Konrad Lehtimen 'Jnnittvi hetki' on Projekti Lnnrotin julkaisu
n:o 1210. E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme
aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen
k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Helvi Ollikainen ja Projekti Lnnrot.




JNNITTVI HETKI

Koruttomia urheilukuvauksia


Kirj.

KONRAD LEHTIMKI





Helsinki,
Kustannusosakeyhti Kansanvalta,
1925.

Kirjapaino O.Y. Turku, 1925.






      Suomen tylisurheilijoille omistettu






PMRSS


Valtava Olympialaiskisojen Stadion oli viimeist paikkaa myten
tynn jnnittynytt, juhlapukuista yleis. Lukemattomat erivriset
kespuvut, hatut ja pivnvarjot peittivt iknkuin ihmeellisen,
tuhattplisen vaippana yksityiset ihmiset. Tuo suunnattoman suuri,
elv rengas muistutti retnt tuulessa vreilev kukkapenkerett.
Sadat erivriset liput nyttivt hehkuvan auringonpaisteessa,
hilyessn hiljaisessa tuulessa. Ja syvnsinist taivasta kohti
kohoutuivat muita korkeammalle valtavan suuret tulipunaiset liput...

Ihmisjoukko liikehti levottomana, ja sen puheensorina tytti yh
kiihkempn ilman. Sill nyt tulisi ers kisojen jnnittvimmist
kilpailuista: 800 metrin loppuer.

Yht'kki ilmestyi kentlle kymmenkunta solakkavartaloista
urheilijaa. Katselijajoukko nytti vavahtavan, kuului omituinen
kohahdus, ja sitten tuntui ilma tyttyvn tuhansien huutojen ja
kttentaputusten pauhusta. Ja aivankuin sestykseksi kajahti mahtava
marssi -- Marseljeesi...

Toivo Tammi tunsi tuon tutun, tulisen svelen sykshtvn
shkvirran lailla lpi olemuksensa. Se jnnitti hnen lihaksensa
kuohuvalla voimalla, niin ett hnen tytyi hillit askeleitaan
astellessaan toisten joukossa poikki kentn... Nyt li siis se hetki,
jota varten hn oli valmistautunut vuosikausia...

Toivo unohti ihmisjoukon, ja hnen mieleens lennhtivt ne
ponnistukset, kieltymykset ja uhraukset, jotka hn oli kestnyt
tmn hetken vuoksi.

Hn oli lapsesta asti ihaillut ruumiillista kuntoa, ja hnen suurin
pmrns oli pst olympiavoittajaksi sellaisissa kisoissa,
joissa todella maailman parhaat kilpailivat. Mutta onnettoman
veljessodan jlkeen tytyi hnen luopua tuosta toivosta. Ensinnkin
oli hn vankileiriss "halkotortun" [selluloosaa sisltv leip]
synnist saanut vaikean vatsataudin, joka ei tuntunut parantuvan
-- ja sitpaitsi hn ei voisi koskaan menn kisoihin, joista hnen
tylistoverinsa olivat poissa.

Kun sitten tuli tieto tyven olympialaisista, alkoi hn uudella
innolla jrkiperisesti harjoitella 800 metrin matkaa, johon hnell
oli parhaat edellytykset -- ja harjoittelun ansiosta hn alkoi piv
pivlt parantua. Hn olisi pssyt Pragiin, mutta vh ennen hnen
sairautensa uusiintui...

Tyven ensimmiset olympialaiset tuottivat pettymyksen Toivolle,
niinkuin monelle muullekin, mutta hn uskoi, ett ne vastaisuudessa
kehittyvt tysiarvoisiksi myskin urheilullisessa suhteessa.
Sitpaitsi hn oli varma, ett Tyven Urheiluliitto tulee oman
etunsa vuoksi ottamaan osaa myskin yleisiin olympialaisiin, koska
kielteinen kanta synnytt hajaannusta ja katkeruutta ja ehkisee
liiton kehityst. Ensinnkin ovat olympialaiset miltei jokaisen
urheilijanuorukaisen pmrn, joten he yhtyvt porvarillisen
liiton seuroihin ja vieraantuvat kokonaan tylisist -- tai heidt
"ostetaan" sit mukaa kuin kehittyvt huippumiehiksi. Sill tosiasia
on, ett yleistenkin olympialaisten trkeimmt osanottajat, s.o.
_voittajat_, ovat kuitenkin enimmkseen tylisi -- olosuhteiden
pakosta. Jos tt jatkuu, joutuu Tyven Urheiluliitto siis
kasvattamaan olympialaisvoittajia, joita se ei koskaan saa omiin
kisoihinsa. Kun Toivo toiselta puolen ajatteli, mit merkitsisi
tyven urheiluliikkeelle, jos nuo tylisvoittajat edustaisivat
omaa liittoaan, niin silloin hn huomasi, miten vhn ne olivat
asiaa ajatelleet, jotka kuvittelivat osanoton hmmentvn tyven
luokka- ja yhteistunnetta. Lisksi uhkaa olympialaisista, jos ne
saavat kehitty nykyiseen suuntaansa, tulla kansallisvihan ja siis
varusteluhulluuden ja sodan lietsojia. Tyvenluokan etu vaatii niin
ollen, ett senkin urheilujrjestt ottavat osaa kansainvlisiin
kisoihin ja vaikutusvallallaan ohjaavat ne oikeaan pmrn:
terveen urheilun ja kansojen veljestymisen edistjiksi.

Senthden oli Toivo jatkanut harjoituksiaan, ja kun hn ennen
Parisin kisoja oli kehittynyt huippukuntoon, koetettiin myskin
hnt saada sinne. Ja vaikka hn itse oli jyrksti kieltytynyt,
niin hn ei en voinut tuomita niit, jotka olivat myntyneet,
sill hn oli itse kokenut, miten paljon tylisurheilijan tytyi
sellaisessa tapauksessa uhrata... Hn oli lapsuudesta asti saanut
taistella puutetta ja kurjuutta vastaan, jtyn isn kuoltua jo
kuusitoista-vuotiaana sairaan itins ja pikkusiskonsa elttjksi.
Kun hn ajatteli, ett olisi voinut tulla olympiavoittajaksi ja
samalla saanut varman tulevaisuuden itselleen ja rakkailleen,
ajatteli heidn raskasta elmns entisyydess ja tulevaisuudessa,
niin hn tunsi tekevns vrin heit kohtaan.

Tuo ajatus kalvoi hnen sydntn kuin nlkinen mato. Hn ei
uskaltanut puhua siit edes idilleen. Mutta hn ei voinut menetell
toisin. Hn ei voinut kuvitellakaan, ett lhtisi Parisiin -- luopuen
tovereistaan. Se tuntui iknkuin rikokselta niit kohtaan, joiden
kanssa oli kitunut vankileiriss, heit kohtaan, jotka olivat toinen
toisensa jlkeen nntyneet nlkn...

Mutta hn ei myskn selostanut saamiaan tarjouksia
seuratovereilleen, niinkuin ert toiset. Ja kun seuran kielikello
-- joka ennestn vihasi Toivoa ja kaikkia "enntyshulluja",
siksi, ettei itse kyennyt mihinkn -- sai tiet, ett ers
tunnettu "urheiluherra" oli kynyt Toivon luona, julisti hn Toivon
petturiksi. Toivo ei aavistanut mitn, mutta kun hn ern iltana
tuli kentlle, huomasi hn epilevi katseita, viittauksia ja kysyi
syyt. Silloin huhun levittj letkautti pilkallisesti hymhten:

-- Min vain ihmettelen, miksi muutamat tulevat viel tylisten
joukkoon, vaikka lhtevt Parisiin...

Kun Toivo tyrmistyneen ji vaiti, lissi toinen myrkyllisesti:

-- Vai olisiko hinnasta tullut kinaa, sill ei kai tylisen
kieltytymistn tarvitse salata...

Nyt vasta Toivo ymmrsi, ja hn tunsi villi halua iske solvaaja
kuoliaaksi. Vain rimmisell tahdonvoimalla hn hillitsi itsens ja
kntyi nettmn pois.

Kun Toivo ajatteli, ett kaikki olivat ilman muuta uskoneet tuon
valheen, tunsi hn ensimmisen kerran katkeruutta ja ylenkatsetta
tovereitaan kohtaan. Mutta kun hn muisti toveriensa halveksivat
katseet, tuntui hnest, ettei voisi el, jos olisi ollut syyllinen
siihen, mist hnt epiltiin...

Myhemmin olivat kaikki huomanneet menetelleens vrin, ja hn
tunsi, ettei mikn olisi voinut korvata sit todellista toveruutta,
jota hn sai osakseen... Ja kaiken lisksi olivat nyt nm tyven
olympialaiset muodostuneet _todellisiksi_ kansojen keskinisiksi
kisoiksi...

Toivo havahtui muistoistaan kuullessaan palkintotuomarin kehoituksen
asettua paikoilleen.

-- Valmiit!

Hnen ruumiinsa jnnittyi koneellisesti. Hn kuuli ihmisjoukon
puheensorinan hiljenevn hiljenemistn -- kunnes lopulta ei kuulunut
muuta kuin kilpailijoiden jnnittynyt hengitys...

Sitten pamahti lhtmerkki. Toivo ponnahti eteenpin kuin laukeavan
vieterin lennttmn -- ja hetken kuluttua huomasi olevansa
ensimmisten joukossa. Hnen onnistui pst vaarallisimman
kilpailijansa, pitkn sveitsilisen kannoille, kuten oli aikonutkin.
Se tuntui kuin hyvlt enteelt, ja huomatessaan, ett pysyi mukana
helpommin kuin eilen viimeisess koe-erss, muuttui hn kki tysin
tyyneksi.

Sveitsilinen siirtyi etumaiseksi, ja Toivo seurasi hnt varjona.
Levehartiainen saksalainen hykksi heidn ohitseen, jtttikin
muutaman metrin, mutta sveitsilinen ei seurannut, ennenkuin
ers toinen koetti takaapin tunkeutua vliin. Kaikki nyttivt
pelkvn sveitsilisen murhaavaa loppukiri, jolla hn koe-eriss
oli voittanut kaikki. Toivo tunsi iknkuin hmr vahingoniloa
katsellessaan toisten taktiikkatemppuja, sill kukaan ei tiennyt
_hnen_ "salaisuuttaan". Hn oli selvill siit, ett olisi avuton
vanhojen taktiikkamestarien joukossa, jollei hnell olisi jotakin
erikoista keinoa, johon taktiikkatemput eivt pystyisi. Hn oli
harjoitellut kaksi vuotta kestkseen neljnsadan metrin loppukirin
-- ja nyt hn saisi pian koettaa sen kelpoisuutta...

Hn kuuli kuin unessa tuhatnisen huudon vyryvn heidn vierelln,
vuoroin yltyen ja hiljeten -- sen mukaan, mill kohdalla kilpailijain
kansalaiset olivat. Toivo odotti vain hetkens...

Hn oli niin jnnittynyt, ett sykshti heti "hetkens" tultua
rimmiseen vauhtiinsa, jtten kaikki taakseen, ja senthden ei
kukaan nyttnyt ottavan sit vakavalta kannalta. Mutta kun vlimatka
yh piteni, hersi kilpailijoiden ja yleisn huomio. Saksalainen otti
hirven kirin, ja sveitsilinen teki samoin... Ja kun karkulainen
jatkoi miltei samaa vauhtia, silloin joutui koko stadion hurjan
kiihtymyksen valtaan.

Toivo huomasi kiristneens liiaksi alussa, ja nhdessn
sveitsilisen lhenevn pelksi hn jo peli menetetyksi... Mutta
kun hn kuuli joukkohuudon yh paisuvan, vyryvn ukkosena kaikilta
puolilta, vilkaisi hn taakseen, ja havaitessaan sveitsilisen miltei
yht kaukana kuin sken, ymmrsi hn huudon tarkoittavan itsen...
Se tuntui antavan hnelle uutta voimaa, ja hn sai vauhtinsa hiukan
kiihtymn -- mutta raukaiseva hervottomuus palasi pian, askeleet
alkoivat lyhet. Hn vilkaisi taas vaistomaisesti taakseen ja nki
sveitsilisen uhkaavasti lhenevn, mutta maali lheni myskin...

Toivo tunsi voimainsa loppuvan, mutta hn juoksi yh... Koko stadion
nytti omituisesti hmrtyvn, ja sitten se alkoi pyri, aivankuin
suunnattoman suuri karuselli... Mutta hn juoksi, juoksi... Lopulta,
kun sveitsilinen oli saavuttamaisillaan, tunsi hn yht'kki
katkaisevansa maalinauhan... Hn oli voittanut...

Kun Toivolle ilmoitettiin, ett oli juossut samassa ajassa kuin
Parisin kisojen voittaja, valtasi hnet ennen tuntematon ilo ja
mielihyv siit, ett oli saavuttanut pmrns ja osaltaan
kohottanut oman luokkansa olympialaisten arvoa ja mielenkiintoa.

Kilpailutoverit riensivt hnt onnittelemaan, ja vaikk'ei hn
ymmrtnyt heidn puhettaan, tunsi hn heidn kdenpudistuksistaan
ja loistavista silmistn lmpimn, rehellisen toveruuden. Hn
huomasi nyt vasta, ett tll vallitsi jokin uusi, kauniimpi henki
-- kuin siell, miss kansallisuuskiihko saattaa tappiolle joutuneet
kilpailijat itkien kieriskelemn maassa ja miss yleis hykk
kilpailijoiden kimppuun...

Ja Toivo tunsi, etteivt mitkn aineelliset edut voisi korvata
hnelle tmn hetken onnea.




VIIMEINEN OTTELU


Pikkukaupungin palokunnantalo oli tynn vke. Vaikka kello
lhenteli kahtatoista, ei kenenkn kasvoissa nkynyt vsymyst
tai kyllstymist. Pinvastoin loistivat katseet kiihkest
innostuksesta, ja tasainen, sekava puheensorina muistutti
jttilismehilisten pesst kuuluvaa surinaa. Sill nyt oli jljell
parikilpailujen viimeinen ottelu, se ottelu, jota oli odotettu koko
ilta.

Kilpailujen alkaessa olivat kaikki olleet varmoja oman kaupungin
painimestarin, Salmelan Raffun voitosta. Hn oli oppinut tuon
omituisen "ranskalaisen" Ruotsissa ollessaan ja sielt palattuaan
opettanut sit muillekin voimisteluseuran jsenille. Mutta vaikka nyt
oli kehittynyt koko joukko etevikin painijoita, niin kukaan ei viel
ollut voittanut itse mestaria.

Ja nyt uhkasi ers skettin kaupunkiin saapunut helsinkilinen
nuorukainen, Matti Korpimaa, hnen valta-asemaansa. Ers seuratoveri
tiesi miehen saaneen monta palkintoa Helsingiss, ja koska Raffu
huomasi, ett hnen voittoansa epiltiin, oli hn erikoisesti
kutsuttanut vieraan kilpailuihin -- nyttkseen, miten poikasia
heitetn.

Raffu ei ollut uskoa silmin, kun vieras kilpailujen alkaessa oli
ensi-ottelussa seljttnyt heidn toiseksi parhaan painijansa parissa
sekunnissa. Ja kun hmmstyneet palkintotuomarit eivt huomanneet
soittaa, oli hn hymyillen kehoittanut voitettua nousemaan. Tm oli
hirmustuneena hyknnyt vieraan kimppuun, aivankuin aikoen syd
hnet, mutta silloin mies takertui hneen ja lenntti viisi, kuusi
kertaa perkkin sellaista vauhtia, ett salin katto, seint ja
harmaa painimatto vilisivt yhten kirjavana pyrteen hvinneen
silmiss. Ja hetken kuluttua tunsi hn ktens sidotuiksi kuin
pakkopaitaan ja hartiainsa painuvan mattoon.

Katsojat olivat ihastuneita, sill sellaisella tavalla eivt he
olleet nhneet edes mestarinsa painivan. Mutta mestari itse ei ollut
ollenkaan ihastunut -- pinvastoin nki Matti hnen levottomana
kuiskuttelevan seuratoveriensa kanssa. Ja pian Matti huomasi, ett
mestari olikin keksinyt keinon, jolla "tunkeilija" uuvutettaisiin
yhteisvoimin...

Senjlkeen kaikki Raffun seuratoverit koettivat Matin kanssa
painiessaan vain puolustautua, kuin henkens edest, pakoillen ja
ankkuroiden. Ja pahinta oli, etteivt palkintotuomarit koskaan
huomanneet, milloin oman seuran miehet rikkoivat sntj. Tappion
uhatessa nm aina matelivat matolta, sill heit ei koskaan mrtty
keskelle samaan asentoon -- tappioita ei myskn nhty, paitsi
silloin, kun asianomainen ei en saanut hartioitaan matosta. Mutta
mestari sensijaan voitti heidt kaikki ensimmisell minuutilla.

Matti oli pari kertaa huomauttanut tst palkintotuomareille, mutta
kun se ei auttanut, oli hn pttnyt voittaa sittenkin, nytt,
miten urheilijan tulee menetell.

Hn voittikin jokaisen, mutta kun siihen aikaan ei ollut mitn
painorajoja [tm kuvaus on painiurheilumme alkuajoilta], ja kun
kaikki olivat raskaampia kuin Matti, oli hn joutunut monen kanssa
painimaan koko ajan, ennenkuin onnistui saamaan "lopullisen voiton".
Ja kun hn ei ollut harjoitellut puoleen vuoteen, vsyi hn joka
ottelun jlkeen yh enemmn. Hn olisi lopettanut jo monesti, mutta
kun hn nki vastustajainsa ivallisen, tarkastelevan hymyn, kuohahti
hnen sisunsa, eik hn voinut lopettaa -- ja lisksi sattui pieni
seikka, joka sekoitti mestarin suunnitelmat. Kilpailuihin oli net
saapunut toinenkin vieras -- naapurikaupungin painimestari, joka
edellisiss kilpailuissa oli hvinnyt Raffulle. Ja nyt tm teki
ilkeyksissn sellaisen kepposen, ettei antanut panna hartioitaan
mattoon. Mestarilla oli siis yksi voitto vhemmn kuin hnen
pvihollisellaan, joka kaikesta huolimatta oli voittanut kaikki
yhdeksn vastustajaansa. Onneksi oli tuo "nulkki" viimeksi otellut
heidn parhaan, toistasataa kiloa painavan "ankkuripainijansa" kanssa
ja nyttnyt niin nntyneelt, ett mestari oli varma voitostaan.

       *       *       *       *       *

Matti Korpimaa istui pukuhuoneessa hike pyyhkien, ja hnen nntynyt
ruumiinsa vapisi herpaisevasta vsymyksest. Hn oli paininut jo
monta vuotta, ollut monessa kovassa kilpailussa, mutta tuon julkean
puolueellisuuden vuoksi oli hn tnn kokenut elmns raskaimman
kilpailupivn.

Hn mynsi itselleen, ett tllainen itserkkys oli hulluutta, ja
katui, ettei lopettanut jo heti alussa. Sill nyt sanottaisiin, ett
hn pelksi tt mestaria... Ja ajatuskin uudesta ottelusta tuntui
mahdottomalta. Hn aikoi juuri ilmoittaa siit, kun palkintotuomari
tuli sisn ja sanoi toimekkaasti:

-- Oletteko te jo tarpeeksi levnnyt? Yleis ky jo levottomaksi...

-- Tietkseni en ole levnnyt koko iltana, joten minun on kai turha
ruveta levnneen kanssa painimaan...

-- Levnneen...? Mit se tarkoittaa? -- kysyi Raffu hmmentyneen.

-- Ah, suokaa anteeksi... Olihan teillkin yksi ottelu tn iltana...

-- Yksi ottelu... -- toisti mestari nolostuneena. Mutta nyt oli
palkintotuomari tointunut, ja hn lissi pilkallisesti:

-- Tietkseni hnell on ollut yht monta ottelua kuin teillkin.

-- Kai ne sitten ovat olleet otteluita, koska palkintotuomari niin
vakuuttaa... Ja kun en tunne teidn sntjnne, niin kai minun on
turha en yritt entisten sntjen mukaan.

-- Turhaa se todella olisikin! Sanotaanhan sanassakin, ett "tyls
on sinun potkia tutkainta vastaan..." -- lausui ers hvinneist.

Kuului naurun rhhdys, ja muudan toinen lissi ivallisesti:

-- Olisihan hpe, jos helsinkilinen mestari hviisi
pikkukaupunkilaiselle...

Matti ponnahti seisaalleen kuin jokin outo voima olisi kuohahtanut
hnen ruumiiseensa; hn katsahti nettmsti naurajia, niin
ett nm vaikenivat hmilln. Ja sitten hn lausui hitaasti ja
painokkaasti:

-- Ei rehellinen tappio rehellisess kilpailussa koskaan hvet,
mutta sen min ymmrrn, ett teit hvett viel jlkeenpinkin.
Suurin hpe urheilijalle on sellainen voitto, joka on hankittu
toisten avulla... Ja te tiedtte varsin hyvin, ett vaikka nyt
hvin, niin ei se ole _minulle_ hpeksi. Mutta mitp siit,
mennn lavalle...

Syntyi syv hiljaisuus, kun miehet seisahtuivat vastakkain, ja
muistamatta skeist vsymyst ptti Matti, ettei tuo toinen saa
voittaa hnt...

Kello kilahti, ja Matti tunsi vastustajansa kden vapisevan. Sen
sijaan, ett olisi hyknnyt, nytti "mestarikin" odottavan toisen
heittoa saadakseen tilaisuuden.

Matti ptti hiukan nolata vastustajaansa: hn tarttui molemmin ksin
tmn ranteeseen, raju tempaus, ja siin silmnrpyksess oli hn
kiepsahtanut toisen taakse ja iskenyt tmn mattoon.

Sitten Matti viittasi toista nousemaan, ja mies nytti niin
naurettavan hlmistyneelt, ett ihmisjoukko purskahti nauruun.

Raffu hyphti pystyyn, hykksi kiukusta punaisena Matin kimppuun,
mutta joutui taas mattoon, ja pient piti, ettei leikki loppunut.
Matti heitti vuoroin matolta ja pystyst, mutta toinen oli
varuillaan, ja kun Matti hetkeksi paljasti itsens, huomasi hn
joutuneensa siltaan. rimmisell ponnistuksella onnistui hnen
pelastua, mutta lihakset tuntuivat jykilt ja voimattomilta,
ja hnen otteensa alkoivat hellit hiestymisen vuoksi. Matti
ptti koettaa "leipheitoIla" ratkaista ottelun, ennenkuin vsyy
kokonaan, mutta hnell ei en ollut sit salamannopeutta, joka
hnen niskaheittonsa oli tehnyt niin vastustamattomaksi. Toinen oli
odottanut vain sit ja iski Matin kaikella voimallaan mattoon. Jokin
tuntui omituisesti rusahtavan hnen vasemmassa olkapssn, ja kun
hn hyphti pystyyn, aikoen vuorostaan heitt, vihlaisi olkapst
niin, ett kaikki musteni hnen silmissn...

-- Luu katkesi olkapstni... -- kuiskasi hn vaistomaisesti.

Silloin vlhtivt vastustajan silmt omituisesti, ja iknkuin
ei olisi kuullut mitn, tarttui hn loukkaantuneeseen kteen,
tehdkseen ksivarsiheiton...

Matin hampaat kirskahtivat raivosta, ja tuntematta sill hetkell
vsymyst tai tuskaa hn tarttui toisen ranteeseen niin rajulla
voimalla, ett tmn sormet heltisivt otteestaan -- ja samalla oli
hn lennttnyt vastustajansa niskaheitolla mattoon... Ja ennenkuin
toinen ehti kunnolleen nousta, teki hn saman tempun toistamiseen...

Hn oli vaistomaisesti tehnyt sen ainoan liikkeen, jonka hn saattoi
tehd. Mutta se oli vienyt mestarin voitonvarmuuden, sill eihn ksi
nyttnytkn katkenneelta!...

Matti huomasi sen ja ptti, ettei anna voittoa moiselle raukalle;
hn ptti kest ne kymmenen minuuttia, jotka viel olivat ajasta
jljell.

Hn ei ksittnyt, miten tuo aika kului. Monesti oli hn
pyrtymisilln tuskasta, ja vkijoukon huudot kuuluivat vuoroin
etntyvn ja lhenevn... Mutta hn toisteli itsekseen yht
mittaa, ett hnen _tytyy_ kest, hnen tytyy nytt, ettei
eprehellisyys onnistu... ja hn kesti.

Mutta kun palkintotuomarin kellon kilahdus vihdoin ilmoitti painiajan
pttyneen -- ja hn oli siis voittanut -- silloin loppuivat hnen
voimansa. Hnest tuntui silt, kuin tuhatlukuinen sskiparvi olisi
yht'kki ymprinyt hnet, se lisntyi hmmstyttvll nopeudella,
se nytti peittvn valot, tyttvn koko salin shisevn, harmaana
pilven. Sitten alkoi lava heilahdella kuin laivan kansi myrskyss,
hn tunsi lyshtvns polvilleen, ja hnen oma, lhttv nens
kuului kuin jostakin kaukaa, kun hn sopersi selitykseksi:

-- Minun kteni on ollut loppuajan poikki...

Sitten kaikki pimeni, ja hn meni tajuttomaksi.




PELASTUS


I.

Oli lauantai-ilta.

Salvumies Salmisen asunnossa vallitsi surullinen mieliala. Siell
odotettiin is tyst -- oli odotettu jo neljtt tuntia.

Vaimo istui ikkunan ress tuutien kehtoa jalallaan ja katsahti
vhn vli ulos. Mutta joka kerta hn kntyi pettyneen nkisen,
ja hnen rinnastaan pusertui raskas huokaus.

-- Voi, miksei is jo tule, ett pstisiin puotiin. Pian se
suljetaan, ja sitten ei saada mistn ruokaa huomiseksi...

Niin puhui vanhin poika, kuusivuotias Arvo, ja hnen nelivuotias
sisarensa Anni lissi moittien:

-- Niin, iti, sinhn sanoit, ett is tulee kahdelta ja tuo rahaa
ja min saan kokonaisen voipullan. Annin on niin nlk.

-- Olkaa vaiti, lapset! -- huudahti iti tukkien korvansa, niinkuin
lasten sanat olisivat tunkeutuneet neulanterin hnen korviinsa. --
Odottakaa nyt viel pieni aika. Kyll is jo pian tulee...

-- Eip hn ole tullut, vaikka olet aina sanonut... Miss hn viipyy
nin kauan? Etk voisi menn hakemaan?

Vaimo katseli ymprilleen kuin apua etsien ja nkytti neuvottomana:

-- Voi, lk kysyk, lapsiparat... Ei iti voi... Ei iti tied,
miss is on...

Hn tiesi kyll, ett mies oli taas joutunut kapakkaan, mutta
hn ei uskaltanut ajatellakaan, ett menisi hakemaan. Hn muisti
kauhulla sen illan viisi vuotta sitten, jolloin oli ensimmisen
ja viimeisen kerran kynyt hakemassa miestn kapakasta. Hn oli
taas nkevinn sen hirven katseen, jonka mies oli luonut hneen,
kuullessaan juopuneiden toveriensa pilkallisen naurun ja sutkaukset
"akkavallasta". Mies oli noussut sanaa sanomatta, mutta hn oli
kotimatkalla kiristellyt hampaitaan niin kamalasti, ett vaimo oli
vavissut kuin haavanlehti. Kotiin pstyn ei mies tosin ollut
sanonut muuta kuin: "l tule toista kertaa" -- mutta vaimo oli siit
asti aina pelnnyt miestn juopuneena.

Tytt alkoi taas valittaa nlkns, ja iti koetti lohduttaa samoin
kuin ennenkin.

-- Ehk islle on sattunut joitakin asioita, koetetaan nyt vaan
odottaa... Kyll hn tulee, ja sitten...

Hn vaikeni htkhten -- hn ei en uskaltanut luvata mitn. Olisi
liian kamalaa, jollei voisi toimittaa lapsille ruokaa -- jos Antti
olisi hukannut koko tilins.

Ennentuntematon tuskallinen ahdistus tytti Katrin rinnan; se kohosi
kurkkuun ja oli purskahtamaisillaan hillittmksi itkuntyrskeeksi.
Mutta silloin hn nki pikku Annin pelokkaan katseen, ja hnen
onnistui viime hetkess hillit se.

Mutta hn ei jaksanut kest kauempaa. Hn laski Annin sylistn
ja tempasi puukorin, sanoen menevns lastuja hakemaan. Pstyn
puuvajaan hn lyshti polvilleen plkyn viereen ja itki katkerasti.

Hnen mieleens muistuivat taas viimeiset lakkoviikot kalvavine
huolineen ja krsimyksineen. Hn muisti, miten oli iloinnut
lakon loppumisesta, miten hartaasti oli odottanut tt piv --
ensimmist tilipiv. Hn oli kuvitellut ja laskenut, mit kaikkea
silloin ostetaan lapsille: Arvo saa uuden puseron, Anni hameen,
ja silloin he saavat taas kerrankin syd tarpeekseen jotakin
kunnollista. Tnn oli ruoka ollut melkein kokonaan lopussa, mutta
hn oli lohduttanut lapsia sill, ett illalla saadaan, kunhan is
saa ensimmisen tilin...

Ja nyt, miss mies viipyi...? Miten hn olikaan saattanut tnn
menn kapakkaan?... Kun lapset odottivat ruokaa...

Hn ei ksittnyt, miten se oli mahdollista, sill Antilla oli
erittin herkk ja hell luonne.

Hn koetti syytt ja tuomita miestn mahdollisimman ankarasti,
mutta muistaessaan, miten tavattomasti tm oli laihtunut kahden
viikon aikana, kydessn raskaassa tyss miltei paljaalla leivll,
sstkseen edes jotakin lapsille -- silloin tunsi hn vain sli.
Hn ymmrsi, ett juuri tuo toivoton elm oli psyyn siihen, ett
miehen tytyi joskus juoda. Hn muisti, miten katkerasti mies aina
oli katunut jlkeenpin -- ja kuitenkin horjahtanut uudestaan.

Yht'kki hn kuuli keveit lhenevi askeleita. Hn nousi, pyyhkisi
htisesti silmin, kun ovi aukeni, ja nki ovenraossa poikansa
laihtuneet, huolestuneet kasvot.

-- Mit, iti...? Tule sisn... pikku-Maija hersi...

Katri kumartui ja alkoi vapisevin ksin etsi puunroskia ksiins;
mutta liiterin lattialla oli vain multaa -- kaikki oli poltettu
lakkoaikana. Katsomatta lapseen nkytti hn jotakin, kuin kiinnisaatu
pahantekij ja meni sisn.

Pienokainen makasi rauhallisesti, ja kun iti katsahti poikaan,
punastui tm ja painoi katseensa kuin syyllinen: hn huomasi nyt
vasta, ett oli valehdellut idille -- hn oli aavistanut, ett iti
meni itkemn, ja hnen _tytyi_ menn idin luo.

Vaimo oli istunut vasta pienen aikaa, kun Arvo tuli hnen luokseen,
painoi kasvonsa hnen syliins ja alkoi kouristuksentapaisesti
nyyhkytt.

-- Mit sin itket, lapsi-parka? Sano idille, mik sinun on?

Poika ei tahtonut heti puhua, mutta vihdoin kuului nyyhkytysten
lomasta katkonaisesti:

-- Voi... miksi... is... juo... Miksei hn tule kotiin... niinkuin
Kovalan setkin... Silloin mekin saisimme... aina nisupullaa... ja
itikin saisi uuden kesleningin niinkuin Kovalan tdillkin on... t

-- l, lapseni, puhu noin, -- viihdytteli Katri ni vavisten. --
l ajattele sellaista, et sin viel ymmrr.

-- iti, kyll min tiedn, ett is on jnyt juomaan.

-- Voi lapsiraukat... lapsiraukat...

Tyttkin alkoi itke. iti nosti heidt molemmat syliins ja
koetti lohduttaa parhaansa mukaan. Mutta hnen nens muuttui
yh khemmksi ja katkesi lopulta kokonaan. Hn puri hampaansa
yhteen pidttkseen itkua, hn painoi eptoivoisesti huulensa
pient keltatukkaista pt vasten; mutta ajatellessaan, ett elm
jatkuisi yht kurjana ja toivottomana vuodesta toiseen: aina olla
tuskallisessa pelossa, ett niukat palkkarahat menevt kapakkaan ja
lapset saavat olla risaisina, nlkisin -- silloin tuntui silt,
kuin hn olisi ollut nntymss jonkin nkymttmn taakan alle.
Hn muisti, miten paljon oli toivonut elmlt: miten lapset kyvt
koulua ja hn itse riisuu Antin saappaat tmn tyst tullessa
ja antaa hnelle kirjailemansa tohvelit, ettei kamarin iso matto
likaannu -- ja nyt...

Hn alkoi itke niin vsyneesti ja toivottomasti kuin itkee vain se,
joka nkee elmns onnen iksi auttamattomasti srkyneen.

       *       *       *       *       *

Kello lheni jo yhdeks, kun mies hoippuvin askelin kompuroi
sisn. Hnen laihoilla, juopuneilla kasvoillaan kuvastui
tuskallinen jnnitys, jota hn turhaan yritti peitt vkinisen
vlinpitmttmyyden ja ryhkeyden sekaiseen hymyyn.

Hn retkahti ovipieless olevalle tuolille nostamatta katsettaan.

Tytt hiipi pelokkaana itins viereen, joka istui iknkuin
jhmettyneen, tuijottaen miestn. Hnen lhttv hengityksens
kuului yh raskaampana hiljaisessa huoneessa; hn kosketti kaksi
kertaa rintaansa, ja vihdoin kuului tukehtunut ni:

-- Vastako sin... nyt tulet? Miss olet nin kauan ollut...? Lapset
koko pivn... ilman ruokaa...

Mies vavahti niinkuin viimeiset sanat olisivat sattuneet
piiskaniskuna hneen. Hn rykisi khesti, katse kiiti arkana ja
plyilevn pitkin alastomia seini, ja sitten hn alkoi nkytt
epvarmasti ja katkonaisesti:

-- En min, tuota... aikonut... mutta kun Toivola, tuota... pyysi
juomaan pullon olutta... Ja sitten, tuota, min...

Katri ei ollut uskaltanut koskaan moittia miestn tmn juopuneena
ollessa, mutta nyt kun Antti nytti noin masentuneelta, unohti hn
pelkonsa ja huudahti vihasta ja katkeruudesta kuohuen:

-- Niin, sin tietyst tarjosit takaisin ja joit suoleesi pienen
palkkasi! Miten sin kehtaat en nytt silmisi! Tuollainen
renttu, sika...

-- Kuule nyt... l nyt, Katri... Saat nhd, ett tm on viimeinen
kerta.

-- Viimeinen kerta! -- huusi vaimo yh kiihtyen. -- Ett sin kehtaat
viel puhua tuollaista! Muistatko, miten olet sadat kerrat luvannut,
vannonut, ettet juo -- ja heti, kun olet saanut pennin kynsiisi,
olet juossut vesi suussa kapakkaan! Sellainen raukka sin olet, eik
sinusta ikin miest tule...

-- l nyt, Katri, viitsi sentn menn liian pitklle, -- varoitti
mies naisen sanoista rtyneen. Mutta nainen yltyi yh enemmn ja
jatkoi murhaavan purevasti:

-- Mit? Oletko sin muka mies? Onko sellainen mies, joka ei vlit
mitn sanoistaan, joka menee juomaan rahansa, vaikka tiet, ett
omat lapset odottavat kotona nlkisin? Tai luuletko itsesi sen
thden mieheksi, ett olet ajanut minut ja pienet lapsesi viel ulos,
niinkuin viime talvena... Niin, min en ole uskaltanut koskaan edes
sanoa mitn, mutta nyt sanon, ett sin et ole mies, vaan sika,
renttu... sydmetn roisto!

Miehen kasvot kalpenivat tuskasta, hnen ruumiinsa vavahti, kuin
naisen sanat olisivat sattuneet hneen kirvelevin piiskaniskuina.
Mutta viime sanan kuullessaan hn hyphti seisoalleen, ja hnen
verestvss katseessaan leimahti hurja, mieletn vimma, kun hn
uhkaavasti karjaisi:

-- Tuki nyt suusi! Min en nyt kuuntele tuollaista!

-- Tietysti et sin tahdo kuulla totuutta! Ehk ajat meidt ulos,
niinkuin ennenkin...

-- Sin vaikenet nyt -- taikka min...

Miehen ni kuului kummallisen kolealta ja jhmelt, ja kun hn
hammasta purren hiukan eteenpin kyyristyneen lheni vaimoaan,
kiiluivat hnen silmns niinkuin nlkisen, uhrinsa kimppuun
hiipivn petoelimen. Vaimo ei liikahtanut paikaltaan, mutta poika
tunsi lapsen vaistolla, ett iti uhkasi vaara, ja juoksi idin
syliin huudahtaen tuskasta ja kauhusta vapisevalla nell:

-- Is kulta, l ly iti! l tee pahaa idille. iti on itkenyt
niin paljon.

Tyttkin takertui idin hameeseen parkuen sydntsrkevsti. Mutta
Katri huokasi vain raskaasti ja sanoi hiljaa, toivottomasti:

-- Ly vaan, Antti! Tapa meidt kaikki - se on paljon parempi kuin
tllainen kurjuus... lapsetkin psevt krsimst... Meidn elmmme
on nyt auttamattomasti hukassa...

Mies tarttui voihkaisten phns ja katsahti ymprilleen kuin
loukkuun pudonnut petoelin. Sitten hn kntyi ovea kohden, lyshti
polvilleen ovipieleen, ja hnen nessn kuvastui hurja ht ja
eptoivo:

-- Niin, min olen roisto, murhaaja -- lasteni murhaaja... Min
olen suurin raukka ja renttu maan pll, ja min teen jokaisen
onnettomaksi. Mutta nyt se on loppunut -- tllainen roisto ei en
saa el... Ja kun pidn siit huolen, voin tehd edes yhden hyvn
tyn maailmassa. Vain yhden asian tahdon sanoa: min en _tahtonut_
pahaa -- minkin koetin hyv, mutta, niin... niin...

Mies rykisi tukehtuneesti ja lissi liikutuksesta vrisevll
nell:

-- Yksi toivo minulla olisi: ett sin voisit antaa minulle anteeksi.
Min olen turmellut elmsi, ja siksi minun on niin paha olla...
Mutta jos sin, Katri, kuitenkin ymmrtisit minua, antaisit viel
kerran anteeksi -- viimeisen kerran... Niin en muuta en pyyd...
Sill minkin olen krsinyt... niin... paljon...

Hnen nens katkesi kuin tukehtuen, ja hn katsahti tuskallisessa
jnnityksess vaimonsa kasvoihin. Mutta tm itki eptoivoisesti
eik ksittnyt, mit mies puhui. Mies huokasi raskaasti ja lausui
synksti ja toivottomasti:

-- Sin et siis voi antaa en anteeksi. Ja oikeassa sin olet, aivan
oikeassa. Pasia on, ett tllainen katoaa ihmisten ilmoilta --
siit tulee oikea maanperkaus... Hyvsti vaan ja tuota... Niin --
hyvsti vaan, Katri...

Mies lhti kiireesti ulos taakseen katsomatta. Vaimo nki hnen
seisovan pihalla ja katselevan ymprilleen kuin jotain etsien.

Vaimo oli niin eptoivoissaan, ettei huomannut miehen poistumisessa
mitn tavatonta. Mutta kun hn hetken kuluttua kuuli vinnin
rappusten kerran narahtavan, huomasi hn siin jotakin outoa: nehn
tavallisesti ratisivat ja ryskyivt joka askeleella... Mit merkitsee
siis tuo yksininen narahdus...?

-- Joku hiipii salaa vinnille! -- vlhti hnen aivoissaan. Hn
muisti hmrsti miehen sanat, ja jonkin selittmttmn aavistuksen
valtaamana hn juoksi eteiseen ja nki, miten mies juuri sulki vinnin
oven jlkeens...

Katri juoksi yls vinnin rappusia, tynsi ovea, mutta kun se ei
auennut, koputti hn ja kuiskasi kiihkesti:

-- Antti, Antti! Avaa... avaa!

Ei vastausta.

Hn toisti pyyntns entist htntyneempn ja alkoi henke
pidtten kuunnella.

Hnen korvissaan kohisi niin kummallisesti, mutta lopulta hn kuuli
sispuolelta miehens pidtetyn, vapisevan henghdyksen.

Hirve aavistus, miltei varmuus puristi hnen sydntn, iknkuin
suuri, jkylm koura: Antti tappaa itsens tuon suljetun oven
takana! Hnen tytyy est se, pelastaa Antti parka.

-- Antti, Antti, rakas Antti! Avaa minulle -- avaa pian! -- rukoili
hn kauhean hdn ja eptoivon vallassa ja li aina vlill
nyrkilln ovea, kunnes hnen ktens turtui tunnottomaksi. Mutta hn
ei huomannut sit, ei vlittnyt mistn... sill hetkell. Hn pyysi
ja rukoili yh kiihkemmin, pyysi anteeksi kovia sanojaan ja lupasi,
ettei en koskaan sano sellaisia. Mutta ovi pysyi suljettuna,
ja ainoa vastaus oli tuo vapiseva, pidtetty hengitys, joka oli
muuttunut kummallisen raskaaksi ja khisevksi -- niinkuin Antti
olisi ollut tukehtumaisillaan.

Katri tunsi sydmens jyskyttvn rintaa kuin moukarilla, ja korvissa
kohisi niin, ettei hn kuullut mitn. Hnen kurkustaan tunkeutui
kuin hukkuvan hthuuto, hn iski viel kerran kaikin voimin ja
kuunteli, kuunteli hengitystn pidtten, kunnes oli tukehtua, mutta
mitn ei kuulunut.

Hirven hdn vallassa juoksi hn alas hakemaan jotakin, mill saisi
oven avatuksi -- ja katseli tuskallisesti ymprilleen keksimtt
mitn.

Silloin muisti hn kirveen, juoksi puuliiteriin, -- ja hetken
kuluttua hn alkoi eptoivoisesti hakata vinnin ovea.

Sislt kuului omituista kolinaa, ja Katri ymmrsi Antin raahanneen
oven taakse torpan isnnn suuren vilja-arkun -- estkseen hnen
sisnpsyns. Hn oli nyt varma, ett Antti on pttnyt kuolla,
se voi tapahtua mill hetkell tahansa -- ja hn j yksin lasten
kanssa. Se tuntui viel kauheammalta sen thden, ettei hn tietnyt,
miten se tapahtuisi. Hn odotti vain kauhulla, ett yht'kki
kuuluisi jotakin kamalaa -- ja sitten hn lyt Antin kylmn...

Se antoi Katrille kymmenkertaiset voimat, ja hn iski iskemistn.
Hn tajusi hmrsti, ett lapset itkivt alhaalla -- ja yksi lauta
murtui ovesta. Hn kuunteli vlill, mutta ei kuullut mitn. Silloin
hnen kurkustaan tunkeutui htinen parahdus: -- Odota! -- Nyt vasta
hn muisti, ettei ollut pitkn aikaan huutanut, ja iknkuin sit
korvatakseen huudahti hn jokaisen iskun jlkeen uupumuksesta ja
tuskasta khell, rukoilevalla nell: -- Odota, odota!

Mit sitten tapahtui, se tuntui kauhealta painajaisunelta. Hn oli
saanut yhden laudan irti, ja siit nki hn Antin seisovan laatikolla
ja kiinnittvn jotakin kattoparruun. Hn heittytyi viimeisin voimin
ovea vasten, joka vihdoinkin antoi myten... ja Katri nki miehens
riippuvan vyhihnassaan, kasvot punaisina ja silmt pullistuneina.
Ennenkuin ehti ajatella mitn, juoksi hn kuin jonkin nkymttmn
voiman viskaamana esiin kirves koholla ja iski parruun kiinnitetyn
vyhihnan silmukan poikki -- ja Antti putosi hervottomasti mtkhten
vinnin lattialle...

Katri vaipui miehens viereen ja irroitti vapisevin sormin tuon
kamalan, kuristavan silmukan, ja hnen silmissn alkoi kaikki pyri
-- hn oli pyrtymisilln... Mutta silloin hn nki aivankuin
harmaan sumun lvitse, miten Antti nousi vaivalloisesti istualleen,
vilkaisi ymprilleen hurjin, mielettmin katsein -- ja tarttui
yht'kki kirveeseen...

Vaimoparan aivot olivat niin hmmentyneet ylivoimaisesta
ponnistuksesta ja jnnityksest, ettei hn kyennyt arvostelemaan,
voisiko mies vahingoittaa itsen tuollaisella aseella: hn nki vain
aseen eptoivoisen, kuolemaa etsivn miehen kdess.

Hn tarttui kirveeseen, ja nyt alkoi eptoivoinen taistelu sen
omistamisesta.

Katri ei tietnyt, miten kauan sit kesti, hnen hengityksens
muuttui yh khisevmmksi, kurkkua poltti kuin tulessa... Mutta
hn tunsi taistelevansa miehens ja samalla lastensa elmst, eik
hellittnyt. Kuin sekavassa unessa huomasi hn poikansa lhenevn,
pienet kdet tarrautuivat kirvesvarteen, ja hn kuuli pojan
sydntvihlovasti itkien huutavan srkyneell, rukoilevalla nell:

-- Is, is, is!

Katrin voimat olivat lopussa, mutta silloin hn nki Antin
suljettujen silmripsien vlist pusertuvan kirkkaita kyyneleit.
Hn tunsi miehen otteen heltivn, ja katsellessaan noita laihoja,
kuolemankalpeita kasvoja tunsi hn suuren hellyyden, slin ja
kiitollisuuden tulvahtavan sydmeens. Hn ymmrsi, ett oli saanut
miehens takaisin kuoleman kynsist, ja tunsi suurta onnea, kunhan
vain saisi pit hnet minklaisena tahansa. Kirves heltisi, hn
heitti sen suoraan alas vinnilt ja painoi huulensa miehens
kyyneleist kostealle poskelle. Mies puristi hnet rintaansa vastaan,
joka alkoi rajusti hytky, ja sitten hyrskhti mies hillittmn
itkuun -- iknkuin hnen rintansa olisi ollut pakahtumaisillaan.

Nin he itkivt kaikki kolme, ja mies silitti vapisevalla kdelln
pojan hienoa tukkaa.

Vaimo alkoi lohduttaa miest hellin, anteeksiantavin sanoin, mutta
Antti keskeytti hnet masentavan hpen ja eptoivon valtaamana:

-- Voi, l puhu noin, Katri... min kuolen... hpest. Kuolema
minulle paras olisi...

Katri tarttui hnen kaulaansa ja alkoi puhua niin hellsti
ja lohduttavasti kuin iti lapselleen. Hn kielsi koskaan
ajatelleensakaan mitn sellaista, jota oli tullut vihastuneena
sanoneeksi, ja jatkoi:

-- Voi Antti parka, tiednhn min, ettet sin itse ole syyp. Kun
on lapsuudesta asti tottunut juomaan, eik kukaan ole varoittanut --
niin silloin on vaikea pst siit...

Hn vaikeni, ja Antti huudahti liikutuksesta vapisevalla nell:

-- Voi Katri, sin et tied, miten suuren ilon tuotat minulle
sanoillasi. Sill naisen on vaikea ymmrt, mit merkitsee, kun
joka kadun varrella on kapakka, joihin toverit pyytvt mukaansa.
Ja kun on vsynyt ja masentunut, niin kaipaa kaksin verroin jotakin
virkistyst -- ja sitten ei en muistakaan... En min tll tahdo
puolustautua, mutta sen sanon, ett jollei olisi kapakoita, niin min
en joisi!

Kun he pienen ajan kuluttua laskeutuivat alas vinnilt, nytti mies
muistavan jotakin. Hn kaivoi muutamia seteleit taskustaan, ojensi
ne vaimolleen katuvaisen nkisen ja kuiskasi:

-- Menisitk sin koettamaan, psisitk viel pihan puolelta Halosen
puotiin, ja ostaisit jotakin huomiseksi.


II.

Kaksi vuotta oli kulunut.

Oli lauantai-iltapiv, ja Salmisella odotettiin taaskin is tyst
kotiin.

Mutta nyt ei Katrin kasvoilla kuvastunut kalvavaa levottomuutta. Suun
ymprilt olivat rypyt kadonneet, ja poskilla hohti taas nuoruuden
ja terveyden puna. Hn veti par'aikaa viimeisi nisuleipi ulos
paistinuunista, pyyhkisi esiliinalla hien kasvoiltaan ja lausui
varmasti ja reippaasti:

-- Kello on jo yli neljn. Is tulee ihan tuossa paikassa!

Arvo poika, jonka punaiset posket olivat pullollaan tuoretta
nisuleip, sammalsi epselvsti, silmt ilosta loistaen:

-- Ja sitten lhdetn paikalla saareen! Ajattelehan, iti -- tuuli
on ihan mytinen! Isn ei tarvitse vhkn soutaa menness... Eik
vsytt itsen. Ja sitten hn voittaa kaikki huomenna kilpailussa!

Samassa aukenikin ovi, ja Antti tuli sisn reippaana ja hymyilevn.

Lapset juoksivat ilosta huudahtaen hnt vastaan, ja kun Antti
oli kohottanut kahdesti tytn ilmaan ja ottanut vastaan pojan
stiedoitukset, otti hn taskustaan rahatukon, antoi sen Katrille ja
sanoi:

-- Mene heti puotiin ja osta kaikkea mit tarvitaan, jotta pstn
lhtemn niin pian kuin suinkin -- ettei tuuli ehdi tyynty...

-- Lhdetn vaan vaikka heti, -- vastasi vaimo veitikkamaisesti. --
Kyll min olen valmis.

-- Mutta eihn meill ole kahviakaan kuin pariin keittoon! --
huomautti Antti ja lissi leikillisesti. -- Ja nyt, kun menemme
ensimmisen kerran omaan huvilaan, niin nyt juhlitaan! Saat siis
ostaa parasta kahvia mit kaupassa on ja keitt niin sakeata, ettei
lusikka kupissa kaadu. Mutta kun sekin on paahdettava, niin mene pian.

Silloin vaimo aukaisi ison ruokakorin, joka oli ladottu tyteen
pusseja, purkkeja ja jonka keskell seisoi kaksi pulleata
maitopulloa. Sitten hn kohotti pydll olevaa pyyheliinaa, jonka
alta paljastui herkullisesti tuoksuva, pulska pullarivi, ja hn
lausui iloisella ylpeydell:

-- Ei tarvita en muuta kuin ett itse vaan tulet valmiiksi! Min
sain Kososen ja Heikkiln nisujauhokortit ja leivoin niin paljon,
ett lapsetkin saavat kerran oikein tarpeekseen. Kunhan vaan
jhtyvt, niin pannaan ne evskoriin...

-- Min jo ihmettelinkin, mik niin hyvlt tuoksui! -- huudahti mies
hmmstyen. -- Mist olet saanut rahaa?

-- Mitp min rahalla, kun on hyv luotto! -- kehaisi vaimo,
katsoen leikillisesti miestn. -- Sy nyt vaan joutuisasti ja muuta
vaatteesi. Min menen sill aikaa maksamaan puotiin.

-- Niin, iti sanoi, ett ylltetnps is! -- lausui Anni
veitikkamaisesti, ja nuorin jatkoi innokkaasti sopertaen:

-- Ja vaikka it kuinka kytyiti, niin me ei tanota, ett iti
lahjoittaa tinulle uuden kilpailupuvun... Jot tietitit, kuinka
kauniitti iti neuloi teulan nimikiljaimet ja uudet piikkikenkt ja...

iti punastui ja heristi sormellaan pient ilmiantajaa, joka myskin
punastui korvia myten -- ja kaikki purskahtivat nauruun.

-- Mits nyt suotta... Kyllhn ne vanhatkin... -- alkoi mies, mutta
vaimo keskeytti hnet, silmt hellst ylpeydest steillen:

-- Katsos, Antti, min ajattelin, ett sinulla tytyy olla kaikki
uutta ja kaunista, kun ensimmisen kerran voitat urheilukilpailun!

-- Mutta ents sitten, jos jisinkin viimeiseksi, kuten viime kesn?
Mihin silloin menisin uusine pukuineni? -- huomautti mies kujeillen.

-- Siit ei sinun tarvitse olla huolissasi -- olenhan min ruokkinut
sinua koko kesn, -- vastasi vaimo ja lissi reippaasti: -- Annappas,
kun min vedn saappaat jaloistasi! Ei sinusta muuten kuitenkaan
valmista tule! Vesi on jo kaadettu valmiiksi, ja alusvaatteet ovat
tuossa tuolin selustalla.

Nin puhuen vetisi hn Antilta saappaat sellaisella voimalla, ett
mies oli pudota tuolilta, ja ihailu tytti Antin mielen, kun hn
katseli vaimonsa nuorta, voimakasta vartaloa ja pyreit ksivarsia.

Katri pyyhki ktens ja lhti puotiin. Mies riisuutui nopeasti,
peseytyi ja alkoi pukea puhtaita alusvaatteita ylleen, Arvo pojan
innostuneena puhellessa:

-- Tiedtk, is -- minulla on koko purkki tynn oikein suuria
ja lihavia kastematoja! Kyll niill tulee ahvenia. Lysin ne
takapihalta... Jospa sittenkin otetaan suolaa ja kalapytty mukaan...

Antti taputti poikansa pyret vatsaa ja huomautti leikillisesti
hymhten:

-- Kunhan saadaan _nm_ pytyt ensin oikein tyteen tuoretta
kalasoppaa, niin on hyv. Mutta ensi lauantaina meill on pitksiima,
ja kun tulemme pois vasta maanantaina, niin eikhn silloin ole jo
jotain suolakalapytysskin.

-- Kun nyt vaan pstisiin...

-- Niin, is, ett saataisiin ruveta ongelle!

-- Ja min ja iti kokoamme sill aikaa puita ja keitmme kahvin, ja
sitten, kun kalasoppa on keitetty, niin sitten sydn... -- ihasteli
taas Anni.

Katri tuli sisn, ja osoittaen ovensuussa olevaa isn evskoria hn
sanoi pojalle:

-- Arvo, tyhjenn sin isn kori, ett iti saa panna pullat siihen...

-- Eik sinulla ole toista koria, -- huomautti mies. -- Laitoin
siihen koriin sinulle oikein kuivia kahvipuita.

-- Kaikkea sin ajattelet, -- hymhti Katri katse kiitollisena ja
meni hakemaan toista koria.

-- Muista sitten, is, ottaa kirves ja vasara mukaan, kun sin laitat
meille keshuvilan!

Nin varoitteli poika innostuneena, ja Antti vastasi leikillisesti:

-- Onpa hyv, ett on mukana tuollainen rakennusmestari, joka muistaa
kaikki. Muuten olisin nytkin unohtanut naulat. Ota tuolta isn
housuntaskusta naulakr ja pane se ruokakoriin.

-- Vasara mys! -- ehdotti Arvo silmt loistavina, mutta is vastasi
teennisen vakavasti:

-- Kyll kirves riitt! Kun is kerran on kirvesmies, niin kyllhn
kirveellkin yhden huvilan rakentaa...

-- Aiotko laittaa Arvolle ja Annille leikkihuoneen, vai mit sin
keshuvilalla tarkoitat?

-- Ei, kyll min aion laittaa oikean keshuvilan, jossa voimme asua
aina lauantai-illasta maanantai-aamuun. Ettei sinunkaan tarvitse
palella, niinkuin viime sunnuntaina.

-- Mill ihmeell sin sellaisen laitat? -- kysyi Katri hmmstyen
ja lissi helln huolekkaasti: -- Ent jos sin rasitat itsesi
liikaa... kun olet koko pivn ollut raskaassa tyss -- ja huomenna
on kilpailu...

-- Min annan juuri sill tavalla viimeisen valmennuksen
lihaksilleni, niinkuin muutkin "suururheilijat", -- vastasi Antti
leikillisesti. -- Ja kun sitten saa olla ensimmisen yn omassa
huvilassaan, niin se virkist yht paljon kuin viikon lepo...
Varsinkin, kun saa maata entisen morsiamensa vieress -- jonka on
saanut takaisin viel kauniimpana ja rakkaampana...

-- Kyll sin osaat... -- hymhti Katri punastuen, ja Antti jatkoi:

-- Nythn min vasta huomaan, ett sinulla on kaksinkertainen ilon
syy... Kun olet vihdoinkin pssyt irti siit vanhasta juopporetkusta
ja saanut uuden, komean miehen, joka tuota... No, en min tahdo
itseni kehua, mutta kyll huomenna net, miten tyttkin katsovat
ihaillen sinun uutta miestsi. Tosin se voi johtua siit uudesta
urheilupuvusta...

Katrin silmt kostuivat kyynelist, ja suuri onnen ja hellyyden
tunne likhti hnen rinnassaan lmpimn aaltona. Aivankuin sen
pakottamana meni hn miehens luokse ja puristi voimakkaasti hnen
isoa, tyn kovettamaa kouraansa -- mutta kumpikaan ei saanut
sanotuksi mitn...

       *       *       *       *       *

He saapuivat koreineen ja viltteineen rantaan, ja hetken kuluttua oli
pieni purjevene lhtvalmiina. Antti aikoi juuri irroittaa kyden,
kun santarmi hike valuen ja huohottaen juoksi paikalle ja vaati
selityst matkan pmrst sek tarkoituksesta. Miehen pienet
siansilmt nyttivt tutkivan jokaista koria ja vilttikr, niin
lpitunkevina ja epluuloisina, kuin olisi luullut niiss piilevn
peloittavia helvetinkoneita...

Antti vastasi rimmisen perinpohjaisesti kaikkiin kysymyksiin, ja
esivalta koetti naskalintervll katseellaan tutkia tuon tyynen,
kylmn rajamaalaisnaaman takana piilevn kapinallisuuden laatua
-- niinkuin olisi epillyt Antin hykkvn ulkosatamassa olevien
panssarilaivojen kimppuun.

Lopulta virkaherra kuitenkin nytti jttvn ne jumalan huomaan, ja
kirjoitettuaan veneen numeron muistiin antoi hn lhtluvan.

Antti irroitti veneen, ja se lhti hiljaisessa tuulessa lipumaan
merelle. Hn katsoi taakseen rannalla seisovaa santarmia, ja hnen
hampaansa kirskahtivat katkeruudesta ja voimattomasta vihasta. Hnen
mieleens muistuivat kaikki ne sortotoimenpiteet, joilla Venjn
hirmuvalta oli maailmansodan aikana kuristanut kansaa. Kukaan ei
pssyt liikkumaan ilman lupaa. Koko kansa virui kahlehdittuna
ylivoimaisen, slimttmn sortovallan edess, joka vaani ja vahti
sit lukemattomilla santarmi- ja urkkijasilmilln, kuin ilke
tuhatsilminen hirvi. Tuon hirvin kskyj tytyi jokaisen totella,
ja tyvke painoi sen rautakoura kaikkein raskaimpana. Sill vaikka
elintarpeiden hinnat kohosivat kymmenkertaisiksi ja tuntipalkat vain
muutamalla pennill, niin ei tyvki saanut edes valittaa htns,
viel vhemmn puolustaa nlkisten lastensa oikeutta. Koko maa
oli tulvillaan vierasta sotavke, ja lis tuotiin tuhansittain,
raakoja Aasian paimentolaisheimoista kerttyj murhajoukkoja, jotka
olivat lukemattomissa rankaisuretkikunnissa erikoisesti harjaantuneet
teurastamaan aseettomia lakkolaisia ja talonpoikia -- ja odottivat
vain tilaisuutta pstkseen mielityhns.

Mutta nuo ajatukset hipyivt, kun hn muisti taas sen suunnattoman
muutoksen, joka heidn elmssn oli tapahtunut tmn sodan aikana.
Ja samassa hn nki keulassa istuvan Katrin kasvoilla uuden,
iknkuin ihmettelevn hellyyden ilmeen -- kuin Katrikin olisi
ajatellut samaa...

       *       *       *       *       *

Katri ajatteli Antin lhthetkell lausumia sanoja: hn oli
todellakin saanut uuden miehen...

Hnen ajatuksensa kiitivt taas entisyyteen. Hn muisti tuon kauhean
illan, jolloin Antti oli lupauksensa tehnyt. Sill vaikk'ei tm
ollut sit rikkonutkaan, niin aina oli tuskallinen levottomuus
kalvanut hnen sydntn, kun hn nki, miten ankarasti miehen tytyi
taistella. Ja hn tiesi vaistomaisesti, ett jos mies olisi rikkonut
lupauksensa, olisi se ollut heidn perikatonsa. Tosin tunsi hn
suurta helpotusta, kun vkijuomat sotatilan vuoksi kiellettiin. Mutta
sotahan voi loppua milloin tahansa, ja kun vkijuomat psisivt taas
vapaasti vaikuttamaan lukemattomilla viettelystavoillaan, niin miten
kvisi silloin...

Mutta viime kesn oli Antti lytnyt uuden, varman ystvn ja
auttajan. Se oli _urheilu_.

Hn oli net aivankuin sattumalta tullut ottaneeksi osaa
kuulantyntkilpailuun ammattiosastonsa kesjuhlassa. Hn oli
harvinaisen voimakas mies, ja kun hn tiesi, ettei kukaan kilpailuun
ilmoittautuneista riittnyt hnelle voimissa, luuli hn helposti
voittavansa ensimmisen palkinnon.

Mutta kvikin niin hullusti, ettei hn saanut lainkaan palkintoa...
Nuo heikommat miehet sinkauttivat kuulaa toista metri kauemmaksi --
ja hn ji neljnneksi...

Hn laski tappiostaan leikki, mutta todellisuudessa se harmitti
hnt enemmn kuin kukaan aavisti. Hn oli aina voittanut toverinsa
jokaisessa voimankoetuksessa. Ja vaikk'ei hn koskaan kehunut
voimiaan, niin siin suhteessa hn oli lapsellisen kunnianhimoinen ja
arka kunniastaan.

Senthden tuntui tuo ammattitoverien ja koko juhlayleisn
nhden saatu perinpohjainen selksauna hnest samantapaiselta
hvistykselt kuin entisajan ritarista, jonka kiiltvn kirkas kilpi
on julkisesti tahrattu. Ja niinkuin entisajan ritarin olisi ollut
mahdoton el ilman kunniaa -- samoin ptti Anttikin kirkastaa
kunniansa perinpohjaisella voitolla...

Senthden oli hn heti mennyt urheiluseuraan, ja jok'ainoana
harjoitusiltana hrili hn hikipss kentll. Muina iltoina
hn harjoitteli viel pihalla kuulantynt ja kaikkea mit siell
saattoi.

Alussa hnen lihaksensa heltyivt niin, ettei aamuisin tahtonut
pst vuoteesta, mutta hn oli edistynyt harvinaisen nopeasti
varsinkin voimaa vaativissa lajeissa: kuulantynnss, kiekon- ja
keihnheitossa -- jo viime syksyn olisi hn helposti voittanut
ammattitoverinsa kolmiottelussa. Talvella oli hn harjoitellut
hiihtoa ja voittanut oman seuransa jsenten vlisen kilpailun. Hn
oli kyll jo parantunut siit lapsellisesta tappiokauhusta, joka
hnet oli johtanut urheilemaan, mutta hn oli tuntenut terveytens
ja voimainsa lisntyneen, muuttuneensa taas nuoreksi, ja nuoruuden
innolla oli hn pttnyt voittaa viisiottelun tyven yhteisess
kesjuhlassa. Ja vaikk'ei hn tahtonut sit itselleenkn tunnustaa,
niin yhten vaikuttimena oli ollut se ajatus, ett voittaisi samassa
tyven huvisaaressa, jossa viime kesn hvisi.

Tst kaikesta johtui aivan itsestn, ettei hn voinut kuvitellakaan
vkijuomia muuten kuin inholla -- hn oli varma, ettei koskaan tulisi
niit kyttmn, vaikka niit annettaisiin ilmaiseksi.

Mutta se oli vaikuttanut ehk viel valtavammin Katrin mieleen.
Tm oli siit asiasta yht varma kuin Anttikin, ja senthden
muuttui heidn elmns kokonaan. Kun Katri ajatteli, ett he olivat
pelastuneet sellaisesta kurjuudesta, tunsi hn samaa riemua kuin
hukkuva, joka viime hetkell on toverinsa kanssa pelastunut. He
muuttuivat iloisiksi ja avomielisiksi, ja kun he kertoivat toisilleen
kestmistn eptoivoisista taisteluista ja krsimyksist, tunsivat
he suurta sli ja hellyytt toisiaan kohtaan. Heidn onnensa kasvoi
piv pivlt, sill nyt he ymmrsivt onnen arvon... Katrista
tuntui silt, kuin olisi Antti ollut kuolemaisillaan ja hn olisi
saanut miehens uutena ihmisen takaisin.

Kun Katri muisteli sit entist elm, oli se hnest iknkuin
pitk painajaisunta. Nyt vasta hn huomasi, ett oli itsekin
muuttunut aivan toiseksi ihmiseksi: terveeksi, voimakkaaksi naiseksi,
ja nyt vasta hn tunsi, mit rakkaus on. Se hertti hness
toimintatarmoa. Hn meni ern tutun kappaneulojan luokse oppiin,
ja nyt oli hn talvesta asti ahkerasti ommellut, joten heill ei
sota-ajasta huolimatta ollut koskaan erikoista puutetta.

Nm ajatukset valtasivat Katrin huumaavalla voimalla. Ja
muistaessaan Antin skeiset sanat tytyi hnen yh uudelleen salaa
katsoa tuota jntev, pivn paahtamaa nuorta miest, ja hn huomasi
hmmstyen, ett tm oli todellakin kokonaan toisenlainen... Antti
oli ennen kyttnyt viiksi, jotka peittivt pttvn suun, tukka
riippui aina otsalla, ja hnen ilmeens oli viime vuosien aikana
ollut niin synkk ja alakuloinen, ett hn nytti vanhemmalta kuin
todellisuudessa oli. Oliko mahdollista, ett nuo nuoret, sileiksi
ajellut kasvot korkeine otsineen ja sihkyvine katseineen olivat
samat?...

Heidn veneens oli saapunut lahdelle, jossa tuuli navakammin ja
jossa kymmenet soutu- ja purjeveneet pyrkivt poispin kaupungista.
Katri kuuli lasten riemukkaat huudot, kun isn onnistui sivuuttaa
ers suurempi, raskaammin lastattu purjevene... Mutta Katri katsoi
vain noita miehekkit kasvoja, jotka nyttivt hehkuvan voimaa ja
tarmoa, noita kilpailuinnosta loistavia silmi, joiden katse kiiti
yli merenpinnan kuin uutta kilpaveikkoa etsien...

Hetken kuluttua huomasi Arvo oikeanpuoliselta rannalta lhtevn
korkeamastoisen kutterin ja osoitti sit riemusta huudahtaen islle.

Katri ei kuunnellut heidn puheitaan, hn ksitti vain hmrsti,
ett nyt aloitettiin uusi kilpailu. Is nytti yht innostuneelta
ja voitonvarmalta kuin poikakin -- niinkuin hn todella olisi
kuvitellut, ettei parhainkaan kutteri voittaisi hnen pikku
venettn. Hn ei huomannut Katrin katsetta, seurasi vain valppaana
"vihollisaluksen" liikkeit, ja kun sen lumivalkoisen suurpurjeen
ylpuolelle nousi viel "toppiseilikin", hn murahti kisesti,
kuin eprehelliselle kilpailijalle ainakin. Hnen ruskeat poskensa
punastuivat, kun hn kiivaasti tarttui purjenuoraan, ja muutaman
kerran muutettuaan purjeen asentoa hn saikin veneens vauhdin
lisntymn.

Katri oli kumartunut hiukan ja antoi ktens riippua lmpimss
vedess, ja iknkuin ihanassa unessa hn nki sinertvn taivaan
ja vedenpinnan valkoisine purjeineen, ja sit vasten erottui tuo
rakas olento, joka oli pelastanut hnet kurjuudesta, antanut hnelle
uuden elmn ja onnen... Ja mit kauemmin hn katsoi noita rakkaita
kasvoja, sit elvmmksi muuttui tuo mielikuva... Hnell oli
sellainen tunne, ett tm Antti on todellakin toinen mies, hnen
uusi elmntoverinsa, jota hn rakastaa tuhat kertaa enemmn kuin
entist Anttia...

Mutta yht'kki tunsi Katri iknkuin pistoksen sydmessn: hn oli
taas nkevinn entisen Antin, kun tm kurjana ja eptoivoisena
hampaitaan kiristellen itki surkeuttaan... Katrin sydn vrhti
slist ja katumuksesta, hnest tuntui silt, kuin olisi ollut
jotenkin uskoton tuolle onnettomalle -- unohtanut sen tmn nuoren ja
tarmokkaan miehen thden...

Vihdoin hn havahtui ja katsahti hymhten ymprilleen,
ajatellessaan, miten pitklle mielikuvitus oli hnet vietellyt.
Sitten kuuli hn Antin iloisesti sanovan:

-- iti nkyy naureskelevan meit, mutta hn ei ymmrr, ett nyt on
tosi kysymyksess...

       *       *       *       *       *

Kello oli vasta kuuden vaiheilla, kun heidn veneens vienon
myttuulen tyntmn lheni pient, pitkulaista saarta, jossa he
jo kahdesti olivat viettneet sunnuntaita. Sen pohjoispuoli kohosi
merest korkeana, pyreselkisen kalliona, jota tuuhea rantalepikko
reunusti.

Mutta saaren etelpuolella oli lepikossa aivankuin portti, josta
sile hiekkaranta laskeutui loivana mytleen veteen. Sen lhelle
ohjasivat he veneens, ja kun he olivat purkaneet tavaransa lepikon
suojaan, soutivat is ja poika lhell olevalle pikku lahdelmalle.
Hetken kuluttua olivat onget valmiina, ja pojan kdet vapisivat
jnnityksest, kun hn heitti omansa veteen.

Muutaman minuutin kuluttua katosi koho vedenpinnan alle.

Silloin poika huudahti riemusta ja tempasi onkensa niin kiivaasti
yls, ett kyryselkinen ahvenenvenkale lennhti suoraan yli veneen
-- ja katosi veden alle.

-- Voi, nyt se meni! -- huudahti hn htntyneen, mutta samassa
hn tointui: kala olikin viel ongessa -- ja hetken kuluttua se oli
veneess.

Poika oli ensimmist kertaa veneess onkimassa, ja kun hn huomasi
rikkoneensa kalamiehen kaikkein trkeimpi sntj, joista is oli
tullessa varoittanut, niin hn punastui hpest. Ja kun is vain
katsahti hneen nettmsti, niin kuiskasi hn hiljaa, katkonaisesti:

-- En min en koskaan... is... Saatpa nhd, is...

-- No, min luotan siihen, -- vastasi is mys kuiskaten. Ja kun
samassa tuli toinen kala pojan onkeen, veti tm sen yls niin
tyynesti, ett Antti tunsi hell ylpeytt rinnassaan.

Kun he olivat saaneet kaloja riittvsti keittoa varten, palasivat he
rantaan, jossa kahvi oli odottamassa. Se juotiin tuoreen vehnleivn
kanssa, ja sitten sanoi Antti vakavasti:

-- Kas niin, iti! Perkaa sin nyt kalat ja laita soppa valmiiksi,
niin ehk se saadaan syd jo omassa huvilassa. Tule sin, Arvo,
auttamaan is rakennustyss.

Poika hyphti seisoalleen silmt loistaen, ja siskokin li pienet
ktens yhteen ja huudahti innostuneena:

-- Enk min mys saa tulla is auttamaan!

-- No tule, tule! Nyt tiedn! Laita itsellesi lehtiluuta noista
lepnoksista, niin saat tulla lakaisemaan uuden salin lattian!

Antti oli viime lauantaina lytnyt ihanteellisen paikan, jossa kaksi
kulmittain olevaa kallion sivua muodostivat kumpikin valmiin, parin
metrin korkuisen silen seinn. Ja kolmannella sivulla oli viel
saman korkuinen kivilohkare -- kuin tehty kurkihirren tueksi. Hn
oli jo ennen latonut muutamista tasaisista kivist pydn keskelle
lattiaa, ja kun hn oli asettanut veneest tuomansa "kurkihirren" --
maston -- paikoilleen, huudahti hn reippaasti:

-- Kas niin, nythn meill on valmiina kaksi sein, kurkihirsi, ja
pytkin lattialla! Ja pian on muukin valmista.

Poika tajusi nyt vasta isn suunnitelman ja huudahti ihastuksesta.
Sitten he toivat rantalepikosta muutamia suoria salkoja, ja kun is
puolisen tuntia tyskenteli, oli kolme metri pitkn "huvilan" runko
valmis. Sen jlkeen levitettiin molemmat purjeet rungon plle,
kiinnitettiin nuorien ja kivien avulla niin lujasti ja tasaisesti,
ettei seiniss ollut ainoatakaan ryppy eik rakoa. Ja kun katon
harja oli kaksinkertainen, ei sade eik tuuli voisi heit htyytt.

Lopuksi tuotiin kaksi nelikulmaista kive -- islle ja idille
tuoleiksi, ja seint koristettiin kukkivilla pihlajanoksilla. Kun
kaikki oli valmista, pyyhkisi is hikisi kasvojaan ja kuiskasi
lapsille salaperisesti:

-- Menk nyt idin luo ja sanokaa, ett hn toisi kalakeiton tnne,
ja tuokaa te ruokakori... Mutta lk sanoko, ett tll on mitn
-- niin iti ehk hmmstyy vhsen.

Katri oli alusta alkaen pitnyt miehen rakennuspuuhia puoleksi
leikkin, jolla tm ilahduttaa lapsia, ja nyt hn oli ollut
niin kiintynyt ruoan laittoon, ettei joutanut toisten askareita
ajattelemaankaan.

Kun hn saapui katajapensaikon sivu ja nki yht'kki majan edessn,
pyshtyi hn hmmstyksen valtaamana. Lapset purskahtivat raikuvaan
nauruun, ja Antti aukaisi kumartaen teltanaukon ja sanoi leikillisen
kohteliaasti:

-- Saanko nyrimmsti pyyt rouvaa astumaan keshuvilaansa. Se on
tosin matala -- mutta se on ensimmisemme, ja alku on aina hankala...

-- Miten sin... olet. Miten tm on mahdollista, -- sammalsi Katri.
Ja kun hn vihdoin astui sispuolelle, kyyneltyivt hnen silmns;
hn vilkaisi taakseen, ja nhtyn lasten jneen ulkopuolelle hn
kiersi ktens miehens kaulaan ja kuiskasi onnesta ja liikutuksesta
vrisevin nin:

-- Oi, Antti... min olen niin onnellinen, niin onnellinen...

       *       *       *       *       *

Antti oli aikonut kyd auringonnousun ajoissa ongella, mutta kun
hn hersi ja katsahti ulos, oli aurinko jo noussut, ja lintujen
laulu tuntui tuhatnisen, helkkyvn kuorona aivan tyttvn tyynen
avaruuden. Hn nki lehtipuiden vlist peilityynen meren, josta kuin
valtavan suurena, vihren kukkavihkona kohosi lehtisaari...

Hn katsoi lapsiaan ja vaimoaan, jotka rauhallisesti hengitten
nukkuivat vieretysten, ja muistaessaan tulevan kilpailun hn oli
hyvilln myhstymisestn -- hn ptti levt oikein perin pohjin.

Ajatukset ja muistot tyttivt hnen mielens, eik hn voinutkaan
heti nukkua... Lopulta hn ptti vain kuunnella lintujen laulua,
koetti laskea sen eri sveli, mutta se ei onnistunut... Tuo
tuhatninen helkynt tuntui vhitellen sekaantuvan -- ja lopulta
hipyvn jonnekin etisyyteen...

Kun hn vihdoin hersi yhdeksn aikaan, kajahti hnt vastaan
nelininen, riemukas nauru. Katri oli ajatellut samoin kuin hnkin,
ja lapset olivat odottaneet toista tuntia, jotta is ehtisi oikein
levt ennen kilpailua.

Kun kahvi oli juotu, menivt he kaikki yhdess uimaan, ja ilma
kajahteli riemukkaista nist. Arvo haastoi idin uintikilpailuun,
sill iti oli aina ennen voittanut poikansa; mutta nyt voitti
Arvo loistavasti, ja hn tunnusti ylpen, ett oli varta vasten
harjoitellut jo pitkt ajat...

Kun Antti nousi vedest, tunsi hn itsens niin virkeksi ja
voimakkaaksi, ett hnen tytyi viel kerran kokeilla. Ja kun
kivikuula lennhti yli entisen enntyksen ja pituushyppykin meni
hyvin, kvi hn yh varmemmaksi.

Ja kun heidn veneens juhlan alussa saapui tyven huvisaaren
rantaan, oli Antti mit parhaimmassa kunnossa.

       *       *       *       *       *

Kun kilpailut alkoivat, huomasi Antti, ett naapurikaupungista oli
saapunut ers Rajala-niminen urheilija, jota ei juuri koskaan nhty
suuremmissa kilpailuissa, mutta sit useammin sellaisissa, joissa
tiesi tulevansa ensimmiseksi...

Antti kuunteli mielihyvll, miten Rajalaa sanottiin
palkinnonmetsstjksi, sill vaikk'ei hn tahtonut itselleen sit
tunnustaa, niin hnt harmitti ja hermostutti, ett tuo vieras uhkasi
vied hnelt voiton.

Kun 200 metrin juoksu alkoi, porhalti vieras heti johtoon, ja ollen
verraten hyv juoksija ei hn voinut kuvitellakaan, ett kukaan
htyyttisi hnt tll. Mutta kun Antti puolimatkassa ilmestyi
hnen sivulleen ja alkoi hiljaa, tuuma tuumalta kirist ohi,
llistyi hn niin, ett sekaantui tyylissn, ja hnen tappionsa
nytti jo varmalta...

Mutta parikymment metri maalista sattui Antti astumaan pienelle,
pyrelle kivelle, ja hn lennhti pitklleen... Hn ponnahti yls,
mutta silloin olivat kaikki psseet hnen ohitseen -- vain viimeisen
hn onnistui loppusyksyll voittamaan parilla senttimetrill...

Miten kvisi nyt, kun hnen aikansa oli toista sekuntia huonompi kuin
voittajan...? Voittaisiko hn muissa lajeissa niin paljon, ett voisi
korvata tmn tappion...

Kun pituushyppy alkoi, oli Antti tavattoman jnnittynyt. Ja kun hnen
kilpailijansa loikkasi lhes kuusi metri, hermostui hn yh enemmn
-- ja hnen oma hyppyns meni liian matalaksi...

Toisella vuorolla hn hyppsi kaikkein pisimmlle, mutta astui yli
laudan! Hn nki kilpailijansa ivallisen silmyksen, ja hnen oli
vaikea hillit itsen...

Mutta silloin hn huomasi, ett hviisi joka lajissa, jollei heti
tyynny -- vain siin tapauksessa hn voisi viel voittaa... Ja kun
hnen viimeinen vuoronsa tuli, merkitsi hn vauhdinottopaikan,
mittasi askeleensa ja hyppsi...

Hn ponnisti puoli metri kauempaa, mutta hyppy oli siit
huolimatta vain kaksi sentti lyhyempi kuin voittajan... Antti
nki vastustajansa hermostuvan; hn itse sitvastoin muuttui yh
tyynemmksi...

Kuulantynnn alkaessa oli Antti tysin tyyntynyt, ja hn sinkautti
kuulan puoli metri kauemmaksi kuin Rajala. Tm sieppasi kuulan
niin nrkstyneen nkisen, kuin olisi hnt trkesti loukattu,
ja hnen onnistuikin tynt miltei yht pitklle kuin Antin.
Mutta seuraavalla kerralla Antti paransi taas kolmisenkymment
sentti... Ja kun hn viimeisell vuorollaan leiskautti hyvn
joukon kolmattatoista metri, kajahtivat hyvhuudot tavallista
innokkaampina... Ja kun nki Katrin, joka silmt innosta loistaen
huusi ja taputti ksin, likhti Antin rinnassa lmmin hellyyden
ja onnen tunne -- ja hn oli iloinen ja ylpe siit, ett voi
kunnostautua vaimonsa silmiss...

Seurasi sitten 1500 metrin juoksu, ja kun Antti oli hyv hiihtj
ja lisksi ahkerasti harjoitellut, ei Rajala saanut hnt jmn.
Viimeisen kierroksen lhetess katsoi mies huohottaen taakseen,
kuin armoa pyyten... Ja Antti tunsi vahingoniloa siit, ett tuon
palkinnonmetsstjn tytyy jd -- ja sitten hn otti sellaisen
loppukirin, ett toinen ji kuin seisomaan...

Viimeisen lajina suoritettiin keihnheitto. Antti lenntti
jo ensimmisell heitolla yli neljkymment metri... Se vei
kilpaveikolta viimeisenkin tarmon ja itseluottamuksen. Hnen
heittonsa eponnistuivat kokonaan, niin ett ers Antin seuratoveri
voitti hnet monella metrill. Viimeisell vuorolla Antti ja
hnen toverinsa paransivat yh, ja kun sitten tuli Rajalan vuoro,
tuijottivat kaikki jnnittynein, miten tm kalpeana ja vavisten
tarttui keihseen, otti vauhtia ja heitti... Keihs lensi pienen
matkaa, kntyi poikittain ja putosi kuin siipirikko lintu maahan --
tuskin puolivliin Antin heittoa...

Katsojat purskahtivat nauruun, ja joukosta kuului pilkallisia
sutkauksia, jotka nyttivt sattuvan vieraaseen kuin piiskaniskut.
Hn nytti niin kurjalta ja masentuneelta, ett Anttia slitti.
Tuo mies oli todellisen urheilijan tydellinen vastakohta. Mutta
samassa muisti Antti skeiset ajatuksensa ja huomasi hmmstyen,
ettei itsekn viel ollut oikea tylisurheilija, jolla puhtaan
urheiluhengen ja toverillisen yhteenkuuluvaisuuden tunteen tulee olla
korkeimpana toimintaohjeena.

       *       *       *       *       *

He olivat yksi saapuneet saarelleen, ja lapset nukkuivat
lehtivuoteillaan...

Mutta Katri ja Antti eivt voineet nukkua. He lhtivt ulos, ja nyt
kvelivt he hiljaa, ksi kdess rantaan johtavaa polkua myten.
Ja Antti tunsi vaimonsa vrisevn vartalon hellsti painuvan hnen
ksivarttaan vastaan. Hn tunsi samanlaista onnea kuin kerran ennen,
kymmenen vuotta sitten sill hetkell, jolloin he ensimmisen kerran
sanoivat rakastavansa toisiaan... Silloin oli ihan samanlainen ilta,
juuri noin lauloi silloinkin laulurastas...

-- Muistatko Antti... kun laulurastas lauloi myskin...

Nuo sanat vrhtivt niin kumman hiljaisina ja hellin... Antti
tarttui vaimonsa phn, katsoi hnt silmiin ja kuiskasi
liikutettuna:

-- Katri... Katri... Mit tm on?... Mist sin tiedt ajatella
juuri samaa kuin minkin?

-- Katsos, min olen koko ajan ajatellut tuota iltaa -- ja senthden
minun tytyi lhte ulos...

Antti painoi Katrin syliins ja suuteli hnt, kuiskaten:

-- Oi rakas, rakas... Miten min voisin sinua kiitt...

-- Ah... Sin et saa puhua noin -- sinhn olet tmn kaiken
antanut...

-- Voi, Katri... l puhu... Minhn jo tuhosin elmmme, mutta sin
sen pelastit.

-- Ei, ei, jos min olisin oikein ymmrtnyt sinua, niinkuin nyt...
niin kaikki olisi ollut toisin...

Nin he vittelivt keskenn, ja heidn katseistaan loisti niin
suuri onni ja rakkaus, etteivt he olleet koskaan ennen sellaista
tunteneet.

       *       *       *       *       *

Nyt he istuivat nettmin toisiinsa nojaten, ja heit ympri
kesyn salaperinen hmr, vain laulurastaan ni helisi yh...

Tuhannet muistot tulvahtivat Katrin mieleen. Hn muisti ne
kauniit kuvitelmat, joista he silloin kerran haaveilivat, ne
julmat pettymykset ja loppumattoman pitkt, onnettomat vuodet,
jolloin heidn elmns oli luisunut yh alemmaksi, jonnekin
kauhistavaan syvyyteen... Ja nyt he kuitenkin olivat niin rettmn
onnellisia!... Sit ajatellessa tuntui Katrista, kuin he olisivat
olleet hukkumaisillaan myrskyiselle merelle ja nyt pelastuneet
ihanalle saarelle...




PYRILIJ


Uuno silmili hellyydensekaisella mielihyvll sirorakenteista
kilpapyrns, jonka hn aamupivll oli puhdistanut ja tarkistanut
kilpailua varten. Hn otti ruuviavaimen taskustaan, kiristi viel
kerran kaikkia muttereita ja lissi hiukan ilmaa takapyrn hentoon
ratakumiin. Senjlkeen pyyhkisi kuin hyvillen sen vlkkyv,
emaljoitua runkoa ja nosti sen ulko-oven pieleen.

Sitten hn meni sisn, pesi ktens, sukaisi tukkaansa, otti
trikoopaketin ja lhti pyrns taluttaen ulos portista.

Kun lasisiru voisi puhkaista yksinkertaisen ratakumin, vihelsi hn
ajurin ja lhti ajamaan Elintarhaa kohden.

Uuno oli vasta edellisen kesn innostunut pyrilyyn. Hn oli
kynyt huvikseen harjoittelemassa ern toverinsa seurassa ja sitten
tmn kehoituksesta ottanut osaa alokaskilpailuun. Voitettuaan sen
kuin leikill oli hn miltei piloillaan mennyt viel 5 km rata-ajoon;
ja kun kaksi parasta kilpailijaa ajoi yhteen, oli hn tullut siinkin
toiseksi. Vhll piti, ettei hn voittanut ensimmistkin, jota mys
pidettiin etevn pyrilijn.

Kun Uunolla oli silloin vain tavallinen maantiepyr, hertti hnen
voittonsa huomiota, ja seuraavalla viikolla tarjottiin hnelle
ern polkupyrliikkeen taholta ensiluokkainen kilpailupyr
kytettvksi. Ja jos hn seuraavana kesn kykenisi kunnostautumaan
kilpailuissa, luvattiin se antaa hnelle omaksi.

Se oli innostanut Uunoa tavattomasti, hn oli alkanut kyd miltei
joka ilta harjoittelemassa Elintarhan radalla. Ensimmlt oli
hn monesti ollut menehtymisilln harjoitellessaan vanhempien
kilpailijain joukossa, mutta hn ei hellittnyt -- ja vhitellen
ajaminen muuttui yh helpommaksi ja miellyttvmmksi.

Hn ei sentn jttnyt muita urheiluharjoituksiaan. Miltei joka
kerta hn mennessn pistytyi Hesperiaan ja juoksi, hyppi, heitti
keihst ja kiekkoa, vliin vsymykseen asti. Mutta kun hn taas
saapui pyrilyradalle ja kiidtti toisten jlkeen, katosi vsymyskin
kuin pyyhkistyn.

Vliin yksin radalla ollessaan ajoi hn kierroksen toisensa jlkeen,
kunnes ilta hmrtyi. Tuuli oli tyyntynyt, mets seisoi radan
ymprill tummana ja liikkumattomana, ja viilennyt ilma humisi hnen
korvissaan, hyvillen hnen hiestynytt ihoaan. Niin hn kiiti kuin
siivill, muistamatta kotiinmenoa. Harmaa rata nytti pyrivn hnen
allaan, ja ymprill vilisivt puiden mustat varjot kuin hurjassa
tanssissa.

Siin ajurin rattailla ajaessa muistui Uunon mieleen taas se
kevtilta, jolloin hnet oli iknkuin kohotettu "ensimmiseen
luokkaan"; kaupungin parhaat pyrilijt, jotka aina olivat ajaneet
kahden, kehoittivat hnt kolmanneksi joukkoonsa. Siit lhtien
olivat he iltaisin harjoitelleet kolmisin, ja kukin ajoi vuorotellen
kolme kierrosta edell. He sivuuttivat aina huonomman joukon kuin
lenten, ja kun joku yritti seurata, otettiin aina puolen kierroksen
kiri, ja toisten tytyi jd.

Tuo muutos vaikutti suorastaan ratkaisevasti Uunon kehitykseen. Jo
muutaman viikon kuluttua hn tiesi, ett voittaisi milloin tahansa
nmkin harjoittelutoverinsa. Mutta hn pidtti itsen ja ptti
ylltt heidt vasta pkilpailuissa -- voittaa kaikki oikein
loistavasti. Silloin pyrasiakin olisi selvn.

Hn harjoitteli siis "spurttia" entist innokkaammin; hn tutki
toisten asentoja ja polkemistapoja ja kokeili yksin ollessaan
yksityiskohtaisesti, mill tavalla psisi mahdollisimman kki
rimmiseen vauhtiin -- hn oli huomannut, ett silmnrpyksellinen
nopeus ratkaisi koko kilpailun. Uuno oli ennen muiden tavoin
yrittnyt pst vauhtiin polkien ruumiinpainollaan, mutta kun
hn oppi ohjaustankoa tukena kytten keskittmn koko ruumiinsa
lihasvoiman joka polkaisuun, kykeni hn neljll, viidell
potkaisulla psemn tyteen vauhtiin.

Hn ei vielkn nyttnyt toisille ylivoimaisuuttaan, vaan kokeili
heidn kanssaan heidn huomaamattaan. Kun esimerkiksi tuli hnen
edeltjvuoronsa, lhti hn niin kki, ett toiset jivt heti
muutamia metrej, ja vaikka he miten ponnistivat, pysyi vlimatka
samana. Vasta kun he olivat nntymisilln, katsahti hn kuin
sivumennen taakseen ja hiljensi. Toiset yrittivt puolestaan maksaa
samalla mitalla, mutta hn oppi huomaamaan jo asennosta tai lihasten
jnnittymisest, milloin nm alkoivat "spurtata", ja kun hn
polkaisi pari kertaa koko voimallaan eik pstnyt pienintkn
vli, pysyi hn jljess ilman ponnistuksia.

       *       *       *       *       *

Uuno havahtui mietteistn nhdessn ajurin kntyvn
Elintarhantielle, joka oli tynn kilpailuihin menevi ihmisi.
Ajuri psi vain hitaasti eteenpin, ja kun Uuno nki vistyvien
ihmisten uteliaat katseet, harmitti hnt se, ettei ollut lhtenyt
aikaisemmin.

Hn oli koko kesn valmistautunut tt kilpailua varten ja ollut
aivan varma voitostaan. Vielp oli hn epsuorasti myntnyt sen
polkupyrliikkeen johtajalle, kun tm oli hymyillen sanonut
kuulleensa, ett entiset voittajat pelkvt hnt. Senthden
tuntuikin nyt niin nololta.

Tosin tiesi hn voittavansa omat miehet, mutta hn ei ollut
aavistanutkaan ulkomaalaisten osanottoa, ja nyt niit oli tullut
Saksasta, Ruotsista, Virosta ja Venjlt, yhteens toistakymment.
Ollessaan eilen niden kanssa radalla, oli Uuno nhnyt parikin
sellaista "sprintteri", ettei hnell tuntunut olevan mitn
mahdollisuuksia. Hn oli jo ajatellut luopua kilpailuista, mutta
tunsi, ett sellainen menettely olisi epmiehekst. Kun hn
lisksi muisti, ettei toisista ollut niinkn paljon vastusta
ulkomaalaisille, ptti hn tehd parhaansa.

       *       *       *       *       *

Radalle saavuttuaan ymmrsi Uuno heti, ett kilpailuista muodostuisi
suurenmoisimmat, mit Suomessa oli nhty, ja hn tunsi taas
epmrisen levottomuuden ja jnnityksen vrhyttvn ruumiissaan.
Joka puolella ympri rataa pyhpukuinen, kirjava vkijoukko --
iknkuin elvn, monivrisen vyn, ja joukon ylpuolella
liehui leudossa kestuulessa sadoittain loistavia lippuja;
juhlalliset kansallisliput ja valtavan suuret sinivalkoiset ja
punakeltaiset liput liikahtelivat hiljaa tangoissaan, ja niiden
vliin pingoitetuissa nuorissa riippui toinen toistaan kirjavampia
lippujonoja, jotka auringonpaisteessa heloittaen muodostivat
iknkuin jttilissuuren, loistavan seppeleen radan ylpuolelle. Ja
joka puolelta kuului tasainen, sekava puheensorina, jossa kuvastui
kiihke, odottava jnnitys.

Miltei kaikki olivat jo kyneet nyttytymss radalla, kun Uuno tuli
pyrns taluttaen pukuhuoneesta ja hyphti hermostuneena satulaan.

Silloin kajahti reipas marssi, ja Uuno vrhti kuin shkiskusta.

Ajattelematta, huomaamatta jnnittyivt hnen lihaksensa, ja hn
sykshti eteenpin tuulispn. Ja kun se saksalainen, jota
pidettiin voittajana, huomasi hnet takanaan, otti hnkin kirin.
Mutta Uuno jnnitti koko voimansa, niinkuin juuri silloin olisi ollut
kysymys voitosta, ja psi ohi.

Kuului kttentaputuksia ja huutoja, ja nyt vasta huomasi Uuno, miten
tyhmsti oli tehnyt ponnistaessaan voimiaan ennen kilpailua. Hn sai
kuitenkin itseluottamusta ja ptteli ettei tll ollut tappiokaan
hpeksi.

Kahdeksan kilpailijaa istui satulassa odottaen jnnittynein
lhtmerkki 1,500 m:n matkalle, ja tuhannet ihmiset tuijottivat
heit henke pidtten.

Uuno oli arvonnassa joutunut takariviin, ja saksalaisen jnnittynyt
selk oli aivan hnen edessn. Hn tunsi jalkansa vapisevan
polkimella ja puri hammastaan harmista ja hpest. Samassa kuului
palkintotuomarin vrjv ni, sitten laukaus -- ja niinkuin
laukausta sikhtynyt lintuparvi pyrhti kirjavapukuinen ryhm
yht'aikaa eteenpin.

Uuno oli vaistomaisesti imeytynyt skeisen kiistatoverinsa taakse
ja tyyntyi kokonaan. Vauhti hiljeni, kuului vieraskielisi sanoja,
kukaan ei nyttnyt haluavan eteen, mutta sitten porhalti ers
ruotsalainen johtoon sellaisella vauhdilla, ett suurin osa ji
jlkeen. Saksalainen sanoi jotain vierustoverilleen, ja tm psti
hnet radan sisreunalle. Ja kun Uuno varjon tavoin kntyi tmn
jlkeen, koetti toinen tunkeutua vliin -- mutta eponnistui.

Kun parhain vastustaja oli hnen edessn, ptti hn pysytell
mahdollisimman lhell, ettei kukaan toinen psisi vliin. Ja
sitten, kun tullaan viimeiselle kierrokselle, sitten hn koettaa
parhaansa...

Hn vilkaisi taakseen ja nki jonon pidentyneen. Ruotsalainen oli
yh edell, mutta joku sinipaitainen ajoi hnen sivulleen, ja
vauhti kiihtyi yh vinhemmksi. Matka lheni loppuaan. Mutta Uuno
seurasi yh saksalaista tarkaten hnen liikkeitn. Hn nki jonkun
pinnistvn ohitse, mutta saksalainen ji jljelle ja vilkaisi
taakseen, kuin olisi odottanut Uunon yrittvn myskin ohi -- ja
lhti sitten.

Uuno ei ollut nhnyt sellaista vauhtia, ja jollei hn olisi ollut
varuillaan, olisi hn auttamattomasti jnyt. Mutta nyt hn ji vain
pari metri, ja kun hn saavutti saksalaisen, katsahti tm taakseen
hengstyneen ja, kuten hnest nytti, pettyneen. Ja samassa
ilmestyi toinenkin saksalainen entiselle paikalleen.

Kun viimeinen kierros lheni, tunsi Uuno koko olemuksensa
jnnittyvn. Hnen aivoissaan vlhti menettelytapasuunnitelmia
jokaista mahdollisuutta varten, ja hn odotti vain hetke
syksykseen eteenpin.

Mutta vain _eteenpin_. -- Sill kun oikealla oleva saksalainen
hykksi ohitse ja kntyi Uunon eteen, samalla kuin edell ajava
_hiljensi_ vauhtiaan, niin se tuli niin odottamatta, ett hn oli
trmmisilln tmn takapyrn. Hnen tytyi ohjata pois radalta,
ja samalla hetkell kuin saksalainen ponnistautui kiriin lennhti hn
nurin pehmelle nurmikolle -- ja joku toinen paiskautui kiroten hnen
vierelleen.

Samassa vlhti totuus salamana hnen aivoissaan, salaman nopeudella
ponnahti hn yls, loikkasi pyrlleen, ja iknkuin sislln
rjhtvn raivon lennttmn syksyi hn eteenpin. Hn kuuli
kellonnen hukkuvan hurjaan tuhatniseen huutoon, hn sivuutti pari
jlkimmist kuin lenten, mutta etujoukko oli jo perill.

Kun Uuno sivuutti maalin, kuuli hn nimen huudettavan, ja kun hn
nki ilkityntekijn hyppvn juuri pyrltn, lhti hn hammasta
purren tt kohden. Mutta palkintotuomarit ja yleis ymprivt
saksalaisen niin, ettei Uuno pssyt lhelle. Ja kuullessaan, ett
mies sai ankaran varoituksen, tunsi hn vihansa lauhtuvan, ja ptti
yritt entist lujemmin seuraavilla matkoilla.

       *       *       *       *       *

Seuraavana oli 5 km:n matka. Kun lhtlaukaus pamahti, ei Uuno
tuntenut jlkekn hermostuksesta -- hn oli jrkhtmttmsti
pttnyt maksaa ilkityntekijlle.

Hn ajoi nytkin tmn kintereill ja tunsi tyytyvisyytt nhdessn
tmn hermostuneena vilkuilevan taakseen. Vauhti oli nytkin
hermostuttavan eptasainen: pari kertaa oli jono miltei pyshtynyt,
kun kukaan ei tahtonut menn edeltjksi. Sitten seurasi taas
tuima pinnistys, jolloin huonommat jivt jlkeen. Mutta Uuno ei
irrottautunut kertaakaan edeltjstn, ja nhdessn tmn ern
kirin jlkeen huohottavan luotti hn yh enemmn suunnitelmaansa ja
koetti sst kaikki voimansa sit varten.

Hn nki ern toverinsa antavan sovitun merkin nenliinalla ja
tiesi, ett vain kolme kierrosta oli jljell. Hn jttytyi sen
verran jlkeen, ett psi ulkosyrjlle.

Viel kerran tunsi hn epvarmuutta: jospa hn ei jaksakaan noin
mielettmn pitk kiri, ja saksalainen saavuttaa hnet lopussa.
Mutta hn luotti juuri siihen, ettei kukaan osaa odottaa sellaista ja
ett hn saa tarpeeksi etumatkaa.

Kun sitten puolitoista kierrosta oli jljell, ohjasi hn suoraan
"kurvin" ylreunalle ja sielt alas pitkn sivun ulkoreunaa kaikkien
ohi kuin ammuttu nuoli. Pyrt tuntuivat ulvovan hnen allaan,
korvissa kohisi, ja sitten rjhti kttentaputusten ja tuhansien
huutojen pauhu, paisuen ja kiihtyen kuin lhenevn pyrremyrskyn
kohina. Uuno katsahti radan toisessa pss sivulleen ja nki
toisten jneen noin viisikymment metri, ja hnen punapaitainen
vastustajansa oli irtautunut toisista. Samassa soi kello, Uuno
vilkaisi hermostuneena taakseen, nki vain epselvn vilahduksen,
ja hnest tuntui silt, kuin toinen olisi saavuttamaisillaan. Hn
unohti, ett oli pttnyt ajaa tyynesti etumatkansa varassa ja
ponnisti viimeiset voimansa. Kun puoli kierrosta oli jljell, nki
hn vlimatkan lyhentyneen puolella, ja ilke heikkous ja jykkyys
herpaisi hnet kokonaan, rata peittyi kuin punertavaan savuun.
Vkijoukon huuto kuului hipyvn jonnekin etisyyteen, hn tunsi,
ett toinen lheni lhenemistn, mutta ei voinut en mitn. Ja
vain hmrsti hn tajusi, ett oli sivuuttanut maalin, ennenkuin
toinen psi hnen ohitseen. Mutta se ei en tuottanut iloa, hnen
silmissn pimeni, ja rata alkoi yh ankarammin heilahdella, kuin
valtamerilaivan kansi myrskyss; hn oli jo kaatumaisillaan, mutta
tajuttuaan, ettei heilunta ollut todellista, sulki hn silmns, puri
hammasta ja antoi pyrn kulkea omalla vauhdillaan.

Hn kuuli taas vkijoukon valtavan huudon, hn erotti siit oman
nimens, ja kun hn oli ajanut voittokierroksensa, nki hn
ymprilln innostuneen joukon. Hnet temmattiin suoraan pyrlt
ja paiskattiin ilmaan. Hn kielsi, koetti selitt, vastustaa,
mutta hnen huutonsa hukkui kuin myrskyn pauhinaan; leikkipallon
lailla lenntettiin hnt kerta toisensa jlkeen, ja yhten sekavana
pyrteen vilahtelivat hnen silmissn sinertv taivas, liehuva
lippujoukko ja lukemattomat innostuneet kasvot huutavine suineen.
Kuin unesta havahtuen tunsi hn vihdoin, ett toverit kantoivat hnt
olkapilln, ja tuo tuhatninen huuto seurasi hnt pukuhuoneeseen
asti.

Kun kilpailijat hetken kuluttua huudettiin 1,609 m:n eli mailin
matkalle ja hn nousi seisomaan, tunsi hn vielkin jaloissaan tuota
omituista hervottomuutta. Silloin hn yht'kki ymmrsi, ett hnen
on edullisinta jd pois tlt matkalta, ja hn kski ilmoittaa
siit palkintotuomareille.

Toverit hmmstyivt ensin, mutta pian he mynsivt, ett Uuno oli
tehnyt viisaasti. Hn otti pllystakin ylleen ja istahti pukuhuoneen
seinustalle.

Laukauksen jlkeen syksyi ers kilpailijoista eteen aivankuin
aikoen irroittautua koko joukosta, mutta hnet saavutettiin jo ensi
kulmassa, ja joku porhalsi hnen ohitseen niin lhelt, ett molemmat
trmsivt yhteen; kuului ryshdys, ja yhten rykelmn paiskautui
nelj pyrilij radan sivuun.

Vkijoukko liikahti kauhusta vrhten, kuului kimeit kirkaisuja,
ihmisi juoksi paikalle -- ja samassa nki Uuno, ett hnen
kaatajansa oli kuin kohtalon kostosta joutunut itse samanlaiseen
asemaan kuin mihin sken toimitti hnet. Mutta silmnrpyksess
saksalainen ponnahti pystyyn ja lhti toisten jlkeen sellaisella
vauhdilla, ettei Uuno voinut olla ihailematta hnt. Toinenkin nousi,
mutta hnen pyrns ohjaustanko oli vntynyt vinoon; kolmanneltakin
oli pyr srkynyt, ja miehen toinen polvi oli veress; mutta
neljs makasi pyrtyneen maassa -- jotavastoin hnen pyrns oli
singahtanut kauas ruohikolle saamatta naarmuakaan.

Uuno seurasi jnnityksell, miten saksalainen saavutti toiset juuri
ennen kuin viimeinen kierros alkoi, mutta mies oli kuluttanut
voimansa loppuun ja ji loppuspurtissa kolmanneksi ruotsalaisen ja
toisen saksalaisen jlkeen.

Kun tasoitusajo alkoi, oli Uuno mit parhaimmassa kunnossa, kun taas
hnen pvastustajansa nytti skeisen tappionsa jlkeen sangen
hermostuneelta.

Edellisten matkojen perusteella oli Uuno saanut vhn etumatkaa
saksalaisesta, joka oli rajamiehen, ja ruotsalainen oli pienen
matkan pss Uunosta. Uuno tiesi saavuttavansa tmn, jos tahtoi,
mutta kun laukaus kajahti, ei hn lhtenytkn tavoittamaan edell
olevia, vaan ptti taas asettua vastustajansa taakse.

Saksalainen nytti uhallakin pttneen jttt kiusallisen
seuraajansa, ja radan pss hn yhtkki ohjasi yls kurvin
ulkoreunalle ja sielt alas niin raivoisalla vauhdilla, ett
Uuno todella ji heti parikymment metri eik olisi ollenkaan
saavuttanut, jollei olisi ollut perinpohjin harjaantunut tllaistakin
tilaisuutta varten. Hn polkaisi siis rimmisin voimin vain viisi,
kuusi kertaa, ja vaikka saksalainen innostui nhdessn vlimatkan
yh pitenevn, jatkoi hn samaa vauhtia, polkien mahdollisimman
kevyesti. Vasta radan toisessa pss hn kurvin ylreunalta
hykksi alas kuin haukka pakenevan saalinsa jlkeen, ja vaikka
toinen huomasi sen ja kiristi viimeisens, niin takaa-ajaja lheni
murhaavaa vauhtia. Hn sivuutti toiset kuin lenten, hnell oli
vain yksi ajatus: hnen tytyy saavuttaa tuo pakeneva -- iknkuin
kilpailu olisi ollut heidn kahdenkeskinen voimainmittelyns. Hn
oli jo saavuttamaisillaan ja nki saksalaisen syksyvn viel kahden
ohitse. Jlkimminen nist yritti sivuuttaa toverinsa, mutta hnen
pyrns horjahti sivullepin -- aivan Uunon eteen! Uuno heittytyi
kaikella tarmollaan sivulle, ja vain rimmisill ponnistuksilla
onnistui hnen pysy pystyss. Mutta hnen vauhtinsa oli pyshtynyt,
ja saksalainen sai tarvitsemansa etumatkan; hn nyttikin ponnistavan
uudella innolla eteenpin. Uuno puri hammasta, ja tuhansien huutojen
toistaessa hnen nimen yh vaativammin jnnitti hn viel kerran
kaikki voimansa. Mutta vaikka hn psi lhemmksi, tytyi hnen
hellitt. Hn oli niin nntynyt, ettei jaksanut seurata, kun
ruotsalainen porhalsi hnen ohitseen, ja niin ptyi hn vasta
kolmantena perille.

       *       *       *       *       *

Seuraavalla matkalla puhkesi Uunon pyrst kumi, ja hnen tytyi
keskeytt.

Mutta kun hn myhn illanvieton jlkeen tuli kotiin, ksitti
hn kunnialla kestneens tmn pivn. Sill kilpailut olivat
olleet niin ankarat, ett hn ji ainoaksi suomalaiseksi, joka sai
pelastetuksi palkintoja kotimaahan.




KILPALADULLA


Muistelma vuosisatamme alkuajoilta


Neljkymment ohuesti puettua hiihtj seisoi suksillaan pitkss
rinnakkaisriviss hangella, joka talvisen aamuauringon kellertvss
valossa vlkkyi ja kimalteli kuin tuhansien timanttien peittmn.
Kentn reunalla seisoi nuoria kuuraisia koivuja hikisevn
valkoisina -- kuin hohtavan valkoisiin puettuja neitosia, jotka
jnnittynein odottavat satumaisen juhlan alkua.

Yht'kki kajahti tyyness pakkasilmassa terv, kskev ni:

-- Valmiit!

Neljkymment nuorta vartaloa kyyristyi jnnittyneesi eteenpin,
kahdeksankymment sauvaa iskeytyi tuimasti kirskahtaen hankeen,
ja soriseva vkijoukko pyshtyi paikalleen liikkumattomaksi,
nettmksi. Kuului vain hillitty huounta, joka kohosi ilmaan
punertavana huuruna, kuin suitsutuksen savu -- ja edempn paukahti
kesti pakkanen.

Merkinantajan pistooli kohosi hitaasti ilmaan, pyshtyi hetkeksi...

Laukaus kajahti kallioiden vliss tervn, monikertaisena
yhteislaukauksena, ja kuin sen sikyttm villipeuraparvi sykshti
hiihtjin rivi humahtaen eteenpin, hajaantuen, hipyen lumipilveen;
kuului katselijain kiihkeit kehoitushuutoja ja kiukkuisia
rhdyksi, kun kilpailijoita takertui toisiinsa -- kaatui kuin
yhteislaukauksen satuttamina...

Armas Hanka oli asettunut rimmiseksi vasemmalle, ja hnen
jntevill kasvoillaan kuvastui luja pttvisyys: hn oli pttnyt
ehti ensimmisen puiston pikku portille. Se oli niin kapea,
ett vain kaksi psi rinnakkain ulos, joten siin syntyi tavaton
sekasorto, kun kaikki yrittivt ensimmiseksi. Mutta Armas oli paljon
harjoitellut erikoisesti nopeutta, ja hn kiiti sellaista vauhtia,
ett ehti kolmattakymment metri ennen muita, ja tynnettyn viel
muutaman kerran kaikin voimin katsoi hn mytmaata liukuessaan
taakseen ja nki, miten kymmenkunta miest lheni rinnakkain porttia
jokainen luullen kai ehtivns ensiksi -- ja niin trmsivt kaikki
yhteen, kaatuen, takertuen toisiinsa -- ja takaapin ryntsi muu
joukko hurjaa vauhtia samaan iloon, muodostaen portille sadattelevan,
stkivn rykkin, joka muistutti kosken niskalle kasaantunutta
tukkiruuhkaa. Ja kun etumaiset vihdoin hermostuneina, huohottaen
lhenivt, oli Armas pssyt hengstyksestn ja jatkoi tyynin,
joustavin potkuin, ksivoimiaan ssten, etenemistn.

Tuon oudon nuorukaisen nopea lht ja kevyt hiihtotapa oli hieman
hermostuttanut hienon isntseuran hienoja, ruotsalaisia johtajia.
He olivat nytkin pitneet varmana voittajana erst oman seuransa
ruotsinkielist ylioppilasta ja sen perusteella hankkineet
ensimmiseksi palkinnoksi arvokkaan hopeamaljakon... Menisikhn
se nyt tuolle pojalle? Mutta he rauhoittuivat, kun ers ilmoitti
ylioppilaan harjoitelleen erikoisesti tt kilpailua varten --
vsyttkn toinen vaan heti itsens.

Rata oli merkitty yli laajan peltoaukean suoraan merenlahdelle.
Siell oli edellisen yn tuuli tukkinut ladun kokonaan kuivalla,
hiekantapaisella pakkaslumella, joka tuntui kiukusta kirskuen
tarrautuvan suksiin. Edest pin puhalsi jtv viima, tunkien
tuhansien neulojen lailla lpi ihon. Ja Armas tunsi rintaansa
paleltavan, samalla kuin selk kastui hiest. Kun ei kukaan
vielkn aikonut tulla vuorostaan latua aukaisemaan, hiljensi hn
tarkoituksellisesti vauhtiaan, ja hetken kuluttua kuului hnen
takanaan terv ruotsinkielinen ksky:

-- Parempi vauhti!

-- Tll on raskas keli, vastasi Armas merkitsevsti. Mutta ert
eivt tahtoneet ymmrt, toiset eivt ymmrtneet, ja Armas kuuli
ivallisia paheksumisen huudahduksia.

-- Nin ei ehdit kotiin edes illallisille!

-- Toisilla ei ole kiirett!

-- Ehk olisi paras pyshty oikein lepmn!

-- Ei viel ilkeisi levt!

Armas hiljensi vielkin ja viskasi pilkallisesti hymhten:

-- Koko matkanhan te olette levnneet roikkumalla toisten hnnill.
Jos minulla kiire olisi, niin lhtisin min...

-- Minulla on kiire! huudahti voitonvarmasti ylioppilas, jota
odotettiin voittajaksi. Hn luuli Armaan uupuneen ja ptti jtt
hnet murhaavalla vauhdilla. Ja koko etujoukko porhalsi hnen
ohitseen.

-- Se on oikein. Hauskaa matkaa! huudahti Armas iloisella,
kohteliaalla nell.

Armas aavisti kilpailutoveriensa suunnitelman, ptti antaa heille
pienen lksytyksen ja jatkoi vain tyynesti hiihtoaan, jden jlkeen.
Tuleva voittaja vilkaisi taakseen ja lissi vielkin vauhtiaan, niin
ett vain nelj kilpailijaa, joista kaksi oli hnen seuratovereitaan,
pysyi hnen kintereilln.

Hn porhalsi samaa kyyti kilometrin verran, jolloin hnen
ystvnskin olivat jneet jlkeen ja alkoivat hiljent. Mutta kun
hn hetken kuluttua katsahti taakseen ja nki Armaan lhentyneen,
nytti hn hermostuvan ja paransi taas vauhtia.

Armas jatkoi joustavaa vuorohiihtoa hengstymtt kertaakaan, ja
vlimatka lyheni lyhenemistn. "Voittaja" ksitti, ett jos toinen
nyt saavuttaa hnet, merkitsee se hnen hvitn, ja jnnitti kaikki
voimansa. Mutta tuo toinen lheni yh jrkhtmttmn, varmana kuin
kohtalo. Ruotsalaisen hiihto muuttui hermostuneeksi huitomiseksi, ja
aina vlill vilkaisi hn htisesti taakseen -- aivankuin uupunut,
pakeneva pahantekij, joka nkee takaa-ajajan lhenevn. Kun hn taas
knsi ptn, nki hn Armaan parinkymmenen metrin pss lhenevn
kuin lenten, ja hetken kuluttua sykshtivt Armaan suksien krjet
voittajan kannoille sellaista vauhtia, ett tm olisi saanut
aika tlmyksen, ellei tulijan olisi onnistunut seisahduttaa sit
voimakkaalla vastatynnll, samalla kuin pyysi kohteliaasti anteeksi.

Ruotsalainen nytti suorastaan menehtyneelt, ja kun hn katsahti
anteeksipyytjn, odottaen nkevns ivaa tai voitonriemua, kuvastui
hnen hikisill, kalvenneilla kasvoillaan sekaisin masennusta,
hpet ja voimatonta vihaa niinkuin toinen olisi tehnyt hnelle
suuren vryyden. Hn hiljensi vauhtiansa, toivoen toisen menevn
ohitse, mutta Armas otti nenliinan taskustaan, pyyhki kasvojaan, ja
psi kokonaan hengstyksestn, jonka skeinen ankara ponnistus oli
synnyttnyt.

Noin puoli kilometri vasemmalla oli hyv talvitie, joka yhtyi
hiihtorataan lahden perukassa. Kun ei Armas mennyt edelle, vaikka
kolme jlkeenjnytt tavoitti heidt, lhti voittaja kki
oikaisemaan sinne ja pstyn kovaksi tallatulle tielle alkoi
pyyhlt sellaista vauhtia, ett toinen hnen tovereistaan rupesi
uudestaan jmn. Mutta nhtyn, miten kevyesti vieras pysyi
mukana, hiljensi hn sen verran, ett seuratoveri saavutti.

Lahden toisessa pss poikkesi rata vasemmalle, ja siellkin oli
latu ummessa. Nyt lhti voittajan seuratoveri aukaisemaan latua,
ja kun hn huohottaen vistyi sivuun, lhti toinen heist eteen,
auttaakseen voittajaa. Mutta pian hiljeni vauhti, ja miehen hengitys
muuttui yh kuuluvammaksi. Armas ei ollut yhtn hengstynyt, ja hn
ptti rangaista noita herrasnuorukaisia niin, ett muistaisivat sen
vast'edeskin, ja sanoi ruotsiksi mahdollisimman ystvllisell ja
kohteliaalla nell:

-- Nyt on kaunis ilma...

-- On se, -- hkyi hengstyneen hnen edelln hiihtv nuorukainen.

-- Suksi ei sentn taida oikein luistaa -- vai kuinka?

Voittaja katsahti tuimasti taakseen iknkuin varoittaakseen
toveriaan, mutta tm oli kuin pkertynyt ponnistuksesta, ja
osoittaakseen, ett hn voi keskustella niinkuin toinenkin, huohotti
hn katkonaisesti.

-- Ei... ei luista...

-- Sellaista se on -- ei se hauskaa ole, -- ptteli Armas niin
vakavalla, slivll nell, ettei se voinut olla muuta kuin ivaa.
Mutta muistaessaan, miten ylpesti he sken olivat eronneet hnest,
tytyi heidn neti niell pilkka...

Hetken kuluttua saavuttiin metsn vanhalle ladulle, jolloin voittaja
virkahti jotakin tovereilleen ja sivuutti toiset niin murhaavalla
vauhdilla, kuin olisi lopultakin pttnyt jtt kiusallisen
kilpailijansa. Toiset eivt kestneet mukana vhkn, ja kun Armas
ei ollut tottunut murtomaahan, ei hn kyennyt seuraamaan pitkss
vastamess; hnen suksensa liukahtelivat taaksepin, ja ruotsalainen
eteni kuin ilves, listen vlimatkaa jok'ainoalla potkulla. Ja kki
Armas huomasi kiven suksensa edess ja kohotti jalkaansa. Mutta
silloin suksi heltisi, lhtien luisumaan takaisin pin alas mke.
Armas hermostui ja pyysi ruotsiksi, ett jljess tuleva kilpailija
pyshdyttisi sen, mutta tm viskasi jonkun ilken sanan ja pyrhti
pilkallisesti naurahtaen ohi -- ja heti hnen jljessn toinen.

Armas potkaisi jalkansa mystimest ja hykksi hurjistuneena
pakolaisen jlkeen, mutta juuri kun hn oli saavuttamaisillaan sen,
astui hn lumen alla piilevn pellon ojaan, paiskautuen pitklleen
syvn lumeen. Hammasta purren sykshti Armas pystyyn, rienten
tavoittamaan sustaan, joka oli jo kaukana men alla. Lumi plisi
pilven hnen ymprilln hnen juostessaan, mutta hnen oli pakko
nhd kilpailijan toisensa jlkeen porhaltavan hnen ohitseen, ja
ennenkuin hn ehti kahlata takaisin ladulle, sivuuttivat miltei
kaikki hnet, jatkaen hyv vauhtia matkaansa.

Mutta Armas ymmrsi, ettei tss kiukku auta. Ja mitps siit,
vaikkei voitakaan... Tulee viel toinenkin kilpailu!

Tuo ajatus tyynnytti hnt, ja hn alkoi rauhallisesti hiiht
viimeisen miehen jljess. Hengstys menikin heti ohi. Hetken
kuluttua sivuutti hn koko jonon sellaista vauhtia, ettei yksikn
pystynyt hnt seuraamaan. Parissa minuutissa hn sitten saavutti
kaksi jonosta eronnutta kilpailijaa, ja sivuutti ne samoin kuin
edellisetkin.

Silloin lennhti hnen mieleens, ett voi vielkin pst
palkinnoille, kun vain tyynesti jatkaa, olihan viel lhes
kaksikymment kilometri matkaa jljell. Olihan hn viime talvenakin
saavuttanut kaikki, vaikka ensin hiihti harhaan, jden viimeiseksi
-- ja nyt hn oli paremmassa kunnossa.

Erikoinen innostus valtasi Armaan. Hn sivuutti yh useampia, niin
ett vain nelj en oli edell. Hiihtessn sitten kiinni saman
nuorukaisen, jolta oli pyytnyt kohteliaisuuden osoitusta, tunsi
Armas ilket kostonhimoa, ja hn antoi suksiensa silloin tllin
kolahtaa edellolijan kannoille ja pyysi joka kerta anteeksi,
aivankuin ei olisi voinut est suksiensa luisumista toisen
hitauden vuoksi. Toinen ymmrsi sen, mutta ei juljennut sanoa
sanaakaan, muistaessaan skeisen menettelyns. Ruotsalainen vavahti
joka kolahduksesta kuin ruoskan iskusta. Uuvuttava vsymys valtasi
hnet tylsistyttvn myrkkyn -- iknkuin vaistomaisesti hn
ponnisti kaikki voimansa, pstkseen pois toisen lheisyydest,
jossa jo ilmakin tuntui tuottavan kirvelev hpe.

Vaikka Armas tunsi menettelevns sopimattomasti ja raa'asti,
ei hnell sill hetkell ollut mielestn velvoitusta
hienotunteisuuteen sellaisia kohtaan, jotka, vaikka olivatkin
sivistyneit, olivat menetelleet niin halpamaisesti, ettei hn
koskaan julkeisi. Ja kuin raaka ajaja ruoskien pakottaa nntyneen
hevosensa laukkaamaan eteenpin, samoin jatkoi hn menettelyn,
sesten tytyksin kohteliailla anteeksipyynnill. Muutamat
kilpailijat alkoivat jo lhet arveluttavasti, ruotsalainen huohotti
kuin tukehtumaisillaan, ja lopulta hn pyshtyi ladun viereen
vsymyksest vavisten. Armas sivuutti nuorukaisen ja hetken kuluttua
kaksi hnen toveriaan, jotka olivat hieman edell. Mutta toinen
kilpailijoista hykksikin heti Armaan jlkeen, ja kun hn oli
ruotsalaisten seuran parhaimpia hiihtji, ei Armas kyennytkn
jttmn hnt, niinkuin oli aikonut. Armas huomasi itse menneens
samaan loukkuun kuin toiset sken -- tehnyt saman virheen ja
kyttytynyt yht typersti. Hn katui katkerasti, ett oli antanut
sellaisen vallan kostontunteelle. Hn vilkaisi taas taakseen, ja
kun vlimatka oli yh entiselln, hermostui hn ja alkoi porhaltaa
eteenpin kuin takaa-ajettu.

-- Ei -- heidn _tytyy_ jd! -- ptteli hn itsekseen. -- Hn
ei katsahda taakseen ennenkuin vhintn kilometrin hiihdettyn.
Saavuttakoon jos saavuttaa -- onhan viel matkaa jljell!

Tuo pts tyynnytti hnen mielens, ja hn ptti hiljent, kunnes
hengstys menisi ohi. Hn oli muutaman kerran kuulevinaan lhenevien
suksien sihin, jolloin p tahtoi vkisin knty taaksepin.
Mutta hn hillitsi itsens, hiihten pitkin ja joustavin potkuin --
pohjalaista vuorohiihtoa. Hnen vsymyksens katosi, vauhtinsa kasvoi
vhitellen, aivan kuin sisll kuohuvan elinvoiman pakotuksesta,
ja kun hn lopulta katsoi taakseen, oli toinen jnyt lhes puoli
kilometri.

Armas oli vhitellen lhestynyt etumaista, ja kun tlle sattui
ern jyrkn alamen knteess sellainen onnettomuus, ett kaatui,
Armas paransi vauhtiaan ja saavutti pakenijan juuri silloin, kun he
saapuivat urheilupuiston portille.

Odottavasta katsojajoukosta kuului kehoitushuutoja lhenevlle
voittajalle. Tm vilkaisi taakseen ja otti kirin jtttkseen
kiusallisen seuralaisensa, mutta Armas vastasi samalla mitalla
jmtt tuumaakaan.

Ja kun voittaja viel kerran vilkaisi taakseen, listen vauhtiaan,
suisti Armas yht'kki sivuun ja sykshti ohi vastustamattomasti.

-- Hanka! Hanka! Hyv, hyv! -- kajahti innostunut suosionhuuto. Se
tarttui Armaaseen vkevn kuin kosken pyrre, jnnitten jokaisen
lihaksen kuin kimmoavaksi tersvieteriksi.

Toinen ponnisti viimeisetkin voimansa pstkseen ohi, mutta se ei
onnistunut, pinvastoin alkoi mies jd jlkeen. Ja joukon huuto
kasvoi, paisui kuin lhenevn pyrremyrskyn kohina.

Merkkipaalun luona olevalla pydll oli valmiina vett, lmmitetty
maitoa y.m. Armas pyshtyi ja pyysi lasin maitoa. Hnen juodessaan
saapui hnen kilpailijansa nntyneesti huohottaen, ja miehen
hikisill kasvoilla kuvastui katkeruus, hpe ja voimaton viha, kun
hn vilkaisi Armasta. Hnen ystvns tarjosivat hnelle maitoa,
vett ja marjamehua, mutta hn ei vastannut mitn, vaan jatkoi samaa
kyyti kuin henkens edest.

Armas muisti, miten ryhkesti toinen oli hnt kohdellut, ja tuo
murhaava silmys harmitti hnt hiukan. Ja yht'kki hn lhti toisen
jlkeen. Tm oli jo parikymment metri edell, mutta Armas alkoi
lhet hnt sellaisella vauhdilla, ett katselijajoukko puhkesi taas
innokkaisiin hyvhuutoihin, joihin entisen voittajan kannattajat
vastasivat kiihkesti yllyttmll suosikkiaan; mutta se ei auttanut
nytkn -- hetken kuluttua kalahtivat Armaan suksenkrjet pakenijan
kannoille, ja he katosivat taas perkkin lopputaipaleelle.

       *       *       *       *       *

Toisetkin kilpailijat saapuivat vhitellen puistoon, mutta phuomio
oli kiintynyt kahteen ensimmiseen. Pieni osa luotti vielkin
entiseen voittajaan, selitellen, miten hn silloin ja silloin oli
ollut niin ja niin paljon jljess, mutta loppumatkalla kuitenkin
sivuuttanut kaikki. Mutta valtava enemmist oli kadottanut kaiken
luottamuksensa entiseen "jumalaan" ja vitti uuden suosikkinsa
varmasti voittavan.

Jnnitys kohosi kiehumapisteeseen, kun saapumisaika alkoi lhet.
Mutta ennenkuin kukaan viel saattoi odottaakaan, kuului kalliolta
jnnittynyt huuto:

-- Ensimminen tulee!

Joukko liikahti, ja sekavan sorinan seasta kuului epuskoisia
huomautuksia:

-- Olisiko se mahdollista...?

-- Ehk se on joku sivullinen...

-- Eihn kukaan nin pian ole...

-- Ei Hangasta tied... se hiihti ihan kuin leikill...

Silloin kuului portin ulkopuolella olevien innostunut huuto, ja
palkintotuomarien lhetti laski huimaa vauhtia alas kalliolta ja
selitti jnnityksest vrisevll nell:

-- Sill on harmaa paita...

-- Hyv! -- kuului ern palkintotuomarin voitonriemuinen huudahdus.
-- Kyll min sen tiesin, ett hn loppumatkalla parantaa...

-- Sit minkin...

Ja katsojajoukosta erotti sekavan sorinan seasta katkonaisia ni:

-- Min en ikin usko, ett... sivuuttanut Hangan...

-- Hanka se on!

-- Se on tietty... Hanka...

Portin ulkopuolella nkyi liikett, ja samassa sykshti portista
sisn yhten pyrhdyksen voittaja, jonka jokainen tunsi
hiihtotavasta Hangaksi. Ihmisjoukko puhkesi raikuvaan riemuhuutoon,
joka kiihtyi yh valtavammaksi, kajahdellen kallioiden vliss kuin
ukkonen. Armaan musta villapaita oli tullut aivan mrksi hiest ja
pakkasessa huurtunut, joten se kaukaa nytti harmaalta.

Armas oli pakkasen ja tuulen takia pannut kaksi paitaa villapaidan
alle, ja nyt hn oli mrk kuin uitettu; hiki virtasi yht mittaa
alas kasvoilta, tunkien kirpen suolaisena silmiin. Mutta hn ei
siit vlittnyt; nyt ei tuntunut merkkikn jykistymisest -- joka
jnne tuntui notkean joustavalta kuin voideltu. Joukon huuto kiiti
kylmn vrhdyksen hnen ruumiinsa lvitse, ja miltei huomaamatta
kiihtyi hnen vauhtinsa ihan huimaavaksi. Taas sokaisi hiki hnen
silmns, mutta huomattuaan edessn pienen mytmen tynsi hn
muutaman voimakkaan lykkyksen silmt ummessa ja liukuessaan sieppasi
nenliinan, pyyhkien perin pohjin kasvonsa ja otsansa, ja sitten
hn otti sellaisen loppukirin, ett ruotsalaiset palkintotuomarit
yhtyivt huomaamattaan joukon jyrisevn hyvksymishuutoon.

Armas olisi mielelln tahtonut nhd vastustajansa perilletulon,
mutta hn ymmrsi, ett seisominen hiestyneen pakkasessa merkitsi
itsemurhan valmistelua. Senthden hn oli varannut puhtaan paidan
ern toverin poveen, ja koleassa pukuhuoneessa hn riisui hyryvt
paitansa, pyyhkisi pesuvadissa olevalla lumella hikist ruumistaan
ja hankasi kuivaksi karkealla liinalla. Kun hn sitten puki ylleen
kuivan, lmpimn paidan, tunsi hn suorastaan nautintoa, ja vsymys
katosi heti; niin kvi aina, ankarankin kilpailun jlkeen -- eik hn
ollut koskaan saanut edes nuhaa. Kun pllyspaita oli liian mrk,
asetti hn kaksinkertaisen sanomalehden aluspaidan plle, jolloin ei
tarvinnut pelt vilustumista kovimmassakaan pakkasessa.

Ers Armaan toveri toi tiedon, ett hnen aikansa oli 2 tuntia
2 minuuttia eli paras, mit paikkakunnalla oli saavutettu. Eik
hnen palattuaan kentlle vastustaja vielkn ollut saapunut.
Palkintotuomarit nyttivt nolostuneilta ja puhuivat jotakin
tapaturmasta, kvellen kello kourassa edestakaisin...

Vihdoin, kun oli kulunut yli kymmenen minuuttia Armaan saapumisesta,
kuului portilta huuto toisen lhenemisest -- ja tsmlleen
kaksitoista minuuttia ensimmisen jlkeen saapui entinen voittaja
perille, kovin uupuneena ja kolmannen ahdistamana. Horjuen nousi
hn suksiltaan, nkytten jotakin pistoksesta ja olisi lyshtnyt
polvilleen, jolleivt ystvns olisi hnt tukeneet.

Palkintojen jaossa ilmeni ers seikka, joka elvsti kuvaa ajan
urheiluoloja. Monet henkilt olivat nhneet ne upeat hopeapokaalit,
jotka kilpailujen alkaessa olivat seuran ravintolan kaapissa, ja
lasioven lpi lukeneet kaiverruksista, ett ne olivat juuri saman
pivn kilpailujen palkintoja. Kilpailujen loputtua ei niit en
nkynyt; ja palkintoja jaettaessa annettiin kolmelle ensimmiselle
samanlaiset pienet uushopeapikarit, joissa ei ollut merkkikn
kaiverruksesta -- ei edes sit, ett ne olivat palkintoja. Tm
hertti suuttumusta, ja Armaan seuran puheenjohtaja esitti
vastalauseen moista menettely vastaan. Mutta palkintotuomari
vastasi, ettei heidn puoleltaan oltu etukteen ilmoitettu,
minklaisia palkinnot tulevat olemaan, ja ne ovat nyt sellaiset kuin
ovat.

Armas ei itse puolestaan ollut millnskn -- hnest oli pasia,
ett oli voittanut. Ja jos varakas herrasseura katsoi arvolleen
sopivaksi tehd pienen petoksen tylist vastaan, niin sen tuottama
hpe oli heille tarpeeksi suuri rangaistus.

Ja niin raukesi koko vastalauseasia, niinkuin lukemattomat muut
trkemmtkin vastalauseet ovat tss maailmassa rauenneet.




SUDENAJOSSA


Perpohjolan talviaamun kalseanharmaa hmr painaa lumista maata
hyytvn kylmn, kuoleman kaltaisena.

Ei risahdusta, ei tuulenhenkyst -- kaikkialla netnt, harmaata,
haudanhiljaista.

Joka puolella levi muinoin palanut mets, niin masentavan kolkkona
kuin suuri, unhotettu hautausmaa -- ja harmaiden jttilisristien
tavoin trrttvt tuhannet kuolleet rungot, kuroittaen katkenneita,
lahoja latvojaan lyijynkarvaista taivasta kohden. Kaikki on niin
yksitoikkoista ja kolkkoa, kuin olisi kalma surmaavalla henkisylln
sammuttanut luonnon viimeisenkin elonkipinn.

Mutta kki kuuluu tassuttavia askeleita, ja harmaiden puiden vlist
ilmestyy nkslle harmaa, valtavan iso susi. Sen mahtavat kplt
uppoavat syvlle pehmen lumeen, mutta se ei nyt hukan juoksua
haittaavan. Vain silloin tllin se pyshtyy, kohottaa nuuskien
ptn, ja sen kylm pedonkatse kiit joka puolelle tervn
tutkivana ja valppaana. Ja taas se jatkaa juoksuaan pitkin, kevyesti
liukuvin askelin...

Saapuessaan suuren suon reunaan se pyshtyy ja seisoo pitkn aikaa
liikkumattomana, muistuttaen jotakin lumiaavikkojen aaveolentoa. Sen
mahtava p, koko etupuoli on muuttunut lumivalkoiseksi jtyneen
hengityksen huurteesta, vain kita hohtaa punaisena vrjvine
kielineen.

Se tuijottaa suon hmrn, ja sen sieraimet laajenevat jostakin
selittmttmst vaistosta, se nuuskii, nuuskii... Sitten se
katsahtaa viel kerran ymprilleen ja lhtee yht'kki tuulen
nopeudella laukkaamaan suoraan hmrss hmttv metsist
saarikkoa kohden. Hetken kuluttua on se hipynyt nkyvist.

       *       *       *       *       *

Lhetessn saarikkoa seisahtaa susi silmnrpykseksi, nuuhkaisee,
kuuntelee. Ja taas eteenpin nopein, nettmin loikkauksin...

Metsnreunassa se pyshtyy uudelleen, tuntee tutun tuoksun, joka
saattaa sen tuuhean turkin prhistymn; se painuu matalana lumeen,
sitten hypht muutamalla nettmll loikkauksella lumisten
kuusien suojaan...

Siell se seisoo silmnrpyksen kuunnellen, nousee takajaloilleen.
Lhtee taas matalana hiipimn eteenpin, ja sen verestviss
silmiss vlkkyy kylm, pahaenteinen kiilto...

Pian se on perill! Se pyshtyy huomatessaan komean urosporon, jonka
vaaleat reidet ja sirot takajalat vain nkyvt, kun se syvn lumeen
kaivamansa kuopan pohjalta etsii nlkisen niukkaa ruokaansa. Se ei
voi nhd vijyv vihollista. Susi hiipii matalana yh lhemmksi.
Kun kymmenkunta metri vain erottaa sen uhristaan, se pyshtyy,
valmistautuen viime hyppyyn -- ja sen jnnittynyt ruumis vrht
pidtetyst voimasta ja kiihkosta...

Yht'kki se painautuu lumeen jykistyen liikkumattomaksi -- sill
kuopasta kohoaa kaunis p mahtavine monihaaraisine sarvineen. Poron
suuret, tummat silmt katsahtavat pelokkaasti joka puolelle, niinkuin
se tuntisi epmrist uhkaa hmrss ilmassa. Mutta luminen pensas
peitt takana vijyvn kuoleman, ja samassa leyhht edestpin
jkylm tuulenhenki, haihduttaen kaiken hajun... Poro nkee kuopan
pohjalla lumesta esiinpistvn harmaan jkln, ja nlk saattaa
sen unohtamaan tuon hmrn vaarantunteen. Ja nhdessn toverinsa
rauhallisina aterioimassa painuu se uudestaan kuoppaan, kahmaisee
suuhunsa mehukkaan jkltukun... Tuossa nkyy toinen... se ojentaa
jo kaulaansa...

Mutta sit se ei en saanut suuhunsa...

Sill heti kun sen p oli kadonnut kuoppaan, muuttui makaava
susi silmnrpyksess iknkuin kauhistavaksi paholaiseksi.
Lumivalkoisena harjana prhistyivt pitkt niskakarvat, ja
vuosituhansien taistelujen hurjuus kiilui sen silmist ja kuonon
kamalasta irvistyksest -- sitten se leimahtavan nopeilla
loikkauksilla lheni turvatonta poroa...

Tmn samettiturpa kosketti jo jkltukkoa, kun jotakin harmaata,
hirvittv putosi sen plle, lysytten sen nurinniskoin kuoppaan.
Kuului kaamea murahdus, joka pisti, poltti, kuristi, ja omituinen
kuuma neste sokaisi sen silmt. Sen oma, surkea rkisy tukehtui
tuohon kammottavaan mrinn; poro tunsi sen kuoleman neksi ja
koetti ponnistella vastaan, mutta murina paisui yh, se viskeli,
repeli -- ja kaikki valui vilpoisana, kohisevana purona yh
kauemmaksi, hiljentyvn pimeyteen...

       *       *       *       *       *

Muristen latkii susi vavahtelevasta valtimosta pursuavaa verta, ja
kun kuoleva poro vaistomaisella, voimakkaalla potkaisulla iskee
takajalat sen alta, kuuluu villin raivon ja tuskan sekainen karjaisu
-- ja mielettmn kiukun vallassa se repii, raatelee, kunnes
viimeinenkin vrhdys taukoo...

Silloin susi katsahtaa etsivsti ymprilleen, nuuskii, kuuntelee,
ja taas vrht sen ruumis villist kiihkosta -- saarekkeessa on
toisiakin poroja, jotka ovat eksyneet laumasta. Pienen matkan pss
se pyshtyy, ja sitten se syksyy suoraa pt toista lunta kuopivaa
poroa kohden.

Susi ei sill hetkell muista vaaraa, ei tunne pelkoa, se syksht
yhdell loikkauksella poron kimppuun, raivokkaalla hipaisulla aukeaa
rinta ja maha, sislmykset valahtavat ulos, ja viilist nautinnosta
muristen tynt peto pns rintaonteloon saadakseen sydmen...

Mutta kun ensi-kiihko on tyydytetty, her heti itsesilytysvaisto.
Sen verinen kuono kohoaa koneellisesti nuuskien, kiiluva katse
kylmenee tutkivan tervksi ja valppaaksi, kntyy joka taholle, se
kuuntelee...

Ja tarttuu taas tervin, raatelevin hampain saaliiseensa.

       *       *       *       *       *

Harmaan, hyltty hautausmaata muistuttavan metsn halki saapui
sudenjlki myten kolme hiihtj.

Etumaisena hiihti leveill, perpohjolaismallisilla metssuksilla
mies, jonka koko olemus muistutti Pohjolaa, pieksunkrjist
naapukkalakkiin ja suupieless roikkuvaan mustaan piipunnysn
asti, nysn, joka silloin tllin vaihtoi paikkaa toista poskea
pullistavan mahtavan mllin kanssa.

Toisena hiihti nuori, solakkavartaloinen Eteln mies, jonka leikkivn
kevyt ja notkea hiihtotapa oli sellaista, ett se saavutetaan vasta
vuosikausien harjoittelulla ja kilpailuilla. Kolmantena hiihti
hnen vhn vanhempi seuralaisensa, joka myskin nytti tottuneelta
hiihtjlt.

He olivat muutama piv sitten saapuneet tnne Lapin raukoille
rajoille nuoremman aloitteesta, joka tahtoi koettaa, milt sudenajo
tuntuisi. Hn oli metsstnyt lapsesta asti kaikenlaista riistaa
-- vain suden ja karhun kanssa hn ei ennen ollut pssyt voimiaan
koettelemaan.

Ja nyt he olivat uuden metsstystoverinsa, Vns-Heikin, kanssa
sudenjljill. He olivat seuranneet niit jo eilisen pivn, ja
Vnnen tunsi ne vanhan tuttavansa jljiksi, joka oli oleskellut
paikkakunnalla jo toistakymment vuotta. Se oli tappanut
uskomattoman paljon poroja: niinp edellisen talvena yhten yn
viisikymmentyksi. Viimeksi eilen olivat he tavanneet erss
metsniemekkeess viimeviikkoisen "tymaan", jossa neljtoista
kylmettynytt poronruhoa osoitti, ettei peto suinkaan ollut taitoaan
eik harrastuksiaan kadottanut.

Poronomistajat olivat luvannet erikoisen palkinnonkin sen kaatajalle,
mutta se oli niin ovela ja voimakas, ettei kenenkn ollut onnistunut
sit pett eik saavuttaa. Vnnenkin kertoi viiten talvena
ajaneensa sit, ja vaikka hnt pidettiin seutukunnan parhaana
hiihtjn, ei hn ollut sit saavuttanut. Pari kertaa oli jo niin
lhell, ett nki sen selvsti, mutta tiheikss ei voinut ampua.
Hn kertoi sen olevan tavattoman isokokoisen -- ja se selvisi
jljistkin...

-- Tss on seissyt -- ruoja! -- rhti vihaisesti Vnnen, ja
sammuneen piipunnysn vierest ruiskahti ruskea mllimehulisk
lumelle.

-- On sill kplt ja kynnet... -- ihmetteli vanhempi Eteln
miehist.

-- Ooja! Ja kyll niill kynsill on pahaa tehty...

Vnnen tarkasteli jlkien suuntaa ja lissi kuin itsekseen:

-- Kunhan ei rykle vaan makaisi noissa saarekkeissa...

Hn muisti aina jonkin halventavan nimityksen ja lausui sen
sellaisella katkeruudella, kuin olisi se koskenut hnen pahinta
vihamiestn. -- Ja olihan susi todella puijannut, hpissyt ja
pettnyt hnt pahemmin kuin kukaan ihminen.

-- Kuuleppas, Eero! Mist me tiedmme, vaikka se makailisi tuolla
jossakin... -- lausui vanhempi Eteln miehist.

Eero Hrm katsahti tutkivasti ymprilleen ja vastasi:

-- Kyll sellaisesta on vhn merkkej. Jos se esimerkiksi on synyt
vahvasti, silloin se miltei varmasti j makuulle, ja silloin
koetetaan kiert...

-- Kunpa se kirottu ryvri ahmisi itsens niin tyteen, ettei
psisi paikaltaan! rhti puijattu ermies, vihaisesti sylkisten.

Ja Hrm naurahti itsekseen, nhdessn, miten hurjasti "vryytt
krsinyt" lhti nytkin porhaltamaan petturin jlkeen.

Pian he saapuivat saarekkeeseen, ja lysivt kolme raadeltua poroa.
Ja kun he jljist nkivt, miten peto oli maha lumessa laahaten
kavalasti hiipinyt takaapin uhriensa kimppuun, tunsivat toiset
samanlaista vihaa kuin Vnnenkin. He toivoivat hartaasti, ett
nkisivt tuon poropyvelin sopivan vlimatkan pss...

-- Katsokaa, miten tavattomasti se on ahminut! Nyt se saattaa maata
tuossa lheisess saarekkeessa.

Toiset mynsivt, ja Hrm tarkasti tutkivin katsein ymprist ja
lissi hillitysti, mutta innokkaasti:

-- Hiihd sin, Kalle, tuosta, min kierrn vastaan oikeanpuoleista
reunaa... Jollei se ole poistunut, annan min suksisauvalla merkin,
jonka toistat Vnselle. Hn tiet lhte silloin sen jljille,
sin jt tuohon, ja min vartioin saarekkeen pss. Ja muistakaa
sitten olla varuillanne...

Hn oli tutkinut teoreettisesti kaikenlaisia metsstystapoja ja
elinten elm sek kuullut isoisns kertovan kokemuksiaan ja
seikkailujaan lukuisissa suden- ja ilveksen-ajoissa. Isoislt hn
oli kuullut sen kiertmiskeinonkin, jota he nyt aikoivat ensimmist
kertaa yritt kytnnss. Tmn asiantuntemuksensa nojalla oli hn
itsestn joutunut johtavaan asemaan heidn pikku retkikunnassaan,
vaikka oli ensin koettanut luovuttaa sen pohjalais-toverilleen. Mutta
tm ei tuntenut eik hyvksynyt muita kuin yhden metsstystavan:
yksinkertaisen takaa-ajon, kunnes susi uuvuttaen saavutetaan...

He kiersivt saaren -- nkemtt ainoatakaan jlke. Susi oli siis
siell!

Jnnittyneen antoi Eero sovitun merkin toverilleen, joka toisti sen
Vnselle. Sitten perytyi matalaan nreikkn ja kaivautui nopeasti
lumeen parin vaivaismnnyn suojaan. Ja kiinnitettyn mauserinsa
kotelopern paikoilleen alkoi hn kiihkesti odottaa -- sormi
liipasimella ja kunnianhimoiset unelmat aivoissa.

Hn huomasi net salaisella mielihyvll, ett oli umpimhkn
sattunut valitsemaan parhaan vartiopaikan... Joka puolelta ympri
saareketta aukea suo, silt kohdalta vain psi matalan nreikn
suojassa pohjoispuolella olevaan saareen. Ja kun susi pivnvalolla
pahiten pelk suojatonta aukeata, ei se pse muualta poistumaan --
ja silloin...

Ja siellhn se vielkin on...

Mit enemmn hn suden asemaa arvosteli, sit varmemmaksi hn tuli
siit, ett se koettaisi paeta juuri silt kohdalta, jossa hn
odotti... Ja jos se kerran ilmestyy nkyviin, silloin se on hnen!
Hn oli etev ampuja ja metsstjn tottunut varmasti kaatamaan
juoksevankin otuksen.

Hn oli niin vakuutettu voitostaan, ett tunsi miltei sli Vnst
kohtaan, joka oli vuosikaudet yrittnyt sit, mink hn tekee heti
toisena pivn. Hnen oikeudentuntonsa kuiskasi, ett Vnsen olisi
pitnyt joutua tlle kohdalle, saadakseen edes ampumisesta tulevan
kunnian... Mutta toiselta puolen: mink hn sille voi, ett jrki ja
sivistys osoittautuu tsskin etevmmksi kuin raaka voima -- ettei
ovelinkaan peto pysty vastustamaan jrjen voimaa. Ja tokkopa tuo susi
niin tavattoman viisas liekn -- kuvittelevat vaan, kun eivt...

Silloin pamahti saarekkeessa laukaus, hn vrhti jnnityksest, ja
aivoissa vlhti: parempi olikin, ett hn sai ampua, sek odotti
sormi liipasimella kaiken varalta...

-- Hyi helvetti! Nyt meni vilja! -- kajahti kiukusta ja pettymyksest
vapiseva huuto. Samassa nki Eero kaukana aukealla suolla ison
suden etenevn huimaavalla vauhdilla ja arvioi silmnrpyksess
vlimatkan: 500-600 metri. Liian pitk...

Ihailevin katsein seurasi hn suden suurenmoista laukkaa; se nytti
iknkuin lenten liukuvan maata pitkin. Se pieneni pienenemistn,
ja muutaman sekunnin kuluttua oli se kadonnut sumunsekaiseen
hmrn...

-- Saatana! -- shhti hn. Hmmstyksen ja harmin valtaamana hn
huomasi nyt vasta sen tosiasian, ett susi oli poissa!

Hn muisti skeiset ajatuksensa ja rjhti kiukkuisesti:

-- Oo -- hlm! Nauta! Kuvittelee narrin lailla, ett susi ei muuta
pyyd kuin tulla ammutuksi hnen suunnitelmiensa mukaan... ja...

Silloin hn huomasi, ettei sentn ollut syyllinen suden
karkumatkaan, ja kun hn keksi syntipukin, kuohahti kiukku uudella
voimalla... Mit se mies tekee kivrill!

Hn ponnahti suksilleen ja sitten metsn sellaista kyyti, ett lumi
plisi puiden oksilta.

-- Jo meni vilja! Jo meni vilja! -- toisteli vastaantuleva Vnnen
vapisevalla nell.

Toinen ei vastannut, ja Vnnen alkoi htntyneen selitell:

-- Kun se rykle tuli minua vastaan... oli jo ihan edess...
Kymmenen metrin pss se hyphti pensaaseen... Enk min onneton
pitnyt pyssy valmiina...

Hrm ei vielkn puhunut mitn, silmsi vain toisen pyssy niin
halveksivasti, ettei sen katseen merkityksest saattanut erehty.

Eik syyllinen erehtynytkn. Ja muistaessaan, mit oli nille
vieraille puhunut metsstysretkistn ja ampumisistaan, punastui hn
hpest ja koetti puolustautua sekavasti ja katkonaisesti:

-- Niin, min ammuin... mutta se oli jo tiessn... lpi pensaan...
Ei minulle nin ole ennen kynyt... Ja kun se yht'kki... Eik
minulla vaivaisella ollut pyssy valmiina -- en luullut, ett... Mit,
Herra jumala...

Hn katsahti netnt toveriaan eptoivoisesti ja rukoilevasti,
kuin kiinnisaatu murhaaja tuomariansa. Ja niinkuin eptoivoinen
pahantekij tempaa poveltaan puukon, samoin hnkin yht'kki sieppasi
suupielestn -- rakkaan nysns. Eik siin kyllin -- viel mllikin
lennhti tummanruskean mehuliskn saattamana kauas hangelle...

Nhdessn toisen hylkvn nuo, jotka olivat hnelle kalleimmat
maailmassa, ksitti Hrm tapauksen koskeneen mieheen suorastaan
jrkyttvsti. Siin oli samalla jotakin niin koomillista, ett hn
purskahti raikkaaseen nauruun, ja hn sanoi lohduttavasti:

-- lhn nyt, veikkonen! Sattuuhan sit joskus vahingonlaukauskin...

-- Niin, niin juuri! Vahingonlaukaus se oli! -- huudahti Vnnen
kiitollisena. -- Kun se tuli niin yht'kki... ja kun ei minulla
ollut pyssy valmiina... Ei, kyll se oli minun syyni.

Tuo tunnustus tuli niin lapsellisesti ja katuvasti, ettei Eero voinut
en tuntea pientkn katkeruutta.

-- No, yritetn uudestaan ja ollaan vasta varovampia... Minkin...

Eero oli jo kertoimaisillaan, miten lapsellinen oli itse ollut,
mutta samassa se "vasemmanpuoleinen" veli vihjaisi, ettei ole
tarpeen... ettei kannata alentaa itsen suotta vieraalle... Ksitt
ehk vrin ja alkaa epill, ett hn aina pyrkii parhaalle
vartiopaikalle...

Kalle saapui mys paikalle, ja he lhtivt tarkastamaan suden jlki,
ja nyt hn huomasi, miten perin pohjin oli erehtynyt epillessn
poropyvelin neroa -- kerta toisensa jlkeen huudahti hn
hmmstyksest seuratessaan sen jlki. Makuupaikaltaan oli se ensin
lhtenyt hnen vartiopaikkaansa kohden, seisahtunut tarkastamaan
hnt ihan rantapensaiden taakse -- eik hn tietnyt mitn! Sitten
oli se kynyt tarkastelemassa samalla lailla toista vartijaa ja
palannut vanhoille jljilleen -- lhtekseen niit myten takaisin.
Kun tuuli oli mytinen, oli se vahingossa nyttytynyt Vnselle,
mutta jttilismisell loikkauksella pelastunut pensaikkoon, joten
ermiehen laukaus myhstyi.

Mutta sellaisessakaan vaaran paikassa se ei ollut menettnyt
malttiaan. Sill saavuttuaan suon rantaan, noin kahdensadan metrin
pss Hrmn vahtipaikasta, se oli pyshtynyt havaintoja tekemn
ja iknkuin aavistaen Hrmn ampumataidon kulkenut metsn suojassa
parisataa metri kauemmaksi. Ja vaikka se oli ihan vihollistensa
keskell, oli se viel kolmesti pyshtynyt "tarkastelemaan asemaa" ja
todella kyennyt valitsemaan ainoan paikan, josta se psi vaaratta
kierroksesta. Sellaisessa tilanteessa ei moni ihminen olisi kyennyt
menettelemn niin kylmverisesti ja harkitusti kuin se.

-- Voi sit ryklett -- rosvoa, kun livisti noin... Ja min
onneton... se oli minun syyni... Ja tuo rytt kun meni!

Nyt Vnnen oli jo tointunut miltei entiselleen, koska muisti taas
joka kerta list nuo tavalliset hyvilynimitykset...

-- Eik se tule takaisin, vaikka me itkien pyytisimme, -- huomautti
Kalle leikillisesti naurahtaen.

-- Ei -- mutta min haen sen ryvrin, -- rhti Vnnen
kiukkuisesti ja heristi nyrkkin sinne pin, jonne "kavala petturi"
oli livistnyt. Sitten, huomatessaan puhuneensa taaskin liikaa, mies
lissi hmmentyneen:

-- Niin -- kyll me sen tll kerralla otamme, se on varma...

-- Jos saamme, -- hymhti Hrm,

-- Kyll se saadaan -- se ei kest teidn vauhtianne... Se uupuu
varmasti! -- vakuutti taas Vnnen innostuneesti.

-- Miten se uupuu tuollaisella suolla, joka on kova ja sile kuin
lattia?...

-- Kyll se metsnkin menee. Ja jos te vaan jaksatte sellaista
vauhtia kuin eilen, niin vsyy se suollakin, -- vitti Vnnen
edelleen.

-- Kyllhn koettaa voidaan, -- vastasi Hrm hieman harmistuneena
Vnsen yksipisyydest; hn huomasi, ettei tm uskonut hnen
jaksavan hiiht pitemp matkaa kovaa vauhtia. Hn muisti, mit
Vnnen oli kertonut hiihtomatkoistaan: miten oli jatkanut
vuorokausikaupalla samaa vauhtia, vsytten jokaisen, ken oli hnen
kanssaan koettanut...

Ja eilen oli kynyt niin hullusti, ett aikoessaan sivuuttaa Eeron,
jikin itse auttamattomasti jlkeen. Eero muisti taas Vnsen
surkean muodon, ja hn ymmrsi tappion kolhaisseen kipesti tmn
hiihtj-kunniaan. Ja niinkuin hukkuva tarttuu oljenkorteen, oli
Vnnenkin tarrautunut siihen lohduttavaan luuloon, ettei tuo nuori
mies riit ainakaan kestvyydess hnelle; ehk se jaksoi pyrht
vain pienen matkan ja senthden vastusti suoraa ajoa. Pakottaakseen
Hrmn paljastamaan itsens lissi Vnnen kaksimielisesti:

-- Kyll min tiedn, mink verran se kest... Ja jos sellaisella
vauhdilla vaan jaksaisi vhn kauemmin, niin kyll se saataisiin...

Eero hymhti itsekseen, huomatessaan, miten tuo phnpisto oli
tunkeutunut yksinkertaisen ermiehen mieleen, ja hn ptti noudattaa
toisen tahtoa, vaikka piv menisi hukkaankin.

-- Yritetnk siis ajaa sit koko piv? -- kysyi hn piloillaan
teennisen vastahakoisesti. -- Eik olisi parempi yritt vlill
kiertmist, kun tnnkin sill keinolla pstiin niin lhelle...?

-- Ei nyt en pst. Kyll se nyt yritt yht mittaa eteenpin, ja
samaa keinoa tytyy meidn yritt, kunnes se vsyy...

Ermiehen ni vrhti jnnityksest, ja sill hetkell tuntui
hnest itse sudenajo sivuseikalta sen rinnalla, ett nyt nhdn,
pystyyk joku Eteln kaupunkilaispoika hiihtmn Pohjolan ermiehen
kanssa -- joka on miltei aina ollut suksilla...

-- Kai sitten lhdetn, -- huomautti Eero ja otti heti sellaisen
vauhdin, ett toinen tin tuskin pysyi mukana. Suksi luisti mainiosti
kovalla hangella, ja hn tunsi koko olemuksessaan saman sykhdyttvn
innostuksen ja jnnityksen kuin suurkilpailuissa, joihin on perin
pohjin valmistautunut. Osaksi se johtui siit ylimielisest svyst
ja varmuudesta, jolla Pohjolan mies oli puhunut Eteln hiihtjist,
joten hn ptti tydelleen parantaa uuden toverinsa tuosta
taudista ja nytt, ettei tottunutkaan "maallikkohiihtj" riit
harjaantuneelle kilpailijalle, sek samalla puolustaa Eteln kunniaa.

Hn ptti ensin vsytt kilpailijansa ja lissi vhitellen
potkujensa pituutta, kunnes nki toisen jneen vhsen. Tm
alkoi yh eptoivoisemmin riuhtoa tasoittaakseen tuon mitttmn
vlimatkan. Mutta etumainen tiesi, mit se merkitsee, ja lissi
vauhtiaan juuri sen verran, ett vlimatka pysyi samana, ja toisinaan
pidensikin sit.

Sit menettely hn jatkoi parisen kilometri, katsahtamatta
taakseen, kuin ei huomaisi mitn, ja kiihoitti toisen ponnistelemaan
itsens uuvuksiin. Vasta sitten, kun hn kuuli Vnsen raskaasti
huohottaen alkavan jd jlkeen, sykshti hn kki kaikella
nopeudellaan eteenpin -- ja muutaman minuutin kuluttua oli Pohjolan
mies jnyt satoja metrej.

Vnnen tuijotti yh kasvavan hmmstyksen vallassa voittajaansa.
Hn tunsi ensimmisen kerran olevansa hiihdossa niin perin pohjin
voitettu, ettei hn voi mitn. Kaikki katkeruus oli haihtunut hnen
mielestn -- hnest tuntui miltei yliluonnolliselta, ett sen
jlkeen, kun hn oli ihan loppuun uupunut, joku saattoi erota hnest
noin hirvell vauhdilla. Hn luuli silmins pettvn katsellessaan,
miten toinen pieneni pienenemistn kuin noiduttuna...

Hrm jatkoi nopeinta kilpailuvauhtiaan, eik hnt haitannut vsymys
eik hengstyminen. Hn ei ollut missn kilpailussa tuntenut
sellaista innostusta. Se tuntui salaperisen shkvirran lailla
jnnittvn joka lihaksen, koko ruumis toimi joustavasti ja kevyesti
kuin kyntiin pantu kone. Nyt hnell oli kilpailija, jota ei kukaan
ihminen ollut voittanut, ja Vnsen vakuuttelut lissivt hnen
intoaan ja toivoaan. Ehkeip susi todellakaan kest harjaantuneen
kilpailijan vauhtia -- ja hn kyll jaksaa pari, kolme vuorokautta.
Hn olikoko talven ankarasti harjoitellut, ja viime viikkojen aikana
selviytynyt voittajana m.m. kahdessa suuressa kilpailussa -- lyhyill
ja pitkill matkoilla. Ja seuratessaan mahtavien kynsien jlki
kovettuneen hangen pinnalla ptti hn itsekseen, ett hnen tytyy
voittaa tuo voittamaton vastustaja.

Susi oli laukannut luotisuoraan suon reunaa myten kertaakaan
pyshtymtt tai hiljentmtt vauhtiaan, ja samoin teki takaa-ajaja.
Vasta suon toisessa pss hn pyshtyi, katsahtaen taakseen, ja
hmmstyi havaitessaan toisen tuskin nkyvn pienen pilkkuna
takana. Hn muisti Vnsen sanoneen tt suota kolmattakymment
kilometri pitkksi, ja vilkaistuaan kelloa hn totesi, ettei
kilpailuissakaan koskaan ollut hiihtnyt nin nopeasti. Se yh lissi
hnen toivoaan.

Hn ei vielkn tuntenut vsymyst, mutta nyt hn vasta huomasi
olevansa lpimrkn hiest. Ja kun hn oli seisonut hetken, tuntui
kaksikymmenasteinen suolta puhaltava viima tyntyvn tuhansien
jneulojen lailla lpi ruumiin -- ja mrt vaatteet alkoivat heti
jhmetty.

Hn ksitti, ett tllaisessa ilmassa ei saanut seist, ja lhti
jlki myten metsn.

Ei ollut susikaan sstynyt vsymykselt. Iknkuin inhimillisell
jrjell nytti se ksittneen, ett nyt uhkasi todellinen vaara,
jonka vlille on saatava mahdollisimman pitk matka. Metsss oli se
heittytynyt ihan pitkkseen lepmn, toipuakseen mahdollisimman
pian.

Eero huomasi mielihyvll, miten syvn susi upposi -- se psi
eteenpin vain kvellen, joten hn saavuttaisi sit paljon joka
kilometrill. Tosin hnest tuntui silt, kuin jljet olisivat
kntyneet yht mittaa oikealle, mutta saattoi hn erehtykin...

Mutta lhes puolisen tuntia lumessa ponnisteltuaan hn pyshtyi
kisesti kiroten...

Hn seisoi skeisill jljilln! Susi oli tehnyt laajan ympyrn ja
nytti lhteneen kiertmn uudestaan samoja jlkin!

Hnen tytyi siis tehd samoin, kunnes lytisi eroavat jljet.

Hn hiihti hiihtmistn, odottaen, milloin nkisi suden poikenneen
jljiltn -- turhaan! Hn kirosi hiljaa ja lissi vauhtia. Hiki
valui virtana hnen kasvoiltaan -- mutta jlki ei ilmaantunut!

Ja sitten saapui hn uudestaan samaan paikkaan -- kierros oli ehe!

Hn pyshtyi katsahtaen ymprilleen kuin hlmistyneen. Mit tm
merkitsee? Aikooko susi kiert tuota ympyr koko pivn?

Mutta ent jollei se ole kiertnytkn toista kertaa, jos...

-- Eihn se sentn liene lentnyt... -- rhti hn huomaamattaan
neen, kuin vastaukseksi omille epluuloilleen. Hn oli tarkastanut
jlkien ympristnkin.

Hn tarkasti jlki saadakseen selvn, oliko se astunut niihin
kahdesti; mutta kokonainen susilauma saattaa astella niin tarkasti
yksiin jlkiin, ettei niit aina erota yksinisen pedon jljist.
Nin paksussa ja pehmess lumessa se kuitenkin oli aivan mahdotonta.

Silloin hn muisti hiihtneens parissa paikassa jlki myten ja
ptti koettaa saada siin selvn...

Mutta siinkn ei nkynyt mitn selvittv. Hn sadatteli sutta
vimmastuneena, mutta mikn ei auttanut.

Vihdoin hn ksitti, ett ainoa varma keino oli hiiht jlkien kehn
ulkopuolella -- ja hn lhti kolmannen kerran kiukusta kuohuen ja
hammasta purren matkaan!

Hn hiihti, hiihti, kuin olisi tahtonut heti paikalla saavuttaa
ja iske kappaleiksi tuon kirotun pedon. Ja kun hn lopulta
huomasi saapuvansa pian lhtpaikkaansa, pyshtyi hn yht'kki ja
katsoi hiest kirvelevin silmin ymprilleen. Nkeek hn unta!...
Tuleeko hn hulluksi, vai kierteleek nelijalkainen saatana hnen
edelln, koettaen nnnytt hnet loppuun?... Hn tunsi suorastaan
epmrist pelkoa ajatellessaan, ettei nytkn lyd jlki -- hn
ei ymmrr senjlkeen mitn...

Mutta pienen matkan pss ilmestyivt jljet vihdoinkin hnen
eteens tihen kuusinreikn alta.

Hn seurasi niit taaksepin, nhdkseen, miten ne erkanivat kehst.

Ihmettelyn ja hmmstyksen lamauttamana pudotti hn molemmat sauvansa
hangelle ja tuijotti tolkuttomasti eteens; sitten riisui kintaansa,
otti lunta kouransa tyteen ja painoi polttavat kasvonsa siihen.
Kaikki voitonvarmuus oli hnelt mennyt, hnest tuntui pinvastoin
varmalta, ettei hn sit sutta saavuta koskaan, joten yht hyvin
saattaisi heti knty pois jljilt. Hn ei en kiukutellut
sudelle, hn tunsi vain suurta kunnioitusta sen pirullista neroa ja
viekkautta kohtaan.

Sill heti kehn tehtyn oli susi jttilismisell loikkauksella
suoraan hypnnyt leven katajapensaaseen, siit toisella hypyll
puolenkymmenen metrin pss olevan kuusen juurelle, ja sielt
edelleen nreikn lvitse jttmtt jlkekn hangelle, joten hn
ei olisi milloinkaan lytnyt jlki, jollei olisi lhtenyt kehn
ulkopuolelle.

Siin jo saapuivat toisetkin paikalle, ja Vnnen huudahti
harmistuneena:

-- Voi, kun en muistanut mainita sen metkuista! Se on taas tehnyt
vanhan temppunsa... Oletteko kiertnyt montakin kertaa?

Hrm mainitsi sen, ja hnt hiukan lohdutti, kun Vnnen sanoi
kerran lhteneens jo neljnnelle kierrokselle, ennenkuin huomasi
suden juonen...

He lhtivt taas liikkeelle, ja nhdessn suden maanneen vielkin
ern pensaan juurella rhti Eero harmistuneena:

-- Tss se on maannut ja naureskellut, miten min narri kiertelen
sen jrjestmss ansassa! Ja sitten se on saanut rauhassa painaa
penikulmia eteenpin.

Sadatellen seurasivat he jlki, kunnes huomasivat tulleensa saman
suon vastakkaiseen rantaan. Ja siit oli se lhtenyt luotisuoraan
laukkaamaan toista reunaa takaisinpin!

-- Kyll on otus suorastaan pirullisen viisas! -- huudahti Eero
uuden hmmstyksen ja kiukun vallassa. -- Saattepa nhd, ett se
on laukannut suoraan samoille paikoille, mist lhdettiin -- siis
kuusikymment kilometri kovaa hankea, jossa meill ei ole samaa etua
suksistamme kuin pehmess lumessa. Vsyttmll emme ainakaan sit
saa!

Mutta Vnnen oli saanut niin ehdottoman varmuuden phns,
ettei Hrmn laisen hiihtjn edess sutta auta mikn. Ja kun
Eero kiukusta, hermostuksesta ja pettymyksest nytti viel paljon
vsyneemmlt kuin olikaan, hersi ermiehen vanha epluulo
uudestaan. Ei hn en ajatellut sit samalta kannalta kuin
aikaisemmin -- nyt tuotti hnelle pettymyst se, ett oli uskonut
niin varmasti menestykseen. Ja vaikka Hrm osoitti, miten susi voi
juosta suolta suolle ja poiketa vlill symn poronraatoja, joita
metst oli tynn, niin Vnnen vain jankutti samaa virtt:

-- Kyll se nyt pian vsyisi -- se ei ole tottunut juoksemaan, min
tiedn sen... Kun vaan jaksaisi sellaista vauhtia... Mutta ei sit
jaksa...

Eeron pisti vihaksi moinen hrkpisyys. Hn ei vastannut mitn
-- hn pyyhlti suolle sellaista vauhtia, ett toiset jivt heti
jlkeen.

       *       *       *       *       *

Kuten Eero oli arvellut, oli susi laukannut saman kolmepenikulmaisen
matkan takaisin. Hn oli hiihtnyt viel hurjempaa vauhtia kuin
tullessa, ja toiset nyttivt jneen skeist armottomammin.

Eero oli tuntenut vain kiukkua ja katkeruutta sutta, Vnst ja
kaikkea kohtaan, mutta nyt hnen mielenkiintonsa hersi.

Poropyvelin jljet ptyivt samaan metsikkn, jossa se aamulla
oli "tyskennellyt". Se oli poikennut sinne aterioimaan, aivan
kuin pilkatakseen takaa-ajajiaan. Sielt oli se jatkanut matkaansa
eteenpin lpi tihen metsn, rmpien vatsaa myten syvss lumessa.

Eero oli seurannut sit metsn jo kilometrin verran, kun hn kki
pyshtyi hmmstyneen...

Hn nki tuoreen makuupaikan, josta alkoi jono syvi pitkulaisia
kuoppia -- niinkuin raskasta, suurta skki olisi paiskittu
eteenpin. Susi oli siis lhtenyt aivan hnen edestn ja vajonnut
joka loikkauksella niin syvlle, ettei se jaksaisi pitklle. Jo
parinkymmenen hyppyksen jlkeen se oli kvell raahustanut -- ja
taas loikannut kymmenkunta hyppy...

Hrm syksyi suden jlkeen, ja uusi toivo ja innostus tuntui
terstvn taas hnen jntereens, karkoittavan vsymyksen. Jos nyt
riittisi mets, voisi hn todellakin saavuttaa sen...

Hn oli niin innostunut, ett tuskin huomasikaan, kun jo saapui taas
aukean suon rannalle... Ja sinne rahkamnnikkn oli susi jo kadonnut
-- se oli taas kantavalla pohjalla...

Hn tiesi nyt, ett susi oli vsynyt ja ett se vsyisi yh enemmn.
Jospa se taas asettuu makuulle sellaiseen paikkaan, josta on parikin
kilometri aukealle, niin silloin...

Hn tunsi suksiensa luistavan entist kepemmin, ja hn painoi tytt
lentoa jlki myten, jotka puiden suojassa olivat uponneet syvlle
hankeen...

       *       *       *       *       *

Talven alla tainnoksissa makaavan maiseman ylle alkoi jo levit
talvisen illan hmr, kun Eero huohottaen ja hike tippuen seisahtui
suunnattoman suon laidassa ja kaivoi vaivalloisesti esiin kellonsa.
Hn oli aamusta alkaen hiihtnyt levhtmtt, maistamatta muuta kuin
muutamia suklaapaloja -- hiihtnyt koko ajan sellaista vauhtia, ettei
ennen koskaan.

Nyt seisahduttuaan tunsi hn todella olevansa vsynyt. Hnen
ruumiinsa vapisi, ja jalat tuntuivat omituisen heikoilta suksilla.
Mutta hn tiesi kilpailijansakin olevan vsyksiss. Koko pivn
oli se laukannut hnen edelln suolta suolle, monta kertaa oli se
poikennut metsn makuulle, josta hn oli sen ajanut liikkeelle --
viime kerralla hn oli jo nhnyt siit vilahduksen. Silloin se oli,
iknkuin ptten lopultakin karistaa kintereiltn tuon kiusallisen
hiritsijn, oikaissut suoraan yli paripenikulmaisen nevan. Mutta
Eero oli ponnistanut kaikkensa saavuttaakseen sen ennen pimen tuloa
-- ja nyt nkyivt jljet hvivn suoraa pt metsn.

Liek mets laaja? Jospa susi nyt olisi rauhoittunut levolle...? Nuo
ajatukset pyrivt hnen pssn, ne antoivat hnelle uutta voimaa
-- ne virkistivt hnt kuin voimakas juoma...

Hn pyyhki hien kasvoiltaan ja aukaisi mauserpistoolin puukotelon,
voidakseen kytt asetta silmnrpyksess, jos tarvis tulisi...

Hn tyntyi metsn...

Hnen sydmens alkoi rajusti sykki, kun hn nki nuo odotetut
merkit: makuupaikka, josta lhti jono syvi hyppykuoppia. Nyt se oli
jaksanut tehd vain viisi, kuusi loikkausta yhteen jaksoon -- ja aina
vlill kvell rhminyt.

Kummallista! Ei muistanut Eero, oliko milloinkaan tuntenut vsymyst!
Sill nyt hn tiesi, ett saavuttaa varmasti suden, jos mets
riitt. Tosin hnen kapeat kilpailusuksensa upposivat miltei polvia
myten, jottei oikeasta hiihtmisest voinut puhua, mutta hn nki
jljist, ett vlimatka sittenkin lyheni. Se koetti loikkia yh
useammin, se mutkitteli sinne tnne, etsien kaikkein tiheimmt
ryteikt ja puiden alustat. Mutta Eero kyyristyi yh matalammaksi ja
syksyi silmt suljettuina lvitse, niin ett oksat riskyivt ja
lumitaakat jymhtelivt hnen selkns.

Hn lheni lhenemistn petoa, ja vihdoin nki hn harmaan
vilahduksen katoavan nreiden alle. Hnen ruumiinsa vrhti innosta,
ja hn syksyi niin, ett lumi pllysi, ja sieppasi pistoolinsa...

Mutta silloin se kirottu kntyi kokonaan toisaalle ja hiipi hyvn
matkaa nreiden suojassa, ennenkuin Eero huomasi, minne se katosi.
Jlki ei nkynyt missn...

Jo lytyivt!

Eero syksyi suden jlkeen entist kiivaammalla vauhdilla, ja suden
htiset hypyt osoittivat, ettei se ollut kaukana. Kerran nki hn
pienen nreen ponnahtavan pystyyn lumitaakastaan vapautuneena, ja
tuolla heilahtivat alimmat kuusenoksat, kun susi livahti niiden alle.

Mutta silloin saavuttiin tihen, kulovalkean jljille kasvaneeseen
viidakkoon, jonka lvitse hn ei tavallisissa oloissa olisi
lhtenyt yrittmnkn. Ja taas tunkeutui susi kaikkein sakeimpien
tiheikkjen alitse, joissa ei lumi haitannut sen kulkua.

Mutta Eero ei hellittnyt, ja vihdoin nki hn suden tuskin
parinkymmenen metrin pss loikkaavan lpitunkemattomaan
pensaikkoon, jonka kummallakin puolella oli aukeata. Hn pyyhlti
kuin maalinauhan lhetess pensaikon toiseen phn ja siepaten
mauserinsa odotti, milloin se yrittisi hypt toiseen pensastoon...

Hn kuuli korvainsa kohinan seasta pari risahdusta, kohotti jo
pistoolinsa, ja hnen mielessn vlhti: olipa hyv, ett olen
harjoitellut ampumaan hmrss...

Mutta susi ei tullutkaan. Se oli siis kntynyt taas suoraan
sivullepin. Hn hiihti pensaikon toiselle puolelle, kiersi koko
pensaston -- ei nkynyt muuta kuin tulojljet! -- Vai olisiko
odottanut -- ja hnen kiertessn poistunut pensaikon toisesta
pst?

Hn kiirehtii vielkin toiseen phn -- ei mitn!

Vihdoinkin! Se on siis jnyt uupuneena makaamaan!

Hn huitasi rhten lhimpi nreit ja kuunteli sydn sykkien...

Ei mitn. Hn kuuli vain kiihken hengityksens ja korviensa
huminan. Mutta vaistomaisesti oivaltaen ainoan mahdollisen
menettelytavan sykshti hn jlki myten pensaikkoon pistooli
ampumavalmiina...

Vain matalaksi kyyristyen psi hn vaivalloisesti eteenpin, mutta
siell oli niin pimet, ettei jlki voinut erottaa; hn kuuli
takkinsa repevn, ja lumi satoi sakeana, sokaisevana ryppyn hnen
plleen. Hn odotti kuulevansa kiukkuista rin, hn tunkeutui yh
pitemmlle -- mutta totuttuaan tiheikss vallitsevaan pimeyteen tuli
hn lopulta vakuutetuksi, ettei susi ollutkaan siell...

Eero katsahti ymprilleen kuin pkertyneen ja huomasi sudenjljen
omalla ladullaan! Se oli siis kntynyt takaisin skeisi jlki
myten.

Hn syksyi uudella innolla jljest: ladulla hn saavuttaa! Mutta
susi korjasi pian erehdyksens ja poikkesi pensaikkoon.

Mets muuttui yh hmrmmksi, ja hn ksitti ratkaisun riippuvan
hetkist: jos hn nyt eksyisi jljilt, silloin se psee! Hn ei
en uskaltanut poiketa niilt vhkn; silmt hiest kirvelien hn
seurasi mutkittelevaa jlkijanaa ja syksyi matalaksi kyyristyneen
sakeimpien ryteikkjen ja pensaikkojen lpi, vaikka vaatteet
repeilivt ja kasvoja kirveli... Hnen tytyi pst eteenpin,
saavuttaa!

Hn saapui paikalle, jossa susi oli uupuneena heittytynyt pitkkseen
ja lhtenyt loikkien eteenpin.

Se ei siis ollut jaksanutkaan kytt hyvkseen etumatkaa -- se oli
uupumaisillaan!

Tm huomio antoi hnelle uutta intoa ja voitontoivoa. Lisksi
alkoi mets harventua, muuttua lehtiviidakoksi, jossa suden
raskas ruho upposi mahaa myten ja jossa se ei yht usein pssyt
pensaiden alitse. Vain kolme, nelj loikkausta oli se jaksanut tehd
kerrallaan, ja taas kvell laahustanut. Vhitellen hyppyjen vlit
muuttuivat yh lyhyemmiksi, ja takaa-ajaja kiihdytti yh vauhtiaan.
Hn ei tuntenut vsymyst, kuin unessa kuuli hn oman khisevn
huohotuksensa, kdet ja jalat tuntuivat toimivan koneellisesti,
ja lehdettmt koivunvarvut pieksivt hnen kasvojaan... Mutta
hn tuijotti jnnityksest ja hiest hmrtyvin silmin lumella
hmttv syvennyst, ja iknkuin jokin sisinen ni kuiskaili
yhtmittaa: eteenpin!

Vihdoinkin! Hn miltei htkhti nhdessn sen yht'kki hmrss
valtavan suurena, mustanharmaana -- juuri kun se mahtavalla
loikkauksella katosi tummaan pensaikkoon. Viel viimeinen
ponnistus... Tuolla! Tuon pensaikon takana hn ampuu... Hn ptti
oikaista lpi pensaan, otti hurjan vauhdin ja kyyristyi tarttuen
pistooliinsa... Lumi plhti hnen ymprilln, ja sen lvitse nki
hn jo tumman haahmon -- pistooli kohosi jo koneellisesti.

Silloin singahti hnen silmissn tuhansia tulikipinit kuin
rjhtvst raketista, hn voihkaisi tuskasta -- ja kaikki pimeni
hetkiseksi... Eero ksitti, ett ponnahtava varpu oli iskenyt hnt
silmtern, ja hnen kurkustaan psi khe karjaisu. Jnnitten
kaiken tarmonsa ehti hn toisella silmlln nhd, ett _edesspin
hmtti aukea suo_.

Hn potkaisihe hammasta purren eteenpin, mutta hnen ymprilln oli
pimet kuin skiss, ja hnen tytyi voihkaisten pyshty...

Hn seisoi sauvoihinsa nojaten sokaistuna, vapisevana... Se
rimminen ponnistelu ja kiihke jnnitys, jota hn aamusta asti
oli kestnyt, laukesi yht'kki: ruumiillinen vsymys ja musertava
pettymys valtasi hnet kokonaan... Hn tunsi vaipuvansa istumaan
suksilleen -- iknkuin hartioille olisi laskettu rusentava taakka,
ja hn alkoi vapisevin ksin hautoa lumella kirvelev silmns...

Kirvely taukosikin vhitellen. Mutta suolta puhalsi jtv viima,
joka pani hnen ruumiinsa vrisemn... Hn otti koneellisesti
tulitikkulaatikon taskustaan... Se oli likomrk! Hn koetti
raapaista -- turhaa!

Hn katsahti kuin apua etsien ymprilleen, ja kun hmrlt suolta
taas puhalsi jkylm viima, tunkeutuen hnen mrkien vaatteittensa
lvitse, ksitti hn yht'kki olevansa kuoleman oma, jollei pysy
lmpimn. Ja miten se olisi mahdollista niin vsyneen...

Mutta siiloin hnen mieleens lennhti ers seikka, joka antoi
hnelle uutta toivoa ja tarmoa...

Hn oli aina tahtonut kasvattaa itsestn todellisen _miehen_ ja
samalla todellisen urheilijan -- ja nyt oli hnen edessn tilaisuus,
joka osoittaisi sen. Hn oli ponnistellut ja kestnyt tnn sen
verran kuin kuka tahansa, ja hn oli todella vaikeassa asemassa...
Mutta jos hn nyt vsymyksest huolimatta voisi hiiht itsens
lmpimksi ja pysy reippaalla mielell, silloin hn nyttisi
olevansa _mies_.

Niin, hn ptti seurata suden jlki niin pitklle kuin suinkin
nkisi -- huomista varten. Ehk toiset ovat tll sitten, kun hn
palaa.

Hn kirjoitti lumeen, ett ei ole tulitikkuja, ja pyysi toisia
tekemn tulen, jos tulevat hnen poissa ollessaan.

Mutta hnen tytyi purra hammasta, kun hn nousi ja lhti eteenpin.
Lihakset tuntuivat tuskallisen hellilt, ja outo heikkous puristi
nln ja puistattavan kylmyyden kanssa sydnt -- aivankuin suuri
jinen koura... Mutta hn puri uudestaan hammasta...

Vilu katosi vhitellen, ja kun hn alkoi ajatella asemaansa, tunsi
hn mielens keventyvn. Ensinnkin huomasi hn, ettei hnen
pettymykseens ollut vakavaa aihetta. Pitik hnen ensimmisen
pivn onnistua siin, miss monet olivat eponnistuneet kerta
toisensa jlkeen, psemtt kertaakaan niin lhelle kuin hn tnn
-- ja tllaisella kelill! Hn saisi ennemmin olla iloinen ja ylpe
saavutuksestaan. Ja koska hn tnn oli saavuttamaisillaan suden,
niin... miksei hn yht hyvin saavuttaisi huomenna, ylihuomenna -- ja
onnistuisi...

Tuntikautta myhemmin saapuivat toisetkin paikalle. He olivat
jljist nhneet kaikki, ja Vnnen oli metsss ollut valmis
lymn vetoa vaikka taivasosuudestaan, ett susi oli heidn. Mutta
nyt hn ei keksinyt sanoja soimatakseen tuota "vanhaa, kavalaa
ryklett", joka julkesi vielkin pett noin hvyttmll tavalla
hnen hyvt toiveensa, vet heit kaikkia nenst... Mutta lopuksi
hn heristi nyrkkin nkymttmlle "petkuttajalle" ja huudahti
vahingoniloisesti:

-- Et sin kauaa jatka kolttosiasi, vanha porovaras...! Nyt olet
kohdannut voittajasi...!

Sitten lissi hn hartaalla vakaumuksella:

-- Ei tuollaisessa kyydiss kest sudet eik ihmiset...

Ja kun hn sitten nki ihailemansa sudenajajan ilmestyvn suon
hmrst huurteisena, hike hyryten, alkoi hn tulisella kiireell
laatia rakovalkeaa.

Eero ja hnen kaupunkilaistoverinsa htkhtivt hiukan kuullessaan,
ett tytyy jd yksi metsn. Muuta mahdollisuutta ei kuitenkaan
ollut, lhimpn ihmisasuntoon oli kuudetta penikulmaa. Ei auttanut
ajatellakaan lhte sellaiselle matkalle nin vsynein.

Mutta kun he tuntia myhemmin loikoilivat pehmeill
kuusenhavuvuoteillaan suloisesti lmmittvn rakovalkean ress,
tunsi Eero olonsa niin miellyttvksi, ettei hn olisi tahtonut
vaihtaa paikkaa hienoimpaankaan hotellihuoneeseen. Vnnen oli
laittanut niin paksun havusuojuksen, ettei kiukkuisinkaan kylmnhenki
pssyt jhdyttmn selkpuolta...

Vnnen kertoi niit lukemattomia kolttosia ja konnantit, joita
"se vanha rytt" oli hnelle ja muille tehnyt, ja lausui ilonsa
siit, ett se nyt vihdoinkin saisi palkkansa. Ja sitten hn taas
ihmetteli, miten ihminen voi hiiht niin nopeasti sellaisen matkan
-- hn vitti sen tekevn vhintn kaksitoista penikulmaa. Hn
muutti mllins toiseen poskeen, jolloin piipunnys nuljahti mys
vastakkaiselle, ja jatkoi:

-- Ei pid pahaa tykt... mutta min en uskonut, ett etelpuolen
mies kestisi minun kanssani -- sill min olen lapsesta asti elnyt
suksilla... Ja nyt min oikaisin ainakin nelj penikulmaa... Niin,
muuten me emme olisi saavuttaneet teit koko yn...

Nyt vasta Eero huomasi, miten hnelle olisi kynyt, jollei Vnnen
olisi osannut oikaista. Hn hiihtelisi tllkin hetkell uupuneena
pimess ermaassa, hnen vaatteensa jtyisivt, jsenens
jykistyisivt, ja lopulta...

Silloin hnen mieleens yht'kki leimahti ers asia, jota hn ei
koskaan ollut oikein ajatellut eik ksittnyt -- _tulen merkitys_...

Hnt vrisytti ajatellessaan hyytvn kylm ermaata, joka mustana
ja liikkumattomana ympri heit -- aivankuin suunnaton susilauma,
jota vain tulen valo esti hykkmst. Siin oli jotakin kamalaa
ja suurenmoista, ett samalla hetkell, jona tuo kellertv hohde
sammuisi, hykkisi Ermaa heidn kimppuunsa, kietoisi heidt
mustaan syliins, ja heidn elmns liekki sammuisi vhitellen sen
kylmss puristuksessa... Parhaimmatkaan aseet, maailman mahtavimmat
itsevaltiaat eivt voisi heit pelastaa, jumalakin olisi tll
voimaton -- vain tuli, tuli yksin saattoi heit suojella...

Yhtkki kajahti synkess, nettmss avaruudessa pitkveteinen
ulvonta, jossa kuvastui sekaisin villi vihaa, surua ja kauhua:
nln, pimeyden ja kylmyyden kauhua... Nuoren metsstjn mieless
vlhti kaukaisen salaman lailla tunne, ett juuri _tulen_ avulla on
ihminen pssyt elimellisyyden ermaasta -- ett _ihminen_ syntyi
vasta silloin, kun ensimminen nuotio leimahti liekkiin maailman
kevn kaukaisessa hmryydess... Hn tunsi ihmettely ja huimausta
kuvitellessaan, miten avuton ihminen olisi ollut ilman tulta -- ja
mik ihminen olisi ilman sit. Tuo jokapivinen lempe tuli oli
vaikuttanut ihmiskunnan kehitykseen enemmn kuin koskaan voidaan
ksitt, miljoonien ihmisten elm riippui vielkin tulesta -- ja
hnkin huomasi sen nyt vasta.

Hn ei puhunut siit mitn. -- He kuuntelivat kaikki tuota kaameata
Ermaan laulua, joka toistui snnllisten vliaikojen jlkeen yh
vihlovampana, valittavampana...

Vnnen nousi ja lapioi suksellaan viel paksun lumivallin
havusuojuksen taakse. Ja hetken kuluttua nukkuivat he rinnakkain
rakovalkean suloisessa, kellertvss hohteessa...

       *       *       *       *       *

Jo pimess hersivt metsstjt havuvuoteillaan ja lhtivt sinne,
miss Eero oli jljet jttnyt. Parisen kilometri hiihdettyn
saapuivat he paikalle, miss susi oli maannut, ja huomasivat
ilokseen, ett se oli lhtenyt heti tytt laukkaa: siis heidn
tulonsa kuullessaan. Se oli siis uupunut eilen niin perin pohjin,
ettei jaksanut etsi ruokaakaan -- mik lissi yh enemmn
mahdollisuuksia.

Puolipivn asti jatkoi susi levhtmtt samaa vauhtia soita
pitkin -- iknkuin tahtoen viimeinkin jtt ahdistajat niin kauas
kintereiltn, etteivt saavuta. Lopulta se kuitenkin oli synyt ja
asettui makuulle erseen tihen suosaarekkeeseen. Toisten vijyess
lhti Vns-Heikki taas htyyttmn. Mutta nyt hn oli varuillaan,
ja kun hn pensaan lvitse nki vanhan ovelan vastustajansa ilmaa
nuuskien lhenevn, lenntti hn silmnrpyksess kuulan sen
keuhkojen lvitse. Ja sitten kajahti metsss ilosta vrjv huuto:

-- _Jo tuli vilja...!_

Ja toisten saavuttua toisteli vanha ermies samoja sanoja kuin
huumaantuneena, hyvillen kaatuneen tuuheata turkkia -- iknkuin
osoittaakseen, ett vihdoinkin on tysin tyytyvinen monivuotiseen
"pettjns" ja ettei tahdo kantaa kaunaa toisen entisten
konnankujeiden vuoksi...

Eero olisi mielelln suonut itselleen ampumisen kunnian, mutta
nhdessn tuon liikuttavan kohtauksen, ksitti hn, ett olisi
ollut synti, jos joku vieras olisi sekaantunut niden vanhain
kiistakumppanien sydmelliseen sovinnontekoon...



