Honor de Balzacin 'Kapina' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1361.
E-kirja on public domainissa sek EU:ssa ett sen ulkopuolella, joten
emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen
suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Juhani Krkkinen ja Projekti Lnnrot.




KAPINA

Historiallinen romaani


Kirj.

Honor de Balzac


Ranskankielest suomentanut Jalmari Hahl

Alkuteoksen nimi: Les Chouans.





Hmeenlinnassa,
Arvi A. Karisto,
1917.

O.Y. Hmeenlinnan Uusi Kirjapaino.






SISLLYS:

       Alkulause.
    I. Vijytys.
   II. Fouchn tuuma.
  III. Huomeneton piv.








Alkulause.


_Honor de Balzac_ syntyi toukokuun 16 pivn 1799 Toursin
kaupungissa., Hnen isns Bernard-Franois Balzac oli Ludvig XVI:n
aikana ollut asianajaja neuvostossa ja sai myhemmin hirmuvallan
pivin toimen armeijan muonitusvirastossa. V. 1797 hn 51-vuotiaana
nai ern esimiehens tyttren, 19-vuotiaan Anne-Charlotte-Laure
Sallombier'n, jolla oli hyvin hermostunut ja oikullinen luonne. Kohta
senjlkeen hn muutti Toursiin, miss sai sairaalanjohtajan paikan.
Bernard-Franois oli hyvnlaatuinen, hellsydminen ja avulias mies.
Hirmuvallan aikana hnen onnistui pelastaa useita ystvins pyvelin
piilulta, mutta joutui siin itse vaaran ja epluulon alaiseksi. Ers
vaikutusvaltainen konventin jsen sai kuitenkin piiloitetuksi hnet
Robespierren vaanivalta silmlt.

Ensimiset lapsuudenvuotensa Honor vietti osaksi imettjns,
osaksi vanhempiensa talossa. Is ei ny suuresti huolehtineen
lapsistaan -- paitsi Honorta oli viel kolme muutamasta, joista
kirjailija jo aikaisin lhimmin liittyi Laure-nimiseen sisareensa,
-- mutta kohteli varsin lempesti heidn viatonta vallattomuuttaan.
iti sitvastoin oli heille ankara. Kahdeksanvuotiaana pantiin
poika lhell olevan Vendmen kouluun, jota kvi aina vuoteen
1813. Tss tysihoitola-koulussa vallitsi sotilaallisen ankara
kuri. Rangaistukset olivat armottomat, kuten esim. ruumiillinen
kuritus espanjalaisella ruokokepill ja karseriin sulkeminen, joka
saattoi veny, kuukaudenkin pituiseksi. Kouluvankilan paikka oli
jotenkin vaatimaton; se oli nimittin halkovaja. Siihen nuori Honor
tuontuostakin teljettiin. Edistys luvuissa ei ollut kytst parempi.
Honorta pitivt opettajat huonolahjaisena ja laiskana oppilaana.
Henkiset harrastukset eivt kuitenkaan tnkn aikana suinkaan
olleet hnelle vieraat. Hn luki ahkerasti kirjallisuutta, jota sai
lainata koulun kirjastosta. Jopa hn kirjoitti runokokeitakin, jotka
kuitenkin silyneist nytteist ptten olivat eponnistuneita.
Tm omin pin tapahtuva lueskelu rasitti niin hnen henkisi
kykyjn, ett hn melkein mielisairaana palasi kotiansa.

Hnen parannuttuaan perhe v. 1814 muutti Parisiin, miss nuori
Honor jatkoi opintojaan osaksi yksityisopistoissa, osaksi Sorbonnen
yliopistossa. V. 1817 hn asettui Mervillen asianajotoimistoon.
Siin, ja myhemmin toimiessaan notaari Passez'n avustajana,
hn perehtyi lakiasioihin, joiden tarkka tunteminen kuvastuu
hnen romaaneissaan, varsinkin romaaneissa _Interdiction_ ja
_Csar Birotteau_. Ern talvi-iltana v. 1818 hn ilmoitti
hmmstyneille vanhemmilleen aikovansa ruveta kirjailijaksi. Is
huomautti hnelle silloin muun muassa: "Tiedt itse, millainen
kirjailijan tie on. Sill astuja on joko kuningas tai lakeija."
-- "Hyv", huudahti Honor. "Minusta tulee kuningas." Is, joka
tosin suuresti epili poikansa kirjailijalahjoja, suostui tmn
varman itsetietoisuus-ilmauksen jlkeen hnen tuumiinsa ja mynsi
hnelle kaksivuotisen koe-ajan, jota lisksi lupautui tukemaan
1500 frangin suuruisella vuotuisella rahasummalla.

Nyt muutti Honor Parisiin viheliiseen pieneen ullakkohuoneeseen,
jossa itins toivoi hnen kirjailijaoikkunsa ennen pitk haihtuvan.
Mutta pinvastoin nuori kirjailija mit tarmokkaimmin ryhtyi
toteuttamaan taiteilija-unelmiaan. Scottin ja Byronin, Delavignen
ja Chateaubriandin runohenkilt liikkuivat hnen mielessn,
lumoten ja hedelmitten mielikuvitusta. Samalla hn kaukaa
kuuli jttiliskaupungin valtavan humun, ja kaikki tm innosti
erakkomaista nuorukaista luomaan ja ponnistamaan eteenpin,
saavuttaakseen kuuluisuuden.

Valitessaan aiheita hn viimein kiintyi Cromwellin raudanlujaan
persoonallisuuteen, jonka ptti tehd nytelmn keskushenkilksi.
Ylen suuria hn toivoi tlt nytelmltn. Mutta kun hn
vihdoin saatuaan sen valmiiksi v. 1820 luki sen omaisilleen ja
muutamille tilaisuuteen kutsutuille tuttaville, he lukemisen aikana
haukottelivat, mik ilmeisen selvsti todisti, ettei se heihin
"vaikuttanut". Ers lsnolijoista, Ranskan akatemian jsen Andrieux,
antoi kappaleesta sen murhaavan arvostelun, ett nuori Balzac
"saattoi ruveta miksi muuksi tahansa kuin kirjailijaksi". Tst
vastoinkymisest ei Balzac kuitenkaan masentunut, vaan virkahti:
"Murhenytelmt eivt ole minun alaani, siin kaikki." Ja hn
tyskenteli edelleen.

idin kehoituksesta ji kivulloiseksi kynyt kirjailija nyt asumaan
vanhempiensa Villeparisis'issa olevaan kotiin. Mutta riippuvaisuus
painoi hnt, ja hnen hartain toivonsa oli siit vapautua.
Riippumattomuuden ihanteen hn luuli olevan saavutettavissa
kirjallisella toiminnalla. Vuosina 1822-25 hn julkaisi Walter
Scottin mallisia romaaneja kokonaista 30! Mutta ne eivt tuottaneet
hnelle mainetta eivtk taloudellista itsenisyytt. Ne eivt
kirjalliselta arvoltaan ole huomattavia, eivtk ne ilmaise tulevaa
suurta ihmissielun tuntijaa. Myhemmin Balzac ei tunnustanut niit
omikseen.

Kun nm toiveet pettyivt, ja kodin valtikka, varsinkin idin sit
pidelless, kvi liian raskaaksi kest, hn lhti kotoansa Parisiin,
liikeyrityksill saavuttaakseen toivotun riippumattomuuden. Balzacin
ensiminen liikeyritys oli helppohintaisten klassikko-painosten
julkaiseminen. Se eponnistui, kun hnelt puuttui rahoja hankkeensa
riittvn ilmoitteluun -- kirjakauppiaat kieltytyivt myymst
nit helppohintaisia teoksia. Toinen samankaltainen yritys ei
onnistunut paremmin. Se oli Balzacin perustama kirjapaino. Hn
oli kokematon kuten nuori liiketoverinsakin, ja lopulta tytyi
koko kirjapaino myyd polkuhinnasta. Kaikki nm taloudelliset
vastoinkymiset laskivat nuoren kirjailijan hartioille velkataakan,
jonka paino ani harvoin keveni. Vuosina 1836, 1846 ja 1848 seurasi
viel samanlaiset romahdukset kuin yll on kerrottu.

Korviaan myten velkaantuneena Balzac v. 1827 asettui asumaan pieneen
Tournon-kadun varrella olevaan huoneeseen, alottaen sitken taistelun
toimeentulostaan, tehden tyt kuusitoista tuntia vuorokaudessa.

Balzacin ensiminen tuotantokausi oli liikkunut Walter Scottin
merkeiss. Toisen tuotantokautensa alussa hn niinikn otti
esikuvakseen saman kuuluisan kirjailijan. Samoin kuin Walter
Scott oli valinnut Skotlannin historiasta, ptti Balzac valita
Ranskan historiasta aiheet romaanisarjaan. V. 1829 hn julkaisi
ensimisen tmnsuuntaisen romaaninsa, nimelt _Les Chouans ou
la Bretagne en 1799_ (nyt suomennettu nimell "Kapina"). Se on
muun muassa merkillinen siit, ett se oli hnen ensiminen
kaunokirjallinen teoksensa, jonka hn julkaisi omalla nimelln
varustettuna. Vasta tm teos toi esiin Balzacin suuret ominaisuudet
romaaninkirjoittajana, yleis tunnusti ne osaksi, ja siit hn
tunsi maapern vankaksi jalkojensa alla, rohkaistuen yh uusiin
ponnistuksiin.

Alkuperisen tuumansa romaanien muodossa tarjota kokonaiskuva
kansansa kulttuurihistoriasta Balzac myhemmin hylksi, rajoittuen
kuvaamaan oman aikansa tapoja, ja suurimman osan seuraavista ylen
runsaslukuisista romaaneista hn myhemmin yhdisti jttilismiseksi
kokonaissarjaksi nimelt _La comdie humaine_. Tmn sarjan
romaaneista mainittakoon muutamat, kaikkein parhaat: _Eugnie
Grandet, Le Pre Goriot, La recherche de l'absolu, Les illusions
perdues, Un mnage de garon, Le lys dans la valle, Splendeurs et
misres des courtisans, Csar Birotteau, La cousine Bette, Le cousin
Pons_. Edellmainituistakin on jo jokunen hiljakkoin suomennettu.

_La comdie humaine_ jakautuu useihin ala-osiin, ja se
tarjoaa kuvauksia mit erilaisimmilta ihmiselmn aloilta.
Mainitsemme ainoastaan muutamia: politiikka, perhe, virkamiehist,
sotilas- ja kauppiassty, taiteilijamaailma. Joka sdyll, joka
luonnonlaadulla, joka maailmankatsomuksella on edustajansa tss
loppumattomassa taulugalleriassa.

Jo v. 1846 oli Balzacin lemmitty, puolalainen kreivitr Hanska,
luvannut hnelle ktens. Mutta vasta maaliskuun 14:nten pivn
1850 hn vietti hns. Kauan ei kuuluisa kirjailija saanut nauttia
avioelmn onnea. Jo samana vuonna, elokuun 18 pivn, hn muutti
manalle.

       *       *       *       *       *

Kirjeess vuodelta 1828 Balzac antaa luonteestaan ja sielunelmstn
seuraavan kuvauksen: "Tutkin itseni ihan kuin olisin toinen henkil:
viiden jalan ja kahden tuuman pituiseen persoonaani sisltyy kaiken
maailman ristiriita ja vastakohtaisuus; se, joka pit minua
itserakkaana, tuhlailevana, paatuneena, kevytmielisen, htikivn,
tyhmn, huolimattomana, vlinpitmttmn, ajattelemattomana,
pintapuolisena, lavertelevana, tahdittomana, epkohteliaana,
itsepisen tai oikullisena, on yht oikeassa kuin se, joka pit
minua sstvisen, vaatimattomana, luotettavana, tarmokkaana,
tytelin, hienotunteisena j.n.e.; se, joka sanoo minua pelkuriksi,
ei puhu todemmin kuin se, joka sanoo minua rohkeaksi. Olen valmis
kaikkiin ylltyksiin oman persoonani puolelta ja luulen lopulta, ett
olen pelkk nukke asianhaarojen ksiss."

Tm itsearvostelu on kuvaava Balzacista hnen myhisemmiltkin
ajoiltaan. Tavattoman herkk oli hnen henkens kumupohja. Ei
mikn inhimillinen ollut hnelle vierasta. Hnen voimakkaan
mielikuvituksensa srmin taittuivat lukemattomat erivriset steet.

Taiteilijana Balzac on paljoa heikompi kuin sielutieteilijn,
havaitsijana, aiheiden valitsijana ja ksittelijn. Hnen
tyylins on useimmiten jykk ja liian perinpohjainen. Hn kuvaa
ylen tarkasti kaikki yksityiskohdat, tekemtt eroa trken ja
vharvoisen vlill. Yleens saa hnen romaanejansa lukiessa sen
ksityksen, ett se, _mit_ hnell on kerrottavana, on monta vertaa
arvokkaampaa kuin se tapa, _miten_ hn sen kertoo. Kuitenkin olisi
vahinko, jos lukija, jota nykyajan suuret tyylimestarit sujuvalla
ja keskittvll esitystaiteellaan ovat hemmoitelleet, Balzacin
tyylillisten eptasaisuuksien ja puutteellisuuksien sikyttmn
hylkisi hnen teostensa lukemisen. Sill onhan tll kirjailijalla
paljon muuta tarjottavana. Ennen kaikkea astuu meit vastaan
voimakas, monipuolisesti mielenkiintoinen persoonallisuus, joka
pienoismaailmana sulkee itseens kaiken olevaisen.

Harvinainen on Balzacilla luonteiden havaitsemus ja esitys. Itse hn
puhui romaanihenkilistn kuin todellisista tutuista ihmisist.
Ja tutustuttuaan nihin hnen henkilluomiinsa lukijakin niist
tallettaa muiston kuin eletyst todellisuudesta.

Jo romaani "Kapina" (_Les chouans_) tarjoaa viljalti tysipitoisia,
mieleen painuvia henkilit, joita ovat esim. miehekkn nuorekas
ja sankarillinen markiisi de Montauran, lumoava parisilainen
kaunotar Marie de Verneuil, re, mutta pohjaltaan perin rehellinen
ja kunnollinen pllikk Hulot, pirullinen Corentin, hirviminen
Marche--Terre, y.m.

Tss romaanissa tapaa sitpaitsi useita kohtauksia, jommoisia
ainoastaan kaikkein suurimmat kynniekat kykenevt luomaan.
Esimerkkin mainittakoon ainoastaan Galope-Chopinin trisyttv
mestaus.

Naisen luonnossa ja sydmess ei ny olevan niin salaista soppea,
jota Balzac ei olisi tuntenut. Naispsykologian ja erittin naisen
eroottisen elmn erittelijn hnell ei liene monta vertaistaan
maailmankirjallisuudessa.

J. H--l.




I

Vijytys.


Ensimisin pivin vuotta VIII, vendmiaire-kuukauden alussa, tai
nykyisen ajanlaskun mukaan loppupuolella syyskuuta vuonna 1799, oli
sataan nouseva joukko talonpoikia ja melkoinen mr porvareita
aamulla lhtenyt Fougres'sta matkalle Mayenneen ja kiipesi yls
Plerine-vuorelle, joka kohoaa puolitiess Fougres'n ja Ernen
vlill. Viimemainittu on pikkukaupunki, jossa matkustajilla on
tapana levht.

Erikokoisiin ryhmiin jakautuneessa joukossa oli henkilit niin
eri seuduilta ja erilaisilta toimialoilta sek niin erikoisissa
pukimissa, ettei liene tarpeetonta esitt niiden luonteenomaisia
erilaisuuksia, jotta tm kertomus saisi sellaisen vilkkaan
vrityksen, johon meidn aikanamme pannaan niin paljon arvoa, vaikka
tosin sellainen eriden arvostelijain mielest vahingoittaa tunteiden
kuvausta.

Suurin osa talonpojista astui avojaloin, eik heill ollut muita
vaatteita kuin suuri kaulasta polviin ulottuva vuohentalja ja
hyvin karkeasta valkoisesta palttinasta tehdyt housut, joiden
kudos todisti teollisuuden laiminlymist noilla seuduilla. Heidn
pitkt hiuksensa, jotka levein tyhtin valuivat hartioille,
sekaantuivat vuohenkarvoihin ja peittivt tydellisesti kasvot,
niin ett helposti saattoi luulla taljaa heidn omaksi nahakseen ja
ensi katseella ptell poloisia niiksi elimiksi, joiden vuotia
he kyttivt vaatetuksenaan. Mutta seuraavassa tuokiossa nki
hiuksien lomitse silmien kiiluvan kuin kaste tihess ruohikossa.
Ja vaikka kuvastivatkin inhimillist jrke, ne herttivt varmasti
enemmn kauhistusta kuin mielihyv. Pt verhosi likainen punainen
villalakki, vivahtaen siihen fryygialaiseen patalakkiin, jonka
tasavalta silloin omaksui vapauden vertauskuvaksi. Olallaan kantoi
kukin paksua ryhmyist tammisauvaa, jonka pss riippui pitk,
niukkoja evit sisltv kaksipinen pussi.

Toisilla oli viel patalakin pll levelierinen karkeahuopainen
hattu, jonka laitoja koristi kirjava villapuuhka. Niden henkiliden
puvut, jotka olivat kokonaan tehdyt samasta palttinasta kuin
edellisten housut ja pussit, eivt nyttneet jlkikn uudenajan
sivistysoloista. Heidn pitkt hiuksensa valuivat pyrelaitaisen,
pienill neliskulmaisilla sivutaskuilla varustetun mekon kaulukselle;
tm lyhyt mekko ulottui ainoastaan lanteille ja oli lntisten
maakuntien talonpoikien erikoispukineita. Tuon avoimen takin alta
nkyi samasta kankaasta tehdyt isonappiset liivit. Muutamilla oli
jalassa puukengt, toiset taas sstvisyydest kantoivat jalkineita
kdessn.

Vaikka tm puku, joka pitkaikaisesta kyttmisest oli likaantunut
ja mustunut hiest ja plyst, oli vhemmin alkuperinen kuin edell
kuvattu, oli sill se historiallinen merkitys, ett se esiintyi
vlimuotona siihen melkein upeaan asuun, jossa komeilivat muutamat,
sinne tnne joukkoon sekaantuneet miehet, pisten silmn muista kuin
helet kukkaset.

Heidn siniset housunsa, punaiset tai keltaiset liivins, joita
koristi kaksi yhdensuuntaista vaskinappirivi ja jotka nyttivt
neliskulmaisilta rintahaarniskoilta, erosivat todella toverien
valkoisista vaatteista ja vuohentaljoista kuin ruiskukat ja
unikot viljamaasta. Muutamilla oli jalassa sellaiset puukengt,
joita Bretagnen talonpoikaisvest itse osaa tehd, mutta
useimmilla jykevt raudoitetut saappaat ja yll karkeasarkaiset
takit, kuosiltaan niiden muinaisranskalaisten takkien kaltaiset,
joita talonpoikamme yh viel tunnollisesti kyttvt. Heidn
paidankaulustaan yhdisti sydmen tai ankkurin muotoinen hopeasolki.
Lisksi heidn pussinsa nyttivt runsaammilla evill varustetuilta
kuin kumppanien. Sitpaitsi kuului useiden tllaisten varakkaampien
matkatamineihin kurbitsipullo, joka nauhaan kiinnitettyn riippui
kaulassa ja epilemtt sislsi paloviinaa.

Keskell nit puolivillej ihmisi nki muutamia kaupunkilaisia,
jotka iknkuin edustivat sivistyksen rajapyykki nill seuduilla.
Heill oli pss pyret hatut, vieterisilinterit tai lippalakit,
jalassa kaulussaappaat tai srystimill varustetut kengt,
joten heidn pukujensa erilaisuus pisti silmn yht paljon
kuin talonpoikien. Kahdellatoista heist oli ylln sellainen
tasavaltalais-takki, joka on tunnettu nimell _carmagnole_. Toiset
-- epilemtt rikkaita ksitylisi -- olivat kauttaaltaan puetut
samanvrisiin verkavaatteisiin. Huolellisimmin puetuilla oli
sinisest verasta tehdyt hnnys- tai pllystakit, joiden kangas
oli enemmn tai vhemmn kulunutta. Nill, jotka todellisina
styhenkilin erosivat muista, oli jalassa erimuotoiset saappaat,
ja he kyttivt piloillaan paksuja sauvoja kuin ainakin henkilt,
jotka alistuvat kohtaloonsa. Muutamat tarkoin puuteroidut tukat ja
sangen hyvin punotut palmikot tiesivt huolellisuutta, joka johtuu
alkavasta varallisuudesta ja sivistyksest.

Nhdessn nm miehet, jotka sattuma nytti koonneen yhteen ja jotka
ihmettelivt koollaoloaan, olisi heit voinut luulla jonkun kauppalan
vestksi, jonka tulipalo oli karkoittanut kodeistaan. Mutta ajan
olot ja tm paikkakunta antoivat tlle ihmisjoukolle aivan toisen
merkityksen.

Ranskaa siihen aikaan raatelevan eripuraisuuden salaisuuksiin
perehtynyt havaitsija olisi tuntenut viimemainitut niiksi harvoiksi
kansalaisiksi, joiden uskollisuuteen tasavalta saattoi luottaa
ja jotka nelj vuotta aikaisemmin olivat sotineet sit vastaan.
Viimeinen, jotenkin silmnpistv piirre ei muuten jttnyt mitn
epilemisen varaa siit, mitk mielipiteet saattoivat nm ihmiset
keskenn riitaisiksi. Ainoastaan tasavaltalaiset marssivat eteenpin
verrattain iloisina. Mutta vaikka muut olivatkin eri tavoin puetut,
ilmeni heidn kasvoissaan ja ryhdissn se yhdenmukainen svy, jonka
onnettomuus synnytt.

Porvareihin ja talonpoikiin -- kaikkiin oli painunut syvn
alakuloisuuden leima. Heidn vaiteliaisuudessaan oli jotain
kesytnt, ja heit nytti painavan sama, epilemtt hirvittv,
mutta huolellisesti salattu ajatus, sill heidn kasvojensa piirteet
olivat tutkimattomat; ainoastaan se, ett he astuivat tavattoman
hitaasti, saattoi ilmaista sisist punniskelua. Aika-ajoin muutamat
heist, joilla oli kaulassa rukousnauhat, siit vaarasta huolimatta,
mik johtui tmn pikemmin kielletyn kuin kukistetun uskonnon
merkin kantamisesta, pudistivat tukkaansa ja nostivat epluuloisina
ptns. Sitten he salaa tarkastivat tien varrella olevia
metsikkj, polkuja ja kallioita, koiran tavoin, joka koettaa kuono
pystyss vainuta otusta. Kun eivt kuulleet muuta kuin hiljaisten
toveriensa yksitoikkoista askeleiden tmin, he laskivat uudelleen
pns kumaraan ja vaipuivat jlleen eptoivoiseen masennukseen
niinkuin rikolliset, joita viedn kaleerivankeuteen, siell
elkseen ja kuollakseen.

       *       *       *       *       *

Tmn joukon kulku Mayennea kohti, ne erilaiset ainekset, joista se
oli kokoonpantu ja eri yksiliss ilmenevt erilaiset tunteet saivat
luonnollisen selityksens siit, ett toinen joukko kulki tmn jonon
etunenss.

Noin sata viisikymment soturia marssi edell aseineen ja tamineineen
"puoliprikaatin" pllikn johtamina. Ei liene tarpeetonta huomauttaa
niille, jotka eivt itse ole elneet vallankumouksen aikana, ett tuo
nimi "puoliprikaatin pllikk" korvasi everstin arvonime, jonka
isnmaalliset olivat liian ylimyksellisen poistaneet. Nm soturit
kuuluivat jalkaven puoliprikaatiin, joka oli Mayennen linnavken.
Lntisten maakuntien asukkaat olivat nin kansallissodan aikoina
antaneet tasavallan sotureille nimen "siniset". Tm liikanimi johtui
noista ensimisist sinisist ja punaisista univormuista, jotka ovat
niin tuoreessa muistissa, ett niiden kuvaaminen on tarpeeton.

Niden "sinisten" osasto oli siis saattojoukkona noille sielt tlt
kootuille henkilille, joista melkein kaikki olivat tyytymttmi
siit, ett heidt vietiin Mayenneen, miss sotilaskuri viipymtt
oli luova heihin saman hengen, oli antava heille samanmuotoiset
univormut ja ulkonaisen olemuksen, joka heilt sin hetken
tydellisesti puuttui.

Tm sotilasosasto oli Fougres'n alueelta vaivalloisesti kokoon
saatu er; piiri oli ollut velvollinen sen luovuttamaan kutsuntaan,
jonka Direktorio oli messidorin 10:nten pivn edellisen vuonna
julistamansa lain nojalla mrnnyt. Hallitus oli vaatinut sata
miljoonaa frangia ja satatuhatta miest, voidakseen lhett nopeaa
apua armeijoilleen, jotka itvaltalaiset silloin olivat voittaneet
Italiassa, preussilaiset Saksassa, ja joita Sveitsiss uhkasivat
venliset, Suvorowin uskotellessa heille tulevansa valloittamaan
Ranskan.

Lnsimaakunnat, -- Vende, Bretagne ja osa Ala-Normandiaa, --
jotka kenraali Hoche kolme vuotta sitten oli nelivuotisen sodan
lopuksi rauhoittanut, nyttivt odottaneen tt hetke uudelleen
ryhtykseen aseisiin. Nin monen hykkyksen uhatessa tasavalta
sai takaisin entisen tarmonsa. Aluksi se oli huolehtinut uhattujen
maakuntien puolustuksesta, uskomalla tmn tehtvn messidorin lain
perustuksella noiden seutujen isnmaallismielisille asukkaille.

Tten hallitus, jolla ei maan rajojen sisll ollut kytettvissn
sotavke eik rahaa, vltti vaikeuden lainsdnnllisen
kerskuruuden avulla; kun se ei voinut lhett mitn apua niihin
maakuntiin, joita uhkasi kapinaliike, antoi se niille luottamuksensa.
Kenties se sitpaitsi toivoi, ett tm toimenpide, aseestaen
kansalaiset toisiansa vastaan, oli tukehuttava kapinan jo sen ensi
alussa.

Mainittu lakipykl, joka aiheutti turmiollisia kostotoimia, oli
nin kuuluva: _Lnsimaakunnissa tullaan kokoamaan vapaajoukkoja_.
Tm valtiolyn puutetta todistava sds saattoi lnsimaakunnat
niin vihamieliselle kannalle, ett Direktorio heti alussa menetti
toivon voittaa ne. Senp thden se muutamaa piv myhemmin pyysi
lakiastvlt kokoukselta erityisi toimenpiteit niihin vhisiin
sotamiesmriin nhden, jotka vapaajoukkoja mrvien sdsten
nojalla oli koottava.

Tmn vuoksi erityisess laissa, joka julaistiin muutamaa piv
ennen tmn kertomuksen alkua ja astui voimaan vuoden VIII:n
kolmantena karkauspivn, mrttiin, ett niss kutsunnoissa
kokoonsaadut vhlukuiset sotilasmrt oli jrjestettv legioniksi.
Nille legionille oli annettava seuraavien lnien, nimittin
Sarthen, Ornen, Mayennen, Ille-et-Vilainen, Morbihanin, Ali-Loiren
ja Maine-et-Loiren nimet. _Nit legioneja_ -- nin luettiin tuossa
lakipyklss -- _joita erityisesti tulee kytt taistelemaan
chouaneja vastaan, ei saa missn tapauksessa lhett rajoille_.
Nm ikvt, mutta tuntemattomat yksityisseikat selittvt sek
Direktorion voimattomuuden tilan, ett tuon "sinisten" johtaman
ihmisjoukon retken.

Kenties ei liioin ole turha se huomautus, etteivt nuo Direktorion
kauniit ja isnmaalliset sdkset koskaan ole astuneet muulla tavoin
voimaan kuin siten, ett ne julaistiin lakikokoelmissa. Tasavallan
asetukset, joita eivt en kannattaneet suuret siveelliset
periaatteet, ei isnmaanrakkaus eik peloitus, jotka ennen olivat
taanneet niiden tehoisuuden, loivat nyt miljoonia frangeja ja
sotamiehi, jotka eivt koskaan joutuneet valtionrahastoon ja
armeijaan. Vallankumouksen joustavuus oli heikennyt taitamattomissa
ksiss, ja lait mukautuivat toimeenpantaessa oloihin, sen sijaan
ett olisivat niit vallinneet.

Mayennen ja Ille-et-Vilainen lnit olivat silloin ern vanhan
upseerin komennon alaisina, joka arvosteli tarpeellisten
toimenpiteiden onnistuvaisuutta paikallisuuden kannalta ja
senthden ptti saada koolle sotilasmrt Bretagnesta ja etenkin
Fougres'sta, joka oli n.s. _chouan_-liikkeen -- kuningasvallan
kannattajien kapinaliikkeen -- hirvittvimpi pespaikkoja. Tten hn
toivoi heikentvns niden uhkaavien alueiden voimia.

Tm tasavallalle uskollinen soturi kytti tuon lain antamia
pettvi lupauksia levittkseen sen vitteen, ett hn heti
paikalla varustaisi ja aseestaisi nostoven sek maksaisi heille
etukteen kuukauden palkan, jonka hallitus oli luvannut tlle nin
poikkeustilassa kokoon ksketylle velle. Vaikka bretagnelaiset
silloin kieltytyivt kaikesta sotapalveluksesta, onnistui hanke
aluksi niden lupauksien vaikutuksesta niin lyhyess ajassa, ett
tuo upseeri siit vallan hmmstyi. Mutta hn oli tuollainen vanha
kettu, jota on vaikea ylltt. Heti huomatessaan osan kutsuttua
vke rientvn koolle mrpaikkaan, hn epili, ett tmn auliin
ketteryyden alla piili joku salainen vaikutin, eik hn ehk arvannut
vrin olettaessaan, ett nuo miehet tahtoivat hankkia itselleen
aseita.

Hn ei siis jnyt odottamaan vitkastelijoita, vaan ryhtyi
toimenpiteisiin perytykseen Alenoniin, voidakseen tten lhesty
maan kukistettuja osia, joskin nill seuduilla yltyv kapina saattoi
yrityksen menestymisen hyvin epilyttvksi. Tm upseeri, joka
saamiensa mrysten mukaisesti ei hiiskunut sanaakaan armeijamme
vastoinkymisist ja Vendest saapuneista sangen huolestuttavista
uutisista, oli sin aamuna, jona kertomuksemme alkaa, koettanut
pikamarssein saapua Mayenneen, miss aikoi parhaan kykyns
mukaan panna voimaan yllmainitun lakimryksen, tyttmll
puoliprikaatinsa rivit bretagnelaisella nostovell. Tm nimi, joka
myhemmin tuli niin kuuluisaksi, oli ensi kerran laeissa syrjyttnyt
nimen _asevelvollinen_, joka ennen mainittiin tasavaltalaisilla
rekryyteill.

Ennenkuin lhdettiin Fougres'sta oli pllikk kskenyt salaa jakaa
sotilaille patruunia ja koko joukolle tarpeelliset muona-annokset
leip, jotta rekryytit eivt kiinnittisi huomiota matkan pituuteen.
Hn oli pttnyt olla viipymtt Ernen levhdysasemalla, miss
nostovki toinnuttuaan hmmstyksestn olisi voinut yhty
neuvotteluihin chouanien kanssa, joita varmaankin oli siell tll
lhistss.

Se synkk hiljaisuus, joka vallitsi tuon vanhan tasavaltalaisen
kepposen yllttmiss sotilaissa, ja heidn marssinsa hitaus tll
vuoren rinteell kiihoittivat rettmsti puoliprikaatin pllikn
Hulot'n epluuloa. Edell annetun kuvauksen huomattavimmat piirteet
olivat tuottaneet hnelle paljon ajattelemista. Senp vuoksi
hn asteli neti viiden nuoren upseerin keskell, jotka kaikki
vaikenemalla kunnioittivat esimiehens mietiskely. Mutta saapuessaan
Plerine-vuoren huipulle Hulot kki iknkuin vaistomaisesti knsi
pns, tarkastaakseen rekryyttien levottomia kasvoja, ja keskeytti
heti hiljaisuuden.

Bretagnelaiset olivat pitkin matkaa kulkeneet niin hitaasti, ett
heidn ja saattoven vlille oli jnyt parin sadan askeleen
vlimatka.

Hulot vnsi silloin suunsa hnelle omituiseen virnistelyyn.

-- Mit hiidess kaikki nuo keikarit tekevtkn? -- hn huudahti
sointuvalla nell. -- Miehemme vitkastelevat kuin etanat, sen
sijaan ett hieman jouduttaisivat koipiansa.

Kuullessaan nm sanat hnen seurassaan olevat upseerit ehdottomasti
kntyivt, kuten henkilt, jotka killisen melun herttmin
kavahtavat yls unestaan. Aliupseerit ja korpraalit noudattivat
heidn esimerkkin, ja koko joukko pyshtyi, vaikka ei ollut kuullut
odotettua komentosanaa: seis!

Luodessaan katseen thn partiokuntaan, joka pitkn kilpikonnaan
vivahtaen kiipesi yls vuoren rinnett, nm nuoret miehet, jotka
isnmaan puolustaminen niin useiden muiden mukana oli temmannut
pois henkisist harrastuksista, ja joissa sota ei viel ollut
tukahuttanut kauneuden aistia, ihastuivat siin mrin eteens
auenneesta nyst, etteivt vastanneet mitn tuohon huomautukseen,
jonka merkitys muuten oli heille tuntematon. Vaikka he tulivatkin
Fougres'sta, mist nki saman maiseman, joskin perspektiivin
vaikutuksesta hieman erilaisena, eivt he malttaneet olla viel
viimeisen kerran sit ihailematta niinkuin nuo puolitaiturit, jotka
nauttivat musiikkikappaleesta sit enemmn, kuta tarkemmin tuntevat
sen yksityiskohtia myten.

Plerine-vuoren huipulta avautuu matkamiehen katseille avara
Cousnon-laakso, jonka yhdess taivaanrannan yli kohoavassa kohdassa
sijaitsee Fougres'n kaupunki. Sen linna, joka on rakennettu kallion
huipulle, hallitsee sieltksin kolmea tai nelj trket tiet, ja
tm asema saattoi sen muinoin yhdeksi Bretagnen avaimista. Upseerit
eroittivat tlt niinikn koko laveudeltaan tuon laaksoalueen, joka
on yht huomattava maaperns tavattomasta hedelmllisyydest kuin
nkalojensa vaihtelevaisuudesta.

Joka taholla levi liuskakivi-vuoria porrasmaisesti; niiden punervat
rinteet ovat tammimetsien peittmi, ja niiden juuria ymprivt
viilen siimeksiset laaksot. Nm vuoret muodostavat laajan kehn,
jonka keskell on suunnattoman avara, englantilaista puutarhaa
muistuttava alanko. Monet pensasaidat, jotka ymprivt eptasaisesti
jaettuja, tihen esiintyvi, puiden suojaamia perinttiloja,
painavat thn vihren ruohomattoon leiman, joka Ranskan maisemissa
on harvinainen. Ja sen moninaisessa vaihtelevaisuudessa piilee
runsaasti kauneuden salaisuutta, jonka vaikutus on kyllin voimakas
valtaamaan kylmimmtkin mielet.

Tuona hetken tt seutua elhytti sellainen ohimenev hohde, jolla
luonto joskus kaunistaa kuolemattomia tuotteitaan. Partiojoukon
kulkiessa laakson poikki oli nouseva aurinko hitaasti hajoittanut
ne valkoiset ja ohuet usvat, jotka syyskuun aamuina liitelevt
niityill. Sin hetken, jona sotilaat kntyivt, nytti nkymtn
ksi poistavan tst maisemasta viimeisen verhon, -- tuollaiset ohuet
pilvenhattarat, jotka nyttvt harsokankaalta, kun tm jalokivi
peitten kiihoittaa uteliaisuutta. Koko taivaanrannalla, johon
upseerit suuntasivat katseensa, ei nyt nkynyt ohuintakaan pilve,
jonka hopeahohde olisi osoittanut, ett tm retn sinikupu oli
taivaanlaki. Se nytti pikemmin silkkikatokselta, jota kannattivat
eptasaiset vuorten sakarat ja joka nytti olevan pingoitettu
ylilmoihin suojaamaan tuota komeata ketojen, niittyjen, purojen ja
lehtojen muodostamaa yhteisryhm.

Upseerit eivt ollenkaan kyllstyneet katselemaan tt avaraa
nkalaa, joka uhkui maaseudun monipuolista kauneutta. Toiset
eprivt kauan ennenkuin pysyttivt katseensa noihin hmmstyttvn
vaihteleviin metsikkihin, joiden vririkkautta muutamat kellastuneet
pensaat lissivt vakavin pronssivivahduksin ja jotka selvsti
erosivat epsnnllisesti mutkittelevien ojien leikkaamista
smaragdivihreist niityist. Toiset upseerit taas kohdistivat
huomionsa siihen vaihteluun, mit tarjosivat punervat vainiot, joilla
niitetty tattari kohosi keilanmuotoisina kuhilaina muistuttaen
sotamiesten leiripaikassa pystyttmi pyssykartioita; ne erosivat
toisista pelloista, jotka ruiskuhilaineen hohtivat kullalle.

Siell tll esiin pistvt tummien tiilien peittmt katot, joiden
torvista tuprusi ilmoille valkeata savua, ja Cousnon-laakson
mutkittelevien purojen hopeajuovat lumosivat silm, synnyttmll
tuollaisia nkhiriit, jotka tuntemattomasta syyst saattavat
mielen eprivksi ja haaveilevaksi. Viileiden syystuulahduksien
hyvt tuoksut ja metsien voimakkaat lemut kohosivat kuin
suitsutussavu ilmoille, huumaten tmn kauniin seudun ihailijat,
jotka haltioittuneina katselivat sen outoja kukkia, sen rehev
kasvullisuutta ja vihannuutta; tm kilpaileekin naapurimaan
Englannin vehmauden kanssa. Muutamat nautaelimet vilkastuttivat
viel tt jo itsessn vaihtelevaa nky. Linnut lauloivat, ja
niiden net panivat laakson ilmassa vrjmn vienon, hiljaisen
svelmn.

Vaikka mielikuvitus tarkkaavaisena tysin kykenisikin eteens
loihtimaan nuo runsaat varjon ja valon vaihtelevat asteet, vuorten
autereiset ripiirteet, ne eriskummaiset kaukonyt, jotka syntyvt
puuttomista paikoista, jokien levenemisist ja etisist siroista
polvista; vaikka muisto iknkuin vritt tmn luonnoksen, joka on
yht haihtuva kuin se hetki, jona se on syntynyt, niin saavat nit
kuvauksia harrastavat henkilt ainoastaan puutteellisen ksityksen
siit lumoavasta nytelmst, joka valtasi nuorten upseerien viel
vaikutelmille alttiin mielen.

Ajatellessaan, ett nuo poloiset sotapalvelukseen kutsutut vastoin
tahtoaan lhtivt kotiseudultaan ja luopuivat rakkaiksi kyneist
tavoistaan, mennkseen kentiesi kuolemaan oudoille seuduille,
antoivat nuoret upseerit heille ehdottomasti anteeksi heidn
vitkastelunsa, jonka hyvin ymmrsivt. Vielp he, osoittaen
sotilaille ominaista jalomielisyytt, salasivat suvaitsevaisuutensa
teeskennellen haluavansa tarkastaa tmn kauniin seudun
taisteluasemia.

Mutta Hulot, jota kai on paras sanoa pllikksi, jos ei tahdo
hnelle antaa tuota jotenkin epsointuisaa arvonime "puoliprikaatin
komentaja", oli niit sotureita, jotka eivt uhkaavan vaaran hetken
viehty maiseman kauneudesta, vaikkapa heidn edessn olisi itse
maallinen paratiisi. Hn pudisti siis paheksuen ptns ja rypisti
paksuja tummia kulmakarvojaan, jotka saattoivat hnen kasvonsa
ankaran nkisiksi.

-- Miksi hiidess he eivt tule? -- hn kysyi toistamiseen kaiuttaen
sodan melussa vahvistunutta ntns. -- Onkohan kylss joku suopea
Neitsyt Marian kuva, jota hyvilevt?

-- Kysyt miksi? -- vastasi ers ni.

Kuullessaan niden sanojen kaiun, joka tuntui lhtevn sellaisesta
paimentorvesta, mill niden laaksojen asukkaat kokoavat
karjalaumojaan, pllikk kntyi kki kuin olisi saanut
miekanpiston ja nki parin askeleen pss eriskummaisemman henkiln
kuin kukaan Mayenneen kutsutuista tasavallan suojelijoista.

Tll lyhyell, tanakalla, hartevalla, oudolla miehell oli melkein
yht iso p kuin hrll, jota hn viel monella muullakin tavalla
muistutti. Levet sieramet saattoivat hnen nenns viel lyhyemmn
nkiseksi kuin se olikaan. Paksujen huulten lomitse esiin vlkkyvt
lumivalkoiset hampaat, suuret, pyret mustat silmt uhkaavine
kulmakarvoineen, hnen riippuvat korvansa ja punainen tukkansa
olivat vhemmin ominaisia kauniille kaukaasialaiselle rodullemme
kuin ruohonsyjille. Lisksi tlt lakittomalta plt puuttuivat
kaikki muutkin sivistyneen ihmisen tuntomerkit, joten se nytti yh
kummallisemmalta. Auringon ruskettamat kasvot, joiden kulmikkaat
piirteet vivahtivat niden seutujen maaper peittvn graniittiin,
olivat tmn omituisen olennon ruumiin ainoa nkyv osa. Kaulasta
lhtien hn oli puettu punaisesta palttinasta tehtyyn mekkoon, joka
oli viel karkeampi kuin kyhimpien rekryyttien housukangas.

Tm mekko, jonka kansantieteeseen perehtynyt henkil olisi tuntenut
gallialaisten _sagaksi_, ulottui vytisiin, miss se kmpelsti
veistettyjen puupalikkain avulla, joista muutamissa viel oli
jljell kaarna, kannatti kahta vuohennahasta tehty pussinmuotoista
housunlahjetta. Nm vuohennahat, jotka peittivt hnen srens
ja reitens, tekivt mahdottomaksi eroittaa ihmisruumiin muotoa.
Suunnattoman jykevt puukengt peittivt hnen jalkansa. Hnen
pitkt kiiltvt hiuksensa muistuttivat vuohennahkojen karvoja ja
valuivat alas molemmin puolin kasvoja, ollen jakauksella keskelt,
kuten niiden keskiaikaisten kuvapatsaiden tukka, joita viel nkee
muutamissa tuomiokirkoissa. Sellaisen nystyrsauvan asemesta, jota
rekryytit kantoivat olallaan, hn piti pyssyn tavoin rintaansa
vasten painettuna isoa piiskaa, jonka taitavasti punottu nahkaletku
nytti olevan tavallisia piiskansiimoja kahta vertaa pitempi. Tmn
jyrken olennon killinen ilmaantuminen nytti olevan helposti
selitettviss. Muutamat upseerit luulivat ensi katseella tt outoa
miest yhdeksi niist asevelvollisista, jotka kntyivt joukkoon
pin huomatessaan sen pyshtyneen. Mutta miehen esiintyminen
hmmstytti tavattomasti pllikk, ja vaikka hn ei ollenkaan
nyttnyt pelstyneelt, vetytyi hnen otsansa kuitenkin ryppyihin.
Ja miteltyn katseillaan outoa miest, hn toisti koneellisesti ja
kuin synkkiin ajatuksiin vaipuneena:

-- Niin, miksi he eivt tule? Tiedtk sin sit?

-- Senthden, -- vastasi synkk mies nten tavalla, joka osoitti,
ett hnen oli hyvin vaikea puhua ranskaa, -- senthden, ett tuolla
-- (ja nin sanoen hn viittasi karkealla levell kdelln Erne'ta
kohti) -- tuolla on Maine ja siell pttyy Bretagnen alue.

Sitten hn voimakkaasti polki maata jalallaan, viskaten raskaan
piiskanvartensa pllikn jalkoihin. Se vaikutus, jonka tuon oudon
miehen lyhyenponteva puhe teki tss kohtauksessa lsnolleisiin,
oli jotenkin sama kuin mink tuottaa tam-tam-rummun trys keskell
musiikkikappaletta.

Sana _puhe_ ei vastaa sit vihaa ja kostonhimoa, jota ilmaisivat
miehen ylpet eleet, karut sanat ja hurjaa ja armotonta tarmoa
uhkuva ryhti. Tmn miehen karkeapintaisuus, -- hn nytti kirveell
veistetylt mhkleelt, -- hnen nysterminen ulkomuotonsa, hnen
piirteisiins painunut typeryyden ilme saattoivat hnet jonkunmoisen
villi-ihmisten puolijumalan nkiseksi. Hn seisoi siin juhlallisena
kuin profeetta ja nytti Bretagnen hengelt, tuon maan, joka hersi
kolmivuotisesta unesta alkaakseen uudelleen sodan, jossa voitotar ei
koskaan nyttytynyt ilman kaksinkertaisia suruharsoja.

"Onpa siin aika tarhapll!" tuumi Hulot itsekseen. "Hn nytt
minusta sellaisten henkiliden lhetilt, jotka aikovat ryhty
neuvotteluihin pyssynlaukauksilla."

Puolittain mutistuaan nm sanat partaansa pllikk siirsi katseensa
miehest maisemaan, maisemasta sotilaihin, sotilaista tien huimaaviin
jyrknteisiin, joiden harjoja korkeat bretagnelaiset vrihernepensaat
reunustivat. Sitten hn taas kki katsahti outoon mieheen, iknkuin
kuulusteli hnt silmykselln ja virkahti lopuksi kki:

-- Mist sin tulet?

Hnen krkksti tutkiva katseensa koetti samalla arvata niden
tutkimattomien kasvojen salaisuuden; ne olivat tllvlin saaneet
tuollaisen typern ja velton ilmeen, joka laskeutuu moukan
piirteisiin hnen ollessaan toimettomana.

-- _Garsien_ maasta, -- vastasi mies vallan levollisesti.

-- Nimesi?

-- Marche--Terre.

-- Miksi kytt vastoin lain kieltoa tllaista chouani-nime?

Marche--Terre -- antakaamme hnelle tm nimi, koska hn sen itse
mainitsi -- katsoi pllikkn niin tysin uskottavan typersti, ett
soturi luuli, ettei tuo mies ollut ymmrtnyt hnen puhettaan.

-- Kuulutko Fougres'n nostovkeen?

Thn kysymykseen Marche--Terre vastasi lauseella: _En tied_, jonka
toivoton vrittmyys pysytt jokaisen keskustelun. Hn istuutui
tyynesti tienviereen, otti esiin mekostaan muutaman palan ohutta
ja mustaa tattarileip, tuota kansallisruokaa, jonka surkeata
maukkaisuutta ainoastaan bretagnelainen ymmrt, ja alkoi typern
vlinpitmttmn syd.

Hnen elkeens todistivat niin tydellist lyn puutetta, ett
upseerit vuoroin vertasivat hnt tss hnen asennossaan niihin
nautaelimiin, jotka kvivt laakson rehevill laitumilla, Amerikan
villi-ihmisiin ja Hyvntoivon-niemen alkuasukkaaseen. Tmn ryhdin
pettmn ei pllikkkn en kiintynyt epluuloonsa, mutta kun hn
varmuuden vuoksi loi viimeisen tutkivan katseen tuohon mieheen, jota
pelksi tulevan verilylyn enteeksi, huomasi hn vieraansa tukan,
mekon, vuohennahan olevan tynn okaita, repeytyneit lehti, oksien
ja sinivatukkain katkeimia, mik pani ajattelemaan, ett tuo chouani
oli tehnyt pitkn kierroksen viidakoissa. Hulot iski merkitsevsti
silm vieressn seisovalle ajutantilleen Grardille, puristi
kovasti hnen kttns ja sanoi puolineen:

-- Olemme lhteneet villoja noutamaan, mutta joudumme palaamaan
kerittyin kotia.

Upseerit katselivat toisiaan ihmeissn ja vaieten.

Lienee paikallaan tss hieman poiketa kertomuksen kulusta, jotta
Hulot'n levottomuus selviisi muutamille kotonakkttjille, nm
kun epilevt kaikkea, kun eivt itse koe mitn, ja he kun voisivat
kielt, ett on ollut olemassa miehi sellaisia kuin Marche--Terre
ja lnsimaakuntien talonpojat, jotka siihen aikaan toimivat ylevsti.

Sana _gars_, joka nnetn _gaa_, on jnns keltin kielest.
Ala-Bretagnen murteesta se on siirtynyt ranskan kieleen, ja nykyisen
ranskan sanoista se enimmin muistuttaa muinaisuutta. _Gais_ oli
geelien eli gallialaisten p-ase; _gaisd_-sanan merkitys on
_aseistettu, gars_-sanan urho, _gas_-sanan _voima_. Se vivahtaa
latinalaiseen sanaan _vir_, mies, _virtus_-sanan vartaloon, joka
tiet kuntoa, rohkeutta.

Tt pient tieteellist tutkielmaa puolustanee sanan kansallinen
luonne. Ehk se lisksi on omansa jlleen saattamaan arvoon
eriden henkiliden mieless sanat sellaiset kuin _gars, garon,
garonnette, garce, garcette_ [poikanen, poika (nuorukainen),
riehakka tytt, tytt-letukka, tyttnen. _Suom_.], jotka, joskin
ovat yleisesti sdyttmin karkoitetut seurustelukielest, ovat
sotaisaa syntyper. _"C'est une fameuse garce!"_ (Onpa tuo
mainio tytt-heilakka!) on varsin vhksi arvattu kohteliaisuus,
joka lausuttiin rouva de Stalille erll pienell Vendmen
paikkakunnalla, jossa hn vietti muutaman pivn maanpakolaisena.

Bretagne on se Ranskan maakunta, johon gallialaiset tavat ovat
painaneet selvimmn leimansa. Niit tmn maakunnan osista, joissa
jylhn alkuperisten esi-isiemme villi elm ja taikauskoinen mieli
meidn piviimme asti on pysynyt eleill, mainitaan "_Garsien_
(reimapoikien) maaksi". Kun jollakin paikkakunnalla asuu joukko
senkaltaisia luonnonihmisi, jommoinen esiintyi skeisess
kohtauksessa, on seudun vell tapana sanoa: Sen tai sen pitjn
_garsit_ Ja tm klassillinen nimi on iknkuin palkinto siit
uskollisuudesta, jolla he koettavat yllpit gallialaisen kielen ja
gallialaisten tapojen perinnisyytt.

Heidn elintavoissaan ilmeneekin syvi jlki muinaisaikojen
uskonnosta ja taikauskosta. Nill seuduilla kunnioitetaan
viel lnitysoloja. Siell tapaa muinaistutkija viel druidien
muistomerkkej, ja nykyaikainen sivistynyt ihminen kammoksuen
ajattelee tunkeutumista niden koskemattomien korpien syvyyksiin.
He olivat uskomattoman julmia, raa'an itsepisi, mutta pitivt sen
ohella uskollisesti tehdyn valansa; heilt puuttuivat tydellisesti
meidn lakimme, tapamme, pukumme, uudet rahamme, kielemme, mutta
samalla he olivat yksinkertaisen patriarkaaliset ja sankarillisen
hyveiset, ja kaikki nm mainitut ominaisuudet yhdess saattoivat
nm maaseutulais-asukkaat henkisilt kyvyiltn kyhemmiksi
kuin Pohjois-Amerikan mohikaanit ja muut punaihoiset, mutta yht
voimakkaiksi, yht viekkaiksi ja yht taipumattomiksi kuin he.

Sen aseman vuoksi, joka Bretagnella on keskell Europpaa, on
paljon mielenkiintoisempaa tehd siit havaintoja kuin Kanadasta.
Vaikka Bretagnea ymprivt joka taholla valonlhteet, ei niiden
hyvntekev vaikutus saavuta sit, ja tm maa on jtyneen hiilen
kaltainen, joka asetettuna keskelle hehkuvaa takkavalkeaa pysyy
mustana. Muutamien suurten henkien ponnistukset voittaakseen
yhteiskuntaelmlle ja varallisuudelle tm kaunis osa Ranskaa,
jossa piilee niin paljo tuntemattomia aarteita, jopa hallituksenkin
yritykset, kaikki on rauennut niden asukkaiden saamattomuuden
thden, jotka ovat piintyneet ammoisista ajoista periytyneihin
kuluneihin tapoihin.

Tm surkea seikka saa selityksens toiselta puolen maanlaadusta,
joka on kuilujen, purojen ja tulvien uurtamaa, rmeiden ja jrvien
peittm; tss maassa on runsaasti pensasaitoja, jotka vallitusten
tavoin iknkuin tekevt joka pellon linnoitukseksi, mutta se on
vallan vailla teit ja kanavia. Toiselta puolen selitt tmn
seudun surkeita oloja siklisen kansan tiedottomuuden tila, joka on
syyn siihen, ett se niin halveksii uudenaikaista maanviljelyst,
ja panee sen alttiiksi ennakkoluuloille, joiden tuottamat vaarat
selvivt kertomuksemme kulusta. Tmn maan eriskummainen laatu ja
sen asukasten taikausko ehkisevt yksiliden lhentymist toisiinsa
ja sen terveellisen vaikutuksen, joka johtuu ajatusten vertailusta ja
vaihtamisesta.

Siell ei ole kyli. Ne kurjat hkkelit, joita sanotaan asunnoiksi,
ovat harvat ja rakennetut hajalle sinne tnne. Joka perhe asuu siell
kuin ermaassa. Ainoat tunnetut tilaisuudet, joissa pitjn asukkaat
ohimennen kohtaavat toisensa, ovat kirkossakynti sunnuntaisin sek
kirkolliset juhlat. Nm hiljaiset kokoukset, joita johtaa pappi,
tmn jykn rahvaan ainoa ohjaaja, kestvt ainoastaan muutaman
tunnin. Kuultuaan tmn sielunpaimenen jylisevn nen, talonpoika
palaa viikoksi epterveelliseen asuntoonsa; siit hn poistuu tyhn,
ja siihen hn astuu jlleen nukkumaan.

Jos joku vieras ky hnt tervehtimss, ei se ole kukaan muu kuin
tuo sama pappi, koko seudun sielu. Tmn papin ni oli ollut
kyllin voimakas nostamaan tuhansia miehi tasavaltaa vastaan ja
aikaansaamaan sen, ett nm Bretagnen osat viisi vuotta ennen sit
aikaa, josta kertomuksemme alkaa, tuottivat joukottain sotureita
ensimiseen chouan-sotaan.

Veljekset Cottereau, nuo uhkarohkeat salakuljettajat, joista tm
sota sai nimens, harjoittivat vaarallista ammattiansa Lavalin ja
Fougres'n vlill. Mutta niden seutujen kapinaliikkeess ei ollut
mitn jaloa, ja tydell syyll saattaa sanoa, ett Vende muutti
rosvoretken sodaksi, ja Bretagne sodan rosvoretkeksi. Ruhtinaiden
karkoitus, uskonnon tukahuttaminen olivat chouaneille ainoastaan
rosvoamisen verukkeina, ja tmn kansalaissodan tapahtumat kuvastavat
jossakin mrin sit hurjaa raakuutta, joka on ominainen tmn seudun
tavoille.

Kun sitten oikeat kuningasvallan puolustajat tulivat kokoamaan
sotilaita tmn tietmttmn ja sotaisan vestn keskuudesta, koetti
tm tosin, vaikka turhaan, kohottamalla valkoisen lipun luoda
jonkunmoista ylevyytt niihin hankkeisiin, jotka olivat saattaneet
chouan-liikkeen vihatuksi; ja nm chouanit tarjoavat muistamista
ansaitsevan esimerkin siit, kuinka vaarallista on kiihoittaa
kapinaan maan sivistymttmi joukkoja.

Kuvaus siit Bretagnen laaksosta, joka ensin avautuu sinne saapuvan
matkustajan katseille, nostoven joukosta ja Plerine-vuoren huipulle
ilmaantuneesta _garsista_ luo tarkan pienoiskuvan tst maakunnasta
ja sen vestst. Niden seikkojen perustuksella saattaa henkil,
jolla on harjaantunut mielikuvitus, muodostaa itselleen ksityksen
tmn sodan nyttmst ja vlikappaleista; sill mainitut seikat
tarjoavat siihen aineksia.

Niden ihanoiden laaksojen kukoistavat pensasaidat piiloittivat
silloin vihollisia. Joka pelto oli linnoitus, joka puu sislsi
ansan, joka raidan kanto ktki sotajuonen. Koko maa oli yht ainoata
taistelukentt. Tuhoa tuottavat pyssyt odottivat tienristeyksiss
sinipukuisia sotureita, joita nuoret neitoset ajattelematta
vilpillisyyttn nauraen houkuttelivat pyssyn ylettyville. Nm
neitoset pyhiinvaelsivat isiens ja veljiens seurassa madonsymien
Marian-kuvien luo kysymn uusia juonia ja anomaan anteeksiantoa
pyhlt Neitsyelt. Niden tietmttmien olentojen uskonto tai
oikeammin epjumalanpalvelus esti heidt tuntemasta tunnonvaivoja
murhateoistaan.

Niin pian kuin taistelu oli alkanut, muuttui kaikki tss maassa
vaaralliseksi: melu ja hiljaisuus, lempeys ja ankaruus, kotiliesi ja
valtatie. Mutta kaiken tmn viekkauden alla piili vakaumusta. Nm
raakalaiset palvelivat Jumalaa ja kuningasta samalla tavalla kuin
mohikaanit kyvt sotaa. Mutta jotta tmn taistelun kuvaus olisi
kaikinpuolin tarkka ja tosi, on historioitsijan velvollisuus list,
ett koko seutu jlleen muuttui hymyilevksi ja ystvlliseksi
sin hetken, jona Hoche sai rauhan solmituksi. Ne perheet, jotka
viel edellisen pivn olivat toisiaan raadelleet, sivt silloin
vaaratta saman katon alla illallista.

Siit hetkest alkaen, jona Marche--Terren vuohennahat saattoivat
Hulot'n aavistamaan salaista vilppi, hersi hness vakaumus, ett
se onnellinen rauha oli rauennut, jonka Hoche nerollisuudellaan
oli aikaansaanut ja jonka jatkuminen hnest nytti mahdottomalta.
Nin sota leimahti uudelleen ilmiliekkiin ja epilemtt entistn
hirvittvmpn kolmivuotisen lepoajan jlkeen. Vallankumous, joka
9:nnen termidorin jlkeen oli saanut lievemmn muodon, oli kenties
saava hirmuhallituksen luonteen, mik sai jrkevt ihmiset sit
vihaamaan. Englantilainen kulta oli nyt, kuten aina ennenkin,
yllyttnyt riitaisuuksia Ranskassa. Tasavalta, jonka nuori Bonaparte,
ilmeisesti sen suojelushenki, oli jttnyt oman onnensa nojaan, ei
nyttnyt kykenevn vastustamaan niin useita vihollisia, joista
hirvittvin oli viimeinen, kansalaissota. Tm, jota tuhannet pienet
yksityiskapinat ennustivat, sai aivan uuden vakavan luonteen sin
hetken, jona chouanit pttivt hykt nin vahvan suojelusjoukon
kimppuun.

Tllaiset ajatukset alkoivat pyri Hulot'n mieless, joskin paljon
hajanaisempina, kun Marche--Terren ilmaantuminen hnen mielestn
viittasi taitavasti valmistettuun vijytykseen. Sill aluksi hn oli
ainoa, joka aavisti uhkaavaa vaaraa.

Se vaitiolo, joka seurasi pllikn Grardille lausumia ennesanoja,
ja joka ptti edell kuvatun kohtauksen, palautti Hulot'lle hnen
kylmverisyytens. Tuo vanha soturi oli melkein horjahtanut, eik hn
voinut karkoittaa niit pilvi, jotka peittivt hnen otsansa, kun
hn ajatteli, ett hnt jo ymprivt sellaiset sodan kauhut, joita
ihmissyjtkin olisivat inhonneet. Hulot'n molemmat ystvt, kapteeni
Merle ja ajutantti Grard koettivat turhaan selitt pllikkns
kasvoissa kuvastuvaa pelkoa, joka heille oli jotain vallan outoa,
ja katselivat Marche--Terre hnen tienvieress sydessn
kannikkaansa, voimatta lyt vhintkn yhteytt tuon elimellisen
olennon ja pelottoman pllikkns levottomuuden vlill.

Mutta Hulot'n kasvot selkenivt pian. Hn surkutteli tasavallan
vastoinkymisi, mutta samalla hn iloitsi siit, ett sai taistella
sen puolesta, ja iloiten hn itselleen antoi sen lupauksen,
ettei antautuisi chouanien peijattavaksi ja ett paljastaisi sen
salaperisen viekkaan miehen, jota he suvaitsivat kytt aseenaan
hnt vastaan.

Ennenkuin teki ptksen, hn rupesi tutkimaan sit asemaa, jossa
hnen vihollisensa aikoivat hnet ylltt. Huomatessaan ett tie,
jolla hnen oli ryhtyminen taisteluun, johti kohtalaisen syvn,
mutta metsien ymprimn kuiluun, johon useat polut pttyivt,
hn rypisti tuuheita tummia kulmakarvojaan ja sanoi molemmille
ystvilleen kumealla ja mielenliikutuksesta vrhtelevll nell:

-- Olemme joutuneet kirottuun ampiaispesn.

-- Mit siis voitte pelt? -- kysyi Grard.

-- Pelt?... huomautti pllikk. -- No niin, pelknp todellakin.
Olen aina pelnnyt, ett minut ammutaan kuin koira jossakin
metspolun mutkassa, ilman edellkyp varoitusta.

-- Joutavia! -- virkkoi Merle nauraen. -- Varoitushuuto olisikin
siin tapauksessa tarpeeton.

-- Uhkaako meit siis todella vaara? -- kysyi Grard, ihmetellen yht
paljon Hulot'n kylmverisyytt kuin hnen hetkellist pelkoaan.

-- Vaiti! -- sanoi pllikk; -- olemme suden kidassa, ja siin on
pime kuin leivinuunissa, mutta siihen on saatava valoa. Onneksi on
meill hallussamme tmn ylngn huippu.

Hn antoi sille voimakkaan lisnimen ja jatkoi:

-- Lopulta kai kuitenkin kaikki minulle selvi.

Pllikk viittasi luokseen molemmat upseerit, ja kaikki kolme
ymprivt Marche--Terren. Tm nuori mies oli luulevinaan, ett
hiritsi heit, ja nousi kki.

-- Pysy alallasi, roisto! -- huusi hnelle Hulot, tuupaten hnet
takaisin samalle penkereelle, miss hn sit ennen oli istunut.

Ja tst hetkest ei pllikk lakannut tarkkaavasti pitmst
silmll tuota nennisesti huoletonta bretagnelaista.

-- Ystvni, -- hn puolineen virkkoi molemmille upseereille --
on aika mainita teille, ett asiat tuolla alhaalla ovat huonosti.
Direktorio on lainstvss kokouksessa tapahtuneen mellakan
johdosta luudallaan sotkenut meidn tunkiotamme. Tmn hallituskunnan
jsenet -- tai oikeammin sanoen vekkulinuket, ovat juuri menettneet
oivan miekan: Bernadotte luopuu johdosta.

-- Kuka astuu hnen sijalleen? -- kysyi Grard vilkkaasti.

-- Milet-Mureau, muuan vanha plkkyp. On varsin arveluttavaa
nihin aikoihin antaa ohjat tyhmyreille! Rannikolla leimahtelevat
englantilaisten merkkitulet. Kaikki nuo vendelaiset ja chouanit ovat
liikkeell kuin ilmassa surisevat kovakuoriaiset, ja ne henkilt,
jotka nytkyttvt noita tanssinukkeja, ovat hyvin osanneet valita
hetken, jona me sorrumme.

-- Kuinka? -- sanoi Merle.

-- Meidn sotajoukkomme ovat lydyt joka taholla, -- jatkoi Hulot
yh enemmn hiljenten ntn. -- Jo kaksi kertaa chouanit ovat
kaapanneet kirjeet ja minulle saapuivat viime tiedot ja mrykset
ainoastaan pika-airutta myten, jonka Bernadotte lhetti sin
hetken, jolloin erosi ministeristst. Onneksi ovat ystvni
kirjeissn kertoneet minulle tst sekasotkusta. Fouch on saanut
tietoonsa, ett tuo tyranni Ludvig XVIII on Parisissa olevien
pettureiden kehoituksesta lhettnyt johtajan sisasioita valvoville
ktyreilleen. Luullaan Barras'n pettvn tasavaltaa. Pitt ja
ruhtinaat ovat lhettneet tnne ern edellisen hallitusmuodon
kannattajan, jntevn ja etevn miehen, joka yhdistmll
vendelaiset ja chouanit kukistaa tasavallan. Tuo mies on astunut
maihin Morbihanissa -- tmn olen min ensimisen saanut tiet
Parisin veitikoilta. Hn on ottanut nimen "Gars". -- Sill kaikki
nuo heittit -- (nin hn sanoi osoittaen Marche--Terre,)
ottavat nimi, jotka tuottaisivat kunnialliselle isnmaanystvlle
vatsanvnteit, jos hn niit rupeaisi kyttmn. Tuo mies on
paraikaa nill seuduilla. Tmn chouanin ilmestyminen -- (hn
osoitti taas Marche--Terre) -- todistaa minulle, ett hn on
kintereillmme. Mutta eip vanhaa kettua niin helposti petet, ja
teidn tulee auttaa minua mit pikimmin kokoamaan porsaani pahnaan.
Olisinpa aika hlm, jos menisin siihen ansaan, jonka minulle
viritt tuo Lontoosta muka takkejamme toimittamaan tullut herrasmies.

Kuullessaan nm salassa pidetyt ja vakavat asianhaarat, nuo molemmat
upseerit, jotka tiesivt, ettei heidn pllikkns koskaan turhasta
sikhtnyt, kvivt vakavan nkisiksi kuin soturit ainakin suuren
vaaran uhatessa, jos ovat karaistuneet ja tottuneet arvostelemaan
asioita laajemmalta nkkannalta.

Grard, jonka lakkautettu arvo lhensi johtajaansa, tahtoi vastata
ja lhemmin tiedustella kaikkia valtiollisia uutisia, joista osa
ilmeisesti oli salattu; mutta Hulot'n antama merkki sai hnet
vaikenemaan. Ja kaikki kolme alkoivat katsella Marche--Terre.
Tm chouani ei nyttnyt vhkn vlittvn siit, ett huomasi
olevansa noiden miesten valvonnan alaisena, jotka olivat yht
hirvittvt lyltn kuin ruumiillisilta voimiltaan. Seikkailun alku,
joka hertti melkein romantillista mielenkiintoa, kiihoitti suuresti
molempien upseerien uteliaisuutta, joista tmnlainen sota oli jotain
uutta. Senthden he alkoivat siit laskea pilaa. Mutta heti alussa
Hulot katsoi heihin vakavana ja sanoi:

-- Tuhat tulimaista! lk tupakoiko ruutitynnyrin ress,
kansalaiset. Ennenaikainen rohkeus on samaa kuin jos kantaisi vett
seulassa. -- Grard, -- hn sitten jatkoi kuiskaten ajutanttinsa
korvaan, -- lhestyk huomiota herttmtt tuota roistoa; ja jos
hn tekee pienimmnkin epilyttvn liikkeen, lvistk hnet
miekallanne. Min puolestani lhden ryhtymn keskusteluun, jos oudot
miehemme tahtovat siihen yhty.

Grard nykytti lyhyesti ptn osoittaaksensa tottelevaisuuttaan.
Sitten hn alkoi katsella tuon laakson nkaloja, joihin lukija jo
on tutustunut. Nytti silt, kuin olisi hn tahtonut katsella niit
entistn tarkemmin, ja hn asteli iknkuin ajatuksiin vaipuneena ja
vapaasti edestakaisin. Mutta luonnollisesti maisema kaikkein vhimmin
kiinnitti hnen huomioansa. Marche--Terre taas salasi tydelleen,
huomasiko sen vaaran, joka upseerin menettelyn puolelta hnt uhkasi.
Kun nki hnen siin leikkivn piiskansa letkulla, olisi luullut
hnen onkivan kaloja maantien ojasta.

Sillvlin kuin Grard tten koetti asettua vartija-asemaan chouanin
eteen, sanoi pllikk hiljaa Merlelle:

-- Antakaa kersantille kymmenen luotettavaa soturia ja asettakaa
heidt ylemmksi meist, siihen kukkulan huipun kohtaan, miss tie
laajenee yltasoksi, ja mist nette pitklt Ernehen johtavaa
tiet. Valitkaa sellainen paikka, miss tienvieressni kasva mets
ja mist kersantti voi pit silmll lhiseutua. Kutsukaa luoksenne
Clef-des-Coeurs, hn on lyks poika... Ei tss ole mitn nauramista
-- tuho meidt perii, ellemme pid varaamme.

Sillvlin kuin Merle tytti tmn kskyn niin nopeasti, ett sen
trkeys kvi ilmeisen selvksi, pllikk heilutti oikeaa kttn
vaatien syv hiljaisuutta sotilailta, jotka jutellen ja leikki
laskien ymprivt hnet. Toisella kdenliikkeell hn kski tarttua
aseisiin.

Kun hiljaisuus oli aikaansaatu, hn loi katseensa toisesta
tienvierest toiseen, kuunnellen levottoman tarkkaavaisesti,
iknkuin olisi odottanut kuulevansa jonkun tukahutetun nen,
jotakin aseenkalsketta tai tulevaa taistelua ennustavia askeleita.
Hnen tumma ja terv silmns nytti tutkien tunkevan metsn
salaisimpiin syvyyksiin. Mutta kun ei sielt saanut mitn
epilyttv merkki, hn villi-ihmisten tavoin tarkasti tien
hiekkaa, lytkseen joitakin jlki noista nkymttmist
vihollisista.

Kovin pettyneen siit, ettei ollut huomannut mitn, mik olisi
puolustanut hnen levottomuuttaan, hn kntyi tienviereen pin,
kiipesi vaivoin noiden pienten kumpujen rinteille, nousi hitaasti
niiden huippuun, ja huomasi, kuinka hydyllinen hnen kokemuksensa
oli joukkonsa menestykselle. Sitten hn astui sielt alas. Hnen
kasvonsa kvivt entistn synkemmiksi; sill noina aikoina pllikt
aina pahoittelivat sit, ettei vaikein tehtv langennut yksinomaan
heidn osalleen.

Kun upseerit ja sotamiehet olivat huomanneet pllikkns
miettivisyyden, tmn pllikn, jonka luonne heit miellytti ja
jonka urhoollisuuden tunsivat, arvasivat he, ett hnen tavaton
tarkkaavaisuutensa ennusti vaaraa. Mutta kun eivt kyenneet
punnitsemaan tmn vaaran suuruutta, he vaistomaisesti pysyivt
liikkumattomina ja pidttivt melkein henkens. Niiden koirien
tavoin, jotka koettavat arvata taitavan metsstjn tarkoitukset,
jota tsmllisesti tottelevat, vaikka eivt ymmrrkn hnen
kskyjn, nm soturit katsoivat vuoroin Cousnonin laaksoa, tien
molemmin puolin olevaa mets ja pllikkns ankaroita kasvoja,
koettaen niist lukea kohtalonsa. He vaihtoivat kysyvi katseita, ja
moneen kertaan hymy levisi heidn huulilleen.

Kun Hulot vnsi suutaan, Beau-Pied, nuori kersantti, joka kvi
komppanian lyniekasta, sanoi hiljaa:

-- Mihin hemmetin kiipeliin olemmekaan joutuneet, kun tuon vanhan
urhon naama nytt noin happamalta. Onhan hn tuima kuin sotaoikeus!

Hulot loi Beau-Piediin ankaran katseen, ja sotamiesten joukossa
vallitsi taas kurinmukainen hiljaisuus. Keskell tt juhlallista
nettmyytt rekryyttien eprivt askelet, joiden alla hieta
rauskui, synnyttivt tahdikkaan nen ja lissivt yleiseen
ahdistukseen epmrist levottomuutta. Tmn kuvaamattoman tunteen
ymmrtvt ainoastaan ne, jotka keskell yn hiljaisuutta odottaen
jotain kamalaa ovat huomanneet sydmens tykytyksen kiihtyvn
jostakin nest, joka yksitoikkoisesti toistuen on tuntunut
tarjoavan heille pisaroittain kauhun juomaa.

Pllikk asettui taas keskelle tiet ja kysyi itsekseen:

-- Olenko erehtynyt?

Ja seuraavassa tuokiossa hnen silmistn sihkyi pidtetyn vihan
katseet, kun hn tarkasteli levollista ja typer Marche--Terre.
Mutta hnen tarkka silmns eroitti chouanin himmess katseessa
hurjaa ivaa, ja tm vaikutti, ettei hn luopunut tilanteen
vaatimista toimenpiteist.

Samassa kapteeni Merle, joka oli tyttnyt Hulot'n mrykset, palasi
hnen luokseen. Tm kohtaus oli tuhansien muiden samanlaisten
kaltainen, ja sen mykt nyttelijt, jotka saattoivat tmn
sodan mit vilkkaimmaksi ja jnnittvimmksi, odottivat silloin
krsimttmin uusia vaikutelmia ja olivat hyvin halukkaat nkemn
sotilas-tilanteensa himmet kohdat toisten tapahtumien valaisemina.

-- Menettelimme viisaasti siin, kapteeni, -- sanoi pllikk, --
ett asetimme sotilasosastomme loppuphn ne harvat isnmaanystvt,
jotka meill on rekryyttiemme joukossa. Ottakaa viel tusina
reippaita poikia, asettakaa heidn johtajakseen aliluutnantti Lebrun
ja viek heidt nopeasti jlkijoukkoon. Heidn tulee tukea siin
olevia isnmaanystvi, saada heidt kiireisesti etenemn ja kahtia
jakaantuneena parvena hykt toverien miehittmlle huipulle. Odotan
teit.

Kapteeni katosi joukkoon. Pllikk silmili vuoroonsa nelj
pelotonta miest, jotka tiesi taitaviksi ja notkeiksi, kutsui heidt
kaikessa hiljaisuudessa luokseen, osoittaen kutakin heit sormellaan
ja antaen heille tutunomaisen merkin, moneen kertaan nopeasti
painamalla etusormea nenns; he tulivat.

-- Te olette palvelleet minun kanssani kenraali Hochen johdon alla,
-- hn heille virkkoi, -- silloin kun saatoimme jrkiins nuo
roistot, jotka mainitsevat itsen kuninkaan jkreiksi. Tiedtte,
kuinka he piiloittautuivat, vijyksist ampuakseen sinisi.

Kuullessaan taitavuuttaan nin kehuttavan, nuo nelj soturia
nostivat ptn, kasvoissa kuvaava ilme. Nm olivat sankarillisen
uljaita miehi, joiden alistuva huolettomuus osoitti ettei
heidn ajatuspiirins Ranskan ja Europan vlisen kamppailun
puhkeamisesta lhtien ollut ulottunut taaksepin edemmksi heidn
patruunalaukkuansa, eik eteenpin painetin krke kauemmaksi. He
puristivat yhteen huulensa kuin rahamassin, jonka suu kurenauhoilla
vedetn kiinni, ja katselivat pllikkns tarkkaavasti ja
uteliaina.

-- No niin, -- virkahti Hulot, jolla oli erinomainen taito puhua
sotureille luonteenomaista kielt, -- eivtp tllaiset pojat ptki
tiehens chouanien edest, ja niit on tll, niin totta kuin nimeni
on Hulot. Teidn neljn miehen tulee tutkiskella molemmat tienvieret.
Muu joukko pysyy sill aikaa tss alallaan. Koettakaa siis kaikin
mokomin saada heist vainua; lk hellittk, vaan nuuskikaa tarkoin
koko alue, eteenpin, mars!

Sitten hn osoitti heille tien vaarallisia huippukohtia. Nuo nelj
soturia tervehtivt kiitoksen merkiksi, vieden ktens vanhojen
kolmikulma-hattujensa tasalle, joiden sateen liottamat ja in
kuluttamat reunat riippua lerpattivat alas kuvun reunasta. Yksi
heist, korpraali Laruse, jonka Hulot tunsi, sanoi lyden pyssyyns:

-- Panemmepa heidt tanssimaan meidn pillimme mukaan, pllikk!

He poistuivat, kaksi oikealle, kaksi vasemmalle. Nhdessn heidn
katoavan molemmin puolin tiet tunsi soturijoukko epmrist
levottomuutta. Rauhaton oli niinikn Hulot, joka luuli lhettneens
heidt varman kuoleman kitaan. Jopa hnen sielussaan vavahti, kun hn
ei en nhnyt heidn hatunkulmiaan.

Upseerit ja sotamiehet kuuntelivat kuivissa lehdiss kahisevia,
asteittain heikkenevi askeleita ja tunsivat mielessn ahdistusta,
joka oli kahta kiusallisempi senthden, ett se tytyi painaa syvlle
poveen. Sodassa esiintyy kohtauksia, joissa neljn miehen alttiiksi
pannut henget aiheuttavat enemmn kauhua kuin Jemmapes'n taistelussa
kaatuneet tuhannet ruumiit. Mutta noissa soturikasvoissa on niin
monta vaihtelevaa ilmett, ett niiden kuvaajien on turvautuminen
sotilasten omiin muisteluihin ja luovuttaminen niden vilkkaiden
kasvojen kuvaaminen levollisessa mielentilassa oleville henkilille,
sill nuo yksityisseikoista niin rikkaat sielunmyrskyt eivt ole
kuvattavissa ilman retnt laveutta.

Kun noiden neljn soturin pistimet olivat kadonneet nkyvist,
palasi kapteeni Merle, tytettyn salaman nopeudella pllikn
kskyt. Parilla kolmella komentosanalla Hulot nyt jrjesti joukkonsa
jljell olevat miehet taisteluvalmiiksi keskelle tiet. Sitten hn
antoi kskyn palata Plerine-vuoren huipulle, minne hnen pieni
etujoukkonsa oli pyshtynyt. Itse hn kulki viimeisen ja takaperin,
pitkseen silmll pienimpikin muutoksia, mit saattoi esiinty
jossakin kohdassa tt eteenleviv nyttm, jonka luonto oli
tehnyt niin ihanaksi ja ihminen niin hirvittvksi.

Hn saapui siihen paikkaan, miss Grard vartioi Marche--Terre.
Tm oli nennisesti vlinpitmttmn seurannut kaikkia pllikn
liikkeit, mutta katsoi nyt uskomattoman lykkn sinne pin, mihin
nuo molemmat soturit juuri olivat kadonneet, tien oikealla puolella
olevaan metsn, ja psti kolme tai nelj vihellyst, matkien
plln kimakkaa ja korvia viiltv nt. Nuo kolme kuuluisaa
salakuljettajaa, joiden nimet jo ovat mainitut, vaihettelivat
erityisell tavalla tt huutoa yn aikaan, ilmaistakseen toisilleen
vijytyksi, uhkaavia vaaroja ja kaikkea, mik heidn oli trke
tiet. Siit he olivat saaneet liikanimen _chuin_, joka niden
seutujen murteessa merkitsee pll. Tm murteissana siirtyi
sitten niidenkin nimeksi, jotka ensimisen tasavaltaa vastaan
kydyn sodan aikana matkivat niden kolmen veljeksen eleit ja
ilmoitusmerkkej. Kuullessaan nuo epilyttvt vihellykset, pllikk
pyshtyi tuijottamaan Marche--Terreen. Hn teeskenteli siten
erehtyneens tuon chouanin typern kmpelyyteen nhden, ja piti
hnet luonaan jonkunmoisena ilmapuntarina, joka osoittaisi hnelle
vihollisen liikkeet. Hn pysytti Grardin kden, joka valmistautui
kiirehdyttmn tuota vakoilijaa, asetti kaksi sotilasta muutaman
askeleen phn hnest ja kski kuuluvalla ja selvll nell
heidn viipymtt ampua hnet kuoliaaksi, jos hn viel antoi
pienimmnkin merkin. Uhkaavasta vaarasta huolimatta ei Marche--Terre
osoittanut vhintkn mielenliikutusta, ja hnt thystelev
pllikk pani merkille tmn levollisuuden.

-- Tuo kollo ei osaa ammattiaan! -- hn sanoi Grardille. -- Niin,
niin, tosin ei ole helppo lukea chouanin tunteita hnen ilmeistn;
mutta tm on ilmiantanut itsens ponnistuksillaan tuoda esiin
pelottomuutensa. Netks, Grard, jos hn olisi teeskennellyt
pelkurimaisuutta, olisin pitnyt hnt hlmn, ja niin olisi meit
ollut kaksi samanlaista, ja min olisin joutunut pussiin. Mutta nyt
tiedn, ett meidn kimppuumme aiotaan hykt! Mutta tulkootpa vaan,
nyt olen valmis.

Lausuttuaan nm sanat puolineen ja voitonriemuisena, vanha soturi
hykersi ksin ja katsoi Marche--Terreen ivallisena; sitten
hn risti ksivarret rinnalleen, ji seisomaan tielle molempien
lempi-upseeriensa vliin ja odotti toimenpiteittens tulosta.

Varmana siit, ett taistelu oli tulossa, hn katseli sotamiehin
tyynen nkisen.

-- Saammepa tapella, -- sanoi hiljaa Beau-Pied, -- pllikk
hykerteli ksin.

       *       *       *       *       *

Se vaarallinen asema, johon pllikk Hulot ja hnen joukkonsa
olivat joutuneet, oli niit, joissa henki todella on siihen mrn
alttiina, ett lujaluontoiset miehet pitvt kunnianaan silloin
nyttyty kylmverisiksi ja mielenmalttiaan hallitseviksi.

Tllaisissa tapauksissa oikein selvsti ky ilmi miehen sisu.
Niinp pllikk, joka paremmin oivalsi vaaran suuruuden kuin
molemmat upseerinsa, itserakkaasti kyll tahtoi nytt kaikista
levollisimmalta. Hn loi katseensa vuoroin Marche--Terreen,
tielle ja metsn ja odotti sisist ahdistusta tuntien chouanien
yhteislaukauksen rtin, sill hn luuli niden peikkojen tavoin
piilevn yltympri; mutta hnen kasvojensa ilmeet olivat levolliset.
Sin hetken, jona kaikkien soturien silmt kohdistuivat hneen, hn
veti ryppyihin ruskettuneet pienten rokonarpien peittmt poskensa,
mytisti kki ylhuultansa ja vilkutti silmns -- irve, jota
sotamiehens aina pitivt hymyilyn; sitten hn li Grardia olalle
sanoen:

-- Nyt saatamme hieman vet henke; mit tahdoittekaan sken sanoa
minulle?

-- Miss uudessa plkss olemmekaan nyt, pllikk?

-- Asia ei ole uusi, -- hn vastasi hiljaa. -- Koko Europpa on meit
vastaan ja nyt sill on tilaisuus menetell mielin mrin. Sill
aikaa kuin Direktorion jsenet pureskelevat toisiaan kuin hevoset
tallissa, kun niill ei ole kauroja, ja kuin kaikki repe rsyiksi
heidn hallintonsa aikana, jttvt he sotajoukot oman onnensa
nojaan. Italiassa on kaikki menetetty! Niin, ystvni, Trebian
edustalla krsimiemme tappioiden pakosta olemme luopuneet Mantuasta,
ja vastikn lytiin Joubert Novin taistelussa. Toivottavasti
Massena kykenee pitmn miehitettyin Sveitsin vuorisolat, joka on
tulvillaan Suvorowin joukkoja. Rheinin varsillakin olemme saaneet
selkmme. Direktorio on lhettnyt sinne Moreaun. Kykeneek hn
puolustamaan rajoja? Ja vaikkapa kvisikin niin onnellisesti, niin
valtaliitto lopulta tulee musertamaan meidt, ja onnettomuudeksemme
se ainoa kenraali, joka voisi meidt pelastaa, on hiidess, nimittin
kaukana Egyptiss!... Mitenk hn muuten psisikn palaamaan? Onhan
Englanti herra merell.

-- Bonaparten poissaolo ei minua huolestuta, pllikk, -- vastasi
nuori ajutantti Grard, jossa huolellinen kasvatus oli kehittnyt
korkeamman arvostelukyvyn. -- Jisik vallankumouksemme kesken?
Ei suinkaan. Eihn meidn ole yksistn mr puolustaa Ranskan
aluetta -- meill on kaksinainen tehtv. Tytyyhn meidn lisksi
silytt maan ominaista henke, ylevi vapauden ja riippumattomuuden
periaatteita, tuota lakiastvien kansankokoustemme herttm
inhimillist jrjellisyytt, joka toivoakseni on vahvistumistaan
vahvistuva. Ranskaa voi verrata matkamieheen, jolla on toimena vied
jonnekin palava kynttil: hn suojelee sit toisella kdell ja
puolustautuu toisella. Jos teidn uutisenne ovat todet, ei meit
kymmeneen vuoteen olisi piirittnyt niin monta ihmist, jotka
koettavat tuota kynttil sammuttaa. Vakaumukset ja maa, kaikki on
hvin partaalla.

-- Valitettavasti! sanoi huoaten pllikk Hulot. -- Nuo Direktorion
ilveilijt ovat osanneet riitaantua kaikkien niiden miesten kanssa,
jotka olisivat kyenneet ohjaamaan alusta. Bernadotte, Carnot,
kaikki, yksin kansalainen Talleyrand, ovat meidt hylnneet.
Sanalla sanoen, on jlell yksi ainoa kunnon isnmaanystv, kelpo
Fouch, joka poliisin avulla hallitsee kaikkea. Siin vasta mies!
Hnp se oli, joka ajoissa varoittaen knsi minun huomioni thn
kapinaliikkeeseen. Ja kuitenkin olemme ansassa, siit olen varma.

-- Oh! jos ei sotajoukko hieman sekaannu hallituksemme johtoon, --
huomautti Grard, -- saattavat asianajajat meidt viel tukalampiin
oloihin kuin ne, joissa olimme ennen vallankumousta. Eivthn nuo
tomppelit osaa kske.

-- Pelkn yh, -- virkkoi Hulot, -- ett he ryhtyvt
keskusteluihin Bourbonien kanssa. Tuhat tulimmaista, mihin
kiipeliin joutuisimmekaan, jos he sopisivat keskenn!

-- Ei, ei, pllikk hyv, niin pitklle ei sentn menn, --
vakuutti Grard. -- Sotajoukko tulee, kuten itse sanoitte,
kaiuttamaan ntns, ja jos se ei puhu vallan epselv kielt,
toivon, ettemme ole vuodattaneet vertamme kymmenen vuotta
lannoittaaksemme pellavamaata ja nhdksemme toisten pellavaamme
kehrvn.

-- Niin, -- huusi pllikk, -- tm puvun vaihto on kynyt meille
hirvittvn kalliiksi.

-- No niin, -- virkahti kapteeni Merle, -- menetelkmme joka
tapauksessa tll kuin kelpo isnmaanystvt ainakin, ja
koettakaamme est chouanien yhteys Venden kanssa. Sill jos nm
tekevt keskenn liiton ja Englanti sekaantuu asiaan, en ainakaan
min tllkertaa mene takaamaan tasavallan jakamattomuutta.

Tss plln huuto, joka kuului jotenkin kaukaa, keskeytti
keskustelun. Kyden levottomammaksi pllikk taaskin tutki
Marche--Terre, jonka tunteettomat kasvot tuskin kuvastivat
elonmerkki. Rekryytit, jotka upseeri oli koonnut, seisoivat
karjalauman tavoin yhteen sullottuina keskell tiet, noin
kolmenkymmenen askeleen pss taisteluvalmiista soturijoukosta.
Kymmenen askeleen pss heidn takanaan olivat luutnantti Lebrunin
komentamat sotamiehet ja isnmaanystvt. Pllikk silmili tt
taistorintamaa ja vilkaisi viimeisen kerran loitommaksi tielle
asettuneeseen etuvartija-joukkoon.

Ollen tyytyvinen jrjestelyyns, hn kntyi antaakseen kskyn
liikkeellelhtemiseen, kun samassa nki niiden kahden soturin
kolmivriset kokardit, jotka palasivat tarkastelemasta tien
vasemmalla puolella olevaa mets. Kun pllikk ei nhnyt kahden
oikealle lhteneen tiedustelijan palaavan, ptti hn odottaa heidn
tuloaan.

-- Ehkp pommi tulee tuolta puolelta, -- hn sanoi molemmille
upseereille, osoittaen mets, joka oli iknkuin niellyt nuo kaksi
poistunutta vartijasoturia.

Sillvlin kuin molemmat tarkk'ampujat antoivat Hulot'lle
jonkunmoisen raportin, laiminli hn tarkastamasta Marche--Terre.
Silloin chouani kytti tilaisuutta hyvkseen pstkseen kovan,
suunnattoman kauas kaikuvan vihellyksen; ja ennenkuin kumpikaan hnen
kahdesta vartijastaan oli ehtinyt pyssykn thdt hneen, oli hn
piiskan lynnill kaatanut heidt kumoon tien laitaan.

Samaan aikaan hlin tai pikemmin hurja ulvonta ylltti
tasavaltalaiset. Hirvittv kivrien riske kuului metsnrinteest,
miss chouani oli istunut, ja ojensi maahan seitsemn tai kahdeksan
sotamiest. Marche--Terre, jota viisi tai kuusi miest oli
thdnnyt, hneen osaamatta, katosi metsn, kiivettyn yls
rinnett nopeana kuin villikissa. Hnen puukenkns vierivt ojaan,
ja saattoi helposti nhd hnen jalassaan nuo isot raudoitetut
saappaat, joita "kuninkaan jkrit" tavallisesti kyttivt.
Chouanien ensi huutojen kaikuessa kaikki rekryytit hykksivt
oikealle metsn kuin lintuparvi, joka lehahtaa lentoon matkamiehen
lhestyess.

-- Ampukaa noita koiria! -- huusi pllikk.

Joukko thtsi pakenijoita, mutta nm olivat viisaasti kyll
asettuneet puiden taakse turviin pyssyntulelta, ja ennenkuin aseet
olivat uudestaan panostetut, olivat he jo kadonneet.

-- Kootkaapa siis maakuntalaislegionia! -- virkkoi Hulot Grardille.
-- Tytyy olla typer kuin Direktorion jsenet luottaakseen
vennostoon nill seuduilla. Lakiastv kokous tekisi paremmin,
jos ei lupaisi meille niin runsaasti sotilaspukuja, rahaa,
ampumavaroja, vaan jos todella ne meille antaisi.

-- Nuo hunsvotit pitvt enemmn tattarikakuistaan kuin meidn
sotilasleivstmme, -- sanoi Beau-Pied, komppanian pilkkakirves.

Nit sanoja sestivt pilapuheet ja naurunremahdukset, joilla
tasavaltalaissoturit ilkkuivat karkaajia, mutta kki seurasi taas
hiljaisuus. Nhtiin noiden kahden tiedustelijan, jotka pllikk oli
lhettnyt nuuskimaan oikealla olevaa mets, vaivalloisesti astuvan
alas rinnett. Toinen heist, joka oli lievemmin haavoittunut,
tuki toveriansa, joka kostutti maata verellns. Nm molemmat
poloiset soturit olivat saapuneet rinteen puolivliin, kun
Marche--Terren inhoittavat kasvot ilmestyivt puiden lomassa. Hn
thtsi molempiin sinisiin niin tarkasti, ett tappoi heidt yhdell
ainoalla laukauksella, ja heidn ruumiinsa vierivt raskaina alas
ojaan. Tuskin oli hnen mhkleminen pns tullut nkyviin, kun
kolmekymment pyssynpiippua kohosi ilmoille; mutta utukuvan tavoin
hn taas oli kadonnut noiden onnettomien vriherne-pensaiden taakse.

Nm tapahtumat, joiden kuvaaminen vaatii niin monta sanaa,
kestivt vaan silmnrpyksen. Seuraavassa tuokiossa jlkijoukon
isnmaallismieliset ja sotamiehet niinikn kdenknteess
liittyivt muuhun joukkoon.

-- Eteenpin, mars! -- huusi Hulot.

Sotajoukon osasto kulki kiireisesti tien huipulle, johon etuvartija
oli asetettu. Siell pllikk uudelleen jrjesti joukkonsa
taistelurintamaksi. Mutta hn ei huomannut mitn toistunutta
vihollis-mielenosoitusta chouanien puolelta ja luuli ett nostoven
vapauttaminen oli ollut tuon vijytyksen ainoa tarkoitus.

-- Heidn huutonsa, -- hn sanoi molemmille ystvilleen, --
osoittavat, ettei heit ole monta. Marssikaamme joutuin eteenpin,
niin saavumme kenties Ernehen, ennenkuin he ovat kintereillmme.

Nm sanat kuuli ers isnmaallismielinen rekryytti, joka astui esiin
rivist ja pyshtyi Hulot'n eteen.

-- Kenraali, -- hn virkkoi, -- olen jo kerran ollut sotimassa
chouaneja vastaan. Saanko teille sanoa pari sanaa?

-- Tuo on varmaankin asianajaja, ja nm luulevat aina olevansa
oikeussalissa, -- kuiskasi pllikk Merlen korvaan. -- No sano
sanottavasi, -- hn sitten vastasi nuorelle fougrelaiselle.

-- Chouanit ovat epilemtt tuoneet mukanansa aseita niille
miehille, joilla juuri ovat tydentneet rivins. Jos siis heidn
nhtens ptkimme tiehemme, asettuvat he meit odottamaan joka
metstien knteeseen ja ampuvat meidt viimeiseen mieheen ennenkuin
saavumme Ernehen. Toisin tulee tss ajaa asiaa, kuten sanoit,
mutta patruunilla. Kahakan aikana, joka tulee kestmn kauemmin
kuin mit nyt luulevan, lhtee yksi tovereistani noutamaan
tnne kansalliskaartin ja vapaajoukot Fougres'sta. Silloin saat
nhd, ett me, vaikka olemmekin vaan rekryyttej, emme silti ole
tomppeleita.

-- Luuletko siis, ett chouaneja on paljo?

-- Pt itse, pllikk-kansalainen!

Hn vei Hulot'n erseen yltason paikkaan, miss hietaa oli pengottu
kuin haravalla. Kiinnitettyn hnen huomionsa thn seikkaan, hn
vei hnet paljoa kauemmaksi polulle, miss he nkivt siit kulkeneen
suurilukuisen miesjoukon jljet. Lehti oli siin tallautunut kovaksi
poljettuun multaan.

-- Nm ovat Vitrn _garseja_, -- sanoi Fougres'n mies. -- He ovat
liittyneet ali-normandialaisiin.

-- Mik on nimesi, kansalainen? -- kysyi Hulot.

-- Gudin, pllikk.

-- Hyv, Gudin, nimitn sinut kotikaupunkilaistesi korpraaliksi.
Sin nytt minusta kelpo miehelt. Annanpa sinulle toimeksi
valita tovereistasi sen, joka on lhetettv Fougres'en. Sin
itse pysyttelet minun lheisyydessni. Mutta mene ensi tyksesi
rekryytteinesi ottamaan niiden toveri-parkojemme pyssyt, takit ja
patruunalaukut, jotka nuo roistot juuri kaatoivat tielle. Eik teidn
pid seisoa tss mrehtimss pyssynluoteja niit puolestanne heille
tarjoamatta.

Pelottomat Fougres'n miehet menivt noutamaan kaatuneiden sota-asun,
ja koko komppania suojeli heit tuimalla, metsn suunnatulla
tulella, niin ett heidn onnistui riisua vainajien vaatteet ja
aseet, menettmtt ainoatakaan miest.

-- Noista bretagnelaisista tulee mainiota jalkavke, -- sanoi Hulot,
-- jos vaan sotilaan leipkannikka heille maistuu.

Gudinin lhettm airut lksi juosten matkaan syrjpolkua pitkin,
joka johti vasemmalle metsn. Sotamiehet tutkivat aseitaan
ja valmistautuivat taisteluun. Pllikk tarkasteli heit,
hymyili heille, asettui muutaman askeleen phn edelle kahden
suosikkiupseerinsa kera ja odotti pttvisen chouanien hykkyst.

Syntyi jlleen syv hiljaisuus, jota ei kuitenkaan kestnyt kauan.
Kolme sataa chouania, joiden univormut olivat samanlaiset kuin
rekryyteill, syksyi kki esiin oikealta metsst ja riensi
suorastaan ulvoen epjrjestyksess miehittmn koko sen osan
tiet, joka oli heikon sinisten pataljonan edess. Pllikk
jrjesti sotilaansa kahteen yht suureen joukkoon, joista kukin
oli kymmenmiehisen rintaman vahvuinen. Niden parvien keskelle
hn sijoitti kaksitoista rekryytti, jotka kiireimmiten olivat
pukeutuneet sota-asuun, ja asettui itse heidn etunenns.

Tt pient sotajoukkoa suojeli kummallakin sivustalla kahdenkymmenen
viiden miehen suuruinen siipijoukko, jotka liikehtivt molemmin
puolin tiet Grardin ja Merlen johtamina. Niden molempien upseerien
oli mr hykt chouanien kimppuun sivulta ja est heidt
hajaantumasta seudulle, miss kukin talonpoika aikoi asettua siten,
ett vaaratta saattoi ampua sinisi, jolloin tasavaltalaisjoukot
eivt en olisi tietneet, mist lyt vihollisensa.

Nm mrykset, jotka pllikk oli antanut niin nopeasti kuin
tilanne vaati, loivat hnen luottamustaan sotamiehiinkin, ja kaikki
marssivat neti chouaneja vastaan.

Kului sitten muutama hetki molempien vastustajien lhestyess
toisiaan, ja sitten paukkui kivrien laukauksia luodin
kantaman pst levitten kuolemaa molemmille puolille. Samassa
silmnrpyksess molemmat tasavaltalaisten sivusjoukot, joille
chouanit eivt voineet asettaa vastustajia, saapuivat heidn
sivustoilleen, ja heidn tihe ja tuima tulensa kylvi kuolemaa ja
epjrjestyst keskelle vihollista.

Tm temppu aikaansai melkein tasaisen miesluvun molemmilla puolin.
Mutta chouanien voittamattoman peloton ja sitke luonne kesti
tllaisen koettelemuksen; he eivt vistyneet, heidn tappionsa ei
heit masentanut, he sulkivat uudelleen rivins ja koettivat saartaa
tuon pienen sinisten joukon, joka otti niin vhn tilaa ja joka
nytti mehilisemolta keskell parveaan. Ja nyt syntyi tuollainen
hirvittv kamppailu, jossa teraseiden kalske korvaa ampuma-aseiden
ainoastaan harvoin kajahtavan paukkeen, jossa taistellaan mies miest
vastaan, ja jossa molempien vastustajien ollessa yht rohkeat,
ylivoima lopulta ratkaisee voiton.

Chouanit olisivatkin heti alussa saavuttaneet voiton, ellei molempien
Merlen ja Grardin komentamien sivustajoukkojen olisi onnistunut
parilla kolmella yhteislaukauksella sivultapin ahdistaa vihollisten
jlkijoukkoa. Niden molempien sivustajoukkojen sinisten olisi
nyt pitnyt jd asemiinsa ja edelleen nin tuhota hirvittvi
vastustajiaan. Mutta kiihtyen, kun nkivt sen vaaran, jonka alaisena
oli tuo pieni sankarillinen joukko, mink nyt tydelleen saarsivat
kuninkaan jkrit, he hykksivt pistimet sojossa hurjina tielle ja
saattoivat muutamaksi hetkeksi taistelun tasavkisemmksi. Molemmat
kiistapuolet antautuivat nyt taisteluraivoon, jota viel enensi
puoluekiihkon julmuus ja vimma, mik painoi thn sotaan poikkeuksen
leiman. Jokainen yksityinen soturi, tarkatessaan omaa vaaraansa, oli
vaiti. Koko kohtaus oli synkk ja kylm kuin kuolema.

Aseiden kalskahdellessa ja hiedan narskuessa jalkojen alla ei
kuullut muuta kuin niiden kumeat ja korisevat huudahdukset, jotka
vaarallisesti haavoittuneina tai kuolevina kaatuivat maahan. Nuo
tasavaltalaisten keskell olevat kaksitoista soturin-alokasta
puolustivat niin urhoollisesti pllikk, joka yhtenn jakeli
neuvoja ja mryksi, ett moneen kertaan muutamat sotamiehet
huusivat:

-- Hyv, pojat!

Kylmverinen ja valpas Hulot huomasi pian chouanien joukossa
miehen, jota, samoin kuin hnt itsen, valiojoukko ympri ja
joka ilmeisesti oli heidn johtajansa. Hn tahtoi hyvin kernaasti
tiet, kuka tuo upseeri oli. Mutta turhaan hn moneen kertaan
koetti eroittaa hnen kasvojensa piirteit, jotka yh peittyivt
punalakkien ja levelieristen hattujen taakse. Hn tunsi joukosta
ainoastaan Marche--Terren, joka seisoen kenraalinsa vieress toisti
hnen komentosanojaan khell nell, ja jonka karbiinipyssy ei
hetkekn pysynyt toimettomana.

Pllikk tuskaantui nist yh kertyvist esteist. Hn paljasti
miekkansa, innostutti sotureitaan ja hykksi niin rajusti
chouanien keskustaan, ett mursi aukon heidn riveihins ja sai
nkyviins vihollispllikn, jonka kasvot kuitenkin olivat kokonaan
valkoisella kokardilla varustetun suuren huopahatun varjossa. Mutta
tuo tuntematon hmmstyi nin rohkeasta hykkyksest, perytyi
ja lykksi samassa kki hattunsa niskaan: silloin saattoi Hulot
kiireess nhd tmn henkiln kasvot. Tuolla nuorella pllikll,
joka Hulot'n arvion mukaan ei ollut kahtakymment viitt vanhempi,
oli ylln vihrest verasta tehty metsstystakki. Hnen valkeassa
vyssn piili pistooleja. Hnen isot saappaansa olivat raudoitetut
niin kuin chouaneilla. Polviin ylettyvt srystimet, joiden jatkona
olivat hyvin karkeasta kankaasta tehdyt polvihousut, tydensivt
tuon puvun, joka verhosi keskikokoista, mutta solakkaa ja hyvin
kehittynytt vartaloa.

Raivoissaan siit, ett siniset olivat tunkeutuneet hnen persoonansa
lheisyyteen, hn painoi hatun takaisin alas kasvoille ja riensi
heit vastaan; mutta seuraavassa tuokiossa hnet ymprivt
Marche--Terre ja muutamat muut levottomat chouanit. Nuoren pllikn
ymprill hrivien henkiliden vliin jdess aukkoja, luuli Hulot
huomaavansa leven punaisen huivin, joka koristi puoleksi napeista
avattua takkia.

Tm kuninkaallismielisten koriste, joka siihen aikaan oli joutunut
unhoitukseen, veti ensin Hulot'n huomiota puoleensa, mutta se siirtyi
sitten kki kasvoihin, jotka piankin katosivat hnen nkyvistn,
kun taistelun tuoksina pakoitti hnet valvomaan pienen joukkonsa
turvallisuutta ja liikkeit. Vain vilahdukselta hn siis oli ehtinyt
nhd sihkyvt silmt, joiden vri hnelt ji huomaamatta, vaalean
tukan ja jotenkin hennot, auringon ruskettamat kasvonpiirteet.
Kuitenkin pani hn merkille tuon nuoren miehen paljaan kaulan, jonka
valkoihoisuus viel enemmn pisti silmn hellsti ja huolimattomasti
sidotun kaulahuivin rinnalla. -- Nuoren pllikn ryhti, joka uhkui
tulisuutta ja intoa, oli sotilaallinen kuin niill ainakin, jotka
taistelulta vaativat jonkunlaista runollista ritarillisuutta. Hnen
hienon hansikkaan peittm ktens heilutti miekkaa, joka vlkkyi
auringonpaisteessa. Hnen ulkomuotonsa osoitti samalla hienoutta ja
voimaa.

Tm siirtolainen vilpittmine haaveiluineen yhtynein nuoruuden
viehtykseen ja sivistyneine tapoineen edusti miellyttvsti
ranskalaista aatelia. Hn oli Hulot'n tydellinen vastakohta,
Hulot'n, joka seisoen neljn askeleen pss hnest tarjosi
iknkuin vilkkaan vertauskuvan tarmokkaasta tasavallasta, jonka
puolesta tuo vanha soturi taisteli. Lisksi hnen ankarat kasvonsa,
kuluneiden punaisten rinnusliepeiden koristama sininen univormu,
mustuneet ja hartioiden takana roikkuvat olkanauhat kuvasivat hnen
puutteenalaisuuttaan ja luonnettaan.

Nuoren miehen hieno ryhti ja ylimyksellinen ilme eivt jneet
Hulot'lta huomaamatta, ja tahtoen pst hneen ksiksi hn huusi:

-- Hoi, tanssimestari, tule lhemmksi, jotta saan ryhty kanssasi
ksikhmn!

Kuninkaallismielinen pllikk kiukustui hetkellisest
vastoinkymisestn ja syksyi eptoivoisena eteenpin. Mutta kun
hnen miehens nkivt hnen nin panevan henkens alttiiksi,
karkasivat he kaikki sinisten kimppuun. kki eroitti taistelun
hlinst pehmen ja kirkkaan nen:

-- Tss kaatui pyh Lescure. Ettek tahdo kostaa hnt?

Nit tenhoavia sanoja seurasi chouanien puolelta hirvittv
pommitus, ja tasavallan sotamiehet kykenivt hdin tuskin pysymn
koossa ja ehkisemn pienen rintamansa murtumista.

- Ellei tuo olisi nuorukainen, -- sanoi Hulot perytyen askel
askeleelta, -- ei meit vastaan olisi tehty hykkyst. Eihn koskaan
ole nhty chouanien yhtyvn taisteluun. Mutta sen parempi, meit ei
ainakaan tapeta pitkin tien vartta kuin koiria.

Sitten hn metsn kajahtavalla nell huusi:

-- Eteenpin, pojat. Sallimmeko rosvojen pit meit pilanaan!

Se teonsana, jota tss kohdassa kytmme kelpo pllikn kyttmn
sijalla, kykenee sit vaan heikosti korvaamaan. Mutta sotavanhukset
osaavat kyll panna sen sijalle tuon oikean sanan, joka epilemtt
on kuvaavampi sotilaallinen voimasana.

-- Grard, Merle, -- jatkoi pllikk, -- kutsukaa miehenne takaisin,
jrjestk heidt rintaman takana pataljonaksi, ja ampukaa noita
koiria, jotta heist psemme.

Suurella vaivalla saatiin Hulot'n mrys tytetyksi; sill kuultuaan
vastustajansa nen huusi nuori pllikk:

-- Kautta Pyhn Annan, lk pstk heit ksistnne. Hajaantukaa,
garsit!

Kun molemmat Merlen ja Grardin komentamat sivustajoukot vetytyivt
taaksepin kahakan keskustasta, ajoi kumpaakin pient osastoa takaa
itsepinen ja ylivoimainen chouani-joukko. Nm "vuohennahat"
saartivat joka taholta Merlen ja Grardin ven, jlleen kaiuttaen
kumeita, ulvonnantapaisia huutojaan.

-- Suu kiinni, herraseni, -- huudahti Beau-Pied, -- eihn tss edes
kuule milloin kuolee.

Tm pila elvytti sinisten rohkeutta. Tasavaltalaiset eivt tyytyneet
puolustautumaan ainoastaan yhdess kohdassa Plerine-vuoren yltasoa,
vaan tekivt sen kolmessa eri paikassa, ja laukaukset houkuttelivat
esiin kaikki tmn sken viel niin rauhaisan laaksoseudun kaiut.
Taistelu olisi voinut viel tuntikausia jd ratkaisemattomaksi,
tai olisi se pttynyt taistelijoiden puutteessa. Sill siniset
ja chouanit osoittautuivat yht urhoollisiksi. Raivo kiihtyi
jatkuvasti molemmin puolin, kun kaukaa alkoi kuulua heikkoa rummun
prin. Ja ptten tmn melun suunnasta kulki lhestyv joukko
Cousnon-laakson poikki.

-- Se on Fougres'n kansalliskaarti! -- huusi Gudin vahvalla nell.
-- Vannier on varmaankin heidt kohdannut.

Huuto saapui nuoren chouanipllikn ja hnen hurjan ajutanttinsa
korvaan, ja kuninkaallismieliset tekivt perytymisliikkeen, jonka
Marche--Terren petomainen huuto heti pysytti.

Kun pllikk puolineen oli lausunut pari kolme komentosanaa, jotka
Marche--Terre tulkitsi chouaneille Bretagnen rahvaan murteella, he
alkoivat peryty, tehden sen niin taitavasti, ett tasavaltalaiset
ja heidn pllikknskin siit joutuivat vallan ymmlle. Ensi
kskyn saatuaan uljaimmat chouanit jrjestyivt riviin, muodostaen
kunnioitusta herttvn rintaman, jonka taakse haavoittuneet
ja heidn muu vkens vetytyi panostamaan pyssyj. Sitten
haavoittuneet, toimien yht joutuisasti kuin sken Marche--Terre,
saapuivat ylhll tien oikealla puolella olevalle rinteelle, ja
heit seurasi sinne puolet chouaneista, jotka vikkelsti kiipesivt
sen huipulle, miss siniset eivt en nhneet heist muuta kuin
heidn tarmokkaat pns.

Siell he asettuivat puiden taakse suojaan ja suuntasivat
nyt pyssynpiippunsa sit saattovartijaston jnnst kohti,
joka Hulot'n toistamia komentohuutoja noudattaen nopeasti oli
jrjestynyt, voidakseen tiell asettaa chouaneja vastaan heidn
veroisensa rintaman. Nm perytyivt hitaasti ja puolustivat
asemaansa, pyrhdellen niin ett saivat tukea tovereittensa
tulelta. Saavutettuaan maantienojan, he vuorostaan kiipesivt
yls sille korkealle rinteelle, jonka reuna oli heidn miestens
hallussa, ja saapuivat heidn luokseen urhokkaasti uhmaillen
tasavaltalaisten tulta, jotka ampuivat heit niin taitavasti, ett
oja tyttyi ruumiista. Rinteen huipulla olijat vastasivat aivan
yht murhaavalla tulella. Sin hetken Fougres'n kansalliskaarti
saapui taistelupaikalle juoksujalassa, ja sen tulo ptti kahakan.
Kansalliskaartilaiset ja muutamat kiivastuneet sotamiehet hyppsivt
jo penkeren yli tunkeakseen metsn. Mutta pllikk huusi heille
jylisevll nell:

-- Aiotteko syksy kuoleman kitaan?

He palasivat silloin tasavallan joukkojen luo, joiden haltuun
taistelutanner oli joutunut, sittenkuin oli krsitty melkoisia
tappioita.

Nyt nostettiin kaikki kuluneet kolmikulma-hatut pistimien krkeen,
pyssyt ojennettiin yls, ja sotilaat huusivat yhteen neen kahdesti:
-- Elkn Tasavalta!

Haavoittuneetkin, jotka istuivat tienvieress, ottivat osaa thn
innostuksen purkaukseen, ja Hulot puristi Grardin ktt sanoen:

-- Siin poikia, joilla on sydn oikealla paikallaan.

Merle sai toimekseen haudata kaatuneet tien varrella olevaan
tulvaveden kaivamaan kuoppaan. Toiset sotilaat rupesivat kuljettamaan
haavoittuneita. Lhistn taloista noudettiin hevosia ja ajoneuvoja,
ja kiireisesti nostettiin nille krsivt toverit, joiden alle oli
levitetty kaatuneiden vaatteita.

Ennen lhtn Fougres'n kansalliskaarti jtti Hulot'n ksiin
vaarallisesti haavoittuneen chouanin, joka oli lydetty sen
kkijyrknteen juurelta, mink kautta chouanit olivat perytyneet ja
mihin hn voimien pettess oli solunut.

-- Kiitos avustanne, kansalaiset, -- sanoi pllikk. -- Hiisi
viekn, ilman teit olisimme saaneet kest tuiman neljnnestunnin.
Pitk varanne! Sota on alkanut. Hyvsti, kelpo toverit.

Sitten Hulot kntyi vangin puoleen:

-- Kuka on kenraalisi? -- hn kysyi.

-- Gars.

-- Kuinka? Marche--Terre?

-- Ei, vaan Gars.

-- Mist tuo Gars on tullut?

Thn kysymykseen kuninkaan jkri, jonka karkeat ja villit
kasvot olivat tuskien vntmt, ei vastannut mitn, vaan otti
rukousnauhansa ja alkoi rukoilla.

-- Tuo Gars oli varmaankin skeinen nuori pllikk, jolla oli musta
kaulahuivi. Hn on epilemtt tyrannin ja hnen liittolaistensa
Pittin ja Coburgin lhettm.

Tmn kuultuaan chouani, joka ei siit paljoa ymmrtnyt, kohotti
ylpen ptn:

-- Jumalan ja kuninkaan lhettm!

Hn lausui tmn tarmolla, joka tyystin tyhjensi hnen voimansa.
Pllikk huomasi vaikeaksi kuulustella kuolevaa miest, jonka
esiintyminen ilmaisi synkk kiihkoa, ja knsi otsaa rypisten
pns pois. Kaksi sotilasta, niiden kahden miehen ystvi, jotka
Marche--Terre piiskansa lynnill oli paiskannut alas tienviereen,
niin ett he siihen kuolivat, astuivat pari askelta taaksepin,
thtsivt chouaniin, joka ei luonut tuijottavia silmin maahan
heidn ojennettujen pyssynpiippujensa edess, ja ampuivat hneen
pyssynkantaman pst, ojentaen hnet maahan. Kun sotilaat
lhestyivt hnt riisuakseen hnen vaatteensa, hn huusi viel
kovalla nell:

-- Elkn kuningas!

-- Niin, niin, liukastelija, -- sanoi Clef-des-Coeurs, -- mene nyt
symn tattarikakkuasi armollisen Pyhn Neitsyesi luo... Tuo
veitikka huutaa meille viel vasten naamaa: "Elkn tyranni", kun jo
luulee hnen olevan homenokkain valtakunnassa!

-- Kuulkaahan, pllikk, -- sanoi Beau-Pied, -- tss on rosvon
paperit.

-- Kas vaan! -- huudahti Clef-des-Coeurs, -- tulkaahan katsomaan tt
Isn Jumalan soturia, jolla on ihoon maalattuja kuvioita.

Hulot ja muutamat sotilaat tulivat ja ymprivt chouani-vainajan
ihka alastoman ruumiin, ja he huomasivat siin jonkun sinivrisen
tatuoiman, joka kuvasi liekehtiv sydnt. Tm oli "Pyhn Sydmen"
veljeskunnan tunnusmerkki. Kuvan alapuolella oli kirjoitus, jonka
Hulot luki, ja se kuului: _Marie Lambrequin_ -- arvatenkin chouanin
nimi.

-- Sinulla on hyvt silmt, Clef-des-Coeurs, -- huomautti Beau-Pied.
-- Mutta et ikin voi arvata tuon sota-asun tarkoitusta.

-- Pitisik minun ehk tuntea paavilaiset univormut! -- vastasi
Clef-des-Coeurs.

-- Sin hlm, etk siis koskaan opi mitn? -- virkkoi Beau-Pied. --
Etk ly, ett tuolle juukelille on luvattu ylsnousemus ja ett hn
on maalannut kupunsa tunteakseen itsens.

Kuullessaan tmn sukkeluuden, joka ei ollut vallan tuulesta
temmattu, ei edes Hulot voinut pidttyty yleisest hilpeydest.
Tll vlin oli Merle saanut kaikki kuolleet haudatuiksi, ja
toverit olivat, niin hyvin kuin asianhaarat sallivat, sijoittaneet
haavoittuneet rattaille. Muut sotilaat jrjestyivt itsestn kahteen
riviin molemmin puolin nit kkipt laitettuja sairasvaunuja
ja astuivat alas sit vuoren rinnett, joka hallitsee Mainea ja
josta nkee Plerine-laakson, Cousnon-laakson kilpailijan. Hulot,
astuen molempien suosikkiensa Merlen ja Grardin seurassa, seurasi
hitaasti sotureitaan, toivoen tapaturmitta saapuvansa Ernehen, miss
haavoittuneet saisivat hoitoa.

Taistelu, joka tuskin joutui huomion esineeksi keskell niit
suuria tapahtumia, joita siihen aikaan Ranskassa valmisteltiin, sai
nimen siit paikasta, jossa oltiin taisteltu. Siihen kiinnitettiin
kuitenkin jonkun verran huomiota lnsimaakunnissa, jonka asukkaat
panivat merkille, ett chouanit tss toisessa ottelussa menettelivt
entisest erivll tavalla. Ennen eivt chouanit olisi tehneet
hykkyst nin mieslukuisia joukkoja vastaan.

Hulot'n arvelun mukaan se nuori kuninkaallismielinen pllikk,
jonka kahakan kestess oli huomannut, epilemtt oli "Gars", s.o.
ruhtinaiden Ranskaan lhettm uusi kenraali, joka mainittujen
pllikkjen tavoin verhosi nimens ja arvonsa tuollaisella
salanimell. Tm asianhaara saattoi pllikk Hulot'n yht
levottomaksi nyt surullisen voittonsa jlkeen kuin mit oli ollut
sin hetken, jona epili vijytyst. Hn kntyi moneen kertaan
katsomaan takana olevaa Plerine-vuoren rinnett, jolta viel
aika-ajoin kuului kansalliskaartin rummun prin sen astuessa
alas Cousnon-laaksoon samaan aikaan kuin siniset laskeutuivat
Plerine-laaksoon.

-- Voiko jompikumpi teist, -- hn kki kysyi molemmilta
tovereilta, -- arvata miksi chouanit hykksivt kimppuumme? Heist
pyssynlaukaukset ovat kauppatavaraa, enk min ly, mit he noilla
skeisill voittivat. He ovat varmaankin menettneet sata miest,
ja me -- nin hn jatkoi, pullistaen oikeata poskeaan ja iskien
silm, muka hymyillen -- emme ole menettneet kuuttakymment.
Tuhat pentelett! Min en ksit tmn kaupan jrkevyytt. Nuo
houkkiot olisivat voineet jtt meidt htyyttmtt, me olisimme
hiriintymtt kulkeneet eteenpin kuin kirjeet postissa. En totta
tosiaan oivalla, mit he ovat voittaneet tuhoamalla meidn miehimme.

Ja huolestuneen nkisen hn kdelln osoitti molempia
sairasvaunuja.

-- Ehkp he vaan tahtoivat sanoa meille hyv piv, -- hn lissi.

-- Eik mit, ovathan he siin jupakassa voittaneet puolelleen meidn
sataviisikymment karkuriamme, -- huomautti Merle.

-- Olisivathan nuo rekryytit muutenkin loikkineet kuin sammakot
metsn emmek me olisi lhteneet heit sielt takaisin pyydystmn,
varsinkin kun olimme saaneet kuulasateen ylitsemme, -- arveli Hulot.
-- Ei, ei, siin piilee jotain muuta.

Ja taaskin hn kntyi katsomaan Plerine-vuorelle pin.

-- Hoi, -- huudahti hn, -- katsokaapas! Vaikka nuo kolme upseeria
jo olivat poistuneet kauas tuolta armottomalta ylnglt, eroittivat
heidn tottuneet silmns helposti Marche--Terren ja muutamat
chouanit, jotka uudelleen pitivt hallussaan vuorenhuippua.

-- Joutuin eteenpin! -- huusi Hulot joukolleen; -- kplt
liikkeelle ja hevosille parempi vauhti. Ovatko noiden miesten sret
jtyneet, vai kuuluvatko ehk hekin Pittin ja Coburgin puolueeseen?

Nm sanat jouduttivat pienen joukon kulkua.

-- Suokoon Jumala, -- hn kntyi nin sanoen molempien toveriensa
puoleen, -- ettei tmn kahakan salaperinen merkitys selvi meille
pyssynlaukausten muodossa Erness. Pelknp kovin saavani kuulla,
ett kuninkaan puoluelaiset viel katkaisevat meilt Mayennen tien.

       *       *       *       *       *

Se strateginen pulma, joka saattoi Hulot'n levottomaksi, tuotti sin
hetken yht paljon pnvaivaa niille henkilille, joiden hn oli
huomannut seisovan Plerine-vuoren huipulla. Heti kun Fougres'n
kansalliskaartin rummunprin oli tauonnut ja kun Marche--Terre oli
huomannut sinisten laskeutuneen vuorenrinteen juurelle, hn kaiutti
iloisena pllnhuutoaan, ja chouanit tulivat taas esille, mutta
paljon vhlukuisempina. Monet heist epilemtt paraikaa sitoivat
haavottuneita Plerine-kylss, joka sijaitsee Cousnon-laakson
puoleisella vuorenrinteell. Pari kolme kuninkaan jkrien
pllikk tuli Marche--Terren luo.

Neljn askeleen pss heist istui tuo nuori ylimys
graniittilohkareella ja nytti vaipuneen syvn mietiskelyyn,
joka aiheutui hnen yrityksens nyt jo tuottamista vaikeuksista.
Marche--Terre asetti suojuksen tavoin ktens otsalleen,
varjostaakseen silmin auringon steilt, ja katseli surullisena
tiet, jota pitkin tasavaltalaiset kulkivat Plerine-laakson poikki.
Hnen pienet ja tervt mustat silmns koettivat thystell, mit
tapahtui laakson vastakkaisella puolella kohoavalla rinteell.

-- Siniset tulevat anastamaan postivaunut, -- sanoi kolkolla nell
Marche--Terre lhinn seisova pllikk.

-- Kautta Pyhn Annan! -- huudahti toinen, -- miksi kskit meidn
tapella? Senkthden, ett pelastaisit oman nahkasi?

Marche--Terre loi kysyjn myrkyllisen katseen ja tmisytti maata
raskaalla karbiinillaan.

-- Olenko min kenraalinne? -- hn kysyi. -- Ja hetkiseksi vaiettuaan
hn lissi osoittaen Hulot'n sotilas-osaston jnnksi: -- Jos te
kaikki olisitte tapelleet niinkuin min, ei yksikn noista sinisist
olisi hengiss eronnut. Silloin postivaunut ehk olisivat psseet
tnne perille.

-- Luuletko, -- huomautti kolmas, -- ett heidn phns olisi
plkhtnyt antaa vaunuille saattojoukko tai pysytt ne, jos
olisimme antaneet heidn rauhassa kulkea ohi? Sin, koira, tahdoit
pelastaa nahkasi, kun et luullut sinisten olevan matkalla!
Suojellakseen omaa siankrsns, -- lissi puhuja kntyen toisten
puoleen, -- hn on saattanut meidt vuodattamaan vertamme, ja plle
ptteeksi menetmme kaksikymment tuhatta frangia oikeata kultarahaa.

-- Siankrs olet itse! -- huudahti Marche--Terre, astuen taapin
kolme askelta ja thdten pyssylln vastustajaansa. -- Sin et vihaa
sinisi, sin himoitset kultaa. Kas tuossa, saatpa kuolla ilman
rippi, sin kirottu ahnehtija, joka et tn vuonna ole kynyt Herran
ehtoollisella!

Tm solvaus rsytti chouania siihen mrn, ett hn kalpeni ja
psti kumean murinan ja ryhtyi thtmn Marche--Terreen.

Nuori ylipllikk syksyi eroittamaan heit ja li pyssyns piipulla
heilt aseet ksist; sitten hn vaati selityst riidan aiheesta,
sill keskustelu oli kynyt Ali-Bretagnen murteella, jota hn ei
oikein ymmrtnyt.

-- Herra markiisi, -- nin ptti Marche--Terre selityksens, --
nuo menettelevt kahta katalammin moittiessaan minua, joka olen
jttnyt tielle Pille-Michen, ja hnen on kenties onnistuva pelastaa
postivaunut rosvojen kynsist.

Ja hn viittasi kdelln sinisiin pin, jotka kaikki niden alttarin
ja valtaistuimen uskollisten palvelijain mielest olivat rosvoja ja
Ludvig XVI:n murhaajia.

-- Kuinka! -- huudahti nuori ylimys vihoissaan; -- viivyttek siis
viel tll, anastaaksenne postivaunut, te raukat, jotka ette ole
osanneet voittaa ensimisess taistelussa, jota min olen johtanut?
Mutta kuinka voisikaan saavuttaa voittoa, kun on tuollaiset tuumat
mieless. Ovatko siis Jumalan ja kuninkaan puoltajat maantienrosvoja?
Kautta Pyhn Annan! Meidn on kytv sotaa tasavaltaa, eik
postivaunuja vastaan. Ne, jotka vastedes tekevt itsens syyllisiksi
niin hpellisiin hykkyksiin, eivt saa synninpst eivtk niit
palkintoja, jotka odottavat kuninkaan kelpo palvelijoita.

Kumea murina kuului joukon keskelt. Helposti saattoi huomata, ett
nuoren pllikn vaikutusvalta, jota oli niin vaikea yllpit niss
kesyttmiss soturilaumoissa, oli horjumaisillaan. Nuori mies, jolta
tm oire ei ollut jnyt huomaamatta, tuumi jo miten pelastaa
annetun kskyn kunnia, kun keskell hiljaisuutta kuului saapuvan
hevosen ravi. Kaikki pt kntyivt siihen suuntaan, mist tulokkaan
oletettiin saapuvan. Kotvan kuluttua tuli nkyviin nuori nainen, joka
istui poikittain pienen bretagnelaisen hevosen selss, mink pani
nelistmn saapuakseen chouanien luo, niin pian kuin oli huomannut
nuoren miehen.

-- Mik teidn onkaan? -- hn kysyi katsoen vuoroin chouaneihin,
vuoroin heidn pllikkns.

-- Tokko uskotte, ett nm miehet odottavat Mayennesta Fougres'en
matkalla olevaa postia rystkseen sen, senjlkeen kuin meill
vastikn, pelastaaksemme fougreliset toverimme, on ollut kahakka,
jossa menetimme paljon miehi, voimatta kukistaa sinisi?

-- No, eihn se ole arveluttavaa, -- virkkoi nuori nainen, joka
naisille ominaisella vaistollaan tajusi kohtauksen salaisuuden. -- Te
olette tosin menettneet miehi, mutta niit ei meilt koskaan puutu.
Postin mukana seuraa rahoja, ja niit tulee meilt aina puuttumaan!
Hautaamme kaatuneemme, jotka psevt taivaaseen, ja otamme rahat,
jotka joutuvat niden miesten taskuihin. Miss siis piilee vaikeus?

Chouanit hyvksyivt tmn puheen yksimielisell hymyilyll.

-- Eik tss kaikessa ole mitn, mik saa teidt punastumaan? --
kysyi nuori mies hiljaa. -- Onko teill siis niin suuri rahapula,
ett teidn on pakko hankkia rahaa maantielt?

-- Min himoitsen sit niin palavasti, herra markiisi, ett panisin,
luulemma, sydmeni pantiksi, ellei se jo olisi varattu, -- vastasi
toinen keimailevasti hymyillen. -- Mutta miten ihmeess saatattekaan
luulla, ett voisitte sotahankkeisiinne kytt chouaneja,
antamatta heidn siell tll ryst jotakin sinisilt? Ettek
tunne sananpartta: "Varastaa kuin pll"? Ajatelkaa, mik chouani
oikeastaan on. -- Muuten, -- jatkoi hn, korottaen ntn, -- eik
tm ole vallan oikea teko? Ovathan siniset ottaneet sek kirkolta
ett meilt kaiken omaisuuden.

Toinen murina, ihan erilainen kuin se, jolla chouanit olivat
vastanneet markiisin sanoihin, seurasi tt puhetta. Nuori mies,
jonka otsa pimeni, vei naisen syrjn ja sanoi hnelle uhkuen
paheksumista, jota kuitenkin hillitsi hyvin kasvatetun henkiln hieno
kyts:

-- Tulevatko nuo herrat mrpivn Vivetireen?

-- Tulevat, -- vastasi nainen, -- kaikki: "Puolustaja", Grand-Jacques
ja ehk Ferdinand.

-- Sallikaa minun siis palata sinne, sill min en saata
lsnolollani antaa hyvksymistni sellaisille rosvouksille...
kytnp tahallani tt sanaa. Saattaa viel menetell ylimyksen
arvon mukaisesti, jos sallin, ett minulta varastetaan, mutta...

-- Hyv, -- keskeytti nainen, -- siin tapauksessa saan min
teidnkin osanne, ja kiitn teit siit, ett luovutatte sen minulle.
Tm lis on minulle hyvin tervetullut, sill iti on niin kauan
ollut lhettmtt minulle rahaa, ett olen aivan eptoivoissani.

-- Hyvsti! -- huudahti markiisi.

Ja hn katosi, mutta nuori nainen riensi hnen jlkeens.

-- Miksi ette j tnne minun kanssani? -- hn kysyi, luoden hneen
puoleksi kskevn, puoleksi hyvilevn katseen, jommoisen muodossa
naiset, joilla on oikeus vaatia miehelt kunnioitusta, niin hyvin
osaavat ilmaista pyyteens.

-- Onhan aikomuksenne ryhty postivaunujen rystn.

-- Rystn! -- vastasi nainen. -- Mik kummallinen sana! Antakaahan
minun selitt...

-- En sanaakaan, -- epsi nuori mies tarttuen hnen ksiins ja
suudellen niit pintapuolisen kohteliaasti kuin hovimies ainakin.
-- Kuulkaa, mit sanon, -- hn jatkoi hetken kuluttua, -- jos min
olisin lsn noita postivaunuja pidtettess, surmaisivat sotilaamme
minut, sill min heidt...

-- Te ette heit ampuisi, -- tokaisi nainen intohimoisesti, -- sill
he sitoisivat ktenne, noudattaen kaikkea kunnioitusta, ja otettuaan
tasavaltalaisilta sen veroituksen, joka on tarpeellinen chouanien
sotavarustuksiin, toimeentuloon ja ruudin ostamiseen, he tottelevat
teit sokeasti.

-- Ja te viel vaaditte, ett min tll toimisin pllikkn!
Jos minun on mr uhrata henkeni sille asialle, jota puollan,
niin sallikaa minun pelastaa valtuuteni kunnia. Poistumalla saatan
olla osaa ottamatta thn halpamaiseen tekoon. Palaan sitten teit
saattamaan.

Hn etytyi nopeasti. Nuori nainen kuunteli hnen loittonevia
askeleitaan ilmeisen nrkstyneen. Kun kuivuneiden lehtien kahina
vhitellen oli tauonnut, hn ji kuin tyrmistyneen paikalleen;
sitten hn joutuin palasi chouanien luo.

Hn teki kkinisen paheksumista ilmaisevan liikkeen ja sanoi
Marche--Terrelle, joka auttoi hnet alas hevosen selst:

-- Tuo nuori mies tahtoisi kyd snnllist sotaa tasavaltaa
vastaan!... Mutta kunhan viel muutama piv kuluu, on hnen
mielipiteens muuttuva. Kuinka hn minua kohteli! -- hn hetken
kuluttua virkkoi.

Nainen istuutui samalle kalliolohkareelle, miss markiisi sken oli
istunut, ja odotti vaieten postivaunujen tuloa.

Vhimmin merkillisi ilmiit nin aikoina ei suinkaan ollut tuo
jalosukuinen nuori nainen, jonka rajut intohimot olivat temmanneet
taisteluun, jota yksinvalta kvi ajanhenke vastaan; tunteittensa
vilkkaudesta hn joutui tekoihin, joihin hn kaikesta huolimatta
ei ollut syyp. Hn oli tss suhteessa hyvin useiden muiden
kaltainen, jotka yltyivt toimintaan suuria hankkeita synnyttvn
kiihkon valtaamina. Kuten hn, monet naiset nin levottomina aikoina
nyttelivt joko sankarillista tai moitittavaa osaa.

Kuninkaallismielisten asia ei lytnyt hartaampia ja toimeliaampia
tiedustelijoita, kuin nm naiset. Mutta ei yksikn tmn puolueen
sankarittarista saanut niin julmasti hyvitt uhrautuvaisuutensa
erehdyksi ja niden heidn sukupuoleltaan kiellettyjen tilanteiden
nurjuutta kuin tuo eptoivoinen nainen, kun hn, istuen kivell
tienvieress, ei voinut olla kunnioittamatta nuoren pllikn
jaloa paheksumista ja rehellisyytt. Huomaamattaan hn vaipui
syvn haaveiluun. Katkerat muistot saivat hnet kaihoamaan hnen
nuoruutensa ajan viattomuutta ja pahoittelemaan, ettei ollut joutunut
tuon vallankumouksen uhriksi, jonka voittokulkua niin heikot kdet
eivt voineet ehkist.

Ne postivaunut, jotka osaksi olivat olleet chouanien hykkyksen
syyn, olivat lhteneet pienest Ernen kaupungista muutamaa hetke
ennen molempien puolueiden vlist kahakkaa. Ei mikn kuvaa paremmin
paikkakunnan oloja, kuin sen yleisn kytettviss olevien julkisten
laitosten tila. Tss suhteessa tmn kaltaiset ajopelit ansaitsevat
kunnian tulla mainituiksi. Ei edes vallankumous ole kyennyt niit
hvittmn. Ne esiintyvt viel meidnkin pivinmme maanteill.

Kun Turgot oli lunastanut oikeudet, jotka Ludvig XIV:nnen aikana
yksinomaan mynnettiin erlle seuralle kuljettaa matkustajia
kaikkiin kuningaskunnan osiin, ja kun hn oli jrjestnyt n.s.
_Turgotine_-laitokset, alkoivat herrojen de Vousges, Chanteclair
ja leski Lacomben vanhat kyytivaunut tulvia maakuntiin. Yksi
nit viheliisi ajopelej vlitti siis liikennett Mayennen ja
Fougres'n vlill. Muutamat itsepiset henkilt olivat muinoin
antaneet sille nimen _turgotine_, joko matkiakseen Parisia tai
vihaten ministeri, joko tahtoi panna uudistuksia toimeen. Mutta
tm "turgotine" ei kuitenkaan ollut sen kummempi kuin kahdella
hyvin korkealla pyrll varustetut rattaat, joiden takaistuimella
kaksi lihavanpuoleista henkil tin tuskin olisi pysynyt istumassa.
Kun niden huonojen ajoneuvojen heikkous ei kestnyt suurta lastia,
ja istuimena oleva arkku oli yksinomaan varattu postilhetyksille,
oli niiden matkustajien, joilla oli matkatavaroita, pakko pit
niit jalkojen vliss, mitk jo muutenkin kituivat ahtaassa
laatikossa, joka muodoltaan suuresti muistutti palkeita. Niden
ajoneuvojen ja niiden pyrien alkuperinen vri olivat matkustajille
ratkaisematon arvoitus. Kahden nahkaverhon, jotka huolimatta pitkst
palvelusajastaan olivat hyvin vaivalloisesti liikutettavissa, oli
mr suojella matkustajaparkoja kylmlt ja sateelta.

Ajaja, istuen etulaudalla, joka muistutti Parisin huonoimpien
kyytirattaiden ajoistuinta, otti pakostakin osaa keskusteluun, hnen
paikkansa kun oli kaksi- ja nelijalkaisten uhriensa vliss. Nm
ajopelit muistuttivat aaveenomaisesti noita ukkorahjuksia, jotka
jo ovat saaneet kest monet monituiset yskt ja halvauskohtaukset
ja joita kuolema nytt karttavan; tuon tuostakin ne voihkivat,
jopa parkuivatkin eteenpin kulkiessaan. Raskaaseen uneen vaipuneen
matkustajan tavoin ne kallistuivat vuoroin taakse ja eteenpin,
iknkuin olisivat vastustaneet kahden pienen bretagnelaisen hevosen
rajua ponnistelua, jotka laahasivat niit melkoisen kuoppaista tiet
pitkin. Lhdettess Ernest, miss oli vaihdettu hevoset, tm
muinaisajan muistomerkki sislsi kolme matkustajaa, jotka jatkoivat
ajurin kanssa jo ennen edellist kievaria alkamaansa keskustelua.

-- Kuinka voittekaan luulla, ett chouaneja olisi nkynyt tll? --
sanoi ajaja. -- Erness kerrottiin minulle juuri vastikn, ettei
pllikk Hulot viel ole lhtenyt Fougres'sta.

-- Niin, niin, toveri, -- virkkoi nuorempi molemmista haastattajista,
-- sin et pane alttiiksi muuta kuin omat luusi! Jos sinulla, kuten
minulla, olisi mukanasi kolme sataa riksi ja jos olisit tunnettu
kelpo isnmaanystvksi, et olisi niin levollinen.

-- Joka tapauksessa te olette hyvin avomielinen, -- vastasi ajaja
paheksuvasti pudistaen ptns.

-- Kun vuonat on laskettu, sy susi ne suuhunsa, -- virkkoi toinen
matkustaja.

Jlkiminen oli puettu mustiin, nytti nelikymmenvuotiaalta ja oli
varmaankin pappismies seudulta. Hnen ihraleukansa ja kukoistava
ihonvrins ilmaisivat hengellist sty. Vaikka hn olikin lihava
ja lyhytkasvuinen, hn osoitti joltistakin notkeutta joka kerta kun
tytyi astua alas rattailta tai jlleen nousta niihin.

-- Ette kai te ole chouaneja! -- huudahti kolmen sadan riksin
omistaja, jonka muhkea vuohentalja peitti hyvst verasta tehtyj
housuja ja puhdasta takkia, mik tiesi rikasta maanviljelij. --
Kautta Robespierren hengen! vannonpa, ettei teit hyvin otettaisi
vastaan...

Sitten hn loi harmaat silmns ensin ajuriin ja senjlkeen
matkakumppaniinsa, nytten heille vyhns pistetty kahta pistoolia.

-- Bretagnelaiset eivt sellaisia pelk, -- sanoi pappismies
ylenkatseellisesti. -- Nytmmek muuten sellaisilta, ett
himoitsisimme rahaanne?

Joka kerta kun rahaa mainittiin, ajaja vaikeni, ja pappismies oli
kyllin lyks epillkseen, ettei isnmaanystvll ollut riksej,
vaan ett ajurilla niit sensijaan oli.

-- Onko sinulla tnn tavaroita, Coupiau? -- kysyi apotti.

-- Oh, herra Gudin, eip juuri mitn, -- vastasi ajaja.

Tutkiessaan sek isnmaanystvn ett Coupiaun kasvoja hn huomasi ne
tuon vastauksen aikana yht jrkhtmttmiksi.

-- Sen parempi sinulle, -- huomautti isnmaanystv; -- siin
tapauksessa min tapaturman sattuessa saatan ryhty varokeinoihin
pelastaakseni omaisuuteni.

Nin jyrksti vaadittu omavaltaisuus harmitti Coupiauta, joka
huudahti kiukkuisena:

-- Min olen niden ajoneuvojen omistaja, ja jos min teit...

-- Oletko isnmaanystv vai chouani? -- kysyi hnelt kiivaana hnen
vastustajansa, keskeytten hnen puheensa.

-- En kumpaakaan, -- vastasi Coupiau. -- Min olen postinkuljettaja
ja, mik enempi on, bretagnelainen, enk siis pelk sinisi enk
aatelia.

-- Tarkoitat rosvoaatelia, -- huomautti isnmaanystv ivallisesti.

-- He ottavat vaan takaisin sen, mik heilt on riistetty, -- virkkoi
pappismies kiivastuen.

Molemmat matkustajat tuijottivat toisiaan silmst silmn.
Ajoneuvojen perll oli viel kolmaskin matkustaja, joka kaikkien
niden vittelyjen aikana oli sanaakaan hiiskumatta. -- Ei ajaja, ei
isnmaanystv, eik edes Gudin kiinnittnyt mitn huomiota thn
mykkn henkiln.

Todella hn oli noita juroja ja epystvllisi matkustajia, jotka
lepvt rattailla kuin kohtaloonsa alistuva vasikka, joka jalat
sidottuina kuljetetaan lhimpn toripaikkaan. Aluksi he anastavat
kaiken heille tulevan sijan; ja nukkuvat lopulta, vailla kaikkea
kunnioitusta lhimmistns kohtaan, naapuriensa hartioilla.
Isnmaanystv, Gudin ja ajaja olivat jttneet nukkujan omiin
hoteisiinsa, heidn mielestn kun oli turha puhutella miest,
jonka kivettyneet kasvot tiesivt kertoa elmst, joka oli kulunut
kangaskyynrit mittaamalla ja myymll kohtuuttoman korkeasta
hinnasta.

Tm pieni pyrehk soppeensa lyyhistynyt mies avasi aika-ajoin
pienet harmaansiniset silmns ja loi ne vuoroin jokaiseen puhujaan,
osoittaen kauhistusta, epily ja epluuloa koko keskustelun aikana.
Mutta hn nytti pelkvn ainoastaan matkakumppanejansa ja hyvin
vhn olevan huolissaan chouanien vuoksi. Kun hn katsoi ajajaan,
olisi voinut luulla heit molempia vapaamuurareiksi.

Tn hetken alkoi ampuminen Plerine-vuorelta. Coupiau pysytti
pelstyneen ajoneuvonsa.

- Kas vaan! -- sanoi pappismies, joka nytti olevan asiantuntija, --
se on vakava kahakka: siihen ottaa osaa paljon vke.

-- Pulma on siin, herra Gudin, ettei tied, kumpi voittaa, --
huudahti Coupiau.

Tll haavaa kaikkien kasvot kuvastivat samaa tunnetta, nimittin
levottomuutta.

-- Viekmme vaunut tuonne matkan pss olevaan majataloon, --
sanoi isnmaanystv, -- ja piiloittakaamme ne sinne odottaessamme
taistelun tulosta.

Tm neuvo tuntui niin jrkevlt, ett Coupiau ptti sit
noudattaa. Isnmaanystv auttoi ajuria piiloittamaan vaunut
risukasan taakse. Pappismieheksi puhuteltu henkil kytti hetke
kysykseen kuiskaten Coupiaulta:

-- Onkohan hnell todella rahaa mukanaan?

-- Hui hai! herra Gudin, jos se rahamr, joka hnell on, joutuisi
teidn armonne taskuihin, eivt ne siit tulisi raskaiksi.

Tasavaltalaiset, joiden oli kiire saapua Ernehen, kulkivat majatalon
ohi poikkeamatta siihen sislle. Uteliaina Gudin ja majatalon isnt
menivt pihan portille nhdkseen heidt. kki lihava pappismies
riensi ern sotilaan luo, joka oli jnyt muusta joukosta vhn
jlelle.

-- Hoi, Gudin! -- hn huusi, -- sin hullu mies, oletko liittynyt
sinisiin? Mit ajatteletkaan, poikaparka?

-- Heihin olen todella liittynyt, set, -- vastasi korpraali. -- Olen
vannonut puolustavani Ranskaa.

-- Sin poloinen, syksethn sielusi kadotukseen! -- sanoi set,
koettaen veljenpojassaan hertt vireille hnen uskollisia
tunteitaan, jotka ovat niin voimakkaat bretagnelaisen sydmess.

-- Set hyv, jos kuningas olisi asettunut niden joukkojen
etunenn, niin kenties...

-- Kuka tss puhuu kuninkaasta, sin hlm? Mutta jakeleeko tuo
sinun tasavaltasi apottikuntia? Se on kumonnut kaikki olevat olot.
Mihin sin siis pyritkn? Pysy meidn puolellamme; me saamme lopulta
voiton, ja sinusta on tuleva jonkun parlamentin jsen.

-- Puhut parlamentista!... -- sanoi Gudin ylenkatseellisesti. --
Hyvsti, set!

-- Etp tule perimn minulta edes kolmea kultarahaa, -- uhkasi set
vihoissaan. -- Teen sinut perinnttmksi!

-- Kiitos, -- vastasi tasavaltalainen.

He erosivat. Pienen joukon ohikulkiessa oli isnmaanystv ahkerasti
kaatanut Coupiaun lasiin omenaviini, jonka hyryt olivat samentaneet
ajurin aivot; mutta hn hersi juovuksistaan ja tuli vallan
iloiseksi, kun majatalon isnt otettuaan selvn taistelun tuloksesta
ilmoitti, ett siniset olivat voittaneet.

       *       *       *       *       *

Coupiau lhti taas vaunuineen liikkeelle, ja nm saapuivat ennen
pitk Plerine-laakson pohjukkaan, miss ne helposti nkyivt sek
Mainen ylnglle ett Bretagnen vuorille, vallan kuin laivanhylky,
joka kelluu aalloilla myrskyn jlkeen.

Siniset olivat saapuneet kukkulalle, jolta viel nki etisyydess
haamoittavan Plerine-vuoren, ja Hulot kntyi katsomaan, olivatko
chouanit yh viel siell. Aurinko, jonka valo heijastui heidn
pyssynpiippuihinsa, osoitti ne hnelle pienin loistavina pistein.
Luodessaan viimeisen katseensa laaksoon, jonka juuri jtti
siirtykseen Erne-laaksoon, hn luuli eroittavansa Coupiaun rattaat
valtatiell.

-- Eivtk nuo ole Mayennen postivaunut? -- hn kysyi kahdelta
ystviltn.

Molemmat upseerit, jotka thystelivt vanhoja postivaunuja, tunsivat
ne tydelleen.

-- No, -- virkahti Hulot, -- kuinka emme kohdanneet niit matkalla?

He katsoivat toisiinsa neti.

-- Viel toinen arvoitus lis! -- huudahti pllikk -- Mutta
rapeanpa jo aavistamaan asian oikeata laitaa.

Samana hetken Marche--Terre tunsi postivaunut, knsi niihin
tovereittensa huomion, ja yleinen iloisen naurun remahdus hertti
nuoren naisen hnen haaveistaan. Nainen astui muutaman askeleen
eteenpin ja nki vaunut, jotka onnettoman nopeasti lhestyivt,
kiiten yls Plerine-vuoren rinnett. Pian nm poloiset
ajoneuvot saapuivat huipulle. Chouanit, jotka uudelleen olivat
piiloittautuneet, hykksivt silloin kiireisen himokkaasti saaliinsa
kimppuun. netn matkustaja livahti silloin heti ajoneuvojen perlle
ja lyyhistyi siihen kriytyen kokoon, niin ett muka nyttisi
tavaramytylt.

-- Hei pojat! -- huusi Coupiau ylhlt ajolaudaltaan, osoittaen
maanviljelij, -- olettepa vainunneet, ett tll isnmaanystvll
on kultarahoja taskut tynn!

Chouanit vastasivat nihin sanoihin neens nauraen ja huusivat:

-- Pille-Miche! Pille-Miche! Pille-Miche!

Keskell tt naurun hohotusta, johon Pille-Miche itse kaiun tavoin
vastasi, Coupiau hpeissn astui alas kuskilaudalta. Kun sitten
kuuluisa Cibot, liikanimeltn Pille-Miche, auttoi vieruskumppaniansa
alas rattailta, nousi kunnioitusta osoittava sorina.

-- Sehn on apotti Gudin! -- huusivat useat miehet.

Tt arvossa pidetty nime mainittaessa kaikki paljastivat pns,
chouanit polvistuivat papin eteen ja pyysivt hnelt siunausta,
mink hn heille vakavana jakoikin.

-- Tm mies osaisi pett Pyhn Pietarinkin ja varastaa hnen
avaimensa, -- sanoi pappi sitten ja li Pille-Miche olalle. -- Ilman
hnen kekseliisyyttn olisivat siniset vanginneet meidt.

Mutta huomatessaan nuoren naisen apotti Gudin meni keskustelemaan
hnen kanssaan muutaman askeleen phn. Marche--Terre, joka
reippaasti oli avannut vaunujen postiarkun, nytti hurjan iloisena
pussia, jonka muoto osoitti, ett se sislsi kultarahoja. Eik
hn viivytellyt saaliinjakoa. Jokainen chouani sai hnelt osansa
niin tunnollisen tarkasti, ettei tm jako herttnyt vhintkn
riitaa. Sitten hn meni naisen ja papin luo ja ojensi heille noin
kuusituhatta frangia.

-- Saatanko hyvll omallatunnolla ottaa tmn, herra Gudin? -- sanoi
nainen, tuntien toisen henkiln lausuman hyvksymisen tarvetta.

-- Miksi ei. Hyvksyihn kirkkokin ennen muinoin protestanttien
omaisuuden takavarikkoon ottamisen; sit suuremmalla syyll se
nyt hyvksyy, ett vallankumouksellisten rahat anastetaan, he kun
kieltvt Jumalan, hvittvt kappelit ja vainoavat uskontoa.

Apotti Gudin yhdisti oppiinsa esimerkin, vastaanottaen empimtt nm
omituiset kymmenykset, jotka hnelle tarjosi Marche--Terre.

-- Muuten, -- jatkoi hn, -- saatan nyt omistaa kaiken omaisuuteni
Jumalan ja kuninkaan puolustukseen: veljenpoikani on liittynyt
sinisiin.

Coupiau valitti ja huusi, ett oli joutunut keppikerjliseksi.

-- Liity meihin, niin saat sinkin osasi, -- sanoi hnelle
Marche--Terre.

-- Mutta joudutaan luulemaan, ett tahallani olen antautunut
varkaiden ksiin, jos palatessani huomataan, etten ole krsinyt
vkivaltaa.

-- Eik muuta?... sanoi Marche--Terre.

Hn antoi merkin, ja monesta pyssynputkesta pamahti laukaus
postivaunuihin. Nm odottamattomat laukaukset panivat vanhat
ajopelit vaikeroimaan niin vaivaisesti, ett luonnostaan
taikauskoiset chouanit kauhusta spshtivt. Mutta Marche--Terre oli
nhnyt vaiteliaan matkustajan kalpeiden kasvojen kohoavan ja taas
vaipuvan alas rattaiden perll.

-- Sinulla on siis viel yksi kana kopissasi? -- virkkoi
Marche--Terre hiljaa Coupiaulle.

Pille-Miche, joka lysi mist oli kysymys, iski silm.

-- Niin, -- vastasi ajomies, -- mutta asetan teihin liittymisen
ehdoksi, ett annatte minun vied tmn miehen vahingoittumattomana
Fougres'een. Olen sitoutunut siihen Pyhn Annan nimess.

-- Kuka hn on? -- kysyi Pille-Miche.

-- En voi sit teille sanoa, -- vastasi Coupiau.

-- Jt hnet rauhaan! -- sanoi Marche--Terre tuupaten Pille-Miche
kyynsplln; -- hn on vannonut Pyhn Annan nimess, hnen tytyy
siis pit lupauksensa.

-- Mutta, -- sanoi chouani kntyen Coupiaun puoleen, -- l aja
liian nopeasti alas rinnett, sill tahdomme viel tavata sinut, ja
siihen on meill syymme. Haluaisinpa nhd matkustajasi naaman, ja
tahdomme antaa hnelle passin.

Samassa kuultiin hevosen kavion kopsetta, joka kiireisesti lhestyi
Plerine-vuorta. Ennen pitk nuori pllikk saapui. Nainen
piiloitti nopeasti rahapussin, joka hnell oli kdess.

-- Voitte ilman tunnonvaivoja pit nuo rahat, -- sanoi nuori mies,
veten esiin naisen ksivarren. -- Tss on teille kirje, jonka
lysin Vivetiress odottavasta postista, se on itinne kirjoittama.

Katsottuaan vuoroin chouaneja, jotka palasivat metsn, ja Cousnon
-laaksoon laskeutuvia rattaita, hn lissi:

-- Vaikka koetinkin joutua, en saapunut ajoissa perille. Suokoon
taivas, ett epluuloni on ollut vr.

-- Nm rahat ovat iti-parkani lhettmt! -- huudahti nainen,
avattuaan kirjeen ja luettuaan sen ensi rivit.

Metsst kuului tukahutettua naurua. Ei nuori mieskn malttanut olla
hymyilemtt nhdessn naisen kdess pussin, joka sislsi hnen
osansa hnen omista rahoistaan, jotka olivat rystetyt. Nainenkin
purskahti nauruun.

-- No hyv, herra markiisi. Jumala olkoon kiitetty! Tll kertaa
psen pulasta nuhteettomana.

-- Otatte kaiken kevyesti -- tunnontuskannekin! huomautti nuori mies.

Nainen punastui ja katsoi markiisiin niin vilpittmn katuvaisena,
ett nuori ylimys ji tysin aseettomaksi. Apotti antoi kohteliaana,
mutta kaksimielisen ilmeisen, takaisin "kymmenyksens"; sitten
hn seurasi nuorta pllikk sille syrjpolulle, jolta tm
oli saapunut. Ennenkuin seurasi heit nuori nainen viittasi
Marche--Terrelle, joka tuli hnen luokseen.

-- Kulkekaa te Mortagnen kautta eteenpin, -- sanoi hn tlle
puolineen. -- Tiedn, ett siniset lakkaamatta lhettvt
Alenoniin suuria summia puhdasta rahaa sotavalmistuksia varten.
Kun nyt tnn luovutan tovereillesi tmnpivisen saaliin, teen
sen sill ehdolla, ett he korvaavat tmn vahinkoni. lkn Gars
milln muotoa saako tiet tst partioretkest, hn saattaisi sit
vastustaa. Mutta jos kvisi onnettomasti, min kyll hnet lepytn.

-- Neiti, -- lausui markiisi, jonka hevosen selkn nainen istuutui,
luovutettuaan oman hevosensa apotille, -- ystvmme Parisissa
kirjoittavat minulle, ett meidn on pitminen varamme. Tasavalta
aikoo voittaa meidt viekkaudella ja petoksella.

-- Ei hullumpaa, -- vastasi nainen. -- Heill on aika hyvt tuumat,
noilla henkilill! Min puolestani saatan ottaa osaa taisteluun ja
lyt vastustajia.

-- Sen kyll uskon! -- huudahti markiisi. -- Pichegru teroittaa
mieleeni epluuloa ja varovaisuutta kaikkiin ystvyyssuhteisiin
nhden. Tasavalta tekee minulle sen kunnian, ett pit minua
vaarallisempana kuin kaikkia vendelaisia yhteens ja luottaa
heikkouksiini saadaksensa minut ksiins.

-- Epilettek ehk minuakin? -- kysyi nainen, lyden hnt rinnalle
sill kdell, jolla pysytteli hevosen selss, takertuneena kiinni
hneen.

-- Olisitteko siin tapauksessa tuossa? -- hn sanoi knten
taaksepin otsansa, jolle nainen painoi suudelman.

-- Siis, -- huomautti apotti, -- Fouchn poliisit tulevat olemaan
meille vaarallisemmat kuin vakinaiset sotavoimat ja chouanien
vastustajat.

-- Aivan niin, kunnianarvoisa herra.

-- Vai niin! -- huudahti nuori nainen. -- Fouch tulee siis
lhettmn naisia teit vastaan?... Min odotan heit, -- hn lissi
lyhyen hetken kuluttua, syv svy ness.

Kolmen tai neljn pyssynkantaman pss silt autiolta
vuorenhuipulta, jolta pllikt poistuivat, sattui tuollainen
kohtaus, jommoiset viel jonkun aikaa olivat sangen tavallisia
valtateill. Pienen Plerine-kyln rajalla, tien notkossa,
Pille-Miche ja Marche--Terre olivat uudelleen pysyttneet skeiset
postivaunut. Coupiau oli heikon vastustuksen jlkeen astunut alas
kuskipenkiltn. Vaitelias matkustaja, jonka molemmat chouanit olivat
kaivaneet esiin piilopaikastaan, oli polvillaan pensastossa.

-- Kuka olet? -- kysyi hnelt Marche--Terre synkll nell.

Matkustaja ei vastannut sanaakaan, kunnes Pille-Miche toisti
kysymyksens ja kolhasi hnt pyssynperll.

-- Olen, -- hn silloin sanoi, luoden katseen Coupiauhon, -- Jacques
Pinaud, kyh vaatekauppias.

Coupiau pudisti kielteisesti ptn, katsomatta siten rikkovansa
lupaustaan. Tm merkki selvitti tilanteen Pille-Michelle, joka
pyssylln thtsi matkustajaan, Marche--Terren jrkhtmtt
esittess hnelle tmn uhkavaatimuksen:

-- Olet liian lihava mieheksi, joka on tuntenut kyhin huolet. Jos
viel viivyttelet oikean nimesi ilmaisemista, niin tss on ystvni
Pille-Miche, joka yhdell laukauksella hankkii itselleen perillistesi
kunnioituksen ja kiitollisuuden. -- Kuka olet? hn lissi hetken
vaiettuaan.

-- Olen d'Orgemont, kotoisin Fougres'sta.

-- Kas vaan! -- huudahtivat molemmat chouanit.

-- Min en ainakaan ole ilmaissut nimenne, herra d'Orgemont, --
sanoi Coupiau. -- Pyh Neitsyt on todistajani, ett olen rehellisesti
teit puolustanut.

-- Koska olette herra d'Orgemont, kotoisin Fougres'sta, -- virkkoi
Marche--Terre ivallisen kunnioittavasti, -- annamme teidn rauhassa
jatkaa matkaanne. Mutta kun ette ole rehellinen chouani, ettek hyv
sininen, vaikka olette ostanut Juvignyn luostarin maa-alueet, niin
saatte maksaa -- nin jatkoi chouani ollen laskevinaan tovereittensa
lukua, -- kolmesataa riksi lunnainanne. Tmn arvoinen on kaiketi
puolueettomuutenne.

-- Kolmesataa riksi! toistivat onneton rahamies, Pille-Miche ja
Coupiau, mutta jokainen erilaisella nenpainolla.

-- Voi, rakas herra, -- valitti sitten d'Orgemont. -- Olen
vararikkoon systy mies. Tmn kirotun tasavallan vaatima sadan
miljoonan suuruinen pakkolaina, jossa minun osani on arvioitu
suunnattoman suureksi, on saattanut minut puille paljaille.

-- Paljonko se sitten on vaatinut sinulta, tuo tasavaltasi?

-- Tuhat riksi, rakas herra, -- vastasi pohatta surkealla nell,
toivoen tten saavuttavansa alennusta vaaditusta rahamrst.

-- Jos tasavaltasi riist sinulta noin suuria pakkolainoja, huomaat,
ett sinulla on paljon enemmn voitettavissa meidn puolellamme,
meidn hallituksemme net on vaatimattomampi. Kolmesataa riksi --
onko tm liian suuri hinta nahastasi?

-- Mist min ne otan?

-- Raha-arkustasi, -- vastasi Pille-Miche, -- ja varo, etteivt
kolikkosi ole kuluneita, muuten krvennmme kyntesi tulessa.

-- Miss ne teille maksan? -- kysyi d'Orgemont.

-- Fougres'ssa oleva maatilasi ei ole kaukana Gibarryn karjatalolta,
miss asuu serkkuni Galope-Chopine, jota mys suureksi Cibot'ksi
sanotaan. Jtt nuo rahat hnelle, -- sanoi Pille-Miche.

-- Tm ei ole kohtuullista, -- huomautti d'Orgemont.

-- Mit se meit liikuttaa! -- virkahti Marche--Terre. -- Tied,
ett ellei rahoja ole jtetty Galope-Chopinelle kahden viikon
kuluttua tst pivst laskien, tulemme luoksesi pienelle
vierailulle, joka parantaa leinisi, jos sinulla on sit jaloissa. --
Mit sinuun tulee, Coupiau, -- hn jatkoi, kntyen ajurin puoleen,
-- on nimesi tstlhin oleva Mne--Bien. [Viittaus miehen elmss
nyt tapahtuneeseen knteeseen, kuten tss esiintyvt chouani-nimet
yleenskin ovat vain luonteenomaisia mritelmi lisnimiksi
annettuina. _Suom_.]

Tmn sanottuaan molemmat chouanit poistuivat. Matkustaja nousi
jlleen rattaille, jotka Coupiaun piiskan avulla nopeasti vierivt
Fougres'ta kohti.

-- Jos teill olisi ollut aseita, -- sanoi hnelle Coupiau, --
olisimme voineet hiukan paremmin puolustautua.

-- Tyhmyri, minulla on tss kymmenen tuhatta frangia, -- huomautti
d'Orgemont, osoittaen suuria jalkineitaan. -- Voiko puolustautua, kun
kantaa ylln niin suurta rahamr?

Mne--Bien kynsi korvallistaan ja katsoi taakseen, mutta hnen uudet
toverinsa olivat kadonneet.

Hulot ja hnen sotilaansa pyshtyivt Ernehen, jttkseen
haavoittuneet tmn pikkukaupungin sairaalaan; sitten tasavaltalaiset
joukot, minkn ikvn tapauksen keskeyttmtt, saapuivat Mayenneen.

Siell pllikk seuraavana pivn saattoi ratkaista kaiken
epilyns postivaunujen matkasuuntaan nhden; sill silloin
asukkaat saivat kuulla, ett nuo vaunut olivat joutuneet rystjien
ksiin. Muutaman pivn kuluttua viranomaiset lhettivt Mayenneen
riittvsti isnmaallismielisi rekryyttej, jotta Hulot voi
tydent puoliprikaatinsa rivit.

Kapinaliikkeest levisi pian hyvin huolestuttavia huhuja. Se oli
puhjennut ilmiliekkiin joka paikassa, miss chouanit ja vendelaiset
edellisen sodan aikana olivat sytyttneet tmn tulipalon ppest.
Bretagnessa kuninkaallismieliset olivat vallanneet Pontarsonin,
pstkseen meren yhteyteen. Pienen Saint-Jamesin kaupungin, joka
sijaitsi Pontarsonin ja Fougres'n vlill, he olivat valloittaneet,
nytten aikovan vliaikaisesti sijoittaa siihen asevarastonsa
ja tehd sen muonavarojensa ja sotaliikkeittens keskustaksi.
Sielt ksin he helposti voivat olla kosketuksissa Normandiaan ja
Morbihaniin. Kapinaliikkeen alipllikt kiertelivt niss kolmessa
maakunnassa nostaakseen niiss kuningasvallan kannattajat ja
aikaansaadakseen yhtenisyytt yritykseen.

Nm hankkeet sattuivat vallan samaan aikaan kuin Venden kuulumiset;
siell net vest kiihoittivat samanlaiset juonet, joiden johtavina
sieluina olivat nelj kuuluisaa henkil, apotti Vernal, Fontainen
ja Chtillonin kreivit sek Suzannet. Heidn liittolaisiaan Ornen
departementissa, niin kerrottiin, olivat ritari de Valois, markiisi
d'Estrignon ja Troisvillet.

Ylipllikkn niss laajoissa sotahankkeissa, jotka kehittyivt
hitaasti, mutta hirvittvsti, oli todella "Gars". Tmn liikanimen
olivat chouanit antaneet markiisi de Moutauranille hnen
maihinastumisensa aikana. Hulot'n ministerille antamat tiedot
osoittautuivat yksityiskohtia myten oikeiksi. Heti oli tuon ulkoa
lhetetyn chouani-pllikn mrysvalta tullut tunnustetuksi, jopa
nuori markiisi osasi niin paljon vaikuttaa chouaneihin, ett sai
heidt ksittmn, ett kaikki heidn harjoittamansa vkivalta
hpisi sit jaloa asiaa, jota he olivat ryhtyneet puolustamaan.

Tmn nuoren ylimyksen urhoollisuus, kylmverisyys ja taitavuus
elvyttivt uudelleen tasavallan vihollisten toiveita ja antoivat
niin runsaasti yllykett niden seutujen asukkaiden synklle
haaveellisuudelle, ett vhimmnkin innostuneet rupesivat
ponnistelemaan jouduttaakseen kukistuneelle kuningasvallalle
ratkaisevaa menestyst. Hulot ei saanut mitn vastausta Parisista,
vaikka hn moneen kertaan sielt pyysi ohjeita ja sinne lhetti
raportteja. Tm hmmstyttv vaitiolo tiesi epilemtt uutta
vallankumouksellista knnett.

-- Olisikohan nyt hallituksen laita sama kuin raha-asiain?
Viskataanko kaikki anomuksemme paperikoriin?

Mutta huhu kenraali Bonaparten ihmeellisest paluusta ja 18:nnen
brumairen tapahtumista levisi ennen pitk. Lnsimaakuntien
sotapllikt ksittivt silloin ministerien vaitiolon, mutta
toivoivat entistn krsimttmmmin vapautusta raskaasta edesvastuun
taakasta ja olivat hyvin uteliaita tietmn mihin toimenpiteisiin
uusi hallitus oli ryhtyv.

Saadessaan kuulla, ett kenraali Bonaparte oli nimitetty tasavallan
ensimiseksi konsuliksi, nuo pllikt tunsivat vilpitnt iloa:
he nkivt ensi kerran yhden heidn sdystn psevn valtion
johtoon. Ranska, joka tst uudesta kenraalista oli tehnyt itselleen
epjumalan, vavahti toivosta. Kansan tarmo nuortui. Pkaupunki,
vsyneen synkkn muotoonsa, syksyi nyt juhlien ja huvitusten
pyrteeseen, joita niin kauan oli saanut kaivata.

Konsulin ensi toimet eivt vhentneet toiveita eivtk suinkaan
loukanneet vapautta. Ensiminen konsuli antoi julistuksen
lnsimaakuntien asukkaille. Nm suurille joukoille annetut
kaunopuheiset esitykset, joiden keksij Bonaparte tavallaan oli,
aikaansaivat nin isnmaallisuuden ja ihmeiden aikoina tavattomia
tuloksia. Bonaparten ni kaikui maailmaan profeetan nen tavoin,
sill voiton jumalatar ei viel ollut osoittanut vrksi ainoatakaan
noista julistuksista.

Yksi niist kuului nin:

    'Kansalaiset!

    Jo toisen kerran jumalaton sota sytytt lntiset maakunnat
    ilmituleen.

    Niden levottomuuksien alkuunpanijat ovat Englannin palkkaamia
    pettureita tai rosvoja, jotka kansallissodasta toivovat
    tilaisuutta ja keinoja rikoksiinsa sek rankaisemattomuutta.

    Tllaisille henkilille ei hallitus ole velkap osoittamaan
    sli eik selvittmn periaatteitaan.

    Mutta noiden henkiliden juonet ovat viekoitelleet kansalaisia,
    jotka ovat isnmaalle rakkaat; nille kansalaisille olemme
    velvolliset antamaan tietoja ja ilmaisemaan, mik on totuuden
    mukaista.

    Vri lakeja on julkaistu ja pantu tytntn; mielivaltaiset
    teot ovat hirinneet kansalaisten turvallisuutta ja
    omientuntojen vapautta; kaikkialla umpimhkiset merkitsemiset
    siirtolaisluetteloihin ovat hmmstyttneet kansalaisia; sanalla
    sanoen, trkeit yhteiskunnallisen jrjestyksen periaatteita on
    loukattu.

    Konsulit selittvt, ett perustuslain takaama uskonvapaus,
    ja laki III:nnen vuoden, 11:nnelt prairialilta, joka mynt
    kansalaisille jumalanpalveluksille omistetut rakennukset, on
    pysyv voimassa.

    Hallitus tulee antamaan anteeksi; se armahtaa katuvaisia,
    anteeksianto tulee olemaan tydellinen ja ehdoton; mutta se
    tulee kukistamaan jokaisen, joka tmn julistuksen jlkeen viel
    rohkenee vastustaa kansallista esivaltaa.'

-- No niin, eik tm ole tarpeeksi isllist! -- sanoi Hulot, kun
tm konsulin julistus oli julkisesti luettu. -- Mutta saattepa
nhd, ettei yksikn kuninkaallismielinen rosvo tule muuttamaan
mielipidettn.

Pllikk oli oikeassa. Tm julistus vain vahvisti jokaisen
puoluekantaa. Muutaman pivn kuluttua Hulot ja hnen virkatoverinsa
saivat apujoukkoja. Uusi sotaministeri ilmoitti heille, ett kenraali
Brune oli mrtty Ranskan lnsimaakuntien joukkojen ylipllikksi.
Hulot, jonka kokemus oli tunnettu, sai vliaikaisen kskyvallan
Ornen ja Mayennen departementeissa. Tavaton vilkkaus ilmeni pian
kaikissa hallinnon oloissa. Sota- ja poliisiministerin levittm
kiertokirje ilmoitti, ett sotapllikille uskottuihin tarmokkaihin
toimenpiteisiin oli ryhdytty siin tarkoituksessa, ett kapinaliike
kapalossaan tukahutettaisiin.

Mutta chouanit ja vendelaiset olivat jo hyvkseen kyttneet
tasavallan toimettomuutta kiihoittaakseen maaseutulaiset kapinaan
ja pitkseen heidt kokonaan kurissaan. Tm aiheutti uuden
konsulinjulistuksen lhettmisen. Tll kertaa kenraali puhui
sotilasjoukoille:

    'Soturit!

    Maan lnsiosassa ei en ole jlell muuta kuin rosvoja,
    siirtolaisia ja englantilaisten ktyreit.

    Armeija on kokoonpantu yli kuudenkymmenen tuhannen nousevasta
    urhoollisesta miehest; toivon pian saavani kuulla, ett
    kapinallisten johtajat ovat heittneet henkens. Kunnia
    saavutetaan ainoastaan vaivannll ja ponnistuksilla; jos se
    olisi saavutettavissa pitmll pmajaa suurissa kaupungeissa,
    luonnollisesti ei yksikn niist olisi sit vailla.

    Soturit, mik lieneekn asemanne armeijassa, niin odottaa teit
    kansan kiitollisuus. Ansaitaksenne sen, tulee teidn uhmata
    vuodenaikojen ankaruutta, jt, lunta, iden kovaa pakkasta;
    teidn tulee ylltt vihollinen pivn sarastaessa ja tehd
    loppu noista kurjista, jotka ovat ranskalaisen nimen hpe.

    Tehk lyhyt, mutta onnistunut sotaretki; olkaa leppymttmt
    rosvoille, mutta noudattakaa ankaraa kuria.

    Kansalliskaartilaiset, ponnistelkaa yhdess rintamajoukkojen
    kanssa.

    Jos tunnette joukossanne rosvojen liittolaisia, vangitkaa heidt.
    lkt he missn lytk turvaa sotamiehelt, joka heit ajaa
    takaa; ja jos on sellaisia pettureita, jotka uskaltavat ottaa
    heidt turviinsa ja heit puolustaa, niin saakoot surmansa
    yhdess heidn kanssaan.'

-- Siin vasta mies! -- huudahti Hulot. -- Vallan kuin Italian
armeijassa, hn soittaa kirkonkelloja ja pit itse saarnan. Se mies
tiet, miten tulee puhua.

-- Niin kyll, mutta hn puhuu aivan yksin ja omassa nimessn,
-- sanoi Grard, joka alkoi kyd levottomaksi 18:nnen brumairen
seurauksista.

-- Mit hiidess se tekee, kun hn on soturi! -- virkkoi Merle.

Muutaman askeleen pss siit olivat jotkut sotamiehet kokoontuneet
seinn kiinnitetyn julistuksen eteen. Mutta kun ei yksikn heist
osannut lukea, he katselivat sit, mitk huolettoman nkisin,
mitk taas uteliaina, sillvlin kuin pari kolme etsi ohikulkijoista
kansalaista, joka vivahti oppineeseen.

-- Kuulehan, Clef-des-Coeurs, mithn tuo paperirsy tuossa oikein
merkinnee? -- sanoi Beau-Pied toverilleen.

-- Sen voi hyvin helposti arvata, -- vastasi Clef-des-Coeurs.

Tmn kuultuaan kaikki muut katsoivat nit kahta toveria, jotka yh
olivat valmiit osiaan nyttelemn.

-- Katsoppas, -- huomautti Clef-des-Coeurs osoittaen sormellaan
julistuksen alussa olevaa kmpel otsikkokuvaa, jossa jo muutaman
pivn aikana v. 1793:n vesivaa'an asemesta oli passarikuvio. -- Tm
tiet, ett meidn sotamiesten tytyy marssia mink koivet kestvt.
He ovat panneet tuohon avatun harpin, se on vertauskuva.

-- Eheh, poikaseni, ei sinusta ole oppineeksi! Tuo on arvoitus. Min
palvelin ensin tykkivess, -- jatkoi Beau-Pied, -- ja upseerit
siell eivt muuta tehneet, kuin vaivasivat ptn sellaisilla.

-- Se on vertauskuva!

-- Se on arvoitus!

-- Lykmme vetoa!

-- Mist?

-- Sinun saksalaisesta piipustasi.

-- Anteeksi, ett hiritsen, herra ajutantti, mutta eik tuo tuossa
ole vertauskuva, eik mikn arvoitus, -- kysyi Clef-des-Coeurs
Grardilta, joka miettivisen seurasi Hulot'ta ja Merle.

-- Se on kumpaakin, -- vastasi Grard vakavana.

-- Ajutantti tekee meist pilkkaa, -- sanoi Beau-Pied. -- Tuo paperi
tahtoo sanoa, ett meidn Italian-kenraalimme on ylennyt konsuliksi,
ja tm on erinomainen arvo, ja se merkitsee, ett me tulemme saamaan
sotilastakit ja jalkineet.




II

Fouchn tuuma.


Brumaire-kuukauden loppupivin, kun Hulot ern aamuna harjoitteli
puoliprikaatiaan, joka ylemmst kskyst oli kokonaan keskitetty
Mayenneen, saapui Alenonista pika-airut tuoden tietoja, joita
lukiessaan melkoinen tyytymttmyys kuvastui Hulot'n kasvoissa.

-- Eteenpin, mars! -- huusi hn harmissaan, sulloessaan noita
papereita hattuunsa. -- Kahden komppanian tytyy minun kanssani
marssia Mortagneen. Chouanit ovat siell. Te tulette mukaan, --
hn sanoi Merlelle ja Grardille. -- Jos ymmrrn sanaakaan tst
mryksest, niin rupean hitto viekn aatelismieheksi. Mutta ehk
olenkin aika hlm, mutta vht siit, eteenpin, mars! Ei ole aikaa
hukattavissa.

-- Pllikk hyv, mit kamalaa tuossa siis piileekn? -- kysyi
Merle survaisten saappaansa krjell ministeri-sinetill varustettua
kirjekuorta.

-- Tuhat tulimmaista! Eip muuta, kuin ett he pitvt meit pilanaan.

Kun pllikk psti ilmoille tmn sotilaallisen voimasanan,
joka neuvoi olemaan varuillaan, se ennusti aina myrsky, ja hnen
erilaiset nenpainonsa sit lausuessaan tarjosivat puoliprikaatin
sotilaille varman ilmapuntarin pllikn krsivllisyydest. Ja
tmn vanhan soturin avomielisyys oli saattanut tuon ilmapuntarin
niin helposti ymmrrettvksi, ett typerin rumpalikin osasi
Hulot-pllikkns ulkoa, jos hn vaan tarkkasi, miten hn pullisti
poskeaan ja iski silm.

Tll kertaa se kumea viha, joka seurasi hnen kiroustaan, sai
hnen molemmat toverinsa vaikenemaan ja olemaan varuillaan. Pienet
rokonarvet, jotka rumensivat vanhan soturin kasvoja, nyttivt
tavallista syvemmilt ja hnen ihonsa ruskeammalta. Kun Hulot otti
kolmikulma-hatun pstn, oli paksu, nauhoilla nivottu niskapalmikko
valunut toiselle olkanauhalle, ja hn paiskasi sen siit taaksepin
niin rajusti, ett se laukesi letityksestn. Mutta kun hn seisoi
siin liikkumattomana, kdet rinnalla nyrkkiin puristettuina,
viiksenkrjet ylspin knnettyin, rohkeni Grard kysy hnelt:

-- Lhdetnk heti matkaan?

-- Totta kai, jos patruunalaukut ovat tytetyt, -- murisi Hulot
vastaukseksi.

-- No ovat jo tytetyt.

-- Pyssyt olalle, rivittin vasemmalle, eteenpin mars! -- komensi
Grard pllikkns viittauksesta.

Rumpalit asettuivat molempien komppaniojen etunenn, jotka Grard
oli valinnut partioretke varten. Ajatuksiinsa vaipunut pllikk
nytti rumpujen prinst hervn, ja hn poistui kaupungista
molempien toveriensa seuraamana, joille ei sanonut sanaakaan.

Merle ja Grard katsoivat toisiinsa moneen kertaan neti, iknkuin
olisivat kysyneet toisiltaan: "Aikookohan kauan olla meille noin
ankara?" Ja marssiessaan eteenpin he salaa loivat katseita
Hulot'hon, joka yh edelleen mutisi partaansa tolkuttomia sanoja.

Monasti nm sanat kaikuivat kirouksilta sotamiesten korvissa; mutta
ei yksikn heist uskaltanut hiiskua sanaakaan, sill asianhaarojen
vaatiessa he kaikki noudattivat sit ankaraa sotakuria, johon
Bonaparten ennen Italiassa komentamat soturit olivat tottuneet.
Suurin osa heist, samoin kuin Hulot, olivat niiden kuuluisien
pataljonien jnnksi, jotka antautuivat Mainzissa lupautuen olemaan
taistelematta rajoilla, ja armeija oli antanut heille soimanimen
"mainzilaiset". Oli vaikea tavata sotilaita ja pllikkj, jotka
paremmin ymmrsivt toisiaan.

       *       *       *       *       *

Lhtns jlkeisen pivn Hulot ja hnen molemmat toverinsa jo
varhain aamulla marssivat eteenpin Alenonin tiell, noin Ranskan
peninkulman pss mainitusta kaupungista, Mortagnen puolella,
niill seuduin, miss tm tie sivuuttaa Sarthe-joen kostuttamia
laitumia. Nm somat niittymaisemat levivt vasemmalla, kun oikealla
sitvastoin kasvaa tihet mets, jota jatkuu aina Menil-Broustin
korpeen asti, ja joka, pulmakseni maalaajien tavoin, muodostaa
viehttvn _etualan_ tlle jokimaisemalle. Molemmin puolin tiet
on ojat, joista yh luodaan kentille multaa, ja sen muodostamilla
korkeilla penkerill kasvaa vriherneit. Tm piikkinen kasvi,
joka levi tihein pensaina, tuottaa talvella oivallista rehua
hevosille ja karjalle. Mutta ennenkuin nm pensaat oli leikattu,
piiloittautuivat chouanit niden tummanvihreiden tyhtjen taakse.

Nm penkereet ja vriherne-pensaat, jotka matkustajalle ilmoittavat
Bretagnen lheisyytt, tekivt silloin tmn osan tiet yht
vaaralliseksi kuin kauniiksikin.

Ne vaarat, jotka vijyivt Mortagnen ja Alenonin sek Alenonin
ja Mayennen vlill, olivatkin juuri syyn Hulot'n liikkeelle
lhtemiseen; ja siell viimeinkin hnen nrkstyksens salaisuus
puhkesi ilmoille. Hn ja hnen joukkonsa muodostivat vanhojen
postivaunujen turvasaaton; nit laahasivat vaivalloisesti eteenpin
kyytihevoset, jotka vsyneet sotamiehet pakoittivat hitaasti
kulkemaan. Mortagnen varusvkeen kuuluvat siniset olivat saattaneet
nm kauheat ajoneuvot piirins rajalle, miss Hulot oli astunut
heidn sijaansa jatkaen tt palvelusta, jota sotamiehet sattuvasti
sanoivat isnmaalliseksi kidutukseksi. Tehtvns tytettyn olivat
nuo Mortagnen siniset lhteneet paluumatkalle ja nyttivt jo
etisyydess mustilta pilkuilta.

Toinen vanhan tasavaltalaisen kumppaneista oli toisella, toinen
toisella puolella nit vaunuja. Hulot, joka astui Merlen ja Grardin
keskell, etujoukon ja ajoneuvojen keskivliss, sanoi heille kki:

-- Hitto viekn, uskottekohan, ett kenraali on lhettnyt meidt
liikkeelle Mayennesta muodostamaan kunniasaattoa niille kahdelle
naishenkillle, jotka piilevt noissa kirotuissa vankkureissa?

-- Mutta, pllikk hyv, kun sken asetuimme noiden naisten
vartijoiksi, -- vastasi Grard, -- tervehditte heit koko
kohteliaasti.

-- Niin, sehn juuri on inhoittavaa. Teroittavathan nuo Parisin
keikarit mieliimme, ett osoittaisimme mit suurinta kohteliaisuutta
noille heidn kirotuille naikkosilleen. Onko nyt laitaa, ett
hvistn kelpo isnmaanystvi, jommoisia me olemme, asettamalla
meidt akkaven turvasaatoksi! Totisesti min kuljen suoraa tiet,
enk pid toisten syrjpoluista. Kun nin Dantonilla ja Barras'lla
rakastajattaria, sanoin heille: "Kansalaiset, kun tasavalta uskoi
teille hallintonsa ohjat, ei se silti oikeuttanut teit antautumaan
edellisten aikojen irstailuun." Thn te ehk huomautatte, ett
naiset kuitenkin... Onhan naisiakin olemassa, se on totta.
Tarvitsevathan kunnon pojat naisia, ja kunnollisia naisia. Mutta
pois kuhertelut, kun vaara uhkaa. Mit siis hydytt, ett vanhan
ajan huonot tavat on poistettu, jos isnmaanystvt jlleen panevat
ne kytntn? Ajatelkaapa ensimist konsulia. Siin vasta mies:
ei mitn naikkosia, aina vaan vakavasti kiinni asiassaan. Panenpa
pantiksi vasemman viikseni, ettei hn tied mitn tst hommasta,
joka on tyrkytetty niskoillemme.

-- Toden totta, pllikk, -- vastasi Merle nauraen, -- ninp
tuonne vaunujen perlle piiloittautuneen neitosen nennnipukan,
ja tunnustan, ett kuka tahansa punastumatta tuntisi halua, kuten
minkin, kierrell noita ajoneuvoja, hiukan pakinoidakseen noiden
neitosten kanssa.

-- Pid varasi, Merle! -- sanoi Grard. -- Noilla hyvin kammatuilla
harakoilla on seurassaan kansalainen, joka nytt kyllin ovelalta
pistkseen sinut pussiin.

-- Kuinka? Tuo narrimainen keikari, jonka pienet silmt lakkaamatta
vilkkuvat molemmin puolin tiet, iknkuin hn siell nkisi
chouaneja, houkkio, jonka sri tuskin nkee, ja joka sin hetken
kuin vaunut peittvt hnen hevosensa jalat, nytt ankalta, jonka
p pilkist esiin piirakasta? Jos tuo pll ikin est minut
hyvilemst tuota satakielt...

-- Ankka, pll, satakieli! Ohoh! Kyllp sinun mielikuvituksesi on
uponnut lintumaailmaan, Merle-parka. Mutta l luota tuohon ankkaan!
Hnen vihret silmns nyttvt minusta viekkailta kuin krmeen
silmt ja lykkilt kuin sen vaimon, joka antaa anteeksi miehelleen.
Min epilen vhemmin chouaneja kuin noita asianajajia, joiden naama
muistuttaa limonaatipulloa.

-- Joutavia, -- huusi Merle iloisena, -- pllikn luvalla uskallan
sentn yritt. Tuolla naisella on kirkkaat silmt kuin taivaan
thdet -- niihin katsoakseen voisi panna kaikki alttiiksi.

-- Toverimme on rakastunut, -- sanoi Grard plliklle, -- hn net
alkaa puhua pty.

Hulot irvisti, kohautti hartioitaan ja vastasi:

-- Maistakoon ensin lient, ennenkuin sen sy -- tmn neuvon min
hnelle annan.

-- Tuo kelpo Merle, -- huomautti Grard, ptten hnen hitaasta
astunnastaan, ett hn teki sen tahallaan, jotta vaunut vhitellen
hnet saavuttaisivat, -- onpa hn iloinen poika! Hn on ainoa
joukossamme, joka voisi nauraa toverin kuollessa, joutumatta
tunteettoman kirjoihin.

-- Oikea ranskalainen soturi, -- sanoi Hulot vakavana.

-- Kas vaan, kuinka hn vet olkanauhat paikoilleen, nyttkseen,
ett on kapteeni, -- huudahti Grard nauraen; -- iknkuin arvo siin
mitn merkitsisi.

Ajoneuvoissa, joita kohti upseeri astuskeli, istui todella kaksi
naista, joista toinen nytti toisen palvelijattarelta.

-- Tuollaiset naiset liikkuvat aina kaksittain, -- huomautti Hulot.

Pieni, kuiva ja laiha mies hoippuroi istuen hevosen selss,
milloin vaunujen edess, milloin jless; mutta vaikka hn nytti
olevan molempien etuoikeutettujen matkustajien vartija, ei kukaan
viel ollut nhnyt hnen puhuttelevan heit. Tm vaiteliaisuus
-- oliko se sitten ylenkatseen vai kunnioituksen merkki, monet
matkamytyt ja pahvilaatikot, jotka oli mukanaan sill naisella,
jota pllikk ivallisesti sanoi "prinsessaksi", kaikki, jopa hnen
suojelijaritarinsa puku, harmittivat Hulot'ta.

Tuntemattoman miehen puku edusti tydelleen sen ajan muotia, joka
veti vertoja silloisille naurettaville keikaripuvuille. Kuviteltakoon
tt herrasmiest pyntttyn hnnystakkiin, jonka etuliepeet
olivat niin lyhyet, ett niiden alla nkyi viisi tai kuusi tuumaa
liiveist, ja takaliepeet niin pitkt kuin kapaturskan pyrst,
jota nime niist siihen aikaan kytettiinkin. Lisksi kuului
tuohon pukuun suunnattoman suuri kaulahuivi, joka oli kierretty
niin moneen kertaan kaulan ympri, ett pieni p, joka pisti
esiin tst musliinisokkelosta, melkein oikeutti Merlen kyttmn
tuota herkkusuiden aatepiirist saatua vertausta. Tuntemattomalla
herralla oli ihomytiset housut ja Suvorowin kuosiset saappaat.
Kookas sininen ja valkoinen kuville leikelty jalokivi oli hnen
rintaneulanaan. Vyst riippuivat yhdensuuntaisesti kahdet
kellonpert; molemmin puolin kasvoja roikkuvat korkkiruuvin-muotoiset
kiharat peittivt melkein koko otsan.

Viimeksi mainittakoon tmn puvun koristuksista paidan ja
takin kaulus, jotka olivat niin korkeat, ett hnen pns
nytti kukkaviholta paperikalvostimen sisll. Listk nihin
yksityisseikkoihin, jotka rikein erosivat toisistaan, voimatta
muodostaa kokonaisuutta, nuo jyrkt vri-vastakohdat, nimittin
keltaiset housut, punaiset liivit, kamelinkarvainen takki, niin
on teill tarkka kuva ylimmst muodista, jota noudattivat hienot
keikarit Ranskan konsulinvallan alkuajoilla. Tm kokonaan
eriskummainen puku nytti olevan keksitty sulouden koettimeksi ja
todisteeksi siit, ettei ole mitn niin naurettavaa, jota ei muoti
voisi pyhitt.

Kyseess oleva ratsumies nytti silt kuin olisi tyttnyt
kolmekymment vuotta, mutta todellisuudessa hn oli tuskin
kahdenkymmenen kahden ikinen. Kenties hnen kasvoihinsa oli
painunut tllainen ikkmmn leiman elostelusta tai ajan vaarojen
vaikutuksesta. Tst mauttomasta puvusta huolimatta hnen
ulkomuotonsa ilmaisi joltistakin tapojen hienoutta, joka tiesi
huolellisesti kasvatettua miest.

Kun kapteeni oli tullut vaunujen kohdalle, keikari nytti arvaavan
hnen aikomuksensa ja suosi sit, hidastuttaen hevosensa vauhdin.
Merle, joka oli vilkaissut hneen ivallisesti, nki edessn
tuollaiset tutkimattomat kasvot, jotka vallankumouksen vaiheissa
olivat tottuneet peittmn kaikki pienimmtkin tunteet. Heti
kun vaunuissa istuvat naiset olivat huomanneet kapteenin vanhan
kolmikulma-hatun lerpallaan olevan laidan ja hnen olkanauhansa,
enkelinkaltaisen lempe ni kysyi:

-- Herra upseeri, oletteko niin hyv ja sanotte meille, miss paikoin
tiet olemme paraikaa?

Sellaisessa kysymyksess, jonka tuntematon matkustava nainen lausuu,
piilee kuvaamaton viehtys; jokainen sana tuntuu tllaisessa
tapauksessa ktkevn seikkailun. Mutta jos tuollainen nainen anoo
apua, nojaten heikkouteensa tai olojen tuntemattomuuteen, niin onhan
jokainen mies valmis sepittmn mahdottoman lemmentarinan, johon
osallisena kuvittelee itsen onnelliseksi. Niinp sanat "herra
upseeri" ja kysymyksen kohtelias muoto panivat kapteenin sydmen
oudon levottomasti sykkimn. Hn koetti lhemmin tarkastaa tuota
naista ja pettyi pahasti, sill harso peitti tarkoin hnen kasvonsa.
Tuskin hn saattoi eroittaa hnen kasvonsa, jotka harson lomitse
steilivt kuin auringonpaisteessa vlkkyv onyx-kivi.

-- Olette nyt Ranskan peninkulman pss Alenonista.

-- Vai on Alenon jo niin lhell!

Ja tuntematon nainen heittytyi tai pikemmin vaipui takaisin vaunujen
selknojaa vastaan, sen enemp sanomatta.

-- Alenon!... toisti toinen naisista, joka nytti hervn. --
Saatte siis jlleen nhd kotiseutunne.

Hn loi katseen kapteeniin ja vaikeni. Merle, joka oli pettynyt
toivossaan saada nhd tuntematon kaunotar, rupesi tarkastelemaan
hnen seuranaistaan. Tm oli noin kahdenkymmenenkuuden vuoden
ikinen neitonen, vaaleatukkainen, solakkavartaloinen ja hnen
kasvoissaan oli sellainen raikas ja voimakas ihovri, joka on
ominainen Valognes'n, Bayeux'n ja Alenonin lhistn naisille.
Hnen sinisilmiens katse ei tosin ilmaissut henkevyytt, mutta
joltistakin tahdonlujuutta ja samalla tunteellisuutta. Hnell oli
ylln yksinkertaisesta kankaasta tehty hame. Hnen hiuksiaan peitti
sellainen myssy, jota kytettiin Caux'ssa; se oli koruton, mutta puki
hnen viehttvi kasvojaan.

Hnen ryhdissn ei tosin ollut salonkien sovinnaista hienostelua,
mutta se ei ollut vailla tuollaista vaatimattoman nuoren tytn
luontaista arvokkaisuutta, joka saattaa tarkastaa kulunutta
elmns, lytmtt siin mitn katumuksen aihetta. Yhdell
ainoalla silmyksell Merle voi havaita, ett siin oli hnen
edessn yksi noita maalaiskukkia, jotka siirrettyin parisilaisiin
ansareihin, joihin lankeaa niin paljon kuihduttavia steit, eivt
ole menettneet puhdasta vrin ja maalaisvilpittmyyttn. Tmn
nuoren naisen teeskentelemttmt eleet ja sdylliset katseet saivat
Merlen lymn, ett hn tahtoi olla vailla kuulijaa, ja kun hn oli
poistunut, molemmat vieraat naiset alkoivat puolinen keskustelun,
joka hiljaisena muminana saapui hnen korvaansa.

-- Lhditte matkaan niin pikaisesti, -- sanoi nuori maalaisnainen,
-- ettei teill ollut edes aikaa oikein pukeutua. Kyllp te nyt
nyttte kauniilta! Jos kuljemme Alenonia kauemmaksi, tytyy teidn
vlttmttmsti siell pukeutua huolellisemmin...

-- No, no, Francine!... huudahti vieras nainen.

-- Mit haluatte?

-- Tm on jo kolmas kerta, kun yritt saada tiet tmn matkan
pmrn ja syyn.

-- Olenko sanonut sanaakaan, joka oikeuttaisi tuon soimauksen?

-- Olen kyll huomannut pienet juonesi. Niin vilpitn ja suora kuin
olitkin alussa, olet oppinut hiukan viekkautta minun koulussani.
Rupeat kammoksumaan suoranaisia kysymyksi. Ja olet siin vallan
oikeassa, lapseni. Sill kaikista tunnetuista tavoista houkutella
esiin salaisuus, on suoranainen kysymys minun mielestni kaikkein
typerin.

-- No niin, -- virkkoi Francine, -- koska teilt ei voi mitn
salata, niin myntk, Marie, ett menettelynne voisi hertt
pyhimyksenkin uteliaisuuden. Viel eilisaamuna olitte ilman varoja,
tnn teill on taskut tynn kultaa, Mortagnessa annetaan
kytettvksenne rystn alaisiksi joutuneet postivaunut, joiden
ajuri oli surmattu, hallituksen sotilaat suojelevat teit ja teidn
turvavartijananne on mies, jota min pidn pahana henkennne.

-- Kuka? Corentin?--kysyi nuori nainen ja nytti ratsumiest
osoittaen suurinta ylenkatsetta. -- Kuulehan, Francine, -- sanoi
hn, -- muistatko Patrioten, tuon apinan, jonka min olin opettanut
matkimaan Dantonia, ja joka meit niin suuresti huvitti?

-- Muistan kyll, neiti.

-- No, pelksitk hnt?

-- Olihan hn sidottu.

-- Ja Corentinilla on kuonokoppa, lapsukaiseni.

-- Laskimme tuntikaudet pilaa Patrioten kanssa, sen tiedn, mutta
lopulta hn aina teki meille pahat kepposet.

Nin sanottuaan nuori nainen kki nojasi taaksepin, vallan lhelle
emntns, tarttui hnen ksiins hyvillen niit hellsti ja sanoi
hnelle herttaisesti:

-- Olette arvannut ajatukseni, Marie, ettek vastaa minulle. Kuinka
te noiden surullisten seikkojen jlkeen, jotka koskivat minuun
niin kipesti, voittekaan vuorokauden kuluttua tulla niin hurjan
iloiseksi, vallan kuin silloin kun puhuitte itsemurhasta. Mist
johtuu tm muutos? Onhan minulla kai oikeus hiukan tiedustella
sydmenne tilaa. Se kuuluu ennen muita minulle, sill ei kukaan
koskaan voi olla teihin kiintyneempi kuin min. Puhukaa siis, neiti.

-- No niin, Francine, eik ympristmme pane sinua arvaamaan
iloisuuteni salaisuutta? Katsele noiden kaukaisten puiden
kellastuneita latvoja, ei yksikn niist ole toisensa kaltainen.
Kun katselee niit kaukaa, ne melkein vivahtavat vanhan
linnan seinverhoihin. Katso noita pensasrivej, joiden takaa
joka silmnrpys saattaa kohota chouaneja. Nhdessni nm
piikkihernepensaat, luulen nkevni pyssynputkia. Pidn tst
hervst vaarasta, joka meit ympri. Joka kerta kun tie ky
synkn nkiseksi, kuvittelen pian saavamme kuulla aseiden pauketta:
silloin sydmeni sykkii, outo tunne kuohuu sisllni, se on elm.
Onhan siin jo tarpeeksi ilon aihetta, ett on hiukan vilkastuttanut
olemassaoloansa.

-- Oi, te ette usko minulle mitn, te armoton! -- Pyh Neitsyt, --
jatkoi Francine, kohottaen surulliset katseensa taivasta kohti, --
kelle hn ripitt itsens, jos ei minulle?

-- Francine, -- virkkoi vieras nainen vakavana, -- en voi paljastaa
sinulle hankettani. Tll kertaa se on kerrassaan kauhea.

-- Miksi aiotte tahallisesti tehd pahaa?

-- Mink sille mahdan! Hmmstyen huomaan, ett ajattelen kuin olisin
viisikymmenvuotias, ja ett toimin kuin olisin viidentoista-vuotias!
Sin olet aina ollut minun jrkevyyteni, lapsi parka; mutta tss
yrityksess minun tytyy tukahuttaa omatuntoni... Ja, -- hn jatkoi
hetken vaiettuaan, psten huokauksen, -- se ei minulle onnistu.
Kuinka siis vaadit, ett ottaisin itselleni plle ptteeksi niin
ankaran rippi-isn kuin sin?

Ja hn puristi hellsti nuoren naisen ktt.

-- Mutta milloinka olen moittinut teit teoistanne? -- huudahti
Francine. -- Teiss pahakin nytt kauniilta. Jospa Pyh Anna, jota
niin hartaasti rukoilen teidn autuutenne puolesta, antaisi kaikki
syntinne anteeksi. Ja enk ole teidn rinnallanne tll tiell,
tietmtt, minne menette?

Ja hellyydenpuuskauksen valtaamana hn suuteli emntns ksi.

-- Mutta, -- huomautti Marie, -- voit hylt minut, jos omatuntosi...

-- Vaietkaa toki, neiti, -- huudahti Francine hieman loukkaantuneen
nkisen. -- Oi, ettek nyt sentn voi ilmaista minulle...?

-- En yhtn mitn! -- sanoi nuori neitonen pttvisesti. -- Sen
verran voit ainoastaan tiet, ett vihaan tt yrityst viel
enemmn kuin sit miest, jonka liukas kieli sen minulle selvitti...
Tahdon olla suora, ja tunnustan siis, etten olisi mukautunut heidn
pyyteisiins, ellen olisi nhnyt hmittvn tss katalassa
narripeliss kauhun ja rakkauden sekoitusta, joka johdatti minut
kiusaukseen. Sitten en tahtonut lhte tst viheliisest maailmasta
koettamatta poimia niit kukkia, joita silt odotan -- vaikka minun
senkautta tytyisikin syksy perikatoon! Mutta paina mieleesi
kunnioittaaksesi muistoani, ett jos olisin ollut onnellinen, ei
heidn piilunsa, joka uhkasi ptni, olisi voinut pakoittaa minua
nyttelemn osaa tss murhenytelmss, sill sellainen se todella
on! Mutta jos se nyt peruutettaisiin, -- hn jatkoi tehden inhoa
ilmaisevan eleen, -- syksyisin viipymtt Sarthe-jokeen; eik se
olisi itsemurha, sill en viel ole elnyt.

-- Oi, Pyh Neitsyt Anna, suo hnelle anteeksi!

-- Miksi pelstyt? Perhe-elmn jokapiviset vaiheet eivt kiihoita
minun intohimojani, sen tiedn. Sellainen on paha naiselle. Mutta
minun sieluni on saavuttanut ylevmmn tunteellisuuden, kestkseen
kovempia koettelemuksia. Min olisin kenties voinut olla yht lempe
olento kuin sin. Miksi olenkaan kohonnut ylpuolelle tai vajonnut
alemmaksi sukupuoltani? Oi, kuinka kenraali Bonaparten vaimo on
onnellinen! Niin, tulen kuolemaan nuorena, kun en en kauhistu
huviretke, jolla on juotavana verta, kuten Danton paralla oli tapana
sanoa. Mutta unhoita mit olen sinulle sanonut -- viisikymmenvuotias
nainen on puhunut. Jumalan kiitos! viisitoistavuotias tytt ilmestyy
pian toimimaan.

Nuori maalaisnainen vapisi. Hn yksin tunsi emntns tulisen ja
kuohuvan luonteen; hn yksin oli perehtynyt niihin salaisuuksiin,
joita sislln ktki tm helposti innostuva sielu, ja lisksi tmn
olennon tunteisiin, joka siihen asti oli nhnyt elmn kiitvn
saavuttamattoman varjon tavoin ohi, turhaan yh tahtoen sit
pysytt.

Kylvettyn runsaalla kdell, saamatta korjata mitn satoa, oli
tm nainen pysynyt neitseellisen; mutta sisimmssn hn oli
katkeroitunut monista pettyneist pyyteist ja oli vsynyt taisteluun
ilman vastustajia, ja niin sattui, ett hn eptoivoissaan valitsi
hyvn ja hylksi pahan, kun edellinen tarjoutui nautintona, ja
taas toiste valitsi pahan, hylten hyvn, silloin kuin edellinen
tarjosi jotain runollisuutta. Samoin hn piti kurjuutta parempana
kuin keskinkertaisuutta, piten edellist suurempana, synkk ja
outoa kuoloon johtavaa tulevaisuutta parempana kuin toivoja, jopa
krsimyksikin vailla olevaa elm. Ei koskaan ollut koottuna niin
paljon ruutivarastoa sytyttv kipin varten, ei koskaan niin
paljon aarteita rakkaudelle, sanalla sanoen, ei yksikn Eevan
tyttrist ollut luotu niin runsaan kullan sekaisesta savesta.
Maallisen enkelin tavoin Francine valvoi tt olentoa, jonka
tydellisyytt ihaili, luullen tyttvns taivaallisen kutsumuksen,
jos saattoi silytt sit serafien kuorolle, josta se nytti olevan
karkoitettu sovittamaan ylpeyden synti.

-- Tuossa nkyy jo Alenonin kirkontorni, -- sanoi ratsumies,
lhestyen vaunuja.

-- Nen sen, -- vastasi kuivasti nuori nainen.

-- Hyv, hyv! -- sanoi nuori herra poistuen nkjn orjallisen
nyrn, mutta mielessn loukkaantuneena.

-- Joutukaa, joutukaa, -- sanoi neiti ajajalle. -- Nyt ei en
mitn ole pelttviss. Pankaa hevoset vahvasti ravaamaan, vaikkapa
nelistmnkin, jos voitte. Kuljemmehan jo Alenonin kivityksell.

Vaunujen kulkiessa pllikn ohi neiti huusi hnelle pehmell
nelln:

-- Nemme toisemme jlleen majatalossa, herra pllikk. Kyk minua
siell katsomassa.

-- Hyv, hyv, -- virkkoi Hulot. "Majatalossa... kyk minua
katsomassa"... kyllp se kohtelee tuttavallisesti puoliprikaatin
pllikk!

Ja hn osoitti nyrkilln vaunuja, jotka nopeasti rmisivt edelleen
katua pitkin.

-- lk valittako sit, pllikk, tuolla naisella on taskussaan
teidn kenraalin-valtakirjanne, -- sanoi nauraen Corentin, joka
koetti kannustaa hevostaan nelistmn, saavuttaakseen postivaunut.

-- Enp min anna noiden maankulkijain vet itseni nenst,
-- sanoi Hulot ren tovereilleen. -- Kernaammin heittisin
kenraalitakkini likaltkkn kuin ansaitsisin sen vuoteessa. Mithn
tuollaiset naikkoset oikeastaan tahtovat? Ymmrrttek te toiset tt
asiaa?

-- Totta kai, -- vastasi Merle, -- min tiedn, ett hn on kaunein
nainen, mink koskaan olen nhnyt! Luulenpa, ett olette perinpohjin
erehtynyt hnen suhteensa. Hn on kenties ensimisen konsulin vaimo!

-- Joutavia! ensimisen konsulin vaimo on vanha, ja tm on nuori,
-- vastusti Hulot. -- Muuten ministerilt saamassani kskykirjeess
mainitaan hnt neiti de Verneuiliksi. Hn on vallankumousta
aikaisempaa aatelia. Min kyll nm asiat tunnen! Ennen
vallankumousta nuo naiset kaikki harjoittivat tuota ammattia; silloin
yleni kdenknteess puoliprikaatin pllikksi. Tarvitsi vaan sanoa
noille naisille pari kolme kertaa: _sydnkpyseni_!

       *       *       *       *       *

Sillvlin kuin kukin sotilas "harppasi" eteenpin, kuten pllikll
oli tapana sanoa, nuo viheliiset kyytivaunuina kytetyt ajoneuvot
olivat ajaa karauttaneet _Kolmen Maurilaisen_ hotelliin, joka
sijaitsi keskipaikoilla Alenonin pkatua. Niden jykevien
ajoneuvojen rmin houkutteli isnnn ulko-oven kynnykselle.
Postivaunujen saapuminen Kolmen Maurilaisen ravintolaan oli sattuma,
jota ei kukaan Alenonin asukas saattanut odottaa; mutta Mortagnessa
esiintynyt kauhea tapaus pani niden vaunujen jlkeen liikkeelle
sellaiset ihmisjoukot, ett molemmat matkalla olevat naiset
vlttkseen yleist uteliaisuutta nopeasti pujahtivat keittin,
tuohon Lnsi-Ranskan vlttmttmn eteiseen. Ja isnt aikoi juuri
seurata heit, luotuaan katseen vaunuihin, kun ajuri tarttui hnen
ksivarteensa.

-- Hoi, kansalainen Brutus, -- hn virkkoi. -- Meill on seurassamme
saatto sinisi. Ei ole konduktri eik postia, vaan min olen tuonut
teille nm arvoisat naiset. He tulevat epilemtt maksamaan kuin
entiset prinsessat ainakin, siis...

-- Tulemme heti paikalla yhdess tyhjentmn pullon viini,
poikaseni, -- sanoi isnt.

Luotuaan silmyksen thn keittin, joka oli mustunut savesta, ja
jonka pyt oli verisen lihan tahraama, neiti de Verneuil pujahti
kevyen kuin lintu viereiseen huoneeseen, sill hn pelksi sek
tmn kykin epsiisteytt ja hajua ett likaisen kokin ja pienen
lihavan vaimon uteliaisuutta, jotka jo harrastavin katsein tutkivat
hnt.

-- Kuules, eukko, mit nyt teemmekn? -- kysyi isnt. -- Kuka
hemmetiss olisi voinut aavistaa, ett meill nihin aikoihin tulisi
nin paljo vke? Ennenkuin voin tarjota tuolle naiselle hnen
styns mukaisen aamiaisen, hn varmaankin ky krsimttmksi. --
Mutta peijakas, saanpa hyvn tuuman; kun nm ovat styhenkilit,
tulen ehdoittamaan, ett he syvt yhdess niiden vieraiden kanssa,
jotka asuvat ylkerrassa. Mit sin siit arvelet?

Kun isnt haki vasta saapunutta naista, hn ei en nhnyt muuta
kuin Francinen, jolle kuiskasi, vieden hnet kykin perlle, pihan
puolelle, poistaakseen hnet niiden lheisyydest, jotka saattoivat
kuunnella:

-- Jos neidit haluavat aterioida erikseen, ja onhan se selv, niin
on minulla valmiina oiva ateria erlle tll asuvalle rouvalle
ja hnen pojalleen. Nuo matkustajat eivt suinkaan kieltytyne
murkinoimasta yhdess teidn seurassanne, -- lissi hn salaperisen
nkisen, -- sill he ovat hienoa vke.

Tuskin oli hn lausunut nm viime sanat, kun tunsi selssn lievn
piiskanvarren sysyksen; hn kntyi kki ja nki takanaan lyhyen
tanakan miehen, joka hiljaa oli tullut sislle viereisest huoneesta,
ja jonka ilmestys oli kauhulla jtnyt lihavan vaimon, kokin, ja
kokkipojan. Isnt kalpeni kntyessn. Pieni mies loi niskaan
hiuksensa, jotka kokonaan peittivt hnen otsansa ja silmns, nousi
varpailleen ylettykseen isnnn korvaan ja sanoi hnelle:

-- Te tiedtte mit varomattomuus, ilmianto maksaa, ja minkvrisell
rahalla me sen maksamme. Me olemme anteliaita...

Hn kuvasi nit sanoja eleell, joka hirvittvsti tydensi niit.
Vaikka lihavan isnnn vartalo peitti tmn henkiln Francinen
katseilta, kuuli hn kuitenkin muutamat kuiskatuista sanoista ja oli
kuin salaman iskem eroittaessaan tuon bretagnelaisen nen khen
kaiun. Keskell yleist kauhistusta Francine syksyi pient miest
kohti; mutta tm, joka nytti liikkuvan notkeasti kuin villi-elin,
oli jo pujahtanut ulos pihalle johtavasta sivuovesta.

Francine luuli pettyneens oletuksessaan, sill hn ei nhnyt muuta
kuin keskikokoisen tummanruskean karhuntaljan. Ihmetellen hn riensi
ikkunan reen. Savun tummentaman ikkunaruudun lpi hn nki oudon
miehen laahustelevin askelin menevn talliin. Ennenkuin meni sinne
sislle, tm mies thysteli tummilla silmilln majatalon toista
kerrosta ja sitten kyytivaunuja, iknkuin olisi jollekin ystvlle
tahtonut ilmaista noista ajoneuvoista tekemns trken havainnon.

Vuohennahoista huolimatta ja nhtyn sken miehen kntyess hnen
kasvonsa, Francine tunsi silloin tuosta suunnattoman suuresta
piiskasta ja laahustelevasta, mutta tarpeen vaatiessa vikkelst
astun nasta chouanin, jonka liikanimen oli Marche--Terre. Francine
tarkasteli tuota miest, tallin puolihmrn lpi, miss hn
laskeutui oljille, ottaen asennon, josta saattoi pit silmll
kaikkea, mit tapahtui majatalossa.

Marche--Terre oli lyyhistynyt kokoon sill tavoin, ett viekkainkin
urkkija olisi helposti luullut hnt tuollaiseksi kuorma-ajurin
vahtikoiraksi, joka palloksi kriytyneen lep kuono kplilln.
Marche--Terren menettely todisti Francinelle, ettei tuo mies
ollut hnt tuntenut. Mutta katsoen niihin arveluttaviin oloihin,
joissa emntns paraikaa liikkui, hn ei tietnyt, pitik hnen
siit iloita vai olla huolissaan. Mutta kun hn ajatteli sit
salaperist yhteytt, joka oli chouanin uhkaavan huomautuksen
ja isnnn tarjouksen vlill -- tllainenhan on niin tavallista
ravintoloitsijoilla, jotka kernaasti noudattavat sananpartta "yksi
tie, kaksi asiaa" -- niin hersi hnen uteliaisuutensa.

Francine poistui likaisen ikkunan rest, mist oli katsellut sit
muodotonta ja tummaa mhklett, joka pimess tiesi Marche--Terren
paikkaa, lhestyi isnt ja huomasi hnet sellaisessa mielentilassa
kuin miehen ainakin, joka on tehnyt tyhmyyden, eik tied, miten sen
jlleen saisi korjatuksi. Chouanin uhkaus oli saanut hnet iknkuin
kivettymn.

Joka mies Lnsi-Ranskassa tiesi, kuinka pirullisen julmasti
kuninkaan jkrit kiduttivat henkilit, joita vaan epiltiinkin
ajattelemattomasta puheesta. Isnt luulikin jo tuntevansa veitsen
kurkussaan. Kokki katseli kauhun valtaamana pesn tulta, miss he
usein "lmmittelivt" ilmiantajiensa jalkoja. Lihava pikku emnt
piti keittiveist toisessa ja kahtia leikattua perunaa toisessa
kdess, ja tuijotti tylsn mieheens. Kokki-poika taas koetti
arvata tmn nettmn kauhun salaisuutta, joka hnelle oli
selittmtn. Francinen uteliaisuus kiihtyi luonnollisesti tst
mykst kohtauksesta, jonka kaikki saattoivat nhd, vaikka hn ei
ollutkaan keittiss saapuvilla.

Nuoreen naiseen teki chouanin hirvittv valta syvn vaikutuksen, ja
vaikka kamarineitosen juonet eivt olleetkaan hnen nyrn luonteensa
mukaisia, hnelle oli tll kertaa liian trke luoda valoa thn
salaperiseen seikkaan, jttkseen hyvkseen kyttmtt edullista
asemaansa.

-- No niin, neitini suostuu ehdotukseenne, -- sanoi Francine vakavana
isnnlle, joka nist sanoista kavahti hereille.

-- Mihin ehdotukseen? -- hn kysyi, ollen todella hmmstynyt.

-- Mihin ehdotukseen? -- kysyi Corentin, joka samalla astui sisn.

-- Niin, mihin? -- tivasi neiti de Verneuil.

-- Niin todella, mihin? -- kysyi neljs henkil, joka seisoi
portaiden alimmalla askelmalla ja nyt notkeana hyppsi alas keittin.

-- No, symn aamiaista hienon herrasvkenne kanssa, -- vastasi
Francine krsimttmn.

-- Hienon herrasven kanssa, -- virkkoi purevasti ja ivallisesti
portaita alas astuva herra. -- Tm, isnt hyv, tuntuu minusta
huonolta ravintoloitsijan pilalta; mutta jos tahdotte antaa meille
pytkumppaniksi tmn nuoren neidin, niin tytyisi olla mieletn,
jos siit kieltytyisi, ijseni, -- hn sanoi, katsahtaen neiti de
Verneuiliin. -- itini kun sattuu olemaan poissa, suostun, -- hn
jatkoi, lyden tyrmistynytt ravintolanisnt olalle.

Nuoruuden luonteva ajattelemattomuus lievensi niden sanojen julkeata
ylimielisyytt, jotka tietenkin knsivt kaikkien lsnolijoiden
huomion thn uuteen henkiln. Isnt menetteli silloin Pilatuksen
tavoin, joka koetti pest ktens Kristuksen kuoleman syyllisyydest,
astui pari askelta taaksepin lihavan vaimonsa luo ja kuiskasi hnen
korvaansa:

-- Sin olet todistajana, ettei ole minun syyni, jos onnettomuus
tapahtuu. Mutta voithan joka tapauksessa, -- hn jatkoi
viel hiljenten ntn, -- menn ilmoittamaan asian herra
Marche--Terrelle.

Matkustaja oli nuori mies, keskikokoa, ja hnell oli ylln sininen
verkatakki ja isot mustat srystimet, jotka polvien ylpuolelle
asti peittivt niinikn sinisest verasta tehtyj housuja. Tm
yksinkertainen, olkanauhaton univormu oli se, jota silloisen
polyteknikon oppilaat kyttivt. Yhdell ainoalla katseella neiti de
Verneuil osasi tmn synkn puvun alta eroittaa solakan vartalon ja
jotakin epmrist, joka ilmaisee synnynnist aatelia.

Nuoren miehen kasvot tuntuivat alussa vallan tavallisilta, mutta
pian huomasi niiss ernlaisia piirteit, jotka ilmaisivat suuriin
hankkeisiin kykenev sielua. Ruskettunut iho, vaalea kihara tukka,
sihkyvt silmt, hieno nen, vapaat liikkeet: kaikki hness tiesi
ylevien tunteiden ohjaamaa elm ja tottumusta kskemn. Mutta
hnen henkens luonteenomaisin ulkonainen merkki oli Bonaparten
kaltainen leuka ja alahuuli, joka liittyessn ylhuuleen
muodosti sellaisen sulavan kaariviivan kuin se, joka havaitaan
akantus-lehtikoristeessa korinttilaisen pylvn latvuksessa. Luonto
oli nihin kahteen piirteeseen ktkenyt vastustamatonta viehtyst.

Kaiken tmn havaitseminen yhdell ainoalla katseella,
miellyttmishalun elvyttv vaikutus, pn kallistaminen
huolettomasti sivulle, kiemaileva hymyily, tuollaisen katseen
luominen, joka innostaisi rakkaudelle kuolleen sydmenkin;
pitkulaisten tummien silmien verhoaminen leveiden luomien alle,
joiden tihet ja kaarevat ripset kuvasivat poskille ruskean juovan;
nen kaikkein soinnukkaimmat svelet, luoden hurmaavaa viehtyst
tuohon niin kuluneeseen lauseeseen: "Olemme teille hyvin kiitollisia,
herraseni" -- kaikki nm temput eivt vieneet niin paljoa aikaa,
kuin mik kuluu niiden mainitsemiseen.

Sitten neiti de Verneuil kntyi isnnn puoleen ja kysyi huonettaan,
nousi yls portaita ja katosi Francinen kanssa, jtten vieraan
herran ratkaistavaksi, sislsik tuo hnen vastauksensa suostumuksen
vai epyksen.

-- Kuka tuo nainen on? -- kysyi huolimattomasti polyteknikon oppilas
isnnlt, joka paikaltaan hievahtamatta yh enemmn joutui hmilleen.

-- Se on neiti de Verneuil, -- vastasi pistelisti Corentin ja
mittaillen nuorta miest mustasukkaisin katsein. -- Hn on vanhaa
aatelia; mit hnest tahdot?

Tuntematon nuori mies, joka hyrili tasavaltalaista laulua, knsi
pns ylimielisen Corentinia kohti. Nuo molemmat nuoret miehet
tuijottivat sitten hetken aikaa toisiinsa kuin kaksi tappeluun
valmista kukkoa, ja tm katse nosti ainaisen vihan heidn vlilleen.
Yht vapaa ja suora kuin oli nuoren soturin sinikatse, yht
pahansuopa ja petollinen oli Corentinin vihre silm. Edellisell oli
syntyns perustuksella ylhissvyiset tavat, jlkimisen kyttyminen
oli yksinomaan liukastelevaa. Edellinen pyrki ylemmksi, jlkiminen
kyyristyi alas; edellinen sai empimtt osakseen kunnioitusta,
jlkiminen sit tavoitteli; edellisen mielilause oli epilemtt:
"Valloittakaamme!" jlkimisen: "Jakakaamme!"

-- Onko tll kansalainen du Gua-Saint-Cyr? -- kysyi muuan sisn
astuva mies.

-- Mit hnest tahdot? -- kysyi nuori mies lhestyen.

Mies tervehti hnt syvn ja ojensi hnelle kirjeen, jonka nuori
herra luettuaan viskasi tuleen. Hn ei vastannut muuten kuin
nykyttmll ptn, ja mies poistui.

-- Sin olet kaiketi tullut Parisista, kansalainen, -- kysyi nyt
Corentin, lhestyen vierasta joltisenkin teeskentelemttmsti,
kasvoissa nyr ja mairitteleva ilme, joka nytti du Gua
kansalaisesta sietmttmlt.

-- Sielt olen tullut, -- vastasi hn kuivasti.

-- Ja varmaankin olet ylennetty johonkin arvoon tykkivess?

-- En tykki-, vaan merivess, kansalainen.

-- Vai niin! Oletko matkalla Brestiin? -- kysyi Corentin
huolettomasti.

Mutta nuori merisoturi kierrhti nopeasti koroillaan eik vastannut
mitn, ja nyt hn kytkselln osoitti vriksi ne kauniit
toiveet, jotka hnen kasvonsa olivat herttneet neiti Verneuiliss.
Lapsellisesti hn rupesi puhumaan aamiaisestaan, kysyi kokilta ja
emnnlt heidn ruuanvalmistustaitoaan, ihmetteli hemmoiteltuna
parisilaisena maalaistapoja, ilmaisi lelliteltyyn nuoreen naiseen
vivahtavia oikkuja ja osoitti sanalla sanoen varsin vhn
miellyttvi luonteenominaisuuksia, mik oli suuresti ristiriitaista
hnen kasvojensa svylle ja hnen olemukselleen. Corentin hymyili
slist nhdessn hnen pahasti irvistvn juodessaan parasta
normandialaista omenaviini.

-- Hyi! -- huudahti nuori herra, -- kuinka te voittekaan tll
saada kurkusta alas moista juomaa! Siinhn on samalla juomista ja
symist. Tasavalta on oikeassa, kun ei luota maakuntaan, jossa
viini korjataan puista nuijilla ja jossa salakavalasti ammutaan
matkustajat kuoliaaksi maantiell. lk tuoko meille pytn
tuollaista lkeainetta, vaan oikeata valkoista ja punaista
bordeaux'ta. Katsokaa ennen kaikkea, ett ylhll on hyv valkea
pesss. Nm ihmiset nyttvt minusta olevan kovin jlell
kehityksess. Oh, -- huokasi hn, -- ei ole muuta kuin yksi Parisi
maailmassa, ja on suuri vahinko, ettei voi ottaa sit mukaansa
merelle! -- Kuinka, sin kastikkeen trvelij, -- hn rjisi
kokille, -- sekoitatko etikkaa thn kanaviilokkiin, kun sinulla on
tuossa sitruunia? Mit teihin tulee, emnt, niin annoitte minulle
niin karkeat vuodeliinaset, etten viime yn silmni ummistanut.

Sitten hn otti kteens ison sauvan ja alkoi leikki sill, tehden
poikamaisen huolellisesti erilaisia liikkeit, joiden suurempi tai
vhempi taidokkaisuuden mr ilmaisi eriarvoista kunnia-asemaa, mik
nuorella miehell siihen aikaan oli keikarien keskuudessa.

-- Ja moisten houkkiomaisten keikarien avulla toivotaan kohotettavan
tasavallan merivke, -- sanoi Corentin tuttavallisesti isnnlle,
tarkoin thystellen hnen kasvojaan.

-- Tuo mies, -- kuiskasi nuori merisoturi emnnn korvaan, -- on
joku Fouchn urkkija. Poliisi pilkist esiin hnen naamastaan, ja
lynp vetoa, ett se pilkku, joka hnell on leuassaan, on Parisin
katulokaa. Mutta hn on ehk lytv vkevmpns.

Samassa astui keittin nainen, jonka luo merisoturi riensi,
osoittaen kaikkia ulkonaisen kunnioituksen merkkej.

-- Rakas iti, -- sanoi hn, -- tulkaahan. -- Luulenpa
poissaollessanne hankkineeni meille pytkumppaneja.

-- Pytkumppaneja, -- vastasi nainen, -- mik mielettmyys!

-- Se on neiti de Verneuil, -- lissi nuori mies kuiskaten.

-- Hn kuoli mestauslavalla Savonayn selkkauksen jlkeen; hn oli
saapunut Mansiin pelastaakseen veljens, Loudonin ruhtinaan, --
virkkoi iti kki.

-- Erehdytte, rouvaseni, -- sanoi Corentin svesti, erityisesti
korostaen sanaa "rouvaseni"; -- on nhks kaksi neiti de Verneuil.
Suurilla suvuilla on aina useita haaroja.

Hmmstyneen tst tuttavallisuudesta, vieras rouva astui pari
askelta taaksepin, iknkuin tarkastaakseen tt odottamatonta
puhuttelijaa; hn kiinnitti hneen tummat silmns, jotka olivatkin
tynn naisille niin ominaista tarkkankisyytt, ja nytti tuumivan,
miss tarkoituksessa tuo herra oli ryhtynyt vakuuttamaan neiti de
Verneuilin olemassaoloa.

Tllvlin Corentin, joka salaa katseillaan tutki tt naista,
riisti hnelt hengess kaikki itiyden ilot, mynten hnelle
sen sijaan rakkauden ilot. Ritarillisen kohteliaana hn niinikn
mielikuvituksessaan kielsi onnen omistaa kaksikymmenvuotias poika
tuolta naiselta, jonka hikisevn valkoista ihoa, kaarevia,
tuuheita kulmakarvoja ja somia silmripsi hn ihaili, ja jonka
otsajakauksella olevat tihet tummat hiukset koristivat nuorekkaita,
henkevn nkisi kasvoja. Otsan ohuet rypyt eivt suinkaan olleet
in uurtamia, vaan ilmaisivat viel nuoren in intohimoja; ja vaikka
sihkyvt silmt tosin olivat hiukan vsyneet, ei voinut ratkaista,
johtuiko tm matkan vaivoista, vai liian usein toistuvasta
nautinnosta. Lopuksi Corentin pani merkille, ett tll naisella
oli ylln englantilaisesta kankaasta tehty vaippa, ja ett hnen
epilemtt ulkomailta kotoisin oleva hattunsa kuosi ei ollut niin
sanotun kreikkalaisen muotisuunnan mukainen, joka viel silloin
hallitsi Parisia.

Corentin oli niit henkilit, jotka luonteeltaan aina pikemmin
aavistavat pahaa kuin hyv, ja hn rupesi nytkin heti epilemn,
oliko noilla kahdella matkustajalla oikea kansallinen mieliala.
Vieras nainen, joka puolestaan yht nopeasti oli tehnyt havaintonsa
Corentinin persoonan suhteen, kntyi poikansa puoleen, kasvoissaan
merkitsev ilme, jota uskollisesti tulkitsivat nm sanat: "Kuka on
tuo merkillinen mies? Onko hn meiklisi?"

Thn sanattomaan kysymykseen nuori merimies vastasi ryhdill,
katseella ja kdenliikkeell, jotka tiesivt: "En siit totisesti
tied mitn ja minusta tuo henkil on viel epilyttvmpi kuin
teist."

Sitten hn jtti itins tehtvksi selvitell tm arvoitus, ja
kntyi emnnn puoleen, jonka korvaan kuiskasi:

-- Koettakaapa saada selville, kuka tuo mies oikeastaan on ja
kuuluuko hn todella tuon neidin seuraan ja miksi.

-- Sin siis, -- sanoi rouva du Gua, katsoen Corentiniin, -- olet
varma siit, ett neiti de Verneuil viel on elossa?

-- Hn on olemassa yht varmasti henkiruumiillisena olentona,
_rouvaseni_, kuin kansalainen du Gua Saint-Cyr.

Tm vastaus sislsi syv ivaa, jonka salaisen merkityksen oivalsi
ainoastaan tuo nainen, ja josta jokainen muu kuin hn olisi
joutunut suunniltaan. Hnen poikansa loi kki tuijottavan katseen
Corentiniin, joka vlinpitmttmn katsoi kelloaan, nytten
silt kuin ei olisi arvannut sanojensa aiheuttamaa levottomuutta.
Nainen oli krsimtn ja utelias tietmn, piilik tuossa lauseessa
vilppi, vai oliko se vaan jotain satunnaista, ja hn sanoi
Corentinille niin luonnollisesti kuin suinkin:

-- Hyv Jumala, kuinka vhn turvallisia tiet tt nyky ovat! Tuolla
puolen Mortagnen chouanit hykksivt kimppuumme. Poikani oli vhll
joutua sen kahakan uhriksi, ja hn sai kaksi pyssynluotia hattuunsa
puolustaessaan minua.

-- Kuinka, rouvaseni, te olitte siis niiss postivaunuissa, jotka
rosvot rystivt tyhjiksi ja jotka juuri toivat meidt tnne! Te
siis epilemtt tunnette nuo ajoneuvot? Poiketessani Mortagneen
kerrottiin minulle, ett chouaneja oli ollut kaksituhatta, kun he
karkasivat postivaunujen kimppuun, ja ett he olivat surmanneet
kaikki matkustajatkin. Sill lailla historiaa kirjoitetaan!

Corentinin huoleton nenpaino ja hnen typer ilmeens panivat
ajattelemaan jotakuta niist politikoitsija-keikareista, joka kasvot
happamina kuulee, ett joku saamansa valtiollinen uutinen on ollutkin
vr.

-- Siin ollaan, rouva! -- jatkoi Corentin; -- jos surmataan
matkustajia niin lhell Parisia, niin siit voitte ptt kuinka
vaaralliset Bretagnen tiet tulevat olemaan. Palaanpa totisesti
Parisiin, ja jtn pitemmn matkan sikseen.

-- Onko neiti de Verneuil kaunis ja nuori? -- kysyi vieras nainen,
joka kki nytti saaneen phnpiston ja kntyi emnnn puoleen.

Samassa isnt keskeytti tmn keskustelun, joka nille kolmelle
henkillle oli tuskallinen, ilmoittaen, ett aamiainen odotti.
Nuori merimies tarjosi idilleen ksivartensa teeskennellyn
tuttavallisesti, mik vahvisti Corentinin epluuloa, jolle tuo nuori
mies sanoi neens, astuessaan ylkertaan johtaville portaille:

-- Kansalainen, jos kuulut neiti de Verneuilin seuraan, ja jos hn
suostuu isnnn ehdoitukseen, niin l kursaile.

Vaikka nm sanat lausuttiin huolimattomasti ja sangen vhn
vakuuttavasti. Corentin seurasi kehoitusta, nousten yls portaita.
Nuori mies puristi innokkaasti naisen ktt, ja kun olivat seitsemn
tai kahdeksan astuimen pss parisilaisesta, nainen kuiskasi:

-- Siin nette millaisiin kunniattomiin vaaroihin joudumme
ajattelemattomien yritystenne thden! Jos joudumme ilmi, miten
silloin pelastua? Ja mink osan panette silloin minut esittmn!

Kaikki kolme saapuivat jotenkin isoon huoneeseen. Ei ollut
tarvinnut paljoa liikkua Lnsi-Ranskassa huomatakseen, ett
isnt oli tuhlaillut aarteitaan ja tuonut nhtviin harvinaista
loisteliaisuutta, arvokkaasti vastaanottaakseen vieraansa. Pyt
oli huolellisesti katettu. Suuren takkavalkean levittm lmp oli
karkoittanut huoneustosta kosteuden. Eivtk pytliina, tuolit ja
astiat olleet kovin likaisia. Corentin saattoikin huomata, ett
isnt oli kaikin puolin pannut parastaan.

"Nuo ihmiset eivt ole niit, joilta tahtovat nytt", ajatteli
Corentin. "Tuo pieni nuori mies on viekas; aluksi luulin hnt
houkkioksi, mutta nyt huomaan, ett hn on yht ovela kuin min
itsekin."

Nuori merimies, hnen itins ja Corentin odottivat neiti de
Verneuili, jota isnt meni kutsumaan. Mutta tm kaunis nainen ei
tullutkaan. Polyteknikon oppilas arvasi, ett tuo nainen esteli, ja
hn nousi ja astui neiti de Verneuilin huonetta kohti, kiihkesti
haluten poistaa hnen epilyns ja tuoda hnet pydn reen. Ehkp
hn tahtoi ratkaista epilyns tai kenties pst vaikuttamaan tuohon
outoon naisolentoon -- onhan jokaisella miehell tllainen pyyde
kauniiseen naiseen nhden.

"Jos tuo mies on tasavaltalainen", ajatteli Corentin, nhdessn
hnen poistuvan huoneesta, "olen valmis menemn hirteen! Jo hnen
hartioissaan huomaa hovimiehen liikkeit. Ja jos tuo nainen on hnen
itins" -- nin jatkui hnen ajatuksensa kulku, hnen katsellessaan
rouva du Guata -- "niin olenpa totisesti itse paavi. Varmasti nm
ovat chouaneja. Ottakaamme selv heidn arvostaan."

Ovi aukeni hetken kuluttua, ja nuori mies ilmestyi, piten kdest
neiti de Verneuili ja vieden hnet itsetietoisen kohteliaasti
pydn reen. Tllvlin kulunut aika ei ollut mennyt hukkaan
matkalaiselta. Francinen avustamana neiti de Verneuil oli muuttanut
ylleen matkapuvun, joka oli ehk houkuttelevampi kuin upein
tanssiaispuku. Tuon puvun yksinkertaisuus oli tulos sellaisen
naisen taidosta, joka on tarpeeksi kaunis voidakseen esiinty ilman
koristeita ja joka osaa supistaa pukunsa komeuden toisarvoiseksi
viehtyskeinoksi.

Hn oli pukeutunut vihren hameeseen, jonka soma kuosi ja
neulomuksilla koristetut nyriliivit paljastivat hnen muotonsa
tavalla, joka varsin vhn soveltui nuorelle naiselle, samalla
hyvin psten oikeuksiinsa hnen notkean vartalonsa, hnen hienot
vytisens ja sulavat liikkeens. Hn astui sislle hymyillen
niin luontevan suloisesti kuin saattaa tehd nainen, jolla on
nytettvn hohtavain punahuuliensa takaa kaksi snnllist rivi
posliininhohtoisia hampaita ja poskissa kaksi yht nuorekasta kuoppaa
kuin lapsella. Luotuaan pois hartioiltaan matkavaipan, joka alussa
oli melkein peittnyt katseilta hnen kasvonsa, saattoi hn helposti
kytt noita tuhansia taitavia ja nennisesti viattomia temppuja,
joiden avulla nainen voi saattaa esille ja ihailtavaksi kasvojensa
kauneuden ja pns viehttvisyyden.

Hnen esiintymisens ja pukunsa sopusuhtaisuus tekivt hnet niin
nuoren nkiseksi, ett rouva de Gua katsoi mittaavansa hnen ikns
anteliaalla kdell, olettamalla hnt kaksikymmenvuotiaaksi. Tss
puvussa piilev kiemailu, joka ilmeisesti oli aiottu kiehtovaksi,
kaiketi nuoressa miehess hertti toiveita; mutta de Verneuil
nykytti hnelle kiitokseksi ptn vlinpitmttmsti ja hneen
katsomatta ja nytti kujeellisen huolimattomasti kntvn huomionsa
hnest pois. Tm jykkyys ei muukalaisten silmiss tuntunut
varovaisuudelta eik kiemailulta, vaan joko luonnolliselta tai
teeskennellylt vlinpitmttmyydelt. Nuoren matkailijanaisen
kasvoilla lepv viaton ilme saattoi ne tutkimattomiksi. Hn
ei nyttnyt tavoittelevan mitn riemuvoittoa, mutta hnell
tuntui olevan nuo pienet kiehtovat viehtyskeinot, jotka jo olivat
loukanneet nuoren merimiehen itserakkautta, hn kun joltisenkin
harmistuneena oli palannut paikalleen.

Neiti de Verneuil tarttui Francineen kdest ja sanoi rouva du Gualle
mairittelevalla nell:

-- Rouva, sallitteko, ett tm nuori tytt, joka pikemmin on
ystvttreni kuin palvelijattareni, aterioitsee kanssamme? Nin
myrskyisin aikoina ei voi palkita muulla kuin sydmellisyydell
uskollista kiintymyst, ja sehn onkin muuten ainoa, mit meill on
jljell.

Rouva du Gua vastasi nihin puolineen lausuttuihin sanoihin
tehden lyhyen, juhlallisen kumarruksen, josta saattoi huomata hnen
tyytymttmyyttn siit, ett oli tavannut nin kauniin naisen.
Sitten hn virkkoi, kuiskaten poikansa korvaan:

-- Oh! myrskyiset ajat, uskollinen kiintymys, palvelijatar! Tuo
nainen ei suinkaan ole neiti de Verneuil, vaan joku Fouchn lhettm
urkkija.

Pytvieraat aikoivat juuri istua paikoilleen, kun neiti de Verneuil
huomasi Corentinin, joka yh edelleen ankarasti tutki molempia
tuntemattomia, jotka puolestaan olivat sangen levottomia tmn
thystelyn johdosta.

-- Kansalainen, -- sanoi neiti de Verneuil Corentinille; -- olet
epilemtt liian sivistynyt, nin seurataksesi minua kintereillni.
Lhettessn vanhempani mestauslavalle ei tasavalta ollut niin
jalomielinen, ett olisi antanut minulle holhoojan. Jos vallan
harvinaista ritarillista kohteliaisuutta osoittaen olet vastoin
tahtoani seurannut minua -- (ja tss hn psti huokauksen) -- en
saata sallia, ett suojelijan huolenpito tuottaisi sinulle tt
vaivaa. Olen turvissa tll, voit nyt jtt minut.

Hn loi Corentiniin tarmokkaan ja ylenkatseellisen silmyksen.
Corentin ymmrsi hnen tarkoituksensa, tukahutti hymyn, joka jo
melkein rypisti hnen viekkaita huuliaan ja tervehti kunnioittavasti.

-- Kansalainen, -- hn virkkoi neiti de Verneuilille, -- pidn aina
kunnianani totella sinua. Kauneus on ainoa kuningatar, jota oikea
tasavaltalainen kernaasti voi palvella.

Nhdessn Corentinin poistuvan, neiti de Verneuilin silmt
steilivt niin viatonta iloa ja hn katsoi Francineen niin suurta
tyytyvisyytt ja yhteisymmrryst uhkuvin hymyilmein, ett rouva
du Gua, joka mustasukkaisuudesta oli kynyt epluuloiseksi, nytti
olevan valmis luopumaan siit epilyksest, jonka hness oli
herttnyt neiti de Verneuilin tydellinen kauneus.

-- Hn on kenties kuitenkin neiti de Verneuil, -- kuiskasi rouva du
Gua poikansa korvaan.

-- Ent saattojoukko? -- vastasi nuori mies, jonka harmi saattoi
kylmn punnitsevaksi. -- Onko hn vanki vai turvatti, hallituksen
ystv vai vihollinen?

Rouva du Gua iski silm, iknkuin ilmoittaakseen, ett oli osaava
haihduttaa tmn salaperisyyden. Mutta Corentinin poistuminen nytti
lieventvn merimiehen epluuloa, ja hn loi neiti de Verneuiliin
katseita, jotka ilmaisivat hillitnt rakkautta naisiin yleens,
eivtk mitn erityist herv suurta intohimoa. Nuori nainen
huomasi sen, kvi siit viel varovaisemmaksi ja ssti ystvlliset
sanansa rouva du Gualle. Nuorta miest harmitti tm, joskaan hn ei
sanoin sit ilmaissut, ja katkeruudessaan hnkin koetteli nytell
vlinpitmtnt.

Neiti de Verneuil ei ollut huomaavinaan nit eleit, ja esiintyi
teeskentelemttmn, olematta ujo, jykkn, olematta sievistelev.
Tm tilanne, jossa toisensa kohtasivat henkilt, joiden ei ollut
mr lhemmin liitty toisiinsa, ei luonnollisesti heiss herttnyt
mitn myttuntoisuutta toisiinsa. Pinvastoin vallitsi hankala
pakollisuus ja vkinisyys, jotka tukahuttivat kaiken sen huvin, jota
neiti de Verneuil ja nuori merisoturi aikaisemmin olivat odottaneet.
Mutta naisilla on yhteist niin ihmeellinen kyttytymisly,
niin salaiset edut ja kiihket mielenliikutukset, ett he aina
tuollaisissa tilaisuuksissa osaavat murtaa jn.

kki nm molemmat aterioivat naiset nyttivt saaneen saman
phnpiston: he alkoivat viattomasti kiusoitella ainoata miehist
seurustelijaansa, ja kilpailivat suunnatessaan hneen ivasanoja,
huomaavaisuutta ja huolehtivaa kohteliaisuutta.

Tm salainen sopimus iknkuin saattoi nuo naiset vapaammiksi.
Katse ja sana, joka skeisen vkinisen seurustelun aikana oli
paljon painanut, menetti nyt kaiken merkityksens. Lyhyesti, puolen
tunnin kuluttua nm molemmat naiset, jotka jo salaa olivat toinen
toisensa vihollisia, nyttivt olevan mit parhaat ystvykset. Nuori
merisoturi huomasi silloin yht paljon olevansa harmissaan neiti
de Verneuilin vallattomasta iloisuudesta, kuin hnen skeisest
jykkyydestn. Hn oli niin nyreissn, ett tunsi sislln kumeaa
vihaa siit, ett oli jakanut aamiaisensa tuon naisen kanssa.

-- Rouvaseni, -- sanoi neiti de Verneuil rouva du Gualle, -- onko
poikanne aina nin alakuloisella tuulella?

-- Neiti, -- vastasi nuori mies, -- tuumiskelen tss, mit hydytt
onni, joka pian haihtuu. Syyn alakuloisuuteeni on mielihyvni
runsaus.

-- Onhan poikani vaan julkilausunut vallan luonnollisen ajatuksen,
neitiseni, -- sanoi rouva du Gua, jolla oli omat syyns taivuttaa
neiti de Verneuil tuttavalliseksi.

-- No, mutta naurakaa toki vhn! -- virkkoi neiti de Verneuil
hymyillen nuorelle miehelle. -- Millainen te olettekaan itkiessnne,
jos se, mit suvaitsette sanoa onneksi, saattaa teidt noin
surulliseksi?

Tt hymyily seurasi kiihoittava katse, joka rikkoi viattomuuden
naamarin, ja joka antoi nuorelle merisoturille hiukan toivoa. Mutta
luontonsa kiihoittamana, joka aina houkuttelee naista tekemn liian
paljon tai liian vhn, neiti de Verneuil nytti valtaavan tuon
nuoren miehen katseella, josta loisti houkuttelevia lemmenlupauksia;
mutta toiste hnen kasvonsa taas mielistelevien ilmeiden asemesta
kuvastivat kylmyytt ja ankaruutta -- tavallisia temppuja, joilla
naiset peittvt todelliset tunteensa.

Yhten hetken, yhten ainoana hetken, jolloin kumpikin oletti
toisen silmluomien olevan alas luotuina, he ilmaisivat toisilleen
oikeat ajatuksensa. Ja yht nopeasti kuin olivat salanneet sydmins
salaman tavoin kirkastaneen valonvlkhdyksen, he taas verhosivat
katseensa. Hpeissn siit, ett yhden silmyksen muodossa olivat
toisilleen ilmaisseet niin paljon, eivt he en uskaltaneet
katsoa toisiinsa. Neiti de Verneuil ei nyt en muuta halunnut
kuin vied harhaan nuoren miehen, hn sulkeutui senthden kylmn
kohteliaisuuteen ja nytti krsimttmn odottavan aterian loppua.

-- Neiti, varmaankin saitte paljon krsi vankilassa? -- kysyi rouva
de Gua.

-- Oi, rouvaseni, minusta tuntuu, ettei vankeuteni viel ole
pttynyt.

-- Onko saattojoukkonne mr suojella vai valvoa teit, neiti?
Oletteko tasavallalle mieluinen, vai epluulonalainen henkil?

Neiti de Verneuil oivalsi, vaistomaisesti, sangen vhn herttvns
myttuntoa rouva du Guassa ja pelstyi tt kysymyst.

-- Hyv rouva, -- hn vastasi, -- en tarkalleen tied tn hetken,
mink luontoinen on suhteeni tasavaltaan.

-- Ehk saatte sen vapisemaan? -- sanoi nuori mies hiukan ivallisesti.

-- Mutta kunnioittakaamme neidin salaisuuksia, -- huomautti rouva du
Gua.

-- Oh, rouvaseni, sellaisen nuoren naisen salaisuudet, joka ei
elmst viel tunne muuta kuin sen onnettomuudet, eivt ole erittin
merkillisi.

-- Mutta, -- lissi rouva du Gua, jatkaakseen keskustelua, joka
saattoi hnelle ilmaista sen, mit halusi tiet, -- ensimisell
konsulilla nytt olevan mit parhaat aikeet. Sanotaanhan, ett hn
aikoo ehkist siirtolaisia vastaan julkaistut lait.

-- Se on totta, -- vastasi neiti ehk liiankin innostuneena; -- mutta
miksi siis kiihoitamme Venden ja Bretagnen kapinaan? Miksi sytytmme
Ranskan ilmituleen?...

Tm jalomielisyytt todistava huudahdus, jolla hn nytti soimaavan
itsen, sai merisoturin spshtmn. Hn katsoi neiti de Verneuili
hyvin tarkasti, mutta ei voinut hnen kasvoissaan eroittaa vihaa
eik rakkautta. Tuo hieno iho oli lpitunkematon. Vastustamaton
uteliaisuus lhensi hnt kki thn eriskummaiseen naisolentoon,
johon hnet jo ennestn kiinnitti raju intohimo.

-- Mutta, -- sanoi neiti lyhyen hetken vaiettuaan, -- aiotteko
matkustaa Mayenneen?

-- Se on aikomukseni, neiti, -- vastasi nuori mies kysyv ilme
kasvoissa.

-- No hyv, rouvaseni, -- jatkoi neiti de Verneuil, -- kun poikanne
palvelee tasavaltaa...

Hn lausui nm sanat nennisen vlinpitmttmsti, mutta hn loi
molempiin outoihin henkilihin tuollaisen salaisen katseen, joka on
ominainen ainoastaan naisille ja valtiomiehille.

-- Te varmaankin pelktte chouaneja, -- hn virkkoi; --
saattojoukkoa ei siis sovi halveksia. Onhan meist tullut melkein
matkakumppanit. Matkustakaa yhdess meidn kanssamme Mayenneen asti.

Poika ja iti eprivt ja nyttivt katseillaan kysyvn toistensa
mielipidett.

-- En tied, neiti, -- vastasi nuori mies, -- onko aivan viisasta
mainita teille, ett hyvin trket asiat vaativat meit olemaan
ensi yn Fougres'n lhistss ja ettemme viel ole lytneet
kulkuneuvoja sinne lhteksemme; mutta ovathan naiset luonnostaan
niin jalomielisi, ett hpeisin, ellen luottaisi teihin. Mutta
ennenkuin uskomme itsemme teidn ksiinne, tytyy meill ainakin olla
varmuutta siit, ett onnellisesti suoriudumme yrityksest. Oletteko
tasavaltalaisen saattojoukkonne kuningatar vai orjatar? Suokaa
anteeksi nuoren merisoturin avomielisyys; mutta minun mielestni
teidn tilanteenne ei nyt ollenkaan luonnolliselta...

-- Elmme aikana, herraseni, jona ei mikn siit, mik tapahtuu, ole
luonnollista. Voitte siis varmasti empimtt suostua ehdoitukseeni.
Ja ennen kaikkea, -- hn jatkoi korostaen nit sanoja, -- ei
teidn tarvitse pelt mitn petosta tarjouksesta, joka lhtee
poliittisesta vihasta kokonaan vapaan henkiln puolelta.

-- Tllainen matka ei ole vaaraton, -- huomautti nuori mies,
katseessa sellainen henkev ilme, joka lievensi tmn vastauksen
jokapivisyytt.

-- Mit siis viel pelktte? -- kysyi neiti de Verneuil ivallisesti
hymyillen, -- min en saata huomata, ett vaara uhkaisi ketn.

"Onkohan se nainen, joka puhuu nin, sama, jonka katse vastasi
intohimoisiin pyyteisiini?" ajatteli nuori mies itsekseen.

Samassa tuokiossa korvia viiltv plln huuto, joka nytti lhtevn
lieden piipusta, kajahti synkkn varoituksena.

-- Mit tm on? -- sanoi neiti de Verneuil. -- Matkamme ei ala
onnellisin entein. Mitenkhn pllt alkavat huutaa keskell valoisaa
piv? -- hn kysyi tehden hmmstyst osoittavan liikkeen.

-- Sellaista sattuu joskus, -- sanoi nuorimies vlinpitmttmsti.
-- Neiti, ehk me tuottaisimme teille onnettomuutta. Eik se ole
teidnkin mielipiteenne? lkmme siis lhtek yhdess matkaan.

Nm sanat lausuttiin niin tyynesti ja jyksti, ett ne
hmmstyttivt neiti de Verneuili.

-- Hyv herra, -- hn virkkoi ylimyksellisen rtyneesti, -- en
suinkaan tahdo teit pakoittaa. Silyttkmme se vhinen vapaus,
jonka tasavalta meille mynt. Jos armollinen rouva olisi yksin,
toistaisin ehk viel tarjoukseni...

Soturin raskaat askeleet kaikuivat kytvss, ja pian tulivat
nkyviin pllikk Hulot'n nyrpet kasvot.

- Tulkaahan tnne, herra eversti, -- sanoi hymyillen neiti de
Verneuil, joka osoitti vieressn olevaa tuolia. -- Punnitkaamme
valtion asioita, koska se on vlttmtnt. Mutta naurakaa toki! Mik
teidn onkaan? Onko tll kenties chouaneja?

Pllikk oli pyshtynyt llistmn outoa nuorta miest, joka nytti
erityisesti kiinnittvn hnen huomiotaan.

-- iti, haluatteko viel jniksenpaistia? -- Neiti, te ette
sy, -- sanoi merisoturi Francinelle, osoittaen kohteliaisuutta
pytkumppaneilleen.

Mutta Hulot'n hmmstyksess ja neiti de Verneuilin
tarkkaavaisuudessa oli jotain niin hirvittvn vakavaa, ett olisi
ollut vaarallista jtt sit huomioon ottamatta.

-- Mik sinun on, pllikk? Tunnetko kenties minut? -- kysyi kki
nuori mies.

-- Ehk, -- vastasi tasavaltalainen.

-- Todella luulen nhneeni sinun kerran kyvn polyteknikossa.

-- Min en koskaan ole kynyt siell, -- vastasi pllikk resti,
-- laitoksessa, jossa muka kasvatetaan sotilaita makuusaleissa,
-- hn jatkoi, peittmtt vastenmielisyyttn tuosta oppineesta
taimitarhasta lhteneit upseereja kohtaan. -- Miss vess siis
palvelet?

-- Merivess.

-- Vai niin, -- sanoi Hulot ivallisesti nauraen. -- Tunnetko useita
tuon laitoksen entisi oppilaita, jotka palvelevat merivess? --
Eihn siell valmisteta muita -- nin hn vakavana jatkoi -- kuin
tykistupseereja ja sotainsinrej.

Nuori mies ei joutunut hmilleen.

-- Min olen ollut poikkeuksena sen nimen nojalla, jota kannan,
-- hn vastasi. -- Me olemme kaikki meidn suvussamme kuuluneet
merivkeen.

-- Vai niin, -- virkahti Hulot, -- mik on siis sukunimesi,
kansalainen?

-- Du Gua-Saint-Cyr.

-- Sinua ei siis surmattu Mortagnessa?

-- Eip paljoa puuttunut! -- ehtti rouva du Gua sanomaan; --
poikaani osui kaksi luotia.

-- Ent onko sinulla papereita? -- kysyi Hulot, vlittmtt idist.

-- Tahdot siis lukea paperini? -- kysyi ylimielisesti nuori
merisoturi, jonka veitikkamainen sinisilm vuoroin thysti
synknhahmoista pllikk ja neiti de Verneuili.

-- Aikooko kenties sinun kaltaisesi keltanokka pit minua pilanaan?
Paperisi tnne, tai mars matkaan!

-- No no, herraseni, en min ole mikn houkkio. Olenko yleens
velvollinen tekemn sinulle itsestni tili? Kuka sin olet?

-- Tmn departementin pllikk, -- vastasi Hulot.

-- Ohoh! Tilani voi siis kyd hyvin arveluttavaksi. Minut kai
vangitaan aseet kdess.

Ja hn ojensi plliklle lasin bordeaux-viini.

-- Minua ei janota, -- sanoi Hulot. -- Siis paperisi tnne.

Samassa silmnrpyksess kuului kadulta aseiden kalsketta ja
sotilasten askeleita; Hulot lhestyi ikkunaa ja nytti tyytyviselt,
mik sai neiti de Verneuilin pelosta vapisemaan. Tm osanoton merkki
innostutti nuorta miest, jonka kasvot olivat kyneet jykiksi ja
ylpeiksi. Hapuiltuaan takkinsa taskusta, hn otti esiin hienon
lompakon ja siit papereita, jotka ojensi Hulot'lle ja joita tm
ryhtyi lukemaan hitaasti, verraten passissa mainittuja tuntomerkkej
epilemns matkustajan kasvoihin. Tarkastuksen aikana kajahti uusi
pllnhuuto, mutta tll kertaa ei ollut vaikea siin eroittaa
ihmisnen kaikua ja vivahduksia. Pllikk antoi silloin ivallisen
nkisen takaisin paperit nuorelle miehelle.

-- Kaikki tm on erinomaista. Mutta sinun tytyy seurata minua
piirivirastoon. Min en pid musiikista.

-- Miksi viette hnet piirivirastoon? -- kysyi neiti de Verneuil,
ni vrhdellen levottomuudesta.

-- Tyttseni, -- vastasi pllikk, vnten suunsa tapansamukaiseen
irvistykseen, -- se on seikka, joka ei sinua liikuta.

Suuttuneena vanhan soturin nenpainosta ja viel enemmn siit
nyryytyksen tapaisesta kohtelusta, jota oli saanut kest sen miehen
edess, jota tiesi miellyttvns, neiti de Verneuil nousi, luopui
kki siihenastisesta viattomasta ja vaatimattomasta ryhdist, ja
hnen ihonsa vri vilkastui ja silmns sihkyivt.

-- Sanokaa, onhan nuori mies kai tyttnyt kaiken, mink laki vaatii?
-- hn huudahti tyynesti, mutta ni vrhdellen.

-- On kyll, nennisesti, -- vastasi ilkkuen pllikk.

-- No hyv, vaadin, ett te _nennisesti_ jttte hnet rauhaan,
-- sanoi neiti. -- Pelkttek, ett hn psee ksistnne?
Tulette saattamaan hnt minun seurassani Mayenneen, hn on istuva
postivaunuissa itins vieress... Ei mitn vastaansanomista,
min vaadin, ett nin menetelln. -- No mit! -- hn huomautti
nhdessn Hulot'n kursailematta irvistelevn, -- vielk te pidtte
hnt epluulonalaisena?

-- Hiukan ainakin.

-- Mit siis aiotte hnelle tehd?

-- Enp mitn muuta, kuin mahdollisesti hiukan pest hnen ptn
lyijyll... Hn on huimap, tuo nuori mies.

-- Lasketteko leikki, pllikk? -- huudahti neiti de Verneuil.

-- No, nuori mies! -- sanoi Hulot, nykytten ptn merisoturille;
-- lhtekmme liikkeelle, ja joutuin!

Huomatessaan Hulot'n ylimielisyyden neiti de Verneuil muuttui
tyyneksi ja hymyili.

-- lk liikkuko paikaltanne, -- hn sanoi nuorelle miehelle, jota
suojeli arvokkaisuutta uhkuvalla eleell.

-- Ah, kuinka hn on kaunis, -- kuiskasi merisoturi idilleen, joka
rypisti kulmakarvojaan.

Pahastus ja monet muut, tosin hallitut kiihtymyksen tunteet, loivat
silloin uutta kauneutta parisittaren kasvoihin. Francine, rouva du
Gua, hnen poikansa -- kaikki olivat nousseet seisomaan. Neiti de
Verneuil asettui kiireisesti heidn ja hymyilevn pllikn vliin
ja irroitti taitavasti pari liiviens nyrisilmukkaa. Sitten hn,
toimien tuon sokean kiihkon vallassa, joka her, kun naisten
itserakkautta kovasti ahdistetaan, mutta samalla halukkaana ja
krsimttmn osoittamaan voimaansa, aivan kuin lapsi saatuaan uuden
lelun, ojensi plliklle avoimen kirjeen.

-- Lukekaa, -- sanoi hn tlle, katkeran ivallisesti naurahtaen.

Neiti de Verneuil kntyi jlleen nuoren miehen puoleen, ja ollen
voitonriemun huumauksessa hn loi hneen puoleksi vahingoniloa,
puoleksi rakkautta uhkuvan katseen. Molempien otsat kirkastuivat. Ilo
nosti punan heidn poskilleen, ja tuhannet ristiriitaiset ajatukset
hersivt heidn sieluissaan. Yhdell ainoalla katseella rouva du
Gua nytti havainneen, ett neiti de Verneuilin menettely paljon
enemmn johtui rakkaudesta kuin jalomielisyydest, ja varmasti hn
oli oikeassa. Tuo kaunis nuori nainen punastui ensin ja loi luomensa
kainosti maahan, arvaten kaiken, mit tuon toisen naisen katse
merkitsi. Mutta sitten hn tmn uhkaavan syytksen edess ylpen
nosti pns pystyyn ja uhmaili kaikkien katseita.

Pllikk kvi jykksi kuin kivi ja ojensi takaisin tmn ministerin
allekirjoittaman kirjeen, joka velvoitti kaikkia viranomaisia
tottelemaan tmn salaperisen naishenkiln kskyj, mutta senjlkeen
hn veti tupesta miekkansa, katkaisi sen polvellaan ja viskasi
molemmat palaset maahan.

-- Neiti, te tiedtte arvatenkin tarkalleen, miten teidn on mr
menetell; mutta tasavaltalaisella on vakaumuksensa ja ylpeytens.
Min en tahdo palvella kaunisten naisten komennon alaisena.
Ensiminen konsuli saa jo tn iltana vastaanottaa erohakemukseni,
ja toiset kuin min tulevat teit tottelemaan. Silloin, kun en en
ymmrr, pyshdyn; varsinkin kun minun on pakko ymmrt.

Seurasi hetken nettmyys. Mutta sen katkaisi heti nuori parisitar,
joka lhestyi pllikk, ojensi hnelle ktens ja sanoi:

-- Eversti, vaikka partanne onkin pitk, voitte sentn suudella
minua, sill te olette aika mies.

-- Siit olen ylpe, neitiseni, -- vastasi pllikk, jotenkin
kmpelsti suudellen tmn eriskummaisen nuoren naisen ktt. -- Mit
sinuun tulee, nuori mies, -- hn lissi uhaten sormellaan, -- niin
psitp tll kertaa plkhst ehein nahoin.

-- Pllikk hyv, -- sanoi outo nuori mies nauraen, -- on aika
lopettaa pila, ja jos tahdot, seuraan sinua piirivirastoon.

-- Tuletko sinne nkymttmn viheltjsi, Marche--Terren seurassa?

-- Kuinka? Mink Marche--Terren seurassa? -- kysyi merisoturi,
teeskennellen todellista hmmstyst.

-- Juurihan kuului vihellys.

-- No niin, min kysyn, mit minulla on tekemist tuon vihellyksen
kanssa. Luulinpa, ett arvatenkin ne sotamiehet, jotka olit varannut
minua vangitsemaan, siten ilmoittivat tulonsa.

-- Niink todella luulit?

-- No totta kai. Mutta juo toki bordeaux-viinisi, se on mainiota
lajia.

Nuoren merisoturin luonnollinen hmmstys, hnen erinomaisen vapaat
kyttytymistapansa, hnen nuorekkaat kasvonsa, jotka huolellisesti
kherrettyjen vaaleiden kiharojen reunustamina nyttivt melkein
lapsekkailta, saattoivat pllikn niin hmilleen, ett hn rupesi
hlymn toisesta epilyst toiseen. Hn huomasi rouva du Guan, kun
tm koetti ylltt ne salaiset katseet, jotka hnen poikansa loi
neiti de Verneuiliin, ja kysyi hnelt kki:

-- Kuinka vanha olette, kansalainen?

-- Ah, hyv herra, tasavaltamme lait kyvt kovin armottomiksi. Olen
kolmenkymmenen kahdeksan vanha.

- Vaikka minut tuohon paikkaan ammuttaisiin kuoliaaksi, en voi sit
uskoa. Marche--Terre on tll, sken hn vihelsi, ja te olette
valepukuisia chouaneja. Hitto viekn! Annanpa tydelleen piiritt
ja tarkastaa tmn talon...

Silloin eptasainen vihellys, jotenkin sellainen, joka aikaisemmin
oli kuultu, kajahti majatalon pihalta, keskeytten pllikn puheen.
Onneksi Hulot syksyi kytvn, joten ei nhnyt, kuinka kalpeiksi
rouva du Guan kasvot olivat kyneet hnen puheensa vaikutuksesta.
Pihalla hn nki ajurin, joka valjasti hevosia postivaunujen eteen;
hn arveli tt miest viheltjksi ja luopui epilyksestn, kun
hnest lisksi tuntui naurettavalta, ett chouanit rohkenisivat
tulla tnne keskelle Alenonia. Ja hpeissn hn palasi sislle
huoneeseen.

-- Annan tuolle miehelle anteeksi tll kertaa, mutta myhemmin hn
saa kalliisti maksaa tmn levottoman hetken, jonka hn on meille
tuottanut, -- kuiskasi rouva du Gua pojalleen samassa kun Hulot
palasi huoneeseen.

Kelpo soturin noloissa kasvoissa ilmeni se taistelu, joka hnen
sydmessn oli tapahtunut hnen ankaran velvollisuudentuntonsa
ja luontaisen hyvyytens vlill. Hn oli silti edelleen nyrpen
nkinen, kun luuli, ett sittenkin oli erehtynyt; mutta hn otti
kteens bordeaux-viinill tytetyn lasin ja sanoi:

-- Toveri, suo minulle anteeksi; mutta tuo sinun polyteknikumisi
lhett armeijaan niin nuoria upseereja...

-- Mutta rosvoilla on viel nuorempia, -- huomautti luuloiteltu
merisoturi.

-- Keneksi sitten luulittekaan poikaani? -- kysyi rouva du Gua.

-- "Garsiksi", pllikksi, jonka Lontoon ministerist on lhettnyt
chouaneille ja vendelaisille, ja jota mainitaan markiisi
Montaurniksi.

Pllikk thysteli viel salaa tarkkaavasti nit molempia
epiltvi henkilit heidn katsellessaan toisiaan, mutta niden
kasvoilla oli sellainen ilme, joka nhdn itserakkailla tyhmyreill,
ja jota saattaa kuvata seuraavalla vuoropuhelulla: -- Ymmrrtk
sin tt? -- Enp totisesti; ent sin? -- En rahtuakaan. -- Mit
hn siin sitten hpisee? -- Hn hourii. -- Sitten seuraa loukkaava
typer ivanauru, joka tiet luuloiteltua voittoa.

Kuullessaan pllikn mainitsevan kuninkaallismielisen kenraalin
nimen, Marie de Verneuil muutti heti menettelyn ja nytti
huumaantuneelta, mutta tmn muutoksen huomasi ainoastaan Francine,
joka yksin tunsi noiden kasvojen hienot vivahdukset. Kokonaan joutuen
ymmlleen, pllikk otti yls permannolta molemmat miekkansa
palaset, katsoi neiti de Verneuiliin, jonka hehkuva ilme oli saanut
hnen sydmens sulamaan, ja sanoi hnelle:

-- Mit teihin tulee, neiti, en peruuta ptstni, ja huomenna
vastaanottaa Bonaparte miekkani katkelmat, ellei...

-- Oh! mit liikuttavat minua Bonaparte, teidn tasavaltanne,
chouanit, kuningas ja "Gars"? -- huudahti neiti de Verneuil, huonosti
peitten pahaa tuultansa.

Salaiset mielijohteet ja intohimo loivat nihin kasvoihin steilevi
vrej, ja aavisti, ettei koko maailma en merkinnyt mitn tlle
nuorelle naiselle, siit hetkest alkaen, kun yksi ainoa olento oli
vanginnut hnen mielenkiintonsa. Mutta kki hn pakoitti itsens
tyyneksi, huomattuaan, kuten suuri nyttelij ainakin, ett kaikkien
katseet olivat hneen kiintyneet. Pllikk nousi kki. Neiti de
Verneuil seurasi hnt kytvn, miss pysytti hnet ja kysyi
juhlallisesti:

-- Oliko teill siis painavat syyt epill tuota nuorta miest
Garsiksi?

-- Tuhat tulimmaista, neiti, -- ratsumies, joka on
kunniavartijananne, kertoi minulle, ett chouanit olivat murhanneet
matkustajat ja ajurin, mink jo tiesinkin; mutta enp tiennyt
matkustaja-vainajien nime, ja se oli du Gua Saint-Cyr!

-- Jos Corentin on kaiken tuon takana, ei se minua ollenkaan
ihmetyt! -- huudahti neiti inhoten.

Pllikk poistui rohkenematta katsoa neiti de Verneuiliin, jonka
vaarallinen kauneus jo saattoi hnen sydmens levottomaksi.

"Jos viel olisin viipynyt pari minuuttia, olisin tehnyt sen
tyhmyyden, ett olisin jlleen tarttunut miekkaan lhtekseni hnt
saattamaan", ajatteli Hulot astuessaan alas portaita.

Huomatessaan nuoren miehen thystelevn ovea, josta neiti de Verneuil
oli poistunut, rouva du Gua kuiskasi hnelle:

-- Te olette aina sama! Ainoastaan naiset tulevat syksemn teidt
perikatoon. Nukke saa teidt unhoittamaan kaiken muun. Miksi
sallittekaan hnen murkinoida kanssamme? Mik onkaan tuo neiti de
Verneuil, joka suostuu symn aamiaista tuntemattomien ihmisten
seurassa, jota siniset saattojoukkona suojelevat, ja joka riisuu
heilt aseet paperin avulla, mit rakkauskirjeen tavoin silytt
nyriliiveissn? Hn on yksi noita halpamaisia olentoja, joiden
avulla Fouch tahtoo saada teidt ksiins, ja hnen nyttmns
kirje on annettu hnelle sit varten, ett hn saisi avukseen siniset
teit vastaan.

-- Rouvaseni, -- vastasi nuori mies pistelill nell, joka
lvisti tuon naisen sydmen ja sai hnet kalpenemaan, -- hnen
jalomielisyytens kumoaa olettamuksenne. Muistakaa, ett yksinomaan
kuninkaan etu liitt meidt molemmat toisiimme. Eik koko maanpiiri
tunnu teist autiolta, senjlkeen kuin kuuluisa Charrette on ollut
polvillaan teidn edessnne? Eik ainoa elmntehtvnne nyttemmin
ole kostaa hnen kuolemansa?

Tuo naishenkil vaipui ajatuksiinsa, yh pysyen seisoallaan niin
kuin ihminen, joka rannalta katselee aarteittensa haaksirikkoa, sit
nhdessn kahta kiihkemmin himoiten menetetty omaisuuttaan. Neiti
de Verneuil palasi huoneeseen, ja nuori merisoturi vaihtoi hnen
kanssaan hymyilevn ja lievsti ivallisen katseen. Niin epvarmalta
kuin tulevaisuus tuntuikin, niin ohimenevlt kuin heidn suhteensa
nyttikin, olivat nm toivon enteet silti ylen kiehtovia. Vaikkakin
tuo vaihdettu katse oli nopea, ei se jnyt huomaamatta rouva du
Gualta, joka sen ymmrsi: hnen otsansa meni heti ohuihin ryppyihin,
eivtk hnen kasvonsa voineet kokonaan peitt mustasukkaisuutta.

Francine piti silmll tt naista; hn huomasi hnen katseittensa
sihkyvn ja hnen poskiensa vrin vilkastuvan; hn luuli huomaavansa
jonkun hornanhengen kiihoittavan kasvoja, jotka olivat hirvittvn
sisisen ristiriitaisen taistelun vaikutuksen alaisina. Mutta salama
ei ole nopeampi eik kuolema iskevmpi kuin tm ohimenev ilme.
Rouva du Gua muuttui taas hilpen nkiseksi, ja tm muutos tapahtui
niin luontevasti, ett Francine luuli nhneens unta. Mutta kun
hn oli havainnut tuossa naisessa tunteiden raivokkaisuuden, joka
ainakin veti vertoja neiti de Verneuilille, hn vrisi aavistaessaan
niit hirvittvi yhteentrmyksi, jotka epilemtt tulisivat
sattumaan kahden nin tarmokkaan hengen vlill, ja hn vavahti
nhdessn neiti de Verneuilin lhestyvn nuorta upseeria luoden
hneen tuollaisen intohimoisen katseen, joka hurmaa, tarttuvan hnen
kteens ja vievn hnet ikkunan reen, sellaisin elein, jotka
osoittivat kiemailevaa veitikkamaisuutta.

-- Tunnustakaa nyt minulle, -- hn virkkoi, koettaen lukea totuutta
hnen silmistn, -- ett te ette ole kansalainen du Gua-Saint-Cyr.

-- Se olen kuitenkin.

-- Mutta hn ja hnen itins surmattiin toissapivn.

-- Se on kovin surullista, -- vastasi nuori mies nauraen. -- Mutta
oli miten oli, en silti ole teille vhemmss kiitollisuudenvelassa,
ja tahtoisin saada tilaisuuden osoittaa teille kiitollisuuttani.

-- Luulin pelastaneeni siirtolaisen, mutta minua miellytt viel
enemmn, ett olette tasavaltalainen.

Nist omista sanoistaan, jotka iknkuin ajattelemattomuudesta
olivat lhteneet hnen huuliltaan, hn joutui vallan hmilleen.
Hnen silmns nyttivt elhtyvn, eik hnen olemuksessaan en
ollut havaittavissa muu kuin viehttv tunteiden vilpittmyys.
Hn hellitti pehmesti upseerin kden, tosin ei senthden, ett
olisi hvennyt, kun oli sit painanut, vaan senthden, ett hnen
mielessn hersi ajatus, joka kvi liian raskaaksi kantaa. Nuori
mies ji siihen seisomaan toivon huumaamana. kki nuori nainen
nytti soimaavan ainoastaan itsen tuosta vapaasta kytksestn,
jota kenties puolusti tm ohimenev matkaseikkailu. Hn palautti
sovinnaisen ryhtins, tervehti molempia matkakumppanejaan ja
katosi Francinen seurassa. Tultuaan heidn huoneeseensa, Francine
pani ristiin sormensa, knsi eteenpin kmmenens, vnnellen
ksivarsiaan ja katsellen emntns, ja sanoi:

-- Oi, Marie, kuinka paljo seikkoja lyhyess ajassa! Ainoastaan
teille voi tllaista tapahtua!

Neiti de Verneuil spshti ja kavahti Francinen kaulaan.

-- Oi, tm vasta on elm, min olen taivaassa!

-- Kenties helvetiss, -- huomautti Francine.

-- Olkoon menneeksi, "helvetiss"! -- huudahti neiti de Verneuil
iloisena. -- Annappa tnne ktesi; tunnustele, kuinka sydmeni
sykkii! Minun on kuuma. Koko maailma ei nyt merkitse minulle
juuri mitn! Kuinka monasti olenkaan jo ennen nhnyt tuon miehen
unelmissani. Ah, kuinka hnen pns on kaunis, ja kuinka hnen
katseensa on sihkyv!

-- Tuleeko hn teit rakastamaan? -- kysyi heikolla nell vilpitn
ja teeskentelemtn maalaisnainen, jonka kasvot olivat kyneet
alakuloisiksi.

-- Ja sit sin kysyt? -- vastasi neiti de Verneuil. -- Mutta
kuulehan, Francine, -- hn jatkoi asettuen puoleksi vakavaan,
puoleksi iloiseen asentoon, -- olisikohan se niin kovin vaikeata?

-- Ei, mutta tuleeko hn aina teit rakastamaan? -- virkkoi Francine
hymyillen.

Molemmat naiset katsoivat hetkisen toisiinsa ihan tyrmistynein,
Francine siit, ett oli esiintuonut niin paljon kokemusta, Marie
siit, ett ensi kerran aavisti, ett intohimo oli tuottava
tulevaisuuden, joka uhkui onnea. Hn tunsi kumartuneensa kuilun
partaalle, jonka syvyytt olisi tahtonut tutkia kuulemalla, kuinka
pohjaan kumahti kivi, joka ensin oli heitetty vallan huolettomasti.

-- Se on minun asiani, -- hn sanoi, tehden liikkeen, joka muistutti
eptoivoista pelaajaa. -- Min en koskaan surkuttele hyltty naista,
sill hn ei saata syytt ketn muuta kuin itsen siit, ett
hnet on hyltty. Min puolestani kyll olen osaava pit hallussani
elvn tai kuolleena miehen sydnt, jonka kerran olen omistanut. --
Mutta, -- hn jatkoi kotvan vaiettuaan, -- mist sin, Francine, olet
tullut niin viisaaksi?

-- Neiti hyv, -- huomautti kki maalaisnainen, -- kuulen askeleita
kytvst...

-- Ah! -- sanoi neiti kuunneltuaan, -- se ei ole _hn!--_ Mutta,
mitenk sin vastaatkaan! Ymmrrn sinut: odotan tai arvaan itse.

Francine oli oikeassa. Kolme oven takaa kuuluvaa kolkutusta keskeytti
tmn keskustelun. Kapteeni Merle nyttytyi heti, kuultuaan neiti de
Verneuilin kehoituksen astua sisn.

Tervehtiessn neiti de Verneuili sotilaallisesti, kapteeni uskalsi
luoda hneen katseen, ja ollen kokonaan hnen kauneutensa hikisem,
ei hn saanut sanottua hnelle muuta kuin:

-- Armollinen neiti, olen valmis teit palvelemaan!

-- Onko teist siis tullut suojelijani puoliprikaatipllikknne
erottua? Eik rykmenttinne mainita tll nimell?

-- Esimieheni on rykmentin ajutantti Grard, jonka kskyst olen
tullut tnne.

-- Pelkk pllikknne siis minua niin suuresti? -- kysyi neiti.

-- Suokaa hnelle anteeksi, armollinen neiti. Hulot ei pelk;
mutta naisia hn ei oikein ymmrr; ja hnt kiusaa se ajatus, ett
naishenkil on hnen kenraalinsa.

-- Mutta, -- jatkoi neiti de Verneuil, -- hnen velvollisuutensa oli
kuitenkin totella esimiehin! Min pidn alistuvaisuudesta, sen
sanon teille suoraan, enk krsi, ett minua vastustetaan.

-- Se olisikin vaikeata, -- vastasi Merle.

-- Neuvotelkaamme, -- sanoi neiti de Verneuil. -- Teill on tll
verest sotavke. Sen tulee saattaa minut Mayenneen, jonne voin
saapua tn iltana. Saammeko sielt uusia sotamiehi, voidaksemme
viipymtt jatkaa matkaamme? Chouanit eivt tied mitn pienest
retkestmme. Kun nin matkustamme iseen aikaan, kvisi meidn hyvin
onnettomasti, jos kohtaisimme heit tarpeeksi ison joukon hykkmn
kimppuumme. -- No, mit sanotte, onko se mahdollista?

-- On kyll, neiti.

-- Millainen on Maynnesta Fougres'een johtava tie?

-- Huono. Lakkaamatta vasta- ja mytmaata, -- oikea oravien
paratiisi.

-- Matkaan siis! Ja kun ei meill lhtiessmme Alenonista ole vaaraa
pelttviss, lhtek te edelle, saavutamme teidt pian.

-- Luulisi tuolla naisella olevan kymmenen virkavuotta takanaan, --
murahti Merle poistuessaan. -- Hulot oli vrss, tuo nuori nainen
ei ole niit, jotka hankkivat itselleen rikkauksia untuvapatjoilla
loikoen. Peeveli sentn, jos min, kapteeni Merle, haluan pst
rykmentin ajutantiksi, ei minun totisesti tule pit pyhimyst piruna.

Neiti de Verneuilin neuvotellessa kapteenin kanssa oli Francine
mennyt kytvn katselemaan ikkunasta erst pihan kolkkaa, jota
kohti vastustamaton uteliaisuus oli vetnyt hnt saapumishetkest
asti. Hn thysteli tallin olkia niin hartaasti, ett olisi voinut
luulla hnen vaipuneen rukoukseen Pyhn Neitsyen edess. Piankin
hn huomasi rouva du Guan hiipivn Marche--Terren luo varovasti
kuin kissa, joka ei tahdo kastella kplin. Huomattuaan tmn
naisen, chouani nousi ja seisoi hnen edessn tynn mit syvint
kunnioitusta. Tm omituinen seikka hertti Francinen uteliaisuuden,
ja hn riensi pihalle, hiipi pitkin seini niin salaa, ettei rouva du
Gua voinut hnt nhd, ja koetti piiloittautua tallin oven taakse.
Hn astui varpaillaan, pidtti hengitystn, karttoi vhintkin
melua, ja nin hnen onnistui pyshty lhelle Marche-a-Terre,
herttmtt hnen huomiotansa.

-- Ja jos saatujen tietojen jlkeen, -- virkkoi outo nainen
chouanille, -- tuon naisen nimi ei ole oikea, ammut sin hnet
armotta kuin raivohullun nartun.

-- Ymmrrn, -- vastasi Marche--Terre. Nainen poistui. Chouani
pani jlleen phns punaisen villamyssyns ja raapi korvallistaan
eprivien henkiliden tavoin, kun samassa nki Francinen ilmestyvn
kuin esiinnoiduttuna.

-- Pyh Anna! -- hn huudahti.

kki hn pudotti piiskansa, risti ktens ja joutui haltioihinsa.
Liev puna nousi hnen karkeapiirteisiin kasvoihinsa, ja hnen
silmns kiiluivat kuin lokaan uponneet jalokivet.

-- Nenk todella edessni Cottinin tytn? -- hn virkkoi niin
kumealla nell, ett hn yksin sen saattoi kuulla. -- Tek se
todella olette, kaunokainen? En rohkene kosketella kttnne, --
hn jatkoi, kuitenkin ojentaen levet kouraansa Francinea kohti,
iknkuin tunnustellakseen paksujen kultaketjujen painoa, jotka
riippuivat tytn kaulassa ja ulottuivat vytisiin asti.

-- Siin teette hyvin, Pierre! -- vastasi Francine, jossa hersi se
naisen vaisto, joka saattaa hnet omavaltaiseksi, kun hnt ei ole
masennettu.

Francine perytyi ylpen, nautittuaan chouanin hmmennyksest. Mutta
hn korvasi sanojensa ankaruutta lempeytt uhkuvalla katseella ja
lhestyi taas.

-- Pierre, -- hn virkkoi, -- tuo nainen puhui _sinulle_ siit
nuoresta neidist, jota palvelen, eik niin?

Marche--Terre pysyi neti, ja hnen kasvonsa taistelivat kuin
aamunkoitto pimen ja valon vlill. Hn katsoi vuoroin Francinea,
vuoroin pudottamaansa suurta piiskaa ja kultaketjuja, jotka nyttivt
lumoavan hnt yht voimakkaasti kuin bretagnelais-naisen kasvot.
Sitten hn, iknkuin tehdkseen lopun levottomuudestaan, nosti
maasta piiskansa, mutta pysyi yh neti.

-- Oh, ei ole vaikeata arvata, ett tuo nainen kski sinun surmata
emntni, -- jatkoi Francine, joka tunsi garsin vaiteliaisuutta
noudattavan uskollisuuden ja tahtoi poistaa hnen eprimisens.

Marche--Terre painoi merkitsevsti pns alas. Francinelle tm oli
samaa kuin vastaus.

-- No niin, Pierre, jos emnnlleni tapahtuu pieninkin onnettomuus,
jos hnen pstn nyhdetn yksi ainoa hiuskarva, niin olemme
tll nhneet toisemme viimeisen kerran ja eromme tulee kestmn
koko ijankaikkisuuden, sill min psen paratiisiin, ja sin joudut
helvettiin!

Paholaisen riivaama, josta Kirkko muinoin komein menoin karkoitti
pahan hengen, ei ollut suuremman mielenkiihoituksen alaisena kuin
Marche--Terre kuunnellessaan tuota ennustusta, joka hneen johdatti
jonkunmoista varmuutta. Hnen katseensa, joita alussa oli leimannut
hurjuuden sekainen hellyys, mutta joissa sitten oli kuvastunut
velvollisuuden kiihko, yht vaativainen kuin rakkaus, synkkenivt
kki ja kvivt rajuiksi, kun hn huomasi sen ihailemansa viattoman
naisen kskevn ilmeen, jota ennen oli kosinut. Francine tulkitsi
omalla tavallaan chouanin vaikenemisen.

-- Etk siis tahdo tehd mitn minun hyvkseni? -- hn kysyi
hnelt, soimaava svy ness.

Nm sanat kuultuaan chouani loi lemmittyyns katseen, joka oli yht
musta kuin korpin siipi.

-- Oletko viel vapaa? -- hn kysyi mutisten niin hiljaa, ett
Francine yksin saattoi eroittaa hnen nens.

-- Olisinko muutoin tss?... -- vastasi tytt tynn paheksumista.
-- Mutta mit teet sin tll? Olet yh viel chouani ja samoilet
teill kuin raivoisa villipeto, joka hakee saalista raadeltavakseen.
Oi, Pierre, jos olisit jrkev, lhtisit minun kanssani. Tuo kaunis
neiti, joka ennen on kasvanut minun kodissani -- voinhan sen sinulle
sanoa -- on myhemmin huolehtinut minusta. Minulla on tt nyky
kaksisataa livre varmoja korkoja. Lisksi neiti on viidestsadasta
riksist ostanut minulle setni Thomas'n talon, ja minulla on
kaksituhatta livre sstj.

Mutta hnen hymyns ja aarteittensa luetteleminen olivat voimattomat
Marche--Terren lpitunkemattoman katseen edess.

-- Papit ovat kehoittaneet meit ryhtymn sotaan, -- hn vastasi. --
Jokainen maahan kaadettu sininen takaa synninpstn.

-- Mutta siniset surmaavat ehk sinut! Vastauksen asemesta
Marche--Terre antoi ktens vaipua alas, iknkuin olisi pahoitellut
Jumalalle ja kuninkaalle tuottamansa uhrin vhptisyytt.

-- Ja miten minun ky? -- kysyi nuori nainen surullisena.

Marche--Terre katsoi Francineen tyrmistyneen; hnen silmns
nyttivt suurenevan ja niist vierhti esiin kaksi kyynelt, jotka
valuivat hnen karkeilta poskiltaan vuohennahkaiselle takilleen, ja
kumea voihkina nousi hnen rinnastaan.

-- Pyh Anna!... Pierre, onko tm kaikki, mink sanot minulle
seitsemn vuotta kestneen eron jlkeen?... Oletpa sin suuresti
muuttunut!

-- Rakastan sinua yh viel, -- sanoi chouani kki.

-- Sit en usko, -- kuiskasi Francine, -- kuningas ky minun edellni.

-- Jos katsot minuun noin, -- sanoi Marche--Terre, -- lhden tieheni.

-- No hyv, -- sanoi tytt surullisena, -- hyvsti sitten.

-- Hyvsti, -- toisti Marche--Terre.

Hn tarttui Francinen kteen, painoi sit, suuteli sit, teki
ristinmerkin ja pakeni talliin kuin koira, joka on varastanut luun.

-- Pille-Miche, -- sanoi hn toverilleen, -- tss kirotussa pimess
ei ne mitn. Onko sinulla nuuskarasiasi?

-- Hitto viekn, kuinka kauniit ketjut!... -- vastasi Pille-Miche
kopeloiden kdelln vuohennahkansa sispuolella olevasta taskusta.

Hn ojensi Marche--Terrelle tuon pienen hrnsarvesta tehdyn
keilanmuotoisen rasian, jossa bretagnelaiset pitvt sit nuuskaa,
mink itse ovat jauhaneet hienoksi pitkin talvi-iltoina. Chouani
kohotti peukalonsa muodostaen vasemman kden pivoon kuopan, joka
sotavanhuksilla on nuuskasiemauksen mittana, ja ravisti sitten
kovasti nuuskarasiaa, jonka kannen Pille-Miche oli kiertnyt auki.
Hyvin hieno nuuskaply valui hitaasti esiin siit pienest reist,
joka oli tmn bretagnelaisen rasian huipussa. Marche--Terre toisti
seitsemn tai kahdeksan kertaa neti tmn tempun, iknkuin tuo
jauhe olisi kyennyt muuttamaan hnen ajatustensa laadun. kki hn
teki eptoivoisen liikkeen, heitti nuuskarasian Pille-Michelle ja
sieppasi esille olkiin ktketyn karbiinipyssyn.

-- Seitsemn tai kahdeksan tuollaista nuuskausta pertysten, se on
liikaa, -- sanoi itara Pille-Miche.

-- Mars matkaan! -- huudahti Marche--Terre khesti. Meill on tyt.

Kolmisenkymment chouania, jotka olivat piiloittautuneet heinhkkien
alle ja olkiin, kohottivat pns, nkivt Marche--Terren pystyss,
ja katosivat heti puutarhanpuoleisesta ovesta, josta psi suoraan
ulos kedolle.

Poistuessaan tallista nki Francine postivaunut matkavalmiina. Neiti
de Verneuil ja hnen molemmat matkatoverinsa olivat jo nousseet
nihin ajoneuvoihin. Bretagnelais-nainen spshti nhdessn
emntns vaunujen perll istumassa sen naisen vieress, joka juuri
oli antanut kskyn murhata hnet. "Epilyksenalainen" mies istuutui
vastapt Marieta, ja heti kun Francine oli noussut rattaille, nm
lhtivt joutuin liikkeelle.

Aurinko oli hajoittanut harmaat syyspilvet, ja sen steet levittivt
maaseudun surumielisyyteen jonkunmoista juhlan ja nuoruuden hohdetta.
Monet rakastavat katsovat tllaisia sattumia taivaan lhettmiksi
enteiksi.

Francineen teki omituisen vaikutuksen se nettmyys, joka alussa
vallitsi matkustajien kesken. Neiti de Verneuil oli jlleen
tekeytynyt kylmksi, loi silmns alas, piti ptn hiukan kumarassa
ja peitti ktens ernlaiseen vaippaan, johon oli verhoutunut.
Hn nosti silmns ainoastaan katsellakseen nopeasti taaksepin
vistyvi maisemia. Varmana siit, ett oli ihailun esineen, ei
hn erityisesti antanut siihen tilaisuutta. Mutta hnen nenninen
vlinpitmttmyytens ilmaisi enemmn kiemailua kuin viattomuutta.
Se liikuttava puhtaus, joka luo niin suurta suloa heikkojen sielujen
ilmauksiin, ei nyttnyt voivan painaa viehtystn olentoon, jonka
rajut tunteet mrsivt lemmen myrskyjen temmellyksiin. Tuntematon
nuori mies oli alkavan lemmenseikkailun tehon vallassa, eik viel
koettanut selvitell tmn omituisen nuoren naisen kiemailun ja
haltioitumisen vlist ristiriitaa. Tuon naisen teeskennelty
viattomuus esti hnt vapaasti katselemasta noita kasvoja, joita nyt
kaunisti yht paljon levollisuus, kuin sken kiihoitus. Emme koskaan
moiti sit, mik tuottaa meille nautintoa.

Kauniin naisen on vaikea ajoneuvoissa istuen vltt
matkakumppaniensa katseita, jotka kohdistuvat hneen, iknkuin
hakien lishuvia matkan yksitoikkoisuudessa. Nuori upseeri olikin
hyvin mielissn voidessaan tyydytt hervn intohimonsa
krsimttmi vaatimuksia, nuoren naisen vistmtt hnen katsettaan
tai loukkaantumatta hnen hellittmttmst kiivaudestaan, ja
senthden nuori mies mielin mrin tutki noiden kasvojen puhtaita ja
hikisevn kaunisviivaisia piirteit. Tuo nainen oli hnest ihan
kuin kuva. Milloin pivnvalo loi kirkasta valaistustaan sieramien
lpikuultavaan ruusunpunaan ja nenn siroon kaareen; milloin taas
vaalea auringonsde toi esiin ihan eri vivahdukset: helmiishohteisen
silmnalustan ja suun ympristn, ruusuiset posket, ohimoiden ja
kaulan himmen hipin.

Hn ihaili sit valon ja varjon vastakohtaa, joka syntyi kasvoja
kehystvien tummien kutrien vaikutuksesta, joka niihin painoi
ohimenevn erikoisuutensa: onhan kaikki niin haihtuvaa naisessa!
Hnen tmnpivinen kauneutensa ei usein ole sama kuin eilinen,
ja ehk se on onnellista hnelle! Ollen viel siin iss, jossa
mies voi nauttia mitttmist pikkuseikoista, joista rakkaus on
kokoonpantu, niin sanottu merisoturi hurmaantuneena odotti noiden
luomien toistuvaa nousua ja laskua ja hengityksen aiheuttamaa
poven kohoilemista. Joskus hn luuli eroittavansa jotakin yhteytt
silmien ilmeess ja huulien melkein nkymttmss liikehtimisess.
Jokainen ele paljasti hnelle tmn nuoren naisen sielua, jokainen
pieninkin liike jonkun uuden puolen hnest. Jos jotkut ajatukset
vilkastuttivat nuo liikkumattomat piirteet; jos niihin kki nousi
puna, jos hymy elvytti niit, hn tunsi sanomatonta suloutta
arvaillessaan tmn salaperisen naisen salaisuuksia. Kaikki oli
ansa sielulle, ansa aistimille. Eip edes nettmyys pannut esteit
sydnten keskiniselle ymmrtmykselle, vaan muuttui ajatusten
vlittjksi.

Monet Marie de Verneuilin ja tuntemattoman nuoren miehen vaihtamista
katseista panivat edellisen ajattelemaan, ett tm vaikeneminen oli
saattava hnet huonoon valoon. Marie kysyi senthden rouva du Gualta
jotain sellaista vhptist, jolla keskustelu usein aletaan, mutta
ei malttanut olla samalla mainitsematta hnen poikaansa.

-- Kuinka saatoittekaan, armollinen rouva, kirjoituttaa poikanne
merivkeen? -- hn kysisi. -- Ettek tten tuominnut itsenne
alituisen levottomuuden uhriksi?

-- Hyv neiti, naisten, se tahtoo sanoa, itien kohtalo on aina
vavista pelosta kalleimpien aarteittensa thden.

-- Nuori herra on kovin teidn nkisenne.

-- Siltk teist tuntuu?

Tm rouva du Guan viaton suostuminen kymn vanhemmasta kuin
todella oli sai nuoren miehen hymyilemn, mutta tuotti lisharmia
luulotellulle idille.

Tmn naisen viha kasvoi joka katseesta, jonka hnen poikansa
loi Mariehin. Vaikeneminen, puhelu, kaikki vaan puhalsi hness
ilmiliekkiin hirvittv raivoa, jota hn verhosi mit kohteliaimpaan
esiintymiseen.

-- Neiti, -- sanoi nuori mies, -- te erehdytte. Merimiehet eivt
ole enemmn alttiina vaaralle kuin muut soturit. Naisten ei pitisi
vihata meriven oloja: onhan meill maavkeen nhden se retn etu,
ett pysymme lemmityillemme uskollisina.

-- Niin, tietysti pakosta, -- vastasi neiti de Verneuil nauraen.

-- Se on joka tapauksessa uskollisuutta, -- huomautti rouva du Gua
melkein synkkn.

Keskustelu vilkastui ja siirtyi aiheisiin, jotka huvittivat
ainoastaan kolmea matkustajaa; sill tllaisissa tiloissa
henkevt ihmiset luovat jokapiviseen uutta merkityst. Mutta
nennisesti pintapuolinen keskustelu, jonka muodossa nm
toisilleen tuntemattomat henkilt asettivat kysymyksi, peitti
heit kiihoittavat pyyteet, intohimot ja toiveet. Marien oveluus
ja veitikkamaisuus ja lisksi hnen alinomainen varuillaan-olonsa
saivat rouva du Guan lymn, ett ainoastaan panettelu ja petos
saattaisivat tuottaa hnelle voiton sek hyvpisyydeltn ett
kauneudeltaan yht peloittavasta kilpailijattaresta.

Matkustajat saavuttivat turvajoukon, ja vaunut alkoivat nyt kulkea
hitaammin. Nuori merisoturi huomasi edess pitkn vastamen ja
ehdoitti neiti de Verneuilille kvely. Nuoren miehen miellyttv
kyts ja herttainen kohteliaisuus nyttivt taivuttavan parisittaren
suostumaan, ja tm suostumus hyvili nuoren miehen itserakkautta.

-- Onko armollinen rouva samaa mielt kuin me? -- Marie kysyi rouva
du Gualta. -- Tahdotteko tekin lhte kvelemn?

-- Tuo kiemailijatar! -- mutisi rouva astuessaan alas ajoneuvoilta.

Marie ja nuori mies astuivat tosin yhdess, mutta kuitenkin vhn
matkan pss toisistaan. Merisoturi, jossa jo temmelsivt rajut
intohimon pyyteet, tahtoi kernaasti poistaa hnelle osoitetun
jykkyyden, jonka ei kuitenkaan antanut itsen pett. Hn arveli
tmn onnistuvan parhaiten siten, ett hn lrptteli naiskumppaninsa
kanssa, turvautumalla tuohon ranskalaiseen rakastettavaisuuteen,
tuohon milloin hilpen, milloin vakavaan, mutta aina ritarilliseen
henkevyyteen, joka oli ominainen maanpakoon ajetun aateliston
huomatuille miehille.

Mutta naurunhaluinen parisitar laski niin veitikkamaisesti pilaa
nuoresta tasavaltalaisesta, osasi niin ylenkatseellisesti moittia
hnen pintapuolisia pyyteitn, tehden sen siin muodossa, ett
etupss kiintyi hnen voimakkaihin ja innostusta uhkuviin
aatteisiinsa, jotka vastoin hnen tahtoaan vlkhtivt esiin
hnen puheistaan, ett nuori mies helposti huomasi salaisen
miellyttmishalun.

Vaihdettiin nyt puheenainetta. Ja nuori mies ptti nyt toteuttaa
ne toiveet, jotka kuvastuivat hnen tuntehikkaissa kasvoissaan.
Mutta hetki hetkelt hn kohtasi uusia vaikeuksia koettaessaan
arvostella tuota velhotarta, johon yh rakastumistaan rakastui, ja
hnen oli pakko luopua tekemst johtoptksi naisesta, joka nytti
leikitellen kumoavan ne kaikki. Tultuaan lumotuksi ihaillessaan
ulkonaista kauneutta, hn tunsi tarvetta tutkia tuota tuntematonta
sielua, ja Marie tulisesti kiihoitti hnen uteliaisuuttaan.

Tm keskustelu sai vhitellen tuttavallisen luonteen, huolimatta
siit vlinpitmttmst nilajista, jossa neiti de Verneuil koetti
liikkua, siin kuitenkaan onnistumatta. Vaikka rouva du Gua oli
seurannut molempia rakastavia, olivat nm huomaamattaan astuneet
nopeammin kuin hn, ja he olivat pian noin sadan askeleen pss
hnest edell. Nm molemmat viehttvt olennot polkivat maantien
hienoa hiekkaa, tuntien lapsellista iloa kuullessaan askeleittensa
yhdess hiljaa rasahtelevan, onnellisina nhdessn kevseen
vivahtavan auringonhohteen verhoavan heidt molemmat ja vetessn
sieramiinsa noita runsaita syksyisen kasvikunnan tuoksuja, jotka
tuntuvat tuulien tuomalta ravinnolta alakuloiselle, hervlle
rakkaudelle.

Vaikka kumpikaan ei nyttnyt pitvn satunnaista kohtaamistaan muuna
kuin tavallisena seikkailuna, niin taivas, tm seutu ja vuodenaika
loivat heidn tunteisiinsa vakavuuden vrityksen, joka heist
vivahti intohimoon. He alkoivat ylistell matkapivns kauneutta;
sitten he puhuivat omituisesta kohtaamisestaan, nin miellyttvn
tuttavuuden pikaisesta raukeamisesta ja siit helppoudesta, jolla
matkalla avaamme tunteemme henkilille, jotka katoavat yht pian kuin
heidt kohtasimmekin. Tehtyn tmn viimeisen huomautuksen nuori
mies kytti hyvkseen tt salaista lupaa, joka nytti oikeuttavan
tuntehikasta tuttavallisuutta, ja ptti uskaltaa tunnustuksia, kuten
mies ainakin, joka on tottunut sellaisiin tilanteisiin.

-- Oletteko huomannut, neiti, -- virkkoi hn, kuinka vhn tunteet
nin kauhun aikoina seuraavat tavallista latua? Tapahtuuhan kaikki
ymprillmme selittmttmn killisesti. Thn maailmanaikaan
her meiss rakkaus tai viha yhdest ainoasta katseesta. Yhdytn
elinajaksi tai erotaan toinen toisestaan yht nopeasti kuin
syksytn kuolemaan. Kaikissa yrityksiss on kiire, samoin kuin
kansalla mellakoissaan. Keskell vaaroja tulee syleilyjen olla
tulisempia kuin tavallisessa elmnkulussa. Hiljan tiesi jokainen
Parisissa, vallan kuin taistelukentll, mit kaikkea kdenpuristus
merkitsi.

-- Ihmisill oli tarve el nopeasti ja tytelisesti, -- vastasi
neiti de Verneuil, -- sill silloin oli vaan vhn aikaa el.

Ja luotuaan nuoreen matkatoveriinsa katseen, joka nytti tulkitsevan
heidn lyhyen matkansa tarkoitusta, hn lissi purevasti:

-- Juuri koulusta psseeksi nuoreksi mieheksi te olette tavattoman
hyvin perehtynyt elmn polttaviin kysymyksiin!

-- Mit te minusta ajattelette? -- kysyi nuori mies hetken
vaiettuaan. -- Sanokaa minulle peittelemtt mielipiteenne.

-- Tten tahdotte epilemtt saada oikeuden puhua minusta?... --
huomautti neiti nauraen.

-- Te ette vastaa, -- virkkoi mies kotvan kuluttua. -- Pitk
varanne, vaikeneminen on usein vastaus.

-- Arvasinhan jo kaiken, mit teill olisi minulle sanottavaa. Hyv
Jumala! te olette jo sanonut liikaa.

-- Oh! jos arvaamme toistemme ajatukset, -- jatkoi nuori mies
hymyillen, -- olen saavuttanut enemmn kuin mit rohkenin toivoa.

Neiti de Verneuil alkoi hymyill niin suloisesti, ett nytti
alistuvan siihen lemmentaisteluun, jolla jokainen mies kernaasti
uhkaa naista. He vakuuttivat silloin toinen toiselleen, puoleksi
vakavasti, puoleksi leikillisesti, ett heidn oli mahdoton koskaan
olla toinen toiselleen muuta, kuin mit sin hetken olivat.
Nuori mies saattoi antautua intohimon valtaan, jolla ei ollut
tulevaisuutta, ja Marie saattoi sille nauraa. Kun he sitten nin
olivat pystyttneet vlilleen kuvitellun aitauksen, nytti kumpikin
hyvin krkksti tahtovan hyvkseen kytt sit vaarallista
vapautta, josta olivat keskenn sopineet.

Marie survaisi kki jalkansa kiveen ja kompastui.

-- Ksivarteni, jos suvaitsette, -- sanoi nuori mies. -- Tytyyhn
minun, te huimap. Te kvisitte liian ylpeksi, jos kieltytyisin.
Nyttisihn silloin silt, kuin teit pelkisin.

-- Oi, neiti, -- vastasi nuori mies, painaen hnen ksivarttaan,
saadakseen hnet tuntemaan, miten rajusti hnen sydmens sykki, --
te saatatte minut ylpeksi tst suosiosta.

-- No hyv, minun auliuteni on riistv teilt harhaluulot.

-- Tahdotteko jo suojella minua niiden tunteiden vaaralta, jotka
herttte?

-- Herjetk jo latelemasta minulle noita pieni mielistelyj
ja katukytv-sukkeluuksia. Minulle ei ole hauskaa tavata
teidnluonteisessanne miehess houkkioiden henkevyytt. Katsokaahan!
yllmme kaareutuu ihana taivas, olemme maan sydmess; edessmme,
yllmme kaikki on suurta. Te tahdotte sanoa minulle, ett olen
kaunis, eik niin? mutta johan silmnne sen minulle todistavat,
ja muuten sen jo tiednkin; mutta min en ole niit naisia,
joita kohteliaisuudella imarrellaan. Tahtoisitteko kenties puhua
minulle _tunteistanne_? -- hn jatkoi katkeran ivallisesti. --
Oletatteko todella minua niin typerksi, ett uskoisin killisten
mieltymyksentunteiden olevan tarpeeksi voimakkaita hallitsemaan koko
elinaikaa yhden aamuhetken muistolla?

-- Ei aamuhetken, vaan kauniin naisen muistolla, joka nainen on
osoittautunut jalomieliseksi.

-- Unhoitatte, -- huomautti nuori neiti, -- paljoa suuremmat
viehtyspuolet, nimittin tuntemattoman naisen, jossa kaikki
pakostakin nytt eriskummaiselta: nimi, sty, asema, ja hengen ja
esiintymistapojen vapaus.

-- Ette suinkaan ole minulle tuntematon, -- huudahti mies, --
olen voinut arvata ominaisuutenne, jotka ovat tydelliset yht
lukuunottamatta, jonka soisin teill olevan, nimittin ett enemmn
luottaisitte rakkauteen, jota heti alussa olette herttnyt.

-- Voi, te seitsentoistavuotias nuorukais-parka, te puhutte jo
rakkaudesta! No niin, olkoon menneeksi. Onhan tm samanlainen
keskustelunaine kahden ihmisen kohdatessa kuin esim. sades ja
kaunis ilma, miksemme valitsisi sit! Ette ainakaan minussa tule
huomaamaan teeskennelty vaatimattomuutta, ettek pikkumaisuutta.
Saatanhan kuulla tuon sanan punastumatta, se on lausuttu minulle niin
monta kertaa ilman sydmen vakaumusta, ett se on muuttunut melkein
merkityksettmksi minulle. Sit on toistettu minulle teattereissa,
kirjeiss, seuraelmss, kaikkialla; mutta en ole missn tavannut
sellaista, joka olisi vastannut tuota suuremmoista tunnetta.

-- Oletteko sit etsinyt?

-- Olen.

Tmn sanan hn lausui niin huolettomasti, ett nuori mies
hmmstyneen katsoi Mariehin, iknkuin hnen mielipiteens tmn
naisen luonteesta ja todellisesta asemasta kki olisi muuttunut.

-- Neiti, -- hn sanoi huonosti salaten mielenliikutustaan, --
oletteko neito vai vaimo, enkeli vai pahahenki?

-- Olen kumpaakin, -- vastasi Marie nauraen. -- Eik aina ole
jotakin pirullista ja samalla enkelillist nuoressa naisessa, joka
ei ole rakastunut, joka ei rakasta ja joka kenties ei koskaan tule
rakastamaan?

-- Ja oletteko tll tavoin onnellinen? -- sanoi nuori mies, muuttaen
nens ja kytksens vapaaksi, iknkuin jo olisi herjennyt yht
suuresti kunnioittamasta vapauttajatartaan.

-- Onnellinenko, -- virkkoi Marie, -- en toki. Kun joskus ajattelen,
ett olen yksin ja yhteiskunnallisten sovinnaisuuksien pauloissa,
jotka pakoittavat minut teeskentelevksi, kadehdin miesten
etuoikeuksia. Mutta ajatellessani kaikkia niit keinoja, jotka luonto
on antanut meille vallataksemme teidt, miehet, niin voimakkaihin
nkymttmiin verkkoihin, ettei yksikn teist voi niit vastustaa,
silloin osani tll maan pll nytt minusta hymyilevlt; sitten
taas se kki nytt minusta pienelt, ja tunnen, ett halveksisin
miest, joka antaisi tavallisten viekoituskeinojen lumota itsens.
Sanalla sanoen, joskus huomaan ikeemme, ja se minua miellytt,
mutta myhemmin se taas tuntuu minusta inhoittavalta, ja kapinoin
sit vastaan. Milloin tunnen sisllni tuota uhrautuvan antaumuksen
tarvetta, joka saattaa naisen niin ylevn kauniiksi, milloin taas
minussa her riuduttava hallitsemishimo. Ehk se on sit hyvn ja
pahan voiman taistelua, joka aiheuttaa jokaisen olennon elmn tll
maan pll. Enkeli ja pahahenki -- te sen sanoitte. Oi, en vasta
tnn ole oppinut tuntemaan kaksinaista luontoani... Kuitenkin me
naiset ymmrrmme puutteellisuutemme viel paremmin kuin te miehet.
Vaisto saa meidt odottamaan joka seikasta tydellisyytt, jota
epilemtt on mahdoton saavuttaa. Mutta, -- hn jatkoi, katsoen
taivasta ja huoaten, -- se, mik saattaa meidt suuriksi teidn
silmissnne...

-- Niin, mik se on? -- kysyi nuori mies.

-- Se on se, ett me naiset kaikki enemmn tai vhemmn taistelemme
eptydellist kohtaloa vastaan.

-- Miksi siis eroamme tn iltana?

-- Ah, -- sanoi Marie hymyillen, huomatessaan nuoren miehen
intohimoisen katseen, -- nouskaamme taas ajoneuvoihin, raitis
maaseudun ilma ei ollenkaan sovi meille.

Marie kntyi kki, nuori mies seurasi hnt ja painoi hnen
ksivarttaan tavalla, joka ei juuri todistanut kunnioitusta, vaan
sen sijaan sek rajun intohimoisia pyyteit ett ihailua. Marie
alkoi astua nopeammin; merisoturi arvasi, ett hn tahtoi vltt
kenties vastenmielist selityst, mutta tm saattoi hnet entistn
tulisemmaksi, hn ptti panna alttiiksi kaiken saavuttaakseen tmn
ensimisen suosionosoituksen ja virkkoi hnelle katsoen hneen
ovelasti:

-- Tahdotteko, ett ilmaisen teille salaisuuden?

-- Sanokaa pian, jos se koskee teit.

-- Min en ollenkaan ole tasavallan palveluksessa. Minne suuntaatte
matkanne? Min seuraan teit.

Tmn kuultuaan Marie vrisi rajusti, veti pois ksivartensa ja
peitti molemmilla ksilln kasvonsa, salatakseen punan tai kenties
kalpeuden, joka todisti hnen kiihtymystn; mutta yhtkki hn taas
paljasti kasvonsa ja sanoi ni vrhdellen:

-- Te olette siis alkanut samoin kuin olisitte lopettanut: te olette
pettnyt minut.

-- Se on totta, -- sanoi hn.

Tmn vastauksen kuultuaan Marie de Verneuil knsi seln kookkaita
postivaunuja pin, joita kohti juuri olivat astuneet, ja alkoi
melkein juosta.

-- Mutta, -- huomautti nuori mies, -- sanoittehan juuri, ettei kvely
raittiissa ilmassa sovi teille.

-- Se on muuttunut, -- virkkoi nuori nainen vakavasti ja astui
edelleen, ollen myrskyisten ajatusten raatelemana.

-- Te vaikenette? -- sanoi tuntematon nuori mies, jonka sydmen
tytti tuollainen levottomuus, joka johtuu iloisen seikan
odottamisesta.

-- Oh, -- sanoi Marie lyhyesti, -- murhenytelm on alkanut liian
pian.

-- Mist murhenytelmst puhuttekaan?

Nuori neiti pyshtyi ja mitteli polyteknikon oppilasta katsein,
joissa kuvastui sek pelkoa ett uteliaisuutta. Sitten hn verhosi
lpitunkemattomaan levollisuuteen raatelevat tunteensa ja osoitti
niin nuoreksi naiseksi omaavansa suuren kyttymistottumuksen.

-- Kuka te olette? -- hn kysyi nuorelta miehelt. -- Mutta tiednhn
sen jo muuten. Nhdessni teidt sit jo aavistin. Te olette
kuninkaallismielisten johtaja, "Garsiksi" mainittu? Entinen Antunin
piispa oli epilemtt oikeassa, kehoittaessaan meit aina uskomaan
aavistuksia, jotka ennustavat onnettomuutta.

-- Miksi niin kernaasti tahdotte tutustua tuohon nuoreen mieheen?

-- Miksi hn niin kernaasti tahtoo salata nimens minulta, kun jo
olen pelastanut hnen henkens?

Hn alkoi nauraa, mutta hnen naurunsa kaikui vkiniselt.

-- Tein viisaasti siin, ett estin teidt sanomasta minulle,
ett minua rakastatte. Tietk siis, herraseni, ett min
teit kammoksun. Min olen tasavaltalainen ja te olette
kuninkaallismielinen, ja jttisin teidt asianomaisten ksiin, ellen
olisi antanut teille kunniasanaani, ellen jo kerran olisi teit
pelastanut, ja ellen...

Hn keskeytti puheensa. Hnen itsetutkistelunsa, hnen sisinen
taistelunsa, jota ei en huolinut salata, saattoivat levottomaksi
tuntemattoman nuoren miehen, joka turhaan koetti pst hnest
selville.

-- Erotkaamme heti paikalla, min tahdon niin. Hyvsti, -- sanoi
Marie.

Hn kntyi kki, astui muutaman askeleen, mutta palasi sitten.

-- Mutta ei, minulle on rettmn trket tiet, kuka te olette,
-- hn virkkoi. -- lk salatko minulta mitn, vaan sanokaa minulle
koko totuus. Kuka olette? sill yht vhn olette polyteknikon
sotilasoppilas kuin seitsemntoistavuotias...

-- Olen merimies, valmiina jttmn tuumat matkustaa valtameren
tuolle puolelle, seuratakseni teit kaikkialle, minne ikin tahdotte
minut vied. Jos olen niin onnellisessa asemassa, ett voin
huviksenne tarjota jotain salaperisyytt, en suinkaan aio haihduttaa
uteliaisuuttanne. Mit hydytt sekoittaa todellisen elmn vakavia
kysymyksi sydmen elmn, jota jo aloimme molemmin puolin niin
hyvin ymmrt?

-- Tosin olisivat sielumme voineet toisiaan ymmrt, -- virkkoi
nainen vakavasti. -- Mutta, hyv herra, eihn minulla ole oikeutta
vaatia luottamustanne. Te ette koskaan liioin saa tiet miss mrin
olette minulle kiitollisuudenvelassa; min tulen vaikenemaan.

He astuivat muutaman askeleen eteenpin mit syvimmn hiljaisuuden
vallitessa.

-- Kuinka suuresti suvaitsette omistaa mielenkiintoa minun elmni,
-- huomautti sitten nuori mies.

-- Herraseni, min rukoilen, sanokaa nimenne, tai vaietkaa. Olette
lapsi, -- hn lissi, kohauttaen olkapitn, -- ja herttte minussa
surkua.

Se, ett nuori nainen niin itsepintaisesti tahtoi tiet hnen
salaisuutensa, sai merisoturin eprimn varovaisuuden ja pyyteiden
vlill. Intohimoisesti rakastetun naisen suuttumus vaikuttaa
voimakkaan kiehtovasti. Tllaisen naisen alistuminen kuin mys hnen
vihansa on niin valtaava, se koskettelee niin monia sikeit miehen
sydmess, ett se sen pehment ja valloittaa. Oliko tm neiti de
Verneuiliss vaan yksi kiemailun laji lis? Huolimatta intohimostaan
nuori mies sentn malttoi epill naista, joka vkisin tahtoi
riist hnelt salaisuuden, mist riippui elm tai kuolema.

-- Minkthden, -- sanoi nuori mies tarttuen hnt kdest, mihin hn
hajamielisen suostui, -- minkthden minun htisyyteni, joka lupasi
tlle pivlle tulevaisuutta, onkin sen turmellut?

Neiti de Verneuil nytti alakuloiselta ja vaikeni.

-- Miten tuotankaan teille mielipahaa, ja miten voin jlleen
haihduttaa sen? -- jatkoi nuori mies.

-- Sanokaa minulle nimenne.

Nuori mies astui vuorostaan vaieten muutaman askeleen eteenpin.
kki neiti de Verneuil pyshtyi kuin henkil ainakin, joka on tehnyt
trken ptksen.

-- Herra markiisi de Montauran, -- sanoi hn arvokkaasti, voimatta
kokonaan peitt mielenliikutusta, joka pani hnen piirteens
hermostuneesti vavahtelemaan, -- kuinka kalliiksi se kyneekin
minulle, olen onnellinen siit, ett voin tehd teille hyvn
palveluksen. Tss on meidn eroaminen. Saattojoukko ja postivaunut
ovat liian trket turvallisuudellenne jotta voisitte olla niit
molempia vastaanottamatta lk peltk mitn tasavaltalaisten
puolelta, kaikki nm sotilaat, nhks, ovat kunnon miehi, ja annan
heti ajutantille mryksi, jotka hn uskollisesti tulee panemaan
tytntn. Min taas voin palata Alenoniin jalan kamarineitsyeni
kanssa, ainoastaan muutama sotamies voi tulla saatoksemme. Kuulkaa
tarkoin, sill henkenne on vaarassa. Jos ennenkuin psette turviin
kohtaatte tuon kauhean keikarin, jonka nitte majatalossa, niin
paetkaa, sill hn jttisi teidt heti tasavaltalaisten ksiin. Mit
minuun tulee... Hn vaikeni hetkeksi.

-- Mit minuun tulee, kyn takaisin elmn kurjuuteen, -- nin hn
jatkoi puolineen, kyynelin pidtten. -- Hyvsti, hyv herra.
Toivon, ett tulette onnelliseksi! Hyvsti...

Ja hn viittasi kapteeni Merlelle, joka paraikaa saapui ylmen
huipulle. Nuori mies ei ollut odottanut niin killist ratkaisua.

-- Odottakaa, -- hn huusi, jotenkin hyvin nytellen eptoivoa.

Tm omituinen oikku naisen puolelta, jolle hn silloin olisi
uhrannut henkens, ylltti hnet niin, ett hn keksi onnettoman
juonen, samalla yh salatakseen nimens ja tyydyttkseen neiti de
Verneuilin uteliaisuuden.

-- Arvasitte melkein oikein, neitiseni, -- sanoi hn. -- Min olen
siirtolainen, kuolemaan tuomittu, ja nimeni on vikomtti de Bouvan.
Isnmaan kaiho toi minut takaisin Ranskaan veljeni luo. Toivon, ett
nimeni pyyhitn pois luettelosta rouva de Beauharnais'n, ensimisen
konsulin vaimon, toimesta; mutta jos tm ei minulle onnistu,
tahdon kuolla kotoisella kamaralla taistellen ystvni Montauranin
rinnalla. Hnen minulle lhettmns passin turvissa lhden nyt ensin
katsomaan, onko minulla en jlell tiluksia Bretagnessa.

Nuoren aatelismiehen puhuessa neiti de Verneuil tutki hnt tervin
katsein. Hn koetti epill noiden sanojen todenperisyytt; mutta
herkkluuloinen ja luottavainen kun oli, hn vhitellen kvi hilpen
nkiseksi ja huudahti:

-- Onko se, mit juuri sanoitte, todella totta?

Tytt totta, -- toisti tuntematon, joka seurustelussaan naisten
kanssa varsin vhn nytti noudattavan rehellisyytt.

Neiti de Verneuil huokasi syvn, kuin henkil, joka her
tainnoksista.

-- Oh, -- hn huudahti, -- olen niin onnellinen.

-- Vihaatteko siis niin kiihkesti ystvni Montaurania?

-- En, -- hn virkkoi, -- te ette voi minua tysin ymmrt. En olisi
tahtonut, ett teit olisivat uhanneet ne vaarat, joilta aion koettaa
hnt suojella, hn kun on ystvnne.

-- Kuka on sanonut teille, ett Montauran on vaarassa?

-- Nhks, ellen olisi tullut Parisista, jossa ei muusta puhuta kuin
hnen yrityksestn, niin olisi Alenonin pllikk sanonut siit
tarpeeksi.

-- Siin tapauksessa kysyn teilt, kuinka te luulette voivanne
suojella hnt kaikelta vaaralta.

-- Ent jos en siihen tahtoisi vastata! -- sanoi neiti de Verneuil
kasvoissa tuollainen ivallinen ilme, jolla naiset niin hyvin voivat
peitt oikeat tunteensa. -- Mill oikeudella te tahdotte tiet
minun salaisuuteni?

-- Sill oikeudella, jonka saattaa ottaa mies, joka teit rakastaa.

-- Joko nyt? -- sanoi nuori nainen. -- Ei, te ette minua rakasta,
herraseni, min en teille ole muuta kuin ohimenevn lemmenseikkailun
esine, siin kaikki. Oivalsinhan heti tarkoituksenne. Saattaako
henkil, joka on tottunut liikkumaan ylhisiss seuroissa,
nykyisten tapojen vallitessa erehty, kuullessaan polyteknikon
sotilasoppilaan kyttvn valittuja puhetapoja ja huomatessaan
teidn niin huonosti tasavaltalaiskuoren alle peittvn ylimyksen
kytstapaa. Mutta hiuksillanne on viel jnns puuteria, ja
ymprillnne leijailee aatelis-ilmakeh, jonka heti alussa hienon
maailman nainen tuntee. Senpthden, pelten, ett kunniavartijani,
jolla on vallan yht hieno vainu kuin naisella, tuntisi teidt,
eroitin hnet viipymtt toimestaan. Hyv herra, polyteknikon
sotilaskoulusta lhtenyt todellinen tasavaltalais-upseeri ei toivoisi
onnistuvansa pyyteissn minuun nhden, eik luulisi minua kauniiksi
seikkailijattareksi. Sallikaa minun, herra de Bouvan, tmn johdosta
esitt teille muutamia naisen johtoptksi. Oletteko niin nuori,
ettette tied, ett meidn sukupuolemme olennoista on vaikeimmin
vallattavissa sellainen nainen, jonka avut ovat tunnustetut ja
jota huvi ikvystytt? Tmnlainen nainen vaatii, niin olen
kuullut sanottavan, retnt viehtysvoimaa. Hn seuraa ainoastaan
oikkujaan; ja se mies, joka kuvittelee hnt miellyttvns, on
totisesti sangen itserakas. Mutta jos jtmme syrjn senlaiset
naiset, joiden luokkaan te lemmenseikkailijan tavoin suvaitsette
lukea minut, sill tytyyhn heidn pakostakin olla kauniit, niin
pitisi teidn ksitt, ett nuori nainen, jalosukuinen, kaunis,
henkev -- myntnette minulla olevan nm edut -- ei myy itsen,
ja ett hnet voi voittaa yhdell ainoalla tavalla, nimittin
siten, ett hnt rakastaa. Ymmrrtte kai minua! Jos tuo nainenkin
rakastaa, ja jos hn tahtoo tehd mielettmn teon, tytyy tmn
mielettmyyden olla jonkun ylevn ja suuren seikan oikeuttama! Suokaa
anteeksi tm johdonmukaisuuden ylellisyys, joka on niin harvinainen
minun sukupuoleni henkiliss; mutta teidn kunnianne nimess,
-- hn sanoi taivuttaen pns, -- en soisi ett erehtyisimme
toinen toisemme kantaan nhden, tai ett te luulisitte neiti de
Verneuilin, tuon enkelin tai paholaisen, neitosen tai naisen, menevn
pintapuolisten lemmenvakuutuksien ansaan.

-- Neiti, -- virkkoi niin sanottu vikomtti, jonka salaama hmmstys
oli hyvin suuri ja joka kki taas muuttui ylhiseksi seuramieheksi,
-- pyydn teit uskomaan, ett pidn teit hyvin jalona henkiln,
tynn sydmen hyvyytt ja ylevi tunteita tai... kunniallisena
neitosena, miten vaan haluatte.

-- En vaadi teilt niin paljoa, -- sanoi neitonen. -- Antakaa minun
silytt salaperisyyteni. Muuten minun naamarini on paremmin
valittu kuin teidn, ja suvaitsen pit sit kasvoillani vaikkapa
en muun vuoksi, niin tietkseni, ovatko ne henkilt, jotka
puhuvat minulle rakkaudesta, vilpittmt... lk siis antako
pintapuolisuudelle valtaa suhteessanne minuun. -- Herraseni,
kuulkaahan, -- jatkoi hn, rajusti tarttuen hnt ksivarteen, --
jos voisitte todistaa minulle, ett rakkautenne on oikea, ei mikn
valta maailmassa meit eroittaisi. Niin, tahtoisin liitty johonkin
ylevn suureen mieshenkiln, omaksua laajan kunnianhimon, kauniita
ajatuksia. Jalot sydmet eivt ole uskottomia, sill uskollisuus on
heidn arvoisensa etev ominaisuus; min saisin siis aina osakseni
rakkautta, olisin aina onnellinen. Mutta minkin olisin valmis
aina panemaan ruumiini astinlaudaksi, nostaakseni ihailemaani
miest, olisin valmis uhrautumaan hnen puolestaan, sietmn hnen
puoleltaan kaikkea ja hnt yh rakastamaan, silloinkin, kun hn
ei en minua rakastaisi. En ole koskaan uskaltanut uskoa toiselle
sydmelle oman sydmeni toiveita, enk minua riuduttavaa myrskyilev
haaveilua; mutta voinhan siit puhua tss teille, kun eroamme
toisistamme heti kun te olette turvassa.

-- Mek eroaisimme toisistamme?... emme ikin! -- hn sanoi
haltioituneena tuon voimakkaan sielun tenhosta, jonka sisll nytti
riehuvan joku suunnaton ajatus.

-- Oletteko vapaa? -- kysyi nuori nainen, luoden hneen
ylenkatseellisen silmyksen, joka hnet masensi.

-- Vapaa, tuota noin, tietysti, lukuunottamatta kuolemantuomiota.

Neiti de Verneuil sanoi silloin hnelle, ni vrhten katkerista
tunteista:

-- Jos tm kaikki ei olisi unelmaa, kuinka kaunis olisikaan
elmmme? Mutta vaikka olen puhunut mielettmyyksi, lkmme silti
niit tehk! Kun ajattelen, mit kaikkia ominaisuuksia teiss pitisi
olla, jotta voisitte oikein ptt mink arvoinen min olen, epilen
kaikkea.

-- Ja min taas en epilisi mitn, jos te tahtoisitte olla oma...

-- Vaiti, -- huusi Marie, kuultuaan tmn lauseen todella
intohimoisen nenpainon. -- Tm ilma ei totisesti meille sovellu
ollenkaan, palatkaamme vartijattariemme luo.

Vaunut saapuivat samassa niden kahden henkiln kohdalle, jotka
istuutuivat jlleen paikoilleen ja kulkivat vaieten muutaman
peninkulman eteenpin. Kun kumpikin oli saanut runsaasti ajateltavaa,
eivt heidn silmns en vlttneet kohtaamasta toisiaan.
Molemmille nytti olevan yht mielenkiintoista pit toista
silmll ja peitt hnelt trke salaisuus; mutta he tunsivat
mys sielussaan saman pyyteen, joka heit lhensi toisiinsa, ja
joka heidn skeisen keskustelunsa jlkeen paisui voimakkaaksi
intohimoksi. He olivat net kumpikin havainneet toinen toisessaan
ominaisuuksia, jotka heidn mielestn tulivat vahvistamaan edess
olevan taistelun tai yhtymisen tuottamaa mielihyv.

Ollen kietoutunut seikkailunomaiseen elmn, oli kenties kumpikin
tuona hetken joutunut siihen omituiseen siveelliseen tilaan,
jossa ihminen joko kyllstymisest tai kohtalon uhmaamisesta
luopuu vakavista mietteist, antautuu sattuman ohjattavaksi ja
jatkaa yritystn ainoastaan senthden, ettei sen tuloksia voi
arvioida, silti vlttmttmsti tahtoen saada sen pttymn.
Onhan siveellisess elmss, kuten luonnossakin, syvnteens ja
kuilunsa, joihin vahvat luonteet joskus huvikseen syksyvt, tosin
pannen alttiiksi henkens, samoin kuin peluri yhdell heitolla panee
alttiiksi omaisuutensa.

Nm ajatukset, jotka liikkuivat sek nuoren aatelismiehen ett
neiti de Verneuilin mieless heidn keskustelunsa jlkeen, josta ne
olivat johtuneet, esiintyivt heille kuin ilmestyksin, ja nin he
kki astuivat jttilisaskeleen eteenpin, sill sielujen mieltymys
seurasi aistien kiintymyst.

Mutta kuta enemmn he tunsivat kohtalollista vetovoimaa toinen
toiseensa, sit halukkaammin he tutkivat toisiaan, vaikkapa vaan
vaistomaisen laskelman avulla suurentaakseen tulevan nautintonsa.
Nuori mies ihmetteli viel tuon omituisen naisen mielipiteiden
syvyytt ja kummeksui kuinka hness niin suuri kokemus saattoi yhty
niin alkuperiseen raikkauteen ja nuoruuteen. Silloin hn luuli
huomaavansa Mariessa rettmn halun nytt sivelt, hn kun koko
olemuksessaan tahtoi noudattaa retnt sdyllisyytt. Nuori mies
epili hnt teeskentelijksi, katui vilpittmi ilontunteitaan, ja
luuli hnt lopulta ainoastaan taitavaksi nyttelijttreksi.

Ja hn oli oikeassa. Neiti de Verneuil, joka samoin kuin kaikki
muut hienon maailman naiset esiintyi sit enemmn hillittyn, kuta
hehkuvammat hnen tunteensa olivat, teeskenteli hyvin luontevasti
tuota liioiteltua kainoutta, jonka avulla naiset niin hyvin osaavat
salata ylenmriset himonsa. Kaikki he tahtoisivat neitseellisin
tarjota itsens rakastajalle; ja jos ovat menettneet neitsyytens,
niin teeskentely on aina sentn jonkunmoinen suitsutus heidn
rakkautensa alttarilla. Tllaiset ajatukset vilahtivat nuoren
aatelismiehen pss ja saivat hnet hyvlle tuulelle. Todella tm
tutkistelu oli edistys molemmille, ja rakastaja siirtyi pian sille
kehitysasteelle, jolla mies lemmittyns heikkouksissa nkee lissyit
hnt rakastaakseen.

Neiti de Verneuil oli kauvemmin ajatuksiin vaipuneena kuin nuori
mies. Ehkp tmn naisen mielikuvitus harhaili kauvemmaksi
tulevaisuuteen. Nuori mies kiintyi ainoastaan johonkin niist
lukemattomista tunteista, jotka hn miehen oli elmssn kokeva,
ja nuori nainen nki edessn kokonaisen elmn, jota kuvitteli
kauniiksi ja jonka tytti onnella ja suurilla ja jaloilla tunteilla.
Onnellisena jo hengess, yht suuresti ihastuneena kuvitelmiinsa
kuin todellisuuteen, tulevaisuuteen ja nykyisyyteen, Marie koetti
palauttaa mielentyyneytens, varmemmin saadakseen tuon nuoren miehen
valtaansa, ja siin hn menetteli vaistomaisesti, kuten kaikki
naiset. Ptettyn antautua tydelleen, halusi hn iknkuin pala
palalta puolustaa omaa itsen, ennenkuin sen luovutti. Hn olisi
tahtonut ottaa takaisin kaikki menneet tekonsa, sanansa ja katseensa,
saattaakseen ne sopusointuun rakastetun naisen arvokkaisuuden kanssa.

Joskus hnen silmns kuvastivatkin jonkunlaista kauhua, kun
hn ajatteli skeist keskusteluaan, jossa oli esiintynyt niin
hykkvn. Mutta katsellen nuoren miehen voiman leimaamia kasvoja
hn ajatteli, ett niin vahva olento varmaankin oli jalomielinenkin,
ja iloitsi, siit, ett osansa oli kauniimpi kuin monella muulla
naisella, hn kun rakastajakseen oli saanut lujaluonteisen miehen,
kuolemaan tuomitun, joka itse oli pannut henkens alttiiksi
ja ryhtynyt sotaan tasavaltaa vastaan. Se ajatus, ett hn
jakamattomasti tulisi omistamaan sellaisen hengen, loi heti kaikkeen
eri valon.

Viisi tuntia aikaisemmin oli hn pakoittanut kasvonsa ja nens
teennisiksi, kiusatakseen nuorta aatelismiest, ja nykyhetkell hn
yhdell ainoalla katseella sai hnet pois suunniltaan. Mutta niden
hetkien vlill oli yht ammottava kuilu kuin kuoleman ja elmn
vlill. Hilpen naurun ja iloisen kiemailun takana piili retn
intohimo, joka ilmeni hymyilevn kuin onnettomuus. Sellaisessa
sieluntilassaan ollen nki neiti de Verneuil ulkomaailman satumaisen
utukuvan muodossa. Vaunut kiitivt lpi kylien, poikki laaksojen, yli
vuorten, ja kaikista niist ei jnyt nuoren neitosen mieleen mitn
kuvaa.

Hn saapui Mayenneen, miss uudet sotilaat vaihtuivat saattojoukkoon.
Merle puhui hnen kanssaan, hn vastasi hajamielisen, kulki lpi
kaupungin ja jatkoi taas matkaa. Mutta kasvot, talot, kadut,
maisemat, ihmiset kiitivt ohi kuin epmriset unikuvat.

Y laskihe maille. Marie matkusti jalokivill siroitetun taivaan
alla, himmen valon hohteessa Fougres'n tiet pitkin, huomaamatta,
ett taivas oli muuttunut, tietmtt mit oli Mayenne ja Fougres
ja mik oli hnen matkansa pmr. Hnest ei tuntunut ollenkaan
mahdolliselta, ett hnen muutaman tunnin kuluttua oli eroaminen
ihailemastaan miehest. Rakkaus on ainoa intohimo, joka ei sied
menneisyytt eik tulevaisuutta.

Kun sanat vlist ilmaisivat hnen ajatuksiaan, muodostuivat ne
melkein merkityksettmiksi lauseiksi, mutta silti ne kaikuivat hnen
ihailijansa sydmess onnen lupauksina. Tmn alkavan intohimon
todistajien silmiss se nytti kiihtyvn peloittavasti. Francine
tunsi Marien yht hyvin kuin tuntematon nainen tunsi nuorukaisen, ja
tm heidn entinen kokemuksensa pani odottamaan jotain hirvittv
ratkaisua. Eik heidn todella tarvinnut kauan odottaa tmn
nytelmn loppua, jota neiti de Verneuil surullisena, kenties
tietmttn oli sanonut murhenytelmksi.

       *       *       *       *       *

Kun nuo nelj matkustajaa olivat kulkeneet noin peninkulman eteenpin
Mayennesta, he kuulivat ratsumiehen huimaavan nopeasti lhestyvn.
Saapuessaan vaunujen kohdalle tm henkil kumartui katsomaan, oliko
niiss neiti de Verneuil, joka silloin tunsi tulijan Corentiniksi.
Tm onnettomuutta ennustava mies nykytti neidille merkitsevsti
ptn, ja tmn eleen kuvastama tuttavallisuus vaikutti nuoreen
naiseen loukkaavasti. Ja Corentin riensi pois, jdettyn hnet
tll halpamaisuutta uhkuvalla ilmeelln.

Nuori mies nytti hermostuvan tst kohtauksesta, joka varmaankaan
ei jnyt huomaamatta hnen niin sanotulta idiltn. Mutta Marie
painoi hiljaa hnen kttns ja loi hneen katseen, joka nytti
tahtovan tunkea hnen sydmeens, kuin ainoaan turvapaikkaan maan
pll. Nuoren miehen otsa kirkastui silloin, hn kun tunsi itsens
ylen onnelliseksi nhtyn tuon katseen, jolla hnen lemmittyns
ikn kuin vahingossa oli ilmaissut hnelle kiintymyksens laajuuden.
Selittmtn pelko oli Mariesta karkoittanut kaiken kiemailun ja
rakkaus nyttytyi hetken aikaa verhoamattomana. He olivat neti,
iknkuin pitkittkseen tmn hetken suloisuutta. Valitettavasti
rouva du Gua syrjst katsojana huomasi tmn kaiken. Ja saiturin
tavoin, joka on kutsunut luokseen vieraita, hn nytti laskevan
heidn suupalansa ja mittailevan heidn nautintoaan.

Ollen nin kokonaan vaipuneet onneensa molemmat rakastavat olivat
saapuneet siihen maantien kohtaan, joka kulkee Erne-laakson
pohjukassa, nimittin yhteen niist kolmesta laaksonsyvennyksest,
joissa tmn kertomuksen alussa mainitut tapaukset ovat sattuneet.
Siell Francine nki ja osoitti kdelln omituisia haamuja,
jotka varjojen tavoin nyttivt liikkuvan puiden lomissa ja
kinsteri-pensastoissa, joita kasvoi molemmin puolin kentill. Kun
postivaunut olivat lhestyneet nit varjoja, kuului yhteislaukaus,
ja matkustajien piden ylpuolella vinkuvat luodit ilmoittivat
heille, ett skeiset haamut eivt olleet harhankyj, vaan ett
niiden takana piili vakava todellisuus. Saattojoukon oli yllttnyt
vijytys.

Kuullessaan tmn paukkeen kapteeni Merle katui kipesti, ett oli
myntynyt neiti de Verneuilin matkatuumaan, tm kun oli nin pahasti
erehtynyt luullessaan yllist ja nopeaa matkaa vaarattomaksi eik
ollut antanut hnen ottaa mukaansa enemp kuin kuusikymment miest.
Grardin kskyst kapteeni heti jakoi pienen saattojoukon kahteen
osaan, suojaamaan molempia tienvieri, ja kumpikin upseeri hykksi
sitten juoksujalassa miehineen kinsteri- ja piikkiherne-pensaiden
peittmlle kentlle, ryhtykseen taisteluun hykkjien kanssa,
ennenkuin nm olivat arvioineet heidn lukuaan. Sek oikealla
ett vasemmalla alkoivat siniset nuuskia tihet pensastoa, tehden
sen varomattoman pelottomasti, ja he vastasivat chouanien tuleen
jatkuvasti ampuen kinsteri-pensastoon, mist nuo pyssynlaukaukset
lhtivt.

Ensi pelstyksessn oli neiti de Verneuil vaistomaisesti hypnnyt
alas postivaunuista ja juossut jotenkin kauas taaksepin, ollakseen
etempn taistelupaikasta. Mutta sitten hn hpesi pelkoaan ja
tunsi sislln tuota tunnetta, joka kiihoittaa jokaista nyttmn
suuremmalta lemmittyns silmiss. Hn pyshtyi siis ja koetti
kylmverisesti seurata taistelun kulkua.

Nuori mies lhestyi hnt, tarttui hnen kteens ja painoi sit
sydmelleen.

-- Pelksin sken, -- sanoi Marie de Verneuil, -- mutta nyt...

Samassa hnen kamarineitins pelstyneen huusi hnelle:

-- Marie, pitk varanne!

Mutta Francine, joka tahtoi hypht alas rattailta, tunsi voimakkaan
kden hnt siit estvn. Tmn kookkaan kden paino sai hnet
pstmn rajun huudon, hn kntyi ja vaikeni, huomatessaan
edessn Marche--Terren kasvot.

-- Saan siis, -- sanoi nuori mies neiti de Verneuilille, -- kiitt
pelstystnne siit, ett minulle ovat auenneet viehkeimmt
sydmensalaisuudet! Francinelta kuulin juuri, ett teill on
tuo soma nimi Marie. Marie -- tm on se nimi, jota usein olen
maininnut tuskallisten kaihojeni hetkin, tt nime tulen vastedes
mainitsemaan iloni huumauksessa ja sit ihailen nyt niin suuresti,
etten voi sit lausua jumaluutta loukkaamatta, min kun jo sekoitan
uskonnon ja rakkauden. Mutta onkohan sitten rikos rukoilla ja
rakastaa samalla?

Hnen nin puhuttuaan he puristivat rajusti toinen toisensa ktt,
katsoivat toisiinsa salaa, ja heidn tunteittensa yltkyllisyys
riisti heilt kyvyn ja voiman niit tulkita.

-- _Teill toisilla ei ole tll mitn pelttv!_
huudahti raa'asti Marche--Terre Francinelle, ja hnen khess
kurkkunessn oli synkk uhkan svy, ja hn korosti joka sanaa,
saattaen Francinen vallan pois suunniltaan.

Ensi kerran tm neito-parka huomasi petomaista julmuutta
Marche--Terren katseissa. Kuutamo nytti olevan ainoa nille
kasvoille sopiva valaistus. Villi bretagnelainen piti toisessa
kdessn lakkiaan ja toisessa raskasta karbiini-pyssyn ja nytti
siin, lyhyentanakka kun oli ja sellaisen himmen valon ymprimn,
joka luo esineihin eriskummaisen muodon, enemmn satumaiselta
olennolta kuin todelliselta ihmiselt. Hnen ilmestymisens ja
puheensa oli aaveenomaisen killist. Hn kntyi kettersti rouva du
Guan puoleen, jonka kanssa keskusteli vilkkaasti, ja Francine, joka
hiukan oli unhoittanut ala-bretagnen murretta, ei voinut eroittaa
mitn heidn puheestaan. Tuo nainen nytti antavan Marche--Terrelle
useita mryksi. Tm lyhyt neuvottelu pttyi rouvan kskevn
kdenliikkeeseen, joka osoitti chouanille molempia rakastavia.

Ennenkuin Marche--Terre ryhtyi noudattamaan ksky, hn loi
viimeisen katseen Francineen, jota nytti slivn. Francine huomasi,
ett hn olisi tahtonut puhua hnen kanssaan, mutta ksitti, ett
hnen rakastajansa oli saanut kskyn vaieta. Tmn miehen karkea ja
ruskettunut iho rypistyi otsalla ja hnen kulmakarvansa lhenivt
toisiaan rajusti. Vastustiko hn uudelleen saamaansa ksky surmata
neiti de Verneuil? Tm kasvojen vnne saattoi hnet epilemtt
viel vastenmielisemmn nkiseksi rouva du Guan silmiss, mutta
hnen silmiens hohde kvi Francinesta melkein lempeksi. Francine
ptti tuosta katseesta, ett hnen oli onnistuva taivuttaa tahtonsa
alle tuon villi-ihmisen tarmo, ja hn toivoi viel Jumalan jlkeen
olevansa ainoa, joka saattoi vaikuttaa tuohon raakaan sydmeen.

Marien helln keskustelun keskeytti rouva du Gua, joka tuli hnt
noutamaan huutaen kuin olisi joku vaara uhannut; mutta hnen
ainoa tarkoituksensa oli tarjota erlle huomaamansa Alenonin
kuninkaallismielisen komitean jsenelle tilaisuus puhua Garsin kanssa.

-- lk luottako naikkoseen, johon tutustuitte "Kolmen maurilaisen"
majatalossa.

Kuiskattuaan nm sanat nuoren miehen korvaan, ritari de Valois,
joka ratsasti pienen bretagnelaisen hevosen selss, katosi
kinsteri-pensastoon, josta oli tullut esiin. Samaan aikaan kahakan
laukaukset paukkuivat hmmstyttvn tihen, mutta ei kumpikaan
puoli joutunut ksikhmn.

-- Herra ajutantti, eikhn tm ole valehykkys, jonka
tarkoituksena on ryst matkustajamme ja vaatia heilt lunnaita?...
sanoi Clef-des-Coeurs.

-- Luulenpa, ett olet arvannut oikein, hiisi viekn! -- virkkoi
Grard rienten maantielle.

Samassa chouanien tuli alkoi heiket, sill ritarin plliklleen
antama ilmoitus oli kahakan ainoa tarkoitus. Merle, joka nki
vihollisen poistuvan pienin parvina pensaiden taakse, ei katsonut
viisaaksi sen enemp yhty kenties vaaralliseen taisteluun. Grard
komensi parilla sanalla saattojoukon kokoon maantiell ja jatkoi
matkaa huomaten, ettei ollut krsinyt tappioita. Kapteeni saattoi
kaikessa rauhassa tarjota ktens neiti de Verneuilille, auttaessaan
hnet jlleen ajoneuvoihin, sill nuori aatelismies seisoi kuin
salaman iskemn paikallaan. Ihmeissn parisitar nousi vaunuihin,
hylten tasavaltalaisen kohteliaan avun; hn katsahti ihailijaansa,
nki hnen seisovan liikkumattomana ja oli vallan tyrmistynyt siit
killisest muutoksesta, jonka ritarin salaperiset sanat olivat
hness aikaansaaneet. Nuori aatelismies palasi sitten hitaasti, ja
koko hnen ryhtins osoitti syv inhoa.

-- Enk ollut oikeassa, -- kuiskasi rouva du Gua nuorelle miehelle
astuessaan hnen kanssaan vaunuihin; -- varmasti olemme joutuneet
olennon ksiin, jonka kanssa on hierottu kauppaa teidn pstnne.
Mutta kun tuo nainen on kyllin typer rakastumaan teihin ja
unhoittamaan ammattinsa, niin lk menetelk lapsellisesti,
vaan teeskennelk rakastavanne hnt, kunnes olemme saapuneet
Vivetireen... Kun kerran olemme siell!... -- Mutta jokohan hn
todella rakastaa tuota naista? hn ajatteli nhdessn nuoren miehen
istuvan paikallaan ihan torkahtaneen nkisen.

Vaunut vierivt kumeasti edelleen hietaisella tiell. Kun neiti
de Verneuil nyt katsahti ymprilleen, nytti kaikki muuttuneen.
Kuolema hiipi jo hnen rakkauteensa. Nm olivat ehk sentn vaan
vaihtelevia tunnevivahduksia; mutta jokaisen rakastavan naisen
silmiss sellaiset vivahdukset esiintyvt selvin ja rikevrisin.
Marche--Terren katseista oli Francine ksittnyt, ett neiti de
Verneuilin kohtalo oli toisen kuin tmn miehen ksiss, ja hn
oli kalpea eik voinut pidtt kyyneleitn, kun hnen emntns
hnt katseli. Tuntematon rouva osasi huonosti teeskennellyll
hymyll salata naiskoston aiheuttamaa vahingoniloa, ja kun hn kki
muuttui ylen hyvksi neiti de Verneuili kohtaan, mik ilmeni hnen
kohtelussaan, nessn ja ilmeissn, tm oli omansa herttmn
epluuloista pelkoa tarkkankisess henkilss. Neiti de Verneuil
tunsikin vaistomaista vristyst ajatellessaan:

"Miksi pelkn?... Onhan tuo nainen hnen itins."

Mutta kaikki hnen jsenens vavahtivat, kun hnen mielessn kki
sukelsi esiin kysymys:

"Mutta onko tuo nainen todella hnen itins?"

Hn nki edessn kuilun, jonka ammottava syvyys hnelle selveni, kun
hn viel oli luonut tutkivan katseen nuoreen mieheen.

"Tuo nainen rakastaa hnt!" ajatteli neiti de Verneuil. "Mutta miksi
hn nyt on minulle noin ylen kohtelias, oltuaan ensin niin kylm?
Olenko hukassa? Vai pelkk hn minua?"

Nuori aatelismies puolestaan vuoroin kalpeni ja punastui, mutta
pysyi levollisena, luoden alas katseensa salatakseen outoa
mielenliikutusta, joka hnt raateli. Vkininen puristus rumensi
hnen huuliensa somaa kaarevuutta, ja hnen ihonsa kvi kelmeksi
hnen sislln temmeltvst taistelusta. Neiti de Verneuil ei edes
en voinut ptt, oliko hnen tunteissaan viel jlell rakkautta,
kun raivo nytti niit hallitsevan.

Tie, jonka molemmin puolin kasvoi mets, pimeni, eivtk nm mykt
nyttelijt siis voineet katseillaan tiedustella toistensa ajatuksia.
Tuulen humina, pensasten kahina, saattojoukon askelten tahdikas
kopina loivat thn kohtaukseen sellaisen juhlallisuuden, joka
jouduttaa sydmen sykint. Turhaan koetti neiti de Verneuil tutkia
tmn muutoksen syyt. Sitten hn salamannopeasti muisti Corentinin
ja samassa johtui hnen mieleens oikea kutsumuksensa. Ensi kerran
hn sin pivn alkoi vakavasti punnita tilannettaan.

Siihen hetkeen asti hn oli kokonaan antautunut rakkauden onnen
valtaan, ajattelematta itsen ja tulevaisuuttaan. Tm tuska kvi
hnelle sietmttmksi, ja hn etsi ja odotti lempen krsivllisen
kuin rakastava ainakin katsetta nuorelta miehelt ja rukoili sit
niin hartaasti, ja hnen kalpeutensa ja vristyksens olivat niin
vakuuttavan kaunopuheisia, ett nuori mies kvi eprivksi, mutta
lankeemus ei silti ollut eptydellisempi.

-- Voitteko pahoin, neiti? -- kysyi nuori mies.

Tm kuivakiskoinen nenpaino, itse kysymys, katse, ele, kaikki
yhdess loi neitiin sen varmuuden, ett tmn pivn tapahtumat
olivat pelkk sielun kangastus, joka nyt haihtui kuin hajanaiset
pilvet tuulen kiidttmin.

-- Voinko pahoin?... -- vastasi neiti vkinisesti nauraen; -- aioin
juuri kysy teilt samaa.

-- Luulin, ett te ymmrsitte toisianne erinomaisen hyvin, -- sanoi
rouva du Gua teeskennellyn leikillisesti.

Nuori aatelismies ja neiti de Verneuil ei kumpikaan vastannut mitn.
Nuori nainen tunsi itsens kaksinkertaisesti loukkaantuneeksi,
kun huomasi, ett hnen niin voimakas kauneutensa oli menettnyt
valtansa. Hn olisi min hetken tahansa voinut saada selville tmn
tilanteen syyn; mutta hn tunsi itsens siksi liian vhn uteliaaksi,
ja kenties ensi kerran nainen luopui salaisuutta tutkimasta.

Onnettomasti kyll ihmiselmss esiintyy runsaasti tilanteita,
joissa ajatuksemme joko liian voimakkaan mietiskelyn tai jonkun
rajun hengenmyrskyn vaikutuksesta eivt en kiinny mihinkn, vaan
harhailevat vailla yhtenisyytt, vailla lhtkohtaa, sanalla sanoen
tilanteita, joissa nykyhetki kaipaa siteit, jotka liittisivt sen
menneisyyteen tai tulevaisuuteen. Tllainen oli neiti de Verneuilin
tila. Nojaten vaunujen selklautaan, hn lepsi siin kuin juureton
pensas. Hn oli neti ja krsi, eik en kiinnittnyt huomiota
kehenkn, antautuen kokonaan surunsa valtaan ja vaipuen niin
itsepintaisesti siihen outoon maailmaan, josta onnettomat hakevat
tyyssijansa, ett ei en ollenkaan vlittnyt mistn, mit tapahtui
hnen ymprilln.

Korppeja lenteli rkyen heidn ylitsens. Mutta vaikka tss
nuoressa neidiss kuten kaikissa voimakkaissa henkiliss oli yksi
sydmen soppi alttiina taikauskolle, ei hn kuitenkaan noiden
lintujen ilmaantumiseen kiinnittnyt mitn huomiota. Kaikki
matkustivat jonkun aikaa neti.

"Siis jo erossa!" ajatteli neiti de Verneuil. "Eik kuitenkaan mitn
ratkaisevaa ole sanottu minun lheisyydessni. Ent Corentin? Olisiko
hn ilmaissut salaisuuteni? Mutta ei hnell olisi siit mitn
etua. Ken siis on voinut esiinty syyttjnni? Tuskin oli alettu
minua rakastaa, kun jo olen hyltty. Kylvn rakkautta, ja niitn
ylenkatsetta. Minun kohtaloni on siis aina nhd onni ja menett se!"

Hn tunsi silloin sydmessn outoa levottomuutta, sill hn
rakasti todella, ja ensi kertaa elmssn. Kuitenkaan hn ei ollut
siihen mrin antautunut tmn tunteensa valtaan, ettei ylpeydest,
joka liikkuu nuoren ja kauniin naisen povessa, olisi saanut
lieventv tukea suruansa vastaan. Hnen rakkautensa salaisuus --
tuollainen salaisuus, joka usein silytetn kidutuspenkillkin,
ei ollut hnelt jnyt selvimtt. Hn oikaisihe suoraksi ja
hpesi, ett vaikenemisellaan oli ilmaissut surunsa syvyyden,
pudisti ptn iloisena, vnsi kasvonsa hymyyn -- tai oikeammin
teeskenteli hymyilevns, ja muutti nens soinnun, salatakseen
mielenliikutuksensa.

-- Mill seuduin olemmekaan? -- hn kysisi kapteeni Merlelt, joka
yh pysytteli lyhyen matkan pss vaunuista.

-- Kolmen ja puolen Ranskan peninkulman pss Fougres'sta,
armollinen neiti.

-- Saavumme kai siis sinne pian? -- virkkoi neiti, rohkaisten hnt
jatkamaan keskustelua, jonka kuluessa hn aikoi osoittaa nuorelle
kapteenille huomaavaisuutta.

-- Nm meidn peninkulmat, -- huomautti Merle, -- eivt ole varsin
pitki, mutta tll paikkakunnalla ne eivt ny ollenkaan ottavan
loppuakseen. Kun psemme tmn vuorenrinteen huipulle, tulette
nkemn laakson, joka on sen laakson kaltainen, mink juuri olemme
jttneet taaksemme, ja taivaanrannalla voitte silloin nhd
Plerine-vuoren. Suokoon Jumala, etteivt chouanit ole siell ja
ryhdy meille kostamaan. Ksittte, ett nin vuoroin nousten ja
laskeutuen matka edistyy hitaasti. Plerine-vuorelta voitte viel
eroittaa...

Tmn nimen kuullessaan nuori aatelismies spshti toistamiseen,
mutta niin kevyesti, ett ainoastaan neiti de Verneuil sen
huomasi. -- Mik se oikeastaan on tuo Plerine? -- kysyi kki
nuori neiti, keskeytten kapteenin, joka hyvin toimessaan selitti
maanpinta-muodostusta nill seuduilla.

-- Se on, -- vastasi Merle, -- ern vuoren huippu, joka on antanut
nimen Mainen alangolle, minne heti saavumme ja mik eroittaa mainitun
maakunnan Cousnon-laaksosta, jonka vastakkaisella rajalla sijaitsee
Fougres, ensiminen kaupunki Bretagnen alueella. Vendmiairen
loppupivin taistelimme tuolla vuorenhuipulla Garsia ja hnen
rosvojansa vastaan. Meill oli saatettavana rekryyttej, jotka
tahtoivat tuhota meidt siin maakunnan rajalla, jotta heidn ei
olisi tarvinnut poistua kotiseudultaan. Mutta Hulot on kova mies,
jonka kanssa ei ole hyv...

-- Siis varmaankin nitte Garsin? -- kysyi neiti de Verneuil. --
Millainen mies hn on?...

Hnen ilkkuvat katseensa eivt ollenkaan herjenneet tuijottamasta
niin sanottuun vikomtti du Bouvaniin.

-- Oh, neitiseni, -- vastasi Merle, jonka puhe yh keskeytettiin,
-- hn on siihen mrin herra du Guan nkinen, ett jos tm ei
kantaisi polyteknikon univormua, lisin vetoa, ett se on hn.

Neiti de Verneuil thysteli tervsti vlinpitmtnt ja
liikkumatonta nuorta miest, joka nytti hnt halveksivan, mutta ei
huomannut hness mitn ulkonaisia pelonmerkkej. Katkeralla hymyll
hn ilmaisi nuorelle miehelle, ett sin hetken oli pssyt tuon
salaisuuden perille, jonka nuori mies siihen asti niin viekkaasti oli
osannut peitt. Sitten hn, ness ivallinen kaiku, sieramet ilosta
paisuen, p kallellaan, samalla pitkseen silmll nuorta miest ja
nhdkseen Merlen, sanoi tlle:

-- Tuo kapinallisten johtaja tuottaa ensimiselle konsulille paljon
levottomuutta. Hnt sanotaan rohkeaksi. Mutta vlist hn menettelee
hurjana huimapn, varsinkin kun on kysymys naisista.

-- Siihen perustammekin toivomme, -- vastasi kapteeni, --
selvittksemme laskumme hnen kanssaan. Jos vaan vhksi aikaa
saamme hnet ksiimme, kiidtmme hnelle hiukan lyijy phn. Jos
hn kohtaisi meidt, tuo karkulais-aatelismies, niin kyll hnkin
passittaisi meidt toiseen maailmaan. Kohtelemme toisiamme vallan
tasaveroisesti...

-- Hui hai, -- sanoi nuori mies, -- meill ei ole mitn syyt
pelt. Sotilaanne eivt kulje Plerine-vuorelle asti, he kun ovat
liian vsyneet; muuten, jos suostutte, voivat he levht tss
aivan lhell. itini poikkeaa Vivetireen, sinne kntyy tie
muutaman pyssynkantaman pst. Ehk nm molemmat naisetkin tahtovat
levt siell, epilemtt hekin ovat vsyneet, kun ovat yhtmittaa
matkustaneet tnne Alenonista. -- Ja kun armollinen neiti, -- hn
sanoi vkinisen kohteliaasti, kntyen lemmittyns puoleen, --
jalomielisesti kyll on saattanut matkamme yht turvalliseksi kuin
miellyttvksi, hn ehk suostuu symn illallista itini luona.
-- Ja muuten, -- hn jatkoi kntyen Merlen puoleen, -- ajat eivt
sentn ole niin huonot, ettei Vivetiress olisi jlell tynnyri
omenaviini teidn soturienne kytettvksi. Gars, nhks, ei
sentn liene vienyt kaikkea mukanaan, ainakin itini...

-- itinne... -- huomautti neiti de Verneuil, ivallisesti keskeytten
ja vastaamatta hnelle lausuttuun kutsuun.

-- Ette siis en tn iltana ny uskovan ikni, neiti, -- virkkoi
rouva du Gua. -- Onnettomuudekseni jouduin hyvin nuorena naimisiin,
poikani sain jo viisitoistavuotiaana.

-- Ettek erehdy, armollinen rouva, olitte kai silloin
kolmikymmenvuotias!

Rouva du Gua kalpeni niellessn tmn purevan pistosanan. Hn olisi
tahtonut kostaa, mutta sensijaan hnen tytyi hymyill, hn kun mist
hinnasta tahansa halusi, vaikkapa viel julmemman ivan kaupalla,
saada selville ne tunteet, jotka elhyttivt tuota nuorta naista. Hn
koetti senthden nytt silt, kuin ei olisi ymmrtnyt.

-- Chouaneilla ei koskaan ole ollut julmempaa johtajaa kuin tuo Gars,
jos voi luottaa hnest liikkeell oleviin huhuihin, -- sanoi rouva
du Gua samalla Francinelle ja hnen emnnlleen.

-- Julmaksi en min puolestani hnt luule, -- virkkoi neiti de
Verneuil. -- Mutta hn osaa valehdella ja nytt muuten itse olevan
hyvin herkkluuloinen. Puolueen pllikn ei kuitenkaan pitisi olla
kenenkn leikkikalu.

-- Tunnetteko hnet? -- kysyi vlinpitmttmsti nuori mies.

-- En, -- vastasi neiti, luoden hneen ylenkatseellisen silmyksen,
-- luulin hnet tuntevani...

-- Oh, neitiseni, hn on epilemtt koko pahus mieheksi! -- huudahti
kapteeni Merle, pudistaen ptn, tehden kuvaavan kdenliikkeen.
-- Noilla vanhoilla suvuilla on joskus tarmokkaita vesoja. Hn
on syntyisin seudulta, miss vanha aateli ei ole ollut kovin
varakasta; ja miehet ovat, nhks, kuin tuhkapuun marjat: ne
kypsyvt oljilla. Jos tuo nuori mies on lyks, voi hn juoksuttaa
meit kauankin. Hn osasi taitavasti lhett partiojoukkoja meidn
partiojoukkojamme vastaan ja nin heikent hallituksen ponnistuksia.
Jos poltetaan kyl kuninkaallismielisilt, hn polttaa kaksi kyl
tasavaltalaisilta. Hn toimii rettmn lavealla alalla ja pakoittaa
meidt siten kyttmn melkoisen paljon joukkoja hetken, jona
meill ei niit ole tarpeeksi!... Oh, se poika tiet, mit tekee...

-- Hn tuhoaa isnmaansa! -- sanoi Grard kovalla nell keskeytten
kapteenin puheen.

-- Mutta, -- huomautti nuori aatelismies, -- jos hnen kuolemansa
vapauttaa isnmaan, niin ampukaa hnet pian kuoliaaksi.

Sitten hn katseella tutki neiti de Verneuilin sieluntilaa, ja heidn
vlilln syntyi tuollainen mykk kohtaus, jonka jnnittvyytt
ja ohimenev hienoutta kieli ainoastaan puutteellisesti kykenee
kuvaamaan. Vaara hertt mielenkiintoa; kun on kysymys kuolemasta,
hertt halpamaisinkin pahantekij vhn sli.

Vaikka siis neiti de Verneuil silloin oli varma siit, ett mies,
joka hnt nyt halveksi, oli tuo vaarallinen pllikk, ei hn viel
tahtonut saada siit varmuutta luovuttamalla hnet kostajien ksiin.
Hn tahtoi tyydytt vallan toisenlaisen uteliaisuuden. Hn ptti
siis, riippuen intohimonsa puuskauksista, joko uskoa tai epill, ja
alkoi leikitell vaaran liekeill.

Hnen ivaa ja vahingoniloa uhkuva katseensa osoitti voitokkaana
nuorelle plliklle sotilaita; tten viitaten hnt uhkaavaan
vaaraan, hn julmalla tavalla sai hnet ymmrtmn, ett hnen
henkens riippui yhdest ainoasta sanasta, ja jo nyttivt hnen
huulensa liikkuvan lausuakseen tuon sanan. Samoin kuin Amerikan
villi-ihmiset hn tarkasti kidutuspaaluun sidotun vihollisensa
kasvolihaksia ja heilutti sirosti nuijaa, nauttien toistaiseksi
viattomasta kostonhimosta ja rangaisten kuin rakastajatar ainakin,
joka viel lempii.

-- Jos minulla olisi tuollainen poika, rouvaseni, kuin teill, -- hn
sanoi rouva du Gualle, joka ilmeisesti oli peloissaan, -- pukisin
hnen thtens ylleni surupuvun sin pivn, jona panisin hnet
vaaroille alttiiksi.

Hn ei saanut vastausta. Parikymment kertaa hn knsi pns
upseereihin pin, mutta knsi sen taas kki rouva du Guata kohti,
yllttmtt hnen ja Garsin vlill mitn salaista merkki, joka
olisi osoittanut heidn vlilln vallitsevan likeist suhdetta, jota
epili ja jota ei kuitenkaan tahtonut uskoa. Nainen niin mielelln
epri taistellessaan elmst ja kuolemasta, varsinkin kun hnell
on ratkaisuvalta.

Nuori kenraali hymyili ehdottoman tyynen ja kesti vapisematta
kidutusta, jonka alaisena neiti de Verneuil hnt piti. Hnen
ryhtins ja ilmeens tiesivt miest, joka ei vlit vaaroistaan,
ja vlist hn nytti sanovan: "Nyt teill on tilaisuus kostaa
loukattu ylpeytenne, kyttk sit hyvksenne! Olisin toivoton, jos
ylenkatseeni teit vastaan haihtuisi."

Neiti de Verneuil rupesi asemansa korkeudesta thystelemn
pllikk, tehden sen ilmeisen loukkaavasti ja samalla
arvokkaasti, sill sydmen pohjasta hn ihaili hnen rohkeuttaan
ja levollisuuttaan. Hn iloitsi siit, ett lemmitylln oli vanha
aatelisnimi, jommoinen arvo miellytt jokaista naista, ja hnest
oli mielenkiintoista nhd hnet tilanteessa, jossa hn onnettomuuden
jalostaman asian puoltajana taisteli vahvan sielun koko tarmolla
niin monasti voitokasta tasavaltaa vastaan, ja nhd hnet suuren
vaaran alaisena, ja kuitenkin osoittavan urhoollisuutta, joka niin
voimakkaasti vaikuttaa naisen sydmeen. Moneen kertaan hn pani
tuon nuoren miehen koetukselle, ehk noudattaen sit vaistoa, joka
kiihoittaa naista leikittelemn saaliillaan, samoin kuin kissa
leikittelee pyytmlln hiirell.

-- Mink lain nojalla te siis tuomitsette chouanit kuolemaan? --
kysyi neiti de Verneuil Merlelt.

-- Tietysti lain nojalla viimekuluneen fructidorin 14:nnelt
pivlt. Sehn asettaa ulkopuolelle lakia kapinalliset
departementit, jrjesten sinne sotaoikeuksia, -- vastasi
tasavaltalainen.

-- Mik tuottaa minulle nyt sen kunnian, ett knntte katseenne
minuun? -- neiti de Verneuil kysisi nuorelta plliklt, joka
katseli hnt tarkkaavasti.

-- Tunne, jota ei kunnon mies voi ilmaista naiselle, oli hn sitten
millainen tahansa, -- vastasi markiisi de Montauran puolineen,
kumartuen hnt kohti. -- Ainoastaan tllaisina aikoina, -- hn sanoi
neens, -- voi nhd naikkosten harjoittavan pyvelin ammattia,
jopa vievn voiton pyvelist siin taidossa, jolla heiluttavat
piilua...

Neiti de Verneuil katsoi Montauraniin tuimasti; sitten hn ihastui
siit, ett tm mies solvasi hnt sin hetken, jona hnell
oli vallassaan hnen henkens, ja kuiskasi hnelle tynn lempe
vahingoniloa:

-- Teill on kelvoton p, pyvelit eivt siit huolisi, mutta min
sen pidn.

Markiisi hmmstyi ja katseli hetken aikaa tt ksittmtnt
naista, jonka rakkaus voitti kaikki pisteliimmtkin solvaukset, ja
joka kosti antamalla anteeksi sellaisen loukkauksen, jota naiset
yleens eivt koskaan unhoita. Nuoren miehen silmt eivt en olleet
niin ankarat ja kylmt, jopa surumielisyyden svy painui hnen
piirteisiins. Hnen intohimonsa oli jo vahvempi, kuin mit hn itse
tiesikn. Neiti de Verneuil oli tyytyvinen tst toivotun sovinnon
vhisest takeesta, silmili hnt hellsti, loi hneen hymyilevn
katseen, joka nytti suudelmalta. Sitten hn vaipui takaisin
vaunujen selknojaa vastaan, eik en tahtonut saattaa onneansa
horjumaan, luullen vahvasti solmineensa sen tll hymyll. Hn oli
niin kaunis ja osasi niin hyvin voittaa rakkauden vastukset! Hn oli
niin tottunut kntmn kaiken leikiksi, astumaan umpimhkn! Hn
rakasti niin suuresti odottamattomuuksia ja elmn myrskyj.

Ennen pitk markiisi kski ajurin poiketa valtatielt, ja ajoneuvot
suuntasivat kulkunsa Vivetire kohti mutkittelevaa tiet pitkin,
jota reunustivat korkeat, omenapuiden siimestmt penkeret, niin
ett se nytti pikemmin ojalta kuin tielt. Matkustajat jttivt
siniset hitaasti kulkemaan jless linnaan pin, jonka harmahtavat
harjat vuoroin vilkkuivat esiin ja taas katosivat tmn tien varrella
kasvavien puiden lomissa ja taakse. Useat sotilaista pyshtyivt
puhdistamaan jalkineitaan tien sakeasta savesta.

-- Tm kirottu tie nytt totisesti silt kuin johtaisi se
paratiisiin! -- huudahti Beau-Pied.

Ajuri oli taitava toimessaan, ja niin nki neiti de Verneuil ennen
pitk edessn Vivetiren linnan. Tm rakennus sijaitsi ernlaisen
ylhisen niemekkeen harjulla, jonka juurella molemmin puolin oli
syv lammikko, niin ett linnaan psi ainoastaan niden lammikkojen
vlill kulkevaa kapeaa tiet pitkin. Sit osaa niemekett, miss
rakennukset ja puutarha sijaitsivat, suojeli linnan takana matkan
pss kulkeva leve oja, joka oli lammikkojen yhteydess ja
johon niiden liika vesi virtasi. Tuo niemi muodosti tten melkein
valloittamattoman saaren, tarjoten arvokkaan tyyssijan plliklle,
jonka kimppuun tll saattoi hykt ainoastaan petollisesti.

Kuullessaan portin ruostuneiden saranojen narisevan ja ajoneuvojen
rmistess suippokaarisen holvin alla, neiti de Verneuil pisti
esiin pns vaunuista. Ne synkt vrit, jotka tarjoutuivat hnen
katseilleen, haihduttivat melkein kaikki rakkauden ja kiemailun
ajatukset, joiden vlill hn hlyi. Vaunut saapuivat suurelle,
melkein neliskulmaiselle ja lampien jyrkkien rantojen sulkemalle
pihalle. Nit autioita rantapenkereit huuhtelivat suurten vihreiden
kasvitplien peittmt vedet ja niiden ainoana koristuksena olivat
lehdettmt rmepuut, joiden surkastuneet rungot, suunnattoman
suuret paljaat latvat kohoten kaislojen ja pensaiden ylpuolelle,
nyttivt hirvimisilt peikoilta. Nm vastenmielisen nkiset
pensasaidat tuntuivat elpyvn ja saavan kyvyn puhua, kun sammakot
kurnuttaen lhtivt niist liikkeelle ja kun vesikanat, ohikulkevien
postivaunujen rminst kaakattaen, lensivt veden pinnan tasalla.

Piha, jonka laidassa kasvoi korkeata, kuivanutta ruohoa,
piikkiherneit, vaivaispuita tai kynnskasveja, ei tarjonnut
silmlle mitn jrjestyst tai komeutta. Linna tuntui aikoja
sitten olevan asujanten hylkm. Katot nyttivt luhistuvan kokoon
raskaiden kasvitaakkojen alla. Vaikka seint olivat rakennetut
vahvoista liuskakivist, joita nill seuduin on runsaasti, olivat ne
tynn halkeimia, joihin murattikynns oli takertunut kiinni.

Kaksi rakennuksen siipe, jotka tornin kautta kulmauksena yhtyivt
toisiinsa, ja jotka olivat vastapt lampea, muodostivat koko
linnan, jonka roikkuvat ja lahonneet ovet ja ikkunaluukut, ruosteen
symt rautaristikko-varustukset, srkyneet ikkunaruudut nyttivt
romahtavan alas ensi tuulenpuuskasta. Syystuuli puhalsi paraikaa
niss raunioissa, jotka himmess kuunvalossa nyttivt suunnattoman
suurelta kummitukselta. Ainoastaan se, joka on nhnyt nm harmaat ja
siniset graniittikivet sovitettuina yhteen mustiin ja mustanruskeihin
liuskakiviin, saattaa ksitt, ett tst autiosta ja synkst
mhkleest kyttmmme vertaus on oikea. Nhdessn nuo liitteistn
lohkeilleet kivet, nuo lasittomat ikkunat, tuon sakarahuippuisen
tornin, reikiset katot, tuli lisksi ajatelleeksi luurankoa; ja sen
ymprill lentelevt petolinnut saattoivat tmn kuvitelman viel
elvmmksi.

Muutamat rakennuksen takana kasvavat korkeat kuuset heiluttivat
katon ylpuolella synkki havuoksiaan, ja jotkut nurkkien
koristamista varten puutarhasaksilla leikellyt punakatajat kehystivt
sit, muistuttaen hautajaisissa kytettyj kiehkurakynnksi.
Ovien muoto, koristeiden kmpelmuotoisuus, yhtenisyyden puute
rakennussuunnitelmassa -- kaikki tm ilmaisi tuollaista vanhaa
lnityslinnaa, joista Bretagne ylpeilee, ja kenties syyst, sill
ovathan nm linnat nill seuduilla jonkunlaisia muistomerkkej
niilt synkilt ajoilta, jotka kyvt kuningasvallan perustamisen
edell.

Neiti de Verneuil, jonka mieless sana linna aina hertti
sovinnaismuotoisen kuvan, sai tst kaikesta synkn vaikutelman ja
hyphti kevyesti alas vaunuista, katsellen tt edessn olevaa kuvaa
kauhun tuntein, miettien, mit hnen nyt oikeastaan piti tehd.
Francine kuuli rouva du Guan pstvn ilon huokauksen, kun hn oli
pssyt turviin sinisilt, jopa tuo nainen ehdottomasti huudahti,
kun portti hnen jljessn oli suljettu ja kun hn huomasi olevansa
tss luonnollisessa linnoituksessa. Montauran oli joutuin rientnyt
neiti de Verneuilin luo, arvaten hnen ajatuksensa.

-- Sota on hvittnyt tt linnaa, -- sanoi markiisi lievn
surullisesti, -- samoin kuin te olette hvittnyt ne tuumat, jotka
min mielessni muodostin onnellemme.

-- Kuinka niin? -- kysyi nuori nainen vallan hmmstyneen.

-- Oletteko te _nuori, jalo_ ja _henkev_ nainen! -- kysyi markiisi
ivallisesti, toistaen ne sanat, jotka neiti de Verneuil niin
kiemailevasti oli lausunut heidn keskustellessaan matkalla.

-- Kuka on sanonut teille pinvastaista?

-- Luotettavat ystvt, jotka harrastavat turvallisuuttani ja
koettavat ehkist petosta.

-- Petosta! -- sanoi neiti de Verneuil ilkkuen. -- Ovatko siis
jo Alenon ja Hulot niin kaukana? Teill on huono muisti --
vaarallinen vika puolueen johtajalla! -- Mutta koska ystvnne, --
hn lissi purevasti, -- hallitsevat niin voimakkaasti sydntnne,
pitk heidt. Ei mikn ole verrattavissa ystvyyden tuottamaan
tyydytykseen. Hyvsti. En min, eivtk tasavallan soturit astu
sislle thn linnaan. Hn riensi porttia kohti tynn loukattua
ylpeytt ja ylenkatsetta, mutta samalla osoittaen eptoivoa, mik
kokonaan muutti markiisin mielipiteen, joka ei mistn hinnasta
tahtonut luopua pyyteistn, joten hn helposti viehttyi toimimaan
varomattomasti ja uskomaan vakuutuksia. Hnkin oli jo rakastunut.
Nit rakastavia ei kumpaakaan haluttanut kauan olla riidoissa.

-- Lausukaa vaan sana lis, ja min uskon teit, -- sanoi markiisi
rukoillen.

-- Sana? -- sanoi neiti de Verneuil ivallisesti, puristaen huuliaan.
-- En en lis kdenliikettkn!

-- Torukaa siis minua ainakin, -- sanoi markiisi koettaen tarttua
hnen kteens, jonka hn veti pois.

-- kun nyt kerran rohkenette nuhdella kapinallisten pllikk, joka
nyt on yht epluuloinen ja synkk kuin aikaisemmin oli iloinen ja
tynn luottamusta.

Kun Marie oli luonut markiisiin vihasta vapaan katseen, jlkiminen
sanoi:

-- Te tunnette minun salaisuuteni, enk min tunne teidn
salaisuuttanne.

Tmn kuullessaan synkkeni neidin lumivalkoinen otsa. Hn loi
pllikkn nrkstyneen katseen ja vastasi:

-- Minun salaisuuteni... ei ikin.

Rakkaudessa on joka sanalla, joka katseella hetkeen kohdistuva
kaunopuheisuutensa; mutta nyt neiti de Verneuil ei ilmaissut mitn
mrtty, ja joskin Montauran olikin tervpinen, ji tuon
huudahduksen merkitys hnelle arvoitukseksi, vaikka tuon naisen
ness oli vrhdellyt tavaton mielenliikutus, joka suuresti
kiihoitti hnen uteliaisuuttaan.

-- Teill on sukkela tapa haihduttaa epluuloa, -- sanoi markiisi.

-- Te haudotte siis mielessnne epluuloa? -- huomautti neiti de
Verneuil mitellen hnt katseillaan, kuin olisi tahtonut sanoa: "Onko
teill mitn oikeutta minuun nhden?"

-- Armollinen neiti, -- jatkoi nuori mies nyrn, mutta
pttvisen, -- te kskette mielenne mukaan tasavaltalaisia
joukkoja, teill on saattojoukko...

-- Saatatte minut muistamaan saattojoukkoani. Olemmeko min ja
saattojoukkoni, -- hn kysyi hiukan ilkkuen, -- toisin sanoen
suojelijanne, turvissa tll?

-- Sen vakuutan aatelismiehen kunniasanalla! Kuka lienettekn te,
ja keit lienevtkin puoluelaisenne, ei teill ole mitn pelttv
minun luonani.

Tm vala lausuttiin niin rehellisesti ja jalomielisesti, ett neiti
de Verneuil oli tydellisen levollinen tasavaltalais-sotilaiden
puolesta. Hn aikoi sanoa jotain, kun rouva du Guan tulo sai hnet
vaikenemaan. Tm nainen oli voinut kuulla tai arvata osan molempien
rakastavien puheesta, ja oli sangen levoton nhdessn, ettei
heidn vlilln en ollut vhintkn vihamielisyytt. Nhdessn
tuon naisen markiisi tarjosi ksivartensa neiti de Verneuilille ja
lhestyi hnen kanssaan rakennusta, niin kiireisesti, kuin olisi
tahtonut vapautua tungettelevasta seurasta.

"Min hiritsen heit!" ajatteli rouva du Gua, jden seisomaan
paikalleen.

Hn nki molempien rakastavien palautettuaan sovinnon lhestyvn
rakennuksen portaita, miss he pyshtyivt keskustelemaan, kun heidt
ja hnet eroitti sopiva vlimatka.

"Niin, niin, min heit hiritsen!" -- hn mutisi itsekseen; --
"mutta pian tuo naisolento ei en tule minua hiritsemn, tuo
lammikko on totisesti oleva hnen hautansa. Tll tavalla pidn
oivallisesti sinun aatelismiehen sanasi! Niin pian kuin hn lep
tuon veden peitossa, ei hnell en ole mitn pelttv! Siell
hn todella on turvissa."

Hn tuijotti oikealla olevan lammikon tyyneen pintaan, kun kki
kuuli rantapenkeren sinivatukkapensasten kohisevan ja huomasi
kuutamossa Marche--Terren, joka kohosi esiin vanhan onton piilipuun
halkeilleen kaarnan takaa. Tytyi hyvin tuntea chouani eroittaakseen
hnet keskell noita oksattomia puunrunkoja, joihin hnen
lyhyentanakka vartalonsa helposti sekaantui.

Rouva du Gua katsoi ensin epluuloisesti ymprilleen. Hn nki
postivaunujen ajurin taluttavan hevosia talliin, joka sijaitsi
lampeen pin olevassa linnan siipirakennuksesta, jolla puolen
Marche--Terre oli ollut piilossa. Francine lhestyi molempia
rakastavia, jotka sin hetken unhoittivat koko muun maailman.
Silloin rouva du Gua meni Marche--Terren luo, painaen sormen
huulilleen hiljaisuuden merkiksi. Sitten chouani enemmn aavisti kuin
kuuli nm sanat:

-- Montako teit on tll?

-- Kahdeksankymment seitsemn.

-- Heit on ainoastaan kuusikymment viisi, min olen heidt laskenut.

-- Hyv, -- vastasi villi mies hurjan tyytyvisen. Tarkaten
Francinen pienimpikin liikkeit, chouani katosi piilipuun onteloon
ja huomasi hnen kntyvn silmilln etsien vihollisnaista, jota
vaistomaisesti piti silmll.

Seitsemn tai kahdeksan henkil, jotka ajoneuvojen synnyttm melu
oli houkutellut esiin, ilmestyi yls pkytvn portaille ja huusi:

-- Se on Gars!... se on hn, hn on tll! Niden huutojen kaikuessa
riensi saapuville toisia miehi, ja niden tulo keskeytti molempien
rakastavien keskustelun. Markiisi de Montauran lhestyi joutuin
aatelismiehi, kski rajulla liikkeell heidt vaikenemaan ja osoitti
tien aukkoa, josta tasavaltalaiset sotilaat juuri tulivat nkyviin.
Nhdessn nm niin tutut punaisilla rinnusliepeill varustetut
siniset univormut ja kiiltvt pistimet, huudahtivat salaliittolaiset
ihmeissn:

-- Oletteko tullut tnne kavaltamaan meit?

-- Siin tapauksessa en varoittaisi teit uhkaavalta vaaralta,
-- vastasi markiisi, katkerasti hymyillen. -- Nm siniset, --
hn hetken kuluttua jatkoi, -- muodostavat tmn nuoren naisen
turvajoukon, jonka jalomielisyys ihmeellisesti pelasti meidt
vaarasta, jonka uhriksi olimme vhll joutua erss Alenonin
majatalossa. Kerromme teille sitten tmn seikkailun. Armollinen
neiti ja hnen turvajoukkonsa ovat tulleet tnne luottaen minun
kunniasanaani, ja heit on kohdeltava ystvin.

Rouva du Gua ja Francine olivat saapuneet portaiden juurelle,
markiisi tarjosi kohteliaasti ktens neiti de Verneuilille,
aatelismiesten ryhm jakautui kahdeksi jonoksi, antaen heidn
kulkea keskelt, ja kaikki koettivat nhd tuntemattoman naisen
kasvonpiirteet. Sill rouva du Gua oli jo kiihoittanut heidn
uteliaisuuttaan, antamalla heille salaisia merkkej.

Ensimisess salissa nki neiti de Verneuil noin kahdellekymmenelle
hengelle valmiiksi katetun pydn. Tst ruokasalista johti ovi
avaraan saliin, johon kaikki pian kokoontuivat. Nm molemmat huoneet
olivat sopusuhtaiset sen hvityksen kanssa, joka oli havaittavissa
ulkoapinkin. Karkeanmuotoiset ja esiin trrttvt phkinpuupanelit
olivat halkeilleet ja nyttivt olevan romahtamaisillaan alas
seinilt. Niiden synkk vri enensi niden salien surullista
vaikutelmaa, joissa ei ollut kuvastimia eik verhoja ja joissa
muutamat rappeutuneet ikivanhat huonekalut sestivt tt hvityksen
kokonaissvelt.

Marie huomasi karttoja ja pohjapiirroksia levitettyin isolle
pydlle ja nurkassa kasaan asetettuja aseita ja karbiini-pyssyj.
Kaikki viittasi siihen, ett vendelaiset johtajat tll pitivt
trket neuvottelua chouanien pllikkjen kanssa. Markiisi
vei neiti de Verneuilin istumaan suunnattoman suureen puoleksi
lahonneeseen nojatuoliin, joka oli asetettu kamiinin luo, ja Francine
kvi seisomaan emntns taa, kumartuen tmn vanhanaikuisen
huonekalun selknojaan.

-- Sallinette minun hetkeksi lhte tyttmn isnnn
velvollisuuksia? -- sanoi markiisi, jtten molemmat naiset ja yhtyen
vieraittensa ryhmn.

Francine huomasi, miten pllikt Montauranin lausuttua pari sanaa
kiireisesti piiloittivat aseensa, karttansa ja kaiken, mik saattoi
hertt tasavaltalaisten upseerien epluuloa; muutamat heist
irroittivat vytisiltn levet nahkavyt, joissa piili pistooleja
ja metsstyspuukkoja. Markiisi kehoitti noudattamaan mit suurin
hienotuntoisuutta ja poistui huoneesta huolehtiakseen niiden
vieraiden kestityksest, jotka sattuma oli hnen tiellens tuonut.

Neiti de Verneuil, joka oli nostanut jalkansa takkavalkeaa
kohti, niit lmmitellkseen, ei kntnyt ptns Montauranin
poistuessa, nin petten lsnolijoiden odotuksen, jotka kaikki
olisivat tahtoneet nhd hnen kasvonsa. Ainoastaan Francine siis
nki, mink muutoksen nuoren pllikn poistuminen aiheutti koolla
olijoissa. Aatelismiehet ryhmittyivt rouva du Guan ymprille, ja
hnen kuiskaten keskustellessaan heidn kanssaan, ei yksikn noista
miehist malttanut olla moneen kertaan katsahtamatta molempiin
vieraisiin naisiin.

-- Tunnettehan te Montauranin! -- sanoi rouva du Gua, -- pikiintyi
kden knteess tuohon naikkoseen, ja ksittnette, ett parhaatkin
neuvot minun suustani lhtenein herttivt hness epluuloa.
Ystvmme Parisissa, herrat de Valois, d'Esgrignon, d'Alenon ja
monet muut ovat varoittaneet hnt siit ansasta, joka hnelle
viritetn heittmll hnen syliins naishenkil, ja ensimiseen
vastaantulijaan hn rakastuu, ja tm nainen on, hankkimieni tietojen
mukaan, olento, joka on ottanut ylhisen nimen, vetkseen sen
lokaan, on olento, joka j.n.e., j.n.e.

Tm parjaajanainen, jonka lukija lienee tuntenut samaksi, joka
kehoitti hykkmn aikaisemmin mainittujen postivaunujen
kimppuun, tulee tss kertomuksessa kymn rouva du Guan nimell,
jonka turvissa oli onnistunut selviytymn Alenonissa uhanneesta
vaarasta. Hnen oikean nimens mainitseminen saattaisi loukata erst
ylimysperhett, jolle tmn nuoren naisen hairahdukset jo muutenkin
ovat tuottaneet syv surua. Sitpaitsi tmn naisen kohtalot ovat jo
olleet toisenkin kuvauksen esineen.

Ennen pitk lsnolijain ihmettely ja uteliaisuus kvi
tungettelevaksi, melkeinp vihamieliseksi. Muutamat sangen ankarat
huudahdukset saapuivat Francinen kuuluviin, joka sanottuaan pari
sanaa emnnlleen, pakeni ikkunasyvennykseen. Marie nousi, kntyi
julkean ryhmn puoleen ja loi siihen muutaman arvokkaisuutta, jopa
ylenkatsetta uhkuvan katseen.

Hnen kauneutensa, hieno kyttytymisens ja ylpeytens muuttivat
kki hnen vihamiestens kannan, ja heilt psi ehdoton
imarteleva mutina. Pari kolme herraa, joiden ulkomuoto ilmaisi
hovipiireiss saavutettua kohteliaisuutta ja ritarillisuutta,
lhestyi Marieta ystvllisesti; nuoren naisen sdyllisyys hertti
heiss kunnioitusta, ei kukaan heist rohjennut hnt puhutella, ja
sen sijaan ett he olisivat hnt syyttneet, nytti pinvastoin
hn katseineen tuomitsevan heit. Tmn Jumalan ja kuninkaan
puolustamista varten aletun sodan pllikt vastasivat sangen vhn
sit kuvaa, jonka Marie mielikuvituksessaan oli heist luonut.
Tm todella suuri taistelu pieneni ja kutistui mitttmksi, kun
hn, lukuunottamatta paria kolmea voimakasta henkil, nki nm
maalaisylimykset kaikki vailla henkevyyden ilmett ja eloisuutta.
Elettyn runouden maailmassa, Marie kki joutui keskelle
arkipivist todellisuutta. Nuo kasvot nyttivt pikemmin kuvastavan
juonitteluhalua kuin rakkautta kunniaan; oma etu asetti todella
kaikkien niden aatelismiesten ksiin aseet. Ja jos he toiminnan
hetkell kohosivat sankarillisuuteen, he tll esiintyivt
arki-ihmisin.

Harhaluulojen menettminen saattoi neiti de Verneuilin tekemn
heille vryytt ja esti hnt tunnustamasta sit todellista
uhrautuvaisuutta, jolla moni nist miehist niin suuresti
kunnostautui. Kuitenkin useimmat heist olivat tavoiltaan jotenkin
jokapivisi. Jos joukosta erosi joku omintakeinen p, himmensi
sit muodollisuus ja aatelissdyn jykkyyden leima. Joskin Marie
mynsi niss miehiss yleens olevan henkevyytt, puuttui heilt
hnen mielestn tydellisesti se koruttomuus ja suurpiirteisyys,
johon tasavallan riemuvoitot ja miehet olivat hnt totuttaneet.

Tm inen kokous rappeutuneessa linnasalissa, jonka vntyneet
seinkoristeet niin hyvin vastasivat koolla olevien kasvoja, sai
neiti de Verneuilin hymyilemn, ja hnest se tarjosi vertauskuvan
kuninkaanvallasta. Ihastuen hn sitten ajatteli, ett ainakin
markiisi nytteli ensi osaa niden henkiliden keskell, joiden ainoa
ansio hnen mielestn oli se, ett he uhrautuivat toivottoman asian
hyvksi. Hn piirsi mielikuvituksessaan rakastamansa miehen kuvan,
asetti sen tuota ryhm vasten, eroitti sen taas siit, eik nhnyt
noissa laihoissa ja hinteriss vartaloissa muuta kuin hnen jaloja
vlikappaleitaan.

Samassa markiisin askeleet kaikuivat viereisess salissa. kki
salaliittolaiset hajaantuivat useampiin ryhmiin, ja kuiskailu
taukosi. Koululaisten tavoin, jotka opettajansa poissaollessa ovat
solmineet jonkun vallattoman juonen, he teeskentelivt jrjestyst ja
hiljaisuutta.

Montauran astui sisn, Marie oli onnellinen ihaillessaan hnt
niden ihmisten keskell, joista hn oli nuorin, kaunein, ensiminen.
Kuin kuningas hovissaan hn kulki ryhmst ryhmn, nykytti
lyhyesti ptn, puristi ksi, jakeli katseita ja hyvksyvi
sanoja tai moitteita, tytten puolueen johtajan tehtvi niin
luontevasti ja varmasti, ett Marie, joka ensin oli syyttnyt hnt
huimapisyydest, tt kaikkea ihmetellen katseli. Markiisin lsnolo
teki lopun siit uteliaisuudesta, jolla neiti de Verneuilia oli
thystelty. Mutta pian rouva du Guan hijyys kantoi hedelmin.
Parooni de Gunic, liikanimeltn "Puolustaja", joka kaikista nist
vakavien yritysten yhdistmist miehist nimens ja arvonsa nojalla
nytti olevan oikeutettu kohtelemaan Montaurania tuttavallisesti,
tarttui hnen ksivarteensa ja vei hnet nurkkaan.

-- Kuulehan, rakas markiisi, -- hn sanoi, -- murhemielin me kaikki
nemme, miten sin olet tekemisillsi suuren tyhmyyden.

-- Mit tarkoitat noilla sanoilla?

-- Mutta tiedtkhn, mist on tullut tuo naikkonen, kuka hn todella
on ja mitk ovat hnen aikomuksensa sinuun nhden?

-- Rakas "Puolustajani", meidn kesken sanoen, oikkuni on ohi jo
huomisaamuna.

-- Hyv; mutta jos tuo nainen jo ennen pivnkoittoa toimittaa sinut
vihollisen ksiin?

-- Vastaan sinulle, kun ensin olet sanonut minulle, miksi hn ei jo
ole sit tehnyt, -- huomautti Montauran, joka pilalla koetti nytt
uhmailevalta.

-- Mutta jos sin hnt miellytt, hn ei ehk tahdo sinua pett,
ennenkuin hnkin puolestaan on saanut tyydytt oikkunsa.

-- Hyv ystv, katso tuota viehttv tytt, tarkasta hnen
kyttymistn ja uskalla sitten viel sanoa, ettei hn ole
valio-olento! Jos hn sinuun loisi suopeita katseita, etkhn sielusi
pohjalla tuntisi jotain kunnioituksen tapaista hnt kohtaan? Ers
naishenkil on jo istuttanut sinuun huonon ksityksen hnest.
Mutta jos tuo nuori nainen olisi sellainen halpamainen olento, kuin
ystvmme ovat vittneet, niin surmaisin hnet huolimatta siit,
mit juuri sinulle hnen puolustuksekseen olen sanonut...

-- Luuletteko, -- sanoi rouva du Gua, joka samassa ilmestyi siihen,
-- Fouchta kyllin typerksi lhettmn tnne jotain katunaista?
Epilemtt hn on valinnut miehen mukaisen sytin. Mutta jos te,
herra markiisi, olette sokea, pitvt ystvnne silmns auki,
valvoakseen turvallisuuttanne.

-- Rouvaseni, -- vastasi Gars lvisten hnet vihasta uhkuvin
katsein, -- muistakaa, ett ette ryhdy mihinkn toimenpiteisiin tt
naista tai hnen turvajoukkoansa vastaan; muuten ei mikn voisi
suojella teit kostoltani. Vaadin, ett tt nuorta naista kohdellaan
mit suurimmalla kunnioituksella ja henkiln, joka kuuluu minulle.
Luulenpa, ett perheemme onkin sukua de Verneuileille.

Markiisin kohtaamasta vastustuksesta oli seurauksena tuo tavallinen
vaikutus, jonka nuorissa ihmisiss aiheuttavat tuollaiset esteet.
Vaikka hn nennisesti oli hyvin kevyesti kohdellut neiti de
Verneuilia ja vaikka oli luuloitellut, ett hnen kiintymyksens oli
pelkk ohimenev oikku, oli hnen ylpeytens kuohahtanut ja vienyt
hnet rettmn edistysaskeleen eteenpin. Julkisesti tunnustaessaan
tmn naisen, hn piti kunnia-asianaan valvoa, ett hnt
kunnioitettiin. Hn kulki siis ryhmst ryhmn, vakuuttaen miehen
tavoin, jota olisi ollut vaarallista vastustaa, ett tuo vieras
nainen todella oli neiti de Verneuil. Heti levoton murina taukosi.

Kun Montauran oli palauttanut jonkunmoisen tasapainotilan salissa ja
tyydyttnyt kaikki vaatimukset, hn lhestyi lemmittyns innokkaana
ja kuiskasi hnelle:

-- Nuo ihmiset ovat riistneet minulta hetken onnestani.

-- Olen hyvin iloinen, nhdessni teidt lheisyydessni, -- vastasi
Marie nauraen. -- Ilmoitan, ett olen utelias: lk siis kyllstyk
kysymyksiini. Sanokaapa minulle ensiksi, kuka on tuo mieshenkil,
jolla on vihrest verasta tehdyt liivit.

-- Se on kuuluisa majuri Brigaut, Marais'sta kotoisin; kuuluisa
Mercier, liikanimeltn "Vendelainen", oli hnen kumppaninsa.

-- Mutta kuka on tuo lihava punakkakasvoinen pappismies, jonka kanssa
hn paraikaa puhuu minusta?

-- Tahdotteko tiet, mit he puhuvat?

-- Totta kai sen tahdon tiet!... tarvitseeko sellaista edes kysy?

-- Mutta en voi sit teille sanoa, teit loukkaamatta.

-- Jos sallitte minua loukattavan, kostamatta minuun teidn luonanne
kohdistettuja solvauksia, en voi muuta kuin sanoa hyvsti, markiisi.
En tahdo hetkekn viipy tll. Minulla on jo paha omatunto, ett
petn noita rehellisi ja hyvluuloisia tasavaltalais-parkoja.

Hn astui muutaman askeleen ovea kohti, ja markiisi seurasi hnt.

-- Rakas Marie, kuulkaa toki minua. Kautta kunniani, tukahutin heidn
ilket puheensa, ennenkuin tiesin, olivatko ne vrt vai oikeat.
Mutta ottakaa huomioon asemani, ja kun Parisin ministeristss olevat
ystvmme ovat kehoittaneet minua karttamaan jokaista tielleni
sattuvaa naista, huomauttaen, ett Fouchn aikomus on lhett joku
katu-Judit minua surmaamaan, niin lienee parhailla ystvillni syyt
ajatella, ett te olette liian kaunis, ollaksenne kunniallinen
nainen...

Puhuessaan markiisi vajotti katseensa neiti de Verneuilin silmiin,
joka punastui, voimatta pidtt kyyneli.

-- Olen ansainnut nm solvaukset, -- hn virkkoi. -- Tahtoisin
saada teidt luulemaan minua halveksittavaksi olennoksi ja kuitenkin
olla rakastettu... silloin en en teit epilisi. Min uskoin
teihin, kun minua petitte, ja te ette usko minuun, kun puhun totta.
Keskeyttkmme enemmt puheet, -- hn sanoi rypisten kulmakarvoja
ja kyden kalpeaksi kuin nainen, joka on kuolemaisillaan. -- Hyvsti.

Eptoivoisena hn riensi pois ruokasalista.

-- Marie, elmni on teidn hallussanne, -- kuiskasi hnelle nuori
markiisi.

Marie pyshtyi ja katsoi hneen.

-- Ei, ei, -- hn sanoi, -- olen jalomielinen. Hyvsti. En ajatellut,
teit seuratessani, omaa menneisyyttni enk teidn tulevaisuuttanne.
Olin mieletn.

-- Kuinka, te hylktte minut hetken, jona tarjoan teille elmni?

-- Te tarjoatte sen intohimon, halun hetken...

-- Teen sen ainaiseksi, sit koskaan katumatta, -- sanoi markiisi.

Marie palasi. Salatakseen mielenliikutuksensa, markiisi jatkoi
keskeytetty puhelua:

-- Tuo lihava mies, jonka nime kysyitte, on peloittava ihminen,
abotti Gudin, niit jesuiittoja, jotka olivat kyllin itsepisi,
ehkp mys kyllin hartaita, jmn Ranskaan, huolimatta vuoden
1762:n sdksest, joka karkoitti heidt maanpakoon. Hn on sotaan
usuttaja nill seuduilla ja ern "Pyh Sydn" nimisen hengellisen
seuran opin levittj. Tottuneena kyttmn uskontoa vlikappaleena
hn vakuuttaa uskolaisilleen, ett he tulevat nousemaan kuolleista,
ja osaa taitavilla saarnoilla yllpit heidn kiihkoansa. Kuten
huomaatte, tytyy hyvkseen kytt jokaisen yksityisetuja,
saavuttaakseen suuren pmrn. Siin piilee politiikan koko
salaisuus.

-- Ent tuo viel nuorekas, jntereinen vanhus, jonka kasvot ovat
niin vastenmieliset? Tarkoitan tuota asianajajan ryysyihin puettua
miest.

-- Asianajaja! Erehdytte, hn tavoittelee prikaatikenraalin arvoa.
Ettek ole kuullut puhuttavan Longuy'sta?

-- Onko se todella hn? -- sanoi neiti de Verneuil pelstyneen. --
Ja sellaisia ihmisi te pidtte palveluksessanne!

-- Hiljemmin! hn voisi kuulla puheenne. Nettek tuon toisen, joka
paraikaa rouva du Guan kanssa keskustelee rangaistavista seikoista?

-- Tuonko mustiin puetun herrasmiehen, joka nytt tuomarilta?

-- Se on yksi asiamiehistmme, la Billardire, Bretagnen
parlamenttineuvoksen poika. Luullakseni on hnen nimens Flamet.
Hnell on ruhtinasten luottamus.

-- Ja hnen vieressn seisoja, tuo joka juuri panee
polttosavi-piippuunsa, ja joka kaikkine sormineen painaa tupakkaa
piipunpesn, kuin moukka ainakin? -- kysyi neiti de Verneuil nauraen.

-- Tarkkankisyytenne on oivallinen! Hn on tuon naishenkiln
mies-vainajan entinen metsnhoitaja. Hn johtaa erst komppaniaa,
jonka lhetn kansalliskaartia vastaan. Hn ja Marche--Terre ovat
ehk tunnollisimmat palvelijat, mit kuninkaalla on tll.

-- Mutta tuo nainen, kuka hn on?

-- Hnk, no niin, hn on Charetten viimeinen rakastajatar. Hnell
on suuri kyky vaikuttaa kaikkiin nihin ihmisiin.

-- Pysyik tm nainen uskollisena tuolle kuuluisalle miehelle?

Markiisi ei vastannut muuten, kuin hymyilemll epilevsti.

-- Kunnioitatteko hnt?

-- Te olette totisesti hyvin utelias.

-- Tuo nainen on viholliseni, hn kun ei en voi olla
kilpailijattareni, -- sanoi nauraen neiti de Verneuil; -- annan
hnelle anteeksi hnen entiset hairahduksensa, antakoon hn
minullekin anteeksi. Ent tuo viiksiniekka upseeri?

-- Hnen nimens en kernaasti mainitse. Hn tahtoo salamurhan kautta
raivata pois ensimisen konsulin. Joko hn onnistuu tai eponnistuu,
kuulette hnest myhemmin puhuttavan, hn kyll tulee kuuluisaksi.

-- Ja te olette tullut tnne johtamaan tllaista vke?... --
sanoi neiti de Verneuil kammoa uhkuen. -- Nm siis ovat kuninkaan
puolustajia. Miss siis ovat aateliset ja ylimykset?

-- He ovat hajaantuneet kaikkiin Europan hoveihin, -- sanoi
markiisi ylimielisen. -- Kukas pestaisi kuninkaat, ministeristt
ja heidn sotajoukkonsa Bourbonien hallitsijasuvun palvelukseen ja
syksisi ne tt tasavaltaa vastaan, joka uhkaa kuolemalla kaikkia
kuningaskuntia, ja yhteiskuntajrjestyst tydellisell hvill!...

-- Olkaa siis te, -- sanoi Marie ollen jalon mielenliikutuksen
valtaama, -- puhdas lhde, josta ammennan ne aatteet, jotka viel
tarvitsen... siihen suostun kernaasti. Mutta sallikaa minun
pit se vakaumukseni, ett te olette ainoa ylimys, joka tytt
velvollisuutensa ahdistaessanne Ranskaa ranskalaisten, eik
muukalaisten avulla. Min olen nainen ja tunnen, ett jos lapseni
lisi minua vihan vimmassa ollessaan, voisin antaa sille anteeksi;
mutta jos se kylmverisen katselisi, kun tuntematon henkil repisi
minut kappaleiksi, pitisin sit hirvin.

-- Te tulette aina pysymn tasavaltalaisena, -- sanoi markiisi
ollen suloisen huumauksen valtaama, sill nuo ylevt sanat olivat
vahvistaneet hnen luulojaan.

-- Tasavaltalainen? En, en en ole tasavaltalainen. En kunnioittaisi
teit, jos te taipuisitte ensimisen konsulin tahtoon. Mutta en
liioin tahtoisi nhd teit henkilit johtamassa, jotka rystvt
yht Ranskan kolkkaa, vaan eivt tee hykkyst koko Ranskaa vastaan.
Kenen edest te taistelette? Mit odotatte kuninkaalta, jonka
teidn ktenne nostavat valtaistuimelle? Ers nainen on jo kerran
suorittanut tmn kauniin mestarityn, ja vapautettu kuningas salli,
ett hnet elvlt poltettiin... Nuo ihmiset ovat Herran voideltuja,
ja vaarallista on kajota sellaiseen, joka on pyhitetty. Antakaa
yksistn Jumalan asettaa, syst pois ja jlleen kohottaa heidt
istumaan purppurajakkaralle. Jos olette punninnut palkintoa, joka
siit teille lankeaa, olette te minun silmissni kymmenen kertaa
suurempi kuin mit luulin; polkekaa minua silloin jalkoihinne, jos
tahdotte, min sen sallin ja olen oleva onnellinen.

- Te olette hurmaava. lk vaan esittk oppianne noille herroille
-- jisin silloin helposti ilman sotilaita.

-- Oi, jos te antaisitte minun knnytt teidt, pakenisimme tlt
tuhannen peninkulman phn.

-- Nuo miehet, joita te nytte halveksivan, osaavat kuolla
taistelussa, -- virkkoi markiisi vakavana, -- ja heidn vikansa
unhoittuvat. Ja jos muuten pyrintni saavuttavat menestyst, tulevat
voiton laakerit epilemtt peittmn kaiken!

-- En ne tll muuta kuin teidt, joka panisi jotain alttiiksi.

-- En ole ainoa, -- vastasi markiisi vilpittmn vaatimattomasti. --
Tuolla nette kaksi uutta vendelaista johtajaa. Toinen heist, jota
olette kuullut mainittavan "Isoksi Jaakoksi", on kreivi de Fontaine;
toinen on la Billardire, jonka jo teille sken osoitin.

-- Ent unhoitatteko Quiberonin, jossa la Billardire nytteli mit
omituisinta osaa?... -- huomautti Marie, jossa hersi muuan muisto.

-- La Billardire on ottanut paljon hartioilleen, uskokaa minua. Se
ei tanssi ruusuilla, joka palvelee ruhtinaita...

-- Te saatte minut vapisemaan! -- huudahti Marie. -- Markiisi,
-- sanoi hn ness vre, joka nytti ilmaisevan, ett hn
persoonallisista syist salasi jotain, -- yksi ainoa hetki riitt
kukistamaan harhaluulon ja paljastamaan salaisuuksia, joista riippuu
useiden ihmisten elm ja onni...

Hn vaikeni iknkuin olisi pelnnyt sanovansa liikaa ja jatkoi
sitten:

-- Minulla olisi trket tiet, ett tasavallan sotilaita ei uhkaa
vaara.

-- Min olen kyll varuillani, -- sanoi markiisi hymyillen,
peittkseen mielenliikutustaan. -- Mutta lk en puhuko minulle
sotilaistanne, olenhan aatelismiehen sanalla taannut heidn
turvallisuutensa.

-- Ja muuten, mik oikeus minulla olisikaan ohjata teit? Olkaa
te meidn kesken aina kskij. Johan sanoin teille, ett orjan
hallitseminen syksisi minut eptoivoon.

-- Herra markiisi, -- kysyi kunnioittavasti majuri Brigaut,
katkaisten tmn keskustelun, -- tulevatko siniset viipymn tll
kauan?

-- He lhtevt heti kun ovat levnneet, -- huudahti Marie.

Markiisi loi tutkivia katseita koolla olevaan seuraan, huomasi siin
levottomuutta, poistui neiti de Verneuilin luota ja antoi rouva
du Guan tulla sijaansa seuraa pitmn. Tmn naisen naamari oli
hymyilev, mutta kavala, eik sit hirinnyt nuoren pllikn katkera
ilme.

Samana hetken Francine tukahutti killisen huudahduksensa. Neiti de
Verneuil nki uskollisen toverinsa rientvn viereiseen huoneeseen,
katsoi rouva du Guahan, ja hnen hmmstyksens kiihtyi, kun hn
nki tuon naisen kasvoille levivn kalpeuden. Hn oli utelias
tietmn, mik oli syyn Francinen killiseen poistumiseen, ja
lhestyi ikkunasyvennyst, minne kilpailijattarensa seurasi hnt
haihduttaakseen varomattomasti kyll herttmns epluulon ja
hymyili hnelle sanomattoman ilkesti, kun molemmat katsahdettuaan
lammikolle palasivat kamiinin reen. Marie ei ollut huomannut
mitn, mik olisi selittnyt Francinen poistumisen; rouva du Gua oli
mielissn siit, ett hnen tahtoaan noudatettiin.

       *       *       *       *       *

Lammikko, jonka rannalta Marche--Terre oli tuon naisen viittauksesta
ilmestynyt linnan pihalle, oli, kuten mainittiin, puutarhaa
suojelevan ojan yhteydess, jonka polveilevista mutkista kohosi sumua
ja joka paikoittain oli lammen levyinen, paikoittain taas kapea.
Vuolas ja kirkas vesi huuhteli jyrkki rantoja muutaman sylen pss
linnan ikkunoista.

Francine katseli veden pinnassa olevia mustia juovia, jotka
heijastuivat siihen vanhojen piilipuiden latvoista, ja nki
ajatuksiin vaipuneena, miten hiljainen tuuli tasaisesti heilutti
niiden oksia. Mutta kki hn luuli nkevns yhden tuollaisen
varjokuvan veden peiliss liikkuvan eptasaisesti ja tavalla, joka
ilmaisi elv olentoa. Tuo kuvio, vaikkakin epmrinen, nytti
miehen varjolta. Sittenkin hn vaan tahtoi luulla tt ilmit
lehtien lomitse heijastuvan kuutamon vaikutukseksi.

Mutta pian nyttytyi ihmisp, ja sitten useita kauempana.
Rantapenkereen pensaat taipuivat ja kohosivat rajusti. Francine
nki silloin tuon pitkn pensasaidan hiljaa liikkuvan, kuin
satumaiset intialaiset krmeet. Sitten siell tll piikkiherne- ja
orjantappurapensaissa loisti kirkkaita valopilkkuja, jotka vaihtoivat
paikkaa. Pinnisten tarkkaavaisuuttaan Marche--Terren lemmitty luuli
tuntevansa ensimisen noista tummista haamuista, jotka liikkuivat
kki vilkastuneella rannalla. Vaikka tmn miehen ripiirteet
olivatkin kovin epselvt, ilmaisi Francinen sydmen tykint hnelle,
ett hn nki edessn Marche--Terren.

Yksi ainoa kdenliike tarjosi hnelle osviittaa, ja krsimttmn
uteliaana nkemn eivtk nm salaperiset liikkeet viitanneet
johonkin petokseen, hn riensi pihalle. Saavuttuaan keskelle
nurmikkoa hn katseli vuoroin molempia lammikkopenkereit,
huomaamatta asumattoman siipirakennuksen vastapt olevalla rannalla
mitn merkkej tuosta salaisesta liikkeest. Hn kuunteli tarkoin ja
kuuli viimein hiljaista kahinaa, joka muistutti villipedon askelia
metsn hiljaisuudessa.

Hn spshti, mutta ei silti pelnnyt. Joskin hn viel oli nuori
ja viaton, uteliaisuus johti hnen mieleens juonen. Hn huomasi
postivaunut ja juoksi piiloittautumaan niihin, pisten esiin pns
yht varovasti kuin jnis, jonka korvaan on tunkenut kaukaisen
metsstysretken pauhu. Hn nki Pille-Michen tulevan ulos tallista.
Tmn chouanin seurassa oli kaksi maalaista, ja kaikki kolme
kantoivat olkilyhteit. He levittivt nm pitkn makuusijan tavoin
asumattoman siipirakennuksen eteen, joka oli sen lammen rannan
puolella, miss chouanit salaperisesti hrivt valmistaen jotain
kamalaa sotajuonta.

-- Annat heille olkia, iknkuin heidn todella olisi mr nukkua
tuossa... Jo nyt riitt, Pille-Miche... -- sanoi raaka ja khe
ni, jonka Francine tunsi.

-- Eivtk he sitten tule siin nukkumaan? -- kysyi Pille-Miche,
psten leven ja typern naurun. -- Mutta etk pelk, ett Gars
suuttuu? -- hn lissi niin hiljaa, ettei Francine sit kuullut.

-- Suuttukoon vaan, -- sanoi puolineen Marche--Terre; -- mutta
joka tapauksessa olemme tappaneet sinisi, ja se on pseikka. -- Kas
tuossa ajoneuvot, -- hn kki virkkoi, -- jotka meidn on kahden
lykttv vajaan.

Pille-Miche veti aisasta, ja Marche--Terre tynsi pyrst niin
rajusti, ett Francine yks kaks huomasi olevansa vajassa, ja
vhll joutuvansa siihen teljetyksi, ennenkuin oli ehtinyt punnita
tilannettaan.

Pille-Miche palasi sitten ulos kantamaan toisten mukana
omenaviini-tynnyri, jonka sisllyksen markiisi oli kskenyt
jakaa turvasaaton sotilaille. Marche--Terre kulki vaunujen ohi,
poistuakseen vajasta ja sulkeakseen sen oven, kun hn tunsi kden
pysyttvn hnet, tarttumalla hnen vuohentaljansa pitkiin
karvoihin. Hn tunsi silmt, joiden lempeys vaikutti hneen kuin
taika, ja oli hetken aikaa kuin lumottu. Francine hyppsi kettersti
alas vaunuista ja sanoi hnelle, ness tuollainen ahdistava svy,
joka sulostuttaa kiihtynytt naista:

-- Pierre, mit tietoja toitkaan matkalla tuolle naiselle ja hnen
pojalleen? Mit puuhataan tll? Miksi sin hymyilet? Min tahdon
kaiken tiet.

Nm sanat loivat chouanin kasvoihin ilmeen, jota Francine ei ennen
ollut nhnyt. Bretagnelainen vei lemmittyns ovelle, siin hn knsi
hnen kasvonsa kuunvaloon pin ja vastasi, luoden hneen hirvittvi
katseita:

-- Niin, kautta kadotukseni, Francine, min sen sinulle sanon, mutta
ensin sinun tytyy vannoa tmn rukousnauhan kautta.

Ja hn otti esiin vuohenvuotansa alta vanhan rukousnauhan.

-- Tmn pyhn esineen kautta, jonka tunnet, -- hn jatkoi, -- sinun
tytyy vannoa vastaavasi minulle totuuden yhteen ainoaan kysymykseen.

Francine punastui ja katseli rukousnauhaa, joka epilemtt oli
heidn rakkautensa pantti.

-- Tmn rukousnauhan kautta, -- jatkoi chouani liikutettuna, -- sin
vannoit...

Hn ei lopettanut. Francine painoi ktens hurjan rakastajansa
huulille, pakoittaakseen hnet vaikenemaan.

-- Tarvitseeko minun vannoa? -- hn kysyi.

Marche--Terre tarttui lempesti lemmittyns kteen, katseli hnt
hetken ja jatkoi:

-- Onko neitisi nimi todella de Verneuil?

Francine oli niin tyrmistynyt, ett hnen ksivartensa riippuivat
rentoina, luomensa vaipuivat alas, pns kumartui povelle ja kalpeus
peitti kasvot.

-- Tuo neiti on lutka! -- huudahti Marche--Terre hirvittvll
nell.

Kun hn oli lausunut nm sanat, tuo soma ksi viel kerran peitti
hnen huulensa, mutta tll kertaa hn hurjasti vistyi taaksepin.
Bretagnelais-nainen ei en nhnyt edessn rakastajaansa, vaan
villipedon kaikessa inhoittavassa elimellisyydessn. Chouanin
kulmakarvat olivat rajusti yhteenpuristetut, hnen huulensa
vetytyivt erilleen ja hn nytti hampaitaan kuin koira, joka
puolustaa herraansa.

-- Jtin sinut kukkana, ja tapaan sinut jlleen sontana. Oi, miksi
erosinkaan sinusta? -- Te olette tulleet tnne kavaltamaan meit,
luovuttamaan Garsia!

Nm lauseet olivat enemmn kiljuntaa kuin puhetta. Vaikka Francine
oli peloissaan, uskalsi hn kuitenkin tmn viime syytksen johdosta
katsoa silmiin tuota hurjaa miest; hn loi hneen enkelinkaltaiset
silmns ja vastasi tyynesti:

-- Kautta autuuteni, se ei ole totta. Tmn on tuo hijy nainen
pannut sinun phsi...

Marche--Terre painoi vuorostaan pns alas. Sitten Francine tarttui
hnen kteens:

-- Pierre, miksi me kaksi sekaannummekaan kaikkeen thn. Kuulehan,
en ymmrr, miten sin nit asioita ksitt, sill min en niist
ksit mitn. Mutta muista, ett tm kaunis ja ylhinen nainen
on minun hyvntekijni; hn on sinunkin hyvntekijsi, ja me kaksi
elmme kuin siskokset. Hnelle ei koskaan saa tapahtua mitn pahaa,
niin kauan kuin me kaksi olemme hnt lhell, ei ainakaan meidn
elessmme. Vanno se minulle. Tss suhteessa en luota nykyhetkell
kehenkn muuhun kuin sinuun.

-- Min en ole se, joka tll kskee, -- sanoi chouani resti.

Hnen kasvonsa synkkenivt. Francine tarttui hnen pitkiin riippuviin
korviinsa ja vnteli niit hiljaa, iknkuin olisi hyvillyt kissaa.

-- Kas niin, lupaa minulle, -- jatkoi Francine, huomatessaan,
ett hn ei en ollut niin ankara, -- lupaa minulle kyttvsi
hyvntekijmme turvallisuudeksi kaiken vaikutusvaltasi.

Marche--Terre pudisti ptn, iknkuin olisi epillyt menestyst,
ja tm ele pani Francinen vapisemaan. Tn jnnittvn hetken
turvajoukko oli saapunut linnan lheiselle tielle. Sotilasten
askelten tmin ja heidn aseidensa kolina nostivat kaiun pihasta ja
nyttivt tekevn lopun Marche--Terren eprimisest.

-- Ehk pelastan hnet, -- sanoi hn lemmitylleen, -- jos voit saada
hnet pysymn sisll rakennuksessa. Ja tapahtukoon mit tahansa,
niin pysy siell hnen kanssaan, ja vaietkaa kuin muuri; muuten en
vastaa mistn!

-- Lupaan sen sinulle, -- vastasi Francine pelstyksissn.

-- No hyv, palaa siis sislle. Mene sinne viipymtt ja salaa
pelkosi kaikilta, emnnltsikin.

-- Sen teen.

Francine puristi chouanin ktt. Tm katsoi hneen isllisesti
hnen rientessn nopeana kuin lintu linnan portaille. Itse chouani
pujahti pensasaitaansa kuin nyttelij, joka pakenee kulissiin
esiripun noustessa murhenytelmn alussa.

       *       *       *       *       *

-- Kuulehan, Merle, tm paikka nytt minusta rotanloukulta, --
sanoi Grard astuessaan linnan pihalle.

-- Kyll sen huomaan, -- vastasi kapteeni huolestuneena.

Molemmat upseerit asettivat ensi toimekseen vahtisotamiehi
turvaamaan linnatiet ja porttia, sitten he loivat epilevi katseita
lammikkojen penkerille ja ymprivn maisemaan. -- Joutavia!
-- sanoi Merle, -- meidn tytyy joko luottavaisina astua thn
hkkeliin tai olla ollenkaan sisn astumatta.

-- Menkmme siis sislle, -- sanoi Grard. Pllikk psti yhdell
ainoalla sanalla sotilaat omiin hoteisiinsa, ja nm pystyttivt
pyssyns yhteen kimppuun ja istuutuivat olkivuoteen eteen, jonka
keskell oli omenaviini-tynnyri. He muodostivat pieni ryhmi, joille
pari maalaismiest alkoi jaella voita ja ruisleip. Markiisi nouti
molemmat upseerit saliin. Astuttuaan yls portaita, Grard katsasti
linnan molempia siipirakennuksia, joiden yli vanhat kuuset levittivt
tummia oksiaan, ja kutsui luokseen Beau-Piedin ja Clef-des-Coeursin.

-- Teidn molempien on mentv tarkastusretkelle puutarhaan.
Nuuskikaa siell pensasaidat, ymmrrttek? Asettakaa sitten vahti
pihalla olevan sotilasryhmn eteen.

-- Voimmeko viritt nuotiovalkeamme ennenkuin lhdemme
tiedusteluretkelle, herra ajutantti? -- kysyi Clef-des-Coeurs.

Grard nykytti mynten ptn.

-- Net itse, Clef-des-Coeurs, -- sanoi Beau-Pied, -- ett ajutantti
tekee tyhmsti, pistessn pns thn ampiaispesn. Jos Hulot
viel olisi pllikkmme, ei hn koskaan olisi eksynyt tnne. Olemme
tll kuin suljetussa kattilassa ikn.

-- Oletpa sin tyhm, -- virkkoi Clef-des-Coeurs, -- sin
pilkkakirvesten kuningas, etk hoksaa, ett tm talo-pahainen on
sen sulottaren linna, jota meidn hilpe Merlemme hakkailee. Ja
totisesti tm kapteenien kruunu nai tuon neitosen, se on selv
kuin puhdistettu pistin. Tuollainen tytt tulee tuottamaan kunniaa
puoliprikaatille.

-- Se on totta, -- virkkoi Beau-Pied. -- Voithan viel list, ett
tuossa on hyv omenaviini, mutta minua ei haluta juoda sit noiden
kirottujen pensasaitojen edess. Muistan yh viel, kuinka Larose
ja Vieux-Chapeau hoippuroivat alas Plerine-vuoren maantien ojaan.
Muistan elinikni tuon Larose-paran niskapalmikon, se oli suorana
ilmassa kuin suuren portin kolkutusvasara.

-- Ystvni Beau-Pied, sinulla on sotamieheksi liian paljon
_mielikuvittelua_. Sinun pitisi tehd runoja Kansallis-akatemiaan.

-- Jos minulla on liian paljon mielikuvitusta, -- vastasi Beau-Pied,
-- ei sinulla ole sit rahtuakaan, ja kestisi koko kauan, ennenkuin
sinusta tulisi konsuli.

Soturijoukon naurunremahdus teki lopun tst keskustelusta, sill
Clef-des-Coeurs ei patruunalaukustaan lytnyt mitn, mink olisi
nakannut vastaukseksi.

-- Tule nyt kierrokselle. Minp lhden oikealle, -- sanoi Beau-Pied.

-- No hyv, lhden tst sitten min vasemmalle, -- sanoi hnen
toverinsa. -- Mutta maltahan hetkinen! Tahdonpa juoda lasin
omenaviini, kurkkuni on kutistunut kuivaksi kuin iholaastari-reunus,
joka ympri Hulot'n kaunista univormulakkia.

Puutarhan vasen puoli, jota Clef-des-Coeurs ei heti lhtenyt
tarkastamaan, oli onnettomuudeksi juuri se vaarallinen lammikon
ranta, jossa Francine oli nhnyt miehi liikkuvan. Kaikki on sodassa
sattuman kauppaa.

Astuessaan sislle saliin ja tervehtiessn koollaolijoita, Grard
thysteli tarkkaan eri henkilit. Epluulo palasi entistn
voimakkaampana hnen mieleens, hn meni joutuin neiti de Verneuilin
luo ja kuiskasi:

-- Luulen, ett teidn on pikimmiten lhdettv tlt, emme ole
tll turvassa.

-- Pelkisittek minun kotonani? -- neiti kysyi nauraen. -- Olette
tll paremmin turvassa kuin Mayennessa.

Nainen vastaa aina varmasti rakastajastaan. Molemmat upseerit
rauhoittuivat siis hiukan. Sin hetken vieraat lhtivt ruokasaliin,
vaikka tosin joku ohimennen mainitsi, ett ers trke pytvieras,
jota odotettiin, ei viel ollut saapunut.

Vallitsevan hiljaisuuden aikana, joka on tavallinen aterian alussa,
neiti de Verneuililla oli tilaisuus tarkastaa tt seuraa, joka oli
koolla asianhaarojen vallitessa, mitk hn tavallaan oli aiheuttanut
sill ajattelemattomalla menettelyll, mit huikentelevaiset naiset
elmns thdellisin hetkin noudattavat.

Yksi seikka hnt kki hmmstytti. Molemmat tasavaltalaiset
upseerit hallitsivat tt seuraa kasvojensa juhlallisella svyll.
Heidn pitkt hiuksensa, jotka olivat luodut taaksepin ohimoilta ja
yhdistetyt kookkaaksi niskapalmikoksi, painoivat heidn otsilleen
noita viivoja, jotka antavat nuorille kasvoille niin avomielisen ja
jalon leiman. Heidn nukkavierut siniset takkinsa kuluneina punaisine
rinnusliepeineen; kaikki, yksinp marsseista selkpuolelle valuneet
olkanauhat, jotka koko armeijassa, pllikisskin ilmaisivat, ett
heilt puuttuivat vaipat -- kaikki tm saattoi nm kaksi soturia
eroamaan niist miehist, joiden keskell he istuivat.

"Oh, tuossa on kansa, vapaus!" -- ajatteli neiti de Verneuil. -- "Ja
tuossa on mies, kuningas, etuoikeudet!"

Hn ei malttanut olla ihailematta Merlen kasvoja, niin tydesti tm
hilpe soturi vastasi ksityst noista ranskalaisista sotureista,
jotka keskell luotisadetta viheltelevt jotain laulua ja jotka eivt
unhoita kompasanaa nhdessn toverinsa tekevn huonon kuperkeikan.
Grard hertti kunnioitusta. Vakavana ja tynn kylmverisyytt
nytti hn omaavan tuollaisen tasavaltalaissielun, joita thn aikaan
viljalti kohtasi ranskalaisessa sotavess, mihin jalosti salattu
uhrautuvaisuus loi siihen asti tuntemattoman tarmon.

"Siin on yksi suurituumaisia miehini", -- ajatteli neiti de
Verneuil. -- "Nojaten nykyisyyteen, jota hallitsevat, he hvittvt
menneisyyden, mutta tekevt sen tulevaisuuden hyvksi..."

Tm ajatus saattoi hnet surulliseksi, se kun ei soveltunut hnen
ihailijaansa, ja thn hnen huomionsa nyt kiintyi, hn kun hnen
kauttansa aikoi toisen ihailun muodossa kostaa tasavallalle, jota
jo vihasi. Nhdessn markiisin noiden miesten ymprimn, jotka
olivat kyllin rohkeita, kiihkoisia ja tulevia etujaan muistavia,
ahdistaakseen voitokasta tasavaltaa, he kun siten toivoivat
jlleen pystyttvns kuolleen kuningasvallan, jlleen asettavansa
oikeuksiinsa kielletyn uskonnon, maanpaossa olevat ruhtinaat ja
riistetyt edut, -- hn ajatteli:

"Tll ei ole vhemmn merkityst kuin tuolla toisella; sill seisoen
raunioilla, hn tahtoo menneisyydest tehd tulevaisuutta."

Tm nainen, jonka mieli oli tynn kuvia, epri, mitk hyvksyisi,
nuoretko, vai vanhat ranniot. Tosin hnen omatuntonsa huusi ett
toinen noista miehist taisteli yhden ihmisen, toinen koko maan
puolesta. Mutta tunteen tiet hn oli tullut sille kehitysasteelle,
jolle jrkikin vie, nimittin siihen vakaumukseen, ett kuningas on
sama kuin valtakunta.

Kuullessaan viereisess salissa kaikuvat miehen askeleet, markiisi
nousi ja meni tulijaa vastaan. Hn tunsi hnet odotetuksi vieraaksi,
joka hmmstyi nhdessn koolla olevan seuran ja aikoi sanoa
jotakin. Mutta Gars antoi hnelle tasavaltalaisten huomaamatta merkin
vaieta ja viittasi hnt istuutumaan aterialle.

Molemmat tasavaltalaiset upseerit rupesivat taas tarkkaamaan
isntiens kasvoja, ja heidn aikaisemmat epluulonsa nyttivt
jlleen hervn. Abotti Gudinin pappispuku ja chouanien omituiset
vaatteet kehoittivat heit pitmn varansa. He lissivt
silloin tarkkaavaisuuttaan ja huomasivat huvittavia vastakohtia
pytvieraiden esiintymisess ja puheissa. Toisten korostama
tasavaltaisuus oli liioiteltu, ja yht silmnpistvi olivat
toisten ylimykselliset elkeet. Ert heidn yllttmns katseet,
jotka markiisi vaihtoi vieraittensa kanssa, ert varomattomasti
lausutut kaksimieliset sanat, mutta ennen kaikkea partainen juova,
joka koristi muutamien vieraiden kaulaa, ja jota he varsin huonosti
salasivat kaulaliinoihinsa, aukaisivat lopullisesti molemmille
upseereille totuuden, joka selvisi heille yhtaikaa.

He ilmaisivat toisilleen yhteiset ajatuksensa katseillaan, sill kun
rouva Gua taitavasti kyll oli eroittanut heidt toisistaan, oli
heidn pakko puhua silmkielt. Heidn tilanteensa vaati taitavaa
menettely. He eivt tietneet, olivatko linnan herroja, vai oliko
heidt houkuteltu satimeen, oliko neiti de Verneuil petetty vai oliko
hn rikostoverina tss selittmttmss seikkailussa. Mutta muuan
tapaus joudutti knnett, ennenkuin he olivat ehtineet ksitt sen
koko vakavuutta.

sken saapunut pytvieras oli kookas ja roteva, punoittava
kasvoiltaan, eteenpin kumartunut astuessaan, ja hn nytti
puhaltavan runsaasti ilmaa tieltn sek luulevan, ett kaikki olivat
velkapt katselemaan etupss hnt. Huolimatta aatelissdystn
hn oli ottanut elmn pilan kannalta, jolla on saatava niin paljo
huvia kuin suinkin.

Mutta vaikka hn jumaloitsikin itsen, hn oli hyvntahtoinen,
kohtelias ja henkev kuten ne aatelismiehet, jotka saavutettuaan
kasvatuksensa hovissa palaavat maatiloilleen eivtk koskaan voi
ksitt, ett he siell kahdenkymmenen vuoden kuluttua ovat
ummehtuneet. Tllaiset ihmiset esiintyvt jrkhtmttmn varmasti
tahdittomina, sanovat sukkelasti jonkun sopimattoman seikan,
pidttyvt taitavasti hyv tekemst ja nkevt uskomattoman paljon
vaivaa, joutuakseen lopulta ansaan.

Ksiteltyn haarukkaa tavalla, joka ilmaisi suursymri, hn voitti
hukatun ajan ja malttoi luoda yleiskatsauksen pytvieraisiin. Hnen
hmmstyksens oli suuri, kun hn huomasi molemmat tasavaltalaiset
upseerit, ja hn tiedusteli katseella asiaa rouva du Gualta, joka
vastauksen asemesta hnelle osoitti neiti de Verneuili. Huomattuaan
tmn houkuttelevan kaunottaren, jonka sulous alkoi tukahuttaa rouva
du Guan alussa kiihoittamia paheksumisen tunteita, lihava tuntematon
pytvieras vnsi kasvonsa tuollaiseen hvyttmn ja ivalliseen
hymyyn jossa nytt piilevn kokonainen rivo tarina.

Hn kumartui vierustoverinsa puoleen, jonka korvaan kuiskasi pari
sanaa, ja nm sanat, jotka pysyivt Marielle ja upseereille
salaisuutena, vaelsivat korvasta korvaan, suusta suuhun, kunnes
saapuivat sen miehen sydmeen, johon iskivt kuolettavan haavan.
Vendelaisten ja chouanien pllikt knsivt julman uteliaina
katseensa markiisi Montauraniin. Rouva du Guan katseet siirtyivt
ilosta steillen markiisista hmmstyneeseen neiti de Verneuiliin.
Upseerit olivat levottomat ja katsoivat toisiinsa eprivin,
odottaessaan tmn eriskummaisen kohtauksen ptst.

Sitten haarukat kki jivt joka kdess toimettomiksi, salissa
vallitsi hiljaisuus, ja kaikki katseet kohdistuivat Garsiin.
Hirvittv raivo puhkesi esiin nill terveen punoittavilla
kasvoilla, jotka seuraavassa tuokiossa muuttuivat kelmeiksi kuin vaha.

Nuori johtaja kntyi sen vieraan puoleen, jonka suusta tm
myrkyllinen krmeenpisto oli lhtenyt, ja kysyi synkll nell:

-- Kuolema ja kirous, herra kreivi, onko tm totta?

-- Kautta kunniani se on totta, -- vastasi kreivi, kumartaen
juhlallisesti.

Markiisi loi hetkeksi katseensa maahan, mutta hn kohotti ne heti,
suunnaten ne Mariehin, joka oli seurannut tt selkkausta ja nyt
vastasi thn kuolettavan vihamieliseen katseeseen.

-- Antaisin henkeni, jos heti paikalla saisin kostaa, -- hn sanoi
puolineen.

Rouva du Gua tajusi tmn lauseen ainoastaan huulien liikkeest ja
hymyili nuorelle miehelle kuin ystvlle ainakin, jonka eptoivo on
pttyv.

Ylenkatse neiti de Verneuilia kohtaan kuvastui kaikkien kasvoissa
ja nosti molempien tasavaltalaisten paheksumisensa huippuunsa. He
nousivat kki.

-- Mit haluatte, kansalaiset? -- kysyi rouva du Gua.

-- Miekkojamme, _kansalainen_, -- vastasi ivallisena Grard.

-- Ette niit tarvitse pydn ress, -- huomautti markiisi.

-- Emme tosin aterioimiseen, mutta aiomme tss uusia leikin, jonka
tunnette, -- sanoi Grard palaten pydn reen. -- Tss nemme
toisemme hiukan lhemp kuin Plerine-vuorella.

Koolla oleva seura tyrmistyi. Samassa pamahti pihalla yhteislaukaus,
joka molempien upseerien korvissa kajahti peloittavana. Molemmat
upseerit hykksivt kuistille. He nkivt sataan nousevan joukon
chouaneja, jotka thtsivt muutamiin ensi laukauksesta eloon
jneihin sinisiin, ampuen heit kuin jniksi. Nm bretagnelaiset
hykksivt esiin rannalta, mihin Marche--Terre oli sijoittanut
heidt hengen uhalla; sill tmn kahakan kestess ja viimeisten
pyssynlaukausten jlkeen kuuli kuolevien huutojen lpi muutamien
chouanien kaatuvan veteen, mihin vierivt kuin kivet syvyyteen.
Pille-Miche thtsi Grardiin, Marche -Terre piti kurissa Merle.

-- Kapteeni, -- sanoi markiisi kylmsti Merlelle, toistaen samat
sanat, jotka tasavaltalainen oli hnelle lausunut, -- nhks,
_miehet ovat kuin tuhkapuun marjat, ne kypsyvt oljilla_.

Ja viittauksella hn osoitti sinisten turvasotureita, jotka lepsivt
kuolleina oljilla, miss chouanit surmasivat viimeiset hengiss
olevat ja riisuivat vaatteet kaatuneilta.

-- Olinhan oikeassa sanoessani, etteivt sotilaanne astu
Plerine-vuorelle asti, -- jatkoi markiisi. -- Luulenpa mys, ett
teidn pnne on oleva tynn lyijy ennen kuin minun pni, vai mit
arvelette?

Montauranilla oli kamala tarve pst raivonsa tysin purkautumaan.
Hnen ivansa voitettua kohtaan, tm julma ja salakavala
sotilaallinen teurastus, joka oli toimeenpantu ilman hnen kskyns,
mutta jonka hn nyt hyvksyi, vastasi hnen sydmens salaisia
toivomuksia. Raivossaan hn olisi tahtonut tuhota koko Ranskan.
Surmatut siniset, molemmat elossa olevat upseerit, kaikki viattomina
siihen rikokseen, jolle hn vaati kostoa, olivat hnen ksissn kuin
kortit, jotka peluri eptoivoissaan repii rikki.

-- Kernaammin tahdon kuolla samoin kuin sotilaani, kuin olla
voittajana teidn tavallanne, -- sanoi Grard.

Sitten hn nhdessn soturinsa alastomina ja verisin huudahti:

-- Surmata heidt noin, salakavalasti ja raukkamaisesti!

-- Samoin kuin Ludvig XVI surmattiin, -- vastasi markiisi
kiivastuneena.

-- Herraseni, -- huomautti Grard ylpen, -- kuninkaan tuomiojutussa
on salaisuuksia, joita te ette koskaan tule ymmrtmn.

-- Syytt kuningasta! -- huusi markiisi.

-- Taistella Ranskaa vastaan! -- vastasi Grard ylenkatseellisesti.

-- Joutavia! -- sanoi markiisi.

-- Isnmurha! -- sanoi tasavaltalainen. -- Kuninkaanmurha!

-- Kas, teetk kuolinhetkesi vittelytilaisuudeksi! -- huudahti
leikkissti Merle.

-- Se on totta, -- sanoi kylmsti Grard, kntyen markiisin puoleen.
-- Hyv herra, jos tarkoituksenne on surmauttaa meidt, niin suokaa
meille ainakin se armo, ett heti paikalla kskette ampua meidt.

-- Sin olet aina sama! -- virkkoi kapteeni, -- aina sinun on kiire
pst loppuun. Mutta, ystviseni, kun on pitk matka edess, ja kun
ei seuraavana pivn voi syd aamiaista, on paras syd illallista.

Grard asettui ylpen ja sanaakaan sanomatta sein vasten;
Pille-Miche thtsi hneen, ja katsoen jrkhtmttmn markiisiin,
hn piti pllikn vaikenemista kskyn, ja ajutantti syksyi maahan
kuin plkky. Marche--Terre riensi Pille-Michen kanssa jakamaan tt
uutta saalista. Kuin kaksi nlkist korppia he riitelivt viel
lmpimn ruumiin ress.

-- Jos tahdotte syd loppuun illallisenne, kapteeni, voitte tulla
kanssani, -- sanoi markiisi Merlelle, jonka ptti jtt eloon,
vaihettaakseen hnet chouaneihin.

Kapteeni astui koneellisesti sisn markiisin jless, mutisten,
iknkuin olisi soimannut itsen:

-- Tuo kirottu lutka on syyn kaikkeen thn... Mit on Hulot sanova?

-- Tm lutka! -- huudahti markiisi kumealla nell. -- Onko hn
siis todellakin huono nainen?

Kapteeni nytti iskeneen kuolettavan haavan Montauraniin, joka astui
edelleen vallan kalpeana, lamautuneena ja hoiperrellen. Ruokasalissa
oli tll vlin ollut toinen kohtaus, joka markiisin poissaollessa
sai niin surkean luonteen, ett Marie vailla suojelijaansa
luuli kilpailijattarensa silmiss lukevansa kuolintuomionsa.
Pyssynlaukausten kaikuessa olivat kaikki pytvieraat nousseet,
paitsi rouva du Gua.

-- Istukaa vaan, -- hn sanoi, -- se ei ole mitn, meidn sotilaamme
vaan tappavat siniset.

Huomattuaan, ett markiisi oli poistunut huoneesta, hn nousi.

-- Neiti, jonka nette tss, -- hn huusi kumean raivon
kiihoittamana, -- tahtoi riist meilt Garsin! Hn yritti kavalasti
luovuttaa hnet tasavaltalaisille.

-- Tmn pivn kuluessa olisin voinut parikymment kertaa saattaa
hnet tasavaltalaisten ksiin, mutta sen sijaan olen pelastanut hnen
henkens, -- vastasi neiti de Verneuil.

Rouva du Gua hykksi nopeasti kuin salama kilpailijattarensa
kimppuun, sokeassa vimmassaan hn katkaisi nuoren naisen liivien
heikot nyrit, joka tst odottamattomasta hykkyksest
oli vallan jhmettynyt, runteli raa'alla kdell sit pyh
tyyssijaa, joka ktki turvakirjett, repi rikki liivien kankaan,
kirjo-ompelukset, kureliivit, paidan. Sitten hn hyvkseen kytti
tt ruumiintarkastusta, kostaakseen hurjan mustasukkaisuutensa,
raadellen niin kurjasti kilpailijattarensa kaulaa, ett siihen jivt
hnen kynsiens veriset jljet. Tm nainen tunsi synkk tyydytyst
saattaessaan kilpailijattarensa tllaisen julkisen hvistyksen
alaiseksi.

Sen heikon vastustuksen kestess, jolla Marie torjui tmn hurjan
naisen hykkyst, hnen hattunsa irtaantui ja putosi permannolle,
hnen hiuksensa laukesivat palmikoistaan ja valuivat kiehkuroina alas
hartioille, hnen kasvonsa steilivt hvyst ja lopuksi kyyneleet
piirsivt kostean ja kuuman vakonsa hnen poskilleen, listen silmien
loistoa. Ja hpest vristen hn seisoi siin pytvieraiden edess.
Paatuneetkin tuomarit olisivat uskoneet hnen viattomuuteensa,
nhdessn hnen krsimyksens.

Viha laskee niin huonosti vaikutuksensa, ettei rouva du
Gua huomannut, kuinka ei kukaan kuunnellut hnt, kun hn
voitonriemuisena huusi:

-- Nyt nette, hyvt herrat, olenko parjannut tt inhoittavaa
olentoa.

-- Ei niinkn inhoittava, -- sanoi hiljaa lihava vieras, joka oli
tmn onnettomuuden aiheuttaja. -- Min puolestani pidn rettmsti
tuonkaltaisista inhoittavista olennoista.

-- Tss on, -- jatkoi armoton vendelais-nainen, -- on Laplacen
antama, ja Dubois'n nimelln varustama kskykirje.

Nm nimet kuullessaan, muutamat henkilt nostivat pns.

-- Ja se on nin kuuluva, -- jatkoi rouva du Gua: "Kansalaiset,
kaikenarvoisten sotilaspllikkjen, piiri-viranomaisten, seurakuntain
asiamiesten, j.n.e. kapinallisissa departementeissa ja varsinkin niill
paikkakunnilla, miss oleskelee vanhan aatelin jsen markiisi de
Montauran, rosvojen pllikk, liikanimeltn Gars, tulee tarjota
apuaan ja tukeaan kansalaiselle, neiti Marie Verneuilille ja noudattaa
hnen antamiaan mryksi, jokaisen siin, mik hnt erityisesti
koskee"... j.n.e.

-- Oopperalaulajatar ottaa kuuluisan nimen, vetkseen sen nin
lokaan! -- hn lissi.

Hmmstyksen kohina kulki koolle vetytyneiss lsnolijoissa.

-- Emme ole tasavkisi taistelijoita, jos tasavalta lhett meit
vastaan niin kauniita tyttj! -- sanoi iloisesti parooni du Gunic.

-- Varsinkin tyttj, joilla ei ole mitn alttiiksi pantavaa, --
huomautti rouva du Gua.

-- Eik mitn? -- sanoi ritari du Vissard. -- Onhan neidill sentn
maatila, joka varmaankin tuottaa hnelle hyvt korot!

-- Tasavalta pit siis paljon hullunkurisesta pilasta, kun valitsee
lhettilikseen meidn luoksemme ilotyttj, -- huudahti abotti Gudin.

-- Mutta neiti hakee, paha kyll, sellaisia huveja, jotka tuottavat
kuoleman, -- virkkoi rouva du Gua, kasvoissa hirvittv vahingonilon
ilme, joka viittasi niden ivasanojen lopputulokseen.

-- Kuinka siis viel olette elossa, armollinen rouva? -- kysyi Marie,
ojentaen ryhtins, kohennettuaan pukuaan.

Tm pureva pistosana hertti jonkunmoista kunnioitusta nin ylpet
uhria kohtaan, ja sai lsnolijat vaikenemaan. Rouva du Gua huomasi
pllikkjen huulilla ivaa, joka saattoi hnet raivoihinsa. Hn ei
huomannut markiisia ja kapteenia, jotka samassa astuivat sisn, vaan
sanoi Pille-Michelle, osoittaen neiti de Verneuilia:

-- Vie hnet tlt; hn on minun osani saalista, luovutan hnet
sinulle, voit tehd hnelle mit ikin tahdot.

Nuo sanat _mit ikin tahdot_, jotka tuo nainen lausui, panivat koko
seuran kauhusta vrisemn, sill samassa nyttytyivt markiisin
takana Pille-Michen ja Marche--Terren rumat pt, ja rangaistus
ilmeni koko alastomassa kauhistuksessaan.

Francine seisoi kdet ristiss, silmt tynn kyyneli, ollen kuin
salaman lym. Neiti de Verneuil, joka vaaran hetkell sai takaisin
koko kylmverisyytens, loi lsnolijoihin halveksivan katseen,
tempasi kirjeen rouva du Guan kdest, nosti pns pystyyn, ja
silm kuivana, mutta sihkyvn hykksi ovelle, mihin Merlen
miekka oli jnyt. Siin hn kohtasi markiisin liikkumattomana kuin
kuvapatsaan. Noissa kasvoissa ei ollut havaittavissa mitn, mik
olisi puolustanut hnt, kaikki niiden piirteet olivat jykt ja
pttviset.

Se mies, joka oli ilmaissut hnt niin suuresti rakastavansa, oli
siis kuullut ne sukkeluudet, joilla hnt oli solvaistu, ja oli
jisen vlinpitmttmn katsellut sit herjausta, ett se sulo,
jonka nainen varaa yksinomaan lemmitylleen, paljastettiin kaikkien
katseille! Kenties olisi hn antanut Montauranille anteeksi hnen
ylenkatseensa, mutta se hnt katkeroitti, ett markiisi oli nhnyt
hnet hpellisen kohtelun alaisena.

Marie loi hneen tylsn ja samalla vihaa uhkuvan katseen, sill hn
tunsi sydmessn hervn hirvittvi kostontunteita. Hn huomasi
takanaan kuoleman, ja voimattomuuden tietoisuus masensi hnet. Hnen
pssn syntyi mielettmyyden pyrre; hnen kiehuva verens sai
hnet nkemn maailman yhten ainoana tulipalona. Silloin hn, sen
sijaan ett olisi surmannut itsens, tarttui miekkaan, heilutti
sit ja luuli upottavansa sen kahvaan asti markiisiin. Mutta miekka
olikin solunut markiisin kainalosta alas, Gars pysytti Marien
ksivarresta ja laahasi hnet Pille-Michen avustamana ulos salista.
Pille-Miche oli hurjana hyknnyt tmn hurjistuneen olennon kimppuun
sin hetken, jolloin hn koetti surmata markiisin. Tmn nhdessn
Francine psti korvia viiltvi huutoja:

-- Pierre! Pierre! Pierre, -- hn huusi surkealla nell.

Ja nin huutaen hn seurasi emntns.

Markiisi jtti siihen seuran tyrmistyneen ja poistui, sulkien
jlkeens oven. Saavuttuaan kuistille, hn viel piti kiinni neiti
de Verneuilin ranteesta ja rutisti sit suonenvedontapaisesti,
Pille-Michen melkein ruhjoessa ksivarren luita. Mutta Marie tunsi
ainoastaan nuoren pllikn kden hehkun, ja hn katsoi hneen jisen
kylmn.

-- Se koskee niin kovasti!

Markiisi ei vastannut, vaan katseli hnt muutaman silmnrpyksen.

-- Onko teill syyt kostaa yht katalasti kuin tuo nainen? -- kysyi
Marie.

Sitten hn huomasi oljilla lepvt ruumiit ja huudahti vavisten:

-- Aatelismiehen kunniasana! Ha, ha haa! Tmn kamalan naurun jlkeen
hn jatkoi:

-- Kaunis piv!

-- Niin, kaunis, ja huomeneton piv.

Markiisi hellitti neiti de Verneuilin kden, luotuaan viimeisen,
pitkn katseen thn viehttvn olentoon, josta hnen oli melkein
mahdoton luopua. Ei kumpikaan nist ylpeist hengist tahtonut
taipua. Markiisi odotti kenties kyynelt. Mutta nuoren naisen silmt
olivat kuivat ja ylpet. Markiisi knsi nopeasti selkns, jtten
Pille-Michelle hnen uhrinsa.

-- Jumala on kuuleva rukoukseni, tulen rukoilemaan, ett hn suo
teille kauniin huomenettoman pivn!

Pille-Miche, joka oli suorastaan hmilln siit, ett oli saanut
osakseen nin ihanan saaliin, laahasi hnet pois lempesti,
kunnioituksen ja ivan sekaisin tuntein. Markiisi psti huokauksen,
palasi saliin, ja hnen kasvonsa nyttivt vieraista kuolleen
kasvoilta, jonka silmi ei ole suljettu.

Merlen paluu saliin oli tmn murhenytelmn esittjille jotain
selittmtnt. Kaikki katsoivat hneen hmmstynein, ja nyttivt
pyytvn selityst toisiltaan. Merle huomasi chouanien ihmettelyn ja
sanoi heille surullisesti hymyillen, uskollisena luonteelleen:

-- En luule, hyvt herrat, ett kielltte lasin viini miehelt, joka
lhtee viimeiselle taipaleelle.

Juuri sin hetken, kun lsnolijat olivat tyyntyneet nist
sanoista, jotka lausuttiin vendelaisia miellyttvll ranskalaisella
kevytmielisyydell, Montauran palasi, ja hnen kalpeat kasvonsa ja
tuijottava katseensa jtivt kaikki vieraat.

-- Huomaatte, -- sanoi kapteeni, -- ett kuollut vilkastuttaa elvt.

-- Kas! -- sanoi markiisi tehden unesta hervn liikkeen, --
olettehan tll, arvoisa sotaneuvokseni.

Ja hn ojensi hnelle pullon viini.

-- Oh, kiitos, kansalainen, ei, saattaisin juopua, nhks...

Tmn sukkeluuden kuultuaan rouva du Gua sanoi hymyillen vieraille:

-- Sstkmme hnelt jlkiruoka!

-- Te kostatte sangen julmasti, hyv rouva, huomautti kapteeni. --
Unhoitatte, ett murhattu toverini minua odottaa, enk min koskaan
j pois sovitusta kohtauksesta.

-- Kapteeni, -- sanoi silloin markiisi, viskaten hnelle
hansikkaansa, -- te olette vapaa! Tss on teille passi. Kuninkaan
jkrit tietvt, ettei pid kaataa kaikkea riistaa.

-- Olkoon menneeksi! -- vastasi Merle. -- Mutta menettelette
varomattomasti, sill lupaan, ett tulen ahdistamaan teit kelpo
lailla, enk tule teit ottelussa sstmn. Voitte olla hyvinkin
taitava, mutta Grardille te ette ved vertoja. Vaikka teidn pnne
minun silmissni ei koskaan voi korvata hnen ptn, on minun se
viel saatava, ja varmasti tulenkin sen saamaan.

-- Mutta hnen olikin hyvin kiire, -- sanoi markiisi.

-- Hyvsti! Pyveleitteni kanssa saatoin kilistell maljoja, mutta
ystvni murhaajien parissa en tahdo viipy, -- sanoi kapteeni, joka
katosi hmmstyneest seurasta.

-- No niin, hyvt herrat, mit sanotte valamiehist, haavalkreist
ja asianajajista, jotka ohjaavat tasavaltaa? -- kysyi Gars
vlinpitmttmsti.

-- Piru viekn, markiisi, -- sanoi kreivi de Bouvan, -- he ovat joka
tapauksessa sangen sivistymttmi. Tuo mies, luulemma, sanoi meille
hvyttmyyksi.

Kapteenin killisell poistumisella oli ollut salainen syyns. Tuo
ylenkatsottu ja nyryytetty nais-parka, joka ehk sin hetken oli
kuoleman kieliss, oli sin hetken hnen silmissn nyttnyt niin
unhoittumattoman kauniilta, ett hn ajatteli mennessn:

"Jos hn on ilonainen, ei hn ainakaan ole mikn tavallinen, ja
epilemtt ottaisin hnet vaimokseni."

       *       *       *       *       *

Hn toivoi niin varmasti voivansa pelastaa neiti de Verneuilin
raakalaisten ksist, ett hnen ensi ajatuksensa, sittenkuin hnen
oma henkens oli hnelle taattu, oli ottaa hnet suojelukseensa.
Mutta onnettomuudekseen kapteeni saavuttuaan linnan portaille
huomasi pihan tyhjksi. Hn katseli ymprilleen, kuunteli tarkoin
hiljaisuudessa, mutta ei kuullut muuta kuin kaukaa chouanien
naurua, niden juopotellessa puutarhassa ja jakaessa saalistaan.
Hn uskalsi kiert sen onnettoman siipirakennuksen ympri, jonka
edustalla hnen sotilaansa oli ammuttu kuoliaaksi. Ja kulmasta hn
muutamien kynttiliden himmess valossa eroitti kuninkaan jkrien
eri ryhmt. Mutta heidn joukossaan ei nkynyt Pille-Miche, ei
Marche-a-Terre, eik neiti de Verneuili. Mutta samassa hn
tunsi jonkun hiljaa vetvn hnen univormu-takkinsa liepeest, ja
kntyessn hn huomasi Francinen, joka oli polvillaan.

-- Miss neiti on? -- kysyi kapteeni.

-- En tied... Pierre karkoitti minut tnne, kielten minua
liikkumasta paikaltani.

-- Minne pin he menivt?

-- Tuolle taholle, -- vastasi Francine, viitaten tielle.

Kapteeni ja Francine huomasivat silloin sill puolella muutamia
kuutamossa lammen veteen kuvastuvia varjoja ja tunsivat naisen
vartalon piirteet, joiden hienous, vaikka epselvn esiintyen, sai
heidn sydmens sykkimn.

-- Oi, se on hn, -- sanoi bretagnetar.

Neiti de Verneuil nytti alistuvana seisovan muutamien henkiliden
keskell, joiden liikkeet ilmaisivat vittely.

-- Heit on useita! -- huudahti kapteeni. -- Mutta se on
yhdentekev, eteenpin vaan!

-- Syksytte turhaan surman suuhun, -- sanoi Francine.

-- Olenhan jo tnn kerran kuollut, -- vastasi kapteeni iloisena.

Ja molemmat lhestyivt sit synkk porttia, jonka takana tuo
kohtaus tapahtui. Puolitiess Francine pyshtyi.

-- Min en mene sen kauemmaksi, -- hn virkkoi hiljaa. -- Pierre
kielsi minua sekaantumasta asiaan. Tunnen hnet, pilaamme koko asian.
Tehk mit tahdotte, herra upseeri, mutta poistukaa. Jos Pierre
nkee teidt minun vieressni, hn teidt tappaa.

Samana hetken Pille-Miche tuli esiin portista, kutsui talliin
jnytt kyyditsij, huomasi kapteenin ja huusi, thdten hneen
pyssylln:

-- Pyh Anna! Olipa Antrainin pappi oikeassa sanoessaan, ett siniset
solmivat liittoja paholaisen kanssa. Odotahan, kyll min panen sinut
nousemaan kuolleista!

-- Hoi, mies, minulla on vapaa psy, -- huusi Merle, nhdessn
henken uhattavan, -- tss net pllikksi hansikkaan.

-- Sellaisia ovat kummitukset, -- virkkoi chouani. -- Mutta min en
sinulle lahjoita henkesi. Ave Maria!

Hn laukaisi. Luoti osui kapteenin phn, ja hn kaatui maahan
henkitoreissa.

Kun Francine saapui Merlen luo, kuuli hn hnen epselvsti lausuvan
nm sanat:

-- Kernaammin jnkin heidn luokseen kuin poistun ilman heit.

Chouani hykksi kaatuneen sinisen kimppuun riisumaan hnen
vaatteensa ja sanoi:

-- Nill kummituksilla on se hyv puoli, ett he nousevat kuolleista
vaatteet pll.

Huomatessaan kapteenin kdess, joka oli kuroittanut esiin Garsin
ksinett, tmn pyhitetyn suojeluskirjeen, hn pelstyi pahasti.

-- Enp tahtoisi olla itini pojan nahoissa, -- hn huusi.

Ja hn katosi nopeana kuin lintu.

Ymmrtksemme tmn niin onnettoman kohtauksen, on tarpeellista
seurata neiti de Verneuili sin hetken, jona markiisi eptoivon ja
raivon raatelemana oli kntnyt hnelle selkns, jtettyn hnet
Pille-Michen ksiin. Francine tarttui silloin suonenvedontapaisesti
Marche--Terren ksivarteen ja vaati kyynelsilmin hnt tyttmn
lupauksensa. Muutaman askeleen pss heist Pille-Miche laahasi
saalistaan, kuin olisi kuljettanut jotain raskasta taakkaa. Marie,
jonka tukka oli hajalla ja p kumarassa, katsoi lammikkoon pin;
mutta terksinen ranne piti hnet vangittuna, ja hnen oli pakko
hitaasti seurata chouania, joka moneen kertaan kntyi hnt
katsomaan tai hnt jouduttamaan, ja joka kerta mielihyv uhkuva
ajatus loi nihin kasvoihin hirvittvn hymyn.

-- Hiton siev tytt!... -- hn huudahti raa'an innostuneesti.

Kuultuaan nm sanat, Francine jlleen puhutteli Pierre.

-- Pierre!

-- No mit?

-- Aikooko hn tappaa neidin?

-- Ei heti, -- vastasi Marche--Terre.

-- Mutta neiti ei suostu; ja jos hn kuolee, kuolen minkin.

-- Hyv, sin rakastat hnt liiaksi... hn kuolkoon! -- sanoi
Marche--Terre.

-- Jos olemme rikkaat ja onnelliset, saamme kiitt hnt onnestamme;
mutta olethan muuten joka tapauksessa luvannut pelastaa hnen
henkens.

-- Tahdon koettaa; mutta pysy alallasi.

Heti paikalla Marche--Terren ksivarsi psi vapaaksi, ja Francine
ji hirvittvn levottomana odottamaan pihalle.

Marche--Terre saapui toverinsa luo sin hetken, jolloin tm oli
saaliinsa kanssa mennyt sislle vajaan ja pakoittanut hnet nousemaan
vaunuihin. Pille-Miche pyysi toveriaan onneksi vetmn ajoneuvoja
ulos.

-- Mit koko tm touhusi merkitsee? -- kysyi Marche--Terre.

-- Netks, ylhinen rouva antoi minulle tmn tyttsen, ja kaikki
mik hnell on, on nyt minun omaani.

-- No, mit ajoneuvoihin tulee, voit siit saada kolikoita, mutta
mit teet naikkosella? Hn tulee repimn silmt pstsi kuin kissa!

Pille-Miche psti leven naurun ja vastasi:

-- H! Otan hnet mukaani ja sidon hnet kiinni.

-- No hyv, valjastakaamme hevoset vaunujen eteen, -- sanoi
Marche--Terre.

Tuokion kuluttua Marche--Terre, joka oli jttnyt toverinsa
vartioimaan saalistaan, veti postivaunut ulos portista maantielle, ja
Pille-Miche nousi neiti de Verneuilin viereen istumaan, huomaamatta,
ett hn valmistautui syksymn lammikkoon.

-- Hei, Pille-Miche! -- huusi Marche--Terre.

-- H?

-- Min ostan sinulta saaliisi.

-- Petkutatko minua? -- kysyi chouani, veten vankinsa hameista
takaisin kuin teurastaja pakenevaa vasikkaa.

-- Anna kun katson tytt, niin sanon sinulle hinnan.

Nais-poloisen oli pakko astua alas vaunuista, ja hn ji seisomaan
molempien chouanien vliin, jotka pitivt hnt kiinni kummastakin
kdest katsellen hnt samoin, kuin molemmat vanhukset varmaankin
katselivat kylvyss olevaa Susannaa.

-- Tahdotko, -- sanoi Marche -Terre, huoaten, -- tahdotko
kolmekymment livre kteist rahaa?

-- Oikeinko tosissasi tarjoat?

-- Tuohon kteen, -- sanoi Marche--Terre, ojentaen hnelle kouransa.

-- No olkoon menneeksi!... johan sill saa Bretagnen naikkosia ja
hiton sievi lisksi. -- Ent ajoneuvot, kenelle ne tulevat? --
lissi Pille-Miche, hieman tuumien kauppojaan.

-- Minulle! -- huudahti Marche--Terre hirvittvll nell, joka
ilmaisi jonkunmoista ylemmyytt kaikkiin tovereihinsa nhden.

-- Ent jos vaunuissa on rahaa?

-- Johan sin suostuit kdenlynnill.

-- Se on totta.

-- No, mene noutamaan kyytimiest, joka kuorsaa tallissa.

-- Mutta jos sittenkin on rahaa...

-- Onko rahaa? -- kysyi ryhkesti Marielta Marche--Terre, tuupaten
hnt ksivarteen.

-- Minulla on noin sata riksi, -- vastasi neiti de Verneuil.

Tmn kuullessaan molemmat chouanit katsahtivat toisiinsa.

-- No hyv, lkmme riidelk yhden sinisen takia, -- kuiskasi
Pille-Miche toiselle; -- upottakaamme hnet kivi kaulassa lammikkoon
ja jakakaamme nuo sata riksi!

-- Annan sinulle nuo sata riksi minun osastani d'Orgemontin
lunnaita! -- huusi Marche--Terre tukahuttaen tmn uhrautuvaisuuden
aiheuttaman hkinn.

Pille-Miche psti khen huudon, meni noutamaan kyytimiest, ja
iloissaan hn surmasi tielln kohtaamansa kapteenin. Kuullessaan
laukauksen Marche--Terre syksyi siihen paikkaan, miss Francine
viel sikhtyneen rukoili polvillaan, kdet ristiss kapteenin
ruumiin ress, murhan nky kun oli saattanut hnet vallan
suunniltaan.

-- Juokse emntsi luo, hn on pelastettu, -- sanoi hnelle
kiireissn chouani.

Hn riensi itse noutamaan kyytimiest, palasi nopeana kuin salama, ja
kulkiessaan uudestaan Merlen ohi, hn huomasi Garsin hansikkaan, jota
kuolleen ksi viel suonenvedontapaisena kouristi.

-- Kas vaan! -- hn huudahti. -- Pille-Miche teki konnantyn! Eip
hn taida saada nauttia rahoistaan...

Hn tempasi kteens hansikkaan ja sanoi neiti de Verneuilille, joka
jo oli Francinen kanssa istuutunut vaunuihin:

-- Ottakaa tm hansikas. Jos joku matkalla teit htyytt, niin
huutakaa: "Hoi, Gars!" Nyttk tt passia, eik teille tapahdu
mitn pahaa. -- Francine, -- sanoi hn, kntyen hnen puoleensa
ja tarttuen voimakkaasti hnen kteens, -- olemme kuitit tuosta
naisesta; tule minun kanssani, ja menkn hn hiiteen.

-- Vaadit, ett minun tn hetken tulee hylt hnet! -- sanoi
Francine surullisella nell.

Marche--Terre raapi korvallistaan ja otsaansa ja mulkoili silmilln
hurjasti.

-- No niin, -- hn sanoi. -- Jtn hnet sinulle viikon piviksi,
mutta jollet tmn ajan kuluttua tule minulle... -- hn ei
lopettanut, mutta hn li rajusti kmmenelln karbiininsa
piipunsuuta. Tehtyn liikkeen, joka kuvasi thtmist, joka oli
suunnattu hnen lemmittyyns, hn pakeni tahtomatta kuulla vastausta.

Heti kun chouani oli poistunut, huusi kumea ni, joka tuntui
lhtevn lammikosta:

-- Armollinen neiti!

Kyytimies ja molemmat naiset vavahtivat kauhusta, sill muutamia
ruumiita oli virran mukana tullut rantaan. Mutta puun taakse
piiloutunut sininen tuli esiin.

-- Antakaa minun kiivet vaunujenne takana olevalle patruuna-arkulle,
muuten olen kuoleman oma! Tuo kirottu omenaviini, jota Clef-des-Coeurs
oli niin halukas juomaan, maksoi useampia kannuja verta. Jos hn
olisi tehnyt niin kuin min ja lhtenyt tiedusteluretkelle, eivt
toveri-parat olisi tuossa, kelluen kuin ruuhet vedenpinnalla...

       *       *       *       *       *

Niden tapahtumien aikana Vendest lhetyt pllikt ja chouanien
johtajat neuvottelivat, lasi kdess, markiisi de Montauranin
johtaessa puhetta. Useat bordeaux-viiniss juodut maljat
vilkastuttivat tt keskustelua, joka aterian lopulla kvi trkeksi
ja vakavaksi. Jlkiruuan aikana, jolloin yhteinen hykkyssuunnitelma
oli ptetty, rojalistit ehdoittivat Bourbonin hallitsijasuvun
maljan. Silloin Pille-Michen pyssynlaukaus pamahti kuin kaiku siit
onnettomasta sodasta, jota nm aateliset kapinoitsijat tahtoivat
jatkaa tasavaltaa vastaan.

Rouva du Gua spshti. Hn iloitsi ilmeisesti ajatellessaan, ett
nyt oli vapaa kilpailijattarestaan. Pytvieraat katsoivat tmn
huomattuaan toisiinsa, ja markiisi nousi ja poistui huoneesta.

-- Hn rakasti kuitenkin tuota naista! -- sanoi rouva du Gua
ivallisena; -- menkhn pitmn hnelle seuraa, herra de Fontaine.
Hn ky ikvystyttvksi, jos antaa hnen vaipua synkkiin ajatuksiin.

Rouva du Gua meni pihanpuoleisen ikkunan reen, nhdkseen Marien
muuriin. Mutta siit hn eroitti laskevan kuun valossa vaunut, jotka
uskomattoman nopeasti kiitivt pois maantiet pitkin. Neiti de
Verneuilin harso nkyi liehuen tuulessa vaunujen kupeella. Nhdessn
tmn rouva du Gua raivostui ja poistui seurasta.

Markiisi nojasi kuistin pylvseen, vaipuneena synkkiin mietteisiin
ja katseli, miten noin sataviisikymment chouania, jotka puutarhassa
olivat jakaneet saaliinsa, palasivat tekemn loppua sinisille
luvatusta omenaviinist ja leivst. Nm uudenmalliset sotilaat,
joihin kuningasvalta perusti toivonsa, joivat ryhmiin jakautuneina,
sill vlin kuin portaiden vastassa olevalla rantapenkerell
seitsemn tai kahdeksan heist huvitteli itsen heittmll veteen
sinisien ruumiita, joihin kyttivt painoksi kivi. Tm nky ja nuo
erilaiset puvut sek niden huolettomien ja raakalaisten garsien
hurjat ilmeet olivat jotain niin eriskummaista ja uutta herra de
Fontainesta, jonka mielest vendelaiset joukot sentn olivat olleet
jossakin mrin kunnioitettavia ja snnllisi, ett hn kytti
tilaisuutta huomauttaakseen markiisi de Montauranille:

-- Mit toivotte saavanne aikaan tllaisilla pedoilla?

-- En erinomaisia, herra kreivi, -- vastasi Gars.

-- Osaavatkohan he koskaan liikehti tasavaltalaisten edess?

-- Eivt koskaan.

-- Voivatko he edes ymmrt ja tytt kskyjnne?

-- Eivt ikin.

-- Mit hyty teill siis on heist?

-- Sit hyty, ett voin upottaa miekkani tasavallan sydmeen!
-- vastasi markiisi kaikuvalla nell, -- ett saan valtoihini
Fougres'n kolmessa pivss ja koko Bretagnen kymmeness!... Menk,
hyv herra, -- hn sanoi lempemmin, -- matkustakaa Vendehen;
marssikoot d'Autichamp, Suzannet ja abotti Bernier yht nopeasti
kuin min; lkt sopiko ensimisen konsulin kanssa, kuten minulla
on syyt pelt (tllin hn lujasti pudisti vendelaisen ktt),
niin olemme parinkymmenen pivn kuluttua kolmenkymmenen Ranskan
peninkulman pss Parisista.

-- Mutta tasavalta lhett meit vastaan kuusikymment tuhatta
miest ja kenraali Brunen!

-- Todellako kuusikymment tuhatta? -- huomautti markiisi ilkkuen. --
Ja mill Bonaparte sitten panisi toimeen sotaretkens Italiaan? Mit
tulee kenraali Bruneen, hn ei lhde meit vastaan, sill Bonaparte
on lhettnyt hnet englantilaisia vastaan Hollantiin, ja kenraali
Hdouville, meidn toverimme Barras'n ystv, korvaa hnt tll...
Ymmrrttek?

Kuullessaan hnen nin puhuvan, kreivi de Fontaine loi markiisiin
henkevn ja lykkn katseen, joka nytti soimaavan hnt siit,
ettei hn itse ksittnyt niden salaperisten sanojen merkityst.

Nuori pllikk vastasi sitten omituisesti hymyillen:

-- Herra kreivi de Fontaine, tunnetteko minun vaakunani? Sen
kilpikirjoitus kuuluu: _Olla uskollinen kuoloon asti_.

Kreivi de Fontaine tarttui de Montauranin kteen, jota puristi sanoen:

-- Minut jtettiin Quatre-Cheminin taistelussa kentlle, kun luultiin
minut kuolleeksi. lk siis epilk minua. Mutta uskokaa minua
kokenutta, ajat ovat muuttuneet.

-- Se on totta, -- sanoi la Billardire, joka samassa osui siihen. --
Te olette nuori, markiisi. Kuulkaahan: eihn kaikkia tiluksianne ole
myyty.

-- Oh, luuletteko ett uskollisuus menestyy ilman uhrauksia! -- sanoi
Montauran.

-- Tunnetteko te kuninkaan tarkoin?

-- Tunnen.

-- Ihailen teit.

-- Kuningas, -- vastasi nuori pllikk, -- on pappi, toisin sanoen,
min taistelen uskon edest!

He erosivat, vendelainen siin vakaumuksessa, ett tytyi alistua
vallitseviin oloihin ja ktke uskonsa sydmeen, la Billardire
palatakseen Englantiin, Montauran hurjasti taas taistelemaan ja
pakoittamaan voitoilla, joista uneksi, vendelaiset ottamaan osaa
hnen yritykseens.

Nm tapahtumat olivat siihen mrin kiihoittaneet neiti de
Verneuilin mielen, ett hn vallan lamautuneena ja puolikuolleena
nojasi vaunujen selklautaan, kskien kyytimiehens ajaa Fougres'en.
Francine oli neti samoin kuin emntnskin. Ajuri, joka pelksi
uutta seikkailua, pieksi hevosia kunnes oli psty valtatielle, ja
saapui ennen pitk Plerine-vuoren huipulle.

Marie de Verneuil kulki sakeassa ja valkoisessa aamusumussa kauniin
ja avaran Cousnon-laakson poikki, miss tm kertomus alkoi, ja
Plerine-vuoren huipulta hn tuskin saattoi nhd haamoittavan sen
liuskakivi-kallion, jolle Fougres'n kaupunki on rakennettu. Nuo
kolme matkustajaa olivat siit viel noin kolmen peninkulman pss.
Tuntiessaan kylm vristyst ruumiissaan, neiti de Verneuil muisti
sotilas-paran, joka pysyttelihe vaunujen takana, ja vaati, huolimatta
hnen estelystn, hnt astumaan vaunuihin ja istuutumaan Francinen
viereen.

Kun Fougres tuli nkyviin, hn hetkeksi hersi mietteistn. Kun
Pyhn Leonardin portilla oleva vahti oli tuntemattomilta kieltnyt
psyn kaupunkiin, tytyi hnen nytt ministerin kskykirje.
Senjlkeen hn oli turvassa kaikilta vihamielisilt htyytyksilt,
vaunujen ajaessa sislle kaupunkiin, jonka asujamet sin hetken
olivat sen ainoat puolustajat. Kyytimies ei tiennyt neuvoa hnelle
muuta tyyssijaa kuin postitalon.

-- Armollinen neiti, -- sanoi sininen, jonka hn oli pelastanut, --
jos joskus tarvitsette henkil, jonka tulee pist kuoliaaksi joku
yksityinen vihamiehenne, on henkeni kytettvissnne. Sellaiseen
olen min taitava. Nimeni on Jean Falcon, liikanimelt Beau-Pied,
kersantti Hulot'n poikien ensimisess komppaniassa, joka kuuluu 72.
puoliprikaatiin, niin sanottuihin _mainzilaisiin_. Antakaa minulle
anteeksi itserakkauteni. Mutta en voi tarjota teille muuta kuin
kersantin sielun -- muuta en tll hetkell omista. Hn kntyi
koroillaan ja poistui vihellellen.

-- Kuta syvemmlle yhteiskuntaportaalle astuu, -- sanoi katkerana
Marie, -- sit jalompia ja koruttomampia tunteita kohtaa. Markiisi
kskee surmata minut kiitokseksi siit, ett olen pelastanut hnen
henkens, ja kersantti... Mutta se sikseen.

Kun kaunis parisitar oli paneutunut lmpimn vuoteeseen, odotti
hnen uskollinen Francinensa turhaan sit ystvllist sanaa, johon
oli tottunut. Mutta nhdessn hnen siin seisovan levottomana,
emntns nykytti hnelle surullisena ptn.

-- Ttkin sanotaan pivksi, Francine, -- hn virkkoi. -- Tunnen
itseni kymment vuotta vanhemmaksi!

       *       *       *       *       *

Seuraavana aamuna Marien noustessa tuli Corentin tervehdykselle ja
psi hnen puheilleen.

-- Francine, -- sanoi Marie, -- onnettomuuteni on siis retn, kun
Corentinin kohtaaminen ei ole minulle liian vastenmielinen.

Kuitenkin hn nhdessn jlleen tmn miehen tuhannennen kerran
tunsi vaistomaista inhoa, jota kaksivuotinen tuttavuus ei ollut
voinut lievent.

-- No, -- sanoi Corentin hymyillen, -- luulin, ett yrityksenne
onnistuisi. Se ei siis ollutkaan chouani-pllikk, joka teill oli
pauloissanne.

-- Corentin, -- vastasi neiti de Verneuil, ness vsynyt surun
kaiku, -- lk puhuko minulle siit yrityksest muulloin, kuin
silloin, kun itse siit ensin puhun.

Tuo mies kveli edestakaisin huoneessa ja loi neiti de Verneuiliin
katseita kulmien alta, koettaen arvata tmn eriskummaisen naisen
salaisia ajatuksia, jonka tavaton sulo oli kylliksi voimakas hetkeksi
saattamaan suunniltaan taitavimmankin.

-- Aavistin tt eponnistumista, -- hn jatkoi hetken vaiettuaan. --
Sen varalta ett aiotte sijoittaa pmajanne thn kaupunkiin, olen
jo tiedustellut oloja. Olemme tll chouani-liikkeen keskipisteess.
Tahdotteko jd tnne?

Neiti de Verneuil vastasi mynteisesti nykytten ptn, ja tm
antoi Corentinille aihetta mielessn tekemn muutamia edellisen
illan tapahtumia koskevia, osaksi oikeita johtoptksi.

-- Olen vuokrannut teille myymttmn kansallistalon. Nill
seuduilla ollaan viel alkuperisell kannalla. Ei kukaan ole
rohjennut ostaa tt taloa, sen kun omistaa ers siirtolainen, joka
ky hyvin raa'asta miehest. Se sijaitsee lhell Leonard-kirkkoa, ja
kautta kunniani, sielt aukee hurmaava nkala. Saattaa olla hyty
tst hkkelist, siin voi sentn asua; tahdotteko muuttaa sinne?

-- Heti paikalla, -- huudahti neiti.

-- Mutta tarvitsen viel muutaman tunnin saadakseni sen kuntoon ja
siivotuksi, niin ett voitte siell asustaa.

-- Vht siit! -- sanoi neiti, -- asuisin vaikka luostarissa tai
vankilassa, siit vlittmtt. Mutta asettakaa niin, ett tn
iltana voin siell tydelleen hiriintymtt levt. Menk, jttk
minut. En voi siet lsnoloanne. Tahdon jd kahden Francinen
kanssa, sovin paremmin hnen kanssaan kuin ehk itseni kanssa.
Hyvsti, menk! Joutukaa toki!

Nm sanat hn lausui kiireisesti, osaksi kiemaillen, osaksi
kskevsti tai intohimoisesti, ja ne tiesivt, ett hn oli
saavuttanut tasapainonsa. Uni oli epilemtt hitaasti karkoittanut
edellisen pivn vaikutelmat, tuumiskelu oli neuvonut hnt
kostamaan. Joskin jotkut synkt ilmeet viel aika-ajoin kiitivt yli
hnen kasvojensa, nyttivt ne vaan todistavan muutamien naisten
kyky painaa mielens ktkihin mit kiihkeimmt tunteet, ja tuota
teeskentely, joka sallii heidn suloisesti hymyill, sillvlin kuin
tuumivat uhrinsa tuhoa.

Aivan itsekseen hn pohti, mill keinoin voisi saada markiisin
elvn ksiins. Ensi kertaa elmssn tm nainen oli elnyt
pyyteittens mukaisesti; mutta tst elmst ei ollut jlell muuta
kuin yksi tunne, koston tunne, rettmn, tydellisen koston tunne.
Se oli hnen ainoa ajatuksensa, hnen ainoa intohimonsa. Vaikka
Francine puhutteli Marieta ja osoitti hnelle huomaavaisuutta, ei hn
vastannut; hn nytti nukkuvan silmt auki. Ja tm pitk piv kului
ilman ett liike tai ainoa teko olisi ilmaissut ajatusten juoksua.
Marie lepsi sohvalla, jonka oli kyhnnyt itselleen tuoleista ja
patjoista. Vasta illalla hn vlinpitmttmsti lausui Francinelle
nm sanat:

-- Lapsi kulta, eilen ksitin, ett voi el rakastaakseen, ja tnn
ymmrrn, ett voi kuolla kostaakseen. Niin, mennkseni etsimn
hnt sielt, miss hn on, uudestaan tavatakseni hnet, hurmatakseni
hnet ja saadakseni hnet ksiini, antaisin henkeni... Mutta jos en
muutaman pivn kuluttua ne tuota miest jalkojeni juuressa nyrn
ja alistuvana, tuota miest, joka on ylenkatsonut minua, -- ellen tee
hnt orjakseni, en en kykene mihinkn, en en ole nainen, en
en ole min itse...

Se talo, jonka Corentin oli hankkinut neiti de Verneulille
asunnoksi, tarjosi tarpeeksi mukavuutta, jopa tyydytti kohtalaisesti
tmn ylellisyyteen ja hienouteen tottuneen naisen vaatimuksia.
Corentin kokosi kaiken, mink tiesi miellyttvn hnt, ja teki sen
innokkaasti, kuin rakastaja lemmitylleen ainakin tai oikeammin kuin
voimakas mies, joka nyrn liehakoi jotain riippuvassa asemassa
olevaa henkil, jota hn tarvitsee. Seuraavana aamuna hn tuli
ehdottamaan, ett neiti de Verneuil muuttaisi tuohon tilapiseen
asuntoon.

Vaikka hn ainoastaan siirtyi huonolta leposohvaltaan
vanhanaikaiselle sohvalle, joka Corentinin oli onnistunut lyt
hnelle, tuo oikullinen parisitar otti huostaansa tmn talon, kuin
olisi se ollut hnen omaisuuttaan. Kuninkaallisen huolettomana hn
katseli kaikkea, ja sitten hnt kki nytti huvittavan vhimmtkin
huonekalut, jotka kki otti kytntn, kuin olisi hn omistanut
ne jo kauan. Nmhn ovat jokapivisi seikkoja, mutta tydentvt
tllaisten poikkeuksellisten olentojen luonnonkuvausta. Nytti silt
kuin joku edeltpin olisi totuttanut hnet thn asuntoon, miss hn
eli vihastaan samoin kuin olisi elnyt rakkaudestaan.

"En ainakaan ole hness herttnyt", -- nin hn ajatteli, -- "tuota
nyryyttv sli, joka surmaa; en saa kiitt hnt henkeni
pelastamisesta. Oi ensiminen, ainoa ja viimeinen rakkauteni, mitenk
sin sammuitkaan!"

kki hn hykksi pelstyneen Francinen luo.

-- Rakastatko sin? Varmasti sin rakastat, muistankin sen nyt.
Olenpa onnellinen, ett luonani on nainen, joka minut ymmrt.
No niin, Francine parka, eik mies tunnu sinusta hirvittvlt
olennolta? Mit? Hn sanoi rakastavansa minua, eik hn kestnyt
vhintkn koettelemusta. Mutta, vaikka koko maailma olisi hnet
hyljnnyt, olisi minun sieluni ollut hnen tyyssijansa; vaikka koko
maailma olisi hnt syyttnyt, min olisin hnt puolustanut! Ennen
nin maailman olevan tynn olentoja, jotka tulivat ja menivt
ja jttivt minut tydelleen vlinpitmttmksi. Maailma oli
surullinen, mutta ei kammoittava. Mutta mit on maailma nyt ilman
hnt? Hn tulee siis elmn, ilman ett min olen hnen luonaan,
ilman ett min hnt nen, ett hnelle puhun, tunnen hnen
lsnoloaan, suljen hnt syliini... Ah, kernaammin kuristaisin hnet
kuoliaaksi hnen nukkuessaan.

Kauhistuneena katseli Francine hnt hetken neti.

-- Surmata se, jota rakastaa?... -- hn sanoi lempell nell.

-- Tietysti, kun hn ei en rakasta.

Mutta lausuttuaan nm hirvittvt sanat hn peitti kasvonsa ksiins
ja vaikeni.

Seuraavana pivn tuli hnen luokseen kki mies, ilmoittamatta. Se
oli Hulot. Corentin oli hnen seurassaan. Marie kohotti katseensa ja
vrisi.

-- Tulette vaatimaan minulta tili tovereistanne, -- hn sanoi. -- He
ovat kuolleet.

-- Tiedn sen, -- vastasi Hulot. -- Mutta eivt suinkaan tasavallan
palveluksessa!

-- Minun thteni ja minun kauttani, -- vastasi neiti.

-- Aiotte kai puhua minulle isnmaasta. Antaako isnmaa takaisin
hengen niille, jotka kuolevat sen edest? Kostaako se edes heidn
puolestaan? Mutta min tulen heidn puolestaan kostamaan! -- hn
huudahti.

Sen onnettomuuden synkt muistot, jonka uhriksi hn oli joutunut,
palasivat kki, ja tuo suloinen olento, joka kytti kainoutta naisen
ensimisen naisellisen juonikkaisuuden vlikappaleena, joutui
raivoihinsa ja lhestyi harppaillen hmmstynytt pllikk.

-- Korvaukseksi muutamista surmatuista miehist tuon mestauslavojenne
piilun alle pn, joka vastaa tuhansia pit! -- hn huudahti.
-- Naiset sotivat harvoin, mutta te voitte, niin vanha kuin
olettekin, minun koulussani oppia sotataitoa. Tulen pistimillenne
tarjoamaan kokonaisen suvun, esi-ist, hnet itsens ja hnen
menneisyytens. Yht hyv ja tosi kuin olen ollut hnelle, yht
kavala ja valheellinen tulen olemaan. Niin, herra pllikk, tahdon
houkutella tuon pienen ylimyksen vuoteeseeni, ja hn on nouseva
siit, astuakseen mestausplkylle. Ja se on kuin olla pit, siten ei
minulla koskaan tule olemaan kilpailijatarta... Tuo poloinen on itse
julistanut tuomionsa: _huomeneton piv!_ Teidn tasavaltanne ja min
saamme koston tyydytyksen. Tasavalta! -- hn jatkoi nell, jonka
outo kaiku kauhistutti Hulot'ta. -- Mutta pitk siis kapinoitsijan
kuolla senthden, ett on ryhtynyt aseisiin isnmaataan vastaan?
Varastaisiko Ranska minulta kostoni? Ah, kuinka ihmiselm sentn
on mittn, kuolema ei hyvit muuta kuin rikoksen. Mutta, vaikka
tuolla herralla ei ole muuta kuin yksi p menetettviss, on minulla
oleva yksi y kytettvissni huomauttaakseni hnelle, ett hn
menett enemmn kuin henkens. Mutta kaikin mokomin, pllikk, --
hn huokasi syvn, -- te, joka tulette hnet surmaamaan, salatkaa
tarkoin minun petokseni, hn kuolkoon luottaen minun uskollisuuteeni.
Pyydn teilt ainoastaan tt. Hn ei saa nhd muuta kuin minut ja
minun hyvilyni.

Hn vaikeni. Mutta hnen kasvojensa hehkuvasta punasta huolimatta
Hulot ja Corentin huomasivat, ettei viha ja raivo kokonaan
tukahuttanut hnen hveliisyyttn. Marie vrisi rajusti lausuessaan
viime sanansa. Hn nytti viel itse kuuntelevan niiden kaikua,
iknkuin olisi epillyt lausuneensa niit, ja vavahti tehden
sellaisen vaistomaisen liikkeen kuin nainen, joka on pudottanut
harsonsa.

-- Mutta onhan hn ollut vallassanne, -- huomautti Corentin.

-- Todennkisesti, -- vastasi neiti katkerana.

-- Miksi pidtitte minut, kun hn jo oli ksissni? -- kysyi Hulot.

-- Nhks, pllikk, emmehn tietneet, ett se oli _hn_.

kki tuo kiihtynyt nainen, joka asteli hurjana ja lvisti molemmat
lsnolijat katseillaan, rauhoittui.

-- En en tunne itseni, -- hn sanoi miesmisell nenpainolla. --
Mit hydytt puhua? Tytyy lhte hnt etsimn!

-- Hnt etsimn? -- sanoi Hulot. -- Mutta hyv lapsi, ottakaa
huomioon, ett emme hallitse nit lhiseutuja, ja jos uskallatte
lhte kaupungista, teidt vangittaisiin tai tapettaisiin sadan
askeleen pss.

-- Niill, jotka tahtovat kostaa, ei koskaan ole mitn vaaraa! --
vastasi neiti, tehden nrkstyneen kdenliikkeen, karkoittaakseen nuo
molemmat miehet, joiden lsnolo sai hnet hpemn.

-- Mik nainen! -- huudahti Hulot, poistuessaan Corentinin kanssa.
-- Mik tuuma noilla poliisi-viranomaisilla onkaan ollut siell
Parisissa! Mutta ei hn ikin hanki tuota miest meidn ksiimme, --
hn lissi ptn pudistaen.

-- Hankkiipa kyll, -- intti Corentin.

-- Ettek huomaa, ett hn rakastaa tuota miest? -- kysyi Hulot.

-- Juuri senthden. Muuten, -- sanoi Corentin katsoen hmmstyneeseen
pllikkn, -- olen min lsn estmss hnt tekemst tyhmyyksi.
Sill, toveri hyv, minun vakaumukseni on, ettei ole rakkautta, joka
vetisi vertoja kolmelle sadalle tuhannelle frangille...

Kun tm sisasiain ministerin salapoliisi erosi soturista, tm
seurasi hnt katseineen; ja kun hnen askeleensa, olivat hlvenneet,
hn huokasi ja virkahti itsekseen:

-- Joskus on sentn onnellista, ett on vaan nin yksinkertainen
olento kuin min... Tuhat tulimmaista. Jos kohtaan Garsin, tulemme
tappelemaan mies miest vastaan, tai ei nimeni ole Hulot; sill
jos tuo kettu toisi hnet minun tuomittavakseni, nyt kun he ovat
perustaneet sotaoikeuksia, niin luulisinpa omantuntoni olevan
likainen kuin nuoren soturin paita, kun hn ensi kerran on tulessa.

Vivetiren verilyly ja halu kostaa noiden kahden surmatun ystvn
puolesta olivat saaneet Hulot'n jlleen ryhtymn puoliprikaatin
johtoon, kun sitpaitsi uusi ministeri Berthier oli vastauksessaan
selittnyt, ettei sellaisten olosuhteiden vallitessa voitu suostua
hnen erohakemukseensa. Ministerin kskykirjeeseen oli liitetty
tutunomainen kirjelm, jossa tosin ei lhemmin tehty selkoa neiti de
Verneuilin tehtvst, mutta jossa huomautettiin, ett tuo onneton
tapaus oli ulkopuolella varsinaisia sotatapahtumia, ja ettei se
saanut pysytt niiden kulkua. Sotilaspllikkjen tuli puolestaan
tss asiassa toimia ainoastaan siten, ett _avustivat tuota
kunnioitettavaa naiskansalaista, jos se oli tarpeellista_.

Saatuaan kuulla, ett chouanien liikkeist saattoi ptt
heidn keskittvn sotavoimia Fougres'n tienoille, Hulot oli
salaa pikamarssein tuonut kaksi puoliprikaatinsa pataljoonaa
tlle trkelle paikkakunnalle. Isnmaan vaara, viha aatelisia
kohtaan, joiden puoluelaiset uhkasivat melkoisia maa-alueita,
ystvyydentunteet -- kaikki tm oli tuossa vanhassa soturissa
puhaltanut nuorekkaan hehkun ilmituleen.

-- Tm on siis se elm, jota olen kaihonnut, -- huudahti neiti
de Verneuil, jtyn kahden Francinen kanssa. -- Kuinka nopeaan
haihtuvia hetket lienevtkin, ovat ne silti kuin vuosisatoja minun
ajatuksilleni...

Hn tarttui kki Francinen kteen ja nell, joka kaikui kuin
ensimisen kultarinta-kertun laulu myrskyn jlkeen, hn lausui nm
sanat:

-- Turhaan koetan tunteitani vastustaa, nen kuitenkin yh nuo ihanat
huulet, tuon lyhyen ja kaarevan leuan, nuo tuliset silmt, ja kuulen
yh viel kyytimiehen kehoitushuudot. Sanalla sanoen: uneksin... ja
miksi kuitenkin vihaan hertessni?

Hn huokasi syvn ja nousi. Sitten hn ensi kertaa alkoi katsella
sit seutua, joka oli joutunut kansallissodan jalkoihin sen miehen
toimesta, jota hn yksin alkoi ahdistaa. Maiseman viehttmn
hn lksi ulos, hengittkseen vapaammin taivasalla. Ja kun hn
umpimhkn astui edelleen, hn vaistomaisesti tuli suunnanneeksi
kulkunsa kaupungin puistoon -- tuon sielussa piilevn lumouksen
ohjaamana, joka saa meidt hakemaan jrjettmyydest lohdutusta.
Tmn lumouksen vaikutuksesta syntyneet ajatukset toteutuvat
usein. Mutta selitmme ne silloin aavistuksien tuloksena, tuon
selittmttmn, mutta todellisuudessa esiintyvn voiman tuloksena,
joka aina on palvelukseen altis intohimoille, niinkuin imartelija,
joka valehdellessaan joskus puhuu tottakin.




III

Huomeneton piv.


Kun tmn kertomuksen lopputapaukset ovat olleet riippuvaiset
tapahtumapaikkojensa laadusta, on vlttmtnt tss tarkoin kuvata
ne, sill muuten ratkaisua olisi vaikea ksitt.

Fougres'n kaupunki sijaitsee osaksi liuskakivikalliolla, jonka
luulisi lohjenneen niist vuorista, jotka lnness rajoittavat suurta
Cousnonin laaksoa, ollen eri paikkakunnilla erinimiset. Tll
puolella eroittaa kaupungin nist vuorista kuilu, jonka pohjassa
virtaa pieni joki, nimelt Nanon. Idn puolella olevalta kalliolta
avautuu nkala siihen maisemaan, joka tarjoutuu Plerine-vuoren
huipulta, ja lnnenpuoliselta ei ne muuta kuin Nanonin eptasaisen
laakson. Mutta tuolla kalliolla on kohta, josta yht haavaa voi
katseella ksitt osan suuren laakson ympyrnmuotoista alaa ja
sen pienen jokiuoman somat mutkat, joka yhtyy tuohon suureen. Tm
paikka, jonka kaupungin asukkaat olivat valinneet kvelypaikakseen
ja jonne neiti de Verneuil lksi, oli juuri se nyttm, jolla oli
ratkaistava Vivetieress aloitettu nytelm. Kuinka somat Fougres'n
muut osat lienevtkin, on lukijan yksinomaan kiinnittminen huomionsa
siihen ympristn tyrykkseen alueeseen, joka nkyy kvelypaikan
huipulta.

Antaaksemme ksityksen Fougres'n kallion tlt taholta
tarjoamasta nkalasta, voimme verrata sit noihin suunnattoman
suuriin torneihin, joiden ympri ulkopuolelta sarrasenilaiset
arkkitehdit kerros kerrokselta ovat kietoneet kuisteja, joita
keskenn yhdistvt kierreportaat. Ja tmn kallion huipulla
onkin goottilainen kirkko, jonka pienet torninhuiput, kellotapuli,
tukikaaret saattavat sen melkein sokerikeon kaltaiseksi. Kirkon
edustalla, joka on omistettu pyhlle Leonardille, on epsnnllisen
muotoinen pieni tori, jota tukee rintanojaksi kohoava muuri ja joka
portaiden kautta on kvelypaikan yhteydess.

Rakennuksen reunuksen tavoin tm kvelypuistikko kulkee kaarena
kallion reunalla, muutama syli alempana Pyhn Leonardin toria,
ja on sangen laaja puilla istutettu alue, joka ulottuu kaupungin
vallituksiin asti. Sitten on kymmenen sylen pss suojamuurista ja
kallioista, jotka kannattavat terassia, tuota liuskakivien onnellisen
ryhmittymisen ja ihmistaidon yhteistulosta, kiertotie, nimeltn
_Kuningattaren portaat_, joka on hakattu kallioon ja joka johtaa
Bretagnen Annan rakentamalle sillalle. Tmn tien alapuolella, joka
muodostaa kolmannen reunuksen, on vihdoin porrasmaisesti viettvi
puutarhoja, jotka ulottuvat joen rantaan asti ja nyttvt kukilla
koristetuilta astuimilta.

Yhdensuuntaisina kvelypaikan kanssa korkeat kalliot, jotka sen
esikaupungin mukaan, jonka kohdalla kohoavat, ovat saaneet nimen
Pyhn Sulpicen vuoret, seuraavat joen yrit ja alenevat mataliksi
rinteiksi suuressa laaksossa, miss kki kntyvt pohjoiseen.
Nm suoraviivaiset, kasvittomat ja synkt kalliot nyttvt
koskettelevan kvelypaikan liuskakivi; toisin paikoin ne ovat siit
ainoastaan pyssynampuman pss ja suojelevat pohjoistuulilta sadan
sylen levyist syv laaksoa, miss Nanon-virta jakaantuu kolmeen
haaraan, jotka huuhtelevat somasti istutettua ja tehtaiden peittm
alankomaata.

Etelpuolella, siin, miss varsinainen kaupunki pttyy ja miss
alkaa Pyhn Leonardin esikaupunki, Fougres'n kallio muodostaa
mutkan ja kntyy suureen laaksoon, seuraten jokea, jota se nin
tunkee Pyhn Sulpicen vuoren seinmlle; tss se muodostaa solan,
josta Nanon-virta kahtena purona juoksee Cousnon-laaksoon. Tmn
sievn kallioisen kukkularyhmn nimi on Nid-aux-Crocs; laakso, jota
se ympri, on nimelt Gibarryn laakso, ja sen lihavat laitumet
tuottavat suuren osan siit voista, jota herkkusuut sanovat
Prvalayen voiksi.

Siin kohdassa, miss kvelypuistikko pttyy vallituksiin, kohoaa
n.s. Papukaija-torni. Tst neliskulmaisesta rakennuksesta alkaen,
jossa muunmuassa oli se huoneusto, mihin neiti de Verneuil oli
muuttanut asumaan, muodostaa kaupungin vallin osaksi muuri, osaksi
kallio. Ja tll ylhisell ja valloittamattomalla perustuksella
sijaitseva kaupunginosa muodostaa avaran puoliympyrn, jonka pss
kallioissa on uurroksia, joista Nanon psee virtaamaan. Siin
sijaitsee niinikn Pyhn Sulpicen kaupunginosaan johtava portti,
joten tm nimi onkin yhteinen molemmille. Graniittilohkareella,
joka hallitsee kolmea laaksoa, miss useat tiet yhtyvt, kohoaa
Fougres'n vanha linna sakaramuureineen ja keskiaikaisine torneineen.
Se on Bretagnen herttuoiden pystyttmi kookkaimpia rakennuksia,
jonka muurit ovat viidentoista sylen korkuiset ja viidentoista jalan
levyiset. Idss sit suojelee lampi; tst saa alkunsa Nanon-virta,
joka juoksee sen vallihautoihin, pannen Sulpicen portin ja linnan
nostosillan vlill myllyjen rattaat pyrimn. Lnness sit
puolustavat jyrkt graniittiset kalliojrkleet, joilla se lep.

Tten kvelypaikasta aina thn keskiaikaiseen rakennusmuistomerkkiin
asti, jota verhoavat murattiseint, mit koristavat neliskulmaiset
tai pyret tornit, joista jokainen voi majoittaa kokonaisen
rykmentin, linna, kaupunki ja sen kallio kkijyrkkien kaltaittensa
suojaamina muodostavat ison hevosenkengn, jonka kuilujen rinteisiin
bretagnelaiset aikojen kuluessa ovat hakanneet muutamia kapeita
polkuja. Siell tll pist esiin ulkonevia kalliokielekkeit
koristeiden tavoin. Toisin paikoin vesi tihkuu esiin halkeimista,
joissa kasvaa vaivaispuita. Kauempana kasvaa hieman tasaisemmilla
graniittilohkareilla ruohoa, joka houkuttelee luoksensa kauriit.
Kaikkialla kanervikko, joka on juurtunut kosteihin kallionrakoihin,
koristaa punaisilla kiehkurakynnksilln tummia syvennyksi.
Tmn rettmn suuren suppilon pohjalla pieni virta mutkittelee
laitumella, joka alati on virken vihanta ja pehme kuin matto.

Linnan juurella ja useiden graniittimhkleiden vliss kohoaa
Pyhlle Sulpicelle omistettu kirkko, joka on antanut nimens
Nanon-joen toisella puolella olevalle esikaupungille. Tt
esikaupunkia, joka on kuin viskattu kuilun pohjaan, ja sen kirkkoa,
jonka suippokrkinen tapuli ei ylety kallion tasalle, joka nytt
kaatuvan sen ja ymprivien majojen yli, sivuuttavat somasti
ert Nanonin syrjjoet, joiden rantoja siimestvt puut ja
koristavat puutarhat. Nm pikkujoet katkaisevat epsnnllisesti
hevosenkengn, jonka muodostavat kvelypaikka, kaupunki ja linna,
ja tarjoavat sievn vastakohdan vastapt olevalle vakavalle
pengerryhmlle. Koko Fougres'ta esikaupunkeineen, kirkkoineen ja
juhlallisine kallioineen kehystvt Rilln vuoret, jotka ovat osa
Cousnon-laaksoa ymprivist harjanteista.

Sellaiset ovat huomattavimmat piirteet tss luonnossa, jonka
pleima on alkuperinen jylhyys, mit kuitenkin lieventvt
hymyilevt vaikutelmat, komeimpien ihmistuotteiden ja odottamattoman
vaihtelevan maapern oikkujen yhtymt, sanalla sanoen jotain ennen
kokematonta, joka ylltt ja hmmstytt. Matkustaja ei missn
muualla Ranskassa kohtaa niin suuremmoisia vastakohtia kuin ne, joita
tarjoaa suuri Cousnonin laakson alue ja Fougres'n kallioiden ja
Rilln harjanteiden vliin eksyneet laaksot.

Tm on sellaista harvinaista kauneutta, jota sattuma vlist
tuhlailevalla kdell siroittelee ja josta ei puutu mitn luonnossa
piilev sopusointua. Kirkasta, virtaavaa vett, niden seutujen
voimakkaan kasvullisuuden peittmi vuoria; synkki kallioita
ja siroja tehtaita; luonnon pystyttmi vallituksia ja ihmisen
rakentamia graniitti-torneja; tmn lisksi kaikki valon ja varjojen
ihmeelliset ilmit, erilaisten lehvien vastakohta, johon piirustajat
kiinnittvt niin suurta huomiota; taloryhmi, joissa hrii
toimeliaita asukkaita, ja autioita paikkoja, miss graniitti ei sied
edes kiviin takertuvaa valkoista sammalta. Sanalla sanoen, kaikkea,
mit ikin voi vaatia maisemalta, suloa ja kauhua, runoelmaa,
tynn yh toistuvaa lumousta, ylevi kuvia, verratonta maaseudun
viehtyst. Siin Bretagne versoo kukkeimmillaan.

Papukaija-torniksi mainittu rakennus, jossa oli neiti de Verneuilin
asunto, sijaitsee perustuksiltaan itse kkijyrknteen pohjassa ja
sen huippu kohoaa Pyhn Leonardin kirkon edess olevaan toriin asti.
Tst kolmelta taholta eristetyst rakennuksesta nkee yht haavaa
ison hevosenkengn, joka alkaa itse tornista, Nanonin mutkittelevan
laakson ja Pyhn Leonardin torin. Tuo rakennus kuuluu taloryhmn,
joka on kolmensadan vuoden ikinen, on puusta tehty ja sijaitsee
kirkon pohjoispuolella olevassa sen kanssa yhdensuuntaisessa
rakennusjonossa, joka kirkon kanssa muodostaa umpikujan, mink
avoimesta pst astutaan viettvlle, kirkon edustalla olevalle
kadulle. Tm katu johtaa Pyhn Leonardin portille, jota kohti neiti
de Verneuil astui alas.

Marie ei tietenkn noussut kirkkotorille, jonka alapuolitse kulki,
vaan suuntasi askeleensa kvelypaikalle. Kun hn oli jttnyt
taakseen matalat, vihreiksi maalatut kaiteet, jotka olivat Pyhn
Leonardin portin torniin sijoitetun pvahdiston edess, eteen
avautuva suuremmoinen nky sai hnen intohimonsa hetkeksi vaikenemaan.

Hn ihaili sit laajaa Cousnon-laakson alaa, joka ulottui
Plerine-vuorelta aina sille vuorenrinteelle, jota pitkin
nousee Vitrhen johtava tie; sitten hnen katseensa pyshtyivt
Nid-aux-Croc'iin ja Gibarry-laakson mutkiin, jota ymprivt
vuorenhuiput olivat laskevan auringon autereisten steiden
kultaamat. Hn melkein pelstyi Nanonin laakson syvyytt, jonka
korkeimpien poppeleiden latvat tuskin ylettyivt "Kuningattaren
portaiden" alapuolella olevien puutarhojen muureihin. Sitten hn
kulki ylltyksest ylltykseen siihen paikkaan asti, mist nki
Gibarry-laakson takaa suuren laakson ja sen ihanan maiseman, jota
kehysti kaupungin muodostama hevosenkenk, Pyhn Sulpicen kalliot ja
Rilln harjanteet.

Thn aikaan pivst esikaupunkien taloista kohoava savu verhosi
esineet siniseen harsoonsa; pivn kirkkaat vrit alkoivat
vaaleta; taivas kvi helmenharmaaksi. Kuu alkoi luoda hohdettaan
thn kauniiseen syvnteeseen. Kaikki oli omansa vaivuttamaan
sielua haaveiluun ja palauttamaan mieleen rakkaat olennot.
Yhtkki hn ei en kiinnittnyt mitn huomiota Pyhn Sulpicen
esikaupungin paanukattoihin, ei sen kirkkoon, jonka rohkea
torninhuippu hipyy laakson syvyyteen, ei satavuotisiin muratti- ja
metskynns-kerroksiin, jotka peittvt vanhan linnan muureja, jonka
aukoista nkee Nanonin virran kuohuvan myllynrattaiden alla, sanalla
sanoen, hn ei en kiinnittnyt huomiota mihinkn tss maisemassa.
Turhaan aurinko laskiessaan siroitti kultaplyn ja punaisia
harsojaan kallioilla kohoavien somien rakennusten yli, veteen ja
niityille, Marie seisoi liikkumattomana Pyhn Sulpicen kallion
edess. Se mieletn toive, joka oli houkutellut hnet kvelypaikalle,
oli kuin ihmeen kautta toteutunut.

Vastakkaisella vuorenkukkulalla kasvavien kinsteri- ja
piikkiherne-pensaiden lomissa hn luuli tuntevansa, verhoavista
vuohentaljoista huolimatta, useat Vivetiren vieraista, joista
erityisesti erosi Gars, jonka vhimmtkin liikkeet selvsti nkyivt
laskevan auringon himmess valossa. Jonkun askeleen pss
pryhmst hn nki hirvittvn vihollisensa, rouva du Guan.
Hetken aikaa neiti de Verneuil luuli nkevns unta. Mutta hnen
vihollisensa viha todisti hnelle pian, ett kaikki tss unelmassa
oli todellista. Hn tarkkasi jrkhtmtt markiisin pienimpikin
liikkeit, ja senthden hn ei huomannut, kuinka huolellisesti rouva
du Gua thtsi hneen pitkll pyssyll. Seuraavassa tuokiossa
pyssynlaukaus nosti kaiun kallioissa, ja Marien ohi viuhuva luoti
todisti hnelle kilpailijattarensa taitavuutta.

-- Hn lhett minulle nimikorttinsa! -- hn virkkoi itsekseen
nauraen.

Samassa kajahti lukuisia "ken siell "-huutoja vahdistosta
vahdistoon, linnasta aina Pyhn Leonardin portille, ilmaisten
chouaneille fougrelaisten valppauden, kun niin hyvin vartioivat
sitkin vallinsa osaa, jota vhin vaara uhkasi.

"Se on tuo mies, ja se on tuo nainen!" -- ajatteli Marie.

Salaman nopeudella hnen pssn vlkhti ajatus lhte hakemaan
markiisia, seurata hnt ja ylltt hnet.

-- Mutta olen ilman aseita! -- hn huudahti.

Hnen mieleens muistui, ett hn lhtiessn Parisista oli heittnyt
yhteen pahvilippaaseensa kauniin tikarin, jota ennen oli kantanut
sulttaanitar ja jota hn ptti kytt aseenaan sotanyttmll,
samoin kuin ne lystikkt henkilt, jotka varustautuvat albumeilla,
niihin merkitkseen matkalla vaikutelmansa. Mutta silloin oli hnt
vhemmin viehttnyt toivo saada vuodattaa verta kuin huvi kantaa
kivill koristettua komeaa _kandjar-tikaria_ ja leikitell sen
hikisevn puhtaalla terll. Kolme piv aikaisemmin hn oli
katkerasti katunut, ett oli jttnyt tmn aseen lippaaseensa,
silloin kun hn vapautuakseen siit inhoittavasta rangaistuksesta,
jonka hnelle valmisti kilpailijattarensa, oli tahtonut kuolla.

Viipymtt hn palasi asuntoonsa, lysi tikarin, pisti sen vyhns,
kri hartioittensa ja vartalonsa ymprille suuren saalin, verhosi
hiuksensa mustalla pitsihuivilla, pani phns tuollaisen
levelierisen hatun, jommoista chouanit kyttivt, ja joka oli
ern hnen palvelijansa oma, ja saatuaan sellaisen mielenmaltin,
jonka intohimot joskus sallivat, hn otti markiisin hansikkaan,
jonka Marche--Terre oli passiksi antanut ja vastasi pelstyneelle
Francinelle: -- Mit tahdot? Menisin etsimn hnt vaikka manalasta.
-- Sitten hn palasi kvelypaikalle.

Gars oli viel samassa kohdassa, mutta yksin. Ptten hnen
kaukoputkestaan hn nytti soturin tarkka tuntoisuudella tutkivan
Nanon-virran eri ylimenopaikkoja, "Kuningattaren portaita" ja sit
tiet, joka Pyhn Sulpicen portilta kiert tmn kirkon ohi ja yhtyy
valtateihin linnan kanuunain ylettyviss.

Neiti de Verneuil riensi pienille poluille, jotka vuohet ja
niiden paimenet ovat tallanneet kvelypaikan rinteelle, saapui
"Kuningattaren portaille", sitten syvnteen pohjaan, kulki
Nanon-virran yli, halki esikaupungin, arvaten linnun tavoin
ermaassa tiens, keskell Pyhn Sulpicen vuorten kkijyrknteit,
ja saavutti pian graniittivuoreen hakatun niljakan polun. Huolimatta
pistelevist kinstereist ja piikkiherneist ja esiin trrttvist
kivist hn alkoi kiivet ylspin, osoittaen tuollaista tavatonta
tarmoa, joka kenties on tuntematon miehelle, mutta joka nyttytyy
intohimon valtaamassa naisessa erityisin hetkin.

Y ylltti Marien, kun hn saavuttuaan huipulle kuun vaaleassa
valossa koetti tunnustella, mit tiet markiisi oli lhtenyt
kulkemaan. Mutta vaikka hn itsepintaisen vsymtt etsi, ei
hn sit lytnyt, maaseudulla vallitseva hiljaisuus pani hnet
ajattelemaan, ett chouanit ja heidn pllikkns olivat vetytyneet
pois. Tm intohimoinen ponnistus raukesi kki sen toivon mukana,
joka sit oli kiihoittanut. Ollessaan yksin yll tuntemattomalla
seudulla, alttiina sodan vaaroille, hn rupesi miettimn, ja
muistellessaan Hulot'n neuvot ja rouva du Guan laukauksen, hn vrisi
pelosta. Yn rauhallisuus, joka syvn vallitsee vuorilla, teki
hnelle mahdolliseksi kuulla jokaisen lehden putoamisen, matkankin
pst, ja tmnkaltaiset kahinat vavahtelivat ilmassa, iknkuin
yksinisyyden ja hiljaisuuden surullisena tahtina. Tuuli lakaisi
nit korkeita seutuja ja kiidtti hurjasti pilvi, synnytten
varjon ja valon vaihtelua, mik viel lissi hnen kauhuansa, luoden
vaarattomimpiinkin esineihin haaveellisen muodon.

Hn knsi silmns Fougres'n taloja kohti, joiden kodikkaat
valot tuikkivat kuin thdet, ja kki hn selvsti eroitti
Papukaija-tornin. Hnell ei ollut kuljettavana muuta kuin aivan
lyhyt matka saapuakseen asuntoonsa, mutta tm matka oli syv kuilu.
Hn muisti tarpeeksi ne syvnteet, jotka aukenivat molemmin puolin
hnen kulkemaansa polkua, tietkseen, ett oli vaarallisempaa
palata Fougres'en kuin jatkaa yritystn. Hn tiesi, ett markiisin
hansikas oli poistava kaikki vaarat hnen ylliselt retkeltn, jos
kohtasi chouaneja ympristss.

Ainoastaan rouva du Gua saattoi olla hirvittv. Tt ajatellessaan
Marie puristi tikariaan ja pyrki taloa kohti, jonka katot oli
huomannut saapuessaan Pyhn Sulpicen kallioille. Mutta hn astui
hitaasti, sill siihen asti hn ei ollut kokenut sit synkk
juhlallisuutta, joka painaa yll liikkuvaa yksinist olentoa,
kun yltympri levi autio seutu, ja korkeat vuoret joka taholla
kokoontuneiden jttilisten tavoin kallistavat pitn.

Hnen hameensa kahistessa, jota piikkiherneet pidttivt, hn
spshti moneen kertaan, joudutti askeleitaan, mutta harvensi
niit taas, luullen viimeisen hetkens tulleen. Mutta pian tilanne
kehittyi senluontoiseksi, ett pelottomimmatkaan miehet kenties
eivt olisi sit kestneet. Se syksi neiti de Verneuilin sellaiseen
kauhistukseen ja puristi siihen mrin hnen elinvoimiaan, ett
hness kaikki tuntui rimisyyteen pingoitetulta, niin hyvin
rohkeus kuin heikkous. Tllaisissa tapauksissa heikoimmat olennot
tekevt tavatonta voimaa osoittavia tekoja, ja kaikkien vahvimmat
tulevat mielettmiksi pelosta. Marie kuuli lyhyen matkan pss
outoja ni; ne olivat samalla selvi ja epmrisi, samoin
kuin y oli vuoroin synkk ja valoisa, ne ilmaisivat sekasortoa,
meteli, ja korva vsyi niit tarkatessaan. Ne lhtivt maan alta,
joka tuntui jrkkyvn rettmn, liikkeell olevan ihmisjoukon
jalkojen polkemisesta. Kuun vlkhdys salli neiti de Verneuilin
yhten silmnrpyksen nhd pitkn jonon inhoittavia olentoja,
jotka heiluivat sinne tnne kuin thkpt vainiolla ja hiipivt ohi
kuin aaveet. Mutta tuskin hn ehti ne nhd, sill heti pimeys palasi
taas kuin musta vliverho, joka piiloitti hnelt tmn hirvittvn
taulun, tynn keltaisia ja kiiluvia silmi. Hn astui kiireisesti
taaksepin ja kavahti kallionkielekkeelle, paetakseen kolmea noista
hirvittvist haamuista, jotka lhestyivt hnt.

-- Nitk sin sen?

-- Tunsin kylmn viiman, kun se kulki ohitseni, -- vastasi khe ni.

-- Ja min tunsin sieramissani hautuumaan kosteata ilmaa ja lyhk,
-- sanoi kolmas.

-- Onko se valkea? -- kysyi ensiminen.

-- Minkthden, -- sanoi toinen, -- se on yksin palannut
kummittelemaan kaikista niist, jotka ovat kuolleet Plerine-vuorella?

-- Niin, minkthden? -- vastasi kolmas. -- Miksi suositaan niit,
jotka kuuluvat "Pyhn sydmen" lahkokuntaan? Mutta muuten min
kernaammin kuolen ripill kymtt, kuin harhailen tuon miehen tavoin
juomatta, symtt, verettmin suonin ja lihattomin luin.

-- Ah!...

Tm huudahdus tai pikemmin hirvittv parkuna kaikui ryhmst, kun
yksi kolmesta chouanista sormellaan osoitti neiti de Verneuilin
solakkaa vartaloa ja kalpeita kasvoja, hnen paetessaan hirvittvn
nopeasti, synnyttmtt vhintkn melua.

-- Tuossa se on! -- Tss se on! -- Miss se on? -- Tuolla. --
Tll. -- Se on jo kadonnut. -- Ei. -- On kyll. -- Nitk sin sen?

Nm huudahdukset kaikuivat kuin aaltojen yksitoikkoinen loiske
merenrantaa vastaan.

Neiti de Verneuil astui rohkeana taloa kohti, ja nki ison
ihmisjoukon epmriset haamut, jotka pakenivat hnt, osoittaen
silmitnt sikhdyst hnen lhestyessn. Neiti de Verneuili
tuntui ajavan eteenpin outo voima, joka hnet masensi. Se, ett
hnen ruumiinsa tuntui niin kevyelt, tuotti hnelle uuden kauhun
aiheen. Nuo haamut, jotka hnen lhestyessn joukottain nousivat
ja kohosivat kuin maan alta, miss nyttivt maanneen, pstivt
voihkinan, joka tuntui yliluonnolliselta.

Viimein hn suuresti ponnisteltuaan psi autioon puutarhaan,
jonka aita oli hvitetty. Vahti pidtti hnt, mutta hn nytti
hnelle hansikasta. Kun kuu samassa valaisi Marien kasvot, vaipui
karbiini-pyssy chouanin kdest, joka jo oli thdnnyt Mariehen,
mutta joka hnet nhdessn psti kauas ymprille kaikuvan huudon.
Marie huomasi suuria rakennuksia, joista tuikkivat valot ilmaisivat
asuttuja huoneita, ja hn saapui lhelle sein kohtaamatta
vastustusta. Ensimisest ikkunasta, jota lhestyi, hn nki rouva
du Guan ja Vivetieress koolla olleet pllikt. Sek tst nyst
ett uhkaavasta vaarasta sikhtyneen hn hykksi rajusti pienelle
ikkuna-aukolle, jota suojeli paksu rautaristikko, ja nki isossa
holvikattoisessa salissa markiisin yksin ja alakuloisena.

Takkavalkean heijastus, jonka edess hn istui jykevll tuolilla,
loi hnen kasvoihinsa punervaa ja levotonta hohdetta, joka painoi
thn kohtaukseen nyn leiman. Liikkumattomana ja vavisten naisparka
takertui rautaristikkoon, ja vallitsevassa syvss hiljaisuudessa
hn toivoi kuulevansa markiisin nen, jos hn puhuisi. Nhdessn
hnet lamautuneena, toivottomana ja kalpeana, hn ilokseen ajatteli
olevansa yksi tuon miehen surullisuuden syist. Sitten hnen vihansa
vaihtui sliksi ja hellyydeksi, ja hn tunsi, ettei hn ollut mennyt
nin pitklle yksistn kostaakseen. Markiisi nousi, knsi pns
ja tyrmistyi, huomatessaan kuin utupilven ymprimin neiti de
Verneuilin kasvot. Hn teki krsimttmyytt ja ylenkatsetta uhkuvan
liikkeen huudahtaessaan:

-- Nen siis tuon kirotun naisen hereillkin ollessani.

Tm syv halveksiminen pani nais-paran mielettmsti nauramaan,
ja vavahtaen hykksi nuori pllikk rautaristikkoa kohti. Neiti
de Verneuil pakeni siit. Hn kuuli lhelln askeleita, ja luuli,
ett se oli Montauran. Ja paetakseen hnt hn ei tuntenut esteit;
hn olisi kiivennyt muurin yli ja lentnyt yls ilmaan, hn olisi
lytnyt manalan tien, vlttkseen lukemasta nuo tulikirjaimilla
piirretyt sanat: _Hn sinua halveksii_, jotka olivat kirjoitetut tuon
miehen otsalle, ja joita sisinen ni silloin huusi hnelle kuin
toitottava torvi.

Astuttuaan tietmtt, minne meni, hn pyshtyi, tuntiessaan miten
kostea ilma tunki hnen jseniins. Pelstyen useiden henkiliden
askeleista ja levottomuuden ahdistamana hn astui alas portaita,
jotka johtivat hnet alas kellariin. Saavuttuaan viimeiselle
astuimelle, hn kuunteli tarkasti saadakseen selville, mihin suuntaan
kulkivat hnen takaa-ajajansa; mutta huolimatta ulkoapin tunkevasta
jotenkin kovasta melusta, hn kuuli ihmisnen surkeata valittamista,
joka viel lissi hnen kauhistustaan. Valojuova, joka virtasi
ylhlt portailta, sai hnet pelkmn, ett hnen vainoojansa
tiesivt hnen pakopaikkansa. Ja vlttkseen heit hn ponnisti
uudelleen voimiaan.

Hnen oli hyvin vaikea selitt muutama hetki myhemmin ja koottuaan
ajatuksensa, mill keinoin oli voinut kiivet sen matalan seinmuurin
komeroon, miss nyt oli piilossa. Hn ei edes alussa huomannut sit
epmukavuutta, jota tuotti hnelle hnen ruumiinsa asento. Mutta
tm epmukava asento kvi lopulta sietmttmksi, sill hn nytti
kyyristyneen holvikaaren alle kumartuneelta Venukselta, jonka joku
taiteenharrastaja on sullonut liian ahtaaseen seinkomeroon.

Tm jotenkin leve graniittikivist rakennettu sein eroitti
toisistaan portaat ja kellarin, josta lhtivt nuo valitukset.
Seuraavassa tuokiossa hn siell alhaalla nki vuohennahkoihin
puetun henkiln astuvan alas portaita ja menevn holviin, tekemtt
pienintkn liikett, joka olisi osoittanut kiirett. Neiti de
Verneuil odotti krsimttmsti, ilmaantuisiko hnelle jotain
tilaisuutta pelastumiseen, ja thysteli tuntemattoman miehen
valaisemaa kellaria, miss nki maassa muodottoman, mutta elvn
mhkleen, joka rajuin ja toistetuin liikkein ponnisteli pstkseen
lhelle erst seinn kohtaa, nytten toutaimelta, joka vedest
maalle nostettuna vnteleikse ja hyppelee.

Pieni pikisoihtu valaisi sinervll hohteellaan kellaria. Vaikka
neiti de Verneuilin mielikuvitus levitti synkk runoutta thn
holviin, jossa kaikuivat rukoilevat pyynnt, hnen tytyi kuitenkin
sit lhemmin tarkastettuaan mynt, ett se oli maanalainen
keitti, joka aikoja sitten oli ollut kyttmtt.

Valaistuksessa muuttui tuo ainemhkle pieneksi, hyvin lihavaksi
mieheksi, jonka kaikki jsenet oli huolellisesti sidottu, mutta
jonka ne, jotka olivat hnet vanginneet, nyttivt jttneen vallan
omiin hoteisiinsa kosteille lattialaatoille. Nhdessn oudon
miehen, joka toisessa kdess piti soihtua ja toisessa risukimppua,
vanki psti syvn voihkinan, joka niin suuresti liikutti neiti de
Verneuili, ett hn unhoitti oman kauhistuksensa, eptoivonsa ja
puutuvien jseniens hirvittvn epmukavan asennon; hn koetti pysy
liikkumattomana.

Chouani viskasi kimppunsa pesn, tutkittuaan vanhan patakoukun
vahvuutta, joka riippui valurautalevyst, ja sytytti soihdullaan
risut palamaan. Kauhukseen neiti de Verneuil silloin tunsi
tuon miehen viekkaaksi Pille-Micheksi, jonka ksiin hnen
kilpailijattarensa oli hnet jttnyt ja jonka kasvot liekin valossa
muistuttivat noita Saksassa puusta veistettyj kmpelit ijnkuvia.
Vangin pstm valitus houkutteli esiin naurun, noihin ryppyjen
peittmiin ja pivn paahtamiin kasvoihin leven hymyn.

-- Huomaat, -- hn virkkoi mies-paralle, -- ett me muut kristityt
emme sy sanaamme, kuten sin. Tuo valkea tulee tekemn jalkasi,
kielesi ja ktesi notkeiksi. Mit hittoa! enhn ne pannua
asettaakseni jalkojesi alle; nehn ovat niin lihavia, ett niist
tippuva rasva voisi sammuttaa tulen. Onpa talosi hyvin huonossa
kunnossa, kun se ei voi tarjota isnnlleen kaikkea mukavuutta, kun
hn lmmittelee itsen.

Uhri psti korvia vihlovan huudon, iknkuin olisi toivonut,
ett nens olisi tunkenut holvien lpi ja kutsunut saapuville
vapauttajan.

-- Ohoh, voittepa laulaa tytt kurkkua, herra d'Orgemont! Kaikki
jo nukkuvat ylhll, ja Marche--Terre tulee jlessni, hn sulkee
kellarin oven.

Puhuessaan Pille-Miche tunnusteli karbiinin pll tulisijaa ja
paistinuuneja, lytkseen sen piilopaikan, johon saituri oli
ktkenyt rahansa. Hn toimitti tmn tarkastuksen niin taitavasti,
ett d'Orgemont vaikeni, iknkuin olisi pelnnyt, ett joku
sikytetty palvelija oli hnet pettnyt. Sill vaikka hn ei ollut
uskonut salaisuuttaan kellekn, olisivat hnen elintapansa voineet
antaa aihetta oikeihin johtoptksiin.

Pille-Miche kntyi vlist kki katsoen uhriinsa kuin lapset
leikiss, kun koettavat arvata sen kuvaavista ilmeist, joka on
piiloittanut jonkun tunnetun esineen, lhestyvtk vai etntyvtk
siit. D'Orgemont teeskenteli pelstyst nhdessn chouanin
kolisuttavan paistinuuneja, jotka kumisivat ontosti, ja nytti jonkun
hetken sill tavoin tahtovan vet nenst herkkluuloista ja itaraa
Pille-Miche. Samassa kolme muuta chouania syksyi alas portaita ja
astui kellariin. Huomatessaan Marche--Terren, Pille-Miche lakkasi
etsinnstn, luotuaan d'Orgemontiin katseen, joka uhkui petetyn
ahneuden koko raivoa.

-- Marie Lambrequin on noussut kuolleista! -- sanoi Marche--Terre
ja nytti miehelt, jonka mielest kaikki muu himmenee nin vakavan
uutisen rinnalla.

-- Se ei minua ihmetyt, -- sanoi Pille-Miche, -- hn kvi niin usein
ehtoollisella! Hyv Jumala tuntui olevan olemassa ainoastaan hnt
varten.

-- Mit viel! -- huomautti Mne--Bien, -- se ei hnt paljoakaan
hydyttnyt. Eihn hn ollut saanut synninpst ennen tuota
Plerine-vuoren kahakkaa. Hn oli vietellyt Goguelun tyttren ja oli
silloin kuolinsyntiin syyp. Abotti Gudin sanoi, ett hn tulee
harhailemaan tuolla tavoin aaveena kaksi kuukautta, ennenkuin palaa
kokonaan! Nimme hnen hiipi sujahtavan ohitsemme, ja hn oli
kalpea, kylm, kevyt ja lyhksi hautuumaalle.

-- Ja hnen kunnianarvoisuutensa puhui siin vallan totta, ett
jos tuo henkiolento saisi valtaansa jonkun, niin se tekisi siit
itselleen kumppanin, -- lissi neljs chouani.

Tmn viimeksi esiintyneen puhujan eriskummaiset kasvot herttivt
Marche--Terren siit uskonnollisesta haaveilusta, johon hnet oli
saattanut ihmeen tyttyminen, mink harras usko abotti Gudinin
vakaumuksen mukaan saattoi uudelleen toimeenpanna jokaisessa uskonnon
ja kuninkaan hurskaassa puolustajassa.

-- Siin huomaat, Galope-Chopine, -- sanoi Marche--Terre vakavana
vastaknnetetylle, -- mihin vie meidt uskontomme mrmien
pienimpienkin velvollisuuksien laiminlyminen. Pyh Anna antaakin sen
neuvon, ett meidn keskuudessamme tulee olla leppymttmn ankara
vhimmistkin hairahduksista. Sinun serkkusi, Pille-Miche, on anonut
sinulle vahtitointa Fougres'ssa, Gars suostuu sen sinulle antamaan,
ja tulet saamaan hyvn palkan; mutta kai tiedt, millaisia jauhoja
alustamme petturien taikinaan.

-- Totta kai, herra Marche--Terre.

-- Tiedt, miksi tmn sinulle sanon. Jotkut sanovat, ett sin
rakastat omenaviini ja kolikoita. Mutta nyt ei ole kysymys hauskasta
elmisest, tyytyy yksinomaan palvella meidn asiaamme.

-- Kaikella kunnioituksella, herra Marche--Terre, mutta omenaviini
ja kolikot ovat kaksi hyv, jotka eivt est autuutta.

-- Jos serkku tekee jonkun tyhmyyden, -- sanoi Pille-Miche, -- niin
se tapahtuu tietmttmyydest.

-- Miten onnettomuus tapahtuneekin, -- huudahti Marche--Terre niin
jyrisevll nell, ett se pani holvit kaikumaan, -- niin ei hn
pse ksistni. Sin saat vastata hnest, -- hn jatkoi, kntyen
Pille-Michen puoleen, -- sill jos hn tekee itsens syypksi
hairahduksiin, niin nyljen min vuohentaljasi sisuksen.

-- Mutta kaikella kunnioituksella, herra Marche--Terre, -- jatkoi
Galope-Chopine, -- ettek te usein ole sattunut luulemaan, ett
chouanien vastustajat ovat chouaneja?

-- Hyv mies, -- huomautti Marche--Terre kuivasti, -- l en
puhu tuollaista pty, tai leikkaan sinut kahtia kuin nauriin. Mit
tulee Garsin lhetteihin, niin on heidn merkkinn oleva hnen
hansikkaansa. Mutta tuon Vivetiren jutun jlkeen tuo ylhinen nainen
lisksi kiinnitt niihin vihren nauhan.

Pille-Miche survaisi kovasti toverinsa kyynspt, osoittaen
d'Orgemontia, joka oli nukkuvinaan; mutta Marche--Terre ja
Pille-Miche tiesivt kokemuksesta, ettei kukaan viel ollut torkkunut
heidn valkeansa ress. Ja vaikka viime sanat oli kuiskattu
Galope-Chopinelle, oli vanki-parka sentn saattanut kuulla, ja
senthden katsoivat nuo nelj chouania toisiaan hetken ja nyttivt
luulevan, ett pelko oli riistnyt tuolta miehelt aistiensa
kyttmisen.

kki Marche--Terre antoi merkin Pille-Michelle, joka riisui
d'Orgemontin jalkineet ja sukat, Mne--Bien ja Galope-Chopine
tarttuivat hneen ja kantoivat hnet tulen reen. Sitten
Marche--Terre otti yhden risukimpuista ja sitoi saiturin jalat
kiinni pannukoukkuun. Kaikki nm liikkeet ja niiden uskomaton nopeus
panivat uhrin pstmn huutoja, jotka kvivt sydnt srkeviksi,
kun Pille-Miche oli koonnut hiili hnen jalkojensa alle.

-- Ystvni, rakkaat ystvni, -- huusi d'Orgemont, -- tehn aiotte
kiduttaa minua. Min olen kristitty kuten tekin.

-- Sen sin valehtelet, -- vastasi Marche--Terre. -- Veljesi on
kieltnyt Jumalan. Sin taas olet ostanut Juvignyn luostarialueen.
Abotti Gudin on sanonut, ett empimtt saattaa krvent luopiot.

-- Mutta, rakkaat veljeni Herrassa, enhn min kieltydy maksamasta
teille.

-- Annoimme sinulle kahden viikon mietintajan, kaksi kuukautta on
nyt kulunut, eik Galope-Chopine ole saanut mitn.

-- Etk ole saanut mitn, Galope-Chopine? -- kysyi saituri
eptoivoisena.

-- En yhtn mitn, herra d'Orgemont! -- vastasi Galope-Chopine
pelstyneen.

Hnen huutonsa muuttui nyt lakkaamattomaksi voihkinaksi, joka
muistutti kuolonkorinaa. Yht tottuneina nkemn tllaista kuin
siihen, ett heidn koiransa juoksentelivat ympri ilman saappaita,
nuo nelj chouania katselivat vlinpitmttmin d'Orgemontia,
joka vntelihe ja ulvoi, ja he panivat ajattelemaan matkustajia,
jotka ravintolan uunin ress odottavat, kunnes liha on tarpeeksi
paistunut, ett sen voi syd.

-- Min kuolen, min kuolen! -- huusi uhri, -- ja sitten te ette saa
rahojani.

Nist rajuista huudoista huolimatta Pille-Miche huomasi, ettei
liekki viel krventnyt ihoa; kohennettiin senthden hiili niin
taitavasti, ett tuli paloi pienell liekill; silloin d'Orgemont
sanoi masentuneella nell:

-- Ystvni, irroittakaa siteeni... Paljonko tahdotte? sata riksi,
tuhat riksi, kymmenen tuhatta riksi, sata tuhatta riksi?

Tm ni oli niin surkea, ett neiti de Verneuil unhoitti oman
vaaransa ja psti huudahduksen.

-- Kuka puhui? -- kysyi Marche--Terre. Chouanit loivat ymprilleen
pelstyneit katseita.

Nm miehet, jotka murhaavan kanuunanputken edess olivat niin
urhoollisia, muuttuivat pelkureiksi aaveen edess. Pille-Miche yksin
kuunteli tarkkaavasti tuskissaan parkuvan uhrin tunnustusta.

-- Viisisataa riksi... totisesti ne annan, -- sanoi saituri.

-- No, miss ne sitten ovat? -- kysyi tyynesti Pille-Miche.

-- Tuota noin... ne ovat ensimisen omenapuun juurella. Pyh Neitsyt!
puutarhan perll, vasemmalla... Te olette rosvoja... varkaita...
Voi! Nyt kuolen... siell on kymmenen tuhatta frangia.

-- Min en huoli frangeista, -- sanoi Marche--Terre, -- me tahdomme
livrej. Sinun tasavaltalaisissa rikseisssi on pakanallisia
kuvioita, ja ne eivt ole kyp rahaa.

-- Ne ovat livrej, puhdasta kultarahaa. Mutta Herran nimess,
pstk minut... Te tiedtte, miss on elmni... aarteeni!

Nuo nelj chouania katsoivat toisiinsa hakien sit, jolle olisivat
voineet uskoa rahasumman esille kaivamisen. Tn hetken niden
ihmisten petomainen julmuus inhoitti ylivoimaisesti neiti de
Verneuili, joka tietmtt, suojelivatko hnen aaveenomaisen kalpeat
kasvonsa viel hnt vaaralta, huudahti vakavalla nell:

-- Ettek pelk Jumalan vihaa? Pstk hnet siteistn, julmurit!

Chouanit kohottivat ptn, nkivt ylhll hmrss kahdet
silmt, jotka loistivat kuin thdet ja pakenivat kauhistuneina. Neiti
de Verneuil hyphti alas komerostaan ja riensi keittin, juoksi
d'Orgemontin luo, veti hnet niin rajusti pois valkeasta, ett siteet
katkesivat; sitten hn tikarillaan leikkasi poikki ne nuorat, joilla
hnen raajansa olivat sidotut. Kun saituri oli vapaa ja pystyss,
hnen kasvojensa ensi ilme oli surullinen ja samalla katkeran
hymyilev.

-- Menkp nyt omenapuun juurelle, rosvot! -- hn virkkoi. -- Ohhoh,
tm on jo toinen kerta, kun vedn heit nenst, eivtk he kolmatta
kertaa saa minua ksiins! Sin hetken kajahti ulkona naisen ni.

-- Aave! Aave! -- huusi rouva du Gua. -- Te hlmt, sehn on _hn_!
Tuhat riksi sille, joka tuo minulle tuon lutkan pn!

Neiti de Verneuil kalpeni; mutta saituri hymyili, tarttui hnen
kteens, veti hnet kiukaan kuvun alle, esti hnt jttmst
jlke kulustaan, johtaen hnt niin ettei hn kajonnut valkeaan,
joka tytti ainoastaan pienen tilan pesn aukosta. Sitten hn painoi
ponninta, ja valurautalevy liikahti paikaltaan. Ja kun heidn
yhteiset vihollisensa tulivat alas kellariin, oli piilopaikan
raskas oviluukku jo melutta sulkeutunut. Parisitar ymmrsi silloin,
mink thden poloinen poman omistaja aikaisemmin oli tehnyt nuo
stkhtelevt kalanliikkeet.

-- Kuten huomaatte, neiti, on aave ottanut sinisen toverikseen...

Chouanien kauhistus lienee ollut suuri, sill kellarissa vallitsi
niin syv hiljaisuus, ett d'Orgemont ja hnen seurassaan oleva
nainen selvsti kuulivat hetken kuluttua heidn kuiskaavan:

-- Ave, sancta Anna Auriaca, gratia plena, Dominus tecum j.n.e.
[Terve, pyh Aurayn Anna, sin armosta rikas. Herra olkoon kanssasi.
_Suom_.]

-- He rukoilevat, nuo plkkypt! -- huudahti d'Orgemont.

-- Ettek pelk, -- sanoi neiti de Verneuil, keskeytten kumppaninsa
puheen, -- ett ilmaisette meidn piilo...

Vanhan saiturin nauru karkoitti nuoren parisittaren levottomuuden.

-- Tuo rautaluukku on kiinnitetty kymmenen tuuman paksuiseen
graniittilevyyn. Me voimme kuulla heidt, mutta he eivt kuule meit.

Sitten hn hiljaa tarttuen pelastajattarensa kteen asetti sen raon
kohdalle, josta virtasi sisn raitis ilma, ja parisitar arvasi, ett
tuo kytv oli sovitettu kiukaan savutorveen.

-- Kas, kas! -- virkkoi d'Orgemont. -- Jalkani kirvelevt hiukan! Tuo
_Charretten Tamma_, -- joksi rouva du Guata haukutaan Nantes'ssa,
-- ei ole niin tyhm, ett vastustaisi uskollisten ktyriens
uskonnollista vakaumusta. Hn hyvin tiet, ett elleivt he olisi
niin typeri, eivt he taistelisi asian puolesta, joka vahingoittaa
heidn etujaan. Nyt tuo naikkonenkin rukoilee. Hn on epilemtt
soma nhd rukoilemassa pyh Annaa. Olisipa parempi, jos hn
rystttisi joidenkin postivaunujen rahat, maksaakseen takaisin
ne nelj tuhatta frangia, jotka on minulle velkaa. Korkoineen,
kuluineen, se nousee ainakin neljn tuhanteen seitsemn sataan
kahdeksaankymmeneen frangiin ja muutamaan centimiin.

Lopetettuaan rukouksensa chouanit nousivat ja poistuivat.
Vanha d'Orgemont painoi neiti de Verneuilin ktt, iknkuin
huomauttaakseen hnelle, ett vaara sentn yh oli uhkaamassa.

-- Ei, armollinen rouva, -- huudahti Pille-Miche muutaman hetken
vaiettuaan, -- vaikka jisitte thn odottamaan kymmeneksi vuodeksi,
niin he eivt palaa.

- Mutta tuo nainen ei ole lhtenyt tlt, hnen tytyy siis olla
tll! -- sanoi itsepisesti _Charretten Tamma_.

-- Ei, hyv rouva, he ovat sujahtaneet matkoihinsa seinien halki.
Muistakaa, ett piru tss samassa paikassa, silmiemme edest, vei
mukaansa valan tehneen papin.

-- Kuinka sin, Pille-Miche, ahne kuin olet, et arvaa, ett tuo vanha
saituri on voinut uhrata muutaman tuhannen rakennuttaakseen tmn
holvin alle komeron, jonka aukon joku salainen laitos peitt?

Saituri ja nuori parisitar kuulivat Pille-Michen pstvn leven
naurun.

-- Totta tosiaan! -- hn virkahti.

-- J tnne, -- sanoi rouva du Gua, -- odota heit ulko-ovella,
-- yhdest ainoasta pyssynlaukauksesta annan sinulle kaiken, mink
lydt tmn koronkiskurin aarresilist. Jos tahdot, ett annan
sinulle anteeksi ett myit tuon ilonaisen, kun olin kskenyt sinun
tappaa hnet, tottele minua.

-- Koronkiskuri! -- sanoi vanha d'Orgemont, -- enk kuitenkaan ole
vaatinut hnen lainastaan enemp kuin yhdeksn sadalta. Se on
totta, ett minulla on hypoteekkitakaus. Mutta nette, miten hn
osoittaa kiitollisuuttaan. Nhks, hyv neiti, jos Jumala rankaisee
meit pahasta, piru taas rankaisee meit hyvst. Ja ihminen, joka
on asetettu niden kahden rimisyyden vliin, mitn tietmtt
tulevaisuudesta, on aina tehnyt minuun saman vaikutuksen kuin
ptslasku-esimerkki, jonka tuntematon on lytmtn.

Hn psti ontolle kaikuvan huokauksen, sill kulkiessaan
hnen nielunsa lpi ilma tuntui siin jrkyttvn kahta lys
nijnnett. Se kolina, joka syntyi, kun Pille-Miche ja rouva du
Gua uudestaan tunnustelivat seini, holvia ja lattialaattoja, nytti
rauhoittavan d'Orgemontia, joka tarttui pelastajattarensa kteen,
auttaakseen hnt nousemaan yls ahtaita kiertoportaita, jotka oli
sovitettu paksun graniittiseinn onkaloon. Kun he olivat kiivenneet
vain parisenkymment astuinta, lampun liekki valaisi heikosti heidn
pns. Saituri pyshtyi, kntyi neidin puoleen, tarkasti hnen
kasvojaan, iknkuin, olisi visusti tutkinut epilyttv vekseli,
ja psti hirvittvn huokauksensa.

-- Saattamalla teidt tnne turvaan, -- sanoi hn hetken vaiettuaan,
-- olen tydellisesti korvannut teille sen palveluksen, jonka olette
minulle tehnyt. En siis ksit, miksi viel antaisin teille...

-- Herraseni, lk puhuko sellaista, min en vaadi teilt mitn, --
sanoi parisitar.

Nm sanat ja kenties noiden kauniiden kasvojen ilmaisema ylenkatse
rauhoittivat pienen ijn, sill hn huokasi uudelleen.

-- Oh, johtamalla teidt tnne, olen tehnyt liiaksi, jotta en
jatkaisi...

Kohteliaasti hn auttoi Marieta nousemaan viel muutaman, sangen
kummallisesti sijoitetun portaan ja vei hnet, puoleksi mielelln,
puoleksi vastahakoisesti pieneen kammioon, joka oli neljn nelijalan
laajuinen, ja jota valaisi kattoon ripustettu lamppu. Oli helppo
huomata, ett saituri oli ryhtynyt kaikkiin varokeinoihin voidakseen
viett useamman pivn tss tyyssijassa, jos sisisen sodan
tapahtumat pakoittaisivat hnet oleskelemaan siin kauemmin. -- lk
lhestyk sein, voisitte tahrata vaatteenne muurikalkilla! -- sanoi
kki d'Orgemont.

Ja sangen kiireisesti hn asetti ktens nuoren neidin saalin ja
seinn vliin, joka nytti sken kalkilla silatulta. Vanhan saiturin
kdenliike aikaansai vallan pinvastaisen vaikutuksen, kuin mit
hn oli odottanut. Neiti de Verneuil katsoi kki eteens ja nki
nurkassa ernlaisen ulkonevan laitoksen, jonka muoto sai hnet
kauhusta huudahtamaan, sill hn aavisti, ett ihmisolento oli
peitetty muuriruukilla ja asetettu pystyyn. D'Orgemont viittasi hnt
pelstyneen vaikenemaan, ja hnen pienet siniset silmns ilmaisivat
yht suurta kammoa kuin seurassaan olevan naisen.

-- Hupsu! luuletteko, ett min olen hnet surmannut?... Se on
veljeni, -- hn sanoi muunnellen huokaustaan alakuloisesti. -- Hn
oli ensiminen valan tehnyt pappi. Tm oli ainoa tyyssija, jossa hn
oli turvassa chouanien ja muiden pappien raivolta. Vainota kunnon
miest, joka niin suuresti harrasti jrjestyst! Hn oli minua
vanhempi, hnell yksin oli krsivllisyytt opettaa minua laskemaan
kymmenysluvuilla. Oh, hn oli hyv pappi. Hnell oli taloudellista
aistia ja hn osasi sst. Hn kuoli nelj vuotta sitten, en tied,
mihin tautiin. Mutta papeilla, nhks on tapana aika-ajoin polvistua
rukoilemaan, ja hn ei kenties tottunut olemaan pystyasennossa tss
komerossa, kuten min... Piiloitin hnen ruumiinsa tuohon soppeen,
sill muualla he olisivat kaivaneet sen yls haudasta. Kerran voin
kai haudata hnet vihittyyn maahan, kuten tuo miesparka huomautti,
joka ainoastaan pelon pakoittamana teki valan.

Kyynel vierhti esiin pienen vanhuksen silmst, ja hnen punainen
valetukkansa nytti silloin hiukan vhemmn rumalta nuoresta
naisesta, joka kntyi poispin kunnioituksesta tt salaista surua
kohtaan. Mutta tst osanotosta huolimatta d'Orgemont sanoi viel:

-- lk lhestyk sein, te...

Ja hnen katseensa eivt pstneet nkyvistn neiti de Verneuilin
silmi, hn kun toivoi siten estvns hnt tarkemmin tutkimasta
tmn kammion seini, miss liiaksi harventunut ilma ei riittnyt
keuhkoille. Kuitenkin Marien onnistui valppaan vartijansa huomaamatta
luoda katse ympristn, ja seiniss olevista omituisista ulkonevista
osista hn teki sen johtoptksen, ett saituri itse oli rakentanut
ne hopea- ja kultaskeist.

Jo hetken d'Orgemont oli ollut eriskummaisen ihastuksen valloissa.
Tosin hnen jalkojansa pakoitti skeisest krvennyksest, ja hnen
kasvojensa joka rypyst kuvastui se kauhu, joka hness syntyi
siit, ett vieras ihmisolento oli keskell hnen aarteitaan.
Mutta samalla hnen kuivat silmns hehkuivat hnelle tavattomasta
sisisest tulesta ja heijastivat jaloa mielenliikutusta, jota
hness hertti pelastajattarensa vaarallinen lsnolo, sill tmn
valkea ja ruusunpunainen poski houkutteli suutelemaan ja hnen
tumma, sametinpehme katseensa nosti vanhuksen sydmeen niin kuumia
veriaaltoja, ettei hn en tietnyt, oliko tm elmn vai kuoleman
merkki.

-- Oletteko naimisissa? -- hn kysyi vrhtelevll nell.

-- En ole, -- vastasi parisitar hymyillen.

-- Onhan minulla vhn omaisuutta, -- virkkoi saituri huoaten, --
vaikka en olekaan niin rikas kuin kaikki sanovat. Nuori nainen, kuten
te, varmaankin rakastaa jalokivi, helyj, ajoneuvoja, kultaa, -- hn
katsahti pelstyneen ymprilleen. -- Kaiken tmn voin testamentata
toiselle... Ja jos te tahdotte...

Vanhuksen katse kuvasti, hnen tuntiessaan tt ohimenevkin
intohimoa, niin paljon itsekkisyytt, ett neiti de Verneuil
kielten pudisti ptn ja tuli ehdottomasti ajatelleeksi, ett
saituri tahtoi naida hnet ainoastaan senvuoksi, ett saisi haudata
salaisuutensa toisen minns sydmeen.

-- Raha! -- sanoi parisitar, luoden d'Orgemontiin katseen, joka
uhkui ivaa ja joka saattoi vanhuksen samalla onnelliseksi ja
suuttuneeksi, -- raha ei minulle merkitse mitn. Te olisitte kolme
kertaa rikkaampi kuin mit nyt olette, jos omistaisitte kaiken minun
hylkmni kullan.

-- lk lhestyk sei...

-- Eik minulta kuitenkaan ole pyydetty enemp kuin yht ainoata
katsetta, -- hn lissi uskomattoman ylpesti.

-- Siin teitte vrin. Se olisi ollut oivallinen keinottelu. Mutta
ajatelkaa nyt toki...

-- Ajatelkaa, -- keskeytti neiti de Verneuil, -- ett juuri kuulin
tss lhell nen, jonka pieninkin kaiku minun mielestni on
suurempiarvoinen kuin kaikki teidn rikkautenne.

-- Te ette niit tunne...

Ennenkuin saituri oli voinut est, Marie lykksi sormellaan sivulle
pienen vritetyn piirroksen, joka kuvasi Ludvig XV:tt hevosen
selss istuvana, ja sen takana olevasta reist hn kki nki alla
olevassa huoneessa markiisin, joka juuri latasi isoa vallipyssy.
Se pieni levy, jolle tuo kuva oli liimattu, nytti peittvn
reik, joka muodosti kuvion komeron alapuolella olevan huoneen
kattokoristeissa, miss kuningasmielinen kenraali epilemtt nukkui.
D'Orgemont lykksi mit varovaisimmin paikoilleen vanhan piirroksen
ja katsoi ankarasti nuoreen tyttn.

-- lk lausuko sanaakaan, jos henkenne on teille rakas. Muuten, --
hn jatkoi hetken vaiettuaan, -- ette ole heittnyt iskukoukkuanne
varsin pieneen alukseen. Tiedttek, ett markiisi de Montauranilla
on sadan tuhannen frangin tulot vuokralle annetuista maatiloista,
joita ei ole myyty? Ers konsulin julkaisema pts, jonka luin
_Ille-et-Vilainen Maanantai-lehdess_, on juuri peruuttanut
takavarikkoon ottamisen. Kas, kas, epilemtt tmn kuultuanne
pidtte tuota poikaa entistn kauniimpana. Silmnne kiiltvt kuin
kaksi uuden uutukaista kultarahaa.

Neiti de Verneuilin katseet olivat ruvenneet vilkkaasti sihkymn,
hnen kuultuaan tuon tutun nen kaiun. Hnen seisoessaan siin
iknkuin uponneena hopeakaivokseen, elpyi kki hnen henkens, joka
oli ollut viime tapahtumien lamauttama. Hn nytti tekevn synkn
ptksen ja huomaavan sen toteuttamiskeinot.

-- Sellaisesta ylenkatseesta ei koskaan voi toipua, -- hn ajatteli,
-- ja jos hn ei en voi minua rakastaa, tahdon hnet surmata... Ei
yksikn nainen tule hnt omistamaan.

-- Herra markiisi, -- vastusti abotti Gudin ylimielisen, --
te hpisette koko Bretagnen, jos annatte nuo tanssijaiset
Saint-James'issa. Saarnaajat voivat kiihoittaa kyliemme asukkaiden
mielet, eivtk tanssimestarit... Ottakaa kteen pyssy, lkk
viulua.

-- Herra abotti, olette kyllin lyks ymmrtksenne, etten
puoluelaistemme yleiskokouksessa voi saada selville, mit heidn
avullaan voin toteuttaa. Pidot tuntuvat minusta paljon edullisemmalta
tilaisuudelta heidn kasvojensa tutkimiseen ja aikeittensa
tuntemiseen kuin kaikki salainen urkinta, jota muuten kammoksun;
panemme heidt lasi kdess lausumaan, mit ajattelevat.

Marie spshti, kuullessaan nm sanat, sill nyt hness hersi
tuuma menn nihin kemuihin ja niiss toimeenpanna kostonsa.

-- Pidttek minua typern, saarnatessanne minulle tanssin
turmiollisuudesta! -- virkahti Montauran. -- Ettek te kaikki
mielellnne esiintyisi chaconne-tanssissa, pstksenne tysiin
oikeuksiinne "Uskon isien" uudessa arvossa?... Ettek tied, ett
bretagnelaiset kirkosta tullessaan menevt tanssiaisiin? Ettek
tied, ett herrat Hyde de Neuville ja d'Andign viisi piv sitten
ovat neuvotelleet ensimisen konsulin kanssa jlleen kohottaakseen
valtaistuimelle hnen majesteettinsa Ludvig XVIII:n? Kun tn hetken
valmistaudun syksymn niin uhkarohkeaan yritykseen, tapahtuu se
yksinomaan senthden, ett tahdon jouduttaa tapahtumien ratkaisua
raudoitettujen saappaittemme voimalla. Ettek ole kuullut, ett
kaikki Venden, jopa Fontainen pllikt puhuvat alistumisesta? Oh,
herraseni, ilmeisesti on petetty ruhtinaita Ranskan oikeaan tilaan
nhden. Se uskollisuus, josta heille on puhuttu, on itsekst laatua.
Herra abotti, kun olen pistnyt jalkani vereen, en tahdo upota siihen
vytisiin asti, muuten kuin varmana tuloksesta. Olen antautunut
palvelemaan kuningasta, enk muutamia huimapit, en muutamia yli
korvien velkaantuneita, kuten Rifol, en krventji...

-- Sanokaa suoraan abotteja, jotka yllpitkseen sotaa kiskovat
veroa maanteilt! -- keskeytti abotti Gudin.

-- Miksi en sit sanoisi? -- vastasi markiisi katkerasti. -- Sanonpa
viel enemmnkin: Venden sankarilliset ajat ovat ohi.

-- Herra markiisi, saattepa nhd, ett osaamme tehd ihmeit ilman
teit.

-- Niin, sellaisen kuin esim. Marie Lambrequinin ihmeen, -- huomautti
markiisi nauraen. -- Mutta puhukaamme tyynesti, ilman vihaa, abotti!
Tiedn, ett te panette henkenne alttiiksi ja ett ammutte sinisen
yht hyvin kuin lausutte rukouksen. Ja Jumalan avulla toivon
kohottavani teidt niin korkeaan asemaan, ett hiippa pss olette
kuninkaan kruunauksessa.

Tm viime lause epilemtt vaikutti tenhoten abottiin, sill hn
kolhautti karbiini-pyssyn ja huudahti:

-- Minulla on taskuissani viisikymment patruunaa, herra markiisi, ja
henkeni kuuluu kuninkaalle!

-- Siin nette viel yhden velallisistani, -- sanoi saituri neiti
de Verneuilille. -- En nyt tarkoita noita viitt tai kuuttasataa
riksipahaista, jotka hn on lainannut minulta, vaan verivelkaa, joka
kerran, toivomme, on maksettava. Ei koskaan voi tapahtua niin suurta
onnettomuutta, kuin mit toivon tuolle kirotulle jesuiitalle. Hn oli
vannonut surmaavansa veljeni ja nosti koko maakunnan hnt vastaan.
Miksi? Siksi, ett veli-parkani oli pelnnyt uusia lakeja!...

Sitten hn painoi korvansa erseen piilopaikkansa seinn ja sanoi:

-- Nyt he lhtevt kaikki matkoihinsa, nuo roistot. He kai aikovat
viel toimeenpanna jonkun ihmeen! Kunhan eivt vaan koeta hyvstell
minua, kuten viime kerralla, sytyttmll talon palamaan!

Noin puolen tunnin kuluttua, jonka ajan neiti de Verneuil ja
d'Orgemont olivat katselleet toinen toistaan, kuin jos kumpikin
heist olisi katsellut kuvaa, kuului Galope-Chopinen karkea ni
hiljaa sanovan:

-- Nyt ei en ole vaaraa, herra d'Orgemont. Mutta tll kertaa olen
rehellisesti ansainnut nuo kolmekymment riksini!

-- Lapsukaiseni, -- sanoi saituri neidille, -- vannokaa minulle, ett
pidtte silmnne suljettuina.

Neiti de Verneuil peitti toisella kdell silmns. Mutta varmuuden
vuoksi vanhus sammutti lampun, tarttui pelastajatartaan kdest ja
auttoi hnt astumaan seitsemn tai kahdeksan porrasta ahtaassa
kytvss. Muutaman minuutin kuluttua hn sitten, hellitti hnen
ktens, ja neiti de Verneuil huomasi olevansa siin huoneessa,
josta markiisi de Montauran juuri oli lhtenyt ja joka oli saiturin
asuinhuone. -- Rakas lapsi, -- sanoi hnelle vanhus, -- nyt voitte
lhte. lk katselko noin ymprillenne. Varmaankaan teill ei ole
rahaa? Tst saatte kymmenen riksi. Niiden joukossa on kuluneita,
mutta silti ne kyvt tydest. Poistuessanne puutarhasta, nette
polun, joka johtaa kaupunkiin, eli kuten nyttemmin sanotaan, piiriin.
Mutta chouanit ovat paraillaan Fougres'ssa, eik ole luultavaa, ett
heti voitte pst sinne sislle; voitte siis tarvita turvapaikan.
Painakaa tarkoin mieleenne, mit nyt sanon, ja kyttk sit
hyvksenne ainoastaan rimisess hdss. Sen tien varrella, joka
Gibarryn laakson kautta johtaa Nid-aux-Croc'iin, nette maalaistalon,
miss asuu Galope-Chopine. Menk sislle majaan ja sanokaa hnen
vaimolleen: "Piv, Bcanire", ja tuo kelpo Barbette tulee
piiloittamaan teidt. Jos Galope-Chopine huomaa teidt, hn joko
luulee teit aaveeksi, jos on y, tai nuo kymmenen riksi saavat
hnet heltymn, jos on piv. Hyvsti, laskumme ovat selvt... Jos
tahtoisitte, -- hn lissi, osoittaen kdelln taloa ymprivi
peltoja, -- kaikki tm olisi teidn!

Neiti de Verneuil loi kiitokseksi katseen thn omituiseen olentoon,
ja saituri psti tmn johdosta huokauksen, joka sveliltn oli
hyvin vaihteleva.

-- Epilemtt maksatte minulle takaisin kymmenen riksini;
huomatkaa, etten puhu koroista -- nm teidn tulee suorittaa minun
tiliini mestari Patrat'lle, Fougres'n notariolle, joka, jos niin
haluatte, kirjoittaa naimakontrahtimme, sydnkpyseni... Hyvsti.

-- Hyvsti, -- sanoi parisitar, viitaten hnelle kdelln
jhyvisiksi.

-- Jos tarvitsette rahaa, -- huusi saituri hnen jlkeens, --
lainaan sit teille, jos maksatte korkoa viisi sadalta! Niin,
ainoastaan viisi sadalta... Sanoinko, viisi?

Parisitar ei en kuullut, hn kun oli rientnyt pois.

-- Hn nytti kunnon tytlt, -- mrhti d'Orgemont itsekseen; --
mutta joka tapauksessa muutan kamiinini salaisuuden.

Sitten hn otti kahdentoista naulan leivn ja liikkin ja palasi
piilopaikkaansa.

       *       *       *       *       *

Kvellessn vapaassa luonnossa neiti de Verneuil tunsi uudelleen
elpyvns. Viile aamuyn ilma virkisti hnen kasvojaan, joita hnen
mielestn muutaman tunnin ajan tukahuttava ummehtunut kuumuus
oli krventnyt. Hn koetti lyt saiturin neuvomaa tiet, mutta
sittenkuin kuu oli laskenut, oli tullut niin pilkkosen pime, ett
hnen tytyi astua umpimhkn. Mutta pian hn rupesi pelkmn,
ett syksyisi kuiluihin, ja tm pelasti hnen henkens, sill hn
pyshtyi kki aavistaen, ett vankka maa loppuisi hnen jalkainsa
alta, jos hn astuisi viel askeleenkin eteenpin.

Viilempi tuuli, joka liehutteli hnen hiuksiaan, vaisto, kaikki
viittasi siihen, ett hn oli Pyhn Sulpicen kallioiden jyrknteen
reunalla. Hn takertui ksivarsillaan puuhun ja odotti hyvin
levottomana aamunkoittoa, sill hn kuuli aseiden kalsketta, hevosten
kavioiden kopinaa ja ihmisni. Hn sai kiitt yn pimeytt siit,
ett se suojeli hnt joutumasta chouanien ksiin, varsinkin jos he,
kuten saituri oli sanonut, piirittivt Fougres'n.

Yll viritettyjen merkkitulien tavoin ilmestyi himmen punainen
hohde vuorten huipuille, joiden juuria peitti sinerv hmr, mik
vastakohtana erosi laakson yli liihoittavista ruskopilvist. Pian
alkoi rubiininpunainen kiekko hitaasti kohota taivaanrannalle.
Taivaanholvi tunnusti sen valtiaakseen. Maiseman vaihtelevat kummut
ja alangot, Pyhn Leonardin tapuli, kalliot, varjoon piiloittautuneet
niityt tulivat taas vhitellen nkyviin, ja huipuilla kasvavat
puut kuvastuivat selvpiirteisin hervn aamun punaa vasten.
Aurinko vapautui ylevn tulen, keltamullan ja safiirin-vrisist
pilvenjuovista. Voimakas valo levisi sopusointuisin tasaisin aalloin
kukkulalta kukkulalle, laaksosta laaksoon. Pime haihtui, piv
valtasi luonnon. Pistelevn viile tuuli liikkui ilmassa, linnut
lauloivat, elm hersi kaikkialla.

Mutta tuskin oli nuori nainen ehtinyt kiinnitt katseensa thn
jalkojensa juuressa levivn omituiseen, avaraan maisemaan, kun hn
huomasi nill kostean ilman tyttmill seuduilla usein esiintyvn
ilmin: usva levisi liinaverhojen tavoin, tytten laaksot, nousten
korkeimmillekin huipuille, ktkien ihanan vuoriseudun lumivalkoisen
vaipan alle. Seuraavassa tuokiossa neiti de Verneuil luuli nkevns
edessn tuollaisen jtikkmeren, joka peitt alppeja. Sitten
tm utuinen ilmakeh pani liikkeelle aaltoja, kookkaita kuin
valtamerell, nosti lpitunkemattomia harjoja, jotka notkuivat
pehmesti, sitten taas temmelsivt rajusti, saivat auringonpaisteessa
helen ruusunpunaisen hohteen, siell tll vlkkyen lpikuultavina
kuin hopeinen lammen pinta. kki pohjatuuli puhalsi thn utukuvaan
ja hajoitti sumun, joka hopeansekaisena kasteena satoi alas
nurmikoille.

Silloin saattoi neiti de Verneuil nhd rettmn ruskean
ainemhkleen Fougres'n kallioilla: seitsemn tai kahdeksansataa
chouania vilisi Pyhn Sulpicen esikaupungissa kuin muurahaiset
pesssn. Ja linnan ymprist, jota miehitti kuin taikavoimasta
ilmestynyt kolmeen tuhanteen nouseva joukko, ahdistettiin hurjasti.
Tm nukkuva kaupunki olisi huolimatta vihannoivista valleistaan
ja vanhoista harmaista torneistaan kukistunut, ellei Hulot olisi
valvonut. Vallihaudassa olevan trmn taakse piiloitettu patteri
vastasi chouanien linnoitusta vastaan suuntaamaan ensi tuleen,
thtmll heihin sivulta linnaan johtavalla tiell. Kartessitykki
pyyhkisi yli tien, puhdistaen sen vihollisista. Sitten Pyhn
Sulpicen portista ers komppania teki hykkyksen, kytti hyvkseen
chouanien hmmstyst, jrjestyi rintamaksi tiell ja avasi heit
vastaan murhaavan tulen.

Chouanit eivt yrittneet vastarintaa, he kun nkivt linnan muurien
tyttyvn sotilaista, iknkuin nyttm-mestari olisi loihtinut
niihin sinisi juovia, ja kun huomasivat, ett linnoituksen tykit
suojelivat tasavaltalaisia sotureita. Tll vlin toiset chouanit,
joilla oli hallussaan pieni Nanonin laakso, olivat kiipemll
kulkeneet kalliosolien poikki ja saapuneet kaupungin kvelypaikalle,
jonka rinnett nousivat yls. Se oli pian kokonaan vuohennahkojen
peitossa, jotka saattoivat sen ajan tummentaman ruskean olkihatun
nkiseksi. Samassa kuului kovia paukauksia siit osasta kaupunkia,
joka oli Cousnon-laakson puolella. Ilmeisesti Fougres, jota
ahdistettiin joka taholta, oli kokonaan saarrettu. Kallion itisell
rinteell nkyv tuli tiesi lisksi, ett chouanit sytyttivt
esikaupungit palamaan.

Kuitenkin kinsteri-, olki- ja prekatoista kohoavat tulikielekkeet
katosivat pian, ja muutamat mustat savupatsaat osoittivat, ett
tulipalo oli sammumaisillaan. Valkeat ja ruskeat savuhattarat
peittivt viel kerran neiti de Verneuililt tmn nyn, mutta
tuuli hajoitti emien pitk nm ruudinsavupilvet. Tasavaltalaisten
pllikk oli muuttanut patterinsa kanuunojen ampumasuunnan siten,
ett se suoran linjan tavoin hallitsi jrjestns Nanonin laaksoa,
Kuningattaren portaita ja kallioita, ja kvelypuistikon huipulta hn
saattoi huomata, kuinka erinomaisesti hnen ensimiset mryksens
toteutettiin. Kaksi Pyhn Leonardin portin vahdistoon asetettua
tykki tuhosi sen lhelle sijoittuneet chouanit, ja samanaikuisesti
Fougres'n kansalliskaarti, joka kiireisesti oli rientnyt
kirkkotorille, lopullisesti karkoitti vihollisen.

Tt taistelua ei kestnyt tytt puolta tuntia, eik se uhreina
ollut vaatinut sinisilt edes sataa miest. Chouanit lytyin ja
muserrettuina perytyivt Garsin mryksest joka taholla; heidn
pllikkns rohkea yritys oli siis rauennut, ja tm tapahtui hnen
tietmttn, Vivetiren selkkauksen thden, joka oli ollut syyn
siihen, ett Hulot salaa oli tullut Fougres'en. Tykist oli saapunut
sinne vasta sin yn; sill pelkk tieto, ett sinne tuotiin
ampumavaroja, olisi ollut riittv syy Montauranille luopumaan tst
yrityksest, joka oli tuomittu eponnistumaan, niin pian kuin siit
oli saatu vihi. Hulot oli yht halukas antamaan Garsille varoittavan
opetuksen, kuin Gars toivoi hykkyksens onnistumista, voidakseen
vaikuttaa ensimisen konsulin ptksiin.

Ensi kanuunan paukkuessa markiisi oivalsi, ett olisi ollut
mieletnt itserakkaudesta jatkaa eponnistunutta yrityst.
Estkseen hydytnt chouanien tuhoamista hn joutuin lhetti
seitsemn tai kahdeksan airutta nimenomaisin mryksin perytymisen
toimeenpanemisesta kaikilla eri asemilla. Kun Hulot oli huomannut
vastustajansa neuvottelijajoukon ymprimn, johon kuului rouva
du Guakin, suuntasi hn heit vastaan Pyhn Sulpicen kallioille
tuiman tykkitulen. Mutta tuo paikka oli niin taitavasti valittu,
ett nuori pllikk oli tysin turvassa, ja nyt Hulot kki vaihtoi
osaa, muuttuen ahdistetusta hykkjksi. Ja heti kun markiisin ensi
liikkeet ja tarkoitukset kvivt selville, linnan muurien juurelle
asetettu komppania ryhtyi katkaisemaan chouaneilta perytymistien
siten, ett miehitti Nanonin laakson ylsuun.

Vihastaan huolimatta neiti de Verneuil oli rakastajansa johtamien
sotureiden puolella ja kntyi vilkkaasti toista laakson aukkoa
kohti, nhdkseen, oliko se vapaa. Mutta hn nki silloin sinisi,
jotka arvatenkin olivat psseet voitolle toisella puolen
Fougres't, Gibarry-laakson kautta palaavan Cousnon-laaksosta
miehittmn Nid-aux-croc'ia ja niit Pyhn Sulpicen kallioiden osia,
miss olivat Nanonin laaksoon johtavat alemmat vuorisolat. Tten
ne chouanit, jotka olivat saarretut nihin ahtaisiin paikkoihin,
nyttivt olevan tuomitut perikatoon viimeiseen mieheen asti, niin
oikeat olivat vanhan tasavaltalaispllikn laskelmat olleet ja niin
osuvat ne varokeinot, joihin hn oli ryhtynyt.

Mutta nill kahdella taholla tykit, jotka olivat tehneet Hulot'lle
niin suurta palvelusta, olivat tehottomia; siell leimahti
itsepintaisia kahakoita, ja kun Fougres'n kaupunki oli turvattu,
sai taistelu kahakan luonteen, johon chouanit olivat tottuneet.
Nyt selveni neiti de Verneuilille, miksi lhiseuduilla oli nkynyt
niin paljon sotavke, pllikkjen kokous d'Orgemontin talossa ja
kaikki kuluneen yn tapaukset, eik hn voinut ksitt, kuinka oli
vlttnyt niin monet vaarat.

Tm eptoivon aiheuttama yritys hertti niin suuresti hnen
mielenkiintoaan, ett hn liikkumattomana seurasi edessn
tapahtuvaa vilkasta nytelm. Piankin Sulpice-vuoren juurella
riehuva taistelu hertti vallan erityisesti hnen mielenkiintoaan.
Huomatessaan sinisten olevan melkein voitolla chouaneista, markiisi
ja hnen ystvns hykksivt Nanonin laaksoon heidn avukseen.
Kallioiden juuri tyttyi useista hurjasti taistelevista ryhmist,
miss ratkaistiin kysymyksi elmst ja kuolemasta senlaatuisella
maan-alalla ja sellaisin asein, jotka olivat suotuisammat
vuohennahoille. Vhitellen tm liikkuva taistelualue laajeni.
Chouanit hajaantuivat, vetytyen kallioille, siell tll kasvavien
pensaiden suojaan.

Neiti de Verneuil pelstyi nhdessn vihollistensa nousevan
kallioiden huipuille, mist ksin he raivokkaina puolustivat sinne
johtavia vaarallisia polkuja. Kun molemmat taistelupuolueet pitivt
hallussaan kaikki paikat, joista psi tlle vuorelle, neiti de
Verneuil pelksi joutuvansa kahden tulen vliin ja vetytyi pois sen
paksun puun takaa, miss oli piillyt, ja lhti pakosalle, ptten
hyvkseen kytt vanhan saiturin neuvoja. Juostuaan kauan sill
Pyhn Sulpicen vuoren rinteell, joka on Cousnon-laakson puolella,
hn huomasi kaukana navetan ja arveli sen kuuluvan Galope-Chopinen
taloon, minne tm kaiketi oli jttnyt vaimonsa yksikseen taistelun
ajaksi.

Tm luulo rohkaisi hnen mieltn, ja hn toivoi saavansa hyvn
vastaanoton tuossa asunnossa ja voivansa viett siell muutaman
tunnin, kunnes oli mahdollista vaaratta palata Fougres'en.
Todennkisesti oli Hulot eroava taistelusta voittajana.
Chouanit pakenivat niin nopeasti, ett neiti de Verneuil kuuli
pyssynlaukauksia yltympri, ja pelten, ett joku luoti saattoi osua
hneen, hn joutuin riensi tuota majaa kohti, jonka savutorvi oli
hnen merkkipaalunaan.

Se polku, jota myten hn oli kulkenut, pttyi ernlaiseen vajaan,
jonka kinstereill peitetty kattoa kannatti nelj paksua kaarnan
peittm hirtt. Akanaruukilla pllystetty sein oli tmn
vajan taustana, ja itse vajassa oli omenaviini-puristin, tattarin
puimatanner ja erit maanviljelyskaluja. Neiti de Verneuil pyshtyi
yhden tuollaisen kattoa kannattavan tukin kohdalle, epriden,
kulkisiko sen lokaisen suon poikki, joka muodosti prakennuksen
pihan, jota hn kaukaa, aito-parisittarena, oli luullut navetaksi.

Tlt majalta, jota pohjoispuolella suojeli kallio, joka oli kattoa
korkeampi ja siin kiinni, ei puuttunut runoutta, sill jalavanoksat,
kanervat ja kalliokukat koristivat sit kiehkura-kynnksilln.
Maalaisportaat, jotka yhdistivt tuon vajan taloon, tarjosivat
asukkaille tilaisuuden menn hengittmn puhdasta ilmaa tmn
kallion huipulle.

Majan vasemmalla puolella kallio kki mataloitui, ja nyt nki koko
joukon peltomaita, joista lheisin epilemtt kuului thn taloon.
Nill pelloilla kasvoi somia metsikkj, joita eroitti toisistaan
multapenkerille istutetut pensasaidat. Nist lheisin tydensi tmn
pihamaan aitauksen. Pelloille johtavan tien verjn oli puoleksi
lahonnut plkky; tmn bretagnelaisen verj-portin nimi antaa
myhemmin kertomuksessamme aihetta erityiskuvaukseen, joka tuo lisn
tmn maakunnan kuvaukseen.

Liuskakivikallioon hakattujen portaiden ja tuon paksun hirren
sulkeman tien vlill, liejuisen pihan edess ja trrttvn kallion
juurella muutamat graniitista jresti louhitut kivet, jotka olivat
kasatut plletysten, muodostivat tmn majan nelj nurkkausta ja
pitivt koossa huonoa vanutussavea, lautoja ja piikivi, joista
seint olivat kyhtyt. Toinen puoli kattoa oli olkien tavoin peitetty
kinsterill ja toinen paanuilla, jotka olivat leikatut kattotiilien
muotoisiksi; siit saattoi ptt, ett rakennus jakautui kahteen
eri osaan. Ja todella toinen, jonka eroitti huono ristikko-aitaus,
teki navetan virkaa ja toisessa asui talonvki.

Joskin tm maja kaupungin lheisyyden vuoksi tarjosi muutamia
edullisia puolia, jotka olivat kokonaan tuntemattomia pari
peninkulmaa kauempana, se kuitenkin selvsti pani ajattelemaan,
kuinka epvakaaseen tilaan sodat ja lnitysolot olivat saattaneet
maaorjan tavat, niin ett monet talonpojat viel tt nyky nill
seuduilla juhlallisesti sanovat _asunnoksi_ ylhisten herrojen
linnoja. Tarkastaessaan nit paikkoja hyvin ymmrrettvll
hmmstyksell, neiti de Verneuil huomasi siell tll pihan
rapakossa graniittimhkleit, jotka olivat sill tavoin ladotut,
ett ne muodostivat majan ovelle ylettyvn tien, jota ei suinkaan
vaaratta voinut astua. Mutta kuullessaan kahakan paukaukset, jotka
tuntuvasti lhestyivt, parisitar hyppsi kivelt kivelle, iknkuin
olisi kulkenut puron yli saapuakseen turvaan.

Majan ovi oli kahtena osana, joista ylempi oli ikkunaluukun tapainen.
Eriss Ranskan pikkukaupunkien myymliss nkee viel tllaisia
ovia, mutta ne ovat paljon rikkaammin koristetut, ja alemmassa
puoliskossa on hlytyskello. Se ovi aukeni, kun nosti puusta tehdyn
perin vanhanaikuisen spin, ja oven ylpuolista luukkua ei suljettu
muulloin kuin yksi, sill valo ei pssyt tunkemaan huoneeseen
muualta kuin tst aukosta. Tosin oli olemassa jykev ikkuna,
mutta sen lasiruudut muistuttivat pullonpohjia, ja ne raskaat
lyijykehykset, joihin ne olivat sovitetut, ottivat niin paljon tilaa,
ett niiden tarkoitus nytti pikemmin olevan valon ehkiseminen kuin
sislle pstminen.

Kun neiti de Verneuil oli avannut oven, jonka saranat pahasti
narisivat, hn tunsi lipesuola-hajujen pilven syksyvn ulos tst
majasta, ja huomasi, ett nelijalkaiset elukat potkimalla olivat
murtaneet sen sisseinn, joka eroitti ne asuinhuoneesta. Nin tmn
arentitalon sisusta -- sill se oli todella arentitalo -- vastasi
tydelleen sen ulkomuotoa. Neiti de Verneuil tuumi itsekseen,
oliko mahdollista, ett ihmisolennot saattoivat el keskell tt
vartavasten kasattua lokaa, kun ryysyjen peittm pikku poika, joka
nytti olevan yhdeksnvuotias, kki ilmestyi hnen nkyviins. Pojan
kasvot olivat virket, valkoiset ja punaiset posket pulleat, silmt
vilkkaat, hampaat valkoiset kuin norsunluu, ja vyyhtein hartioille
valuvat hiukset vaaleat. Hnen raajansa olivat voimakkaat ja koko
hnen olemuksensa kuvasti maalaislapsen viattomuutta ja hmmstyst,
joka pani hnen silmns suurenemaan. Tm pieni poikanen oli ihmeen
kaunis.

-- Miss itisi on? -- kysyi Marie lempesti ja kumartuen suutelemaan
hnen silmin.

Tmn suudelman saatuaan lapsi livahti tiehens notkeana kuin
ankerias ja katosi lantakasan taakse, joka oli majan ja polun
vlill, men tyrll. Kuten monet muut bretagnelaiset
maanviljelijt, Galope-Chopine kuljetti lannotusaineet ylempn
paikkaan, niin ett sadevesi riist niilt kaiken voiman. Jtyn
nin hetkeksi tmn asunnon valtijattareksi, Marie kdenknteess
toimitti sen tarkastuksen.

Se huone, jossa hn odotti Barbettea, oli ainoa koko rakennuksessa.
Silmn pistvin ja komein esine oli kookas kamiini, jonka
kupu oli tehty sinigraniitista. Siit riippui sarssikankaasta,
vaaleanvihrell nauhalla koristettu reunus, jonka ryt oli pyre,
ja joka koristi laitaa, mill kohosi maalatusta kipsist tehty
Neitsyt Marian veistokuva. Tmn veistokuvan jalustaan nki neiti de
Verneuil kaiverretun nm sanat:

    iti Jumalan oon jalon,
    suojelija tmn talon.

Veistokuvan takana oli punaisin ja sinisin vrein tahrittu hirvittv
kuva, joka esitti pyh Labrea. Hautakiven muotoinen, vihreiden
sarssi-uudinten ymprim vuode, kmpelt tuolit, veistelty ja
muutamia astioita sisltv arkku -- siin jotenkin Galope-Chopinen
huonekalusto. Ikkunan edess oli pitk kastanjapuinen pyt, ja
sen molemmin puolin samasta puusta tehdyt penkit, jotka nyttivt
tummalta vanhalta mahongilta.

Suunnattoman suuri omenaviini-tynnyri, jonka tapin alla lattialla
neiti de Verneuil huomasi loantapaista kellerv ainetta, mink
kosteus kalvoi permantoa, vaikka tm oli tehty punervan saven
yhteenliittmist graniittiliuskoista, todisti, ett talon isnt
tysin ansaitsi chouani-liikanimens. Neiti de Verneuil nosti
katseensa, iknkuin paetakseen tt nky, ja silloin hn luuli
nkevns edessn kaikki maailman ylepakot -- niin tihen riippui
katosta hmhkinverkkoja. Kaksi isoa omenaviinill tytetty haarikkaa
oli pitkll pydll. Nm haarikat ovat polttosavisia ruskeita
ruukkuja, jotka muistuttavat herkkusuiden suosimaa bretagnelaista
voita sisltvi astioita. Tm ruukku pttyy ylhlt kaulaan, joka
vivahtaa vedest ptn esiin pistvn sammakkoon.

Marien huomio oli lopulta kiintynyt nihin haarikkoihin. Mutta
samassa kuului taistelun hlin selvemmin, ja niin oli hnen pakko
ennen Barbetten saapumista hakea itselleen sopiva piilopaikka, kun
tuo vaimo samassa ilmestyi.

-- Hyv piv, Bcanire, -- sanoi parisitar hnelle, voimatta
pidtt hymyn nhdessn nuo kasvot, jotka selvn palauttivat
mieleen ne pt, jotka koristavat vanhojen rakennusten ikkunapieli.

-- Kas, tulette d'Orgemontin luota, -- virkkoi Barbette, joka ei
nyttnyt erittin alttiilta palvelukseen.

-- Minne piiloitatte minut, sill chouanit ovat tuossa tuokiossa
tll...

-- Tuonne!... -- sanoi Barbette, ollen yht hmmstynyt tuon olennon
kauneudesta kuin omituisesta puvusta, olennon, jota ei rohjennut
lukea sukupuoleensa kuuluvaksi. -- Tuonne, papin komeroon.

Hn vei hnet vuoteensa pnpuolelle ja kski hnen astumaan sen
pdyn ja seinn vliseen solaan. Molemmat tyrmistyivt nhdessn
oudon miehen hyphtvn lokaiselle pihalle. Tuskin oli Barbettella
aikaa irroittaa vuoteesta uudin ja peitt sill Marie, kun hnen
edessn seisoi pakosalla oleva chouani.

-- Muoriseni, mihin voi tll piiloittautua? Olen kreivi de Bouvan.

Neiti de Verneuil spshti tuntiessaan sen pytvieraan nen, jonka
lausumat harvat sanat, mitk olivat jneet hnelle salaisuudeksi,
olivat aikaansaaneet Vivetiren linnassa tapahtuneen onnettomuuden.

-- Hyv herra, kuten nette, ei tll ole mitn piilopaikkaa!
Parasta on, ett min tst lhden ulos, silloin voin olla vahtina.
Jos siniset tulevat, annan merkin. Jos jn tnne, ja jos he tapaavat
minut teidn seurassanne, he polttavat taloni.

Ja Barbette lhti ulos tuvasta, sill hnell ei ollut tarpeeksi
ly yhdist kahden vihollisen etua, joilla oli yht suuri oikeus
piilopaikkaan sen kaksinaisen osan nojalla, jota hnen miehens
nytteli.

-- Minulla ei ole jlell enemp kuin kaksi panosta, -- sanoi kreivi
eptoivoissaan, -- mutta siniset ovatkin jo kulkeneet kauemmaksi.
Mutta olisinpa huutavassa hukassa, jos he palaavat tt tiet ja jos
heidn phns pist tarkastaa vuoteen alustaa.

Ajattelematta kreivi asetti pyssyns sen patsaan viereen, jonka
takana Marie seisoi vihren sarssi-uutimen peittmn, ja kumartui
nhdkseen, mahtuiko vuoteen alle. Ehdottomasti hn silloin oli
nkev pakolais-naisen jalat; mutta tn eptoivoisena hetken
tuo nainen tarttui pyssyyn, hyphti kki esiin majan permannolle
ja uhkasi aseellaan kreivi. Tm purskahti nauruun tuntiessaan
parisittaren; sill piiloutuessaan Marie oli ottanut pstn
levelierisen chouani-hattunsa, ja hnen hiuksensa valuivat esiin
tuuheina pitsihuivin alta.

-- lk naurako, kreivi, olette minun vankini. Jos vhkn
liikahdatte, saatte kokea, mihin kykenee loukattu nainen.

Sin hetken, jona kreivi ja Marie katsoivat toisiinsa, ollen
erilaisten mielenliikutusten valtaamat, kuului sekavia ni ulkoa
kallioilta:

-- Pelastakaa Gars! hajaantukaa! Pelastakaa Gars! Hajaantukaa!...

Barbetten ni hallitsi ulkoa kuuluvaa meteli, ja majassa olevat
viholliset kuulivat hnen sanansa hyvin erilaisin tuntein, sill hn
puhui enemmn heille kuin pojalleen.

-- Etk ne sinisi? -- huusi Barbette tervsti. -- Joudutko tnne,
nulikka, tai tulen tst min sinua noutamaan! Tahdot kai siis saada
luodin pkalloosi? No, matkoihisi heti!...

Niden pikkutapausten aikana, jotka nopeasti seurasivat toisiaan,
ers sininen hyphti piharapakkoon.

-- Beau-Pied! -- huusi hnelle neiti de Verneuil. Beau-Pied riensi
saapuville ja thtsi kreiviin paremmin kuin hnen pelastajattarensa
oli tehnyt.

-- Herra ylimys, -- sanoi soturi purevan ivallisesti, -- pysy
alallasi, tai min paiskaan sinut kdenknteess maan tasalle kuin
Bastiljin.

-- Herra Beau-Pied, -- sanoi neiti de Verneuil mairittelevalla
nell, -- te vastaatte tst vangista. Menetelk miten tahansa,
mutta teidn tytyy tuoda hnet terveen ja vioittumattomana minun
ksiini Fougres'ssa.

-- Ymmrrn, armollinen neiti.

-- Onko tie Fougres'en asti nyt vapaa?

-- Se on varma, elleivt chouanit nouse kuolleista. Hilpen neiti de
Verneuil otti aseekseen kevyen metsstyspyssyn ja hymyili ivallisesti
sanoessaan vangilleen:

-- Hyvsti, herra kreivi, nkemiin!

Sitten hn riensi polulle, pantuaan jlleen phns levelierisen
hattunsa.

-- Huomaan, joskin liian myhn, -- sanoi katkerana kreivi de
Bouvan, -- ettei koskaan sovi pit pilanaan sellaisten henkiliden
kunniaa, joilla sit ei ollenkaan ole.

-- Herra ylimys, -- huusi ankarana Beau-Pied, -- ellet tahdo, ett
kiidtn sinut aikaisempaan paratiisiisi, niin l sano ainoatakaan
pahaa sanaa tst kauniista naisesta!

Neiti de Verneuil palasi Fougres'en niit polkuja pitkin, jotka
yhdistvt Pyhn Sulpicen ja Nid-aux-Croc'n kalliot. Saavuttuaan
viimemainituille kallioille hn riensi graniittiin hakattua
kiemurtelevaa ja vaikeakulkuista polkua edelleen, ihaillen somaa
Nanonin laaksoa, joka sken oli niin levoton ja nyt tydelleen
rauhallinen. Sielt katsottuna laakso nytti vihrelt juovalta.
Neiti de Verneuil meni sislle kaupunkiin Pyhn Leonardin portista,
johon tuo polku pttyi.

Asukkaat, viel levottomina taistelun johdosta, jota, ptten
etlt kuuluvista laukauksista, nytti kestvn koko pivn,
odottivat kansalliskaartin paluuta saadakseen tiet, kuinka suuret
sen tappiot olivat. Kun fougreslaiset nkivt tuon omituisen
pukuisen naisen, hiukset hajalla, pyssy kdess, saali ja hame
rytistynein niiden hpistess seini, loan likaamana ja kasteen
kostuttamana, heidn uteliaisuutensa kiihtyi, varsinkin kun tmn
parisittaren tenho, kauneus ja erikoisuus jo olivat kaikkien
keskusteluaiheena.

Ollen hirvittvn levottomuuden raatelemana oli Francine odottanut
emntns koko yn; ja kun hn nyt nki hnet, aikoi hn puhuen
kevent sydntn, mutta ystvllinen viittaus sai hnet vaikenemaan.

-- En ole kuollut, lapsukaiseni, -- sanoi Marie. -- Oi, halusin
Parisista lhtiessni mielenliikutuksia... ja nyt on minulla niit
ollut! -- hn virkkoi hetken vaiettuaan.

Francine aikoi lhte huoneesta tilaamaan ateriaa, huomauttaen
emnnlleen, ett hnell epilemtt oli kova nlk.

-- Oh, -- sanoi neiti de Verneuil, -- kaikkein ensiksi kylpy...
kylpy!... Ennen kaikkea tytyy siisti itsens.

Francine oli kovin hmmstynyt kuullessaan emntns kysyvn kaikkein
hienomuotisimpia pukuja, jotka Francine oli pannut matkalaukkuihin.

Sytyn aamiaista Marie pukeutui, noudattaen niin suurta
tunnollisuutta ja huolta kuin nainen suinkin voi uhrata thn
trken tehtvn silloin kun hnen on mr nyttyty
tanssijaisissa rakkaan henkiln edess. Francine ei voinut ksitt
emntns ivansekaista iloisuutta. Se ei ollut rakkauden tuottamaa
iloa -- nainen ei tss suhteessa pety -- se oli pidtetty
vahingoniloa, joka ei ennustanut mitn hyv.

Marie jrjesti itse ikkunaverhojen poimut ja katsahti samalla
edessn leviv vaihtelevaa nkalaa, sitten hn lhensi leposohvan
kamiiniin, asetti sen siten, ett sille lankesi hnen kasvoilleen
edullinen valaistus ja kski Francinen hankkia kukkia, antaakseen
huoneelle juhlaleiman. Kun Francine oli tuonut kukat, Marie ohjasi
niiden ryhmityksen ja asettamisen mit aistikkaimmin. Luotuaan
viimeisen tyytyvisyytt uhkuvan katseen huoneustoonsa, hn kski
Francinen menn vaatimaan plliklt hnen vankiaan. Hn laskeutui
hekkumalliseen asentoon sohvalle, yht paljon levtkseen, kuin
nyttkseen sulavalta ja heikolta, mik eriss naisissa vaikuttaa
vastustamattomasti.

Pehme raukeus, jalkojen kiihoittava asema, niiden krjet kun tuskin
pistivt esiin hameenhelman alta, kankeudesta vapaa ryhti, kaulan
kaarevuus, kaikki siihen luettuna hoikat sormet, jotka jasmiini-vihon
tavoin riippuivat patjalla -- kaikki yhdess hnen katseensa kanssa
oli omiaan vaikuttamaan tenhoavasti. Hn poltti haju-aineita,
levittkseen ilmaan tuollaista tuoksua, joka niin voimakkaasti
kiihoittaa miehen hermoja ja valmistaa niit voittoja, joita naiset
tahtovat saavuttaa, niit suorastaan tavoittelematta.

Muutama hetki myhemmin vanhan soturin raskaat askeleet kaikuivat
viereisess huoneessa.

-- No, herra pllikk, miss on vankini?

-- Olen juuri komentanut esille kaksitoista-miehisen joukon ampumaan
hnet miehen, joka on vangittu ase kdess.

-- Te olette ryhtynyt toimenpiteisiin, kun on kysymys minun
vangistani! -- sanoi parisitar. -- Kuulkaahan, pllikk: jos en
erehdy teidn kasvoihinne nhden, ei ihmisen kuolema taistelun
jlkeen ole sellainen seikka, joka teille tuottaisi tyydytyst.
No niin, jttk minun huostaani tuo chouani, ja siirtk hnen
mestauksensa, min otan kaiken vastuulleni. Vakuutan teille,
ett tm ylimys on kynyt minulle hyvin trkeksi henkilksi
ja ett me hnen avullaan tulemme toteuttamaan tuumamme. Muuten
tmn chouani-amatrin surmaaminen olisi yht mieletn teko kuin
ilmapallon ampuminen, kun neulanpistos riitt tyhjentmn sen
ilmasta. Jttk Herran nimess julmuudenteot ylimysten asiaksi
-- tasavaltalaisten tulee olla jalomieliset. No niin... antakaa
noiden kahdentoista sotamiehen lhte pienelle kvelylle ja tulkaa
minun luokseni pivllisille yhdess vankini kanssa. Piv on vaan
tunti jlell, ja nette, -- hn lissi hymyillen, -- ett jos viel
viivyttelette, menett pukuni kaiken vaikuttavaisuutensa.

-- Mutta, neitiseni... -- soperteli pllikk hmmstyneen.

-- No, mit? Odotan teit. Olkaa varma siit, ettei tuo kreivi pse
ksistnne. Ennemmin tai myhemmin tuo suuri perho tulee polttamaan
siipens nuotiotulienne liekeiss.

Pllikk kohautti hiukan olkapitn kuin mies ainakin, jonka on
kaikesta huolimatta pakko totella kauniin naisen oikkuja, ja puolen
tunnin kuluttua hn palasi, kreivi de Bouvan mukanaan.

Neiti de Verneuil teeskenteli ihmetyst niden molempien vierasten
saapuessa ja oli hpevilln sit, ett kreivi oli nhnyt hnet niin
huolimattomassa asennossa. Mutta huomattuaan aatelismiehen silmist,
ett ensi vaikutus oli saavutettu, hn nousi ja huolehti vieraistaan,
tynn tydellist suloa ja kohteliaisuutta. Hnen asennoissaan ei
ollut mitn tutkittua eik vkinist, hymyily, astunta ja ni
ei ilmaissut tarkoittelua eik hnen salaisia tuumiaan. Kaikki oli
sopusointuisaa, eik yksikn liian huomiota herttv piirre pannut
ajattelemaan, ett hn olisi teeskennellyt sellaisten piirien tapoja,
joissa ei olisi elnyt.

Kun kuningasvallan kannattaja ja tasavaltalainen olivat istuutuneet,
hn katsoi kreiviin ankarasti. Tm aatelismies tunsi tarpeeksi
naiset tietkseen, ett tt naista kohtaan toimeenpantu loukkaus
oli tuottava kuolemantuomion. Tst aavistuksesta huolimatta hn ei
ollut iloinen eik surullinen, vaan nytti miehelt, joka ei usko
killisiin ratkaisuihin. Pian hnest tuntui naurettavalta pelt
kuolemaa kauniin naisen edess. Muuten Marien ankara ilme hertti
hness pelastuksen tuumia.

"Kuka tiet", hn ajatteli, "eik saavutettavissa oleva kreivillinen
kruunu miellyt hnt enemmn kuin markiisin kruunu, jonka hn on
menettnyt?... Montauran on kuiva kuin tikku, ja min..."

Tm tuumiskelu houkutteli hnen kasvoilleen itsetyytyvisen ilmeen.

Nm valtioviisaat mietteet olivat vallan turhat. Ne mieltymyksen
tunteet, joita kreivi aikoi neiti de Verneuilin edess teeskennell,
muuttuivatkin rajuksi intohimon liekiksi, jota tuo vaarallinen
naisolento mielihyvll lietsoi.

-- Herra kreivi, -- sanoi hn, -- te olette minun vankini, ja
henkenne on minun vallassani. Mutta kuolemantuomionne pannaan
tytntn ainoastaan minun suostumuksellani... mutta olen liian
utelias, antaakseni ampua teidt nyt.

-- Ent jos itsepisesti vaikenisin? -- vastasi kreivi iloisena.

-- Kunniallisen naisen edess, kenties, mutta huonomaineisen
naisen!... kuinka se tulisi kysymykseenkn, herra kreivi, sehn on
suorastaan mahdotonta.

Nm sanat, jotka uhkuivat katkeraa ivaa, hn vihelsi, kuten Sully
sanoi puhuessaan herttuatar de Beaufortista, niin tervll nokalla,
ett aatelismies hmmstyi, eik voinut muuta kuin katsella julmaa
vastustajatartaan.

-- Kas tss, -- parisitar jatkoi ilkkuen, -- jotta en todistaisi
vriksi sanojani, tahdon olla, kuten nuo olennot, _hyvsydminen_.
Aluksi siis, tss on pyssynne.

Hn ojensi hnen aseensa lempen ilakoivana.

-- Kautta aatelismiehen kunnian, te menettelette, neiti...

-- Oh! -- keskeytti parisitar hnen puheensa. -- Olen saanut
tarpeeksi aatelismiesten kunniasanoista. Tllaiseen sanaan luottaen
poikkesin Vivetireen. Pllikknne oli vannonut, ett min ja vkeni
siell olisimme turvassa...

-- Kuinka katalaa! -- huudahti Hulot, rypisten kulmakarvojaan.

-- Syyp siihen oli herra kreivi, -- jatkoi Marie, osoittaen
Hulot'lle aatelismiest. -- Garsilla oli kyll hyv halu pit
sanansa, mutta herra kreivi kertoi minusta jonkun minulle
tuntemattoman parjausjutun, joka vahvisti kaikkia niit herjauksia,
mit "Charretten Tamma" on suvainnut minusta levitell.

-- Neitiseni, -- sanoi kreivi perti hmilln, -- p piilun alla
vakuuttaisin sanoneeni ainoastaan totuuden.

-- Sanomalla mit?

-- Ett te olitte ollut markiisi de Lenoncourtin...

-- Sanokaa pois tuo sana: rakastajatar.

-- Niin, markiisi de Lenoncourtin, nykyisen herttuan, ern ystvni
rakastajatar, -- vastasi kreivi.

-- Nyt voisin antaa teidn kuolemantuomionne tytty, -- sanoi Marie,
nyttmtt liikutetulta kreivin omantunnonmukaisesta syytksest,
kreivin, joka tyrmistyi hnen todellisesta tai teeskennellyst
vlinpitmttmyydestn. -- Mutta, -- hn jatkoi nauraen, --
karkoittakaa ainaiseksi tuo luotien synkk kuva, sill te ette ole
loukannut minua sen enemp kuin tuo ystv, jonka -- hyi sentn --
rakastajattarena vittte minun olleen. Kuulkaahan, herra kreivi,
seurustelittehan te isni, herttua de Verneuilin talossa? No niin...

Epilemtt katsoen tarpeettomaksi, ett Hulot sai kuulla sen trken
seikan, jonka neiti de Verneuil aikoi ilmaista, hn viittasi luokseen
kreivin, jonka korvaan kuiskasi muutaman sanan. Kreivi de Bouvan
psti kumean hmmstyksen huudon ja katsoi llistyneen Mariehen,
joka tydensi palauttamansa muiston nojautumalla kamiinin reunukseen
viattoman ja teeskentelemttmn lapsen asennossa. Kreivi polvistui
hnen eteens.

-- Neiti, -- hn huudahti, -- rukoilen teit antamaan minulle
anteeksi, vaikka en olekaan sen arvoinen.

-- Minulla ei ole mitn anteeksi annettavaa, -- sanoi parisitar.
-- Teill ei nyt ole sen enemp aihetta katumukseen, kuin mit
teill Vivetiress oli julkeaan otaksumaanne. Mutta teidn on vaikea
ksitt nit salaperisi seikkoja. Tietk vaan, kreivi, -- hn
lissi vakavana, -- ett herttua de Verneuilin tyttrell on liiaksi
mielenjaloutta, jotta hn ei syvsti harrastaisi sit, mik koskee
teit.

-- Solvauksenkin jlkeen? -- kysyi kreivi, ness katuva svy.

-- Eivtk muutamat ihmiset ole liian korkeassa asemassa, jotta
solvaus voisi heihin yletty? Herra kreivi, min olen niit ihmisi.

Lausuessaan nm sanat, nuori neiti oikaisi ryhtins niin jaloksi
ja ylpeksi, ett se teki vankiin syvn vaikutuksen ja saattoi koko
tmn kohtauksen viel arvoituksellisemmaksi Hulot'lle. Pllikk
tarttui viikseens, iknkuin vnnellkseen sen ylspin, ja katsoi
levottomana neiti de Verneuiliin, joka antoi hnelle salaisen merkin,
iknkuin huomauttaen, ettei aikonut luopua panemasta tytntn
suunnitelmaansa.

-- Jutelkaamme nyt, -- sanoi parisitar kotvan vaiettuaan. -- Francine
hyv, tuo meille kynttilit.

Sangen taitavasti osasi hn knt keskustelun vallankumouksen
edell kyneeseen hallitusmuotoon, josta oli kulunut vaan muutama
vuosi. Hn siirsi niin luontevasti kreivin thn aikakauteen, hn
antoi aatelismiehelle niin runsaasti tilaisuutta olla henkev,
vastatessaan hnelle niin kohteliaan hienosti, ett kreivi lopulta
sai sen ksityksen, ettei hn koskaan ollut esiintynyt niin
rakastettavana. Ja tm ksitys innostutti hnt niin, ett tahtoi
tuossa lumoavassa naisessa hertt saman edullisen luulon itsestn.

Veitikkamainen nainen ptti ahdistaa kreivi kaikilla
kiemailukeinoillaan, ja kun tm kaikki oli hnen puoleltaan pelkk
ilveily, hn saattoi tehd sen kahta taitavammin. Niinp hn milloin
sai kreivin uskomaan nopeaan menestykseen, milloin hn taas iknkuin
hmmstyneen vilkkaasta tunteestaan tekeytyi kylmksi, mik
ihastutti kreivi ja kiihoitti hnen kki hernnytt intohimoaan.
Tm nainen oli ihan onkijan kaltainen, joka tuontuostakin nostaa
vedest siimansa, nhdkseen, syk kala.

Kreivi-parka antautui lumon pauloihin, huomattuaan, kuinka luontevan
viattomasti hnen vapauttajattarensa oli mieltynyt pariin kolmeen
hnen lausumaansa kohteliaisuuteen. Siirtolaisuus, tasavalta,
Bretagne ja chouanit olivat silloin tuhansien peninkulmien pss
hnen ajatuksistaan. Hulot oli suora, liikkumaton ja vakava kuin
vanhojen roomalaisten rajajumala Terminus. Hnen puutteellisesta
kasvatuksestaan johtui, ett hn oli tuiki kykenemtn ottamaan osaa
tmnkaltaiseen keskusteluun, mutta kuitenkin hn aavisti, ett nuo
kaksi muuta keskustelijaa kaiketi olivat hyvin henkevi. Muuten hn
pinnisti kaiken ksityskykyns oivaltaakseen, eivtk nuo molemmat
verhotuin sanoin solmineet jotain juonta tasavaltaa vastaan.

-- Montauran, arvoisa neiti, -- sanoi kreivi, -- on ylhist sukua,
hn on hyvin kasvatettu ja kaunis poika. Mutta ritarillisesta
kohteliaisuudesta ei hnell ole aavistustakaan. Hn on liian nuori,
jotta olisi voinut nhd Versaillesia. Hnen kasvatukseensa on
kuitenkin jnyt aukko, ja sen sijaan, ett iskisi toiseen mustelmia,
jakelee hn tikarinpistoja. Hn saattaa kyll rajusti rakastaa, mutta
hn ei koskaan ole saavuttava tuota hienon hienoa kytstapaa, josta
Lauzun, Adhmar, Coigny ja monet muut olivat niin kuuluisat. Hnell
ei ole tuota rakastettavaa tapaa sanoa naisille noita viehttvi
vhptisyyksi, jotka oikeastaan miellyttvt heit enemmn kuin
intohimon purkaukset, joilla pian on heidt vsyttnyt. Niin,
vaikka markiisi on naisten suosikki, ei hnell silti ole ylimyksen
hienoutta ja luontevuutta.

-- Sen kyll olen huomannut, -- sanoi Marie.

"Kas vaan", ajatteli kreivi, "tuossa ness ja tuossa katseessa on
jotakin, mik todistaa, ett min ennen pitk tulen mit parhaimpiin
vleihin hneen, ja tullakseni hnen omakseen uskon kernaasti kaiken
mit hn ikin vaatii".

Pivllinen oli valmis, ja kreivi tarjosi parisittarelle ktens.
Neiti de Verneuil hoiti pydss emnnn tehtvi niin kohteliaasti
ja hienoaistisesti, ett huomasi hnen sellaiseen tottuneen
ainoastaan hovipiireiss.

-- Poistukaa te tlt, herra pllikk, -- sanoi parisitar
Hulot'lle, mennessn hnen kanssaan ateria loputtua toiseen
huoneeseen. -- Te saatatte hnet levottomaksi, kun sit vastoin min
kahden kesken hnen kanssaan pian saan tiet kaiken, mik tarvitsee
tiet. Hn on nyt siin tilassa, jossa mies sanoo minulle kaiken,
mit ajattelee, ja nkee kaiken vaan minun silmillni.

-- Ent jlestpin? -- kysyi pllikk, joka nytti aikovan vaatia
takaisin vankia.

-- Oh, hn psee vapaaksi, -- vastasi neiti, -- vapaaksi kuin
taivaan lintu.

-- Mutta hnet vangittiin aseet kdess.

-- Eip niin, -- sanoi parisitar, leikkisn viisastelevana
kuin nainen ainakin, kun hn tahtoo vastustaa jrkhtmtnt
jrkiperustetta, -- minhn olin riisunut hnelt aseet.

-- Kreivi, -- sanoi parisitar palatessaan siihen huoneeseen,
miss oli aterioitu, -- minun on juuri onnistunut saada teidt
vapautetuksi. Mutta tss matoisessa maailmassa ei tehd mitn
ilmaiseksi! -- hn lissi kallistaen ptn, iknkuin odottaen
hnen vastaustaan.

-- Vaatikaa minulta kaikkea, vaikkapa nimeni ja kunniaani! --
huudahti kreivi huumauksissaan, -- lasken kaiken teidn jalkojenne
juureen.

Ja hn lhestyi, tarttuakseen parisittaren kteen, koettaen uskotella
hnelle, ett hnen intohimoiset pyyteens olivat kiitollisuutta.
Mutta neiti de Verneuil ei ollut se nainen, joka antoi pett itsen.

Hn hymyili, iknkuin olisi tlle uudelle ihailijalle antanut hiukan
toivoa, ja virkkoi, perytyen pari askelta:

-- Tulettekohan antamaan minulle aihetta katua luottamustani?

-- Nuoren neitosen mielikuvitus on vilkkaampi kuin varttuneen naisen,
-- vastasi kreivi nauraen.

-- Nuorella neitosella on enemmn menetettviss kuin varttuneella
naisella.

-- Se on totta. Tulee olla epluuloinen, kun ktkee aarretta.

-- Jttkmme tm puhetapa, -- sanoi parisitar, -- ja puhukaamme
vakavasti. Teikliset panevat toimeen tanssihuvit Saint-Jamesissa.
Olen kuullut kerrottavan, ett olette sinne sijoittaneet ruoka- ja
ampumavaranne sek hallituksenne... Milloin nuo tanssihuvit ovat?

-- Huomis-iltana.

-- Ette kai ihmettele, herra kreivi, ett nainen, jota on parjattu,
naisen itsepisyydell tahtoo saada loistavan hyvityksen solvauksista
samojen henkiliden lsnollessa, jotka olivat niiden todistajina.
Aion siis tulla teidn tanssihuveihinne. Pyydn teilt suojelustanne
siit hetkest alkaen, jona sinne ilmestyn, siihen hetkeen asti
kun sielt poistun... En huoli teidn sanastanne, -- sanoi hn
nhdessn kreivin painavan kttn sydmelleen. -- Kammoksun
valoja, ne kun liiaksi muistuttavat varokeinoja. Sanokaa minulle
vaan, ett sitoudutte suojelemaan minua jokaiselta rikolliselta tai
hpelliselt hankkeelta. Luvatkaa minulle hyvittvnne vryytenne
julistamalla, ett min todella olen herttua de Verneuilin tytr,
mutta jttk mainitsematta kaikki ne onnettomuudet, jotka olen
krsinyt senthden, ettei isni minua tarpeeksi suojellut. Sill
tavoin olemme kuitit toisistamme. Vai ovatko kaksi tuntia, jotka
keskell tanssihuveja uhraatte naisen suojelemiseen, liian raskaat
lunnaat?... Totisesti, ette maksa ropoakaan sen enemp... Ja
hymyillen hn poisti kaiken katkeruuden nist sanoista.

-- Mit vaaditte pyssystni? -- kysyi kreivi nauraen.

-- Enemmn kuin teist itsestnne.

-- Mit sitten?

-- Vaiteliaisuutta. Uskokaa minua, kreivi de Bouvan, ainoastaan
nainen voi arvata toisen naisen salaisuuden. Olen varma siit, ett
jos te tst hiiskutte sanankin, min matkalla syksyn tuhoon.
Eilen muutamat luodit ilmoittivat minulle, mitk vaarat minua
uhkaavat tiell. Oh! tuo nainen on yht taitava ampuja kuin nopea
pukuhommissa. Kamarineitsyt ei ole koskaan riisunut minulta vaatteita
niin nopeasti. Ah, anteeksi, -- hn sanoi, -- asettakaa niin, ettei
minulla kemuissa ole mitn sellaista pelttviss.

-- Te tulette siell olemaan minun suojelukseni alaisena, -- vastasi
kreivi ylpen. -- Mutta aiotteko tulla Saint-Jamesiin Montauranin
thden? -- hn kysyi surullisen nkisen.

-- Te tahdotte tiet enemmn kuin mit itse tiedn, -- sanoi
parisitar nauraen. -- Mutta rientk nyt pois tlt, -- hn lissi
hetken vaiettuaan. -- Lhden itse saattamaan teit ulos kaupungista,
sill tiedttehn, ett tll vallitsee ilmisota.

-- Te tunnette siis hiukan mielenkiintoa minuun? -- huudahti kreivi.
-- Sallikaa, armollinen neiti, minun toivoa, ett ette tule olemaan
vlinpitmtn minun ystvyyteeni nhden. Sill minun kai tytyy
tyyty thn tunteeseen, vai kuinka? -- hn lissi itsetietoisena.

-- Joutukaa, te profeetta! -- parisitar virkkoi, kasvoissa sellainen
iloinen ilme, jonka huomaa naisella, kun hn on tekemisilln
tunnustuksen, joka ei saata huonoon valoon hnen arvokkaisuuttaan
eik hnen salaisuuttaan.

Sitten hn puki ylleen turkis-vaipan ja saattoi kreivi aina
Nid-aux-Croc'iin asti. Saavuttuaan polun phn hn sanoi kreiville:

-- Herra kreivi, silyttk ehdottomasti ptkseni salaisuutena,
markiisinkin edess.

Ja hn painoi sormensa huulilleen.

Kreivi, joka rohkaistui neiti de Verneuilin hyvnsuovasta ilmeest,
tarttui hneen kteens, parisitar antoi hnen kosketella sit,
sallien sen suurena suosiona, ja kreivi suuteli sit hellsti.

-- Oi, neitiseni, luottakaa minuun kuoloon asti! -- hn huudahti,
huomatessaan olevansa kokonaan vapaa vaarasta. -- Vaikka olen
teille melkein yht suuressa kiitollisuuden velassa kuin idilleni,
on minun hyvin vaikea olla tuntematta teit kohtaan muutakin kuin
kunnioitusta...

Hn riensi pois polkua pitkin. Marie nykytti tyytyvisen ptn
ja ajatteli:

"Tuo tanakka poika on antanut minulle korvaukseksi elmstn enemmn
kuin henkens."

Nin ajatellen hn loi taivasta kohti eptoivoisen katseen ja palasi
hitaasti Pyhn Leonardin portille, miss Hulot ja Corentin hnt
odottivat.

-- Viel kaksi piv, -- hn huudahti, -- ja... Hn keskeytti
puheensa, huomatessaan, ett he eivt olleet yksin.

-- Ja hn on kaatuva luotienne lvistmn, -- hn kuiskasi Hulot'n
korvaan.

Pllikk astui pari askelta taaksepin ja katseli tuota naista,
jonka ryhti ja kasvot eivt ilmaisseet vhintkn tunnontuskaa,
ivanhalulla, jota on vaikea kuvata. Merkillist naisissa on se,
etteivt he koskaan punnitse moitittavimpia tekojaan; tunne tempaa
heidt mukaansa. Heidn teeskentelyssnkin on jotain luonnollista,
ja ainoastaan heiss rikos voi esiinty vapaana halpamaisuudesta.
Useimmissa tapauksissa he "eivt tied, miten se on tapahtunut".

-- Lhden Saint-Jamesiin, kemuihin, jotka chouanit huomenna panevat
toimeen ja...

-- Mutta, -- sanoi Corentin, -- sinne on viisi Ranskan peninkulmaa;
tahdotteko, ett saatan teit sinne?

-- Te ajattelette paljon seikkaa, jota min en koskaan ajattele,
nimittin itsenne, -- virkkoi parisitar.

Marien Corentinia kohtaan osoittama ylenkatse miellytti suuresti
Hulot'a, joka irvisteli nhdessn tuon naisen poistuvan Pyhn
Leonardin kirkolle pin. Corentin seurasi hnt katseillaan, ja hnen
kasvoihinsa kuvastui epmrinen tietoisuus siit, ett hn viel
oli saava valtoihinsa tuon viehttvn olennon hallitsemalla hnen
intohimojaan.

       *       *       *       *       *

Palattuaan asuntoonsa neiti de Verneuil ryhtyi kiireisesti tuumimaan,
miten pukeutuisi nihin tanssihuveihin. Francine, joka oli tottunut
tottelemaan ymmrtmtt emntns tarkoituksia, rupesi kaivelemaan
pahvilaatikoista ja ehdoitti viimein kreikkalaiskuosista pukua.
Kreikkalainen tyyli oli siihen aikaan kaikessa vallalla. Se puku,
jonka Marie hyvksyi, sopi hyvin pahvilaatikkoon, jota oli helppo
kuljettaa.

-- Francine, lemmikkini, min lhden samoilemaan maita mantereita.
Pt, tahdotko jd tnne vai seurata minua.

-- Mink jisin tnne! -- huudahti Francine. -- Kuka teidt sitten
pukisi?

-- Minne olet pannut sen hansikkaan, jonka tn aamuna annoin sinulle?

-- Se on tss.

-- Ompele tuohon hansikkaaseen vihre nauha, lk suinkaan unhoita
ottaa rahaa mukaan.

Mutta huomatessaan, ett Francine pani taskuunsa vasta lytyj
tasavaltalaisia rahoja, hn huudahti:

-- Muuta ei tarvita, jotta meidt surmattaisiin tiell! Lhet
palvelija Corentinin luo... Mutta ei, tuo katala mies seuraisi meit!
Lhet palvelija pllikn luo pyytmn minulle muutamia kuuden
frangin riksej.

Tarkkankisen kuin nainen ainakin, joka ottaa huomioon pienimmtkin
seikat, Marie ajatteli kaikkea. Sill aikaa kuin Francine valmisti
kaikki Marien ksittmtnt matkaa varten, tm koetti matkia
plln nt, ja viimein hnen onnistin vallan erhetyttvsti
jljent Marche--Terren merkkivihellyst. Puoliyn aikaan hn
poistui kaupungista Pyhn Leonardin portista, saapui Nid-aux-Croc'iin
johtavalle pienelle polulle ja uskalsi Francinen seurassa kulkea
Gibarryn laakson poikki, samoten varmoin askelin, sill hnt
elhytti sellainen lujatahtoinen pts, joka luo ryhtiin ja koko
ruumiiseen selittmtnt voimaa. Palata tanssiaisista niin, ett
vltt vilustumista, on naisille hyvin trke; mutta jos heill on
intohimon tulta suonissaan, muuttuu heidn ruumiinsa terksiseksi.
Rohkeakin mies olisi kauan mielessn punninnut tllaista yrityst,
mutta tuskin oli se plkhtnyt neiti de Verneuilin phn, kun sen
vaarat tuntuivat hnest houkuttelevan viehttvilt.

-- Te lhdette matkaan, uskomatta itsenne Jumalan haltuun, --
sanoi Francine, joka oli kntynyt luomaan katseen Pyhn Leonardin
kellotapuliin.

Ja tuo hurskas bretagnetar pyshtyi, pani kdet ristiin ja kntyi
rukouksessa Pyhn Annan puoleen, anoen, ett hn saattaisi tmn
retken onnelliseksi. Hnen emntns sitvastoin oli ajatuksiinsa
vaipunut, katsellen vuoroin hartaasti rukoilevan kamarineitsyens
teeskentelemtnt asentoa ja pilven lomitse esille pilkistv
kuunvaloa, joka soluen kirkon lovikoristeiden lpi pani graniitin
vivahtamaan hienoon kultasepn korutyhn.

Molemmat naiset saapuivat pian Galope-Chopinen majalle. Vaikka he
astuivatkin hyvin kevyesti, hersi toinen niist isoista koirista,
joiden uskollisen vartioimisen huostaan bretagnelaiset uskovat
ovisppins. Koira juoksi molempia outoja naisia vastaan, ja sen
haukunta kvi niin uhkaavaksi, ett heidn oli pakko visty
muutama askel taaksepin ja huutaa apua Mutta ei mikn ihmisolento
liikahtanut. Neiti de Verneuil vihelsi silloin plln tavoin; heti
asunnon oven ruosteiset saranat narahtivat, ja Galope-Chopine,
joka kiireess oli kavahtanut yls vuoteeltaan, tuli esille synkn
nkisen. Marie nytti Fougres'n vartijalle markiisi de Montauranin
hansikasta ja sanoi:

-- Minun tytyy joutuin lhte Saint-Jamesiin. Kreivi de Bouvan
sanoi, ett sinun tulee saattaa minua sinne ja puolustaa minua. Hanki
siis, hyv Galope-Chopine, meille kaksi aasia ratsuretkemme varten
ja valmistaudu seuraamaan meit. Aika on kallista, sill jos emme
saavu ennen huomisiltaa Saint-Jamesiin, emme tule nkemn Garsia
emmek tanssijaisia.

Ihan tyrmistyneen Galope-Chopine otti kteens hansikkaan ja
sytytti pihkasta tehdyn kynttiln, joka oli pikkusormen paksuinen
ja piparikakun vrinen. Tm kauppatavara, joka tuotiin Bretagneen
Pohjois-Europasta, osoitti, samoin kuin kaikki muu, mink saa
nhd tss omituisessa maassa, alkeellisimmankin kaupankynnin
lyn tydellist puutetta. Huomattuaan vihren nauhan, katseltuaan
neiti de Verneuilia, kynsittyn korvallistaan, juotuaan kulauksen
omenaviini ja tarjottuaan sit lasillisen kauniille neidille,
Galope-Chopine jtti hnet pydn edess olevalle silatusta
kastanjapuusta tehdylle penkille istumaan ja lksi noutamaan kahta
aasia.

Tuon ulkomaalaisen kynttiln levittm sinerv valo ei ollut
tarpeeksi vahva hallitsemaan haaveellista kuunvaloa, joka hohtavilla
tplilln vilkastutti katon ja savuttuneen tuvan huonekalujen tummia
vrihiveit. Pikku poika oli kohottanut hmmstyneen soman pns,
ja hnen kauniiden hiustensa ylpuolella kaksi lehm nytti seinn
aukoista punaisia turpiaan ja suuria kirkkaita silmin. Iso koira,
jonka kasvot eivt suinkaan olleet typerimmt tss perheess, nytti
tutkivan vieraita naisia yht uteliaana kuin poikanen. Maalaaja olisi
kauan ihaillut tmn yllisen taulun vaikuttavaisuutta. Mutta Marie,
jota ei ollenkaan huvittanut ruveta juttelemaan Barbetten kanssa,
joka aaveen tavoin kavahti istumaan ja joka tuntiessaan parisittaren
alkoi silmt suurina tuijottaa hneen, lhti pois vlttkseen
hengittmst tmn luolan saastaista ilmaa ja pstkseen kuulemasta
vaimon monia kysymyksi.

Hn nousi notkeasti yls sen kallion portaita, joka tuki
Galope-Chopinen majaa, ja ihaili tmn rettmn avaran maiseman
yksityiskohtia, joka vaihtui sen mukaan kiipesik kallioiden huippua
kohti, vai laskeutuiko alas laaksoon. Kuutamo verhosi silloin
valoisan usvan tavoin Cousnonin laaksoa. Epilemtt nainen,
joka kantoi sydmessn hyltty rakkautta, tunsi mielessn
surumielisyytt, jonka tm valo hertti muuttamalla esineet
haaveellisen nkisiksi ja panemalla veden vlkkymn vaihtelevin
vrivivahduksin.

Samassa hiljaisuuden keskeytti aasien mktys. Marie riensi
nopeasti alas chouanin mkille, ja he lhtivt heti matkaan.
Galope-Chopinella, jonka aseena oli kaksipiippuinen pyssy, oli ylln
pitk vuohentalja, joka teki hnet Robinson Crusoen nkiseksi.
Hnen nppyjen ja ryppyjen peittmi kasvojaan tuskin nki sen
levelierisen hatun alta, jota kansa nill seuduin viel kytt
vanhan tavan mukaan, ylpen siit, ett maaorjuudessaan on saanut
kytntn tmn vanhan lninherrain phineen. Tm yllinen
retkikunta, oppaanaan mies, jonka puvussa, ryhdiss ja kasvoissa oli
jotain patriarkallista, muistutti Rembrandtin maalaamaa synkkvrist
taulua "Pako Egyptiin". Galope-Chopine vltti huolellisesti
valtatiet ja ohjasi molempia vieraita naisia Bretagnen syrjpolkujen
rettmn sokkelon kautta.

Neiti de Verneuilille selveni silloin chouanien sotimistapa. Vasta
samoillessaan nill teill hn saattoi paremmin arvostella niden
ketojen laatua, jotka ylemmst paikasta nhtyin olivat hnest
nyttneet viehttvilt, mutta joita tytyy kulkea ristiin rastiin,
ksittkseen mit vaaroja ja voittamattomia vaikeuksia niiss
piilee. Joka pellon ymprille ovat talonpojat ammoisista ajoista
luoneet kuuden jalan korkuisen, srmisen multavallin, jonka
harjalla kasvaa kastanjapuita, tammia tai pykkej. Tt puilla
istutettua vallia sanotaan normandilaiseksi "pensasaidaksi", ja sen
huipulla kasvavien puiden pitkt oksat riippuvat melkein aina tien
ylpuolella, muodostaen rettmn lehtimaja-katoksen.

Nm synkt tiet, joita reunustavat savisesta maasta luodut
vallit, muistuttavat linnoitusten vallihautoja, ja kun graniitti,
joka nill seuduin melkein aina kohoaa maanpinnan tasalle, ei
muodosta jonkunlaista eptasaista kivityst, ovat nm tiet niin
vaikeakulkuiset, etteivt pienimmtkn ajoneuvot niill liiku
eteenpin muutoin kuin hrkparin tai kahden hevosen vetmin, jotka
tosin ovat pieni, mutta yleens vahvoja. Nm tiet ovat tavallisesti
niin kuraisia, ett on ollut pakko jalkalaisia varten muodostaa
joko pellon laitaan tai pitkin pensasaitaa polku, joka ulottuu
pellon toisesta pst toiseen. Kun tahtoo siirty toiselta pellolta
toiselle, on nouseminen pensasaidan yli useita portaita, jotka sade
usein tekee liukkaiksi.

Matkustajilla oli viel useita muita vastuksia voitettavina nill
mutkaisilla poluilla. Jokaisella tten turvatulla pellolla on aukko,
joka on noin kymmenen jalan levyinen, ja jonka sulkee niin sanottu
plkkyverj. Tmn muodostaa hirsi tai vahva oksa, jonka toisessa
pss on reik, ja se lep toisen plkyn varassa, joka tapin
tavoin on pistetty tuohon reikn. Kohtisuoran plkyn p jatkuu
kappaleen toiselle puolelle tuota tappia, niin ett tm pitennys voi
kantaa melkoisen raskaan kiven, joka on vastapainona ja joka saattaa
mahdolliseksi lapsellekin liikutella tt omituista verj, jonka
toinen p nojaa pensasaidan sispuolelle kaivettuun kuoppaan. Joskus
tmn seudun asukkaat jttvt vastapainona olevan kiven pois, antaen
hirren tai oksan paksumman pn ulettua kauemmaksi tapin toiselle
puolelle.

Verjn muoto vaihtelee omistajan kekseliisyyden mukaan. Usein
sen muodostaa yksi ainoa oksa, jonka molemmat pt savella ovat
kiinnitetyt pensasaitaan. Toiste se taas on neliskulmaisen portin
kaltainen, jonka muodostavat useat ohuet oksat, jotka ovat asetetut
matkan phn toisistaan, kuin tikapuiden astuimet. Tm portti
avautuu plkkyverjn tavoin ja pyrht toisessa pssn olevalla
pienell rattaalla. Nm pensasaidat ja plkkyverjt saattavat
maa-alueen rettmn suuren shakkilaudan nkiseksi, miss joka
pelto muodostaa tarkasti toisesta eroitetun ruudun, vallan kuin
eristetty ja vallien suojelema linnoitus. Verj, jota on helppo
puolustaa, tarjoaa mahdollisille hykkjille mit suurimpia
vaikeuksia valloitusyrityksess.

Bretagnelaiset talonpojat luulevat lannoittavansa kesantopeltojaan
edistmll niiss isojen kinsteripensaiden kasvua, joita nill
seuduin hoidetaan niin hyvin, ett ne vhss ajassa tulevat miehen
korkuisiksi. Tm harhaluulo, joka on hyvin ymmrrettviss, kun
ajattelee, ett nm samat henkilt asettavat lantatunkionsa
pihojensa ylimpiin paikkoihin, on syyn siihen, ett kokonaiset
kinsteripensasmetsikt tyttvt neljnneksen peltoa, ja ne
tarjoavat runsaasti tilaisuutta vijytykseen. Sitpaitsi tuskin on
ainoatakaan peltoa, jolla ei kasvaisi vanha omenaviinipuu, joka
levitt matalalla olevat oksansa yli maanpinnan, tten tukahuttaen
kasvullisuuden siin paikassa. Jos siis ottaa huomioon, ett peltojen
pinta-ala on vhinen ja ett kaikki aitausvallit kannattavat
kookkaita puita, joiden ahmivat juuret anastavat neljnneksen pellon
pinnasta, voi kuvitella sen seudun viljelyst ja ulkomuotoa, jolla
neiti de Verneuil retkelln samoili.

Ei tiedet, onko tarve vltt rajariitoja vai laiskuutta suosiva
tapa sulkea karja paimenetta aidatulle alueelle ollut syyn niden
hirvittvien aitausten rakentamiseen, joiden asettamat pysyvt
esteet tekevt tmn maan valloittamattomaksi ja joukkotaistelun
mahdottomaksi. Kun askel askeleelta on tutkinut tt maanlaatua,
huomaa, kuinka tehoton tll on taistelu snnllisten sotajoukkojen
ja sissien vlill; sill viisisataa miest saattaa tll vastustaa
koko kuningaskunnan sotavoimaa.

Siin piili chouani-sodan koko salaisuus. Neiti de Verneuil ksitti
silloin, miksi tasavallan oli pakko tukahuttaa riitaisuutta pikemmin
poliisin ja valtiotaidon, kuin sotavoiman tehottomalla avulla. Mit
tehd todella vestlle, joka oli kyllin viekasta ylenkatsomaan
kaupunkien omistuksen, sensijaan ottaen haltuunsa nm maaseudut
hvittmttmine luonnollisine linnoituksineen? Miksi ei hieroa
sovintoa, kun niden harhaan vietyjen maalaisten koko voima nojasi
taitavaan ja yritteliseen johtajaan?

       *       *       *       *       *

Parisitar ihaili sen ministerin neroa, joka tyhuoneessaan
arvasi, miss piili rauhan salaisuus. Hn luuli oivaltavansa ne
vaikuttimet, mitk johtavat sellaisten miesten tekoja, jotka ovat
kyllin voimakkaat yhdell ainoalla katseella ksittmn mit koko
valtakunnan menestyminen vaatii ja joiden toimenpiteet kansan
silmiss usein nyttvt rikollisilta, mutta itse teossa ovatkin
tavattoman tarmokkaan ajatustyn tulos. Nm voimakkaat sielut
tuntuvat iknkuin olevan osalliset sallimuksen ja kohtalon voimasta
ja jossakin mrin aavistavan tulevia tapahtumia, joten kki tulevat
huomatuiksi; rahvas hakee heit jonkun aikaa keskeltn, mutta
nostaessaan katseensa, se huomaakin heidn liitelevn korkealla. Nm
ajatukset tuntuivat oikeuttavan, jopa jalostavan neiti de Verneuilin
kostontuumia; lisksi tm ajatusten askartelu vahvisti hnen
tarmoansa, auttaen hnt kestmn oudon matkansa vastukset.

       *       *       *       *       *

Joka pellon rajalla oli Galope-Chopinen pakko auttaa molemmat naiset
aasien selst, tukeakseen heit heidn noustessaan vaikeapsyisten
pensasaitauksien yli, ja kun snnlliset tiet loppuivat, tytyi
heidn taas nousta juhtiensa selkn ja poiketa takaisille teille,
jotka jo ilmaisivat talven lhestymist. Kookkaat puut, oksien
peittmt tiet ja pensasaidat yllpitivt alangoilla kosteutta,
joka usein verhosi nuo kolme matkustajaa jtvn vaippaansa.
Sanomattomia vaivoja kestettyn he auringonnousun aikaan saapuivat
Marignayn metsn. Matka kvi nyt helpommaksi levell metstiell.
Oksien muodostama lehtiholvi ja puiden tiheys suojelivat heit raa'an
kolealta ilmalta, ja alkumatkan vaikeudet eivt en esiintyneet.

Tuskin olivat he kulkeneet peninkulman verran tss metsss, kun
kuulivat kaukaa kumeita ni ja kellon kilin, jonka hopeani
ei tuntunut niin yksitoikkoiselta kuin laitumella kyvn karjan
kellojen net. Edelleen kulkiessaan Galope-Chopine kuunteli hyvin
tarkkaavasti tt nt. Pian tuulenpuuska kantoi hnen korvaansa
muutaman saarnalauseen, joiden kaiku nytti tekevn hneen syvn
vaikutuksen, sill hn ohjasi vsyneet aasit polulle, joka ilmeisesti
vei matkustajat syrjn Saint-Jamesin tielt, eik hn ottanut
kuuleviin korviinsa neiti de Verneuilin vastustavia huomautuksia, kun
tm seudun muuttuessa jylhemmksi kvi yh levottomammaksi.

Polun oikealla ja vasemmalla puolen olevat suunnattomat
graniittilohkareet, jotka olivat kasautuneina plletysten,
muodostivat omituisen nkisi mhkleit. Niden lohkareiden
lomitse kiemurteli tavattoman isoja juuria, jotka kaukaa noutivat
ravintomehuja muutamille satavuotisille pykeille. Molemmat
tienvieret muistuttivat tuollaisia tippukivistn kuuluisia
maanalaisia luolia. Kookkaat kivipylvt, joiden ymprille oli
kietoutunut tumman vihreit rautatammen oksia ja sanajalkoja sek
vihertv ja vaaleata sammalta, piiloittivat kkijyrknteit ja
syvi onkaloita. Kun nuo kolme matkustajaa olivat kulkeneet muutaman
askeleen kaitaa polkua pitkin, aukeni mit ihmeellisin nky neiti de
Verneuilin katseille, selitten hnelle Galope-Chopinen itsepisyyden.

Puoliympyrn muotoinen onkalo, jonka seinin oli kauttaaltaan
graniitti, muodosti amfiteatterin, jonka jylhill partailla kasvoi
korkeita tummia kuusia ja kellervi kastanjapuita, nytten
suunnattoman suurelta sirkukselta, johon syysaurinko pikemmin nytti
luovan vaaleita vripilkkuja kuin valoa ja johon syksy kauttaaltaan
oli levittnyt kuihtuneiden lehtiens verhon. Keskell tt luonnon
muodostamaa salia, jonka rakennusmestarina vedenpaisumus tuntui
olleen, kohosi kolme mahtavaa druiidi-patsasta, muodostaen avaran
alttarin, johon oli kiinnitetty vanha kirkollisissa juhlakulkueissa
kytetty lippu.

Noin sataan nouseva ihmisjoukko oli paljastanut pns ja
rukoili polvistuneena ja hartaana tss kallio-onkalossa, miss
ers pappi kahden toisen hengellisen miehen avustamana toimitti
jumalanpalvelusta. Pappien yksinkertaiset puvut ja ppapin heikko
ni, joka humuna levisi ympristn, nuo vakaumuksen tyttmt
ihmiset, jotka sama tunne yhdisti, ja jotka olivat polvistuneina
koruttoman alttarin edess, alaston risti, temppelin maalais-jylhyys,
aika, paikka, kaikki tm loi thn kohtaukseen sen alkuperisyyden
leiman, joka oli ominainen kristikunnan ensi ajoille.

Ihailu valtasi neiti de Verneuilin mielen. Tm metsn sydmess
toimeenpantu jumalanpalvelus, joka vainon kautta oli palannut
alkuperiseen muotoonsa, muinaisajan runous rohkeasti siirrettyn
keskelle eriskummaista ja haaveenomaista luontoa, nm muulloin
aseita kantavat, tll aseensa riisuneet chouanit, samalla
tysi-ikisi ja lapsia -- tm kaikki erosi kaikesta muusta, mink
parisitar siihen asti oli nhnyt ja mit oli kuvitellut. Hn muisti
kyll lapsena ihailleensa roomankatolisen kirkon komeita menoja,
jotka niin suuresti kiehtoivat aisteja. Mutta hn ei viel tuntenut
Jumalaa yksin, hnen ristins alttarilla ja hnen alttariansa
paljaalla maalla. Tss niiden veisteltyjen lehtikoristeiden
asemesta, jotka goottilaisissa tuomiokirkoissa koristavat
holvikaaria, syyspukuiset puut kannattivat taivaankupua; maalatuista
lasiruuduista loistavien tuhansien vrien asemesta aurinko loi
himmen punaiset steens alttarille, papin ja seurakunnan yli.
Ihmiset olivat tll pelkk tosiseikka, eivtk minkn periaatteen
edustajia, tss esiintyi pelkk rukous, eik mikn uskonto. Mutta
inhimilliset intohimot, joiden hetkellinen polkeminen loi thn
tauluun sopusuhtaisuutensa, ilmestyivt pian jlleen keskell tt
salaperist kohtausta ja vilkastuttivat sit voimakkaasti.

Neiti de Verneuilin saapuessa lopetettiin juuri evankeliumin
lukeminen. Tuntien sielussaan jonkunmoista kauhistusta, neiti de
Verneuil nki, ett tt jumalanpalvelusta toimeenpaneva pappi
oli abotti Gudin, ja hn vltti joutumasta tuon miehen nkyviin
vetytymll kki piiloon kookkaan graniittilohkareen taakse,
minne joutuin veti mukaansa Francinenkin. Mutta turhaan koetti
hn saada Galope-Chopinea vetytymn pois siit paikasta, johon
hn oli asettunut tullakseen osalliseksi tmn jumalanpalveluksen
hyvntekevst vaikutuksesta. Mutta huomattuaan, ett tmn
kallioseudun laatu tarjosi hnelle tilaisuuden poistua ennen muita
lsnolijoita, hn toivoi vlttvns vaaran. Hn nki abotti Gudinin
levet kallionhalkeamaa myten nousevan graniitti mhkleelle,
joka teki saarnatuolin virkaa, ja sill seisoen hn alkoi saarnansa
sanoilla: _In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti_ (Nimeen
Isn, Pojan ja Pyhn Hengen).

Nit sanoja lausuttaessa kaikki lsnolijat tekivt hartaasti
ristinmerkin.

-- Rakkaat veljet, -- jatkoi abotti nekksti, rukoilkaamme ensin
vainajien puolesta, jotka ovat Jean Cochegrue, Nicolas Lafert,
Joseph Brouet, Franois Parquoi, Sulpice Coupiau -- kaikki tst
seurakunnasta ja surmansa saaneet haavoista, jotka heille tuottivat
Plerine-vuoren ja Fougres'n taistelut. _De profundis clamavi ad te,
Domine_, j.n.e. (Syvyydest huusin sinun puoleesi, Herra.)

Tm psalmi lausuttiin tavan mukaisesti siten, ett lsnolijat
ja pappi vuoroin sanoivat skeistn, ja molemmat osoittivat siin
hartautta, joka nytti ennustavan tulevan saarnan tehokkaisuutta.
Kun rukous kuolleiden puolesta oli pttynyt, jatkoi abotti Gudin
yh kiihtyvmmll nell, sill tuo entinen jesuiitta tiesi varsin
hyvin, ett esityksen hehku oli paras keino hertt vakaumus niss
alkuperisell kehitysasteella olevissa kuulijoissa.

-- Kristityt, -- hn puhui, -- nm Jumalan valtakunnan puolustajat
ovat antaneet teille velvollisuuden tytnnn esikuvan. Ettek
hpe sit, mit teist voidaan sanoa paratiisissa? Ellei siell
olisi niit autuaita sieluja, jotka kaikki pyht epilemtt ovat
vastaanottaneet avosylin, saattaisi Herra Jumala luulla, ett meidn
seurakuntamme on tynn pakanoita ja turkkilaisia!... Tiedttek,
ystvni, mit teist sanotaan Bretagnessa ja kuninkaan edess?...
Te ette kaiketi sit tied, mutta minp sen teille sanon: "Siniset
ovat kaataneet kumoon alttarit, ovat surmanneet papit, ovat tappaneet
kuninkaan ja kuningattaren, ja nyt he tahtovat ottaa kaikki Bretagnen
kristillismieliset seurakuntalaiset, tehdkseen heistkin sinisi
ja lhettkseen heidt taistelemaan kauas pitjns rajojen
ulkopuolelle, miss ovat alttiina kuolemanvaaralle, psemtt
ripille, siten joutuen ijankaikkiseen kadotukseen. Ja Marignayn
miehet, joiden kirkko poltettiin poroksi, ovat pysyneet toimettomina!
Tm kirottu tasavalta on myynyt julkisella huutokaupalla Herran ja
aatelisten omaisuuden ja on jakanut tten saamansa rahat sinisten
kesken. Ja ravitakseen itsen rahalla, samoin kuin on ravinnut
itsen verell, se on tehnyt sellaisen ptksen, ett kuuden
frangin riksist vhennetn puolet, vallan samoin kuin se haluaa
riist sotavkeens kolme miest kuudesta. Eivtk Marignayn miehet
ole tarttuneet pyssyihins karkoittaakseen siniset Bretagnesta!
Totisesti, paratiisi tulee olemaan heilt suljettu, eivtk he
koskaan voi tulla autuaiksi!" Tllaista puhutaan teist. Tss on
siis kyseess teidn sielujenne autuus, kristityt. Te pelastatte
sielunne taistelemalla uskonnon ja kuninkaan hyvksi. Itse Pyh Anna
ilmestyi minulle eilen kello puoli kolme. Hn sanoi minulle nin:
"Sinhn olet pappi Marignayssa?" "Olenpa kyll, armollinen rouva,
mit kskette?" "No hyv, min olen Pyh Anna, Jumalan tti, kuten
Bretagnessa uskotaan. Asustan aina Aurayssa, mutta olen vartavasten
tullut tnne huomauttamaan sinulle, ett sanoisit Marignayn miehille
heill ei olevan mitn autuuden toivoa, elleivt ryhdy aseisiin.
Sinun tytyy kielt heilt synninpst, elleivt palvele Jumalaa.
Sinun tulee siunata heidn pyssyns, eivtk ne ole osaamatta
sinisiin, jos he ovat synnist vapaat, koska heidn aseensa vihityt
ovat!"... Ja Pyh Anna katosi jtten jlkeens tien risteyksess
olevan tammen juurelle pyhnsavun tuoksua. Paninpa merkille tmn
paikan. Saint-Jamesin pastori pystytti siihen kauniin puusta
veistellyn Neitsyen kuvan. Pierre Leroin eli Marche--Terren iti,
joka eilis-iltana kvi rukoilemassa tuon kuvan juurella, parani
kivuistaan poikansa hyvien tekojen thden. Nette hnet keskellnne,
ja katsokaa, silmnne nkevt hnen astuvan omin voimin. Tm on
ilmeinen ihme, samoin kuin autuaan Marie Lambrequinin ylsnousemus,
jotta teille todistettu olisi, ett Herra Jumala ei koskaan hylk
bretagnelaisten asiaa, silloin kun he taistelevat hnen palvelijainsa
ja kuninkaan puolesta. Siis, rakkaat veljet, jos tahdotte autuaiksi
tulla, ja osoittautua kuninkaan, hallitsijamme puolustajiksi,
tytyy teidn totella kaikkea sit, mink kskee se, jonka kuningas
lhettnyt on, ja jota Garsiksi mainitsemme. Silloin ette en ole
kuin pakanat ja turkkilaiset, vaan teidt lydetn kaiken Bretagnen
ven kanssa Jumalan lippujen alla. Teidn on lupa ottaa sinisten
taskuista kaikki ne rahat, jotka he ovat varastaneet, sill jos
teidn sotiessanne ei teidn peltojanne kylvet, niin luovuttavat
Herra Jumala ja kuningas teille vihollisiltanne riistetyn saaliin.
Tahdotteko, kristityt, ett sanottaisiin Marignayn garsien olevan
jlell Morbihanin garseista, Saint-Georges'n pojista, Vitrn
ja Antrainin pojista, jotka kaikki ovat Jumalan ja kuninkaan
palveluksessa? Sallitteko, ett he ottavat kaiken? Aiotteko te,
kerettilisten tavoin, seisoa kdet ristiss, sill vlin kun niin
monet muut bretagnelaiset ansaitsevat sielunsa autuuden ja pelastavat
kuninkaansa? -- Teidn tulee hylt kaikki minun thteni -- nin
sanoo evankeliumi. Olemmehan me papit jo luopuneet kymmenneksistmme!
Luopukaa te kaikesta ryhtyksenne thn pyhn sotaan! Ja katsokaa,
te tulette olemaan kuin makkabealaiset, ja kaikki tulee teille
anteeksi annettavaksi. Keskellnne tulette nkemn pappinne, ja te
tulette voittamaan! Painakaa tarkoin mieleenne tm, oi kristityt!
-- hn viel lopuksi virkkoi: -- ainoastaan tnn meill on valta
siunata aseenne. Ne, jotka eivt hyvkseen kyt tt armoa, eivt
en saa tuta Pyhn Annan armoa, eik hn tule heit kuulemaan,
niinkuin teki viime sodassa.

Tm saarna, joka oli esitetty mahtipontisella nell ja runsaiden
liikkeiden sestmn, jotka panivat puhujan hikoilemaan,
vaikutti mikli ulkoapin saattoi ptt varsin vhn. Nm
maalaiset, seisoen liikkumattomina ja tuijottaen puhujaan,
nyttivt kuvapatsailta. Mutta neiti de Verneuil huomasi pian,
ett tm yleinen jykkyys oli lamausta, jonka alaiseksi abotti
oli saattanut rahvaanjoukon. Hn oli suurten nyttelijin tavoin
kohdellut koko yleisns yhten ainoana ihmisen, vedoten etuihin
ja intohimoihin. Olihan hn edeltpin antanut synninpstn
kaikista vkivallanteoista ja irroittanut ne ainoat siteet, jotka
kiinnittivt nm raa'at ihmiset uskonnollisten ja yhteiskunnallisten
velvollisuuksien tyttmiseen. Hn oli alentanut pappisvirkansa
politiikan etujen palvelijaksi. Mutta noina sekavina vallankumouksen
aikoina jokainen kytti puolueensa hyvksi sit asetta, joka
hnell oli tarjona, ja Jeesuksen rauhallinen risti muuttui sodan
vlikappaleeksi, samoin kuin aurankrki.

Kun neiti de Verneuil ei nhnyt ainoatakaan ihmist, jonka kanssa
olisi voinut vaihtaa ajatuksia, hn kntyi katsomaan Francinea, eik
hnen ihmetyksens ollut vhinen, huomatessaan tmn naisen ottavan
osaa yleiseen uskonintoon, sill hn rukoili hartaasti kytten
Galope-Chopinen rukousnauhaa, jonka tm epilemtt oli jttnyt
hnelle saarnan ajaksi.

-- Francine, -- sanoi hn hnelle puolineen, -- pelktk, ett
voisit olla pakana tai turkkilainen?

-- Oi, hyv neiti, katsokaahan kuinka tuolla alhaalla Marche--Terren
iti astuu ihan omin voimin...

Francinen olemuksessa ilmeni niin syv vakaumus, ett Marie tysin
ksitti tuon saarnan salaisuuden, papiston vaikutuksen maalaisiin
ja nyt alkavan kohtauksen suunnattomat seuraukset. Alttaria
lhinn olevat miehet lhestyivt yksitellen ja polvistuivat
ojentaen pyssyns saarnaajalle, joka laski ne alttarille. Myskin
Galope-Chopin riensi esille ojentamaan vanhaa metsstyspyssyn.
Nuo kolme pappia lauloivat _Veni Creator_ hymnin, ja samaan
aikaan skeinen saarnaaja verhosi nuo murha-aseet sinervll
suitsutussavulla, muodostaen ilmassa pyhnsavun huiskuttimella
toisiinsa liittyvi kiemurakuvioita. Kun tuuli oli hajoittanut
pyhnsavun, jaettiin pyssyt jrjestyksess omistajilleen. Joka mies
vastaanotti polvistuen aseensa pappien ksist, samalla kun nm
mutisivat latinalaista rukousta. Asestettujen miesten palatessa
paikoilleen, puhkesi lsnolijain siihen asti pidtetty innostus
hirvittvn, mutta samalla liikuttavana.

-- _Domine, salvum fac regem_. [Herra, suojele kuningasta. _Suom_.]

Nin alkoi se rukous, jonka saarnaaja kaiutti sointuvalla nell ja
jonka seurakunta voimakkaasti laulaen toisti kahteen kertaan. Tss
laulussa oli jotain hurjaa ja sotaisaa. Ne molemmat svelet, jotka
vastasivat regem-sanaa, mink merkityksen rahvas helposti ymmrsi,
laulettiin niin tarmokkaasti, ettei neiti de Verneuil voinut olla
hartaasti ajattelematta maanpakoon ajettua Bourbonien hallitsijasukua.

Nm ajatukset elvyttivt hnen kuluneen elmns muistot.
Mielikuvituksessaan hn palautti sill haavaa hajoitetun hovin
juhlat, joissa hn oli loistanut. Nihin haaveiluihin yhtyi markiisin
kuva. Ollen vaihtuvainen kuin nainen ainakin, hn unhoitti edessn
olevan nyn ja palasi kostotuumiinsa, joiden toteuttaminen oli
hengenvaarallinen ja jotka saattoivat raueta yhdest ainoasta
katseesta. Hnen mieleens juolahti, ett hnen tuona elmns
ratkaisevimpana hetken tuli esiinty kauniina, ja silloin hn
muisti, ettei hnell ollut mukanaan koristeita, joilla somistaisi
ptn tanssiaisiin, ja hn viehttyi tuumasta koristaa pns
rautatammen oksalla, jonka kihert lehdet ja punaiset marjat sin
hetken vetivt hnen huomionsa puoleensa.

-- Ohoh! pyssyni voi ampua harhaan, jos thtn lintuihin, mutta
thdtessni sinisiin... ei ikin! -- sanoi Galope-Chopine
tyytyvisen nykytten ptn.

Marie katseli tarkemmin oppaansa kasvoja ja tunsi niiss kaikkien
niiden perikuvan, jotka juuri oli nhnyt. Tuon chouanin kasvoissa ei
kuvastunut niin paljo ajatuksia kuin lapsella. Teeskentelemtn ilo
loisti hnen poskillaan ja otsallaan hnen katsellessaan pyssyn;
mutta samalla uskonnollinen vakaumus loi hnen iloonsa kiihkoa, joka
hetkeksi painoi noihin villeihin kasvoihin sivistyksen tuottamien
paheiden vlkkeen.

Ennen pitk he saapuivat kyln, nimittin paikkaan, jossa oli nelj
tai viisi Galope Chopinen majan nkist hkkeli. Sill aikaa kuin
neiti de Verneuil siell si aterian, jonka muodostivat voi, leip ja
maito, saapuivat sinne vasta vrvtyt chouanit.

Tt harjoittamatonta joukkoa johti pappi, jolla oli kdess
kmpelsti kokoon kyhtty risti, jota seurasi yksi seudun nuorista
miehist kantaen seurakunnan lippua, ylpen tst toimestaan. Neiti
de Verneuilin oli pakko liitty thn joukkoon, joka samoin kuin
hnkin oli matkalla Saint-Jamesiin, ja joka luonnollisesti suojeli
hnt kaikelta vaaralta, sittenkuin Galope-Chopine onneksi oli ollut
niin varomaton, ett tmn sotilasosaston plliklle kertoi, ett
tuo kaunis neiti, jota hn opasti, oli Garsin hyv ystvtr.

       *       *       *       *       *

Auringonlaskun aikaan nuo kolme matkustajaa saapuivat Saint-Jamesiin,
pieneen kaupunkiin, joka on saanut nimens englantilaisilta, jotka
sen rakensivat 14. vuosisadalla, Bretagnen ollessa heidn valtansa
alaisena.

Ennenkuin neiti de Verneuil ratsasti sislle kaupunkiin, hn
sai nhd omituisen sota-ajan kohtauksen, johon ei kuitenkaan
kiinnittnyt erityist huomiota: hn pelksi, ett joku nist
hnen vihollisistaan voisi hnet tuntea, ja senthden hn joudutti
kulkuaan. Viisi tai kuusi sataa miest oli leiriytynyt kentlle.
Heidn pukunsa, jotka melkoisesti muistuttivat Plerine-vuoren
rekryyttien pukuja, eivt ollenkaan panneet ajattelemaan sotavke.
Tm meluava ihmisjoukko muistutti pikemmin markkinavke. Tytyip
katsoa tarkasti huomatakseen, ett nm bretagnelaiset kantoivat
aseita, sill heidn erikuosisiksi leikatut vuohennahkansa peittivt
melkein heidn pyssyns. Nkyvin ase oli viikate, joita muutamat
kyttivt odottaessaan luvattuja pyssyj. Toiset joivat ja sivt,
toiset taas tappelivat tai riitelivt neens, mutta suurin osa
nukkui maaten paljaalla maalla. Ei ollut jlkekn jrjestyksest ja
kurista.

Muuan upseeri, ylln punainen univormu, veti puoleensa neiti de
Verneuilin huomion. Hn oletti tuon upseerin olevan Englannin
palveluksessa. Loitompana kaksi muuta upseeria nyttivt aikovan
opettaa paria muita lykkmp chouania ksittelemn kahta
kanuunaa, jotka arvatenkin muodostivat tulevan kuningasmielisen
armeijan koko tykistn. Ulvonnan tapaiset huudot vastaanottivat
Marignayn garsit, jotka tunnettiin lipustaan. Hyvkseen kytten
tmn joukon ja sen johtajina toimivien pappien aiheuttamaa kuhinaa
saattoi neiti vaaratta kulkea sen lpi ja saapui nin kaupunkiin.

Hn poikkesi vaatimattomaan majataloon, joka oli vallan lhell sit
taloa, jossa tanssihuvit piti toimeenpantaman. Tuo pikkukaupunki oli
niin tulvillaan vke, ett hnen, nhtyn mahdottomasti vaivaa,
onnistui saada ainoastaan pieni huone-pahainen. Hnen otettuaan sen
huostaansa Galope-Chopine jtti Francinelle pahvilaatikon, joka
sislsi hnen emntns puvun, ja ji sitten seisomaan tavattoman
eprivss ja odottavassa asennossa. Min muuna hetken tahansa
neiti de Verneuil olisi huvikseen nhnyt millaiselta bretagnelainen
talonpoika nytt ulkopuolella pitjns; mutta nyt hn poisti
lumouksen ottaen kukkarostaan nelj kuuden frangin cu'ta, jotka
ojensi hnelle.

-- Ota tst, -- hn sanoi Galope-Chopinelle. -- Ja jos teet minulle
mieliksi, palaat viipymtt Fougres'en, kulkematta leirin kautta ja
maistamatta omenaviini.

Chouani hmmstyi tllaista anteliaisuutta ja katsoi vuoroin saamiaan
rahoja ja neiti de Verneuili; mutta neiti viittasi kdelln, ja
mies katosi.

-- Kuinka saatoittekaan lhett hnet pois, neiti? -- kysyi
Francine. -- Nittehn, miten kaupunki on saarrettu! Kuinka psemme
tlt pois, ja kuka meit suojelee?

-- Onhan sinulla suojelijasi! -- sanoi neiti de Verneuil piloillaan
vihelten kumeasti Marche--Terren tavoin ja jljitellen hnen
asentoaan.

Francine punastui ja hymyili surullisesti emntns hilpeydelle.

-- Mutta miss on teidn suojelijanne? -- hn kysyi.

Neiti de Verneuil veti kki esiin tikarinsa ja nytti sit
bretagnettarelle, joka pelstyneen vaipui tuolille, pannen kdet
ristiin.

-- Mit siis olette tullut etsimn tnne, Marie? -- hn kysyi
rukoilevalla nell, joka ei kaivannut vastausta.

Neiti de Verneuil vnsi paraikaa metsst ottamaansa rautatammen
oksaa ja sanoi:

-- En tied, tuleeko tm oksa kaunistamaan tukkaani. Ainoastaan niin
valkeat kasvot kuin minun voivat siet nin synkk hiuskoristetta.
Mit sanot siit sin, Francine?

Useat tllaiset lauseet pukeutumisen aikana todistivat tmn
omituisen naisen tydellist henkist tasapainotilaa. Se, joka kuuli
hnen nin puhuvan, olisi vaivoin uskonut, kuinka vakava tm hetki
oli, jona hn pani henkens alttiiksi. Intialaisesta muslimista
tehty jotenkin lyhyt hame, joka oli niin pehme kangasta, ett se
vivahti kastettuun liinaan, psti hnen ruumiinsa hienot riviivat
nkyviin. Tmn hameen ylle hn puki punaisen vaipan, jonka monet
asteittain sivuilla pitenevt laskokset vivahtivat somakuosiseen
kreikkalaiseen tunikaan. Ja tm pakanallisten papittarien ainoa ja
hekumallinen asu saattoi vhemmin sdyttmksi puvun, jota ajan
muoti salli naisten kytt.

Marie peitti harsolla valkeat hartiansa, jotka liian avokaulainen
vaippa jtti paljaiksi. Hn jrjesti pitkt palmikkonsa niin
ett ne niskassa muodostivat tuollaisen typistetyn keilan, joka
pitenten keinotekoisesti pt, luo niin paljon viehtyst erisiin
muinaiskreikkalaisiin kuvapatsaisiin, ja muutamat kiharat valuivat
vapaasti ja loistavina molemmille ohimoille. Nin puettuna, ja
tukka tten jrjestettyn hn muistutti tydelleen kuuluisimpia
kreikkalaisen kuvanveistotaiteen mestariteoksia.

Sittenkuin hn hymyillen oli hyvksynyt tmn kampauksensa, jonka
yksityiskohdat saattoivat hnen kasvojensa kauneuden selvemmin
havaittavaksi, hn painoi phns rautatammen oksasta muodostamansa
seppeleen, jonka monet punaiset marjat sattuvasti toistivat hnen
vaippansa vri. Knnellessn muutamia lehti, saadakseen aikaan
vastakohtaa ja vaihtelua lehtien oikealla ja nurjalla puolella, neiti
de Verneuil tarkasti peilist kokonaiskuvaansa, voidakseen arvostella
pukunsa vaikutusta.

-- Olen kammottavan nkinen tn iltana! -- hn sanoi, iknkuin
olisi ollut imartelijaparven ymprimn. -- Nytnhn vallan
Vapauden kuvapatsaalta...

Hn ktki huolellisesti keskelle kureliivin tikarinsa siten,
ett sen kahvaa koristavat rubiinit olivat nkyviss, ollen omiaan
vetmn katseet niiden aarteiden puoleen, jotka kilpailijatar niin
hpellisesti oli paljastanut. Francine ei voinut jtt emntns.
Nhdessn hnen hankkivan lht, hn osasi pstkseen mukaan
keksi verukkeita kaikista niist tuhansista vastuksista, jotka
naisilla on voitettavina mennessn kemuihin bretagnelaisessa
pikkukaupungissa. Tytyihn Francinen muka riisua neiti de
Verneuililt vaippa ja pllyskengt, jotka hnen oli ollut pakko
vet jalkaansa katuloan ja -lannan thden, vaikka kaduille olikin
levitetty hiekkaa, ja lisksi ottaa hnen pstn harso, jolla hn
oli peittnyt kasvonsa niiden chouanien katseilta, jotka uteliaisuus
oli houkutellut juhlatalon lhistn.

Vke oli niin vahvasti, ett he astuivat chouanein muodostaman kujan
lpi. Francine ei en yrittnyt pidtt emntns. Mutta tehtyn
hnelle kaikkea sit palvelusta, mit vaati tm hnen viehttvn
aistikas pukunsa, ji bretagnetar pihalle, hn kun ei tahtonut jtt
neitin kohtalon oikullisen sattuman valtaan, vaan pysyi lhell
rientkseen tarvittaessa hnt auttamaan, sill tuo nais-parka ei
odottanut muuta kuin onnettomuutta.

Jotenkin omituinen kohtaus sattui markiisi de Montauranin
huoneustossa sin hetken, jona Marie de Verneuil lksi juhlaan.
Nuori markiisi oli juuri pukeutunut ja kiinnitti paraikaa olalleen
levet punaista nauhaa, jonka oli mr eroittaa hnet ensimisen
henkiln tuossa seurassa, kun abotti Gudin astui levottomana sisn.

-- Herra markiisi, tulkaa joutuin, -- hn sanoi. -- Te yksin
voitte rauhoittaa sen myrskyn, joka minulle tuntemattomasta syyst
on noussut pllikkjen kesken. He uhkaavat hylt kuninkaan
palveluksen. Luulen, ett tuo kirottu Rifol on syyn thn meteliin.
Tllaiset riidat syntyvt aina mitttmst seikasta. Kerrotaan,
ett rouva du Gua moitti sit, ett tuo herra kovin huonossa puvussa
saapui kemuihin.

-- Tuo nainen on varmaankin hullu, -- huudahti markiisi, -- kun nin
saattaa...

-- Ritari du Vissard, -- keskeytti abotti johtajan puheen, --
huomautti, ett jos te olisitte antanut hnelle kuninkaan nimess
luvatut rahat...

-- Riitt, riitt, herra abotti. Ymmrrn nyt kaiken. Tuo kohtaus
oli edeltpin suunniteltu, ja te olette heidn lhettins...

-- Mink, herra markiisi! -- virkkoi abotti viel kerran
keskeytten. -- Min tulen tarmokkaasti tukemaan teit, ja toivon,
ett te oikeudenmukaisesti tulette myntmn, ett Ranskan alttarien
jlleenpystyttminen ja kuninkaan palauttaminen valtaistuimelle
ovat minun vaatimattomille ponnistuksilleni paljoa tehoisampia
viehtysvoimia kuin tuo Rennes'n piispanhiippa, jota te minulle...

Abotti ei uskaltanut jatkaa, sill nm sanat kuullessaan oli
markiisi ruvennut hymyilemn katkerasti. Mutta nuori johtaja
tukehutti heti surulliset mietteens, hnen otsalleen laskeutui
ankara ilme ja hn seurasi abotti Gudinia saliin, jossa kaikuivat
raivokkaat huudot.

-- Min en tunnusta tll kenenkn yliherruutta! -- huusi Rifol,
luoden kaikkiin ymprill olijoihin leimuavia katseita ja tarttuen
miekkansa kahvaan.

-- Ettek edes tunnusta terveen jrjen yliherruutta? -- kysyi hnelt
kylmsti markiisi.

Nuori ritari du Vissard, yleisemmin tunnettu sukunimeltn Rifol,
vaikeni, nhdessn edessn katolisten armeijain ylipllikn.

-- Mist siis on tll kysymys? -- sanoi nuori johtaja, tutkien
kaikkien kasvoja.

-- Kysymys on siit, herra markiisi, -- vastasi ers kuuluisa
salakuljettaja, joka oli hmilln kuin kansanmies ainakin, kun hn
ollen ylhisen herran edess alussa tuntee itsens ennakkoluulon
masentamaksi, mutta joka ei en tunne mitn ehkisevi esteit
niin pian kuin on astunut yli eroittavien rajojen, hn kun silloin
pit tuota herraa vertaisenaan; -- kysymys on siit, ett tulette
juuri sopivaan aikaan. Min en osaa pit kauniita puheita; senp
thden sanon kursailematta sanottavani. Min olen komentanut
viittsataa miest koko kuluneen sodan aikana. Siit asti kuin
jlleen tartuimme aseisiin, olen saanut kokoon kuninkaan palvelukseen
tuhat yhtlujaa pt kuin itsellni on. Olen nyt jo seitsemn vuotta
pannut alttiiksi henkeni hyvn asian vuoksi; en teit siit soimaa,
mutta joka ty ansaitsee palkkansa. Ensiksikin vaadin, ett minua
puhutellaan herra de Cottereauksi; vaadin, ett minulle mynnetn
everstin arvo; ellei, aion pyyt rauhaa ensimiselt konsulilta.
Nhks, herra markiisi, minun miehillni ja minulla itsellni on
pirun vaativainen velkoja, joka aina on tyydytettv!... Tss se on!
-- hn lissi, taputtaen vatsaansa.

-- Ovatko soittajat saapuneet? -- kysyi markiisi rouva du Gualta
ivallisella nenpainolla.

Mutta salakuljettaja oli raa'alla tavallaan kosketellut liian trke
asiaa, ja nuo yht itsekkt kuin kunniahimoiset miehet olivat liian
kauan olleet eptietoiset siit, mit heill oli toivottavissa
kuninkaalta, jotta nuoren johtajan ylenkatse olisi voinut tehd lopun
tst kohtauksesta. Nuori ja kiivas ritari du Vissard asettui kki
Montauranin eteen ja tarttui hnen kteens, pakoittaakseen hnet
jmn.

-- Pitk varanne, herra markiisi, -- sanoi hn hnelle, -- te
kohtelette liian pintapuolisesti miehi, jotka ovat jossakin
mrin oikeutetut vaatimaan kiitollisuutta silt, jota te tll
edustatte. Me tiedmme, ett Hnen Majesteettinsa on antanut teille
tyden valtuuden julkisesti tunnustaa meidn palveluksemme, jotka
epilemtt saamme palkkamme tss tai toisessa maailmassa, sill
odottaahan mestauslava valmiina meit joka piv. Min puolestani
tiedn, ett prikaatikenraalin arvo...

-- Te tarkoitatte kai everstin arvoa?

-- En, herra markiisi, Charrette on jo ylentnyt minut everstiksi.
Mutta kun sit arvoa, jonka mainitsen, ei minulta voitane kielt,
en tn hetken aja omaa asiaani, vaan kaikkien pelottomien
aseveljien! asiaa, joiden palvelukset vaativat tunnustusta. Teidn
nimikirjoituksenne ja lupauksenne riittvt heille tnn; ja
mynnn, -- nin hn kuiskaten lissi, -- ett he tyytyvt varsin
vhiseen. Mutta, -- nin hn jatkoi neen, -- kun aurinko nousee
Versailles'n linnassa valaisemaan kuningasvallan onnellisia pivi,
saavatkohan silloin ne uskolliset, jotka ovat Ranskassa auttaneet
kuningasta jlleen valloittamaan itselleen Ranskan, helposti
armonosoituksia perheilleen, elkkeit leskilleen ja korvauksen siit
omaisuudesta, joka heilt niin sopimattomaan aikaan on riistetty?
Min sit epilen. Silloin, herra markiisi, eivt todistukset
tehdyist palveluksista tule olemaan turhat. Min en koskaan
epile kuningasta, vaan ministerien ja hovilaisten laumaa, jotka
toitottavat hnen korvaansa periaatteita valtion menestyksest,
Ranskan kunniasta, kruunun eduista ja tuhat muuta lorua. Silloin viis
vlitetn uskollisesta vendelaisesta tai kelpo chouanista, hn
kun on vanha ja kun se miekka, jonka hn on vetnyt esiin huotrasta
taistellakseen hyvn asian puolesta, pieksee hnen krsimyksist
kipeit jalkojaan. Olemmeko mielestnne vrss?

-- Te puhutte ihmeen hyvin, herra du Vissard, mutta vhn liian
aikaisin, -- vastasi markiisi.

-- Kuulkaahan, herra markiisi, -- kuiskasi hnelle kreivi de Bouvan,
-- Rifol on epilemtt puhunut totta. Te puolestanne olette aina
varma siit, ett saatte asianne kuninkaan kuuleviin korviin; mutta
me muut saamme nhd tmn ylimmn herran ainoastaan kaukaa. Ja
tunnustan suoraan, ett jos te ette anna minulle kunniasanaanne
siit, ett aikanansa hankitte minulle Ranskan metshallituksen
ylijohtajan viran, niin enp hitto viekn en pane ptni
alttiiksi. Valloittaa Normandia kuninkaalle -- se ei ole mikn
mittn seikka, ja olenkin odottanut Ludvigin thte. -- Mutta, --
hn jatkoi punastuen, -- onhan meill aikaa ajatella tt. Jumala
varjelkoon minua matkimasta noita poloisia ja teit kiusaamasta.
Tehn puhutte minusta kuninkaalle, ja silloin on kaikki hyvin.

Jokainen nist pllikist keksi keinot huomauttaa markiisille,
taitavasti tai kmpelsti, mit liioitellun suurta palkkaa odotti
palveluksestaan. Mik pyysi vaatimattomasti Bretagnen maaherran
virkaa, mik paroonikuntaa, toinen jotain arvoasemaa, toinen taas
pllikkyytt, kaikki vaativat elkett.

-- Ent te, parooni, -- sanoi markiisi herra du Gunic'ille, --
ettek te vaadi mitn?

-- Mit tehd, markiisi, eivthn nm herrat jt jlelle muuta kuin
Ranskan kruunun, mutta siihen voisinkin tyyty...

-- Hyvt herrat, -- sanoi abotti Gudin kaikuvalla nell, --
ajatelkaahan, ett jos teill on niin kiire, niin trvelette
kaikki voiton pivn. Eik kuninkaan ole pakko tehd mynnytyksi
vallankumouksellisille?

-- Jakobiineille! -- huudahti salakuljettaja. -- Jttkn kuningas
minulle tyden toimintavallan, ja lupaan tuhannen mieheni kanssa
hirtt heidt, ja niin psemme heist pian...

-- Herra de Cottereau, -- sanoi markiisi, -- nen muutamien
kutsutuista vieraista astuvan sisn. Meidn tulee kilvan ponnistaa
voimiamme saadaksemme heidt ottamaan osaa pyhn yritykseemme, ja
te ksittte, ettei nyt ole oikea hetki pohtia teidn pyyntjnne,
kuinka oikeutettuja ne lienevtkin.

Nin puhuessaan markiisi lhestyi ovea iknkuin mennkseen
vastaanottamaan erit paikkakunnan ylimyksi, joiden oli nhnyt
saapuvan. Mutta rohkea salakuljettaja tukki hnen tiens alamaisen ja
kunnioittavan nkisen.

-- Ei, ei, herra markiisi; suokaa minulle anteeksi, mutta jakobiinit
ovat liian hyvin opettaneet meille vuonna 1793, ettei se, joka kylvn
tekee, saa syd leipkannikkaa. Allekirjoittakaa tm paperini, ja
huomenna tuon teille tuhat viisisataa soturia; jollette sit tee,
ryhdyn keskusteluihin ensimisen konsulin kanssa.

Katseltuaan ylpen ymprilleen markiisi huomasi, ett tuon vanhan
puoluelaisen rohkeus ja pttvisyys ei ollut miellyttmtt
lsnolijoita. Yksi ainoa nurkassa istuva mies ei nyttnyt ottavan
osaa thn kohtaukseen, vaan pani tupakkaa savupiippuunsa. Se
ylenkatse, joka hness ilmeni skeisi puhujia kohtaan, hnen
vaatimattomuutensa ja se osaaottava ilme, jonka markiisi kohtasi
hnen silmissn, olivat omiaan kiinnittmn hneen markiisin
tarkkaavaisuuden, ja viimein hn tunsi hnet majuri Brigaut'ksi.
Johtaja riensi hnen luokseen.

-- Ent sin, -- sanoi markiisi, -- mit sin vaadit?

-- Oh, herra markiisi, jos kuningas palaa, min olen tyytyvinen.

-- Niin, niin, mutta sin itse?...

-- Oh, min itse... Armollinen herra laskee leikki. Markiisi puristi
bretagnelaisen knsist ktt ja sanoi rouva du Gualle, jonka luo
oli mennyt:

-- Rouvaseni, saatan kuolla yritykseni aikana ennenkuin olen
ehtinyt kuninkaalle antaa tarkkaa raporttia Bretagnen katolisista
armeijoista. Jos te nette kuninkaan paluun valtaistuimelle, lk
unhoittako tt kunnon miest, lkk parooni du Gunic'ia. Heiss
on enemmn epitsekst antaumista kuin kaikissa niss muissa
herroissa.

Ja hn osoitti pllikkj, jotka jotenkin krsimttmin odottivat
nuoren markiisin myntymist heidn pyyntihins. Kaikki pitivt
kdess auki kritty paperia, jossa edellisten sotien rojalistiset
kenraalit kaiketi olivat todenneet heidn ansionsa, ja kaikki
alkoivat napista. Keskell heit abotti Gudin, kreivi de Bouvan ja
parooni du Gunic neuvottelivat, miten auttaisivat markiisia epmn
niin liioiteltuja vaatimuksia, sill heidn mielestn nuoren
johtajan asema oli hyvin kiusallinen.

kki markiisi kiinnitti ivasta sihkyvt silmns koolla olevaan
seuraan ja sanoi kirkkaalla nell:

-- Hyvt herrat, en tied, onko kuninkaan minulle myntm valta
tarpeeksi laaja, jotta voisin tyydytt vaatimuksenne. Hn ei kenties
ole aavistanut niin suurta intoa ja uskollisuutta. Mutta saatte itse
ptt, mik on velvollisuuteni, ja kenties voin sen tytt.

Hn poistui huoneesta ja palasi seuraavassa tuokiossa piten
kdessn auki kritty paperia, joka oli varustettu kuninkaan
sinetill ja nimikirjoituksella.

-- Tss on se avoin kskykirje, jonka nojalla te olette velvolliset
minua tottelemaan. Se oikeuttaa minut hallitsemaan Bretagnen,
Normandian, Mainen ja Anjoun maakuntia kuninkaan nimess sek
antamaan tunnustusta niille upseereille, jotka ovat kunnostautuneet
hnen armeijoissaan.

Tyytyvisyyden kohina kuului koolla olevasta seurasta. Chouanit
lhestyivt markiisia, muodostaen kunnioittavan piirin hnen
ymprilleen. Kaikki katseet thystivt kuninkaan nimikirjoitusta.
Nuori johtaja, joka seisoi suorana kamiinin edess, heitti tuon
kirjeen tuleen, miss se silmnrpyksess paloi tuhaksi.

-- Min en en tahdo johtaa muita miehi kuin sellaisia, jotka
todella kunnioittavat kuningasta kuninkaana, eivtk katso hnt
saaliiksi, joka on raadeltava. Te olette vapaat, hyvt herrat,
hylkmn minut...

Rouva du Gua, abotti Gudin, majori Brigaut, ritari du Vissard,
parooni du Gunic ja kreivi de Bouvan kaiuttivat innostuksissaan
huudon: "Elkn kuningas!" Ja vaikka muut pllikt hetken aikaa
eprivt toistamasta tuota huutoa, heltyivt he kuitenkin pian
markiisin jalosta teosta, pyyten hnt unhoittamaan mit oli
tapahtunut, vakuuttaen ett hn ilman kuninkaan valtuuskirjettkin
aina oli oleva heidn johtajansa.

-- Nyt tanssimaan, -- huusi kreivi de Bouvan, -- tapahtukoon sitten
mit tahansa. Muuten, hyvt ystvt, on parempi knty suoraan
Jumalan kuin hnen pyhimystens puoleen. Tapelkaamme ensin, sittenhn
saamme nhd.

-- Se on totta, kaikella kunnioituksella teit kohtaan, herra
parooni, -- sanoi Brigaut puolineen rehelliselle du Gunic'ille,
-- en totisesti koskaan ole nhnyt, ett jo aamulla vaaditaan saman
pivn typalkkaa.

Seura hajaantui saleihin, joihin jo muutamia vieraita oli
kokoontunut. Turhaan koetti markiisi karkoittaa sit synkk ilmett,
jonka tiesi painuneen kasvoihinsa. Pllikt huomasivat helposti,
kuinka ikvn vaikutuksen tuo kohtaus oli tehnyt mieheen, jonka
uskollisuuteen kuninkaan asialle viel yhtyi nuoruuden kauniita
harhaluuloja, ja he hpesivt kytstn.

       *       *       *       *       *

Huumaava ilo valtasi tmn seuran, jonka muodostivat mit
innokkaimmat kuningasmielisen puolueen henkilt, sill nm eivt
olleet kukistamattoman maaseudun sydmess koskaan oikein voineet
arvostella vallankumousta, joten he pitivt mit epvarmimpia
toiveita todellisuutena. Montauranin alottamat rohkeat sotatoimet,
hnen nimens, hnen omaisuutensa, hnen kykyns, kiihoittivat
mieliss rohkeutta ja synnyttivt tuon poliittisen huumaustilan, joka
on vaarallisin kaikista, se kun vaimenee ainoastaan veritulvista,
jotka melkein aina vuodatetaan turhaan.

Kaikkien lsnolijoiden mielest vallankumous ei ollut muuta kuin
ohimenev hiritila Ranskan kuningaskunnassa, miss siit ei
mikn nyttnyt muuttuneelta. Tm maaseutu kuului muka yh viel
Bourbonien hallitsijasuvulle. Kuningasmieliset muka hallitsivat
tll yht tydellisesti kuin nelj vuotta aikaisemmin, jolloin
Hoche muka rauhan asemesta saavutti ainoastaan aselevon. Aateliset
kohtelivat siis vallankumouksellisia hyvin ylenkatseellisesti; heidn
mielestn Bonaparte oli vaan toinen Marceau, joka oli edeltjns
onnellisempi.

Naiset valmistautuivat senthden tanssimaan hillittmn iloisesti.
Muutamat pllikist, jotka olivat taistelleet sinisien kanssa,
tunsivat yksin silloisen jnnittvn knnekauden vakavuuden ja
tiesivt, ett jos puhuisivat ensimisest konsulista ja hnen
mahtavuudestaan kansalaisille, jotka olivat jlell ajastaan, eivt
nm heit ymmrtisi. Sentakia he punnitsivat asiaa jutellen
keskenn ja katsellen vlinpitmttmsti noita naisia, jotka
kostivat heille arvostellen heit mit ankarimmin. Rouva du Gua, joka
nytti esiintyvn kemujen emntn, koetti karkoittaa tanssijattarien
krsimttmyytt lausumalla heille kullekin jrjestns tavanmukaisia
imartelevia kohteliaisuuksia.

Jo kuultiin soittimien riket net, kun niit viritettiin, ja
silloin rouva du Gua huomasi markiisin, jonka ilme yh viel oli
surullinen, ja riensi hnen luokseen.

-- Toivottavasti ei tuo kohtaus, joka teill oli noiden tomppelien
kanssa, ole syyn alakuloisuuteenne? -- hn sanoi.

Hn ei saanut vastausta. Markiisi oli vaipunut haaveisiin ja muisteli
niit perusteita, joihin viitaten Marie ennustajattaren nell
juuri keskell nit samoja pllikkj Vivetiress oli kehoittanut
hnt luopumaan kuningasten taistelusta kansoja vastaan. Mutta tll
nuorella miehell oli liiaksi ylev sielu, liiaksi ylpeytt ja ehk
vakaumusta hyltkseen alkamansa tyn, ja sin hetken hn ptti
rohkeasti jatkaa sit, huolimatta esteist. Hn nosti ylpen pns
ja kuuli nyt, mit rouva du Gua lausui:

-- Te olette epilemtt ajatuksinenne Fougres'ssa! -- sanoi rouva
du Gua, ness katkeruutta, joka johtui hnen eponnistuneesta
yrityksestn saattaa markiisi iloiselle tuulelle. -- Oh, markiisi,
antaisin vereni, jos voisin hankkia teille _tuon_ naisen ja saattaa
teidt onnelliseksi hnen kanssaan.

-- Miksi siis niin taitavasti thdten koetitte ampua hnet
kuoliaaksi?

-- Senthden, ett tahtoisin nhd hnet joko kuolleena tai teidn
sylissnne. Niin, hyv herra, rakastin markiisi de Montaurania niin
kauan kuin saatoin pit hnt sankarina. Nyt en tunne hnt kohtaan
muuta kuin surumielist ystvyytt, kun nen, ett ilonaisen hlyv
sydn eksytt hnet kunnian tielt.

-- Mit tulee rakkauteen, -- virkkoi markiisi ylenkatseellisesti, --
arvostelette minua vrin. Jos rakastaisin tuota naista, himoitsisin
hnt vhemmin... ja ilman teidn huomautustanne en en hnt
ajattelisi.

-- Tuossa hn on! -- huudahti kki rouva du Gua.

Markiisi knsi pns tavattoman kiireisesti, ja tm koski kipesti
tuohon nais-parkaan. Mutta kynttiliden levittmss kirkkaassa
valossa rouva du Gua nki pienimmnkin muutoksen sen miehen
kasvoissa, jota hn niin raivokkaasti rakasti, ja luuli huomaavansa
niiss palavaa intohimoa, kun markiisi knsi pns hnt kohti,
hymyillen tlle naisviekkaudelle.

-- Mille te nauratte? -- kysyi kreivi de Bouvan.

-- Puhkeavalle saippuakuplalle! -- vastasi rouva du Gua hilpen.
-- Markiisi ihmettelee tnn -- jos saa luottaa hnen sanoihinsa
-- ett hetkekn on voinut tuntea sydmens sykkivn rakkaudesta
tuohon naikkoseen, joka kehui muka olevansa neiti de Verneuil.
Tiedttehn?

-- Tuohon naikkoseen?... -- virkkoi kreivi moittiva svy ness. --
Rouvaseni, minun, joka olen tmn onnettomuuden alku ja juuri, on
velvollisuus hyvitt se, ja annan teille kunniasanani siit, ett
tuo nainen todella on herttua de Verneuilin tytr.

-- Herra kreivi, -- sanoi markiisi vrhtelevll nell -- kumpaa
kunniasanaanne uskon, Vivetiress vaiko tll Saint-Jamesissa
antamaanne?

Samassa kaikuva ni kuulutti neiti de Verneuilin tulon. Kreivi
riensi ovelle ja tarjosi ksivartensa tuntemattomalle kaunottarelle,
osoittaen mit syvint kunnioitusta. Sitten hn vei hnet salin
poikki, vieraiden heit uteliaasti katsellessa, esitti hnet
markiisille ja rouva du Gualle ja sanoi hmmstyneelle johtajalle:

-- Pit uskoa ainoastaan tmnpivist sanaani.

Rouva du Gua kalpeni, nhdessn tmn onnettomuutta ennustavan
nuoren naisen, joka ji hetkeksi seisomaan, luoden ylpeit katseita
thn seuraan, josta haki Vivetiren linnan pytvieraita. Hn odotti
kilpailijattarensa vkinist tervehdyst, ei katsonut markiisiin,
vaan antoi kreivin vied hnet kunniasijalle rouva du Guan viereen,
jolle suosiollisesti hiukan nykytti ptn. Rouva du Gua seurasi
viekasta naisvaistoaan siin, ettei nyttnyt nrkstystn, vaan
hymyili ystvllisesti. Neiti de Verneuilin omituinen puku ja
harvinainen kauneus nostivat hetkeksi ihailun muminan koolla olevassa
seurassa. Kun markiisi ja rouva du Gua knsivt katseensa Vivetiren
vieraisiin, huomasivat he, ett heidn ilmeens kuvastivat vilpitnt
kunnioitusta, ja ett jokainen nytti yrittvn jlleen saavuttaa
loukatun parisittaren suosion. Molemmat toisiaan vihaavat naiset
olivat nyt vastatusten.

-- Mutta tmhn on sulaa taikaa, armollinen neiti! Eip kukaan muu
kuin te voi nin ylltt ihmisi. Kuinka olette voinut tulla vallan
yksin? -- virkkoi rouva du Gua.

-- Vallan yksin, -- toisti neiti de Verneuil. -- Siis ei teidn tn
iltana tarvitse ampua kuoliaaksi ketn muuta kuin minut, armollinen
rouva.

-- Suokaa minulle anteeksi, -- jatkoi rouva du Gua. -- En voi sanoin
ilmaista, kuinka iloitsen teidn jlleennkemisestnne. Olen todella
tuntenut omantunnontuskia teille tekemstni vryydest, ja olen
toivonut tilaisuutta sit hyvittkseni.

-- Mit tulee teidn minulle tekemnne vryyteen, annan sen teille
kernaasti anteeksi, mutta minulla on omallatunnollani niiden sinisten
kuolema, jotka te salakavalasti murhautitte. Saattaisin kenties viel
valittaa kirjevaihtonne jyrkkyytt... mutta annan teille anteeksi
kaiken minulle tekemnne palveluksen thden.

Rouva du Gua joutui aivan suunniltaan tuntiessaan kilpailijattarensa
painavan kttns, kun tm viel lisksi hymyili hnelle rsyttvn
ystvllisesti. Markiisi oli pysynyt liikkumattomana, mutta nyt hn
tarttui rajusti kreivin ksivarteen.

-- Te olette halpamaisesti pettnyt minut, -- hn sanoi hnelle, --
ja olette pannut kunnianikin epilyttvsti alttiiksi. Mutta min en
ole mikn lapsellinen houkkio, minun tytyy riist teilt henki,
tai teidn minulta.

-- Markiisi, -- vastasi kreivi ylpen, -- olen valmis antamaan
teille kaikki ne selitykset, joita haluatte.

Ja he menivt viereiseen huoneeseen. Nekin henkilt, jotka vhemmin
olivat perehtyneet tmn kohtauksen salaisiin syihin, alkoivat
oivaltaa sen jnnittvisyytt, niin ett viulujen alkaessa soittaa
tanssimusiikkia ei kukaan liikkunut paikaltaan.

-- Arvoisa neiti, mink niin trken palveluksen olen siis teille
tehnyt ansaitakseni...? -- kysyi rouva du Gua purren huuliaan
raivoissaan.

-- Olettehan paljastanut minulle markiisi de Montauranin oikean
luonteen. Kuinka vlinpitmttmn tuo mies antoi minun syksy
kuolemaan!... Suon hnet kernaasti teille.

-- Mit siis olette tullut etsimn tlt? -- kysyi rouva du Gua
viekkaasti.

-- Sit kunnioitusta ja arvoa, jonka te, hyv rouva, riistitte
minulta Vivetiress. Mit muuhun tulee, voitte tydelleen
rauhoittautua. Jos markiisi taas kntisi huomionsa minuun, tulee
teidn tiet, ettei tuollainen palaaminen koskaan merkitse rakkautta.

Rouva du Gua tarttui silloin neiti de Verneuilin kteen tuollaisella
herttaisella kohteliaisuudella, jota naiset kernaasti osoittavat
toisilleen, varsinkin miesten lsnollessa.

-- Olenpa, lapsukaiseni, todella hyvin iloinen, nhdessni, ett
olette noin jrkev. Vaikka teille tekemni palvelus aluksi olikin
vhn kovaktinen ja ankara, on se ainakin tydelleen tehoisa, --
hn virkkoi painaen tuon toisen ktt, samalla kuitenkin tuntien
halua raadella sen rikki, kun sormensa ilmaisivat hnelle tuon
kden sametinpehmen hienouden. -- Kuulkaahan, tunnen hyvin Garsin
luonteen, -- hn jatkoi viekkaasti hymyillen, -- no niin, hn olisi
pettnyt teidt, hn ei tahdo eik voi naida ketn.

-- Vai niin!

-- Juuri niin, neiti; hn on suostunut vaaralliseen tehtvns
ainoastaan ansaitakseen neiti d'Uxelles'n kden, avioliitto, jota
Hnen Majesteettinsa on luvannut kaikin tavoin tukea.

-- Vai niin, vai niin!...

Neiti de Verneuil ei lisnnyt sanaakaan thn ivalliseen
huudahdukseen. Nuori ja kaunis ritari du Vissard, joka hehkui
halusta saada anteeksi sen merkin, jonka hn oli Vivetiress
antanut hpisemiseen, lhestyi neiti de Verneuili, pyysi hnt
kunnioittaen tanssimaan, ja parisitar ojensi hnelle ktens ja
riensi ottamaan osaa katrilliin, jossa rouva du Guakin tanssi mukana.
Niden muiden naisten puvut muistuttivat maanpakoon karkoitetun hovin
muoteja, jonka mukaista oli puuteroida tai khert hiukset, ja ne
nyttivt naurettavilta, kun niit vertasi samalla komeaan, hienoon
ja yksinkertaiseen pukuun, jonka kyttmiseen neiti de Verneuilill
muodin nojalla oli oikeus, vaikka naiset puheissaan sit tuomitsivat,
mutta itsekseen kadehtivat. Miehet taas eivt ollenkaan tarpeeksi
voineet ihailla nin luontevasti kammattuja ja koristettuja hiuksia
ja pukua, jonka viehtys piili sen muotojen sopusuhtaisuudessa.

Nyt palasivat markiisi ja kreivi tanssisaliin ja osuivat neiti de
Verneuilin taakse, joka ei kntynyt. Ellei vastapt hnt oleva
peili olisi hnelle ilmoittanut markiisin lsnoloa, olisi hn
sit aavistanut rouva du Guan elkeist, joka osasi huonosti ktke
nennisesti vlinpitmttmll ilmeell sit krsimttmyytt,
joka hermostutti hnt hnen odottaessaan ennemmin tai myhemmin
niden kahden kilpailijattaren vlill puhkeavaa taistelua. Vaikka
markiisi keskusteli kreivin ja kahden muun henkiln kanssa, hn
kuitenkin kuuli niiden tanssivien naisten ja miesten puheet, jotka
tanssiasemien vaihtuessa hetkeksi tulivat seisomaan neiti de
Verneuilin ja hnen vierustoveriensa paikoille.

-- Oh, hyv Jumala, niin, armollinen rouva, tuo nainen on todella
tullut yksin, -- sanoi muuan.

-- Tytyyp olla hyvin rohkea, -- sanoi nainen.

-- Mutta jos minulla olisi tuollainen puku, luulisin olevani alasti,
-- huomautti toinen nainen.

-- No, eip itse puku juuri ole sdyllinen, mutta tuo nainen on niin
kaunis, ja se sopii hnelle mainiosti!

-- Katsokaahan, min oikein hpen hnen tydellist
tanssitaitoaan. Eik hn teidn mielestnne ole kokonaan oopperan
balettitanssijattaren nkinen? -- virkkoi tuo kateellinen nainen.

-- Luuletteko hnen tulleen tnne tekemn sopimuksia ensimisen
konsulin nimess? -- kysyi kolmas nainen.

-- Eip hn suinkaan tuo neitseellist viattomuutta mytjisin
pesn, -- ilkkui tanssiva nainen.

Gars kntyi kki nhdkseen sen naisen, joka oli lausunut tuon
ilken parjauksen, ja silloin rouva du Gua katsoi hneen, kasvoissa
ilme, joka selvsti sanoi: "Siin nette, mit tuosta naisesta
ajatellaan."

-- Armollinen rouva, -- sanoi kreivi nauraen neidin vihamieliselle
kilpailijattarelle, -- toistaiseksi ainoastaan naiset ovat koettaneet
riist hnelt hnen viattomuutensa.

Tmn huomautuksen johdosta markiisi antoi mielessn kreiville
anteeksi kaiken sen pahan, mink hn oli matkaansaanut. Kun hn
sitten rohkeni luoda katseensa ihailemaansa naiseen, jonka suloa,
kuten yleens muidenkin naisten, kynttilnvalo kohotti, neiti
de Verneuil knsi hnelle selkns, palaten paikalleen, miss
keskusteli kavaljeerinsa kanssa, korottaen ntn, niin ett sen
hyvilevimmt svelet saapuivat markiisin korvaan.

-- Ensiminen konsuli toimittaa luoksemme hyvin vaarallisia
lhettilit! -- sanoi hnen kavaljeerinsa.

-- Hyv herra, tm mainittiin minulle jo Vivetiress, -- huomautti
parisitar.

-- Teillp on yht hyv muisti kuin kuninkaalla! -- virkkoi
aatelismies, tyytymttmn kmpelyyteens.

-- Voidakseen antaa anteeksi solvauksia tytyy sellaista muistaa, --
sanoi Marie vilkkaasti, psten hnet hymyillen hnen noloudestaan.

-- Koskeeko tm armahdus meit kaikkia? -- kysyi markiisi.

Mutta Marie syksyi lapsellisen hurmautuneena tanssipyrteeseen,
jtten siihen markiisin tyrmistyneen odottamaan vastausta. Markiisi
katseli parisitarta jykn alakuloisella, parisitar huomasi sen
ja kallisti pns tuollaiseen kiemailevaan asentoon, joka toi
esiin kaulan sopusuhtaisen muodon, eik unhoittanut ainoatakaan
niist liikkeist, jotka paljastivat hnen ruumiinsa harvinaista
tydellisyytt. Marie veti puoleensa kuin toivo ja pakeni kuin
muisto. Kun hnet nki sellaisena, hersi halu omistaa hnet mist
hinnasta tahansa. Hn sen tiesi, ja tm kauneutensa tietoisuus loi
hnen kasvoihinsa sanomatonta suloa. Markiisi tunsi sydmessn
nousevan rakkauden, raivon, mielettmyyden myrskyn; hn puristi
rajusti kreivin ktt ja poistui.

"Hn on siis poissa?" ajatteli neiti de Verneuil palattuaan
paikalleen.

Kreivi riensi viereiseen saliin ja viittasi salaa turvatilleen, kun
toi sielt Garsin hnen luokseen.

"Hn on minun vallassani", ajatteli Marie, tutkien kuvastimesta
markiisia, jonka viel kiihoittuneet kasvot steilivt toivoa.

Yh viel muka nyreissn hn vastaanotti nuoren pllikn, ja
sanaakaan sanomatta, mutta poistui hymyillen hnen luotaan; tuo mies
nytti hnest kaikkia muita niin ylevmmlt, ett hn ylpeili
siit, ett saattoi hnt kiduttaa. Hn tahtoi antaa hnen kalliisti
maksaa muutaman lempen sanan, jotta hn tysin tajuaisi niiden
arvon, ja siin hn seurasi sit naisen vaistoa, jota he kaikki
enemmn tai vhemmn noudattavat. Kun katrilli oli lopussa, kaikki
Vivetiress olleet aatelismiehet ymprivt Marien, ja kukin rukoili
anteeksi erehdystn, lausuen imartelevia sanoja, jotka toisilta
onnistuivat paremmin, toisilta huonommin. Mutta se mies, jonka
parisitar olisi tahtonut nhd polvillaan edessn, ei lhestynyt
hnt ympriv ryhm.

"Hn luulee yh viel olevansa rakastettu", ajatteli Marie, "eik hn
tahdo, ett hnt sekoitetaan vlinpitmttmiin ".

Hn kieltytyi lhinn seuraavasta tanssista. Sitten hn, aivan kuin
tm juhla olisi annettu hnen kunniakseen, kulki tanssiryhmst
toiseen, nojaten kreivi de Bouvanin ksivarteen, jolle suvaitsi
osoittaa herttaista tuttavallisuutta. Koko seura tiesi jo silloin
yksityiskohtia myten Vivetiren seikkailun, kiitos rouva du Guan
huolenpidon, hn kun saattamalla neiti de Verneuilin ja markiisin
juorupuheiden esineeksi toivoi asettavansa lisesteen heidn
sovinnollisille vleilleen. Nin olivat molemmat riitaantuneet
rakastavat tulleet yleisen huomion esineeksi. Montauran ei uskaltanut
lhesty lemmittyn, sill tietoisuus siit, ett oli menetellyt
vrin ja hnen jlleen elpyneen intohimonsa raivokkaisuus saivat
hnet nkemn neiti de Verneuilin peloittavassa valossa. Nuori
parisitar puolestaan salaa thysteli markiisin nennisesti
rauhallisia kasvoja, ollen katselevinaan tanssivia pareja.

-- Tll on hirven kuuma, -- hn sanoi seuralaiselleen. -- Huomaan,
ett markiisi de Montauranin otsa on vallan kostea hiest. Viek
minut toiselle puolelle, ett voisin vapaasti hengitt... tll
ihan tukehdun.

Ja pnnykkyksell hn osoitti kreiville viereist salia, jossa
istui muutamia pelureita. Markiisi seurasi sinne lemmittyn, jonka
sanat oli arvannut huulten liikkeist. Hn rohkeni toivoa, ett Marie
oli poistunut muusta seurasta ainoastaan saadakseen tavata hnet,
ja olettaessaan tt suosiota hn tunsi intohimonsa leimahtavan
entistn rajumpana; sill hnen rakkautensa oli kiihtynyt siit,
ett hn viime pivin oli pitnyt velvollisuutenaan sit kaikin
tavoin tukehuttaa. Neiti de Verneuilist oli hauska kiusata nuorta
pllikk; hnen katseensa, joka kreiville oli niin lempe, niin
sametin pehme, muuttui kuivaksi ja synkksi, kun se sattumalta
kohtasi markiisin silmt. Montauran nytti tekevn kiusallisen
ponnistuksen ja sanoi kumealla nell:

-- Ettek siis anna minulle anteeksi?

-- Rakkaus, -- vastasi Marie kylmsti, -- ei anna anteeksi mitn,
tai antaa anteeksi kaiken. Mutta, -- hn lissi, huomatessaan hnen
ilosta spshtvn, -- tytyy rakastaa...

Hn oli jlleen nojautunut kreivin ksivarteen ja oli vetytynyt
jonkunmoiseen naisten huoneeseen, joka oli pelisalin vieress.
Markiisi seurasi sinne Marieta.

-- Tahdotteko kuulla minua? -- hn huudahti.

-- Nytt silt, herrani, kuin luulisitte, ett min olen tullut
tnne teidn thtenne, enk kunnioituksesta itseni kohtaan. Jollette
lopeta tt sietmtnt takaa-ajoa, lhden tlt pois.

-- No niin, -- sanoi markiisi, jonka mieleen juolahti ers viimeisen
Lotringin herttuan mielettmimpi tekoja, -- sallikaa minun puhua
ainoastaan niin kauan, kuin voin pit kdessni tt hiilt.

Hn kumartui alas tulisijan kohdalle, tarttui hehkuvaan hiileen
ja puristi sit rajusti kouraansa. Neiti de Verneuil punastui,
irroitti nopeasti ktens kreivin ksivarresta ja katsoi markiisiin
hmmstyneen. Kreivi poistui hiljaa, jtten molemmat rakastavat
kahden kesken. Nin mieletn teko oli jrkyttnyt Marien sydmen,
sill rakkaudessa ei ole mitn vakuuttavampaa kuin typer teko, joka
samalla on rohkea.

-- Te todistatte minulle tten, -- hn sanoi koettaen saada hnet
heittmn pois hiilen, -- ett saattaisitte minut mit julmimman
kidutuksen alaiseksi. Te menette rimisyyksiin kaikessa. Houkkion
vakuutuksien ja naisen parjauksen nojalla epilitte, ett se nainen,
joka oli pelastanut henkenne, olisi kyennyt teidt myymn!

-- Se on totta, -- hn sanoi, -- ett olen ollut teille julma;
mutta koettakaa te kuitenkin unhoittaa se, min en sit koskaan
voi unhoittaa. Kuulkaahan minua... Minut petettiin halpamaisesti,
mutta tuona onnettomana pivn kasaantui niin paljo seikkoja, jotka
todistivat teit vastaan...

-- Ja nuo seikat riittivt tukahuttamaan rakkautenne?

Markiisi epri, mit vastata. Neiti de Verneuil teki ylenkatsetta
osoittavan liikkeen ja nousi.

-- Oi, Marie, nyt en en tahdo uskoa, ett te...

-- Mutta hellittk toki kdestnne tuo hehkuva hiili! Te olette
mieletn. Avatkaa ktenne, min tahdon.

Markiisia huvitti heikosti vastustaa lemmittyns lempe ponnistelua,
pitkittkseen sit nautintoa, jonka hnelle tuotti hnen pienten ja
hyvilevien sormiensa puristus. Mutta Marien onnistui viimein avata
tuo ksi, jota olisi tahtonut suudella. Veri oli sammuttanut hiilen.

-- No sanokaapa, mit tuo nyt on teit hydyttnyt? -- Hn ratkoi
nenliinastaan nyht ja painoi sit haavalle, joka muuten ei ollut
syv, ja jonka markiisi heti peitti ksineelln.

Rouva du Gua saapui varpaillaan astuen viereiseen peilisaliin
ja loi salaa katseita molempiin rakastavaisiin, joiden huomion
hn taitavasti vltti kumartuen taaksepin heidn vhnkin
liikahtaessaan. Mutta epilemtt hnen oli vaikea heidn
liikkeistn ja ilmeistn ptt, mit he puhuivat.

-- Jos kaikki se, mit minusta on teille sanottu, olisi totta, niin
myntk, ett tn hetken olisin saanut tyden kostontyydytyksen,
-- sanoi Marie niin pistelisti, ett markiisi kalpeni.

-- Ja mik tunne siis sai teidt tulemaan tnne?

-- Mutta, ystvni, te olette kovin lapsellinen. Luuletteko
rankaisematta voivanne ylenkatsoa sellaista naista kuin min? --
Olen tullut tnne sek teidn thtenne ett itseni thden, -- hn
virkkoi hetken vaiettuaan, painaen kttn rubiinikimppua vastaan,
joka komeili keskell hnen poveaan, ja sitten nytten markiisille
tikariaan.

"Mithn kaikki tm merkitsee?" ajatteli rouva du Gua.

-- Mutta, -- jatkoi Marie, -- te rakastatte minua viel... Ainakin
haluatte yh viel omistaa minut; ja skeinen mieletn tekonne, --
hn lissi, tarttuen hnen kteens, -- on sen minulle todistanut.
Min olen jlleen tullut siksi, miksi tahdoin tulla, ja poistun
tlt onnellisena. Se, joka meit rakastaa, sille annetaan aina
synninpst. Mit minuun tulee, minua rakastetaan, olen saanut
takaisin sen miehen kunnioituksen, joka minun silmissni edustaa koko
maailmaa: nyt voin kuolla.

-- Te siis viel rakastatte minua? -- sanoi markiisi.

-- Olenko sanonut sellaista? -- vastasi Marie ilkkuen, ilolla
seuraten sen kidutuksen kehityst, jonka alaiseksi heti
saapumishetkest alkaen oli pakoittanut markiisin. -- Eik minun
kenties ole tytynyt tehd uhrauksia tullakseni tnne? Olen
pelastanut kreivi de Bouvanin kuolemasta, ja ollen kiitollisempi,
hn on korvaukseksi suojeluksestani tarjonnut minulle suojeluksensa,
omaisuutensa ja nimens. Se ajatus ei koskaan ole johtunut teidn
mieleenne.

Markiisi, joka nist sanoista joutui vallan suunniltaan, pidtti
rajuimman vihanpuuskauksen, mik koskaan oli hnet vallannut, hn kun
luuli, ett kreivi oli hnet pettnyt, eik vastannut mitn.

-- Kas vaan, te punnitsette asiaa? -- virkkoi neiti de Verneuil
katkerasti hymyillen.

-- Neiti, -- vastasi nuori mies, -- teidn epilynne oikeuttaa minun
epilyni.

- Lhtekmme tlt! -- huudahti neiti de Verneuil, huomatessaan
oviaukosta vilahdukselta rouva du Guan hameen.

Neiti de Verneuil nousi. Mutta halu saattaa kilpailijattarensa
eptoivoon sai hnet viipymn.

-- Tahdotteko siis syst minut manalaan? -- kysyi markiisi, tarttuen
hnen kteens ja puristaen sit voimakkaasti.

-- Ettek te syssyt minua siihen viisi piv sitten? Ja ettek tn
hetken pid minua mit julmimmassa eptietoisuudessa rakkautenne
vilpittmyyteen nhden?

-- Mutta enhn tied, vaikka kostonhimossanne menisitte niin
pitklle, ett tahtoisitte anastaa koko elmni, sit hvistksenne,
sensijaan ett vijyisitte henkeni!...

-- Ah, te ette minua rakasta: te ajattelette itsenne, ettek minua!
-- hn huudahti raivokkaana, vuodattaen kyyneleit.

-- No niin, -- sanoi markiisi ollen suunniltaan, -- ota henkeni,
mutta kuivaa kyyneleesi!

-- Oi, rakkaani, -- huudahti Marie tukehtuneesta, -- noita sanoja,
tuota nenpainoa ja tuota katsetta olen odottanut, asettaakseni
sinun onnesi edelle omasta onnestani! -- Mutta, -- hn jatkoi, --
pyydn teilt viimeist todistetta kiintymyksestnne, jota sanotte
niin voimakkaaksi. En tahdo viipy tll hetkekn kauempaa, kuin
mik on vlttmtnt tietkseni, ett te olette minun omani. En
joisi edes lasia vett talossa, miss oleskelee nainen, joka kaksi
kertaa on yrittnyt surmata minut, joka kenties viel hautoo jotain
petosta meit kohtaan, ja joka tn hetken salaa kuuntelee meit,
-- nin hn virkkoi, osoittaen markiisille rouva du Guan hameen
liikkuvaa poimua.

Sitten hn pyyhki kyyneleens ja kumartui nuoren pllikn korvan
juureen, joka vavahti, tuntiessaan hnen hengityksens suloisen
tuoksun.

-- Valmistakaa kaikki matkaamme varten, -- hn sanoi; -- saattakaa
minut Fougres'en, vasta siell saatte tiet, rakastanko teit!
Toistamiseen uskon itseni teidn huostaanne. Voitteko te toistamiseen
uskoa itsenne minulle?

-- Oi, Marie, te olette saattanut minut siihen tilaan, etten en
ollenkaan tied, mit teen. Teidn sananne, katseenne, sanalla sanoen
te itse huumaatte minut, ja olen valmis tyydyttmn tahtonne.

-- No hyv, saattakaa minut hetkeksi ylen onnelliseksi! Antakaa minun
nauttia siit ainoasta riemuvoitosta, jota olen toivonut. Tahdon
tydesti hengitt raitista ilmaa, keskell sellaista elm, jota
olen uneksinut, ja nauttia harhaluuloistani, ennenkuin ne haihtuvat.
Tulkaa, ja tanssikaa kanssani.

He palasivat yhdess tanssisaliin, ja vaikka neiti de Verneuil tunsi
sydmens ja ylpeytens niin imarrelluiksi kuin nainen suinkin
saattaa toivoa, niin kuitenkin hnen silmiens lempeytt uhkuva sulo,
hnen huultensa hieno hymy, vilkkaan tanssin nopea tahti -- kaikki
tm verhosi hnen ajatustensa salaisuuden, samoin kuin meri ktkee
sen rikollisen salaisuuden, joka on sen syvyyteen upottanut kuolleen
ruumiin. Kuitenkin koolla oleva seura psti ihailun sorinan, kun hn
valssin pyrteiss kieriskeli, nojaten rakastajansa ksivarsiin, ja
kun nm molemmat, silmt lemmenkaihoisina, pt raskaina tanssivat
intohimoisesti toisiinsa kietoutuneina, siten ilmaisten mit riemua
odottivat tulevasta lheisest toisiinsa liittymisest.

-- Herra kreivi, -- sanoi rouva du Gua herra de Bouvanille, -- menk
tiedustelemaan, onko Pille-Miche leiriss, ja tuokaa hnet luokseni;
ja voitte olla varma siit, ett tst vhisest palveluksesta
saatte minulta kaiken, mit vaaditte, jopa ktenikin.

"Kostoni ky minulle kalliiksi", -- hn ajatteli nhdessn kreivin
poistuvan. "Mutta tll kertaa tuo nainen ei pse ksistni."

       *       *       *       *       *

Vhn myhemmin neiti de Verneuil ja markiisi istuivat katetuissa
vaunuissa, joita veti nelj voimakasta hevosta. Francine, joka
hmmstyen nki nm henkilt, joita oli luullut vihollisiksi,
ksi kdess ja nin hyvss sovussa, oli neti, eik rohjennut
edes ajatella, oliko tm hnen emnnssn vilppi vai rakkautta.
Hiljaisen yn pimen vuoksi markiisi ei voinut huomata, kuinka neiti
de Verneuilin levottomuus kasvoi, mikli hn lhestyi Fougres'ta.
Aamukoiton heikon valon vlkhtess nki etisyydess Pyhn
Leonardin kirkon tapulin hmittvn. Sin hetken Marie ajatteli:

"Syksyn kuoloa kohti."

Ensimisen kummun juurella johtui molempien rakastavien mieleen sama
ajatus: he nousivat alas vaunuista ja nousivat yls kummun rinnett,
iknkuin palauttaen muistiin ensimist kohtaamistaan. Astuttuaan
markiisin ksivarteen nojaten muutaman askeleen Marie hymyll kiitti
nuorta miest siit, ett hn oli kunnioittanut hnen vaikenemistaan;
saavuttuaan sitten kummun huipulle, josta nki Fougres'n, hn hersi
tydelleen haaveistaan.

-- lk en menk edemmksi, -- hn varoitti. -- Minun valtani ei
en tnn suojelisi teit sinisilt.

Montauran nytti hiukan hmmstyneelt; Marie hymyili surullisena ja
osoitti hnelle sormellaan kallionlohkaretta, iknkuin kehoittaen
hnt istuutumaan. Itse hn ji seisomaan alakuloisen nkisen.
Hnen raateleva mielenliikutuksensa ei en sallinut hnen jatkaa
edell tuhlailemaansa naisviekkautta. Tn hetken hn olisi
polvistunut kuumille hiilille, tuntematta niiden polttoa enemp kuin
markiisi oli tuntenut sen hiilen polttavaa hehkua, jonka oli ottanut
kteens todistaakseen kuinka raju hnen intohimonsa oli.

Luotuaan rakastajaansa katseen, joka uhkui mit syvint surua, lausui
Marie hnelle nm kauheat sanat:

-- Kaikki se, mit minusta olette epillyt, on totta!

Markiisi spshti vaistomaisesti.

-- Oi, olkaa armollinen, -- hn sanoi pannen ktens ristiin, --
kuunnelkaa minua keskeyttmtt. Min olen todella -- hn jatkoi
ni liikutuksesta vrhdellen -- herttua de Verneuilin tytr, mutta
ulkopuolella aviota syntynyt. itini, ers neiti de Casteran, joka
rupesi nunnaksi, vlttkseen ne kidutukset, jotka odottivat hnt
perheens puolelta, hyvitti hairahduksensa itkemll viisitoista
vuotta. Hn kuoli Sez'iss. Vasta hnen kuolinvuoteensa reen tuo
kelpo abbedissa minun etuani ajatellen kutsui saapuville sen miehen,
joka oli hylnnyt tuon nais-paran; sill abbedissa tiesi, ett olin
vailla ystvi, omaisuutta, ja eptietoinen tulevaisuudesta... Tuo
mies, joka alinomaa seurusteli Francinen idin talossa, jonka hoitoon
minut oli uskottu, oli unhoittanut minut, lapsena. Mutta nyt herttua
mielelln vastaanotti minut ja tunnusti minut lapsekseen, min kun
olin kaunis ja hn kun kenties nhdessn minut tunsi nuortuvansa.
Hn oli niit ylimyksi, jotka edellisen hallitusmuodon aikana
kerskailivat osoittamalla, kuinka sai anteeksi rikoksen, kunhan
vaan teki sen hienossa muodossa. En sano hnest sen enemp. Sill
olihan hn isni. Mutta sallikaa minun selitt teille, kuinka
oloni Parisissa pakostakin turmeli sieluni. Herttua de Verneuilin
seurustelupiiri ja se ylhis, jonka keskuuteen hn minut saattoi,
oli mieltynyt tuohon ivailevaan filosofiaan, josta Ranska siihen
aikaan innostui, sit kun kaikkialla esitettiin henkevll tavalla.
Minkin miellyin noihin loisteliaisiin keskusteluihin noiden
hienojen huomautuksien ja uskontoa ja totuutta ivaavien sattuvien
sukkeluuksien thden. Miehet pitivt pilanaan tunteita, kuvaten
niit kahta onnistuneemmin, kun eivt itse niit tunteneet. Ja he
viehttivt yht paljon lyhyen sattuvilla sanasutkauksillaan kuin
nennisell hyvnsvyisyydelln, osaten sovittaa jutun yhteen
ainoaan sanaan. Mutta usein he vsyttivt liialla henkevyydelln
ja kyllstyttivt naisia, tehden rakkauden pikemmin taidoksi kuin
sydmen asiaksi. Ainoastaan heikosti min kykenin vastustamaan tt
virtausta. Sieluni oli kuitenkin -- suokaa tm itsetietoisuuteni
minulle anteeksi -- kyllin tuntehikas oivaltaakseen, ett henkevyys
oli kuihduttanut kaikki sydmet; mutta siit elmst, jota silloin
vietin, on ollut seurauksena alituinen taistelu luonnollisten
tunteiden ja minuun tarttuneiden moitittavien taipumusten vlill.
Muutamat huomattavat henkilt olivat minussa kehittneet tuota
ajatusten vapautta, tuota yleisen mielipiteen halveksimista,
jotka riistvt naiselta sen vaatimattomuuden, mink kadottua
hnen viehtysvoimansa vhenee. Oi, onnettomuus ei ole kyennyt
poistamaan niit vikoja, jotka ylellisyys minuun istutti. -- Isni,
-- hn jatkoi huoattuaan, -- nimittin herttua de Verneuil, kuoli,
tunnustettuaan minut lapsekseen ja tehtyn jlkisdksens niin
suuresti minun edukseni, ett se melkoisesti vhensi veljeni, hnen
laillisen poikansa, omaisuutta. Ern aamuna huomasin olevani ilman
turvapaikkaa ja ilman suojelijaa. Veljeni valitti jlkisdnnn
johdosta, joka oli tehnyt minut rikkaaksi. Niin kolmena vuotena,
jotka olin asunut tuhlailevan ylellisess perheess, oli
turhamaisuuteni kehittynyt. Tyydyttmll kaikki oikkuni, oli isni
herttnyt minussa ylellisyyden vaatimuksia, joiden tuottamia vaaroja
ja harjoittamaa hirmuvaltaa viel nuori ja turmeltumaton mieleni ei
tajunnut. Ers is-vainajani ystv, marsalkka herttua de Lenoncourt,
joka oli seitsemnkymmen-vuotias, tarjoutui holhoojakseni. Min
suostuin siihen; muutama piv tuon vastenmielisen oikeudenkynnin
alettua jouduin asumaan loistavaan taloon, jossa nautin kaikkia
niit oikeuksia, mitk julma veli isni paarien ress oli minulta
kieltnyt. Joka ilta tuo vanha marsalkka tuli viettmn minun
luonani muutaman tunnin, joiden kuluessa tuo vanhus puhui ainoastaan
lempeit ja lohduttavia sanoja. Hnen valkeat hiuksensa ja kaikki
isllisest hellyydestn minulle antamansa todisteet velvoittavat
minua kiitollisuudesta osoittamaan hnelle kiintymyst, ja mielellni
kuvittelin olevani hnen tyttrens. Otin vastaan ne upeat puvut,
jotka hn minulle tarjosi, enk hnelt salannut ainoatakaan
oikullista mielijohdettani, huomatessani hnet niin onnelliseksi
voidessaan ne tyydytt. Ern iltana sain kuulla, ett koko Parisi
piti minua tuon vanhus-paran rakastajattarena. Minulle todistettiin,
ett min olin kykenemtn jlleen saavuttamaan viattomuutta,
joka aivan syyttmsti oli minulta riistetty. Se mies, joka oli
vrin kyttnyt kokemattomuuttani, ei voinut olla rakastaja, eik
tahtonut olla mieheni. Sill viikolla, jolloin sain tmn kamalan
kokemuksen, ja sen pivn aattona, jona minun oli mr liitty
avioon sen miehen kanssa, jonka nime vaadin -- muuten ainoa hyvitys,
jonka hn minulle saattoi tarjota, hn matkusti Coblenziin. Minut
karkoitettiin hpellisesti siit pienest talosta, jonka marsalkka
oli minulle asunnoksi antanut ja joka ei ollut hnen omansa. Thn
asti olen sanonut teille totuuden, aivan kuin jos seisoisin Jumalan
edess; mutta lk nyt en onnettomalta vaatiko tili niist
krsimyksist, jotka ovat haudatut hnen muistinsa ktkihin. Ern
pivn jouduin naimisiin Dantonin kanssa. Muutama piv myhemmin
myrsky kaatoi sen suunnattoman suuren tammen, jonka ymprille olin
kietonut ksivarteni. Jlleen vajonneena mit synkimpn kurjuuteen,
ptin tll kertaa kuolla. En tied, oliko rakkaus elmn, toivo
uuvuttaa onnettomuuteni ja lyt tmn tutkimattoman syvn kuilun
pohjalta onni, joka minua pakeni, olivatko, sanon min, nm seikat
tietmttni neuvonantajinani, vai viekoittelivatko minua ern
Vendmesta kotoisin olevan nuoren miehen kehoittelut, joka jo kaksi
vuotta on ollut kiintynyt minuun kuin puuhun kietoutunut krme
epilemtt luullen, ett retn onnettomuus lopulta saattaa minut
hnen omakseen. Enk tied, kuinka olen voinut suostua tuohon
innoittavaan tehtvn lhte kolmestasadasta tuhannesta frangista
tuntemattoman miehen luo, koettaakseni saada hnet minua rakastamaan
ja sitten toimittaakseni hnet poliisin ksiin. Nin teidt, ja
tunsin heti kuka te olitte tuollaisen aavistuksen avulla, joka ei
koskaan pet. Kuitenkin antauduin epilyyn, sill kuta enemmn teit
rakastin, sit kauheampi oli minulle varmuus. Pelastaessani teidt
Hulot'n ksist, luovuin siis osastani ja ptin pett pyvelit, sen
sijaan, ett olisin pettnyt heidn uhrinsa. Olen menetellyt vrin
nin leikittelemll ihmisten, heidn elmns, heidn valtiollisten
vakaumustensa ja itsenikin kanssa, tehden sen naisen tavoin, joka
ei maailmassa ne muuta kuin tunnelmia ja hetken mielijohteita.
Mutta luulin ett minua rakastettiin ja olin viehttynyt toivosta
voida alkaa uudelleen elmni. Silti kaikki, ehkp min itsekin, on
ilmaissut entist elmni sekavuutta, sill onhan teidn tytynyt
epill niin intohimoista naista kuin min. Mutta oi! Kuka ei olisi
taipuvainen antamaan anteeksi sek rakkauttani ett teeskentelyni?
Niin, minusta tuntui, kuin olisin nhnyt tuskallista unta ja ett
hertessni olin kuusitoista-vuotias. Olinhan Alenonissa, miss
kohtasin lapsuuteni sivet ja puhtaat muistot. Olin niin mielettmn
yksinkertainen, ett luulin rakkauden suovan minulle viattomuuden
kylvyn. Hetkisen luulin yh viel olevani neitsyt, kun en viel ollut
rakastanut. Mutta eilis-iltana teidn intohimonne tuntui minusta
todelta, ja sisinen ni sanoi minulle: "Miksi pett hnt?" --
Tietk siis, herra markiisi, -- hn jatkoi ontolla nell, joka
ylpesti nytti vaativan tuomitsemista, -- tietk, ett min
olen ainoastaan kunniaton olento, joka ei ole teidn arvoisenne.
Tst hetkest rupean taas nyttelemn langenneen naisen osaa,
vsyneen esittmn sen naisen osaa, jolle te olitte lahjoittanut
sydmen pyhyyden. Hyve minua painaa. Ylenkatsoisin teit, jos
olisitte kyllin heikko minut naimaan. Se olisi mielettmyys, jota
voisi odottaa miehelt sellaiselta kuin kreivi de Bouvan. Mutta te,
herra markiisi, olkaa tulevaisuutenne arvoinen ja erotkaa minusta
kaihotta. Huonomaineinen nainen, nhks, olisi liian vaativainen.
Hn rakastaisi teit vallan toisin kuin tuo nuori ja viaton tytt,
joka hetken ajan tunsi sydmessn suloisen toivon voida olla
teidn elmnkumppaninne, tulla suureksi ja jaloksi puolisoksenne,
tuottaen teille kunniaa, ja joka tuosta tunteesta on ammentanut
rohkeutta uudistaa paheen ja kataluuden turmeleman luontonsa,
siten pystyttkseen ainaisen salvan teidn ja hnen vlille. Min
uhraan teille kunniani ja omaisuuteni. Tmn uhrauksen tuottama
ylpeydentunne on tukeva minua onnettomuudessani, ja kaitselmus
saattaa mrt kohtaloni mielens mukaan. Min en koskaan aio
saattaa teit vihollistenne ksiin. Palaan Parisiin. Siell on teidn
nimenne oleva minulle toinen parempi min, ja se mainehikas kaiku,
jonka te epilemtt tulette sille hankkimaan, on lohduttava minua
kaikissa suruissani. Mit teihin tulee, te olette mies, te unhoitatte
minut... Hyvsti.

Hn riensi pois Pyhn Sulpicen laaksoa kohti ja katosi, ennenkuin
markiisi oli ehtinyt nousta hnt pidttkseen. Mutta hn pyrsi
kappaleen matkaa takaisin ja piiloittautui kallion taakse, kuroitti
sielt esiin ptn, tutki markiisia epilyksen sekaisella
uteliaisuudella, ja nki hnen poistuvan tietmtt minne meni ja
masentuneen nkisen.

"Olisikohan hn huonopinen mies?..." ajatteli Marie, markiisin
kadottua nkyvist ja tuntiessaan olevansa eroitettu hnest.
"Ymmrtneek hn minua?"

Hn vavahti. Sitten hn kki alkoi yksin kiiruhtaa Fougres'ta
kohti, iknkuin olisi pelnnyt, ett markiisi hnt seuraisi tuohon
kaupunkiin, jossa surma olisi hnet saavuttanut.

-- No, rakas Francine, mit hn sinulle sanoi?... -- hn kysyi
uskolliselta bretagnettarelta, kun he taas olivat kohdanneet toisensa.

-- Oi, Marie, hn slitti minua. Te ylhiset naiset annatte miehelle
tikarinpistoja kielellnne.

-- Millainen hn siis oli, puhutellessaan sinua?

-- Hn nyt olisi minua katsellutkaan... oi Marie, hn rakastaa teit!

-- Oi, hn rakastaa minua, hn ei minua rakasta, -- hn vastasi; --
niden kahden lauseen vlill on minulla paratiisi tai helvetti.
Niden molempien rimisyyksien vlill en lyd paikkaa, mihin
jalkani asettaisin.

Nin saavutettuaan hirvittvn kohtalonsa tyttymyksen, Marie
saattoi kokonaan antautua surunsa valtaan, ja hnen kasvonsa, joihin
siihen asti niin monet eri tunteet olivat luoneet heijastustaan,
muuttuivat niin nopeasti, ett hn yhden pivn kuluttua, jonka
aikana lakkaamatta oli hlyvn onnen ja eptoivon aavistuksen
vlill, menetti loistavan kauneutensa ja tuon nuorekkaan virkeyden,
joka johtuu siit, ett on vapaa kaikesta intohimosta, tai sitte
onnellisuuden huumauksesta. Hulot ja Corentin, jotka olivat uteliaat
kuulemaan neiti de Verneuilin mielettmn keikailun tuloksen, olivat
tulleet Marieta tervehtimn muutama hetki hnen paluunsa jlkeen.
Marie vastaanotti heidt hymyilevn.

-- No niin, -- hn sanoi Hulot'lle, jonka levottomissa kasvoissa
oli hyvin kysyv ilme, -- kettu palaa pyssyjen ylettyviin, ja pian
tulette saamaan ylen kunniakkaan voiton.

-- Mit siis on tapahtunut? -- kysyi Corentin vlinpitmttmsti,
luoden neiti de Verneuiliin sivulta tuollaisen vaanivan katseen,
jonka avulla tuollaiset diplomaatit urkkivat ihmisten ajatuksia.

-- Oh, -- vastasi Marie, -- Gars on entistn ihastuneempi minuun, ja
min pakoitin hnet seuraamaan meit Fougres'n porteille asti.

-- Nytt silt, kuin vaikutusvaltanne siin olisi pttynyt, --
sanoi Corentin, -- ja ett herra markiisin pelko on voimakkaampi sit
rakkautta, jota te hness herttte.

Neiti de Verneuil loi Corentiniin halveksivan katseen.

-- Te arvostelette hnt itsenne mukaan, -- hn vastasi.

-- No niin, -- sanoi Corentin kiivastumatta, -- miksi ette tuonut
hnt mukaanne kotianne?

-- Jos markiisi minua todella rakastaa, pllikk, -- sanoi
Marie luoden hneen veitikkamaisen viekkaan katseen, -- niin
paheksuisitteko suuresti tekoani, jos pelastaisin hnet, vieden hnet
pois Ranskasta?

Vanha soturi riensi hnen luokseen ja tarttui hnen kteens sit
suudellakseen jonkunmoisen innostuksen valtaamana. Sitten hn katsoi
hneen tuijottaen ja sanoi synkkn:

-- Unhoitatte molemmat ystvni ja kuusikymment kolme soturiani!

-- Voi, herra pllikk, -- hn sanoi intohimon koko
teeskentelemttmyydell, -- hn ei ole siihen syyllinen, hnet petti
hijy nainen, Charretten entinen rakastajatar, joka luullakseni joisi
sinisten verta...

-- Kuulkaahan, Marie, -- huomautti Corentin, -- lk pitk
pilananne pllikk, hn ei viel tunne teidn tapaanne laskea
leikki.

-- Olkaa te vaiti, -- huudahti Marie hnelle, -- ja tietk, ett se
piv, jona kytte minulle liian vastenmieliseksi, on oleva tll
viimeisenne.

-- Huomaan, neiti, -- sanoi Hulot ilman katkeruutta, -- ett minun
tulee valmistautua taistelemaan.

-- Siihen ette toki kykene, herra eversti. -- Nin heill olevan yli
kuudentuhannen miehen harjoitettua vke Saint-Jamesissa, tykist ja
englantilaisia upseereja. Mutta mit saisivatkaan nuo miehet aikaan
ilman hnt? Olen samaa mielt kuin Fouch: hnen pns on kaikki.

-- No niin, saammeko sen ksiimme? -- kysyi Corentin krsimttmn.

-- En tied, -- vastasi Marie vlinpitmttmsti.

-- Englantilaisia! -- huudahti Hulot vihoissaan, -- se vaan hnelt
puuttui, ollakseen tydellinen rosvo! Kyll min tulen antamaan
sinulle englantilaisia, sen takaan!

-- Minusta nytt, kansalainen, niin valtioviisas kuin oletkin, ett
ajoittain annat tuon naikkosen vied itsesi harhaan, -- sanoi Hulot
Corentinille, heidn poistuttuaan muutaman askeleen phn talosta.

-- Se on varsin luonnollista, herra pllikk, -- vastasi Corentin
miettivisen, -- ett sin kaikessa siin, mink hn meille on
sanonut, et ne muuta kuin pyssynlaukauksia. Te soturit ette tied,
ett on olemassa useita sotimiskeinoja. Taitavasti hyvkseen
kytt miesten tai naisten intohimoja, kuin pontimia, jotka
pannaan toimimaan valtion eduksi, asettaa paikoilleen rattaat siin
suuressa koneessa, jota sanomme hallitukseksi, ja sulkea siihen mit
hillittmimmt tunteet kuin liipaisimet, joita pidetn silmll --
eik tm ole luomistyt, eik se ole Jumalan tavoin asettumista
maailmankaikkeuden keskipisteeseen?

-- Salli minun pit omaa ammattiani sinun ammattiasi parempana,
-- virkkoi soturi kuivasti. -- Tehk te mit ikin tahdotte
rattainenne. Mutta min en tunne korkeampaa esimiest kuin
sotaministerin. Hn on antanut minulle tarkat mrykset, ja min
aion lhte taisteluun poikineni, jotka eivt visty, ja vallata
vihollisen edest, enk takaa, kuten sin.

-- Oh, voithan valmistautua lhtemn liikkeelle, -- sanoi
Corentin. -- Mikli olen tuon naisen puheista voinut arvata, niin
tutkimattomalta kuin hn sinusta tuntuukin, niin saatpa pian
heiluttaa miekkaasi, ja ennen pitk tuotan sinulle huvin kohdata
tuon rosvon.

-- Kuinka niin? -- kysyi Hulot, vistyen pari askelta taaksepin,
paremmin nhdkseen tuon omituisen henkiln.

-- Neiti de Verneuil rakastaa Garsia, -- vastasi Corentin kumeasti,
-- ja kenties tuo mies rakastaa hnt! Markiisi, jota koristaa
Ludvigin thden punainen nauha, nuori ja henkev, ehkp plle
ptteeksi rikas -- kuinka paljon houkutuksia! Olisihan tuo nainen
sangen tyhm, jos ei toimisi omaksi edukseen, koettaen pst hnen
vaimokseen pikemmin, kuin toimittaa hnt meidn ksiimme. Tuo
nainen tahtoo vet meit nenst. Mutta ninp hnen silmissn
jonkunlaista epvarmuutta. Noilla molemmilla rakastavilla tulee
luultavasti olemaan kohtaus, ehk siit jo on sovittukin. No
niin, huomenna on minulla tuo mies satimessa. Thn asti hn on
ollut ainoastaan tasavallan vihollinen, mutta joku hetki sitten
hnest on tullut minun viholliseni. Mutta ne, joiden phn on
plkhtnyt asettua minun ja tuon naisen vliin, ovat kaikki kuolleet
mestauslavalla.

Lausuttuaan nm sanat Corentin vaipui jlleen mietteisiin, jotka
estivt hnet nkemst sit syv inhoa, joka kuvastui rehellisen
soturin kasvoissa hetken, jona hn kokonaan psi noiden juonien ja
Fouchn kyttmien vehkeilyjen perille. Hulot pttikin senthden
vastustaa kaikessa Corentinia, mik ei olennaisesti vahingoittanut
hallituksen tuumien ja toiveiden menestymist, ja jtt tasavallan
viholliselle keinon kuolla kunnialla aseet kdess, ja vltt
joutumasta sen pyvelin saaliiksi, jonka asiamies tm salapoliisin
ktyri sanoi olevansa.

"Jos ensiminen konsuli tahtoisi kuulla minun mielipidettni", hn
ajatteli, kntessn selkns Corentinille, "hn antaisi noiden
kettujen taistella aatelisia vastaan, sill he ovat toistensa
arvoisia, ja kyttisi sotamiehi ihan muihin tehtviin".

Corentin katseli kylmsti soturia, jonka ajatus oli kuvastunut
kasvojen ilmeess, ja silloin hnen silmiins vlkhti iva, joka
ilmaisi tmn juonikkaan poliisiktyrin etevmmyytt.

"Jos noille aaseille antaa kolme kyynr sinist verkaa ja ripustaa
rauta-aseen heidn kupeelleen", hn ajatteli, "niin he kuvittelevat,
ett valtiotaito muka sallii tappaa ihmisi ainoastaan yhdell
tavalla..."

Sitten hn muutaman hetken kulki edestakaisin ja virkahti itsekseen
kki:

-- Hetki on tullut, tuo nainen tulee minun omakseni! Viiden vuoden
kuluessa se keh, jonka olen piirtnyt hnen ymprilleen, on
vhitellen kynyt ahtaammaksi, nyt hn on vallassani, ja hnen
kauttaan olen ylenev hallinto-uralla yht korkealle kuin Fouch...
Niin, jos hn menett sen ainoan miehen, jota on rakastanut, suru
ajaa hnet ruumiineen sieluineen minun syliini. Tarvitsee vaan valvoa
yt ja pivt, yllttkseen hnen salaisuutensa.

       *       *       *       *       *

Hetke myhemmin olisi asiasta vihi saanut katsoja eroittanut
tmn miehen kalpeat kasvot ern talon ikkunan takana, mist hn
saattoi huomata kaikki, jotka tulivat siihen umpikujaan, joka oli
talorivin ja Pyhn Lonard-kirkon vlill. Osoittaen samanlaista
krsivllisyytt kuin kissa, joka vijyy hiirt, Corentin istui viel
seuraavana aamuna samassa paikassa tarkaten vhintkin melua ja mit
huolellisimmin tutkien katseillaan jokaista tulijaa.

Tm alkava piv oli toripiv. Vaikka nin onnettomina aikoina
talonpojat vastenmielisesti antautuivat vaaralle alttiiksi
lhtemll kaupunkiin, nki Corentin synkkhahmoisen miehen, joka
oli puettu vuohennahkaan ja jolla oli kdess pieni pyre ja matala
kori, menevn neiti de Verneuilin asuntoon, katseltuaan jotenkin
huolettomana ymprilleen. Corentin meni ulos, ptten odottaa
tuota maalaista ovella. Mutta kki juolahti hnen mieleens, ett
hn saapumalla odottamatta neiti de Verneuilin luo kenties yhdell
ainoalla katseella saattoi ylltt tuon miehen koriin ktketyn
salaisuuden. Muuten hn oli kuullut kerrottavan, ett oli melkein
mahdoton saada mitn selv bretagnelaisten ja normandialaisten
arvoituksellisista vastauksista.

-- Galope-Chopine! -- huudahti neiti de Verneuil, kun Francine toi
sisn chouanin. "Rakastaneeko markiisi siis minua?" hn ajatteli.

killinen toivo levitti hnen ihoonsa mit loistavimmat vrit, ja
riemun hnen sydmeens. Galope-Chopine katsoi vuoroin talon emnt
ja Francinea, nytten viimemainittua kohtaan tuntevan suurta
epluuloa. Mutta neiti de Verneuilin antama merkki rauhoitti hnet.

-- Arvoisa neiti, -- hn sanoi, -- kello kahden aikaan _hn_ tulee
minun talooni ja odottaa teit siell.

Mielenliikutukseltaan neiti de Verneuil ei voinut vastata muuten
kuin nykyttmll ptn, mutta samojeedikin olisi tydelleen
ymmrtnyt sen merkityksen. Samassa Corentinin askeleet kaikuivat
viereisess huoneessa. Galope-Chopine ei vhkn joutunut
hmilleen, kun neiti de Verneuilin katse ja spshdys ilmaisivat
hnelle uhkaavan vaaran, ja heti kun urkkijan viekkaat kasvot tulivat
nkyviin, chouani kohotti nens, niin ett se oli vhll halkaista
korvat.

-- Vai niin! -- hn huusi Francinelle, -- voin ja voin vlill on
ero. Te tahdotte gibarry-voita, mutta maksatte ainoastaan yksitoista
sou'ta naulasta! Tt varten oli turha vaivata minua tnne! Tm
tss on hyv voita, sen voitte uskoa, -- hn sanoi, avaten korinsa
ja nytten kahta Barbetten valmistamaa pient voi-kokkaretta.

-- Tytyy tehd jokaiselle oikein, pikku neiti, -- listk siis
viel yksi sou.

Hnen ontolta kaikuva nens ei ilmaissut mitn mielenliikutusta,
ja hnen vihret, tiheiden harmahtavien kulmakarvojen varjostamat
silmns kestivt rpyttmtt Corentinin tervn katseen.

-- Suusi kiinni, ij, sin et ole tullut tnne mymn voita, sill
olet tekemisiss naisen kanssa, joka ei viel elinaikoinaan ole
hieronut kauppaa. Se ammatti, jota harjoitat, on viel ern pivn
tekev sinut pt lyhemmksi. Ja lyden hnt ystvllisesti olalle,
Corentin lissi:

-- Ei voi kauan olla samalla chouanien ja sinisten ystv.

Galope-Chopine tarvitsi koko mielenmalttinsa, niellkseen raivonsa
ja pidttykseen vastustamasta tt syytst, jonka hnen ahneutensa
saattoi oikeutetuksi. Hn ei vastannut muuta kuin:

-- Herra suvaitsee tehd minusta pilkkaa... Corentin oli kntnyt
chouanille selkns; mutta tervehtiessn mennessn neiti de
Verneuili, jonka sydnt kouristi, hn saattoi helposti tarkata
hnt peilist.

Galope-Chopine, joka luuli, ettei urkkija en hnt nhnyt, loi
kysyvn katseen Francineen, joka osoitti hnelle ovea, sanoen:

-- Seuratkaa minua, hyv mies, kyll me asiasta sovimme.

Corentinilta ei ollut jnyt huomaamatta neiti de Verneuilin
ahdistus, jota hnen hymyilyns huonosti salasi, ei hnen
punastumisensa ja ilmeittens vaihtuminen, ei chouanin levottomuus
eik Francinen eleet -- kaiken tmn hn oli huomannut. Ollen varma
siit, ett Galope-Chopine oli markiisin lhettm, hn pysytti
hnet tarttumalla hnen pukunsa pitkiin vuohenkarvoihin sin hetken,
jona hn oli poistumaisillaan ovesta, veti hnet takaisin ja katsoi
hneen tuimasti.

-- Miss asut, ijseni? Tarvitsen voita...

-- Armollinen herra, -- vastasi chouani, -- koko Fougres'n kaupunki
tiet, miss asun, min olen niin sanoakseni...

-- Corentin! -- huudahti neiti de Verneuil, keskeytten chouanin
vastauksen, -- te olette kovin rohkea, kun tulette minun luokseni
thn aikaan ja yllttte minut nin! Tuskin olen pukeutunut...
Jttk tm talonpoika rauhaan, hn ksitt yht vhn teidn
juonianne kuin min niiden vaikutinta. -- Nyt saatte menn, hyv mies!

Galope-Chopine epri hetken, pitik hnen poistua. Mies-paran
todellinen tai teeskennelty epvarmuus, hn kun ei nyttnyt
tietvn, ket totella, oli jo vhll pett Corentinin, kun
chouani nuoren naisen kskevst viittauksesta laahustelevin askelin
poistui. Sin hetken neiti de Verneuil ja Corentin katselivat
toisiaan neti. Tll kertaa Marien kirkkaat silmt eivt jaksaneet
kest sit pistelin kylm loistoa, joka heijastui tmn miehen
katseesta. Pttvisyys, joka oli ilmennyt urkkijan astuessa
huoneeseen, ilme, jota Marie ei ennen ollut hness havainnut, hnen
muuten riken nens himme kaiku, hnen ryhtins -- kaikki tm
pelstytti neiti de Verneuili.

Hn ymmrsi, ett salainen taistelu alkoi heidn vlilln, ja ett
tuo mies oli kyttv synkn vaikutusvaltansa kaikkia keinoja. Mutta
vaikka hn sin hetken selvsti ja tydelleen nki edessn sen
kuilun, jonka pohjaan oli syksymisilln, hn ammensi rakkaudestaan
voimia, karkoittaakseen jtvn tympisevt aavistuksensa.

-- Corentin, -- hn virkkoi, teeskennellen iloisuutta, -- toivon,
ett annatte minun ptt pukeutumiseni.

-- Marie, -- sanoi Corentin, -- niin, sallikaa minun puhutella
teit nin... te ette viel tunne minua! Kuulkaahan, vhemminkin
tarkkankinen mies kuin min olisi jo huomannut, ett rakastatte
markiisi Montaurania. Min olen jo moneen kertaan tarjonnut teille
sydmeni ja kteni. Te ette ole katsonut minua arvoiseksenne,
ja kenties olette ollut oikeassa. Mutta vaikka pidtte itsenne
liian ylevn, liian kauniina ja suurena minulle, olen kuitenkin
lytv keinot, vetkseni teidt alas luokseni. Kunnianhimoni ja
vakaumukseni ovat karkoittaneet teist kunnioituksen minuun; ja totta
puhuen, tm ei ole oikein. Min puolestani en pid ihmisi yleens
juuri minknarvoisina. Min olen varmasti ylenev korkeaan asemaan,
jonka tuottama kunnia epilemtt on hivelev turhamaisuuttanne.
Kuka voisi teit paremmin rakastaa, kuka antaisikaan teille
suurempaa vapautta kuin se mies, joka on rakastanut teit kokonaista
viisi vuotta. Vaikka minulla on se vaara tarjona, ett te saatte
minusta epedullisen ksityksen, te kun ette voine ksitt, ett
ylenmrinen rakkaus voi saattaa luopumaan siit olennosta, jota
jumaloi, tahdon antaa teille todisteen siit epitsekkisyydest,
joka liittyy ihailuuni. lk noin pudistako kaunista ptnne. Jos
markiisi teit rakastaa, menk hnelle vaimoksi; mutta hankkikaa
itsellenne sit ennen varmuutta hnen vilpittmyydestn. Joutuisin
eptoivoon, jos tietisin teit petettvn, sill teidn onnenne on
minulle omaa onneani rakkaampi. Ptkseni voi teit hmmstytt,
mutta tietk, ett se johtuu yksinomaan siit, etten ole kyllin
typer toivoakseni omistaa naista vastoin hnen tahtoansa.
Itseni min syytnkin, enk teit, siit ett ponnistukseni ovat
olleet turhat. Olen toivonut saavuttavani teidt nyryydell ja
kiintymyksell, sill olen jo kauan, sen tiedtte, koettanut tehd
teidt onnelliseksi minun periaatteitteni mukaisesti; mutta te ette
ole suvainnut rohkaista ja palkita minua milln.

-- Olenhan sietnyt lsnoloanne, -- sanoi Marie ylpen.

-- Listk siihen, ett sit kadutte.

-- Tulisiko minun kenties viel kiitt teit siit inhoittavasta
yrityksest, johon te olette saanut minut ryhtymn?

-- Ehdoittaessani teille yrityst, joka pelkurimaisista henkilist
tuntuu moitittavalta, -- hn huomautti hikilemtt, -- en pitnyt
silmll muuta kuin teidn parastanne. Mit minuun tulee, jos
onnistun tai hvin, saatan tstlhin edist tarkoituksiani
kaikenlaisilla saavutuksillani. Jos te suostutte Montauranin
aviotarjoukseen, min mielihyvll ryhtyisin palvelemaan Bourbonien
asiaa Parisissa, miss olen Clichy-klubin jsen. Sattuma, joka
veisi minut prinssien kosketukseen, saattaisi minut hylkmn
tasavallan edut, joka lhestyy rappiotilaansa. Kenraali Bonaparte
on liian lyks mies, jotta ei ksittisi, ett hnen on mahdoton
olla samaan aikaan Saksassa, Italiassa ja tll, miss vallankumous
on raukeamaisillaan. Epilemtt hn toimeenpani 18. brumairen
ainoastaan saavuttaakseen Bourboneilta suurempia etuja, hieroen
heidn kanssaan Ranskaa koskevia sopimuksia, sill hn on hyvin
lyks mies, jolta ei puutu kaukonkisyytt. Mutta valtiomiehen
tulee kulkea hnen edelln tiell, jolle hn antautuu. Ranskan
pettmisen arastelu on vain niit turhia ennakkoluuloja, jotka me
viisaammat luovutamme hlmille. En teilt salaa, ett minulla
on tarpeelliset valtuudet ryhtykseni neuvotteluihin yht hyvin
chouanien pllikkjen kanssa kuin systkseni heidt perikatoon.
Sill Fouch, suojelijani, on sangen viisas mies, hn on aina
pelannut kaksinaista peli. Hirmuvallan aikana hn oli samalla
Robespierren ja Dantonin puolella...

-- Jonka te hpellisesti hylksitte! -- sanoi neiti de Verneuil.

-- Joutavia, -- vastasi Corentin; -- onhan hn kuollut, unhoittakaa
hnet. Olkaa nyt avomielinen, minhn olen antanut teille siit
hyvn esimerkin. Tuo puoliprikaatin pllikk on viekkaampi, kuin
milt nytt, ja jos tahdotte vltt hnen valppautensa, min ehk
voisin teit siin auttaa. Ottakaa huomioon, ett hn on miehittnyt
ymprivt laaksot ja yllttisi hyvin helposti kohtaamisenne!
Jden tnne, hnen valvontansa alaiseksi, olette hnen poliisiensa
mielivallalle alttiina. Nettek, kuinka pian hn sai tiet, ett
tuo chouani oli tll! Hnen sotilaallinen tarkkankisyytens
epilemtt saa hnet pian lymn, ett teidn pienimmtkin
liikkeenne ilmaisevat markiisin liikkeit, jos tm teit rakastaa...

Neiti de Verneuil ei koskaan ollut kuullut niin lempen herttaista
nt. Corentin nytti uhkuvan rehellisyytt ja luottamusta. Tuon
nais-paran sydn oli niin alttiina jalomielisille vaikutteille, ett
hn vhll oli ilmaista salaisuutensa krmeelle, joka kiemurrellen
kietoi hnet. Kuitenkin hnen mieleens juolahti, ettei mikn
todistanut tmn teennisen puheen vilpittmyytt, eik hn katsonut
omaatuntoaan raskauttavaksi pett sit miest, joka urkki hnen
salaisuuttaan.

-- No niin, -- hn vastasi, -- olette arvannut oikein, Corentin.
Min todella rakastan markiisia. Mutta hn ei minua rakasta! Ainakin
sit pelkn. Ja se kohtaus, josta hn on sopinut kanssani, nytt
ktkevn ansan.

-- Mutta, -- vastasi Corentin, -- sanoittehan meille eilen, ett hn
saattoi teidt Fougres'en asti... Jos hn olisi tahtonut kytt
teihin nhden vkivaltaa, ette nyt olisi tll.

-- Teill on kuiva sydn, Corentin. Te voitte laskea ihmiselmn
tapahtumia, mutta ette intohimon kehityst. Siit ehk johtuu se
alinomainen vastenmielisyys, jota minussa herttte. Kun olette niin
tarkkankinen, koettakaa ymmrt, kuinka mies, josta toissapivn
rajun kohtauksen jlkeen erosin, krsimttmn odottaa minua tnn
Mayennen tien varrella olevassa Fleryn talossa, illan suussa...

Kuullessaan tmn tunnustuksen, joka oli pssyt ilmoille keskell
tunteen purkausta, joka oli sangen luonnollinen tlle naiselle,
Corentin punastui, sill hn oli viel nuori; mutta hn loi salaa
tuohon naiseen sellaisen tervn katseen, joka tahtoo tunkea
sielun syvyyteen. Mutta neiti de Verneuil oli niin hyvin nytellyt
teeskentelemtnt suoruutta, ett veti urkkijaa nenst, ja Corentin
vastasi ulkokullatun hyvntahtoisesti:

-- Tahdotteko, ett seuraan teit kaukaa? Ottaisin mukaani
valepukuisia sotamiehi, ja me olisimme valmiit teit tottelemaan.

-- Suostun siihen, -- sanoi Marie. -- Mutta luvatkaa minulle, kautta
kunnianne... oh, en siihen luota!... kautta autuutenne, mutta ettehn
usko Jumalaan! Kautta sielunne... mutta teill ei sit ehk ole!
Mink vakuuden voittekaan siis antaa minulle uskollisuudestanne?
Ja kuitenkin luotan teihin, ja lasken teidn ksiinne enemmn kuin
henkeni, nimittin rakkauteni tai kostoni!

Corentinin kasvoihin ilmestynyt ohut puna ilmaisi neiti de
Verneuilille, mink vaaran hn juuri oli vlttnyt. Poliisiktyri,
jonka sieramet rypistyivt kokoon, sensijaan ett olisivat
laajenneet, tarttui uhrinsa kteen, suuteli sit, osoittaen mit
syvint kunnioitusta, ja poistui hnen luotaan tehden kumarruksen,
joka ei ollut aivan vailla notkeutta.

       *       *       *       *       *

Kolme tuntia myhemmin neiti de Verneuil, joka pelksi, ett Corentin
palaisi, poistui salaa kaupungista Pyhn Lonardin portin kautta
ja alkoi astua Nid-aux-Crocsin kautta Nanon-laaksoon johtavaa
polkua pitkin. Hn luuli pelastuneensa astuessaan todistajitta siin
polkujen sokkelossa, joka vei Galope-Chopinen majalle, jota kohti hn
riensi iloisena, toivoen viimeinkin saavuttavansa onnensa ja voivansa
vapauttaa rakastajansa siit kohtalosta, joka hnt uhkasi.

Tllvlin Corentin haeskeli pllikk. Vaivoin hn tunsi
Hulot'n tavatessaan hnet pienell torilla, miss hn puuhaili
taisteluvalmistuksissa. Tuo vanha soturi oli tehnyt uhrauksen,
jonka merkityst on vaikea tysin arvostella. Hn oli leikkauttanut
tukkapalmikkonsa ja viiksens, ja hnen hiuksensa olivat pappistavan
mukaan ohuesti puuteroidut. Hnell oli jalassa raudoitetut
jykevt kengt, vanhan sinisen univormunsa hn oli vaihtanut
vuohennahka-pukuun ja miekkansa pistooleilla tytettyyn vyhn ja
raskaaseen karbiini-pyssyyn. Tss asussaan hn tarkasti kahtasataa
fougreslist, joiden puvut olisivat pettneet taitavimmankin
chouanin silmn. Tss kohtauksessa, joka tosin ei ollut uusi, ilmeni
tmn pikkukaupungin sotaisa mieliala ja bretagnelainen luonne.

Siell tll iti tai sisar toi pojalleen tai veljelleen pullon
paloviinaa tai unhoitetun pistoolin. Monet vanhukset kyselivt,
kuinka paljon ja kuinka hyvi patruunia oli nill chouaneiksi
puetuilla kansalliskaartilaisilla, joiden hilpeys pikemmin viittasi
metsstysretkeen kuin vaaralliseen sotayritykseen. Heidn mielestn
chouani-sodan kahakat, joissa Bretagnen kaupunkilaiset taistelivat
Bretagnen maaseutulaisia vastaan, olivat astuneet ritari-turnajaisten
sijalle. Kenties eriden, kansallistilojen hankinta oli syyn
thn isnmaalliseen innostukseen. Mutta epilemtt tmn innon
aiheuttivat mys vallankumouksen tuottamat edut, joihin kaupungissa
pantiin suurempaa arvoa, puoluehenki ja jonkunmoinen kansallinen
ihastuminen sotaan.

Suuresti ihmeissn Hulot kulki rivien vliss ja pyysi tietoja
Gudinilt, jolle oli omistanut kaikki ne ystvyydentunteet, jotka
ennen oli omistanut Merlelle ja Grardille. Suuri joukko asukkaita
tarkasti tuon retken valmistuksia, verraten meluavien maamiestens
ryhti Hulot'n puoliprikaatin pataljoonan kyttymiseen. Siniset,
kaikki liikkumattomina ja neti jrjestynein riveihin upseeriensa
johdolla, odottivat pllikn ksky, jota joka sotamiehen katseet
seurasivat ryhmst ryhmn.

Saavuttuaan vanhan puoliprikaatin pllikn luo, ei Corentin voinut
pidttyty nauramasta, huomatessaan Hulot'n ulkomuodossa tapahtuneen
muutoksen. Tm nytti muotokuvalta, joka ei ole sen henkiln
nkinen, jota se esitt.

-- No, mit uutta kuuluu? -- kysyi hnelt Corentin.

-- Tule kanssamme pyssyill paukuttamaan, niin saat sen tiet, --
vastasi pllikk.

-- Oh, enhn min ole kotoisin Fougres'sta, -- virkkoi Corentin.

-- Sen hyvin nkee, kansalainen, -- sanoi Gudin. Ivalliset
naurunremahdukset kuuluivat lhiryhmist.

-- Luuletko, -- kysyi Corentin, -- ettei Ranskaa voi palvella muuten
kuin pistimill!

Sitten hn knsi selkns naurajille ja kntyi ern naishenkiln
puoleen, kysyen tmn retken tarkoitusta ja pmr.

-- Oi, hyv herra, chouanit ovat jo Florignyssa! Heit sanotaan
olevan yli kolme tuhatta, ja he kuuluvat marssivan tnne
valloittamaan Fougres'ta.

-- Florigny! -- huudahti Corentin, kyden kalpeaksi. -- Tuo kohtaus
ei siis tule tapahtumaan siell! Onko varmaa, ett se on Florigny,
Mayennen tiell?

-- Ei ole kahta Florignyta, -- vastasi nainen, osoittaen hnelle
Plerine-vuoren huipulle pttyv tiet.

-- Haetteko te markiisi de Montaurania? -- kysyi Corentin plliklt.

-- Vhn hntkin, -- vastasi Hulot resti.

-- Markiisi ei ole Florignyssa, -- huomautti Corentin. -- Lhettk
sinne pataljoonanne ja kansalliskaartilaiset; mutta jttk
luoksenne muutamia miehistnne ja odottakaa minua.

-- Hn on liian viekas ollakseen hullu, -- huudahti Hulot nhdessn
Corentinin pitkin askelin poistuvan. -- Hn on todella urkkijain
kuningas!

Sitten Hulot antoi pataljoonalleen lhtkskyn. Tasavallan soturit
astuivat rumpuja prisytten ja hiljaa kapean esikaupungin kautta,
jonka laidalta alkaa Mayenneen johtava tie, ja heidn jononsa nytti
puiden ja talojen lomitse esiin pilkoittavalta pitklt siniselt
juovalta. Valepukuiset kansalliskaartilaiset seurasivat heit. Mutta
Hulot ji kaupungin pienelle torille, ja hnen seuraansa Gudin ja
noin parikymment kaupungin taitavinta nuorta miest.

Pllikk odotti Corentinia, jonka salaperinen ilme oli kiihoittanut
hnen uteliaisuuttaan. Francine itse kertoi tlle valppaalle
urkkijalle, ett neiti de Verneuil oli poistunut kaupungista.
Tmn miehen kaikki epilykset muuttuivat nyt varmuudeksi, ja hn
riensi heti hankkimaan tietoja tuosta paosta, jota syyst piti
epilyttvn. Saatuaan Pyhn Lonardin vahtisotureilta kuulla,
ett vieras kaunotar oli poistunut Nid-aux-Crocsin tiet pitkin,
Corentin riensi kvelypaikalle ja saapui, onnettomasti kyll, sinne
ajoissa, seuratakseen sielt ksin jokaista Marien liikett. Vaikka
tm nainen oli pukenut ylleen vihren hameen ja vaipan, vhemmin
herttkseen huomiota, ilmaisi hnen melkein hurjan kiireinen ja
hyphtelev astuntansa lehdettmn ja kuuran peittmn pensasaidan
takaa sit pmr, jota kohti hn ponnisteli.

-- Kas vaan, -- huudahti Corentin, -- sinun muka piti lhte
Florignyhin, mutta sin rienntkin Gibarryn laaksoon!... Olenpa
aika hlm, ett hn on voinut vet minua nenst. Mutta
krsivllisyytt, sytytnp lamppuni yht hyvin pivll kuin yll.

Corentin, joka silloin osapuilleen arvasi, miss rakastavat tulivat
kohtaamaan toisensa, saapui juosten torille sin hetken, jona Hulot
oli siit poistumaisillaan, liittykseen joukkoihinsa.

-- Seis, herra kenraali! -- hn huusi plliklle, joka kntyi.

Kdenknteess Corentin oli selittnyt soturille sen tapausten
kulun, jonka kuteesta, joskin viel salatusta, kuitenkin pilkisti
joku sie. Hulot hmmstyi suuresti valtiomiehen tarkkankisyytt ja
huudahti tarttuen hnen ksivarteensa:

-- Tuhat tulimmaista! sin merkillinen mies, oletpa oikeassa.
Nuo roistot tekevt siell Florignyssa pelkn valehykkyksen.
Ne molemmat partiojoukot, jotka lhetin tutkimaan d'Antrainin
ja Vitrn vlill olevia seutuja, eivt viel ole palanneet.
Tten saamme lhistst lisjoukkoja, jotka eivt suinkaan ole
hydyttmi, sill Gars ei ole niin tyhm, ett saapuisi ilman
kirottuja "pll"-sotureitaan. -- Gudin, -- hn sanoi nuorelle
fougresliselle, -- rienn sanomaan kapteeni Lebrunille, ett
hn Florignyssa varsin hyvin tulee toimeen ilman minua pitkseen
roistoja lmpimin, ja palaa niin nopeasti kuin koivet kestvt.
Tunnethan polut. Odotan sinua lhtekseni metsstmn markiisia
ja kostamaan Vivetiress tehtyj murhia. -- Hitto viekn, kuinka
tuo poika kipaisee tiehens! -- hn virkkoi, nhdessn Gudinin
juoksujalassa lhtevn matkaan ja katoavan kuin taian kautta. --
Olisipa Grard pitnyt tuosta pojasta!

Palatessaan Gudin nki Hulot'n pienen joukon kasvaneen muutamista
kaupungin eri vahdistoista otetuista sotilaista. Pllikk kski
nuoren fougreslisen valita tusinan parhaita thn sodankyntitapaan
harjaantuneita miehi ja niiden kanssa poistua Pyhn Lonardin
portista ja sitte kulkea pitkin Cousnonlaakson puolella olevaa Pyhn
Sulpicen vuoren kuvetta, miss sijaitsi Galope-Chopinen mkki. Sitten
hn itse asettui muun joukkonsa etunenn ja poistui kaupungista
Pyhn Sulpicen portista noustakseen vuoren huipulle, miss hn
laskelmansa mukaan oli kohtaava Beau-Pied'n miehet, joita aikoi
kytt vahtiketjuna vartioimaan kallioita aina Nid-auc-Crocsiin asti.

Corentin, varmana siit, ett oli laskenut chouanipllikn
kohtalon hnen leppymttmimpien vihollistensa ksiin, riensi
joutuin kvelypaikalle, saadakseen yleiskatsauksen Hulot'n
hykkysliikkeist. Ennen pitk hn nki Gudinin pienen joukon
tulevan nkyviin Nanon-laaksossa ja seuraavan Cousnonlaakson
puoleisia kallioita, kun sillvlin Hulot, edeten Fougres'n linnan
kylke pitkin kiipesi yls niit vaarallisia polkuja, jotka johtavat
Pyhn Sulpicen vuoren huipulle.

Tten nm molemmat pikku joukot marssivat eteenpin kahtena
yhdensuuntaisena jonona. Kaikki puut ja pensaat, joita monikuvioinen
kuura koristi, loivat seutuun vaalean heijastuksen, josta tarkoin
erosivat kahden harmaan juovan tavoin nuo kaksi liikkeell olevaa
sotilasparvea. Saavuttuaan yls vuorelle Hulot eroitti joukostaan
kaikki ne soturit, joilla oli yll univormu, ja Corentin nki
niiden taitavan pllikkns jrjestmin muodostuvan kierteleviksi
vahdeiksi, jotka liikkuivat sopivan matkan pss toisistaan siten,
ett ensiminen niist oli vallan lhell Gudini ja viimeinen
Hulot'ta, niin ettei ainoakaan pensas ollut turvattu noiden
kolmen liikkuvan rivin pistimilt, jotka aikoivat toimeenpanna
ajometsstyksen vangitakseen Garsin vuorilla tai tasangolla.

-- Hn on viekas, tuo vanha kettu! -- huudahti Corentin, kun hnen
nkyvistn olivat kadonneet viimeiset piikkiherne-pensastoissa
vlkkyneet pistimenkrjet. -- Nyt on Gars satimessa. Jos Marie olisi
toimittanut meidn ksiimme tuon kirotun markiisin, olisi meidt
molemmat, hnet ja minut, yhdistnyt kaikkein vahvin side, nimittin
konnankuje... Mutta yht kaikki, hn tulee sittenkin omakseni!...

Nuo luutnantti Gudinin johtamat kaksitoista nuorta Fougres'n soturia
saapuivat pian sille Sulpicevuoren rinteelle, joka pienien kumpujen
muotoisena laskeutuu Gibarryn laaksoon. Gudin itse poikkesi tielt ja
hyphti nopeasti ensimisen tielle sattuvan kinsteri-pellon verjn
yli, kuuden soturinsa seuraamana; jljell olevat kuusi kulkivat
hnen kskyns mukaan oikealla olevalle pellolle, jotta tien molemmat
puolet tutkittaisiin. Gudin riensi keskell kinstereit kasvavan
omenapuun juurelle.

Niden kuuden chouanin-vastustajan askeleiden kahistessa, joita
Gudin johti tmn kinsteri-metsn lpi hyvin hiljaa, etteivt
olisi liikuttaneet kuuraisia pensaita, piiloittautui seitsemn tai
kahdeksan miest, joita johti Beau-Pied, kastanjapuiden taakse,
jotka kohosivat peltoa ymprivn pensasvallin huipulla. Huolimatta
maaseutua valaisevasta kirkkaasta hohteesta ja harjaantuneesta
nstn, eivt fougresliset ensin huomanneet oman kaupunkinsa
miehi, jotka olivat linnoittuneet puiden suojaan.

-- Vaiti! siin he ovat, -- sanoi Beau-Pied, joka ensin nosti
ptn. -- Nuo roistot ovat ehtineet edellemme, mutta koska he ovat
pyssynpiippujemme ylettyviss, lkmme pstk heit hengiss,
hiisi viekn! Emme muuten kelpaisi edes paavin sotamiehiksi!

Lopulta olivat kuitenkin Gudinin tarkat silmt eroittaneet hnen
pieneen joukkoonsa suunnattuja pyssynpiippuja. Samassa, kuin katkeran
kohtalon ivasta, kajahutti kahdeksan karkeata nt: "Ken siell?"
ja heti paukahti kahdeksan pyssynlaukausta. Luodit vinkuivat Gudinin
miesten ymprill. Yksi heist haavoittui ksivarteen, ja toinen
kaatui. Nuo viisi vahingoittumattomiksi jnytt miest vastasivat
yhteislaukauksella huutaen: "Ystvi!" Sitten he riensivt luultuja
vihollisiaan vastaan, yllttkseen heidt, ennenkuin he ehtivt
uudelleen panostaa aseensa.

-- Emme osanneet selvsti ilmaista keit olimme! -- huudahti nuori
aliluutnantti tuntiessaan prikaatinsa univormut ja vanhat hatut.
-- Olemme menetelleet kuin oikeat bretagnelaiset ainakin: olemme
taistelleet, sen sijaan ett olisimme antaneet toisillemme selityksi.

Nuo kahdeksan soturia tyrmistyivt, tuntiessaan Gudinin.

-- No jumalauta, herra upseeri, kuka hiidess ei luulisi teit
rosvoiksi, kun teill on yll nuo vuohennahat! -- huusi Beau-Pied
surullisena.

-- Tm oli onneton sattuma, ja me olemme kaikki siihen syyttmt,
kun te ette olleet saaneet tietoa meiklisten liikkeellelhdst.
Mutta kuinka pitklle olettekaan jo psseet? -- kysyi Gudin.

-- Ajamme takaa kourallista chouaneja, jotka huvikseen aikovat hakata
meidt raajarikoiksi. Me juoksentelemme ympri kuin myrkky syneet
rotat. Mutta hypttymme niden pensasaitojen ja verjien yli,
jotka ukkonen poroksi polttakoon, olivat kinttumme vshtneet ja
levhdimme hiukan. Luulen, ett rosvot paraikaa ovat lhell tuota
mkki, josta nette nousevan savua.

-- Hyv! -- huusi Gudin. -- Vetytyk te, -- hn sanoi kahdeksalle
soturille ja Beau-Pied'lle, Pyhn Sulpicen kallioille, kulkekaa
sinne vainion poikki ja tukekaa siell pllikn sinne jrjestm
vahtiketjua. Teidn ei sovi jd meidn pariimme, kun teill
on univormut yll. Tahdommepa, piru viekn, tehd lopun noista
koirista, Gars on siell heidn mukanaan. Toverit tulevat selittmn
teille asian tarkemmin kuin min. Poiketkaa oikealle, lkk
tervehtik laukauksin kuutta vuohennahkoihin puettua meiklist,
jotka mahdollisesti tulevat vastaanne. Te tunnette meidn
valepukuiset chouanimme kaulahuiveista, jotka ovat sidotut ilman
solmua.

Gudin jtti molemmat haavoittuneet soturinsa omenapuun juurelle
ja lksi astumaan Galope-Chopinen mkki kohti, jonka Beau-Pied
oli hnelle osoittanut ja jonka katolta nouseva savu oli hnen
tienviittanaan. Nin tuo nuori upseeri sattuman kautta, joka
usein esiintyi tss sodassa, mutta joka olisi voinut kyd viel
tuhoisammaksi, oli pssyt chouanien jljille.

Samaan aikaan Hulot'n johtama pieni joukko oli omalla tahollaan
saapunut kohtaan, joka vastasi sit paikkaa, mihin Gudin tahollaan
oli edennyt. Vanha soturi, kulkien parvensa etunenss, hiipi
hiljaa pensasaitoja pitkin, osoittaen nuoren miehen intoa, ja
hyppsi jotenkin helposti verjplkkyjen yli, thystellen
vaaleine silmineen kaikkia ylnkj ja metsstjn tavoin tarkaten
pienintkin risahdusta. Kolmannella pellolla, jolle astui, hn
huomasi noin kolmikymmenvuotiaan vaimon kuokkimassa maata ja
kumartuneena ahkerasti ahertamassa. Lhell hnt noin seitsenvuotias
poikanen, jolla oli veitsi kdess, ravisti pois kuuraa muutamista
piikkiherne-pensaista, jotka hn katkoi ja asetti kasoihin.

Siit jyminst, joka syntyi, kun Hulot raskaasti syksyi alas
toiselle puolen plkkyverj, pikku poika ja hnen itins
nostivat ptns. Helposti ymmrrettvst syyst Hulot luuli
tt vaimoa vanhaksi eukoksi. Ennen aikaansa ilmaantuneet rypyt
uursivat bretagnettaren otsaa ja kaulaa. Hnen pukunsa oli hyvin
eriskummainen, sen kun muodosti vanha kulunut vuohennahka, ja ellei
hnell olisi ollut ylln likaisesta ja keltaisesta liinakankaasta
tehty hame, joka ilmaisi hnen sukupuoltaan, Hulot ei olisi varmasti
tiennyt, oliko hnell edessn mies vai nainen, sill tuon vaimon
pitkt ja tummat hiustyhdt olivat punaisen villamyssyn peittmt.
Ryysyist, jotka puutteellisesti verhosivat pikkupoikaa, pilkoitti
paljas iho esiin.

-- Hoi, eukko, -- sanoi Hulot puolineen tlle naiselle, lhestyen
hnt, -- miss on Gars?

Samassa Hulot'n seurassa olevat kaksikymment soturia hyphtivt
pellon aitauksen yli.

-- Jos tahdotte tavata Garsin, tytyy teidn palata sinne, mist
tulitte, -- vastasi vaimo, luotuaan epluuloisen katseen tuohon
sotilasjoukkoon.

-- Kysynk min sinulta kenties tiet Fougres'n Gars-etukaupunkiin,
sin vanha harakka? -- virkkoi Hulot raa'asti. -- Kautta Pyhn Annan,
oletko nhnyt Garsin kulkevan tst ohi?

-- En ymmrr, mit sanotte, -- vastasi vaimo, kumartuen jatkamaan
tytn.

-- Kirottu naikkonen, tahdotko siis, ett siniset, jotka ajavat meit
takaa, tuhoavat meidt kaikki tyyni? -- huusi Hulot.

Tmn kuultuaan vaimo kohotti ptn ja loi uuden epluuloisen
katseen sotureihin, vastaten:

-- Kuinka siniset voivat olla kintereillnne? Nin juuri heit
seitsemn tai kahdeksan kulkevan tst ja palaavan Fougres'en tiet
pitkin tuolla notkossa.

-- Onpa tuo eukko totisesti sennkinen, kuin tahtoisi purra meit
nenlln! -- Katsohan, vanha varis!

Ja sormellaan pllikk nytti noin viidenkymmenen askeleen pss
takempana olevaa kolmea tai nelj vahtisoturia, joiden hatut,
univormut ja pyssyt olivat helposti tunnettavissa.

-- Tahdotko syst turmioon ne soturit, jotka Marche--Terre on
lhettnyt auttamaan Garsia, jonka fougresliset tahtovat vangita?
-- virkkoi Hulot vihaisena.

-- Anteeksi, -- vastasi nainen; -- mutta thn maailman aikaan
ihmisi petetn niin helposti. Mist pitjst te olettekaan
kotoisin? -- hn kysyi.

-- Saint-Gorges'sta, -- huusi pari kolme fougreslist
Ala-Bretagnen murteella, -- ja olemme nlkn kuolemaisillamme.

-- No hyv, -- jatkoi nainen, -- nettek savun tuolla? Se on minun
taloni. Jos kuljette oikeanpuolista vuoripolkua, saavutte sinne
yltiet. Ehkp kohtaatte mieheni matkalla. Galope-Chopine on
vahdissa, jotta voi varoittaa Garsia, sill tietk, ett hn tnn
tulee meille, -- hn lissi ylpen.

-- Kiitos, vaimo hyv, -- sanoi Hulot. -- Eteenpin miehet, saakeli
soikoon, -- hn huusi kntyen soturiensa puoleen. -- Nyt hn on
ksissmme!

Nyt joukkue seurasi juoksujalkaa pllikkns, joka poikkesi
osoitetulle polulle. Kuullessaan tuon chouaniksi luullun soturin
kaikkea muuta kuin kristillisen kirouksen, Galope-Chopinen vaimo
kalpeni. Hn katseli nuorten fougreslisten srystimi ja
vuohennahkoja, istuutui maahan, otti lapsensa syliin ja sanoi:

-- Armahtakoot meit Pyh Anna ja autuas Pyh Labre! En usko, ett
nuo ovat meidn vkemme. Heidn kenkns ovat vailla nauloja...
Juokse alitiet varoittamaan issi, hnen henkens on vaarassa!
-- hn sanoi pikkupojalle, joka katosi kuin kauris kinsteri- ja
piikkiherne-pensastoon.

       *       *       *       *       *

Neiti de Verneuil ei ollut kohdannut tielln kumpaankaan puolueeseen
kuuluvia sotureita, ei sinisi, eik chouaneja, jotka ajoivat
toisiaan Galope-Chopinen majan ymprill olevissa pelto-sokkeloissa.
Kun hn nki sinervn savupatsaan nousevan tuon surkean asunnon
puoleksi rappeutuneesta kattotorvesta, sykki hnen sydmens niin
rajusti, ett sen tykytykset tuntuivat kki toisiaan seuraavina
kaikuvina iskuina nousevan kurkkuun. Hn pyshtyi, nojasi kdelln
puunoksaan ja katseli tuota savua, joka oli tienviittana yht hyvin
nuoren pllikn ystville kuin vihollisille. Hn ei viel koskaan
ollut tuntenut nin rajua mielenliikutusta.

"Oi, rakastan hnt liiaksi", -- hn ajatteli kokien sielussaan
eptoivonsekaista tunnetta. -- "Tnn ehk en en voi hillit
itseni..."

kki hn sitten riensi majalle ja astui pihaan, jonka loka kylmst
oli jhmettynyt kovaksi. Iso koira syksyi taas haukkuen hnt kohti;
mutta Galope-Chopinen lausuttua yhden ainoan sanan, se liehutti
hntns ja vaikeni.

Astuessaan majaan neiti de Verneuil loi ymprilleen katseen, jolta
ei mitn jnyt huomaamatta. Markiisi ei ollut siell. Marie
hengitti vapaammin. Ilokseen hn huomasi, ett chouani oli pannut
parastaan hiukan siistitkseen likaista ja ainoaa asuinhuonettaan.
Galope-Chopine tarttui pyssyyns, tervehti neti vierastaan ja
poistui mkist koiransa seurassa. Marie seurasi hnt kynnykselle
asti ja nki hnen poistuvan majan oikealla puolella alkavaa polkua
pitkin, jonka sulki melkein lahonnut verjplkky. Sen toisella
puolen Marie saattoi nhd useita peltoja, joiden verjt nyttivt
rivin toisiaan seuraavilta ovilta, sill puiden ja pensasaitojen
ollessa lehdettmin saattoi nhd kaikki maiseman pienimmtkin
eptasaisuudet.

Kun Galope-Chopinen levelierinen hattu oli kokonaan kadonnut, neiti
de Verneuil kntyi vasemmalle katselemaan Fougres'n kirkkoa; mutta
vaja peitti sen kokonaan hnen katseiltaan. Sitten hn loi katseensa
Cousnonin laaksoon, joka nytti avaralta musliinipeitteelt,
jonka hikisev valkeus vaikutti sen, ett lumipilvien peittm
harmahtava taivas nytti viel kolkommalta. Oli sellainen piv, jona
luonto tuntuu myklt ja jolloin jokainen melu tuntuu hlvenevn
ylilmoihin. Ja vaikka siniset ja heidn chouaneiksi pukeutuneet
miehens kolmena jonona etenivt, muodostaen kolmion, jota
pienensivt lhestyessn mkki, oli hiljaisuus niin tydellinen,
ett neiti de Verneuil siit tunsi mielens liikutetuksi,
ajatellessaan lisksi tt tilannetta, joka hnen henkisen tuskansa
ohella aiheutti ruumiillistakin pahoinvointia.

Onnettomuutta liiteli ilmassa.

Viimein hn siin kohdassa, miss puiden muodostama tausta ptti
verj-jonon, nki nuoren miehen, joka notkeana kuin orava hyppili
aitauksien yli, juosten eteenpin hmmstyttvn nopeasti.

"Se on hn!" ajatteli Marie.

Gars oli yksinkertaisessa chouani-puvussa, pyssy hihnan varassa
vuohennahan yll selss, ja elleivt hnen liikkeens olisi olleet
niin miellyttvn notkeat, olisi hnt ollut vaikea tuntea. Marie
syksyi nopeasti takaisin majaan, seuraten vaistomaista sisist
nt, joka oli yht vhn selitettviss kuin pelko. Mutta ennen
pitk nuori chouani-johtaja oli parin askeleen pss hnest
kamiinin edess, miss kirkas ja riskyv tuli paloi. Kumpikin oli
neti, pelten katsoa toiseen ja liikahtaa. Sama toivo yhdisti
heidn ajatuksensa, sama epilys ne eroitti, se oli ahdistusta, se
oli hekkumaa.

-- Herra markiisi, -- sanoi vihdoin neiti de Verneuil
ni liikutuksesta vrhdellen, -- ainoastaan huoli teidn
turvallisuudestanne on saattanut minut tnne.

-- Minun turvallisuuteniko? -- hn kysyi katkerana.

-- Niin, -- hn vastasi. -- Niin kauan kuin min oleskelen
Fougres'ssa, on henkenne vaarassa, ja rakastan teit liiaksi,
voidakseni siirt lhtni tt iltaa kauemmaksi; lk siis en
hakeko minua sielt.

-- Matkustatte pois, armaani!... Siin tapauksessa min teit seuraan.

-- Tek seuraisitte minua? Mit ajattelettekaan?... Ent siniset?

-- Mit yhteist, rakas Marie, on sinisill ja meidn rakkaudellamme?

-- Minusta tuntuu vaikealta, ett te jisitte Ranskaan, minun
luokseni, ja viel vaikeammalta, ett lhtisitte pois Ranskasta minun
kanssani.

-- Onko mitn mahdotonta sille, joka todella rakastaa?

-- Niin, luulenpa, ett kaikki on mahdollista... Onhan minullakin
ollut rohkeutta luopua teist, teidn hyvksenne.

-- Kuinka! te olette suostunut tulemaan kauhean olennon omaksi, jota
ette rakastanut, ettek tahdo tehd onnelliseksi miest, joka teit
jumaloi, jonka elmn te tyttisitte ja joka vannoo aina kuuluvansa
yksistn teille? Kuule minua, Marie, rakastatko todella minua?

-- Rakastan, -- hn vastasi.

-- Tule siis omakseni.

-- Oletteko unhoittanut, ett olen taas omaksunut langenneen naisen
osan, ja ett juuri teidn tulee olla se mies, joka joutuu valtaani?
Tahtoessani paeta, tapahtuu se senvuoksi, etten tahdo nhd lankeavan
teidn pnne yli sen ylenkatseen, joka saattaisi tulla minun
osakseni. Jos minulla ei olisi tt pelkoa, kenties...

-- Mutta jos min en pelk mitn?

-- Kuka sen minulle takaa? Olen epluuloinen. Kuka ei olisi sit
minun asemassani?... Jos herttmmme rakkaus ei ole kestv
laatua, tulee sen ainakin olla tydellinen ja saattaa meidt ilolla
kestmn maailman vryytt. Mit te olette tehnyt minua varten?...
Tahdotte omistaa minut. Luuletteko senkautta kohonneenne paljoa
korkeammalle niit, jotka ovat nhneet minut thn saakka? Oletteko
te hetken huvin thden pannut alttiiksi chouanejanne, huolehtimatta
heist enemp kuin mit min olin huolissani sinisist, jotka
tuhottiin silloin, kun min olin menettnyt kaiken? Ja mithn, jos
min vaatisin teit luopumaan kaikista tuumistanne, toiveistanne,
kuninkaastanne, joka minussa hertt kateutta ja joka kenties on
ivaava teit, jos hnen thtens joudutte perikatoon, kun min
sitvastoin voisin kuolla teidn edestnne pyh kunnioitusta
tuntien? Sanalla sanoen, jos vaatisin, ett te nyrtyisitte
tottelemaan ensimist konsulia, voidaksenne seurata minua
Parisiin?... jos vaatisin, ett matkustaisimme Amerikkaan, elksemme
siell kaukana siit maailmasta, joka on tynn turhamaisuutta, jotta
tietisin, rakastatteko minua todella itseni thden, samoin kuin
min tn hetken teit rakastan? Sanoakseni lopuksi kaiken suoraan,
jos min vaatisin, ett te, sen sijaan ett min kohoisin teidn
ylevyyteenne, vajoaisitte alas minun viheliisyyteeni, niin mit
tekisitte?

-- Vaikene, Marie, lk panettele, itsesi lapsiparka; olenpa
oivaltanut ajatuksesi! Joskin ensi haluni muuttui intohimoksi, on
intohimoni nyt muuttunut rakkaudeksi. Sin sieluni sielu, tiedn,
ett olet yht jalo kuin nimesi, yht suuri kuin kaunis; ja min
itse olen kyllin jalo ja tunnen itseni kyllin suureksi, hankkiakseni
sinulle ihmisten silmiss kunnioitusta. Johtuneeko tm siit,
ett aavistan sinussa piilevn tavatonta ja hvimtnt hekkumaa?
Johtuuko se siit, ett luulen sinun sielussasi kohtaavani sellaisia
arvokkaita ominaisuuksia, jotka saavat meidt aina rakastamaan
samaa naista? En tunne tuota syyt, mutta tiedn, ett rakkauteni
on rajaton, ja minusta tuntuu silt, kuin en en voisi el ilman
sinua. Niin, inhoaisin elmni tydellisesti, ellet sin olisi
luonani.

-- Kuinka, teidn luonanne?

-- Oi, Marie, et siis tahdo ymmrt Alphonseasi?

-- Oh, luuletteko minua suuresti imartelevanne tarjoamalla minulle
nimenne, ktenne? -- hn sanoi ilmeisen ylenkatseellisesti, mutta
katsoen tervsti markiisiin, yllttkseen hnen vhimmtkin
ajatuksensa. -- Ja tiedttek, tulisitteko rakastamaan minua puolen
vuoden kuluttua ja mik sitten kohtaloni tulisi olemaan?... Ei, ei,
rakastajatar on ainoa nainen, joka saattaa olla varma miehen hnt
kohtaan osoittamista tunteista; sill velvollisuus, lait, ihmiset,
lasten etu, eivt niit takaa, ja jos niiden valta on pysyvinen,
nainen saa niist sellaisen riemun ja onnen, jotka saattavat
vastaanottamaan kaikkein raskaimmatkin surut. Tulla vaimoksenne ja
jonakin pivn joutua rasittavaksi taakaksenne! -- -- Ei, ennenkuin
antaudun tllaisen pelon mahdollisuuden alaiseksi, pidn tuhat
kertaa parempana lyhytaikaista, mutta oikeata rakkautta, vaikkapa
se pttyisikin kuolemaan tai kurjuuteen. Saattaisipa minusta tosin
tulla hyveisenpi iti, uskollisempi aviovaimo kuin kuka muu tahansa;
mutta jotta mies voisi yllpit sellaisia tunteita naisen sydmess,
ei hn saa naida hnt intohimon sokeassa puuskauksessa. Enhn muuten
itsekn tied, miellyttisittek minua viel huomenna. Ei, en tahdo
olla syyp onnettomuuteenne, lhden Bretagnesta, -- hn sanoi,
huomatessaan eprimist hnen katseessaan, -- palaan Parisiin,
ettek te tule sinne jlkeeni.

-- No hyv, jos ylihuomenna aamulla net savua tuolla Sulpice-vuoren
kallioilla, olen samana iltana luonasi, rakastajana, puolisona, min
vaan tahdot. Uhmailen silloin kaikkea!

-- Mutta, Alphonse, sin siis rakastat minua syvsti, -- sanoi Marie
ollen onnen hurmauksissa, -- kun nin aiot panna alttiiksi elmsi,
ennenkuin olet omistanut sen minulle?

Markiisi ei vastannut, vaan katsoi Mariehen, joka loi maahan
katseensa; mutta hn nki lemmittyns kasvoihin kuvastuvan
samanlaisen ihastuksen kuin hn itse tunsi sielussaan, ja hn levitti
ksivartensa. Marie tunsi jonkunmoisen mielettmn voiman valtaavan
itsens, ja hn vaipui hiljaa markiisin povelle, ptten antautua
hnelle, hankkiakseen itselleen tmn hairahduksen kautta ylimmn
onnentunteen, pannen alttiiksi koko tulevaisuutensa, joka olisi
ollut taatumpi, jos hn voitokkaana olisi eronnut tst viimeisest
koetuksesta. Mutta tuskin oli hnen pns kallistunut rakastajansa
olalle, kun ulkoa kuului rasahdus. Hn irtaantui markiisin sylist,
aivan kuin olisi kavahtanut yls unesta, ja syksyi ulos majasta.
Silloin hn sai hiukan kylmverisyytt ja saattoi punnita tilannetta.

"Hn olisi tyytynyt minuun, mutta olisi kenties jlestpin
ylenkatsonut minua", hn ajatteli. "Mutta jos sellaista tapahtuisi,
surmaisin hnet. -- Mutta eip viel", hn ajatteli, huomatessaan
Beau-Piedin, jolle antoi merkin, mink soturi varsin hyvin ymmrsi.

Tuo kelpo poika kntyi kki poispin, nytten silt, kuin ei olisi
mitn huomannut. Viipymtt neiti de Verneuil palasi sislle majaan,
kskien nuorta pllikk olemaan sanaakaan hiiskumatta. Tmn hn
teki ymmrrettvksi painamalla oikean kden etusormea huulilleen.

-- He ovat tll, -- hn sanoi kauhistuneena ja ni kumeana.

-- Kutka?

-- Siniset.

-- Mutta enp tahdo kuolla ilman...

-- Niin, ota...

Markiisi tarttui nuoreen naiseen, joka oli kauhusta jhmettynyt ja
joka ei tehnyt vastarintaa, ja painoi hnen huulilleen kauhua ja
riemua uhkuvan suudelman, se kun saattoi olla yht hyvin viimeinen
kuin ensiminenkin.

Sitten he yhdess menivt majan ovelle, katsellen ulos siten, ett
nkivt kaiken kenenkn heit nkemtt. Markiisi huomasi Gudinin
kahdentoista miehen etunenss vartioimassa Cousnon-laaksoon
johtavaa rinnett. Nyt hn kntyi verj-jonoa kohti; paksua
lahonnutta verjplkky vartioi seitsemn sotamiest. Hn nousi
omenaviini-tynnyrille ja lvisti paanukaton, tten syntyneest
aukosta hyptkseen yls kummulle. Mutta kki hn veti takaisin
pns aukosta. Hulot seisoi miehineen kummun huipulla ja katkaisi
hnelt Fougres'en johtavan tien. Silloin hn katsoi lemmittyyns,
joka psti eptoivon huudon. Hn oli kuullut kolmen taloa ymprivn
soturijoukon askelten tminn.

-- Mene edell ulos, -- sanoi markiisi, -- sin suojelet minua.

Kuultuaan nm hnest ylevt sanat, Marie asettui ylen onnellisena
oviaukon eteen, sillvlin kuin markiisi panosti pyssyn.
Mittailtuaan katseillaan etisyytt majan kynnykselt verjplkkyyn,
Gars hykksi seitsemn sinisen eteen, ampui heihin ja raivasi
itselleen nin tien heidn pienen rintamansa lpi. Nuo kolme joukkoa
hykksivt silloin verjplkyn luo, jonka yli chouani-johtaja oli
hypnnyt, ja nkivt hnen uskomattoman nopeasti juoksevan pellon
poikki.

-- Ampukaa, ampukaa, hiidess! Oletteko te muka ranskalaisia!
Ampukaa, konnat! -- huusi Hulot jylisevll nell.

Sin hetken, jona hn kummun huipulta huusi nm komentosanat,
hnen ja Gudinin sotamiehet ampuivat yhteislaukauksen, joka onneksi
oli huonosti thdtty. Markiisi oli jo saapunut ensimisen pellon
perll olevalle verjlle. Mutta juuri kun hn siirtyi toiselle
pellolle, oli Gudin vhll saavuttaa hnet. Tm nuori aliupseeri
oli net hurjana syksynyt hnt takaa-ajamaan. Kuullessaan tmn
hirvittvn vastustajansa juoksevan ainoastaan muutaman sylen pss
takanaan, Gars viel kiihdytti vauhtiaan. Gudin ja markiisi saapuivat
melkein samaan aikaan verjlle. Mutta Montauran viskasi pyssyns
niin taitavasti Gudinin pt kohti, ett siihen syntyi vamma, ja
takaa-ajajan vauhti hidastui.

On mahdotonta kuvata Marien tuskaa ja sit mielenkiintoa, jolla
Hulot ja hnen joukkonsa seurasivat tt kohtausta. Kaikki matkivat
vaistomaisesti molempien juoksijain liikkeit. Gars ja Gudin
saapuivat samana hetken pienen kuuraisen metsn rinteeseen. Mutta
siin aliupseeri kki perytyi ja vistyi omenapuun taakse.
Parikymment chouania, jotka eivt olleet ampuneet, he kun pelksivt
osaavansa johtajaansa, tuli nkyviin ja lenntti omenapuuhun
luotisateen.

Koko Hulot'n pieni joukko riensi juoksujalassa pelastamaan Gudinia,
joka, ollen vailla aseita, palasi, pujahtaen omenapuun juurelta
toiselle, valiten aina pakenemiseen sen hetken, jona chouanit
panostivat pyssyns. Pian oli hnen vaaransa ohi. Chouaneiksi
pukeutuneet yhdess sinisten kanssa, Hulot etunenss, saapuivat jo
nuoren upseerin avuksi siihen paikkaan, miss markiisi oli heittnyt
pyssyns. Samassa Gudin huomasi vastustajansa, joka vallan uupuneena
istui ern puun juurella pieness metsikss. Hn jtti nyt
toverinsa vaihtamaan laukauksia pellon sivuaitauksen turvissa olevien
chouanien kanssa ja kntyi uudelleen markiisia kohti villipedon
nopeudella.

Huomattuaan nm liikkeet kuninkaan jkrit pstivt hirvittvi
huutoja varoittaakseen johtajaansa. Sitten he koettivat pit
puoliaan sinisille, ammuttuaan heit vastaan laukauksia taidokkaasti
kuin salametsstjt ainakin. Mutta siniset kiipesivt rohkeasti
pensasaidan yli, jota chouanit kyttivt vallinaan, ja toimeenpanivat
sen takana verisen koston. Chouanit vetytyivt silloin sille tielle,
joka kulki taistelutanterena kytetyn pellon sivua pitkin, ja ottivat
senjlkeen haltuunsa sen kummun, jonka Hulot varomattomasti kyll oli
hylnnyt. Ennenkuin siniset olivat ehtineet tointua, olivat chouanit
jo piiloittautuneet noiden kallioiden komeroihin ja halkeamiin,
joiden turvissa ollen vaaratta saattoivat ampua Hulot'n miehi, jos
nm yrittisivt ahdistaa heit siell.

Sill aikaa kuin Hulot muutamien soturien seurassa hitaasti kulki
metsikkn etsimn Gudini, fougresliset jivt taistelupaikalle
riisumaan vaatteet ja aseet kaatuneilta ja antamaan viel
henkitoreissaan oleville kuoliniskun. Tss hirvittvss sodassa
ei kumpikaan puolue ottanut vankeja. Kun markiisi oli pelastunut,
oivalsivat sek chouanit ett siniset molemminpuolisten asemien
vahvuuden ja taistelun tehottomuuden, niin ett kumpikin ajatteli
ainoastaan paluumatkaa.

-- Jos viel menetn tuonkin nuoren miehen, -- huudahti Hulot luoden
tarkkaavan katseen metsn, -- en en valitse itselleni ystv!

-- Kas, kas, -- sanoi ers nuorista fougreslisist, joka rysti
kuolleilta heidn vaatteitaan ja tavaroitaan, -- tuossa lintu, jolla
on keltaiset hyhenet.

Ja hn nytti tovereilleen kukkaroa, joka oli tynn kultarahoja, ja
jonka oli lytnyt mustiin puetun lihavan vainajan taskusta.

-- Mutta mit hnell on tuossa? -- sanoi toinen, vetessn esiin
rukouskirjan saman vainajan pllystakin taskusta. -- Se on pyh
mies, pappi! -- hn huudahti, viskaten rukouskirjan maahan.

-- Tuo hylky saattaa meidt vararikkoon! -- sanoi kolmas, joka ei
lytnyt muuta kuin kaksi kuuden frangin arvoista cu'ta sen chouanin
taskusta, jota tarkasteli.

-- Niinp kyll, mutta hnell on mainiot kengt,

-- sanoi ers soturi, joka aikoi ruveta riisumaan niit, anastaakseen
ne.

-- Sin saat ne, jos ne lankeavat sinun arvallesi, -- huomautti
hnelle ers fougreslisist, temmaten ne vainajan jalasta ja
heitten ne koottujen esineiden kasaan.

Neljs soturi kokosi rahat, jakaakseen tmn saaliin, kaikkien
soturien tultua koolle. Palatessaan nuoren upseerin kanssa, jonka
viime yritys saavuttaa Gars oli ollut yht vaarallinen kuin turha,
Hulot tapasi parikymment sotamiest ja kolmekymment chouaneiksi
pukeutunutta fougreslist yhdentoista kaatuneen vihollisen ress,
joiden ruumiit oli heitetty pensasaidan juurelle kaivettuun kuoppaan.

-- Soturit, -- huudahti Hulot ankarana, -- kielln teit jakamasta
noita ryysyj. Riviin, ja niin joutuin kuin kplnne suinkin
kerkivt!

-- Herra pllikk, -- sanoi ers sotamies, nytten Hulot'lle
kenkin, joiden krjist hnen paljaat varpaansa pistivt esiin, --
rahasta en vlit, mutta nuo kengt, -- nin hn lissi, osoittaen
kivrinperlln raudoitettuja kenki, -- nuo kengt sopisivat
minulle kuin hansikas kteen.

-- Huolitko jalkaasi englantilaisia kenki! -- huomautti Hulot.

-- Kuinka? -- sanoi kunnioittaen ers fougreslinen, -- sodan alusta
asti olemme aina jakaneet saaliin.

-- En kiellkn teit fougreslisi noudattamasta tapojanne, --
virkkoi Hulot resti, keskeytten fougreslisen puheen.

-- Kas, Gudin, tuossa kukkaro, jossa on sievonen mr
kultakolikolta. Sin olet nhnyt paljon vaivaa, pllikksi ei
suinkaan est sinua ottamasta niit, -- sanoi upseerille ers hnen
vanhoista tovereistaan.

Hulot katsoi Gudini syrjst ja nki hnen kalpenevan.

-- Se on setni kukkaro! -- huudahti nuori mies. Vaikka hn olikin
kovin vsynyt ponnistuksistaan, hn astui muutaman askeleen
lhemmksi ruumiskasaa, ja ensiminen ruumis, jonka eroitti, oli
juuri hnen setns. Mutta tuskin oli hn nhnyt hnen sinijuovaiset
punoittavat kasvonsa, jykt kdet ja luodin synnyttmn haavan, kun
psti kumean huudon ja virkkoi:

-- Lhtekmme tlt, herra pllikk! Sinisten joukko lhti
liikkeelle. Hulot tuki ksivarrellaan nuorta ystvns.

-- Hitto viekn! l huoli mokomasta, -- sanoi hnelle vanha soturi.

-- Mutta hn on kuollut! -- vastasi Gudin. -- Kuollut! Hn oli ainoa
sukulaiseni, ja huolimatta kirouksistaan hn minua rakasti. Jos
kuningas olisi palannut, olisivat kaikki vaatineet ptni, mutta hn
olisi piiloittanut minut pappiskaapunsa alle.

-- Onpa hn tyhm, tuo poika! -- sanoivat kansalliskaartilaiset,
jotka olivat jneet saalista jakamaan. -- Tuo pappi oli rikas, ja
kun hn nin kki kuoli, ei hn ehtinyt kirjoittaa jlkisdstn,
jossa olisi tehnyt veljenpoikansa perinnttmksi.

Kun saaliinjako oli loppuun suoritettu, chouaneiksi pukeutuneet
saavuttivat pienen sinisten pataljoonan ja marssivat matkan pss
sen takana.

       *       *       *       *       *

Hirvittv levottomuus hiipi yn tullen Galope-Chopinen mkkiin,
jossa elm siihen asti oli ollut niin viattoman huoletonta.

Barbette ja hnen pikku poikansa, kumpikin kantaen selssn taakkaa,
-- poika raskasta piikkihernekimppua ja iti heini karjaa varten,
-- palasivat kotia siihen aikaan, jolloin perhe tavallisesti si
illallista. Astuessaan sisn majaan, iti ja poika turhaan hakivat
Galope-Chopinea; eik tuo kurja tupa koskaan ollut nyttnyt heist
niin isolta, se kun nyt oli niin tyhj. Pes, josta tuli oli
sammunut, pimeys, hiljaisuus, kaikki ennusti heille onnettomuutta.

Kun oli tullut aivan pime, Barbette sytytti kirkkaan takkavalkean
ja kaksi _oribus'ia_. Tm oli niiden pihkakynttiliden nimi, joita
kytettiin rannikolta Loiren yljuoksulle saakka, ja joita vielkin
kytetn tll puolen Amboisea, Vendmen tasangoilla. Barbette
toimitti nm askareet hitaasti kuin se henkil ainakin, joka on
syvn tunteen valtaama. Hn kuunteli pienintkin risahdusta. Mutta
usein tuulen ulvonta hnt petti, hn riensi kurjan mkkins ovelle
ja palasi sielt surullisena. Hn pesi puhtaaksi kaksi haarikkaa,
tytti omenaviinill ja asetti isolle pydlle. Moneen kertaan hn
katsoi poikaansa, joka valvoi tattarikakkujen paahtumista, mutta
ei voinut sanoa hnelle sanaakaan. Hetkiseksi pikku pojan katseet
pyshtyivt kahteen naulaan, joiden varassa hnen isns lakki
tavallisesti riippui, ja Barbette vapisi nhdessn, samoinkuin
poikanen, tuon paikan yh tyhjksi.

Hiljaisuutta ei hirinnyt muu kuin lehmien ammunta ja
omenaviini-pisarat, jotka aina yht pitkien hetkien kuluttua
tippuivat tynnyrin tapista. Nais-parka huokasi syvn valmistaessaan
kolmessa ruskeassa polttosavipadassa ernlaista keittoa maidosta,
pieniksi palasiksi leikellyst leivst ja paistetuista kastanjoista.

-- Ne tappelivat Braudiren pellolla, -- huomautti poikanen.

-- Menepp sinne katsomaan, -- sanoi iti.

Poika juoksi sinne, nki kuutamossa ruumiskasan, mutta ei siin
huomannut isns ja palasi kotia vallan iloisena vihelten: hn
oli lytnyt muutaman viiden frangin rahan, jotka voittajat olivat
tallanneet lokaan ja unhoittaneet siihen. iti istui jakkaralla
kiukaan ress kehrten hamppua. Poika pudisti kielteisesti ptn
Barbettelle, joka ei rohjennut odottaa mitn hauskaa. Kun Pyhn
Lonardin tornikello oli lynyt kymmenen, pikku poika pani maata,
soperreltuaan rukouksen pyhlle Annalle.

Pivn koittaessa Barbette, joka ei ollut silmns ummistanut,
psti ilohuudon, kuullessaan kaukaa isojen rautanaulapohjaisten
kenkien kopinan, jonka hyvin tunsi, ja ennen pitk Galope-Chopinen
nyret kasvot tulivat nkyviin.

-- Kiitos Pyhn Labren, jolle olen luvannut kauniin vahakynttiln,
Gars on pelastunut. l unhoita, ett nyt olemme pyhimykselle velkaa
kolme kynttil.

Sitten Galope-Chopine tarttui haarikkaan ja joi sen hengittmtt
yhten siemauksena. Kun vaimonsa oli tarjonnut hnelle keiton, oli
auttanut pyssyn hnen olaltaan ja kun hn oli istuutunut rahille, hn
sanoi, siirtyen lhemmksi tulta:

-- Kuinka siniset ja chouaneiksi puetut tiesivt tulla tnne?
Tapeltiinhan Florignyssa. Kuka paholainen onkaan voinut sanoa heille,
ett Gars oli meill? Sill ainoastaan hn, hnen kaunis naisensa ja
me sen tiedmme.

Vaimo kvi kuolonkalpeaksi.

-- Chouaneiksi puetut vakuuttivat minulle, ett olivat
Saint-Georges'n garseja, -- hn vastasi vristen, -- ja min sanoin
heille, miss Gars oli.

Nyt vaaleni Galope-Chopine vuorostaan ja jtti liemikuppinsa pydn
laidalle.

-- Lhetin poikamme varoittamaan sinua, -- jatkoi Barbette
kauhistuneena, -- mutta hn ei sinua tavannut.

Chouani nousi ja li vaimoaan niin rajusti, ett hn puolipyrtyneen
kaatui vuoteelle.

-- Kirottu nainen, olet syssyt minut kuoleman kitaan! -- hn sanoi.

Mutta pelstyneen hn otti vaimonsa syliins.

-- Barbette! -- hn huusi, -- Barbette!... Pyh Neitsyt, linp liian
lujaan!

-- Luuletko, -- kysyi Barbette avaten silmns, -- ett
Marche--Terre saa sen tiet?

-- Gars sanoi, -- vastasi chouani, -- ottavansa selvn siit, mist
petos johtui.

-- Sanoiko hn sen Marche--Terrelle?

-- Pille-Miche ja Marche--Terre olivat Florignyssa. Barbette
hengitti vapaammin.

-- Jos he koskevat ainoaankaan hiuskarvaan psssi, -- hn sanoi, --
niin tytnp heidn lasinsa etikalla.

-- Oh, eip minun en ole nlk! -- huudahti Galope-Chopine
surullisena.

Hnen vaimonsa lykksi hnen eteens toisen tyden haarikan, mutta
hn ei sit katsonutkaan.

Kaksi suurta kyynelt vieri silloin Barbetten poskille, kastellen
hnen kuihtuneiden kasvojensa ryppyj.

-- Kuulehan, eukko, huomisaamuna tytyy koota risukasa
Sulpice-vuorelle vastapt Pyhn Lonardin kirkkoa ja sytytt se
palamaan. Tm on merkki Garsin ja Saint-Georges'in vanhan papin
vlill, joka tulee toimittamaan hnelle jumalanpalvelusta.

-- Meneek Gars siis Fougres'en?

-- Menee, kauniin neitins luo. Tytyyp minun tnn senthden
juosta senkin seitsemss paikassa! Luulen, ett hn nai tuon neidin
ja ryst hnet, sill hn on kskenyt minun vuokrata hevosia ja
pit ne valmiina Saint-Malon tiell.

Tmn sanottuaan Galope-Chopine, joka oli vsyksiss, pani maata
muutamiksi tunniksi. Noustuaan hn taas lksi liikkeelle. Seuraavana
aamuna hn palasi kotia, huolellisesti toimitettuaan ne asiat,
jotka Gars oli hnelle uskonut. Kuultuaan, ettei Marche--Terre ja
Pille-Miche ollut nkynyt, hn rauhoitti vaimoaan, joka melkein
levollisena lksi Pyhn Sulpicen vuorille, minne edellisen iltana
oli koonnut Pyhn Lonardin kirkkoa vastapt olevalle kalliolle
muutamia kuuran peittmi risukimppuja. Hn talutti kdest
poikastaan, joka vanhassa puukengss kuljetti hehkuvia hiili.
Tuskin olivat Galope-Chopinen poika ja vaimo kadonneet vajan katon
taakse, kun hn kuuli kahden miehen hyppvn lhimmn verjplkyn
yli, ja vhn ajan kuluttua hn nki kahden jykevmuotoisen himmen
haamun sukeltavan esiin jotenkin sakeasta sumusta.

-- Se on Pille-Miche ja Marche--Terre! -- hn sanoi itsekseen ja
luhistui kauhusta kokoon.

Molempien chouanien synkt kasvot nyttytyivt pienell pihalla, ja
ne muistuttivat melkoisesti levelieristen hattujensa varjostamina
niit ihmispit, joita ernlaiset taiteilijat ovat piirtneet
maisemakuviinsa.

-- Piv, Galope-Chopine, -- sanoi Marche--Terre totisena.

-- Piv, herra Marche--Terre, -- vastasi nyrsti Barbetten mies.
-- Tahdotteko kyd mkkiin ja tyhjent muutaman haarikan? Minulla
on tss kylmi tattarikakkuja ja vastakirnuttua voita.

-- Eiphn tuo taitaisi pahaa tehd, serkku, -- sanoi Pille-Miche.

Molemmat chouanit astuivat tupaan. Tm alku ei ollenkaan ollut
omiaan saattamaan Galope-Chopinea levottomaksi. Hn meni joutuin ison
tynnyrin luo ja tytti omenaviinill kolme haarikkaa. Sill aikaa
Marche--Terre ja Pille-Miche istuen kiiltviksi kuluneilla penkeill
molemmin puolin pitk pyt leikkasivat tattarikakuista viipaleita,
joille levittivt rasvaista kellerv voita, mihin veitsen painosta
muodostui pieni maitokuplia. Galope-Chopine asetti kolme kuohuvalla
omenaviinill tytetty haarikkaa pydlle vieraittensa eteen, ja nuo
kolme chouania alkoivat syd. Mutta ajoittain isnt loi katseen
Marche--Terreen, ylen auliina sammuttamaan hnen janoaan.

-- Anna minulle nuuskarasiasi, -- sanoi Marche--Terre Pille-Michelle.

Ja ravistettuaan siit moneen kertaan nuuskaa pivoonsa,
bretagnelainen veti sit sieramiinsa juhlallisesti kuin mies ainakin,
joka ryhtyy johonkin trken ja vakavaan tehtvn.

-- Onpa tll kylm, -- sanoi Pille-Miche, nousten sulkemaan oven
ylluukkua.

Sumun himmentm pivnvalo tunki tupaan ainoastaan pienest
ikkunasta ja valaisi vaan heikosti pyt ja molempia penkkej. Mutta
takkavalkia levitti siihen punervaa hohdetta.

Galope-Chopine tytti haarikat toistamiseen ja asetti ne vieraittensa
eteen; mutta he eivt en tahtoneet juoda, heittivt pois
levelieriset hattunsa ja kvivt kki juhlallisen nkisiksi.
Heidn eleens ja katse, jonka he samalla loivat toisiinsa, sai
Galope-Chopinen kauhusta vrisemn, ja hn luuli nkevns verta
heidn punaisten villamyssyjens alla.

-- Tuoppa tnne iso teurastusveitsesi, -- sanoi Marche--Terre.

-- Mutta, herra Marche--Terre, mit te sill teette?

-- l puhu joutavia, serkku, tiedthn sen hyvin, -- sanoi
Pille-Miche, sulkien nuuskarasiansa, jonka Marche--Terre oli antanut
hnelle takaisin, -- olet tuomittu.

Molemmat chouanit nousivat yhtaikaa tarttuen karbiini-pyssyihins.

-- Herra Marche--Terre, enhn min ole sanonut mitn Garsista...

-- Sanon sinulle: nouda teurastusveitsesi, -- vastasi chouani.

Onneton Galope-Chopine lksi liikkeelle ja kolhaisi ohimennessn
poikansa jykev vuodetta, ja kolme viiden frangin rahaa vieri siit
lattialle; Pille-Miche otti ne yls.

-- Kas, kas! siniset ovat antaneet sinulle vallan uusia
hopeakolikoita! -- huudahti Marche--Terre.

-- Niin totta kuin tuossa nette edessnne Pyhn Labren, en
ole sanonut mitn, -- vakuutti Galope-Chopine. Barbette luuli
chouaneiksi pukeutuneita fougreslisi Pyhn Georges'n garseiksi,
siin kaikki.

-- Miksi puhut asioista vaimollesi? -- kysyi raa'asti Marche--Terre.

-- Muuten, serkku, emme kysy sinulta syit, vaan teurastusveistsi.
Olet tuomittu.

Saatuaan merkin toveriltaan Pille-Miche yhdess hnen kanssaan
kvi ksiksi uhriin. Huomatessaan itsens molempien chouanien
kouristamaksi, Galope-Chopine lamautui tydelleen, vaipui polvilleen
ja kohotti eptoivoisena ktens pyveleitn kohti.

-- Hyvt ystvni, rakas serkku, mihin joutuukaan pieni poikani?

-- Min pidn hnest huolen, -- sanoi Marche--Terre.

-- Rakkaat toverini, -- jatkoi Galope-Chopine, joka oli kynyt
kalpeaksi, -- enhn min ole valmis kuolemaan. Tahdotteko, ett
lhden tlt ilman rippi ja synninpst? Teill on oikeus riist
minulta henki, mutta ei syst minua iankaikkiseen kadotukseen.

-- Se on totta, -- sanoi Marche--Terre, katsoen Pille-Micheen.

Molemmat chouanit joutuivat hetkeksi hyvin hmilleen, eivtk voineet
ratkaista tt pulmallista omantunnon asiaa. Galope-Chopine kuunteli
vhintkin tuulen synnyttm melua, kuin olisi hnell viel ollut
hiukan toivoa. Omenaviini-pisara, joka snnllisesti muutaman
hetken kuluttua tippui tynnyrist, kiinnitti hnen huomionsa, ja
vaistomaisesti hn loi tynnyriin katseen, syvsti huoaten.

kki Pille-Miche tarttui poloista ksivarteen, veti hnet nurkkaan
ja sanoi:

-- Tunnusta minulle kaikki syntisi, min toistan ne oikean Kirkon
papille, ja hn on myntv synninpstn. Ja jos tytyy suorittaa
joku katumuksenteko, niin teen min sen sinun asemestasi.

Galope-Chopine aikaansai vhisen lykkyksen perinpohjaisella
ripittymistavallaan; mutta huolimatta hnen syntiens
monilukuisuudesta ja monimutkaisuudesta, hn viimein saapui
rukousnauhansa phn.

-- Oi! -- hn lausui pttessn, -- kaikesta huolimatta, serkkuni,
koska puhun sinulle kuin rippi-islle ainakin, vakuutan sinulle
Jumalan pyhn nimen kautta, etten saata soimata itseni muusta kuin
ett silloin tllin olen liiaksi ajatellut omaa etuani, ja kautta
Pyhn Labren, joka riippuu tuolla kiukaan ylpuolella, vannon, etten
ole mitn sanonut Garsista. Ei, hyvt ystvt, min en ole mikn
petturi.

-- Hyv, hyv, serkku, nouse yls; tst kaikesta saat aikanansa
sopia hyvn Jumalan kanssa.

-- Mutta antakaa minun ainakin sanoa hyvsti Barbe...

-- Riitt, -- sanoi Marche--Terre; -- jos tahdot, ettei sinua
kohdella ankarammin, kuin mik on vlttmtnt, niin kyttydy kuin
aimo bretagnelainen ja pt pivsi kuin mies ainakin.

Molemmat chouanit, tarttuen uudelleen Galope-Chopineen, panivat
hnet pitkkseen penkille, miss hn ei en nyttnyt muita
vastustuksen merkkej kuin suonenvedontapaisia liikkeit, joilla
elin vaistomaisesti puolustautuu teurastettaessa. Lopulta hn
psti muutamia kumeita korina-ni, jotka lakkasivat heti kuin
raskas teurastuspiilu oli iskenyt. Hnen pns erkani ruumiista
yhdest ainoasta iskusta. Marche--Terre tarttui vainajan phn
hiustupsusta, poistui mkist, ja lysi etsittyn hetken aikaa oven
ylpuolella olevasta vuolemattomasta hirrest ison naulan, jonka
ymprille hn kietoi kouraansa kokoamansa hiustyhdn, jtten sen
varaan riippumaan verisen pn, jonka silmi ei edes sulkenut.

Molemmat chouanit pesivt, pitmtt kiirett, ktens isossa
vesimaljassa, painoivat hatut phns, ottivat karbiini-pyssyns
ja hyppsivt verjplkyn yli vihelten laulua _Kapteenista_.
Pille-Miche kaiutti sitten khell nelln pellon perll nit
tuon yksinkertaisen kansanlaulun skeistj, jotka sattumalta
muistuivat hnen mieleens, ja joiden svelmn tuuli kuljetti
edelleen:

    Ensi kaupunkiin kun tuli,
    lempijns sydn suli,
    silkkihin hn hnet puki;

    toiseen kaupunkiin kun tuli,
    lempijns sydn suli,
    kultahan hnet puki;

    tytt armas, kaunokainen,
    poikain symet voitti vainen
    koko rykmentiss siin.

Tm nuotti hlveni mikli molemmat chouanit poistuivat. Mutta tll
seudulla vallitsi niin syv hiljaisuus, ett useat svelet saapuivat
Barbetten korvaan, hnen palatessaan mkilleen pikku poikansa kanssa,
jota talutti kdest. Maalaisvaimo ei koskaan vlinpitmttmn
kuuntele tt laulua, joka on niin yleisesti tunnettu ja suosittu
Lnsi-Ranskassa. Vallan vaistomaisesti alkoikin Barbette laulaa tuon
kansanlaulun ensi skeistj:

    Lhtekmme, kaunokainen,
    sotaan, oma armahainen,
    pakosalle mailta nilt.

    Suur' ol' kapteenilla mure.
    "Sit lls pahoin sure;
    tytrtni et voi saada.

    Vaikka kosit hnt maalla,
    merell mys raivokkaalla,
    hnt' et saa s petoksetta."

    Tyttrens luokseen haastoi,
    is, vaatteet hlt raastoi,
    syksi sitten meren syliin.

    Kapteeni ol' jrkevmpi,
    pelastamaan kettermpi,
    tytn laivaan nosti nopsa.

    "Lhtekmme, kaunokainen,
    sotaan, oma armahainen,
    pakosalle mailta nilt."

    Ensi kaupunkiin kun tuli, j.n.e.

Sin hetken, jona Barbette alkoi laulaa sit skeist, jolla
Pille-Miche oli laulunsa alottanut, hn oli saapunut pihalle. Hnen
kielens jhmettyi, hn ji kuin kivettyneen seisomaan. Sitten raju,
mutta kumea huuto psi ilmoille hnen ammottavasta suustaan.

-- Mik sinun on, iti rakas? -- kysyi lapsi.

-- Mene yksin, -- huusi Barbette khesti, veten pois ktens ja
tynten tavattoman rajusti luotaan poikasensa. -- Sinulla ei en
ole is eik iti!

Lapsi hieroi itkien olkaansa ja nki kki naulaan ripustetun pn.
Hn vaikeni, mutta hnen kasvoissaan oli tuollainen vntynyt ilme,
joka syntyy kyyneli vuodatettaessa. Hn avasi silmt suuriksi,
katsoi pitkn isns pt, kasvoissa typer ilme, joka ei
kuvastanut mitn mielenliikutusta. Lopulta hnen tylst kasvonsa
ilmaisivat hillitnt uteliaisuutta.

kki Barbette jlleen tarttui lapsen kteen, puristi sit rajusti ja
veti hnet nopeasti sislle tupaan. Kun Pille-Miche ja Marche--Terre
penkill livt Galope-Chopinelta pn poikki, oli toinen hnen
jalkineistaan pudonnut hnen kaulansa kohdalle lattialle ja oli
tyttynyt verell. Tm oli ensiminen seikka, jonka hnen leskens
huomasi.

-- Ved puukenksi jalasta, -- sanoi iti pojalleen, -- ja pist
jalkasi tuohon verell tytettyyn kenkn. Kas noin. Muista aina, --
hn huudahti kolkolla nell, -- issi jalkinetta, lk koskaan
ved jalkaasi kenk, muistamatta tt, joka oli tynn chouanien
vuodattamaa verta, ja tapa chouaneja!

Hn ravisti samalla ptn niin hurjasti, ett hnen mustat
hiuksensa valuivat kaulaan, luoden hnen kasvoihinsa synkn svyn.

-- Haastan Pyhn Labren todistajaksi siit, ett omistan sinut
sinisten asialle, -- hn jatkoi. -- Sinun tulee ruveta sotilaaksi,
kostaaksesi issi. Tapa, tapa chouanit, ja tee kuin min. He ovat
ottaneet minun mieheni pn, min annan sinisille Garsin pn.

Yhdell loikkauksella hn hyphti vuoteelle, otti piilopaikasta
esille pienen rahakukkaron, tarttui jlleen ihmettelevn poikansa
kteen, veti hnet mukaansa, edes antamatta hnelle aikaa vet
puukenkns jalkaan, ja molemmat alkoivat nopeasti astua Fougres'ta
kohti, kummankaan kntymtt taaksepin katsomaan hylkmns
mkki. Heidn saavuttuaan Pyhn Sulpicen vuoren huipulle, Barbette
kohenteli risukasaan sytytetty tulta, ja pikku poika latoi yhdess
idin kanssa siihen kuuran peittmi vihreit kinsterioksia,
tehdkseen savun sakeammaksi. -- Tuo tulee kestmn kauemmin kuin
issi, kuin min ja kuin Gars! -- sanoi Barbette hurjan nkisen
osoittaen tulta pojalleen.

       *       *       *       *       *

Sin hetken, jona Galope-Chopinen leski ja hnen poikansa, jonka
toinen jalka oli verell tahrattu, synkk kostonhimoa kuvastavin
katsein ja uteliaina tarkastivat tupruilevaa savua, neiti de Verneuil
thysteli tt kalliota ja koetti, vaikka turhaan, siin eroittaa
markiisin ilmoittamaa merkkitulta. Vhitellen sakenemistaan saennut
sumu verhosi koko seudun harsoon, jonka harmaat poimut peittivt
kaupungin lhimmtkin maisemat.

Hiljaisen ahdistuksen valtaamana parisitar vuoroin katseli kallioita,
linnaa, rakennuksia, jotka tss sumumeress nyttivt tummemmilta
utujuovilta. Hnen ikkunansa edess kasvavat puut erosivat tuosta
sinervst taustasta kuin nuo thtikorallit, jotka tyynell ilmalla
hohtavat esiin merest. Aurinko heijasti taivaalle tummenneen hopean
vrin ja valoi himmet punaa puiden alastomille oksille, joissa
viel jokunen lakastunut lehti vrjtti. Mutta liian suloiset tunteet
tyttivt Marien sielun, jotta tm nky olisi herttnyt hness
pahoja aavistuksia, jotka olisivat olleet ristiriitaiset hnen jo
edeltpin kokemalleen uhkuvalle onnentunteelle.

Kahtena viime pivn olivat hnen mielipiteens melkoisesti
muuttuneet. Hnen intohimonsa rajuus ja hurjat purkaukset olivat
vhitellen tasaantuneet sen lmmn vaikutuksesta, jonka todellinen
rakkaus synnytt. Se varmuus, ett hnt rakastettiin, jota hn
oli etsinyt niin monen vaaran keskelt, oli hness herttnyt
toivon palata sellaisiin yhteiskuntaoloihin, jotka antavat onnelle
sen oikeutetun leiman, ja jotka hn oli hylnnyt ainoastaan
eptoivon pakoittamana. Hetkellinen rakkaus oli nyt hnen mielestn
heikkoutta. Lisksi hn kki huomasi voivansa uudelleen kohota siit
yhteiskunnan syvnteest, johon onnettomuus oli hnet upottanut,
sellaiseen korkeaan asemaan, johon isns oli hnet vhksi aikaa
nostanut. Hnen turhamaisuutensa, joka oli tympeytynyt vuoroin
toivehikkaan ja hyltyn rakkauden aiheuttamasta julmasta epvarmuuden
tilasta, virkosi jlleen ja loi hnen silmiens eteen ylhisen aseman
tuottamat edut.

Eik se ollutkin elmist juuri hnelle ominaisessa ilmapiiriss,
jos hn, oikeastaan synnyltn markiisitar, joutui markiisi
Montauranin vaimoksi? Tutustuttuaan seikkailunomaisen elmn
levottoman vaihteleviin puoliin hn saattoi paremmin kuin kukaan muu
nainen panna arvoa niihin yleviin tunteisiin, jotka ovat perheen
perustuksena. Lisksi avioliitto, itiys ja sen aiheuttamat huolet
eivt nyt hnest nyttneet taakalta, vaan pikemmin levolta. Nyt hn
oli ruvennut rakastamaan tuota hyveellist ja rauhallista elm,
jota kuluneena myrskyisen aikana oli alkanut aavistaa, samoin kuin
hyveeseen kyllstynyt nainen saattaa luoda himoitsevan katseen
luvatonta intohimoa kohti. Hyve oli hnest uusi, viel koettelematon
viehtys.

"Kenties", ajatteli hn, poistuttuaan ikkunan luota, nkemtt
merkkitulta Pyhn Sulpicen kalliolla, "olen ollut ylen kiemaileva
markiisin edess? Mutta olenhan siten mys saanut tiet, kuinka
suuresti hn minua rakastaa!..."

-- Francine, -- hn virkkoi, -- se ei en ole mikn unelma, tn
iltana tulee minusta markiisitar de Montauran! Mit olenkaan tehnyt,
ansaitakseni nin tydellist onnea! Oh, rakastan, ja rakkaus yksin
voi palkita rakkautta. Mutta Jumala epilemtt tahtoo minua siit
palkita, ett olen silyttnyt sydmeni huolimatta niin suuresta
kestetyst kurjuudesta, ja hn tahtoo tten saada minut unhoittamaan
krsimykseni: sill sin sen tiedt, lemmikkini, ett olen paljon
krsinyt!

-- Tnk iltana markiisitar de Montauran, te, Marie? Oi, ennenkuin
se on tapahtunut, luulen min puolestani uneksivani. Kuka siis on
hnelle sanonut kaikki teidn avunne?

-- Mutta, lapsi kulta, hnell ei ole ainoastaan kauniit silmt,
hnell on mys sielu. Jospa sin olisit nhnyt hnet vaarassa,
niinkuin min hnet nin! Oh, hn varmaankin osaa rakastaa, hn on
niin rohkea!

-- Jos hnt niin suuresti rakastatte, kuinka sallitte hnen tulla
Fougres'en?

-- Eihn meill ollut aikaa sanoa toisillemme sanaakaan, kun meidt
ylltettiin! Mutta onhan se muuten rakkauden todiste, ja niit
ei koskaan ole tarpeeksi... Mutta nyt, tll vlin, sinun tulee
jrjest hiukseni.

Mutta moneen kertaan Marie hermostunein liikkein sekoitti
pois kampauksen, kun hnen kiemailuhalustaan johtuneeseen
huolellisuuteensa sekaantui myrskyvi ajatuksia. Khertessn
jonkun kutrin yksityisi hiuksia, tai silittessn palmikoitaan,
hness hersi viel mieless kytev epluulo siit, eik markiisi
sentn hnt pettnyt, mutta samalla hn ajatteli, ett sellainen
konnamainen petos olisi tutkimaton, kun markiisi tulemalla hnt
tapaamaan Fougres'en huiman rohkeana panisi itsens alttiiksi
vlittmlle kostolle. Peilist Marie veitikkamaisesti tutki
kasvoissaan sivulta luodun katseen hymyn, otsarypyn, vihan, rakkauden
tai ylenkatseen ilmeen vaikutusta, tten tavoitellen naisviekkautta
tutkiakseen markiisin sydnt sen salaisinta tykint myten.

-- Olet oikeassa, Francine, -- hn sanoi; -- tahtoisinpa, samoin kuin
sin, ett tm avioliitto jo olisi solmittu. Tm piv on viimeinen
utuisen sekavista pivistni, se ktkee kuoloni tai meidn onnemme...
Tuo sumu on ihan tuskaannuttava, -- hn lissi, uudelleen katsahtaen
yh viel usvien peittmiin Pyhn Sulpicen huippuihin.

Itse hn alkoi poimuihin jrjest silkki- ja musliiniverhoja,
jotka koristivat ikkunaa, ja hn teki sen tahallisesti niin, ett
huoneeseen lankesi sislle hekkumallinen puolihmr.

-- Francine, -- hn sanoi, -- korjaa pois nuo joutavat lelut, jotka
ajelevat pelkkn romuna kamiinin laidalla, ja jt siihen ainoastaan
kello ja molemmat posliinimaljat, joihin itse aion jrjest
Corentinin minulle tuomat talvikukat... Vie pois tst huoneesta
kaikki tuolit, tnne ei saa jd muuta kuin leposohva ja nojatuoli.
Tehtysi tmn tulee sinun plytt matto, jotta sen vrit nkyisivt
selvemmin. Sitten asetat kynttilit seinien kynttiljalkoihin ja
kamiinille.

Marie katseli kauan tarkkaavasti vanhaa kudottua tapettia,
joka oli pingoitettu tmn huoneen seinlle. Synnynnisen maun
ohjaamana hn osasi jrjest huoneen esineet niin, ett ne olivat
sopusoinnussa tuon vanhanaikaisen tapetin loistavien vrien kanssa
tai muodostivat niille luontevan vastakohdan. Samaa nkkohtaa hn
noudatti jrjestessn kukkia, jotka asetti huonetta koristaviin
kiemuranmuotoisiin maljakkoihin. Leposohva siirrettiin lhelle
kamiinia. Molemmin puolin vuodetta, joka oli vastapt kamiinia
olevalla seinmll, hn asetti kahdelle pienelle kullatulle pydlle
isoja posliinimaljakoita tynn lehvi ja kukkia, jotka levittivt
mit ihanimpia tuoksuja.

Hn vavahti moneen kertaan jrjestessn vihrest kiinalaisesta
silkist tehdyn vuodekatoksen poimuja ja tutkiessaan siit
riippumaan panemiensa kukkakoristeisten vuodeuudinten laskoksia.
Tllaisissa valmistuksissa piilee aina kuvaamaton salainen onni ja ne
aiheuttavat niin viehken hermostumisen, ett nainen usein keskell
nit hekkumallisia hommia unhoittaa kaikki epilyns, samoin kuin
neiti de Verneuil silloin unhoitti oman epilyns. Eikhn sislly
jonkunlainen uskonnollinen tunne siihen monipuoliseen vaivannkn
ja huoleen, johon antaudutaan rakastetun olennon vuoksi, joka ei
ole lsn niit nkemss, korvaamassa, mutta joka myhemmin on
palkitseva ne tuolla arvoa antavalla hymyll, jonka nuo viehttvt
ja aina oikein ymmrretyt valmistukset saavat osakseen. Naiset
antautuvat sellaisina hetkin iknkuin edeltksin lemmennautinnon
valtoihin, eik ainoakaan malta olla, yht vhn kuin neiti de
Verneuil, ajattelematta: "Tn iltana tulen olemaan ylen onnellinen!"

Viattominkin heist ktkee silloin tmn suloisen toivon silkin tai
musliinin pienimpnkin poimuun, ja nin hnen vhitellen ymprilleen
levittmns sopusointuisuus luo kaikkeen henkyksen, joka uhkuu
rakkautta. Keskell tt hekkumallista riemunodotusta kaikki oliot
hnen mielessn muuttuvat elviksi olennoiksi ja hnen onnensa
todistajiksi; hn saattaa ne jo edeltksin osallisiksi tulevasta
onnestaan. Joka liikkeell, joka ajatuksella hn rohkenee etukteen
riist jotain tulevaisuudelta. Pian hn ei en malta odottaa, ei
toivoa, hn syytt hiljaisuutta, ja vhinkin rasahdus on hnen
mielestn enne. Lopulta epilys kouristaa hnen sydntn, hn
hehkuu, on levoton, ja hnt raatelee ajatus, joka kirvelee melkein
kuin ruumiillinen tuska; se on vuoroin voitonriemua ja kidutusta,
jota hn ei kestisi, ellei toivoisi tulevaa mielihyv.

Jo kaksikymment kertaa neiti de Verneuil oli nostanut ikkunaverhoja,
toivoen nkevns savupatsaan nousevan kallioiden huipulta. Mutta
sumu nytti hetki hetkelt kyvn yh sakeammaksi ja harmaammaksi,
mit hn mielikuvituksessaan lopulta piti pahana enteen. Viimein
hn krsimttmn psti verhon vaipumaan, ptten olla sit en
nostamatta. Nyrpen hn katseli tt huonetta, johon oli luonut
sielun ja erikoissvyn, ajatteli, oliko kaikki tm turhaa, ja nin
johtuivat hnen mieleens muut valmistukset.

Hn veti Francinen mukaansa lhell olevaan pukuhuoneeseen,
johon pivnvalo tunki ympyrikkunasta. Tm ikkuna oli sen
pimen nurkkauksen puolella, miss kaupungin vallitukset yhtyivt
kvelypuiston kallioihin.

-- Lemmikkini, -- hn siell sanoi Francinelle, -- siivoa ja jrjest
tll, jotta kaikki olisi siisti. Salin voit, jos tahdot, jtt
jrjestmtt, -- hn lissi sesten nit sanoja hymyilyll, jonka
naiset sstvt uskotuilleen, ja johon piilev hienon hienoa
kiihoittavaisuutta miehet eivt koskaan voi tysin tajuta.

-- Oi, kuinka te olette kaunis! -- huudahti pieni bretagnetar.

-- Oh, olemme kaikki mielettmi, onhan rakastajamme kuitenkin aina
kaunein koristuksemme.

Francine jtti hnet siihen pehmen velttona lepmn sohvalle
ja vetytyi hitaasti pois. Hn tiesi, ett emntns ei koskaan
toimittaisi Montaurania hnen vihollistensa ksiin, ei silloinkaan,
jos ei markiisi hnt rakastaisi.

       *       *       *       *       *

-- Oletko varma siit, mit minulle kerroit, eukko? -- kysyi Hulot
Barbettelta, Galope-Chopinen leskelt, joka saapuessaan Fougres'en
oli pllikn tuntenut.

-- Onhan teill silmt pss. Katsokaa siis Pyhn Sulpicen
kallioita, herra, tuolla vastapt Pyhn Lonardin kirkkoa.

Corentin kiinnitti katseensa Barbetten osoittamaan huippuun; ja
kun sumu nyt alkoi haihtua, hn saattoi sangen selvsti nhd sen
vaaleanharmaan savupatsaan, josta Galope-Chopinen leski oli puhunut.

-- Mutta milloin hn oikein tulee, eukko hyv? Tn iltana, vai vasta
yll?

-- Herra hyv, -- vastasi Barbette, -- sit en tied.

-- Miksi pett puoluettasi? -- kysyi Hulot kki, vietyn
maalaisnaisen muutaman askeleen phn Corentinista.

-- Voi, herra kenraali, katsokaahan poikani jalkaa. Hn on kastellut
sen mieheni veress, jonka chouanit ovat teurastaneet, jos
suvaitsette minun nin puhua, niin, teurastaneet rangaistakseen hnt
niist parista sanasta, jotka te houkuttelitte suustani toissapivn
raataessani vainiolla. Ottakaa poikani, koska olette riistnyt
hnelt isn ja idin, mutta tehk hnest kelpo sininen, jotta
hn voisi tappaa oikein monta chouania! Tss on kaksisataa cu'ta,
sstk ne hnelle. Jos hn niit kytt sstvisesti, psee
hn niill pitklle, koska hnen isns on kokonaista kaksitoista
vuotta sstnyt ne kokoon.

Hulot katseli ihmetellen tt kalpeaa ja ennen aikojaan vanhentunutta
talonpoikaisnaista, jonka silmiss ei vlkkynyt kyynelt.

-- Ent sin itse, miten tulet itse toimeen? Onhan parempi, ett itse
silytt nit rahoja.

-- Min! -- hn vastasi, surullisena pudistaen ptn. -- Vaikka
piiloittaisitte minut Mlusine-tornin syvimpn kellariin, -- ja hn
osoitti kdelln yht linnan torneista -- niin tietisivt chouanit
kuitenkin tulla sinne minut tappamaan.

Hn syleili lastaan osoittaen synkk surua, katsoi siihen, vuodatti
pari kyynelt, katsoi hneen viel kerran ja katosi.

-- Pllikk, -- sanoi Corentin, -- tm on sellaisia tilaisuuksia,
joissa kahden miehen harkinta tuottaa enemmn hyty kuin yhden
ainoan. Me tiedmme kaiken, emmek tied mitn. Jos heti antaisimme
sotilasten piiritt neiti de Verneuilin asunnon, yllyttisimme hnet
meit vastaan. Me emme kykene, sin, min, chouaneiksi pukeutuneet
soturisi ja kaksi pataljoonaasi, taistelemaan tuota naista vastaan,
jos hn ponnistaa kaikki voimansa pelastaakseen markiisinsa. Tm
herrasmies on hovilainen, ja siis viekas; hn on nuori ja rohkea.
Emme ikin voi saada hnt ksiimme hnen saapuessaan Fougres'en.
Ehk hn muuten jo onkin tll. Kotitarkastusten toimeenpano on
mieletnt. Se ei hydyt ollenkaan, hertt huomiota ja saattaa
asukkaat levottomiksi.

-- Lhdenp tst, -- sanoi Hulot krsimttmn, -- antamaan
Pyhn Lonardin vahtisoturille kskyn ulotuttamaan kvelyns kolme
askelta kauemmaksi. Siten hn tulee vastapt neiti de Verneuilin
taloa. Sitpaitsi sovin merkist joka vahdin kanssa, jn itse
pvahdistoon, ja heti kun minulle on ilmoitettu nuoren miehen tulo,
otan mukaani korpraalin ja nelj sotamiest...

Corentin keskeytti kiihtyneen soturin puheen:

-- Ent jos tuo nuori mies ei olekaan markiisi, ent jos markiisi ei
tulekaan kaupunkiin portista, jos hn jo onkin neiti de Verneuilin
luona?... jos...

Corentin loi pllikkn suurta ylemmyytt uhkuvan katseen, jossa oli
jotain niin loukkaavaa, ett vanha soturi huudahti:

-- Perhana sentn! mene hiiteen, kirottu mies. Mit tm kaikki
minua liikuttaa? Jos tuo koppakuoriainen kopsahtaa johonkin
vahdistooni, niin tottakai minun tytyy se ampua; jos saan tiet,
ett se on jossakin talossa, niin totta kai annan piiritt talon,
vangita koppakuoriaisen ja ampua sen! Mutta piru viekn, enp aio
vaivata ptni ryvettkseni univormuani...

-- Pllikk, kolmen ministerin kskykirje vaatii sinua tottelemaan
neiti de Verneuili.

-- Kansalainen, tulkoon neiti de Verneuil itse puhumaan minulle
asiasta, niin sitten nen, mit on tehtv...

-- No hyv, kansalainen, -- huomautti Corentin ylpen, -- hn kyll
tulee ennen pitk. Hn tulee itse sanomaan sinulle tunnin ja hetken,
milloin markiisi on saapuva. Kenties hn ei ole levollinen ennenkuin
on nhnyt sinun jrjestvn vahtisoturit ja piirityttvn taloa!

"Itse paholainen on pukeutunut ihmishahmoon!" ajatteli vanha
puoliprikaatin pllikk tuskastuneena nhdessn Corentinin
pitkin askelin nousevan Kuningattaren portaiden astuimia, jonka
lheisyydess tm kohtaus oli tapahtunut ja sitten palaavan
Pyhn Lonardin portille. "Tuo mies tulee jttmn ksiini
kansalaisen Montauranin jalat ja kdet sidottuina", ajatteli Hulot,
"ja minun osakseni tulee tuo ikv tehtv toimia sotaoikeuden
puheenjohtajana". -- Mutta yht kaikki, -- hn virkahti itsekseen,
kohauttaen olkapitn, -- onhan Gars tasavallan vihollinen, onhan
hn surmannut ystv-parkani Grardin ja onhan sitten ainakin yksi
aatelinen poissa... Joutukoon siis minun puolestani hiiteen!

Hn pyrhti rivakasti koroillaan ja lksi marseljeesia vihelten
tarkastamaan kaikkia kaupungin vahdistoja.

Neiti de Verneuil oli vaipunut tuollaiseen mietiskelyyn, jonka
salaisuus pysyy ktkettyn syvlle iknkuin sielun kuilun pohjaan,
mutta jonka tuhannet ristiriitaiset tunteet usein ovat todistaneet
uhreilleen, ett voi kokea myrskyis ja intohimoista elm neljn
seinn sisll, edes nousematta leposohvalta. Saavuttuaan lhelle sen
nytelmn ratkaisua, jota oli tullut etsimn, tuo nainen palautti
mieleens vuoroin sen rakkauden ja vihan kohtaukset, jotka niin
voimakkaasti olivat vilkastuttaneet hnen elmns nin kymmenen
pivn, mitk olivat kuluneet hnen ensimisest kohtauksestaan
markiisin kanssa.

kki hn kuuli viereisest huoneesta miehen askeleita ja spshti.
Ovi aukeni, hn kntyi heti sinne pin ja huomasi Corentinin.

-- Pikku veitikka, -- sanoi salapoliisin asiamies, -- yh vielk
teit huvittaa vet minua nenst. Oi Marie, Marie, pelaatte hyvin
vaarallista peli, kun ette pst minua osalliseksi tuumistanne
ettek kysy neuvojani. Se, ett markiisi on vlttnyt kohtalonsa...

-- Ei ole ollut teidn syynne, eik niin? -- tydensi neiti de
Verneuil katkeran ivallisesti. -- Hyv herra, -- hn jatkoi vakavana,
-- mill oikeudella te viel olette tullut minun luokseni?

-- Teidn luoksenne! -- hn virkkoi katkerana.

-- Muistutatte minulle, -- hn vastasi ylpen, -- etten tll ole
kotonani. Te olette ehk tahallisesti valinnut juuri tmn talon,
siin pannaksenne toimeen murhanne. Jtn senthden tmn talon;
lhden ermaahan, jotta minun ei tarvitsisi en nhd...

-- Sanokaa pois: urkkijoita, -- huomautti Corentin. -- Mutta tm
talo ei ole teidn eik minun, se on valtion. Ja mit tulee pois
lhtnne, niin sen jttte kauniisti sikseen, -- hn lissi luoden
hneen pirullisen katseen.

Neiti de Verneuil kavahti nrkstyneen yls ja lhestyi hnt; mutta
kki hn pyshtyi, huomatessaan Corentinin nostavan ikkunaverhoa ja
hymyillen kehoittavan hnt tulemaan luokseen.

-- Nettek tuon savupatsaan? -- hn kysyi ness jrkhtmtn
tyyneys, jonka hn osasi silytt kalpeilla kasvoillaan, niin syvt
mielenliikutukset kuin liikkuivatkin hnen sielussaan.

-- Mit yhteytt on minun lhtni ja noiden rikkaruohojen vlill,
jotka on sytytetty palamaan? - hn kysyi.

-- Miksi on nenne niin vrhtelev? -- kysyi Corentin. --
Lapsi-parka, -- hn lissi lempesti, -- tiedn kaiken! Markiisi
tulee tnn Fougres'en, ettek ole jrjestnyt niin hekkumallisesti
tt makuuhuonettanne kukkasineen ja kynttilineen siin
tarkoituksessa, ett kavaltaisitte hnet meille...

Neiti de Verneuil kalpeni, lukiessaan markiisin kuolemantuomion
kirjoitettuna tuon ihmishahmoisen tiikerin silmist, ja hn tunsi
rakastajaansa kohtaan rakkautta, joka vivahti hulluuden houreisiin.
Jokainen hiuskarva hnen pssn kirveli juurestaan; hn ei voinut
kest tt kauheaa tuskaa, vaan heittytyi alas leposohvalle.

Corentin ji hetkeksi seisomaan hnen eteens, ksivarret ristiss
rinnalla, puoleksi nauttien tuosta kidutuksesta, joka tuotti hnelle
kostoa kaikista niist ivasanoista ja siit ylenkatseesta, joilla
tuo nainen oli hnt kiusannut, puoleksi pahoillaan, nhdessn
sen olennon krsivn, jonka asettama ies hnt joka tapauksessa
miellytti, niin raskas kuin se olikin.

-- Tuo nainen rakastaa hnt, -- hn mutisi hampaiden vlist.

-- Rakastaa! -- huudahti Marie. -- Oi, mit merkitseekn tuo
sana!... Corentin, hn on elmni, sieluni, hengitykseni...

Hn heittytyi tuon miehen jalkojen juureen, jonka levollisuus hnt
kauhistutti.

-- Te, jonka sielu on pelkk lokaa, -- hn sanoi hnelle, --
tahdon pikemmin alentua, pelastaakseni hnen henkens, kuin ett se
hnelt riistetn. Tahdon pelastaa hnet, vaikka uhraisin viimeisen
veripisaran hnen thtens... Puhu, mit vaadit.

Corentin vavahti.

-- Tulin kuulemaan kskyjnne, Marie, -- hn sanoi ness mit
lempein vre ja mit kohteliaimmin auttaen hnt nousemaan. --
Niin, Marie, loukkauksenne ei est minua tekemst kaikkea teidn
hyvksenne, kunhan vaan ette minua en pet. Tiedtte, Marie, ettei
kukaan minua koskaan pet, siit krsimtt rangaistusta.

-- Oi, jos tahdotte, Corentin, ett teit rakastaisin, niin auttakaa
minua pelastamaan hnet.

-- No hyv, mihin aikaan tulee markiisi? -- hn kysyi, koettaen tehd
tmn kysymyksen levollisesti.

-- Oi, sit en ollenkaan tied... Molemmat katsoivat toisiinsa
vaieten. "Olen hukassa!" ajatteli neiti de Verneuil. "Hn pett
minua", ajatteli Corentin. -- Marie, -- hn virkkoi, -- minulla on
kaksi periaatetta: toinen niist on se, etten koskaan usko sanaakaan
siit, mit naiset sanovat; se on ainoa keino vltt joutumasta
heidn petkuttamakseen; toinen on se, ett punnitsen, eik heill ole
jotain etua menetell toisin kuin mit ovat sanoneet ja valita vallan
pinvastainen toimintatapa kuin se, jonka salaisuuden ovat meille
uskoneet. Luulen, ett nyt ymmrrmme toisemme?

-- Erinomaisesti, -- vastasi neiti de Verneuil. -- Te tahdotte
todisteita vilpittmyydestni, mutta min sstn ne siihen hetkeen,
jona te olette antanut minulle todisteita omasta vilpittmyydestnne.

-- Hyvsti, neiti, -- sanoi Corentin kuivasti.

-- Kas niin, -- virkkoi parisitar hymyillen, -- istukaa tuohon
lkk noin jrtelk, muuten voin pelastaa markiisin ilman
teitkin. Puhuakseni ensin kolmestasadasta tuhannesta frangista,
jotka alati nette edessnne, saatan laskea ne teille tuohon kamiinin
reunalle kultarahoina sin hetken, jona markiisi on turvassa.

Corentin nousi, perytyi pari askelta ja katsoi neiti de Verneuiliin.

-- Te olette sangen lyhyess ajassa tullut rikkaaksi, -- hn sanoi
nenpainolla, joka huonosti salasi katkeruutta.

-- Montauran voi, -- sanoi Marie slist hymyillen, -- tarjota
teille paljon enemmn lunnainaan. Todistakaa siis minulle, ett
kykenette suojelemaan hnt kaikesta vaarasta, ja...

-- Ettek voi, -- huudahti Corentin kki, -- saada hnt pakenemaan
samana hetken kuin hn saapuu, kun Hulot ei tied milloin se
tapahtuu, ja...

Hn keskeytti puheensa, iknkuin olisi paheksunut, ett sanoi nin
paljon.

-- Mutta tek todella pyydtte minua neuvomaan juonta? -- hn jatkoi,
hymyillen mit luonnollisimmin. -- Kuulkaahan, Marie, nyt luotan
tydellisesti rehellisyyteenne. Luvatkaa antavanne minulle korvausta
kaikesta, mink menetn teit palvellessani, niin min nukutan niin
hyvin tuon hlmmisen pllikn, ett markiisi tulee olemaan yht
vapaa Fougres'ssa kuin Saint-Jamesissa.

-- Sen lupaan teille, -- vastasi nuori nainen hnelle juhlallisesti.

-- Tuo lupaus ei riit. Vannokaa se minulle kautta itinne.

Neiti de Verneuil spshti; ja nostaen vapisevaa ktt hn teki tuon
miehen vaatiman valan, jonka kyttyminen kki oli muuttunut.

-- Voitte luottaa minuun, -- sanoi Corentin. -- lk minua pettk,
ja te tulette siunaamaan minua tn iltana.

-- Uskon teit, Corentin, -- huudahti neiti de Verneuil vallan
heltyneen.

Marie nykytti hnelle ptn ja hymyili ystvllisesti ja
ihmetellen, huomatessaan hnen kasvoissaan surumielisen helln ilmeen.

"Mik hurmaava olento!" intoili Corentin poistuessaan. "Enk siis
koskaan saa hnt valtaani, tehdkseni hnest varallisuuteni ja
intohimoisen nautintoni vlikappaleen? Langeta polvilleen minun
jalkaini juureen, hn!... Totisesti, markiisin tytyy kuolla... Ja
jos en voi saavuttaa tuota naista muuten kuin vetmll hnet alas
lokaan... No niin", hn ajatteli, saavuttuaan torille, jonne aivan
huomaamattaan oli suunnannut askeleensa, "hn ei kenties en epile
minua. Satatuhatta cu'ta pytn!... Hn luulee minua ahneeksi. Joko
se on juoni, tai on hn jo markiisin vaimo."

Vaipuneena nihin ajatuksiin ei Corentin rohjennut tehd mitn
ptst.

Sumu, jonka aurinko oli hajoittanut keskipivll, palasi taas yht
vahvana kuin aamulla; Corentin ei en nhnyt puita muutaman askeleen
pss.

"Uusi onnettomuus", hn ajatteli, palatessaan asuntoonsa. "On
mahdotonta nhd kuuden askeleen pss olevia esineit. S suojelee
rakastaviamme. Eip ole leikintekoa vartioida tllaisen sumun
suojelemaa taloa!" -- Ken siell? -- hn huudahti, tarttuen ern
tuntemattoman ksivarteen, joka nytti kiivenneen kvelypaikalle
kaikkein vaarallisinten kallioiden yli.

-- Se olen min, -- vastasi viaton lapsenni.

-- Kas, sehn on pieni poika, jonka jalka on verell tahrattu. Etk
tahdo kostaa issi puolesta? -- kysyi Corentin.

-- Tahdon, -- vastasi lapsi.

-- Hyv. Tunnetko Garsin?

-- Tunnen!

-- Sen parempi. No hyv, l poistu luotani ja tee tsmllisesti
kaikki, mink ksken. Siten ptt itisi kostontyn ja ansaitset
paljon rahaa. Tahdotko mielellsi paljon rahaa?

-- Tahdon.

-- Jos tahdot saada paljon rahaa ja tappaa Garsin, tulen min
huolehtimaan sinusta.

"Kas noin, Marie", virkahti Corentin hetken kuluttua itsekseen,
"sin itse toimitat markiisin meidn ksiimme! Tuo naikkonen on
liian kiivas aavistaakseen kepposta, jonka aion hnelle tehd --
eihn intohimo koskaan punnitse. Hn ei tunne markiisin ksialaa;
nyt on sovelias hetki viritt ansa, johon hn luonteensa mukaisesti
sokeasti syksyy. Mutta jotta juoneni varmasti onnistuisi, tarvitsen
Hulot'n apua. Siis joutuin hnen luokseen."

Samana hetken neiti de Verneuil ja Francine neuvottelivat, mill
keinoin pelastaa markiisi Corentinin epilyttvst jalomielisyydest
ja Hulot'n pistimist.

-- Min lhden hnt varoittamaan, -- huudahti pieni bretagnetar.

-- Oletko mieletn! Ethn tied, miss hn on. Minunkin, vaikka minua
johtaa sydmen vaistomainen aavistus, tytyisi etsi kauan, hnt
kuitenkaan lytmtt.

Sommiteltuaan sitten koko joukon mielettmi tuumia, jotka niin
helposti syntyvt takkavalkean ress, huudahti neiti de Verneuil:

-- Kun hnet nen, hnen vaaransa tulee herttmn minussa jonkun
hyvn tuuman!

Ja hn ptti, kaikkien hehkuvien henkiliden tavoin, ryhty
ratkaisevaan toimenpiteeseen vasta viimeisell hetkell, luottaen
onnenthteens tai tuohon vaistomaiseen taitavuuteen, joka
ani harvoin pett naisia. Hnen sydmens oli tuskin koskaan
sykkinyt niin rajusti. Milloin hn oli kuin tylsmielinen, silmt
tuijottavina, milloin hn taas pienimmstkin melusta vrhti, kuten
nuo juuriltaan melkein katkotut puut, joita puunhakkaajat rajusti
kiskovat edestakaisin nuorasta, jouduttaakseen niiden kaatumista.

kki kajahti etisyydess noin kahdentoista pyssyn ampuma
yhteislaukaus.

Neiti de Verneuil kalpeni, tarttui Francinen kteen ja sanoi:

-- Min kuolen... he ovat surmanneet hnet!

Sotilaan raskaat askeleet kuuluivat viereisest huoneesta. Francine
nousi sikhtyneen ja toi seuraavassa tuokiossa sislle ern
korpraalin. Tervehdittyn sotilaallisesti neiti de Verneuili tuo
tasavaltalainen ojensi neiti de Verneuilille kaksi kirjett, joiden
paperi oli jotenkin likainen. Kun ei soturi saanut mitn vastausta
parisittarelta, hn sanoi hnelle poistuessaan:

-- Pllikk lhetti nm.

Ollen synkkien aavistusten raatelema, neiti de Verneuil luki
seuraavan kirjeen, jonka luultavasti Hulot oli kiireess kirjoittanut:

"Neitiseni, soturini ovat saaneet ksiins ern Garsin
sanansaattajan, joka juuri on ammuttu. Hnelt ottamieni kirjeiden
joukossa on yksi, jonka lhetn teille ja josta teill voi olla
hyty, j.n.e."

-- Kiitos taivaan, he eivt ole ampuneet hnt! -- hn huudahti,
viskaten tuon kirjeen tuleen.

Hn hengitti vapaammin ja luki ahmien hnelle lhetetyn kirjeen, joka
oli markiisin kirjoittama ja nytti olevan omistettu rouva du Gualle:

"Ei, enkelini, tn iltana en lhde Vivetireen. Tn iltana
te hvitte kreivin kanssa lymnne vedon, ja min saan voiton
tasavallasta tuon viehttvn tytn persoonassa, joka totisesti
ansaitsee yhden lemmenyn, sen kai myntnette. Se on ainoa
varsinainen etu, jonka saavutan tst sotaretkest, sill Vende
alistuu. Ranskassa ei en ole mitn tehtv, ja epilemtt
matkustamme me kaksi takaisin Englantiin. Mutta huomiseen vakavat
asiat."

Tm kirje putosi hnen ksistn, hn sulki silmns, ji mykksi
ja kumartui taaksepin, p nojaten patjaan. Kauan vaiti oltuaan hn
katsahti kamiinikelloon, joka silloin oli nelj.

-- Ja herra odotuttaa itsen! -- hn sanoi julman ivallisena.

-- Oh, jospa jokin seikka estisi hnet tulemasta! -- huudahti
Francine.

-- Jos hn ei tule, -- sanoi Marie kumealla nell, -- niin lhden
min hnt vastaan! Mutta ei, nyt hn ei en viivy kauan...
Francine, olenko oikein kaunis?

-- Te olette hyvin kalpea.

-- Katso, -- jatkoi neiti de Verneuil, -- tm tuoksujen tyttm
huone, nm kukat, nm kynttilt, tm huumaava ilma -- saattaakohan
kaikki tm tuottaa taivaan esimaun sille miehelle, jolle tn yn
aion tarjota lemmen riemun?

-- Mit onkaan tapahtunut, neiti rakas?

-- Olen petetty, harhaan viety, jaloin poljettu, muserrettu, ja
tahdon surmata, repi kappaleiksi tuon miehen!... Niin, niin,
ilmenihn aina hnen kyttymisessn halveksimista, jota hn
huonosti osasi peitt, ja jota min en tahtonut huomata! Oh,
tm tuottaa minulle surman! -- Mutta olenpa mieletn! -- hn
virkkoi nauraen; -- hn tulee, ja minulla on y opettaakseni
hnelle, ett mies, joka kerran on minut omistanut, ei en voi
minua jtt, olin sitten naimisissa tai en. Olen mittaava hnelle
koston solvauksen mukaan, ja hn tulee kuolemaan eptoivoissaan.
Luulin hnell olevan jonkun verran mielenylevyytt, mutta hn on
epilemtt palvelijan poika! Kieltmtt hn on hyvin taitavasti
minut pettnyt, sill en voinut aavistaa, ett mies, joka tosin oli
saattanut armotta jtt minut Pille-Michen ksiin, sentn saattoi
alentua mit halpamaisimpaan koirankujeeseen. Onhan niin helppo
pett rakastunutta naista, ettei ole sen halpamaisempaa tekoa. Hn
surmatkoon minut, hyv; mutta valehdella, hn, jota olin pitnyt niin
suurena! Se mies on laahattava mestauslavalle. Oh, tahtoisinpa nhd
pyvelin piilun katkaisevan hnen pns. Mutta olenkohan niin julma?
Hn on kulkeva kuolemaan hyvilyjen ja suudelmien peittmn, jotka
tulevat korvaamaan kaksikymment vuotta hnen elmstn...

-- Marie, -- sanoi Francine, lempen kuin enkeli, -- olkaa, kuten
niin monet muut naiset, rakastajanne uhri, mutta lk tulko hnen
rakastajattarekseen, lkk hnen pyvelikseen. Silyttk
hnen kuvaansa sydmenne pohjassa, saattamatta sit itsellenne
kidutukseksi. Ellei olisi mitn iloa toivottomassa rakkaudessa, niin
mit meist nais-paroista tulisikaan? Se Jumala, Marie, jota te ette
koskaan ajattele, palkitsee meit siit, ett olemme noudattaneet
kutsumustamme maan pll: rakastaa ja krsi!

-- Pikku lemmikkini, -- vastasi neiti de Verneuil, hyvillen
Francinen ktt, -- sinun nesi on hyvin lempe ja kiehtova. Kuinka
vakuuttavalta kuulostaakaan totuus sinun huulillasi. Tahtoisin
kernaasti totella sinua...

-- Te annatte hnelle anteeksi, te ette hnt pet?

-- Vaiti, l en puhu minulle tuosta miehest. Verrattuna hneen on
Corentin jalo olento... Ymmrrtk?

Marie nousi, ja hnen kasvoihinsa laskeutuneeseen hirvittvn
levollisuuteen verhoutui sek hnen sisinen ristiriitansa ett
sammuttamaton kostonhimo. Hnen hidas ja itsetietoisen arvokas
astuntansa ilmaisi jotakin peruuttamatonta ptst. Ajatustensa
raatelemana, niellen kokemansa solvauksen ja ollen liian ylpe
ilmaistakseen ristiriitaista suruansa, hn meni Pyhn Lonardin
vahdistoon kysymn, miss Hulot asui.

Tuskin hn oli poistunut asunnostaan, kun Corentin astui siihen
sislle.

-- Oi, herra Corentin, -- huudahti Francine, -- jos teill on
myttuntoa tuon nuoren miehen kohtaloon, niin pelastakaa hnet!
Neiti aikoo ilmiantaa hnet. Tuo kurja kirje on pilannut kaiken.

Corentin otti vlinpitmttmsti kirjeen kteens ja kysyi:

-- Ja minne neiti lksi?

-- En tied.

-- Riennn pelastamaan hnet, -- sanoi Corentin, -- hnen omasta
eptoivostaan.

Hn katosi, vieden mukaansa kirjeen, kulki kiireesti lpi huoneiden
ja sanoi pikku pojalle, joka leikitteli oven edess:

-- Minne pin se nainen meni, joka vastikn tuli ulos tst ovesta?

Galope-Chopinen poika kulki yhdess Corentinin kanssa muutaman
askeleen, nytten hnelle viettv tiet, joka johti Pyhn
Lonardin portille.

-- Tuonne, -- hn sanoi eprimtt, noudattaen sen kostontunteen
kehoitusta, jonka itins hness oli herttnyt.

Tn hetken nelj valepukuista henkil astui neiti de Verneuilin
asuntoon, pienen pojan ja Corentinin huomaamatta.

-- Palaa entiseen paikkaasi, -- virkkoi urkkija, -- ole
leikittelevinsi ikkunaluukkujen hakasilla, mutta pid tarkoin
silmll kaikkea, katso joka taholle, katoillekin.

Corentin riensi pikku pojan osoittamaan suuntaan, luuli tuntevansa
neiti de Verneuilin keskell sumua ja saapui todella hnen luokseen
sin hetken, jona hn astui Pyhn Lonardin vahdistoon.

-- Minne menette? -- hn sanoi, tarjoten hnelle ksivartensa. --
Olette kalpea, mit onkaan tapahtunut? Onko nyt soveliasta lhte
ulos noin vallan yksin? Tss ksivarteni, olkaa hyv.

-- Miss pllikk Hulot on? -- kysyi hnelt Marie.

Tuskin oli neiti de Verneuil saanut sanotuksi nm sanat, kun kuuli
kiertovahdin askelten kopinan Pyhn Lonardin portin ulkopuolelta, ja
pian hn keskell tmin eroitti Hulot'n karkean nen.

-- Tuhat tulimaista! -- huusi Hulot, -- enp koskaan ole
vakoiluretkell nhnyt nin huonosti kuin nyt. Tuo markiisi nytt
voivan komentaa st mielens mukaan.

-- Miksi valitatte? -- virkkoi neiti de Verneuil, tarttuen
voimakkaasti hnen ksivarteensa, -- tm sumu voi peitt yht
hyvin koston kuin petoksenkin... Herra pllikk, -- hn lissi
kuiskaten, -- tnn tytyy teidn minun kanssani ryhty sellaisiin
toimenpiteisiin, ettei Gars tll kertaa pse pakoon.

-- Onko hn teidn asunnossanne? -- kysyi Hulot, jonka nen
vrhtely ilmaisi hnen hmmstystn.

-- Ei, -- hn vastasi, -- mutta antakaa minulle luotettava mies, ja
lhetn hnet sitten ilmoittamaan teille, kun markiisi on tullut.

-- Mit aiotte tehd? -- kysyi Corentin htisesti Marielta. -- Jos
luonanne on sotilas, se hnt pelottaisi, mutta lapsi ei herttisi
epluuloa, ja sellaisen toimitan luoksenne.

-- Herra pllikk, -- jatkoi neiti de Verneuil, -- tm sumu,
jota sadattelette, tekee teille mahdolliseksi nyt heti piiritytt
taloni. Asettakaa sotilaita kaikkialle. Asettakaa vahti Lonardin
kirkkoon, jotta hn voi pit silmll puistikkoa, jonne pin salini
ikkunat ovat. Asettakaa vartijasotureita kvelypaikalle, sill vaikka
huoneeni ikkuna on kaksikymment jalkaa korkealla maasta, eptoivo
usein antaa voimia mit vaarallisimpiin hyppyksiin. Kuulkaahan:
luultavasti annan tmn herrasmiehen astua ulos asuntoni alaovesta.
Antakaa siis ainoastaan rohkean miehen toimeksi vijy hnt;
sill, -- nin hn jatkoi huoaten, -- ei voi kielt, ett hn on
urhoollinen, ja hn tulee puolustautumaan.

-- Gudin! -- huusi pllikk.

Heti tuo nuori fougreslinen riensi esiin siit pienest
joukkueesta, joka Hulot'n mukana oli palannut kaupunkiin ja joka oli
jnyt seisomaan riveihin vhn matkan phn.

-- Kuuleppa, poikaseni, -- kuiskasi hnelle vanha soturi, -- tuo
pahuksen tytt toimittaa ksiimme Garsin, en tied mist syyst,
mutta se on yhdentekev eik liikuta meit. Ota mukaasi kymmenen
miest ja teidn on asettuminen niin, ett vartioitte sit umpikujaa,
jonka pohjukassa on tmn neidin talo; mutta asetu niin, ettei nhd
sinua, eik miehisi.

-- Hyv, herra pllikk, tunnen hyvin paikkakunnan.

-- No niin, lapsukaiseni, -- jatkoi Hulot, -- lhetn Beau-Piedin
ilmoittamaan sinulle, milloin voitte hakata plle. Koeta itse
saada ksiisi markiisi, ja jos voit tappaa hnet, niin ettei minun
lainmukaisesti tarvitse hnt ammuttaa, niin tulee sinusta parin
viikon pst luutnantti, taikka nimeni ei ole Hulot. -- Katsokaapas,
neiti, tss nette pojan, joka ei arkaile, -- hn sanoi Marielle,
osoittaen Gudini. -- Hn on oleva oiva vahti talonne edustalla, ja
jos markiisi tulee sielt ulos tai pyrkii sinne sislle, niin ei hn
pse hnen kouristaan.

Gudin lhti kymmenen sotamiehen seurassa matkaan.

-- Tiedttekhn oikein, mit teette? -- kuiskasi Corentin neiti de
Verneuilille.

Marie ei vastannut. Hn nki jotenkin tyytyvisen niiden sotamiesten
poistuvan, joiden oli mr aliluutnanttinsa komentamina asettua
vartijoiksi kvelypaikalle, sek niiden, jotka Hulot'n kskyst
asettuivat Pyhn Lonardin kirkon pimeiden sivumuurien varjoon.

-- On taloja, joiden seint ovat ihan kiinni minun talossani,
piirityttk nekin. lkmme laiminlyk vhintkn varokeinoa,
jotta meidn ei myhemmin tarvitse katua.

"Onpa hn vallan raivoissaan", ajatteli Hulot.

-- Enk ole profeetta? -- kuiskasi Corentin Hulot'n korvaan. --
Sanansaattajaksi annan hnelle tuon pienen pojan, jonka jalka on
verell tahrattu, niin ett...

Hn keskeytti puheensa. Neiti de Verneuil oli ripein askelin
rientnyt asuntoonsa, minne Corentin seurasi hnt, vihelten kuin
onnellinen mies ainakin; saavutettuaan hnet, hn jo seisoi oven
kynnyksell, miss Corentin tapasi Galope-Chopinen pojan.

-- Neiti, -- sanoi Corentin, -- ottakaa luoksenne tm pikku poika,
ette voi saada sen viattomampaa ja uutterampaa sanansaattajaa kuin
hn.

Sitte hn lissi pojalle:

-- Kun olet nhnyt Garsin, tule luokseni vahtitupaan, niin annan
sinulle niin paljon rahaa, ett voit syd sokerileivoksia koko
eliniksi.

Lausuessaan nm sanat, jotka hn iknkuin hengitti pienen pojan
korvaan, tunsi Corentin hnen kovasti puristavan hnen kttn, ja
nki hnen sitten seuraavan neiti de Verneuili.

-- Ja nyt, ystvni, sopikaa niin kuin parhaaksi nette! -- huudahti
Corentin, kun ovi heidn jlkeens oli sulkeutunut.

Ja hn mutisi:

-- Jos aiot nauttia lemmen hekkumaa, pikku markiisini, niin tulee se
tapahtumaan ruumisliinoillasi.

Mutta Corentin, joka ei malttanut pst nkyvistn tt onnetonta
taloa, meni kvelypaikalle, miss tapasi pllikn antamassa
mryksi.

       *       *       *       *       *

Ennen pitk tuli y. Kaksi tuntia kului, eivtk eri matkojen phn
asetetut vahdit olleet huomanneet mitn, josta olisi voinut ptt
markiisin pujahtaneen sen kolmikertaisen vartijaketjun lpi, miss
joka soturi tarkkaavaisena piilopaikastaan vartioi niit kolmea
puolta, joilta saattoi pst "Papukaija"-torniin.

Parikymment kertaa Corentin oli mennyt kvelypuistosta vahtituvalle,
yht monta kertaa hn oli odotuksissaan pettynyt, eik hnen nuori
viestintuojansa ollut saapunut. Ajatuksiinsa vaipuneena urkkija
kulki hitaasti edestakaisin kvelypaikalla, ollen kolmen sielussansa
yhteentrmvn intohimon kiduttamana, nimittin rakkauden, ahneuden
ja kunnianhimon. Kello li kahdeksan joka tornissa. Kuu nousi hyvin
myhn. Sumu ja y verhosivat hirvittvn pimeyteen ne paikat,
joissa tmn miehen suunnittelema nytelm oli saava ratkaisunsa.

Salapoliisin asiamies osasi hillit intohimonsa, hn puristi
ksivarret ristiin rinnalle, eik kntnyt katseitaan siit
ikkunasta, joka valo-aaveen tavoin kohosi ylhll tornissa. Kun
hn kvellessn joutui laakson puolisien kkijyrkkien kallioiden
reunalle, hn thysteli vaistomaisesti niit himmeit valoja, jotka
keskell sumua tuikkivat siell tll kaupungin tai esikaupunkien
taloista, vallien yl- ja alapuolella. Syv hiljaisuutta
hiritsivt ainoastaan Nanon-virran kohina, tornikellon surulliset
ja snnlliset lynnit, vahtisotilaiden raskaat askeleet tai
aseiden kalske, silloin kun vaihdettiin vahteja. Kaikki oli kynyt
juhlalliseksi, sek ihmiset ett luonto.

-- On pime kuin suden kidassa, -- sanoi Pille-Miche.

-- Eteenpin vaan, -- sanoi Marche--Terre, -- lk puhu enemp
kuin kuollut koira.

-- Tuskin rohkenen hengitt, -- huomautti chouani.

-- Jos se, joka juuri pani kiven vierimn, tahtoo ett valitsen
hnen sydmens tikarini tupeksi, tarvitsee hnen vaan tehd tm
temppu uudelleen, -- sanoi Marche--Terre niin hiljaisella nell,
ett se sekaantui Nanon-virran veden kohinaan.

-- Minhn se olin, -- sanoi Pille-Miche.

-- No niin, sin siunattu saituri, -- virkkoi chouanijoukon johtaja,
-- rymi vatsallasi kuin ankerias, muuten saamme tll heitt
henkemme pikemmin kuin tarpeellista on.

-- Kuulehan, Marche--Terre, -- sanoi parantumaton Pille-Miche,
joka ksien avulla laahautui eteenpin vatsallaan loikoen ja saapui
toverinsa tasalle, jonka korvaan hn puhui niin hiljaa, etteivt
jless tulevat chouanit siit kuulleet tavuakaan, -- kuulehan,
Marche--Terre, jos saa luottaa ylhisen naishenkilmme sanoihin,
on tuolla ylhll aimo saalis korjattavissa. Jmmek sen kahteen
pekkaan tasan?

-- Kuuleppas, Pille-Miche! -- sanoi Marche--Terre, heittytyen
vatsalleen ja jden siihen asentoon. Koko joukko teki saman
liikkeen, sill kkijyrknteen tuottamista vaikeuksista chouanit
olivat vallan uupuneet.

-- Kyll sinut hyvin tunnen, -- virkkoi Marche--Terre, -- sin olet
tuollainen pohjaton ahmatti, joka tosin on yht valmis antamaan
iskuja kuin niit saamaan. Mutta emme ole tulleet tnne riisumaan
kuolleilta jalkineita, tnn olemme piruja piruja vastaan, ja
hukassa on se, jolla on liian lyhyet kynnet. Ylhinen rouva on
lhettnyt meidt tnne pelastamaan Garsia. Hn on tuolla, nostahan
koirankuonoasi ja katso tuota tornin ylpuolella olevaa ikkunaa.

Samassa li kello kaksitoista. Kuu nousi ja loi sumun valkean
savun nkiseksi. Pille-Miche puristi voimakkaasti Marche--Terren
ksivartta ja osoitti hnelle vaieten kymmenen jalkaa heidn
ylpuolellaan vlkkyvi rautapistimi.

-- Siniset ovat jo saapuneet, -- sanoi Pille-Miche. -- Vkirynnkll
emme saa aikaan mitn.

-- Krsivllisyytt! -- virkkoi Marche--Terre, -- jos en tn aamuna
nit paikkoja tutkiessani erehtynyt, on Papukaija-tornin juurella
vallien ja kvelypaikan vliss sola, johon aina kaadetaan lantaa, ja
sille voi laskeutua alas kuin vuoteelle.

-- Jos Pyh Labre, -- sanoi Pille-Miche, -- tahtoisi muuttaa
hyvksi omenaviiniksi kaiken sen veren, joka tulee virtaamaan, niin
fougresliset huomenna saisivat aimo varaston.

Marche--Terre peitti levell kourallaan ystvns suun; sitten hn
kumealla nell antoi mryksen, joka rivist riviin toistettiin
viimeisiin chouaneihin asti, jotka riippuivat kallion rinteell
piten kiinni kanervista.

Corentinilla oli siksi tarkka ja tottunut korva, ett kuuli
kahinaa muutamista chouanien polkemista pensaista tai kallion
jyrknnett alas vierivien kivien rapinaa, hn kun lisksi seisoi
vallan puistikon laidalla. Marche-a-Terrell tuntui olevan kyky
nhd pimess ja hnen yhti jnnityksess olevat aistinsa
nyttivt kyneen tarkoiksi kuin villi-ihmisill, ja niinmuodoin
hn oli nhnyt edessn haamoittavan Corentinin. Ehkp hn hyvin
opetetun koiran tavoin oli vainunnut hnen lsnoloaan. Vaikka
poliisiurkkija oli tarkannut pienimpikin ni keskell hiljaisuutta
ja thystellyt vuolukivien muodostamaa luonnollista muuria, ei hn
kuitenkaan huomannut mitn. Jos hn himmess sumuvalaistuksessa
nkikin muutaman chouanin, hn luuli heit kivimhkleiksi, niin
liikkumattomina nuo ihmisruumiit osasivat pysy.

Tm chouaneja uhkaava vaara katosi pian. Corentinin huomion
veti puoleensa hyvin selv melu, joka kuului kvelypaikan
vastakkaiselta laidalta, siit kohdasta, miss suojamuuri pttyi
ja miss kalliojyrknne alkoi. Vuolukiveen hakattu polku, joka
oli Kuningattaren portaiden yhteydess, pttyi juuri tuohon
yhtymkohtaan. Samassa kun Corentin saapui siihen, hn nki edessn
hahmon, joka oli siihen ilmaantunut kuin noiduttuna, ja kun hn
ojensi ktens tarttuakseen thn aavemaiseen olentoon, jolta ei
odottanut mitn hyvi aikeita, hn kohtasi naisen pyreit ja
pehmeit ruumiinmuotoja.

-- Menk hiiteen, rouvaseni, -- hn mutisi. -- Jos ette olisi
kohdannut minua, olisitte voinut saada luodin phnne... Mutta
mist tulettekaan ja minne menette nin myhn? Oletteko mykk? --
Nainenhan se kuitenkin on, hn mutisi itsekseen.

Kun vaikeneminen olisi herttnyt epluuloa, tuntematon nainen
vastasi kauhusta vapisevalla nell:

-- Oh, hyv herra, palaan iltakutsuista.

"Sehn on niin sanottu markiisin iti", ajatteli Corentin. "Mithn
sekin aikoo tehd?" -- No niin, menk tuonne pin, eukko hyv,
-- hn sanoi neen, iknkuin ei olisi hnt tuntenut. -- Siis
vasemmalle, ellette tahdo tulla luotien lvistmksi!

Corentin ji liikkumattomaksi paikalleen. Mutta huomatessaan, ett
rouva du Gua suuntasi askeleensa Papukaija-tornia kohti, hn seurasi
hnt kaukaa pirullisen varovasti.

Tmn onnettoman kohtauksen aikana olivat chouanit hyvin taitavasti
ryhmittyneet lantatunkiolle, johon Marche--Terre oli heidt
opastanut.

"Tuossa on ylhinen rouvamme!" ajatteli Marche--Terre, kohoten
karhun tavoin seisomaan tornin seinmll. -- Olemme tss, -- hn
kuiskasi rouva du Gualle.

-- Hyv, -- vastasi tm. -- Jos voit lyt tikapuut siit talosta,
jonka puutarha alkaa kuusi jalkaa alapuolella lantasolaa, niin Gars
on pian pelastettu. Netk tuon pyren ikkunan tuolla ylhll? Se
on makuuhuoneen viereiseen pukuhuoneeseen kuuluva ja sinne tytyy
koettaa pst. Tm tornin puoli, miss nyt olette, on ainoa,
jota ei ole piiritetty. Hevoset odottavat, ja jos olet miehittnyt
Nanon-virran ylimenopaikan, niin saatamme neljnnestunnissa vied
hnet turvaan, huolimatta hnen mielettmst seikkailustaan. Mutta
jos tuo lutka tahtoo hnt seurata, niin pistk hnet kuoliaaksi
tikarilla.

Huomattuaan noiden muutamien epselvien haamujen, joita ensin oli
luullut kiviksi, taitavasti liikkuvan, Corentin suoraa pt meni
Pyhn Lonardin vahdistoon, miss nki pllikn vaatteet yll
nukkuvan leirivuoteella.

-- Jttk hnet rauhaan! -- sanoi Beau-Pied resti Corentinille,
-- vastikn hn paneutui pitkkseen.

-- Chouanit ovat tll! -- huusi Corentin Hulot'n korvaan.

-- Mahdotonta, mutta sen parempi, jos ovat! -- virkkoi pllikk
viel puoleksi unenkohmelossa; -- saammehan sitten ainakin tapella!

Kun Hulot saapui kvelypaikalle, nytti Corentin hnelle chouanien
omituista asemaa tornin varjossa.

-- Joko he ovat pettneet tai tukehuttaneet ne vahtisotilaat, jotka
asetin Kuningattaren portaiden ja linnan vlille, -- huudahti
pllikk. -- Oh, mik kirottu sumu. Mutta krsivllisyytt,
lhetnp kallion juurelle viisikymment miest luutnantin johtamina.
Tll ylhll ei saa karata heidn kimppuunsa, sill nuo elukat
ovat niin karaistuja, ett voisivat vieri kkijyrknteen juurelle
kuin kivet, taittamatta jsenin.

Linnantornin haljenneelle kajahtava kello li kaksi, kun pllikk
palasi kvelypaikalle, ryhdyttyn mit ankarimpiin toimenpiteisiin
Marche--Terren johtamien chouanien vangitsemiseksi. Kun nyt kaikki
vahdistot oli listty kaksinkertaisiksi, oli neiti de Verneuilin
talosta tullut pienen armeijan keskipiste. Pllikk huomasi
Corentinin mit tarkkaavaisimmin thystelevn Papukaija-tornia
hallitsevaa ikkunaa.

-- Kansalainen, -- sanoi hnelle Hulot, -- luulen, ett markiisi
vet meit nenst, sill toistaiseksi ei mikn ole liikahtanut.

-- Hn on tuolla ylhll! -- huudahti Corentin, osoittaen ikkunaa.
-- Nin ikkunaverhoilla miehen varjon... En ymmrr, minne pikku
poika on joutunut, he ovat joko tappaneet tai lahjoneet hnet. Kas
tuossa, pllikk, onhan se mies! Siis eteenpin!

-- En aio menn ottamaan hnt kiinni vuoteesta, piru viekn! Totta
kai hn tulee ulos, jos on mennyt sislle, -- huomautti Hulot, jolla
oli omat syyns viel hiukan odottaa.

-- Herra pllikk, lain nimess ksken teidn viipymtt hykt
tuota taloa vastaan.

-- Mik sin olet miehisi pakoittaaksesi minut hykkmn!

Vlittmtt pllikn vihasta, Corentin sanoi hnelle kylmsti:

-- Sinun on pakko totella minua! Tss sotaministerin asianmukaisesti
allekirjoittama paperi, joka velvoittaa sinut siihen, -- hn
virkkoi, veten esiin paperin taskustaan. -- Luuletko meit kyllin
yksinkertaisiksi, antaaksemme tuon naikkosen menetell mielens
mukaan? Meidn on mrn tukahuttaa kansalaissota, ja tuloksen
suuruus puolustaa vharvoisia keinoja.

-- Rohkenen lhett sinut hii... ymmrrtk? Riitt jo, knns
vasempaan, eteenpin mars ja jt minut rauhaan, ja tavallista
pikemmin.

-- Mutta lueppa, -- sanoi Corentin.

-- l ikvystyt minua mokomine valtuuksinesi, -- huusi Hulot,
nrkstyneen siit, ett olento, jota hn piti niin halveksittavana,
antoi hnelle kskyj.

Samassa Galope-Chopinen poika puikahti heidn luokseen kuin maan alta
tullut rotta.

-- Gars on matkalla! -- hn huusi.

-- Minne?

-- Pyhn Lonardin katua alaspin.

-- Beau-Pied, -- virkkoi Hulot puolineen korpraalille, joka seisoi
lhell, -- juokse ilmoittamaan luutnantille, ett hnen tulee
marssia lhemmksi taloa ja yllpit kelpo tulta, ymmrrtk!
Osastottain vasemmalle, ja eteenpin tornia vastaan, mars, -- huusi
pllikk.

Tydelleen ymmrtksemme niden tapahtumien loppuratkaisun, on
tarpeellista seurata neiti de Verneuilin mukana hnen asuntoonsa.

       *       *       *       *       *

Kun intohimot lhestyvt lopullista purkaustaan, ne saattavat ihmisen
huumaustilaan, joka on paljon voimakkaampi viinin ja ooppiumin
synnyttm kiihoitusta. Se selkeys, jonka ajatus silloin saavuttaa,
liiaksi kiihoittuneiden aistien herkkyys, aiheuttavat silloin mit
kummallisimpia ja odottamattomimpia vaikutuksia. Ollen yhden ainoan
ajatuksen valloissa, ert henkilt havaitsevat selvsti mit
huomaamattomimmatkin seikat, kun sitvastoin kouraantuntuvat esineet
vallan hipyvt heidn havaintopiiristn.

Neiti de Verneuil oli joutunut senlaatuiseen huumaustilaan, joka
saattaa todellisen elmn unissakvijiden tilan kaltaisiksi, hn
kun luettuaan markiisin kirjeen ponnisti kaikki voimansa estkseen
hnt vlttmst koston tyttymist, samoin kuin aikaisemmin
oli valmistanut kaiken ensimist lemmenjuhlaansa varten. Mutta
huomatessaan talonsa, omasta mryksestn, kolminkertaisen
pistinketjun ymprimksi, killinen valo vlkhti hnen sielussaan.
Hn rupesi arvostelemaan omaa menettelyn, ja ajatteli nyt
kauhistuen, ett oli tehnyt rikoksen.

killisen ahdistuksen valtaamana hn hykksi huoneensa kynnykselle
ja ji siihen hetkeksi liikkumattomana seisomaan, koettaen punnita
tilannetta, kuitenkaan psemtt selvn tulokseen. Hnelle oli niin
tydelleen epselv mit oli tehnyt, ett rupesi miettimn, miksi
oli asuntonsa eteisess, piten kdest tuntematonta lasta.

Hnen silmiens edess tanssi tuhansia kipinit kuin tulikielekkeet
ilmassa. Hn alkoi astua, ravistaakseen jsenistn painostavan
jykkyyden; mutta samoin kuin unta nkevlle ihmiselle, jokainen
esine esiintyi hnelle todellisuudesta poikkeavassa muodossa. Hn
puristi pikku pojan ktt tavattoman rajusti ja veti hnt jlkeens,
kuin olisi hn mielettmn tavoin kiiruhtanut jonnekin. Hn ei nhnyt
mitn siit, mit oli salissa, kulkiessaan sen lpi, ja kuitenkin
hnt tervehti kolme miest, jotka vistyivt syrjn, pstkseen
hnet kulkemaan.

-- Tuossa hn on, -- sanoi yksi heist.

-- Hn on hyvin kaunis! -- huudahti pappi.

-- Niin, todella, -- sanoi edellinen; -- mutta kuinka hn on kalpea
ja kiihoittunut!...

-- Ja hajamielinen! -- lissi kolmas, -- hn ei meit ollenkaan
huomannut.

Huoneensa ovella neiti de Verneuil nki Francinen lempet ja iloiset
kasvot. Hn kuiskasi emntns korvaan:

-- Hn on tuolla sisll, Marie...

Neiti de Verneuil psi nm sanat kuullessaan taas tajuihinsa,
harkintakyky palasi, hn katsoi lapseen, jota piti kiinni kdest,
tunsi sen ja sanoi Francinelle:

-- Sulje lukitun oven taa tm poika, ja jos tahdot, ett jn eloon,
niin varo tarkoin pstmst hnt pakenemaan.

Hitaasti lausuessaan nm sanat, hn oli luonut katseensa huoneensa
oveen, ja siihen ne pyshtyivt niin hirvittvn jykkin, ett olisi
luullut hnen nkevn uhrinsa paksujen ovilautojen lpi. Sitten
hn hiljaa avasi oven ja sulki sen jlleen kntymtt, sill hn
nki markiisin seisovan kamiinin edess. Olematta erityisen upea,
oli aatelismiehen puku kuitenkin juhlallinen ja hieno, mik lissi
sit kauneutta, jota kaikki naiset huomaavat rakastetuissaan. Hnet
nhdessn neiti de Verneuil saavutti jlleen koko mielenmalttinsa.
Hnen kokoon puristautuneet puoleksi avoimet huulensa pstivt
nkyviin heinienvalkeat hampaat ja kuvastivat pakollista hymy,
jonka svy oli pikemmin hirvittv kuin intohimoinen. Hn lhestyi
nuorta miest hitaasti ja sanoi vkinisen iloisesti, osoittaen
kamiini-kelloa:

-- Rakkautta ansaitseva mies ansaitsee niinikn, ett hnt
odotetaan.

Mutta rajujen tunteittensa lamauttamana hn vaipui kamiinin vieress
olevalle sohvalle.

-- Rakas Marie, te olette lumoava, ollessanne vihainen! -- sanoi
markiisi istuutuen hnen viereens, tarttuen hnen kteens, johon
hn suostui, ja rukoillen katsetta, jonka hn kielsi. -- Toivon,
-- hn jatkoi ni mairittelevana, -- ett Marie hetken kuluttua
on oleva pahoillaan siit, ett knsi pois kasvonsa onnellisesta
aviopuolisostaan.

Kuullessaan nm sanat neiti de Verneuil kntyi kki ja katsoi
hnt silmiin.

-- Mit merkitsee tuo hirvittv katse? -- hn kysyi nauraen. --
Mutta ktesi polttaa!... Rakkaani, mik sinun on?

-- Rakkaani! -- hn toisti kumeasti ja ni vrhdellen.

-- Niin, -- sanoi markiisi, laskeutuen polvilleen hnen eteens ja
tarttuen hnen molempiin ksiins, jotka peitti suudelmilla, -- niin,
rakkaani, olen sinun koko elmnikni.

Marie tynsi hnet rajusti luotansa ja nousi. Hnen kasvonsa
vntyivt ja hn nauroi kamalasti kuin mieletn, sanoen:

-- Etp itse usko sanaakaan siit, mit puhut, sin katalin kaikista
konnista!

Hn sieppasi kki tikarin, joka oli kukkamaljakon vieress, ja pani
sen shkymn vallan lhell nuoren miehen povea, tmn ollessa ylen
hmmstynyt.

-- Joutavia! -- hn sanoi, heitten pois tmn aseen -- en pid
sinua edes sen arvoisena, ett sinut tappaisin! Sinun veresi on
liian halpaa, jotta edes sotamiehet sit vuodattaisivat, sin olet
ainoastaan pyvelin piilun arvoinen.

Nm sanat hn lausui vaivoin ja hiljaa, ja hn polki jalkaa kuin
hemmoiteltu lapsi krsimttmyydessn. Markiisi lhestyi hnt,
koettaen syleill hnt.

-- l koske minuun! -- huudahti Marie, perytyen kauhun valtaamana.

-- Hn on jrjiltn, -- sanoi markiisi ihan neen eptoivoissaan.

-- Niin, jrjiltn, -- toisti Marie, -- mutta en kuitenkaan
tarpeeksi, ollakseni sinun leikkikalusi... Mit en voisikaan antaa
anteeksi intohimolle, mutta tahtoa omistaa minut ilman rakkautta ja
kirjoittaa se tuolle nai...

-- Kelle min olen kirjoittanut? -- hn kysyi osoittaen ihmetyst,
joka ilmeisesti ei ollut teeskennelty.

-- Tuolle sivelle naiselle, joka tahtoi minut tappaa.

Nyt markiisi kalpeni, tarttui tuolin selknojaan, puristaen sit niin
rajusti, ett se oli menn palasiksi, ja huudahti:

-- Jos rouva du Gua on tehnyt itsens syypksi johonkin katalaan
tekoon...

Neiti de Verneuil haki tuota kirjett, mutta ei sit lytnyt; hn
kutsui saapuville Francinen, ja tm tuli:

-- Miss on kirje?

-- Herra Corentin otti sen.

-- Corentin! No nyt ymmrrn kaiken; hn on kirjoittanut tuon kirjeen
ja on minut pettnyt tapansa mukaan pirullisesti.

Pstettyn korvia vihlovan huudon, hn vaipui sohvalle, ja
kyyneleet tulvivat hnen silmistn. Epily samoin kuin varmuuskin
oli kauhea. Markiisi riensi lemmittyns jalkojen juureen, painoi
hnt sydmelleen ja toisti hnelle moneen kertaan nm sanat, ainoat
mitk sai sanotuksi:

-- Miksi itket, enkelini? Miss piileekn onnettomuus? Solvauksesi
uhkuivat rakkautta. l siis itke, min rakastan sinua! Rakastan
sinua ainaisesti!

kki hn tunsi, miten Marie puristi hnt luonnottoman voimakkaasti,
ja kuuli hnen kesken nyyhkytyksins sanovansa:

-- Vielk minua rakastat?

-- Voitko sit epill? -- hn vastasi melkein alakuloisena.

Marie vapautui kki hnen ksivarsistaan ja poistui pelstyneen ja
hmmentyneen matkan phn hnest.

-- Epilenk sit!... -- hn huudahti.

Hn nki markiisin hymyilevn niin lempen ivallisesti, ett sanat
kuolivat hnen huulillaan. Hn antoi markiisin tarttua kteens ja
vied itsens ovelle. Viereisen salin perll nki Marie alttarin,
joka hnen poissaollessaan oli kiireess pystytetty. Sytytetyt
vahakynttilt loivat kattoon yht lempen valon kuin toivo. Hn
tunsi nuo kaksi miest, jotka olivat hnt tervehtineet, kreivi de
Bouvaniksi ja parooni du Guenic'iksi, jotka molemmat Montauran oli
valinnut todistajiksi.

-- Kieltydytk yh edelleen? -- kysyi markiisi hnelt hiljaa.

Tmn nhdessn Marie perytyi palaten huoneeseensa, lankesi
polvilleen, nosti ktens markiisia kohti ja huudahti:

-- Oi, anteeksi! anteeksi! anteeksi!

Hnen nens sammui, hnen pns kumartui taaksepin, hnen
silmns ummistuivat, ja hn ji rentona markiisin ja Francinen
ksivarsien varaan, aivan kuin olisi ollut kuolemaisillaan. Jlleen
avatessaan silmns, hn kohtasi nuoren pllikn katseen, joka uhkui
rakkautta ja hyvyytt.

-- Marie, rohkeutta! tm myrsky on viimeinen, -- hn sanoi.

-- Viimeinen! -- toisti Marie.

Francine ja markiisi katsoivat toisiinsa hmmstynein, mutta Marie
viittasi heit vaikenemaan.

-- Kutsukaa tnne pappi, -- hn sanoi, -- ja jttk minut yksin
hnen kanssaan.

He poistuivat.

-- Arvoisa is, -- sanoi Marie papille, joka viipymtt ilmaantui
hnen eteens, -- lapsuudessani valkeahapsinen vanhus, kuten te,
sanoi minulle usein, ett jos oikein vahvasti uskoo, saa Jumalalta
kaiken; onko se totta?

-- Se on totta, -- vastasi pappi. -- Kaikki on mahdollista sille,
joka on kaiken luonut.

Neiti de Verneuil syksyi uskomattoman ihastuneena polvilleen:

-- Oi, Jumalani! -- hn sanoi haltioituneena, -- uskoni Sinuun on
yht vahva kuin rakkauteni hneen! Valista minun mieltni! Tee tss
ihme, tai ota henkeni!

-- Teidn rukouksenne tulee kuulluksi, -- sanoi pappi.

Nyt nyttysi neiti de Verneuil kaikkien katseille, nojaten tmn
valkeahapsisen papin ksivarteen. Syv ja salainen mielenliikutus
johti hnet nyt rakastajan syliin loistavamman kauniina kuin
koskaan ennen, sill senkaltainen kirkkaus, jolla maalaajat
valaisevat marttyyrej, loi hnen kasvoihinsa valtaavan svyn.
Hn ojensi ktens markiisille, ja molemmat menivt alttarin
eteen, miss polvistuivat. Tuo avioliitto, joka vihittiin parin
askeleen pss hvuoteesta, tuo kiireisesti pystytetty alttari,
tuo risti, nuo maljakot, tuo papin salaa tuoma kalkki, tuo pyh
savu, jota suitsutettiin seinreunusten alla, joihin siihen asti
ainoastaan keittin savu oli kohonnut, pappi, jolla kaapunsa yll
oli pelkk stola, nuo kirkko-kynttilt salissa -- kaikki tm
tarjosi liikuttavan ja harvinaisen nyn, joka tydent kuvan noista
surullisista ajoista, joina kansalaisten eripuraisuus oli kumonnut
kaikkein pyhimmt asetukset.

Silloin oli uskonnollisilla menoilla mysterioiden viehtys. Lapsille
annettiin htkaste samoissa huoneissa, miss synnyttj-idit
viel vaikeroitsivat. Kuten muinoin, Herra kulki yksinkertaisena ja
kyhn, lohduttamaan kuolevia. Nuoret naiset nautitsivat ensi kertaa
ehtoollisleip samassa huoneessa, miss edellisen pivn olivat
leikitelleet. Markiisin ja neiti de Verneuilin yhteenvihkiminen oli
tapahtuva, kuten monet aviot siihen aikaan, lainvastaisen toimituksen
muodossa. Mutta myhemmin kaikki nm avioliitot, joista pappi oli
vihkinyt useimmat tammien juurella, tunnollisesti tunnustettiin
pteviksi.

Tm pappi, joka viime hetkeen noudatti vanhoja perittyj tapoja, oli
yksi niit miehi, jotka keskell myrskyn kiivaintakin puuskausta
pysyvt uskollisina vakaumuksilleen. Hnen nens, joka ei ollut
tehnyt tasavallan vaatimaa valaa, julisti keskell myrsky ainoastaan
rauhan sanoja. Hn ei abotti Gudinin tavoin ollut lietsonut
kapinantulta. Mutta monen muun esimerkki seuraten hn oli valinnut
tuon vaarallisen tehtvn tytt papilliset velvollisuudet niille
sieluille, jotka olivat pysyneet uskollisina katolisina. Voidakseen
onnistua tmn vaarallisen kutsumuksensa tyttmisess, hn oli
turvautunut kaikkiin niihin hurskaihin varokeinoihin, jotka vaino
teki vlttmttmiksi, ja markiisi oli lytnyt hnet ainoastaan
tuollaisesta luolasta, joita viel meidn pivinmmekin sanotaan
"papinloukoiksi".

Kun nki nuo kalpeat ja krsivt kasvot, hersi halu rukoilla ja
osoittaa kunnioitusta, ja tm riitti luomaan thn maalliseen
saliin pyhn paikan leiman. Onnettomuutta ja iloa tuottava toimitus
oli lhell. Ennen ryhtymistn pyhn menoon, pappi keskell syv
hiljaisuutta kysyi, mitk olivat kihlautuneiden nimet.

-- Marie-Nathalie, Notre-Dame de Sez'in luostarin abbedissana
kuolleen Blanche de Casteranin ja Verneuilin herttuan Victor-Amden
tytr.

-- Miss syntynyt?

-- La Chasteriessa, lhell Alenonia.

-- Enp totisesti uskonut, -- sanoi parooni hiljaa kreiville, -- ett
Montauran olisi ollut kyllin ajattelematon naimaan hnet!... Herttuan
ulkopuolella aviota syntynyt tytr, hyi sentn!

-- Kuninkaan prtytr kvisi viel laatuun, -- vastasi kreivi de
Bouvan hymyillen; -- mutta min puolestani en hnt parjaa. Tm
toinen nainen minua miellytt, ja tuolle "Charretten Tammalle" aion
nyt julistaa sodan. Hn ei ainakaan kuhertele, se nainen!

Markiisin nimet olivat jo edeltpin kirjoitetut naimasopimukseen;
molemmat rakastavat allekirjoittivat sen, ja heidn jlkeens
todistajat. Juhlameno alkoi. Ainoastaan Marie kuuli tn hetken
aseiden kalsketta ja niiden sotilasten raskaiden ja snnllisten
askelten kopinan, jotka arvatenkin tulivat pstmn kirkkoon
sijoitettuja sinisi. Hn vavahti ja nosti katseensa alttarin risti
kohti.

-- Hn on pyhimyksen nkinen, -- kuiskasi Francine.

-- Annettakoon minulle toveriksi tuollainen pyhimys, niin tulen
olemaan hiton jumalinen, -- sanoi kreivi puolineen.

Kun pappi asetti neiti de Verneuilille tavanmukaisen kysymyksen,
hn vastasi "tahdon", huoaten syvn. Hn kumartui miehens korvan
juureen ja sanoi:

-- Ennen pitk tulet tietmn, miksi olen rikkonut valani, jolla
sitouduin kieltytymn rupeamasta vaimoksesi.

Kun lsnolijat vihkiisten jlkeen siirtyivt siihen huoneeseen,
miss pivllispyt oli katettu, ja sin hetken, jona vieraat
istuutuivat pydn reen, hykksi palvelija, Jrmie, sisn
kovin pelstyneen. Onneton nuori aviovaimo nousi kki, riensi
hnen luokseen Francinen seuraamana, ja tuoden esiin verukkeen,
jonka naiset niin helposti keksivt, hn pyysi markiisia hetken
kuluessa yksin tyttmn isntven velvollisuuksia. Sitten hn
viittasi palvelijan poistumaan huoneesta, ennenkuin hn oli ehtinyt
varomattomuudessaan sanoa sellaista, josta olisi voinut olla
onnettomat seuraukset.

-- Oi, Francine, tuntea olevansa kuolemaisillaan, voimatta
sanoa: Min menehdyn!... -- sanoi neiti de Verneuil poistuttuaan
pivllishuoneesta.

Tmn poissaolon saattoi selitt skeisen juhlamenon perustuksella.
Aterian loputtua ja markiisin levottomuuden noustua huippuunsa,
Marie palasi ylln mit loistavin morsiuspuku. Hnen kasvonsa
olivat iloiset ja levolliset, kun sitvastoin hnen jlessn sisn
astuneen Francinen kasvoissa kuvastui kauttaaltaan niin kamala
kauhistus, ett pytvieraat luulivat nkevns edessn tuollaisen
omituisen kuvan, johon Salvator Rosan oikullinen sivellin olisi
kuvannut Elmn ja Kuoleman ksi kdess.

-- Hyvt herrat, -- hn sanoi papille, paroonille, kreiville, --
pyydn teit jmn vieraikseni yksi, sill olisi liian vaarallista
teille nyt lhte pois Fougres'sta. Tm kelpo nuori nainen on
saanut minulta mrykset, ja hn opastaa teidt kaikki huoneisiinne.
Ei mitn vastaansanomista, -- hn virkkoi papille, joka aikoi puhua.
-- Toivon, ett ette vastusta naista hnen hpivnn.

Tuntia myhemmin Marie oli yksin lemmittyns kanssa siin hekkumaa
uhkuvassa huoneessa, jonka hn niin aistikkaasti oli jrjestnyt. He
joutuivat lopulta siihen vuoteeseen, joka haudan tavoin murtaa niin
monet toiveet, jossa herminen kauniiseen elmn on niin epvarma,
jossa rakkaus syntyy ja kuolee, riippuen niiden luonteiden laadusta,
jotka ainoastaan siin koettelevat toisiaan.

Marie katsoi kamiinin reunalla olevaa kelloa ja ajatteli: "Kuusi
tuntia jlell elmst!"

-- Olenko todella voinut nukkua?... hn huudahti aamuyst, kavahtaen
hereille kuten vaistomaisesti tekee se, joka illalla on pannut maata
ptten seuraavana aamuna hert mrhetken. -- Olen todella
nukkunut, -- hn virkkoi, huomatessaan kynttiliden valossa, ett
kellon viisarit pian osoittivat toista tuntia.

Hn kntyi, katsellen nukkuvaa markiisia, jonka p lasten tavoin
lepsi kdell, ja jonka toinen ksi puristi vaimonsa ktt. Hn
hymyili puoleksi, iknkuin olisi nukahtanut keskell suudelmaa.

"Oh", ajatteli neiti de Verneuil, "hn nukkuu makeasti kuin lapsi!
Mutta kuinka hn saattoikaan epill minua, minua, joka saan kiitt
hnt verrattomasta onnesta!"

Hn syssi hnt hiljaa, markiisi hersi, ja puolinainen hymy levisi
nyt tydesti yli kasvojen. Hn suuteli ktt, josta piti kiinni,
ja katsoi onnettomaan naiseen niin steilevsti, ett tm, joka
ei voinut kest noiden katseiden hekkumallista hohdetta, hitaasti
sulki levet luomensa, iknkuin vlttkseen vaarallisen nyn. Mutta
tll tavoin peittmll tuliset silmns hn pinvastoin suuresti
kiihoitti halua, vaikka nytti sit vastustavan, ja hnen miehens
olisi voinut syytt hnt ylenmrisest kiemailusta, ellei
tuon nais-paran olisi ollut pakko salata suurta levottomuuttaan.
He nostivat molemmin pns patjalta ja loivat toinen toiseensa
kiitollisen katseen, muistellessaan nauttimaansa onnea. Mutta
kki tarkastettuaan vaimonsa viehttvi kasvoja, markiisi luuli
alakuloisuudeksi Marien otsalla lepv varjoa ja sanoi hnelle
lempesti:

-- Miksi tuo surullinen varjo, rakkaani?

-- Alphonse-parkani, mihin luuletkaan minun saattaneen sinut?... --
hn kysyi vavisten.

-- Onneen...

-- Kuolemaan!

Ja vristen kauhusta hn hyphti pois vuoteesta. Ihmetellen seurasi
hnt markiisi, ja hnen vaimonsa vei hnet ikkunan reen. Hourivaan
vivahtavalla liikkeell Marie nosti ikkunaverhoja ja osoitti hnelle
kdelln torilla olevia sotilaita. Kuu, joka oli haihduttanut sumun,
valaisi kaamealla hohteellaan sotamiesten univormut ja pyssyt,
kylmverisen Corentinin, joka kulki edestakaisin kuin shakaali,
joka odottaa saalistaan, sek pllikn, joka ksivarret ristiss
rinnalla, liikkumattomana, nen pystyss, huulet trss, odotti
nyrpen.

-- Mit me heist, Marie, tulehan tnne...

-- Miksi naurat, Alphonse? Min se toimitin heidt siihen!

-- Netk unta?

-- En.

He katsoivat toisiinsa hetkisen, markiisi arvasi kaiken ja sanoi,
sulkien hnet syliins:

-- Yht kaikki! Rakastan sinua ainiaan!

-- Eik siis kaikki ole hukassa! -- huudahti Marie. -- Alphonse, --
hn virkkoi, hetken vaiettuaan, -- onko viel toivoa?

Samassa he kuulivat selvsti plln kumean vihellyksen, ja Francine
hykksi sisn pukuhuoneesta.

-- Pierre on tll! -- hn sanoi, ollen melkein jrjiltn ilosta.

Markiisitar ja Francine pukivat Montauranin ylle chouani-puvun,
tehden sen niin hmmstyttvn nopeasti kuin ainoastaan naiset
kykenevt tekemn. Nhdessn miehens lataavan aseita, jotka
Francine oli tuonut, markiisitar hiipi huoneesta, annettuaan
selittvn merkin uskolliselle bretagnettarelleen. Francine vei
silloin markiisin vieress olevaan pukuhuoneeseen. Nhdessn
joukon vahvasti yhteen sidottuja huiveja, saattoi nuori pllikk
todeta, kuinka taitavasti bretagnetar oli osannut toimia sotamiesten
eksyttmiseksi.

-- En ikin mahdu ulos tuosta, -- sanoi markiisi, tutkiessaan ahdasta
ympyr-ikkunaa.

Siin silmnrpyksess levet tummat kasvot tyttivt kokonaan tuon
ympyrn aukon, ja khe ni, jonka Francine hyvin tunsi, sanoi
hiljaa:

-- Joutukaa kenraali! Siniset lhtevt liikkeelle!

-- Oh, viel suudelma, -- sanoi vrhtelev ni. Markiisi, jonka
jalat ylettyivt vapauttaviin tikapuihin, mutta jonka ruumis viel
osaksi ponnisteli vapautuakseen ympyrn ikkunareist, tunsi
eptoivoisen syleilyn puristuksen. Hn psti huudon, huomatessaan
samalla, ett vaimonsa oli pukeutunut hnen vaatteisiinsa. Hn
tahtoi pidtt hnt, mutta Marie tempautui kki irti hnen
ksivarsistaan, ja hnen oli pakko ruveta laskeutumaan alas
tikapuille. Hnelle ji kteen vaatetilkku, ja kuun valossa, joka
kki vlkhti esiin, hn huomasi, ett tuo tilkku oli pala niist
liiveist, jotka hnell oli ollut yll edellisen iltana.

-- Seis. Ampukaa!

Nm sanat, jotka Hulot lausui keskell kammottavaa hiljaisuutta,
murtivat sen taian, joka nytti pitvn valloissaan ihmisi ja
seutua. Laakson pohjukasta tornin juurelle rapiseva luotisade
seurasi kvelypaikalle sijoitettujen sinisten yhteislaukausta.
Tasavaltalaisten tuli ei ollenkaan tauonnut, se riehui lakkaamatta,
armotta. Sen uhrit eivt pstneet ainoatakaan nt. Joka pamauksen
vlill hiljaisuus oli kauhistuttava.

Mutta Corentin oli kuullut ylhlt tikapuilta putoavan ylilmoissa
hlyneen henkiln, johon oli kiinnittnyt pllikn huomion, ja hn
rupesi epilemn jotain ansaa.

-- Eip yksikn noista elukoista lhd, -- hn sanoi Hulot'lle; --
molemmat rakastavat ovat kyll valmiit huvittelemaan meit tll
jollakin viekkaalla juonella, samalla pujahtaen pakoon toista tiet...

Krsimttmn haluten saada valoa thn salaperiseen seikkaan,
urkkija lhetti Galope-Chopinen pojan noutamaan soihtuja. Hulot oli
niin hyvin ksittnyt Corentinin olettamuksen, ett tuo vanha soturi,
kuunnellessaan nyt Pyhn Lonardin vahdiston kohdalla riehuvan
vakavan kahakan touhua, huudahti:

-- Se on totta, heit ei voi olla kaksi. Ja hn riensi vahtituvalle.

-- Hnen ptns on pesty lyijyll, herra pllikk, -- sanoi
hnelle Beau-Pied, joka tuli Hulot'n luo; -- mutta sit ennen
hn tappoi Gudinin ja haavoitti kahta miest. Tuo hurja mies oli
jo murtautunut kolmen meiklisen rivin lpi ja olisi pssyt
livahtamaan ulos kaupungista, ellei Pyhn Lonardin vahtisoturi olisi
lvistnyt hnt pistimelln.

Kuultuaan tmn pllikk syksyi vahtitupaan ja nki leirivuoteella
verisen ruumiin, joka juuri oli siihen laskettu. Hn lhestyi
poloista, jota luuli markiisiksi, nosti lakkia, joka peitti kasvoja
ja vaipui alas tuolille:

-- Sit aavistin, -- hn huudahti, kki lyden ksivarret ristiin.
-- Tuo tytt oli liian kauan pitnyt hnt luonaan.

Kaikki soturit seisoivat liikkumatta paikoillaan. Pllikk oli
poistaessaan lakin nhnyt niiden alta valuvan esiin pitkt mustat
naisen hiukset.

kki keskeytti hiljaisuuden aseellisen joukon saapuminen Corentin
astui sislle vahtitupaan, kulkien neljn sotamiehen edell, jotka
paarin tavoin asetetuilla pyssyilln kantoivat Montaurania, jolta
useat luodit olivat murskanneet lantion ja ksivarret. Markiisi
laskettiin vuoteelle vaimonsa viereen, jonka tunsi ja jonka kteen
sai tarttuneeksi suonenvedontapaisella liikkeell.

Kuoleva nainen sai vaivoin pns knnetyksi, tunsi puolisonsa,
vrhteli kauhistuttavasti ja mutisi melkein sammuneella nell nm
sanat:

-- Huomeneton piv!... Jumala on liian hyvin kuullut rukoukseni!

-- Pllikk, -- sanoi markiisi, ponnistaen kaikki voimansa, ja
hellittmtt Marien ktt, -- vetoan rehellisyyteenne, pyyten
teit ilmoittamaan kuolemani nuorelle veljelleni, joka on Lontoossa.
Kirjoittakaa hnelle, ett jos hn tahtoo noudattaa kuolinhetkell
lausumaani kehoitusta, hn ei kanna aseita Ranskaa vastaan,
kuitenkaan koskaan hylkmtt kuninkaan palvelusta.

-- Tm on tapahtuva, -- sanoi Hulot, puristaen kuolevan ktt.

-- Viek heidt lhell olevaan sairaalaan, -- sanoi Corentin.

Hulot tarttui urkkijan ksivarteen niin rajusti, ett hnen ihoonsa
painuivat hnen kynsiens jljet, ja sanoi hnelle:

-- Koska tehtvsi tll nyt on suoritettu, niin ptki joutuin
tiehesi. Ja katso tarkoin pllikk Hulot'n kasvoja, jotta voit
vltt joutumasta niiden nkyviin, jollet tahdo, ett hn kytt
vatsaasi miekkansa huotrana.

Ja vanha soturi veti jo esiin miekkaansa.

-- Siin yksi niit rehellisi miehi, joita ei onni koskaan tule
potkaisemaan korkealle, -- mutisi Corentin, poistuttuaan kauas
vahtituvasta.

Markiisi jaksoi viel pnnykkyksell kiitt vastustajaansa,
osoittaen hnelle sellaista kunnioitusta, jota soturit tuntevat
rehellist vihollista kohtaan.

       *       *       *       *       *

Vuonna 1827 ers vanha mies vaimonsa seurassa myyskenteli raavaita
Fougres'n torilla, eik kukaan sanonut hnelle mitn, vaikka
hn oli tappanut enemmn kuin sata miest. Ei edes muistutettu
hnen liikanimen "Marche-a-Terre". Ers henkil, jolta on
saatu arvokkaita kaikkia tmn kertomuksen henkilit valaisevia
tietoja, nki hnen taluttavan lehm ja astuvan sennkisen, ett
ohikulkijat aivan vaistomaisesti virkahtivat: -- Kas tuossa oikein
kelpo mies!

Mit tulee chouaniin liikanimelt Pille-Miche, niin hnen loppunsa
on jo kerrottu toisessa teoksessa. Kenties Marche--Terre yritti,
joskin turhaan, pelastaa toveriansa mestauslavalta ja oli ehk
Alenonin torilla sen kauhean mellakan aikana, joka oli kuuluisan
Rifol--Bryond--La Chanterie-oikeudenkynnin huomattavia tapahtumia.



