Arthur Conan Doylen 'Ermaan murhenytelm' on Projekti Lnnrotin
julkaisu n:o 1460. E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella,
joten emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja
levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Timo Ervasti ja Projekti Lnnrot.




ERMAAN MURHENYTELM

Kirj.

Arthur Conan Doyle


Suomennos.





Jyvskylss,
K. J. Gummerus O.Y.,
1924.






ENSIMMINEN LUKU.


Yleis varmaan ihmettelee, miksi se ei koskaan ole saanut lukea
Korosko-laivan matkustajain kohtalosta. Riitt, jos mainitsemme,
ett oli olemassa sek henkilkohtaisia ett valtiollisia, trkeit
syit, jotka vaativat vaitioloa. Useat sen ajan ihmiset tunsivat
verraten tarkoin asiaan liittyvt yksityiskohdat, ja huhuja jos
jonkinlaisia levisi, mutta yleens ei niihin uskottu. Ne on nyt
valettu kertomuksen muotoon, ja tietoja ovat antaneet eversti
Cochrane Cochrane, sotilas- ja merikerhon jsen, joka valallaan on
vakuuttanut kertomansa oikeiksi sek miss Adams Bostonista. Kapteeni
Archer, joka kuuluu egyptiliseen kameelijoukkueeseen, on tydentnyt
tietoja Kairon tutkintotuomioistuimelle antamallaan kertomuksella.
Mr. James Stephens on kieltytynyt antamasta mitn kirjallista
selontekoa kokemuksistaan, mutta kun hn ei ole tehnyt minknlaisia
muutoksia thn teokseen tutustuttuaan siihen oikolukuvedoksena,
saattaa olettaa, ettei hn ole havainnut mitn pahasti totuudesta
poikkeavaa.

Korosko, littepohjainen, pyreperinen, 30 tuumaa syvss kulkeva
potkurihyry lhti helmikuun 13 p:n Shellalista, ensimmisen
putouksen ylpuolelta, mrnpnn Wady Halfa. Hallussani on tuon
vuoron matkustajaluettelo, jonka julkaisen tss:

Hyrylaiva Korosko, helmik. 13 p.

    Matkustajat:

    Eversti Cochrane Cochrane ............. Lontoo.
    Cecil Brown ........................... Lontoo.
    John H. Headingly ..................... Boston.
    Miss Adams ............................ Boston.
    Miss S. Adams ......................... Worchester.
    Mons. Fardet .......................... Pariisi.
    Herra ja rouva Belmont ................ Dublin.
    James Stephens ........................ Manchester.
    Pastori John Stuart ................... Birmingham.
    Rouva Shlesinger sek imettj ja lapsi Firenze.

Tm seurue lhti Shellalista aikoen matkustaa 200 englannin
penikulmaa nubialaista Niili pitkin, matkan, joka on ensimmisen ja
toisen putouksen vlill.

Tm Nubia on ihmeellinen maa. Ollen leveydeltn vuorotellen
joitakin peninkulmia ja joitakin jalkoja kulkee se kapeana,
vihren, palmujen reunustamana siekaleena kummankin puolen
levet, kahvinvrist virtaa. Kaukana etll levi Libyan
rannalle koko Afrikan levyinen villi ja rajaton ermaa. Toisaalla
rajoittaa yht kolkkoa ermaata vasta etinen Punainen meri. Niden
molempain mahtavain ja alastomain tasankojen vliss kiemurtelee
Nubia virranmukaisena, viherin hiekkakrmeen. Siell tll se
tykknn hvi, ja Niili virtaa mustain ja auringonhalkaisemain
kukkulain lpi oranssinvrisen lentohiekan muodostaessa kuin
jtikkj notkoihin. Kaikkialla tapaa hvinneiden kansojen ja
menneen sivistyksen jlki. Suunnattomia hautoja on kuin siroitettu
kukkuloille, ja niiden riviivat kuvastuvat Taivaanrannalle:
pyramiidihautoja, kumpuhautoja, kalliohautoja -- kaikkialla hautoja.
Ja toisinaan laivan sukeltaessa esiin kalliokielekkeen takaa tapaa
katse hyljtyn kaupungin taloineen, valleineen ja linnoituksineen,
jonka tyhjin akkuna-aukkojen lpi aurinko paistaa. Milloin tiedetn
niiden olevan entisaikain roomalaisten, milloin egyptilisten
asuinpaikkoja; toisinaan ovat tietoisuudesta tykknn hvinneet
niiden aikaisemmat vaiheet ja nimi. Kaameina ja hiljaisina seisovat
nuo kaupungit, ja kukkuloilla nkyvt sen asukkaiden haudat kuin
sotalaivan tykkiaukot. Tmn lumoavan, kuolleen seudun lpi kulkevat
huvimatkailijat tupakoiden, laverrellen ja rakastellen aina Egyptin
rajamaille asti.

Koroskon matkustajat muodostivat iloisen seurueen, sill useimmat
heist olivat yhdess matkustaneet Kairosta Assuan'iin, ja
anglosaksilainenkin j sulaa Niilill. Tllaisella pienell laivalla
saattaisi jo yksikin epmiellyttv henkil sumentaa muitten ilon,
mutta sellaista ei onneksi ollut matkalle sattunut. Laivalla,
joka tuskin on suurempi kuin kookas hyryvene, on kiukkupussilla,
kyynikolla tai mrkllill kaikki muut matkustajat vallassaan. Mutta
Korosko oli vapaa kaikista sellaisista aineksista. Eversti Cochrane
Cochrane oli niit upseereita, jotka brittilinen hallitus julistaa
kelpaamattomiksi jatkuvaan sotilaspalvelukseen, kun he mrtyn,
verraten lyhyen ajan ovat uhrautuneet isnmaalleen, ja todistaakseen
muka tmn jrjestelmn paikkansapitvisyyden he kyttvt nm
vanhuuden heikontamat vuotensa tekemll tutkimusmatkoja Marokkoon
ja ampumalla leijonia Somalin niemimaalla. Hn oli tummahko, komea,
kotkanneninen mies, esiintyi kohteliaasti ja huomaavaisesti, hnen
katseensa oli terv ja kysyv, hn pukeutui loistavasti ja oli
tavoiltaan tsmllinen -- siis maailmanmies, aina hyvinhoidettuihin
kynsiin saakka. Hnell oli harmahtavat, sotilaalliset viikset, mutta
hnen hiuksensa olivat hnen ikiselleen harvinaisen mustat.

Cecil Brown -- ottaaksemme nimet siin jrjestyksess, kuin ne ovat
matkustajaluettelossa -- oli nuori diplomaatti erss mannermaan
lhetystss, oli omaksunut Oxfordin ylioppilaalle ominaisen
esiintymisen ollen ylenmrin hienostunut, mutta puhetoverina
mielenkiintoinen ja tynn nerokkaita ajatuksia. Hnell oli
kauniit, surumieliset kasvot, pienet, vahatut viikset, matala ni
ja vlinpitmtn esiintyminen, jota miellyttvsti vilkastutti
satunnainen hymy ja kasvojen kirkastuminen silloin, kun jokin asia
kiinnitti hnen mieltn. Hn valitsi matkalukemisekseen Walter
Pater'in ja istui aamusta iltaan hillittyn mutta kohteliaana
aurinkokatoksen alla kirjoineen muistiinpanovihko vieressn olevalla
telttatuolilla.

Amerikkalaiset muodostivat oman ryhmns. John H. Headingly
oli kotoisin Uudesta Englannista, oli suorittanut akateemisia
tutkintoja ja oli nyt matkalla maailman ympri tydentkseen
kasvatustaan. Hn oli tyypillinen, nuori amerikkalainen, parasta
laatua -- eloisa, tarkkankinen, vakaantunut, tiedonhaluinen ja
ennakkoluuloton, painolastinaan vakava, kaikesta lahkolaisuudesta
vapaa uskonnollisuus. Hnell oli enemmn tosisivistyst kuin
nuorella Oxfordin valtiomiehell, sill hness oli vilkkaampaa
tunteellisuutta, vaikkakin vhemmn opittua tietoa. Miss Adams
ja miss Sadie Adams olivat tti ja veljentytr, edellinen pieni,
tarmokas, luiseva bostonilainen ikneito, joka karkeitten,
mustapintaisten piirteittens taakse ktki paljon kyttmtt
jnytt hellyytt. Hn ei ollut koskaan aikaisemmin ollut kotoa
poissa, ja hnell oli nyt tysi ty vapaaehtoisesti asettaessaan
ajatuksissaan Itmaat samalle tasolle kuin Massachusettsin. Tuskin
hn oli noussut maihin Egyptiss, ennenkuin hn oli havainnut,
ett maata oli autettava, ja heti saatuaan tmn vakaumuksen, oli
hn ollut tydess tyss. Satulankalvamat aasit, nlkiintyneet
pariakoirat, pikkulasten silmien ymprill lentelevt krpset,
alastomat kakarat, julkea kerjminen, repaleiset, epsiistit
vaimot -- kaikki nm vetosivat hnen omaantuntoonsa, ja hn
ryhtyi rohkeasti uudistuspuuhiinsa. Mutta kun hn ei osannut
sanaakaan kansan kielt eik kyennyt kellekn "uhreistaan"
lausumaan julki toivomuksiaan, pysyivt vanhentuneet Itmaat hnen
Niilin matkansa jlkeen tsmlleen samanlaisina, kuin hn ne oli
tavannut, mutta matkatovereilleen hn oli valmistanut monta hauskaa
hetke. Ketn eivt niin huvittaneet hnen ponnistuksensa kuin
hnen veljentytrtn, Sadiea, joka oli suosituin kaikista laivan
matkustajista. Hn oli hyvin nuori -- vasta koulunsa lopettanut --
ja hnell oli monet lapsen hyveet ja viat. Hn oli lapsellisen
ujostelematon, herkkuskoisen luottavainen, yksinkertaisen
avomielinen ja iloinen, mutta mys liiaksi puhelias ja vailla
kunnioituksen tunnetta. Mutta hnen virheenskin olivat huvittavia,
ja vaikkakin hnell viel oli monia lahjakkaan lapsen ominaisuuksia,
oli hn pitk, kaunis nuori nainen, joka nytti vanhemmalta kuin
mit hn itse asiassa oli, siksi ett kampasi tukkansa korville
muodin mukaisesti. Hnen hameensa kahina, hnen kirkas nens
ja miellyttv, tarttuva naurunsa tunnettiin hyvin, ja ne olivat
Koroskon kannella tervetulleita ni.

Muut matkustajat voimme kuitata vhll. Toiset olivat
mielenkiintoisia, toiset mitttmi, mutta kaikki rakastettavia.
Monsieur Fardet oli hyvntahtoinen, mutta sanakiistaan valmis
ranskalainen, jolla oli mit tarkimmat mielipiteet Suurbritannian
vehkeist ja sen laittomasta asemasta Egyptiss. Herra Belmont oli
raudanharmaa, karkeatekoinen irlantilainen, kuuluisa erinomaisesta
ampumataidostaan, kaikkien suurten maaliinammuntakilpailujen
voittaja. Hnen puolisonsa oli hyvin hieno ja miellyttv nainen,
joka uhkui kansakunnalleen ominaista leikillist huumoria.
Rouva Shlesinger oli hiljainen, keski-ikinen leski, joka ei
ajatellut muuta kuin kuusivuotiasta lastaan. Pastori John Stuart
oli birminghamilainen lahkolaispappi -- presbyterilinen tai
kongregatiolainen -- harvinaisen lihava herra, tavoiltaan hidas,
mutta tynnns kuivanlystikst hupaisuutta, jonka johdosta hnest
saarnamiehen paljon pidettiin. Lopuksi herra James Stephens,
manchesterilainen asianajaja (nuorin osakas Hickson, Word & Stephens
liikeyhtymss), joka matkusti pstkseen vapaaksi influensan
seurauksista. Stephens oli mies, joka 30 vuodessa oli liikkeen
ikkunanpesijst ylennyt sen osakkaaksi. Suurimman osan tst
ajasta oli hn ollut syventynyt kuiviin, teknillisiin tehtviin
ja elnyt vain tyydyttkseen vanhoja asiakkaita ja hankkiakseen
uusia, niin ett hnen sielunsa lopuksi oli tullut yht kuivaksi
ja jrjestelmlliseksi kuin ne lainopilliset asiakirjat, joita
hn penkoi. Hnen hieno ja tunteellinen luonteensa oli vaarassa
kutistua samanlaiseksi kuin jonkun tynorjan. Tyst oli hnelle
tullut juurtunut tapa, ja ollen vanhapoika hnell tuskin oli
elmss ainoatakaan harrastusta, joka olisi hnet siit eroittanut.
Mutta lopuksi tuli tm sairaus, ja luonto tynsi James Stephensin
vanhoilta raiteiltaan ja lhetti hnet suureen, avaraan maailmaan
kauaksi meluavasta Manchesterista ja kirjahyllyist, jotka olivat
tynnn vasikannahkakansiin sidottuja, viisaita lakiteoksia.
Aluksi tm kaikki kiusasi hnt suuresti. Hnest tuntui kaikki
kuivalta hnen tyhns verrattuna. Mutta vhitellen avautuivat hnen
silmns, ja hn alkoi hmrsti huomata, ett juuri hnen tyns
oli kuivaa verrattuna thn ihmeelliseen, vaihtelevaan, harvinaiseen
maailmaan, jota hn ei lainkaan tuntenut. Hn sai kaikenlaisia
uusia, voimakkaita harrastuksia, ja tuo keski-ikinen vanhapoika eli
kirjainsa parissa viettmns nuoruuden jlkikesn. Hnen luonteensa
oli muodostunut liian tarkoin rajoitetuksi, niin ett hn tavoiltaan
ei voinut olla muuta kuin kuiva ja kankea ja puheessaan jonkinverran
pikkumainen, mutta hn luki ja ajatteli ja teki havaintoja ja
muistiinpanoja ja alleviivasi Baedekerins aivan kuten ennen
lainopillisia kirjojaan. Hn oli liittynyt seuraan Kairosta ja tullut
hyvksi tutuksi neiti Adamsin ja tmn veljentyttren kanssa. Tuo
puhelias, reipas, tyhjentymtn, hyvtuulinen, nuori amerikkalainen
huvitti ja harrastutti hnt, ja neitonen vuorostaan tunsi sekaisin
kunnioitusta ja myttuntoa hnen tietojensa ja puutteittensa thden.
Niinp heist tuli hyvt ystvt, ja hymyiltiin, kun toisen pilviset
ja toisen aurinkoiset kasvot tutkivat samaa matkaksikirjaa.

Pieni Korosko kulki sauhuten ja sylkien virtaa ylspin, potki
valkeaa vett jlkeens ja sai aikaan suuremman hlinn kuin
amerikkalainen linjalaiva. Kannella, paksun aurinkoteltan suojassa,
istuivat matkustajat; silloin tllin laiva hiljensi vauhtiaan
lhestyen rantaa antaakseen matkustajain nhd yh uusia noista
lukemattomista temppeleist. Mutta muinaismuistot tulevat Kairoa
lhetess yh uudenaikaisemmiksi, ja matkustajat, jotka ovat nhneet
vanhimmat ihmisktten pystyttmt rakennukset, nyrpistvt nenns
temppeleille, jotka tuskin ovat kristinuskoa vanhemmat. Raunioita,
joita miss muussa maassa tahansa katsottaisiin kunnioittaen ja
ihaillen, Egyptiss tuskin huomataan. Matkailijat tarkastivat
unisella mielenkiinnolla nubialaisten korkokuvain puoleksi
kreikkalaista rakennustapaa; he kiipesivt Koroskon komentosillalle
nhdkseen auringon nousevan itisest, villist ermaasta;
hmmstytten ylltti heidt Abu-Simbelin mahtava hautakaivos, jonka
jokin entisaikain ihmisrotu on louhinut juustoa muistuttavaksi
onkaloksi; ja lopuksi saapuivat he neljnten pivn Wady Halfaan
pari tuntia myhstynein, siksi ett konetta oli kohdannut pieni
onnettomuus. Seuraavana aamupivn oli aikomus tehd huvimatka
Abusir-kalliolle, josta saattaa nhd yli toisen putouksen. Puoli
yhdeksn tienoissa matkustajain istuessa kannella pivllisen
jlkeen tuli Mansur-tulkki tavalliseen tapaansa kertoen tst
ohjelmannumerosta.

"Naiset ja herrat", sanoi hn rohkeasti alkaen vuolaan, murteellisen
englantinsa, "huomenna emme saa unohtaa nousta yls, kun gong-gong
kutsuu teit, ett me voimme tehd huvimatkamme ennen kello 12. Kun
olemme tulleet sille paikalle, jossa aasit odottavat, on meill
5 penikulman matka ermaan lpi, ja sitten me tulemme Abusirin
kuuluisalle saarnatuolikalliolle. Sen luullaan saaneen nimens
siit, ett se on saarnatuolin nkinen. Sen huipulta voi nhd koko
toisen putouksen villine, vaihtelevine luonnonkauneuksineen. Kaikki
kuuluisat henkilt kaivertavat tnne nimens -- ja siksi on arvoisan
herrasven mys kaiverrettava omansa." Mansur pyshtyi odottaakseen
tirskuntaa ja kumarsi sen kuullessaan. "Sitten palaamme Wady Halfaan,
jonne pyshdymme kahdeksi tunniksi tutustuaksemme kameelirykmenttiin
ja elinten ruokintaan ja myymlkojuihin ennen takaisinlht, ja
nyt toivotan teille hyvin hyv yt."

Hnen hampaansa salamoivat lampunvalossa, ja sitten hvisi vhitellen
hnen pitk, tumma hameensa, lyhyt englantilainen pllystakkinsa ja
punainen fetshiphineens portaisiin. Keskustelun hillitty surina,
jonka hnen saapumisensa oli keskeyttnyt, alkoi uudestaan:

"Toivon, ett te, herra Stephens, annatte minulle tydelliset tiedot
Abusirista", sanoi miss Sadie Adams. "Tahdon mielellni tiet, mit
katselen juuri sit katsellessani, enk tyydy sit tietmn kuutta
tuntia myhemmin hytissni."

"Luulen, etten min koskaan voi saada sit selville", sanoi hnen
ttins. "Kun onnellisesti saavun kotiin Commonwealth Avenue'lle
taas, on minulla aikaa lukea kaikesta ja silloin luulen varmaan
voivani ihastua. Mutta teette todellakin hyvin kiltisti, herra
Stephens, koettaessanne antaa meille jotain tietoja."

"Luulin, ett tahdoitte kuulla tarkkoja yksityiskohtia, ja siksi olen
laatinut yleiskatsauksen asiasta", sanoi Stephens ja ojensi miss
Sadielle paperiliuskan. Tm katsoi sit lampunvalossa ja purskahti
sydmelliseen nauruun.

"Mem. Abusir", hn luki. "Mit te tarkoitatte sanalla mem., herra
Stephens? Viime paperissa, jonka annoitte minulle, oli mem. Ramses
II."

"Se on tapa, johon olen tottunut, miss Sadie", sanoi Stephens.
"Juristeilla on se tapa laatiessaan memorandumeja."

"Mit?"

"Muistiinpanoja, ymmrrttehn. Merkitsemme mem. X. Y. Z.
osoittaaksemme, mist on kysymys."

"Se on ymmrtkseni kytnnllinen tapa", sanoi miss Sadie,
"mutta kyll se toisinaan nytt hassulta, kun kysymyksess ovat
luonnonkuvat tai kuolleet egyptiliset kuninkaat. Mem. Cheops -- eik
se kuulu hullunkuriselta?"

"En voi sit sanoa", sanoi Stephens.

"Lieneek totta, ett englantilaisissa on vhemmn huumoria kuin
amerikkalaisissa, vai onko se vain eri laatua", sanoi nuori tytt.
"Olen aina luullut, ett heill oli vhemmn sit ainesta, mutta
kun tarkemmin ajattelen asiaa, huomaan, ett ihailemamme Dickens ja
Thackeray ja monet muut humoristit ovat englantilaisia, ja koskaan
elmssni en ole kuullut ihmisten nauravan niin kuin erss Lontoon
teatterissa. Takanamme istui ers herra, ja tti luuli joka kerran
hnen nauraessaan jonkin oven avautuneen, sill syntyi sellainen
veto. Mutta teill on monia lystikkit sanontatapoja, herra
Stephens."

"Mik muu teist on lystillist, miss Sadie?"

"Esimerkiksi, lhettessnne minulle lipun temppeliin ja kartan,
aloitte kirjeenne: 'Thn liitn', ja arkin alareunassa oli
sulkumerkeiss: 2 liitett'."

"Liikekirjeenvaihdossa on sellainen tapana."

"Niin, liikekirjeenvaihdossa", sanoi Sadie nyrpen, ja sitten syntyi
vaitiolo.

"Yht asiaa min toivoisin", sanoi miss Adams sill kovalla,
metallille kalskahtavalla nell, jolla hn peitti hyvn sydmens,
"nimittin, ett saisin puhutella tmn maan lainstji saadakseni
esitt heille joitakin yksinkertaisia tosiasioita. Tahtoisin omasta
keksinnstni kehitt jrjestelmn ja hankkia sille puolustajia.
Lain pykl, joka mrisi silmpesuveden pakollisen kytn, olisi
yksi puolueohjelmani ponsi, toinen kieltisi noiden yashmaks-harsojen
kytn, jotka tekevt naisesta silmill varustetun tavaramytyn."

"En voinut ennen ymmrt, miksi he niit kyttivt", sanoi Sadie,
"ennenkuin ern pivn nin ern, joka oli nostanut huntunsa
yls. Silloin ymmrsin."

"Nuo naiset kiusaavat minut kuoliaaksi", lausui miss Adams
harmistuneena. "Yht hyvin saattaisi saarnata velvollisuudentuntoa
ja siveellisyytt vaatekasalle. Viimeksi eilen, herra Stephens,
kuljin Abu-Simbeliss ern heidn talonsa ohi -- jos nyt voi
sanoa tuollaista likalj taloksi -- ja nin ovella kaksi lasta,
joilla oli tuo tavallinen krpskuori silmins ymprill ja
suuret reit kurjissa sinisiss rsyissn. Kiiruhdin pesemn
heit nenliinallani ja kuromaan kokoon heidn repaleitaan --
sill tss maassa on minun yht mahdotonta astua maihin ilman
ompelurasiaani kuin ilman valkeata pivnvarjoani. Alkuun pstyni
menin sisn huoneeseen -- kauhea huone! -- Ajoin kaikki sisll
olijat ulos ja tein puhdistuksen, aivan kuin olisin ollut heidn
apumuijansa. En nhnyt tuosta Abu-Simbel-temppelist enemp kuin
olisin Bostonia jttmtt nhnyt, mutta nin enemmn ply ja
rikkoja kuin olisin luullut mahtuvan tuollaiseen tuskin tavallisen
kylpyhytin kokoiseen taloon. Kesti vain tunnin tai korkeintaan
puolitoista siit kun nostin hameeni ryhtykseni tyhn siihen kun
mustana kuin tuo savupiippu astuin ulos, mutta olin saanut tuon
talon niin puhtaaksi ja somaksi kuin ihkasen uusi nukkekaappi.
Matkassani oli Newyork-Herald ja asettelin siit paperisuikaleita
heidn hyllyilleen. No niin, herra Stephens, kun olin puhdistautunut
talon ulkopuolella, kuljin uudestaan oven ohi, ja nin molempain
lasten istuvan silmt krpsten peitossa aivan samanlaisina kuin
aikaisemminkin, paitsi ett heill kummallakin oli pssn pieni
Newyork-Heraldista laitettu paperihattu. -- Ei Sadie, kello on jo
pian 10, ja huomenna on meidn aikaisin lhdettv huvimatkalle."

"Tuo purppuranpunainen taivas ja nuo suuret hopeathdet ovat liian
kauniit", sanoi Sadie. "Katso hiljaista ermaata ja kukkuloiden
mustia varjoja. Se on suuremmoisen kaameata; ja kun ajattelee, ett
todella olemme kaiken sivistyksen rajalla, ett tuolla etll ei ole
muuta kuin raakuutta ja veren vuodatusta, tuolla miss Eteln Risti
kimaltelee niin kauniina, niin tuntuu kuin seisoisi elvn tulivuoren
kauniilla harjalla. Hyv yt, herra Stephens, hyv yt, kaikki
muut mys!" Ja molemmat naiset poistuivat hyttiins.

Monsieur Fardet keskusteli puolineen Headinglyn, nuoren
yliopistomiehen kanssa.

"Derviisej, herra Headingly", sanoi hn moitteettomalla
englanninkielell korostaen kuitenkin tavuja ranskalaisesi, "ei ole
olemassa derviisej".

"Ja min luulin metsin olevan niit tynnns", sanoi amerikkalainen.

Monsieur katsoi siihen suuntaan, jossa eversti Cochranen palava
sikari hehkui pimess.

"Te olette amerikkalainen, ettek pid englantilaisista", kuiskasi
hn, "mannermaalla tiedetn yleisesti, ett amerikkalaiset eivt
pid englantilaisista."

"Niin", sanoi Headingly venyttvn ja ajattelevaan tapaansa, "en
kiell, ett saatamme olla vhn huonoissa vleiss, ja kansassamme
on useita, -- etenkin irlantilaisten joukossa --, jotka aivan
ovat harmissaan Englannille, mutta useimmat meist suhtautuvat
ystvllisesti emmaahan. Katsokaa, englantilaiset saattavat kyll
olla harmillisia, mutta kun kaikki ky ympri, ovat he sentn meidn
kansaamme, ja sit emme voi poistaa historian kivitaulusta."

"Hm!" sanoi ranskalainen. "Sitten voin kuitenkin sanoa teille, mit
en voisi sanoa muille heit harmistuttamatta. Toistan viel kerran,
ett _ei_ ole olemassa derviisej. Ne keksi lordi Cromer v. 1885."

"Mit te sanotte", hmmstyi Headingly.

"Se on yleisesti tuttu asia Pariisissa, ja siit on mainittu La
Patrie'ssa ja muissa meidn tietorikkaissa sanomalehdissmme."

"Tm on ennenkuulumatonta", sanoi Headingly. "Onko tarkoituksenne
sanoa minulle, herra Fardet, ett Khartumin piiritys ja Gordonin
kuolema ja kaikki muu siihen liittyv oli suurta humbuugia?"

"En kiell, ett syntyi kapina, mutta se oli paikallinen,
ymmrrttehn, ja on nyt aikoja sitten unohdettu. Siit asti on
tydellinen rauha vallinnut Sudanissa."

"Mutta olen kuullut puhuttavan rystist, herra Fardet, ja olen
lukenut taisteluista ja siit miten arabialaiset koettivat vallata
Egyptin. Viimeksi toissapivn sivuuttaessamme Taskin, sanoi tulkki,
ett siell oli taisteltu. Onko sekin humbuugia?"

"Voi, voi, ystvni te ette tunne englantilaisia. Te oletatte heidt
sellaisiksi, joina heidt nette piippuineen ja hyvntahtoisine
ilmeineen ja sanotte: 'Nuo ovat reiluja, hyvntahtoisia ihmisi,
jotka eivt tahdo koskaan ketn vahingoittaa.' Mutta he ajattelevat
ja odottavat ja suunnittelevat koko ajan. 'Tss on Egypti heikko',
sanovat he. 'Allons', ja niin he hykkvt kuin lokki leippalan
kimppuun. 'Tll teill ei ole mitn sanomista', huutaa maailma.
'Korjatkaa luunne!' Mutta Englanti on jo ryhtynyt jrjestmn
kaikkea, aivan kuin kiltti neiti Adams, tunkeutuessaan arabialaisen
taloon. 'Tule ulos', sanoo maailma. 'Kyll, kyll', sanoo Englanti,
'odota vain minuutti, kunnes olen kaiken tehnyt hienoksi ja
siistiksi.' Maailma odottaa vuoden ja sanoo sitten jlleen: 'Tule
ulos'. -- 'Odota viel vhn', sanoo Englanti. 'Khartumissa on
levottomuuksia, ja jrjestettyni ne kaikki tulen ilomielin ulos!'
He odottavat, kunnes ne ovat ohi, ja sitten he taas sanovat: 'Tule
ulos'. -- 'Kuinka voin tulla ulos', sanoo Englanti, 'kun rystt
ja taistelut yh jatkuvat? Jos vetytyisimme tlt, vallattaisiin
Egypti kkirynnkll'. -- 'Mutta eihn tapahdu mitn rystj',
sanoo maailma. 'Eik todellakaan', sanoo Englanti, ja viikkoa
myhemmin ovat sanomalehdet tynnn selostuksia derviisien tekemist
hvitystist. Emme me ole kaikki sokeita, herra Headingly. Joitakin
beduineja, vhn ruudinhajua, muutamia tyhji patruunia, ja niin on
rystjuttu valmis!"

"No niin", sanoi amerikkalainen, "mutta mit Englanti tst hytyy?"

"Se saa maan."

"Ymmrrn. Tarkoitatte esimerkiksi, ett englantilaisilla tavaroilla
on edullinen tullitaksa?"

"Ei, se on sama kaikilla."

"Vai jtetnk kaikki tuottavat liikeyritykset englantilaisten
ksiin?"

"Aivan niin."

"Tuleeko esim. rautatiest, jota he paraikaa rakentavat lpi koko
maan, oivallinen kauppa englantilaisille?"

Monsieur Fardet oli totuuttarakastava mies, vaikka hnell olikin
vilkas mielikuvitus.

"Ers ranskalainen yhti, herrani, on saanut tuon
rautatierakennushankkeen urakalle", sanoi hn.

Amerikkalainen nytti hmmstyneelt.

"Silloin he eivt nyt saavan paljoa vaivoistaan", sanoi hn.
"Mutta tietysti Egyptin on maksettava ja yllpidettv kaikki Kairon
punatakit."

"Egyptin! Ei, heille maksetaan Englannista ksin."

"No niin, he ymmrtvt kai itse parhaiten oman etunsa, mutta
mielestni he vaivautuvat tuntuvasti niin pienen voiton takia. --
Lhdettek, herra Fardet? Hyv yt siis!"

Nuori amerikkalainen tuumi ja harkitsi, menisik hn alas tekemn
tmn pivn muistiinpanoja pivkirjaansa, jota hn piti
kotonaolevaa sisartansa varten. Mutta eversti Cochranen ja Cecil
Brownin sikarit loistivat viel erss kannen etisess nurkassa,
ja hn halusi hankkia lis tarkempia tietoja. Hn ei tiennyt, miten
saisi alulle keskustelun asiasta, mutta pian tuli eversti hnelle
avuksi.

"Istukaa, Headingly", sanoi hn tynten esiin nojatuolin. "Nen,
ett Fardet on teille toitottanut politiikkaansa."

"Nen aina hnen tuttavallisesti eteenpin kumartuneesta selstn,
milloin hn puhuu viisasta politiikkaa", sanoi hieno diplomaatti.
"Mutta tllisen yn se on kuin pyhinryst. Millaiseen
sinisenhopeaiseen notturnoon saattaisikaan saada innoituksen kuun
noustessa yli ermaan! Erss Mendelsohnin laulussa on aiheena juuri
kaiken tmn ilmaiseminen -- autiuden tunne, samalla tunne jostain
ikuisesta, tuulen ulvonta yli rettmin lakeuksien. Hienoimmat
tunnelmat, joita ei voida sanoin julkituoda, on viel esitettv
svelin ja soinnuin."

"Tn iltana on kaikki villimp ja autiompaa kuin tavallisesti",
sanoi amerikkalainen. "Tm hertt minussa samanlaisen ksityksen
armottomasta voimasta kuin Atlantti kylmn, synkkn talvipivn.
Ehkp se riippuu siit tietoisuudesta, ett tll olemme kaiken
sivistyksen rajalla. Miten pitkn matkan pss arvelette derviisien
olevan tlt, eversti Cochrane?"

"Arabian puolella", sanoi eversti, "on Sarrasin egyptilinen
linnoitusleiri noin 40 englannin penikulman pss meist eteln.
Sitten seuraa 60 penikulman levyinen ermaa ennenkuin tullaan
Akasheh'in derviisileirille. Mutta toisella puolella ei ole mikn
eroittamassa meit heist."

"Abusir'han on sill puolella, eik totta?"

"Kyll, siksi Abusir-huvimatka viime vuonna kiellettiin. Mutta olot
ovat nykyn levollisemmat."

"Mik est heit tulemasta tnne alas asti?"

"Ei mikn", sanoi Cecil Brown vlinpitmttmn tapaansa.

"Ei mikn muu kuin heidn pelkonsa. Heille saattaisi paluumatka
kyd vaikeaksi, jos heidn kameelinsa nntyisivt, ja Halfan
varusvki lhtisi heit takaa-ajamaan."

"Ei juuri ole otettava lukuun, ett derviisi pelkisi", huomautti
Brown. "Heit eivt johda samat vaikutteet kuin muita ihmisi. Monet
heist toivovat saavansa katsoa kuolemaa kasvoihin, ja kaikilla on
varma, rajaton usko kohtaloon. Heidn mielipiteens mukaan on kaikki
teenninen uskonnollisuus hydytnt, ja se osaltaan on pitnyt heit
tydelleen raakalaistasolla."

"Luuletteko heist olevan vakavaa vaaraa Egyptille?" kysyi
amerikkalainen. "Ptellen siit, mit olen kuullut, on asiasta
eroavia mielipiteit."

"En ole rikas mies", sanoi eversti Cochrane tuokion hiljaisuuden
jlkeen, "mutta olen valmis lymn koko omaisuudestani vetoa,
ett kolmen vuoden pst siit, kun englantilaiset upseerit ovat
jttneet Egyptin, ovat derviisit tunkeutuneet aina Vlimerelle
asti. Miten kvisi egyptilisen sivistyksen, miten kvisi niiden
satojen miljoonien, joita on uhrattu thn maahan, miten kvisi
niiden muistomerkkien, joita kaikki kansat pitvt menneisyyden
kallisarvoisimpina perintn?"

"Eihn, kuulkaa toki, herra eversti" virkkoi Headingly, "ette kai
tarkoita, ett he repisivt maahan pyramiidit?"

"Miksi ei? Maailmassa ei ole pahempaa kuvainraastajaa kuin
yltipinen muhamettilainen. Viimeksi tunkeutuessaan thn maahan
polttivat he Aleksandrian kirjaston. Kuten tiedtte, kielt
koraani tekemst ihmiskasvojen kaltaista kuvaa. Mit nuo lurjukset
vlittvt Euroopan tunteista? He hvittisivt kyll sfinxin,
kivimhkleet, Abu-Simbelin kuvapatsaat -- kuten Cromwellin joukot
kaatoivat Englannissa maahan pyhimyskuvat."

"No niin", sanoi Headingly. "Olettakaa, ett mynnn derviisien
voivan vallata Egyptin, ja mys, ett te englantilaiset nyt esttte
heidt siit, mutta tahtoisin kysy, mit syyt meill on uhrata
kaikki nm miljoonat dollarit ja niin monen teidn maamiehenne
elm? Mit te voitatte sill enemmn kuin Ranska tai Saksa tai jokin
muu maa, joka ei asettaudu mihinkn vaaraan, eik koskaan uhraa
pennikn?"

"Monen monet englantilaiset tekevt saman kysymyksen", huomautti
Cecil Brown. "Mielestni olemme kyllin kauan olleet maailman
jrjestyksenvalvojina. Meit kolhitaan kovin, emmek saa mitn
kiitosta, ja miksi sen teemme? Antaa Euroopan itsens hoitaa
karkeistyns."

"Ei", sanoi eversti Cochrane asettaen toisen jalkansa toisen plle
ja nojasi eteenpin kuten pttvinen mies, jolla on varmat
mielipiteet. "En ole lainkaan samaa mielt kuin te, Brown, ja
mielestni miehell, joka suosittelee sellaista toimintatapaa, on
hyvin ahdas ksitys kansallisista velvollisuuksistamme. Luulen,
ett kansallisia harrastuksia ja diplomatiaa ja kaikkea sellaista
on johtamassa suuri voima, -- toisin sanoen kohtalo --, joka aina
houkuttelee kansan parhaan aineksen esiin kytten sit hydyksi
kokonaisuudelle. Kun jokin kansa lakkaa tottelemasta sellaista
kutsua, on sen aika asettautua sairasvuoteelle joksikin vuosisadaksi
kuten Espanja ja Kreikka, -- ne ovat menettneet voimansa."

Headingly nykksi mynteisesti.

"Joka kansalla on oma tehtvns. Saksa on ylivoimainen, kun on
kysymyksess abstraktinen tieto, Ranska kirjallisuudessa, taiteessa
ja makukysymyksiss. Mutta te ja me -- sill kaikki englantia
puhuvat kuuluvat samaan leiriin huolimatta siit, ett jotkin
Amerikan lehdet eivt sit mynn, -- meidn ja teidn parhailla
miehillmme on korkeampi ksitys moraalisesta tunnosta ja yleisest
velvollisuusksitteest kuin missn muussa kansassa. Ja nm
molemmat ominaisuudet tarvitaan heikomman kansan johtamiseen. Ei
heit voi auttaa abstraktisella tiedolla tai kaunotaiteilla, vaan
vain siveysopin mukaan ksitten, ett kaikille on tehtv oikein
ja silytten itsens vapaana kaikesta turmeluksen tartunnasta.
Niin me hallitsemme Intiaa. Tulimme sinne kuin jonkin luonnonlain
pakosta, aivankuin kuin ilma tunkeutuu tyhjn avaruuteen.
Kaikkialla maailmassa riippumatta meidn vlittmst halustamme
ja suunnitelmistamme johdetaan meit siten. Teidn on kyv aivan
samoin. Kohtalon paino pakottaa teidt johtamaan koko Amerikkaa
Mexikosta Cap Horniin asti."

Headingly vihelsi.

"Yltiisnmaallisemme olisivat ihastuneet, jos kuulisivat teit,
eversti Cochrane", sanoi hn. "He valitsisivat teidt senaattiimme ja
ulkoasiain valiokuntaan."

"Maailma on pieni ja pienenee piv pivlt. Se on yksi ainoa
elimist, ja yksikin pieni mthaava riitt tuhoamaan kokonaisuuden.
Siin ei ole tilaa eprehellisille, velvollisuutensa unhottaneille,
tyrannimaisille, epluotettaville hallituksille. Mutta on olemassa
monia rotuja, jotka nyttvt olevan niin kykenemttmt tekemn
parannusta, ett emme koskaan voi toivoa saavamme nhd heidn
aikaansaavan hyv hallitusta. Mit silloin on tehtv? Ennen
maailmassa oli kohtalon toimenpiteen sellaisessa tapauksessa
antaa jonkin miehekkmmn sukukunnan hvitt nuo heikot. Nykyn
vain jalomielisesti vaihdetaan hallitusmiehi, tai ehkp vain
sallitaan jonkin kehittyneemmn rodun antaa varoitus. Niin on laita
Keski-Aasian kaanien ja Intian suojeluksenalaisten valtioiden. Jos
ty on tehtv, ja jos me parhaiten sovimme thn tyhn, olisi
mielestni rikos vetyty siit syrjn."

"Mutta kuka ratkaisee onko kysymyksess tapaus, jossa teidn siihen
ryhtymisenne on sopivaa?" keskeytti amerikkalainen. "Sellaisella
tekosyyll saattaisi jokainen saaliinhimoinen valtio kurottaa ktens
mihin maailman valtioon tahansa."

"Tapaukset -- jrkhtmttmt, vlttmttmt tapaukset ratkaisevat
sen. Vuonna 1881 ei kansamme ajatuksiin olisi saattanut plkhtkn
sekoittautua Egyptin oloihin. Mutta kuitenkin saimme v. 1882
maan ksiimme. Tapausten ketju ei koskaan jt valinnan varaa.
Aleksandrian kaduilla sattunut verilyly ja meidn laivastomme
karkoittamiseksi kuntoonpannut tykit -- laivasto oli siell,
kuten tiedtte pyhin, sopimuksenmukaisten sitoumusten thden --
aikaansaivat pommituksen. Pommitus johti maihinnousuun, jotta
kaupunki pelastuisi tuhoutumasta. Maihinnousu johti laajennettuihin
toimenpiteisiin, -- ja nyt olemme tll Egypti hoivaamassa.
Kun koetimme siit vapautua, syntyi tm villi derviisiliike,
ja meidn oli tarrauduttava entist itsepisemmin kiinni. Emme
koskaan halunneet tt tehtv, mutta nyt sen saatuamme on meidn
se arvokkaalla tavalla hoidettava loppuun. Olemme tuoneet maahan
oikeuden, olemme puhdistaneet hallinnon ja hankkineet turvaa
kyhille. Sill tavalla on edistyst kehitetty enemmn kahtenatoista
viime vuotena kuin seitsemnnell vuosisadalla tapahtuneesta
muhamettilaisten maahantulosta. Paitsi parin sadan miehen palkkausta,
jotka kuluttavat rahansa maan hyvksi, ei Englanti ole vlittmsti
eik vlillisesti ansainnut shillinkikn tll, enk luule teidn
historiasta lytvn toista menestyksellisemp tai epitsekkmp
tyt."

Headingly imeskeli ajatuksissaan savukettaan.

"Lhell meidn taloamme Back-Bayn varrella Bostonissa on rakennus,
joka pilaa koko nkalan", sanoi hn. "Vanhoja, rikkinisi tuoleja
seisoo hujan hajan parvekkeella, kattopreet ovat irtautuneet, ja
puutarha on villiytynyt, mutta siltikn en luule, ett naapureilla
on oikeutta rynnt sisn, polkea kaikkea maahan ja tehd muutoksia
oman mielens mukaan."

"Eik sittenkn, jos tuli psisi siell irti?" kysyi eversti.
Headingly nauroi nousten nojatuolistaan.

"Tt tapausta ei ole aavistettu presidentti Monroen selityksiss,
joka koskee eurooppalaisten torjumista heidn sekaantuessaan Amerikan
oloihin", sanoi hn. "Alanpa uskoa, ett nykyajan Egypti on aivan
yht mielenkiintoinen kuin entinenkin, ja ett Ramses II ei ollut
viimeinen tmn maan elv olento."

Molemmat englantilaiset nousivat haukotellen.

"Niin, ihmeellinen kohtalon oikku on lhettnyt pienelt Atlantin
saarelta miehi hallitsemaan Faaraoiden maata", huomautti Cecil
Brown. "Mutta tuolta saapuu maihinnoussut seurue takaisin."

Alhaalta kuului rouva Belmontin pehme murre ja hnen miehens,
raudanharmaan mestariampujan, syv bassoni. Pyylev pastori Stuart
jrjesteli maksukysymyst kovanisen aasinajajapojan kanssa,
ja muut auttoivat hnt parhaansa mukaan. Sitten hly hlveni,
ylhll istunut seurue astui alas rappuja, sanottiin hyv yt,
ovia suljettiin, ja pieni hyryalus makasi hiljaa, tummana ja
liikkumatta korkean Halfa-rannan varjossa. Ja tmn ainoan sivistyst
ja mukavuutta edustavan pisteen takana lepsi retn, villi,
muuttumaton ermaa oljenkeltaisena ja unta muistuttavana kuutamossa
kukkulain mustain varjojen kirjailemana.




TOINEN LUKU.


Hyrylaiva oli puuskuttanut pehmen, ruskeaan mutaan, ja virta
oli ajanut sen sivun rantaa vasten. Pitk maihinnousukytv oli
asetettu paikoilleen, ja sudanilaisen vartioston kuusi sotilasta
oli marssinut sit myten kirkkaassa aamuauringossa hikisevn
loistavissa, vaalean sinisiss, kultanauhakkein koristetuissa
zuavi-univormuissaan. Ylpuolella, rantavallin korkeimmalla harjalla,
seisoivat riviinasetetut aasit, ja ilman tytti poikain kiljuna.

Eversti Cochrane ja herra Belmont seisoivat yhdess laivan
perss molemmilla pssn suuri, valkoinen, harsolla koristettu
matkailijahattu. Miss Adams veljentyttrineen seisoi kaiteeseen
nojaten heidn vieressn.

"Valitan, ettei vaimonne tule mukaan, Belmont", sanoi eversti.

"Hn sai varmaan liiaksi aurinkoa eilen. Hnell on paha pnsrky."

Hnen nens oli voimakas ja paksu kuten hnen olemuksensakin.

"Aioin jd pitmn hnelle seuraa, herra Belmont", sanoi vanhempi
amerikkalaisista naisista. "Mutta kuulin ett rouva Shlesingerin
mielest ratsastus on hnelle liian pitk, ja hnell on jotain
tnn lhetettvi kirjeit kirjoitettavanaan, niin ett rouva
Belmont ei j yksin."

"Te olette aivan liian hyv, neiti Adams. Kuten tiedtte, tulemme
takaisin kello kahdelta."

"Nyt, naiset ja herrat", huusi Mansur-tulkki astuen esiin ja
muistuttaen jollain tavoin pappia pitkine viittoineen ja sileksi
ajettuine kasvoineen. "Meidn on aikaisin lhdettv pstksemme
takaisin ennen keskipivn paahdetta." Hn antoi tummain silmins
isllisen katseen kulkea yli tuon pienen matkailijaseurueen. "Ottakaa
mukaanne viherit silmlasinne, miss Adams, sill auringonpaahde
on ermaassa hyvin voimakas. Herra Stuart, teille olen vartavasten
tilannut hyvin kauniin aasin. Ei ole tarvis tnn ottaa mukaan
mitn psylippua muistomerkille. Nyt, naiset ja herrat,
suvaitsetteko lhte!"

Suurta harjakoristetta muistuttaen kulki seurue yksitellen yli
maihinnousukytvn yls ruskeata, alasvyryv trm. Herra
Stephens kulki ensimmisen, laiha, kuiva, vakava olemuksensa
suunnattoman olkihatun varjossa. Hnen toisessa kainalossaan
loisti hnen punainen Baedekerins, ja kdessn hnell oli
muistiinpanopaperi, aivan kuin se olisi ollut julistus, joka hnen
pitisi lukea. Hn tarjosi miss Sadielle toisen ksivartensa ja tmn
tdille toisen ja tallusti heidn kanssaan yls hiekkatrm, ja
nuoren tytn nauru soi niin raittiina ja kirkkaana lpi aamuilman
Baedekerin pudotessa heidn jalkoihinsa. Herra Belmont ja eversti
Cochrane seurasivat heit vajonneina vilkkaaseen keskusteluun. Heidn
jljessn kulki Cecil Brown vlinpitmttmn ja hillittyn.
Paksu pappi kiipesi hiljalleen ja puhisten mke yls lasketellen
hengstyneen sukkeluuksia omista puutteistaan. "Olen yksi niist,
jotka kantavat kaiken edessn", sanoi hn onnettomana silmillen
pyreit muotojaan. Viimeisen tulivat Headingly, solakkana ja
notkeana, koukkuselkisen kuten lukumies ainakin, ja hyvntahtoinen,
toimelias, kiistanhaluinen parisilainen Fardet.

"Kuten nette, on meill tnn saattojoukko", kuiskasi hn
toverilleen.

"Nin sen".

"Pyh"! virkkoi ranskalainen pilkallisin liikkein. "Yht hyvin
tarvittaisiin saattojoukko matkalla Pariisista Versaillesiin. Kaikki
tm kuuluu nytelmn, herra Headingly. Se ei ketn pet, mutta se
kuuluu nytelmn. Mink thden nuo naurettavat sotilaat ovat tll,
tulkki?"

Tulkin velvollisuus oli vastata kaikkeen, hn katsoi siksi
ymprilleen tullakseen vakuutetuksi, ett englantilaiset olivat
nousseet aasiensa selkn, eivtk voineet en kuulla.

"Se on naurettavaa, herra!" sanoi hn nostaen olkapitn. "Mits
niille mahtaa. Se on virallinen egyptilinen mrys."

"Egyptilinenk? Ei, vaan englantilainen -- aina vain
englantilainen!", huudahti harmistunut ranskalainen.

Harjakoriste oli nyt naurettavampi kuin koskaan; se oli kki
muuttunut syvnsinist, egyptilist taivasta vasten tarkoin
kuvastuvaksi ratsastavaksi tauluksi. Niiden, jotka koskaan
aikaisemmin eivt olleet ratsastaneet, tytyi Egyptiss ratsastaa,
ja kun aasit alkavat laukata lyhyin askelin, ja Niilin sotilaat
hykkvt pikamarssissa eteenpin, muodostavat liehuvat hunnut,
kouristuksentapaisesti kangistuneet nyrkit, kokoonpainuneet,
hlkkyvt ruumiit ja sikhtyneet kasvot mit ihmeellisimmn
kokonaisuuden. Belmont, jonka karkeatekoinen olemus keinui pienen,
valkean aasin selss, heilutti hattuaan vaimollensa, joka oli
noussut Koroskon perkannelle. Cochrane istui hyvin suorana, kankeana
ja sotilaallisena ryhdiltn, ja hnen vieressn ratsasti nuori
oxfordilainen, joka katsoi ymprilleen tutkivin katsein, aivan
kuin hn ei olisi pitnyt ermaata luotettavana, ja kuin hnell
olisi ollut vakavia epilyksi kaikkeudesta. Heidn jljessn
tuli koko seurue ratsastaen hiekkavallia myten hlkkyen ja
krsien; ruskeaihoinen, huhuileva poika juoksi joka aasin jljess.
Katsoessaan taakseen nkivt he pienen, nahanvrisen aluksen, jonka
kannelta rouva Belmontin huiskuttama nenliina valkeana loisti.
Taempana virtasi leve, ruskea joki muodostaen suuria mutkia, ja
synkill, tervhuippuisilla korkeuksilla nkyivt viiden englannin
penikulman etisyydess Wady Halfan neliskulmaiset, valkeat
paalutalot.

"Oi, miten ihastuttavaa!" huudahti Sadie iloisesti. "Olen saanut
aasin, joka kulkee eteenpin aivankuin pyrill, ja satula on vallan
loistava. Oletteko koskaan nhneet mitn niin siev kuin nuo sen
kaulalla olevat helmet ja koristukset? Teidn on laadittava erikoinen
mem. aasit, herra Stephens. Enk kyttnyt oikeaa virallista
lakikielt?"

Stephens katsoi kauniita, vilkkaita, veitikkamaisia kasvoja, jotka
nkyivt veikistelevn olkihatun alta, ja hn toivoi, ett uskaltaisi
sanoa tytlle tmn omalla kielell, ett hn itse oli ihastuttavampi
kuin mikn muu. Mutta hn pelksi, ett tytt loukkaantuisi ja
lopettaisi heidn nykyisen, miellyttvn tuttavallisuutensa. Hnen
kohteliaisuutensa lausuttiin siis vain hymyilyn.

"Herra Stephens, olkaa hyv ja lyk aasipoikaani piiskallanne,
jos hn kerran viel ly aasiani", huusi miss Adams, joka hlkkyi
korkean, luisevan elukan selss. "Halloo, Mansur-tulkki, sanokaa
tlle pojalle, etten salli elimi rkttvn, ja ett hn
hvetkn! Niin, pikku roisto, hvet sinun pitisi! Jos lhettisin
parin villasukkia tuolle sotilaalle, luuletteko, herra Stephens, ett
hn saisi luvan kytt niit? Sill miesraukalla on siteet sriens
ymprill."

"Hn pit niit kytnnllisist syist, miss Adams", sanoi
eversti Cochrane kntyen hneen pin. "Olemme tehneet Intiassa sen
kokemuksen, ett ne antavat srille marssittaessa parhaan tuen. Ne
ovat paljon paremmat kuin sukat."

"No, en min koskaan ole moista kuullut! Ne muistuttavat minusta
enimmin sairasta hevosta. Mutta muhkeata on joka tapauksessa, ett
matkassamme on sotilaita, vaikka herra Fardet sanoo, ettei meill ole
mitn syyt pelt."

"Se on vain minun mielipiteeni, miss Adams", sanoi ranskalainen
nopeasti. "Eversti Cochrane on ehk toista mielt."

"Mynnn kuitenkin", sanoi eversti kylmsti, "ett he tekevt taulun
maalauksellisemmaksi".

Heidn oikealla puolellaan olevan ermaan muodostivat pitkt
hiekkakiemurat, jotka olivat kuin aution merenrannan srkki. Niden
hiekkaharjujen laelta saattoivat he nhd ihmeellisten Libyan
puolella kohoutuvien tulivuorikorkeuksien mustat, rosoiset huiput.
Silloin tllin nkivt he vilaukselta muhkean, taivaansinisen
sotilaan, joka reippaasti marssi kivreineen. Silmnrpyksen ajan
kuvastui hoikka, sotainen olento tervsti taivasta vasten. Sitten
hn liukui syvennykseen kadoten toisen kki hetkeksi sukeltaessa
esiin pari sataa metri etmpn, hnkin jlleen vuorostaan
kadotakseen.

"Mist nuo on saatu?" kysyi Sadie, joka oli tarkastanut nit
liikkuvia ilmestyksi. "Niill on mielestni aivan samanlainen
ihonvri kuin Newyorkin ravintolatarjoilijoilla."

"Ajattelin juuri, ett heist tulisi kysymys", sanoi herra Stephens,
joka ei koskaan ollut niin iloinen, kuin voidessaan tytt jonkun
tuon kauniin amerikattaren toivomuksista. "Siksi tein joitakin
muistiinpanoja tn aamuna laivan kirjastossa. Tss ne ovat --
mem., -- hm, se tahtoo sanoa tietoja mustista sotilaista. Olen
merkinnyt, ett ne kuuluvat egyptilisen armeijan kymmenenteen
sudanilaiseen pataljoonaan. Ne ovat Dinka- ja Shilluk-heimojen
rekryyttej, seuduilta joilla asuu neekerej muistuttavia kansoja,
derviisialueiden etelpuolelta, lhell ekvaattoria."

"Kuinka he sitten psevt derviisien ohi?", kysyi Headingly
tervsti.

"Se kai ei ole niin vaikeata", sanoi herra Fardet salaa viitaten
amerikkalaiselle.

"No niin, niin kauan kuin heit ei tarvita, nyttvt he koko
hienoilta sinisiss takeissaan", huomautti miss Adams. "Mutta jos
syntyisi mellakka, toivoisimme, ett he olisivat vhemmn hienot,
mutta valkoisemmat."

"En ole siit niin varma, miss Adams", sanoi eversti. "Olen nhnyt
noita rykleit taistelussa, ja vakuutan teille, ett minulla on
heidn rohkeudestaan paras ksitys."

"Niin, uskon mieluimmin vakuutukseenne ilman mitn todistuksia",
sanoi miss Adams, ja kaikki nauroivat.

Thn asti oli heidn tiens kulkenut virran suuntaan, joka kiiten
ja muodostaen voimakkaita pyrteit kulki eteenpin ylpuolella
olevilta putouksilta. Siell tll katkaisi virran kulun musta,
kiiltv kivi, jonka yli vaahto prskyi. Korkeammalla nkivt he
putousten valkoisen helmeilyn, ja rannan hietatrmt muuttuivat
rosoisiksi vuoriksi, joita kruunasi omituinen, korkea, puoliympyrn
tapainen kalliomuodostuma. Tulkin ei ollut tarvis erikoisesti
mainita, ett se oli heidn huvimatkansa paljon puhuttu pmr.
Pitk, sile taival levittytyi heidn eteens, ja aasit kulkivat
sen laukaten. Sen toisella puolella siell tll oli kallioita,
kuvastuen mustina oranssinvrist taustaa vasten; ja suoraan
heidn edessn kohosi joitakin poikkinaisia pylvn runkoja ja
harmaa, vankka, kaiverruksin peitetty muuri, joka enemmn muistutti
luonnonmuodostumaa kuin ihmiskden tuotetta. Lihava, kiiltv
tulkki oli noussut aasinsa selst ja seisoi jalkoihin ulottuvassa
kauhtanassaan odotellen, ett matkailijat kokoontuisivat hnen
ymprilleen.

"Tm temppeli, naiset ja herrat", sanoi hn huutokaupanpitjn
nell, aivan kuin hn aikoisi sen myyd enimmn tarjoavalle,
"on hyvin kaunis kahdeksannentoista hallitsijasuvun aikainen
muistomerkki. Tss on Thutmes kolmannen nimitaulu", hn osoitti
ruoskallaan seinss nkyvi karkeita, syvi hieroglyyfimerkkej.
"Hn eli 16 vuosisataa ennen Kristusta ja tm on rakennettu hnen
voittoisan Mesopotamiaan hykkmisens muistoksi. Tss on hnen
elmntarinansa aina hnen lapsuudestaan, jonka hn eli itins
kanssa, siihen asti kun hn palaa vaunuihinsa ketjuin kiinnitettyine
vankeineen. Tss nemme hnet ala-Egyptin hallitsijaksi kruunattuna
ja tss uhraamassa Ammon-Raa jumalalle yl-Egyptiss. Tss antaa
hn tuoda vankeja eteens, jolloin hn katkaisi jokaisen oikean
kden. Tss nurkassa nemme pienen rykkin -- ne ovat kaikki
oikeita ksi."

"Voi, hyv Jumala, enp olisi tahtonut olla tll siihen aikaan",
sanoi miss Adams.

"Ei tll ole viel monikaan asia muuttunut", huomautti Cecil Brown.
"Itmaat ovat yh edelleen Itmaat. Enp epile, ett tuskin sadan
englannin penikulman pss tst paikasta..."

"Olkaa hiljaa!" kuiskasi eversti ja seurue siirtyi vhn kauemmaksi
muurin alapuolelle katsoen ylspin hatut niskassa. Aurinko heidn
takanaan loisti hyvin voimakkaasti vanhaan, harmaaseen muuriin, ja
matkailijain suuret varjot sekoittuivat synkkiin, konkkanenisiin,
leveharteisiin sotilaihin ja omituisiin, kankeisiin jumalankuviin,
joita oli seinn kuvattu. Pastori John Stuartin leve varjo nieli
sek pakanakuninkaan ett sen jumalan, jota tm palveli.

"Mik tm on?" kysyi hn hengstyneell nell osoittaen
keltaisella Assuan-kepilln seinn.

"Se on virtahepo", sanoi tulkki, ja kaikki matkailijat tirskuivat,
sill kuvio muistutti tavallaan pastori Stuartia itsen.

"Mutta sehn ei ole pient porsasta suurempi", vitti hn.
"Kuningashan tynt vaikeudetta keihns sen lvitse."

"Se on tehty pieneksi, osoittamaan ett kuninkaalle sen tappaminen
on pikkuseikka", sanoi tulkki. "Kuten nkyy, ei kukaan kuninkaan
vangeista ylety hnen polveansa korkeammalle -- joka ei todista, ett
hn olisi ollut heit suurempi vaan heit mahtavampi. Samoin on laita
niden, teidn tss nkeminne naisten; he ovat vain hnen pieni,
mitttmi vaimojaan."

"Paljon kiitoksia", huudahti miss Adams nrkstyneen. "Jos tuon
kuninkaan sielu olisi veistetty, olisi tarvittu suurennuslasi, jotta
se olisi nkynyt. Ajatelkaa, ett saattoi antaa kuvata vaimonsa
tuolla tavoin!"

"Jos hn olisi antanut tehd sen meidn pivinmme, miss Adams",
sanoi ranskalainen, "olisi hn joutunut pahempiin mellakoihin kuin
ennen Mesopotamiassa. Mutta aika on voimakas kostaja. Se aika on ehk
pian koittava, jolloin maalataan suuri, voimakas vaimo, ja pieni,
mittn miesrukka, -- eik totta?"

Cecil Brown ja Headingly olivat jneet jlkeen, sill tulkin
virtaava puhetulva ja matkailijain tyhjnpivinen, ajatukseton
jaarittelu hiritsi heidn tunnelmaansa. He seisoivat hiljaa
katsellen kmpel kulkuetta suurine aurinkophineineen ja vihreine
harsoineen sen liikkuessa eteenpin voimakkaassa auringonpaisteessa
vanhan, harmaan muurin alapuolella. Heidn ylpuolellaan leijaili
kaksi tyhtpist harjalintua, ja kohta kaikui niitten ni
raunioista.

"Eik tm ole pyhinryst?" sanoi lopuksi oxfordilainen.

"Kas, minua ilahuttaa, ett te ymmrrtte asian niin, sill minuun
tekee tllainen aina sen vaikutuksen", vastasi Headingly vakavasti.
"Minulle ei ole oikein selvill, miten on sellaisia asioita
lhestyttv, -- jos niit yleens on yhtn lhestyttv --, mutta
tm ei ole oikea tapa, siit olen varma. Kaiken kaikkiaan pidn
niit raunioita parempina, joita en ole nhnyt nihin nkemiini
verrattuina."

Nuori diplomaatti katsoi yls omituisella, kirkkaalla tavallaan
hymyillen. Valitettavasti hymy vallan liian nopeaan hvisi hnen
vlinpitmttmilt, veltostuneilta kasvoiltaan.

"Minulla on kartta", sanoi amerikkalainen, "ja toisinaan nen
siin, etll kaikesta, keskell vedetnt, tietnt ermaata
sanan: raunioita -- tai ehk: temppelin jnnksi. Esim. Jupiter
Ammonin temppeli, maailman suurimpia pyhttj, oli satojen
penikulmain pss ihmisasumuksista. Sellaiset ovat yksinisi,
outoja, vuosisatojen aikana muuttumattomina pysyneit raunioita,
jotka kiehtovat mielikuvitusta. Mutta jttessni psylippuni
ovenvartijalle astuessani nykyaikaiseen Panoptikoniin, katoaa kaikki
romantiikan hieno tuoksu."

"Tydelleen"! sanoi Cecil Brown antaen tumman, kylmn katseensa
liukua yli ermaan. "Jos voisi tll yksiksens vaeltaa, tavata
tmn paikan sattumalta -- aivan yksin oleskella temppelin
hmryydess ymprilln nm suunnattomat olennot, olisi
se suorastaan suurenmoista. Varmasti ihmetys ja sikhdys
vallan lamaannuttaisivat ihmisen. Mutta kun Belmont imeskelee
piipunnysns, ja Stuart puhisee, ja miss Sadie Adams nauraa..."

"Ja tuo tulkki lurjus huutaen selitt aivankuin ulkolksy", sanoi
Headingly. "Pyshtyisin niin mielellni ajattelemaan, mutta siihen
en saa koskaan tilaisuutta. Olin ihan suunniltani aivan kuin olisin
tehnyt murhan seistessni suuren pyramiidin juurella, enk saanut
olla hetkekn rauhassa, kun muut tahtoivat laahata minut huipulle.
Yhdelle miehelle annoin potkun, joka olisi saattanut lenntt
_hnet_ pyramiidin huippuun, jos se vain olisi osunut. Ajatelkaahan,
ett on matkustanut koko tuon pitkn matkan Amerikasta nhdkseen
pyramiidin, ja kun seisoo sen juurella, ei voi tehd muuta kuin
potkaista arabialaista."

Oxfordilainen nauroi.

"Nyt he taas lhtevt", sanoi hn, ja molemmat herrat kiiruhtivat
vanhoille paikoilleen tuon hassunkurisen kulkueen phn.

Heidn matkansa kulki nyt suurten, hajanaisten kivirykkiiden ja
tummien kalliokumpujen lpi. Kapea polku kiemurteli kallioitten
vlitse. Heidn takanaan peittivt nkalan tummat, eriskummaiset
kukkulat, jotka muistuttivat kaivosaukon viereisi kuonalji.
Hiljaisuus vallitsi pieness seurassa, ja Sadienkin iloisista
kasvoista kuvastui luonnon vakavuus. Saattojoukko oli nyt yhtynyt
heihin marssien heidn rinnallaan; irtonainen, tumma sora ritisi
heidn jalkainsa alla. Eversti Cochrane ja Belmont ratsastivat yh
joukon ensimisin.

"Tiedttek, Belmont", sanoi eversti matalalla nell, "mielestnne
min ehk olen hassu, mutta en pid tst pienest huvimatkasta."

Belmont naurahti.

"Se tuntui hyvin jrjestetylt Koroskon salongissa, mutta nyt tll
ollessamme tuntuu kaikki kieltmtt seikkailulta", sanoi hn.

"En vlit vaaroista ollessani sodassa", jatkoi eversti. "Siell ne
ovat paikallaan ja kuuluvat ammattiin. Mutta kun seurassa on naisia
ja avuton karavaani kuin tm, saattaa kyll kyd hullusti. Onhan
tietysti hyvin luultavaa, ett meill ei ole mitn pelttv, mutta
jos niin sattuisi, -- ei, sit en tahdo ajatellakaan. Ihmeellisint
on heidn tietmttmyytens siit, ett _saattaa_ olla vaara
kyseess."

"Niin, herra Stephens, pidn siit tavasta, jolla englantilaiset
naisrtlit ompelevat kvelypukuja", sanoi miss Sadie heidn
takanaan. "Mutta mit tulee illallispukuihin, on mielestni
ranskalaisilla rtleill parempi maku kuin englantilaisilla. Teidn
ompelijanne leikkaavat kmpelmmin, eik heill ole samaa kevytt
hienoutta koristelutavassaan."

Eversti hymyili Belmontille.

"_Hn_ nyt kuitenkin on tysin rauhallinen", sanoi hn. "Tietysti
en tahdo kellekn muulle sanoa, mit ajattelen, ja toivon kaikkien
ennakkoluulojeni osoittautuvan perusteettomiksi."

"Voin hyvin kuvitella derviisit rystretkell", sanoi Belmont.
"Mutta sit en oikein voi ymmrt, ett he tulisivat juuri
saarnatuolikalliolle samana aamupivn, jolloin me olemme siell."

"Kun matkasuunnitelmamme on yleisesti tuttu, ja jokainen tiet
viikkoa aikaisemmin, mik on ohjelmamme ja mist meidt tavataan, ei
se minusta tunnu niin ihmeelliselt."

"Se on hyvin heikko mahdollisuus", sanoi Belmont itsevarmaan svyyn,
mutta ajatuksissaan oli hn tyytyvinen tietessn vaimonsa olevan
varmassa tallessa laivalla.

Nyt loppuivat taas kalliomuodostumat, ja leve, kova, keltainen
hiekkavy levisi heidn edessn avautuvan vuoriharjanteen jatkoksi.
"Oi-hii! oi-hii!" huusivat pojat piesten kepeilln aaseja, niin ett
ne rupesivat laukkaamaan, ja koko seurue saapui tasangolle.

Vasta kun he olivat saapuneet vuorta yls luikertelevalle polulle,
huusi tulkki pyshtymiskskyn.

"Nyt, naiset ja herrat, olemme saapuneet Abusirin kuululle
saarnatuolikalliolle. Sen huipulta saamme kohta nauttia harvinaisen
rehevst nkalasta. Mutta ensin pyydn kiinnitt huomionne
kaikkialla vuorenseinmiss nkyviin nimiin, jotka tt kautta
kulkeneet suuret miehet matkoillaan ovat hakkauttaneet. Jotkut
nimist ovat Kristuksen aikoja vanhemmat."

"Onko siell Mooseksen nime?" kysyi miss Adams.

"Tti, ihmettelen sinua!" huudahti Sadie.

"Varmaan siell on Mooseksen nimi ja samoin Herodotoksen", sanoi
tulkki vakavasti. "Mutta molemmat ovat aikoja sitten kuluneet pois.
Mutta tuossa ruskeassa kivess on Gordonin nimi. Sudanissa on tuskin
ainoatakaan kuuluisaa nime, jota ei se lyd, joka etsii. Ja nyt
lhdemme, luvallanne, ylspin polkua, ja te saatte nhd virran ja
ermaan kallion laella."

Parin minuutin kiipemisen pst olivat he ylhll
puoliympyrmisell korokkeella, joka muodosti kallion huipun.
Heidn allaan vastaisella puolella oli pystysuora, musta, 150
jalkaa korkea kallio, ja sen alapuolella kohisi vaahtoileva virta.
Kuuman, tyynen ilman kostutti prskyv kuohu, ja virta kumahteli sen
keskess kohoavia kallioita vasten. Molempiin suuntiin saattoivat he
nhd virran levivn neljnnespenikulman laajuiseksi, jossa siell
tll vilahtivat kiiltvn mustat pyrteet valkeine kuohusilmineen.
Toisella puolella oli retn, mustain, hajallisten kivipaasien
peittm ermaa. Paadet oli aikoinaan tulva kuljettanut. Missn ei
nkynyt inhimillisten olentojen tai asuntojen jlki.

"Toisella puolella", sanoi tulkki, "on Wady Halfaa ja Sarrasia
yhdistv sotilasketju. Nuo molemmat siniset vuoret, jotka nemme
etisyydess, ovat Dongalossa, yli sadan penikulman pss
Sarrasista. Siell kulkeva rautatielinja on 40 penikulmaa pitk, ja
derviisit, jotka erikoisrakkaudella muuttavat raiteet keihiksi,
ovat sit ankarasti ahdistaneet. Myskin pitvt he paljon
shklenntinlangoista. Jos nyt tahdotte knty katsomaan taaksenne,
selitn, mit nette toisella puolella."

Silmien eteen avautui nkala, joka ei hevill unohdu, kun sen kerran
on nhnyt. Tuo villi, tasainen ermaa olisi paremminkin saattanut
olla kylmentyneen ja tyystin palaneen planeetan pinta kuin meidn
viljavaa siunattua maapalloamme. Se ulottui rettmiin ja kangasti
etisyydess sinipunaisena usvana. Etualalla oli hiekka riken
kullankeltaista ja vallan hikisi auringonpaisteessa. Siell tll
epjrjestyksess seisoivat nuo kuusi komeata neekerisotilasta
liikkumatta nojaten kivreihins; jokainen muodosti itsens
kokoisen, mahtavan varjon. Mutta tmn kultaisen tasangon toiselle
puolelle ulottui jono matalia kuonakasoja, joita erottivat toisistaan
kiemurtelevat hiekkalaaksot. Nitten ylpuolelle kohoutui korkeampia
ja satumaisemman muotoisia kumpuja, ja nit hallitsivat vuorostaan
uudet samanlaiset, jotka kurkistelivat edessn olevain seln yli
-- kunnes tuo sinipunerva usva ne etisyydess nieli. Mikn nist
kummuista ei ollut erikoisen korkea -- enintin pari sataa jalkaa,
-- mutta niitten ihmeelliset sahantermiset laet ja niitten jyrkt,
auringonpaahtamat kiviseint antoivat niille omituisen villin
luonteen.

"Libyan ermaa", sanoi tulkki ylpein liikkein. "Maailman suurin
ermaa. Jos tlt lhdettisiin matkaan suoraan eteenpin, olisivat
ensimmiset talot, jotka eteen sattuisivat Amerikassa. Luulen, ett
teidn tulee koti-ikv, miss Adams!"

Mutta vanhempi amerikkalainen nainen ei hnt kuunnellut; Sadie oli
tarttunut hnen kteens osoittaen yli ermaan.

"Jos tm ei ole silmkiehtovaa, niin sit ei ole mikn", huudahti
hn, ja hnen kauniit kasvonsa hehkuivat innostuksesta. "Katsokaa,
herra Stephens! Tuota vain puuttui, ett kaikki olisi oikein
suurenmoista! Katsokaa noita miehi, jotka ratsastavat tnne pin
kameeleillaan kukkulain vlitse!"

Kaikki tarkastivat pitk ratsastajarivi, joka punaisine
turbaaneineen luikerteli esiin veden aikoinaan muodostamasta uomasta.
Eversti Cochrane oli sytyttnyt tulitikun, ja hn seisoi tikku
toisessa ja sytyttmtn paperossi toisessa kdessn, kunnes liekki
poltti hnen sormensa. Belmont vihelsi. Tulkki seisoa tllisteli suu
puoliavoimena, ja hnen punaiset huulensa olivat saaneet ihmeellisen
harmaankalpean vrin. Muut vaihtoivat katseita turvattomina aavistaen
asiain olevan hullusti. Eversti keskeytti hiljaisuuden.

"Tuhat tulimmaista, Belmont, luulenpa, ett nyt on tapahtunut tuo
uskomaton asia", sanoi hn.




KOLMAS LUKU.


"Mit tm merkitsee, herra?" huusi Belmont karkealla nell.

Tulkki koetti pakottautua rauhalliseksi ja nuoleskeli kuivia
huuliaan, ennenkuin vastasi.

"En tied ket he ovat", sanoi hn vapisevin nin.

"Ketk he ovat?" huudahti ranskalainen. "Kyll sen nkee, ket
he ovat. Ne ovat kameeleillaan ratsastavia aseistettuja miehi,
senkin lurjus, sanalla sanoen beduiineja, jollaisia hallitus kytt
rajavartioina."

"Tll puolen rajaa ei ole mitn ystvllismielisi joukkoja",
sanoi eversti nrkstyneen. "Mit hydytt salata totuutta?
Valmistautukaamme pahimpaan."

Mutta nist sanoista huolimatta seisoivat he liikkumatta
yhteenahdettuna ryhmn tuijottaen yli lakeuden. Heidn hermonsa
olivat kkinisen pelon lamaannuttamat, ja kaikista tuntui
tapaus usvaiselta, persoonattomalta, eptodelliselta unelta.
Kameelimiehet olivat kki ilmestyneet yhden englannin penikulman
etisyydess olevasta solasta sen tien vierelt, jota matkailijat
olivat kulkeneet. Heidn pakotiens oli niin ollen tydelleen
katkaistu. Ptellen plyst ja jonon pituudesta nytti heit
olevan kokonainen armeija, joka lhestyi kukkulain vlitse,
sill kameeleilla ratsastavat 70 miest muodostavat melkoisen
jonon. Tultuaan hiekkatasangolle jrjestytyivt he hitaasti
rintamaan, ja kimen merkkivihellyksen kuultuaan ravasivat he
eteenpin, niin ett tummaihoiset kasvot keinuivat yls ja alas, ja
kameeleitten kavioiden nostattama hiekka muodosti keltaisen pilven.
Samassa silmnrpyksess tarttuivat nuo kuusi mustaa sotilasta
kivreihins, juoksivat asemiin sukeltaen nkymttmiin kukkulan
reunustalla olevain kallionkielekkeiden taakse kuin harjoitetut
haja-ampujat.

Nyt hvisi kki matkailijain veltto ensihmmstys, ja sit seurasi
villi, mieletn tarmo. He juoksentelivat vuorenharjanteella
pmrttmn, tyhmn touhukkaina kuin pelstyneet
kanat takapihalla. He eivt voineet mynt, ett kaikki
turvaanpsymahdollisuudet puuttuivat. Yh uudestaan ryntsivt
he suuren, rannasta kohoutuvan kallion reunalle, mutta eivt edes
nuorimmat ja rohkeimmat heist olisi saattaneet laskeutua alas
sit myten. Molemmat naiset tarrautuivat vapisevaan Mansuriin
vaistomaisesti tuntien, ett tm oli virallisesti vastuussa heidn
turvallisuudestaan. Kun hn juoksenteli eptoivoissaan edestakaisin,
tarttuivat hnen ja heidn liepeens toisiinsa. Stephens, juristi,
painautui hyvin lhelle Sadie Adamsia, koneellisesti mumisten: "lk
olko levoton! lk ollenkaan olko levoton!" vaikka hnen omat
jalkansa vapisivat eptoivosta. Monsieur Fardet juoksi edestakaisin
kiroillen ja noituen, ja lihava pappi seisoi avatun pivnvarjon alla
tuijottaen tylsn suurin, pelstynein silmin kameelimiehi. Cecil
Brown kierteli pieni, somia viiksin ja oli kalpea, vaikka katse
osoittikin halveksimista. Eversti, Belmont ja nuori Harvard-maisteri
olivat seuran kylmverisimmt ja neuvokkaimmat jsenet.

"Parasta on, ett pysyttelemme yhdess", sanoi eversti. "Emme pse
pakoon, joten on viisainta pysy koossa."

"Jospa piilottaisimme naiset", virkkoi Headingly. "Eivthn ne tied,
miten monta meit on."

"Oivallista!" huudahti eversti Cochrane. "Oivallista!" Osa
kallionhuipusta oli nkymttmiss alhaalta katsoen, ja siihen he
kuumeisella kiireell rakensivat pienen kivirykkin. Yltymprill
oli paljon liuskamaisia kivipaasia, eik kestnyt kauan, ennenkuin
suurimmat niist oli asetettu erst kalliota vasten, niin ett
ne muodostivat kaltevan etupinnan, ja sitten asetettiin kaksi
paatta sivuseiniksi. Liuskat ja kallio olivat samanvriset, niin
ett nopeasti katsoen oli piilopaikkaa tuskin mahdollinen huomata.
Molemmat naiset tynnettiin sisn, ja he kyyristyivt maahan,
Sadie piten ksivarttaan ttins vytrll. Kun heidt oli
ktketty, voivat miehet hieman keventynein mielin tarkastaa, mit
ymprill tapahtui. Samalla kuului saattojoukon ampuma terv
laukaus, jota seurasi toinen ja viel yksi, mutta nm yksityiset
laukaukset hukkuivat tasangolta kuuluvan epsnnllisen ampumisen
keskeytymttmn kuminaan, ja ilman tytti kuulien vinkuna. Kaikki
matkailijat kyyristytyivt kallioiden suojaan, paitsi ranskalainen,
joka yh kulki kiukuissaan edestakaisin lyden nyrkilln
aurinkohattuaan. Belmont ja Cochrane rymivt sudanilaissotilaiden
luokse, jotka hitaasti ja kylmverisesti ampuivat tukien kivreitn
edessn oleviin mukulakiviin.

Arabialaiset olivat pyshtyneet noin viidensadan jalan phn, ja
heidn verkkaisista liikkeistn saattoi nhd heidn hyvin tietvn,
miten mahdotonta matkailijain oli pst heidn ksistn. He olivat
pyshtyneet saadakseen selville saaliinsa lukumrn, ennenkuin
hykksivt. Useimmat ampuivat kameelin selst, mutta jotkut olivat
astuneet maahan polvistuen sinne tnne pieniksi, loistaviksi,
valkeiksi pisteiksi kullankeltaiseen hiekkaan. Toisinaan heidn
laukauksensa kuuluivat yksitellen tervin pamauksina, toisinaan
kuului kumisevaa, rtisev yhteisammuntaa, aivan kuin pikkupoikain
vetess keppejn rauta-aitausta myten. Vuoren ymprill surisi
kuin mehilispesss, ja luodit osuivat kiviin synnytten kovia
pamauksia.

"Teette vrin asettautuessanne nkyviin", sanoi Belmont veten
eversti Cochranen suuren, kulmikkaan kiven taakse, jonka suojassa jo
oli kolme sudanilaista.

"Paras, mit voimme toivoa, on tappava kuula", sanoi Cochrane
synksti. "Kyllp olen ollut kirottu narri, kun en tarmokkaammin
vastustanut tt naurettavaa huviretke! Kyll tm on kaikki
ansaittua, mutta slin niit mukanaolevia raukkoja, jotka koskaan
eivt ole tunteneet vaaraa."

"Ei suinkaan meill ole pelastumisen toivoa?"

"Ei vhkn."

"Ettek luule, ett tm ampuminen saattaa houkutella tnne Halfan
sotavke?"

"Ei se kuulu sinne. Tlt on vhintin kuuden penikulman matka
alukselle, ja sielt Halfaan on viel viisi."

"Mutta ellemme palaa takaisin, tekee laiva hlyytyksen."

"Miss me silloin olemme?"

"Norah' raukka! Norah' raukka!" mumisi Belmont harmahtaviin
viiksiins.

Heidn vieressn ollut sotilas oli kki istuutunut nojaten
ruumistaan polviansa vasten. Hnen liikkeens ja asentonsa olivat
niin luonnolliset, ett tuskin saattoi ymmrt hnen saaneen
luodin phns. Ei hn liikkunut eik valittanut. Hnen toverinsa
kumartuivat hetkeksi hnt tarkastamaan, sitten he kohauttivat
olkapitn ja latasivat uudelleen kivrins. Belmont otti kuolleen
miehen aseen ja patruunalaukun.

"Jljell on vain 3 panosta, Cochrane", sanoi hn piten kdessn
noita pieni kuparisylintereit.

"Te olette oiva ampuja, Belmont", virkkoi eversti. "Ettek usko, ett
voisitte kaataa joukon johtajan?"

"Kuka se on?"

"Minun ksitykseni mukaan se on mies, joka ratsastaa tuon valkean
kameelin selss oikealla. Tarkoitan tuota miest, joka nyt katsoo
yls varjostaen molemmilla ksilln kasvojaan."

Belmont asetti patruunan paikalleen ja thtsi. "On vaikeata tss
valaistuksessa arvioida vlimatkaa", sanoi hn. "Mutta yritnp
viidensadan etisyydell". Hn laukaisi, mutta ei valkoinen kameeli
enemp kuin sen ratsastajakaan muuttanut asentoaan.

"Nittek hiekan pllhtvn?"

"Ei, en nhnyt mitn."

"Thtsin varmaan vhn liian korkealle."

"Koettakaa viel kerran!"

Mies, kivri ja kivi olivat kukin yht horjumattomat, mutta kameeli
ja sen ratsastaja pysyivt nytkin vahingoittumattomina. Kolmas
laukaus varmaan sattui lhemmksi maalia, sill mies siirtyi joitakin
askeleita oikealle aivan kuin tullen levottomaksi. Belmont heitti
tyhjn aseen kdestn harmistuneena huudahtaen:

"Se on tmn kirotun valaistuksen syy", sanoi hn puhisten kiukusta.
"Jos hn olisi ulottuvillani kotona Irlannissa, ampuisin turbaanin
hnen pstn, mutta tm vrjv ilma aikaansaa nkhiriit.
Mik ranskalaiselle on tullut?"

Monsieur Fardet kiersi kukkulanharjaa aivan kuin ampiaisen pistmn.
"Peijakas! Peijakas!" huusi hn nytten suuria, valkeita hampaitaan
mustien, vahattujen viiksiens lomasta. Hn huitoi oikealla kdelln
kiivaasti ilmaa, ja silloin prskyi verta hnen sormenpistn. Luoti
oli hipaissut hnen rannettaan. Headingly hyphti piilopaikastaan,
jossa hn oli istunut kyyristyneen aikoen vied mielettmn
ranskalaisen varmempaan paikkaan, mutta hn ei ollut kulkenut kolmea
askelta, ennenkuin luoti osui hnen lantioonsa, ja hn kaatui kumoon
kivikkoon. Hn kmpi yls, mutta kaatui samaan paikkaan kiemurrellen
kuin selkns taittanut hevonen. "Olen lopussa!" kuiskasi hn
everstin tullessa juosten hnelle avuksi, ja sitten makasi hn hiljaa
kalpea poski vasten kive. Kulkiessaan vuosi takaperin Cambridgen
jalavain alla olisi hn varmaan viimeisen mahdollisuutena ajatellut
kuolevansa uskonkiihkoisen muhamettilaisen luodista villiss Libyan
ermaassa.

Sillvlin oli saattojoukon ammunta lakannut, sill he olivat
kuluttaneet loppuun patruunansa. Yksi mies lisksi oli kuollut,
sitpaitsi oli kolmas -- korpraali -- saanut luodin pohkeeseen. Hn
istui kivell sitoen haavaansa ryppyisill, mustilla kasvoillaan
vakava ja ajatteleva ilme aivan kuin vanha nainen, joka kokoaa
rikkimenneen lautasen siruja. Kaksi muuta kiinnitti pistimet
kivreihins kasvoillaan pttvinen ilme kuten miehill, jotka
aikovat myyd elmns kalliista hinnasta.

"He tulevat!" huusi Belmont, joka katsoi tasangolle.

"Antaa heidn tulla!" vastasi eversti pisten kdet housuntaskuihin.
kki veti hn esiin toisen nyrkkins heiluttaen sit raivoissaan
ilmassa. "Ne konnat! Ne kirotut lurjukset!" huusi hn silmt raivosta
tulta iskien.

Aasipoikaraukkojen kohtalo oli vienyt muuten niin hillityn
sotilaan tavallisen levollisuuden. Kivritulen aikana he olivat
istuneet kyyristynein surkeaksi ryhmksi kivien seassa, kukkulan
alapuolella. Varmoina siit, ett derviisit hyktessn ensiksi
yllttisivt heidt, olivat he heittytyneet elintens selkn
kauhusta tolkuttomasti ulvoen ja laukanneet yli tasangon. Pieni,
noin 8-10 miest ksittv sivustajoukkue oli kameeleineen kiertnyt
heidt pamauttaen yhteislaukauksen, ja nyt he tavoittivat pakenevat
aasipojat kylmverisell julmuudella. Liehuvaan viittaan puettu pieni
poika oli saanut etumatkan takaa-ajajistaan, mutta pitkin loikkauksin
kulkeva kameeli saavutti hnet, ja ers arabialainen iski keihns
hnen koukistuneeseen selkns. Pienet, valkopukuiset ruumiit
nyttivt ermaahan hajalleen eksyneelt lammaslaumalta.

Mutta ylhll kukkulalla olevilla ihmisill ei ollut aikaa
ajatella aasipoikain katkeraa kohtaloa. Everstikin oli ensimmisen
raivonpurkauksensa jlkeen unohtanut heidt. Eteenpinryntvt
kameeliratsastajat olivat laukanneet kukkulan juurelle, astuneet alas
jtten kameelit polvilleen ja hyknneet eteenpin hurjaa vauhtia.
Yht'aikaa kiipesi viisikymment miest yls polkua kallioiden yli;
heidn punaiset turbaaninsa tulivat nkyviin ja katosivat, kun he
kiiruhtivat eteenpin. Ampumatta laukaustakaan tai pyshtymtt
silmnrpykseksikn, hykksivt he noiden kolmen mustan sotilaan
yli polkien heidt nopeiden jalkojensa alle ja ryntsivt huipulle,
jossa odottamaton este heidt hetkeksi pysytti.

Painautuneina toisiinsa olivat matkustajat, kukin kohdaltaan,
pitneet silmll lhestyvi arabialaisia. Eversti seisoi kdet
housuntaskuissa yritten kuivilla huulillaan vihelt. Belmont pani
ksivarret ristiin rinnalle nojaten kivipaatta vasten synkill
kasvoillaan katkera ilme. Cecil Brown seisoi suoraselkisen
sormeillen hermostuneesti somia pystyviiksin. Monsieur Fardet
manasi haavoittunutta rannettaan. Herra Stephens pudisti synkn
tajuttomana hitaasti ptn ollen kuin proosallisen lain ja
jrjestyksen elv vertauskuva. Herra Stuart seisoi yh avattu
pivnvarjo kdessn ilman ainoatakaan ilmett karkeilla kasvoillaan
tai tuijottavissa, ruskeissa silmissn. Headingly makasi liikkumatta
kivikossa kalpein kasvoin. Hnen hellehattunsa oli pudonnut pst
ja hn oli melkein prrpisen, keltatukkaisen ja silekasvoisen
pojan nkinen. Tulkki istui kivell leikkien hermostuneesti
aasipiiskallaan. Sellaisina tapasivat heidt arabialaiset saapuessaan
kukkulan huipulle.

Mutta juuri kun etummainen hykksi tarttuakseen heihin, pyshdytti
heidt odottamaton tapaus. Aina siit asti, kun derviisit
ilmestyivt nkyviin, oli birminghamilainen paksu pappi ollut kuin
unissakvij. Ei hn ollut liikkunut eik sanonut sanaakaan. Mutta
nyt hn kki havahtui innokkaan ja sankarillisen tarmokkaasti.
Joko pelon mielettmyys tai jokin kiihoittunut raivioveri alkoi
virrata hnen suonissaan, yht kaikki, hn aikoi villisti kirkua,
sieppasi kteens kepin ja li vasemmalle ja oikealle arabialaisia
suuremmalla raivolla kuin niden olikaan. Ers, joka on avustanut
tt kertomusta laadittaessa, on maininnut, ett kaikista hnen
aivoihinsa piirtyneist kuvista ei mikn ole niin selv kuin
tm mies, joka hien virratessa hnen kasvoillaan ja pyylevn
ruumiin liikkuessa kmpeln notkeasti huitoili ulvovia, perytyvi
raakalaisia. Silloin suhahti keihnter esiin kallion takaa, pappi
putosi eteenpin, ja joukko hykksi hnen ylitseen tarttuakseen
uhreihinsa, jotka eivt tehneet vastarintaa. Veitset vlhtivt
heidn edessn, voimakkaat kdet tarttuivat heit ranteista ja
kurkusta, ja niin heit tyrkittiin ja raastettiin vkivalloin alas
jyrkk, luikertelevaa polkua kameelien odotuspaikalle. Ranskalainen
heilutti haavoittumatonta kttn kulkiessaan. "Elkn kaliifi!
Elkn mahdi!" huusi hn, kunnes takaapin suunnattu kivrinpern
tytisy sai hnet vaikenemaan.

Ja nyt heidt ajettiin yhdeksi ryhmksi Abusir-kallion alapuolelle,
nm uudenajan oliot, jotka olivat joutuneet seitsemnnen vuosisadan
terviin kynsiin, -- sill lukuunottamatta arabialaisten kyttmi
aseita, ei mikn eroittanut heit niist ermaan rosvoista, jotka
ensimmisin lhtivt Arabiasta puolikuulipun liehuessa heidn
merkkinn. Itmaat eivt muutu, ja derviisit olivat yht rohkeat,
julmat ja uskonkiihkoiset kuin heidn esi-isns. He seisoivat
kivreihins ja peitsiins nojautuvana ryhmn voittoisin katsein
tarkastaen vankejaan. Heill oli jonkinlaisten univormujen tapaiset
vaatteet, pn ja niskan ymprille kierretyt punaiset turbaanit,
niin ett ruskeat kasvot pilkistivt punaisesta kehyksest. Jaloissa
heill oli keltaiset, parkitsemattomasta nahasta valmistetut
jalkineet ja hartioilla neliskulmaisin, ruskein lapuin koristetut
vaipat. Kaikilla oli pyssyt, mutta vain yhdell oli olalla pieni
merkinantotorvi. Toinen puoli heist oli neekereit, jotka olivat
kuin hiilest tehty vankkalihaksinen ja jntev Herkules, toiset
olivat baggara-heimoon kuuluvia, pieni, ruskeita ja notkeita
arabialaisia, joilla oli pienet, ilket silmt ja julmuutta
todistavat, ohuet huulet. Mys johtaja kuului baggara-heimoon, mutta
hn oli muita kookkaampi. Hnell oli musta paita, joka ulottui
rinnalle asti, ja kovat, kylmt silmt, jotka loistivat lasimaisina
hnen paksujen, mustien kulmakarvojensa alta. Ne hn nyt kohdisti
vankeihin, ja hnen kasvonsa olivat vakavat ja ajattelevat. Herra
Smith oli tyrktty kumoon, hnen hattunsa oli pudonnut, ja hnen
housunsa olivat tarttuneet erss kohdassa sreen. Molemmat
henkiinjneet sudanilaiset seisoivat tmn onnettoman, eptoivoisen
ihmisryhmn vieress kasvoillaan ja sinisiss takeissaan veriliski.

Karkealla, kskevll nell sanoi johtaja jotain, joka sai tulkin
astumaan esiin kyyryselkisen rukoilevasti ojennetuin ksin.
Matkailijain mielest tss heiluvakauhtanaisessa ja lyhyttakkisessa
oliossa oli aina ollut jotain naurettavaa, mutta nyt keskipivn
paahtaessa, kaikkien niden kasvojen hnt tllistelless, lissi hn
vain kohtauksen julmaa kauhua. Tulkki kumarteli yh uudestaan kuten
kmpel nukke, ja johtajan lausuessa pari ankaraa sanaa heittytyi
hn kki maahan hieroen otsaansa hiekkaan.

"Miten on laita, Cochrane?" kysyi Belmont.

"Ymmrtkseni on kohtalomme ratkaistu", vastasi eversti.

"Mutta tmhn on ennenkuulumatonta", huudahti ranskalainen
kiivaasti. "Miksi nuo ihmiset tahtoisivat tehd minulle pahaa? En
ole koskaan heit loukannut. Pinvastoin olen aina ollut heidn
ystvns. Jos vain osaisin heille puhua, saisin kyll heidt sen
ymmrtmn. Halloo, tulkki, Mansur!"

Monsieur Fardet'n kiivaat liikkeet kiinnittivt baggarajohtajan
huomion hneen. Hn teki jlleen lyhyen kysymyksen, ja Mansur, joka
makasi polvillaan hnen edessn, vastasi siihen.

"Sanokaa hnelle, ett olen ranskalainen, tulkki. Sanokaa hnelle,
ett olen kalifin ystv."

"Pllikk kysyy, mit uskontoa tunnustatte", sanoi Mansur.

"Sano, ett me Ranskassa hyvksymme kaikki uskonnot."

"Pllikk sanoo, ett vain pakanakoira ja koiran penikka voi sanoa
kaikkien uskontojen olevan hyvi. Hn sanoo, ett jos olette kalifin
ystv, on teidn paikalla tultava Koranin uskolliseksi palvelijaksi.
Jos tahdotte siihen suostua, lhett hn teidt elvn Khartum'iin."

"Ent muussa tapauksessa?"

"Ksitelln teit samoin kuin toisia."

"Tervehtik puolestani herra pllikknne, ja sanokaa hnelle, ett
ranskalaiset eivt tapaa antaa pakoittaa itsen vaihtamaan uskontoa."

Pllikk lausui joitakin sanoja ja kntyi sitten puhuttelemaan
lyhytkasvuista, tanakkaa arabialaista, joka seisoi hnen takanaan.

"Hn sanoo, monsieur Fardet", sanoi tulkki, "ett, jos viel lausutte
sanankaan, tekee hn teist koirain ruokakupin. lk sanoko mitn,
mik hnt rsytt, sill nyt hn aikoo sanoa, mik kohtalomme on."

"Kuka hn on?" kysyi eversti.

"Hn on Ali Wad Ibrahim, sama joka toissa vuonna teki rystretken
tappaen ern nubialaisen kyln koko vestn."

"Olen kuullut hnest puhuttavan", sanoi eversti. "Hnet mainitaan
rohkeimmaksi ja uskonkiihkoisimmaksi kaikista derviisijohtajista."

Molemmat arabialaiset olivat keskustelleet siihen vakavaan,
hillittyyn tapaan, joka on niin ominainen nille eteln lapsille. Nyt
kntyivt molemmat tulkkiin pin, joka yh oli polvillaan hiekassa.
He tekivt hnelle joukon kysymyksi osoittaen milloin mitkin
vankia. Sitten he neuvottelivat viel kerran ja sanoivat sitten
jotain Mansurille halveksivin liikkein, joka osoitti, ett hn voisi
kertoa sen muille.

"Jumalan kiitos, herrat, luulen, ett nyt olemme pelastetut", sanoi
Mansur pyyhkien hikiseen otsaansa tarttuneen hiekan pois. "Ali
Wad Ibrahim sanoo, ett vaikka profeetan pojan pitisi ksitell
uskotonta vain miekkansa terll, on ehk Omdurmanin hallitsijalle
enemmn eduksi saada se kulta, jonka teidn sukulaisenne maksavat
hengestnne. Siihen asti, ett se saapuu, on teidn tehtv tyt
kalifin orjina, ellei hn kske tappaa teit. Nyt on teidn noustava
varakameeleitten selkn ja ratsastettava joukon mukana."

Johtaja oli odottanut tmn esityksen loppumista. Nyt antoi hn
kskyn, ja ers neekeri astui esiin kdessn pitk, tumma miekka.
Tulkki nnhti kuin jnis nhdessn ajokoiran ja heittytyi
uudestaan hiekkaan.

"Mit nyt, Cochrane?" kysyi Cecil Brown, sill eversti oli ainoa
matkustajista, joka vhn ymmrsi arabiankielt.

"Minun ymmrtkseni hn sanoo, ett ei kannata sst tulkin
henke, sill kukaan ei maksa hnest lunnaita, ja hn on liian
lihava kelvatakseen kunnon orjaksi."

"Ukko rukka!" huudahti Brown. "Kuulkaa Cochrane, sanokaa, ett he
pstisivt hnet vapaaksi. Sanokaa, ett me kokoamme rahat. Min
takaan huomattavan summan."

"Sitoudumme maksamaan yhteisesti kohtuullisen korvauksen",
sanoi juristi. "Jos minulla olisi paperia ja kyn, laatisin
silmnrpyksess laillisen sopimuksen."

Mutta eversti ei osannut kylliksi arabiaa ja Mansur itse oli niin
pelstyksest suunniltaan, ettei hn ymmrtnyt sit ehdotusta,
joka hnelle tehtiin. Neekeri katsoi kysyen johtajaan ja heilutti
sitten miekkaa hnen edessn. Mutta tulkki oli huutanut jotain, joka
esti iskun ja houkutteli johtajan ja tmn lhimmt miehet hnen
ymprilleen. Pllikn mustapiirteisill kasvoilla oli uusi innostus.

Eversti ei ollut ymmrtnyt tt kkinist muutosta, eivt myskn
muut, vain Stephens sai vaistomaisen, kauhean aavistuksen.

"Roisto!" huusi hn raivoissaan. "Pid suusi kiinni, kurja konna!
Kuole mieluummin, kuole tuhannesti mieluummin!"

Mutta se oli myhist, ja kaikki ymmrsivt jo sen halpamaisen
suunnitelman, jolla tuo raukka toivoi voivansa pelastaa henkens.
Hn aikoi ilmiantaa naiset. He nkivt johtajan tekevn ylpen,
mynteisen liikkeen, ja sitten puhui Mansur nopeasti ja totisena
osoittaen yls kukkulalle. Baggara-pllikn kskyst hykksi tusina
derviisej polkua myten yls hviten kukkulan huipulle. Nyt kuului
kime kirkaisu, ja seuraavassa silmnrpyksess nkyivt ryvrit
uudestaan laahaten naisia mukanaan. Sadie, jolla oli nuori, notkea
ruumis, astui tasaisesti heidn rinnallaan huutaen rohkaisun sanoja
yli olkansa tdilleen. Vanhempi nainen, jota nopsat, valkopukuiset
oliot laahasivat vlissn, muistutti kapeine srineen ja
tllistelevine suineen kananpoikaa, jota htyytetn hkistn.

Johtajan tumma katse kohdistui vlinpitmttmn miss Adamsiin,
mutta siirtyi sitten polttavan hehkuvana nuoreen tyttn. Sitten
antoi hn lyhyen kskyn, ja vangit ajettiin raa'an vkivaltaisesti
polvistuneiden kameeleiden luo. Heidn taskunsa oli jo tutkittu,
ja niitten sislt heitetty yhden kameelin reppuun, jonka Ali Wad
Ibrahim omin ksin sulki.

"Tiedttek, Cochrane", kuiskasi Belmont, "minulla on pieni taskuase,
jota he eivt lytneet. Ammunko tuon kirotun tulkin, kun hn kavalsi
naiset?"

Eversti pudisti ptn.

"Piiloittakaa se mieluummin", sanoi hn. "Naisille voi olla siit
suurempi hyty, ennenkuin kaikki on lopussa."




NELJS LUKU.


Valkeita ja ruskeita kameeleja oli polvillaan pitkss jonossa;
niitten mrehtivt leuat liikkuivat tahdissa puolelta toiselle,
ja niitten sirosti pystyt pt kntyivt vasempaan ja oikeaan
teeskentelevn itsetietoisesti. Useimmat olivat kauniita elimi,
oikeita arabialaisia juoksijoita, joilla oli jntevt jalat ja
hienosti kehittyneet, tysverisyytt todistavat kaulat; mutta
joukossa oli mys joitakin hitaita ja kmpelit elimi, joilla
oli ruma, vanhojen polttomerkkien pilaama turkki. Nm kuljettivat
ryvreiden ruokavaroja ja vesileilej, mutta pian niitten kuormat
olivat jaetut toisten kannettaviksi, ja vangit saivat asettautua
nin tyhjiksi tulleille paikoille kameeleitten selkn. Ketn muuta
vangeista ei sidottu, paitsi herra Stuartia, sill arabialaiset
ymmrten, ett hn oli pappi, ja tottuneina asettamaan uskonnon
ja vkivaltaisuuden lheiseen yhteyteen olivat pitneet hnen
villi vihanpurkaustaan aivan luonnollisena ja pitivt hnt nyt
vaarallisimpana ja yritteliimpn vangeistaan. Siksi hnen ktens
sidottiin yhteen punotulla kameeliriimulla, mutta muut, mys tulkki
ja molemmat haavoittuneet neekerit, saivat nousta selkn ilman
mitn muita toimenpiteit mahdollisen paon varalta, kuin ett heill
oli hitaat kameelit. Miesten nekksti huutaessa ja elinten
kiljahdellessa pakoitettiin kameelit nyt potkuin nousemaan, ja
pitk, keinuva seurue lhti liikkeelle jtten joen taakseen kulkien
kimaltelevaa, sinipunaista usvaa kohden, joka peitti rettmn,
kauniin, pelkoaherttvn, mustakallioisen ja kultahiekkaisen,
tiikerin selknahkaa muistuttavan ermaan.

Kukaan muu valkeista vangeista, paitsi eversti Cochrane, ei ollut
koskaan istunut kameelin selss. Kun he katsoivat alas, oli
vlimatka maahan pelottava, ja ihmeelliset, keinuvat liikkeet ja
satulan epvarmuus pelotti heit ja sai heidt pahoinvoiviksi. Mutta
ulkonaisen mukavuuden puute unohtui tykknn katkerain ajatusten
tulvaan. Mik pohjaton syvyys olikaan erottamassa heidn entisen
ja nykyisen elmns! Ja kuitenkin oli vain niin lyhyt aika niiden
vlill! Vajaa tunti takaperin olivat he seisoneet tmn kallion
huipulla nauraen ja puhellen ja harmitellen kuumuutta ja krpsi
ollen tyytymttmt turhain pikkuasiain takia. Headingly oli
pitnyt liian ankaran arvostelevia esitelmi maiseman vrisvyst.
He eivt saattaneet unohtaa hnen omaa vrins hnen maatessaan
poski vasten mustia kivi. Sadie oli jaaritellut muotirtleitten
puvuista. Nyt hn puoleksi tajuttomana tarrautui puusatulaan, ja
hnen mielikuvituksessaan kajasti itsemurha punaisena toivon thten.
Inhimillisyys, jrki, oikeus -- kaikki oli poissa, vain raa'an
vkivallan nyryytykset olivat jljell. Ja tuolla alhaalla, tuon
toisen kallionkielekkeen kyljess odotti sillvlin heidn aluksensa
salonkeineen, valkeine pytliinoineen, kiiltvine laseineen,
uusimpine romaaneilleen ja Lontoon-lehtineen. Kaikkein huonoimmalla
mielikuvituksella varustettu saattoi nhd selvn edessn valkean
aurinkoteltan, rouva Shlesingerin pssn keltainen aurinkohattunsa,
rouva Belmontin loikomassa keinutuolissaan. Tuolla se oli melkein
heidn nkyvissn, tuo pieni osa kotia, ja jokainen kameelien
kuulumaton, kmpel askel vei heidt yh toivottomammin etmmksi
siit. Viimeksi aamulla oli heist kohtalo tuntunut niin suopealta ja
elm ollut niin miellyttv -- ehk vhn jokapivinen, mutta niin
rauhallinen ja tyynnyttv! Ja nyt!

Punaiset phineet, ruudulliset vynauhat ja keltaiset jalkineet
olivat jo vakuuttaneet everstille, ett nm miehet eivt olleet
mitn kiertelevi rosvoja, vaan kalifin sotajoukon osasto. Ja
ratsastaessaan ermaassa osoittivat he, ett heit hallitsi
ammattinsa vaatima ankara kuri. Englannin penikulman etumatkan pss
ja kaukana kummallakin puolella ratsastivat teidn thystjns
sukeltaen esiin ja taas kadoten keltaisten hiekkakukkuloiden vliin.
Ali Wad Ibrahim johti karavaania, ja hnen lyhytkasvuinen, hintel
alapllikkns ratsasti viimeisen. Kulkue oli noin parin sadan
metrin pituinen, ja masentuneitten matkustajain pieni joukko oli
asetettu sen keskivliin. Ei heit edes koetettu eroittaa, ja herra
Stephens jrjesti kki niin, ett hnen kameelinsa psi molempain
naisten kameelein vliin.

"lk olko niin huolissanne, miss Adams", sanoi hn. "Tm on
vkivallanteko, jota vastaan emme voi puolustautua, mutta on
varmaa, ett viranomaiset ryhtyvt toimeen pelastaakseen meidt.
Ellei Mansur-tulkkia olisi ollut, ei teidn koskaan olisi tarvinnut
nyttyty."

Oli liikuttavaa nhd sit muutosta, joka oli tapahtunut pieness
Bostonin naisessa, sill hn oli tunnissa muuttunut vanhaksi eukoksi.
Hnen ruskeaihoiset poskensa olivat tulleet kuoppaisiksi, ja silmt
tuijottivat villein syvist, mustain renkaiden ymprimist
kuopistaan. Hn suuntasi tavan takaa pelstyneit katseita
Sadie'in. On varmasti olemassa pelastavia enkeleit, jotka kokoavat
parhaat aarteensa onnettomuuksien hetkin kuten hylkysirut. Sill
nyt kulkivat kaikki nm suurmaailman ihmiset vasten surullista
kohtaloansa, ja jo nyt olivat pintapuolisuus ja itsekkyys haihtuneet
heist, ja jokainen ajatteli vain lhimmistn, oli huolissaan
vain toisten takia. Sadie ajatteli ttin, tti ajatteli Sadie'a,
miehet ajattelivat naisia, Belmont ajatteli puolisoaan, -- ja sitten
hn viel ajatteli muutakin, ja silloin kannusti hn kameeliansa
korollaan, kunnes hn tuli aivan lhelle miss Adamsia.

"Tss minulla on jotain teit varten", kuiskasi hn. "Me ehk pian
joudumme erillemme, joten on paras jrjest kaikki sen varalta."

"Erillemme!" vaikerteli miss Adams.

"lk puhuko neen, pirullinen Mansur saattaa taas kavaltaa
meidt. Toivon, ett niin ei tapahdu, mutta mahdotonta se ei ole. He
saattavat esim. ptt pst meidt miehet hengilt ja silytt
teidt."

Miss Adams vrisi.

"Mit minun on tehtv? Jumalan thden, sanokaa minulle, herra
Belmont, mit minun on tehtv? Min olen vanha nainen, elm on
takanani. Mutta Sadie -- tulen vallan hulluksi ajatellessani hnt."

"Ojentakaa ktenne plyviittani alle", sanoi Belmont antaen
kameelinsa tulla hyvin lhelle. "Tarttukaa lujasti ja varmasti
siihen! Piilottakaa se nyt vaatteisiinne, ja teill on kdessnne
avain, joka avaa jokaisen oven."

Miss Adams tunsi mit hnen kteens oli ktketty, ja hetken
tuijotti hn ihmeissn antajaan. Sitten puristi hn huulensa yhteen
pudistaen tyytymttmn ptn. Mutta hn piilotti sentn pienen
aseen jatkaen ratsastustaan ajatukset villin sekaisina. Oliko
tm todellinen hn, Eliza Adams Bostonista, jonka proosallinen,
onnellinen elm thn asti oli keskittynyt mukavan Commonwealth
Avenue-kadun varrella olevan kodin ja presbyteerisen kirkon vlille?
Hn istui nyt hoippumassa kameelin selss puristaen pistoolinper
kdessn ja ajatuksissaan harkiten murhan oikeutusta. Voi,
salakavala, ilkejuoninen, petollinen elm, miten koskaan voimme
luottaa sinuun? Nyt meille uhkaavimmat kasvosi, me voimme niihin
katsoa; enimmin meidn on pelttv sinua, kun nytt meist
suloisimmalta ja kiehtovimmalta.

"Ei, en pelk, herra Stephens", sanoi Sadie knten hneen pin
kuolemankalpeat kasvonsa, jotka kumosivat hnen sanansa. "Olemme
kaikki Jumalan ksiss, eik Hn varmaankaan tahdo olla julma meit
kohtaan. On helppoa sanoa uskovansa Hneen, kun kaikki ky hyvin,
mutta nyt on oikea koettelemuksen hetki. Jos hn on olemassa tuolla
korkealla sinitaivaassa..."

"Kyll hn on", sanoi ni heidn takanaan. Birminghamin pappi
oli yhtynyt heihin. Hnen sidotut ktens olivat tarttuneet
satulaan, ja hnen lihava ruumiinsa heilui puolelta toiselle
jokaisella kameelin askeleella. Krpsi surisi hnen sressn
olevan verisen haavan ymprill, ja kuuma ermaan aurinko poltti
hnen paljasta ptn, sill hn oli mellakassa kadottanut sek
hattunsa ett pivnvarjonsa. Yltyv kuumuus vritti hnen paksut,
kalpeat poskensa likllisen punaisiksi ja sytytti tulen hnen
ruskeisiin hrnsilmiins. Hn oli aina vaikuttanut matkaseurastaan
aika mitttmlt ja yksinkertaiselta ihmiselt. Nyt oli surun
katkera lke muuttanut hnet. Hn oli puhdistunut, henkevitynyt,
intoutunut. Hn oli saanut levollisen voiman, joka vaikutti muihinkin
rohkaisevasti heidn hneen katsoessaan. Hn puhui elmst ja
kuolemasta, nykyisyydest ja heidn tulevaisuuden toivostaan, ja
heidn kurjuutensa mustaan usvaan alkoi ilmesty kultainen repem.
Cecil Brown kohautti olkapitn, sill hn ei voinut yhdess
hetkess muuttaa koko elmns vakaumusta, mutta muut, vielp
Fardet'kin, ranskalainen, tulivat liikutetuiksi ja saivat uutta
voimaa. He kaikki ottivat hatut pstn rukoillakseen. Sitten
laittoi eversti itselleen turbaanin punaisesta silkkinenliinastaan
ja kehoitti hartaasti herra Stuartia ottamaan sen phns.
Eurooppalaisessa arkipuvussaan ja tuossa satumaisessa phineess
nytti hn miehelt, joka lapsia huvittaakseen oli pukeutunut
narrinpukuun.

Vhitellen tuli viel janon tukahduttava, sietmtn tuska lismn
ahdistavaa vsymyst, jonka kameelien liikkeet aikaansaivat. Aurinko
valoi heihin polttavia steitn, jotka uudestaan heijastuivat
keltaisesta hiekasta, ja suuri tasanko salamoi ja hehkui, kunnes
tuntui silt, kuin he olisivat ratsastaneet sulan metallin jhtyv
pintaa. Heidn huulensa olivat kuivat kuin pergamentti ja heidn
kielens kuin nahkankappale. He sammalsivat ihmeellisesti puhuessaan,
sill he voivat nt vain vokaalit ilman rasitusta. Miss Adams oli
antanut pns painua rinnalle, ja suuri hattu peitti hnen kasvonsa.

"Tti pyrtyy, ellei hn saa vett", sanoi Sadie. "Voi herra
Stephens, emmek mitn voi tehd?"

Kaikki lhempn ratsastavat derviisit kuuluivat baggara-heimoon,
paitsi ers neekeri, jolla oli kmpel ruumis ja rokonarpiset kasvot.
Hnen ilmeens nytti hyvntahtoiselta verrattuna hnen tovereihinsa,
ja Stephens uskalsi koskettaa hnen ksivarttaan osoittaen ensin
vesileili ja sitten vanhaa naista. Neekeri pudisti ankarana ptn
heitten samalla merkitsevn katseen arabialaisiin, aivan kuin olisi
tahtonut sanoa, ett ellei heit olisi ollut, olisi hn toiminut
aivan toisin. Sitten pani hn mustan etusormensa rinnalleen.

"Tippy Tilly", sanoi hn.

"Mit se on?" kysyi eversti Cochrane.

"Tippy Tilly", toisti neekeri matalalla nell, aivan kuin hn olisi
tahtonut, ett vain vangit hnt kuulisivat.

Eversti pudisti ptn.

"Minun arabiantaitoni ei ole paljon arvoinen. En tied, mit hn
sanoo", sanoi hn.

"Tippy Tilly. Hicks Pascha", toisti neekeri.

"Luulen, ett mies on meille ystvllinen, mutta en oikein ymmrr
hnt", sanoi Cochrane Belmontille. "Luuletteko, ett hn tarkoittaa,
ett hnen nimens on Tippy Tilly, ja ett hn on tappanut Hicks
Paschan?"

Neekeri nytti suuret, valkeat hampaansa kuullessaan omia sanojaan
toistettavan. "Ariva!" sanoi hn. "Tippy Tilly -- Bimbashi Mormer --
bum!"

"Tuhat tulimmaista, nyt sen keksin", huudahti Belmont. "Hn koettaa
puhua meidn omaa kieltmme, Tippy Tilly on olevinaan 'egyptilinen
tykist.' Hn on palvellut egyptilisess tykistss Bimbashi
Mortimerin sit komentaessa. Hnet otettiin vangiksi silloin,
kun Hicks Pascha voitettiin ja hnen piti tulla derviisiksi
silyttkseen henkens. Eik totta?"

Eversti lausui pari sanaa arabiankielell saaden vastauksen, mutta
kaksi arabialaista lhestyi, ja neekeri kiirehti kameelinsa askeleita
jtten heidt.

"Olette aivan oikeassa", sanoi eversti. "Mies on ystvmme ja
taistelisi mieluummin kedivin kuin kalifin joukoissa. En tied, voiko
hn olla meille avuksi, mutta olen min ollut pahemmassakin plkss
kuin tm ja pelastunut siit. Emmehn ole missn tapauksessa niin
kaukana, etteivt ystvmme voisi tulla meille avuksi -- niin, sen he
saattaisivat tehd jo ennenkuin kuluu kaksi vuorokautta."

Belmont teki laskelmia veltolla, tyynell tavallaan. "Olimme
kahdentoista tienoissa vuorella", sanoi hn. "Laivalla tultaisiin
levottomaksi, ellemme palaisi ennen kello kahta. Kapteeni oli vanha
unikeko, mutta luotan varmasti vaimoni ripeyteen ja pttvisyyteen.
Hn ei varmastikaan hellit ennenkuin tehdn hlyytys. Olettakaa,
ett laiva lhti liikkeelle puoli kolmelta; silloin se olisi Halfassa
noin kello 3. Kauanko kest, ennenkuin kameelijoukkue on saatu
hlyytetyksi?"

"Sanokaamme tunnin."

"Toinen tunti kuluu, ennenkuin se on kulkenut yli virran. He olisivat
kello kuudelta tulleet Abusir-kalliolle ja saaneet selville jlkemme.
Sitten on kysymyksess tavallinen kilpa-ajo. Meill on vain neljn
tunnin etumatka, ja toiset kameeleista ovat hyvin vsyneet. Viel
voimme pelastua, Cochrane!"

"Ehk jotkut meist. En luule, ett pappi on huomenna elossa, eik
myskn miss Adams. Kuulkaa Belmont, jos te pelastutte ja min en,
pyydn teit pitmn huolta erst panttausasiastani." He jatkoivat
ratsastusta hyvin lhell toisiaan syventynein keskustelemaan asian
yksityiskohdista.

Ystvllinen neekeri, joka oli puhunut Tippy Tillyst, oli salaa
pistnyt veteen kastetun kangaskappaleen herra Stephensin kteen, ja
miss Adams oli kostuttanut sill huuliaan. Nm harvat pisarat olivat
antaneet hnelle uusia voimia, ja nyt kun ensimminen, musertava
pelstys oli ohi, alkoi hnen sitke, joustava yankee-luontonsa
pst oikeuksiinsa.

"Eivt nmt ihmiset nyt silt, kuin he tahtoisivat tehd meille
pahaa, herra Stephens", sanoi hn. "Uskon varmasti, ett heill on
uskonto, olkoon se sitten millainen tahansa, ja ett se mik meist
on synti, on mys heistkin."

Stephens pudisti vaitiollen ptn. Hn oli nhnyt aasipoikain
kuoleman, jota nainen ei ollut nhnyt.

"Tiedttek, mit koko ajan ajattelen?" sanoi Sadie. "Muistatteko
temppelin, jonka nimme? -- milloin se olikaan? Ai, vastahan se oli
tn aamuna!"

Kaikki kolme huudahtivat hmmstyksest. Niin, todellakin, vasta tn
aamuna he sen olivat nhneet, mutta heist tuntui, kuin tuo muisto
olisi kuulunut heidn elmns kaukaiseen, hmrn aikakauteen, niin
suuri oli muutos, niin uusia ja valtavia ne ajatukset, joita oli
tullut vliin. He ratsastivat vaitiollen, vallan hmmstyksissn
siit, ett ajalla on niin ihmeellinen kyky veny; mutta lopuksi
muistutti Stephens Sadie'a, ett tm ei ollut lopettanut lausettaan.

"Niin, ajattelin temppelin seinmaalauksia. Muistatteko sit surkeata
vankijonoa, joka laahattiin kuninkaan jalkoihin -- miten kurjilta he
nyttivtkn sotilasvartioihinsa verrattuina? Kuka saattoi ajatella,
ett kolmen tunnin kuluessa sama kohtalo saavuttaisi meidt? Ja herra
Headingly..." Hn knsi kasvonsa pois alkaen itke.

"l ajattele sit, Sadie", sanoi hnen ttins, "muista, mit pappi
aivan sken sanoi, ett me kaikki olemme Jumalan ksiss. Minne
luulette meidn nyt matkaavan, herra Stephens?"

Baedekerin punainen syrj pilkisti viel lakimiehen taskusta, sill
ryvreist sen takavarikoiminen ei ollut vaivan arvoinen. Hn
vilkaisi siihen.

"Jos he vain antavat minun pit tmn, katson sit levhtessmme.
Minulla on yleisksitys seudusta, sill piirsin siit ern pivn
kartan. Virta juoksee etelst pohjoiseen, niin ett ksittkseni
kuljemme nyt suoraan lnteen pin. Oletan, ett he pelksivt
takaa-ajoa, jos olisivat kulkeneet lhell Niilin rantaa. Muistan,
ett ers karavaanitie kulkee samansuuntaisena virran kanssa noin 70
englannin penikulman pss siit sismaassa. Sen varrella on useita
lhteit. Se loppuu Assiut'issa, jos oikein muistan, egyptilisell
puolella. Toinen haara johtaa derviisien alueelle, joten on
mahdollista, ett..."

Hnen lauseensa keskeytti korkea, kime ni, joka kki purkaantui
pursuvien, ajatuksettomain sanojen virtana kohisuttaen kuohuvia
harmin huudahduksia ja mielettmi, toistuvia sanoja. Herra
Stuartin poskien puna oli tummentunut purppuraksi, hnen silmns
olivat kangistuneet loistaen kuin hehkuvat hiilet, ja hn puhui,
puhui taukoamatta jatkaen ratsastustaan. Hell luontoiti! Hn ei
tahdo lapsiaan liian julmasti pahoinpideltvn. "Tm menee liian
pitklle", sanoo hn, "haavoittunut jalka, haljenneet huulet,
eptoivoinen, vsynyt mieli... uuvu hetkeksi, kunnes ruumiisi
jlleen tulee sopivammaksi asunnoksi sielullesi!" Ja sitten hn
nukuttaa mielen houreen Nirvanaan pienten soluolioiden ahkerasti
jrjestelless ruumisraukkaa kuntoon. Kun nkee luonnon kyttmn
harson, on koetettava katsein tunkea sen lvitse, ja sen takana
nkyvt ystvlliset kasvot.

Arabialaiset nyttivt huolestuneilta papin saadessa tllaisen
killisen kohtauksen, sill se lhenteli mielipuolisuutta, ja
mielipuolisuus on jotain pelottavaa ja yliluonnollista. Yksi heist
ratsasti puhuttelemaan emiiri. Tullessaan takaisin sanoi hn jotain
tovereilleen, ja kaksi heist asettautui ratsastamaan kummallekin
puolelle papin kameelia estkseen hnt putoamasta. Ystvllinen
neekeri ratsasti everstin luo kuiskaten tlle jotain.

"Pyshdymme pian lepmn, Belmont", sanoi Cochrane. "Jumalan
kiitos! Silloin ehk saamme vett. Tten ei kauan voi kest."

"Olen sanonut Tippy Tillylle, ett jos hn voi auttaa meit, teemme
hnest rikkaan miehen, palatessamme Egyptiin. Luulen, ett hn sen
mielelln tekisi, jos hnell vain olisi valta. Tuhat tulimmaista,
Belmont, katsokaa virralle pin!"

Heidn tiens, joka oli kulkenut yli hiekkaharjujen, joitten musta
laki oli rosoisen eptasainen, niin ett ei olisi saattanut ajatella
kameelin voivan sit myten kiivet, avartui nyt aallon muotoiseksi
tasangoksi, joka oli tynnn pyreit piikivi ja ulottui
pehmein laineina taivaanrannalla nkyviin sinipunaisiin vuoriin
saakka. Pitkt, ruskeat, piikiven peittmt syvennykset olivat
niin snnlliset, ett ne muistuttivat jonkin jttilismisen,
maanalaisen lhteen tummia hykyaaltoja. Siell tll pisti maasta
kivien vlist pieni, vaivainen, salvianvihre kameeliruohoturve.
Ruskeita tasankoja ja sinipunervia vuoria -- muuta he eivt nhneet
edessn. Takana olivat mustat, rosoiset kalliot, oranssinkeltaisine
hiekkarinteineen, joiden vlitse he olivat matkanneet, ja
etll osoitti kapea, vihre juova virran kulun. Miten tm
vihre tuntuikaan vilvoittavalta ja ihanalta tss alastomassa,
sietmttmss ermaassa. Toisella puolella nkivt he korkean
kallion, -- kirotun kallion, joka oli houkutellut heidt turmioon.
Toisella puolella luikerteli joki, ja aurinko loisti veden pinnalla.
Voi, tt hopeanhohtavaa vett ja yh lisntyv nlntunnetta, joka
heidt sill hetkell tykknn oli ottanut valtaansa! He olivat
kadottaneet omaisensa, isnmaansa, vapautensa, kaiken, ja ainoa,
jota he voivat ajatella, oli vett, vett, vett! Herra Stuart oli
mielenhirissn alkanut houria appelsiineista, ja muiden oli
sietmtnt hnt kuunnella. Vain vahva ja karaistu irlantilainen
kesti nm ruumiilliset tuskat. Tm salamoiva, aavistuksellisena
nkyv osa jokea oli jossain Halfan luona, ja hnen vaimonsa oli ehk
juuri niill vesill, jotka mies nki. Hn veti hattunsa varjostamaan
silmin ratsastaen synkn hiljaisuuden vallitessa pureskellen
paksuja, raudanharmaita viiksin.

Aurinko painui hiljalleen lntt kohden, ja heidn varjonsa
kntyivt siihen suuntaan, jonne he itse olisivat halunneet
kulkea. Tuli viilemp, ja kuiskaileva ermaan tuulenhenki kulki
yli aaltoilevan, kivisen tasangon. Emiiri oli kutsunut luokseen
alapllikkns, ja he katsoivat ymprilleen varjostaen silmin
kdelln keksiksens maamerkin. Tyytyvisesti muristen oli
johtajan kameeli kkinisin, kulmikkain liikkein asettautunut maahan
makaamaan. Jokainen perss tuleva kameeli tullessaan sen kohdalle
asettautui mys maahan, ja nyt makasivat kaikki pitkn, suorana
rivin. Ratsastajat nousivat selst, levittivt hienonnettua
maissiolkea kangaskappaleille niitten eteen, sill mikn
hyvinkasvatettu kameeli ei koskaan sy paljaalta maalta. Niitten
hurskaissa silmiss, niitten levollisessa, laiskassa symtavassa
ja niitten alentuvissa, teeskennellyiss liikkeiss oli jotain sek
naisellista ett suloista, aivan kuin joukko sievistelevi, vanhoja
neitej olisi eksynyt kauas Libyan ermaahan.

Vankeja ei vartioitu, ei miehi enemmn kuin naisiakaan, sill
eivthn he olisi psseet pakoon keskell suurta tasankoa! Emiiri
tuli kerran heidn luoksensa, seisoi haroen sormillaan sinisenmustaa
partaansa ja katsoi heit ajatuksissaan tummin, kaamein silmin. Miss
Adams nki vristen, ett hnen katseensa yh uudestaan suuntautui
Sadie'in. Ymmrten heidn tuskallisen tilansa antoi hn kskyn,
ett neekeri toisi vesileilin, josta hn antoi kullekin puoli
pikarillista. Emiiri sanoi pari sanaa tulkille ja poistui.

"Naiset ja herrat", alkoi Mansur hiukan entiseen, suurentelevaan
tapaansa, mutta everstin terv katse sai hnet tukahuttamaan
jo huulillaan olevat sanat, ja hn alkoi selitell laajoin,
vaikertelevin anteeksipyynnin kytstn.

"Mit muuta saatoin tehd", voivotteli hn, "kun veitsi jo hipoi
kurkkuani."

"Te saatte hirttokyden kaulaanne, jos joskus psemme takaisin
Egyptiin", murisi Cochrane tiukasti. "Siihen as..."

"Olette oikeassa, eversti", sanoi Belmont. "Mutta oman etumme vuoksi
kai olisi meidn paras saada kuulla mit johtaja sanoi."

Cochrane nosti olkapitn. Nlk ja jano olivat tehneet hnet
rtyisksi, ja hnen oli puraistava huultaan, ett olisi voinut
tukahduttaa tervn vastauksen. Hn poistui hitaasti jykin,
sotilaallisin ryhdein.

"Mit hn sitten sanoi?" kysyi Belmont heitten tulkkiin yht ankaran
silmyksen kuin everstikin.

"Hn nytt olevan vhn paremmalla tuulella kuin aikaisemmin. Hn
sanoi, ett jos hnell olisi vhn enemmn vett, saisitte tekin,
mutta hnell on niukat varastot. Hn sanoi, ett huomenna saavumme
Selimalen lhteille, ja siell saamme kaikki juoda -- ja kameelit
mys."

"Sanoiko hn, miten kauan viivymme tll?"

"Lyhyt pysys, sanoi hn, ja sitten eteenpin! Voi, herra Belmont..."

"Suu kiinni!" tiuskasi irlantilainen alkaen uudestaan arvioida
aikaa ja vlimatkoja. Jos kaikki kvi hnen laskelmainsa mukaan,
jos hnen vaimonsa oli saanut hitaan kapteenin heti ilmoittamaan
asiasta Halfaan, olivat heidn pelastajansa jo heidn jljilln.
Kameelijoukkue tai egyptilinen ratsuvki kulkisi kuutamolla
nopeammin kuin keskell piv. Kest vhintin tunnin, ennenkuin
karavaani lhtee liikkeelle. Siten heille tulee tunnin puhdas voitto.
Ehk he seuraavana aamuna...

Tss hnen ajatusjuoksunsa pyshtyi kauhealla tavalla. Stkytellen
kuin hullu nkyi eversti kki lhimmn trmn laella. Hnen
kummassakin ranteessaan riippui arabialainen. Hnen kasvonsa olivat
raivosta purppuranpunaiset, ja hn nyki ja kierteli ja vnsi
itsen koettaen mielettmin ponnistuksin pst vapaaksi. "Kirotut
murhaajat!" kiljui hn, ja nhdessn muut edessn huusi hn:
"Belmont, he ovat tappaneet Cecil Brownin!"

Oli tapahtunut seuraavasti: taistellen huonoa tuultaan vastaan oli
Cochrane kulkenut yli lhimmn kukkulan lyten sen alla olevasta
laaksosta pari kameelia ja niitten vierest joukoin vihaisia,
kovanisi miehi. Brown oli ryhmn keskell kalpeana, katse
tylsn, viikset tervsti yls kierrettyin seisten tavallisessa
veltossa asennossaan. Aikaisemmin he olivat tutkineet hnen taskunsa,
mutta nyt he olivat pttneet riisua kaikki hnen vaatteensa
toivoen lytvns jotain ktketty. Inhottava neekeri, korvissaan
hopearenkaat, kiusaili ja irvisteli nuorta valtiomiest suoraan
tmn edess. Everstin mielest tmn kalpea, levollinen olemus
ja ilmeettmt silmt osoittivat sankarillisuutta ja melkein
yliluonnollista suhtautumista asiaan. Hnen takkinsa oli jo avattu,
ja neekerin suuri, musta koura tarttui kaulukseen repien rikki paidan
rintamuksen aivan vytrn asti. Kuullessaan tmn repimisnen
ja tuntiessaan nitten karkeitten sormien kosketuksen, heitti tuo
suurkaupungin mies, tuo yhdeksnnentoista vuosisadan tydellistynyt
kuva luotaan elmns kaikki perinnistavat, ja mys hnest tuli
raakalainen. Hnen kasvonsa hehkuivat, suupielet vetytyivt
alas, hn puri hampaitaan kuin apina, ja hnen silmns -- nuo
vlinpitmttmt, jotka aina olivat katsoneet niin velttoina --
pyrivt pss hurjasti. Hn heittytyi neekerin kimppuun antaen
korvapuustisateen rapista tmn mustalle, levelle naamalle. Hn
li kuin tytt ksivarsi koukussa ja suorin sormin. Mies vetytyi
hetkeksi taaksepin sikhten tt kkinist, villi hykkyst.
Sitten vetisi hn krsimttmsti kirkaisten esiin veitsen pitkst,
levest hihastaan ja thtsi altapin tuohon lyvn ksivarteen.
Brown vajosi istuvaan asentoon alkaen yski -- yski kiivaasti,
keskeyttmtt, kouristuksentapaisesti, kuin hn olisi saanut
kurkkuunsa jotain. Sitten muuttui raivon nostama purppuranpuna
liklliseksi kalpeudeksi, hnen kurkustaan kuului koriseva ni, hn
pani kden suun eteen vierien kyljelleen. Raa'asti, halveksivasti
karjaisten pisti neekeri taas veitsen hihaansa, samalla kun
ymprillseisojat tarttuivat everstiin, joka sylki kuin villikissa,
laahasivat hnet raivosta villin takaisin muun seurueen luokse.
Hnen ktens sidottiin kameeliriimulla, ja lopuksi hn makasi maassa
nrkstyneen vaieten hourailevan papin vieress.

Headingly oli siis poissa. Cecil Brown oli poissa, ja jljell
olevain kauhistunut katse kulki toisista kalpeista kasvoista
toisiin arvaillen, kenet he seuraavalla kerralla menettisivt
tst suruttomasta ratsastajajoukosta, joka niin selvsti oli
kuvastunut sinist aamutaivasta vasten, kun sit katsottiin Koroskon
perkannella olevista ruokotuoleista. Kaksi kymmenest oli kuollut ja
kolmas mielenvikainen. Huvimatka lheni huippuansa.

Fardet, ranskalainen, istui leukaansa kteen nojaten, kyynrpt
polvilla, synkkn katsellen yli ermaan, kun samalla Belmont nki
hnen htkhtvn, nostavan ptn kuin koira, joka kuulee vieraita
ni. Sitten hn nojautui eteenpin tirkistellen lakkaamatta
mustia vuoria, joitten vlitse he olivat kulkeneet. Belmont seurasi
hnen katsettaan, ja -- niin, tuolla etisyydess liikkui jokin!
Hn nki metallin loistavan ja valkeitten vaatteiden vilkkuvan.
Yksi derviisien sivustamiehist knsi kameelinsa kahdesti ympri
osoittaakseen vaaran lhestyvn ja ampui laukauksen ilmaan. Sen kaiku
oli tuskin hlvennyt, ennenkuin kaikki neekerit ja arabialaiset
jo istuivat satuloissaan. Seuraavassa hetkess olivat kameelit
jalkeilla lhtien hiljalleen liikkeelle sit pistett kohden, josta
hlyytysmerkki oli annettu. Monet aseistetut miehet ymprivt vangit
ladaten Remington-kivrins iknkuin osoittaakseen, ett heidn oli
pysyttv hiljaa.

"Jumalan thden, kameeleilla ratsastavia miehi lhestyy". huudahti
Cochrane, ja nyt unohtuivat kaikki surut, ja hn tersti katseensa
oikein eroittaakseen skentulleet.

"He ovat olleet nopeammat kuin luulin", sanoi Belmont. "He ovat
tll runsaat kaksi tuntia aikaisemmin kuin mit otaksuimme voivamme
heit odottaa. Elkn, herra Fardet, tmhn ky mainiosti, eik
totta?"

"Elkn, elkn, oivallisen hyvin! Elkt englantilaiset!"
huusi innostunut ranskalainen, kun kameeliratsujoukon etup alkoi
luikerrella esiin kallioiden vlitse.

"Kuulkaa, Belmont", sanoi eversti. "Nuo roistot koettavat varmaan
ampua meidt nhdessn kaiken toivon olevan lopussa. Olkaa valmis
heittytymn tuon yksisilmisen lurjuksen niskaan, niin min otan
tuon neekerin omalle osalleni, jos vain saan kteni irti. Stephens,
teidn on tehtv, mit vain voitte. Te Fardet, ymmrrttehn mit
on tehtv? On vlttmtnt tehd nuo veitikat vaarattomiksi,
ennenkuin he ehtivt ampua meidt. Te, tulkki, sanokaa molemmille
sudanilaisille sotilaille, ett heidn on oltava valmiit -- mutta
-- mutta..." Hnen sanansa kuolivat mutinaksi, ja hn nielaisi pari
kertaa. "Ne ovat arabialaisia", sanoi hn, ja hnen nens oli
muuttunut.

Tm oli tuon surullisen pivn surullisin hetki. Onnellinen pastori
Stuart makasi maassa piikivill nojaten kameelinsa kylkeen ja nauroi
hillittmsti jollekin kujeelle, jonka nuo pienet soluoliot olivat
keksineet jossain hnen aivojensa sokkelossa. Hnen lihavat kasvonsa
olivat aivan naurun vristmt. Mutta kaikki muut olivat aivan
eptoivoissaan! Naiset itkivt. Miehet kntyivt poispin synkn
hiljaisuuden vallitessa, joka ei tunne kyyneleit. Monsieur Fardet
heittytyi maahan ja koko hnen ruumiinsa hytkyi nyyhkytyksest.

Arabialaiset laukaisivat kivrins tervehtikseen tovereitaan,
ja tulokkaat laukkasivat kameeleineen yli tasangon vastaten
tervehdykseen heiluttaen ilmassa kivreitn ja peitsin. Heidn
joukkonsa oli vhlukuisampi kuin ensimmisten, -- vain 30 miest
--, mutta he olivat puetut samanlaisiin punaisiin phineisiin ja
suuriruutuisiin vihin. Yhdell oli pieni, valkea lippu, johon oli
jotain kirjoitettu.

"Mit heill on keskessn?" huusi Stephens. "Katsokaa, miss Adams!
Varmaan se on nainen."

Tuo "jokin" oli kameelin selss, mutta oli vaikeata nhd, mit se
oli. Mutta kki molempain karavaanien tavatessa toisensa avautui
ratsastajain joukko, ja he nkivt selvsti.

"Se on valkoihoinen nainen."

"Laiva on vallattu!"

Belmont huudahti niin ett hnen nens kuului yli muiden: "Norah,
rakkaani, l menet rohkeuttasi! Min olen tll, ja kaikki on
hyvin!"




VIIDES LUKU.


Korosko oli siis anastettu, ja ne pelastuksen mahdollisuudet, joihin
he olivat toivonsa panneet, -- kaikki tarkat ajan ja vlimatkan
laskelmat -- olivat muuttuneet yht eptodellisiksi kuin kangastus
ilmassa. Kukaan ei Halfassa tekisi hlyytyst, ennenkuin illalla
huomattaisiin, ettei alus ollut palannut. Vielkn, vaikka Niili
en oli vain kapea, vihre juova taivaanrannalla, ei takaa-ajoon
oltu ryhdytty. Heill tuskin oli en sadan englannin penikulman
matka derviisialueelle. Miten pienet olivatkaan ne mahdollisuudet,
ett englantilaiset joukot voisivat heidt saavuttaa! He vajosivat
nettmn, synkkn eptoivoon, muut paitsi Belmont, jota
vartioiden oli estettv kiiruhtamasta puolisonsa avuksi.

Molemmat kameeliratsujoukot olivat yhtyneet, ja arabialaiset
vaihtoivat vakavalla ja arvokkaalla tavallaan tervehdyksi ja
tiedonantoja. Neekerit irvistelivt ja puhuivat ja kiljuivat
suruttoman hyvntuulisella tavalla, jota ei edes koraani ollut heist
voinut pois juurruttaa. skentulleitten johtaja oli harmaapartainen,
kuivettunut, askeettinen, vanha mies, jolla oli suuri konkkanen,
kankea, luotaantyntv esiintymistapa ja sotilaallinen ryhti. Tulkki
murahti nhdessn hnet.

"Hn on Abderrahman emiiri", sanoi hn. "Nyt pelkn, ettemme elvin
pse Khartumiin."

Muille ei nimi merkinnyt mitn, mutta eversti Cochrane oli kuullut
mainittavan hnet julmuuden ja uskonkiihkon harvinaisena edustajana,
vanhan rodun muhamettilaisena, joka sek taistelee ett saarnaa, ja
joka ei koskaan epile toteuttaa koraanin ankarimpiakaan kskyj
rimmisyyksiin saakka. skentulleella ja emiiri Wad Ibrahimilla oli
vakava neuvottelu. Heidn kameelinsa seisoivat kylki kyljess, heidn
punaiset turbaaninsa painuivat yhteen, ja valkea parta sekaantui
mustaan. Sitten kntyivt molemmat katsoen kauan toivotonta
vankiparkain ryhm.

"Kuka tuo valkopartainen, kaunis vanhus on?" kysyi miss Adams.

"Hn on nyt heidn johtajansa", vastasi Cochrane.

"Ette kai tarkoita, ett tm ottaa johtajan vallan tuolta toiselta?"

"Kyll", sanoi tulkki. "Hn on nyt heist kaikkein ylhisin."

"Sehn on meille hyv. Joka tapauksessa olen min mieluummin hnen
vallassaan kuin tuon mustatukkaisen pikisilmn. Sadie, rakkaani, eik
sinun nyt ole parempi olla, kun on tullut vilpoisempaa?"

"Kyll, tti. l ole huolissasi puolestani. Miten itse voit?"

"Kiitos, olen todella vahvempi kuin ennen. Nytin huonoa esimerkki,
Sadie, mutta sikhdin aivan mielettmksi, sill kaikki tapahtui
niin kki... ja kun ajattelin, mit itisi, joka oli jttnyt sinut
hoitooni, sanoisi. Taivasten tekijt, kyll tst tulee olemaan
pitki juttuja Boston Heraldissa. Kyll monia kyyneleit puristuu
esiin, kun tst luetaan."

"Voi, herra Stuart parkaa!" huudahti Sadie, kun hourailevan miehen
yksitoikkoinen ni jlleen tunkeutui heidn korviinsa. "Tule, tti,
katsomaan, emmek jollain tavoin voisi lievent hnen tuskiaan!"

"Olen huolissani rouva Shlesingerin ja hnen lapsensa takia", sanoi
eversti Cochrane. "Nen teidn vaimonne, Belmont, mutta en ketn
muuta."

"Nyt he tuovat hnet tnne", sanoi Belmont. "Jumalalle kiitos! Nyt
saamme tietoja. Eivt kai he ole tehneet sinulle pahaa, Norah?" Hn
riensi suutelemaan vaimonsa ktt, jonka tm hnelle ojensi ja
auttoi hnet kameelin selst.

Irlannittaren ystvlliset, harmaat silmt ja hnen levolliset,
suloiset kasvonsa antoivat koko seurueelle toivoa ja lohdutusta.
Hn oli hurskas roomalaiskatolinen, ja se uskonto antaa hdn
hetkin varman turvallisuudentunteen. Hnelle, eriuskolaispapille,
presbyteeriselle amerikkalaiselle, niin, ja mys molemmille
pakanasotilaille, oli uskonto eri muodoissa samana hyvtekevn
apuna. Se kuiskasi alituiseen, ett vaikka maailma kohtelikin
mit kovimmin, oli se mittnt, ja vaikka kohtalon oikut
nyttvtkin ankarilta, on meidn sentn parasta ja viisainta
alistua iloisin mielin korkeimman kden johdettaviksi. Ei nill
onnettomuustovereilla ollut mitn yhteisi uskonkappaleita, mutta
heill oli sisinen, syv henki, se levollinen usko sallimukseen,
joka on uskonnon ikivanha ydin, vaikka uusia uskonnon muotoja kasvaa
kuin katoavaa sammalta sen graniittipinnalle. "Ystv raukkani",
sanoi hn. "Nen, ett teill on ollut paljon suurempia vaikeuksia
kuin meill. Ei, rakas John, ei minua mikn vaivaa, en ole edes
janoinen, sill tytimme vesileilimme Niilist. Mutta en ne herra
Headingly enk herra Brownia -- ja herra Stuart parka -- miss
surkeassa tilassa hn onkaan!"

"Headinglyn ja Brownin krsimykset ovat loppuneet", vastasi hnen
miehens. "Et tied miten monta kertaa olen tnn kiittnyt Jumalaa,
Norah, siit, ett et ollut kanssamme. Ja tll sin nyt olet!"

"Miss sitten olisin, ellen puolisoni luona? Olen tll paljon,
paljon mieluummin kuin turvassa Halfassa."

"Onko kaupunkiin lhetetty mitn tietoja?" kysyi eversti.

"Kyll. Yksi vene psi pakoon. Rouva Shlesinger lapsineen ja
hoitajineen oli siin. Min olin alhaalla hytissni, kun arabialaiset
ryntsivt laivaan. Ne, jotka olivat kannella, ehtivt pakoon, sill
vene makasi laivan kyljess. Arabialaiset ampuivat heit hetken."

"Tekivtk he sen?" huudahti Belmont riemuiten, sill hnen
herkk irlantilaisluonteensa keksi silmnrpyksess jokaisen
valonpilkahduksen. "Silloin me, hitto viekn, viel nujerramme
heidt, sill varusvkeen varmasti kuultiin laukaukset. Mit
luulette, Cochrane? He ovat varmaan psseet jljillemme nin
kuluneina neljn tuntina. Miss hetkess tahansa saatamme nhd
brittilisen upseerin valkean hattuharson tulevan esiin tuon kukkulan
takaa."

Mutta vastukset olivat tehneet everstin kylmksi ja epilevksi.

"Ei heit tarvita ollenkaan, elleivt tule mieslukuisina", sanoi hn.
"Nm lurjukset ovat voimakkaita miehi, joilla on taitavat johtajat,
ja tll omalla alueellaan eivt he hevill antaudu." Hn vaikeni
kki katsellen arabialaisia. "Tuhat tulimmaista!", sanoi hn.
"Tmp on nky, joka kelpaa katsella!"

Suuri, punainen aurinko oli puolittain painunut sinipunervan
vuorijonon ja taivaanrannan taakse. Oli arabialaisten rukoushetki.
Vanhempi ja oppineempi sivistyskansa olisi kntynyt tt muhkeata
taivaan kappaletta kohden ja rukoillut _sit_. Mutta nm ermaan
villit lapset olivat siin suhteessa jalommat kuin esim. hienostuneet
persialaiset. Heille oli aatemaailma korkeampi kuin aineellisuus,
ja he rukoilivat selk vasten aurinkoa ja kasvot suunnattuina
uskontonsa korkeinta pyhtt kohden. Ja miten nm uskonkiihkoiset
muhamettilaiset rukoilivat! Tydelleen vajoten hartauteensa uneksivin
silmin ja steilevin kasvoin kohoutuivat ja polvistuivat he,
kumartuivat rukousmatoilleen, painaen otsansa sit vasten. Ei kukaan,
joka nki heidn kiihken, sydntyteisen hartautensa voinut epill,
ett he, nm lukemattomat miljoonat, joilla kaikilla on sama usko
Kap Jubysta aina Kiinan rajalle asti, muodostivat suuren, elvn
maailmanmahdin, taantumuksellisen, mutta pelottavan. Anna yhteisen
myrskyn heidn ylitseen raivota, anna suuren soturin tai valtiomiehen
synty heidn keskuuteensa ja kytt ksissn olevaa, runsasta
raaka-ainetta, niin kuka tiet, eik kohtalo voi kytt hnt
aseenaan ruoskiakseen mt, rappeutunutta, mahdotonta, sydmetnt
etel-Eurooppaa, kuten se teki tuhat vuotta sitten, kunnes syntyy
terveempi sukupolvi! --

Kun he nousivat maasta, kaikui torvi, ja vangit ymmrsivt, ett
he matkattuaan koko pivn, jatkaisivat ratsastustaan myskin lpi
yn. Belmont murisi, sill hn oli laskenut, ett takaa-ajajat
saavuttaisivat heidt, ennenkuin he jttvt tmn leiripaikan.
Mutta muut olivat jo elytyneet vlttmttmyyden pakkoon. Jokainen
heist oli saanut litten arabialaisen leivn -- mikn laivakokin
mestariteos ei ollut koskaan maistunut niin hyvlt kuin tm kuiva,
ruskea leip! -- ja sitten ylellisyyden huippuna saivat he viel
lasillisen vett, sill skentulleiden vastatytetyt vesileilit
olivat huomattavasti lisnneet varastoa. Kunpa ruumis vain yht
valmiina seuraisi sielun johtoa kuin sielu seuraa ruumiin, miten
taivaallista elm silloin olisikaan! Kun alhaiset, aineelliset
tarpeet olivat tksi kerraksi tyydytetyt, tuntui kuin sydn heidn
rinnassaan olisi laulanut, ja he nousivat kameeleittensa selkn
tuntien vain tilanteensa romanttisuuden. Pastori Stuart makasi yh
maassa laverrellen, eivtk arabialaiset nyttneet aikovan nostaa
hnt satulaan. Hnen levet, valkeat, ylsknnetyt kasvonsa
loistivat enenevss pimeydess.

"Hei, tulkki, sanokaa heille, ett he unohtavat herra Stuartin",
huusi eversti.

"Ei kannata", sanoi Mansur. "He sanovat, ett hn on liian lihava,
eivtk he tahdo kuljettaa hnt eteenpin. Hn kuolee kuitenkin,
sanovat he, ja miksi he siis vaivautuisivat hnen thtens?"

"Eivt ota hnt mukaan!" huudahti Cochrane. "Silloinhan hn kuolee
nlkn ja janoon. Miss on emiiri? Hei!" huusi hn mustapartaisen
arabialaisen kulkiessa ohi aivan samalla nell, kuin hn puhutteli
laiskaa aasinajajaa. Pllikk ei vaivautunut vastaamaan hnelle,
vaan sanoi jotain erlle vahdille, joka tuuppasi eversti kylkeen
kivrinperlln. Vanha soturi kaatui lhtten kameelin kaulalle
ja ratsasti eteenpin puoleksi tajuttomana tarrautuen kiinni
satulannappiin. Naiset alkoivat itke ja miehet mutisivat kirouksia
painaen ktens nyrkkiin kiemurrellen mielettmn krsimyksen
aikaansaamassa helvetiss, jossa raaka vkivalta vallitsee
hillittmn. Belmont haparoi pient revolveriansa, mutta muisti
sitten, ett hn oli sen jo antanut miss Adamsille. Jos hn olisi
saanut sen ksiins, olisi seurauksena ollut emiirin kuolema ja
verilyly koko seurueelle.

Heidn nyt ratsastaessaan eteenpin nkivt he edessn egyptilisen
ermaan harvinaisimpia ilmiit. Kun aurinko oli laskenut, oli
taivaanranta saanut harmahtavan sinipunaisen vrin. Mutta nyt
se alkoi vaaleta jonkinlaiseksi sarastukseksi, ja nytti silt
kuin vreilev aurinko olisi palannut samaa tiet, jota se oli
sken kulkenut. Lnsi oli kalpeanpunainen, ja sit elvittivt
merenvihret juovat taivaanrannan ylpuolella. Vhitellen tummenivat
nm vrit lyijynharmaiksi, ja y oli tullut. Ei ollut kulunut kuin
kaksikymmentnelj tuntia siit, kun he istuivat nojatuolissaan
Koroskon perkannella ja keskustelivat valtiollisista kysymyksist
thtien valossa. Miten moninainen uusien vaikutteiden sarja heit
olikaan siit asti kohdannut! Miten kovakouraisesti heidt olikaan
temmattu suruttomasta turvallisuudestaan! Samat olivat tuikkivat
hopeathdet, sama oli kapea kuunsirppi -- mutta heidn entisen upean
elmns ja nykyisyyden vlill oli syv kuilu!

Pitk kameelijono liukui aavemaisena ermaassa. Edess ja takana
ratsastivat nettmin, valkeain arabialaisten haamut. Ei kuulunut
hiiskahdustakaan, ei heikointakaan nnhdyst ympristss. Vain
etlt takaansa kuulivat he ihmisnen laulavan nekksti,
rmisten ja epmusikaalisesti. Tuo kaukainen ni teki omituisen
vaikutuksen tss ihmeellisess ermaassa. Sitten kuului etisen
laulun tuttu svelm, ja saattoi melkein eroittaa sanatkin:

"Joka ilta mrnp lhempn hmitt!"

Oliko herra Stuart taas selvn, vai sattumaltako hn oli
houraillessaan juuri tmn laulun valinnut? Kostean katseen
suuntasivat hnen ystvns taaksensa pimeyteen, sill he tiesivt
varsin hyvin, ett koti tlle kulkijalle oli lhell. Vhitellen
heikkeni ni epselvksi hyminksi ja hipyi lopuksi ermaan
juhlalliseen hiljaisuuteen.

"Rakas, vanha ystvni, toivon, ett ette ole loukkautunut?" sanoi
Belmont pannen ktens Cochranen polvelle.

Eversti oli suoristautunut, vaikkakin hnen hengityksens oli viel
vhn lhttv.

"Nyttk, kuka noista miehist teit li!"

"Tuo tuolla etupss -- se, joka ratsastaa Fardet'n vieress. Tuo
viiksiks nuori mies... en ne hnt oikein tarkoin tss hmrss,
mutta kyll sitten tunnen hnet myhemmin. Kiitos, Belmont!"

"Luulin, ett pari kylkiluutanne murskautui."

"Ei, lynti vain esti hengittmistni."

"Olette varmaan raudasta. Saitte kauhean iskun!"

Eversti selvitti kurkkuaan -- ja sanoi sitten epriden: "Asia on
niin, rakas Belmont, -- olen varma, ettette kerro siit muille
-- ainakaan naisille --, mutta nytn nykyn vanhemmalta kuin
tavallisesti, sill... etten menettisi sit sotilaallista ryhti,
jota aina olen pitnyt niin arvokkaana, kytn..."

"Hitto viekn!" huudahti hmmstynyt irlantilainen.

"Niin -- vhn keinotekoista tukea", sanoi eversti juhlallisesti
alkaen sitten puhua thtitieteest.

Ne, jotka seurueesta silyttivt henkens, uneksivat viel joskus
tst pitkst, yllisest matkasta ermaan halki. Tuo syv
hiljaisuus itse oli kuin unta niden pehmeiden, sienimisten jalkain
heit kantaessa eteenpin, samalla kuin heidn ymprilln hmitti
liihoittelevia, keinuvia olentoja. Kaikkeus nytti riippuvan
jttilismisen kellotauluna heidn edessn. Thti tuikki kuin
lyhty aivan kuin tienviittana heille. Kun he uudestaan sit katsoivat
hetken pst, oli se kuin kmmenenleveytt korkeammalla, ja toinen
loisti sen alapuolella. Siten ne liukuivat hitaasti taivaalla, ensin
kavuten ylspin, sitten pitkn ajan pysyen aivan kuin paikoillaan
ja lopuksi kovalla vauhdilla laskeutuen, kunnes ensimminen rusko
ilmestyi itn, ja matkustajat saattoivat eroittaa toistensa kalpeat
kasvot.

Pivll oli kuumuus heit rasittanut, ja nyt oli yn koleus
ollut viel sietmttmmpn vaivana. Arabialaiset kietoutuivat
viittoihinsa ja peittivt pns. Vangit hieroivat ksin ja
palelivat julmasti. Miss Adams krsi siit enimmin, sill hn oli
hyvin laiha, ja hnen vanha verens virtasi hitaasti. Stephens
riisui nuttunsa ja levitti sen hnen olkapilleen. Hn ratsasti
Sadie'n vieress ja vihelsi ja jutteli kuvitellakseen tlle, ett
hnen ttins todella teki hnelle palveluksen vapauttaessaan
hnet takistaan, mutta hnen teeskentelyns oli liian remuavaa
vaikuttaakseen uskottavalta. Ja kuitenkin oli hitunen totuuttakin
siin, ett Stephens paleli vhemmn kuin muut, sill ikivanha
tuli paloi hnen sydmessn, ja ihmeellinen riemu sekoittautui
vastustamattomasti kaikkiin hnen onnettomuuksiinsa, niin ett hnen
olisi ollut vaikeata sanoa, oliko hnen seikkailunsa ollut hnen
elmns suurin onnettomuus vai suurin siunaus. Laivalla olivat
Sadien nuoruus, kauneus, viisaus ja iloinen luonne herttneet
hness sen ksityksen, ett tm parhaassa tapauksessa juuri
saattaisi siet hnt. Mutta nyt hn tunsi todella olevansa tytlle
hydyksi. Hn tunsi, ett tm tunti tunnilta yh enemmn oppi
kntymn hnen puoleensa kuin todellisen suojelijan puoleen, ja
ennenkaikkea hn itse oli alkanut ymmrt, ett sen toisen luonteen
takana, joksi hnen tapansa vhitellen olivat hnet muovailleet,
oli voimakas ja luotettava mies. Pieni itseluottamuksen pisara
alkoi lmmitt hnen vertansa. Hn oli laiminlynyt nuoruutensa
ollessaan nuori, ja nyt hnen ollessaan keski-ikinen mies puhkesi se
kauniiseen, myhstyneeseen kukkaan.

"Luulenpa todellakin teidn nauttivan tst, herra Stephens", sanoi
Sadie jonkinlaisella katkeruudella.

"Sit en tahdo vitt", vastasi tm. "Mutta olen aivan varma siit,
etten jttisi teit tnne."

Tm oli ensimminen helllt vivahtava sana, jonka hn koskaan oli
lausunut, ja nuori tytt tarkasti hnt hmmstyneen.

"Luulen olleeni hijy tytt koko elmni ajan", sanoi hn lyhyen
vaitiolon jlkeen. "Kun minulla kaikki aina on ollut hyvin, en ole
koskaan ajatellut niit, jotka ovat olleet onnettomat. Sen olen nyt
oikein vakavasti ymmrtnyt. Jos joskus psen takaisin tlt, tulee
minusta tulevaisuudessa parempi ja vakavampi."

"Min aion mys tulla paremmaksi. Oletan, ett juuri senthden olemme
saaneet tmn koettelemuksen. Tarkatkaapa, miten se on houkutellut
esiin hyvt ominaisuudet ystvissmme. Esim. herra Stuart raukka.
Olisitteko koskaan saaneet tiet, mik jalo ja lujaluonteinen mies
hn on? Katsokaa Belmontia ja hnen vaimoaan, miten sikkymtt
he matkaavat eteenpin ksi kdess ja vain ajattelevat toisiaan.
Ja Cochrane, joka laivalla aina vaikutti itsetietoiselta ja
ahdasmieliselt ihmiselt! Pankaapa merkille hnen rohkeutensa ja
vilpitn nrkstyksens, kun jotakuta kohdellaan huonosti! Mys
Fardet on rohkea kuin leijona. Luulen, ett onnettomuus on tehnyt
meille kaikille hyv."

Sadie huokasi.

"Niin, voimmehan sanoa siten, jos kaikki loppuu hyvin. Mutta jos
nin jatkuu, ja sitten lopuksi tulee kuolema, en tied, miss
saamme korjata hedelmn siit parannuksesta, jonka olemme tehneet.
Olettakaa, ett pelastutte, mit silloin teette?"

Lakimies epri, mutta hnen ammattivaistonsa oli viel voimakas.

"Silloin ajattelen, eik ole syyt nostaa oikeusjuttua jotakuta
vastaan. Joko retkikunnan jrjestji vastaan, siksi, ett he veivt
meidt Abusir-kalliolle -- tai egyptilist hallitusta vastaan siksi,
ettei se vartioi rajojaan. Siit tulee mielenkiintoinen oikeusjuttu.
Ja mit te aiotte tehd, Sadie?"

Ensimmisen kerran jtti hn tuon muodonmukaisen puhuttelusanan
"miss" pois, mutta nuori tytt oli liian vakavalla tuulella
huomatakseen sen.

"Aion olla helltuntoisempi lhimmisini kohtaan", sanoi hn.
"Koetan tehd jonkun muun onnelliseksi sen kurjuuden muistoksi, jonka
itse olen kokenut."

Ja nyt oli kylm, pitk, vsyttv y ohitse, ja mustansininen
taivas oli vaalennut ihmeellisen malvansinipunaiseksi vriltn;
suuremmat thdet tuikkivat viel kirkkaina. Heidn takanaan oli
harmaa vuorijono yh hmrtynyt saaden hienon, ruusunpunaisen
vivahduksen, ja sen ylpuolella hehkuivat viel nkymttmn auringon
viuhkamaiset, vreilevt steet. kki tunsivat he sen lmmn
selssn, ja heidn eteens hiekkaan muodostui tervi, mustia
varjoja. Derviisit avasivat viittansa alkaen keskustella hilpesti
keskenn. Mys vangit virkistyivt syden halukkaasti sit leip,
jota heille tarjottiin aamiaiseksi. Pyshdyttiin hetkeksi, ja kukin
sai lasillisen vett.

"Saanko puhua kanssanne, eversti Cochrane?" kysyi tulkki.

"Ette saa", tiuskasi eversti.

"Mutta se on hyvin trket -- meidn kaikkien pelastus ehk riippuu
siit."

Eversti nytti tyytymttmlt ja kierteli viiksin.

"Mist sitten on kysymys?" kysyi hn lopuksi.

"Teidn pit uskoa minua. Sill minulle on Egyptiinpaluu yht trke
kuin teille. Toisaalla puolisoni, kotini ja lapseni, toisaalla
elinkautinen orjuus. Ette kai epile sit?"

"Hyv on. Jatkakaa!"

"Musta mies, joka puhui kanssanne, tiedttehn -- se joka oli ollut
Hicksin kanssa yhdess?"

"Mit hnest?"

"Hn puhui kanssani yll. Meill oli pitk keskustelu. Hn sanoi,
ettei oikein saattanut teit ymmrt, ja siksi hn tuli minun
luokseni."

"Mit hn sanoi?"

"Hn sanoi, ett arabialaisten joukossa on kahdeksan egyptilist
sotilasta -- kuusi mustaa ja kaksi fellahien heimoon kuuluvaa. Hn
pyysi, ett te lupaisitte heille kaikille runsaan palkinnon, jos he
auttaisivat teidt pakoon."

"Sen he tietysti saisivat."

"He pyysivt kukin sata Egyptin puntaa."

"He saavat sen."

"Sanoin hnelle ett kysyisin teilt, mutta, ett olin varma
suostumuksestanne."

"Mit he voivat tehd?"

"He eivt voineet mitn luvata, mutta heidn mielestn oli
viisainta ratsastaa teidn lhellnne, niin ett he sopivan
tilaisuuden tarjoutuessa olisivat valmiit."

"Hyv, voitte menn hnen luokseen ja luvata kullekin kaksisataa
puntaa, jos he auttavat meit. Ettek luule, ett voisimme lahjoa
joitakuita arabialaisia?"

Mansur pudisti ptn. "Liian vaarallista yritt", sanoi hn
poistuen sinne, miss Tippy Tilly hoiti kameeliansa odotellen
vastausta.

Emiiri oli aikonut levt korkeintain puoli tuntia, mutta
kuormakameelit, joilla vangit ratsastivat, olivat niin lopen uupuneet
pitkst, nopeasta kulusta, ett oli melkein mahdotonta viel
vhn aikaan saada niit liikkeelle. Molemmat pllikt pudistivat
ptn tutkiessaan niit, ja tuo tervpiirteinen, kivenkova,
pelkoaherttv vanha mies tarkasteli vankeja. Sitten hn sanoi
jotain Mansurille, jonka kasvot tulivat entistkin kalpeammiksi.

"Emiiri Abderrahman sanoo, ett ellette knny muhamettilaisiksi,
on turhaa pidtt koko karavaania siksi, ett teit kuljetetaan
kuormakameleilla. Jos ette te olisi esteen, voisimme kulkea kahta
vertaa nopeammin, sanoo hn. Hn tahtoo siksi saada tiedon, aiotteko
suostua Allahin palvelijoiksi." Sitten jatkoi hn samalla nell,
aivan kuin hn viel tulkitsisi: "On paras, ett suostutte, sill
muuten meit kaikkia odottaa varma kuolema."

Onnettomat vangit vaihtoivat eptoivoisia katseita. Molemmat emiirit
odottivat vakavin ilmein.

"Min puolestani", sanoi Cochrane, "voin yht hyvin kuolla nyt kuin
tulla orjaksi Khartumiin."

"Mit sanot sin, Norah?" kysyi Belmont.

"Jos kuolemme yhdess, John, en pelk."

"On kohtuutonta, ett kuolisin sen uskonnon thden, johon en koskaan
ole uskonut", sanoi Fardet. "Ja kuitenkin on ranskalaisen kunnialle
sopimatonta antaa knt itsen tll tavalla." Hn suoristautui,
vioittunut ksi pistettyn takin alle.

"Min olen kristitty ja sellaisena pysyn", huudahti hn.

"Mit te sanotte, herra Stephens?" kysyi Mansur rukoilevalla
nell. "Jos joku teist suostuisi kntymn, tulisivat he ehk
lempemmiksi."

"Ei, en voi sit tehd", sanoi lakimies levollisesti. "Ent te, miss
Sadie? Te, miss Adams? On aivan paikallaan suostua heti ja pelastua."

"Pitisik meidn sinun mielestsi suostua, tti?" kysyi pelstynyt
nuori tytt.

Vanha nainen syleili hnt.

"Ei, ei, oma rakas pikku Sadie'ni", kuiskasi hn. "Sinun on oltava
vahva! Sin halveksisit itsesi silloin ikuisesti. Luota minuun,
rakkaani, ja rukoile, jos tunnet, ett menett voimasi. l unohda,
ett vanha Eliza-ttisi koko ajan pit kttsi omassaan."

Nm ihmiset, jotka thn asti olivat elneet vain huviksensa,
olivat hetken sankarillisia. Kaikki katsoivat kuolemaa silmiin, ja
mit kauemmin he sit tuijottivat, sen vhemmn he sit pelksivt.
Paremminkin valtasi heidt uteliaisuudentunne, johon sekoittui
ihossa tuntuva, hermostunut pisteleminen -- sama joka vaivaa, kun
lhestymme hammaslkrin tuolia. Tulkki teki liikkeen ksilln ja
olkapilln, joka osoitti, ett hn oli koettanut ja eponnistunut.
Emiiri Abderrahman sanoi jotain erlle neekerille, joka kiiruhti
pois.

"Mit hn tekee saksilla?" kysyi eversti.

"Hn aikoo pahoinpidell naisia", sanoi Mansur samoin toivottomin
liikkein.

Vristys kulki heidn lvitsens. He katsoivat ymprilleen
avuttomassa kauhistuksessaan. Kuolema sellaisenaan oli toista, nm
sietmttmt sivuseikat aivan toista. Jokainen omalta osaltaan oli
valmis krsimn mit tuskia tahansa, mutta heidn sydmens tunsivat
viel hellyytt toisia kohtaan. Naiset eivt sanoneet mitn, mutta
miehet kuiskailivat innolla keskenn.

"Teill on pistooli, miss Adams", sanoi Belmont. "Antakaa se minulle!
Emme anna rkt itsemme. Sit emme voi kest!"

"Tarjotkaa heille rahaa, Mansur! Tarjotkaa heille mit tahansa!"
huudahti Stephens. "Kuulkaa, lupaan knty Muhametin uskoon, jos he
jttvt naiset rauhaan. Tarkoin ottaenhan se ei ole sitovaa, kun se
tapahtuu pakosta. Mutta en voi nhd naisia pahoinpideltvn."

"Ei, odottakaa vhn, Stephens!" sanoi eversti. "lkmme kadottako
jrkemme. Luulen nkevni apukeinon. Kuulkaa, tulkki. Sanokaa tuolle
harmaapartaiselle, vanhalle pirulle, ett emme ollenkaan tunne
hnen kirottua, vr uskontoaan. Mutta sanokaa se kohteliaasti
kntessnne sen hnelle. Sanokaa, ettei hn voi pyyt, ett me
omaksumme sen, ennenkuin tiedmme, mit moskaa hn haluaa meidn
uskovan. Sanokaa hnelle, ett jos hn tahtoo opettaa meit, olemme
valmiit kuulemaan hnen saarnaansa, ja voitte list, ett mik
uskonto tahansa, joka voi luoda niin jaloja tuotteita kuin hnet
ja tuon toisen mustapartaisen lurjuksen, on omiaan herttmn
jokaisessa kunnioitusta."

Kumarrellen ja rukoilevin liikkein selitti tulkki, ett kristityt
jo olivat tynn epily ja ett vain puuttui vhn lis tiedon
valoa, ennenkuin heidt voitaisiin johtaa Allahin tielle. Molemmat
emiirit silittelivt partojaan katsellen heit epilen. Sitten puhui
Abderrahman karkealla, raa'alla tavallaan tulkille, ja he vetytyivt
syrjn. Hetken pst kaikui torvi matkalle lhdn merkiksi.

"Hn pyyt sanoa seuraavaa", selitti Mansur ratsastaessaan vankien
keskess. "Tulemme lhteille pivllisaikaan ja siell lepmme.
Hnen oma moolahinsa, hyvin hyv ja oppinut mies, tulee antamaan
teille oppitunnin. Sen tunnin jlkeen on teidn tehtv ptksenne.
Tm on hnen viimeinen sanansa."

"Eivtk he huoli lunnaista?"

"Wad Ibrahim sen kyll tekisi, mutta Abderrahman on kauhea ihminen.
Neuvon teit noudattamaan hnen tahtoansa."

"Mit olette itse tehnyt? Olettehan kristitty!"

Mansur punastui hiukan.

"Olin sit eilen aamulla. Ehk tulen siksi jlleen huomenna aikaisin.
Palvelen Jumalaa, niin kauan kuin se on jrjellist, mutta tm on
aivan toista."

Hn ratsasti vartiain vliss huolettomin ryhdein, joka nytti, ett
hnen uskostaluopumisensa oli saattanut hnet aivan eri asemaan kuin
muut vangit.

He saisivat siis parin tunnin harkinta-ajan, vaikka he ratsastivat
synkss kuolonusvassa, joka yh tiiviimmin heidt ympri. Mik
elmss saa meidt siihen niin kiintesti tarttumaan? Eivt sen
huvitukset; sill ne, joitten olemassaolo on keskeytymtnt
tuskaa, perytyvt kauhuissaan nhdessn armeliaan kuoleman
kurottavan lohduttavat ksivartensa heit kohden. Eivt sit tee
ystvyyssuhteemme, sill kaikista niist on meidn luovuttava,
ennenkuin vapaaehtoisesti lhdemme kulkemaan sit levet tiet, jota
jokaisen ihmislapsen on vaellettava. Vaikuttaako sen pelko, ett
menetmme sen rakkaan minmme, jonka luulemme niin hyvin tuntevamme,
vaikka se tavantakaa tekee sellaista, joka meit hmmstytt? Sama
voimako panee itsemurhantekijn villin eptoivoisena tarttumaan
siltaplkkyyn, jonka ohi virta hnt kuljettaa? Vai pelkk luonto,
ett kaikki sen vsyneet tyntekijt heittvt luotaan tyaseensa ja
tekevt lakon, ja on siksi keksinyt tmn tavan pidttkseen heidt
nykyisess tyssn? Lyhyesti sanoen, kaikki nm lopenuupuneet,
vaivautuneet ja nyryytetyt ihmiset iloitsivat niist tunneista,
joina he viel edelleen joutuivat krsimn.




KUUDES LUKU.


Jatkaessaan matkaansa olisivat he melkein voineet luulla olevansa
samassa paikassa, jossa he edellisen iltana auringonlaskiessa
olivat olleet. Satumaiset, tummat kukkulat ja keltaisen hiekan
olivat he aikoja sitten jttneet taakseen, ja nyt he kaikkialla
nkivt samanlaista ruskeata, aaltomaista soratasankoa, jossa siell
tll oli kiiltvi, pyreit piikivi ja paikoittain kasvoi
salviavihreit kameeliruohomttit. Se levisi heidn eteens ja
taaksensa; kaukana etisyydess suoraan heidn edessn yleni
se sinipunaiseksi kukkulajonoksi. Aurinko ei ollut viel kyllin
korkealla synnyttkseen tuota tuttua troopillista usvaa, ja laaja,
ruskea, sinipunaisella reunustettu maisema piirtyi tarkasti ja
kirkkaana kuivaa, puhdasta ilmaa vasten. Pitk karavaani liikkui
hitaasti eteenpin. Etll siit ratsastivat sivuthystjt, jotka
pyshtyivt joka kukkulalle katsellen ymprilleen varjostaen kdell
silmin. Kaukaa katsoen nyttivt heidn keihns ja kivrins
trrttvn kuin suorat ja kapeat sukkapuikot.

"Miten kaukana Niilist luulette meidn olevan?" kysyi Cochrane.
Hn ratsasti tukien leukaansa olkaansa ja katse thdttyn idn
taivaanrantaan.

"Runsaasti viisikymment penikulmaa", vastasi Belmont.

"Liian kaukana, ett avustusjoukkue saattaisi meidt saavuttaa",
sanoi eversti. "Ei minun mielestni asiamme ole parantunut, vaikka
saimme lykkyst. Mit meill on syyt toivoa? Voimme yht hyvin
milloin tahansa juoda maljamme pohjaan!"

"Ihmisen ei koskaan pid menett toivoa!" huudahti iloluontoinen
irlantilainen. "Pivlliseen on pitk aika. Kameelijoukkueen Hamilton
ja Hedley ovat reiluja poikia, ja he lhtevt nuolena jlkeemme. Enp
juuri ajatellut sydessni pivllist heidn kanssaan viimeisen
iltana laivan kajuutassa, ett meidn olemassaolomme tulisi heist
riippumaan."

"No niin, pelaamme kai pelimme loppuun, mutta ei minulla ole
suuria toiveita", sanoi Cochrane. "Meidn on tietysti nytettv
mahdollisimman rohkeilta ollessamme naisten seurassa. Nen, ett
Tippy Tilly on pitnyt sanansa, sill nuo viisi neekeri ja nuo
molemmat ruskeat vekkulit ovat varmaan ne, joista hn mainitsi. He
ratsastavat kaikki yhdess pysyen verraten lhell meit, mutta en
ymmrr, miten he voivat meit auttaa."

"Olen saanut takaisin pistoolini", kuiskasi Belmont tarmokkailla
kasvoillaan graniitinkova ilme. "Jos he htyyttvt jollain tavoin
naisia, ammun heidt kaikki kolme, ja sitten voimme me kuolla
omatunto levollisena."

"Te olette hyv ihminen!" sanoi Cochrane, ja he jatkoivat neti
ratsastustaan. Kukaan ei paljoakaan puhunut. Omituinen, unta
muistuttava tunne, jota he eivt voineet voittaa, valtasi heidt.
Tuntui kuin jokainen olisi nauttinut jotain unijuomaa, armahtavaa,
tuskaa lieventv ainetta, jota luonto kytt, kun vaikea taudin
knnekohta liiaksi on jnnittnyt hermoja. He ajattelivat ystvin
ja mennytt elmns sill tarkkankisyydell, jolla tarkastetaan
valmiiksi suoritettua tyt. Heidn kohtalonsa surulliseen
knteeseen sekoittui vienoa kaihomielisyytt. Heidt valtasi
eptoivon levollisuus.

"Tll on hiton kaunista", sanoi eversti katsellen ymprilleen.
"Minulla on aina ollut se mielikuva, ett haluaisin kuolla
oikein todellisessa keltaisessa Lontoon sumussa. Eip sit tss
vaihtokaupassa menet."

"Yksin kuoleminen on kauhistavaa", sanoi rouva Belmont. "Jos kaikki
me ja meidn rakkaamme voisivat kuolla samana hetken, emme pitisi
asiaa muuna kuin muuttona."

"Kyneep miten kyneekin, emme kuitenkaan kuole yksin", sanoi hnen
miehens. "Me lhdemme kaikki yhdess, ja me tapaamme Brownin ja
Headinglyn ja Stuartin, jotka odottavat meit toisella puolella."

Ranskalainen nosti olkapitn. Hn ei uskonut tt seuraavaan
elmn, mutta hn kadehti molempia katolilaisia heidn levollisen
varmuutensa thden. Hn nauroi ajatellessaan, mit hnen ystvns
Cafe Bignon'issa sanoisivat, jos saisivat tiet, ett hn on
uhrannut elmns kristinuskon thden. Joskus se hnt huvitti,
toisinaan harmitti, ja hn jatkoi ratsastustaan mielialansa
vaihdellessa naurunhimon ja raivon vlill. Koko ajan hn hoiteli
loukkaantunutta rannettaan kuten iti sairasta lastaan.

Kivisen ermaan ruskealla pinnalla oli hetkisen nkynyt pitk, kapea,
vaalea juova. Se oli vain parin sadan metrin levyinen hiekkaharjanne
ja korkeintain kahdeksan tai kymmenen jalkaa korkea. Mutta vangit
havaitsivat ihmeekseen, ett arabialaiset osoittivat sit varsin
huolestunein ilmein, ja he pyshtyivt tullessaan sen reunalle,
aivan kuin he olisivat olleet ylipsemttmn virran rannalla. Se
oli hyvin kevytt, tomumaista hiekkaa, ja pieninkin tuulenhenkys
nostatti siit ilmaan hyttyspilvimisi pyrteit. Emiiri Abderrahman
koetti pakottaa kameelinsa astumaan hiekalle, mutta parin askeleen
pst pyshtyi elin vavisten pelosta. Molemmat pllikt
keskustelivat hetkisen, ja sitten kntyi koko karavaani pohjoiseen
pin jtten hiekkaharjanteen vasemmalle.

"Mit se on?" kysyi Belmont tulkilta, joka ratsasti hnen vieressn.

"Lentohiekkaa", vastasi Mansur. "Toisinaan tuuli ajaa sit
tuollaiseksi pitkksi harjanteeksi. Jos huomenna tuulee, ei ehk ole
hiukkastakaan jljell, sill kaikki hvi ilmaan. Arabialaisten on
usein kuljettava viisikymment jopa satakin penikulmaa voidakseen
kiert tuollaisen 'kinoksen'. Jos siit yritt ylitse, saattaa
kameeli taittaa jalkansa, ja itse hn vajoaa siihen ja kuolee."

"Kuinka pitklt tt kest?"

"Sit ei kukaan tied."

"Hyv, Cochrane, siit on meille etua. Mit pitempiaikaiseksi
matkamme venyy, sen suuremmat mahdollisuudet on takaa-ajavilla
virkeill kameeleilla saavuttaa meidt." Ja sadannen kerran katsoi
hn taakseen tuonne yli ermaan ylettyvlle taivaanrannalle. Siell
oli suuri, autio, tummanruskea tasanko, mutta miss oli hnen
odottamansa terksen ja valkeitten kyprin vilahdus?

Pian he vapautuivat edessn olevasta esteest. Se katosi
olemattomiin kuten tyhjn pinnan peittv plyviiva. Oli ihmeellist
nhd, ett vaikka "kinos" oli niin kapea, ett melkein saattoi
hypt sen ylitse, arabialaiset mieluummin ratsastivat satoja metrej
kuin uskalsivat kahlata sen yli. Kun heill jlleen oli kova,
varma maa allaan, saivat uupuneet kameelit maistaa piiskaa, ja ne
laukkasivat eteenpin kaksinkertaisella vauhdilla, niin ett vangit
hlkkyivt yls ja alas tavalla, joka nytti sek surkuteltavalta
ett hullunkuriselta. Alussa se oli hauskaa ja he hymyilivt
toisilleen; mutta lopuksi se tuli surulliseksi, kun "kameelisrky"
ahdisti heidn selkrankaansa ja lantioitaan tuottaen ankaria tuskia,
jotka vhitellen enenivt sietmttmksi rasitukseksi.

"En voi tt kest, Sadie", huudahti miss Adams kki. "Olen
koettanut vastustaa sit, mutta nyt putoan pian."

"Ei, ei tti, taitat jalkasi, jos putoat. Pidt vhn elintsi,
niin ehk he pyshtyvt."

"Nojatkaa taaksepin, pysytelk satulan takaosassa", sanoi eversti.
"Kas noin, tuo vaimentaa tuskaa." Hn otti harson hatustaan, sitoi
pt yhteen ja asetti sen hnen satulannuppiinsa. "Pankaa jalkanne
silmukkaan", sanoi hn. "Se antaa tukea kuten jalusta."

Hn tunsi heti helpotusta, ja Stephens teki samoin Sadielle. Mutta
nyt kaatui yksi vsynyt kameeli, ojenteli jalkojaan, ja karavaanin
oli kuljettava entist, hidasta vauhtiaan.

"Onko tuolla uusi hiekkaharjanne?" kysyi eversti.

"Ei, tuo on jotain valkoista", sanoi Belmont. "Kuulkaa, Mansur, mit
meill on edessmme?"

"En tied, mit se on. En ole koskaan ennen nhnyt sellaista."

Poikittain yli ermaan pohjoisesta eteln nkyi valkea juova, ja se
oli niin suora ja selv, ett se oli kuin ruskealle pydlle vedetty
liituviiva. Se oli hyvin kapea, mutta jatkui keskeytymttmn
toisesta taivaanrannasta toiseen. Tippy Tilly sanoi jotain tulkille.

"Se on suuri karavaanitie", sanoi Mansur.

"Mik sen sitten tekee valkeaksi?"

"Luut."

Tuo tuntui uskomattomalta ja kuitenkin oli se totta, sill tullessaan
lhemmksi nkivt he, ett se todella oli ermaan halki kulkeva,
poljettu tie, joka oli pitkllisest kytst laskenut ja niin
luitten peittm, ett kokonaisuus nytti yhteniselt, valkealta
nauhalta. Pitki, tervnokkaisia kalloja oli hujan hajan kaikkialla,
ja rintakehi oli niin lukuisasti, ett tie paikoittain nytti
jttiliskrmeen luurangolta. Loputon tie loisti auringossa, aivan
kuin se olisi ollut norsunluulla peitetty. Tuhansien vuosien ajan
oli tm ollut yleisen valtatien lpi ermaan, ja koko tn aikana
olivat kaikkien lukemattomain karavaanien kuolleet elimet silyneet
kuivassa, antiseptisess ilmassa. Ei siis ollut ihmeellist, ett
tuskin voi ratsastaa tt tiet polkematta niitten luurankoja.

"Tm on varmaan se tie, josta puhuin", sanoi Stephens. "Muistan
merkinneeni sen siihen karttaan, jonka piirsin teille, miss Adams.
Baedeker sanoo, ett sit ei en kytet derviisien thden, mutta
ett entisaikoina sit myten kuljetettiin nahkoja ja gummia
Darfurista etel-Egyptiin."

He tarkastivat tiet vlinpitmttmn uteliaina, sill nykyn
heill oli kylliksi ajateltavaa omassa kohtalossaan. Karavaani alkoi
kulkea eteln vanhaa, kolkkoa tiet, ja tm Golgata nytti olevan
sopiva tie sille, mik odotti heit sen lopussa. Uupuneet kameelit ja
vsyneet ratsastajat pyrkivt eteenpin synkk pmrns kohden.

Ja nyt, kun tuo kriitillinen hetki, jonka piti ratkaista heidn
kohtalonsa, lhestyi, antoi eversti Cochrane vallan sille pelolle,
ett jokin kauhistava odottaisi naisia, ja hn nyrtyi siin mrin,
ett kysyi tulkilta neuvoa. Mies oli lurjus ja roisto, mutta hn oli
sentn itmaalainen, ja hn ymmrsi arabialaisen ksitystavan. Hnen
uskostaanluopumisensa oli asettanut hnet lhempn kosketukseen
derviisien kanssa, ja hn oli kuullut, mit he keskenn olivat
jutelleet. Cochranen kankea, ylimyksellinen luonne taisteli kauan
vastaan, ennenkuin hn saattoi pyyt neuvoa sellaiselta miehelt, ja
lopulta, kun hn sen teki, tapahtui se mahdollisimman harmistuneella
ja epystvllisell svyll.

"Te tunnette nuo roistot, ja teill on sama katsantokanta kuin
heill", sanoi hn. "Aikomuksemme on jatkaa tt kulkua viel
kaksikymmentnelj tuntia. Sitten on aivan yhdentekev, miten meidn
ky, sill silloin ei mikn avustuskunta en voi meit saavuttaa.
Mutta miten voimme vltt noita viel yhden pivn?"

"Te tiedtte, mik on neuvoni", vastasi tulkki, "olen teille jo sen
sanonut. Jos kaikki teette, kuten min olen tehnyt, tulette varmaan
elvin Khartumiin."

Eversti heitti ylpesti ptn, ja vihan puna nousi hnen
poskilleen. Hn ratsasti hetken vaiti, sill Intiassa suorittamanaan
palvelusaikana oli hnen luonteeseensa tullut suuri mr
ryytipippuria, johon lisksi oli sekoittunut valkopippuria hnen
viimeisten kokemustensa aikana. Kesti joitakin minuutteja, ennenkuin
hn uskalsi vastata.

"lkmme puhuko siit", sanoi hn lopuksi. "Jotkin asiat ovat
mahdollisia, toiset mahdottomia. Tm kuuluu mahdottomiin."

"Teidn on vain teeskenneltv."

"Kylliksi siit", sanoi eversti tylysti.

Mansur nosti olkapitn.

"Mit kannattaa kysy minulta, kun suututte vastatessani? Jos ette
tee niinkuin min sanon, niin toimikaa omin neuvoin."

"En ole vihainen", vastasi eversti lempemmin, "mutta tm menisi
pidemmlle kuin voimme sallia. Olen ajatellut asiaa seuraavasti:
voitte, jos tahdotte, antaa tuolle papille tai moolahille, joka tulee
luoksemme, viittauksen, ett emme todella ole vallan taipumattomat
hnen knnytysyrityksiins. Ei kai ole mitn vr siin, kun
ottaa huomioon sen ahdingon, jossa olemme. Hnen tullessaanhan voimme
teeskennell ja olla olevinamme innostuneet ja pyyt lisopetusta,
ja siten pident aikaa yhdell tai kahdella pivll. Ettek usko,
ett se olisi viisainta?"

"Tehk kuten haluatte", sanoi Mansur. "Jos toivotte, ett puhun
moolahille, teen sen. Hn on tuo pieni, lihavahko, harmaapartainen
mies, joka ratsastaa tuon ruskean kameelin selss tuolla edell.
Hn on kuulu siit, ett kykenee kntmn uskottomia, ja hnelle
se on kunnianasia, niin ett mieluimmin hn tahtoisi vltt teidn
pahoinpitelynne, jos hn luulee voivansa saada teidt kntymn
Islamin uskoon."

"Sanokaa hnelle siis, ett sielumme ovat vastaanottavaiset", sanoi
eversti. "En luule, ett pappimme olisi siihen suostunut, mutta nyt,
kun hn on kuollut, on kai meidn vhn hellitettv. Menk hnen
luokseen, Mansur, ja jos toimitatte asianne hyvin, unohdamme menneet.
Asiasta toiseen, onko Tippy Tilly sanonut mitn?"

"Ei. Hn on pitnyt vkens koossa, mutta hn ei tied, miten voi
auttaa teit."

"Sit en tied minkn. Hyv, puhukaa nyt moolahille, ja min kerron
tovereilleni, mist me olemme sopineet."

Kaikki vangit suostuivat everstin suunnitelmaan, paitsi tuo
vanha Uuden Englannin nainen, joka jyrksti kieltytyi edes
teeskentelemst olevansa innostunut Muhammetin uskosta "Olen kai
liian vanha polvistumaan Baalin eteen", sanoi hn. Ainoa, mihin hn
saattoi suostua, oli, ettei hn julkisesti sekaantuisi siihen, mit
hnen toverinsa sanoisivat tai tekisivt.

"Ja kuka puhuu papille?" kysyi Fardet heidn yhdess ratsastaessaan
ja neuvotellessaan asiasta.

"Sen kai Cochrane tehnee, koska ehdotus on hnen", sanoi Belmont.

"Anteeksi", sanoi ranskalainen, "en tahdo sanoa sanaakaan pahaa
eversti ystvstmme, mutta ei ole mahdollista, ett yksi ihminen voi
kelvata kaikkeen. Pappi saattaisi lyt everstin tarkoituksen."

"Todellako?" sanoi eversti arvokkaasti.

"Niin, ystvni, sen hn tekisi, sill samoin kuin useimmat
maamiehenne, olette te aivan liian ankara arvostellessanne muitten
ihmisten mielipiteit, ja se juuri on suuri vika kansassanne."

"Voi, jttk politiikka syrjn!" huudahti Belmont krsimttmsti.

"En puhu politiikkaa. Puhun vain hyvin kytnnllisest seikasta.
Miten voi eversti Cochrane sanoa tuolle papille todella olevansa
innostunut tmn uskonnosta, kun hn itse asiassa ei hyvksy mitn
muuta maailman uskontoa kuin sen pienen lahkon, joka on hnet
synnyttnyt ja kasvattanut? Sanon everstin kunniaksi, etten ollenkaan
usko hnen osaavan viekastella, ja olen varma, ettei hn osaisi niin
hyvin nytell tt huvinytelm, ett hn saattaisi pett tuon
papin kaltaisen miehen."

Eversti istui hyvin suoraselkisen ilmeettmin kasvoin, aivan kuin
hn olisi ollut epvarma siit, oliko tuo hnelle lausuttu imartelu
vai loukkaus.

"Voitte itse puhua, jos haluatte", sanoi hn lopuksi.

"Luulen olevani sopivin, koska olen yht innostunut kaikista
uskonnoista. Jos pyydn opetusta, teen sen siksi, ett sit todella
haluan, enk nytellkseni jotain osaa."

"Uskon varmaan, ett olisi paras, jos herra Fardet ottaisi
hoitaakseen asian", sanoi rouva Belmont varmalla nell, ja niin oli
asia ratkaistu.

Aurinko oli nyt korkealla taivaalla, ja se paahtoi hikisevn
voimakkaasti haalistuneita luita, jotka olivat tiell. Pienen
vankijoukon valtasi taas tuskallinen jano, ja ratsastaessaan
eteenpin kuivin huulin ja kieli kitalakeen tarttuneena nkivt he
aivan kuin kajastuksena Koroskon ruokahuoneen, valkoiset pytliinat,
viiniluettelot jokaisen lautasen vieress ja tarjoilupydll olevat
erilaiset pullot. Sadie, joka thn asti oli kestnyt niin hyvin,
sai kki hermokohtauksen, ja hnen ajatukseton naurunsa teki muut
hermostuneiksi. Hnen ttins ratsasti hnen toisella puolellaan ja
Stephens toisella, ja he tekivt kaikkensa rauhoittaakseen hnt,
mutta liikarasittunut tytt vajosi lopuksi unen ja pyrtymyksen
sekaiseen tilaan, ja riippui kuin riepu satulassa, ja vain hnen
ymprilleen kerytyneet ystvt estivt hnt putoamasta. Kameelit
olivat yht vsyneet kuin niitten ratsastajat, ja tavantakaa piti
heidn kiskoa niiden riimuista estkseen niit laskeutumasta
makaamaan. Toisesta taivaanrannasta toiseen ulottui pilvetn,
kirkkaansininen taivaankaari, ja sen jttiliskupoolia myten yls
rymi ankara aurinko steilevn, mutta raakalaismaisena jumaluutena,
joka vaati ikuisena oikeutenaan verona inhimillist krsimyst.

Heidn matkansa suuntautui yh samaa tiet, mutta he kulkivat
vain hitaasti eteenpin, ja useammin kuin kerran ratsastivat
molemmat emiirit takaisinpin ja pudistivat ptn tarkastaessaan
kuormakameeleita, joitten selkn vangit oli slyytetty. Kaikkein
suurimmalla hidastelijalla ratsasti haavoittunut sudanilainen
sotilas. Se lnkytti surkeasti eteenpin kankein srin, ja vain
pistmll sit takaapin saatiin se pysymn muitten joukossa.
Emiiri Wad Ibrahim nosti Remington-kivrins, kun elin ontui hnen
ohitseen ja ampui luodin sen aivoihin. Haavoittunut mies kaatui
eteenpin pudoten kovalle tielle. Kun hnen onnettomuustoverinsa
katsoivat taakseen, nkivt he hnen nousevan pelstynein ilmein.
Samassa silmnrpyksess liukui yksi baggara-arabialainen alas
kameelinsa selst miekka kdess.

"lk katselko! lk katselko!" huusi Belmont naisille, ja he
ratsastivat kaikki eteenpin kasvot eteln knnettyin. He eivt
kuulleet nnhdystkn, mutta baggara ratsasti parin minuutin
perst heidn ohitseen. Hn kuivasi miekkaansa kameelin karvaiseen
kaulaan ja hymyili heille ohimennen pahanilkisesti ratsastaessaan.
Mutta ne, jotka ovat inhimillisen kurjuuden alimmalla asteella, ovat
kuitenkin tulevaisuudestaan varmat. Tm ilke, uhkaava hymy, joka
aikaisemmin olisi heit pelottanut, ei tehnyt nyt mitn vaikutusta,
tai korkeintaan hertti se vastenmielisyytt.

Moni seikka tll vanhalla kauppatiell olisi saattanut olla heist
mielenkiintoinen, jos he olisivat olleet siin mielentilassa, ett
olisivat sen huomanneet. Siell tll oli puoleksi raunioituneita
vanhojen rakennusten jnnksi, niin vanhoja, ettei kukaan voinut
mritell niiden ik. Ne oli rakennettu mennein aikoina tarjoamaan
matkustajille varjoa aurinkoa vasten tai turvaa ermaan aina ilman
lakia liikkuvilta lapsilta. Mutatiilet, joista nm pakopaikat
oli kyhtty, todistivat, ett raaka-aine oli tuotu etisen Niilin
rannoilta. Kerran nkivt he ern pienen kukkulan huipulta Assuan
punaisesta graniitista veistetyn, murskautuneen pylvnkannan
ja poikkipuolin sen pll egyptilisen jumalan levesiipisen
tunnuskuvan ja sen alla Ramses II:n nimitaulun. Viel 3000 vuotta
tuon sotaisen kuninkaan kuolemasta saattaa tavata hnen hvimttmi
jalanjlkins. Hnen konkkaneninen ja mahtava ruumiinsa, joka
on nhtvn Gizeh-museossa lienee ihmeellisimpi kaikista
historiallisista jtteist. Hn makaa kdet ristiss rinnalla, viel
rappiotilassakin ruhtinaallisena. Vangeissa hertti tm nimitaulu
toivonkipinn, sill se osoitti, ett he olivat viel egyptilisell
maalla. "He ovat jttneet tnne kerran nimikorttinsa, ja he voivat
tehd saman viel toisenkin kerran", sanoi Belmont, ja kaikki
koettivat hymyill.

Nyt saapuivat he paikalle, mist oli mahdollisimman moninainen
nkala. Siell tll tien kummallakin puolen olevissa syvennyksiss
olivat he nhneet heikkoa, viheri ruohoa, joka todisti, ett vett
oli ehk lhellkin maanpintaa. Ja kki sukelsi tie maljanmuotoiseen
syvennykseen, jossa kasvoi hurmaava palmupuuryhm, ja jonka
peitti vihre ruoho. Aurinko, joka loisti thn kirkasvriseen,
silmlepuuttavaan ermaan tummanruskean vrin ymprimn pintaan,
antoi sille mit puhtaimman smaragdihohteen. Eik se ollut ainoastaan
kaunis nky, vaan mys toivoa herttv nky; vett, varjoa, siis
kaikkea, mit vsynyt matkustaja saattaa toivoa. Sadiekin virkistyi,
ja vsyneet kameelit korskuivat ja kulkivat nopeammin, kuroittelivat
pitki kaulojaan ja haistoivat ilmaa. Kuljettuaan luotaantyntvn,
vakavan ermaan lpi eivt he mielestn koskaan olleet nhneet
mitn niin kaunista. He katsoivat tummain, thtimisten
palmunhuippujen varjostamaa ruohokentt, knsivt sitten katseensa
kirkkaansinist taivasta vasten kuvastuviin tummanvihreihin lehtiin
ja unohtivat uhkaavan kuoleman nhdessn tmn luonnon kauneuden,
jonka idinhelmaan he pian palaisivat.

Lhteit oli lehdon keskess seitsemn suurta ja kaksi pient
syvennyst, tynn turpeenvrist vett, joka olisi hyvin riittnyt
kokonaisen karavaanin tarpeiksi. Kameelit ja ihmiset joivat sit
himokkaasti, vaikka sill olikin tuon kaiken lpi tunkeutuvan
natronin vri. Kameelit kiinnitettiin liekaan, arabialaiset
levittivt makuumattonsa varjoon, ja kun vangit olivat saaneet
annoksen taateleita ja leip, ilmoitettiin heille, ett he
saivat tehd mit halusivat kuuman ajan kestess, ja ett moolah
tulisi heidn luokseen ennen auringonlaskua. Naiset asettautuivat
akasiapuun tihen varjoon, ja miehet heittytyivt palmujen alle.
Suuret, viherit lehdet liikkuivat hiljaa heidn ylpuolellaan,
he kuulivat arabialaisten nten ja kameelien hillityn sorinan,
ja omituisimman ja selittmttmimmn ihmeen vaikutuksesta oli
ers heist kki irlantilaisessa laaksossa, toinen nki edessn
Commonwealth Avenue'n pitkn, suoran linjan, kolmas si pivllist
Lontoon sotilasklubissa, ja hnelle oli palmunoksain suhina muuttunut
Pall-Mall'in yksitoikkoiseksi sorinaksi. Kunkin sielu kulki siis omaa
tietns, vaelsi takaisinpin muiston omituisia, sokkeloisia polkuja
vsyneitten ruumiitten maatessa tunteettomina libyalaisen keitaan
palmupuiden alla.




SEITSEMS LUKU.


Eversti Cochrane hersi horroksestaan jonkun koskettaessa hnt
olkaphn. Avatessaan silmns nki hn edessn vanhan egyptilisen
tykistmiehen, Tippy Tillyn, mustat, levottomat kasvot. Hn oli
pannut koukkuisen sormensa maksanruskeille huulilleen, ja hnen
tummat silmns thyilivt oikealle ja vasemmalle tarkan valppaina.

"Maatkaa hiljaa! lk liikkuko!" kuiskasi hn arabiankielell.
"Paneudun makaamaan thn viereenne, niin he eivt eroita minua
muista. Ymmrrttek, mit sanon?"

"Kyll, jos puhutte hitaasti."

"Hyv on. En erikoisesti luota tuohon tummaan Mansur-mieheen.
Puhuisin mieluummin suoraan teille".

"Mit teill on sanottavaa?"

"Olen odottanut kauan, kunnes kaikki nukahtivat, ja tunnin perst
kutsutaan meidt iltarukoukseen. Tss on ensiksikin pistooli, joten
ette voi sanoa olevanne aseeton."

Se oli kmpel vanhanaikainen kapine, mutta eversti nki sen lukossa
loistavan nallin ja tiesi sen siis olevan ladatun. Hn pani sen
takkinsa povitaskuun.

"Meit on kahdeksan, jotka haluaisimme kotiin Egyptiin. Teidn
joukossanne on nelj miest. Yksi meist, Ali Mehemet, on sitonut
12 nopeinta kameelia liekaan, tosin ei emiirien omia. On asetettu
vartioita, mutta ne ovat hajallaan siell tll. Nuo kaksitoista
kameelia ovat aivan tll lhellmme -- nuo tuolla akasiapuun
takana. Jos vain psisimme niitten selkn, ja lhtisimme matkaan,
en luule, ett juuri monikaan meit saavuttaisi. Heidn varalleen
on meill pyssymme. Kaikki vesileilit ovat tydet, ja huomenillalla
saatamme olla perill Niilill."

Eversti ei ymmrtnyt kaikkea, mutta silti kylliksi, ett pieni
toivon thti pilkahti hnen synkss mielessn. Tm viimeinen
kauhun piv oli jttnyt jlkens hnen harmaankalpeisiin
kasvoihinsa, ja hnen hiuksiinsa, jotka kki olivat alkaneet harmeta.

"Oivallista", sanoi hn. "Mutta mit teemme kolmelle mukanaolevalle
naiselle?" Musta sotilas nosti olkapitn. "Pyh", sanoi hn. "Yksi
heist on vanha, ja ainahan Egyptiss on laumoittain naisia, jos
joskus sinne saavumme."

"Puhutte tyhmyyksi", sanoi eversti ankarasti. "Joko otamme naiset
mukaan, tai emme ollenkaan karkaa."

"Luulen paremminkin, ett te puhutte tyhmsti", vastasi musta mies
harmistuneena. "Miten saatatte pyyt, ett min tovereineni ryhdyn
asiaan, joka pakostakin eponnistuu? Vuosikausia olemme odottaneet
tmn kaltaista tilaisuutta, ja nyt, kun se on tullut, tahdotte, ett
menetmme sen, siksi ett hulluttelette noitten naisten takia."

"Mit olemme luvanneet teille, jos psemme Egyptin?" kysyi Cochrane.

"Kaksisataa egyptilist puntaa ja korotuksen armeijassa, kaikki
vahvistettuna englantilaisen kunniasanalla."

"Hyv, saatte kukin kolmesataa puntaa, jos voitte laatia uuden
suunnitelman, joka auttaa teit ottamaan naiset mukaan."

Tippy Tilly raastoi eptietoisena villatukkaansa.

"Saisimme ehk jollain tekosyyll tuoduksi kolme nopeata kameelia
lis tnne. Tuolla kokin tulen luona on todella kolme hyvin hyv
kameelia. Mutta miten saamme naiset niitten selkn? Jos he jo
istuisivat satulassa, tiedmme varsin hyvin, ett he putoaisivat, kun
ne alkoivat laukata. Pelknp, ett te miehetkin putoatte; sill
ei ole helppoa istua laukkaavan kameelin selss, ja naisille se
on suorastaan mahdotonta. Ei, jttkmme heidt tnne, ja ellette
siihen suostu, jtmme teidt kaikki ja lhdemme yksin."

"Hyv on. Lhtek vain!" sanoi eversti kiivaasti.

Neekeri kntyi ja konttasi pienen matkan ern toverinsa,
fellah-heimoisen Mehemet Alin luo, joka vartioi kameeleita. He
neuvottelivat hetkisen, sill noista luvatuista kolmestasadasta
kultarahasta he eivt mielelln tahtoneet luopua. Sitten rymi
neekeri takaisin eversti Cochranen luokse.

"Mehemet Ali on suostunut", sanoi hn. "Hn on mennyt sitomaan
riimuun viel kolme kameelia. Mutta on hullutusta, ett kaikki
menemme kohti kuolemaamme. Tulkaa nyt kanssani herttmn naiset,
ett saamme puhua asiasta heille."

Eversti hertti toverinsa ja kuiskasi heille mist oli kysymys.
Belmont ja Fardet suostuivat alistumaan mihin vaaraan tahansa.
Stephens, joka ei sikkynyt passiivista kuolemaa, joutui silmittmn
kauhun valtaan ajatellessaan, ett hn ryhtyisi sellaiseen tekoon,
olipa se mik tahansa, joka hnet pelastaisi surman suusta, ja hnen
koko ruumiinsa vapisi. Sitten otti hn esiin Baedekerins alkaen
kirjoittaa testamenttiaan ensimiselle puhtaalle sivulle, mutta
hnen ktens vapisi niin, ett kirjoitusta tuskin saattoi lukea.
Tlle lakimiessielulle oli kuolemalla, vaikkapa vkivaltaisella, jos
siihen levollisena alistui, mrtty paikkansa tapausten ketjussa.
Mutta sellainen kuolema, joka ihmisen kohtaa hnen ajaessaan hurjaa
laukkaa ermaassa, oli vallan ennenkuulumattoman epsnnllinen ja
jrkyttv. Ei hn itse kuolemaa pelnnyt, vaan turhaan sit vastaan
taistellessa syntyv nyryytyst ja kauhua.

Eversti Cochrane ja Tippy Tilly olivat yhdess kmpineet suuren
akasiapuun varjoon siihen paikkaan, jossa naiset makasivat. Sadie ja
hnen ttins makasivat sylitysten, nuoren tytn p oli vanhemman
naisen rinnoilla. Rouva Belmont oli hereill ja suostui heti tuumaan.

"Mutta teidn on jtettv minut tnne", sanoi miss Adams vakavasti.
"Mit se merkitsee minun illni?"

"Ei, ei, Elizatti, en liiku paikaltanikaan ilman sinua! l
luulekaan sit!" huudahti nuori tytt. "Sinun on seurattava mukana,
muuten jmme molemmat tnne."

"Kas nyt, miss, ei nyt ole aikaa riitelemiseen", sanoi eversti
ankarasti. "Kaikkien meidn elmmme riippuu siit, ett teette
parhaanne, emmek milln voi jtt teit tnne."

"Mutta min putoan."

"Sidon teidt harsollani. Toivoisinpa, ett minulla olisi Stuart
raukalle lainaamani huivi. Niin, Tippy, luulenpa, ett uskallamme
yritt!"

Mutta musta sotilas tuijotti tyytymttmn yli ermaan.

"Katsokaa!" sanoi hn nyrpesti. "Tuolla nette kaiken hullun
puheenne tuloksen!"

Puoli tusinaa kameeliratsastajaa nyttytyi kki maljamaisen
syvennyksen reunalla. He ratsastivat nopeasti heilutellen pyssyjn.
Silmnrpyksen pst puhalsi torvi lhtmerkin, ja koko leiri oli
kdenknteess kuin ylsalaisin knnetty mehilispes. Eversti
juoksi takaisin tovereittensa luokse ja musta sotilas kameelinsa
viereen. Stephens nytti tyytyviselt ja Belmont harmistuneelta, ja
monsieur Fardet heilutti tervett kttn ilmassa huutaen:

"Kaikkien kuilujen pirujen nimess, eik tm koskaan lopu? Emmek
koskaan pse nitten kirottujen derviisien vallasta?"

"Niin, ovatko he todella derviisej?" sanoi eversti. "Luulin, ett ne
olivat Englannin hallituksen keksint."

Mies-paran mieli oli tullut araksi ja rtyiseksi. Everstin pilanteko
vaikutti kuin palava tulitikku ruutitynnyriss, ja ranskalainen
tanssi hnen edessn syyten suustaan raivoavan sanatulvan.
Ennenkuin Belmont ja Stephens ennttivt hillit hnt, tarrasi hn
kourallaan Cochranen kurkkuun.

"Ellette olisi harmaapinen...", sanoi hn.

"Kirottua julkeutta!" huudahti eversti.

"Jos meidn on kuoltava, niin tehkmme se herrasmiehen eik
katupoikain tavalla", sanoi Belmont.

"Tarkoitin vain ett minua ilahutti se, ett monsieur Fardet on
oppinut jotain seikkailustaan", sanoi eversti nenkksti.

"Vaietkaa nyt, Cochrane! Mit hydytt rsytt hnt?" huudahti
irlantilainen.

"Kunniani kautta, Belmont, unohdatte miten kyttydytte. En salli
kenenkn puhutella itseni siten."

"Voisittepa samalla huolehtia omasta tavastanne."

"Herrat, herrat, naiset tulevat!" huudahti Stephens, ja vihaiset,
rtyneet miehet vajosivat taas synkkn nettmyyteen kulkien
edestakaisin pureskellen viiksin. Huonotuulisuus on hyvin
tarttuvaa, sill itse Stephenskin alkoi harmistua heitten heihin
tyytymttmi silmyksi heidn kulkiessaan ohi. He olivat nyt
kohtalonsa knteess, ja kuoleman varjo peitti heidt, ja kuitenkin
antoivat he henkilkohtaisten erimielisyyksien vallata itsens,
vaikka ne olivat niin turhanpivisi, ett he tuskin saattoivat
niit sanoin ilmaista. Onnettomuus kirist ihmismielen jnteet
mahdollisimman tiukoiksi, mutta heiluri on silti liikkeell.

Mutta kki suuntautui heidn huomionsa trkempiin seikkoihin.
Toisella puolen lhteit pidettiin sotaneuvottelua, ja molemmat
emiirit kuuntelivat vakavin, harkitsevin ilmein partion johtajan
monisanaista tiedoitusta. Vangit huomasivat, ett tuo vanha mies
seisoi kuin kivikuva, ja nuorempi emiiri silitti hermostunein
liikkein pari kertaa partaansa, ja kapeat, ruskeat sormet vapisivat
koskettaessaan pitki, mustia partahaivenia.

"Luulen, ett egyptiliset ajavat meit takaa", sanoi Belmont.

"Silt nytt. Jokin on sikyttnyt heidt."

"Nyt hn antaa mryksen. Mithn se lienee? Kuunnelkaa, Mansur,
mit on tekeill!" Tulkki tuli juosten kasvot toivosta loistaen.
"Luulen, ett he ovat nhneet jotain, joka on sikyttnyt heidt.
Sotilaat varmaan ajavat meit takaa. He ovat mrnneet, ett
vesileilit on tytettv, ja ett meidn on oltava lhtvalmiit
pimen tullen. Mutta minun on ksketty koota teidt kaikki, sill
moolah tulee kntmn teidt. Olen jo sanonut hnelle, ett olette
hyvin taipuvaiset uskomaan hnen mielipiteitn."

Sit tuskin koskaan voi saada selville, miten paljon Mansur oli
vakuuttanut, mutta joka tapauksessa saapui muhamettilainen pappi
kasvoillaan tyytyvinen ja isllinen ilme, joka osoitti hnen
pitvn tehtvns miellyttvn ja helppona. Hn oli yksisilminen
mies. Hnell oli harmahtava, seppeleminen parta ja tyteliset
kasvot, jotka joskus nyttivt olleen viel pulleammat, sill ne
olivat monien vakojen uurtamat. Hnen pssn oli viheri turbaani,
joka osoitti hnen tehneen pyhiinvaelluksen Mekkaan. Toisessa
kdessn hnell oli pieni, ruskea matto, toisessa pergamentille
painettu koraanijljenns. Hn levitti maton maahan, viittasi
Mansurin luokseen, teki kdelln kokoavan liikkeen, jotta vangit
ymmrtisivt keryty hnen ymprilleen ja osoitti sitten maahan
antaakseen heille merkin, ett he saivat istuutua. He ryhmittyivt
hnen ymprilleen ruohokentlle palmujen alle, nm seitsemn vieraan
uskonnon harhaanjoutunutta edustajaa, ja heidn keskessn istui
tuo pieni, lihava pappi antaen ainoan silmns harhailla toisista
kasvoista toisiin, samalla kun hn selitteli uuden, raa'anpuoleisen,
karkean uskontonsa peruslakeja. He kuuntelivat tarkkaavaisesti ja
nykksivt, kun Mansur knsi jokaisen uskontokskyn, ja jokaisesta
hyvksymisen osoituksesta tuli moolah yh rakastettavammaksi
tavassaan ja yh hellemmksi puheissaan.

"Sill miksi te kuolisitte, suloiset karitsani, kun ei teilt muuta
vaadita kuin ett hylktte ne ajatukset, jotka johtavat teidt
ikuiseen ptsiin, ja hyvksytte Allahin lain sellaisena kuin se on
hnen profeettansa kirjoittamana ja joka varmasti tarjoaa teille
rajattomia riemuja, sellaisia, joita Kameeli-kirja lupaa. Sill mit
sanoo valittu?" Hn lukea paukutti yhden sellaisen skeen, joita
jokaisella uskonnolla on tunnuslauseina. "Sitpaitsihan on selv,
ett Jumala on kanssamme, koska alusta asti, jolloin meill vain oli
keppej aseinamme turkkilaisten ampumakivreit vastaan, voitto
silti aina on seurannut meit? Emmek ole vallanneet El Abeidia ja
Khartumia ja kukistaneet Hicks'i ja tappaneet Gordonin ja voittaneet
jokaista, joka on tarttunut aseisiin meit vastaan? Kuinka siis
voidaan vitt, ettei Allahin siunaus lep yllmme?"

Eversti oli katsonut ymprilleen moolahin pitkn saarnan aikana
ja huomannut, ett derviisit puhdistivat kivrejn, laskivat
panoksiaan ja ryhtyivt kaikkiin toimenpiteisiin, aivan kuin olisivat
odottaneet, ett heidn pian piti ryhty taisteluun. Molemmat emiirit
neuvottelivat vakavin ilmein, ja partion johtaja viittasi siihen
ilmansuuntaan, jossa Egypti sijaitsi. Oli selv, ett oli olemassa
pelastuksen mahdollisuus, jos he voisivat kuluttaa aikaa viel pari
tuntia. Kameelit eivt olleet viel kyllksi levnneet pitkn marssin
jlkeen, ja jos takaa-ajajat olivat verraten lhell, saattaisi
helposti uskoa heidn saavuttavan karavaanin.

"Jumalan thden, Fardet, koettakaa saada hnet jatkamaan puhettaan",
sanoi hn.

Mutta ranskalaisen loukattu arvokkuus ei olekaan helposti parannettu.
Monsieur Fardet istui nyrpeissn selk vasten palmunrunkoa mustat
kulmakarvat rypyss. Hn ei sanonut sanaakaan, vaan sormeili vain
paksuja, tuuheita viiksin.

"Tehk parhaanne, Fardet! Kohtalomme on ksissnne", sanoi Belmont.

"Antaa eversti Cochranen tehd se", vastasi Fardet rtyisesti. "Hn
on aivan liian ryhke, tuo eversti Cochrane.".

"Kas nyt", sanoi Belmont lepytellen aivan kuin olisi puhutellut
itsepist lasta. "Olen vallan varma, ett eversti on valmis
pahoittelemaan sit, mik on tapahtunut ja myntmn, ett oli
vrss."

"Sit en totisestikaan tee", kivahti eversti.

"Kysymyksess on sitpaitsi vain yksityinen riita", jatkoi Belmont
nopeasti. "Toivomme koko seurueen puolesta, ett puhuisitte
moolahille, koska kaikki olemme sit mielt, ett te olette siihen
sopivin."

Mutta ranskalainen nosti vain olkapitn ja nytti entist
nyrpemmlt.

Moolah katsoi toisesta toiseen ja tuo hnen leveitten, pulleitten
kasvojensa hyvntahtoinen ilme alkoi kadota. Hn veti alas
suupielens, ja hnen katseensa muuttui kovaksi ja ankaraksi.

"Ovatko nm uskottomat ilveilleet kanssamme?" sanoi hn tulkille.
"Miksi juttelevat he keskenn, ja miksi heill ei ole minulle mitn
sanottavaa?"

"Hn tulee krsimttmksi", sanoi Cochrane. "Ehk on parasta, ett
min teen, mink voin, Belmont, koska tuo kirottu mies jtt meidt
pulaan."

Mutta naisen kekseliisyys pelasti tilanteen.

"Olen vakuutettu, herra Fardet", sanoi rouva Belmont, "ett te, joka
olette ranskalainen ja siis gentlemanni ja kunnian mies ette anna
loukattujen tunteittenne est itsenne tyttmst lupaustanne ja
velvollisuuttanne kolmea avutonta naista kohtaan."

Fardet nousi silmnrpyksess pannen ktens sydmelleen.

"Te ymmrrtte luonteeni, madame", lausui hn. "En saata jtt
naista pulaan. Teen kaikkeni. Hei Mansur, sanokaa pyhlle miehelle,
ett olen valmis ajatustenvaihtoon hnen kanssaan hnen uskonnostaan."

Ja hn teki sen niin npprsti, ett hnen toverinsa kummastelivat.
Hnen nens todisti, ett hnt asia suuresti houkutteli, mutta
ett viimeinen epilys viel pidtti hnt. Mutta kun moolah
poisti tmn epilyksen, keksi hn aina jonkun pikku kohdan, joka
jykkniskaisesti esti hnt tydelleen hyvksymst Islamin
uskoa. Ja hnen kysymyksiins sisltyi niin paljon papille
tarkoitettuja kohteliaisuuksia ja ilonilmauksia siit, ett he
olivat saaneet tilaisuuden nauttia niin viisaan miehen ja oppineen
jumaluustieteilijn opetusta, ett moolahin silmin alla riippuvat
ihopoimut vreilivt tyytyvisyydest, ja hn antoi toivorikkaana
houkutella itsens yh uusiin selittelyihin sinisen auringon
tullessa sinipunaiseksi ja vihreitten lehtien tummetessa ja suurten,
levollisten thtien lopulta pilkistess palmulatvojen lvitse.

"Mit tulee teidn mainitsemaanne uskontoon, karitsani", vastasi
moolah erseen Fardet'n vitteeseen, "olen itse opiskellut Kairon
El Azhar-yliopistossa, ja tunnen asian, johon viittaatte. Mutta
uskovaisen opit ovat erilaiset kuin uskottoman, eik ole soveliasta
liian syvlt tutkia Allahin ajatuksia. Toisilla thdill on pyrstt,
rakkahin karitsani, toisilla ei, mutta mit meit hydytt osata
eroittaa niit toisistaan? Jumala on ne kaikki luonut, ja hnen
ksissn ne ovat turvassa. Siksi ystvni, l tyt itsesi
lnsimaiden tyhmill opeilla, tied ja ymmrr, ett on olemassa vain
yksi viisaus, ja se sisltyy Allahin tahdon noudattamiseen sellaisena
kuin sen on hnen valittu profeettansa thn kirjaan kirjoittanut. Ja
nyt, ystvni, nen, ett olette valmiit kntymn Islamin oppiin,
ja jopa siihen on aikakin, sill torvi ilmoittaa meille, ett meidn
on lhdettv, ja oivallisen emiiri Abderrahmanin tahto oli, ett
teidn oli tehtv valintanne, ennenkuin jtmme lhteet."

"Mutta on olemassa viel muita kohtia, isni, joiden selvittmiseksi
haluaisin lis opetusta", sanoi ranskalainen, "sill on tosihuvitus
kuulla teidn selvi sanojanne sen jlkeen kun olemme kuulleet
muitten saarnaajain hmri selityksi."

Mutta moolah oli noussut ja hnen ainoassa silmssn nkyi
epilyksen vilkahdus.

"Sen lisopetuksenhan saatatte saada perstpin", sanoi hn, "sill
matkustammehan yhdess aina Khartumiin saakka." Hn meni tulen
luokse, kyykistyi lihavan miehen kmpelll hitaudella ja tuli
takaisin kdessn kaksi puoleksi hiiltynytt puutikkua, jotka hn
pani ristiin maahan. Derviisej kiiruhti lhemmksi saadakseen nhd
miten skenknnetyt hyvksyttiin yhteiseen laumaan. He seisoivat
muodostaen ympyrn, ja heidn kookkaat, satumaiset olentonsa
nyttivt epselvilt himmess valaistuksessa. Ja kameelien pitkt
kaulat ja ylpet pt liikkuivat heidn takanaan.

"Kas niin", sanoi moolah, ja hnen nestn oli nyt hvinnyt sen
lempe ja houkutteleva sointu, "aika on nyt tytetty. Thn maahan
olen kahdesta puutikusta muodostanut teidn entisen uskontonne
yksinkertaisen ja taikauskoisen vertauskuvan. Teidn on astuttava sen
plle merkiksi siit, ett luovutte siit, ja teidn on suudeltava
koraania osoittaaksenne, ett hyvksytte sen, ja sen lisopetuksen,
jota viel tarvitsette, saatte matkalla."

Nuo nelj miest ja kolme naista nousivat lpikydkseen kohtalon
uuden vaiheen. Vain miss Adamsilla ja rouva Belmontilla, ei
muilla, oli jonkinlainen syvempi, uskonnollinen vakaumus. Kaikki
muut olivat maailman lapsia, ja jotkut heist eivt lainkaan
hyvksyneet omaa uskontoansa ja sen tunnusmerkki maan pll.
Mutta eurooppalainen ylpeys, valkean rodun ylpeys kiehui heiss ja
pidtti heit maamiestens uskossa. Se oli synnillinen, inhimillinen,
epkristillinen vaikutin, ja kuitenkin oli se vhll tehd
heidt kristinuskon marttyyreiksi. Tss hermojensa rimmisess
jnnitystilassa kuulivat he kki heikkoja ni etlt. Huojuvat
palmunlehdet heidn pittens pll kohisivat kuin kuohuva virta,
ja etlt kuulivat he laukkaavan kameelin kumeata, pehmet
kavionkopsetta.

"Jotain on tekeill", kuiskasi Cochrane. "Koettakaa viivytt heit
viel viisi minuuttia, Fardet."

Ranskalainen astui esiin tehden terveell kdelln kohteliaan
liikkeen, kasvoillaan ilme, joka osoitti hnen olevan valmiin
alistumaan mihin tahansa.

"Sanokaa tlle pyhlle miehelle, ett olen valmis vastaanottamaan
hnen oppinsa, ja samoin ovat varmasti mys kaikki ystvni",
sanoi hn tulkille. "Mutta tahdon, ett hn ensin tekee ern
asian tukahduttaakseen kaiken epilyksen, jota mahdollisesti viel
voi olla sydmissmme. Jokainen tosi uskonto vahvistuu niitten
ihmeitten kautta, joita sen tunnustajat voivat suorittaa. Vielp
minkin, joka olen vain vhptinen kristitty, voin -- kiitos
uskontoni -- suorittaa joitakin sellaisia! Mutta koska teidn
uskontonne on ylivoimainen, voitte epilemtt tehd viel enemmn,
ja siksi pyydn, ett annatte meille merkin, niin ett voimme sanoa
tietvmme, ett Islamin usko on vahvin."

Kaikessa arvokkuudessaan ja vaatimattomuudessaan on arabialaisessa
hyv annos uteliaisuutta. Tungos kuuntelevien arabialaisten joukossa
osoitti, ett tulkin kntmt ranskalaisen sanat olivat sen
herttneet eloon.

"Sellaiset asiat ovat Allahin kdess", sanoi pappi. "Ei meidn sovi
jrkytt hnen lakejaan. Mutta jos teill itsellnne on sellainen
voima, kuin vittte, niin antakaa meidn saada nyte siit."

Ranskalainen astui esiin, nosti ktens ja otti suuren kiiltvn
taatelin moolahin parrasta. Sen hn nieli ja otti sen heti uudestaan
esille vasemmasta kyynrpstn. Hn oli moneen kertaan suorittanut
tmn saman silmnkntjtempun laivalla, ja hnen matkatoverinsa
olivat makeasti nauraneet hnelle, sill hn ei ollut kyllin ktev
voidakseen pett arvostelukykyist euroopalaista. Mutta nyt
nytti silt kuin heidn kohtalonsa olisi riippunut tst pikku
kujeesta. Arabialaisten joukosta kuului ihmetyksen suhina, ja sen
voimakkuus vain kasvoi, kun ranskalainen otti viel yhden taatelin
kameelinturvasta, heitti sen ilmaan, josta se ei koskaan pudonnut
alas, kuten nytti. Hnen toverinsa nkivt selvsti, ett hn ktki
taatelin hihaansa, mutta himme valaistus oli taikatempuntekijlle
apuna. Katsojat olivat niin ihastuneet, ett he eivt huomanneet
kameeliratsastajaa, joka karahutti esiin palmunrunkojen vlitse.
Kaikki olisi ollut hyvin, ellei Fardet oman menestyksens innostamana
olisi koettanut tehd temppuaan uudestaan sill tuloksella, ett
taateli putosi hnen kdestn, ja petos oli paljastettu. Turhaan
koetti hn heti nytt toisen varastossa olevan kepposen. Moolah
sanoi pari sanaa, ja ers arabialainen li Fardet'ta selkn
keihns paksulla varrella.

"Olemme saaneet kylliksi lastenleikist", sanoi vihastunut pappi.
"Olemmeko miehi vai lapsia, koska koetatte pett meit tll
tavalla? Tss on risti ja tss koraani -- kumman valitsette?"

Fardet katsoi avuttomana ymprilln seisoviin seuralaisiinsa.

"Pyysitte viitt minuuttia, ne olette saanut", sanoi hn eversti
Cochranelle.

"Ja siin onkin kai kylliksi", sanoi sotilas. "Emiirit ovat tll."

Kameeliratsastaja, jonka saapumisen he kaukaa olivat kuulleet, oli
mennyt molempien arabialaispllikkjen luokse ja antanut lyhyen
tiedoituksen heille viitaten siihen suuntaan, josta oli tullut.

Emiirit vaihtoivat joitakin nopeita sanoja ja sitten menivt he
vankeja ymprivn ryhmn luo. Vaikka olivatkin raakalaisia ja
yltipisi, nyttivt he silti ruhtinaallisilta kulkiessaan
palmulehdon katveessa. Tuo tuima, vanha harmaaparta nosti ktens
ja lausui vilkkaasti pari lyhytt, katkonaista lausetta, ja hnen
villit seuralaisensa ulvoivat vastaukseksi niinkuin koirat haukkuvat
metsstjns. Sama tuli, joka hehkui hnen uhmaavissa silmissn,
kuvastui sadoista muista. Tss nhtiin mahdi-kapinan vaarallinen
voima, niss vntyneiss kasvoissa, tss huitovien ksivarsien
metsss, niden ihmisten tulenhehkuisessa raivossa, ihmisten, jotka
eivt mitn toivoneet niinkuin verist kuolemaa, jos vain heidn
omat ktens olivat veress heidn astuessaan kohtaloansa vastaan.

"Ovatko vangit omaksuneet oikean uskon?" kysyi emiiri Abderrahman ja
tarkasteli heit julmilla silmilln.

Moolahin oli silytettv arvokkuutensa, eik hn voinut mynt
eponnistuneensa.

"He olivat juuri aikeissa knty, kun..."

"Jttk asia hetkeksi, moolah."

Hn antoi mryksen, ja kaikki arabialaiset kiirehtivt
kameeleittensa luo. Emiiri Wad Ibrahim karahutti heti matkaan melkein
puolen joukon kanssa. Muut istuivat valmiina satuloissaan kivrit
riippuen selssn.

"Mit on tapahtunut?" kysyi Belmont.

"Valkenee", huudahti eversti. "Luulenpa todella, ett nyt pelastumme.
Egyptilinen kameelijoukkue on kintereillmme."

"Voi, eversti, luuletteko todella, ett pelastumme?" huokasi Sadie.
Heidn pitklliset, yksitoikkoiset krsimyksens olivat niin
tylsyttneet heidn hermonsa, ett ne olivat kykenemttmt ottamaan
vastaan mitn uusia vaikutteita, mutta tm kkininen toivonkipin
toi mytn kauhua aivankuin paleltuneen jsenen virkoaminen
tuottaa kipua. Vielp voimakas, hillitty Belmontkin oli epilev
ja ennakkoluuloinen. Hn oli toivonut silloin kun tuskin oli toivon
mahdollisuuttakaan, mutta nyt hn vapisi, kun pelastus lhestyi.

"Eivt kai he vain tule liian vhisin joukoin!" huudahti hn. "Jos
pllikk on lhettnyt heidt liian harvalukuisina, pitisi hnen
todella joutua sotaoikeuden eteen."

"Olemme kaikissa tapauksissa Jumalan ksiss", sanoi hnen vaimonsa
lempell tavallaan. "Polvistu kanssani, rakas John, jos tm on
viimeinen hetkemme, ja rukoile, ettei meit erotettaisi maan pll
eik taivaassa."

"lk tehk sit! lk tehk sit!" huusi eversti huolestuneesti,
sill hn nki moolahin katselevan heit. Mutta se oli liian
myhist, sill molemmat katolilaiset olivat polvistuneet ja tehneet
ristinmerkin. Raivon ilme lensi muhamettilaispapin kasvoille, kun
hn nki tmn julkisen todistuksen siit, ett hnen rasittavat
lhetyssaarnapuuhansa olivat eponnistuneet. Hn kntyi sanomaan
jotain emiirille.

"Nouskaa!" huusi Mansur. "Jos elm on teille rakas, niin nouskaa!
Hn pyyt lupaa surmata teidt."

"Antaa hnen tehd, kuten haluaa!" sanoi itsepinen irlantilainen,
"nousemme, kun olemme lopettaneet rukouksemme, mutta emme ennen."

Emiiri seisoi kuunnellen moolahia, ja tm heitti pahaaennustavia
katseita molempiin polvistuneihin. Sitten antoi hn pari nopeaa
mryst, ja nelj kameelia tuotiin esiin. Kuormakameelit, joilla
he thn asti olivat ratsastaneet, seisoivat viel satuloimattomina
siell mihin ne oli sidottu.

"lk olko hullu, Belmont!" huudahti eversti, "Kaikki on sen
varassa, ett teemme heille mieliksi. Nouskaa, rouva Belmont! Te vain
rsyttte heit."

Ranskalainen kohautti olkapitn katsoessaan heihin. "Jumalani!"
lausui hn. "En ole koskaan nhnyt niin epkytnnllisi ihmisi.
Kas niin!" lissi hn, kun molemmat amerikattaret polvistuivat rouva
Belmontin viereen. "He ovat samanlaisia kuin kameelit, -- kun yksi
asettuu levolle, tekevt sen kaikki muutkin. En ole koskaan nhnyt
mitn niin mieletnt!"

Mutta Stephens oli langennut polvilleen Sadien viereen ja ktkenyt
eptoivoiset kasvonsa pitkiin, kapeihin ksiins. Vain eversti ja
monsieur Fardet seisoivat. Cochrane katsoi ranskalaiseen kysyvin
ilmein.

"Kun kaikki ky ympri", sanoi hn, "on hullua rukoilla koko elmns
ajan ja olla nyt rukoilematta, kun emme muuhun voi toivoamme panna
kuin kohtalon hyvyyteen." Hn polvistui sotilaallisen suoraselkisen
tukien harmaapartaista, ajamatonta leukaansa rintaan. Ranskalainen
katsoi polvistuneita tovereitaan, ja sitten suuntautuivat hnen
silmns emiirin ja moolahin raivostuneisiin kasvoihin.

"Sapristi!" murisi hn. "Kuvittelevatkohan he, ett ranskalainen
pelk heit?" Ja mielenosoituksellisesti tehtyn ristinmerkin
polvistui hnkin muitten viereen. Likaantuneina ja ulkonainen asunsa
kurjassa kunnossa olivat nuo seitsemn ihmist siin polvillaan
odottaen nyrin kohtaloaan palmujen synkss varjossa.

Emiiri kntyi moolahiin pilkallisin ilmein osoittaen tmn
saarnaamisen tuloksiin. Sitten antoi hn kskyn, ja paikalla olivat
noitten neljn miehen kdet kiresti sidotut kameelinsuitsilla.
Fardet huudahti, sill kysi oli sattunut hnen avonaiseen haavaansa.
Muut suhtautuivat asiaan eptoivon arvokkuudella.

"Olette pilanneet kaiken, mys minun asiani!" huusi Mansur vnnellen
ksin. "Naiset pannaan noitten kolmen kameelin selkn."

"Ei koskaan!" huusi Belmont. "Emme tahdo erota!" Hn teki villej
yrityksi pstkseen irti, mutta hn oli vastuksien heikontama, ja
kaksi vahvaa miest piteli kiinni hnt.

"l ole huolissasi, John!" huusi hnen puolisonsa, kun he laahasivat
hnt kameelin luo. "Minulle ei tapahdu mitn pahaa. l taistele
vastaan, rakas, muuten tekevt he pahaa sinulle."

Nuo nelj miest olivat suunniltaan, kun he nkivt naisia
kuljetettavan pois. Kaikki heidn aikaisempi eptoivonsa oli mittn
thn verrattuna. Sadie ja hnen ttins nyttivt olevan puoleksi
tajuttomat pelosta. Vain rouva Belmont pysyi rohkeana. Kun he olivat
asettuneet paikoilleen, nousivat kameelit, ja ne kuljetettiin sen
puun luokse, jonka vieress nuo nelj miest seisoivat.

"Minulla on pistooli taskussani", sanoi Belmont katsoen vaimoansa.
"Tahtoisin uhrata sieluni, jos voisin antaa sen sinulle."

"Pid se, John, se voi viel olla hydyksi. En pelk. Siit asti,
kun rukoilin, tuntuu kuin suojelusenkelimme levittisivt siipens
ylitsemme." Hn oli itse kuin suojelusenkeli kntyessn Sadien
puoleen, ja hn valoi vhn toivoa hnen eptoivoiseen sydmeens.

Lyhytkasvuinen, paksu arabialainen, joka oli johtanut Wad Ibrahimin
jlkijoukkoa, oli tullut emiirin ja moolahin luo; he neuvottelivat
katsoen silloin tllin vankeihin. Sitten puhui emiiri Mansurille.

"Pllikk haluaa tiet, kuka teist on rikkain?" sanoi tulkki.
Hnen ktens vapisivat hermostuneesti ja hypistelivt lakkaamatta
pllystakin edustaa.

"Miksi hn tahtoo sen tiet?" kysyi eversti.

"En tied sit."

"Sehn on selv", lausui monsieur Fardet. "Hn tahtoo tiet, kenet
meist hnen on paras silytt panttina."

"Siit asiasta me mielestni voimme sopia", sanoi eversti. "Teidn
asianne, Stephens, on ratkaista se, sill olen melkein varma siit,
ett te olette meist rikkain."

"En tied sit", vastasi lakimies, "mutta missn tapauksessa en
tahdo, ett minut tuomitaan muun nkkannan mukaan kuin muut."

Emiiri puhui jlleen kovalla, karkealla nelln.

"Hn sanoo", knsi Mansur, "ett kuormakameelit ovat
loppuunvsyneet, ja ett on vain yksi elin, joka jaksaa kantaa.
Hn odottaa yht teist, ja saatte itse ptt, kuka sen selkn
istuutuu. Jos joku on muita rikkaampi, on hnell etuoikeus."

"Sanokaa, ett olemme kaikki yht rikkaat."

"Siin tapauksessa on teidn heti ptettv, kuka ratsastaa
kameelilla, sanoo hn."

"Ja muut?"

Tulkki nosti olkapitn.

"Siis hyv", sanoi eversti, "jos vain yksi meist voi pelastua,
oletan, ett olette yksimieliset kanssani siit, ett se on Belmont,
koska hn on naimisissa."

"Antakaamme todella Belmontin pelastua", huudahti Fardet.

"Olen samaa mielt", sanoi Stephens.

Mutta siit ei irlantilainen tahtonut kuulla puhuttavankaan.

"Ei, ei, meidn on jaettava oikein", lausui hn. "Kaikki uppoavat tai
kaikki uivat rantaan, ja sen, joka horjuu, perikn piru."

He riitelivt asiasta, niin ett lopuksi vallan katkeroituivat. Joku
oli sanonut, ett eversti vanhimpana nousisi kameelin selkn, ja
eversti oli perin raivoissaan.

"Tuo kuuluu silt, kuin olisin kahdeksankymmenvuotias", huudahti hn.
"Tm keskustelu ei lainkaan ole paikallaan."

"Siis hyv on", sanoi Belmont, "kieltydymme jokainen seuraamasta."

"Mutta se ei ole viisasta", sanoi ranskalainen. "Kuulkaapa, ystvni!
Naiset viedn nyt yksinn pois. Olisi tietysti paljon parempi, jos
joku meist seuraisi heidn neuvojanaan."

He katsoivat toisiaan neuvottomina. Fardet oli selvsti lausunut
viisaan ajatuksen, mutta kuinka saattoi joku heist hyljt
toverinsa? Emiiri itse ratkaisi asian.

"Pllikk sanoo", sanoi Mansur, "ett ellette voi sopia siit, kuka
ratsastaa, niin on paras jtt asia Allahin ratkaistavaksi ja vet
arpaa."

"Minkin luulen, ett niin on paras", sanoi eversti, ja kaikki kolme
nykksivt hyvksyen.

Moolah tuli heidn luokseen tuoden nelj palmukaarnan kappaletta,
jotka pistivt esiin hnen sormiensa lomitse.

"Hn sanoo, ett se joka vet pisimmn, ratsastaa kameelilla", sanoi
Mansur.

"Sitoudumme alistumaan thn ratkaisuun ilman vastaansanomista",
sanoi Cochrane, ja jlleen nykksivt hnen toverinsa.

Derviisit olivat muodostaneet puoliympyrn heidn eteens; taustan
muodostivat kameeleitten huojuvat kaulat. Heidn edessn paloi
leirituli, joka levitti ryhmn punaista hohdetta. Emiiri seisoi
selk siihen pin katsoen ankarin ilmein vankeja. Noiden neljn
miehen takana seisoi vartijaketju, ja nitten takaa katsoivat
kameeleittensa selss istuvat kolme naista tt murhenytelm.
Pahanilkisesti hymyillen astui paksu, yksisilminen moolah esiin
ksissn nuo nelj pient kaarnankappaletta.

Ensiksi hn ojensi ne Belmontille. Irlantilainen huokasi
itsetiedottomasti, ja hnen vaimonsa psti puoleksi tukahtuneen
valituksen, sill kaarnankappaletta tuskin nki hnen kdessn,
Sitten oli ranskalaisen vuoro, ja hnen kappaleensa oli puoli
tuumaa pidempi kuin Belmontin. Sitten tuli eversti, jonka kappale
oli pidempi kuin molempien edellisten yhteens. Stephensin ei ollut
suurempi kuin Belmontinkaan. Eversti oli voittanut tss kauheassa
arvanvedossa.

"Saatte mielellnne ottaa paikkani, Belmont", sanoi eversti.

"Ei, mit on sanottu, se on sanottu."

"Emiiri sanoo, ett teidn on noustava selkn heti paikalla", sanoi
Mansur, ja yksi arabialaisista veti everstin odottavan kameelin luo.

"Hn saa ratsastaa jlkijoukossa", sanoi emiiri alaplliklleen.
"Naiset jvt samaan joukkoon."

"Ja tulkki, tuo koira?"

"J muitten kanssa."

"Ja he...?"

"He kuolkoot kaikki."




KAHDEKSAS LUKU.


Kun kukaan noista kolmesta ei ymmrtnyt arabiankielt, olisivat
he jneet eptietoisiksi emiirin mryksist, elleivt he olisi
ymmrtneet niit Mansurin kytksest. Kaiken petoksensa ja kaiken
luikertelemisensa jlkeen huomasi tuo onneton tulkki pahimpain
epilystens toteutuvan, kun derviisipllikk jakoi lyhyit
mryksin. Kauhusta kiljaisten heittytyi tuo roistomainen
raukka maahan ja tarrautui arabialaisen jibbeh-viittaan. Emiiri
koetti irtautua, mutta tuntiessaan toisen yh pitvn kiinni
kouristuksen tapaisella otteella, kntyi hn ja potkaisi Mansuria
krsimttmsti, aivan kuin olisi ajanut koirarakin tiehens. Tulkin
kirkkaanpunainen fetshi lensi ilmaan, ja hn itse makasi voivotellen
vatsallaan siin asennossa, jossa arabialaisen kengn kova isku oli
hnet kohdannut.

Ymprill syntyi liikett ja sekamelskaa, sill vanha emiiri oli
noussut kameelinsa selkn, ja jotkut hnen joukostaan alkoivat
jo seurata tovereitaan. Paksu alapllikk, moolah ja noin tusina
derviisej ympri vangit. He eivt olleet nousseet kameeleittensa
selkn, sill heidn piti huolehtia surmaamisesta. Nuo kolme miest
ymmrsivt nyt, ettei heidn tiimalasissaan ollut jljell montakaan
hiekkajyvst. Heidn ktens olivat viel sidotut, mutta heidn
vartiansa olivat hellittneet otteensa. He kntyivt kaikki kolme ja
sanoivat hyvsti kameelinselss istuville naisille.

"Kaikki on nyt lopussa, Norah!" sanoi Belmont. "Olipa tm nyt huono
onni, kun jo oli ilmaantunut pelastuksen mahdollisuuksia, mutta
olemme tehneet parhaamme."

Ensimisen kerran oli hnen vaimonsa nyt menettnyt malttinsa. Hn
piti ksin kasvojensa edess ja nyyhkytti kouristuksentapaisesti.

"l itke, rakas puolisoni! Tervehdi kaikkia ystvini Brayssa. l
unohda sanoa terveisi Amy Mac Carthy'lle ja Blessingtoneille. Saat
nhd, ett jtn jlkeeni verraten suuren omaisuuden, mutta seuraa
Rogersin neuvoa kiinnitysten suhteen. Muista se!"

"Voi John, en tahdo el ilman sinua!" Suru, jonka hnen vaimonsa
surun nkeminen tuotti, mursi tuon voimakkaan miehen, ja hn
ktki kasvonsa kameelin karvaiseen kaulaan. Molemmat nyyhkyttivt
avuttomina yhdess.

Sill aikaa oli Stephens mennyt Sadien kameelin luo. Tytt nki hnen
vntyneitten, vakavain kasvojensa katsovan hneen hmrss.

"lk olko huolissanne ttinne ja omasta puolestanne", sanoi hn.
"Olen varma, ett pelastutte. Eversti Cohrane suojelee teit.
Egyptiliset eivt voi olla kaukana. Toivon, ett saatte juoda
kylliksi, ennenkuin jttte lhteet."

Hn puhui aivan rauhallisesti, aivan kuin mies, joka jrjest
huvimatkan yksityiskohtia. Tytn vastaanottava sydn lmpeni kki
ihailemaan tt kylmverisen lujaluontoista miest.

"Miten olette epitseks!" lausui hn. "En ole koskaan nhnyt ketn
teidn kaltaistanne. Puhutaan pyhimyksist! Te seisotte katsoen
suoraan kuolemaa kasvoihin ja ajattelette vain meit."

"Tahdon viel lopuksi sanoa teille sanan, Sadie, ellette vastusta
sit. Silloin kuolen sitkin onnellisempana. Olen usein aikonut puhua
teille, mutta luulin, ett te ehk nauraisitte, sill ettehn koskaan
ole suhtautunut mihinkn oikein vakavasti, eik totta? Sehn on
aivan luonnollista teidn iloiselle luonteellenne, mutta minulle se
oli vakava asia. Mutta nyt olen kuollut mies, niin ett nyt ei paljon
merkitse, mit sanon."

"Voi lk sanoko mitn, herra Stephens!" huudahti tytt.

"Tahdoin vain sanoa teille, miten olen teit rakastanut. Olen
aina rakastanut teit. Alusta asti olin toinen ihminen ollessani
kanssanne. Sehn oli tietysti hassua, sen tiedn varsin hyvin.
En sanonut koskaan mitn, ja koetin olla tekemtt itseni
naurettavaksi. Mutta tahdon, ett sen nyt tiedtte, koska sill
ei ole mitn merkityst. Ymmrrtte, ett todella olen teit
rakastanut, kun kerron, ett ellen olisi tietnyt, ett te olitte
peloissanne ja onneton, olisivat nm kaksi viime piv, jotka
aamusta iltaan olemme olleet yhdess, olleet elmni kaikkein
onnellisimmat."

Tytt istui kalpeana ja vaiti ja katsoi kummastuneena Stephensin
ylsknnettyj kasvoja. Hn ei tiennyt, mit hnen pitisi tehd tai
sanoa kuullessaan tst rakkaudesta, joka paloi niin juhlallisena
ja kirkkaana kuolon varjossa. Hnen lapsellinen sydmens piti tt
ksittmttmn, -- ja kuitenkin hn ymmrsi, ett tm oli suloista
ja mys kaunista.

"En tahdo sanoa muuta", sanoi Stephens, "nen ett asia teit vain
kiusaa. Mutta tahdoin, ett tietisitte sen. Hyvsti, pikku Sadie! En
voi ojentaa teille kttni; ettek te tahdo ojentaa omaanne minulle?"

Hn teki sen, ja Stephens suuteli sit. Sitten hn kntyi ja
asettui entiselle paikalleen Belmontin ja Fardet'n vliin. Koko
taistelevan ja menestyksellisen elmns aikana hn ei ollut tuntenut
sellaista levollista tyydytyst, joka nyt valtasi hnet tn
hetken, kun kuoleman ksi oli hneen tarttuva. Ei voi taistella
rakkautta vastaan. Se on elmn sisin tosiasia, -- se loistaa yli
kaiken ja muuttaa kaiken. Tuska muuttuu nautinnoksi, puute muuttuu
hyvinvoinniksi, kuolema muuttuu onneksi, kun tm kultainen sdekeh
sen kerran ympri. Siksi olisi Stephens saattanut laulaa riemusta
katsoessaan murhaajiaan. Hnell ei todella ollut aikaa ajatella
heit. Trke, kaikkea hallitseva ja ihana asia oli, ett nainen ei
en voinut pit hnt satunnaisena tuttavana. Koko elmns ajan
hn nyt ajattelisi hnt, kun hn tiesi asian.

Eversti Cochranen kameeli oli heidn vieressn, ja vanha sotilas,
jonka kdet oli irroitettu siteistn, oli katsonut tt kohtausta
aprikoiden itsepiseen tapaansa, oliko todella luovuttava kaikesta
toivosta. Oli selv, ett ne arabialaiset, jotka olivat ryhmittyneet
vankien ymprille, jisivt jlkeen, kun ne, jotka jo istuivat
satulassa, vartioisivat kolmea naista ja hnt itsen. Hn ei
saattanut ymmrt, miksi hnen tovereittensa kurkkuja ei jo oltu
katkaistu, ellei mahdollisesti itmaalaisten harkitulla julmuudella
tahdottu odottaa, kunnes egyptiliset olisivat vallan heidn
kintereilln, niin ett uhrien viel lmpimt kuolleet ruumiit
olisivat loukkauksena takaa-ajajille. Se oli epilemtt oikea
selitys. Eversti oli aikaisemmin kuullut samanlaisesta tapauksesta.

Mutta niin ollen jisi vain kaksitoista arabialaista vankien luokse.
Oliko heidn joukossaan joku noista ystvllismielisist? Jos Tippy
Tilly ja kuusi hnen miestns kuuluisi heihin, ja jos Belmont voisi
saada ktens vapaiksi ja saisi kteens revolverinsa, voisivat he
viel pelastua. Eversti kierteli niskaansa ja valitti kun huomasi
pettyneens. Hn saattoi tulen valossa nhd vartijain kasvot. He
olivat kaikki baggara-arabialaisia, miehi, joilta ei saattanut
odottaa sli, ja jotka eivt olleet lahjottavissa. Tippy Tilly
joukkoineen lienee lhtenyt etujoukossa. Ensi kerran luopui tuo
jykkniskainen, vanha sotilas toivosta.

"Hyvsti, toverit! Jumala teit siunatkoon!" huusi hn, kun ers
neekeri nykisi hnen kameeliansa turparenkaasta ja pakoitti hnet
seuraamaan muita. Naiset seurasivat hnt sanoin kuvaamattoman
eptoivoisina. Heidn lhtns tuotti kolmelle jljelle jtetylle
miehelle helpotuksen.

"Olen iloinen, ett he ovat poissa", sanoi Stephens, ja ne sanat
tulivat sydmen pohjasta.

"Niin, niin, parashan on nin", virkkoi Fardet. "Miten kauan on
meidn odotettava?"

"Ei erikoisen kauan", sanoi Belmont synksti, sill arabialaiset
ymprivt heidt.

Eversti ja nuo kolme naista katsoivat taaksensa tullessaan keitaan
relle. Palmujen suorain runkojen lomitse nkivt he tulen hehkuvan,
ja arabialaisryhmn yli eroittivat he kolmen hellehatun viimeisen
pilkahduksen. Silmnrpyksen kuluttua alkoivat kameelit laukata,
ja heidn uudestaan taakseenkatsoessaan oli palmulehto vain tumma
rykelm, jonka keskess loisti valonsde. Silmillessn kaihoavin
katsein tt pimeydess loistavaa punaista pistett sivuuttivat
he syvennyksen ylimmn reunan, ja silmnrpyksess levisi suuri,
netn, kuun valaisema ermaa heidn ymprilleen, eik heidn sken
jttmstn keitaasta nkynyt en jlkekn. Kaikkialle laskeutui
sametinpehme, sinimusta taivas tuikkivine thtineen yli laajan,
ruskean tasangon. Molemmat rettmt avaruudet sulivat yhteen
yhtymviivassaan.

Naiset olivat istuneet vajonneina eptoivoiseen nettmyyteen,
ja mys eversti oli ollut vaiti -- sill mit saattoi hn sanoa?
-- mutta kki kavahtivat kaikki satulassaan, ja Sadie huudahti
pelstyksest. Sill yn hiljaisuudessa kuului heidn takaansa
kivrin terv laukaus, sitten viel toinen, sitten monta yhtaikaa
ja hetken pst viel yksi.

"Tuo on apujoukko! Egyptiliset tulevat!" huudahti rouva Belmont
nessn kkininen toivon kipin. "Eversti Cochrane, ettek usko,
ett ne ovat egyptilisi?"

Eversti oli kuunnellut tynn jnnittynytt toivoa, mutta nyt oli
kaikki taas hiljaa. Hn riisui hattunsa hartaan vakavana.

"Ei meidn kannata antautua harhakuvien tuuditeltaviksi, rouva
Belmont", sanoi hn. "On parasta katsoa totuutta suoraan kasvoihin."

"Mutta miksi he ampuisivat? Heillhn oli... heillhn oli keihns."

"Se on totta", sanoi eversti. "En toki milln ehdolla tahdo ryst
teilt todellista syyt toivoon, mutta toisaalta on turhaa, ett
petmme itsemme. Jos olemme kuulleet hykkyslaukauksia, olisimme
varmasti mys kuulleet vastattavan niihin. _On_ epilemtt hiukan
omituista, kuten sanotte, ett he ovat kuluttaneet ammuksiaan --
tuhat tulimmaista, katsokaa noita!"

Hn viittasi itn. Kaksi haamua liikkui nopeasti aavassa ermaassa.
He nkivt niiden epselvin sukeltavan esiin ja taas katoavan
eptasaisella maanpinnalla. He pakenivat arabialaisia. Ja sitten
pyshtyivt he kki ern hiekkakukkulan huipulle, ja vangit
saattoivat nhd heidt selvin. He olivat kameeliratsastajia, mutta
istuivat hajareisin, aivan kuin hevosen selss.

"Egyptilinen kameelijoukkue!" huudahti eversti.

"Korkeintaan kaksi miest", sanoi miss Adams eptoivoisesti.

"He ovat vain tiedustelijoita. He lhettvt vakoilijoita yli koko
ermaan. Pjoukko on varmasti kymmenen penikulman pss tlt.
Nitten on siell tehtv hlyytys. Kunnon vanha kameelijoukkue."

Itsenshillitsev, pikkumainen sotilas oli kki melkein kangistunut
mielenliikutuksesta. Hiekkaharjanteen huipulta nkyi salama, sitten
toinen, ja niit seurasi kivrin laukaus. Sitten hvisivt molemmat
haamut kki.

Arabialaiset olivat hetkeksi pyshtyneet aivan kuin harkitakseen,
oliko heidn ajettava takaa heit vai ei. Nyt ei ollut ketn
takaa-ajettavaa, sill eptasaisella maalla olivat vakoilijat
saattaneet ratsastaa mihin suuntaan tahansa. Emiiri laukkasi takaisin
joukon sivustaa myten jaellen kskyj ja mryksi. Sitten
alkoivat kameelit laukata, ja vankien toiveet hukkuivat kauheisiin,
tuskallisiin tryksiin. Penikulmamri he laukkasivat yli suurien
lakeuksien; naiset tarrautuivat satulaan parhaansa mukaan, ja eversti
oli melkein yht nntynyt kuin he, mutta thyili lakkaamatta
nhdkseen edes vilaukselta takaa-ajajia.

"Luulen... luulen", huudahti rouva Belmont, "ett jokin liikkuu
edessmme."

Eversti kohousi satulassa ja varjosti kdelln silmin kuunvalossa.

"Toden totta, olette oikeassa. Tuolla kaukana on ratsastajia."

Nyt saattoivat kaikki nhd hajalla olevan ratsurintaman kaukana
edessn ermaassa.

"He kulkevat samaan suuntaan kuin me", virkkoi rouva Belmont, jonka
silmt nkivt tarkemmin kuin everstin.

Cochrane kirosi viiksiins.

"Katsokaa noita jlki", sanoi hn, "tietysti he ovat omaa
etujoukkoamme, joka lhti palmulehdosta ennen meit. Pllikk antaa
meidn ratsastaa tt pirullista vauhtia, ett saavuttaisimme sen."

Tullessaan lhemmksi nkivt he selvsti, ett se todella oli toinen
arabialaisosasto, ja nyt tulla ravasi emiiri Wad Ibrahim takaisinpin
neuvotellakseen emiiri Abderrahmanin kanssa. He viittasivat siihen
suuntaan, jossa vakoilijat olivat nkyneet. Sitten yhtyivt molemmat
rosvojoukot pitkksi, hajalliseksi riviksi, ja koko ryhm kulki
eteenpin Eteln Risti kohden, joka tuikki aivan taivaanrannassa
heidn edessn. Tuntimri kesti tt kauheaa vauhtia, ja
lopenuupuneet naiset koettivat kouristuksentapaisesti pidttyty
elintens selss, ja Cochrane, loppuunkulunut mutta horjumaton
mies, koetti rohkaista heit kestmn, ja katsoi ymprilleen
pimess nhdkseen mahdollisesti ensimisen, ilahuttavan vilauksen
takaa-ajajista. Veri takoi hnen ohimoissaan, ja hn huusi kuulevansa
rummunpristyst pimeydest. Kuumehoureissaan nki hn takaa-ajajain
parven aivan heidn kintereilln, ja tavan takaa huusi hn muille
tuon pitkn yn aikana iloisia uutisia, jotka tuottivat pettymyst
ja surua. Kun aurinko nousi, nkivt he ermaan levittytyvn heidn
ymprilleen ilman ainoatakaan muuta elv olentoa kuin vain he.

Naisista oli sydntsrkev nhd seuralaisensa, kun he ajattelivat
sit pirte ja vilkasta vanhaa sotilasta, joka oli ollut heidn
matkatoverinaan Kairosta. Samoin kuin miss Adamsin nytti vanhuus
yllttneen everstinkin yhdell harppauksella. Hnen hiuksensa, jotka
tunti tunnilta olivat yh harmaantuneet, olivat nyt lumenvalkoiset.
Valkea parrantynk oli mys peittnyt hnen leukansa, muuttaen sen
hienot, pttviset riviivat toisiksi. Hnen syvien uurteitten
peittmille kasvoilleen olivat siniset suonet pullistuneet. Hn
ratsasti selk koukussa, leuka rintaa vasten tuettuna, sill vanha
ruumis oli kulunut, mutta hnen kirkkaissa, pirteiss silmissn
vilahti viel rohkea sielu, joka asui raihnaassa tomumajassa. Vaikka
hn houraili, oli loppuunkulunut ja kuolemaisillaan, silytti hn
yh ritarillisen, suojelevan ilmeens kntyessn naisten puoleen
ja lausuessaan heille lohduttavia rohkaisun sanoja, samalla kun hn
lakkaamatta thyili ymprilleen nhdkseen sen avun, jota ei kuulunut
tulevaksi.

Tunti auringonnousun jlkeen pyshtyivt rosvot, ja ruokavaroja
ja vett jaettiin kaikille. Sitten jatkoivat he kulkuaan hiukan
hillitymmll vauhdilla etel kohden, ja heidn pitk, hajallinen
rintamansa ulottui neljnneksen englannin penikulman alalle.
Ptellen heidn huolettomasta asennostaan ja puhelutavastaan
ratsastuksen aikana saattoi olettaa, ett he mielestn olivat
psseet vainoojistaan. Heidn matkansa suuntautui kaakkoon, ja
heidn tarkoituksensa oli selvn jlleen tmn pitkn matkan
jlkeen pst Niilille egyptilisten rajavartiostojen ylpuolella.
Maiseman luonne oli taas muuttumassa, he eivt en nhneet
ymprilln suuria, kivisi ermaantaipaleita, vaan he olivat
jlleen tulleet satumaisille, auringonpaahtamille, mustille
kallioille ja oranssinvrisille hiekkakentille, jollaisten yli he jo
aikaisemmin olivat kulkeneet. Molemmin puolin kohousivat liuskamaiset
kartiokukkulat, joita peitti irtonainen kuonasora. Kukkulain
tervhuippuisten harjanteiden vlitse kulki solateit, joitten
hiekkapinta muistutti luikertelevia tulvapuroja. Kameelit kulkivat
pertysten kallioiden vlitse ja sipsuttivat sienimisill jaloillaan
yli sellaisten paikkain, joissa hevosten olisi ollut mahdotonta
kulkea. Oikullisesti muodostuneitten kivipaasien vlitse nkivt
viimeisen kulkevat toisinaan vain etummaisten kameelien pitkt,
heiluvat kaulat; jono nytti satumaiselta krmekulkueelta. Vangeista
tm kaikki tuntui kuin unelta, sill ei kuulunut muuta nt kuin
kameelijalkain pehme, kumea astunta. Tuo omituinen kulkue liikkui
hitaasti ja neti eteenpin mustien kivien ja keltaisen hiekan
keskess kattonaan kirkkaansininen taivaankaari ja seinin solatien
rosoiset kalliot.

Nuo nelj olivat hetken ratsastaneet vaiti; kki li eversti
tyytymttmn otsaansa.

"Taivaan Jumala!" huudahti hn. "Olen aivan kuin suunniltani..."

Sen he olivat yn kuluessa moneen kertaan huomanneet, mutta pivn
sarastettua oli hn tuntunut aivan tavalliselta. He sikhtivt tt
kkinist purkausta ja koettivat rauhoittaa hnt.

"Olen aivan huimapinen!" sanoi hn. "Arvatkaapa mit kuvittelin
nkevni?"

"lk olko levoton, olipa se mit tahansa", sanoi rouva Belmont,
pannen ktens everstin kdelle, kun kameelit olivat aivan
rinnatusten. "Ei ole ihme, ett olette hermostunut. Olette niin kauan
huolehtinut meist. Lepmme pian, ja parin tunnin uni on saattava
teidt entiselleen."

Mutta eversti katsoi jlleen yls, ja nyt hn huudahti vallan
liikutettuna:

"En koskaan elmssni ole nhnyt mitn niin selvsti. Tuolla
oikealla olevan kallion huipulla hn seisoo, vanha Stuart raukka,
minun punainen nenliinani pssn aivan sellaisena kuin hnet
jtimme."

Naiset olivat seuranneet everstin pelstyneen katseen suuntaa, ja nyt
he kaikki huudahtivat.

Heidn oikealla puolellaan tmn kaamean solatien vieress oli musta,
pyre kukkula. Sen huipulla seisoi yksininen, liikkumaton olento,
muuten puettuna mustiin paitsi, ett hnell oli purppuranpunainen
huivi pss. Ei saattanut olla olemassa kahta samanlaista
lyhytkasvuista, pient oliota, jolla oli levet, vrittmt kasvot
tll Libyan ermaassa. Hnen ylruumiinsa oli etukumarassa, ja
hn nytti taukoamatta tuijottavan solatielle. Hnen asentonsa ja
riviivansa muistuttivat Napoleonin pilakuvaa.

"Onko mahdollista, ett se on hn?"

"Se on varmasti hn. Hn se on!" huusivat naiset.

"Taivaan Jumala! He ampuvat hnet! Heittytyk maahan, hullu, muuten
he ampuvat teidt", huusi eversti. Mutta hnen kuivasta kurkustaan
kuului vain khe korinaa.

Jotkut derviisit olivat nhneet tuo vuoren huipulla olevan
ihmeellisen olion ja olivat tarttuneet kivreihins, mutta pitk
ksivarsi sukelsi kki esiin Birmingham-papin takaa ja hn
katosi kdenknteess. Korkeammalla kallioaukossa nkyi emiiri
Abderrahmanin muhkea olio. Hn oli hypnnyt kalliopaadelle ja huusi
ja huitoi ksilln, mutta huudot hukkuivat solatien toiselta
puolelta kuuluvaan riskyvn kivrituleen. Vallin sarvimaista
kukkulaa reunustivat kivrinpiiput ja punaiset fetsit. Mys toiselta
kallionkielekkeelt nkyi tulenleimauksia ja kuului ampumisen
vihaista paukkumista. Derviisit olivat joutuneet vijytykseen.
Emiiri seisoi viel ja heilutti. Hnell oli veripilkku pitkss,
valkeassa puvussaan. Hn jatkoi viittailujaan ja huitomistaan,
mutta hnen hajallaan olevat toverinsa eivt voineet ymmrt, mit
hn tahtoi. Jotkut tulivat laukaten solan lvitse, ja toisia tuli
pinvastaiselta puolelta. Jotkut hyppsivt kameeleittensa selst
ja koettivat kiivet miekka kdess piipunsuiden muodostamalle
uhkaavalle kallioreunamalle, mutta heidt ammuttiin yksitellen. He
putosivat kalliolta toiselle ja romahtivat lopuksi solatien pohjalle.
Heidn oli mahdoton ampua. Yksi neekeri psi ehjin nahoin aina
kallion kielekkeelle asti, mutta ylhll halkaisi kivrinper
hnen pkallonsa. Emiiri oli syksynyt kallioltaan ja makasi maassa
ruskean- ja valkoisenkirjavana tilkkupeittona. Kun puolet joukosta
oli kaatunut, selveni nille yltipisille, hurjille miehillekin,
ett heidn oli en turhaa toivoa, ja ett heidn oli lhdettv
ermaahan nilt onnettomilta kallioilta. He laukkasivat sola-aukon
lvitse, ja eptasaista maata myten laukkaava kameeli on kauhea
nhtv. Elimen oma pelko, sen epsirot loikkaukset, sen nelj
heiluvaa jalkaa, jotka kaikki samaan aikaan ovat ilmassa, sen kaamea
ulvonta ja jokaisella loikkauksella korkealle ilmaan lentvin
ratsastajain kirkuminen muodostavat unohtumattoman kuvan. Naiset
huusivat, kun tm sikhtyneitten elinten villi virta syksyi
heidn ohitsensa, mutta eversti ajoi omansa ja naisten kameelit yh
syvemmlle kallioiden vliin pakenevain arabialaisten tielt. Ilmassa
sinkoili luoteja, ja he kuulivat niitten kovasti paukkuvan ymprill
oleviin kivipaasiin.

"Pysyk hiljaa, niin he ryntvt ohitsemme", kuiskasi eversti,
joka nyt oli tydelleen entiselln, kun toiminnan hetki oli tullut.
"Toivonpa hartaasti, ett nkisin Tippy Tillyn tai jonkun hnen
ystvns. Nyt he voisivat auttaa meit". Hn tarkasti pakenevain
villi virtaa sen kiitess ohi ontuvien, huojuvien, vsyneiden
kameeleittensa selss, mutta egyptilisen tykistmiehen mustia
kasvoja ei nkynyt joukossa.

Nyt nytti todella silt, kuin koko arabialaisjoukko kiiruhtaessaan
notkelmasta kokonaan olisi unohtanut vangit. Pjoukko oli
sivuuttanut heidt, ja joitakuita myhstyneit oli en jljell
suorittamassa kujajuoksuaan pelottavain laukausten lvitse,
joita heihin ylhlt suunnattiin. Viimeinen heist, nuori
baggara-arabialainen, jolla oli mustat viikset ja suippoparta,
katsoi ohijuostessaan yls ja heilutti voimattomassa raivossaan
miekkaansa egyptilisi ampujia kohden. Samassa hetkess sattui
luoti hnen kameelinsa, ja elin syksyi maahan ojennellen kaulaansa
ja srin. Nuori arabialainen hyppsi sen selst, tarttui sen
turparenkaaseen ja li sit miekkansa lappeella pakoittaakseen sen
nousemaan, mutta sen hmrt, lasimaiset silmt puhuivat selv
kielt, ja ermaan taistelussa merkitsee kameelin surma ratsastajan
kuolemaa. Arabialainen heitti ymprilleen aivan kuin takaa-ajetun
jalopeuran villej katseita, hnen tummat silmns hehkuivat
surmaa punaisen turbaanin alta. Hnen tummaan ihoonsa ilmestyi
purppuranpunainen tpl, sit seurasi toinen, mutta haavat eivt
saaneet hnt pstmn ainoatakaan valitusta. Hnen villi katseensa
oli kohdistunut vankeihin, ja voitokkaasti huutaen ryntsi hn heit
kohden, ja leveterinen miekka salamoi hnen pns ylpuolella.
Miss Adams oli hnt lhinn, mutta nhdessn tuon esiinryntvn
olennon ja hnen mielettmiksi vntyneet kasvonsa, heittytyi hn
kameelin selst toiselle puolelle sit. Arabialainen sinkautti
itsens kallionkielekkeelle ja suuntasi iskun rouva Belmontiin,
mutta ennenkuin miekan ter tapasi tmn, nojautui eversti eteenpin
kivreineen ampuen miest otsaan. Pingottuneella raivolla, joka
voitti kuolinkamppailunkin, makasi arabialainen maassa potkien ja
huitoen ja kieriskellen irtonaisten kivien seassa kuin kala hiekassa.

"lk pelstyk, naiset", huusi eversti, "vakuutan, ett hn on
aivan kuollut. Valitan, ett minun oli toimittava nin teidn
thtenne, mutta mies oli vaarallinen. Minulla oli omalta osaltani
vhn selvitettv hnen kanssansa, sill hn juuri yritti murskata
kylkiluuni Remington-kivrilln. Toivon, ett ette loukkaantunut,
miss Adams! Odottakaa vhn, tulen heti luoksenne."

Mutta vanha bostonilaisnainen ei ollut loukkaantunut, sill kalliot
olivat niin korkeat, ettei hn ollut pudonnut syvlle. Sadie, rouva
Belmont ja eversti Cochrane, olivat kaikki laskeutuneet kameelin
selst erlle paadelle kiiveten siit maahan. Mutta he tapasivat
miss Adamsin jaloillaan, ja hn huiskutti voitokkaana vihren
harsonsa jnnst.

"Elkn, Sadie! Elkn rakkaani!" huusi hn. "Olemme pelastuneet,
tyttni, olemme lopultakin pelastuneet!"

"Niin olemme, kaikkien pyhimysten nimess!" huudahti eversti, ja
kaikki riemuitsivat nekksti.

Mutta Sadie oli nitten kauheiden koettelemuksen pivien aikana
oppinut ajattelemaan muita. Hn kiersi ktens rouva Belmontin
ymprille ja painoi poskensa hnen poskeaan vasten.

"Te rakas, suloinen olento", lausui hn, "kuinka saatammekaan iloita,
kun te... kun te..."

"En usko ett asia on niin", sanoi rohkea irlannitar. "En usko, ett
asiat ovat huonosti, ennenkuin nen Johnin ruumiin edessni. Mutta
jos sen nen, en luule elvni nhdkseni en mitn muuta."

Viimeinen elossaoleva derviisi oli pssyt ulos solatielt,
ja he nkivt nyt ylhll kummallakin puolella egyptilisi,
pitki, solakoita, leveharteisia miehi, jotka kuvastuessaan
sinist taivasta vasten muistuttivat vanhanaikaisten korkokuvien
sotilasolentoja. Heidn kameelinsa seisoivat taustalla, ja he
kiiruhtivat hakemaan niit. Samaan aikaan tuli toisia ratsastaen
kauempana olevaa solatiet kasvot hiestynein ja silmt
voitonriemusta hehkuen. Heidn joukkonsa etummaisena ratsasti hyvin
pieni englantilainen, jolla oli oljenkeltaiset viikset ja veltot
liikkeet. Hn pidtti kameelinsa pakolaisten edess ja tervehti
naisia. Hnell oli ylln ruskeat saappaat ja ruskea, terssolkinen
vy, joka nytti varsin sopivalta hnen khakivriseen sotilaspukuunsa.

"Tapasin teidt lopultakin", sanoi hn. "Minua ilahuttaa, ett olen
voinut olla avuksi."

"Oletan teidn olevan Halfasta?" virkkoi eversti.

"Ei, kuulumme toiseen osastoon, Sarrasin pataljoonaan. Jouduimme
vastatusten ermaassa, ja toiset yllttivt heidt takaapin. Nyt he
ovat pinteess, uskokaa se. Kiivetkp tuolle kalliolle, niin saatte
nhd jotain hauskaa."

"Onko joukossanne muita englantilaisia kuin te?"

"Archer kuuluu sivustajoukkueeseen. Hn tulee kyll kulkemaan
tst ohi, sill ei varmaan olekaan muuta tiet. Ers joukkoonne
kuuluva herra on tuolla ylhll, hullunkurinen vanha hlm, jolla
on punainen phine. Nkemiin, toivottavasti!" Hn liskytti
kameeliansa ja seurasi miehin.

"Emme voi muuta tehd kuin jd thn, kunnes kaikki ovat meidt
sivuuttaneet", sanoi eversti, sill oli selv, ett kaikkien
ylhll olevien miesten oli kuljettava sit tiet. Sekaisena
jonona ratsastivat he yksitellen ohitse. Heit oli mustia ja
ruskeita miehi, sudanilaisia ja fellaheja, mutta kaikilla oli reilu
ulkonk, sill kameelijoukkue on egyptilisen armeijan valiojoukko.
Jokaisella oli ruskea olkavy ja kivri. Suurikasvuinen mies, jolla
oli riippuvat, mustat viikset ja kiikari kdess, ratsasti heidn
vieressn.

"Hei, Archer!" huudahti eversti.

Upseeri loi hneen tyhjn, vlinpitmttmn silmyksen aivan kuin
vallan tuntemattomaan.

"Olen Cochrane, totta vie! Matkustimmehan yhdess."

"Anteeksi, mutta minulla ei ole kunniaa tuntea teit", sanoi upseeri.
"Tunnen ern eversti Cochrane Cochranen, mutta te ette ole hn. Hn
oli kolme tuumaa pitempi, mustahiuksinen ja..."

"Aivan oikein", keskeytti eversti rtyisesti. "Koettakaapa olla pari
piv derviisien joukossa, niin saatte nhd, tuntevatko ystvnne
teit."

"Taivaan Jumala, Cochrane, tek se todella olette? Sit en koskaan
olisi uskonut. Voi, miten olette mahtanut kokea paljon! Olen ennen
kuullut, ett ihminen voi tulla yhdess yss harmaatukkaiseksi,
mutta tuhat tulimmaista, min..."

"Niinp kuitenkin on asia", sanoi eversti punastuen. "Sallikaa minun
sentn huomauttaa, Archer, ett jos voisitte hankkia nille naisille
vhn sytv ja juotavaa, olisi siit paljon enemmn kytnnllist
hyty kuin minun ulkonkni vatvomisesta."

"Aivan niin", sanoi kapteeni Archer. "Ystvnne Stuart tiet, ett
olette tll, ja hn tuo teille vhn ruokavaroja. Kyh ruokaa,
hyvt naiset, mutta parempaa ei meill ole. Olette vanha sotilas,
Cochrane. Kiivetk heti kallioille, niin nette hauskan, pienen
kahakan. Tss seuraakin nyt vakava selvitys. Voinko palvella teit
jollain tavoin, ennenkuin lhden?"

"Ei kai teill sattumalta ole sikaaria?" kysyi eversti odottaen
vastausta jnnittyneen. Archer veti esiin paksun, kunnioitettavan
havannan kotelostaan, ojensi sen ja puoli tusinaa vahatikkuja
everstille. Sitten laukkasi hn joukkonsa jlkeen, ja vanha sotilas
nojasi kalliota vasten imeskellen tuoksuvaa sikaaria. Koskaan ennen
ei hn ollut pannut tupakkaan niin suurta arvoa. Se on tuskaa
lieventv ainetta, joka yllpit heikkenevi voimia ja rauhoittaa
kiihoittuneita aivoja. Hn katseli sinertv, vreilev savua ja
tunsi sen miellyttvn, karvaan tuoksun kitalaessaan, samalla kuin
levon ja hyvinvoinnin tunne hiipi hnen vsyneeseen, kuluneeseen
ruumiiseensa. Nuo kolme naista istuivat yhdess littell kivell.

"Taivaan valtias, milt nytt, Sadie!" huudahti miss Adams, ja tm
osoitti hnen vanhan minns ensimist hermist. "Mit itisi
sanoisi, jos hn nkisi sinut? Hiuksesi ovat tynn heinnkorsia, ja
pukusi on kuin vanha riepu."

"Luulen, ett jokainen meist tarvitsee vhn kuntoonlaittamista",
sanoi Sadie nell, joka oli paljon nyrempi kuin entisen Sadien.
"Rouva Belmont, te olette kaikissa olosuhteissa suloinen, mutta jos
sallitte, autan vhn kuntoon pukuanne."

Mutta rouva Belmontin katse oli kaukana, ja hn pudisti suruissaan
ptn, samalla kun hn lempesti tynsi nuoren tytn kden syrjn.

"En vlit siit milt nytn. En voi ajatella sellaista", sanoi hn.
"Voisitteko _te_ niin tehd, jos olisitte jttnyt rakastamanne
miehen jlkeenne, kuten min?"

"Alan... alan uskoa, ett sen olen tehnyt", nyyhkytti Sadie raukka ja
ktki kuumat kasvonsa rouva Belmontin idilliselle rinnalle.




YHDEKSS LUKU.


Kameelijoukkue oli rientnyt pois solatielt seuratakseen pakenevia
derviisej, ja muutamassa minuutissa olivat pelastuneet vangit
yksinn. Mutta nyt he kuulivat nimin huudettavan iloisella
nell, ja kallioiden vlist nkyi punainen turbaani ja sen
alapuolella lahkolaispapin suuret, valkoiset, hymyilevt kasvot.
Hn nojasi paksuun keihseen tukeakseen loukkaantunutta jalkaansa,
ja tm murhaseivs yhdess hnen hyvntahtoisten kasvojensa kanssa
saattoi hnet ihmeellisesti muistuttamaan lammasta, jolle kki oli
kasvanut suden kynnet. Hnen takanaan seisoi kaksi neekeri, jotka
kantoivat koria ja vesileili.

"Ei sanaakaan! Ei sanaakaan!" huusi hn ontuen heidn luokseen.
"Tiedn tarkasti milt teist tuntuu. Olen itse sen kokenut. Tule
tnne leileinesi, Ali! Vain puoli pikaria, miss Adams; saatte
sitten enemmn. Nyt on teidn vuoronne, rouva Belmont. Voi, voi,
rakkaat ystvni, miten slin teit! Korissa on leip ja lihaa,
mutta teidn pit aluksi olla hyvin kohtuulliset." Hn naureskeli
ihastuksissaan lyden yhteen lihavia ksin, kun hn katsoi heit.

"Mutta muut?" kysyi hn, ja nyt muuttuivat hnen kasvonsa taas
vakaviksi.

Eversti pudisti ptn. "Heidt jtimme jlkeemme lhteitten luokse.
Pelkn, ett he ovat menetetyt."

"Puhetta", puhkesi pappi kovanisesti sanomaan voimatta sentn
peitt nens masentunutta svy, "uskoitte tietysti, ett minkin
olin mennytt miest, ja kuitenkin olen nyt tss. lk kadottako
rohkeuttanne, rouva Belmont. Miehenne tilanne ei likimainkaan saata
olla niin toivoton kuin minun oli."

"Kun nin teidn seisovan tuolla kallion huipulla, luulin
hourailevani", sanoi eversti.

"Pelkn, ett kyttydyin hyvin pahasti. Kapteeni Archer sanoo, ett
olin pilaamaisillani koko heidn suunnitelmansa, ja ett sietisin
joutua sotaoikeuden eteen ja tulla teloitetuksi. Asia oli niin,
ett kuullessani arabialaisten olevan alapuolellani, unohtauduin
innoissani saada tiet, oletteko te viel elossa."

"Minua ihmetytt, ettei teit ammuttu ilman sotaoikeuden tuomiota",
sanoi eversti. "Mutta miten ihmeess jouduitte tnne?"

"Halfalaiset olivat jljillmme, silloin kun minut jtettiin
joukosta, ja he lysivt minut ermaasta. Min kai hourailin, sill
he sanovat, ett he kuulivat pitkn matkan pst minun laulavan
virsi, ja se lhinn Jumalan armollista suojelusta toi heidt
luokseni. Heill oli mukanaan kameeliambulanssi, ja seuraavana
pivn olin taas aivan reipas. Seurasin Sarras-joukkoa, kun olimme
sen tavanneet, sill sill oli tohtori mukanaan. Haavani on mittn,
ja hn sanoo, ett minunlaiselleni miehelle on hydyllist menett
vhn verta. Niin, ystvni", hnen suuret, ruskeat silmns
lakkasivat loistamasta ja tulivat hyvin vakaviksi ja juhlallisiksi.
"Olemme kaikki olleet kuoleman kidassa, ja rakkaat toverimme ovat
ehk viel tn hetken. Sama voima, joka pelasti meidt, on ehk
pelastava heidtkin, ja rukoilkaamme yhdess, ett niin olisi aina
muistaen, ett jos vastoin rukouksiamme ei niin olisikaan, niin on
meidn alistuttava ja uskottava, ett kaikki tapahtuu parhaalla ja
viisaimmalla tavalla."

He polvistuivat mustien kivien keskelle ja rukoilivat tavalla, jolla
jotkut heist koskaan aikaisemmin eivt olleet rukoilleet. Oli
helppo keskustella rukouksen voimasta ja ksitell sit kevyesti
ja filosofoiden Koroskon kannella. Oli helppoa tuntea itsens
vahvaksi ja tyytyviseksi kannella olevassa korituolissa, kun
tohveleihin puetut arabialaiset tarjosivat kahvia ja likrej. Mutta
heidt oli temmattu tst rauhallisesta olosta ja heitetty elmn
orjantappurapiikkeihin. Hdssn oli heidn tartuttava johonkin. Oli
aivan liian sietmtnt uskoa sokeaan, horjumattomaan kohtaloon.
Kurittava voima, joka toimi jrkevsti ja tarkoituksenmukaisesti --
elv, toimiva voima, joka tempasi heidt vanhoilta raiteiltaan,
mursi heidn ahtaan ksitystapansa ja vei heidt paremmalle tielle,
-- sen he olivat oppineet tuntemaan nin kauheina pivin. Voimakas
ksi oli kki tarttunut heihin ja muovaillut heidt uusiksi ja
tehnyt heidt sopiviksi uusiin tarkoituksiin. Voivatko inhimilliset
rukoukset taivuttaa sellaista voimaa? He muodostivat viimeisen
huutotuomioistuimen, joka ksitteli pahoinpidellyn ihmisyyden
asioita. Ja siksi he kaikki rukoilivat, niinkuin rakastaja rakastaa,
niinkuin runoilija kirjoittaa sielunsa syvyydest, ja he nousivat
rukousasennostaan mielessn sisisen rauhan ja tyydytyksen
omituinen, eploogillinen tunne, jonka vain rukous antaa.

"Hiljaa!" sanoi Cochrane. "Kuunnelkaa!"

Kivritulen ni tunkeutui kapealle solatielle, ja se jatkui yh.
Eversti marssi levottomana edestakaisin aivankuin vanha hevonen, joka
kuulee metsstystorven toitotuksen ja koirain haukunnan.

"Mist voimme seurata asiain kulkua?"

"Tulkaa tt tiet... tnnepin, jos haluatte nhd! Tlt johtaa
tie huipulle. Jos naiset seuraavat minua, vltytte nkemst jotain
epmiellyttv."

Pappi kuljetti heit vuorenseinm myten vlttkseen ruumiita,
jotka lojuivat hajallaan solatien pohjalla. Oli vaikeata kulkea
eptasaisten mukulakivien yli, mutta lopuksi he psivt yls
huipulle. Heidn alapuolellaan levisi suuren ermaan aaltoileva
pinta, ja etualalla nkivt he nytelmn, jota varmaan kukaan
heist ei tule unohtamaan. Kuivassa, kirkkaassa valaistuksessa,
muuttumattoman ruskea ermaa taustana nkyi jokainen yksityiskohta
niin kirkkaana, aivan kuin heidn edessn aivan lhell olisi ollut
pydlle asetettuja nukkeja.

Derviisit -- tai ne, jotka heist olivat silyneet -- ratsastivat
hitaasti vhn etmpn epjrjestyneen parvena, ja heidn
ruudulliset jibbeh'ins ja punaiset turbaaninsa liehuivat kameelien
liikkuessa. He eivt nyttneet voitetuilta sotilailta, sill heidn
liikkeens olivat hyvin hillityt, mutta he katsoivat ymprilleen ja
muuttivat rintamaansa, aivan kuin olisivat olleet epvarmat, mit
taisteluohjelmaa heidn oli seurattava. Eik ole ihme, ett he olivat
neuvottomat, sill kun heidn kameelinsa olivat vallan nntyneet,
oli heidn tilanteensa mahdollisimman toivoton. Koko Sarras-joukko
oli tullut esiin solatielt ja astunut elintens selst, heidn
kameelinsa seisoivat nelittin, ja ampujat polvistuivat pitkksi
riviksi pehmen, aaltoilevan savupilven taakse ja lhettivt
laukaustulvan toisensa jlkeen arabialaisia kohden, jotka ilman
harkintaa vastasivat laukauksiin istuen kameeleittensa selss. Mutta
katsojat eivt tarkastelleet derviisijoukkuetta, eivt myskn
pitk ampujarivi, joka oli polvillaan. Kaukana ermaassa lhestyi
Halfan kameelijoukkue tihen parvena, joka teki kauniin, laajan,
puoliympyrn muotoisen kaaren tullessaan. Arabialaiset olivat kahden
tulen vliss.

"Tuhat tulimmaista!" huudahti eversti. "Katsokaapa!"

Kaikki derviisien kameelit polvistuivat yhtaikaa, ja miehet
hyppsivt niitten selst. Etumaisena oli komea, pitk mies, joka ei
voinut olla kukaan muu kuin Wad Ibrahim. He nkivt hnen polvistuvan
hetkeksi rukoukseen. Sitten hn nousi, otti jotain satulastaan,
levitti sen vallan rauhallisena hiekalle ja asettautui sille.

"Herra Jumala!" virkkoi eversti, "hn seisoo lampaannahallaan."

"Mit sill tarkoitatte?" kysyi Stuart.

"Jokaisella arabialaisella on lampaannahka satulassaan. Kun hn
huomaa asemansa vallan toivottomaksi ja on kuitenkin vakaasti
pttnyt taistella kuolemaansa asti, ottaa hn lampaannahkansa
ja seisoo sen pll kunnes kuolee. Kas, he seisovat kukin omalla
lampaannahallaan. Nyt he eivt anna eivtk huoli anteeksiantoa."

Nytelm heidn alapuolellaan lheni huippuansa. Halfa-joukkue
oli nyt perill, ja tuli- ja savurengas ympri polvistunutta
derviisijoukkoa, joka vastasi parhaansa mukaan. Monet heist olivat
jo kaatuneet, mutta muut latasivat ja ampuivat sill horjumattomalla
rohkeudella, joka aina oli tehnyt heidt arvokkaiksi vastustajiksi.
Tusina khakipukuisia hiekalla makaavia olioita osoitti, ett
egyptiliset eivt saaneet veretnt voittoa. Mutta nyt kuului
rummunpristys Sarrasin joukosta, ja siihen vastasi toinen, joka
kuului halfalaisten riveist. He istuutuivat kaikki satulaan ja
laukkasivat taistelukentn keskukseen. Hetken oli kaikki pitkien,
heiluvien kameelinkaulain, nousevien ja laskevien aseiden ja
auringossa loistavien miekanterin muodostamana sekasortona. Sitten
prhti rumpu viel kerran, egyptiliset perytyivt, muodostivat
rintaman hyvkuristen joukkojen nopealla tarkkuudella, ja keskell
makasi rohkea raakalainen rosvotovereineen kukin lampaannahkallaan.
Yhdeksstoista vuosisata oli kostanut seitsemnnelle.

Nuo kolme naista olivat tuijottaneet kauhistuneina, mutta silti
vilkkaan jnnittynein jrkyttv nky. Eversti oli kntynyt
heidn puoleensa lausuen rohkaisun sanoja; silloin tuli hn
katsoneeksi rouva Belmontin kasvoihin. Ne olivat yht valkeat ja
jykt, kuin jos ne olisivat olleet veistetyt norsunluusta, ja hnen
suuret, harmaat silmns katsoivat eteenpin innostuneina.

"Taivaan Jumala, rouva Belmont, mist on kysymys?" huudahti hn.

Vastaukseksi viittasi hn yli ermaan. Kaukana sotatantereen toisella
puolella tuli heit kohden pieni ratsastava miesjoukko.

"Niin, hitto viekn, tuolla on joku... kuka lieneekin?"

Kaikki jnnittivt silmin, mutta vlimatka oli niin suuri, ett he
vain voivat nhd, ett tulijat ratsastivat kameeleilla, ja heit oli
luvultaan noin tusina.

"Ne ovat noita piruja, jotka jtimme jlkeemme palmulehtoon", sanoi
Cochrane. "He eivt voi olla muita. Onpa lohdullista, etteivt he voi
pst pakoon. He ovat joutuneet suoraan jalopeuran kitaan."

Mutta rouva Belmont tuijotti yh samoin kankein katsein ja kasvot
yht norsunluuvalkeina. Nyt li hn ktens yhteen ja kirkaisi
onnellisena. "He ovat siell!" huusi hn. "He ovat pelastuneet!
He ovat siell, eversti, he tulevat!" Hn hyppi ja tanssi silmt
steillen kuin kiihoittuneella lapsella.

Hnen seuralaisensa eivt olleet uskoa hnt, sill he eivt voineet
nhd mitn, mutta on hetki, jolloin aistimemme ovat tervmmt
kuin ne saattavat ymmrt, jotka eivt ole koskaan tunteneet koko
sydmelln ja sielullaan. Rouva Belmont oli rientnyt kalliopolkua
pitkin kameelinsa luokse, ennenkuin muut eroittivat sen, mik paljon
aikaisemmin oli tuottanut hnelle tuon ilosanoman. Tuon lhestyvn
seurueen etumaisina loisti kolme valkeata pistett auringossa,
ja ne eivt voineet olla muuta kuin kolme valkeata hellekypri.
Ratsastajat kulkivat nopeasti, ja kun heidn toverinsa riensivt
heit vastaan, nkivt he selvsti, ett tulijat olivat todella
Belmont, Fardet ja Stephens sek tulkki Mansur ja haavoittunut
sudanilainen. Kun he tulivat lhemmksi, nkivt he, ett
saattovken oli Tippy Tilly ja muut entiset egyptiliset sotilaat.
Belmont kiiti eteenpin tavatakseen vaimonsa, mutta Fardet pyshtyi
tarttuen everstin kteen.

"Elkn Ranska! Elkt englantilaiset!" huusi hn. "Kaikki ky
hyvin, eik totta, eversti? Voi tuota roskajoukkoa! Elkt kristityt
ja risti." Hn tuskin tiesi, mit sanoi ihastuksessaan.

Mys eversti oli niin hurmaantunut, kuin hnen anglosaksilainen
luonteensa salli. Hn ei osannut tehd ksiliikkeit, mutta hn
nauroi hermostunutta, katkonaista naurua, jolla tavalla hn osoitti
mielenliikutuksen korkeinta astetta.

"Rakas poikani, olen hiton iloinen saadessani nhd teidt kaikki.
Olin pitnyt teit menetettyin. En koskaan elmssni ole nin
iloinnut mistn. Miten teidn onnistui pelastua?"

"Se oli kaikki teidn ansiotanne."

"Minun?"

"Niin, ystvni, ja min olen riidellyt kanssanne, min kiittmtn
konna!"

"Mutta miten olen min voinut teidt pelastaa?"

"Te sovitte Tippy Tillyn ja noitten muitten kanssa, ett he
saisivat niin ja niin paljon, jos he voisivat vied meidt elvin
takaisin Egyptiin. He hiipivt joukosta pimess ja piiloittuivat
palmulehtoon. Kun meidt jtettiin joukosta, rymivt he esiin
kivreineen ja ampuivat arabialaiset, juuri kun nm aikoivat
surmata meidt. Olenpa pahoillani, ett he ampuivat tuon vietvn
moolahinkin, sill luulen, ett olisin voinut knt hnet
kristinuskoon. Ja nyt syleilen luvallanne miss Adamsia, sill
Belmontilla on vaimonsa ja Stephensilla on Sadie, joten lienee
selv, ett miss Adams on varannut hellyytens minulle."

       *       *       *       *       *

Neljtoista piv oli kulunut, ja se ylimrinen laiva, joka oli
asetettu pelastuneiden matkustajain kytettvksi, oli jo paljon
Assiutin pohjoispuolella. Seuraavana aamuna piti heidn saapua
Baliani'in, josta pikajuna kulkee Kairoon. Siksi he viettivt
viimeist iltaa yhdess. Miss Adams oli ollut hyvin sairas kaikista
koettelemuksistaan, ja tnn hn ensi kerran oli saanut luvan tulla
kannelle pivllisen jlkeen. Hn istui nyt lepotuolissa, ja Sadie
seisoi hnen vieressn kietoen huopapeitteit hnen harteilleen.
Stephens kantoi heille kahvia ja asetti sen heidn vieressn
olevalle pydlle. Kannen toisella puolella istuivat Belmont ja hnen
vaimonsa vaieten hiljaisen tyytyvisyyden vallassa. Monsieur Fardet
nojasi kaidepuuta vasten ja harmitteli, ett Englannin hallitus oli
laiminlynyt Egyptin rajojen tydellisen vartioimisen. Eversti seisoi
hnen edessn suoraselkisen ja punainen sikaarinptk loisti
hehkuvana hnen viiksiens lomasta.

Mutta mit everstille oli tapahtunut? Se, joka vain oli nhnyt tuon
vanhan, murtuneen miehen Libyan ermaassa, olisi tuskin nyt tuntenut
hnt! Viikset olivat ehk vhn harmahtavat, mutta tukka oli jlleen
yht kiiltv ja musta kuin alkumatkalla, jolloin sit oli niin
ihailtu. Kivenkovin kasvoin ja luotaantyntvsti hn oli Halfaan
palattaessa vastaanottanut kaikki valittelut, jotka lausuttiin hnen
kokemainsa vaikeuksien aikaansaamasta harmaantumisesta; sitten
ryntsi hn hyttiins ja tuli tunnin kuluttua sielt takaisin
aivan samallaisena kuin hn oli ollut, ennenkuin hnet suljettiin
sivistyksen runsaitten kyttaineitten ulkopuolelle. Ja hn heitti
niin ankaran kysyvi silmyksi jokaiseen, joka hneen tuijotti, ett
kukaan ei uskaltanut tehd huomautuksia tmn uudenaikaisen ihmeen
johdosta. Siit hetkest asti saattoi huomata, ett jos everstin oli
ratsastettava vaikka vain pari sataa kyynr ermaahan, aloitti
hn aina valmistelunsa panemalla pienen, mustan pullon, jossa oli
punainen nimilappu, rintataskuunsa. Mutta ne, jotka olivat oppineet
tuntemaan hnet parhaiten sellaisessa tilanteessa, jolloin ihminen
nytt oikean luonteensa, sanoivat, ett tuolla vanhalla sotilaalla
on nuoren miehen sydn ja mieli, niin ett ei ollut lainkaan
kohtuutonta, ett hn mys tahtoi silytt nuoren miehen ulkonn.

Perkannella vallitsi hyvin miellyttv ja rauhallinen tunnelma.
Ei kuulunut muuta nt kuin veden kohina laivan kyljiss. Lnnen
taivaalla nkyi viel auringonlaskun jlkeinen punoitus, joka valoi
leven virtaan purppuraliski. He voivat epselvin eroittaa
hiekkasrkill seisovat, komeat haikarat, ja kauempana rannasta
liukuivat taatelipalmut heidn ohitseen juhlallisena kulkueena.
Uudestaan syttyivt hopeathdet, samat kirkkaat, levolliset,
tunteettomat thdet, joihin heidn vsyneet silmns niin usein
olivat suuntautuneet pitkin, kauheina, ermaassa vietettyin in.

"Miss aiotte asua Kairossa, miss Adams?" kysyi rouva Belmont lopuksi.

"Arvatenkin Shepheardin hotellissa."

"Ja te, herra Stephens?"

"Varmasti Shepheardissa."

"Me asumme Continentalissa. Toivon, ett emme kadota teit
nkyvistmme."

"En tahdo koskaan kadottaa teit nkyvistni, rouva Belmont",
huudahti Sadie. "Teidn on tultava Amerikkaan, ja siell valmistamme
teille hauskan olon."

Rouva Belmont nauroi miellyttv, pehme nauruaan.

"Meill on velvollisuuksia Irlannissa, ja olemme jo liian kauan
laiminlyneet ne. Miehellni on liikkeens, ja minulla on kotini, ja
molemmat ovat tuuliajolla. Sitpaitsi", lissi hn veitikkamaisesti,
"on hyvin mahdollista, ett jos tulisimme Yhdysvaltoihin, emme
tapaisi teit siell."

"Meidn on kaikkien taas tavattava toisemme", sanoi hnen miehens,
"vaikkapa vain saadaksemme uudestaan jutella seikkailuistamme. Se
on helpointa vuoden tai parin kuluttua. Viel olemme liian lhell
niit."

"Ja kuitenkin, miten sanomattoman kaukaiselta ja satumaiselta
tuntuukaan kaikki", sanoi hnen vaimonsa. "Armollinen on kohtalo,
joka vaimentaa sielussamme piinalliset muistot. Kaikki tm tuntuu
minusta tapahtuneen jossain aikaisemmassa olotilassa."

Fardet piti koholla rannettaan, joka viel oli sidottu.

"Ruumis ei unohda yht nopeasti kuin sielu. Tm ei nyt kaukaiselta
eik satumaiselta, rouva Belmont."

"Miten on katkeraa, ett toiset sstyvt, toiset eivt", sanoi
Sadie. "Jospa vain herrat Brown- ja Headingly-raukat olisivat tll
joukossamme, ei minulla koko maailmassa olisi mitn suremisen syyt.
Miksi heidt otettiin pois, ja me jimme jljelle?"

Pastori Stuart oli tullut kannelle kdessn avoin kirja. Hn nojasi
paksuun keppiin tukeakseen haavoittunutta srtn.

"Miksi poimitaan kyps hedelm ja raaka jtetn?" sanoi hn
vastaukseksi nuoren tytn huudahdukseen. "Emme tied mitn
nitten nuorten miesraukkain henkisest tilasta, mutta suuri
Yrttitarhanhoitaja poimii _omat_ hedelmns _omain_ tietojensa
perusteella. Olen tullut tnne lukeakseni teille vhn."

Pydll oli lyhty, ja hn istuutui sen viereen. Sen keltainen valo
loisti hnen lihavilla kasvoillaan ja punakantisella kirjalla.
Voimakas, vakava ni kaikui yli veden solinan.

"Kiittkt ja ylistkt ne Herraa, jotka Hn on vapahtanut ja
pelastanut vihollisen ksist ja koonnut heidt yhteen idst ja
lnnest, pohjoisesta ja etelst. He joutuivat eksyksiin tielt
ermaassa, eivtk lytneet kaupunkia, jossa oleskella. Heidn
sielunsa nntyivt nlst ja janosta. Silloin he huusivat Herraa
avuksi hdssn, ja Hn pelasti heidt tuskasta. Hn saattoi heidt
oikealle tielle, niin ett he lysivt kaupunkiin, jossa asuivat.
Oi, ett ihmiset ylistisivt Herraa Hnen hyvyytens thden ja
selittisivt niit ihmeit, joita Hn tekee ihmisten lapsille."

"Tm kuulostaa meille kirjoitetulta ja kuitenkin se kirjoitettiin
tuhat vuotta sitten", sanoi pappi sulkien kirjansa. "Kaikkina aikoina
on ihmisen ollut pakko mynt, ett on olemassa ksi, joka hnt
johtaa."

"Tuo kaikki on hyvin hyv, pastori Stuart", sanoi ranskalainen,
"tahdotte, ett kiittisin Jumalaa, kun hn on pelastanut minut
vaaroista ja krsimyksest, mutta tahtoisin tiet, miksi Hn
koskaan saattoi minut thn vaaraan ja krsimykseen, koska hn
kaiken jrjest. Ette te kiittisi minua, jos vetisin teidt yls
virrasta, jos min ensin olisin teidt siihen tyntnyt."

"En kiell tt vaikeutta", sanoi pappi hitaasti, "ei kukaan, joka
ei tahdo pett itsen, voi sit kielt. Se on salaisuuksien
salaisuuden sydn -- synnin ja krsimyksen probleemi. Mutta
ottakaamme oma tapauksemme esimerkiksi. Min omalta osaltani olen
aivan selvill, mit olen voittanut tst tapauksesta. Sanon sen
vallan nyrsti, ett minulla mielestni on paljon selvempi ksitys
velvollisuuksistani nyt kuin koskaan ennen."

"Ja min", lausui Sadie, "tiedn oppineeni enemmn kuin koko
aikaisemman elmni aikana yhteens. Olen nyt aivan toinen tytt."

"En koskaan aikaisemmin ksittnyt omaa luonnettani", sanoi Stephens.
"En voi juuri sanoa, ett minulla olisi ollut luonnetta, jonka olisin
voinut ymmrt. Elin sellaisen puolesta, joka oli arvotonta, ja
laiminlin sen, mill oli todella elmnarvoa."

"Niin, ketn ei vahingoita kelpo ravistelu", huomautti eversti.
"Elm, joka kulutetaan liiaksi untuvapatjoilla ja johon kuuluu
nelj pivittist ateriaa, ei ole hyvksi miehelle enemp kuin
naisellekaan."

"Varma vakaumukseni on", sanoi rouva Belmont vakavasti, "ett
jokainen meist kohosi noitten ermaassa vietettyjen pivin aikana
korkeammalle kuin koskaan ennen tai myhemmin. Kun syntimme joskus
punnitaan, annetaan meille paljon anteeksi noiden epitsekkiden
pivin thden."

He istuivat kaikki hetken neti; purppuranpunaiset juovat
kalpenivat, ja harmaat varjot tummuivat, ja villej kanalintuja lensi
ohi pitkin, levenevin kiiloina yli mahtavan, tasaisesti eteenpin
virtaavan Niilin. Kylm tuuli puhalsi ermaasta, ja jotkut seurasta
nousivat jttkseen kannen. Stephens kumartui Sadien puoleen:

"Muistatteko, mit lupasitte minulle, kun olimme ermaassa?" kuiskasi
hn.

"Mit sitten?"

"Lupasitte, ett jos pelastutte, koetatte tulevaisuudessa tehd
jonkun onnelliseksi."

"Minun kai on se siis tehtv."

"Olette tehnyt sen", sanoi hn, ja heidn ktens tapasivat toisensa
pydn alla pimess.



