Jules Vernen 'Turkiksien maassa' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1072.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn
rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




TURKIKSIEN MAASSA

Kirj.

Jules Verne



Ranskankielest ("Le pays des fourrures") suomentanut P. J. Hannikainen



Arvi A. Karisto, Hmeenlinna, 1928.






SISLLYS:

     I. Iltakutsut Fort Reliancessa.
    II. Hudsonin lahden turkisyhti.
   III. Sulanut tiedemies.
    IV. Kauppatoimisto.
     V. Fort Reliancesta Fort Entrepriseen.
    VI. Wapitien kaksintaistelu.
   VII. Napapiiri.
  VIII. Iso Karhujrvi.
    IX. Myrsky jrvell.
     X. Katsaus menneisiin aikoihin.
    XI. Rannikkoa pitkin.
   XII. Keskiyn aurinko.
  XIII. Fort Esprance.
   XIV. Muutamia retkeilyj.
    XV. Hylkeiden olinpaikalla.
   XVI. Kaksi laukausta.
  XVII. Talven tulo.
 XVIII. Napaseudun y.
   XIX. Naapurivierailu.
    XX. Elohopea jhmettyy.
   XXI. Napaseudun isot karhut.
  XXII. Viiden kuukauden aikana.
 XXIII. Pimennys heinkuun 18 p:n 1860.




ENSIMMINEN LUKU

ILTAKUTSUT FORT RELIANCESSA


Tn iltana -- 17. maaliskuuta 1859 -- oli kapteeni Craventylla Fort
Reliancessa [suomeksi: Linnoitus Turva. -- Suom.] juhlakemut.

Se sana lkn tss nostattako mieleen mitn loistavia pitoja,
hienoja tanssiaisia tai suurta soittojuhlaa orkestereineen. Kapteeni
Craventyn vieraskutsut olivat yksinkertaisempaa laatua, vaikka hn ei
kyllkn ollut sstnyt mitn antaakseen tilaisuudelle kaikkea
mahdollista tehoa.

Korpraali Joliffen toimesta ja johdolla koristettu alikerran suuri sali
olikin kokonaan muuttunut. Olivathan kyll viel nkyviss jresti
veistetyist hirsist kyhtyt seint; mutta salin neljn nurkkaan
sijoitetut nelj Britannian lippua ja varushuoneesta lainatut
asekokoelmat verhosivat niiden alastomuutta. Joskin kmpelsti
sijoitettujen tukipatsaiden varassa lepvt kattopalkit olivat
kuhmuiset ja mustuneet, niin olipa sensijaan kynttilkruunujen tavoin
ketjuistaan riippumassa kaksi lamppua lkkipeltiheijastimineen, jotka
loivat riittvsti valoa huuruiseen saliin.

Ikkunat olivat pienet, muutamat melkein kuin ampuma-aukkoja; paksussa
kuurassa olevat ruudut eivt olisi pstneet mitn uteliaita katseita
lvitsens; erityist ihailua kutsuvieraissa herttivt muutamat
aistikkaasti ripustetut punaiset puuvillakangaskaistaleet. Permanto oli
tehty jykevist tammilankuista, jotka korpraali Joliffe oli tilaisuutta
varten huolellisesti lakaissut. Mitkn leposohvat, noja- tai muut
tuolit tai ylipns mitkn nykyaikaiset huonekalut eivt olleet
haittaamassa vapaata liikuskelua lattialla. Paksuihin seiniin puoleksi
upotetut puupenkit, kirveell veistetyt tukevat plkkyjakkarat ja pari
karkeata pyt -- siinp salin koko kalustus olikin; mutta vlisein,
jolla viereinen kamari oli erotettu salista ja jossa oli kaita,
yksipuolinen ovi, oli silmkiehtovalla ja samalla kertaa rikkaalla
tavalla somistettu.

Siihen oli net levitetty ihailtavassa jrjestyksess riippumaan
kallisarvoisia turkiksia, jonka vertaista lajitelmaa olisi
turhaan saanut hakea Regent Streetin tai Nevski-prospektin
kadehdittavimmistakaan nyttelyikkunoista. Olisi voinut luulla
napamaiden koko elimistn tahtoneen olla siin edustettuna kauneimpien
nahkojensa ja taljojensa valiokokoelmalla. Katselijan silm ei voinut
muuta kuin neuvottomana harhailla taljasta toiseen, milloin suden,
harmaan karhun, jkarhun, saukon, ahman, milloin ndn, majavan,
myskirotan, krpn, hopeaketun nahkaan. Nyttelyn yll nhtiin
tunnuslause maalattuun pahvikaistaleeseen taidokkaasti leikattuine
kirjaimineen -- se oli kuulun "Hudsonin lahden yhtin" tunnuslause:

    Propelle cutem. [Aja nahkaa edellsi! -- Suom.]

"Todella suurenmoinen saavutus, korpraali Joliffe", kehui kapteeni
Craventy kskynalaistaan; "johan te olette voittanut itsennekin!"

"Niinp uskoisin, herra kapteeni, niinp uskoisin", vastasi korpraali.
"Mutta oikeutta kaikille: osa kiitoksistanne kuuluu mistress
Joliffelle, joka tss kaikessa on minua avustanut."

"Nppr eukko, jopa tosiaan!"

"Ei ole toista hnen vertaistaan, herra kapteeni."

Keskell salia kohosi puolittain tiilist, puolittain porsliinista
tehty valtava uuni, jonka paksu rautapeltinen savutorvi laipion ja
katon lpi kuljettuaan tuprutti ilmaan sakeaa, mustaa savua. Uuni veti
niin ett vonkui, ja siit hohti kuuma lieska, jota piti voimassa
lmmittj -- toimeen vartavasten mrtty sotamies --. mttmll
mytns lapiolla hiili pesn. Toisinaan pujahti tuulenpuuska
katolla uuninpiipusta sisn. Sen huomasi siit, ett kirpe savu
lennhti silloin uunin kautta saliin, tulikielekkeet nuoleskelivat
uunin tiiliseinmi ja sankka pilvi kri peittoonsa lampun valon,
kohosi vasten laipiota ja nokesi sen. Mutta savun tuottamasta pikku
kiusasta eivt Fort Reliancen vieraat olleet millnkn. Uuni lmmitti
heit, siinp heille riittv korvaus, sill ulkona oli kauhea
pakkanen, jonka lisksi kvi inha pohjatuuli, tehden sen kahta vertaa
jtvmmksi.

Aika myrskyn kohina kuuluikin talon ymprill. Tuiskuava lumi rapisi
jhilsein vasten huurteisia ikkunaruutuja. Ovien ja ikkunain kulmissa
ja liitoksissa vinkui ja vihelsi, yltyen toisinaan jopa ulvonnaksi.
Vliin taas tuli suuri hiljaisuus. Luonto silloin iknkuin pidtti
henken; mutta sitten se psti puhurin pojat uuteen ja entist
kiivaampaan riehuntaan. Talo tuntui vavahtelevan nurkillaan, palkit
natisivat, laudat srhtelivt. Sellaiseen shn vhemmn tottunut
kuin ne, jotka nyt linnassa juhlivat, olisi pian aikaa arvellut mokoman
rajuilman vievn mukanaan koko rakennuksen kaikkineen pivineen. Mutta
kapteeni Craventyn vieraat eivt olleet myllerryksest millnkn
eivtk olisi ulkonakaan siit enemp vlittneet kuin myrskypskyt,
joille semmoinen myrkk on parasta huvia.

Mutta kydnp sill vlin vhn lhemmin tutustumaan nihin
vieraisiin. Seurassa oli koolla satakunta henke, kumpaakin sukupuolta,
niist suurin osa Fort Reliancen varsinaista henkilkuntaa, johon
kuuluivat -- paitsi kahta tilapisesti linnassa asuvaa naista, joista
tuonnempana lhemmin -- kapteeni Craventy, luutnantti Jasper Hobson,
kersantti Long, korpraali Joliffe ja kuutisenkymment sotamiest tai
yhtin toimihenkil. Muutamat olivat naineita, muiden muassa korpraali
Joliffe, reippaan ja pirten kanadattaren onnellinen aviomies, sek
ers MacNap, skotlantilainen, kuten vaimonsakin, ja John Rae, joka oli
skettin ottanut vaimon paikkakunnan intiaaniheimosta. Koko tm
joukko ilman arvoerotusta, upseerit, virkailijat ja sotamiehet, oli
tksi iltaa kutsuttu kapteeni Craventyn vieraiksi.

Tss on tarpeen list, ettei yhtin oma henkilkunta ollut ainoa
juhlaan osallinen. Myskin naapurilinnoitukset -- ja niss kaukaisissa
seuduissa naapuruus ulottuu sadan ja parinkin sadan kilometrin phn
-- olivat noudattaneet kapteeni Craventyn kutsua. Hyv joukko
virkailijoita tai asiamiehi oli saapunut Orjajrven piiriin kuuluvista
Fort Providencesta ja Fort Resolutionista, samoin kuin myskin
etelmpn sijaitsevista Fort Chippewanista ja Fort Liardista. Olihan
tarjona harvinainen ja odottamaton virkistys, jota tietenkin krkksti
kyttivt hyvkseen kaukaisille pohjanperille joutuneet, miltei jo
kadoksiin hipyneet ihmiset.

Ja lopuksi mainittakoon, etteivt muutamat intiaaniplliktkn olleet
jttneet saamaansa kutsua noudattamatta. Niiden seutujen alkuasukkaat
olivat mytns tekemisiss n.s. faktoriain eli kauppatoimistojen
kanssa, he kun net hankkivat ja vaihtokauppaa kyden niille toivat
runsaan osan niist turkistavaroista, joilla yhti harjoitti
liikettns. Tllaiset tavaranhankkijat olivat tavallisimmin juuri
chippewa-intiaaneja, rotevia, erittin lujarakenteisia miehi, jotka
nahkaviitoissaan ja turkistamineissaan olivat perti komeita nhd.
Heidn naamallaan, jossa pvrin vallitsi punainen ja musta, oli se
erikoisleima, joka Euroopassa tavataan satunytelmien paholaisilla.
Pss oli heill kotkansulkatyht, levlln kuin hienostonaisen
viuhka, ja se hilhteli heidn mustatukkaisen pns joka liikkeest.
Pllikt, kaksitoista luvultaan, eivt olleet ottaneet mukaansa
vaimojaan, onnettomia "squaweja", joiden tila ei ole juuri orjuutta
parempi.

Semmoinen oli kokonaisuudessaan seura, joka oli saapunut kapteenin
iltakutsuihin ja jolle hn nyt parhaimpansa mukaan osoitti Fort
Reliancen vieraanvaraisuutta. Siell ei tanssittu, kun ei ollut
soittokuntaa, mutta tarjoilupuoli korvasi runsaasti eurooppalaisten
tanssiaisten palkatut kavaljeerit. Pydll seisoi korkea vanukaskeko,
jonka mrs Joliffe oli omin ksin valmistanut; se oli valtava kartio,
tehty jauhoista, poron ja myskihrn rasvasta, tosin ilman munia,
maitoa ja sitruunaa, joita keittokirjoissa suositetaan, mutta nm
puutteet se korvasi jttilismisill mittasuhteillaan. Mrs Joliffe
leikkeli siit mytns viipaleita, ja yh tt suunnatonta kekoa
riitti. Pydll oli mys kasoittain voileipi, joissa laivakorppu
toimitti hienon englantilaisen hillovoileivn virkaa; kahden leivn
viipaleen vliin, jotka kovuudestaan huolimatta helposti murskautuivat
intiaanien hampaissa, oli mrs Joliffe kekselisti sovittanut ohuita
liuskoja suolattua hrnlihaa, joka nyt sai kyd Yorkin liikkist ja
vanhan mantereen tarjoilupytien hienoista lihavalmisteista. Mit
virvokkeihin tulee, kierteli pieniss tinapikareissa whisky ja gini,
puhumattakaan jttilispunssimaljasta, jonka oli mr ptt tm
varmaan viel kauan jlkeenpin intiaanien wigwameissa puheenaineena
silyv juhlatilaisuus.

Kyllp Joliffe-puolisoita kehuttiinkin pitkin iltaa! Ja siihen olikin
syyt. Mik valppaus ja toimekkuus, mik viehttv huomaavaisuus
heiss ilmeni! He olivat joka paikassa saapuvilla. Ja hek olisivat
odottaneet, ett vieras osoittaisi jotakin haluavansa! Ei toki, he
ehttivt sen jo ennakolta arvaamaan. Kuinka herttaisesti he
jakelivat virvokkeita! Voileipi, niiden jlkeen loppumattomiin
vanukasviipaleita! Vanukkaan jlkeen whisky- tai ginilaseja!

"Kiitos, ei en, mistress Joliffe."

"Te olette liian hyv, herra korpraali, sallikaa minun toki hieman
henght."

"Mistress Joliffe, uskokaa, min ihan pakahdun!"

"Korpraali Joliffe, en voi teit vastustaa, te menettelette kanssani
kuinka tahdotte!"

"Ei, tll kertaa ei, hyv rouva! Kerrassaan mahdotonta!"

Tllaisia vastauksia sateli onnelliselle pariskunnalle yhtenn. Mutta
korpraali ja hnen vaimonsa tyrkyttivt niin hellittmtt, ett
itsepintaisimpienkin tytyi antaa pern. Ja niin sytiin lakkaamatta
ja juotiin juomastakin psty! Ja keskustelun svy kohosi
kohoamistaan. Sotilaat, virkailijat innostuivat. Tll puhuttiin
metsstyksest, tuolla kauempana kauppa-asioista. Mit suunnitelmia
rakenneltiinkaan lhestyv toimikautta varten! Ei koko napaseutujen
elinkunta tuntunut en riittvn nit rohkeatuumaisia
metsnkvijit tyydyttmn. Karhut, ketut, myskihrt jo
kellahtelivat kumoon heidn luotiensa tapaamina. Majavia, myskirottia,
krppi, nti joutui tuhansittain heidn pyydyksiins. Kallisarvoisia
turkiksia sulloutui yhtin silytyspaikat tyteen; se kykeni sitten
jakamaan lispalkkioita yli kaikkien odotusten. Mutta sill vlin
kun runsaasti tarjoillut vkijuomat antoivat eurooppalaisten
mielikuvitukselle lentoa, intiaanit istuivat vakavina ja nettmin,
ollen liian ylpeit mitn ihmettelemn, liian varovaisia mitn
lupaamaan, antaen lyhsuisten lrppjen vain jaaritella, ja vetivt
nahkaansa aikamoiset mrt kapteeni Craventyn tulivett.

Kapteeni, hyvill mielin iloisesta rhinst ja tyytyvisen siit,
ett ihmisparat, jotka tavallaan olivat karkoitettuina asutun maailman
ulkopuolella, saivat huvitella, kveli iloisesti vieraittensa keskell,
vastaten kaikkiin hnelle tehtyihin kysymyksiin, kun ne jollakin
tavalla koskivat juhlaa:

"Kysyk Joliffelta, kysyk Joliffelta!"

Ja kysyttiin Joliffelta, jolla olikin aina jokaisen varalle valmiina
ystvllinen sana.

Fort Reliancen vartiostoon ja palvelukseen kiinnitetyist henkilist
ovat muutamat erityisemmin merkillepantavia, koska he vastedes joutuvat
hirvittvien olosuhteiden heiteltviksi, sellaisten, joita mikn
inhimillinen tarkkankisyys ei voinut ennakolta aavistaa. Niinp on
muiden ohella mainittava luutnantti Jasper Hobson, kersantti Long,
Joliffe-puolisot ja ne kaksi vierasta naishenkil, jotka nyt olivat
kapteenin vieraina.

Luutnantti Jasper Hobson oli noin neljnkymmenen ikinen mies. Pieni ja
laiha eik lainkaan jntev lihaksiltaan, mutta sensijaan oli hnen
henkinen tarmonsa niin suuri, ett hn sen avulla kohosi kaikkien
koettelemusten ja tapahtumien ylpuolelle. Hn oli niin sanoaksemme
"yhtin lapsi." Hnen isns, majuri Hobson, irlantilainen ja
Dublinista kotoisin, joitakuita vuosia sitten kuollut, oli kauan aikaa
mrs Hobsonin kanssa pitnyt komennossaan Fort Assiniboinea. Siell
Jasper Hobson oli syntynyt. Siell kallioisten vuorten juurella hn oli
vapaana viettnyt lapsuutensa ja nuoruutensa. Majuri Hobsonin ankaran
kasvatuksen alaisena hnest tuli jo nuorukaisena kylmverinen ja
rohkea mies. Jasper Hobson ei ollut lainkaan metsstj, mutta hn oli
sotilas, lyks ja urhoollinen upseeri.

Taisteluissa, joita yhtill oli kilpailevia yhtiit vastaan, Oregonin
valtioissa, hn kunnostautui innollaan ja pelottomuudellaan ja saavutti
nopeasti luutnantin arvon. Ansionsa mukaisesti tunnetuksi tultuaan
hnet oli skettin mrtty johtamaan erst retkikuntaa pohjan
perille. Retkikunnan tarkoituksena oli tutkia Ison Karhujrven
pohjoispuoliset seudut ja perustaa varustettu asema Amerikan mantereen
rajalle. Luutnantti Jasper Hobsonin lht oli mrtty huhtikuun
ensimmisiksi piviksi.

Sensijaan ett luutnantti oli upseerin tydellinen perikuva, edusti
kersantti Long, viisikymmenvuotias karkeapartainen mies, sotamiehen
tyyppi; hn oli urhoollinen luonnostaan, tottelevainen mieleltn,
eik tuntenut muuta kuin kskyn, milloinkaan vittelemtt
mryksest, kuinka outo hyvns se oli, milloinkaan tuumailematta,
kun oli puhe palveluksesta, todellinen univormuun puettu, mutta
erinomainen kone, kulumaton, aina kynniss, koskaan vsymtt. Ehkp
kersantti Long oli hieman kova miehilleen, samoin kuin itselleenkin.
Hn ei sietnyt vhintkn poikkeusta kurista, mrsi pienimmstkin
rikkomuksesta slimtt kotiarestiin eik ollut koskaan itse ollut
arestissa.

Hn komensi, sill kersantinarvo velvoitti hnt siihen, mutta
kskeminen ei ylipns ollut hnelle mieluista. Sanalla sanoen, hn
oli syntynyt tottelemaan, ja itsens mitttmksi arvostaminen oli
hnelle luonteenomaista. Semmoisista aineksista luodaan peloittavat
armeijat. Ne eivt ole muuta kuin ksivarsi yhden ainoan pn
palveluksessa. Eik olekin siin voiman todellinen ilmennys?
Muinaistarustossa tavataan kaksi tyyppi: sataksivartinen Briareos ja
satapinen Hydra. Jos ne usutetaan toistensa kimppuun, kumpi voittaa?
Briareos!

Korpraali Joliffe jo tunnetaan. Hn touhusi ehk liiaksi, mutta sit
oli hauska nhd ja kuulla. Hn olisi sopinut paremmin hovimestariksi
kuin sotilaaksi. Sen hn kyll tunsi itsekin. Niinp hn kytti
mielelln itsestn nimityst "korpraali erityisi toimia varten",
mutta niiss toimissaan hn olisi sotkeutunut pahanpivisesti senkin
seitsemn kertaa, ellei pikku mrs Joliffe olisi varmalla kdelln
hnt ohjannut. On itsestn selv, ett korpraali totteli kiltisti
vaimoansa, vaikkei hn sit tahtonut mynt, ajatellen kai Sancho
Pansan filosofiseen tapaan: "Ei vaimon neuvo ole juuri mistn
kotoisin, mutta hullu se on, joka ei sit onkeensa ota!"

Muukalaista ainesta illan kutsuissa edusti, kuten jo on mainittu, kaksi
naista, iltn noin neljnkymmenen paikkeilla. Toisen heist voisi
tydell syyll panna ensimmiselle sijalle kuuluisien retkeilijiden
joukossa. Pfeiffeni, Tinnen, Haumaire de Hellin kilpailijana on Paulina
Barnettin nime useammin kuin kerran kunnioittaen mainittu
kuninkaallisen maantieteellisen seuran kokouksissa. Pauline Barnett
oli, seuraamalla Bramaputran juoksua Tibetin vuorille saakka
ja kulkemalla poikki tuntemattoman kolkan Uutta Hollantia,
Carpentaria-lahdesta mantereeseen pistvn Joutsenpoukaman yli,
osoittanut suuren retkeilijn ominaisuuksia.

Hn oli pitkvartaloinen, viisitoista vuotta sitten leskeksi jnyt
nainen, jota matkainto veti lakkaamatta tuntemattomiin maihin. Hnen
pitkill nauhoilla kehystetty, paikoittain jo harmaantunut pns
ilmaisi todellista tarmoa. Hnen hieman likinkiset silmns
ktkeytyivt kapeasankaisten lasien taakse, joiden tukikohtana oli
pitk, suora nen, ja liikkuvat sieraimet "nyttivt tunnustelevan
vlimatkaa." Hnen kyntins, mynnettkn, oli hieman miesminen, ja
koko hnen olemuksestaan huokui vhemmn suloutta kuin siveellist
voimaa. Hn oli englannitar Yorkin kreivikunnasta, vakavarainen, ja
kytti omaisuuttaan parhaasta pst uskaliaisiin tutkimusretkiin. Ja
hnen olonsa tll hetkell Fort Reliancessa johtui siit, ett joku
uusi tutkimus oli vetnyt hnet tnne kaukaiseen maailmankolkkaan.
Kuljettuaan ristiin rastiin pivntasaajan tienoot, hn kaiketi halusi
nyt tunkeutua napaseutujen rimmisille rajoille.

Hnen saapumisensa Fort Relianceen oli merkkitapaus. Yhtin johtaja oli
erityisell kirjeell suosittanut hnt kapteeni Craventylle, pyyten,
kuten kirjeen sanat kuuluivat, kapteenia kaikin tavoin edistmn
kuuluisan matkustajan aietta lhte napameren seutuja tutkimaan. Suuri
yritys! Jlleen aiottiin kyd ksiksi Hearnen, Mackenzien, Raen,
Franklinin matkaohjelmaan. Mit rasituksia, koettelemuksia, vaaroja
olikaan uhkaamassa kun tll retkell oli taisteltava pohjanpern
ilmaston hirvittv ankaruutta vastaan! Kuinka vaimoihminen uskaltaisi
panna itsens alttiiksi siell, miss niin monet miehiset
tutkimusretkeilijt olivat perytyneet taikka sortuneet? Mutta tll
hetkell Fort Reliancessa vieraileva nainen olikin Paulina Barnett,
kuninkaallisen maantieteellisen seuran palkinnon saanut jsen.

Listtkn, ett kuuluisan retkeilijn seuralainen Madge,
vanhanaikainen aito skotlannitar, jonka Kaleb olisi voinut naida
saattamatta itsen hpen [viittaus Maria Edgeworthin romaaniin
"Kaleb etsimss vaimoa." -- Suom.], oli hnelle enemmn kuin
palvelijatar, sill hn oli uskollinen, peloton ystv, joka eli
yksinomaan retkeilijit varten. Madge oli muutamia vuosia vanhempi
emntns -- viisi vuotta suunnilleen; hn oli kookas ja
vankkatekoinen. Madge sinutteli Paulinaa, ja Paulina sinutteli Madgea.
Paulina katsoi Madgeen kuin vanhempaan sisareensa; Madge kohteli
Paulinaa kuin tytrtns. Sanalla sanoen, nm kaksi olentoa olivat
yksi.

Ja ett kaikki tulisi sanotuksi, juuri Paulina Barnettin kunniaksi
kapteeni Craventy oli tksi illaksi kutsunutkin vieraikseen
virkailijansa ja chippewa-heimon intiaanit. Matkustajarouvan oli
mr luutnantti Jasper Hobsonin retkikunnan mukana lhte hnen
pohjoiselle tutkimusretkelleen. Mrs Paulina Barnettin kunniaksi mys
kauppatoimiston suuri sali kajahteli iloisista elknhuudoista.

Ja kun tn muistettava iltana uuni nieli sata kiloa hiilt, tapahtui
senvuoksi se, ett ulkona oli kolmenkymmenenkahden asteen pakkanen ja
ett Fort Reliancen paikka on 61 47' pohjoista leveytt, vajaan neljn
asteen pss napapiirist.




TOINEN LUKU

HUDSONIN LAHDEN TURKISYHTI


"Herra kapteeni?"

"Rouva Barnett?"

"Mit ajattelette luutnantistanne, herra Jasper Hobsonista?"

"Min ajattelen, ett hn on upseeri, joka menee viel pitklle."

"Mit tarkoitatte sanoilla: menee pitklle? Tahdotteko sanoa, ett hn
sivuuttaa kahdeksannenkymmenennen leveyspiirin?"

Kapteeni Craventy ei voinut olla hymyilemtt mrs Paulina Barnettin
kysymykselle. He keskustelivat uunin ress sill vlin kuin vieraat
liikehtivt ruokapydst virvokepytn ja pinvastoin.

"Rouva", vastasi kapteeni, "kaikki, mit ihminen voi tehd, sen Jasper
Hobson tekee. Yhti on antanut hnelle toimeksi tutkia alueittensa
pohjoisosan ja perustaa kauppa-aseman mahdollisimman lhelle Amerikan
mantereen rimmisi rajoja, ja hn sen perustaa."

"Onpa siin aikamoinen vastuunalaisuus joutunut luutnantti Hobsonin
hartioille", sanoi matkustajarouva.

"On kyllkin, hyv rouva, mutta Jasper Hobson ei ole koskaan vetytynyt
tehtvn suorittamisesta, olkoonpa se kuinka vaikea tahansa."

"Uskon teit, herra kapteeni", vastasi mrs Paulina, "ja mit
luutnanttiin tulee, saamme hnet viel nhd itse tyss. Mutta mik
etu ajaa yhtit rakentamaan varustuksen Jmeren rajoille?"

"Suurikin etu", vastasi kapteeni, "ja lisnp viel: kaksinainen etu.
Luultavasti jo hyvinkin lheisess tulevaisuudessa Venj luovuttaa
amerikkalaiset alueensa Yhdysvaltain hallitukselle. [Kapteeni Craventyn
ennustus toteutuikin pian.] Luovutuksen johdosta muuttuu yhtin
tavaraliikenne Tyynellemerelle pin hyvin hankalaksi, jollei
MacCluren lytmst luoteisvylst tule kulkukelpoista tiet. Sen
saavat muuten uudet yritykset osoittaa, sill meriasiainhallitus aikoo
lhett laivan kulkemaan pitkin Amerikan rannikkoa Behringin salmesta
itnpin Kruunauslahteen saakka, jonka tlle puolelle on mr
rakentaa uusi varustus. No niin, jos yritys onnistuu, niin siit
paikasta muodostuu trke kauppa-asema, johon keskittyy Pohjolan
turkistavarain koko liike. Ja sensijaan, ett turkiksien kuljetus
intiaani-alueiden kautta vaatii melkoisen pitkn ajan ja suuria
kustannuksia, voivat hyrylaivat kulkea uudesta varustuksesta
Tyynellemerelle muutamissa piviss."

"Siitp olisi todellakin aikamoinen seuraus", vastasi mrs Paulina
Barnett, "jos luoteisvyl voitaisiin ruveta kyttmn. Mutta tehn
mainitsitte jotakin kaksinaisesta edusta, vai kuinka olikaan?"

"Niin, toinen etu, hyv rouva", jatkoi kapteeni, "on tm, ja se on
niin sanoakseni elinkysymys yhtille, jonka alueen ja synnyn pyydn
tss teille muutamin sanoin esitt; silloin ymmrrtte, miksi tm
ennen niin kukoistava yhti nyt on uhattuna itse tuotteittensa
alkulhteill."

Muutamin sanoin kapteeni todella kertoikin sitten kuuluisan yhtin
historian thn tapaan:

Tunnettua on, ett ihminen kaukaisimmista ajoista saakka on lainannut
elimilt niiden nahan tai turkin, verhotakseen itsen. Turkistavarain
kauppa ulottuu siis taaksepin kaukaiseen muinaisuuteen. Vaatetuksen
ylellisyys kehittyi niinkin pitklle, ett monta kertaa on laadittu
lakeja turkisten kyttmisen liiallisuutta vastaan. Valkoisen ja
harmaan kirjavat oravannahat olivat kiellettyj 12. vuosisadan
keskivaiheille asti.

Vuonna 1553 perusti Venj useita liikesiirtoloita pohjoisille
aroillensa, ja englantilaiset kauppayhtit olivat nopsat seuraamaan
esimerkki. Niihin aikoihin kvi sopulin, krpn, majavan y.m. nahkojen
kauppa samojedien vlityksell. Mutta Elisabetin hallituksen aikana oli
ylellisyysturkisten kytt keisarinnan tahdosta erityisesti rajoitettu,
ja muutamiksi vuosiksi lamautui koko se kauppalaji melkein tyyten.

Toukokuun 2 pivn 1670 mynnettiin Hudsonin lahden turkisyhtille
kaupankyntioikeudet. Yhtin osakkaista olivat muutamat korkeata
ylhis, Yorkin herttua, Albemarlen herttua, Shaftesburyn kreivi y.m.
Yhtin poma oli silloin perin vaatimaton. Sill oli kilpailijoina
erinisi yhtiit, joiden ranskalaiset asiamiehet, asettuneina
Kanadaan, antautuivat vaarallisille, mutta sangen hytyisille
retkeilyille. Pelottomat metsstjt, "kanadalaisten retkeilijin"
nimell tunnetut, harjoittivat sellaista kilpailua vastaperustetun
yhtin kanssa, ett viimemainitun pystysspysyminen oli sangen
hataralla kannalla.

Mutta Kanadan valloitus lievensi sen tukalaa tilaa. Kolme vuotta
Quebecin valloituksen jlkeen, v. 1766, turkistavarain kauppa psi
uuteen vauhtiin. Englantilaiset asiamiehet olivat ehtineet perehty
tllaisen liikkeen vaikeuksiin: nyt he tunsivat maan tavat, intiaanien
tottumukset ja vaihtokaupoissaan kyttmn menettelyn. Mitn voittoa
ei yhtin liike kumminkaan tuottanut. Plleptteeksi Montrealin
kauppiaat perustivat vuoden 1784 paikkeilla turkisliikkeen
harjoittamista varten yhtymn, voimakkaan "luoteisyhtin", joka ennen
pitk jrjesti kaikki senlaatuiset liiketoimet yhteen keskukseen. V.
1798 uuden yhtin hankinnat nousivat jopa niin tavattomaan summaan kuin
sataankahteenkymmeneen tuhanteen puntaan, ja Hudsonin lahden yhtin
tila oli yh edelleen vaaranalainen.

On muuten sanottava, ettei luoteisyhti kavahtanut epmoraalisintakaan
tekoa, kun sen etu oli kysymyksess. Kiskoen liikahintoja omilta
virkailijoiltaankin, kytten hydykseen intiaanien kurjaa tilaa,
kohdellen heit pahoin, rysten heidt, ensin juotettuaan heidt
humalaan, uhmaten parlamentin sdst, joka kielsi vkijuomien myynnin
alkuasukkaiden alueilla, luoteisyhtin asiamiehet krivt kokoon
suunnattomia voittoja, huolimatta kilpailevista amerikkalaisista ja
venlisist yhtiist, joita niihin aikoihin oli pantu pystyyn, muiden
muassa amerikkalainen turkisyhti, joka perustettiin v. 1809 miljoonan
dollarin pomalla ja harjoitti liikettn Kalliovuorten lnsipuolella.

Mutta kaikista yhtiist oli Hudsonin lahden yhtin olemassaolo enimmin
uhattu, kunnes se vuonna 1821 kauan pohdittujen sopimusten lopuksi
sulatti itseens vanhan kilpailijansa luoteisyhtin ja otti yleiseksi
nimekseen:

    Hudson's Bay Fur Company (Hudsonin lahden turkisyhti).

Nykyn [nimittin siihen aikaan, jolloin tm teos ensin ilmestyi
alkukielell. -- Suom.] tll vaikutusvaltaisella yhtill ei ole en
muuta kilpailijaa kuin "Saint Louisin amerikkalainen turkisyhti", ja
sen hallussa on lukuisia liikeosastoja hajaantuneina noin 10 miljoonan
nelimetrin alalle. Ptoimistot sijaitsevat James-Iahden rannalla
Severn-joen suulla, ylisen Kanadan etelosassa ja rajoilla,
Athabasca-, Winnipeg-, Superior-, Methye-, Buffalo-jrvien rannoilla,
Columbia-, Mackenzie-, Saskatchevan-, Assiniboin-jokien varsilla y.m.
Fort York, joka vallitsee Hudsonin lahteen laskevan Nelson-virran
juoksua, on yhtin yleinen majapaikka, ja sinnep sen pvarastokin
on sijoitettu. Edelleen se on vuodesta 1842 pitnyt vuokralla
Pohjois-Amerikan venlisi kauppa-asemia, maksaen niist vuotuista
vuokraa 8,000 puntaa. Se kytt niinmuodoin omaan lukuunsa ja omaksi
hydykseen kaikkia niit suunnattomia alueita, jotka ovat Mississippin
ja Tyynenmeren vlill.

Se on lhetellyt kaikkiin suuntiin rohkeita retkeilijit; napamerelle
Hearnin, joka lysi Coppernician v. 1770: Franklinin, joka vuosina
1819-22 eteni 5550 meripenikulman phn Amerikan rannikosta;
Mackenzien, joka, lydettyn virran ja annettuaan sille nimens,
saavutti Tyynenmeren rannan 52 24' kohdalla pohjoista leveytt.
Vuosina 1833-34 yhti lhetti Eurooppaan nahkoja ja turkiksia valtavat
mrt, joista mainittakoon erit huomattavimpia: myskirottia 694,092;
nti 64,490; hillereit 25,100; saukkoja 22,303; ilveksi 14,255;
kettuja 9,937; susia 8,484; karhuja 7,451 j.n.e.

Sellaisen tuotannon tytyi taata Hudsonin lahden yhtille melkoisia
voittoja; mutta pahaksi onneksi numerot eivt yhtmittaisesti pysyneet
semmoisina, ja parikymment vuotta sitten ne olivat tuntuvasti
alentumaan pin.

Mist alentuminen johtui, sitp kapteeni Craventy lopuksi selitteli
mrs Paulina Barnettille.

"Vuoteen 1837 saakka", sanoi hn, "voidaan yhtin tilaa vitt
kukoistavaksi. Sin vuonna oli nahkojen vienti viel kohonnut runsaasti
kahteen miljoonaan kolmeensataan tuhanteen. Mutta siit lhtien on
lukumr ollut yh alenemassa ja nykyn se on vhentynyt ainakin
puoleen."

"Mutta mit te pidtte syyn turkisten vientimrn huomattavaan
alenemiseen?" kysyi mrs Paulina Barnett.

"Riistan sukupuuttoon hvimist, johon metsstjin suoraan sanoen
ptn menettely metsstysmailla on vienyt. On etsiskelty ja tapettu
hellittmtt. Joukkosurmaa on levitetty ihan lyttmsti. Ei ole
sstetty pienokaisia, ei edes kantavia emikn. Siithn
turkiselinten vlttmtn harveneminen johtuu. Saukko on melkein
kokonaan kadonnut, sit ei tavata en muualla kuin pohjoisen
Tyynenmeren saarten rannoilla. Majavat ovat paenneet vhiss erin mit
kaukaisimpien jokien rannoille. Samoin on laita monien muiden
kallisarvoisten elinten, joiden on tytynyt paeta metsstjtulvan
tielt. Pyydyshaudat, jotka ennen tulivat tpsen tyteen, ovat nyt
tyhjin. Nahkojen hinta nousee ja juuri silloin, kun turkikset ovat
ylen haluttuja. Metsstjtkin kyllstyvt, niin ettei ole en muita
kuin ne uskalikot ja uupumattomat, jotka nykyn etenevt Amerikan
mantereen rille saakka."

"Nyt ymmrrn", vastasi mrs Paulina Barnett, "mik etu vet yhtit
perustamaan liikeaseman pohjoisen napameren rannikolle, koska elimet
ovat paenneet napapiirin toiselle puolelle."

"Niin on asia, hyv rouva", vastasi kapteeni. "Muutoin, yhtin olisi
kyllkin jo aika siirt toimintansa keskus pohjoisempaan, sill kaksi
vuotta sitten supisti Britannian parlamentin pts erikoisesti sen
omistusoikeuksia."

"Ja mik on aiheuttanut supistamisen?" kysyi matkustajarouva.

"Sangen trke taloudellinen syy, joka on ollut omansa herttmn
vilkasta huomiota Ison-Britannian valtiomiesten kesken. Totta puhuen,
yhtin toimintahan ei ollut sivistystarkoituksellista laatua.
Pinvastoin sen etuihin kuului silytt suunnaton alueensa aution
ermaan tilassa. Se ehkisi slimtt kaiken viljelysyrityksen, joka
olisi tietenkin karkoittanut turkiselimet tipotiehens. Yhtin
yksinoikeus alueeseen on siis koko maanviljelysaatteen vihollinen.
Enemmnkin, sen hallintoneuvosto lykksi toiminnalle vieraat kysymykset
slimtt luotansa. Tm omavaltainen ja tavallaan moraalin vastainen
hallintajrjestys nostatti vireille parlamentin toimenpiteet, ja v.
1857 ptti siirtomaiden valtiosihteerin asettama valiokunta, ett
Kanadassa oli kaikki viljelyskelpoiset maa-alueet, sellaiset kuin Red
Riverin alueet ja Saskatchewanin piirikunta, otettava valtion huostaan
ja yhtille jtettv vain ne osat, miss viljelykselle ei ollut mitn
tulevaisuutta tarjona. Seuraavana vuonna yhti menetti Kalliovuorten
lntisen rinteen, joka tuli suoranaisesti siirtomaaviraston alaiseksi,
ja siten joutui erilleen Hudsoninlahden asiamiesten mrysvallasta. Ja
siinp syy, hyv rouva, mink vuoksi yhti, ennenkuin se luopuu
turkisliikkeestns, koettaa kytt hyvkseen niit pohjanpern
seutuja, jotka ovat hdintuskin tunnettuja, ja hakea keinoja niiden
vetmiseksi luoteisvyln kautta Tyynenmeren yhteyteen."

Mrs Paulina Barnett oli nyt tysin selvill kuuluisan yhtin tulevista
aikeista. Hn aikoi henkilkohtaisesti olla mukana uutta varustusta
rakennettaessa napameren rannikolle. Kapteeni Craventy oli hnelle
tarkoin esittnyt tilanteen; mutta kenties kapteeni -- sill hnt
miellytti puhella -- olisi jatkanut esitystn viel uusilla
yksityisseikoilla, ellei ers tapaus olisi hnt keskeyttnyt.

Korpraali Joliffe tuli net ilmoittamaan kuuluvalla nell, jota mrs
Joliffe puolestaan sesti, ett nyt oli kytv valmistamaan punssia.
Sanoma otettiin vastaan niinkuin se ansaitsikin, riemullisin
hurraa-huudoin! Malja -- tai paremmin sanoen amme -- oli tynn
kallisarvoista nestett. Se sislsi ainakin kymmenen litraa paloviinaa.
Pohjalla oli rykki sokeria, jota mrs Joliffe oli siihen mttnyt.
Pinnalla uiskenteli sitruunaviipaleita, vanhuuttaan jo nivettyneit.
Nyt ei tarvittu muuta kuin sytytt alkoholijrvi tuleen, ja korpraali
odotti palava pre kdess kapteenin ksky, iknkuin olisi puhe
miinan rjyttmisest.

"No nyt, Joliffe!" nnhti kapteeni Craventy.

Sytytin tuikattiin maljaan, ja samassa leimahti punssi liekkiin,
kaikkien vieraiden taputtaessa ksin.

Kymmenen minuuttia myhemmin kierteli tysien lasien tarjoilu
vierasjoukossa, eik halukkaista ottajista suinkaan ollut puutetta.

"Elkn! Elkn! Elkn mistress Paulina Barnett! Elkn kapteeni!"

Samassa silmnrpyksess, kun elkn-huudot kajahtivat, kuului ulkoa
huutoja. Vieraat vaikenivat heti.

"Kersantti Long", sanoi kapteeni, "menkhn katsomaan, mit siell
on!"

Pllikkns kskyn kuultuaan jtti kersantti lasillisensa kesken ja
kiiruhti ulos salista.




KOLMAS LUKU

SULANUT TIEDEMIES


Tultuaan ahtaaseen eteiskytvn, josta ovi vei ulos, kersantti Long
kuuli yh kiivaammin huudettavan. Rynnttiin rajusti porttia vasten,
jonka kautta oli psy korkeiden puuseinin suojaamaan pihaan.
Kersantti tynsi ulko-oven auki. Pihamaalla oli lunta jalan
paksuudelta. Upoten polvea myten valkoiseen hankeen, kovan viiman
sokaisemana ja ankaran pakkasen purressa ihoa verille asti kersantti
kahlasi viistoon pihan poikki varustuksen ulkoporttia kohden.

-- Kukas peijakas tnne thn aikaan pyrkii! -- tuumi kersantti Long
itsekseen, irroittaen mrtyss jrjestyksess, voisipa sanoa
"kurinpidon mukaisesti", portin raskaat teljet. Eihn tmmisess
pakkasessa liiku muita kuin eskimot!

"Mutta avatkaahan, avatkaa jo!" huudettiin ulkoapin.

"Avataan", vastasi kersantti Long, ja viime tingassa se nytti
tapahtuvan.

Sill tuskin oli portti raollaan, kun jo portinkolkuttajat tyntyivt
sislle ja kersantti oli vhll kaatua suinpin lumihankeen reen
tielt, joka kuuden koiran vetmn rypshti ohi kuin tuuliaisp.
Vhn tuntuvampi tytys vain, niin kunnon Long olisi pahoin
kolhiutunut. Nyt hn vain horjahti kyljelleen, mutta nousi heti pystyyn
pstmtt murahdustakaan, sulki portin ja lhti marssimaan
prakennusta kohti, snnllisill askelilla, tehden
seitsemnkymmentviisi harppausta minuutissa.

Mutta jopa olivat saapuvilla mys kapteeni Craventy, luutnantti Hobson
ja korpraali Joliffe, tavattomasta kylmst vlittmtt katselemassa
eteens pyshtynytt lumista reke.

Samassa nousi reest paksuihin turkkeihin umpihuppuun kriytynyt mies.

"Onko tm Fort Reliance?" kysyi mies.

"On", vastasi kapteeni.

"Kapteeni Craventy?"

"Min se olen. Ent te?"

"Yhtin kuriiri."

"Yksink."

"En. Tuon mukanani matkustajan!"

"Matkustajan! Mit hn tnne tulee?"

"Hn tulee katsomaan kuuta."

Vastaus hertti kapteeni Craventyn mieless kysymyksen, oliko hn
joutunut tekemisiin hullun kanssa, ja niss olosuhteissa saattoi niin
kysykin. Mutta hnell ei ollut aikaa pukea ajatustansa sanoiksi.
Kuriiri oli vetnyt reest maahan elottoman mhkleen, jonkunmoisen
lumisen skin, ja aikoi lhte raahaamaan sit sislle taloon, kun
kapteeni kysyi:

"Mik skki se on?"

"Se on minun matkustajani!" vastasi kuriiri.

"Kuka se matkustaja on?"

"Thtientutkija Thomas Black."

"Mutta hnhn on jss!"

"Ent sitten? Hnet sulatetaan."

Thomas Black saapui sislle varustukseen kersantin, korpraalin ja
kuriirin kantamana. Hnet vietiin erseen ensi kerroksen kamariin,
jonka lmpmr oli varsin mukiinmenev, koska siell oli
punahehkuvaksi kuumennettu uuni. Hnet laskettiin vuoteelle, ja
kapteeni otti hnt kdest.

Ksi oli kirjaimellisesti jss. Thomas Black, joka oli kuin
krenuoralla kytetty tavaramytty, riisuttiin turkeista ja nahkasista,
ja sielt paljastui esille noin viidenkymmenen ikinen mies, lyhyt ja
tanakka, tukka harmahtava, parta hoitamaton, silmt ummessa, suu
kiresti kiinni, iknkuin huulet olisivat yhteen liimatut. Mies ei
hengittnyt tai hengitti niin vhn, ett suun edess pidetty kuvastin
juuri hivenen verran himmeni. Joliffe riisui hnelt vaatteita ja alkoi
knnell ja kieritell hnt joutuisasti edestakaisin, hokien yht
mittaa:

"Kas nin, kas nin, hyv herra! Etteks jo ala palata tuntoihinne?"

Mutta vieras nytti melkein ruumiilta. Menetetyn lmmn palauttamiseksi
korpraali ei sanonut tietvns kuin yhden tepsivn keinon, ja se keino
oli upottaa koko mies kuumaan punssiin.

Epilemtt suureksi onneksi Thomas Blackille luutnantti Jasper
Hobsonilla oli ehdotettavana toinen keino.

"Lunta!" pyysi hn. "Kersantti Long, tuokaa muutamia kourallisia
lunta!"

Sit ainetta ei puuttunut Fort Reliancen pihalta. Sill aikaa kun
kersantti meni noutamaan lunta, riisui Joliffe viimeisetkin vaatteet
thteintutkijan plt. Onnettoman ruumis oli tynn valkoisia likki,
mist nkyi, ett se oli joutunut ankaran paleltumisen uhriksi.
rimmisen kiireellist oli saada veri liikkeelle paleltuneisiin
osiin. Sen toivoi Jasper Hobson saavansa toimeen tarmokkaasti
hieromalla niit lumella. Tunnettua on, ett sit keinoa kytetn
yleisesti pohjoisissa seuduissa verenkierron herttmiseksi niihin
paikkoihin, joissa kova pakkanen on sen pyshdyttnyt, niinkuin se
pyshdytt joen juoksun.

Kun kersantti Long oli palannut, ryhtyivt Joliffe ja hn
skensaapunutta vierasta hieromaan niin perinpohjaisesti, ettei hn
varmaankaan ollut mokomaa leikki ennen kokenut. Se ei suinkaan ollut
mitn sivelemist, ljyill hivuttelemista, vaan tukevaa, koukistetuin
ksivarsin toimitettua hierontaa, joka muistutti enemmn hevoskamman
raapimista kuin kmmenen sively.

Ja toimituksen aikana puhelias korpraali alinomaa haasteli
matkustajalle, joka ei siit mitn kuullut.

"Kas nin, hyv herra, kas nin! Mik kumma phnpisto on saattanut
teidt palelluttamaan itsenne nin? Ruvetkaahan jo virkoamaan, lk
olko niin itsepintainen!"

Luultavasti Thomas Black sittenkin oli itsepintainen, sill puoli
tuntia meni, eik hn nyttnyt mitn elonmerkki. Jo alettiin
epill, tokko hnt saataisiinkaan virkoamaan, ja hierojat olivat jo
aikeissa heret vsyttvst hommastansa, kun miesparka antoi kuulua
muutamia huokauksia.

"Hn el, hn virkoo!" huusi Jasper Hobson. Sittenkun hieromisella oli
ruumis saatu lmpimksi ulkopuolelta, ei sopinut unohtaa myskn
sispuolta. Niinp korpraali Joliffe riensi noutamaan muutamia
lasillisia punssia. Matkustaja tunsi todellakin elpyvns; vrit
palasivat poskille, katse silmiin, sanat huulille, ja kapteeni saattoi
vihdoin toivoa, ett Thomas Black kykenisi hnelle ilmoittamaan,
minkthden hn oli tullut sinne ja niin valitettavassa tilassa.

Thomas Black, peitteisiin hyvsti kiedottuna, kohottautui kyynspns
varaan ja kysyi nell, joka kuului viel perin heikolta:

"Onko tm Fort Reliance?"

"On", vastasi kapteeni.

"Kapteeni Craventy?"

"Min se olen ja pyydn list: olkaa tervetullut luoksemme, hyv
herra. Mutta saanko kysy, minkthden olette tullut Fort Relianceen?"

"Katsomaan kuuta!" ehtti kuriiri vastaamaan; hn oli kaikesta ptten
mieltynyt thn vastaukseen, sill hn kytti sit jo toisen kerran.

Thomas Blackia se nytti myskin tyydyttvn, koskapa hn vain
nykytti ptns, ja jatkoi sitten kyselyn.

"Luutnantti Hobson?"

"Tss olen", vastasi luutnantti.

"Ette siis ole viel lhtenyt?"

"En viel, herra?"

"No niin, hyv herra", jatkoi Thomas Black, "ei sitten muuta kuin
kiitos vain, ja hyv yt huomisaamuun asti!"

Kapteeni ja hnen toverinsa vetytyivt silloin huoneesta pois, jtten
eriskummaisen miehen lepmn kaikessa rauhassa. Puolta tuntia
myhemmin juhla pttyi, ja vieraat hajaantuivat kukin
olinpaikkoihinsa, mitk linnan kamareihin, mitk ulkopuolella
varustuksen piiri sijaitseviin asumuksiin.

Seuraavana pivn oli Thomas Black jo melkein terve. Hnen vankka
ruumiinrakenteensa oli kestnyt pakkasen ankaruuden. Joku muu ei olisi
sulanut, mutta hn ei ollutkaan muiden kaltainen.

Ja nyt, kuka tuo thteintutkija oli? Mist hn tuli? Miksi tm matka
yhtin alueiden kautta, kun talvi oli viel kovimmillaan? Mit merkitsi
kuriirin vastaus? Katsomaan kuuta! Mutta eik kuu paista joka paikassa,
vai pitk sit lhte hakemaan kaukaa pohjan perilt?

Sellaisia kysymyksi teki itselleen kapteeni Craventy. Mutta seuraavana
pivn puheltuaan tunnin verran uuden vieraansa kanssa hn ei en
ollut mistn tietmtn.

Thomas Black oli thteintutkija Greenwichin thtitornista, jossa
hnell oli toimi ja jonka etev johtaja oli mr Airy. Ollen pikemmin
lyks ja tervjarkinen mies kuin nimenomaan teoreetikko Thomas Black
oli kaksikymmen-vuotisena toimiaikanaan tehnyt suuria palveluksia
taivaan tutkimusta ksitteleville eli n.s. uranografisille tieteille.
Yksityisihmisen, ulkopuolella thtitieteellisi kysymyksi, hn ei
kyennyt mihinkn, hn eli vain taivaan thtien parissa, ei maan
pll. Kaikki keskustelu hnen kanssaan oli mahdotonta, ellei puhuttu
auringosta, kuusta tai thdist. Hn oli luotu elmn kaukoputkessa.
Mutta havaintojen teossa hn olikin vertaistaan vailla! Kuinka
vsymtn! Kuinka krsivllinen! Hn saattoi kuukausimrt tirkistell
yht ainoata kosmillista ilmit. Erikoisalana hnell muutoin oli
meteoriitit ja lentothdet, ja hnen meteorologiset havaintonsa ja
lytns ansaitsivat huomiota. Muutoin, joka kerta kun tarvittiin
oikein tarkkoja havaintoja, hienonhienoja mittauksia, tsmllisi
mritelmi, silloin turvauduttiin aina Thomas Blackiin, jonka
"silmntarkkuus" oli huomattu rimmilleen kehittyneeksi. Sit taitoa
ei ole joka miehelle annettu. Oliko sitten kumma, ett tm Greenwichin
astronomi oli valittu havainnontekijksi siihen selenografilllselle
tutkimukselle erittin trken ja mielenkiintoiseen tapaukseen, joka
oli tulossa.

On tunnettua, ett auringon tydellisen pimennyksen aikana kuuta
ympri loistava sdekeh. Mutta mik se sdekeh on? Onko se
todellisesti olemassa vai eik se ennemmin ole vain ilmi, valon
taipumisesta, diffraktiosta, aiheutuva, jonka alaisiksi auringonsteet
joutuvat kuun reunan ohitse tullessaan? Siin kysymys, jota thn
saakka tehdyt tutkimukset eivt olleet saaneet ratkaistuksi.

Vuodesta 1706 asti olivat astronomit tieteellisesti selitelleet tt
sdekeh. Ylen tarkkaan olivat sit tutkineet tyden pimennyksen
aikana Louville ja Halley vuonna 1715, Maraldi v. 1724, Antonio de
Ulloa v. 1778, Buditsh ja Ferrer v. 1806; mutta heidn ristiriitaisista
teorioistansa ei voitu vet mitn lopullista johtoptst. Vuoden
1842 kokopimennyksest olivat kaikkien kansojen oppineet, Airy, Arago,
Peytal, Laugier, Mauvais, Otto Struve, Petit, Baily y.m. koettaneet
saada tyden ratkaisun tlle ilmille; mutta niin ankaran tarkat kuin
havainnot olivatkin, "se ristiriita", sanoo Arago, "joka eri paikoilla
samasta pimennyksest tehtyjen havaintojen vlill on olemassa, vaikka
nm kumminkin ovat harjaantuneiden astronomien tekemt, on levittnyt
kysymyksen ylle sellaisen hmryyden, ettei nykyn ole mahdollista
pst ilmin syyst mihinkn varmaan lopputulokseen." Sittemmin oli
kyll monta tydellist auringonpimennyst tutkittu, mutta ratkaisevaan
tulokseen eivt havainnot olleet vielkn johtaneet.

Kysymys piti senthden yh edelleen selenografisia tutkimuksia mit
kiinteimmin vireill. Se oli saatava ratkaistuksi hinnalla mill
tahansa. No niin, nyt olisi kohdakkoin taas uusi tilaisuus tuon niin
paljon pnvaivaa tuottaneen sdekehn tutkimiseen. Heinkuun 18
pivn 1860 net tapahtuisi uusi tydellinen auringonpimennys,
tydellinen Amerikan rimmisess pohjoisosassa, Espanjassa ja --
muita mainitsematta -- Pohjois-Afrikassa.

Eri maiden thteintutkijain kesken sovittiin, ett havainnot
toimitettaisiin yhtaikaa niill maapallon eri kulmilla miss pimennys
nkyisi tydellisen. Ja juuri Thomas Blackin osalle lankesi Amerikan
pohjoisimmassa osassa nkyv pimennys. Hnen piti niinmuodoin joutua
likimain samanlaisiin olosuhteisiin kuin ne englantilaiset astronomit,
jotka matkustivat Ruotsiin ja Norjaan vuoden 1851 pimennyst varten.

Ei ole vaikea arvata ett Thomas Black tarttui innokkaasti nin
tarjottuun tilaisuuteen pst tutkimaan sdekeh. Samalla oli mys
mahdollisimman mukaan otettava selkoa niiden punertavien
tulikielekkeiden, protuberanssien laadusta, joita nkyi eri puolilla
maan kiertolaisen reunaa. Jos Greenwichin astronomin onnistuisi
kumoamattomasti ratkaista kysymys, saisi hn tydell syyll osakseen
koko oppineen Euroopan ylistykset.

Thomas Black valmistautui siis lhtemn matkalle, ja hn sai hartaita
suosituskirjeit vietvksi Hudsonin lahden yhtin pasiamiehille. Ja
sattuikin juuri niin hyvin, ett ern retkikunnan oli mr
pikapuoliin lhte mantereen pohjoisimmille rajoille perustamaan uutta
kauppa-asemaa. Sit tilaisuutta piti kytt hyvkseen. Thomas Black
lhti siis matkalle, purjehti Atlantin poikki, astui maihin New
Yorkissa, psi jrviteitse Red Riverin siirtolaan, kulki varustuksesta
toiseen nopealla rekikyydill, yhtin kuriirin saattamana, ja saapui
huolimatta kovista talvipakkasista ja kaikista pohjanpermatkoilla
vastaantulevista vaaroista ja vaikeuksista 17 pivn maaliskuuta Fort
Relianceen siin tilassa, joka jo tunnetaan.

Sellaisia olivat selitykset, joita thteintutkija antoi kapteeni
Craventylle. Jlkiminen tarjoutui kokonaan Thomas Blackin
kytettvksi.

"Mutta, herra Black", sanoi hn, "minkthden olette ollut niin
kiireissnne, eihn auringonpimennys tapahdu ennenkuin vuonna 1860,
siis vasta tulevana vuonna?"

"Herra kapteeni", vastasi thteintutkija, "min olin saanut kuulla,
ett yhti lhettisi retkikunnan Amerikan rannikolle
seitsemnnenkymmenennen leveysasteen toiselle puolelle, enk tahtonut
jd luutnantti Hobsonin matkasta pois."

"Herra Black", vastasi kapteeni, "jos luutnantti olisi ehtinyt lhte,
olisin pitnyt velvollisuutenani itse saattaa teit napameren rannoille
asti."

Sitten hn viel toistamiseen vakuutti thteintutkijalle, ett tm
saattoi kerrassaan luottaa hneen, ja lausui hnet tervetulleeksi Fort
Relianceen.




NELJS LUKU

KAUPPATOIMISTO


Orjajrvi on laajimpia, mit 61. leveysasteen toisella puolella
tavataan. Se on pituudeltaan runsaasti 400 km ja leveydeltn noin 90,
ja sen paikka on tarkalleen mrttyn 61 25' pohj. leveytt ja 114
itist pituutta. Koko ympriv seutu laskeutuu pitkin viettvin
rintein yhteist keskustaa kohti, nimittin sit laajaa syvnnett
kohti, johon jrvi on asettunut.

Jrven asema keskell metsstysalueita, joissa ennen vilisi
turkiselimi, veti jo alkuaikoina yhtin huomion puoleensa. Siit
jrvest sai alkunsa tai siihen laski suuri joukko vesi, kuten
Mackenzie, Foinin joki, Athabasca y.m. Sen rannoille rakennettiin
useita trkeit varustuksiakin, joista mainittakoon Fort Providence
pohjoispuolella ja Fort Resolution etelpuolella. Mit taas Fort
Relianceen tulee sijaitsee se jrven koillispss eik ole kauempana
kuin viisisataa kilometri Chesterfieldin suulta, joka on pitk kaita,
itse Hudsonin lahden vesist muodostunut suvanto.

Orjajrvi on niin sanoakseni kylvetty tyteen pikku saaria, sadan ja
parinsadan jalan korkuisia, joissa monin paikoin pilkist nkyviin
graniittia ja gneissi. Sen pohjoinen, sakeiden metsien peittm ranta
on rajana sille karulle, jkylmlle mantereen osalle, joka syyst
kyll on saanut nimen Kirottu maa, Etelnpuolinen seutu, maanlaadultaan
etupss kalkkiperinen, on sensijaan tasaista ilman ainoatakaan
mke, ilman vhist kuhmuakaan. Siin nkyy se raja, jonka yli eivt
juuri koskaan mene pohjoisimman Amerikan suuret mrehtijt, puhvelit ja
biisonit, joiden liha on Kanadan metsstjin ja alkuasukkaiden melkein
yksinomaisena ravintona.

Pohjoisrannan puut ryhmittyvt komeiksi metsiksi. Ei odottaisi
tapaavansa niin kaunista kasvullisuutta niin etisess vyhykkeess.
Mutta eihn Orjajrvi leveysasteeltaan olekaan korkeammalla kuin Norjan
tai Ruotsin seudut Kristianian tai Tukholman kohdalta. On vain
huomattava, ett isotermit, joiden kohdalla lmpmr esiintyy
samanlaisena, eivt suinkaan noudata maapallon leveyspiirej ja ett
samalla leveysasteella on Amerikassa verrattomasti kylmemp kuin
Euroopassa. Huhtikuussa ovat New Yorkin kadut viel valkoisina lumesta,
vaikka New York on melkein yht etelss kuin Azorit. Tm johtuu
siit, ett mannermaan luonto, sen suhde valtameriin, jopa maastokin
vaikuttavat tuntuvasti ilmanalaan.

Fort Reliancea ympritsi kesn aikaan rehev vihreys, joka ilahdutti
silm pitkn ankaran talven jlkeen. Metsiss, jotka kasvoivat melkein
yksinomaan poppelia, petj ja koivua, ei ollut puutetta tarvepuista.
Jrven saaret kasvoivat mainioita pajuja. Vesakoissa vilisi riistaa, ja
sit oli siell huononakin vuodenaikana. Etelmpn ahdistelivat
metsmiehet menestyksell biisoneja, hirvi ja ernlaisia
piikkisikoja, joiden liha on erinomaista. Orjajrven vedet olivat
sangen kalaisia. Lohenmullot kasvoivat siell erittin isoiksi ja
painoivat usein yli kuusikymment naulaa. Jrvess kuhisi ahneita
haukia ja mateita sek jonkunmoisia harreja, joita englantilaiset
sanovat "sinikaloiksi", ja suunnattomin mrin tittamegeja, joille
luonnontutkijat ovat antaneet nimen "corregou blanc." Ravintoa oli Fort
Reliancen asukkaiden siis helppo hankkia, luonto kun oli huolehtinut
heidn tarpeistaan, ja mit vaatetukseen tulee, he saattoivat
pukeutumalla talveksi samoihin tamineisiin, kuin ketut, ndt, karhut
ja muut turkiselimet, hyvin kest ilmanalansa ankaruutta.

Varsinainen varustus oli puusta rakennettu talo, johon kuului kaksi
kerrosta, ja alemmassa asui linnan komentaja upseereinensa. Taloa
ymprivt snnllisiss riveiss sotamiesten asunnot, yhtin
makasiinit ja konttorit, joissa vaihtokaupat toimitettiin. Ruutisili
sek pikku kappeli, josta ei puuttunut muuta kuin pappi, tydensivt
varustuksen rakennusryhmn. Kaikkea tt ympri kahdenkymmenen jalan
korkuinen paaluaita avarana suunnikkaana, jonka puolustukseksi nelj
pient jyrkkkattoista tornia seisoi kukin kulmassaan. Varustus oli
siis turvattuna vkivaltaa vastaan. Varovaisuus olikin ollut
tarpeellinen entisaikoina, jolloin intiaanit, sensijaan ett nyt olivat
yhtin hankkijoita, olivat taistelleet alueensa itsenisyyden puolesta;
samoin se oli ollut tarpeen kilpailevien yhtiiden asiamiehi ja
sotamiehi vastaan, joiden kanssa ennen oli kiistaa rikkaiden
turkismaiden omistamisesta ja hyvkseen kyttmisest.

Hudsonin lahden yhtin henkilkuntaan kuului, kun koko alue otetaan
lukuun noin tuhat henke. Se kytti virkailijoitaan ja sotilaitaan
kohtaan rajatonta mrysvaltaa, joka ulottui henkeen ja vereen asti.
Kauppatoimiston pmiehet saattoivat mielens mukaan jrjest palkat,
mrt elintarpeiden ja turkisten arvot ja hinnat. Tllaisen
jrjestelmn avulla, joka ei ollut minkn tarkastuksen alainen, ei
ollut niinkn harvinaista, ett he saivat voittoja, jotka nousivat yli
kolmensadankin prosentin.

Muuten nhdn seuraavasta taulukosta, joka on lainattu teoksesta
Kapteeni Robert Laden matka, millaisilla ehdoilla ennenvanhaan
vaihtokauppaa kytiin intiaanien kanssa, joista nykyn on tullut
yhtin todelliset ja parhaimmat metsstjt. Majavannahka oli siihen
aikaan hintayksikkn, jonka mukaan tavaran arvo ostossa ja myynniss
mrttiin.

Intiaanien piti maksaa:

    Pyssy .................... 10 majavannahalla
    Puoli naulaa ruutia ......  1       "
    Nelj naulaa lyijy ......  1       "
    Kirves ...................  1       "
    Kuusi veist .............  1       "
    Naula lasirihkamaa .......  1       "
    Nauhuskoristeinen takki ..  6       "
    Takki ilman nauhuksia ....  5       "
    Naisen nauhustakki .......  6       "
    Naula tupakkaa ...........  1       "
    Rasia nuuskaa ............  1       "
    Kampa ja peili ...........  2       "

Mutta jo muutamia vuosia sitten on majavannahka kynyt niin
harvinaiseksi, ett rahayksikn on tytynyt muuttua. Nyt on
biisoninnahka hinnan perusyksikkn. Kun intiaani saapuu varustukseen,
antavat asiamiehet hnelle yht monta puupuikkoa kuin hn tuo nahkoja,
ja hn vaihtaa puikot itse paikalla teollisuustuotteisiin. Sen
jrjestelmn kautta yhti, joka ohimennen sanoen mielivaltaisesti
mr esineen hinnan niin hyvin ostaessaan kuin myydessn, ei voi
olla saamatta ja todella saakin melkoisia voittoja.

Sellaiset olivat kytnttavat eri kauppatoimistoissa ja siis myskin
Fort Reliancessa. Mrs Paulina Barnett saattoi niihin hyvin tutustua
siellolonsa aikana, jota jatkui huhtikuun 16 pivn asti.
Matkustajarouva ja luutnantti Hobson keskustelivat usein, suunnitellen
suuria aikeita ja vahvasti ptten olla perytymtt, vaikka mit
esteit nousisi vastaan. Mit Thomas Blackiin tulee, niin hn puhui
vain silloin, kun kosketeltiin hnen omaa erikoistehtvns. Kysymys
kuun sdekehst ja punertavista protuberansseista viehtti hnt
kiihkesti. Kaikesta tuntui, ett hn oli pannut alttiiksi koko
elmns sen arvoituksen ratkaisemiseksi, ja Thomas Black sai mrs
Paulinankin siit innostumaan. Oi, kuinka he kumpikin ikvivt pst
napapiirin toiselle puolelle, ja kuinka se heinkuun 18 piv 1860
tuntuikaan olevan kaukana, varsinkin malttamattomasta Greenwichin
astronomista!

Lhtvalmistuksiin ei voitu ryhty ennen maaliskuun puolivli, ja
kuukausi kului, ennenkuin ne olivat loppuun suoritetut. Oli todella
paljon aikaa kysyv urakka jrjest sellainen napaseutujen halki
tehtv retki. Olihan tarvis varustaa mukaan kaikki, elintarpeet,
vaatteet, talouskapineet, tykalut, aseet, ampumavarat.

Luutnantti Jasper Hobsonin johtamaan retkikuntaan kuului yksi upseeri,
kaksi aliupseeria ja kymmenen sotamiest, joista kolme nainutta, heill
vaimonsa mukanaan. Tss luettelo henkilist, jotka kapteeni Craventy
oli valinnut kaikkein tarmokkaimpien ja rohkeimpien joukosta:
luutnantti Jasper Hobson, kersantti Long, korpraali Joliffe, sotamiehet
Petersen, Belcker, Rae, Marbre, Garry, Pond, MacNap, Sabine, Hope,
Kellet, vaimot Joliffe, Rae, MacNap ja varustuksen vieraat mrs Paulina
Barnett, Madge ja Thomas Black.

Kaikkiaan yhdeksntoista henke, joiden asiana oli kulkea useita satoja
kilometrej aution ja vhn tunnetun alueen halki.

Mutta yrityksen varalle olivat yhtin asiamiehet koonneet Fort
Relianceen kaiken matkalla tarvittavan kaluston. Tusinallinen reki ja
niiden vetmiseen tarpeellinen mr koiria oli siell lhtvalmiina.
Ajoneuvot olivat keveist laudoista ja niit yhdistvist pienoista
hyvin yksinkertaisesti, mutta kestvsti kokoonkyhtyt kulkuvlineet,
joiden jalakset luistivat hyvsti lumella, uppoamatta siihen syvlti.
Kuusi koiraa, parittain valjastettuina oli kutakin reke kohden, --
lykkit ja nopeita vetji, joiden kulkua ohjataan pitkll hihnalla
ja jotka katkaisevat matkaa jopa yli kaksikymment kilometri tunnissa.

Matkalaisten vaatetuksena oli paksuilla turkiksilla sisustetut
poronnahkapeskit. Kaikilla oli sitpaitsi villaiset alusvaatteet,
tarkoitetut suojaamaan heit killisi lmmnvaihteluja vastaan, jotka
puheena olevalla leveysasteella ovat tavallisia. Jokaisella, olipa hn
upseeri tai sotamies, nainen tai mies, oli hylkeennahkapieksut,
ommellut suolirihmalla, jota alkuasukkaat ovat verrattoman taitavat
valmistamaan. Sellaiset jalkineet ovat tydellisesti lpisemttmt ja
liitostensa notkeuden thden soveltuvat erinomaisesti kvelymatkoille.
Niiden anturoiksi saattoi helposti kiinnitt ernlaiset kolmen neljn
jalan pituiset sukset, jotka estvt uppoamasta pehmoiseenkaan lumeen
ja joilla voi erittin nopeasti liukua hangella, kuten luistelija
jll. Kun karvalakki ja poronnahkarukkaset viel mainitaan, on koko
vaatetuksesta tehty tysi selko.

Mit aseisiin tulee, niin luutnantti Hobson varusti mukaan, paitsi
riittv mr ampumatarpeita, yhtin ohjesnnn mukaisesti
luovuttamat musketit sek pistooleja ja muutamia sapeleja; tyaseita
taas semmoisia kuin kirveit, sahoja, puukkoja, talttoja ja muita
rakennusmiehen tarvekaluja; talousesineit varattiin matkaan, mit
kauppatoimiston tarpeeksi sellaisissa olosuhteissa oli vlttmtnt,
kuten m.m. paistinpannu, keitinhella, kaksi ilmanvaihtopumppua,
kautsusta tehty vene, jonka voi tarvittaessa pullistaa kyttkuntoon.

Ruokavarain saannista arveltiin retkikunnan metsstjin voivan
huolehtia. Muutamat sotamiehist olivat tunnetut erikoisen taitaviksi
riistan kiertjiksi, eik peuroista ollut napaseuduilla puutetta.
Intiaani- ja eskimoheimot tulevat leivn ja muiden elintarpeiden
puutteessa toimeen yksinomaan metsn riistalla, joka samalla kun sit
on runsaasti, on maukasta. Kumminkin, koska tytyi ottaa ennakolta
lukuun vlttmttmi viivytyksi ja monenmoisia vaikeuksia, oli
tarpeen varata mukaan joku mr muonaa. Senthden tehtiin muutamia
pitki ajometsstysretki jrven etelpuolelle, joten saatiin kokoon
biisonin, hirven, kuusipeuran lihaa; siit valmistettiin n.s.
"jauhopihvi", jota voi silytt vaikka kuinka kauan, intiaanien
valmistetta, nimittin survottua ja tomunhienoksi jauhettua lihaa,
jossa muodossa sellaiset ravintoaineet mahtuvat vhimpn tilaan ja
silyvt mainiosti. Lisetuna on viel se, ettei semmoinen lihajauhelma
vaadi mitn keittmist ja on siin muodossa erittin ruokaisaa
ravintoa.

Juomista mainittakoon, ett luutnantti Hobson tosin varasi mukaan
useita nassakoita viinaa ja whisky, mutta aikoi pidell vkijuomia
mahdollisimman sstelisti, sill ne ovat kylmiss seuduissa ihmisten
terveydelle vahingollisia. Mutta sensijaan yhti oli antanut hnen
kytettvkseen pienen mukanakuljetettavan lkevaraston ynn tuntuvan
mrn sitruunamehua, joka on nill seuduilla vlttmtnt
hirvittvn taudin, keripukin, parantamiseksi, jopa ehkisemiseksi.
Muuten valikoitiin kaikki miehet huolellisesti, ei liian lihavia eik
liian laihoja; monien pitkien vuosien kuluessa tottuneina ilmanalan
ankaruuteen heidn varmaan oli helpompi kest jmerta kohti tehtvn
retken rasituksia. Sitpaitsi he olivat urheita, pelkmtnt vke ja
suostuivat vapaaehtoisesti lhtemn tlle retkelle. Kaksinkertainen
palkka oli heille luvattu koko ajalta, jonka he olivat Amerikan
mantereen rimmisill rajoilla, jos heidn onnistuisi tunkeutua
seitsemnnenkymmenennen leveyspiirin toiselle puolelle.

Erityinen, vhn tilavampi reki oli valmistettu mrs Paulina Barnettia
ja hnen uskollista Madgeansa varten. Uljas nainen ei tahtonut tulla
kohdelluksi toisin kuin muut retken jsenet, mutta hnen tytyi suostua
kapteenin hartaisiin pyyntihin tai oikeammiten yhtin toivomuksiin,
joiden ilmituoja kapteeni vain oli.

Mit sitten tiedemies Thomas Blackiin tulee, niin sama kulkuneuvo, joka
hnet oli Fort Relianceen tuonut, sai hnet ynn hnen pienen
matkamyttyns mys vied edelleen pmrn saakka. Thteintutkijan
kojeet ja kompeet, vhlukuiset kyllkin -- kaukoputki kuuhavaintoja
varten, sekstantti leveysasteen ja kronomeetteri pituusasteen
mrmiseksi ynn muutamia karttoja ja joitakuita kirjoja -- mahtuivat
hnen rekeens, ja Thomas Black piti varmana, etteivt hnen uskolliset
koiransa jttisi hnt taipaleelle.

On ymmrrettv, ettei huolenpitoa rekivaljakoiden elatustarpeista
ollut laiminlyty. Koiriahan kaikkiaan oli seitsemnkymmentkaksi, siis
aimo lauma, jota oli ruokittava pitkin matkaa, ja retkikunnan
metsstjill oli erityisen huolena ravinnon hankkiminen niille.
lykkt, voimakkaat koirat olivat ostetut chippewa-intiaaneilta, jotka
osaavat merkillisen hyvin opettaa niit kuorman vetmisen raskaaseen
toimeen.

Tuota pikaa oli pieni retkikunta kunnossa. Luutnantti Jasper Hobson oli
sit varten pannut parastansa ja toiminut innolla, joka oli ylpuolella
kaiken kiitoksen. Ylpen tehtvstns ja siihen innostuneena hn
koetti vltt kaikkea laiminlynti, mik tavalla tai toisella voisi
koitua haitaksi retken menestymiselle.

Aina touhukas korpraali Joliffe touhusi entist enemmn, saamatta
sentn suuriakaan; mutta hnen vaimonsa mukaantulemisesta olisi
varmaan retkell paljon hyty. Mrs Paulina Barnett oli sulkenut
lykkn ja reippaan, vaaleaverisen ja suurisilmisen kanadattaren
ystvyyteens.

Itsestn on selv, ettei kapteeni Craventy ollut unohtanut mitn,
mik yrityksen menestymist edistisi. Mrykset, jotka hn oli yhtin
ylemmilt asiamiehilt saanut, osoittivat, kuinka trken he pitivt
retken onnistumista ja uuden kauppatoimiston perustamista toiselle
puolelle seitsemttkymment leveyspiiri? Voidaan siis pit varmana,
ett kaikki, mit ihmisen oli mahdollista tarkoituksen saavuttamiseksi
tehd, oli tehty. Mutta eik luonto voisi panna sovittamattomia
vastuksia rohkean luutnantin tielle? Sitp ei kukaan saattanut
ennakolta tiet!




VIIDES LUKU

FORT RELIANCESTA FORT ENTREPRISEEN


Ensimmiset kauniit pivt olivat tulleet. Mkien rinteill lumet
alkoivat sulaa, ja vihreit plvi paljastui siell tll nkyviin.
Etelst pin saapui joutsenia, metsoja, kaljupisi kotkia ja muita
muuttolintuja, kiiten halki lauhkean ilman. Poppelien, koivujen ja
pajujen oksissa alkoi lehdenkanta aueta. Suuret ltkt, joita sinne
tnne muodostui lumen sulaessa, houkuttelivat puoleensa punapisi
sorsia, joita Amerikan pohjoisimmissa osissa on niin monta lajia.
Riskilt, haahkat ja muut semmoiset riensivt hakemaan kylmempi
rantavesi. Pstiset, phkinnkokoiset pikku hiiret, uskalsivat ulos
koloistaan ja piirtelivt maahan kaikenmuotoisia kiemuroita ja kuvioita
tervpisell hnnlln. Oli hurmaavaa hengitt ja srpi sisns
auringonsteit, jotka kevt oli tuonut tullessaan hertten uutta
elm ja virkeytt luontoon. Se havahtui pitkst unestaan talven
loppumattomalta tuntuvan yn jlkeen ja hymyili hertessn. Tmn
eloonelpymisen vaikutus on ehk tuntuvampi pohjanpern seutujen
keskell kuin missn muualla koko maapallolla.

Mutta sulaminen ei ollut viel sentn tydellist. Lmpmittari nytti
kyll pivisin viisi astetta lmmint, mutta iden matala lmpmr
jti lumihankien pinnan kovaksi kuoreksi, mik muuten oli rekikeliin
nhden varsin suotuisa seikka. Jasper Hobson tahtoi kytt sit
hyvkseen, ennenkuin lumet kokonaan sulaisivat.

Jrvet eivt viel olleet luoneet jpeitettn. Varustuksen
metsmiehet olivat jo kuukauden pivt tehneet onnekkaita
metsstysretki pitkin laajoja lumikentti, joilla jo liikuskeli
riistaa. Mrs Paulina ei voinut kyllikseen ihmetell sit hmmstyttv
taitoa, jolla miehet kyttelivt suksiaan. Noilla "lumikengilln" he
kiitivt yht nopeasti kuin hevonen nelisti. Kapteeni Craventyn neuvoa
seuraten matkustajarouva harjoitteli liikkumaan nill vehkeill, ja
ennen pitk hiihteli koko taitavasti lumihankia pitkin.

Jo muutamia pivi sitten oli intiaaneja saapunut joukoittain
kauppa-asemalle vaihtamaan talvimetsstyksens saannoksia
teollisuustavaroihin. Metsstyskausi oli ollut jokseenkin
huono-onninen. Turkiselimi oli ollut vhnlaisesti saatavissa;
ndn- ja sopulinnahkoja oli kyll kokoontunut melkoinen mr, mutta
majavia, saukkoja, krppi, kettuja oli saatu liian vhn. Yhti teki
siis varsin viisaasti, lhtiessn hankkimaan pohjoisemmasta uusia
alueita, jotka nihin asti olivat saaneet olla ihmisen riistolta
rauhassa.

Huhtikuun 16 pivn aamuna luutnantti Jasper Hobson ja hnen
retkikuntansa oli lhtvalmiina. Matkasuunnitelma oli voitu tehd
ennakolta valmiiksi koko sit jo tunnettua aluetta varten, joka ulottuu
Orjajrvelt Isolle Karhujrvelle, napapiirin toiselle puolelle. Jasper
Hobsonin oli net pstv Fort Confidenceen, joka on jlkimisen
jrven pohjoispss. Sielt oli aikomus kulkea paikkaan, jossa
retkikunnan oli sopiva uudelleen muonittautua, nimittin Fort
Entrepriseen, pienen Snurejrven rannalle, noin kolmesataa kilometri
edemmksi luoteeseen pin. Tekemll matkaa kaksikymmentkaksi
kilometri pivss Jasper Hobson laski saapuvansa sinne ensimmisin
pivin toukokuuta.

Sielt ksin toivoi retkikunta voivansa lyhyess ajassa pst Amerikan
pohjoisrannikolle ja sitten lhte samoilemaan pitkin rannikkoa Kap
Bathurstia kohti. Kuten asian luonto vaatikin, oli kapteeni Craventyn
kanssa sovittu, ett hn lhettisi uuden muonavaraston Kap Bathurstiin
ja ett luutnantti toimittaisi muutamia miehi kuormastoa vastaan,
ohjaamaan sit siihen paikkaan, minne uusi varustus oli rakennettu.
Sill tavoin kauppa-aseman tulevaisuus olisi turvattu kiusallisilta
sattumilta, ja luutnantti tovereineen ja vapaaehtoiset maanpakolaiset
silyttisivt siten viel jonkunlaisen yhteyden vertaistensa kanssa.

Huhtikuun 16 pivn aamuna odottivat valtaportin eteen ajetut reet
vetjineen matkaanlhtijit. Kapteeni Craventy kutsui kokoon
retkikunnan jsenet ja puhui heille muutamia ystvllisi
jhyvissanoja. Kaiken ptteeksi hn toivotti heille kestv
yksimielisyytt ja hyv sopua keskell niit vaaroja, joita he olivat
kutsutut uhmaamaan. Pllikkns alaiseksi alistuminen, uskollisuus ja
itsens kieltminen, nep olivat koko yrityksen menestymisen
vlttmtn ehto. Elkn-huudot kajahtivat vastaukseksi kapteenin
puheeseen. Sitten otettiin tuota pikaa jhyviset, ja jokainen asettui
kullekin ennakolta mrttyyn rekeen. Jasper Hobson ja kersantti Long
ajoivat edell. Heit seurasivat mrs Paulina Barnett ja Madge,
jlkiminen heilutellen ktevsti pitk eskimolaista piiskaa, joka
pttyi kovaan jnnesiimaan. Thomas Black ja ers sotamies,
kanadalainen Petersen, olivat rekijonossa kolmantena. Sitten seurasivat
muut reet, joissa istuivat sotamiehet ja vaimot. Korpraali Joliffe ja
mrs Joliffe jivt jlkijoukoksi. Seuraten Jasper Hobsonin mryst
jokainen ohjasmies pysyi mahdollisimman tarkasti mrtyll paikallaan
ja mrtyn matkan pss edell kulkijasta, ettei syntyisi mitn
sekaannusta. Ja todella olisikin kaikella nopeudellaan kiitvien rekien
yhteentrmyksest voinut olla ikvt seuraukset.

Lhtiessn Fort Reliancesta Jasper Hobson suuntasi kulkunsa luodetta
kohti. Hnen tytyi ensi aluksi menn leven joen poikki, joka yhdist
toisiinsa Orja- ja Wolmsleyn-jrven. Mutta kun se oli viel vankassa
jss, ei se mitenkn erottautunut laajasta valkoisesta lumikentst.
Koko seutua kattoi yltns samannkinen lumipeite, ja nopeiden
koiravaljakoiden vetmt reet kiitivt kovettuneella hangella vinhaa
vauhtia.

S oli kaunis, mutta viel sangen kylm. Aurinko, kohoten vhn
taivaanrannan ylpuolelle, teki taivaalle loivan kaaren. Sen steet,
heijastuen kirkkaasti lumesta, antoivat enemmn valoa kuin lmp.
Hyvksi onneksi ei yhtn tuulen henkyst tuntunut ilmassa, ja se teki
pakkasen siedettvmmksi. Rekien nopea kulku vaikutti sentn sen
verran, ett talven henki sieretytti hieman niiden kasvoja, joilla ei
ollut entist kokemusta napaseudun ilmanalan ankaruudesta.

"Hyv alku", sanoi Jasper Hobson kersantille, joka liikkumattomana,
tanakassa sotilasasennossa istui hnen vierelln. "Taivas on meille
suopea, lmpmr sopiva, valjakot kiitvt kuin pikajuna, ja jos nin
kaunista st vhnkn ottaa jatkuakseen, suoriudumme taipaleesta
ilman kommelluksia. Vai mit ajattelette, kersantti Long?"

"Samaa kuin te itse, luutnantti Jasper", vastasi kersantti, joka ei
voinut katsoa asioita toisin kuin pllikkns.

"Oletteko yht lujasti kuin minkin", jatkoi Jasper Hobson, "pttnyt
ulottaa tutkimusretkemme niin kauas pohjoiseen kuin mahdollista?"

"Teidn tarvitsee vain kske, herra luutnantti, ja min tottelen."

"Sen tiedn, kersantti", vastasi Jasper Hobson, "tiedn, ettei minun
tarvitse muuta kuin antaa mrys, niin se tulee noudatetuksi. Jospa
meidn miehemme ksittisivt yht hyvin kuin te meidn tehtvmme
trkeyden ja panisivat ruumiinsa ja sielunsa yhtin etujen
palvelukseen! Ah, kersantti Long, olen varma, ett jos antaisin teille
vaikka mahdottoman kskyn..."

"Mahdottomia kskyj ei ole, herra luutnantti."

"Mit! Jos kskisin teit menemn pohjoisnavalle?"

"Niin menisin, herra luutnantti."

"Ja tulemaan sielt takaisin!" lissi Jasper Hobson hymyillen.

"Niin tulisin", vastasi lyhyesti kersantti Long.

Luutnantin ja hnen kersanttinsa nin pakinoidessa ja mrs Paulina
Barnettin ja Madgen tehdess samoin, tuli vastaan muuan jyrkk
rinne, joka hetkiseksi hidastutti rekien kulkua. Urheat naiset
saukonnahkaisissa phineissn ja paksuihin jkarhunnahkoihin
hautautuneina katselivat koleata luontoa ja taivaanrantaa vasten
nkyvi korkeiden jrykkiiden kalvakoita piirteit. Retkikunta oli
jo jttnyt taaksensa Orjajrven pohjoisrantaa reunustavat met, joiden
harjoilla trrtteli talvisia puita. Silmnkantamattomiin levisi
loppumaton, perin yksitoikkoinen tasanko. Autiota yksinisyytt
elostuttivat muutamat linnut laulullaan ja lennollaan. Niiden joukossa
huomattiin pohjoista kohti muuttavia joutsenparvia, joiden valkoisuus
sekaantui lumen valkoisuuteen. Niit ei voinut erottaakaan, ennenkuin
ne kohosivat vasten ilmaa. Ja kun ne laskeutuvat taas maahan, sulivat
ne yhteen sen kanssa, niin ettei tervinkn silm olisi voinut niit
huomata.

"Mik hmmstyttv seutu!" huudahti mrs Paulina Barnett. "Mik erotus
nill napaseuduilla ja Australian vihertvill tasangoilla! Muistatko,
Madge, kuinka kuumuus meit vaivasi Carpentaria-lahden rannoilla,
muistatko slimtnt, pilvetnt, sumutonta taivasta siell?"

"Tyttreni", vastasi Madge, "minulla ei ole, niinkuin sinulla, muistin
lahjaa. Sin silytt vaikutelmasi, min ne unhotan."

"Kuinka, Madge", huudahti mrs Paulina Barnett, "sink olet unhottanut
Intian ja Australian troopilliset helteet? Sinulle ei siis ole jnyt
mieleen muistoja krsimyksistmme, kun meilt ermaassa puuttui vett,
kun auringonsteet polttivat meit luihin asti, kun ykn ei tuonut
mitn helpotusta vaivoillemme!"

"Ei ole jnyt, Paulina, ei ole jnyt", vastasi Madge, kriytyen
kiintemmin turkkeihinsa; "ei ole muistiini mitn jnyt! Ja kuinkapa
muistaisinkaan krsimyksi, joista puhut, hellett ja janon tuskaa,
semminkn tll er, jolloin jt ymprivt meit joka puolella ja
jolloin en tarvitse kuin ojentaa kteni ulos reest, saadakseni kourani
lunta tyteen! Puhut minulle kuumuudesta silloin, kun olemme jty
karhunnahoissa, jotka meit peittvt! Muistelet auringon polttavia
steit silloin, kun huhtikuun aurinko ei kykene sulattamaan
jpuikkoja, jotka riippuvat huulistamme! Ei, tyttseni, l uskottele
minulle, ett muka jossakin on olemassa hellett, lk vit, ett
min koskaan olisin vaikeroinut liikaa lmmint, en kumminkaan usko
vitettsi!"

Mrs Paulina Barnett ei voinut pidtt nauruansa. "Mutta", lissi hn,
"onko sinun sitten vilu, hyv Madge?"

"Tietysti, viluhan minun on, tyttseni, mutta ei tm kylmyys minusta
pahalta tunnu. Pinvastoin. Tllainen ilmasto on kai hyvin
terveellinen, ja olenpa varma siit, ett min tulen voimaan
erinomaisesti tll Amerikan perukoilla! Tmhn on todella kaunista
maata!"

"Niin on, Madge, ihmeteltvn kaunista, emmekhn ole viel thn asti
koskaan nhneet sellaisia merkillisyyksi kuin mit tll on tarjona!
Mutta annahan matkamme napameren rajoille ehti ptkseen, annahan
talven joutua jttilis-jrykkiineen, lumikinoksineen,
pohjoismyrskyineen, revontulineen, kirkkaasti vlkkyvine thtineen,
annahan tulla kuusikuukautisen yn, niin kyll ksitt silloin, kuinka
Luojan luoma maailma on aina ja joka paikassa uusi!"

Niin puheli mrs Paulina Barnett vilkkaan mielikuvituksensa vallassa.
Nit rimmisi seutuja, tt leppymttmn tyly ilmastoa hn ei
tahtonut pit muuna kuin luonnon ihanimpien ilmiiden tyttymyksen.
Hnen matkustajavaistonsa olivat voimakkaammat kuin itse hnen
jrkens. Napaseuduista hn imi itseens vain sen liikuttavan
runollisuuden, jonka sadut ja tarinat ovat ikuistuttaneet ja josta
Ossianin aikojen runoniekat ovat ihanat laulunsa laulaneet. Mutta
Madge, ollen enemmn todellisuusihminen, ei suinkaan salannut itseltn
niit vaaroja, joihin retkell pohjanpern rimmisi seutuja kohti
saattoi joutua, eik hn ollut ottamatta lukuun niit krsimyksi,
joita talvehtiminen lhempn kuin kolmenkymmenen asteen pss
pohjoisnavasta voi tuottaa.

Ja onhan totta, ett kaikkein vankimpiakin on siell ankarassa
ilmanalassa sortunut vsymyksest, puutteista, niin hyvin henkisist
kuin ruumiillisista krsimyksist. Tosin luutnantti Jasper Hobsonin
tehtv ei ollut tarkoitettu ulottuvaksi maapallon korkeimmille
leveysasteilla saakka, eik ollut kyllkn puhetta pohjoisnavalle
pyrkimisest ja Parryn, Rossin, MacCluren, Keanin, Mortonin poluille
heittytymisest. Mutta kun kerta on jouduttu napapiirin toiselle
puolelle, ovat koettelemukset siit lhtien melkein kaikkialla samat,
eivtk kasva suhteellisesti leveysasteiden nousun mukaan. Jasper
Hobsonin aikomus ei ollut menn seitsemttkymment leveysastetta
kauemmaksi! Olkoonpa niin. Mutta lkn unohdettako, ett Franklin ja
hnen onnettomuudentoverinsa kuolivat kylmn ja nlkn jo ennenkuin
olivat sivuuttaneet edes kuudettakymmenettkahdeksatta leveysastetta.

Mr ja mrs Joliffen reess puhuttiin ihan toista. Korpraali oli ehk
kallistanut jhyviskannua hieman liiaksi, sill vastoin tavallista
tapaansa hn nyt herkesi niskoittelevaksi pikku vaimoaan kohtaan. Jopa
hn esiintyi kuin minkin "vastarannankiiski" -- jommoista ei
todellakaan tapahtunut kuin perin harvinaisena poikkeuksena.

"Ei, ei, hyv mistress Joliffe", vitti korpraali, "ei tss
mitn pelkmist ole! Ei reki ole sen pahempi hoideltava kuin
ponykrrytkn, ja hiisi minut perikn, ellen pysty koiravaljakkoa
ohjaamaan!"

"En min kiellkn sinun taitoasi", vastasi mrs Joliffe. "Min vain
pyydn sinua hillitsemn vauhtiasi. Katsokaa nyt, sin olet jo
etupss, ja min kuulen luutnantti Hobsonin huutavan sinulle, ett
jrjestyisit paikallesi jonon taakse."

"Anna huutaa, rouva Joliffe, anna huutaa vaan!"

Ja korpraali sivalsi piiskalla valjakkoansa uudemman kerran, siten yh
listen reen vauhtia.

"Ole varuillasi, Joliffe!" toisti pikku vaimo. "Ei niin nopeasti!
Olemme juuri mytmess!"

"Mytmess!" vastasi korpraali. "Sanotko tt mytmeksi, rouva
Joliffe? Sehn pinvastoin nousee!"

"Min vakuutan, ett se laskee!"

"Ja min vitn, ett se nousee! Katsohan, katsohan nyt, kuinka koirat
vetvt!"

Vitti mit vitti, mutta eivthn koirat tietenkn vetneet. Maan
kaltevuus oli pinvastoin jo perin tuntuva. Reki kiiti kuin vimmattu,
se oli jo paljon edell kulkueesta. Mr ja mrs Joliffe hyphtelivt yht
mittaa lumihangen eptasaisuuksien thden, joita sattui yh tihemmin.
Molemmat puolisot viskautuivat milloin oikealle, milloin vasemmalle,
tykkien toisiaan vastaan ja ollen ankarassa myllyss. Mutta korpraali
ei tahtonut kuulla mitn, ei vaimonsa varoituksia eik luutnantti
Hobsonin huutoja. Viimemainittu, ksitten hullun ajon vaaran, kiiruhti
omaa valjakkoaan, saavuttaaksensa taitamattomat, ja koko kulkue seurasi
hnt samassa vauhdissa.

Mutta korpraali ajoi yh kiivaammin! Kulkuvauhdin nopeus hurmasi hnet!
Hn viittili ja huusi ja heilutteli pitk piiskaansa kuin mikkin
aito urheilija.

"Mainio kapine tm piiska!" huusi hn, "ja sitks eskimot osaavat
verrattoman taitavasti kytt!"

"Mutta sinhn et ole eskimo", huusi mrs Joliffe koettaen, vaikka
turhaan, pidtt varomattoman ajomiehens ksivartta.

"Minulle on kerrottu", jatkoi korpraali, "minulle on kerrottu, ett
eskimot osaavat sivaltaa piiskalla mit valjakkonsa koiraa tahansa ja
mihin paikkaan heit haluttaa, Osaavatpa piiskansiiman rimmisell
pll tempaista pienen palan korvastakin, jos siksi tulee. Minkin
tahdon koettaa..."

"l koeta, Joliffe, l koeta!" huusi pikku vaimo kovasti
sikhtyneen.

"l yhtn pelk, mistress Joliffe, l yhtn pelk! Kyll min
tiedn ja tunnen! Tuolla juuri viides oikeanpuolinen koira tekee
kujeitaan! Min annan sille pienen ojennuksen!"

Mutta varmaankaan korpraali ei ollut viel tarpeeksi "eskimo" eik
kylliksi tottunut kyttelemn piiskaa, jonka siima ulottuu nelj
jalkaa etumaisen valjakon edelle, sill siima sujahti vingahtaen
suoraksi ja huonosti arvioidun vastaponnahduksen vaikutuksesta lennhti
takaisin kiemuraksi itsens mestari Joliffen kaulan ymprille, jolloin
hnen karvalakkinsa sinkosi ilmaan. Ei epilystkn, etteik
korpraali, jollei tuota paksua karvalakkia olisi ollut, olisi
tempaissut palaa omasta korvalehdestn.

Siin hetkess koirat heittytyivt syrjn, reki keikahti kumoon, ja
pariskunta syksyi suinpin lumihankeen. Hyvksi onneksi hanki oli
paksu, joten pariskunnalle ei tapahtunut mitn vahinkoa. Mutta mik
hpe korpraalille! Ja mill silmll hnen pikku vaimonsa hneen
katsoi! Ja mit moitteita hn sai luutnantti Hobsonilta!

Reki nostettiin kohdalleen; mutta samalla ptettiin, ett tst
lhtien mrs Joliffen tuli olla ohjaksissa, joten hn sai samat oikeudet
ajoneuvoissa kuin hnell jo entuudestaan oli perheessnkin. Niin
noloa kuin se nyt korpraalille olikin, tytyi hnen tyyty muutokseen
ja hetkeksi keskeytynyt retkikunnan kulku jatkui edelleen.

Seuraavina viitentoista pivn ei sattunut mitn erikoista tapausta.
S oli koko ajan suotuisa, lmpmr siedettv, ja toukokuun 1
pivn retkikunta saapui Fort Entrepriseen.




KUUDES LUKU

WAPITIEN KAKSINTAISTELU


Retkikunta oli Fort Reliancesta lhdettyn katkaissut runsaasti
kolmensadan kilometrin taipaleen. Pitkien aamu- ja iltahmrien
suosimat matkalaiset saattoivat istua yt piv reissns, joita
koiravaljakot kiidttivt nopeasti eteenpin, mutta aikalailla
vsyneit he olivat saapuessaan Snurejrven rannalle, jonka lhistss
kohosi Fort Entreprise.

Varustus, jonka Hudsonin lahden yhti vasta muutamia vuosia sitten oli
rakentanut, ei oikeastaan ollut muuta kuin vhptinen muonitusasema.
Se oli etupss niiden partiokuntien majapaikkana, jotka saattoivat
lhes viidensadan kilometrin pss luoteeseen pin sijaitsevalta
Isolta Karhujrvelt tulevia turkiskuormastoja. Semmoisena
suojeluskuntana oli tavallisesti tusina sotamiehi. Linnavarustus oli
vain puutalo, jota ympri korkea paaluaita. Mutta niin vhn
mukavuutta kuin rakennus tarjosikin, turvautui luutnantti Hobsonin
matkaseura siihen mielihyvikseen ja lepili siell pari piv matkansa
ensi vaivoista.

Napaseudun kevn liev vaikutus alkoi nill tienoin jo vhn tuntua.
Lumi suli vhitellen, eivtk ykylmt en jaksaneet sit uudestaan
jt. Ohutta sammalta ja heiverist ruohoa kasvoi siell tll, ja
pienet melkein vrittmt kukkaset pistivt kosteita teriitns
nkyviin kivensirpaleiden vlist. Nm pitkn talven jlkeen puoliksi
havahtuneen luonnon elonilmaukset miellyttivt lumen huikaisevan
valkoisuuden vaivaamia silmi, joita sitpaitsi erityisesti ihastutti
pohjanpern kasviston harvinaisten lajien nkeminen.

Mrs Paulina Barnett ja Jasper Hobson kyttivt hyvkseen lepohetkens
ja lhtivt katselemaan pienen jrven rantamia. Kumpikin ymmrsi
luontoa, ihmetteli ja ihaili sit. He kvelivt siis yhdess,
harppaillen luhistuneiden jlohkareiden ja niiden tilapisten pikku
purojen poikki, joita oli sinne tnne auringon sulattavien steiden
vaikutuksesta muodostunut, Snurejrvi oli viel jss. Ei yhtn
halkeamaa viel ollut ennustamassa sen aukeamista lhiaikoina. Muutamia
sortuneita jvuoria trrtti esiin sen pinnasta, tehden omituisine
muotoineen mit eriskummaisimman vaikutuksen, etenkin kun valo taittui
niiden srmiin sateenkaaren vreiss. Olipa kuin joku voimakas ksi
olisi lynyt sateenkaaren palasiksi ja siroitellut ne pitkin
jkentt.

"Todella kaunis nky, herra Hobson", huudahti mrs Paulina Barnett.
"Noita srmi-ilmiit muodostuu loppumattomiin erinkisi aina
sit mukaa kuin katsomapaikka muuttuu. Eik teist nyt kuin
kurkistelisimme suunnattoman suureen kaleidoskooppiin? Tai ehk te
olette aikoinaan saanut katsella jo tarpeeksenne tt nytelm, joka
minulle on niin uusi?"

"En suinkaan, hyv rouva", vastasi luutnantti. "Vaikka olenkin tll
mantereella syntynyt ja lapsuuteni samoin kuin nuoruuteni nill mailla
viettnyt, en ole viel koskaan kyllstynyt niden ylevien kauneuksien
katselemiseen. Mutta kun teidn ihailunne on niin suuri jo nyt, jolloin
aurinko luo loistoaan seudun yli, tarkoitan, kun pivn thti on jo
lievennellyt tmn maan ulkonk, niin minklaisen ihailun valtaan
jouduttekaan, kun saatte nhd nm tienoot keskell talven ankaria
pakkasia? Minun tytyy tunnustaa, hyv rouva, ett niin kallisarvoinen
kappale kuin aurinko onkin lmpisille seuduille, se minusta jonkun
verran pilaa nit napaseutuja."

"Niink tosiaan, herra Hobson", vastasi matkustajarouva, hymyillen
luutnantin vitteelle. "Min puolestani kumminkin ajattelen, ett
aurinko on erinomainen matkatoveri ja ettei ole syyt valittaa,
vaikkapa se napaseuduillekin jakaa lmpn."

"Ah, hyv rouva", vastasi Jasper Hobson, "min olen niit, joiden
mielest on parempi kyd Venjll talvella ja Saharassa kesll.
Silloin saa nhd ne maat luonteenomaisessa tilassaan. Ei, aurinko on
lmpisten vyhykkeiden, kuumien maiden thti. Kolmenkymmenen asteen
pss pohjoisnavasta se ei totisesti en ole lainkaan paikallaan!
Tmn seudun taivas on talven puhdas ja kylm taivas, thtitaivas,
jolla toisinaan revontulet sihkyvt. Tm on yn eik pivn maa, ja
napamaan pitk y tarjoo teille suurenmoisia viehtyksi ja ihmeit."

"Herra Hobson", virkkoi mrs Paulina Barnett, "oletteko koskaan kynyt
Euroopan ja Amerikan lmpisiss vyhykkeiss?"

"Olen, vielp olen niit ihmetellyt, niinkuin ne ansaitsevatkin. Mutta
min olen aina tullut sielt takaisin syntymmaahani palavamman kiihkon
ja uuden innostuksen valtaamana. Min olen pakkasen ihminen, eik
minulla totta puhuen ole mitn ansiota siihen, ett sit kestn. Se ei
pysty minuun, siin kaikki, ja min voin eskimoiden tavoin el ja asua
kuukausimri lumimajassa."

"Herra Hobson", vastasi rouva, "te puhutte peltyst vihollisesta
tavalla, joka lmmitt sydnt. Toivon voivani osoittautua teidn
arvoiseksenne, ja niin pitklle kuin te aiotte uhmata napaseudun
kylm, niin pitklle uhmatkaamme sit yhdess."

"Hyv on, ja jospa kaikki matkatoverini, nuo sotamiehet ja nuo vaimot,
voisivat osoittautua yht lujatuumaisiksi kuin te olette! Jumalan
avulla menisimme silloin kauaksi!"

"Mutta eihn teill ole valittamista siit, miten matkamme on alkanut.
Thn saakka ei ainoatakaan ikv tapausta, rekikeli hyv ja
lmpmr siedettv! Kaikki siis onnistunut toivon mukaisesti."

"Niin kyllkin", mynsi luutnantti, "mutta juuri tuo aurinko, jota te
niin ylistelette, lis kohtapuoleen vaivamme ja vastuksemme
moninkertaisiksi."

"Mit tarkoitatte, herra Hobson?"

"Tarkoitan, ett sen lmp ennen pitk muuttaa maan muodon ja luonnon;
ett kun j on sulanut, ei ole en sit silet pintaa, jota myten
reet niin hyvin luistavat; ett maa muuttuu rosoiseksi ja kovaksi; ett
lhttvt koirat eivt kuljeta meit en nuolennopeasti, ett joet
ja jrvet joutuvat sulaan tilaan, ja niit on sitten kierreltv ja
kaarreltava tai kahlattava yli. Kaikki ne muutokset, joita aurinko saa
aikaan, kyvt meille viivytyksiksi, vaikeuksiksi ja vaaroiksi, joista
vhimpi ovat jalkineisiimme takertuva nuoskea lumi ja jvuorilta
syksyvt lumivyryt. Niin, kaikkea semmoista kiusaa tekee meille
aurinko, joka nousee joka piv yh korkeammalle taivaanrannasta. Tm
pankaa tarkoin muistiinne, hyv rouva! Muinaisajan kosmogonian neljst
alkuaineesta meille on hydyksi ja vlttmttmksi tarpeeksi vain
ilma. Ne kolme muuta, maa, tuli ja vesi, saisivat meidn puolestamme
olla olemattomissa! Ne ovat luonnonvastaisia napaseuduille!"

Epilemtt luutnantti liioitteli. Mrs Paulina Barnett olisi helposti
voinut solmita hnet omiin sanoihinsa, mutta hnt miellytti kuulla
Jasper Hobsonin puhuvan sellaisella innolla. Luutnantti rakasti
intohimoisesti sit maata, jota kohti elmnkohtalottaret hnt tll
er kuljettivat, ja sep takasikin, ettei hn perytyisi, vaikka mit
esteit eteen sattuisi.

Ja olipa Jasper Hobson tysin oikeassa syyttessn aurinkoa tulevista
vastuksista. Se nhtiin kyll, kun kolmen pivn perst, toukokuun
4:n, retkikunta lhti uudestaan liikkeelle. Lmpmittari pysyi yn
kylmimpnkin aikaan 0-pisteen ylpuolella. Aavat tasangot sulivat
kerrassaan. Valkoinen pllyskerros muuttui vedeksi. Kivikkoisen
pinnan kuhmurat tuntuivat alinomaisina tyssyksin, jotka heittelivt
reki ja siten mys itse reessistujia. Koirat joutuivat raskaan
vetmisen thden juoksemaan vain pikku ravia, ja nyt olisi kyll
vaaratta voinut jtt ohjakset korpraali Joliffen tottumattomiin
ksiin. Hnen huutonsa ja piiskansivalluksensa eivt olisi voineet
saada uupuneita valjakoita parempaan vauhtiin.

Tapahtui senvuoksi tuontuostakin, ett matkustajat kevensivt koirien
kuormaa kvelemll jonkun matkaa, Sellainen kulkutapa sopikin muutoin
hyvin retkikunnan metsmiehille, jotka huomaamattansa olivat
lhestymss englantilaisen Amerikan riistarikkaimpia alueita. Mrs
Paulina Barnett ja hnen uskollinen Madgensa seurasivat metsstyst
huomattavan innokkaasti. Thomas Black sensijaan osoitti tydellist
vlinpitmttmyytt koko metsstyshommaa kohtaan. Eihn hn ollut
lhtenyt nille kaukaisille seuduille ntien ja krppien vuoksi, vaan
yksinomaan katsomaan kuuta sin mrttyn hetken, jolloin se
kiekollansa peittisi auringon pinnan. Niinp, kun yn kuningatar
nyttytyi taivaanrannan ylpuolella, malttamaton thteintutkija ihan
ahmi sit silmilln. Siit sai luutnantti aiheen sanoa:

"Heip hei, herra Black! Ent jos kuu ei sattuisi saapumaankaan
yhtympaikalle 18 pivn heinkuuta 1860? Sep olisi koko ikv juttu
teille!"

"Herra Hobson", vastasi thteintutkija vakavasti, "jos kuu suvaitsisi
kyttyty niin sdyttmsti, vetisin hnet lakitupaan!"

Retkikunnan etevimmt metsstjt olivat sotamiehet Marbre ja Sabine,
kumpikin tunnettu mestariksi alallaan. He olivat siin taidossa
saavuttaneet verrattoman tottumuksen, eik heit voittaneet taitavimmat
intiaanitkaan silmn ja kden tarkkuudessa. He olivat samalla kertaa
hyvi pyydystji ja hyvi pyssymiehi. He tunsivat kaikki satimet ja
pyydykset, joilla voi saada nti, saukkoja, susia, kettuja, karhuja
j.n.e. Ei mikn oveluus ollut heille tuntematon. Rohkeita ja lykkit
miehi nuo Marbre ja Sabine, ja kapteeni Craventy oli tehnyt viisaasti
liittessn heidt luutnantti Hobsonin retkikuntaan.

Mutta pienen matkalaisseurueen kulkiessa ei Marbrella eik Sabinella
ollut tilaisuutta paulojansa viritt. He eivt voineet poistua
joukosta kuin tunniksi tai pariksi korkeintaan, ja heidn tytyi tyyty
vain siihen riistaan, joka osui heidn pyssyns ulottuville. Mutta
sittenkin heill oli onni kaataa ers suurimpia mrehtijit, mit
Amerikan elinkunnassa on ja joita tavataan harvoin niin korkealla
leveysasteella.

Ern pivn, toukokuun 15:n aamuna, molemmat metsstjt sek
luutnantti Hobson ja mrs Paulina Barnett olivat poikenneet muutamia
kilometrej itn varsinaisesta matkasuunnasta. Marbre ja Sabine olivat
saaneet luutnantilta luvan seurata muutamia vereksi jlki, joista he
nyt lhtivt ottamaan selkoa, eik sill hyv, ett Jasper Hobson oli
heille siihen luvan antanut, vaan hnp halusi itsekin niit seurata,
matkustajarouva mukanansa.

Jljet olivat nhtvsti juuri skettin kulkeneen peuralauman jlki;
elukoita nytti olleen noin puoli tusinaa, isoja kooltaan. Erehdys
mahdoton. Marbre ja Sabine olivat siin kohden niin varmat, ett he
olisivat voineet nimitt niden mrehtijin lajinkin, jos tarvittiin.

"Sellaisten elinten oleskelu tss seudussa nytt teit
kummastuttavan, herra Hobson?" kysyi mrs Paulina Barnett.

"Aivan niin, hyv rouva", vastasi Jasper Hobson, "sill niit tapaa
harvoin viidettkymmenettseitsemtt leveysastetta pohjoisempana. Me
metsstelemme niit vain Orjajrven etelpuolella, miss niill on
saatavissa pajun ja poppelin nuoria vesoja ynn ernlaisia
metsruusuja, joita peurat kovin himoitsevat."

"Tytyy siis olettaa, ett ne, samoin kuin turkiselimetkin, nykyn
pakenevat rauhallisemmille seuduille."

"En voi havaita muuta syyt siihen, ett niit on ilmaantunut
kuudennellekymmenennelle viidennelle leveysasteelle, olettaen
tietenkin, etteivt metsstjmme ole erehtyneet jlkien laadusta ja
alkuperst."

"Ei, luutnantti", vastasi Sabine, "Marbre ja min emme ole erehtyneet
jljist. Niit jlki ovat tehneet sellaiset hirvet, joita me
metsstjt sanomme punapeuroiksi, ja joille alkuasukkaat ovat antaneet
nimen wapiti."

"Se on varmaa", lissi Marbre. "Semmoiset vanhat pyydystjt kuin me
eivt anna petkuttaa itsen. Muutoin, kuuletteko, herra luutnantti,
omituisia vihellyksi?"

Jasper Hobson, mrs Paulina Barnett ja heidn toverinsa olivat sill
hetkell saapuneet pienen men juurelle, jonka rinteet, putipuhtaina
lumesta, olivat kulkukelpoisia. He kapusivat kiireesti mke yls, ja
samalla vihellykset, joista Marbre oli huomauttanut, kuuluivat
erityisen selvsti. Niihin sekaantui toisinaan huutoja, jotka
muistuttivat aasin kiljuntaa, ja nyt oli vallan selv, etteivt
metsstjt olleet erehtyneet.

Jasper Hobson, mrs Paulina Barnett, Marbre ja Sabine, pstyn men
plle, suuntasivat katseensa tasangon yli, joka levisi it kohti.
Koleahko maa oli viel muutamin paikoin valkoinen, mutta monin kohdin
nkyi heikosti vihertvi plvi hikisevien lumilikkien vaiheella.
Muutamia lopen laihoja pensaita trrtti siell tll. Taivaanrannalla
nkyi harmahtavaa taivasta vasten jyrkkpiirteisi jvuoria.

"Wapiteja, wapiteja! Katsokaa, tuolla!" huusivat yhteen neen Sabine
ja Marbre, osoitellen puolen kilometri pss olevaa helposti
tunnettavaa laumaa.

"Mutta mit ne tekevt?" kysyi rouva.

"Ne tappelevat", vastasi Jasper Hobson. "Se on juuri niiden tapoja, kun
napaseudun aurinko kuumentaa niiden verta. Siin viel yksi auringon
valitettavista vaikutuksista!"

Tlt vlimatkalta Jasper Hobson, mrs Paulina Barnett ja heidn
toverinsa saattoivat helposti erottaa wapitilauman. Ne olivat mainioita
nytteit siit peuraheimosta, joka tunnetaan monennimisen; milloin
niit sanotaan pyresarvisiksi hirviksi, milloin amerikkalaisiksi
hirviksi tai myskin harmaiksi hirviksi tai punahirviksi. Ne olivat
komeita, sirojalkaisia elukoita. Muutamia punertavia karvoja, joiden
vri lmpisen vuodenaikana kvi silmnpistvmmksi, oli yhtynyt
niiden ruskeaan pvriin. Valkoisista komeahaaraisista sarvistaan
olivat rajupiset uroshirvet helposti tunnettavia, sill naarailla ei
sit koristusta ole lainkaan. Wapitit olivat ennen muinoin levinneet
yltyleens Amerikan pohjoisiin seutuihin, ja liittovallat piilottivat
niit suuren mrn metsiins. Mutta kun viljelysmaita raivattiin
kaikkialle ja metst kaatuivat uutisviljelijin kirveeniskuista,
silloin wapitin tytyi paeta Kanadan rauhallisille alueille. Mutta
pitk aikaa se ei siellkn saanut olla rauhassa, ja sen tytyi
valita erikoiseksi oleskelupaikaksensa Hudsonin lahden lhitienoot.
Kaiken kaikkiaan, wapiti on etupss kylmien maiden elin, se on
varmaa; mutta kuten luutnantti jo oli huomauttanut, se ei tavallisesti
asusta viidettkymmenettseitsemtt leveysastetta pohjoisemmilla
seuduilla. Niin kauas ne eivt olleet siis samonneet muutoin kuin
paetaksen chippewa-intiaaneja, jotka ylenmrin vainosivat niit, ja
lytkseen turvallisuuden, jota ei ermaassa puutu milloinkaan.

Sill vlin wapitit ahdistivat toisiaan vimmatusti. Elukat eivt olleet
lainkaan huomanneet metsstji, joiden vliintulo olisi kaiketi
keskeyttnyt taistelun. Marbre ja Sabine, jotka tiesivt, kuinka
silmittmien tappelupukarien kanssa he olivat tekemisiss, saattoivat
heit pelkmtt lhesty ja sopivan tilaisuuden tullen ampua.

Ehdotuksen teki luutnantti Hobson.

"Anteeksi, herra luutnantti", vastasi Marbre. "Sstkmme ruutia ja
lyijy. Elukat taistelevat elmst ja kuolemasta, ja meill on aina
aikaa korjata talteen voitetut."

"Onko wapiteilla mitn kauppa-arvoa?" kysyi mrs Paulina.

"Onpa niinkin", vastasi Jasper Hobson, "sen nahka on ohuempaa kuin
tavallisen hirven, ja siit muokattu vuota on hyvin arvossapidetty.
Kun nahkaa hierotaan elimen ihralla, jopa aivoaineellakin, tulee siit
erinomaisen notkeaa ja taipuisaa, ja se kest yht hyvin kuivuutta
kuin mrkyytt. Intiaanitkin ovat kovin halukkaat hankkimaan itselleen
wapitinnahkaa."

"Mutta eik niiden liha sitten ole hyv?"

"Keskinkertaista", vastasi luutnantti, "sangen keskinkertaista
tosiaankin. Se on kovaa ja varsin vhss mrss maukasta. Sen rasva
hyytyy heti tulelta otettua, ja sydess se tarttuu hampaisiin. Se on
siis melkoisen vharvoista lihaa ja varmaan vharvoisempaa kuin
minkn muun hirven. Mutta paremman puutteessa sit kyll sy nlkns
htpivin, ja se ravitsee syjns siin, miss muukin liha."

Nin pakinoivat mrs Paulina Barnett ja Jasper Hobson keskenn muutaman
minuutin, kun kki wapitien kamppailu taukosi. Oliko wapitien viha
lauhtunut? Vai olivatko ne ehk huomanneet metsstjt ja tunsivat
lhestyvn vaaran? Miten lienee ollutkaan, mutta koko karja, paitsi
kahta hyvin kookasta wapitia, rypshti pakoon it kohti, osoittaen
nopeutta, joka oli vallan tavaton. Muutamissa silmnrpyksiss olivat
elukat kadonneet, eik nopeinkaan hevonen olisi voinut niit saavuttaa.

Mutta kaksi komeata hirve ji taistelutanterelle. Niskat kymyss,
sarvet vastakkain, takajalat tukevassa ponnistusasennossa ne seisoivat
toisiaan vastassa. Iknkuin taistelijat, jotka eivt jt otetta, kun
ovat siin onnistuneet, ne eivt hellittneet, vaan kieppuivat ympri
etujalkojensa varassa, ollen iknkuin toisiinsa kiinni taotut.

"Mik sisu!" huudahti mrs Paulina Barnett.

"Niin", vastasi Jasper Hobson. "Wapitit ovat pitkvihaisia elukoita, ja
nyt ne kai selvittelevt jotakin vanhaa kaunaa!"

"Mutta eik nyt olisi otollinen hetki lhesty niit, niin kauan kuin
ne ovat sokeina vihasta?" kysyi rouva.

"Kyll viel aikaa on, hyv rouva", vastasi Sabine, "eivtk nuo hirvet
meilt en pakoon psekn! Vaikka olisimme niist kolmen askelen
pss, pyssy thtysasennossa ja sormi liipasimella, eivt ne lhtisi
paikaltaan!"

"Todellako?"

"Ihan varmaan", vakuutti Jasper Hobson, joka metsstjin huomautuksen
johdosta oli tarkemmin katsellut taistelijoita. "Nuo wapitit kuolevat
joko meidn ktenne kautta tai susien raatelemina ennemmin tai
myhemmin juuri siihen paikkaan, jossa ne tll hetkell ovat."

"En ensinkn ymmrr, kuinka te voitte sill tavalla puhua, herra
Hobson", sanoi matkustajarouva.

"No niin, siirtyk lhemmksi", vastasi luutnantti. "lk peltk
sikyttvnne elukoita. Asia on niin kuin metsstjmme on teille
sanonut: ne eivt voi en paeta."

Mrs Paulina Barnett laskeutui Sabinen, Marbren ja luutnantin seuraamana
alas melt. Hn tarvitsi vain muutamia minuutteja kulkeakseen sen
vlin, joka erotti hnet taistelupaikasta. Wapitit eivt olleet
hievahtaneetkaan paikaltaan. Ne puskivat toisiaan kuin pssit, mutta
nyttivt olevan erottamattomasti toisissaan kiinni.

Todellakin, taistelun tuimuudessa olivat wapitien sarvet takertuneet
niin toisiinsa, etteivt ne voineet en irtautua muutoin kuin
rikkoutumalla. Sellaista sattuu useasti, eik ole harvinaista
metsstysmailla tavata noita monihaaraisia pnkoristeita maassa
toisiinsa sotkeutuneina. Elukat, sellaiseen kytkyeen joutuneina,
kuolevat pian nlkn tai joutuvat helposti petojen saaliiksi.

Kaksi kuulaa lopetti wapitien taistelun. Marbre ja Sabine nylkivt
elukat suoraa pt, ottivat nahat talteen valmistaakseen ne sitten
kyttkelpoisiksi, ja jttivt veriset lihat susien ja karhujen
ruuaksi.




SEITSEMS LUKU

NAPAPIIRI


Retkikunta jatkoi etenemistn luodetta kohti, mutta rekien vetminen
eptasaista maata myten vsytti koiria ylenmrin. Rohkeat elimet
eivt olleet en niit kiivaita menijit, joiden hillitsemisess
ohjaajilla oli alkumatkasta ollut tysi ty. Liiaksi rasittuneita
valjakoita ei saatu en kulkemaan kuin kaksitoista tai viisitoista
kilometri pivss. Jasper Hobson kuitenkin hoputti retkikuntansa
kulkua mikli suinkin mahdollista. Hnell oli kiire joutua Ison
Karhujrven phn ja saavuttaa Fort Confidence. Siell hn arveli
saavansa muutamia hydyllisi tietoja matkaansa varten.

Olivatkohan intiaanit, joita liikuskeli jrven pohjoisrannoilla,
samoilleet jo merenkin rantamilla? Olikohan Pohjoinen Jmeri thn
vuodenaikaan jist vapaa? Siinp trkeit kysymyksi, jotka
mynteisesti ratkaistuina saattoivat mrt uuden kauppasiirtolan
kohtalon.

Seudun, jota pikku retkikunta parhaillaan samosi, olivat lukuisat vedet
oikullisesti viileskelleet; enimmt niist olivat kahden suuren,
etelst pohjoiseen juoksevan ja Jmereen laskevan virran lisjokia.
Toinen niist, lnnenpuoleinen, on Mackenzie-virta ja toinen,
idnpuoleinen, Coppernine-virta. Niden kahden valtasuonen vlill on
joukko jrvi, lampia ja tammikoita. Niiden jt olivat jo niin heikot,
ettei reell ollut en niille menemist. Tstpuoleen oli tarvis niit
kiert, ja siit kasvoi matkan pituus melkoisesti. Siten luutnantti
Hobson oli lopultakin oikeassa. Talvi on niden pohjoisten maiden oikea
vuodenaika, sill se tekee ne kulkukelpoisiksi. Sen mrs Paulina Barnett
sai useamman kuin yhden kerran havaita.

Tm tienoo, kuuluen "kirottuun maahan", oli muuten perin autio,
niinkuin melkein kaikki Amerikan mantereen pohjoisimmat alueet. On
laskettu, ett siell on keskimrin yksi asukas kutakin kolmeakymment
nelikilometri kohti. Asukkaat, lukuunottamatta jo sangen
harvalukuiseksi kynytt alkuasukasvest, ovat erinisten
turkisyhtiiden asiamiehi ja sotilaita, kaikkiaan muutamia tuhansia.
Tm vest on enimmkseen ahtautunut etelisiin piirikuntiin ja
kauppasiirtolain ympristn. Siksip retkikunta ei tavannut
ainoatakaan ihmisjlke matkansa varrella. Myhen maapern jneet
jljet olivat yksinomaan mrehtijin ja jyrsijin tekemi. Muutamia
karhuja nhtiin, hirveit petoja, jotka kuuluvat napaseudun lajeihin.
Mrs Paulina Barnettia kuitenkin kummastutti niiden harvinaisuus. Hn
oli net talvehtijain kertomuksista tullut siihen ksitykseen, ett
moisia peljttyj petoja liikkui arktisilla seuduilla tuhkatihess,
koskapa haaksirikkoiset ja niin Baffinin lahden kuin Grnlannin ja
Huippuvuorten hylkeenpyytjt olivat muka joka piv joutuneet niiden
ahdistettaviksi ja nyt kumminkin hdintuskin vain joitakuita nyttytyi
koko laajalla retkikunnan kulkemalla alalla.

"Odottakaahan, kunnes tulee talvi", vastasi hnelle luutnantti Hobson;
"odottakaahan pakkasia, joiden mukana saapuu nlk, niin saattepa ehk
nhd toivonne tyttyvn!"

Sill vlin pieni retkikunta saapui pitkn ja vsyttvn samoamisen
perst vihdoin toukokuun 23 pivn napapiirille. Kuten tiedetn, on
tm leveysaste, joka on pohjoisnavasta 23 27' 57":n pss, se
matemaattinen raja, johon pivnsteet pyshtyivt auringon piirtess
kaartansa vastapisen pallonpuoliskon taivaalla. Siit kohdasta lhtien
retkikunta siis siirtyi arktisten seutujen alueelle.

Leveysaste oli huolellisesti otettu selville perin tarkoilla
mittauskojeilla, joita thteintutkija Thomas Black ja Jasper Hobson
yht tottuneesti ksittelivt. Mrs Paulina Barnett oli toimituksessa
saapuvilla ja tuli hyville mielin saadessaan tiet, ett hn
parhaillaan oli kulkemassa napapiirin yli. Tunsipa hn hivenen
ylpeyttkin rinnassaan sen johdosta. Hyvin luvallinen itsetunnon
ilmaus, vai mit?

"Te olette edellisill matkoillanne kulkenut jo tropiikin yli, hyv
rouva", sanoi luutnantti, "ja tn pivn te psette napapiirin
poikki. Harvat tutkimusretkeilijt ovat, kuten te, uskaltautuneet
kahden niin erilaisen vyhykkeen oloihin. Toisten erikoisalana, niin
sanoakseni, on kuumat maat; he tutkivat etupss Afrikkaa ja
Australiaa. Sellaisia ovat Barth, Burton, Livingstone, Speck, Douglas,
Stuart. Toisten tutkimusinto on kohdistunut pinvastoin napaseutuihin,
jotka viel ovat niin kovin vaillinaisesti tunnettuja; semmoisia
tutkijoita on Mackenzie, Franklin, Penny, Kane, Parry, Rae, joiden
jlki tll er seuraamme. On siis tysi syy onnitella mrs Paulina
Barnettia siit, ett hn on yleismaailmallinen tutkimusretkeilij."

"Kaikki on nhtv tai ainakin koetettava nhd, herra Hobson", vastasi
mrs Paulina Barnett. "Luulen, ett vaikeudet ja vaarat ovat joka
paikassa kutakuinkin samat, kuljettakoonpa miss vyhykkeess tahansa.
Jos meill ei olekaan kylmiss maissa pelttvn kuumien maiden
kuumetauteja, korkean lmpmrn epterveellisyytt ja mustan rodun
heimojen julmuutta, on itse kylm semmoisenaan jo yht pelttv.
Petoelimi tavataan kaikilla leveysasteilla, eivtk jkarhut
luullakseni ota vastaan matkustajia ystvllisemmin kuin Tibetin
tiikerit tai Afrikan jalopeurat. Siis on napapiirin toisella puolen
samat vaarat, samat vastukset kuin tropiikissa. Siell on seutuja jotka
viel kauan aikaa puolustavat itsen tutkimusretkeilijin yrityksi
vastaan."

"Epilemtt", vastasi Jasper Hobson, "mutta minulla on aihetta
ajatella, ett pohjoiset seudut pitvt puoliaan kauemmin.
Tropiikkiseuduissa ovat etupss alkuasukkaat voittamattomimpana
esteen, ja min tiedn, kuinka paljon retkeilijit on joutunut
afrikkalaisten raakalaisten uhriksi, mutta sivistystaistelulla heidt
kerran kukistetaan. Pohjois- tai etelnavan seuduissa sitvastoin ei
ole asukkaita, jotka estisivt tutkimusretkeilij, vaan luonto itse,
ylipsemtn jkentt, pakkanen, julma pakkanen herpaisee
ihmisvoimat!"

"Te uskotte siis, herra Hobson, ett kuuma vyhyke on tutkittu
lpikotaisin Afrikan ja Australian salaisimpia alueita myten,
ennenkuin jvyhyke on ristiin rastiin saatu samotuksi."

"Niin uskon", vastasi luutnantti, "ja se mielipiteeni perustuu
tosiasioihin. Rohkeimmat pohjanpern seuduissa liikkuneet
lytretkeilijt, Parry, Penny, Franklin, MacClure, Kane, Morton, eivt
ole psseet edemms, kuin kolmannelleyhdekstt leveyspiirille, jden
siten seitsemn asteen phn pohjoisnavalta. Sitvastoin on peloton
tutkija Stuart monta kertaa kulkenut Austaralian halki etelst
pohjoiseen saakka, ja samoin on Afrikassa -- niin peloittava kuin se
onkin jokaiselle sinne uskaltaneelle -- samonnut tohtori Livingstone
Loangan lahdesta Zambesin suulle saakka maanosan poikki. On siis tysi
syy ajatella, ett pivntasaajan seudut tulevat maantieteellisesti
ennemmin tunnetuiksi kuin napaseudut."

"Uskotteko, herra Hobson, ainoankaan miehen voivan koskaan pst
pohjoisnavalle?"

"Epilemtt, hyv rouva", vastasi Jasper Hobson, "sinne kerran psee
joku mies -- taikka nainen", lissi hn hymyillen. "Minusta kuitenkin
nytt, ett keinot, joita purjehtijat thn asti ovat kyttneet
saavuttaakseen sen pisteen, jossa maapallon puolipivpiirit menevt
ristikkin, ovat kerrassaan toisiin vaihdettavat. Puhutaan sulasta
merest, jonka jotkut havainnontekijt olivat luulleet nhneens. Mutta
tuolle jttmlle merelle, jos sit lainkaan on olemassa, on vaikea
pst, eik kukaan voi sitpaitsi todisteilla varmaksi osoittaa, ett
se ulottuu pohjoisnapaan asti. Luulen muuten, ett sula meri tuottaisi
lytretkeilijille pikemmin vaikeuksia kuin helpotuksia. Omasta
puolestani pitisin paljoa enemmn siit, ett koko matkan ajan saisin
panna luottamukseni kiinten perustaan, olkoonpa se sitten kalliota
tai jt. Silloin perustaisin elintarve- ja hiiliasemia perttisesti
yh lhemmksi napaa ja kytten paljon aikaa, paljon rahaa, ehkp
uhraten paljon ihmishenki suuren tieteellisen ongelman ratkaisemiseksi
psisin sill tavoin luullakseni lopultakin perille maapallon
saavuttamattomaan pisteeseen."

"Olen samaa mielt kuin te, herra Hobson", vastasi mrs Paulina Barnett,
"ja jos te kerran ryhtyisitte siihen uhkayritykseen, niin en pelkisi
jakamasta kanssanne vaivoja ja vaaroja, pstkseni pystyttmn
pohjoisnavalle Britannian lipun. Mutta tll er ei pmrmme ole
se."

"Tll er ei kyllkn", mynsi Jasper Hobson. "Kumminkin kun yhtin
aikeet ovat toteutetut ja uusi varustus on pystyss Amerikan mantereen
rimmisell rajalla, on mahdollista, ett siit tulee sopiva
lhtkohta pohjoisnapaa kohti suunnatulle tutkimusretkelle. Ja jos
kiivaasti ahdistetut turkiselimet pakenevat navalle, on meidn tarvis
seurata niit sinne asti!"

"Ellei kallis turkismuoti vihdoin hvi", vastasi mrs Paulina Barnett.

"Oh, hyv rouva", huudahti luutnantti, "kyll on aina joku kaunis
nainen, jonka mieli tekee sopulinnahkaista ksipuuhkaa tai
ndnnahkaista kauluria, ja se mieliteko on tyydyttv!"

"Pahoin pelkn", sanoi matkustajarouva nauraen, "ja hyvin luultavaa
onkin, ett pohjoisnavan ensimminen lytj saavuttaa matkansa mrn
juuri nt tai hopeakettua ajaessaan!"

"Siit olen varma", vastasi Jasper Hobson. "Ihmisen luonto on kerta
kaikkiaan semmoinen, ett aineellisen voiton toivo vet hnt aina
kauemmaksi ja kiihkemmin kuin tieteellinen etu."

"Mit! Tek noin puhutte, te, herra Hobson!"

"Mutta enk min ole Hudsonin lahden yhtin virkamies, ja mit yhti
muuta tekee kuin panee alttiiksi pomansa ja asiamiehens siin
ainoassa toivossa, ett sen voitot kasvaisivat?"

"Herra Hobson", vastasi mrs Paulina Barnett, "luulen tuntevani teit
kylliksi, voidakseni vakuuttaa, ett tarpeen tullen olisitte valmis
uhraamaan ruumiinne ja sielunne tieteelle. Jos pitisi pelkst
maantieteellisest tiedonhalusta tunkeutua pohjoisnavalle, olen varma,
ettette empisi lhtemst. Mutta", lissi hn hymyillen, "siinp onkin
aikamoinen kysymys, jonka ratkaisu on viel hyvin kaukana. Mit meihin
tulee, olemme saapuneet vasta napapiirille asti, ja toivonpa, ett
sivuutamme sen ilman liian suuria vaikeuksia."

"Ei ole sanottu", vitti Jasper Hobson, joka samalla tarkasteli ilmaa.
"S on jo muutamia pivi ollut uhkaavan nkinen. Katsokaapa tuota
taivaan tasaisenharmaata vri. Kaikki nuo sumupilvet purkautuvat ennen
pitk lumisateeksi, ja kohta kun tuuli nousee, saatamme joutua aika
myrskyn myrkkn. Minulla on tosi kiire ehti Isolle Karhujrvelle."

"Jos niin on, herra Hobson", vastasi mrs Paulina Barnett nousten
paikaltaan, "lkmme menettk aikaa, vaan antakaa lhtmerkki."

Luutnantti ei ollut kehoituksen tarpeessa. Jos hn olisi ollut yksinn
tai jos hnen matkatoverinsa olisivat olleet yht tarmokkaita miehi
kuin hn, olisi hn rientnyt eteenpin yht mittaa, yt piv. Mutta
hn ei voinut vaatia kaikilta samaa kuin itseltn. Hnen piti ottaa
lukuun toisten vsymys, vaikka ei olisi vlittnytkn omastaan.
Senthden hn varovaisuuden vuoksi antoi tnn pienelle joukolleen
muutamien tuntien levhdysloman; mutta kello kolmelta iltapivll oli
mr lhte taas liikkeelle.

Jasper Hobson ei ollut erehtynyt aavistaessaan lheist ilmanmuutosta.
Se ei antanutkaan itsen kauan odottaa. Iltapivll sakenivat sumut
ja saivat kaamean, kellertvn vrin. Luutnantti oli kokolailla
levoton, antamatta kumminkaan levottomuutensa kellekn nky, ja
sillaikaa kun perin uupuneet koirat kiskoivat eteenpin hnen reken,
keskusteli hn kersantti Longin kanssa, jota myrskyn enteet eivt
voineet olla huolestuttamatta.

Seutu, jota retkikunta parhaillaan kulki, oli pahaksi onneksi melko
soveltumatonta reell ajettavaksi. Maa oli hyvin eptasaista,
paikoin veden kovertelemaa; milloin siin trrtti esiinpistvi
kivenlohkareita, milloin tukki kulkupaikan valtava jlohkare, joka ei
viel ollut sulamisesta paljoakaan krsinyt. Semmoisella maalla kvi
matkan teko kovin hitaasti ja vaivaloisesti. Onnettomat koirat eivt
viimein jaksaneetkaan sit kulkea, ja ajajien piiskansivallukset jivt
tehottomiksi.

Niinp tytyikin luutnantin ja hnen miestens alituisesti lhte
kvelemn, keventkseen uupuneiden valjakoiden kuormaa, vielp
tynt rekikin ja pidell niit kohdallaan, kun ne kovin
eptasaisilla paikoilla pyrkivt kaatuilemaan. Sanomattakin ymmrt,
ett kulku oli yhtmittaista rasitusta, jota kumminkin jokainen
vlittmtt krsi. Ainoa, joka ei hievahtanut reestn, oli kokonaan
mietteisiins vaipunut Thomas Black; hn oli liian lihava soveltuakseen
moiseen vaivaloiseen rehkimiseen.

Siit saakka kun oli menty napapiirin yli, huomattiin maapern kokonaan
muuttuneen. Silminnhtvsti joku geologinen myllerrys oli heitellyt
valtavia lohkareita sinne huiskin haiskin. Mutta muuten maanpintaa
peitti tysi kasvullisuus. Eik ainoastaan pikku puita ja pensaita,
mutta vhn suurempiakin puita oli ryhmittynyt mkien rinteille,
varsinkin miss joku notkelma antoi niille suojaa pohjolan raakoja
tuulia vastaan. Ne olivat muuttumattomasti samoja lajeja, mntyj,
kuusia, pajuja, joiden siellolo todisti, ett tss kylmss maassa
asui erikoinen kasvuvoima. Jasper Hobson toivoi kyllkin, ettei hnelt
puuttuisi nit pohjanpern kasvullisuuden tuotteita silloin, kuin hn
olisi pssyt Jmeren rajoille saakka. Puita net tarvittiin aiotun
varustuksen rakennusaineiksi, samoin kuin sen pitmiseksi lmpisen.
Jokainen ajatteli samoin kuin hn, nhdessn erotuksen, joka oli tmn
suhteellisesti vhemmn karun seudun ja laajojen, valkoisten,
Orjajrven ja Fort Entreprisen vlisten tasankojen kesken.

Kellertv sumu muuttui yll sakeammaksi. Nousi tuuli. Pian alkoi
sataa lunta suurina paloina, ja hetken perst peitti maata paksu
valkoinen vaippa. Vhemmss kuin tunnissa oli lunta tullut jalan
korkuudelta, ja kuin se ei kynyt kiinteksi, vaan ji mrksi
lumisohjuoksi, oli rekien siin rimmisen vaikea kulkea. Niiden
koukeroinen etupuoli painui syvlle pehmen sohjoon, johon ne sitten
alinomaa pyshtyivt.

Kahdeksan tienoissa iltasella alkoi puhaltaa ylen rajusti. Lumi
rypshti tuulen ahdistelemana milloin ilmasta maahan, milloin maasta
ilmaan, kieppuen ja pyrien yhten paksuna sekasotkuna. Koirat eivt
kovan vastatuulen thden ja tuiskun sokaisemina voineet en ponnistaa
eteenpin. Retkikunta ptyi kulkemaan pitkin korkeiden jvuorten
vlille jnytt ahdasta solaa, jonka kautta tuuli syksyi eteenpin
kaikessa hillittmss voimassaan. Hirmumyrskyn irti repimi
jkappaleita putoili ja lenteli vuorenseinmist solaan, tehden
liikkumisen siell ylen vaaralliseksi. Ne olivat lohkareita, joista
pieninkin olisi murskannut reet ja niiss istujat. Sellaisissa
olosuhteissa ei kulkua en voitu jatkaa. Jasper Hobson ei pysynyt
kauan itsepisen. Ottaen varteen kersantti Longin neuvon hn kski
jonon pyshty. Mutta olihan pstv jonnekin suojaan lumipyrylt,
joka riehui vimmatusti. Siihen asiaan oli naparetkiin tottuneilla kyll
neuvonsa. Jasper Hobson ja hnen toverinsa tiesivt liiankin hyvin,
mit sellaisissa tapauksissa oli tehtv. Eiphn tm ollut ensi
kerta, kun rajuilma oli heidt nin yllttnyt, vielp satojen
kilometrien pss yhtin linnavarustuksista ja paikoilla, joissa ei
ollut edes ainoatakaan eskimo- tai intiaanimajaa, ett psisi
suojaan.

"Jvuoreen! jvuoreen!" huusi Jasper Hobson.

Kaikki ksittivt luutnantin tarkoituksen. Jseinn piti kovertaa
majat, oikeammin sanoen komerot, joihin kmmittisiin rajuilman ajaksi
piiloon. Kirveineen puukkoineen olivat miehet heti vuorenseinn
kimpussa. Vajaassa tunnissa oli valmiina kymmenkunta ahdasta luolaa,
joihin kuhunkin mahtui pari kolme henke. Mit koiriin tulee,
riisuttiin ne valjaista ja pstettiin valloilleen. Tiedettiin niiden
ymmrtvn hankkia itselleen suojapaikan kaivautumalla lumen sisn.

Ennen kello kymment oli koko retkikunta majoittunut lumiluoliinsa. Oli
ryhmitytty kaksittain tai kolmittain kukin noudattaen mielitekoaan. Mrs
Paulina Barnett, Madge ja luutnantti Hobson vetytyivt samaan majaan.
Thomas Black ja kersantti Long olivat tunkeutuneet toiseen komeroon ja
muut samanmukaisesti. Nm tyyssijat olivat hyvin lmpiset, vaikkei
juuri mukavat, ja on muistettava, ettei intiaaneilla ja eskimoilla
muita suojapaikkoja olekaan, ei kovimmilla pakkasillakaan. Jasper
Hobson ja hnen vkens saattoivat siis turvallisesti odottaa myrskyn
taukoomista, piten kumminkin huolta siit, ettei tuisku pyryttisi
komeron aukkoa umpeen. Sit varten tytyi lumi joka puolen tunnin
perst luoda aukon suulta pois. Myrskyn aikana luutnantti ja hnen
miehens saattoivat tuskin jalallaan astua ulos. Onneksi oli kukin
varustanut itselleen symist, ja tllaista majavanelm vietten
tultiin hyvin toimeen, tarvitsematta krsi kylm tai nlkkn.

Kahden vuorokauden aikana myrskyn raivo vain kasvoi. Tuuli pauhasi
ahtaassa solassa ja taitteli jvuorten tervi harjahuippuja. Valtavat
jymhdykset, jotka kaiku toisti parikymment kertaa, ilmaisivat miss
pin kulloinkin lumivyry tai lohkeama oli tapahtunut. Jasper
Hobsonilla oli tysi syy pelt, ett hnen tiens vuorten vlitse
sulloutuisi esteit tyteen ja kvisi lpipsemttmksi niin hyvin
puoleen kuin toiseen. Ryskeeseen sekoittui mys karjuntaa, jonka
laadusta luutnantti ei ollut eptietoinen, eik hn salannut rohkealta
mrs Paulina Barnettilta, ett jkarhuja kuulosti liikuskelevan
solassa. Mutta onneksi oli peloittavilla elimill tarpeeksi
huolehtimista omasta itsestn, niin etteivt ne keksineet matkalaisten
piilopaikkoja. Koirat tai reet, ollen hautautuneina paksun lumen alle,
eivt vetneet niiden huomiota puoleensa, ja ne menivt ohitse pahaa
aavistamatta.

Viimeinen y, toukokuun 25 ja 26 pivn vlinen, oli kaikkein hirvein.
Hirmumyrskyn rajuus kasvoi semmoiseksi, ett olisi luullut jvuorten
kerrassaan kaatuvan kumoon. Tuntui todellakin kuin niiden valtavat
perustukset olisivat trisseet. Kauhea kuolema olisi odottanut
onnettomia, jos vuori olisi musertunut. Jlohkareita paukahteli rikki
aikamoisella ryskeell, ja syntyi jo halkeamia, jotka saattoivat
aiheuttaa sortumisen. Sit ei toki sentn tapahtunut. Vuorensein
pysyi koossa, ja kun y oli loppumassa, tapahtui kuten napaseuduissa
usein tapahtuu: myrskyn raivo talttui kki ankaran pakkasen
vaikutuksesta, ja kun piv valkeni, oli kaikki tyynt ja rauhallista.




KAHDEKSAS LUKU

ISO KARHUJRVI


Asiat olivat nyt hyvll tolalla. Kovat, mutta lyhytaikaiset pakkaset,
jotka ovat tavallisia muutamina toukokuun pivin lauhkeillakin
leveysasteilla, kovettavat paksun lumihangen kannattavaksi, ja sit on
silloin hyv kulkea. Jasper Hobson tyntyi taas matkaan, ja retkikunta
riensi perst valjakkojen kaikella nopeudella.

Matkasuuntaa muutettiin hieman. Sensijaan ett olisi painettu suoraan
luodetta kohti, knnyttiin vhn lnteen pin, noudattaen niin
sanoaksemme napapiirin kaartumista. Luutnantti halusi pst Fort
Confidenceen, joka sijaitsi Ison Karhujrven rimmisess pss. Nm
muutamat pakkaspivt olivat hnen aikeilleen otollisia; matka kvi
sangen joutuin; ei mitn esteit sattunut, ja 30 pivn toukokuuta
hnen pieni joukkonsa saapui kauppa-asemalle.

Fort Confidence ja Fort Good Hope, Mackenzien joen rannalla, olivat
pisimmlle pohjoiseen ulottuvat paikat, mit Hudsonin lahden yhti
siihen aikaan omisti. Fort Confidence, rakennettu Ison Karhujrven
pohjoisimpaan phn, erittin trken kohtaan, oli vetten kautta,
jotka olivat talvella jss, kesll sulat, helppokulkuisessa
yhteydess etelisimpn phn rakennetun Fort Franklinin kanssa.
Puhumattakaan nill korkeilla leveysasteilla metsstvien intiaanien
kanssa tehdyist pivittisist vaihtokaupoista, nm kauppa-asemat ja
etenkin Fort Confidence kyttivt hydykseen jrven rannikoita ja
vesi. Tm jrvi on todellinen "vlimeri", joka ulottuu monta
astetta sek pituus- ett leveyssuuntaan. Rajapiirteiltn hyvin
epsnnllisen, keskikohdalta kahden suippokrkisen vuoristoniemimaan
kuristamana se muodostuu pohjoispuoleltaan jonkunmoiseksi laajasuiseksi
suppiloksi. Yleiselt muodoltaan jrvi on kuin isokokoisen mrehtijn
levlln oleva vuota, josta ppuoli on poissa.

Fort Confidence oli rakennettu vuodan oikeanpuolisen etukoiven
krkeen ja sijaitsi lhempn kuin kolmensadan kilometrin pss
Kruunauslahdesta, yhdest niit monilukuisia lahdelmia ja poukamia,
jotka tekevt niin oikullisia mutkia ja polvekkeita Amerikan
pohjoisimpaan rannikkoon. Varustus oli siis vhn ylempn
napapiiri, mutta viel melkein kolmen asteen pss siit
seitsemnnestkymmenennest leveyspiirist, jonka toiselle puolelle
Hudsonin lahden yhti piti trken perustaa uuden kauppa-aseman.

Kaiken kaikkiaan Fort Confidence oli jrjestelyltn samanlainen kuin
muutkin Eteln kauppa-asemat. Se sislsi upseeriasunnon, sotamiesten
huoneet, makasiineja nahkatavaroita varten -- kaikki puusta ja koko
rakennusryhm paaluaitauksella ymprity. Komentava kapteeni ei
sattunut olemaan kotona. Hn oli saattamassa itn erst intiaani- ja
sotamiesosastoa, joka oli lhtenyt etsimn riistaisempia seutuja.
Viime toimikausi oli ollut kehnonpuoleinen. Arvokkaita turkiselimi ei
ollut tavattu. Kuitenkin oli sen puutteen vastapainoksia saatu
yltkyllin saukonnahkoja, kun jrvi oli niin likell, mutta niit
varastoja oli juuri lhdetty viemn Eteln keskuskauppatoimistoihin,
niin ett Fort Confidencen tavara-aitat olivat tll hetkell tyhjt.

Kapteenin poissaollessa otti ers kersantti Jasper Hobsonin vastaan
linnan vieraaksi. Mainittu aliupseeri sattui olemaan kersantti Longin
lankomies, nimeltn Felton. Hn tarjoutui kokonaan luutnantin
kskettvksi, ja tm, haluten toimittaa matkatovereillensa
jonkunverran lepoa, ptti jd Fort Confidenceen pariksi kolmeksi
pivksi. Nyt ei asuntoja suinkaan puuttunut, kun pikku varusvki oli
poissa. Sek ihmiset ett koirat majoitettiin tuota pikaa mit
mukavimmin. Prakennuksen kaunein kamari varattiin tietenkin mrs
Paulina Barnettille, joka ei ollut suinkaan vhn ylpe kersantti
Feltonin kohteliaasta huomaavaisuudesta.

Jasper Hobsonin ensimmisen huolena oli ollut tiedustaa Feltonilta,
olisiko ehk joku Pohjan intiaanijoukko nin aikoina etsimss otuksia
Ison Karhun rantamilta.

"On, herra luutnantti", vastasi kersantti. "Meille on skettin
ilmoitettu jnis-intiaanien olevan leiriytynein jrven toisella
pohjoiskolkalla."

"Kuinkahan kaukana tlt varustuksesta?" kysyi Jasper Hobson.

"Noin viidenkymmenen kilometrin pss", vastasi kersantti Felton.
"Haluttaisiko teit ehk tavata alkuasukkaita?"

"Kyll", sanoi Jasper Hobson, "sill ne voisivat kukaties antaa minulle
hydyllisi tietoja siit osasta aluetta, joka rajoittuu napamereen ja
ulottuu Bathurstin niemeen. Jos paikka on sovelias, aion rakentaa uuden
kauppa-asemamme sinne."

"Vai niink, herra luutnantti", vastasi Felton, "no eihn mikn ole
helpompaa kuin psy jnis-intiaanien leirille."

"Pitkin jrven rantaa?"

"Ei, vaan pitkin itse jrve. Se on nykyn vapaa jist, ja tuuli on
suotuisa. Me annamme kytettvksenne veneen ja permiehen, ja
muutamissa tunneissa olette intiaanileirill."

"Sep hyv", sanoi Jasper Hobson. "Ehdotuksenne otan varteen, ja jos
teille sopii, niin huomisaamuna..."

"Milloin vain haluatte, herra luutnantti", vastasi kersantti Felton.

Lht mrttiin seuraavaksi aamuksi. Kun mrs Paulina Barnett sai
kuulla aikeesta, pyysi hn Jasper Hobsonilta lupaa seurata mukana --
mihin, sen voi arvata, tm mielihyvll myntyikin.

Mutta nyt oli loppupiv saatava jollakin tavoin kulumaan. Mrs Paulina
Barnett, Jasper Hobson, pari kolme sotamiest, Madge, mrs MacNap ja
Joliffe, oppaana Felton, lhtivt katselemaan jrven lhirantoja. Ne
eivt olleet kokonaan vihreytt vailla. Lumesta jo paljailta
mkirinteilt kasvoi siell tll pihkaisia puita, skotlantilaista
petjlajia. Ne olivat nelisenkymment jalkaa korkeita, ja
linnavarustuksen asukkaat saivat niist kaiken polttopuun, mit talven
pitkin kuukausina tarvitsivat. Niiden paksuilla, taipuisien oksien
verhoamilla rungoilla oli omituisen harmahtava vrivivahdus. Mutta
yhdenmukaisesti ryhmittyneet, suorat, miltei tasapitkt puut,
muodostaen tiheit rantaan asti laskeutuneita metsikit, loivat varsin
vhn vaihtelua maisemaan. Metsikkjen vlill peitti maata
jonkunlainen vaalea ruoho, josta levisi ilmaan ajuruohon suloinen
tuoksu. Kersantti Felton selitti vieraillensa, ett tll niin
tuoksuvalla ruoholla oli nimi "yrttisuitsutus", jommoisen nimen se
muutoin osoitti ansaitsevansakin, jos sit heitti hehkuville hiilille.

Kvelijt lhtivt varustuksesta ja muutamia satoja askelia
kuljettuaan tulivat pienen luonnonvalkaman pohjukkaan, syvlle
korkeiden graniittikallioiden vliin, jotka sit suojasivat ulapan
hykylaineilta. Siell oli ankkuroituna Fort Confidencen laivasto, yksi
ainoa kalastusvene -- sama, jonka oli mr seuraavana pivn
kuljettaa Jasper Hobson ja mrs Paulina Barnett intiaanileirille. Sielt
pin saattoi nhd suuren osan jrve, sen metsiset rinteet,
oikullisten niemien ja poukamien takia mutkikkaat rannat, sen tll er
heikosti aaltoilevat vedet, joiden sylist kauempana pisti viel esiin
muutamien uiskentelevien jvuorten piirteit. Eteln pin katsellessa
levisi silmien eteen kuin todellinen meri, jonka riviiva kaareutui
veden ja taivaan vliin, auringon kirkkaasti steilless liitten ne
toisiinsa. Ison Karhun valtaama avara ala, graniittilohkareiden ja
mukulakivien peittmt rannat, ruohoiset rinteet, met ja niill
kasvavat puut tarjosivat kaikkialla nhtvksi elin- ja kasvielm.
Monenlaisia sorsalintuja uiskenteli vesill, piten aika melua; siell
nhtiin haahkoja, viheltji, tuulihattuja, "vanhojapiikoja", noita
lrpttelevi lintuja, jotka eivt malta koskaan pit "suutansa
kiinni." Satamrin riskilit ja muita semmoisia pakeni nopein siivin
joka suuntaan. Puiden suojassa komeili kahden jalan korkuisia
kalakotkia, jonkunmoisia haukkoja, joiden rinta on tuhkanharmaa, jalat
ja nokka siniset, silmt punakeltaiset. Niiden siivekkiden
merikaisloista tehdyt pest ovat kiinni puiden haarukkoihin ja
nyttvt valtavan kookkaita. Metsstj Sabinen onnistui ampua
sellainen jttiliskokoinen kalakotkapari, jonka siivenkrkien vli oli
kuusi jalkaa -- muhkeita muuttolintujen nytteit, yksinomaan
kalansyji, joita talvi karkoittaa Meksikonlahden rannoille asti mutta
kes vuorostaan vet takaisin pohjoisimman Amerikan korkeimmille
leveysasteille.

Mutta erityisesti riemastutti kvelijit se, ett saatiin saukko,
jonka nahka oli tietenkin hyvin arvokas.

Niden maalla ja vedess elvien petojen nahat olivat ennen vanhaan
Kiinassa hyvin haluttuja. Mutta jos ne sitten ovatkin huomattavasti
alenneet hinnoissa Taivaanvaltakunnan markkinoilla, ovat ne sensijaan
viel hyvin suuressa suosiossa Venjll. Siell niiden menekki on aina
taattu, ja niist maksetaan runsaasti. Niinp venliset kauppiaat
kyttvt hyvkseen alueita Uudesta Cornwallista Jmereen saakka,
ahdistellen lakkaamatta merisaukkoja, joka laji on erikoisesti
harvenemassa. Siit syyst ne pakenevat alinomaa metsstji, joiden on
tytynyt seurata niit Kamtshatkan rannikolle ja kaikkiin Behringin
salmen saariin asti.

"Mutta", jatkoi kersantti Felton, annettuaan vierailleen nm
erikoistiedot, "amerikkalaiset saukot eivt ole halveksittavia, ja Ison
Karhun vesiss asustavien arvo on viel kaksisataaviisikymment, jopa
kolmekinsataa frangia kappale."

Ne olivatkin todella erinomaisia saukkoja. Ers niist jonka kersantti
itse taitavasti ampui, oli melkein kamtshatkalaisen arvoinen. Se oli
kahden ja puolen jalan pituinen kuonosta hnnnphn mitaten
rpyljalkainen, lyhytsrinen, ruskeakarvainen, tummempi selst ja
vaaleampi vatsapuolelta, karvat silkinhienot, pitkt ja kiiltvt.

"Kaunis osuma!" sanoi luutnantti Hobson kersantille ja antoi mrs
Paulina Barnettinkin ihailla ammutun elimen upeaa turkkia.

"Olipa kyllkin, herra Hobson", vastasi kersantti Felton, "ja jos kukin
piv nin toisi saukonnahkansa, ei meill olisi mitn valittamista.
Mutta mit ajanhukkaa sentn on vaaniskella nit elimi, jotka uivat
ja sukeltavat niin rettmn nopeasti! Ne saalistavat vain isin, ja
perin harvinaista on, ett ne uskaltautuvat pivll ulos
tyyssijoistaan, puiden onteloista tai kallionkoloista, joita
harjaantuneidenkin metsstjien on kovin vaikea keksi."

"Vhenevtk nm saukot yh?" kysyi mrs Paulina Barnett.

"Niin tekevt, hyv rouva", vastasi kersantti, "ja sin pivn,
jolloin tm elinsuku on kadonnut, yhtin tulot hupenevat tuntuvasti.
Kaikki metsstjt havittelevat kilpaa sen turkkia, ja etenkin
amerikkalaiset ovat meille tuhoisia kilpailijoita. Oletteko, herra
luutnantti, tavannut matkallanne yhtn amerikkalaisten yhtiiden
asiamiest?"

"En ainoatakaan", vastasi Jasper Hobson. "Liikuskeleeko niit sitten
nin korkeilla leveysasteilla?"

"Vsymttmn uutterasti, herra Hobson", sanoi kersantti, "ja silloin,
kun niist kiusankappaleista on lhetetty sana, on parasta pit
varansa."

"Ovatko he sitten maantierosvoja?" kysyi mrs Paulina Barnett.

"Eivt, mutta ne ovat vaarallisia kilpailijoita, ja kun riista on
harvinaista, kilpailevat metsstjt siit pyssynlaukauksilla.
Tohtisinpa vakuuttaa, ett jos yhtin yritys menestyy, tarkoitan, jos
teidn onnistuu perustaa linnavarustus mantereen uloimmalle rajalle,
niin teidn esimerkkinne eivt viivyttele seuraamasta amerikkalaiset,
jotka soisin hiiden kattilaan!"

"Sama se!" vastasi luutnantti, "metsstysalueet ovat avarat ja
riitthn auringonpaistettakin koko maailmalle. Mit meihin tulee,
niin aloittakaamme ensiksi! Menkmme eteenpin niin kauan kuin
kiintet maata kest jalkaimme polkea, ja Jumala meit suojelkoon!"

Kolmen tunnin kvelyn jlkeen palattiin Fort Confidenceen. Isossa
tuvassa oli heit odottamassa hyv ateria tuoretta kalaa ja
metsnriistaa, ja kersantin pivllisen antimia nautittiin
erinomaisella ruokahalulla. Muutamien tuntien pakinoiminen
seurusteluhuoneessa ptti pivn ja y lahjoitti linnan vieraille
mainion unen.

Seuraavana aamuna, toukokuun 31:n, mrs Paulina Barnett ja Jasper
Hobson olivat jalkeilla jo kello viidest alkaen. Luutnantti oli koko
sen pivn varannut kynti varten intiaanileirill, saadakseen
tietoja, joista hnelle saattoi olla hyty. Hn ehdotti Thomas
Blackille lht retkelle mukaan. Mutta thteintutkija piti parempana
pysy paikallaan. Hn halusi tehd muutamia thtitieteellisi
havaintoja, mrtkseen tarkasti Fort Confidencen puolipivpiirin ja
leveysasteen. Mrs Paulina Barnettin ja Jasper Hobsonin oli siis kahden
lhteminen taipaleelle jrven yli, vanhan Norman-nimisen merimiehen
ohjaamana, joka oli monet pitkt vuodet ollut yhtin palveluksessa.

Kersantti Feltonin saattamina molemmat matkustajat lhtivt pieneen
valkamaan, jossa ukko Norman oli heit veneessn odottamassa. Se oli
vain tavallinen kalastusvene, kannella varustamaton, kuudentoista jalan
pituinen, taklaukseltaan kutterinmallinen, niin ett yksikin mies
saattoi sit mukavasti hoidella. S oli kaunis. Kvi pieni
koillistuuli, matkaan nhden varsin suotuisa. Kersantti sanoi
vieraillensa jhyviset, pyyten samalla anteeksi, ettei voinut
lhte mukaan, koska hnen ei kapteenin poissaollessa kynyt jttminen
varustusta. Kiinnityskysi irroitettiin, ja vene, pstyn pikku
satamasta ulos, lhti nopeasti kiitmn raikasta ulappaa kohti.

Matka oli todella huviretki, jopa erinomaisen virkistv. Vanha
merimies, luonnostaan kovin vhpuheinen, istui persimenvarsi kainalon
alla netnn veneen perss. Mrs Paulina Barnett ja Jasper Hobson
istuivat laitapenkill, katsellen nkaloja, jotka levisivt heidn
silmiens eteen. Vene viiletti pitkin Ison Karhun pohjoista rantaa,
neljn viiden kilometrin pss siit, noudattaen suoraa suuntaa. Oli
siis helppo tarkastella toinen toisiaan seuraavia metsisi mki,
jotka lnteen pin edettess vhitellen kvivt yh matalammiksi.
Jrven pohjoinen rantaseutu alkoi nytt tasaiselta, ja nkpiiri
vetytyi melkoisesti kauemmas. Koko senpuolinen ranta oli suora
vastakohta sen suipon lahden tienoolle, jonka pohjassa Fort Confidence
sijaitsi vihreiden kuusten kehystmn. Yhtin lippu nkyi viel siell
vahtitornin huipussa liehumassa. Eteln ja lnnen kulmalla jrven
ulappa kimalteli sit vinosti kohtaavien auringonsteiden valossa;
mutta mik oikein silmi huikaisi, olivat nuo liikkuvat jvuoret,
jotka vlkkyivt kuin sula hopea ja joiden heijastelua silm ei
tahtonut voida siet. Varsinaisista talven jist ei ollut en
jlkekn. Ainoastaan nuo uivat vuoret, joita pivnpaiste tuskin
jaksoi sulattaa, nyttivt tekevn tenn pohjolan auringolle, jonka
pivittinen kaari oli hyvin loiva, ja jolta viel puuttui lmp,
vaikkakaan ei valoa.

Mrs Paulina Barnett ja Jasper Hobson pakinoivat juuri nist asioista,
vaihtaen tapansa mukaan ajatuksia, joita eriskummainen luonto heidn
mielessn hertti. He rikastuttivat henkens muistoilla, sill vlin
kun pursi, jota rauhalliset aallot tuskin saivat kiikkumaan, teki
nopeasti matkaa.

Todellakin, vene oli lhtenyt liikkeelle kello kuusi aamulla, ja
yhdeksn aikaan se jo huomattavasti lheni maihinnousurantaa.
Intiaanien leiri sijaitsi Ison Karhun luoteisessa kulmassa. Ennen
kymment ukko Norman oli perill ja laski veneens kkijyrkn trmn
viereen, keskulaisen korkean rantakallion juurelle.

Luutnantti ja mrs Paulina astuivat heti maihin. Pari kolme intiaania
juoksi heidn eteens -- yksi niist oli heidn pllikkns, ylen
sulkatyhtinen mies, joka puhutteli heit riittvsti ymmrrettvll
englanninkielell.

Jnis-intiaanit, samoin kuin kupari-intiaanit, majava-intiaanit ja
muut, kuuluvat kaikki chippewa-intiaaniheimoon ja eroavat sen vuoksi
tavoiltaan ja vaatetukseltaan varsin vhn toisistaan. Ne ovat muutoin
alituisessa kosketuksessa kauppa-asemien kanssa, ja tm kaupankynti
on heit niin sanoaksemme "britannisoinut", siin mrin kuin semmoinen
saattaa metsliseen pysty. Kauppa-asemille he tuovat metsstyksens
tulokset, ja siell he vaihtavat ne tarvitsemiinsa esineisiin, joita
muutamiin vuosiin eivt en itse ole valmistaneet. He ovat tavallaan
kauppayhtin palkkalaisia; siit he elvt, eik ole en liioin
kummastelemista, ett he ovat jo menettneet kaiken alkuperisyytens.
Lytkseen alkuasukasheimon, johon eurooppalainen kosketus ei viel
ole painanut leimaansa, tytyy nousta paljoa korkeammille
leveysasteille, eskimojen asumiin jseutuihin. Eskimo, kuten
grnlantilainenkin on oikea napaseutujen lapsi.

Mrs Paulina Barnett ja Jasper Hobson menivt jnis-intiaanien leiriin,
joka oli vajaan kilometrin pss rannasta. Siell he kohtasivat
kolmisenkymment miest, naista ja lasta, jotka elivt kalastuksesta ja
metsstyksest, kytten hyvkseen jrven ja sen seutujen antimia. Ne
olivat juuri vastikn palanneet Amerikan mantereen pohjoisilta
seuduilta ja antoivat Jasper Hobsonille muutamia tietoja, tosin melko
vaillinaisia, seitsemnnenkymmenennen leveysasteen rannikon nykyisest
tilasta. Luutnantti kuuli kumminkin mielihyvikseen, ettei mitn
eurooppalaista tai amerikkalaista retkikuntaa ollut napameren
rajatienoilla nhty ja ett meri oli siell thn vuodenaikaan sula.
Mit nimenomaan Bathurstin niemeen tulee, jonne hnell oli aikomus
suunnata kulkunsa, niin jnis-intiaanit eivt sit tunteneet. Heidn
pllikkns puhui muutoin, ett Ison Karhun ja Bathurstin niemen
vlinen seutu oli muka vaikeakulkuista maata, siell kun oli paljon
mki ja thn aikaan sulia virtoja. Hn neuvoi luutnanttia
laskeutumaan pitkin Coppermine-joen juoksua, jrvest koilliseen pin,
pstkseen rannikolle lyhyint tiet. Jouduttuaan kerran napameren
relle Jasper Hobsonin olisi mukavampi kulkea pitkin rannikkoa, ja
hnen sopisi sitten pyshty mihin paikkaan soveliaaksi nkisi.

Jasper Hobson kiitti intiaanipllikk ja otti hnelt jhyviset,
annettuaan muutamia lahjoja. Sitten hn mrs Paulina Barnettin kanssa
lhti katselemaan leirin ympristj eik palannut purjeveneelle
ennenkuin kolmen aikaan iltapivll.




YHDEKSS LUKU

MYRSKY JRVELL.


Vanha merimies odotteli jonkun verran maltittomana matkustajien
paluuta.

Kello yhden tienoissa s olikin muuttunut. Taivaan hahmo, joka kki
oli vaihtunut, oli omansa herttmn levottomuutta miehess, joka oli
tottunut tarkkaamaan tuulia ja pilvi. Aurinko, jonka edess oli paksu
sumu, nytti en vain vaaleahkolta kiekolta, ei loistanut eik
steillyt. Tuuli oli tauonnut, mutta etelst pin kuului aaltojen
pauhua. Nm lheisen snmuutoksen enteet olivat ilmenneet nopeasti,
kuten korkeilla leveysasteilla tavallisestikin.

"Lhtekmme, herra luutnantti, lhtekmme!" huusi ukko Norman,
katsellen levottoman nkisen pns pll riippuvaa sumua.
"Lhtekmme silmnrpystkn hukkaamatta. Ilma nytt ylen
uhkaavalta."

"Niinp kyll", vastasi Jasper Hobson, "taivas ei ole en entisen
nkinen. Emme ole huomanneet muutosta, hyv rouva."

"Pelkttek sitten myrskyn nousevan?" kysyi rouva, kntyen Normanin
puoleen.

"Pelknp niinkin", vastasi vanha merimies, "ja Ison Karhun myrskyt
ovat usein kauheita. Ne raivoavat tll kuin Atlantilla. Tuo killinen
sumu ei suinkaan tied hyv. Kuitenkin saattaa olla mahdollista, ettei
myrskyn mellakka puhkea irti ennen kolmea tai nelj tuntia, ja siin
ajassa ehdimme tlt Fort Confidenceen. Mutta meidn on lhteminen
paikalla matkaan, sill vene ei olisi turvassa noiden kallioiden luona,
joita tuolla vedenpinnassa nkyy."

Luutnantti ei voinut vitell Normanin kanssa asioista, jotka vanha
merimies ymmrsi paremmin kuin hn. Ukko oli kyll muutoin jo kauan
sitten tottunut nihin jrvimatkoihin. Oli siis luotettava hnen
kokemuksiinsa. Mrs Paulina Barnett ja Jasper Hobson astuivat purteen.

Kuitenkin, juuri kun kiinnityskysi piti irroitettaman ja vene ulappaa
kohti knnettmn, Norman -- tunsiko hn jonkunmoista aavistusta? --
mutisi nm sanat:

"Taitaisi olla parasta odottaa!"

Jasper Hobson, jolta nuo sanat eivt jneet kuulematta, katsahti
vanhaan merimieheen, joka jo istui persimess, Jos hn olisi ollut
yksin, ei hnt olisi epilyttnyt lhte. Mutta mrs Paulina Barnettin
lsnolo kski hnt noudattamaan suurempaa varovaisuutta. Rouva
ksitti matkatoverinsa empimisen.

"lk vlittk minusta, herra Hobson", sanoi hn; "tehk vain
niinkuin minua ei olisi mukanakaan. Sittenkun tm kelpo merimies
uskoo, ett on lhdettv, lhtekmme viipymtt."

"Jumalan haltuun!" vastasi Norman, irroittaen kiinnityskyden, "ja
palatkaamme linnalle pikimmiten!"

Vene kntyi ulapalle. Ensimmisen tunnin aikana ei matka paljoakaan
edistynyt. Purje, tintuskin pullistuen sinne tnne kieppuvissa
tuulenpyrhdyksiss, jotka eivt tienneet mist pin siihen tarttua,
pieksi mastoa. Sumu sakeni. Purtta kiikutteli jo kova maininki, sill
meri "tunsi" ennenkuin ilma, ett myllkk oli lhestymss. Molemmat
matkustajat istuivat nettmin, ja vanha merimies tirkisteli
lpinkymtnt sumua. Hn oli muutoin valmiina kaiken varalle ja
purjeenkysi kdess odotti tuulta, valmiina hellittmn, jos puuska
olisi liian raju.

Siihen asti eivt luonnonvoimat kuitenkaan olleet ryhtyneet taisteluun,
ja kaikki olisi ollut mit parhaiten, jos pursi vain olisi
tehnyt matkaa. Mutta tunnin purjehdittua ei ollut viel psty
intiaanileirilt kauemmaksi kuin kolmisen kilometri. Sitpaitsi
muutamat maalta pin tulevat pahaenteiset puuskat olivat lyknneet
purtta ulapalle ja sumuisen ilman thden oli en vaikea erottaa
rantaa. Se oli kiusallinen tilanne, jos tuuli rupeaisi kymn
pohjoisesta pin, sill kevyt vene, ollen sangen herkk ajautumaan,
saattoi joutua liian kauaksi jrvelle, ellei sit nkisi rannan mukaan
ohjata.

"Mehn tuskin liikumme eteenpin", sanoi luutnantti ukko Normanille.

"Tintuskin, herra Hobson", vastasi merimies. "Tuulta ei tahdo tulla,
ja sittenkun se tulee, on kovaksi onneksi pelttviss, ett se tulee
pahalta puolelta. Silloin", lissi hn ojentaen kttns etel kohti,
"voimme ehk nhd Fort Franklinin ennenkuin Fort Confidencen."

"Sep se", puuttui mrs Paulina Barnett leikill puheeseen; "siit
tulisi perinpohjaisempi huvimatka, mits muuta, tm Iso Karhu on
suurenmoinen jrvi ja ansaitsee kyll katselemista pohjoisesta eteln
saakka! Totta kai sielt Fort Franklinista takaisin psee?"

"Kyll, hyv rouva", vastasi ukko Norman, "kunhan ensin on psty
sinne. Mutta kahden viikon myrskyt eivt tll jrvell ole
harvinaisia, ja jos huono onnemme tyntisi meidt etelrannalle asti,
en lupaisi herra Jasper Hobsonille palata Fort Confidenceen ennen
kuukautta."

"Olkaamme sitten varuillamme", vastasi luutnantti, "sill semmoinen
viivytys haittaisi tavattomasti aikeitamme. Toimikaa siis, ystvni,
viisaasti, ja jos asia vaatii, kntkmme mit pikimmin
pohjoisrannikolle takaisin. Mrs Paulina Barnett ei sikhd,
luullakseni, kolmen-neljnkymmenen kilometrin maamatkaa."

"Haluaisin kyll jo palatakin pohjoisrannikolle, herra Hobson", vastasi
Norman, "mutta sinne en voisi en pst. Katsokaa itse. Tuuli
puhaltelee juuri sielt pin. Kaikki, mit voin tehd, on suunnata
koillisnient kohti, ja ellei tuuli kiihdy liian kovaksi, toivon matkan
viel onnistuvan."

Mutta puoliviiden aikaan myrsky nytti jo nkns. Kimeit vihellyksi
kuului ylemmist ilmakerroksista; tuuli, jota ilmanpaine piteli
ylisiss vyhykkeiss, ei viel laskeutunut jrven pintaan asti, mutta
pian kyll kvisi niinkin. Kuultiin pelstyneiden lintujen kovia
kirkaisuja sumun seasta. Sitten kki sumu hajosi, ja nkyviin tuli
matalia, raskaita pilvi, kielekkeisi, repaleisia, hyryvi ryysyj,
jotka olivat kiivaassa kulussa eteln pin. Mit vanha merimies oli
pelnnyt, se oli nyt toteutunut. Tuuli puhalsi pohjoisesta, ja ennen
pitk se kiihtyisi hirmumyrskyksi ja hykkisi jrvelle.

"Huomio!" huusi Norman kiristen purjenuoraa, kntkseen
nokkavastaiseen.

Vihuri tuli. Vene kallistui ensin kyljelleen, mutta sitten suoristui
taas ja hyppsi laineen harjalle. Samassa tuokiossa kohosi hykylaine
iknkuin oikealla merell. Nill verrattain matalilla vesill aallot,
iskien raskaasti jrven pohjaa vasten, ponnahtivat sitten suunnattoman
korkealle.

"Avuksi, avuksi!" huusi vanha merimies koettaen laskea purjetta
nopeasti.

Jasper Hobson ja myskin mrs Paulina Barnett koettivat auttaa Normania,
mutta onnistumatta, sill he olivat kumpikin tottumattomia purjeveneen
hoiteluun. Norman taas ei voinut jtt persint, ja kun vetokydet
olivat jollakin tavoin kietoutuneet maston latvaan, ei purje pssyt
laskeutumaan. Joka silmnrpys pursi uhkasi kaatua ja ryyppsi
alinomaa laineenharjoja sisns. Taivas vetytyi paksuun pilveen,
pimentyi yh pahemmin. Kylm, lumirnnn sekainen sade valui tulvanaan,
hirmumyrskyn raivo kiihtyi, ja laineet riehuivat hajalla hapsin.

"Kysi poikki! Poikki pian!" huusi vanha merimies keskell myrskyn
mylvint.

Jasper Hobson, jolta tuuli oli vienyt lakin ja sadekuuro sokaissut
silmt, tempasi Normanin veitsen ja leikkasi poikki vetokyden, joka
oli jnnittynyt kuin harpunkieli. Mutta lionnut kysi ei en juossut
pylpyrissn, ja yliraaka pysyi kiinni maston latvassa.

Norman tahtoi silloin laskea perntakaista ja antaa menn tuulen mukaan
eteln, koska ei voinut pit puoliansa myrsky vastaan; tuulen mukaan
vain, vaikka sensuuntainen meno oli rimmisen vaarallista keskell
aaltoja, joiden nopeus vei voiton veneen vauhdista, ja vaikka siit oli
se vaara tarjona, ett vene ajautuisi Ison Karhun eteliselle
rannikolle asti!

Jasper Hobson ja hnen rohkea matkatoverinsa olivat tysin tietoisia
uhkaavasta vaarasta. Hauras vene ei voisi kauan kest hykylaineita.
Se joko srkyisi tai kaatuisi kumoon. Matkalaisten henki ja elm oli
Jumalan ksiss.

Kumminkaan ei luutnantti eik mrs Paulina Barnett heittytynyt
eptoivon valtaan. Lujasti kiinni paikoillaan, kiireest kantaphn
asti aaltojen kylmn roiskeen huuhtelemina, sateen ja lumirnnn
kastelemina, vihaisten tuulenpuuskien tuivertamina he thystelivt
sumujen lpi. Kaikki maa oli kadonnut. Hivenen matkan pss veneest
yhtyivt pilvet ja jrven laineet epselvksi sotkuksi. Toisinaan
heidn silmns siirtyivt kysyvsti ukko Normaniin, joka hammasta
purren, kdet tarrautuneina persimenvarteen, koetti viel hallita
venettns tuulessa.

Mutta hirmumyrskyn vimma kvi sellaiseksi, ettei pursi voinut en
kauemmin jatkaa tt kulkutapaa. Laineet, jotka siihen keulapuolelta
puskivat, olisivat sen vlttmtt lyneet hajalle. Jo irtautuivat sen
ensimmiset laidat liitoksistaan, ja kun se paiskautui koko painollaan
aallonpohjaan, olisi voinut luulla, ettei se sielt en nousisi.

"Tytyy laskea perntakaista joka tapauksessa!" murahti vanha merimies.

Ja systen persimenvartta, psten purjekytt juoksemaan, hn
suuntasi etelnient kohti. Purje, pullistuen kovasti, veti venett
huimaavalla vauhdilla. Mutta suunnattoman suuret laineet menivt
vielkin nopeammin, ja perntakaisessa tuulessa kulkeminen oli erittin
vaarallista. Jo ryntsi vyryvi vesijoukkoja perkeulan yli sislle,
vene pyrki tyttymn, piti ammentaa lakkaamatta, uppoamisen uhalla.
Sit mukaa kuin vene eteni laajemmille selkvesille ja samalla
kauemmaksi rannasta, kvivt aallot vimmakkaammiksi. Ei mikn suoja,
ei puiden, ei mkien, lieventnyt myrskyn raivoa sen ymprill.
Muutamien pivnpilkahdusten tai paremmin sanoen sumujen revhtymien
valossa vilahti nkyviin valtavia jvuoria, jotka kelluivat aallokossa
kuin ankkuripoijut, tyntyen nekin jrven etelosaan pin.

Oli puolikuuden aika. Ei Norman eik Jasper Hobson osannut arvioida
kuljetun matkan pituutta eik en suuntaakaan. He eivt en olleet
veneens isnti, vaan jttytyivt myrskyn oikkujen valtaan.

Siin hetkess kohosi sadan jalan pss veneen takana kauhea aalto,
jonka harjalla kuohui valkoinen vaahto. Sen etupuolella oli jrven
pinta painautunut jonkunmoiseksi ammottavaksi kuiluksi. Kaikki pienet,
tuulen srkemt vliaaltoset olivat kadonneet. Eteenpin liikkuvassa
kuilussa oli veden vri musta. Kun pursi oli joutunut kuiluun, joka
kvi yh enemmn kuopalle, painui se hyvin syvn. Iso laine lheni,
piten vallassaan kaikki lheiset muut laineet. Se saavutti purren. Se
uhkasi nujertaa sen. Norman, joka oli kntynyt taaksepin, nki sen
tulevan. Jasper Hobson ja mrs Paulina Barnett katsoivat siihen mys,
silmt suurina ja odottaen sen sortuvan pllens, eivtk he voisi
sit vltt!

Se sortui todellakin hirvell pauhinalla. Se vyryi purren ylle, ja
perkeula peittyi kokonaan. Kuului hirve jyshdys. Luutnantin ja hnen
toverinsa huulilta psi parkaisu, he hautuivat vesivuoren alle. Olisi
luullut purren siin hetkess uponneen.

Pursi, kolmeksi neljsosaksi vett tynn, kohosi kumminkin, mutta
vanha merimies oli hvinnyt.

Jasper Hobson huudahti eptoivosta. Mrs Paulina Barnett kntyi hnen
puoleensa.

"Norman!" huusi luutnantti, osoittaen tyhj paikkaa veneen perss.

"Onneton!" kuiskasi puolineen mrs Barnett.

Jasper Hobson ja hn olivat, paremmin nhdkseen, nousseet istualtaan,
antautuen vaaraan horjahtaa laidan yli veneest, joka hyphti aallon
harjalle. Mutta he eivt nhneet mitn. Ei huutoa, ei avunpyynt
kuulunut. Hukkuvaa ei nkynyt valkoisessa vaahdossa. Vanha merimies oli
lytnyt kuolemansa aalloissa.

Mrs Paulina Barnett ja Jasper Hobson olivat painuneet takaisin
istualleen. Nyt, yksin veneess, he olivat jtetyt oman onnensa varaan.
Mutta eihn luutnantti eik hnen toverinsa kumpikaan osannut hoitaa
purtta, ja tuskinpa tysioppinut merimieskn olisi siihen en
pystynyt. Pursi oli kokonaan aaltojen heiteltvn. Kireksi
pullistunut purje veti sit eteenpin. Saattaisiko Jasper Hobson
hillit sen menoa?

Onnettomuuteen joutuneet olivat kauheassa tilanteessa keskell
hirmumyrsky, helposti srkyvss veneess, jota he eivt edes osanneet
ohjata!

"Olemme hukassa!" sanoi luutnantti.

"Ei, herra Hobson", vastasi urhea Paulina Barnett. "Auttakaamme ensiksi
itse itsemme! Sitten kyll taivas meit auttaa."

Jasper Hobson ymmrsi vasta nyt, millainen tuo uljas nainen oli, jonka
kohtaloon hn tll hetkell oli joutunut osalliseksi.

Kiireellisin tehtv oli ensiksi ammentaa veneest vesi, joka oli sit
raskaasti painamassa. Toinen aallonvyry olisi sen silmnrpyksess
kokonaan tyttnyt, ja se olisi ollut perikadon oma. Tyhjentmisest
olisi muuten sekin etu, ett keventynyt vene nousisi helpommin
aallokossa ja olisi vhemmn kaatumisen vaarassa. Jasper Hobson ja mrs
Paulina Barnett tyhjensivt siis joutuisasti veneen vedest, joka
likkymisellnkin olisi voinut keikauttaa sen kumoon. Ammentaminen ei
ollut mikn pieni urakka, sill joka hetki ryyppsi vene aina jonkun
laineenharjan sisns, ja niin tytyi mytns olla viskain kdess.
Luutnantti hoiteli persint ja piteli, niin hyvin kuin taisi, venett
myttuulen suunnassa.

Vaaraa lismn tuli y, tai ellei y -- sill tll leveysasteella ja
thn vuodenaikaan se kest vain muutaman tunnin, -- niin ainakin
hmr. Pilvet, matalat ja sumunsekaiset, olivat tihen verhona, jonka
lvitse valonkajastus vaivoin psi. Ei nhnyt kahta veneenpituutta
eteens, ja vene olisi srkynyt kappaleiksi, jos se olisi trmnnyt
johonkin harhailevaan jlohkareeseen. Niin, uivia jit saattoi min
hetken hyvns odottamatta kohota veneen eteen, eik siin kyydiss,
jolla vene nyt kiiti, olisi ollut mitn keinoa niit vltt.

"Ettek voi hallita persint, herra Jasper?" kysyi mrs Paulina
Barnett, pienen myrskyloman sattuessa.

"En, hyv rouva", vastasi luutnantti, "teidn tytyy olla valmiina
kaikkeen!"

"Niin olenkin", vastasi peloton nainen.

Sill hetkell kuului jokin repevn, psten srkevn nen. Tuuli
oli viiltnyt purjeen halki, ja kappaleet lensivt tiehens valkoisena
utuna. Vene kulki viel entisell vauhdillaan jonkun hetkisen; sitten
se pyshtyi, ja laineet heiluttelivat sit kuin avutonta hylky. Jasper
Hobson ja mrs Paulina Barnett tunsivat olevansa hukassa. He olivat
saaneet ankaran sysyksen, syksyneet suinpin alas istuimiltansa,
kolhiutuneet, haavoittuneet. Veneess ei ollut purjeen palastakaan,
jonka olisi saattanut vet tuulen puhallettavaksi. Molemmat
kovaosaiset nkivt tuskin toisiaan sumun hmrss ja lumihyhmn
sekaisessa rankkasateessa, he eivt voineet kuulla toistensa puhetta ja
uskoen joka hetki hukkuvansa he pysyivt ehk tunnin verran alallansa
mihinkn ryhtymtt, jtten itsens kaitselmuksen huomaan, joka voisi
olla heidn ainoa pelastajansa.

Kuinka kauan he viel sill tavalla harhailivat rajujen aaltojen
viskelemin? Luutnantti Hobson tai mrs Paulina Barnett ei olisi voinut
sit sanoa, kun kki tapahtui kova trhdys.

Vene oli trmnnyt suureen jvuoreen -- uivaan mhkleeseen, jonka
jyrkkiin, liukkaisiin seinmiin ei olisi missn kohdasta pssyt ksin
kiinni. Tm killinen trmys, jota ei olisi mitenkn voitu torjua,
repisi veneen keulan auki, ja vesi sykshti halkeamasta tulvana
sisn.

"Me uppoamme, me uppoamme!" huusi Jasper Hobson.

Todella pursi vajosikin, ja vett oli jo penkkien tasalle asti.

"Rouva, rouva!" huusi luutnantti. "Min olen tll... Min jn...
lhellenne!"

"Ei, herra Jasper!" vastasi mrs Paulina. "Yksin voitte pelastua...
kahden hukumme! Jttk minut! Jttk minut, jttk minut!"

"En koskaan!" huusi luutnantti Hobson.

Mutta tuskin hn oli saanut sen sanotuksi, kun pursi uuden hykylaineen
paiskaamana upposi suoraa pt pohjaan.

Molemmat katosivat uppoamisesta syntyneen pyrteen nieluun. Muutamien
silmnrpyksien perst he siit kohosivat takaisin pinnalle. Jasper
Hobson ui voimakkaasti toisella ksivarrellaan ja kannatti toveriansa
toisella. Mutta ilmeist oli, ettei hnen taistelunsa raivoisia
aaltoja vastaan voisi kyd pitkaikaiseksi ja ett hn itsekin
hukkuisi sen kanssa, jota hn tahtoi pelastaa.

Samassa tuokiossa herttivt oudot net hnen huomiotansa. Ne eivt
olleet pelstyneiden lintujen kirkunaa, mutta hyvinkin ihmisnen
huutoa. Jasper kohottautui rimmisill ponnistuksilla aallokon
pintaan ja loi nopean silmyksen ymprilleen.

Mutta hn ei nhnyt mitn keskell paksua sumua. Sill vlin kuului
taas huutoja, jotka lhenivt. Keit uhkarohkeita uskalsi nin tulla
hnen avuksensa? Mutta olivatpa keit tahansa, liian myhn he
tulivat. Vaatteittensa painamana luutnantti tunsi itsens vedettvn
syvyyteen sen onnettoman kera, jonka pt hn ei en jaksanut
kannattaa veden pll.

Silloin Jasper Hobson viime hetkess vaistomaisesti psti korvia
viiltvn parkaisun, ja samassa katosi valtavan laineen alle.

Mutta Jasper Hobson ei ollut erehtynyt. Kolme miest oli jrvell
harhaillessaan ja hdnalaisen purren huomattuaan kiiruhtanut sille
avuksi. Miehet, ainoat, jotka saattoivat jollakin menestyksen toivolla
uhmata raivokkaita aaltoja, olivat siell kulkemassa ainutlaatuisilla
veneill, jotka saattoivat sellaista myrsky kest.

Nm kolme miest olivat nimittin eskimoja, kukin istuen tanakasti
omassa kajakissaan. Kajakki on pitkulainen, molemmista pist
korkeammaksi kaartuva ruuhi, jossa on mahdollisimman keve
runko, pllystetty hylkeennahalla ja ommeltu vedenpitvksi
hylkeensuonirihmalla. Kansipuolella, joka samoin on pitkin pituuttaan
hylkeennahalla pllystetty, on keskikohdalla istuma-aukko. Kun eskimo
asettuu istuinpaikalleen, kuroo hn lpisemttmn takkinsa tarkasti
kiinni aukon reunamiin, niin ett hn on kuin "yht murua" veneens
kanssa, johon ei pse yhtn vesipisaraa. Kajakki on taipuisa ja
kevyt, pysyen aina laineiden hartioilla, uppoamaton, ehkp kyll
hieman kiikker, mutta melalla helposti kohdallaan hallittavissa, voi
kest ja todella kestkin siell, miss muut veneet ehdottomasti
srkyisivt spleiksi.

Eskimot osuivat juuri viime hetkess haaksirikkopaikalle, johon heidt
johti luutnantin eptoivoinen parkaisu. Jasper Hobson ja mrs Paulina
Barnett, puolittain jo tukehtuneina, tunsivat vkevn kden vetvn
heidt yls syvyydest. Mutta pimen hmrss he eivt voineet erottaa
pelastajiansa.

Yksi eskimoista otti luutnantin ja heitti hnet poikkipuolin kajakkinsa
plle. Toinen teki samoin mrs Paulina Barnettille, ja sitten lhtivt
kaikki kolme kajakkia, taitavasti ksiteltyin kuuden jalan pituisilla
kaksilapaisilla heloilla, kovaa vauhtia liikkeelle vaahtopisten
aaltojen halki.

Puolisen tuntia jlkeenpin olivat molemmat haaksirikkoiset lasketut
rantahietikolle, nelj viisi kilometri Fort Confidencesta tuulen
alapuolelle pin.

Vanha merimies yksin puuttui paluumatkalta.




KYMMENES LUKU

KATSAUS MENNEISIIN AIKOIHIN


Kello kymmenen aikaan illalla mrs Paulina Barnett ja Jasper
Hobson kolkuttivat varustuksen portille. Siell nousi suuri ilo
jlleennkemisest, heidn kun jo luultiin jneen sille tiellens.
Mutta ilo muuttui syvksi suruksi, kun kuultiin ukko Normanin
hukkuneen. Kelpo vanhuksesta olivat kaikki suuresti pitneet, ja hnt
muisteltiin mit syvimmin kunnioituksen ja kaipauksen tuntein. Mit
rohkeisiin ja avuliaisiin eskimoihin tulee, ottivat he hitaan
levollisesti vastaan luutnantin ja hnen toverinsa hartaat kiitokset
eivtk edes taipuneet tulemaan sislle varustukseen. Heidn
pelastustyns oli heist nhtvsti luonnollisin asia maailmassa, eik
se ollutkaan heidn ensimmisens. He palasivat, niinkuin ei mitn
erikoista olisi tapahtunut, suoraa pt vaaralliselle retkelleen
jrvelle ja risteilivt siell edelleen yt piv, pyydysten
saukkoja ja vesilintuja.

Jasper Hobsonin paluun jlkeinen y, sit seuraava piv, keskuun
1:nen, ja viel sen jlkeinen y kytettiin kokonaan lepmiseen.
Pient matkuetta se miellytti suuresti, mutta luutnantti oli lujasti
pttnyt lhte liikkeelle keskuun 2 pivn aamuna, olkoonpa silloin
s millainen tahansa. Onneksi myrsky taukosi.

Kersantti Felton oli pannut kaikki kauppa-aseman apukeinot retkikunnan
kytettviksi. Muutamat koiravaljakot korvattiin uusilla, ja
lhthetken Jasper Hobson tapasi kaikki rekens hyvss
lhtjrjestyksess aitauksen portin edustalla.

Hyvstelless jokainen erikseen kiitti kersantti Feltonia, joka oli
osoittanut niin suurta vieraanvaraisuutta heit kohtaan. Mrs Paulina
Barnett ei ollut viimeinen lausumaan hnelle kiitollisuuttansa.
Voimakas kdenpuristus, jonka kersantti antoi lankomiehellens
Longille, ptti hyvstelymenot.

Kukin pari asettui mrttyyn rekeens, ja tll kertaa mrs Paulina
Barnett ja luutnantti istuivat samaan rekeen. Heidn perssns
seurasivat Madge ja kersantti Long.

Intiaanipllikn neuvoa noudattaen Jasper Hobson ptti kulkea lyhyint
tiet Fort Confidencesta suoraan poikki Amerikan rannikolle.
Katseltuaan viel karttojaan, jotka antoivat vain perti arviomrisen
ksityksen seudun kokonaispiireist, hnest nytti hyvlt kulkea
pitkin Copperminen laaksoa, jota myten melko runsasvetinen joki
virtasi Kruunauslahtea kohti.

Vli Fort Confidencesta joen suuhun oli yli puolitoista astetta eli
noin 170 kilometri. Syv leikkaus, joka muodostaa lahden, rajoittuu
pohjoisessa Krusensternin niemeen, josta lhtien rannikko jatkuu
oikoisena lntt kohti, kunnes se Bathurstin niemen kohdalla joutuu 70.
leveyspiirin toiselle puolelle.

Jasper Hobson knsi siis kulkunsa siit suunnasta, jota hn Fort
Confidenceen tullessaan oli noudattanut, ja poikkesi it kohti,
pstksens muutamissa tunneissa suorimmin joelle.

Sinne ehdittiin seuraavana pivn, keskuun 3:na, iltapuolella.
Puhdasvetinen ja nopeajuoksuinen, paraillaan jist vapaa Coppermine
tytti laajan jokilaakson yritn myten, ja siihen liittyi
lukuisasti oikullisia, mutta helposti kahlattavia puroja. Rekien
vetminen sujui varsin joutuisasti. Matkan varrella Jasper Hobson
kertoi toverillensa lpikuljettavan maan historian. Todellinen lheinen
ystvyys, tilanteen ja tasaikisyyden luoma, vallitsi luutnantti
Hobsonin ja matkustajarouvan vlill. Mrs Paulina Barnettia miellytti
oppiminen, ja ollen huvitettu lytretkist, hn halukkaasti kuunteli
kertomuksia lytretkeilijist.

Jasper Hobson, joka tunsi "ulkoa" pohjoisen Amerikkansa, kykeni
tydellisesti tyydyttmn matkatoverinsa tiedonhalua.

"Noin yhdeksnkymment vuotta sitten", kertoi hn "koko Coppermine-joen
halkaisema alue oli tuntematonta seutua, ja Hudsonin lahden yhtin
asiamiehi saa kiitt sen lydst. Mutta kuten tutkimuksen alalla
melkein aina niin tsskin: kun jotakin etsitn, niin toista
lydetn. Kolumbus etsi Aasiaa, mutta lysi Amerikan."

"Ja mit etsivt sitten yhtin asiamiehet?" kysyi mrs Paulina Barnett.
"Kuuluisaa luoteisvyl kukaties?"

"Ei", vastasi luutnantti, "ei ensinkn. Sata vuotta sitten ei ollut
mitn puoleensa vetv siin, ett tulisi kytntn tm kulkutie,
joka olisi paljoa tuottavampi yhtin kilpailijoille kuin sille
itselleen. Vitetnp, ett vuonna 1741 ers Kristoffer Middleton,
jolle oli annettu toimeksi tutkia nit tienoita, oli joutunut
julkiseen syytteeseen siit, ett hn oli yhtilt ottanut vastaan
viisituhatta puntaa lahjaksi, julistaaksensa semmoisen tiedon, ettei
kulkuvyl molempien valtameren vlill ollut eik voinutkaan olla."

"Sep ei ole juuri kunniaksi kuuluisalle yhtille", huomautti mrs
Paulina Barnett.

"En min sit siin kohden ota puolustaakseni", jatkoi Jasper Hobson.
"Lisnp viel, ett parlamentti antoi ankaran moitelauseen
sellaisista vehkeist, julista v. 1746 kahdenkymmenentuhannen punnan
palkinnon sille, joka lytisi puheenaolevan vyln. Ja nhtiinkin jo
samana vuonna, ett kaksi pelotonta retkeilij, William Moor ja
Francis Smith, nousivat Repulse-lahdelle saakka, toivoen sielt
lytvns niin halutun vyln. Mutta he eivt onnistuneetkaan
yrityksessn, ja puolentoista vuoden poissaolon jlkeen heidn tytyi
palata tyhjin toimin Englantiin."

"Mutta eik ilmestynyt muita uskaliaita kapteeneja, jotka olisivat heti
lhteneet seuraamaan heidn jlkins?" kysyi mrs Paulina Barnett.

"Ei eik viel kolmeenkymmeneen vuoteen, huolimatta parlamentin
mrmn palkinnon runsaudesta, tehty yhtn yrityst siihen suuntaan,
ett tm osa Amerikan mannerta tai paremmin sanoen englantilaisen
Amerikan -- sill se nimitys sille olisi silytettv -- tulisi
maantieteellisesti tutkituksi. Vasta vuonna 1769 ers yhtin asiamies
koetti kyd uudelleen ksiksi Moorin ja Smithin tihin."

"No, yhti oli siis silloin jo luopunut ahdasmielisest ja itsekkst
kannastaan, herra Jasper?"

"Eip ollutkaan, ei viel. Samuel Hearnella -- se oli mainitun
asiamiehen nimi -- ei ollut muuta tarkoitusta kuin ottaa selkoa ern
kuparikaivoksen tilasta, jonka olemassaolosta sikliset metsnkvijt,
alkuasukkaat, olivat antaneet tiedon. Marraskuun 6 pivn 1769
samainen asiamies lhti Walesin prinssin varustuksesta, joka oli
Churchill-joen varrella, lhell Hudsonin lahden lntist rantaa.
Samuel Hearne eteni rohkeasti luoteeseen pin; mutta pakkanen kvi niin
ankaraksi, ett semminkin kun viel ruokavaroista tuli puute, hnen
tytyi knty takaisin Walesin prinssin varustukseen. Onneksi hn ei
ollut niit miehi jotka menettvt rohkeutensa. Seuraavana vuonna
helmikuun 23 pivn hn lhti uudestaan, ottaen mukaansa muutamia
intiaaneja. Riistaa ja kalaa, joihin Samuel Hearne oli pannut
luottamuksensa, puuttui heilt usein, sattuipa kerran niinkin, ettei
seitsemn vuorokauteen ollut muuta symist kuin metsmarjoja, vanhoja
vahanpalasia ja poltettuja luita. Pelottomalla retkeilijll oli
kuitenkin viel sen verran voimia, ett hn psi takaisin
varustukseen, tyhjin toimin kyllkin. Mutta hn ei hellittnyt. Hn
lhti kolmannen kerran joulukuun 7 pivn 1770 ja yhdeksntoista
kuukauden ponnistusten jlkeen hn 13 pivn heinkuuta 1772 lysi
Coppermine-joen, jota pitkin hn laskeutui suulle saakka, ja hn vitti
nhneens siell sulan meren. Se oli ensimminen kerta, jolloin
pstiin Amerikan pohjoiselle rannalle."

"Mutta luoteisvylk -- tarkoitan suoranaista yhteytt Atlantin ja
Tyynenmeren vlill -- ei lydetty?" kysyi mrs Paulina Barnett.

"Ei", vastasi luutnantti, "ja kuinka monet seikkailuhaluiset merimiehet
sit kumminkin niist ajoista lhtien etsivt! Phipps vuonna 1773,
James Cook ja Clerke 1776-1779. Kotzcbue 1815-1818, Ross, Parry,
Franklin ja monet muut antautuivat tuohon vaikeaan yritykseen, mutta
tuloksetta, ja on siirryttv meidn aikamme lytretkeilijn,
pelottomaan MacClureen asti, ennenkuin tavataan ainoatakaan miest,
joka tosiaan on pssyt toisesta valtamerest toiseen, kulkemalla
napameren kautta."

"No, sitten tm on sellainen maantieteellinen tapahtuma, josta me
englantilaiset saamme olla ylpet! Mutta sanokaapa, eik Hudsonin
lahden yhti, palattuaan vihdoin jalommalle ajatuskannalle, rohkaissut
tutkimusmatkalle ketn muuta retkeilij Samuel Hearnen jlkeen?"

"Kyll, ja juuri sit seikkaa saammekin kiitt siit, ett kapteeni
Franklin saattoi tehd matkansa, vuosina 1819-22, Hearnen joen ja
Turnagainin niemen vliin. Sill retkell saatiin kokea paljon vaivaa
ja krsimyksi. Useita kertoja loppuivat retkeilijilt ruokavarat
kokonaan. Kaksi kanadalaista omat toverit tappoivat ja sivt suuhunsa
Huolimatta tuskallisista krsimyksist kapteeni Franklin kulki noin
kymmenentuhatta kilometri siin osassa pohjois-Amerikan rannikkoa,
joka ennen hnt oli vallan tuntematonta seutua."

"Siin oli harvinaisen tarmokas mies!" lissi mrs Paulina Barnett, "ja
osoittihan hn sen sittemminkin viel, lhtiessn uudestaan, kaikista
jo kokemistaan krsimyksist huolimatta, pohjoisnapaa valloittamaan."

"Niin", vastasi Jasper Hobson, "ja itse lytjens nyttmll rohkea
retkeilij sitten kohtasi julman kuoleman! Mutta nyttemmin on
todistettu, etteivt Franklinin kaikki toverit joutuneet kuoleman
omaksi yhdess hnen kanssansa. Monet onnettomista harhailivat varmaan
vielkin keskell autioita jseutuja! Ah, todella sydntni kouristaa
ajatellessani heidn hyljtty tilaansa. Kerran", lissi luutnantti
erikoisen liikutuksen ja vakaan ptksen valtaamana, "kerran min
viel etsin lpikotaisin ne tuntemattomat seudut, miss tuo surkea
perikato on tapahtunut, ja..."

"Ja sille retkelle", jatkoi mrs Paulina Barnett puristaen luutnantin
ktt, "sille retkelle min lhden matkatoveriksenne. Niin, se ajatus
on jo useamman kerran tullut mieleeni, niinkuin teidnkin, herra
Jasper, ja minun sydntni, niinkuin teidnkin, liikuttaa
ajatellessani, ett omat maanmieheni, englantilaiset, ehk odottavat
apua..."

"Joka useimmille niist onnettomista tulee liian myhn, mutta joka
edes muutamille sentn tulee, olkaa siit varma!"

"Jumala toivomuksenne tyttkn, herra Hobson!" vastasi mrs Paulina
Barnett. "Ja lisn, ett yhtin asiamiehet, rannikon lheisyydess
elen, ovat mielestni paremmassa asemassa kuin kaikki muut koettamaan
tytt tt ihmisyyden velvollisuutta."

"Olen samaa mielt", mynsi luutnantti, "sill asiamiehet ovat
sitpaitsi tottuneet napaseutujen ankaruuksiin. He ovat usein ja
monenlaisissa tapauksissa saaneet niit kokea. Eivtks juuri he
auttaneet kapteeni Backia hnen matkallaan vuonna 1834, sill matkalla,
josta oli tuloksena kuningas Wilhelmin maan lyt, juuri sen maan,
miss Franklinin tuho sattui? Saivathan rohkeat Dease ja Simpson,
molemmat meiklisi, Hudsonin lahden kuvernrilt vuonna 1838
nimenomaan toimekseen napameren rantojen tutkimisen -- ja sill
retkell opittiin Viktorian maa ensi kerran tuntemaan. Luulen siis,
ett arktisen mantereen lopullinen valloittaminen on varattu
tulevaisuudessa meidn suoritettavaksemme. Vhin erin yhtin
kauppa-asemat nousevat yh ylemms pohjanperukkaa kohti -- jonne
turkiselinten on pakko turvautua -- ja jonakin pivn kohoaa
linnavarustus itse pohjoisnavalle, siihen matemaattiseen pisteeseen,
jossa maapallon kaikki puolipivpiirit risteytyvt!"

Tmn keskustelun ja monien sit seuranneiden kuluessa Jasper Hobson
kertoili omista seikkailuistaan yhtin palveluksessa olemisensa ajalta,
taisteluistaan kilpailevien asioimistojen kanssa, tutkimusretkistn
pohjan ja lnnen tuntemattomilla seuduilla. Mrs Paulina Barnett
puolestaan pakinoi omista matkoistaan ja retkeilyistn Kuuman
vyhykkeen maissa. Hn teki selkoa kaikesta, mit oli suorittanut ja
mit viel aikoi suorittaa. Luutnantin ja matkustajarouvan vlille
punoutui miellyttv ajatusten ja kokemusten vaihto, joka saattoi
matkan pitkt hetket hupaisesti kulumaan.

Sill vlin koirat vetivt tytt neli rekins pohjolan perukoita
kohti. Copperminen laakso laajeni huomattavasti merta lhestyessn.
Laaksoa reunustavien mkien rinteet loivenivat, ja niiden harjanteet
madaltuivat vhitellen. Jotkut havumetsikt siell tll lievensivt
sit yksitoikkoista vaikutelmaa, jonka melko oudot nkalat muutoin
loivat. Muutamat jrykkit, joita virta jnlhdn tapahtuessa oli
sinne tnne koonnut, kestivt viel auringon vaikutusta, mutta niiden
luku vheni piv pivlt, ja ruuhella, jopa kookkaammallakin
veneell olisi huoleti voinut laskea alas virtaa, jossa ei mitn
luonnonsalpoja, kuten kareja ja matalikkoja, ollut kulkua haittaamassa.

Copperminen uoma oli syv ja leve. Sen kirkas, lpikuultava, lumen
sulamisesta kertynyt vesi juoksi melko vuolaana, muodostamatta
kuitenkaan missn pauhuisia putouksia. Sen juoksu, joka alkumatkasta
oli mutkainen, oikeni vhitellen, kulkien viimein suorana viivana
useita kilometrej. Rantamat olivat levet ja laakeat, hienoa, kovaa
hietikkoa, muutamin paikoin lyhyen, kuivan ruohon peittm, joten ne
soveltuivat hyvin rekien kuljettaviksi ja tekivt muutoinkin mukavaksi
pitkn valjakkojonon liikkumisen. Ei mitn kaltevia rinteit, vaan
tasaista maata, jossa vetminen oli helppoa.

Retkikunnan matka edistyi siis hyvin joutuisasti. Kuljettiin yt
piv -- jos semmoinen lausetapa soveltunee kytettvksi seudulla,
jossa aurinko paistaa miltei vuorokauden umpeensa, pysyen taivaanrannan
lhell ja tuskin hereten nkymst. Sill leveysasteella varsinainen
y ei kestnyt kahtakaan tuntia, ja siihen vuodenaikaan illan hmr ja
aamun sarastus antoivat ktt toisilleen. S oli kaunis, taivas
pilvetn, tosin taivaanrannan seutuvilla jonkun verran sumuinen, ja
retkikunta teki matkaansa mit erinomaisimmissa olosuhteissa.

Kaksi vuorokautta jatkui viel tt helppokulkuista matkaa pitkin
Coppermine-joen vartta. Joen tienoot olivat varsin kyhi
turkiselimist, mutta lintuja sensijaan oli runsaasti. Niit olisi
voitu lukea tuhansissa. Ntien, majavien, krppien, kettujen ja muiden
sellaisten miltei tydellinen puute ei ollut herttmtt luutnantin
ikv huomiota. Hn tuumiskeli, olivatko ne ehk hylnneet nm seudut
samasta syyt kuin raatelevaiset ja jyrsijt olivat jttneet eteliset
tienoot, nimittin liian kiihken ahdistelun thden. Se oli hyvinkin
luultavaa, sill tuontuostakin tavattiin leiriytymisjnnksi,
sammuneita nuotioita, jotka todistivat niill seuduin skettin tai
varhemmin liikkuneen metsstji, alkuasukkaitako vai muita. Jasper
Hobson havaitsi kyllkin, ett hnen oli ulotettava tutkimuksensa
pohjoisempaan ja ett vain osa matkasta oli suoritettu silloin, kun hn
saapuisi Copperminen suulle. Hnell oli siis kiire pst koskettamaan
jalallaan sit rannikkopaikkaa, josta Samuel Hearne oli nhnyt
vilahduksen, ja hopuutti retkikunnan kulkua, mink suinkin voi.

Jasper Hobsonin maltittomuus tarttui muuten jokaiseen. Kukin riensi
kiihkoisella kiireell, saavuttaakseen lyhyimmss mrajassa Jmeren
rannan. Selittmtn vetovoima kiskoi rohkeita uranuurtajia eteenpin.
Tuntemattomuuden lumoava ihmekuva kangasteli heidn silmissn.
Kukaties todelliset rasitukset alkoivatkin vasta tuolla niin kiihkesti
odotetulla rannikolla? Vhtp siit. Kaikki kiiruhtivat niit
kohtaamaan, kaikki pyrkivt suorinta tiet tarkoituksensa perille. Itse
matka, jota he parhaillaan tekivt ei ollut muuta kuin samoamista maan
lpi, joka ei sinns heidn mieltns kiinnittnyt, mutta Jmeren
rannalla vasta heidn varsinainen tutkimustoimensa alkaisi. Ja jokainen
olisi jo suonut olevansa niill tienoilla, joita seitsemskymmenes
leveyspiiri leikkasi muutamia satoja kilometrej lnnempn.

Vihdoin, keskuun 5 pivn, nelj piv Fort Confidencesta lhdn
jlkeen, luutnantti Jasper Hobson nki Copperminen laajenevan
melkoisesti. Lntinen rantamaa alkoi ensin lievsti kaareutua ja knsi
sitten kulkunsa melkein suoraan pohjoista kohti. Itinen ranta
sensijaan pyristytyi kauas nkpiirin rimmisille rajoille saakka.

Jasper Hobson pyshtyi samassa ja kdenviittauksella osoitti
matkatovereilleen rajatonta merta.




YHDESTOISTA LUKU

RANNIKKOA PITKIN


Laaja merenlahdelma, jonne retkikunta kuusiviikkoisen matkan jlkeen
nyt oli saapunut, oli iknkuin "vapaalla kdell" Amerikan
mantereeseen leikattu epsnnllinen nelikulmio. Sen lntiseen kulmaan
avautui Copperminen suu. Itisest kulmasta uurtautui syvlle
mantereeseen kaita, pitk lahdeke, jolla oli nimi Bathurstin
sisnkytv. Senpuolinen rannikko oikullisine koukeroineen, lahtineen
ja poukamineen ynn vliin sullottuine niemineen ja kkijyrkkine
vuorenkrkineen oli suorastaan eksy ahtaiden salmien ja solien,
kapeiden kannaksien ja vylien sekasotkuun, joka tekee napaseutujen
kartat niin eriskummaisen nkisiksi. Toisella, merenlahden vasemmalla
puolella, ranta suuntautui heti Copperminen suulta lhtien pohjoista
kohti ja ulottui Krusensternin niemeen.

Tm suvanto tunnettiin nimell Kruunauslahti ja oli kylvetty tyteen
saaria, saarelmia ja luotoja, jotka yhteens olivat saaneet nimen
Yorkin herttuan saaristo.

Neuvoteltuaan kersantti Longin kanssa Jasper Hobson ptti mynt
matkatovereillensa sill paikalla yhden lepopivn.

Varsinainen tutkimus, jonka tarkoituksena oli saada selville
kauppa-aseman rakentamiselle sopiva paikka, oli todella nyt pantava
alulle. Yhti oli kskenyt asiamiehens pysytell niin paljon kuin
mahdollista ylpuolella seitsemttkymment leveyspiiri, Jmeren
rantamilla. Tehtvns tyttkseen luutnantin oli hakeminen tietenkin
lnnest pin kohtaa, joka olisi tarpeeksi korkealla leveysasteella ja
kuuluisi Amerikan mantereeseen. Sill idss pin kaikki niin hajallaan
olevat maat ovat pikemminkin osana napaseudun alueista, lukuunottamatta
ehk Boothiaa, jota seitsemskymmenes leveyspiiri leikkaa, mutta jonka
maantieteellinen muodostus on viel perin vhn tunnettu.

Tehtyn leveys- ja puolipivpiiri-havainnot ja niiden mukaan
mrttyn asemansa kartalla Jasper Hobson huomasi olevansa viel
lhes kaksisataa kilometri etelpuolella seitsemttkymmenett
leveysastetta. Mutta Krusensternin niemen toisella puolella rannikko,
kulkien luodetta kohti ja tehden sittemmin jyrkn polven, ulottui
seitsemnnenkymmenennen leveysasteen poikki noin 130:nnen
puolipivpiirin kohdalla ja tarkalleen Bathurstin niemen tasalla,
jonka kapteeni Craventy oli mrnnyt kohtauspaikaksi. Sinne siis oli
pstv ja uusi linnavarustuskin pystytettv, jos paikka tarjosi
siell kauppa-asemalle tarpeelliset ehdot.

"Tuolla, kersantti Long", sanoi luutnantti osoittaen aliupseerille
napaseutujen kartalta paikkaa, "tuolla saavutamme ne olosuhteet, joita
etsimn yhti on meidt velvoittanut. Sill tienoolla on meri suuren
osan vuotta sulana ja sallii laivojen tulla Behringin salmelta
varustukselle asti tuomaan muonavaroja ja viemn kauppatavaroitamme."

"Puhumattakaan siit", lissi kersantti Long, "ett sittenkun on
asetuttu seitsemnnenkymmenennen leveysasteen toiselle puolelle,
vkemme saa nostaa kaksinkertaisen paikan!"

"Se nyt on selv", vastasi luutnantti, "ja min uskon, ett se otetaan
kyll vastaan nureksimatta."

"No niin, herra luutnantti, siis ei muuta kuin rekeen ja heti
rientmn Bathurstia kohti", sanoi kersantti muitta mutkitta.

Mutta kun oli mynnetty levhdyspiv, ji lht tietenkin huomiseksi,
keskuun 6:ksi. Matkan jlkimisest osasta tuli hyvin erilainen kuin
edellinen oli ollut. Mryksi, joita rekimatkueen oli thn asti
ollut noudatettava, ei en pidetty voimassa. Jokainen valjakkokunta
kulki miehens mukaan. Tehtiin lyhyit pivmatkoja, pyshdyttiin
rannikon joka pohjukassa ja usein liikuttiin jalkaisinkin. Yhden
mryksen luutnantti Hobson sentn oli antanut -- ei saanut poistua
rannikosta nelj tai enintn viitt kilometri kauemmaksi, ja
kahdesti pivss, keskell piv ja illalla oli aina palattava
retkikunnan pjoukkoon. Yksi leiriydyttiin. S oli siihen aikaan
yht mittaa kaunis, ja lmpmr melko korkea, keskimrin noin +15
astetta. Pari kolme kertaa nousi kkimyrsky, mutta se ei kestnyt
kauan, eik lmpmr siit sanottavasti muuttunut.

Koko tm osa Amerikan rannikkoa, joka on Krusensternin ja Parryn
nienten vlill, ksitten runsaasti neljnsadan kilometrin pituisen
alan, tutkittiin erittin huolellisesti keskuun 6:nnesta 20:nteen
pivn menness. Jos seudun maantieteellinen tuntemus ei jttnyt en
toivomisen varaa, jos Jasper Hobson saattoi -- onneksi hnell oli
Thomas Blackista siin kohden hyv apu -- jopa korjailla muutamia
hydrografisia mittausvirheitkin, niin eip heitetty lhiympristj
tarkoin tutkimatta myskn silt erityiselt nkkannalta, joka oli
suorastaan Hudsonin lahden yhtille mielenkiintoinen.

Olivatko nm seudut todellakin riistaisia? Oliko siell varmasti
odotettavissa niin hyvin sytvksi kelpaavaa kuin turkisriistaa?
Riittisivtk yksin maan omat riistavarat kauppa-aseman muonitukseen,
edes kesn aikana? Siinp vakava kysymys, joka luutnanttia syyst
kyll askarrutti. No niin, katsokaamme, mit hn sai havaita.
Varsinaista riistaa -- semmoista, jolle korpraali Joliffe, muiden
muassa, antoi suurimman arvon -- ei niill tienoin ollut kosolta.
Linnuista, jotka kuuluivat sorsien runsaslukuiseen sukuun, ei kyllkn
ollut puutetta, mutta jyrsijit oli vhnpuoleisesti, ainoastaan
muutamia napaseudun jniksi nhtiin, nekin kovin arkoja. Sensijaan
karhuja oli niill seuduilla Amerikan mannerta kai melko lukuisasti.
Sabine ja MacNap olivat tuon tuostakin tavanneet niiden petojen
tuoreita jlki. Olivatpa jlki myten saaneet niist useita
nkyviinskin, ne pysyttelivt aina hyvn matkan pss. Joka
tapauksessa oli varmaa, ett kovana vuodenaikana nit nlkiintyneit
elimi vetytyisi korkeammilta leveysasteilta lukuisin joukoin
Jmeren rantamille.

"Niin", sanoi korpraali Joliffe, jolla muonituskysymys lakkaamatta
pyri mieless, "asia on kerta kaikkiaan semmoinen, ett kun karhu on
ruokasiliss asti, ei se ole mitn halveksittavaa lihaa, kaukana
siit. Mutta niin kauan kuin se ei viel ole siell, on se sangen
epvarma otus, josta ei ole lainkaan takeita ja joka ei missn
tapauksessa pyyd muuta kuin saattaa teidt metsstjt samaan
kohtaloon, jota sille valmistatte."

Viisaammin ei olisi voitu puhua. Karhuista ei tosiaan saattanut olla
varmoja takeita kauppa-asemain aittoihin muonaa varattaessa. Mutta
onneksi liikuskeli seuduilla lukuisasti elimi, joista siin suhteessa
oli paljoa enemmn hyty kuin karhuista, sill ne olivat erinomaisia
sytvksi, ja niit sek eskimot ett eriden heimojen intiaanit
pasiallisimpana elatuksenaan kyttivtkin. Tarkoitamme peuroja, ja
korpraali Joliffe totesi ilmeisesti tyytyvisen, ett nit
mrehtijit melkein vilisi tss osassa rannikkoa. Ja todella oli
luonto tehnytkin kaikkensa niit sinne houkutellakseen, kasvattamalla
sikliseen maahan jkllajia, joka oli oikein peurojen mieliruokaa ja
jota ne osaavat kaivaa esiin lumen alta; se onkin niiden ainoa ravinto
talvisaikaan.

Jasper Hobson tuli yht tyytyviselle mielelle kuin korpraali
Joliffekin, huomatessaan monin paikoin niiden jlki, helposti
tunnettavia sen vuoksi, ettei peuran sorkka vastaa maahan tasaisella
pinnalla vaan kuperalla -- niinkuin on laita kamelinkin. Tavataanpa
melkoisia karjoja nit elimi kuljeksimassa villin muutamissa osissa
Amerikkaa, yhtynein usein monta tuhattakin pt sisltviksi
laumoiksi. Ne kesyttyvt helposti ja tekevt silloin suuria palauksia
pohjanpern kauppa-asemille, niin hyvin antamalla erinomaista maitoa,
ravitsevampaa kuin lehmn, kuin myskin vetmll reki. Semmoinen
hyty niist on elossa ollessaan, mutta kaadetuista ei hyty ole
vhisempi, sill niiden paksu nahka on sopivaa vaatetukseksi,
karvoista saadaan erinomaista lankaa, ja liha on maukasta. Eip ole
olemassa trkearvoisempaa elint nill leveysasteilla. Peurojen
olemassaolo, asianmukaisesti todettuna, oli siis omansa suuresti
rohkaisemaan Jasper Hobsonia hnen aikeessaan perustaa uudisasunto
johonkin paikkaan tll alueella.

Samoin hn sai aihetta olla tyytyvinen turkiselintenkin suhteen.
Pikku jokien varsilla nkyi lukuisasti majavien ja myskirottien majoja.
Myri, ilveksi, krppi, ahmoja, nti asusteli tienoilla, jotka
thn saakka olivat saaneet olla metsstjilt rauhassa. Ihmisest ei
ollut viel havaittu merkkikn, ja elimet olivat osanneet lyt
siell itselleen varman suojapaikan. Niinikn tavattiin siell
mainioiden sini- ja hopeakettujen jlki, jollainen laji alkaa kyd
yh harvinaisemmaksi ja jonka nahka vastaa painonsa kultaa, niinkuin
sanotaan. Sabinella ja MacNapilla olisi tutkimusten aikana ollut
monesti tilaisuus ampua semmoinen kallisarvoinen otus. Mutta viisaasti
kyll, luutnantti oli kieltnyt kaiken senkaltaisen metsstyksen. Hn
ei tahtonut sikytt elimi ennen oikeata metsstysaikaa,
toisin sanoen, ennen niit talvikuukausia, jolloin niiden karva on
tiheimmilln ja kauneimmillaan. Sitpaitsi oli turhaa kuormittaa reki
ylenmrin. Sabine ja MacNap ymmrsivt kyll syyt pteviksi, mutta
sittenkin heidn sormiansa syyhyi, kun ampumamatkan phn osui joku
sopuli tai jalonahkainen kettu. Toisaalta Jasper Hobsonin kielto oli
ehdoton; sit ei kynyt rikkominen.

Metsstjin pyssynpamaukset kohdistuivat tll matkan toisella
vaihekaudella siis vain muutamiin napaseudun karhuihin, joita toisinaan
nkyi retkikunnan kulun varsilla. Mutta pedot, kun niit ei nlk
ahdistanut, ptkivt kiireen vilkkaa tiehens, eik niiden
nyttytyminen siten johtanut mihinkn vakavaan otteluun. Kuitenkin,
vaikka seudun nelijalkaisten ei tarvinnut krsi mitn retkikunnan
saapumisesta, sai siivekkiden suku sensijaan maksaa veroa koko muunkin
elinkunnan puolesta. Tapettiin valkopisi kotkia, tavattoman isoja
vihlovanisi lintuja, kalahaukkoja, tavallisesti kelohonkiin
pesiytyneit, jotka kesn ajaksi siirtyvt arktisille leveysasteille
saakka; siell oli mys ihmeteltvn valkoisia lumihanhia, villej
kaulushanhia, mit parhain valikoima muita sytvi hanhensukuisia
lintuja, punapisi ja mustarintaisia sorsia, tuhanharmaita variksia,
ernlaisia tavattoman rumia "pilkkakirveiksi" sanottuja nrhi sek
haahkoja, telkki, meriteeri ja paljon muita samansukuisia
siivekkit, jotka korviasrkevll kirkunallaan tyttivt arktiset
tienoot ja saivat rantatrmien kaiut kilpaa parkumaan. Niit lintuja
el pohjanpern vesill miljoonittain, ja todenmukaisesti nousee
niiden paljous Jmeren rannikoilla kaiken arvioimisen ylpuolelle.

On ymmrrettv, ett kun metsstjilt oli nelijalkaisten ampuminen
ankarasti kielletty, he intohimoisesti hankkivat vahingonkorvausta
lintumaailmasta. Useampia satoja lintuja, etupss sytvi lajeja,
surmattiin kahden ensimmisen viikon aikana, ja ne olivat sangen
tervetulleena lisn ja vaihteluna matkueen tavalliseen jokapiviseen
ravintoon "jauhopihviin" ja korppuihin.

Elimist ei siis niill seuduin ollut puutetta. Yhti saattoi helposti
saada aittansa tyteen, ja henkilkunta pitisi kyll huolen siit,
etteivt varastohuoneet jisi tyhjiksi. Mutta ne kaksi ehtoa eivt
viel riittneet turvaamaan kauppasiirtolan tulevaisuutta. Niin
korkealla leveysasteella sijaitsevaan maahan ei voitaisi asettua, ellei
siell olisi saatavissa, vielp runsaasti, polttopuuta, sill
muutenhan ei kyettisi taistelemaan pohjolan talven ankaruutta vastaan.

Onneksi rannikko oli metsinen. Lhell kohoavien mkien rinteill
nkyi havupuita, enimmlt osalta petji. Muutamia paikoin niit oli
oikein metsksi asti: niin tiheit ja laajoja ryhmi siell nhtiin.
Toisin paikoin erinisin ryhmin Jasper Hobson huomasi pajuja,
poppeleja, vaivaiskoivuja ja runsaasti sianpuolavarsikkoa. Tn
lmpisen vuodenaikana kaikki puut vihannoivat, mik hertti
ihmettely matkalaisissa, he kun olivat tottuneet napaseutujen
alastomiin, koleihin maisemiin. Mkien juurella peitti maata lyhyt
ruoho, jota peurat ahnaasti sivt ja joka kaiketi oli niiden ravintona
talviseenkin aikaan. Luutnantti saattoi nhtvsti olla varsin hyvilln
sen johdosta, ett oli lhtenyt etsimn Amerikan mantereen
luoteispuolelta uutta liiketoiminnan aluetta.

Edell on jo mainittu, ett elimi nill seuduin oli kyll riittmiin
asti, mutta ihmisist sitvastoin nytti olevan tydellinen puute. Ei
nhty eskimoja, joita niin mielelln liikuskelee Hudsonin lahden
lhipiireiss, ei intiaaneja, jotka tavallisesti eivt uskaltaudukaan
niin kauaksi napapiirin toiselle puolelle. Ja totta onkin, ett
semmoisen matkan pss metsstjt saattavat joutua yhtmittaisille
pahoille sille alttiiksi taikka ett kki tulee talvi ja katkaisee
heilt kaiken yhteyden muuhun maailmaan. Helppo on ymmrt, ett
luutnantti Hobson ei suinkaan valittanut, vaikkei hnen omia
vertaisiaan siell ollut. Sill nehn olisivat olleet hnelle vain
kilpailijoita. Hn oli etsimss koskematonta maata, ermaata, jonne
turkiselimi tietenkin vet turvapaikan haku, ja sen johdosta Jasper
Hobson nyt esitti hyvin harkittuja ajatuksiansa mrs Paulina
Barnettille, joka puolestaan osoitti vilkasta harrastusta yrityst
kohtaan. Matkustajarouva ei unohtanut olevansa Hudsonin lahden yhtin
vieraana, ja hn siis, niinkuin pitikin, mit hartaimmin toivoi, ett
luutnantin aikeet onnistuisivat.

Kuvailkaa siis Jasper Hobsonin pettymyst, kun 20 p:n keskuuta,
aamupuolella, tapasi silmiens edess leiripaikan, joka oli skettin
jtetty.

Se oli ern pienen ahtaan lahden pohjukassa, jolla on nimen Darnleyn
lahti ja jonka pisimmlle lnteenpin pistv krki on Parryn niemi.
Paikalla, joka sijaitsi pienen men juurella, nhtiin seipit, jotka
oli pistetty jonkunlaiseksi piirivalliksi, ja jhtynytt tuhkaa
kasassa sammuneen hiilloksen kohdalla.

Koko matkue kerytyi leirin reen. Jokainen ksitti, ett lyt
varmaankin oli luutnantille erikoisen epmieluinen.

"Olipa tm koko harmillinen juttu", sanoi luutnantti; "paljon enemmin
olisin suonut kohtaavani napaseudun karhun perheineen!"

"Mutta ihmiset, keit leirinpitjt lienevt olleetkin", huomautti mrs
Paulina Barnett, "ovat varmaan jo matkojen pss tlt, ja on hyvin
luultavaa, ett he ovat jo palanneet etelmpn varsinaisille
metsstysmaillensa."

"Ei ole sanottu", vastasi luutnantti. "Jos ne, joiden leiriytymisen
jlki tss nemme, ovat eskimoita, ovat he pikemmin jatkaneet
matkaansa pohjoiseen pin. Jos pinvastoin intiaaneja, niin he kukaties
parhaillaan tutkivat tt uutta metsstysaluetta niinkuin mekin, ja
min sanon vielkin, tm on meille tosiaan harmillinen juttu."

"Mutta", kysyi mrs Paulina Barnett, "voidaanko tuntea mit kansanrotua
matkamiehet lienevt? Eik voi tiet, ovatko ne olleet eskimoita vai
eteln intiaaneja? Minusta heimojen, joilla on niin erilaiset tavat ja
alkuper, ei luulisi leiriytyvnkn samalla tavalla."

Mrs Paulina Barnett oli oikeassa, ja varsin mahdollista oli, ett tm
trke kysymys saisi ratkaisunsa, kunhan leiripaikka kaikin puolin
tarkoin tutkittaisiin.

Jasper Hobson ja muutamat hnen tovereistansa ryhtyivt sellaiseen
tutkimukseen, hakien tarkkaan joka jtteen, jokaisen unhotetun esineen,
jopa jokaisen jljenkin, joka voisi antaa selkoa asiasta. Mutta ei
maankamara eik kylmennyt tuhka ollut silyttnyt mitn sellaisia
merkkej, joista olisi voinut jotakin ptt. Muutamia sinne tnne
heitteltyj elinten luita kyll oli, mutta ne eivt ilmaisseet mitn.
Kyllstyneen koko hommaan luutnantti aikoi jo jtt hydyttmt
tutkimiset siksens, kun hn kuuli mrs Joliffen kutsuvan hnt jonkun
satasen askelta vasemmalle pin.

Jasper Hobson, mrs Paulina Barnett, kersantti, korpraali ja muutamat
muut suuntasivat askeleensa nuoren kanadattaren luokse, joka seisoi
paikallaan, katsellen maahan tarkkaavaisesti.

Kun he olivat saapuneet hnen luoksensa, sanoi mrs Joliffe luutnantti
Hobsonille:

"Te haette tuntomerkkej, niink? No, tuossa niit on!"

Ja mrs Joliffe osoitti kohtaa, jossa oli paljon ja hyvin silyneit
jalanjlki savisessa maassa.

Ne saattoivat olla hyvinkin riittvi tuntomerkkej, sill intiaanin
jalka ja eskimon jalka, samoin kuin heidn jalkineensakin, eroavat
tydelleen toisistaan.

Mutta ennen kaikkea muuta Jasper Hobsonia hmmstytti jlkien erikoinen
asento. Ne nyttivt kyll ihmisjalan polkemilta, vielp
kenkjalkaisen ihmisen, mutta mik oli kummallista, ne nyttivt
jalkaterll poljetuilta, ja kannan jlki puuttui. Lisksi jlki oli
erityisen lukuisasti, vierettin, ristiss ja miten vain,
ympyrntapaisena piirin.

Jasper Hobson huomautti tovereillensa tt erikoisuutta.

"Ne eivt ole kvelevn ihmisen askelia", sanoi hn.

"Eik hyppvn, koska kantapuoli puuttuu", lissi mrs Paulina Barnett.

"Ei", vastasi mrs Joliffe, "ne ovat tanssivan ihmisen askelia!"

Mrs Joliffe oli varmasti oikeassa. Lhemmin tarkastellessa ei ollut
epilemistkn, etteivtk jljet olisi lhtisin jonkunmoiseen
tanssitaiteelliseen harjoitukseen kytetyist jaloista -- eik "tanssi"
nyttnyt olleenkaan kmpel hlkytyst, vaan siroa, kevet, iloista
tanssia. Siit kaikki olivat yht mielt. Mutta kuka kumman ihminen
saattoi olla niin iloluontoinen, ett pisti tanssiksi semmoisella
paikalla, muutamia asteita napapiirin ylpuolella!

"Ei se ainakaan ole ollut eskimo", sanoi luutnantti.

"Eik intiaani!" huudahti korpraali Joliffe.

"Ei, se on ollut ranskalainen!" sanoi tyynesti kersantti Long.

Ja kaikki olivat yht mielt siit, ettei kukaan muu kuin ranskalainen
olisi voinut tanssia sellaisella maapallon kohdalla.




KAHDESTOISTA LUKU

KESKIYN AURINKO


Eikhn kersantti Longin ptelm sentn ollut vhn liika rohkea?
Tanssittu siin kyll oli, sen nki selvsti, mutta olkoonpa keveyden
laita miten taliansa, saattoiko siit ptt, ett tanssin suorittajan
tytyi olla juuri ranskalainen?

Toistaiseksi luutnantti Jasper Hobson kannatti kersanttinsa ptelm,
joka muiden mielest ei kyllkn ollut kovin vakuuttava. Kaikki
sensijaan pitivt varmana, ett joku partiokunta, jossa arveltiin
olleen mukana ainakin yhden ranskalaisen, oli skettin tll paikalla
majaillut.

Oli miten oli, lyt ei miellyttnyt luutnanttia. Jasper Hobsonilla oli
net tydet syyt pelt, ett kilpailijoita oli ehttnyt hnen
edelleen englantilaisen Amerikan luoteisille alueille, ja niin salassa
kuin yhti olikin aikeensa pitnyt, se epilemtt oli levinnyt
tiedoksi Kanadan tai Yhdysvaltojen kauppakeskuksiin.

Kun siis luutnantti lhti hetkeksi keskeytynytt kulkuansa jatkamaan,
nytti hn erittin huolestuneelta; mutta toisaalta hn ei voinut
ajatellakaan lhte niine hyvineen entisi jlkin myten takaisin.

Tm tapaus saattoi luonnollisesti mrs Paulina Barnettin tekemn
hnelle seuraavan kysymyksen:

"Mutta, herra Jasper, tavataanko siis viel ranskalaisia arktisen
mannermaan alueilla?"

"Kyll", vastasi Jasper Hobson, "tai ellei ranskalaisia niin ainakin,
mik on melkein sama asia, kanadalaisia, jotka polveutuvat Kanadan
entisist isnnist niilt ajoilta, jolloin Kanada oli Ranskan alusmaa
-- ja suoraan sanoen ne ovat meidn vaarallisimpia kilpailijoitamme."

"Min luulin sentn", jatkoi matkustajarouva, "ett sittenkuin
Hudsonin lahden yhti oli niellyt vanhan luoteisyhtin, sill ei en
ollut kilpailijaa Amerikan mantereella."

"Hyv rouva", vastasi Jasper Hobson, "vaikkapa ei olekaan en mitn
vaikutusvaltaista yhtym harjoittamassa turkistavarain kauppaa oman
yhtimme ulkopuolella, niin on viel meist riippumattomia
erikoisseuroja. Ylipns on olemassa amerikkalaisia liikkeit, jotka
ovat silyttneet palveluksessaan ranskalaisia asiamiehi tai
asiamiesten jlkelisi."

"Pidettiink siis niit asiamiehi erityisen hyvin?" kysyi mrs Paulina
Barnett.

"Tietysti, ja tydell syyll, hyv rouva. Sen yhdeksnkymmenenneljn
vuoden aikana, jolloin Kanada oli Ranskan ylivallan alaisena,
ranskalaiset asiamiehet osoittautuivat snnllisesti meidn miehimme
etevmmiksi. Tytyy osata olla oikeamielinen kilpailijoitaankin
kohtaan."

"Etenkin kilpailijoitaan!" lissi mrs Paulina Barnett.

"Niin juuri. Siihen aikaan ranskalaiset metsstjt, lhtien
ppaikastaan Montrealista, etenivt pohjoiseen rohkeammin kuin ketkn
muut. He asustivat vuosikausia intiaaniheimojen keskell. Toisinaan
menivt siell naimisiinkin. Niit sanottiin 'metssisseiksi' tai
'kanadalaisiksi retkeilijiksi', ja he puhuttelivat toisiaan serkuiksi
ja veljiksi. He olivat rohkeita, taitavia miehi, sangen tottuneita
liikkumaan jokia myten, hyvin urhoollisia, perin huolettomia,
rodullensa ominaisella notkeudella mukautuen kaikkeen, hyvin
lainkuuliaisia, kovin iloisia, ja aina, mistn olosuhteista
vlittmtt, valmiita laulamaan ja tanssimaan!"

"Ja te oletatte sen retkeilljjoukon, jonka jljist nyt juuri olemme
psseet selville, tulleen tnne nin kauaksi vain turkiselimi
metsstmn?"

"Muuta syyt ei voi olettaa, hyv rouva", vastasi luutnantti Hobson,
"ja varmaan se joukko on tll uusia metsstysmaita etsiskelemss.
Mutta kun ei ole mitn keinoa pidtt heit, koettakaamme saavuttaa
tarkoituksemme niin pian kuin suinkin ja taistelkaamme sitten urheasti
kaikkea kilpailua vastaan!"

Luutnantti Hobson oli alistunut otaksuttuun kilpailuun, jota hn
tietenkn ei voinut vastustaa, ja hoputti retkikunnan kulkua,
ehtiksens pikemmin seitsemnnenkymmenennen leveysasteen ylpuolelle.
Ehkp, -- niin hn ainakin toivoi -- kilpailijat eivt seuraisi hnt
sinne asti.

Seuraavina vuorokausina pieni retkikunta laskeutui kolmisenkymment
kilometri eteln pin, mukavammin kiertkseen Franklinin lahden. Maa
silytti yh edelleen vihren nkns. Nelijalkaisia ja lintuja, jo
ennen nhtyj, oli siell suurin mrin, ja luultavaa oli, ett
Amerikan mantereen koko luoteinen niemeke oli yht "vkirikas."

Meri, joka huuhteli rannikkoa, leveni siell silmnkantamattomiin.
Uusimmilla kartoilla ei ollut mitn maata Amerikan rannikon
pohjoispuolella. Vapaata vett vain kaikkialla pin, ja ainoastaan
kiinte jkentt olisi voinut purjehtijoita est nousemasta Behringin
salmesta pohjoisnavalle saakka. Heinkuun 4 pivn retkikunta oli
kiertnyt toisen sangen syvlle pistvn lahden, nimittin Washburnin
lahden, ja saapui uloimpaan phn erst thn asti hyvin vhn
tunnettua jrve, joka oli tuskin kuusi nelikilometri alaltaan.
Oikeastaan se oli vain makeavetinen lampi, laaja lammikko, eik mikn
jrvi.

Reet taivalsivat kevyesti ja rauhallisesti. Maa nytti houkuttelevalta
uuden kauppa-aseman perustajalle, ja luultavaa oli, ett Bathurstin
niemen krkeen rakennettu linnavarustus, takana mainittu lampi, edess
Behringin salmen valtatie, nimittin jist vapaa merenselk,
lmpisen vuodenaikana vapaa nelj tai viisi kuukautta, sijaitsisi
sek vientiin ett muonitukseen nhden erittin suotuisassa paikassa.

Seuraavana pivn, heinkuun 5:nten kello kolmen tienoissa
iltapivll, retkikunta pyshtyi vihdoin Bathurstin niemen krkeen.
Oli vain tarkoin mrttv niemen asema, joka karttojen mukaan
sijaitsi seitsemnnenkymmenennen leveyspiirin ylpuolella. Mutta niden
rantamien hydrografiseen mittaukseen ei voitu luottaa, sit ei ollut
viel voitu riittvn tarkasti tehd. Jasper Hobson ptti toistaiseksi
pyshty sinne.

"Mik meit est asettumasta lopullisesti tnne?" kysyi korpraali
Joliffe. "Te kai mynntte, herra luutnantti, ett paikka on
viehttv."

"Tm viehtt teit epilemtt vielkin enemmn", vastasi luutnantti
Hobson, "jos saatte tll nostaa kaksinkertaisen palkan, kelpo
korpraalini."

"No, se on tietty", vastasi korpraali Joliffe, "ja tytyyhn noudattaa
yhtin ohjeita."

"Malttakaahan siis huomiseen saakka", lissi Jasper Hobson,
"ja jos, niinkuin otaksun, Bathurstin niemi todellakin on
seitsemnnenkymmenennen asteen toisella puolella pohjoista leveytt,
niin mikp meit est jmst tnne asumaan."

Paikka oli todella sopiva kauppa-aseman perustamiselle, Lammin rantoja
reunustivat metsiset met, jotka tarjosivat petji, koivuja ja muita
rakennuksiin tarvittavia puita riittmiin asti, samoin mys polttopuuta
uuden linnavarustuksen lmmitystarpeiksi. Mentyn muutamien
tovereittensa kanssa niemen krkeen saakka luutnantti huomasi, ett
rannikko taipui pitkulaisessa kaaressa lnteen pin. Melko korkeat
rantatrmt sulkivat nkpiirin muutamien kilometrien pss. Mit
lammen veteen tulee, havaittiin sen olevan makeata eik suolaista,
niinkuin meren lheisyydest olisi voinut ptell. Mutta missn
tapauksessa siirtola ei olisi jnyt suolattoman veden puutteeseen,
vaikkapa lammen vesi olisikin ollut juotavaksi kelpaamatonta, sill
pieni joki, vilpoinen ja kirkasvetinen, juoksi Jmerta kohti ja
heittytyi siihen ahtaan suun kautta muutamien satojen askelten pss
Bathurstin niemest kaakkoon. Mainittu suu, jonka suojana ei ollut
kallioita, vaan omituisia maa- ja hietakasoja, oli luonnonvalkama,
jossa pari kolme laivaa olisi voinut olla erinomaisessa suojassa aavan
ulapan tuulilta. Tm ominaisuus saattoi sen tehd erittin sopivaksi
ankkuripaikaksi Behringinsalmesta vastedes saapuville laivoille. Jasper
Hobson antoi, kohteliaisuudesta matkustajarouvaa kohtaan, tlle pikku
joelle nimen Paulina-joki ja pikku valkamalle nimen Barnettin valkama,
josta huomionosoituksesta asianomainen oli hyvin mielissn.

Jos linnavarustus rakennettaisiin vhn taemmaksi Bathurstin niemen
krjest, olisivat niin hyvin prakennus kuin varastoaitat tysin
suojassa kylmimmilt tuulilta. Itse niemen harjanne auttaisi suojaamaan
niit vihaisilta lumipyryilt, jotka saattoivat muutamissa tunneissa
haudata kokonaisia asumuksia paksujen nietosten peittoon. Harjunjuuren
ja lammenrannan vlinen ala oli riittvn laaja niit rakennuksia
varten, jotka olivat tarpeelliset aiotun kauppatoimen harjoittamiselle.
Voitaisiinpa se ymprid paaluaidallakin, jonka tukena olisivat
rantatrmn ensimmiset penkereet, ja itse niemenharjulle rakentaa
linnoitettu varustus -- pelkstn puolustusta tarkoittavia
toimenpiteit, mutta hydyllisi sellaisen tapauksen varalle, ett
kilpailijoita aikoisi asettua sinne. Jasper Hobson huomasi
mielihyvikseen senkin, ett paikan voisi helposti jrjest
puolustuskuntoon.

S oli nyt hyvin kaunis ja lmpmr melkoinen. Ei ainoatakaan
pilve, ei taivaanrannalla eik keskitaivaalla. Tosin nin korkeilla
leveysasteilla ei voinut odottaakaan nkevns lauhkeiden ja kuumien
maiden tysin selket taivasta, sill kesllkin kiiriskelee siell
ilmassa melkein mytns kevytt usvaa; mutta talvisaikaan, kun
jvuoria on liikkeess, kun raaka pohjatuuli pieks rantakallioita,
kun neljn kuukauden pituinen y levi maille, milthn silloin
tuntuisi olla Bathurstin niemell? Ei ainoakaan Jasper Hobsonin
matkakumppaneista sit ajatellut nyt, sill ilma oli ihana, seudut
vihannoivat, piv paistoi lmpimsti, ja meri kimmelsi kirkkaana.

Yksi pystytettiin lammen rannalle tilapinen leiri, johon paineksena
kytettiin reki. Iltaan asti mrs Paulina Barnett, luutnantti Thomas
Black ynn kersantti Long samoilivat pitkin lhitienoita tullakseen
tuntemaan, mit apulhteit siell olisi tarjona. Paikka havaittiin
kaikissa suhteissa soveliaaksi. Jasper Hobson odotti malttamatonna
huomista piv, tehdksens tarkan paikanmryksen ja tietksens,
tyttik se yhtin ehdot.

"Totisesti, luutnantti", sanoi thteintutkija, kun retkeily oli
suoritettu loppuun, "tmhn on mainion sovelias seutu, ja kuka olisi
uskonut tllaista maata olevan toisella puolella napapiiri!"

"No, no, herra Black, tllhn ne maailman kauneimmat maat
nhdnkin!" vastasi Jasper Hobson, "ja nyt tekee kovasti mieleni
mrt seudun leveys- ja pituusaste."

"Erittinkin leveys", lissi thteintutkija, joka ei koskaan
ajatellut muuta kuin tulevaa pimennystns, "ja luullakseni
teidn kelpo toverinne ovat yht maltittomia kuin te itsekin, herra
Hobson. Nhks, kaksinkertainen palkka, jos paikka joutuu
seitsemnnenkymmenennen leveyspiirin toiselle puolelle!"

"Ents teille itsellenne, herra Black", kysyi mrs Paulina Barnett,
"eik sitten teille ole trket -- puhtaasti tieteelliselt kannalta
-- pst sen leveysasteen poikki?"

"Tietysti, hyv rouva, tietysti minulle se on trket, mutta ei liian
paljon", vastasi thteintutkija. "Laskujemme mukaan, jotka ovat
ehdottoman tarkat, on tarkastettavaksi jtetty auringonpimennys
tydellinen ainoastaan sille katsojalle, joka on vhn toisella
puolella seitsemttkymmenett astetta. Min olen senvuoksi yht
utelias kuin luutnanttikin nkemn, mill paikalla Bathurstin niemi
on!"

"Mutta mikli olen ksittnyt, herra Black", sanoi matkustajarouva,
"pimennyksenne on vasta heinkuun 18 pivn, vai kuinka?"

"Niin, heinkuun 18 pivn vuonna 1860."

"Mutta nyt on vasta heinkuun viides vuonna 1859. Siihen on siis viel
vuosi aikaa!"

"Mynnn, hyv rouva", vastasi thteintutkija. "Mutta jollen olisi
lhtenyt matkalle ennenkuin ensi vuonna, olisin saattanut ehti perille
liian myhn, mynnttehn sen!"

"Juuri niin, herra Black", tarttui Jasper Hobson keskusteluun; "te
olette tehnyt viisaasti lhtiessnne vuotta ennen. Tll tavoin saatte
olla varma, ettei pimennyksenne mene ohi ennen aikojaan. Sill suoraan
sanoen, matkamme Fort Reliancesta Bathurstin niemeen on suoritettu
erittin suotuisissa ja poikkeuksellisissa oloissa. Meill on ollut
varsin vhn rasituksia ja siis myskin vhn viivytyst. Sanoakseni
teille totuuden, en lainkaan arvellut saavuttavani rannikkoa ennen
elokuun puolivli, ja jos pimennyksen olisi pitnyt tapahtua 18
pivn elokuuta 1859, toisin sanoen, tn vuonna, olisitte vallan
helposti voinut jd koko lystist pois. Ja sitpaitsi, emmehn viel
tiedkn olemmeko seitsemnnenkymmenennen asteen ylpuolella."

"Niinp en min", vastasi Thomas Black, "ensinkn kadu lhtni teidn
mukaanne, ja olen valmis kyll krsivllisesti odottamaan pimennystni
ensi vuoteen. Vaaleaverinen Phoibe lienee niin hieno hempukka, ett
hnt kannattaa odotella!"

Seuraavana pivn, heinkuun 6:ntena, vh ennen puoltapiv Jasper
Hobson ja Thomas Black olivat asettuneet paikoilleen, tehdkseen
Bathurstin niemest mit tarkimman paikanmryksen, toisin sanoen,
mrtkseen sen maantieteelliset mittaluvut. Aurinko paistoi riittvn
kirkkaasti, jotta kvi mahdolliseksi tysin tarkasti havaita sen
ripiirteet. Lisksi aurinko oli saavuttanut thn vuodenaikaan nhden
korkeimman asentonsa taivaanrannasta lukien, joten silloin kun se
joutuisi puolipivpiirille, sen huippukohta olisi kahden tarkkaajan
helppo mrt. Jo edellisen iltana ja itse havaintopivn aamuna
luutnantti ja thteintutkija olivat eri korkeuksilta mitaten ja
tuntikulmalaskelman avulla saaneet rimminen tarkoin mrtyksi
paikan pituusasteen. Mutta sen leveysaste kiinnitti enimmn luutnantin
huomiota puoleensa. Vhtp siit, tosiaan, mill puolipivpiirill
Bathurstin niemi sijaitsi, kunhan se vain olisi tuolla puolella
seitsemttkymmenett leveyspiiri.

Piv alkoi olla puolessa. Kaikki retkikuntalaiset asettuivat
sekstanteilla varustettujen havainnontekijin ymprille. Kelpo vki
odotti helposti ymmrrettvss jnnityksess havainnon tulosta. Eik
ihmekn, saataisiinhan nyt tieto, olivatko he saapuneet matkansa
phn vai pitik heidn jatkaa hakemistansa edelleen lytkseen
jossakin toisessa kohdassa rannikkoa paikan, joka tyttisi yhtin
vaatimukset.

Tmp jlkiminen vaihtoehto ei luultavasti veisi mihinkn
tyydyttvn tulokseen. Sill karttojen mukaan, tosin sangen
vaillinaisten, mikli niit oli Amerikan tst osasta, rannikko
Bathurstin niemest lhdettyn taipui lntt kohti ja laskeutui
seitsemnnenkymmenennen leveyspiirin alapuolelle eik noussut uudestaan
sen ylpuolelle ennenkuin vasta jouduttuaan venliseen Amerikkaan,
jonne englantilaisilla ei viel ollut mitn oikeutta asettua.
Huolellisesti tutkittuaan pohjoisten seutujen kartat Jasper Hobson ei
siis syytt ollut suunnannut kulkuansa Bathurstin nient kohti. Tm
tosiaankin pist krkens seitsemnnenkymmenennen leveyspiirin
ylpuolelle, eik sadannen ja sadannenviidennenkymmenennen
puolipivpiirin vlill ole mitn muuta sanottuun mantereeseen --
nimittin englantilaiseen Amerikkaan -- kuuluvaa niemekett, joka
ulottuisi niin kauas pohjoiseen. Ji siis lopullisesti mrttvksi,
sijaitsiko Bathurstin niemi todellakin siin kohdassa, johon kaikkein
nykyisimmt kartat olivat sen sijoittaneet.

Sep nyt siis, lyhyesti sanoen, oli se trke kysymys, joka Thomas
Blackin ja Jasper Hobsonin tarkoista havainnoista oli saamaisillaan
ratkaisunsa.

Aurinko lhestyi kaarensa korkeinta kohtaa. Molemmat tarkkaajat
suuntasivat silloin sekstanttinsa kiikarin pivnthte kohti, joka
viel kohosi. Koneeseen sijoitettujen kaltevien peilien avulla piti
aurinko saataman nennisesti siirtymn taivaanrantaan, ja juuri se
hetki, jolloin aurinko nyttisi koskettavan sit alareunallaan, olisi
tarkalleen sama, jolloin se joutuisi pivittisen kaarensa korkeimpaan
kohtaan, ja siis tsmlleen se silmnrpys, jolloin se kulkisi
puolipivpiirin yli tai toisin sanoen sill paikalla piv olisi
puolessa.

Kaikki katsoivat nettmin.

"Puolipiv!" huudahti kki Jasper Hobson.

"Puolipiv!" vastasi samassa tuokiossa Thomas Black.

Kiikarit laskettiin heti alas. Luutnantti ja thteintutkija lukivat
astekehst juuri saamiensa kulmien arvon ja alkoivat heti tehd
laskelmaa havainnoistansa.

Muutamien minuuttien perst luutnantti Hobson nousi paikaltaan ja
lausui tovereillensa:

"Ystvt, tst pivst, heinkuun 6:nnesta, alkaen Hudsonin lahden
yhti, minun sanani kautta sitoutuen korottaa thnastisen palkkanne
kaksinkertaiseksi!"

"Elkn, elkn, elkn yhti!" huusivat luutnantti Hobsonin kelpo
toverit yhteen neen.

Todellakin Bathurstin niemi ja siihen rajoittuva alue sijaitsivat
seitsemnnenkymmenennen leveysasteen ylpuolella.

Tss muuten sekunnilleen ne asteluvut, joilla myhemmin oli niin
trke merkitys uuden linnavarustuksen tulevaisuudessa:

Pituusaste: 127 36' 12" lnteen Greenwichista. Leveysaste 70 44' 37"
pohjoiseen pivntasaajasta.

Ja samana iltana rohkeat uranuurtajat, sill er niin kauaksi asutusta
maailmasta leiriytynein, Fort Reliancesta noin tuhannenkolmensadan
kilometrin pss, nkivt auringon hipovan lntist taivaanrantaa,
jonka se kuitenkaan ei sallinut peitt liekehtiv kehrns
hivenenkn vertaa.

Ensimmist kertaa paistoi heidn silmiins keskiyn aurinko.




KOLMASTOISTA LUKU

FORT ESPERANCE


Linnavarustuksen asema oli lopullisesti mrtty. Ei missn muualla
saattanut olla sopivampaa paikkaa kuin tm luonnostaan tasainen alue
Bathurstin niemen takapuolella, lammen itisell rannalla. Jasper
Hobson ptti siis heti aloittaa valmistelut prakennusta varten.
Sill vlin oli kunkin jrjestettv olonsa miten kuten mielens
mukaan, ja reki kytettiin kekselisti tilapisen leirin laatimiseen.

Miestens taitavuuteen luottaen luutnantti muuten laski ehtivns saada
ainakin kuukaudessa prakennuksen pystyyn. Siit piti tulla kyllin
tilava, voidakseen tilapisesti majoittaa seiniens sislle ne
yhdeksntoista henke, jotka kuuluivat retkikuntaan. Myhemmin ennen
kovia pakkasia, rakennettaisiin, jos aikaa riittisi, yhteisasumukset
sotamiehi varten ja varastoaitat turkistavarain silyttmiseksi, Mutta
Jasper Hobson ei olettanut tiden voivan tysin valmistua ennen
syyskuun loppua. Ja syyskuun jlkeen pitkt yt, huonot st, talven
ensimmiset pakkaset keskeyttisivt vkisinkin kaiken tynteon.

Kymmenest sotamiehest, jotka kapteeni Craventy oli retkikuntaan
valinnut, kaksi oli nimenomaan metsstji, nimittin Sabine ja Marbre.
Muut kahdeksan kyttelivt yht npprsti kirvest kuin tuliluikkua.
Ne olivat, kuten merimiehet, nasevia ja tietvi kaikessa. Mutta tll
er heit oli kytettv enemmn ty- kuin sotamiehin, sill pitihn
rakentaa varustus, jonka kimppuun ei viel mikn vihollinen ajatellut
hykt. Petersen, Belcher, Rae, Garry Pond, Hope, Kellet olivat
taitavia ja innokkaita kirvesmiehi, joita skotlantilainen MacNap,
Stirlingist kotoisin, sangen taitava talojen ja laivojenkin rakentaja,
osaisi johtaa. Tykaluja ei puuttunut; kirveit, talttoja, poria,
nvereit, hyli, sahoja, moukareita, alasimia, vasaroita, hohtimia,
pihtej, purasimia j.n.e. oli riittmn asti. Yksi miehist, Rae,
ammatiltaan sepp, osasi pieness, kuljetettavassa pajassaan itse tehd
kaikki pultit ja naulat, vaarnat ja karat, kierteet, ruuvit ja
mutterit, mit rakennustyss tarvittiin. Tymiehiss ei ollut yhtn
muuraria, mutta eip ollut tarvistakaan, sill kaikki pohjoisten
seutujen kauppatalot ovat puusta, Onneksi Bathurstin niemen tienoilla
ei ollut puutetta puista, mutta ers erikoisuus, jonka Jasper Hobson
oli jo huomannut, ansaitsee mainita, nimittin ettei yhtn kalliota,
ei ainoatakaan kive ollut tavattavissa koko seudulla, yht vhn
liuska- kuin mukulakivi. Multaa, hiekkaa vain, ei mitn muuta.
Rannalle oli kasaantunut lukematon mr tyrskyjen srkemi simpukoita
ja merielinkasveja, n.s. zoofyyttej, etupss merisiilej ja
merithti. Mutta niinkuin luutnantti oli mrs Paulina Barnettille
huomauttanut, siell ei ollut ainoatakaan kive, ei limsin palasta, ei
graniittimuruakaan. Itse niemi oli muodostunut vain nuhean mullan
kasautumisesta, jonka jotkin kasviaineet sitoivat lyhsti yhteen.

Tn pivn iltapuolella Jasper Hobson ja tynjohtaja MacNap lhtivt
valitsemaan prakennuksen paikkaa Bathurstin niemen juurelle
ulottuvalla tasangolla. Siell ksin saattoi silmill koko lammen ja
lnteen pin levivt alueen yli parinkymmenen kilometrin phn.
Oikealla vhintn kuuden kilometrin pss, kohosi melko korkeita
rantapenkereit, jotka etisyys hivytti osaksi sumuun. Vasemmalle
levisi pinvastoin suunnattoman laajoja tasankoja, joita talvisaikaan
ei lainkaan saattanut erottaa jrven ja meren jtyneist pinnoista.

Kun paikka oli saatu valituksi, suunnittelivat Jasper Hobson ja
tynjohtaja MacNap mittanuoralla rakennuksen pohjapiirroksen. Se oli
suorakaide, jonka pituus oli kuusikymment jalkaa ja leveys
kolmekymment. Talon julkisivu saisi niinmuodoin kuudenkymmenen jalan
pituuden, ja siihen tulisi nelj aukkoa: yksi ovi ja kolme ikkunaa
niemen puolelle, sispihaan pin, ja nelj ikkunaa lammen puolelle.
Ovi, sensijaan ett se sijaitsisi takasivun keskell, sovitettaisiin
liki vasenta nurkkaa, joten talossa olisi mukavampi asua. Sellainen
jrjestely net ei sallisi kylmn ulkoilman niin helposti tunkeutua
viimeisiin, asumuksen toisessa pss oleviin huoneisiin asti.

Luutnantin ja rakennusmestarin suunnittelema huonejrjestys oli
tmminen: ensimminen huone eteinen, kahdenkertaisella ovella suojattu
tuulenpuuskilta; toinen huone keitti, joka ei laskisi ulkoilman
kosteutta asuinhuoneisiin; kolmas huone avara pirtti, jossa
aterioitaisiin yhteisesti; neljs huone jaettaisiin useampiin
pikkusuojiin, iknkuin laivanhytteihin.

Vliaikaisesti asuisivat sotamiehet isossapirtiss, jonka perlle
laitettaisiin makuulavat. Luutnantti, mrs Paulina Barnett, Thomas
Black, Madge, mrs Joliffe, mrs MacNap ja mrs Rae majoitettaisiin
neljnnen osaston pikkusuojiin. Aluksi asuttaisiin siis vhn
ahtaanpuoleisesti, mutta sit asiain tilaa ei kestisi kauan, sill
kohta kun sotamiesten asuinrakennus olisi valmis, jisi prakennus
yksinomaan retkikunnan pllikn, hnen kersanttinsa, mrs Paulina
Barnettin, hnen uskollisen seuratoverinsa Madgen sek thteintutkija
Thomas Blackin kytettvksi. Ehkp sitten voitaisiin neljs osasto
jakaa vain kolmeksi kamariksi ja hvitt pikkusuojat, sill onhan ers
snt, jota talvehtijain ei tule koskaan unohtaa: "sopet pois!" Sopet
ja nurkat ovat net oikeita jpesi; vliseint haittaavat
asianmukaista tuulettamista, ja kosteus, muuttuen tuota pikaa lumeksi,
tekee suojat kehnoiksi asua, jopa perin epterveellisiksikin, tuottaen
mit vaikeimpia tauteja niille, jotka semmoisissa oleskelevat. Niinp
merenkulkijat, valmistuessaan talvehtimaan jiden keskelle, jrjestvt
laivansa sispuolen yhdeksi ainoaksi avaraksi suojaksi, jossa koko
miehist, upseerit ja matruusit, asuvat yhdess. Mutta Jasper Hobson
ei, helposti ymmrrettvist syist, voinut niin jrjest.

Tst viel olemattoman rakennuksen ennakkoselvityksest kynee ilmi,
ett tulevan linnavarusteen prakennus olisi yksikerroksinen, jonka
yll kohoaisi laaja, veden juoksun helpottamiseksi jyrksti nouseva
katto. Lunta karttuisi kyll sittenkin katolle, ja siihen kerran
kasautuneena tuottaisi kohtalaisen hydyn, tiivistmll asunnon
ilmanpitvksi ja siten silyttmll sislmmn pysyvisess
astemrss. Lumihan on luonnostaan hyvin huono lmmnjohtaja, mik
ominaisuus arktisissa seuduissa on trkearvoinen, se kun est
sislmmn psemst ulos. Katolle pystytettisiin kaksi savupiippua,
toinen keittin, toinen isonpirtin uunia varten, jonka tulisi pit
lmpisen myskin neljnnen osaston pikkusuojat. Kaiken kaikkiaan,
rakennuksesta ei tulisi mitn arkkitehtitaidon mestariteosta, mutta se
tyttisi mahdollisimman parhaiten asuttavuuden ehdot. Ja mitp muuta
silt voi vaatiakaan? Siin synkss hmryydess, keskell lumipyryj.
puoliksi hankiin ja jihin haudattuna, perustuksistaan alkaen harjalle
saakka lumesta valkoisena talvehtijain talo nyttisi umpeenpeittyneine
piirteineen ja tuulessa trrttvine savupatsaineen varmaankin niin
oudolta ja eriskummaiselta ja samalla niin kolkolta ja surkealta, ett
se taiteilijan silmn varmaankin jttisi lhtemttmn vaikutuksen.

Uuden rakennuksen suunnitelma oli valmis. Kytnnllist suoritusta
vain puuttui. Se olisi mestari MacNapin ja hnen miestens asia.
Samalla aikaa kun rakennusmiehet tekisivt tytns, olisi metsstjien
toimittava elintarpeiden hankinnassa, joten ei keltn puuttuisi hommaa
eik ei kenenkn olisi pakko aikaansa jouten viett.

Tymestari MacNap ryhtyi aluksi valitsemaan rakennustansa varten
soveliaita puita. Hn tapasi mkirinteell aimo joukon petji, jotka
olivat hyvinkin Skotlannin petjien nkisi. Ne olivat keskikokoisia
ja hankkeilla olevan talon rakentamiseen varsin kelvollisia. Eik vain
yksin seinhirsiksi, vaan niist oli saatavissa ainesta laudoiksi,
lankuiksi, parruiksi, orsiksi, ylipns kaikeksi, mit semmoisen
rakennuksen seinien, permantojen, laipioiden, kattojen, vliseinien,
niskahirsien, vuoliaisten, kattopaanujen ja muun tekoon tarvittiin.

Tymestari MacNap valikoi mahdollisimman suorarunkoisia puita, jotka
hakattiin poikki jalan korkeudelta maasta. Niit kaadettiin jokunen
sata, jotka sitten karsittiin ja muutoin sanottavasti sen enempi
veistelemtt paloiteltiin kahdenkymmenen jalan pituisiksi. Semmoisina
ne vedtettiin koirilla metsst rakennuspaikalle. Se ty suoritettiin
muutamissa piviss.

Sill vlin rakennuksen paikka ensin huolellisesti tasoitettiin, sitten
mullan ja hiekan sekainen maaper juntattiin kiinteksi. Paikalla
kasvanut lyhyt ruoho ja vaivaispensaat oli sit ennen poltettu, joten
kertyneest porosta tuli tiivis, kosteutta lpisemtn pintakerros.
Nin MacNap sai rakennustansa varten silen ja kuivan perustan, jolle
hn laski salvoksensa ensi hirsikerrat.

Kun alkuty nin oli suoritettu, pystytettiin kuhunkin nurkkaan ja mys
vliseinien kulmauksiin parrut. Sittenkun niiden pt oli tulessa
korvennettu, upotettiin ne muutamia jalkoja syvlle maahan. Kun parrut
olivat pystyss paikoillaan, liitettiin ne poikittaisparruilla lujasti
kiinni toisiinsa sek alhaalta ett ylhlt, sovitettiinpa mrtyille
kohdille parrujen vliin myskin ovi- ja ikkuna-aukkojen pielustat,
lyhyesti sanoen, kyhttiin vankka rakennusrunko, jonka sepp Rae
takomillansa rautakiskoilla, pulteilla ja ruuveilla erinisist
kohdista viel asianmukaisesti lujitti. Thn valmiiseen runkoon
tehtiin sitten pystyhirsist sein tavallisen rakennusmenetelmn
mukaan. Mutta semmoisenaan seint eivt tietenkn olisi olleet
tarpeeksi tiiviit ja ilmanpitvt. Ne olivat tilkittvt. Tilkkeen
kytettiin tappuroiden sijasta ernlaista kuivaa sammalta, jota
Bathurstin niemen koko itinen rinne oli tynn. Sammal iskettiin
hirsien vliin rautataltoin ja nuijin, ja rakennusmestari MacNap kski
viel sivell joka sauman moneen kertaan kuumalla tervalla, jonka
valmistamiseen tarvittavaa raaka-ainetta mkirinteen petjt tarjosivat
yltkyllisesti. Kun sitten lattiain ja laipioiden teon vuoro tuli,
tilkittiin ne samalla tavalla. Siten kyhtyt seint, lattiat ja laipiot
olivat tysin lpisemttmt, ja niiden paksuus oli takeena talven
tuulia ja pakkasia vastaan. Lopuksi valmistettiin vankkojen
niskahirsien ja vuoliaisten varaan lujarakenteinen, melko jyrkk
paanukatto, joka sekin sai osaksensa asianmukaisen tervasivelyn.

Ovi ja molemmilla kylkiseinill sijaitsevat ikkunat olivat kyll
kmpelsti tehdyt, mutta sensijaan vankat. Ikkunoiden pikku ruudut
eivt olleet sen hvimp ainetta kuin kellertv, tintuskin
lpinkyv, sarvimaista kalanliimaa, mutta semmoiseen piti tyyty.
Eik niiden heikosta valon lpisemisest sanottavaa haittaa ollutkaan,
sill kauniina vuodenaikana ikkunoita oli ilmanvaihteen thden
pidettv mytns auki, mutta syys- ja talvisaikaan ei arktisen yn
pimittmlt taivaalta ollutkaan mitn valoa odotettavana. Silloin
ikkunat olivat ja niiden tytyikin olla tarkoin suljettuina paksuilla,
vankasti raudoitetuilla luukuilla, joiden oli kestettv vihaisimmatkin
puuskat.

Talon sisll saatiin kaikki tuota pikaa kuntoon. Eteiseen laitettiin
kaksinkertainen ovi, jolla tavoin saatiin aikaan, ett tulijat ja
menijt saattoivat siirty vlilmmn kautta ulkolmmst sislmpn
ja pinvastoin. Nin ei myskn purevan kylm ja kostea tuulenviima
pssyt suoraan huoneisiin asti. Fort Reliancesta oli muuten tuotu
mukana ilmapumppuja, joiden oli mr toimia ilmanvaihtajina silloin,
kun liian kovan pakkasen thden ikkunoita ja ovia ei voitu pit auki.
Toisen pumpun piti ajaa turmeltunutta sisilmaa ulos, ja toisen
tarkoituksena oli tuoda raikasta ulkoilmaa sit varten valmistettuun
silin, josta sit tarpeen mukaan sitten jaettiin eri tahoille.
Luutnantti Hobson osoitti kaikkea huolenpitoa tt laitetta kohtaan,
joka saattoi vastedes olla suureksi hydyksi.

Keittin huomattavin laite oli laaja valurautainen hellaluuni joka oli
kuljetettu eri kappaleina Fort Reliancesta. Sepp Raella ei ollut siin
muuta tehtv kuin liitt se kokoon, mik oli helposti ja pian
suoritettu. Mutta sensijaan torvet, joiden oli mr johtaa ulos savu
keittin ja isonpirtin uuneista, vaativat enemmn aikaa ja
kekseliisyytt. Ei net voitu kytt rautapeltisi savupiippuja, ne
kun eivt olisi kovinkaan kauan kestneet pivntasaustuulien puuskia;
niinp oli vlttmtnt kytt jotakin kestvmp ainetta. Useampien
eponnistuneiden kokeiden jlkeen Jasper Hobson, kun Bathurstin niemen
seudut, kuten sanottu, selittmttmn oudosta syyt olivat kerrassaan
kivettmt, ptti koettaa viel muuatta keinoa. On jo mainittu, ett
hietarannikko oli tynn simpukankuorikasoja.

"No niin", sanoi luutnantti Hobson rakennusmestari MacNapille, "me
teemme savupiiput simpukankuorista!"

"Simpukankuorista!" huudahti rakennusmies.

"Niinp niinkin, MacNap", vastasi Jasper Hobson, "mutta murskatuista,
kalkiksi poltetuista simpukankuorista. Kalkista valmistamme
jonkunlaisia levyj ja ladomme niit kuin tiili."

"Olkoon menneeksi simpukankuorista!" vastasi rakennusmies.

Luutnantti Hobsonin aate oli hyv, ja se pantiin kohta kytntn.
Rannalla oli rykkiittin kalkkisimpukoita, joista tertirikauden
alemman kerroksen kalkkikivi on muodostunut. Rakennusmies MacNap
kerytti simpukan kuoria monta tynnyri, valmistettiinpa jonkunmoinen
kalkkiuunikin ja polttamalla erotettiin niist se hiilihapposuoli, joka
simpukoissa esiintyy. Siten saatiin muuraustyhn tarvittava kalkki.

Kalkin valmistus kesti parisen viikkoa. Jos sanottaisiin, ett Jasper
Hobson ja MacNap saivat niin alkeellisella valmistustavalla kaunista
ja kaikista vieraista aineista puhdasta kalkkia, joka veden
kosketuksesta paisui hyvlaatuisen kalkin tavoin ja josta muodostui
hyvsti sitova tahdas, niin ehkp liioiteltaisiin. Mutta kalkki oli
semmoista, ett sit levyiksi laitettuna hyvin voitiin kytt talon
tulisijojen ja savupiippujen rakentamiseen. Muutamissa piviss kohosi
katonharjalle kaksi kartionmuotoista savupiippua, joiden paksuus kyll
takasi niiden kestmisen kaikkia tuulenpuuskia vastaan.

Mrs Paulina Barnett onnitteli luutnanttia ja rakennusmestari MacNapia
vaikean tyn hyvst ja nopeasti suorituksesta.

"Kunhan vain teidn uuninne eivt savuaisi!" lissi hn nauraen.

"Savuavathan ne", vastasi Jasper Hobson merkitsevsti; "kyll ne
savuavat, sit ette tarvitse epillkn. Kaikki uunit savuavat!"

Koko suuri rakennusty oli tydelleen suoritettu kuukauden kuluessa.
Elokuun 6 pivn oli mr viett talon vihkiisjuhla. Mutta mestari
MacNapin ja hnen miestens tehdess tyt herkemtt samosivat
kersantti Long, korpraali Joliffe -- sill aikaa kun mrs Joliffe piti
huolta ruoan valmistamisesta -- sek molemmat metsstjt Marbre ja
Sabine Jasper Hobsonin johdolla Bathurstin niemen tienoilla ristiin
rastiin. He olivat silloin mielihyvkseen huomanneet, ett siell oli
runsaasti sek karva- ett hyhenpeittoisia elimi. Varsinaista
metsstyst ei viel ollut jrjestetty, ja metsmiehet koettivat
etupss vain tutkistella metsstysmaita. Heidn onnistui kuitenkin
saada elvlt kiinni muutamia villipeurapareja, joita he pttivt
kesytt. Ne antaisivat heille sitten vasikoita ja maitoa. Niinp
kiiruhdettiin sulkemaan ne paaluaitaukseen, joka oli laitettu
puolensadan askelen phn asumuksesta. Sepp Raen vaimo, joka oli
intiaanitar, tunsi niiden hoidon ja saikin sen erityiseksi toimekseen.

Mrs Paulina Barnett, Madgen avustamana, tahtoi puolestaan ottaa
haltuunsa talon sisisen jrjestelyn, ja pianpa nhtiinkin tmn
lykkn ja hyvn naisen vaikutuksen jljet monissa sellaisissa
yksityiskohdissa, joihin Jasper Hobsonin ja hnen tovereittensa huomio
luultavasti ei olisi koskaan tullut kiintyneeksi.

Tutkittuaan seudun hyvin monen kilometrin laajuudelta luutnantti
havaitsi sen olevan avaran niemimaan, pinta-alaltansa muutamia satoja
nelikilometrej. Enintn seitsemn kilometrin laajuinen kannas liitti
sen Amerikan mantereeseen ja ulottui Washburnin lahden pohjasta,
idstpin, vastakkaisen rannan samanlaiseen kaarteeseen. Niemimaa,
jolle luutnantti antoi nimen Viktorian niemimaa, oli varsin pian
rajoiltaan mritelty.

Jasper Hobson halusi sitten tiet, mit antimia lammella ja merell
olisi tarjottavana. Tuloksiin saattoi olla tyytyvinen. Lampi, joka oli
matalahko, mutta hyvin kalainen, lupasi runsaasti lohenmulloja ja
haukia ja muitakin suolattoman veden kaloja, joka ansaitsi ottaa
huomioon. Pieni joki tarjosi sopivia tyyssijoja lohille, jotka kevyesti
nousivat vastavirtaa, sek mieluisia olinpaikkoja stkytteleville
salakoille ja kuoreille. Meren rantavesi tuntui olevan kaloista
kyhempi kuin lampi. Mutta ajoittain nkyi ulapalla valtavia valaiden
suihkuja; varmaankin ne riensivt pakoon Behringin valaanpyytjin
vkkeihit, eik ollut mahdotonta, ett joku noita isoja imettvisi
joskus joutuisi erehdyksess rantamatalikolle. Se olisi kai ainoa
tapaus, joka saattaisi semmoisen elukan Bathurstin niemen irtolaisten
saaliiksi. Mit lnnenpuoliseen rannikon osaan tulee, oli siell tll
er liikkeess paljon hylkeit; mutta Jasper Hobson antoi
tovereillensa sen neuvon, etteivt turhanpiten niit ampuisi.
Myhemmin nhtisiin, sopisiko sit ehk kytt hydyksi.

Elokuun 6 pivn Bathurstin niemen siirtolaiset ottivat haltuunsa
uuden asumuksensa. Sit ennen he yhteisen keskustelun jlkeen antoivat
sille hyventeisen nimen, joka saavutti yksimielisen kannatuksen,
asumus tai pikemmin linnavarustus -- siihen aikaan yhtin kaukaisin
paikka Amerikan rannikolla -- sai nimen Fort Esprance [= Toivo.
Suom.].

Ja se seikka, ettei paikkaa nykyjn uusimmilla arktisten seutujen
kartoilla tavata, johtuu siit, ett sit odotti hirve kohtalo
lheisess tulevaisuudessa, nykyaikaisen kartoitustyn suureksi
vahingoksi.




NELJSTOISTA LUKU

MUUTAMIA RETKEILYJ


Uuden asumuksen sisustus edistyi joutuisasti. Makuulava isossapirtiss
ei kohta ollut muuta vailla kuin nukkujia. Rakennusmies MacNap oli
valmistanut laajan pydn, tukevajalkaisen, paksupuisen ja
vankkatekoisen, joka ei milloinkaan notkuisi runsaimpienkaan ruokien
painosta. Pydn ymprill oli penkit samaa vankkaa tekoa ja
kiintonaiset. Lisksi muutamat siirrettvt istuimet ja kaksi isoa
kaappia tydensivt tmn huoneen kaluston.

Perimminen osasto oli mys valmis. Paksut vliseint erottivat sen
kuudeksi kammioksi, joista ainoastaan kahteen viimeiseen tuli valoa
rakennuksen etu- ja takaseinn ikkunoista. Joka kammiossa oli
huonekaluja vain vuode ja pyt. Mrs Paulina Barnett ja Madge ottivat
yhdess sen kammion, josta oli nkala jrvelle pin. Jasper Hobson oli
tarjonnut Thomas Blackille toista valoisaa, pihanpuolista huonetta, ja
thteintutkija oli heti ottanut sen haltuunsa. Hn itse taas,
odottaessaan miestens psy uusiin omiin asumuksiinsa, tyytyi
ruokasalin viereiseen puolipimen koppiin, jonne hmtti valoa
vliseinn avatusta "hrnsilmst." Mrs Joliffe, mrs MacNap ja mrs
Rae puolisoineen saivat muut kammiot. Nm kolme perhett olivat
keskenn hyvi ystvi, ja olisi ollut synti heit erottaa. Pikku
siirtokunta oli muuten piakkoin saamassa uuden jsenen, ja MacNap
rohkeni jo ern pivn kysy, eik mrs Paulina Barnett suvaitsisi
kunnioittaa hnt suostumalla kummiksi vuoden lopulla. Siit mrs
Paulina Barnett sanoi olevansa erittin mielissn.

Reet oli kokonaan tyhjennetty ja vuodetarpeet viety eri kammioihin.
Ullakolle, jonne pstiin kytvn perll olevia portaita myten,
kuljetettiin silin kaikki kapineet, ruoka- ja ampumavarat, joita ei
jokapivisess kytss yhtmittaa tarvittu. Talvivaatteet,
varsisaappaat, pllysnutut, turkit ja turkistavarat pantiin siell
tilaviin kaappeihin kosteudelta suojaan.

Niden ensimmisten puuhien jlkeen luutnantti ryhtyi pitmn huolta
talon vastaisesta lmpimnpidosta. Hn kski hakata metsisilt
rinteilt melkoiset mrt polttopuuta, hyvin tieten, ett muutamina
viikkoina talvella oli mahdotonta menn ulkoilmaan. Hn arveli mys
kytt hyvksens rannikolla oleskelevia hylkeit, hankkiakseen niist
itselleen runsaan ljyvaraston, -- sill taistelu pohjolan pakkasta
vastaan vaati mit tarmokkaimpia varokeinoja. Hnen mryksestn ja
johdollaan laitettiin taloon huurun tiivistji, sellaisia kojeita,
joilla sisinen kosteus muutetaan vedeksi erityiseen silin.

Tm tosiaan vaikealaatuinen lmmityskysymys askarrutti paljon
luutnantti Hobsonia. Kerran hn virkkoi mrs Barnettille:

"Min olen arktisten seutujen lapsi, minulla on jonkun verran kokemusta
nist asioista, ja ennen kaikkea olen paljon lukenut talvenvietosta
perimmss pohjolassa. Ei voisi koskaan ryhty liikoihin varokeinoihin,
kun pit viett tmmisess seuduissa talvipakkasen aikaa. Niinp on
tarpeen huolehtia ennakolta kaikesta, sill yksi ainoa unohdus voi
tuottaa talvehtimisaikana auttamattoman onnettomuuden."

"Uskon teit tydelleen, herra Hobson", vastasi mrs Paulina Barnett,
"ja huomaan kyll, ett pakkanen saa teist ankaran vastustajan. Mutta
eik elintarvekysymys nyt teist yht trkelt?"

"Nyttp tietenkin, hyv rouva, ja min aionkin ruokavarastojemme
sstmiseksi turvautua seudulta saatavaan riistaan. Muutamien pivien
perst, kunhan olemme tss saaneet kaiken muun jotenkin
jrjestykseen, lhdemmekin siin tarkoituksessa metsstmn.
Turkiselinten vuoro ja yhtin varastoaittojen tyttminen seuraa
sitten tuonnempana. Sitpaitsi nyt ei viel muutenkaan ole aika
metsstell nti, krppi, kettuja ja sentapaisia. Niill ei ole
viel talvikarvaa, ja nahat menettisivt kaksikymmentviisi prosenttia
arvostaan, jos niit thn aikaan ruvettaisiin tallettamaan siln.
Ei, rajoittukaamme aluksi varustamaan Fort Esprancen kauppa-asema
ruokatarpeilla. Peurat, hirvet, wapitit, jos niit on nille tienoille
asti tullut, nep vain nyt vetkt metsstjimme puoleensa. Ja
tosiaan, kahdenkymmenen ihmisen ja kuudenkymmenen koiran elttminen on
jo semmoinen urakka, ett siit kyll kannattaa ajoissa huolehtia!"

kaikesta nkyi, ett luutnantti oli jrjestyksen mies; hn tahtoi
menetell jrjestelmllisesti, ja kunhan toverit hnt kannattivat, ei
ollut epilemistkn, etteik hn saattaisi vaikeaa yritystns hyvn
loppuun.

S oli siihen vuodenaikaan melkein poikkeuksetta kaunis.
Lumentulonaika ei alkaisi ennen viitt viikkoa. Kun prakennus oli
saatu valmiiksi, jatkatti Jasper Hobson siis rakennustit, ja laaja
vaja kyhttiin koiravaljakkojen suojapaikaksi. Tm "koiratarha"
rakennettiin vuoren juurelle, jopa mkirinteeseen kiinni, noin
nelisenkymment askelta talon oikeanpuoliselta sivulta. Tulevat
miehistn asumukset sijoitettaisiin koiravajaa vastapt, vasemmalle
puolelle, kun sitvastoin varastoaitat ja ruutikellari joutuisivat
aitauksen etusivun puolelle. Aitauksen Jasper Hobson ptti, ehk
liiankin harkitsevaisena, rakentaa ennen talven tuloa valmiiksi. Hyv
aitaus, lujasti maahan upotetuista tervpisist paaluista rakennettu,
turvaisi kauppa-aseman ei ainoastaan petojen ahdisteluilta, vaan
myskin ihmisten hykkyksilt, jos joku vihollisjoukko, intiaaneja tai
muita, aikoisi kyd kimppuun. Luutnantti ei ollut unohtanut niit
jlki, joita oli rannikolle jtetty noin kolmensadan kilometrin phn
Fort Esprancesta. Hn tunsi harhailevien metsstjin vkivaltaiset
kytstavat ja ajatteli, ett joka tapauksessa oli parempi varustautua
suojaan viholliskden ulottuvilta. Aitauksen piiri vedettiin siis
ympri koko kauppa-aseman, ja molempiin etukulmauksiin jrven puolelle
ryhtyi MacNap rakentamaan puutornia vartiomiehille.

Jos oltiin vhnkn uutteria -- ja kelpo tymiehethn tekivt tyt
herkemtt -- oli mahdollista saada uudet rakennustyt ennen talven
tuloa loppuun.

Sill vlin Jasper Hobson pani toimeen useita metsstysretki. Hn
lykksi muutamia pivi tuonnemmaksi hyljeretkens ja knsi
toimintansa etupss mrehtivi elimi kohtaan, joiden liha
kuivattuna ja silnpantuna turvaisi linnan asukkaiden muonatarpeen
huonon vuodenajan varalle.

Niinp sitten elokuun 8 pivst lhtien Sabine ja Marbre milloin
kahden, milloin luutnantin ja kersantti Longin kanssa, samosivat joka
piv monien kilometrien laajuiset alat. Usein myskin vsymtn mrs
Paulina Barnett oli heidn mukanaan pyssyineen, jota hn kytteli
taitavasti jmtt siin suinkaan jljelle metsstystovereistaan.

Koko elokuu metsstettiin, ja retket olivat sangen tuottoisat, niin
ett muona-aitta tyttyi silminnhden. Ei haitanne mainita, ett Marbre
ja Sabine olivat perill kaikista ovelista metkuista, joita nill
mailla sopi kytt arkojen otusten, varsinkin ylen epluuloisten
villipeurojen pettmiseksi. Niill on perti hieno hajuaisti, ja suurta
malttia ja krsivllisyytt kysyttiin niiden vainuamisen vlttmiseksi.
Toisinaan he houkuttelivat niit ampumamatkan phn asettamalla jonkun
vaivaiskoivupensaikon ylpuolelle komean haarasarven, joka heill oli
tallella muistoesineen edellisilt metsstysretkilt, ja peurat -- tai
"karibut", antaaksemme niille intiaaninkielisen nimen -- lhestyivt
metsstji pahaa aavistamatta ja saivat sen maksaa hengelln. Useinpa
mys ers Sabinelle ja Marbrelle hyvin tunnettu ilmiantaja-lintu,
kyyhkysen kokoinen pivpll, kavalsi "karibuiden" pakopaikan. Se
kutsui metsstji nell, joka kuului kimakalta lapsen itkulta,
ja tysin oikeutetuksi osoittautui intiaanien sille antama
"opastaja"-nimi. Viitisenkymment peuraa kaadettiin. Niiden liha,
leikeltyn pitkiksi hihnamaisiksi viipaleiksi, oli arvokasta muonaa ja
vuota parkittuna oivallista kengiksi.

Karibut eivt olleet ainoat elukat, joita verotettiin elintarveaitan
laskuun. Napamaan jnikset, jotka nill seuduin olivat ihmeesti
sikiytyneet, ottivat veronmaksuun sangen tehokkaasti osaa. Ne eivt
muuten olleet niin turhamaisen arkoja jnisjusseja kuin eurooppalaiset
sukuveljet, vaan tapattivat itsen kuin piloillaan. Ne olivat isoja,
pitkkorvaisia, ruskeasilmisi jyrsijit, turkki valkoinen kuin
joutsenen untuva, ja painoivat viisi, jopa seitsemn kiloa. Metsstjt
ampuivat niit suuren joukon, sill niiden liha on todella mehevn
maukasta. Niit savustettiin sadoittain, jota paitsi mrs Joliffen
taitavissa ksiss moni ristiturpa muuttui ylen herkulliksiksi
piirakoiksi.

Mutta samalla kun ruokavarat tulevaa tarvetta varten kasvoivat, ei
jokapivisenkn elatuksen vaatimuksia syrjytetty. Niinp kytettiin
pivn aterioihin paljon samaisia jniksi, eivtk metsstjt, yht
vhn kuin mestari MacNapin tymiehetkn olleet sellaista vke, joka
olisi tuoreelle, maukkaalle metsnriistalle suutaan vnnellyt. Mrs
Joliffen laboratoriossa muodostui mainioista jyrsijist mit
erilaisimpia ruoanlaittotaidon tuotteita, ja nppr pikku vaimo
kunnostautui entistnskin enemmn, suureksi ihastukseksi korpraalille,
joka lakkaamatta "kerili haaviinsa" kaikkialta hnelle ylistyksi ja
kitsastelematta niit annettiinkin.

Muutamat vesilintulajit toivat mys miellyttv vaihtelua
pivittiseen ruokalistaan. Puhumattakaan sorsista, joita lammen
rannoilla vilisi, sopii mainita erit lintuja, joita ammuttiin
lukuisat parvet paikoilta, miss kasvoi surkastuneita pajuja. Ne
kuuluivat peltopyyn sukuun, eik niilt elintieteellisi nimi
suinkaan puuttunut. Niinp kun mrs Paulina Barnett kysyi ensi kerran
Sabinelta, mit ne linnut olivat nimeltn, sai hn vastaukseksi:

"Intiaanit nimittvt niit pajumetsoiksi, mutta meille
eurooppalaisille metsstjille ne ovat oikeita teerej."

Todellisuudessa niit olisi sanottu metskanoiksi mustapilkkuisine
suurine pyrsthyhenineen. Se oli mainiota riistaa, joka ei vaatinut
kypsykseen muuta kuin saada olla hetkisen aikaa kirkkaasti riskyvn
valkean paahteessa.

Erilaatuisen metsnriistan lisksi luovuttivat sytv osaltaan
myskin lampi ja pikku joki. Ei kukaan osannut paremmin kalastaa kuin
tyyni, rauhallinen kersantti Long. Joko hn sitten heitti kalalle
tarjoksi syttiongen taikka huitaisi vett siimalla, jossa riippui
sytittmi koukkuja. Kukaan ei voinut hnen kanssaan kilpailla
taitavuudessa tai mielenmaltissa -- ellei sentn mrs Paulina Barnettin
uskollinen seuraneiti Madge. Kokonaista kaksi tuntia saattoivat nuo
kuuluisan Isaac Waltonin [kirjoittanut onkimisen ksikirjan, jota
Englannissa pidetn hyvin suuressa arvossa] kaksi oppilasta istua
toinen toisensa vieress rannalla onkivapa kdess, odotellen nykisy
ja virkkamatta toisilleen halaistua sanaa: mutta heidn sitken
itsepintaisuutensa ansiosta lampi ja joki antoivat joka pivn komeita
lohensuvun mallinytteit.

Jokapivisill retkillns, joita kesti elokuun loppuun asti,
metsstjt joutuivat usein tekemisiin mys vaarallisten elinten
kanssa. Jasper Hobson havaitsi hieman peloissaan, ett nill seuduilla
oleili paljon karhuja. Oli todelta harvinaista, ett olisi mennyt
pivkn, jolloin pari noita kauheita petoja ei olisi nyttytynyt.
Monta pyssynlaukausta lhetettiin peloittaville vieraille
tervetuliaisiksi. Milloin ne sattuivat olemaan ruskeita karhuja,
"Kirotun maan" seuduilla perin yleisi, milloin taas jttiliskokoisia
napaseudun karhuja, joita ensimmiset pakkaset varmaan
suuremmissakin mrin ajaisivat Bathurstin niemelle. Ja niinp
talvehtimiskertomuksista nhdnkin tutkimusretkelisten ja
hylkeenpyytjien useita kertoja pivss tapaavan samaisia petoja.

Marbre ja Sabine kohtasivat usein myskin susilaumoja, jotka
metsstjin lhestyess ptkivt vinhaa vauhtia kplmkeen. Niiden
kuultiin "haukkuvan", varsinkin jos ne olivat psseet peuran tai
wapitin kintereille. Ne olivat isoja harmaita susia, kolme jalkaa
korkeita, pitkhntisi, joiden turkki talven lhestyess ky
valkoiseksi. Nill riistarikkailla seuduilla niiden oli helppo hankkia
ravintonsa. Ei ollut harvinaista tavata erill metsisill paikoilla
monisuisia maakuoppia, joihin ne kettujen tavoin piiloutuivat. Thn
aikaan, jolloin ne olivat runsaasti ravittuja, ne rodulleen ominaista
raukkamaista pelkuruutta osoittaen pakenivat metsstj jo ennenkuin
tm oli niit huomannutkaan. Mutta annappas kun nlk rupesi
ahdistamaan, kyll silloin samaiset otukset saattoivat kyd
lukumrns thden peloittaviksi, ja kun niiden peskolot olivat
siell, eivt ne lhteneet seudulta pois edes talveksi. Ern pivn
metsstjt toivat Fort Espranceen hirvittvn ruman elimen,
jommoista ei mrs Paulina Barnett eik thtientutkija Thomas Black ollut
iknn nhnyt. Se oli Amerikan ahman nkinen, kmmenjalkainen otus,
kauhean raatelias, vantteravartaloinen, matalajalkainen, kyrkyntinen
ja hirven vankkaleukainen, silmt hurjan tuimat, lautanen notkea,
kuten kaikilla kissansukuisilla.

"Mik kamala elukka tuo on?" kysyi mrs Paulina Barnett.

"Hyv rouva", vastasi Sabine, ollen aina hieman opettavainen
vastauksissansa, "skotlantilainen sanoisi teille, ett se on
'guickhatch', intiaani, ett se on 'okelkuhaugju', kanadalainen, ett
se on 'carcajou'..."

"Ent te muut?" kysyi mrs Paulina Barnett.

"Ett se on ahma", vastasi Sabine, silminnhtvsti mielihyvilln,
koska hn vastauksensa sai niin mukavan loppuknteen.

Ahma tosiaan oli tuon eriskummaisen nelijalkaisen elintieteellinen
nimi, peltyn ykulkurin; se majailee puiden koloissa ja vuorten
onkaloissa ja on suuri majavien, myskirottien ja muiden jyrsijiden
hvittj, ketun ja suden ilmivihollinen, joiden kanssa se empimtt
ryhtyy taisteluun saaliista, ylen kavala peto, ylen vkev
lihasvoimiltaan, ylen herkkvainuinen. Se liikuskelee korkeimmille
leveysasteille saakka, ja lyhytkarvainen, talvella melkein musta turkki
esiintyy huomattavan lukuisana yhtin vientitavarain joukossa.

Retkeilyjen varrella otettiin yht tarkoin huomioon maan kasvisto kuin
elimistkin. Mutta kasvullisuus oli pakostakin vhemmn vaihtelevaa
kuin elinkunta, sill eihn kasveilla, kuten elimill, ollut
tilaisuutta siirty kehnoksi vuodenajaksi lauhkeampiin ilmastoihin.
Petj ja kuusi oli tavallisin puu mkirinteill, jotka reunustivat
lampea itpuolella. Jasper Hobson huomasi myskin muutamia
"takamahakeja", ernlaisia palsamipoppeleja, korkeita puita, joiden
lehdet ovat puhjetessaan keltaiset, mutta muuttuvat syysmyhll
vihertviksi. Ne olivat harvinaisia, samoin kuin jotkut kitukasvuiset
lehtikuusetkin, joita auringon vinot steet eivt kyenneet kylliksi
pitmn elinvoimissa. Ernlaiset mustat kuuset menestyivt paremmin,
semminkin rotkopaikoissa, joissa niill oli suojaa pohjatuulilta. Sen
puun kohtaaminen hertti tyytyvisyytt, sill sen lehtisilmikoista
valmistetaan hyvin suosittua olutta, Pohjois-Amerikassa tunnettua
nimell "kuusiolut." Silmikoita kerttiin hyv joukko ja vietiin Fort
Esprancen ruokasilin.

Muita puulajeja kasvoi siell ainoastaan pensasmaisia, kahden jalan
korkuisia vaivaiskoivuja, jotka ovat erikoisia ankaran ilmanalan
kasveja, sek seetrimetsikkj, joista oli saatavissa mainiota
polttopuuta.

Mit tulee villikasveihin, jotka itsestn pistivt esiin kitsaasta
maaperst ja saattoivat kelvata ravintoaineeksi, oli niit tienoolla
perin harvoja lajeja. Mrs Joliffe, jota "kytnnllinen kasvioppi"
kovasti veti puoleensa, oli tavannut vain kaksi kasvia, jotka
kelpasivat keittin vietviksi.

Toinen niist, sipulimainen juurakko, vaikea tuntea, se kun pudotti
lehtens juuri kukkiessaan, ei ollut muuta kuin villi purjolaukka. Se
antoi runsaan sadon munankokoisia mukuloita, jotka ymmrtvisesti
kyll kytettiin vihanneksien vastikkeina.

Toista kasvia, kaikkialla Amerikan pohjoisissa seuduissa tunnettua
nimell "Labradorin tee", oli varsin runsaasti lammen rantamilla,
pajukoiden ja sianpuolavarsikoiden vaiheilla, ja se oli napaseudun
jnisten mieliruokaa. Siit sopi keitt teet, ja maustettuna
muutamilla pisaroilla paloviinaa tai gini se oli erinomaista juomaa;
samainen kasvi kuivattuna ja talletettuna oli hyvn sstn Fort
Reliancesta tuodulle kiinanteelle.

Mutta torjuakseen kasviravinnon puutetta Jasper Hobson oli varustanut
mukaan jonkun mrn siemeni, jotka otollisen hetken tultua
kylvettisiin. Ne olivat etupss suolaheinn ja kuirimon siemeni,
joiden keripukkia parantavat ominaisuudet olivat nill leveysasteilla
erittin hyvn tarpeeseen. Oli syyt toivoa, ett valitsemalla paikka,
joka olisi suojassa tuimilta tuulilta, ne kun tulenliekin tavoin
polttavat kaiken kasvullisuuden, kylvs saataisiin menestymn tulevaan
vuoteen.

Joka tapauksessa oli uuden linnavarustuksen kotirohtolaan varattu
myskin keripukkilkkeit. Yhtin itsens toimesta oli mukana muutamia
laatikoita sitruunia ja sitruunamehua, kallisarvoista ainetta, jota
ilman mikn napamatkue ei voisi tulla toimeen. Mutta olihan trket
pidell nit niinkuin muitakin varastoja sstelisti, sill
saattoihan tulla sarja huonoja aikoja, jolloin kaikki yhteys Fort
Esprancen ja Eteln kauppatoimistojen vlill keskeytyisi.




VIIDESTOISTA LUKU

HYLKEIDEN OLINPAIKALLA


Syyskuun ensi pivt olivat tulleet. Kolmen viikon perst,
suotuisimmissakin tapauksissa, tytyisi keskeytt tyt. Piti siis
kiiruhtaa. Hyvksi onneksi uudet rakennukset olivat nopeasti
edistyneet. Mestari MacNap ja hnen miehens tekivt vallan ihmeit.
Koiratarha oli pian vain viimeist vasaranlynti vailla, ja paaluaita
seisoi pystyss jo melkein ympri koko varustuksen. Parhaillaan
laitettiin porttikytv, josta oli psy sispihaan. Tm aitaus
tehtiin paksuista, tervpisist, viisitoista jalkaa pitkist
paaluista ja oli edest puolikuun muotoinen, mutta linnoitus
jrjestelmn tydennykseksi oli Bathurstin niemen kukkulakin
varustettava. Kuten nkyy, luutnantti Jasper Hobson hyvksyi
yhtjaksoisen ymprysmuurin ja erillisten linnakkeiden jrjestelmn.
Mutta niemen varustamista odotellessa riittisi paaluaitaus turvaamaan
uudet rakennukset elinten, vaikkei ihmisten salahykkykselt.

Syyskuun 4 pivn Jasper Hobson ptti lhte rannikolle ampumaan
hylkeit. Olihan hankittava yksin tein sek poltto- ett
valaistusaineksia ennen kovan ajan tuloa.

Hylkeiden olinpaikka oli parinkymmenen kilometrin pss. Jasper Hobson
ehdotti mrs Paulina Barnettille, ett tm lhtisi retkelle mukaan.
Matkustajarouva suostui. Eip sill, ett aiottu teurastus olisi hnt
suurestikaan vetnyt puoleensa, vaan hn oli utelias nkemn maita ja
tutustumaan Bathurstin niemen ympristihin, nimenomaan siihen rannikon
osaan, joka rajoittui jyrkkiin rantakallioihin.

Luutnantti Hobson mrsi seuralaisikseen kersantti Longin ja
sotamiehet Petersenin, Hopen ja Kelletin.

Matkaan lhdettiin kello kahdeksan aamulla. Kaksi kuuden koiran vetm
reke seurasi pienen joukon mukana ammuttujen hylkeiden kuljettamiseksi
varustukseen. Reet olivat nyt tyhjt, ja luutnantti, mrs Paulina
Barnett ja heidn seuralaisensa asettuivat niihin. Ilma oli kaunis,
mutta matalat usvat taivaanrannalla lpisivt seulan tavoin auringon
steit, jonka kellertv kiekko thn vuodenaikaan hvisi muutamissa
tunneissa nkyvist.

Tm osa rannikkoa, lnnen puolella Bathurstin nient, oli tasaista
lakeutta, joka kohosi tuskin muutamia metrej napameren pinnan
ylpuolelle. Maanpinnan matala taso veti luutnantti Hobsonin huomiota
puoleensa seuraavasta syyst.

Vuoroveden vaihtelut ovat arktisissa meriss melkoisen suuret; ainakin
niist kulkee sellainen maine. Monet merenkulkijat, jotka ovat niist
tehneet huomioita, niinkuin Parry, Franklin, molemmat Rossit, MacClure,
MacClintock, ovat vuoksen aikana nhneet meren nousevan kaksikymment
jopa kaksikymmentviisikin jalkaa keskikorkeuden ylpuolelle. Jos se
havainto on oikea -- eikhn ollut mitn syyt epill tutkijain
pysymist totuudessa -- niin luutnantti Hobsonin tytyi vkisinkin
kysy itseltn, kuinka oli ymmrrettv, ett valtameri kuun
vaikutuksesta paisuneena ei saattanut tulvan valtaan rantamaata, joka
oli niin vhn korkeammalla meren pintaa, kun ei mitn estett,
hiekkasrkk tai muuta maan kohoumaa ollut veden levimist
vastustamassa; kuinka oli mahdollista, ett nousuvesi ei saattanut
tulvilleen koko aluetta taivaanrannan kaukaisemmille rajoille saakka
eik sekoittanut jrven ja jmeren vesi yhteen. Olihan ilmeist,
ettei sellaista tulvaa syntyisi eik ollut koskaan syntynyt.

Sit huomiota Jasper Hobson net ei voinut olla tekemtt. Ja se
saattoi hnen seurakumppaninsa vastaamaan, ett, sanottakoon mit
tahansa, vuoroveden vaihtelut ovat kaiketikin jmeress tuntumattomat.

"Mutta, hyv rouva", vastasi Jasper Hobson, "kaikki merenkulkijain
tiedonannot pinvastoin ovat siin kohden yhtpitvi, ett vuoksi ja
luode on napameriss hyvinkin silmnpistvi, eik ole otaksuttavaa,
ett heidn havaintonsa olisi vr."

"No sitten, herra Hobson", jatkoi mrs Paulina Barnett, "selittkp
minulle, miksi valtameren aallot eivt peit tt maata, joka ei kohoa
kymmentkn jalkaa meren pakoveden ylpuolelle?"

"Voi, hyv rouva!" huudahti Jasper Hobson, "siinhn minulla juuri on
pulma. Min en tosiaan tied, kuinka se on selitettviss. Koko tmn
kuukauden aikana, jonka olemme tll rannikolla olleet, useinkin olen
huomannut, ett meren taso nousi tuskin jalkaakaan tavallisesta, ja
melkein vannoisin, ett viidesstoista pivss, syyskuun
kahdenteenkolmatta pivn menness, jolloin on pivntasaus, toisin
sanoen se hetki, jolloin ilmi on korkeimmassa asteessaan, vedennousu
Bathurstin niemen rantamilla ei ole puoltatoista jalkaa suurempi. Ja
sephn kohta nhdn."

"Ent selitys, herra Hobson, selitys thn seikkaan, sill kaikkihan
tss maailmassa on selitettviss?"

"No niin", vastasi luutnantti, "selityksen olkoon paremman puutteessa
jompikumpi nist: joko merenkulkijat ovat erehtyneet havainnoissaan,
jota kyllkn en voi olettaa, kun on puheena sellaisia miehi kuin
Franklin, Parry, Ross ja muita heidn kaltaisiaan -- taikka vuoroveden
vaihtelut ovat tuntumattomat erityisesti juuri nill tienoilla
Amerikan rannikkoa, ehk samoista syist kuin muutamissa ahtaalle
suljetuissa meriss, kuten Vlimeress, jonne yhtenisten rannikoiden
lheisyys ja salmien ahtaus est Atlantin vesilt avoimen psyn."

"Hyvksykmme toistaiseksi jlkiminen olettamus, herra Jasper",
virkkoi mrs Paulina Barnett.

"Ei muukaan auta", sanoi luutnantti ptns pudistaen, "vaikka se ei
tyydytkn ja vaikka siin tulee minua vastaan joku eriskummainen
luonnon omituisuus, josta en voi saada selkoa."

Kello yhdeksn molemmat reet kiidettyn yhtmittaista sile
hiekkarantaa pitkin, saapuivat lahdelle, jossa hylkeet tavallisesti
oleskelivat. Valjakot jtettiin taemmaksi, etteivt ylltettvt
elimet ennen aikojaan sikhtyisi. Kuinka kokonaan toisenlaista oli
tm seutu kuin Bathurstin niemen tienoot!

Rannikko oli silt kohtaa, minne metsstjt pyshtyivt, oikullisesti
loville leikelty ja rosoreunaista, perin kouristunutta pitkin
pituuttaan; tll ominaisuudellaan se mit ilmeisimmin paljasti
tuliperisen syntyns, tysin eroten luonteeltaan niemen seuduista,
jotka olivat vedenluomaista pohjasakkamuodostumaa. Pivnselvsti oli
nit seutuja ollut muovailemassa geologisten aikakausien tuli eik
suinkaan vesi. Kivi, joka kerrassaan puuttui Bathurstin niemelt --
sivumennen sanoen omituinen seikka, jota ei ollut helpompi selitt
kuin ett sielt puuttui vuoroveden vaihtelu -- esiintyi tll
epsnnllisin lohkareina, syvlle maapern iskeytynein kallioina.
Kaikkialla tummalla hiekalla, keskell rakkulamaisia laavan kappaleita,
nkyi sinne tnne singonneita spleit, kuuluen niihin alunamaisiin
piihapposuoloihin, joiden yhteisen nimityksen on maaslp ja joiden
olemassaolo epmttmsti osoitti, ett rannikko ei ollut muuta kuin
kiteytymisest syntynytt kerrostumaa. Sen pinnalla kimmelsi
lukemattomia labradoriitteja, kaikenlaisia sirpaleita, joka vlkhteli
siniselt, punaiselta, vihrelt, jotapaitsi siell tll nkyi
hohkakive ja lasittunutta laavaa. Takalistolla kohosi kerroksittain
korkeita rantakallioita, jopa kaksikinsataa jalkaa korkeita
merenpinnasta lukien.

Jasper Hobson ptti kiivet rantakallioiden huipulle saakka
tutkiakseen maan koko itisen osan. Hnell oli siihen aikaa, sill
hylkeiden ampumisen aika ei ollut viel tullut. Nhtiin vain muutamia
pareja, jotka nousivat huvittelemaan rannalle, ja senthden oli parasta
odottaa, kunnes suurempia parvia alkaisi kokoutua, ja ylltt ne
sitten levon aikana tai paremmin sanoen unessa, jota nauttimaan
keskipivn aurinko niit houkuttelee. Luutnantti Hobson huomasi
muuten, etteivt ne olleetkaan hylkeit sanan varsinaisessa
merkityksess, kuten niiden oli sanottu olevan. Ne kuuluivat kyll
uimajalkaisten ryhmn, mutta ne olivat merihevosia ja merilehmi,
jotka elintieteellisess oppisanastossa muodostavat mursujen luokan ja
tunnetaan ylkulmahampaistaan, pitkist ylhlt alapin suunnatuista
puolustusaseistaan.

Metsstjt kiersivt pikku lahdelman, joka nytti olevan noille
elukoille mieluinen paikka ja jolle he olivat antaneet nimen
Mursulahti, ja nousivat rantakalliolle. Petersen, Hope, Kellet jivt
pienelle niemekkeelle pitmn silmll mursuja sill aikaa kun mrs
Paulina Barnett, Jasper Hobson ja kersantti kvivt rantakallion
huipulla, katsellakseen ymprill olevaa seutua sadanviidenkymmenen tai
kahdensadan jalan korkeudesta. Heidn ei pitnyt kadottaa nkyvistn
kolmea toveriaan, joiden oli mr sovitulla merkill ilmoittaa,
sittenkun mursujen kokous oli riittvn runsaslukuinen.

Neljnnestunnissa luutnantti ynn hnen seuratoverinsa ja kersantti
olivat psseet korkeimmalle huipulle. Sielt he saattoivat mukavasti
katsella silmiens eteen leviv seutua.

Heidn jalkojensa juuresta alkaen levisi retn meri pohjoiseen pin
taivaanrantaan asti. Ei lainkaan maata nkpiiriss, ei kiintojt, ei
jvuoria. Meri oli kokonaan jist vapaa silmnkantamattomiin, ja
luultavasti tll leveysasteella osa Jmerta oli yht vapaa
laivakululle Behringin salmelle saakka. Kesiseen aikaan yhtin laivat
niinmuodoin saattoivat helposti laskea luoteisvyl pitkin Bathurstin
niemeen.

Kntessn katseensa lnteen pin Jasper Hobson huomasi uuden seudun
ja sai samalla selityksen niihin maanalaisten purkausten jtteisiin,
joita rannikko oli tyteen ahdettu.

Noin viidentoista kilometrin pss kohosi katkaistun kartion muotoisia
tulivuoria, joita ei nkynyt Bathurstin niemeen, kun ne sielt katsoen
joutuivat rantatrmn peittoon. Ne piirtyivt melko sekavina taivasta
vasten, iknkuin vapiseva ksi olisi vetnyt sinne rajaviivan.
Katseltuaan niit jonkun hetken tarkkaavasti Jasper Hobson osoitti
niit kersantille ja mrs Paulina Barnettille, ja sitten hn sanaakaan
virkkamatta suuntasi katseensa vastapiselle puolelle.

Idss pin levisi nkyviin pitk, snnllisen tasainen rannikon
reuna, joka ulottui Bathurstin niemeen asti. Hyvll teatterikiikarilla
olisi silm voinut erottaa Fort Esprancen, jopa sinertvn savunkin,
joka silloin varmaankin nousi mrs Joliffen keittinuunista.

Taempana seutu tarjosi kaksi jyrksti toisistaan eroavaa nhtv. Idn
ja eteln suunnassa liittyi niemeen useampien satojen nelikilometrien
laajuinen tasanko. Rantatrmin takana sitvastoin maa Mursulahdesta
tulivuoriin asti oli hirvittvn kouristunutta ja osoitti selvsti
olevansa maanalaisten purkausten luomaa.

Luutnantti thysteli alueen eri osien vlist jyrkk vastakohtaa;
sanokaamme suoraan, se nytti hnest kokolailla "eriskummaiselta".

"Arveletteko, herra Hobson", kysyi silloin kersantti Long, "ett nuo
vuoret tuolla lntisell taivaanrannalla ovat tulivuoria?"

"Ei epilemistkn", vastasi Jasper Hobson. "Ne juuri ovat heitelleet
tnne asti hohkakivi, lasilaavaa, lukemattoman mrn labradoriittej,
eik meidn tarvitsisi kulkea viittkn kilometri, survoaksemme
jalkoinemme laavaa ja tuhkaa."

"Ja luuletteko, herra luutnantti, ett tulivuoret ovat viel
toiminnassa?" kysyi kersantti.

"Siihenp en pysty vastaamaan."

"Ei ainakaan tll er ny mitn savua niiden huipulta."

"Se ei viel mitn todista, kersantti Long, onko teill aina piippu
hampaissa?"

"Ei", herra Hobson.

"No niin, Long, juuri samoin on laita tulivuorten. Eivt nekn aina
savuttele."

"Ymmrrn, herra Hobson", vastasi kersantti Long, "mutta sit min
tosiaan vhemmn ymmrrn, ett tulivuoria on olemassa napaseuduilla."

"Kai niit ei ole kovin lukuisasti", sanoi mrs Paulina Barnett.

"Eip kyllkn", vastasi luutnantti, "mutta onhan niit sentn joku
mr: Jean Mayenin saarella, Aleuteilla, Kamtshatkassa, venlisess
Amerikassa, Islannissa; sitten etelss Tulimaassa, Australian
seuduissa. Tulivuoret ovat vain savupiippuja siin suuressa
keskustehtaassa, jossa maapallon kemialliset tuotteet valmistuvat, ja
luulenpa, ett kaikkien kappalten suuri Luoja on puhkaissut savutorvia
kaikkialle, miss niit tarvitaan."

"Se on varmaa, herra Hobson", vastasi kersantti, "mutta sittenkin,
aatelkaas: navalle, tmmiseen jkylmn ilmastoon!"

"Mit sill vli, kersantti, navoillako vai pivntasaajalla! Sanonpa
viel enemmnkin: henkireiki pit olla napaseuduilla enemmn kuin
milln muulla kohdalla maapalloa."

"Ja mink vuoksi, herra Hobson?" kysyi kersantti hyvin llistyksissn
luutnantin vitteest.

"Senthden, ett jos tuommoiset varaventtiilit aukeavat sisisten
kaasujen ponnistuksesta, tapahtuu se tietenkin semmoisilla paikoilla,
miss maan kuori on ohuempi. No niin, koska maapallo on navoiltaan
litistynyt, nytt minusta luonnolliselta ett... Mutta jopa nen
Kelletin antavan merkkej", jatkoi luutnantti, keskeytten
perustelunsa. "Tahdotteko tulla mukaan, hyv rouva?"

"Min odottelen tll, herra Hobson", vastasi matkustajarouva.
"Mursujen teurastus ei minua todellakaan huvita."

"Hyvin ymmrrettv", mynsi Jasper Hobson, "ja jos tahdotte yhty
meihin tunnin perst, niin palaamme yhdess varustukseen."

Mrs Paulina Barnett ji siis kukkulalle katselemaan sit vaihtelevaa
nkalaa, joka oli levinnyt hnen silmiens eteen.

Neljnnestunnin perst Jasper Hobson ja kersantti saapuivat rannalle.

Mursuja oli siell suuri joukko. Niit oli hyvinkin satamr. Muutamia
kmpi rantahiekalle lyhyill rpyljaloillaan. Mutta enimmkseen ne
olivat perheittin ryhmittynein asettuneet jo nukkumaan. Yksi tai
kaksi suurimmista, kolme metri pitkist harvakarvaisista ja vriltn
punaisenhallavista urosmursuista nytti olevan valveilla ja toimittavan
vartiopalvelusta muun lauman nukkuessa.

Metsmiesten tytyi lhesty rimmisen varovasti, kyttmll
hyvkseen kallioiden ja maan eptasaisuuksien suojaa, ja koettaa saada
muutamia mursuryhmi saarroksiin sek katkaista niilt paluutie mereen.
Maallahan sellaiset elimet ovat kmpelit liikkumaan. Ne siirtyvt
eteenpin vain pienin hyppyksin tai tehden selkpiilln jonkunmoisia
mateluliikkeit. Mutta vedess, oikeassa valtakunnassaan, ne ovat
vikkeli kuin kalat, pelttvi uimareita, jotka usein saattavat
takaa-ajavat purret vaaraan.

Jopa isot vahtimursut alkoivat epill. Ne tunsivat lhestyvn vaaran.
Kntelivt ptns. Vilkuilivat silmilln joka taholle. Mutta
ennenkuin niill oli aikaa antaa hlytysmerkki, ampuivat Jasper Hobson
ja Kellet hykten toiselta puolelta, Petersen ja Hope toiselta,
luotinsa viiteen mursuun, rienten heti lopettamaan ne keihillns,
jolla vlin muu lauma kiiruhti suinpin mereen.

Voitto oli ollut helppo. Ne viisi, jotka saatiin, olivat isoa kokoa.
Niiden puolustusaseiden luuaines oli kyll vhn nystyrist, mutta
siit huolimatta nytti olevan laadultaan ensiluokkaista; luutnantti
Hobson pani kuitenkin suuremman arvon ja merkityksen sille seikalle,
ett niiden lihava rasvainen ruumis lupasi runsaasti ljy. Aimo
kiireell nostettiin saaliit rekiin, ja koiravaljakot saivat niist
kuormaa tarpeekseen.

Kello oli siiloni yksi. Samassa mrs Paulina Barnett liittyi
tovereihinsa, ja koko metsstysseurue lhti rantaa pitkin paluumatkalle
Fort Espranceen.

Sanomattakin on selv, ett paluumatka tehtiin jalkaisin kun reet
olivat kuormaa kukkuroillaan. Ei ollut kuin viitisentoista kilometri
kuljettavana, mutta suoraa tiet. "Pitk on mutkaton matka", sanoo
englantilainen sananparsi, ja siin on per.

Niinp metsstjt matkan ikvyytt hlventksens pakinoivat mink
mitkin. Mrs Paulina Barnett puuttui usein keskusteluun, kytten
noiden kelpo miesten erikoistietoja ja kokemuksia opikseen. Mutta eip
matka tahtonut ottaa luistaakseen. Valjakoille olivat mursukuormat
raskasta vedettv. Kovalla lumihangella olisivat koirat vajaassa
kahdessa tunnissa katkaisseet vlin, joka erotti Mursulahden Fort
Esprancesta.

Monta kertaa tytyi luutnantti Hobsonin pyshty lepuuttamaan koiria,
jotka olivat uupumaisillaan. Sep antoi kersantti Longille aiheen
sanoa:

"Olisivatpa nuo mursut kyllkin voineet valita leiripaikkansa vhn
lhemmksi linnoitustamme."

"Ei olisi lhempn ollut soveliasta paikkaa", vastasi luutnantti
ptns pudistaen.

"Miksi ei, herra Hobson?" kysyi mrs Paulina Barnett luutnantin
vastausta kummastellen.

"Siit syyst, ett tuommoiset elukat oleskelevat vain loivasti
viettvill rantamilla, jossa voivat merest noustessaan rymi
kuivalle."

"Ent niemen ranta?"

"Niemen ranta", vastasi Jasper Hobson, "on jyrkk kuin vallin seinm.
Siin ei ole mitn loivempia paikkoja. Se on joka kohdasta kkijyrkk
kuin veitsell viilletty. Siin ilmenee tmn seudun erikoisuus, joka
on selittmtn, ja kun kalastajamme tahtovat niemen rannoilla
kalastaa, tytyy heidn laskea pyydyksens jopa kolmensadan sylen
syvyyteen! Mist syyst niin syv jyrknne? En tied, mutta luulen
melkein, ett muinaiseen aikaan on tapahtunut maanalainen purkaus, ja
se on aiheuttanut ankaran repemn, joka on erottanut rannikosta osan
mannerta, vajottaen sen syvlle Jmeren pohjaan."




KUUDESTOISTA LUKU

KAKSI LAUKAUSTA


Syyskuun ensi puolisko oli kulunut. Jos Fort Esprance olisi sijainnut
itse pohjoisnavalla, toisin sanoen kaksikymment astetta korkeammalla
leveysasteella, niin napavy olisi sen jo krinyt mustaan vaippaansa.
Mutta seitsemnnellkymmenennell leveyspiirill aurinko viel jatkoi
kiertmistn taivaanrannan ylpuolella yli kuukauden ajan. Kumminkin
lmpmr aleni jo tuntuvasti. Yll laskeutui lmpmittari yhteen
pakkasasteeseen. Sinne tnne muodostui jo jriitett, joka pivn
pitkn sentn viel jaksoi sulaa. Lumipyry sekaantui vesisateeseen
ja tuulenpuuskiin. Huono vuodenaika oli nhtvsti jo lhell.

Mutta kauppatoimiston asukkaat saattoivat pelotta sit odottaa. Talteen
kootut muonavarat riittisivt koko ajaksi ja pitemmllekin. Kuivatun
metsnriistan varasto oli kasvanut. Sitpaitsi oli parikymment mursua
tapettu ensin saatujen lisksi. MacNap oli ennttnyt rakentaa hyvin
suojaisan lvn kesytettyj peuroja varten ja asuinrakennuksen taakse
tilavan halkovajan. Talvi, toisin sanoen y, lumi, j, pakkanen, sai
tulla milloin halutti. Oltiin valmiit ottamaan se vastaan.

Mutta linnavarustuksen asukkaiden tulevista tarpeista huolehdittuaan
Jasper Hobson rupesi ajattelemaan yhtin etuja. Tuli hetki, jolloin
elimet, saatuaan talviturkkinsa, muuttuivat kallisarvoisiksi. Aika oli
otollinen niiden tappamiseen ampumalla, kunnes maa peittyisi tasaisesti
lumeen ja voitaisiin ruveta kyttmn salakuoppia. Jasper Hobson
jrjesti siis metsstysretki.

Niin korkeilla leveysasteilla ei intiaaneilta, turkisasioimistojen
tavallisilta hankkijoilta, ollut mitn avustusta metsstmisess
odotettavana, sill ne pysyttelivt etelisemmill seuduilla.
Luutnantti Hobsonin, Marbren, Sabinen ja parin kolmen heidn
tovereistaan oli siis huolehtiminen metsstyksest yhtin lukuun, ja
sen voi arvata, ettei heilt hommaa puuttunut.

Majavia oli ilmoitettu nhdyn pienen joen sivuhaaran tienoilla,
kymmenkunnan kilometrin pss eteln pin varustuksesta. Sinne Jasper
Hobson suuntasi ensimmisen retkens.

Ennen maksettiin majavan untuvasta neljsataa frangia kilolta, siihen
aikaan kun sit yleisesti kytettiin hattuteollisuudessa; mutta vaikka
untuvan kytt on vhentynyt, niin itse nahat ovat turkismarkkinoilla
sentn viel korkeassa hinnassa, joka on yh nousemaan pin, koska
tm slimttmn hvityksen alainen jyrsijsuku alkaa hvit
sukupuuttoon.

Metsstjt, kuten sanottu, lhtivt ilmoitettuun paikkaan joelle.
Siell luutnantti osoitteli mrs Paulina Barnettin ihmeteltvksi niit
nerokkaita tit ja laitteita, joita majavat olivat tehneet
jrjestkseen vedenalaisen asuinkylns mukavaksi. Siell oli majavia
satamri, jotka peskunnittain asuivat lisjoen likelle kaivamissaan
koloissa. Thn aikaan ne olivat jo alkaneet rakentaa talvikylns,
ollen parhaillaan uutterassa tyn touhussa.

Kapean joen poikki, virtavalle ja niin syvlle kohdalle, etteivt
vedenalaiset olinpaikat jtyisi kovimmallakaan pakkasella, olivat
majavat rakentaneet padon; se kaareutui vastavirran puolelle ja pystyyn
asetetuista seipist oli tehty luja aita, johon oli poikittain
pujoteltu notkeita oksia ja karsittuja ohuita runkoja; siten saatu
tihe ristikkoaita oli muurattu ja iskostettu savipitoisella maalla,
joka ensin oli jaloilla sotkettu tarkoitukseensa sopivaksi;
muurauslapiona majava kytti leve, vaakasuoraksi litistynytt,
soikeata, suomuntapaisten karvojen peittm hntns, pllysten
tasaisesti koko patorakennelman savikerroksella.

"Tuolla padolla", selitti Jasper Hobson matkustajarouvalle, "on ollut
tarkoituksena antaa joelle pysyvinen vedentaso, ja se on sallinut
majava-insinrien rakentaa vastavirran puolelle noita pyremuotoisia
majoja, joiden huippuja tuolla nette. Ne ovat lujasti rakennettuja,
nuo majat; niiden risuista ja savesta tehdyt seint ovat kaksi jalkaa
paksut ja niiden sislle mennn ahtaasta kolosta, joka on veden alla,
niin ett jokaisen asukkaan tytyy sukeltaa, kun se lhtee kodistaan
tai sinne takaisin, mutta sep takaakin sitten majavaperheelle tyden
turvallisuuden kotonaan. Jos purkaisitte tuommoisen majan, niin
nkisitte, ett siin on kaksi kerrosta, nimittin alempi varastoaitta,
johon on talletettu koko talven muonavarat, kuten oksat, kuoret,
juuret, ja ylempi, johon asti vesi ei ulotu ja jossa itse isnt pienen
kotivkens kanssa asuu."

"Mutta enhn ne ketn nist npprist elimist", sanoi mrs Paulina
Barnett. "Olisiko ehk kyln rakentaminen jtetty jo sillens?"

"Ei", vastasi luutnantti Hobson, "vaan tll er tymiehet lepvt ja
nukkuvat, sill ne tekevt tyt isin, ja me ylltmme ne luolissaan!"

Ja todella niiden tavoittaminen olikin helppo asia. Satakunta saatiin
tunnin kuluessa, niiden joukossa muutamia, joilla oli suuri
kauppa-arvo, koska turkki oli ihan musta. Toisilla oli pitk, kiiltv
silkkikarva, mutta hieman punaiseen vivahtavan kastanjan vrinen, ja
sen alla hieno tiivis, hopeanharmaa untuva. Metsstjt palasivat
varustukseen perin tyytyvisin retkens tulokseen. Majavannahat
luetteloitiin hintansa mukaan ja pantiin siln nimell
"pergamentteja" eli nuoria majavia.

Koko syyskuu ja melkein puolivliin lokakuuta tehtiin samanlaisia
retki ja yht suotuisin tuloksin. Myri saatiin mys, mutta vhn;
niit haeskeltiin nahkansa vuoksi, jota kytetn reunusteeksi
kuormahevosen lnkiin, ja myskin karvansa thden, josta tehdn
harjoja ja siveltimi. Nm raatelevaiset -- nehn net ovat kuin pikku
karhuja -- kuuluvat Pohjois-Amerikalle ominaiseen n.s. carcajou-myrien
sukuun.

Muutamat kissansukuiset elimet, kuten ilvekset, vaativat tuliaseen
kytt. Notkeat, vikkelt, karvaltaan vaaleanpunertavat,
tummatpliset elimet, joita peuratkin pelkvt, ovat susi-ilveksi,
jotka puolustavat itsen urhoollisesti.

Mutta ei Marbre eik Sabine ollut ensi kertaa ilveksen kimpussa, ja he
surmasivat niit kuutisenkymment kappaletta.

Muutamia melko kaunisturkkisia ahmoja otettiin hengilt niinikn.

Krppi tavattiin harvoin. Nm ndnsukuiset elimet, kuten hillerit,
eivt olleet viel talvipuvussaan, joka on valkoinen, paitsi ett
hnnnpss on musta pilkku. Niiden karva oli viel punainen plt ja
harmaankeltainen alta. Jasper Hobson oli senthden kskenyt
tovereittensa sst niit tll er. Oli odotettava ja annettava
niiden "kypsy", kyttksemme Sabinen sanantapaa, toisin sanoen
vaaleta talvipakkasessa. Mit hillereihin tulee, joiden metsstys on
perin epmiellyttv niist lhtevn ilken lyhkn vuoksi, korjattiin
niit koko paljon joko ahdistamalla puunkoloista, joissa ne
oleskelevat, taikka ampumalla puiden oksilta.

Erittinkin metsstettiin nti. Tunnettua on, kuinka niden
raatelijain nahka on arvossapidetty, vaikka tosin alempiarvoista kuin
soopelin, jonka tuuhea turkki on talvella musta; mutta soopeli asustaa
vain Euroopan ja Aasian pohjoisissa seuduissa Kamtshatkaan asti, ja
kaikkien uutterimmin metsstelevt sit siperialaiset. Kumminkin
tavataan arktisen meren amerikkalaisella rannikolla nti, joiden
nahat ovat viel sangen arvokkaita, kuten esim. "Canadan nti",
joilla on mys nimet wison ja pekan.

Nm ntlajit eivt syyskuun aikana paljonkaan kartuttaneet toimiston
turkisvaroja. Ne ovat perin vilkkaita ja vikkeli otuksia,
notkeavartaloisia ja pitkulaisia, mink thden niit on ollut tapa
sanoa "matomaisiksi." Ja todella ne osaavatkin venytt itsens matojen
tavoin ja luikerrella hyvinkin ahtaiden reikien lpi. Ne siis, kuten
voi arvata, saattavat helposti pst vainoojiansa pakoon. Niinp niit
talvisaikaan onkin paras pyydyst salakuopilla. Marbre ja Sabine eivt
muuta odottaneetkaan kuin hetke, jolloin saisivat muuttaa itsens
kuoppapyydystjiksi; kevn palatessa ei yhtin varastoaitoissa olisi
puutetta ndist.

Lopettaaksemme niiden turkisten luettelo, joista Fort Esprance niden
retkeilyjen kautta rikastui, mainittakoon viel sini- ja hopeaketut,
joita Venjn ja Englannin kauppamarkkinoilla pidetn kaikkein
kallisarvoisimpina turkiselimin.

Ylpuolelle kaiken pannaan sinikettu, tunnettu elintieteellisell
nimell "isatis." Tm kaunis, mustakuonoinen elin on karvaltaan
tuhan- tai tummanharmaa eik suinkaan sininen, niinkuin nimest
ptten luulisi; karva on hyvin pitk, hyvin tuuhea, hyvin pehme ja
sill on kaikki ne ominaisuudet, jotka tekevt turkiksen kauniiksi:
karvan pehmeys, kiinteys, pituus, tuuheus ja vri. Sinikettu on
ehdottomasti turkiselinten kuningas. Sen nahka maksaakin kuusi kertaa
enemmn kuin mikn muu nahka, ja Venjn keisarin pllysviitta, tehty
kokonaan siniketun kaulanahoista, jotka ovat kaikkein kauneimmat,
arvosteltiin Lontoon nyttelyss v. 1851 kolmentuhannen neljnsadan
punnan hintaiseksi.

Muutamia nit kettuja oli nkynyt Bathurstin niemen seuduilla, mutta
metsstjt eivt saaneet niit ksiins, sill ne ovat ovelia,
nopsaliikkeisi, vaikeasti pyydystettvi; sensijaan onnistuttiin
saamaan hengilt kymmenkunta hopeakettua, joiden karva on ihanan musta
valkoisine pisteineen. Vaikka viimemainittujen nahka ei ole arvossa
siniketun nahan vertainen, on se sentn viel arvokas talja sekin ja
korkeassa hinnassa Englannin ja Venjn markkinoilla.

Yksi saaduista hopeaketuista oli komea elin, kooltaan tavallista
kettua vhn isompi. Sen korvat, olkapt ja hnt olivat nokimustat,
rimminen hnnn huippu ja kulmakarvojen pt olivat valkoiset.

Ne erikoiset olosuhteet, joissa tm kettu tapettiin, ansaitsevat
seikkaperisen kertomisen, sill niist ky selville, ettei
ers luutnantin pelko ollut niinkn aiheeton ja ett ne
puolustusvarokeinot, joihin hn oli katsonut olevan syyt ryhty,
olivat kyllkin paikallaan.

Syyskuun 24 pivn aamuna mrs Paulina Barnett, luutnantti, kersantti
Long, Marbre ja Sabine olivat kahdella reell menneet Mursulahteen.
Edellisen pivn olivat net muutamat retkikunnan miehet tavanneet
ketunjlki keskell kallioita, joiden vliss kasvoi vhisi
pensaita, ja ert merkit ilmaisivat selvsti, minne otukset olivat
piiloutuneet. Metsstjt pyrkivt kiihkoisesti ksiksi saaliiseen,
joka lupasi heille runsaan vaivanpalkkion, ja psivt kun psivtkin
tarkoituksensa perille. Kahden tunnin kuluttua heidn saapumisestaan
makasi aika kaunis kettu maassa hengetnn.

Nhtiinp vilahdukselta viel pari kolme samanlaista otusta.
Metsstjt jakaantuivat silloin niin, ett Marbre ja Sabine tyntyivt
ketun jljille ja luutnantti Hobson, mrs Paulina Barnett ja kersantti
Long koettivat katkaista paluumatkan toiselta pulskalta repolaiselta,
joka pyrki lymymn kallioiden taakse.

Oli tietenkin kytettv viekkautta kettua vastaan, joka painautui
viisaasti maahan eik jttnyt mitn ruumiinsa osaa luodille
alttiiksi.

Puoli tuntia jatkui ahdistelu viemtt mihinkn tulokseen. Sill vlin
oli otus saatu piiritetyksi kolmelta puolelta, ja neljnnell puolella
oli meri. Se huomasi pian epedullisen tilanteensa ja ptti pelastua
siit ihmeellisell hypyll, joka ei jttnyt metsstjlle muuta
neuvoa kuin ampua lennosta.

Kettu siis viskaantui ern kallionkielekkeen yli. Mutta Jasper Hobson
piti varansa, ja juuri samassa hetkess, kun otus vilahti varjona, hn
tervehti sit luodilla.

Silloin pamahti mys toinen laukaus, ja kettu kellahti kuolettavasti
haavoittuneena maahan.

"Hurraa, hurraa!" huudahti Jasper Hobson. "Se on minun."

"Ja minun!" vastasi outo mies, astuen esiin ja painaen toisen jalkansa
ketun plle juuri kun luutnantti kurotti sit kdelln.

Jasper Hobson hmmstyi ja perytyi. Hn oli luullut toisen luodin
tulleen kersantin pyssyst, ja nyt hn nki edessn tuntemattoman
metsstjn, jonka pyssynpiippu viel savusi. Molemmat kilpailijat
katsoivat toisiaan silmst silmn. Silloin saapuivat paikalle mrs
Paulina Barnett ja hnen toverinsa ja heti senjlkeen myskin Marbre ja
Sabine, samalla kun tusinan verta miehi rantakallion takaa lhestyi
outoa miest, joka kumarsi kohteliaasti matkustajarouvalle. Mies oli
kookasvartaloinen ja ulkonst ptten niit "kanadalaisia
metssissej", joiden kilpailua Jasper Hobson niin erityisesti pelksi.
Metsstj oli viel siin perinnisess puvussa, josta amerikkalainen
romaaninkirjoittaja Washington Irving on aikoinaan antanut tarkan
kuvauksen: hartioilla huppukauluksinen pllysviitta, sen alla
raitainen pumpulipaita, jalassa levelahkeiset verkahousut,
nahkasrykset ja kuusipeurannahkaiset tallukat, vyll tupakkakukkaro,
piippu ja muutamia leiriytyess tarpeellisia kapineita; sanalla sanoen,
vaatetus oli puolittain sivistyneen, puolittain metslisen. Nelj
hnen tovereistaan oli samanlaisessa puvussa kuin hn, vaikka ei niin
siistiss. Kahdeksan muuta, jotka kuuluivat vartiovkeen, olivat
chippewa-intiaaneja.

Jasper Hobson ei ollut erehtynyt. Hnell oli edessn ranskalainen tai
ainakin Kanadan ranskalaisten jlkelinen la kukaties amerikkalaisten
yhtiiden asiamies, joka oli saanut toimekseen pit silmll uuden
kauppatoimiston pystyynpanoa.

"Hyv herra, tm kettu on minun", sanoi luutnantti hetkisen vaitiolon
jlkeen, jolloin vieras ja hn olivat tuijottaneet toistensa
silmnvalkuaisiin.

"Se on teidn, jos sen olette ampunut", vastasi tuntematon hyvll
englanninkielell, jossa tuntui hieman vieras korostus.

"Te erehdytte, hyv herra", ehtti Jasper Hobson vastaamaan. "Tm otus
on minun siinkin tapauksessa, ett teidn luotinne eik minun on sen
tappanut!"

Halveksiva hymy tuli heti vastaukseksi tuommoiseen vitteeseen, kun
siit uhkui kaikki se vaativaisuus, jonk nojalla yhti piti ominaan
Hudsonin lahden alueita Atlantinmerest Tyyneenmereen asti.

"Te hyv herra", virkkoi tuntematon viehttvsti pyssyyns nojaten,
"pidtte niinmuodoin Hudsonin lahden yhtit ehdottomana valtiaana koko
tll alalla pohjoista Amerikkaa?"

"Ilman vhintkn epilyst", vastasi luutnantti Hobson, "ja jos te,
kuten otaksun, kuulutte johonkin amerikkalaiseen yhtin..."

"Saint-Louisin turkiskauppiaiden yhtin", tydensi metsstj
kumartaen.

"Luulenpa", jatkoi luutnantti, "ett teidn kvisi perin vaikeaksi
nytt asiakirjaa, jonka nojalla yhtillnne on etuoikeus mihinkn
tmn alueen osaan."

"Asiakirjaa! Etuoikeutta!" toisti kanadalainen halveksivasti. "Nuo ovat
niit vanhan Euroopan sanoja, joilla on huono kaiku Amerikassa."

"Te ette olekaan nyt Amerikassa, vaan itse Englannin maankamaralla!"
vastasi Jasper Hobson ylpesti.

"Herra luutnantti", vastasi metsstj hieman kiivastuen, "tm ei ole
oikea hetki sellaiseen keskusteluun. Me tiedmme ja tunnemme jo kauan
sitten, mitk metsstysalueisiin nhden ovat Englannin vaatimukset
yleens ja Hudsonin lahden yhtin erikseen; mutta minun luullakseni
tapaukset ennemmin tai myhemmin tasoittavat tt asiaintilaa, ja ett
Amerikka muuttuu amerikkalaiseksi Magelhaesin salmesta pohjoisnavalle
saakka."

"Sit en usko min", vastasi luutnantti Jasper Hobson.

"Oli miten oli, herra luutnantti", jatkoi kanadalainen, "min ehdotan,
ett jtmme kysymyksen kansallisen puolen syrjn. Mitk yhtin
vaatimukset lienevtkin, silminnhtv on, ett mantereen ja eritoten
rannikon pohjoisimmilla seuduilla alue on sen, joka sen ensiksi ottaa
haltuunsa. Te olette perustaneet kauppatoimiston Bathurstin niemeen; no
niin, me emme metsstele teidn maillanne, ja te puolestanne kaiketi
menettelette samalla tavoin meidn alueisiimme nhden, sittenkun
Saint-Louisin turkiskauppiaiden yhti on pystyttnyt linnavarustuksen
johonkin toiseen paikkaan Amerikan pohjoisten rajojen sisll."

Luutnantin otsa rypistyi. Hn tiesi varsin hyvin, ett Hudsonin lahden
yhti lheisess tulevaisuudessa kohtaisi vaarallisia kilpailijoita
rannikolla asti, ett sen vaatimuksista sulkea omistukseensa
Pohjois-Amerikan kaikki alueet ei pidettisi vli ja ett kilpailijain
kesken syntyisi laukausten vaihtoa. Mutta hn ksitti myskin, ettei
tm hetki ollut otollinen keskusteluun etuoikeuksista, eik suinkaan
mielipahakseen havainnut, ett metsstj, sangen kohtelias mies
muuten, johti keskustelun toiselle alalle.

"Mit tulee asiaan, josta olemme eri mielt", sanoi kanadalainen
retkeilij, "on sill verrattain keskinkertainen merkitys, ja
luulisinpa, ett voimme sen ratkaista metsmiesten tavoin. Teidn ja
minun pyssyllni on erilainen kaliberi, ja luotimme jlki on siis
erotettavissa. Olkoon kettu sen meist kahdesta, jonka luoti todella on
sen surmannut."

Ehdotus oli oikea. Ammutun otuksen omistamista koskeva kysymys saisi
sill tavoin varman ratkaisun.

Ketun raato tarkastettiin. Se oli saanut ruumiiseensa kaksi luotia,
siis molemmilta metsstjilt, toisen kylkeens, toisen sydmeens.
Jlkiminen luoti oli kanadalaisen.

"Otus on teidn, hyv herra", sanoi Jasper Hobson, huonosti ktkien
harminsa, nhdessn mainion saaliin siirtyvn vieraisiin ksiin.

Retkeilij otti ketun, ja samassa kuin hnen olisi voinut luulla
nakkaavan sen olalleen ja lhtevn sen kanssa matkaansa astahti hn mrs
Paulina Barnettin eteen ja sanoi:

"Naisethan pitvt kauniista turkiksista. Jos he tietisivt, kuinka
vaivaloisten ponnistusten ja usein suurten vaarojenkin hinnalla ne
saadaan, niin ehkp he olisivat niille vhemmn persoja! Mutta he
pitvt niist, ja sill hyv. Sallikaa minun siis, hyv rouva, tarjota
tm teille kohtaamisemme muistoksi."

Mrs Paulina Barnett empi ottaa sit vastaan, mutta kanadalainen
metsstj oli tarjonnut ihanaa turkista niin herttaisesti ja niin
hyvst sydmest, ett kieltytyminen olisi ollut loukkaus.

Rouva otti sen vastaan ja kiitti vierasta, joka kumarsi hnelle, sitten
tervehti englantilaisia ja tovereittensa seuraamana katosi tuota pikaa
rantakallioiden vliin.

Luutnantti ja hnen seuransa knsivt kulkunsa Fort Esprancea kohti.
Mutta Jasper Hobson asteli vakavissa mietteiss. Hnen huolenpidollaan
perustetun uuden kauppatoimiston paikka oli nyt kilpailevan yhtin
tiedossa, ja kanadalainen retkeilijn kohtaaminen nytti hnelle
vilahduksen niist suurista vaikeuksista, joita tulevaisuus toisi
mukanaan.




SEITSEMSTOISTA LUKU

TALVEN TULO


Oli psty syyskuun 21 pivn, syyspivn tasaukseen, toisin sanoen
siihen ajankohtaan, jolloin piv ja y ovat yht pitkt koko
maapallolla. Nm valon ja pimen perkkiset vaihdokset oli, kukin
aikanaan, linnavarustuksen asukkaiden puolelta otettu tyytyvisin
mielin vastaan. Niin nytkin, kun pimeyden valta oli vuorossa. He net
nukkuivat paremmin pimen aikana. Ja silmllehn on pimeys levoksi ja
virkistykseksi, saatuaan kest muutamia kuukausia yhtmittaista
auringonpaistetta.

Pivntasauksen aikana ovat, kuten tiedetn, vuoroveden vaihtelut
tavallisesti hyvin suuret, sill kun aurinko ja kuu joutuvat
samalle puolelle maata, vaikuttavat ne maahan yhteisin voimin, ja
vuorovesi-ilmi ky silloin tuntuvammaksi. Nyt oli siis tilaisuus
huolellisesti tarkastaa, millaiseksi lhestyv vuoksi muodostuisi
Bathurstin niemen rannikolla. Jasper Hobson oli jo muutamia pivi
ennen pannut kuntoon jonkinlaisen mareografin eli vedenkorkeuden
mittarin, saadakseen tarkan selon veden matalimmasta ja korkeimmasta
tasosta. Mutta kuinka kvi: kaikista entisten havainnoitsijain
tiedoituksista huolimatta hn sai vielkin todeta, ett auringon ja
kuun yhteisvaikutus tuskin lainkaan tuntui siin osassa Jmerta. Nousu
oli melkein mittn -- vastoin merenkulkijain tiedonantoja.

-- Tss on olemassa jotakin, mik on siirtynyt luonnolliselta
tolaltaan! -- tuumaili luutnantti Hobson itsekseen.

Hn ei todellakaan tiennyt mit ajatella. Mutta muut hommat vetivt
hnen ajatuksensa toisaalle, eik hn sitten pitkn aikaan
koettanutkaan pst selville tst omituisesta seikasta.

Syyskuun 29 pivn ilma muuttui tuntuvasti. Lmpmittari laski viiteen
lmpasteeseen. Taivas peittyi usvaan, joka pian liestyi vesisateeksi.
Huono vuodenaika oli alulla.

Mrs Joliffe puuhaili kylvmaillaan, ennenkuin lumi ehtisi tulla ne
peittmn. Oli syyt toivoa, ett suolaheinn ja kuirimon
elinvoimaiset siemenet paksun hangen peitossa kestisivt ilmanalan
kovuuden ja nousisivat kevll taimelle. Monen eekkerin laajuinen ala
oli etukteen muokattu niemen kainaloon suojaisaan paikkaan, ja
syyskuun loppupivin se siemennettiin.

Jasper Hobson ei huolinut odottaa kovien pakkasten tuloa, vasta sitten
antaakseen tovereittensa pukeutua talvitamineisiin. Mielelln jokainen
olikin valmis pukeutumaan vuodenajan vaatimusten mukaisesti villaisiin
alusvaatteisiin, peurannahkaiseen pllystakkiin, hylkeennahkaisiin
kaatioihin, karvalakkiin ja lpisemttmiin saappaisiin. Sanottakoon
mys, ett samaan tapaan verhottiin huoneetkin. Puuseint
pllystettiin turkiksilla, ettei lmpmrn aletessa syntyisi
seinmille huurretta ja jt. Mestari Rae laittoi samaan aikaan
paikoilleen tiivistjt, joiden oli mr koota tallelle ilmaan
imeytyneet vesihyryt ja jotka piti tyhjennettmn kahdesti viikossa.
Uunivalkean kytt oli jrjestettv ulkolmmn vaihtelujen mukaan
niin, ett huoneiden lmp pysyi yhti 10 asteessa. Muuten tiedettiin,
ett talo ennen pitk peittyisi paksuun lumikerrokseen, joka tyyten
estisi sislmmn menetyksen. Niill keinoin toivottiin jaksettavan
voitollisesti taistella talvehtijain kahta vaarallista vihollista,
pakkasta ja kosteutta vastaan.

Lokakuun 2 pivn oli patsas lmpmittarin putkessa yh laskeutunut,
ja ensi lumi peitti Bathurstin niemen seudut. Laimea tuuli ei
synnyttnyt napaseutujen tavanomaisia tuulispit, joille
englantilaiset ovat antaneet nimen "drifts." Niemi, linnavarustuksen
ymprist ja koko rannikko oli, kuten sanottu, yht tasaisesti
valkoiseen vaippaan kietoutunut. Ainoastaan jrvi ja meri, jotka olivat
viel sulat, erottautuivat tummine, likaisen harmaine vreineen muusta
luonnosta. Pohjoisella taivaanrannalla nkyi ensimmisi jvuoria,
joiden jyrkt muodot piirtyivt usvaista taivasta vasten. Luonto alkoi
kokoilla aineksia, joista pakkanen piankin rakentaisi lpisemttmn
suojamuurin, kiinten jkentn.

Sula meren ja jrven pinta rupesi muutoin jo vetytymn
jriitteeseen, jrvi ensimmisen. Laajoja harmahtavia likki nkyi
jo siell tll -- selvi jtymisen merkkej, ja tyyni ilma suosi ja
edisti jkannen vahvistumista. Sill vlin laskeutui lmpmittari yn
aikana yhdeksn pakkas-asteeseen, ja pivn valjetessa jrvi oli jo
yhten silkoisena pintana, joka olisi tyydyttnyt vaativaisintakin
kilpaluistelijaa. Myhemmin ilmestyi taivaanrannalle omituinen vri,
jota valaanpyytjt nimittvt sanalla "blink" ja joka johtuu
jkenttien heijastelusta. Ennen pitk jtyi merenselk suunnattoman
avaralta. Vhitellen tuli hajanaisten jlauttojen kokoontumisesta
laaja jkentt, joka juuttui kiinni rannikkoon. Mutta meren jkentt
ei ollut jrven kirkkaan jpeilin nkinen, sill aallonkynti
jtymisen aikana oli rikkonut pinnan rosoiseksi. Siell tll kellui
pitki, vaillinaisesti reunoistaan toisiinsa liittyneit
jkaistaleita, muutamia noita uivia j-lauttoja, joita nimitetn
"ajojiksi", ja toisin paikoin taas oli puristuksen vaikutuksesta
syntynyt hyvinkin jyrkki rykkiit ja pullistumia, joista kytetn
"ahtojn" nimityst.

Muutamissa piviss oli Bathurstin ja sen ympristjen ulkonk tyyten
muuttunut. Mrs Paulina Barnett katseli yhtmittaisen ihailun vallassa
tt uutta nytelm. Mit krsimyksi, mit rasituksia hnen
matkustajasielunsa olisikaan ottanut kestksens sellaisten
nhtvyyksien maksuksi! Mik olisikaan suurenmoista, ellei tuo talvisen
vuodenajan valtausty, kun pohjolan pakkanen ottaa pohjanpern seudut
ankariin kouriinsa! Ei mikn maisema, ei mikn nkala, mit mrs
Paulina Barnett nihin asti oli katsellut, ollut en entisen nkinen.
Koko tienoo oli kuin toiseksi vaihtunut. Ihan uusi maa levisi silmien
eteen, suurenmoisen alakuloisuuden maa. Yksityispiirteet hvisivt,
ainoastaan maiseman pmuodot jivt hmittmn, nekin sumun
samentamina. Se oli nyttmkoriste, joka oli satumaisen nopeasti
vaihtunut edellisen sijalle. Ei mitn merta en siell, miss
hiljattain viel oli aava ulappa. Ei mitn kirjavia vrej mailla
en, hikisevn valkoinen vaippa vain. Ei mitn metsi eri
puulajeineen en, vaan huurteisten varjokuvien sekasotkua. Eik en
steilev aurinkoa, vaan sumussa lyhytt kaartansa myten tylsti
laahustava, kalpea kehr, joka pysyi nkyviss ainoastaan jonkun
tuntikauden pivss. Eik en selv rajaviivaa meren ja taivaan
vlill, vaan sensijaan loppumaton jono oikullisille srmille ja
srille kolhiutuneita jvuoria lpimurtamattomana jvyhykkeen,
jonka luonto on rakentanut esteeksi navan ja sit tutkimaan pyrkivien
rohkeiden retkeilijin vlille.

Mihin keskusteluihin ja havaintoihin arktisen seudun muutokset
antoivatkaan siell aihetta! Thomas Black oli ehk ainoa, joka ei
vlittnyt nytelmn ylevst kauneudesta. Mutta mitp saattoi
odottaakaan niin pinttyneelt thteintutkijalta, joka thn asti tuskin
lienee edes huomannut pikku siirtolan henkilkuntaan kuuluvansakaan?
Oppinut herra eli ja toimi yksinomaan taivaallisten ilmiiden
tutkisteluissa; hn ei liikuskellut muualla kuin avaruuden autereisilla
aloilla eik erkaantunut thdest muutoin kuin toiseen thteen
mennkseen. Mutta tapahtuipa skettin, ett hnen taivaansa sulkeutui
umpeen, ett thtisikermt ktkeytyivt hnen nkyvistn, ett
lpisemtn sumuharso levisi taivaanlaen ja hnen vlillens. Silloin
hn tulistui. Mutta Jasper Hobson lohdutti hnt lupauksella, ett
ennen pitk tulisi kauniita pakkasit, erittin sopivia
thtitieteellisille havainnoille, revontulia, kuunkehi ja muita
napaseutujen ilmiit, joita hnen kannattaisi ihmetell.

Sill vlin lmpmr pysyi siedettvn. Ei kynyt tuuli, ja tuulihan
juuri pakkasen tekee niin purevaksi. Metsstyst jatkettiin siis viel
muutamia pivi. Uusia turkiksia kasautui kauppatoimiston aittoihin,
uusia elintarvemri ahtautui varastohuoneisiin. Lmpisempiin
ilmanaloihin muuttavia suuria peltopyy- ja ptarmiganiparvia tavattiin
paljon; niinmuodoin ei tuoreesta ja terveellisest lihasta ollut
puutetta. Seudulla liikkui runsaasti napaseudun jniksi uusissa
talviturkeissaan. Niiden tepastelut lumella olivat helposti
tunnettavia, ja tuotapikaa oli satamr nit jyrsijit korjattu
talteen siirtolan muonavara-aittoihin.

Niinikn nhtiin suurissa parvissa viheltjjoutsenia,
Pohjois-Amerikan kauniita lintulajeja. Metsstjt ampuivat niit
muutamia pareja. Ne olivat komeita lintuja, pituudeltaan nelj viisi
jalkaa, hyhenpeitto valkoinen, p ja kaulan ylosa kuparinvriset.

Ne olivat matkalla vieraanvaraisempaan vyhykkeeseen hakemaan niit
vesikasveja ja hynteisi, joista ne elvt, ja lensivt tavattoman
nopeasti, sill ilma on niille yht luonnollista liikkuma-alaa kuin
vesikin.

Toisiakin joutsenia, niin sanottuja "pasunajoutsenia", joilla on
pasunaa muistuttava ni, nhtiin isot parvet, muuttomatkalla nekin. Ne
olivat valkoisia kuten viheltjtkin, mutta vhn pienempi kooltaan,
jalat ja nokka mustat. Ei Marbrella eik Sabinella ollut kylliksi onnea
saada niist edes muutamaakaan, mutta he tervehtivt niit hyvin
tarkoituksellisesti huutamalla: nkemiin! Ne tulevat tosiaan ensi
kevttuulilla takaisin, ja siihen aikaan niit on mit helpoin
pyydyst. Niiden nahka sek sulka- ja untuvapeitto tekee ne
metsstjille ja intiaaneille erityisen halutuksi tavaraksi, ja
muutamina suotuisina vuosina kauppatoimistot lhettvt niit kymmenin
tuhansin vanhan mantereen markkinoille ja saavat niist puoli puntaa
kappaleelta.

Nill retkill, jotka kestivt en vain muutamia tunteja erlln, ja
jota usein huono s keskeytti, tavattiin alinomaa susilaumoja. Eik
ollut tarvis menn kauaksi, sill nln kiihoittamina ne olivat tulleet
rohkeiksi ja lhentelivt jo kauppatoimistoa. Niill on herkk
hajuaisti, ja keittin hyryt vetivt niit puoleensa. iseen aikaan
kuultiin niiden ulvovan kamalasti. Yksittin ne ovat melko vhn
pelttvi, mutta saattavat joukoittain esiintyen kyd vaarallisiksi.
Siksip metsstjtkn eivt muutoin kuin hyvin aseistettuina
uskaltautuneet aitauksen ulkopuolelle.

Lisksi karhut alkoivat olla hyvin hykkvll pll. Ei mennyt
pivkn, ettei niit olisi huomattu useampiakin. Ja yn tullen ne
uskalsivat lhet ymprysaidan viereen. Muutamia saatiin ampumalla
haavoitetuksi, ja ne ptkivt silloin loitommalle, punaten lunta
verelln. Mutta lokakuun 10 pivn menness ei niist viel yksikn
ollut luovuttanut metsstjille lmpist, kallisarvoista turkkiaan.
Muuten Jasper Hobson ei sallinut miestens hykt niden hirvittvien
petojen kimppuun. Niit kohtaan oli parempi pysy puolustuskannalla;
ehkp tulisi hetki, jolloin karhut nln ahdistamina koettaisivat
hykt Fort Esprancea vastaan. Silloin sopisi puolustautua ja hankkia
muonaa samalla kertaa.

Muutamia pivi ilma pysyi kuivana ja kylmn. Lumen pinta oli kova ja
hyvin mukava kvell. Niinp tehtiinkin joitakuita retkeilyj
rannikolle ja varustuksen etelpuolelle. Luutnantti halusi tiet,
olisiko Saint-Louisin turkiskauppiaiden asiamiesten poistumisesta, jos
he net olivat jttneet alueen, mitn jlki tienoolla tavattavissa,
mutta turhaa oli kaikki etsint. Otaksuttavasti amerikkalaisten oli
tytynyt peryty johonkin eteliseen varustukseen talvikuukausia
viettmn.

Kuulakkaita pivi ei kestnyt pitemmlt, ja marraskuun ensimmisell
viikolla tuuli kntyi eteln, s lauhtui ja rupesi satamaan kovasti
lunta. Se peitti pian maan monta jalkaa paksulta. Joka piv tytyi
pit rakennuksen lhist puhtaana lumesta ja lapioida kytvt
ulkoportille, vajaan, peuranavettaan ja koiratarhaan. Retkeilyt kvivt
harvinaisemmiksi, ja milloin lhdettiin liikkeelle, tytyi kytt
lumikenki tai jonkunlaisia suksentapaisia hiihtimi.

Mutta kun pakkanen on kovettanut hangen, kest se hyvinkin
miehenpainon ja suo jalalle tukevan pohjan, Liikkumiselle siit ei
silloin ole mitn haittaa. Sensijaan, kun lumi on pehmoista, on siin
mahdoton kvell uppoamatta polveen asti. Semmoisessa tapauksessa
intiaanit juuri kyttvt lumikenkins.

Nihin kulkuneuvoihin luutnantti Hobson ja hnen toverinsa olivat
perehtyneet, ja he pyyhlsivt niill kuohkeassakin lumessa melkein
kuin luistelija jll. Mrs Paulina Barnett oli jo mys sellaisiin
jalkineisiin tottunut ja alkoi pian kilpailla joutuisuudessa toveriensa
kanssa. Nopeita hiihtoretki tehtiin yht hyvin jrvenjll kuin
rantamaalla. Mentiinp joskus useita kilometrej merenkin jt pitkin,
joka oli jo monen jalan paksuista. Mutta se matka oli vsyttv, sill
j oli rosoista, joka paikassa pllettin kasautuneita jlohkareita,
ahtojit, joita tytyi kierrell, ja kauempana jvuorijono tai
pikemmin valtava jsrkk, joka oli ylipsemtn este, sill sen
harja kohosi viidensadan jalan korkeuteen. Omituisiin muotoihin
yhteensulloutuneet jvuoret olivat suurenmoisia katsella. Tuolla
iknkuin kaupungin valkoisia raunioita pilareineen, muistopatsaineen,
sortuneine linnavalleineen; tll maanalaisen tulen mullistama seutu
rykkiineen, vuorijonoineen, huippuineen, haarautumineen, laaksoineen,
sanalla sanoen kokonainen Sveitsi pelkst jst. Muutamia
viivstyneit lintulajeja, kuten myrskypskyj, riskilit, oli
korviasrkevine kirkumisineen viel antamassa eloisuutta tlle
yksinisyydelle. Ahtojiss nhtiin liikuskelevan isoja jkarhuja ja
hipyvn niiden hikisevn valkoisuuteen. Eip todellakaan
matkustajarouvalta puuttunut vaikutelmia ja mielenliikutuksia. Ja hnen
uskollinen seuralaisensa Madge jakoi ne kaikki hnen kanssaan. Kuinka
kauaksi olivatkaan nm molemmat joutuneet Intian ja Australian
kuumista vyhykkeist!

Useita retkeilyj tehtiin jtynytt valtamerta myten, jonka paksu
kansi olisi murtumatta kestnyt kuljettaa vaikka millaisia tykkej tai
kiviharkkoja. Mutta pian retket kvivt niin vaivaloisiksi, ett niist
oli kerrassaan luovuttava. Lmpmr aleni niin kovasti, ett vhinkin
ty ja ponnistus sai aikaan hengstymisen, jota kukaan ei voinut
siet. Sitpaitsi lumen valkoisuus rasitti tavattomasti silmi, ja
niiden oli ajan pitkn mahdoton kest sen hikisev heijastusta,
josta eskimoille aiheutuu lukuisia sokeutumistapauksia. Lisksi tuli
viel ers omituinen valon taittumisesta syntyv ilmi, joka sai aikaan
ett vlimatkat, syvyydet, paksuudet eivt nyttneet semmoisilta kuin
ne todellisuudessa olivat. Kahden jlohkareen vli saattoi olla viisi
kuusi jalkaa, vaikka se silmn nytti vain yhdelt tai kahdelta
jalalta. Sellaiset nkharhat aiheuttivat varsin useita ja toisinaan
varsin valitettaviakin kuperkeikkoja. Lokakuun 14 pivn nytti
lmpmittari 20 astetta pakkasta, joka tuntui koko jtvlt, kun
samalla kvi sangen vihainen viima. Ilma oli niin pistv kuin olisi se
tynn neulankrki. Kuka tahansa ulkosalla liikkuja olisi
palelluttanut itsens pilalle, ellei hnen olisi onnistunut sislle
pstyn saada paleltuneessa jseness verenkiertoa toimeen hieromalla
sit lumella. Monet kauppasiirtolan asukkaista, muiden muassa Garry,
Belcher ja Hope, saivat kyllkin semmoista vaaraa kokea; mutta kun
ajoissa hierottiin, vlttivt he pahemmat seuraukset.

Hyvin ymmrrettvsti ei sellaisissa oloissa tullut askartelusta
mitn. Mutta kyllp siihen aikaan pivtkin olivat ylen lyhyet.
Aurinko viipyi taivaanrannan ylpuolella vain muutamia tunteja, ja
sitten seurasi pitk pime. Oli alkamassa todellinen talvehtiminen,
toisin sanoen tydellinen eristytyminen. Viimeisetkin linnut olivat
paenneet pimeksi kyneelt rannikolta. Ei ollut jljell en muita
kuin jokunen pari tplikkit haukkoja, joille intiaanit sattuvasti
kyllkin ovat antaneet nimen "talvehtijat", ne kun viipyvt
jseuduilla, kunnes "pohjolan pitk y" alkaa, ja pian nekin
katosivat.

Luutnantti Hobson oli siis kiireissn saada kaikki tyt ptkseen,
toisin sanoen kaikki pyydykset kuntoon, paulat ja ansat viritetyiksi
paikoilleen Bathurstin niemen ympristlle.

Pyydykset olivat painavia lankkulevyj, jotka olivat viritetyt
nojalleen kolmesta puupalikasta muodostetun vipusimen varaan siten,
ett ne vhisimmstkin kosketuksesta "laukesivat", s.o. putosivat
maata vasten. Ne olivat jokseenkin niiden "loukkujen" kaltaisia, joita
linnustajat virittelevt kedoille ja vainioille. Vipusimen vaakasuoran
palikan phn oli kiinnitetty joitakin lihajtteit sytiksi, ja
jokainen keskikokoinen otus, kettu tai nt, joka siihen kpllln
kurotti, rusentui vlttmtt kuoliaaksi. Sellaisia ovat ne pyydykset,
joita Cooperin niin runollisesti kuvaamat kuuluisat metsstjt
talvisaikaan virittelevt monen kilometrin laajuiselle alalle. Fort
Esprancen ympristn niit tehtiin kolmisenkymment, ja niit oli
tarvis kokea melko tihen.

Marraskuun 12 pivn tuli pieneen siirtolaan yksi jsen lis. Mrs
MacNap sai vankan hyvrakenteisen pojan, josta tymestari MacNap oli
perti ylpe. Mrs Paulina Barnett oli pienokaisen sylikummina, ja
nimeksi pantiin pojalle Michel Esprance. Kastetoimitus ptettiin
pienell juhlallisuudella pienokaisen kunniaksi sen johdosta, ett hn
oli syntynyt seitsemnnenkymmenennen leveysasteen tuolla puolella.

Muutamia pivi jlkeenpin, 20 pivn marraskuuta, aurinko piiloutui
taivaanrannan alle, jden sille tielleen, palatakseen nkyviin vasta
kahden kuukauden perst. Napaseudun y oli alkanut.




KAHDEKSASTOISTA LUKU

NAPASEUDUN Y


Pitk y alkoi ankaralla myrskyll. Pakkanen ei ehk ollut erittin
kova, mutta ilman kosteus sensijaan tavaton. Kaikista varokeinoista
huolimatta kosteus tunkeutui huoneisiin, niin ett tiivistjt, jotka
joka aamu tyhjennettiin, sislsivt joka kerta useita kiloja jt.

Ulkona pyrysi ja tuiskusi vimmatusti. Lumi ei tullut alas pystysuoraan,
vaan kiiti eteenpin, melkein vaakasuoraan. Jasper Hobsonin tytyi
kielt avaamasta ovea, sill siit ryntsi sisn semmoinen
tuulenpuuska, ett koko eteinen oli samassa tuokiossa tytty lumesta.
Talvehtijat olivat nyt vankeina.

Ikkunaluukut olivat tiiviisti suljetut. Lamput olivat senthden
palamassa yht mittaa kaikki ne ajat tst pitkst yst, jolloin ei
nukuttu.

Mutta jos ulkona olikin pime, niin eip vallinnut se hiljaisuus, joka
muutoin on korkeilla leveysasteilla niin tydellinen, vaan sensijaan
pauhasi myrsky. Tuuli, joka riehui rakennuksen ja rantapenkereen
vlill, oli pelkk keskeytymtnt mylvin. Asumus, jonka kimppuun
se kvi, vapisi ja tutisi perustuksiaan myten. Ellei se olisi ollut
niin lujasti rakennettu, olisi se varmaankin hajonnut. Hyvksi onneksi
lumi, jota sen peitteeksi tuiskusi, rupesi sit tuulen jaksamiselta
suojaamaan. MacNap pelksi vain uuninpiippujen puolesta, joiden
katonpllinen kalkkitiilist tehty osa ei ehk kestisi tuulen painoa.
Kuitenkin ne kestivt, mutta alinomaa tytyi niit puhdistaa lumesta,
joka niit pyrki tukkimaan.

Keskell myrskyn vinkumista kuului toisinaan kummallisia jymhdyksi,
joita mrs Paulina Barnett ei voinut ymmrt. Ne johtuivat jvuorten
lohkeamisista, joita tapahtui milloin siell milloin tll, laajoilla
aloilla. Kaiku toisti jymhdykset moneen kertaan, niin ett kuului kuin
ukkonen olisi jyrissyt. Lakkaamatta ryski eri tahoilla, kun jvuoret
lohjetessaan murskasivat jtikit. Tytyip olla erityisen
karaistunut tmn kovan ilmanalan rajuutta vastaan, jos mieli kest
sit masentumatta. Luutnantti Hobson ja hnen toverinsa olivatkin
sellaista vke. Mrs Paulina Barnett ja Madge tottuivat siihen
vhitellen. Olivathan he matkoillaan kokeneet hirmuisiakin myrskyj,
mutta tll Bathurstin niemell oli kaiken lisn viel yn ja lumen
vaikeuttamat olosuhteet. Ellei sellainen myrsky juuri hajoittaisikaan,
niin se luultavasti ainakin hautaisi paksun lumihangen peittoon
puolessa vuorokaudessa koko talon, koiratarhan, vajan, aitauksen,
kaikki.

Vankeuden ajaksi jrjestettiin sisllinen elm olojen mukaan. Kaikki
tuo kelpo vki sopi keskenn erinomaisesti, eik yhteinen elm
ahtaissa oloissa tuottanut mitn vastusta tai hankaluutta. Mutta
olivathan he tottuneet sellaisissa olosuhteissa elmn jo Fort
Entreprisessa ja Fort Reliancessa. Mrs Paulina Barnett ei siis lainkaan
kummastellut, ett siell tultiin niin hyvin toimeen.

Toisaalta tyskentely, toisaalta lueskelu ja huvittelu piti kaikkia
vireill. Tyskentely oli vaatteiden tekoa ja paikkailua, aseiden
kunnossapitoa, jalkineiden valmistamista ja muuta semmoista; luutnantti
Hobson piti sen ohessa tarkkaa pivkirjaa, merkiten muistiin
vhisimmtkin talven ilmit ja tapahtumat, niinkuin pivittisen sn
laadun, lmpmrn, tuulensuunnan, napaseuduissa tihen esiintyvien
meteorien nkymiset j.n.e.; ja vaatihan talokin omat toimensa ja
tehtvns, kun oli huoneet lakaistava ja puhtaina pidettv; lisksi
oli varastoon pantuja turkistavaroita pivittin tarkastettava ja
ksiteltv, ettei kosteus psisi niit turmelemaan, ja olipa mys
huoneiden lmmityst ja uunien vetoa valvottava sek mytns
ahdisteltava pois kosteuden hiukkasia, joita hiipi joka sopessa.
Jokaisella oli osansa niss askareissa, isonpirtin seinlle naulatun
jrjestyssnnn mrysten mukaan. Olematta ylenmrin tyss,
linnavarustuksen asukkaat eivt sentn koskaan olleet ihan jouten.
Samaan aikaan Thomas Black ruuvaili kompeitansa kiinni ja auki tai
tarkasteli thtitieteellisi laskelmiansa, melkein aina sulkeutuneena
kammioonsa hn noitui ja nureksi myrsky, joka esti hnt kaikesta
yhavaintojen tekemisest. Mit kolmeen aviovaimoon tulee, niin mrs
MacNap hoiteli pienokaistansa, joka kasvoi ja vaurastui mainiosti,
sill vlin kun mrs Joliffe mrs Raen auttamana ja nenns joka paikkaan
pistvn korpraalin seurailemana puuhasi ruoanlaittohommissa.

Huvittelut olivat yhteisi, mrttyin hetkin pivss ja
sunnuntaisin kaiken piv. Phuvikkeena oli lukeminen. Raamattu ja
muutamat matkakertomukset olivat ainoat, mit koko linnan kirjasto
sislsi, mutta se vhinen oli nille kelpo asukkaille riittv.
Tavallisimmin mrs Paulina Barnett oli lukijana, ja todella suurella
mielihyvll hnt kuunneltiin. Samoin kuin matkakertomukset, saivat
mys raamatun kertomukset erikoisen viehttvyyden, kun hn raikkaalla
nelln ja varmalla tavallaan esitti jotakin lukua pyhist kirjoista.
Pyhien tarujen sankarit ja kuvitellut henkilt saivat hnen lukiessaan
elmn ja hengen. Senpthden olikin tyytyvisyys yleinen, kun
herttainen rouva tavanmukaisen lukuhetken tultua otti kirjan kteens.
Hn oli muutoin tmn pikku maailman sielu, itse oppia ottava ja muita
opettava, milloin tietoja antava, milloin neuvoa pyytv, aina ja
joka paikassa valmis tekemn palveluksia. Hness oli yhtyneen
naisen hempeys ja sulo sek miehen tarmo ja lujuus, ja niidenp
ominaisuuksiensa thden hnt rosopintaiset sotamiehet kaksin verroin
kunnioittivat, jopa olivat hneen kuin hullaantuneet ja olisivat hnen
thtens antaneet vaikka henkens. Sanottakoon mys, ett mrs Paulina
Barnett otti kaikessa osaa yhteiseen oloon ja elmn, ettei hn
rajoittunut oleskelemaan vain kammiossaan, ett hn tyskenteli yhdess
talvehtimistovereittensa kanssa, ja vihdoin, ett hn tiedusteluillaan
ja kysymyksilln veti jokaisen osalliseksi keskusteluun. Ei mikn
ollut siis joutilaana Fort Esprancessa, ei kdet eik kielet.
Puuhattiin, puheltiin ja voitiin hyvin, sanottakoon sekin. Kaikki
olivat aina hyvll tuulella; sep piti terveytt kunnossa ja karkoitti
kauaksi pitkn eristyksen ikvt.

Sill vlin myrsky riehui yh. Jo kolme vuorokautta talvehtijat olivat
sulkeutuneina asuntoonsa ja pyrys purki sisuansa yh yht
kiukkuisena. Jasper Hobson tuli krsimttmksi. Alkoi net
kyd vlttmttmn tarpeelliseksi uusia huoneiden jo liian
hiilihappopitoiseksi pilaantunutta ilmaa, jossa lamppujen liekitkin jo
rupesivat himmenemn. Aiottiin silloin panna ilmapumput kyntiin,
mutta putket olivat tietysti tukkeutuneet jst, eivtk pumput siis
toimineetkaan, sill eivthn ne olleet tarkoitetut toimimaan
semmoisessa tapauksessa, jolloin talo oli mokomien lumihankien alle
haudattuna. Oli siis keksittv keino. Luutnantti kysyi neuvoa
kersantti Longilta, marraskuun 23 pivn ptettiin, ett yksi ikkuna
takasivulle kytvn pss avattaisiin, koska tuuli sill puolella ei
ollut niin voimakas.

Avaaminen ei ollut mikn pikku asia. Ikkunan puoliskot vedettiin kyll
helposti sisn pin auki, mutta ulkopuolelta painoi luukkua kovettunut
hanki, joka ei antanut ensinkn pern. Luukku oli nostettava
saranoiltaan. Sitten oli kinoksen kimppuun kytv kuokalla ja
lapiolla. Se oli vhintn kymmenen jalkaa paksu. Siihen tytyi
kovertaa aukko, josta tulvahti raitis ulkoilma sislle.

Jasper Hobson, kersantti, muutamat sotamiehet, jopa Paulina Barnettkin
kmpivt heti aukon lpi, tosin ei ilman vaivaa, sill tavattoman raju
ilmavirta tunkeutui vastaan.

Milt nyttikn Bathurstin niemi ympristineen! Oli puolenpivn
aika, mutta tuskin saattoi eroittaa muutamia vaaleampia juovia
pimenhmrll eteln taivaalla. Pakkanen ei ollut niin kova kuin
olisi voinut luulla; lmpmittari net osoitti vain 9 astetta kylm.
Mutta pyry riehui suunnattomalla raivolla, ja luutnantti, hnen
toverinsa sek rouva Barnett olisivat tuulen voimasta varmasti
kaatuneet kumoon, elleivt he aukon lpi pstyn olisi joutuneet
vytisin myten lumeen. He eivt voineet puhua eivtk pit
silmins auki, sill lunta tuiskusi heille suut silmt tyteen.
Vhemmss kuin puolessa tunnissa he olisivat hautautuneet lumen
sisn. Kaikki oli valkoista heidn ymprilln; aitaus oli nietostunut
rin myten tyteen; rakennuksen katto ja seint olivat yhtenisess
lumipeitossa, ja ellei kahta sinertv savupatsasta olisi noussut
ilmaan, ei outo olisi arvannut siin paikassa asumusta olevankaan.

Sellaisissa oloissa "kvelyretki" oli rajoitettu mit lyhyimpn. Mutta
matkustajarouva oli ehtinyt luoda katsauksen autioon maisemaan. Hn oli
nhnyt vilahduksen napaseudun lumituiskusta ja pohjolan myrskyn
mellastuksesta. Hn kmpi aukosta takaisin sislle, mukanansa
hvimtn muisto nkemstn.

Ilma oli huoneissa uusiutunut muutamassa tuokiossa, ja puhdas
virkistv ilmavirta oli haihduttanut kaikki epterveelliset hyryt.
Myskin luutnantti Hobson ja hnen toverinsa kiiruhtivat vuorostaan
takaisin suojapaikkaan. Ikkuna suljettiin, mutta joka piv
puhdistettiin sen takana oleva aukko lumesta tuulettamista varten.
Kokonainen viikko kului sill tavalla. Onneksi oli peuroilla ja
koirilla riittvsti ruokaa, ettei niist ollut tarvis sen enemp
huolehtia. Kahdeksan piv saivat talvehtijat siten olla vankeudessa.
Aika kvi kyllkin pitkksi ulkoilmaan tottuneille sota- ja
metsmiehille. Ja tunnustettakoon, ett vhitellen lukeminen menetti
jonkun verran viehtystns ja "myllymattikin" alkoi maistua puulta.
Loikoiltiin vain ja toivottiin, ett myrskyn mylvin kerrankin
lakkaisi, mutta turhaan. Lunta kasautui mytns ikkunaruutuihin,
tuuli pyri ja kieppui joka suuntaan, jvuoria miskhteli rikki
ukkosta muistuttavalla jyrinll, savua tyntyi uuninpiipuista
huoneisiin, saattaen ihmiset sisll melkein lkhdyksiiin, eik siin
kylliksi, ettei myrsky tauonnut, vaan tuntuipa kuin se ei koskaan
aikoisikaan tauota.

Vihdoin, marraskuun 28 pivn, isoonpirttiin asetettu
aneroidi-ilmapuntari osoitti, ett ilmaston tilassa oli muutos
tekeill. Se net rupesi huomattavasti nousemaan. Samaan aikaan ulkona
oleva lmpmittari laskeutui melkein kki 20 asteeseen jtympisteen
alle. Siinp oireita, joiden merkityksest ei voinut olla
eptietoisuutta. Ja niinp marraskuun 29 pivn Fort Esprancen
asukkaat saattoivat ulkona vallitsevasta hiljaisuudesta ptt, ett
myrsky oli tauonnut.

Silloin jokainen tyntyi ulos niin pian kuin kerkesi. Vankeutta oli jo
kylliksi kestnyt. Ovi ei ollut avattavissa. Tytyi pyrki ikkunan
kautta ja sit varten raivata tielt viimeksi ahtautuneet lumijoukot.
Mutta sill kertaa ei ollutkaan lpistvn pehmet lumikerrosta.
Pakkanen oli kovettanut lumen niin kiinteksi, ett se tytyi murtaa
tuuralla.

Siin oli puolen tunnin ty, ja sittenp kaikki talvehtijat, paitsi mrs
MacNap, joka ei viel ollut jalkeilla, tuota pikaa tepastelivat
sispihalla.

Oli tiukka pakkanen, mutta kun tuulta ei ollut nimeksikn, saattoi sen
hyvin kest. Kuitenkin tullessa lmpisest huoneesta ulkoilmaan,
jonka lmperotus oli kolmisenkymment astetta, tytyi jokaisen
noudattaa erit varokeinoja.

Kello oli kahdeksan aamulla. Thdet vlkkyivt ihmeen kirkkaina
taivaanlaella tuikkivasta pohjanthdest nkpiirin rimmisille
rajoille saakka. Olisipa luullut nkevns niit miljoonittain, vaikka
paljain silmin nhtvien luku koko taivaankannella, nimittin maapallon
joka puolella, ei nouse kuin viiteentuhanteen. Thomas Black oli
haltioissaan. Hn ihasteli thtikirkasta taivaankupua, jota ei
pieninkn hattara himmentnyt. Ei koskaan ollut kauniimpaa taivasta
avautunut kenenkn thteintutkijan silmin eteen!

Sill aikaa kun Thomas Black maisista asioista lainkaan vlittmtt
haaveili ihastuksensa vallassa, menivt hnen toverinsa linnoitusalueen
rajoille saakka. Hanki oli kovaa kuin kallio, mutta ylen liukasta, mik
aiheutti joitakuita kuperkeikkoja ilman pahempia seurauksia.

Ei tarvitsisi sanoakaan, ett koko piha oli tpsen tynn lunta.
Rakennuksen katto kohosi valkoisen lumikentn ylpuolelle, joka oli
erityisen tasainen, sill tuuli oli juoksuttanut lunta pitkin sen
pintaa. Paaluaidasta ei nkynyt muuta kuin paalujen tervt pt, ja
semmoisena ei aita olisi pidttnyt minknlaista otusta. Mutta mitp
tehd? Ei suinkaan ollut ajattelemistakaan ruveta niin laajalta alalta
lapioimaan pois kymmenen jalan paksuista kovaa lumihankea. Korkeintaan
olisi voinut yritt kaivaa aitauksen ulkopuolelle vallihautaa suojaksi
paaluaitaukselle. Mutta talvihan oli vasta alullaan, heill oli tysi
syy pelt, ett uusi tuiskunmyrkk ahtaisi vallihaudan muutamissa
tunneissa lunta tyteen.

Luutnantin tarkastellessa tit, jotka eivt kyenneet turvaamaan
prakennusta niin kauan kuin aurinko ei ollut sulattanut lumihankea,
mrs Joliffe huudahti: "Ents koirat ja peurat!"

Ja tosiaan olikin tarpeen ottaa selko mainittujen elinten tilasta.
"Koiratarha" ja peuranavetta, ollen matalampia kuin asuinrakennus,
olivat varmaankin kokonaan lumen sisn hautautuneet, ja saattoi olla
mahdollista, ett puuttui ilmaa. Riennettiin siis kiireen kaupalla kuka
koiratarhalle, kuka peuranavetalle, mutta pian haihtui kaikki pelko.
Jseinm, joka yhdisti talon pohjoisen kulman rantatrmn, oli
osaksi suojannut kumpaistakin rakennusta, joita ympriv lumihanki ei
ollut nelj jalkaa korkeampi. Seiniin tehdyt valoaukot eivt siis
olleet tukossa. Elukat voivat hyvin, ja kun ovia avattiin, juoksivat
koirat ulos haukkuen ja ulvoen tyytyvisyydest.

Sill vlin pakkanen kiristyi, ja tunnin verran ulkona oltua jokaisen
mieleen muistui lmminhenkinen uuni, joka tohisi isossapirtiss. Eikp
ulkona nihin aikoihin ollut mitn tekemistkn. Pyydykset olivat
kymmenen jalkaa paksun lumihangen alla, eik niit siis voitu kokea.
Palattiin siis sislle. Ikkuna suljettiin, ja kukin asettui paikallensa
pytn, sill pivllisen aika oli ksiss.

Hyvin voi arvata, ett keskustelu koski killist pakkasta, joka oli
niin pian kovettanut paksun lumihangen. Se oli kyllkin valitettava
seikka, sill erss suhteessa se saattoi vaaraan linnan
turvallisuuden.

"Mutta, herra Hobson", kysyi mrs Paulina Barnett, "emmek voi ottaa
lukuun joitakin suojapivi, jolloin kaikki tuo j sulaa vedeksi?"

"Emme, hyv rouva", vastasi luutnantti. "Mitn suojast thn
vuodenaikaan ei ole odotettavissa. Luulen pinvastoin, ett pakkanen
viel yh kiristyy, ja onpa harmin paikka, ettei lunta voitu luoda pois
silloin kun se oli pehmet."

"Mit! Arveletteko lmpmrn viel melkoisesti alenevan?"

"Alenee varmaan, hyv rouva. Kaksikymment astetta pakkasta, mits se
nyt nin korkealla leveysasteella olisi!"

"Mutta millainen pakkanen meill olisikaan, jos olisimme navalla?"
kysyi mrs Paulina Barnett.

"Napa ei uskottavasti olekaan maapallon kylmin paikka, koska useimmat
merenkulkijat ovat sit mielt, ett siell meri on sula. Eriden
maantieteellisten ja hydrografisten ilmiiden takia nytt matalimman
keskilmmn paikka olevan yhdeksnnellkymmenennellviidennell
puolipivnpiirill ja seitsemnnellkymmenennellkahdeksannella
leveysasteella, toisin sanoen Pohjois-Georgian rantamilla. Siell koko
vuoden keskilmp ei liene korkeampi kuin 19 astetta pakkasta. Niinp
onkin se paikka tunnettu nimell 'kylmn napa'."

"Mutta, herra Hobson", huomautti mrs Paulina Barnett, "mehn olemme
noin kahdeksan leveysasteen pss tuosta peltyst pisteest."

"Siksip arvelenkin", vastasi Jasper Hobson, "ettemme Bathurstin
niemell joudu sellaisiin koettelemuksiin, kuin joutuisimme
Pohjois-Georgiassa. Mutta mainitessani kylmn navasta tarkoitan, ettei
sit ole sekoitettava varsinaiseen pohjoisnapaan, kun on puhe
lmpmrn laskeutumisesta. Ottakaamme muutoin huomioomme, ett kovia
pakkasia on havaittu muilla kohdin maapalloa. Ne eivt sentn ole
olleet pitkaikaisia."

"Nimittin mill kohdin?" kysyi mrs Paulina Barnett. "Tm asia
kiinnitt tosiaan mieltni tll er erikoisesti."

"Mikli muistan", vastasi luutnantti Hobson, "arktiset retkeilijt
ovat todenneet, ett Melvillen saarella lmpmr laskeutui
viiteenkymmeneenkahteen asteeseen saakka ja Felixin satamapaikassa jopa
viiteenkymmeneen neljn asteeseen pakkasta."

"Eivtk Melvillen saari ja Felixin satama ole korkeammalla
leveysasteella kuin Bathurstin niemi?"

"Ovatpa kyllkin, mutta erinisiss rajoissa leveysaste ei mitn
todista. Muutamat yhteensattuvat ilmastoseikat riittvt saamaan aikaan
varsin huomattavia pakkasia. Ja jos muistan oikein, niin vuonna 1845...
ettek te, kersantti Long, niihin aikoihin ollut Fort Reliancessa?"

"Olin, herra luutnantti", vastasi Long.

"No niin, emmek sin vuonna tammikuulla saaneet kokea tavatonta
pakkasta?"

"Kyll", vastasi kersantti, "muistanpa vallan hyvin, ett lmpmittari
nytti viisikymmentseitsemn astetta nollasta alaspin."

"Mit!" huudahti mrs Paulina Barnett, "viisikkymmentseitsemn
astetta, Fort Reliancessa, Ison Orjajrven rannalla?"

"Niin", vastasi luutnantti, "ja ainoastaan
kuudennellakyrnmenennellviidennell leveysasteella, siis ei
sanottavasti pohjoisempana kuin Pietari!"

"Tytynee siis, herra Hobson, ottaa lukuun mit tahansa?"

"Todellakin, kun talvehditaan arktisissa seuduissa!"

Marraskuun kahden viimeisen vuorokauden aikana pakkanen ei lauhtunut,
ja uuneja tytyi paahtaa ehtimiseen, sill muuten kosteus olisi
varmasti muuttunut jksi asunnon joka sopessa. Mutta olihan
polttopuuta yltkyllisesti, eik sit suinkaan sstellen pidelty.
Niin saatiin sisll pysymn 10 asteen lmp.

Huolimatta lmpmrn alenemisesta Thomas Black kirkkaan taivaan
houkuttelemana tahtoi tehd thtihavainnoitansa. Hn toivoi voivansa
jakaa muutamia taivaanlaella kiiluvia thti kaksoisthdiksi. Mutta
hnen tytyi luopua kaikesta havainnonteosta. Hnen havaintokojeensa
"polttivat" hnen ksins. Sep onkin ainoa sana, jolla voi kuvata
metalliesineen vaikutusta sormiin semmoisessa pakkasessa.
Fysikaalisesti tm ilmi muutoin onkin yksi ja sama, olkoonpa puhe
kovan kuumuuden tai kovan kylmyyden tunnusta paljaaseen ihoon. Ja
arvoisa oppinut sai kokea senkin, ett sormet tarttuivat kiinni
kiikariin. Niin ollen tytyi havaintojen teko jtt sikseen.

Mutta taivas korvasi vahingon, tarjoamalla hnen katseltavakseen mit
ihanimmat nhtvyydet: ensimminen niist oli kuunsappi, toinen
revontulet.

Kuun sappi oli kuun ymprill nkyv vaalea, reunoilta punavivahteinen
keh, joka muodostui kuun steiden taittumisesta, niiden kulkiessa
pienten ilmassa hilyvien srmimisten jkiteiden lpi, ja oli
lpimitaltaan noin neljkymmentviisi astetta. Itse yn kuningatar
loisti mit kirkkaimmalla valollaan keskell lpikuultavaa,
sateenkaaren vreiss kimmeltv keh.

Viisitoista tuntia myhemmin alkoivat roihuta suurenmoiset revontulet,
tehden pohjoiselle taivaalle yli sadan maantieteellisen asteen kaaren,
jonka korkein kohta sijaitsi magneettisessa meridiaanissa ja sihkyi
toisinaan eriskummaisesti kaikissa srmin vreiss; niden joukossa
esiintyi punainen silmnpistvimpn. Erinisiss kohdissa taivasta
nyttivt thtisikermt vereen vajonneilta. Silt taivaanrannalla
sijaitsevasta epselvst kasautumasta, joka muodosti iknkuin sydmen
tai sanoisimmeko lhtkohdan outomaiselle ilmille, steili liekehtivi
kielekkeit, joista muutamat ulottuivat taivaanlaen korkeimman kuvun
ohitsekin ja saattoivat shkaaltoihin uponneen kuunvalon kalpenemaan.
Ne vrhtelivt iknkuin joku ilmavirta olisi huiskutellut niiden
aineksia. Ei mitenkn voisi kuvailla sen "kunnialoisteen" ylev
kauneutta, joka kaikessa komeudessaan sdehti pohjoisella taivaalla.
Sitten, noin puoli tuntia sihkyttyn verrattomalla loisteella, se
lainkaan ennakolta supistumatta ahtaammalle tai osittainkaan
heikentmtt valoaan kki sammui, iknkuin nkymtn ksi olisi
tyrehdyttnyt ne shklhteet, joista koko ilmi sai alkunsa.

Olipa jo aikakin Thomas Blackin thden. Sill viisi minuuttia lis
sellaista nytelm, ja herra thtientutkija olisi jtynyt paikalleen.




YHDEKSSTOISTA LUKU

NAAPURIVIERAILU


Joulukuun 2 pivn pakkanen lauhtui. Kuunsappi-ilmit olivat enteit,
joita ilmatieteilij ei olisi jttnyt huomaamatta. Niist net saattoi
ptt ilmassa olevan jonkun mrn vesihyry, ja todella ilmapuntari
laskeutuikin samaan aikaan kuin lmpmittari kohosi 9 asteeseen
nollapisteen alle.

Lauhkeassa ilmanalassa sekin olisi viel tuntunut melkoisen kylmlt,
mutta nm talvehtijat eivt sellaisesta en olleet millnkn.
Luutnantti Hobson, huomattuaan hangen jisen pllyskerroksen
pehmenneen, mrsi aitauksen ulkopiirin lapioitavaksi lumesta
puhtaaksi. MacNap miehineen ryhtyi urheasti tyhn, ja muutamissa
piviss se oli suoritettu. Samaan aikaan kaivettiin pyydykset lumen
alta esiin ja viritettiin uudestaan. Lukuisat jljet osoittivat
turkis-otuksia olleen joukottain liikkeell niemen tienoilla, ja kun
ne eivt voineet saada maasta lainkaan elatustaan, tytyi niiden
kiltisti menn satimeen.

Metsstj Marbren neuvon mukaan laitettiin peuranpyydys eskimoiden
tapaan. Se oli laaja hauta, kymmenkunta jalkaa kunnekin ja noin
kaksitoista jalkaa syv. Sen peittona oli vipuava lautakansi, joka
nousi tasalleen omasta painostaan. Kun kannen nenlle varisteltu ruoho
houkutteli elimen astumaan sen plle, keikahti se ja elin putosi
hautaan, voimatta pst sielt en pois. Ja kun vipulauta, kuten
sanottu, itsetoimivasti asettui paikalleen, saattoi yhden peuran
pudottua hautaan toisia tulla perst samaan kadotukseen. Marbrella ei
ollut muuta hankaluutta pyydystns laittaessaan kuin maan kaivaminen,
joka oli perin kovaa; mutta hn llistyi aikalailla -- eik vhemmn
Jasper Hobson -- kun kuokka neljn viiden jalan paksuisen multa- ja
hiekkakerroksen puhkaistuaan tapasi lunta, joka oli kovaa kuin kivi ja
jota nytti olevan paksulta.

"Varmaankin", sanoi luutnantti tmn havaittuaan, "varmaankin on tll
rannikolla aikoinaan -- kukaties kuinka monia aikoja sitten --
vallinnut ylen ankara pakkanen ja lisksi kauan; ja sitten on hiekkaa
ja multaa vhitellen kerytynyt jisen massan ylle, jonka alla kaiketi
on graniittiperusta."

"Niin kai, herra luutnantti", vastasi metsstj, "mutta se ei pilaa
meidn pyydyshautaamme. Pinvastoin, peurat tapaavat livettvn seinn,
jolle niiden sorkat eivt voi mitn."

Marbre oli oikeassa, ja ers tapaus todisti sen. Joulukuun 5 pivn
Sabine ja hn, ollen kokemassa pyydyksin, kuulivat karkeata mrin
erst haudasta. He pyshtyivt kuuntelemaan.

"Se ei ole peuran ntely", sanoi Marbre, "ja osaisinpa nimeltnkin
sanoa, mik nyt on joutunut pyydykseemme!"

"Karhuko?" virkahti Sabine.

"Juuri niin", sanoi Marbre mielihyvst kiiluvin silmin.

"Olkoon menneeksi"; sanoi Sabine, "emmep hvi vaihtokaupassa.
Karhunpaisti on yht hyv kuin peuranpaistikin, ja turkki saadaan
kaupanpllisiksi. Hyv juttu!"

Metsstjill oli aseensa mukanaan. Kumpikin tynsi kuulan pyssyyns,
jossa ennestn oli haulipanos, ja lhti lentmn haudalle pin.
Vipukansi oli palannut tasalleen mutta sytti oli poissa, luultavasti
pudonnut hautaan. Marbre ja Sabine tirkistivt kuopan pohjaan. Mrin
yltyi. Siell oli tosiaan karhu. Haudan nurkassa rhtti lyyhistyneen
aikamoinen venkale, kuin mikkin valkoinen turkiskasa, josta hmrn
vuoksi ei juuri paljon muuta nkynyt kuin kaksi skeniv silm.
Haudan seinmiss nkyi kynsien jlki, ja jos seint olisivat olleet
multaa, olisi karhu varmaankin raapinut itselleen psyn ulos. Mutta
liukkaaseen jhn sen kynnet eivt pystyneet, ja niin ollen sen oli
tytynyt pysy siell.

Sellaisissa oloissa oli riistan saanti helppo asia. Kaksi luotia teki
otuksesta lopun, mutta vaikeata oli saada otus nostetuksi haudasta
yls. Metsstjt palasivat taloon noutamaan apuvke. Kymmenkunta
miest, varustettuina kysill, lhti heidn kanssaan pyydyshaudalle,
ja sitten oli kova urakka saada peto kuopasta nousemaan ihmisten
ilmoille. Se oli jttiliselin, kuusi jalkaa korkea, painoltaan
vhintn kolmesataa kiloa, ja sen voima oli varmaankin ollut
suunnaton. Se kuului jkarhujen alalajiin, mik nkyi siit, ett
sill oli litistynyt pkallo, pitkulainen ruumis, lyhyet, hieman
kyristyneet kynnet, terv kuono ja valkoinen karva. Elukan sytvt
osat kuljetettiin huolellisesti mrs Jolilfen haltuun, ja ne esiintyivt
sittemmin pruokalajina pivllispydss pitkn aikaa.

Seuraavalla viikolla oli pyydyksill hyv onni. Niist saatiin
parikymment nt, joiden talviturkki oli kauneimmillaan, mutta
kettuja vain pari kolme. Ovelat elimet olivat arvanneet niit varten
viritetyt paulat, ja useimmiten niiden oli pyydysten luona maata
kaivellen onnistunut anastaa sytti ja kirvoittaa sitten itsens irti
pns menoksi viritetyst satimesta -- jollainen temppu sai Sabinen
ihan suunniltaan ja julistamaan "mokoman metkun kunnialliselle ketulle
ala-arvoiseksi".

Joulukuun 10 piv vasten tuuli kntyi lounaaseen, ja alkoi sataa
lunta, ei paksuissa paloissa, vaan ohuina, tervin kitein, eik
runsaassa mrss, mutta sitvastoin se jtyi heti, sill pakkanen
oli varsin tuntuva, ja kun samalla kvi kova viima, oli sit vaikea
siet. Ei siis muuta neuvoksi kuin sulkeutua toistamiseen huoneisiin
ja ryhty uudestaan sisaskareihin. Varovaisuudesta Jasper Hobson jakoi
kaikelle velleen kalkkipastilleja ja sitruunamehua, joiden kyttminen
oli tarpeen keripukin vastakeinona yhtmittaisen kostean kylmyyden
vallitessa. Tosin ei viel mitn keripukin oireita ollut Fort
Esprancen asukkaissa ilmaantunut. Terveyshoidollisten toimenpiteiden
ansiosta oli yleinen terveydentila muutoinkin tysin tyydyttv.

Pohjolan y oli pimeimmilln. Tulossa oli talvipivnseisaus, toisin
sanoen se ajankohta, jolloin aurinko on syvimmilln pohjoisen
pallonpuoliskon nkpiirin alapuolella. Keskiyn pimess erottui
valkoisten lakeuksien etelinen reuna hdintuskin taivaankannen
vaaleammasta vivahduksesta. Todellinen alakuloisuuden henki huokui koko
seudusta, joka oli kaikilta puolin pimeyden peitossa.

Niin kului muutamia pivi yhteisess kodissa. Jasper Hobson oli nyt
levollisempi siit, ettei petoja psisi aitaukseen, kun sen ymprilt
lumi oli poistettu; hyvksi onneksi kyllkin, sill kuuluipa tuon
tuostakin kamalaa mrin, jonka merkityksest ei kukaan saattanut olla
eptietoinen. Mit taas intiaani- tai kanadalais-metsstjien
vierailuun tulee, niin semmoista ei ollut pelttviss thn aikaan.

Mutta sattuipa sentn tapaus, jota voisi sanoa vlikohtaukseksi
keskell pitk talvehtimista ja joka osoitti, etteivt nm autiot
seudut sydntalvellakaan ole tyyten asumattomia. Viel samoili
rannikolla ihmisolentoja, metsstellen mursuja ja majaillen lumen alla.
Ne kuuluivat "raa'an kalansyjin" rotuun, joita on levinnyt sinne
tnne pitkin Pohjois-Amerikan mannerta Baffinin merest Behringin
salmelle saakka ja joiden liikkuma-alueen etelisen rajana nytt
olevan Orjajrvi.

Joulukuun 14 pivn aamuna tai lhemmin mrten kello yhdeksn aamulla
kersantti Long, palattuaan kynniltn rannikolla, ptti raporttinsa
luutnantille sanomalla, ett ellei hnen silmns olleet valehdelleet,
joku kulkijaperhe oli leiriytynyt kuuden kilometrin phn, likelle
pient niemekett, joka pisti esiin niilt paikoin rannikkoa.

"Keit ne kulkijat ovat?" kysyi Jasper Hobson.

"Ne ovat ihmisi tai mursuja", vastasi kersantti.

"Ei silt vlilt!"

Kelpo kersantti olisi kai hmmstynyt, jos hnen olisi annettu tiet,
ett ert luonnontutkijat aikoinaan ovat olettaneet juuri sen
"keskivlin", jonka olemassaoloa hn ei myntnyt. Ja todentotta
muutamat oppineet ovat puolittain leikill, puolittain tosissaan
pitneet eskimoita "ihmisen ja hylkeen vlimuotona."

Heti lhtivt luutnantti Hobson, mrs Paulina Barnett, Madge ja muutamat
muut ottamaan selkoa vieraiden olemassaolosta. Hyvin vaatetettuina ja
varustautuneina paleltumista vastaan, pyssyill ja kirveill
aseistettuina vankat turkissappaat jalassa he menivt ulos
porttikytvst ja sitten pitkin rannikkoa, joka oli ahtautunut
tyteen jlohkareita.

Kuu, ollen silloin viimeisess neljnneksessn, loi sumuiselta
taivaalta heikkoa valoaan jtiklle. Tunnin verran kuljettua
luutnantti alkoi luulla kersantin erehtyneen tai ainakin nhneen vain
mursuja, jotka kaiketikin olivat menneet takaisin varsinaiseen
olinpaikkaansa, veteen, niiden avantojen kautta, joita ne pitvt aina
kunnossa keskell jtikit.

Mutta kersantti Long osoitti harmahtavaa savutuprua, joka nousi erst
kartiomaisesta kohopaikasta muutamien satojen askelien pss jll,
ja virkkoi levolliseen tapaansa:

"Tuolla nkyy mursujen savua!"

Samassa tuokiossa tyntytyi elvi olentoja ulos majasta, laahustaen
eteenpin lumessa. Ne olivat eskimoja, mutta olivatko ne miehi vai
naisia, sitp ei olisi voinut sanoa kukaan muu kuin he itse, niin
yhdennkisi ne olivat pukimiltaan.

Sanomatta luonnontutkijain yllviitatusta ajatuksesta sit taikka tt,
tytyy todella mynt, ett niit olisi voinut luulla
karvapeittoisiksi hylkeiksi, todellisiksi maa- ja vesiotuksiksi. Niit
oli kaikkiaan kuusi, nelj suurta ja kaksi pient, ja vaikka muutoin
keskikokoisia, olivat ne levehartiaisia, ja nen niill oli litte,
silmt paksujen luomien suojaamat, suu iso, huulet paksut, hiukset
mustat, pitkt ja karkeat, kasvot parrattomat. Vaatetuksena oli
mursunnahkainen kauhtana huppuphineineen, kengt ja ksineet samasta
aineesta. Puolivillit olennot lhestyivt eurooppalaisia ja katselivat
heit nettmin.

"Eik teist kukaan osaa eskimoa?" kysyi Jasper Hobson tovereihinsa
pin kntyen.

Ei kukaan tuntenut sit kielt; mutta samassa kuului ni, joka lausui
tervehdykseksi englanninkielell:

"Tervetuloa, tervetuloa!"

Tervehtij oli eskimo tai paremmin sanoen, kuten pian saatiin tiet,
eskimotar, joka lhestyi mrs Paulina Barnettia ja tervehti hnt
kdest.

Matkustajarouva vastasi hmilln hnen tervehdykseens muutamia
sanoja, jotka vieras nkyi helposti ymmrtvn, ja koko perhe
pyydettiin nyt seuraamaan eurooppalaisia niden asuntoon.

Eskimot nyttivt hetkisen neuvottelevan; sitten, tuokion eprityns,
he seurasivat luutnantti Hobsonia, kulkien kiinni toisissaan.

Aitaukselle saavuttua eskimovaimo nhdessn rakennuksen, jonka
olemassaolosta hnell siihen asti ei ollut aavistustakaan, huudahti:

"Talo, talo! Lumitalo?"

Hn net luuli sit lumimajaksi, kun se oli niin lumen peitossa.
Hnelle selitettiin, ett talo oli puusta. Eskimovaimo virkkoi silloin
muutamia sanoja tovereillensa, jotka tekivt hyvksyvn merkin. Kaikki
tm tapahtui sisnkytvn edustalla, ja hetkisen perst olivat
vieraat saatetut sislle isoon pirttiin.

Siell huppuphineet vedettiin niskaan, ja nyt saattoi huomata, ketk
olivat miehi, ketk naisia. Miehi on kaksi, noin neljn-,
viidenkymmenen ikisi, ihon vri punakeltainen, hampaat tervt,
poskipt ulkonevat -- jollaiset ominaisuudet tekivt heidt hieman
raatelevaisen nkisiksi; vaimoja niinikn kaksi, viel nuoria,
hiukset palmikolla ja koristetut jkarhun hampailla ja kynsill;
ja lopuksi kaksi viiden, kuuden vuoden ikist lasta, pieni
pirtennkisi raukkoja, jotka katselivat kaikkea silmt sellln.

"Tytyy otaksua, ett eskimoiden on aina nlk", sanoi Jasper Hobson.
"Arvelen siis, ettei palanen lihaa olisi vieraillemme haitaksi."

Luutnantin kskyst korpraali Joliffe toi muutamia kappaleita
peuranlihaa, joiden kimppuun eskimoparat kvivt ahneesti kuin pedot.
Ainoastaan se nuori eskimotar, joka oli puhunut englantia, nytti
hillitymmlt, katsellen sensijaan hellittmtt mrs Paulina Barnettia
ja asuntolan muita vaimoihmisi. Sitten huomattuaan mrs MacNapin
kantavan sylissn pikku lasta, hn nousi ja kiiruhti puhuttelemaan
lasta suloisimmalla nelln, samalla silitellen ja hyvillen niin
hellsti kuin osasi.

Nuori eskimotar nytti olevan, ellei juuri korkeampi arvoltaan, niin
ainakin sivistyneempi kuin hnen toverinsa, mik tuli esille etenkin
silloin, kun hnelle sattui pieni ysknkohtaus, jolloin hn nosti
kmmenens suunsa eteen, kuten jo sivistyksen alkeellisimmat snnt
mrvt.

Tm pikkuseikka ei jnyt keltn huomaamatta. Puhutellessaan
eskimotarta kyttmll tavallisimpia englanninkielen sanoja, mrs
Paulina sai hnen muutamista lauseistaan selville, ett hn oli ollut
yhden vuoden palveluksessa Uppernavikin tanskalaisella maaherralla,
jonka vaimo oli englantilainen. Sitten hn oli jttnyt Grnlannin,
seurataksensa omaisiansa metsstysseuduille. Molemmat miehet olivat
hnen veljin. Toinen nainen oli hnen toisen veljens vaimo, siis
hnen klyns, ja lapset olivat heidn. He olivat nyt paluumatkalla
idst, Melbournen saarelta, englantilaisen Amerikan rannikolta, ja
menossa lnteen, Barrowin niemen krkeen, venlisen Amerikan lntiseen
Georgiaan, jossa heidn heimonsa asusti ja eli, ja heit kummastutti
tavata Bathurstin niemell kauppasiirtola. Molemmat eskimomiehet oikein
puistelivat ptns, nhdessn tmn uutisasunnon. Paheksuivatko he
linnavarustusta sill paikalla rannikkoa? Vai pitivtk he paikkaa
muutoin huonosti valittuna? Luutnantin, vaikka hn kuinkakin
krsivllisesti koetti urkkia, ei onnistunut pst selville heidn
mielipiteestn, tai hn ei sitten ymmrtnyt heidn vastauksiaan.

Nuori eskimotar oli nimeltn Kaluma ja nytti tuntevan suurta
ystvyytt mrs Paulina Barnettia kohtaan. Mutta tyttparka, niin seuraa
rakastava kuin olikin, ei lainkaan ikvinyt entist oloansa
Uppernavikin maaherran luona; hn nkyi olevan erittin kiintynyt
omaisiinsa.

Kyllikseen sytyns, vielp saatuansa tasata keskenn puolikkaan
viinaa, josta pienokaisetkin saivat osansa, eskimot sanoivat
jhyviset kestitsijillens; mutta ennen lhtns nuori eskimotar
kutsui mrs Paulina Barnettia kymn katsomassa heidn lumimajaansa.
Hn lupasikin tulla seuraavana pivn, jos s olisi suotuisa.

Seuraavana pivn tosiaankin mrs Paulina Barnett Madgen ja luutnantin
sek muutamien aseistettujen sotamiesten kanssa -- viimemainittuja ei
tietenkn tarvittu eskimoparkojen vuoksi, vaan rannikolla
mahdollisesti liikuskelevia karhuja vastaan -- lhti Eskimoniemelle,
joksi paikkaa eskimoiden leiriytymisen johdosta sanottiin.

Kaluma tuli juosten eilist ystvns vastaan ja nytteli hnelle
tyytyvisen majaa. Se oli iso lumikartio, jonka korkeimmalla kohdalla
oli ahdas aukko pstmss savua ulos. Sisll net poltettiin
nuotiota, milloin tarvis vaati. Semmoisia lumimajoja, joissa eskimot
matkoillaan tilapisesti asustavat ja jommoisen he tuota pikaa
tekaisevat, nimitetn heidn kielelln sanalla "igloo." Ne soveltuvat
merkillisen hyvin ilmanalaan, niin ett asukkaat kestvt niiss liioin
kylmst krsimtt ilman tultakin, vaikka ulkona olisi neljnkymmenen
asteen pakkanen. Kesiseen aikaan eskimot asustavat peuran- ja
hylkeennahkaisissa teltoissa, joiden nimi on "tupik."

Lumimajaan psy ei ollut mikn helppo asia. Siihen vei vain pieni
maanrajassa oleva aukko, ja sisn oli rymittv kolme nelj jalkaa
pitkn kytvntapaisen kautta, sill seinmt olivat vhintn niin
paksut. Mutta eihn ammattimatkustajan, vielp kuninkaallisen seuran
kunniapalkinnon saaneen sopinut eprid, eik mrs Paulina Barnett
eprinytkn. Madgen seuraamana hn uljaasti kmpi ahtaan kytvn
kautta nuoren eskimottaren jljess sislle majaan. Luutnantti Hobson
miehineen luopui koko tllaisesta vierailusta.

Ja mrs Paulina Barnett havaitsi piankin, ettei vaikeinta ollut
lumimajaan meno, vaan oleskelu siell. Ilma, lmminneen
nuotiovalkeasta, jossa paloi mursun luita, turmeltuneena lampun
eltaantuneen ljyn kryst ja tynnns tunkkaisia hyryj, jotka
olivat haihtuneet ihraisista vaatteista ja eskimoiden pravintonaan
kyttmist hylkeenlihasta -- sellainen ilma oli kerrassaan ellottava.
Madge ei voinut pysy sisll, vaan palasi kiireimmn kautta ulos. Mrs
Paulina Barnett osoitti yli-inhimillist tarmoa, ettei pahoittaisi
nuoren eskimottaren mielt, ja pysyi sisll viisi pitk minuuttia --
viisi iankaikkisuutta! Sisll oli iti molempine lapsineen. Miehet
olivat lhteneet kuuden seitsemn kilometrin phn mursuja
pyydystmn.

Mrs Paulina Barnett veti majasta ulos pstyn ahneesti keuhkoihinsa
kylm, raitista ulkoilmaa, joka palautti vrit hnen pahoinvoinnista
kalvettuneille kasvoilleen.

"No hyv rouva", kysyi luutnantti, "mit sanotte eskimolaiskodista?"

"Mukiin menee, parempi ilmanvaihto vain olisi suotava!" vastasi mrs
Paulina Barnett kuivasti.

Mielenkiintoinen eskimoperhe majaili seudulla kahdeksan piv.
Kaksitoista tuntia vuorokaudesta eskimomiehet kyttivt mursujen
pyydystmiseen. Ehtymttmn krsivllisesti he vaaniskelivat avantojen
luona, jonne mursut nousivat ilmaa hengittmn, ja heittivt heti, kun
mursu tuli nkyviin, surmansilmukan sen rintalihasten ymprille ja
kiskoivat saaliinsa jlle, jossa sitten kirveilln ottivat sen
hengilt. Se oli siis oikeastaan kalastusta eik metsstyst. Sitten
vietettiin aimo pidot juomalla lmmint mursun verta, jolla eskimot
nautinnokseen huumasivat itsens.

Joka piv Kaluma pakkasesta vlittmtt kvi Fort Esprancessa. Hn
piti erityisen huvinansa menn huoneesta huoneeseen, katsella
ompelemista ja tarkkaile mrs Joliffen kaikkia ruuanlaittohommia. Hn
kyseli, miksi mitkin englanninkielell sanotaan, ja puheli tuntikausia
mrs Paulina Barnettin kanssa, jos semmoista saattoi puheluksi nimitt,
kun pitkn hapuilemisen perst sai jonkun sanan keskenn vaihdetuksi.
Kun matkustajarouva luki neen, kuunteli Kaluma rimmisen
tarkkaavasti, vaikkei kai ymmrtnyt siit hitustakaan.

Kaluma lauloi myskin, melko pehmell nell muutamia rytmiltn
varsin eriskummaisia lauluja, kylmi, jisi, surunvoittoisia
omituisiksi skeiksi jakautuneita vrsyj. Mrs Paulina Barnett koetti
krsivllisesti saada knnetyksi yhden nit grnlantilaisia "runoja"
nytteeksi kaukaisen pohjanpern runoudesta. Sen surumielinen svelm,
joka alinomaa keskeytyi, paloittuen omituisiksi jaksoiksi, sai siten
vallan erikoisluontoisen svyn. Tss esitettkn laulun sanat,
jljennettyin matkustajarouvan muistikirjasta:

    Grnlantilaisen idin laulu lapselleen.

        Taivas on musta.
        Piilossa vain
        piv' yh on!
        Lohdutusta
        mist m saan,
        onneton!
    Lapseni ilakoi, kun laulelen nit.
    Siin' on mun lohtuni keskell jit!

        Lapseni, mulle
        kaikkeni oot,
        kalleinpain!
        Siksip sulle
        kaikuelkoot
        lauluni ain'!
    Kun sinun silms mun silmni kohtaa,
    auringon loisteen se mieleeni johtaa!

Joulukuun 20 pivn eskimoperhe tuli Fort Espranceen jhyvisille.
Kaluma oli kiintynyt matkustajarouvaan, joka olisi mielelln pitnyt
hnet luonaan; mutta eip eskimotar tahtonut jtt omaisiansa. Sen
sijaan hn lupasi tulla ensi kesn kymn Fort Esprancessa.

Jhyviset olivat liikuttavat. Kaluma antoi mrs Paulina Barnettille
pienen kuparisormuksen ja sai vastalahjaksi pihkakiviset kaulaketjut,
joilla hn heti koristi itsens. Jasper Hobson ei laskenut ihmisparkoja
pois ilman runsaita ruokavaroja, jotka pantiin heidn rekeens, ja
Kaluman lausuttua muutamia kiitoksen sanoja mielenkiintoinen perhe
suuntasi matkansa lntt kohti ja hipyi rannikon paksun usvan
peittoon.




KAHDESKYMMENES LUKU

ELOHOPEA JHMETTYY


Kuiva ja tyyni ilma suosi metsstji viel muutamia pivi. He eivt
silti poistuneet kauaksi kartanosta. Riistan runsaus salli muuten
heidn toimiakin verrattain ahtaalla alalla. Luutnantti Hobson ei
voinut muuta kuin pit onnenaan, ett oli perustanut asemin juuri
sille mantereen paikalle. Pyydykset antoivat kosolta kaikenlaisia
turkiselimi. Sabine ja Marbre tappoivat lisksi melkoisen mrn
napaseudun jniksi. Parikymment suttakin sai riisua nahkansa heidn
luotiensa tavoittamina. Nm pedot esiintyivt muuten sangen
hykkvin ja kokoontuen joukoissa linnan ymprille tyttivt ilman
rmell ulvonnallaan. Ahtojilt pin kuljeksi tuon tuostakin isoja
karhuja, joiden lhestymist mit huolellisimmin pidettiin silmll.

Joulukuun 25 pivn oli uudestaan luovuttava kaikista
retkeilytuumista. Tuuli keikahti pohjoiseen, ja pakkanen kiristyi
aikalailla. Ulkoilmassa ei voinut en kauan oleskella, joutumatta
paleltumisen vaaraan. Lmpmittari laskeutui 28 asteeseen, ja tuuli
vinkui ja vihelsi. Jasper Hobson piti huolta siit, ett ennen sislle
sulkeutumista varustettiin elimille symist kylliksi, jotta se riitti
muutamien viikkojen ajaksi.

Joulukuun 25 piv, sehn oli joulupiv, kaikissa kodeissa ja
perheiss niin rakkaana vietetty suuri juhla. Silloin pidettiin
hartaushetki, ja talvehtijat kiittivt kaitselmusta suojeluksesta, jota
he olivat thn asti saaneet nauttia; senjlkeen kokoonnuttiin
loistavalle juhla-aterialle, jossa ylinn esiintyi kaksi
jttilisvanukasta.

Illemmalla nhtiin isolla pydll liekehtiv punssimalja monien pikku
lasien ymprimn. Lamput sammutettiin, ja harmaansinertvss
vkiviinaliekin valaistuksessa isopirtti nytti omituisen
haaveelliselta. Liekit herttivt kelpo sotamiehiss paljon iloisuutta,
jota maljan lmpisen nesteen maisteleminen oli omiaan lismn.
Sitten valo vheni, vrhteli yh heikommin kansallisen juhla-aterian
ymprill ja viimein sammui.

Mutta silloin nhtiin odottamaton ilmi. Vaikka lamppuja ei viel ollut
ehditty uudelleen sytytt, ei pirtiss ollut pime. Ikkunasta
tunkeutui sisn punertavaa valoa.

Kaikki nousivat paikoiltaan, ylen hmmstynein katsellen toisiaan.

"Tulipalo!" huusivat jotkut.

Mutta mit tulipaloa Bathurstin niemen lhistll olisi voinut sytty
-- ellei itse talo olisi tupsahtanut tuleen! Luutnantti hyphti ikkunan
luo, ja samassa hn huomasi heijastuksen syyn. Tulivuoren purkaus!

Niinp tosiaan, lntisten rantatrmien takana, Mursulahden toisella
puolella oli taivaanranta tulessa. Bathurstin niemelt neljn-,
viidenkymmenen kilometrin pss olevien tultapurkavien kukkuloiden
huippuja tosin ei voinut nky, mutta tulipatsas kohosi korkealle
luoden punakeltaisen kajastuksen koko seutuun.

"Tuo on sittenkin vhn toista kuin revontulet!" huudahti mrs Paulina
Barnett.

Thomas Black pani vastalauseen semmoiseen vitteeseen. Mainenko
ilmi kauniimpi kuin taivainen! Mutta tempaa siit vitteest
keskustelematta, pakkasesta ja purevasta viimasta huolimatta jokainen
lhti pirtist ja riensi katselemaan skenivn tulikimpun ihmeellist
nytelm, joka levisi mustaa taivasta vasten.

Ellei Jasper Hobsonilla ja hnen nais- ja miestovereillaan olisi ollut
paksut turkiskaulukset pystyss, tukkien heilt sek suut ett korvat,
olisivat he voineet kuulla maanalaisen purkauksen jylin, joka ilman
kautta kulkeutui heille asti ja toisilleen ilmaista niit vaikutelmia,
joita ylev nytelm hertti. Mutta siten verhottuina he eivt voineet
puhua eivtk kuulla mitn. Heidn tytyi tyyty vain katselemaan. Ja
siin olikin katselemista. Mit muistoja jttikn mahtava nky
ikipiviksi heidn mieleens! Ei mikn kyn, ei mikn sivellin
pystyisi kuvaamaan niit valonkyj, joita tulivuoresta leimuavat
liekit loivat taivaankannen syvn pimeyden ja rettmn lumivaipan
valkoisuuden vlille. Voimakas heijastus ulottui taivaanlaelle saakka
himmenten asteittain kaikki thdet nkymst. Valkoinen maa oli
kullanhohteinen. Ahtojt ja kauempana taustalla kohoavat jvuoret
pilyivt eri vrivivahduksin, iknkuin olisivat vlkkyvi kuvastimia.
Loistavat valokimput murtuivat ja taittuivat kaikkiin kulmiin ja eri
tahoille kalteviin pintoihin, heijastuen niist yh kirkkaampina ja
uusin vrivivahtein. Todella satumaista sdekimmellyst! Olisipa voinut
sanoa tmn taikanytelmn suunnattomine jakoristeineen jrjestetyksi
nimenomaan tt valon juhlaa varten!

Mutta kova pakkanen ajoi katselijat piankin takaisin lmpiseen
pirttiin, ja useamman kuin yhden nenn tytyi maksaa kalliisti se huvi,
jota silmt olivat saaneet nauttia sellaisessa kylmss!

Seuraavina pivin kvi pakkasen voima yh ankarammaksi. Jopa oli
luultavaa, ettei elohopea-lmpmittari kykenisi osoittamaan asteita,
vaan olisi kytettv vkiviinalmpmittaria. Niinp yll joulukuun 28
ja 29 pivn vlill lmpmittari nytti jo 37 astetta.

Vaikka uuneissa roihusi tytenn puita, ei lmpmr huoneissa saatu
pysymn ylempn kuin 7 astetta kylm. Saatiin krsi vilua pikku
kammioissa asti; kymmenen jalan pss uunista ei lmp tuntunut en
ollenkaan. Paras paikka annettiinkin pikku lapselle, jonka kehtoa
tuuditti aina se, joka vuorostaan psi uunin reen. Ikkunan tai oven
avaaminen oli kerrassaan kielletty, sill huoneissa silloin syntyv
huuru olisi samassa tuokiossa muuttunut lumeksi. Ihmisten hengitys
kytviss teki samantapaisen vaikutuksen. Alinomaa kuului milloin
siell milloin tll kuivia paukahduksia, jotka herttivt kummastusta
niiss, jotka eivt olleet tllaiseen ilmanalaan tottuneet. Talon
nurkat ja seinhirret ne net pitivt pakkasen puristuksesta sellaista
pauketta.

Ullakolla silytetty likri-, paloviina- ja ginivarasto oli muutettava
isoonpirttiin, sill kaikki vkiviina tiivistyi pullojen pohjalle
kerksi. Kuusensilmu-olut jtyessn ponnisti nassakat halki. Kaikki
kovat kappaleet olivat kuin kivettyneet kaikkea lmmn tunkeutumista
vastaan. Halko syttyi vastahakoisesti, niin ett Jasper Hobsonin tytyi
antaa kytntn melkoinen mr mursuljy palamisen tehostamiseksi.
Hyvksi onneksi uunit vetivt hyvin, niin ettei sislle tullut
epmiellyttvi hyryj. Mutta ulkopuolella tuntui varmaankin kauaksi
Fort Esprancesta savun mukana kulkeutuneet rasvaiset ja karvaat
katkut, joiden perusteella se olisi ansainnut tulla luetuksi
epterveellisimpien asumuksien joukkoon.

Merkille pantavana mainittakoon, ett tiukka pakkanen aiheutti kaikille
kovan janon. Siit pstkseen heidn tytyi mytns sulatella tulen
ress itselleen juotavaa, sill eihn jtynyt juoma olisi kelvannut
janon sammutteeksi. Toinen niinikn huomattava ilmi, jota vastaan
luutnantti Hobson kehoitti tovereitansa kaikin tavoin taistelemaan, oli
itsepintainen unteloisuus, jonka voittaminen muutamille kvi
ylivoimaiseksi. Mrs Paulina Barnett, aina uljas ja reipas, piti hyvin
puolensa, ja neuvoillaan, keskusteluillaan, edestakaisin
hrmiselln hn piti muitakin vireill ja valveilla. Usein hn luki
jotakin matkailukirjaa tai ptyi laulamaan vanhaa englantilaista
laulua, jonka loppuskeet kaikkien muiden oli kuorossa kerrattava. Nin
saatiin nukkuneet hereille, tahtoivatpa tai ei, ja heist tehtiin
sitten taas vuorostaan sestyskuoro. Pitkt pivt kuluivat sill
tavoin toinen toisensa jlkeen, vaikka oltiinkin kokonaan suljetut
neljn seinn sislle, ja Jasper Hobson huomasi thystessn silloin
tllin ikkunan lpi lmpmittaria, ett pakkanen yht mittaa kiristyi.
Joulukuun 31 pivn elohopea oli jhmeksi kntistyneen silissn.
Vkiviina-lmpmittari nytti silloin 42 astetta. Seuraavana pivn,
tammikuun 1:sen v. 1860, luutnantti Jasper Hobson toivotti onnellista
uutta vuotta mrs Paulina Barnettille ja onnitteli hnt siit
rohkeudesta ja mielenreippaudesta, jota hn osoitti kestessn kaikki
talvehtimisen kurjuudet. Samanlaisin onnentoivotuksin hn kntyi
thtientutkijan puoleen, jolle vuosiluvun muuttuminen merkitsi vain
sit, ett nyt oli psty siihen vuoteen, jolloin hnen kuuluisa
auringonpimennyksens tapahtuisi! Uudenvuoden onnitteluja vaihdettiin
pikku siirtolan kaikkien jsenten kesken, jotka niin lheisesti olivat
toisiinsa liittyneet ja joiden kaikkien terveys oli pysynyt
erinomaisena. Jos joitakin keripukin oireita joskus olikin
nyttytynyt, oli ne heti sitruunamehun ja kalkkipastillien
asianmukaisella kytll karkoitettu.

Mutta eihn ollut syyt iloita ennen aikojaan! Huonoa vuodenaikaa oli
jljell viel kolme kuukautta. Tosin aurinko piakkoin alkaisi taas
nyttyty taivaanrannan ylpuolella, mutta mikn ei todistanut, ett
pakkanen oli saavuttanut kovimman ankaruutensa, ja ylipns onkin
asian laita kaikissa pohjoisissa seuduissa niin, ett kovimmat pakkaset
tulevat vasta helmikuulla. Oli miten oli, ei ainakaan uuden vuoden
ensimmisin vuorokausina pakkanen ottanut lauhtuakseen, ja
tammikuun 6:ntena osoitti kytvn ikkunan ulkopuolella oleva
vkiviinalmpmittari 52 astetta! Viel muutamia asteita alemmaksi,
niin saavutettaisiin alimmat Fort Reliancessa v. 1835 merkillepannut
lmpmrt, ehk viel kylmemmt!

Tm hellittmtn pakkasen ankaruus rupesi Jasper Hobsonia yh enemmn
huolestuttamaan. Hn net pelksi, ett turkiselimet pakostakin
hakisivat etelst pin leudompaa ilmastoa, joten hnen kevksi
suunnitellut metsstys-aikeensa saattaisivat menn myttyyn. Sitpaitsi
hn kuuli usein maan alta jotakin kumeata jylin, jolla ehk oli
yhteytt tulivuorenpurkauksen kanssa. Lntinen taivaanranta oli
edelleen suitsuavan tulen valaisema, ja varmaankin oli maapallon
sisuksissa tekeill jotakin kauhistavaa. Eik toiminnassa olevan
tulivuoren lheisyys saattaisi kyd turmiolliseksi koko uudelle
kauppa-asemalle? Sellaisia ajatuksia nousi luutnantti Hobsonille
mieleen, kun noita maanalaisia jymhdyksi kantautui hnen
kuuluvilleen. Mutta nm pelot, muuten sangen epmriset, hn piti
omina hyvinn.

Kuten helposti voi arvata, ei kukaan ajatellut semmoisella
"tulipalopakkasella" lhte huoneesta. Koirien ja peurojen
ruokatarpeista oli pidetty hyv huoli, ja sitpaitsi ne olivat
tottuneet pitkiinkin paastoihin talvella eivtk siis kaivanneet
haltijainsa palveluksia. Niinmuodoin ei ollut mitn syyt antautua
ilmanalan ankaruudelle alttiiksi. Siin oli jo kylliksi, ett puita ja
ljy polttamalla mitenkuten tultiin toimeen sislmpimss. Kaikista
varokeinoista huolimatta kosteus hiipi tuulettamattomiin suojiin ja
asettui hirsien ja palkkien saumoihin ja pintoihin kimalteleviksi
jkerroksiksi, jotka piv pivlt vahvenivat. Tiivistjt olivat
tukkeutuneet, ja yksi niist halkesikin jtyneen veden ponnistuksesta.

Sellaisissa oloissa luutnantti ei lainkaan sstellyt polttopuuta. Hn
pinvastoin oikein haaskasikin sit, nostaaksensa lmpmr, joka
heti, kun uunin ja hellan valkea vhnkn laimeni, painui 9 asteeseen
alle nollan. Niinp vahtimiehill, jotka vuorottelivat tunnittain,
olikin mrys valvoa tulta ja pit huolta, ett se pysyi tydess
voimassaan.

"Halot ovat kohta lopussa", sanoi ern pivn luutnantille kersantti
Long.

"Kohta lopussa, mit!" huudahti Jasper Hobson.

"Tahdoin vain sanoa", jatkoi kersantti, "ett talon sisvarasto alkaa
olla tyhj, ja ennen pitk on kytv vajasta noutamassa uusi pino.
Mutta kokemuksesta tiedn, ett ulkosalle lht tmmisess pakkasessa
on hengenvaarallista."

"Olemme todella tehneet erehdyksen", vastasi luutnantti Hobson,
"kun sijoitimme halkovajan erilleen asuinrakennuksesta, vaikka niiden
tulisi olla vlittmss yhteydess. Huomaan sen liian myhn.
En tullut muistaneeksi, ett meill oli edess talvehtiminen
seitsemnnellkymmenennell leveysasteella! Mutta mitp siit, mik on
tehty, se on tehty. -- Sanokaapa, Long, kuinka paljon halkoja on viel
sisll?"

"Pariksi kolmeksi pivksi korkeintaan", vastasi kersantti.

"Toivokaamme, ett siihen menness pakkanen lauhtuu", jatkoi Jasper
Hobson, "ja sitten sopii paleltumatta menn pihan yli."

"Epilen, herra luutnantti", vastasi kersantti Long ptns
puistellen. "S on kirkas, tuuli pohjoinen, enk paljon hmmstyisi,
vaikka pakkanen kestisi viel pari viikkoa, nimittin siksi, kunnes
tulee uusi kuu."

"Niinp niin, kelpo Long", vastasi luutnantti, "mutta emmehn hevin
lhde tappamaan itsemme pakkaseen, ja kun se piv tulee, jolloin on
lhteminen kylmn kynsiin, niin..."

"Niin lhdetn, herra luutnantti", tydensi kersantti Long.

Jasper Hobson puristi kersantin ktt, hyvin tuntien hnen
uskollisuutensa.

Olisi voinut luulla Jasper Hobsonin ja kersantti Longin liioittelevan
katsoessaan sellaisen pakkasen vaikuttavan elimistn kuolettavasti.
Mutta paljon oleskelleina napaseudun ilmastossa heill oli asiasta
pitkaikainen kokemus. He olivat nhneet samanlaisissa olosuhteissa
vankkojen miesten kaatuvan pyrtynein jlle, kun olivat uskaltaneet
menn ulos; heilt salpautui hengitys, ja heidt nostettiin pitkltn
puolitukehtuneina. Sellaisia tapauksia, niin uskomattomilta kuin ne
tuntuvatkin, on monesti sattunut eri talvehtimispaikoilla. Matkoiltaan
Hudsonin lahden rannikolla v. 1746 William Moor ja Smith ovat
maininneet useampia senlaatuisia tapauksia ja kertovat menettneenskin
muutamia tovereistansa, jotka pakkanen iski kuoliaiksi. Epmtnt on,
ett killinen hengenvaara on tarjona, jos menee semmoiseen pakkaseen,
jossa elohopea ei en kykene lmpmr mittaamaan.

Niin huolestuttavassa tilanteessa Fort Esprancen asukkaat tll er
olivat, ja ers tapaus teki sen vielkin vaikeammaksi.




YHDESKOLMATTA LUKU

NAPASEUDUN ISOT KARHUT


Ainoa neljst ikkunasta, josta saattoi nhd pihamaalle, oli kytvn
perll, sill sen ulkoluukkuja ei ollut vedetty kiinni. Mutta jos
mieli nhd paksun jkerroksen peittmien ruutujen lpi, tytyi niit
ensin huuhdella kuumalla vedell. Sit toimitettiin luutnantin
mryksen mukaan monesti pivss, ja samalla kun luotiin silmys
Bathurstin niemen seutuihin, tarkastettiin huolellisesti yksin tein
myskin milt taivas nytti ja kuinka paljon ikkunassa oleva
vkiviina-lmpmittari osoitti.

Kun sitten sotamies Kellet tammikuun 6 pivn kello yhdentoista
vaiheilla toimitti tarkastusta, kutsui hn joutuin paikalle kersantin
ja osoitti hmrss pihalla nkyvi omituisia liikkujia.

Kersantti Long ehdittyn ikkunan luo, sanoi yksikantaan:

"Ne ovat karhuja!"

Tosiaan, puoli tusinaa mainittuja elimi oli pssyt paaluaidan lpi,
ja savuhyryjen houkuttelemina ne tyntyivt nyt asuinrakennusta kohti.

Jasper Hobson, saatuaan ilmoituksen pelttvien petojen lsnolosta,
antoi kskyn tukkia sisltpin kytvn ikkunan. Se oli ainoa aukko,
josta saattoi pst sislle, ja kun se kerran olisi pantu tukkoon, ei
nyttnyt mahdolliselta, ett karhujen onnistuisi tunkeutua taloon.
Ikkuna siis teljettiin vahvoilla puomeilla, jotka MacNap kiinnitti
lujasti ikkunan eteen, jtten kumminkin pienen raon, josta saattaisi
pit silmll epmieluisten vierasten hommia.

"Nytp nuo herrat", sanoi tymestari MacNap, "eivt pse tnne
ilman meidn lupaamme. Meill on siis aikaa pit tss pieni
sotaneuvottelu."

"Kas niin, herra Hobson", virkkoi mrs Paulina Barnett, "meilt ei ny
puuttuvan mitn talviolostamme. Pakkasen perst karhuja!"

"Ei pakkasen perst", vastasi luutnantti Hobson, "vaan, sen pahempi,
pakkasen aikana ja semmoisen pakkasen, joka est meit uskaltamasta
menn ulos! Enp tottakaan tied, kuinka selviydymme noista
pahantekijist."

"Kai niilt loppuu krsivllisyys", vastasi matkustajarouva, "ja
sitten ne menevt niinkuin ovat tulleetkin!"

Jasper Hobson ravisti ptns, niinkuin epilij ainakin.

"Ette tunne niit elimi", vastasi luutnantti. "Tm ankara talvi on
nlkiinnyttnyt ne, eivtk ne poistu tlt muutoin kuin pakosta!"

"Oletteko siis levoton, herra luutnantti?" kysyi mrs Paulina Barnett.

"Olen ja en", vastasi luutnantti Hobson. "Karhut, sen min tiedn,
eivt pse tunkeutumaan sislle, mutta en sitvastoin tied, kuinka me
psemme ulos, jos tytyy!"

Niin vastattuaan Jasper Hobson palasi ikkunan luo. Sill vlin mrs
Paulina Barnett ja muut naiset kerytyivt kersantin ymprille, joka
selvitti heille kokeneena miehen koko karhukysymyksen.

Monet kerrat kersantti Long oli ollut tekemisiss niden petojen
kanssa, eik ollut harvinaista kohdata niit etelisemmillkn
seuduilla, mutta semmoisissa oloissa, joissa niiden kimppuun saattoi
menestyksell kyd. Tll sitvastoin piiritetyt olivat saarroksissa,
ja pakkanen esti yrittmstkn ulos.

Koko piv pidettiin karhujen puuhia ja hommia tarkoin silmll.
Vlist joku elimist nosti ison pns lhelle ikkunaa, ja kuultiin
karkeata vihan mrin. Luutnantti Hobson ja kersantti neuvottelivat ja
sitten pttivt, ett elleivt karhut lhtisi paikalta, tehtisiin
muutamia ampuma-aukkoja talon seiniin, joista niit ammuttaisiin. Mutta
ptettiin kumminkin odottaa piv tai pari, ennenkuin siihen keinoon
ryhdyttisiin, sill Jasper Hobsonia ei olisi oikein miellyttnyt avata
niin kylmll ilmalla kulkuyhteytt ulko- ja siskylmyyden vlille.
Mursuljykin, jota pantiin uuneihin, oli kynyt niin kovaan jhn,
ett sit tytyi lohkoa kirveell.

Piv kului ilman enempi tapahtumia. Karhut liikuskelivat edestakaisin
kierrellen taloa, mutta mitn suoranaista hykkyst ne eivt
yrittneet. Valvottiin koko y, ja neljn tienoissa aamulla luultiin,
ett vainoojat olivat poistuneet pihasta. Ainakaan ei niit en
missn nkynyt.

Mutta kello seitsemn korvilla Marbre, noustuaan ullakolle noutaakseen
sielt muutamia ruokatarpeita, riensi tuota pikaa takaisin
ilmoittamaan, ett karhuja kveli rakennuksen katolla.

Jasper Hobson, kersantti, MacNap ja pari kolme sotamiest sieppasivat
aseensa ja syksyivt kytvn portaille, jotka olivat laskuoven kautta
ullakon yhteydess. Ullakolla oli niin kylm, ett muutamien minuuttien
perst luutnantti Hobson ja hnen toverinsa eivt en voineet pit
pyssynpiippua kdessn. Kostea ilma heidn hengittessn varisi heti
lumena heidn ymprillens.

Marbre ei ollut erehtynyt. Karhut olivat rakennuksen katolla. Sielt
kuului niiden tallustelua ja mrin. Toisinaan ne iskivt kynsilln
jkuoren lpi katonuurteisiin, ja oli pelttviss, ett ne
jaksaisivat ehk kiskoa ne irti.

Luutnantti ja hnen miehens, sietmttmn pakkasen vaikutuksesta pian
tunnottomiksi kohmettuneina, vetytyivt takaisin ullakolta. Jasper
Hobson antoi tiedon tilanteesta.

"Karhut", sanoi hn, "ovat tll er katolla. Se on harmillinen juttu.
Tosin meill ei ole viel mitn pelttv omasta puolestamme, sill
pedot eivt pse tunkeutumaan huoneisiin. Mutta siit ei ole takeita,
etteivt ne murtaudu ullakolle ja pist poskeensa kaikkia sinne
talletettuja turkisnahkoja. Turkikset ovat yhtin omia, ja meidn tulee
silytt ne koskemattomina. Pyydn senthden teit, hyvt ystvt,
auttamaan minua saamaan ne turvaisaan paikkaan."

Heti kaikki luutnantin toverit asettuivat eri puolille, isoonpirttiin,
keittin, kytvn, portaille. Pari kolme vuorotellen -- sill yhteen
menoon ei kukaan olisi voinut kest -- oli tyss kylmll ullakolla,
ja tunnin kuluttua oli kaikki turkikset kannettu siln isoonpirttiin.

Sen puuhan aikana karhut jatkoivat omia hommiaan ja koettelivat
irroittaa katon vuoliaisia. Muutamissa kohdin voitiin nhd
kattoruoteiden taipuvan niiden painosta. Mestari MacNap ei voinut
peitt levottomuuttansa. Kattoa rakentaessaan hn net ei ollut
huomannut ottaa lukuun sellaista ylipainoa, ja nyt hn pelksi ettei se
voisikaan kest.

Piv kului kuitenkin petojen saamatta avatuksi ryntystiet ullakolle.
Mutta yht peloittava vihollinen, pakkanen, tunkeutui vhitellen
huoneisiin. Valkea raukeni uuneissa yh heikommaksi, ja halkovarasto
veteli viimeisi virsin. Ennen kahtatoista tuntia olisi viimeinenkin
kalikka porona ja hiillos sammuksissa.

Seurauksena olisi kuolema, vilukuolema, kamalin kaikista
kuolintavoista. Jo seisoivat ihmisparat kylki kyljess kyyhtten, yh
jhtyvn uunin ymprill, tuntien omankin lmpns sit mukaa
hipyvn. Mutta he eivt valittanet. Naisvkikin kesti sankarillisesti
kylmn tuottamat krsimykset. Mrs MacNap painoi kouristuksen tapaisesti
pienokaista jtynytt poveansa vasten. Muutamat sotamiehet nukkuivat
tai pikemmin olivat rauenneet jonkunlaiseen horrostilaan, joka ei
voinut olla oikeata unta.

Kello kolmen aikaan aamulla Jasper Hobson tarkasti lsonpirtin seinll
riippuvaa lmpmittaria, joka oli vhemmn kuin kymmenen jalan pss
uunista. Se nytti 20 astetta pakkasta!

Luutnantti pyyhkisi kdelln otsaansa, silmili tovereittensa tihe,
netnt ryhm ja pysyi vhn aikaa hievahtamatta. Valkoisena pilven
hyrysi ilma hnen hengittessn.

Samassa hetkess laskeutui ksi hnen olallensa. Hn vavahti ja knsi
ptns. Mrs Paulina Barnett oli hnen edessns.

"Jotakin on tehtv, luutnantti Hobson", sanoi hnelle tarmokas nainen;
"emmehn voi kuolla tll tavoin, koettamatta puolustaa itsemme!"

"Niin", vastasi luutnantti, tuntien moraalisen tarmonsa hervn,
"jotakin on todella tehtv!"

Luutnantti kski mukaansa kersantti Longin, MacNapin ja sepp Raen,
toisin sanoen, joukkonsa rohkeimmat miehet, ja mrs Paulina Barnettin
liittyess seuraan he vetytyivt ikkunan luokse tarkastamaan
ulkopuolella olevaa lmpmittaria. Kun jtynyt ruutu oli lmpisell
vedell sulatettu lpinkyvksi, huudahti Jasper Hobson:

"Viisikymment kahdeksan astetta! Hyvt ystvt, meill on valittavana
kahden vlill: joko uusittava puuvarastomme hengenvaarankin uhalla
taikka lytv polttopuuksi penkit, pydt, rahit, ovet, vuodelavat,
kaikki, mit irti saamme, ja tynnettv uuniin! Mutta se on
rimminen keino, sill pakkanen voi kest ties kuinka kauan."

"Henki vaaraan ja puita vajasta!" vastasi kersantti Long.

Se oli toistenkin ajatus.

Muuta ei lausuttu, ja kukin valmistautui toimimaan.

Katsokaamme, mit suunniteltiin ja mihin keinoihin ryhdyttiin niiden
hengen suojaamiseksi mahdollisimman mukaan, jotka olivat pttneet
uhrautua yhteisen asian hyvksi.

Halkovaja oli noin viidenkymmenen askelen pss vasemmalla,
prakennuksen takana. Ptettiin, ett yksi miehist koettaisi juosten
pst vajalle. Hnell olisi pitk kysi vyyhten ymprillns, ja
perssns hn vetisi toisen kyden, jonka p jisi hnen toveriensa
ksiin. Saavuttuaan vajaan hn kuormittaisi yhden siell olevista
reist haloilla ja sitoisi kyden kiinni reen etuphn, niin ett
kuorma voitaisiin kiskoa asuinrakennukseen asti; toinen kysi piti
kiinnitt reen takaosaan, joten reki saataisiin vedetyksi takaisin
vajaan. Nin sopisi yh hankkia uusilla kuormilla sislle
polttopuuvarasto ilman sanottavaa vaaraa. Nykisy kydest, toisesta
tai toisesta, ilmoittaisi, milloin reki olisi tynn vajassa tai
tyhjn portaiden edess.

Tuuma oli kyll viisaasti mietitty, mutta kahdesta syyst se saattoi
menn myttyyn: ensiksikin oli mahdollista, ettei jtynyt ja
nietostunut vajan ovi ottaisi hevill auetakseen; toiseksi oli
pelttv, ett karhut lhtisivt katolta ja katsoisivat asiakseen
tavalla tai toisella sekaantua halkohommaan.

Kersantti Long, MacNap ja Rae tarjoutuivat kukin puolestaan lhtemn
vajaan. Mutta kersantti, huomauttaen, ett hnen molemmat toverinsa
olivat naineita miehi, vaati kivenkovaan, ett tm urakka
annettaisiin hnelle. Ja kun luutnantti tahtoi myskin olla siin
mukana, lausui mrs Paulina Barnett: "Herra Jasper, te olette
pllikkmme, teidn henkenne on tarpeellinen kaikille eik teill ole
oikeutta panna sit alttiiksi. Herra Jasper, antakaa kersantti Longin
yritt."

Jasper Hobson ksitti tilanteen velvoitukset ja kutsuttuna ratkaisemaan
tovereittensa kesken puolsi kersanttia. Mrs Paulina Barnett puristi
kelpo kersantin ktt.

Linnan muut asukkaat, ollen nukuksissa tai horroksissa, eivt tienneet
koko tuumasta mitn.

Pantiin kuntoon kaksi pitk kytt. Toisen kersantti kiersi
vytisilleen, lmmitettyjen turkkien plle, joita hnen
vaatetuksenaan oli ainakin tuhannen punnan arvosta. Toinen kysi
kiinnitettiin hnen vyhns, lisksi tulukset ja ladattu revolveri.
Lhthetken hn kiskaisi nahkaansa puoli juomalasia viinaa tai hnen
sanojensa mukaan "hyvn kulauksen polttoainetta."

Jasper Hobson, Long, Rae ja MacNap lhtivt sitten isostapirtist. He
menivt ensin keittin, jonka tulisija oli juuri sammunut, ja
saapuivat kytvn. Siell Rae, noustuaan ullakon portaita ja
raotettuaan ovea, huomasi karhujen yh askaroivan katolla. Oli siis
sopiva aika ryhty toimeen.

Kytvn ensimminen ovi avattiin. Jasper Hobson ja hnen toverinsa,
niin turkeissaan kuin olivatkin, tunsivat vilunvristyksi luihin ja
ytimiin saakka. Toinen ovi, joka vei suoraan pihalle, tynnettiin nyt
auki. He htkhtivt, ollen miltei tukehtua. Silmnrpyksess
tiivistyi kytvn sulkeutunut kostea huuru ja peitti lumena seint ja
katon.

Ilma oli ulkona tavattoman kuiva. Thdet vilkuttivat erikoisen
kirkkaasti.

Kersantti Long syksyi hetkekn arvelematta ulos pimen, veten
perssn vytisilleen sidottua kytt, jota toverit pitelivt
toisesta pst kiinni. Ulko-ovi tynnettiin takaisin pieliins, ja
Jasper Hobson, MacNap ja Rae palasivat kytvn, jonka sisovi mys
suljettiin. Sitten alettiin odottaa. Ellei Long tulisi muutamien
minuuttien perst takaisin, sopi olettaa hnen matkansa onnistuneen ja
hnen latovan ensimmist halkokuormaa. Mutta siihen kuluisi enintn
kymmenkunta minuuttia, jos vajan ovi ei ollut tehnyt ten.

Kersantin menty Jasper Hobson ja MacNap palasivat kytvn perlle.

Sill vlin Rae piti varalla ullakkoa ja karhuja. Tosin oli luultavaa,
ett kersantin nopea riento yn pimeydess jisi karhuilta huomaamatta.

Kymmenen minuutin perst Longin lhdetty Jasper Hobson, Mac Nap ja
Rae palasivat ahtaaseen ovivlikkn odottamaan sovittua nykisy.

Viel kului viisi minuuttia. Nuora, jota he pitelivt pst kiinni, ei
liikahtanut. Ajatelkaa heidn htns! Kersantti oli lhtenyt jo
neljnnestunti sitten, kuormantekoon oli aikaa enemmn kuin kylliksi,
eik mitn elonmerkki. Jasper Hobson odotti viel pienen hetkisen;
sitten tempaisten kydenpst hn antoi samalla toisille merkin ryhty
vetmn. Ellei kuorma ollut valmis, niin kersantti kyll ymmrtisi
pidtt nykisyll heidn vetmistns.

Kytt vedettiin voimakkaasti. Joku painava esine tuli sen mukana
hankea pitkin. Hetkisen perst esine oli portaiden edess...

Mutta se ei ollut reki. Se oli kersantin ruumis, kydenp vytisten
ymprill. Onneton Long ei ollut pssyt edes vajalle asti. Hn oli
tiell kaatunut tainnuksissa maahan. Hnen ruumiinsa, saatuaan olla
kaksikymment minuuttia sietmttmss pakkasessa, oli kaiketi
hengetn!

MacNap ja Rae huudahtivat eptoivosta ja vetivt ruumiin kytvn;
mutta samassa kun luutnantti aikoi sulkea ulko-oven, tunsi hn
vkivaltaisen tempauksen ulkoapin. Siin tuokiossa repi korvia hirve
karjaisu.

"Avuksi!" huusi Jasper Hobson.

MacNap ja Rae sykshtivt hnen avukseen. Ers toinen henkil ehti
heit ennen. Mrs Paulina Barnett oli rientnyt auttamaan luutnanttia
oven sulkemisessa. Mutta kamala peto ponnisti myskin omalla painollaan
ja tynsi sit vhin erin yh enemmn auki, pyrkien vkisin
kytvn...

Mrs Paulina Barnett tempasi silloin toisen pistoolin Jasper Hobsonin
vyst, odotti kylmverisesti hetke, jolloin karhu pisti pns oven
raosta esiin, ja laukaisi panoksen avoimesta kidasta sisn.

Karhu kellahti taaksepin, varmaankin kuoliaaksi ammuttuna, ja ovi
voitiin nyt sulkea ja lujasti teljet. Heti vietiin kersantin ruumis
isoonpirttiin lhelle uunia. Mutta viimeisetkin hiilet olivat
sammumassa. Kuinka nyt voitaisiin onnetonta virvoittaa? Kuinka saada
hneen elm, josta ei vhintkn merkki en ollut nhtviss.

"Min menen", huusi sepp Rae, "min menen hakemaan puita taikka..."

"Niin, Rae!" huudahti toinen ni hnen lhellns, "me Menemme
yhdess!"

Nin lausui hnen uljas vaimonsa.

"Ei, hyvt ystvt, ei milln muotoa!" huudahti Jasper Hobson. "Te
ette suoriutuisi pakkasesta ettek karhuista. Polttakaamme tlt
sislt kaikki, mit voi polttaa, ja sitten Jumala meidt pelastakoon!"

Ja silloin kaikki nuo onnettomat puolipaleltuneet alkoivat liikkua
kirves kdess kuin hullut. Penkit, pydt, vliseint, kaikki
palasiksi, ja pian roihusivat liekit sek isonpirtin ett keittin
tulisijoissa, muutamien mursuljypisaroiden tehostaessa palamista.

Sislmp kohosi tusinan verran asteita. Ensi tikseen ryhdyttiin
kiireesti hoitelemaan kersanttia. Hnen ruumistansa hierottiin
lmpimll paloviinalla, ja vhitellen saatiin verenkierto kyntiin.
Valkoiset likt, joita oli muutamin paikoin ruumista nkyviss,
alkoivat hvit. Mutta Long-parka oli hirvesti krsinyt, ja monta
tuntia meni, ennenkuin hn sai sanaa suustansa. Hnet pantiin
lmmitettyyn vuoteeseen ja mrs Paulina Barnett ja Madge valvoivat sen
ress seuraavaan pivn.

Sillvlin Jasper Hobson, MacNap ja Rae miettivt keinoa tilanteen
auttamiseksi, se kun oli nyt hirvittvn vaarallinen. Pivnselvsti se
uusi polttopuu, jota saatiin talon huonekaluista ja muusta
sisustuksesta, loppuisi parissa pivss. Mik koko tmn yhteiskunnan
sitten perisi, jos pakkasta yh kestisi? Uusikuu oli jo ollut
neljkymment kahdeksan tuntia, mutta smuutosta ei nkynyt.
Pohjatuuli puhalsi jtv hengitystn kaiken yli. Ilmapuntari pysyi
"hyvin kuivan" kohdalla; pelkkn suunnattomana jkenttn oleva maa
ei en huokunut mitn hyry. Oli siis pelttv, ettei pakkanen
aikonut viel piankaan hellitt. Oliko yritettv uudestaan
halkovajalle, vaikka nyt, kun karhujen huomio oli hertetty, se oli
entist vaarallisempaa? Oliko mahdollista ryhty niiden kanssa otteluun
pakkasessa? Ei. Se olisi hulluutta, joka veisi kaikki perikatoon.

Lmpmr oli huoneissa sentn saatu siedettvmmksi. Tn aamuna
mrs Joliffe tarjosi aamiaiseksi keitetty lihaa ja teet. Kuumaa grogia
ei sstetty, ja kelpo kersantti Long sai siit mys osansa. Uunien
suloinen roihu, joka kohotti lmpmr sisll, vaikutti samalla
elhdyttvsti ihmisparkoihin. He odottivat vain Jasper Hobsonin
mryst kydkseen karhujen kimppuun. Mutta luutnantti ei katsonut
taistelevia puolia tasavkisiksi eik tahtonut panna alttiiksi
vkens. Piv nytti kuluvan ilman mitn erikoisempaa, kun kolmen
tienoissa iltapuolella aikamoinen meteli kuului ylisilt.

"Siell ne nyt ovat!" kiljasivat muutamat sotamiehet, temmaten
kiireesti kirveet ja pistoolit kteens.

Nhtvsti karhut olivat saaneet jonkun vuoliaisen irtautumaan ja
raivanneet tien ullakolle.

"Jokainen pysykn paikallaan!" kski luutnantti levollisella nell.
-- "Rae, laskuovi!"

Sepp kiiruhti kytvn, juoksi portaita yls ja sulki laskuoven
lujasti.

Kamala rytkk kuului laipiolta, joka tuntui notkahtelevan karhujen
painosta. Sekaisin mrin, karhunkmmenten iskuja ja kynsien
peloittavaa raapimista erottui sielt huoneissa olevien korviin.

Muuttiko tm hykkys tilannetta? Tuliko se pahemmaksi vai ei? Jasper
Hobson ja muutamat toverit neuvottelivat. Useimpien mielest tilanne
oli parantunut. Jos karhut olivat nyt kaikki ullakolla -- mik nytti
todenmukaiselta -- niin ehk oli mahdollista kyd niiden kimppuun
siell ahtaassa paikassa, tarvitsematta pelt, ett pakkanen
tukehduttaisi taistelijoita tai tempaisi heilt asetta kdest.
Tietysti ksikhm karhujen kanssa olisi erittin vaarallinen, mutta ei
en ollut mahdotonta koettaa sit.

Oli siis ptettv, hykttisiink vai ei petojen kimppuun siell,
miss ne nyt olivat; yritys oli sit vaarallisempi, kun sotamiehet
eivt ahtaasta laskuovesta voineet tunkeutua ullakolle muutoin kuin
yksi erlln. Oli siis hyvin ymmrrettv ett Jasper Hobson epri
aloittaa hykkyst. Asiaa mietittyn hn ptti pysy aluksi
odottavalla kannalla, semminkin kun kersantti ja muut, joiden rohkeus
oli eittmtn, olivat sit mielt. Ehkp jotakin sattuisi, mik
kntisi toiveet suotuisammiksi. Olihan melkein mahdotonta, ett
karhut voisivat kiskoa paikoiltaan laipiopalkkeja, jotka olivat ainakin
yht paksut kuin vuoliaiset. Mahdotonta siis oli karhujen pst
laskeutumaan huoneisiin.

Jtiin siis odottamaan, ja piv kului loppuun. Yll ei kukaan voinut
nukkua, niin kova oli raivoisten petojen miske ja melu!

Seuraavana pivn kello yhdeksn korvilla sattui uusi tapaus, joka
teki tilanteen mutkikkaammaksi ja pakotti luutnantin ryhtymn toimeen.

Muistetaanhan, ett isonpirtin ja keittin uuninpiiput kulkivat ullakon
lpi katolle. Savitiilist rakennetut ja puutteellisesti laastitut
savupiiput saattoivat vaivoin kest kylkisysyst. Jopa sattuikin
niin, ett karhut, joko tahallisessa sortamisaikomuksessa tai nojaten
muurausta vasten vain kyttkseen siit huokuvaa lmp hyvkseen,
jonkun verran jrkyttivt sit. Kuultiin tiilenkappaleita putoavan
uunin sisn, ja pian uunit herkesivt vetmst. Se oli korvaamaton
vahinko, joka varmaan olisi saattanut vhemmn tarmokkaat ihmiset
eptoivoon. Sill samassa kun valkea uunissa raukesi, levisi musta,
kitker, inhoittava ljynsekainen savu koko taloon. Uuninpiiput olivat
menneet rikki laipion alapuolelta. Muutamissa minuuteissa kokoontui
savua niin paksulti, ett lamppujen valo kvi nkymttmksi. Jasper
Hobson huomasi vlttmttmksi lhte talosta, vaikkapa senkin uhalla,
ett tytyisi nnty pakkaseen. Ja talon jttminen oli sama kuin
paleltua kuoliaaksi. Kuului muutamia naisten huutoja.

"Ystvt", huusi silloin luutnantti, tempaisten kirveen kteens,
"karhujen kimppuun, karhujen kimppuun!"

Muuta neuvoa ei ollutkaan. Elimet oli saatava hengilt. Poikkeuksetta
kaikki ryntsivt nyt kytvn; he riensivt ullakon portaille
luutnantti Jasper Hobson etunenss. Laskuovi nostettiin auki.
Pyssynlaukauksia vlhti keskell mustaa savupilve. Kuului miesten
huutoja ja elinten kiljuntaa sekaisin, vuoti verta. Tapeltiin keskell
syvint pimeytt... Mutta sitten kuului muutamia hirveit jyrhdyksi
ja kova jristys vapisutti maata. Talo horjahti kuin olisi vierhtnyt
nurkiltaan. Seinhirsi erkani toisistaan ja Jasper Hobson
hmmstyneine tovereineen sai nhd karhujen, pelstynein kuten hekin,
mristen ptkivn pakoon pimeytt kohti.




KAHDESKOLMATTA LUKU

VIIDEN KUUKAUDEN AIKANA


Ankara maanjristys oli kohdannut sit osaa Amerikan manteretta.
Sellaiset puistatukset olivat kai hyvinkin tavallisia tss
tuliperisess seudussa. Taaskin kerran oli osoittautunut, ett moinen
ilmi ja tulivuorenpurkaus ovat yhteenkuuluvia.

Jasper Hobson ksitti, mit oli tapahtunut. Hn odotti tuskallisessa
jnnityksess. Saattoi synty maanrepem, joka nielisi hnet
tovereineen kaikkineen kitaansa. Mutta sattuikin vain yksi trhdys,
joka oli ennemmin vastaponnahdus kuin suoranainen sysys. Se kallisti
rakennusta lammelle pin ja repi auki seini. Sitten maa asettui taas
tasapainoonsa ja ji liikkumattomaksi.

Nyt olivat sukkelat tuumat tarpeen. Talo, vaikkakin rhjlln, oli
viel asunnoksi kelpaava. Joutuin tukittiin seinhirsiin repeytyneet
aukot. Samoin korjattiin savupiippujen rikkoutumat niin hyvin kuin
tuota pikaa voitiin.

Haavat, joita muutamat sotamiehet olivat karhutappelussa saaneet,
olivat onneksi lievt ja helposti sidotut.

Sellaisissa oloissa ihmisparat viettivt kaksi vaikeata piv,
polttaen vuoteiden puuosia ja kammioiden vliseini. Sin aikana MacNap
ja hnen miehens suorittivat kiireellisimpi siskorjauksia. Maahan
perustetut nurkkaparrut eivt olleet antaneet pern, ja rakennus oli
muutoin hyvin pysynyt koossa. Mutta maanjristys oli silminnhtvsti
saanut aikaan kummallisen kallistumisen itse rannikon maaperss, ja
tm kaltevuus oli ulottunut siihenkin osaan, miss rakennus sijaitsi.
Jasper Hobson oli kiireissn pst mullistuksen vaikutuksista tysin
selville, koska niist johonkin mrn saattoi riippua koko siirtolan
turvallisuus. Mutta slimtn pakkanen ei sallinut kenenkn menn
ulkoilmaan.

Sillvlin alettiin huomata muutamia oireita, jotka ennustivat lheist
snmuutosta. Ikkunasta katsellen nhtiin thtien tuikkeen kyvn
sameammaksi. Tammikuun 11 pivn ilmapuntari laskeutui muutamia
piirtoja. Ilmaan muodostui hyryj, ja niiden tiivistyess tytyisi
lmpmrn nousta.

Niinp seuraavana pivn tuuli kntyi lounaaseen ja ajoittain viskoi
lunta. Ulkona oleva lmpmittari kohosi muutamassa hetkess yhdeksn
asteeseen (jtymkohdan alapuolella). Talvehtijoille, jotka olivat
saaneet niin kovaa kylm, tllainen oli jo kevist suojast.

Tnn, tammikuun 12 pivn, kello 11 aamulla oli koko vki ulkona.
Olipa kuin joukko vankeja olisi odottamatta pssyt irti. Mutta
ankarasti kielletty oli poistuminen linnavarustuksen piirist, ikvien
kohtausten vlttmiseksi. Thn vuodenaikaan aurinko ei viel ollut
nyttytynyt, mutta se lhestyi jo sen verran taivaanrantaa, ett
pivnhmitys alkoi kyd tuntuvaksi. Esineit erottui jo parin
kolmen kilometrin matkalta nkyviin. Jasper Hobsonin ensimmiset
silmykset suuntautuivat tietysti sille maankulmalle pin, jota
maanjristys varmaankin oli muodostellut.

Todella olikin erinisi muutoksia tapahtunut. Vuorinen niemenkrki,
johon Bathurstin niemi pttyi, oli osittain menettnyt harjansa, ja
pitki kappaleita rantapenkereest oli lohjennut irti ja vajonnut.
Samalla tuli mys nkyviin, ett niemi kokonaisuudessaan oli
kallistunut jrvelle pin, vieden kallelleen sen tasaisen paikan, jolla
rakennus sijaitsi. Yleens oli koko maaper laskeutunut lnnen puolelle
ja kohonnut itn. Tst kaltevuudesta tytyi olla se vaikealaatuinen
seuraus, ett jrven ja Paulina-joen vedet, sittenkun ne sulaessaan
vapautuisivat, asettuisivat uuden pohjansa mukaan ja panisivat
arvatenkin osan lntist aluetta tulvan alle. Virta kaivaisi itselleen
toisen uoman, ja seurauksena olisi, ett nykyinen virran suuhun
muodostunut valkama hviisi olemattomiin. Itisen rannan met
nyttivt melkoisesti madaltuneen. Mutta mit lntisiin rantatrmiin
tulee, ei niist kaukaa nhden voinut ptt sit eik tt. Kaiken
kaikkiaan merkitsi maanjristyksen aikaansaama mullistus sit, ett
maaper oli menettnyt tasapintaisuutensa ja kynyt idst lnteen
pin kaltevaksi.

"No, niin, herra Hobson", sanoi matkustajarouva nauraen, "te olitte
niin herttaisen ystvllinen ja annoitte valkamalle ja joelle minun
nimeni, mutta ei ole en Paulina-jokea eik Barnettin valkamaa!
Tytyyp todella tunnustaa, ettei minulla ole onnea."

"Niinp tosiaan, hyv rouva", vastasi luutnantti, "mutta vaikka joki on
mennyt, onhan jrvi kumminkin tallella, ja jos suvaitsette, sanomme
sit tstedes Barnettin jrveksi. Hartaasti toivon, ett se pysyy
teille uskollisena."

Mr ja mrs Joliffe olivat heti ulos psty menneet toinen koiratarhaan,
toinen peuralvn. Koirat eivt olleet paljoakaan krsineet
vankeudestaan; ne ryntsivt nyt kirmaten sispihalle. Yksi peura oli
jokunen piv sitten heittnyt henkens. Muut olivat kyll jonkun
verran laihtuneet, mutta nyttivt muutoin ylipns pysyneen hyvss
kunnossa.

"No niin", sanoi luutnantti mrs Paulina Barnettille, joka seurasi
hnt, "nyt siis olemme suoriutuneet jutusta paremmin kuin osasimme
arvatakaan!"

"En sit koskaan epillytkn, herra Hobson", vastasi matkustajarouva.
"Sellaiset miehet kuin teidn toverinne ja te itse eivt antaisi
talvehtimisvaikeuksien lannistaa itsen!"

"Hyv rouva", virkkoi luutnantti Hobson, "siit saakka kun ensi kerran
nin napaseudut, en viel kertaakaan ole kokenut sellaista pakkasta, ja
sanonpa suoraan, ett jos sit olisi viel kestnyt muutamia pivi,
olisimme luullakseni olleet hukassa."

"Maanjristys taisikin tulla meille hyvn tarpeeseen", huomautti
matkustajarouva, "sill se ajoi kirotut karhut kplmkeen, ja kukapa
tiet, eik se jouduttanut sn lauhtumista?"

"Todella hyvinkin mahdollista", vastasi luutnantti. "Kaikki tllaiset
luonnonilmit riippuvat toisistaan ja vaikuttavat toisiinsa. Mutta,
suoraan sanoen, maanlaadun tuliperinen kokoonpano huolettaa minua.
Toiminnassa olevan tulivuoren lheisyytt pidn uutisasunnollemme
valitettavana. Elleivt sen laavavirrat voikaan ulottua tnne asti,
voivat maanjristykset tuottaa rakennuksellemme ikvyyksi!
Katsokaahan, mink nkinen se nyt on!"

"Te korjautatte sen kevn tultua, herra Hobson", vakuutti mrs Paulina
Barnett, "ja kytten hyvksenne nyt saatuja kokemuksia teette siit
viel lujemman."

"Epilemtt, mutta pahoin pelkn, ett semmoisena kuin se tll er
on ja tulee viel muutamia kuukausia olemaan, ei se teist tunnu
kovinkaan mukavalta!"

"Minustako, herra Hobson", vastasi nauraen mrs Paulina Barnett,
"minusta, matkustajasta! Minhn voin kuvitella asuvani kallellaan
kulkevan laivan kajuutassa, ja niin kauan kuin se ei kiiku, ei minulla
ole mitn pelkoa meritaudista."

"Oivallista, hyv rouva", virkkoi Jasper Hobson, "eik minun en
tarvitse teidn luonnettanne arvioida. Kaikki sen tuntevat.
Lannistumattomalla tarmollanne, erinomaisella mielenlaadullanne te
olette meit, tovereitani ja minua, auttanut kestmn nm kovat
koettelemukset. Siksi kiitn teit nyt heidn ja itseni puolesta."

"Vakuutan, herra Hobson, ett te liioittelette..."

"Ei, ei, sit en tee, kaikki ovat valmiit sanomaan teille samaa. Mutta
sallikaa minun kysy teilt yht seikkaa. Te tiedtte, ett ensi
keskuussa kapteeni Craventyn on mr toimittaa meille tnne
muonakuormasto, jonka tuojat palatessaan vievt tlt turkisvarastomme
Fort Relianceen. On luultavaa, ett ystvmme Thomas Black
pimennyshavainnot tehtyn lhtee heinkuulla matkueen mukana takaisin.
Sallikaa minun kysy, onko aikomuksenne liitty matkaseuraan?"

"Tahdotteko siis lhett minut tlt pois, herra Hobson?" kysyi
matkustajarouva hymyillen.

"En suinkaan!"

"No niin, hyv luutnantti", vastasi mrs Paulina Barnett ojentaen ktt
Jasper Hobsonille; "pyydn siin tapauksessa lupaa viett viel yhden
talven Fort Esprancessa. Onhan luultavaa, ett ensi vuonna joku yhtin
laiva tulee ankkuroimaan Bathurstin niemen kupeelle, ja min kytn
sit hyvkseni, sill enp panisi pahakseni, vaikka tultuani tnne
maitse saisin tehd paluumatkani Behringin salmen kautta."

Luutnantti oli hyvilln tst matkatoverinsa ptksest. Hn oli sen
muutoin melkein arvannutkin. Suuri myttunto yhdisti hnet thn
rohkeamieliseen naiseen, joka puolestaan piti hnt oivallisena
miehen. Totta puhuen, ei kumpikaan olisi kaipauksetta suonut
eronhetken tulevan. Kukapa tiet sitpaitsi, eik taivas ehk ollut
varannut heille raskaita koettelemuksia, joissa heidn molempien
yhteisvaikutus oli tarpeen yhteisest vaarasta pelastamaan.

Tammikuun 20 pivn aurinko pilkahti nkyviin ensi kerran ja lopetti
napaseudun yn. Se ei viipynyt kuin muutamia silmnrpyksi
taivaanrannan ylpuolella, mutta riemuiset elkn-huudot se sai
talvehtijoilta tervehdykseksi. Siit ajankohdasta lhtien pivn pituus
yh kasvoi.

Helmikuussa ja puolivliin maaliskuuta oli viel hyvin jyrkki kauniin
ja pahan sn vuorotteluja. Kauniit ilmat olivat perin kylmi, huonot
st kovin lumisateisia. Edellisten aikana pakkanen esti metsstji
liikuskelemasta ulkosalla, jlkimisten aikana lumipyryt pakottivat
heit pysymn neljn seinn sisll. Ainoastaan keskinkertaisilla
sill voitiin erinisi tit toimitella ulkona, mutta mitn pitemp
retke ei sopinut yritt. Ja mitp muutoin olisikaan hydyttnyt
poistua kauaksi talolta, kun pyydykset toimivat menestyksellisesti.
Lopputalven varrella saatiin niist nti, kettuja, krppi, ahmoja ja
muita kallisnahkaisia elimi suuri mr, niin ett pyydystjien ei
tarvinnut suinkaan olla joutilaina, vaikka he pysyivtkin kaiken aikaa
Bathurstin niemen lhettyvill. Yksi ainoa retki Mursulahteen
maaliskuussa selvitti, ett maanjristys oli tavattomasti alentanut
rantatrmi. Niiden takana nyttivt tultasuitsuavat vuoret hetkeksi
rauhoittuneen; ohutta savua vain kiiriskeli niiden kohdalla ilmassa.

Maaliskuun 20 pivn vaiheilla metsstjt huomasivat ensimmiset
joutsenet, jotka olivat muuttomatkalla etelisilt seuduilta ja
kimesti nnellen lensivt pohjoista kohti. Muutamia "lumisirkkuja" ja
"talvehtijahaukkoja" nhtiin mys. Mutta viel peitti maata retn
valkea vaippa, ja aurinko oli yh voimaton sulattamaan meren ja jrven
kovaa jkantta.

Jiden lht alkoi vasta ensi pivin huhtikuuta. Niiden murtuminen
tapahtui erittin kovalla paukkeella, iknkuin olisi tykeill ammuttu.
killisi muutoksia ilmeni meren jill. Moni jvuori, srkyen
trmtessn yhteen toisen kanssa, menetti tasapainonsa ja heitti
kuperkeikkaa kauhealla ryskeell, jolloin tuli halkeamia jkenttn.

Niihin aikoihin oli keskilmp nollapisteess. Ensimmiset rantajtkin
alkoivat riutua ja sulaa, ja kiintoj ajautui napavirtojen viemn
vhitellen taivaanrannan sumujen peittoon. Huhtikuun 15 pivn oli
meri avoinna, ja Tyyneltmerelt Behringin salmen lpi tullut laiva
olisi pitkin Amerikan rannikkoa kulkien voinut varmasti laskea
Bathurstin niemen rantaan.

Jmeren kanssa samaan aikaan loi jpeitteens Barnettin jrvi,
suureksi mielihyvksi tuhansille sorsille ja muille vesilinnuille,
joita sen rannoilla kuhisi. Mutta kuten luutnantti Hobson oli arvannut,
oli uusi maan kallistuminen muuttanut jrven rantapiiri. Se rannikon
osa, joka ulottui siirtolan aitauksen lhelle ja jota idn puolella
rajoittivat metsiset kukkulat, oli melkoisesti laajentunut. Jasper
Hobson arvioi puoleksitoista sadaksi askeleeksi jrven vetytymisen
idnpuolisesta rannastansa. Pinvastaisella puolella oli veden tytynyt
siirty yht paljon lnteen pin ja saattaa maat tulvilleen, ellei
mitn luonnonestett ollut vastassa.

Mutta olipa mainio onni, ett maa vietti idst lnteen eik
pinvastoin, sill silloin olisi koko kauppasiirtola joutunut
ehdottomasti upoksiin.

Mit tulee pikku jokeen, ehtyi se kuiviin heti kun pohjaa myten
jtynyt virran uoma suli. Ja silloin tapahtui siis se ihme, ett vedet
virtasivat lhteilleen pin, kun kaltevuus sill kohtaa oli
suuntautunut pohjoisesta eteln.

"Kas niin", sanoi Jasper Hobson kersantille, "nyt on yksi joki
raaputettava pois napaseudun mantereen kartalta! Ellei meill olisi
ollut muuta kuin tm joki juomavetemme saantia varten, olisimme nyt
aika pulassa! Hyvksi onneksi meill on viel Barnettin jrvi, ja
luulisinpa, etteivt meidn juojamme jaksa sit tyhjent."

"Totta kyll", vastasi kersantti Long, "jrvi on olemassa, mutta
onkohan sen vesi pysynyt suolattomana?"

Jasper Hobson tuijotti kersanttiin, ja hnen silmripsens vetytyivt
yhteen. Sitp hn ei ollut tullut ajatelleeksi, ett maanmurtuma oli
ehk voinut saattaa meren ja jrven toistensa yhteyteen!

Auttamattoman ikv tapaus, josta olisi seurauksena, ett koko uusi
kauppasiirtola olisi pakostakin jtettv autioksi.

Luutnantti ja kersantti Long juoksivat kiireimmiten jrven rantaan.
Vesi oli yh suolatonta!

Ensimmisin toukokuun pivin alkoi muutamin paikoin lumesta
paljastunut maa viheriid auringon steiden vaikutuksesta. Muutamat
sammalet ja ruohot nostivat pelokkaasti ensi korvakkeitaan ja krkin
esiin. Mrs Joliffen kylvmt suolaheinn ja kuirimon siemenet nousivat
mys taimelle. Lumihanki oli suojannut ne talven kylmlt. Mutta nyt
oli tarvis suojata ne linnuilta ja nakertajilta. Tm trke tehtv
oli pantu kelpo korpraalin niskoille, joka sen suoritti niin
tunnollisesti ja vakavasti kuin variksenpeltin.

Pitkt pivt olivat palanneet. Metsstysretket aloitettiin taas.

Luutnantti Hobson halusi tydent turkisvarastoa, jonka Fort Reliancen
asiamiehet muutamien viikkojen perst tulisivat ottamaan haltuunsa.
Marbre, Sabine ja muut metsmiehet lhtivt retkilleen. Ne eivt olleet
pitki eik vsyttvi. He eivt poistuneet Bathurstin niemelt koskaan
kauemmaksi kuin kolmisen kilometri. Koskaan he eivt olleet viel
tavanneet niin riistaista seutua. He olivat siit samalla kertaa
ihmeissn ja hyvilln. Nti, peuroja, jniksi, karibuita, kettuja,
krppi tuli pyssynkantaman phn.

Ern seikan tulivat talvehtijat mielipahakseen kumminkin havaitsemaan,
nimittin ett karhuja, joita kohtaan heill oli kaunaa, ei nkynyt
missn, ei niin jlkekn. Kenties pedot paetessaan olivat vieneet
koko heimokuntansa mukanaan. Ehkp maanjristys oli erityisemmin
sikhdyttnyt nit sangen hienorakenteisia elimi, jotka lisksi
ovat perin "arkahermoisia", jos sellaista ominaisuutta voi sovittaa
moisiin elukoihin!

Toukokuu oli melko sateinen. Lunta ja vett vuorotellen.
Keskilmpmr oli vain viisi lmpastetta. Sumua oli usein ja
toisinaan niin sakeanaan, ett olisi ollut ajattelematonta poistua
asunnon tienoilta loitommalle. Petersen ja Kellet eksyivt kerran
kahden vuorokauden ajaksi, tuottaen mit suurinta levottomuutta
tovereilleen. He olivat erehtyneet suunnasta ja joutuivatkin kulkemaan
eteln, sensijaan ett luulivat lhestyvns Mursulahden seutua. He
olivat menehtymisilln vsymyksest ja puolikuoliaiksi
nlkiintyneit, kun viimein osasivat kotiin.

Tuli keskuu ja sen mukana kaunis s, toisinaan oikein helteinen ilma.
Talvehtijat olivat riisuneet talvitamineensa. Askaroitiin uutterasti
talon perustuksien korjaamistiss. Samaan aikaan Jasper Hobson
rakennutti pihan etelkulmalle avaran aittarakennuksen. Seutu oli
osoittautunut kyllin riistarikkaaksi puolustaakseen sellaiseen
rakennustyhn ryhtymist. Turkistavarain saanti oli net huomattavan
runsas, ja kvi vlttmttmksi laittaa rakennus yksinomaan nahkojen
silnpanoa varten.

Mutta Jasper Hobson odotteli pivst pivn sit kuljetusosastoa,
jonka kapteeni Craventy oli luvannut lhett hnen luoksensa. Monia
esineit puuttui viel kauppasiirtolasta. Ja ruokavarat olivat jo mys
uusimisen tarpeessa. Jos osasto oli lhtenyt Fort Reliancesta ensi
pivin toukokuuta, niin se oli odotettavissa keskuun puolimaissa
Bathurstin niemelle, joka, kuten muistetaan, oli kapteenin ja
luutnantin kesken sovittu yhtympaikaksi. Koska Jasper Hobson oli uuden
varustuksensa rakentanut juuri itse niemelle, eivt hnt kohtaamaan
lhetetyt asiamiehet voineet olla hnt sielt lytmtt.

Niinp keskuun 15 pivst lhtien luutnantti kski pit silmll
niemen tienoita. Britannian lippu oli pystytetty rantapenkeren
harjalle, ja sen tytyi nky jo kaukaa. Muuten oli otaksuttavaa, ett
muonitusosasto seurasi matkallaan luutnantin jlki ja kulkisi
rannikkoa pitkin Kruunauslahdesta Bathurstin niemeen saakka. Se oli,
vaikkei tosin lyhyin, niin kuitenkin varmin tie sellaiseen
vuodenaikaan, jolloin meri jist vapaana mrsi selvsti rannan, niin
ett sit pitkin oli helppo kulkea.

Mutta keskuu meni menojaan, eik retkikuntaa kuulunut. Jasper Hobson
tunsi vhn levottomuutta, semminkin kun sumua taas levisi tienoolle.
Hn pelksi asiamiesten puolesta, jotka olivat joutuneet asumattomiin
seutuihin la joille yhtmittaiset sumust saattoivat tuottaa vakavia
haittoja.

Jasper Hobson puheli usein mrs Paulina Barnettin, kersantin, MacNapin
ja Raen kanssa tllaisesta asiain tilasta. Thteintutkija Thomas Black
ei peitellyt lainkaan pelkoaan, sill hn oli laskenut psevns
muonituskunnan mukana paluumatkalle, sittenkun pimennys olisi
tarkastettu. Jos muonankuljettajat eivt tulisi, tytyisi hnen jd
viel toiseksi talveksi sinne, mutta se mahdollisuus ei oikein
huvittanut. Kelpo tiedemies, tehtvns suoritettuaan, ei vlittnyt
muusta kuin ett psisi tlt pois. Hn ilmaisi senthden pelkonsa
luutnantille, joka puolestaan ei todella tiennyt mit hnelle vastata.

Heinkuun 4 pivn ei viel entist enemp. Muutamia miehi
lhetettiin tarkastelumatkalle viiden kilometrin phn rannikkoa
pitkin kaakkoon pin, mutta he eivt tavanneet mitn jlke
odotetuista tulijoista.

Nyt oli siis asian laita joko niin, ett Fort Reliancen miehet eivt
olleet lhteneetkn matkalle, tai ett he olivat joutuneet eksyksiin.
Pahaksi onneksi jlkiminen otaksuma tuntui luultavimmalta. Jasper
Hobson tunsi kapteeni Craventyn eik voinut epill sit, ett
retkikunta oli lhtenyt Fort Reliancesta sovittuun aikaan.

Voi siis hyvin ksitt, kuinka hnen levottomuutensa alkoi ahdistaa!
Kaunis vuodenaika oli parhaillaan menossa -- viel kaksi kuukautta
lis, niin arktinen talvi kovine myrskyineen, lumipyryineen, pitkine
ineen kvisi taas tmn mantereenosan kimppuun.

Tulipa seuraava piv, heinkuun 5:des. Kahden viikon perst --
heinkuun 18:na -- oli auringonpimennys tulossa. Senjlkeisen pivn
Thomas Black olisi sitten valmis lhtemn Fort Esprancesta.
Ptettiin siis, ett elleivt odotetut asiamiehet silloinkaan olleet
saapuneet, retkikunta, jossa olisi muutamia miehi ja nelj viisi
reke, lhtisi kauppasiirtolasta Orjajrvelle. Se kuljettaisi mukanansa
kallisarvoisimmat turkikset, ja kuudessa viikossa enintn, siis
elokuun lopulla jolloin vuodenaika oli viel suotuisa, ehdittisiin
Fort Relianceen.

Kun asia oli sit myten valmis, muuttui Thomas Black jlleen samaksi
hajamieliseksi mieheksi kuin hn varsinaisesti olikin, jden
odottamaan vain sit hetke, jolloin kuu, asettuen tarkalleen
pivnkehrn ja "hnen" vlilleen, tydellisesti pimentisi auringon
kirkkauden!




KOLMASKOLMATTA LUKU

PIMENNYS HEINKUUN 18 P:N 1860


Sumu ei ottanut hajotakseen. Aurinko kuumotti himmesti lpi usvaisen
esiripun, mik ei voinut olla kiusaamatta thteintutkijaa hnen
pimennyksens vuoksi. Olipa sumu useasti niin vahva, ett siirtolan
pihalta ei silm voinut erottaa niemen kukkulaa.

Luutnantti Hobson tunsi itsens yh levottomammaksi. Hn piti varmana,
ett Fort Reliancesta lhtenyt matkue oli joutunut autiossa maassa
eksyksiin. Siksip hnen mielens hilyi mytns pelon ja surullisten
aavistusten vaiheilla. Muutoin niin tarmokas mies ei nyt voinut katsoa
tulevaisuutta kohti ilman mielenahdistusta. Minkthden? Sit hn ei
olisi pystynyt sanomaan. Kaikki nytti hnelle muuten onnistuvan.
Huolimatta talvehtimisen vaikeuksista hnen pieni siirtolansa sai olla
iloinen erinomaisesta terveydentilastaan. Ei vhintkn epsopua
vallinnut hnen toveriensa kesken, ja kelpo vki suoritti innokkaasti
tehtvns. Seutu oli riistarikas, turkisten saanti oli ollut
oivallinen, eik yhti siis voinut olla muuta kuin erinomaisen
tyytyvinen asiamiehens saavuttamaan tulokseen. Siinkin tapauksessa,
ettei Fort Esprance saisi muualta ksin elintarpeita, saatettiin ilman
sanottavaa pelkoa lhte toista talvea vastaan, sill seutu tarjosi
riittvsti apulhteit sen varalle. Mist siis johtui luutnantti
Hobsonin itseluottamuksen puute? Mrs Paulina Barnett ja hn olivat
usein puhelleet tst asiasta. Matkustajarouva koki hnt silloin aina
rauhoittaa viittaamalla vastamainittujen syiden ptevyyteen. Niinp
tnkin pivn, kvellessn hnen kanssansa rantamalla, hn puhui
hartaasti Bathurstin niemen ja niin monen vaivan hinnalla perustetun
kauppasiirtolan puolesta.

"Niin, hyv rouva, olettehan te oikeassa", vastasi Jasper Hobson,
"mutta mit ihminen aavistuksilleen voi! Kumminkaan en ole nkyjen
nkij. Olen monituisia kertoja sotilasaikanani ollut hyvinkin
pulmallisissa tiloissa, levollisuuttani hetkeksikn menettmtt. Tm
on ensi kerta, kun tulevaisuus minua huolestuttaa! Jos minulla olisi
selv vaara silmieni edess, en sit ollenkaan pelkisi. Mutta
tietmtn, epmrinen vaara, jonka tuntee vain aavistuksena!"

"Mutta mik vaara?" kysyi mrs Paulina Barnett, "ja mit te pelktte,
ihmisik vai elimi vai luonnonvoimia?"

"Elimik? En milln muotoa", vastasi luutnantti. "Niiden asiana
pinvastoin on pelt Bathurstin niemen metsstji. Ihmisik? En.
Nill seuduin ei liiku muita kuin eskimoita, ja intiaaneja tnne
ilmestyy ani harvoin..."

"Ja lisksi pyydn huomauttaa, herra Hobson", jatkoi mrs Paulina
Barnett, "ett ne kanadalaiset, joiden kesvierailua teill saattaisi
olla edes jonkunlainen aihe pelt, eivt olekaan tulleet..."

"Sit juuri pahoittelen."

"Mit! Pahoittelette, vaikka mokomien kilpailijain hankkeet ovat
yhtitnne vastaan ilmeisesti vihamieliset?"

"Olen kahden vaiheilla. Sit on vaikea selitt! Huomatkaa, ett Fort
Reliancen muonamatkueen pitisi tulla, eik se ole tullut. Samoin on
Saint-Louisin turkiskauppiaitten asiamiehikin, joita voisi tulla, eik
ole tullut. Eik yhtn eskimoakaan ole kynyt nill seuduilla koko
tn kesn..."

"No, mit sitten, herra Hobson?" kysyi mrs Paulina Barnett.

"Bathurstin niemeen ja Fort Espranceen ei lienekn niin helppo pst
kuin olisi suotavaa hyv rouva!"

Matkustajarouva loi pitkn silmyksen luutnantti Hobsoniin, jonka
otsalla nkyi ilmeinen huolestus, ja joka lausuessaan sanoja "niin
helppo" pani niille omituisen nenpainon.

"Luutnantti Hobson", sanoi hn, "koska te ette pelk mitn
elinten ettek ihmisten puolelta, niin minun tytyy uskoa, ett
luonnonvoimat..."

"Hyv rouva", keskeytti Jasper Hobson, "en tied, olenko pstni
pyrll, aavistukseniko hiritsevt nkni vai mit tm on, mutta
minusta tm maa nytt niin kummalliselta. Jos olisin tuntenut
tienoon paremmin, luulenpa, etten olisi tnne asettunut. Olen jo
ennemmin kntnyt huomiotanne erisiin omituisuuksiin tll, jotka
ovat minusta tuntuneet selittmttmilt, niinkuin esimerkiksi, ett
nilt tienoilta puuttuu kerrassaan kivi ja ett rantaleikkaus on niin
jyrkkrajainen! Tm mantereen rimmisen tienoon alkumuodostus ei
nyt minusta selvsti ymmrrettvlt! Tiedn kyll, ett tulivuoren
lheisyys voi saada aikaan erinisi ilmiit... Muistattehan kai, mit
olen teille sanonut vuoroveden vaihtelusta?"

"Hyvinkin, herra Hobson."

"Tll, miss aikaisempien tutkijain havaintojen mukaan meren pitisi
nousta viisitoista jopa kaksikymment jalkaa, se nousee hdintuskin
yhden jalan!"

"Niinp niin", vastasi mrs Paulina Barnett, "mutta tehn olette
selittnyt sen voivan aiheutua maiden omituisesta muodostumisesta,
ahtaista, soukista salmista..."

"Olen koettanut selitt, siin kaikki!" vastasi luutnantti Hobson,
"mutta toissapivn nin vielkin eptodennkisemmn ilmin, jota en
yritkn teille selitt, ja epilenp, tokko oppineimmatkaan siin
onnistuisivat."

Mrs Paulina Barnett silmsi taas pitkn Jasper Hobsonia.

"Mit siis on tapahtunut?" kysyi hn sitten.

"Toissapivn oli tyden kuun aika, ja nousuveden olisi merialmanakan
mukaan pitnyt olla hyvin korkealla! Mutta vesi ei kohonnut edes yht
jalkaa, niinkuin ennen! Se ei noussut ollenkaan!"

"Te olette voinut erehty!" huomautti mrs Paulina Barnett.

"En ole erehtynyt. Olen itse toimittanut havainnon. Toissapivn,
heinkuun neljnten, veden nousu oli yht paljon kuin nolla,
suorastaan nolla Bathurstin niemen rannikolla!"

"Ja mit siit pttte, herra Hobson?" kysyi mrs Paulina Barnett.

"Ptn", vastasi luutnantti, "ett joko luonnonlait ovat muuttuneet
taikka tm maa on ihan erikoisasemassa. Taikka paremmin sanoen, min
en pt... en selit... enk ksit. Siit min olenkin levoton!"

Mrs Paulina Barnett ei sen enemp vaivannut luutnantti Hobsonia.
Ilmeisesti se seikka, ettei vuoksen aikana vesi lainkaan noussut, oli
selittmtn, yliluonnollinen, samoin kuin jos aurinko keskipivll ei
olisi puolipivpiirill. Olisiko maanjristys voinut saada aikaan
jonkun sentapaisen muutoksen arktisten seutujen rannikkomuodostuksessa?
Mutta eihn sellainen otaksuma mitenkn voisi tyydytt maallisten
ilmiiden vakavaa tarkastelijaa. Ja otaksuma, ett luutnantti olisi
havainnoissaan erehtynyt, olisi pontta ja per vailla, ja juuri
tnkin pivn -- heinkuun 6:ntena -- mrs Paulina Barnett ja hn
totesivat rantaan sijoitettua korkeusmittaria tarkastaessaan, ett
nousuvesi, joka vuosi sitten osoitti edes yhden jalan korkeutta, nyt
oli nollassa, ihan silkassa nollassa!

Tm havainto pidettiin salassa. Luutnantti Hobson ei tahtonut, syyst
kyll, hertt minknlaista levottomuutta tovereissaan. Mutta usein
voitiin nhd hnen seisoskelevan yksinn, nettmn, liikkumatta
niemen harjanteella ja katselevan merta, joka vapaana aaltoillen levisi
hnen silmins eteen.

Heinkuun ajaksi oli turkiselinten metsstys keskeytettv. Ndt,
ketut ja muut olivat jo menettneet talvikarvansa. Nyt rajoituttiin
metsstelemn vain sytvi otuksia, kuten peuroja, jniksi ja muita,
joita, varsin omituisesta luonnonoikusta -- sen mrs Paulina Barnettkin
oli huomannut -- koko Bathurstin niemen seutu ihan sananmukaisesti
vilisi tynn, vaikka pyssynpaukkeen olisi luullut vhitellen ne sielt
karkoittavan.

Heinkuun 15 pivn tilanne oli yh ennallaan. Ei mitn tietoa Fort
Reliancesta. Odotettua muonalhetyst ei nkynyt. Jasper Hobson ptti
panna aikeensa tytntn ja lhte kapteeni Craventyn luokse, koska
kapteeni ei tullut hnen luoksensa.

Luonnollisesti tmn pienen retkikunnan johtaja ei voinut olla kukaan
muu kuin kersantti Long. Kersantti ei kyllkn olisi halunnut erota
luutnantista. Olihan nyt puheena varsin pitk ero, sill takaisin Fort
Espranceen ei voitaisi palata ennen ensi kes, ja kersantin oli siis
pakko viett talven aika Fort Reliancessa. Poissaoloa kestisi siis
vhintn kahdeksan kuukautta. MacNap tai Rae olisi tosin muutoin
voinut lhte kersantti Longin sijasta, mutta molemmathan olivat
naineita miehi. MacNap, tymestari, ja Rae, sepp, olivat sitpaitsi
tarpeellisia siirtolassa, joka ei voinut tulla toimeen ilman heidn
palveluksiaan.

Sellaiset olivat syyt, jotka luutnantti Hobson katsoi mrviksi ja
joihin kersantti "sotilaallisesti" alistui. Mit tulee niihin neljn
sotamieheen, joiden oli liittyminen matkaan, niin Belcher, Pond,
Petersen ja Kellet ilmoittautuivat siihen halukkaiksi.

Nelj reke koiravaljakkoineen varustettiin matkaa varten. Niill oli
kuljetettava ruokavarat ja ne turkikset, jotka kallisarvoisimpina
valittiin joukosta: kettuja, krppi, nti, joutsenia, ilveksi,
myskirottia, ahmoja. Lht mrttiin tapahtuvaksi heinkuun 19 pivn
aamuna, heti auringonpimennyksen jlkeisen pivn. Ei tarvitse
sanoakaan, ett Thomas Black lhtisi kersantti Longin mukana ja ett
yksi reki varattiin juuri hnen ja hnen kompeittensa kuljettamiseksi.

Tytyy tunnustaa, ett thteintutkija oli hyvin onneton pivin ennen
hnen niin malttamattomasti odottamaansa luonnonilmit. Kauniin ja
huonon ilman vaihtelut, alinomaiset sumut, milloin sateet, milloin
kosteat huurut, epvakainen tuuli, joka ei malttanut vakaantua
pysyvisemmin mihinkn pin, kaikki semmoinen oli omansa hnt
huolestuttamaan. Hn ei synyt, ei nukkunut, eip paljon elnytkn.
Jos niin muutamina minuutteina, jotka pimennys kestisi, taivas olisi
sumun peitossa; jos yn kuningatar ja pivn valtias vetytyisivt
himmen verhon taakse; jos hn, Thomas Black, joka oli tnne
vartavasten lhetetty, ei voisikaan katsella sdekeh eik punertavia
kielekkeit, protuberansseja, mik suunnaton pettymys! Niin paljon
vaivaa turhaan, niin monet vaarat ihan hukkaan!

"Tulla nin kauaksi kuuta katsomaan!" huudahti hn miltei naurettavan
surkeasti, "eik sitten kumminkaan nhd sit ollenkaan!"

Ei, hn ei jaksanut ajatellakaan, ett kvisi niin hullusti! Heti kun
alkoi tulla pime, nousi thteintutkija niemen harjanteelle
thystelemn taivasta. Hnell ei ollut edes sit lohdutusta, ett hn
olisi viel sin hetken saanut katsella Phoiben vaaleita kasvoja!
Uusikuu tulisi vasta kolmen pivn perst; se siis maata kiertessn
seurasi auringon kintereill ja hvisi sen steisiin!

Thomas Black kevensi usein huoltensa taakkaa slyttmll sit mrs
Paulina Barnettin sydmelle. Ja tm myttuntoinen nainen ei
tietenkn voinut olla yhtymtt hnen suruihinsa, koettipa ern
pivn rauhoittaa hnt parhaimpansa mukaan sillkin vakuutuksella,
ett ilmapuntari oli osoittanut kohoamisen oireita, ja mys
huomauttamalla, ett oltiinhan nyt sentn viel melkein keskell
kaunista vuodenaikaa!

"Kaunista vuodenaikaa!" huudahti Thomas Black olkapitn kohauttaen.
"Onko tmmisess maassa kaunista vuodenaikaa?"

"Mutta sitpaitsi, herra Black", vastasi mrs Paulina Barnett, "vaikkapa
oletettaisiin semmoinen huono onni, ett pimennys livistisi teidn
ksistnne, niin tuleehan niit toisia! Ei suinkaan tm heinkuun 18
pivn pimennys liene viimeinen tll vuosisadalla!"

"Ei, hyv rouva", vastasi thteintutkija, "eip kyllkn. Tmn
jlkeen on meill viel viisi tydellist auringonpimennyst vuoteen
1900 menness: ensimminen joulukuun 31 pivn 1861, joka on
tydellinen Atlantin valtamerell, Vlimerell ja Saharan ermaassa;
toinen joulukuun 22 pivn 1870, tydellinen Azorien saarilla,
Etel-Espanjassa, Algierissa, Sisiliassa ja Turkissa; kolmas 19 pivn
elokuuta 1887, tydellinen kaakkois-Saksassa, Etel-Venjll ja
Keski-Aasiassa; neljs 9 pivn elokuuta 1896, nkyv Grnlannissa,
Lapissa ja Siperiassa, ja vihdoin, vuonna 1900 toukokuun 28 pivn,
viides, joka on tydellinen Yhdysvalloissa, Espanjassa, Algierissa ja
Egyptiss."

"No niin, herra Black", sanoi mrs Paulina Barnett, "jos te menettte
heinkuun 18 pivn 1860 tapahtuvan pimennyksen, voittehan lohduttaa
itsenne sill pimennyksell joka tulee joulukuun 31 pivn 1861! Mit
seitsemntoista kuukautta semmoisessa asiassa merkitsee!"

"Saadakseni lohdutuksen vahingostani, hyv rouva", huomautti
thteintutkija painavasti, "minun tulisi odottaa, ei seitsemntoista
kuukautta, vaan kolmekymmentkuusi vuotta!"

"Ja minkthden?"

"Senthden, ett kaikista niist pimennyksist vain yksi ainoa,
nimittin se, joka tapahtuu 9 pivn elokuuta 1896, on tydellinen
niill seuduilla, jotka sijaitsevat niin korkeilla leveysasteilla kuin
Lapissa, Siperiassa ja Grnlannissa!"

"Mutta mit hyty teill on tehd havaintonne niin korkealla
leveysasteella?" kysyi mrs Paulina Barnett.

"Mitk hyty, hyv rouva!" huudahti Thomas Black. "Tieteellinen
hyty mit trkeint laatua. Nhks, ani harvoin on pimennyksi
tarkattu navan tienoilla, miss aurinko, ollen vain vhn koholla
taivaanrannasta, esiintyy nkjn melkoisesti kookkaampana. Samoin on
laita kuun, joka tulee sit peittmn, ja sellaiset olosuhteet
voisivat ehk tarjota mahdollisuuden tehd tydellisimmt auringon
sdekeh ja valokielekkeit koskevat havainnot! Siin syy, miksi min
olen tullut seitsemnnenkymmenennen leveysasteen ylpuolelle
havaintojani tekemn. Mutta nm olosuhteet eivt uusiinnu ennenkuin
vuonna 1896. Voitteko vastata siit, ett pysyn elossa siihen asti?"

Eivthn semmoiset perustelut jttneet millekn vastavitteille
tilaa. Thomas Black oli siis edelleen perin onneton, sill sn
epvakaisuus uhkasi tehd hnelle kolttosen.

Heinkuun 16 piv oli erittin kaunis. Mutta seuraavana sitvastoin
oli taivas paksussa sumussa. Nytti vallan toivottomalta. Thomas Black
oli kaiken piv ihan sairaana. Se kuumeinen tila, jossa hn oli monta
aikaa ollut, uhkasi pahentua todelliseksi sairaudeksi. Mrs Paulina
Barnett ja Jasper Hobson koettivat turhaan hnt rauhoittaa. Mit
kersantti Longiin ja muihin tulee, niin he eivt voineet ksitt, ett
ihminen saattaa olla niin onneton "rakkaudesta kuuhun!"

Valkenipa vihdoin se suuri piv, heinkuun 18. Laskelmien mukaan
kestisi tydellinen pimennys nelj minuuttia kolmekymmentseitsemn
sekuntia; toisin sanoen alku sattuisi kello neljkymmentkolme
minuuttia ja viisitoista sekuntia yli yhdentoista, ja pimennys loppuisi
kello neljkymmentseitsemn minuuttia ja viisikymmentseitsemn
sekuntia yli yhdentoista aamupivll.

"Mitk min pyydn?" huusi thteintutkija surkeasti hiuksiansa repien,
"min en pyyd mitn muuta kuin ett se pieni kaistale taivasta, miss
pimennys tulee tapahtumaan, on ihan pilvetn; ja kuinka kauan aikaa?
Ainoastaan nelj minuuttia! Ja sitten satakoon tai paistakoon tai
jyriskn ja pauhatkoon ja kaikki luonnonvoimat riehukoot ja ja
raivotkoot, min en vlit siit enemp kuin etana taskukellosta!"

Thomas Blackilla oli kyllkin syyt eptoivoonsa. Nytti nimittin
hyvin luultavalta, ettei pimennys tulisi nkymn. Pivn noustessa
taivaanranta oli sumujen peitossa. Raskaita pilvi kohosi etelst
juuri siihen osaan taivasta, miss pimennyksen oli mr tapahtua.
Mutta varmaankin thteintutkijain jumalan tuli surku Black-parkaa,
sill kello kahdeksan tienoilla alkoi kyd hyvnpuoleinen pohjatuuli,
joka lakaisi koko taivaankannen putipuhtaaksi!

Ah, mitk kiitollisuuden huudahdukset puhkesivat esiin kunnon
tiedemiehen rinnasta! Taivas oli kirkas, aurinko paistoi tydelt
terlt, odottaen vain ett kuu, joka viel oli sen steiden ktkss,
tulisi vhitellen sen sammuttamaan!

Jopa kuljetettiin Thomas Blackin kompeet niemen kukkulalle. Hn pani ne
kuntoon, suuntasi kaukoputken eteln taivaalle pin ja alkoi odottaa.
Hn oli saanut takaisin koko entisen malttinsa, havaintojen tekoon
tarpeellisen kylmverisyyden. Mit pelkmist hnell saattoi en
olla? Ei mitn, paitsi ehk ett taivaankansi putoisi hnen phns!
Yhdeksn aikaan ei taivaalla ollut yhtn pilvenhattaraa, ei
vhisintkn sumun haituvaa, ei alhaalla eik ylhll! Ei koskaan
ollut saatu thtitieteellist havaintoa varten suotuisampia
olosuhteita.

Jasper Hobson ja kaikki hnen toverinsa, mrs Paulina Barnett ja kaikki
hnen seurakumppaninsa, olivat halunneet olla toimituksessa saapuvilla.
Koko siirtola oli koolla Bathurstin niemell thteintutkijan ymprill.
Aurinko kohosi vhitellen ylemmksi, tehden hyvin pitkulaisen kaaren
etel kohti levivn suunnattoman tasangon yll. Ei kukaan hiiskunut
sanaakaan. Odotettiin vain juhlallisessa jnnityksess.

Puolikymmenen aikaan alkoi pimennys. Kuun reuna pureutui kiinni
auringon reunaan. Mutta edellinen ei peittisi kokonaan jlkimist
ennenkuin kello neljkymmentkolme minuuttia viisitoista sekuntia yli
yhdentoista. Siit lhtien pimennys olisi lhes viiden minuutin ajan
tydellinen, ja jokainen tiet, ettei mikn erehdys ollut mahdollinen
laskelmissa, jotka olivat maailman kaikissa thtitorneissa
tyskentelevien oppineitten suorittamat, tarkistamat ja oikein
tehdyiksi vahvistamat.

Thomas Black oli thtitieteellisen kalustonsa mukana tuonut mys useita
mustattuja lasilevyj; niit hn nyt jakeli tovereillensa, ja jokainen
saattoi tarkata ilmin kehityst sokaisematta silmin.

Kuun tumma kehr ajautui yh enemmn eteenpin. Maille alkoi levit
omituinen punakellerv vrivivahdus. Ilma ja taivaankansi olivat mys
vriltn muuttuneet. Kello kymmenen ja neljnnes oli puolet auringon
pinnasta pimen. Muutamia irtonaisia koiria liikuskeli edestakaisin
levottoman nkisin, toisinaan psten surkean ulvahduksen. Sorsat
parahtelivat jrven rantamilla niinikn ja nyttivt hakevan itselleen
sopivaa nukkumapaikkaa. Emt kutsuivat poikasiansa, jotka kiiruhtivat
heidn siipiens suojaan. Kaikille nille elimille nytti y olevan
tulossa, y ja nukkumisen aika.

Yhdentoista aikaan kaksi kolmannesta auringon pinnasta oli peitossa.
Esineet olivat kaikkialla saaneet viininpunaisen vrivivahduksen. Nyt
oli puolihmr, ja arvatenkin tulisi melkein pime niiksi muutamiksi
minuuteiksi, jolloin pimennys olisi tydellinen. Jopa rupesi
nkymn muutamia kiertothti, Merkurius, Venus, samoin eriden
kiintothtisikermien kirkkaimpia thti, kuten Aldebaran Hrn
sikermss, Betelgeuze ja Rigel Orionissa. Pimeys lisntyi yh.

Thomas Black, silm kiikarin lasissa, tarkkasi hiiskahtamatta,
liikahtamatta tapahtuman menoa. Kello yksitoista neljkymmentkolme
minuuttia pitisi molempien kiekkojen olla tarkalleen pllekkin.

"Yksitoista ja neljkymmentkolme", sanoi Jasper Hobson piten
tarkkaavaisena kellonsa sekuntiosoittimen kulkua silmll.

Thomas Black, painautuneena kiikariinsa, ei hievahtanut. Puoli
minuuttinen kului viel...

Thomas Black kohotti ptns, silmt ylenmrin laajenneina. Sitten
hn viel painautui puoleksi minuutiksi kiikarinsa lasia vasten.
Senjlkeen hn uudestaan kohottautuen huusi tukehtuneella nell:

"Mutta nyt se menee, nyt se menee! Kuu, kuu pakenee! Se katoaa!"

Tosiaan, kuu hiipi auringon pinnan yli, peittmtt sit tydelleen!
Ainoastaan kaksi kolmannesta auringon pinnasta oli ollut peittyneen.

Thomas Black oli tyrmistynyt patsaaksi. Nuo nelj minuuttia olivat nyt
menneet. Valo lisntyi vhitellen. Sdekeh ei ollutkaan muodostunut.

"Mutta mik kumma tss on?" kysyi Jasper Hobson.

"Tss on se kumma!" huusi thteintutkija, "se kumma, ett pimennys ei
ollut tydellinen, ett se ei ollut tydellinen tll kohdalla
maapalloa! Kuuletteko? Ei ollut tydellinen!"

"Silloin teidn laskunne ovat vrt!"

"Vrt! Mit joutavia! Puhukaa semmoista hlmlisille, herra
luutnantti!"

"Mutta silloin..." huudahti Jasper Hobson, ja hnen hahmonsa muuttui
kki omituisen nkiseksi.

"Silloin", jatkoi Thomas Black, "me emme ole
seitsemnnellkymmenennell leveysasteella!"

"No, jopa nyt ihme!" virkkoi mrs Paulina Barnett.

"Pian se tiedetn!" sanoi thteintutkija, jonka silmist sihkyi
samalla kertaa viha ja pettymys. "Muutaman minuutin perst aurinko
joutuu puolipivpiirille... Sekstanttini, pian, pian tnne!"

Ers sotamiehist juoksi asuinrakennukseen ja toi halutun kojeen.

Thomas Black thtsi aurinkoa, antoi sen tulla puolipivpiirille,
sitten laski sekstanttinsa alas ja tehtyn nopeasti muutaman
laskutoimituksen muistikirjansa lehdelle kysyi:

"Mill paikalla Bathurstin niemi oli, kun viime vuonna tnne tultuamme
mrsimme leveysasteen?"

"Se oli seitsemnkymment astetta neljkymmentnelj minuuttia ja
kolmekymmentseitsemn sekuntia!" vastasi luutnantti Hobson.

"No niin, herra luutnantti, nyt se on seitsemnkymmentkolme astetta,
seitsemn minuuttia ja kaksikymment sekuntia! Te nette siis, ett me
emme ole seitsemnnellkymmenennell leveysasteella!"

"Tai oikeammin, ett me emme en ole!" mutisi Jasper Hobson.

kki vlhti hnen pns lpi ers ajatus! Kaikki thn asti
ksittmttmt ilmit selvisivt siin tuokiossa!

Bathurstin niemen alue oli luutnantti Hobsonin retkikunnan sinne
saapumisesta lhtien "siirtynyt" kolme astetta pohjoiseen pin!

_Jatkona ilmestyy romaani "Ajelehtiva saari."_



