat -- vain pyrekrkinen nen loisti sinipunaisena. Pienet
vaaleanruskeat silmt yksin vilkuilivat samanlaisina kuin ennenkin.
Niin, se oli todella Lindroos! Hn siirtyi Vilhon kehoituksesta uunin
reen ja aivankuin mielenkiintoa herttkseen alkoi hn laskea
leikki omasta kurjasta asustaan:

-- Kiitos vaan... Kyll lmp nyt hyv tekeekin. Sill
kahdeksantoista asteen pakkanen ei tahdo oikein hyvksy tt minun
"nkkileiptakkiani". Varsinkin tuuli tuppaa toisinaan ihan hvyttmn
lhelle -- ja viel tulee nipistmn korvista kuin jotain
poikanulikkaa... Mutta "kiinalaisen" tytyy siet kaikkea, ei kannata
ruveta riitelemn...

Hn lrptteli edelleen samaan tapaan, mutta Vilho ei kuunnellut hnt.
Huomatessaan ett he olivat kahden yksinisess verstaassa, avaran
pihan perll, sykhytti hnen sydntn outo, julma riemu: nyt tuo
pieksij ei pse hnen ksistn... Vilho tarjosi entiselle
pieksijlleen tuoretta nisuleip, laittoi marjamehua kannuun -- ja
nhdessn, miten ahnaasti toinen alkoi syd, laittoi hn viel
"kiproo"-vadin uuniin. He juttelivat yht ja toista, mutta Vilho
ajatteli koko ajan, miten saisi toisen puhumaan oppipoikain
kurituksesta. Vihdoin hn muisti ja huudahti harmistuneena:

-- Kyll nykyajan oppipojat ovat maailman suurimpia lurjuksia!
Ajatelkaa, ett min olen ollut jo toista tuntia tyss, mutta
oppilasta ei kuulu eik ny.

-- Onko sellainen sikamaisuus mahdollista? -- huudahti Lindroos
hmmstyen. -- Miksi ette mene ja paiskaa sit tukasta tnne... Tai
heittisitte mprillisen kylm vett snkyyn!

-- Sen tekisin paikalla, mutta se lurjus asuu kotonaan -- niin ettei
voi mitn!

-- Mutta eik sille voisi antaa sellaista saunaa, ettei uskaltaisi
tehd tuollaista? -- ehdotti Lindroos.

Vilho oli aina kostanut suoralla tavalla ja hnt hvetti esiinty
tuollaisena raukkana, hn hpesi valehtelua. Mutta hnen tytyi saada
selville oliko toinen muuttunut, ja senthden hn selitti iknkuin
hpeissn, ett hn oli sitkin koettanut, mutta poika oli ottanut
halon ja uhannut haastaa viel oikeuteen...

Lindroos hymhti halveksivasti, ja hnen ruskeat silmns alkoivat
oudosti kiilt, kun hn kiukkuisesti huudahti:

-- Mutta sellaista min en jumalauta krsisi! Kyll entisaikaan olisi
annettu niin, ett olisi lakanissa knnetty... Jos oppipoika olisi
uskaltanut ruveta vastustamaan slli -- silloin olisivat kaikki...
Niin, eik muita ollut saapuvilla...

Vilho huomasi uuden asianhaaran ja selitti harmistuneena, ett silloin
hn oikein nki minklaisia raukkoja nykyajan sllit ovat, kun eivt
vlit mitn kunniastaan. Hn kertoi yksityiskohtaisesti koko
tapauksen: miten hn oli vetnyt oppipoikaa korvalle, ja miten tm
sieppasi halon -- ja vaikka se suorastaan uhkasi hnt, niin ei kukaan
ottanut halkoa pois. Ja hn lissi muka nolostuneena maahan katsoen:

-- Ei kukaan vlittnyt, vaikka se oli ihan edessni halko pystyss...
Kyll min olisin sille nyttnyt, mutta... kun, tuota... Niin, kun
toiset ovat sellaisia, niin kuka silloin viitsii...

Taas vilahti vieraan kasvoilla halveksiva ilme, hn luuli nhtvsti
tavanneensa oikein perinpohjaisen pelkurin ja nahjuksen. Mutta kun
Vilho veti juuri vieraallensa uunista tuoksuvan "kiproo" vadin,
tunnusti tm Vilhon reiluimmaksi kaveriksi, mit moneen vuoteen oli
tavannut. Hn hykksi heti vadin sisllyksen kimppuun ja hnen
ystvyytens ja avomielisyytens paisui kilpaa vatsan kanssa.

Kun se vihdoin oli tytetty, ja omistaja lmpimn uuninkylkeen nojaten
imeskeli savuketta, alkoi hn yh rohkeammin kerskua urotistn sek
oppilaiden kuritusta ja kasvatusta koskevista saavutuksistaan. Lopuksi
hn ehdotti, ett Vilho oman ja koko ammattikunnan kunnian vuoksi nyt
kerta kaikkiaan nyttisi tuolle kirotulle lurjukselle, kuka kskee ja
kuka tottelee...

Vilho tiesi nyt, minklainen raukka hnen entinen rkkjns oli,
eik hn en hvennyt menettelyn. Hn tunsi kummallisen halun nhd
toinen koko alhaisuudessaan, voidakseen kostaa tlle ansion mukaan. Hn
oli siis vielkin eprivinn ja huomautti, ett jos se saa taas aseen
kteens. Toinen naurahti ivallisesti, mutta kysyi kuitenkin varmuuden
vuoksi mink kokoinen poika oli...

-- Ei siin miehen vastusta ole... -- vastasi Vilho kuin hveten
arkuuttaan. -- Vaikka se on ripille pssyt, ei se nyt jos
14-vuotiaalta. Mutta vikkel se on ja tavattoman pahansisuinen... Mutta
min en sit silti pelk...

-- Tietysti ette! -- vakuutti vieras mielistelevll nell. Hnen
kouransa puristuivat nyrkkiin ja silmt kiiluivat kuin julmasta
nautinnosta jatkaessaan:

-- Jttk asia minun haltuuni -- jos ette itse viitsi. Kyll min
opetan sen uhkailemaan slli... Eikhn tll olisi sopiva keppi,
niin... Ja sitten kun se tulee...

Lindroos katsahti tutkivasti isntns, ja kun ei tm nyttnyt mit
ajatteli ehdotuksesta, lissi hn hetken kuluttua lmpimll nell:

-- En min senthden ett te apua tarvitsisitte... Kyllhn te
itsekin... Mutta ajattelin vaan, ettei teille tulisi ikvyyksi,
silloin se ei voi ainakaan oikeuteen... Ja kun kerran tapaa oikean
miehen... joka ymmrt... tuota... niin silloin tahtoisi...

Vilho vaikeni vielkin. Hn tunsi yh kiihtyv inhoa ja vihaa,
katsellessaan tuota raukkaa, jonka silmt kiilsivt himosta, joka
nytti unohtaneen oman kurjuutensakin, odottaessaan milloin psee
rkkmn viel heikompaa. Mutta Vilho hillitsi itsens, purskahti
nauruun ja sanoi kaksimielisesti:

-- lk peltk... Kyll min ymmrrn. Ja tietysti te saatte hakata
pojan... Hakekaa vaan keppi valmiiksi... Eihn ketn saa est
mielitystn...

-- Mielitystn... -- toisti Lindroos llistyneen, ja Vilho jatkoi
samaan tapaan:

-- Niin juuri! Kai se on ihana nautinto, kun saa lyd ja rkt
tuollaista pient poikaa, niin ett veri purskuu!

-- Mi... Mit sin ..? -- nkytti toinen, mutta Vilho iski murhaavan
pilkallisesti:

-- Niin, eik pienten rkkys ole juuri senthden niin ihanaa, kun
tiet, ettei se voi vhkn vastustaa -- kun ei tarvitse yhtn
pelt... Ehk silloin luulee itsens mieheksikin. Eik niin?

-- Mit tm oikein on? -- rhti vieras ja tuijotti Vilhoa aivankuin
hmmstyksest ja nousevasta vihasta pkertyneen. -- Taidat itse olla
viel oppilas ja kaipaat selksaunaa...

-- Kiitos vaan tarjouksesta, mutta kun ette koskaan ennenkn ole
koskenut mieheen, niin piiskatkaa vaan pikkupoikia -- kyll min haen
sen meidn peltipojan.

Hn sanoi sen niin rimmisen pilkallisesti, ett toinen kohotti
nyrkkins ja karjaisi kiukusta khell nell:

-- Jollet jumal'auta tuki suutasi, niin min nytn, kuka...

Vilho purskahti pilkkanauruun ja Lindroos astahti jo eteenpin
hyktkseen. Mutta silloin hn huomasi naurajan silmiss loisteen,
joka sai hnet htkhten seisahtumaan. Ja tm ilkkui nauraen:

-- Vai nyttte? Mutta jollei se onnistukaan en, niinkuin ennen?

-- Ennen? Mit sin sill tarkoitat? Milloin min...

-- Ettek en muista? Siit on nyt kymmenen vuotta, kun nytitte...
Niin, ihan tsmlleen kymmenen vuotta ja kahdeksan tuntia....

-- En muista... en todellakaan muista... -- sopersi Lindroos tuijottaen
tylsn hmmstyksen vallassa Vilhoa. Sitten hn kosketti kdelln
otsaansa ja Vilho lausui raskaasti, syyttvsti:

-- Se vain osoittaa, miten ahkerasti te olette harjoittanut oppilaiden
rkkmist, koskei mieleenne muistu vielkn ne veriset
lapsenkasvot, joita iskitte silloin... Ettek muista, miten
kaavelinpinna paukahteli hnen phns, kun te takaapin iskitte ---
ja veri pursui korvista, nenst, suusta...

Vilhon ni katkesi kuin tukehtuen ja Lindroosin katse vlhti niinkuin
pakenevan pahantekijn, joka kuulee takaa-ajajain askelten lhenevn...

Mutta Vilho ei sit huomannut. Hn oli nkevinn taas kuuman,
hyryvn verstaan, pienen, avuttoman poikaraukan kiihtyneen miesjoukon
keskell. Hnen mieleens lennhti niin paljon sielt entisyydest; hn
muisti silloisen surunsa, idin kuoleman... Se vaikutti hneen niin,
ett hn miltei unohti kostonsakin, ja jos toinen olisi sill hetkell
pyytnyt anteeksi, katunut tekoaan, niin hn olisi antanut. Mutta kun
tm nki Vilhon liikutuksen, antoi se hnelle uutta rohkeutta, ja hn
rjsi ryhkesti:

-- Mit perkelett sin ilveilet! Jos joku nulikka on saanut
korvilleen, niin pitisik minun se muistaa?

Vilho tunsi villin vihan jkylmn aallon lailla vyrhtvn lpi
olemuksensa... Se jnnitti hnen lihaksensa niin, ett hn oli
hykkmisilln Lindroosin kimppuun. Mutta hnen onnistui hillit
itsens, hn henghti syvn ja lausui pahaenteisen hitaasti:

-- Vai ette muista... Mutta _min muistan_... Ja tekin muistatte viel,
ennenkuin lhdette tlt... Minhn sanoin silloin, ett te
muistaisitte sen kerran. Ja nyt se hetki on tullut...

Hnen kalpeat kasvonsa ja kiiluvat silmns saattoivat rkkjn
vapisemaan epmrisest kauhusta. Hn vilkaisi jo htisesti
taakseen, aivankuin aikoisi paeta...

-- Ahaa! Taidatte jo muistaa...?

Tuo ivallinen ni ja hymy saattoivat Lindroosin raivoon, joten hn ei
ymmrtnyt asemansa vaarallisuutta. Hn oli monesti pelottanut
vastustajansa uhkaavalla esiintymiselln ja luullen sen nytkin
tepsivn, rjsi hn raivoisasti:

-- Tuki nyt turpasi, taikka min annan sinulle uuden ja paremman
selksaunan, sill...

Enemp ei hn ehtinyt. Sill ennenkuin itsekn huomasi, tarttui Vilho
entisen rkkjns kaulukseen ja iski hnet lattiaan, niin ett alle
jnyt leipkori rusahti pirstoiksi... Sitten tempasi hnet samaa
vauhtia seisaalleen, tynsi uunia vastaan, ja sitten kuuli Vilho oman
nens kuin kaukaa khen, vrisevn kuiskauksena:

-- Niin... tuki nyt suusi. Sill etk sin ymmrr, ett min tapan
sinut, jos...

Hn vaikeni nyrkki iskuvalmiina... Hnen ruumiinsa vrisi kuin
rimmilleen kiristetty tersvieteri ja hn odotti kiihkell, julmalla
riemulla, ett toinen sanoisi yhdenkin solvaavan sanan -- ja silloin
hn iskee hampaat murskaksi, tappaa...

Mutta Lindroos nytti ymmrtvn sen. Hnen kasvonsa valahtivat
kuolemankalpeiksi ja raskaasti huohottaen tuijotti hn Vilhoa kauhusta
laajentunein silmin -- niinkuin hnen eteens olisi noussut aave...

Vilhon kunniantunto esti lymst, kun ei toinen vastustanut. Mutta tuo
villi voima pakotti hnen lihaksiaan niin, ett se laukesi samassa
silmnrpyksess, kun toisen suu aukeni hthuutoon; hn alkoi
huomaamattaan rytyytt Lindroosia kauluksesta niin rajulla voimalla,
ett tmn p kolahti pari kertaa uuniin -- ja sitten hn yhtkki
lyshti lattialle, niinkuin hnen jalkansa olisivat halpautuneet...

Vilho hellitti ja tuijotti tyrmistyneen, miten Lindroosin p kolahti
hervottomasti lattiaan. Ja sitten hnen likaiset sormensa puristuivat
ja aukenivat vavahdellen, kuin kuolevan linnun varpaat...

Vilho htkhti, kuin olisi hernnyt pahasta unesta, ja selittmtn
ht ja sli puristi hnen sydntn, kuin suuri, kylm koura... Jospa
hn kuolee... silloin hn on tappanut ihmisen... Hnet vangitaan...
hnen elmns on hukassa...

-- Ei, ei! -- kuiskasi hn nettmin huulin ja alkoi htisesti
kostuttaa toisen kasvoja...

Vihdoin aukaisi Lindroos silmns, ja Vilho tunsi suuren ilon ja
kiitollisuuden tulvahtavan rintaansa. Hn ei voinut sanoa mitn,
katsoi vain toista silmiin. Ja aivankuin vaistomaisesti hyvillen
pyyhki hn Lindroosin mrki kasvoja ja sopersi katkonaisesti:

-- lk nyt... en min mitn...

Silloin Lindroos ymmrsi kaikki. Hnen huulensa alkoivat vavahdella,
silmt tyttyivt kyynelill, ja sitten hn peitti kasvonsa purskahtaen
rajuun itkuun... Kerran hn ojensi ktens Vilhoa kohti, katsoi hnt
kyyneleisill silmilln ja koetti sanoa jotain, mutta ei voinut. Vasta
hetken kuluttua kuului itkun hyrskhdysten lomasta tuskallisena ja
katkonaisena:

-- An... anna... anteeksi... pikku Vilho... Min olen kurja...
raukka... Voi... pikku Vilho...

Vilho ei ollut kymmeneen vuoteen kuullut tuota nimityst ja se
vrhdytti hnen sydntn -- niinkuin tuo toivoton, nyyhkyttv ni
olisi kuulunut tervehdyksen hnen onnettomasta lapsuudestaan.
Selittmtn liikutus ja herkkyys tytti hnen mielens, hn tarttui
Lindroosin kteen ja lausui lmpimsti:

-- Ei muistella menneit... Ja min olen varma... ettette en...
koskaan... tee niin...

Vilhon ni vaikeni liikutuksesta vrhten. Hn puristi vain entisen
rkkjns ktt ja katsoi hnt niin sydmellisen toverillisesti ja
myttuntoisesti, ettei Lindroos ollut koskaan kohdannut sellaista
katsetta. Hn oli lapsesta asti ollut jokaisen nlvittvn. Kukaan ei
ollut pitnyt hnt toverinaan, hn oli aina saanut osakseen vain
pilkkasanoja ja halveksumista. Ja nyt Vilho, jota hn lapsena oli niin
julmasti kohdellut, jolta hn juuri sken odotti kuolemaa -- hn
menetteli noin! Lindroos tunsi itsens niin sanomattoman kurjaksi ja
huonoksi tuon katseen edess... Hnest tuntui niinkuin hnen
rinnastaan olisi srkynyt jotain, ja yhtkki purskahti hn rajuun
itkuun, sopertaen:

-- Min olen... kurja... raukka...

Tuossa tukehtuneessa, khess ness ja risaisessa, hytkivss
ruumiissa oli jotain niin surkeata ja eptoivoista, ett Vilho ymmrsi
kaikki... Hn oli halveksinut heikkoja, alkoholin orjia ja muita
eksyneit, pitnyt heit itse syyllisin kohtaloonsa -- mutta nyt hn
huomasi olleensa vrss... Ajatellessaan, ett olisi itse tuollainen,
eik voisi mitn, tunsi hn vain syv, tuskallista sli, ja kosto
oli kokonaan unohtunut... Lopulta hnen omat silmns sumenivat
kyynelist ja hn nkytti katkonaisesti:

-- En min... mitn... Enhn min en... kun ilmankin...

Vilho nosti Lindroosin lattialta ja pyysi odottamaan hetken. Hn meni
kamariinsa, riisui hyvt tykenkns ja otti ainoat jalkaansa. Sitten
otti hn piirongin laatikosta puhtaan paidan ja alushousut, seinlt
kytetyn pukunsa ja asetti ne kaikki tuolille. Sitten kaatoi hn vett
pesuvatiin, kutsui vieraansa kamariin ja osoittaen vaatekasaa, sanoi
ystvllisell nell:

-- Kas niin Lindroos, pesk nyt itsenne ja muuttakaa tst toiset
vaatteet yllenne. Ne ovat teidn... Antaisin palttoonkin, mutta minulla
ei ole kuin yksi..

Toinen katsoi vuorotellen vaatekasaa ja entist oppipoikaa. Kun tm
yh kehoitti hnt, alkoivat hnen huulensa vrist, hn peitti
kasvonsa ja kntyi poispin pidtten liikutustaan. Mutta yhtkki hn
tarttui Vilhon kteen, painoi kuin hveten kasvonsa hnen olkaptn
vasten ja alkoi taas itke...

Mutta Vilho ei nyt itkenyt, hn puhui lohduttavasti ja ystvllisesti
entiselle pieksijlleen. Sitten li hnt olalle ja lissi
sydmellisesti:

-- Nyt ei en koskaan ajatella menneit... Ja lk te myskn
muistelko sit, kun min... En min olisi tahtonut...

-- Kuinka min voisin... -- keskeytti Lindroos. -- Minhn olin
syyllinen... Jos sin vaan voit unohtaa... niin...

Hn vaikeni ja katsoi arasti Vilhoa silmiin, niinkuin ei olisi voinut
vielkn uskoa kaikkea todeksi.

Mutta kun Vilho sanoi toivovansa, ett he tulisivat hyviksi tovereiksi,
silloin vrhtivt Lindroosin kasvot liikutuksesta ja hn nkytti:

-- Tietysti... jos kerran sin... Mutta, tuota... tahtoisitko sin
kutsua minua Reinoksi.... Olisin siit niin iloinen...

-- Tietysti, tietysti! -- huudahti Vilho lmpimsti puristaen
Lindroosin ktt. -- Olisin jo ennen... mutta kun... sin olet paljon
vanhempi...

Ja nhdessn toisen liikutuksen, lissi Vilho reippaasti:

-- Muistaessani sanon, ett niinkauan kun viivyt tll, tulet tietysti
minun kamariini yksi. Siell on kaksi tyhj vuodetta aamupuoleen asti
vapaana, ja lopun ajan voit kai huilata minun kanssani.

-- Ei... kyll min tuota... lhden jo tnn... Tll ei ole tyt...

Vilho ei tahtonut hnt estell. Hn pani partaveitsens pydlle,
kehoitti Lindroosia pukeutumaan rauhassa ja ennen lhtn tulemaan
verstaaseen.

Kun Lindroos uudestaan puettuna, peseytyneen ja ajeltuna tuli
verstaaseen, oli hness tapahtunut niin perinpohjainen muutos, ett
Vilho ji tuijottamaan hnt hmmstyksest sanattomana...

Ensinnkin oli hn ulkonaisesti tavattomasti muuttunut, iknkuin
nuortunut: hnen poskensa punersivat, rypyt nyttivt kadonneen ja
sken kyristynyt, veltto ruumis seisoi suorana ja ryhdikkn.

Mutta sisinen muutos oli viel ihmeellisempi. Se salainen ryhkeys,
arkuus ja kavaluus, joka aina ennen oli kuvastunut hnen vilkuilevissa
silmissn ja mielistelevss hymyssn, oli kokonaan kadonnut. Hn
katsoi vain Vilhoa liikutettuna ja hymyili omituisesti, iknkuin
anteeksi pyyten. Ja hnen kirkastuneessa katseessaan kuvastui jotain
niin lmmint ja sydmellist, ett hn nytti kokonaan uudelta
ihmiselt...

Lindroos sanoi, ettei osaa kiitt niinkuin tahtoisi, mutta Vilho
keskeytti hnet leikillisesti, tynten hnen taskuunsa viisi markkaa
"reisurahaa".

Lindroos tarttui Vilhon kteen ja katsoi hnt voimatta sanoa
sanaakaan, mutta hnen katseessaan kuvastui suurempi kiitollisuus, kuin
mitkn sanat olisivat voineet osoittaa... Hnen silmns kyyneltyivt,
mutta iknkuin hveten herkkyyttn, pyyhkisi hn htisesti silmin
ja lausui:

-- Min en ole koskaan nhnyt... sellaista miest kuin... sin... Enk
min... unohda...

Hnen nens katkesi ja puristettuaan viel kerran Vilhon ktt, lhti
hn hiljaa pois...

Vilho tyskenteli tulisella kiireell koko pivn ja yh uudelleen hn
muisti Lindroosin liikutetut kasvot eronhetkell, muisti sen suuren
muutoksen, ja joka kerta tunsi hn suurta iloa ja tyytyvisyytt.

Vasta myhn yll levolle pstyn huomasi Vilho hmmstyen, ett
tuossa menettelyss oli jotain tavatonta hnelle. Oliko hn todella
menetellyt ihan pinvastoin kun ennen oli pttnyt, menetellyt vastoin
trkeimpi periaatteitaan, joita oli nuoruudesta asti noudattanut?
Oliko hn antanut anteeksi sydmettmlle rkkjlleen, slinyt
hnt, antanut hnelle ainoat vaatteensa -- aivankuin evankeliumissa
ksketn:

"lk kostako pahaa pahalla, vaan antakaa anteeksi... Rakastakaa
vihollisianne ja tehk hyv niille, jotka teit vainoovat ja
vahingoittavat."

Vilho ajatteli noita sanoja kuin itsens ivaten. Mutta yhtkki hn
huomasi, ett oli todella menetellyt tuon kauniin kskyn mukaan ja
hmmstyi yh enemmn. Miten oli mahdollista, ettei hn tuntenut
katumusta tai hpe? Oliko tuossa kskyss sittenkin jotain syvemp
-- niinkuin hn lapsena oli uskonut?

Mutta silloin hn muisti, miten julmasti elm oli hnelle opettanut,
ett se oli vain kaunis fraasi, jolla ei ole mitn merkityst
elmss. Hn ei ollut koskaan nhnyt kenenkn sit noudattavan --
koko maailma noudatti Mooseksen lakia. Hn oli heikkona lapsena ollut
menehtymisilln slimttmien ihmisten jalkoihin -- hn oli saanut
krsi vain vryytt, halveksumista ja pilkkaa, silloin kun antoi
kaikille anteeksi. Vasta sitten, kun oli kyennyt kostamaan pahan
pahalla, vastaamaan vryyteen ja vkivaltaan kaksinkertaisella
vkivallalla -- siit asti oli hn pssyt eteenpin elmss. Hnt
oli toveripiiriss ihailtu ja kunnioitettu miesten parhaana juuri
senthden, ettei koskaan antanut anteeksi, vaan kosti kaikki
loukkaukset ja lynnit kylmll slimttmyydell...

Mutta itse hn ei ollut koskaan oikein tyytyvinen kostoonsa.
Pinvastoin tunsi hn epmrist katumusta, joka kerta, kun ert
muistot palasivat hnen mieleens...

Yhtkki muisti hn Lindroosin liikutetut kasvot, kiitollisen katseen
-- ja taas tunsi hn tuon vkevn tyydytyksen ja ilon likhtvn
lmpimn aaltona sydmeens. Ja siit hn tiesi, ett ensikerran oli
kostanut oikealla tavalla...




KUILUN PARTAALLA


Isvosschick! Isvosschick!

Toivo Mntyl kohotti koneellisesti katseensa ja nki toisella puolella
katua suunnattoman paksun, pyren olennon yrittvn nousta jaloilleen.
Kerran oli hn jo onnistumaisillaan, mutta jalka livahti kytvn
reunalta ja hn vaipui uudelleen maahan. Kuului hkyn, epselvi
kirouksia, sitten kaatunut nytti huomanneen katulyhdyn ja lhti
konttaamaan sit kohden. Sen avulla psi hn vihdoin horjuville
jaloilleen, ja syleillen lyhtytolppaa, alkoi hn taas huutaa khell,
kiukkuisella nelln:

-- Isvosschick, isvosschick! Va' fan' e' de' hr?

Samassa sattuikin ajuri ajamaan ohi. Ja kun vsynyt kulkija hetken
kuluttua psi rekeen istumaan, hihkaisi hn iloissaan, ja sitten alkoi
laulaa krell, juopuneella nell:

    -- Knner du, Kalle B.
    Stockholms strsta skojare.
    Ingen kan ssom han...

Enemp ei kuulunut, sill ajuri kntyi sivukadulle. Toivo oli
seurannut nytelm tylsll vlinpitmttmyydell, ajattelematta,
muistamatta mitn. Mutta nyt hn yhtkki havahtui ja katsoi
ymprilleen kuin pahasta unesta hertess. Nyt vasta hn huomasi
istuvansa lumisella kiviportaalla ja kummallakin puolella nkyi autio,
inen katu, joka kaasuvalon kelmess kajastuksessa nytti niin
omituisen kolkolta ja kuolleelta.

Hnell oli hmr tunne siit, ett jotain kamalaa on tapahtunut,
mutta pss kohisi ja pyri kaikki niin sekavana, ettei hn voinut
heti ksitt, mit se oli.

Toivo otti koneellisesti lunta kteens ja painoi sen kuumalle
otsalleen. Se virkisti ja hetken kuluttua hn muisti tavanneensa
juopuneen miehen, joka oli tuntenut isvainaan vankilassa... Niin, tuo
mies oli kertonut israukan kamalan kuoleman, josta hn ei ennen ollut
mitn tietnyt...

Toivo nousi seisoalleen ja tarttui tuskallisesti voihkaisten phns.
Hn muisti kaikki: nuo kauheat yksityisseikat tuntuivat vyryvn hnen
plleen, niin raskaina ja musertavina kuin suuret kivilohkareet. Hn
oli ihan nkevinn tuon kamalan kohtauksen, joka...

Niin, mies oli kertonut, ett vankiloissa aina on joitakin vartijoita,
jotka vaistomaisesti vihaavat jokaista todellista miest. Ers
tuollainen oli kauan nlvinyt is ja yltynyt yh kun tm ei ollut
sit kuulevinaan. Vihdoin oli hn syyttnyt is taltan varastamisesta,
ja kun ei tm siihenkn vastannut, tlmsi vartija viel tervll
laudankrjell is selkn. Silloin is menetti malttinsa, ja iski
kiusaajansa maahan. Tm kutsui toisia apuun, vitten isn koettavan
tappaa hnet, ja vaikka is sanoi antautuvansa, hykksivt kaikki
hnen kimppuunsa. Is riuhtautui irti ja sieppasi lankunpalasen, mutta
hnen kiusaajansa olikin toisten takana ja ampui isn sren poikki.
Sitten oli is pahoinpidelty ja viety raskaissa raudoissa pimen
koppiin -- ei oltu edes huomaavinaan, ett hnen jalkansa oli poikki.
Vasta parin pivn kuluttua, kun is, kuumeesta tiedottomana oli
houraillut ja huutanut lastensa nimi, tuotiin hnet yls ja
pstettiin raudoista. Mutta hn oli haavakuumeen lisksi saanut
jkylmss, maanalaisessa kopissa keuhkokuumeen. Ja hourailtuaan
toista viikkoa yt, pivt, oli hn vihdoin kuollut.

Toivon rinnasta pusertui raskas, tukehuttava huokaus ja sietmtn
tuska kouristi hnen sydntn. Hn oli taas kuulevinaan tuon vanhan
miehen vapisevan nen, kun tm kertoi, miten oli valvonut ykaudet
kuunnellen, kun is viereisess kopissa taisteli elmstn. Israukan
ni oli heikentymistn heikennyt, kun hn oli puhuvinaan lastensa ja
idin kanssa. Juuri Toivon nime oli hn eniten toistellut, ja hnen
viimeiset sanansa olivat olleet:

-- l itke, pikku Toivo...

Toivo nojautui kylmn kiviseinn ja purskahti itkuun niinkuin sken
kapakassakin, kuullessaan nuo isn viime sanat. Hnest tuntui niinkuin
olisi saanut haudasta isn tervehdyksen. Tuntui kauhealta ajatella,
ett isparka oli kuollut siell yksin, hyljttyn ja avuttomana...

Toivo tunsi kiihken kostonhimon tulvahtavan rintaansa. Hn puristi
ktens nyrkkiin ja lhti eteenpin, niinkuin tahtoisi heti saada
ksiins jonkun syyllisen. Hn kostaa noille pedoille, jotka olivat
murhanneet hnen isns. Hn ei oikein tiennyt miten kostaisi, hn
tunsi vain, ettei voisi el, jollei saisi jotain tehd...

Hnen mielessn kuohui toinen toistaan hurjempia suunnitelmia, hnen
hampaansa kirskuivat ja hn kveli yh nopeammin...

Toivo ei muistanut miten kauan kveli, mit kaikkea kuvitteli. Mutta
lopulta hn huomasi tulleensa sen liikkeen edustalle, jossa hn
tyskenteli ja ptti menn nukkumaan.

Kun hn saapui pimen pihan perlle, jossa oppilaiden ja sllien
makuukamarit olivat, valtasi hnet vastavaikutus. Humala alkoi jo
haihtua, ja muistaessaan taas isns alkoi hnen sydntn ahdistaa
niin raskas masennus ja eptoivo, ettei hn ollut koskaan tuntenut
sellaista. Hnest tuntui silt, ettei voi en el -- niinkuin koko
elm olisi loppunut.

Toivon tytyi istahtaa portaille, hnen ruumiinsakin tuntui loppuun
vsyneelt; hnen ptn pakotti yh ankarammin ja vatsassa kiersi
niin ilkesti, ett hn alkoi rajusti oksentaa...

Toivo laahusti sisn ja istahti vuoteelleen, painaen kasvot ksiins.
Ruumiillinen pahoinvointi lissi yh hnen masennustaan; koko elm
tuntui niin kamalan kurjalta ja surulliselta, ett hn olisi tahtonut
heittyty maahan ja itke.

Hn sytytti lampun ja katsahti kuin apua etsien ymprilleen. Mutta tuo
pieni, likainen kamari, jossa oppilaat nukkuivat yhteen sullottuina
likaisten rsyjen seassa, vaikutti viel masentavammin. Hn tunsi
itsens niin kurjaksi ja onnettomaksi.

Ja kaiken lisksi lennhti hnen mieleens uusi, kauhea totuus; hn
muisti nyt vasta, ett oli humalassa.

Hn oli jo lapsena pttnyt, ettei koskaan maistaisi vkijuomia --
sill niist johtuivat hnen elmns onnettomuudet ja krsimykset.
Sill is, vaikka oli selvn ollessaan parhaimpia miehi, ei voinut
juopuneena ollessaan hillit tulista luontoaan ja harvinaisia voimiaan,
jos joutui tappeluun. Ja niinp oli ern markkinamatkan jlkeen heidn
kotinsa, koko elmns tuhoutunut -- niin kki ja armottomasti, kuin
hirmumyrsky hvitt linnunpesn. Ja niinkuin avuttomat linnunpojat
paiskautuvat srkyneest pesst paljaalle maalle, samoin oli heidt
hentoina lapsina heitetty maailmalle -- ja vain hn yksin oli jnyt
eloon.

Kun Toivo oli perinyt isns luonteen, oli hn juuri siksi tehnyt tmn
ptksen -- ja nyt oli hn senkin rikkonut. Tahallaan ei hn ollut
sit tehnyt. Hn oli seurannut miest kapakkaan ja ostanut tlle
konjakkia, jotta tm kertoisi isst kaiken mit tiesi. Mutta tuo
kauhea tieto oli vaikuttanut niin, ettei hn muistanut mitn -- hn
oli maistanut, kun toinen vakuutti, ett se lohduttaa...

Toivon pt pyrrytti, eivtk hnen huumaantuneet aivonsa kyenneet
ksittmn mitn selvsti. Hnest tuntui vaan, ett kaikki on
auttamattomasti hukassa, kun kerran on rikkonut ptksens -- hnen
elmns menee niinkuin isnkin...

Hn oli nkevinn kuolevan israukan pimess kopissaan, kuulevinaan
hnen viimeisen kuiskauksensa:

-- l itke pikku Toivo...

Toivo kiristeli hampaitaan hallitakseen itkunsa. Mutta kuvitellessaan,
ett hnen krsimyksens ja ponnistuksensa ovat olleet turhia, niinkuin
isn ja idin, tunsi hn rintansa olevan pakahtumaisillaan... Hnelle
tuli sellainen hmr tunne, ett iti itkee jossakin hnen hukkunutta
elmns. Sanoin kuvaamaton sli ja hellyys tytti hnen sydmens,
hn painoi kasvonsa likaista viltti vastaan ja kuiskasi katkonaisesti
itkien:

-- Voi iti parka... iti parka...

Toivo htkhti, kuullessaan eteisest lhenevi askeleita ja kirouksia.
Sitten aukeni ovi ja heidn uusi, Tallberg niminen sliins tuli ern
toisen seurassa sisn.

Tallberg oli ollut vasta pari viikkoa tyss ja umpiruotsalaisena hn
vihasi kaikkia suomalaisia. Hn oli ensimisen pivn komentanut
Toivon puhdistamaan erst pelti. Toivo oli jo pari kuukautta ollut
sllin tilalla, ja kun hnell oli keskenerinen ty ksill huomautti
hn, ettei ehdi. Toinen oli kiroillut ja uhannut antaa korville, ja kun
toiset sllit olivat Toivon puolella, oli Tallberg siit asti vihannut
hnt.

Tallberg oli luovaillen pssyt lpi huoneen sllien kamarin ovelle,
onnistuipa vihdoin lytmn avaimen reinkin ja aukaisi jo kamarin
oven. Mutta silloin hn huomasi Toivon ja rhti ryhkesti, ett tmn
pit menn paikalla nukkumaan.

Toivo pyyhkisi kyyneleet silmistn ja katsahti vain tylssti
komentajaansa.

Mutta silloin Tallberg huomasi jotain erityist, hn tuli lhemmksi ja
hnen sameat silmns vlhtivt ilkesti. Hn osoitti Toivoa
sormellaan ja alkoi soperrella ilkkuvasti nauraen:

-- Se... se p finntuppen! Vad... vad fan fattas honom...? Vad fan --
han r full! [Katso suomalaiskukkoa! Mik piru hnt vaivaa? Mit
perkelett -- hn on humalassa!]

Viime lauseen huudahti hn sellaisella riemulla, kuin olisi lytnyt
aarteen, hn toisteli yh samoja sanoja ja nauroi vlill typer
juopuneen naurua. Mutta kun Toivo vain katsahti vastaamatta mitn,
raivostui hn yhtkki ja karjasi:

-- Vad har du gjort, svin? Svara! Hr du inte, satans finntuppe? Vill
du ha p kften, va'? Jag skall lra dig supa, ditt svin! [Mit olet
tehnyt, sika? Vastaa! Etk kuule, saatanan suomalaiskukko? Tahdotko
vasten turpaasi, mit? Min opetan sinua juopottelemaan, senkin sika!]

Viime sanat muuttuivat kheksi kirkunaksi ja sitten hn hykksi
hampaat irvess Toivoa kohti ja suuntasi hurjan nyrkiniskun tmn
phn...

Mutta hn huitasi tyhj ilmaa, niin ett pyrhti miltei ympri. Sill
Toivo kyyristyi hiukan ja samassa silmnrpyksess syksyi hn yhdell
loikkauksella yls vuoteelta, kuin saaliinsa kimppuun hykkv peto ja
Tallberg lennhti paukahtavasta iskusta kauas lattialle.

Hn ji juuri avoimelle kamarin ovelle ja hnen toverinsa huomasi, ett
nyt oli tosi kysymyksess; hn tarttui kaatunutta kauluksesta ja
tempasi kamarin puolelle, ennenkuin Toivo ehti hykt uudestaan.

Toivo katsoi kiiluvin silmin ymprilleen ja sitten hn hammasta purren
hykksi ovelle ja iski sit niin, ett rystyset veristyivt. Mutta se
oli jykev, vanhanaikuinen ovi, eik ollut tietkseenkn. Toivosta
tuntui, kuin sekin koettaisi suojella tuota toista, pitisi hnt
pilkkanaan. Viimeinenkin jrjenkipin katosi hnen aivoistaan. Hn ei
muistanut skeisi ajatuksiaan, ei tajunnut toveriensa pelstyneit
pyyntj: yksi ainoa villi vimma tuntui tulvahtavan hnen lvitseen ja
se pakotti hnet lymn, murskaamaan kaiken edestn. Kuin mieletn
juoksi hn yhtkki puuliiteriin, palasi heti kirves kdessn.

Hn iski kaikin voimin ja kirves upposi lpi oven, toisella iskulla
lensi oven ylpeili spleiksi. Ja hn tunsi villi riemua kuullessaan
vihollisensa huutavan apua. Ja taas hn kohotti kirveens iskuun...

Mutta silloin tunsi hn jonkun tarttuvan takaapin kirveeseen ja kuuli
isnnn tyynen nen:

-- No Toivo... Mit sin nyt teet...?

Toivo kntyi ja tuijotti hetken kuin unissakvij, joka hertetn
kesken tiedottomia hommiaan. Isnt kai ajatteli jotain sellaista,
koska hn lissi viel tyynemmin:

-- Vie kirves kellariin, ja sitten menet nukkumaan -- on jo myh...

Toivo totteli tuota nt kuin hypnotisoituna... Mutta palattuaan
lyyhistyi hn yhteen mykkyrn ovinurkkaan ja alkoi sydntsrkevsti
nyyhkytt:

-- Voi mit... mit min olen tehnyt? Ja isparka on tapettu...

-- Tapettu? -- keskeytti isnt.

-- Niin... kidutettu kuoliaaksi... Eik kukaan tied... Kaikki on
loppunut. sken sain tiet, ett is on tapettu vankilassa.

-- Mene nyt vaan nukkumaan, -- lausui isnt omituisella, liikutetulla
nell. -- Puhutaan huomenna tst asiasta.

       *       *       *       *       *

Toivo hersi aamulla ankaraan pnsrkyyn, ja kun hn hetken kuluttua
muisti yn tapahtumat ja huomasi, ettei hnt oltu hertetty tyhn,
tarttui hn voihkaisten phns. Se merkitsi siis sit, ett hnet
erotettaisiin, nyt juuri, kun hnen piti parin kuukauden kuluttua
pst slliksi.

Toivo muisti samanlaisen aamun kaksi vuotta sitten, jolloin oli tss
samassa huoneessa odottanut, milloin hnet vangittaisiin -- hn oli
iskenyt vanhimman oppilaan pn miltei halki, kun tm oli pannut
varastamansa tavarat Toivon nyyttiin ja syyttnyt hnt varkaaksi.

Mutta muistaessaan, miten isnt silloinkin oli ymmrtnyt hnt,
luottanut hneen, vaikka hn oli tuntematon poikaparka, joka juuri oli
pssyt thn paikkaan, tunsi hn rauhoittuvansa. Hn muisti miten
lmpimsti isnt oli onnitellut hnt siit, ett hn kahdessa
talvessa oli suorittanut yksityisesti kansakoulukurssin ja nyt
hiljattain oli hn ollut katsomassa painikilpailua, jonka Toivo voitti,
ja suorastaan ihmetellyt hnen nopeata kehitystn...

Mutta mithn isnt nyt ajattelisi hnen kytksestn, kun hn oli
silloin luvannut, ettei toiste tapahtuisi sellaista. Sill tuo mies oli
kyttytynyt Toivoa ja kaikkia tylisin kohtaan niin harvinaisella
tavalla, ettei Toivo ollut huomannut tynantajaa, vaan suoran ja
voimakkaan _miehen_, ja sellaisena oppinut hnt kunnioittamaan yh
enemmn. Senthden hn ptti kertoa kaikki suoraan ja pukeuduttuaan
lhti hn heti isnnn luokse.

Saavuttuaan konttoriin pyysi Toivo, ett saisi kertoa mik oli syyn
eiliseen. Ja kun isnt nettmsti nykytti ptn, alkoi hn
hiljaisella nell puhua. Hn kertoi kaikki mit eilen oli saanut
tiet, ja jatkoi hiljaa khesti:

-- En min ymmrr... enk osaa selitt, milt minusta tuntui, kun
yhtkki kuulin tuon... Olin nkevinni kaikki... kaikki... Niin, se
vaan on totta, ett ilman sit en olisi koskenut vkijuomiin, enk
myskn sill tavalla, kun yll...

Toivo vaikeni niinkuin sanat olisivat takertuneet hnen kurkkuunsa.
Sitten hn selitti, miten masentunut ja toivoton hn oli ollut. Ja kun
Tallberg juuri silloin menetteli sellaisella tavalla, ei hn en
voinut mitn...

-- En min mistn muusta vlit, kun te vaan uskoisitte, etten voinut
sille mitn, -- ptti Toivo lopuksi. -- Min en osaa sit selitt...
mutta minun on niin paha olla, kun te olette ollut niin hyv... Min
lupasin silloin... Ja nyt kuitenkin kvi niin...

Toivo nki, miten isnt pyyhksi nopeasti silmin ja hnen matala
nens oli viel matalampi, kun hn hiljaa sanoi:

-- Min tiedn, ettet ole tt tahtonut... Ja uskon, ettei sinulle en
tapahdu tllaista -- min luotan siihen... Mene vaan tyhsi...

Hn viittasi kdelln kuin hyvstiksi ja kntyi pytns pin. Toivo
seisoi paikallaan nettmn. Hn olisi tahtonut sanoa jotain, mutta
ei voinut. Hnen silmns sumenivat, ja hn lhti hiljaa pois...




VIIME HETKELL


-- Mene pian... Santarmit tulevat... sinua hakemaan... Olivat jo
Eerikinkadun kulmassa... juoksin koko matkan.

Hiki valui virtanaan sisntulijan kasvoilta. Hnen nens kuului
katkonaiselta, htiselt ja hn lyshti hervottomasti tuolille
istumaan, viittasi viel kdelln ja kuiskasi:

-- Pian...

Anterosta tuntui, kuin jokin salaperinen ni olisi kuiskannut, ett
hnen elmns riippui nyt silmnrpyksest. Hn ponnahti yls,
sieppasi lakkinsa, syksyi ulos, ja sitten hn huomasi juoksevansa
hurjaa vauhtia Kampin kallioille johtavaa lumista tiet myten -- ja
hnen katseensa oli kohdistunut parinsadan metrin pss oleviin
lautatapuleihin. Hn ei ollut ehtinyt ajatella mitn, jokin
salaperinen vaisto nytti osoittaneen hnelle sen ainoan
pelastusmahdollisuuden -- jos hn psee lautatapulien taakse,
ennenkuin santarmit tulevat...

Hnen korvissaan suhisi ja vinkui ja hn oli jo kuulevinaan sen seasta
kulkusten kilin. Hn odotti heti kuulevansa huudon tai laukauksen
takanaan, mutta hn juoksi yh kuin henkens edest.

Hn oli ponnistanut alusta asti viimeiset voimansa ja nyt tunsi hn
kauhukseen voimainsa pettvn. Hnen silmissn sumeni ja hn oli
kaatumaisillaan. Mutta rimmisell ponnistuksella psi hn uudelleen
tasapainoon, ja hammasta purren jatkoi hn samaa vauhtia. Hnest
tuntui kuin luminen maa ja harmaa lautatapulirivi olisi alkanut
heilahdella, mutta samassa saapuikin hn ensimmisen kohdalle ja kaatui
lumeen sen suojaavan kulman taakse.

Hnen silmissn musteni kokonaan. Mutta nyt hn todellakin kuuli
kulkusen kilin ja kohottaessaan ptn nki hn kahden ajurin hurjaa
vauhtia ajavan yli "Kampin plaanin". Ne seisahtuivat hnen asuntonsa
eteen, ja kummastakin reest nousi kolme miest -- joista kaksi oli
vormupukuista...

Omituinen liikutuksen ja kiitollisuuden tunne tulvahti Anteron mieleen;
hn muisti miten hnt tunti sitten oli tultu vangitsemaan typaikasta,
mutta hn oli viime hetkell piiloutunut kellariin.

Kun santarmit olivat poistuneet, sai hn toveriltaan tiet, ett
liikkeen venlinen tynjohtaja oli antanut hnet ilmi osanotosta
Helsingin katumellakoihin, joissa ert kasakat olivat saaneet
surmansa, hyktessn aseettoman ihmisjoukon kimppuun.

Silloin oli Antero heti mennyt tynjohtajan verstaaseen ja maksanut
ilmiantajalleen palkan -- ja nyt oli hn viel toisen kerran pelastunut
niiden kynsist.

Nyt vasta hn ksitti, miten tprll hnen elmns oli sken ollut
-- se oli riippunut parista sekunnista... Jos hn olisi juossut hiukan
hitaammin, jos hn olisi esim. kaatunut, niin ne olisivat nhneet
hnet... Ne olisivat ajaneet tnne, nyt ne thtisivt hnt
revolvereillaan, hnet sidottaisiin -- ja jonkun pivn kuluttua
vietisiin hnet Venjlle...

Mutta jospa joku on nhnyt hnen juoksevan tnnepin ja ilmoittaa
santarmeille? Tlt hnet kyll lydetn, kun joka puolella on aukeat
kalliot, eik hnell ollut edes asetta... Niin, hn olisi kiikiss...
Jnnittyneen tuijotti hn tyhji reki ja odotti, milloin santarmit
tulisivat nkyviin ja lhtisivt hnt kohden. Mutta kun ne yh
viipyivt sisll, lennhti hnen mieleens, ett ne tutkivat hnen
kortteerinsa emnt ja pakottavat hnet tunnustamaan totuuden...

Vihdoin nki hn ajurien kntyvn -- ja vangitsijat lhtivt tyhjin
toimin takaisin.

Hn aavisti ett santarmit vahtivat hnen asuntonsa lheisyydess,
joten hn ei voinut en menn sinne. Mutta onneksi olivat he toverinsa
kanssa sken kellarissa pttneet, ett hn lhtee jo tn iltana
hiihten pois kaupungista. Hn oli siis varma, ett Yrj tuo hnen
suksensa ja muut matkatarpeet.

Mutta hn ymmrsi, ettei tm voisi tulla ennenkuin pimenisi, ja hn
tallasi tapulien vliin itselleen seisomapaikan ja alkoi odottaa...

Silloin tunsi hn sormiensa kirvelevn ja nyt vasta hn huomasi, ett
oikean kden rystyset olivat riekaleina. Mutta muistaessaan, miten tuon
konnan hampaat olivat murtuneet, ei kirvely tuntunut en lheskn
niin tuskalliselta.

Anteron mieleen palautui taas skeinen kohtaus ilmiantajan kanssa. Hn
muisti sen julman riemun tunteen, kun hn oli hiipinyt tmn taakse ja
kysynyt kylmsti hymyillen miksi tm oli niin tehnyt. Urkkija kalpeni,
sieppasi puukon pydlt, mutta paiskautuikin samassa Anteron
nyrkiniskusta kauas lattialle ja puukko singahti yli huoneen. Hn
hykksi yls ja yritti vielkin asetta. Mutta Antero iski uudestaan,
iski iskemistn hurjalla raivolla... Hn havahtui vasta sitten, kun
nki vihollisensa makaavan liikkumattomana lattialla...

Jospa hn onkin kuollut?

Antero pelstyi ensin, mutta kun hn muisti, miten tuo mies oli
vihannut ja kiusannut hnt koko oppiajan, ja nyt viel antanut hnet
ilmi, ei hn voinut tuntea katumusta. Kun hn kuvitteli, ett tuo mies
olisi onnistunut toimittaa hnet hirteen ja jnyt itse ilkkumaan
ilkitystn, tunsi Antero yh kiihkemp vihaa ja tyytyvisyytt
siit, ett edes yksi santarmiurkkija oli saanut ansaitun palkan...
Kuinkahan monta sekin oli toimittanut Bobrikoffin hurttalauman
kynsiin...?

       *       *       *       *       *

Talvinen piv himmeni vhitellen hmrksi ja pohjoisesta alkoi
puhaltaa kylm viima, lenntten mukanaan myrsky ennustavia
lumihiutaleita. Anteroa alkoi viluttaa, kttkin kirveli ja pakotti
taas entist enemmn -- vaikka se sken oli unohtunut. Hnen tytyi
aina vlill hyppi paikallaan, kunnes vilu poistui, ja sitten hn taas
istui tapulien vliss, tuijottaen synksti loppumatonta, yh tihenev
lumisskien parvea...

Hmr sakeni sakenemistaan ja vihdoin hn nki ystvns Yrjn
lhenevn, thystellen epvarmasti ymprilleen. Antero vihelsi hiljaa
ja tm tuli suoraan hnen luokseen.

Yrj kertoi vahingoniloisesti siit tavattomasta hmmingist ja
hlinst, jonka Antero oli saanut aikaan. Itse Pekonen ja
santarmiratsumestari olivat saapuneet paikalle ja panneet toimeen
ankaran tutkinnon. Ilmiantaja oli maannut toista tuntia tiedottomana ja
lkri oli arvellut, ett tm joutuu makaamaan sairashuoneessa useita
kuukausia. Ja kaikki tytoverit olivat olleet tavattoman iloisia siit,
ett se viimeinkin sai palkan konnantistn ja ilkeydestn.

Yrj oli mys tuonut mukanaan sukset ja muuta tarpeellista, jota
matkalla vlttmttmsti tarvitsi.

Mutta sensijaan hn ei ollut huomannut revolveria -- ja Anterolla oli
tunne, ett ase pitisi ehdottomasti olla mukana. Toinen lupasi siis
lhte takaisin ja samalla tuoda puhdasta sidett Anteron sormia
varten, sek senverran ruokaa, ettei hnen tarvitsisi heti poiketa
ruokaa hakemaan.

Tuuli oli kiihtymistn kiihtynyt, ja yh sakeampana kiiti
lumihiutaleiden loppumaton parvi pimenevss avaruudessa, niin ettei
voinut nhd eteens kuin kymmenkunta metri...

Antero kveli edestakaisin autiolla tiell tapulien kohdalla pysykseen
lmpimn. Yhtkki kuuli hn takanaan nopeita askeleita ja
hmryydest ilmestyi pienikasvuinen ihmishaahmo. Antero oli jo
hyphtmisilln tien oheen, mutta samassa hn htkhti; hn tunsi
kynnist, ett se oli Vasili, tynjohtajan uskollinen ktyri. Nyt
vasta hn muisti, ett tm asui Leppsuon huvilassa...

Vasili seisahtui, nytti mys tuntevan -- ja sitten lhti pakoon kuin
henkens edest. Hn oli jo hvimisilln hmryyden ja lumipyryn
sekaan, kun Antero tointui hmmstyksestn ja lhti jlkeen...

Vasili oli pienuudestaan huolimatta hyv juoksija ja pelko nytti
antavan hnelle siivet. Mutta Antero ksitti olevansa hukassa, jos tuo
pakoon psee. Hn lheni lhenemistn ja kun hn vihdoin ojensi
ktens tarttuakseen toiseen, kompastui tm, ja Antero tunsi
kaatuvansa pakenijan plle...

Kuului tukehtunut, tuskallinen parahdus -- aivankuin jniksen viimeinen
parkaisu koiran tarttuessa sen kurkkuun. Salamannopeasti painoi Antero
ktens saavutetun suulle ja shhti uhkaavasti:

-- Jos hiukankin nnhdt -- kuolet heti! Oletko vaiti?

-- Olen, olen... -- sopotti Vasili venjksi -- l tapa minua.

Siin he lojuivat lumella lhttvin, liikkumattomina ja Anteron
mieleen tulvahti niin tuskallinen neuvottomuus, ett hn ji yh
liikkumattomana paikalleen. Jos hn laskee Vasilin, ilmoittaa tm
nhneens hnet suksineen tll, ja silloin ovat takaa-ajajat heti
hnen kintereilln. Mutta tuntiessaan tuon pelkuriraukan vapisevan
koko ruumiiltaan, niinkuin teurastettava lammas, tunsi hn inhoa ja
sli -- hn ei koskaan voisi tehd mitn tuollaiselle. Mit hn
tekisi?

Silloin muisti hn Leppsuon huvila-asukkaiden kulkevan tst -- joku
saattaisi tulla koska tahansa. Ja yhtkki hn ptti pelolla vaientaa
pikku-urkkijan suun. Hn veti siis tyynesti puukon tupestaan, ja kun
uhrilta taas psi tukehtunut parahdus, asetti hn puukon krjen tmn
rintaa vasten ja lausui kolkolla nell:

-- Jos kuulen jotain nt, tynnn tmn lvitsesi. Jos olet ihan
vaiti, niin tahdon ajatella viel. Nyt menemme tuonne lautakasain
vliin. Mars!

Antero pakotti uhrinsa istumaan lankun plle ja katsellessaan tuota
pelosta puolikuollutta raukkaa, hvetti hnt oma osansa niin, ettei
hn oikein tietnyt mit olisi sanonut.

Silloin kuului kuolemantuskasta vrisev, tukehtunut ulina, joka sangen
paljon muistutti sokean koiranpennun nt:

-- Rakas, rakas Antero... Armoa... Kristuksen thden... Olen synti
tehnyt sinua vastaan... niin, teit vastaan... Mutta antakaa viel
anteeksi... tm kerta...

Ja yhtkki hn tarttui puukkoa pitelevn kteen, suudellen sit
vapisevin huulin...

-- Vaiti! Tahdon ajatella... Mutta jos pett, ent sitten? Mist
tiedn?

Hn vaikeni ja lissi hetken kuluttua synksti:

-- Ehk on sittenkin parasta, ett tapan sinut nyt heti -- sitten on
varma.

Vanki alkoi jlleen vavisten rukoilla, ja kun samassa alkoi kuulua
lhenevi askeleita, pelksi Antero, ett uhri tahtomattaankin
huutaisi. Senthden hn nousi ja tynsi puukon krjen millimetrin
verran toisen pllystakkiin...

Kun askeleet olivat hipyneet, alkoi vaikerrus uudestaan:

-- Kuinka min voisin...? Min vannon jumalanidin kautta... Ja lupaan
tehd kaikki mit tahdotte...

Anteron mieleen juolahti ers uusi ajatus ja hn sanoi kuiskaten:

-- Min tulen viipymn tll kallioilla nelj, viisi piv. Min
siis vaadin, ett tuot minulle tnne ruokaa neljn iltana perkkin...
Tuot vain pari voileip ja leivoksia ja asetat ne tmn laudan
vliin... Mutta jos yhdellekin ihmiselle hiiskut, ett olet nhnyt
minut, niin silloin kuolet -- kolmen pivn kuluessa.

Toinen vannoi ilosta itkien, ett tytt kaiken. Hn mynsi
innostuneena, ett ansaitsee ehdottomasti kuoleman jos valansa
pettisi.

Kun Antero viel ilmoitti, ett ers toinen tytt rangaistuksen heti
siin tapauksessa, jos hnet vangitaan, psti hn Vasilin menemn. Ja
hn oli itsekin miltei varma, ettei tm rikkoisi valaansa. --

Hetken kuluttua tuli Yrjkin, ja kun Antero sai tutun pistoolinsa,
tunsi hn itsens turvatuksi. Kerrottuaan seikkailunsa toverilleen,
vakuutti tmkin, ettei Vasili uskalla ilmaista; varsinkin ruuan
tuominen pakotti hnet pitmn suunsa kiinni. Yrj lupasi joka ilta
korjata ruokapaketin, jotta Vasili luulisi Anteron olevan kaupungissa.

He olivat seisseet siin lautatapulin vierell jo toista tuntia, mutta
kumpikaan ei olisi tahtonut erota.

Puoli tuntia sitten oli jossain Kaivopuiston puolella syttynyt
tulipalo, ja vaikka yh useampia sammutuskuntia kuului kiitvn
sinnepin, nytti tulen valta yh yltyneen. Koko idnpuoleinen taivas
hehkui keltaisenpunertavana.

       *       *       *       *       *

He olivat olleet lhes kolme vuotta yhdess ja alusta alkaen huomanneet
toisissaan ominaisuuksia ja yhteisi harrastuksia, jotka tekivt heidt
eroamattomiksi tovereiksi -- jollaisia elmss vain harvoin tapaa.

Ensinnkin olivat he molemmat mit innokkaimpia urheilijoita ja
voimailijoita, ja koko ajan olivat he kilpailleet ensisijasta. Ensin
oli Yrj ollut parempi, sill hn oli paria vuotta vanhempi. Mutta he
harjoittelivat ankarasti joka ilta painonnostoa, nyrkkeily, painia,
kesll taas muita urheiluja, ja vhitellen oli Antero sivuuttanut
vanhemman toverinsa kaikissa lajeissa. Nyrkkeilyss heidn kiistansa
oli kaikkein ankarin ja ern iltana, kun Antero vihdoin ptti, ett
hnen tytyy voittaa, olivat he jneet kahden kesken verstaaseen -- ja
vasta puolen tunnin ottelun jlkeen oli Yrj tunnustanut nuoremman
voittajaksi.

Juuri se seikka, ettei Yrj kertaakaan nyttnyt pienintkn
katkeruutta, vaikka toinen voitti hnet, saattoi Anteron pitmn
toveristaan yh enemmn. Hnell oli itselln sellainen luonne, ett
hnen tytyi voittaa, olla ensiminen. Antero oli tuntenut epmrist
hpe, hn tunsi, ett Yrj oli parempi ja miehekkmpi tss
suhteessa. Hn oli mys tyynempi ja harkitsevampi ja hillitsi itsens
tydellisesti.

Niinp oli Antero kerran vrinksityksen vuoksi pikaistuksissaan
syyttnyt toveriaan, mutta tm oli jrkevll esiintymiselln
ehkissyt tappelun. Kun Antero sitten huomasi totuuden ja ajatteli
miten hn itse olisi saattanut menetell, oli hn katunut ja pttnyt
pyhsti, ettei koskaan riitele toverinsa kanssa. Ja sen hn oli mys
pitnyt.

Nm ja monet muut tapaukset olivat kiinnittneet heidt yh enemmn
toisiinsa -- ja nyt oli Yrj pelastanut hnen elmns. Ja kun Antero
muisti toverinsa hikiset, nntyneet kasvot, kun tm oli viimeiset
voimansa jnnitten ehtinyt ennen santarmeja ja siten pelastanut hnet
Siperiasta, ehk hirsipuusta, tunsi Antero, ettei hn koskaan tapaisi
toista sellaista toveria.

Niin seisoivat he yh tulipalon punertavassa kajastuksessa ja kun
Antero mainitsi niist tulevaisuussuunnitelmista, joita he olivat
yhdess laatineet ja miten hnen oli srkynyt kuin saippuakupla -- nki
hn toverinsa jntevill kasvoilla niin syvn surun ja eptoivon, ett
hn miltei unohti oman asemansa. Hn tunsi ensi kerran elmssn,
miten paljon toverillinen sli ja myttunto voi tuottaa lohdutusta ja
huojennusta.

Silloin kuului Nikolainkirkon tornikello lyvn kaksitoista kertaa.
Antero asetti jalkansa mystimiin, tarttui toverinsa kteen ja kuiskasi
vapisevalla nell:

-- Hyvsti... veli...

Toinen rykisi pari kertaa ja hnen huulensa liikkuivat, mutta nt ei
tullut, hn puristi vaan lujasti Anteron ktt. Ja vihdoin kuuluivat ne
sanat, joita hn oli pidtellyt koko illan:

-- Mutta jospa sinut saadaan kiinni ja viedn Venjlle... ja... jos
nemme viimeisen kerran... Silloin min tapan sen roiston.....

Anteron rinnassa likhti kuin lmmin aalto. Sill vaikkei hn koskaan
sallisi sellaista uhrausta, niin hn tunsi, ett toinen _tahtoi tehd
sen_ ja se synnytti selittmttmn turvallisuuden; tuntui, ettei
silloin ole mitn ht, kun on tuollainen toveri. Hn tarttui
toverinsa kteen ja lausui lujasti ja pttvsti:

-- Ei Yrj! Sit sin et tee -- sill ne eivt saa minua kiinni! Saat
nhd -- me tapaamme taas toisemme ehk piankin!

-- Niin, turhaan min hassuttelen... Kyll sin aina selviydyt! --
huudahti toinen aivan muuttuneella nell.

Viel kerran he puristivat toistensa ksi ja sitten Antero nousi
suksilleen ja lhti...

Saavuttuaan Kampin kallioiden korkeimmalle kukkulalle, pyshtyi hn
hmmstyneen. Lumipyry oli hetkeksi heikentynyt ja hn nki yht'kki
edessn lntisen taivaanrannan niin lpitunkemattoman pimen kuin
suunnaton sysimusta esirippu olisi peittnyt puoli maailmaa. Hnen
mieleens juolahti, ett hnen tulevaisuutensa on yht synkn pimeyden
peittm, kuin tuo taivaanranta -- jonne hnen tytyy heti lhte.

Yhtkki hn vaistomaisesti knnhti ja nki suurenmoisen nyn:
niinkuin puhkeavan tulivuoren kidasta syksyi suunnaton skene- ja
savupilvi yls korkeuteen, heitten hetkeksi veripunaisen hohteen yli
kaupungin. Sen kattorivit ja tornit ilmestyivt iknkuin
jttilissuurena, satumaisena silhuettikuvana taivasta vasten, joka
eteenpin vyryvine pilvijoukkoineen, muistutti kuohuvaa, valtavaa
tulimerta. Vain edesspin, siell, jonne hnen pit lhte -- siell
oli pimet ja synkk, kuin kuoleman valtakunnassa...

Antero tunsi vkisinkin ernlaisen haikean kaipauksen ja
surumielisyyden valtaavan mielens ajatellessaan, ett tuonne j nyt
se paikka, jossa hn oli kasvanut mieheksi, kestnyt paljon suruja ja
krsimyksi. Ja nyt tytyi paeta, tietmtt pseek en koskaan
takaisin...

Mutta samassa vlhti hnen mieleens muisto entisyydest. Hn oli taas
nkevinn neljntoista vuotiaan poikaraukan, joka kuusi vuotta sitten
astui maalle tuon kaupungin rannassa.

Antero muisteli slien tuota turvatonta poikaparkaa, josta ei kukaan
vlittnyt. Ja samalla tunsi hn epmrist, villi riemua siit,
ett hn nyt on _mies!_

Hn painoi lakin syvemmlle phns, katsahti viel kerran taakseen,
ja nyt vasta hn huomasi lumimyrskyn yltyneen entist sakeammaksi. Hn
ei nhnyt mitn, eik hn tietnyt vhkn, miten vaikea edess
oleva jyrknne oli.

Hn tunsi vaistomaisesti, ett oli liian uhkarohkeata lhte
umpimhkn. Samassa ryntsi raju tuulenpuuska pitkin
kallionharjannetta, kietoi hnet hurjasti pyrivn lumipilveen, ja
silloin valtasi hnet sama entinen poikamaisuus ja uhkamielisyys; hn
tarttui lujemmin sauvoihinsa ja heilauttaen notkeasti ruumistaan,
tynsi hn kerran koko voimallaan... Hn kiiti alaspin kuin lenten.
Myrsky ulvoi korvissa, sokaisi hnen silmns, mutta koko hnen
olemuksensa oli jnnittyneen vieterin valmis mihin tahansa. Hn tunsi
ponnahtavansa pienen matkaa ylspin, sitten putosi yh jyrkemmin,
senjlkeen pitk mytmki ja yhtkki yls ilmaan ja maahan...
jaloilleen.

Se hertti hness omituisen riemun ja varmuuden tunteen. Hn ei edes
muistanut skeisi ajatuksiaan. Hn oli niin varma, etteivt
tsaarivallan ajokoirat koskaan saavuta hnt -- silloin, kun hnell on
liukkaat sukset allaan.




JHYVISET ISNMAALLE


I.

Jorma ei ollut kahteen vuoteen nhnyt kotiseutuaan ja kun hn seisoi
kotijrven rannalla tietmtt nkisik sit en koskaan, tunsi hn
kummallisen kaipauksen tyttvn mielens. Hnest tuntui iknkuin
pitisi erota rakkaasta ystvst, omaisesta... Hnen katseensa kiiti
kuin hyvstellen yli noiden rakkaitten rantojen, lahdelmien ja saanen,
joihin liittyivt hnen lapsuutensa ihanimmat muistot. Tuossa hn oli
lukemattomia kertoja uinut, tuolla oli hnen vanha onkipaikkansa, ja
tuon kiven luona oli luistinkilpailujen "starttipaikka". Lukemattomat
onnellisen lapsuuden muistot kiitivt kirjavan lintuparven lailla hnen
sielunsa silmien ohi... Hn ei edes huomannut ajan kulumista. Vasta kun
aurinko alkoi painua taivaanrannalle, hn havahtui muistostaan ja lhti
reippaasti kotiinpin. Mutta kun hn lheni asemaa, ja aikoi oikaista
yli ratapihan, huomasi hn hmmstyen, ett iltapivjuna parhaillaan
saapui asemalle.

Jorma ji kuusiaidan suojaan odottamaan, kunnes juna menisi ohi. Mutta
juna ei lhtenyt, vaikka lhtaika oli ohi. Kun Jorma katsoi kuusiaidan
vlist, nki hn santarmien hrivn asemasillalla ihmisjoukon
keskell ja matkustajat tyntyivt ulos vaunuista. Tuo nky saattoi
Jorman unohtamaan, ett oli pakolainen -- ja hetken kuluttua seisoi hn
asemasillalla...

Santarmien keskell seisoi nuori mies, koettaen mahdollisimman tyynell
nell puolustaa itsen -- kysymys oli kuulemma vrst passista.

Silloin astui ers tumma, sivilipukuinen mies vangitun eteen ja lausui
murteellisesti:

-- Mit te suotta valehtele... Eiks te muista, mis te eile iltana
saamas teme vr passi ja matkaraha Saksa sotakoulu... Ja jos te
unohtamas teid oma nimi, ni _mine_ muista se oike hyvi...

Nuorukaisen kasvot valahtivat kuoleman kalpeiksi ja hn katsoi
eptoivoisesti ymprilleen, niinkuin olisi aikonut tehd viimeisen
yrityksen pstkseen vihollistensa kynsist. Mutta santarmit
huomasivat tmn, he tarttuivat lujasti hnen ksiins ja
sivilipukuinen mies otti revolverin taskustaan.

Vangittua lhdettiin raahaamaan vankivaunua kohden, ja hnen khe,
vapiseva nens hukkui ryhkeihin huutoihin ja rjisyihin...

Kun vangittu yhtkki nki edessn avoimen vankivaunun oven, pyshtyi
hn kauhusta htkhten ja katsoi ymprilleen, kuin apua rukoillen --
iknkuin ymmrten, ett hnen elmns on todellisuudessa loppuva
thn. Mutta urkkija tyrkksi hnt revolverinpiipulla selkn, niin
ett hn voihkaisi tuskasta, ja Jorma tunsi villin vihan ja raivon
kuohahtavan lpi olemuksensa -- hn ei olisi voinut hillit itsen,
jos hnell olisi ollut pistooli mukanaan.

Mutta hn ymmrsi, ettei voisi mitn ja lhti poispin. Viel kerran
hn kntyi ja nki miten nuorukainen tynnettiin raa'asti pimen
vankivaunuun -- ja sitten sulkeutui ovi...

Juna kiljahti vihaisesti ja lhti hkyen liikkeelle. Jorma seisahtui
taas ja tuijotti tylssti mustaa, etenev vankivaunua. Hnen
rinnassaan kuohui katkera, voimaton viha ja sli ajatellessaan
nuorukaista, joka juuri sken oli vapaa, toivorikas -- ja nyt hn on
kuin hkkiin sulettu lintu, jota pyydystjt vievt isnnlleen...
Hnet viedn Venjlle, kuten niin monet viimeaikoina ja jtetn
iksi johonkin vankiluolaan, kuin elvlt haudattuna -- jollei heti
hirtet. Ja kun Jorma muisti, ett hnt odotti sama kohtalo, jos vaan
saataisiin kiinni, kirskahtivat hnen hampaansa uhmasta. Hn ptti,
ettei se tule tapahtumaan -- hn ei antaudu ainakaan elvn...

Siit oli nyt toista viikkoa, kun santarmit olivat piirittneet yll
hnen asuntonsa Helsingiss, ja jos hn olisi ollut kotona, olisi hnet
miltei varmasti "valtakunnan vihollisena" tuomittu hirtettvksi. Hn
oli nim. edellisen pivn pitnyt oman osastonsa juhlassa puheen,
huomauttaen niist kuristustoimenpiteist, joilla taantumusvalta
sotatilan nojalla koettaa riist viimeisetkin oikeutemme. Ja kun hn
oli jo kerran ennen ollut syytteess, oli hnen elmns ja
tulevaisuutensa siis katkaistu tll.

Senthden oli hn ern hyvn ystvns kanssa pttnyt vapaaehtoisena
menn Saksaan sotakouluun, niinkuin monet muutkin. Ja nyt hn oli viime
yn saapunut kotiin hyvstelemn itin ja morsiantaan.

       *       *       *       *       *

Jorma muisti nuorukaisen eptoivoiset kasvot ja hn tunsi taas, ettei
voisi el, jollei jotenkin saisi toimia tuota hirmuvaltaa vastaan. Ja
tss oli ainoa mahdollisuus -- hnen tytyy lhte...

Hn tunsi tuskallisen pistoksen rinnassaan muistaessaan itins ja
morsiamensa, jotka jvt tnne -- ehk iksi... Miten ky Aunen?
Unohtaisiko hnkin, kuten niin moni muu? Menisi naimisiin toisen kanssa
ja tm suutelisi, syleilisi hnt... Ooh!

Jorma lhti kiihtyneen eteenpin ja hnen ajatuksensa harhailivat
sekavina sinne tnne. Mutta lopputulos oli, ett hnen tytyy lhte
ensi yn, niinkuin oli pttnytkin...

Silloin sattui hnen korviinsa kaukainen, etenevn junan vihellys --
aivankuin viimeinen hyvstijtt ..

Jorma seisahtui, kuunteli henke pidtten -- turhaan. Vain pieni,
punertava savuhattara nkyi viel siell kaukana taivaanrannalla -- ja
hetken kuluttua sekin oli haihtunut...

Jorma huokasi raskaasti ja hnen katseensa kiiti yli syksyisen pellon,
jota lakastanut rukiinsnki peitti, kuin harmaa, ajamaton parta
kuolleen kasvoja. Sen takana kimalteli sininen jrvenpinta, jonka
rannalla hn sken oli ollut. Lnness hmittivt harmaat taloryhmt
ja pohjoispuolella kaareutui valtavana renkaana tummanvihre
metsnreuna.

Mutta kntyessn ji hn hmmstyneen tuijottamaan tuonne
menrinteeseen, jossa hnen kotinsa seisoi syyskirjavan puutarhan
ymprimn. Nuo helenkeltaiset vaahterat, punaiset pihlajat ja haavat
loistivat laskevan auringon rusottavassa hohteessa, kuin satumaisen
suuret, ihanat kukat -- ja niiden keskell pilkotti kotimkin punainen
pty, valkeine ikkuna- ja nurkkalautoineen. Jorma katsoi kauan ja
tunsi ensikerran, ett tuo paikka oli hnelle kallein maailmassa.

Hn lhti hiljalleen kotia kohden ja katsoi oudolla liikutuksella,
miten auringon kultahohde vhitellen punertuen ja himmeten hiipi yh
ylemmksi pty myten -- iknkuin paeten harmaanhimmen varjon
tielt. Se kohosi yh ylemmksi, kosketti jo pient vinninikkunaa.
Silloin huomasi Jorma sen ylpuolella harmaan tpln: pespntt, jonka
hn kymmenen vuotta sitten oli naulannut siihen. Hn muisti koko
rakkaan lintukaupunkinsa eri asukkaat: kottaraiset, kenpiiat,
leppkertut y.m., muisti vakituiset ja tilapiset asukkaat perheineen
ja nyt lennhtivt noiden onnellisten, lapsuudenaikaisten kesien kaikki
muistot hnen mieleens.

Pieni vinninikkuna oli jo peittynyt, harmaa linnunpes hipyi kuin
himmen harson taakse, ja hetken kuluttua oli koko pty peittynyt
varjoon...

Jorma pyshtyi htkhten: jospa tm oli _viimeinen kerta_ kun nin
tuon tutun seinn auringon valossa. Hn oli pitnyt pakomatkaa
ernlaisena jnnittvn urheiluna, mutta nyt hn huomasi, miten
tavattoman vhn hnell oli toivoa takaisin psyst... Vaikka hn
pelastuisi sodasta, niin hn ei sittenkn psisi kotimaahan, niin
kauan kun taantumus oli vallalla.

Sit ajatellessaan Jorma ensikerran tunsi, ett koti oli hnelle
kallein paikka maailmassa. Hnen mielikuvituksensa lennhteli kuin
htntynyt lintu tulevaisuuden pimess ermaassa, mutta siell oli
vain pimeytt... Ajatellessaan, ettei vuosikymmeniin nkisi
kotimaataan, tytti hnen mielens ennen tuntematon kaipaus ja suru. Ja
yhtkki hnest tuntui, iknkuin jostakin kaukaa kuuluisi ers
kummallinen, synkk svel. Hn ei muistanut sen nime, ei huomannut,
ett itse sit vihelsi, hn oli vaan kuulevinaan sen samanlaisena, kuin
kauan sitten konsertissa. Hn tunsi, ett noissa synkiss poljennoissa
kuvastui juuri se, joka sill hetkell ahdisti hnen sydntn.

Puutarha oli jo jnyt kokonaan varjoon, vain pihaverjn
jttiliskuusen latva viel heloitti kuin kullattuna -- tuo tuuhea
latva, jossa hn oli lukemattomat kerrat istunut kuuntelemassa lintujen
laulua...

Jorma katsoi katsomistaan ja yhtkki hn muisti, ett tuon svelen
nimi oli "Jhyviset isnmaalle".

Sen oli sveltnyt puolalainen maanpakolainen Oginski, joka Venjn
hirmuvallan karkoittamana oli kitunut kaksikymmentviisi vuotta
Siperiassa ja sinne kuollut -- nkemtt koskaan isnmaataan... Niin,
tuo svel oli ollut hnen viimeinen hyvstijttns isnmaalle,
elmlle... Siin kuvastui se sanomaton kaipaus ja tuska, joka oli
kalvanut hnen sydntn noina loppumattoman pitkin vuosina. Siin soi
vrisevn vaikerruksena se musertava eptoivo, kun viimeinenkin toivon
kipin oli sammunut hnelt... Jorma oli nkevinn vanhan,
valkotukkaisen miehen, joka pimess kopissaan odotti kuolemaa... Ja
muistaessaan, ett hnelle saattaisi kyd samoin, ettei hn yhtn
tied, pseek koskaan takaisin, kun ensi yn lhtee, tunsi hn outoa
ahdistusta...


II.

Seinkello li kaksitoista.

Jorma katsahti arasti itiins ja morsiameensa ja nousi seisomaan. Ja
vaikka hn koetti puhua kevyesti hymyillen, kuului hnen nens
khelt ja vapisevalta:

-- Nyt minun tytyy lhte. Toverini odottaa kirkonkyln tienhaarassa.

Tytt nousi mys seisomaan ja katsahti htisesti ymprilleen, kuin
apua etsien, hnen huulensa vavahtelivat. Mutta iti istui vain,
vaaleten kuolemankalpeaksi ja katsoi poikaansa raskaasti hengitten.
Tuossa jykss katseessa kuvastui niin sanomaton tuska ja eptoivo,
ett Jorman sydnt kouristi; hn tunsi suuren slin ja hellyyden
valtaavan mielens ja oli jo vhll heittyty hnen syliins ja
huudahtaa: -- Min jn! Mutta silloin hn muisti eilisen nytelmn
asemalla ja tunsi, ettei voi el tll. Hn hillitsi itsens, nosti
itins seisomaan ja syleili hnt hellsti lohduttaen:

-- l sure iti... Min tulen pian takaisin... Ja min kirjoitan joka
viikko...

-- Muista -- aina -- Jumalaa -- lapseni...

Hn kuiskasi sanan kerrallaan kuin olisi ollut tukehtumaisillaan ja
lyshti sohvalle niinkuin hnen jalkansa olisivat halpaantuneet. Viel
kerran hn katsahti Jormaa, sitten painoi pns tyynyj vasten ja
viittasi kdelln, niinkuin ei voisi kest kauempaa...

Ovella Jorma pyshtyi ja nhdessn viimeisen kerran tuon rakkaan
huoneen lapsuudesta asti tuttuine esineineen, tuntui iknkuin hnen
rinnastaan repistisi irti jotakin. Tss huoneessa hn oli viettnyt
onnellisen lapsuutensa, se oli osa hnen elmstn. Hn olisi tahtonut
sanoa jotain idille, mutta kurkkua kuristi niin oudosti, ettei hn
voinut...

Kuin unissakvij asteli hn lpi pimen eteisen, ja tunsi hennon
vartalon vapisevana painautuvan ksivarttaan vasten.

Puutarhan portilla he seisahtuivat ja Jorma katsahti ymprilleen kuin
unissakvij joka her aivan oudolla paikalla. Heidn ymprilln oli
netnt ja hiljaista kuin haudassa. Thdet vain vilkkuivat taivaan
harmaansinertvss rettmyydess ja huurteiset puut nyttivt
tysikuun kelmess valossa aivankuin kimaltelevan hopeaharson
peittmilt.

Kumpikaan ei voinut pitkn aikaan puhua mitn, he katsoivat vain
toistensa tuskallisia, kuutamon kelmentmi kasvoja.

Mutta vihdoin Jorma tunsi, ettei jaksa enemp ja hnen nens kuului
niin oudolta yn hiljaisuudessa:

-- Nyt tytyy... toverini odottaa...

Hn irtautui tytn syleilyst ja lhti...

-- Jorma!

Tytn ni muistutti hukkuvan parahdusta ja hn oli polvillaan maassa
kdet ojennettuina. Jorma palasi viel kerran, puristi hnet rintaansa
vasten, suuteli ja kuiskaili lohduttavia sanoja hnen korvaansa. Ja
lhti uudelleen.

Kun Jorma saapui metsnreunaan, jossa kirkonkyln oikopolku kntyi
metsn, pyshtyi hn oudon liikutuksen valtaamana. Hn tunsi juuri nyt
olevansa elmns suuressa tienhaarassa. Ja se uusi tie tuntui
samanlaiselta kuin tuo kapea metsn pimentoon hipyv polku. Mutta
ajatellessaan edess olevia vaaroja, joista hnen oli selviydyttv,
tunsi hn uutta tarmoa ja voimaa.

Hn katsahti kelloaan ja lhti juoksemaan pimet polkua myten. Ja
kymmenen minuutin kuluttua hn tapasi toverinsa -- ja he lhtivt
astelemaan pohjoista kohden.


III.

Oli puoliy...

Viisi vuorokautta oli kulunut siit, kun Jorma toverinsa kanssa oli
lhtenyt kotiseudultaan -- viisi pitk syysyt olivat he yhtmittaa
kvelleet pohjoista kohden.

Nyt he juoksivat perkkin pimet metstiet myten. Heidn jalkansa
tuntuivat raskailta ja jykilt, hiki valui virtana heidn kasvoiltaan
ja lhttv hengitys tuntui tarttuvan heidn kuiviin, kirveleviin
kurkkuihinsa... Mutta he juoksivat hiljentmtt -- he tiesivt, ett
siit riippui heidn elmns...

He olivat toista tuntia takaperin uupuneina saapuneet sovittuun
paikkaan, josta heidn piti pst 20 km lopputaival hevoskyydill. He
olivat juuri kahvilla torpan kamarissa, kun santarmit yhtkki
saapuivat tupaan, kysyen "herroja, jotka tn yn lhtevt
Ruotsiin..." Silmnrpyksess oli Jorma ponnahtanut ovelle ja sai sen
hakaan, juuri kun se trhti ankarasta potkaisusta... Samassa oli hn
pistoolilla iskenyt ikkunanpuolikkaasta lasit spleiksi, ja sitten
perkkin pimen puutarhaan. Heit ammuttiin, ajettiin takaa, mutta
pimeys auttoi heit ja kun hnen toverinsa tunsi paikkakunnan, olivat
he lhteneet rantaan oikotiet, josta matka oli 5 km lyhempi. He eivt
tienneet tulivatko santarmit heidn jlessn, vai olisivatko nm
saaneet tietoonsa moottoriveneen lhtpaikan ja ajavat maantiet myten
sinne, yllttkseen pahaa-aavistamattomat lhtijt. Silloin olisivat
hekin hukassa -- huomisaamuna piiritettisiin koko paikkakunta ja
silloin he olisivat auttamattomasti kiinni. Ja kaikki voi riippua
muutamasta hetkest -- jos santarmit saapuvat minuuttiakin ennen, niin
silloin...

Tuo ajatus ajoi heit eteenpin kuin nkymttmt ruoskaniskut. He
kaatuilivat usein, mutta he nousivat uudelleen ja jatkoivat nettmin
juoksuaan...

Jorma ei ksittnyt miten kauan he olivat juosseet, ja vhitellen
valtasi uupumus hnet yh vastustamattomampana. Jalat muuttuivat yh
raskaammiksi, niinkuin anturiin olisi vhitellen listty lyijypainoja
ja vaikka hn ponnisti kaikkensa, alkoivat askeleet sittenkin lyhet...
Hiki sokaisi hnen silmns, korvissa hohisi ja ajatuksetkin
hmrtyivt omituisesti, mutta yh hn juoksi, juoksi... Mutta kun hn
taas kompastui, havahtui hn joksikin aikaa...

Jormasta tuntui, ettei jaksaisi en ja hn kysyi katkonaisella
nell, paljonko matkaa oli jlell.

Hnen toverinsa kaatui, ja noustuaan vastasi hn kuin viimeisin voimin:

-- Noin... kilometrin verran... Hnen toverinsa oli etev
kestvyysjuoksija, ja kun Jorma huomasi kestneens koko ajan hnen
kanssaan, tunsi hn samantapaista voitonriemua, kuin suuressa
kilpailussa, silloin kun nkee vaarallisimman vastustajansa nntyvn
-- tiet voittavansa...

Jorma hpesi ajatuksiaan tllaisella hetkell, mutta samassa hn
huomasi, ett tm oli sittenkin kilpailu -- ankarin ja uuvuttavin
hnen elmssn... Hn ei ollut koskaan kamppaillut nin
ylivoimaisesti, mutta nyt olikin palkintona hnen ja monen muun toverin
elm...

Jorma tunsi saavansa uutta voimaa ja intoa, hn oli iloinen siit, ett
oli urheilija -- muuten hnell ei olisi ollut vhkn voiton
toiveita tss kilpailussa. Muistaessaan vastustajansa, ptti hn
tehd kaikkensa ja hn lausui toverilleen:

-- Kyll me ehdimme ennen...

Toverikin nytti saavan uutta voimaa ja he paransivat vauhtia.

Vsymys palasi uudestaan ja tuo loppumatka tuntui Jorman mielest
loppumattomalta. Ja kaatuessaan taas puunjuureen, tuntui hnest
mahdottomalta nousta. Mutta kuvitellessaan, ett santarmit ovat
saapuneet hevosella rantakyln, juoksevat parhaillaan lpi pimen
metsn ja voivat ehti ennen, silloin hn ponnahti yls, sivuuttaen
toverinsa... Hn toisteli itselleen, ett nyt on hnen elmns suurin
kilpailu ja hnen tytyy voittaa...

Vihdoin he saapuivat rantaan ja kun he nkivt tien vieress valtavan
kivilohkareen, kntyivt he sen vierest erkanevalle polulle. Sitten
kuului vihellys ja he nkivt heit odottaneen vartian edessn...

       *       *       *       *       *

Moottorivene odotti valmiina erseen ulkosaareen tunkeutuvan lahdelman
rimmisess perukassa ja rantakivill istui kymmenkunta miest
nettmin tupakoiden -- ja heidn paperossinsa vain hehkuivat
pimess, kuin peikkojen silmt. Pime mets kohisi synksti heidn
ymprilln ja etmp, saaren ulkoreunalta kuului harvakseen valtavia
jymhdyksi -- Pohjanlahden myrskyaallot siell vyryivt
rantakallioita vastaan...

Miehet kuuntelivat huolestuneina, miten nuo jymhtelyt muuttuivat yh
valtavimmiksi... Mutta kaikki olivat neti, sill kukaan ei tahtonut
puhua ensin. Mutta vihdoin lausui veneen omistaja sen, jota kaikki
olivat odottaneet, ett lht tytyi lykt ainakin aamupuoleen -- eik
kukaan sanonut mitn.

Yhtkki kuului pimeydest korkoraudan kolahdus ja sitten lhenevi
askeleita. Muutamat hyphtivt seisaalleen, mutta rauhoittuivat
nhdessn toverinsa ja kaksi rimmilleen nntynytt miest, jotka
huohottaen heittytyivt maahan.

-- Lhdetn pian... Santarmit tulevat...

Tuo kuiskaus vaikutti jokaiseen kuin ruoskanisku, kaikki hyphtivt
seisoalleen ja htisen neuvottelun jlkeen ptettiin yksimielisesti
lhte myrskyst huolimatta. Kysymys oli vain siit, pstisiink ulos
merelle, ennenkuin santarmit ehtisivt kapean salmen rannalle
vijyksiin.

-- Mit tehdn silloin...? -- kysyi joku levottomana ja sitten kuului
pttvi ni:

-- Silloin tulee tappelu!

-- Meill ei ole muuta keinoa...

-- Ei ole -- enk min ainakaan antaudu elvn!

Hyvksyvt huudot osoittivat, ett kaikki olivat samaa mielt.

Lahden pohjukkaan johti ahdas, mutkikas vyl. Mutta pimess he
joutuivat harhaan, raskaassa lastissa oleva vene kolahteli kiviin
ja vihdoin tarttui niin lujasti pohjaan, ettei sit saatu
liikahtamaankaan. Kuului htntyneit huudahduksia, mutta samassa
kajahti veneen omistajan ni:

-- Nelj miest mereen tyntmn venett!

Hnen sanojaan toteltiin heti ja hetken kuluttua lhdettiin taas
hiljalleen eteenpin. Kaksi mauserkivri ja pistoolit otettiin esille
ja kuiskaukset hiljenivt, taukosivat kokonaan kun vene lheni tuota
epiltv salmea... Pohjoispuolella oli vain alaston kallio, mutta
toisella rannalla hmitti harmaata taivasta vasten valtavana, mustana
mhkleen matala mntymets -- ja sinne tuijottivat kaikki kiihken
jnnityksen vallassa. Meren kohina ja sit sestvt jymhdykset
kuuluvat yh...

Jorma odotti sormi pistoolin liipasimella, milloin nkisi laukauksen
vlhdyksen -- ampuakseen heti samaan paikkaan. Mutta mitn ei
tapahtunut, he liukuivat hiljaa ohi.

-- Niin pstiin kuin susi verjst...

Jnnitys laukesi nekkseen naurunpurskahdukseen ja leikillisiin
huudahduksiin... Ja kun ers huomautti, miten hyv oli, ett Jorma
tovereineen oli pssyt niin pian, tunsi Jorma suurta iloa, ett olivat
pelastuneet...

Vihdoin pstiin ulos merelle. Moottori pantiin kyntiin ja vene
kntyi Ruotsin rantaa kohti.

Jorma ei ollut koskaan ollut oikeassa myrskyss ja kun he joutuivat
pois saaren suojasta, ja myrsky yhtkki syksyi ulapalta koko
voimallaan heit vastaan, silloin tunsi hn pelkoa, ja oli vhll
yhty niihin, jotka vaativat paluuta.

Vene hyppi hurjasti kuin pillastunut hevonen, jkylm vesiryppy
roiskahti hnen plleen ja myrskyn pauhusta kuului htisi huutoja,
kskyj ja kirouksia. Jorma tuijotti kauhistuneena pimeyteen, josta
vaahtoharjaiset aallot vyryivt toinen toisensa jlkeen ja hn odotti
vain, milloin vene uppoaa...

He olivat edenneet noin kilometrin verran merelle, kun mustan avaruuden
halki yhtkki singahti kuin sokaisevan jttilissalaman leimahdus,
pyshtyen sivuutetun salmen suuhun -- ja pohjoispuolisen saaren takaa
kntyi vahtilaivan keula heit kohden... Veneessolijain kasvot
kntyivt aavistamatonta vihollista kohti ja veneen ohjaaja kuiskasi
katkeruudesta vapisevalla nell:

-- Ne ovat ottaneetkin oikein ison apajan -- ett saalis olisi varma...
Mutta se taitaa sittenkin pst...

Kukaan ei vastannut, mutta kaikki ksittivt, ett jos he olisivat
vhn myhemmin lhteneet, niin heidn matkansa olisi ehkisty ihan
viimeisell hetkell. Ja ett vielkin voi kyd niin, jos heidt
huomataan.

Valonheittj tarkasti ensin koko rannan, sitten siirtyi ulommaksi,
tutki kohta kohdalta koko merenpinnan. Veneessolijat tuijottivat kuin
tyrmistynein, miten tuo tulipyrst edestakaisin liukuen lheni
lhenemistn. Ja kun se yhtkki leiskahti heidn ylitseen,
kumartuivat kaikki koneellisesti kuin iskua visten. Onneksi vene
juuri samalla hetkell vajosi aaltojen vliin -- ja se oli ohi...

Nyt nyttivt vainoojat varmistuneen siit, ett moottorivene oli viel
lahdenperukassa, aivankuin varmuuden vuoksi kohdistettiin valonheittj
viel kerran sinne. Kerran se jo pyshtyi kuin olisi lytnyt saaliinsa
-- mutta siell nkyi vain rosoinen, harmaa kallio, jota vastaan
prskhti korkea, vaahtoharjainen hykyaalto. Valonheittj sammui ja
samassa laiva kntyi saaren taakse ja Jorma kuuli pilkallisen
huomautuksen:

-- Nyt ne lhtivt pyydyst kokemaan!

Taas kuului naurua, sek iloisia ja ivallisia sutkauksia -- sill vaara
oli nyt lopullisesti vltetty. Mutta Jorma tuijotti vain sinne, jossa
juuri nki viimeisen vilahduksen isnmaastaan ja hnest tuntui, kuin
tuo myrskyn pieksm rantakallio olisi oikea kuva hnen sorretusta
isnmaastaan -- joka vieraan, slimttmn sortajan hykkyksist
huolimatta kest paikallaan...

-- Oliko tuo siis viimeinen nky kotimaasta... -- kuiskasi Jorma hiljaa
itsekseen. Ja hnest tuntui, iknkuin myrskyn pauhinasta kuuluisi tuo
synkk, surullinen svel:

_Jhyviset isnmaalle_...



