Juho Koskimaan 'Signe Bjrseth' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1134.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn
rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Juhani Krkkinen ja Projekti Lnnrot.




SIGNE BJRSETH

Kirj.

Juho Koskimaa



Otava, Helsinki, 1926.






I.




I.


-- Kun kytnnss oleva irtisanoutumisaika on kolme kuukautta ja kun
irtisanoutumisenne tuli kovin yllttmll, toivon Teidn hoitavan
tointanne toistaiseksi ja ainakin siksi, kunnes ehdin kanssanne
asiasta suullisesti neuvotella, mik tapahtuu kuluvan kesn aikana...

Siis kolme kuukautta. Erik Hansen palautteli mieleens asioita,
mutta mistn irtisanoutumisajoista ei totisesti ollut milloinkaan
ollut kysymyst. Hn oli ollut siin ksityksess, ett konsuli
Bjrseth voi sanoa hnet irti milloin parhaaksi katsoo ja hn
puolestaan lhte milloin sen edulliseksi nkee. Tosin hn ei ollut
sit aikaisemmin milloinkaan aikonutkaan, ja kun hn nyt tarkemmin
pyshtyi asiaa ajattelemaan, ei se niin yksinkertainen asia
ollutkaan. Oli paljon asioita, joiden selvitteleminen vaati aikansa
ja joita ei toisekseen kukaan muu kuin hn itse kykenisi vaikeudetta
yksityiskohtaisesti selvittelemnkn.

-- Edelleen tahdon palauttaa mieleenne, ett palkkauksenne on
kokonaan jrjestmtt, koska viimeisen seitsemn vuoden aikana
olette nostanut vain sen, mit juokseviin menoihinne olette
tarvinnut. Olen kuitenkin ajatellut jrjest tmn asian siten,
ett lasken vuotuiseksi sstksenne kyseenalaisilta vuosilta
tuhatviisisataa kruunua eli yhteens kymmenentuhatviisisataa
kruunua, tehden teidn rahassanne neljtoistatuhatta
neljsataayhdeksnkymment markkaa, mutta kun en tied, tyydyttisik
tllainen jrjestely teit...

Erik Hansen hymhti itsekseen, pisti kirjeen taskuunsa ja ji
tuijottamaan merta. -- Teidn rahassanne, aivan niin: Suomen rahassa.
Hn tunsi omituisen hytkhdyksen povessaan. Joskus oli hnkin
tilittnyt miehi, jotka olivat aikoneet lhte Suomeen, lienevtk
monet heist sen sitten lopuksi tehneet, ja hn oli aina laskenut
kruunun markaksi neljksikymmeneksi, kun se taas hnelle laskettiin
markaksi kolmeksikymmeneksikahdeksaksi! No niin, vaikkapa hn nin
oli tehnytkin ja pitnyt maanmiestens puolta, niin eip hn uskonut
talon siit erikoisemmin kyhtyneen.

Yhdetttoista tuhatta kruunua! Sit saattoi jo sanoa pieneksi
omaisuudeksi. Mutta omaisuus oli tuskan, vaivan ja kieltymysten
panttina, eik hnell ollut ollut erikoisemmin mitn. Hn oli vain
istunut konttorissa. Hm. Hn tiesi merimiehi ja kalastajia, joilla
lisksi oli perheet, mutta joiden omaisuuden raha-arvo saattoi olla
viel suurempi. Ja heill, heill oli ollut tyt ja vaivaa, joskus
puutettakin. Hnelle se oli tullut melkein kuin itsestn, mutta
ent jos hn olisi perheellistynyt, tullut kalastajaksi niin kuin
alkuperinen hmr aikomus oli ollut... Kuinkahan mahtaisivat siin
tapauksessa olla tll hetkell hnen asiansa.

Hn ei ruvennut arvailemaan. Muutahan mahdollisuutta ei ollut, kuin
ett ne olisivat jossakin suhteessa paremmin tai jossakin huonommin.
Ja vaivoin paremmin. Hn oli monesti kuullut ihmisten sanovan: -- Jos
min olisin tehnyt niin, niin minulla olisi nyt niin. Tai: -- Ellen
min olisi ollut niin tyhm jne. Tuollaisilla sanomisilla oli kyll
puolensa, mutta niill oli toinenkin. Sill sangen harvoin psee
ihminen itse mrmn kohtaloansa, hnet viskataan siihen, ja hnen
on itse, mikli voi, elmns juoksu ohjattava tai muodostettava.
Tokkopa hn, Erik Hansen, oli thn menness tehnyt edes sitkn.

Syksyst eteenpin se kuitenkin jo oli tehtv. Hn oli
suurpiirteisesti kirjoittanut, ett Suomi sentn oli hnen
isnmaansa ja ett hn ehk voisi kytt siell hyvkseen mit
tll oli oppinut.

Nyt hnt kirjeens punastutti ja hvetti. Mik sihteeri hn oli
kirjoittamaan suurpiirteisyyksi, joita ei itsekn ymmrtnyt.
Suomessa ei kukaan hnt kaivannut, ja Suomi pysyi erinomaisesti
kohdallaan hnettkin. Joutavaa se sellainen kirjoitteleminen.
Ja vastauksessaan konsuli olikin sivuuttanut isnmaan ja pysynyt
asiassa. Sellaiset seikat kuin isnmaa olivat toisia miehi varten,
konsuli itsekin oli kaiken lopuksi tanskalainen, mutta ei hn
koskaan siit tehnyt numeroa eik puhunut, ett hn kaipaa Tanskaan,
rakkaaseen isns maahan.

Erik Hansen heitti loppuun polttamansa sikarinptkn mereen. Saihan
katsella mit nyt seuraa. Toistaiseksi hn sentn viel oli konsuli
Bjrsethin palveluksessa ja parhaillaan matkalla sahalle.

Neiti Bjrseth tuli hnen luokseen.

-- Sanokaahan, tirehtri Hansen, milloin tulemme perille? hn kysyi.

-- Luulisin, ett hiukan jlkeen puolenpivn. Enemp ei neidill
ollut kysymist, mutta hn ji kuitenkin lhelle. Nhtvsti hn
olisi puhellut enemmnkin, mutta toinen vastasi vain sen, mik
vlttmtn oli, senkin vhn mahdollisimman lyhyesti.

Mies tunsi liev kiusaantumista ja olisi mielelln kvellyt
tiehens, ellei se olisi ollut jo liian julkeata. Mutta toiselta
puolen hn nauttikin, hn oli nyt sill asteella, jolloin oikuttelut
ja mahtipontisuudet voidaan lopettaa lyhyeen.

-- Ettek tahtoisi hiukan puhella kanssani, herra Hansen?

-- Mielellni, neiti. Olkaa vain ystvllinen ja alkakaa kysell.

-- Mutta eik teill omasta aloitteestanne ole minulle mitn
sanottavaa?

-- Ei.

Hn nki, kuinka neiti Bjrseth punastui ja puraisi alahuultaan,
mutta hn ei mahtanut sille mitn. Mahtoiko se edes olla todellista,
ja mit siin oli takana? Tllaista se oli, ja kuitenkin oli ollut
aika, jolloin hn oli tuota samaa Signe Bjrsethi katsellut
ihailunsekaisella kunnioituksella.

Niin kuin kaikkea, mik liittyi nimeen Bjrseth. Hn oli joka
hermollaan kasvanut siihen kiinni, oli ollut kuin osa siit, ja
kaikki, mik oli koskenut siihen, oli koskenut myskin hneen.
Kummallista, ett ihminen voi tullakin sellaiseksi. Mutta hnell
oli ollut niin vhn elmss, lopuksi hnell oli ollut vain yksi
maailma, ja sen maailman nkyv jumala oli Bjrseth. Niin oli pastori
Hjelm hnelle tuon kiintymyksen selittnyt.

Toinenkin maailma oli ollut avautumassa, se, joka sammui Gunni
Hjelmin mukana. Ja syksyst alkaen hnen oli mr luoda itselleen
kolmas.

Gunni Hjelmin muistaessaan hn spshti. Silloin kun hn oli kynyt
katsomassa hnen umpeenluotua hautaansa, oli hnest tuntunut, kuin
kaikki olisi loppunut ja hnenkin olisi paras jd odottamaan
omaansa, sill mitn ei voinut en tulla. Mutta pian oli mieliala
muuttunut toiseksi. Hn oli katsellut maailmaa tylymmin ja kovemmin,
nhnyt sen ikn kuin selvempn ja pienimmtkin yksityiskohdat
erottaen. Ja kun hn sitten ensi kerran Gunnin kuoleman jlkeen
tapasi Signe Bjrsethin, oli hnell asenne valmiina, hn ksitteli
tt vain ihmisen tuhansien muiden joukossa eik muita parempana,
mutta ei loukatenkaan. Jo aikaisemminkin oli hn alkanut thn
havahtua, Gunni Hjelm oli tahtomattaan ja tarkoittamattaan heidn
lyhyen rakkautensa aikana aukonut hnen silmins, ja kuolema oli
tehnyt loput.

Hn oli jo neiti Bjrsethin lsnolon kokonaan unohtanut, mutta tm
seisoi yh hnen lhelln.

-- Sanokaa suoraan, herra Hansen, ett te minun takiani lhdette pois.

-- En. Olenhan teille sen jo sanonut. Vaikka olisitte te saanut olla
toisenlainen.

Neiti Bjrseth loi katseensa alas.

-- Olemmehan sen jo sopineet, sanoi hn. -- Ainakin min pyytnyt
anteeksi. Mutta min en ole tahtonut olla sellainen.

Erik Hansen naurahti.

-- Te olette ponnistanut ajatuksianne ja voimianne keksiksenne miten
kaikkein pahimmin voisitte sanoa ja aivan syytt. Tytyy kai teidn
ymmrt, ett mik ei ky, se ei ky, ei ainakaan ajan pitkn.
Saatte nyt keksi itsellenne toisen objektin...

Neiti Bjrseth aikoi sanoa jotakin, mutta Erik Hansen lopetti:

-- Ei siksi, ett olisin sanomisistanne erikoisemmin krsinyt,
mutta min en yksinkertaisesti jaksa en kuulla, ja siihen olisin
kuitenkin ainakin jossakin mrin pakotettu, koska olen isnne
palveluksessa.

Se oli tarpeeksi sanottu. Mutta neiti Bjrseth ei nyttnyt
hmmstyvn. Hnen silmiins tuli vain pieni kiilto, kun hn kysyi:

-- Ent jos min lhtisin tai ellen tulisi en nkyviinne,
jisittek sitten?

-- En, vastasi Erik Hansen hyvin asiallisesti. -- Minulla on vhn
suunnitelmia.

-- Tiedn. Te ette voi olla kaupungissa, miss teidn melkein joka
piv tytyisi nhd Gunhild Hjelmin hauta.

Thn ei Erik Hansen aikonut vastata. Mutta hnen olemuksensa lpi
kvi lmmin tunne.

-- Kuolleethan eivt saa vaikuttaa niiden asioihin, joiden viel on
oltava, vastasi hn hiljaisesti.

-- Aivan niin. Mutta te rakastitte niin paljon, ettette voi tyynesti
muistella. Niinhn?

Olisiko tmkin itsetiedottomasti ollut hnen muuttoptksens
takana. Hiukan hmmstyen hn katseli neiti Bjrsethi silmiin. Mutta
tmn huulilla vikkyi omituinen, hillitty hymy.

-- Niin se on, herra Hansen, niin se on, lausui hn. Eik Erik Hansen
voinut thn mitn vastata.

Mutta seuraavassa silmnrpyksess Signe Bjrseth oli jo muuttunut.
Hymy, hiukan surumielinen hymy, oli vaihtunut nauruntapaiseksi ja
silmien pehme kiilto muuttunut loisteeksi.

-- Sanokaa, ett te slitte sulhastani!

-- Enhn tunne hnt edes nimeltkn, vastasi Erik Hansen hymhten.
-- Ja miksi minun olisi hnt slittv?

-- Jos hn ottaa tllaisen.

-- Hyvt ihmiset! Mutta sitten Erik Hansenin oli pakko naurahtaa.
-- Jos hn ottaa, niin ajattelen, ett hn kyll tulee tietmn,
montako piv on viikossa.

-- Eik totta, ettette tiennyt hnest mitn, ennen kuin otin
puheeksi?

-- Se on totta, eik arvatenkaan moni muukaan. Mutta en tiennyt
teidnkn olemassaolostanne, neiti Bjrseth, ennen kuin vhn ennen
tuloanne.

-- Se oli luonnollistakin, sill olin kai ehtinyt haihtua niidenkin
tajunnasta, jotka olivat nhneet minut lapsena. Itsekn en
tklisist muistanut kuin herra Johannesenin enk hntkn oikein
selvsti.

Puheltiinko sken vakavanpuoleisesti? Ja nyt oli keskustelu nin
muuttunut.

-- Taikka eihn hn oikeastaan viel ole sulhasenikaan, jatkoi neiti
Bjrseth, -- meidn molempien ist vain toivovat niin. Siit on ollut
puhetta jo meidn molempien lapsuudesta asti. Hnen nimens on muuten
Archibald, Archibald Malone.

-- Vai niin.

Eihn thn ollut muutakaan sanomista. Vai kysyk ehk, ett:
rakastatteko hnt, neiti Bjrseth! Erik Hansen kysyi:

-- Herra Malonella, isll tai sulhasellanne, on siis erikoinen
mielenkiinto sahateollisuutta kohtaan?

-- Ainakin he muun ohessa tuottavat puutavaraa Englantiin. Luulen,
ett isni aikoo Archibaldista tmn sahahomman jonkinlaista
pllikk. En tied, mutta luulen niin.

Tytyi nyt viimein keksi jokin kohteliaisuuskin.

-- Minulle tulee tuottamaan aivan erikoista iloa se, ett saan
tutustua herra Maloneen, lausui hn. -- Toivon, ett hn viihtyy
Norjassa.

-- Ah, hn palaa takaisin ainakin tll kertaa. Hn tuli vain
tarkastamaan sahaa, ja minulla on samalla kertaa tilaisuus tavata
hnet.

-- Hnell teidt, tarkoittanette, neiti Bjrseth.

-- Kuinka tahdotte, tirehtri Hansen. En ole nhnytkn hnt
kolmeen vuoteen. Ollessani viimeksi Englannissa oli hn kymss
Suomessa.

-- Suomessa?

-- Niin, Suomessa. Herrat Malonet tekevt puutavarakauppoja siellkin.

Ehkp ei olisikaan hullumpaa ottaa hiukan selv puutavara-alaan
kuuluvista asioista, mikli muutamassa kuukaudessa siihen ehtii.
Mahdollisesti siit on etua Suomessa.

Mutta kannen alle Erik Hansen meni sekavin tuntein. Omat asiansa
hn jtti syrjn, nehn olivatkin jo itse asiassa loppuunmietityt,
mutta neiti Bjrsethist hn ei tiennyt, pitik hnen asioilleen
itke vaiko nauraa. Niit hn ei ymmrtnyt ollenkaan. Mutta
mielenkiintoista oli joka tapauksessa nhd, millainen Bjrsethin
huoneen tuleva hallitusmies oli.




II


He seisoivat kolmisin mustuneilla raunioilla, joista viel tuntui
lhtevn palaneen kry, ja heidn ymprilln lainehti taaja
ihmisjoukko.

Se oli tapahtunut jo kaksi piv sitten, eik kukaan ollut selvill
siit, miten tuli oikein oli saanut alkunsa. Ja kuinka iso rakennus
se oli ollut! Parin viikon kuluttua se olisi jo saatu kyntiin, ja
tyt se olisi tuonut koko seutukunnalle.

-- Se oli ilmiliekiss, kun min saavuin, selitti Archibald Malone
hitaasti ja huonolla norjankielell Erik Hansenille. -- No, min otin
heti kynn kteeni ja ilmoitin tapahtuvasta konsuli Bjrsethille,
tapahtuvasta, sill laitoshan oli parhaillaan liekeiss.

Herra Archibald Malone oli kookas, ahavoitunut mies, joka kai nytti
vanhemmalta kuin olikaan.

-- Huonot enteet, vai miten, herra Hansen? kysyi hn sitten Erik
Hanseniin kntyen.

-- Mill sitten, herra Malone?

-- Tnne tulemisellani.

-- Hm. Saha olisi kyll palanut muutenkin.

-- Eip tied. Minun piti tulla jo talvella, kun Ellida palaisi
Doverista. Mutta Ellida, niin kuin tiedtte, ei koskaan tullut
Doveriin.

Hn puhui jrkkymttmn rauhallisesti, niin kuin tapahtuneet
olisivat olleet maailman vhptisimpi asioita. Jo satamassa
olisi Erik Hansen suuremmastakin vkijoukosta tuntenut herra
Malonen. Erikoisesti oli hn tarkannut hnt, kun hn tervehti
neiti Bjrsethi. Piippu siirtyi hetkeksi toiseen kteen, ja tuskin
huomattava hymy, josta ei voinut ptell, johtuiko se ilosta vaiko
kohteliaisuudesta, ja joka hvisi yht pian kuin oli noussutkin,
valaisi kasvoja.

-- Tulittepa sittenkin, neiti Bjrseth. No, meill onkin hiukan
puhumista. Vaikka tultuani tnne asti olisin kyll tullut perillekin,
tietysti.

Rauhallisesti ja niin kuin ei ketn olisi ollut kuuntelemassa.
Neiti Bjrseth oli punastellut hiukan ja vastannut jotakin, mutta
englanninkielell.

Herra Malone oli heti ottanut toisen kerran piipun hampaistaan ja
kntynyt hnen puoleensa.

-- Jaha, tirehtri Hansen. Minun nimeni on Malone. Mutta ensimminen
asia, joka minulla on teille kerrottavana, ei ole hauska. Te tulitte
katsomaan uutta sahaa ja lydtte rauniot. Ehkp menemmekin sinne
ensiksi.

Ja tss he nyt seisoivat eivtk voineet mitn tehd. Kansa, joka
palosta alkaen pivt pksytysten oli piirittnyt raunioita, tunki
lhemmksi aivan kuin onkiakseen jokaisen sanan. Se oli arvatenkin
odottanut Bjrsethi itsen, tapaus oli sen mielest ollut niin
hirve, ett konsulin olisi pitnyt ilmassa saada siit tieto ja
tuulena tulla paikalle.

Kauniit tukit, joista osa oli koottu rannalle, osa viel vedess,
olivat tuomitut joutilaiksi, kunnes saha toisen kerran olisi valmis,
jos sit en ruvettaisiin rakentamaan ensinkn.

-- Niit voi olla paljon, ajatteli Erik Hansen, -- ja uusia on
tietenkin tulossa. Raha joutuu olemaan kiinni, ja noilla tuollaisina
ei ole mitn virkaa.

-- Miss Nyholm, mestari, on? kysyi hn muutamalta katsojalta.

-- Herra Nyholm on jokilatvoilla. Hn matkusti jo viikko sitten.

-- Mutta jonkun kai on tytynyt johtaa tit.

-- Se on sitten tm Abel Frederiksen... paras timpermanni ja
seppkin tllpin... Mestari Nyholm oli antanut hnelle tarkat
ohjeet oikein kdest piten... Tules tnne, Frederiksen, tirehtri
tahtoo sinua puhutella...

-- Piv vain, tirehtri Hansen. Tll ei ole asiat hyvin, niin
kuin kyll nette.

-- Hyv piv, Frederiksen. Eivt ny olevan. Ja mits nyt
arvelette?

Frederiksen, tukeva, lykkn ja rehellisen nkinen mies, kynsisi
niskaansa.

-- Jaa, sit min en ainakaan osaa sanoa, tirehtri Hansen. Eik
liene paras alkaa alusta taas.

-- Saamme nyt odottaa, mit konsulikin sanoo, hnen tapansa ei
kyllkn ole heitt puuhiaan kesken. Mutta mist arvelette palon
saaneen alkunsa?

-- Sit asiaa on tutkittu kyll virallisesti jos muutenkin. Ja
murhapoltto se ei voi olla, sill jokainen suojeli sit kuin
silmterns, koska se jokaiselle oli jotakin tuottava. Ei se
muu voi olla kuin kipuna noista kirotuista ongareista tai sitten
muualta...

-- Mutta mitn hyrylaivaahan ei silloin ollut satamassakaan.

-- Niinp sen sitten on tytynyt tulla muualta.

-- Jos ette te, peijakkaat, sanoo Erik Hansen yhtkki
epluuloisesti, -- ellette te vain, pahukset, ole polttaneet tupakkaa
siell sisll...

-- Ei, vakuuttaa Abel Frederiksen ptn pudistellen. -- Se vara
toki on pidetty. Ja min olen, niin kuin Nyholmkin, kieltnyt
tuomasta tupakkavehkeit edes tymaallekaan. Tlt ei ole
kenellkn pitk matka kotiin.

-- No niin. Saammehan tutkia ja katsella.

Archibald Malone oli tullut lhemmksi ja seurannut mielenkiinnolla
keskustelua. Jtt laitos sill tavalla yksinkertaisen, vaikka
kuinkakin taitavan tymiehen ksiin, se oli anteeksiantamatonta. Mik
mies se sellainen Nyholm oikeastaan oli?

-- Ruotsalainen, joko Sundsvallista tai Gflest, en varmaan muista
kummastako. Hyvin taitava mies niss asioissa, ainakin erinomaisesti
suositeltu.

-- Tunsitteko hnet, tirehtri Hansen?

-- Vain ulkonlt, mutta rehdin ja reilun vaikutuksen hn teki
ainakin minuun.

-- Niin, mutta miksi hn lhti matkalle juuri nyt? Erik Hansen
kohautti olkapitn.

-- Sit min en uskalla arvata, vastasi hn, -- sill en tunne
tarkemmin enk ymmrr nit asioita. Mutta varmaankaan hn ei ole
lhtenyt ilman konsuli Bjrsethin nimenomaista mryst. Ja sahahan
oli valmistumassa, siit kai piti tulla melko isokin, mikli ksitin,
eivtk nuo tuossa kai ole ainoat tukit, jotka siin oli tarkoitus
tehd laudoiksi ja lankuiksi.

-- Todellakin, aivan niin. Suokaa anteeksi, herra Hansen. Niin,
jatkoi hn sitten, -- neiti Bjrsethille olen hankkinut asunnon
pappilassa, ja siell tapaatte minutkin tarvittaessa, herra Hansen.
Nkemiin.

-- Misshn suhteessa min hnt tarvitsisin, ajatteli Erik Hansen ja
alkoi astella kyl kohden.

-- Miss mestari Nyholm asui? kysyi hn Abel Frederiksenilt.

-- Kauppias Kristensenill.

-- Niinp otan min hnen huoneensa siksi aikaa, mink olen tll,
tai kunnes hn palaa. Odottakaapas viel, Frederiksen, kenen on tuo
rakenteilla oleva talo, tuo tuolla kummun rinteell.

-- Kyll se kuuluu konsuli Bjrsethille. Siit aiotaan, tiedn m,
asuntoa hnelle, joka tulee isnnimn tt Vangenin sahaa.

Erik Hansen ei ollut kuullutkaan koko rakennuksesta, mutta hn
vastasi ptn nykytten, kuin asia olisi hnelle selv:

-- Ahaa, vai tuoko se on... hm... isonpuoleinenhan siit
aiotaankin. No nkemiin sitten, Frederiksen.




III


Kauppias Kristensen, lyhyt, palleroinen mies, jonka iho muistutti
vastasyntyneen porsaan pintaa, tuli Erik Hansenia vastaan surullisen
nkisen ja lihavia ksin toisiaan vastaan leipoen.

-- Kuinka ikv, tirehtri Hansen, kuinka sanomattoman ikv.
Minkin jo rupesin laajentamaan tt pient kauppaani, ajattelin,
ett nyt meille koittavat toiset ajat tll Vangenissa, ja nin se
nyt kvi. Luuletteko, ett konsuli jo on saanut tiedon tapahtumasta?

-- Ei toki viel, mutta ylihuomenna tai maanantaina viimeistnkin se
on hnen tiedossaan.

-- Kyk tnne saliin, herra tirehtri. Hauskaa, ett tulitte
juuri tnne. Kskenk min tuoda totia, johan nyt on iltapiv, tai
ehk mieluummin sytte ensiksi. Olkaa tll aivan kuin kotonanne,
tuo viereinen kamari on herra Nyholmin. Hnenkin piti nyt juuri
pois, kunpa hn edes pian palaisi. Luuletteko, ett tll ruvetaan
rakentamaan uudelleen?

-- Arvatenkin, mikli tunnen konsuli Bjrsethin.

-- Niin, kun vain vahinko ei olisi ollut liian suuri!

-- Ja mit herra Nyholmiin tulee, jatkoi Erik Hansen, joka piti
tapanaan, mikli mahdollista, vastata kaikkiin kysymyksiin ja
arveluihin, -- mit hneen tulee, niin arvatenkaan hnen ei
olisi onnistunut est onnettomuutta, jos se kerran oli tuomittu
tapahtumaan.

Kauppiaan pienet silmt pyristyivt, ja hn li ksin yhteen.

-- Juuri minun sanani, herra tirehtri! huudahti hn. -- Ei suinkaan
hn olisi sille mitn voinut, mik palomestari hn on, niin
sanoakseni. Mutta mit konsuli sanoo, kun kuulee, mit konsuli sanoo,
herra tirehtri!

-- Tjaah, vastasi Erik Hansen hiukan hymyillen, sill kauppiaan into
huvitti hnt, -- mitp siihen en oikeastaan sanoo. Tunteeko
kauppias hnen lhimmn miehens, herra Johannesenin?

-- En, en ole koskaan nhnyt, mutta nimi on tuttu.

-- No niin. Arvelen, ett hn kuullessaan uutisen kntyy herra
Johannesenin puoleen ja kysyy: Johannesen, kuulkaapas, arveletteko,
ett rakennamme sen rottelon uudelleen?

-- Kysyyk konsuli Bjrseth aina neuvoa herra Johannesenilta?

-- Kysyy. Mutta se ei merkitse mitn. Herra Johannesen tynt
sankalasit otsalleen, ottaa hyvin viisaan ja miettivisen ilmeen ja
vastaa: Mjaa, kun min nyt oikein ajattelen asiaa... Sen kauemmaksi
ei koskaan tulla, sill konsuli on tavallisesti silloin jo asian
ratkaissut.

-- Vai sill tavalla, vai sill tavalla ne oikein suuret... hm...
Olen aina ajatellut jotakin tuollaista. Olisi oikein hauska nhd
lhemp. Ja mink herra tirehtri luulee ratkaisun nyt olevan?

-- Jospa uskaltaisin sanoa. Mutta kuulemme sen ei ensi, vaan
seuraavalla viikolla.

-- Mutta kyll konsuli masentuu ja spsht, kun saa tllaisen
uutisen.

-- Vaikkapa hn niin tekisikin, ei hn sit nyt. Hn pit kirjett
kdessn, hymht sitten hiukan ja lausuu viimein: Johannesen,
enk sanonut, ett tm tllainen kokeilu ei ole hyvksi, nyt se on
palanut. Ja vaikka herra Johannesen ei olisi kuullut koko yrityksest
sanaakaan, vastaa hn velvollisuudentuntoisesti: Kuinka se on
mahdollista sit minun olisi ollut vaikea uskoa...

Nin hyvin hn tunsi konsuli Bjrsethin. Ja niin syventynyt hn oli
kuvitteluun, ett hn melkein unohti paikan ja ympristn, unohti
puhelevansa yksinkertaisetta nyttvlle maakauppiaalle asioita,
joista hnen ei kenties olisi pitnyt puhella. Taas hnt kuitenkin
rupesi vaivaamaan se, ett hn oli niin kiintynyt Bjrsethin
kauppahuoneeseen.

Omituista kyll ei hn tuntenut erikoisempaa mielipahaa sahan palon
johdosta. Mielessn hn koetti arvailla ja laskea, miten suuri
vahinko saattoi olla, ja tuli siihen johtoptkseen, ett olipa
laitos vakuutettu tai vakuuttamaton, ei se voinut olla niin suuri,
ett se vaikuttaisi asioihin. Toinen asia on, ett tyt myhstyivt.
Se oli paljon suurempi vahinko.

Oikeastaan hnen ei olisi tarvinnut ajatella, miten ky; hnhn oli
en vain toistaiseksi konsuli Bjrsethin palveluksessa, ja ilman
sitkin: vahinkohan ei missn tapauksessa olisi koskenut tai tulisi
koskemaan hneen. Mutta kuitenkin hn istuu tss ja on sellaisin
tuntein, kuin hn itse olisi Bjrseth ja vahinko koskisi hneen
itseens.

Tll Vangenin puolella ei tunneta sellaisia asioita kuin keskiyn
aurinko. Ja sydnkesn aikana lep tll yli vaarojen, metsien
ja tunturien vaalea, sinisenharmaa hmr, joka saattaa metst
nyttmn tummemmilta ja vaarat lheisemmilt, mutta vie tunturien
huiput tuonnemmaksi.

Ilta lupaa kaikkea hyv. Aurinko alkaa vhitellen vaipua mailleen,
ilmaan tulee raikkautta, ja avatuista ikkunoista tunkeutuvat tuoksut
huoneeseen. Erik Hansen ajattelee noita nkyvi tummia metsi,
jotka, Jumalan kiitos, sentn vielkin ovat koskemattomia. Niin,
ehkp niihin ei kosketakaan, harvennetaan vain hellvaroen. Hnen
tekisi mieli nousta ja lhte niihin kuljeskelemaan niin kuin toista
vuotta sitten, kuljeskelemaan ajattelematta mitn ja huomioimatta
mitn, vain nauttien ja tuntien. Mutta toiselta puolen tuntuu
silt, kuin ehe hyvntunne astuisi tnnekin, tnne avatun ikkunan
luo, ja liikkuminen rikkoisi sen, mik jo on olemassa. Pivhn on
huomennakin, toivotaan, ett on kirkas, paahtava piv, jolloin
mets uhoo kuumuutta ja tuoksuu pihkalle. Tuolla punoittaa laskevan
auringon valossa papin vaaleanruskea talo, ikkunat hehkuen kuin olisi
niiden takana tuli pssyt irti. Ehkp onkin: siell istuu rikas
Signe Bjrseth asiallisen nkisen sulhasensa kanssa. Mithn ne
oikein toimittavat. Ehkei sentn tuli, ei sentn tuli irti, nytti
niin tyynelt se herra Archibald Malone.

Ilta siis lupaa tuoda tullessaan rauhallisen, uuvuttavan ajatusten
seisahtumisen, mutta se tuokin muuta.

Ensin tulee Abel Frederiksen, sitten tulee pari muuta miest ja
sitten yh lis, miehi, suulaan ja pttvisen nkisi naisia ja
uteliaita, paljasjalkaisia pojannaskaleita, tulee niin, ett salin
lattia on melkein puolillaan.

Peijakasko niihin nyt meni, yhtkki! Jos on asiaa, niin olisivat
voineet jtt huomiseksikin. Pitisihn niiden lyt, ett matkan
jlkeen hyvinkin tarvitsee lepoa.

-- Kuinkas se nyt on, tirehtri Hansen, pannaanko tyt uudelleen
kyntiin?

-- Jaa, johan min olen maininnut, ettei se riipu minusta, vaan
konsuli Bjrsethist.

-- Niin niin, mutta tll on paljon, jotka ovat ilman tyt. Milloin
konsuli saa sen asian ptetyksi?

-- Ei siihen pitki aikoja mene. Viimeistn parin viikon kuluttua,
mahdollisesti jo aikaisemminkin, on asia selv.

Miehet kynsivt korviensa taustaa, ja nytt silt, kuin naiset
aikoisivat ottaa sananvuoron.

-- Antakaa nyt anteeksi, tirehtri Hansen, ett vaivaamme teit
asialla, joka arvatenkaan ei teihin kuulu. Mutta suoraan sanoen on
asia niin, ettemme ole saaneet tili sitten kuin viimeksi. Siit on
jo toista kuukautta. Nyholm lhti jokivarrelle piv ennen tili
eik ole viel kuulunut...

-- No, kun hn palaa, niin saatte tilin.

-- Mutta jos se venyy viel muutamia pivi... meill on paha
edess... ja hnell on miehi tilitettvn sek jokivarrella ett
metsiss. Sanotaan viel, ett hnen pitisi ostaa mets lis...

-- Montako teit on tll tyss?

-- Nykyisin neljkymmentyksi. Neljkymmentyksi. Erik Hansen teki
pssn pienen laskelman ja huomasi, etteivt ne satakunta kruunua,
mitk hnell oli lompakossaan, riittisi aluksikaan. Mutta tss
hnell oli taas edessn yksi kaikkein tavallisimpia ilmiit.
Tarvittiin vain onnettomuudentapaus, ja heti tulivat yksinkertaiset
joukot levottomiksi ja alkoivat epill, ett se muodossa tai
toisessa kohtaisi heitkin. Ellei muuten niin siten, etteivt saa
palkkaansa.

-- Meill ei ole muuta neuvoa kuin odottaa herra Nyholmin paluuta,
ratkaisi hn viimein. -- Sill vlin saatte ottaa tst kauppias
Kristensenin puodista mit tarvitsette.

Kauppias Kristensen suostui kyll mielelln tllaiseen jrjestelyyn,
mutta miesten ja naisten kasvoista huomasi Erik Hansen, ett he
olivat odottaneet toista. Asian luontoon ja heidn mielikuvitukseensa
kuului, ett konsuli Bjrsethin edusmiehell olisi pitnyt olla
taskut tynn rahaa. Kun nin ei tll kertaa ollut laita, synnytti
se murinaa ja epluuloa. Aivan tuloksetonta olisi ollut ruveta
selittelemn, ett kunpa min olisin tiennyt sahan palon ja sen,
ett herra Nyholm oli matkoilla...

Ilta ei siis tuonutkaan tullessaan ajatuksetonta, tyynt lepoa, niin
kuin oli luvannut. Kun miehet olivat menneet, tuntui Erik Hansenista
pin vastoin silt, kuin hnelle olisi tapahtunut jonkinlainen
kolahdus. Hetkisen hn jo ajatteli menn neuvottelemaan tilanteesta
neiti Bjrsethin ja herra Malonen kanssa, mutta hn hylksi heti
ajatuksen. Minkp kumpikaan heist sille voi -- ja hn itse oli se,
joka ensikdess kytti konsulin puhe- ja toimintavaltaa.

Siit huolimatta oli uni kuitenkin vaisua ja levotonta.




IV


Neiti Bjrseth tervehti htisesti ja ohimennen ja istahti lhimpn
olevalle tuolille.

-- Sulhaseni on aivan mahdoton, hn aloitti vlittmsti ja ilman
esipuheita. -- Nyt minun pitisi tiet, oliko laitos vakuutettu vai
eik.

Erik Hansenia hymyilytti, mutta hn ei hymyillyt.

-- Eik teill luonnollisesti ollut mitn vastattavaa, neiti
Bjrseth.

-- Kuinka minulla olisi ollut. Vastasin vain, ett se asia on minulle
kokonaan tuntematon.

-- Olen ottanut asiasta selvn paikallisasiamiehelt. Se on muuten
juuri kauppias Kristensen. Rakennus ei ollut vakuutettu yristkn.

Neiti Bjrseth nytti hiukan kalpenevan.

-- Islleni tulee sitten suuri vahinko, kuiskasi hn vihdoin.

-- Suuri kyllkin, mutta toivoakseni ei ylivoimainen.

-- Onko teill aavistustakaan, tirehtri Hansen, mit nyt alamme
tehd?

-- Jospa voisinkin sen sanoa, neiti Bjrseth. Mutta kun arvelin,
ett isllnne, herra konsulilla, on valmiiksi ostettuna suuria
metstiloja, niin ei kai auttane muu kuin ruveta rakentamaan
uudelleen.

-- Kylll kuulin kaiken lisksi, ett se Nyholm, tai mik hnen
nimens nyt on, ei ole tilittnyt vke kokonaiseen kuukauteen.
Sulhaseni sanoi, ett se viel puuttui.

-- Siit lk olko huolissanne, neiti Bjrseth. Tilittmttmyyteen
on luonnolliset syyns. Ja herra Malonelle olisitte voinut kertoa,
ett Andreas Bjrsethin asiat on thnkin menness hoidettu ja
hoidetaan Jumalan avulla tst eteenkinpin.

Tietmttn Erik Hansen oli koroittanut nens ja puhui melkeinp
ylpesti. Hn huomasi, ett Signe Bjrseth punastui mielihyvst.

-- Olette kovin hyv, tirehtri Hansen. Mynnn, ett olen ollut
hyvin levoton ja vhn hvennytkin.

-- Teill ei ole syyt kumpaankaan, neiti Bjrseth. Teillhn ei ole
liikeasioiden kanssa pienintkn tekemist.

-- Mutta ettek voisi lhett noutamaan rahaa vaikkapa teidn
konttoristanne velle.

-- Ajattelin sit hiukan itsekin, mutta se on aivan tarpeetonta
ja kallistakin. Ne tulevat kyll, kun ehtivt, ja meidn on vain
krsivllisesti odotettava.

Ulkona on auringonhehkuinen, kirkas piv, jollaisena luonto tuntuu
kuin hetkeksi pyshtyneen. Tyttmiksi jneet ihmiset kulkevat
siin ohi ryhmiss ja yksitellen, ja heidn kasvonsa ovat paahteiset
ja hikiset, mutta heill ei nyt nhtvsti ole mieless saamatta
jnyt tili. Metsn tuoksu kantautuu sislle asti, virta solisee, ja
etll olevan tunturinhuipun rinteell nytt lumi kimaltelevan ja
vlkehtivn, kuin aikoisi se tuossa silmnrpyksess muuttua vedeksi.

Erik Hansenilla ei ole muuta tekemist kuin odottaa, eik kunnolleen
edes sitkn. Asiathan selviytyvt kyll hnettkin. Ja Signe
Bjrseth oli jo saanut sanotuksi sen, mit hnell on ollut
sydmellkin.

On vain noustava, kiitettv ja lhdettv. Mutta kuitenkin hn istuu
paikallaan.

-- Tll on kovin kauniit metst, sanoo hn viimein.

-- Katselin niit itsekin ne ensikerran nhdessni sill silmll,
vastasi Erik Hansen. -- Ja olen iloinen, ettei niihin ole koskettu.
Ne ovat muuten, ainakin suurimmaksi osaksi, isnne omaisuutta.

-- Pastori kertoi siit. Pitisittek pyyntni tungettelevana,
tirehtri Hansen, jos pyytisin teit nyttmn minulle niit?

-- Enp suinkaan, neiti Bjrseth. Mutta tehtv kuuluu herra Malonen
luonnollisiin oikeuksiin, vielp velvollisuuksiinkin.

-- Ah, hn on ollut ongella jo aamunkoitosta saakka.

-- Niink! No, kaipa hn sielt palaakin, eik tm piv ole
maailman viimeinen.

Signe Bjrsethin kasvot vaihtoivat vri, ja kdet tekivt
tahdottoman liikkeen, ikn kuin joku olisi nytkhdyttnyt niit,
mutta suu hymyili.

-- Myntk vain, herra Hansen, sanoi hn, -- ett olen teille koko
vastenmielinen.

-- Ette, neiti Bjrseth, mutta siihen, ett olen teidn suhteenne
varovainen, siihen te itse kyllkin olette syyp.

Neiti Bjrseth nousi, eik suu ollut en hymyss.

-- Ajatelkaa mit haluatte, herra Hansen, mutta pidn teist hyvin
paljon ihmisen, juuri sellaisena kuin olette.

Tuo ihminen sitten jaksoi olla tynn ylltyksi suuntaan jos
toiseenkin. Erik Hansen naurahti, naurahti hiljaa, mutta tylysti ja
ontosti.

-- Teill on kyll varaa sanoa niin, neiti Bjrseth, ja minun on
toistaiseksi otettava kaikki todesti ja vakavasti.

-- Uskokaa tai lk, mutta sekin piv tulee viel, jolloin
ajattelette minusta toisin.

-- Ja vaikka sellainen piv tulisikin, neiti Bjrseth, niin eivthn
minun ajatukseni ulotu teihin asti, neiti Bjrseth. Sen me jo
tiedmme uskoa. Mutta tuolla nkyy herra Malone kulkevan. Hn nytt
jo onkimisensa onkineen.

Neiti Bjrseth meni, mutta Erik Hansen ji syviin mietteisiin.
Mit varten hn alkujaan oli tullut? Eivt tainneet vlit mister
Malonen kanssa olla erinomaiset, ja tehdythn ne olivatkin eivtk
syntyneet, ja hn, Erik Hansen, olisi vain saanut olla kuuliaisena
vlikappaleena herttmss sulhasessa asiaankuuluvaa epluuloa ja
mustasukkaisuutta.

Pitklle, kovin pitklle ja kaukaa oli Signe Bjrseth nuorella
illn oppinut ajattelemaan! Ja misthn tuo oli tullut, oliko se
peritty, vai maailmako sen oli opettanut?

Tm oli sellainen asia, jolle ei edes voinut nauraa:

-- Ei meit petet.




V


Muutaman pivn kuluttua herra Nyholm palasi. Mies oli sikhtyneen
nkinen ja yltyleens hiess ja muutenkin pelon ja vavistuksen
vallassa. Hn oli lhtenyt paluumatkalle heti tapauksesta kuultuaan,
ja Storfossenin niskasta asti hn oli kvellyt. Hnest oli tuntunut
kevemmlt ja onnettomuus pienemmlt, kun sai edes kvell, kun ei
tarvinnut istua krryiss ja mietti.

-- Hyv Jumala, millainen skandaali! huohotti hn. -- Sellaista
minulle ei ole koskaan tapahtunut. Ja min olen ollut tekemisiss
kymmenien sahojen kanssa. Kotona Sundsvallissa...

No, sit ei kannattanut en huokailla. Onnettomuus oli jo
tapahtunut, ja siihen oli mukauduttava.

-- Jaa-jaa, mutta katsokaapas, tirehtri Hansen. Koko rakennus oli
vakuuttamaton. Ja kuinka monta kertaa kirjoitin konsulille...

Herra Archibald Malone, joka aamusta alkaen oli istunut Erik Hansenin
luona, kohautti olkapitn. Tuota hn juuri oli aavistanut.

-- Luojan kiitos, sanoi herra Nyholm ja kaatoi itseens aika
whiskygrogin, -- ettei se ollut minulla urakalla, niin kuin
alkuperinen aikomus oli. Nyt saisin tietysti aloittaa uudelleen
ilmaiseksi. Mutta vakuutuksen olisin ottanut, se on aivan varma.

Archibald Malone loi pitkn katseen Erik Hanseniin.

-- Konsuli Bjrseth, luvalla sanoen, lausui hn, -- luottaa liian
paljon onneensa. Mys "Ellida" oli muistaakseni vakuuttamaton.

-- Se on mynnettv, mynsi Erik Hansen, -- mutta konsuli on monessa
suhteessa hiukan vanhanaikainen mies, ja hn pit vakuuttamista
jollakin tavalla keinotteluna. Tyn ja vaivan takana ovat olleet
nekin vakuutukset, mitk hn Ellidan haaksirikon jlkeen on ottanut.

-- Mutta mit hn oikein ajattelee?

-- Hnen mielestn vakuutus on tuolla, vastasi Erik Hansen
vlinpitmttmsti ja osoitti peukalon krjell taivasta kohden.

-- No, vakuutushan se on kyll sekin, naurahti herra Malone, --
mutta kovin vaativaista on odottaa, ett Luojallamme on aikaa pist
sormensa jokaiseen konsulin asiaan. Hnell on sentn muutamia
satoja miljoonia muitakin paimennettavia.

-- Kunpa konsuli olisi itse tll, ajatteli Erik Hansen, -- niin
kyll nm puheet pian loppuisivat.

neen hn kysyi:

-- Mutta nyt, herra Nyholm, on ensikdess kysymys siit, onko teill
rahaa. Vki kiertelee tll kuin kiljuva jalopeura ja vaatii tili.

-- Seps, seps, herra tirehtri. Joka ainoan yrin panin liikkeelle
jokivarrella ja sitten ostin Helge Norrmanin metsn. Se oli konsulin
nimenomainen mrys. Mutta odottakaas... nyt on maanantai...
Keskiviikon laivassa tulee, ja siihen saakka he kyll voivat odottaa.

-- Minulta liikenisi kolmesataa puntaa, sanoi herra Malone, -- jos se
vain auttaa asiaa.

Erik Hansen kumarsi lyhyesti.

-- Kiitn. Mutta pelkn, ettei minulla ole oikeutta kytt
tarjoustanne hyvksemme.

-- Olkoon niin sitten. Mutta pasia tss ei kuitenkaan ole se, ett
saha on palanut ja tyvki on ilman tili.

Erik Hansen tersti katseensa ja kuulonsa.

-- Vaan pasia on se, jatkoi herra Malone, -- ett konsuli Bjrseth
jo on tehnyt mrajalla toimitettavia sopimuksia. Se vahinko, herra
Hansen, on paljon suurempi kuin kaksi tuollaista sahaa.

-- Anteeksi, mutta en ksit oikein, herra Malone.

-- Myynyt mrtynkokoista, valmista puutavaraa, jonka on oltava
satamassa sin ja sin pivn.

Erik Hansen punastui ja puraisi huultansa, herra Nyholmilta psi
pitk vihellys.

-- Tt kai voidaan pit ylivoimaisena esteen, sanoi Erik Hansen
viimein.

-- Pelkn, ettei Englannin laki niin tee, vastasi herra Malone, --
vaikka en ole varma siit.

-- Mik tss tapauksessa sitten olisi kytnt?

-- Niin. En muista varmaan sopimuskirjaa, mutta otaksun sen
olevan niin, ett konsulin on joko hankittava tavara muualta tai
suoritettava korvausta jonkin edeltpin mrtyn perusteen mukaan.

-- En ole ollut tekemisiss tmntapaisten asiain kanssa enk tunne
niit. Suokaa anteeksi kysymykseni, mutta tiedttek, herra Malone,
kenen kanssa konsuli Bjrseth on kaupoissa?

-- Ainakin isni kanssa ja tietkseni ainakin Wilson & Mllerin.
Hnen nostamansa etumaksu nousee neljntuhanteen puntaan.

Erik Hansen tunsi, kuinka hnen kasvonsa kylmenivt, mutta hn
silytti mielenmalttinsa. Kuitenkin hn olisi toivonut, ettei herra
Nyholm olisi istunut keskustelua kuuntelemassa.

-- Summa kuulostaa suurelta, sanoi hn vlinpitmttmsti, -- mutta
tavatonhan se ei ole. Ovatko tllaiset maksut tavallisia?

-- Kyll, ne kuuluvat asiaan, sill sitovathan ne niin puolta kuin
toistakin.

Maailmassa on sentn kaikki suhteellista, kuinka surkeilta ja
vaivaisilta tuntuivatkaan tllaisten asioiden rinnalla hnen
kymmenentuhatta kruunuansa tai mit se nyt oli.

-- Hyv on, Nyholm, sanoi hn sitten tmn puoleen kntyen. --
Teill kai ei ole muuta tekemist kuin saada miehenne koolle ja panna
tyt heti paikalla kyntiin.

-- Niin kuin kskette, herra Hansen. Mutta jos herra konsuli olisi
toista mielt.

-- En luule, sill tuskinpa hn suotta olisi ostanut suuria aloja
metsi. Pankaa tyt vain alulle, ja jos peruuttava mrys tulee,
niin voimmehan lopettaa sitten.

       *       *       *       *       *

-- Te kai, herra Hansen, sanoi herra Malone Nyholmin menty, -- te
kai voisitte antaa minulle konsuli Bjrsethist erit tietoja, joita
tarvitsisin pankkiamme varten.

-- Saanko tiedustella, mit laatua niiden tulisi olla?

-- Ne olisivat aivan yleislaatuisia, koskisivat hnen
liiketoimintaansa ja hiukan varallisuussuhteitakin.

-- Minun tytyy valittaa, etten konsulin palveluksessa olevana
voi auttaa teit, herra Malone. Sen kuitenkin luulen uskaltavani
vakuuttaa, ett molemmat hyvin kestvt tarkastuksen.

-- Ellen ole kuullut vrin, aiotte siirty Suomeen.

-- Se on totta. Mutta siit huolimatta en tahdo vrinkytt sit
luottamusta, mit konsuli Bjrseth aina on minulle osoittanut.
Kehottaisin teit, herra Malone, kntymn joko konsulin itsens
puoleen tai... olisikohan tuo liian rohkeaa... neiti Bjrsethin...

Herra Malone kohautti leveit harteitaan miettivisen, puoleksi
tyytymttmn nkisen.

-- Se on hiukan vaikea tehtv, mutisi hn itsekseen. -- Neiti
Bjrseth on istn huolimatta mieleltn viel melkein lapsi. Ja
mit konsuliin itseens tulee... niin, muusta ei ole kysymys, mutta...
meist nytt, kuin hn olisi viime aikoina alkanut jossakin mrin
hellitt otettaan.

Thn Erik Hansenilla ei ollut mitn listtv. Hn teki
kumarruksen, joka oli jos mahdollista viel kankeampi kuin Archibald
Malonen. Itsekseen hn hymhti, mutta mieltn hn ei voinut est
olemasta rauhaton. Hnen mieleens tulivat Nils Hauan ja herra
Ross ja monet muutkin sellaiset, jotka olivat olleet kovin varmoja
asemastaan. Olikohan Andreas Bjrsethin perustuksessa jokin kohta
heikko, kohta, jota hn ei ollut huomannut ja joka siis oli hnelle
tuntematon?




VI


-- Sanokaa nyt, herra Hansen, pitk meidn itke vaiko nauraa.

Samantekev tss melkein oli, teki kumpaa tahansa. Paras ehk
olisi, kun kirota narskahduttaisi, ellei se olisi vhn niin kuin
synti ja jos se sittenkn hituisenkaan verran veisi asiaa eteenpin.

Erik Hansen ei siis vastannut mitn, vaan veti sikariansa miltei
intohimoisella voimalla. Signe Bjrseth oli heittytynyt pitklleen
sammalistoon ja hypisteli pienill ksilln puolukanlehti,
hypisteli niit ja taivutti tuon tuostakin jalkansa ylspin antaen
kengnkrjen pudota pehmen maahan. Erik Hansen seurasi hnen
liikkeitn ilmeettmin katsein, olihan se huvitusta tuokin.

-- Myntk toki, herra Hansen, ett ilma on kaunis, ett mets on
kaunis, ett joen kimmellys on kuin elohopeaa ja ett ylimalkaan
kaikki, mit me tss silmillmme nemme, on niin kaunista, etten
muista vertaa.

-- Tll oli monin verroin kauniimpaa, ennen kuin tuota sahaa
ruvettiin rakentamaan, vastasi Erik Hansen murahtaen. -- Ja min
olisin valmis tunnustamaan tmn ensimmiseksi paikaksi koko
maailmassa, kun vain nkisin taas sahan valmiina.

-- Mutta tehn nette sen. Kuusi piv se on valmistunut hetki
hetkelt. Ja Nyholmhan oli teille taannut, ett kolmen kuukauden
kuluttua se on valmis.

-- Hyv olisi, jos olisi.

Viimeiset sanat tulivat enemmn itselle lausuttuna toivomuksena kuin
toiselle.

-- Ei, neiti Bjrseth, eikhn meidn jo ole lhdettv kyln. Piv
on sivu puolen.

-- Minusta olisi niin hauskaa tll. Tll on niin kuin
ulkopuolella maailman.

-- Jos teist on, neiti Bjrseth, tokaisi Erik Hansen kuivasti, --
niin jk sitten, olkaa hyv. Mutta minun on lhdettv.

Ja hn lhti, vaikka ei tiennyt minne ensiksi ohjaisi kulkunsa, sill
minnekn hnell ei ollut asiaa. Mutta hn ei yksinkertaisesti
saattanut olla paikallaan. Jsenet tuntuivat vaativan toimintaa, maa
poltti jalkojen alla. Kunpa onnellisesti taas istuisi konttorissaan!

Keskiviikon laiva oli tullut ja mennyt, mutta sen mukana ei tullut
yrikn, ei edes yhtn ainoata rivi. Silloin oli Erik Hansen
ensi kerran taas pitkst aikaa itsekseen kironnut oikein sydmen
pohjasta ja samalla sikhtnyt: kiroaminen ei koskaan tuottanut
onnea. Saatana itse astui kyll hetkeksi aulein hymyin auttamaan,
mutta vei moninkertaisesti sen mink toikin. No niin. Oli tytynyt
puhua Nyholmin ja tymiesten kanssa. Tss nyt oli tapahtunut pieni
viivstyminen, ihmeellist, kuinka sellainen saattoikin tapahtua,
mutta vlimatkat olivat pitkt ja kulku oli hidasta ja menotkin
olivat olleet suurenpuoleiset.

-- Mutta ottakaa nyt toistaiseksi Kristensenilt mit tarvitsette ja
pankaa muistiin molemmin puolin.

Se, joka enimmin hytyi, oli juuri Kristensen, sill vki osti
rohkeammin, kun joka kerta ei tarvinnut seisoa raha kourassa ja
laskea paljonko ji jljelle.

Sitten oli tytynyt odottaa maanantain laivaa, tulisihan siin edes
varma tieto siit, jatketaanko nit tit vai ei. Mutta laiva toi
tullessaan kaikkea muuta vaan ei sit, mit odotettiin. Silloin
Erik Hansen oli kalvennut, ja kun hn oli tullut huoneeseensa, oli
hn tuntenut vapisevansa. Herra Malone oli ollut oikeassa, ei en
ainoastaan tuntunut silt, vaan sen tunsi jo selvsti, ett konsuli
Bjrseth oli hellittnyt otettaan.

Erik Hansen ei en ollut purrut hampaitaan yhteen. Nyholm oli
katsonut hneen vaieten, josta epluulo ei ollut kaukana, kun hn
oli ilmoittanut, ettei minknlaisia tietoja ollut tullut. Vki teki
tytn kyrillen ja tuon tuostakin ryhtyen keskenn aiheettomaan
keskusteluun. Ja hn itse kulki heidn joukossaan sellaisin tuntein,
kuin olisi tehnyt tai olisi parhaillaan tekemss jotakin vryytt.
Hnen vastaustensa tytyi olla karttelevia eik kuten tavallisesti
kantaan kypi, pasia vain oli, ett oli ness ja reippaan
nkinen.

Oli hn aikonut neuvotella herra Malonenkin kanssa, mutta eihn tm
voinut ptell asioita niinkn paljon kuin hn, ei oikeastaan
ptell ollenkaan. Jonkinlaisella mielen kevennyksell Erik Hansen
oli nhnyt Archibald Malonen nousevan laivaan, ja ero oli varmaankin
ollut vlittmmpi kuin ensitapaaminen. Ensikerran hn nki tmn
vakavan miehen hymyilevn koko kasvoin. Jumala varjelkoon, kun ei
vain Signe Bjrseth olisi pitnyt hnt pilkkanaan tai huvituksena
koko kohtaamista.

-- Toivotan teille kaikkea onnea, tirehtri Hansen, oli herra Malone
sanonut. -- Uskon, ett selviydytte kyll niin kuin gentlemannin
tuleekin.

Hn olisi itse asiassa selviytynyt hyvinkin vhll! Hnen olisi
tarvinnut vain sanoa, ett tm ei kuulu hnelle, ett onpa tm nyt
surullinen tapaus, mutta mink hn sille voi ja matkustaa tiehens
ryhtykseen varsinaisiin tihins.

Mutta sitp hn ei juuri ollut voinut tehd. Jos tll ei olisi
ollut ketn, joka edes jollakin tavalla edusti konsuli Bjrsethi,
niin tll olisi ollut piru irti.

Mietteissn Erik Hansen oli tullut kyln reunalle. Sahaaminen
ja kirveiden ja vasaroiden kalke ulottui jo hnen korviinsa. Hn
pyshtyi kuuntelemaan ja veti syvlt henkens.

Ei, neiti Bjrsethin kanssa ei ollut voinut neuvotella, ei hnen eik
kenenkn muunkaan.

Ja niin hn oli omin pin ja omalla vastuullaan kirjoittanut Bergille
ja tilannut tarvittavan summan rahaa. Eihn tllainen kynyt talon
arvonkaan takia. Parin, viimeistn kolmen pivn kuluttua lhetys
saapuisi. Hn laski mielessn, paljonko miehille meni pelkkiin
typalkkoihin. Hnenhn niist oli vastattava, jos konsulilta
viimekdess tulisi kielto jatkaa rakentamista.

Onneksi sentn helteit jatkui, helteit, jotka lamauttivat tahdon
ja turruttivat ajatukset. Miehet tekivt tyt ajatuksettomasti
kuin koneet. Tarvittaisiin vain, ei sadetta eik ukonjyrin, vaan
kolean tuulinen piv, sellainen, joka hiukan puistattaa ruumista ja
ravistaa ajatuksia, ja heti he alkaisivat ruokatunnilla neuvotella
keskenn. Tietysti he eivt tulisi hnelle mitn puhumaan, mutta jo
tietoisuus siit, ett he tekivt sit keskenn, oli ilke.

Hn kveli hiljalleen rakennuksen luo ja seisahtui katselemaan.
Viel pari vuotta sitten tll oli leppoisaa ja koskematonta, nyt
ei viherist nurmikosta ollut jlkekn, se oli moneen kertaan
mullalle tallattu, ja seutu oli yltyleens kaarnan, lastujen
ja mullan vallassa. Pian tnne ilmestyisi kahvitupa, sitten
mahdollisesti pienoinen kapakkakin, ellei julkinen, niin salainen, ja
Vangenin tehdasseutu olisi osapuilleen valmis.

Herra Nyholm tulee huomaavaisena hnen luoksensa ja tarjoaa,
kauemmaksi rakennukselta vieden, tupakat. Pitihn toki joka vliss
olla miehille esimerkiksi.

-- Se ky taas, tirehtri Hansen. Mits arvelette?

-- Hyv minusta nytt tulevan.

-- Ei vielkn minknlaisia tietoja.

-- Ei. Mutta min arvelen, ett kun tt kerran on suunniteltu ja
ruvettu rakentamaan, niin se tehdn loppuun myskin.

-- Mister Malone tuntui epilevn, tokko metst jokivarrella
riittvt pitemmksi aikaa.

Erik Hansen kohautti olkapitn.

-- Konsuli Bjrseth lienee jo sen seikan itselleen selvittnyt, sanoi
hn hiukan krsimttmsti, -- niin ett meidn tuskin kannattaa
vaivata sill pitmme.

-- Ja jos kesken loppuu, jatkoi hn kotvan mietittyn, -- niin onhan
puita sek pohjoisessa ett etelss. Vaikka jokiteit ei kaikkialle
olekaan, niin ehk ne jotenkuten tnne saadaan.

Aivan niin, aivan niin. Ja herra Nyholm katoaa toimellisena ja
puuhakkaana rakennusmiesten joukkoon, vakuutettuna siit, etteivt
Bjrsethill ainakaan kirput nilkuta ja ett tirehtri Hansen on
karski mies.

Mutta se karskius on sittenkin vain ulkonaista tll kertaa, ja Erik
Hansen on kaiken lopultakin kuin kmmenille lyty. Tll hn kulkee
asiattomilla asioilla ja antelee mryksi ja hosuu kuin tyhjn
ilmaan.

Nyt alkaa jo sit paitsi olla pivllisaikakin. Hnen ei ole
ollenkaan nlk, mutta tytyy kai olla snnllinen, ja hn alkaa
hiljakseen kuljeskella Kristensenille pin. Merkillist, kuinka
kaikki saattaa lyhyess ajassa muuttua. Kun hn ensi kerran kvi
tll herra Ursfjordin kanssa, nytti koko Vangen hymyilevlt,
vauraalta ja onnelliselta, niin kuin se ei mitn kaipaisi. Mutta nyt
tuntuu silt, kuin yhtenisyys olisi srkynyt ja talot siirtyneet
toisistaan kauemmaksi, vaikka metsnkn ei ole sen erikoisemmin
koskettu, ja kuin mikn ei olisi ehet ja kokonaista ollutkaan ja
kuin kaikki olisi puolitekoista ja keskenerist.

-- No, kunhan saha ja siihen kuuluvat valmistuvat, niin ehk ulkonk
ja tunnelma sen mukana muuttuvat. Ja ne, mitk luonto itse loi,
vaarat, tunturit ja jokiuoman, niit ei ainakaan mikn siirtele
paikaltaan...

Hn on jo tarttumassa ovenripaan ja menemss sislle, kun samalla
muistaa hnet, joka ji metsn pitklleen.

-- On niit velvollisuuksiakin monenlaisia! rht hn ja lhtee
takaisin. -- Jos tm nyt kuuluukaan minun velvollisuuksiini.

-- Minne nyt, herra Hansen, sanoi rouva Kristensen. -- Pivllinen on
jo odottamassa.

-- Passaamaan, passaamaan sit nukkea. Ei kai hn muuten ly lhte
omalle pivlliselleen.

nikin oli sellainen, ett rouva Kristensenilt meni kaikki halu
laskea leikki.

Eik Signe Bjrseth ollut paikaltaan liikahtanut. Sormi oli vain
lakannut hypistelemst puolukanlehti ja p oli pudonnut toisen
kmmenen varasta. Hn nytti nukahtaneen, ja Erik Hansen sai monta
kertaa sanoa hnen nimens. Viimein hn kevesti kosketti hnen
olkaptn.

-- On jo pivllisaika, neiti Bjrseth.

-- Niink! En ole huomannut ajan kulumista ollenkaan.

-- Olette nhtvsti nukkunut.

-- Ehk sitkin.

Signe Bjrseth pyyhkisi nopeasti kasvojaan ja nousi istumaan. Hnen
silmissn oli himme, raukea kiilto, joka voi johtua unestakin.

-- Ja niitkin pivllisi, sanoi hn vihdoin. -- Istukaamme
kernaammin tll, jossa on niin rauhallista ja leppoisaa.

-- On sit sytvkin, jos aikoo el! naurahti Erik Hansen. --
Tiettvsti j aikaa istumiseenkin.




VII


Erik Hansen aloitti hyvin kunnioittavasti.

-- Niin kuin hyvin ymmrrtte, neiti Bjrseth, en mitenkn halua
sekaantua teidn asioihinne, minulla ei ole siihen kaukaisintakaan
oikeutta, enk vhimmsskn mrss ole edes utelias...

-- Se on pitk ja juhlallinen esipuhe, mutta niinhn teill on usein.
Te haluatte saada sanotuksi, ett koko minun tnnetulemiseni on,
sanoisinko, narripeli. Eik niin?

-- Jotakin sinnepin. Surkuttelen herra Malonea.

-- Hyvnen aika! Mit varten? Miksi? Surkutelkaa minua yht paljon.

-- Teiss ei ole mitn surkuteltavaa, neiti Bjrseth.

-- Eik Archibald Malonessa, ei meiss kummassakaan. Min uskon, ett
hn tll hetkell on paljon tyytyvisempi kuin min itse.

-- Suokaa anteeksi, ellen oikein ksit. Teidnhn piti, mikli
ymmrrn, kihlautua.

-- Niinhn meidn piti, niinhn meidn on pitnyt tehd niin
kauan kuin muistan. Hn on siit alituisesti kuullut tahollaan ja
min myskin tahollani aina silloin tllin ja hienoin, sopivin
viittauksin. Sanokaa, huvin vuoksi, millaisen vaikutuksen Archibald
Malone teihin teki, herra Hansen?

-- Erittin luotettavan ja tsmllisen, alussa kyll hiukan kankean
ja juhlallisen. Hn muistutti monessa suhteessa isnne, herra
konsulia.

Signe Bjrsethin kasvot saivat uneksivan ilmeen.

-- Isni, sanoi hn kki, -- tekin muistutatte isni, herra Hansen.

Mutta kun Erik Hansen punastui harmista, ehtti hn lismn:

-- lk ksittk vrin, herra Hansen. Kaikki, jotka ovat
viihtyneet meill kymmenen vuotta tai niille main, rupeavat tavalla
tai toisella muistuttamaan isni, kukin omalla tavallaan.

-- Niin, Archibald Malone, jatkoi hn sitten miettivisesti, -- me
olemme olleet yksiss tosiaankin niin kauan kuin muistamme, yksiss
aina pienin vliajoin. Viimeinen vliaika oli pienin, se oli nelj
vuotta. Mutta kun aiotaan menn naimisiin, eik siin, herra Hansen,
tarvita hitunen niin sanottua rakkauttakin?

-- Arvattavasti, vaikka enhn min, niin kuin tiedtte, ole ptev
sit sanomaan.

-- No niin. Siin nyt sitten kuulitte Archibald Malonen ja Andreas
Bjrsethin hiukan omin valloin kasvaneen tyttren tarinan. Siihen
sisltyy koko pitk rivi vuosia, ja kuitenkin se oli nin mutkaton ja
loppu nin tuskaton.

Erik Hansen tunsi asemansa piinalliseksi. Eihn hnt tuo kaikki
oikeastaan ollut koskenut; miksi hn ylimalkaan oli udellutkaan.
Ja mist tuo vlittmyys ja avomielisyys nyt yhtkki tuli. Mutta
hn tunsi nm vlittmyydenpuuskat: jonkin ajan kuluttua niit
kaduttiin, ja silloin se, joka oli saanut olla niiden todistajana,
saanut haihtuvan hetken pilkist toisen sydmeen, sai katua. Eik
ainakaan hn en aikonut antautua alttiiksi millekn ylltyksille.

Hn loi syrjkatseen neiti Bjrsethiin. Tmn kasvot olivat hiukan
kalvenneet, mutta silmtert laajenneet, hn nytti kauniimmalta kuin
milloinkaan ennen.

-- Ent nyt, herra Hansen, sanoi hn viimein, -- ent mit nyt teemme?

-- Ehk on parasta, ett taas lhdemme, vastasi Erik Hansen havahtuen
ja arkipivisesti. -- Niin kuin jo ilmoitin, matkustan ylihuomenna.

-- Suoraan tai melkein suoraan isni luo. Kuulin sen kyll. Mutta te
nyt olette merkillinen mies, kun ette anna minun haaveilla, vaikka
tiedtte, ett minulla on suru.

-- Ilta on jo ksiss, neiti Bjrseth.

-- Antaa olla, ett ilta. Jokin vuorokaudenaikahan tytyy aina olla.
Kerran me istuimme kokonaisen yn. Muistatteko?

-- Valitettavasti.

Erik Hansen puraisi huultaan. Joko se nyt taas alkoi. Mutta tuo, joka
istui tuossa, ei ollut en sama Signe Bjrseth kuin ennen. Jotakin
uutta hness oli. Ja vaikka Erik Hansen oli noussut seisomaan, ji
hn odottamaan.

-- Me olemme joskus puhuneet teist Synnve Ursfjordin kanssa.

-- Vai niin.

-- Tiedttek te, mit hn sanoi?

-- Kuinka min sen voisin tiet?

-- Ettette ole ollenkaan muuttunut niiden vuosien kuluessa, joina hn
on teidt tuntenut...

-- Mitenkhn tuo nyt oikein on ksitettv, ajatteli Erik Hansen.

-- Ainoastaan teidn alahuulenne on vuosi vuodelta yh enemmn
tyntynyt eteenpin.

-- Siis hiukan niin kuin herra Rossilla, totesi Erik Hansen
hmmstystn nyttmtt ja kylmverisesti.

-- Kas hnt en tullut ajatelleeksi. Tosiaankin niin kuin hnell.
Tai isllni. Tai herra Johannesenilla.

-- No, seura ainakin on moitteiden ylpuolella, mynsi Erik Hansen
rasittuneesti. -- Mutta neiti Bjrseth, sallikaa minun huomauttaa
teille, ett aika rient.

-- Sanotte, ett aika rient, mutta niinhn se on aina tehnyt...

-- Niin onkin, ja nyt alan minkin rient.

Ja hn alkoi hiljalleen astua vuorenrinnett alas. Signe Bjrseth
nousi ja tuli empien hnen jljessn.

-- Ylihuomenna siis, sanoi hn, -- mutta huomenna kymme tuolla
tunturilla.

-- Sinne on pitk matka, vitti Erik Hansen, -- paljon pitempi kuin
tlt katsoen luulemme.

-- Ei ole, tiedttek, min olen siell kynyt. Ja siell on niin
hauska kyl ja hyvi ihmisi.

Suoraan sanoen Erik Hansen ei lainkaan olisi vlittnyt hauskoista
kylist ja hyvist ihmisist, vaikka eihn hnell huomenna kyll
ollut muutakaan erikoisempaa toimittamista. Mutta hn oli jo
liiaksikin perytynyt ptksistn Signe Bjrsethin suhteen,
tahtomattaan, ajattelemattaan, huomaamatta miten se oikeastaan oli
tapahtunut. Oli jo aika ottaa asenne, mink oli aikonut pitkin, ja
tll kertaa johdonmukaisesti silytt se.

-- Minulla ei oikein olisi aikaa, vastasi hn kartellen, -- mutta kun
ennenkin olette kynyt siell yksin, neiti Bjrseth, niin...

-- Ei, kvin siell herra Malonen kanssa, niin ett tunnen kyll
tien. Mutta te pelktte tulla kanssani, herra Hansen?

Erik Hansen kohautti olkapitn.

-- Pelkn! En, sanoi hn kylmsti. -- Mutta min en halua tahallani
laittaa itselleni mitn ikvyyksi.

Signe Bjrseth tuli aivan hnen eteens ja tarttui hnen takkinsa
nappiin.

-- Lupaan teille, Erik Hansen, lausui hn kiivaasti hengitten, --
etten koskaan, en koskaan en sano teille sellaista, josta ette pid.

-- Ja miksi ette?

Erik Hansen kokosi kylmverisyytens ja perytyi askelen.

-- Siksi, siksi, ett osasitte rakastaa Gunni Hjelmi niin paljon.

Sitten Signe Bjrseth hyv yt toivottamatta nopein askelin
kiiruhti tiehens.

       *       *       *       *       *

Oliko tuo ihminen viisas vai hullu?

Erik Hansen ji tyrmistyneen seisomaan paikalleen ja katseli hnen
jlkeens, kun hn katosi puiden taakse.

Joskus puhui hnen suunsa kuin johdonmukainen puhdas jrki itse,
toisinaan hyppelehtivt ajatukset ja sanat asiasta toiseen, sinne
tnne, ett seuraa mukana jos voit, koeta muistaa kaikki ja ota selv.

Vai oliko lopultakin niin, ett kaiken oikukkaan takana oli vain aito
bjrsethilist laskelmaa, kylm ja harkittua. Siin tapauksessa:
miksi se kohdistuisi hneen, Erik Hanseniin! Olihan Signe Bjrseth jo
nhnyt tai ainakin melkein nhnyt hnet nyrn palvelijanaan. Mutta
jos tarkoitus oli toinen kerta kukistaa hnet, niin se oli turha
vaiva.

Oli jo sydny, kun Erik Hansen avasi huoneensa oven, kvi sisn ja
sytytti kynttiln. Viereisess huoneessa tuntui Nyholm viel valvovan.

-- Hyv yt, Nyholm, huusi hn suljetun oven lpi.

-- Samoin, tirehtri.

Mutta tirehtri vaipui keven uneen vasta auringon noustua. Jos
hn tahtoi olla entisens, niin hn pysyi poissa tunturimatkalta, ja
kuitenkin hn ptti menn.




VIII


Sinne olivat jneet metst ja sinne se hauska kyl herttaisine
ihmisineen, jotka olivat sanoneet:

-- Se on Andreas Bjrsethin tytr, joka kvi tll viime viikollakin
sen pitkn englantilaisen kanssa. Ja tuo on niiden inspehtori...
niille tulee saha tuonne alhaalle, Vangeniin...

Sinne ne olivat jneet, ja tss olivat edess vain viherit
tasangot, jotka hitaasti nousivat. Mutta huippu, joka vlkhteli
valkeutta, purppuraa ja kultaa, se oli viel kaukana edesspin.

-- Ehkemme menekn sinne asti, sill kun saavutamme kaikkein
kauneimman, ei se en olekaan kaunista, etsimme kultakentt ja
lydmme sitten aivan tavallista lunta ja jt.

Ja Signe Bjrseth oli kaunis, kun hn nin sanoi, kaunis, niin kuin
osa tst kaikesta. Mutta olihan viel palattava laaksoonkin, joka
tlt katsottuna nytti pienelt paratiisilta. Se uinui vaaleassa ja
tummassa vihreydessn, jonka peittoon jokiuoma hiipi kuin suojaan
jtten vain tumman juovan itsestn merkiksi puiden latvoihin.
Ja sen takana vlkehti meri, tlt nhden kuin sdehtiv hopea,
joka kauempana vaihtui siniseen ja viherin ja lopuksi yhtyi
taivaankaareen, mutta rannalta katsoen petollinen ja levoton ja
laineita ja maininkeja tynn.

-- Kaunista, tietysti! Mutta mit tunturikaan on muuta kuin suunnaton
rykki kive ja sen sellaista, mit vlke sen huipulla muuta
kuin lunta ja jt, jota voimme ottaa vesilasiin ja sulattaa. Ja
silloin saamme koko kullasta ja purppurasta jonkin verran sameata ja
roskaista vett. Ottakaa kappale tunturia kteenne, kohtuullisen iso
kivensirunen tai kourallinen sammalta, ettek te lyd siin mitn
erikoista. Onko tielle pudonnut, tallattu, keltainen koivunlehti
teist jotakin suurenmoista ja ihanaa? En luule, mutta koivumets
syksyisess loistossaan, se on jotakin suurenmoista ja verratonta.

Oi, Signe Bjrseth oli kaunis, kaunis niinkuin auringonvlke tai
thdentuike. Hn otti Erik Hansenin kdest ja sanoi:

-- Perkele vei Vapahtajan korkealle vuorelle, nytti hnelle maailman
ihanuuden ja sanoi: tmn kaiken min annan sinulle, jos lankeat
maahan minun jalkaini juureen ja rukoilet minua. Erik Hansen, min
kysyn teilt, olenko min teidn mielestnne se? Piru.

Puhuteltu spshti, hn oli kulkenut kuin lumottuna, kuin huumeessa.
Nyt hn nki edessn naisen katseen. Se oli kiilloton, kolkko ja
autio.

-- Kuljetaan eteenpin, ett enntmme takaisinkin, vastasi hn
arkipivisesti. -- Te olette jokin enkelin ja pirun vlimuoto.

-- Siis ihminen. Omaksi kuvakseen Luoja minut loi niin kuin kaikki
muutkin, mutta sitten tuli piru, ja hnell oli myskin sanansa
sanottavana asiassa. Erik Hansen, kysyn teilt viel yht asiaa.
Oletteko koskaan hyvillyt naista, ei suutelemalla ja muulla tavalla
lppimll, mutta oikein kunnollisesti, niin kuin miehet vaimojansa?

-- Mit se teihin kuuluu! Kuljetaan eteenpin nyt.

-- Ei, miksi etsisimme kultaa, kun tiedmme lytvmme vain jt
ja lunta. Ylempn kyvt sit paitsi tuulet, jotka jhdyttvt
ajatuksia.

-- Sit ne nyttvt tarvitsevankin.

-- Teidnkin! Sit en uskoisi. Ei, me jmme thn, sill tss on
lauhkea ja hyv. Mutta te jtitte vastaamatta kysymykseeni.

-- Kun se ei kaipaa vastausta, neiti Bjrseth.

-- lk sanoko minua neiti Bjrsethiksi, sanokaa Signeksi. Tuolla
alhaalla laaksossa olen taas neiti Bjrseth.

Mihin tst lopulta joudutaan! Erik Hansen oli huumaantunut
ja vsynyt; ei kulkemisesta, vaan omista ajatuksistaan ja
kuuntelemisesta. Eik Signe Bjrseth kuitenkaan nyttnyt vlittvn
siit, kuunneltiinko hnt, hn puhui vain kuin puhumisen pakosta,
kuin nauttiakseen oman nens soinnusta.

-- Ette Gunni Hjelmi ainakaan, jatkoi hn skeist ajatustaan, --
hn oli sielt, minne menikin, eik henki eik varjoja hyvill. Ei
niit edes suudellakaan. Mutta jotakin muuta. Saiko Thomasine Hauan
teidt vietellyksi?

Signe Bjrsethin katse on pyshtynyt hneen, se on syv ja totinen.
Mutta Erik Hansen on niin kuin olisi maailma seisahtunut kulussaan ja
jnyt odottamaan.

-- Ei siis Thomasine Hauankaan. Ja minun nhdkseni hnen pitisi
voittaa vaikka kivimuuri, jos tahtoisi. Koko elm on vaeltanut
ohitsenne, miksi? Ket te olette odottanut? Teidn Teklaanne en ota
huomioon, piikahan on vain piika, sellainen kuuluu asiaan...

Nyt Erik Hansen ikn kuin her. Hnen kulmakarvansa rypistyvt,
ja hn kohottautuu asennostaan. Onko hn jossakin lhell taivaan
porttia, vaan onko hn joutunut olemaan hullun ihmisen kanssa kahden?

-- Mit te oikein tahdotte, neiti Bjrseth? kysyy hn khesti.

-- En mitn, ellen esille teidn minnne. Vai veik Gunni Hjelm sen
mennessn?

-- Pyydn, lk puhuko hnest.

-- En liikaa, eik se oikein ohjelmaani sovikaan, tuli hyydyttvn
kylmsti. -- Te rakastitte hnt sielullanne. Se on taivaasta. Mutta
on myskin toisenlaista rakkautta, ruumiillista. Ja milloin nm
molemmat yhtyvt, silloin syntyy inhimillinen rakkaus.

-- Te puhutte kuin... kuin kirjasta. Mist te tmn kaiken olette
oppinut?

-- Sit vartenhan olen matkustanut maat ja mantereet, sit varten
kai olen iditn ja sit varten kai olen ollut poissa kotoa koko
ikni. On kai minun jonkinlaista rakkautta tytynyt oppia. Mutta
teist, Erik Hansen, teist en saa irti mitn. Jos olen teille
paha, niin vetydytte kuoreenne, ja kun olen hyv, vetydytte viel
enemmn kuoreenne. Ja min haluaisin nhd, millainen olette oikein
ihmisen...

-- Mutta nettehn sen joka jumalan piv.

-- En. Te salaatte aina, teill on aina naamari kasvoillanne kuin
kiinalaisella. Ettek kuitenkaan ole tyhm ettek ujo.

-- En osaa puhua teille, neiti Bjrseth. Alussa kunnioitin...

-- Kunnioitin. Kaikki tll kunnioittavat minua. Se on meidn
kylttimme...

--... mutta kun nin teidn mrttmn kopeutenne, niin se vaihtui
pidttyvisyydeksi ja varovaisuudeksi.

-- Ah, ja min luulin, ett tahdoitte olla ylpe takaisin. Mutta,
Erik Hansen, ettek pid minusta vhn, hyvin vhn tllaisenakin,
edes jonkin verran...

Erik Hansen katseli hnt sydn sykkien, kasvot pingoittuneina ja
silmin rvhdyttmtt. Sanat kuuluivat melkein hnen korvansa
juuressa, ja hengitys vastasi ihoon. Signe Bjrseth oli tullut aivan
hnen vierelleen, ksi vastasi kteen, ja hn saattoi erottaa hnen
suoniensa tykinnn. Mutta vaikka suu hymyili, olivat kasvot valkeat
ja silmt ankarat kuin kuoleman.

-- Te voitte hyvin suudella minua kerran, kuiskasi hn, -- suudella
pitkn ja sydmellisesti. Eik teidn tarvitse pit sit asiana
eik minn. Minut on jo ennenkin vietelty...

Mies kavahti seisomaan kuin krmeen pistmn ja tuijotti
kauhistuneena maassa istuvaan naiseen, jonka huulilla hymy yh
karehti. Sitten hn knsi selkns ja alkoi nopein askelin, melkein
juoksujalkaa, kiiruhtaa laaksoa kohti aivan kuin hakeakseen sielt
turvaa ja pelastusta.




IX


Erik Hansen istuu pastori Hjelmill ja punnitsee itsekseen, puhuako
vai eik puhua. Ja pastori Hjelm polttaa piippuaan ja antaa hnen
harkita. Hn nkee, ett toisella on jotakin erinomaista mielessn,
ehkp oikein sydmellnkin, mutta tiet, ett sanat eivt ole
erikoisemman herkki lhtemn ja ett on turhaa koettaakaan
houkutella niit esiin, ennen kuin niiden aika on tullut. Viimein hn
kuitenkin katsoo asiakseen auttaa alkuun.

-- Sin et siis ole oikein tyytyvinen kyntiisi Vangenissa, sanoo
hn ohimennen ja vlinpitmttmsti.

-- En. Minusta alkoi nytt samalta kuin herra Malonesta, ett
asioiden siell annetaan itse hoitaa itsens.

-- Se on jotenkin rohkeasti sanottu. Mutta uskon, ett hn, joka
niin antaa niiden hoidella itsens, tiet kyll mit tekee. Se on
arvatenkin ollut ennen sinunkin mielipiteesi.

Erik Hansen pudisti ptn vakavan nkisen.

-- Niin, ennen, mynsi hn. -- Mutta pelkn herra Malonen olleen
oikeassa, kun hn mainitsi jotakin otteen herpaantumisesta.

Pastori Hjelm naurahti.

-- Mit pidit herra Malonesta? kysyi hn kki toiseen asiaan
siirtyen.

-- Minusta hn kyll oli niin kuin mies ainakin ja englantilainen
erikoisesti, vastasi Erik Hansen. -- Mutta morsian ei nyttnyt
hnest sen kummemmin vlittvn, ja toisaalla nkyi asia olevan sama.

-- Sin puhut kovin varmasti, nauroi pastori Hjelm. -- Kuitenkin,
mikli tiedn, tm asia on ollut erikoisesti konsuli Bjrsethin
sydmell, ja samoin lienee asia ollut Englannissa.

Erik Hansen hymhti melkein tuskastuneesti.

-- Enhn ymmrr moisia asioita, sanoi hn, -- kerron vain mit
silmillni nin. Mutta minusta nhden nuo tuollaiset puuhatkin,
ruveta suunnittelemaan lastensa elm niin pitklle eteenpin,
ovat epvarmoja, jopa joutaviakin. Kun he tulevat miehuusikn,
ajattelevat he joka tapauksessa omin aivoin ja tuntevat, mikli ja
mit tuntevat, omalla sydmelln, siit emme koskaan pse. Minusta
koko heidn hommansa oli jollakin tavoin vastenmielist, melkein
rumaa.

Nyt pastori Hjelm otti piipun kteens ja katseli hnt suurin,
ihmettelevin silmin.

-- Sinulle on tullut mielipiteit viime aikoina, huomaan min, lausui
hn vihdoin. -- Tllaisia asioita sin tuskin lienet ennen nin
pitklle ajatellut.

-- Totta kai sit on pakko jo tll ill tulla jotakin ajatelleeksi,
murahti Erik Hansen yksinkertaisesti. -- Ei kai sellaista tunnetta
kuin avioliittoon johtavaa rakkautta voida manata esiin.

Thn ei vanha pastori Hjelm vastannut mitn. Hn oli jo vanha mies,
nhnyt elmns varrella paljon, ja hn ji miettimn.

-- Puhutaan mys jotakin sellaista, ett kunnioita issi ja itisi,
sanoi hn vihdoin puolineen ja rupesi uudelleen tyttmn
piippuansa, -- mutta sit en mene sanomaan, kyk sit tss
sovelluttaminen.

Ei ollut Erik Hansenillakaan mitn sanomista. Hn oli tullut tnne
avoimin sydmin, aikonut silm rvhdyttmtt kertoa kaikki,
mit oli nhnyt, ja ennen kaikkea, mit oli kokenut. Mutta nyt se
tuntui hnest melkein pyhyyden hpisemiselt, sanojen eteen tuli
salpa, ja hn istui siin neuvottomana ja nolona. Ja mill tavalla
pyhyyden hpisemiselt? Oliko tss kyseess Gunni Hjelmin muisto,
muisto, joka tuskin oli ehtinyt neljn kuukauden vanhaksi, vai
oliko kysymyksess uskotun salaisuuden kavaltaminen, se, ett Signe
Bjrsethiss ei silloin tunturilla ollut vilppi eik petosta.

-- No, Signe Bjrseth ei ainakaan ole niin mahdoton kuin milt hn
joskus nytt, lopetti pastori Hjelm. -- Nuoren Malonen ja hnen
asia voi kyllkin viel oieta. Sin siis olet vakavasti pttnyt
itse menn konsuli Bjrsethin puheille?

-- En pse siit minnekn. Vangenia ei voi jtt oman onnensa
nojaan.

-- Aivan. Tuleeko Signe Bjrseth mukaasi?

-- Kyll hn laivassa mainitsi jotakin sellaista, mutta enhn min
sit kaiken lopuksi voi tiet.

       *       *       *       *       *

Ja kuitenkin hn tiesi varmasti, ett Signe Bjrseth tulisi. Hnen
mielens ei ollut sen selkempi Hjelmilt palatessa kuin sinne
mennesskn.

Sen tulomatkan Vangenista, sen hn kyll muistaisi lpi elmns.
Hn nki, kuinka Signe Bjrsethin kasvot olivat valkeat ja kuin
vanhenneet, ja hn itse oli tuntenut omituista kiihtymyst mennessn
vaihtamaan hnen kanssaan ne sanat, mitk jo laivaven takia olivat
vlttmttmi.

-- Mielenne kai on nyt oikein hyv, Erik Hansen, oli Signe Bjrseth
erss vliss kuiskannut.

-- Mist sitten? oli hn vavisten kysynyt.

-- Tapahtuneesta tietysti.

-- Sallikaa minun sanoa teille, neiti Bjrseth...

-- Minp en salli. Tietysti kerrottekin jollekin?

-- En kerro. Jos sellaista yrittisinkin, niin kukahan viisas ihminen
sit uskoisi.

Signe Bjrseth oli naurahtanut, lyhyesti ja karmivasti.

-- Maailmassa uskotaan enemmn kuin te uneksittekaan, Erik Hansen.

Tuota naurahdusta oli Erik Hansen kavahtanut, ja vaistomaisesti hn
oli vetytynyt kauemmaksi.

-- Olette joskus niin perin kummallinen, neiti Bjrseth, oli hn
melkein tahtomattaan kysynyt, -- oletteko oikein terve?

-- Kyll, liiankin. Ja nyt hn oli tullut lhemmksi ja laskenut
valkean, verettmn ktens toisen ranteelle. -- Senp vuoksi,
uskokaa vain minua, vaadin viel pnne niin kuin Salome kerran
Johannes Kastajan pn.

-- Oh, minun kalloni ei ole sen arvoinen.

Tst keskustelusta oli nyt vajaa vuorokausi kulunut, ja hn oli
naurahtanut lausuessaan viime sanansa, mutta nauru oli ollut vain
huulilla. Sydn oli jyskyttnyt sekaisin pelosta ja huumasta. Ja kun
hn nyt hitain askelin palasi pastori Hjelmin luota, tunsi hn saman
huuman tai paremminkin hurman, kauhukseen yllttvn itsens. Hn oli
mennyt saavuttaakseen selvyyden ja samanlaisen rauhan, jollaista hn
ennenkin oli Hjelmin seinien sispuolella kokenut, mutta palasi yht
tyhjn kuin mennessnkin. Ehk rauha todellakin oli mennyt Gunhild
Hjelmin mukana.

Mutta tmn nimen muistaminen johdatti hnet taas uusiin ajatuksiin.
Hnen mielens tyyntyi, ja levollisena hn astui hautausmaalle
seisoakseen taas hetken hnen hautansa ress. Kaikki on rauhaa, ja
Gunni Hjelmin elmkin oli ollut jatkuvaa, suurta rauhaa.

Sitten hn alkoi kuljeksia kotiin pin. Olikin koko paljon
jrjestettv, kun viikkokaupalla sai olla poissa ja uusi
poissaoleminen oli taas edess. Sai varmaankin huoletta ensi ynkin
valvoa ja ehk viel pyyt Berginkin avukseen. Oikeastaan hn ei
edes tiennyt viel kaikkea sit, mit hnen poissaollessaan oli
tapahtunut, mutta sit hn ei voinut kokonaan laskea omaksi syykseen:
hnet oli ksketty matkalle, ja nyt edessoleva oli vlttmtn
seuraus juuri tehdyst...

Silloin tulee Signe Bjrseth hnt vastaan.

-- Kvin teit tapaamassa, mutta ette ollut kotosalla.

-- Olin pastori Hjelmin luona ja haudalla.

-- Kyll teidn, Erik Hansen, pit voida jrjest elmnne ilman
hautaakin.

-- Tietysti, mutta haudat tuovat monesti mieleen hyvi ja kohottavia
ajatuksia.

Melkein koko seuraava y kului ankarassa tyss, eik hn saanut
avukseen pyyt ainoastaan herra Bergi, vaan lisksi Oskar
Brattinkin. Mutta tyss ei ollut samaa antaumusta ja vauhtia kuin
ennen, ksi teki mit sen pitikin tehd, ajatukset askartelivat
muualla. Kesken kaikkea hn nousi ja meni Teklan puheille.

-- En tainnut muistaa sanoakaan, aloitti hn. -- Saat taas laittaa
matkatavarani kuntoon. Lhden huomenna iltalaivassa konsulin puheille.

-- Se nyt vasta reisaamista on.

-- Harmittaa se hiukan itsenikin, mutta siit ei pst mihinkn.
Ja sitten viel, ellen ole siit aiemmin puhunut, voi kyd niin,
ett syystalvesta muutan Suomeen. Mit siihen sanot?

-- Suomeen!

Tekla ji suu auki llistyksest hnt katsomaan.

-- Suomeen! Ja jo syystalvesta! psi hnelt vihdoin. -- Et sin
ainakaan niin ole siit maininnut, ett se olisi jnyt mieleeni.

-- Niin. Ajattelen, ett kaipa siell jokapivisen leipns voi
ansaita niin kuin tllkin.

-- Kyll kai sin tietenkin vaikka miss... Eihn siit voi olla
puhetta. Mutta en min sittenkn oikein ymmrr...

-- Saat tulla mukaan, jos huvittaa. Kun on thn asti hyvin tultu
toimeen, niin kyll tullaan eteenkin pin.

-- Mits minusta... Mutta kun olet kerran nin hyvin tullut toimeen,
niin eik tunnu melkein epkiitollisuudelta lhte pois?

Thn se keskustelu ji. Erik Hansen aikoi vastata, ett kai hnest
on palkan ja ruoan edest ollut vastaava mr hytykin, mutta se
olisi tuntunut tykelt ja itserakkaalta.

-- Enntetnphn sit asiaa pohtia, sanoi hn ainoastaan ja palasi
taas tyhns.




X


Auringonnousu antaa uutta virikett ajatuksille. Herrat Berg ja
Bratt ovat tystj yn valvomisesta vsyneit ja kalpeita. He
haukottelevat ja ojentelevat jsenin. Tekla tuo heille kahvia,
vlill on syty kevyt ateria.

-- Tm alkaakin nyt sitten olla selv, toteaa Erik Hansen, ja
kajastus hyvst mielest nkyy hnen kasvoillaan. -- Kai nyt tulette
toimeen sen ajan, mink olen poissakin.

-- Riippuu siitkin, kauanko viivytte.

-- Tuskin kymment piv kauempaa.

-- Ellei kummempaa tule kuin jokapiviset asiat, saatte kyll olla
poissa vaikka yksikintoista piv.

-- Mietin viel, voisiko erikoisempaa tulla, ja laadin varalta
valmiit ohjeet. Kiitokset avustanne ja hyv yt, herrat!

Auringonnousu viritt ajatukset uuteen vireeseen, joka tuntuu aivan
toisenlaiselta kuin eilinen. Tss on valoa, kirkkautta ja toivoa;
siin eilisess, mit siin nyt olikaan?

-- Min en vahingossakaan en rupea ajattelemaan alusta asti.
Min en ajattele, mik olen ollut, mik olen tai mik muu minusta
mahdollisesti olisi voinut tulla.

Tuolla kvelevt Berg ja Bratt viel edestakaisin. Mithn he
mahtanevat keskenn aprikoida? Olisikohan heill mahdollisesti
jotakin vihi Vangenin jutusta? Jos on, niin olkoon. Nyt nkyykin
Bratt kntyvn kotiinsa pin.

-- Mutta se on ihmeellist, ett vaikka olen yhteen jos toiseenkin
tottunut, niin en ole oppinut oikein ottamaan hetke sellaisena
kuin se on. Ett minun aina tytyy eprid, ellei muuten, niin
ajatuksissani, ajatella edeltpin ja viel enemmn ajatella jlkeen
pin. Tst eteen pin, niin tst eteenpin... hm... saahan sit
itsekseen ptell...

Erik Hansen avaa ikkunan, jokin kuormahevonen ajaa ohi, luultavasti
Knudsenin, on viel tysi y, mutta tyt satamassa ovat silti
tydess kynniss.

-- Minunhan piti valmistaa ohjeet mahdollisten ylltysten tai
tavallisuudesta poikkeavien tapausten varalle. Huomenna iltapivll
lhden taas matkalle, ja on vlttmtnt, ett poissaoloni
ajaksi valmistan tsmlliset ohjeet. Olen siis jossakin suhteessa
vlttmtn, niin en ollut kymmenen vuotta sitten, nyt olen. Mutta
juuri tthn minun ei pitnyt ajatella, tt omaa tai muiden
vlttmttmyytt. Signe Bjrseth, olihan puhe, ett puhuttelisin
hnt Signeksi, seuraa mukana. Se on taas asia erikseen...

Ja Erik Hansen istuutui pytns reen kirjoittamaan niit
vlttmttmi ohjeita. Jokainen asia on hoidettava ajallansa, ja
huomenna saattaa lhtkiireiss jokin asia jd unohduksiin. Tss
ei auta surra menetetty yt nyt enemmn kuin ennenkn. Eihn
hnell ainakaan ole syyt moittia palkkaamakaan, niin kuin niin
monet kuuluvat tekevn. Hn alkaa siis merkit paperiliuskalle
ehdottomasti muistettavat asiat ja toiselle sellaiset, jotka
saattaisivat tulla kysymykseen, ja miten silloin on meneteltv.
Konsuli Bjrseth itse ei voisi sen perinpohjaisemmin ja
yksityiskohtaisemmin asioita mietti. Mutta juuri silloin tunkeutuu
auringonvalo kaikessa kirkkaudessaan huoneeseen. Ensin se on ohuina
stein hiiviskellyt pitkin kattoa ja seini, hiipinyt hiljaisena
ja ikn kuin vrhdellen, nyt se levittytyy valloittavana tyteen
valoonsa.

Se on Erik Hansenin asiallisten suunnitelmien sen kertainen loppu.
Hn nousee ja hipaisee ohimennen silmin, hnest tuntuu, kuin hn
ensi kerran pitkst aikaa nkisi auringonvalon. Edess oleva katu
on kuin uudistunut, talojen tiili- ja paanukatot loistavat, ja koko
tienoo nytt uivan valomeress. Minkhnlaista mahtaa vuonolla
olla; tekisi melkein mieli menn ulos katsomaan. Tunturien huiput
loistavat, mutta rinteill on valo- ja varjolikki, kunnes valotulva
ehtii alas varjoisaan, vihertvn metsn. Tunturit, auringonvalo,
Signe Bjrseth! -- Mik min olen? ajattelee Erik Hansen. -- Min
olin hnt niin lhell ja min olisin saanut suudella hnt. Oliko
se hnelt phnpisto, jollaisia vain hn voi keksi, vai oliko
se...? Hyv Jumala, ei suinkaan se vain ollut rakkautta, tosin
hetkellist, mutta rakkautta joka tapauksessa! Siin tapauksessa,
miksi juuri minuun, kun niin paljon parempiakin on olemassa.

Mutta nythn ei ollut mikn itse-erittelemisen aika. Signe
Bjrsethin kuva nousi taas hnen eteens valoisana, hiukan
kevenkin, mutta itsetietoa ja uhmaa tynn. Eihn Erik Hansen
ollut viime aikoihin saakka naisia erikoisemmin tarkannut, mutta
nhnyt sentn tarpeeksi huomatakseen, kuinka poikkeava muista Signe
Bjrseth oli. Miten hnt saattoi arvostella saman mittapuun mukaan
kuin muita ihmisi, paremmin kuin isnskn. Molemmat elivt omaa
elmns ja toimivat mielijohteiden mukaan, joista syrjinen ei
ottanut selv.

Ja samalla hnen mieleens palautui, millaisin tuntein ja mill
silmin hn oli katsellut Signe Bjrsethi, kun nki hnet ensi
kerran. Kauas ja korkealle muitten ylpuolelle hn oli hnet
asettanut, ikn kuin jollekin jalustalle kunnioitettavaksi,
jalustalle, jota vain puolivarkain ja hiiviskellen uskalsi lhesty.
Eik tm ollut johtunut siit, ett Signe Bjrseth oli hnen
esimiehens ja tynantajansa tytr, siin oli ollut jotakin muuta
alla, mutta mit, sit hn ei saanut itselleen selvksi.

Aurinko nousee korkeammalle, ja pian on jo tysi piv. Mutta Erik
Hansen muistelee, ja hn viipyy mielelln niss asioiden vaiheissa,
hn muistaa jokaisen sanan, jokaisen katseen, jokaisen yksityiskohdan.

Mutta sitten hnen kasvonsa synkistyvt. Signe Bjrseth oli vain
kopea, rimmisyyteen asti itseks ja hemmoiteltu ihminen,
jonkalaista hn ei ollut ennen nhnyt. Kunnes nyt taas...

-- Olkoon! Hn suorastaan li minut ylemmyydelln, mutta tarvitsi
vain lynnin takaisin...

Kaduilla on jo tysi liike, eik Erik Hansen saa Andreas Bjrsethin
tytrt mielestn.

-- Jotakin erikoisempia metkuja nekin siell tunturilla. "Vietelty
ennenkin... hm... ei se niin vaarallista ole." Ja samaa
tullessakin. Kyll tunnetaan ne puuskat jo entuudestaan...

Mutta niitp puuskia Erik Hansen juuri ei tuntenutkaan.

-- Ei maksa vaivaa ajatella, sanoo hn itsekseen ja yritt taas
syventy tyhns.

Ja ty ky taas kyll. Miksi ei, senhn on pakko kyd, sill tunteja
ei ole liiemmlti en jljell. Mutta ajatuksiaan hn ei voi panna
kahleisiin, ei tll kertaa, vaikka aikaa niillekin olisi yllin
kyllin jljell. Hnen mieleens tulee tunturi, joka on milloin
pivnpaisteinen ja houkutteleva, milloin synkk ja uhkaava kuin
aikoisi seuraavassa silmnrpyksess kaatua ja murskata kaikki
alleen, milloin taas ylvs, yksininen ja vlinpitmtn, kuin
lepisi maailma sen perustuksilla.

Sellainen, kuin tunturi tai kuin suunnaton, alati vaihteleva
valtameri, sellainen oli Andreas Bjrsethin tytr.




XI


-- Antakaa minulle anteeksi, neiti Bjrseth, sanoi Erik Hansen.

-- Aina minun pitisi antaa teille anteeksi, Erik Hansen. Siit asti
kuin olemme tulleet toisemme tuntemaan, olemme vuorotellen saaneet
pyydell toisiltamme anteeksi. Se on naurettavaa. Mit se nyt taas
olisi?

Signe Bjrseth kntyi puhujaan pin, ja huulet hymyilivt, mutta
silmt olivat tummat ja syvt, eik niiss huomannut kiiltoa
ensinkn.

-- Sitk, ett juoksitte pakoon siell Vangenissa? kysyy Signe
Bjrseth vhn ajan kuluttua.

-- Niin, sitkin.

-- lk pyytk anteeksi, Erik Hansen.

Sitten neiti Bjrseth kisti kntyy ympri ja menee keulaan pin.

Ja laiva puhkuu eteen pin tasaista tahtiaan. Sinne jvt vuonot ja
vuonojen pohjukat isompine ja pienempine kohtaloineen. Rakennukset
ovat sijoittuneet tunturien juurelle, toiset ovat kavunneet vhn
matkaa rinnett yls, mutta jneet nekin melkein juurelle ikn kuin
vsynein ja jylh korkeutta pelstyen.

Erik Hansen on ennenkin kulkenut tt reitti, kulkenut monesti
ja moninaisin tuntein. Monet noiden tupien asukkaat hn
henkilkohtaisesti tuntee, monissa noista tuvista hn on kynytkin,
toisista hn ei juuri mitn tied. Mutta kaikkiin niihin ktkeytyy
taistelua olemassaolosta ja erilaisia ihmiskohtaloita, joiden rajana
on kaksi pistett: kehto ja hauta. Tss mennn juuri ohi Srensenin
tuvan, pltpin siistin ja keltaiseksi maalatun. Siin se on kuin
pienoinen onnen kuva, mutta kuinkahan mahtanee sisll olla: is
hukkui viime kevn ja kaikki lapset jivt alaikisiksi.

Laivan hyrypilli vihelt. Lukemattomat linnut pyrhtvt lentoon
kallioilta ja nyttvt melkein pimentvn auringon. Nky on monta
kertaa ennenkin nhty, mutta kuitenkin aina uusi.

Ollaan jo kolmatta vuorokautta menossa, eik ole myrsky tai
merenkynti haitannut. Mutta kasvullisuus on kynyt yh
kituliaammaksi ja kyhemmksi. Viel toissa pivn nhtiin lehtoja
ja viheriit niittyj, nyt alkaa olla paljaita, ruskeita kallioita,
hiukan viheri kivien vliss. Ilma on selke ja aurinkoinen, mutta
voi kyd niinkin, ett harmaja, kylm usva tunkeutuu vastaan.

Kulkeeko Erik Hansen tll kertaa itse kohtaloa kohden? Tai ehk
hnest vain tuntuu silt. Vhn matkan pss hnest seisoo neiti
Bjrseth. Hn varjostaa kdelln silmin, ja otsaa lukuunottamatta
jvt kasvot varjoon.

Kohtalo! Jos kohtaloa voisi kuvitella ihmiseksi, niin tll
kertaa siksi sopisi Signe Bjrseth. Hnen ilmeens on jykk ja
hievahtamaton, silmt katselevat rvhtmtt ohiliukuvaa rannikkoa.
Siin ilmeess ei ole vaihtelua eik tunteita, kasvot ovat kuin
kiveen veistetyt.

Erik Hansen tuijottaa noita kasvoja melkein kauhistuneena, mutta
samassa kaikki muuttuu. Ksi vetytyy pois otsalta, kasvot steilevt
taas valoa ja kirkkautta, ja suu on hymyss. Kuinka kaikki voi
muutamassa silmnrpyksess muuttua. Kumpi nist kahdesta oli se
oikea Signe Bjrseth, vai olivatko ne oikeita molemmat?

Mies vetytyy hiljaa syrjn, hn ei toivo Signe Bjrsethin
huomaavan, ett hn on seisonut hnt katselemassa. Tai ehk, hness
pistytyy sellainenkin sivuajatus, neiti Bjrseth oli _tahtonut_,
ett hn hnt katselisi. Samassa kuin se tulee, hn kuitenkin
sellaisen ajatuksen hylk.

Tulee ilta, tulee y ja tulee seuraava aamu. On joissakin paikoissa
viel poikettava, mutta kapteeni sanoo, ett illalla ollaan varmasti
perill.

Ollaan jo lhell puoltapiv, aamiainenkin on tunti sitten syty,
mutta neiti Bjrseth ei nyttydy. Olisiko hn mahdollisesti ruvennut
voimaan pahoin? Erik Hansen tiedustelee asiaa, mutta saa kieltvn
vastauksen. Sittenhn hn voi menn naputtamaan hnen oveaan -- mutta
sopiiko se?

Kummallista tm olo, ei saa selv omasta itsestn. Eik hn tied
mit hn tekee, kun sakarisormen rystynen jo ly kiilloitettua ovea.

-- Anteeksi, hiritsenk?

-- Ette lainkaan. Kyk rohkeasti sisn.

-- Ette ole lainkaan nyttytynyt koko aamuna, neiti Bjrseth.

-- Niink? Olette todellakin pannut sen merkille! Olisiko se
tuottanut teille iloa, Erik Hansen.

-- Totta kai. Minulle ja kenelle muulle tahansa.

-- No, istuutukaa toki. Haluatteko teet?

-- Kiitos, en.

-- Niin, minulla nkyy tll todellakin olevan vain yksi lasi... En
ymmrr, mit huolimattomuutta tm on?

Yhtkki Signe Bjrseth nytt saavan phnpiston, hnen silmns
vlhtvt.

-- Ettek joisi minun lasistani? kysyy hn. Erik Hansen punastuu.

-- Olette kovin ystvllinen, neiti Bjrseth, vastaa hn ja
pakottautuu vuorostaan kysymn: -- Tuottaisiko se teille jotakin
iloa?

-- Varmasti. Olen aina iloinen, kun nen teidn taipuvan.

Mies huomaa ktens vavahtavan, kun hn pitelee lasia. Hn huomaa
muutakin: jnnittyneen ilmeen naisen kasvoilla ja vrien vaihtumisen
niill.

-- Juokaa pois vain, Erik Hansen, sanoo Signe Bjrseth viimein. -- Se
ei ole myrkytetty.

-- Te puhutte niin kummallisesti joskus, neiti Bjrseth. Siell
Vangenissa esimerkiksi. Te sanoitte, ett teidt on...

-- Vietelty, niin. Sanoin sen, ett tietisitte, kenen kanssa olette
tekemisiss.

-- Mutta eihn se minuun kuulu.

-- Ei kai, mutta sanon aina etukteen totuuden ihmisille, joista
pidn.

Oli vhll, ettei lasi tipahtanut lattialle. Ja kuitenkin hn oli
pttnyt olla hmmstymtt mitn.

-- Mutta eik... eik se sellainen velvoita johonkin? kysyi hn
vihdoin.

-- Milloin velvoittaa, milloin ei.

-- Nyt en taaskaan ymmrr teit, neiti Bjrseth.

-- Te olette todellakin ymmrtmttmimpi miehi, mit olen
tavannut, Erik Hansen. Tarkoitan sit, ett pidn rystetty
suudelmaakin viettelemisen.

Ja mit kaikkea Erik Hansen olikaan itsekseen kuvitellut! Eihn asia
hneen koskenut, mutta kuitenkin hnest tuntui, kuin koko elm
olisi valjennut ja hnen olisi ollut kevempi hengitt.

Mutta Signe Bjrseth katseli samein katsein eteens.

-- Ah, sanoi hn, -- Minulla on ollut niin paljon itsenisyytt ja
aikaa haaveilla ja puuhailla kaikenlaista.

-- Suokaa minulle anteeksi, neiti Bjrseth, ett ajattelin...

-- En suo. Ellette olisi juossut pakoon siell tunturilla, niin en
olisi uskonut, ett olette se, mik olette.

Erik Hansen olisi tahtonut sanoa jotakin, mutta hnen nens petti.
Hn tunsi, kuinka hnen katseensa sumeni ja hnen kasvolihaksensa
nytkhtelivt.

-- Miksi et ollut tllainen heti alussa, Signe Bjrseth? olisi hn
tahtonut kysy. -- Kuinka min, yksinkertainen, otin sinusta selvn?
Ja kuinka sittenkin ajattelin sinua aamuin illoin ja in!

Mutta tmhn on vain unta, josta on herttv ja jota seuraa harmaja
arki. Ei, ei harmaja, vaan naurettava kaiken lisksi. Ja siit
huolimatta hn tarttui arasti Signe Bjrsethin valkeaan, verettmn
kteen ja aikoi vied sen huulilleen.

Mutta Signe Bjrseth nousi nopeasti, ja hnen silmissn oli
sikhtynyt ilme.

-- Ei, ei siihen, sanoi hn hengstyneesti. -- Suutele minua otsalle.
Siihen ei minua kukaan ole suudellut.

Sitten hn puhkesi hiljaiseen itkuun ja vaipui rentonaan miehen
syliin, eik Erik Hansen voinut ymmrt, mit hn niin itki.

-- Mit te itkette, neiti Bjrseth? kysyi hn.

-- Et saa kysell, kerron sen joskus. Anna minun vain olla nin.

-- Onko sinun siin hyv?

-- l puhu. Anna minun vain ajatella.

Laiva puhkuu eteenpin. Kasvullisuus rannikolla on jo miltei tyyten
loppunut. Kylmt usvat tulevat pohjoisesta, ja tuntikausia kuluu,
ennen kuin jokin pieni asutusrykelm tulee nkyviin. Taakse jvt
nekin niiss asuvien ihmisten kohtaloineen, mutta ihmiselm nytt
knnekohta yht hyvin voivan kohdata meren syvyyden pll.




XII


Konttori oli entinen, kalusto oli entinen, nkala ikkunoista oli
entinen, mutta tunnelmaan oli tullut jotakin uutta, ehk entist
enemmn pidttyvisyytt.

-- No? sanoi konsuli Bjrseth ja loi pitkn, kysyvn katseen
tyttreens.

-- Min tulin vain, koska oli hyv tilaisuus, vastasi Signe Bjrseth
luonnollisesti.

-- Tulit vain, toisti konsuli, eik kuulija olisi voinut saada
selv, oliko hnen nessn enemmn iloa vai tyytymttmyytt.

Sitten hn kntyi Erik Hansenin puoleen ja kysyi tiukasti:

-- Ent te sitten, Hansen, mik teill on?

-- Tulin neuvottelemaan herra konsulin kanssa Vangenin asioista.

-- Jaa, en min ymmrr, mit neuvottelemista niiss olisi.

Niin voi mies muuttua, muuttua muutamien kuukausien kuluessa. Erik
Hansen ei ollut en tuntea konsuli Bjrsethi. Kasvoihin oli tullut
ryppyj, laihahko varsi nytti koukistuneelta, liikkeet olivat nopeat
ja tempovat. Ja harmaisiin silmiin oli tullut kovuutta ja pistvyytt.

Mutta herra Johannesen oli entisenlaisensa. Teki tyynesti ja
jrkkymttmn rauhallisesti tytns, pyshdytti sen, milloin
hnelt jotakin kysyttiin, ja vastasi verkalleen ja seikkaperisesti.

-- Te olette mennyt yli valtuuksienne, Hansen, sanoi konsuli Bjrseth
kipakasti. -- Kuka hiivatissa kski teidn aloittaa rakennustyt
Vangenissa?

Herra Johannesen laski kynns syrjn, nyt tss oli jotakin
tulossa. Mutta Erik Hansen oivalsi, ettei tss auttanut
htileminen, vaan alkoi hitaasti ja vavahdellen kertoa
toimenpiteittens syit.

-- Aivan niin, mynsi konsuli Bjrseth, -- mutta kun paloi, niin
paloi. Mit se teille kuului?

Erik Hansen kohautti olkapitn, hn huomasi sen lievll kauhulla.
Niin hn ei olisi tehnyt viel vuosi sitten.

-- Herra Malone kertoi, ett herra konsulilla oli suuria sopimuksia
ulkomailla, sanoi hn sitten.

-- No niin. Mutta ei sekn liikuta teit eik herra Maloneakaan.

-- Ellen ymmrtnyt vrin, herra konsuli, koski hankintasopimus
herra Malone vanhempaa.

-- Ja jos koskeekin, niin nuoremmalla ei ole sen kanssa mitn
tekemist.

Oli jouduttu umpikujaan, siit ei pssyt minnekn. Erik Hansen
vilkaisi herra Johanneseniin, mutta tm oli taas ryhtynyt tyhns
eik nyttnyt kuulevan mitn.

Konsuli Bjrseth nojasi uunin kylkeen ja mietti silmt ummessa.

-- Mit teemme, Johannesen? kysyi hn hetkisen kuluttua.

-- Olemme aina pitneet sopimukset, ellei ylivoimaisia esteit ole
tullut.

-- Eik tulipalo ole yht ylivoimainen este kuin esimerkiksi
haaksirikko?

-- Niin min uskaltaisin luulla. Mutta voihan sekin olla
tulkintakysymys.

-- Miten niin. En min huomaa siin mitn tulkitsemismahdollisuuksia.

Nyt herra Johannesen uudelleen laski syrjn kynns ja ji
miettimn.

-- Haaksirikko esimerkiksi on ehdoton, sanoi hn viimein. --
Mutta tulipalo on toinen juttu, vallankin kun ei siell viel
ollut ainoatakaan lankkua. Meillhn on kokemusta siin, ett
englantilaiset yleens ja herra Malone erikoisesti ovat hyvin
koukkuisia tllaisissa asioissa.

Herra Johannesen meni kaapille ja otti sielt esille jonkin paperin
ja tutki sit tarkasti.

-- Ei, ptti hn. -- Kyll meidn on saatava joku toinen
suorittamaan tm hankinta puolestamme, ellemme ehdoin tahdoin halua
saada korvaussummaa suoritettavaksemme.

Konsuli Bjrseth hkisi kuin raskaan painon alla.

-- Sanon sinulle, Johannesen, sano minua taikauskoiseksi, jos tahdot,
ett toisilla ihmisill on onni mukanaan, toisilla onnettomuus. Sen
jlkeen kuin otin nuo Hauanit Hijer-vainajan sijaan... aina pin
mnty, pin mnty...

-- Mutta pseehn heist sievsti eroon.

-- Sitp juuri en voi. Nils Hauan tekee tehtvns kuin mies ja
tuntee ihmiset. Ja ilman sitkin se olisi epinhimillist. En voi,
yksinkertaisesti. Mutta hnell on onnettomuus kelkassaan, ellei
itselleen, niin toisille.

Virsi oli herra Johannesenille tuttuja osittain Erik Hansenillekin.
Kummallakaan ei ollut mitn sanomista, konsuli Bjrsethi ei saanut
uskomuksistaan minnekn.

Pitkn ajan huoneessa vallitsi kuolemanhiljaisuus.

Silloin konsuli Bjrseth kki lhti uuninsa luota ja pyshtyi Erik
Hansenin eteen.

-- Te haluatte lhte Suomeen, sanoi hn, -- ja te saatte tehd sen,
Hansen. Nyt heti.

Puhuteltu tunsi verens jhmettyvn. Itsehn hn oli aloitteen
tehnyt, mutta konsuli oli sit lyknnyt. Ja nyt tulivat matkapassit
ilman muuta.

-- Saatte sielt hankkia sen sovitun puutavaramrn. Johannesen
saa laatia seikkaperisen luettelon ja antaa teille rahat ja muut
maksumrykset. Menk sit tiet, jota tulittekin, tai eteln
kautta. Kuinka vain tahdotte. Kunhan vain asia tulee hoidetuksi.

Siinp seisoi Erik Hansen kuin pilvist pudonneena.

-- En tied, osaanko asian hoitaa... aloitti hn.

-- Johannesen antaa kyll ylimmt hinnat, ja laivaus, niin, sen
hoidamme itse. Paljonko meill viel on aikaa, Johannesen?

-- Kolmisen kuukautta.

-- Siisp pidtte huolen siit, ett lopulliset tiedot ovat meill
kuuden viikon kuluttua. h, kyll min nytn noille Maloneille ja
mit ne lienevt... Niin, herra Hansen, hoidatte nyt sen asian niin
kuin parhaiten taidatte. Teill on tll palkkaakin... kirjoitimme
jo teille siit... haluatteko sen mukaanne vai tuletteko asianne
toimitettuanne takaisin?

Erik Hansen vaipui syviin mietteisiin.

-- Ehkp annamme palkan jd, herra konsuli, vastasi hn vihdoin.
-- Sallinette minun Suomesta pin ilmoittaa, ellen tule takaisin.

-- Niin kuin haluatte. Saahan sen lhetetyksi sinnekin.

-- Mutta miten konttorin ky? uskalsi Erik Hansen tiedustella.

-- Saamme jrjest sen jotenkin Johannesenin kanssa. Tm juttu on
monta vertaa trkempi.

Eik siin ollut sen enemp puhumista. Sai koettaa omalla onnellaan.

-- Alasta hn ei ymmrr yhtn mitn, Johannesen, sanoi konsuli
Bjrseth Hansenin menty. -- Jos hn eponnistuu, saamme kauniisti
ruveta puotikauppiaiksi tai pitmn krouvia. Mutta... no niin,
tulemme taas siihen vanhaan juttuun... min luulen, ett Herramme ei
ole tyytymtn niiss asioissa miss Hansenkin. Uskon, ett se poika
muistaa lukea iltarukouksensa.

Thn ei vanhalla kirjanpitjll en ollut mitn sanomista.

       *       *       *       *       *

Mutta viel myhn konsuli Bjrsethin mieleen yhtkki muistui
jotakin, ja hn lhetti nopeasti hakemaan Erik Hansenin puheilleen.

-- Tehn olitte kihloissa pastori Hjelmin tytrvainajan kanssa, eik
totta? kysyi hn ilman esivalmisteluja.

-- Emme me olleet kihloissa.

-- Hm. Sitten se on ollut turhaa puhetta. Erik Hansen ryhti.

-- Min en kiell, sanoi hn, -- etteik sellaisiin puheisiin
mahdollisesti ollut aihettakin.

-- Niin-niin, min ymmrrn. Siihen tuli kuolema vliin.

Konsuli Bjrseth nousi ikn kuin lhtekseen.

-- Ttk tahdoitte minulta tiedustella, herra konsuli? kysyi Erik
Hansen nousten hnkin.

-- Niin, tai en nyt oikeastaan sit, vastasi konsuli Bjrseth hiukan
htisesti, ja poskipille nousi puna. -- Aioin vain sanoa teille,
herra Hansen, ett tyttrellni on kaikenlaisia phnpistoja, hn
on saanut kasvaa melko itsenisesti, niin kuin kai olette kuullut,
ja nyt hn on pitkin kes kirjoittanut minulle kaikenlaisia
hullutuksia. Olette kai sattunut kuulemaan?

-- En, vastasi Erik Hansen katkaisevasti. -- Minulla ei ole mitn
tekemist neiti Bjrsethin kirjevaihdon kanssa.

Konsuli Bjrseth kohotti kulmiansa, ja Erik Hansen tunsi, miten hnen
katseensa kirkastui ja terstyi.

-- Omituista... hm, mutisi konsuli kuin itsekseen. -- Ja kuitenkin...

-- No niin, lopetti hn sitten, tarttui Erik Hansenia kteen ja
katsoi hnt tiukasti silmiin. -- Tytrtni en mene takaamaan,
hnen phns voi plkht mit tahansa. Mutta luulen tuntevani
teidt sikli, herra Hansen, ett uskon teidn oivaltavan, mik on
mahdollista ja mik ei.

Erik Hansen kumarsi kohteliaasti.

-- Olette oikeassa, herra konsuli, sanoi hn, -- min en milln
muotoa haluaisi olla teille kiittmtn.

Kun hn knsi selkns mennkseen, oli Andreas Bjrsethin katse
vaaniva, mutta lmp siin kuitenkin oli ja kirkkautta.




XIII


-- Signe, sanoi Andreas Bjrseth tyttrelleen ja otti esiin paksun
kirjenipun pytlaatikostaan, -- katso nyt, mik asiakirjavihko tm
on.

Tyttren kasvot olivat tavallista kalpeammat, mutta silmt loistivat.

-- Ne ovat kirjallisia todistuskappaleita, is, vastasi hn hymyillen.

-- Niin, ja elleivt ne olisi sinun kirjoittamiasi, heittisin
ne ilman muuta pesn. Mutta nyt talletan ne, ett itsekin saat
joskus nauraa lapsellisuudellesi. Milloin sin oikein aiot ruveta
viisastumaan, Signe?

-- En tied. Ehk jo huomenna.

-- Mahtanetko! Jos min nyt rupeaisin lukemaan nit sinulle neen,
niin se olisi sellaista sekamelskaa, ett ktkisit kasvosi ja
juoksisit nukkumaan.

-- Mutta pelkn, ett uni ei tulisi, is. Min tarkoitan tytt
totta.

-- Saamme nhd, Signe. Ensin hn oli sinusta vhn yksinkertainen,
mutta sentn laatuunkyp konttorimies...

-- Jossa oli jotakin erikoista, keskeytti tytr.

-- Aivan niin: kmpelyys ja tyhmyys. Sitten hn oli sinusta
suorastaan inhoittava, tyhmn ylpe ja niin poispin. Samalla kertaa
saan hnelt kirjeen, jossa hn valittaa kytstsi. Puhuin siit
silloin pitkn herra Johannesenin kanssa ja pyysin herra Hansenia
antamaan sinun ymmrt, ettei sinulla ole oikeutta sekaantua hnen
eik liikkeen asioihin.

Signe Bjrseth punastui ja puraisi huultansa.

-- Siit ei herra Hansen ole puhunut minulle mitn, sanoi hn.

-- Annetaan sen olla, jatkoi konsuli Bjrseth kuivasti hymyillen, --
sill nyt tulee kaikkein paras.

-- l puhu siit, is, sill minhn sen parhaiten tiedn.

Konsuli Bjrseth tuli kki vakavaksi.

-- Sin laihduit silloin, kun tiesit hnen seurustelevan Gunhild
Hjelm-vainajan, sen pikku enkelin kanssa. Sin kuljit paljon
yksiksesi, ja silmsi olivat itkettyneet. Onko tarkoituksesi,
Signe-lapseni, tunkeutua kuolleen tilalle?

-- Min en voi sille mitn.

-- Ajattele, miten asia olisi, jos Gunhild Hjelm olisi jnyt
elmn. Kiittk Jumalaa siit, ett hn kuoli?

Tyttren kasvot tulivat kalmankalpeiksi, silmt tuijottivat
rvhtmtt eteens.

-- Kiitn! tuli vihdoin uhmaten verettmilt huulilta.

Andreas Bjrseth kalpeni hnkin ja nosti nyrkkins kuin aikoen lyd
sen pytn, mutta hillitsi itsens ja antoi sen vaipua takaisin.

-- Siit olen kiitollinen Jumalalle, sanoi hn hiljaa, -- ett min
olen saanut olla uskottunasi ajoista ja vlimatkoista huolimatta.

-- Ja niin moni on siksi pyrkinyt, is.

-- Arvaan sen kyll. Mutta ethn ole varma siit, vlittkkn
Hansen sinusta ensinkn.

-- Kyll hn vlitt. Vlitti jo ennen kuin Gunhild Hjelmist. Min
tunnen sen.

-- Ellei se vain ole ollut pakollista kohteliaisuutta.

-- Oh, hn ei tee mitn pakosta.

-- Onko hn sitten sanonut jotakin siihen suuntaan? kysyi is
tervsti.

-- Ei. Mutta min olen.

Andreas Bjrseth hyphti seisomaan.

-- Jumala varjelkoon! Mit hn vastasi?

-- Juoksi pakoon.

Konsuli Bjrseth katseli tytrtn llistyneen, lopuksi hn
purskahti nauruun: eip se lopultakaan tainnut niin vaarallista olla.

-- Mutta min puhuin hnelle toisen kerran, jatkoi tytr totisesti ja
jrkhtmttmsti.

-- No?

-- Hn ei voinut ainakaan hypt mereen, sill se oli laivassa.

Konsuli Bjrseth nauroi yh.

-- Sin olet tarmokas nainen, Signe, mynsi hn. Mutta tytrt ei
naurattanut.

-- Hn kuunteli...

-- Tietysti, kun ei muutakaan voinut.

-- Eik hn vastannut mitn.

-- Mutta sin nit tai tunsit, ett hn rakastaa sinua?

-- Niin.

-- Ei. Signe-rakas, tm on todellakin liian naurettavaa. Aikansa
se kyll voi kyd, mutta l huoli tehd hyv ja kunnon miest
onnettomaksi.

-- En, min aionkin tehd hnet onnelliseksi. Is tunsi tyttrens
eik huolinut vastata.

-- Mik sinusta Erik Hansenissa nyt sitten on niin erinomaista? kysyi
hn sen sijaan.

-- Kaikki. Olenhan nhnyt niin lukemattoman lauman miehi, joka
lajia. Itsehn olet pitnyt minua Tanskassa ja Englannissa ja miss
kaikessa, enkhn min ole sokea, enk lhestymtnkn...

-- Signe!

-- Enhn moiti sinua, is, pin vastoin olen hyvin kiitollinen. Mutta
ei kukaan heist ollut niin kuin Hansen.

-- Ah, kun olisin tmn osannut aavistaa.

-- Mit se olisi hydyttnyt, is. Kaikkiin heihin tuli jotakin
heidn itsens lisksi, kun he lhestyivt minua, Hanseniin ei
mitn. Hn oli vain sit, mik oli, eik mitn muuta.

-- Olihan Archibald Malonekin sinusta erinomainen.

-- Oli ja on kyll vielkin. Ennen kaikkea mieheks mies ja
englantilainen, mutta sittenkin hn oli vain sellainen...

-- Sellainen! Hansen ei ole edes juuri minkn nkinenkn.

-- Juuri sen nkinen kuin tarvitseekin olla. Kunpa hn ei olisi edes
senkn nkinen, niin muut eivt hnt katselisi.

-- No niin, ratkaisi konsuli Bjrseth viimein, -- onhan tst asiasta
jo keskusteltu tarpeeksi, ja hyv on, ett tuli puheeksi. On asioita,
Signe-rakas, joita istsi huolimatta et ymmrr. Muun muassa,
ettei sinusta ja Erik Hansenista koskaan voisi tulla tydellinen ja
onnellinen aviopari.

-- Miksi ei?

-- Meill on aikaa siit kyll joskus keskustella. Mutta lupaa
minulle yksi asia, Signe.

-- Luonnollisesti.

-- Se vain, ettet koskaan salaa minulta totuutta niss etk
muissakaan asioissa.

-- Enhn ole ennenkn niin tehnyt.

-- Et, mikli tiedn, ja toivon sinun nytkin muistavan lupauksesi.

-- Ja etk sin, is, vaadi minulta mitn? kysyi tytr pelokkaasti.

Is mietti hetken otsa rypyss.

-- Aioin pyyt sinulta jotakin, vastasi hn vihdoin, -- mutta
minulle riitt se, ett olet minun tyttreni. Ja jokainenhan me
lopuksi elmme vain omaa elmmme ja yhden kerran.

Ja konsuli Bjrseth suuteli tytrtn kevesti otsalle, samaan
paikkaan, mihin Erik Hansen puolta vuorokautta aikaisemmin, toivotti
hyv yt ja meni makuuhuoneeseensa.




XIV


Erik Hansen matkustaa siis Suomeen. Ylihuomenna hn jo lhtee
laivassa vuonon pohjaan, sitten jokea yls ja sitten jalan, kunnes
maantie tulee vastaan. Se tie ehk lopultakin vie kaikkein nopeimmin
perille.

Hn kulkee pitkin Ylkatua ja poikkeaa sen varrella oleviin
kalastajamkkeihin. Nyt hn lhtee Suomeen, kertoo hn, ei tied,
vaikka sinne jisikin. Mutta jos jollakulla on asioita sukulaisilleen
tai omaisilleen, niin nyt ne menevt varmasti ja nopeasti perille.

Miesvki on suureksi osaksi poissa merill tai muissa hommissa.
Naisvki kskee hnt istumaan ja kahvittelee. Se tirehtri on niin
alhainen. Olisihan sit terveisi sille ja sillekin, jos sattuisi
matkan varrella nkemn. Olisi mukavaa saada kuulla, kuinka nekin
jaksavat. Vaikka ovat tainneet unohtaakin.

Moniakaan Erik Hansen ei tunne ulkonlt ja nimelt, naisia ei
edes niinkn, hn on niin vhn tll paikkakunnalla ollut, mutta
hnet he kaikki tuntevat. Monet muistavat viel kuin eilisen pivn,
kun Hanseeni oli tll ensimmisi pivins. Nimikin on kokonaan
muuttunut, heidn muiden vain enemmn tai vhemmn vntynyt. Eik se
ollut Sara, se alkuperinen huutonimi?

-- Sarahan se oli.

He tuntevat enemmn uteliaisuutta hnen henkilns kohtaan kuin
mielenkiintoa matkaa kohtaan. Hn nkee sen.

-- Konsulin asioilleko sit, vai muutenko vain...?

-- No vhin kumpaakin.

Nyt on viel kes ja auringonpaistetta. Hn ei huomaa ajan kulumista,
sill hn viihtyy mkeiss hyvin. Niiden ilma on ummehtunutta, mutta
ne ovat sentn koteja. Ja hn on yksi heist. Miksi ei hn ole
aikaisemmin kynyt heit tervehtimss, onhan heit lhempnkin,
pitkin rannikkoa. Niin, olihan hn sit itsekin joskus ajatellut,
mutta eivthn hekn olleet hakeneet hnt. Jokaisella on huoli ja
vaiva omasta itsestn.

-- Vielk kotipaikka muistetaan?

-- Se on kuin silmieni edess.

-- Mutta entp siit. Ei ole kukaan odottamassa. Ei taitaisi
tirehtri en Suomessa viihtykn!

-- Saadaan nhd. Aina kai sit jonkin 'forretningin' lyt.

-- Ei viihdy. Monet ovat palanneet takaisin.

Erik Hansen ei thn vastaa mitn. Hnen mieleens muistuu yht
ja toista. Jos hn tulee takaisin, niin siihen ovat muut syyt kuin
viihtymyksen puute.

Hn ajattelee lhemmin, hnen sydmens alkaa tykytt kiivaammasti,
ja hn hyvstelee ja lhtee. Laihat ovat ne terveiset, jotka hn saa
kotimaahan vietviksi, etupss ne ovat vain sanoja, jokunen laiha
kirje, rahalhetyksist ei puhettakaan. Hyv, ett itse eletn. Ja
ne, jotka ovat tulleet vain kesansiolle, vievt itse mennessn.

Eik hn itsekn ole lhtemisestn innoissaan. Jos sellaista on
joskus hiukan ollut, niin se on muuttunut uteliaisuudeksi. Voivat
jotkut viel sanoa, ett tnne se nyt tuli itsen nyttmn.
Pianhan sit kuitenkin psevt nkemst.

Ajatuksissaan hn on kulkenut kappaleen matkaa kaupungin
ulkopuolelle. Alastomat kalliot tkshtvt vastaan.

Se eilinen keskustelu konsuli Bjrsethin kanssa ja takaisinpaluu!
Hnen rintaansa vihlaisee hiukan: ne ovat ristiriidassa keskenn.
Joka voisi asian ratkaista, se olisi Signe Bjrseth itse, mutta hn
ei voisi menn hnt tapaamaan, sehn oli niit asioita, jotka eivt
sovi.

Ja kuitenkin hn hnet tapasi. Signe Bjrsethist se nytti aivan
luonnolliseltakin. Suu hymyili, silmt loistivat kirkkaina kuin thdet.

-- Sin et viivy siell kolmea kuukautta kauempaa.

-- En, mutta eik tm ole hiukan sopimatonta...

-- Mik?

-- Ett me tss keskell kaupunkia...

-- Herran nimess, kvelln ulkopuolella sitten. Sit aioinkin juuri
ehdottaa. Tsshn todellakin kulkee kuin nyttmll.

-- Luulen, suoraan sanoen, Signe, ettei issi pid tst.

-- Ei kai erikoisesti, mutta ei hn meit kvelemst kiellkn.

-- Oletko siit niin varma?

-- Olen. Sanoin lhtevni sinua hakemaan, eik hn puhunut siihen
mitn.

-- Mutta jospa hn on puhunut minulle.

-- Olen varma siit, ettei hn puhu yhdelle yht ja toiselle toista.

Erik Hansen nykksi alakuloisesti; tsshn olikin vain kysymys
rajasta.

Ja kaupunki ji kauas taakse, ja tie mutkitteli eteenpin kallioiden
lomitse, pistytyi joskus merenrantaan ja siirtyi taas tunturin
kupeelle.

Eik Erik Hansenin tarvinnut muuta kuin kuunnella ja kauhistua.
Miksi Signen oli tarvinnut puhella ja viel vhemmn kirjoittaa
tuollaisista asioista islleen. Senhn olisi huoletta voinut heitt
pitkiksi, pitkiksi ajoiksi eteenpin.

Mutta Signe Bjrsethist se oli niin kuin pitikin, hn ei halunnut
salata mitn trket isltn. Tytyihn siit kuitenkin joskus
puhua.

Erik Hansen kulki kuin huumeessa, ja maa tuntui vistyvn hnen
jalkojensa alta. Tytt kulki ihan hnen rinnallaan, kdet hipaisivat
toisiaan ja tarttuivat viimein kiinni toisiinsa.

-- Ja sitten min haluaisin saada varmuuden viel yhdest asiasta,
sanoi Signe Bjrseth, -- siit, ett pidit minusta hiukkasen jo ennen
Gunni Hjelmi, annathan anteeksi! Is sanoo, ett tahdon tunkeutua
kuolleen tilalle.

Mies vavahti.

-- Pidin sinusta jo ensi nkemlt hyvin paljon, mynsi hn viimein.

-- Mutta et rakastanut?

-- Hiljaisuudessa ja itseltni salaten sitkin, ja eri tavalla kuin
Gunni-vainajaa. Mutta se meni sitten.

Signe Bjrseth laski ktens hnen suulleen.

-- Siit et saa koskaan en puhua, kuiskasi hn. Nyt oli kaupunki jo
kaukana heidn takanaan ja ymprill vain kaljut kalliot ja hiukan
vihreytt. Erik Hansen laski ktens tytn olalle ja veti hnet
lhemmksi itsen.

-- Oletko varma itsestsi, Signe Bjrseth? kysyi hn katsoen hnt
syvlle silmiin.

-- Tahdo vakuus, ja sin saat. Mutta tuletko takaisin?

-- Tulen.

-- Sin sanot, ett tulet, mutta mit sin annat minulle siit
pantiksi?

-- Rakas ihminen, mit min voisin sinulle antaa?

-- Itsesi.

-- Erik Hansenia pyrrytti.

-- Ei, kuiskasi hn khesti, -- min en varasta sinua.

Signe Bjrseth kietoi ktens hnen kaulaansa, kurottautui
varpailleen ja kuiskasi hnen korvaansa:

-- Mutta jos min sanoisin, ettei se niin vaarallista ole, ett on
minut ennenkin...

-- Niin min en uskoisi mitn sellaista, keskeytti Erik Hansen
naurahtaen vapautuneesti.

-- Sin olet melkein niin kuin is, sanoi tytt kyynelten noustessa
hnen silmiins. -- Kyll min sittenkin uskon, ettet voisikaan olla
palaamatta.

Ei ollut Andreas Bjrsethin tapana seisoa ikkunassa ja vahdata
ihmisi. Mutta nyt hn oli vahdannut tunnin, kaksikin, eik heit
viel ollut tullut. Vasta paljon jlkeen puolenyn hn nki heidn
pyshtyvn portille.

Konsulin lihakset jnnittyivt, kauanko tuota jhyvisten ottoa
kestisi. Tyytymttmn hn li jalkaterns maahan ja oli jo
aikeissa avata ikkunan. Mutta sekn ei sopinut, ja viimein hn
melkein itsen halveksien meni saliin herra Johannesenin luo, joka
torkkui totilasin ress.

-- En luule, ett maksaa en vaivaa pyyt Hansenia tnne,
Johannesen, sanoi hn kuivasti. -- Siell hn seisoo portilla Signen
kanssa.

-- Vai niin, vastasi herra Johannesen yht kuivasti. -- Siellhn on
ilmakin koleanpuoleinen.

Konsuli Bjrseth kohautti olkapitn, -- anna olla, ett pyry ei
tllaisissa tapauksissa haittaa.

Ei hn voinut Erik Hansenia sanoa irtikn, se oli jo sovittu. Mutta
sen sijaan, kun Hansen on asiansa toimittanut, hn voi kirjoittaa
hnelle Suomeen, ett jos Hansen rakastaa isnmaatansa ja saa siell
sopivan toimen, niin ei pid antaa hnen, Bjrsethin, etujen kyd
omiensa edell.

Hn ei tahtoisi niin tehd, mutta se on pakko, josta ei pse
minnekn.






II




I


Erik Hansen istuu Kustasperin pirtin penkill ja katselee jokitrm,
jota vaisu ja alati kalpeneva syyskesn aurinko valaisi. Ja
Kustasperin emnt oli tullut kumaravartiseksi ja kykkleukaiseksi,
mutta silmien katse oli terv ja pistv.

-- Joo, joka on kuollut, se on kuollut, sanoo hn, -- eik se siit
nouse, ennen kuin Jumala hnet viimeisen pivn yls hertt.

Niinp niin, tm on Erik Hansenille tuttu asia eik aiheuta muuta
vastausta kuin huokauksen.

-- En oikein tuntea tahtonut, jatkoi emnt kerkesti. -- Kovin olet
miehistynyt ja varttunut sitten viime nkemn. Jumala on ollut sinun
kanssasi.

Thnkn ei Erik Hansen vastaa mitn. "Viime nkem" muistuu hnen
mieleens nyt liiankin selvsti. Se ikn kuin leijaa huoneen, vaikka
kuinkakin laitetun ja uusitun, ilmassa ja tytt sen tuskalla ja
ahdistuksella. Kivenheiton pss on se vaja, miss hnen itins
makasi jtyneen ja kerrankin tarpeekseen syneen silloin, kun
hnen Kaisu-siskonsa lepsi laihana ja valjuna jtyneen vesisangon
vieress kotimkiss.

-- Toivon, ett Jumala on ollut teidnkin kanssanne, vastaa hn
viimein.

Kustasperin emnt pudistaa vanhaa ptn.

-- Ei ole ollut, ei ole ollut, vastaa hn, -- mutta nyt se taas
nytt palautuneen, mikli on palannut. Ei ole kaksista sekn
siunaus ollut. Ja olihan sit syyt itsesskin. Mit, ihminen
on ihminen ja synniss siinnyt ja syntynyt. Sit on leippala
ja varsinkin viimeinen leippala kallis itsekullekin, niin kuin
silloinkin, kun itisi kuoli. Vaan ei silti kirota olisi tarvinnut,
ei Siikvartin eik sinunkaan.

-- Enhn min kironnut, vastasi Erik Hansen hiljaisesti.

-- En muista, teitk sen sanoilla, mutta mielesssi kuitenkin, mutta
kyllhn sinulla kai syyt olikin; eikhn sit viimeisell tuomiolla
minun synnikseni lasketa.

-- Eip, jos lienen kironnut.

Tm on siis hnen syntymseutunsa, nm ihmiset ovat nhneet hnet
pienen pojanvekarana ja sittemmin hontelona, nlkisen nuorukaisena.

-- Eihn sinulla en ole issi nimekn. Etk sin ole Hanseeni?

Erik Hansen ei punastele.

-- Sithn min olen, vastaa hn, -- ja se merkitsee samaa kuin
Hannunpoika. Kuuluu paremmin kyvn siell vieraalla maalla.

Kenellkn ei ole thn asialliseen selitykseen mitn vastaan
vittmist. Tupaan onkin jo kokoontunut enemmlt vke, osa
vanhasta iltatavasta, suurin osa uteliaisuudesta.

-- Korea nimihn se on, Hanseeni. Taitaa olla koreampi kuin Sara
olisi ollutkaan.

-- Nlistyneen ja nlkn kuolleiden nimihn se tll oli, vastaa
Erik Hansen tympeytyneen.

-- Niin ja etk sin nyt ole tirehtrikin ja muutenkin rikas mies?

-- Tirehtri kuin tirehtri, mutta sen rikkauden kanssa taitaa olla
niin ja nin.

-- Sanovat satojatuhansia olevan.

-- Turhaa puhetta.

Niin kuin onkin. Erik Hansen tiet yrilleen sstns ja myskin
sen, ett ne riittisivt kohtalaisen talon ostamiseen tll,
ehkp, kun oikein tarkasti ottaa, tavallista suuremmankin. Ja kuluu
hetkinen, jolloin hn kiintesti ajattelee talon ostamista, mutta
ennen kuin hn kunnolleen ehtii sit huomatakaan, on ajatus jo
haihtunut.

Nm ihmiset sivuuttavat nlkkuolemat ja muuta jo ammoin olleina,
vlttmttmin seikkoina ja pysyvt visusti "tirehtriss". Erik
Hansen palautuu jlleen alkuperiseen asiaansa.

-- Niin, jos joku muistaisi omaisteni haudan, niin olisi hyv ja
tulisi nyttmn.

Ja hetken kuluttua:

-- Kyll min maksan vaivat.

Tiedetn, tiedetnhn se ja tullaan nyttmn. Eik sinne pitk
matka olekaan, ja mitp niist maksuista.

Mutta Erik Hansen epri, ennen kuin lhtee liikkeelle. Hnen
pitisi puhua nille ihmisille jotakin mukavaa ja ystvllist,
joka ikn kuin vetisi verhon menneen kaameuden yli. Onhan hn
heiklisi, yksi heist. Ajatukset pyrivt mieless, mutta suu
ei tee tehtvns, niin kuin ei monesti ennenkn ole tllaisissa
tapauksissa tehnyt. Hn on heist kerta kaikkiaan vieraantunut ja
erkaantunut, hnen murteensakin on kynyt aikojen kuluessa aivan
erilaiseksi, ja hn tuntee, ettei hn ajattele ja katsele asioita
samalla tavalla kuin he.

-- Lhdetn sitten, sanoo hn hiljaisesti.

-- Mutta kai sin syt nyt ensiksi, virkahtaa Kustasperin emnt.

Kiitoksia vain, mutta hnhn on jo juonut kahvia. Hn voi hyvin syd
jossakin kylll. Sit paitsi: eik hnen sukukuntansa puolesta syty
tll kerran hiukan liikaakin.

Nin hn ajattelee, ajattelee kaukaisesti ja ilman katkeruutta, mutta
ei pue ajatuksiaan sanoiksi, kiitt vain ja lhtee.

Eivtk haudat olekaan kaukana, kivenheiton matkan pss joen
toisella puolella.

-- Tss ne nyt sitten ovat, sanoo oppaaksi tullut mies.

Erik Hansen tuskin kuulee hnen sanojaan. Hn olisi ne sentn hyvin
lytnyt ilman opastakin. Eihn niss ole haudasta paljon mitn
jljell. Hiekkakummut, alkujaankin hatarasti luodut, ovat painuneet
kuopalle.

-- Joo, siin ne sitten ovat, sanoo mies uudelleen ja panee tupakaksi.

Mutta Erik Hansen ei vielkn muista miehen lsnoloa. Hn vain
tuijottaa keltaista hiekkaa. Ei ole pitk aika siit kuin hn samalla
tavalla seisoi haudan ress, mutta nuo tuolla alhaalla ovat sentn
olleet samaa lihaa ja verta kuin hnkin.

Mutta aika on tehnyt tehtvns. Hnen silmiins eivt nouse
kyynelet, hnen kasvonsa vain ovat ehk kyneet kalpeammiksi, ja
suupielet vrhtvt hiukan.

-- No niin, huokaa hn vihdoin, -- sielt he eivt kuitenkaan minun
nhtvilleni nouse.

-- Eivt, toteaa mies asiallisesti, ja nyt Erik Hansen muistaa, ett
tmkin on saapuvilla.

-- Tiedtk sin, onko tll ketn, joka hiukan osaisi kivitit?
kysyy hn.

-- En, mutta pappi ehk tietisi.

Juuri niin, papinhan pitisi tuntea seurakuntansa. Ilman mitn
nkyv muistomerkki hnen vanhempansa ja sisarensa haudat eivt
saa jd. Hn koettaisi itse jrjest asian, mutta hn on toisen
palveluksessa ja hnell on kiire evnn. Ei auta muu kuin menn
puhumaan kirkkoherran kanssa. Liek sitten se entinen, vai oliko joku
muu jo tullut sijaan. Ja ellei pappi tietisi neuvoa, tytyi kivi
teett muualla ja tuottaa se tnne.

Huoahtaen hn ohjasi askelensa pappilaa kohti.




II


Jossakinhan ihmisen on synnyttv. Toiset syntyvt mkiss, toiset
taloisessa talossa, kolmannet linnassa. Onpa Erik Hansen nhnyt
ihmislapsen ilmestyvn maailmaan kylmss kalastajaveneesskin.
Turhaa kai on juosta katselemaan syntymsijaansa, mit lienee,
sellaista joutavanpivist tunteellisuutta.

Saattomies, hisev, puhiseva, hidaskulkuinen, on samaa mielt.

-- On sit kans phnpistoja, sanoo hn, -- mutta jotakinhan se
rikkaalla ja joutilaalla teett.

Erik Hansen kuuntelee hnt vain puolella korvalla. Mies
nkyy kokonaan unohtaneen, ett hn on saanut hyvn palkkion
oppaantoimestaan.

-- Sit kun pitisi ajatella vain sit, ett thn maailmaan on
syntynyt vain kilvoitusta ja armonaikaa varten, jatkaa opas edelleen
toisen nettmyydest vlittmtt. -- Mutta niitp asioita et
sin, Sara-Hannun poika, taida liikoja ajatella. Sama se on, miss
sit akan kohdusta maailmaan tulee.

Erik Hansen kntyy ympri.

-- Jos haluat, sanoo hn tiukasti, -- saat minun puolestani kyll
palata takaisinkin. Minusta tuntuu silt, ett yksinkin osaan tmn
taipaleen.

Mik on, ettet osaisi. Mutta kun olen palkkani saanut, niin kyll
tulen perille asti. Muuten tss vain itsekseni jrkeilen, eikhn
sinun ole pakko kuunnella. Vai oletko paisunut niin suureksi
herraksi, ettei puhuakaan saa, ellet nimenomaan jotakin, niin kuin
armosta, kysy?

Mitp thn en vastaamaan, samaa juurta on passattava niin kuin
passarikin.

Ja nyt Erik Hansen osaisi tmn tien muutenkin. Kanerva ja jkl
on siirtynyt loitommalle ja polku on levinnyt, sit nkyy paljon
kytetyn. Pihkan tuoksu tytt ilman, puut ovat kasvaneet ja
vahvistuneet, Andreas Bjrseth maksaisi niist varmasti paljon rahaa,
mutta hyv on, ett saavat olla pystyss. Kaipa niidenkin aika viel
tulee.

Jopa sivuutetaan pieni mkkipahainenkin: asutus on alkanut levit
tnnekin. Kenenkhn se mahtaa olla?

-- Sen se on, Kivi-Juhanneksen, jos satut muistamaan.

Kyllhn hntkin vhin muistetaan. Vai tnne on sekin vetytynyt
ermaahan ja viel vanhoilla pivilln.

-- Sille tuli synniksi katsella kirkonkyln suruttomuutta, selitti
saattomies.

Erik Hansen hymhti. Synti oli varsin laajaperinen ja venyv
ksite. Muutamille nytti hele vrikin olevan synti, toisista
oli kaunissointinen, maallinen laulu jotakin sellaista, joka "teki
lihalle hyv", riemastutti maailmallista mielt ja oli niin ollen
synti. Nist asioista ei kannattanut keskustelua aloittaa.

-- Vai pani syntiseksi koko kirkonkyln, vastasi hn yhtkaikkisesti.

Hn on moneen kertaan vuosien kuluessa kulkenut tmn taipaleen
hengessn. Aina silloin hnet on vallannut apea, surunvoittoinen
ja kaipaava mieliala, mutta nyt, kun hn kvelee itse paikalla,
hnen mielens on vain toteava. Tllaiseksi min tmn muistin
ja kuvittelin, ja juuri sellaista tm nkyy olevankin. Mik on
auttamattomasti mennyt, sit ei saada en takaisin, mutta mieluista
on nhd, millaiseksi kotimkki on muodostunut. Kerran, on kai sekin
aika ollut, on hn ollut siin uskossa, ett hn koko ikns nit
kankaita ja vaaroja samoilee. Nyt hn on vain kymss ja palaa
tuskin en.

Yhtkki mets loppuu ja aurinko paistaa ohrapellolle, jonka keskell
kohoaa pienehk talo, jonka hirret viel vaikuttavat uusilta.
Tahtomattaan Erik Hansen kntyy oppaansa puoleen.

-- Kenen tm on? kysyy hn.

-- Kyll se on sinun entinen kotisi.

Tytyy varjostaa silmin, ja sydnkin alkaa lyd. Vai siin se
nyt on. Mets on paennut kauemmaksi ja raiviota tullut lis.
Seinluukut, joita metsn pedot raapivat, ovat poissa ja pienet
lasiruudut tulleet sijaan. Savupiipusta nousee kodikas, harmaja sauhu.

Erik Hansen katselee henken pidtellen. Tm on toinen paikka kuin
se, josta hn aikoinaan lhti Ruumiinetsij-Siikvartin kanssa kuollut
sisarensa kelkassaan. Silloin oli lunta, pimeytt ja nlk, nyt on
valoa, vihreytt ja ohrapeltoa. Millaistahan mahtaisi olla, jos is
olisi saanut el ja hn olla apuna?

Kuinka kauan hn siin tarkastellen katselee! Aika on kuin jonnekin
kauas hipynyt. Edess on vain tuo talo, joka lopultakaan ei ole
hnen kotinsa.

-- No niin, ratkaisee hn viimein, -- nythn tuo on nhty.

-- Niin, mutta min en vain jaksa samoja peninkulmia ilman muuta
kvell takaisin, vitt saattomies. -- Kydn pirttiin.

Ristiriitaisin mielin seuraa Erik Hansen jljess.

Joukko lapsia leikkii lattialla ja katsoo pyrein, ihmettelevin
silmin tulijoita. Kalpea, rasittuneen nkinen vaimo hmmentelee
takalla olevaa pataa. Sivupenkill istuva, ennen aikaansa
vanhentunut, hartiakas mies imee piippuaan ja tervehtii melkein
vaativasti:

-- Jumalan terve.

Tmn jo ennen kuin tulijat ennttvt mitn sanoa.

-- Tm on sitten Sara-Hannun poika ja perillinen, esitt saattomies
ja istahtaa isnnn viereen.

Isnnn harmajat silmt saavat kovan ja pistvn ilmeen.

-- Vai niin, vastaa hn vain jurosti.

-- Sehn min olen, sanoo Erik Hansen ja kttelee, mutta isnnlle
nytt olevan vaikeata tarttua ojennettuun kteen, ja piipun varsi
nkyy vavahtavan.

-- Se on niin, tulee hnelt viimein, -- ett min olen laillisesti
saanut tmn haltuuni. Minulla on senaatin kirjat sen plle.

-- Enhn min teilt halua muuta kuin ruoka-aterian ja mahdollisesti
ysijan, vastaa Erik Hansen. -- Tulin vain katsomaan synnyinsijoja.

Nyt isnnn karkeat kasvot lientyvt.

-- Saa kai nit katsella, virkahtaa hn ystvllisemmin, -- vaan
ettep taida entisiksi tuntea.

-- En oikein. Taidatte hyvin tulla toimeen?

-- Niin kuin mrk puu palaa, juuri niin kuin mrk puu palaa. Ei se
kaksista ole. Ja tyt ja uhrauksia se on vaatinut.

-- Ja vaatii edelleenkin.

-- Yh vain, yh vain. Ei siit minnekn pse, jos el aikoo.

-- Hm.

Jokaisella on omat keinonsa el. Erik Hansen, Hannun-Erkki, nkisi
mielelln jotakin lapsuutensa ja nuoruutensa aikaista, mutta talo
oli niin rnsistynyt ja rappeutunut, kun uusi omistaja sai siihen
asumaoikeuden, ett kaikki oli pitnyt hvitt maan tasalle ja tehd
uudelleen. Onneksi oli maanlaatu mukiinmenev, ja sitten oli Jumala
siunannut tyn. Mutta heikkoa, heikkoa oli oleminen sittenkin.

-- Tehn sen sijaan kuulutte tulleen varakkaaksi mieheksi, kertovat.

Erik Hansenin oli pakko hymht. Kaikki, niin varallisuuskin, on
lopultakin suhteellista. Mutta se ateria, joka hnen eteens nyt
asetetaan pirtin pydlle, on laadultaan koko lailla erilainen
kuin se, jota hn tlt lhtiessn Siikvartin kanssa jrsi tuvan
lattialla. Siunaus voi nyttyty monessa eri ilmenemismuodoissa,
yksinp aterioissakin.

Eik Erik Hansen tunne tehneens matkaansa hukkaan. Vieras hn on
nille ihmisille, ja eri tavalla he asioita katselevat, mutta kun hn
menee levolle, tuntee hn sykhdyttv, nyr kiitollisuutta siit,
ett asiat ovat niinkin kuin ne ovat. Sill valittamalla ei mitn
voiteta, vaikka kernaimmin hn olisi tullut hakemaan omaisiaan, jos
heit viel olisi, sinne, miss elmisen ehdot kenties ovat viel
ankarammat, mutta sit antavammat.




III


Andreas Bjrsethin edustaja aloittaa keskustelun mahdollisimman
sulavalla suomenkielell, niin kuin hn katsoo asiaan kuuluvan, mutta
kauppaneuvos knt puhelun heti ruotsiksi.

-- Anteeksi, puhutte kai ruotsia? kysyy hn.

Miksi ei, hiukan. Mutta enemmn se kuitenkin tulee olemaan norjaa
kuin ruotsia. Ja sitten keskustelua taas jatketaan sikaria poltellen
ja konjakkia maistellen.

Erik Hansen on matkasta hiukan vsynyt, mutta hn on siit huolimatta
heti kaupunkiin tultuaan mennyt kauppaneuvoksen puheille ja
nyttnyt valtuutensa. Kommerserd! Siunatkoon, kuinka niit thn
kaupunkiin onkin pesiytynyt. Jos yksitoikkoisten katujen varrella
nki jonkinkaan huomattavamman nkisen talon, niin se kuului
jollekin kauppaneuvokselle, konsulille, hovineuvokselle tai ainakin
kolleginasessorille. Sen verran hn jo muutaman tunnin kuluessa oli
pssyt asioista selville.

Eik kauppaneuvos Ringbom nyt olevan erikoisen innokas
kaupantekoon. Hn on jo asian kuullut, mutta hnen ilmeetn katseensa
thtilee melkein autiota katua, ja paksut sormet naputtelevat
honkaista pulpetin kantta.

-- Min en kunnolleen tied varastojanikaan, vastaa hn viimein, --
minun olisi tiedusteltava sahanhoitajaltani. Meill on se tapa, ett
teemme kaupat jo paljon ennen laivausaikaa, joten kaikki saattaa olla
jo myyty.

Tuo ei tuntunut erikoisen lohdulliselta, ja Erik Hansen ajatteli jo
saavansa menn etsimn jotakin toista konsulia tai kauppaneuvosta.

-- Ettek voisi odottaa seuraavaan kesn? kysyi kauppaneuvos tuokion
kuluttua.

-- Kyll se on aivan mahdotonta. Kauppaneuvos Ringbom kohautti
olkapitn, mutta silmt nyttivt vlhtvn.

-- Hm, sanoi hn taas tuokion kuluttua, -- hiukan vaikea
laivauksenkin takia.

Erik Hansen tunsi olevansa kuin armoille heitetty. Muualla kuuluivat
mahdollisuudet olevan viel vhisemmt kuin Ringbomilla, mutta
yritettvhn tietysti oli, jos niikseen tuli. Kuitenkaanhan ei asia
viel ollut loppuun ajettu.

-- Eihn herra kauppaneuvos ole viel esittnyt
hintavaatimuksiaankaan, aloitti hn.

-- Nehn saatte kuulla sitten, kun ensin nemme, onko minulla
myytv.

Tm oli todellakin vitkallista ja harkittua kaupantekoa. Mutta
samassa kauppaneuvos nytti saavan eloa ja puhtia itseens. Joku
kirjanpitj pisti pns ovenraosta sisn ja pyysi anteeksi, ett
hiritsi.

-- Tll on tervamiehi, lissi hn.

Terva ei ollut Erik Hansenille mikn tuntematon asia, mutta
tervamies sit vastoin oli vain ksite.

Ja kauppaneuvos Lars Ringbom nousi heti seisomaan. Mutta Erik
Hansenilta ei jnyt huomaamatta, kuinka hnen kasvonsa nopeasti
vaihtoivat ilmett. Kun hn muutamalla sanalla puhutteli
kirjanpitjns, alaistansa, oli kasvojen ilme tyly ja liikkumaton,
mutta kun hn taas knsi ne vieraaseensa, ilmaisivat ne pelkk
kohteliaisuutta.

-- Viivyn vain muutaman minuutin, herra Hansen.

Ne minuutit venyivt kuitenkin kovin pitkiksi, mutta sekn asia ei
Erik Hansenia kummastuttanut. Niin oli pakko joskus tapahtua, ja hn
oli sellaiseen tottunut. Mutta konsuli Bjrsethin kasvot, niiden
ilme pysyi samanlaisena, seisoipa edess Ruotsin kuningas tai mik
kalastaja tahansa. Niiden takaa nkyi aina ja kaikissa tilanteissa
ihminen.

Kivetyll pihamaalla oli tungosta kuin markkinoilla, mutta
ainoatakaan tervatynnyri ei nkynyt. Sen sijaan purettiin aitoista
skkej ja laatikoita, tervat kai oli viety toiseen paikkaan ja nit
annettiin maksuksi.

Nky oli Erik Hansenille tuttu, sama se oli tll kuin kotonakin.
Mutta ihmiset olivat erilaisia. Nitten varsi oli hontelompi ja ryhti
kumarampi, ja kasvoilla asusti ainainen totisuus ja alakuloisuus.
Jos nm nyt olivat tervamiehi, niin heidn osansa ei mahtanut olla
kadehdittava.

Kauppaneuvos Ringbomia ei kartanolla nkynyt. Jonkin aikaa hn tosin
oli siell seisonut isona ja jykevn, kasvoillaan muuttumaton
tuimuus, ja Erik Hansen oli huomannut, ett ihmiset vistivt hnt
ja katselivat hnt arkaillen. Ja miksi ei, saattoihan monenkin elm
ja olemassaolo riippua Lars Ringbomista. Mutta mit tuo esiintyminen
yksinkertaisen ven keskell merkitsi, kun mikn valvominen tai
ottaminen osaa tapausten kulkuun ei kuitenkaan tullut kysymykseen?
Konsuli Bjrseth ei koskaan olisi niin tehnyt. Vai oliko ehk
tarkoitus muistuttaa, ett hn, Lars Ringbom, todellakin viel eli
ja vaikutti? Ettei hn ollut muuttunut joksikin ylimaalliseksi
olennoksi, joka istui jossakin kaukaisessa yksinisyydess ja
jrkeili omia asioitaan. Pitihn ylmaalaisilla olla oikeus hnet
edes nhd.

Mutta nin ajatellessaan ei Erik Hansen tiennyt, ett kyll tss
kaupungissa sentn oli niitkin, jotka ylmaalaisten joukossa
heiluivat vertaisina vertaisten joukossa, tarjosivat enemmn,
vittelivt, livt olalle ja napsauttelivat Uhoamaan alkaneilla
sormillaan ja tarjoilivat tupakkaa ja ryyppyj niin kuin Nils Hauan
aikoinaan, kunnes saavuttivat saman otteen kuin Lars Ringbom ja
jttivt laulun jatkamisen toisille miehille.

Piv alkaa jo laskeutua illaksi ja net pihalla ja kaduilla
vaimenevat ikn kuin kaukaiseksi hyminksi. Miten kauan kauppaneuvos
Ringbom jaksaakaan viipy poissa, mutta antaapahan olla, ehk hnell
on hyvinkin trkeit toimitettavia. Mutta ulkona nytt luonto
pehmenneelt ja kuin puuvillaan kriytyneelt, ja avatusta ikkunasta
tunkeutuu sislle syyskesn tuoksu.

Ajattelematta Erik Hansen kaataa itselleen lasillisen konjakkia.
Kosken pauhu, jonka hn pivemmll silloin tllin on erottanut
etisyyteen hipyvn, vaivoin erotettavana lauluna, tuntuu nyt
tulleen lhemmksi. Sen kohina soi kaikkialla ilmassa, kuin aikoisi
se musiikillaan tytt koko kaupungin.

-- Mit tmkin kaupanteko oikeastaan on, ajattelee Erik Hansen. --
Toisen tytyy voittaa, toisen hvit. Eik maamiehen ty pellolla ja
kalastajan merell ole aivan toista...

Mutta kauppaahan heidnkin on tehtv, tavalla tai toisella,
siit ei pst yli eik ympri. Toisen on heidnkin joukossaan
menestyttv ja rikastuttava, toisen ehk jatkuvasti krsittv
ja kyhyydess kuoltavakin, sekin on maailman laki. Mutta Erik
Hansen luulee jo sikli nhneens maailmaa, ettei kadehdi toisen
suurempaa tai pienemp menestyst tai toisen omaisuutta. Hn on
nhnyt, ett suuret omaisuudet ovat vaivan, monesti tuskan ja
krsimysten nkyvinen tulos ja ett mit helpommin ne syntyvt,
sit helpommin ne myskin kaiken maailman tuuliin hajaantuvat.
Niin kuin Nils Hauaninkin, siihen ei tarvittu kymmenett osaakaan
hnen viekkaudestaan, siihen tarvittiin vain hiukan enemmn
kaukonkisyytt ja neroutta, luja ote ja tunnustettu oikeamielisyys,
ja niin Nils Hauanin kohtalo oli valmis. Miksi siis virnailla Lars
Ringbomille, jos hn kvisee esiintymss kansalle? Kai hnkin oli
omalla tavallaan nero, jokin Hauanin ja konsuli Bjrsethin vlimuoto,
samalla kertaa suurpiirteinen liikemies ja pieni talonpoikain
petkuttaja, jota viimeksimainittua monet muutkin tai ainakin heidn
isns alkujaan ovat olleet. Omatunto tai paremminkin ehk hienous,
ne kai ovat niit ominaisuuksia, jotka kasvavat myhemmin.

Eik Erik Hansen taaskaan huomaa, ett pitk tunti on kulunut, ennen
kuin kauppaneuvos Ringbom seisoo hnen edessn.

-- Suokaa anteeksi, tirehtri Hansen, sanoo hn. -- Mutta minua
ilahduttaa, ett aikanne on kulunut ja ett konjakki on tyttnyt
vaatimuksenne.

-- Erinomaisesti, herra kauppaneuvos, vastaa Erik Hansen,
joka todella tuntee silmns hiukan sumuisiksi. -- Ehkp nyt
keskustelemme pienest kaupastamme?

Kauppaneuvos Ringbom istahti raskaasti ja sytytti sikarin.

-- No niin, sanoi hn hetken kuluttua. -- Te haluatte ostaa ja
min haluan myyd. Mutta te, tai konsuli Bjrseth, haluatte ostaa
kernaammin kuin min myyd. Olemmeko siit yksimieliset?

Erik Hansen naurahti, mutta vain sisssn. Oikea Lars Ringbom tuli
esille: kysymys oli vain saada niin paljon kuin mahdollista.

-- Asia voi nytt silt kuin sanotte, kauppaneuvos Ringbom.

-- Ja min myyn. En nyt katso ollenkaan sit, ett teidn ehk on
aivan vlttmtnt saada kyseessoleva parttia. Mutta yhden ehdon
haluan asettaa, tirehtri Hansen!

-- Pyydn: antakaa tulla vaan.

-- Ensinnkin kolmen kuukauden maksuaika...

-- Se ehto on aivan tarpeeton. Kun me haluamme, niin kuin sanoitte,
herra kauppaneuvos, jotakin ostaa, niin maksamme aina, poikkeuksetta,
kteisell.

Lars Ringbom kohautti kulmakarvojaan ja ryyppsi lasistaan. Ne ovat
poikia, nm norrmannit! Ei uskoisi, ett turskat ja sillit antavat
moisen luonnon.

-- Se minun olisi pitnyt arvata, mutisi hn viimein puoleksi
itsekseen. -- Toinen on se, ett haluan itse laivata tavaran
mrpaikkaan ja ett se saa tapahtua heti.

Ostaja oli hypht korkealle istuimeltaan ja huudahtaa: -- Ei mikn
sovi sen paremmin. Mutta hn hillitsi itsens ja vastasi hiljaisesti:

-- Meidn puolestamme se kyllkin voi kyd, kunhan vain saan tiet
herra kauppaneuvoksen ehdot ja vaatimukset.

Huoneeseen tuli nyt pitk, odottava hiljaisuus. Kauppaneuvos Ringbom
imi sikariaan, mutristeli tuon tuostakin lasistaan ja nykksi Erik
Hansenille. Viimein hn nousi ja kveli miettivisen edestakaisin,
kunnes viimein kuin huomaamattaan meni konttorin puolelle.

-- Se on sitten selv, sanoi hn tullessaan jlleen takaisin. --
Minne tavara olisi laivattava?

-- Englantiin.

-- Jaha, Englantiin. Englantilaiset tekivt tll pirusti vahinkoa
nuoruuteni aikana. Ja kenelle sinne?

-- Malone & pojalle.

Kauppaneuvos Ringbom vavahti ja pudotti sikarin lattialle. Sitten hn
li nyrkkins pytn.

-- Perkele! psi hnelt karjaisemalla. -- Se minun olisi pitnyt
arvata. Nm herrat tekevt minulta noin pari kuukautta sitten
tilauksen, mutta kun en heti voinut allekirjoittaa sopimuskirjaa,
saan tnn koreasti peruutuksen. Mutta se, ett Bjrseth, piru vie,
rupeaa olemaan agenttina, sit en olisi uskonut.

-- Voin lohduttaa herra kauppaneuvosta sill tiedonannolla, ett
konsuli Bjrseth toimii kokonaan omassa asiassaan eik tied mitn
herrojen Malonein puuhista.

-- Samapa se, lopetti kauppaneuvos Ringbom. -- Kauppa kuin kauppa, ja
min pidn sanani. Kymme huomenna tarkastamassa lautatarhani, niin
saatte nhd tavaran ja ehk jotain oppiakin.




IV


Ja nyt Erik Hansen on taas matkalla kotiinsa ja koettaa mielessn
muovailla jonkinlaista matkan yhteistulosta eli summaa. Hn oli
lhtenyt matkalle innostuneena, mutta pohjaltaan enemmn uteliaana
kuin kaivaten, nyt hn tst maasta eroaa ilman kaipausta. Hn
htkht. Olihan tm sentn hnen isnmaansa. Oliko tuo
kaipauksettomuus rikos?

Ei ole monta piv kulunut siit, kun hn kauppaneuvos Ringbomin
kanssa kulki tarkastelemassa tmn sahaa ja lautatarhaa.

-- Ei Vangenissa koskaan tulisi olemaan tllaista, oli hn,
Erik Hansen itsekseen ajatellut, vaikka ei nit asioita niin
ymmrtnytkn, ja mahdollisuudetkin puuttuvat.

Tavaraa oli kaikenlaista, hienoimmasta jykevimpn, tapuli tapulin
vieress. Kauppaneuvos oli koetellut niiden pintaa hellvaroen,
melkein kuin hyvillen.

-- Merkki L. R. puhuu itse puolestaan, oli hn sanonut, -- eik se
tule hpisemn itsen. Tehk hyvin, tirehtri Hansen, tutkikaa
itse, koetelkaa!

Ja hn oli koetellut asiantuntevan nkisen ja hymhdellyt, mutta
samassa hnen ajatuksensa lensivt lapsuudenaikaisiin metsiin.
Niidenkin vuoro oli kerran tuleva, mutta kuka oli se mies, joka
niihin ensimmisen kvisi ksiksi. Ehk tmn Lars Ringbomin poika,
jos hnell sellainen on, ehkp jo kauppaneuvos itse. Erik Hansen
vavahti: miksi ei hn, hn itse voisi... ainakin hn voi puhua
niist konsuli Bjrsethin kanssa.

Sitten he olivat menneet sahaan, ja Erik Hansen oli taas pannut
merkille, kuinka kauppaneuvos ikn kin korkeni pari tuumaa ja ilme
kasvoilla muuttui. Ketjut kalisivat ja kitisivt, kun ne vedest
nostivat tukkeja raameihin, jotka shisivt ja srhtelivt kuin
loppumattomasti saaliinhimoiset pedot. Hn ei koskaan aikaisemmin
ollut kynyt sahalaitoksessa, ja hienoisesti vavisten hn vetytyi
kauemmaksi tukeista ja koneista. Hnen tytyi ummistaa silmnskin,
sill hnen teki pahaa; kun tukki tyntytyi raameihin, tuntui
hnest, kuin ihminen olisi niihin nin tynnetty p edell moneen
osaan halkaistavaksi. Tllaista tulisi siis Vangenissakin olemaan,
mutta tllaiseenkinhan on totuttava. Puu on sentn lopultakin vain
puu, ja vasta jalostettuna sill on raha-arvonsa.

-- No, tllaista ei konsuli Bjrsethill sentn ole? oli
kauppaneuvos hnen korvaansa huutanut.

-- Ei, toistaiseksi.

Sahanhoitaja oli heit seurannut kuin varjo, karskina, mutta
alati valmiina palvelemaan. Tyvell sit vastoin oli tekemist
toimessaankin. He liikkuivat raskaina ja muhan peittmin, antoivat
juuri ja juuri tiet, mutta loivat salavihkaa kauppaneuvokseen
katseita, joissa oli yht suuri annos pelkoa, vihaa ja kunnioitusta:
kyll sin siin nyt kuljet maha pystyss, mutta kyll se sinunkin
aikasi viel tulee.

Kun he taas olivat tulleet ulos auringonpaisteeseen, olivat Lars
Ringbomin kasvot muuttuneet, niiss oli nyt melkein lempeytt.

-- Jos konsuli Bjrseth tarvitsee tervaa, oli hn hymhdellen
sanonut, -- niin niiss asioissa voisimme helposti sopia.

He olivat sivuuttaneet satamassa makaavat laivat, ja heidn eteens
levisi rannattomat rivit tynnyreit, joiden sisllyksen haju tytti
ilman. Merituuli puhalteli vasten kasvoja, mutta kauppaneuvos Ringbom
pyshtyi mietteissn ja taputteli kepilln muutaman tynnyrin kylke.

-- Oletteko koskaan nhnyt yhdell kertaa nin paljon tervaa,
tirehtri Hansen? Ette, sill tm on maailman suurin tervahovi.
Mutta sanon teille ern asian, herra Hansen, ei mikn kauppatoimi
maailmassa ole sen viheliisemp kuin tervan osto ja myynti.
Oletteko kuullut tarinaa kurjesta, joka nielaisi krmeen? No, se
oli vain yht iankaikkista kiertmist, kurkiparalla oli tysi ty
pitessn saalistaan, eik sen lopuksi auttanut muu kuin nielaista
krme viimeisen kerran, pist nokka takapuoleensa ja sanoa
krmeelle: kiertele nyt, sen saatana. Samoin on meidn laitamme,
jotka saamme jatkaa isiemme tervahommia, saamme tarpoa iankaikkisessa
kurimuksessa. Ylmaalaiset pitvt kontrahteja verisin ja
koettavat niist pst, mutta he elvt kyhyydess ja ovat meille
velkaantuneet eivtk pse. Sitten meit syytetn nylkemisest,
sanomalehdet kirjoittelevat... hm. Min en tied, mink verran
muut voittavat, mutta min en voita, ja siksi kai minulle kertyykin
tervaa niin, etten tahdo saada silmini auki! Kuinka helvetin
kernaasti luovuttaisin koko roskan jollekin muulle ja keskittisin
koko huomioni puutavaran vientiin, mutta minne psen? Ja tmn
takia saan pit jauhokauppaa, suolakauppaa, sokerikauppaa ja senkin
seitsemnlaista kauppaa, sill vaihdossa voitan sen, mink voitan,
tai oikeammin: tulen omilleni. Mutta nyt olen alkanut hellitt ja
annan ylmaalaisten vhitellen luikkia toisten luo, saa nhd sitten,
kirjoittelevatko suomalaiset lehdet, etteivt he nylje. Min olen
vsynyt.

Erik Hansen oli kuunnellut kauppaneuvosta tarkkaavaisesti ja uskoi
hnen puheensa, ainakin puoleksi, mutta muuta hn ei voinut kuin
mutista, ett vaikeaan vlikteen hn siin joutuu ja ett heill
Norjassa oli hiukan samanlaisia kokemuksia.

-- Mutta se minua ihmetytt, oli hn jatkanut, -- ett tll kuulee
niin paljon ruotsia. Jos olen kntynyt kenen styhenkiln tai
kauppiaan puoleen tahansa, niin aina puhe vain kntyy ruotsiksi.
Luulen, ett kuulen Norjassa suomea melkein enemmn kuin tll.

-- Voi niin olla, oli kauppaneuvos Ringbom karusti myntnyt, --
voi todellakin niin olla. Rahvas puhuu kyll tllkin suomea.
Mutta meill on nyt kerta kaikkiaan tm tapa, ett puhumme ruotsia
mieluimmin, se on meill veriss, eik siit minnekn pst.

-- Eik siit minnekn pst!

Kun hn nyt istui rannikkolaivan kannella ja katseli alakuloisesti
hymyilev saaristoa, huomasi hn, ettei siit todellakaan minnekn
pst. Ylluokan matkustajat olivat hyvin puettuja, iloisia ja
huolettomia. Joku suomalainenkin sana kuului joukossa, mutta
pkielen oli ruotsi. He tulivat hnenkin luokseen, kyselivt
kuulumisia ja kertoivat omiaan, hauskasti, porvarillisesti ja
seikkaperisesti. Ja hn vastasi puolittain norjaksi samaan tapaan,
olihan hn ulkolainen, jolla oli paljon uutta.

Mutta posa suomea puhuvista, se oli huonommasti puettua ja
yrmen nkist vke. Kuinka oli hnenkin suomenkielens kynyt
kummalliseksi, melkein kuin jlkeen pin opituksi! Se ei tehnyt
tehoaan tll. Kun hn ystvllisesti ryhtyi juttusille heidn
kanssaan, katselivat he hnt epillen ja vastasivat juuri ja
juuri sen verran, kuin alkeellisin kohteliaisuus vaati. Sitten he
taas syventyivt omiin asioihinsa ja vilkaisivat hneen aivan kuin
sanoakseen: -- Miksi et pysy alallasi ja anna meidnkin olla rauhassa.

Erik Hansen tuli alakuloiseksi mieleltn. Tllaiseksiko suomalainen
kansanaines oli tehty tllkin, tllkin, vai oliko se alkujaan jo
sellaiseksi luotu?

-- Jos tirehtri vaivautuu matkustamaan maassa enemmn, sanoi
joku, -- niin tapaatte kyll korskeutta ja itsetietoa enemmn kuin
oikeastaan olisi tarpeenkaan.

Niink? Olihan se edes jokin lohdutus. Mutta hnell ei en ollut
aikaa, hn oli sit paitsi jo tehtvns suorittanut.

Eik hn halunnut, vaikka aikaakin olisi ollut. Vieraaksi ja
yksiniseksi hn itsens tll tunsi. Ne suomalaiset, jotka asuivat
Norjassa, olivat sittenkin hnt verrattomasti lhempn.

Ja kun hn uinahti, nousi hnen silmiins sykhdyttv kuva Signe
Bjrsethist.

Hn ei tiennyt, ett piv myhemmin kuin hn oli lhtenyt, oli
Ringbomin konttoriin saapunut konsuli Bjrsethin hnelle kirjoittama
kirje, jossa konsuli antoi ymmrt, ett jos herra Hansen tunsi
halua jd isnmaahansa, niin konsuli ei tahtonut tehd sille
esteit. Isnmaanrakkaushan oli tunne, jota oli kunnioitettava.






III




I


Ilma on usvainen ja kuin paikallaan pysyv, kun Erik Hansen taas
kvelee sen lyhyen matkan, joka satamasta on konsuli Bjrsethin
taloon. Tunnelma on sama kuin joskus, puolitoistakymment vuotta
sitten: kalan, suolan ja mdnneen hajua, sumua, lpi luiden ja
ytimien kyv kylmyytt, riippuvia, alakuloisen nkisi purjeita.
Silloin ei sentn tiedetty mit oli edess, nyt ollaan tirehtrej,
kuljetaan mrtietoisin askelin ja hyvin toimitetuin asioin.

Tm kaikki ehtii tulla mieleen varsin lyhyell kvelymatkalla. Asia
on toimitettu ja omatunto selv ja kirkas, mutta siit huolimatta
tuntuu, kuin ilmassa olisi jotakin raskasta ja pahaenteist, ikv
ja painostavaa. Iloinen, sykhdyttv odotus, jolla hn paluumatkalle
lhti, on hnet jttnyt ja sijaan astunut ernlainen pelko. Eik se
nytkn hnt jt.

Pitkin rannikkoa on kynyt huhu.

-- Erik Hansen on mennyt eik tule en takaisin.

-- Mists sen tiedt?

-- Kaikkihan siit puhuvat.

Mutta kukaan ei osaa sanoa, mist juttu on lhtisin.

Kun ensimmiset tuttavat hnet tapaavat, niin he kysyvt:

-- Takaisinko tirehtri tulikin?

-- Niin, kuinkas muuten?

-- Me arvelimmekin, ett turhaa puhetta se kaikki oli, mutta eihn
sit usko, ennen kuin nkee.

Tm oli alkua, ja sit oli jatkunut pitkin matkaa. Mutta ihmisten
silmt olivat melkein kirkastuneet, kun he olivat hnet nhneet, vai
oliko se vain mielikuvitusta. Ja sken, kun hn astui laiturille,
olivat kaikkien katseet pyshtyneet hneen. Ihmiset olivat
tervehtineet kohteliaasti, mutta kuin llistyksen valtaamina, ja
heti kun hn oli kntnyt heille selkns, ruvenneet keskenn
kuiskuttelemaan.

-- Kummallista! Mutta pianpahan nhdn, mit tm on.

Hn kiipe portaita yls, koputtaa, avaa varovasti oven, mutta jo
niden muutamien sekuntien aikana hn ehtii aavistella ja odottaa.

Viel suurempi llistys. Herra Johannesen kohentaa silmlasejaan,
hymyn noustessa kasvoille, mutta konsuli Bjrseth tuijottaa hneen
kuin aaveeseen. Koskaan hn ei ole nhnyt konsulia tuon nkisen,
silmt rvhtmtt, suu puoliavoinna.

-- Tervehdin herroja Suomesta, aloitti Erik Hansen luontevasti, -- ja
ilmoitan, ett asiat sujuivat toivomuksiemme mukaisesti.

Nyt konsuli Bjrsethin posket saivat vri, silmt vlhtivt, ja hn
astui luo ja ojensi ktens.

-- Te se todellakin nytte olevan, herra Hansen, sanoi hn viimein.
-- Me tll hiukan pelksimme, ettette tulisikaan.

-- Tulisikaan? Miten niin, herra konsuli, jos saan kysy?

-- Mutta te olette rivakka knteissnne kuten aina, herra Hansen,
jatkoi konsuli huolettomasti ja niin kuin ei olisi kysymyst
kuullutkaan. -- Sellaisesta me pidmme, eik totta, Johannesen?

-- Mutta, suokaa anteeksi, herra konsuli, mutta min en ymmrr,
kuinka ette osanneet minua odottaa.

Konsuli Bjrseth kohautti olkapitn ja teki torjuvan liikkeen
kdelln.

-- Ah, ei se mitn ole, vastasi hn. -- Myntk kuitenkin, herra
Hansen, ett Norja sentn on Norja.

Erik Hansen loi katseensa alas.

-- Hm, vastasi hn huoahtaen, -- vuodet, ja parhaimmat vuoteni, ovat
kovin vieroittaneet minut isnmaastani.

-- Ja me pelksimme Johannesenin kanssa, ett veri vetisi. Hm. Herra
Hansen ei siis saanut minun kirjettni?

Erik Hansen sai pyret silmt.

-- En, min en ole mitn saanut, vastasi hn henken pidtellen.

-- Se olikin parempi, myhhti konsuli Bjrseth.

-- Saanko tiedustella, mit se sislsi?

-- Tuskinpa se on tarpeellista, herra Hansen, ja tuleehan se joka
tapauksessa ksiinne, ellette pid parempana jtt sit minulle
takaisin avaamattomana.

-- Olisin, luvallanne puhuen, herra konsuli, kuitenkin utelias
tietmn sen sisllyksen.

Konsuli Bjrseth katseli pitkn aikaa ikkunasta ulos, ja huulet
vetytyivt vihellysasentoon. Herra Johannesen nytti suorastaan
uppoavan tyhns, ikn kuin ei tahtoisi nhd eik kuulla mitn.

-- Sit se vain oli, lausui konsuli viimein pitkveteisesti ja
raskaasti, -- ett jos vanha isnmaanne teit vetisi puoleenne, niin
min puolestani annan teille, ja tein sen raskaalla mielell,
vapaat kdet.

Herra Johannesen kohotti katseensa salavihkaa, tuskin huomattavasti.
Mutta Erik Hansenin sydn li kuuluvasti, ja hnen kasvonsa
valahtivat peloittavan valkeiksi.

-- Vai niin, psi hnelt viimein oudon ja pakotetun hymyn noustessa
kalpeille huulille. -- Ikv, ettei se tullut ksiini aikanaan.
Mutta eihn ole myhist vielkn...

-- Ei, keskeytti konsuli Bjrseth painavasti, -- min peruutan
koko kirjeen ja pahoittelen, ett siit mitn mainitsinkaan.
Nyt levhdtte vain hiukan, herra Hansen, teette hiukan selkoa
matkastanne ja matkustatte sitten suoraan Vangeniin. Siell teit
parhaiten kaivataan.

-- Kernaimmin menisin vanhaan, tuttuun konttoriini.

-- Kyll teill tulee olemaan tekemist senkin kanssa. Mutta Vangen
alkaa nyt olla meille trkein.

Erik Hansen ravisteli itsen kuin unesta hertkseen ja riensi
ulos. Kauan aikaa kului, ennen kuin hn sai kiinni jrkevst
ajatuksesta, ja kun hn viimein lysi itsens miettimst, kiristeli
hn hampaitaan ja pusersi ktens nyrkkiin. Mutta ket tai mit hn
kaiken lopuksi sadatteli, itsen, konsuli Bjrsethi, koko maailmaa,
vaiko kaikkia yhteisesti?

Ei, hnen olisi pitnyt vastata:

-- Min en mene Vangeniin enk minnekn, vaan palaan sinne, mist
olen tullutkin.

Niin hnen olisi miehen pitnyt tehd.




II.


Oliko hn, miehinen mies, itkenyt? Ei, kasvot olivat vain muuten
kylmt ja kosteat.

Hn ei voinut menn asumaan herra Johannesenin luo; mieluummin yksin
tss surkeassa majatalossa, jonka seint uhosivat kylmyytt ja
jossa erilaisten kalaruokien haju alati asui sieraimissa, mieluummin
sittenkin tll, jossa sai olla yksin ajatustensa kanssa.

-- Haepas minulle siit entisest Hauanin krouvista pullo konjakkia,
mutta sano, ett sen pit olla hintansa arvoista tavaraa. Sano, ett
olet tirehtri Hansenin asialla.

Ja konjakki tuli, mutta koskemattahan se ji. Mihinkp tstkin nyt:
vrisyttvn viluun vain ja ajakseen siihenkin. Vai tss viel
prrmn pissn, niin kuin muutamat, kun heidn asiansa eivt
oikein menesty.

Rakkaus, Erik Hansen pyshtyy tmn sanan edess, joka saattoi olla
lmmin ja kylm. Oliko Jumala oikeastaan mrnnyt kaksi nimitetty
ihmist yhteen, mrnnyt, ett juuri nm kaksi sopivat yhteen
keskenn eivtk jonkun muun kanssa? Mahtoikokohan todellakin
sellainen olla Herramme tarkoitus? Ett Hn esimerkiksi oli ohjannut
hnet tnne siksi, ett hn tapaisi Signe Bjrsethin.

Jopa alkoi kadulla tipahdella rnt. Erik Hansen tarkastelee
tuttua nky ilmeettmin silmin, mutta hnen ajatuksensa saavat
levhdyshetken ja sitten uusia suuntaviivoja.

Kannattaako nit asioita ollenkaan mietti, ja eik hn ollut jo
enemmn kuin tarpeekseen sit tehnyt? Mik on tuleva, se tulee
vlttmttmsti, ei muuta kuin istuja odota. Ja kuitenkin,
kuitenkin...

Tekla, mik hn oli? Jonkinlainen nuoruudenaikainen turva,
idillinen, sisarellinen ja se, joka oli herttnyt vaistot.
Kannattiko Thomasine Larsenia muistaa? Kuuma ja kummallinen hetki,
joka meni niin kuin oli tullutkin, eik mitn muuta. Ent Gunni
Hjelm, Gunni Hjelm? Utukuva, haave, joka tuli taivaasta ja hipyi
sinne taas.

Sitten tuli Signe Bjrseth ja oli aluksi ei mitn, nyt kaikki. Ja
hnest hnet tahdottiin erottaa, saada hienolla bjrsethilisell
tavalla jmn Suomeen.

Olisiko hn jnyt, jos olisi aikanaan tiedon saanut?

Huoneeseen astuu hmr, ja hn sytytt lampun. Seint nyttvt
vielkin alastomammilta ja kalseammilta. Miss on nyt Andreas
Bjrsethin Signe?

Ovi avautuu hiljaa, ja nyt hn seisoo keskell huonetta. Mutta
tm ei taaskaan ole se entinen Signe. Tmn kasvot ovat kyneet
valkeammiksi, mutta silmt ovat tulleet niin loistaviksi, ett ne
miltei hehkuvat, ja huulet ovat punaiset ja kosteat. Ja hn seisahtuu
siihen keskilattialle ja kysyy vain:

-- No?

Eik nen kilahdus tule en ylhlt ja kuin hopeakellosta, se on
matala ja, kun tarkoin kuuntelee, hiukan khekin. Ja noin hn vain
lyhyesti kysisee.

Sitten:

-- Miksi et hakenut minua heti?

Erik Hansen katselee hnt kuin ilmestyst, silm rvhdyttmtt.
Tahtoisi nousta, mutta se j kuin jkin tekemtt.

-- Tiedthn, etten voinut, vastaa hn ainoastaan.

-- En usko olevan mitn, jota ei voi, kun vain tahtoo voida.

Tllaista heidn keskustelunsa on, katkonaista ja lyhytsanaista, ja
Signe Bjrseth hengitt raskaasti kuin sairas ihminen.

-- Sinun on tehtv tst loppu ainoalla mahdollisella tavalla, Erik
Hansen.

-- Ja mill?

-- Mentv isni luo. Lyhyt, katkera naurahdus.

-- Jos hn edes lisi nyrkin pytn ja kskisi minun laputtaa sinne,
miss pippuri kasvaa, niin usko se, min menisin. Se olisi jotakin,
josta saisi edes lhtkohdan.

-- Pakota hnet tekemn edes se.

-- Sanotko sin niin?

-- Sanon.

-- En, min en voi, Signe. Ja mit siit lopuksi olisi hyty?
Vastaus on jo ennakolta selv. Saada toisiamme emme voi, emme
ainakaan tll tiedolla, mutta rakastaa toisiamme, siit ei kukaan
voi meit est.

-- Nyt sin puhut kuin lapsi. Istua kumpikin nurkassamme, ja kun
satumme olemaan yksin, haaveilla toisistamme! Aivan niin! Tunnen sen
laulun kyll, olen sen tapaisesta lukenut kirjoissa, ja muutenkin.
Mutta sellainen on naurettavaa: nin suurenmoisia ja ihania nm
kaksi nyt ovat! Min tahdon kaikki, sielun, ruumiin, joka ainoan
ajatuksen, koko elmn. Me emme tingi. Ja ellei, meill on meri aina
avoinna. Ruotsissa ne harrastavat pyssyj, myrkkyj ja avantoja.

Kauheata! Noinko hn puhui? Erik Hansen nousi, ojentautui koko
pituuteensa ja tarttui hnen kteens. Se ojentautui vastahakoisesti,
kylmn ja kosteana.

-- Nyt sin lhdet, heti paikalla. Niinhn?

-- Ja kun taas kuulemme vanhan, tutun vastauksen, niin mit sitten?

-- Voit sanoa, ett lhden kanssasi kaikesta huolimatta.

Se tuli kovasti ja huomioonotettavasti niin kuin tykin laukaus
meripimen vallitessa, laukaus, joka keskell unteluutta,
toivottomuutta ja toimettomuutta antaa aavistuksen siit, ett elm
ei sentn viel ole loppumassa.

Erik Hansen hurmaantui ja huumaantui. Tllaisena oli elm otettava,
kylmsti ja asiallisesti. Oliko todella kenellkn oikeutta est
kahta ihmist tulemasta onnelliseksi?

-- No niin, kuiskasi hn, -- min lhden sitten. Eik sinunkin ehk
olisi paras tulla kotiisi?

-- Ei, min odotan tll, kunnes palaat.




III


Mutta Andreas Bjrseth ei ollut niit miehi, jotka vhst
menettvt malttinsa. Hn astui Erik Hansenia vastaan hymyillen
ja ksi ojennettuna, pyysi heti istumaan ja kski tehd tukevan
tuutingin. Siell nkyy ilmakin taas kyneen melkoisen viheliiseksi.
Erik Hansen sekoitteli ja maisteli ja tunsi levottomuutta rinnassaan.
Puheen alkuun oli niin vaikea pst.

-- Min luulen arvanneeni teidn asianne, lausui konsuli lopuksi, --
se koskee tytrtni. Eik niin?

-- Niin.

Konsuli Bjrsethin hymy ei hipynyt pois.

-- Te esiinnytte oikein vakavasti kosiomiehen, herra Hansen, jatkoi
hn. -- Ja te tiedtte jo ennakolta, ettei minulla ole mitn teit
vastaan.

Erik Hansen ei vastannut mitn. Taaskin astui hnen eteens asia,
joka saattoi hnet ymmlle.

-- Kummallista, mutisi konsuli itsekseen, -- kummallista, ettei
tyttreni vielkn ole tuosta pssyt. Olin jo luullut, ett hn
tuosta olisi...

-- Parantunut, pisti Erik Hansen vliin.

-- Niin juuri, se on oikea sana.

Ja konsuli Bjrseth nykytti hyvksyvsti ptn.

-- Ent mit nyt teemme, herra Hansen?

Tss hn istui ja haasteli konsuli Bjrsethin kanssa, kuin olisi
hnen liittolaisensa ja Signe Bjrseth se, jota vastaan vehkeiltiin.
Sellaista se oli. Ja parhaillaan istui tytt ja odotti hnt, sydn
lyden ja kasvot hehkuen. Veri nousi Erik Hansenin kasvoille.

-- Me rakastamme toisiamme, teidn tyttrenne ja min, sanoi hn
ponnistaen kaikki voimansa, -- ja min olen tullut pyytmn hnt
vaimokseni, herra konsuli.

Konsuli ei katsonut hnt silmiin.

-- Jos min vastaisin myntvsti, vastasi hn hiljaisesti ja
verkkaan, -- niin min vyryttisin harteillenne sellaisen
edesvastuun, ettei teill ole siit aavistustakaan. Emmek voisi ehk
sopia, ett keskustelemme uudelleen jonkin ajan, vuoden tai parin
kuluttua?

-- Olisin kiitollinen, jos saisin herra konsulin vastauksen nyt heti.

-- Tll kertaa se kyllkin olisi kielteinen, herra Hansen,
kielteinen, mutta ei lopullinen.

-- Suokaa anteeksi, etten oikein ymmrr teit, konsuli Bjrseth.

-- Koetan puhua teille suoraan ja avoimesti kuin toveri toverille.
Niin kuin omalta osaltanne tiedtte, on meill ollut koko paljon
vastoinkymisi viime aikoina, mutta miten paljon, siit teill ei
ole kuin hmr aavistus. Jos te olisitte minun asemassani, niin
teille olisi itsestn selv, ett ennen tyttreni naittamista on
minun ajateltava hnen tulevaisuuttaan.

Erik Hansen oli kavahtaa pystyyn.

-- Min oikeastaan pidtte minua, herra konsuli! huudahti hn.

Konsuli loi hneen pitkn, ihmettelevn katseen, mutta maltti ei
jttnyt.

-- Jos te olisitte rikas mies, vastasi hn vihdoin svyissti, -- tai
jos min siunatuksi lopuksi varmasti tietisin, ett asiani pttyvt
niin kuin toivon, niin phni ei plkhtisikn vastata muuta kuin:
tss on, tehk niin hyvin!

Se oli selv jrke, siit ei pssyt minnekn. Erik Hansenin
mieless pyri monta vastausta. Hn osasi kyll laskea ja tehd
tyt, mutta sen oli konsuli muutenkin nhnyt, ja hnen tyns
lankesi joka tapauksessa konsulin hyvksi. Puhua rakkaudesta, senhn
konsuli tiesi ja oivalsi muutenkin. Eik tss sitten en ollut
mitn mahdollisuuksia mynteiseen ratkaisuun?

Erik Hansen tunsi, miten hnen kasvonsa kuumenivat. Keskustelu oli
saanut aivan toisen knteen kuin mit hn oli odottanut. Tunne,
suuri ja voittava, oli tynnetty taka-alalle, eik sen esille
tuominen olisi voinut olla vaikuttamatta hiukan naurettavaltakin.

Konsuli Bjrseth alkoi puhua.

-- Luulen osapuilleen tietvni, sanoi hn, -- mit rakkaus on, ja
nuoruudestakin minulla on kokemukseni, ettek te en ole aivan
vihre, herra Hansen, te osaatte kyll laskea, mik on mahdollistaja
mik ei.

-- Minulla ei ole ollut aikaa kuin tyhn, minulle ei ole tllaista
ennen sattunut, keskeytti Erik Hansen karusti.

-- Muistelen kuulleeni jotakin pastori Hjelmin tytrvainajasta, mutta
sehn on asia, jonka parhaiten tunnette itse. Ei, emme puhu siit,
sellaisethan ovat keskustelun ulkopuolelle. Niin, meill on tuskin
muuta neuvoa kuin odottaa.

-- Ja jos otan tyttrenne ilman suostumustanne? Konsulin kasvot
vaihtoivat vri, mutta hn hillitsi itsens.

-- Silloin en siunaa teit, en kumpaakaan, vastasi hn vihdoin.

-- Oh, herra konsuli, meill olisi niin kovin vhn menetettv, ja
luulen, ett omatuntomme olisi jotenkin puhdas.

-- Vaikkapa vain. Mutta useammasti kuin kerran tulisi hetki, jolloin
toivoisitte tehdyn tekemttmksi.

Sitten konsuli Bjrseth nousi ilman eleit, ilman mahtipontta, nousi
vain niin kuin tavallinen vanhus nousee ja raskaasti huoahtaen.

-- Koettakaa tehd Vangenin sahasta jotakin, virkkoi hn. -- Niin, ja
tm asia on kai nyt vlillmme selvitetty toistaiseksi.

-- Kyll, konsuli Bjrseth. Mutta yksi asia on minulla viel
sanomatta, vaikka pitisin parempana, ett tyttrenne itse sanoisi
sen.

-- Antakaa tulla vain.

-- Hn sanoi lhtevns mukanani joka tapauksessa.

Konsuli Bjrsethin hienot, vanhat kasvot vavahtivat.

-- Sanoiko hn niin, sanoiko hn todellakin niin? tuli melkein
kuiskauksena.

Pitkn aikaa hn seisoi mietteisiins vaipuneena.

-- No niin, olkoon, ratkaisi hn viimein. -- Tm sumu ei olekaan
hnelle hyvksi, olen sen pitkin aikaa nhnyt. Hn saakoon lhte
mukananne. Mutta kai te ymmrrtte tmn oikein, herra Hansen?

Erik Hansen kumarsi masentuneena ja iloisena yht haavaa. Tll
kertaa vanha konsuli hnt slitti.

Mutta kun hn vaelsi majapaikkaansa, tytti outo rauha hnen
mielens, oli taas niin kuin ilma olisi soinut ja kuiskaillut. Ja kun
hn tuli perille, oli hn vsynyt kuin pitkn matkan taivaltanut.

-- Mit hn sinulle sanoi?

-- Niin kuin aavistelimme.

-- Silloin lhden sinun kanssasi.

-- Se on sinun vallassasi. Hn antoi siihen luvan.

-- Voi, sin et tunne isni, huudahti Signe Bjrseth. -- Sen, mink
muut voittavat voimalla, sen hn saavuttaa hyvyydell. Sellaista ei
ole koko rannikolla, joka Andreas Bjrsethin voittaisi, ja kuitenkin
min aion hnet voittaa.

-- Sin et siis lhde?

-- Hn odottaa sit, mutta sittenkin min lhden. Erik Hansen katseli
hnt rvhtmttmin silmin eik tiennyt kumpaa hn tll hetkell
teki enemmn, pelksi vai rakasti.

-- Kuinka sin olisit tllaisessa asiassa menetellyt, Johannesen?
kysyi konsuli vshtneen ja vanhettuneena.

-- Tjaah, vastasi Johannesen silmin rpytellen. -- Kyll Hansen
on kunnollinen mies. Ehk, kun kaikki ympri ky, olisin sanonut:
menk, ja taivaallinen is kanssanne.

-- Turhaahan on olla olevinaan mukamas jotakin ja koettaa saada
muutetuksi asioita, jos niist on ylhll toisin ptetty,
Johannesen. Mutta min en muuta voi. Hansen, katso, tymiehest
noussut... kyll ymmrrt. Se sotii kaikkia vaistojani vastaan. Enk
kuitenkaan tahtoisi olla tyranni.

-- Voidaanhan Hansenia ksitell firman ottopoikana ja laillisena
perillisen.

-- Olen koettanut ajatella niinkin, mutta ei ky. Katso, joko laiva
on lhtenyt.

-- Painuu parhaillaan merelle. Eik Signe kynyt hyvstill?

-- Kvi, mutta en min voinut hnt nhd. Herra Johannesen antoi
pns vaipua alas.

-- En tied, merkitseek tm hyv, sanoi hn hiljaa, -- mutta kerta
ensimminen.

Thn Andreas Bjrseth ei en vastannut.




IV


Aika kuluu, ja kuinka se kuluukin! Piv seuraa toistansa niin, ett
tuskin huomaakaan, miten edellinen on painunut iisyyteen.

Maa on valkoisen lumen peittm, ja luonnossa on kuollutta, mutta
Vangenin saha ky. Oli taas otettu kiinni kuin uhalla, ja kun sen
tytyi pyri, niin se pyri. Ja kuinka seutu olikaan lyhyess ajassa
muuttunut; nyt talvella tuo muutos selvimmin pisti silmiin. Mets oli
siirtynyt yh kauemmaksi ja rakennus noussut rakennuksen viereen.
Alati laajeneva lautatarha alkoi rannasta ja kiipesi etelist
jokirantaa yls kuin aikoen tunkeutua sen latvoille ja syvlle
metsiin. Se kai lopulta tarkoitus olikin.

Erik Hansen oli hengessn nkevinn, miten sahan ymprille
vhitellen kasvoi pieni, kaupunkia muistuttava yhdyskunta, ja hnen
ensitehtvin oli ollut vakaannuttaa tyvki. Kernaammin vaikka
vhempi mr, joka pysyi paikallaan, kuin heittyty sattuman varaan.

Mutta miehetp eivt olleetkaan niin suostuvaisia tekemn
kontrahteja. Saattoihan tuo tuollainen sahanrumilus kyll olla
hyvkin, mutta merta ja kaloja he sittenkin ymmrsivt enemmn Ja
palkkakin tuntui kovin vhiselt.

-- Mutta kun se juoksee ympri vuoden.

Antaa juosta, mutta pienelt se vaikuttaa sittenkin, ja sit paitsi
ei olla tuollaisiin tihin oikein totuttukaan.

Niin, etelss olisi kyll tottunutta vke, hn tiesi sen. Mutta
hn ei tahtonut saada aivan tuntematonta vke paikkakunnalle, ja
toisekseen heist ehti saada kyllns uittoaikanakin.

Silloin hnen mieleens olivat tulleet suomalaiset. Ne hn tunsi
melkein kaikki, siin oli kovaa ja sitket vke joukossa.
Kalastushommissa ja kaupassa he eivt vetneet vertoja norjalaisille,
mutta nyt, nyt hnell olisi tilaisuus, ja ehk viimeinen, tehd
jotakin kouraantuntuvaa heidn hyvkseen. Saada joukko vakavia,
perheellisi miehi ymprilleen, olihan siinkin jo ensialuksi
jotakin.

Ja taas hnen mielens oli kummallisella tavalla lmmennyt, mutta
melkein samassa se lmp oli mennytkin. Mit varten tm touhu? Tm
mukamas heimoveljeys, tunteellisuudessaan naurettava! Jos tulevat,
niin tulevat, elleivt tule, niin pysykt poissa.

Kuitenkin hn oli lhtenyt vrvysmatkalle.

Mutta tll taholla oli epluulo, jos mahdollista, viel suurempi.
Hnt katseltiin melkein kyrillen ja luvattiin asiaa harkita.

-- Ei se miettimll parane, oli hn vastannut, -- sen parempaa
toimeentuloa ette saa mistn.

-- Vai aikoo se Jrseetti taas voittaa. Niin sit pitkin. Vaikka
luulisi tuolla ennestnkin olevan tarpeeksi.

-- Sit min en tied enk siit voittamisestakaan, tulevaisuushan
sen nytt. Mutta eik teillekin olisi mukavaa, kun olisi taattu
lpi vuoden juokseva palkka...

Sitten hn oli laajasti ja seikkaperisesti selvitellyt heille
Vangenin etuja. Eip hn itsekn olisi uskonut voivansa
puhua nin pitkn ja koreasti, niin ett jlkeen pin miltei
itsenkin hvetti. Mutta hn oli lmmennyt puhuessaan heille
yhteenkuuluvaisuus- ja kansallisuustunteesta ja miten he
aineellisestikin paremmin voisivat valvoa etujaan asuessaan yhdess
ryhmss. Vangenista tulisi oikein suomalaisten saha. Eivtk sanat
olleet jneet vaikutuksetta. Toisten silmt olivat hyvksyvsti
vlhtneet, mutta toiset olivat jurranneet vastaan.

-- Aineellisia etuja! Eip se terehtri ole ennen meidn aineellisia
etujamme katsonut. Jos ovat menneet ristiin meidn edut ja konsulin
edut, niin kyll jlkimmiset ovat jrkin voittaneet.

-- Eips vainkaan.

Kun Erik Hansen alkoi tarkemmin mietti, niin tulihan sentn mieleen
yht ja toista. Ja kun hn alkoi luetella, ihmetteli hn itsekin,
miten paljon oli melkein tietmttn ja osaksi tahtomattaankin,
aivan vaistomaisesti, tullut tehneeksi. Eivt tainneet en itsekn
muistaa, miten Nils Hauan ja monet muut lisksi olivat heit
putsailleet.

Tytyihn heidn mynt, ett monen asian oli terehtri pannut
jrjestykseen.

-- Mutta entp, ellei koko laitoksella ole Jumalan siunausta. Kun se
pitkin aikaa on niin vastustellut ja kun se jo kerran paloikin.

-- Sehn on kyll asia, jota en osaa sanoa. Ihminen ptt, Jumala
st.

Mutta asiaa oli ruvettu miettimn, ja syksyn ja syystalven kuluessa
olivat monet perheet siirtyneet Vangeniin. Eihn ammattia viel
osattu, mutta eip tuo niin ihme ollut, ettei sit oppisi. Ulkona
viuhui talvinen tuuli, ja se tunkeutui huoneisiinkin. Isnnitsijlle
aiottu rakennus, johon Erik Hansen ilman muuta oli muuttanut, ei
ollut viel tysin valmis. Lamppu pydll pyrki lepattamaan, ja
aamuisin saattoivat huoneen nurkat olla huurteessa.

Mutta eip sill vli. Kesn tullen saataisiin kaikki kyll
lopulliseen kuntoon, ja toiseksi hnt vaivasi kalvava epilys, ettei
hn olisi tll kovinkaan pitkaikainen. Olisi jo melkein aika
ruveta katselemaan itselleen uutta sopivaa paikkaa. Sellaista se
sitten on se kadehdittu "maallinen menestys", jos entinen typaikkasi
menee, niin ala etsi itsellesi uutta, jos aiot el. Kaihomielin
hn joskus tuli ajatelleeksi entist kamariaan, miss oli lmmint
ja viihtyis ja miss elmkin tuntui kuin kulussaan pyshtyneelt,
mutta mihin hnell en harvoin oli tilaisuutta poiketa.

Konsuli Bjrseth nytti koko Vangenin unohtaneen. Ohjeet olivat
rimmisen niukkasanaisia ja kuin puolivkisin kirjoitettuja,
useimmiten vain herra Johannesenin allekirjoittamia. Mutta sen sijaan
kvi herroja sek pkaupungista ett muualta, kulkivat, kyselivt,
tiedustelivat ja ihmettelivt, miten tirehtri tarkeni tllaisissa
huoneissa. Ja Erik Hansen teki kauppoja ja salasi tarkoin sen, mist
ei ollut tysin varma. Oliko sittenkin niin, ett muutamat osasivat
ratsastaa, kun heidt vain asetti hevosen selkn? Toisinaan hnest
melkein silt tuntui.

Tyvkeens hn oli tyytyvinen, mutta seudun asukkailla ei ollut
heit kohtaan hyv mieless. He nyttivt vain odottavan piv,
jolloin tulokkaat lhtisivt. He olivat kovin paljon odottaneet
sahalta, ja nyt tulivat nuo tirehtri Hansenin tulokkaat ja veivt
kaiken.

Eip ollut puuttunut vhisi yhteenottojakaan, mutta veri ei sentn
ollut vuotanut. Iltaisin oli tapella nahistettu kyln laiteilla ja
vielp teillkin, mutta Erik Hansen oli miehiins tyytyvinen: he
eivt hakeneet riitaa, mutta pitivt hyvin puolensa, jos heidn
kimppuunsa kytiin.

-- Kyllphn tasaantuu, kun aika kuluu, ajatteli hn itsekseen, --
ja tulevat tarkemmin toisensa tuntemaan.

Ja kun kevt ehtii kunnolleen, niin tarvitaan miehikin enemmn. Saa
sitten nhd, ovatko nuo niin halukkaita tulemaan. Metsiin ei heit
ainakaan ilveell milln tahtonut saada, suomalaisia piti vain
sinnekin lhett.

Viimein on jo y, ja elm alhaalla kylss, jonne kiemurteleva tie
hnen asunnostaan vie, on vaimennut. Vain muutamista asunnoista
tuikkivat tulet, mutta pian nekin sammuvat, ja ainoa valveilla oleva
on yvartija, joka kiert lautatarhaa ja tehdasrakennusta. Tuuli ja
pyry ovat vaimenneet, ja kuu pistiksen esille, koko kyl levittytyy
kuin tarjottimella hnen edessn.

Tss on aika niin kulunut, ett tuskin on huomannut omia
ajatuksiaan, niit, jotka ovat kaikkein lhinn. Joskus ne ovat
olleet kuin kadoksissa, kunnes yhtkki ovat tydell voimalla
astuneet esiin, ja kaikki ymprill oleva on ollut vain sisimmn
vlttmtnt sestyst.

-- Jos min olisin pappi tai muu sellainen, jonka ainoana tehtvn
on vain istua ja jrkeill, ajattelee Erik Hansen, -- niin olisin jo
aikoja sitten tullut hulluksi.

Sitten hn nukahtaa raskaasti. Huomenna tulevat uusi metspllikk
ja sahanhoitaja; millaisia ukkoja nekin mahtanevat olla?




V


-- Jos isllsi on ollut vaikeuksia ja vastoinkymisi, niin luulen
varmasti, ett tuo tuolla ne osaltaan korvaa, sanoi Erik Hansen
nytten sahaa.

Signe Bjrsethin silmt tummenivat, ja koko olento nytti vrhtvn.

-- Vaikeuksia, toisti hn, -- ja vastoinkymisi. Min en tied
sellaisista mitn. Enk usko, ett sinkn tiedt.

Erik Hansen oli vaiti: ajatuksissa, tahtomatta lausuttu lause oli
saanut rangaistuksensa. Miten nyt tst kunnialla selvit! Kun ei
vielkn ollut oppinut punnitsemaan jokaista sanaansa!

-- Signe hyv, virkkoi hn hellsti. -- Kaikki on suhteellista
ja vaikeudet myskin. Kuinka sinulle, rakas, tultaisiin puhumaan
sellaisia.

-- Sinulleko sitten? Oletko sin lhempi? Ja kuka, sano minulle se!

-- Issi itse.

-- Milloin? Silloinko, silloin kun...

-- Niin.

Nuori nainen hyphti pystyyn ja tapaili hengitystn. Silmt
kipinivt, mutta kasvot olivat kalmankalpeat.

-- Ahaa, lhtti hn, -- nyt min vasta ymmrrn, nyt min
ymmrrn...

Erik Hansen pelstyi, tuijotti naista sanaa puhumatta eik ksittnyt
koko asiasta mitn. Viimein hn meni ja laski ktens hnen
olkaplleen.

-- Mik sinuun nyt meni? kysyi hn hiljaa ja hellsti.

Mutta Signe Bjrseth ei vastannut kysymykseen. Hn otti kden
omaansa, piteli sit hetken ja tynsi sitten pois, mutta vastaus ji
tulematta. Vihdoin hn laski leukansa ksiens varaan ja ji silmt
rvhtmttmin katsomaan eteens.

-- Vai niin, tuli viimein kuiskaten ja katkerasti. -- Sin luulit
siis tulevasi suurrikkaaksi, niin kuin Andreas Bjrseth aikoinaan.

Tt ajatuksenjuoksua ei en ollut vaikea seurata, mutta mies oli
niin tyrmistynyt, ettei saanut sanaa suustaan. Huulet tapailivat
sanoja, ja ksi vavahteli.

Ulkona on kirkas kevinen piv, ja joki alkaa jo tehd sulamistaan.
Kuormat liikkuvat ruskeahkoiksi kyneill teill, ja melu ja jyrin
sahalta kantautuu tnne asti. Mutta sisll, vilpoisessa huoneessa,
tuijottavat nm kaksi ihmislasta toisiansa silmiin, kuin olisi elm
ja kuolema ratkaistava.

-- Signe, sanoi mies viimein, -- mynn, ettet sin tll hetkell
ole oikein...

-- Viisas, niink? Ei, poika parka, vika on vain siin, ett min
tll hetkell olen ehk liian viisas. Luuletko sin, ettei minulla
ole silmi, luuletko, etten huomannut, miten kaikki siit hetkest
alkaen, jolloin tulit isni luota, oli sinussa muuttunut. Ja nyt
tiedn syyn.

Erik Hansenin silmt iskivt tulta.

-- Jos vain siit on kysymys, vastasi hn, -- niin menkn minun
puolestani vaikka koko homma nurin. Mutta niin kauan kuin issi
el, niin kauan tytyy meidn olla kunniallisia ihmisi. Min olen
issi palvelija, en ole hnelt yrikn varastanut, kuinka sinut
varastaisin.

-- Kunnia! Kunniallisuus, mit ne ovat? Ksitteit, jotka vaihtelevat
henkilit myten. Korupuheita, niin kuin Josefin puheet Potifarin
huoneessa. Sanonko sinulle, Erik Hansen, mik on moraalisi mittapuu?
Se on tuo tuolla.

Ja Signe Bjrseth osoitti sormellaan nurkassa seisovaa kassakaappia.

Miehen katse seurasi tahdottomasti suipon, valkoisen sormen
osoittamaan suuntaan, ja kasvot hehkuivat.

-- Tuota en olisi koskaan uskonut, Signe, sopersi hn, -- en koskaan.
Vaikka mit muuta epilisit, niin olisin toivonut, ett minun sanaani
et milloinkaan epilisi.

-- Kun tosiseikat puhuvat toista. Todista puheesi, ja min uskon
sinua.

Mutta yhtkki Erik Hansen tunsi itsens kovin vanhaksi
ja vsyneeksi. Olihan hnell ikkin, lhell puolivlin
neljttkymment, ja olihan hn koko paljon puuhannutkin. Ehkp
hnen hiuksistaan jo lytyi jokin harmajakin joukosta. Eik hn
ymmrtnyt rakkauden olemusta, vai miksi hnelt vaadittiin
todistuksia? Todistuksia.

-- Signe, min rakastan sinua, niin kuin minunlaiseni voi, enemmn
kuin osaan sanoakaan, jos sellaista voidaan sanoilla mitata ja
ilmaista. Luulin toimillani ja teoillani osoittaneeni, ett
aikomukseni ovat rehelliset ja hyvt. Ymmrrn tydellisesti issi
epilykset. Jos min olisin konsuli Bjrseth ja joku metsst tullut
rupeaisi havittelemaan minun ainoata tytrtni, niin hn saisi
lhdn. Jumal'auta, millaisen lhdn hn saisi, hn ei olisi en
pivkn minun leivissni. Kuuluu olevan sellaisia sankareita,
jotka ottavat omansa vaikka kiven raosta, niin, ottavat, vaikkapa
hetkeksi, ja sitten jttvt, nyttkseen, ett jotakin ovat, mutta
minusta ei ole sellaiseksi sankariksi. Joku muu voisi sellainen olla,
joku Aage Larsen tai hnen tapaisensa, min en. Luuletko, etten min
ole taistellut itseni kanssa ja muka kapinoinutkin. Mutta issi on
ollut minulle pelkk hyvyytt, enk voi hnen vanhoja pivin
murehduttaa, vaikka ehk me tulisimmekin onnelliseksi. Ja emmek sit
lopuksikin ole, kaikkihan on viel edesspin ja Jumalan huomassa.

Hn puhui raskaasti ja hiljaisesti, sanoja tapaillen, mutta pannen
niille painoa, kun ne lysi. Eik tss nyt ollut selityst ja
todistusta tarpeeksi?

-- Mit sin viel tahdot, Signe? Pitisik minun hypt koskeen
tai tehd jokin muu sellainen yht uljas kuin hydytn uroty? Ei,
kernaamminkin otan eron issi palveluksesta, ja silloin olen vapaampi
puhumaan toista kielt.

Nyt kai oli kaikki sanottu, mit sanottavaa olikin. Oliko se ehk
hullusti? Signe Bjrseth tuli hnt kohden silmt kyyneliss ja
huulet vristen.

-- Anna minulle anteeksi, nyyhkytti hn langeten miehen kaulaan. --
Tllainen min olen enk sille mitn voi. Aina kun tulee tllaista,
niin muista se ja anna anteeksi.

-- Eik sinun olisi paras menn kotonasi edes kymn? Katsomaan.
Issi on jo vanha mies.

-- Menen, rakas, menen, minne sin vain tahdot.




VI


Pitik rakkauden olla tllaista, ett siihen liittyi kyyneli
ja tuskaa? Eik se yht hyvin voinut olla reipasta, iloista ja
avokatseista, vapaata kaikesta liiasta huokailusta?

Erik Hansen oli tarkkaillut ihmisi ymprilln. Heill ei totisesti
ollut aikaa itkemiseen ja huokailemiseen. Heille on rakkaus leikki
ja laulua. Jollakulla kalastajalla tai merimiehell on kihlattu
morsian, eik ole pidetty niin erikoista vaaria ajan merkeist eik
joudutettu vihkimistkn. Kun sulhanen palaa merelt, on morsian
hnt vastassa kapalovauva syliss. Eikhn siin sitten ole muuta
kuin papin puheille niin pian kuin enntt, vaikka selvhn se
asia oli aikaisemminkin. Jos pappi sitten jotakin puhuukin. Eivtk
toiset puhu mitn, asia on heille niin tuttu, eik naiminen meidn
kirkossamme sit paitsi ole mikn sakramentti.

Tapauksia voi ehk yleist, mutta jokaisen yksiln kohdalla niill
kuitenkin on erilainen vivahdus, itkusta nauruun ja mustasta
valkoiseen.

Ja Signe Bjrseth asui edelleenkin pappilassa, ja pivt kuluivat ja
kevt tuli, mutta lhdst ei ollut tullut mitn. Eik Erik Hansen
en hennonut ottaa asiaa puheeksikaan.

       *       *       *       *       *

Sit taloa, miss Erik Hansen asui, ruvettiin kansan kesken pian
sanomaan "residenssiksi", ja se nimi ji sille pysyviseksi.
Se sijaitsi keskell havumets korkean vuoren rinteell ja
nkyi laajalti yli seudun. Valkeana ja puhtaana se siin yleni,
korkeammalla kuin kirkon tornin huippu, ja satamaan tulijan silmiin
pisti se kaikkein ensimmisen.

Joki on vapaa pitkin matkaa, koivut ovat urvuilla, ruoho viherii,
ja maailma on tynn valoa. Kevt tuo tullessaan vieraita
"residenssiinkin". Ensinnkin tydess lastissa ohikulkevan Mary
Bjrsethin kapteenin, sitten huonekaluja, tarvekaluja ja Teklan.
Mutta ei mitn kirjallisia tietoja konsuli Bjrsethilt.

Tm ei erikoisesti ihmetyt Erik Hansenia, sill asiat ovat tll
selvt ainakin joksikin aikaa eteenpin. Suurempi asia on, minne hn
yksi ja pivksi panee iloisen kapteeni Halstensenin. Se taas ei
ollenkaan huolestuta kapteenia, hnellhn on laiva ja niin helkkarin
hieno laiva. Jos jokaisella olisi sellainen salonki kuin hnell
hytti, niin maailma olisi tynn onnellisia ihmisi. Pahus vie,
siell ei tunnu edes myrskykn, hn luulee totisesti, ett siell on
vieterit alla, jotka pitvt sit tasapainossa.

-- Ellei se vain johdu siit, ett tavallisesti keinun sek maalla
ett merell, lopetti hn.

-- Mit yls muuta kuuluu? kysyi Erik Hansen.

-- Ukko vanhenee. Nytt silt, kuin hn olisi ottanut vauhtia ja
aikoisi iss saada kiinni Johannesenin, joka jo vuosikausia on
tallustellut paikallaan.

Erik Hansen pudisti miettivisen ptn.

-- Mutta min en ne neiti Bjrsethi tll, tokaisi kapteeni
Halstensen kesken kaiken.

-- Pitisik hnen olla tll? Ei, hn asuu pappilassa tietkseni.
Muuten, jos tahdotte, kapteeni, saatan teidt kyll sinne.

-- Ei minulla ole sinne mitn asiaa, kysyin vain kysykseni.
Taitavat muuten ruveta horisemaan molemmat ukot. Ovat mukamas niin
levottomia neidin terveydest, ja minusta nhden hnt ei vaivaa
mikn. Tohtori Wold, tunnette hnet, sanoi minulle juuri toissa
iltana, ettei neitosta vaivaa mikn muu kuin ylpeys ja paha sisu.

-- Se minua eniten ihmetytt, kuinka he hnen tll, minun
luonani...

-- Horinaa vain, tirehtri. Bjrsethi en puhutellut, eik hnt
en juuri nekn. Mutta Johannesen tuli luokseni ja sanoi:
Halstensen, kun nyt sivuutatte Vangenin, niin poiketkaa Hansenin
luona ja katsokaa, miten neiti jaksaa, tahtoisin mielellni kuulla.

Tllaisia siis olivat luulot ja puheet.

Erik Hansenin ensimminen ajatus oli heti menn Vangenin pappilaan,
rient sinne lpi metsn ja yli peltojen, hertytt Signe Bjrseth
ja sanoa hnelle:

-- Nyt kuulet. Enk sanonut oikein pyytessni sinua edes kymn
kotonasi.

Mutta kapteenilla oli uusia asioita tulossa, ja ajatus ji vain
ajatukseksi, ja lopulta hn luopui siit kokonaan. Ei hn tllin
uskotellut itselleen, ett moiset vaikuttaisivat mynteisesti konsuli
Bjrsethiin, mutta hnell oli itselln puhdas omatunto, ja Signe
Bjrseth tiesi taas itse parhaiten mit teki.

       *       *       *       *       *

Vangenin saha kvi nyt kuitenkin vuorokaudet ympri, ja se oli tll
kertaa trkeint niin konsulille kuin hnelle itselleenkin.

-- Tehk Vangenista jotakin.

Hn oli tehnyt mink oli voinut, ja tekisi enemmnkin, kun ehtisi ja
kun kykenisi. Mutta katsellessaan jokea pitkin vuonon suulle soluvia
tukkeja hn tuli ajatelleeksi, minkhnlainen olisi olo, jos olisi
tmn kaiken itse alusta alkaen keksinyt ja luonut eik vain ollut
panemassa tytntn toisen kskyj ja jatkamassa toisen tyt.
Mietti vain asiat kokoon, kske ja muut tekevt tyn, ja rahat
alkavat tulla kuin itsestn.

Mutta tllaisiahan ei nyt ollut aika ajatella. Pian tulisi sekin
hetki, jolloin ensimmiset laivat alkaisivat saapua vastakorjattuun
satamaan, ja silloinhan saataisiin ensikerran hiukan esimakua siit,
mit Vangen tulisi olemaan.

Ja silloin olisi konsuli Bjrsethin pakko antaa omaktisi tietoja
tai ehk saapua itse.




VII


Ern pivn laskee Mary Bjrseth satamaan, ja siit astuu maihin
ei konsuli Bjrseth, vaan herra Johannesen.

Kukaan ei ole tiennyt hnen tuloansa odottaa. Piv on aurinkoinen,
kuuma ja tyyni. Mainingit vyryvt viheriisin ja hiljalleen
laituria vastaan. Ellei korviin kantautuisi sahan jymin ja lautojen
riske, elleivt ihmiset hrisi hikisin, hiljaisina ja nntynein,
saattaisi luulla, ett piv on sunnuntai.

Herra Johannesen ei ole tunnettu tll, tm harmaja, ryhdiks
herra. Suuria herroja ky tll harvoin, ja tm, kuka tiet,
saattaa olla itse herra konsuli. Laiturille kokoontuneet vilkaisevat
hneen kunnioittavasti, jotkut tervehtivtkin.

Mutta herra Johannesen seisoo eptietoisen nkisen laiturilla.
Hn tuntee itsens niin yksiniseksi, hn on ollut konsulin oikea
ksi, he ovat tydentneet toinen toistansa, ja nyt konsuli ei ole
matkassa. Herra Johannesen ei osaa ajatella ilman konsulia.

-- Tuo tuolla vuorenrinteell on tirehtrin asunto, neuvoo kapteeni
Halstensen, -- ja tuossa herra Johannesen nkee kirkontornin. Sen
takana on pappila.

Niin, hn tiet sen kyll, kapteeni on jo aikaisemmin neuvonut.
Kiitoksia paljon vain. Mutta hn seisoo nyt tss muuten ja katselee.
Tm on aurinkoista, hymyilev seutua.

-- Ennen sahaa tm oli hyvinkin kaunis, sanoo kapteeni Halstensen.

Arvataan kyll, tietysti. Herra Johannesen on pannut uuden, vlkkyvn
silkkihatun phns ja kulkee hiljalleen kyln pin. Sellaista
hattuakaan ei tll ole ennen nhty.

Tuleepa viimein hnt vastaan pieni, paljasjalkainen pojanvekara.

-- Tiedtks sin, poika, miss pappila on?

-- Tietysti min tiedn, vastaa poika vilkkaasti.

-- No, tss on sinulle viisikymment yri. Juokse heti sinne ja
pyyd, ett neiti Bjrseth olisi ystvllinen ja tulisi tirehtri
Hansenille. Sano, ett se on herra Johannesen, joka pyysi.

Kummallista! Hn on nhnyt Erik Hansenin varttuvan, vhn kasvavankin
ja viisastuvan, tulevan tirehtriksi. Hn itse on koko ikns
pysynyt herra Johannesenina.

Erik Hansen on tnn jo ehtinyt kyd sahalla, lautatarhassa ja
satamassa. Nyt hn on aterioinut ja istuu ja tarkastelee kirjojaan
huoneessa, minne aurinko tydell voimallaan psee paistamaan.
Ilmassa on tupakansavua ja pihkan lemua, ja silloin tllin kuuluu,
miten lehti kntyy ja kyn srht paperia vastaan.

Silloin ovi temmataan auki, ja Signe Bjrseth astuu sisn ja heti
hnen jlkeens juhlallinen herra Johannesen.

Eik Erik Hansen tahdo ensin uskoa silmin. Hn katselee tulijoita
niin kuin aaveita eik edes nouse tervehtimn.

-- No hyv piv, herra Hansen, tervehtii herra Johannesen ja
yritt hymyill. -- Eik tll vieraita tervehditkn?

Mutta herra Johannesenin hymy on tll kertaa valjua ja pakotettua ja
kdenpuristus veltto.

-- Istuutukaa toki. Vhemmstkin voi sikhty. Herra Johannesen
katselee ymprilleen. Nytt kuin hn tahtoisi sanoa jotakin
huoneista, ehk kysell jotakin sahastakin, mutta sanoja ei tule, ja
hymykin hipyy ja kuoleutuu itsestn.

-- Niin, tllainen on vain asiani, sanoo hn viimein
yksinkertaisesti. -- Teidn olisi nyt molempien tultava minun
mukanani. Issi, Signe, on saanut halvauksen.




VIII


Tll ei aurinko paista niin kuumana, ja vihreys pysyy kaukana
kallioitten juurella. Silloinkin kun on kauneinta, silloinkin tuntuu
ilmassa jn ja kylmyyden henkys, aavistuttaen, ett pian tm on
ohi, ja sitten on haudan pimeys ja lpipsemttmt usvat.

Kaupungin yll lep hiljaisuus, niin kuin jotakin suurta ja
erinomaista odotettaisiin. Jos ja jos konsuli Bjrseth menee, kuinka
sitten ky? Andreas Bjrseth, leivn ja rahan is! Sitten tulee taas
tuollaisten pikkumaisten nylkyrien, pettjien aikakausi, tuollaisten
Nils Hauanien, jotka eivt ky kauppaa, vaan keinottelevat ja
rikastuvat krouvinpidolla.

Tohtori Wold on matkustanut paikalle eik anna sen kummempia
toiveita. Tllainen voi kest, voi vied hyvinkin pian, ei voi
edeltksin sanoa.

Ja se on kaikki neidin, sen tytnheiskaleen syy. Kuritta kasvanut,
isns pidellyt kuin silmter, tekee mit tahtoo. Pitik nyt niin
ikvysty, jos isns tahtoi pit luonaan vanhoilla pivilln. Eik
tuo nyt ollut saanut liikkuakin tarpeekseen. Hurjapinen ihminen,
aina vain taipaleella, maalla tai merell. Sen jlkeen konsuli oli
vhitellen vetytynyt syrjn, sitten se oli tullut, ja tss nyt
oltiin.

Laiva laskee laituriin, hiljaa ja majesteetillisesti aivan kuin hyvin
kallista lastia kuljettaen. Venlinen Suchan on vetytynyt syrjn
ja ankkuroinut kauemmaksi, Mary Bjrseth tarvitsee paljon tilaa.

Tyt satamassa kyvt kuin hiljaisemmalla vauhdilla, kskyj ja
kehoituksia ei huudeta tysin keuhkoin. Bjrsethin talo on lhell,
konsulin pit saada olla rauhassa.

Signe Bjrseth ei ole itkenyt, ei ainakaan niin, ett muut olisivat
nhneet, hnen kasvonsa ovat ilmeettmt ja kalpeat. Ja kun hn
ensimmisen astuu maihin, karttaa hn katsomasta ihmisi silmiin.
Kun joku hnt tervehtii, ei hn sit huomaa, mutta monet ne eivt
olekaan. Sitten tulee herra Johannesen, vaihtaa trken nkisen
muutaman hiljaisen sanan jonkun lhell olevan kanssa ja jatkaa muita
odottamatta matkaansa. Viimeisen tulee Erik Hansen kantaen salkkua
kainalonsa alla. Hneenkin iskeytyvt ihmisten silmt, mutta eivt
lyd mitn, kasvot ovat umpimielisen ystvlliset niin kuin aina,
levottomuuden hivhdystkn niiss ei huomaa. Mikli sit ja surua
on ollut, on siihen jo totuttu, eik sit aseteta nytteille.

-- Siin ne nyt menivt, ja kun aika tyttyy, perii neiti koko
karonkan. Se on tyly ja ikv ihminen, ja silloin alkaa virress uusi
vrssy. Ja Johannesenista ja Hansenista tulee tirehtrej, ja he
tekevt mit ksketn.

Onhan pitkin aikaa tiedetty, ett joskus tulisi nin kymn,
Kummallista, ett se nyt vasta huomataan. Sin pivn on kaduilla
ja satamassa vielkin hiljaisempaa, ja sin pivn luodaan viel
enemmn uteliaita katseita Bjrsethin talon ikkunoihin.

       *       *       *       *       *

Tohtori Wold tulee siseteisess heit vastaan.

-- Jaha, sanoo hn jokapivisesti, -- nyt te siis tulette. Konsuli
voi kyll puhella kanssanne.

Sitten hn luo tervn, ohimenevn katseen Signe Bjrsethiin.

-- Hm, lausahtaa hn vain kuin itsekseen, ja sitten taas: -- Hm,
jaa... Mutta min en vain olisi sit uskonut. Niin, Johannesen, te
voitte kyll myskin menn sisn.

Ikkunaverhot, tummanpunaiset, on vedetty eteen, ja auringonvalo
lankeaa niiden lpi. Konsuli Bjrsethin silmt eivt krsi valoa.
Huoneessa on tunnelma sama kuin hiilloksen hiipuessa. Se, mit ulkona
on elm ja auringonpaistetta, se ei en kuulu eik ulotu tnne.

Tohtori Wold painaa oven hiljaa kiinni. On hiljaa liikuttava, hiljaa
puhuttava, ehk hiljaa ajateltavakin.

Konsuli Bjrseth on peitteisiin krittyn nostettu istumaan
lepotuoliin. Hn on ehk vain raunio entisestn, hnen
ajatusvoimansakin voi olla heikontunut, mutta sit ei anneta huomata.
Kasvot ovat kalpeat ja niiden toinen puoli jykk ja liikkumaton,
mutta hn voi sentn puhua, vaikka hitaasti ja vaivalloisesti, ja
silmiss on kajastusta entisest loisteesta.

Kun hn huomaa tulijat, huokaa hn hiljaisesti. Mutta silmien
vlkkeess ei ole vihaa eik soimausta, pikemminkin hyvnsuopaa
uteliaisuutta: kuinka teidn laitanne nyt on?

Kuitenkaan hn ei pitkn toviin puhu mitn, katse siirtyy
tyttrest Erik Hanseniin ja taas tyttreen.

-- Signe, tulee viimein hiljaisesti, -- nyt kai sin olet hyvin
onnellinen?

Tyttren kasvot tulevat vielkin kalpeammiksi, ja huulet alkavat
vavista; nyt ei itku ole kaukana. Silmnrpys vain, ja kyynelet
alkaisivat vuotaa. Mutta hn hillitsee viel itsens ja katselee
isns kostein silmin, katselee rukoillen ja pyyten. Kuinkapa hn
tmn saattoi aavistaa!

Erik Hansen liikahtaa levottomasti istuimellaan. Hn istuu siin
kuin rikollinen, tuska on hnet pakahduttaa, ja hn tahtoisi jotakin
sanoa, mutta sanat kuoleutuvat huulille. Ei, nyt ei ole oikea aika
selityksiin.

Mutta konsuli ei niit kaipaakaan. Eihn mitn, mik kerran on
tehty, saada takaisin. Sovittaminen, eikhn sellaisesta tss
voi olla kysymys, mit se on: jonkin asian siloittelemista ja
paikkaamista.

-- Meidn ei koskaan ole tarvinnut mitn selitell eik pyydell
anteeksi, jatkoi konsuli Bjrseth taas. -- Eihn olekaan, Johannesen?

Herra Johannesen nykytti hartaan nkisen. Ihminen on
turhanpivinen kappale ja kaukana erehtymttmst, mutta niiden
vuosikymmenien aikana, jolloin hn on Bjrsethej, is ja poikaa,
palvellut, ei hn ole huomannut tapahtuvan sellaista, mit olisi
tarvinnut pyyt anteeksi.

Konsuli Bjrsethin silmt vlhtivt.

-- Hauania kohtaan me ehk olimme liian tsmllisi, Johannesen.
Mutta hn hengitt paljon vapaammasti nyt.

Sitten hn taas vaipui mietteisiins. Mik on ihminen, olkoonpa
kuinka rikas ja mahtava tahansa, stelemn kanssaihmistens
kohtaloita. Herramme antaa vain pienen viittauksen, ja siin on
itsekin, ehk toisen samanlaisen kuolevaisen ansiosta.

-- Signe, sanoi hn hetken kuluttua sanomattoman lempesti, -- min
toivon, ettet sinkn pyyd anteeksi. Minulla on ollut kyllin aikaa
mietti asiaa ja olen tullut siihen johtoptkseen, ett min,
kenties, olisin menetellyt samalla tavalla.

Hiljaisuus, niin syv hiljaisuus kuin huoneessa olevien ihmisten
hengityskin olisi lakannut kuulumasta. Ja kuitenkin hiljaisuuden yli
soi kuin nyyhkytys, mutta sit ei kuulla korvin, jokaiselle se kuuluu
kuin sisltpin. Eik kenellkn nytkn ole mitn sanomista?
Tuhannet ajatukset myllertvt mieless epmrisen kaaoksena,
mutta ne eivt pukeudu sanoiksi. Kukaan ei vrhdkn paikaltaan.
Signe Bjrseth laskee pns pydnreunaa vastaan, ja hnen hartiansa
nytkhtelevt hiljaa. Onko tm onnea, vai seisotaanko itse kohtalon
edess?

Andreas Bjrseth ummistaa silmns, hn on kuin sanottavansa sanonut
ja tahtoo levt. Mutta pian hn ne jlleen avaa, ja kun hn alkaa
puhua, tuntuu ni entisestn madaltuneelta.

-- Johannesen, puhui hn, -- sinun pit auttaa Hansenia, niin kuin
olemme sopineet. Kauppahuoneen nimeksi tulee Andreas Bjrsethin
perilliset, siihen sisltyy kaikki. Ja te saatte ruveta supistamaan,
Hansen. Rakennus on teille liian suuri... siit tulee koko paljon
rahaa, mutta ne voitte kytt paremmin... Johannesen auttaa teit,
hn tiet, mitk haarat kannattavat. Ah, Johannesen, nyt tulet
palvelemaan kolmatta polvea.

Herra Johannesen nykytti taas ptn. Hn oli sit tehnyt ilolla
ja antaumuksella, konsuli sai olla huoletta: kyll hn katsoo, ettei
keskeytyst tapahdu.

Eik konsuli Bjrseth sit pelkkn. Hnen harmajansininen
katseensa kulkee toisesta toiseen ja pyshtyy viimein kuin naulittuna
Erik Hanseniin, totisena ja rvhtmttmn.

-- Teist se siis tuli, mutisee hn itsekseen, -- kuka olisi uskonut.

Sitten kovemmin:

-- Kyll Signe on hyv ihminen, vaikka on sellainen kuin on. Mutta
hnell ei ole ollut iti. Menk nyt, tahdon hiukan uinahtaa.

Aurinko loistaa ja on sydnkesn aika. Mutta elm ei ole samaa kuin
ennen. Ihmiset kulkevat odotuksissa, ja Bjrsethin talossa liikutaan
varpaillaan ja kuiskaten. Yht aikaa iloa, surua ja odotusta.






IV




I


Erik Hansen laski, laski ja laski. Niin hn oli tehnyt jo monta
kuukautta heitten vain sydniden ajaksi paperit ja kirjat syrjn,
mutta kyden niihin ksiksi jo varhain aamulla.

-- Eik sinulla sitten ole yhtn aikaa minua varten? kysyi Signe
Hansen, syntyjn Bjrseth.

Mies nosti katseensa, hymhti lempesti ja istutti hnet viereens.

-- Tiedthn, lapsi hyv, sanoi hn osoittaen kirjoja ja papereita,
-- ett nm on saatava selviksi. Meille j yllin kyllin aikaa
toisillemme.

-- Sin voisit antaa Johannesenin hoitaa kaiken tuon.

-- Se on kyll totta. Mutta Johannesen tahtoo pian pst lepoon
ja rauhaan itsekin. Sit paitsihan minun itseni on oltava selvill
kaikesta. Muistathan issi: hn ei nyttnyt olevan varma mistn,
ja kuitenkin hnell olivat kaikki langat ksissn, kaikki, ohuinta
siett myten.

-- Niin, isni, vastasi rouva Hansen miettivisesti. -- Mutta hnhn
oli luonutkin tmn kaiken, mikli ymmrrn. Sin saat kaiken
valmiina.

-- Juuripa siksi, aikoi Erik Hansen vastata, mutta jttikin
vastaamatta.

Liikkeell oli niin paljon sivuhaaroja, joista hn ei ollut
aikaisemmin ollut tietoinenkaan, mutta joista, niin kuin hnelle nyt
selvisi, oli paljon enemmn huolta ja vaivaa kuin vastaavaa hyty.
Olikohan ephienoa lopettaa ne sellaiset? Hn oli moneen kertaan
aikonut ottaa asian puheeksi vaimonsa ja herra Johannesenin kanssa,
mutta kerta kerralta lyknnyt sen tuonnemmaksi. Olikohan hn oikea
mies muuttelemaan konsulivainajan tit ja suunnitelmia?

-- Menetelk parhaan harkintanne mukaan, oli konsuli Bjrseth
viimeisilln ollessaan lausunut, -- aivan niin kuin minua ei olisi
ollutkaan. Silyttk se, mik nytt parhaalta.

Erik Hansen laski kynn kdestn ja ji miettimn. Silmt
katselivat rvhtmttmsti edess olevia papereita ja kirjoja ja
niiden kirjoitusta ja numeroita. Ja niist tuijotti hnt vastaan
kahden miehen, isn ja pojan, elmnty, joka oli annettu hnelle
jatkettavaksi.

-- Liikeasioissa pit olla hienotunteinen, mutta tunteellisuus
pett, pett ainakin useimmin. Ja omantunnon on kytv muodollisen
oikeuden edell, meidn ei ole koskaan tarvinnut kyd oikeutta.
Nmkin olivat Andreas Bjrseth-vainajan sanoja.

Nyt Erik Hansen nousi ja alkoi kvell lattialla edestakaisin.

Vaimonsa lsnoloa hn ei en muistanutkaan. Signe Bjrseth, samalla
kertaa pehme ja lmmin ja kylm ja kirkas niin kuin hiottu timantti.
Miten toisenlaista oli tehd toisen tyt ja antaa mrjn kantaa
edesvastuun kuin itse pit ksissn elmns ja kohtaloansa: se
vrisytti ja kauhistutti.

-- Mit sin oikein ajattelet? kysyi vaimo.

Mies nytti miltei sikhtvn, katsoi hneen pitkn ja
ilmeettmsti kuin unessa, kasvojen pysyess liikkumattomina.

-- Tiedtk sin, miten paljon sinulla oikein on?

-- Meill, tarkoitat.

-- No, meill sitten. Tiedtk?

-- En, enk haluakaan tiet. Eik se minuun ylimalkaan kuulukaan.

-- Mutta kai sinun pit se tiet.

-- Pyydn pst siit. Sin pidt vain huolen siit, ett saamme
el kuinka tahdomme ja ettei meilt mitn puutu. Siin kaikki.

-- Mutta miten tm kaikki on meille tullut.

-- Perineet, luonnollisesti. Miksi vaivaat minua tuollaisilla?

-- Sanon sen sinulle, Signe. Vaihtaisin niin kernaasti nykyisen osani
asemaani vuosi sitten. Meill olisi silloin elm kdessmme, jos
niin voi sanoa pienempn, mutta ehempn. Uutteran pivn jlkeen,
jonka voisin tysin hallita, seuraisi rauhallinen, viihtyis ilta.

-- Arveletko, ettei isni elm ollut ehe?

-- En. Mutta hn oli thn asemaan syntynyt, katso. Minulla taas on
tss edessni kokonainen maantieto, geografia. Saksaa, Hollantia,
Englantia, Skotlantia, Suomea. Nimi, joista en ole milloinkaan
kuullutkaan. Jono myymlit, sivukonttoreita, laivoja, saha. Minne
min niden kanssa joudun?

-- Min en tied. Olen sinun vaimosi, mutta en liikekumppanisi.
Joku toinen olisi sinun asemassasi kiitollinen. Polvilleen asti
kiitollinen.

-- Niin, jatkoi hn mietittyn, -- en voi sinulle neuvoa muuta kuin
sen, ett ellet voi tt kaikkea hallita, niin koeta muuttaa rahaksi
ja eletn koroilla.

-- Me, nuoret ihmiset! El koroilla ja el tyhj, sisllyksetnt
elm odotellen auringon nousua ja taas laskua. Johannesen siihen on
oikeutettu, Ross mys ja ne sellaiset, mutta emme kai me.

Signe Hansen nousi ja asetti ktens miehens olkapille.

-- Eihn tm minun syytni ole, Erik rakas, sanoi hn kyyneleisesti
hymyillen. -- Mutta parempihan on ninkin, kuin ett meill ei olisi
mitn. Saat koettaa Johannesenin kanssa jrjest miten parhaiten
taidat. Min tahdon vain rakastaa ja olla rakastettu, sinun elmsi a
ja o, kaikki.

Ja ulkona oli kirkas kes ja auringonpaistettapa satamassa oli elm
ja liikett, mutta Andreas Bjrsethin vvy ja perillinen oli saanut
niin kdet tyteen, ettei hn tiennyt mist pst aloittaa.

Tuskin olivat viimeiset lapiolliset maata kumahdelleet Andreas
Bjrsethin maallisten jnnsten pll, kun vihkiminen jo oli
seurannut.

Rannikolla oli kuin ihmiset olisivat hetkeksi jhmettyneet keskell
jokapivisi askareitansa. Mit tm nyt oli! He olivat kuulleet
puhuttavan jostakin englantilaisesta, jostakin Malonesta. Tirehtri
Hansenia oli mainittu vain ohimennen, osaksi leikill, osaksi
arvaillen. Ja nyt!

Kirkko oli ollut vke rin myten tynn, eivtk kaikki olleet
kirkkoon sopineetkaan. Ensinnkin kaupungista, ken vain kynnelle
kykeni, sitten tuulen ja meren puremia kalastajia ja merimiehi,
vlikauppiaita juhlatakeissa lhelt ja kaukaa, ja yli kaiken herra
Johannesen harmaine poskipartoineen ja vlkkyvine sankalaseineen,
korkeana, tyynen ja hallitsevana.

-- Nyt, Herra, sin lasket palvelijasi rauhaan, oli hn itsekseen
ajatellut ja muillekin sanonut.

Mutta herra Johannesen ei ollutkaan niin vain pssyt rauhaan, nyt
vasta hnen kaikkitietvisyyttn ja kaikenpuolista perehtymystn
tarvittiin.

-- Kuinka on mahdollista, olivat ihmiset keskenn puhelleet, -- ett
nin pian hautajaisten jlkeen...

-- Sanotaan konsuli-vainajan toivomuksen olleen, ett vihkiminen
tapahtuisi vasta kuoleman jlkeen.

-- Miksikhn?

-- Emme tied. Konsuli Bjrseth oli monessa suhteessa eriskummallinen
mies.

Vihkimisen ajaksi oli Tekla tullut kaupunkiin, ajoissa perehtykseen
uuteen talouteen. Vrittmin kasvoin ja kuivin, rvhtmttmin
silmin hn oli seurannut toimitusta. Mahtaisiko Erik Hansen hnt
huomatakaan? Ei, mies oli kuin kokonaan muualla, kuin hn ei ketn
nkisikn; vasta silloin, kun neiti Bjrseth herra Johannesenin
saattamana oli ilmestynyt kytvlle, olivat hnen kasvonsa
vrhtneet.

Eik Signe Bjrsethill ollut ollut huntua.

Miksi? Ehkp se ei sopinut nin heti isn kuoltua. Mutta p oli
jyksti pystyss, ja hn oli ollut kauniimpi kuin koskaan ennen.

Ja siin oli ollut Erik Hansen, kalpeana ja satojen katseiden
lpitunkemana, hn, joka nyt tulisi olemaan se mik Andreas Bjrseth
oli viel vuosi sitten.

-- Mit saamme hnest odottaa?

Mitn hit ei ollut pidetty, luonnollisestikaan. Kuitenkin oli
Tekla tahtonut antaa pienen lahjan, eik hn itsekn tiennyt, miten
lopulta oli joutunut silmtyksin Erik Hansenin ja Signe Bjrsethin
kanssa.

-- Tss olisi tm tuoppi, oli hn sanonut, -- se on se, josta
ensikerran joit Ruijaan tultuasi.

-- Mutta, hyv ihminen, kuinka olet tmn saanut ksiisi...

-- Se on ollut minulla siit asti... katso, siin on viel sama lovi
reunassa ja valkoinen pilkku kyljess... tied, miten se oikein ji
mieleeni...

-- Kiitoksia oikein paljon, sydmelliset kiitokset, mutta en min
oikein ksit...

-- Pid se vain, min luulen, ett sill on onni mukanaan.

Ja sitten Tekla oli kiiruhtanut tiehens huomaamatta, miten nuoren
rouvan kasvoille nousi helakka puna ja miten hnen silmns
leimahtivat.

Mutta Erik Hansen oli asettanut tuopin pydlleen.

-- Pidetnp vainenkin tallessa, oli hn lausahtanut. -- Eik
isllsikin, Signe, ollut pieni ennakkousko onnenmerkkeihin ja
tunnusthtiin?

-- Saattoi kyll olla, mutta ei talismaneihin, tietkseni. Muuten
min en tahdo ksitt, ett palvelusvki sinuttelee sinua.

-- Hm. Min olen sentn aikoinani tarvinnut hnt paremmin kuin hn
minua, ja hn on minua uskollisesti palvellut kuusitoista vuotta.
Tiedt sen erinomaisen hyvin, rakkaani. Niin etten min mielellni
en tllaista kuulisi.

Erik Hansen havahtuu mietteistn. Taas on hnen huomaamattaan iso
kappale piv haipunut iankaikkisuuteen eik ole en otettavissa
takaisin. Ja hnenhn piti menn neuvottelemaan ja pttelemn herra
Johannesenin kanssa.

Ah, tss hn nyt istuu ja harkitsee asioita saman pydn ress,
jonka luona Andreas Bjrseth vuosikymmenet on miettinyt muille
tuntemattomia asioitansa. Ne asiat ovat nyt hnen ksissn, hnen on
ne ptettv ja ratkaistava. Ne ovat hnen asioitaan.

-- Minun! Min, Bjrsethin kauppahuoneen kolmas omistaja!

Huoneet hnen ymprilln ovat laajoja ja ihania, vaikkakin matalia.
Tllainen on siis Andreas Bjrsethin, suurrikkaan, koti ollut. Ja hn
kulkee siin kuin isnt talossaan, kuin Andreas Bjrseth itse. Ja
tuolla, kolmen huoneen takana, on se konttori, jonne hn kuusitoista
vuotta sitten tuli arkana, viluisena, tyt ja ruokaa pyyten.

Erik Hansen spsht.

Eik hnen nyt pitisi tuntea ylitsevuotavaa onnen huumaa,
sykhdyttv, kaiken yli soivaa rakkautta vaimoaan, Signe
Bjrsethi, kohtaan, hnt, joka kaiken tmn hnelle on
lahjoittanut! Ja sen sijaan hn istuu tss laskeskellen,
suunnitellen ja vain kaukaista, viile kiitollisuutta tuntien.

Hnen katseensa kntyy vaaleanharmaalle taivaalle. Sielt, sielthn
kaikki kuitenkin lopultakin on lhtisin, ja toimimmepa me ja
hosuimme miten tahansa, vaivaisia tahdottomia vlikappaleita olemme.

Mutta herra Johannesenin kanssa hn ei tnn ehdi neuvotella. Sen
sijaan hn menee hakemaan vaimoaan.

-- Signe, sanoo hn. -- Muistatko iltaa hiukkaista ennen kuin lhdin
kymn Suomessa? Ulkona on nyt aurinkoista ja tyynt. Emmek mene
kulkemaan sille tielle, jolla kuljimme silloinkin? Mutta sinun on
pidettv kasvosi vasten aurinkoa. Silloin sin olet kaikkein paras
ja kaikkein lempein Signe Bjrseth.




II


Kun Erik Hansen ja herra Johannesen viimeinkin tulivat ratkaisevaan
ptkseen, oli syksy jo ksiss. Miten kes olikin mennyt,
livahtanut piv pivlt, niin ettei ollut huomannutkaan! Joskus oli
Eerik Hansenin sydnt kirveltnyt, ja kuitenkin hn oli ollut tyss
miltei herkemtt.

-- Saa kai joskus suoda itselleen muutaman pivn tai viikon levon
niin kuin muutkin ihmiset, oli hn tuskastuneena ajatellut ja
koettanut isin paikata sen, mik pivll oli laiminlyty. -- Ei
suinkaan tuo nyt ole synti eik edes erinomaisempi asia, jos min
jonkin ajan, muutaman viikon tai kuukauden, en ainoastaan tunne
olevani onnellinen, vaan myskin nautin siit, ett sit olen.

Niin, saahan nin ajatella, yksinkertaisesti ja asiallisesti. Sill
toiselta puolen tuli kuitenkin vastaan kuivasti ja tinkimttmsti:

-- Hoida leivisksi, jonka saamisessa sinulla ei ole osaa eik arpaa.
Se on sinulle vain taivaallinen laina eik mitn muuta.

Mutta miten hoidetaan oikein ajallinen, maallinen leivisk, jonka
koi sy ja ruoste raiskaa? Jakaako kaikki niille, jotka ovat
alaspainettuja, sorrettuja ja solvaistuja, joilta puuttuu elmn
vlttmttmimmt mukavuudet, ja alkaa el niin kuin hekin, tosin
varmemmasti ja korkeammalta, mutta otsansa hiess ja kiitollisuudella
nauttien jokapivisen leipns. Toisin sanoen: panna itselleen
hiukan syrjn, kaiken varalta, niin kuin Ananias ja Safira
varastivat Herralta.

Erik Hansen pudisti ptn. Ei, konsuli Bjrsethin tarkoitus kai
oli ollut, ett omaisuus hnen ksissn kasvaisi, tulisi rannikon
kaikkein mrvimmksi tekijksi, siksi, jonka ymprill koko elm
kieppuisi viel enemmn kuin thn asti, jonka rinnalla pankki,
monen miehen yhtym, kalpenisi, josta satojen ja tuhansien ihmisten
hyvinvointi ja jokapivinen olemassaolo riippuisi, joka rankaisisi
ja joka palkitsisi aina asianhaarojen mukaan ja senkin mukaan, kuinka
muutkin hoitaisivat leiviskns. Mutta oliko se oikein!

Sin pivn Erik Hansen ensikerran menee konsuli Bjrsethin
kassakaapille, sille, jossa silytettiin kteisi rahoja ja
arvopapereita. Hn katselee kuin pelten sen kolmea lukkoa, ja
avainkimppu helisee hnen kdessn. Koko laitosta on hn thn asti
melkein kammoen kiertnyt, Johannesen on saanut siell askaroida sen,
mink tarve on vaatinut, ottaa sielt ja panna sinne, ja heti hn on
tuonut avaimet takaisin erinomaisen kunnioittava ilme juhlallisilla,
vanhoilla kasvoillaan.

-- Konsuli Bjrsethill oli jokin erikoinen lipas, miss hn silytti
nit avaimia, kun ei niit tarvittu. Mutta en edes min tied, miss
se on. Teidn on keksittv jokin muu silytyspaikka, kauppias Hansen.

Avaimet helisevt Erik Hansenin kdess. Hnell ei nytkn
ole kaapilla mitn tekemist, mutta joskus sinne kuitenkin on
katsottava, on pakostakin. Aika tulee, ja voi tulla hyvinkin pian,
jolloin herra Johannesen ei en ole rahainvartijana.

Kuitenkin hn empii, ennen kuin pist ensimmisen avaimen reikn.
Tunnelma on samanlainen kuin hn olisi menossa toisen kukkarolle
tmn tietmtt, varkain. Vihdoin raskas ovi kntyy kuin huoahtaen,
edess on kirkas rivi raudoitettuja lokeroita ja lippaita. Ei, edes
Signen pitisi olla tss.

Ja silloin hn siin onkin, tullut huoneeseen hiljaa, huomaamatta,
kasvot totisina.

-- Oh, Erik, sanoo hn hiljaisesti, -- yh sin vain tuon tuollaisen
kanssa. Yh vain tuollaisen kanssa, niin kuin sinun jo huomenna olisi
kuoltava. Enk min sitten ole mitn, onko tuo kaikki? Numerot ja
kirjat ja asiapaperit ja tuo terksinen kaappi?

neen tuli melkein kova sointi. Erik Hansen tunsi kalpenevansa.

-- Ei, mutisi hn, -- mutta kuinka paljon parempi olisi, kun niit
ei olisi, numeroita, rahaa ja kaikkea tt. Kun issi viel istuisi
tss huoneessa pytns ress ja min siell... entisess
konttorissani. Ja sin siell minun kanssani.

-- Kuule, sanoi hn sitten kisti. -- Ksketn heitt tuo kaikki
mereen.

-- Kenelle siit olisi hyty?

-- Jaetaan sitten niille, joilla ei ole mitn, jotka ovat
samanlaisia vaivaisia kuin minkin olen ollut.

-- Ei se riittisi kaikille. Ja min luulen kyll, ett meille tulee
paljon tekemist heidn kanssaan.

Mies istahti ja ktki pns ksiins.

-- Min en voi, en voi, jupisi hn. -- Hyv Jumala sentn, tuo
helin ja kilin ja loisto ei tee minulle hyv. Minua pyrrytt
tm kaikki.

Signe Hansen katselee miestn tyrmistyneen. Mutta viimein hn
vaisusti hymyilee ja ottaa hnen pns ksiens vliin.

-- Sin olet sairas, sanoi hn lempesti. -- Sinulla on kuumekin.
Silmsi hehkuvat, ja kasvosi ovat tulipunaiset. Tule, sinun on
mentv levolle.

-- Nytk, nyt keskell piv?

-- Niin, nyt. Nyt juuri. Tule, min olen sinulle oikein hyv.

       *       *       *       *       *

Toiset nivettyvt ja kuihtuvat kyhyydest, toiset hermostuvat ja
rasittuvat rikkaudesta.

Pivi kului. Kauppias Hansen kulki omia teitn, eik kukaan
rohjennut ottaa selville, mit. Yhtkki hn saattoi menn
lhikyliin, tulla esille jostakin turvekattoisesta mkist tai seisoa
kadun kulmassa keskustelemassa Amtstidenden toimittajan kanssa.

Mutta ern aamuhetken oli pihamaa vke tynn. Voi, minklainen
kokoelma se oli. Siin oli miest ja naista, nuorta ja vanhaa,
lappalaista, suomalaista ja norjalaista, siin oli rikkonaista
vaatetusta ja hiljakkoin ostettua pyhpivketinett. Siin lyhksi
yksi viinalle ja oluelle, kun toinen puhui Jumalasta ja hnen
johdatuksestaan.

Tekla hykksi saliin.

-- Rouva, huusi hn. -- Siell on pihamaa tynn ihmisi, ja he
sanovat, ett kauppias on heidt kskenyt.

-- Jos hn on heidt kskenyt, niin kskek heidn odottaa.

-- Luvallanne puhuen, rouva, min en luule, ett asiat ovat oikein.
Kauppias riitelee sinisess kamarissa herra Johannesenin kanssa.

-- Riitelee herra Johannesenin kanssa!

Ja sinisess kamarissa, siell, miss on kassakaappi!

Signe Hansen sykshti pystyyn.

-- Erik! Oletko sin kutsunut nuo ihmiset tnne?

-- Olen, vastasi hnen miehens outo ilme kasvoillaan, ja herra
Johannesen oli pelstyneen nkinen.

-- Ja mit varten?

-- Aion pit heille puheen.

-- Puheen! Aiotko sin pit puheen?

-- Totta kai! Ja antaa heille vhn rahaa. Heill ei, min tiedn
sen, ole sit koskaan riittmiin. Jotakinhan iloa heill pit olla,
koska minullakin.

Rouva Hansen ja herra Johannesen katselivat toisiaan kalpeina ja
neuvottomina.

-- Etk antaisi herra Johannesenin jrjest asiaa? kysyi rouva
Hansen viimein.

Kauppias helskytteli avainnippua kdessn, vihdoin hnen kasvonsa
kirkastuivat, ja hn heitti nipun herra Johannesenille.

-- Ehk niin onkin parempi, huoahti hn. -- Johannesen, te teette
minulle sen ystvllisen palveluksen, ett jrjesttte vkijoukon
tuolla ulkona.

-- Ah, Signe, kuiskasi hn sitten. -- Oli oikein hyv, ett tulit.

Mutta herra Johannesen pistytyi kaapilla ja riensi nopeasti ulos
asettuen portaille. Hn oli taas oma itsens. Ja vkijoukko ryhmittyi
hnen ymprilleen.

Niin, kauppias Hansen tahtoi vain hnen kauttaan kiitt kaikesta
uskollisuudesta, mit konsuli-vainajaa kohtaan oli osoitettu, ja
toivoi, ett se jatkuisi hnen osalleen. Sit varten heidt oli
kutsuttu. Ja osoitteeksi siit oli kauppias kskenyt jokaiselle jakaa
viisikolmatta kruunua. Se hnell vain oli sanomista.

Eik Erik Hansen kuullut hyvksymisen mutinaa eik katkonaisia
elkn-huutoja. Hn oli ruumis hehkuen vaipunut uneen, p Signe
Bjrsethin syliss.

Herra Johannesen seisoi heidn edessn eptietoisen nkisen
avainkimppu yhkin kdessn. Entinen Signe Bjrseth osoitti plln
miestn.

-- Hnelle ne kuuluvat, herra Johannesen, kuiskasi hn.




III


Erik Hansen her. Ja on talvi.

Ulkona ky kova tuuli, ikkunalistat vikisevt ja nurkat soivat,
vuodetta vastapt olevasta ikkunasta nkee, miten lumi kiit
melkein vaakasuorina, vihaisina viivoina.

Hn on vanhassa, tutussa huoneessaan. Sama vesikarahvi lipaston
pll, samat yksinkertaiset huonekalut, samat riepumatot lattialla,
sama ymprist.

Onko kaikki sitten ollut unta? Miss on se kytv, joka vei ovelta
kuoriin, miss on Andreas Bjrsethin terksinen kaappi, joka sislsi
koko amtin ihmisten kohtalot?

Ja miss on Signe, ihana Signe Bjrseth?

-- Tss min olen.

Sanat tulevat hiljaa ja arastellen.

-- Miss nyt olemme?

-- Entisess kodissasi. Ja nyt on joulukuu.

-- Joulukuu?

-- Niin. Olet ollut kovin sairas. Muistamaton.

Mies ummistaa taas silmns. Sairaus, se on naismainen olotila.
Maata mitn tekemtt, saada osakseen sli ja huolenpitoa,
olla jonkinlaisen huomion esineen. Maata siin avuttomana ja
surkeana. Ah, toista ovat kalastajat, merimiehet, sotamiehet.
Jvt joskus sille tielleen, kuolevat keskell titns. Ei mitn
tauteja, ei mitn voivotuksia, ei mitn voimattomuudentiloja eik
avuttomuuksia. Sinne jvt, sielukellot soivat -- ja kaikki on ohi.
Tydellisi, miehi kerrassaan: kuolemattomat sielut aina reilassa ja
erinomaisessa kunnossa.

Kuluu pivi, viimaisia, kylmi pivi. Erik Hansen kysyy:

-- Kuka on hoitanut liikkeen?

-- Herra Johannesen.

-- Kaikki on mennyt hyvin?

-- Arvatenkin, en tied.

-- Ent miksi olemme tll?

-- Lkri piti sit parhaimpana.

-- Aivan niin, sanoo Erik Hansen mietittyn ja hyvin pitkn.
-- Min en muistanut, ettet sin kestnyt sumua ja talvea siell
ylhll.

Signe Hansen hymhti surunvoittoisesti.

-- Siit tuskin on kysymys, aikoi hn sanoa. Mutta mitn hn ei
sanonut.

Sitten tulee sekin piv, jolloin Erik Hansen on jaloillaan, istuu
vanhan typytns ress ja katselee kadulle niin kuin niin monta,
monta kertaa ennenkin. Ja tohtori Wold tulee hnt tervehtimn.

-- No, mit min sanoin! huudahti hn jo ovelta. -- Siin te nyt
istutte, terveen kuin oinas. Minut ksketn teille, ja min
vastaan, ettei se sen erinomaisempaa ole, tunnen miehen siksi hyvin.
Matkustan kuitenkin. No, asia oli aivan sama kuin jos Ross, tm
vanha saituri, olisi korttipeliss menettnyt viimeiset yrins ja
paidan kaupanpllisiksi, sama asia, mutta pin vastoin. Siisp
annoin vain seuraavan mryksen: siirtk te, hyv herrasvki,
kauppias Hansen vanhaan, tuttuun rakennukseen, niin kuukauden
kuluessa on asia ennallaan. Olen vanha mies, herra Hansen, nhnyt
ihmisi kuolevan ja syntyvn ja lisksi kaikennkist muutakin,
mutta jos min jonakin aamuna herisin samassa asemassa kuin Andreas
Bjrseth, kunnioitettava muistossa, niin min hyppisin Papinjrveen.

Tohtori Wold oli puhelias, Erik Hansen kuunteli silmt pyrein.
Mithn hn viel saa kuulla, onko hn ehk ollut hulluna?

Mutta tohtori oli jo psanottavansa sanonut ja veteli muutamia
savuja tupakastaan.

-- Luonto ei krsi killisi hyppyksi, sanoi hn sitten. -- Ei
varsinkaan huikeasti yls. Mutta te olette tyly ja asiallinen mies,
kauppias Hansen, te tulette kyll aseman herraksi.

-- En oikein ymmrr teit, tohtori Wold.

-- Tarkoitan vain sit, ett portaitahan meidn itsekunkin on
kiivettv, uutterasti ja seikkaperisesti. Mutta viimeinen oli jo
harppaus, sellainen ett huikaisi, kauppias. Ei ole kumma, ett alkoi
vsytt.

Sitten tohtori Wold nousi ja ktteli.

-- Terve nyt sitten taas, lopetti hn, -- ja kyk katsomassa.
Muuten: te puhuitte pirusti tyhmyyksi sairaana ollessanne... Gunni
Hjelm-vainajasta... hm. lk en sit tehk.

       *       *       *       *       *

Gunhild Hjelmin, hnen, joka oli maatumassa mullaksi, kerran hnen
tytyi tulla esille.

Sisll huoneissa on lmmint ja kodikasta, ulkona on pakkanen ja
tyyni, ja thdet alkavat sytty taivaalle. Laiturit ovat tynn
laivoja, mutta sittenkin on satamassa hiljaista. Odotetaan joulua.

Signe ottaa hnet puheeksi, arkaillen ja aavistellen.

-- Rakastitko sin hnt paljon?

-- Sin kysyt sit?

-- Niin, mutta sinun ei ole pakko vastata. Sin hourailit vain
hnest. Min istuin vierellsi, valvoin yt ja pivt, mutta minun
nimeni et maininnut kertaakaan.

-- Voinko rakastaa thte tuolla taivaalla tai auringonsdett, joka
illan tullen haihtuu?

-- Piditk sin Gunni Hjelmi niin pyhn?

-- Kukapa ihminen on pyh. Mutta rimmisyyteen asti hyv voi olla.
Ja hn oli hyv. Aina, jatkuvasti, kaikille. Kehdostaan sinne asti,
miss nyt on.

-- Sano, ajattelitko hnt minun asemaani, vaimoksesi?

-- Ajattelin, mutta en niin kuin sinua.

-- Luulen ymmrtvni enk sittenkn ymmrr. Kajositko hneen,
suutelitko hnt?

-- Voiko varjoa suudella ja siihen kajota.

-- Niin, ei! Tiedn sen.

-- Miksi siis kyselet?

-- Ja kuitenkin, kuitenkin olin jo silloin osunut tiellesi. Jospa
tietisit miten hupsu olin. Mutta sin et edes ajatellut minua
koskaan.

-- Miss on omatuntosi, Signe? Min ajattelin, mutta karkoitin ne
ajatukset.

-- Syy on minun, tunnustan sen. Ja kuitenkin sinun olisi pitnyt
itsestsi tuntea...

-- Uskalsinko min mitn tuntea.

-- Ja miksi et olisi uskaltanut?

-- Sin olit rikas, ja rikkailla ihmisill on oikkuja, joita
ei muilla ole oikeutta itsessn kasvattaa. Olinko min mies
harkitsemaan ja ymmrtmn mik oli totta, mik leikki. Mit min
uskalsin uskoa? Sin annoit minulle npsyksi, ei, et npsyksi,
vaan iskuja, ja niit en tahtonut saada. Gunni Hjelm-vainaja, ja
hnest emme en koskaan puhu, hn oli yht tosi kuin hauras.

Signe Bjrseth nousi, ojentautui koko pituuteensa, valkeat kdet
puristautuivat nyrkkiin, ja silmt salamoivat.

-- Ah, huohotti hn, -- kunpa min saisin hnet yls, yls
haudastaan...

-- Kenet?

-- Gunhild Hjelmin.

-- Miksi? Hnenhn lienee hyv siell, miss on.

-- Niin, mutta hn on rakastanut sinua, yrittnyt vied sinut
minulta, vaikka hyvin tiesi, ett min... Sanoinhan sen hnelle,
annoin ainakin ymmrt...

Erik Hansen katseli vaimoaan kasvot valkeina, kauhistunein,
rvhtmttmin silmin. Hnest tuntui, kuin hnelle olisi kki
selvinnyt jotakin uutta kaiken entisen lisksi.

-- Vai niin, vastasi hn sitten raskaasti, -- vai niin.

-- Koskiko se sinuun? kysyi Signe Bjrseth.

-- Mik?

-- Mink sinulle sken sanoin.

Tll hetkell tuntui miehest silt, kuin hn olisi vain se entinen
Erik Hansen ja tuo tuossa hnen lhelln Signe Bjrseth, sama Signe
Bjrseth kuin vuosia sitten, jonka suhteen tuli olla erikoisen
varovainen.

-- Ei, naurahti hn, -- miksi se minuun koskisi.

-- Min en jaksa, min en jaksa ajatella Gunni Hjelmi ja sinua yht
aikaa. Molempia kyll erikseen, mutta en yht haavaa.

Erik Hansen voisi kysist: -- Kuka on sitten pyytnyt ajattelemaan?
Mutta hn ei kysy mitn. Hn voisi myskin kysy: -- Olenko min
tiedustellut sinun entisyyttsi? Enk min kohteliaasti seurannut
sinua tapaamaan sulhastasi, Archibald Malone kai hnen nimens oli,
Vangeniin? Mutta hn ei kysy sitkn. Kuka on se, joka vartioi
toisen omaatuntoa, kuka sanoo edeltksin, mit tulevaisuus tuo
tullessaan.

Alkaa selitell! Ruveta Teklasta, viivht vaikka hetkisen Thomasine
Larsenissakin, ksitell Gunhild Hjelm seikkaperisesti, turha ja
tulokseton vaiva. Thn vain oli tultu: hn rakasti Signe Bjrsethi,
tuota naista tuossa, sellaisena kuin hn tuossa istui, kuin omaa
itsen, enemmn kuin omaa itsen. Kaikki muu oli jnyt taemmaksi
niin kuin uni, joka joskus on nhty. Puhuminen oli aivan turhaa.

Sekunnit pitenivt minuuteiksi, ulkona vinkui tuuli, mutta sisll
olisi voinut kuulla sydnten sykinnn.

-- Sano jotakin, Erik, Erik Hansen.

-- Minulla ei ole mitn sanomista.

Signe Bjrseth katseli, katseli hnt kauan ja oli nkevinn
jotakin, sen, mit mies itsessn ajatteli, ja yhtkki hn kietoi
ksivartensa hnen kaulansa ymprille.

-- Kun kevt tulee, niin muutamme tlt pois, Vangeniin, kuiskasi
hn. -- Eik niin? Sinne, miss metst ovat suuremmat, vuono
ystvllisempi, tunturit korkeammat. Muistathan ne, korkeat tunturit?

Erik Hansenin kasvoille nousi hymy samassa kadotakseen. Hn muisti
kyllkin korkean vuoren ja Archibald Malonen.

Vaimo nytti taaskin arvaavan hnen ajatuksensa ja spshti.

-- Ah, sin luulet, ett min rakastin hnt, jatkoi hn melkein
hengstyneen, -- mutta se ei ole totta.

-- En ole sinulta mitn kysynyt enk halua mitn tiet.

-- Mutta sinun olisi pitnyt ja sinun pitisi kysy.

-- Miksi?

-- Ett tulisi selvyys.

-- Mit me enemmll selvyydell. Sin rakastat minua ja min sinua.
Eik siin jo ole selvyytt?

-- Ei. Sinulle tullaan kertomaan kaikenlaista, saat uskoa sen.

-- Minulla on valta tukkia kertojain suu.

-- Niin, Erik, mutta parempi, ett tiedt sen jo valmiiksi. Minulla
on ollut paljon ihailijoita, min olen antanut lhennell itseni
ja suudellakin itseni. Mutta usko minua, min en ole ollut itse
mukana. Se oli minusta vain mielenkiintoista ja suurenmoista, ja
kuitenkin oli aika, jolloin en ollut voida katsoa isni silmiin.
Enk sittenkn ole ketn rakastanut, en yhtn ketn paitsi sinua
jo silloin, kun et vlittnyt minusta mitn.

Erik Hansen tuntee pistoksen rinnassaan, ja hnen silmiins nousee
kuin sumua. Mutta hn sulkee vaimonsa syliins.

-- Nill tllaisilla, sanoo hn lempesti, -- et saa vaivata itsesi
etk minua. Nyt min hetkeksi menen.

-- Minne? Ja juuri nyt?

-- Konttorin puolelle. Muutenhan ne tulevat siihen ksitykseen, ettei
liikkeell en pllyst olekaan.

Ja hn suutelee viel vaimoansa ja kntyy ovelle. Mutta vaimo
ei voi olla panematta merkille, ett kun miehen kasvot kntyvt
ovelle, niin niiden ilme muuttuu. Ne kyvt ikn kuin kovemmiksi ja
harmajammiksi, niiss on niin paljon Andreas Bjrsethi, ett hnt
melkein vrisytt. Andreas Bjrsethi, mutta karumpaa ja vhemmn
hiottua, niin kuin graniittinen veistos on marmorisen rinnalla.




IV.


-- Konsuli Bjrseth kysyi minulta kerran: milloin sin aiot lhte,
Johannesen? Se oli sen kultakimpaleasian yhteydess, niin kuin
muistatte, kauppias Hansen. Jos hn nyt elisi, voisin tyynesti
vastata: nyt luulen tyni tulleen suoritetuksi, konsuli.

-- Min luulen sentn, ett teill viel on kovin paljon
puuhaamista, herra Johannesen.

Herra Johannesen katseli ilmeettmin silmin eteens. Hnen surunsa
oli kyyneletn, raskas ja hurskas. Ihminen, joka yli viidenkymmenen
vuoden oli ollut hnen elmnkumppaninansa, oli korjattu pois. Sehn
oli ollut odotettavissakin, mutta sittenkin...

Vanha herra nosti kden otsalleen ikn kuin palauttaakseen jotakin
mieleens.

-- En tied, sanoi hn vihdoin. -- Kun nyt jlkeenpin ajattelen
asioita, tuntuu minusta silt, kuin olisin jotakin laiminlynyt.

-- Mithn se oikein olisi?

-- Suoraan sanoen minusta tuntuu silt, kuin minulta olisi jnyt
aikaa hnelle liian vhn.

Erik Hansen ji miettimn. Hnen oma avioelmns oli vasta alussa,
mutta useammasti kuin yhden kerran oli hnest nyttnyt silt, kuin
liike olisi saanut krsi Signen takia ja kuin olisi suorastaan
mahdotonta tasapuolisesti jakaa aikaansa.

-- En osaa vastata muuta, herra Johannesen, kuin ett elm vaatii
meilt itsekultakin veronsa. Ellemme suorita sit tyn muodossa, on
meidn suoritettava se muuten.

Herra Johannesen nykytti ptn.

-- Ja joka tapauksessa, jatkoi hn, -- kun loppu lhestyy, nytt
koko vaelluksemme jatkuvalta laiminlyntien sarjalta.

Kun Erik Hansen meni kotiinsa, tunsi hn itsens alakuloiseksi ja
raskaaksi mieleltns. Hn liikkui arastellen ja varoen niiss
huoneissa, miss konsuli Bjrseth viel vajaa vuosi sitten oli
isnninyt, mitk nyt olivat hnen omaisuuttaan, mutta miss
entisen isnnn henki viel tuntui leijailevan kuin ilmassa. Hn ei
voinut ilman muuta istuutua sen pydn reen, jonka luona konsuli
aikoinaan oli miettinyt asioitansa ja kirjoitellut mryksin, ja
konttoripuolenkin hn, milloin kaupungissa oleskeli, oli kerrassaan
jttnyt herra Johannesenin ja hnen apulaistensa haltuun. Hn
ei voinut mukautua asemaansa, kuokkavieras hn tunsi olevansa ja
jollakin ihmeellisell tavalla taloon tunkeutunut. Mink hnell
kirjoittamista oli, sen hn suoritti mink pydn nurkalla tahansa,
mutta ei vain konsulin eik sen, jonka takaa aikoinaan oli muutamalla
sanalla hnenkin elmnuransa pantu alueelle.

-- Jos saisimme Johannesenin hoitamaan pkonttoria, sanoi hn
vaimolleen, -- niin ehk voisimme vakavasti ajatella muuttoa
Vangeniin.

-- Ellei Johannesen vain ole liian vanha. Ja pkonttori on
ymmrtkseni se, miss sin olet.

-- Leiviskni on liian raskas, Signe. Rahaksimuuttoa emme voi ottaa
ajatellaksemmekaan. En uskonut nit asioita nin monisikeisiksi.

-- Annetaan nyt ensiksikin hautajaisten menn, ehkp sitten herra
Johannesenkin voi paremmin jrkeill kanssasi. Tt taloa emme
luonnollisesti missn tapauksessa myy, mutta supistuksiahan voit
kyll tehd, mikli haluat.

-- Niin, mutisi Erik Hansen miettivisesti. -- Vangen lienee sentn
osaltaan minun luomaani. Ja ovathan minulla Berg, Bratt ja Ursfjord.
Todellakin, Signe, Vangenia meidn ennen kaikkea on kehitettv.

       *       *       *       *       *

Rouva Johannesenin maahanpaniaisista muodostui tilaisuus,
jota kauan aikaa jlkeen pin muisteltiin. Suomenkieli kuului
ylinn, kaupunkilaiset ja ystvt nyttivt hukkuvan suomalais- ja
lappalaisjoukkoon. Ketn heist ei ollut kutsuttu, mutta
suomalaiset olivat tulleet jo pivi aikaisemmin kalastajalaivoilla
ja rannikkohyryill. Lappalaiset olivat tulleet jalkapatikassa
tunturien takaa, monikin iti kiikuttaen rintalasta komsiossa.

Miksi eivt he olisi tulleet, olihan rouva Johannesen ollut
heiklinen, elv uskovainen, kristitty.

Herra Johannesen ei pannut merkille, kuka oli kutsuttu ja kuka oli
kutsumaton; hnen asumuksessaan oli tilaa suurellekin joukolle.
Tnn oli Valborg viimeisi hetki vanhan kotinsa katon alla, viel
muutamia tunteja ja hn oli siirtyv puuttomalle ja pensaattomalle
hautausmaalle kaupungin ulkopuolelle. Kaikki styrajat olivat
kadonneet. Kun siis joku kalastaja, jonka pyhvaatteetkin tulivat
suolalle ja kalalle, tuttavallisesti laski ktens hnen olalleen ja
lausui -- Jumalan terve, vastasi hn samalla tavalla. Ja kuitenkin
oli suurin osa noista tummapukuisista miehist ja naisista hnelle
henkilkohtaisesti tuntemattomia. Surussaankin hn liikkui kuin is
heidn joukossaan, kookkaana, harmajana, luottamusta herttvn.
lk surko, herra Johannesen, me suremme teidn kanssanne.

Erik Hansen huomasi, ett hnt kaihdettiin. Johannesen oli sittenkin
heit lhempn. Kuinka ja miksi? Herra Johannesenille puheltiin
pitkn, matalalla nell ja selv myttunto nensvyss, mutta
jos hn yritti ruveta puheisiin, vastattiin hnelle kohteliaasti ja
juuri ja juuri sen verran kuin tarpeellista oli.

Virren aikana tuli amtmanni juttelemaan muutaman sanan Erik Hansenin
kanssa.

-- Teill ei ny olevan erikoisemmat vlit maanmiestenne kanssa,
sanoi hn.

-- Syy ei ole minun, vastasi puhuteltu lyhyesti.

-- Kyll tiedn sen. Katsokaas, kauppias, asia on sill tavalla, ett
se, joka viel taistelee, kadehtii vaistomaisesti sit, joka jo on
taistelunsa taistellut ja voittanut.

-- En oikein ymmrr mit tarkoitatte, herra amtmanni.

-- Sit vain, ett teidn pitisi olla yksi heidn joukostaan, ei
ylpuolella.

-- Tiedtte erittin hyvin, herra amtmanni, ett tuskin olen ollut
edes heidn vertaisensa.

-- Niin kyllkin, kauppias. Sit paitsi teilt puuttuu oikea
puhelahja. Teidn pitisi liikkua heidn joukossaan niin kuin, kas,
kun en nyt tahdo lyt oikeata esimerkki, niin kuin esimerkiksi
kauppias Hauan aikoinaan.

-- Minulla ei ole ollut aikaa sellaiseen.

-- Seps, te olette pyrkinyt liiaksi.

-- Erehdys, herra amtmanni. Koko pyrkimykseni on ollut siin, ett
olen koettanut ansaita jokapivisen leipni. Muu on ollut onnea,
sattumaa ja Jumalan siunausta.

Amtmannilla ei ollut thn vastaanvittmist. Hn katseli
ulos huuruisesta ikkunasta ja nytti hyrilevn menossa olevaa
virrensvelt.

-- Tm se on, joka heidt yhdist, lausahti hn viimein.

-- Herra amtmanni tarkoittaa virrenveisuuta.

-- Niin ja seuroja ja sananviljelyst ylimalkaan. Te saatte perustaa
vaikka kymmenen samanlaista siirtokuntaa kuin Vangenin, tm on ja
pysyy parhaimpana yhdyssiteen.

-- Amtmanni harrastaa siis suomalaisuuden silymist vieraalla maalla?

-- Suomalaisuuden!

Herra amtmanni kohautti leveit olkapitn.

-- Sit sanaa en ole milloinkaan kuullut, jatkoi hn sitten, -- ja
luulen, ett tekin, herra kauppias, olette sen jostakin lukenut. Ei,
min en harrasta mitn sellaista, niin kuin hyvin voitte ksitt.
Ja muutenkin tulevat aika, ymprist ja elmisenmahdollisuudet kyll
tekemn tehtvns. Minusta tm kaikki on vain mielenkiintoista.

Mit asiaa herra amtmannilla oikeastaan oli hnelle, Erik Hansenille,
ollut? Olihan hn yht hyvin Norjan alamainen kuin amtmannikin, ehk
parempikin siin suhteessa, ett maksoi enemmn veroa kuin amtmanni
koskaan tulisi maksamaankaan. Norja, mit se lopulta sitten oli?
Samanlainen kappale Ruotsia kuin Suomi Venj. Ei sopinut tulla
ylvstelemn.

Kului hetki, jolloin kauppias Hansen kokonaan unohti olevansa
hautajaisissa. Mielenvire oli kaikonnut, ja hn ajatteli taas
asioita, joita ei pitkiin aikoihin ollut ajatuksillaan edes
sivunnutkaan. Ihminen kuin ihminen, ja sill hyv!

Ja hnelt meni kummallisesti ohi tajunnan se aika, jolloin
kytiin suorittamassa hautaus. Suuri ihmispaljous liikkeell,
ruumis lasketaan maan poveen, viimeksimainittu jokaiselle eteen
tuleva tapaus. Oh, hn oli kyll nhnyt tapauksia, jolloin ei
ollut tapahtunut mitn seremonioita eik edes kunnollista
ruumiinsiunausta. Eik kukaan ollut edes haudan rell suremassa.
Sinne ji minne pantiin, ja siell sai odottaa viimeist piv.

Mutta mit tm nyt taas on? Ateria on sivuutettu, jossakin huoneen
perll kuuluu joku pitvn puhetta. Herra Johannesen kuuntelee
hartaan nkisen ja kuin entistn pienenneen. Amtmanni ei ny
paljoa ksittvn, hn tekee silloin tllin jonkin kuiskaavan
kysymyksen vierustoverilleen, tullipllikk Gulliksenille.

Mutta huoneen hiljaisuus on ehdoton, vain puhujan sanat leikkaavat
sakean ilman. Eik tm ole mikn ruumispuhe. Ei Jumala pannut
mitn eroa greekkilisen ja roomilaisen vlille. Ja kuitenkin sai
Jumalan valittu kansa ollessaan vankina vieraalla maalla ripustaa
harppunsa pajunoksiin. En ei kuitenkaan ollut mitn valittua
kansaa, vaan kaikki olemme me Jumalan lapsia, mutta useinko sit
muistamme, useinko ajattelemme viitt pyh haavaa taikka sit tiet,
joka vie yrttitarhasta Golgatan melle.

Kuulijakunnasta kuuluu itkuntyrskhdyksi. Erik Hansen vilkaisee
vaimoonsa. Hneen nkyvt sanat vaikuttaneen yht vhn kuin kuuroon,
niin, eihn hn voikaan niit ymmrt.

Puhuja tulee itsekin omista sanoistaan liikutetuksi. Yksinisyys
saa ajatukset liikkeelle, ja me saamme olla kiitollisia siit, ett
ansaitsemme leipmme vieraalla maalla. Juuri se on tehnyt meist niin
monet Jumalan lapsiksi, muuten olisimme maailman humussa joutuneet
kadotuksen omiksi.

-- Ja tt hn puhuu esimiehens huoneessa, kuulee Erik Hansen
tullipllikn supisevan amtmannille.

-- Ei, esimies istuu tuolla, kuiskaa amtmanni takaisin ja tekee
pienen liikkeen plln Erik Hansenia kohden.

Eik puhuja hellit. Se vainaja, jonka nyt olemme saattaneet
odottamaan ylsnousemuksen aamua, se vainaja oli totinen ja
elv Jumalan lapsi, joka ei katsonut ihmisen muotoa eik hnen
omuuksiansa, jotka kuitenkin koi sy ja ruoste raiskaa. Toiset ovat
meistkin nousseet rikkauteen ja valtaan, toiset tekevt halpaa
tytns ahdistuksessa, mutta autuuden kruunu aina silmiens edess.

Olikohan tm tarkoitettu hnelle? Erik Hansenin kasvoille nousee
jotakin, jonka voisi selitt hyvin kaukaiseksi ja ohueksi
hymynhiveeksi. Hn muisti kyll paremmin kuin ehk kukaan nist
muista rouva Johannesenin ja hnen ankaran ja leppymttmn
Jumalansa. Ja kuitenkin tm sama Jumala oli osoittanut hnelle vain
armoa ja laupeutta.

Siit huolimatta: saarnaajan sanoissa oli jotakin peloittavaa ja
kohtalokasta, niin kuin niiden takana vijyisivt onnettomuudet ja
turmio. Sen vuoksi piti meidn aina olla varuillamme, rangaistus voi
yht hyvin kohdata meit ajallisuudessa kuin iankaikkisuudessakin.

-- Nils Hauan, ajatteli Erik Hansen ja tunsi vristyst.

       *       *       *       *       *

Erik Hansen poistui rouvineen hautajaisista, ennen kuin ne
kunnollisesti olivat loppuneet. Kun hn hyvsteli herra Johannesenia,
olivat tmn kasvot kalpeat ja ilmeettmt.

-- Olisin toivonut saavani poistua ennen hnt tai hnen kanssaan,
sanoi hn.

-- Jokaisella meill on oma ja oikea aikansa, vastasi Erik
Hansen yksinkertaisesti. -- Muusta puhuminen on kapinaa, vaikka
ajattelisikin toisin.

Heidn tultuaan kotiin lausui hnen vaimonsa:

-- Mit se mies oikein puhui?

-- Jumalan sanaa.

-- Sen min kyll tiedn, pappihan oli vain niin kuin syrjtekij.
Mutta kauheata sen tytyi olla, koska ihmiset itkivt niin
tuhottomasti.

-- Iankaikkisuuden asiat saavat kyll itkemnkin.

-- Minun mielestni hnen olisi pitnyt rajoittua lohduttamiseen.

-- Niin kai. Mutta me lohduttanemme itsemme liiaksikin.

-- Kuolema on vlttmtn, sen tiedn. Mutta tiedn myskin jossakin
sanotun, ett nyt ovat usko, toivo ja rakkaus, nm kolme, mutta
rakkaus on suurin niist. Miksi kuvata elm kolkommaksi kuin se itse
asiassa on?

-- Sinullahan ei ole juuri tietoa elmn kolkkoudesta, Signe
rakas. Ja kaiken lopun ajatukseen on meidn sentn tahtoen tai
tahtomattamme totuttauduttava.

Hetkeen ei Signe Hansen vastannut mitn. Sitten hn kysyi:

-- Luuletko, ett herra Johannesen oli kutsunut nuo kaikki vieraat?

-- Tuskin viidett osaakaan, arvelen.

-- Millainen ilma siell oli! Olin usein pyrtymisillni.

Erik Hansen kohautti olkapitn.

-- Ja minua peloittavat nuo kveenit. En voi ajatella, ett he ovat
sinun maanmiehisi. Tummaa, kolkkoa ja suvaitsematonta joukkoa.

-- Kumma, etten min ole sinua sen enemp peloittanut?

Signe Hansen naurahti hiukan vkinisesti.

-- Kai joskus sinkin, vastasi hn, -- silloin kun olet asiallisella
tuulellasi eik koskaan voi edeltpin tiet, mit sielt nyt oikein
tulee.

-- No niin, lopetti kauppias Hansen. -- Sin sanoit sken jotakin
rakkaudesta. Rakasta heit, eik siihen tarvita sanoja eik tekoja,
ja sin huomaat, ett sit mainitsemaasi tummuutta, kolkkoutta ja
suvaitsemattomuutta ei ole olemassakaan.

Kun kauppias Hansen aamulla meni konttoriin, istui vanha Johannesen
entisell paikallaan. Mitp hn osasi muutakaan. Jos herra Hansen
uskoi kaiken tmn hnen huomaansa, niin hn kyll tekisi tehtvns,
ja kauppias saisi kohdistaa koko huomionsa Vangeniin.

Erik Hansen tunsi itsens syvsti liikutetuksi, kun hn kiitten
puristi vanhan herran ktt.




V


Maailma on kesinen ja aurinkoinen, ja yhtkki Erik Hansenin mieleen
muistuvat ne laiminlynnit, joista herra Johannesen kerran oli
puhunut.

Hn pyshtyy keskelle sahan permantoa. Raamit kyvt yls ja alas,
yls ja alas, ja rtin ja riske huumaa korvia ja turruttaa aistit.
Ulkona on vihreytt ja aurinkoa, mutta ne eivt pse tunkeutumaan
tnne sislle, tll vallitsee ainainen varjo, kosteus ja sahatun
puun lemu.

Vangen on nyt kaiken a ja o, pieni asia on entinen pkonttori,
jossa herra Johannesen isnni, sivuasia myskin hnen entinen oma
konttorinsa, joka on herra Bergin hallussa. Joskus sattuu, ettei hn
niit muistakaan.

Vangen, se oli konsuli Bjrsethin viimeinen suuri ajatus, ja hnen on
se hoidettava loppuun. Mutta se vie kaiken hnen aikansa ja kaikki
hnen ajatuksensa, ja Signelle jvt vain muutamat hetket, ne,
jolloin kaikki luomakunnassa on nukuksissa.

Tmn hn nyt keskell kaikkea muistaa ja seisahtuu kuin iskun
saaneena.

Raamit nyttvt joutuvan entistkin nopeampaan liikkeeseen, ja
tymiehet kyvt vielkin rivakammin ksiksi tihins. Heidn
kasvonsa nyttvt keltaisilta ja vihreilt, heill ei ole aikaa
pivetty, ja katseet, joita he hneen luovat, tuntuvat karttelevilta
ja kysyvilt.

He saavat kahden ja kolmen kruunun vlill pivlt ja parikymment
yri enemmn ylt, mutta kun he katsovat hneen, nyttvt heidn
silmns kysyvn:

-- Mit sin ansaitset meill pivlt, miest kohden?

Ja hn voisi olla yksi heist, mutta ei ollut sit sen vuoksi,
ett oli osannut tehd kirjaimia, saanut selvn kirjoitetusta ja
painetusta tekstist, ollut kenties hiukan oppivaisempi ja pakotettu
kehittymn. Eik se kaikki ollut edes hnen omaa ansiotaan, muut
olivat panneet alkuun ja Signe Bjrseth lopettanut.

Jos hn nyt kskisi seisauttaa koneet, kutsuisi heidt kaikki koolle
ja sanoisi: Arvelen, ett teidn pivnne on pitk, lyhennn sit
tunnilla. He kuuntelisivat ehk kunnioittavan nkisin, mutta
vastaisivat sitten:

-- Kiitoksia vain, mutta mit me sen tunnin aikana tekisimme?

Joku voisi ehk hiljaisessa mielessn ajatella:

-- Eihn meill tll ole edes krouviakaan. Palkan korottaminen
taas, se ei kynyt pins. Sen yliraja oli jo saavutettu, ja se voisi
kostaa itsens, sill kukaan ei mennyt takaamaan, minklaisiksi
hinnat muodostuisivat.

Tyytymttmn Erik Hansen taas meni ulkoilmaan. Vaikeata oli
olla tynantajana, kenties yht vaikeata tyntekijn, aina
tuntui silt, kuin vlill olisi jotakin hankausta, vaikka ei se
sanoiksi puhjennutkaan. Ja kuitenkin olivat molemmat toisilleen
vlttmttmi. Muuttaa kaikki rahaksi ja el koroilla: tyt ja
tuotantoa ne kuitenkin tulisivat palvelemaan, vaikka omistaja istuisi
kuin piilossa. Paras olla itse esill.

Kerran hn otti asian puheeksi asianajaja Ursfjordin kanssa, joka
myskin oli muuttanut Vangeniin.

-- Tllaiseksi pit olla syntynyt, sanoi hn, -- ei tehty. Jos
olisi joku, joka kskisi ja komentaisi, Herran nimess sitten. Mutta
minusta ei ole, uskokaa se Ursfjord, minusta ei ole.

-- Minusta nhden kaikki toimenne ovat onnistuneet hyvin, vastasi
herra Ursfjord.

-- Ovat niin kuin ovat. Mutta minulla pitisi olla konsuli Bjrsethin
aivot. Ajatella kaikki yhdell kertaa eik joka asiaa erikseen.
Nhd kaikki silmnrpyksess eik tarkastaa jokaista pikkuseikkaa
suurennuslasilla. Nuo monet konttorit ja sen sellaiset tekevt minut
hulluksi. Joskus, erittinkin iltaisin, minusta tuntuu, kuin olisin
saanut selkni.

-- Sit selksaunaa te ette ole ansainnut, kauppias Hansen. Suoraan
puhuen, tehn pidtte Herramme siunausta rangaistuksena.

-- Tehd tyt tyytyvisin mielin ja ilolla syd niukka leipns,
siihen minusta olisi. Mutta tm tllainen...

-- Ette kai toki kiroa appi-vainajanne muistoa!

-- Kyllhn arvaatte, etten sit tee. Mutta min olen huono
perillinen.

-- Myyk se, mik on teille vaivaksi. Otan kyll jrjestkseni
asian.

Erik Hansen alensi ntns.

-- Luuletteko, ett minulla olisi siihen oikeutta, herra Ursfjord?
kysyi hn.

-- Laillisesti epilemtt. Mutta rouvanne ja tunnesyyt ovat
eri asioita. Kehottaisin teit neuvottelemaan rouvanne ja herra
Johannesenin kanssa. Asian kytnnllinen puoli, sen takaan, menee
kuin itsestn.

-- Minusta tuntuu todellakin, kuin en jaksaisi kaikkea kunnollisesti
hoitaa, ja min mietin tarkasti asiaa, herra Ursfjord.

Herra Ursfjord meni kotiinsa vakavana ja ptn pudistellen. Nyt hn
vasta oli huomannut, miten kauppias Hansen parissa kolmessa vuodessa
oli tullut kuin kymment vuotta vanhemmaksi. Kun tarkasti katsoi,
niin eik ohimoilla ollut hiukan harmaata? Oli kuin olikin, ainakin
sikli, ett vrin huomasi.

-- Kaikenlaisia asiakkaita minulla on ollut, kertoi hn rouvalleen,
-- mutta milloinkaan en ole tavannut sellaista, joka harmittelisi
sit, ett on liian varakas.

-- Hansen on aina ollut hiukan omituinen, mynsi rouva Ursfjord
kuivasti. -- Perustakoon rukoushuoneen tai antakoon kyhille.
Kyhihn Vangen joka tapauksessa nostattaa.

Herra Ursfjord nosti sormen huulilleen.

-- Hiljaa, hiljaa! sanoi hn. -- Sellaista l pst edes
ajatuksiisikaan!




VI


Vangenin "residenssiss" piti asua tydellinen maallinen onni, mutta
siin asui hiljainen kolkkous. Sen huonerivit olivat autiot ja
tyhjt, ja vieraan jalka ei sinne asiatta astunut. Signe Hansen oli
tahtonut, ett kodin piti saada olla rauhassa liikeasioilta, ja niin
oli konttorikin sijoitettu jokirantaan, sahan lhistlle. Ylvn
ja korkeana se vuorensa rinteelt katseli allaan alati kasvavaa
kauppalaa ja elm, joka siell piv pivlt eneni ja kasvoi.

Entinen, kaunis Signe Bjrseth itki, eik hn ollut herkk
kyynelimn. Hn oli rakastanut korkeasti ja alttiisti, ja oli ollut
aikoja, jolloin hn oli luullut olevansa onnellinen, mutta sit,
jota hn rakasti, hn tuskin en erotti kaiken rahan, tavaran ja
maallisen hyvyyden seasta.

Mutta kun mies viimein tuli kotiin, niin hn nopeasti kuivasi
kasvonsa.

-- Viimeinkin sin ehdit kotiinkin, lausui hn hymyillen.

Erik Hansen istahti huoahtaen. Taaskaan eivt asiat olleet menneet
niin kuin hn oli laskenut. Englantilaiset nkyvt kyll osaavan
pimitt pivnselvi asioita ja venytt loppuratkaisua.

-- Liikeasiat voisit sin jtt tuonne, sanoi hnen vaimonsa
osoittaen sormellaan laaksoon pin.

-- Se oli taas Malonen perhe, vastasi mies kierten kysymyksen.

Malonet eivt merkinneet Signe Hansenille mitn. Hn naurahti
lyhyesti ja kuivasti.

-- Heit yhteys heidn kanssaan, sanoi hn.

-- Sitp en voi. Sopimus kest viisi vuotta, ja kaksi on viel
jljell.

Nyt ei vaimo vastannut mitn, sopimushan ei ollut hnen miehens
tekem.

-- En oikein ymmrr nit kysymyksi, virkkoi hn viimein
hiljaisesti.

-- On yksinkertaisesti kyseess mrtty tavarapaljous, joka meidn
on hankittava viiden vuoden kuluessa, mrtty minimimr vuodessa.

-- Tajuan nyt vhitellen. Ent sitten?

-- Ei mitn en sitten. Mutta he kirjoittelevat ja muistuttavat, ja
kun engelsmanni tarttuu kynn, niin se poika sitten osaakin sovittaa
lauseensa. Bratt on kuitenkin melkein yht hyv. Ah, he luulevat,
ett tll asiat ovat aivan rempallaan, kun issi p kaatui. Ja on
siin muutakin.

-- Mit sitten?

-- Sinut kai olisi liiankin kernaasti nhty rouva Archibald Malonena.

Vaimo laski ktens miehen olkaplle.

-- Anna tuon olla, Erik, sanoi hn. -- Etk sitten selviydy heist?

-- Liiankin hyvin, Signe. Sahamme ei ehdi tuottaa kaikkea, mutta
minulla on miehi kiertelemss ympri maata. Ja min tungen heidt
jo ennen syksy niin tyteen lankkuja ja lautoja, ett heidn
kassakirstunsa veisaa viimeist virttn. Me siin lopuksikin
voitamme.

-- Miksi sitten olet niin harmistunut?

-- Siksi, ett he viimeksi huomauttivat saaneensa tiet, ettei
meill muka ole tarpeellista mr mets. Piruako se heille kuuluu.

Signe Hansen vetytyi taaksepin: hnen miehens tapoihin ei kuulunut
kiroaminen.

-- Me olemme aina pitneet sopimuksemme, jatkoi Erik Hansen tt
huomaamatta, -- mutta heidn maksumryksens lentelevt kuin
taivaan linnut. Saa nyt nhd, miten syksyll ky. Ehk Ursfjord saa
tehd matkan Englantiin.

Sitten hn vasta huomaa vaimonsa kasvojen oudon kalpeuden.

-- Sin olet itkenyt, Signe, sanoo hn. -- Mik sinulla on ollut?

-- Ei mitn sen kummempaa, omia ajatuksiani vain. Joko tulet
illalliselle?

-- En, ennen kuin sanot, mik sinua on vaivannut.

-- Jos sen sinulle sanon, niin ei se kuitenkaan ole autettavissa. Nyt
sen vasta ymmrrn.

-- Mutta kuulehan, rakkaani, minulla on oikeus saada tiet se.

-- Nyt sin taas puhut kuin... kuin tirehtri. Vaimo aikoi juosta
tiehens, mutta mies otti hnet kiinni ja istutti hnet polvelleen.

-- Nyt sin puhut, sanoi hn. Signe Hansen puhkesi itkuun.

-- Min kuvittelin vain ennakolta, miten onnellisia me olisimme
tll, nyyhkytti hn, -- ja miten on.

-- Mutta, rakas hyv Signe, emmek sitten ole onnellisia!

-- Emme likimainkaan. Sinulla on omat harrastuksesi, min olen aina
yksin.

Erik Hansen sipaisi otsaansa toisella kdelln. Tuohon tapaan hn
itsekin oli joskus ajatellut, noin hn oli ajatellut, kun herra
Johannesen oli puhunut hnelle omista laiminlynneistn, ja tuo sama
oli kerran kki tullut hnen mieleens sahalla.

-- Olisiko onni siin, kysyi hn, -- ett me aina istuisimme
sylityksin?

-- Ei, mutta hiukan, hiukan enemmn minullekin elm, iloa ja
aurinkoa.

-- Elisimme ehk, en tied sit varmaan, koroillakin, ja silloin
olisi kaikki aika omaamme. Mutta min en luule, ett se olisi
isvainajasi tarkoitus.

-- Anna anteeksi, min en tied hnen tarkoituksiaan, mutta minun
tarkoitukseni oli se, ettei sinulle olisi mitn muuta kuin min.

-- Maallinen osamme on liian suuri, Signe, emmek ole sit edes itse
ansainneet. Sen vuoksi meidn on sit hoidettava parhaan kykymme
mukaan. Joskus kadehdin noita sahamiehi ja kalastajia, joilla ei
ole muuta kuin tykykyns ja terve ruumiinsa, ja silloin tulen
toivoneeksi, ett min olisin pysynyt sellaisena ja sin sellaiseksi
syntynyt.

-- Kuule, mist sin olet tuon oppinut?

-- Minulla on kyll joskus ollut aikaa ajatellakin. Kun omistaa
vhn, niin on onnellinenkin niin vhst, ettet uskokaan.

-- Olisitko sin sitten kernaammin nainut jonkun kalatytn kuin minut?

-- En. Mutta sinun mukanasi tuli velvollisuuksia liian paljon.

-- Sin tarkoitat rasituksia.

-- l rupea taas. Kun min sanon velvollisuuksia, niin min mys
tarkoitan velvollisuuksia. Min en ole tottunut liikuttelemaan
ominani kymmeni- ja satojatuhansia kruunuja, minunlaiselleni voi
yksi pieni harhalaskelma merkit turmiota.

-- Anna menn vain, ei se minua sureta.

-- Signe, Signe! Sin et itsekn ymmrr mit sanot. Jumala suokoon,
ettei meidn tarvitsisi alkaa alusta kuten niin monen muun.

-- Pienill eljill on niin viihtyis ja kodikasta. He asuvat ja
elvt niin lhell toisiaan.

-- Siihen on meillkin tilaisuus, jos tahdot. Muuten on sinulla
kahdeksanviidett mkki tll ymprill. Ky kadehtimassa heit
niin paljon kuin haluat. Tyni pysyy silti samanlaisena, mutta ehk
tulee sekin aika, jolloin aikaa j runsaammin.

-- Lupaa minulle kuitenkin yksi asia.

-- Jos se vain minusta riippuu, niin lupaan.

-- Huomiseksi riistydyt irti kaikesta ja menemme tunturille.

-- Mutta jos tulee sade.

-- Niin menemme sittenkin.

-- Tehkmme niin sitten.

Erik Hansen tarttui vaimoaan phn ja suuteli hnt huulille,
pitkn ja sydmellisesti.

-- Pyt olisi jo katettu, ilmoitti Tekla ovelta.

Silloin Signe Hansen riistytyi irti, ja hnen silmns leimahtivat.
Hn ei puhunut sanaakaan, mutta hnen kasvonsa olivat valkeat
ja hnen pns entist pystympi, kun hn miehens edell astui
ruokailuhuoneeseen.




VII


Kuinka vanha Nils Hauan oli tullut kutistuneeksi ja pieneksi! Ainakin
silt nytti. Mutta sulavuutta ja kohteliaisuutta ei hn ollut tyyten
unohtanut.

Kun hn ilmestyi "residenssiin", ei rouva Hansen ollut hnt tuntea.
Mutta kun hn sitten oivalsi, kuka hnell oli edessn, valtasi
hnet itkettv sli, ja hn ojensi vanhalle miehelle ktens.

-- Sisn vain, herra Hauan. Mieheni on sahalla tai konttorissa,
mutta lhetn hnelle heti sanan.

Nils Hauan empi. Hn oli pukeutunut parhaimpiinsa, mutta ne nyttivt
vanhoilta, kuluneilta ja kuin toiselle, kookkaammalle miehelle
tehdyilt. Ei hnen ollut niin vli, hn voisi kyll itsekin menn
konttoriin tai odottaa tll siseteisess.

Rouva Hansenin slintunne tuli yh voimakkaammaksi, hn tynsi
vanhan kauppiaan enemmitt mutkitta ovesta sislle.

Selkemmss valaistuksessa nyttivt Nils Hauanin kasvot vielkin
riutuneemmilta ja kuluneemmilta. Hn istuutui varovasti lhimmn
tuolin reunalle, ja rouva Hansen huomasi, ett hnen hengityksens
oli vaivalloista ja hkiv.

Hnen asiansa ei ollut kovin aikaa vaativa, mutta kuitenkin hn oli
tahtonut toimittaa sen itse.

-- Min voisin hyvin puhua sen teillekin, rouva Bjrseth.

Rouva Bjrseth tuli aivan vahingossapa kauppias riensi heti sen
oikaisemaan. Mutta rouva Hansen hymyili hyvnsuovasti.

-- Antakaa olla vain, herra Hauan, sanoi hn. -- Te alatte olla jo
vanha. Mill tavalla voisimme teit palvella?

Nils Hauanin nytti olevan vaikea pst alkuun.

Mutta ei hnen asiansa lopultakaan niin erinomainen ollut. Hn pyysi
vain rouva Hansenia puhumaan miehelleen, ett hn saisi loppuikseen
muuttaa vanhaan kotikaupunkiinsa.

-- Teidnk alkaa olla ikv, herra Hauan?

-- Ei ikv. Mutta minua viluttaa ja ryitt lakkaamatta. Siell on
liian paljon sumua ja usvaa. Ja min luulisin voivani olla herra
Johannesenille sikli avuksi, ett leipni olisi turvattu. En
tarvitse sit kauan aikaa, olen vanhempi kuin oikeastaan olenkaan.

Signe Hansen katseli eteens. Tm Nils Hauan oli sentn joskus
turvannut monen jokapivisen leivn.

-- Sanokaa minulle, herra Hauan, kysyi hn kki kohottaen katseensa,
-- sanokaa, mik osa isvainajallani oli onnettomuudessanne?

Vanha kauppias pudisti ptns.

-- lk puhuko onnettomuudesta, rouva Bjrseth, vastasi hn vihdoin.
-- Ett minun kvi niin kuin kvi, se ei ollut konsulivainajan syy.
Ja onnettomammaksi en sen jlkeen tullut. Minun ei koskaan ole ollut
sen parempi olla kuin Mehavnissa ja Gamvikissa.

-- Nyt lausutte vain turhia kohteliaisuuksia.

-- Niiden aika on minulta jo mennyt, rouva. Mutta onni tai
onnettomuus, ne eivt riipu ulkonaisista seikoista, enk ainakaan
min osaa niiden olemusta selitt. Mutta vanhaan kotikaupunkiini
haluaisin pst.

-- Luulen, ettei sen asian jrjestmiseen paljoa tarvita, koska
kerran niin haluatte.

Nils Hauan nousi, hn oli jo asiansa toimittanut.

-- Kiitn teit, rouva, sanoi hn.

-- Ette milln muotoa saa lhte, herra Hauan. Mieheni tulee tuossa
tuokiossa.

-- Mutta jos min jollakin tavoin hiritsen... Hn istuutui kuitenkin
jlleen, kutistuneena ja nyrn.

-- Miss teidn vvynne perhe on?

-- Larsenista en tied yhtn mitn, vastasi Nils Hauan
odottamattoman jyrksti.

-- Ent Thomasine?

Kauppiaan silmiin tuli miettiv ilme, ja hn viivytteli vastaustaan.

-- Lapset ovat kyll minun luonani, vastasi hn viimein, -- mutta
olisin kiitollinen, ellette kysyisi enemp, rouva Hansen.

-- Oli aika, jatkoi hn tovin kuluttua kuin itsekseen, --
jolloin Thomasine Hauania pidettiin kauneimpana tyttn koko
pohjoisrannikolla. Te olitte silloin viel ulkomailla, rouva Bjrseth.

Signe Hansen punastui eik vastannut mitn. Tuliko tm nyt
itsestn vai oliko se harkittua? Kuinka kaukana ne ajat olivatkaan
ja kuinka samalla kertaa suloisia ja tuskantyteisi, eik kuitenkaan
ollut monta vuotta kulunut. Rakkaus, oliko se vain aavistelua,
joka haihtui silloin, kun pmr oli saavutettu ja ryhdyttiin
jokapiviseen elmn, aavistelua, joka tuolloin tllin palasi,
oltuaan pitkt ajat kuin jonnekin ktkettyn.

Hn tiesi paljon pahaa Nils Hauanista, mutta kun hn nyt nki hnet
tuossa lytyn, kaikkensa menettneen ja turruksissa sellaisellekin
tunteelle kuin suru, rupesi hn vaistomaisesti ajattelemaan elm
eteen pin, milloin hnen ja Erik Hansenin koettelemuksen ajat
tulisivat? Nyt hn myskin oli ymmrtvinn miehens nennisen
kylmyyden ja ainaisen puuhailun.

Samassa Erik Hansen astui huoneeseen.

-- Vai niin, te tll, herra Hauan, tervehti hn. -- Kuulinkin jo
tulostanne.

Rouva Hansen selitti lyhyesti kynnin syyn.

-- Se ky hyvin pins, mynsi kauppias Hansen. -- Olenkin aikonut
lopettaa koko kalahomman vhitellen.

Nils Hauan hristi korviaan ja tuli varovaisen nkiseksi.

-- Se tuskin ky pins, sanoi hn vltellen.

-- No?

-- Min en tied, uskallanko puhua. Otaksutte minun pian puhuvan
omaan pussiini, herra Hansen.

-- Lausukaa vain julki arvelunne.

-- Jos niin tahdotte, kauppias, niin voinhan sen tehd. On tekeill
suuri yhti... siihen tulisivat ainakin Ross, Knudsen, en oikein
tied keit... mutta puhuvat miljoonan kruunun pomasta...

-- Mist he miljoonan saisivat?

-- Sit min en tied, mutta kerrotaan, ett Bergenin pankista ja
Englannista.

-- Englannista!

-- Niin kerrotaan. Ja yhti ottaisi haltuunsa mikli mahdollista
kaiken tuonnin ja viennin.

-- Miksi ette ole siit minulle aikaisemmin ilmoittanut, herra Hauan?

-- Ei ole ollut tarkkoja tietoja kuin nyt vasta, eivtk ne nytkn
ole aivan tarkkoja. Kaikki on ollut niin salaista.

-- Silloinhan heidn sopii ostaa meidn laitoksemme.

Nils Hauan nielaisi muutaman kerran, ennen kuin vastasi.

-- Tarkoitus on juuri se, etteivt he teilt osta mitn, kauppias
Hansen, tuli viimein tukahtuneesti.

Huoneeseen tuli piinallinen hiljaisuus. Signe Hansen ei tarkoin
oivaltanut, mist oli kysymys, mutta sen hn ksitti, ett jotakin
vakavaa oli tekeill.

-- Aikovatko he tehd sinut aivan kyhksi? kysyi hn viimein melkein
kuiskaten.

Mies ei vastannut, mutta Nils Hauan vastasi hnen puolestaan.

-- Se tuskin lienee mahdollista, virkkoi hn rauhallisesti, -- mutta
ainakin paljon vahinkoa.

-- Ja mit sitten on kyhyys, lissi Erik Hansen, -- eikhn tuota
jo tarpeeksi tunneta! Eik totta, herra Hauan, hiljainen ahertelu,
tyytyvisyys siihen mit on ja rauhallinen omatunto ovat paljon
parempia?

-- Jotakin samantapaista koetin juuri sken selitt rouvallenne,
herra kauppias.

-- Mutta hiiviskely, salakhmisyys, kateus! Ah, vaikka eihn tied,
vaikka olisi itsekin siihen syntiin syyllinen. Siis Knudsenkin ja
Ross, jonka toinen jalka jo on haudassa.

Erik Hansen koetti silytt rauhallisuutensa, mutta hnen kasvonsa
olivat aivan valkeat, ja hn mitteli kiivain askelin lattiata
edestakaisin. Tiedottomasti nousi sek herra Hauanin ett rouva
Hansenin mieleen kuva konsuli Bjrsethist.

-- No niin, ratkaisi hn viimein, -- meill ei ole aikaa mietti,
vaan meidn on jotakin tehtv ja sekin nopeasti. Miss teidn
vvynne on, herra Hauan?

-- En tied hnest mitn.

-- Hm. Herra Johannesenista ei hommaan ole, hn on liian vanha... ja
juhlallinen niin kuin vuori. Bratt uneksii liian paljon, mutta Berg,
hnet te saatte ottaa avuksenne, herra Hauan.

-- Mit minun sitten olisi tehtv?

-- Niin, seps! Mit teidn olisi tehtv?

Hiki virtasi pitkin Erik Hansenin kasvoja. Mit olisi tehtv,
mithn konsuli Bjrseth olisi tss tapauksessa tehnyt? Hn meni
toiseen huoneeseen, viipyi siell jonkin aikaa, mutta kun hn viimein
tuli takaisin, oli hn aivan rauhallinen.

-- Te saatte menn, herra Hauan, sanoi hn, -- ja myyd kaiken, mit
myytviss on, kaikki kohtuullisella hinnalla, kenelle tahansa ja
mill ehdoilla tahansa, kun vain vakuudet ovat osapuilleen varmat.
Niin, yksi asia, suomalaisilla on etusija, jos haluavat sit kytt.
Mutta teidn on liikuttava nopeasti ja varovasti, te osaatte sen
kyll, herra Hauan, ja min olen pitv huolen teidn vanhuutenne
pivist.

-- Suokaa anteeksi, rakennuksetkinko?

-- Kaikki, mit menemn saadaan, paitsi konsuli Bjrsethin vanha
talo.

-- Vielkin, herra Hansen, sopiiko teidn nin peryty? Luulen,
ettei konsuli olisi koskaan antanut myten.

Erik Hansen mietti.

-- En minkn perytyisi, mynsi hn sitten, mutta kun se on minulle
edullista ja voin sen kunniallisesti tehd, niin miksi en perytyisi.
Minulla on tmn Vangenin kanssa puuhaa liiaksikin. Ja tuonti ja
vienti, herra Hauan, niit ei suurikaan yhtym tule kauan aikaa
pitmn yksinoikeutenaan. Miljoona on paljon, se on niin paljon,
ett hirvitt ajatellakin, mutta se ei ole tarpeeksi paljon. Ent
sitten kalojen haaliminen, luuletteko, etteivt ihmiset viisastu?
Jonkin aikaa voi jokin yhtym pit viennin hallussaan, mutta
pian se jakautuu. Onhan meill kokemuksia. Nils Hauan nykytteli
myntyvisen ja hartaan nkisen.

-- Voitte olla oikeassa, herra Hansen.

-- Myyk te vain huoleti, herra Hauan. Tappiota me emme krsi, mutta
kyht kalastajat ja merimiehet voittavat.

-- Olen vanha mies ja luulen hiukan ymmrtvni nit asioita. Mutta
mithn herra Johannesen sanoo?

-- Hn, niin kuin tekin, lyt kyll tekemist tllkin.

Erik Hansen huoahti, hn oli vsynyt kuin raskaan pivtyn tehnyt.

-- Tm on edullisinta, mit minun ymmrtkseni voimme tehd, Signe,
sanoi hn vaimolleen. -- Onko sinulla mitn sit vastaan?

-- Ei kyllkn, mutta nyt meilt katkeavat kaikki siteet sinne yls.

-- Eihn sentn niinkn. Jhn meille sinne vanha kotisi.

-- Mutta mit meill sinne tmn jlkeen en on asiaa?

-- Olen joskus jostakin kirjasta, joita aikoinani lainailin milloin
Ursfjordilta, milloin Knudsenilta, lukenut muistoista. Ovathan ne
asioita nekin. Vai mit arvelette, herra Hauan?

-- lk kysyk minulta, herra Hansen. Jos voisin, niin min
puolestani vetisin viivan useimpien muistojeni yli. Mutta min
pitisin onnellisena sit, joka ei tahtoisi mitn unohtaa.




VIII


Laaksot, metst ja vuoret ovat lumen peitossa, mutta valtameri
lainehtii vapaana kuten aina, ja mustana ja imevn virtaa kesisin
niin ystvllisen nkinen virta uomassaan. Ja ilta on leuto ja
mustan pime, mutta saha on valaistu, valaistuja ovat talot ja
mkit, valot vlhtelee myskin sataman lyhdyist ja laivoista,
mutta kaikkein kirkkaimpana se loistaa "residenssiksi" sanotun
ikkunariveiss. Ne valaisevat koko vuoren rinteen, ne upottaisivat
valoon koko Vangenin seudun, jos ne siihen vain kykenisivt.

Mutta sen sijaan sielt virtaa alas laaksoon peli ja musiikki, jotka
sekoittautuvat kosken pauhuun ja sahakoneiden jyminn.

Tiedetnhn kyll, ett Erik Hansen on hiljainen ja nyr herra,
joka ei paljoakaan tmn maailman menosta ja huminasta vlit, kun
vain kukin tulee omilleen ja asiat luistavat mutkattomasti. Mutta
rouva, hn ikvystyy vuosi vuodelta, ja nyt on herra tahtonut laittaa
hnelle pidot.

"Residenssiksi" sanotussa tanssitaan parhaillaan, vaikka ei herra
osaakaan tanssia, mutta mit se asiaan kuuluu.

Jo pivll sinne tuli laivallinen suuria herroja rouvineen,
poikineen ja tyttrineen ja amtmanni itse heidn etunenssn.

Mutta juhliin onkin kaksinkertainen syy, sill viikko sitten on
Erik Hansenista tehty Englannin varakonsuli, ja tnn se on tullut
julkisesti tiedoksi. On viel toinenkin syy. Toiset kauppiaat,
pienet ja suuret, olivat koettaneet kaivaa hnelle hautaa, mutta
hnp olikin lhettnyt vanhan, viekkaan Nils Hauanin pohjoiseen
ja sulavan, hienon asianajaja Ursfjordin eteln, ja asiat olivat
sujuneet kuin itsestn. Niinp olivat juhliin tulleet mys kuuro,
saita Ross ja aina hymyilev kauppias Knudsenkin, ja molemmat olivat
olleet sen nkisi kuin olisivat maistaneet etikkaa.

Kuitenkaan ei alhaalla laaksossa tiedetty mitn sen varmempaa.
Konsuli rouvineen oli ollut satamassa vastassa vieraitaan ja
kaupungista tilattuja musikantteja, mutta viel sken, pimen tullen,
hn nkyi yh kuukkivan konttorissa vanhan, pystyn Johannesenin
kanssa, vaikka pidot olivat tydess kynniss. Sitten hn pistytyi
sahalla ja meni taas konttoriin, ja yhkin hnen pns sielt nkyy.

-- Luulen, ett teit jo kaivataan, herra konsuli, sanoi herra
Johannesen.

-- Niin kai. Mutta minusta tuntuu, kuin minun tll hetkell pitisi
paremminkin olla kirkossa, herra Johannesen.

-- Te ehditte kyll viel sinnekin. Jos amtmanni pit teille puheen
uuden asemanne johdosta, niin teidn olisi siihen vastattava ja sit
paitsi lausuttava vieraat tervetulleiksi.

-- Olen lausunut heidt jo kahteen kertaan tervetulleiksi, ensin
satamassa, sitten tulopydn ress. Ja lhtiessni pyysin anteeksi,
ett minun hetkeksi tytyi poistua toimiini. Amtmanni vastasi sen
tysin ymmrtvns.

Herra Johannesen naurahti.

-- Amtmannin puheeseen on joka tapauksessa vastattava, vitti hn.

-- No, mit min siihen sanon?

-- Konsuli Bjrseth kiitti kunniasta, jota ei milln tavalla tiennyt
ansainneensa.

-- Ett min sata kertaa vhemmn olen tmn kunnian ansainnut, sen
he hyvin tietvt minun vakuuttamattanikin.

-- Tiedn kyll, konsuli Hansen, ett olette nit pitoja vastaan,
mutta etiketti on etiketti.

-- Kaksikymment vuotta sitten, herra Johannesen, ette aavistanut,
ett kerran puhuttelisitte minua konsuliksi. Te muistatte kyll,
ett minulla oli resut yllni ja rupla rahaa, jotka olivat joltakin
ruumiilta rystetyt, elkseni. En luule olevani taikauskoinen enk
tunteellinenkaan, mutta luuletteko olevan Jumalan mielen mukaista,
ett min rahoilla, joihin ei minulla ole osaa eik arpaa, annan
viinien vuotaa, musiikin soida ja pidn kemuja, min, joka olen
nhnyt nlk ja kuolemaa jos kukaan! Ja tt sen vuoksi, ett
minulla on rikas vaimo. Eik se, herra Johannesen, ole Jumalan
pilkkaa?

Herra Johannesen otti lasit nenltns ja pyyhki silmins.

-- Ajatuksenne ovat oikeat, mutta synkt, vastasi hn verkalleen.
-- Jos Luojamme on antanut armonsa loistaa ylitsenne, en usko, ett
teidn sen vuoksi on kidutettava ajatuksianne. Vaimo-vainajani...
hm... ajattelisi ehk jotenkin samaan tapaan kuin te, mutta kyll
minun uskoni on, ett hyvyyskin on luotu sit varten, ett me siit
kristillisesti ja kohtuudella nauttisimme.

-- Kun eivt vain lhimmisemme siit krsi.

-- Vaikka teill olisi kaiken maailman omaisuus, ette sill voisi
krsimyksi poistaa, eik se ihmisvallassa olekaan.

-- Mutta milt luulette tuntuvan noista, jotka tuolla sahassa tekevt
tyt nytkin lpi yn, kun meilt kuuluu tanssi ja hummaus?

-- Ajatukseni on se, konsuli Hansen, ett jokainen kantaa onnensa tai
onnettomuutensa omassa rinnassaan. Toiset kadehtivat tietysti, ja se
tunne on helvetist, toiset katsovat sen kuuluvan suorastaan asiaan,
kolmannet koettavat, ehkkin vain vaistomaisesti, pst samanlaiseen
asemaan.

-- Hyv on, herra Johannesen. Menkmme sitten vain sinne yls. Mutta
sill ehdolla, ett te puhutte.

-- Min! Mit amtmanni siit arvelisi?

-- Sanokaa, ett minulla on hidas puhe ja kankea kieli, sanokaa
suoraan, ett minua niin hvett, etten saa puhutuksi.

-- Ellette todellakaan saa puhutuksi, konsuli, niin kyll hoidan
asian.

Mutta konsuli Hansen sai todellakin puhutuksi, vielp laajemmasti
kuin oli aikonutkaan.

Ensin hn oli kuin huumauksissa. Ett hnell todellakin oli nin
kaunis koti, nin laaja ja valoa tulvillaan. "Residenssiksihn"
tt sanotuinkin. Ja nin paljon hienosti puettuja herrasmiehi
ja kauniita naisia. Ne olivat tulleet tnne hnen takiaan, vai
olisivatko paremminkin tulleet Signen takia? Taikka vain muuten,
katselemaan, uteliaisuudesta. Hn, herra konsuli, kulkee tmn kaiken
hienon ven joukossa tavallisissa arkitamineissaan hiukan hmilln
olevan nkisen.

-- Kytksen puutetta, sanoo yksi.

-- Ei, vaan erikoisuudentavoittelua! lis toinen.

Mutta ne lausutaan niin, ettei hn sit kuule. Silloin hn kohtaa
vaimonsa, Signe Bjrsethin katseen. Siin on hiukan moitetta, tuskin
huomattavaa kulmien rypistyst, mutta enemmn, verrattomasti enemmn
rakkautta. Miksi se joskus nin loistaa, toisinaan taas on kuin
pilven peitossa. Hn tahtoisi nyt yht'kki olla Signen kanssa kahden
ja kysy: Nyt meill on pidot, mits arvelet?

Mutta silloin hn kki huomaa istuvansa amtmannin rouvan rinnalla
ja Signen amtmannin vieress. Torvet toitottavat, lasit kilisevt,
sydn, ollaan Englannin varakonsuli niin kuin Andreas Bjrseth
ennen.

Silloin amtmanni kilahduttaa lasinsa reunaan ja nousee. Hnen
nens on syv, se tulee kuin maan alta. Mit hn puhuu?
Liikemies- ja kauppiaskunnasta, viennist, tuonnista ja elinkeinoista,
maailmanvalloista ja pienist, varjossa elvist kansakunnista.
Sitten elkn ja torventoitotusta. Se kai on hn, Erik Hansen, jonka
piti el.

Hn vilkaisee herra Johanneseniin, ja tm nykytt ptn. Hnen
ruumiinsa valahtaa kylmksi, ja yhtkki hn kuulee puhuvansa.

-- Min kiitn kunniasta, joka osakseni on tullut ja jota en milln
tavalla katso ansainneeni. Epilen, kuinka konsulinvirkani tulee
onnistumaan, koska en edes osaa edustamani maan kielt. Ne kauniit
sanat, jotka herra amtmanni sken minulle omisti, katson kuuluvan
kunnioitetulle appivainajalleni ja hnen apulaiselleen, herra
Johannesenille, joka olisi ollut monin verroin ansiokkaampi kuin min
konsulinviran vastaanottamaan.

Joko hn lopettaisi? Ei, hnen ajatuksenjuoksunsa on tll kertaa
tavattoman kirkas ja suoraviivainen. Lisik hn kaikki leikiksi ja
sanoisi, ett jos Persia tai Arabia tarvitsisi tll konsulia, niin
sen viran hn osapuilleen moitteettomasti hoitaisi, sill sen maan
kansalaisia ei monesti ole sattunut hnen tielleen? Hnen tietkseen
ei kertaakaan, mutta sen sijaan useimmat hnen tapaamansa neekerit
ovat olleet hnen brittilisen majesteettinsa alamaisia.

Hn on pitnyt lepohetken eik ole lynnyt istuutua. Ja kuulijat
odottavat, hnen on siis jatkettava.

Eik herra amtmanni sken vihjaissut jotakin toisen maan
vallanalaisuudesta, mutta puhunut norjalaisesta tarmosta ja
norjalaisesta kunnosta? Hn ei tiennyt, keit herra amtmanni lhinn
tarkoitti, mutta jos puhe koski edesmenneit Bjrsethej, niin hehn
olivat itse asiassa tanskalaisia, joskin hnen appensa jo oli ollut
yht hyv, ehk parempikin norjalainen kuin moni muu, toiminut
norjalaisesti ja ajatellut norjalaisesti. Hn, Erik Hansen, uskalsi
luulla, ett nm rannikot olisivat hiukan toisenlaisia, ellei is ja
poika Bjrsethi olisi ollut.

Tullessaan thn huomasi Erik Hansen, kuinka Signe punastuen loi
katseensa maahan ja kuulijakunta nytti spshtvn. Herra Johannesen
hypisteli lautasliinaansa, ja herra amtmanni tuijotti hneen suu
raollaan ja silmt rvhtmttmin, mutta hn jatkoi puhettaan siit
huolimatta. Olihan tm hnen kotinsa.

Mit taas tuli hneen, Erik Hanseniin, josta nyt, Jumala
ties mist ansiosta, oli tehty Englannin varakonsuli, niin
hnhn oli suomalainen, kveeni, niin suomalainen kuin ihminen
koskaan saattaa olla. Mutta isnmaa-ksite oli hnenlaiselleen
oppimattomalle miehelle tuntematon asia, vaikkakin hn oli koettanut
yksinkertaisella jrjelln mietti sitkin seikkaa pitkin ja
poikin. Hn muisti isnmaastaan vain suuret metst ja suuret suot,
peninkulmaiset tiettmt taipaleet ja kaljut tunturit, ne hn muisti,
mutta ennen kaikkea nln, taudin ja kuoleman, jota hn satojen
muitten kanssa oli lhtenyt pakoon. Myhemmll matkalla kotimaahansa
hn oli koettanut ksitystn oikoa, mutta silloin hn jo ajatteli
niin kuin ne, joiden parissa hn oli parhaimman nuoruutensa viettnyt
ja joille hn, vaikkakin he olivat hnen tystn hytyneet,
sittenkin tunsi olevansa kiitollisuudenvelassa. Mutta mik on se
mittapuu, jolla ihmistyn arvo mitataan? Tuskinpa se vain on kruunu
tai yri tai Englannin punta, tuskinpa se vain on se asema, jonka
joku tylln saavuttaa, ja tuskin se vain on sekn, mit saamme
aikaan, sill onhan ihmisi, jotka ponnistavat koko ikns saamatta
aikaan oikeastaan mitn, ja kuitenkin he ovat tyytyvisi.

Tll istuu kaksi herraa, herrat Johannesen ja Hauan, jotka ovat
nhneet hnen vaelluksensa alusta asti thn hetkeen saakka, niin, ja
oikeastaan kolmaskin, vaikka hn ei kelpaa thn seuraan, sill hnen
paikkansa on keittiss...

Pieni kilahdus, konsulinna Hansenin itsepintainen valkea ksi on
vetytynyt nyrkkiin ja siin oleva pikari mennyt spleiksi.

-- Sanokaa minulle, hyv herrasvki, jatkaa konsuli Hansen
tt huomaamatta, -- ellei kaikkivaltiasta Luojaa olisi ollut,
olisiko minulla nyt kunnia nhd herra amtmannia ja kaikkia
nit kunnioitettavia vieraita luonani juhlimassa ansiotonta
konsulinarvoani?

-- Kyll te vain itsekin olette tehnyt koko paljon, herra konsuli,
keskeytti amtmannin syv ni, ja herra Johannesen nkyi nykkvn.

Vhn, niin vh, ettei se ole sanankaan arvoinen. Lhinn
Jumalaa hn sai kaikesta kiitt konsuli Bjrseth-vainajaa, herra
Johannesenia ja vaimoaan. Ja sen vuoksi hnen ajatuksensa nyt tll
hetkell vkisinkin kntyivt ajattelemaan niit suomalaisia, jotka
eivt ole varakonsuleita ja rikkaita miehi, vaan jotka tekevt tyt
laivoissa, perkaamoissa, satamissa, kuivauspaikoissa, ja nytkin, yn
hetkin, sahassa tuolla alhaalla ja joista hn tuntee olevansa yksi
eik heit parempi. Hn ei osaa selitt, mit hn tarkoittaa, mutta
hn toivoisi sen ajan tulevan, jolloin hn voisi olla suomalaisten
konsuli...

-- Suomalaisten norjalainen konsuli, keskeytti herra amtmanni taas.

-- Aivan niin, herra amtmanni, sill muuta vaihtoehtoa tuskin on.
Niiden konsuli, jotka ovat vaihtaneet isnmaata, eivt etsikseen
kultaa ja kunniaa, vaan toimeentuloa, niiden, joiden lastenlapset jo
ovat unohtaneet maansa ja sen kielen, mutta jotka haluavat tylln
hydytt sit maata, johon he alkujaan ovat tulleet vain vieraiksi,
ja lopuksi niiden jotka kokoontuvat yhteisiin kokouksiinsa kiittmn
Jumalaa kaikesta, mit heidn osakseen on tullut.

-- Herra amtmanni, hyvt naiset ja herrat, lopetti hn, -- min
pyydn teit pitmn itsenne ei minun, vaan kolmen polven
Bjrsethin, isn, pojan ja tyttren vieraina. Edelleen pyydn min
teit, kunnioitettavat vieraat, kanssani kohottamaan lasinne niiden
kunniaksi, jotka vaivattuja ja tyll raskautettuja ovat. Lopuksi
pyydn herra pastoria pitmn rukouksen, ja sen jlkeen antakaamme
maalliselle riemulle se osa, mik sille kuuluu.

Eivt mitkn torventoitotukset eivtk elknhuudot seuranneet
konsuli Hansenin puhetta, ja malja juotiin painostavan tunnelman
vallitessa. Amtmanni astui esiin ja puristi hnen kttns, mutta
hnest tuntui, kuin hn olisi hyvin kaukana ja katselisi kaikkea
syrjstpin, niin kuin koko meno ei hneen koskisi. Eik hnell
vain ollut mustepilkkujakin sormissaan ja kaulanauha jollakin tavoin
epkunnossa.

Siin hn seisoi kaikkien katselemana, ypyksin keskell
ihmispaljoutta, mutta kun merkki tanssiin oli annettu, tuli vanha
Nils Hauan hnen luoksensa, ja kasvoilla nkyivt kyynelten jljet.

-- Sadat kiitokset, herra konsuli, sanoi hn vapisevalla nell, --
min itkin ajatellessani, kuinka toisin olisi voinut olla.

-- No, se oli sit aikaa, herra Hauan, vastasi Erik Hansen kartellen.

-- Juuri niin, mutta sittenkin... Mutta meill, meill Hauaneilla
on se veren palo erilainen, mutta sit asiaa ette taida ymmrt,
konsuli. Min kvin kertomassa Teklalle puheistanne...

-- Teklalle?!

-- Niin, keittiss. Ja hn itki. Voi, hyvt ihmiset, miten hn itki.

-- Ei suinkaan vaimoni sattunut kyntinne nkemn? kysyi Erik
Hansen melkein sikhten.

Nils Hauan hymhti, hiukan entisen Nils Hauanin tapaan.

-- Ei, min olen varovainen mies, vastasi hn. -- Mutta tahtoisitteko
kuunnella vanhan miehen neuvoa? Lhettk pois Tekla.

-- Miksi?

-- Te ette ymmrr naisen sydnt. Rouva konsulinna ei krsi Teklaa,
ja he ovat toisilleen vaivaksi. Sellaista se on, ja min ksitn sen
kyll.

-- Niin, voitte olla oikeassa, Nils Hauan, mutta tuhannet syyt
puhuvat vastaan. Ja minne min hnet lhettisin?

-- Minulla on Thomasinen kolme alaikist lasta, ja Tekla hoitaisi
niit hyvin.

-- Mutta tulisiko Tekla teille?

-- Tulisi, nyt. Min olen kysynyt.

Konsuli Hansen loi hneen pitkn, tutkivan katseen. Mit hnen
korvansa kuulikaan ja mit on tm mainen elm?

-- Oikeinko te, ett... nkytti hn saamatta lausetta loppuun.

-- Ei, ei kuin hoitamaan taloutta vain, selitti Nils Hauan
innokkaasti. -- Ja sitten olen ajatellut, ett toiselle
paikkakunnalle, ettei hn olisi rouva konsulinnan silmien edess. Jos
min saisin pienen summan, niin perustaisin vhisen puodin...

-- Sen saamisesta voitte olla aivan varma, herra Hauan.

-- Ei kuin lainaksi vain. Min olen tosin leinin runtelema ja ehk
keuhkotautinenkin... Jumala sen tiesi... mutta kauppamiest minussa
sentn viel lienee hiukan jljell.

-- Kuinka vain tahdotte, herra Hauan. Ottakaa vain Tekla mukaanne,
ja Jumala olkoon kanssanne. Sittenp on hnenkin, raiskan, elm
kulkenut ympyrns.

Konsuli Hansenin suupielet vavahtelivat, ja lopuksi hn jo itki eik
tiennyt itsekn, miksi niin teki. Oli vain niin pakahduttavaa ja
vapauttavaa samalla kertaa. Kaksikymment vuotta.

Mutta alhaalla laaksossa, hyvin lhell sit tienoota, miss
vaikeitten tyrsten reunustama musta virta yhtyy valtamereen, siell
shisivt raamit kuin suunnattomat, vihaiset kissat, siell jyrisivt
koneet ja laudat riskhtelivt, ja siell ei juhlista tiedetty
muuta kuin kuultiin sen hipyv humuja nhtiin huikaisevat valot
"residenssin" ikkunoista.

Herrat, heill on aikaa ja tilaisuutta pit juhliansa ja juoda,
mutta tymiehelle ei Hansenilla liiennyt laittaa vaatimatonta
olutkullua, ei krouvin tapaistakaan, kuten muut konsulit ja patruunat
tekivt. Miksi ei, voittaisihan se siinkin, saisi maksamiaan
kruunuja takaisin.

Mutta jo muutamia hetki myhemmin aletaan kuiskailla. Miehet
kokoontuvat ryhmiin ja puhuvat toisilleen, on kuin koneetkin
hiljentisivt vauhtiaan kuullakseen.

Konsuli on puhunut ja puhunut merkillisi sanoja.

Kuka on kertonut? Ei kukaan tied. Varmaa se vain on. Huhu on kuin
nkymttmin siivin lentnyt tnne alas sahalle.

Hn on puhunut vaivatuista ja tyn raskauttamista, hn on sanonut,
ett hn on yksi niist, jotka otsansa hiess tekevt tyt
laivoissa, satamissa, kuivaamoilla ja "nytkin tuolla alhaalla
sahassa". Suomalainen. Eik parempi kuin yksikn heist.

Mit tm tahtoo sanoa?

Nyt on ruokatunti, ja koneet pyshtyvt kokonaan.

Silloin muuan vanha, harmaja tymies, vanhin heist kaikista, koettaa
ottaa selittkseen.

-- Se kai tahtoo sanoa, arvaan ma, lausuu hn, -- ett meidn
kaikkien on saatava el. Ja kai sitkin, ett el siedettvsti.




IX


Bergill oli kahvikutsut. Hn oli muuttanut niihin huoneisiin, jotka
konsuli Hansenilla aikanaan oli ollut hallussaan.

-- Konsuli Hansen osaa hyvin jrjest asiansa, sanoi rouva
Ingebritsen. -- Niin kuin tuonkin Teklan jutun. Konsulinna ei
tahtonut hnt krsi. No, hyv on. Lytyiphn tuollainen
puolihper, uskovaiseksi tullut Hauan, ja asia oli selv. Sai menn
sinne, mist oli tullutkin, Hauanille.

-- Hansenista me saamme kolmannen Bjrsethin, jatkoi vanha Ross
synksti. -- Ensimmisen takia minun piti lopettaa afrini.

-- Olisit kiskonut vhemmn, pisti vouti Bjerkeng vliin.

-- Min en kiskonut, huusi herra Ross, -- jumaliste, min en
kiskonut. Mutta Bjrsetheille pit olla kaikki niin kuin
vaseliinilla voideltua. Joka ei taivu, pois tielt vain, sievsti ja
sokerisesti.

-- Nyt puhutte liikoja, herra Ross! kiljui herra Berg hnen
korvaansa. -- Hansen antoi minulle tmn paikan halvalla ja
edullisilla ehdoilla, ja min olen tysin tyytyvinen.

-- Pelksi yhtit!

-- En usko. Mutta pienet hommat, pienet ja suurivaivaiset, eivt
kannattaneet.

-- Puhut omaan pussiisi, Berg. Miksi eivt ne olisi kannattaneet niin
kuin thnkin asti, mutta miljoona peloitti. Ja kuutisenkymment
kalastusruuhtakin meni suomalaisille kuin ilmaiseksi.

Kauppias Knudsen otti nyt puheenvuoron.

-- Hnhn on heit itsekin, sanoi hn, -- eik yhtn parempi. Ettek
kuulleet puheesta?

-- Onneksi minun korvani ovat huonot, tokaisi herra Ross.

-- Ja herra amtmanni itse istui kuuntelemassa! huomautti vouti
Bjerkeng. -- Oli se koreata kuunneltavaa! Suomalaisten konsuli!

Herra Bratt, joka nettmn oli istunut nurkassaan, rupesi yhtkki
puhumaan.

-- Totuus on muuan sellainen asia, josta emme minnekn pse. Minun
nhdkseni herrat ja rouvat niin kuin minkin istuimme niin kuin
kirkossa ja kaikki yht kostein silmin.

Rouva Berg, vaatimaton, hiljainen ihminen, palasi taas Teklaan.

-- Pyydn, ettette puhuisi hnest pahaa, pyysi hn. -- Min tunnen,
ettei siin asiassa ole mitn puhumista.

-- Ja min! jyrhti pastori Hjelm odottamatta.

Nm kaksi sanaa vaikuttivat kuin shkisku. Pastori Hjelmill oli
kieltmtt omat syyns puhua, sill hnhn, jos kukaan, tunsi
konsuli Hansenin lhelt.

-- Olen pitkin ikni pannut merkille, jatkoi pastori Hjelm
sysemmin, -- miten muutamien ihmisten menestys hertt toisissa
kateutta, vaikka eivt itse ole vahinkoa krsineet. Konsuli, eihn se
nyt ole mikn avain taivaaseen.

Kukaan ei puhunut mitn. Pappihan on pappi ja pastori Hjelm sit
paitsi liian vanha mies vastustettavaksi.

-- Mutta kun ihminen mytkymisessn rupeaa ryhkeksi, puhui
pastori edelleen, -- silloin Herramme kyll pist sormensa peliin.
Olen tuntenut konsulin kaksitoista vuotta enk koskaan ole nhnyt
hnen nyryytens pettvn. Muutamien koulu on liian raskas.

-- Takaako pastori, ett tuo hurskasteleminen ja nyryys sitten on
niin todellista? kysisi rouva Ingebritsen.

-- Jaa, ihminen nkee vain sen, mik pinnalla on, huokaisi pastori
Hjelm, muisti, ett nyt on lauantaipiv, otti hattunsa ja lhti.

Rouva Ingebritsen ei ollut niit, jotka ilman muuta antavat myten.

-- Eik Gunhild Hjelm-vainajasta ja konsulista puhuttu aikanaan?
kysyi hn tervsti.

-- Siit ei kukaan tied mitn varmaa, vastasi rouva Berg ptn
pudistellen.

-- Kuitenkin, kuitenkin minusta tuntuu...

-- Joskin olisi jotakin ollut, jatkoi rouva Berg, -- niin kyll sen
on tytynyt olla hyvin viatonta ja suvaittavaa. Muuten ei pastori
puhuisi niin kuin puhuu konsulista.

-- Mutta sit minun sittenkin on ihmeteltv, miten Signe Bjrseth
juuri tmn Hansenin... Eik hnell pitnyt oleman joku lordi tai
sellainen?

-- Tavallinen englantilainen kauppias vain, keskeytti herra Berg
karusti.

-- Vaikkapa niinkin, mutta ett sittenkin tm Hansen...

Nyt kauppias Knudsen rjhti nauramaan.

-- Neiti Bjrseth otti Hansenin, eik pinvastoin, ja sill hyv,
paukautti hn. -- Min tiedn sen, min, vaikka en ole viitsinyt sit
huudella.

Herra Ross oli kuullut viimeiset lauseet.

-- Katsokaas, lausui hn, -- minkin ajattelin ensin jotakin
englantilaista koipeliinia. Mutta sellainenhan on luonnon jrjestyst
vastaan. Bjrsethit alkoivat muutenkin olla liian hienoja, hienoja
kuin englantilaiset rotuhevoset. Siihen tarvittiin ehdottomasti
tllainen Hansen.

Naiset punastuivat, mutta Ross oli hellittmtn.

-- Puuhatkaa te vain yhtiit, sanoi hn, -- mutta niist min pidn
nppini erillni. Seurauksia rotusekoituksesta ei ole viel nkynyt,
mutta jos Hansen saa rouvastaan ongituksi pojan, niin min sanon,
ett rannikolla tapahtuu vallankumous.

Rossin uusi purkaus ei ollenkaan parantanut edellisen vaikutusta.
Rouva Berg koetti pelastaa tilannetta tarjoamalla lis.

-- Itsehn sin ja Malone yhtit puuhasitte, huomautti kauppias
Knudsen. -- Kun Hansen enntti edelle, niin pernnyit. No, et
sinkn iankaikkisesti el. Sisarellesiko annat koko omaisuutesi?

-- Hnell on enemmn kuin minulla. Min testamenttaan Hansenille.

-- Vai niin, virkahti herra Knudsen rauhallisesti ja jtti itselleen
vapauden uskoa mink tahtoi.

-- Juu, Hansenille. Minulla on sitten taivaasta mukava katsella, kun
te trisette.

-- Mutta eik hn tuottanut sinulle kymmenien tuhansien kruunujen
hvin Hauanin vararikon aikana.

-- Tavallaan kyllkin. Hn se kuului osoittaneen sen Hauanin
tytn minun luokseni. Se oli niin pirullisesti laskettu, etten
itse olisi voinut laskea paremmin. Tiesi, netsen, ett tahdoin
olla Bjrseth-vainajan tiell miss vain. Mutta kuulkaapa nyt ja
llistelk: pari vuotta sitten hn ilman muuta tarjosi vahingon
takaisin.

-- Helkkarissa! Ellet se olisi sin, Ross, joka puhuu, luulisin
kuulevani valehistoriaa.

-- Mutta min sanoin nin: menk hornan tuuttiin, herra, ja hoitakaa
tekin vain afrinne, kyll min hoidan omani. Sit min, herrat,
sanon omaksitunnoksi.

-- Mutta Nils Hauan ei kuitenkaan saanut omiansa takaisin.

-- Asialla on eri luonne. Sit paitsihan se olikin Bjrseth-vainajan
juttuja, ei Hansenin. Hauanin pnkittminen ei olisi auttanut yhtn
mitn.

Rouva Ingebritsen oli kristianialainen, hnen miehens oli mr
tulla johtajaksi siihen yhtin, joka vasta oli alullaan ja josta
tuskin tulisi mitn. Hn ei voinut antaa anteeksi sit, ett Hansen
noin oli astunut heidn suunnitelmiensa tielle.

-- Te saatte sanoa mit haluatte, herra Ross, sanoi hn, -- mutta
nousukas Hansen joka tapauksessa on.

-- Kaikkien meidn on ollut jostakin noustava.

-- Sellaisia juhlia kuin Vangenissa en ole nhnyt edes... niin, en
missn. Ja tuota kaikkea yhden konsulinarvon vuoksi. Min huomautan
teit silloin, kun lankeemus alkaa seurata ylpeytt.

-- Huomauttakaa vain. Ruoat olivat hyvi, juomat olivat hyvi,
tanssi sujui erinomaisesti; mikli minulle on kerrottu, oli
musiikkikin mukiinmenev, ja puhe kuuluu olleen erikoinen. Itse
juhlallisuuksista, niin kuin nitte, ei Hansen itse nyttnyt
piittaavan tuon taivaallista. Ja itse miehest min en vlit, mutta
kolmannen ja kaikkein kisimmn Bjrsethin me hnest saamme.
Neljtt en en ole nkemss, kyll Luoja minut siit varjelee.




X


Vangen ei Erik Hansenin silmiss en nyttnytkn niin suurelta,
valoiselta, ilmavalta ja mahtavalta. Sinne oli tullut kuin jotakin
vierasta, raskasta ja painostavaa. Se ei ollut en kuin hnen
kotinsa.

Hn ei ollut juonut, mutta hnen pns oli raskas, ja kuin jonkin
levottomuuden ajamana hn kulki huoneesta huoneeseen. Mit varten
tllaisia pitoja ja paraateja? Mit varten Signe oli niin tahtonut,
eihn se ollut hnen luonteensa mukaista. Mutta omillaan, omillaanhan
hn niit piti.

Vieraat olivat huvenneet, mutta tupakansavua leijaili viel ilmassa.
Ruokasalissa ja muuallakin oli poiskorjaamattomia laseja ja maljoja.
Ison salin paljas lattia oli naarmuja tynn, muualla olivat matot
epjrjestyksess.

Ja tanssi! Miksi tanssia, kun talonvest kumpainenkaan ei ollut
tanssinut? Hn oli odottanut ett edes Signe, mutta hn oli vain
hymyillen pudistellut ptn jokaiselle, joka oli tullut hnt
noutamaan. Kuitenkin Erik Hansenin tytyi kesken kaikkea hymht.
Vanha, juhlallinen Johannesen oli aloittanut kankeilla jaloillaan
tanssin amtmannin rouvan kanssa, mutta kun herra amtmanni oli
kumartanut Signelle, oli tm hymyillen osoittanut vieressn istuvaa
nuorta rouvaa, mik se nyt mahtoi olla, joku Ingebritsen. Ett
Johannesen saikin niin paljon koivistaan irti. Mutta miten Signe oli
selittnyt asian amtmannille? Kun ei tullut kysytyksi!

Tullaan ilmoittamaan, ett pari tymiest haluaa hnt tavata. Erik
Hansen katselee hiukan neuvottomana ymprilleen. Tnne heit ei voi
kske: "herrasven trsyst".

-- Ohjatkaa heidt tyhuoneeseeni, kskee hn. Hn oli viel
puolipukimissaan, mutta meni kuitenkin.

Miehet olivat vain tulleet kiittmn niist rahalahjoista, joita
tn aamuna oli tyvestlle konttorista jaettu.

Oho, eik sen enemp. Siit nyt ei kannattanut tulla kiittmn. Jos
saha tuottaisi paremmin, niin hn koettaisi hiukan nostaa palkkoja,
se olisi parempi kuin tuollaiset tilapiset lahjat.

Miehet katsovat toisiaan ikn kuin jonkin verran neuvottomina.

-- Ei se moitetta ole, sanoo Erik Hansen, -- mutta ajat ovat huonot.

-- Sit mekin, konsuli, kyll me aina yritmme.

-- Odottakaas hiukan. Tarjoaisin teille jotakin, mutta tll ovat
paikat viel hiukan epkunnossa.

Tarjoiluhuoneesta hn omin ksin tuo heille lasillisen viinaa
kummallekin.

-- Tuhannet kiitokset, konsuli.

Katsos vain, kuinka muistavat tuon konsulin. Seuraavana hetken hn
jo taas harmittelee. Sopiko hnen nyt menetell nin, selitt, ett
ovat paikat vhn epkunnossa, ett on hiukan pidetty juhlaa? Ja omin
ksin hakea heille viinaa. Olisiko Andreas Bjrseth niin menetellyt?
Ei, mutta Nils Hauan kyllkin, aikoinaan.

Piv on jo korkealla, ah, kello sivu yhdentoista. Ja muut ovat
olleet tyss jo kello viidest. Heill ei ole ollut mitn juhlia.

Konsuli Hansen kulkee taas huoneesta huoneeseen, raottaa makuukamarin
ovea, mutta Signe nukkuu viel. Menisik hn konttoriin vai
odottaisiko hermist?

Keittist kuuluu astioitten helin ja palvelusven puhetta ja
kikatusta. Hn menee sinnekin.

-- Koettakaapa saada nopeasti paikat kuntoon ja ainakin ennen kaikkea
nuo likaiset lasit venymst.

Miss Tekla on?

-- Hnhn lhti yhdeksn laivassa.

-- Ai niin, aivan oikein. Hakekaa kylst apua tksi pivksi.

Erik Hansen peseytyy, pukeutuu nopeasti ja alkaa astella
vuorenrinnett viev tiet alas laaksoon.

-- Lhti yhdeksn laivassa.

Lhti hyvsti sanomatta, palkkaansa kysymtt, lhti, kun oli
saanut suojattinsa kerjlisest brittiliseksi varakonsuliksi.
Kaksikymment vuotta, ei hyvsti. Erik Hansenia pakahdutti, hnest
tuntui, kuin olisi jotakin hnest itsestn tempaistu irti ja viety
saavuttamattomiin. Thn asti oli ainainen onni hnt seurannut, nyt
taisi menn sekin. Voi, Signe, ei hn sinun tiellsi olisi ollut!

Aurinko paistoi vlkkyville hangille, ja konsuli Hansen sai takaisin
mielenmalttinsa. Ehkp nin olikin paras, nin kaikkein tahdikkainta
ja hienointa. Signen katse olisi kovettunut, hn olisi ehk
pyytnyt jmn, noin vain, muodon vuoksi. Kun oli konsulia kaksi
vuosikymment palvellut. Olisi tarvittu turhia sanoja ja selityksi.

Kaikki ovat jo konttorissa tissn, Johannesen, Hauan ja ne muut.

Erik Hansen kskee Nils Hauanin huoneeseensa.

-- Kuulkaa nyt, herra Hauan, sanoo hn, -- ettehn te vain ole
menetellyt epviisaasti?

-- Antakaa anteeksi, herra konsuli, mutta Tekla tahtoi itse niin. Hn
ei tahtonut hyvstell herra konsulia.

Konsuli puri huultaan ja katsoi pois, katsoi kauan ja rvhtmttmin
silmin.

-- Vaimoni olisi kuitenkin pitnyt saada tiet asiasta, sanoi hn
vihdoin hitaasti ja ntn selvitellen.

-- Luvallanne, konsuli Hansen, min pyysin juhlissa hnelt lupaa
Teklan siirtymiseen. Hn lupasi tiedustella teilt.

-- Ah, niin. Ja milloin aiotte itse siirty, herra Hauan?

-- Milloin vain annatte siihen luvan, konsuli.

-- Min annan herra Johannesenille mryksen maksaa teille mink
summan vain tarvitsette.

-- Parituhatta kruunua riitt hyvin.

-- Oho! Sill summalla te lytte kintaanne pytn ennen joulua.
Sanotaan nyt viisi kertaa se summa.

Mieli kirkastuu, mutta sen tavallinen rauhallinen vire ei palaa. Erik
Hansen ky sahalla, kiertelee ajatuksettomana ympri lautatarhaa ja
menee viimein satamaan. Mary Bjrsethinkin pitisi tnn tulla,
tnn tai viimeistn huomenna. Saisi ruveta oikeastaan miettimn
uudenkin laivan hankkimista, Mary ei ehdi kaikkeen. Ellei ty riit,
niin voisivathan tilaisuuden tullen kuljettaa rahtia.

-- Kas vain, piv, satamamestari. Mit te kiikaroitte?

-- Huvikseni vain, konsuli. Kiitos viimeisest.

Oikein hauska piv tnn.

-- Eip siit hauskuudestakaan, mutta kirkas.

-- Nyt nkyy savua. Voi se hyvinkin olla Mary Bjrseth.

-- Saisi kyll ollakin. Meill alkaa olla liian tysinist. Mietin
tss juuri uuden purkin hankkimista.

-- Silloin saatte hankkia uudet raamiparitkin ja paljon mets lis,
konsuli Hansen.

-- Eip taas. Kukas sen uuden yhtin sillit silloin kuljettaa!

Erik Hansen alkaa verkalleen astella kotiinsa pin. Alkaakin jo olla
ruoka-aika. Mutta hnen mielens on viel kummallisessa kynniss, ja
kun hn tulee tienhaaraan, niin hn vaistomaisesti pyshtyy, ikn
kuin empii, ennen kuin alkaa kvell "residenssi" kohti. Hn ei en
haluaisi nhd juhlien jlki.

Mutta sisll on jo kaikki kunnossa, ja Signe on hnt vastassa
ylln uudenuutukainen puku, jota hn ei ennen ole nhnyt, viel
kauniimpi kuin eilen juhlissa.

Mies pyshtyy hmmstyneen, ilmassa on jotakin enteellist.

-- Viimeinkin sin tulet, tervehtii vaimo.

Erik Hansen ei vielkn saa mitn sanotuksi. Signess on jotakin
uutta, steilev, jotakin, mit hn ei koskaan ennen ole huomannut.

-- Istu ja anna minun istua sylisssi.

-- Mutta, Signe...

-- Enk min saa istua sinun sylisssi? Eik minulla ehk ole siihen
oikeutta? No niin, nyt olet kiltti. Pid lujasti kiinni. Tiedtk,
Erik Hansen, miksi juuri nyt tahdon istua sylisssi?

-- En.

-- Ettet sin vain kaatuisi. Ymmrrtk?

-- En.

Vaimon kasvot loistavat, mutta silmiin nousevat kyynelhelmet. Hn
painaa pns miehens olkapt vastaan ja kuiskaa:

-- Ethn sin ole kovin pahoillasi niist juhlista?

-- En tietystikn, kun sin niit niin innokkaasti tahdoit.

-- Enhn min, rakas, usein juhlia tahdokaan. Mutta kun on tuntuva,
laillinen syy.

-- Hm.

-- Eihn sellaisia aiheita satu joka piv, eik edes joka vuosikaan.

-- No, ei kyllkn.

-- Tiedtk sin, mit varten min oikeastaan tahdoin kaikkea sit
loistoa ja komeutta?

-- Kyllhn min sen arvaan.

-- Kunko sinusta tuli konsuli?

-- Niinhn se puhe oli.

Kirkas, tukahdutettu nauru helhti huoneessa. Mutta sitten nousivat
vaimon silmiin taas vedet, jotka saivat ne loistamaan kuin thdet, ja
hn suuteli miestn.

-- Ah, rakas, sanoi hn silitellen hnen ptn, -- ei toki se sen
takia ollut. Etk sin ole huomannut mitn?

Erik Hansen otti vaimonsa pn ksiens vliin ja katsoi hnt
vakavasti silmiin. Mutta Signe vain hymyili ja knsi katseensa pois.

-- Sano nyt, Signe! rukoili hn viimein.

Signe Bjrseth painautui yh kiinnemmksi ja laski suunsa miehens
korvalle.

-- Meille tulee poika, kuiskasi hn.

-- Jumalan nimess, Signe!

Mies aikoi hypht yls, mutta vaimo piti hnt alallaan.

-- Poika, mist tiedt, ett poika? kysyi Erik Hansen khesti.

Vaimo sulki hnen suunsa suudelmalla.

-- Etk tied, ett ptkseni pitvt paikkansa, sanoi hn. -- Siin
olivat meidn juhlamme. Muuten olen ajatellut, ett kun se aika
tulee, niin hnelle annetaan nimeksi Hans-Erik Andreas.



