Jules Vernen 'Tonavan luotsi' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1224.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn
rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Juhani Krkkinen ja Projekti Lnnrot.




TONAVAN LUOTSI

Kirj.

Jules Verne


Suomentanut Edwin Hagfors

Ranskankielinen alkuteos: Le pilote de Danube





Arvi A. Karisto Oy, Hmeenlinna, 1926.






SISLLYS:

 Sigmaringenin ongintakilpailut
 Tonavan lhteill
 Ilja Bruschin matkatoveri
 Sergei Ladko
 Karl Dragoch
 Siniset silmt
 Metsstji ja otuksia
 Naisen muotokuva
 Dragochin kaksi vastoinkymist
 Vangittuna
 Vihamiehen vallassa
 Lain nimess
 Tiedustelupyynt
 Taivaan ja maan vlill
 Lhell pmr
 Tyhj talo
 Taas soutamassa
 Tonavan luotsi




SIGMARINGENIN ONGINTAKILPAILUT


Sin pivn, elokuun viidenten 1876, tytti suuri ja hlisev
miesjoukko _Kalamiesten Maja_ nimisen ravintolan. Laulu, hoilotus,
lasien kilin, kttentaputukset, huudahdukset sulivat yhteen
hirveksi meluksi, ja tmn keskelt kajahtivat kuuluviin lhes
snnllisin vliajoin elknhuudot, joilla saksalaisten on tapana
ilmaista iloaan, kun se on ylimmilln.

Ravintolan ikkunat antoivat suoraan Tonavalle Sigmaringenin,
viehttvn pikkukaupungin laidalla. Sigmaringen on Preussiin
kuuluvan Hohenzollernin pkaupunki ja se sijaitsee melkein tuon
suuren keskieurooppalaisen virran lhdeseuduilla.

Sisnkytvn ylpuolelle kauniilla goottilaisilla kirjaimilla
maalatun nimikilven houkutuksesta olivat ravintolaan kokoontuneet
rantamaiden eri kansallisuuksiin kuuluvien kalastajien kansainvlisen
yhdistyksen, Tonavan Liiton, jsenet. Eik hauskaa kokousta, jos
ei kelpolailla maistella maljoja. Niinp hyv Mnchenin olutta ja
hyv Unkarin viini juotiin tuoppien ja lasien tydelt. Tupakkaakin
polteltiin, ja suuri sali oli aivan harmaana savusta, jota pitkist
piipuista lakkaamatta tupruteltiin. Mutta joskaan seuran jsenet
eivt en nhneet toisiaan, he kuitenkin viel kuulivat toistensa
net, jolleivt olleet kuuroja.

Kalastuspuuhissaan onkimiehet tosin kyll ovat levollisia ja
vaiteliaita, mutta heti kun ovat panneet pois kalastusvlineens,
he ovat meluisinta vke maailmassa. He ovat yht hyvi mestareita
kertomaan urotistn kuin metsstjt, ja se on paljon sanottu.

Oltiin lopettamassa mit vankinta aamiaista, jolle oli kokoontunut
ravintolan pytien ymprille satakunta vierasta, kaikki vavan
ritareita, kohon kiihkeit katselijoita, koukun intohimoisia
kannattajia. Aamukauden ponnistelut olivat epilemtt tehneet heidn
kurkkunsa ylen janoisiksi, ptellen aterian jnnsten keskell
seisovien pullojen lukumrst. Nyt olivat vuorossa monenmoiset
likrit, joita ihmiset ovat keksineet kahville seuraa tekemn.

Kello li kolme iltapivll, kun ruokailijat, posket yh
punottavampina, nousivat aterialta. Muutamat suoraan sanoen
hoipertelivat, eivtk olisi selviytyneet aivan vailla naapuriensa
apua. Mutta suurin osa pysyi horjumatta jaloillaan, uljaita ja
vankkoja kantavieraita kun olivat niss pitkiss symingeiss,
joita pidettiin useampia kertoja vuodessa Tonavan Liiton kilpailujen
yhteydess.

Suuri oli nitten sangen mieslukuisten ja riehakkaiden kilpailujen
maine pitkin tuon pikemmin keltaisen kuin sinisen, joksi sit ylist
kuulu Straussin valssi, virran varsia. Badenin herttuakunnasta,
Wrttembergist, Baijerista, Itvallasta, Unkarista, Romaniasta,
Serbiasta, jopa Bulgarian ja Bessarabian turkkilaisista
maakunnistakin tulvi niihin kilpailijoita.

Yhdistys oli jo ollut olemassa viisi vuotta, kukoistaen
presidenttins, unkarilaisen Miclescon, taitavasti johtamana. Sen yh
kasvavat varat sallivat jakaa arvokkaita palkintoja kilpailuissa,
ja sen lipussa vlkkyi kunniakkaita mitaleja, jotka se rehellisess
kilvassa oli voittanut kilpailevilta yhdistyksilt. Tuntien
perinpohjin jokikalastusta koskevan lainsdnnn, johtokunta
tuki sen jseni sek valtiota ett yksityisi vastaan ja osoitti
puolustaessaan heidn oikeuksiaan ja etujaan sit sitkeytt,
saattaisi jopa sanoa sit ammattiin kuuluvaa itsepisyytt, joka on
ominainen onkimiesvaistojensa vuoksi erikoiseen ihmissuvun luokkaan
kuuluville kaksijalkaisille.

Juuri toimeenpantu kilpailu oli vuoden toinen. Jo kello viisi aamulla
kilpailijat olivat lhteneet kaupungista Tonavan vasemmalle rannalle
vhn Sigmaringenin alapuolella. Heill oli ylln yhdistyksen
univormu: lyhyt pusero, joka ei mitenkn haitannut liikkeit,
paksupohjaisten saappaitten varsiin pistetyt housut, levelippainen
valkea lakki. Tietysti heill oli mukanaan tydellinen kokoelma
_Kalamiehen ksikirjassa_ lueteltuja vlineit: bamburuo'ot,
vavat, kalakassit, peurannahkalippaisiin suljetut siimat, kohot,
mittaluodit, kaiken kokoisiksi valetut lyijyhaulit lyijyttmist
varten, tekoperhoset, perustimet, firenzeliset jouhet. Kalastuksen
tuli olla vapaata, millaiset kalat tahansa kelpasivat saaliiksi, ja
kukin kalastaja sai kytt millaista sytti itse tahtoi.

Lynnilleen kello kuusi seisoi yhdeksnkymmentseitsemn kilpailijaa
paikoillaan, liehuva siima kdess, valmiina heittmn koukkunsa.
Torven trhdys antoi merkin, ja samanlaisella liikkeell
sinkautettiin yhdeksnkymmentseitsemn siimaa virralle.

Kilpailua varten oli mrtty monta palkintoa, joista kaksi
ensimmist, sata floriinia kumpikin, piti annettaman toinen sille
kalastajalle, joka saisi suurimman mrn kaloja, ja toinen sille,
joka saisi painavimman kalan.

Mitn mainittavampaa ei tapahtunut, kunnes toisella
torventrhdyksell viitt vailla yksitoista annettiin kilpailun
pttmismerkki. Jokainen saalisosuus jtettiin tarkastettavaksi
lautakunnalle, jonka muodostivat presidentti Miclesco ja nelj
Tonavan Liiton jsent. Nm ylhiset mahtimiehet tekisivt
ptksens tysin puolueettomasti ja niin, ettei se antaisi aihetta
mihinkn valituksiin. Sit ei kukaan hetkekn epillyt. Vaikka
onkimiesten erikoismaailmassa ollaankin kkipikaisia tytyi malttavin
mielin odottaa heidn tunnontarkan tutkimuksensa tuloksia, koska
palkinnonsaamisen piti pysy salaisuutena palkintojen jakohetkeen
saakka, ja sit ennen oli mr syd aamiainen, jonka tarkoitus oli
koota kaikki kilpailijat veljelliselle rakkaudenaterialle.

Nyt oli palkintojenjaon hetki tullut. Kalastajat, mainitsematta
Sigmaringenist tulleita uteliaita, odottelivat istuen mukavasti
korokkeen edess, jolla nhtiin presidentti ja muut lautakunnan
jsenet.

Ja totta puhuen, jos istuimista, penkeist tahi jakkaroista ei ollut
puutetta, ei myskn puuttunut pyti, eik pydilt oluthaarikoita,
erilaisia likripulloja, suuria tai pieni laseja. Kun kaikki olivat
asettuneet paikoilleen, ja piiput tupruttelivat yh enemmn savua,
presidentti nousi.

-- Kuulkaa...! Kuulkaa...! huudettiin joka taholta.

Herra Miclesco tyhjensi aluksi kolpakon kuohuvaa olutta, jonka vaahto
helmeili hnen viiksiens krjiss.

-- Rakkaat toverit, hn sanoi saksaksi, jota kielt kaikki Tonavan
Liiton jsenet eri kansallisuuksistaan huolimatta ymmrsivt,
-- lk odottako klassisen mallin mukaan jsennelty puhetta
johdantoineen, esityksineen ja loppulauseineen. Ei, emme ole tll
huumaamassa itsemme virallisilla juhlapuheilla. Min aion vain
puhella pikku asioistamme kuin hyville tovereille, sanonpa veljille,
jos tm nimitys tuntuu teist oikeutetulta nin kansainvlisess
kokouksessa.

Nm kaksi pitknpuoleista lausetta, jotka tavallisesti lausutaan
puheen alussa silloinkin kun puhuja ei tahdo pit pitki puheita,
otettiin vastaan yksimielisin kttentaputuksin, joihin liittyi paljon
hyv- ja elknhuutoja, ja nikotuksiakin. Ja presidentin kohottaessa
lasiaan, kaikki tydet lasit vastasivat hnelle.

Herra Miclesco jatkoi puhettaan sijoittamalla onkimiehen ihmissuvun
eturiviin. Hn huomautti, mit kaikkia ominaisuuksia, kaikkia avuja
antelias luonto on onkimiehelle suonut. Hn puhui siit, kuinka
paljon tm tarvitsee krsivllisyytt, neuvokkuutta, kylmverisyytt
ja korkeampaa lykkyytt, onnistuakseen tss taiteessa, sill
pikemmin kuin ammatti se on taidemuoto, ja hn asetti kalastuksen
paljon metsstys-urotiden ylpuolelle, vaikka metsmiehet niill
syytt kerskuvat.

-- Voisiko metsstyst verratakaan kalastukseen? huudahti hn.

-- Ei...! Ei...! vastasivat kaikki lsnolijat.

-- Mit kehuttavaa on siin, ett tapat peltopyyn tahi jniksen, kun
sen net sopivan ampumamatkan pss ja kun koira -- onko meill
koiria, meill? -- on sen sinulle lytnyt..? Tuon otuksen net
kaukaa, sinulla on hyv aikaa thdt sit, ja syydt sen silmille
lukemattomia hauleja, joista suurimman osan ammut ihan hukkaan...!
Kalaa sit vastoin, sit et voi silmin seurata... Se piileskelee
vedess... Mit sukkelia temppuja, mit hienoja houkuttimia, kuinka
paljon ly ja taitoa tarvitsetkaan saadaksesi sen tarttumaan
koukkuusi, nousemaan vedest milloin tainnuksissa siiman pss,
milloin stkien ja niin sanoakseni itse onnitellen kalastajaa hnen
voittonsa johdosta!

Kuului jyrisevi hyvhuutoja. Totisesti, presidentti Miclesco osasi
hertt vastakaikua Tonavan Liiton jsenten tunteissa. Ymmrten,
ettei hn ikin voisi menn liian pitklle toveriensa ylistmisess,
hn arvelematta ja pelkmtt moitteita liioittelusta asetti heidn
jalon urheilunsa kaikkien muiden ylpuolelle, ylisteli pilviin asti
kalanpyydystystieteen hartaita opetuslapsia, loihtipa viel mieliin
sen ylvn jumalattaren muiston, jota ylinn palvottiin muinaisen
Rooman kalastuskisoissa, kalastusjuhlissa.

Ymmrrettiink nm sanat? Luultavasti, koskapa niille oikein
tmistettiin jalkoja innostuksesta.

Sitten, henghdettyn ja tyhjennettyn kolpakollisen
valkeavaahtoista olutta, hn jatkoi:

-- Minun on viel onniteltava meit yhdistyksemme kasvavasta
menestyksest. Se saa joka vuosi uusia jseni, ja sen maine on
hyvin vakiintunut koko Keski-Euroopassa. Sen saavutuksista en tahdo
teille puhua. Ne te tunnette, teill on niist osanne, ja mukanaolo
liiton kilpailuissa on suuri kunnia! Saksalainen sanomalehdist,
tsekkilinen sanomalehdist, romanialainen sanomalehdist, ei koskaan
ole ollut kitsas lausumaan sille suuriarvoisia, ja sanon lisksi
ansaittuja kiitoksiaan. Min esitnkin maljan, toivoen ett te siihen
yhdytte, niille sanomalehtimiehille, jotka harrastavat Tonavan Liiton
kansainvlist asiaa.

Tietysti presidentti Miclescon esittmn maljaan yhdyttiin. Pullot
tyhjenivt laseihin ja lasien sislt kurkkuihin yht helposti kuin
suuren virran ja sen lisjokien vesi virtaa mereen.

Olisi lopetettu siihen, jos presidentin puhe olisi pttynyt thn
skeiseen maljaan. Mutta oli juotava toisia, yht ilmeisen sopivia
maljoja.

Presidentti oli noussut jlleen ojentaen vartalonsa tyteen
mittaansa sihteerin ja rahastonhoitajan keskell, jotka hekin olivat
seisaallaan. Oikeassa kdess kullakin oli lasi samppanjaa, vasen oli
laskettuna sydmelle.

-- Juon Tonavan Liiton maljan, sanoi herra Miclesco, luoden katseensa
kaikkiin lsnoleviin.

Kaikki olivat nousseet. Toiset olivat kiivenneet penkeille, muutamat
pydille, ja yhten miehen yhdyttiin herra Miclescon esittmn
maljaan.

Kun lasit oli tyhjennetty, tm jatkoi jlleen, tytettyn lasit
hnen ja hnen vierustoveriensa edess seisovista ehtymttmist
pulloista:

-- Elkn eri kansallisuudet, badenilaiset, wrttembergiliset,
baijerilaiset, itvaltalaiset, unkarilaiset, serbialaiset,
valakialaiset, moldaulaiset, bulgarialaiset ja bessarabialaiset,
jotka Tonavan Liitto lukee jsentens joukkoon!

Ja bessarabialaiset, bulgarialaiset, moldaulaiset, valakialaiset,
serbialaiset, unkarilaiset, itvaltalaiset, baijerilaiset,
wrttembergiliset ja badenilaiset vastasivat hnelle yhten miehen,
juoden lasinsa pohjaan.

Vihdoin presidentti lopetti puheensa, lausuen juovansa yhdistyksen
jokaisen jsenen terveydeksi. Mutta kun niden lukumr nousi
neljnsataan seitsemnkymmeneenkolmeen, hnen oli valitettavasti
pakko yhdist heidt kaikki yhteen ainoaan maljaan.

Siihen vastattiin taas lukemattomin elknhuudoin, joita jatkui niin
kauan kuin nivaroja riitti.

Siihen pttyi ohjelman toinen numero. Ensimminen oli ollut
yhteinen veljesateria. Kolmantena oli oleva palkinnonsaajain nimien
julistaminen.

On aivan luonnollista, ett jokainen odotti levottomana, sill, kuten
jo on sanottu, lautakunnan salaisuus ei ollut pssyt julki. Mutta
nyt hetki oli tullut, jolloin se vihdoinkin saataisiin tiet.

Presidentti Miclesco ryhtyi lukemaan molempien luokkien virallista
palkintoluetteloa.

Yhdistyksen sntjen mukaisesti ensiksi tuli julistaa
vhempiarvoiset palkinnot, jotta voiton seppeleen saaneitten
luettelon lukeminen kvisi asteittain yh mielenkiintoisemmaksi.

Alempien palkintojen saajat kalojenmr koskevassa luokassa
astuivat heidn nimin huudettaessa korokkeen eteen. Presidentti
syleili heit, ojentaen heille kunniakirjan ja rahasumman, joka
vaihteli saavutetun arvoasteen mukaan.

Verkkolaukkujen sisltmt kalat olivat niit, joita jokainen
kalastaja voi saada Tonavan vesilt: rautakaloja, srki, kivikaloja,
punakampeloita, ahvenia, tuutaimia, haukia, ankeriaita ynn muita.
Valakialaisia, unkarilaisia, badenilaisia, wrttembergilisi oli
nitten alempien palkintojen saajain nimiluettelossa.

Toinen palkinto annettiin 77 kalasta Weber-nimiselle saksalaiselle,
jonka menestyst tervehdittiin innokkain kttentaputuksin. Tm
Weber olikin hyvin tunnettu toveriensa keskuudessa. Jo monet kerrat
hnet oli edellisiss kilpailuissa asetettu etuphn, ja yleisesti
odotettiin, ett hn sin pivn olisi saanut ensimmisen palkinnon
kalojenmr koskevassa luokassa.

Ei, vain 77 kalaa oli hnen verkossaan, 77 tarkkaan ja moneen kertaan
lukien. Ers toinen, jollei taitavampi, niin ainakin onnellisempi
kilpailija oli tuonut niit 89 kappaletta.

Tmn mestarikalastajan nimi huudettiin sitten julki. Se oli
unkarilainen Ilja Brusch.

Kokoontunut vkijoukko hmmstyi kovin eik taputtanut ksin
kuullessaan mainittavan tmn unkarilaisen nimen, jota Tonavan Liiton
jsenet eivt tunteneet, mies kun vasta aivan skettin oli tullut
sen jseneksi.

Kun palkinnonsaaja ei katsonut tarpeelliseksi astua esiin
vastaanottamaan sadan floriinin palkintoa, presidentti Miclesco
enemp viivyttelemtt siirtyi lukemaan kalojen painon luokassa
palkinnon voittaneiden luetteloa. Palkitut olivat romanialaisia,
slaavilaisia ja itvaltalaisia. Kun toisen palkinnon saajan nimi
huudettiin, sille taputettiin ksi samoin kuin saksalaisen Weberin
nimelle. Herra Ivetozar, toinen presidentin vierustovereista, voitti
palkinnon, hn kun oli saanut kolmen ja puolen naulan painoisen
ankeriaan, joka varmasti olisi pssyt karkuun vhemmn taitavalta ja
kylmveriselt onkimiehelt. Ivetozar oli yhdistyksen huomatuimpia,
toimekkaimpia ja innokkaimpia jseni ja oli siihen menness
voittanut suurimman joukon palkintoja. Hnt tervehdittiinkin
yksimielisin kttentaputuksin.

Jaettavana oli en vain tmn luokan ensimminen palkinto, ja
sydmet pamppailivat odottaessa voittajan nime.

Mik hmmstys, jopa enemmn kuin hmmstys, pikemminkin llistys
valtasikaan kaikki, kun presidentti Miclesco nell, jonka
vavahtelua hn ei voinut hillit, lausui seuraavat sanat:

-- Ensimmisen palkinnon kalojen painoluokassa saa seitsemntoista
naulan hauesta unkarilainen Ilja Brusch.

Suuri hiljaisuus syntyi lsnolevassa seurassa. Taputtamaan valmiit
kdet jivt liikkumattomiksi, voittajaa tervehtimn valmiit
suut vaikenivat. Voimakas uteliaisuuden tunne jhmetytti kaikki
liikkumattomiksi.

Nyttytyisik vihdoinkin Ilja Brusch? Tulisiko hn vastaanottamaan
presidentti Miclescolta kunniakirjat ja niiden mukana kaksisataa
floriinia?

kki kuului nten sorinaa kautta vkijoukon.

Ers lsnolijoista, joka siihen saakka oli pysytellyt vhn
syrjss, astui koroketta kohti.

Se oli unkarilainen Ilja Brusch.

Ptellen hnen kasvoistaan, joista parta oli huolellisesti ajeltu
ja joiden ylpuolella kaareutui tuuhea sysimusta tukka, Ilja Brusch
ei ollut kolmeakymment vuotta vanhempi. Keskikokoa voimakkaampana,
leveharteisena ja tanakkaryhtisen, hn nytti olevan tavattoman
voimakas mies. Saattoi todella kummastella, ett niin rotevaa miest
miellyttivt ongintaurheilun levolliset ajanvietteet siihen mrn,
ett hn oli saavuttanut tss vaikeassa taidossa mestaruuden, josta
kilpailun tulos oli eittmttmn todisteena.

Toinen varsin eriskummainen seikka: Ilja Bruschia lienee tavalla tahi
toisella vaivannut jokin nkvika. Isot mustat silmlasit peittivt
net hnen silmns, joiden vri olisi ollut mahdoton erottaa.
Mutta onhan nk kallisarvoisin aisti sille, joka intohimoisesti
tarkkaa kohon tuskin huomattavia liikkeit, ja hyvi silmi tarvitsee
vlttmtt, ken tahtoo tehd tyhjiksi kalan monenmoiset kavalat
metkut.

Mutta kummasteltiinpa tahi ei, muuta neuvoa ei ollut kuin taipuminen.
Kun lautakunnan puolueettomuutta ei saattanut epill, oli Ilja
Brusch kilpailun voittaja, vielp tilanteessa, jollaista Liiton
jsenten muistamana aikana ei koskaan ennen ollut vallinnut.
Miesjoukon kylmkiskoisuus siis hlveni, ja kyllin kuuluvat
kttentaputukset tervehtivt voittajaa hnen vastaanottaessaan
kunniakirjansa ja palkintonsa presidentti Miclescon kdest.

Kun se oli tehty, Ilja Brusch, sen sijaan ett olisi astunut alas
korokkeelta, keskusteli hetken presidentin kanssa ja kntyi sitten
lsnolijoihin pin pyyten kdenliikkeell hiljaisuutta, jonka hn
saikin syntymn kuin taikomalla.

-- Hyvt herrat ja rakkaat toverit, sanoi Ilja Brusch, -- sallikaa
minun lausua teille muutama sana, koska presidenttimmekin on
suvainnut antaa minulle siihen luvan.

sken niin meluisassa salissa olisi nyt kuullut krpsen lentvn.
Mihin thtsi tm puhe, jota ohjelma ei edellyttnyt?

-- Haluan ensin kiitt teit, jatkoi Ilja Brusch, --
mytmielestnne ja kttentaputuksistanne, mutta pyydn teit
uskomaan, etten ylpeile enemp kuin sopivaa on saavuttamastani
kaksinkertaisesta menestyksest. Tiedn varsin hyvin, ett
menestyksen, jos se olisi langennut ansiokkaimman osalle, olisi
saavuttanut joku vanhempi jsen Tonavan Liitossa, jossa on niin
runsaasti uljaita kalamiehi. Min saan siit kiitt onnellista
sattumaa pikemmin kuin omaa ansiotani.

Nm vaatimattomat alkusanat saivat osakseen hyvksyv arvonantoa
lsnolijain taholta, kuului jopa useita hillittyj hyv-huutoja.

-- Tm onnellinen sattuma minun on nyt jotenkin ansaittava, ja sit
varten olen keksinyt tuuman, jonka luulen kiinnostavan tt kuulujen
kalamiesten seuraa.

-- Tiedtte varsin hyvin, rakkaat toverit, ett huippuenntykset ovat
nykyn muodissa. Miksi emme noudattaisi toisten, meidn urheiluamme
varmasti alempiarvoisten urheilulajien sankareiden esimerkki, miksi
emme koettaisi saavuttaa kalastuksen huippuenntyst?

Tukahdutettuja huudahduksia kuului sielt tlt kuulijain joukosta.
Huudettiin "Totta tosiaan!" -- "Kas, kas!" -- "Miksip ei?" --
jokainen seuranjsen kun ilmaisi vaikutelmansa oman erityisen
luonnonlaatunsa mukaisesti.

-- Kun tm ajatus ensi kerran tuli mieleeni, jatkoi sill vlin
puhuja, -- hyvksyin sen heti ja ymmrsin mys, miss oloissa se oli
toteutettava. Se seikka, ett olen Tonavan Liiton jsen, huojensi
sit paitsi pulmaa. Tonavan Liiton miehen minun tuli vain Tonavalta
pyyt yritykseni onnellista ratkaisua. Olen siis pttnyt kulkea
maineikasta virtaamme alas sen lhteilt Mustallemerelle asti ja
el tmn kolmentuhannen kilometrin matkan kestess yksinomaan
kalastukseni tuotteilla. Onni, joka on suosinut minua tnn,
lissi viel, jos mahdollista, haluani suorittaa tm matka, jonka
mielenkiintoisuuden, siit olen varma, te osaatte oikein arvostella.
Sen vuoksi ilmoitan teille jo nyt lhtni ajan, joka on mrtty
kymmenenneksi pivksi elokuuta, eli siis ensi torstaiksi, ja pyydn
teit kaikkia kokoontumaan sin pivn tarkalleen sille paikalle,
mist Tonava alkaa.

On helpompi kuvitella kuin sanoin kuvata sit innostusta, jonka
tm odottamaton tiedonanto nostatti. Viiden minuutin ajan vallitsi
elkn-huutojen ja raivokkaiden kttentaputusten myrsky.

Mutta moinen tapahtuma ei voinut ptty siihen. Herra Miclesco
ymmrsi sen ja toimi niin kuin aina oikean presidentin tavoin. Hn
nousi viel kerran ehk hiukan raskaasti molempien vierustoveriensa
keskelle.

-- Toverimme Ilja Bruschin malja! huusi hn liikutetulla nell,
heiluttaen kdessn samppanjalasia.

-- Toverimme Ilja Bruschin malja! vastasivat lsnolijat jyrisevll
nell, ja sit seurasi heti syv nettmyys, ihmislapset kun
valitettavasti eivt ole luodut niin, ett voisivat huutaa ja juoda
samalla kertaa.

nettmyytt ei kuitenkaan kestnyt pitkn. Poreileva viini oli
pian antanut vsyneille kurkuille taas uutta voimaa, joka sai ne
esittmn viel lukemattomia maljoja, kunnes yleisen hilpeyden
vallitessa pttyivt nm mainiot Tonavan Liiton elokuun 5. pivn
1876, Sigmaringenin sievss pikkukaupungissa toimeenpanemat
ongintakilpailut.23




TONAVAN LHTEILL


Oliko Ilja Brusch, ilmoittaessaan Kalamiesten Majaan kokoontuneille
tovereilleen ptksens kulkea Tonavaa alas siima kdess,
tavoitellut kunniaa? Jos se oli hnen tarkoituksensa, hn saattoi
kehua sen saavuttaneensa.

Sanomalehdist oli puuttunut asiaan, ja kaikki Tonavan seudun lehdet
poikkeuksetta olivat omistaneet Sigmaringenin kilpailulle laajempia
tahi suppeampia artikkeleita, mutta aina ne olivat omiaan hivelemn
suloisesti voittajan itserakkautta. Hnen nimens oli tulemassa
yleisesti suosituksi.

Jo seuraavana pivn, elokuun numerossaan, oli ennen muuta Wienin
_Neue Freie Presse_ julkaissut seuraavan uutisen:

"Tonavan Liiton viimeinen kalastuskilpailu pttyi eilen
Sigmaringenissa kerrassaan repisevsti, ja sankarina oli muuan
unkarilainen nimelt Ilja Brusch, eilen tuntematon, tnn melkein
kuuluisa.

-- 'Mit teki sitten Ilja Brusch', kysytte, 'ansaitakseen moisen
kkikunnian?'

-- Ensinnkin tmn taitavan miehen onnistui voittaa molemmat
ensimmiset palkinnot, sek kalojen painon ett lukumrn luokassa
ja jtt kauas jlkeen kaikki kilpailijansa, eik moista kuulu
koskaan ennen tapahtuneen, ei siit saakka kun sellaisia kilpailuja
on pidetty. Se on jo melko paljon, se. Mutta ei siin kyllin.

-- Korjattuaan moisen laakerisadon, saavutettuaan nin loistavan
voiton, luulisi voittajan nauttivan ansaittua lepoa. Mutta sit
mielt ei ole tm unkarilainen yllttj. Hn valmistautuu
hmmstyttmn meit viel enemmn.

Jos meill on oikeat tiedot, -- ja tunnetaanhan tiedonantojemme
luotettavuus --, niin Ilja Brusch lienee ilmoittanut tovereilleen
aikovansa kulkea siima kdess koko Tonavan juoksun alkaen sen
lhteilt Badenin herttuakunnassa sen yhtymiseen Mustaanmereen, eli
siis noin kolmentuhannen kilometrin matkan.

-- Aiomme antaa lukijoillemme tuoreet tiedot tmn omalaatuisen
yrityksen vaiheista.

Ensi torstaina, 10. pivn elokuuta, on Ilja Bruschin mr
lhte liikkeelle. Toivottakaamme hnelle onnellista matkaa, mutta
toivokaamme mys, ett tm ansiokas kalamies ei hvit kokonaan
sukupuuttoon suuren kansainvlisen virran vesiss asustavaa vke!"

Nin siis lausui Wienin _Neue Freie Presse_. Budapestin _Pester
Lloyd_ osoitti yht suurta innostusta, samoin Belgradin _Srbsk
Novine_ ja Bukarestin _Rumnul_, joissa uutinen paisui artikkelin
mittaiseksi.

Tm kaikki oli omiaan kohdistamaan huomion Ilja Bruschiin, ja jos on
totta, ett sanomalehdet kuvastavat yleist mielipidett, hn saattoi
toivoa herttvns mielenkiintoa, joka kasvaisi sit mukaa kuin hn
matkallaan etenisi.

Tapaisihan hn sit paitsi trkeimmiss kaupungeissa matkan varrella
Tonavan Liiton jseni, jotka katsoisivat velvollisuudekseen osaltaan
kartuttaa toverinsa kunniaa. Varmaan hn heilt saisi tarpeen tullen
apua ja kannatusta.

Jo nyt sanomalehtien huomautukset herttivt vilpitnt
mytmielisyytt kalamiespiireiss. Niden ammattimiesten silmiss
Ilja Bruschin yritys sai tavattoman merkityksen, ja monet
Liiton miehet, jotka vasta pttynyt kilpailu oli houkutellut
Sigmaringeniin, olivat jneet sinne, ollakseen lsn Tonavan Liiton
sankarin matkallelhdss.

Mies, jonka varmaan ei tarvinnut valitella heidn siellolonsa
jatkumista, oli Kalamiesten Majan isnt. Elokuun 8. pivn
iltapuolella, sen pivn aaton aattona, jonka voittaja oli mrnnyt
merkillisen matkansa alkupivksi, eleli yli kolmekymment
juomaveikkoa yh iloista elm suuressa salissa tss ravintolassa,
jonka kassa valikoidun vierasjoukon kulutuskyvyn ansiosta sai
odottamattoman hyvt tulot.

Mutta huolimatta sen tapahtuman lheisyydest, joka oli pidttnyt
nm uteliaat Hohenzollernin pkaupungissa, ei Kalamiesten Majassa
elokuun 8. pivn illalla puheltu pivn sankarista. Toinen nille
suuren virran rantaseutujen asukkaille viel trkempi tapahtuma oli
yleisen puheenaiheena ja kuohutti kaikkien niden miesten mieli.

Tm kohu ei ollut mitenkn liioiteltua, vaan erittin vahvat
tosiasiat osoittivat sen tysin oikeutetuksi.

Jo useita kuukausia olivat net Tonavan rantojen vitsauksena olleet
alinomaiset varkaudet. Lukemattomia maataloja oli rosvottu, rystetty
herraskartanoita, murtovarkaitten uhreiksi oli joutunut huviloita,
ja monet ihmiset olivat menettneet jopa henkens yrittessn tehd
vastarintaa pahantekijille, joita oli mahdoton saada kiinni.

Ilmeist oli, ett sellaista rikosten sarjaa eivt olleet voineet
tehd ketkn yksityiset henkilt. Oltiin varmasti tekemisiss
hyvin jrjestetyn ja urotistn ptten epilemtt mieslukuisen
rosvojoukkion kanssa.

Omituinen seikka: joukko harjoitti toimintaansa ainoastaan Tonavan
vlittmss lheisyydess. Kahta kilometri kauempana virrasta,
sen molemmin puolin, ei koskaan ollut voitu laillisesti todistaa
ainoatakaan rikosta sen tekemksi. Sen toimintapiiri nytti kuitenkin
olevan nin rajoitettu vain leveydeltn, ja rosvot, joita ei
missn onnistuttu tapaamaan itse teosta, rystelivt yhtlisesti
virran itvaltalaisia, unkarilaisia, serbialaisia ja romanialaisia
rannikoita.

Tekosensa tehtyn he katosivat seuraavaan rikokseen saakka, joka
tehtiin joskus satojen kilometrien pss edellisest. Sill vlin
ei heist tavattu jlkekn. He nyttivt haihtuneen ilmaan, samoin
kuin ne joskus perin hankalasti kuljetettavat tavarat, jotka olivat
joutuneet heidn saaliiksensa.

Asianomaiset hallitukset olivat lopulta kyneet levottomiksi niden
jatkuvien rikosten johdosta, jotka luultavasti olivat mahdolliset
vastapuolen puuttuvan yhteistoiminnan vuoksi. Sen johdosta oli
syntynyt diplomaattinen kirjeenvaihto, ja elokuun 8. pivn aamuna
sanomalehdet ilmoittivat, ett neuvottelujen tuloksena oli ollut
kansainvlisen, pitkin koko Tonavan juoksua jaetun, yhden ainoan
pllikn kskyvallan alaisen poliisijrjestn luominen. Pllikn
valitsemisessa oli ollut erikoisia vaikeuksia, mutta lopulta oli
psty yksimielisyyteen unkarilaisesta, paikkakunnallaan hyvin
tunnetusta poliisimiehest, nimelt Karl Dragoch.

Karl Dragoch oli todella huomattava poliisimies, eik vaikeaa
tehtv, joka hnelle uskottiin, olisi voitu uskoa ansiokkaammalle
henkillle. Hn oli puolivliss neljkymment, keskikokoinen,
laihanpuoleinen, ja vahvempi henkisilt voimavaroiltaan kuin
ruumiinvoimiltaan. Hn oli kuitenkin kylliksi roteva kestkseen
ammattiinsa kuuluvat rasitukset ja kylliksi urhea uhmatakseen sen
vaaroja. Virallisesti hn asui Budapestissa, mutta useimmiten
hn oleskeli maaseudulla, ja toimi jossakin arkaluontoisessa
etsivntehtvss. Taitaen tydellisesti saksan-, romanian-,
serbian-, bulgarian- ja turkinkielt, puhumattakaan omasta
idinkielestn unkarista, hn ei koskaan joutunut pulaan, ja
naimattomana miehen hnen ei tarvinnut pelt, ett perhehuolet
tulisivat haittaamaan hnen liikkeittens vapautta.

Hnen nimitykselln oli, kuten sanotaan, hyv sanomalehtimenestys.
Yleis puolestaan hyvksyi sen yksimielisesti. Kalamiesten
Majan suuressa salissa uutinen siit otettiin vastaan erikoisen
imartelevalla tavalla.

-- Vaali ei olisi voinut onnistua paremmin, vakuutti ravintolan
lamppuja sytytettess herra Ivetozar, vasta pttyneen kilpailun
kalojen painoluokan toisen palkinnon saaja. -- Tunnen Dragochin. Hn
on mies.

-- Ja taitava mies, lissi presidentti Miclesco.

-- Toivokaamme, huudahti ers kroatilainen, jonka vhn vaikeasti
nnettv nimi oli Svrb, Wienin erss esikaupungissa olevan
vrjmn omistaja, -- ett hnen onnistuu puhdistaa virran rannat.
Elm niill ei todellakaan en ole ollut siedettv!

-- Karl Dragochilla on kovat miehet vastassaan, sanoi saksalainen
Weber kohauttaen olkaansa. -- Tytyy nhd hnet tyss.

-- Tyss! huudahti herra Ivetozar. -- Hn on tyss jo, lk sit
epilk.

-- Varmasti! mynsi herra Miclesco. -- Karl Dragoch ei ole mies, joka
hukkaa aikaansa. Jos hnen nimityksestn on kulunut nelj piv,
kuten sanomalehdet sanovat, hn on jo ainakin kolme niist ollut
tydess toimessa.

-- Misthn pst hn aikoo alkaa? kysyi herra Piscea,
romanialainen, jolla oli kuin nimenomainen onkimiehelle tilattu nimi.
[_Kala_ on latinaksi _piscis_. -- Suom.]. -- Olisin kovin ymmll,
sen tunnustan, jos olisin hnen asemassaan.

-- Juuri siksihn sinua ei ole siihen pantukaan, veliseni, vastasi
leikkissti ers serbialainen. -- Karl Dragoch, hn ei ole ymmll,
ole varma siit. Mutta toista on sanoa sinulle, millainen hnen
suunnitelmansa on. Ehk hn on lhtenyt Belgradiin, ehk jnyt
Budapestiin... Jollei hn ole sitten pitnyt parempana tulla juuri
tnne Sigmaringeniin ja istu tll hetkell joukossamme tll
Kalamiesten Majassa!

Tm otaksuma hertti suurta hilpeytt.

-- Meidnk joukossamme! huudahti herra Weber. -- Koetat sytt
meille mahdottomia, Mihail Mihailovitsh. Miksi hn tnne tulisi.
Miesmuistiin ei tll ole tarvinnut ilmoittaa pienintkn rikosta?

-- Noh! tokaisi vastaan Mihail Mihailovitsh, -- vaikkapa vain olemaan
lsn Ilja Bruschin lhtiess ylihuomenna. Se mies on hnest kenties
mielenkiintoinen... Elleivt sitten Ilja Brusch ja Karl Dragoch ole
sama mies.

-- Mit, sama mies! huudettiin joka taholta. -- Mit sill tarkoitat?

-- Jumaliste, se olisi kerrassaan mainiota! Palkinnonsaajaa ei kukaan
aavistaisi naamioituneeksi poliisimieheksi, joka siten saattaisi
tysin vapaasti tarkastaa Tonavan.

Tm huima phnpisto levhdytti toisilta juomaveikoilta silmt
sellleen. Sit Mihail Mihailovitshia! Ei kelln muulla kuin hnell
ollut moisia mietteit!

Mutta Mihail Mihailovitsh ei pitnyt erikoisemmin kiinni siit, mit
juuri oli uskaltanut lausua.

-- Ellei ... aloitti hn, kytten lausetapaa, johon hn ilmeisesti
oli tottunut.

-- Ellei?

-- Ellei Karl Dragochilla ole sitten muu syy tulla tnne, jatkoi hn,
siirtyen kki toiseen yht huimapiseen arveluun.

-- Mik syy?

-- Otaksukaa esimerkiksi, ett tm tuuma kulkea Tonavaa alas siima
kdess nytt hnest epilyttvlt.

-- Epilyttvlt...! Miksi?

-- Kah, eihn olisi veijarinkaan hullumpaa piiloutua kalamiehen
nahkaan, varsinkaan niin huomatun kalamiehen. Sellainen kuuluisuus
on yht hyv suoja kuin mik vr nimi tahansa. Voisi mukavasti
tehd sen seitsemt kepposet, kunhan vain kalastelisi vliaikoina
vetkseen ihmisi nenst.

-- Niin, mutta tulisi osata kalastaa, huomautti arvokkaasti
presidentti Miclesco, -- ja se on vain kunnon ihmisille varattu etu.

Tm kenties hieman uskallettu moraalinen huomautus sai osakseen
innokkaita kttentaputuksia intohimoisilta kalamiehilt. Mihail
Mihailovitsh kytti huomattavan hienotunteisesti innostuksen
tarjoamaa tilaisuutta.

-- Presidentin malja! huudahti hn, kohottaen lasiaan.

-- Presidentin malja! toistivat kaikki juomaveikot tyhjenten omansa
kuin yhten miehen.

-- Presidentin malja! toisti muuan yksinn pydn ress istuva
ravintolavieras, joka jo jonkin aikaa oli nyttnyt vilkkaasti
tarkkailevan ymprilln kyty keskustelua.

Herra Miclesco antoi arvoa tmn tuntemattoman kohteliaisuudelle ja
kiittkseen hnt siit hn kntyi ikn kuin juodakseen miehen
maljan. Yksininen vieras, joka epilemtt arveli tmn kohteliaan
eleen hivyttneen jykkyyden seurustelusta, katsoi nyt voivansa
ilmaista ksityksens arvoisille lsnolijoille.

-- Hyvin vastattu, totta tosiaan! sanoi hn. -- Niin, aivan oikein,
kalastus on kunnon ihmisten harrastus.

-- Onko meill ehk kunnia puhua urheilutoverin kanssa? kysyi herra
Miclesco lhestyen tuntematonta.

-- Korkeintaan asianharrastajan kanssa, joka ihailee mestaritemppuja,
vastasi tm vaatimattomasti, -- mutta en ole niin julkea, ett
pyrkisin niit jljittelemn.

-- Ikv kyll, herra...?

-- Jger.

-- Ikv kyll, herra Jger, minun tytyy siit ptell, ettemme
koskaan saa kunniaa lukea teit Tonavan Liiton jsenten joukkoon.

-- Kukapa tiet? vastasi herra Jger. -- Ehkp joskus minkin
ptn tarttua toimeen... ongenvapaan, tarkoitan, ja silloin varmasti
liityn joukkoonne, jos vain tytn psy varten mrtyt ehdot.

-- lk sit epilk, herra Miclesco kiiruhti vakuuttamaan. Hnt
kannusti toivo saada hankituksi Liittoon uusi jsen. -- Nit sangen
yksinkertaisia ehtoja on vain nelj. Ensimminen on vaatimattoman
vuosimaksun suorittaminen. Se on trkein.

-- Tietysti, mynsi herra Jger nauraen.

-- Toinen on se, ett pidtte kalastuksesta. Kolmas on, ett olette
miellyttv toveri, ja katson tmn kolmannen ehdon jo olevan
tytetyn.

-- Olette kovin ystvllinen! kiitti herra Jger.

-- Neljs vuorostaan on vain nimenne ja osoitteenne kirjoittaminen
luetteloihin. Nythn jo tiedn nimenne; kun siis saan osoitteenne...

-- Wien, Leipziginkatu 43.

-- ... niin teist tulee tysvalmis Liiton mies, joka maksaa
kaksikymment kruunua vuodessa.

Molemmat keskustelijat alkoivat nauraa makeasti.

-- Eik muita muodollisuuksia? kysyi herra Jger.

-- Ei muita.

-- Ei esitettv henkilllisyyspapereita?

-- Muistakaa, herra Jger, vastasi herra Miclesco moittivaan svyyn,
-- ollakseen onkimies...

-- Aivan oikein, mynsi herra Jger. -- Sit paitsi se tuskin on
tarpeellista. Kaikki Tonavan Liiton jsenet kai tuntevat toisensa.

-- Asian laita on pinvastoin, oikaisi herra Miclesco. -- Ajatelkaa
toki! Ert tovereistamme asuvat tll Sigmaringenissa ja toiset
Mustanmeren rannoilla. Se ei helpota tutustumista toisiinsa.

-- Totta kyll.

-- Niin, esimerkiksi hmmstyttv voittajaamme viime kilpailuissa...

-- Ilja Bruschia?

-- Niin juuri. Kukaan meist ei tunne hnt.

-- Mahdotonta!

-- Se on tosiasia, vakuutti herra Miclesco. -- Tosin hn onkin
vasta parin viikon ajan kuulunut Liittoon. Kaikille Ilja Brusch oli
ylltys, paremmin sanoen kerrassaan ilmestys.

-- Siis se mit kilpa-ajokielell sanotaan 'ulkolaiseksi'?

-- Juuri niin.

-- Mist maasta hn on kotoisin, tm ulkolainen?

-- Hn on unkarilainen.

-- Samoin kuin te siis. Sill tehn olette unkarilainen, luulisin,
herra presidentti.

-- Puhdasrotuinen, herra Jger, Budapestin unkarilainen.

-- Kun sit vastoin Ilja Brusch...?

-- On Szalkasta kotoisin.

-- Mik se Szalka on?

-- Se on kauppala, pikkukaupunki, jos niin tahdotte, Ipoly nimisen
Tonavaan laskevan joen rannalla, pari peninkulmaa Budapestin
ylpuolella.

-- Sen miehen kanssa te siis ainakin, herra Miclesco, voitte
naapurina seurustella, huomautti herra Jger nauraen.

-- En ainakaan ennen kuin parin kolmen kuukauden kuluttua, vastasi
samaan svyyn Tonavan Liiton presidentti. -- Sen ajan hn kyll
tarvitsee matkaansa.

-- Jollei se j hnelt tekemtt! pisti leikkis serbialainen
vliin, sekaantuen muitta mutkitta keskusteluun.

Muitakin kalamiehi tuli paikalle. Herra Jger ja Miclesco joutuivat
pienen ryhmn keskelle.

-- Mit sill tarkoitatte? kysyi herra Miclesco. -- Teill on
loistava mielikuvitus, Mihail Mihailovitsh.

-- Pelkk leikki, rakas presidentti, vastasi keskeyttj. -- Jos
nyt Ilja Brusch, kuten arvelette, ei voi olla poliisimies eik
pahantekij, niin miksei hn olisi saattanut nytt meille, kuten
sanotaan, pitk nen, ja olla vain yksinkertaisesti ilveilij?

Herra Miclesco otti asian vakavalta kannalta.

-- Teidn leikkinne on pahanilkist, Mihail Mihailovitsh, vastasi
hn. -- Se voi piankin tuottaa teille ikvyyksi. Ilja Brusch tuntui
minusta kunnon miehelt ja vakavalta mys. Sit paitsi hn on Tonavan
Liiton jsen. Enemp minun ei tarvitse sanoa.

-- Hyv! huudettiin joka taholta.

Nyttmtt kovinkaan nolostuneen saamistaan nuhteista, Mihail
Mihailovitsh kytti ihmeteltvn npprsti tt uutta maljan
esittmistilaisuutta.

-- Siin tapauksessa, sanoi hn, tarttuen tuoppiinsa, -- Ilja
Bruschin malja!

-- Ilja Bruschin malja! vastasivat kuorona lsnolijat, muiden mukana
herra Jger, joka tunnollisesti tyhjensi lasinsa viimeist pisaraa
myten.

Mihail Mihailovitshin phnpisto ei kuitenkaan ollut niinkn
vailla jrke. Ilmoitettuaan hyvin huomiotaherttvsti ptksens
Ilja Brusch ei ollut sen koommin nyttytynyt, eik kukaan ollut
en kuullut hnest. Eik ollut omituista, ett hn oli pysytellyt
niin syrjss, ja eik aiheellisestikin saattanut otaksua, ett
hn oli tahtonut puijata liian herkkuskoisia tovereitaan? Missn
tapauksessa ei kuitenkaan tarvinnut odottaa kauan, ennen kuin
pstisiin varmuuteen tst. Kolmenkymmenenkuuden tunnin kuluttua
tiedettisiin, mit asiasta piti ajatella.

Ei tarvinnut muuta kuin siirty muutaman peninkulman phn
Sigmaringenista virtaa ylspin. Siell he tapaisivat varmasti Ilja
Bruschin, mikli tm oli niin vakava mies kuin presidentti niin
luottavasti vakuutti.

Muuan vaikeus saattoi kuitenkin ilmaantua. Oliko suuren virran
lhteen paikka tarkalleen mrtty? Osoittivatko kartat sen
tsmlleen? Siin kohden oli jonkin verran eptietoisuutta, ja kun
koetettaisiin tavata Ilja Brusch joltakin paikalta, hn saattaisi
olla jossakin muualla.

Tietysti on varmaa, ett Tonava, muinaiskansojen Ister, saa alkunsa
Badenin suurherttuakunnasta. Maantieteilijt vakuuttavat mys,
ett se alkaa kuusi astetta kymmenen minuuttia itist pituutta ja
neljkymmentviisi astetta neljkymmentkahdeksan minuuttia pohjoista
leveytt. Mutta tm mritelm, jos se mynnetn oikeaksi, menee
vain piirin minuuttiin eik sekuntiin saakka, ja siit saattaa
aiheutua jotensakin tuntuva eptarkkuus. Mutta siimahan oli
heitettv juuri siihen paikkaan, mist ensimminen pisara Tonavan
vett alkaa juosta alas Mustaamerta kohti.

Ern tarun mukaan, joka kauan oli maantieteellisen totuuden arvossa,
Tonava muka saa alkunsa keskelt Frstenbergin ruhtinasten puutarhaa.
Sen kehtona on muka marmoriallas, josta monet matkailijat saapuvat
tyttmn pikarinsa. Tmn ehtymttmn altaan partaallako siis
tulisi odottaa Ilja Bruschia elokuun 10. pivn aamuna?

Siin ei kuitenkaan ole suuren virran oikea, todellinen lhde.
Nyt tiedetn, ett se muodostuu kahden puron Bregin ja Brigochin
yhtyess. Purot virtaavat kahdeksansadan seitsemnkymmenenviiden
metrin korkeudesta alas Schwarzwaldin metsn lpi. Niiden vedet
yhtyvt Donaueschingenin luona, muutamia peninkulmia Sigmaringenin
ylpuolella saaden yhteisen nimen Tonava.

Jos toista nist puroista olisi enemmn kuin toista katsottava
pvirraksi, niin se olisi Breg, joka on kolmekymmentseitsemn
kilometri pitempi ja saa alkunsa Breisgausta.

Mutta varmaankin jrkevimmt uteliaat ja Tonavan Liiton jsenet
olivat keskenn arvelleet, ett Ilja Bruschin lhtkohta -- jos
hn kerran lhtisi -- olisi Donaueschingen, sill sinne he menivt
presidentti Miclescon seurassa.

Jo elokuun 10. pivn aamulla he asettuivat odottamaan Bregin
rannalle, molempien purojen yhtymkohtaan. Mutta tunnit kuluivat,
eik pivn sankarin ollut huomattu olevan lsn.

-- Hn ei tulekaan, sanoi joku.

-- Hn on vain ilvehtij, sanoi joku toinen.

-- Ja meidn nyttelemmme osa tuntuu tavattomasti herkkuskoisten
narrien osalta, lissi Mihail Mihailovitsh, joka oli aika lailla
voitonriemuinen.

Ainoastaan presidentti Miclesco yh vain piti Ilja Bruschin puolta.

-- Ei, vakuutti hn, -- en ikin saata otaksua, ett kukaan Tonavan
Liiton jsen olisi tahtonut pit narrina tovereitaan! Ilja Brusch on
kai myhstynyt. Malttakaamme. Pian saamme nhd hnen saapuvan.

Herra Miclesco oli oikeassa luottamuksessaan. Vhn ennen kello
yhdeks kuului Bregin ja Brigochin yhtymkohdassa seisovasta
miesryhmst huuto:

-- Tuolla hn on! Tuolla hn on!

Kahdensadan askeleen pss, ern niemen krjess, tuli nkyviin
vene, jota melottiin pitkin rantaa suvannossa. Seisten yksin
perkeulassa joku mies kuljetti sit.

Mies oli juuri sama, joka oli esiintynyt muutama piv sitten Tonavan
Liiton kilpailussa, molempien ensimmisten palkintojen voittaja,
unkarilainen Ilja Brusch.

Kun vene oli saapunut purojen yhtymkohtaan, se pyshtyi, ja ankkuri
kiinnitti sen rantatrmn. Ilja Brusch astui maihin, ja kaikki
uteliaat kokoontuivat hnen ymprilleen. Hn ei varmaankaan odottanut
tapaavansa niin suurta seuruetta, sill hn tuntui olevan siit
hieman hmilln.

Presidentti Miclesco tuli hnen luokseen ja ojensi hnelle ktens,
jota Ilja Brusch kunnioittavasti puristi otettuaan pstn
hylkeennahkaisen lakkinsa.

-- Ilja Brusch, sanoi herra Miclesco arvokkaasti kuin ainakin
presidentti, -- olen onnellinen nhdessni jlleen viime kilpailumme
suuren voittajan.

Suuri voittaja kumarsi kiitokseksi. Presidentti jatkoi:

-- Koska tapaamme teidt kansainvlisen virtamme lhteill,
pttelemme teidn panevan toimeen tuumanne kulkea onki matkassanne
sit alas sen suulle saakka.

-- Kyll, herra presidentti, vastasi Ilja Brusch.

-- Ja tnnk aiotte aloittaa matkanne?

-- Tnn, herra presidentti.

-- Miten aiotte kulkea?

-- Antautumalla virran vietvksi.

-- Tuossa veneessk?

-- Tuossa veneess.

-- Koskaan pyshtymttk?

-- Ei, aion pyshty iksi.

-- Tiedttehn, ett matkaa on kolmetuhatta kilometri?

-- Kulkemalla viisikymment kilometri pivss matka on tehty noin
kahdessa kuukaudessa.

-- Onnellista matkaa siis, Ilja Brusch!

-- Kiitn teit, herra presidentti!

Ilja Brusch tervehti viimeisen kerran ja nousi taas alukseensa,
uteliaitten tungeksiessa nhdkseen hnen lhtns.

Hn tarttui onkeensa, pani siihen sytin, laski sen tuhdolle, nosti
ankkurin takaisin veneeseen, tynsi veneen virralle ja istuutuen
sitten perkeulaan heitti siiman veteen.

Hetkisen kuluttua hn veti sen taas yls. Salakka stkytteli
koukussa. Se nytti hyvlt enteelt, ja kun hn kntyi niemekkeen
taakse, tervehtivt kaikki lsnolijat innokkailla elkn-huudoilla
Tonavan Liiton palkinnonsaajaa.

ILJA BRUSCHIN MATKATOVERI

Retki oli siis aloitettu, suuren Tonava-virran lasku, joka veisi
Ilja Bruschin Badenin herttuakunnan Wrttembergin ja Baijerin
kuningaskuntien Itvalta-Unkarin ja Turkin keisarikuntien
ja Hohenzollernin, Serbian ja Romanian ruhtinaskuntien
[Kaksi viimemainittua ruhtinaskuntaa on sittemmin korotettu
kuningaskunniksi, Romania 1881, Serbia 1882.] halki. Omituisen
kalamiehen ei tarvinnut pelt minknlaista rasitusta tmn
kolmisentuhatta kilometri pitkn matkansa aikana. Tonavan vesi
ottaisi kuljettaakseen hnet virran suulle saakka, lhes viisi
kilometri tunnissa eli keskimrin viisikymment kilometri
pivss. Kahden kuukauden kuluttua hn olisi matkansa pss,
edellytten, ettei mikn vliintuleva sattuma pyshdyttisi hnt
tielle. Mutta mikp hnt olisi viivyttnyt?

Ilja Bruschin vene oli noin kaksitoista jalkaa pitk. Se oli
ernlainen laakeapohjainen ruuhi, keskelt neljn jalan levyinen.
Etukeulassa oli kaarevakattoinen suojus, kajuutta, jos niin tahtoo
sanoa, jonka alla kaksi miest olisi voinut majailla. Tss
kajuutassa oli kaksi pitkin laitoja asetettua sivulaatikkoa, jotka
sislsivt omistajan sangen vhisen vaatevaraston, ja suljettuina
ne saatettiin muuttaa vuoteiksi. Perkeulassa oleva laatikko oli
penkkin ja sislsi erilaisia keittikaluja.

Tarpeetonta on mainitakaan, ett vene oli varustettu kaikilla
kojeilla, jotka kuuluvat oikean kalastajan kalustoon. Ilja Brusch
ei olisi voinut olla niit vailla, koska hnen, kilpailupivn
tovereilleen ilmoittamansa tuuman mukaan, tuli matkansa aikana
el yksinomaan kalastuksensa tuotteilla, joko nauttimalla ne
semmoisenaan tahi vaihtamalla ne kovaan ja tyspainoiseen rahaan,
joka mahdollistaisi vaihtelevamman ruokavalion poikkeamatta silti
ohjelmasta.

Ilja Brusch aikoi menn illan tultua myymn pivll pyydystmns
kalat, ja nill kaloilla kyll olisi molemmilla rannoilla halukkaita
ostajia jo sen huomionkin vuoksi, jota kalastajan nimi oli herttnyt.

Siten kului ensimminen piv. Katselija, joka olisi lakkaamatta
seurannut silmilln Ilja Bruschia, olisi kuitenkin saanut aiheen
kummastella sit, kuinka vhn innostunut Tonavan Liiton palkinnon
voittaja nytti olevan kalastamisesta, mik kuitenkin oli hnen
merkillisen yrityksens ainoa oikeus. Kun hn luuli olevansa
suojassa katseilta, hn laski kiireesti kdestn ongen ja tarttui
airoon, meloen kaikin voimin, ikn kuin olisi tahtonut jouduttaa
veneens kulkua. Mutta kun toisella tahi toisella rannalla nkyi
joitakin uteliaita ja jos hn kohtasi venemiehen, hn heti tarttui
ammattiaseeseensa ja, taitava kun oli, veti piankin vedest jonkin
kauniin kalan, jonka johdosta katselijat taputtivat hnelle ksin.
Kun rannan mutka taas ktki uteliaat ja venemies katosi virran
knteeseen, hn tarttui jlleen airoon ja saattoi raskaan ruuhensa
kulkemaan vett nopeammin.

Oliko Ilja Bruschilla siis jokin syy koettaa jouduttaa matkaa, jolle
kuitenkaan kukaan ei ollut pakottanut hnt lhtemn? Olkoon sen
laita kuinka tahansa, hn eteni jotensakin nopeasti. Kun virta joen
alkupuolella vei hnt eteenpin nopeammin kuin myhemmss matkan
vaiheessa, ja kun hn meloi, milloin siihen nytti olevan sopiva
tilaisuus, hn kulki virtaa alaspin kahdeksan kilometrin verran
tunnissa, jopa enemmnkin.

Sivuutettuaan muutamia vhptisi paikkakuntia hn jtti taakseen
Tuttlingenin pikkukaupungin, pyshtymtt siihen, vaikka muutamat
hnen ihailijoistaan rannalta viittoivat hnt laskemaan maihin. Ilja
Brusch torjui kdenliikkeell kutsun eik suostunut keskeyttmn
kulkuaan.

Noin kello nelj iltapivll hn saapui Fridingenin pikkukaupungin
kohdalle, joka on neljnkymmenenkahdeksan kilometrin pss hnen
lhtkohdastaan. Hn olisi mielelln sivuuttanut Fridingenin niin
kuin edellisetkin pyshdyspaikat, mutta yleisn innostus teki sen
mahdottomaksi. Heti kun hn tuli nkyviin, lhti rannalta useita
veneit, ja ne piirittivt kuulun palkinnonsaajan.

Tm antautui mielisuosiolla. Pitihn hnen sit paitsi etsi ostaja
kaloille, jotka hn ajoittain onkiessaan oli saanut. Salakoita,
lahnoja, srki ja rautakaloja stkytteli viel hnen haavissaan,
ja sen lisksi useita sellaisia merikaloja, joita nimitetn
"punaparroiksi". Oli ilmeist, ettei hn yksin jaksanut syd tt
kaikkea. Siit ei muuten ollut puhettakaan. Halukkaita ostajia oli
paljon. Kohta kun ruuhi oli pyshtynyt, tungeskeli viitisenkymment
badenilaista hnen ymprilln, huusi hnt nimelt ja piiritti hnet
osoittaen hnelle Tonavan Liiton palkinnonsaajalle tulevaa kunniaa.

-- Hoi! tnnepin, Brusch!

-- Lasi hyv olutta, Brusch?

-- Me ostamme kalanne, Brusch!

-- Kaksikymment kreuzeria tst!

-- Floriini tuosta!

Palkinnonsaaja ei tiennyt kelle vastata, ja hnen kalansa olivat
piankin tuottaneet hnelle muutamia kauniita kolikoita. Rahapalkinnon
kanssa, jonka hn jo kilpailussa oli nostanut, se tekisi sievoisen
summan, mikli innostus jatkuisi samalla lailla suuren virran
lhteilt sen suulle saakka.

Ja miksip se olisi loppunut? Miksi lakattaisiin kilvan ostamasta
Ilja Bruschin kaloja? Eik ollut kunnia omistaa hnen kdestn saatu
kala? Varmaan hnen ei edes tarvitsisi vaivautua menemn taloihin
myyskentelemn tavaraansa, koska yleis paikallakin kilvan halusi
sen ostaa. Kalojen myynti oli todella nerokas ajatus.

Ei siin kyllin, ett hn sin iltana sai kalansa helposti kaupaksi;
hnelt ei puuttunut myskn kutsuja. Ilja Brusch, joka nytti
tahtovan poistua aluksestaan niin harvoin kuin mahdollista, antoi
niihin kaikkiin kieltvn vastauksen, samoin kuin hn tarmokkaasti
hylksi ne hyvt lasilliset viini ja kolpakolliset olutta, jotka
hnt pyydettiin tulemaan juomaan rannan ravintoloihin. Hnen
ihailijoittensa tytyi luopua aikeistaan ja erota sankaristaan,
sovittuaan siit, ett he tulisivat tapaamaan hnt seuraavana
pivn lhdn hetkell.

Mutta seuraavana pivn he eivt en lytneet ruuhta. Ilja Brusch
oli lhtenyt ennen aamunkoittoa. Kytten hyvkseen tmn varhaisen
hetken yksinisyytt hn meloi innokkaasti, pysytellen keskell
virtaa, yht kaukana sen jyrkist rannoista. Vuolaan virran auttamana
hn kulki noin kello viisi aamulla Sigmaringenin ohi muutaman metrin
pss Kalamiesten Majasta. Epilemtt yksi ja toinen Tonavan Liiton
jsen vh myhemmin tulisi ja nojautuisi ravintolan ulkoparvekkeen
kaidetta vasten thystellkseen kuulun toverinsa saapumista. Hn
saisi turhaan thystell. Kalastaja olisi silloin kaukana, jos hn
yh kulkisi samaa vauhtia.

Muutaman kilometrin pss Sigmaringenist Ilja Brusch jtti taakseen
Tonavan ensimmisen lisjoen, joka on vain puro nimelt Lauchert
ja laskee siihen vasemmalta rannalta. Pivn kuluessa Ilja Brusch
joudutti koko ajan aluksensa kulkua, kalastaen vain vlttmttmn
vhimmn mrn. Kun hn yn tullen oli saanut vain juuri sen verran
kaloja kuin hn itse tarvitsi, hn pyshtyi keskelle maaseutua, vhn
Mundelkingenin pikkukaupungin ylpuolelle. Asukkaat eivt varmaan
luulleet hnen olevan niin lhell.

Venematkan toista piv seurasi kolmas, joka oli melkein
samanlainen. Ilja Brusch laski nopeasti virtaa alas Mundelkingenin
ohi ennen auringon nousua, ja aamu oli viel varhainen, kun hn oli
jo sivuuttanut Ehingenin suuren kauppalan. Kello nelj iltapivll
hn leikkasi Illerin, trken oikealta tulevan lisjoen, ja kello
ei viel ollut lynyt viitt, kun hnen veneens oli kytettyn
laituriin juotettuun rautarenkaaseen Ulmissa, joka on Wrttembergin
kuningaskunnan ensimminen kaupunki, sen pkaupungin Stuttgartin
jlkeen.

Kuulun palkinnonsaajan tuloa ei ollut ilmoitettu. Hnt odotettiin
vasta seuraavana pivn, viimeisin iltahetkin. Ei siis syntynyt
tavallista hyrin. Hyvin tyytyvisen tuntemattomuuteensa Ilja
Brusch ptti kytt lopun piv kydkseen vhn katsomassa
kaupunkia.

Ei kuitenkaan olisi tsmlleen oikein sanoa, ett laituri oli
autiona. Siell oli ainakin yksi kvelij, ja kaikki nytti
viittaavan siihen, ett tm kvelij odotteli Ilja Bruschia,
koskapa hn siit hetkest saakka, jolloin ruuhi tuli nkyviin, oli
seurannut sit, kvellen pitkin rantaa. Oli siis hyvin luultavaa,
ett Tonavan Liiton palkinnon saaja ei psisi vlttmn tavallista
suosionosoitusta.

Kun vene sitten oli kytetty laituriin, ei tm yksininen kvelij
kuitenkaan ollut lhestynyt sit. Hn pysytteli jonkin matkan pss,
nytten ikn kuin pitvn huolta siit, ettei hnt itsen
nhtisi. Hn oli keskikokoinen mies, laiha, vilkaskatseinen,
vaikka hn varmasti oli yli neljnkymmenen, ylln ruumiinmukainen
unkarilaiskuosinen puku. Hnell oli kdessn nahkainen matkalipas.

Ilja Brusch ei kohdistanut hneen mitn huomiota. Kytettyn
veneens lujasti kiinni hn sulki kajuutan oven, koetti, ett
laatikoiden kansien etulukot olivat hyvin kiinni, hyppsi sitten
maihin ja lhti astumaan ensimmist kaupunkiin pin nousevaa katua.

Toinen mies alkoi seurata hnen jlkin, laskettuaan nopeasti
ruuheen nahkalippaan, jota oli pidellyt kdessn.

Ulm, jonka lpi Tonava virtaa, on vasemmalla rannalla
wrttembergilinen, oikealla rannalla baijerilainen, mutta molemmilla
rannoilla se on hyvin saksalainen kaupunki.

Ilja Brusch kveli pitkin vanhoja katuja, joita reunustivat vanhat
myyntiluukuilla varustetut puodit. Nihin ostajat eivt juuri astu
sisn, vaan kaupat tehdn lasiluukun kautta. Kun tuuli vinkuu, mit
melua pitvtkn silloin kirskuvat rautasaranat, raskaitten, karhun,
hirven, ristin tahi seppeleen muotoisiksi leikattujen nimikilpien
heiluessa tankojensa piss!

Saavuttuaan vanhojen kaupunginmuurien sispuolelle, Ilja Brusch
kulki kaupunginosan lpi, jossa teurastajilla, teuraan sislmysten
myyjill ja nahkureilla on kuivauspaikkansa; sitten hn, kvellen
ilman mitn pmr, joutui tuomiokirkon eteen, joka on Saksan
uljaimpia. Sen tornin kunnianhimoisena pyrkimyksen oli kohota
korkeammalle kuin Strassburgin tuomiokirkon torni. Tm kunnianhimo
raukesi tyhjiin, kuten niin monet muut inhimillisemmt haaveet, ja
wrttembergilisen torninhuipun rimminen krki pttyy kolmensadan
kolmenkymmenenseitsemn jalan korkeuteen.

Kun Ilja Brusch ei kuulunut kiipeilijiden heimoon, ei hnen
phns pistnyt kiivet torniin, josta hn olisi voinut katsella
koko kaupunkia ja ymprill olevaa maaseutua. Jos hn olisi niin
tehnyt, hnt varmaan olisi seurannut tuo tuntematon mies, joka
yh kulki hnen perssn, vaikka hn ei kiinnittnyt huomiota
omituiseen takaa-ajoon. Tt jatkui ainakin silloin, kun hn astui
tuomiokirkkoon ja ihaili sen alttaripiiri, jota ers ranskalainen
matkailija, herra Duruy, on verrannut komeroilla ja ampuma-aukoilla
varustettuun vallitukseen, ja tuoleja sen kuorissa, jonka joku 15.
vuosisadan taiteilija on koristanut sen ajan kuuluisia henkilit
esittvill kuvilla.

Perkkin he kulkivat raatihuoneen ohi, joka on kunnianarvoisa
rakennus 12. vuosisadaltapa laskeutuivat sitten jlleen alas jokea
kohti.

Ennen kuin Ilja Brusch saapui laiturille, hn pyshtyi muutamaksi
hetkeksi katselemaan joukkoa, joka oli noussut kvelemn korkeilla
puujaloilla. Tm on Ulmissa sangen suosittu ruumiinharjoitus, vaikka
asukkaita ei pakotakaan siihen, niin kuin on viel laita Tbingenin
vanhassa yliopistokaupungissa, kostea ja sadeveden uurtama maaper,
jolla tavallisten jalkamiesten on vaikea kvell.

Nauttiakseen paremmin tst nytelmst, jossa nyttelijin oli
nuorta vke, neitosia, poikia ja pikku tyttj, kaikki iloisella
tuulella, Ilja Brusch oli istuutunut erseen kahvilaan. Tuntematon
tuli kuin tulikin istumaan hnen lhelln olevaan pytn, ja
molemmat tilasivat tuopin seudun kuulua olutta.

Kymmenen minuutin kuluttua he lhtivt taas liikkeelle, mutta
pinvastaisessa jrjestyksess kuin rannalta lhtiess. Tuntematon
astui nyt edell kiireisin askelin, ja kun Ilja Brusch, joka
tietmttn vuorostaan seurasi hnt, saapui ruuhelleen, hn
tapasi toisen istumassa siin, ja nyt nytti silt kuin hn olisi
jo odottanut kauan. Oli viel kirkas piv. Ilja Brusch huomasi
jo kaukaa kutsumattoman vieraan, joka istui mukavasti perkeulan
laatikolla, keltanahkainen lipas jalkainsa juuressa. Hyvin
hmmstyneen hn joudutti askeliaan.

-- Anteeksi, hyv herra, sanoi hn, hypten alukseensa, -- te kai
olette erehtynyt?

-- En suinkaan, vastasi tuntematon. -- Juuri teit haluan tavata.

-- Minuako?

-- Teit, herra Ilja Brusch.

-- Mit varten?

-- Ehdottaakseni teille erst kauppaa.

-- Kauppaa! toisti kalastaja kovin hmmstyneen.

-- Vielp oivallista kauppaa, vakuutti tuntematon, pyyten
kdenliikkeell puhetoveriaan istuutumaan.

Hieman sopimaton pyynt, totta kyll, sill ei juuri ole tapana
tarjota istuinta sille, joka ottaa meidt vastaan kotonaan. Mutta
tm mies puhui niin pttvsti ja tyynen varmasti, ett se tehosi
Ilja Bruschiin. Sanaakaan sanomatta hn noudatti tuota sopimatonta
pyynt.

-- Kuten kaikki ihmiset, jatkoi tuntematon, -- tunnen tuumanne ja
tiedn siis, ett aiotte kulkea Tonavaa alas elmll yksinomaan
kalastuksenne tuotteilla. Minkin olen kalastusurheilun intohimoinen
harrastaja ja haluaisin kernaasti olla osallisena yrityksessnne.

-- Mill tavoin?

-- Sen sanon teille heti. Mutta sallikaa minun ensin kysy erst
seikkaa. Kuinka suureksi arvioitte matkanne varrella pyydystmienne
kalojen arvon?

-- Kuinka paljon kalastukseni saattaa tuottaa?

-- Niin. Tarkoitan sit osaa, jonka myytte, enk sit, jonka
kulutatte omiin tarpeisiinne.

-- Ehkp sata floriinia.

-- Tarjoan teille siit viisisataa.

-- Viisisataa floriinia! toisti Ilja Brusch llistyneen.

-- Niin, viisisataa floriinia kteist ja ennakkona.

Ilja Brusch katseli tmn kummallisen ehdotuksen tekij, ja hnen
katseensa lienee ollut hyvin kaunopuheinen, sill mies vastasi hnen
sanomattomaan ajatukseensa.

-- Olkaa huoletta, herra Brusch. Olen tydess jrjessni.

-- Mik on sitten tarkoituksenne? kysyi palkinnonsaaja tuntematta
itsen vakuutetuksi.

-- Johan sen teille sanoin, selitti tuntematon. -- Haluan osallistua
urotihinne, jopa olla niiss lsnkin. Mukana on mys pelurin
mielenkiinto. Pantuani peliin viisisataa floriinia teidn onnellenne,
minusta on huvittavaa nhd tuon summan tulevan takaisin vhin erin
joka ilta, sit mukaa kun saatte kalojanne myydyksi.

-- Joka ilta? kysyi Ilja Brusch painokkaasti. -- Olisiko teill siis
aikomus tulla mukaan veneeseeni?

-- Tietysti, sanoi tuntematon. -- Matkani hinta ei tietenkn olisi
mukana sopimuksessamme. Maksaisin siit toiset viisisataa floriinia,
mik siis tekee yhteens tuhat floriinia, kaikki kteist ja
ennakkona.

-- Tuhat floriinia! toisti Ilja Brusch yh hmmstyneempn.

Totisesti, ehdotus oli houkutteleva. Mutta luultavasti kalamies piti
suuressa arvossa yksinisyyttn, koskapa vastasi lyhyesti:

-- Valitan, hyv herra. En suostu.

Niin jyrkkn svyyn annettuun vastaukseen olisi pitnyt taipua.
Mutta intohimoiseen kalastuksen harrastajaan kielteisen vastauksen
jyrkkyys ei nyttnyt tehneen mitn vaikutusta.

-- Sallitteko, herra Brusch, minun kysy, mink thden? hn kysyi
tyynesti.

-- Minun ei tarvitse tehd tili syistni. Annan kieltvn
vastauksen, ja sen pituinen se. Siihen minulla kai on oikeus, vastasi
Ilja Brusch, alkaen kyd krsimttmksi.

-- Siihen teill on tietysti oikeus, mynsi hnen puhetoverinsa
malttiaan menettmtt. -- Mutta yht hyvin minulla on puolestani
oikeus pyyt teit ilmoittamaan minulle syyt ptkseenne.
Ehdotukseni ei ollut mitenkn ephieno, pinvastoin, ja on
luonnollista, ett minua kohdellaan sen mukaisesti.

Nm sanat oli lausuttu tavalla, joka ei ollut mitenkn uhkaava,
mutta nensvy oli niin vakava, vielp niin arvovaltainen, ett se
tehosi Ilja Bruschiin. Vaikka hn piti arvossa yksinisyyttn, hn
varmaan piti viel trkempn vltt sopimatonta kiistaa, sill hn
hyvksyi heti itse asiassa tysin oikeutetun huomautuksen.

-- Olette oikeassa, hyv herra, sanoi hn. -- Sanon siis teille
ensiksikin, ett omatuntoni ei sallisi teidn tekevn kauppaa, joka
ihan varmaan olisi onneton.

-- Se on minun asiani.

-- Se on mys minun, sill en aio kalastaa enemp kuin tunnin
pivss.

-- Mihin kyttte muun ajan?

-- Melon, jouduttaakseni veneeni kulkua.

-- Onko teill siis kiire?

Ilja Brusch puri huultaan.

-- Kiire tai ei, vastasi hn kuivakiskoisemmin, -- asia vain on niin.
Ymmrrttehn, ett jos niss oloissa ottaisin vastaan viisisataa
floriinianne, se olisi samaa kuin jos suorastaan varastaisin ne.

-- Ei nyt, kun olette varoittanut minua, vitti ostaja, pysyen yh
jrkhtmttmn levollisena.

-- Olisi kyll, vastasi Ilja Brusch, -- jollen sitoutuisi kalastamaan
joka piv, vaikkapa vain tunnin. Mutta sellaista velvollisuutta en
ikin ota niskoilleni. Tahdon saada toimia niin kuin mieleni tekee.
Tahdon olla vapaa.

-- Saatte olla vapaa, julisti tuntematon. -- Saatte kalastaa, kun
mielenne tekee, ja ainoastaan, kun mielenne tekee. Se lis vain
pelin viehtyst. Sit paitsi, tiedn teidn olevan siksi taitavan,
ett pari kolme onnellista saalista riitt takaamaan minulle
voittoa, ja katson yh kaupan oivalliseksi. Tarjoan siis teille yh
edelleen viisisataa floriinia summakaupalla tahi tuhat floriinia
matkaraha mukaan luettuna.

-- Ja min yh edelleen kieltydyn ottamasta niit vastaan.

-- Jos niin on, toistan kysymykseni: mink thden?

Moinen hellittmttmyys oli todellakin sopimatonta. Ilja Brusch,
joka luonnostaan oli sangen tyyni, alkoi menett malttiaan.

-- Mink thden? toisti hn kiivaammin. -- Luulen jo sanoneeni sen
teille. Lisn, koska sit vaaditte, etten tahdo ketn veneeseeni.
Ei kai liene kielletty rakastaa yksinisyytt.

-- Ei suinkaan, mynsi hnen puhetoverinsa, mitenkn nyttmtt
aikovan lhte penkilt, johon oli kuin kiinni juuttunut. -- Mutta
minun seurassani te saatte olla yksin. En liikahda paikaltani enk
edes sano sanaakaan, jos mrtte minulle sen ehdon.

-- Ent isin? vastasi Ilja Brusch, jota alkoi suututtaa. --
Luuletteko, ett meill kahden olisi mukava olla kajuutassani?

-- Se on kylliksi tilava kahdelle, vastasi tuntematon. -- Sit
paitsi, tuhat floriinia voi kyll korvata pienen epmukavuuden.

-- En tied, voineeko, tokaisi Ilja Brusch, yh rempn. -- Min en
sit kuitenkaan tahdo. En, sata kertaa en, tuhat kertaa en. Se kai on
selv puhetta.

-- Sangen selv, mynsi tuntematon.

-- Siis..? kysyi Ilja Brusch osoittaen laituria kdelln.

Mutta hnen puhetoverinsa ei nyttnyt ymmrtvn ttkn
selv merkki. Hn oli vetnyt taskustaan piipun ja tytti sit
huolellisesti. Moinen hikilemttmyys vimmastutti Ilja Bruschia.

-- Pitk minun heitt teidt maihin? huudahti hn raivostuneena.

Tuntematon oli saanut piippunsa tytetyksi.

-- Siin tekisitte vrin, sanoi hn, eik hnen nens ilmaissut
vhintkn pelkoa. -- Ja kolmesta syyst. Ensiksikin, koska riita
ehdottomasti aiheuttaisi poliisin vliintulon ja meidn molempien
olisi pakko menn komisaarin eteen ilmoittamaan nimemme ja etunimemme
ja vastaamaan loppumattomaan kysymysten sarjaan. Se ei minua
erikoisesti huvittaisi, sen mynnn, ja toiselta puolen sellainen
seikkailu ei olisi oikein omiaan jouduttamaan teidn matkaanne, kuten
nytte haluavan.

Luottiko itsepinen kalastuksen harrastaja omaan todisteluunsa? Jos
hnell oli se toivo, hn saattoi olla tyytyvinen. Ilja Brusch,
kki leppyneen, nytti olevan valmis kuuntelemaan. Sujuvasanainen
puhuja, joka oli tydess piippunsa sytyttmistouhussa, ei edes
huomannut sanojensa tekem vaikutusta.

Hn aikoi jatkaa levollista todisteluaan, kun juuri sill hetkell
veneeseen hyppsi kolmas henkil, jonka lhestymist Ilja Brusch
ei ollut nhnyt, koska hnen huomionsa oli kokonaan kiintynyt
keskusteluun. Uusi tulokas oli puettu saksalaisen poliisin univormuun.

-- Herra Ilja Brusch? kysyi tm esivallan edustaja.

-- Min olen, vastasi puhuteltu.

-- Paperinne, olkaa hyv?

Kysymys putosi kuin kivi keskelle tyynt lampea. Ilja Brusch oli
silminnhtvsti kuin maahan lyty.

-- Paperini...? nkytti hn. -- Eihn minulla ole papereita, ei muita
kuin kirjeenkuoria ja vuokrakuitteja talosta, jossa asun Szalkassa.
Tyydyttek niihin?

-- Eivthn ne ole papereita, sellaiset, vastasi poliisi hyljeksivn
nkisen. -- Kastetodistus, oleskelukortti, tykirja, passi, ne ovat
papereita ne! Onko teill mitn sellaista?

-- Ei kerrassaan mitn, vastasi Ilja Brusch kovin pahoillaan.

-- Sep ikv teille, mutisi poliisi, nytten olevan sangen
vilpittmsti pahoillaan siit, ett oli pakotettu menettelemn
ankarasti.

-- Minulle! huudahti kalastaja. -- Mutta min olen rehellinen
ihminen, pyydn teit uskomaan.

-- Olen siit varma, julisti poliisi.

-- Eik minun tarvitse pelt mitn. Olen sit paitsi hyvin
tunnettu. Minhn olen Tonavan Liiton viimeisen Sigmaringeniss
pidetyn kalastuskilpailun palkinnonsaaja, josta kaikki sanomalehdet
ovat puhuneet, ja tllkin minulla kyll varmasti on puoltajia.

-- Ne kyll etsitn, olkaa huoletta, vakuutti poliisi. -- Sill
vlin minun tytyy pyyt kuitenkin teit seuraamaan minua
komissaarin luo, joka tutkii henkilllisyytenne.

-- Komissaarinko luo? pivitteli Ilja Brusch. -- Mist minua
syytetn?

-- Ei mistn, selitti poliisi. -- Asianlaita on vain niin, ett
minulla on virkaohje. Tss virkaohjeessa ksketn pitmn silmll
virtaa ja tuomaan komisaarin luo kaikki tapaamani henkilt, joiden
paperit eivt ole kunnossa. Oletteko te virralla? Olette. Onko teill
papereita? Ei. Vien siis teidt mukaani. Muu ei minua liikuta.

-- Mutta tmhn on halpamaista! vastusteli Ilja Brusch, joka nytti
olevan eptoivoissaan.

-- Asia on nyt niin, selitti poliisi levollisesti.

Matkustajaksi pyrkij, jonka puhe oli niin kki keskeytetty,
seurasi tt vuoropuhelua niin tarkkaavasti, ett hn sen aikana oli
pstnyt piippunsakin sammumaan. Hn arveli hetken tulleen sekaantua
asiaan.

-- Jos min vastaisin herra Ilja Bruschista, sanoi hn, -- eik se
riittisi?

-- Se ei ole sanottu, lausui poliisi. -- Kuka te sitten olette?

-- Tss on passini, vastasi kalastuksen harrastaja, ojentaen esiin
kokoontaitetun paperin.

Poliisi silmili sit, ja heti hnen esiintymistapansa muuttui
tydellisesti.

-- Se on toista, sanoi hn.

Hn taittoi passin taas huolellisesti kokoon ja antoi sen takaisin.
Sitten hn sanoi hypten laiturille: -- Nkemiin, hyvt herrat! ja
tervehti hyvin kunnioittavasti Ilja Bruschin toveria.

Ilja Brusch puolestaan seurasi katseillaan perntyv vihollista
yht hmmstyneen tst odottamattomasta tapahtumasta kuin siit,
miten se oli pttynyt.

Sill vlin hnen pelastajansa tarttui jlleen puheensa lankaan juuri
silt kohdalta, johon se oli katkaistu, ja jatkoi hellittmtt:

-- Toinen syy, herra Brusch, on se, ett virtaa syist, joita kenties
ette tunne, vartioidaan hyvin tiukasti, kuten juuri olette nhnyt.
Tm vartiointi ky vielkin tiukemmaksi, kun saavutte alemmas,
ja jos mahdollista yh tiukemmaksi, kun kuljette Serbian sek
Turkin keisarikunnan bulgarialaisten maakuntien lpi, jotka ovat
hyvin levottomassa tilassa, vielp virallisesti sodassa keskenn
heinkuun ensi pivst saakka. Arvelen, ett yht ja toista saattaa
sattua matkanne varrella, ettek ole pahoillanne, jos tarpeen tullen
saatte apua kunnon porvarilta, jolla onnekseen on jonkin verran
vaikutusvaltaa.

Puhujalla oli syyt luulla, ett tm toinen todiste, jonka ptevyys
juuri oli kirjaimellisesti osoitettu olisi tepsiv. Mutta hn ei
varmaankaan odottanut niin tydellist menestyst. Ilja Brusch ei
en muuta pyytnyt kuin saada mukautua. Pulma oli vain siin, mist
lytyisi ptevlt tuntuva tekosyy mielenmuutokseen.

-- Kolmas ja viimeinen syy, jatkoi sill vlin matkustajaehdokas,
-- on se, ett knnyn puoleenne presidenttinne herra Miclescon
pyynnst. Kun kerran olette yrityksessnne Tonavan Liiton
suojeluksessa, on mit kohtuullisin vaatimus, ett se saa
valvoa tytntnpanoa, niin ett se tarvittaessa voi taata sen
vilpittmyyden. Kun herra Miclesco sai kuulla minun aikovan liitty
matkatoveriksenne, hn antoi minulle siit tavallaan virallisen
mryksen. Valitan, etten osannut aavistaa teidn ksittmtnt
vastarintaanne ja kieltydyin ottamasta vastaan suosituskirjeit,
joita hn minulle tarjosi teille jtettvksi.

Ilja Bruschilta psi helpotuksen huokaus. Saattoiko olla en
parempaa tekosyyt suostua siihen, mist hn niin itsepintaisesti oli
kieltytynyt?

-- Se teidn olisi pitnyt heti sanoa! huudahti hn. -- Siin
tapauksessa asia on ihan toinen, ja menettelisin ephienosti, jos yh
viel hylkisin ehdotuksenne.

-- Suostutte siis?

-- Suostun.

-- Sep oivallista! sanoi kalastuksen harrastaja, joka vihdoinkin
oli pssyt toivomuksensa perille. Hn veti taskustaan muutamia
seteleit. -- Tss ovat ne tuhat floriinia.

-- Tahdotteko niist kuitin? kysyi Ilja Brusch.

-- Jos ette pane pahaksenne.

Kalastaja veti esiin toisesta laatikosta mustetta, kynn ja
muistikirjan, josta hn repisi lehden; sitten hn viimeisess
pivnkajossa ryhtyi kirjoittamaan kuittia, jonka hn samalla luki
neen.

-- Vastaanottanut sovittuna hintana kalansaaliistani koko nykyisen
matkani kestess ja maksuksi matkasta Ulmista Mustallemerelle
tuhannen floriinin suuruisen summan herra...?

-- Herra...? toisti hn kyn koholla kysyvll nell.

Ilja Bruschin matkustaja oli paraikaa sytyttmss jlleen piippuansa.

-- Jgerilt, Wienist, Leipziginkatu 45, vastasi mies kahden
savupilven lomassa.




SERGEI LADKO


Niist eri seuduista, joita sota historiallisen ajan alusta on
erikoisesti koetellut, -- mikli nyt mikn seutu voi kehua
nauttineensa edes suhteellista suosiota tss suhteessa! -- ovat ensi
sijassa mainittava Euroopan etel- ja kaakkoisosat. Maantieteellisen
asemansa vuoksi nm seudut sek Mustanmeren ja Indus-virran vlinen
osa Aasiaa itse asiassa ovat se taistelutanner, jolla vanhassa
maailmassa asuvat kilpailevat kansanheimot auttamattomasti joutuvat
trmmn yhteen.

Foinikialaiset, kreikkalaiset, roomalaiset, persialaiset, hunnit,
gootit, slaavit, magyarit, turkkilaiset ja monet muut ovat
taistelleet nist onnettomista seuduista tahi niiden osista,
mainitsematta niit siihen aikaan villej laumoja, jotka vain
samosivat niiden lpi, mennkseen Keski- ja Lnsi-Eurooppaan,
miss ne hitaan kehityksen tuloksena ovat synnyttneet nykyajan
kansallisuudet.

Ja jos sopii uskoa useita oppineita ennustajia, niiden tulevaisuus ei
tule olemaan sen onnekkaampi kuin niiden traaginen menneisyys oli.
Ennustusten mukaan keltaisen rodun maahantunkeutuminen palauttaa
nille seuduille ennemmin tai myhemmin muinaisajan ja keskiajan
verilylyt. Tmn ajan tultua Etel-Venj, Romania, Serbia,
Bulgaria, Unkari ja Turkkikin, hyvin hmmstyneen nytellessn
sellaista osaa -- jos muuten tmnniminen maa viel siihen aikaan
yleens on Osmanin jlkelisten vallassa -- joutuvat pakosta Euroopan
ulkovarustukseksi, ja ensimmiset yhteentrmykset ratkaistaan niiden
kustannuksella.

Odotettaessa nit mullistuksia, joiden mraika on lievimmin sanoen
hyvin kaukana, ne eri rodut, jotka aikojen kuluessa ovat asettuneet
Vlimeren ja Karpaattien vliin, ovat lopulta miten kuten juurtuneet
paikoilleen, ja rauhan liike -- tm niin anottujen sivistyneiden
kansojen suhteellinen rauha siis -- on lakkaamatta laajentanut
valtaansa itn pin. Maanvaivana olevat levottomuudet, rystt
ja murhat nyttvt nyttemmin rajoittuneen siihen osaan Balkanin
niemimaata, jota Osmanin jlkeliset viel hallitsevat.

Tultuaan ensi kerran Eurooppaan v. 1356 ja valloitettuaan
Konstantinopolin v. 1453 turkkilaiset trmsivt maan edellisi
valtaajia vastaan, jotka tultuaan ennen heit Keski-Aasiasta ja
knnyttyn aikoja sitten kristinuskoon jo silloin alkoivat
sulautua alkuasukkaisiin ja jrjesty snnllisiksi ja kiinteiksi
kansakunniksi. Ikuinen taistelu olemassaolosta toistui, ja nm
syntyvt kansakunnat puolustivat sitkesti sit, mit ne itse olivat
riistneet toisilta. Slaavit, magyarit, kreikkalaiset, kroatit ja
teutonit nostivat turkkilaisten maahantunkeutumista vastaan elvn
muurin, jota, joskin se paikoittain antoi pern, ei missn saatu
kokonaan kukistetuksi.

Pyshdytettyin Karpaattien ja Tonavan tlle puolelle turkkilaiset
eivt edes kyenneet silyttmn valtaansa niden rimmisten
rajojen sispuolella, ja se, mit sanotaan _Idn kysymykseksi_, ei
ole muuta kuin heidn vuosisataisen perytymisens historiaa.

Toisin kuin heit edeltneiden maanvaltaajien, jotka he katsoivat
oikeudekseen ht pois omaksi eduksensa, aasialaisten
muhamettilaisten ei koskaan ole onnistunut sulattaa itseens valtansa
alle laskemiaan kansoja. He pysyivt valloittajina, jotka herroina
komensivat orjia. Kun moinen hallitustapa uskontojen erilaisuuden
vuoksi kvi viel rasittavammaksi, ei siit voinut olla muuta
seurausta kuin voitettujen alituinen kapinointi.

Historia onkin tynn kapinoita, jotka vuosisataisten taistelujen
jlkeen olivat v. 1875 pttyneet Kreikan, Montenegron, Romanian
ja Serbian enemmn tai vhemmn tydelliseen itsenisyyteen. Muut
kristityt kansakunnat taas jivt yh Muhammedin uskoisten vallan
alaisiksi.

Tm valta kvi v. 1875 alkukuukausina viel tavallista
kiusallisemmaksi. Sulttaanin palatsissa voitolle psseen
muhamettilaisen taantumuksen johdosta Turkin keisarikunnan
kristityit rasitettiin ylenmrin veroilla, pideltiin pahoin,
surmattiin ja kidutettiin tuhansin tavoin. Vastausta ei tarvinnut
kauan odottaa. Alkukesll Herzegovina nousi viel kerran kapinaan.

Isnmaanpuolustajien parvia samoili kautta maan, ja etevien
pllikiden, kuten Peko-Pavlovitsin ja Lyibibratitsin johtamina
ne tuottivat tappion toisensa jlkeen niit vastaan komennetuille
snnllisille joukoille.

Pian kapinanliekki laajeni, levisi Montenegroon, Bosniaan ja
Serbiaan. Turkkilaisten Dugan solissa tammikuussa v. 1876 krsim
uusi tappio rohkaisi tydellisesti mielet, ja kansankiihko
alkoi kuohua Bulgariassa. Kuten aina, se alkoi salavehkeill ja
luvattomilla kokouksilla, joihin maan innokas nuoriso saapui
kenenkn huomaamatta.

Nihin kokouksiin ilmestyi piankin pllikit, jotka saivat lujasti
valtoihinsa enemmn tai vhemmn mieslukuisen kannattajajoukon,
toiset kaunopuheisuudellaan, toiset lyns vaikutuksesta tahi
hehkuvalla isnmaanrakkaudellaan. Ennen pitk jokaisella
ryhmkunnalla ja ryhmkuntien ylpuolella jokaisella kaupungilla oli
oma johtajansa.

Rustshukissa, Tonavan varrella melkein vastapt romanialaista
Giorgievon kaupunkia sijaitsevassa trkess Bulgarian kaupungissa,
johtovalta uskottiin yksimielisesti luotsi Sergei Ladkolle. Parempaa
pllikk ei olisi voitu valita.

Sergei Ladko oli lhes kolmenkymmenen, kookas, vaaleaverinen kuin
pohjois-slaavi, jttilisvoimainen, ja tavattoman taitava kaikissa
ruumiinharjoituksissa. Hness yhtyivt siis ne ruumiilliset
ominaisuudet, jotka helpottavat pllikkn toimimista. Mutta
suuriarvoisempaa oli, ett hnell oli mys johtajalle vlttmttmt
henkiset ominaisuudet: tarmokkuutta ptksen teossa, varovaisuutta
toimeenpanossa, intohimoista rakkautta maahansa.

Sergei Ladko oli syntynyt Rustshukissa, miss hn toimi luotsina
Tonavalla, eik hn ollut koskaan jttnyt kaupunkia muulloin kuin
luotsatakseen joko Wieniin ja ylemmksikin tahi Mustanmeren vesille
saakka ruuhia ja proomuja, jotka turvautuivat hnen tydelliseen
suuren virran tuntemukseensa. Niden puoliksi joki-, puoliksi
meriretkien vliaikoina hn kytti joutohetkens kalastukseen,
ja harvinaisten luontaisten lahjojensa avulla hn oli hankkinut
hmmstyttvn etevyyden tss taidossa, jonka tuotteet yhdess
hnen luotsinpalkkioittensa kanssa turvasivat hnelle sangen hyvn
toimeentulon.

Koska hnen kaksinainen ammattinsa pakotti hnet viettmn virralla
nelj viidettosaa elmstn, oli vedest vhitellen tullut hnen
oikea olomuotonsa. Rustshukin kohdalla merensalmen levyisen Tonavan
poikki uiminen oli hnest vain leikki, ja lukemattomat olivat jo
tmn erinomaisen uimarin suorittamat pelastustyt.

Niin arvokas ja rehellinen elm oli jo kauan ennen
turkkilaisvastaisia levottomuuksia tehnyt Sergei Ladkon yleisesti
suosituksi Rustshukissa. Lukemattomat olivat siell hnen ystvns,
joita hn ei kaikkia tuntenutkaan. Voisi sanoa, ett hnen ystvin
olivat poikkeuksetta kaikki kaupungin asukkaat, ellei Ivan Strigaa
olisi ollut.

Hnkin oli paikkakuntalaisia, tm Ivan Striga, kuten Sergei
Ladkokin, jonka elv vastakohta hn oli.

Ruumiillisessa suhteessa he olivat tyystin erilaisia, ja kuitenkin
passi, joka tyytyy ylimalkaisiin ilmaisuihin, olisi kyttnyt samoja
sanoja kuvatakseen heit kumpaakin.

Samoin kuin Ladko, Strigakin oli kookas, leveharteinen,
roteva, vaaleatukkainen ja -partainen. Hnellkin oli siniset
silmt. Mutta nihin yleispiirteisiin pttyi yhtlisyys. Yht
suurta sydmellisyytt ja avomielisyytt kuin ilmaisivat toisen
jalopiirteiset kasvot, yht suurta oveluutta ja kylm julmuutta
osoittivat toisen levottomat kasvojen juonteet.

Siveellisess suhteessa erilaisuus oli viel silmnpistvmp.
Ladkon elmss ei ollut mitn salassa pidettv, kukaan sen
sijaan ei olisi voinut sanoa, mill keinoin Striga hankki itselleen
kultaa, jota hn niin sstelemtt tuhlasi. Kun tst ei ollut
varmoja tietoja, ihmiset antoivat mielikuvituksensa vapaasti
liidell. Kerrottiin, ett Striga, kavaltaen maansa ja heimonsa,
oli ruvennut sortajien, turkkilaisten, palkatuksi urkkijaksi.
Kerrottiin mys, ett hn urkkijanammattinsa rinnalla harjoitti
tilaisuuden tarjoutuessa mys salakuljettajan tointa ja kaikenlaisia
tavaroita usein hnen avullaan kuljetettiin romanialaiselta rannalta
bulgarialaiselle tahi pinvastoin, suorittamatta mitn tullimaksua.
Kerrottiinpa olkia kohautellen, ett se kaikki oli viel vhptist
ja ett Striga hankki kteisimmn osan varoistaan tavallisilla
rystill ja rosvoiluilla; kerrottiin viel... Mutta mit kaikkea
lieneekn kerrottu? Tosiasia on, ettei tiedetty mitn varmaa tmn
vaarallisen henkiln tist ja toimista; jos ihmisten epystvlliset
arvelut olivat todenmukaisia, hn oli joka tapauksessa ollut siihen
mrn taitava, ettei koskaan ollut joutunut kiinni.

Nit arveluja muuten tyydyttiin uskomaan toisilleen varovasti kuin
salaisuuksia. Kukaan ei olisi uskaltanut lausua julkisesti sanaakaan
miest vastaan, jonka julkeutta ja vkivaltaisuutta pelttiin. Striga
saattoi siis tekeyty tietmttmksi ihmisten ksityksist hnest,
pit yleisest ihailusta johtuvana sit mytmielt, jota monet
pelkuruudesta hnelle osoittivat, liikkua kaupungilla kuin herra
valloittamassaan maassa ja sen huonomaineisimpien asukkaiden kanssa
hirit sen levollisuutta pahennusta herttvill hillittmill
mssilyilln.

Moisen miehen ja Ladkon vlille, joka eli niin toisenlaista elm,
ei olisi luullut voivan synty pienintkn yhteytt, eivtk
he pitkn aikaan tienneetkn toisistaan muuta kuin mit huhu
kummastakin kertoi. Jrjen mukaan olisi pitnytkin aina olla nin
laita. Mutta kohtalo nauraa sille, mit sanomme jrjeksi, ja jossakin
oli kirjoitettuna, ett nm molemmat miehet joutuisivat vastakkain
leppymttmin vihollisina.

Natsha Gregorevits, kuulu koko kaupungissa kauneudestaan, oli
kahdenkymmenen ikinen. Hn asui ensin yhdess itins kanssa,
sitten yksin, lhell Ladkoa, johon hn siten oli tutustunut jo
varhaisessa lapsuudessaan. Jo kauan oli talo ollut miehist apua
vailla. Viisitoista vuotta ennen kuin tss kerrotut tapahtumat
alkoivat, perheen is net oli saanut surmansa turkkilaisten ksiss.
Tmn inhoittavan murhan muisto pani sorretut isnmaanystvt
vielkin vihasta vapisemaan, sill heit ei suinkaan ollut saatu
orjuutetuiksi. Hnen leskens oli ollut pakko turvautua vain
itseens, ja hn oli rohkeasti ryhtynyt tyhn. Hn oli taitava
valmistamaan pitsej ja kirjo-ompeleita, joilla slaavilaismaissa
vaatimattominkin talonpoikaisnainen kernaasti somistaa yksinkertaiset
juhlavaatteensa, ja hnen oli onnistunut sill keinoin turvata oman
ja tyttrens toimeentulo.

Varsinkin kyhille ovat kuitenkin levottomat ajat tuhoisia, ja
useamman kerran olisi pitsien kutojatar joutunut krsimn Bulgarian
alinomaisen sekasorron johdosta, ellei Ladko hienotunteisesti olisi
tullut hnen avukseen. Vhitellen oli hyvin lheinen tuttavuus
virinnyt nuoren miehen ja molempien naisten vlille, joiden
rauhallisessa asunnossa poikamies sai viett vapaahetkens.
Usein hn iltaisin koputti heidn ovelleen, ja silloin istuttiin
pitkn kiehuvan teekeittin ress. Hn vuorostaan, kiitollisena
ystvllisest vastaanotosta, vei heidt huvi- tahi kalastusretkelle
Tonavalle.

Kun rouva Gregorevits lakkaamattoman tyns riuduttamana muutti
miesvainajansa luo, sai orpotytt yh nauttia Ladkon suojelusta.
Suojelu kvi valppaammaksikin; hnen ansiostaan nuoren tytn ei
tarvinnut koskaan krsi itiraukkansa kuoleman johdosta.

Ja siten, vhitellen rakkaus oli syttynyt molempien nuorten sydmiss
heidn huomaamattaan. Vasta Striga sai heidt sen huomaamaan.

Striga oli net iskenyt silmns tyttn, jota ihmisten kesken
sanottiin "Rustshukin kaunottareksi", ja rakastunut hneen niin kki
ja rajusti kuin hnenlaisensa hillitn luonne saattaa. Tottuneena
nkemn, ett kaikki taipuivat hnen oikkuihinsa, hn oli tullut
nuoren tytn luo ja muitta mutkitta pyytnyt hnt vaimokseen. Ensi
kerran elmssn hn tapasi voittamatonta vastarintaa. Vlittmtt
vaarasta joutua niin pelttvn miehen vihoihin Natsha selitti, ettei
mikn voisi ikin saada hnt suostumaan sellaiseen avioliittoon.
Turhaan Striga yritti uudestaan. Hn ei sill voittanut mitn, mutta
kolmannella kerralla hnt ei pstetty edes sislle.

Silloin hnen vihallaan ei ollut en mr. Psten hurjan
luontonsa vapaasti valloilleen hn syyti suustaan kirouksia, jotka
kauhistuttivat Natshaa. Hdissn tytt riensi kertomaan pelkonsa
Sergei Ladkolle, jossa hnen kertomuksensa sytytti yht leimuavan
vihanliekin kuin oli se, jota tytt niin kovin oli pelstynyt.
Tahtomatta kuulla muusta puhuttavankaan Ladko ylen kiihkein sanoin
stti miest, joka oli siksi julkea, ett uskalsi edes kohottaa
katseensa Natshaan.

Ladko kuitenkin tyyntyi vhitellen. Seurasi hyvin sekavia vlien
selvittelyj, joiden tulos kuitenkin oli tysin selv. Tuntia
myhemmin Sergei ja Natsha, taivaan autuus silmissn ja riemu
sydmissn, vaihtoivat ensimmisen kihlajaissuudelmansa.

Kun Striga sai kuulla uutisen, hn oli pakahtua raivosta. Hn tuli
Gregorevitsin taloon, herjasanat ja uhkaukset huulillaan. Raudanluja
ksi heitti hnet ulos, ja hn sai kokea, ett talossa nyttemmin oli
mies sit puolustamassa.

Joutua voitetuksi, tavata vkevmpns, oli Strigalle pahempi
nyryytys kuin mit hn saattoi siet, ja hn ptti kostaa. Yhdess
muutamien kaltaistensa seikkailijoiden kanssa hn ern iltana
odotti Ladkoa, kun tm asteli virran rantatrm yls. Tll kertaa
ei ollut suunnitteilla pelkk riita, vaan kerrassaan murhayritys.
Hykkjt heiluttivat ksissn puukkoja.

Tm uusi hykkys oli yht menestyksetn kuin edellinenkin.
Aseenaan airo, jota Ladko kytti nuijana, hn pakotti hykkjt
perytymn, ja Strigan, jota hn ankarasti ahdisti, oli pakko ptki
hpellisesti pakoon.

Tm opetus oli kai ollut riittv, sill salakavala mies ei
uudistanut rikollista yritystn. Vuoden 1875 alussa Sergei Ladko
ja Natsha Gregorevits menivt naimisiin, ja siit lhtien vallitsi
sydmellinen, ihaileva rakkaus luotsin hyvinvoivassa talossa.

Keskelle tt kuherruskuukautta, jonka kirkkautta yli vuoden aika ei
ollut himmentnyt, sattuivat Bulgarian tapahtumat alkukuukausina v.
1876. Rakkaus, jota Sergei Ladko tunsi vaimoaan kohtaan, ei voinut,
niin syv kuin se olikin, saada hnt unohtamaan, mit hnen tuli
tuntea maataan kohtaan. Eprimtt hn liittyi niihin, jotka heti
ryhmittyivt ja pitivt neuvotteluja keksikseen keinot isnmaan
onnettomien olojen parantamiseksi.

Ennen kaikkea tytyi hankkia aseita. Paljon nuoria miehi lhti
tt varten pois maasta. He kulkivat virran poikki ja hajaantuivat
Romaniaan ja Venjlle asti. Sergei Ladko oli heidn joukossaan.
Sydn surun raatelemana, mutta lujana velvollisuutensa tyttjn hn
lhti, jtten sen, jota hn rakasti, alttiiksi kaikille vaaroille,
jotka vallankumousaikoina uhkaavat sissipllikn vaimoa.

Hnen mieleens muistui Striga, ja tm muisto lissi hnen
levottomuuttaan. Eik se rosvo kyttisi hyvkseen onnellisen
kilpakosijansa poissaoloa iskekseen hnt ahdistamalla hnen
rakkaimpaansa? Se oli kyll mahdollista. Mutta Sergei Ladko ei
antanut tmn oikeutetun pelon masentaa mieltn. Sit paitsi nytti
todella silt, ett Striga jo kuukausia sitten oli lhtenyt maasta
aikomatta en palata.

Jos yleist huhua sopi uskoa, hn oli siirtnyt toimintansa
ppisteen pohjoisempaan. Tt koskevia huhuja ei tosin puuttunut,
mutta ne olivat aina sekaisia ja ristiriitaisia. Hnt syytettiin
ylimalkaan kaikista rikoksista, kenenkn tarkemmin osoittamatta
ainoatakaan niist todeksi.

Strigan poistuminen nytti kuitenkin olevan tosiasia, eik muulla
ollut Ladkolle vlikn.

Todellisuus osoitti hnen rohkeudessaan olleen oikeassa.

Hnen poissaollessaan ei mikn vaara uhannut Natshan turvallisuutta.

Tuskin palattuaan hnen tytyi lhte jlleen, ja tst toisesta
retkest piti tulla pitempi kuin ensimminen oli ollut. Siihen
saakka noudatetut menetelmt net olivat tehneet mahdolliseksi vain
riittmttmien asemrien hankkimisen. Venjlt ksin tulevat
lhetykset saapuivat maitse, Unkarin ja Romanian siihen aikaan sangen
harvoilla rautatielinjoilla varustettujen seutujen kautta. Bulgarian
isnmaanystvt toivoivat saavuttavansa toivotun tuloksen helpommin,
jos joku heist lhtisi Budapestiin kokoamaan sinne rautateitse
tulleet aselhetykset ja lastaisi ne proomuihin, jotka sitten
kulkisivat nopeasti Tonavaa alas.

Ladko, jolle tm luottamustoimi uskottiin, lhti matkalle jo samana
iltana. Ern maanmiehens seurassa, jonka tuli tuoda vene takaisin
bulgarialaiselle rannalle, hn kulki virran poikki, kiiruhtaakseen
niin pian kuin mahdollista Romanian halki Unkarin pkaupunkiin.
Silloin sattui tapahtuma, joka antoi paljon ajattelemisen aihetta
salaliittolaisten asiamiehelle.

Hn ja hnen seuralaisensa eivt olleet viel viidenkymmenen metrin
pss rannasta, kun pamahti laukaus. Luoti oli aivan varmaan
tarkoitettu heille, sill he kuulivat sen vinkuvan korvainsa ohi.
Luotsi epili sit vielkin enemmn, koska hn luuli tuntevansa
hmrn himmess valossa vilahdukselta nkemns ampujan Strigaksi.
Tm oli siis palannut Rustshukiin?

Tuska, jota Ladko tmn selkkauksen johdosta tunsi, ei saanut hnen
ptstn jrkkymn. Hn oli jo ennakolta valmistautunut uhraamaan
henkens isnmaalle. Hn oli valmis, jos tarvittiin, uhraamaan sille
viel enemmn: tuhat kertaa kallisarvoisemman onnensa. Laukauksen
kuultuaan hn oli heittytynyt veneen pohjalle. Mutta se oli vain
sotajuoni uuden hykkyksen vlttmiseksi. Pamauksen kaiku oli tuskin
lakannut kuulumasta seudulla, kun hnen ktens, puristaen kovemmin
airoa, ajoi venett nopeammin romanialaista Giorgievon kaupunkia
kohti, josta valot alkoivat tuikkia nkyviin pimenevss yss.

Saavuttuaan mrpaikkaansa Ladko toimi tarmokkaasti tehtvssn.

Hn asettui yhteyteen tsaarin hallituksen edustajien kanssa, joista
toiset olivat pyshtyneet Venjn rajalle, toiset salaa asettuneet
Budapestiin ja Wieniin. Useita proomuja, jotka hnen toimestaan oli
lastattu aseilla ja ampumatarpeilla, lhti kulkemaan Tonavaa alas.

Hn sai usein uutisia Natshalta kirjeiss, jotka oli lhetetty
hnen valitsemallaan salanimell ja yn turvissa viety Romanian
alueelle. Uutiset olivat alussa hyvi, mutta ennen pitk ne kvivt
levottomuutta herttviksi. Ei niin, ett Natsha olisi maininnut
Strigan nime. Hn ei nyttnyt edes tietvn, ett roisto oli
palannut Bulgariaan, ja Ladko alkoi jo epill pelkoansa vrksi.
Varmaa sen sijaan oli, ett Ladko oli ilmiannettu turkkilaisille
viranomaisille, koskapa poliisit olivat tunkeutuneet hnen
asuntoonsa ja toimeenpanneet kotitarkastuksen, joka kyllkin oli
jnyt tuloksetta. Hnell ei siis ollut syyt palata Bulgariaan,
sill hnen palaamisensa olisi ollut suoranainen itsemurha. Hnen
toimintansa tunnettiin, hnt vaanittiin yt pivt, eik hn voisi
nyttyty kaupungilla joutumatta vangituksi ensi askeleella. Koska
turkkilaisten vangiksi joutuminen on samaa kuin mestatuksi tuleminen,
tytyi Ladkon siis olla nyttytymtt, kunnes kapina olisi
julistettu. Muuten hn olisi aiheuttanut mit pahinta onnettomuutta
itselleen ja vaimolleen, jonka rauhaa siihen asti ei ollut mitenkn
hiritty.

Bulgaria julisti kapinan toukokuussa, liian aikaisin luotsin
mielest, joka ennusti pahaa tst htilyst.

Oli hnen mielipiteens mik tahansa, hnen tytyi kuitenkin rient
maansa avuksi. Juna vei hnet Zomboriin, viimeiseen Tonavan varrella
olevaan Unkarin kaupunkiin, johon siihen aikaan vei rautatie. Siell
hn astuisi veneeseen, eik hnen sen jlkeen tarvitsisi muuta kuin
antautua virran vietvksi.

Hnen Zomborissa saamansa uutiset pakottivat hnet kuitenkin
keskeyttmn matkansa. Hnen pelkonsa oli ollut liiankin oikeutettu.
Bulgarian kapina tukahdutettiin alkuunsa. Turkki keskitti jo lukuisia
joukkoja laajan kolmion muotoon, jonka krkin olivat Rustshuk,
Widdin ja Sofia, ja sen rautainen uhka painoi raskaimmin juuri nit
onnettomia seutuja.

Ladkon tytyi palata odottamaan parempia aikoja pieneen kaupunkiin,
jonka hn oli valinnut asuinpaikakseen.

Kirjeet, jotka hn sinne piankin sai Natshalta, tekivt hnelle
selvksi, ettei muuta mahdollisuutta ollut. Hnen taloaan vartioitiin
entist tarkemmin, jopa siihen mrn, ett Natshan itse asiassa
tytyi pit itsen vankina; hnt vaanittiin, ja hnen tytyi
yhteisen edun vuoksi vltt kaikkia varomattomia toimenpiteit.

Ladko sai siis niell harminsa toimettomana, sill aselhetykset
oli kapinan eponnistuttua ja turkkilaisjoukkojen asetuttua virran
rannoille pakostakin tytynyt lakkauttaa. Mutta tllainen jo
itsessn kiusallinen odotus kvi hnelle sietmttmksi, kun
hn keskuun lopulta alkaen ei en saanut minknlaisia tietoja
rakkaasta Natshastaan.

Hn ei tiennyt mit ajatella, ja hnen levottomuutensa yltyi yh
kiduttavammaksi tuskaksi, mit enemmn aikaa kului. Hnen olikin
todella syyt pelt pahinta. Heinkuun 1. pivn Serbia oli
virallisesti julistanut sulttaanille sodan, ja siit lhtien Tonavan
seuduilla samoili ristiinrastiin joukkoja, jotka alituisilla
marsseillaan panivat toimeen mit hirvittvimpi vkivaltaisuuksia.
Oliko siis Natsha nitten levottomuuksien uhrien joukossa vai
olivatko turkkilaiset vallanpitjt teljenneet hnet vankilaan
panttivankina tahi miehens luultuna rikostoverina?

Kun tt vaitioloa oli kestnyt kuukauden, hn ei en voinut sit
kest, vaan ptti mitn vaaroja sikkymtt palata Bulgariaan,
saadakseen selville totuuden.

Juuri Natshan edun vuoksi oli kuitenkin trket toimia varovaisesti.
Hnen paluustaan olisi hyty vain sill ehdolla, ett hn voisi
tunkeutua Rustshukin kaupunkiin ja liikkua siell vapaasti,
huolimatta epluuloista, joiden kohteena hn oli. Hn toimisi
sitten miten parhaiten taitaisi ja asianhaarain mukaan. Pahimmassa
tapauksessa ja silloinkin kun hnen tytyisi kiireesti palata rajan
taakse, hnell ainakin olisi ilo puristaa vaimoaan rintaansa vasten.

Sergei Ladko etsi useampia pivi tmn vaikean pulman ratkaisua.
Vihdoin hn luuli lytneens sen ja uskomatta kenellekn
salaisuuttaan hn ryhtyi heti panemaan toimeen laatimaansa
suunnitelmaa.

Onnistuisiko tm suunnitelma? Tulevaisuus saisi sen nytt.
Joka tapauksessa hn koettaisi onneaan, ja siksi luotsin lhimmt
naapurit, joista kukaan ei tuntenut hnen oikeaa nimen, heinkuun
28. pivn aamuna 1876 havaitsivat visusti suljetuksi pienen talon,
jonka katon alla hnell oli useampia kuukausia ollut yksininen
tyyssijansa.

Millainen Ladkon suunnitelma oli, mitk ne vaarat, joihin hn aikoi
antautua koettaessaan panna sen toimeen, milt osin Bulgarian
ja erikoisesti Rustshukin tapahtumat liittyivt Sigmaringenin
ongintakilpailuun, saa lukija tiet edempn tss kertomuksessa,
joka ei suinkaan ole mitn mielikuvituksen tuotetta, sill sen
phenkilt elvt viel meidn pivinmme Tonavan rannoilla.




KARL DRAGOCH


Heti kun herra Jgerill oli kuitti taskussaan, hn ryhtyi
asettumaan veneeseen vakinaiseksi olijaksi. Kysyttyn, kumpi
vuoteista annettaisiin hnen kyttns, hn katosi kajuuttaan
ottaen matkalaukun mukaansa. Kymmenen minuutin kuluttua hn tuli
sielt jlleen ulos, muuttuneena kiireest kantaphn. Aidossa
kalastajan puvussa -- karkeassa puserossa, isoissa saappaissa ja
hylkeennahkaisessa lakissa -- hn oli kuin toinen Ilja Brusch.

Herra Jger hiukan kummastui huomatessaan, ett hnen lyhyen
poissaolonsa aikana hnen isntns oli poistunut ruuhesta. Hn
ei kuitenkaan huolinut kysy mitn, kun tm puolen tunnin
kuluttua palasi. Pyytmttn hn sai tiet, ett Ilja Brusch oli
katsonut tarpeelliseksi lhett muutamia kirjeit sanomalehdille,
ilmoittaakseen niille saapuvansa Neustadtiin ylihuomispivn illalla
ja Regensburgiin seuraavana pivn. Nyt, kun herra Jgerin etuja
piti valvoa, oli net trket, ett paikkoja ei en tavattaisi niin
autioina, kuin Ulm oli ollut. Ilja Brusch pahoitteli jopa sit, ettei
voinut pyshty niihin kaupunkeihin, joiden kautta kuljettaisiin
ennen Neustadtiin tuloa. Varsinkin Neuburg ja Ingolstadt olisivat
olleet melko trkeit. Pyshdykset valitettavasti eivt kuitenkaan
soveltuneet hnen matkasuunnitelmaansa, ja hnen oli pakko jtt ne
sikseen.

Herra Jger tuntui olevan hyvin mielissn julkisuuteen annetuista
tiedoista eik nkynyt panevan kovinkaan pahakseen, ettei voinut
pyshty Neuburgiin eik Ingolstadtiin. Hn pinvastoin hyvksyi
isntns ptksen ja vakuutti viel kerran, ett hn, kuten he
olivat keskenn sopineet, ei tahtonut mitenkn supistaa toisen
vapautta.

Toverukset sivt sitten illallista istuen vastakkain hajasrin
erll veneen penkeist. Tervetuliaisiksi herra Jger
hysti ruokalistaa oivallisella liikkill, jonka hn veti
tyhjentymttmst matkalaukustaan. Ilja Brusch alkoi arvella, ettei
hnen pyttoverinsa ollut hulluimpia ja piti aika paljon mys
Mainzin kaupungin lihatuotteesta.

Yn kuluessa ei mitn erikoista tapahtunut. Ennen auringon nousua
Ilja Brusch irroitti veneen laiturista hiritsemtt rakastettavan
matkustajansa siket unta.

Ulmin kohdalla, jossa Tonava on pssyt Wrttembergin pienen
kuningaskunnan lpi laskeakseen sitten Baijeriin, se on viel vain
kohtalaisen suuri virta. Se ei ole viel vastaanottanut niit suuria
lisjokia, jotka alempana kartuttavat sen mahtia, eik mikn
anna viel aihetta ennustaa, ett siit paisuisi yksi Euroopan
trkeimmist joista.

Virta oli jo tuntuvasti hiljentnyt vauhtiaan ja kulki noin puoli
peninkulmaa tunnissa. Kaikenkokoisia aluksia, joukossa muutamia
raskaita, uppoamaisilleen lastattuja veneit, kulki sit alas, toiset
listen vauhtiaan leven purjeen avulla, jonka luoteistuuli pullisti.
Ilma nytti kauniilta; sateen uhkaa ei ollut.

Heti pstyn keskelle virtaa Ilja Brusch liikutteli melaansa ja
joudutti veneen kulkua. Muutamia tunteja myhemmin herra Jger tapasi
hnet tss tyss, ja sit kesti iltaan asti, lukuunottamatta
lyhytt lepohetke aamiaisen aikana, jonka kuluessa matkaa ei edes
keskeytetty. Matkustaja ei tehnyt mitn huomautuksia, ja jos niin
kova kiire hnt kummastutti, hn piti kummastuksensa salassa.

Monta sanaa ei vaihdettu tmn pivkauden kuluessa. Ilja Brusch
meloi voimakkaasti. Herra Jger puolestaan katseli Tonavalla
risteilevi veneit tai thysteli sen molempia rantoja niin tarkkaan,
ett se varmaan olisi hmmstyttnyt hnen isntns, jos tm ei
olisi ollut niin omiin ajatuksiinsa vaipuneena. Rannat olivat kyneet
huomattavasti matalammiksi. Virta pyrki laajenemaan ympristjen
kustannuksella. Vasenta rantaa, joka oli puoliksi veden alla, ei
en voinut selvsti erottaa, kun sit vastoin oikealla, jota oli
keinotekoisesti korotettu rautatien rakentamista varten, junat
kiitivt ja veturit puhkuivat sekoittaen savunsa hyrylaivojen
savuun, kun niiden siivet jyristen pieksivt vett.

Offingenin luona, jonka ohi kuljettiin iltapivll, rautatie
poikkesi eteln, loitoten lopullisesti virrasta. Oikea ranta
vuorostaan muuttui laajaksi nevaksi, jonka loppua ei nkynyt, kun
illalla pyshdyttiin Dillingeniin yksi.

Seuraavana pivn kuljettiin yht runsas taival kuin edellisenkin.
Ankkuri heitettiin autiolla paikalla muutama kilometri Neuburgin
ylpuolella, ja taas kun elokuun 15. pivn aamu sarasti, ruuhi oli
jo keskell virtaa.

Sen pivn illaksi Ilja Brusch oli ilmoittanut saapuvansa
Neustadtiin. Olisi ollut noloa tulla sinne tyhjin ksin. Koska
ssuhteet olivat suotuisat ja pivmatka jisi tuntuvasti
lyhyemmksi kuin edelliset, ptti Ilja Brusch kalastaa.

Jo pivn ensi hetkin hn perinpohjaisen huolellisesti tarkasteli
pyydyksin. Hnen veneen perss istuvaa toveriaan tuntuivat nm
valmistelut huvittavan kuten ainakin oikeata asianharrastajaa.
Tyskennellessn Ilja Brusch kernaasti puheli.

-- Kuten nette, herra Jger, aion tnn kalastaa, ja kalastus
vaatii pitkllisi valmisteluja. Kala on, netteks, luulevainen
luonnoltaan, eik voi olla liiaksi varovainen, kun sen tahtoo
houkutella pyydykseens. Ert kalat ovat harvinaisen lykkit,
tuutain esimerkiksi. Sit pyydystettess tytyy olla ovela, ja sen
suu on niin kova, ett se helposti voi katkaista siiman.

-- Tuutain ei luullakseni ole mikn erikoisen hyv kala, huomautti
herra Jger.

-- Ei, sill se pit liejuisista vesist, ja tm seikka tekee sen
lihan usein epmiellyttvn makuiseksi.

-- Ents hauki?

-- Hauki on oivallinen kala, selitti Ilja Brusch, -- jos se painaa
viisi, kuusi naulaa; pieniss taas ei ole muuta kuin ruotoja. Mutta
haukea ei missn tapauksessa voi lukea lykkiden ja ovelien kalojen
joukkoon.

-- Todellako, herra Brusch? Siis nm niinsanotut suolattoman veden
haikalat...

-- Ovat yht typeri kuin suolaisen veden hait, herra Jger. Oikeita
tolvanoita, ahvenen ja ankeriaan veroisia! Niiden pyydystminen
voi tuottaa hyty, mutta kunniaa ei ikin... Ne ovat, kuten hieno
asiantuntija on kirjoittanut, kaloja, 'jotka antavat pyydyst
itsens' ja 'joita ei tarvitse ottaa kiinni'...

Herra Jger ei voinut muuta kuin ihmetell Ilja Bruschin vakuuttavaa
varmuutta samoin kuin perinpohjaista tarkkuutta, jolla hn laitteli
kuntoon pyydyksens.

Ensinnkin hn oli ottanut ksille yht notkean kuin kepen vapansa,
joka, kun sen oli taivuttanut krjest katkeamaisilleen asti,
ponnahti taas yht suoraksi kuin ennen. Tm vapa oli pantu kokoon
kahdesta osasta, joista toinen oli tyvest lpimitaltaan nelj
senttimetri ja suippeni senttimetrin paksuiseksi sill kohdalla,
mist alkoi toinen, latvaraippa, joka oli hienoa ja sitket puuta.
Vapa oli phkinpuuta ja lhes neljn metrin pituinen, niin ett
kalastaja rannalla seisten saattoi pyydyst pohjakaloja kuten lahnaa
ja sorvaa.

Nytten herra Jgerille koukkuja, jotka hn langalla oli
kiinnittnyt jouhiperustimen phn, Ilja Brusch virkkoi:

-- Nettehn, herra Jger, nm ovat yhdentoista numeron koukkuja,
hyvin hienovartisia. Sytiksi on sorvalle parasta keitetty
vehnnjyv, vain toiselta puolelta haljennut ja hyvin pehmennyt...
Kas niin, nyt olen valmis, eik minun en tarvitse muuta kuin
koettaa onneani.

Herra Jgerin nojautuessa kajuuttaa vasten hn istuutui penkille,
haavi ulottuvillaan; sitten hn heitti siiman veteen, heilautettuaan
sit muutaman kerran edestakaisin tavalla, joka ei ollut vailla
ernlaista siroutta. Koukut upposivat kellertvn veteen, ja
lyijypainot laskivat ne kohtisuoraan asentoon, joka kaikkien
ammattimiesten mielipiteen mukaan on paras. Ylpuolella uiskenteli
joutsenen sulasta tehty koho, joka ei ime vett ja on sen vuoksi
oivallinen siihen tarkoitukseen.

Sanomattakin on selv, ett veneess siit hetkest alkaen vallitsi
syv hiljaisuus. nten kaiku sikytt helposti kalat, ja oikealla
kalastajalla on muutakin tekemist kuin lrpttely. Hnen pit
tarkata kohonsa kaikkia liikkeit jotta ei pst hukkaan juuri sit
hetke, jolloin saalis on saatava tarttumaan.

Tmn aamukauden kuluessa Ilja Brusch saattoi olla tyytyvinen.
Hn sai parikymment sorvaa ja lisksi tusinan ankeriaita ja
muutamia synvi. Jos herra Jger todella oli niin intohimoinen
asianharrastaja kuin oli kehunut, hn ei voinut olla ihmettelemtt,
kuinka nopeasti ja tsmllisesti hnen isntns ksitteli onkeaan,
mik on muuten vlttmtntkin tmnlaisia kaloja pyydystettess.
Aina kun hn tunsi onkeaan nykivn, hn varoi vetmst saalistaan
heti veden pintaan antaen sen rimpuilla syvll, vsytt itsens
ponnistelemalla turhaan koukusta irti; hn osoitti siten levollista
kylmverisyytt, joka on kaikkien maineensa ansaitsevien kalamiesten
ominaisuuksia.

Onginta lopetettiin noin kello yksitoista. Kauniina vuodenaikana kala
ei net sy siihen aikaan pivst, jolloin aurinko on korkeimmillaan
ja panee veden pinnan kimaltelemaan. Saalis oli sit paitsi riittv.
Ilja Brusch pelksi sen olevan liiankin runsaan siihen nhden, ett
Neustadt, johon ruuhi pyshtyi kello viiden maissa, on vain vhinen
kaupunki.

Hn erehtyi. Pari-, kolmekymment henke oli odottelemassa hnen
tuloaan ja tervehti hnt kttentaputuksin, heti kun vene oli
kytetty laituriin. Pian hn ei tiennyt, ket kuunnella, ja
muutamassa hetkess kalat oli vaihdettu kahteenkymmeneenseitsemn
floriiniin, jotka Ilja Brusch luovutti herra Jgerille ensimmisen
osinkona.

Tuntien, ettei hnell ollut mitn osaa ihmisten ihailuun, herra
Jger oli vaatimattomasti hipynyt kajuuttaan, jonne Ilja Brusch
tuli hnen luokseen, heti kun saattoi pst irti innokkaista
ihailijoistaan. Nyt pitikin viivyttelemtt menn nukkumaan, sill
y olisi hyvin lyhyt. Ilja Brusch halusi joutua hyviss ajoin
Regensburgiin, jonne oli matkaa lhes seitsemnkymment kilometri.
Hn oli sen vuoksi pttnyt lhte jatkamaan matkaa jo kello yhdelt
aamulla; siten hn saisi aikaa kalastaakin pivn kuluessa, vaikka
pitk taival olikin edess.

Ilja Brusch sai ennen puoltapiv kolmisenkymment naulaa kaloja,
niin ett uteliaitten, jotka tungeskelivat Regensburgin laiturilla,
ei tarvinnut valittaa nhneens suotta vaivaa. Yleisn innostus
kasvoi silminnhtvsti. Asianharrastajain kesken syntyi paljaan
taivaan alla suorastaan huutokauppoja, ja nuo kolmekymment naulaa
kaloja tuottivat Tonavan Liiton palkinnonsaajalle kokonaista
neljkymmentyksi floriinia.

Hn ei ikin ollut uneksinutkaan moisesta menestyksest ja tuli
ajatelleeksi, ett oli varsin mahdollista, ett herra Jger
lopultakin oli tehnyt mainion kaupan. Jotta tm seikka kvisi
selvksi, nuo neljkymmentyksi floriinia oli jtettv lailliselle
omistajalleen, mutta Ilja Bruschin oli mahdoton tytt tt
velvollisuutta. Herra Jger oli net kaikessa hiljaisuudessa
poistunut ruuhesta ilmoittaen toverilleen esille jttmssn
kirjelapussa, ettei hnt tarvinnut odottaa illalliselle ja ett hn
palaisi vasta jotensakin myhn illalla.

Ilja Brusch piti varsin luonnollisena, ett herra Jger halusi
kytt tilaisuutta hyvkseen katsellakseen kaupunkia, joka
viidenkymmenen vuoden ajan oli ollut valtakunnan valtiopivien
istuntopaikkana. Kenties hn olisi ollut vhemmn tyytyvinen
ja enemmn kummissaan, jos olisi tiennyt, miss toimissa hnen
matkustajansa silloin liikkui, ja kuka tm oikeastaan oli.

"Herra Jger, Wien, Leipziginkatu 45" oli Ilja Brusch kiltisti
kirjoittanut matkustajansa sanelun mukaan. Mutta vieras olisi
joutunut hyvin ymmlle, jos kalastaja olisi ollut uteliaampi ja
ryhtynyt vuorostaan kuulusteluun.

Ilja Brusch jtti ryhtymtt thn varokeinoon, jonka oikeutus
hnelle kuitenkin oli todistettu, ja tst laiminlynnist oli
hnelle tulossa kamalia seurauksia.

Mink nimen saksalainen santarmi oli lukenut herra Jgerin hnelle
nyttmst passista, ei tied kukaan; mutta jos nimi todella oli
passin omistajan oikea nimi, ei santarmi ollut voinut siit lukea
muuta kuin nimen Karl Dragoch.

Intohimoinen kalastuksen harrastaja ja Tonavan poliisivoimien
pllikk olivat net itse asiassa yksi ja sama henkil. Ptettyn
hankkia psyn Ilja Bruschin veneeseen, maksoi mit maksoi, Karl
Dragoch, aavistaen voittamattoman vastarinnan mahdolliseksi, oli
ryhtynyt sen varalta toimenpiteisiin. Santarmin vliintulo oli
ennakolta sovittu ja kohtaus tekaistu kuin teatterissa. Karl Dragoch
oli osunut oikeaan, koskapa Ilja Brusch oli jopa katsonut onnen
suosioksi sen, ett hnell vaaroissa, jotka hnelle oli paljastettu,
oli tm mahtava suojelija.

Menestys oli niin tydellinen, ett Dragoch oli kynyt siit
levottomaksi. Miksi Ilja Brusch oikeastaan oli niin sikhtynyt
santarmin ksky? Miksi hn niin kovin oli peloissaan, ett hn
uhrasi rakkauden, jota sanoi tuntevansa yksinisyytt kohtaan, vaikka
siinkin oli muuten kyll mys jotakin liioiteltua? Eihn rehellisen
miehen toki tarvinnut pelt poliisikomissaarin eteen astumista.
Pahin, mit siit olisi voinut olla seurauksena, oli muutaman tunnin,
korkeintaan jonkin pivn viivytys, ja kun ei ole kiirett... Totta
kyll oli, ett Ilja Bruschilla oli kiire, ja sekin seikka pani vhn
ajattelemaan.

Luulevainen kun oli luonteeltaan, kuten kaikki hyvt poliisimiehet,
Karl Dragoch mietiskeli. Mutta hn oli mys liian jrkev
antaakseen vhptisten pikkuseikkain, joilla luultavasti oli mit
yksinkertaisin selityksens, vied itsens harhaan. Hn pani siis
yksinkertaisesti nm pikku huomiot muistiinsa ja kohdisti lyns
voimat siihen pulmaan, jonka oli ottanut ratkaistavakseen ja joka oli
vakavampaa laatua.

Tuuma, jonka Karl Dragoch oli pannut toimeen pakottaessaan Ilja
Bruschin pstmn hnet matkustajakseen, ei ollut syntynyt
tysvalmiina hnen aivoissaan. Sen varsinainen luoja oli Mihail
Mihailovitsh, jolla tosin tuskin oli siit aavistustakaan. Kun
lystiks serbialainen oli leikilln viitannut siihen, ett Tonavan
Liiton palkinnonsaaja muka varsin hyvin saattoi olla takaa-ajettu
pahantekij tahi takaa-ajossa oleva poliisimies, kummaksi hnet
vain halusi kuvitella, olivat nm ajattelematta lausutut sanat
herttneet Karl Dragochissa vakavaa kiinnostusta. Tietenkn hn
ei ollut ksittnyt niit kirjaimellisesti. Hn tiesi, ettei tm
kalastaja ollut poliisimies, ja piti erittin luultavana, ettei
kalastaja myskn ollut missn suhteissa etsittyyn pahantekijn.
Mutta siit, ett jotakin tekoa ei ole tehty, ei seuraa, ettei
sit voida tehd. Karl Dragoch oli heti ajatellut, ett iloinen
serbialainen oli oikeassa. Salapoliisi, joka halusi kaikessa rauhassa
pit silmll Tonavaa, osoittautuisi sangen ovelaksi, jos hn
esiintyisi kalastajana, joka olisi siksi tunnettu, ettei kukaan
voinut epill hnen olevan jotakin muuta.

Niin houkutteleva kuin tm ptelm olikin, tytyi siit kuitenkin
luopua. Sigmaringenin kilpailu oli pidetty, voittaja Ilja Brusch
oli julkisesti ilmoittanut aikomuksensa, ja varmaa oli, ettei hn
mielisuosiolla taipuisi siihen, ett hnen sijalleen vaihdettaisiin
toinen henkil. Vaihtaminen olisi viel plle ptteeksi ollut perin
vaikeata, koska palkinnonsaajan kasvot olivat tutut suurelle joukolle
hnen tovereitaan.

Mutta joskin tytyi luopua toivosta, ett Ilja Brusch suostuisi
antamaan toisen henkiln hnen nimelln suorittaa matkan, oli
kenties olemassa jokin keskitie, jota kyttmll voisi saavuttaa
saman tarkoituksen. Jos oli mahdotonta olla Ilja Brusch niin
eik Karl Dragoch voinut tyyty psemn matkustajaksi hnen
purteensa? Kuka kiinnittisi huomion maineikkaan miehen, johon
yleinen mielenkiinto yksinomaan keskittyi, seuralaiseen? Ja joskin
joku ephuomiossa loisi hajamielisen katseen thn maineettomaan
seuralaiseen, niin oliko otaksuttavaa, ett hn keksisi vhintkn
yhteytt tmn epmrisen tuntemattoman ja poliisimiehen vlill,
joka siis saisi suorittaa tehtvns huomaamattomuuden suojassa.

Tutkittuaan kauan tt tuumaa Karl Dragoch huomasi sen oivalliseksi
ja ptti panna sen toimeen. On jo nhty, kuinka mestarillisesti
hn oli sommitellut alkukohtauksen, mutta tt kohtausta olisivat
tarvittaessa seuranneet monet muut. Jos olisi ollut vlttmtnt,
Ilja Brusch olisi viety komissaarin eteen, jopa pantu vankilaankin
nennisesti ptevist tekosyist, ja hnt olisi peloteltu
lukemattomin tavoin. Karl Dragoch olisi, siit voi olla varma,
hikilemtt kyttnyt mielivaltaisia keinoja, kunnes kalastaja
sikhtyneen olisi pitnyt hyljeksimns matkustajaa silkkana
pelastajanaan.

Salapoliisi oli kuitenkin hyvilln, kun oli saavuttanut voiton
kyttmtt henkist vkivaltaa ja jatkamatta ilveilyn ensimmist
nytst pitemmlle.

Nyt hn oli varma siit, ett jos hn ilmaisisi halunsa lhte, hnen
isntns vastustaisi hnen lhtn yht tarmokkaasti kuin oli
vastustanut hnen tuloaan. Oli vain kytettv tilannetta hyvkseen.

Sit varten Karl Dragochin ei tarvinnut muuta kuin jttyty virran
vietvksi. Seuralaisensa kalastaessa tahi meloessa hn pitisi
silmll virtaa. Mikn poikkeavuus ei jisi hnen kokeneelta
katseeltaan huomaamatta. Matkan varrella hn saisi puhella miestens
kanssa, joita oli sijoiteltu pitkin rantoja. Pahanteosta tahi
rikoksesta tiedon saatuaan hn eroaisi Ilja Bruschista rientkseen
pahantekijin jljille, ja samoin olisi tarvittaessa laita, jos hnen
huomionsa kiintyisi johonkin epluuloa herttvn merkkiin.

Tm kaikki oli viisaasti laskettu, ja kuta enemmn Karl Dragoch
mietiskeli, sit enemmn hn onnitteli itsen tuumansa johdosta,
joka samalla kun se takasi hnelle tuntemattomuuden koko Tonavan
varrella, teki menestyksen mahdollisuudet moninkertaisiksi.

Pahaksi onneksi ei salapoliisi nin ptellessn ollut ottanut
lukuun sattumaa. Hn ei osannut aavistaa, ett sarja perti omituisia
tapahtumia muutaman pivn kuluttua johtaisi hnen etsiskelyns
edeltpin tietmttmn suuntaan ja antaisi hnen tehtvlleen
odottamattoman laajuuden.




SINISET SILMT


Lhtiessn ruuhesta Karl Dragoch suuntasi kulkunsa kaupungin
keskustaan. Hn tunsi Regensburgin, ja alkoi mrtietoisesti astua
pitkin hiljaisia, siell tll kymmenkerroksisten, feodaaliolojen
aikuisten linnantornien reunustamia katuja tss muinoin vilskeisess
kaupungissa, joka ei en ollut vilkas, sitten kun sen vkiluku oli
vhentynyt kahdeksikymmeneksikuudeksi tuhanneksi sieluksi.

Karl Dragoch ei aikonut katsella kaupunkia, kuten Ilja Brusch luuli.
Hn ei liikkunut matkailijana. Vhn matkan pss sillasta hnen
edessn oli tuomiokirkko keskentekoisine torneineen, mutta hn loi
vain hajamielisen katseen sen merkilliseen koristeoveen, joka on
perisin 15. vuosisadan lopulta. Hn ei liioin aikonut menn Thurn
und Taxis ruhtinaitten palatsiin ihailemaan goottilaista kappelia
eik suippokaarityylist luostaria enemp kuin piippukokoelmaakaan,
tmn vanhan luostarin eriskummaista nhtvyytt. Hn ei myskn
halunnut katsella raatihuonetta, jonka salia koristavat vanhat
seinverhot ja jossa portinvartija tavallaan kuin ylpen nyttelee
kidutuskammiota erilaisine kojeineen. Hn ei aikonut kuluttaa
juomarahaa oppaan palveluksiin. Kenenkn avustamatta hn meni
postitoimistoon, jossa useat sovituilla nimikirjaimilla varustetut
kirjeet hnt odottivat. Luettuaan nm kirjeet ilmeenkn
vaihtumatta Karl Dragoch teki lht toimistosta, kun ers halpoihin
vaatteisiin puettu mies lhestyi hnt ovella.

Tm mies ja Dragoch tunsivat toisensa, sill viimemainittu
pyshdytti kdenliikkeell tulijan, juuri kun tm aikoi puhutella
hnt. Tm liike merkitsi ilmeisesti: "Ei tss!" Molemmat lhtivt
astumaan lhell olevaa toria kohti.

-- Miksi et odottanut minua virran rannalla? kysyi Karl Dragoch, kun
arveli olevansa suojassa tungettelevilta kuulijoilta.

-- Pelksin, etten tapaisi teit, vastattiin hnelle. -- Ja kun
tiesin, ett teidn piti tulla postitoimistoon...

-- No niin, tss nyt olet, se on pasia, keskeytti Karl Dragoch. --
Eik mitn uutta?

-- Ei mitn.

-- Ei edes tavallista murtovarkautta tll seudulla?

-- Ei tll seudulla eik muualla Tonavan varsilla.

-- Milt ajalta ovat viimeiset uutisesi?

-- Ei ole kahta tuntia siit, kun sain shksanoman
keskustoimistostamme Budapestista. Tysin levollista pitkin koko
linjaa.

Karl Dragoch mietti hetkisen.

-- Mene poliisikansliaan ja sano tulevasi minun lhettmnni.
Ilmoita nimeksesi Friedrich Uhlmann ja pyyd, ett sinulle annetaan
tieto, jos vhintkin sattuu tapahtumaan. Lhde sitten Wieniin.

-- Ent meidn miehet?

-- Min otan huolehtiakseni niist. Tapaan heidt ohi kulkiessani.
Tapaamme toisemme Wieniss viikon pst, se on ptetty.

-- Jtttek siis virran yljuoksun vartioimatta? kysyi Friedrich
Uhlmann.

-- Paikalliset poliisit riittvt, vastasi Dragoch, -- ja me
riennmme paikalle pienimmnkin vaaran uhatessa. Sit paitsi thn
saakka ei Wienin ylpuolella ole koskaan tapahtunut mitn meidn
toimialaamme koskevaa. Miekkosemme eivt ole niin typeri, ett
toimisivat niin kaukana perusasemaltaan.

-- Perusasemaltaan...? toisti Uhlmann. -- Onko teill erikoistietoja?

-- Minulla on ainakin mielipide.

-- Ja se on..?

-- lhn utele...! Oli miten oli, sanon sinulle ennakolta, ett
saamme aloittaa Wienin ja Budapestin vlill.

-- Miksi siell pikemmin kuin muualla?

-- Siksi, ett viimeinen rikos tehtiin siell. Muistathan, sen
talonisnnn, jota he 'lmmittelivt' ja joka tavattiin poltettuna
polvia myten.

-- Sit enemmn syyt heill on toimia muualla ensi kerralla.

-- Miksi niin?

-- Siksi, ett he arvelevat sit piiri, jossa tuo rikos tehtiin,
vartioitavan erikoisesti. He lhtevt siis kauemmas koettamaan
onneaan. Niin he ovat thn asti tehneet. Ei koskaan kahta kertaa
perkkin samalla paikalla.

-- He ovat ptelleet kuin hlmt, ja sin teet samoin, Friedrich
Uhlmann, vastasi Karl Dragoch. -- Mutta juuri heidn hlmyteens
min perustan laskelmani. Kaikki sanomalehdet ovat, kuten kai olet
huomannut, arvelleet minun pttelevn samoin. Ihan yksimielisesti
ne ovat julistaneet, ett min muka poistuin Tonavan yljuoksun
varsilta, jonne minun mielipiteeni mukaan pahantekijt eivt
uskaltaisi palata, ja lhdin Etel-Unkariin. Siin ei tietenkn ole
sanaakaan totta, mutta voit olla varma siit, ett nm tahalliset
tiedonannot eivt ole olleet vaikuttamatta asianomaisiin.

-- Mit siit pttelette?

-- Ett he eivt lhde Etel-Unkariin pin heittytymn suden suuhun.

-- Tonava on pitk, huomautti Uhlmann. -- Onhan Serbia, Romania,
Turkki...

-- Ents sota? Heill ei ole mitn tekemist sill taholla.
Saammehan sit paitsi nhd.

Karl Dragoch oli hetken vaiti.

-- Onko mryksini tarkoin noudatettu? jatkoi hn.

-- On.

-- Onko virtaa yh edelleen vartioitu?

-- in ja pivin.

-- Eik ole huomattu mitn epiltv?

-- Ei kerrassaan mitn. Kaikilla ruuhilla, kaikilla proomuilla
on paperit kunnossa. Koska tst tuli puhe, tytyy todeta, ett
nm tarkastustoimet nostavat paljon murinaa. Venemiehet panevat
vastaan, ja jos tahdotte tiet mielipiteeni, niin minusta he eivt
ole vrss. Veneill ei ole mitn yhteytt sen kanssa, mit me
etsimme. Vesill ei tehd rikoksia.

Karl Dragoch rypisti kulmakarvojaan.

-- Katson hyvin trkeksi ruuhien, proomujen ja pienimpienkin
veneiden tarkastamisen, vastasi hn jyrksti. -- Huomautan lisksi
kerta kaikkiaan, etten pid vastavitteist.

Uhlmann kohautti olkapitn.

-- Hyv on, herra Dragoch, sanoi hn.

Karl Dragoch jatkoi:

-- En viel tied, mit teen... Ehk pyshdyn Wieniin. Ehk jatkan
Belgradiin asti... En ole pttnyt... Koska on trket, ett me
pysymme kosketuksissa keskenmme, lhet minulle tietoja kirjeitse,
ja osoita siit tarpeeksi monta kappaletta niille miehistmme, jotka
ovat sijoitettuina Regensburgin ja Wienin vlille.

-- Hyv on, herra Dragoch, vastasi Uhlmann. -- Ent min...? Miss
saan taas tavata teidt?

-- Wieniss, viikon kuluttua, johan sen sanoin, vastasi Dragoch.

Hn mietti jonkin aikaa.

-- Voit lhte, lissi hn. -- Muista menn poliisikansliaan ja astu
sitten ensimmiseen junaan.

Uhlmann oli jo poistumassa. Karl Dragoch kutsui hnet takaisin.

-- Olethan kuullut puhuttavan Ilja Bruschista? kysyi hn,

-- Siitk kalastajasta, joka on sitoutunut kulkemaan Tonavaa alas
onki kdess?

-- Niin juuri. No, jos net minut hnen seurassaan, niin l ole
tuntevinasi minua.

Sitten he erosivat. Friedrich Uhlmann katosi ylempn olevaan
kaupunginosaan, Karl Dragoch taas suuntasi askeleensa Kultaisen
Ristin hotellia kohti, jossa hn aikoi syd pivllist.

Kymmenkunta ruokavierasta oli jo pydn ress, kun hn vuorostaan
istuutui. Karl Dragoch kyll si hyvll ruokahalulla, mutta ei
sekaantunut muiden keskusteluun. Tietysti hn kuunteli niin kuin
ainakin mies, joka on tottunut tarkkaamaan kaikkea, mit hnen
ymprilln sanotaan. Hn ei niin ollen voinut olla kuulematta, kun
ers ruokailijoista kysyi naapuriltansa:

-- No, ents se paljon puhuttu rosvojoukko, eik siit ole kuulunut
mitn uutta?

-- Ei enemp kuin kuulusta Bruschistakaan, vastasi toinen. -- Hnen
odotettiin kulkevan Regensburgin ohi, mutta hnt ei viel ole
kuulunut.

-- Sep omituista.

-- Mikli Brusch ja rosvojoukon pllikk eivt ole sama mies.

-- Pilailetteko?

-- Kah...! Kukapa tiet...?

Karl Dragoch oli vilkkaasti kohottanut katseensa. Jo toistamiseen
tm ihan varmaan tuulesta temmattu arvelu oli herttnyt hnen
huomiotaan. Mutta hn vain tuskin huomattavasti kohautti olkapitn
ja si ateriansa loppuun sanaakaan lausumatta. Pilapuhetta kaikki.
Olipa muuten tarkat tiedot tuolla lrpttelijll, kun ei edes
tiennyt, ett Ilja Brusch oli saapunut Regensburgiin!

Sytyn Karl Dragoch asteli taas alaspin laitureita kohti. Siell
hn ei heti palannut veneelle, vaan viivhti muutaman hetken
vanhalla kivisillalla, joka yhdist Regensburgin sen esikaupunkiin
Stadt-am-Hofiin. Hn antoi katseensa harhailla virralla, jossa
muutamia veneit viel liukui eteenpin, kiireesti kytten hyvkseen
pivn sammuvaa valoa.

Hn unohtui katselemaan niit, kun ksi laskeutui hnen olkaplleen
ja tuttu ni puhutteli hnt:

-- Luulisipa todella, herra Jger, kaiken tmn kiinnostavan teit.

Karl Dragoch kntyi ja nki edessn Ilja Bruschin, joka katseli
hnt hymyillen.

-- Kyll, vastasi hn, -- liikett virralla on tosiaan hauskaa
katsella. En vsy sit katselemaan.

-- No, herra Jger, sanoi Ilja Brusch, -- se kiinnostaa teit viel
enemmn, kun psemme virran alajuoksulle, jossa veneit on enemmn.
Saattepa nhd, kun olemme Rautaporteilla...! Tunnetteko ne?

-- En, vastasi Dragoch.

-- Ne kannattaa nhd, selitti Ilja Brusch. -- Jos ei ole maailmassa
kauniimpaa virtaa kuin Tonava, niin koko Tonavan varrella ei ole
kauniimpaa paikkaa kuin Rautaportit!

Sill vlin oli tullut ihan pime. Ilja Bruschin suuri taskukello oli
yli yhdeksn.

-- Olin alhaalla veneess ja huomasin teidt sillalla, herra Jger,
sanoi hn. -- Tulin tapaamaan teit huomauttaakseni teille, ett
lhdemme matkalle huomenna hyvin varhain ja ett meidn sen vuoksi
olisi parasta menn nukkumaan.

-- Tulen mukaanne, herra Brusch, myntyi Karl Dragoch.

Molemmat astuivat alas rantaan pin. Heidn kntyessn sillan
kohdalla matkustaja virkkoi:

-- Ent kalakauppamme, herra Brusch...? Oletteko tyytyvinen?

-- Ihastunut, herra Jger! Minulla on teille jtettvn kokonaista
neljkymmentyksi floriinia!

-- Se tekee kuusikymmentkahdeksan niiden kahdenkymmenenseitsemn
kanssa, jotka jo ennestn ovat kassassa. Ja me olemme vasta
Regensburgissa! Herra Brusch, kauppa ei minusta nyt niinkn
huonolta!

-- Alan jo itsekin uskoa samaa, mynsi kalastaja.

Neljnnestunnin kuluttua molemmat nukkuivat vierekkin, ja auringon
noustessa alus oli jo viiden kilometrin pss Regensburgista.

Tmn kaupungin alapuolella Tonavan rannat nyttvt hyvin
erilaisilta. Oikealla toisiaan seuraavat silmnkantamattomiin
hedelmlliset tasangot, rikas ja tuottoisa maaseutu, josta ei puutu
taloja eik kyli, vasemmalle sit vastoin ahtautuu synkki metsi ja
kohoaa kerroksittain kukkuloita, jotka kasvavat kiinni Bhmerwaldiin.

Ohikulkiessaan herra Jger ja Ilja Brusch saattoivat nhd
Donaustaufin kauppalan ylpuolella Thurn und Taxis ruhtinasten
kespalatsin ja Regensburgin vanhan piispanlinnan, niiden tuolla
puolen Salvatorbergill Walhallan eli "Autuasten asunnon",
ernlaisen kuningas Ludwigin rakennuttaman Parthenonin, eksyneen
Baijerin taivaan alle. Se sislt museon, jossa nhdn Germanian
sankarien rintakuvat. Museo ei ole yht ihailtava kuin sen kaunis
rakennustaiteellinen ulkopuoli. Jos Walhalla ei vedkn vertoja
Ateenan Parthenonille, se vie voiton siit vanhasta savuttuneesta,
jolla skotlantilaiset ovat koristaneet ern Edinburgin kukkuloista.

Pitk on vlimatka, joka erottaa Regensburgin Wienist, jos seurailee
Tonavan mutkia. Tmn lhes neljnsadan seitsemnkymmenenviiden
kilometrin pituisen vesireitin varrella on kuitenkin vain harvoja
trkempi kaupunkeja. Tuskin kannattaa mainita muita kuin Straubing,
Baijerin maanviljelystuotteiden varastopaikka, johon vene pyshtyi
elokuun 18. pivn illalla, Passau, jonne se saapui 20. pivn, ja
Linz, jonka se sivuutti 21. pivn. Vain kahdella viimemainitulla
on jonkin verran strategista merkityst. Yhdenkn vkiluku ei nouse
kahteenkymmeneen tuhanteen.

Ihmistyn tulosten puutteessa matkailijalla on ainakin katseltavina
suuren virran aina vaihtelevat rannat. Straubingin alapuolella Tonava
kapenee, rhetilisten Alppien ensimmisten haarain kohottaessa
oikeata rantaa vhitellen yh korkeammaksi.

Passaun kohdalla, joka on rakennettu kolmen virran, Tonavan, Innin
ja Ilzin yhtymkohtaan, kahden ensinmainitun ollessa Euroopan
trkeimpi virtoja, siirrytn pois Saksasta. Oikea ranta muuttuu
itvaltalaiseksi heti kaupungin alapuolella, kun taas vasen ranta
alkaa kuulua Habsburgien keisarikuntaan vasta muutamaa kilometri
alempana, miss Dadelsbach yhtyy Tonavaan. Tss kohdin virran uoma
supistuu ahtaaksi, noin kahdensadan metrin levyiseksi laaksoksi.
Wieniin asti vesi muodostaa joskus oikein jrvi, joissa on siell
tll suurempia ja pienempi saaria, milloin rannat lhenevt toisia
seinmin, joiden vliss vedet raivoisina kohisevat.

Ilja Bruschia tm vaihtelevien ja aina suurenmoisten nkalojen
sarja ei nyttnyt ensinkn kiinnostavan. Hnen ainoana huolenaan
tuntui olevan jouduttaa kaikin voimin aluksensa kulkua. Hnen
tytyi omistautua ruuhensa ohjaamiseen muutenkin niin ett
hnen vlinpitmttmyytens kvi anteeksiannettavaksi. Paitsi
hiekkasrkist johtuvia vaikeuksia, jotka ovat jokapivist
leip laivakulussa Tonavalla, hnell oli suurempiakin pulmia
voitettavinaan. Muutama kilometri Passaun ylpuolella hnen oli
tytynyt uhmata Wilshofenin koskia, sitten, sataviisikymment
kilometri alempana, tulivat viel paljon pelottavammat Strudelin ja
Wirbelin kosket.

Sill kohtaa laakso muuttuu ahtaaksi kytvksi, mink jylhien
seinmien vliss kuohuvat vedet syksyvt eteenpin. Ennen aikaan
lukuisat kallioriutat tekivt tmn vyln erityisen vaaralliseksi,
eik ollut harvinaista, ett venemiehet siin krsivt pahoja
vaurioita. Nykyn haitallisimmat kallioista, joita oli vhn matkan
pss toisistaan, on rjytetty pois. Koski ei ole en niin raju,
virta ei en ved veneit niin voimakkaasti pyrteisiins, eik
onnettomuuksia en tapahdu niin usein. Mutta sek suuria proomuja
ett pikku aluksia varten tytyy kuitenkin vielkin ryhty moniin
varokeinoihin.

Tm kaikki ei kuitenkaan saattanut Ilja Bruschia pulaan. Hn laski
ahtaat vylt, visti hiekkasrkt, hallitsi virranpyrteet ja kosket
hmmstyttvn taitavasti. Karl Dragoch ihaili kyll tt taitoa,
mutta ei voinut olla kummastelematta, ett tavallinen kalastaja niin
tydellisesti tunsi Tonavan ja sen petolliset ylltykset.

Jos Karl Dragoch kummasteli Ilja Bruschia, niin tm vuorostaan
kyll yht suuresti kummasteli Karl Dragochia. Kalastaja ihmetteli
erityisesti matkustajansa laajaa tuttavapiiri. Olipa illan
pyshdyskohdaksi valittu paikka kuinka vhptinen tahansa, harvoin
sattui, ettei herra Jger siell tavannut jotakuta tuttavaansa.
Tuskin vene oli kytetty laituriin, kun hn jo hyppsi maihin, ja
melkein heti tuli joku tai parikin miest hnt puhuttelemaan. Hn
ei muuten koskaan unohtunut pitkiin keskusteluihin. Muutamia sanoja
vaihdettuaan keskustelijat erosivat, herra Jger palasi ruuheen, ja
oudot henkilt poistuivat.

Lopulta Ilja Brusch ei voinut pidtt itsens.

-- Teillhn on ystvi vhn joka paikassa, herra Jger, hn sanoi
ern pivn.

-- Niinp niin, herra Brusch, vastasi Karl Dragoch. -- Se johtuu
siit, ett olen usein kulkenut nill seuduilla.

-- Matkailijanako, herra Jger?

-- En, herra Brusch, en matkailijana. Matkustelin aikoinani ern
budapestilisen kauppaliikkeen asioilla. Siin toimessa ei ainoastaan
saa nhd paljon maailmaa, vaan tulee mys tehneeksi paljon
tuttavuuksia, kuten tiedtte.

Siin olivat ainoat merkittvt tapaukset -- jos niit edes voi
sanoa tapauksiksi -- matkalla elokuun 18. ja 24. pivn vlill.
Vietettyn yn rannalla, kaukana kylist, Tullnin pikkukaupungin
alapuolella, Ilja Brusch ryhtyi viimemainittuna pivn tapansa
mukaan jatkamaan matkaa jo ennen aamunkoittoa. Heidn piti sin
iltana olla Wieniss, ja ensi kerran viikon piviin Ilja Brusch aikoi
kalastaa, jottei tuottaisi pettymyst ihailijoille, joita hnell
varmaan oli pkaupungissa, koska hn oli ilmoituttanut tulonsa sinne
sanomalehtien vlityksell.

Sit paitsi tytyi ajatella herra Jgerinkin etuja, jotka viikon
kestneen vsymttmn venematkan aikana oli liiaksi laiminlyty.
Vaikka herra Jger sitoumuksensa mukaisesti ei valitellut, hn
varmaankaan ei ollut tyytyvinen, sen Ilja Brusch liiankin hyvin
ymmrsi. Ja voidakseen antaa edes jotakin hyvityksen tapaista,
hn oli jrjestnyt niin, ett hnell oli vain kolmisenkymment
kilometri kuljettavana tmn viimeisen pivn kuluessa. Siten
hnelle, huolimatta vauhtinsa vhenemisest, kvisi mahdolliseksi
joutua Wieniin niin hyviss ajoin, ett hn saattoi hyty
kalastuksensa tuotteista.

Karl Dragochin tullessa ulos kajuutasta oli saalista jo runsaasti,
mutta kello yhdentoista aikaan Brusch veti ongellaan joesta
kahdenkymmenen naulan painoisen hauen. Se oli ruhtinaallinen saalis,
jolla varmasti saataisiin aimo hinta wienilisilt asianharrastajilta.

Tmn menestyksen rohkaisemana Ilja Brusch tahtoi koettaa onneaan
viel viimeisen kerran, mutta sit hnen ei olisi pitnyt tehd.

Miten hn lie menetellyt? Sit hn ei itsekn olisi voinut sanoa.
Tosiasia on, ett hn, joka aina oli niin ktev, sill kertaa
eponnistui. Hajamielisyydest, vai mik lienee ollut syyn,
hn heitti siimansa huonosti, ja koukku, joka rajusti singahti
taaksepin, tuli ja iski hnen kasvoihinsa, piirten niihin verisen
vaon. Ilja Bruschilta psi tuskan huuto.

Viillettyn lihaan asti koukku jatkoi matkaansa ja sieppasi
mennessn suuret mustat silmlasit, joita kalastaja piti in ja
pivin, ja ne alkoivat hurjasti heilahdella muutamia senttej
vedenpinnan ylpuolella.

Tukahduttaen harmin huudahduksen Ilja Brusch loi hyvin levottoman
katseen herra Jgeriin ja sai pian vedetyksi takaisin luokseen
karkuretkell olevat silmlasit, jotka hn kiireesti pani taas
paikoilleen. Vasta sitten hn nytti rauhoittuvan.

Tapaus oli kestnyt vain muutaman sekunnin, mutta muutamat sekunnit
olivat riittneet Karl Dragochille. Hn enntti todeta, ett hnen
isnnlln oli suuret siniset silmt, joiden sangen vilkas katse
tuskin nytti viittaavan mihinkn nkvikaan.

Salapoliisi ei voinut olla mietiskelemtt tt omituista seikkaa,
eik hn lakannut mietiskelemst viel sittenkn, kun nuo siniset
silmt olivat jo kadonneet mustan varjostimen taakse. Tarpeetonta
on sanoa, ett Ilja Brusch ei kalastanut sen enemp sin pivn.
Sidottuaan miten kuten haavansa, joka oli pikemmin tuskallinen kuin
vaarallinen, hn pani huolellisesti kokoon pyydyksens, veneen
kulkiessa omin pin virran mukana. Sitten tuli aamiaisen aika.

Muutamia hetki sit ennen oli kuljettu Kahlenbergin kolmensadan
viidenkymmenen metrin korkuisen vuoren juurelta, jonka huippu kohoaa
Wienin kaupungin yli. Kuta kauemmas nyt kuljettiin eteenpin,
sit selvemmin vilkas elm rannoilla osoitti, ett lhestyttiin
trket kaupunkia. Huvilat olivat ensiksi seuranneet toisiaan yh
taajenevana sarjana. Sitten oli tullut tehtaita, jotka tahrasivat
taivaan korkeiden piippujensa savulla. Pian Ilja Brusch ja hnen
seuralaisensa huomasivat muutamia ajurinrattaita, jotka antoivat
tlle ympristlle selvn kaupungin leiman.

Jo iltapivn ensi hetkin ruuhi oli sivuuttanut Nussdorfin, johon
hyrylaivat syvkulkuisuutensa mukaan pyshtyvt. Kalastajan
vhisell aluksella oli tss suhteessa pienemmt vaatimukset. Sit
paitsi se ei sisltnyt matkustajia, jotka olisivat vaatineet, ett
heidt kanavaa pitkin oli kuljetettava kaupungin keskustaan asti.

Ilja Brusch laski Tonavan suurta haaraa pitkin. Ennen kello nelj
hn pyshtyi lhell rantaa ja kiinnitti laiturikytens puuhun
Praterissa, kuulussa kvelypuistossa, jolla Wieniss on sama merkitys
kuin Boulognen puistolla Pariisissa.

-- Mik teidn silminne vaivaa, herra Brusch? kysyi Karl Dragoch,
joka silmlasikohtauksen jlkeen ei ollut sanonut montakaan sanaa.

Ilja Brusch keskeytti tyns ja kntyi matkustajaansa pin.

-- Silmini? hn toisti kysyvll nell.

-- Niin, silminne, sanoi herra Jger. -- Ette kai huviksenne pid
noita mustia silmlaseja?

-- Ah! virkkoi Ilja Brusch, -- silmlasejani..! Olen heikkonkinen,
ja valo koskee silmiini, siin koko juttu.

-- Heikkonkinen...? Kun on sellaiset silmt..!

Annettuaan selityksens Ilja Brusch sai ruuhensa kytetyksi. Hnen
matkustajansa katseli hnen puuhaansa miettivisen nkisen.




METSSTJI JA OTUKSIA


Muutamia kvelijit liikkui tn elokuun iltapivn Tonavan sill
rannalla, joka koillisessa on Praterpuiston rimmisen rajana.
Thystelivtk nm kvelijt Ilja Bruschia? Luultavasti, koska tm
oli pannut sanomalehdet ennakolta tarkalleen ilmoittamaan tulonsa
paikan ja melkeinp tunninkin. Mutta miten uteliaat, hajallaan niin
laajalla alalla, lytisivt ruuhen, jota ei mikn merkki tehnyt
heille tunnettavaksi?

Ilja Brusch oli ennakolta ottanut huomioon tmn vaikeuden. Heti
kytettyn aluksensa hn kiireesti pystytti siihen maston, jonka
pitkss viiriss oli luettavana sanat: _Ilja Brusch, Sigmaringenin
kilpailun palkinnonsaaja_; sitten hn jrjesti aamun kuluessa
saamansa kalat kajuutan katolle ernlaiseksi nyttelyksi, pannen
hauen kunniasijalle.

Tm amerikkalaismallinen mainos vei heti toivottuun tulokseen.
Muutamia tllistelijit pyshtyi ruuhen eteen ja katseli sit
joutilaan nkisin. Nm ensimmiset tllistelijt houkuttelivat
paikalle toisia, ja vkijoukko paisui muutamassa hetkess niin
suureksi, ett oikeat uteliaat eivt voineet olla sit huomaamatta.
He riensivt paikalle, ja nhdessn kaikkien niden ihmisten
kiiruhtavan samaan suuntaan, toisia lhti juoksemaan niin kuin hekin,
tietmtt miksi. Vajaassa neljnnestunnissa oli viisisataa ihmist
kerntynyt ruuhen eteen. Ilja Brusch ei ollut ikin uneksinutkaan
moisesta menestyksest.

Yleisn ja kalastajan vlill alkoi pian puhelu.

-- Herra Brusch? kysyi ers lsnolijoista.

-- Lsn, vastasi puhuteltu.

-- Sallikaa minun esitell itseni. Klaudius Roth, yksi tovereistanne
Tonavan Liitossa.

-- Varsin hauskaa, herra Roth!

-- Tll on muuten monta muuta toveriamme. Tss on herra Hanisch,
herra Tietze, herra Hugo Zwiedinek, puhumattakaan niist, joita en
tunne.

-- Esimerkiksi min, Mathias Kasselick, Budapestist, sanoi ers
katselijoista.

-- Ja min, lissi toinen, -- Wilhelm Bickel, Wienist.

-- Minua ilahduttaa, hyvt herrat, ett olen tuttujen keskuudessa,
huudahti Ilja Brusch.

Kysymyksi ja vastauksia sateli. Keskustelu kvi yleiseksi.

-- Onko teill ollut onnistunut matka, herra Brusch?

-- Oivallinen.

-- Nopea, joka tapauksessa. Teit ei odotettu nin pian.

-- Olen kuitenkin ollut jo pari viikkoa matkalla.

-- Niin, mutta Donaueschingenist Wieniin on pitk matka!

-- Lhes yhdeksnsataa kilometri; se tekee keskimrin noin
kuusikymment kilometri pivss.

-- Virta tuskin kulkee sen matkan vuorokaudessa.

-- Se on eri paikoissa eri lailla.

-- Niin on. Ents kalanne? Saatteko ne helposti myydyiksi?

-- Mainiosti.

-- Olette siis kai tyytyvinen?

-- Hyvin tyytyvinen.

-- Tmnpivinen saaliinne on sangen kaunis. Siin on ennen kaikkea
komea hauki.

-- Eihn se ole hullumpi.

-- Paljonko se maksaa?

-- Niin paljon kuin haluatte siit maksaa. Jos sallitte, aion myyd
kalani huutokaupalla ja sst hauen viimeiseksi.

-- Siunatuksi lopuksi, selitti ers leikinlaskija.

-- Oivallinen tuuma! huudahti herra Roth. -- Se, joka huutaa hauen,
voi jtt sen lihan symtt, ja sen sijaan tyttt sen muistoksi
Ilja Bruschista!

Tm pieni puhe otettiin hyvin suosiollisesti vastaan, ja huutokauppa
alkoi aika vauhtia. Neljnnestuntia myhemmin kalastajalla oli
kassassa sievoinen summa, johon mainio hauki oli osaltaan tuottanut
kokonaista kolmekymmentviisi floriinia.

Huutokaupan ptytty jatkui keskustelu palkinnonsaajain ja rannalla
tungeskelevan ihailijajoukon vlill. Kun oli saatu menneisyytt
koskevat tiedot, kyseltiin kalastajan aikeita tulevaisuuden suhteen.
Ilja Brusch vastailikin kernaasti ja ilmoitti salailematta, ett hn,
omistettuaan seuraavan pivn Wienille, aikoi lhte sen jlkeen
illaksi ypymn Pressburgiin.

Tuntien kuluessa uteliaitten joukko vhitellen pieneni, koska kukin
palasi kotiin pivlliselle. Ilja Bruschin oli mys ajateltava
ateriaansa, ja niinp hn katosi kajuuttaan, jtten matkustajansa
yleisn ihailun kohteeksi.

Sen vuoksi pari kvelij, jotka yh viel satahenkinen vkijoukko
oli houkutellut paikalle, nkivt vain Karl Dragochin istumassa
yksin viirin alla, joka ilmoitti kaikelle maailmalle Tonavan Liiton
palkinnonsaajan nimen ja arvon. Toinen nist uusista tulokkaista
oli pitk leveharteinen mies, kolmissakymmeniss, tukka ja parta
slaavilaista vaaleata vri, joka nytt olevan rodun erikoisena
omituisuutena; toinen, mys rotevan nkinen ja tavattoman
tukevaharteinen mies, oli vanhempi, ja hnen harmahtavat hiuksensa
osoittivat hnen jo sivuuttaneen neljnkymmenen vuoden in.

Ensi silmyksell nuorempi mies spshti ja perytyi nopeasti
taaksepin veten toverinsa mukaansa.

-- Se on hn, sanoi hn kuiskaten, heti kun he olivat poistuneet
vkijoukosta.

-- Niink luulet?

-- Varmasti! Etk tuntenut hnt?

-- Kuinka olisin voinut tuntea? En ole koskaan nhnyt hnt.

Seurasi hetken nettmyys. Molemmat puhetoverit miettivt.

-- Onko hn yksin veneess? kysyi vanhempi.

-- Ihan yksin.

-- Ja onko se varmasti Ilja Bruschin vene?

-- Mahdoton erehty. Nimi on kirjoitettuna viiriin.

-- Se on ksittmtnt.

Taas hetken vaiettuaan nuorempi jatkoi:

-- Hnk siis tekee tmn niin suurta melua nostaneen matkan Ilja
Brusch -nimisen?

-- Miss tarkoituksessa?

Vaaleapartainen kohautti olkapitn.

-- Kulkeakseen tuntemattomana Tonavan pst toiseen, sehn on selv.

-- Saakeli! huudahti hnen harmahtava toverinsa.

-- Se ei minua kummastuttaisi, sanoi toinen. -- Dragoch on ovela
mies, ja hnen temppunsa olisi onnistunut tydellisesti, jollemme me
sattumalta olisi kulkeneet tst ohi.

Vanhempi toveruksista ei nyttnyt oikein vakuuttuneelta.

-- Tmhn on kuin romaanissa, hn mutisi itsekseen.

-- Aivan niin, Titsha, aivan niin, mynsi hnen toverinsa, -- mutta
Dragoch pit aika paljon romaanimaisista keinoista. Sit paitsi
saamme kyll selvn asiasta. Ruuhen sanottiin jvn Wieniin koko
huomispivksi. Meidn ei tarvitse muuta kuin tulla tnne takaisin.
Jos Dragoch yh on tll, hn varmasti on sijoittunut Ilja Bruschin
nahkaan.

-- Mit me siin tapauksessa teemme? kysyi Titsha.

Hnen puhetoverinsa ei vastannut heti.

-- Saammepahan nhd, sanoi hn.

Molemmat poistuivat kaupunkiin pin, jtten ruuhen yh harvenevan
yleisjoukon ymprimksi. Y kului Ilja Bruschilta ja hnen
matkustajaltaan rauhallisesti. Kun tm tuli ulos kajuutasta, hn
tapasi Bruschin pitmst yleist kalastuskojeittensa tarkastusta.

-- Kaunis ilma, herra Brusch, sanoi Karl Dragoch hyvn pivn
asemesta.

-- Kaunis ilma, herra Jger, mynsi Ilja Brusch.

-- Ettek aio kytt sit hyvksenne, herra Brusch, kydksenne
katselemassa kaupunkia?

-- Enp tosiaankaan, herra Jger. En ole utelias luonnostani, ja
minulla on tll tekemist koko pivksi. Keskiviikkoisen venematkan
jlkeen ei ole liikaa, jos jrjestelee hiukan alustaan.

-- Kuten tahdotte, herra Brusch. Min puolestani en ole yht
vlinpitmtn kuin te, vaan aion viipy maissa iltaan asti.

-- Ja Oikein teettekin, herra Jger, hyvksyi Ilja Brusch. -- Tehn
asutte Wieniss. Ehkp teill on perhett, joka on iloissaan, kun
saa nhd teidt.

-- Erehdytte, herra Brusch; min olen naimaton.

-- Sit pahempi, herra Jger, sit pahempi. Ei ole liikaa, ett on
kaksi kantamassa elmn taakkaa.

Karl Dragoch rupesi nauramaan.

-- Lempo soikoon, herra Brusch, ettep ole iloisella tuulella tn
aamuna!

-- Niin sattuu toisin pivin, herra Jger, vastasi kalastaja. --
Mutta lkn se estk teit pitmst niin hauskaa kuin vain
mahdollista.

-- Koetan parastani, herra Brusch, vastasi Karl Dragoch poistuessaan.

Praterin lpi hn meni Haupt-Alleelle, joka on wienilisen hienoston
kohtauspaikka seurustelukauden aikana. Mutta siihen aikaan vuodesta
ja pivst Haupt-Allee oli melkein autiona, ja hn saattoi jouduttaa
askeliaan vkijoukon estmtt.

Vke oli kuitenkin siksi paljon, ettei hnen huomionsa kiintynyt
kahteen kvelijn, jotka tulivat hnt vastaan hnen saapuessaan
Konstantins Hgelille, keinotekoiselle kukkulalle, jolla on tahdottu
tehd Praterin nkala vaihtelevammaksi. Vlittmtt nist kahdesta
kvelijst Karl Dragoch jatkoi rauhallisesti matkaansa, ja kymmenen
minuutin kuluttua hn astui sisn pieneen kahvilaan Praterin pyren
kentn varrella, jonka saksalainen nimi on Der Prater Stern. Siell
hnt odotettiin. Ers jo pydn reen istuutunut kahvilavieras
nousi hnet nhdessn ja tuli hnt vastaan.

-- Piv, Uhlmann, sanoi Karl Dragoch.

-- Hyv piv, herra Dragoch, vastasi Friedrich Uhlmann.

-- Eik vielkn mitn uutta?

-- Ei vielkn mitn.

-- Hyv on. Tll kertaa meill on koko piv kytettvnmme, ja
voimme tyystin harkiten sopia siit, mit meidn on tehtv.

Jos Karl Dragoch ei ollut huomannut noita kahta Haupt-Alleella
kvelij, niin nm sit vastoin olivat hyvinkin nhneet hnet. He
olivat Tonavan poliisipllikn menty ohi tehneet kokoknnksen ja
seuranneet hnt siksi kaukana, ett vlttivt kaikki ylltykset.
Kun Dragoch oli kadonnut pieneen kahvilaan, he astuivat toiseen
samanlaiseen, joka oli edellist vastapt, pyren kentn toisella
puolella. He pttivt jd, jos niin tarvittiin, koko pivksi
vijyksiin.

Heidn krsivllisyytens pantiin koetukselle. Kytettyn useampia
tunteja sopiakseen yksityiskohtia myten tehtvistn Dragoch ja
Uhlmann sivt kiirett pitmtt aamiaisen. Aterian ptettyn he
halusivat pst pois salin tukahduttavasta ilmasta ja tilasivat
itselleen ulkoilmaan aterian vlttmttmksi tytteeksi kyneen
kupin kahvia. He olivat juuri maistelemassa tt, kun Dragoch kki
teki hmmstyst osoittavan kdenliikkeen ja kuin haluten vltt
tunnetuksi tulemista meni kiireesti takaisin ravintolaan, josta hn
ikkunaverhojen lomitse piti silmll erst juuri kentn poikki
astuvaa miest.

-- Jumaliste, se on hn, Dragoch kuiskasi seuraten katseillaan Ilja
Bruschia.

Se oli todellakin Ilja Brusch, helppo tuntea parrattomiksi ajelluista
kasvoistaan, silmlaseistaan ja hiuksistaan, jotka olivat mustat kuin
etel-italialaisella.

Kun hn oli lhtenyt astumaan Kaiser-Joseph-katua pitkin, Dragoch
tuli takaisin pengermlle jneen Uhlmannin luo, antoi hnelle kskyn
odottaa itsen niin kauan kuin tarvittaisiin ja riensi kalastajan
jlkeen.

Ilja Brusch kulki taakseen vilkuilematta tyynesti niin kuin ainakin
mies, jonka omatunto on levollinen. Rauhallisin askelin hn kveli
Kaiser-Joseph-katua phn asti ja tuli sitten suoraa tiet
Augartenin puiston lpi Brigittenauhin. Muutaman hetken hn sitten
nytti eprivn ja astui vihdoin likaisen nkiseen kauppakojuun,
jonka kyh ikkuna oli tmn tyvenkaupunginosan viheliisimmlle
kadulle pin.

Puolen tunnin kuluttua hn tuli jlleen ulos. Tietmttn yh Karl
Dragochin seuraamana, joka ohi mennessn ei jttnyt lukematta tuon
kauppakojun nimikilpe, hn lhti pitkin Rembrandt-katua ja nousten
sitten kanavan vasenta rantaa joutui Prater-kadulle, jota hn kveli
pyrelle kentlle saakka. Siell hn reippaasti kntyi oikealle
ja poistui Haupt-Alleeta pitkin Praterin puiden alitse. Hn palasi
ilmeisesti ruuheensa ja Karl Dragoch piti tarpeettomana en jatkaa
takaa-ajoaan.

Hn palasi siis pieneen kahvilaan, jonka edustalla Friedrich Uhlmann
oli uskollisesti odottanut hnt.

-- Tunnetko Simon Klein -nimisen juutalaisen? kysyi hn.

-- Tietysti, vastasi Uhlmann.

-- Mik mies se juutalainen on?

-- Eip juuri kovin kunnon mies. Rihkamakauppias, koronkiskuri,
varastettujen tavarain ktkij tarvittaessa; luulen, ett nm kolme
sanaa kuvaavat hnet kiireest kantaphn.

-- Sitp minkin arvelin, mutisi Dragoch ja nytti vaipuneen syviin
mietteisiin.

Hetken kuluttua hn jatkoi:

-- Montako miest meill on tll?

-- Noin neljkymment, vastasi Uhlmann.

-- Se riitt. Kuuntele minua tarkoin. Tytyy kokonaan purkaa se,
mit sanoimme tn aamuna. Muutan suunnitelmaani, sill kuta enemmn
ajattelen, sit selvemmin aavistan, ett jotakin tapahtuu lhell
sit paikkaa, jossa itse olen.

-- Jossa te olette...? En ymmrr.

-- Se ei olekaan tarpeellista. Sijoita miehesi kaksittain Tonavan
vasemmalle rannalle viiden kilometrin phn toisistaan, alkaen
kaksikymment kilometri Pressburgin tuolta puolen. Heidn ainoana
tehtvnn on pit silmll minua. Niin pian kuin viimeinen
miespari on huomannut minut, siirtyvt sen molemmat miehet kiireesti
viisi kilometri ensimmisen etupuolelle, ja niin edespin.
Ymmrrtk? Ennen kaikkea, lkt jttk minua huomaamatta!

-- Ent min? kysyi Uhlmann.

-- Sin et pst minua nkyvistsi. Kun olen veneess keskell
virtaa, se ei ole kovin vaikeata... Miehesi taas hankkikoot
vahtipalveluksessa ollessaan kaikki mahdolliset tiedot. Tarpeen
tullen vartio, joka on saanut tiedon, ett jotakin trket on
tapahtunut, ilmoittaa sen toisille ja on niden tukikohtana.

-- Ymmrrn.

-- Lhdettkn liikkeelle jo tn iltana, ja toimi niin, ett
huomenna tapaan miehesi paikoiltaan.

-- Kyll, sanoi Uhlmann.

Kahteen, kolmeen kertaan Karl Dragoch vsymtt toisti
suunnitelmansa, kunnes hn, varmana siit, ett hnen kskynalaisensa
oli tydellisesti ksittnyt, ptti palata ruuheen.

Pikku kahvilassa, kentn toisella puolella, molemmat Praterissa
kvelijt olivat herpautumatta jatkaneet vaaniskeluaan. He olivat
nhneet Dragochin lhtevn ulos, aavistamatta syyt siihen, Ilja
Brusch kun ei ollut herttnyt heidn huomiotaan enemp kuin kuka
tahansa muu ohikulkija. Heidn ensimminen aikeensa oli ollut rient
hnen jlkeens, mutta Friedrich Uhlmannin paikalleen jminen oli
estnyt heidt siit. Rauhoittuen siit, ett tm ji odottamaan, he
olivat itsekin odottaneet, varmoina siit, ett pian saisivat nhd
Karl Dragochin palaavan.

Salapoliisin paluu osoitti heidn laskeneen oikein, ja kun edellinen
ja Uhlmann katosivat kahvilaan, he jivt thystelemn, kunnes
poliisipllikk ja hnen kskynalaisensa erosivat.

Molemmat toverukset lhtivt uudestaan seuraamaan Karl Dragochia
ja laskeutuivat hnen jljessn taas Haupt-Alleeta pitkin, jota
samana aamuna olivat kulkeneet pinvastaiseen suuntaan. Kolme
neljnnestuntia kveltyn he pyshtyivt. Tonavan rantaa reunustava
puurivi nkyi silloin. Oli selv, ett Karl Dragoch palasi
alukseensa.

-- Tarpeetonta jatkaa, sanoi nuorempi. -- Olemme nyt selvill. Ilja
Brusch ja Karl Dragoch ovat kun ovatkin sama mies. Se on todistettu,
ja jos viel seuraisimme hnt, olisi tarjona vaara, ett meidt
vuorostamme huomattaisiin.

-- Mit nyt teemme? kysyi hnen roteva toverinsa.

-- Siit saamme haastella, vastasi toinen. -- Olen tullut
ajatelleeksi jotakin.

Sill vlin kun molemmat tuntemattomat niin innokkaasti puhelivat
hnest ja rakentelivat suunnitelmia, jotka he piankin tulivat
panemaan toimeen, palasi Karl Dragoch ruuheen, aavistamatta mink
vaaniskelun kohteena oli sen pivn kuluessa ollut. Siell hn tapasi
Ilja Bruschin valmistelemassa pivllist, jonka molemmat tuntia
myhemmin sivt kuten tavallista yhdess, istuen hajasrin veneen
penkill.

-- No, herra Jger, oletteko tyytyvinen kvelyretkeenne? kysyi Ilja
Brusch piippujen alkaessa tuprutella savupilvin.

-- Olen ihastunut, herra Brusch, vastasi Karl Dragoch. Ent te,
ettek ole muuttanut mieltnne ja pttnyt kvell vhn Wienin
kaupungissa? Ehkp kyd siell jotakuta tervehtimss?

-- En, en, herra Jger, vakuutti Ilja Brusch. -- Min en tunne ketn
tll. Sen jlkeen kun lhditte, en ole astunut jalkaani maihin.

-- Todellako!

-- Niin, en ole poistunut veneest, ja minulla olikin tll kylliksi
tekemist iltaan asti.

Karl Dragoch ei vastannut. Ajatukset, joita hnen isntns ilmeinen
valhe mahdollisesti hness hertti, hn piti itselln. Puheltiin
niit nit, kunnes tuli unen aika.




NAISEN MUOTOKUVA


Oliko Ilja Brusch tahallaan valehdellut vai muuttiko hn mieltn
vain jostakin oikusta? Oli miten oli, ne tiedot, jotka hn oli
antanut matkasuunnitelmastaan, osoittautuivat ilmeisen perttmiksi.

Lhdettyn liikkeelle kahta tuntia ennen pivn koittoa elokuun
26. pivn aamuna, hn ei pyshtynytkn Pressburgiin, kuten oli
ilmoittanut. Meloen lakkaamatta kaksikymment tuntia hn laski yhteen
menoon enemmn kuin viidentoista kilometrin phn tmn kaupungin
tuolle puolen ja levttyn muutamia lyhyit hetki aloitti uudelleen
tmn yli-inhimillisen ponnistelun.

Mink thden Ilja Brusch koetti niin kuumeisen kiireesti jouduttaa
matkaansa, sit hn ei katsonut olevansa velvollinen ilmaisemaan
herra Jgerille, jonka etuja siten kuitenkin pahasti loukattiin.
Tm puolestaan, piten antamansa kunniasanan, ei milln merkill
ilmaissut pettymyst, jota hn niin kovan kiireen johdosta varmaan
tunsi.

Karl Dragochin harrastukset suuntasivat muuten herra Jgerin huomion
pois kalastuksesta. Se vahinko, jonka viimemainittu oli vaarassa
krsi, oli merkitykseltn varsin vhptinen ensinmainitun huolien
rinnalla.

Tn elokuun 26. pivn aamuna Karl Dragoch net juuri oli
tehnyt ern perti oudon havainnon, joka, liittyen edellisin
pivin tehtyihin, lopullisesti saattoi hnet kovin ymmlle. Se
oli tapahtunut noin kymmenen aikaan aamulla. Silloin Dragoch,
ajatuksiinsa vaipuneena, koneellisesti katseli, kuinka Ilja Brusch,
seisten ruuhen perss, meloi itsepintaisena kuin kynthrk. Vyln
tekem mutka pakotti kalastajan kulkemaan muutaman hetken luodetta
kohti. Hnell oli silloin tydelt terltn paistava aurinko
takanaan. Hn oli paljain pin, sill kun hiki virtanaan valui hnen
otsaltaan, hn oli heittnyt jalkainsa juureen hylkeennahkaisen
lakin, joka hnell tavallisesti oli pss. Piv valaisi
lpikuultavasi hnen tuuhean ja mustan tukkansa.

kki Karl Dragochin huomiota hertti ers sangen omituinen seikka.
Jos Ilja Brusch oli tumma, mik oli kieltmtnt, hn ainakin oli
sit vain osaksi. Hnen hiuksensa olivat latvasta mustat, mutta
juuresta ne muutaman millimetrin pituudelta olivat ilmeisen ja
silmnpistvn vaaleat.

Oliko tm erivrisyys luonnollinen ilmi? Ehkp; mutta luultavampaa
oli, ett se johtui yksinkertaisesti siit, ett ne oli jtetty
uudestaan sivelemtt vriaineella.

Vaikka Karl Dragochin mieleen olisikin voinut jd epilys tss
kohdin, hn piankin sai varman tiedon, sill jo seuraavan pivn
aamuna Ilja Bruschin hiukset olivat menettneet kaksivrisyytens.
Kalastaja oli ilmeisesti huomannut laiminlyntins ja yn aikana
korjannut sen.

Silmt, jotka niiden omistaja niin huolellisesti ktki
lpinkymttmien lasien taakse, ilmeinen valhe pyshdyksen aikana
Wieniss, ksittmtn kiire, joka oli niin vhn sopusoinnussa
matkan julkilausutun tarkoituksen kanssa, vaaleitten hiusten
muuttaminen mustiksi, ne kaikki olivat sarja ihmetyksen aiheita,
joista vlttmtt tytyi ptt... Niin, mit niist oikeastaan
tytyi ptt? Sit Karl Dragoch lopultakaan ei tiennyt. Ett Ilja
Bruschin kyts oli epiltv, oli liiankin selv, mutta mink
johtoptksen siit saattoi tehd?

Ers sata kertaa hyljtty arvelu lopulta kuitenkin tyrkyttytyi Karl
Dragochin mieleen hnen lakkaamatta miettiessn ratkaistavakseen
tullutta pulmaa. Jo kaksi kertaa se oli johtunut hnen mieleens.
Eivtk ensin lystiks serbialainen Mihail Mihailovitsh ja sitten
Regensburgin hotellin matkustajat olleet puoliksi tosissaan, puoliksi
leikilln lausuneet sit ajatusta, ett palkinnonsaajan valepuvun
alla piili seutua kauhun vallassa pitvien pahantekijiden pllikk?
Tytyik nyt ryhty tutkimaan tosissaan otaksumaa, jota nekn, jotka
sen olivat lausuneet, eivt varmasti uskoneet.

Miksip ei, kun kaikki kiertyi ympri? Tosin thn asti tosiseikat
eivt olleet oikeuttaneet mihinkn varmuuteen. Mutta ne oikeuttivat
ainakin kaikenlaisiin epluuloihin. Ja jos vastedes tehtvt
havainnot osoittaisivat nm epluulot oikeiksi, niin olisipa todella
lystiks sattuma, ett sama vene olisi kuljettanut niin monen
kilometrin matkan rosvopllikk ja poliisimiest, jonka tehtvn
oli hnet vangita.

Tlt taholta draamasta oli tulossa huvinytelm, ja Karl Dragoch
oli hyvin vastahakoinen myntmn niin ihmeellist yhteensattumaa
mahdolliseksi. Mutta eivtk huvinytelmn keinotekoisesti luodut
menetelmt ole yksinomaan sit, ett keskitetn samaan paikkaan ja
lyhyeen ajanjaksoon erehdyksi ja ylltyksi, jotka eivt nyt niin
lystikkilt tosielmss, koska ne ovat siroiteltuina hajalleen ja
ovat niin sanoakseni laimennetussa tilassa. Ei siis olisi terveen
ajatustavan mukaista hylt jokin seikka vain sill tekosyyll, ett
se tuntuu snnist poikkeavalta tahi eptodenmukaiselta. Tulee olla
vaatimattomampi ja mynt sattuman sommitelmien retn rikkaus.

Mietteittens seuraamuksena Karl Dragoch elokuun 28. pivn aamuna,
kun oli vietetty y keskell maaseutua muutamia kilometri Komornin
alapuolella, johti keskustelun aiheeseen, jota siihen saakka ei ollut
milloinkaan kosketeltu.

-- Hyv piv, herra Brusch, hn sanoi sin aamuna tullessaan
ulos kajuutasta, jossa hn kiirett pitmtt oli laatinut
hykkyssuunnitelmansa.

-- Hyv piv, herra Jger, vastasi kalamies meloen tarmokkaasti,
kuten tavallista.

-- Oletteko nukkunut hyvin, herra Brusch?

-- Oivallisesti. Ent te, herra Jger?

-- Hm...! Hm...! Niin ja nin.

-- Todellako? virkkoi Ilja Brusch. -- Miksette huutanut minua, jos
olitte sairas?

-- Olen ihan terve, herra Brusch, vastasi herra Jger. -- Siit
huolimatta y tuntui minusta vhn pitklt. Mynnn, ett mielellni
nin sen loppuvan.

-- Syyst ett...

-- Syyst ett olin vhn levoton, voin sen nyt tunnustaa.

-- Levoton! toisti Ilja Brusch, ness vilpittmn kummastuksen svy.

-- Enp edes ole ensi kertaa levoton, selitti herra Jger. Minun ei
koskaan ole ollut hyv olla, kun phnne on pistnyt jd yksi
kauas kaupungeista ja kylist.

-- Pyh! tokaisi Ilja Brusch, nytten olevan ihmeissn. Olisi
pitnyt sanoa se minulle, niin olisin jrjestnyt asian toisin.

-- Unohdatte, ett olen sitoutunut antamaan teidn toimia tysin
vapaasti mielenne mukaan. Sanasta miest, herra Brusch! Siit
huolimatta en ole aina ollut tysin rauhallinen. Mink sille mahtaa?
Olen kaupunkilainen, ja tm maaseudun hiljaisuus ja yksinisyys
tekee minuun syvn vaikutuksen.

-- Se riippuu tottumuksesta, herra Jger, vastasi Ilja Brusch
iloisesti. -- Te tottuisitte siihen, jos matkamme tulisi olemaan
pitempi. Sydnmaalla on itse asiassa vhemmn vaaroja kuin keskell
suurta kaupunkia, jossa vilisee murhamiehi ja roistoja.

-- Luultavasti olette oikeassa, herra Brusch, mynsi herra Jger,
-- mutta tunteitaan ei voi komennella. Sit paitsi pelkoni eivt
ole ihan jrjettmi tss tapauksessa. Mehn kuljemme erikoisen
pahamaineisen seudun lpi.

-- Pahamaineisen! huudahti Ilja Brusch. -- Mist sen olette keksinyt,
herra Jger? Asun tll pin enk koskaan ole kuullut sanottavan,
ett tm seutu olisi pahamaineinen.

Silloin herra Jger vuorostaan nytti kovin kummastuneelta.

-- Puhutteko tytt totta, herra Brusch? huudahti hn. Te olisitte
sitten ainoa, joka ei tied, mit kaikki ihmiset Baijerista Romaniaan
saakka tietvt.

-- Mit sitten? kysyi Ilja Brusch.

-- No, hitto soikoon, sen, ett joukko pahantekijit, joita on
mahdoton saada kiinni, jakaa vakituisiin toimialueisiin Tonavan
molemmat rannat Pressburgista sen suulle saakka.

-- Siit kuulen puhuttavan ensi kertaa, selitti Ilja Brusch,
nessn vilpitn svy.

-- Mahdotonta! kummasteli herra Jger. -- Eihn koko virran varsilla
muusta puhutakaan.

-- Joka pivhn sit kuulee jotakin uutta, huomautti Ilja Brusch
tyynesti. -- Ja kauanko aikaa sitten tuo rosvoilu muka olisi alkanut?

-- Noin kahdeksantoista kuukautta sitten, vastasi herra Jger. --
Jospa edes olisi puhe vain rosvoilusta...! Nm pahantekijt eivt
tyydy varastamaan. He mys murhaavat tarvittaessa. Arvellaan heidn
niden kahdeksantoista kuukauden kuluessa tehneen ainakin kymmenen
murhaa, joiden tekijt ovat jneet tuntemattomiksi. Viimeinen nist
murhista tehtiin vajaan viidenkymmenen kilometrin pss tlt.

-- Ymmrrn nyt levottomuutenne, sanoi Ilja Brusch. -- Ehkp olisin
itsekin tuntenut sit, jos olisin ollut paremmin perill asioista.
Vastedes pyshdymme iltaisin mikli mahdollista ihan lhelle jotakin
kyl tahi kaupunkia. Aloitamme tmnpivisest pyshdyspaikastamme,
joka tulee olemaan Gran.

-- Ah! huudahti herra Jger hyvksyvsti, -- siell saamme olla
rauhassa. Gran on trke kaupunki.

-- Olen sitkin iloisempi siit, jos tunnette olevanne turvassa
siell, jatkoi Ilja Brusch, -- aion net jtt teidt yksin ensi
yksi.

-- Aiotteko lhte pois?

-- Aion, herra Jger, mutta vain muutamaksi tunniksi. Granista, jonne
toivon meidn saapuvan hyviss ajoin, tahtoisin kvist Szalkassa,
joka ei ole kovin kaukana sielt. Min asun Szalkassa, kuten
tiedtte. Palaan muuten ennen aamunkoittoa; huomisaamuinen lhtmme
ei silti mitenkn viivsty.

-- Kuten haluatte, herra Brusch, lopetti herra Jger. Voin ymmrt,
ett haluatte pistyty kotonanne, ja Granissa, toistan sen, ei
tarvitse pelt mitn.

Juttelu keskeytyi puoleksi tunniksi. Sitten Karl Dragoch taas jatkoi.

-- On tosiaankin omituista, sanoi hn, -- ettette koskaan ole
kuullut puhuttavan Tonavan seudun pahantekijist. Se on sitkin
omituisempaa, kun tst asiasta puhuttiin erikoisen paljon muutamia
pivi Sigmaringenin kalastuskilpailun jlkeen.

-- Mink johdosta? kysyi Ilja Brusch.

-- Sen vuoksi, ett silloin oli muodostettu erityinen poliisiosasto
hyvin taitavaksi kehutun, Karl Dragoch -nimisen budapestilisen
poliisin, johdon alaiseksi.

-- Hn on saanut aika lailla tekemist, huomautti Ilja Brusch, jonka
kiinnostusta tm nimi ei nyttnyt sen enemp herttvn. -- Tonava
on pitk, eik ole mukavaa pit silmll miehi, joista ei tied
mitn.

-- Siin erehdytte, vastasi herra Jger. -- Poliisin ei sanota olevan
tietoja vailla. Kaikista kertyist todisteista ky muka ensiksikin
selville joukon johtajan melkein varmat tuntomerkit.

-- Minknkinen se otus on? kysyi Ilja Brusch.

-- Teidnlaisenne mies...

-- Paljon kiitoksia! keskeytti Ilja Brusch nauraen.

-- Niin, jatkoi herra Jger, -- hn kuuluu olevan jotenkin teidn
pituisenne ja kokoisenne, mutta muutoin ei tietenkn ole mitn
yhtlisyytt.

-- Kaikeksi onneksi! huoahti Ilja Brusch, ja hnen kasvonsa
ilmaisivat lhes koomista huojennusta.

-- Hnell on, kerrotaan, hyvin kauniit siniset silmt, eik hnen
tarvitse, kuten teidn, pit silmlaseja. Te olette tumma, ja
partanne on tarkoin ajeltu, mutta hnell sit vastoin sanotaan
olevan tysi parta, ja se kuuluu olevan vaalea. Nimenomaan tmn
viimemainitun seikan kaikki kertyt todisteet, kuten vitetn,
vahvistavat varmaksi...

-- Epilemtt se on tunnusmerkki, mynsi Ilja Brusch, -- mutta viel
varsin epmrinen. On paljon vaaleapartaisia, ja jos ne kaikki
pit seuloa...

-- Tiedetn viel muutakin. Huhujen mukaan tm pllikk on
kansallisuudeltaan bulgarialainen ... niin kuin tekin, herra Brusch!

-- Mit tarkoitatte? kysyi Ilja Brusch levottomalla nell.

-- Murteestanne ptten, vastasi Karl Dragoch viattoman
nkisen, kuin anteeksi pyyten, -- olen luullut teit syntynne
bulgarialaiseksi... Mutta ehk olen erehtynyt.

-- Ette ole erehtynyt, tunnusti Ilja Brusch vhn eprityn.

-- Se pllikk on siis teidn maanmiehenne. Yleisn keskuudessa
kulkee hnen nimenskin suusta suuhun.

-- No sitten... Jos hnen nimens tiedetn...

-- Tietysti se ei ole mitenkn virallista.

-- Virallista tahi puolivirallista, mik on se nimi?

-- Syyst tahi syytt, virran rantojen asukkaat panevat heidn
vitsauksenaan olevat ilkityt ern Ladko-nimisen miehen tilille.

-- Ladko...! toisti Ilja Brusch, joka ilmeisen mielenliikutuksen
valtaamana kki pysytti edestakaisin liikkuvan melansa.

-- Niin, Ladko, vakuutti Karl Dragoch tarkaten puhetoveriansa
silmkulmastaan.

Mutta tm oli jo hillinnyt itsens.

-- Se on hullunkurista, sanoi hn vain, ja mela alkoi taas tehd
herpaantumatonta tytn hnen ksissn.

-- Mik on hullunkurista? kiristi Karl Dragoch. -- Tunnetteko ehk
sen Ladkon?

-- Mink? tokaisi kalastaja. -- En lainkaan. Mutta Ladko ei ole
mikn bulgarialainen nimi. Muuta hullunkurista en asiassa ne.

Karl Dragoch ei pitkittnyt kuulustelua, joka uhkasi kyd
vaaralliseksi ja jonka tuloksia jo saattoi pit tyydyttvin.
Kalastajan hmmstys kuullessaan mainittavan pahantekijn
tuntomerkit, hnen ymmllejoutumisensa saadessaan tiet, mit
kansallisuutta tm luultavasti oli, hnen mielenliikutuksensa
saadessaan kuulla rosvon nimen, se kaikki oli kieltmtnt ja antoi
uutta voimaa entisille otaksumille, lismtt kuitenkaan niihin
mitn ratkaisevaa todistetta.

Kuten Ilja Brusch oli otaksunut, ei kello ollut viel kahta
iltapivll, kun ruuhi pyshtyi Graniin. Viidensadan metrin pss
ensimmisist rakennuksista kalastaja nousi maihin vasemmalla
rannalla, vlttkseen, kuten hn sanoi, ett ihmisten uteliaisuus
viivstyttisi hnt. Hn pyysi herra Jgeri hyvntahtoisesti
viemn yksin ruuhen oikealle rannalle ja pyshtymn keskelle
kaupunkia, kuten toinen ystvllisesti lupasikin tehd.

Ptettyn tmn tyn hn pukeutui poliisin virkapukuun. Kytettyn
ruuhensa kiinni, hn hyppsi laiturille, lhtien etsimn jotakuta
miehistn.

Hn ei ollut astunut kahtakymment askelta, kun hn tapasi Friedrich
Uhlmannin. Molempien poliisimiesten vlill syntyi lyhyt keskustelu.

-- Onko kaikki hyvin?

-- Kaikki.

-- Tytyy supistaa kokoon piiri, Uhlmann. Sijoita kaksimiehiset
vartiosi tstedes kilometrin phn toisistaan.

-- Alkaako siis asia kyd polttavaksi?

-- Kyll.

-- Sit parempi.

-- Toimi niin, ett huomenna et menet minua nkyvistsi. Olen jo
tuntevinani palaneen kry.

-- Ymmrrn.

-- Ja nyt ei sovi olla uninen! Hermot vireille! Liikuttakoon
reippaasti!

-- Luottakaa minuun!

-- Jos saat tiet jotakin, annat merkin rannalta, eik niin?

-- Se on selv.

Puhetoverit erosivat, ja Karl Dragoch palasi alukseen.

Jos hnen lepoaan ei hirinnyt rauhattomuus, jota hn mynsi
tavallisesti tuntevansa, niin sit tmn yn kuluessa hiritsi
valloilleen psseiden luonnonvoimien pitm melu. Puolen yn aikaan
net nousi itinen myrsky ja ityi tunti tunnilta, samalla kun satoi
rankasti.

Kun Ilja Brusch noin viiden aikaan aamulla palasi ruuheen, valui sade
yh virtanaan ja raju tuuli puhalsi suoraan virran suuntaa vastaan.
Kalastaja ei kuitenkaan eprinyt lhte vesille. Irroitettuaan
laiturikytens hn tynsi veneen heti keskelle virtaa ja tarttui
ainaiseen melaansa. Hnen sieti todella olla rohkea ryhtykseen
tyhn sellaisissa oloissa, vietettyn yn, jonka varmaan oli
tytynyt olla vsyttv.

Aamun ensi tuntien kuluessa myrsky ei nyttnyt ensinkn asettuvan,
pinvastoin. Huolimatta virran avusta ruuhi eteni vain vaivalloisesti
hirvess vastatuulessapa nelj tuntia ponnisteltuaan se tuskin oli
pssyt kymmenkunnan kilometrin phn Granin kaupungista. En ei
voinut olla kaukana se kohta, jossa Tonavaan yhtyy Ipoly; juuri tmn
oikealla rannalla sijaitsee Szalka, miss Ilja Brusch sanoi kyneens
edellisen yn.

Silloin myrsky ityi kahta rajummaksi, niin ett tilanne kvi todella
vaaralliseksi. Jos Tonava ei olekaan verrattavissa mereen, se on
kuitenkin niin leve, ett oikeita aaltoja saattaa synty, kun tuuli
kiihtyy hyvin rajuksi. Niin tapahtui sin pivn, ja vaikka Ilja
Brusch oli pitnyt kiirett, hnen oli pakko etsi suojaa vasemmalta
rannalta.

Mutta sit hnen ei sallittu saavuttaa helposti.

Hn oli viel enemmn kuin viidenkymmenen metrin pss siit, kun
jonkin matkan pss ylspin virtaa rannalla kasvavat puut kki
kaatuivat veteen, katkaistuina maanpintaa myten, kuin jttilisen
viikate olisi ne niittnyt. Samalla vesi, jonkin rettmn voiman
nostamana, hykksi rantaa vastaan ja kohosi sitten suunnattoman
suureksi aalloksi, joka vyryi ruuhta takaa ajamaan.

Ilmeisesti ilmakerroksissa oli muodostunut pyrre, jonka
vastustamattoman voimakas tuulisp lakaisi virran pintaa.

Ilja Brusch tajusi vaaran. Pyrhdytten ruuhen tarmokkaalla airon
liikkeell ympri hn kaikin voimin pyrki lhestymn oikeaa rantaa.
Jos tm temppu ei tuottanutkaan tysin sit tulosta, jota hn
odotti, niin sit kalastaja ja hnen matkustajansa kuitenkin lopulta
saivat kiitt pelastumisestaan.

Vaikka hurjaa matkaansa jatkava ilmanpyrre saavuttikin ruuhen,
tm ainakin sai vltetyksi vesivuoren, jonka ilmi nostatti ohi
kulkiessaan. Sen vuoksi ruuhi ei uponnut virtaan, kuten auttamatta
olisi kynyt, jollei Ilja Brusch olisi tehnyt ohjaustemppuaan.
Veneeseen tarttuivat vain pyrteen kaikkein ulommaiset kerrokset, ja
ne kiidttivt sit rajusti pitkin loivaa kaariviivaa.

Rajuilma, jonka tuntohaarake tll kertaa ei ollut osunut maaliin,
tuskin koski purtta, ja tm psi irti melkein heti pyrteeseen
jouduttuaan. Muutamassa sekunnissa tuulenpyrre oli mennyt ohi, ja
aalto poistui kohisten alaspin virtaa, samalla kun veden vastustus
vhitellen hiljensi ruuhen vauhdin.

Mutta ennen kuin tm tulos oli tydelleen saavutettu, ilmestyi
pahaksi onneksi kkiarvaamatta uusi vaara. Suoraan pikajunan
nopeudella vett halkovan veneenkeulan edess kalastaja kki
huomasi yhden irtitemmatuista puista, joka juuret ilmassa hitaasti
kulki virran mukana. Jos pursi olisi takertunut nihin toisiinsa
kietoutuneisiin juuriin, se ei olisi voinut olla menemtt kumoon
tahi ainakaan saamatta pahaa vauriota. Ilja Bruschilta psi
pelstyksen huuto hnen huomatessaan tmn odottamattoman esteen.

Mutta Karl Dragoch oli mys nhnyt vaaran, ymmrtnyt sen uhkaavan
lheisyyden. Eprimtt hn riensi purren keulaan, hnen ktens
tarttuivat vedest ulos trrttviin juuriin, ja asettuen tukevaan
asentoon paremmin vastustaakseen veneen vauhtia hn koetti kaikin
voimin saada sit knnetyksi pois vaarallisesta suunnasta.

Se onnistui. Poiketen suunnastaan ruuhi kiiti ohitse kuin nuoli,
raapien puun juuria ja sitten sen latvaa, joka viel oli lehvistn
peitossa. Viel hetkinen, niin se olisi jttnyt taakseen vihannan
ajopuun. Silloin yksi viimeisist oksista painoi Karl Dragochia
vasten rintaa. Turhaan hn koetti vastustaa tytyst. Hn menetti
tasapainonsa, horjahti veneen laidan yli ja katosi veden alle.

Heti kun hn oli pudonnut veteen, pudottautui siihen toinenkin mies
vapaaehtoisesti. Nhdessn matkustajansa putoavan Ilja Brusch oli
arvelematta hypnnyt hnen avukseen.

Mutta ei ollut helppo nhd mitn liejuisessa vedess, jonka
raivokas pyrretuuli oli myllertnyt sekaisin. Minuutin ajan Ilja
Brusch yritti turhaan parastaan ja alkoi jo kyd toivottomaksi
herra Jgerin lytmisen suhteen kun hn vihdoin tapasi onnettoman
ajelehtimasta lhell vedenpintaa pyrtyneen.

Tm asian tila olikin lopulta parempi. Hukkuva ihminen tavallisesti
rimpuilee ja tekee siten tietmttn pelastustyn vain vaikeammaksi.
Pyrtynyt ihminen on vain veltto ainemhkle, jonka pelastaminen
riippuu yksinomaan pelastajan taitavuudesta.

Pian Ilja Brusch oli nostanut herra Jgerin pn veden ylpuolelle,
ja sitten hn rotevin ksivarsin ui ruuhta kohti, joka sill vlin
oli kulkenut noin kolmenkymmenen metrin phn. Hn saavutti sen
muutamilla vedoilla, jotka nyttivt olevan leikki vankalle
uimarille, ja tarttui toisella kdelln sen laitaan, kannattaen
toisella matkustajaa, joka yh oli tajuttomana.

Nyt oli viel hinattava herra Jger alukseen, eik se ollut helppo
tehtv. rimmisin ponnistuksin Ilja Bruschin kuitenkin onnistui
saada se suoritetuksi.

Heti laskettuaan hukkuneen toiselle kajuutan vuoteista hn riisui
tlt vaatteet, otti kirstusta esille villakankaan palasia ja ryhtyi
voimakkaasti hieromaan.

Ei kestnyt kauan, ennen kuin herra Jger avasi silmns ja tuli taas
tajuihinsa. Hn ei ollut pitkn ollut upoksissa, joten sopi toivoa,
ettei asiasta olisi pahoja seurauksia.

-- Kas, kas, herra Jger, huudahti Ilja Brusch, nhdessn potilaansa
tointuvan, -- tep olette mestari sukeltamaan!

Herra Jger hymyili hiukan, vastaamatta mitn.

-- Ei se tee mitn, lissi Ilja Brusch, jatkaen voimakkaasti
hierontaansa. -- Mikn ei ole terveellisemp kuin kylpy elokuussa!

-- Kiitos, herra Brusch! sopersi Karl Dragoch.

-- Eip todellakaan kest kiitt, vastasi kalastaja iloisesti. --
Minun on kiittminen teit, sill olette antanut minulle tilaisuuden
oivalliseen kylpyyn.

Karl Dragochin voimat palasivat silminnhtvsti. Hyv ryyppy viinaa
eik hnest en huomaisi mitn. Mutta Ilja Brusch knsi turhaan
kaikki kirstunsa nurin. Alkoholivarasto oli loppuun kytetty, eik
sit ollut en pisaraakaan koko ruuhessa.

-- Sep nyt kiusallista! huudahti Ilja Brusch. -- Ei pisaraakaan
vkevi silissmme!

-- Vht siit, herra Brusch, vakuutti Karl Dragoch heikolla nell.
-- Voin varsin hyvin olla sit vailla, olkaa siit varma.

Karl Dragoch vrisi kuitenkin vakuutuksistaan huolimatta; ryyppy ei
varmaankaan olisi ollut hnelle pahitteeksi.

-- Siin erehdytte, vastasi Ilja Brusch, joka ei luullut liikoja
matkustajansa tilasta, -- te ette selviydy ilman sit, herra Jger.
Antakaahan kun ryhdyn toimiin. Se ei kest kauan.

Kdenknteess kalastaja oli vaihtanut mrt vaatteensa kuiviin.
Muutamat melan vedot veivt ruuhen vasemmalle rannalle, johon se
kytettiin lujasti.

-- Malttakaahan vhn, herra Jger, sanoi Ilja Brusch, hypten
maihin. -- Tunnen tmn seudun, sill tuollahan on Ipolyn yhtymkohta
Tonavaan. Vajaan puolentoista kilometrin pss on kyl, josta saan
kaikki, mit tarvitaan. Puolen tunnin kuluttua olen jlleen tll.

Ja Ilja Brusch poistui, odottamatta vastausta.

Yksin jtyn Karl Dragoch laskeutui jlleen vuoteelleen. Hn oli
voimattomampi kuin mit hn tahtoi mynt itselleenkn, ja hetken
ajaksi hn raukeana sulki silmns.

Mutta pian elm virkosi hness entiseen kulkuunsa; veri sykki hnen
valtimoissaan. Kohta hn avasi silmns ja loi ymprilleen minuutti
minuutilta tutkivampia katseita.

Ensimminen esine, joka veti puoleensa hnen viel epmrisen
katseensa, oli kirstu, jota Ilja Brusch lhtkiireissn ei ollut
muistanut lukita. Tmn kirstun sisllyksen oli kalastaja, turhaan
etsiessn siit alkoholia, pannut mullin mallin. Karkeita alus- ja
pitovaatteita ja paksuja jalkineita oli siin sekaisin huikeassa
epjrjestyksess.

Mink thden Karl Dragochin silmt alkoivat kki loistaa?
Kiinnittik tm varsin vhn kiihoittava nky kuitenkin hnen
mieltn siihen mrn, ett hn muutaman sekunnin sit katseltuaan
kohosi kyynrpns nojaan, voidakseen paremmin nhd ammottavaan
kirstuun?

Eivt pito- ja alusvaatteet toki niin kiihoittaneet tungettelevan
matkustajan uteliaisuutta. Vaatetavarain keskell poliisin urkkiva
silm oli keksinyt arvokkaamman esineen herttmn hnen huomiotaan.

Siin oli lompakko, joka oli puoliksi raollaan; siit tunki esiin
papereita, joita se oli sullottu tyteen. Lompakko! Papereita! Siis
epilemtt vastauksia kysymyksiin, joita Karl Dragoch jo muutaman
pivn oli tehnyt itselleen.

Poliisi ei voinut pidtt itsen. Hiukan eprityn, huolimatta
siit, ett siten loukkaisi vierasystvyyden lakeja, hn kurotti
ktens kirstuun ja veti siit esiin houkuttelevan lompakon
sisltineen, jota hn heti alkoi tarkastaa.

Kirjeit ensiksikin, joiden lukemiseen Karl Dragochilla ei ollut
aikaa. Ne, kuten osoitteista kvi ilmi, oli lhetetty herra
Ilja Bruschille Szalkaan. Lompakossa oli mys samalle nimelle
kirjoitettuja kuitteja, muiden muassa vuokrakuitteja. Se kaikki ei
ollut mitenkn mielenkiintoista.

Karl Dragoch oli jo heittmisilln kaikki sikseen, kun viimeinen
asiapaperi sai hnet spshtmn. Se oli kuitenkin mit viattominta
laatua, ja tytyi olla poliisimies, tunteakseen sellaisen
"todistuskappaleen" nhdessn muuta kuin myttuntoa.

Se oli valokuva ja esitti naista, jonka tydellinen kauneus olisi
ihastuttanut taidemaalaria. Mutta poliisimies ei ollut taiteilija,
eik Karl Dragochin sydn sykkinyt ihailusta nit hurmaavan
kauniita kasvoja kohtaan. Tuskin hn edes oli katsellutkaan niiden
piirteit. Totta puhuen hn ei ollut nhnyt koko valokuvasta muuta
kuin yksinkertaisen bulgariankielisen valokuvan alle piirretyn
kirjoitusrivin: "Rakkaalle miehelleni. Natsha Ladko"; ne sanat
saattoi Karl Dragoch, perin hmmstyneen, siin lukea.

Hnen epluulonsa olivat siis oikeiksi todistetut, Ladko! Ladkon
seurassa hn siis todella oli jo niin monta piv kulkenut Tonavaa
alas. Tm vaarallinen, thn saakka turhaan kiinni tavoiteltu
pahantekij siis todella piili Tonavan Liiton palkinnonsaajan
vaarattomassa persoonassa.

Miten piti menetell moisen seikan suhteen? Hn ei ollut viel
pttnyt sit, kun rannalta kuuluvat askelet saivat hnet heittmn
nopeasti lompakon kirstuun, jonka kannen hn painoi kiinni. Tulija ei
voinut olla Ilja Brusch, jonka lhdst tuskin oli kulunut kymment
minuuttia.

-- Herra Dragoch! huusi ni ulkoa.

-- Friedrich Uhlmann! kuiskasi Karl Dragoch, joka vaivoin jaksoi
nousta ja horjuen astui ulos kajuutasta.

-- Suokaa anteeksi, ett huusin teit, sanoi Friedrich Uhlmann heti
huomattuaan pllikkns. -- Nin sken toverinne poistuvan ja tiesin
teidn olevan yksin.

-- Mit nyt? kysyi Karl Dragoch.

-- Uutta, herra. Viime yn on tehty rikos.

-- Viime yn! huudahti Karl Dragoch, ajatellen heti Ilja Bruschin
poissaoloa.

-- Ers tll lhell oleva huvila on rystetty. Vartijaa on lyty.

-- Onko hn kuollut?

-- Ei, mutta pahasti haavoittunut.

-- Hyv on, sanoi Karl Dragoch kskien kdelln apulaistaan
vaikenemaan.

Hn oli syviss mietteiss. Mit oli tehtv? Toimittava tietysti;
siihen hnelt ei puuttuisi voimia. Hnen kuulemansa uutinen oli
paras elvyttj. Hness ei en tuntunut jlki onnettomuudesta,
joka oli kohdannut hnt. Hnen ei en tarvinnut hakea tukea
kajuutan seinst. Hermojen saaman piiskaniskun vaikutuksesta veri
palasi hnen kasvoihinsa.

Niin, toimia tytyi, mutta miten? Pitik hnen odottaa Ilja Bruschin
paluuta tahi oikeammin Ladkon, sill sehn oli hnen matkatoverinsa
oikea nimi, ja kkiarvaamatta julistaa hnet vangituksi lain nimess?
Se nytti olevan viisainta, sill en ei voinut olla mitn
epilyst niin sanotun kalastajan rikollisuudesta. Huolellisuus, jota
hn osoitti salatessaan oikean henkilllisyytens, salaperisyys,
johon hn kietoutui, sama nimi, jonka yleinen huhu antoi rosvojen
plliklle, hnen viimeinen poissaolonsa, joka sattui yhteen uuden
rikoksen paljastumisen kanssa, se kaikki sanoi Karl Dragochille, ett
Ilja Brusch todella oli etsitty pahantekij.

Mutta tm pahantekij oli pelastanut hnen henkens! Se teki
tilanteen omituisen vaikeaksi.

Oliko luultavaa, ett rosvo, jopa enemmnkin, kuin rosvo, murhamies
olisi heittytynyt veteen, vetkseen hnet siit yls? Ja vaikka
tm eptodennkinen asia olisikin ollut totta, oliko mahdollista
sen, joka juuri oli pelastettu kuolemasta, palkita vangitsemalla
pelastajansa uhrautuvaisuus? Mit vaaraa sit paitsi oli
vangitsemisen lykkmisest? Nyt, kun Ilja Brusch oli paljastettu,
kun hnen henkilllisyytens tunnettiin, hnen olisi mahdoton
pst pakoon pitkin virtaa sijoitetuilta poliisivoimilta. Ja siin
tapauksessa, ett tutkimus osoittaisi kalastajan todella rikosten
tekijksi, olisi kytettviss lukuisampi miehist, ja vangitseminen
toimitettaisiin varmemmin.

Viiden minuutin ajan Karl Dragoch kntelij katseli joka puolelta
pulmaa, joka hnen oli ratkaistava. Lhtek tapaamatta en Ilja
Bruschia? Vai jdk, sijoittaa Friedrich Uhlmann vijyksiin
kajuuttaan, ja kun kalastaja nyttytyisi, hykt hnen kimppuunsa
mitn puhumatta, jtten kaikki selitykset tuonnemmaksi? Ei, toden
totta. Hnest oli iljettv palkita niin kavalasti uhrautuva
teko. Parempi oli, vaikkapa jttisikin rikolliselle pelastumisen
mahdollisuuden, aloittaa tutkimukset ja toistaiseksi unohtaa se, mit
hn luuli tietvns. Jos tutkimukset taas lopullisesti johtaisivat
Ilja Bruschiin, jos velvollisuus silloin pakottaisi hnet kohtelemaan
pelastajaansa vihollisena, hn ainakin taistelisi avoimesti ja
annettuaan aikaa miehen laittautua puolustuskuntoon.

Ottaen kttn huitaisten vastuulleen kaikki seuraukset ptksestn
Karl Dragoch palasi kajuuttaan. Kirjelipulla, jonka hn asetti
nkyvn paikkaan, hn ilmoitti Ilja Bruschille, ett hnen oli
ollut pakko poistua, ja pyysi isntns odottamaan hnt ainakin
vuorokauden. Sitten hn valmistautui lhtemn.

-- Montako miest meill on? hn kysyi astuessaan ulos kajuutasta.
-- Tll on kaksi, mutta parastaikaa ollaan antamassa
kokoontumismerkki. Ennen iltaa meill on niit kymmenkunta.

-- Hyv, mynsi Karl Dragoch. -- Sanoit minulle, ett rikospaikka ei
ole kaukana?

-- Noin kahden kilometrin pss, vastasi Uhlmann.

-- Vie minut sinne, sanoi Karl Dragoch, hypten rannalle.




DRAGOCHIN KAKSI VASTOINKYMIST


Karpaatit muodostavat Pohjois-Unkarissa suunnattoman suuren
ympyrnkaaren, jonka lntinen p jakautuu kahteen sivuhaaraan.
Toinen vaipuu Tonavaan Pressburgin kohdalla; toinen tapaa
virran Granin seuduilla, miss sen jatkona oikealla rannalla on
seitsemnsadan kuudenkymmenenkuuden metrin korkuinen Pilis-vuori.

Tmn matalahkon vuoren juurella oli tehty rikos, ja siell Karl
Dragoch ensi kerran joutuisi otteluun peloittavien pahantekijin
kanssa, joiden takaa-ajaminen oli hnen tehtvnn.

Muutamia tunteja ennen kuin oli pakottanut itsens heikkoudestaan
huolimatta noudattamaan Friedrich Uhlmannin kehotusta, olivat
raskaasti kuormitetut rattaat pyshtyneet viheliisen nkisen
majatalon eteen. Se oli rakennettu lhelle erst niist kukkuloista,
jotka liittvt Pilis-vuoren Tonavan laaksoon.

Tmn majatalon paikka oli liikenteen kannalta lykksti valittu.
Se oli kolmen tien risteyksess, joista yksi kulki pohjoiseen,
toinen kaakkoon ja kolmas luodetta kohti. Kun kaikki kolme tiet
vievt Tonavalle, pohjoiseen kulkeva siihen mutkaan, jonka se tekee
vastapt Pilis-vuorta, kaakkoon kulkeva Pyhn Antreaan kauppalaan,
luoteeseen kulkeva Granin kaupunkiin, majatalo sijaitsi ikn
kuin virran muodostaman suuren harpin haarojen keskell ja hytyi
rahdinjaosta, joka pit vireill veneliikett virralla.

Tonava, joka Granista lhtiessn virtaa melko matkan lnnest itn,
kntyy net jonkin matkan pss Ipolyn yhtymkohdasta etel kohti
ja nousee sitten taas, piirrettyn lyhytsteisen puoliympyrn,
pohjoiseen pin. Melkein heti se kntyy sitten jlleen, alkaen
virrata pohjoisesta eteln, jota suuntaa se noudattaakin alaspin
hyvin monta kilometri.

Rattaitten pyshtyess aurinko oli tuskin nousemassa. Kaikki
nukkuivat viel talossa, jonka paksut ikkunaluukut oli tiiviisti
suljettu.

-- Hoi, majatalon vki! huusi toinen rattaita ajavista miehist,
koputtaen ovea piiskansa varrella.

-- Tullaan! vastasi sislt majatalon isnt, joka oli kavahtanut
hereille.

Hetken kuluttua prrinen p nyttytyi erss toisen kerroksen
ikkunassa.

-- Mit te tahdotte? kysyi majatalon isnt kylmkiskoisesti.

-- Ensin syd, sitten nukkua, sanoi kuorma-ajuri.

-- Tullaan, toisti isnt ja katosi sislle.

Kun ajoportti oli avattu selko sellleen ja rattaat ajettu pihaan,
riisuivat ajurit kiireesti molemmat hevosensa ja veivt ne talliin,
jossa ne saivat runsaan ruoka-annoksen. Sill vlin isnt kierteli
lakkaamatta niden varhaisten vieraittensa ymprill. Ilmeisesti
hnen olisi kovin tehnyt mieli ruveta puhelemaan, mutta ajurit
pinvastoin eivt olleet lainkaan halukkaita vastaamaan hnelle.

-- Te tulette varhain, toverit, huomautti majatalon isnt. -- Olette
kai olleet yn matkalla?

-- Niinp nkyy, vastasi toinen ajureista.

-- Ja oletteko kauaksikin matkalla?

-- Kauas tahi lhelle, se on meidn asiamme, vastattiin hnelle.

Majatalon isnt piti hyvnn.

-- Miksi kiusata kunnon miest, Vogel? puuttui puheeseen toinen
ajuri, joka ei viel ollut avannut suutaan. -- Meill ei ole mitn
syyt salata, ett olemme menossa Antreaan kauppalaan.

-- Mahdollista, ettei meidn tarvitse sit salata, vastasi Vogel
jurolla nell, -- mutta se, luullakseni, ei kuulu kenellekn.

-- Eip tietenkn, mynsi majatalon isnt, niin kuin ainakin hyv
liikemies. -- Sanoin sen vain jotakin sanoakseni... Herrat haluavat
siis syd?

-- Niin, vastasi vhemmn tyly ajureista. -- Leip, silavaa,
kinkkua, makkaroita, mit sinulla vain on.

Rattaat olivat varmaan kulkeneet pitkn matkan, sill nlkiintyneet
ajajat nauttivat runsaan aterian. He olivat mys vsyksiss; sen
vuoksi he eivt jneet istumaan pydn reen. Viimeisen suupalan
haukattuaan he kiireesti lhtivt etsimn, unta, toinen tallin
oljille hevosten luo, toinen rattaitten ljykangaskuomun alle.

Kello li kaksitoista, kun he taas ilmaantuivat nkyviin. He tulivat
tilaamaan toisen aterian, joka tarjottiin heille, kuten edellinenkin,
majatalon suuressa salissa. Levhtnein he nyt jivt istumaan
pydn reen. Aterian plle otettiin konjakkiryyppyj, jotka
katosivat karheisiin kurkkuihin kuin olisivat olleet vett.

Iltapivn kuluessa pyshtyi useampia rattaita majatalolle, ja
paljon jalkamiehi astui sisn juomaan lasillisen. Useimmat olivat
talonpoikia, jotka reppu selss, sauva kdess olivat menossa
Graniin tahi sielt tulossa. Melkein kaikki olivat keskenn vanhoja
tuttuja, ja ravintoloitsija sai vain kiitt onneaan, ett hnell
oli ammattinsa vaatima vankka p, sill hn maisteli maljoja
jokaisen vieraansa kanssa. Se pani liikkeen toimimaan. Lasien ress
net puhellaan, ja puhuminen kuivaa kurkun, mik taas panee ottamaan
uusia naukkuja.

Juuri sin pivn ei puuttunut puheen aihetta. Yll tehty rikos
pani pt pyrlle. Uutisen siit olivat tuoneet ensimmiset
ohikulkijat, ja kukin kertoi uuden yksityiskohdan tahi lausui oman
mielipiteens.

Majatalon isnt sai siten vhitellen kuulla, ett kreivi Hagenaun
omistama muhkea huvila viidensadan metrin pss Tonavan rannasta
oli rystetty putipuhtaaksi ja vartija Kristiania oli pahasti
haavoitettu; ett tmn rikoksen epilemtt oli tehnyt rosvojoukko,
jonka tekemin pidettiin niin monia muitakin rankaisematta jneit
rikoksia ja jota oli mahdoton saada kiinni. Lisksi kuultiin, ett
poliiseja liikkui seudulla ristiin rastiin ja virran vartioimista
varten skettin jrjestetty poliisiosasto etsi rikoksen tekijit.

Molemmat ajurit eivt puuttuneet tapahtuman aiheuttamaan jutteluun,
mink kulkua sestivt kovat huudahdukset. nettmin he
pysyttelivt syrjss, mutta epilemtt heilt ei jnyt kuulematta
ainoakaan heidn ymprilln vaihdettu sana, sill sama, mik
oli kaikkien intohimoisen mielenkiinnon kohteena, ei voinut olla
kiinnittmtt heidnkin mieltn.

Hlin kuitenkin hiljeni vhitellen, ja kello puoli seitsemn ajoissa
illalla he olivat taas ainoina suuressa salissa, josta viimeinen
ravintolavieras juuri oli poistunut. Toinen miehist kutsui heti
majatalon isnt, joka oli tydess toimessa huuhtelemassa laseja
tarjoilupydn ress. Isnt kiiruhti heidn luokseen.

-- Mit herrat haluavat? kysyi hn.

-- Pivllist, vastasi toinen ajureista.

-- Ja sitten kai haluatte menn nukkumaan? kysyi isnt.

-- Emme, isnt hyv, vastasi se ajureista, joka nytti vhemmn
jurolta. -- Aiomme taas lhte yn tullessa...

-- Yn tullessa! huudahti kummastunut isnt.

-- Joutuaksemme, jatkoi hnen vieraansa, -- jo pivn koittaessa
torille.

-- Antreaan kauppalaanko?

-- Niin, tahi Graniin. Se riippuu asianhaaroista. Odotamme tll
erst ystv, joka on kynyt tiedustelemassa. Hn kertoo meille,
miss meill on eniten toiveita saada tavaramme edullisesti myydyksi.

Majatalon isnt lhti salista ryhtykseen aterian valmistuspuuhiin.

-- Kuulitko, Kaiserlick? sanoi hiljaa nuorempi ajureista, kumartuen
toverinsa puoleen.

-- Kuulin kyll.

-- Tekonen on tullut ilmi.

-- Et kai uskonut sen jvn ilmi tulematta?

-- Ja poliisit ovat liikkeell vaaniskelemassa.

-- Olkoot.

-- Dragochin johdolla, niin vitetn.

-- Se on toinen kysymys, Vogel. Minun luullakseni ne, joiden ei
tarvitse pelt muuta kuin Dragochia, voivat nukkua vahvassa rauhassa.

-- Mit tarkoitat?

-- Sit, mit sanon, Vogel.

-- Olisiko Dragoch siis...?

-- Mit?

-- Raivattu pois tielt?

-- Sen saat tiet huomenna. Siihen saakka, vaiti, lopetti ajuri,
nhdessn majatalon isnnn palaavan.

Ajurien odottama henkil saapui vasta yn tultua. Pikainen keskustelu
syntyi kolmen toveruksen kesken.

-- Tll vakuutettiin, ett poliisit ovat jljill, sanoi Kaiserlick
hiljaa.

-- He etsivt, mutta eivt lyd!

-- Ent Dragoch?

-- Kysiss.

-- Kuka sen tehtvn otti huolekseen?

-- Titsha.

-- No, hyvtp sitten on merkit... Ent me, mit meidn on tehtv?

-- Valjastettava viipymtt.

-- Lhteksemme...?

-- Antreaan kauppalaan pin, mutta puolen kilometrin pss tlt
knnytte takaisin. Sill vlin majatalo kyll on suljettu. Te
psette huomaamatta ohi ja lhdette ajamaan pohjoiseen viev
tiet. Teidn luullaan olevan tietyll taholla, mutta te olettekin
pinvastaisella.

-- Miss proomu sitten on?

-- Virran mutkassa Pilis-vuoren kohdalla.

-- Sek on kohtauspaikkana?

-- Ei, se on vhn lhempn, metsn aukeaman kohdalla, tien
vasemmalla puolella. Tunnetko sen?

-- Tunnen kyll.

-- Noin viisitoista meidn miest on jo siell. Te yhdytte heihin.

-- Ent sin?

-- Min palaan taaksepin kokoamaan loput miehemme, jotka jtin
vahtiin. Tuon ne mukanani.

-- Lhdetn sitten, sanoivat ajurit hyvksyen.

Viiden minuutin kuluttua rattaat lhtivt liikkeelle. Isnt piteli
auki toista ajoportin puoliskoa ja tervehti kohteliaasti vieraitaan.

-- Onko siis lopullisesti ptetty, ett ajatte Graniin? kysyi hn.

-- Ei, vastasivat ajurit, -- Antreaan kauppalaan me ajammekin, ystv.

-- Onnellista matkaa, pojat! lausui isnt.

-- Kiitos, toveri!

Rattaat kntyivt oikealle ja alkoivat kulkea itn pin, Antreaan
kauppalaan viev tiet. Niiden kadottua yn pimen Kaiserlickin
ja Vogelin koko pivn odottama henkil vuorostaan poistui
pinvastaiseen suuntaan, Graniin viev tiet pitkin.

Majatalon isnt ei hnt huomannutkaan. Ajattelematta sen enemp
nit kulkijoita, joita hn luultavasti ei ikin en nkisi, hn
sulki kiireesti talonsa ja meni levolle.

Rattaat, jotka sill vlin etenivt hevostensa rauhallisesti astuessa
kymjalkaa, tekivt saatujen ohjeitten mukaisesti puolen kilometrin
pss kokoknnksen ja kulkivat juuri ajamansa tien takaisin
pinvastaiseen suuntaan.

Niiden psty taas majatalon kohdalle se oli kokonaan suljettu.
Vaunut olisivat sivuuttaneet paikan kaikessa hiljaisuudessa, jollei
ers keskell tiet nukkuva koira kki olisi lhtenyt juoksemaan,
haukkuen niin hurjasti, ett etuhevonen sikhten karkasi syrjn
tien alareunalle saakka. Ajurit saivat hevosen pian ohjatuksi taas
oikeaan suuntaan, ja rattaat katosivat toistamiseen yn pimen.

Kello oli noin puoli yksitoista, kun ne poikkesivat maantielt ja
painuivat pienen metsikn peittoon, jonka tummat puuryhmt kohosivat
esiin vasemmalla puolella. Kolmannella pyrnkierroksella ne
pysytettiin.

-- Kuka siell? kysyi ni pimest.

-- Kaiserlick ja Vogel, vastasivat ajurit.

-- Ajakaa ohi, sanoi ni.

Ensimmisten puurivien takana rattaat tulivat ulos metsst
aukeamalle, jolla noin viisitoista miest nukkui loikoen sammalilla.

-- Onko pllikk tll? tiedusti Kaiserlick.

-- Ei viel.

-- Hn kski meit odottamaan hnt tll.

Kauan ei tarvinnut odottaa. Tuskin oli kulunut puolta tuntia
rattaiden saapumisesta, kun pllikk, sama henkil, joka
iltamyhll oli tullut majataloon, saapui jo paikalle,
mukanaan kymmenkunta toveria, joten joukon mr nousi yli
kahdenkymmenenviiden.

-- Ovatko kaikki tll? kysyi hn.

-- Ovat, vastasi Kaiserlick, jolla nytti olevan jonkinlainen
arvoasema joukossa.

-- Ent Titsha?

-- Tll olen, lausui soinnukas ni.

-- Noh, mit kuuluu? kysyi pllikk levottomana.

-- Hyvin on sujunut pitkin koko linjaa. Lintu on hkiss proomulla.

-- Lhtekmme sitten joutuin, kski pllikk. -- Kuusi
miest vakoojina, loput jlkijoukkona, rattaat keskell. Tst
ei ole puoltakaan kilometri Tonavalle, ja kuorma on purettu
kdenknteess. Vogel vie sitten rattaat pois, ja ne, jotka asuvat
paikkakunnalla, palaavat rauhallisesti kotiinsa. Muut nousevat
proomuun.

Oltiin panemassa toimeen nit kskyj, kun ers tien varrelle
vahtiin jtetyist miehist riensi kiireesti paikalle.

-- Joutuin! sanoi hn, hilliten nens.

-- Mik htn? kysyi johtaja.

-- Kuuntele!

Kaikki heristivt korviaan. Marssivan miesjoukon askeleita kuului
tielt. Niiden tminn liittyi pian muutamia hillittyj ni.
Vlimatkaa ei liene ollut enemp kuin satakunta sylt.

-- Jkmme metsn aukeamaan, komensi pllikk. -- Nuo miehet
marssivat ohi nkemtt meit.

Varmaa kyll oli, ettei heit synkss pimess huomattaisi, mutta
arveluttavaa asiassa oli ett: jos tiell marssiva joukko pahaksi
onneksi olisi poliisiosasto, niin se kyll suuntaisi kulkunsa virran
rantaan. Tosin saattoi kyd niin, ettei se huomaisi proomua, ja
varokeinoihin oli ryhdytty. Poliisit saisivat tarkastaa proomun
pohjia myten eivtk he lytisi siit mitn epiltv. Mutta
vaikka saattoikin otaksua, ett poliisijoukko ei aavistaisi proomun
olemassaoloa, se ehk jisi lhettyville vijyksiin, ja siin
tapauksessa olisi ollut sangen varomatonta ajaa rattaat metsst ulos.

No, kaikki asianhaarat otettaisiin huomioon ja toimittaisiin
olosuhteiden mukaan. Tss metsn aukeamalla voitaisiin odotella koko
seuraava piv, jos niin tarvittaisiin, sitten muutamat miehist
menisivt yn aikana Tonavalle saakka ja hankkisivat varmuuden siit,
ett kaikki poliisivoimat olivat poissa.

Nyt oli pasia, ettei jouduttaisi kiinni ja ettei mikn herttisi
lhestyvn miesjoukon huomiota.

Joukko saapui pian kohdalle, jossa tie kulki pitkin metsn aukeamaa.
Vaikka y olikin pime, siin havaittiin olevan kymmenkunta miest.
Terksen kalskahdukset ilmaisivat, ett he olivat aseistettuja.

Joukko oli jo sivuuttanut aukeaman, kun sattui seikka, joka
kerrassaan muutti asiain tilan.

Toinen hevosista sikhti tiell ohi kulkevia ihmisi, korskui ja
psti pitkn hirnunnan, johon sen toveri yhtyi.

Marssiva joukko pyshtyi heti.

Se oli todella poliisiosasto, joka oli marssilla joelle pin, ja
sit johti Karl Dragoch, tysin toipuneena hnelle aamulla sattuneen
onnettomuuden seurauksista.

Jos aukeamalla olevat miehet olisivat tienneet tmn seikan, se ehk
olisi lisnnyt heidn levottomuuttansa. Mutta, kuten olemme nhneet,
heidn pllikkns luuli peltyn poliisimiehen olevan taisteluun
kykenemttmss tilassa. Kuinka hn niin erehtyi, miksi hn luuli,
ettei hnen en tarvinnut ottaa lukuun vastustajaa, joka hnell
juuri oli edessn, sen tm kertomus piankin tekee lukijalle
selvksi.

Kun Karl Dragoch tmn saman pivn aamulla oli hypnnyt rannalle,
jossa hnen apulaisensa odotti hnt, oli tm vienyt hnet mukanaan
virran yljuoksulle pin. Pari kolmesataa metri kveltyn molemmat
poliisimiehet olivat tulleet rannan ruohikkoon piilotetun veneen
luo ja astuivat siihen. Airot, joita Friedrich Uhlmann voimakkaasti
kytteli, veivt kepen aluksen nopeasti virran toiselle rannalle.

-- Oikealla rannallako rikos siis on tapahtunut? kysyi Karl Dragoch.

-- Niin, vastasi Friedrich Uhlmann.

-- Miss pin?

-- Virran yljuoksun puolella, Granin lhistll.

-- Mit! Granin lhistllk? huudahti Dragoch. -- Etk sken sanonut
minulle, ett meill oli vain vhn matkaa kuljettavana?

-- Paikka ei ole kaukana, sanoi Uhlmann. -- On sinne ehk kumminkin
kolme kilometri.

Niit oli todellisuudessa nelj, ja miehen, joka sken tuskin oli
pelastunut kuolemasta, oli vaikea kvell niin pitk taipaletta.
Usean kerran Karl Dragochin oli hengstyneen pakko ruveta pitklleen
huoahtamaan. Kello oli lhes kolme iltapivll, kun hn vihdoin
psi kreivi Hagenaun huvilaan, jonne virkatehtvt hnt kutsuivat.

Kun Karl Dragoch, saatuaan ryypyn, jota hn kiireesti pyysi, tunsi
olevansa jlleen tysiss voimissaan, hnen ensimmisen toimenaan
oli lhte huvilan vahdin Kristian Hhlin vuoteen reen. Ers
lhell asuva haavuri oli muutama tunti sitten sitonut vartijan
haavat, ja mies lhtti vaivalloisesti, kasvot kalpeina, silmt
ummessa. Vaikka hnen haavansa oli vaarallisinta laatua ja vaikutti
keuhkoihin, oli kuitenkin hyvi toiveita hnen pelastumisestaan,
mikli hnet vain varjeltaisiin pienimmltkin rasitukselta.

Karl Dragoch sai kuitenkin muutamia tietoja, jotka vartija antoi
hnelle kuiskaavalla nell, lausuen sanan kerrallaan pitkien
vliaikojen kuluttua. Hyvin krsivllisesti kuunnellen Dragoch sai
tiet, ett pahantekijjoukko, jossa oli ainakin viisi, kuusi
miest, oli edellisen yn tunkeutunut huvilaan, nujerrettuaan
sen oven. Kristian Hhl, joka oli hernnyt melusta, oli tuskin
ehtinyt nousta, kun hn vaipui maahan, saatuaan vkipuukon iskusta
haavan hartioittensa vliin. Hn ei siis tiennyt, mit sitten oli
tapahtunut, eik voinut antaa mitn lhemp tietoa kimppuunsa
hyknneist miehist. Hn tiesi kuitenkin, kuka heidn pllikkns
oli. Ladkon nimen hnen toverinsa olivat lausuneet useampaan kertaan
ernlaisella omituisen kerskaavalla tavalla. Tm Ladko, jonka
kasvoja peitti naamari, oli pitk sinisilminen miehenroikale, jolla
oli tuuhea, vaalea parta.

Tm viimeksi mainittu yksityisseikka oli omansa horjuttamaan Karl
Dragochissa hernneit, Ilja Bruschiin kohdistuvia epluuloja, Ilja
Brusch oli kyll mys vaaleapartainen, sit hn ei epillyt, mutta
tm vaalea parta oli vrjtty tummaksi, eik vriainetta oteta
pois illalla ja panna taas plle seuraavana pivn, kuten on
tekotukan laita. Siin oli vakava pulma, jonka Karl Dragoch jtti
selvitettvkseen sitten, kun hnell olisi siihen aikaa.

Kristian ei muuten voinut antaa hnelle enempi yksityiskohtia. Hn
ei ollut havainnut mitn muista kimppuunsa karanneista miehist,
sill nm, kuten heidn pllikknskin, olivat olleet niin
varovaisia, ett olivat naamioineet itsens.

Poliisi teki viel muutamia itse kreivi Hagenaun huvilaa koskevia
kysymyksi. Se oli, kuten hn sai kuulla, sangen upea asumus,
ruhtinaallisen ylellisesti sisustettu. Jalokivi, hopeatavaraa
ja arvoesineit oli runsaasti laatikoissa, taide-esineit uunien
reunoilla ja pydill, vanhanaikaisia verhoja ja mestarimaalauksia
seinill. Vielp arvopapereitakin oli jtetty talteen kassakirstuun
ensimmisess kerroksessa. Ei siis epilystkn siit, ett taloon
murtautuneilla oli ollut tilaisuus saada erinomainen saalis.

Karl Dragoch saattoi helposti todeta sen itsekin kulkiessaan kartanon
huoneiden lpi. Siell oli tapahtunut tysin jrjestelmllisesti
suoritettu ryst. Arvostelukykyisin miehin rosvot eivt olleet
lisnneet taakkaansa arvottomalla tavaralla. Suurin osa arvoesineit
oli kadonnut; irti raastettujen seinverhojen sijalla nkyi laajoja
seinmuurin pintoja paljaina, ja niill riippui surkean nkisin
tyhji kehyksi, kuin surren menettmin tauluja, jotka oli
taidokkaasti leikattu niist irti. Rystjt olivat ilmeisesti
valikoineet ja anastaneet upeimmat oviverhot ja kauneimmat matotkin.
Kassakirstu oli murrettu ja sen sisllys poissa.

-- Tt kaikkea ei ole viety pois miesten selss, sanoi Karl
Dragoch itsekseen, todetessaan tmn hvitystyn. -- Siin oli
tavaraa rattaitten kuormaksi asti. On siis urkittava ilmi rattaitten
piilopaikka.

Nm alustavat tutkimukset olivat vieneet sangen paljon aikaa. Y oli
tulossa. Nyt oli trket lyt ennen ihan pime niiden ajoneuvojen
jljet, joita rosvojen, kuten poliisimies arveli, ehdottomasti oli
tytynyt kytt. Hn lhti sen vuoksi kiireesti liikkeelle.

Hnen ei tarvinnut menn kauas, lytkseen etsimns jljet. Huvilan
edustalla levivn avaran pihan maapern olivat levet pyrt
jttneet syvt jljet juuri murretun oven eteen. Vhn matkan pss
maa oli tallattuna, niin kuin sen olisivat voineet tallata hevoset,
jotka olivat saaneet kauan odottaa.

Todettuaan pikasilmyksell nm seikat Karl Dragoch lhestyi
paikkaa, jossa hevosia nytti seisseen. Hn tutki tarkoin maanpintaa.
Sitten hn meni pihamaan poikki ja ryhtyi maantielle avautuvan portin
suulla taas hyvin tarkoin tutkimaan maata. Siit selvittyn hn
kveli satakunnan metri maantiet ja tuli sitten saman tien takaisin.

-- Uhlmann! huusi hn astuessaan taas pihaan.

-- Mit, herra? kysyi poliisi lhestyen pllikkn.

-- Montako miest meill on? kysyi tm.

-- Yksitoista.

-- Se ei ole paljon, sanoi Dragoch.

-- Mutta huomautti Uhlmann, -- vartija Kristianhan arvelee kimppuunsa
hyknneit miehi olleen vain viisi tai kuusi.

-- Kristianilla on arvelunsa ja minulla on omani, vastasi Dragoch.
-- Oli miten oli, tytyy tyyty siihen, mit meill on. Jt yksi
mies tnne ja ota mukaan loput kymmenen. Me molemmat mukaan luettuina
meit on kaksitoista. Se on jo jotakin.

-- Oletteko siis lytnyt jljet? kysyi Friedrich Uhlmann.

-- Tiedn, miss rosvomme ovat ... ainakin, miss pin he ovat.

-- Uskaltaisinko kysy teilt...? aloitti Uhlmann.

-- Mistk olen saanut sen varmuuden? tydensi Karl Dragoch. -- Se
on mit yksinkertaisin asia. Jopa ihan lapsellisen yksinkertainen.
Ajattelin ensiksikin, ett tlt oli viety niin paljon tavaraa,
ettei voitu tulla toimeen ilman ajoneuvoja. Etsin siis nit
ajoneuvoja ja olen nyt keksinyt ne. Ne ovat nelipyriset rattaat,
kahden hevosen vetmt, joista toiselta hevoselta puuttuu yksi
kengnnaula oikeasta etujalasta.

-- Mist olette voinut saada sen selville? kysyi Uhlmann llistyneen.

-- Viime yn on satanut ja viel kosteassa maassa jljet ovat
tarkoin silyneet. Samalla tavalla olen saanut selville, ett rattaat
huvilasta lhdettyn olivat kntyneet vasempaan, siis Granista
poispin. Lhtekmme samaan suuntaan ja seuratkaamme tarvittaessa
sen hevosen jlki, jonka kengst puuttuu naula. Ei ole luultavaa,
ett veijarimme ovat tehneet matkaa pivll. Epilemtt he ovat
piiloutuneet johonkin koloon iltaan saakka. Onhan tm seutu
harvaan asuttua, eik taloja ole kovin monta. Tutkikaamme, jos niin
tarvitaan, kaikki, jotka tapaamme tien varrella. Kokoa miehesi, sill
pian tulee y, ja otukset varmaan lhtevt hengittmn raitista
ilmaa.

Karl Dragochin joukkoineen tytyi marssia kauan ennen kuin he
lysivt uudet jljet. Kello oli lhes puoli yksitoista, kun he,
tarkastettuaan turhaan pari kolme taloa, saapuivat kolmen tien
risteykseen, majataloon, jossa molemmat ajurit olivat viettneet
koko pivn ja josta he olivat lhteneet kolme neljnnestuntia
aikaisemmin. Karl Dragoch koputti kovasti oveen.

-- Lain nimess! lausui Dragoch nhdessn majatalon isnnn, jonka
unta kohtalo oli mrnnyt sin pivn hirittvksi, ilmestyvn
ikkunaansa.

-- Lain nimess...! toisti isnt sikhten, nhdessn lukuisan
miesjoukon piirittneen hnen talonsa. -- Mit olen sitten tehnyt?

-- Tule alas, niin saat kuulla... Mutta ennen kaikkea, l liikoja
vitkastele, vastasi Dragoch krsimttmll nell.

Kun isnt puoli pukeutuneena oli avannut ovensa, ryhtyi poliisimies
pikaisesti hnt kuulustelemaan. Olivatko ert rattaat tulleet tnne
aamulla? Montako miest niit ajoi? Olivatko ne pyshtyneet? Olivatko
ne lhteneet pois? Minne pin ne olivat suunnanneet kulkunsa?

Vastauksia ei tarvinnut odottaa. Kyll, kahden miehen ajamat rattaat
olivat aamulla varhain tulleet majataloon. Ne olivat viipyneet iltaan
asti ja lhtivt pois vasta kun kolmas molempien ajurien odottama
henkil oli tullut. Kello oli jo lynyt puoli yhdeksn, kun ne olivat
poistuneet Antreaan kauppalaan pin.

-- Kauppalaanko pin? tiukkasi Karl Dragoch. -- Oletko varma siit?

-- Ihan varma, vakuutti isnt.

-- Sanottiinko sinulle niin vai nitk sen?

-- Nin sen.

-- Hm! murahti Karl Dragoch ja lissi: -- Hyv on. Mene nyt takaisin
vuoteeseesi, veliseni, lk hiisku tst sanaakaan.

Tt ei tarvinnut majatalon isnnlle kahdesti sanoa. Ovi sulkeutui
jlleen, ja poliisijoukko ji yksin tielle.

-- Odottakaa hetkinen! kski Karl Dragoch miehin, jotka jivt
paikoilleen, sill aikaa kun hn itse lyhty kdess tutki tarkoin
maanpintaa.

Aluksi hn ei huomannut mitn epiltv, mutta kun hn oli
mennyt tien poikki ja ehtinyt sen ulkoreunalle, Karl Dragoch ensi
silmyksell huomasi jljen hevosenkengst, josta puuttui yksi
naula, ja totesi, ett tll eptydellisell kengll varustettu
hevonen ei mennyt kauppalaan eik Graniin pin, vaan suoraan virtaa
kohti pohjoiseen viev tiet. Tt tiet Dragoch sitten vuorostaan
marssi eteenpin miestens etunenss.

Kolmisen kilometri oli kuljettu ihan autiota seutua kaikessa
hiljaisuudessa, kun vasemmalta puolen tiet kuului hevosen hirnahdus.
Pyshdytten miehens kdenliikkeell Karl Dragoch astui eteenpin
metsikn reunaan, jonka saattoi hmrsti erottaa pimess.

-- Kuka siell? hn huusi kovalla nell.

Kun hnen kysymykseens ei kuulunut vastausta, sytytti ers
poliiseista hnen kskystn tervasoihdun. Sen nokinen liekki loisti
kirkkaasti kuutamottomassa yss, mutta sen valo raukesi muutaman
askeleen phn, kykenemtt tunkemaan lpi pimeyden, jonka puiden
lehdet tekivt viel synkemmksi.

-- Eteenpin! komensi Dragoch, tunkeutuen metsikkn poliisiosaston
etunenss.

Mutta metsikll oli puolustajansa. Tuskin oli psty sen reunan
sispuolelle, kun kskev ni lausui:

-- Viel askel lis, niin me ammumme!

Tm uhkaus ei saanut Karl Dragochia pyshtymn, varsinkaan kun
hn soihdun epmrisess valossa oli ollut nkevinn suuren,
liikkumattoman esineen, epilemtt rattaat, joiden ymprill oli
ryhm miehi -- lukumr hn ei ollut voinut havaita.

-- Eteenpin! hn komensi uudelleen.

Totellen tt ksky poliisijoukko jatkoi marssiaan, joka
tss oudossa metsss oli hyvin epvarmaa. Pian se kvi viel
vaikeammaksi. Soihtu temmattiin kki pois sit kantavan miehen
ksist. Tuli taas pilkkosen pime.

-- Tolvana! torui Dragoch. -- Valoa, Franz...! Valoa!

Hnt harmitti sitkin kovemmin, kun hn viimeisess valossa, joka
soihdusta vlhti sen sammuessa, oli ollut nkevinn rattaitten
alkavan peryty ja poistua puiden alitse. Onnettomuudeksi ei
takaa-ajosta voinut olla puhettakaan. Poliisijoukolla oli edessn
elv muuri. Jokaista poliisia kohti oli vastapuolella kaksi
kolme miest, ja Dragoch oivalsi myhn, ettei hnell ollut
kytettvnn riittvi voimia varmaan voittoon.

Siihen saakka ei ainoatakaan laukausta ollut ammuttu puolelta eik
toiselta.

-- Titsha! huusi silloin ni pimest.

-- Tll! vastasi toinen ni.

-- Rattaat?

-- Lhteneet.

-- Sitten tytyy tehd tst loppu.

Karl Dragoch painoi net muistiinsa. Hn ei unohtanut niit koskaan.

Tuon lyhyen vuoropuhelun ptytty revolverit heti yhtyivt leikkiin.
Luodit sattuivat muutamiin poliiseihin, ja Karl Dragochin, joka
oivalsi, ett itsepintainen vastustaminen olisi ollut hulluutta, oli
pakko taipua antamaan perytymisksky.

Poliisijoukko palasi siis tielle, jonne voittajat eivt uskaltaneet
sit seurata. Hetken hirin jlkeen vallitsi taas hiljaisuus yss.

Tytyi ensiksi ajatella haavoittuneita. Heit oli kolme, ja heidn
haavansa olivat muuten hyvin vhptisi. Kun ne oli vliaikaisesti
sidottu, heidt lhetettiin neljn toverinsa saattamina syrjn.
Karl Dragoch taas ja hnen mukanaan Friedrich Uhlmann ja loput kolme
poliisia riensivt suoraa pt Tonavalle, kulkien vhn viistoon
suuntaan Grania kohti.

Dragoch lysi helposti paikan, jossa hn muutamia tunteja aikaisemmin
oli noussut maihin, ja veneen, jossa Uhlmann ja hn olivat tulleet
virran poikki. Nm viisi miest astuivat siihen ja kuljettuaan
Tonavan poikki pinvastaiseen suuntaan he kvelivt vasenta rantaa
alaspin.

Jos Karl Dragochia oli kohdannut vastoinkyminen, hn aikoi nyt
saada siit hyvityksen. Ilja Brusch ja liiankin kuulu Ladko oli
sama mies, sit hn ei en vhkn epillyt, ja edellisen yn
tapahtunut rikos oli pantava hnen matkatoverinsa tiliin, siit hn
oli varma. Oli hyvin luultavaa, ett tm, korjattuaan saaliinsa
talteen, kiiruhtaisi nyttelemn jlleen sen henkiln osaa, jonka
valheellisuuden ei tiennyt joutuneen ilmi ja joka oli saanut
poliisiviranomaisten etsiskelyt siihen saakka raukeamaan tyhjiin.
Ennen aamunkoittoa hn varmaankin olisi palannut ruuheen ja odottaisi
siell matkustajaansa, niin kuin olisi vaaraton ja rehellinen
kalastaja, joka vitti olevansa.

Viisi ravakkaa miest olisi silloin vijyksiss. Nm viisi miest
nujertaisivat helpommin vastarinnan, jota Ladko saattaisi heille
tehd, hnen kun oli pakko toimia yksin, voidakseen nytell osaansa
Ilja Bruschina.

Tt sangen hyvin suunniteltua tuumaa oli pahaksi onneksi mahdoton
panna toimeen. Turhaan Karl Dragoch ja hnen miehens haeskelivat
rannalta: heidn oli mahdoton lyt kalastajan ruuhta. Tosin Dragoch
ja Uhlmann helposti ja varmasti tunsivat paikan, jossa Dragoch oli
astunut maihin, mutta ruuhesta ei nkynyt jlkekn. Ruuhi oli
kadonnut, ja sen mukana Ilja Brusch.

Karl Dragoch oli kun olikin saatu petkutetuksi, ja se raivostutti
hnt.

-- Friedrich, hn sanoi apulaiselleen, -- min olen lopussa. Min
en jaksa astua en askeltakaan. Ruvetkaamme nukkumaan nurmikolle,
saadaksemme taas vhn voimia. Mutta yksi miehistmme ottakoon veneen
ja soutakoon heti Graniin. Heti kun lenntinkonttori avataan, hn
pankoon shklennttimen toimimaan. Sytyt lyhty. Min sanelen.
Kirjoita.

Friedrich Uhlmann totteli neti.

-- Rikos tehty viime yn Granin seuduilla. Saalis lastattu proomuun.
Toimittakaa teille mrtyt tarkastukset tarkoin.

-- Siin yksi shksanoma, sanoi Dragoch keskeytten. Nyt viel
toinen.

Hn saneli taas:

-- Kskek vangitsemaan Ladko-niminen mies, joka vrin ilmoittaa
nimens olevan Ilja Brusch ja vitt voittaneensa palkinnon Tonavan
Liiton viime kalastuskilpailuissa Sigmaringenissa. Mainittu Ladko on
syytettyn varkaus- ja murharikoksista.

-- Shktettkn tm ensi tilassa kaikille jokivarren kunnille
poikkeuksetta, kski Karl Dragoch, ojentautuen lopen vsyneen
pitklleen maahan.




VANGITTUNA


Karl Dragochissa hernneet epluulot, jotka valokuvan lydst olivat
vahvistuneet, eivt olleet kokonaan vrt. Se on aika jo sanoa
lukijalle tmn kertomuksen ymmrtmiseksi. Ainakin yhdess kohden
Karl Dragoch oli ptellyt oikein. Ilja Brusch ja Sergei Ladko olivat
kyll yksi ja sama mies.

Mutta Dragoch erehtyi pahasti luullessaan matkatoverinsa
syyllistyneen varkauksien ja murhien sarjaan, joka jo niin monta
kuukautta oli ollut Tonavan seudun vitsauksena. Ladko muuten tuskin
aavisti matkustajallaan olevan moisia ajatuksia. Hn ei tiennyt
muuta kuin ett hnen nimen kytettiin merkitsemn erst kuulua
pahantekij, eik hn voinut ymmrt, kuinka moinen sekaannus oli
ollut mahdollinen.

Pelstyttyn huomatessaan itselln olevan niin hirvittvn kaiman,
joka viel plle ptteeksi sattui olemaan hnen maanmiehens, hn
hetkellisen sikhdyksen jlkeen oli malttanut mielens. Mitp
hnen itse asiassa tarvitsi vlitt pahantekijst, jonka kanssa
hnell ei ollut muuta yhteist kuin nimi? Viattomalla ei ole mitn
pelttv. Ja viaton kaikkiin noihin rikoksiin hn varmasti oli.

Tysin levollisena siis Sergei Ladko -- annamme hnen tstedes pit
oikean nimens -- oli edellisen yn lhtenyt kymn Szalkassa,
kuten oli ilmoittanutkin. Thn pikkukaupunkiin hn net Rustshukista
lhdettyn oli asettunut asumaan Ilja Bruschin nimell, ja siell
hn liiankin pitkien viikkojen kuluessa oli odottanut uutisia
rakkaalta Natshaltaan.

Kuten jo tiedmme, odotus oli lopulta kynyt hnelle sietmttmksi,
ja hn vaivasi ptn etsimll jotakin keinoa, jolla psisi
tuntemattomana Bulgariaan, kun hnen silmiins sattumalta joutui
_Pester Lloydin_ numero, jossa oli hyvin huomiota herttv ilmoitus
Sigmaringenin kalastuskilpailuista. Tt kilpailua koskevaa
kirjoitusta lukiessaan maanpakolainen, joka oli yht taitava
kalastaja kuin kuulu luotsi, oli tullut ajatelleeksi menettelytapaa,
jonka omituisuus kenties takaisi sille menestyksen.

Ilja Bruschin nimell, joka oli ainoa, jota hn koskaan oli
kyttnyt Szalkassa, hn kirjoittautuisi jseneksi Tonavan
Liittoon, ottaisi osaa Sigmaringenin kilpailuun ja voittaisi siin
kalastustaituruudellaan ensimmisen palkinnon. Hankittuaan siten
ottonimelleen maineen alkua hn ilmoittaisi niin suurinisesti kuin
suinkin ja lyden mahdollisesti vetojakin aikovansa kulkea onki
kdess Tonavaa alas lhteelt suulle saakka. Tm tuuma panisi
epilemtt liikkeelle onkimiesten erikoispiirej ja tuottaisi
keksijlleen mainetta muunkin yleisn keskuudessa.

Hankittuaan siten riidattoman yhteiskunnallisen aseman, sill
tavallisestihan huomatussa asemassa oleviin ihmisiin luotetaan
sokeasti, Sergei Ladko todella kulkisi Tonavaa alas. Tietysti
hn parhaansa mukaan jouduttaisi veneens kulkua eik hukkaisi
kalastamiseen enemp aikaa kuin mik olisi vlttmtnt. Hn saisi
ihmiset matkan varrella puhumaan itsestn siksi paljon, ettei
joutuisi unohduksiin ja saattaisi avoimesti astua maihin Rustshukissa
hyvin vakaantuneen maineen turvin.

Jotta tm hnen yrityksens onnistuisi, oli vlttmtnt, ettei
kukaan aavistaisi hnen oikeata nimen ja ettei kukaan voisi tuntea
kalastaja Ilja Bruschin kasvoja luotsi Sergei Ladkon kasvoiksi.

Ensimminen ehto oli helppo tytt. Kun hnest olisi tullut Tonavan
Liiton jsen, ei hnen tarvitsisi muuta kuin nytell tt osaa
horjumattoman johdonmukaisesti. Sergei Ladko vannoi siis itselleen
olevansa Ilja Brusch myt- ja vastoinkymisiss, tapahtukoon sitten
matkalla mit tahansa. Oli muuten luultavaa, ett hn saisi suorittaa
tmn matkan, eik sill sattuisi mitn, mik tekisi valan vaikeaksi
pit.

Toisen vaatimuksen tyydyttminen oli viel yksinkertaisempaa.
Partaveitsi, joka poistaisi parran, vhn vriainetta, joka muuttaisi
hiusten vrin, suuret mustat silmlasit, jotka ktkisivt silmien
vrin, muuta ei tarvittu. Lhtns edellisen yn Sergei Ladko
toteutti tmn muutoksen ulkomuodossaan ja lhti sitten liikkeelle
ennen aamunkoittoa, varmana siit, ettei yhdenkn ennakkoluulottoman
ihmisen silm hnt tuntisi.

Sigmaringenissa tapahtumat olivat kehittyneet hnen odotustensa
mukaisesti. Kun hn oli herttnyt huomiota voittajana
kalastuskilpailussa, oli Tonavan rantaseutujen sanomalehdist ottanut
uutisen hnen aikeestaan suosiollisesti vastaan. Saavutettuaan
siten niin paljon mainetta, ettei hnen henkilllisyyttn voitaisi
epill, ja toiselta puolen varmana siit, ett tarvittaessa saisi
apua tovereiltaan Tonavan Liitossa siell tll pitkin joen varsia,
Sergei Ladko oli antautunut virran vietvksi.

Ulmissa hn oli saanut kokea ensimmisen pettymyksen, todetessaan,
ettei hnen suhteellinen kuuluisuutensa voinut suojella hnt
trmmst viranomaisiin. Niinp hn olikin ollut kovin helpottunut
saadessaan matkustajakseen henkiln, jonka paperit olivat kunnossa,
ja jonka kunniallisuudelle poliisi nytti antavan suuren arvon.
Rustshukissa, miss vedonlyj heittisi sikseen muka lymns
vedon, muukalaisen lsnolosta saattaisi tosin johtua hankaluuksia.
Mutta silloin selvitettisiin kyll asiat, ja siihen menness hnen
lsnolonsa lisisi menestyksen mahdollisuuksia matkalla, jonka
Sergei Ladko intohimoisesti halusi suorittaa onnellisesti loppuun.

Tieto siit, ett hnell oli sama nimi kuin peltyll rosvolla ja
tm rosvo oli viel bulgarialainenkin, oli toinen seikka, joka oli
herttnyt Sergei Ladkossa epmieluisia tunteita. Olipa hn kuinka
viaton ja levollinen tahansa, hn ei voinut olla huomaamatta, ett
moinen samannimisyys oli omiaan tuottamaan sangen hankalia erehdyksi
tahi pahimpia selkkauksiakin.

Jos sattuisi paljastumaan se nimi, jota salatakseen hn sanoi itsen
Ilja Bruschiksi, ei ainoastaan hnen maihinnousunsa Rustshukissa
vaarantuisi, vaan olisi mys pelttviss, ett siit johtuisi pitki
viivytyksi.

Nille vaaroille Sergei Ladko ei voinut mitn. Mutta vaikka ne
olivat uhkaamassa, niit ei kannattanut liioitellakaan. Itse
asiassa oli varsin vhn luultavaa, ett poliisi ilman erikoista
syyt kohdistaisi huomionsa vaarattomaan onkimieheen, varsinkaan
onkimieheen, jota suojelivat Sigmaringenin kilpailussa voitetut
laakerit.

Tultuaan Szalkaan auringonlaskun jlkeen ja poistuttuaan hyviss
ajoin ennen pivnkoittoa kenenkn hnt nkemtt, Sergei Ladko oli
vain kvissyt asunnossaan sen verran, ett saattoi todeta, ettei
siell ollut uutisia Natshalta hnt odottamassa. Moinen jatkuva
vaitiolo oli todentotta saattanut hnet ihan suunniltaan. Miksi nuori
vaimo ei ollut en kirjoittanut kahteen kuukauteen? Mit hnelle oli
tapahtunut? Valtiollisten levottomuuksien aikoina yksityiset joutuvat
useinkin onnettomuuksien uhreiksi, ja tuskaisena luotsi kysyi
itseltn, eik hn, jos hnen onnistuisi nousta maihin Rustshukissa,
tulisi perille liian myhn.

Tm ajatus, joka ahdisti hnen sydntn, vahvisti hnen lihastensa
voiman kymmenkertaiseksi. Se antoi hnelle Granista lhdettess
voimaa vastustaa myrsky ja voittoisasti taistella valloilleen
pssytt tuulta vastaan. Se juuri pani hnet jouduttamaan
askeleitaan hnen palatessaan ruuheen, mukanaan herra Jgerille
hankkimansa viinantilkka.

Suuri oli hnen hmmstyksens, kun hn ei tavannutkaan sielt
matkustajaa, joka hnen lhtiessn oli ollut perin huonossa
kunnossa, eik lyhyt ilmoitus, jonka tm oli kirjoittanut, sit
vhentnyt. Mik syy oli ollut niin pakottava, ett oli voinut
saada herra Jgerin poistumaan huolimatta heikkoudentilastaan?
Miten oli mahdollista, ett Wienin porvarilla oli niin kiireellisi
asioita toimitettavina keskell maaseutua, kaukana kaikista
asutuskeskuksista? Siin pulma, jota luotsin mietteet eivt kyenneet
ratkaisemaan.

Miten tahansa, herra Jgerin poissaolosta oli joka tapauksessa se
paha haitta, ett se viel viivytti matkaa, joka jo muutenkin oli
kestnyt liian kauan. Jos tm odottamaton seikka ei olisi tullut
vliin, ruuhi olisi pian kiitnyt keskelle virtaa, ja ennen iltaa
olisi monta liskilometri ollut laskettavissa niihin, jotka siihen
asti oli jtetty sen vanaveteen.

Luotsi alistui kuitenkin odottamaan. Hnell oli velvollisuuksia
matkustajaansa kohtaan, ja kun otti kaiken oikein huomioon, oli
parempi menett yksi piv ja olla siten antamatta aihetta enempiin
riitoihin.

Tyt tehden hn voisi sit paitsi kytt hydyllisesti tmn jo
yli puoleen kuluneen pivn lopun. Se tuskin edes riittisi panemaan
ruuhta jlleen jrjestykseen ja korjaamaan myrskyn aikaansaamia pikku
vaurioita.

Sergei Ladko ryhtyi ensiksi jrjestelemn kirstuja, joiden
sisllyksen hn aamulla turhaan sit penkoessaan oli pannut yls
alaisin. Se ei olisi vienyt hnelt paljonkaan aikaa, jollei,
hnen katseensa olisi osunut samaan lompakkoon, joka varhemmin oli
herttnyt Karl Dragochin huomion. Luotsi avasi lompakon, samoin kuin
poliisimies oli tehnyt, ja samaten hn, mutta ihan toisten tunteiden
vallassa, veti siit esille valokuvan, jonka Natsha oli antanut
hnelle heidn eronsa hetkell helline omistuskirjoituksineen.

Kauan aikaa Sergei Ladko katseli ihmeen ihania kasvoja. Natsha...!
Hn se oli..! Hnen rakkaat piirteens ne olivat, hnen silmns,
niin puhtaat, hnen huulensa, vhn raollaan, kuin hn juuri olisi
aikeissa sanoa jotakin.

Huoahtaen hn vihdoin pani rakkaan kuvan takaisin lompakkoon ja
lompakon kirstuun, jonka hn huolellisesti lukitsi ja pani avaimen
taskuunsa; sitten hn astui ulos kajuutasta toimittamaan muita
askareita.

Mutta ty ei en kiinnostanut hnt. Hnen ktens jivt
toimettomiksi, ja istuen penkill, selk knnettyn rantaan pin,
hn antoi katseensa harhailla virralla. Hnen ajatuksensa kiiti
Rustshukiin. Hn nki vaimonsa, herttaisen ja lauluista helhtelevn
talonsa... Tosin hn ei katunut mitn. Hn uhraisi henkens
isnmaansa hyvksi vastakin, jos se oli viel tarpeen... Mutta
kuinka tuskallista, jos julma uhraus oli ollut nin hydytn! Kun
kapina oli puhjennut liian aikaisin ja auttamatta tukahdutettu,
kuinka monta vuotta Bulgaria nyt saisikaan viel huokailla sortajain
ikeen alla? Voisiko hn itse pst rajan yli, ja jos hn sinne
psisi, tapaisiko hn jlleen sen, jota rakasti? Turkkilaiset olivat
anastaneet panttivangiksi vaimon erlt jyrkimmist vastustajistaan.
Jos niin oli, niin mit he olivat tehneet Natshalle?

Tm vaatimaton sydnten draama hvisi kuitenkin siihen jristykseen,
joka trisytti Balkanin seutuja. Kuinka vhn merkitsikn tm
kahden ihmisen onnettomuus keskell yleist kurjuutta? Koko
niemimaata samoilivat tll hetkell hurjat sotalaumat. Kaikkialla
rajusti nelistvt hevoset trisyttivt maata, ja kyhimmisskin
kyliss oli kynyt hvitys ja sota.

Turkkilaista jttilist vastassa oli kaksi kpit, Serbia ja
Montenegro. Onnistuisiko niiden Davidien voittaa Goliat? Ladko
ymmrsi, kuinka kovin eptasainen taistelu oli, ja hn perusti
toivonsa kaikkien slaavilaisten isn, Venjn suureen tsaariin, joka
kenties tmn kerran suvaitsisi ojentaa mahtavan ktens sorrettujen
poikien suojaksi.

Ajatuksissaan Sergei Ladko oli unohtanut jopa paikan, jossa hn oli.
Kokonainen rykmentti olisi voinut marssia rannalla hnen taitseen,
eik hn olisi kntynyt vilkaisemaankaan. Sit vhemmin hn huomasi,
ett paikalle saapui kolme miest virran yljuoksulta pin varovasti
lhestyen. Nm kolme nkivt helposti hnet, heti kun ruuhi oli
tullut heidn nkyviins joen mutkassa. Kolmikko pyshtyi ja piti
hiljaa neuvottelua.

Yksi nist kolmesta uudesta tulokkaasta on jo esitelty lukijalle
Titsha-nimisen, kun kerrottiin ruuhen kynnist Wieniss. Hn oli
ern toverinsa seurassa lhtenyt astumaan Karl Dragochin jljess,
kun poliisi puolestaan jljitti Ilja Bruschia, tmn ollessa
viattomalla kynnill ern henkiln luona, jota oli kytetty
vlittjn siihen aikaan, kun aseita lhetettiin Bulgariaan.
Dragochia seuratessaan molemmat urkkijat olivat, kuten muistetaan,
tulleet ihan lhelle ruuhta ja varmoina siit, ett tuntisivat
vastakin poliisimiehen uivan asunnon, sill kertaa poistuneet, aikoen
kytt hyvkseen keksintn. Nyt oli siis vain pantava toimeen.

Kolmimiehinen joukko oli kyykistynyt rannan ruohikkoon ja thysteli
sielt Sergei Ladkoa. Tm jatkoi mietteitn, tietmtt mitn
heidn lsnolostaan ja ensinkn aavistamatta vaaraa, johon
sen johdosta oli joutunut. Vaara oli kuitenkin suuri, sill nuo
vaaniskelevat miehet, kolme Tonavan seuduilla siihen aikaan
liikuskelevan rosvojoukon jsent, eivt olleet niit, joita on hyv
tavata yksinisess paikassa.

Titsha oli jopa trkekin tmn joukkueen jsen; hnt saattoi pit
ensimmisen pllikn jlkeen, jonka urotyt olivat hankkineet
luotsin nimelle hpellisen maineen. Molemmat toiset taas, Sackmann
ja Zerlang, olivat vain sivuhenkilit, ktyreit, eivt johtomiehi.

-- Se on hn, kuiskasi Titsha, pyshdytten kdelln seuralaisensa,
huomattuaan ruuhen joen mutkassa.

-- Dragochko? kysyi Sackmann.

-- Niin.

-- Oletko varma siit?

-- Ehdottoman varma.

-- Mutta ethn sin ne hnen kasvojaan, kun hn istuu selin tnne
pin, huomautti Zerlang.

-- Se ei minua paljoakaan auttaisi, vaikka nkisinkin hnen kasvonsa,
vastasi Titsha. -- En net tunne hnt. Tuskin nin hnet Wieniss.

-- Siin tapauksessa...

-- Mutta tunnen ihan hyvin veneen, keskeytti Titsha; -- minulla oli
hyv aikaa tarkastella sit seisoessani Ladkon kanssa vkijoukon
keskell. Olen varma siit, etten erehdy.

-- Eteenpin sitten! sanoi yksi miehist.

-- Eteenpin, vastasi Titsha ja kri auki myttyns, jota kantoi
kainalossaan.

Luotsi ei vielkn aavistanut, ett hnt vaaniskeltiin. Hn ei
ollut kuullut kolmen miehen tuloa eik myskn kuullut, kuinka
he lhestyivt, tukahduttaen askeltensa nen rannan tuuheaan
ruohikkoon. Hn oli pstnyt ajatuksensa kulkemaan virran mukana
Natshan luo ja kotiseudulleen.

kki kiertyi sekava nuoranippu hnen ymprilleen, sokaisten ja
tukahduttaen hnet, herpauttaen hnen liikkeens.

Kavahtaen seisoalleen hn vaistomaisesti rimpuili ja ponnisteli
turhaan irti pstkseen, mutta sai samassa kovan kolauksen
takaraivoonsa ja kaatui huumautuneena ruuhen pohjalle. Ei kumminkaan
niin nopeasti, ettei hnell olisi ollut aikaa nhd olevansa
takertuneena ksinuotaksi sanotun suuren verkon silmuihin, mit hn
itse useinkin oli kyttnyt kaloja pyydystessn.

Kun Sergei Ladko tointui pkerryksestn, hn ei en ollut
kiedottuna verkkoihin, joiden avulla hnet oli tehty kykenemttmksi
vastustelemaan. Mutta kiresti kytettyn vankan nuoran moniin
mutkiin hn ei olisi voinut tehd pienintkn liikett; suukapula
olisi tarvittaessa tukahduttanut hnen huutonsa, lpinkymtn side
hnen silmilln teki hnelle mahdottomaksi nhd mitn.

Ensi hetkell Sergei Ladko tunsi olevansa kerrassaan typertynyt. Mit
hnelle oli tapahtunut? Mit merkitsi tm selittmtn pllekarkaus
ja mit hnelle tahdottiin tehd? Oikeastaan hnen oli syyt jossakin
mrin rauhoittua. Jos hnet olisi aiottu tappaa, se olisi jo tehty.
Koska hn viel oli tss maailmassa, asian laita kai oli se, ettei
hnelt tahdottu riist henke ja hnen kimppuunsa hykkjt,
olkoot keit tahansa, eivt aikoneet muuta kuin ottaa hnet vangiksi.

Mutta miksi, miss tarkoituksessa vangiksi? Siihen kysymykseen ei
ollut helppo vastata. Rosvojako? He eivt olisi vaivautuneet sitomaan
uhriaan niin ylellisen varovasti, sill puukon isku olisi nopeammin
ja varmemmin ajanut heidn asiansa. Sit paitsi, kovinpa olisivat
olleet viheliisi sellaiset rosvot, joita kyhn ruuhen sisllys
olisi kyennyt houkuttelemaan!

Kostotoimiko? Viel mahdottomampaa. Ilja Bruschilla ei ollut
vihamiehi. Ladkon ainoat viholliset, turkkilaiset, eivt voineet
epill bulgarialaisen isnmaanystvn piilevn kalastajan nimen
takana, ja vaikka he olisivatkin saaneet siit tiedon, niin hn
ei ollut niin huomattava henkil, ett he olisivat uskaltaneet
ryhty nin vkivaltaiseen tekoon niin kaukana rajalta, Itvallan
keisarikunnan sydmess. Turkkilaisetkin olisivat sit paitsi
surmanneet hnet, viel varmemmin kuin tavalliset rosvot.

Ksitettyn, ett salaisuuden perille ei ainakaan sill hetkell
voinut pst, Sergei Ladko, kytnnn miehen, lakkasi sit
ajattelemasta ja kytti koko lyns tarkatakseen, mit nyt seuraisi,
ja etsikseen keinoja, jos niit oli olemassa, kuinka psisi jlleen
vapaaksi.

Mutta hnen tilansa ei ollut oikein sopiva riittvien havaintojen
tekoon. Jykkn ruumiinsa ympri kierukkamaisesti sidotun kyden
puristuksessa, oli pieninkin liike hnelle mahdoton, ja side oli
niin kiresti pantu hnen silmilleen, ettei hn olisi voinut sanoa,
oliko piv vai y. Ensimminen seikka, mist hn psi perille
keskittmll kaiken huomionsa kuuloaistiin, oli se, ett hn makasi
veneen, epilemtt oman veneens pohjalla, ja ett tm vene kulki
nopeasti eteenpin vankkojen ksivarsien pakottamana. Hn kuuli net
selvsti airojen narisevan hankojen puuta vasten ja veden solisevan
hangatessaan aluksen laitoja.

Mihin suuntaan kuljettiin? Siin toinen kysymys, jonka hn sai
jotenkin helposti ratkaistuksi, todetessaan tuntuvasti erilaisen
lmpmrn ruumiinsa vasemmalla ja oikealla puolella. Ruuhen
nytkhdykset, jotka hn tunsi jokaisella airojen vedolla, todistivat
hnelle, ett hnet oli pantu makaamaan veneen kulkusuuntaan.
Kun aurinko pllekarkauksen hetkell ei ollut kaukanakaan
puolipivpiirist, hnen oli helppo siit ptt, ett toinen puoli
hnen ruumistaan oli aluksen laidan luomassa varjossa ja ett alus
liikkui siis lnnest itnpin, virtaa alas, kuten silloinkin, kun
sen laillinen isnt sit ohjasi.

Ne, joiden vallassa hn oli, eivt vaihtaneet sanaakaan keskenn.
Hnen korviinsa kantautuivat vain soutajien hkisyt heidn
vetessn airoja. Tt netnt veneretke oli jo kestnyt noin
puolitoista tuntia, kun auringon lmp siirtyi hnen kasvoihinsa
ja hn oivalsi siit, ett nyt poikettiin etel kohti. Se ei
hmmstyttnyt luotsia. Tydellisesti tuntien virran pienimmtkin
mutkat hn oivalsi, ett alettiin kulkea sit kaarta pitkin, jonka
se muodostaa Pilis-vuorta vastapt. Pian varmaankin knnyttisiin
taas itnpin, sitten pohjoiseen, siihen rimmiseen kohtaan asti,
josta Tonava alkaa tytt totta laskeutua Balkanin niemimaata kohti.

Nm odotukset toteutuivat vain osaksi. Silloin, kun Sergei Ladko
laski, ett oli psty keskelle Pilis-vuoren kohdalla olevaa mutkaa,
airojen kolina kki lakkasi. Ruuhen liukuessa eteenpin omalla
vauhdillaan kuului tyly ni.

-- Ota puoshaka! komensi joku nkymttmist pllehykkjist.

Melkein heti tuntui tlmys, jota seurasi kitisev ni, jollainen
olisi voinut synty jonkin kovan esineen raapiessa veneen laitaa;
sitten Sergei Ladko nostettiin koholle ja siirrettiin ksist ksiin.

Ilmeisesti ruuhi oli laskenut toisen suuremman veneen viereen, johon
vanki nyt siirrettiin kuin tavaramytty. Hn heristi turhaan korviaan,
saadakseen ohimennen kuulluksi muutaman sanan. Mutta sanaakaan ei
lausuttu. Vanginvartijat eivt ilmaisseet itsen muutoin kuin
raakamaisten ksiens kosketuksella ja lhttvll hengitykselln.

Sergei Ladkolla ei muuten ollut aikaa ajattelemiseen, hnt kun
rytkytettiin ja kiskottiin joka taholle. Kun hnet oli hinattu yls,
hnet laskettiin alas tikapuita myten, jotka julmasti runtelivat
hnen kupeitaan. Hnt murjovista kolhauksista hn ymmrsi, ett
hnet tungettiin ahtaasta aukosta lpi. Ja vihdoin, kun sokkoside ja
suukapula oli temmattu pois, hnet heitettiin alas samalla kun hnen
pns plt kajahti sulkeutuvan luukun kumahdus.

Trhdyksest huumaantuneena Sergei Ladko tarvitsi hyvn aikaa
tullakseen jlleen tajuihinsa. Kun hn oli pssyt tiedostamisen
asteelle, ei hnen asemansa nyttnyt parantuneen, vaikka hn olikin
saanut takaisin puhe- ja nkkykyns. Jos suukapula oli katsottu
tarpeettomaksi, se ilmeisesti johtui siit, ettei kukaan voinut
kuulla hnen huutojaan. Sokkositeen poisottamisesta hnell ei
liioin ollut sen enemp apua. Turhaan hn aukoi silmin. Hnen
ymprilln oli kaikki pimet. Ja kuinka pimet! Vanki, joka
otaksui, ett hnet oli laskettu alas jonkin aluksen lastiruumaan,
koetti turhaan huomata heikointakaan, kahden puulevyn liitoksesta
esiin pilkistelev valonjuovaa. Hn ei erottanut mitn. Se ei
ollut kellarin pimeytt, jossa silmn viel onnistuu erottaa
jotakin epmrist valoa; se oli tydellist, ehdotonta pimeytt,
verrattavissa haudan pimeyteen.

Montako tuntia siten kului? Sergei Ladko laski, ett oli jo tullut
keskiy, kun hiljaa ja kaukaa alkoi kuulua melua hnen korviinsa.
Juostiin, tmisteltiin maata. Sitten melu tuli lhemmksi. Raskaita
myttyj laahattiin suoraan hnen pns pll, ja hn olisi voinut
vannoa, ett tuskin laudan paksuus erotti hnet tuntemattomista
tyntekijist.

Melu tuli vielkin lhemmksi. Nyt puhuttiin hnen vieressn,
varmaankin hnen vankilansa seinn takana, mutta oli mahdotonta saada
selv siit, mit sanottiin.

Melu sit paitsi hiljeni pian, ja onnettoman luotsin ymprill
vallitsi jlleen nettmyys ja lpinkymtn pimeys.

Sergei Ladko vaipui uneen.




VIHAMIEHEN VALLASSA


Karl Dragochin ja hnen miestens perydytty voittajat olivat
aluksi jneet taistelupaikalle, valmiina ottamaan vastaan uuden
hykkyksen. Rattaat sit vastoin poistuivat Tonavalle pin. Vasta
kun aikaa oli kulunut niin paljon, ett poliisivoimien saattoi
varmasti ptell lopullisesti lhteneen pois, rosvojoukko vuorostaan
lhti pllikkns kskyst marssimaan.

He olivat piankin saapuneet joelle, joka virtasi vajaan puolen
kilometrin pss. Rattaat odottivat heit siell, vastapt
proomua, jonka tumman hahmon saattoi erottaa muutaman metrin pss
rannasta.

Vlimatka ei ollut pitk, ja tyntekijit oli monta. Muutamassa
hetkess kaksi edestakaisin kulkevaa pikku lauttaa oli kuljettanut
proomuun rattaitten kuorman. Ne poistuivat heti ja katosivat
yn pimeyteen, kun taas suurin osa metsaukeaman taistelijoista
hajosi pitkin maaseutua, saatuaan osansa saaliista. sken tehdyst
rikoksesta ei jnyt en muuta jlke kuin rykki tavaramyttyj
proomun kannelle. Proomuun oli noussut vain kahdeksan miest.

Tonavan kuulussa rosvojoukossa olikin todellisuudessa ainoastaan nm
kahdeksan. Muut olivat epmrist, alempiarvoista joukkokuntaa,
josta milloin mikin ryhm otettiin toimimaan, aina sen seudun
mukaan, jolla rosvoilua harjoitettiin. He eivt koskaan ottaneet
osaa varsinaisiin kolttosiin. Heidn tehtvns, joka rajoittui
kantajain, vahtien tahi henkivartijain toimiin, alkoi vasta sitten,
kun voittosaalis oli korjattava pois joelle.

Tm jrjestelm oli sangen viisas. Tten rosvojoukolla oli pitkin
koko Tonavan vartta kytettvissn lukemattomia jseni, joista
hyvin harvat oivalsivat, mit laatua ne toimitukset olivat, joissa he
olivat mukana. Kaikkein sivistymttmimpn kansanluokkaan kuuluvina
he luulivat ottavansa osaa tavallisiin salakuljetuspuuhiin eivtk
pyrkineetkn hankkimaan niist sen enempi tietoja. He eivt koskaan
olleet vlittneet mitenkn verrata toisiinsa niiden retkien
johtajaa, joihin he ottivat osaa, ja tuota kuuluisaa Ladkoa, joka,
vaikka hn salasi heilt nimens, nytti omituisen kernaasti jttvn
jokaiselle rikostensa tapahtumapaikalle jonkinlaisen nytteen siit,
mik hn oli miehin.

Heidn vlinpitmttmyytens tuntuu ehk vhemmn kummastuttavalta,
jos otetaan huomioon, ett niden pitkin Tonavan koko jokivartta
tehtyjen rikosten tapahtumapaikat olivat hajallaan perin laajalla
alueella. Ihmisten levottomuus enntti siis jokaisen rikoksen jlkeen
rauhoittua. Ladkon nimi oli tullut surullisen kuuluisaksi varsinkin
poliisikonttoreissa, joihin tulivat ja keskittyivt kaikki valitukset
joen rantaseuduilta. Kaupungeissa porvarivest kohdisti hneen
erikoista mielenkiintoa sanomalehtien pauhaavien otsikkojen johdosta.
Mutta suurelle yleislle ja varsinkin maalaisille hn oli vain
tavallinen pahantekij, josta on harmia kerran ja jota sitten ei en
ne.

Proomuun jneet kahdeksan miest sit vastoin tunsivat kaikki
toisensa ja muodostivat varsinaisen joukkueen. Aluksessaan he
kulkivat lakkaamatta Tonavaa yls tahi alas. Kun tarjoutui tilaisuus
kannattavaan yritykseen, he pyshtyivt, hankkivat lhiseuduilta
tarpeellisen lismiehistn ja kun saalis sitten oli varmassa silss
heidn uivassa piilossaan he lhtivt taas liikkeelle, etsimn
tilaisuutta uusiin tihutihin.

Kun proomu oli tynn, he laskivat Mustallemerelle, jonne jokin
heidn kanssaan yhdess juonessa oleva hyrylaiva tuli risteilemn
mrpivn. Hyrylaivassa varastetut ja joskus murhan hinnalla
hankitut rikkaudet muuttuivat rehelliseksi ja lailliseksi lastiksi,
joka voitiin vaihtaa kultaan kaukaisilla seuduilla, kunniallisten
ihmisten puhtaassa pivnvalossa.

Rosvojoukko oli edellisen yn poikkeuksellisesti antanut ihmisille
puheenaihetta perin lyhyen matkan pss edellisen ilkityns
paikasta. Tavallisesti se ei tehnyt tllaista virhett, sill se
olisi voinut hertt jopa niiden tyhmempienkin rikostoverien
huomiota, jotka joukkue vietteli palvelukseensa seudulta. Mutta tll
kertaa joukon johtajalla oli ollut erikoinen syy olla poistumatta
kauemmas, ja vaikka aiheena ei ollutkaan se, jonka Karl Dragoch
puhellessaan Ulmissa Friedrich Uhlmannin kanssa, oli otaksunut, se
kuitenkin liittyi poliisimiehen henkiln.

Siit hetkest saakka, kun joukon pllikk, jonka seurassa silloin
oli ollut hnen varapllikkns Titsha, oli tuntenut Dragochin
Wieniss, oli osa paikallisia apureita, joille oli ilmoitettu
vain pasia, Dragochin tietmtt seurannut hnen jlkin, ja
proomu oli pysytellyt vain muutaman kilometrin ruuhen edell. Tm
vijyskely oli perin vaikeaa useinkin avonaisella seudulla, koska
siell siihen aikaan liikkui runsaasti poliiseja. Se oli pakostakin
tytynyt vlist keskeytt, ja sattumalta oli kynyt niin, ett Karl
Dragochia ja hnen isntns ei koskaan ollut nhty samaan aikaan.
Ei siis mitenkn ollut voitu otaksua, ett ruuhessa oli kaksi
asukasta, eik siis myskn ottaa lukuun erehtymisen mahdollisuutta.

Jrjestessn tmn silmllpidon rosvojen pllikk oli toivonut
saavansa tehdyksi mestarillisen tempun. Surmatako poliisi? Sit hn
ei ajatellut. Ainakin sill hetkell hn aikoi vain ottaa Dragochin
vangiksi. Jos Karl Dragoch olisi hnen vallassaan, hnell olisi hyv
valtti kdessn panna kova kovaa vastaan, jos vakava vaara joskus
uhkaisi hnt itsen.

Moneen pivn ei ollut tarjoutunut tilaisuutta thn vangitsemiseen.
Joko ruuhi pyshtyi illoin liian lhelle jotakin asutuskeskusta tahi
liian lhell sit tavattiin poliiseja, joita ammattimies rikosten
alalla ei voinut olla tuntematta virallisiksi vihamiehikseen.

Elokuun 29. pivn aamuna olosuhteet vihdoinkin olivat nyttneet
suotuisilta. Myrsky, joka edellisen yn oli suojellut rosvojoukkoa
sen hyktess kreivi Hagenaun huvilaan, oli varmaankin hajoittanut
pllikkns edell tahi jljess virralla kulkevat poliisimiehet.
Dragoch olisi kenties hetkellisesti yksinn ja kykenemtn
puolustautumaan. Sit tytyi kytt hyvkseen.

Heti kun huvilasta saatu rystsaalis oli slytetty rattaille, oli
Titsha ja kaksi kaikkein uskaliainta miest lhetetty toimeen.
Edell nhtiin, kuinka nm kolme seikkailijaa olivat suorittaneet
tehtvns ja kuinka luotsi Sergei Ladko oli joutunut heidn
vangikseen Karl Dragochin sijasta.

Toistaiseksi Titsha oli voinut ilmoittaa plliklleen retkens
onnellisesta ptksest ainoastaan muutamin sanoin, jotka he
olivat vaihtaneet metsaukeamalla, poliisijoukkueen kki tullessa
paikalle tiet pitkin. Asiasta olisi pitnyt vlttmtt uudestaan
keskustella, mutta sill hetkell siit ei tullut mitn. Oli ennen
kaikkea toimitettava nkymttmiin ja korjattava suojaan monet
kannelle kasatut tavaramytyt, ja siihen tyhn ryhtyivt viipymtt
ne kahdeksan miest, jotka olivat proomun laivavken.

Joko ksivoimin tahi hinaamalla kaltevia lautoja myten nm tavarat
laskettiin ensin aluksen sisn. Tm ty oli tehty muutamassa
minuutissa. Sitten ryhdyttiin sovittamaan lastia paikoilleen. Sit
varten lastiruuman lattia nostettiin pois, jolloin ammottava aukko
paljastui. Siin, miss oikeastaan olisi odottanut nkevns Tonavan
vett. Thn toiseen osastoon lasketun lyhdyn valossa siell nkyi
sekalaista tavaraa, joka jo tytti sen osaksi. Jljell oli kuitenkin
viel tilaa, jolla kreivi Hagenaulta rystetty saalis voitiin
vuorostaan sijoittaa thn aavistamattomaan piiloon.

Ihmeellisen ovelasti rakennettu oli todellakin tm proomu, jota
kytettiin samalla kertaa kuljetusvlineen, asumuksena ja ehdottoman
turvallisena tavarasilin. Nkyvn aluksen alle liittyi toinen
pienempi, siten ett alemman kansi oli ylemmn pohjana. Tmn
toisen, noin kahden metrin syvyisen aluksen uppoumatila oli niin
suuri, ett se kykeni kannattamaan ensimmisen ja kohottamaan sit
pari jalkaa vedenpinnan ylpuolelle. Moinen epkohta, joka muuten
olisi paljastanut viekkaan kepposen, oli korjattu panemalla alempaan
alukseen niin paljon painolastia, ett se painui kokonaan veden alle
ja ylemmn proomun vesilinja pysyi sill kohdalla, miss sen tuli
olla proomun tyhjn ollessa.

Tyhj sen lastiruuma oli aina; rystetyt tavarat, jotka kerntyivt
molempien pohjien vliin, korvasivat siin painolastia vastaavan
painon, eik ulkomuoto mitenkn muuttunut.

Mutta nytp tm proomu, jonka lastittomana oikeastaan olisi
pitnyt kulkea tuskin jalankaan syvyydess, ui melkein seitsemn
jalkaa syvll vedess. Siit johtui todellisia suuria vaikeuksia
Tonavalla liikuttaessa, ja se teki vlttmttmksi erinomaisen
luotsin avustuksen. Sellainen luotsi olikin Jakub Ogul, juutalainen,
syntyisin hnkin Rustshukista. Hyvin perehtyneen virtaan Jakub Ogul
olisi voinut kilpailla itse Sergei Ladkon kanssa ahtaitten vylien,
reittien ja hiekkasrkkien tydellisess tuntemisessa. Varmalla
kdell hn ohjasi proomun riuttaisten koskien lpi, joita Tonavassa
siell tll tapaa.

Poliisi taas sai tutkia alusta niin paljon kuin mieli teki. Se sai
mitata sen sis- ja ulkokorkeuden lytmtt pienintkn erotusta.
Se sai koetella yltymprilt tapaamatta vedenalaista piiloa,
joka oli laitettu niin paljon proomun pohjaa kapeammaksi ja niin
kaltevalaitaiseksi, ett siihen oli mahdotonta ulottua. Kaikista
poliisin tutkimuksista oli ainoana tuloksena sen seikan toteaminen,
ett proomu oli tyhj ja tyhj proomu kulki tarkalleen niin syvss
kuin oli tarpeellista, jotta se pysyi tasapainossa.

Papereiden suhteen oli ryhdytty yht tarkkoihin varokeinoihin.
Kaikissa tapauksissa proomu, kulkipa se virtaa alas tahi ylspin,
oli joko menossa noutamaan tavaroita tahi purettuaan tavaransa
palaamassa kotisatamaansa. Aina sen mukaan, mik nytti sopivimmalta,
sen omisti milloin herra Constantinesco, milloin hra Wenzel Meyer,
molemmat kauppiaita, toinen Galatzissa, toinen Wieniss. Paperit,
joissa loistivat mit virallisimmat sinetit, olivat siin mrin
kunnossa, ettei kenenkn phn ikin ollut pistnyt niiden
todenperisyyden tarkistaminen. Jos tarkistus muuten olisi tehty,
olisi kai todettu jonkun Constantinescon tahi Wenzel Meyerin
olemassaolo toisessa tai toisessa mainituista kaupungeista. Proomun
todellisen omistajan nimi oli kuitenkin Ivan Striga.

Lukija ehk muistaa, ett tmnniminen mies oli ers Rustshukin
pahamaineisimpia henkilit, hn joka turhaan vastustettuaan Sergei
Ladkon ja Natsha Gregorevitshin avioliittoa, oli sitten kadonnut
kaupungista. Tosin ei hnest vitetty mitn varmaa, mutta pahoja
huhuja oli silloin ollut hnest liikkeell ja ihmisten kulkupuheissa
hnt syytettiin kaikenlaisista rikoksista.

Kerrankin kulkupuheet olivat oikeassa. Yhdess seitsemn muun
kaltaisensa konnan kanssa Ivan Striga todella oli perustanut
varsinaisen rosvojoukkueen, joka siit piten oli rystmisilln
kerrassaan putipuhtaaksi Tonavan molemmat rannat.

Tie, joka vaivattomasti vei rikkauteen, oli jo jotakin; mutta viel
parempi oli hankkia takeet turvallisuudesta. Tss tarkoituksessa,
hn sen sijaan ett olisi salannut nimens ja kasvonsa, kuten
tavallinen pahantekij olisi tehnyt, oli jrjestnyt niin, ettei
rosvon nimi suinkaan jnyt tuntemattomaksi hnen uhreilleen.
Tietysti hn ei ilmaissut heille oikeata nimens. Ei, nimi, jonka
hn muka varomattomasti oli pttnyt antaa ihmisten arvata, oli
Sergei Ladko.

Lymyileminen toisen henkiln seln takana, jotta vlttyi rikoksen
seurauksilta, ei ole kovinkaan uusi metku, mutta Striga oli tehnyt
siit uuden veroisen, lykksti valitsemallaan valhenimell. Ladkon
nimell oli net erit sille ominaisia etuja.

Ensinnkn Sergei Ladko ei ollut mikn tarunomainen olento. Hn
oli olemassa, jollei pyssynlaukaus, joka oli tervehtinyt hnt hnen
lhtiessn Rustshukista, ollut ainiaaksi kaatanut hnt maahan.
Vaikka Striga kernaasti kehuskeli raivanneensa tieltn vihamiehens,
hn todellisuudessa ei ollut siit varma. Vhtp muuten siit,
poliisitutkinnon kannalta katsoen, joka saatettiin pit
Rustshukissa. Jos Ladko oli kuollut, niin poliisi ei voisi ensinkn
ymmrt syytksi, joiden kohteena hn olisi. Jos hn oli elossa,
se lytisi miehisen miehen, jonka kunniallisuus nytettisiin niin
varmasti toteen, ett tutkinto hyvin todennkisesti tyytyisi siihen.
Epilemtt silloin etsittisiin ksille ne, joilla onnettomuudekseen
olisi sama nimi kuin hnell. Mutta ennen kuin kaikki maailman Ladkot
olisi saatu seulotuksi ehtisi valua paljon vett Tonavan siltojen
alitse.

Mutta jos taas sattuisi kymn niin, ett epluulot kolhisivat
vialle Sergei Ladkon kunniallisuuden panssarin, niin se sitten
vasta olisikin kaksin verroin onnellinen tulos. Rosvolle on toki
aina mieluista tiet, ett toista ahdistetaan hnen sijastaan,
mutta henkilnvaihdos ky hnelle kahta mieluisammaksi, jos uhriksi
joutuisi hnen verivihollisensa.

Se seikka, ett Sergei Ladko, jonka matkan isnmaallista tarkoitusta
ei kukaan tuntenut, oli poistunut kotipaikaltaan, oli tehnyt epilyt
todennkisiksi. Mink thden luotsi oli lhtenyt kellekn mitn
hiiskumatta? Jokipoliisin paikallinen osasto alkoi juuri kysy
itseltn tt samaan aikaan kun Karl Dragoch sai selville sen, mit
hn luuli totuudeksi, ja jokainen tiet, ett kun poliisi alkaa
tehd itselleen kysymyksi, on varsin vhn toiveita siit, ett se
pttyy mynteiseen selitykseen.

Niinp siis tilanne draamallisessa monimutkaisuudessaan oli varsin
selv. Pitk sarja rikoksia, joita tervetulleitten typerien
erehdysten johdosta aina pidettiin Ladko-nimisen rustshukilaisen
tekemin. Samanniminen luotsi poissaolonsa vuoksi hmrsti, tosin
viel hyvin hmrsti epiltyn syylliseksi niihin. Sill vlin Ladko
satojen kilometrien pss sielt, vakavampien olettamusten nojalla
syylliseksi epiltyn paljastuu kalastaja Ilja Bruschin valepuvun
alta. Striga taas samaan aikaan ryhtyy jokaisen rystretkens
jlkeen lailliseen ammattiinsa liikkumaan vapaasti Tonavalla.

Vlttmtn ehto Strigan turvallisuuden silymiselle oli kuitenkin,
ett kaikki vaaralliset jljet poistettiin nkyvist niin nopeasti
kuin mahdollista. Senp vuoksi edell mainittuna iltanakin hankittu
saalis laskettiin kuten tavallista nopeasti talteen hyvin salattuun
piiloon. Tss lastaustyss syntyneen kolinan oli oikea Sergei Ladko
kuullut vankikomerossaan samaisen vedenalaisen lastiruuman kolkassa,
jonka pohjalla ei mikn ihmismahti kyennyt tulemaan hnelle avuksi.
Sitten, kun lattiapalkit oli taas pantu paikoilleen, miehet nousivat
takaisin kannelle, jonka luukut suljettiin. Nyt poliisit saivat tulla.

Kello oli silloin noin kolme aamulla. Tmn ja edellisen yn
rasituksista kovin vsynyt proomun miehist olisi ollut kipesti
levon tarpeessa, mutta siit ei voinut tulla puhettakaan.

Haluten poistua miten pikimmin viimeisen rikoksensa paikalta Striga
antoi kskyn lhte liikkeelle ja kytt hyvkseen koittavaa
pivnvaloa. Ksky pantiin toimeen vhintkn nurisematta, jokainen
kun ymmrsi niiden syiden ptevyyden, jotka sen aiheuttivat.

Ankkuria nostettaessa ja proomua tynnettess keskelle virtaa Striga
tiedusteli, miten aamuisella retkell oli onnistuttu.

-- Se oli ihan yksin, vastasi Titsha hnelle. -- Dragoch saatiin
verkkoihin heti ensi yrityksell, kuin tavallinen hauki.

-- Nkik hn teidt?

-- Enp usko. Hnell oli muuta ajateltavaa.

-- Eik hn rimpuillut vastaan?

-- Kyll se vinti koetti. Minun tytyi lyd hnet puolikuoliaaksi
saadakseni hnet pysymn hiljaa.

-- Ethn vain tappanut hnt? kysyi Striga kiivaasti.

-- Eik mit. Korkeintaan hn meni tainnoksiin. Kytin sit seikkaa
hyvkseni, sitoakseni hnet kelpo lailla. Mutta en ollut viel saanut
mytty nuoriin, kun se jo hengitti kuin aika poika.

-- Ent nyt?

-- Hn on ruumassa. Pohjaruumassa, tietysti.

-- Tietk hn, minne hnet on viety?

-- Kyll hnen sitten pitisi olla aika lailla ovela, selitti Titsha.
-- Voit kai arvata, etten unohtanut suukapulaa enk sokkosidett. Ne
otettiin pois vasta kun otus oli hkiss. Siell hn voi, jos mieli
tekee, laulaa romansseja ja ihailla maisemaa.

Striga hymyili vastaamatta. Titsha jatkoi:

-- Tein mit kskit, mutta mit se meit auttaa?

-- Jollei muuta, niin saapa aikaan hajaannusta poliisiven osastossa,
kun se on menettnyt pllikkns, vastasi Striga.

Titsha kohautti olkapitn.

-- Nimitetn toinen, sanoi hn.

-- Mahdollista, mutta siit kenties ei tule sen veroista, joka meill
on kynsissmme. Joka tapauksessa saatamme keskustella. Tarpeen tullen
ehk vaihdamme hnet passeihin, jotka mahdollisesti kyvt meille
vlttmttmiksi. On siis trket silytt hnet hengiss.

-- Hengiss hn kyll on, vakuutti Titsha.

-- Onko hnelle muistettu antaa ruokaa?

-- Saakeli! tokaisi Titsha, raapien korvallistaan. -- Se on
kokonaan unohdettu. Mutta yhden pivn paasto ei ole koskaan tehnyt
kellekn pahaa, ja vien hnelle hnen pivllisateriansa heti kun
olemme psseet liikkeelle... Ellet itse tahdo vied sit hnelle,
saadaksesi omin silmin nhd, kuinka on laita.

-- En, sanoi Striga vilkkaasti. -- Minusta on parempi, ettei hn saa
nhd minua. Min tunnen hnet, mutta hn ei tunne minua. Se on etu,
jota en tahdo menett.

-- Voisit naamioida itsesi.

-- Se ei auttaisi, kun on tekemisiss Dragochin kanssa. Hnelle
ei tarvitse nytt kasvojaan. Ruumiin koko, sen muoto, pieninkin
erikoispiirre riitt kun hn jo tuntee ihmiset.

-- Sittenp min olen kiikiss, min, jonka tytyy vied hnelle
hnen ruoka-annoksensa!

-- Jonkunhan tytyy se tehd... Sit paitsi, Dragoch ei ole kovinkaan
vaarallinen nykyhetkell, ja jos hn koskaan ky vaaralliseksi, se
johtuu siit, ett me silloin olemme jo turvassa.

-- Amen! virkkoi Titsha.

-- Toistaiseksi, jatkoi Striga, -- hnet jtetn koppiinsa. Ei
tietenkn kovin pitkksi aikaa; muuten hn lopulta tukehtuisi.
Hnet on sijoitettava johonkin kansihyttiin, kun olemme sivuuttaneet
Budapestin, huomenna aamulla, minun lhdettyni.

-- Aiotko sin siis lhte pois? kysyi Titsha.

-- Aion, vastasi Striga. -- Aion poistua proomusta, hankkimaan
tietoja rannalta. Kuulin, mit sanotaan viime tekosestamme ja
Dragochin katoamisesta.

-- Ent jos joudut kiinni? huomautti Titsha.

-- Ei vaaraa. Ei kukaan tunne minua, ja jokipoliisi on varmaankin
lamaantunut. Toisille taas esiinnyn tarvittaessa ihan uutena
henkiln.

-- Kuka aiot olla?

-- Kuulu Ilja Brusch, mainio kalastaja ja Tonavan Liiton
palkinnonsaaja.

-- Onpa phnpisto!

-- Oivallinen. Minulla on Ilja Bruschin vene. Lainaan hnelt hnen
nahkansa, samoin kuin Karl Dragoch.

-- Ent jos sinulta pyydetn kaloja?

-- Ostan niit, jos tarvitaan, ja myyn jlleen.

-- Onpa sinulla vastaus aina valmiina.

-- No totta kai, hiidess!

Keskustelu pttyi thn. Proomu oli alkanut kulkea virran mukana.
Puhalsi hiljainen pohjoistuuli, joka tulisi olemaan sangen suotuisa,
kun Tonava vhn matkaa Visegradin ylpuolella teki mutkan ja
kntyi etel kohti. Siihen saakka sit vastoin tm pohjoistuuli
hidastutti tavattomasti alusta, ja Striga, jolla oli kiire pst
pois urotittens tapahtumapaikoilta, kski tynt ulos parin pitki
airoja avuksi tuulen voimaa vastaan.

Kului kolme tuntia, ennen kuin oli kuljettu kymmenen kilometri
ja psty joen ensi polvekkeeseen, sitten viel kaksi tuntia
siihen mutkaan, jonka Tonava muodostaa, ennen kuin se lopullisesti
suuntautuu eteln. Vhn Waitzenin ylpuolella voitiin vihdoin
lakata soutamasta, ja purjeiden avulla aluksen vauhti lisntyi
huomattavasti.

Kello yhdentoista ajoissa sivuutettiin Antreaan kauppala, jonne
ajurit Kaiserlick ja Vogel olivat sanoneet menevns edellisen yn
kuluessa. Proomu laski keskeytyksett edelleen virtaa alas Budapestia
kohti, joka viel oli viidenkolmatta tai kolmenkymmenen kilometrin
pss.

Kuta kauemmas kuljettiin virtaa alaspin, sit jylhemmn nkisiksi
kvivt rannat. Yh useammin nkyi vehmaita saaria, ja niiden vliin
ji joskus vain ahtaita kanavia, joita proomujen ei ollut lupa
kulkea, mutta joilla oli riittvsti tilaa huvipursille.

Tll osalla Tonavaa alkaa jokipursiliike kyd jotenkin vilkkaaksi.
Usein syntyy jopa tungosta, sill virran uoma pusertuu ahtaaksi
Norilais-alppien ensi haarojen ja Karpaattien viimeisten kukkulain
vliin. Joskus sattuu, heti jos luotsien huomio hetkeksikn
herpaantuu, karilleajoja tahi yhteentrmyksi, jotka kuitenkin
tavallisesti ovat varsin merkityksettmi. Ylimalkaan onnettomuus
supistuu ajanhukkaan. Mutta kuinka niss trmyksiss huudetaankaan
ja riidelln!

Proomu, jonka kapteenina Striga oli, lukeutui parhaiten ohjattujen
joukkoon. Se oli kookas, yli kahdensadan tonnin vetoinen, ja sen
varsinaisen kannen peitti ernlainen pllys- tahi ylkansi,
joka perkeulassa oli miehistn majana kytetyn kajuutan kattona.
Etukeulassa kohoavaan pieneen mastoon vedettiin kansallisuuslippu, ja
perss olevalla levelappeisella persimell luotsi saattoi pit
aluksen oikeassa suunnassa.

Sit mukaa kun kuljettiin alaspin, liike virralla vilkastui kuten
aina ky suurten kaupunkien lhettyvill. Hyry- tahi purjealuksia,
tynn huviretkeilijit tahi matkailijoita, liukui saarien
vlitse. Pian kaukaa kohoava tehtaanpiippujen savu samensi ilman
taivaanrannalla, osoittaen Budapestin esikaupunkien sijainnin.

Tllin tapahtui jotakin kummallista. Strigan antamasta merkist
Titsha astui perkeulassa olevaan kajuuttaan ern miehistn
kuuluvan toverinsa kanssa. Molemmat miehet tulivat sielt taas
pian ulos. He saattoivat solakkavartaloista naista, jonka puoleksi
suukapulan peittmi kasvoja oli vaikea nhd. Kdet sidottuina
seln taakse, tm nainen astui molempien vartijoittensa keskell,
yrittmtt tehd vastarintaa, jonka hydyttmyyden kokemus
epilemtt oli hnelle osoittanut. Nyrsti hn laskeutui ruumaan
suuren kansiluukun tikapuita myten ja sitten erseen pohjaruuman
osastoon, jonka luukku suljettiin hnen jlkeens. Kun se oli tehty,
ryhtyivt Titsha ja hnen toverinsa jlleen askareihinsa, aivan kuin
ei mitn olisi tapahtunut.

Noin kello kolme iltapivll proomu laski Unkarin pkaupungin
rantalaiturien vliin. Oikealla oli Buda, entinen turkkilainen
kaupunki, vasemmalla Pest, uudenaikainen kaupunki. Buda oli siihen
aikaan suuremmassa mrss kuin meidn pivinmme niit vanhoja,
taiteellisen kauniita kaupunkeja, jotka luokkaeroja tasoittelevan
kehityksen johdosta pyrkivt hvimn. Pest sit vastoin, jos
kohta sen merkitys jo oli melkoinen, ei ollut viel kohonnut
sille tavattoman korkealle kehitysasteelle, joka on tehnyt siit
It-Euroopan merkittvimmn ja kauneimman pkaupungin.

Molemmilla rannoilla, ja varsinkin vasemmalla, nkyivt holvikaarilla
koristettujen ja parvekkeilla varustettujen talojen rivit, joiden
ylpuolella kohosivat auringon steitten kultaamina kirkkojen
kellotornit, ja laiturien pitk jono tekivt suurenmoisen vaikutuksen.

Proomun miehist ei kyllkn kiinnittnyt huomiota thn ihanaan
nkyyn. Budapestin lpi kulkiessa saattoi epilyksen alaisille
henkilille sattua epmieluisia ylltyksi, joten miehet eivt
malttaneet katsella muuta kuin virtaa, jolla risteili suuri mr
aluksia. Tm valpas varovaisuus vaikutti sen, ett Striga hyviss
ajoin huomasi toisten alusten joukossa ern neljn miehen soutaman
veneen, joka suuntasi kulkunsa suoraan proomua kohti. Tuntien sen
jokipoliisin veneeksi hn antoi silmyksell merkin Titshalle, joka
odottamatta muita selityksi laskeutui luukun kautta ruumaan.

Striga ei ollut erehtynyt. Muutaman minuutin kuluttua vene oli
saavuttanut proomun. Kaksi miest nousi siihen.

-- Laivuri? kysyi toinen tulokkaista.

-- Min olen, vastasi Striga, astuen askeleen eteenpin toveriensa
joukosta.

-- Nimenne?

-- Ivan Striga.

-- Kansallisuutenne?

-- Bulgarialainen.

-- Mist tm proomu on matkalla?

-- Wienist.

-- Mihin se on menossa?

-- Galatziin.

-- Sen omistaja?

-- Herra Constantinesco, Galatzista.

-- Lastinanne?

-- Ei mitn. Proomu on tyhj.

-- Paperinne?

-- Tss ovat, sanoi Striga, ojentaen kysyjlle pyydetyt asiakirjat.

-- Hyv on, virkkoi tm ja antoi ne takaisin, tarkastettuaan niit
tunnollisesti. -- Katsotaanpa vhn ruumaanne.

-- Niin kuin tahdotte, mynsi Striga. -- Huomautan teille kuitenkin,
ett tm on neljs kerta, kun meit tarkastetaan Wienist
lhdettymme. Se ei ole erityisen hauskaa.

Poliisi torjui kdenliikkeell kaiken henkilkohtaisen vastuun
kskyist, joiden pelkk toimeenpanija hn oli, ja laskeutui mitn
vastaamatta luukusta alas. Pstyn tikapuitten juurelle hn astui
muutaman askeleen pitkin ruumaa, katseli ymprilleen ja sitten nousi
takaisin kannelle. Hn ei mistn merkist ollut havainnut, ett
hnen jalkojensa alla virui kaksi ihmisolentoa, toisella puolella
mies, toisella nainen, masennettuina ja kykenemttmin pyytmn
apua. Tarkastusta ei voinut suorittaa tunnollisemmin eik pitkitt
sit. Proomu oli ihan tyhj, eik siis ollut aihetta tiedustella,
mist sen lasti oli perisin, ja sen vuoksi asia kvi paljoa
yksinkertaisemmaksi.

Poliisi ilmestyi siis jlleen kannelle ja astui enemp kysymyksi
tekemtt takaisin veneeseens, joka poistui toimittamaan toisia
tarkastuksia, proomun jatkaessa hitaasti matkaansa virtaa alaspin.

Kun se oli jttnyt taakseen Budapestin viimeiset talot, nytti
tulleen aika taas muistaa ruumassa oleva naisvanki. Titsha ja hnen
toverinsa katosivat proomun uumeniin ja tulivat sielt pian jlleen
ulos, saattaen samaa naista, joka muutamia tunteja aikaisemmin
oli teljetty sinne ja nyt taas sijoitettiin kajuuttaan. Muista
laivamiehist ei yksikn nyttnyt kohdistavan vhintkn huomiota
thn vlikohtaukseen.

Vasta yn tullen Ercsinin ja Adonyn kauppalain vlille pyshdyttiin
yli kolmenkymmenen kilometrin phn Budapestin alapuolelle, ja
aamun koittaessa lhdettiin taas liikkeelle. Tmn pivn, elokuun
viimeisen, kuluessa keskeytettiin matka virralle muutamia kertoja,
jolloin Striga lhti pois aluksesta ruuhella, jonka hn luuli
vallanneensa Karl Dragochilta. Hn ei ensinkn koettanut lymyill,
vaan laski maihin kyliss, esittytyi asukkaille kuuluna Tonavan
Liiton palkinnonsaajana, jonka maine ei ollut voinut olla levimtt
heidnkin kuuluvilleen, ja viritti keskusteluja, jotka hn taitavasti
ohjasi hnelle mielenkiintoisiin asioihin.

Sangen laiha oli hnen uutissatonsa. Ilja Bruschin nimi ei nyttnyt
olevan nill seuduin kansalle tuttu. Epilemtt asian laita
olisi toisin Mohacsissa, Apatinissa, Neusatzissa, Semliniss tahi
Belgradissa, jotka ovat trkeit kaupunkeja. Mutta Striga ei
aikonut olla niin uskalias, ett kvisi niiss. Hn kyll tyytyi
juttutuokioihin kyliss, joissa poliisivalvonta olojen pakosta ji
vhemmin tehokkaaksi. Pahaksi onneksi talonpojat eivt yleens
tienneet mitn Sigmaringenin ongintakilpailusta ja nyttivt hyvin
vastahakoisesti antautuvan haastateltaviksi. Sit paitsi he eivt
tienneet mitn. Karl Dragoch oli heille viel tuntemattomampi
kuin Ilja Brusch, ja Striga pani turhaan liikkeelle kaikki
diplomaattitaitonsa hienot temput.

Kuten edellisen pivn oli sovittu, noudettiin Sergei Ladko Strigan
poissa ollessa yls kannelle ja siirrettiin pieneen hyttiin, jonka
ovi huolellisesti lukittiin. Se oli ehk liikanaista varovaisuutta,
sill kireiss kysiss olevan vangin oli mahdoton mitenkn liikkua.

Syyskuun pivt ensimmisest kuudenteen kuluivat rauhallisesti.
Sek virran ett suotuisan tuulen myt proomu yh jatkoi kulkuaan
virtaa alas noin kuudenkymmenen kilometrin verran vuorokaudessa.
Kuljettu matka olisi ollut tuntuvasti pitempikin, jollei olisi ollut
pyshdyksi, jotka kvivt vlttmttmiksi Strigan poissaolojen
vuoksi.

Vaikka hnen retkens yh uutisten suhteen olivatkin hedelmttmi,
hnen onnistui sentn ainakin kerran kyttmll ammattitaitoaan
tehd ne hedelmllisiksi toisessa suhteessa.

Se tapahtui syyskuun 5. pivn. Sin pivn proomu oli yn
tullen asettunut ankkuriin vastapt pient Szuszek-nimist
kauppalaa, ja Striga meni maihin niin kuin tavallisesti. Oli jo
iltamyh. Talonpojista, jotka yleens menevt nukkumaan auringon
laskettua, olivat useimmat jo vetytyneet koteihinsa, kun hn yksin
kyskellessn huomasi varakkaan nkisen talon, jonka oven sen
omistaja, lujasti luottaen ihmisten rehellisyyteen, oli jttnyt auki
poistuessaan jollekin asialle jonkun naapurinsa luo.

Arvelematta Striga astui sisn taloon, jossa, kuten hn huoneessa
olevasta myympydst saattoi ptt, sattui olemaan kauppapuoti.
Oli vain hetken ty ottaa myympydn laatikosta pivn kassarahat.
Sitten hn, tyytymtt thn vaatimattomaan saaliiseen, huomasi ern
kaapin alaosassa, johon murtautuminen oli hnelle vain leikintekoa,
pyrehkn pussin, josta hnen sit kosketellessaan kuului hyvin
lupaavaa metallin helin. Nine saaliineen Striga palasi kiireesti
proomuunsa, joka aamun valjettua jo oli kaukana. Sellainen oli matkan
ainoa seikkailu.

Proomussa Strigalla oli muuta puuhaa. Silloin tllin hn katosi
kajuuttaan ja astui sisn erseen hyttiin vastapt sit, johon
Sergei Ladko oli sijoitettu. Hn viipyi siell joskus vain muutaman
minuutin, milloin taas kauemmin. Jlkimmisess tapauksessa kannelle
saakka kuului usein kiivasta vittely, naisen ni vastasi tyynesti
raivostuneelle miehelle. Tulos oli silloin aina sama: miehist ei
ollut tietvinn mistn, ja Striga tuli ulos vimmastuneena ja
poistui kiireesti aluksesta, rauhoittaakseen rtyneit hermojaan.

Varsinkin oikealla rannalla hn jatkoi tiedusteluretkin.
Kauppaloita ja kyli onkin harvassa vasemmalla rannalla, jonka takana
levi silmnkantamattomiin retn lakeus.

Tm _pusta_ on Unkarin varsinainen tasankomaa, jonka rajana
lhes puolen sadan peninkulman pss ovat Transsylvanian vuoret.
Rautatielinjat, jotka siell vlittvt liikennett, kulkevat
loppumattoman matkan autioita aroja, laajoja laidunmaita,
suunnattoman suuria soita pitkin, joilla vilisee vesilintuja. Tm
alue on aina runsailla antimilla katettu pyt lukemattomille
nelijalkaisille vieraille, tuhansille ja taas tuhansille
nautaelimille, jotka ovat Unkarin kuningaskunnan trkeimpi
rikkauksia. Siell tapaa vain harvoin vehn- tai maissivainioita.

Joki on niill seuduin paisunut aika leveksi, ja monet pienet tai
suuret saaret jakavat sen haaroihin. Useat saaret ovat aika suuria,
ja niiden kummallekin puolelle j haara, jossa virta ky jokseenkin
vuolaaksi.

Nm saaret eivt ole hedelmllisi. Niill kasvaa vain koivuja,
haapoja ja raitoja usein sattuvien tulvien tuomassa liejumaassa.
Niilt korjataan kuitenkin mys runsaita heinsatoja, ja laitojaan
myten lastatut veneet kuljettavat niit rannalla oleviin taloihin ja
kyliin.

Syyskuun 6. pivn proomu laski ankkurin yn tullessa. Striga oli
sill hetkell poissa. Hn ei ollut uskaltanut poiketa Neusatziin
eik sit vastapt sijaitsevaan Peterwardeiniin, koska niss
verrattain trkeiss kaupungeissa saattoi olla syyt pelt vaaroja.
Hn pyshtyi sen sijaan parisenkymment kilometri alempana olevaan
Karlowitzin kauppalaan, jatkaakseen siell tiedustelujaan. Hnen
kskystn proomu oli pyshtynyt vasta pari peninkulmaa alempana
odottamaan pllikkn, joka aikoi saavuttaa sen antautumalla virran
vietvksi.

Noin kello 9 illalla hn ei en ollut varsin kaukana siit. Hn ei
pitnyt kiirett. Antaen ruuhen liukua virran mukana, hn vaipui
ajatuksiin, jotka ylimalkaan olivat varsin hilpet laatua. Hnen
juonensa oli tysin mrin onnistunut. Ei kukaan ollut epillyt
hnt eik mikn ollut estnyt hnt vapaasti tiedustelemasta.
Tosin hn ei ollut saanut kootuksi paljoakaan tietoja. Mutta tm
ihmisten tietmttmyys, joka lhenteli vlinpitmttmyytt, oli
itse asiassa hyv merkki. Ihan varmaan tll seudulla oli vain hyvin
epmrisesti kuultu puhuttavan Tonavan rosvojoukosta, eik Karl
Dragochin olemassaolostakaan tiedetty, joten hnen katoamisensa ei
ollut voinut liioin aiheuttaa minknlaista mielten kuohua.

Poliisinkin valppaus nytti suuresti vhentyneen, johtuipa tm
seikka sitten pllikn pidttmisest tahi kyhyydest sill
seudulla, jonka lpi oli kuljettu. Moneen pivn Striga ei ollut
huomannut ketn, joka olisi ollut poliisimiehen nkinen, eik
kukaan puhunut virran vartioinnista, joka pari kolme sataa kilometri
ylempn oli ollut niin tarmokasta.

Olisi siis varsin mahdollista, ett proomu saapuisi onnellisesti
matkansa phn, Mustallemerelle, miss sen lasti siirrettisiin
tuttuun hyrylaivaan. Huomenna oltaisiin Semlinin ja Belgradin tuolla
puolen. Sitten ei tarvitsisi muuta kuin laskea enimmkseen pitkin
Serbian puolista rantaa vlttykseen kaikilta ikvilt ylltyksilt.
Serbia net varmaankin oli enemmn tai vhemmn sekasortoisessa
tilassa sodan vuoksi, joka sill oli kestettvn Turkkia vastaan,
eik ollut luultavaa, ett rantaseutujen viranomaiset hukkaisivat
aikaansa rupeamalla tekemisiin proomun kanssa, joka tyhjn laski
virtaa alas.

Kukapa tiesi? Tm olisi ehk Strigan viimeinen matka. Ehkp
hn, pstyn hyville piville, vetytyisi kauas pois, rikkaana,
arvossapidettyn ja onnellisena, ajatteli hn, muistellen naisvankia,
joka oli teljettyn proomuun.

Hn oli pssyt nin pitklle mietteissn, kun hnen silmns
sattuivat kahteen samanmuotoiseen kirstuun, joiden kannet olivat niin
pitkn olleet Karl Dragochin ja hnen isntns vuoteina, ja kki
hn tuli ajatelleeksi, ettei hn sen viikon kuluessa, jonka hn oli
ollut ruuhen omistajana, ollut tullut tutkineeksi sen sisllyst. Oli
jo vihdoinkin aika korjata tm ksittmtn unohdus.

Hn kvi ensin ksiksi oikeanpuoliseen kirstuun, jonka hn
kdenknteess mursi auki. Hn ei siit lytnyt muuta kuin hyvn
jrjestykseen ladottuja liina- ynn muita vaatteita. Striga, joka ei
tiennyt, mit niill tekisi, sulki kirstun jlleen ja kvi ksiksi
toiseen.

Tmn sisllys ei paljoakaan poikennut edellisest, ja pettymyksen
tuntein Striga oli jo heittmisilln sen sikseen, kun hn erst
nurkasta lysi mielenkiintoisemman esineen. Vaikka vaatetavarat eivt
voineet hnelle antaa mitn tietoja, niin eri asia saattoi olla
paksu lompakko, joka kai sangen todennkisesti sislsi papereita.
Olkootpa paperit niin mykki kuin ovat, ne ovat kuitenkin eriss
tapauksissa puhetaitoisempia kuin mikn muu.

Striga avasi lompakon, ja kuten hn oli toivonut, siit tuli esille
joukko asiapapereita, joita hn ryhtyi huolellisesti tarkastamaan.
Hn katsoi lpi kuitit ja kirjeet, joissa kaikissa oli Ilja Bruschin
nimi; sitten hn, silmt suurina hmmstyksest, nki valokuvan, joka
jo oli herttnyt Karl Dragochin epluulot.

Ensi aluksi Striga ei ymmrtnyt. Ruuhessa oli Ilja Bruschin nimell
varustettuja papereita, mutta poliisimiehen nimell varustettua ei
ollut ainoatakaan, se oli jo kutakuinkin merkillist. Tm outo
seikka oli kuitenkin mit luonnollisimmalla tavalla selitettviss.
Ehk Karl Dragoch ei ollutkaan raivannut tieltn Tonavan Liiton
palkinnonsaajaa, kuten Striga siihen saakka oli luullut. Sen sijaan
hn ehk sovinnolla oli ruvennut nyttelemn kalastajan osaa; ehkp
hn siin tapauksessa oli yksiss tuumin todellisen Ilja Bruschin
kanssa silyttnyt paperit, jotka olivat vlttmttmt, jotta hn
tarvittaessa saattaisi todistaa henkilllisyytens. Mutta mit varten
tll esiintyi nimi Ladko, se nimi, jonka turvin Striga pirullisen
ovelasti piiloutui kaikkia rikoksiaan tehdessn? Ja miten tnne oli
joutunut sen naisen kuva, josta Striga ei koskaan ollut luopunut,
huolimatta thnastisten yritystens eponnistumisesta? Kuka olikaan
tmn ruuhen laillinen omistaja, kun hnell oli hallussaan niin
lheist suhdetta osoittava ja niin omituinen todistuskappale? Kenen
ruuhi lopultakin oli, Karl Dragochin vai Ilja Bruschin vai Sergei
Ladkon, ja kuka nist kolmesta miehest, joista kaksi hnt niin
perti kiinnosti, hnell lopulta oli vankinaan proomussa? Ladkon hn
kuitenkin luuli surmanneensa sin iltana, kun hn pyssynlaukauksella
oli kaatanut toisen kahdesta miehest, jotka veneess olivat
salaa poistumassa Rustshukista. Totisesti, jos hn silloin oli
thdnnyt huonosti, hn mieluummin kuin poliisimiehen nkisi
kynsissn luotsin, jota hn siin tapauksessa ei en toistamiseen
laskisi karkuun. Ei puhettakaan siit, ett tt silytettisiin
panttivankina. Ei muuta kuin kivi kaulaan, ja pstyn siten
verivihollisestaan hn samalla poistaisi pesteen niiden tuumien
tielt, joita hn kiihkesti koetti toteuttaa.

Halukkaana saamaan varmoja tietoja Striga otti haltuunsa vasta
lytmns valokuvan, tarttui airoon ja joudutti aluksensa kulkua.

Pian proomu tuli tummana hahmona nkyviin yss. Hn laski nopeasti
sen viereen, hyppsi kannelle, suuntasi askeleensa miespuolisen
vangin hytti kohti ja pisti avaimen lukkoon.

Tietmttmmpn kuin vartijansa Sergei Ladko ei edes voinut milln
tavalla selitt vastoinkymistn. Se nytti hnest yh viel yht
ksittmttmn salaperiselt, ja hn oli lakannut koettamasta
keksi syit vangitsemiseensa.

Kun hn vankikomeronsa pohjalla hersi kuumeisen levottomasta unesta,
hnen ensimminen tunteensa oli se, ett hnen oli nlk. Enemmn
kuin vuorokausi oli kulunut hnen viime ateriastaan, ja luonto ei
luovu koskaan oikeuksistaan, olkoot mielenliikutuksemme kuinka rajuja
tahansa.

Aluksi hn malttoi mielens; vasta kun nlk kvi yh vaativammaksi,
hn menetti kauniin malttinsa, joka hnt oli yllpitnyt siihen
asti. Aiottiinko hnen antaa nnty nlkn? Hn huusi. Ei kukaan
vastannut. Hn huusi kovempaa. Yht turhaan. Raivostuneena hn
vihdoin kiljui kurkkunsa kheksi, mutta yht huonolla menestyksell.

Vimmoissaan hn koetti katkaista kytens. Mutta ne olivat lujat,
ja turhaan hn kieriskeli lattialla, jnnitten lihaksensa
revhtmisilleen asti.

Suonenvedontapaisesti rimpuillessaan hnen kasvonsa koskettivat
jotakin hnen lhelleen pantua esinett. Ht herkist aistit. Ladko
tunsi heti, ett siin oli leip ja palanen silavaa, joka varmaankin
oli tuotu siihen hnen nukkuessaan. Hnen tilassaan ei ollut ihan
helppoa kytt hyvkseen tt hnen vartijainsa huomaavaisuutta.
Mutta ht keinon keksii, ja monta kertaa turhaan yritettyn hnen
onnistui tulla toimeen ilman ksiens apua.

Kun hn oli tyydyttnyt nlkns, tunnit kuluivat hitaasti ja
yksitoikkoisesti. Hnen korviinsa kantautui hiljaisuudessa solinaa,
aivan kuin vienon tuulen liikuttamien lehtien kahinaa. Alus, jossa
hn oli, oli ilmeisesti liikkeell ja halkoi kuin kiila virran vett.

Montako tuntia olikaan mahtanut kulua, kun hnen ylpuolellaan oleva
luukku nostettiin auki? Ruoka-annos, samanlainen kuin se, jonka hn
oli lytnyt ensiksi hertessn, heilui nuoran phn ripustettuna
hmrsti valaistussa luukun aukossa ja se laskettiin alas hnen
ulottuvilleen.

Tunteja kului taas kunnes luukku avautui uudelleen. Mies laskeutui
alas, lhestyi liikkumattomana viruvaa ruumista, ja Sergei Ladko
tunsi toistamiseen, kuinka hnen suunsa tukittiin levell
suukapulalla. Pelttiink hnen siis huutavan ja kuljettiinko lhelt
jotakin paikkaa, josta hn voisi saada apua? Epilemtt, sill
tuskin oli mies kiivennyt jlleen yls, kun vanki kuuli askeleita
komeronsa katolla. Hn tahtoi huutaa ... ei nnhdystkn lhtenyt
hnen huuliltaan. Askeleet lakkasivat kuulumasta.

Muutamaa hetke myhemmin tultiin taas ja sen enemmitt selityksitt
otettiin pois hnen suukapulansa. Jos hnen sallittiin huutaa, niin
siit ilmeisesti ei ollut en mitn vaaraa. Mitp huutaminen
silloin hydytti.

Kolmannen aterian jlkeen, joka oli ihan samanlainen kuin molemmat
edelliset, odotusta kesti kauemmin. Epilemtt oli y. Sergei Ladko
laski, ett hnen vankeusaikaansa oli kestnyt parisen vuorokautta,
kun luukku jlleen avattiin ja siit pistettiin alas tikapuut, joita
myten nelj miest laskeutui vankikomeron pohjalle.

Ladkolla ei ollut aikaa erottaa niden neljn miehen kasvonpiirteit.
Viel kerran suukapula pistettiin hnen suuhunsa, silmille pantiin
side; hn oli taas, kuten ensi kerralla, muuttunut sokeaksi ja
mykksi mytyksi ja sai kulkea ksist toisiin.

Saamistaan kolhuista hn tunsi ahtaan aukon, -- hn ymmrsi, ett se
oli luukku -- jonka lpi hn oli jo kerran tullut ja jonka lpi hn
nyt kulki pinvastaiseen suuntaan. Tikapuihin, joihin hnen kylkin
oli kolhittu hnt alaslaskettaessa, kolhittiin nytkin, kun hnt
jlleen hinatuin yls. Sitten kuljettiin lyhyt matka vaakasuoraan
suuntaan, sen jlkeen hnet heitettiin tylysti lattialle, ja hn
tunsi, ett hnen silmiltn poistettiin side ja suusta kapula, kuten
ennenkin. Hn sai tuskin silmns avatuksi, kun ovi paiskattiin
kiinni.

Ladko silmili ymprilleen. Hn olikin vain vaihtanut vankilaa, mutta
tm oli rettmn paljon parempi edellist. Pivnvalo tulvi sisn
ikkunasta, joten hn saattoi nhd, ett hnen viereens oli pantu
hnen tavallinen ruoka-annoksensa, jota hnen siihen asti oli ollut
pakko tunnustellen etsi. Auringon valo rohkaisi hnen mieltn, ja
hnen asemansa tuntui vhemmn eptoivoiselta. Tuon ikkunan takana
oli vapaus. Se oli saavutettava.

Kauan aikaa hn oli toivoton ulospsyn suhteen mutta vihdoin,
tarkastellessaan tuhannennen kerran pienoista hytti, joka oli hnen
vankilanaan, hn huomasi ernlaisen seinn kiinnitetyn litten
rautakiskon, joka lattiasta nousi kohtisuorapa kattoon luultavasti
sitomaan toisiinsa seinmn lankkuja. Kisko ulkoni seinst, ja
vaikka siin ei ollut mitn terv srm, ei ehk ollut mahdotonta
kytt sit hankaamiseen, joskaan se ei leikkaisi poikki kysi.
Yritys oli varmasti vaikea, mutta sit kannatti ainakin koettaa.

Onnistuttuaan suurin vaivoin rymimn rautakiskon luo, Sergei
Ladko alkoi heti hangata sit kytt vastaan, mill hnen ktens
oli sidottu. Kun hnen oli kytettyn miltei mahdoton liikuttaa
jsenin, tm ty kvi rettmn vaivalloisesti, ja ksivarsien
edestakainen liike, jonka hn voi saada aikaan vain nytkyttelemll
koko ruumistaan, supistui pakostakin ahtaisiin rajoihin. Ty edistyi
siten hitaasti ja oli samalla kerrassaan uuvuttavaa, ja luotsin
tytyi levht joka viides minuutti.

Kahdesti pivss, ateriain aikana, hnen tytyi keskeytt tyns.
Sama vartija tuli tuomaan hnelle hnen ruokansa, ja vaikka tmn
kasvot olivat kangasnaamarin ktkss, Sergei Ladko tunsi hnet
varmasti hnen harmaista hiuksistaan ja huomattavan leveist
hartioistaan. Muutenkin, vaikkei hn voinutkaan erottaa miehen
kasvojen piirteit, hnest tuntui kuin hn jo ennen olisi nhnyt
tmn jossakin. Vaikka hnen oli mahdoton muistaa sen tarkemmin,
niin jykev vartalo, raskas kynti, harmahtavat, kangasnaamion alta
nkyvt hiukset eivt nyttneet hnest tuntemattomilta.

Ruoka-annokset tuotiin mrtunnilla, eik koskaan muulloin kukaan
tullut hnen vankilaansa. Siell olisikin vallinnut tydellinen
hiljaisuus, ellei hn silloin tllin olisi kuullut oveaan vastapt
olevan oven avautuvan. Melkein aina hnen korviinsa kantautui sitten
kaksi nt, toinen miehen, toinen naisen. Ladko jnnitti silloin
kuuloaan ja koetti, keskeytten krsivllisen tyns, paremmin
erottaa noita ni, jotka herttivt hness epmrisi ja syvi
tunteita.

Lukuunottamatta nit vlihetki, vanki heti vartijansa lhdetty
ensin si ja sitten ryhtyi taas itsepintaisesti tyhns.

Viisi piv oli kulunut siit, kun hn oli tyns aloittanut, eik
hn vielkn tiennyt, edistyik se ollenkaan. Syyskuun 6. pivn
illalla yn tullessa hnen ranteittensa ymprille sidottu kysi kki
katkesi.

Luotsin tytyi tukahduttaa ilon huuto, joka hnelt oli
psemisilln. Hnen ovensa avattiin. Sama mies kuin joka piv
ennenkin astui hnen koppiinsa ja pani hnen viereens tavanmukaisen
aterian.

Heti yksin jtyn Sergei Ladko yritti liikuttaa vapautuneita
jsenin. Ensi aluksi se oli mahdotonta. Oltuaan liikkumattomina
kokonaisen pitkn viikon hnen ktens ja ksivartensa olivat kuin
halvaantuneet. Vhitellen niiden liikkumiskyky kuitenkin palasi
ja parantui asteittain. Tunnin ponnisteltuaan hn saattoi tehd
kmpelit liikkeit ja vapauttaa vuorostaan srens.

Hn oli vapaa. Hn oli ainakin astunut ensi askeleen vapautta kohti.
Toinen askel olisi se, ett hn astuisi ulos tuosta ikkunasta,
johon hn nyt saattoi ulottua ja jonka lpi hn nki Tonavan veden,
joskaan ei rantaa, joka oli nkymttmiss pimess. Olosuhteet
olivat suotuisat. Ulkona oli pilkkopime. Saisipa olla ovela se, joka
hnet ottaisi kiinni tss kuutamottomassa yss, jossa kymmenen
askeleen phn ei nhnyt mitn. Sit paitsi ei kukaan en tulisi
hnen koppiinsa ennen kuin seuraavana pivn. Kun hnen pakonsa
huomattaisiin, hn olisi jo kaukana.

Mutta vaikeus, jopa enemmn kuin vaikeus, sula mahdottomuus,
pyshdytti hnet heti ensi yrityksell. Ikkuna oli tosin kylliksi
leve notkealle ja hoikalle nuorukaiselle, mutta liian ahdas
tysi-ikisen ja kookasvartaloisen miehen pst lpi. Turhaan
uuvutettuaan itsens Ladkon tytyi mynt, ett este oli
ylipsemtn, ja lhtten hn vaipui takaisin vankilaansa.

Oliko hnet siis tuomittu iksi jmn sinne? Hyvn aikaa hn
katseli leppymttmn ikkunan pime nelit; sitten hn, ptten
yritt uudelleen, riisui vaatteensa ja tunkeutui hurjistuneena
ammottavaan aukkoon, aikoen pst lpi, maksoi mit maksoi.

Hn vuoti verta, hnen luunsa rutisivat, mutta ensiksi toinen
olkap, sitten toinen ksivarsi psi lpi, ja hnen vasen lonkkansa
puski ikkunanpielt vastaan. Onnettomuudeksi oikea olkapkin oli
puskenut kiinni, niin ett kaikki lisponnistukset olivat ilmeisesti
turhia.

Osa ruumista vapaassa ilmassa ja ojennettuna virran ylpuolelle,
toinen osa vankina, kyljet puserruksissa, Sergei Ladko piankin
huomasi tilansa sietmttmksi. Koska hn ei nin pssyt pakoon,
tytyi tuumia toisia keinoja. Kenties hn voisi revist pois toisen
ikkunanpielist ja suurentaa siten lpipsemtnt aukkoa.

Mutta sit varten oli pstv takaisin vankilaan, ja Ladko totesi
tmn perytymisen mahdottomaksi. Hn ei voinut pst eteen- eik
taaksepin, ja jollei hn huutanut apua, hn oli auttamattomasti
tuomittu jmn hirven asemaansa.

Turhaan hn rimpuili. Ei mikn auttanut. Hn oli takertunut ansaan
hurjasti puskemalla eteenpin.

Sergei Ladko oli juuri vhn henghtmss, kun outo ni sai
hnet spshtmn. Uusi vaara ilmestyi uhkaamaan. Hnen ovelleen
pyshdyttiin, mit ei koskaan ennen ollut tapahtunut siihen
aikaan vuorokaudesta, siit saakka kun hnet oli siirretty thn
vankikoppiin. Avain etsi haparoiden lukon reik ja tunkeutui vihdoin
siihen...

Eptoivon kannustamana luotsi pingoitti kaikki lihaksensa
yli-inhimilliseen ponnistukseen.

Sill vlin avain ulkopuolella kiertyi lukossa ... veti lukon kielen
mukanaan ... siirsi sit ensimmisen askelen pieliraudasta ulospin...




LAIN NIMESS


Avattuaan oven Striga epriden pyshtyi kynnykselle. Kopissa oli
pilkkopime. Hn ei erottanut mitn muuta kuin vhemmin pimen
nelin, ikkuna-aukon epmriset riviivat. Nurkassa jossakin kai
virui vanki. Hnt ei voinut nhd.

-- Titsha! huusi Striga krsimttmll nell. -- Valoa!

Titsha kiiruhti tuomaan lyhdyn, jonka kki luoma lepattava valo
nytti kirkastavan huoneen. Silmiltyn nopeasti ymprilleen
molemmat miehet vaihtoivat levottomuutta ilmaisevan katseen. Koppi
oli tyhj. Lattialla katkottuja kysi, sinne tnne heiteltyj
vaatteita: vangista ei mitn muuta jlke.

-- Selit minulle ... aloitti Striga.

Ennen kuin Titsha vastasi, hn astui ikkunan reen ja pyyhkisi
sormellaan toista ikkunanpielt.

-- Paennut, sanoi hn, nytten punaista sormeaan.

-- Paennut! toisti Striga ja kirosi.

-- Muttei kauan sitten, jatkoi Titsha. -- Veri on viel tuoretta.
Sit paitsi vasta kaksi tuntia sitten toin hnelle hnen
ruoka-annoksensa.

-- Etk silloin huomannut mitn poikkeavaa?

-- En kerrassaan mitn. Lhtiessni hn oli kytettyn kuin makkara.

-- Tyhmyri! rjyi Striga. Titsha levitti ksivartensa, ilmaisten
tll liikkeell selvsti, ettei hn tiennyt, miten karkaaminen oli
saattanut tapahtua, ja ettei hn missn tapauksessa ottanut siit
vastatakseen. Striga ei hyvksynyt tt mukavaa tekosyyt.

-- Niin, tyhmyri, toisti hn raivoissaan temmaten seuralaisensa
ksist lyhdyn, jota hn kuljetti pitkin kopin seini. -- Sinun olisi
pitnyt tarkastaa vankisi eik luottaa nennisyyksiin... Katsohan
tuota hankauksesta kiilloittunutta rautakiskoa! Siihen hn on
hangannut poikki kyden, jolla hnen ktens oli sidottu... Hnelt
on tytynyt menn siihen pivkausia... Etk sin ole huomannut
mitn! Kuinka saattaa olla niin typer!

-- Kas niin! Lopetahan jo! tokaisi vastaan Titsha, joka vuorostaan
suuttui. -- Luuletko minua koiraksi? Kun kerran kaikin mokomin
tahdoit saada kysiin tuon Dragochin, olisit kai hyvksi lopuksi
saanut vartioida hnt itse.

-- Parempi olisi ollut, mynsi Striga. -- Mutta ennen kaikkea, oliko
se mies, joka oli vankinamme, todella Dragoch?

-- Kuka se sitten olisi ollut?

-- Mist min tiedn? Voinhan odottaa mit tahansa, kun nen, mill
tavalla sin suoritat sinulle uskotun tehtvn. Tunsitko hnet,
vangitessasi hnet?

-- En voi vitt tunteneeni hnt, tunnusti Titsha, -- hn oli selin
minuun...

-- Sep se!

-- Mutta tunsin ihan hyvin veneen. Se on juuri se, jonka nytit
minulle Wieniss. Siit ainakin olen varma.

-- Veneen...! Veneen...! Mutta millainen hn sitten oli, tuo vankisi?
Oliko hn pitk?

Sergei Ladko ja Ivan Striga olivat itse asiassa kutakuinkin
samankokoisia. Mutta pitklln mies nytt paljon pitemmlt
kuin seisoessaan, ja Titsha tuskin oli nhnyt luotsia muuten kuin
pitklln vankilansa lattialla. Ihan hyvss uskossa hn sen vuoksi
vastasi:

-- Ptn pitempi sinua.

-- Se ei ole Dragoch! mutisi Striga, joka tiesi olevansa poliisia
pitempi.

Hn mietti hetken, sitten hn kysyi:

-- Oliko vanki kenenkn tuttavasi nkinen?

-- Minun tuttavaniko? ihmetteli Titsha. -- Ei ikin!

-- Eik hn ollut esimerkiksi ... Ladkon nkinen?

-- No, jopa nyt jotakin! huudahti Titsha. -- Mist hiton syyst
luulet Dragochia Ladkon nkiseksi?

-- Entp jos vankimme ei ollutkaan Dragoch?

-- Ei hn ole Ladkokaan, jonka min, lempo soikoon, tunnen siksi
hyvin, etten hnest erehdy.

-- Vastaa kuitenkin kysymykseeni, kovisti Striga. -- Oliko hn Ladkon
nkinen?

-- Sin hourit, vakuutti Titsha. -- Ensiksikn vangilla ei ollut
partaa, mutta Ladkolla on.

-- Parran voi leikata pois, huomautti Striga.

-- Sit en kiell... Ja sitten vangilla oli silmlasit.

Striga kohautti olkapitn.

-- Oliko hn tumma- vai vaaleaverinen? kysyi hn sitten.

-- Tumma, vastasi Titsha hyvin varmasti.

-- Oletko varma siit?

-- Varma olen.

-- Se ei ole Ladko, mutisi taas Striga. -- Kai se sitten on Ilja
Brusch...

-- Kuka Ilja Brusch?

-- Kalastaja.

-- Hh! tokaisi Titsha llistyneen. -- Mutta jos vanki ei kerran
ollut Ladko eik Karl Dragoch, niin vhtp siit, ett hn on
ptkinyt karkuun.

Mitn vastaamatta Striga vuorostaan lhestyi ikkunaa. Tutkittuaan
verijlki hn kurottautui ulos ja koetti turhaan tunkea katseillaan
pimen lpi.

-- Kuinka kauan sitten hn lhti? hn kysyi itsekseen puolineen.

-- Ei enemp kuin pari tuntia sitten, sanoi Titsha.

-- Jos hn on laputtanut jo pari tuntia takaperin, hn varmaan on jo
kaukana! huudahti Striga, joka tuskin sai hillityksi suuttumustaan.

Tuumittuaan hetkisen hn lissi:

-- Tll hetkell ei ole mitn tehtviss. Y on liian pime. Koska
lintu on lentnyt tiehens, niin onnea matkalle. Me taas lhdemme
liikkeelle vhn ennen aamunkoittoa, niin ett psemme mit pikimmin
Belgradin tuolle puolen.

Hn ji hetkeksi miettimn. Sitten hn mitn lismtt lhti
kopista ja astui sit vastapt olevaan toiseen koppiin.

Titsha kuunteli. Aluksi hn ei kuullut mitn; mutta pian hnen
korviinsa kantautui suljetun oven lpi huudahduksia, joiden svy
kiihtyi kiihtymistn. Halveksivasti olkapitn kohauttaen Titsha
poistui ja meni takaisin vuoteeseensa.

Striga erehtyi arvellessaan turhaksi ryhty heti etsiskelyihin, sill
karkuri ei ollut kaukana.

Kuullessaan lukossa kiertyvn avaimen nen Sergei Ladko oli
eptoivoisesti ponnistaen voittanut esteen. Ensin olkap, sitten
lonkka oli liukunut lpi, ja hn oli lentnyt kuin nuoli ulos liian
ahtaasta ikkunasta, pudoten pistikkaa Tonavan veteen, joka oli
avautunut ja taas sulkeutunut nettmsti. Kun hn, oltuaan vhn
aikaa sukelluksissa, kohosi pinnalle, oli virta vienyt hnet vhn
matkan phn paikasta, johon hn oli pudonnut. Hetkist myhemmin
hn sivuutti proomun perpuolen, jonka ohi hnen ei tarvinnut uida,
se kun seisoi etukeula vasten virtaa. Hnen edessn oli tie auki.

Hnen ei auttanut eprid. Ainoa keino oli antaa virran vied viel
jonkin aikaa. Pstyn pois ulottuvilta hn aikoi uida ripesti
toiselle tahi toiselle rannalle. Tosin hn saapuisi sinne alastomana,
ja siit saattoi johtua suuria lisvaikeuksia, mutta hnell ei
ollut valinnan varaa. Ennen kaikkea oli pstv loitolle uivasta
vankilasta, jossa hn oli viettnyt niin tukalia pivi. Pstyn
maihin hn saisi nhd, mit oli tehtv.

kki hnen eteens kohosi toisen aluksen tumma hahmo. Kuinka hn
liikuttuikaan tuntiessaan sen omaksi ruuhekseen! Se oli sidottu
proomuun kiinnitettyyn kyteen, jota virran paine piti jnnitettyn.
Vaistomaisesti hn tarrautui kiinni persimeen ja pysyi hetken
liikkumatta.

Yn hiljaisuudessa hnen korviinsa kantautui ihmisni. Hnen
pakoaan koskevista seikoista epilemtt kiisteltiin. Hn odotti,
ainoastaan p ulkona mustasta vedest, joka peitti hnet
lpinkymttmll vaipallaan.

net kovenivat, sitten ne vaikenivat, ja kaikki vaipui jlleen
nettmyyteen. Sergei Ladko tarttui veneen laitaan, kiskoi itsens
hitaasti yls ja katosi kajuuttaan. Siell hn, heristen korviaan,
taas kuunteli. Hn ei kuullut en mitn ympriltn.

Kajuutassa yn pimeys kvi viel synkemmksi. Hn haparoitsi kuin
sokea lytkseen jlleen tutut esineet. Tuntui silt, ettei
mihinkn ollut koskettu. Tuossa olivat hnen kalastusvlineens;
tuossa naulassa riippui viel hylkeennahkalakki, jonka hn itse oli
siihen ripustanut. Tss oikealla oli hnen vuoteensa; vasemmalla se,
jolla Jger oli niin kauan nukkunut... Mutta miksi vuoteiden alle
sovitetut kirstut olivat auki? Oliko niiden lukot siis murrettu?
Pimess hnen hapuilevat ktens tunnustelivat nit vaatimattomia
rikkauksia... Ei, hnelt ei ollut mitn viety. Liina- ja muut
vaatteet tuntuivat olevan hyvss jrjestyksess, kuten hn oli ne
jttnyt. Jopa veitsenskin hn lysi samasta paikasta, johon hn
oli sen pannut. Tmn veitsen Sergei Ladko avasi ja sitten, rymien
vatsallaan ruuhen pohjalla, eteni keulaa kohti.

Mik matka! Korviaan heristen, silmt turhaan auki pimess,
pyshtyen, pidtten henken veden vhnkin loiskahtaessa, hn
tarvitsi kymmenen minuuttia pstkseen perille. Vihdoin hn saattoi
kdelln tarttua kyteen, jonka hn yhdell tempaisulla leikkasi
poikki.

Katkaistu kysi pieksi vett pauhaten. Pamppailevin sydmin
Ladko heittytyi takaisin ruuheen. Mahdotonta, ett niin syvss
hiljaisuudessa ei olisi kuullut kyden putoamista.

Ei ... ei mikn liikahtanut... Nousten vhitellen taas pystyyn
luotsi ymmrsi olevansa jo kaukana vihamiehistn. Tuskin
irtauduttuaan ruuhi oli net alkanut liukua virtaa alas, ja hetken
kuluttua oli sen ja proomun vlille kohonnut pimeyden ylipsemtn
muuri.

Kun Sergei Ladko arveli olevansa niin kaukana, ettei hnen en
tarvinnut mitn pelt, hn tarttui melaan ja lissi nopeasti
vlimatkaa. Silloin vasta hn huomasi vrisevns vilusta ja ryhtyi
verhoamaan itsen. Hnen kirstujensa sisltn ei todellakaan ollut
koskettu: hn lysi sielt helposti tarpeelliset alus- ja muut
vaatteet. Sitten hn alkoi meloa tysin voimin.

Miss hn oli? Hnell ei ollut minknlaista selkoa siit. Hn ei
ollut voinut saada mitn tietoja, kuinka kauas oli kulkenut proomu,
jossa hn oli ollut vangittuna. Oliko hnen uiva vankilansa viimeksi
kulkenut virtaa yls- vai alaspin, sitkn hn ei tiennyt.

Joka tapauksessa hnen oli nyt suunnattava kulkunsa mytvirtaa,
sill taholla olivat Rustshuk ja Natsha. Jos hnt oli kuljetettu
taaksepin, ei auttanut muu kuin voittaa kovin ponnistuksin takaisin
menetetty aika. Toistaiseksi hn aikoi tehd venematkaa koko yn,
pstkseen niin kauas kuin suinkin tuntemattomista vihamiehistn.
Hn saattoi laskea pimeytt viel jatkuvan noin seitsemn tuntia.
Seitsemss tunnissa kulkee melkoisen matkan. Pivn tultua hn
pyshtyisi lepmn ensimmiseen kaupunkiin, joka tulisi vastaan.

Ladko oli melonut voimakkaasti parinkymmenen minuutin ajan, kun
pimess kuului kaukaa heikkoa huutoa. Se oli liian epmrinen,
tuo kaukainen huuto, jotta olisi voinut sanoa, ilmaisiko se iloa,
suuttumusta vai pelkoa. Ja kuitenkin tuo ni, joka kuului hnen
korviinsa taivaanrannan rajamailta, niin epmrinen kuin se olikin,
tytti luotsin sydmen hmrll levottomuudella. Miss hn ennen
oli kuullut saman nen? Hn olisi melkein voinut vannoa, ett se
oli Natshan ni... Hn oli lakannut melomasta, heristen korviaan
kuulemaan yn tukahdutettuja ni.

Huuto ei toistunut. Avaruus oli taas kynyt nettmksi ruuhen
ymprill, jota virta vei hiljaisuudessa... Natsha...! Hnell oli
vain tm nimi mielessn... Ravistaen olkapitn Sergei Ladko
torjui pois tmn hellittmttmn ajatuksen, tmn phnpiintymn,
ja ryhtyi taas tyhn.

Aika kului. Saattoi olla sydny, kun oikealla rannalla tuli
epselvsti nkyviin taloja. Se oli vain kyl, Szlankament-niminen,
jonka Ladko sivuutti tuntematta sit.

Muutamaa tuntia myhemmin, aamun sarastaessa, nyttytyi vuorostaan
toinen kylkunta, Nove Banoveze. Sitkn hn ei tuntenut, vaan solui
sen ohi samoin kuin edellisenkin.

Sitten, auringon noustessa, rannat taas kvivt autioiksi.

Heti kun valoa oli riittvsti, Ladko kiiruhti korjaamaan pitkn
vankeusajan hnen naamioituksessaan aikaansaamia vaurioita.
Muutamassa minuutissa hnen hiuksensa muuttuivat taas mustiksi
juuresta latvaan asti, partaveitsi sivalsi pois parrantyngt, ja
pilalle vntyneet silmlasit korvattiin uusilla. Kun se oli tehty,
hn ryhtyi taas melomaan yht vsymttmn reippaasti.

Silloin tllin hn katsahti taaksensa, mutta ei huomannut mitn
epilyttv. Viholliset olivat varmasti kaukana.

Se tunne, ett hn taas oli turvassa, vapautti hnen mielens
vlittmimmist huolista ja salli hnen jlleen ajatella omituista
asemaansa. Keit olivat ne vihamiehet, jotka pakottivat hnet
pakenemaan? Mit he hnest tahtoivat? Miksi he olivat pitneet
hnt niin monta piv vallassaan? Kaikki kysymyksi, joihin
hnen oli mahdoton vastata. Olivatpa nuo vihamiehet keit hyvns,
joka tapauksessa heit tytyi vastedes varoa, ja se huoli tekisi
harmillisella tavalla vaikeaksi hnen matkansa, ellei hn, huolimatta
sellaisen toimenpiteen vaaroista, ryhtynyt ensimmisess kaupungissa,
jonka likelle hn joutuisi, pyytmn poliisin suojelusta
tuntemattomia vangitsijoitaan vastaan.

Mik tm kaupunki olisi? Sitkn hn ei tiennyt, eik mikn nill
autioilla rannoilla, joilla pitkien vlimatkojen pss toisistaan
oli siell tll harvoja ja kyhi taloryhmi, ollut omiaan antamaan
hnelle siit selvyytt.

Vasta kello kahdeksan ajoissa aamulla tuli nkyviin oikealla
rannalla korkeita kirkontorneja, samalla kun ruuhen edess toinen
etisempi kaupunki kohosi nkpiiriin. Sergei Ladko hykhti ilosta.
Ne kaupungit hn tunsi hyvin. Lhempi oli Semlin, viimeinen Tonavan
rannalla oleva Itvalta-Unkarin keisarikunnan kaupunki ja suoraan
hnen edessn, oli Belgrad, Serbian pkaupunki, joka niinikn
sijaitsee oikealla rannalla, siin, miss Save laskee Tonavaan, kun
tm ensin on tehnyt jyrkn polven.

Niinp hn siis vankina ollessaan oli yh laskenut virtaa alaspin,
hnen uiva vankilansa oli tuonut hnet lhemmksi pmaaliaan.
Tietmttn, hn oli kulkenut enemmn kuin viidensadan kilometrin
matkan.

Sill hetkell Semlin oli hnen pelastuksensa. Siell hn saisi
apua ja suojelusta niin paljon kuin tarvitsisi. Mutta olisiko hnen
pyydettv apua? Jos hn valittaisi, jos hn kertoisi selittmttmn
seikkailunsa, eik silloin pantaisi toimeen tutkimusta, jonka uhriksi
hn ensimmisen itse joutuisi? Tahdottaisiin ehk tiet, kuka hn
oli, mist hn tuli, minne hn oli menossa, ja saataisiin kenties
paljastetuksi nimi, jonka hn oli itselleen vannonut aina pitvns
salassa, kvi miten kvi.

Lykten toistaiseksi ptksen tekemisen tst Sergei Ladko joudutti
aluksensa kulkua. Kaupungin tornikellot livt puoli yhdeks, kun
hn kiinnitti veneens kyden laiturin renkaaseen. Hn rupesi sen
jlkeen nopeasti jrjestelemn yht ja toista veneess, ja tutki
sitten uudelleen kysymyst: puhuako vai olla vaiti? Lopulta hn
ptti olla puhumatta. Kun asiaa oikein harkitsi, oli parempi olla
vaiti, menn kajuuttaan nauttimaan hyvin ansaittua lepoa, ja lhte
Semlinist huomaamatta, kuten oli sinne tullutkin.

Silloin nelj miest ilmestyi laiturille ja pyshtyi ruuhta
vastapt. Nm miehet hyppsivt alukseen, ja ers heist lhestyi
Sergei Ladkoa, joka hmmstyneen katseli. Mies kysyi:

-- Tehn olette niin sanottu Ilja Brusch?

-- Olen kyll, vastasi luotsi, luoden kysyjn levottoman katseen.

Mies avasi hiukan pllystakkiaan, nyttkseen vylln olevaa
Unkarin vreill varustetun virkavyhikkns.

-- Lain nimess vangitsen teidt, sanoi hn, koskettaen luotsin
olkapt.




TIEDUSTELUPYYNT


Karl Dragoch ei muistanut olleensa koko virka-aikanaan tekemisiss
jutun kanssa, jossa olisi ollut yht runsaasti odottamattomia
knteit ja moinen salaperisyyden leima kuin tss Tonavan
rosvojoukon jutussa. Tmn kaikkia vangitsemisyrityksi uhmaavan
joukkueen uskomattomassa liikkuvuudessa, sen kaikkialla lsnolossa,
sen kepposten killisyydess oli jo jotakin tavatonta. Ja sen
pllikk, kun hnen jljilleen tuskin oli psty, muuttui
mahdottomaksi tavata ja nytti ilkkuvan kaikkia vangitsemiskskyj,
joita hnt vastaan sateli joka taholla.

Ensi hetkell olisi voinut luulla hnen haihtuneen ilmaan.
Hnest ei nkynyt jlkekn, ei yl- eik alaosalla virtaa.
Merkillist oli varsinkin se, ett Budapestin poliisi, huolimatta
lakkaamattomasta silmllpidosta, ei ollut ilmoittanut huomanneensa
ketn hnen nkistn. Kuitenkin miehen kyll oli tytynyt kulkea
Budapestin kautta, koskapa hnet jo 31. pivn elokuuta oli nhty
Duna Fldwarissa, siis lhes yhdeksnkymment kilometri Unkarin
pkaupunkia alempana. Kun Karl Dragoch ei tiennyt, ett kalastajan
osaa sill kertaa nytteli Ivan Striga, jolla oli proomu varmana
pakopaikkanaan, hn ei voinut tt ollenkaan ymmrt.

Seuraavina pivin hnen ilmoitettiin nyttytyneen Szekszardissa,
Vukovarissa, Cserevicsiss ja vihdoin Karlowitzissa. Ilja Brusch
ei piileskellyt. Kaukana siit, hn sanoi nimens jokaiselle, joka
tahtoi sen kuulla, mip viel joskus naulan kalojakin. Ert tosin
vittivt mys tavanneensa hnet niit ostamasta, mik ei voinut olla
tuntumatta varsin omituiselta.

Tuo muka kalastaja osoitti joka tapauksessa pirullista oveluutta.
Vaikka poliisi, saatuaan tiedon hnen nyttytymisestn, piti kovaa
kiirett, se tuli aina liian myhn. Turhaan poliisi sitten risteili
virralla joka suuntaan; se ei sielt lytnyt pienintkn jlke
ruuhesta, joka nytti kirjaimellisesti haihtuneen ilmaan.

Karl Dragoch oli eptoivoinen kuullessaan, kuinka hnen
kskylistens yritykset toinen toisensa jlkeen menivt myttyyn.
Voisiko otus todellakin luiskahtaa hnen ksistn?

Kaksi seikkaa oli ainakin varmaa. Ensimminen oli se, ett tuo muka
palkinnonsaaja yh laski virtaa alas. Toisekseen se, ett hn nytti
karttavan kaupunkeja, joiden poliisivoimaa hn epilemtt pelksi.

Karl Dragoch kski siis lismn kahta tehokkaammaksi
poliisivalvonnan kaikissa vhnkin trkeiss kaupungeissa Budapestin
alapuolella, kuten esim. Mohacsissa, Apatinissa ja Neusatzissa. Itse
hn sijoitti pmajansa Semliniin. Nm kaupungit olivat siten kaikki
salpoina, jotka oli pantu karkurin tielle.

Ikv kyll roisto ilmiselvsti vain nauroi hnen eteens kasattujen
esteitten sarjalle. Samoin kuin oli saatu tiet hnen kulkeneen ohi
Budapestin alapuolella, samoin todettiin, mutta aina liian myhn,
hnen nyttytyneen Mohacsin, Apatinin ja Neusatzin alapuolella.
Dragoch, vimmastuneena vihasta ja ymmrten lyvns pytn
viimeisen valttinsa, kokosi silloin oikean pikkulaivaston. Hnen
kskystn risteili yli kolmekymment alusta yt pivt Semlinin
alapuolella. Hyvin taitava olisi vastustaja, jos hnen onnistuisi
lpist niiden sankka rivi.

Niin merkittvi kuin nm toimenpiteet olivatkin, ei niill
kuitenkaan olisi ollut mitn menestyst, jos Sergei Ladko olisi
pysynyt vankina Strigan proomussa. Onneksi Dragochin mielenrauhalle
ei kynyt niin.

Syyskuun kuudes piv oli kulunut eik mitn uutta ollut sattunut.
Seitsemnnen pivn aamuhetkin Dragoch valmistautui palaamaan
laivastonsa luo, kun hn nki ern poliisin rientvn luokseen.
Hnen otuksensa oli vihdoinkin saatu kiinni ja juuri teljetty
Semlinin vankilaan.

Kiireesti hn lhti poliisikamariin. Poliisi oli puhunut totta. Tuo
liiankin kuuluisa Ladko oli todella lukkojen takana.

Uutinen levisi salamannopeasti ja pani kaupungin liikkeelle. Muusta
ei puheltu, ja laiturilla seisoskeli koko pivn sankkoja ihmisparvia
kuulun pahantekijn ruuhen luona.

Nm parvet eivt voineet olla herttmtt huomiota proomussa,
joka kello kolmen ajoissa iltapivll kulki Semlinin ulkopuolitse.
Tm kaikessa viattomuudessa virtaa alaspin laskeva proomu kuului
Strigalle.

-- Mit Semliniss on tekeill? sanoi Striga uskolliselle
Titshalleen, huomatessaan vilkkaan elmn laiturilla. -- Olisikohan
se kapinaa?

Hn otti avukseen kiikarin, jonka hn, nopeasti sit kytettyn,
siirsi syrjn silmiens edest.

-- Piru minut perikn, Titsha, huudahti hn, -- jollei siell ole
meidn otuksemme ruuhi!

-- Niink luulet? virkkoi Titsha, tarttuen kiikariin.

-- Minun tytyy saada siit selko, selitti Striga, nytten olevan
kovasti innoissaan. -- Lhdenp maihin.

-- Tarttuaksesi satimeen. Oletpa sin ovela! Jos tuo on Dragochin
ruuhi, niin Dragoch siis on Semliniss. Sinhn juoksisit suoraan
suden suuhun.

-- Oikeassa olet, mynsi Striga, kadoten kajuuttaan. -- Mutta meill
on varokeinomme.

Neljnnestunnin kuluttua hn palasi mestarillisesti naamioituneena.
Hnen leukapartansa oli ajeltu ja korvattu keinotekoisella
poskiparralla, hiukset oli ktketty peruukin alle, leve side peitti
hnen toisen silmns, ja hn nojasi raskaasti sauvaan, kuten kovasta
taudista juuri noussut mies.

-- Mit nyt arvelet? kysyi hn hieman itserakkaasti.

-- Mainiota! ihaili Titsha.

-- Kuulehan, jatkoi Striga. -- Minun ollessani Semliniss te jatkatte
matkaanne. Peninkulman tahi parin pss Belgradin tuolla puolen
laskette ankkurin ja odotatte paluutani.

-- Miten pset sitten takaisin luoksemme?

-- Ole huoletta siit ja kske Ogulin tulla soutamaan minut maihin
lauttaveneell.

Sill vlin proomu oli sivuuttanut Semlinin. Noustuaan maihin melko
kaukana kaupungista Striga palasi pitkin askelin taaksepin taloja
kohti. Heti kun hn oli ne saavuttanut, hn hiljensi kyntin, ja
pujahtaen virran rannalle seisoskeleviin ihmisryhmiin hn halukkaasti
kuunteli pakinaa, jota pidettiin hnen ymprilln.

Hn osasi tuskin odottaa sit, mit jutustelu hnelle kertoi. Ei
kukaan niss vilkaseleisiss ryhmiss puhunut Dragochista. Ei liioin
keskusteltu Ilja Bruschistakaan. Oli puhe vain Ladkosta. Mist
Ladkosta? Ei rustshukilaisesta luotsista, jonka nime Striga oli
kyttnyt hyvkseen, kuten on kerrottu, vaan juuri siit Ladkosta,
jonka hn oli kokonaan tekaissut, pahantekij Ladkosta, rosvo
Ladkosta eli hnest itsestn, Strigasta. Hnen oma vangitsemisensa
oli nyt yleisen puheenaiheena.

Hn ei voinut, oikein ymmrt. Ett poliisi erehtyi ja vangitsi
viattoman syyllisen sijasta, ei ollut mitn kovin kummastuttavaa.
Mutta miss yhteydess olivat keskenn erehdys, jonka suuruudesta
oli hn paremmin selvill kuin kukaan muu, ja tuo vene, jota hnen
proomunsa Viel eilen oli hinannut perssn?

Ehk nytt silt, ett hn osoitti heikkoutta lainkaan omistaessaan
mielenkiintoa tlle kysymyksen puolelle. Pasiahan oli, ett
ahdistettiin toista henkil eik hnt. Niin kauan kuin toista
epiltisiin, ei kenenkn phn pistisi vlitt hnest. Sehn
oli trkeint. Muulla ei ollut vli.

Tm olisi ollut ihan totta, ellei hnell olisi ollut erityisi
syit haluta tietoja. Kaikista merkeist ptten oli luultavaa, ett
vangittu mies ja ruuhen omistaja olivat yksi ja sama henkil. Kuka
oli tuo tuntematon, joka oltuaan viikon pivt vankina proomussa oli
niin ystvllisesti sen omistajan sijasta poliisin kynsiss? Striga
ei tosiaankaan aikonut lhte Semlinist, ennen kuin oli saanut
varmat tiedot tst asiasta.

Hnen tytyi odottaa krsivllisesti. Tuomari Izar Rona, jonka
ajettavana tm asia oli, ei nyttnyt halukkaalta jouduttamaan
tutkinnon kulkua. Kului kolme piv, joina hn ei antanut mitn
elon merkki. Tm valmistava odotus kuului hnen tavalliseen
menetelmns. Hnen mielipiteens mukaan on erittin hyv jtt
syytetty ensin taistelemaan yksinisyyden kanssa. Yksinisyys on
suuri hermovoiman hvittj, ja muutamat eristettyn vietetyt pivt
masentavat ihmeellisell tavalla vastustajaa, joka sitten joutuu
tuomarin eteen.

Pari vuorokautta vangitsemisen jlkeen tuomari Izar Rona selitteli
kantaansa Karl Dragochille, joka oli tullut tiedustelemaan asiaa.
Poliisi ei voinut muuta kuin hyvksy esimiehens teoriat, kuten
tmn virka-arvon mukaista oli.

-- No niin, herra tuomari, hn uskalsi kysy, -- milloin aiotte
ryhty ensimmiseen kuulusteluun?

-- Huomenna.

-- Tulen siis huomisiltana tiedustelemaan sen tulosta. Arvelen, ett
on tarpeetonta palauttaa muistiinne, mihin epluulot perustuvat.

-- Tarpeetonta, vakuutti herra Rona. -- Muistan edelliset
keskustelumme, ja sit paitsi muistiinpanoni ovat hyvin tydelliset.

-- Sallinette kuitenkin minun muistuttaa mieleenne, herra tuomari,
toivomuksen, jonka olen rohjennut teille lausua.

-- Mink toivomuksen?

-- Sen, ettei minun tarvitsisi esiinty tss jutussa, ei ainakaan
ennen kuin toisin mrtn. Kuten olen teille esittnyt, syytetty
tuntee minut ainoastaan Jger-nimisen. Se saattaa mahdollisesti olla
meille eduksi. Kun joudumme oikeuden eteen, minun tytyy tietysti
ilmoittaa todellinen nimeni. Mutta viel emme ole niin pitkll, ja
minusta nytt rikostoverien etsinnn vuoksi edullisemmalta, ettei
minua vied tuleen ennen aikojani...

-- Olkoon menneeksi, lupasi tuomari.

       *       *       *       *       *

Kopissa, johon Sergei Ladko oli teljetty, hn odotteli, ett hnen
asiaansa suvaittaisiin ryhty ksittelemn. Edellisen seikkailun
jlkeen tm uusi onnettomuus, jota hnen oli yht mahdoton selitt
kuin toistakaan, ei ollut masentanut hnen mieltn. Yrittmtt
vangitsemisensa hetkell vhintkn vastarintaa hn oli antanut
vied itsens vankilaan, tehtyn turhaan kysymyksen, joka oli
jtetty vastausta vaille. Mitp hnell muuten oli pelttv? Tm
vangitseminen johtui ehdottomasti erehdyksest, joka selviisi, niin
pian kuin hnt kuulusteltaisiin.

Ikv kyll, hn sai kauan odottaa ensimmist kuulustelua. Sergei
Ladko, jota pidettiin mit ankarimmin eristettyn, oli yt pivt
yksin kopissaan, jonne silloin tllin ers vartija tuli salavihkaa
kurkistamaan sisn oveen puhkaistusta reist. Toivoiko tm
vartija, totellen tuomari Izar Ronan kskyj, saavansa todeta
eristysmenetelmn yh tuntuvampia vaikutuksia? Siin tapauksessa hn
varmaankaan ei poistunut tyytyvisen. Tunnit ja pivt kuluivat,
eik mikn vangin kytstavassa ilmaissut muutosta hnen sisimmiss
ajatuksissaan. Tuolilla, kdet nojattuina polviin, silmt maahan
luotuina, kasvoilla kylmkiskoinen ilme, hn nytti olevan syviss
mietteiss, pysyi melkein kokonaan liikkumatta eik osoittanut
mitn malttamattomuuden merkkej. Ensi minuutista alkaen Sergei
Ladko oli pttnyt pysy levollisena, eik mikn saisi hnt
siit ptksest luopumaan. Todetessaan kuitenkin ajan kuluvan,
hn lopulta alkoi kaivata uivaa vankilaansa, joka ainakin vei hnt
lhemmksi Rustshukia.

Kolmantena pivn -- se oli syyskuun kymmenes -- hnen ovensa
vihdoinkin avattiin, ja hnen kskettiin lhte kopistaan.
Neljn sotamiehen ymprimn, joilla kaikilla oli painetit
kivrinpiipuissa, hn marssi pitkn kytvn lpi, laskeutui
loppumattomia portaita alas ja meni sitten kadun poikki. Sen
toisella puolella hn astui raastupaan, joka oli rakennettu
vankilaa vastapt. Kadulla kuhisi rahvasta, joka tungeskeli
poliisien takana. Vangin ilmestyess nkyviin kuului hurjia huutoja
vkijoukosta, joka halusi ilmaista vihansa peltty ja niin kauan
rankaisematta jnytt pahantekij kohtaan. Mit tunteita lieneekin
liikkunut Sergei Ladkon povessa hnen nhdessn olevansa moisen
ansaitsemattoman herjauksen kohteena, hn ei mitenkn niit
nyttnyt. Lujin askelin hn astui raastupaan ja odotettuaan jlleen
seisoi vihdoinkin tuomarinsa edess.

Herra Izar Rona, pieni raihnainen mies, vaaleaverinen,
harvapartainen, sapenkarvaisen kelme-ihoinen, oli tarmokkaasti
toimiva virkamies. Jyrknvarmana vitteissn ja hikilemtn
kieltessn jotakin hn kvi vastustajansa kimppuun ilkemielisin
letkauksin, haluten pikemminkin hertt pelkoa kuin saavuttaa
luottamusta.

Tuomarin viittauksesta vartijat olivat poistuneet. Seisten keskell
huonetta Sergei Ladko odotti, ett tuomari suvaitsisi kuulustella
hnt. Erss nurkassa istui kirjuri, valmiina kirjoittamaan.

-- Istuutukaa, sanoi tuomari tylyll nell.

Ladko totteli. Tuomari jatkoi:

-- Nimenne?

-- Ilja Brusch.

-- Kotipaikkanne?

-- Szalka.

-- Ammattinne?

-- Kalastaja.

-- Valehtelette, julisti tuomari, tarkaten katseellaan syytetty.

Liev puna levisi Sergei Ladkon kasvoille, ja hnen silmistn
vlhti salama. Hn pakottautui kuitenkin levolliseksi ja pysyi
neti.

-- Valehtelette, toisti herra Rona. -- Nimenne on Ladko;
kotipaikkanne Rustshuk.

Luotsi spshti. Hnen todellinen henkilllisyytens oli siis saatu
tiet. Kuinka se oli ollut mahdollista? Sill vlin tuomari, jolta
syytetyn spshtminen ei ollut jnyt huomaamatta, jatkoi purevalla
nell:

-- Teit syytetn kolmesta tavallisesta varkaudesta,
yhdekssttoista pahemmanluontoisesta varkaudesta, -- joissa
raskauttavana asianhaarana on murto, kolmesta murhasta ja kuudesta
murhayrityksest; mainitut rikokset on tehty harkiten, vajaan kolmen
vuoden kuluessa. Mit teill on siihen sanottavaa?

llistyneen luotsi oli kuunnellut tt uskomatonta sarjaa. Kuinka!
Tuo sekaannus, jota hn oli pelnnyt kuullessaan Jgerin suusta
kammottavan kaimansa olemassaolosta, tuo sekaannus oli siis todella
tapahtunut. Vastikn hn oli aikonut tunnustaa olevansa Sergei
Ladko ja rukoilla tuomaria pitmn sen salassa. Nyt hn ymmrsi,
ett sellaisesta tunnustuksesta olisi enemmn vahinkoa kuin hyty.
Juuri hnt, Sergei Ladkoa Rustshukista, eik ketn toista,
syytettiin tuosta hirvittvst rikosten sarjasta. Vaikkapa hnen
henkilllisyytens todettaisiinkin, hn saisi epilemtt lopulta
osoitetuksi olevansa viaton. Mutta kuinka paljon aikaa siihen menisi?
Ei, parempi oli nytell loppuun saakka kalastaja Ilja Bruschin osaa,
koska Ilja Brusch oli viattoman miehen nimi.

-- Te erehdytte, vastasi hn varmalla nell. -- On muuten varsin
helppo saada se teille todistetuksi.

-- Se tehtkn sittemmin, sanoi tuomari, merkiten jotakin muistiin.
-- Sill vlin teen teille selkoa muutamista syytksist, joiden
kohteena olette.

Sergei Ladko kvi tarkkaavammaksi. Oli psty mielenkiintoisimpaan
kohtaan.

-- Toistaiseksi, alkoi tuomari, -- jtmme syrjn suurimman osan
rikoksista, joista teit syytetn, ja kiinnitmme huomiota vain
vereksimpiin; ne on tehty sill matkalla, jonka kuluessa teidt
vangittiin.

Henghdettyn tuomari Rona jatkoi:

-- Teist on tehty ensi kerran ilmoitus Ulmissa. Ulmiin siis
sijoitamme tmn matkan alkukohdan.

-- Anteeksi, herra tuomari, keskeytti Sergei Ladko vilkkaasti. --
Matkani oli alkanut hyvn aikaa ennen Ulmiin tuloani, koska sain
kaksi palkintoa Sigmaringenin kalastuskilpailussa ja sen jlkeen
kuljin virtaa ylspin Donaueschingeniin asti.

-- On kyll aivan totta, vastasi tuomari, -- ett ers Ilja Brusch
on julistettu palkinnonsaajaksi Tonavan Liiton toimeenpanemassa
kalastuskilpailussa Sigmaringeniss ja ett tm Ilja Brusch on nhty
Donaueschingeniss. Mutta te olitte kai jo Sigmaringeniss omaksunut
lainanimen tahi sitten rupesitte mainituksi Ilja Bruschiksi hnen
kulkiessaan Donaueschingenist Ulmiin. Sen seikan kyll selvitmme
aikanaan, olkaa huoletta.

Silmt suurina hmmstyksest Sergei Ladko kuunteli kuin unessa nit
tuulesta temmattuja ptelmi. Olipa vhll, ettei tuota kuviteltua
Ilja Bruschia luettu hnen uhriensa joukkoon! Viitsimtt vastata hn
kohautti ylenkatseellisesti olkapitn, kun tuomari, katsoen hnt
suoraan silmiin, kki muitta mutkitta kysyi hnelt:

-- Mit varten menitte Wieniss viime elokuun 26. pivn juutalaisen
Simon Kleinin luo?

Vastoin tahtoaan Sergei Ladko spshti toistamiseen. Tuokin kynti
siis tunnettiin! Tosin siin ei ollut mitn pahaa, mutta jos sen
tunnusti, niin tunnusti samalla henkilllisyytens, ja koska hn oli
pttnyt kielt sen, hnen oli pakko edelleen pysy valitsemallaan
tiell.

-- Simon Klein? toisti hn kysyvn nkisen, ikn kuin ei olisi
ymmrtnyt.

-- Kiellttek? virkkoi tuomari. -- Sit juuri odotinkin. Minun
on siis teille ilmoitettava, ett mennessnne juutalaisen Simon
Kleinin luo, ja nin sanoessaan tuomari nousi puoliksi istuimeltaan,
antaakseen sanoilleen musertavamman painokkuuden, -- menitte sopimaan
joukkueenne tavallisen tavarainktkijn kanssa.

-- Joukkueen? toisti luotsi typertyneen.

-- Mutta sehn on totta, oikaisi tuomari ivallisesti, -- tehn ette
tied, mit tarkoitan, tehn ette kuulu mihinkn joukkueeseen, tehn
ette ole Ladko, vaan itse asiassa vaaraton onkimies nimelt Ilja
Brusch. Mutta jos nimenne todella on Ilja Brusch, niin miksi sitten
piileskelette?

-- Mink piileskelen?

-- Totta maar, silt minusta nytt, vastasi tuomari Izar Rona, --
mit se on muuta kuin piileskelemist, kun ktkee mustien silmlasien
taakse silmt, jotka nyttvt mit parhailta -- niin tottakin,
olkaapa hyv ja ottakaa ne pois, nuo silmlasit! -- ja vrj
mustiksi hiukset, jotka luonnostaan ovat vaaleat?

Sergei Ladko masentui.

Poliisilla oli tarkat tiedot, ja ansa kiristyi hnen ymprilleen.
Tuomari Rona ei ollut huomaavinaan hnen levottomuuttaan, vaan ajoi
edelleen voitokasta asiaansa:

-- Kas, kas, jopa taidatte talttua, miekkoseni. Ette tiennyt meidn
psseen niin pitklle ... mutta min jatkan. Ulmissa olitte ottanut
mukaanne matkustajan.

-- Niin, vastasi Sergei Ladko.

-- Mik hnen nimens oli?

-- Herra Jger.

-- Aivan oikein. Tahtoisitteko sanoa minulle, miten hnen on kynyt,
sen herra Jgerin?

-- Sit en tied. Hn lhti luotani keskell maaseutua, lhell
Ipolyn liittymist Tonavaan. Hmmstyin kovin, kun en en tavannut
hnt, palatessani alukseen.

-- Palatessani, sanotte. Olitteko sitten poistunut? Mihin olitte
mennyt?

-- Erseen lhell olevaan kyln, hankkimaan vhn
sydmenvahvistusta matkustajalleni.

-- Oliko hn sitten sairas?

-- Hyvin sairas. Hn oli ollut tosiasiassa hukkumaisillaan virtaan.

-- Ja te pelastitte hnet, min otaksun.

-- Kukapa muu sen olisi tehnyt, kun siin ei ollut paikalla muita
kuin min?

-- Hm! hymhti tuomari vhn vhemmn jyrkkn.

Mutta sitten hn kvi taas ivalliseksi ja jatkoi:

-- Varmaankin te luulette liikuttavanne mieltni tll
hengenpelastusjutulla?

-- Mink? vastusteli Ladko. -- Te kysytte, min vastaan. Siin
kaikki.

-- Hyv on, ptti tuomari. -- Mutta sanokaahan: ennen sit ette kai
koskaan poistunut ruuhestanne, vai kuinka?

-- Yhden ainoan kerran, mennkseni kotiini Szalkaan.

-- Voisitteko tarkalleen sanoa minulle tmn retken pivmrn.

-- Miksik en, kun vhn muistelen.

-- Min autan teit. Eikhn se ollut elokuun 28. ja 29. pivn
vlisen yn?

-- Saattaa kyll olla.

-- Ettek kiell sit?

-- En.

-- Mynnttek sen?

-- Jos niin tahdotte.

-- Olemme yht mielt... Onhan Szalka, muistaakseni, Tonavan
vasemmalla rannalla? kysyi herra Rona vhn tyhmn nkisen.

-- Kyll on.

-- Ja tuona elokuun 28. ja 29. pivn vlisen yn oli aika pime,
muistaakseni.

-- Hyvin pime. Hirve ilma.

-- Siit saa selityksens, ett erehdyitte. Ihan luonnollisen
erehdyksen johdosta, te, luullen laskevanne maihin vasemmalle
rannalle, nousittekin maihin oikealla rannalla.

-- Oikeallako rannalla?

Tuomari Izar Rona nousi nyt seisomaan ja lausui katsoen syytetty
suoraan silmiin:

-- Niin, oikealla rannalla, juuri kreivi Hagenaun huvilaa vastapt.

Sergei Ladko etsiskeli tosiasioita muistojensa joukosta. Hagenau? Hn
ei tuntenut sit nime.

-- Te olette perin taitava, selitti tuomari, pettyneen
peloitusyrityksessn. -- On siis selv, ett kuulette ensi
kertaa lausuttavan kreivi Hagenaun nimen, ja ett, jos elokuun 28.
ja 29. pivn vlisen yn hnen huvilansa rystettiin ja sen
vartijaa, Kristian Hhli pahasti haavoitettiin, se tapahtui teidn
tietmttnne. Mit hittoja min ajattelinkaan? Kuinka te tuntisitte
nm rikokset, jotka on tehnyt ers Ladko?

Ladko, lempo soikoon, eihn se ole teidn nimenne!

-- Nimeni on Ilja Brusch, vakuutti luotsi vhemmn varmalla nell
kuin ensi kerralla.

-- Oikein, oikein! Sehn on tietty ... mutta jos nimenne ei ole
Ladko, niin miksi sitten katositte juuri tmn rikoksen tapahduttua
ettek ilmestynyt nkyviin ennen kuin melkoisen matkan pss sen
tapahtumapaikasta, silloinkin hyvin vaatimattomasti? Miksei teit ole
nhty, vaikka ennen nyttydyitte niin auliisti, ei Budapestiss,
ei Neusatzissa eik missn vhnkn trkess kaupungissa? Miksi
moisella tavalla luovuitte esiintymst kalastajana. Joskus jopa
ostitte kaloja kylist, joihin suostuitte pyshtymn?

Tm kaikki oli hepreaa onnettomalle luotsille. Jos hn oli kadonnut,
niin se oli tapahtunut ihan vastoin hnen tahtoaan. Eik hnt tuosta
elokuun 28. ja 29. pivn vlisest yst alkaen ollut yht mittaa
pidetty vankina? Mit kummaa oli niin ollen siin, ett hn oli
kadonnut? Kummallista pinvastoin oli se, ett kukaan voi vitt
nhneens hnet.

Ainakin tm erehdys olisi helppo korjata. Ei tarvitsisi muuta kuin
kertoa vilpistelemtt se ksittmtn seikkailu, jonka uhrina
hn oli ollut. Oikeus olisi kenties tarkkankisempi, ja ehk sen
onnistuisi selvitt tmn sekavan vyyhden langat. Sergei Ladko oli
varmasti pttnyt kertoa asian ja odotti krsimttmsti, ett
tuomari Rona sallisi hnelle suunvuoron. Mutta tuomari oli pssyt
tyteen vauhtiin. Hn kveli nyt edestakaisin tyhuoneessaan ja
paiskeli vangille vasten naamaa sarjan todisteita, joita hn piti
ptevin.

-- Jos ette ole Ladko, jatkoi hn yh kiihkemmin, -- kuinka sitten
on selitettv, ett kreivi Hagenaun huvilan rystn jlkeen, joka
onnettomuudeksi sattui tapahtumaan juuri silloin, kun te olitte
lhtenyt ruuhestanne, tehtiin varkaus, vain tavallinen varkaus sill
kertaa, Szuszekissa syyskuun 5. ja 6. pivn vlisen yn, jonka te
ihan varmasti vietitte sit kyl vastapt? Jos ette ole Ladko,
niin mit tekemist ruuhessanne oli sill valokuvalla, jonka vaimonne
Natsha Ladko oli osoittanut miehelleen?

Sill kertaa tuomari Rona osui oikeaan, ja viimeksi mainittu todiste
oli todella tepsiv. Musertuneena luotsi painoi pns alas, ja
suuria hikipisaroita norui hnen otsalleen.

Sill vlin tuomari jatkoi kovemmalla nell:

-- Jos ette ole Ladko, niin mink thden se valokuva toimitettiin
pois sen jlkeen, kun tunsitte olevanne uhattuna? Se valokuva oli
kirstussanne, tarkemmin sanoen oikeanpuolisessa kirstussanne.
Sit ei ole siell en. Sen siell olo oli syyts teit vastaan;
sen katoaminen todistaa teidt syylliseksi. Mit teill on siihen
sanottavana?

-- Ei mitn, mutisi Ladko kaiuttomalla nell. -- En ksit
ensinkn, mit minulle tapahtuu.

-- Tulette sen ksittmn varsin hyvin, jos tahdotte nhd sen
vaivan. Tll kertaa lopetamme tmn mielenkiintoisen keskustelun.
Teidt viedn takaisin koppiinne, jossa teill on runsaasti aikaa
antautua mietiskelyyn. Toistakaamme sit ennen pkohdittain
tmnpivisen kuulustelun sisllys. Te vittte ett nimenne on
Ilja Brusch, saaneenne palkinnon Sigmaringenin kalastuskilpailuissa,
asuvanne Szalkassa, kyneenne kotonanne Szalkassa elokuun 28. ja 29.
vlisen yn. Nm kohdat tullaan tarkistamaan. Min puolestani
vitn ett nimenne on Ladko, ett asuinpaikkanne on Rustshuk,
ett elokuun 28. ja 29. vlisen yn, te lukuisten rikostoverien
avustamana rystitte kreivi Hagenaun huvilan ja syyllistyitte
murhayritykseen vartija Hhli vastaan, ett ern Kellermann-nimisen
henkiln asunnossa Szuszekissa syyskuun 5. ja 6. vlisen yn
tapahtunut varkaus on luettava teidn vastattaviinne, ett joukko
muita varkauksia ja murhia, jotka on tehty Tonavan rantaseuduilla,
on niinikn pantava teidn tiliinne. Niden rikosten tutkiminen on
alkanut. Todistajia haastetaan. Teidt ja heidt tullaan asettamaan
vastakkain... Tahdotteko allekirjoittaa kuulustelunne...? Ettek...?
Kuten haluatte...! Vartijat, viek syytetty takaisin!

Palatessaan vankilaansa Sergei Ladkon tytyi taas kulkea vkijoukon
keskitse ja viel kerran kuulla sen vihamielisi huutoja. Rahvaan
suuttumus nytti yltyneen kuulustelun kuluessa, ja poliisin oli vhn
vaikea varjella hnt.

Tmn kirkuvan vkijoukon eturiviss nkyi Ivan Striga. Hn ahmi
silmilln henkil, joka niin hyvntahtoisesti oli hnen sijallaan.
Luotsi meni ohi parin metrin pss hnest, ja hn saattoi nhd
Ladkon ihan esteettmsti. Mutta hn ei tuntenut tuota parratonta,
ruskeatukkaista miest, jonka kasvoja koristivat mustat silmlasit.
Hn puolestaan oli yht ymmll kuin ennenkin.

Striga poistui mietteisiins vaipuneena muun vkijoukon mukana,
kun vankilan ovet taas suljettiin. Totta tosiaan, hn ei tuntenut
vangittua miest. Missn tapauksessa se ei ollut Dragoch eik Ladko.
Ja mitp hn niin ollen vlitti siit, oliko se Ilja Brusch vai
joku muu. Olkoonpa syytetty kuka hyvns, pasia oli, ett hn veti
oikeuden huomion puoleensa. Strigalla ei ollut en mitn syyt
viipy Semliniss. Niinp hn pttikin lhte jo seuraavana pivn
takaisin proomuunsa.

Mutta herttyn ja luettuaan sanomalehti hn muutti mieltn.
Ladkon jutun ksittely pidettiin mit ankarimmin salassa, ja se
oli sanomalehdille pakottava haaste kaikin keinoin koettaa pst
salaisuuksien perille. Se olikin niille onnistunut. Runsas oli niiden
hankkimien uutisten sato.

Lehdet kertoivat itse asiassa jotenkin tarkasti ensimmisen
kuulustelun kulun varustettuna lishuomautuksin, jotka eivt
juuri olleet suosiollisia syytetylle. Yleens ne kummastelivat,
kuinka itsepintaisesti tm piti kiinni vitteestn, ett hn
oli yksinkertaisesti vain kalastaja nimelt Ilja Brusch ja asui
yksin pieness Szalkan kaupungissa. Mit etua hnell saattoi olla
siit, ett hn piti kiinni moisesta vitteest, jonka heikkous
oli ilmeinen. Lehtien tietmn mukaan tutkintotuomari herra Izar
Rona oli jo lhettnyt Graniin tiedustelunpyynnn. Muutamassa
pivss joku oikeuden virkamies siis lhtisi Szalkaan ja panisi
siell toimeen tutkinnon, josta olisi tuloksena, ett syytetyn
vitteet kumottaisiin. Ilja Bruschia etsittisiin, ja hnet kyll
lydettisiin ... jos hnt ollenkaan oli olemassa, mik lopulta oli
hyvin epilyksen alaista.

Tm uutinen muutti Strigan tuumat. Hnen lukiessaan oli merkillinen
ajatus johtunut hnen mieleens, ja se ajatus lujittui hnen
luettuaan loppuun. Tietysti oli perin hyv, ett oikeuden kynsiss
oli viaton henkil. Mutta viel parempi olisi, ett tm pysyisi sen
kynsiss. Mit sit varten olisi tehtv? Toimitettava oikeudelle
toinen, ilmielv Ilja Brusch, joka olemassaolollaan todistaisi
petkuttajaksi sen Ilja Bruschin, jota pidettiin vangittuna
Semliniss. Tm raskauttava seikka tulisi lisksi niihin, joita jo
tytyi olla tiedossa hnt vastaan, koskapa hnet oli vangittu. Se
kenties riittisi aiheuttamaan hnen lopullisen tuomitsemisensa,
suureksi eduksi oikealle syylliselle.

Vitkastelematta Striga lhti kaupungista. Mutta hn ei palannutkaan
proomuunsa, vaan knsi pinvastoin sille selkns. Ajaen hyv
kyyti rattailla hn matkusti rautatielinjalle, jota pitkin hn aikoi
tytt vauhtia kiit Budapesti ja pohjoista kohti.

Sill vlin Sergei Ladko, pysyen tapansa mukaan liikkumattomana,
laski alakuloisena ajan kulkua. Hn oli ensi kertaa palannut
tuomarin puheilta pelstyneen niist vakavista epluuloista, joiden
kohteena hnt pidettiin. Tietysti hnen ehdottomasti onnistuisi
todistaa viattomuutensa. Mutta se kysyisi hnelt epilemtt
paljon krsivllisyytt, sill hn ei voinut olla huomaamatta,
ett nennisi todistuksia oli hnt vastaan ja oikeuden laatima
olettamuksien rakennelma oli jrjellisesti kokoonpantu.

Pelkist epluuloista on kuitenkin pitk matka varsinaisiin,
todistuksiin, eik todistuksia ikin saataisi kootuksi hnt vastaan.
Ainoa hnen kannaltaan pelottava todistaja, sekin vain sen suhteen,
mik koski hnen nimens salaisuutta, oli juutalainen Simon Klein.
Mutta Simon Klein, joka oli arka ammattikunniastaan, ei luultavasti
ikin suostuisi sit tunnustamaan. Tarvitsiko sit paitsi edes panna
vastakkain hnt ja hnen entist wienilist kirjeenvaihtajaansa?
Tuomarihan oli selittnyt aikovansa hankkia tarkempia tietoja
Szalkasta. Nm tiedot olisivat varmasti mit parhaita; niist olisi
ilmeisesti seurauksena vangitun vapauttaminen.

Kului useampia pivi, joiden aikana Sergei Ladko yh kiihkemmin
seuloi ajatuksiaan. Eihn Szalka ollut kaukana, eikhn tietojen
saamiseen tarvittu niin pitk aikaa. Seitsems piv hnen
ensimmisest kuulustelustaan oli kulumassa, kun hnet uudelleen
vietiin tuomari Ronan tyhuoneeseen.

Tuomari istui kirjoituspytns ress ja nytti olevan hyvin
kiireisess tyss. Kymmenen minuutin ajan hn antoi luotsin seist
ja odottaa, aivan kuin ei olisi huomannut hnen lsnoloaan.

-- Olemme saaneet vastauksen Szalkasta, hn sanoi vihdoin
vlinpitmttmll nell, kohottamatta edes katsettaan vankiin,
jota hn salakavalasti piti silmll alas luotujen silmripsiens
lomasta.

-- Ahaa! virkkoi Sergei Ladko tyytyvisen.

-- Te olitte oikeassa, jatkoi sill vlin herra Rona. -- Szalkassa on
todellakin Ilja Brusch-niminen henkil, jolla on mit paras maine.

-- Ahaa! virkkoi toistamiseen luotsi, joka jo nki vankilansa oven
avattuna edessn.

Tekeytyen viel kylmkiskoisemmaksi ja nyttmtt antavan asialle
vhintkn merkityst tuomari mutisi:

-- Granin poliisikomisaarilla, joka sai tehtvkseen tiedustelun
toimittamisen, oli onni saada puhutella hnt itsen.

-- Hnt itsenk? toisti Sergei Ladko ymmlln.

-- Hnt itsen, vakuutti tuomari.

Sergei Ladko luuli nkevns unta. Kuinka oli voitu Szalkasta lyt
toinen Ilja Brusch?

-- Se on mahdotonta, herra, sopersi hn. -- Siin on tapahtunut
erehdys.

-- Pttk itse, vastasi tuomari. -- Tss on Granin
poliisikomisaarin virkakirje. Siit ky selville, ett tm
virkamies, suostuen tiedustelupyyntn, jonka hnelle lhetin,
lhti 14. pivn syyskuuta Szalkaan ja meni erseen taloon, joka
sijaitsee Hinaustien ja Budapestintien kulmassa... Senhn osoitteen
te ilmoititte? kysyi tuomari, keskeytten puheensa.

-- Niin, herra tuomari, vastasi Sergei Ladko hajamielisen nkisen.

-- ... Budapestintien kulmassa, jatkoi herra Rona, -- Mainitussa
talossa hnet otti vastaan herra Ilja Brusch omassa persoonassaan
ja mainittu Brusch selitti vastikn palanneensa jotensakin kauan
kestneelt matkalta. Komisaari lis, ett tiedot, joita hn
Szalkassa sai kootuksi Ilja Bruschista, ovat omansa todistamaan
hnet tysin kunnialliseksi mieheksi ja ettei kelln muulla Szalkan
asukkaalla ole sit nime... Onko teill jotakin sanottavaa? Olkaa
hyv, lk arastelko.

-- Ei, herra, sopersi Sergei Ladko, joka luuli tulevansa hulluksi.

-- Niinp on siis aluksi tm kohta selvitetty, ptti tyytyvisen
tuomari Rona katsellen vankiansa kuin kissa hiirt.




TAIVAAN JA MAAN VLILL


Toisen kuulustelunsa ptytty Sergei Ladko palasi koppiinsa
ksittmtt mistn mitn. Hn oli tuskin kuullut tuomarin
kysymyksi, sen jlkeen kun tiedustelupyynt koskeva vlikohtaus
oli pttynyt. Hn oli vastaillut en vain tylsistyneen nkisen.
Se, mit hnelle tapahtui, meni hnen ymmrryksens rajojen yli.
Mit hnest lopulta tahdottiin? Salaperisten vihamiesten mukaansa
raastamana, sitten teljettyn vankeuteen erseen proomuun, hn sai
takaisin vapautensa vain menettkseen sen heti uudelleen ja nyt
tavattiin Szalkasta toinen Ilja Brusch, siis toinen hn itse, hnen
omasta talostaan...! Sehn oli kuin noituutta!

Hn oli typertynyt, melkein mieletn tst ksittmttmien tapausten
sarjasta; hnest tuntui kuin hn olisi ollut ylivoimaisten ja
vihamielisten mahtien leikkikaluna, vastustamattomasti vedettyn
tahdottomaksi ja turvattomaksi uhriksi hirvittvn koneiston
rattaisiin, jonka nimi on oikeus.

Tmn mielenmasennuksen hnen kasvonsa ilmaisivat niin selvsti,
ett ers hnt saattavista vartijoistakin liikuttui, vaikka pitikin
vankia mit inhoittavimpana rikoksentekijn.

-- Eivtk asiat siis kykn mielenne mukaisesti, toveri? kysyi tm
inhimillisen kurjuuden nkemiseen tympntynyt virkailija, pannen
neens jonkinlaista lohduttamisen halua.

Mutta se oli sama kuin jos olisi puhunut kuurolle.

-- Kas niin! jatkoi myttuntoinen vartija; -- tytyy malttaa
mielens. Tuomari Rona ei ole mikn hijylinen, ja kaikki jrjestyy
kenties paremmin kuin luulettekaan... Sill vlin jtn teille
tmn... Siin on puhe kotimaastanne. Se suuntaa huomionne toisaalle.

Vanki pysyi liikkumattomana. Hn ei kuunnellut.

Ei hn myskn kuullut, kuinka ovi ulkopuolelta pantiin salpaan,
eik liioin nhnyt sanomalehte, jonka vartija, rikkoen pahaa
tarkoittamatta sen ankaran eristyksen, jossa hnen vankiaan oli
pidettv, mennessn oli jttnyt pydlle.

Tunnit kuluivat. Piv pttyi, sitten y, ja tuli uusi aamu.
Luhistuneena tuoliinsa Sergei Ladko ei tiennyt ajan kulusta mitn.

Mutta kun kirkastuva piv loi valonsa hnen kasvoilleen, hn
nytti nousevan lamaannuksen tilastaan. Hn avasi silmns ja loi
harhailevan katseen ympri koppiansa. Ensimminen esine, jonka hn
silloin huomasi, oli myttuntoisen vartijan edellisen pivn
pydlle jttm sanomalehti.

Lehti oli yh pydll, ja siit nkyi suurin lihavin kirjaimin
nimen alle painettu reunaotsikko: "Joukkomurhat Bulgariassa". Siihen
Sergei Ladkon silmt ensiksi sattuivat. Hn spshti ja tarttui
kuumeenomaisesti sanomalehteen. Hnen tajuntansa valo oli jlleen
virinnyt. Hnen silmns salamoivat hnen jatkaessaan lukemistaan.

Tapahtumat, joista hn siten sai tiedon, olivat samalla hetkell
pohdittavina koko Euroopassa ja nostattivat siell kuuluville yleisen
paheksumishuudon. Sittemmin ne ovat siirtyneet historiaan, jossa ne
eivt juuri ole kunniakkaimpana lehten.

Kuten tmn kertomuksen alussa on huomautettu, siihen aikaan oli koko
Balkanin seutu kuohumistilassa. Jo kesll vuonna 1875 Herzegovina
oli noussut kapinaan, eivtk sit vastaan lhetetyt turkkilaisten
joukot voineet pakottaa sit alistumaan. Toukokuulla 1876, kun
Bulgaria vuorostaan oli tehnyt kapinan, Turkki vastasi siihen
keskittmll mieslukuisen armeijan laajaan kolmioon, jonka krkin
olivat Rustshuk, Widdin ja Sofia. Vihdoin tmn 1876 vuoden heinkuun
1. ja 2. pivn Serbia ja Montenegro vuorostaan olivat julistaneet
sodan Turkkia vastaan. Serbialaiset, joita johti venlinen kenraali
Tshernajev, olivat aluksi saaneet erit voittoja, mutta heidn oli
tytynyt peryty rajansa taakse, ja syyskuun 1. pivn ruhtinas
Milanin oli ollut pakko pyyt kymmenen pivn aselepoa, jonka
kestess hn anoi kristityilt valloilta vlityst. Pahaksi onneksi
nm eivt luvanneet sit hnelle kyllin nopeasti.

"Silloin", sanoo herra Edouard Driault _Idn kysymyksen historia_
nimisess teoksessaan, "alkoi niden taistelujen kauhein vaihe;
se muistuttaa Khios-saaren verilyly Kreikan vapaussodassa. Nyt
suoritettiin Bulgarian joukkomurhat. Kesken sotaa Serbiaa ja
Montenegroa vastaan Turkin hallitus pelksi, ett Bulgarian kapina
saattaisi vaaranalaisiksi sen aikeet. Saiko Bulgarian maaherra
Shefkat-pasha kskyn tukahduttaa kapinan keinoilla mill hyvns? Se
on luultavaa. Aasiasta kutsuttuja basibosukki- ja tserkessilaumoja
pstettiin Bulgarian kimppuun, ja muutamissa piviss se hvitettiin
tulella ja miekalla. He saivat mielin mrin tyydytt hurjia
intohimojaan, he polttivat kylt, surmasivat miehet kidutettuaan
heit mit pirullisimmin tavoin, raiskasivat naiset, silpoivat
palasiksi lapset. Uhreja oli kahdenkymmenenviiden ja kolmenkymmenen
tuhannen vlill."

Sergei Ladkon lukiessa hikihelmet kihosivat hnen kasvoilleen.
Natsha...! Miten oli kynyt Natshan tss hirvess
mullistuksessa...? Oliko hn viel elossa? Oliko hn pinvastoin
kuollut, ja viruiko hnen silvottu ruumiinsa monien muiden viattomien
uhrien tavoin loassa, veress, hevosten jalkojen ruhjomana?

Sergei Ladko oli noussut, ja hkkiin suljetun villipedon tavoin hn
raivostuneena juoksenteli ympri koppiaan kuin etsien psy ulos,
rientkseen Natshalle avuksi.

Tt eptoivon puuskaa ei kestnyt kauan. Palaten pian jrkiins
hn suurin ponnistuksin pakottautui levolliseksi ja ryhtyi etsimn
keinoja, joilla psisi jlleen vapauteen.

Mennk tuomarin puheille, tunnustaa hnelle kiertelemtt
totuus, rukoilla tarvittaessa hnelt sli? Huono keino. Mit
toiveita hnell oli voittaa ennakkoluuloisen henkiln luottamus,
valehdeltuaan itsepintaisesti niin kauan? Oliko hnelle mahdollista
haihduttaa yhdell sanalla Ladko-nimeen liittyv epluulo, tehd
silmnrpyksess tyhjksi raskaat syytkset? Ei, ainakin olisivat
tutkimukset tarpeen, ja ne veisivt viikkoja, jollei kuukausia.

Tytyy siis karata.

Sergei Ladko tarkasteli koppiaan ensi kerran siit lhtien, kun hn
oli siihen astunut. Se oli pian tehty. Nelj sein ja niiss kaksi
aukkoa; ovi toisella puolella, ikkuna toisella. Kolmen seinn takana
toisia koppeja, toisia vankiloita; ainoastaan ikkunan takana avaruus
ja vapaus.

Tm ikkuna, jonka poikkipiena kohosi kattoon asti, oli puolentoista
metrin korkeudella lattiasta, ja sen alaosa oli luoksepsemtn,
sill paksut, ymprivn seinmuuriin juotetut rautatangot estivt
sille nousun. Ja vaikka tmn vaikeuden olisikin voittanut,
olisi jljell ollut viel toinen. Ulkopuolella oli ernlainen
suppilomainen laite, jonka sivut oli kiinnitetty ikkunan molemmille
puolille, se esti kokonaan nkemst ulos, ja jtti nkyviin vain
kapean nelikulmaisen kaistaleen taivasta. Ensiksi tytyi siis raivata
tieltn rautatankojen este, hinata itsens ksivoimin tmn suppilon
ylreunalle, jotta voi edes katsella ymprilleen.

Hn arvioi olevansa suljettuna vankilan neljnteen kerrokseen.
Ainakin kahden-, neljntoista metrin vlimatka erotti siis hnet
maanpinnasta. Olisiko mahdollista kulkea se matka? Kiihkesti haluten
pst siit selville hn ptti ryhty heti tyhn.

Sit ennen oli kuitenkin hankittava tyase. Kun hnet oli pantu
lukkojen taakse, hnelt oli otettu kaikki pois, eik kopissa ollut
mitn, mist hnelle olisi voinut olla apua. Pyt, tuoli ja vuode,
jona oli ohut, tiilikivist muuratulle holvikaarelle levitetty
olkipatja: siin koko kalusto.

Sergei Ladko oli jo kauan etsinyt turhaan, kun vihdoin, hnen
tarkastellessaan sadannetta kertaa vaatteitaan, hnen kteens sattui
kova esine. Ei hn eik hnen vartijansakaan ollut sit ennen tullut
ajatelleeksi sellaista vhptist esinett kuin housujen solkea.
Kuinka trkeksi muuttuikaan nyt tm vhptinen esine, ainoa
metallinen kappale, mik hnell oli!

Irrotettuansa soljen Sergei Ladko kvi minuuttiakaan menettmtt
ksiksi muuriin ern rautatangon juuresta, ja kivi, jota hn
itsepintaisesti raaputti soljen terspiikeill, alkoi jauhona pudota
lattialle. Tt jo itsessn hidasta ja vaivalloista tyt vaikeutti
viel alituinen silmllpito, jonka kohteena hn oli. Ei kulunut
tuntiakaan, ettei joku vartija tullut tirkistmn oven luukusta
sisn. Sen vuoksi tytyi aina herkin korvin kuunnella ulkoapin
tulevia ni ja pienimmnkin vaaran merkin huomattuaan keskeytt
ty, ja poistaa nkyvist kaikki epiltvt jljet.

Thn tarkoitukseen Sergei Ladko kytti leipns. Vanutettuna
muurista putoavan plyn sekaan leip muuttui jotakuinkin kiven
vriseksi, ja siit tuli kiviliimaa, jolla kolon sai peitetyksi, sit
mukaa kun sit oli uurrettu. Loput raaputtamalla muurista lhteneet
karikkeet hn piilotti vuoteensa holvin alle.

Kahdentoista tunnin ponnistelun jlkeen rautatanko oli kaivettu
juuresta paljaaksi kolmen senttimetrin syvyyteen, mutta soljessa
ei ollut en piikkej. Sergei Ladko katkaisi sen puitteet ja teki
palasista yht monta tyasetta. Kahdentoista tunnin kuluttua nmkin
pienet terksenpalaset vuorostaan olivat kuluneet loppuun.

Vangin iloksi onni, joka jo oli hnt suosinut, ei nyttnyt en
tahtovan hnt hylt. Seuraavalta aterialtaan hn uskalsi pit
itselln pytveitsen, ja kun kukaan ei ollut varkautta huomannut,
hn toisti sen yht onnellisesti seuraavana pivn. Hnell oli
siten hallussaan kaksi tehokkaampaa tykalua kuin ne, joita hn
siihen asti oli voinut kytt. Tosin ne olivat huonoja veitsi,
perin karkeatekoisia, mutta niiss oli jotensakin hyvt tert, ja
pt helpottivat niiden ksittely.

Siit piten ty sujui nopeammin, vaikka vielkin liian hitaasti.
Sementti oli aikaa myten kynyt kovaksi kuin graniitti, ja sit oli
hyvin vaikea saada lohkeamaan. Sit paitsi ty tytyi tuon tuostakin
keskeytt, milloin vartijoiden kierroksen vuoksi, milloin sen
johdosta, ett tuomari Rona, joka piti useita kuulusteluja, kutsui
hnet puheilleen.

Kuulustelujen tulos oli aina sama. Tutkimus ei pssyt askeltakaan
eteenpin. Joka istunnossa esiintyi sarja todistajia, joiden
lausunnot eivt mitenkn valaisseet asiaa. Toiset olivat
tosin huomaavinaan epmrist yhtlisyytt Sergei Ladkon
ja pahantekijn vlill, jonka he olivat enemmn tai vhemmn
selvsti nhneet jouduttuaan hnen uhrikseen. Toiset taas jyrksti
kielsivt nkisyyden. Turhaan tuomari Rona koristi syytettyns
kaikkiin mahdollisiin kuoseihin tekoparroin, pakottamalla hnet
nyttmn silmns tahi piilottamaan ne mustien silmlasien taakse.
Ainoatakaan varsinaista todistusta hnen ei onnistunut saada. Niinp
hn odottikin krsimttmsti, ett Kristian Hhl, joka Tonavan
rosvojoukon tehdess viimeist ilkitytn oli haavoittunut, paranisi
sen verran, ett voisi lhte Semliniin.

Nm kuulustelut eivt en kiinnostaneet Ladkoa. Nyrsti hn
suostui kaikkiin tuomarin vaatimiin kokeiluihin, pani phns
irtotukat ja kasvoilleen valeparrat, sovitti nenlleen silmlasit
tahi otti ne pois, sanomatta sanaakaan vastavitteeksi. Hnen
ajatuksensa olivat kaukana tst tuomarin virkahuoneesta. Ne jivt
hnen koppiinsa, jossa rautatanko, joka erotti hnet vapaudesta,
vhitellen irtautui kivest.

Hnelt meni nelj piv, ennen kuin hn sai sementin kokonaan
raaputetuksi siit pois. Vasta syyskuun 23. pivn illalla hn psi
sen alaphn. Nyt oli viel sahattava poikki tangon toinen p.

Tm osa tyt oli vaivalloisin. Riippuen toisella kdelln
rautatangoissa Sergei Ladko toisella hoiti tykalunsa sahaavaa
liikett. Pelkk veitsenter toimitti huonosti sahan virkaa ja si
vain hitaasti rautaa. Uuvuttava tyasento pakotti puolestaan usein
lepmn.

Syyskuun 29. pivn, kuusi piv sankarillisesti ponnisteltuaan,
Sergei Ladko vihdoin arvioi sahanjljen riittvn syvksi. Rautatanko
oli net silloin muutamia millimetri katkeamista vaille. Hnen olisi
siis varsin helppo voittaa metallin vastustus, kun hn tahtoisi
vnt syrjn tangon. Olikin jo aika. Toisen veitsen ter oli
silloin kulunut ohueksi kuin lanka.

Heti seuraavan pivn aamuna, kun vartija oli tehnyt ensimmisen
kierroksensa ja Ladko saattoi olla varma siit, ett sai olla
noin tunnin ajan rauhassa, hn suunnitelmansa mukaisesti jatkoi
sahaamista. Kuten hn oli ennakolta arvannut, tanko vntyi helposti
sijaltaan. Syntyneest aukosta hn tynsi itsens tankojen toiselle
puolen ja veten itsens sitten ksivoimin yls hn psi suppilon
reunalle saakka. Halukkaasti hn katseli ymprilleen.

Kuten hn oli otaksunut, hn oli noin neljtoista metri maanpinnan
ylpuolella. Tm vli ei ollut niin pitk, ett se olisi ollut
mahdoton kulkea, jos vain kytettviss olisi ollut riittvn pitk
kysi. Mutta maanpinnalle pseminen olikin vhisin vaikeus, ja
vaikka se olisikin ollut voitettu, pulma ei silti olisi lhempn
ratkaisuaan.

Vankilaa kiersi yltympri tie, jonka ulkoreunalta kohosi noin
kahdeksan metri korkea muuri. Sen toisella puolella nkyi talojen
kattoja. Alas laskeuduttua, tytyisi siis kiivet tmn muurin yli,
ja se nytti aluksi mahdottomalta.

Talojen etisyydest ptellen ympri vankilaa luultavasti katu.
Pstyn kerran sille kadulle karkuri saattoi katsoa itsens
pelastetuksi. Mutta oliko mitn mahdollisuutta pst sinne ehjin
nahoin?

Etsien jotakin keinoa Sergei Ladko tutkisteli ensin tarkkaavasti
vasemman puolen. Vaikka hn ei sielt lytnytkn etsimns
ratkaisua, niin se, mit hn nki, pani hnen sydmens sykkimn
liikutuksesta. Sill taholla hn nki Tonavan, jonka kellertv
vett lukemattomat, kaikenkokoiset alukset halkoivat. Toiset kulkivat
virtaa alas- tai ylspin, toiset kiristivt ankkurinsa kytt,
jolla ne oli sidottu laituriin. Niden joukossa luotsi havaitsi ensi
silmyksell oman ruuhensa. Mikn ei erottanut sit sen vieress
olevista aluksista, eik se nyttnyt olevan mitenkn erityisen
silmllpidon alaisena. Olisi onnen potkaus, jos hnen onnistuisi
saada se jlleen haltuunsa. Vajaassa tunnissa hn sill kulkisi rajan
taakse ja pstyn Serbian alueelle ilkkuisi itvaltaunkarilaista
oikeuslaitosta.

Sergei Ladko knsi katseensa oikealle, ja sillkin puolella hn
heti nki jotakin, mik hertti hnen huomiotaan. Katolta alas
ulottuva rautapuikko -- todennkisesti ukkosenjohtimen jatko -- jota
siell tll pitivt kiinni vankat, seinn juotetut koukut, kulki
lhell hnen ikkunaansa ja sen loppup oli upotettu maahan. Tt
rautapuikkoa myten olisi jotensakin helppo kavuta alas, jos vain
psisi siihen ksiksi.

Eik se kenties ollut ihan mahdotonta. Hnen koppinsa lattiakivien
tasalla oli pitkin ulkoseinn pintaa ernlainen rakennuksen
koristamiseksi tarkoitettu reunus, joka ulkoni seinst noin
kaksikymment tahi kaksikymmentviisi senttimetri. Jos oli
kylmverinen ja lujatarmoinen, ei ehk olisi mahdotonta pysytell
sill seisaallaan ja siten pst ukkosenjohtimen jatkon luo saakka.

Onnettomuudeksi, vaikka joku olisikin ollut niin hurjapinen, olisi
ulkomuuri kuitenkin ylipsemttmn esteen.

Tarkastellessaan ulkomuuria huolellisemmin hn huomasi, ett
sen ylosaa vhn muurin pllyksen alapuolella, sis- ja
ulkopuolelta koristi sarja nelitahkoisten, muuriin puoliksi
upotettujen rakennuskivien ulkonemia. Hyvn aikaa hn katseli tt
rakennustaiteellista koristetta; sitten hn, liukuen ikkunanpielt
myten alas, palasi koppiinsa ja poisti kiireesti nkyvist kaikki
vaaralliset jljet.

Hnen ptksens oli tehty. Hn oli keksinyt keinon pst vapaaksi
kaikesta huolimatta. Niin uskallettu kuin se olikin, sen tytyi vied
perille. Sit paitsi oli parempi kuollakin kuin edelleen krsi
sieluntuskia.

Krsivllisesti hn odotti, kunnes vartija toista kierrosta
tehdessn oli mennyt ohi. Varmana siit, ett hn sen jlkeen
taas saisi olla hyvn aikaa rauhassa, hn ryhtyi lopullisiin
valmisteluihin. Veitsens tyngll hn leikkeli lakanoistaan
viitisenkymment muutaman senttimetrin levyist kaistaletta. Jottei
mikn herttisi vartijoiden huomiota, hn piti huolen siit, ett
kangasta ji kyttmtt niin paljon, ett hnen vuoteensa pysyi
ulkomuodoltaan entisen nkisen. Mit taas muuhun kankaaseen tuli,
ei kenenkn phn varmaankaan pistisi tulla kohottamaan vuoteen
peitett.

Leikattuaan kaistaleet, hn liitti ne yhteen palmikon muotoon, jonka
sikeet ristiss toistensa pll jatkuivat aina ptsvaiheessa
toiseen kaistaleeseen. Thn tyhn kului yksi piv. Vihdoin,
lokakuun ensimmisen pivn, vhn ennen puoltapiv, Sergei
Ladkolla oli kytettvnn vankka, neljn-, viidentoista metrin
pituinen kysi, jonka hn huolellisesti piilotti vuoteensa alle.

Kun kaikki oli valmiina, hn ptti, ett karkaaminen tapahtuisi
samana iltana kello yhdeksn.

Viimeisen pivn Ladko kytti yrityksens tarkentamiseen pienimpi
yksityiskohtia myten, sen menestymismahdollisuuksien ja vaarojen
ennakolta laskemiseen. Lheinen tulevaisuus ratkaisisi kuinka se
pttyisi: vapauteenko vai kuolemaan? Joka tapauksessa hn yrittisi.

Mutta ennen kuin toiminnan hetki oli tullut, varasi kohtalo
hnelle viel viimeisen koettelemuksen. Kello kolmen vaiheilla
iltapivll hnen ovensa salvat vedettiin auki kovasti ryskien.
Mit hnest tahdottiin? Oliko taas lhdettv tuomari Izar Ronan
kuulusteltavaksi? Se aika pivst, jolloin hn tavallisesti kutsui
vangin puheilleen, oli kuitenkin jo mennyt.

Ei, tuomarin puheille menemisest ei nyt ollut kysymys. Avonaisesta
ovesta Sergei Ladko huomasi kytvss tavallisen vartijansa lisksi
kolme tuntematonta henkil. Yksi nist oli nainen, nuori, tuskin
kaksikymmenvuotias, jonka kasvoilla oli lempe ja ystvllinen ilme.
Toinen hnen seurassaan olevista mieshenkilist oli ilmeisesti hnen
miehens. Vartijan puheesta ja kytstavasta saattoi ptt, ett
toinen oli vankilan johtaja itse.

Oltiin ilmeisesti vankilaa katselemassa. Katselijat olivat
silminnhden merkkihenkilit, ehk joku matkalla oleva
ruhtinaallinen pariskunta, jonka mukana johtaja kulki oppaana.

-- Tmn kopin nykyinen asukas, hn sanoi vierailleen, -- on itse
kuuluisa Ladko, Tonavan rosvojoukon pllikk, jonka nimen varmaan
olette kuulleetkin.

Nuori nainen loi aran katseen kuuluisaan pahantekijn. Ei ollut
kovinkaan peloittavan nkinen, tm kuuluisa pahantekij. Ei ikin
olisi voinut luulla tarunomaisen julmaksi rosvojen pllikksi tt
laihtunutta, kuihtunutta, kalpeakasvoista miest, jonka silmiss oli
niin selv kurjuuden ja syvn eptoivon ilme.

-- Hn tosin kyll itsepintaisesti vakuuttaa olevansa viaton, lissi
johtaja puolueettomasti, -- mutta me olemme tottuneet siihen virteen.

Hn huomautti sitten vieraille kopissa vallitsevasta hyvst
jrjestyksest ja sen tydellisest siisteydest. Hn astui
innostuneena kynnyksenkin yli ja asettui nojaamaan sein vasten
ikkunan alle kuulijoitaan vastapt.

kki Sergei Ladkon sydn lakkasi lymst. Puhuja hankasi
tietmttn vangin vikuuttamaa seinn kohtaa, ja sementti alkoi
pudota alas hienona plyn. Toisen liikkeen trhdyttmn irtautui
pian leivn sydmest tehty tulppa yhten lohkareena ja putosi
lattialle. Sergei Ladko tunsi pyristyttv kauhua todetessaan, ett
irti raaputettu rautatangon p nkyi paljaana kuoppansa pohjalta.

Oliko joku nhnyt? Oli kyll, joku oli nhnyt. Miehens ja johtajan
tarkastellessa viheliist pyt perti mielenkiintoisena esineen
ja kunnioittavasti poispin kntyneen vartijan katsellessa jotakin
pitkss suorassa kytvss, vieras nainen katseli yh muuriin
uurrettua koloa, ja hnen kasvojensa ilmeest nkyi, ett hn ymmrsi
sen salaperisen kielen, jota se puhui.

Hn oli puhumaisillaan ... yhdell sanalla tekemisilln turhiksi
Ladkon pitklliset ponnistukset... Ladko odotti ja tunsi vhitellen
vaipuvansa kuolemaan.

Hieman kalpeana nuori nainen nosti silmns vankia kohti ja loi
hneen kirkkaan katseensa. Nkik hn kyynelkarpalot, jotka hitaasti
vierivt onnettoman silmist? Ymmrsik hn sanattoman rukouksen?
Tajusiko hn miehen hirvittvn eptoivon...?

Kymmenen piinallista sekuntia kului, ja kki nainen kntyi poispin
psten tuskan huudahduksen. Hnen molemmat seuralaisensa riensivt
hnen luokseen. Mit hnelle oli tapahtunut? Ei mitn vaarallista,
vakuutti hn vapisevalla nell, koettaen hymyill. Hn oli vain
ollut kmpel ja nyrjhdyttnyt jalkansa, siin kaikki.

Ladkon asettuessa kavaltavan rautatangon eteen mies, johtaja ja
vartija tekivt kiireesti lht. Molemmat ensinmainitut tukivat muka
loukkaantunutta naista; kolmas tynsi kiireesti salvat jlleen oven
eteen. Sergei Ladko oli yksin.

Hnen rintaansa paisutti kiitollisuuden tunne suloista olentoa
kohtaan, joka oli slinyt hnt! Nyt hn oli pelastettu. Hn sai
kiitt armeliasta naista hengestn, enemmst kuin hengestn,
vapaudesta.

Hn oli raukeana vaipunut vuoteelleen. Mielenliikutus oli ollut liian
ankara. Hnt huimasi tm viimeinen kohtalon isku.

Lopun piv kului ilman enempi vlikohtauksia, ja tornikellot
kaukana kaupungissa livt vihdoin yhdeksn. Oli tullut ihan pime.
Taivaalla vyryi paksuja pilvi, jotka lissivt illan pimeytt.

Kytvst yh kovempana kuuluva ni ilmoitti vartijain lhenevn
kierroksellaan. Pstyn oven eteen askeleet pyshtyivt. Ers
vartijoista kurkisti oviluukusta sisn ja vetytyi tyytyvisen
takaisin. Vanki nukkui leukaa myten peitteens alla. Vartijajoukko
lhti taas liikkeelle. Sen askelten ni heikkeni ja raukesi
kuulumattomiin.

Toiminnan hetki oli tullut.

Sergei Ladko hyppsi vuoteestaan ja sovitti patjan niin, ett kopin
hmrss kyllin selvsti nytti silt kuin vuoteessa olisi mies
nukkumassa. Sen tehtyn hn otti kytens ja tynnettyn itsens
taas rautatankojen ulkopuolelle, hinasi itsens yls, kuten ensi
kerrallakin asettuen istumaan hajasrin suppilon ylreunalle.

Rakennusta koristavat reunukset sijaitsivat kunkin kerroksen
lattiain tasalla, ja Ladko oli siis lhes nelj metri ylempn
sit koristeulkonemaa, jolle hnen oli saatava jalansija. Hn oli
ennakolta huomannut tmn vaikeuden. Kierten kytens ikkunassa
olevan rautatangon ymprille ja piten ksissn sen molempia pit
hn sai itsens joten kuten lasketuksi alas ulkoreunamalle saakka.

Nojaten selkns muuriin, vasemmalla kdell tarrautuneena
kannattavaan kyteen, karkuri levhti hetkisen. Kuinka pysy
tasapainossa tll kapealla pinnalla? Jos hn hiukankaan olisi
hellittnyt, hn olisi syksynyt alas vankilaa ymprivn tien
tantereeseen.

Varovasti, pakottamalla itsens rettmn hitaisiin liikkeisiin,
hnen onnistui tarttua kyteen oikealla kdelln, ja vasemmalla
hn tunnusteli suppilon seinm. Suppilo ei voinut itsestn pysy
ikkunan edess, jonkinmoisen vlineen tytyi vlttmtt olla sit
pitmss paikallaan. Hnen ktens tapasikin pian esteen, jonka hn
vhn eprityn huomasi olevan seinmuuriin kiinnijuotetun haan.

Niin heikko kuin tmn haan tarjoama tuki olikin, hnen tytyi tyyty
siihen. Tarrautuen siihen kiinni koukistetuin sormenpin hn veti
hitaasti luokseen kyden toisen puolikkaan, joka vhitellen kokoontui
hnen olkapilleen. Nyt oli silta katkaistu hnen takanaan. Vaikka
hn olisi tahtonutkin, hn ei voinut en pst takaisin koppiinsa.
Hnen oli ehdoton pakko jatkaa yritystn loppuun asti.

Hn uskalsi knt puoliksi ptn ukkosenjohdattimen jatkoon pin,
jonka apuun hn oli luottanut. Kuinka hn kauhistuikaan huomatessaan,
ett lhes kahden metrin rako erotti sen ja suppilon, josta hn
kuoleman uhalla ei voinut irtautua!

Hnen tytyi kuitenkin tehd pts. Pitkn hn ei voinut viipy
seisten kapealla reunuksella, selk painettuna muuria vasten,
pysytellen tyhjn avaruuden pll pitelemll kiinni viheliisest
raudanpalasesta. Muutaman minuutin kuluttua hnen vsyneet sormensa
hellittisivt otteensa, ja silloin hn auttamatta putoaisi. Parempi
oli saada surmansa ponnistettuaan viimeisetkin voimansa pelastuakseen.

Kallistaen itsens ikkunaan pin karkuri taivutti vasemman
ksivartensa kuin laukeamaan valmiiksi joustimeksi. Sitten hn psti
tuen kokonaan irti ja tynsi itsen rajun voimakkaasti oikealle pin.

Hn putosi. Hnen olkapns kosketti reunuksen srm. Mutta
antamansa vauhdin vaikutuksesta hn ojennetuin ksin vihdoin ulottui
tarttumaan pmaaliinsa. Ensimminen vaikeus oli voitettu. Toinen oli
viel voitettava.

Sergei Ladko hinautui alas ukkosenjohdattimen jatkoa pitkin ja
pyshtyi erlle niist koukuista, joilla se oli sein: muurissa
kiinni. Siin hn vhn levhti ja salli itselleen ajattelun aikaa.

Maanpintaa ei voinut nhd pimess, mutta alhaalta kuului karkurin
korviin snnllisten askelten kopse. Joku sotamies oli ilmeisesti
vahdinpidossa. Vuoroin kovemmin, vuoroin heikommin kuuluvasta
kopseesta voi ptell, ett vartija kuljettuaan sen osan vankilaa
ymprivst tiest, joka sivuutti tmn nurkan rakennuksesta,
kntyi sitten tien jatkolle, joka ulottui rakennuksen toisen
julkisivun editse, tuli takaisin ja aloitti keskeyttmtt uudelleen
marssinsa. Ladko laski, ett sotamiehen poissaoloa kesti kolme, nelj
minuuttia. Siin ajassa siis tytyi suoriutua vlimatkasta, joka
erotti hnet ulkomuurista.

Hn tosin arveli alapuolellaan olevan muurin harjan, sill muurin
valkea vri hmtti epmrisesti pimess, mutta hn ei voinut
erottaa sen ylosaa koristavia ulkonevia kivi.

Ladko laskeutui vhn alemmaksi ja pyshtyi erlle alempana olevalle
koukulle. Hn oli viel siinkin paria kolmea metri ylempn kuin
muurin harja, jonka yli hnen oli pstv.

Nyt hn saattoi kuitenkin toimia nopeammin. Hn tarvitsi vain hetken
purkaakseen krlt kytens, pujottaakseen sen ukkosenjohdattimen
jatkon taakse ja solmiakseen sen molemmat pt, niin ett siit tuli
suuri rengas. Laskettuaan lhimailleen tarvittavan pituuden hn
sitten heitti sen ymprysmuurin ylitse ja veti sitten luokseen sen
pss olevaa mutkaa kuin suopunkia, koettaen saada sen tarttumaan
johonkin ulkonevista kivist, jotka ulkopuolella olivat muurin
koristuksina.

Yritys oli vaikea. Synkss pimeydess, joka esti hnet nkemst
maaliaan, hn saattoi luottaa vain sattuman apuun.

Kolmattakymment kertaa hn heitti turhaan kytt, kunnes se viimein
tarttui kiinni. Se oli tarttunut lujasti eik hellinnyt, vaikka
Ladko sit kiskoi. Yritys oli siis onnistunut. Kyden loppumutka oli
kiertynyt jonkin ulkopuolella olevan ulkoneman ymprille, ja siten
oli tavallaan luotu silta ymprystien ylpuolitse.

Heikko silta tosin! Ent jos se katkeaisi tahi irtautuisi kivest,
joka sit kannatti? Edellisess tapauksessa olisi seurauksena
hirvittv putoaminen kymmenen metrin korkeudesta; jlkimmisess
ihmistaakka paiskautuisi kuin heilurissa vankilan sein vastaan ja
murskautuisi siihen.

Ladkoa tm mahdollinen vaara ei saanut eprimn hetkekn.
Jnnitettyn lujasti kytens hn jlleen yhdisti sen molemmat pt;
sitten hn, valmiina lhtemn liikkeelle, kuunteli vartiomiehen
askelia.

Tm oli parhaillaan karkurin alapuolella ja meni sitten poispin.
Pian hn kntyi rakennuksen kulman ympri, ja hnen askeltensa
kopse lakkasi kuulumasta. Sekuntiakaan menettmtt Ladko lhti
ilman halki. Riippuen taivaan ja maan vlill, hn eteni tasaisin ja
notkein liikkein, vlittmtt siit, ett kysi venyi ja sen mutka
kvi yh jyrkemmksi, kuta lhemmksi vlimatkan keskikohtaa hn
tuli. Hn tahtoi pst yli.

Hn psikin. Vajaassa minuutissa hn oli kulkenut huimaavan syvyyden
poikki ja nousi muurin harjalle.

Siihen hn ei jnyt levhtmn, vaan piti yh suurempaa kiirett
menestyksens varmuuden tunnossa. Oli kulunut tuskin kymment
minuuttia siit, kun hn lhti kopistaan, mutta nm kymmenen
minuuttia tuntuivat hnest tuntia pitemmilt, ja hn pelksi
vartijoiden tulevan kierrosta tehdessn tarkastamaan hnen koppiaan.
Eik silloin huomattaisi hnen karanneen, huolimatta siit, kuinka
hn oli jrjestnyt vuoteensa? Oli trket, ett hn sit ennen
olisi kaukana. Ruuhi oli tuolla, parin askeleen pss hnest!
Muutamat aironvedot riittisivt viemn hnet takaa-ajajiensa
saavuttamattomiin.

Keskeytten puuhansa aina kun vartiomies meni ohitse, Sergei Ladko
avasi kiireesti kytens solmun, veti sen luokseen, hinaten sit
toisesta puolikkaasta, pani sen jlleen kaksinkerroin, kiersi sen
phn siten muodostuneen mutkan ern muurin sispuolella olevan
ulkoneman ymprille ja alkoi laskeutua alas, katsottuaan tarkasti,
ettei kadulla ollut ketn.

Pstyn onnellisesti maahan, hn heti pudotti kyden jalkainsa
juureen ja kri sen myttyyn. Kaikki oli tehty. Hn oli vapaa, eik
mitn jlke ollut jnyt hnen uskaliaasta karkaamisestaan.

Mutta juuri kun hn oli lhtemisilln etsimn ruuhtansa, pimest
kuului kki miehen ni.

-- Lempo soikoon! lausui ni vajaan kymmenen askeleen pst, --
sehn on, kautta kunniani, herra Ilja Brusch!

Sergei Ladko spshti mielihyvst. Onni tosiaankin suosi hnt,
koska se lhetti ystvn hnelle avuksi.

-- Herra Jger! huudahti hn iloisella nell, ja samassa ohikulkija
tuli esiin pimest ja astui hnt kohti.




LHELL PMR


Lokakuun 10. pivn aurinko nousi yhdeksnnen kerran, ruuhen alettua
taas laskea Tonavaa alas. Kahdeksan edellisen pivn kuluessa se
oli jttnyt taakseen lhes seitsemnsataa kilometri. Lhestyttiin
Rustshukia, jonne saavuttaisiin ennen iltaa.

Aluksessa ei mikn nyttnyt muuttuneen. Ruuhi kuljetti entiseen
tapaan Sergei Ladkoa ja Karl Dragochia, jotka olivat jlleen
muuttuneet kalastaja Ilja Bruschiksi ja hyvnahkaiseksi herra
Jgeriksi.

Mutta se tapa, mill Ladko nyt esiintyi, teki Dragochille
vaikeammaksi esitt osaansa. Sergei Ladkon oli net vallannut halu
pst lhemmksi Rustshukia, ja hn kytteli airoa yt pivt eik
vlittnyt alkeellisimmistakaan varokeinoista. Hn oli jttnyt pois
silmlasinsa ja lakannut mys kyttmst partaveist ja vriainetta.
Hn antoi ulkomuodossaan vankeutensa aikana tapahtuneiden muutosten
nky yh selvemmin. Hnen mustat hiuksensa vaalenivat piv
pivlt, ja hnen vaalea partansa kasvoi pitkksi.

Olisi ollut luonnollista, ett Karl Dragoch olisi ilmaissut
jonkinlaista hmmstyst moisen muuttumisen johdosta. Hn ei
kuitenkaan sanonut mitn. Hn oli pttnyt kulkea phn asti sen
tien, jolle oli lhtenyt, ja olla nkemtt mitn, mik saattoi olla
kiusallista.

Siit, kun Karl Dragoch oli tavannut Sergei Ladkon, hnen entiset
mielipiteens olivat alkaneet aika lailla horjua, ja hn tunsi
olevansa vhemmn halukas pitmn entist matkatoveriaan rikollisena.

Szalkan tiedustelupyynnn tulos oli ollut ensimmisen syyn thn
mielenmuutokseen. Karl Dragoch oli net hnkin puolestaan ryhtynyt
tutkimaan asiaa. Vaativaisempana kuin Granin poliisikomissaari hn
oli pitkn kuulustellut kaupungin asukkaita, ja hnen saamansa
vastaukset olivat saattaneet hnet ymmlle.

Ilja Brusch-niminen henkil, jonka elm muuten oli mit
snnllisint, oli kyllkin asettunut asumaan Szalkaan ja lhtenyt
sielt vh ennen Sigmaringenin kalastuskilpailua, se ei ollut
kiellettviss. Oliko tm Ilja Brusch nhty jlleen kilpailun
jlkeen ja nimenomaan elokuun 28. ja 29. pivn vlisen yn? Tss
kohdin todistukset olivat vlttelevi. Vaikka lhimmt naapurit
luulivatkin nhneens elokuun lopulla valoa kalastajan talossa, joka
silloin oli ollut suljettuna yli kuukauden ajan, he eivt kuitenkaan
uskaltaneet vakuuttaa mitn varmasti. Nm tiedot, niin epmrisi
ja eprivi kuin olivatkin, saattoivat luonnollisesti poliisimiehen
vain pahempaan pulaan.

Oli viel kolmas selvitettv kohta. Kuka oli se henkil, jota Granin
poliisikomisaari oli puhutellut syytetyn ilmoittamassa asunnossa?
Siit Dragoch ei voinut saada minknlaista tietoa. Ilja Brusch
oli jotensakin tunnettu Szalkassa. Hnen oli, jos hn oli siell
kynyt, ehdottomasti tytynyt saapua ja taas poistua sielt yn
aikana, koska kukaan ei ollut hnt nhnyt. Moinen salaperisyys, jo
semmoisenaankin epiltv, kvi viel paljon epiltvmmksi, kun
Karl Dragoch oli saanut ksiins ern pikku ravintolan isnnn,
jolta joku tuntematon syyskuun 12. pivn illalla, kolmekymmentkuusi
tuntia ennen Granin poliisikomissaarin kynti, oli kysynyt Ilja
Bruschin osoitetta. Asia kvi viel pulmallisemmaksi, kun mainittu
ravintoloitsija, hnt kysymyksill ahdistettaessa, oli maininnut
tuon tuntemattoman henkiln tuntomerkkej, ja ne piirre piirteelt
vastasivat niit, jotka yleisen mielipiteen mukaan Tonavan
rosvojoukon pllikll oli.

Tm kaikki pani Karl Dragochin miettimn. Hn vainusi jotakin
arveluttavaa. Hn tunsi vaistomaisesti olevansa tekemisiss
salakhmisten vehkeilyjen kanssa. Niiden tarkoitus pysyi hnelle
tuntemattomana, mutta uhrina oli hyvin mahdollisesti skettin
pidtetty mies.

Tm ksitys vahvistui, kun hn Semliniin palattuaan sai tiedon
tutkinnon kulusta. Vaikka syytetty oli pidetty kaksikymment piv
eristettyn, tutkimus ei ollut pssyt askeltakaan eteenpin. Ei
ainoatakaan rikostoveria ollut lydetty, ei yksikn todistaja ollut
varmasti tuntenut vankia, jota vastaan yh vielkn ei ollut muuta
todistetta, kun ett hn oli koettanut muuttaa ulkonkn, ja ett
hnell oli ollut hallussaan naisen valokuva, johon oli kirjoitettu
nimi Ladko.

Nm raskauttavat seikat, jotka muiden tosiasioiden tukemina
olisivat olleet suuriarvoiset, menettivt yksinjnein suuren osan
merkitystn. Ehkp naamioitumiseen ja valokuvan olemassaoloon oli
jokin muu syy.

Tss mielentilassa Karl Dragoch oli erikoisen altis myttuntoon.
Hn ei voinut olla syvsti liikuttumatta Sergei Ladkon osoittamasta
vilpittmst luottamuksesta tilanteessa, jossa olisi ollut anteeksi
annettavaa, jos mies ei olisi luottanut lheisimpn ystvnskn.

Oliko sit paitsi mahdotonta saada myttunto sopusointuun
virkavelvollisuuksien kanssa? Jos Ilja Bruschin todellinen nimi oli
Ladko, ja jos tm Ladko todella oli pahantekij, niin Karl Dragoch
lhtemll hnen mukaansa psisi hnen rikostoveriensa jljille. Jos
mies taas oli viaton, hn ehk kumminkin ohjaisi poliisin lytmn
oikean syyllisen. Siin tapauksessa kysymyksess varmaan oli sama
henkil, jota hn Szalkan tapahtuman nojalla jo epili.

Nm ptelmt eivt olleet kaikkea johdonmukaisuutta vailla.
Sergei Ladkon viheliinen ulkomuoto, yliluonnollinen rohkeus,
jota hnen oli tytynyt osoittaa suoriutuessaan eriskummaisesta
pakoretkestn, ja ennen kaikkea muisto sankarillisen koruttomasti
tehdyst palveluksesta vhn aikaa sitten vaikuttivat osaltaan mys.
Karl Dragoch sai kiitt hengestn tuota onnetonta, joka seisoi
hnen edessn lhtten, kdet veriss, hien valuessa pitkin lopen
laihtuneita kasvoja. Syksisik hn tuon miehen palkinnoksi siit
takaisin hornan kitaan? Sit poliisimies ei raskinut.

-- Tulkaa! hn sanoi vastaukseksi karkurin iloiseen huudahdukseen, ja
vei hnt mukanaan virralle pin.

Perin vhn olivat molemmat matkatoverit jutelleet kahdeksan viime
pivn aikana. Sergei Ladko oli yleens vaiti ja keskitti kaikki
ruumiinsa ja henkens voimat aluksensa vauhdin jouduttamiseen.

Katkonaisin lausein, jotka tytyi lhes kiskoa irti hnen suustaan,
hn kuitenkin kertoi ksittmttmist seikkailuistaan siit
lhtien, kun oli oltu Ipolyn ja Tonavan yhtymkohdalla. Hn kertoi
pitkllisest vankina olostaan Semliniss ja kuinka hn sit ennen
oli ollut viel kummallisemmassa vankeudessa jossakin tuntemattomassa
proomussa. Ne siis valehtelivat, jotka vittivt nhneens hnet
Budapestin ja Semlinin vlill, sill koko sen vlin hn oli ollut
teljettyn proomuun, kdet ja jalat sidottuina.

Tmn kertomuksen johdosta Karl Dragochin mielipiteet yh enemmn
muuttuivat. Hn tuli asettaneeksi toistensa yhteyteen hykkyksen,
jonka uhriksi Ilja Brusch oli joutunut, ja hnen nkisens henkiln
ilmestymisen Szalkaan. Oli varmaa, ett kalastaja oli jonkun henkiln
vastuksina ja tuntemattoman vihamiehen vehkeilyjen uhrina, kummankin
miehen tuntomerkkien ollessa jokseenkin samanlaiset.

Karl Dragoch psi siis vhitellen lhemmksi totuutta.
Hnell ei tosin ollut mahdollisuutta tarkistaa ptelmiens
totuudenmukaisuutta, mutta ainakin hn tunsi entisten epluulojensa
piv pivlt heikkenevn.

Hn ei kumminkaan hetkekn aikonut poistua ruuhesta aloittaakseen
etsiskelyns uudestaan alusta. Hnen poliisivainunsa sanoi hnelle,
ett hn oli oikeilla jljill, ja kalastaja, vaikka hn ehk olikin
viaton, oli tavalla tahi toisella sekaantunut Tonavan rosvojoukon
vaiheisiin. Virran yljuoksun varsilla oli kaikki rauhallista, ja
rikosten perkkisjrjestys todisti, ett niiden tekijt olivat hekin
laskeneet virtaa alas ainakin Semlinin seuduille saakka. Oli siis
hyvin mahdollista, ett he Ilja Bruschin vangittuna ollessa olivat
jatkaneet matkaansa virtaa alaspin.

Karl Dragoch ei siin liioin erehtynyt. Ivan Striga jatkoi todella
matkaansa Mustaamerta kohti. Hn oli kaksitoista pivmatkaa edell
ruuhesta sen lhtiess Semlinist. Tmn kahdentoista pivn
etumatkan hn kuitenkin vhitellen menetti, alusten vlimatka
pieneni, ja piv pivlt, tunti tunnilta, minuutti minuutilta
ruuhi hellittmtt lheni proomua Sergei Ladkon hurjan ponnistelun
seurauksena.

Ladkon ainoana pmrn oli Rustshuk, hnen ainoana ajatuksenaan
Natsha. Hn laiminli varokeinot, joihin hn ennen oli ryhtynyt
pysykseen tuntemattomana. Mitp hyty niist muuten nyt olisi
ollutkaan? Hnelle nimi Ilja Brusch oli yht epedullinen kuin Sergei
Ladko. Olipa hnen nimens mik hyvns, hn saattoi nyt en menn
Rustshukiin vain salaa, koska hnet muutoin heti otettaisiin kiinni.

Ajatuksiinsa vaipuneena hn ei niden kahdeksan pivn kuluessa ollut
ensinkn tarkannut virran rantoja. Hn oli tosin huomannut, ett
kuljettiin Belgradin -- valkean kaupungin -- ohi, huomannut, ett se
kerroksittain kohoaa kukkulalla, jonka harjalla sijaitsee ruhtinaan
palatsi Konakja sen laidassa on esikaupunki, jonka kautta kulkee
retn joukko kauppatavaroita. Se johtui siit, ett Belgrad on
Serbian rajalla, jossa tuomari Izar Ronan valtapiiri pttyi. Siit
piten hn ei en huomannut mitn.

Hn ei nhnyt Semendriaa, Serbian muinaista pkaupunkia, joka
on kuulu sit ymprivist viinitarhoista, ei Colombalsia, jonne
erseen luolaan Pyh Yrj pyhimystarun mukaan oli tallettanut
omin ksin tappamansa lohikrmeen ruumiin, ei Orsovaa, jonka
toisella puolen Tonavan halkomat kaksi entist turkkilaista
maakuntaa sittemmin ovat edistyneet itsenisiksi kuningaskunniksi,
ei Rautaportteja, kuuluisaa, neljnsadan metrin korkuisten,
pystysuorien seinmien reunustamaa solaa, jossa Tonava raivokkaana
syksyy ja murtuu sen uomaan siroteltuja kallioita vasten, ei
Widdini, ensimmist trkemp Bulgarian kaupunkia, ei Nikopolia
eik Sistovaa, kahta huomattavaa kaupunkia, joiden ohi hnen oli
kuljettava Rustshukin ylpuolella.

Mieluimmin hn liikkui pitkin serbialaista rantaa, jossa hn arveli
olevansa paremmin turvassa, ja Rautaporttien loppuphn asti hn
todella saikin olla poliisilta rauhassa.

Vasta Orsovassa ers jokipoliisiosaston vene antoi ruuhelle
seisahtumiskskyn. Ladko totteli hyvin levottomana, eik tiennyt,
mit vastaisi kysymyksiin, joita hnelle varmaan tehtisiin.

Mutta hnelt ei kysyttykn mitn. Karl Dragochin lausuttua sanasen
osaston pllikk kumarsi kohteliaasti, eik tarkastuksesta ollut
en puhettakaan.

Luotsi ei lynnyt kummastella sit, ett Wienin porvari saattoi noin
mielin mrin antaa kskyj yleisen jrjestyksen valvojille. Ylen
onnellisena siit, ett oli suoriutunut asiasta niin hyvin, hn piti
luonnollisena kaikkivaltaa, jota harjoitettiin hnen hyvkseen. Hn
nytti ainoastaan kyvn yh maltittomammaksi huomatessaan poliisin
ja hnen matkustajansa vlisen keskustelun venyvn.

Kuten sek tuomari Izar Rona ett Karl Dragoch itse oli kskenyt,
oli jokipoliisi kynyt kahta ankarammaksi. Aina vhn matkan pss
pantiin alusten tielle kokonainen sarja sulkuja, joista Orsovassa
oleva oli trkein. Kun joen kapeneminen tll kohtaa helpotti
valvontaa, oli ainoankaan aluksen mahdoton onnistua psemn ohi,
ennen kuin se oli pikkumaisen perinpohjaisesti tarkastettu.

Tehdessn kysymyksin alaiselleen Karl Dragoch sai mielipahakseen
kuulla, ett nm tarkastukset eivt olleet johtaneet mihinkn
tuloksiin ja ett uusi vakavanluontoinen murtovarkaus, oli tehty pari
piv sitten Romanian alueella, Jirelin ja Tonavan yhtymkohdalla,
melkein vastapt bulgarialaista Rahowan kaupunkia.

Tonavan rosvojoukon oli siis onnistunut pst verkon silmuista
lpi. Kun tmn joukon tapana oli anastaa sek kultaa ja hopeaa
ett kaikenlaisia arvoesineit, tytyi saaliin vied paljon tilaa.
Oli todellakin mahdotonta ksitt, kuinka siit ei ollut tavattu
jlkekn, vaikkei yksikn alus ollut voinut vltt tarkastusta.

Niin oli kuitenkin kynyt.

Karl Dragoch kummasteli moista taituruutta. Tytyi kumminkin
mynt se, mik oli ilmeist. Pahantekijt todistivat ilkitilln
kulkeneensa virtaa alaspin.

Ainoa johtopts oli, ett oli pidettv kiirett. Viimeksi
ilmitulleen varkauden paikka ja pivmr osoittivat, ett sen
tekijt eivt olleet tytt kolmeasataa kilometri edesspin. Ottaen
huomioon ajan, jonka kuluessa Ilja Brusch ei ollut voinut liikkua ja
jota Tonavan rosvojoukko varmasti oli kyttnyt hyvkseen, tytyi
ptell, ett sen kulkunopeus tuskin oli puolta ruuhen nopeudesta.
Ei siis ollut mahdotonta sit saavuttaa.

Lhdettiin siis enemp viivyttelemtt taas liikkeelle ja jo
lokakuun 6. pivn aamuhetkin kuljettiin Bulgarian rajan ylitse.
Siit lhtien Sergei Ladko, joka siihen asti oli parhaansa mukaan
seurannut oikeata rantaa, laski pinvastoin mahdollisimman lhelt
Romanian puolista rantaa, jonka lhelle psemisen Lom-Palamkasta
alkaen tekisi mahdottomaksi kahdeksan, kymmenen kilometrin levyinen
suotaipale.

Hn oli tosin omissa mietteissn, mutta kuitenkin virta, Bulgarian
vesille psty nytti hnest epiltvlt. Siell risteili
hyrypursia, torpeedoveneit, jopa tykkiveneitkin, joissa liehui
Turkin lippu, Venj vastaan kytvn sodan varalta, joka puhkesi
vajaata vuotta myhemmin, Turkki alkoi jo pit silmll Tonavaa,
jolle se myhemmin jrjesti oikean pikku laivaston.

Vaara siell, vaara tll, mutta luotsi pysytteli kuitenkin
mieluummin loitolla nist turkkilaisista aluksista. Romanialaisten
viranomaisten kynsist herra Jger kenties kykenisi hnet
varjelemaan, kuten hn oli tehnyt jo Orsovassa.

Mutta mitn hiritsev ei tapahtunut tll viimeisell
matkaosuudella, ja lokakuun 10. pivn kello neljn ajoissa
iltapivll ruuhi vihdoin saapui Rustshukin kohdalle, jonka saattoi
epselvsti erottaa toisella rannalla. Luotsi laski silloin keskelle
virtaa, pysytti ensi kerran moneen pivn aironsa liikkeen ja
heitti ankkurin pohjaan.

-- Mit nyt? kysyi Karl Dragoch hmmstyneen.

-- Olen perill, vastasi Sergei Ladko lyhyesti.

-- Perillk? Mutta emmehn viel ole Mustallamerell.

-- Olen pettnyt teit, herra Jger, vastasi Sergei Ladko
kiertelemtt. -- En ole koskaan aikonut menn Mustallemerelle asti.

-- Ohoh! virkkoi poliisi kyden tarkkaavaksi.

-- Lhdin matkalle jdkseni Rustshukiin. Nyt olemme siell.

-- Miss tll on Rustshuk?

-- Tuolla, vastasi luotsi, osoittaen kaukaisen kaupungin taloja.

-- Miksi emme sitten souda sinne?

-- Siksi, ett tytyy odottaa yt. Minua ajetaan takaa, ahdistetaan.
Pivll olisin vaarassa joutua vangituksi ensi askeleella.

Sep kuulosti mielenkiintoiselta. Olivatko siis Karl Dragochin
alkuperiset epluulot lopultakin oikeutetut?

-- Kuten Semliniss, hn mutisi puolineen.

-- Aivan kuin Semliniss, mynsi Sergei Ladko levollisesti, -- muttei
samoista syist. Olen kunniallinen mies, herra Jger.

-- Sit en epile, herra Brusch, vaikka syyt, joiden vuoksi joku
pelk vangituksi joutumista, harvoin ovat hyvi.

-- Minun syyni ovat hyvi, herra Jger, vakuutti Ladko
kylmkiskoisesti. -- Suokaa anteeksi, etten ilmaise niit teille.
Olen vannonut itselleni, etten ilmaise salaisuuttani, enk siis sit
ilmaise.

Mit tydellisint vlinpitmttmyytt ilmaisevalla eleell Karl
Dragoch osoitti olevansa tyytyvinen. Luotsi jatkoi:

-- Voin ymmrt, herra Jger, ettei teill ole halua joutua
sotketuksi minun asioihini. Jos tahdotte, vien teidt maihin Romanian
alueella. Siten vlttte vaarat, joihin min saatan joutua.

-- Kauanko aiotte viipy Rustshukissa? kysyi Karl Dragoch,
vastaamatta suoraan.

-- Sit en tied, sanoi Sergei Ladko. -- Jos asiat kyvt mieleni
mukaan, palaan alukseen ennen pivnkoittoa, mutta silloin en tule
yksin. Muussa tapauksessa en tied, mit teen.

-- Seuraan teit loppuun asti, herra Brusch, selitti Karl Dragoch
eprimtt.

-- Kuten tahdotte, ptti Sergei Ladko, lismtt en sanaakaan.

Yn tullessa hn tarttui taas airoon ja lhestyi bulgarialaista
rantaa. Oli ihan pime, kun hn laski maihin vhn kaupungin
viimeisten talojen alapuolelle.

Pyrkiessn pmrns Sergei Ladko toimi unissakvijn tavoin.
Hnen tsmlliset liikkeens tekivt eprimtt mit piti
tehd, mit hnen olisi ollut mahdoton olla tekemtt. Sokeana
ympristlleen hn ei nhnyt toverinsa katoavan kajuuttaan, heti kun
ankkuri oli nostettu. Ulkomaailma oli hnen kannaltaan menettnyt
kaiken todellisuudentunnun. Ainoastaan hnen unelmansa oli olemassa.
Ja tm unelma oli hnen talonsa ja hnen talossaan Natsha. Ilman
Natshaa ei ollut en mitn auringon alla.

Heti kun ruuhen keula oli koskettanut rantaa, hn hyppsi maihin,
sitoi kyden lujasti kiinni ja poistui nopein askelin.

Samassa Karl Dragoch tuli ulos kajuutasta. Hn ei ollut siell
kuluttanut aikaansa hukkaan. Kuka olisi tuntenut tarmokkaaksi
poliisimieheksi tmn kmpelliikkeisen moukan, unkarilaisen
talonpojan ihmeen onnistuneen jljitelmn?

Poliisi astui vuorostaan maihin ja lhti viel kerran
metsstysretkelle, seuraten luotsin jlki.




TYHJ TALO


Viidess minuutissa Sergei Ladko ja Karl Dragoch olivat saavuttaneet
talot.

Koska Rustshukissa ei siihen aikaan, huolimatta sen merkityksest
kauppakaupunkina, ollut katuvalaistusta, heidn olisi ollut vaikea,
jos he olisivat sit halunneet, saada ksityst kaupungista, jonka
talot olivat epsnnllisin ryhmin avaran maihinnousulaiturin
ymprill. Sen rill oli yhteen ahdettuina rappeutuneita kojuja,
joita kytettiin tavaravarikoina ja kapakoina. Mutta itse asiassa
he eivt edes sit ajatelleet. Luotsi astui nopein askelin, katse
luotuna eteenpin, kuin jokin pimess steilev maalipiste olisi
vetnyt hnt puoleensa. Toisen huomio taas oli niin kiintynyt
luotsin seuraamiseen, ettei hn edes nhnyt kahta miest, jotka
tulivat ern kadun pst juuri hnen mennessn sen poikki.

Heti pstyn jokea pitkin kulkevalle tielle miehet erosivat. Toinen
poistui oikealle, mytvirtaan.

-- Hyvsti, hn sanoi bulgariankielell.

-- Hyvsti, vastasi toinen, kntyen vasemmalle ja lhtien astumaan
Dragochin jljess.

Tmn nen kuullessaan poliisimies oli spshtnyt. Sekunnin ajan
hn epri, hidastuttaen vaistomaisesti askeliaan. Sitten hn lakkasi
astumasta luotsin perss, pyshtyi kki ja teki kokoknnksen.

Koko joukko luontaisia tahi hankittuja kykyj on vlttmtt tarpeen
poliisimiehelle, joka on niin kunnianhimoinen, ettei aio jd
homehtumaan ammattinsa halpa-arvoisiin toimiin. Arvokkain noista
monenmoisista ominaisuuksista, jotka hnell tulee olla, on nk- ja
kuuloaistimusten tysin varma tunnistaminen.

Dragochilla tm kyky oli mit suurimmassa mrss. Hnen kuulonsa
ja nkns olivat todellisia itsemerkitsevi koneita; niiden
vlittmi valo- ja niaistimuksia hn ei koskaan unohtanut, kuluipa
niist kuinka pitk aika hyvns. Kuukausien, vuosien kuluttua hn
ensi silmyksell tunsi ohimennen nkemns kasvot, samoin nen,
joka yhden ainoan kerran oli pannut hnen rumpukalvonsa vrjmn.

Niin juuri oli laita toisen niist nist, jotka hn vastikn oli
kuullut. Tss tapauksessa ei edes ollut pitk aikaa siit, kun hn
oli ollut lhell sen omistajaa, joten hnen ei tarvinnut pelt
erehtyvns. Tm ni, joka metsikn laidassa Pilis-vuoren juurella
oli kantautunut hnen korviinsa, oli johtolanka, jota hn thn
asti oli turhaan etsinyt. Niin lykkilt kuin hnen matkatoveriaan
koskeneet pttelyns saattoivatkin nytt, ne olivat lopultakin
vain arvailua. Tm ni sit vastoin antoi hnelle vihdoin
varmuuden. Epriminen ei ollut tarpeen, ja sen vuoksi poliisi oli
keskeyttnyt takaa-ajonsa ja poikennut uusille jljille.

-- Hyv iltaa, Titsha, lausui Karl Dragoch saksaksi, miehen tultua
ihan lhelle.

Tm pyshtyi ja koetti tunkea katseensa yn pimeyden lpi.

-- Kuka minua puhuttelee? kysyi hn.

-- Min, vastasi Dragoch.

-- Kuka te sitten olette?

-- Max Raynold.

-- En tunne.

-- Mutta minp tunnen teidt, koska osasin mainita teidt nimelt.

-- Se on totta, mynsi Titsha. -- Mahtaapa teill olla hyvt
silmtkin, toveri.

-- Ne ovatkin mainiot.

Vuoropuhelu keskeytyi hetkiseksi.

-- Mit te minusta tahdotte? jatkoi Titsha.

-- Keskustella, selitti Dragoch, -- teidn ja ern toisen kanssa.
Muuta varten en olekaan Rustshukissa.

-- Ettek sitten asu tll?

-- En. Tulin tnne tnn.

-- Kyllp valitsitte hauskan ajan, naurahti Titsha ivallisesti
tarkoittaen kaiketi Bulgarian silloista sekasortoista tilaa.

Dragoch teki nopean, vlinpitmttmyytt ilmaisevan liikkeen ja
jatkoi:

-- Min olen Granista.

Titsha oli vaiti.

-- Ettek tunne Grania? kovisti Dragoch.

-- En.

-- Sep kumma. Tehn olette kulkenut siit niin lhelt.

-- Niin lhelt? toisti Titsha. -- Mist olette saanut phnne, ett
olen kulkenut lhelt Grania?

-- No hitto viekn! sanoi Karl Dragoch nauraen, -- eihn Hagenaun
huvila ole siit kovinkaan kaukana.

Nyt Titsha vuorostaan spshti. Mutta hn koetti esiinty
hikilemttmsti.

-- Hagenaun huvila...? hn sopersi nell, jota koetti vritt
leikkisksi. -- Nytp laskette leikki. Sit en tunne.

-- Niink? virkkoi ivallisesti Dragoch. -- Ents Pilis-vuoren
metsikk, tunnetteko sen?

Titsha astui nopeasti lhemmksi ja tarttui puhetoverinsa ksivarteen.

-- Hiljemp toki! sanoi hn, koettamatta tll kertaa salata
mielenliikutustaan. -- Oletteko hullu, kun huudatte noin?

-- Eihn tll ketn ole vitti Dragoch.

-- Sit ei milloinkaan tied, vastasi Titsha ja kysyi: -- No, mit
nyt oikeastaan tahdotte?

-- Puhutella Ladkoa, vastasi Dragoch hiljentmtt ntn.

Titsha puristi kovemmin hnen ksivarttaan.

-- Hiljaa! sanoi hn katsellen pelokkaasti ymprilleen. -- Pitk
teidn vlttmtt saattaa meidt hirteen?

Dragoch purskahti nauramaan.

-- Eip tule olemaan helppo ymmrt toisiamme, sanoi hn, -- jos
pit puhua kuin mykk.

-- On sekin phnpisto, murisi Titsha kumealla nell, -- ruveta
nyt puheisiin ihmisten kanssa keskell yt ja kkiarvaamatta.
Erist asioista on parempi olla puhumatta keskell katua.

-- En vlttmtt tahdokaan puhua kanssanne kadulla, vastasi Dragoch.
-- Menkmme muualle.

-- Minne?

-- Minne tahansa. On kai tll lhell jokin kapakka.

-- On toki, muutaman askeleen pss.

-- Menkmme sinne.

-- Olkoon menneeksi, mynsi Titsha. -- Seuratkaa minua! Viisikymment
metri kveltyn miehet tulivat pienelle torille. Heit vastapt
nkyi erst ikkunasta heikkoa valoa pimess.

-- Tuossa se on, sanoi Titsha.

Avattuaan oven he astuivat vaatimattoman kahvilan tyhjn saliin,
jossa pitkin seini oli kymmenkunta pyt.

-- Tllhn meidn on mainio olla, sanoi Dragoch. Isnt riensi
odottamatta tulleita vieraitaan vastaan.

-- Mit me juomme...? Min tarjoan, ilmoitti poliisi helisten
kukkaroansa.

-- Vaikkapa lasillinen rakia, ehdotti Titsha.

-- Olkoon menneeksi, raki! Ja katajanmarjaviinaa...? Eik se teist
ole mistn kotoisin?

-- Hyv se on katajanmarjaviinakin, mynsi Titsha. Dragoch kntyi
isntn pin, joka tarkkaavaisena odotti tilausta.

-- Kuulittehan, miekkoseni... Tuokaa pytn ja pian! Isnnn
rientess toimeensa Karl Dragoch loi tutkivan katseen vastustajaan,
jonka kanssa hnen oli oteltava. Hn oli pian arvioinut miehen.
Hartiat levet, kaula kuin hrll, otsa kapea, tuuhean harmaan tukan
reunustama, sanalla sanoen mallikelpoinen markkinapainija alhaison
piirist.

Heti kun pullot ja kaksi lasia oli tuotu pytn aloitti Titsha
uudelleen keskustelun siit, mist se oli lhtenyt.

-- Sanotte siis tuntevanne minut.

-- Vielk sit epilette? Ja tietvnne, mit Granissa tapahtui.

-- Niin, senkin. Me teimme siell tyt yhdess.

-- Mahdotonta!

-- Ihan varmaan.

-- Sit en ensinkn ymmrr, mutisi Titsha, etsien totuutta
muistojensa joukosta. -- Eihn meit ollut muita kuin me kahdeksan.

-- Anteeksi, keskeytti Dragoch, -- meit oli yhdeksn, koska min
olin mukana.

-- Ettk muka olitte oikein tyss ja toimessa? tiukkasi Titsha
epillen.

-- Olin kyll, sek huvilassa ett metsikss. Juuri minhn vein
pois rattaat.

-- Vogelinko kanssa?

-- Niin, Vogelin kanssa.

Titsha mietti hetkisen.

-- Se on mahdotonta, vitti hn. -- Vogelin toverina oli Kaiserlick.

-- Eiphn, vaan min, vastasi Dragoch, hmilleen joutumatta. --
Kaiserlick oli jnyt teidn muiden joukkoon.

-- Oletteko varma siit?

-- Ehdottomasti, vakuutti Dragoch.

Titsha nytti luopuvan vastustelemasta. Rosvo ei ollut juuri loistava
lyltn. Huomaamatta, ett hn itse oli ilmaissut luullulle Max
Raynoldille Vogelin ja Kaiserlickin, hn piti todistuksena sit, ett
vieras tunsi heidn nimens.

-- Lasi katajanmarjaviinaa? ehdotti Dragoch.

-- En pane vastaan, sanoi Titsha.

Sitten, tyhjennettyn lasin yhdell siemauksella, hn mutisi,
puoliksi voitettuna:

-- Omituista. On varmaan ensi kerta, kun pstmme vieraan henkiln
sekaantumaan asioihimme.

-- Kerta aina ensimminen, vastasi Karl Dragoch. -- En ole en
vieras, kun olen pssyt mukaan joukkoonne.

-- Mihin joukkoon?

-- Suotta koukuttelette, toveri. Sanon teille, ett se on sovittu.

-- Mik on sovittu?

-- Ett psen joukkoonne.

-- Sovittu, kenen kanssa?

-- Ladkon.

-- Olkaa vaiti, keskeytti Titsha tylysti. -- Olenhan jo huomauttanut
teille, ett teidn tulee pit se nimi salassa.

-- Niin, kadulla, intti Dragoch. -- Mutta tll?

-- Tll niin kuin muuallakin, koko kaupungissa, tietysti.

-- Mink thden? kysyi Dragoch koettaen onneaan.

Mutta Titsha oli yh vielkin hieman epluuloinen.

-- Jos teilt sit kysytn, vastasi hn varovasti, -- sanokaa,
ettette sit tied, toveri. Te tiedtte paljon, mutta ette tied
kaikkea, sen huomaan, ja minunlaiseltani vanhalta ketulta ette saa
urkituksi salaisuuksia ilmi.

Titsha erehtyi; hn ei pystynyt ottelemaan Dragochin kaltaisen
taiturin kanssa, ja vanha kettu oli tavannut etevmpns.
Kohtuullisuus juomien kytss ei ollut hnen pominaisuuksiaan,
ja heti sen huomattuaan poliisi oli lynnyt kytt hyvkseen tt
heikkoa kohtaa vastustajansa haarniskassa. Hnen taajat tarjouksensa
olivat voittaneet rosvon muuten jokseenkin laimean vastarinnan. Hn
kallisti kurkkuunsa vuoroin lasillisen katajanmarjaviinaa, vuoroin
rakia. Alkoholin vaikutus alkoi jo tuntua. Titshan silmt kvivt
sameiksi, hnen kielens kankeaksi, hnen varovaisuutensa vhemmn
valppaaksi. Liukashan on, kuten jokainen tiet, juopumisen tie, ja
kuta enemmn janoaan sammuttaa, sit pahemmaksi se tavallisesti ityy.

-- Sanoimme siis, jatkoi Titsha hiukan tahmaisella nell, -- ett
asia on sovittu pllikn kanssa.

-- Sovittu on, selitti Dragoch.

-- Oikein hn teki, pllikk, vakuutti Titsha, joka humalapissn
alkoi sinutella puhetoveriaan. -- Sin nytt olevan hyv ja oikea
toveri.

-- Sen voit sanoa, hyvksyi Dragoch, yhtyen samaan nilajiin.

-- Siin on vain se mutka, netks, ettet voi hnt tavata ...
pllikk.

-- Miksen saa hnt tavata?

Ennen kuin Titsha vastasi, hn katsahti rakipulloon ja kaatoi siit
itselleen kaksi tptytt lasillista perkkin. Juotuaan hn selitti
karhealla nell:

-- Hn on lhtenyt ... pllikk.

-- Eik hn ole Rustshukissa? Dragoch kysyi kiihkesti, kovin
pettyneen.

-- Ei en.

-- En...? Onko hn sitten kynyt tll?

-- Nelj piv sitten.

-- Ent nyt?

-- Hn jatkaa matkaansa proomussa virtaa alas merelle.

-- Milloin hn palaa?

-- Parin viikon pst.

-- Kaksi viikkoa odotettava! Onpa minulla hyv onni! huudahti Dragoch.

-- Tekeek sinun sitten niin kovin mieli pst mukaan? kysyi Titsha
neen nauraen.

-- Totta maar! virkkoi Dragoch. -- Min olen talonpoika, ja Granin
kepposessa ansaitsin yhdess yss enemmn kuin muuten vuodessa
maatyll.

-- Siin psit makuun, ptti Titsha nauraa hohottaen.

Dragoch oli huomaavinaan, ett hnen kumppaninsa lasi oli tyhj, ja
kiiruhti tyttmn sen.

-- Sinhn et juo, toveri, huudahti hn. -- Maljasi!

-- Maljasi! toisti Titsha tyhjenten lasinsa yhdell kulauksella.

Runsas oli poliisimiehen kerm tietosaalis. Hn tiesi, ett Tonavan
rosvojoukossa oli kahdeksan jsent, Titshan mukaan kolmen, jopa
neljnkin miehen nimet, jos pllikk luetaan mukaan. Matkan pmr
oli Mustameri, jossa saalis epilemtt lastattaisiin laivaan.
Varsinainen asemapaikka taas oli Rustshuk. Kun Ladko parin viikon
kuluttua palaisi sinne, hnet heti saataisiin vangituksi, jollei
hnt onnistuttaisi sieppaamaan kiinni jo Tonavan suulla.

Mutta moni kohta ji kuitenkin viel hmrksi. Dragoch arveli,
ett olisi ehk mahdollista selvitt viel ainakin yksi niist,
kyttmll hyvkseen puhetoverin pihtymyst.

Hetken vaiti oltuaan hn kysyi vlinpitmttmll nell: -- Mikset
sken tahtonut antaa minun lausua Ladkon nime?

Ilmeisesti ihan juopuneena Titsha loi kostean katseen toveriinsa ja
ojensi hnelle ktens, killisen hellyyden puuskan valtaamana.

-- Sanon sen sinulle, sopersi hn, -- sill sin olet ystv, sin!

-- Niin olen, vakuutti Dragoch vastaten juopuneen kdenpuristukseen.

-- Veli.

-- Niin.

-- Arkailematon poika, ponteva mies.

-- Sekin.

Titsha etsi katseillaan pulloa.

-- Ryyppy katajanmarjaviinaa? ehdotti hn.

-- Sit ei ole en, vastasi Dragoch.

Arvellen vastustajan saaneen tarpeekseen ja pelten hnen
tiedottomaksi juopuneena putoavan pydn alle poliisi oli sopivassa
tilaisuudessa kaatanut maahan melkoisen osan pullojen sisllyst.
Mutta se ei ollut Titshan laskujen mukaista. Hnen naamansa kvi
murheellisen nkiseksi, kun hn kuuli katajanmarjaviinan loppuneen.

-- Rakia sitten, rukoili hn.

-- Tuosta saat, suostui Karl Dragoch ja tynsi hnen eteens pullon,
jossa viel oli muutama pisara juomaa. -- Mutta pid varasi, toveri!
Meidn ei pitisi juoda itsemme humalaan.

-- Min ... vakuutti Titsha, piten hyvnn pullossa olevan
pohjatilkan. -- Vaikka tahtoisinkin, en voisi!

-- Sanoimme siis, ett Ladko ... huomautti Dragoch, lhtien taas
krsivllisesti jatkamaan mutkikasta matkaansa pmaalia kohti.

-- Ladko? toisti Titsha, muistamatta en, mist oli ollut puhe.

-- Miksei hnen nimen saa mainita?

Titsha naurahti juovuspissn.

-- Sitks sin olet utelias tietmn, poikaseni! No niin, netks,
tll ei sanota Ladko, vaan Striga, siin koko juttu.

-- Striga? toisti Dragoch, ymmrtmtt. -- Miksi Striga?

-- Siksi, ett se on hnen nimens, sen lapsukaisen... Niinhn
esimerkiksi sinun nimesi... Niin, tosiaan, mik sinun nimesi nyt taas
onkaan?

-- Raynold.

-- Niin, niin ... Raynold... Noh! Min sanon sinua Raynoldiksi... Hn
taas; hn on nimeltn Striga ... ymmrrthn?

-- Mutta Granissa ... intti Dragoch.

-- Ah! keskeytti Titsha, -- Granissa hn oli Ladko... Mutta
Rustshukissa hn oli Striga. Hn iski silm ovelan nkisen.

-- Siten, ymmrrthn, hnt ei ole missn nhty eik tunneta.

Kun pahantekij rikoksia tehdessn piiloutuu lainanimen taakse, ei
ole poliisimiehen mielest mitn kummaa, mutta miksi nimi Ladko,
sama nimi, joka oli merkitty ruuhesta lydettyyn valokuvaan?

-- Onhan kuitenkin olemassa Ladko niminen henkil, huudahti Dragoch
krsimttmn, pukien siten sanoihin ajatuksissaan tekemns
johtoptksen.

-- Totta kai, hitossa! virkkoi Titsha. -- Sehn se juuri paras puoli
onkin.

-- Mik se Ladko sitten on?

-- Roisto, vakuutti Titsha tarmokkaasti.

-- Mit hn on sinulle tehnyt?

-- Minulleko...? Ei mitn... Mutta Strigalle?

-- Mit hn on tehnyt Strigalle?

-- Vienyt hnelt naisen ... kauniin Natshan.

Natsha! Sama ristimnimi, joka oli valokuvassa. Varmana siit, ett
oli oikeilla jljill, Dragoch kuunteli halukkaasti Titshaa, joka
pyytmtt jatkoi:

-- Siit piten he eivt ole ystvyksi, ymmrrthn...! Sen thden
Striga otti hnen nimens. Se on aika veijari, se Striga.

-- Tuo kaikki ei silti ilmaise minulle, miksei saa lausua Ladkon
nime, vitti Dragoch.

-- Siksi, ettei se ole terveellist, selitti Titsha. - Granissa...
ja muualla tiedt, ket se tarkoittaa... Tll se tarkoittaa
luotsia, joka on ruvennut vastustelemaan hallitusta... Hn on
kapinoitsija, se tyhmyri... Ja kadut ovat tynn turkkilaisia
Rustshukissa.

-- Miten hnen on kynyt? kysyi Dragoch.

Titsha teki tietmttmyytt ilmaisevan liikkeen.

-- Hn on kadonnut, vastasi hn. -- Striga sanoo, ett hn on kuollut.

-- Kuollut!

-- Ja se kai on totta, koska Strigalla nyt on tuo nainen.

-- Mik nainen?

-- Kah, se kaunis Natsha... Ensin otti nimen, sitten naisen... Ei
ole hyvilln, se kyyhkylinen...! Mutta hn on Strigalla proomussa
varmassa tallessa.

Vhitellen kaikki selvisi Dragochille. Hn ei ollut viettnyt
pitki pivin tavallisen pahantekijn, vaan maanpaossa olevan
isnmaanystvn seurassa. Miss tuskissa mahtoikaan juuri silloin
olla se onneton mies, saavuttuaan niin monet vaivat nhtyn kotiin
vain tavatakseen talonsa tyhjn! Hnelle tytyi rient avuksi...
Mit taas Tonavan rosvojoukkoon tulee, niin nyt, kun oli saatu
tarpeelliset tiedot, ei olisi mitenkn vaikea siepata sit kiinni.

-- Tll on kuuma, huokasi Dragoch, ollen nujertuvinaan phnns.

-- Hyvin kuuma, mynsi Titsha.

-- Sen se raki tekee, sammalsi Dragoch.

Titsha laski nyrkkins pytn.

-- Sinun psi ei kest, lapseni! sanoi hn kmpeln leikillisesti.
-- Min ... netks... Valmis alkamaan alusta.

-- En jaksa taistella vastaan, tunnusti Dragoch.

-- Heiverinen mies! nauroi Titsha ivallisesti. -- Noh, mennn
sitten ulos, jos mielesi tekee.

Kutsuttuaan isnnn ja maksettuaan laskun toverukset olivat pian taas
torilla. Tm muutos ei tuntunut olevan Titshalle eduksi. Tuskin hn
oli pssyt ulkoilmaan, kun hn pihtyi tuntuvasti pahemmin. Dragoch
pelksi antaneensa hnelle liian kovan annoksen.

-- Kuulehan, sanoi hn, osoittaen mytvirtaan, -- se Ladko...

-- Mik Ladko?

-- Se luotsi. Tuollako pin hn asui?

-- Ei.

Dragoch kntyi kaupunkiin pin.

-- Tuollakos pin?

-- Ei siellkn.

-- Tuollako sitten? kysyi Dragoch, osoittaen vastavirtaan.

-- Siell, sopersi Titsha.

Poliisi veti toveriaan mukanaan. Tm hoiperteli ja salli taluttaa
itsen, jupisten sekavia sanoja; mutta viisi minuuttia kveltyn
hn kki pyshtyi, koettaen pysy taas vakavasti jaloillaan.

-- Mit se Striga puhui, ett Ladko muka oli kuollut? nkytti hn.

-- Kuinka niin?

-- Eihn hn ole kuollut, koska joku on hnen luonaan.

Ja Titsha osoitti muutaman askelen pss nkyvi valojuovia, joita
nkyi ern ikkunan luukkujen vlitse ja jotka piirsivt viiruja
katuun. Dragoch kiiruhti sinne. Luukkujen raosta Titsha ja hn
katselivat sisn.

He nkivt kohtuullisen suuren, mutta mukavasti kalustetun salin.
Huonekalujen epjrjestyksest ja niit peittvst paksusta
tomukerroksesta ptellen nytti silt kuin tm sali olisi
ollut jonkin vkivallanteon jo aikoja sitten autioksi jttm
tapahtumapaikka. Keskell oli suuri pyt; siihen kyynrpitn
nojaten istui mies, joka nytti olevan syviss mietteiss.
Hnen kokoonpuristuneet sormensa, jotka puoliksi katosivat
epjrjestyksess olevaan tukkaan, ilmaisivat selvsti hnen sielunsa
tuskallista levottomuutta ja hnen silmistn valui kyynelkarpaloita.

Dragoch tunsi, kuten oli odottanutkin, matkatoverinsa. Mutta joku
muukin tunsi eptoivoisen mietiskelijn.

-- Se on hn! kuiskasi Titsha, ponnistellen tarmokkaasti
haihduttaakseen humalaansa.

-- Kuka hn?

-- Ladko..

Titsha hieroi kdelln kasvojaan ja sai hiukan selvitetyksi ptn.

-- Hn ei olekaan kuollut, se roisto ... sanoi hn hampaittensa
vlist. -- Mutta ei siit paljoa puutu... Turkkilaiset maksavat
minulle hnen nahastaan enemmn kuin sen arvon... Kyllp Striga
tulee hyvilleen! l liikahda tst, toveri, jatkoi hn, kntyen
Dragochin puoleen. -- Jos hn aikoo tulla ulos, niin ly hnet
kuoliaaksi! Huuda apua, jos tarvitset... Min menen noutamaan
poliisia...

Odottamatta vastausta Titsha juoksi pois. Tuskin hn en edes
hoiperteli. Hn oli pssyt jlleen tasapainoon.

Heti yksin jtyn poliisi astui sisn taloon.

Sergei Ladko ei liikahtanutkaan. Karl Dragoch laski ktens hnen
olkaplleen.

Onneton nosti ptn. Mutta hnen ajatuksensa harhailivat muualla,
ja hnen epmrinen katseensa osoitti, ettei hn tuntenut
matkustajaansa. Tm lausui vain yhden sanan!

-- Natsha!

Ladko ponnahti rajusti pystyyn. Hnen silmns leimahtelivat kysyvin
Karl Dragochin silmiin.

-- Seuratkaa minua, sanoi poliisi, -- ja joutukaamme!




TAAS SOUTAMASSA


Ruuhi kiiti laineilla. Huumautuneena, ernlaisen raivon vallassa,
Sergei Ladko painoi melaansa veteen hurjemmin kuin koskaan.
Tavallisten lakien alaisuudesta vapautuneena hn tuskin soi itselleen
muutaman hetken lepoa joka y. Hn vaipui silloin kuin kuolleena
lyijynraskaaseen uneen, josta hn kki kuin kellon herttmn,
kahden tunnin kuluttua nousi, ryhtykseen heti taas kovaan tyhns.

Katsellessaan tt itsepintaista takaa-ajoa Dragoch ihmetteli, ett
ihmisen elimistss saattoi asua moinen vastustuskyky. Hn katseli
ihmeekseen kuinka ihminen ammensi yli-inhimillist tarmoa mit
hirveimmst eptoivosta.

Haluten sst onnetonta luotsia kaikelta, mik vhnkin voisi hnt
hirit, poliisi koetti olla hiljaa. Kaikki, mit oli tarpeen sanoa,
oli sanottu Rustshukista lhdettess. Heti kun ruuhi oli tynnetty
takaisin virtaan, oli Dragoch net antanut vlttmttmt selitykset.
Ensi aluksi hn oli ilmoittanut, kuka hn oli. Sitten hn muutamin
sanoin oli selittnyt, miksi oli lhtenyt tlle matkalle, ajamaan
takaa Tonavan rosvojoukkoa, jonka pllikkn yleinen mielipide piti
erst Ladkoa Rustshukista.

Tt kertomusta Ladko oli kuunnellut hajamielisen, osoittaen
kuumeista krsimttmyytt. Mit hn vlitti siit kaikesta? Hnell
oli vain yksi ajatus, yksi tavoite, yksi toivo: Natsha!

Hnen kiinnostuksensa oli hernnyt vasta kun Dragoch oli alkanut
puhua nuoresta naisesta, kertoa, kuinka hn Titshan suusta oli
kuullut, ett Natsha oli vankina proomussa jouduttuaan rosvojoukon
pllikn haltuun, jonka oikea nimi ei ollut Ladko, vaan Striga.

Sen nimen kuullessaan Sergei Ladko oli kiljahtanut kuin villipeto.

-- Striga! hn oli huudahtanut ja pusertanut rajusti melaa kourassaan.

Hn ei ollut kysellyt enemp. Siit piten hn kiiruhti eteenpin
lakkaamatta, levhtmtt, kulmakarvat rypistettyin, silmiss vimman
ilme, koko sielu kurotettuna eteenpin pmaalia kohti. Hn oli
sydmessn varma siit, ett saavuttaisi tavoitteensa. Miksi? Hn ei
olisi voinut sit sanoa. Hn oli siit varma, ja sill hyv. Proomun,
jossa Natsha oli vankina, hn lytisi ensi silmyksell vaikka
tuhansien muiden keskelt. Miten? Sit hn ei tiennyt; mutta hn
lytisi sen. Nyt hnelle selvisi, miksi hn oli ollut tuntevinaan
vartijoista sen, jonka tehtvn oli tuoda hnelle ruokaa hnen
ensimmisen vankeutensa aikana, ja mink thden halien epselvsti
kuulemansa net olivat herttneet vastakaikua hnen sydmessn.
Vartija oli ollut Titsha. net olivat kuuluneet Strigalle ja
Natshalle. Huuto, jonka hn yll oli kuullut, oli ollut turhaan
apua huutavan Natshan. Miksei hn silloin ollut pyshtynyt? Kuinka
suurilta suruilta, kuinka kovilta tunnonvaivoilta hn siten olisikaan
sstynyt!

Tuskin hn karatessaan oli pimess edes pannut merkille uivan
vankilan synkk hahmoa, johon hn tietmttn jtti rakkaimpansa!
Mutta vht siit! Se kyll riittisi. Mahdotonta hnen olisi kulkea
sen proomun ohitse, niin ettei salaperinen, hnen olemuksensa
sisimmst kuuluva ni ilmoittaisi sit hnelle.

Itse asiassa Sergei Ladkon toivo ei ollut niin yltipinen kuin
saattaisi luulla. Hnen erehtymismahdollisuutensa olivat suuresti
vhentyneet Tonavalla kulkevien proomujen harvalukuisuuden vuoksi.
Niiden mr oli kynyt mitttmn pieneksi Rustshukista alkaen,
ja viimeiset olivat pyshtyneet Silistriaan. Tmn kaupungin
alapuolella, jonka ruuhi oli sivuuttanut vuorokauden kuluttua, oli
en vain kaksi proomua virralla, jolla siit piten liikkui melkein
yksinomaan hyryaluksia.

Rustshukin kohdalla net Tonava on hyvin laaja. Vasemmalla rannalla
loppumattomiksi soiksi avartuva uoma on siin toista peninkulmaa
leve. Alempana se on viel laajempi, ja Silistrian ja Brailan
vlill se paikoin on jopa parinkymmenen kilometrin levyinen.
Sellainen ulappa on jo oikea meri, mist ei puutu myrskyj eik
vaahtopit laineita. On ymmrrettv, ett laakeat proomut, joita
ei ole rakennettu aavan meren hykyaaltoja varten, eivt helposti
uskalla lhte sinne.

Sergei Ladkolle suureksi onneksi s pysyi kauniina. Niin pieness ja
vhn merikelpoisessa aluksessa hnen, mikli tuuli olisi puhaltanut
vhnkin voimakkaammin, olisi tytynyt etsi suojaa jostakin rannan
poukamasta.

Dragoch, joka, niin sydmens pohjasta kuin hn ottikin osaa
seuralaisensa huoliin, ajoi takaa mys toista kohdetta, kvi
levottomaksi huomatessaan, kuinka autio tm kolkko ulappa oli.
Titsha oli ehk antanut hnelle vri tietoja? Se seikka, ett
kaikki proomut toinen toisensa jlkeen olivat pyshtyneet, pani
hnet pelkmn, ett Strigan oli ollut pakko tehd samoin. Hnen
levottomuutensa yltyi niin, ett hn lopulta otti asian puheeksi
Ladkon kanssa.

-- Voiko proomu kulkea merelle asti? kysyi hn.

-- Kyll, vastasi luotsi. -- Sit sattuu harvoin, mutta kyll
sellaista nkee.

-- Oletteko kuljettanut niit sinne itse?

-- Muutaman kerran.

-- Miten ne menettelevt purkaakseen lastinsa?

-- Etsivt suojaa niist lahdelmista, joita on suuhaaroilla ja jonne
tulee hyrylaivoja niit tapaamaan.

-- Suuhaaroilla, sanotte. Niithn on useampia.

-- Kaksi phaaraa, vastasi Ladko. -- Pohjoinen on Kilian haara,
etelmpn oleva on Sulinan haara, ja se on trkein.

-- Eik se seikka voi erehdytt meit? kysyi Dragoch.

-- Ei, vakuutti luotsi. -- Ihmiset, jotka piileskelevt, eivt kulje
Sulinan kautta. Siksi mekin valitsemme pohjoishaaran.

Vastaus rauhoitti Karl Dragochia vain puoleksi. Heidn kulkiessaan
toista reitti, rosvojoukko saattoi hyvinkin pst pakoon toista
pitkin. Mutta mit tehd muuta kuin luottaa onneensa, kun kerran
samalla kertaa oli mahdotonta pit silmll kaikkia virran uomia.
Sergei Ladko tydensi selitystn.

-- Sit paitsi Kilian suuhaaran ulkopuolella on lahdenpoukama, jossa
proomu voi ryhty siirtmn lastiaan toiseen alukseen. Sulinan suuta
kulkien sen sit vastoin tytyisi purkaa lastinsa samannimisess
satamassa, joka on ihan meren rannalla. Mit taas Pyhn Yrjn haaraan
tulee, joka virtaa etelmpn, sit tuskin laivat voivat kytt,
vaikka se onkin levein. Mitn erehdyst siis ei tarvitse pelt.

Lokakuun 14. pivn aamupuolella ruuhi saapui vihdoin Tonavan
suistoon. Jtten Sulinan haaran oikealle se alkoi eprimtt jatkaa
kulkuaan Kilian haaraa pitkin. Puolenpivn aikaan sivuutettiin
Ismail, viimeinen trkempi kaupunki tll retkell. Jo seuraavan
pivn ensi hetkin pstisiin ulos Mustallemerelle.

Olisikohan sit ennen saavutettu Strigan proomu? Mikn ei antanut
aihetta olettaa sit. Phaaralta poikettua yksinisyys virralla
oli kynyt tydelliseksi. Silmn kantamattomiin ei en nkynyt
ainoatakaan purjetta, ei ainoatakaan savupatsasta. Dragoch tunsi
kalvavaa levottomuutta.

Jos Ladko oli levoton, hn ei mitenkn sit nyttnyt. Vsymtt
hn tynsi ruuhta eteenpin, ajaen vyl, jonka vain hn pitkn
tottumuksensa nojalla saattoi tuntea matalien ja rmeisten rantojen
vliss.

Hnen sitke uurastuksensa saikin palkintonsa. Kello viiden ajoissa
saman pivn iltapuolella nkyviin tuli vihdoin proomu, joka oli
ankkurissa noin kaksitoista kilometri Kilian linnoitetun kaupungin
alapuolella. Ladko pyshdytti soutunsa, otti kaukoputken ja katseli
proomua tarkasti.

-- Se on! hn sanoi tukahtuneella nell, laskien jlleen alas
kaukoputken.

-- Oletteko varma siit?

-- Varma olen, vakuutti Sergei Ladko. -- Tunsin Jakub Ogulin,
taitavan rustshukilaisen luotsin, Strigan rajattomasti uskollisen
ktyrin, joka varmaan on kuljettamassa hnen alustaan.

-- Mit me nyt teemme? kysyi Dragoch.

Ladko ei vastannut heti. Hn mietiskeli. Poliisi jatkoi:

-- Tytyy lhte takaisin Kiliaan ja, jos niin tarvitaan, Ismailiin
asti. Hankimme sielt apuvoimia.

Luotsi ravisti ptn.

-- Ismailiin tahi vain Kiliaankin palaaminen vastavirtaan, sanoi hn,
-- veisi liian paljon aikaa. Proomu psisi edelle, eik sit merell
en voisi lyt. Ei, jkmme thn ja odottakaamme yt. Minulla
on ers tuuma. Jos en onnistu, niin kuljemme kaukana proomun jljess
ja kun saamme tietoomme sen valkamapaikan, lhdemme noutamaan apua
Sulinasta.

Kun oli tullut ihan pime. Ladko antoi ruuhen ajautua parinsadan
metrin phn proomusta. Siin hn hiljaa laski ankkurin. Sitten,
sanomatta sanaakaan selitykseksi Dragochille, joka kummastellen
katseli hnen toimiaan, hn riisui vaatteensa ja heittytyi virtaan.

Rotevin ksivarsin hn ui suoraan proomua kohti, jonka hn saattoi
pimess epselvsti erottaa. Sivuutettuaan sen niin kaukaa, ettei
hnt huomattu, hn ui pinvastaiseen suuntaan, ja nousten vuolasta
virtaa takaisin hn tarttui leven persimen siipeen. Hn kuunteli.
Proomun kylki hankaavan veden solinan melkein tukahduttamana
kantautui hnen korviinsa tanssin svel. Hnen pns ylpuolella
joku hyrili puolineen. Tarrautuneena ksin ja jaloin puun
niljakkaan pintaan, Ladko kiipesi hitaasti seisomaan persimen siiven
harjalle ja tunsi Jakub Ogulin.

Aluksessa oli kaikki rauhallista. Ei nnhdystkn kuulunut
kajuutasta, jonne Ivan Striga epilemtt oli vetytynyt. Viisi
laivavkeen kuuluvaa miest pakinoi rauhallisesti keskenn loikoen
kannella keulan puolella. Heidn nens sulautuivat epselvksi
hyminksi. Jakub Ogul oli yksinn perkannella. Hn oli kiivennyt
kajuutan katolle, istuutunut persimen tangolle ja tuuditteli siin
itsen yn hiljaisuudessa hyrillen tuttua laulua.

kki laulu lakkasi. Kaksi rautaista ktt puristi laulajan kurkkua.
Hn horjahteli ja putosi sitten poikittain persimen siiven harjalle.
Oliko hn kuollut? Sret ja ksivarret hervottomina hnen veltto
ruumiinsa roikkui kuin riepu tmn kapean harjan molemmin puolin.
Ladko hellitti otteensa ja tarttui miehen vytisiin, lakkasi sitten
vhitellen puristamasta polvillaan persint, liukui vhitellen
alaspin ja vaipui nettmsti veteen.

Proomussa ei kukaan ollut huomannut hykkyst. Ivan Striga ei ollut
tullut ulos kajuutasta. Keulan puolella miehet jatkoivat rauhallista
keskusteluaan.

Sill vlin Sergei Ladko ui ruuhta kohti. Paluu oli vaivalloisempi
kuin menomatka. Hnen tytyi nyt uida vastavirtaan ja kannatella
lisksi Jakub Ogulin ruumista. Vaikkei tm ollut kuollut, ei
siit paljoa puuttunutkaan. Viile vesikn ei ollut saanut hnt
virkoamaan; hn ei liikahtanutkaan. Ladko alkoi pelt olleensa liian
kovakourainen.

Viisi minuuttia oli riittnyt matkaan ruuhesta proomulle, mutta
hn tarvitsi enemmn kuin neljnnestunnin kulkeakseen saman matkan
takaisin. Onnekseen luotsi ei eksynyt pimess.

-- Auttakaa minua, hn sanoi Karl Dragochille tarttuessaan vihdoinkin
ruuheen kiinni. -- Tss on heist ainakin yksi.

Poliisin avulla Jakub Ogul hinattiin laidan yli ja laskettiin ruuhen
pohjalle.

-- Onko hn kuollut? kysyi Ladko.

Dragoch kumartui vangin puoleen.

-- Ei, sanoi hn. -- Hn hengitt.

Ladko henghti tyytyvisen, tarttui heti melaansa ja alkoi soutaa
virtaa ylspin.

-- Sitokaa hnet sitten lujasti, sanoi hn meloessaan, -- ellette
tahdo, ett hn hyvsti sanomatta livist kynsistnne, kun olen
laskenut teidt maihin.

-- Onko meidn sitten nyt erottava toisistamme? kysyi Dragoch.

-- On, vastasi Ladko. -- Kun olette astunut maihin, palaan proomun
lheisyyteen. Huomenna toimitan niin, ett psen nousemaan siihen.

-- Selvll pivllk?

-- Selvll pivll. Minulla on suunnitelmani. Olkaa rauhassa.
Ainakaan vhn aikaan ei mikn vaara minua uhkaa. Myhemmin,
kun olemme psseet lhelle Mustaa merta, en takaa, vaikka asiat
saattaisivat knty pahoin pinkin. Mutta luotan teihin sill
hetkell ja viivytn sen tuloa mikli mahdollista.

-- Luotatte minuun...? Mit sitten voin tehd?

-- Tuoda minulle apua.

-- Koetan parastani, lk sit epilk, vakuutti Dragoch lmpimsti.

-- En sit epilekn, mutta se tulee kenties olemaan vaikeanlaista.
Pankaa parastanne, sill hyv. lk unohtako, ett proomu lhtee
ankkuripaikaltaan huomenna puolenpivn aikaan ja jollei sit mikn
pyshdyt, se on merell kello neljn ajoissa. Toimikaa sen mukaan.

-- Miksette anna minun olla seurassanne? kysyi Dragoch, hyvin
huolissaan seuralaisestaan.

-- Siksi, ett se voisi viivstytt, ja siin tapauksessa Striga
psisi edelle ja voisi kadota. Hnt ei saa pst merelle
asti. Sinne hn ei psekn, vaikka tulisittekin liian myhn
auttaaksenne minua. Mutta siin tapauksessa min luultavasti en en
ole hengiss.

Luotsin nensvy ei sietnyt vastavitteit. Ymmrten, ettei mikn
saisi hnt muuttamaan mielt, Dragoch ei ollut itsepinen. Ruuhi
soudettiin siis rantaan, ja Jakub Ogul, yh tajuttomana, laskettiin
maahan.

Sergei Ladko tynsi oitis ruuhen ulapalle. Se katosi pimeyteen.




TONAVAN LUOTSI


Ladkon kadottua yn helmaan Dragoch oli hetkisen epvarma siit,
mit olisi tehtv. Yksinn iltayst ja tll kohdalla Bessarabian
rajaa, vastuksinaan vangin eloton ruumis, jonka luota hnen
velvollisuudentuntonsa ei sallinut hnen poistua, hn oli todellakin
tukalassa asemassa. Ilmeist oli, ettei hnelle saapuisi apua hnen
menemtt sit noutamaan. Sen vuoksi hnen tytyi tehd jokin pts.
Aika riensi. Tunnista, minuutistakin kenties saattoi riippua Sergei
Ladkon pelastus. Hn jtti toistaiseksi yksin Jakub Ogulin, joka
yh oli tajuton ja niin lujasti sidottuna, ett hnen, vaikka hn
virkoaisikin henkiin, olisi mahdoton paeta. Hn riensi rantaa pitkin
vastavirtaa niin nopeasti kuin maapern vuoksi oli mahdollista.

Puolen tuntia marssittuaan autiolla rannalla, hn alkoi pelt, ett
hnen tytyisi menn Kiliaan asti, mutta silloin hn vihdoin huomasi
virran rannalla talon.

Ei ollut helppo tehtv saada ihmisi tss isossa talossa
avaamaan ovea. Moiseen aikaan vuorokaudesta ja moisessa paikassa
talon asukkaat eivt nyttneet kovinkaan halukkailta pstmn
sisn. Asiaa vaikeutti sekin, ett heidn oli mahdoton ymmrt
toisiaan, sill talonpojat puhuivat paikallismurretta, jota Karl
Dragoch, vaikka osasikin useita kieli, ei tuntenut. Keksimll
tilapismongerruksen, jossa oli romanialaisia, venlisi ja saman
verran saksalaisia sanoja, hnen kuitenkin onnistui saavuttaa heidn
luottamuksensa, ja tarmokkaasti suljettuna pidetty ovi avautui
lopulta raolleen.

Linnoitukseen kerran pstyn hnen tytyi vastata tiukkaan
kuulusteluun, josta hn lienee suoriutunut kunnialla, koskapa kahta
tuntia ei viel ollut kulunut hnen maihinnousustaan, kun rattaat jo
olivat tuoneet hnet takaisin Ogulin luo.

Tm ei ollut tullut tuntoihinsa. Hn ei edes osoittanut mitn
toipumisen enteit viel silloinkaan, kun hnet rannan ruohikolta
siirrettiin rattaille, jotka heti taas lhtivt Kiliaan pin. Taloon
saakka tytyi ajaa kymjalkaa, mutta siit lhdetty lydettiin tie,
tosin hyvin huono, joka teki mahdolliseksi jouduttaa kulkua.

Puoliy oli jo ohi, kun Karl Dragoch niden tapausten jlkeen saapui
Kiliaan. Kaupungissa nukuttiin kaikkialla, eik ollut helppo lyt
poliisipllikk. Se onnistui kuitenkin, ja hn otti vastuulleen
tmn korkean virkamiehen herttmisen. Osoittamatta kovin suurta
pahantuulisuutta poliisi: pllikk oli hyvntahtoisesti valmis hnt
palvelemaan. Dragoch kytti sit hyvkseen tallettaakseen varmaan
paikkaan Ogulin, joka alkoi jo availla silmin. Sitten hn saattoi
vihdoinkin ryhty puuhaamaan muun rosvojoukon kiinniottamista ja
Ladkon pelastamista, jota hn kenties viel intohimoisemmin halusi.

Heti alussa hnelle tuli eteen voittamattomia vaikeuksia. Kiliassa
ei ollut ainoatakaan hyrylaivaa, ja poliisipllikk kieltytyi
lujasti lhettmst miehin virralle. Tm Tonavan haara oli
silloin jakamatta Romanian ja Turkin kesken. Oli tysi syy pelt,
ett heidn vliintulonsa aiheuttaisi Korkean Portin taholta
perin valitettavia vastalauseita hetkell, jolloin sodanuhka oli
kuin kaukaista ukkosen jylin. Jos romanialainen virkamies olisi
voinut selailla kohtalon kirjaa, hn olisi siit nhnyt, ett tm
ammoisista ajoista saakka ptetty sota oli puhkeamassa vain muutamia
kuukausia myhemmin, ja se olisi epilemtt tehnyt hnet vhemmin
araksi. Mutta tuntematta tulevaisuutta hn vapisi ajatellessaan
sotkeutuvansa tavalla tahi toisella diplomaattisiin selkkauksiin, ja
noudatti viisasta ohjetta: "Ei mitn asiaa!" Sehn on, kuten hyvin
tiedetn kaikkien maiden virkamiesten tunnuslause.

Hn ei siis tohtinut tehd muuta kuin kehoittaa Karl Dragochia
lhtemn Sulinaan ja neuvoa hnelle, mist saisi ajurin tlle
vaivalloiselle matkalle Tonavan suistomaan poikki.

Tmn miehen herttminen, suostutteleminen, hevosen valjastaminen
ja kulku oikealle rannalle vei paljon aikaa. Kello oli lhes kolme
aamulla, kun Dragoch vihdoin ajoi pois tytt ravia pienell
hevosella, joka hyvksi onneksi oli parempi kuin milt se nytti.

Kilian poliisipllikk oli ollut oikeassa sanoessaan vaikeaksi
suistomaan poikki kulkemista. Rapakkoisilla teill, joita
paikoin peitti monta senttimetri korkea vesi, rattaat kulkivat
vaivalloisesti eteenpin, ja jollei ajaja olisi ollut taitava, ne
olisivat useamman kerran eksyneet tll tasangolla, jossa ei saa
minknlaista johtopistett. Matka eteni hitaasti, ja silloin tllin
oli uupuneen hevosen annettava puhaltaa.

Dragochin saapuessa Sulinaan kello li kaksitoista. Sergei Ladkon
mrm aika pttyisi muutaman tunnin kuluttua! Suomatta itselleen
aikaa virkistyty Dragoch riensi asettumaan yhteyteen paikallisten
viranomaisten kanssa.

Sulina, joka Berlinin rauhansopimuksen jlkeen on muuttunut
romanialaiseksi, oli niden tapahtumien aikaan turkkilainen
kaupunki. Korkean Portin ja lnsivaltojen keskiniset vlit olivat
siihen aikaan mit kireimmt; Unkarin alamaisena Karl Dragoch
ei voinut toivoa olevansa siell suosittu henkil, huolimatta
yleisesti hyvksytyst toimesta, joka hnelle oli uskottu. Vaikka
hnet otettiinkin vastaan paremmin kuin hn oli pelnnyt, hnt ei
hmmstyttnyt, ett hn sai viranomaisilta vain jokseenkin laimeata
avustusta.

Kun paikallisella poliisilla, hnelle sanottiin, ei ollut erikoisesti
sen avuksi mrtty alusta, hn ei voinut toivoa kytettvkseen
muuta kuin tullilaitoksen vartiolaivan. Tss tapauksessa sen apu,
kyll olikin paikallaan, koska rosvojoukkoa saattoi hyvinkin pit
salakuljettajajoukon veroisena. Onnettomuudeksi tm, jokseenkin
nopeakulkuinen hyryalus ei ollut sill hetkell satamassa. Se
risteili merell, mutta varmasti lhell rannikkoa. Karl Dragochin
tarvitsi siis vain vuokrata kalastajavene, ja heti aallonmurtajain
ulkopuolelle pstyn hn varmasti tapaisi sen.

Eptoivoisena Dragoch alistui tyytymn thn ptkseen. Kello puoli
kaksi iltapivll hn lhti purjehtimaan ja sivuutti aallonmurtajan
etsikseen tullilaivaa. Hnell oli vain sataviisikymment minuuttia
kytettvnn ehtikseen paikalle Sergei Ladkon mrmn aikaan.

       *       *       *       *       *

Karl Dragochin kokiessa paljon vastoinkymisi luotsi jatkoi
jrjestelmllisesti tuumansa toteuttamista.

Pitkin aamupiv hn oli pysytellyt vijyksiss, ruuhi ktkettyn
rannan kaislikkoon, ollakseen varma siit, ettei proomussa ryhdytty
mihinkn lhtvalmistuksiin. Ottaessaan ehk vhn raakamaisesti
-- mutta hn ei en voinut valita keinoja -- Jakub Ogulin
haltuunsa, hnell oli ollut juuri tm pmrnn. Kuten hn oli
aavistanut, ei Striga opasta vailla uskaltanut lhte arveluttavalle
vesimatkalle, koska monet hiekkasrkt tekevt matkan mahdottomaksi
miehelle, joka ei ole siihen perin juurin perehtynyt. Luultavaa
oli, ett rosvot kyttisivt ensimmist tilaisuutta saadakseen
toisen luotsin Ogulin sijaan. Mutta luotseja ei ole paljon Kilian
haaralla, ja kello yhteentoista asti vedet pysyivt ihan autioina.
Vasta kello yksitoista ilmestyi meren puolelta nkyviin kaksi alusta.
Tarkasteltuaan niit kaukoputkellaan Sergei Ladko huomasi, ett
toinen niist oli luotsialus. Ivan Striga saisi siis luultavasti
avun, jota hn varmaan maltittomana odotteli. Nyt oli tullut aika
tarttua toimeen.

Ruuhi lhti kaislikosta ja lhestyi proomua.

-- Hoi, proomun miehet! huusi Ladko tultuaan nen kantamiin.

-- Hoi! vastattiin hnelle.

Mies kohosi nkyviin kajuutasta. Se oli Ivan Striga.

Millainen raivo riehuikaan Sergei Ladkon sydmess hnen nhdessn
tmn onnensa vihamiehen, konnan, joka jo niin monta kuukautta oli
pitnyt Natshaa vallassaan!

Mutta hn odotti tilaisuutta, jota hn oli etsinyt. Hn oli
valmistautunut siihen. Hn sulki raivonsa sydmeens, ja pakottautuen
tyyneksi kysyi levollisella nell:

-- Ettek tarvitsisi luotsia?

Striga ei vastannut vaan suojasi kdelln silmin ja katseli hyvn
aikaa tulokasta. Oikeastaan hn yhdell ainoalla silmyksell oli jo
pssyt varmuuteen siit, kuka tm mies oli. Mutta se, ett hnell
oli edessn Natshan mies, nytti hnest niin merkilliselt, voipa
sanoa odottamattomalta, ett hn ei voinut oikein uskoa omia silmin.

-- Ettek te ole Sergei Ladko Rustshukista? kysyi hn vuorostaan.

-- Olen kyll, vastasi luotsi.

-- Ettek tunne minua?

-- Sokeahan min silloin olisin, vastasi Sergei Ladko. -- Tunnen
teidt ihan hyvin, Ivan Striga.

-- Ja tarjoatte minulle palveluksianne?

-- Miksen? Olenhan luotsi, selitti Sergei Ladko kylmkiskoisesti.

Striga oli hetkisen kahden vaiheilla. Oli liian kaunista, jos mies,
jota hn vihasi eniten maailmassa, tuli noin hyvntahtoisesti
antautumaan hnen valtaansa. Eik siin piillyt jokin ansa...?
Mutta mit vaaraa saattoi yksinisest miehest olla lukuisalle ja
rohkealle laivavelle? Luotsatkoon proomun merelle asti, koska kerran
oli niin typer, ett sit ehdotti! Kun olisi psty merelle, niin
kyllhn sitten...

-- Nouse siis proomuun! ptti rosvo, suu vntyneen julmaan hymyyn,
jonka Ladko selvsti nki.

Tt ei tarvinnut toistamiseen sanoa. Luotsin ruuhi laski proomun
viereen, jonka kannelle hn nousi. Striga tuli hnt vastaan.

-- Sallikaa minun, hn sanoi, -- lausua ihmetykseni siit ett tapaan
teidt Tonavan suulla.

Luotsi oli neti.

-- Teit luultiin kuolleeksi, jatkoi Striga, -- siit piten kun
katositte Rustshukista.

Tll salaviittauksella ei ollut sen parempaa menestyst.

-- Mihin olitte joutunut? kysyi Striga nolostumatta.

-- En poistunut meren lheisyydest, vastasi Ladko vihdoin.

-- Niin kaukana Rustshukista! huudahti Striga.

Ladko rypisti kulmiaan. Tm kuulustelu alkoi harmittaa hnt. Mutta
hn hillitsi maltittomuutensa ja selitti vakavasti:

-- Levottomat ajat eivt ole edullisia liiketoimille.

Striga loi hneen ivallisen katseen.

-- Ja teit sanottiin isnmaanystvksi! huudahti hn ilkkuen.

-- En ota en osaa politiikkaan, sanoi Sergei Ladko kuivasti.

Silloin Strigan katse sattui ruuheen, jonka virta oli painanut
proomun pern taakse ja hn spshti kovasti. Hn ei voinut erehty.
Se oli varmasti sama ruuhi, jota hn itse oli viikon pivt kyttnyt
ja jonka hn sitten oli taas tavannut Semlinin laiturissa. Ladko
valehteli siis vittessn, ettei hn ollut poistunut Tonavan
suistolta.

-- Ettek siit piten, kun lhditte Rustshukista, ole muka poistunut
nilt vesilt? Striga tiukkasi luoden puhetoveriinsa tutkivan
katseen.

-- En, vastasi Ladko.

-- Sep kummallista, virkkoi Striga.

-- Kuinka niin? Luulitteko tavanneenne minut muualla?

-- En teit. Mutta tuon veneen... Voisin vannoa nhneeni sen virran
yljuoksulla.

-- Hyvin mahdollista, vastasi Ladko vlinpitmttmsti. -- Ostin sen
kolme piv sitten erlt miehelt, joka sanoi tulevansa Wienist.

-- Mink nkinen se mies oli? kysyi Striga vilkkaasti. Epluulot
alkoivat kohdistua Karl Dragochiin.

-- Tummaverinen, silmlasit nenll.

-- Ahaa! virkkoi Striga miettivisen nkisen.

Luotsin vastaukset olivat nhtvsti saaneet hnet horjumaan. Hn
ei en tiennyt mit uskoa. Mutta pian hn heitti mielestn kaikki
huolet. Mitp sill lopulta oli vli, puhuiko Sergei Ladko totta
vai ei, kun kumminkin oli hnen kynsissn! Tyhmyri juoksi suden
suuhun! Tultuaan kerran proomuun hn ei psisi siit hengiss pois.
Jo kuukausia oli Striga valehdellut ja vakuuttanut Natshalle, ett
tm oli jnyt leskeksi. Heti merelle psty tm valhe muuttuisi
totuudeksi.

-- Lhtekmme liikkeelle! sanoi hn kuin mietteittens ptteeksi.

-- Kello kaksitoista, vastasi Ladko rauhallisesti. Hn otti mukanaan
tuomastaan pussista evit ja alkoi syd aamiaista.

Rosvo teki maltittomuutta ilmaisevan liikkeen. Ladko ei ollut sit
nkevinn.

-- Minun on ilmoitettava teille, sanoi Striga, -- ett tahdon kaikin
mokomin pst merelle ennen yt.

-- Kyll sinne psemme, vakuutti luotsi osoittamatta vhintkn
aikomusta muuttaa ptstn.

Striga poistui keulaan pin. Kasvojen miettivisest ilmeest
ptellen hnt vaivasi viel jokin huoli. Ett mies tarjoutui
opastamaan juuri sit proomua, jossa hnen vaimoansa pidettiin
vankina, oli sittenkin kovin omituinen sattumaksikin. Tosin Sergei
Ladko oli proomussa yksin kuutta rotevaa miest vastaan, joten
Strigan olisi ollut viisainta jtt sen asian pohtiminen. Mutta
turhaan hn piti itselleen tllaista jrkipuhetta. Hn halusi
tiet, tunsiko tm mies, jota se lhinn koski Natshan katoamisen.
Uteliaisuus ei jttnyt hnt rauhaan.

-- Oletteko saanut uutisia Rustshukista sielt lhdettynne? kysyi
hn, palaten luotsin luo, joka rauhassa jatkoi ateriaansa.

-- En koskaan.

-- Eik vaitiolo ole teit kummastuttanut?

-- Miksi se olisi minua kummastuttanut? kysyi Ladko katsoen lujasti
puhetoveriaan.

Niin julkea kuin Striga olikin, hn tunsi joutuvansa ymmlle.

-- Luulin, hn sopersi, -- ett teilt oli jnyt sinne vaimo.

-- Ja min luulen, vastasi Ladko kylmsti, ett meidn olisi syyt
muuttaa puheenaihetta.

Striga piti sen hyvnn.

Muutamia minuutteja kello kahdentoista jlkeen luotsi kski nostamaan
ankkurin. Kun purje oli nostettu ja sidottu, hn tarttui itse
persimeen. Silloin Striga lhestyi hnt.

-- Minun on ilmoitettava teille, ett proomu on syvkulkuinen, hn
sanoi.

-- Sehn on painolastissa, vitti Sergei Ladko. -- Kaksi jalkaa vett
riittnee.

-- Se tarvitsee seitsemn, vakuutti Striga.

-- Seitsemn! huudahti luotsi, jolle tm ainoa sana oli ilmestys.

Siin siis selitys, miksi Tonavan rosvojoukko siihen asti oli pssyt
karkuun aina kun sit ahdistettiin! Alus oli taitavasti petkuttamalla
rakennettu. Veden pll oli vain pettv ulkokuori. Varsinainen
proomu oli veden alla, ja siihen piiloon oli talletettu rystsaalis.
Tm piilopaikka saattoi tarvittaessa muuttua murtamattomaksi
vankikomeroksi, sen Ladko tiesi omasta kokemuksesta.

Ensi hetkin liikkeelle lhdn jlkeen Striga, joka kaikesta
huolimatta yh oli hiukan levoton, piti hellittmtt silmll
luotsia. Mutta Ladkon kyts oli omansa rauhoittamaan hnt. Luotsi
oli hyvin huolellinen tehtvissn; ilmeisesti hnell ei ollut
mitn pahaa mieless, ja hn osoitti tysin oikeutetuksi sen
mestarimaineen, joka hnell oli. Hnen ohjaamanaan proomu liikehti
tottelevaisesti nkymttmien hiekkasrkkien vliss ja seurasi
matemaattisen tarkasti vyln kiemurtelevia mutkia.

Vhitellen rosvon viimeisetkin pelontunteet haihtuivat. Purjehdus
jatkui hiriytymtt. Pian pstisiin merelle.

Kello oli nelj, kun meri tuli nkyviin. Virran viimeisen mutkan
takana taivas ja vesi yhtyivt nkpiirin rajalla.

Striga puhutteli luotsia.

-- Nythn olemme vistneet vaaralliset kohdat, luullakseni, sanoi
hn. -- Eik persint voisi jtt tavallisen ruorimiehen ksiin?

-- Ei viel, vastasi Sergei Ladko. -- Vaikein kohta on viel jljell.

Kuta lhemmksi virransuuta pstiin, sit laajemmaksi aukeni
nkala. Tmn vhitellen avautuvan kulman liikkuvassa krjess
Striga piti katsettaan hellittmtt suunnattuna merelle. kki hn
tarttui kaukoputkeen, suuntasi sen pient, neljn, viidensadan tonnin
vetoista hyrylaivaa kohti, joka juuri oli sivuuttamassa pohjoisessa
olevan niemenkrjen, ja antoi sitten, pikaisesti tarkasteltuaan sit,
kskyn hinata lipun maston nenn. Hyrylaivasta vastattiin heti
samanlaisella merkill, laiva kntyi oikealle ja alkoi lhesty
virran suuta.

Silloin Ladko tynsi persimen tangon kokonaan vasemmalle, niin ett
proomu kntyi oikealle ja alkoi kulkea vinosti virran poikki kaakkoa
kohti kuin laskeakseen oikealle rannalle.

Kummastuneena Striga katsahti luotsiin, mutta tmn jrkhtmtn
levollisuus rauhoitti hnet. Viimeinen hiekkasrkk varmaankin
pakotti alukset tekemn moisia oikullisia kaarteita.

Striga ei erehtynyt. Ihan oikein, hiekkasrkk oli todellakin virran
uomassa, mutta ei meren puolella, ja Sergei Ladko ohjasi lujalla
kdell suoraan sit srkk kohti.

kki kuului hirvittv ryshdys. Proomu trhti pohjiaan myten.
Trmyksen johdosta masto romahti alas, katketen kerrassaan poikki
mastonrein tasalta, ja purje sortui kannelle, peitten avariin
poimuihinsa etukannella olevat miehet. Auttamatta hiekkaan vajonnut
proomu ji liikkumattomaksi.

Aluksi olivat kaikki kaatuneet, mys Striga, joka nousi jlleen
pystyyn hurjan raivon vallassa.

Hnen ensimminen katseensa porautui Sergei Ladkoon. Onnettomuus
ei nyttnyt jrkyttneen luotsin levollisuutta. Hn oli pstnyt
irti persimen tangon, ja kdet puseron taskuissa hn piti silmll
vihamiestn, tarkaten, mit nyt tapahtuisi.

-- Roisto! rjhti Striga ja juoksi perkeulaan pin, uhkaavasti
heiluttaen kdessn olevaa revolveria.

Kolmen askeleen pst hn laukaisi.

Sergei Ladko oli painautunut alas. Luoti lensi hnen ylitseen,
osumatta hneen. Ponnahtaen heti taas pystyyn, hn yhdell
hyppyksell oli vastustajansa kimpussa ja iski puukkonsa tmn
sydmeen. Ivan Striga luhistui kannelle hengettmn.

Verisen kohtauksen kulku oli niin nopea, ett viidell laivamiehell,
jotka sit paitsi olivat takertuneina purjeen poimuihin, ei ollut
aikaa tulla vliin. Mutta kuinka raivokkaasti he kiljahtivatkaan
nhdessn pllikkns kaatuvan!

Rienten vlikannen keulanpuoliseen phn Ladko kiiruhti heit
vastaan. Siin hn seisoi etukannen ylpuolella, jolla miehet
meteliden lhestyivt.

-- Takaisin! huusi hn, molemmissa ksissn revolverit joista toisen
hn juuri oli temmannut Strigalta.

Miehet pyshtyivt. Heill ei ollut aseita, ja hankkiakseen niit
heidn olisi pitnyt pst kajuuttaan eli siis menn ohi vihollisen
ampumaetisyydell.

-- Sananen, toverit, jatkoi Sergei Ladko, yh seisten uhkaavassa
asennossa. -- Minulla on tss yksitoista laukausta, siis enemmn
kuin tarvitsen kaataakseni teidt kaikki, viimeist myten. Tietk,
ett ammun, jollette heti perydy keulaan.

Laivamiehet pohtivat epvarmoina keskenn. Ladko ymmrsi, ett jos
he hykkisivt kaikki yhdess, hn tosin saisi kaadetuksi muutamia
heist, mutta toiset ennttisivt kaataa hnet itsens.

-- Huomatkaa...! Min lasken kolmeen, ilmoitti hn, jttmtt heille
ajatusaikaa. -- Yksi...!

Miehet eivt hievahtaneet.

-- Kaksi! nnhti luotsi.

Miesryhm liikahti. Kolme heist nytti tahtovan kyd plle. Kaksi
alkoi peryty.

-- Kolme! sanoi Sergei Ladko, painaen liipasinta.

Yksi miehist kaatui, olkap luodin lvistmn. Hnen toverinsa
lhtivt kiireesti pakoon.

Poistumatta paikaltaan Ladko katsahti hyrylaivaan pin, joka
oli totellut Strigan antamaa merkki. Laiva oli nyt vajaan
meripeninkulman pss. Jos se psisi proomun viereen ja sen
miehist yhtyisi rosvoihin, joiden rikoksiin se varmaan oli enemmn
tahi vhemmn osallinen, kvisi tilanne Ladkon kannalta mit
arveluttavimmaksi.

Hyrylaiva lhestyi yh. Se ei ollut en kuin kolmen kaapelinmitan
pss, kun se kki knnhti oikealle, piirsi suuren kaaren ja
poistui aavalle merelle pin. Mit moinen ohjaustemppu merkitsi?
Oliko laivassa sikhdetty jotakin, mit Ladko ei voinut nhd?

Sykkivin sydmin hn odotti. Muutaman minuutin kuluttua pilkahti
etelisen niemenkrjen ulkopuolelta toinen hyrylaiva nkyviin.
Sen piipusta tuprusi sakeita savupilvi. Laskien suoraan proomua
kohti se lheni tytt vauhtia. Pian Ladko saattoi sen keulassa
tuntea ystvns ja matkustajansa herra Jgerin eli poliisimies Karl
Dragochin. Hn oli pelastettu.

Hetkisen kuluttua poliisit miehittivt proomun kannen, ja sen
miehist antautui, yrittmttkn tehd turhaa vastarintaa.

Sill vlin Sergei Ladko oli rientnyt kajuuttaan. Hn tarkasti
sen hytit toisen toisensa jlkeen. Vain yksi ovi oli suljettu. Hn
tytsi sen puhki olkaplln ja pyshtyi huumaantuneena kynnykselle.

Natsha avasi siell hnelle sylins.




LOPPUSANAT


Oikeudenkynti Tonavan rosvojoukkoa vastaan meni
venlis-turkkilaisen sodan leimutessa huomaamatta ohi. Rosvot,
muiden muassa Titsha, joka helposti oli saatu kiinni Rustshukissa,
hirtettiin kaikkien sntjen mukaisesti, se ei herttnyt yleisss
sit huomiota, jota heidn kuolemantuomionsa tytntnpano olisi
vhemmin traagisissa oloissa synnyttnyt.

Jutun ksittely oikeudessa selvitti kuitenkin asianomaisille sen,
mik siihen asti oli jnyt ksittmttmksi. Sergei Ladko sai
tiet, mink erehdyksen ansiosta hnet oli Karl Dragochin asemasta
viety vangiksi proomuun ja kuinka Striga, saatuaan sanomalehdist
tiedon Szalkaan lhetetyst tiedustelunpyynnst, oli hankkinut
itselleen psyn kalastaja Ilja Bruschin taloon, vastaamaan Granin
poliisikomisaarin kysymyksiin.

Hn sai myskin tiet, kuinka Natsha oli saanut taistella Strigan
hykkyksi vastaan, varmasti uskoen surmanneensa vihamiehens Striga
sit paitsi vakuutteli hnelle, ett hn oli jnyt leskeksi. Ern
iltana Striga oli vitteens tueksi nyttnyt nuorelle vaimolle
tmn oman valokuvan, jonka sanoi vkisin ottaneensa sen oikealta
omistajalta. Siit oli ollut seurauksensa kiivas kohtaus, jonka
kuluessa Striga oli tulistunut siihen mrn, ett uhkasi Natshaa.
Siit johtui Natshan huuto, jonka karkuri oli kuullut yll.

Mutta ne olivat jo vanhoja juttuja. Sergei Ladko ei muistellut
en pahoja pivi siit lhtien, kun hnell oli ollut onni saada
takaisin rakas Natshansa.

Kun Bulgarian alueella oleskeleminen oli onnelliselta avioparilta
kielletty, se oli tss kerrottujen tapahtumain jlkeen ensiksi
asettunut romanialaiseen Giurgievon kaupunkiin. Siell he asuivat,
kun tsaari seuraavan vuoden toukokuulla julisti virallisesti sodan
sulttaania vastaan. Sergei Ladko, sit tuskin tarvinnee sanoa, oli
ensimmisi, jotka astuivat palvelemaan Venjn armeijan riveiss.
Tuntien tarkkaan sotanyttmn, hn teki tlle trkeit palveluksia.

Sodan loputtua ja Bulgarian vihdoin psty vapaaksi, hn palasi
Natshan kanssa kotiinsa Rustshukiin ja ryhtyi jlleen harjoittamaan
luotsinammattiaan. Molemmat elvt siell viel tn pivn,
onnellisina ja kunnioitettuina.

Karl Dragoch on pysynyt heidn ystvnn. Pitkn aikaa hn
snnllisesti ainakin kerran vuodessa laski Tonavaa alas
Rustshukiin. Nykyn kehittynyt rautatieverkko sallii hnen lyhent
matkaa. Mutta Sergei Ladko seuraa yh virran kiemurtelevia mutkia
mennessn vastavierailulle hnen luokseen Budapestiin, milloin
sattuu luotsausretkilln joutumaan niille seuduille.

Kolmesta pojasta, jotka Natsha on hnelle antanut ja jotka nyt
ovat jo tysi-ikisi miehi, on nuorin, kytyn ankaran koulun
Karl Dragochin johdolla, kohoamassa korkeimpiin asemiin Bulgarian
hallinto-oikeudellisella virkauralla.

Nuorempi, Tonavan Liiton palkinnonsaajan arvon mukainen perillinen,
on omistanut harrastuksensa vesien velle. Mutta heitten sikseen
onginnan hn on kehittnyt kalastusmenetelmi tehokkaammiksi. Hnen
sammenkalastuslaitoksensa ovat tuottaneet hnelle maailmanmaineen ja
omaisuuden, joka nytt kasvavan melkoiseksi.

Vanhimmasta Ladkon pojasta taas tulee isns seuraaja, kun tmn
on tullut aika erota virastaan. Hn kuljettaa hyrylaivoja ja
proomuja Wienist merelle asti suuren virran mutkikkailla vylill
ja petollisten hiekkasrkkien vlitse. Hnen kauttaan jatkuu Tonavan
luotsien suku.

Mutta olkootpa Sergei Ladkon kolmen pojan ammatit kuinka erilaisia
tahansa, heidn sydmens ovat sopusoinnussa keskenn. He tuntevat
aina samanlaista kunnioitusta isns kohtaan, samanlaista hellyytt
itins kohtaan, samaa rakkautta bulgarialaiseen isnmaahansa.



