Konrad Lehtimen 'Taistelija I' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 935.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn
rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Helvi Ollikainen ja Projekti Lnnrot.




TAISTELIJA I

Elmn kourissa


Kirj.

KONRAD LEHTIMKI



K. J. Gummerus Oy, Jyvskyl, 1924.






I.


Ikkunaruudulla oli jo kokonainen eloisa taulu esitten tulista
kilpa-ajoa kirkkomatkalla. Kaksi etumaista hevosta ravaa rinnakkain,
toinen ajaja on noussut reess seisomaan ja huitaisee hevostaan
ohjasperill. Nit seuraa kokonainen jono hurjasti laukkaavia ja
ravaavia hevosia ja taustalla nkyy kaukainen metsnranta, josta
kohoaa muutamia mustia, korkeita kuusia.

Torpan pieni poika leikkasi parhaillaan viimeist hevosta ja hnen
silmns loistivat innostuksesta. Vikkelsti pyri saksissa paperi
ja hetken kuluttua ilmestyi siit solakka, hurjasti ravaava hevonen.
Leikattuaan sille asianmukaiset ajokalut ja reen ajajineen kiinnitti
hn sen tauluunsa voittajaksi -- se on juuri sivuuttanut koko ryhmn
ja alkaa edet kuin lenten! Poika etntyi hiukan ikkunasta ja
katsahti arvostelevasti kuvaryhm sek korjasi ern ajajan asentoa.
Sitten leikkasi hn viel koiran, joka kieli roikkuen laukkasi kaikin
voimin jonon jless.

Kuva olikin ihmeteltvn elv. Hevosten harjat nyttivt liehuvan
vauhdin viimasta, avoimet suut huohottavan ponnistuksesta; varsinkin
voittajan solakat, jntevt jalat nyttivt miltei liikkuvan --
odotti vain milloin se kokonaan jtt kilpailijansa.

-- No, muistatko Aino? -- kysyi poika iloisen jnnityksen vallassa,
kntyen sisareensa.

Tm li ktens yhteen huudahtaen hmmstyneen:

-- _Joulu_!

-- Onko tm Noppe? -- kysyi samassa nuorin, noin neljn vuotias
poika.

-- On, -- vastasi vanhin poika ja hnen kasvoillaan kuvastui riemukas
innostus. -- Ninp se meidn is Rajasuolla ajoi kaikkien ohitse
joulukirkkoon mentess. Jospa tietisit miten hauskaa se oli!
Eiks ollut, Aino? Aisakellot ja kulkuset helisivt, lumikokkareet
sinkoilivat ja Noppe meni koko jonon ohi kuin lenten! Vaikka
Peltolan orhi lopulta laukkasikin, niin ei siin mikn auttanut!
Ensi jouluna sinkin Vin pset mukaan.

Silloin kahdeksan vuotias Aino katsahti ulos ja huudahti hmmstyen:

-- Katsokaa pojat, minklainen ilma!

Koko aamun oli puhaltanut ankara, kylm koillistuuli lenntellen
mukanaan harvoja lumihiutaleita -- ja nyt se oli muuttunut oikeaksi
lumipyryksi. Pahaenteisesti se vinkui nurkissa, kiukkuisesti riuhtoi
omenapuiden oksia, vihaisesti sihisten ja ryskytten se tunkeutui
kaikkialle -- iknkuin olisi tahtonut murskata kaiken tieltn. Koko
avaruus nytti kki tulleen tyteen valkeata, kiitv lunta --
pellontakaista metsnreunaakaan ei en nkynyt.

Torpan emntkin, joka parhaillaan puuhaili aamiaista, katsahti
alakuloisesti ulos ja huokasi raskaasti; hnen silmns nyttivt
itkettyneilt ja kalpeissa kasvoissa kuvastui ahdistava levottomuus
ja huoli.

Kuului askeleita, porstuassa pieksi joku lunta saappaistaan ja
sitten tyntyi sisn torpan isnt. Hn oli pitk ja jntev
vartaloltaan ja hnen viel nuorekkaat kasvonsa nyttivt lykkilt
ja voimakkailta. Mutta nyt nytti hnkin omituisen masentuneelta.

nettmsti toi vaimo pytn kuumia perunoita, kastiketta ja
keltaista voita; sitten sanoi hiljaa:

-- Ruvetaan nyt aamiaiselle.

Nuorimmat lapset tytsivt heti iloisesti pydn reen. Vaimo
lheni uunia ja lausui hiukan kovemmalla nell:

-- Vaari, tulkaa nyt symn.

Uunilta kuului jotain liikett, yskimist ja senjlkeen vanha, heikko
ni:

-- En min nyt. Ei tunnu olevan nlk...

-- Is, oletko sairaampi tnn? -- kysyi mies levottomasti.

-- No enp tied ... taitaa vain vanhuus vaivata, -- kuului
vlttelev vastaus. -- Eik tss tunnu muutenkaan ruoka maistavan...

Vaarin ni vrhti omituisesti ja hn ryksi khesti muutaman
kerran -- aivankuin aikoen sanoa jotakin. Sitten kuului uunilta
epmrist kahinaa ja vihdoin ilmestyi muuriaukkoon kookas,
harmaapinen mies.

-- Jos sentn vhn koettaisitte syd? -- alkoi vaimo alakuloisesti.

-- Ei, en voi -- parasta on olla pitklln... Alkaa taas
pyrrytt...

Hn piteli otsaansa ryppyisell, knsisell kdelln ja sitten
asettui taas pitkkseen. Mies ja vaimo katsahtivat nettmin
toisiinsa ja uunilta kuului raskas huokaus -- kaikkia nytti kalvavan
sama salaperinen suru...

Perhe alkoi aterioida. Lapset sivt hyvll ruokahalulla, mutta
miehen suussa nytti pala pyrivn; vaimo otti lautaselleen vain
pienen perunan. Ja aina vlill kntyi hnen katseensa akkunasta
tielle -- niin omituisen arkana ja pelokkaana, kuin olisi hnell
ollut huono omatunto.

-- Tulevatkohan ne tnn...? -- kysyi hn lopulta miltei kuiskaten
ja hnen katseensa kohdistui mieheen tuskallisen tutkivana.

-- Tuskinpa, kun tuli tllainen ilmakin, -- vastasi mies hiljaa.
Mutta hn ei katsonut vaimoansa silmiin.

Nuoremmat lapset katsahtivat vanhempiinsa huolettomin, kirkkain
katsein ja pienet suut jauhoivat ahkerasti. Mutta vanhin poika
muuttui vakavaksi kuin tysikasvuinen mies, ja lopulta hn lausui
lujalla luottamuksella:

-- Miksi iti suotta pelk? Onhan tm meidn oma kotimme. Ei
suinkaan parooni meit kodistamme aja... Ja luulisitteko Jumalankaan
sellaista sallivan?

Pojan kasvoissa, ness, koko olennossa kuvastui sellainen varmuus
ja vakavuus, ett hnt oli vaikea kuvitella samaksi pojaksi, joka
sken lapsellisella innostuksella kuvaili kilpa-ajoa.

Seurasi pitk, tuskallinen nettmyys. Ei kuulunut muuta kuin
myrskyn kiukkuinen kohina, jota sesti lumen terv rapina sen
piestess ikkunaruutuja. Lopulta mies rykisi ja hnen nens
vrhteli katkeruudesta:

-- Kyll se niin on, Arvi parka, etteivt tuollaiset paroonit mitn
Jumalasta vlit. Ja min luulen, ettei Jumala sekaannukaan ihmisten
asioihin -- koska kerran rikkaat voivat oikein oikeuden avulla ajaa
kyhn omasta kodistaankin paljaan taivaan alle.

Omituinen neuvottomuus kuvastui pojan kasvoilla. Hnen ktens harasi
koneellisesti tummaa tukkaa; isn puhe nytti kovasti koskevan
hneen. Lopulta hn alkoi epriden:

-- Mutta kun iti on sanonut, ettei vastoin Jumalan tahtoa putoa
varpunenkaan oksalta ... tai hiuskarva ihmisen pst, niin
tietysti Jumala tuollaisen est? Hn katsoi tuskallisen kysyvsti
vuoroin is, vuoroin iti ja nytti aikovan kysy jotain. Sitten
kirkastuivat hnen kasvonsa ja hn lissi taas skeiseen lapsellisen
varmaan svyyn:

-- Tietysti hn sen est! Miksi itikin suotta epilee?

Hirve tuska raateli idin sydnt. Hn oli opettanut Arvin sokeasti
luottamaan ja turvaamaan Jumalaan -- niinkuin itsekin oli luottanut.
Mutta senjlkeen kun Jumalan asettama _oikeus_ oli tuominnut heidt
hdettviksi kodistaan, oli hnkin alkanut epill, uskaltamatta
tunnustaa edes itselleen _mit_ kaikkea epili... Mit hn nyt sanoo?
Meneek hnen lapseltaankin usko? Ei, ei! Se ei saa tapahtua! Hn oli
muuttunut aivan kalpeaksi, ja pyyhkisten hike otsaltaan sammalsi
hn hiljaa, khesti:

-- Niin luottakaamme vain Jumalaan. Ei mikn muu voi meit en
auttaa...

Mies kohotti kiusaantuneen katseensa ja sanoi tuskallisesti:

-- Voi Mari parka -- ei sekn meit auta!

Hn lopetti syntins ja peitti pytn nojaavalla kdelln kasvonsa
-- niinkuin olisi hiljaa rukoillut. Pitkn nettmyyden jlkeen hn
kki kohotti pns ja huudahti lujasti ja pttvsti:

-- Mutta kotoani min en lhde!

-- l puhu noin! -- sopersi vaimo vapisevin huulin ja lissi
katkonaisesti: -- Mik meidn muu auttaa, jos ne tekevt, niinkuin
vallesmanni on uhannut.

Taas pitk nettmyys. Mies nousi pydst ja kveli muutaman kerran
edestakaisin lattialla. Sitten hn istahti penkille ja antoi pns
vaipua ksien varaan. Vaimo alkoi korjata ruokia pydlt ja poika
katseli huolestuneena vuoroin kumpaakin. Pikku lapsetkin olivat
muuttuneet vakaviksi ja istuivat hiljaa pienoisilla tuoleillaan --
iknkuin aavistaen, ett ilmassa oli jotain erikoista.

Arvi siirtyi ikkunan reen ja katsahti silloin tllin ulos
lumimyrskyyn, joka riehui yh kiihtyvll voimalla.

kki hyphti hn seisaalleen ja nkytti htntyen:

-- Nyt ne ... tulevat...

Vaimo spshti kuin lintu, jonka vieress pyssy pamahtaa; hn kohotti
vapisevat ktens kuin rukoillen ja sopersi katkonaisesti:

-- Jumala ... armahtakoon ... meit... Miehen leve rinta alkoi
kohoilla raskaasti; hn nousi seisomaan ja pyyhkisi koneellisesti
tukkaansa, mutta sitten istahti jlleen mitn sanomatta.

Kului muutamia hetki, jotka tuntuivat ijisyydelt. Sitten kuului
kulkusten kilin, jalasten kitin, sitten lhenevi, narskuvia
askeleita; sitten kuului ulko-ovi rikesti kirskahtaen aukeavan,
askelten kopina ja myrskyn kohina tytti eteisen. Vihdoin aukeni
ovi -- ja nimismies kahden poliisin ja lautamiehen seuraamana astui
sisn.

-- Hyv piv! -- tervehtivt vallesmanni ja lautamies, mutta
poliisit olivat neti.

-- Jumal' antakoon, kyk istumaan, -- vastasi torpanmies hiljaa,
tukehtuneesti, ja kaiun tavoin toisti vaimo sanat soinnuttomin nin;
hn tuijotti tulijoita tylsll kauhulla ja hnen kelmet huulensa
vavahtelivat kuin nettmss rukouksessa.

Seurasi hetken nettmyys. Lautamies ja poliisit katselivat
lattiaan, aivankuin tuntien olevansa hpellisess tyss. Vaimo
hengitti yh raskaammin, ja nuorimmat lapset pakenivat hnen
vierelleen -- niinkuin linnunpojat kerytyvt emon siipien
alle, huomatessaan petolinnun peloittavan varjon vilahtavan
auringonpaisteisella kedolla...

Nimismies aukaisi suuren susiturkkinsa ja istahti leven tuolille.
Hetken istuttuaan rykisi hn kuuluvasti, hnen kasvonsa muuttuivat
ankariksi, ja hn kysyi kylmll, virallisella nell:

-- No, miksi ette ole muuttanut, niinkuin on mrtty?

-- Min en muuta kodistani.

Miehen ni oli hillitty ja matala, mutta se seurasi kysymyst niin
pttvn ja nopeana kuin taitavan miekkailijan vastaisku. Nimismies
hermostui, mutta pakoittautui tyyneksi ja kysyi skeistkin kylmemmin:

-- Mutta ettek te ymmrr, ett siten vastustatte lakia ...
laillista oikeuden ptst? Teette itsenne syypksi rikokseen!

-- Min en muuta omasta kodistani.

Nimismies oli viimeisell sanalla luullut voivansa murtaa kokonaan
miehen uppiniskaisuuden -- ja nyt tm lausui suojeluslauseensa
viel hitaammin ja pttvmmin kuin sken. Nimismies oli vhll
raivostua, mutta hillitsi vielkin itsens; hn sytytti paperossin
ja vetistyn muutaman savun ptti kytt toista svy. Hn
tuijotti siis miest hetkisen tuimasti silmiin ja lausui hitaasti,
pahaenteisesti:

-- Niink? Vai niin, vai niin? Vai ette muuta? Seps nhdn...

Nyt menetti mies malttinsa, hnen silmns vlhtivt, kun hn lausui
katkerasti ja syyttvsti:

-- Mit? Vielk te ilkutte minulle? Ettek voi ksitt milt
tuntuu lhte kodistaan, jonka _omalla_ tylln on rakentanut?
Kyll lautamies tiet, ett tss oli vain vetel suo, kun isn
kanssa alettiin. Me yhdess sen kuivasimme, yhdess olemme raivanneet
jokainoan peltotilkun, me olemme kaikki rakentaneet -- ja se on
vaatinut paljon tyt. Ja nyt, aikoessanne ajaa minut perheineni
talven selkn -- te viel _ilkutte_...

Nimismiehen lihavat kasvot muuttuivat raivosta tulipunaisiksi ja hn
keskeytti karjaisten:

-- Vaiti! Jollette puhu toisella tavalla, niin min panen teidt
rautoihin. Vai te tulette minua opettamaan, tyttessni lain
mryksi? Se tulee teille kalliiksi, jos _min_ tahdon.

-- Pankaa vain rautoihin, jos tahdotte! -- iski mies raskaasti ja
uhkamielisesti ja ojensi jntevt ktens. -- Mutta min kysyn:
onko oikein, ett te tahdotte isnikin ajaa kuin kulkukoiran siit
kodista, jonka hyvksi hn on tehnyt tyt koko elmns? Onko se
oikein?

Nimismies joutui ensin hieman hmilleen, mutta tointui ja katsoen
poispin lausui virallisesti:

-- Min teen velvollisuuteni -- siin kaikki! Onko joku
yksityisseikka oikein tai vrin, sit en min saa tutkia. Tss on
oikeuden laillinen pts ja sen mukaan toimin min! Min luen sen
viel kerran teille.

-- Ei tarvitse ... olen sen jo kuullut, -- sanoi mies aivankuin
vsyneesti ja hnen rinnastaan kohosi raskas huokaus...

Kuitenkin alkoi nimismies lukea kihlakunnanoikeuden ptst, jonka
mukaan Vilho Halla mrttiin heti muuttamaan L----n kartanon maalla
olevasta Hallan torpasta ja jttmn se parooni S:n vapaaseen
nautintaan, kuin myskin muuttamaan torpan kaikista huoneista ja
jttmn ne sellaisinaan paikoilleen, koska rakennuspuut oli otettu
parooni S:n metsst; sen lisksi velvoitettiin torppari Halla
suorittamaan kaikki paroonille tss asiassa syntyvt kulut.

Kun lukeminen oli pttynyt, katsahti nimismies ymprilleen ja lausui
sitten hitaasti ja painokkaasti:

-- Te olette nyt kuullut oikeuden ptksen, joka on jo
lainvoimainen. Tahdotteko muuttaa ilman turhia rettelit?

Torpan vaimo oli kalpeana ja htntyneen kuunnellut miesten
keskustelua. Nyt ojensi hn ktens nimismiest kohden ja hnen
sanansa tulvahtivat tuskallisina, rukoilevina:

-- Mutta mihin, mihin me joudumme? Herra vallesmanni, antakaa meidn
olla edes kevtpuoleen ... edes pienen aikaa... Ett ... ett tulisi
vhn lmpimmpi ... kun...

-- Se ei ole minun vallassani, -- keskeytti nimismies rtyissti. --
Min olen jo tarpeeksi odottanut!

-- Mutta me emme voi! -- vaikeroi vaimo. -- Kun on tuollainen
ilmakin ... ja vaari.

-- Jaa, sit olisitte saaneet ajatella ennen, onhan teill ollut
aikaa, -- julisti nimismies ankarasti. -- Nyt teidn on vietv
kapineenne ulos -- heti paikalla! Me suljemme nm ovet sinetill.

-- Me emme muuta, -- ainakaan tllaisella ilmalla, -- sanoi mies
hiljaa ja lujasti.

-- Mit sin oikein sanoit? -- kysyi nimismies ntn hiljenten, ja
hnen silmns pienenivt terviksi kuin naskalin krjet. -- Aiotko
sin ryhty vastustamaan minua virantoimituksessa? Etk todella aio
totella, kun min lain nimess ksken sinua muuttamaan?

-- Min en muuta! -- toisti mies yht hiljaa kuin ennenkin, mutta
hnen kasvoillaan kuvastui synkk pttvisyys ja voima, joka
hermostutti ja suututti nimismiest entist enemmn. Hn muisti,
miten tuo mies oli nolannut hnet itse oikeuden edess; kun hn
oli syyttnyt tt tappelusta, jonka itse oli nhnyt, pelastui
tm, vitten hnen olleen niin juovuksissa, ettei tied mit
puhuu. Hnen lihavat kasvonsa muuttuivat kiukusta ja kostonhimosta
tummanpunaisiksi, kun hn uhkaavasti rjyi:

-- Min varoitan sinua! Sin niskoittelet lakia vastaan, laillista
esivaltaa vastaan. Sin olet kerran onnistunut vlttmn ansaitun
rangaistuksen, sin saatoit _minut_ naurunalaiseksi, mutta toista
kertaa sin _et_ tee sit! Alatko kantaa kapineita ulos?

-- En, -- toisti mies viel kerran.

-- Jaha! Vastaa sitten itse seurauksista! Senjlkeen kntyi hn
toisen poliisin puoleen ja lausui kskevsti:

-- Menk tuomaan kanget sisn.

-- Ymmrrn, herra nimismies! -- vastasi poliisi, rienten ulos.

-- Kyll se olisi nyt parasta, ett menisit vain sovinnolla...,
-- huomautti lautamies vrisevin nin, mutta hnkn ei nostanut
katsettaan lattiasta. Torpan isnt ei vastannut mitn, huokasi vain
raskaasti.

Poliisi palasi hetken kuluttua sisn kantaen kahta rautakankea.

Nimismies kntyi torpanmiehen puoleen ja kysyi hitaasti:

-- Min kysyn nyt viimeisen kerran: rupeatko paikalla kantamaan
tavaroitasi ulos?

Mies ei nostanut ptn eik hnen nessn ollut en uhmaa, siin
vrhti vain vsymys ja suru:

-- Minhn olen jo sanonut...

Nimismiehen katse vlhti omituisesti, kun hn hetken kuluttua
kylmsti komensi:

-- Lyk ikkunat rikki!

Helhten srkyivt jtyneet lasiruudut pirstaleiksi ja villisti
ulvahtaen syksyi lumimyrsky sisn, tyntyen kaikkialle, kuin
ahnaasti etsien... Pojan paperihevoset lenntti se kiukkuisesti kauas
lattialle. Nuorin poika parahti sydntsrkevn itkuun, puristuen
itin vastaan, joka vapisi kuin vilutautinen.

Poliisi nytti eprivn, mutta silloin nimismies komensi uudelleen
jrkhtmttmsti:

-- Toinen mys!

Taas slhtivt ruudut ja entist sakeampi lumipilvi pllhti sisn,
tytten tuvan kuin suunnaton sskiparvi -- villisti tanssiva parvi
_valkeita_, salaperisi sski... Ja uunilta kuului isoisn khe
ysk,

Mies istui tuolilla hiukan kumarassa, tuijottaen himmein silmin
hvityst. Hn oli aivankuin jhmettynyt asentoonsa, hnen kasvonsa
olivat kalvenneet ja hn hengitti raskaasti ja kuuluvasti kuin
kuolemansairas.

Hn muisti pitkt vuodet, vuosikymmenet yhten loppumattomana,
raskaana typivn, taukoamattomana taisteluna puutetta vastaan.
Muisti miten kahdeksanvuotiaana pienensi turpeita isn ensimmisell
ruiskylvll -- ja miten hn itki seuraavana kesn kun halla
vei kaiken... Lisksi sivt sudet samana kesn heidn ainoan
lehmns. Mutta is oli kuokkinut yht mittaa uutta peltoa ja hn
auttoi voimainsa mukaan. Hn varttui vhitellen mieheksi, heidn
viljelyksens lisntyivt vuosi vuodelta ja lopulta saatiin
Hyysuokin kuivatuksi. Hn sai oman perheen, puute pakeni, kaikki
nytti muuttuvan hyvksi ja hn oli tuntenut itsens onnelliseksi. Ja
nyt, nyt kun pellot vihdoinkin olivat kunnossa ja puutarha...

Hn htkhti ajatellessaan, ett tytyy jtt puutarha, joka oli
kokonaan hnen tytn, jtt iksi nuo rakkaat omenapuut, jotka hn
itse oli lapsena saamansa omenan siemenest kasvattanut. Hn katsahti
vaistomaisesti puutarhaan, miss niiden alastomat oksat vavahtelivat
ja vinkuivat myrskyn kynsiss, ja hnest tuntui kuin olisivat ne
valittavasti itkien viittoilleet viimeisi jhyvisi...

Mit? Tytyyk hnen todella jtt _kaikki_ mit koko elmns
tyll on aikaan saanut, antaa toiselle kaikki mit oli ahkeruudella
kernnyt lastensa hyvksi -- ja kenelle?

Yhtkki tuntui kuin jokin valo olisi vlhtnyt hnen sielussaan
paljastaen hnen elmns tarkoituksen; hn ksitti ensi kerran, ett
hn pienest lapsesta asti on ponnistellut ja krsinyt yksistn
rikkaan paronin hyvksi: _uhrannut koko elmns paroonille_!

Ent is? Hn on raatanut _viisikymment vuotta paroonin_ hydyksi!
Ja nyt hnet heitetn elmns ehtoolla talven selkn, kun ei en
jaksa hnt hydytt!

Kiristv, kalvava katkeruus kohosi miehen rintaan ja iknkuin
ilkess painajaisunessa kuuli hn nimismiehen ryhken kskyn:

-- Srkek uuni!

Poliisit lhenivt uunia kummasti epriden ja pyshtyivt kokonaan,
kuullessaan taas isoisn khen yskn. Nimismies lheni myskin
uuninaukkoa ja komensi kisesti:

-- ij, tule alas sielt uunilta!

Silloin torpan mies nosti ptn ja sanoi khell nell:

-- Hn on sairas, antakaa hnen olla.

-- Alas vain -- ja paikalla! huusi nimismies entist kovemmin
ja kiukkuisemmin. Ei minun kanssani en auta mitkn metkut ja
koukkuilemiset!

Kun isois ei totellut, raivostui nimismies yh enemmn ja karjaisi
poliiseille:

-- Vetk se ij alas! Tuo ei ole mitn muuta kuin vehkeily!

Toinen poliisi astui jo askeleen eteenpin, mutta vilkaisi
vaistomaisesti torpan isntn -- ja pyshtyi.

Tm oli seurannut htjin toimia kuin puolittain unessa. Mutta nyt
hn kumartui hiukan kuin hyppyyn kyyristyv peto, hnen sieraimensa
laajenivat ja silmns kiiluivat pahaenteisesti, kun hn sanoi hiljaa:

-- lk koskeko minun isni...

-- Mit? huusi nimismies uhkaavasti. Ettek kuule mit sanon?
Kuulitteko kskyni? Mars!

-- Tuota, tuota..., sopersi poliisi, katsahtaen taas arasti torpan
isntn.

-- Sep nyt on helvetti, ettette tottele kskyjni! rjisi nimismies
rynnten vimmastuneena muuriaukkoa kohden.

Mies oli pttnyt olla tyyni, mutta ajatellessaan, miten sairas
isparka kiskaistaisiin alas, unohti hn kaikki. Jokin outo voima
tuntui tempaavan hnet seisaalleen, ja koko tuhotun elmn katkeruus
kuohahti hness, tarttuen hneen raivokkaana tuulispn; kalveten
lheni hn nimismiest ja sanoi hitaalla, onnettomuutta ennustavalla
nell:

-- lk koskeko hneen!

Nimismies knnhti, aivankuin krme olisi pistnyt hnt takaapin;
lihavia nyrkkejn heristen lheni hn miest ja hkyi kuin
tukehtumaisillaan:

-- Sink aiot _minua_ est? Sin, sin ... sin!

-- _Min_! -- jyrhti miehen ni kuin moukarin isku.

Tuo ennen kuulumaton ryhkeys saattoi nimismiehen suunniltaan.
Khesti karjahtaen hykksi hn uuninaukolle, tarttui vanhuksen
laihaan jalkaan vetkseen hnet alas.

Silloin nytti aivankuin pahahenki menevn mieheen. Niinkuin
pentujaan puolustava petoelin hyphti hn yhdell loikkauksella
nimismiehen kimppuun, iskien hnet hurjalla voimalla lattiaan.
Toinen poliisi tuli esimiehens avuksi, mutta lennhti kuin salaman
iskusta sellleen. Ja kun nimismies apua huutaen hyphti yls,
koettaen kopeloida taskustaan revolveria, sai hn uudelleen sellaisen
nyrkiniskun vasten suutaan, ett etuhampaat katkesivat ja veri
tulvahti virtana...

Syntyi hirve sekasorto. Poliisit yrittivt ensin vastustaa, mutta
heit herpaisi hurja pelko: he olivat aina kuulleet puhuttavan tuon
miehen peloittavasta voimasta, notkeudesta ja rajuudesta. Ja nyt kun
hn vihasta miltei mielettmn nkisen sieppasi nurkasta halon,
pakenivat kaikki kauhuissaan, kuni lammaslauma suden hyktess.
Lapset huusivat sydntsrkevsti, vaimo juoksi miehens jlkeen ja
tarrautui hnen ksivarteensa eptoivoisesti rukoillen:

-- Ville kulta! l ly en! l, l!

Mies olikin juuri iskemisilln halolla nimismiest, joka oli
noussut puoliksi pkertyneen ja kauhun vallassa juoksi horjuen ulos.
Nyt sattui isku tuoliin -- joka pirstaantui pieniksi spleiksi.

Mies taukosi htkhten, niinkuin olisi hernnyt ilkest unesta, ja
halko putosi hnen kdestn. Hnen silmns muuttuivat omituisen
himmeiksi ja tuijottaviksi, hn tarttui phns, katsoi ymprilleen
kuin tolkuton ja jupisi katkonaisesti, huohottaen:

-- Mit, mit...? Mit nyt...?

Hn kuunteli tylssti pihalta kuuluvaa kulkusen kilin, joka
vhitellen heikkeni ja hukkui myrskyn pauhuun.

Mies seisoi kuin jhmettyneen paikallaan. Lapset itkivt ja
ulkona riepotti myrsky yh raivoisammin omenapuita, vongahdellen
kuin voitonriemussa. Kuin unessa hn nki vaimonsa hartioiden
nytkhtelevn nyyhkytyksist, nki niiden peittyvn lukemattomien
lumihiutaleiden alle -- ja niinkuin raivosta shisevn hirvin
kidasta puuskui paksu lumiryppy autiosta ikkuna-aukosta, se peitti
lattian, se uhkasi...

Mies havahtui hyytvn puistatukseen ja ksitti yhtkki, ett tuon
sretyn ikkunan takana todella vijyi nkymtn, armoton vihollinen,
jonka jinen henkys uhkasi heidn elmns. Hn kuuli isn khen
yskinn, nki hnen vapisevana vntytyvn uuninreunalle ja lasten
itkun seasta kuului heidn hampaittensa kalinaa. Hn lheni vaimoaan,
joka tarttui hnen kteens ja vaikeroi toivottomasti itkien:

-- Nyt olemme hukassa, Ville... Jumala, Jumala...

Mies huokasi, katsahtaen ymprilleen kuin juopunut; taas tuntui
kaikki hirvelt unelta. Vanha is alkoi horjuen laskeutua alas
uunilta. Mies riensi auttamaan -- ja sitten tunsi hn vapisevan,
knsistynen kouran tarttuvan omaansa. Isn huulet vavahtelivat,
hnen rintansa kohoili raskaasti koristen ja kalmankalpeat kasvot
vristyivt tuskasta. Vihdoin vieri kyynel hnen harmaalle
parralleen ja hn kuiskasi kuin viimeisin voimin:

-- Voi... Ville parka...

Miehen kalpeat huulet liikkuivat, mutta hn ei saanut sanaa suustaan;
sitten hn miltei kantaen talutti alkavasta kuumeesta ja vilusta
vrisevn vanhuksen vuoteelle, peitten hnet huolellisesti. Ja
iknkuin tm toiminta olisi hnet lopultakin herttnyt, muisti hn
nimismiehen olevan vain apua hakemassa, hn kntyi ympri tarttuen
phns ja nkytti eptoivoisesti:

-- Voi herra Jumala! Mit ... miten tm oikein tapahtui? Nythn on
kaikki... Mit, mit on tehtv...?

Ja kun lapset alkoivat uudestaan parkua, lyshti hn tuolille ja
hnen nessn vrisi kuvaamaton masennus ja toivottomuus:

-- lk nyt itkek ... lapsiraukat...

-- Voi Ville parka... miksi, miksi...? -- nyyhkytti vaimo vnnellen
ksin. Mies kntyi vavahtaen kuin uuden iskun sattuessa ja
kumartui ksiens varaan; hnen kasvoissaan ja nessn kuvastui
kalvava katumus ja ht:

-- Niin, min ... _min_ olen teidt kaikki...

-- l, l! En min sinua ... en min sit tarkoittanut, --
keskeytti vaimo htisesti. -- Ei se sinun syysi ole...

Pienin poika tuli yh itkien miehen luokse. Hn nosti pienokaisen
syliins, ja hnen suuri, jntev kouransa vapisi, kun hn puristi
siihen pienet, kylmst punaiset ktset saadakseen ne lmpimn.
Hn olisi tahtonut sanoa jotain hell, lohduttavaa, mutta kurkkua
kuristi outo, tuskallinen tunne, ja hn vain silitti hiljaa hienoa,
kellertv tukkaa. Kaikki lapset kokoontuivat hnen ymprilleen,
niinkuin olisivat aavistaneet, ett is pian viedn -- ja hn
hyvili heidn pikku pitn vapisevin sormin. Vaimo vaipui hnen
viereens polvilleen ja painoi kasvonsa hnen syliins nyyhkytten:

-- Jumala... Jumala... Miksi, miksi sallit tuon tapahtua...? Jumala,
auta meit ... auta...

-- l nyt itke... Mari raukka, -- nkytti mies khesti ja taputti
kmpelsti hyvillen vaimon olkapt. -- Ehk tst jotenkin... l
nyt ... l nyt...

Hn vaikeni, sill samassa sykshti sisn entist raivokkaampi
myrskypuuska, tytten tuvan jtvn kylmn, valkeana ryppyn,
niinkuin nkymttmn hirvin huuruinen henkys. Lapset puristuivat
vilusta vristen vanhempiensa syliin, Vin puhkesi taas katkeraan
itkuun ja isois yski kuin tukehtuakseen. Mutta myrsky ulvoi
uhkaavasti ja yh villimpin tanssivat tuhannet lumihiutaleet
onnettomien ymprill -- aivankuin aikoen haudata heidt alleen. Vain
pieni verilisk en erottui helen punaisena valkeasta lattiasta...

       *       *       *       *       *

kki alkoi myrskyn pauhinan seasta kuulua kulkusten kilin. Mies
hyphti seisaalleen, katsahti ymprilleen kuin paetakseen, mutta
jikin kauhusta kalpeana paikoilleen -- niinkuin tuo lhenev helin
olisi ollut tuomiopasuunan ni. Hevosia seisahtui pihalle, kuului
sekavia ni, neuvottelua, nimismiehen terv rjisy ja sitten
aukeni ovi.

Nimismies seisahtui kynnyksen ulkopuolelle, thdten revolverillaan
Hallaa -- ja lapset alkoivat huutaa kauhusta. Nimismies nyttikin
hirvelt: kasvot olivat raivosta vristyneet, toinen poski pullotti
kiiltvksi turvonneena -- ja leuka oli kokonaan hyytyneen veren
peitossa. Hnen takanaan seisoi kartanon vouti kirves kdess ja koko
joukko sielt haalituita miehi.

-- Tee nyt vastarintaa! -- huusi nimismies kimell, kiukusta
khell nell. -- Tee nyt jotain, niin ammun sinut kuin koiran!
Liikahda nyt, jos uskallat!

-- Tulkaa vaan sisn, -- vastasi mies matalalla nell, -- En min
mitn pahaa tee...

-- Vai niin! Vai jo on kellossa ni muuttunut! Pankaa se paikalla
rautoihin!

Joukko tuli arasti sisn ja nimismiehen komennuksesta lhenivt
miehet joka taholta Hallaa. Tm ojensi koneellisesti ktens ja
poliisit kytkivt raudat hnen ranteisiinsa.

-- No niin! -- huudahti nimismies silmt kostonhimosta ja
voitonriemusta vlhten. -- Noissa sin tulet olemaan eliniksi!
Sill sin teit murhayrityksen _minua_ vastaan -- sen nkivt
kaikki! Ja sin kai tiedt, mit merkitsee _harkittu_ murhayritys
virantoimituksessa olevaa virkamiest vastaan?

Vangittu oli seissyt nettmn ja masentuneena, mutta nyt hnen
katseensa singahti syyttjn niin lpitunkevan tervn, ett tm
htkhti. Ja sitten lausui hn hiljaa, raskaasti syytten:

-- Minkthden nimismies valehtelee? Tehn tiedtte, etten ole
harkinnut. Mutta kun is parka on...

-- Vaiti! -- rjisi nimismies ja hnen ktens tarttui
suonenvedontapaisesti taskusta esiinpistvn revolverinpern. --
Mit sin rohkenet ... uskallat sanoa? Tahdotko, ett min...

Tumma puna kohosi Hallan kasvoille, hnen hampaansa kirskahtivat,
ksiraudat kalahtivat, hn suoristautui koko pituuteensa ja huudahti
hurjasti uhmaten:

-- Ammu, ammu pois vaan! Ett pset halustasi!

Hness ilmeni niin uhkaava voima ja rajuus, ett nimismies astahti
tahtomattaan taaksepin ja kohotti revolverinsa. Mutta kki vlhti
hnen kasvoillaan iknkuin uuden ajatuksen varjo ja hnen paksut,
veriset huulensa vntyivt pahaenteiseen hymyyn:

-- Ei... _ei viel_! Eik minun tarvitsekaan, sill sinun
rikoksestasi useimmiten seuraa -- _kuolemanrangaistus_!

Vaimo tarttui rintaansa tuskallisesti parahtaen, lasten itku kiihtyi
sydntsrkevksi. Mies oli jo tyyntynyt; hn katsahti nimismiest
halveksivasti ja hnen sanansa putoilivat raskaina kuin moukariniskut:

-- Pelottakaa vaan vaimoni ja lapseni kuoliaiksi, koska tahdotte
heidt nlknkin tappaa -- siten kuolevat ehk pikemmin! Eik minun
yksin vli ole!

-- Voi, herra vallesmanni, -- vaikeroi vaimo, mutta nimismies rjisi
jalkaansa polkien:

-- Vaiti jokainoa, sanon min! Nyt on aika lhte! Ja teidn mys!
Min tulen iltapivll panemaan sinetit oville!

Kun poliisit tarttuivat mieheen, kirkaisivat lapset ja vaimo
vihlovasti, ojentaen vapisevat ktens hukkuvien lailla. Ja miehen
kasvoissa kuvastui sellainen ht ja tuska kuin olisi hnt lhdetty
viemn mestauslavalle. Ovella hn seisahtui, kntyi raskaasti
huohottaen ja hnen vapisevilta huuliltaan tunkeutui tukehtunut
kuiskaus:

-- Odottakaa ... antakaa...

-- Nyt _on_ mentv! -- keskeytti nimismies tuimasti rjisten. -- Ja
ilman mitn mutkia!

Vaimo heittytyi polvilleen nimismiehen eteen ja nyyhkytti
katkonaisesti, rukoillen:

-- Herra vallesmanni... lk viek viel ... antakaa ... odottakaa
hiukan ... edes hiukan! Meidn tytyy jotain puhua ... min en tied
mitn... Jumalan thden ... min en, min en...

-- Vaiti! -- tiuskaisi nimismies, krsimttmsti jalkaansa
polkaisten. -- Olisitte ajatellut sit ennen! Mars matkaan!

Poliisit tarttuivat entist lujemmin mieheen, alkaen tynt hnt
eteiseen. Hn knsi viel kerran kuolonkalpeat kasvonsa, katsahtaen
tuskasta jhmettynein, aivankuin elottomin katsein omaisiaan, ja
hnen kurkkunsa khisi kuin nkymttmn kouran kuristuksessa, kun
hn kuiskasi tukehtuneesta:

-- Hyvsti...

-- Is kulta! -- parahti vanhin poika sydntsrkevsti. -- lk
menk viel ... lk viek is ... odottakaa! Is, is...

Mutta is vietiin jo porstuassa. Eik iti voinut sanoa mitn,
kukaan ei vastannut isn hyvstijttn. Ei voinut. Kaikki itkivt,
niinkuin koko elm olisi mennyt. Arvi yksin ymmrsi juosta
rikotun ikkunan reen ja hn nki miten is istutettiin rekeen
ja kummallekin puolelle asettui poliisi pitmn hnest kiinni.
Vallesmanni istahti viel ajajan viereen -- ja sitten reki lhti
liikkeelle.

Se oli jo edennyt pienen matkaa, kun vangittu kki kohoutui reess
huudahtaen eptoivosta ja tuskasta vapisevalla nell:

-- Voi, antakaa minun sanoa jotain ... jotain viel! Min _en voi_
jtt heit noin... Seisahtukaa...

-- Ei! sanon min! -- jyrhti nimismies armottomasti. -- Olisit
ajatellut sit silloin, kun rohkenit hykt minun kimppuuni! Pitk
siit lujasti kiinni!

Ja aivankuin metsstyskoirat, jotka isntns usutuksesta viel
kerran karkaavat kuolevan otuksen kurkkuun, tarttuivat poliisit
kaikin voimin kytkettyyn mieheen, painaen hnet raa'asti reen
pohjalle sellleen...

Miehen silmiss leimahti hurja tuli, hnen kurkustaan kajahti
kumea karjahdus -- ja hn nousi poliisien alta kuni kuolettavasti
haavoitettu leijona, joka viel kerran jnnitt jttilisvoimansa.
Mutta ennenkuin poliisit ennttivt ryhty vastaaviin toimiin, hn
uudelleen _itse_ painui rekeen -- nettmsti, vastarinnatta.

Se oli _viimeinen_, mit Arvi nki isst. Tuulenpuuska ja
kyyneleet sumensivat kokonaan hnen katseensa. Hn pyyhkisi
htisesti silmin, mutta reki oli jo kadonnut -- hn nki vain
lpitunkemattoman, kohisevan lumimyrskyn.

Eptoivon ja hdn valtaamana kurottautui hn rikotusta ikkunasta
iknkuin tavoittaakseen is raukan. Mutta kisesti rjhten
puuskahti hnt vastaan sokaisevan sakea lumiryppy; se hajaantui
hurjasti tanssien yli tuvan -- niinkuin suunnaton, valkea
sskiparvi...

Niin, ne olivatkin sski -- kuoleman ja talven valkeita, hyisi
hyttysi...




II.


Kuukausi oli kulunut.

Pienest, jtyneest ikkunasta tuijottivat Hallan lapset pelokkaasti
odottaen tielle. Metsnreunassa seisoivat korkeat lumiset kuuset
kuni valkopukuiset, vartioivat jttiliset, ja niiden ylpuolella
riippui raskaana ja liikkumattomana paksu pilvikerros. Metsst
lheni hiljaa, huomaamattomasti hiipien harmaa hmr; se tuijotti
tuvan nurkista ja loukoista mustana ja nettmn kuin piileskelev
pahantekij, saattaen lapset yh useammin vilkaisemaan pelokkain
katsein taakseen.

Levell penkill makasi isois kalpeana, miltei luurangoksi
laihtuneena. Hn oli hdettess ankarasti vilustunut, saanut
kuumeen, hourien monta vuorokautta tiedottomana ja siit lhtien
piv pivlt huonontunut. Luiset sormet olivat ristiss hitaasti
kohoilevalla rinnalla, ja hn tuijotti kuumeisilla, liikkumattomilla
silmilln ylspin -- iknkuin olisi nhnyt jonkun oudon, kaukaisen
nyn...

He olivat psseet thn naapuritorppaan samana iltana kun is
vietiin. Nyt oli torpanvki parhaillaan lukukinkereill ja iti
oli edellisen pivn lhtenyt krjille -- jossa isn pitisi
viimeistn tnn saada tuomionsa. Arvin oli tytynyt jd pois
koulusta pitmn huolta lapsista ja isoisst, joka ei en moneen
pivn ollut jaksanut nousta -- tnn hn ei liikahtanutkaan.

-- Miksei iti jo tule...? -- sammalsi itkua pidtellen pikkuveli. --
Min pelkn...

-- l nyt Vin... Kyll iti pian tulee... Tule kiikkumaan!

Arvi koetti saada nens mahdollisimman huolettomaksi, vaikka mieli
tuntui niin raskaalta ja toivottomalta. Hn nosti pikkuveljen kehtoon
istumaan ja tm alkoi kiikuttaa itsen. Arvi meni taas ikkunan
reen.

Hetken aikaa vallitsi nettmyys -- kuului vain kehdonjalasten
kolke, seinkellon yksitoikkoinen nakutus ja isoisn raskas, koriseva
hengitys. Ja tupa oli vhitellen muuttunut yh pimemmksi...

-- Min _pelkn_! -- parahti kki pikku Vin kauhistuneella
nell -- aivankuin olisi pimess nurkassa nhnyt jonkun hirvin
kiiluvat silmt. Tuo huuto kajahti niin riken hiljaisessa
huoneessa, ett Aino kirkaisi pelstyneen ja hyphti htkhten
seisaalleen. Arvi tuli nopeasti Vinn viereen ja koetti puhua
reippaasti ja iloisesti:

-- Mit Vin! Ethn sin pelk! Eihn _mies_ pelk... l nyt itke
Vin... Kyll iti aivan heti tulee. Ja ajatteles, hn voi tuoda
sinulle _nisupullaa_! Niin Vin!

-- Mutta jos ei iti tule en koskaan,... -- kuului katkonaisesti
itkun lomasta.

Arvi htkhti. Ents, ellei _is psekn vapaaksi_ ... jospa hnet
on tuomittu ... elinkaudeksi. Ja kun iti on sairas, niin hnkin
on saattanut kuolla... Tai on hn uupunut pitklle taipaleelle ...
paleltunut sinne...?

Hnen silmissn tahtoi vkisin sumeta, kurkussa kirveli ja ahdisti
tuskallisesti. Mutta hnen _tytyi_ hillit itsens, ja siksi hn
taas puhui lohdutellen:

-- Kuinka sin sellaisia ajattelet... _Tietysti_ iti tulee ... aivan
heti -- ihan heti ... kun et vain itke... Odotetaan hiljaa...

Silloin Arvi nki epselvsti hmrn lvitse, ett Aino vaipui
kummallisen hervottomasti polvilleen pikkutuolin viereen ja juoksi
pelstyneen hnen luokseen. Aino-raukan pieni ruumis vavahteli
suonenvedontapaisesti, mutta nyyhkytyst ei kuulunut: hn oli
sullonut pyyhinliinan kulman suuhunsa ja painoi kasvonsa tuolia
vastaan -- ettei pikku Vin vain kuulisi hnen itkuaan.

Tuska ja hellyys tytti Arvin sydmen; hn syleili kmpelsti
sisartaan ja toisteli htntyneen:

-- Aino ... pikku Aino parka... l nyt itke ... kyll iti heti
tulee ... varmasti...

-- Lapset ... lk ... itkek, -- kuului vaarin vapiseva, aivankuin
jhmettynyt ni ja hnen katseensa kntyi kankeasti lapsia kohden.

Arvi koetti yh lohduttaa sisartaan ja otti hnelt puolivkisin tuon
pyyheliinan; mutta silloin ei Aino en voinutkaan itkuansa hillit,
Vin pelstyi ja alkoi parkua yh kovemmin...

Ensin Arvi htntyi, mutta sitten hness hersi miehekkyys: kun
Aino noin kovasti koettaa pidtt itkuaan, niin hn ei saa menett
malttiaan -- hnen _tytyy_ saada toiset rauhoittumaan. Hnhn on
heidn ainoa tukensa, kun torpanvkikin on poissa. Hn juoksi taas
Vinn luokse ja puhui eptoivoisen nopeasti:

-- Vin! Kuules Vin! l nyt itke. Tule ratsastamaan selkni --
leikitn hevosleikki! Min olen Noppe ja sin olet min...

Silloin Arvi muisti taas iloisen salaisuutensa, ja kun molemmat yh
itkivt, ptti hn ilmaista sen.

-- Kuulkaapas nyt, Vin ja Aino, mit sanon! Min luulen, ett
_iskin_ tulee tn iltana kotiin -- he tulevat _yhdess_ idin
kanssa...

Vin lakkasi itkemst ja Ainon kyyneleiset silmt alkoivat loistaa
hervst toivosta; mutta hnen nessn vrhti alakuloisuus ja
epilys:

-- Voi Arvi! Mutta ovathan _kaikki_ sanoneet, ett is joutuu
linnaan...

-- Niin minkin luulin, -- puhui Arvi omituisella vakuutuksella. --
Mutta katsos Aino, eihn is ole tehnyt _vrin_ -- kyll Jumalakin
antaa isns puolustaa. Kun tmn huomasin, niin rukoilin Jumalaa
niin kauan, aina kun olin yksin, ettei is tuomittaisi -- ett hn
antaisi tuomarin ymmrt... Ja tiedttek, sitten nin unta, miten
kaunis, valkea enkeli tuli sanomaan minulle, ett is tulee taas
kotiin!

Vinn kasvoille ilmestyi lapsellinen riemu, mutta Aino kuunteli
tysikasvuisen vakavuudella ja mielialojen vaihtelut kuvastuivat
hnen herkiss kasvoissaan kuin peiliss. Sitten hn huomautti
epriden:

-- Mutta siell on vallesmanni...

-- Mutta _tuomari_ on korkeampi kuin vallesmanni! -- keskeytti Arvi
yh nousevalla, iloisella innostuksella. -- Ja kyll Jumala hnelle
ilmoittaa totuuden!

-- Oi, jospa niin kvisi! -- huudahti Aino hartaasti. Ja Arvi jatkoi
aivankuin kokonaan unohtaen nykyisyyden:

-- Se on varma! Me psemme taas kotiin! Is ostaa Nopen takaisin
-- ja sitten sinkin Vin saat ratsastaa Nopella. Ensimmlt min
otan sinut eteeni, kun et viel osaa... Mutta kun kasvat, Vin...
Tahdotkos tulla minun selkni opettelemaan?

Arvi meni nelinrymin lattialle ja silmt loistaen istuutui Vin
ratsunsa selkn. Ja Aino katseli heit hymyillen taas tuolla
omituisella, idillisell tavallaan.

-- Kovemmin! -- huudahti Vin innostuen.

-- Isois on kipe, -- kuiskasi Arvi.

-- Kun is ja iti tulisivat nyt vaan _pian_! -- sanoi pikku
ratsastaja hetken kuluttua. Ja Aino vastasi iloisesti:

-- Ei se mitn ... kun he kerran _tulevat_!

Silloin tuntui kuin olisi jokin pistnyt Arvia rintaan: epmrinen
epilys, katumus. Jos is _kumminkin_ tuomittaisiin, niin mit
silloin -- kun he nyt ovat noin iloisia...

-- Ei -- se ei ole mahdollista! Is ei tuomita. -- Miksen luota
Jumalaan? -- toisteli Arvi itselleen. Mutta hernnyt epily kasvoi
vhitellen, karkoittaen hnen reippautensa ja toivonsa, niinkuin
pimeys valtaa huoneen, jossa ljy on loppunut lampusta. Se takertui
rintaan kalvaen taukoamatta kuin pieni, nlkinen mato...

Miksi he viipyvt nin kauan? Arvin teki mieli lhte katsomaan taas
akkunasta, mutta hn huomasi samassa, ett Vinparka alkaisi taas
entist kiihkemmin odottaa. Hnt tytyi viihdytt vaikka miten.
Mutta polvia kirveli yh enemmn ja kdet kohmettuivat jkylmss
lattiassa. Ja kun Aino meni ikkunan reen, sanoi Arvi mahdollisimman
huolettomasti:

-- Vin, mennn mekin odottamaan, koska he alkavat nky!

Hn nosti pikkuveljen penkille polvilleen ja kaikki kolme alkoivat
taas odottaa, milloin hmrss hmttvn tienmutkaan ilmestyisi
tulijoiden tummat varjot...

       *       *       *       *       *

Tupa oli muuttunut yh pimemmksi ja Arvi tunsi epmrisen,
kaamean aavistuksen tunkeutuvan rintaansa: isoisn hengitys oli
kynyt entist harvemmaksi ja korisevammaksi -- aivankuin hnen
rinnassaan olisi kaikki ollut riekaleina...

Arvi koetti katsella ulos, mutta siellkin nytti kaikki niin kovin
synklt, epmriselt. Haka-aidan vierell kasvoi kaksi nuorta
mnty, ja kun jtv tuulenhenkys leyhhti pellolta, liikahtivat
niiden latvat tuskin huomattavasti -- niinkuin kaksi odottavaa
ryvri olisi nykyttnyt toisilleen salaisen merkin. Ja monta
kertaa oli hn nkevinn mustia, muodottomia varjoja vilahtelevan
metsn pimennossa. Hn ei sentn sanonut mitn, hn tunsi muutenkin
pikkuveljen sormien vapisevan kdessn, ja Ainon silmt nyttivt
niin suurilta ja pelokkailta. Silloin kuului penkilt voimaton
rykisy ja vaari lausui kuiskaten khell, tuntemattomaksi kyneell
nell Arvin nimen.

Hn meni isoisn viereen ja tuo outo kauhu tarttui hneen yh
lujemmin. Isoisn silmt tuijottivat pimess niin kummallisen
suurina ja jykkin; hnen sinertvt huulensa liikkuivat hiljaa ja
taas kuului tuo ontto, katkonainen kuiskaus: -- Anna ... vett ...
jano... Arvi toi vett, mutta isois ei jaksanutkaan en nostaa
ptn; kun Arvi kohotti sit, joi hn muutaman suullisen.

Sitten alkoi hn raskaasti ja kuuluvasti huohottaa, niinkuin juominen
olisi vienyt hnen viimeisetkin voimansa; hetken kuluttua hn toipui
entiselleen ja Arvi meni taas lasten luokse.

Siin viruessaan tunsi vanha mies vhitellen heikkenevns yh
enemmn ja enemmn. Niin, se oli nyt _kuolema_..., se lhestyi hnt
hitaasti, jrkhtmttmsti.

Hn ei tuntenut mitn pelkoa. Hn koetti ajatella Jumalaa ja
iankaikkisuutta; mutta sittenkin tuntui vain yht rauhalliselta,
vsyneelt: niinkuin kaikki olisi samantekev. Hn tunsi
hmrsti, ettei ole kellekn pahaa tietens tahtonut, ett on
elmss kaikkensa koettanut. Koko elm oli ollut kuin yksi ainoa,
nnnyttv typiv; se oli kestnyt kuusikymment vuotta, mutta nyt
oli tullut ilta ja suuri vsymys painoi hnt vuorenraskaana. Mutta
nyt hn vihdoin psisi lepoon, hn toivoi vain, ett voisi kuolla
hiljaa, huomaamatta, jotteivt lapset pelstyisi. Jospa se Mari nyt
pian tulisi...

Silloin sykshti hmrtyvn sieluun kalvava suru ja levottomuus:
miten ne raukat tulevat toimeen, kun se Marikin on niin sairas...
Joutuvatko hekin krsimn niin paljon, kuin hn oli saanut lapsena
krsi. Se olisi kamalaa.

Vanha mies htkhti, ja tuskalliset muistot kiitivt vilkkuvana
kuvasarjana hnen sielunsa silmien ohi: hn nki itsens lapsena,
nuorukaisena ja sitten perheellisen taistelemassa puutetta vastaan.
Muisti miten tllkin alkuaikoina, jolloin lapset olivat pieni,
tytyi pettua syd -- sill Hyysuon jtv henkys puhalsi jksi
leivn. Niin lapset olivat laihtuneet ja kalvistuneet -- yksi
kuolikin.

Niin, niin... Hnen mieleens muistui kummallisen elvn hnen
elmns kauhein kes, joka oli vhll riist hnelt jrjen. Ensin
vei halla kaiken viljan, sitten si susi heidn toisen lapsensa ja
viikon kuluttua syntyi kolmas lapsi -- kuolleena. Senjlkeen ei hnen
nuori vaimoraukkansa en koskaan nauranut; hn laihtui, kalpeni,
kuihtui kuin kukka syksyll -- ja vihdoin kuoli.

Viel nytkin nousi hnen kurkkuunsa jotain tukahuttavaa, kun hn
muisti, miten oli maassa maaten itkenyt, tuntenut, ettei en
jaksa... Ja miten pikku-Ville vihdoin oli tullut hnen luokseen...

Kuoleva vavahti ja hnen jykk katseensa siirtyi sinne tnne
tuskaisena, htisesti etsien: Ville, Ville... Hnenhn tytyy viel
puhua Villelle... Oi herra Jumala! Ville on poissa! Voisiko tuo
poika? Hn kskee Arvin sanoa...

Arvi tuijotti tuskaisen jnnittyneen yh sakenevaan hmrn.
Kuullessaan omituista khin penkilt, juoksi hn pelokkaana isoisn
luokse. Hn nki tmn tuskallisesti khien koettavan puhua, ja
vihdoin kuului khe, katkonainen kuiskaus:

-- Ar-vi...

-- Mit, isois...? -- kysyi poika aralla, vapisevalla nell.

-- Sano -- islle ... ett ... se...

Hnen nens katkesi kesken kummallisesti korahtaen ja kaikki pimeni
hnen silmissn tuon ankaran ponnistuksen vuoksi.

-- Mit? -- sopersi Arvi itku kurkussa kumartuen isoisn yli; mutta
tm ei nytkn voinut vastata.

Arvi tarttui kuolevan kteen ja hnen oma ruumiinsa alkoi vavista
selittmttmst kammosta: isoisn ksi oli omituisen jykk ja
kylm kuin j. Hn tunsi hmrsti, ett kuolema juuri vie isoisn
sielun, mutta ei uskaltanut itke, jottei peloittaisi pieni.
Ponnistaen kaiken tahdonvoimansa, toisteli hn htntyneell,
vapisevalla nell:

-- Mit, mit isois...?

Isois tuijotti poikaa kauhun jykistmin katsein. Hnen sammuva
elmns ponnisteli eptoivoisesti, pstkseen hetkeksi irti
kuoleman kouristavasta otteesta, sanoakseen jotain, voidakseen viel
kerran _el_ edes silmnrpyksen. Eik hn en voisi sanoa sit?
Ei, ei voinut... Hnen huulensa kangistuivat, kieli ei en taipunut
muodostamaan sanoja; hn koetti huutaa, mutta kurkusta kuului
vain voimaton khin. Vihdoin hnen ajatuksensakin hmrtyivt,
sekaantuivat kokonaan... Villellehn piti sanoa jotain, mutta mit?
Ja miss on Ville ... pikku-Ville...?

Arvi oli tyrmistyneen tuijottanut isoisn kasvoja, joissa kuvastui
tuo mykk taistelu. Vihdoin tuo kauhea jnnitys laukesi, silmt
himmenivt, yhteenpuristuneet huulet aukenivat ja hengitys harveni
harvenemistaan, muuttuen lopulta pitkveteiseksi, kumeaksi korinaksi.
Aino knnhti ja kuiskasi pelokkaasti:

-- Miksi ... miksi isois korisee noin...?

-- Ole hiljaa, Aino ... hn, hn alkaa nukkua..., vastasi Arvi
vrisevll nell. -- Katsokaa nyt vain, koska is ja iti alkavat
nky.

       *       *       *       *       *

Mutta isois ei en kuullut heidn kuiskailujaan, ei tuntenut en
kovaa penkki, eik hnen selkns en polttanut...

Hn oli kauan ponnistanut aivojaan, muistaakseen, mit Villelle olisi
sanottavaa, mutta vihdoin hn hymhti rauhoittuen: Villehn on viel
pikku palleroinen, joka ei mitn ymmrr! Liisahan imett hnt
parhaillaan... On niin hiljaista ja rauhallista, hn loikoilee Liisan
vierell ja lmmin tuuli hyvilee hnen kasvojaan... Sivultapin
kuuluu vienoa laineiden loisketta...

Ah niin! Nythn on sunnuntai ja he ovat taas jrven rannalla.
Ilma on niin kaunis ja helteinen ... vesikin on ihan lmmint!
Hn kuuntelee silmt ummessa, miten Liisa asettaa pikku-Villen
matalaan veteen hiekkapohjalle istumaan. Poikanen polskuttaa vett
lihavilla jaloillaan, nauraa iloisesti; vlill hn pieks pikku
ktsilln rantaan vyryvi aaltoja ja kirkuu yh riemukkaammin
nhdessn niiden srkyvn... Hntkin alkaa hiottaa, hn riisuutuu
hymyillen ja menee lmpimn veteen molskimaan pienokaisen kanssa.
Sitten hn alkaa hiljalleen uida ulapalle, hn ui vhitellen yh
kauemmas, kunnes kki huomaa uineensa _liian_ kauas... Mutta hn
ei voi en pyshty, joku salainen voima pakottaa uimaan yh
kauemmaksi, kauemmaksi. Liisa viittoilee ja huutaa jotakin, pyyten
hnt palaamaan; hn liehuttaa liinaansa htntyneen, mutta
hn etenee yh. Hn tuntee haikeata kaipausta nhdessn Liisan
seisovan rannalla poika sylissn, mutta hn ui yh nopeammin, yh
nopeammin... Liisan valkea puku vilkkuu vain pienen pisteen -- eik
hn voi palata! Ikviden katsahtaa hn taakseen, -- mutta _hnen
tytyy_ uida eteenpin, eteenpin...

Lopulta ei ny muuta kuin retn, sininen meri, ja ylpuolella
kaareutuu kirkas, sininen taivas; hnt alkaa raukaista ja hn
kntyy sellleen, asettuen lepmn lmpimille aalloille. -- Ne
tuudittelevat hnt hiljaa -- niinkuin iti muinoin. Ooh -- hn lep
taas kehdossa kuunnellen kaukaista laulua... Hn tuntee tuon lempen
nen ja sulkee silmns suloisen raukeuden vallassa... Hnen on hyv
olla...

       *       *       *       *       *

Epmrinen kauhu sydmess katseli poika, miten isoisn koriseva
hengitys harvenemistaan harveni ja lopulta taukosi kokonaan. Hn
ei uskaltanut sanoa mitn siskoilleen, mutta kun hn tuli heidn
luokseen ikkunan reen, oli kaikki veri paennut hnen kasvoistaan...

Hn alkoi taas tuijottaa tuskallisesti odottaen ulos talvi-illan
liikkumattomaan pimeyteen.

Vihdoin alkoi pimeydest hmitt suuri, epselv haamu,
joka lhestyessn osoittautui hevoseksi: torpanvki palasi
lukukinkereilt.

-- Voi lapsi raukat, pimessk te tll olette? -- puhui
torpanvaimo surkutellen tupaan astuessaan.

-- Niin, me olemme odottaneet niin kovin is ja iti, -- vastasi
tytt. Vaimo katsahti lapsiin slien, mutta ei puhunut mitn.

Torpan lapset tulivat heti odottavien luokse kertoen matkastaan,
ja poika nytti mustakantista kirjaa, jonka oli saanut palkinnoksi
hyvst laulutaidosta. Vaimo sytytti tulen kattolamppuun, ja
huomatessaan vierelln vaarin liikkumattomat, kuolleet kasvot,
huudahti hn hmmstyneen:

-- Herra Jumala -- vaari on kuollut... Samassa tuli isntkin sisn
ja lissi hiljaa:

-- Vai jo psi vaari pois...

Sitten hn seisahtui hetkiseksi ja otti hitaasti lakin pstn.
Ainon silmist alkoi vieri kyyneleit, ja lopulta hn purskahti
katkeraan itkuun. Arvi tarttui hnen kteens ja alkoi lohduttaa
omituisella, vakavalla tavallaan:

-- l itke Aino ... isois on jo taivaassa. Hnell on nyt paljon
parempi... kuin koskaan...

Arvin ni tukehtui nettmn nyyhkytykseen, Vin katsahti hnen
tuskallisia kasvojaan ja alkoi myskin itke. Mutta silloin Aino heti
pyyhki kyynelens ja otti idillisin ilmein pikku veikon syliins,
lohduttaen hnt hellin, rohkaisevin sanoin.

Arvi oli kuin unessa; hn alkoi taas jnnittyneen odottaa isn
ja idin tuloa. Aina vlill hn henke pidtten kuunteli -- ja
pimenhmrss tuvassa oli niin kummallisen hiljaista ja netnt.

Vihdoin sattui Arvin odottavaan korvaan askelten narinaa,
ne lhenivt, ne kopisivat jo porstuassa... Nyt he tulevat!
Hnen rintaansa koskee, sydn sykkii niin rajusti riemukkaasta
jnnityksest, onnesta: _Is tulee_!

Ovi aukenee, valkea huurupilvi syksyy sisn ... ja sen mukana iti
-- _vain_ iti...

Arvi tuijotti tylssti tulijaan, niinkuin ei ymmrtisi mitn.
Aivankuin kaukaisena sivuasiana huomasi hn sen, ett idin kengt
olivat kokonaan lumi- ja jsohjon peitossa.

Mutta iti ei niit puhdistanut, ei riisunut edes huurteista
pllystakkiaan. Lyshti vain nntyneen penkille ovensuuhun ja
alkoi raskaasti hengitten tuijottaa eteens kuin unissakvij.
Vihdoin Arvi ei voinut vaieta, vaan kuiskasi khesti:

-- Mihin is ji...?

Ja iti vastasi hiljaa kuin itsekseen:

-- Viisi vuotta...

-- Viisi vuotta! -- toisti torpan vaimo hmmstyen. -- Onko se totta?

-- Viisi vuotta, -- toisti iti uudelleen, aivankuin olisi unohtanut
kaikki muut sanat. Ja tuossa soinnuttomassa, jhmess ness
kuvastui niin kauhea toivottomuus, kuin olisi koko elm mennyt.

Arvin oli vallannut kummallinen, epmrinen ht -- niinkuin
olisi pudonnut jonnekin hirvittvn syvlle, josta ei en koskaan
voi pst yls. Ja suuren, jkylmn kouran lailla puristi hnen
sydntn salaperinen aavistus: ettei en _koskaan nkisi is_.

Mutta pikku Vin ei ymmrtnyt; ensin hn tosin hmmstyi nhdessn
idin masentuneen muodon, mutta kun tm istuutui, juoksi hn idin
syliin ja kyseli iloisen jnnittyneen:

-- Mihink is ji? Onko hn viel ulkona? Viek hn Nopen talliin?
Onko Noppe jo ostettu?

iti silitti hiljaa, koneellisesti vaaleita hiuksia, mutta ei
katsahtanut lapsensa kasvoihin. Hn ei sanonut mitn, hnen
silmiins ei tullut en kyyneleit. Mutta mikn itku ei olisi ollut
niin kauheata nhd, kuin nuo nntyneet, tuskan jykistmt kasvot.

Mutta lapsi ei ymmrtnyt vielkn. Ja kun iti ei vastannut,
muuttui pienokainenkin hiukan levottomaksi ja kysyi toistamiseen:

-- Onko is tallissa...? Toiko is jotain Vinlle?

Mutta Aino raukka oli heti ymmrtnyt kaikki. Hnen pieni rintansa
lhtti niin raskaasti, kuin olisi ilma loppumaisillaan, ja katse
harhaili htisen kuin pelastusta etsien. Hn taisteli nytkin
urheasti, mutta hn oli liian heikko; hnen kurkustaan tunkeutui
vihlova huuto, joka muistutti jkylmn veteen pudonneen lapsen
hthuutoa:

-- Is, is!

Pikku Vin vavahti pelstyksest ja yhtyi sisarensa itkuun. iti
otti hnet syliins, painoi rintaansa vastaan ja peitten toisella
kdelln korvaansa vaikeroi khesti:

-- Lapset... vaiti, vaiti!

Arvi ei itkenyt -- ehk hn oli tmn kuukauden aikana itkenyt jo
kyyneleens loppuun. Mutta hn olisi tahtonut itke, unhoittaakseen
uuden, tuskallisen ajatuksen joka ahdisti ja painoi hnt kuin
painajainen: _miss oli Jumala_?

Torpan vaimo otti Ainon syliins, ja vhitellen alkoi itku tauota;
kuului vain tukahutettuja nyyhkytyksi, joihin silloin tllin
sekaantui raskas huokaus. Ja ulkoa kuului yh yltyvn pakkasen ke
paukahdus.

Pitkn nettmyyden jlkeen huomautti torpan vaimo hiljaa, epriden:

-- Nyt on vaarikin sitten pssyt lepoon...

iti knsi vsyneesti ptn, mutta hnen kasvonsa eivt paljon
muuttuneet. Hn kuiskasi vain hiljaa, koleasti:

-- Vai niin. Ei nyt en ole vli... Viisi vuotta...

Ja tuvassa vallitsi taas tuo tuskallinen, painostava nettmyys.

-- No eik se lahjakaan mitn auttanut? -- kysyi torpan vaimo
vihdoin ihmetellen.

-- Ei kai sitten, koska tuomittiin maksamaan korvausta ja
kipurahojakin kaksituhatta markkaa...

-- Ja min onneton, kun neuvoin sinua myymn ainoan lehmsi,
saadaksesi tuolle roistolle lahjan! -- pivitteli vaimo. -- Annoitko
sen itse hnelle?

-- Itse min sen annoin, -- kertoi iti vsyneesti. Eteisess pistin
kouraan sadan markan setelin ja pyysin, ettei kovin kantaisi plle.
Ei se siin mitn vastannut.

-- Ja niin meni viimeiset rahasi, -- surkutteli vaimo katkerasti.

-- No, syyttik se kovasti Ville? -- kysyi torpan isnt.

-- Eihn tuo niin erikoisesti...

-- Ehk se sitten sentn auttoi, -- lohdutteli mies. -- Olisi muuten
saattanut tulla viel enemmn.

iti huokasi raskaasti ja hnen huulensa vapisivat, kun hn hiljaa,
tukehtuneesti toisti nuo kauheat sanat:

-- Viisi vuotta... Kyll nyt kaikki on hukassa... Ja nyt hn
vihdoin alkoi hiljaa, toivottomasti itke. Torpan isnt istui
penkill tuijottaen nettmsti lattiaan ja rykisi vain silloin
tllin. Lopulta hn nousi ja asteli ulos. Sitten palasi hn hetken
kuluttua, viittasi vaimolleen, ja niin he hiljaa, nettmsti
kantoivat isoisn ulos penkkeineen pivineen. Juuri kun ovi aukeni,
kuului entist kiukkuisempi pakkasen paukahdus, ja iknkuin jonkun
Ilmestyskirjan pedon kidasta puuskahti sisn sakea huurupilvi,
tytten tuvan hyytvll kylmyydell. Ja Arvi kuuli kuin sekavan
unen lvitse miten isois vietiin puuliiteriin. Mutta iti ei
nyttnyt huomaavan ja ksittvn mitn -- hn itki vain, itki niin
sanomattoman toivottomasti ja vsyneesti, ettei Arvi ollut sellaista
koskaan kuullut. Hn painoi pns idin syliin ja alkoi mys
katkerasti, eptoivoisesti itke.

Yll kuuli Arvi unensa lvitse omituisen nen, niinkuin jossakin
kaukana olisi viluun kuoleva koiranpentu viimeisill voimillaan
hiljaa uikuttanut. Hn tunsi hmrsti, ett se pitisi pst
sisn, mutta ei jaksanut hert. ni jatkui, se muuttui yh
surkeammaksi, siin kuvastui niin pohjaton vsymys ja eptoivo, ett
Arvin sydnt kouristi; sitten hn yht'kki ymmrsi -- ja hersi
tydellisesti.

Niin, se oli _iti_! Hn oli vetnyt peitteen pns yli ja
itki hiljaa, katkerasti. Arvin tytyi tehd samoin estkseen
nyyhkytyksens kuulumasta. Vhitellen heikkeni idin itku, muuttui
vaikeroivaksi nyyhkinnksi ja lopulta kuului vain raskaita huokauksia.

Ulkona tuntui pakkanen yh kiihtyneen. Kuu oli noussut ja sen valo
muodosti jtyneen ikkunan lvitse lattialle harmaankalpean liskn;
vain pieni osa ylimmst ruudusta viel oli kirkas, ja siit nkyi
kappale harmaansinist, salaperist taivasta, jonka keskell vilkkui
yksininen, kirkas thti kuin ystvllinen silm.

       *       *       *       *       *

Arvi taukosi itkemst, hnest tuntui kuin tuo thti olisi todella
taivaallisen Isn lohduttava katse. Hn katsoi sit katsomistaan, ja
kummalliset ajatukset pyrivt hnen aivoissaan: miten rettmn
kaukana sekin mahtoi olla ja olikohan taivas siell korkeudessa?
Jospa siell ei ole mitn, jospa... Ei, ei! Hn kauhistui
ajatuksiaan, koetti karkoittaa niit ja katseli ymprilleen kuin apua
etsien.

Yhtkki hn htkhti. Tuo kelme lisk oli siirtynyt heidn
makuupaikkaansa asti, ja Ainon pikku kasvot nyttivt tuossa
aavemaisessa valossa sinertvn kalpeilta, kuolleilta; hnen tytyi
lopulta koskettaa Ainon poskea sormellaan.

Torpanisnt kuului kntvn itsen ja alkoi nekksti
kuorsata. Se johti Arvin mieleen taas isoisn -- kokonaisen sarjan
unohtumattomia muistoja.

Miten hauska olikaan iltasin istua isoisn polvella, kun hn kertoi
muistojaan. Varsinkin silloin tytyi ihan hengityst pidtt, kun
hn kuvaili paimenpoikana kokemiaan seikkailuja _susien_ kanssa.
Miten ne yhtmittaa ahdistivat karjaa ja monesti onnistuivatkin
tappamaan hiehon tai lehmn. Kerran olivat ne vhll syd hnet
itsens; viime hetkell oli hn pssyt halkopinon plle ja sielt
alkanut viskell haloilla piirittvi petoja. Arvi oli miltei
nkevinn niiden saaliinhimosta kiiluvat silmt ja irvistvt kidat
sek kuulevinaan sen suden raivoisan rhdyksen, joka nilkutti pakoon
saatuaan halon kylkeens. Voi -- niit juttuja olisi kuunnellut
vaikka kaiket yt!

Isoisn kuva kohosi Arvin mieleen yh kauniimpana, lempempn -- hn
muisti lukemattomia tapauksia ja yksityisseikkoja. Muistui mieleen
sekin, kun hn pienen pyrki nyppimn isois parrasta ja tm
toisinaan lempesti hymyillen npytti hnt sormille... Ja nyt --
nyt ei ole en mitn turvaa, kun hnkin on kuollut...

Taas kuului pakkasen terv laukaus -- ja Arvin mieleen lennhti
tuskallinen tunne: ett isois _tuntee_ viel. Jospa hn vaipuikin
vain tainnoksiin ja nyt her tuolla hirvess pakkasessa. Hnhn
_puhui_ viel tnn -- aivan _skettin_...

Arvi nousi htntyneen istualleen, mutta samassa li seinkello
kolme, ja hn tunsi iknkuin havahtuvansa. Hn muisti isoisn
viimeiset hetket, miten hn ponnisteli sanoakseen jotain -- muisti
kaikki. Ei hn en milloinkaan her...

Arvi muisti taas skeiset ajatuksensa ja tunsi epmrist ht.
Kestk hnen jrkens niiden edess? Kuka sanoo hnelle totuuden,
kuka selitt nuo suuret kysymykset: tapahtuuko kaikki Jumalan
tahdosta? Oliko isoiskin nyt kuollut Jumalan tahdosta -- jos kerran
hn jokaisen elonpivt on jo alussa mrnnyt?

Vallesmannihan sen oli aiheuttanut! Olisiko hn siis vlikappale? Ei
-- kyttisik _Hn_ sellaista vlikappaletta. Mutta miksi sitten
kvi niin? Ei ei! Hn ei uskalla ajatella noita kysymyksi, niit ei
voi ksitt. Hn rukoili palavasti, ett Jumala jo auttaisi heit,
kntisi taas kaikki hyvksi ja karkoittaisi nuo kamalat epilykset,
ajatukset. Olihan iti aina sanonut, ett me emme saa arvostella
Jumalan tit -- meidn tytyy aina rukoilla voimaa kestmn kaikki
nyrin mielin...

Ja Arvi rukoili kauan, kauan. Mutta lopulta hn htkhti kuin unesta
herten; hn kuiskasi kuin itsekseen tuskallisesti, nettmsti:

-- Miksi on Jumala tmn kaiken sallinut?




III.


Kolme kuukautta ei tavallisissa oloissa ole pitk aika, mutta ne
kuukaudet, jotka olivat kuluneet htpivst, tuntuivat Arvista
pitemmilt kuin vuodet. Niinkuin nnnyttv taakka painoi tuon
turmiopivn muisto hnt, aina hn nki sen sielunsa silmien edess
yksityiskohtia myten. Se piv oli tuhonnut heidn kotinsa, koko
heidn elmns niin kki ja julmasti kuin pyrremyrsky pirstoo
linnunpesn, paiskaten alastomat, pienet poikaset mrkn maahan...
Se oli murskannut kaikki kauniit tulevaisuuden toiveet, muuttaen
ne mustaksi murheeksi ja eptoivoksi. Se oli muuttanut lapsuuden
kirkkaan ja nuorekkaan elmnilon yhtmittaiseksi krsimykseksi,
jollaista hn ei koskaan luullut lytyvn maailmassa.

Ensinnkin olivat he vhll kuolla nlkn. Vallesmannille
tuomittujen korvausrahojen suorittamiseksi oli heilt
rysthuutokaupalla myyty kaikki mik suinkin kelpasi myytvksi,
joten heille ei jnyt mitn. iti kehrsi, kutoi ja teki
kaikenlaisia ksitit miltei pivt ja yt; usein Arvi hertessn
huomasi idin nukkuneen istualleen tyns reen. Mutta tuollaisesta
tyst sai niin vhn, ettei se riittnyt.

Kun Arvi ei nuoruutensa thden saanut mistn palveluspaikkaa,
pttivt he idin kanssa, ett hn sittenkin jatkaisi
koulunkyntin.

Arvi alkoi heti tuon onnettomuuden jlkeen laihtua ja muuttua
surulliseksi ja nettmksi. Tm johtui suureksi osaksi siit,
ettei hn saanut tarpeekseen ruokaa, mutta pahin syy oli kuitenkin
henkist laatua: toverien muuttunut suhde.

Hn oli ennen ollut koulussa kaikkien suosikki; hn oli reipas,
iloinen ja oikeudentuntoinen. Hn oli koulun nopein juoksija ja
taitavin painija ja aina ensimminen kaikessa sellaisessa, jota
pojat ihailevat: hn keksi kepposia, teki hurjanrohkeita temppuja,
joita toiset eivt uskaltaneet, jrjesti hauskoja retki; pari
kertaa olivat pojat hnen johdollaan hyknneet rippikoulutaloon
ja voittaneet rippilapset perinpohjin lumisodassa. Ja vaikka Arvi
oli uskonnollinen, niin ei hn ollut mietiskelev ja haaveellinen
luonne, vaan tytyi hnen aina toimia, aina olla liikkeess. Hnen
toimintaansa ei koskaan ohjannut ilke mieli. Senthden opettajakin
piti hnest paljon.

Nyt huomasi Arvi, ett koulussakin oli kaikki muuttunut.

Ensin hn alkoi panna merkille pahanilkisi katseita, kuulla
salaperisi supatuksia, mutta hn krsi muuten niin paljon, ettei
pannut niihin huomiota. Vasta erll vlitunnilla pamahti.

Ers hiukan vanhempi rikkaan talon poika pyysi Arvia painimaan. Arvi
suostui, ja kun toinen joutui tappiolle, hyphti tm yls ja huusi
kostonhimoisesti:

-- Vanki! Vanki!

Kummallinen tunne kuristi Arvin sydnt ja hnen silmissn sumeni
omituisesti. Hn muisti taas kaikki. Tyttjen parvesta kuului kimet
naurun kikatusta ja muutamat pojat huusivat ilkkuen:

-- Vanki, vanki!

Arvi ei voinut sanoa sanaakaan. Ilmielvn muisti hn miten is
vietiin, muisti koko heidn onnettomuutensa. Hn nojautui seinn ja
alkoi katkerasti itke.

Nyt vasta ilo nousi. Nauru oikein aaltoili hnen ymprilln ja
pilkkasanat sinkoilivat viiltvin, kirvelevin. Kaikki, jotka olivat
joskus saaneet kokea hnen valtaansa, maksoivat sen nyt naurulla.
Vetelykset, laiskurit ja rikkaiden pojat eivt koskaan olleet voineet
siet, ett hnt pidettiin aina ensimmisen -- ja nyt hn vihdoinkin
oli tuossa nyrtyneen, itkevn. Julmaa voitonriemua tuntien
kirkuivat he yh villimmin:

-- Vanki, vanki!

-- Katsokaa, kun vanki poraa! -- hh! Jopas sinkin itket!

-- Jopas itket!

-- Tulkaa katsomaan!

-- Tulkaa, tulkaa!

Nuo pilkkahuudot putoilivat Arvin sydmeen kuin tervt kivet, ja
kuten kivitettv peitt pns niin painoi Arvi itkien kasvonsa
karkeata sein vastaan - niinkuin se olisi ollut hnen ainoa
turvansa... Mutta siit pilkkaajat oikein yltyivt. Varsinkin, poika,
jonka Arvi sken oli voittanut, nytti ihan villiintyvn; hn lheni
takaapin, repisi Arvin takista vhn irtaantuneen paikan ja ilkkui
rsyttvsti:

-- Vanki! Vangin poika! Sinun takkisi kukoistaa!

Mutta se oli jo liikaa. Arvi lakkasi kki itkemst, katsahti
ymprilleen kuin saarrettu sudenpenikka -- ja samassa paukahti
pilkkaajan leukaan sellainen nyrkinisku, ett hn tuupertui lumelle.
Hn yritti nousta, mutta samassa oli Arvi hnen kimpussaan, iskien
vimmatusti, kunnes toinen kasvot verisin menetti tajuntansa. Ja
kun toinen suuri poika aikoi tulla auttamaan, hykksi Arvi nopeana
leimahduksena uuden vihollisensa jalkoihin, kaatoi hnet maahan
ja ehti jo lyd pari kertaa hnt kasvoihin. Mutta silloin hnet
nostettiin niskasta seisaalleen -- ja hn tunsi opettajan ankaran
nen:

-- Mit tm merkitsee, Arvi?

Arvi purskahti taas itkemn voimatta vastata mitn.

-- Hn hykksi Kallen plle, -- alkoi joku epvarmasti.

-- Ja rupesi hakkaamaan, -- lissi toinen.

-- Minkthden hn haukkui! -- puhkesi Arvin rinnasta khesti ja
tuskallisesti. -- Enhn min mitn pahaa ole tehnyt... vaikka...

Hnen nens tukehtui itkuun.

-- Miten Kalle haukkui sitten? -- kysyi opettaja. Kun ei Arvi
vastannut, sanoi ers tytt arasti, punastuen:

-- Vangiksi hn haukkui ... ja kaikki... Ja Kalle repeli hnen
takkinsa...

Opettajan kasvoilla kuvastui sli ja suuttumus; hn katsahti
tuimasti poikajoukkoon ja sanoi ankarasti, moittien:

-- Luuletteko, ett tuollainen menettely on oikein? Antakaa sen olla
viimeinen kerta! -- Ja sin Arvi jt illalla jlkeenpin.

       *       *       *       *       *

Siit lhtien oli Arvin elm myrkytetty. Hn muuttui kuiskailujen
ja ilkeiden viittailujen takia umpimieliseksi ja juroksi, hn ei
voinut ottaa en leikkeihinkn osaa samoin kuin ennen. Monet, jotka
olisivat muuten pitneet hnen puoltaan, muuttuivat senthden myskin
nurjamielisiksi hnelle. Ja yh useammin sai hn kuulla tuon kauhean
nimen, joka kidutti ja rsytti ja saattoi hnet raivoon.

Koulun ulkopuolella kosti hn armotta jokaiselle, joka kerrankin oli
lausunut tuon nimen. Hnen vihollisensa eivt uskaltaneet kulkea
muuten kuin joukossa; kenet hn tapasi yksin, se sai selkns. Ja
toisinaan hn ei vlittnyt, vaikka hnet olisi heti tapettu.

Kerrankin koulusta palattaessa alkoi kokonainen Poikajoukko huutaa
tuota vihattua nime. Arvi hykksi niin kki, niin silmittmn
raivoisasti poikajoukkoon, ett voitto nytti ensin kallistuvan hnen
puolelleen -- hn li jo useita nurin. Mutta lopulta hn vsyi,
hnell oli silloinkin nlk, ja pojat ryntsivt takaapin hnen
jalkoihinsa, kaatoivat hnet maahan ja pieksivt voimainsa mukaan.
Kun tyttparvi hetken kuluttua saapui paikalle, olivat hnen kasvonsa
aivan veriset, eik hn jaksanut nousta.

Kun opettaja seuraavana pivn kysyi, miten hnen kasvonsa olivat
tulleet tyteen mustelmia, ei hn vastannut mitn. Mutta jo
seuraavana pivn hn pieksi kaksi tappelun osanottajaa.

Tuollainen elm vaikutti turmiollisesti hnen luonteeseensa.
Kaikki lapsellinen iloisuus katosi; hn muuttui yh synkemmksi
ja kostonhimoiseksi. Se nostatti hnen huonoimmat vaistonsa
ja kehitti hnet tavattoman taitavaksi tappelijaksi. Hn oppi
kokemuksesta, ettei saa tarttua kiinni vastustajaan, kuten toiset
pojat tekivt, eik antaa toisten tarttua -- vaan aina _lyd_, lyd
salamannopeasti, ennenkuin toinen ehti, ja mahdollisimman kovaa.
Hn huomasi, ett isku leukaan ja vatsapohjaan vie tainnoksiin,
ja oppi monta muuta temppua, joita hn slitt kytti suurempiin
vastustajiinsa nhden. Hn muuttui vihollistensa kauhuksi; sana
"vanki" lausuttiin yh hiljemmin, mutta se kuiskattiin kuitenkin, ja
siksi hn eli alituisessa sodassa. Hnen iloiset kasvonsakin olivat
muuttuneet: ne nyttivt aina surullisilta -- synkilt ja vihaisilta.
Ja ne olivat niin laihat...

Hn ei olisi lainkaan voinut kyd koulua, ellei opettaja olisi
ollut hnen puolellaan. Opettaja ymmrsi asian ja suojeli poikaa
tavallaan kaikkia vastaan; sill Kallen vanhemmat olivat ensimmisen
selksaunan jlkeen vaatineet Arvin koulusta erottamista.

Opettaja oli koulussa ainoa, josta Arvi piti. Mutta opettajakaan ei
voinut est hnt tappelemasta.

Muuten hn edistyi ihmeteltvsti ja oli ehdottomasti paras
luokallaan. Se saattoi hnet monen silmiss viel vihatummaksi.

Ja aina kun hn tuli kotiin, oli siell niin surullista ja kurjaa.
Pahoilla ilmoilla hnen tytyi jd pitjlle yksi, sill
asuintorppaan oli kahdeksan kilometri; tie oli usein ummessa ja
lisksi olivat hnen kenkns hajoamaisillaan.

Muutamat illat painuivat kuin poltinraudalla Arvin mieleen: hn tulee
kotiin ja kuulee jo eteisess pikkuveljen ja siskon katkeran itkun.
Tuvassa on niin kylm ja pimet. Arvi on niin kauhean vsynyt ja
nlkinen, mutta hnelle on jnyt vain pieni leivnpala jlelle ja
iti tulee vasta illalla -- hn on hakemassa ruokaa jostakin.

Mutta kamalinta oli, ett Arvi ei ollut pssyt ahdistavista
ajatuksistaan -- hn oli alkanut epill.

Hnell oli aina ennen ollut niin vahva luottamus Jumalaan, ettei
milloinkaan tarvinnut joutua eptoivoon. Kun jotain vaikeata tuli
eteen, rukoili hn Jumalaa -- ja heti tuntui hyvlt. Ellei asia
korjaantunut, oli se lhetetty rangaistukseksi joistakin pahoista
tist.

Mutta noiden onnettomuuksien jlkeen oli hnen uskonsa alkanut
horjua. Monet yt hn valvoi ja rukoili itkien; hn rukoili niin
hartaasti, ett Jumala antaisi kaiken muuttua taas entiselleen. Ja
Arvi tunsi todella saavansa lohdutusta ensimmlt; tuntui iknkuin
kaikki olisi vain pahaa unta, joka kyll kntyy pian hyvksi. Hn
oli miltei varma, ett Jumala panee tuomarin muuttamaan mielens,
peruuttamaan tuomionsa ja is psee pois vankilasta. Onhan ennenkin
tapahtunut, ett Jumala koetellakseen on antanut tapahtua tllaista,
jotta ihmiset nkevt _hnen_ ktens voiman. Niin tapahtuu nytkin,
aivan varmaan! Ja paroonin mielen hn mys knt, niin ett tm
luovuttaa heille takaisin kotinsa. Oi miten onnellisia he silloin
ovat!

Mutta mit pitemmlle aika kului, sit suuremmaksi kasvoi hnen
tuskansa. Hn ei voinut nukkua, ykaudet hn rukoili palavasti,
eptoivoisesti.

Kun apua ei lopultakaan tullut, valtasi hnet kauhea epilys. Kerran
oli Arvi ern kartanon rengin kuullut sanovan, ettei Jumalaa ole;
hn oli kovasti pelstynyt tmn puolesta, odottanut kauhulla,
milloin Jumala tulellaan iskisi herjaajan tomuksi. Ja kun ei niin
tapahtunut, piti Arvi sen taaskin todisteena Jumalan loppumattomasta
pitkmielisyydest ja laupeudesta.

Se oli hirve y, kun hnelle _itselleen_ leimahti mieleen tuo kamala
epilys -- hn luuli jo senthden olevansa kadotettu. Tukehtuneesti
itkien hn rukoili, ett Jumala _tmn_ kerran antaisi anteeksi tuon
kauhean ajatuksen. Kun iti hersi ja kysyi syyt hnen itkuunsa,
ei hn uskaltanut sit sanoa, vaan valehteli nhneens pahaa unta.
Mit sanoisikaan itiparka, jos tietisi minklaisen synnin hn oli
tehnyt...

Tuskissaan valvoi Arvi koko yn, ja polvistuen vuoteensa viereen
rukoili hn nyrsti ja palavasti Jumalalta voimaa aina uskoa Hneen
ja vastustaa saatanan viettelyksi. Sill muuta se ei voinut olla!

       *       *       *       *       *

Mutta aika kului eik asia korjaantunutkaan. Ja kun Arvi ajatteli,
miten kaikki oli tapahtunut, miten heilt oli rystetty koti ja
teljetty is vankilaan sellaisesta syyst, ett siihen tekisi itsens
syypksi jokainen, ken rakastaa vanhempiaan -- niin mateli tuo
kamala tunne uudelleen hnen rintaansa. Ja taas hn katui, katui ja
epili vuorotellen.

Se muutti hnen elmns yh synkemmksi. Toisinaan liikkui hnen
pssn niin pimeit ja kauheita ajatuksia, ettei hn uskaltanut
niit itselleenkn tunnustaa. Ja kun hn tuli kouluun, saattoi
hn taas kuulla tuon nimen. Hnen sydmens tyttyi vihasta ja
kostonhimosta -- ja hammasta purren hn taas hykksi herjaajain
kimppuun.




IV.


Pitk talvi oli vihdoinkin loppunut.

Koulu oli pttynyt ja Arvi oli matkalla kaupunkiin idin ja siskojen
luo, joita hn ei ollut nhnyt pitkn aikaan.

iti oli kevttalvella muuttanut sinne voidakseen paremmin eltt
lapsensa, sill maalla hn ei saanut tystn mitn.

Matkaa oli kolmekymment kilometri ja maantie oli viel lokainen ja
pehme. Arvi oli jo aivan vsynyt ja kaupunki viel kaukana.

Siin kvelless muistui hnen mieleens taas eilinen psttutkinto.
Arvin mielt karvasteli, kun hn muisti ne omituiset katseet,
jotka hneen kohdistuivat vanhempien parvesta silloin, kun hnet
julistettiin koulun parhaaksi. Noissa katseissa kuvastui kateutta,
vihaa ja ihmettely. Niit nkyi yh enemmn, kun hn ei kertaakaan
erehtynyt tutkinnossa, ja hnest tuntui, niinkuin opettaja olisi
tahallaan esittnyt hnelle aina sellaiset kysymykset, joihin muut
eivt osanneet vastata. Opettaja oli katsonut niin rohkaisevasti
ja lempesti Arvia, ett hn tiesi itselln olevan ainakin yhden
ystvn, joka hnelle tahtoi hyv.

Arvin mieli lmpeni yh enemmn muistellessa, miten opettaja oli
ennen lopettajaisia antanut hnelle hyvt, kytetyt housut, ja miten
kortteerinemnt ne pienensi sopiviksi. Ilman niit olisikin Arvin
ollut vaikea tulla psttutkintoon.

Kuullessaan rattaiden ratinaa kohotti Arvi ajatuksissaan katseensa,
ja hnen sydmens sykhti iloisesta hmmstyksest, kun hn nki
rattailla nuoren, valkolakkisen miehen. Hn tunsi jo kaukaa, ett
tm oli kotipitjn rikkaimman talon, Torikan vanhin poika, joka kai
palasi papinkoulusta Helsingist. Hnen rinnallaan istui emnt ja
takana nkyi viel Santerikin -- hnen koulutoverinsa.

Arvi oli vain kerran ennen nhnyt ylioppilaan, ja muistaessaan, miten
hn oli kuvitellut ylioppilaaksi psemist korkeimmaksi onneksi
maan pll, tunsi hn yh suurempaa ihailua ja samalla haikeata
kaipauksen tunnetta, tietessn sen toivon iksi kadonneen. Jo
kaukana otti hn lakin pstn ja tervehti syvn kumartaen.

Mutta silloin tapahtui jotain odottamatonta: Santeri osoitti hnt
sormellaan ja huusi kimell, ilkell nell:

-- Katsokaa vankia! Sill on jalassa opettajan housut!

Ja sensijaan, ett edes joku olisi vastannut tervehdykseen,
purskahtivat kaikki nekkseen nauruun.

Arvista tuntui aivankuin hnet olisi isketty tainnoksiin. Santerille
hn tosin oli antanut selkn, mutta ett _ylioppilas_, joka hnen
mielestn oli ernlainen kadehdittava ihanneolento, sivistyksen ja
miehekkyyden korkein ilmaus, ett hnkin nauroi ja pilkkasi noin --
se oli liian kamalaa. Hn seisoi vain tien vieress lakki kdess ja
tuijotti kalpeana naurajia.

Mutta nuorin veli oli innostunut menestyksestn. Hn ihan
kuroittautui rattailta osoittaessaan rikollista ja matki
voitonriemuisesti nauraen ja pilkaten:

-- Vanki, vanki! Sulla on opettajan housut! Opettajan housut! Vanki!
Vanki!

Ja hiljalleen etntyen purskahtivat kaikki taas nauramaan tytt
kurkkua.

Arvi seisoi yh paikallaan, tuijottaen tyrmistyneen poistuvia ja
kohottaen ktens rinnalleen. Nuo sanat ja nauru raatelivat Arvin
lapsensydnt niinkuin jkylmt, rautaiset kynnet... Hn seisoi vain
kuin lamaantuneena, voimatta ajatella, liikkua. Viel kerran kuului
emnnn kikattava nauru, hipyen rattaiden jyrinn -- ja hevonen
pyyhlti nopeaan raviin.

Tll kertaa ei tuo pilkka synnyttnyt mitn vihaa. Se oli liian
julmaa, liian tuskallista ja masentavaa -- se tuntui iskevn hnet
maahan. Hnet valtasi niin sanomaton alakuloisuus, sellainen
yksinisyyden ja orpouden tunne, ettei hn ollut sellaista koskaan
tuntenut. Niinkuin hnet olisi nyt juuri sill hetkell lopullisesti
hyljtty, paiskattu iksi pois kotiseudulta, jossa oli viettnyt
onnellisen lapsuutensa, jota hn kaikesta huolimatta rakasti
kalleimpana paikkana maailmassa. Arvista tuntui, iknkuin koko
maailma olisi hnet hyljnnyt. Hn ei voinut edes itke -- kaikki oli
vain niin kauhean raskasta ja ahdistavaa.

Hn katsoi jhmettynein katsein sinnepin, minne pilkkaajat olivat
kadonneet. Rattaiden ratina vain kuului pari kertaa, kuin kaukainen
pilkkanauru...

Arvi ei huomannut, miten kauan hn siin seisoi, mutta kun
hn lopulta lhti, olivat hnen askeleensa entist raskaammat
ja laahustavammat -- ja laihat kdet riippuivat sivuilla niin
hervottomina kuin loppuun nntyneen vanhuksen.

Viel kerran hn seisahtui, kntyi, kuunteli -- ei nkynyt, ei
kuulunut edes rattaiden kolketta. Arvi huoahti raskaasti ja katsoi
kauan, kauan. Niinkuin sinne olisi kadonnut jotain kallista, rakasta,
jota ei en koskaan saa nhd.

       *       *       *       *       *

Kun Arvi vsyneen ja nlkisen saapui perille, sai hn tiet,
ett iti oli muuttanut kuukausi takaperin. Vasta illalla hn
pitkn etsimisen jlkeen lysi idin asunnon kaukaa esikaupungin
ulkolaidalta. Ja hnen tuli niin paha olla, kun hn nki tuon
rnstyneen, puoleksi maan sisn vajonneen mkin -- se oli viel
kurjempi kuin heidn entinen asuntonsa maalla.

Astuessaan hiljaa eteiseen, pyshtyi Arvi kki, huomaamattaan; hn
tunsi omituista ahdistusta rinnassaan, siell takoi kuin vasaralla ja
jsenet alkoivat vavista. Eik se ollut valitusta: _idin valitusta_
-- hiljaista, vsynytt valitusta... --

Arvi henkisi syvn, astui sisn, mutta pyshtyi ovelle kuin
jhmettyneen: iti virui vuoteella kalpeana, laihtuneena. Hn
ei nyttnyt huomaavan Arvin tuloa, vnteli vain ksin hiljaa
valittaen ja tuijotti jyksti yls likaiseen lakeen omituisen
kuumeisilla, kuivilla silmilln.

Suuri hellyys ja sli valtasi Arvin, hn kuuli Ainon ilohuudon, ja
sitten hn vaipui itkien idin vuoteen viereen.

Ja sitten alkoivat toisetkin lapset itke.

Nyt vasta sai Arvi tiet, ett iti oli astunut naulaan ja saanut
verenmyrkytyksen. Kaksi viikkoa oli hn jo maannut, ja jalka oli
vallan kauhean nkinen; olisi ehdottomasti pitnyt pst lkriin
-- mutta ei ollut pennikn rahaa. Kaikki nytti olevan hukassa --
eik ollut toivoakaan, kun iti ei pssyt tyhn. Ei ollut en
jlell kuin muutama leivnpala, joita armeliaat ihmiset olivat
tuoneet.

-- Voi, mihin me nyt joudumme? -- valitti Arvi.

-- Ehk Jumala sentn auttaa, -- lohdutti iti. -- Sinkin pset
suveksi Metsln karjapojaksi...

Sitten hn peitti kasvonsa ja alkoi itke hiljaa, nntyneesti...




V.


Kevst asti oli Arvi ollut paimenpoikana Metsln talossa.

Hn oli monta kertaa ollut nntymisilln, monesti pelnnyt,
ettei jaksaisi syksyyn asti. Isnt oli net maksua vastaan ottanut
suuren joukon nuorta kyntikarjaa keskipitjn talollisilta,
joilla ei itselln ollut laitumia. Tuollaisen hajanaisen joukon
koossapitminen on aina tavattoman vaikeata suurissa metsiss, mutta
siell oli lisksi parikymment, naapurikuntien takamaihin kuuluvaa,
aidatonta niittypalstaa ja suota, joita tytyi tarkasti varjella
heinnaikaan asti. Isnt oli heti kevll antanut Arville sen
lohdullisen tiedon, ett saa paikalla selkns, jos elukat vain
vhnkin psevt nille niityille. Senthden oli hn yhtmittaa
tuskallisessa jnnityksess saadakseen sekaseuraisen karjan pysymn
koossa ja poissa niityilt. Eik hn olisi mitenkn selviytynyt
tehtvstn, jollei olisi ollut niin nopea ja kestv.

Kes oli ollut tavattoman kuiva ja helteinen; viikkokausiin ei
ollut satanut pisaraakaan vett. Ei pilvenhattaraa nkynyt; suuret
savupilvet vain makailivat taivaanrannalla liikkumattominapa
uhkaavina -- aivankuin suunnattomat, ruskeakarvaiset jttiliset,
jotka jrkhtmttmin odottavat sopivaa tilaisuutta hyktkseen...
Niiden lvitse tuijotti aurinko himmen punertavana, kuni kauhean
suuri, verestvksi isketty silm, jota ympri mustanpunainen
rengas. Ja koko savunhimme avaruus nytti nntyneen vrisevn
tuon tulikatseen hehkussa, ja janoinen maa makasi liikkumattomana ja
kuihtuneena kuin kuoleva. Eik edes vilvoittavaa tuulen henkyst
tuntunut.

       *       *       *       *       *

Oli keskipiv. Elukat olivat tnn kuin villej. Jo kaksi kertaa
oli koko karja kiiliisi paeten hajaantunut kaikkiin suuntiin, ja
vain rimmisin ponnistuksin oli Arvi saanut sen uudelleen kokoon.
Kun ei missn ollut vett, tunkivat elukat janoissaan ihan vkisin
soille ja niityille sit etsimn. Lhes kaksi tuntia oli Arvi nytkin
juossut, ennenkuin lysi kaikki. Nyt hn ajoi ne vanhaan lepopaikkaan
suohon pistvlle niemekkeelle, miss jttiliskuuset tarjosivat
tuuheassa siimeksess suojaa ja viileytt polttavimmassakin
helteess. Siksip karja nytkin mielelln painui sinne, ert
asettuivat heti uupuneina makuulle, toiset alkoivat seisaallaan
mrehti, mutta muutamat liikehtivt levottomina ja janoisina sinne
tnne.

Nhdessn elinten lopulta rauhoittuvan, huoahti Arvi helpotuksesta
ja istahti korkealle kivelle. Sitten pyyhki hn likaisella
paidanhihalla hiest mrki kasvojaan ja katsahti vielkin
tarkkaavasti ymprilleen. Hn irroitti koneellisesti evspussin
selstn, mutta nhdessn kuivan leivn ja suolaisen juustopalan,
tunsi hn janonsa kiihtyvn niin, ettei voinut maistaakaan ruokaa.
Kurkusta kohosi tuskallinen poltto, haljenneita huulia ja kielt
kirveli -- ja sylkikin oli sitket, kuivaa vaahtoa. Ja aivankuin
kiusalla antoi emnt aina tuota samaa ruokaa, joka kiihoitti janon
ihan rimmilleen: kuiva reikleip ja srpimen kivikova, suolainen
juustonpuolikas, mutta voita ei lainkaan. Pieness pullossa oli tosin
ollut maitoa, mutta se oli tytynyt tnnkin juoda jo aamulla, kun
ei saanut mistn vett.

Arvi kuivaili taas kasvojaan paidanhihalla, ja omituinen eptoivon
ja heikkouden tunne valtasi hnet entist masentavampana. Tuntui
kuin olisi mahdotonta kest kauempaa. Mutta ajatellessaan iti ja
siskoja, ptti hn taas, kuten monesti ennenkin, ettei anna pern,
ett kest uhallakin. Ja muistaessaan, ettei ollut moneen pivn
voinut syd juuri mitn, ptti hn vkisinkin maistaa vhn ja
alkoi nakertaa kuivaa leipns.

Silloin hyphtivt muutamat elimet yls makuulta ja alkoivat
hnnt koholla kuunnella... Arvi kuunteli hnkin henke pidtten,
ja nyt sattui mys hnen korviinsa tuttu, kiukkuisen kime surina:
kiiliinen! Ja yht'kki hykksivt elimet hurjaa vauhtia joka
taholle -- aivankuin nkymttmn susilauman ajamina.

Vapisevin sormin sulloi hn evt pussiin, kuunteli hetken
tuskallisen jnnittyneen, saadakseen selvn pjoukon pakosuunnasta.
Ja sitten hn juoksi jlkeen.

Vhn aikaa juostuaan hn seisahtui, kuuli ern kellokkaan kaartavan
Krrin niitty kohden ja ponnisti kaikki voimansa pstkseen
eteen. Mutta evspussi oli ottanut aikaa, hn oli jnyt liian
paljon jlkeen; saapuessaan niityn reunaan, nki hn kahden hiehon
laukkaavan jo keskell niitty. Ne tunkivat sinne senthden, ett
niityn toisessa syrjss oli lhteensilm, ja nm juuri olivat
kerran psseet siit juomaan. Hn lhti ojentamaan suoraan niityn
poikki, ajaakseen ne pois.

       *       *       *       *       *

kki tuntui silt, kuin olisi jokin kylm tarttunut hneen;
takana kuului kummallista hkyn, askelten tmin... Hn kntyi
vaistomaisesti ja nki suuren, mustan miehen paksu keppi koholla
loikkaavan hnen jlessn, nettmn, uhkaavana...

Ht ja kauhu antoi Arville iknkuin siivet; vsymys tuntui katoavan
kuin pyyhkistyn -- se oli Krrin isnt itse!

Mies huomasi vlimatkan pitenevn ja karjahti khesti:

-- Vai sin, saatanan poika, sytt minun niittyni! Odotappas!

-- Isnt kulta! -- huusi Arvi hengstyneen. -- En min ole
syttnyt... Kaksi kertaa nuo mullikat psivt juomaan... kun ei ole
vett missn ... ja yhtmittaa kiitivt...

-- Suus kiinni! Kyll min nytn...

Mutta suo oli pehme ja isnnn raskas ruumis upposi nilkkoja myten
joka askeleella; jota vastoin Arvi juoksi suollakin kevesti kuin
jnis. Vlimatka piteni yh ja Arvi huomasi ilokseen, ettei isnt
saavuta. Hn hiljensi juoksuaan ja huusi kki pttvsti:

-- Miksi te minua ajatte takaa? Min en ole syttnyt!

Hnen sydmessn hersi kauhu, katkeruus ja viha, kun hn
muisti miten kamalasti tuo julmuri oli hakannut viime kesn
hnen edeltjns. Monta viikkoa oli poikaparan tytynyt maata
vatsallaan kuumeessa, eik hn vielkn ollut oikein parantunut.
Arvi oli nkevinn tuon pienen, laihan seln, jossa mustansiniset
kepinjljet kohosivat korkeina kuin suuren saavin puuvanteet. Miltei
ajattelematta hn huudahti katkerasti ilkkuen:

-- lk koettako! Ette _minua_ hakkaa, niinkuin Eemelin hakkasitte!

Mutta hn miltei katui, kauhistui sanojensa vaikutusta. Isnnn
hikiset, likaiset kasvot muuttuivat mustanpunaisiksi, ja hn mylvi
kuin kiukkuinen sonni:

-- Oo, sin paholaisen siki! Tmn sin muistat! Odotapas, odota...

Ja aivankuin maalia lhenev kilpajuoksija otti hn hirven
loppusyksyn, ja mustankiiltvt kasvot vntyivt ponnistuksesta ja
kiukusta kamalaan irvistykseen.

Mutta samassa hn kaatui, jotta suo tmhti. Arvi katsahti taakseen,
juuri kun raivosta vristyneet, kiiluvakatseiset kasvot kohosivat
mttst; kulmakarvoihin, nenn ja partaan oli tarttunut sammalia
ja muuta rhn, muuttaen hnet niin auttamattoman hassunkuriseksi,
ett Arvi purskahti tahtomattaan helen nauruun.

Iknkuin phn isketty hrk hyphti isnt kumeasti karjahtaen
jaloilleen, ja niinkuin kirveeniskusta pkertynyt hrk rynt
iskijn kimppuun hykksi isntkin kiusaajaansa kohden puhkien,
hkyen ja rjyen katkonaisesti:

-- l naura -- saatana! -- Min sinut...

-- Ei koskaan! -- huudahti pieni paimenpoika voitonvarmasti --
Tuollainen kntys!

Ja taas hn nauroi. Mutta hn oli laskenut isnnn liian lhelle.
Hnen korvissaan viuhahti vihaisesti, ja isnnn paksu keppi lennhti
ihan hnen pns ohitse! Vain muutama tuuma sivulle -- ja hn
makaisi nyt pyrryksiss ja tuo hirvi hakkaisi hnt parhaillaan
kaikin voimin paksulla kepilln...

Tuota ajatellessa alkoi Arvin sydn sykki niin ankarasti, ett
ihan koski rintaan, ja hnen kasvonsa kalpenivat lumivalkoisiksi.
Hn sieppasi maasta kepin ja tunsi miten sen likainen kdensija oli
viel lmmin isnnn hikisest kdest. Hn vavahti tahtomattaan
kuin matelijan nhdessn, iknkuin olisi koskettanut itse isnnn
ktt. Hnen sydmens tyttyi taas voimattomasta, hurjasta vihasta.
Tuollaisella paksulla seipll hakkaisi hnet, jos vain saavuttaisi
-- vaikka hn on viel niin pieni!

Isnt puhkui kuin vanha, rikkininen hyrypannu eik jaksanut en
juosta; vain silloin tllin otti hn pitemmn loikkauksen, aivankuin
vsyksiin ajettu susi, joka uppoavassa lumessa pakenee lhenev
metsstj.

-- Keppini! Anna keppini, -- hkyi hn vlill. Arvi tunsi
vaistomaisesti kostavansa parhaiten, jos nyt voi nauraa ja pilkata.
Hn ajatteli mit sanoisi ja ilkkui sitten ivallisesti nauraen:

-- Piiskuri! Piiskuri! Onkos tykapine kadonnut?

Ruoskiminen ei isntn olisi tehnyt niin kamalaa vaikutusta kuin tuo
pojan pilkka.

-- Voi kakara! Tmn sin muistat ... maksat! Perkeleen siki!

Viha vei Arvilta selvn ajattelukyvyn, hn ei keksinyt mitn
erikoista, nauroi vain ja matki rsyttvsti:

-- Piiskuri, piiskuri, piiskuri! Kai se on ikv piiskurille, kun
tahtoisi tehd tyt -- eik ole tykapinetta...

Isnt oli lkhtymisilln, mutta hn ponnisti taas voimiaan, niin
ett sammaleet plhtelivt. Sitten hn seisahtui, tuijotti poikaa
kamalasti hampaitaan kirskuttaen ja mrisi:

-- Jos sin kakara tietisit, miten saat pian selksi. Ooh -- kun
sin joudut minun ksiini, niin...

Ja hn nytti niin kamalalta, ett Arvi alkoi vavista ja nauru kuoli
hnen huulilleen.

Mutta samassa leimahti pojan silmiss villi viha ja hn huusi
hurjasti nyrkki puiden:

-- Odottakaa, kun tulen mieheksi! Viel muistatte tmn pivn...

Isnnn kasvot lientyivt, vntyivt hymyntapaiseen irvistykseen,
kun hn shhti:

-- _Sin_! Ohhoh! Ei sinusta tule koskaan miest...

Arvi ei voinut nytkn est tuota omituista vristyst. Hnt
suututti, ett isnt sen huomasi, ja tm kiihoitti hnt
tekemn jotain pstkseen nkemst tuota hirvet hymy. Miltei
ajattelematta hn lheni isnt, ojentaen keppi ja ilkkui:

-- Ottakaa nyt sitten! Piiskuri! Piiskuri!

Isnt ei voinut vastustaa kiusausta; viel kerran hn hykksi
hurjalla vauhdilla -- ja kaatui uudelleen!

Jos ukkonen yhdell iskulla olisi hvittnyt hnen talonsa ja
tavaransa, tappanut hnen kaikki omaisensa, niin hn ei olisi voinut
nytt niin surkealta kuin nyt kmpiessn hitaasti seisaalleen.
Hnen suustaan ei ensin tullut sanoja: hn suorastaan murisi ja
irvisteli kuin vanha, rsytetty koira. Hn otti ensin yhden pitkn
askeleen, mutta sitten seisahtui ja matki kuin jrkens menettnyt:

-- Jospa tietisit! Odotappas vain, odotas, odotas...

Arvi ptti lhte ja ajatteli kiihkesti mit viel sanoisi. Sitten
huudahti hn uhaten:

-- Tmn kepin min sstn siksi! Ehk se maistaa teille paremmin,
-- kun se on _oma_!

Isnt seisahtui ja sinkautti sammumatonta kiukkua kiiluvan katseen
tuohon kirottuun poikaan, joka oli _uskaltanut_ pilkata hnt ja
jolle hn ei nyt voinut mitn. Viel kerran hn puri hammastaan,
kntyi ja lhti hiljaa lntystelemn latoa kohden.

Yhtkki Arvi htkhti ja katsoi htisesti ymprilleen: miss on
karja? Hn oli unohtanut sen kokonaan. Nyt saattavat elukat menn
viel toisellekin niitylle -- ja isnt pieksee hnet...

Pieni paimenpoika lhti etsimn karjaansa; hn juoksi kuin
salaperisen, nkymttmn vihollisen ajamana, tuntematta janoa,
vsymyst tai polttavaa hellett...

Tunnin kuluttua olivat miltei kaikki koossa -- vain pari hiehoa
puuttui.

Mutta skeinen kohtaus vaivasi Arvia niin, ett hn ptti lhte
karjoineen kotoa kohden -- jospa se viel vaanisi jossakin
pensaassa...

Niin, siellpin oli se sama suo, josta elukat olivat toissapivn
saaneet hiukan vett; kunpa ne nytkin saisivat vhn juoda, niin ehk
rauhoittuisivat -- ja jospa itsekin...

Jano alkoi taas tuntua entist tuskallisempana. Muutamina pivin
oli hn juonut Krrin niityll olevasta lhteest, mutta nyt hn ei
en uskaltanut menn sinnekn. Ja taas hnen vihansa nousi niin,
ett hn unohti kaiken muun. Kaiken muun paitsi janon - se kirveli ja
poltti kurkkua kuin tulinen rauta...

Kun hn hikisen ja nntyneen saapui karjoineen suolle, alkoi
hn heti etsi vett. Miss vain oli kosteampi paikka, painoi hn
sit ksilln, jolloin sormien plle herui lmmint, sakeata
nestett. Se haisi ja maistui mdnneelle mudalle, mutta siit hn ei
vlittnyt; ahnaasti hrppi hn joka tipan ja yritti yh uudestaan.
Sit oli kuitenkin niin vhn, ettei jano sammunut; kaikesta
huolimatta tunsi hn saaneensa vhn virkistyst ja lievityst
tukahduttavassa kuumuudessa.

Samaa keinoa kyttivt elukat -- pakko oli ne opettanut. Arvi katseli
mielihyvll, miten lykksti toiset elimet kyttytyivt veden
haussa, kun hn kki kuuli kumeata myrymist metsn reunasta. Hn
kntyi -- sielt lheni karjaa tavattoman suuri, mustanhallava sonni.

Hnen sydmens alkoi kiivaasti sykki ja epmrinen kauhu ja
kiukku kuohahti rinnassa, kun hn muisti viime viikolla sattuneen
seikkailunsa tuon suuren kulkurisonnin kanssa.

       *       *       *       *       *

Se oli tullut karjaan ja alkanut kiusata elukoita. Hn koetti
karkoittaa sit pois, mutta yhtkki se knnhtikin ympri, hykksi
kauheasti mrten hnt kohden - ja ymprill oli aukea aho. Arvi
tiesi olevansa kuoleman oma, jos sonni saavuttaa hnet, ja lhti
henkens edest lhint metsnreunaa kohden. Matka oli pitk, hn
tunsi uupuvansa, jymisevt askeleet lhenivt, ja hn kuuli jo aivan
takanaan sonnin hkynn ja kumean mrinn. Vikkelsti mutkitellen
onnistui hnen saada taas hiukan etumatkaa. Joka jsen vristen
syksyi hn ensimmist puuta kohden, kapusi yls, mutta kuivat
oksat murtuivat -- ja hn putosi. Eptoivon nopeudella hyphti hn
uudelleen, sai tuoreista oksista kiinni -- juuri kun sonnin hirve
tytisy trhti puuta vastaan. Samassa tunsi hn polttavaa kipua
sressn ja oli putoamaisillaan...

Arvi muisti kauhuissaan, miten hnen silmissn musteni ja hn oli
pyrtymisilln. Mutta hn oli kiivennyt hammasta purren viel pari
oksanvli, sitten kiersi hn ktens rungon ympri ja lepsi; vasta
sitten hn alkoi ksitt, ett tuon hirven tytisyn murskaama oksa
oli tyntynyt hnen sreens. Vain puoli sekuntia myhemmin -- ja
hnen jalkansa olisivat murskaantuneet sonnin sarvien ja puun vliss
ja hn olisi pudonnut tiedottomana tuon hirvin sarviin. Se olisi
raadellut hnet muodottomaksi mhkleeksi...

Hnen oli tytynyt istua puussa toista tuntia -- ja sonni mellasti
alhaalla, kuopien maata, puskien pensaita ja kantoja. Arvi taitteli
voimattoman vihan vallassa kuivia oksia, heitteli niit sonnin
selkn ja tunsi epmrist tyydytyst, kun se vihdoin raivoisasti
hykksi puuta vastaan. Mutta veri tippui hnen srestn kaiken
aikaa -- ja nyt siin oli parhaillaan paksu, musta rupi...

       *       *       *       *       *

Tm kaikki lennhti yhten vlhdyksen Arvin mieleen, ja kun hn
muisti sonnin silloisen mrinn ja Krrin raivokkaan karjunnan,
tuntui hnest iknkuin niill olisi jotain salaperist yhteytt.
Samassa hn lysi, ett _sonnikin_ oli nyt _suolla_, jossa hn on
turvassa -- jossa hn on tasavkinen.

Ylpesti mrten tuli kulkuri karjaan ja hykksi suoraa pt talon
sonnin kimppuun. Tm oli pienempi eik voinut vastustaa vieraan
tungettelijan hirvet voimaa -- sen jalat upposivat suohon, se
kaatui...

Mitn arvelematta sieppasi Arvi hirvin hnnst kiinni ja antoi
notkean pihlajavitsansa tanssia sen selss. Sonni koetti knty
puoleen ja toiseen, mutta aina sattui vinkuva pihlajainen lihavaan
selkn -- ja Arvi oli sen katseessa nkevinn saman voimattoman
raivon kuin sken isnnn silmiss...

Kun sonni huomasi kostoaikeensa turhiksi, lhti se porhaltamaan
tytt laukkaa suoraan suon rantaa kohden. Mutta se upposi miltei
polvia myten pehmen ruoppaan, joten Arvi pysyi helposti muassa ja
iski yhtmittaa voimainsa takaa. Hnen silmns kiiluivat kummasti ja
valkeat hampaat paljastuivat kuin pienen, verenhimoisen pedon...

Ja niinkuin joskus koulussa tapellessaan tunsi Arvi taas tuon
kummallisen tunteen, jossa oli sekaisin vihaa, voimantuntoa ja villi
riemua. _Julmuus_ oli taas ilmestynyt hnen sieluunsa.

Kun sonni saapui kovalle maaperlle, ei se en koettanutkaan
knty. Mrisemtt lhti se laukkaamaan suoraa pt pakoon. Nyt
vasta huomasi Arvi olevansa aivan hengstyksissn ja kurkussa korisi
ja kirveli.

Silloin tuli hnelle paha olla. Hn oli aina slinyt elimi -- ja
nyt? Niin, kyll hn _turvattomia_ elimi sliikin, mutta kokonaan
eri asemassa oli tuollainen hirvi, joka uhkasi tappaa ja ruhjoa
ihmiset ja elimet. Tytyyhn hnen puolustaa karjaansa. Tuo selitys
ei hnt oikein tyydyttnyt -- hn tunsi omassatunnossaan, ett oli
lynyt liikaa...

Arvi ajoi laumansa suon reunalla olevaan kuusikkoon, joka myskin oli
vanha makuupaikka, toivoen siten saavansa edes lyhyen levhdyshetken.

Ilma oli muuttunut yh tukahuttavammaksi. Arvin pt pyrrytti,
jano poltti ja kirveli kuivassa kurkussa ja hiki vuoti virtoina.
Taikauskoisesti lennhti hnen mieleens, ett hnelle tapahtuu
vielkin jotain -- kun kaksi noin suurta tapausta jo oli sattunut.
Ensin ajatteli hn Krrin isnt; ehk se vijyisi jossakin... Hn
rauhoittui kuitenkin muistaessaan, miten kaukana jo oli. Mutta kun
hn nki krmeen, oli hn mahdollisimman varova sit tappaessaan:
ettei se vain saisi purtua...




VI.


Elimet olivat vihdoin rauhoittuneet. Ja kun viimeisetkin asettuivat
levolle kiipesi Arvi korkealle kallionyppyllle, josta saattoi pit
koko laumaa silmll. Mutta hn oli niin loppuun uupunut, ett
ojentui huomaamattaan pitklleen ja hnen silmns painuivat umpeen.

Hn oli loikonut siin ehk kymmenkunta minuuttia, kun hn havahtui
sokaisevaan vlhdykseen, maa vavahti kauheasta, korvia srkevst
rjhdyksest, ja kun hn pkertyneen ponnahti istualleen, nki hn
edempn yksinisen jttiliskuusen kaameasti rshten katoavan --
aivankuin kauhistava tulinyrkki olisi leimahtaen iskenyt sen maahan.
Ja sitten kohosi samalta kohdalta ilmaan rtisev liekkipatsas...

Arvi luuli ensin nkevns ilket unta, kaikki tuntui liian
oudolta ja yliluonnolliselta ollakseen totta. Mutta kun tuli
tarttui viereiseen risukasaan ja alkoi rtisten levit rutikuivassa
kanervikossa, silloin hn ksitti, ett salama oli murskannut puun,
sytyttnyt sen palamaan. Hn kapusi alas kalliolta ajaakseen laumansa
pois, mutta ji kuin jhmettyneen paikalleen. Tuli oli tarttunut
lhimpn jttiliskuuseen, nielaisten sen yhdell leiskahtavalla
humahduksella, joka muistutti verenhimosta hurjistuneen hirvin
mylvhdyst. Elimet alkoivat juoksennella sinne tnne, ja muutamat
lhtivt nuuskien tulta kohden.

Arvi pelstyi; hn muisti kuulleensa miten elimet toisinaan
tunkeutuivat palavaan metsn, ovatpa joskus juosseet liekkeihinkin.

Arvi koetti ht niit takaisin, mutta ne pyrkivt yh sinnepin,
nuuskien kuin huumaantuneina yh sakenevaa savua. Ja yhtkki
alkoi sonni kumeasti mlisten tunkeutua tulta kohden, vlittmtt
vhkn Arvin lynneist. Arvin valtasi ht ja eptoivo
ajatellessaan, ett elimet psisivt tuleen, -- hn oli vhll
purskahtaa itkuun.

Mutta samassa hn ksitti, ettei nyt itku auta, kaikki on hukassa,
ellei hn saa karjaa kntymn -- tuli lheni lhenemistn, leviten
joka taholle. Yh tihenivt nuo kaameat kohahdukset, yh hurjemmin
hyppivt liekit puusta toiseen. Hnen _tytyy_ saada karja kntymn!

Kuin hurjistuneena juoksi hn sonnin eteen, mutta se ei totellut
vitsaa, lheni vain uhkaavasti mristen. Arvi sai paksun kapulan
ja iski sonnia kaikin voimin kuonoon. Se alkoi pyri, nytti
olevan kaatumaisillaan, mutta hn li viel vitsalla ja saikin sen
kntymn. Miltei pkertyneen savusta ja kuumuudesta ponnisti hn
viimeiset voimansa, huutaen ja iskien vitsallaan ja sai vihdoin
toisetkin kntymn. Samalla alkoivat kipunat ja palavat naavatukot
putoilla elinten selkn, jolloin koko lauma hykksi hurjistuneena
eteenpin. Arvi ei nhnyt kuin muutamia, mutta hnen ilokseen kuului
kellojen kalke etenevn poispin tulesta. Hn pyshtyi, ja silloin
kuului ern hiehon htntynyt ni kokonaan toisaalta, tulen
kohinan seasta. Hn juoksi vimmatusti sinnepin, mutta ei lytnyt
mitn ja savu sakeni yh, niin ettei hn voinut vhkn aukaista
silmin. Hn ei tiennyt en mihin suuntaan piti menn, hn vain
juoksi.

Yht'kki hn pyshtyi kuin tyrmistyneen: jokin tulikuuma leyhhti
kasvoille, aivankuin hnen edessn olisi aukaistu hehkuva
jttilisuuni. Ja tuo riskyv, sokaiseva tulimeri _liikkui_
eteenpin yh nopeammin, uhkaavammin. Shisten ja ulvahdellen
hyppivt liekit puusta puuhun niinkuin notkeat, raivoisat pedot
syksyessn saaliinsa kimppuun. Yhdell ainoalla hotkaisulla ne
nielaisevat korkeimmankin kuusen, ja aivan kuin sen viimeisen
kuolinhuutona kajahtaa taas tuo kauhistava ni, jota on mahdoton
kuvata, ja sitten rtisev tulipatsas leiskahuttaa loistavan
tuliharjansa taivasta kohden, kuni voitonriemuisesti ilkkuen...

Arvi oli aina tuntenut kauhunsekaista hmmstyst lukiessaan
Ilmestyskirjan hirveit kuvauksia, ja hnest tuntui niinkuin tuo
etenev liekkivyry olisi tuollainen tuhatraajainen, hvittv
hirvi, joista siin kerrotaan. Sen suunnattomat raajat iskeytyvt
kiinni kaikkialle, kun se raahaa eteenpin hirmuista tuhoaan -- ja
kaikki murskaantuu sen alle ryskyen, paukkuen. Se kuuluu hkyvn,
shisevn, mrisevn, karjuvan ja mylvivn lukemattomin nin...

Tuo mielikuva oli niin elv, ett kun tulikieleke kuivaa kanervikkoa
myten mateli hnen ohitseen, seisoi hn vielkin kuin pkertyneen,
niinkuin tuo tulihirvi olisi ojennellut hirmuisia raajojaan hnen
ymprilleen, puristaakseen hnet polttavaan syleilyyns. Mutta
silloin pllhti hnt kohden iknkuin sen henkyksen sakea
savupilvi, joka sokaisi hnen silmns, salpasi hengityksen. Se
palautti taas hnen toimintatarmonsa, hn lhti juoksemaan poispin.
Pari kertaa hn juoksi harhaan, hnt alkoi pyrrytt ja tuli vyryi
yh nopeammin eteenpin. Hn oli tukehtua, kerran hn kaatuikin,
mutta nousi ja juoksi uudestaan...

Arvi ei oikein tietnyt, miten selvisi sielt, mutta pstyn
savusta, huomasi hn tukkansa hiukan palaneen.

Kun hn vihdoin uupuneena saapui karjoineen kotiin, oli emnt siit
hyvin iloinen, ja koko karja ajettiin kesantopellolle. Siell ne
olivat varmassa turvassa tulelta.




VII.


Talossa oli kotona vain vanha vaari, emnt ja lapset; toiset olivat
heinss kaukaisella niityll, -- siell oli miltei koko metskulman
vki. Vaari silmili huolestuneen nkisen mustia, korkeuteen
kohoavia savupilvi ja ptn raapaisten lausui kuin itsekseen:

-- Se nkyy levivn vain yhtmittaa... Kyll siit pitisi saada
kunnanesimiehelie tieto. Kunpa olisi joku, joka menisi viemn sanan,
vaikka selkhevosella.

Arvi si parhaillaan pydn ress, ja hnen mieleens lennhti
rohkea ajatus; hn kntyi ja huomautti arasti:

-- Vaari, enkhn min voisi...?

-- Sin! -- huudahti vaari. -- Jaa, mutta eihn ole hevostakaan --
nekin ovat niityll.

-- Onhan orhi, -- huomautti Arvi.

-- Orhi, niin... Mutta eihn sen selss ole miehetkn pysyneet...

Ja hn lissi tuskitellen:

-- Mit se Otto tuollaista hullupt pit. Kun viel kest talvet
tytyy tallissa syttkin, mokomaa...

-- Samaa olen minkin aina sanonut, -- puuttui puheeseen emnt. --
Olisi nytkin toisenlainen hevonen, niin Arvi voisi hyvin menn, mutta
ei orhilla kannata ajatella.

-- Jos vain psen, niin kyll lhden...

-- Jos sin sen voisit toimittaa, niin sin olisitkin oikea _mies_!

Arvi punastui omituisesta mielihyvn tunteesta ja ptti, ett
hn _suorittaa_ tuon matkan vaikka miten kvisi; neen sanoi hn
varmasti:

-- Kyll min sen toimitan.

       *       *       *       *       *

Kun vaari talutti tallista tuon suuren, mustankiiltvn elimen,
kiljahti se villisti hyphten pystyyn ja oli vhll riistyty
irti, vaikka vaari oli viel voimakas, suurikokoinen mies.

Epmrinen levottomuus tunkeutui vkisin Arvin sydmeen ja hn
tunsi jalkojensa vapisevan hiukan. Mutta hnen mieleenskn ei
johtunut perytyminen; hn ei olisi voinut krsi sellaista hpet,
ett hnt olisi sanottu pelkuriksi.

Hampaat lujasti yhteenpuristettuina hyphti hn orhin selkn.

Kun se huomasi kevyen taakkansa, hyphti se pystyyn, saadakseen
tmn putoamaan. Mutta Arvi puristi paljaat jalkansa lujasti
hevosen kylkiin ja piteli toisella kdell harjasta -- hn oli kuin
liimautunut sen selkn.

-- Herra Jumala! -- kirkaisi emnt. -- Tule pian alas ... se tappaa
sinut!

Samassa orhi potkaisi takajaloillaan korkealle ilmaan, mutta
Arvi nojautui kki taaksepin eik pudonnut; sitten se hyphti
pystyyn, potkaisi uudestaan, hyppi ja potki vuorotellen, mutta sen
ponnistukset olivat turhia -- Arvi oli pienest piten ratsastellut.

Kun orhi kki aikoi ruveta pyrimn, sivalsi hn sit kylkeen.

Se oli arka lynneille ja hyphti llistyneen uudelleen pystyyn,
mutta kun se taas sai sivalluksen, sykshti se kki hurjaan
laukkaan, kiiten suoraan maantielle kuin nuoli!

Omituinen voitonriemu ja hurmaus tytti Arvin sydmen. Hnen silmns
alkoivat loistaa, kasvot kalpenivat; korvissa suhisi ja vinkui
ja aidanseipt nyttivt lentvn vastakkaiseen suuntaan yhten
harmaana vilinn...

Mik kummallinen nautinto sisltyikn tuohon hurjaan laukkaan! Se
oli aina ollut hnest hauskinta maailmassa, ja nyt se tuntui viel
hurmaavammalta siksi, ettei ollut saanut ratsastaa pitkn aikaan,
ehk mys senthden, ett tllaisen hurjapn selss kiitmiseen
sisltyi myskin _vaaran_ tunne. Kylmt vreet syksyivt lpi
ruumiin, hnest tuntui silt kuin lentisi! Ja jotenkin hmrsti
vaistoten hn tunsi, ett tm oli tytt _elm_!

Hevonen alkoi jo huohottaa, mutta vauhtiaan se ei hiljentnyt
vhkn. Eik Arvikaan sit pidtellyt. Ja erss metsss,
jossa maantie teki niin kkinisen mutkan, ett tytyi kumartua
miltei kylelleen vlttkseen putoamista, hn huomaamattaan hihkaisi
kuin huumaantuneena siit sisisest riemusta ja innostuksesta,
joka tytti hnen mielens. Se oli kartoittanut kaiken vsymyksen
pivn ponnistusten jlkeen, hn ei sill hetkell muistanut edes
onnettomuuttaan. Ja orhi kiiti kuin siivill.

Kun Arvi saapui kunnanesimiehen taloon, jonne Metslst oli kymmenen
kilometri, putoili valkea vaahto hevosen mustilta kyljilt. Hn
toimitti nopeasti asiansa, hyppsi uudelleen ratsunsa selkn -- ja
takaisin!

       *       *       *       *       *

-- Etk kynytkn? -- huudahti vaari pettyneen, kun Arvi karautti
pihalle.

-- Kyll min kvin, -- vastasi Arvi hengstyneen ja pyyhkisi
paidanhihalla kasvojaan, joilta hiki valui suolaisena virtana. Sitten
hyphti hn alas huohottavan hevosen selst.

-- Kvitk todella siell asti? Mutta ethn sin viipynyt tuntiakaan!

-- Kvin, -- toisti Arvi yksikantaan, vaikka hnen sydmens sykki
oudosta ilosta ja ylpeydest.

Pihalla oli myskin naapuritalon vaari ja ers kolmas mies. Ja kun
Arvi lhti taluttamaan hevosta talliin, kuuli hn vaarin hiljaa,
ihmetellen sanovan:

-- Tuosta pojasta tulee mies! Kun ei pudonnut, vaikka "Villi" hyppi
ja potki kuin paholainen.

Arvi oli aivankuin huumaantunut, hnen ruumiinsa oli kuin ruoskittu,
mutta nuo sanat saattoivat hnet unohtamaan vsymyksen ja kivun.

-- Tule nyt poikaparka juomaan edes kahvia, -- kehoitti emnt
slivll nell, jollaista Arvi ei ollut koskaan kuullut hnelt.
-- Etk sin nyt ole vallan kuitti?

-- No, kyll se menee ohi, -- hymhti Arvi, vaikka hnen oli vaikea
kvell.

Vasta kun hn oli hetken levhtnyt ja juonut kahvia, huomasi hn,
ett koko tienoo oli savun vallassa. Ja kun hn meni pihalle, nytti
kaikki niin oudolta ja kamalalta. Palo oli levinnyt tavattomasti,
suunnattomat savupilvet kohoutuivat mustina ja uhkaavina yh
korkeammalle, -- ja niiden lvitse nytti aurinko veripunaiselta,
himmelt pallolta. Suuret tuhkahaituvat lentelivt ilmassa niinkuin
loppumaton perhosparvi. Ja vliin vaimeten ja kiihtyen kuului tulen
ahnas, matala kohina.

       *       *       *       *       *

Kun Arvi sin iltana paneutui levolle, ei hn muistanut koskaan
olleensa niin vsynyt. Siit huolimatta ei hn voinut heti nukkua.
Tavattomassa sekamelskassa risteilivt ajatukset. Hnen pns oikein
humisi, kun hh muisti kuluneen pivn tapauksia.

Hn ei viel koskaan ollut elnyt sellaista piv!

Useimmiten olivat ne pitki ja ikvi. Varsinkin sateiset
pivt tuntuivat metsss niin sanomattoman surullisilta ja
yksitoikkoisilta. Kaikki ikvt muistot ja onnettomuudet ahdistivat
ja painoivat hnt -- niinkuin raskas taakka, jota ei voi
hetkeksikn heitt hartioilta...

Mutta tnn! Hnest tuntui aivan uskomattomalta, ett kaikki olisi
totta. Saattoiko todella sattua niin monta sellaista tapausta hnelle
-- poikaselle? Ja kuitenkin oli hn kaikista tilanteista selviytynyt
_voittajana_.

Siinp se! Nyt hn sen luuli ymmrtvns: juuri tuo _taistelu_,
voittajana selviytyminen, aiheutti tuon tyydytyksen tunteen.

Hn ymmrsi sen hyvin hmrsti ja epmrisesti; hn tuskin olisi
voinut sit selitt, hn vain tunsi jotain salaperist vetovoimaa
sellaiseen elmn. Niinkuin jokin kaukainen, epmrinen ni
olisi kuiskannut, ett tm piv oli tavallaan pienoiskuva hnen
tulevaisuudestaan -- ett hnen elmns tulee olemaan yht ainoata
taistelua loppuun asti...

Arvin ajatukset hmmentyivt vhitellen yh sekavammiksi,
hmrmmiksi...

Jostain kaukaa kuului kulovalkean valtava pauhina hiljalleen
etntyen, etntyen...

Hn nukkui.




VIII.


Talviy.

Oli tavattoman kylm. Taivaanlaki hohti salaperisen harmaansinisen,
ja sen lukemattomat, tuikkivat thdet nyttivt vrisevn vilusta.
Puut paukkuivat pakkasen kynsiss ja reenjalasten alta kuului terv
kiljuntaa. Ja aavalla suolla ajoi hyinen viima edelln irtonaista
lunta -- pitkin kielekkein kiiti se sihisten hankea myten,
niinkuin monipinen jttiliskrme...

Vilusta hytisten taapersi Arvi pitkn hirsikuorman vieress.
Suuret kivikoviksi jtyneet saappaat kalahtelivat toisiinsa, ja
rikkininen, tysikasvuisen miehen takki ylettyi hnen polviinsa.
Vanhaa, kulunutta lakkiaan hn knteli vuorotellen kummallekin
korvalle, ja vlill hn kumartuen tarttui rintaansa ja yski niin
tervsti ja vihlovasti, kuin olisi laihassa rinnassa jotain
srkynyt. Ja kun hn otti kintaan kdestn niistkseen nenns,
olivat hnen sormensa niin punaiset ja hennot kuin pienen,
paleltumaisillaan olevan linnun varpaat...

Hn oli nntymisilln unesta ja vsymyksest -- mutta ei
uskaltanut istahtaa kuormalle, pelten jalkainsa paleltuvan piloille;
sitpaitsi oli pakkaslumi tukkinut tien, se tarttui reenanturiin kuin
hiekka, joten hevonen jaksoi vain rimmisin ponnistuksin raahata
raskasta kuormaa.

Arvi piteli siis vain paalikkaasta kiinni ja asteli reen vierell
kuin sekavassa horrosunessa. Toisinaan hn kulki pitkt matkat
suljetuin silmin ja nki unta pehmest, lmpimst vuoteesta. Hn
ponnistaa viimeiset voimansa saavuttaakseen sen, mutta silloin
hn kompastuu tai tuntee hyytvn viiman tunkeutuvan ihoon asti
-- ja niin hn her htkhten kuin jkylmn jttiliskouran
kosketuksesta. Mutta vlill herpaisi vsymys niin raskaana, ett hn
unohti kylmyydenkin.

Arvi ei huomannut, ett hnen hevosensa oli jnyt hyvn matkaa
jlkeen, ennenkuin kuuli kiukkuisen nen:

-- Etk sin saakelin poika pse tulemaan sielt! Huutaja oli talon
tysikasvuinen renki, joka ajoi etumaista hevosta.

-- Ei se jaksa kovempaa, kuorma painaa liikaa...

-- Anna piiskasta, niin kyll kulkee! -- karjaisi renki listen
uhkaavasti: -- Ja jollet heti saa sit kaakkia kulkemaan, niin min
voitelen sill piiskalla _sinun_ selksi! Ehk se auttaa.

Kummallisin tuntein otti Arvi kuormalta piiskan ja li hevosparkaa
useita kertoja. Mutta kun hn nki, miten se laihaa selkns
kyristen ponnisti viimeiset voimansa, tunsi hn kurkussaan jotain
karvasta ja tukahuttavaa. Hn vilkaisi arasti hevostaan, joka nyrn
ja nettmn ponnisteli eteenpin, ja reenjalasten vaikeroiva
kitin tuntui hevosen valitukselta. Kyyneleet nousivat vkisin hnen
silmiins, ja kun hn saavutti etumaisen, meni hn hevosen viereen ja
taputti muutaman kerran sen selk, jossa luut trrttivt korkeina
kuin tynnyrin vanteet...

-- Etk sin vietv tied, ett meidn on oltava kuudelta
puutorilla? -- torui renki vihaisesti.

Arvi ei vastannut mitn, pyyhkisi vain salaa silmin. Kun
saavuttiin metsn, jossa ei tuuli tuntunut, ei hn voinut vastustaa
kiusausta, vaan istahti jlkireelle.

Miten suloista olikaan hiukan levht! Eik tuntunut kylmltkn...
Hnen ajatuksensa lennhtivt taas idin ja siskojen luokse. Onkohan
heill ruokaa?

Vhitellen painuivat hnen silmns umpeen ja kaikki sekaantui,
hmrtyi. Hn nki taas lmpimn vuoteen ja ptti levt siin
hetken...

       *       *       *       *       *

Arvi oli olevinaan viel kotona. On ilta ja is valmistaa reke
puhdetikseen. Isois vuolee preit ja hn leikkii siskon kanssa
hylnlastuilla ja preill; iti istuu takan ress nuorin veikko
sylissn, hyrillen jotain kaunista laulua -- ja vlill hn aina
hmment kiehuvaa kauranryynipuuropataa, joka puhisee niin hauskas...

Silloin hn spshti niin, ett oli vhll pudota kuormalta.
Kulkunen kalisi rikesti aivan hnen vieressn ja joku ajoi ohitse
niin ett lumi plisi. Sen hn vain ehti huomata, ett ajajalla oli
suuret turkit, kaulus korville knnettyn ja hevonen oli aivan
valkea huurteesta.

-- Ooh -- se olikin vain unta, se skeinen. Se palauttaa hnen
mieleens tuskallisen elvn entisen kodin, joka oli ainaiseksi
kadonnut. Jokin tukahuttava kiristi hnen kurkkuansa, mutta hn
hillitsi itsens. Hn oli sit asiaa jo kokonaisen vuoden surrut ja
alkoi lopultakin ymmrt, ettei siin itku auta.

Olipa hyv, ett hn oli kelvannut renkipojaksi, ett sai edes
ruokansa, kun oli nin huono aikakin.

Arvi tunsi taas tuon levottomuuden muistaessaan idin ja pikku
siskojen asuvan siell kaukana yksinisess mkiss, josta lhimpn
ihmisasuntoon oli matkaa kolme kilometri. Kun se mkki muutenkin on
kylm -- niin miten he tllaisella ilmalla? Onkohan itiparka edes
saanut tyt?

Arvilla oli siitkin paha olla, ettei viime sunnuntaina pssyt idin
luokse, mutta kun oli 30 asteen pakkanen, pelksi hn paleltuvansa
tuolla penikulman pituisella taipaleella, kun hnell oli kovin
huonot vaatteet. Mutta ensi sunnuntaina hn menee, vaikka olisi
minklainen ilma...

Hn tunsi pari kertaa epmrist kirvely jaloissaan ja muutenkin
oli niin omituisen outo olo... Mutta muistellessaan idin ja
siskoraukkain elm unohti hn kaiken muun, ja sitten hnen
ajatuksensa vhitellen himmenivt ja haihtuivat selittmttmll
tavalla; hnen silmns sulkeutuivat ja pns hervahti rintaa
vasten. Ja taas hn uneksi jotakin entisest kodista ja lmpisest
vuoteesta...

       *       *       *       *       *

-- Mit helvetti sin poika nyt ajattelet? Arvi kuuli tuon
kiukkuisen rjisyn kuin hyvin kaukaa, ja mitn ymmrtmtt aukaisi
hn vaivaloisesti silmns.

-- Kuuletko sin, mit min sanon? Selksi tarvitsisit oikein hyvin,
kun nukut kuormalle tllaisella pakkasella. Kvelemn siit!

Ja kun ei Arvi vielkn ymmrtnyt toisen tarkoitusta, seurasi
sanoja niin voimakas nykisy, ett hn lennhti suinpin hankeen.

Vasta silloin hersi Arvi tydellisesti ja tunsi, ett hnen jalkansa
olivat jykt kuin puupalikat: hn ei kyennyt nousemaan yls
lumesta. Ja kun hevoset menivt eteenpin, huudahti hn khell,
htntyneell nell:

-- Juho kulta ... min en pse ... lk jttk!

Renki seisautti hevoset ja lheni hnt yskien kiukkuisesti kuin
itsekseen:

-- On se ja talo, kun tytyy kakarain kanssa kulkea matkoilla! Nyt se
on kai palelluttanut itsens... Nouse nyt siit kvelemn!

Hn tempaisi Arvin jaloilleen ja talutti kuorman viereen. -- Pid nyt
paalikkaasta kiinni ja kvele niinkauan, ett lmpenet!

Liikkeellelht oli kauhea; jalat eivt taipuneet nivelist, hn
hyppeli vaivaloisesti ontuen kuin metsnotus, joka murskaksi ammutuin
jaloin koettaa paeta. Vhitellen alkoi varpaita kirveli ja polttaa
niin sietmttmsti, ett kaikki pimeni. Hnen laiha ruumiinsa
vrisi ja nytki ankarasti ja hampaat kalisivat, kun hn tukehtuneesta
nyyhkytten kompuroi kuorman vieress.

Arvi oli heikontunut liian ankarasta tyst, valvonnasta ja huonosta
ruuasta. Ja tuo ennen tuntematon, raateleva kylmyys, joka jisen,
tylsn veitsen tavoin viilteli hnen ruumistaan, tunkeutui lopulta
sydmeen, niin ett maailma musteni ja alkoi pyri karusellin
lailla. Hn kompastuikin muutaman kerran ja tarrautui eptoivoisesti
paalikkaaseen, etteivt kdet vain heltiisi ja hn jisi yksinn
tuohon kamalaan, kylmn pimeyteen. Ja kun pimeys taas hlveni,
huohotti hn raskaasti ja hnen jsenens vapisivat oudosta
heikkoudesta ja tuskasta, joka masensi viimeisenkin tarmon ja
miehekkyyden. Hnell ei en ollut sit uhmaavaa sisua, joka viel
kesll oli auttanut hnt, tm oli liian kiduttavaa, julmaa. Ensi
kerran elmssn tunsi Arvi tuon kaamean tunteen: _kuolemankaipuun_.
Hn olisi ollut valmis jttmn sisaret, idinkin, kun tm kauhea
nntymys ja tuska vain taukoaisi, kun saisi vain levt, nukkua...

Mutta ei voinut kuollakaan. Tytyi vain kulkea, kulkea, vaikka joka
askel vihlaisi, kirveli, poltti. Eik voinut hetkeksikn istua
levhtmn kuormalle. Sill tuo hirvittv vilu ei hellittnyt
hetkeksikn, sen nkymttmt jkynnet kalvoivat, raatelivat ja
puistelivat hnt kuin inkvisiittorin kojeet. Ja ymprill vaani
hyytv pakkanen armottomana kuin kuolema, puhaltaen puuduttavan
viimansa tavantakaa poikaparan risojen lvitse, jolloin laiha ruumis
vetytyi vristen kokoon. Eik missn ollut apua, matkan varrella ei
ollut edes ihmisasuntoa, vain suota ja kangasta. Hampaat kalisten ja
tukehtuneesti voihkien laahusti hn vain eteenpin.

Vhitellen Arvin ajatuksetkin alkoivat omituisesti sekaantua ja
pss kohista. Jostakin syyst muisti hn opettajan kertomuksen,
miten Venjll rangaistaan sotamiehi kujanjuoksulla. Tuo kertomus
oli vaikuttanut hneen jrkyttvsti, hn ei voinut yll nukkua --
ja nyt hn ymmrsi sen tydellisesti. Kun hn ajatteli tuollaista
kidutusta, tuntui iknkuin _hn_ olisi tuollainen kujanjuoksija;
hnen voimansa ovat lopussa, mutta yh satelevat iskut -- hnen
_tytyy_ menn eteenpin. Epselvsti nkee hn loppumattoman
kujan iskuvalmiina odottavia ruoskia, hn huohottaa, vaikeroi,
silmiss mustenee -- mutta eteenpin. Hn on nkevinn oman
verisen, vrisevn ruumiinsa horjuvan, mutta ei armoa -- eteenpin,
_eteenpin_...

Taas tultiin aukealle, hyytv viima hykksi ilkesti viuhahtaen
hnen kimppuunsa ja htkhten huomasi hn taas kompuroivansa
hirsikuorman vierell.

Arvi pelstyi muistaessaan skeisen kuvitelmansa: tuleeko hn
hulluksi, vai onko hn kuumeessa...

Taas hmrtyivt ajatukset ja taas hn havahtui tuohon lpitunkevaan
viimaan ja hn oli nntymisilln. Hn katsahti itiselle
taivaanrannalle, mutta mitn pivnkoiton merkki ei nkynyt. Kun
hn huomasi, ett matka kest viel ainakin nelj tuntia, kuristi
kauhea eptoivo hnen sydntn. Jalkoja pistelee ja polttaa yh
ankarammin, ne ovat paleltuneet... Hn ei jaksa en...

Hn purskahti katkeraan itkuun, toivoen, rukoillen, ett saisi heti
kuolla...

Oi sit yt -- sit loppumatonta yt. Arvi ei ollut ennen tysin
tietnyt mit tuska on. Sin yn sai hn sen tiet -- mutta niin
liian, _liian julmasti_.

       *       *       *       *       *

Pivn sarastaessa saapuivat he vihdoin kaupungin puutorille
odottamaan ostajia. Arvin jalkoja poltti ja kirveli taukoamatta,
mutta hn ei en jaksanut liikkua -- istui vain hevosloimen
sisss hiljaa voihkien. Hmrsti hn muisti, ett kun kuormat
oli myyty, meni renki asioille ja Arvi laahusti ern kauppatalon
likaiseen matkatupaan tarkastaakseen jalkojaan. Ja hn ei saanut
saappaita jalastaan -- kaikki oli niin sekavaa ja kamalaa... Hn
heittytyi penkille pitkkseen odottamaan kumppaniaan. Kaikki tuntui
loppumattomalta, ilkelt painajaiselta.

       *       *       *       *       *

Kun hevoset olivat syneet ja levnneet, lhtivt he taas tuolle
kolmenkymmenen kilometrin taipaleelle -- kotiinpin.

Renki ei nyttnyt muistavankaan poikaparan paleltuneita jalkoja.
Hn oli viipynyt viime hetkeen kaupungilla; hn oli yhdess ern
toverin kanssa ostanut viinaa, ja nyt he istuivat iloisesti hoilaten
etumaisessa reess, maistellen saalistaan. Mutta pikku ajopoika oli
krinyt hevosloimen ymprilleen ja makasi reess yhdess mykkyrss
kuin sairas, viluinen koira. Hanan silmns tuijottivat tuskallisina,
himmein, ja hnen ruumiinsa vrisi vilusta ja kuumeesta.

Kun he saapuivat aavalle Rajasuolle, muisti renki vihdoin
ajopojankin. Hn huusi pari kertaa, kskien tmn nousta kvelemn.
Mutta kun reest ei kuulunut muuta vastausta kuin terv ysknpuuska,
tuli hn katsomaan.

Kun hn nki nuo kuolemankalpeat kasvot ja laihan ruumiin, joka
vrisi ja hytkyi hevosloimen alla, hersi hness epmrinen
levottomuus.

-- Miten sin koko matkan makaat reess ja vapiset viluissasi?
Kipeksi sin siit tulet -- tllainen pakkanen!

-- En jaksa ... jalkojani polttaa, -- sopersi Arvi vapisevin huulin.
-- Kyll ne ovat paleltuneet.

-- Joutavia! juoksemaan siit vaan! Ett menee vilu ohi.

Renki kiskoi vkisin hevosloimen Arvin ymprilt ja koetti
vet hnet taaksepin alas reest. Mutta Arvi tarrautui
suonenvedontapaisesti ksilln ja jaloillaan nuoriin -- aivankuin
elin, joka aiotaan hukuttaa ja nkytti epselvsti hampaat kalisten:

-- Juho ... lk ... jalat ... kipe ... ei...

Renki oli jo juovuksissa, hnt rsytti ja huvitti pojan eptoivoinen
vastarinta ja hn ptti, ett tmn on juostava. Hn huusi
toverilleen puoliksi nauraen:

-- Anna menn siell!

Hevoset lhtivt hiljalleen juoksemaan; renki irroitti vkisin Arvin
sormet kysist ja pudotti hnet tielle.

-- Nyt saat juosta kotiin asti!

Kaikki musteni Arvin silmiss; hn oli niin kovin heikko ja
jykistyneit jalkoja poltti kauheasti. Mutta hn pelksi, ett
Juho juovuksissa ollen jtt hnet tielle ja eptoivoisella
ponnistuksella ja voimalla hn hyphti yls, koettaen tavottaa reke
ja lhtti khesti, rukoilevasti:

-- Juho kulta ... lk jttk ... en jaksa ... odottakaa!

Kummastakin reest rhhti nauru ja Juho vastasi ilkkuen:

-- l valehtele! Jaksathan sin! Sinhn juokset hyvin!

Arvi oli jo saavuttamaisillaan reen -- mutta silloin Juho nykisi
hevosta, ja hn ji taas jlkeen.

Hurja ht ja eptoivo kuvastui Arvin kalpeilla, vntyneill
kasvoilla. Hnen kuumeisissa aivoissaan pyri kaikki sekavana,
pelottavana, ja hn nki etntyvn reen kuin harmaan sumun lvitse.
Sen hn vain ymmrsi, etteivt rukoukset auta: ne jttvt hnet...
Hn ponnisti viimeiset voimansa saavuttaakseen, mutta taaskin
nykistiin hevosta ja hn oli kuulevinaan hyvin kaukaa Juhon nen:

-- Tuo tekee pojalle hyv! Kyll vilu menee!

-- Menee se! -- mynsi toinen.

Ja taas kuului naurua.

Hn horjahti ja kaatui, mutta nousi taas, jatkaen juoksuaan. Hnell
oli vain yksi ajatus: saavuttaa reki, muuten hn j sairaana tnne
aukealle suolle ja paleltuu kuoliaaksi. Mutta hn alkoi jd yh
kauemmaksi...

Hn huohotti raskaasti ja hnen avoimesta suustaan kuului kumeata
korinaa. Hn luuli juoksevansa nopeasti, mutta todellisuudessa hn
lnkytti vain hiljaa eteenpin -- horjuen puoleen ja toiseen kuin
juopunut. Hn ei nhnyt en mitn ja lopulta hn kaatui suulleen
lumeen.

Siin makasi hn koristen ja haukkoen ilmaa -- niinkuin kuoleva
lintu, joka vet viimeisi henkyksin...

Silloin seisautti Juho hevoset ja kski Arvin tulla rekeen. Kun tm
ei vastannut, huusi hn uhkaavasti:

-- Mit siell makaat? Tahdotko selksi? Ei vastausta.

Lopulta palasi Juho takaisin, ja kun hn nki pojan kasvot, lennhti
hnen mieleens outo levottomuus ja hn sanoi lempemmin:

-- No, poika ... miks sinulle tuli? Toinnuhan nyt siit... Leikki
tm vain oli...

Arvi ei vielkn voinut sanoa mitn; hnet valtasi niin raju
ysknpuuska, ett hn oli tukehtumaisillaan. Kun se lopulta taukosi,
puri hn nettmn hammastaan ja hnen silmissn vlhti jotain
hirvet, hnen illeen sopimatonta; hn ymmrsi lopullisesti
maailman ja ihmisten armottomuuden -- ja ptti tmnkin kerran
kostaa verisesti. Ja kun hn tointui senverran, ett Juho saattoi
taluttaa hnet rekeen, ei hn vielkn puhunut mitn, ei itkenyt
en, ei valittanut -- kiristeli vain hampaitaan.

Rekeen pstyn alkoi Arvi oksentaa niin rajusti, ett Juho pelksi
hnen kuolevan. Hn htntyi yh enemmn: hn tiesi olleensa julma
avuttomalle poikaparalle ja hnen humalansakin alkoi haihtua.

-- Poika on sittenkin kipe, -- selitti hn kuin katuen toverilleen.
-- Pitisi ehk antaa sille vhn viinaa...

-- Anna vain.

Hn toi pullon, asetti sen Arvin huulille, kehoittaen:

-- Otappas nyt tst vhn ... kun vapiset noin kovasti... Ehk se
lmmitt...

Arvi ryyppsi siit hyvn kulauksen. Mutta se teki hnet viel
sairaammaksi: aava lumikentt nytti muuttuvan harmaaksi, suuret,
mustat pallot sinkoilivat ilmassa; ne lisntyivt ja suurenivat
peloittavasti, kunnes kaameasti kohisten peittivt taivaan mustana,
pyrivn pilven. Sitten hn alkoi oksentaa niin ett oli menehty.

Ja kaiken aikaa puhalsi vastaan jkylm viima -- pakkasta oli lhes
kaksikymment astetta.

       *       *       *       *       *

Kun he vihdoin saapuivat kotipihalle, koetti Arvi kompuroida
vaivaloisesti reest, mutta kaatui voimattomana maahan kuin juopunut.
Silloin tuli palvelustytt Hilda ja vei hnet miltei kantaen tupaan.

Siell olivat kaikki niin omituisen hiljaisia ja kaikki katsoivat
hnt kuin vierasta. Viimein sanoi palvelustytt hiljaa:

-- Sinun veljesi ja siskosi ovat kuolleet.

-- Mit...? -- nkytti Arvi ymmrtmtt.

-- Tnn tuli tieto, ett veljesi ja siskosi ovat kuolleet.

Vielkin seisoi Arvi paikallaan kalpeana ja hnen tuskallinen
katseensa siirtyi lsnolijoista toiseen kuin rukoillen; hnest
tuntui, ett nm laskevat vain julmaa pilaa.

-- Miten se on tapahtunut... molemmat?

-- Niin vain, ett itisi oli tullut sairaaksi, -- selitti
palvelustytt. -- Ja kun ruoka oli kaikki loppunut, olivat lapset
lhteneet hakemaan apua... Sill matkalla ne sitten vilustuivat niin
kovin, ett rupesivat heti hourimaan -- ja sitten kuolivat. Ja kun ei
mitn lkettkn saatu niille... Nyt on itisikin viel sairaana...

Arvin pss kohisi ankarasti ja tupa alkoi pyri, ensin hiljemmin,
sitten yh nopeammin. Ja tytt hipyi hmrn, hnen nens
etntyi yh kauemmaksi. Hmrsti hn vain ksitti, ett heti
putoaa jonnekin kaameaan syvyyteen. Hn ei nhnyt en mitn ja
haparoi vapisevin ksin tukea niinkuin sokea, joka tuntee kaatuvansa.
Turhaan: hn tunsi mustan tyhjyyden aukeavan allaan -- ja putosi...

Mutta todellisuudessa hn vain kaatui tiedottomana lattialle.

Palvelustytt Hilda nosti emnnn avulla pojan omaan snkyyns.
Ja kun hn oli riisunut jtyneet saappaat ja sukat, huudahti hn
liikutuksesta vrjvll nell:

-- Herra Jumala! Hnen jalkansa ovat kokonaan paleltuneet: Katsokaa,
ihan sinertvt ja ajettuneet...

Arvi alkoi miltei heti hourailla ja hnen ruumiinsa vrisi ja
vntelehti suonenvedontapaisesti.




IX.


Viikon pivt virui Arvi tiedottomana, enimmkseen houraillen.
Useimmiten oli hn olevinaan kotona ja kertoi miten oli nhnyt niin
pitkn ja kauhean unen hdst, isoisst ja isn poisviemisest.
Tuntui niin sanomattoman hauskalta, kun se olikin vain unta!
Kaikkihan on hyvin! Is valmistaa etureke. Aino ja pikku-Vin
leikkivt innokkaasti lattialla lukuisine lehmineen ja hevosineen
vlill iloisesti nauraen. Ja iti keitt kauranryynipuuroa, laulaen
jotain kaunista laulua...

       *       *       *       *       *

Hilda tunsi sli poikaparkaa kohtaan, ja kun hn oli raskasuninen,
antoi hn pojan maata vierelln, jotta voisi auttaa hnt yllkin.
Kun Arvi alkoi voihkia ja heittelehti tavallista levottomammin,
hersi hn ja kohotti vesi- tai maitomukin Arvin vapiseville,
haljenneille huulille ja sai hnet hetkeksi rauhoittumaan. Mutta
toisinaan hnt miltei puistatti, kun hn pimess kuunteli Arvin
sekavia sanoja ja khet naurua. Viel enemmn peloitti hnt
silloin, kun poika alkoi sydntsrkevsti itkien ja vaikeroiden
rukoilla jotakin, vavisten koko ruumiiltaan. Sellaisina hetkin oli
Hilda varma, ett Arvi kuolee, ja hnet valtasi entist syvempi
sli ja hellyys tuota onnetonta poikaraukkaa kohtaan. Kerran hn
sellaisena hetken puristi itkien tuon laihan, tulikuuman ruumiin
rintaansa vastaan silitten hnen ptn kuin iti -- ja poika
tyyntyi heti.

       *       *       *       *       *

Tuskallisimmalta tuntui Arvista silloin, kun hn ensi kerran hersi
tyteen tajuntaan, kun hn ensi kerran ksitti totuuden koko
kauheudessaan. Hn ei en koskaan saisi nhd Ainoa, ei pikku
Vin, jotka aina ennen niin iloisesti nauroivat. Sadat muistot
ryntsivt hnen kimppuunsa kuin nlkiset rotat...

Hn tahtoi nousta vkisin vuoteelta ja lhte, vaikka hnelle
sanottiin, ett siskot oli sunnuntaina haudattu. Hn nousi jo
istualleen, mutta silloin alkoi tupa taas pyri hurjaa vauhtia ja
hn oli menett uudelleen tajuntansa.

Kun Arvi oli jonkunverran toipunut, kertoi Hilda yksityisseikkoja
myten, miten kaikki oli tapahtunut.

Kun iti ei moneen pivn ollut pssyt vuoteesta, oli lasten
tytynyt vihdoin lhte apua hakemaan. Tiet olivat ummessa ja
Metsln kujalla olivat he tuupertuneet hankeen; Metsln isnt oli
huomannut siell jotain mustaa, lhtenyt katsomaan ja lytnyt heidt
vallan kohmettuneina, kykenemttmin liikkumaan. Heit hierottiin
lumella ja lmmitettiin; sitten isnt toi heidt hevosella kotiin
ja toimitti ern vaimon hoitamaan iti ja lapsia. Mutta se oli jo
myhist: vain kaksi piv kestivt heidn heikot ruumiinsa. Vin
kuoli aamulla, Aino illalla.

Silloin Arvista tuntui aivankuin musertavaan taakkaan olisi listty
kauhean raskas kivi: eivthn he oikeastaan kuolleet luonnollisella
tavalla -- hehn paleltuivat kuoliaiksi.

Ja taas syksyi tuo kauhea epilys hnen kidutettuun sieluunsa.
_Jumalaa ei ole_. Hn ei olisi antanut pienten, viattomien
lapsiraukkojen paleltua, kuolla... Ei, ei!

       *       *       *       *       *

Kerran toisensa jlkeen vierii hnen silmiens eteen kaamea nky:
pienokaiset laahustamassa eteenpin paksussa lumessa. Vin itkee.
Jkylm viima puhaltaa heidn risojensa lvitse. Heidn pieni
sormiansa ja varpaitansa kirvelt, laihat ruumiit vrisevt ja
jokin puistattavan kylm kouraisee pieni, huohottavia rintoja,
leviten lopulta yli ruumiin jhmetyttvn tuskana... "Jo nkyy
Metsl! Koeta viel vhn!" huudahtaa Aino htntyneen, nhdessn
pikku Vinn jalkojen jykistyvn. Hn koettaa kantaa, ei jaksa,
koettaa taluttaa, poika parka kaatuu. Sisko nostaa hnet, hn
koettaa kvell, mutta kaatuu uudelleen itkien lumeen. Aino yritt
vielkin rohkaista pikku-velje, nostaa hnet kerran toisensa jlkeen
seisoalleen -- turhaan! Vinn pienet jalat eivt en liiku. Ainon
sydn jhmettyy kauhusta, hn on purskahtamaisillaan itkuun. Mutta
ei -- Vin pelstyisi... Hn istuu lumelle selin tuuleen, ottaa
Vinn syliins, koettaa ohuella hameellaan suojella pikku-veikkoa,
lmmitt hnt omalla ruumiillaan -- tuolla laihalla, vapisevalla
ruumiilla, joka jo alkaa jykisty. Hnen kasvonsa sinertyvt, kieli
ei en tahdo taipua, mutta hn ei vielkn itke. Hn rukoilee
Jumalalta apua, yh puristaen pient velje rintaansa vastaan ja
koettaen lohduttaa hnt. Pieni ksi tuntuu jo kankealta. Hn on jo
laannut valittamasta -- tuijottaa vain ylspin taivaaseen himmein
silmin...

-- Voi Aino, Aino... Pikku Vin, -- vaikeroi Arvi huomaamattaan
neen ja kuunteli hetken, iknkuin vastausta odottaen.

Mutta vain Hildan hengitys hiritsee mustaa hiljaisuutta ja yh
uudestaan nkee Arvi tuon surkean nyn. Se kiduttaa hnt ennen
tuntemattomalla tuskalla ja hnen sielustaan pusertuu kuin hukkuvan
hthuuto:

-- Jumala, Jumala! Miss sin olit?

Hn htkhti kuullessaan oman, tuskasta khen kuiskauksensa, ja taas
hn henke pidtten tuijotti talviyn liikkumattomaan pimeyteen --
ja vastauksena oli vain nettmyys.

-- Jumalahan on kaikkivoipa, kaikkitietv, ja -nkev, -- ajatteli
Arvi. -- Katseliko hn taivaastaan, miten heidn pikku ruumiinsa
vhitellen jykistyivt. Kuuliko hn heidn rukouksensa -- eik
auttanut? Kaikkivoipa, rakkauden Jumala? Ei -- Jumalaa ei ole, ei ole!

-- Aino, Aino ... voi pikku Vin-parkaa! -- vaikeroi Arvi ja alkoi
taas katkerasti itke...

Hilda liikahti ja hersi. Sitten tarttui hn idillisesti Arvin
kteen ja puhui omituisen hellll nell:

-- No Arvi, l itke... Nitk taas pahaa unta? Tahdotko juoda?

-- En, -- kuiskasi Arvi hiljaa.

-- Voi Arvi parka. Nuku nyt vaan, se on parempi, Arvi raukka...

Nuo sanat tekivt niin sanomattoman hyv Arvin sydmelle. Oli edes
yksi, joka vlitti hnest. Kuumeisin, vapisevin sormin tarttui
Arvi tytn kteen ja painoi sit itkien rintaansa vastaan. Hetken
kuluttua nukkui Hilda, ja tuo kiusaava ajatus palasi uudelleen hnen
mieleens. Mit enemmn hn ajatteli, sit selvemmlt tuntui, ettei
Jumalaa ole. Ajatellessaan, ett Jumala jo alussa nki ja mrsi
hnenkin sisarensa ja veljens kurjan elmn ja surkean kuoleman
olisi hn tahtonut huutaa: Miksi, _miksi_ heidt tnne lhetettiin?
Mik oli heidn elmns tarkoitus? Kenen huviksi tai hydyksi he
krsivt? He olivat viattomia -- ja jos he jonkun toisen thden
krsivt, niin se _oli vrin_! Jos hekin krsivt Jumalan tahdosta,
niin on parempi ettei sellaista Jumalaa ole!

Ja kki hnen ajatuksensa kiiti kauemmaksi. Hn muisti paljon
_muita_, joille oli kynyt samoin kuin heillekin. Korpelan perhe oli
mys hdetty -- ja se ja se! ja Tupalan lapset kuolivat tulirokkoon,
kun ei saatu lkri...

Miten tyhm hn on ollut: aina vain ajatellut itsen, omaisiaan.
Nyt hn havaitsi yhdess vlhdyksess, ett maailmassa on niin
lukemattomia onnettomia, risaisia, nlkisi lapsia, onnettomia,
sairaita itej...

-- Herra Jumala, -- sopersi hn hiljaa.

-- Jos kerran kaikki tapahtuu _Hnen_ tahdostaan, niin miksi on niin
paljon onnettomia? Miksi hn ei auta omia lapsiansa, jotka menehtyvt
kurjuuteen? Eik hn olekaan rakkauden Jumala?

-- Ei saa ajatella, -- ptteli Arvi kuten monesti ennenkin. Mutta
hnen tytyi.

Ajatellessaan maailman mrtnt kurjuutta tunsi hn olevansa
varma, ettei kaikki se voinut olla Jumalan tahdosta. Mutta toisinaan
hn epili kuulevansa vain paholaisen kuiskeita ja rukoili
itkien anteeksiantoa kauheasta epuskon synnist, rukoili voimaa
vastustamaan vihollisen juonia, rukoili tietoa, selvyytt.

Mutta Arvi ei saanut mistn tietoa, selvyytt, ei neuvoa eik
lohdutusta. Kaikki oli yht epvarmaa -- ja hnen tytyi kaikki yksin
krsi. Ei pssyt edes idin luokse.

Mutta kun iti sitten sairaana ja heikkona laahautui hnt katsomaan
ja Arvi nki hnen laihtuneet, eptoivoiset kasvonsa, ei hn voinut
muuta kuin itke. Hnellek Arvi tuottaisi sellaista surua? Miten
kauheasti hn krsisikn, jos tietisi lapsensa kadottaneen sen
elvn uskon, jonka iti oli antanut kalleimpana perintnn. Ei --
hn ei _voinut_ puhua.

Ja niin hilyi hn yh epilyksen ja katkeran katumuksen vlill.
Mutta yhdest asiasta hn tuli jonkunmoiseen hmrn varmuuteen:
asiat eivt _voi_ olla aivan _sill tavalla_ kuin sanotaan.

       *       *       *       *       *

Arvin paraneminen kvi kovin hitaasti; hn oli niin loppuun
heikontunut pitkn keuhkokuumeen aikana. Eik hnelle annettu
vhkn parempaa ruokaa: aina vain silakkaa ja perunoita,
sunnuntaisin hiukan lihaa. Emnt ja lapset vain sivt kamarissa
parempaa -- ja isnt pistytyi siell iknkuin sivumennen...

Mutta kun emnt vei puolityden vellivadin ja muita jlelle jneit
ruokia porstuakamariin, niin Arvin tytyi painaa kasvonsa tyynyyn
hillitkseen itkuaan. Hn toivoi niin kovin, ett emnt edes kerran
antaisi hnelle jotain parempaa. Mutta ei koskaan. Ja kuitenkin oli
hn niin heikko, ettei jaksanut kvell yli lattian. Hildan tytyi
taluttaa hnet ensimmlt pytnkin -- symn silakkaa ja perunaa...

Arvista tuntui tulevaisuus niin toivottomalta ja lohduttomalta.
Miltei kauhulla hn muisti, ett tytyy olla sellaisessa paikassa
syksyyn asti.




X.


Syksy.

Joka puolella hipyivt harmahtavat, kuolleet pellot sakeaan
sumuun, johon sekaantui edempn lokainen maantie; se peitti maata
liikkumattomana ja harmaana, kuin retn, kostea krinliina. Tuossa
synknharmaassa nettmyydess tuntui koko maailma kuolleelta.

Jo aamulla oli Arvi idin kanssa lhtenyt kaupunkia kohden. Mutta
sinne oli kolmekymment kilometri ja iti oli niin kovin heikko.
Koko lopputalven oli hn hilynyt elmn ja kuoleman vlill, ja hn
tunsi, ettei noista iskuista toipuisi koskaan. Hn oli heikontunut
yh enemmn senthden, ett tytyi kesll kyd pivtyss milloin
vain suinkin jaksoi pysy pystyss.

-- Voi Arvi, jospa nyt sairastut, kun vaatteesi kastuivat pivll
ihan lvitse, -- puhui iti huolestuneena. Ja Arvi vastasi teennisen
varmasti:

-- Ei se mitn, ne ovat jo kuivuneetkin... Mutta miten te jaksatte,
itiparka, kun olette viel niin heikkokin...

-- Kyll min viel, lhn nyt, -- vastasi iti vsyneesti,
vltellen. -- Ja pian aletaan jo pst perillekin. Jos viel kerran
levtn hiukan...

He istahtivat matalan aidan jnnksille eik kumpikaan puhunut
mitn.

Arvi tuijotti mustaa, kynnetty peltoa, ja hnen mieleens palautui
kulunut krsimysten vuosi, kamala talvi, josta oli toipunut vasta
suvella. Hnt ihmetytti, ett syyspuolella oli kasvanut ja
kehittynyt aika voimakkaaksi; suvella oli ruoka ollut parempaa ja
eniten vaikutti se, ett hn oli perinyt isn raudanlujan ruumiin.

Mutta hnen luonteensa oli muuttunut. Talven kamalat krsimykset:
paleltumiset, nlk ja sairaus, rakkaitten kauhea kuolema ja siit
johtuneet sieluntuskat olivat masentaneet kaiken kouluaikana
kehittyneen uhman. Hnt oli kidutettu liian paljon -- hn tunsi vain
sanomatonta ikv ja masentuneisuutta. Ja lopunkin vastarinnan oli
vienyt kauhea rippikoulu.

Arvi htkhti, muistaessaan sen, kaikki lennhti mieleen tuskallisen
elvn -- varsinkin se viimeinen, kauhein piv. Hnest tuntui kuin
elisi hn sen uudelleen kaikkine tuskineen...

       *       *       *       *       *

... Arvi seisoo toisten poikain joukossa pappilan pihalla. Koivikko
hohtaa helen vihren aamuauringon paisteessa, lumivalkeat tuomet
tuoksuvat, tuntuu iknkuin koko maailma olisi pukeutunut uuteen,
helenloistavaan pukuunsa helluntai-juhlan kunniaksi. Ja tuossa
nuoressa, hurmaavassa kauneudessa ei kuulu muuta kuin lintujen
monininen, iknkuin sydmen pohjasta helkkyv laulu...

Mutta Arvi ei kuule sit. Hirve tuska ja epilys raatelee hnen
sydntn: hn on varma, ett hn nyt menee suoraan kadotukseen. Ei!
Hnen tytyy viel peryty -- ennenkuin on myhist. Hnen tytyy
sanoa pastorille...

Mutta itiparka...? Hnen pyynnstnhn pastori oli pstnyt Arvin
rippikouluun, vaikkei ollut viel neljtoista tyttnyt, jotta
hn psisi syksyll oppiin kaupunkiin. Jos iti nyt saisi tiet
todellisen syyn -- niin hn kuolisi... Herra Jumala...

Yhtkki kajahtaa tyyness aamu-ilmassa kirkonkellojen kumea ni.
Arvi vavahtaa kuin pahantekij -- se sattuu hnen sydmeens kuin
tuomiokellon ni. Jo tulee pastori vakavan ja juhlallisen nkisen,
sanoo jonkun sanan, ja pojat alkavat jrjestyty riviin hnen
taakseen. Arvi aukaisee jo suunsa, sanoakseen, huutaakseen, ettei hn
usko, ei _voi_ uskoa -- eik siis menn Herran armopytn... Mutta
hn ei voi, ei tule sanoja -- vain jonkunlainen khe ni, jota ei
kukaan huomaa.

Arvi kulkee viimeisen riviss ja yh kajahtelevat ilmassa tuon
kauhean kellon net. Jokainen kellonlynti tuntuu jyshtvn hnen
rintaansa rajuna moukariniskuna. Hn ajattelee jo jd jlkeen,
piiloutua metsikkn, paeta jonnekin kauas. Mutta mit sanoisi
pastorikin, joka hnest piti ja yksin hnelle ilmoitti antavansa
raamatunkin.

       *       *       *       *       *

Arvi ei oikein tied, miten on joutunut kirkkoon, huomaa vain
istuvansa alttarin ress, tyttj vastapt, ja kirkko on tynn
vke. Hn tuntee, ett vielkin pitisi peryty, sanoa totuus
viime hetkell. Mutta hn ei voi. Kuin unessa hn vain istuu, kauan,
kauan... Hn ei tied, mit pastori puhuu, veisuukin on kuuluvinaan
jostakin kaukaa. Ja kirkko on tukahuttavan kuuma.

Vihdoin tulee tuo kauhea hetki. Urut jylisevt kuin tuomiopasuunain
ni -- julistaen ankaran Jumalan tuomiota. Pastorin messupuvun
kultainen risti vlhtelee auringonpaisteessa, niinkuin Jumalan
uhkaava katse, se lhenee, lhenee. Hn kuulee sanoja, hnelle
annetaan jotain, mutta hn ei voi liikahtaa, ei sanoa mitn...

Hn on tehnyt sen: synyt ja juonut itselleen tuomion ja kadotuksen.
Urut pauhaavat pelottavasti, ja hn tuntee kylmn tuskanhien valuvan
alas kasvojansa myten.

Kuuluu kummallinen kolahdus: ers tytist on kaatunut pyrtyneen
lattialle. Niin, tuo tytt on varmasti tehnyt saman synnin ja Jumala
nytt voimansa... Ehk hnkin kohta kaatuu.

Arvi katsahtaa ymprilleen kuin piiritetty villielin: voisiko viel
pelastua, peryty, paeta jonnekin?

Heti hn huomaa sen mahdottomaksi. Hnen voimaansa ei kukaan voi
paeta! Kaikki on siis hukassa, hn on lopullisesti, auttamattomasti
kadotettu. Kaikki sekaantuu, kohisee hnen ymprilln; hmrsti hn
vain tuntee vaipuvansa alttarin kaidetta vastaan ja alkaa katkerasti
itke...

       *       *       *       *       *

-- Ehk jo lhdemme ... ett pstn perille.

Arvi havahtui kuin painajaisunesta kuullessaan idin vsyneen nen,
hn ei ensin muistanut miss oli. Sitten hn nousi koneellisesti, ja
he lhtivt taas nettmin laahustamaan eteenpin.

Mutta Arvin ajatukset palasivat taas skeisille laduille.

       *       *       *       *       *

Arvi muisti taas sen kauhean eptoivon ja ahdistuksen, joka oli
kiduttanut hnt seuraavat pivt; hn ei voinut syd eik nukkua;
hn tunsi itsens ruumiillisestakin sairaaksi. Vasta vhitellen hn
alkoi rauhoittua, hn ksitti, ettei sit en voi auttaa. Jos Jumala
kaikkivaltiaana jo alussa oli kaiken nin mrnnyt, niin ei sille
mitn voi...

Mutta ne entiset epilykset palasivat yh voimakkaampina, ja hnen
mieleens tuli tulvimalla uusia kysymyksi ja tosiasioita, jotka
uhkasivat hvitt hnelt lopunkin uskon.

Silyttkseen uskonsa, tarttui hn kiihkell innolla saamaansa
raamattuun, hn luki sen muutamassa viikossa lvitse mit tarkimmin
ajatellen -- ja hmmstyi. Koko vanhassa testamentissa ei puhuttu
mitn tulevasta elmst; joitakin hmri viittauksia vain oli
Jobin kirjassa ja profeetoissa. Sensijaan muutamissa kohdissa suoraan
vitettiin, ettei ole mitn elm kuoleman jlkeen. Esim. Salomon
Saarnaajassa oli ers omituinen kohta, joka hertti hness suurta
hmmstyst:

"Sill niinkuin ihmisten lapsille tapahtuu, niin mys elimille
tapahtuu: yhtlisesti heille molemmille tapahtuu: niinkuin he
kuolevat, niin mys hn kuolee, ja niin kaikilla yhtlinen henki.
Ja ei ihmisell ole mitn enempi kuin karjallakaan; sill kaikki on
turhuus."

"Kaikki menevt yht sijaa kohden; kaikki ovat mullasta tehdyt ja
kaikki jlleen multaan joutuvat."

"Kuka siis ottaa vaarin siit, ett ihmisen henki menee ylspin; ja
ett elinten henki menee alaspin maahan."

Jeesuksen ilmestymiseen asti ei siis maailmassa tiedetty mitn
taivaasta eik helvetist. Jumala ei olisi siis puhunut siit
edes omalle valitulle kansalleen, vaikka hn profeettaansa kautta
ilmoitti tarkasti tahtonsa ja lakinsa, mrsi pikkuseikkoja
myten miten heidn tuli menetell sodassa, miten syd ja juoda,
vielp mrttiin sekin, miten heidn tuli kyd luonnollisilla
tarpeillaan! Mutta ei kertaakaan tuosta trkeimmst! Lukemattomat
sukupolvet olisivat siis elneet, kuolleet ja joutuneet kadotukseen
- edes tietmtt, ett sellaista paikkaa onkaan! Ja rakastavan,
taivaallisen _isn_ tahdosta? Ei -- se ei sovi rakkauden, _oikeuden_
Jumalalle. Kaikki tytyy olla erehdyst, valhetta.

Ja miksi oli raamattu aivan tynn selittmttmi
ristiriitaisuuksia? Vielp niinkin trkess asiassa kuin autuuden,
iankaikkisen elmn ehdoista.

Arvi olisi niin mielelln tahtonut keskustella idin kanssa
noista suurista kysymyksist, mutta pelksi tuottavansa hnelle
lis surua. Mutta nyt, kun hn tiesi jvns koko talveksi
vieraaseen kaupunkiin, tunsi hn niin ahdistavaa alakuloisuutta ja
eptietoisuutta, ettei voinut vaieta; hn katsahti arasti iti ja
kysyi hiljaisella, vrisevll nell:

-- iti, muistatteko raamatusta sen kohdan rikkaasta nuorukaisesta,
joka tuli kysymn Jeesukselta mit hnen pitisi tehd pstkseen
iankaikkiseen elmn?

-- Muistan kyll, -- vastasi iti epvarmasti. -- Miksi sit kysyt?

-- Kun en oikein ymmrr... Olen aina ajatellut, ett kun _ihminen_
kysyy itse _Jumalalta_ autuuden ehtoja ja hn itse vastaa, niin
tietysti hnen _oma_ vastauksensa on ainoa oikea...

-- Tietysti se on ainoa oikea. Epiletk sit? -- keskeytti iti ja
hnen nessn vrhti entist suurempi epvarmuus. Mutta Arvi ei
huomannut kysymyst, vaan jatkoi edelleen:

-- Niinkuin muistatte, kski Jeesus hnen pit kskyt, mutta jos
tahtoo tulla tydelliseksi tytyy hnen myyd tavaransa ja jakaa
rahat vaivaisille. Erss toisessa kohdassa hn sanoo viimeisell
tuomiolla tuomitsevansa jokaisen hnen _tittens jlkeen_; uhkaa
heitt vasemmalla olevat ikuiseen tuleen juuri senthden, etteivt
he ole auttaneet heikkoja, sorrettuja, pienempi. Jeesus itse vaatii
siis _tit_, hyv elm autuuden saannin ehdoksi -- Paavali
taas vaatii sokeata _uskoa_. Samallaista uskoa vaatii pastori
rippikoulussa, samaa saarnataan kirkossa. Tietk Paavali ja pastori
siis _paremmin kuin Kristus itse_? Kumpaa on oikein uskottava?

iti pyshtyi, katsahti pelstyneen Arvia ja nkytti tuskallisesti:

-- Kyll Jeesus myskin uskoa vaatii -- tietysti hn vaatii... Et ole
vaan huomannut...

-- Ei iti! -- vastasi Arvi varmasti. -- Olen juuri senthden lukenut
Uuden Testamentin oikein tarkkaan lvitse. Ei Jeesus myskn vaadi
kastetta tai Herran ehtoollista autuuden ehdoksi. Jospa raamattuun
onkin lisilty sellaista, jota ei Jumala tahdo...

-- Ei, ei lapsi parka! -- parahti iti eptoivoisesti. -- Kyll
siell jossakin on, tytyy olla... Eik tuollaisia asioita saa
ajatella -- ei luonnollinen ihminen ymmrr niit kuin Jumalan hengen
ovat...

-- Mutta iti, voitteko te todellakin epill, ett itse _Vapahtaja_
olisi neuvonnut vrin, kun ihminen kysyy? Ja mihink sitten uskoo,
jollei hnen omaan sanaansa?

iti alkoi eptoivoisesti ja sekavasti puhua, rukoili, ettei Arvi
ajattelisi noin kalliita asioita, vaan anoisi voimaa Jumalalta
pstkseen saatanan kavalista houkutuksista. Ja Arvi tunsi entisen
ahdistuksen taas tunkeutuvan rintaansa. Tuntui viel raskaammalta
kuin sken. Hn nki, ett itikin epili, mutta ei uskaltanut sit
sanoa. Hnen tytyy siis kantaa kaikki yksin...

iti vaikeni vihdoin eik Arvi voinut vastata mitn. Sumuinen
hmr oli muuttunut yh sakeammaksi, se ympri heit harmaana
ja salaperisen kuin suunnattoman suuri hmhkinverkko, ja
hiljaisuutta hiritsi vain heidn laahustavien askeltensa ni, jota
sesti nntynyt lhtys. Tuo synkk nettmyys johdatti hnen
mieleens vankikopin, isn, hn muisti taas kaikki krsimykset ja
surut; hnest tuntui kuin koko maailmassa ei olisi muuta kuin tt
toivotonta laahustamista loassa, pimess ja kurjuudessa.

Silloin kuuli Arvi sivultaan raskaan, tuskallisen huokauksen, joka
pisti kipesti hnen sydmeens. Miksi hn olikaan puhunut idille,
tuottanut hnelle lis krsimyksi.

Arvi vilkaisi salaa itiin, ja suuri sli ja hellyys valtasi hnen
mielens, kun hn nki, miten idin askeleet olivat muuttuneet
yh lyhyemmiksi; hnen jalkansa laahasivat loassa niin raskaasti
kuin nkymttmien jalkarautojen painamina ja hnen voimattomasti
eteenpin kyristynyt vartalonsa horjahteli kuin raskaan taakan
alla. Arvin rinnasta kohosi jotain karvasta ja hn kuiskasi hiljaa,
tuskallisesti:

-- iti parka...

Aivankuin vastaukseksi kajahti edesspin pimess avaruudessa
kaupungin tornikellon kumea, juhlallinen ni. Arvi laski lynnit
ja ilostui kuullessaan sen lyvn vasta viisi. Ja vhitellen alkoi
mustalla taivaanrannalla hmitt kellertv, himme hohde;
se vaikutti hneen aivankuin ensimminen aamusarastus ermaahan
eksyneeseen vaeltajaan. Se oli siis vihdoinkin kaupungin valoa. Se ei
en ole kaukana. Hn ei muutamaan hetkeen muistanutkaan vsymyst.

Arvi tunsi omituisen levottomuuden ja jnnityksen valtaavan mielens
ajatellessaan tuota salaperist, suurta kaupunkia, jonne hn nyt
vihdoinkin psee, alkaakseen uutta; valoisampaa elm. Onkohan se
sellainen kuin hn oli kuvitellut? Ja minklainen lienee se uusi
paikka, jonne he nyt ovat menossa?

Yhdest seikasta hn iloitsi jo etukteen: hn saisi syd
tarpeekseen! Hn oli kotinsa hvityksen jlkeen krsinyt niin
paljon nlk, ett se hertti hness suoranaista kammoa. Kun siis
isn etinen sukulainen, joka oli "pakarimestarina" kaupungissa,
oli kesll kehoittanut Arvia tulemaan leipurinoppiin ja m. m.
vakuuttanut, ett oppipojat saavat syd mielens mukaan nisuleipi
ja leivoksia, oli tuo sivuseikka ratkaissut heti asian. Arvi oli
pyytnyt toimittamaan paikan syksyksi ja odottanut tt piv
niinkuin vanki vapaaksipsypivns.

Pitkn maantiematkan, sen loan ja pimeyden jlkeen tuntui kaupunki
miltei paratiisilta! Kaasulyhtyjen valossa kiilsivt kivikadut
sateen jlkeen kuin pestyin ja reunoilla loistivat loppumattomat
ikkunarivit. Ja siell pitsiverhojen takaa hmitti kukkia, tauluja,
kynttilkruunuja. Arvi tunsi vsymyksen katoavan ja huudahti
reippaasti:

-- Kyll _tll_ kelpaa, iti!

Kun ei iti vastannut, koetti hn lohduttaa tt valoisilla
tulevaisuuskuvilla: slliksi pstyn alkaa hn saada hyv palkkaa
eik idin sitten en tarvitse tehd tyt -- ei mitn!

-- Ja ajatelkaas iti! -- lissi Arvi toivorikkaasti. -- Iskin tulee
_jo_ kolmen vuoden kuluttua. Sitten taas...

Silloin hn kki vaikeni: kolme vuotta. Ja kaksi vuotta jo on
tuntunut ijisyydelt. iti kuiskasi hiljaa ja surullisesti:

-- Niin, kolmen vuoden...

-- Mutta jospa is pseekin ennen! -- alkoi Arvi pakotetun
reippaasti; mutta hn vaikeni neuvottomana ja sitten kuiskasi
huoahtaen:

-- No, ehkp se aika sentn menee...

iti ei vastannut mitn, ja Arvikin masentui taas kokonaan. Hn
muisti taas heidn kauheat krsimyksens, Ainon ja pikku Vinn
kauhean lopun, jota ei oltu voitu ilmoittaa islle. Muisti sen
viimeisen nyn isst... Mit hn mahtoi ajatella kohoutuessaan
reess? Jospa is ei pse koskaan takaisin, eik hn saa koskaan
tiet mit tm viimeiseksi tahtoi sanoa. Ei saa milloinkaan nhd
is...

iti ei vielkn puhunut mitn, ja katulyhdyn kalpeassa valossa
nki Arvi hnen huuliensa vavahtelevan. Hn tarttui idin ksivarteen
ja pakottaen nens iloiseksi sanoi lohduttaen:

-- Mutta is tulee _kuitenkin_ Ja ajatelkaa miten hauska sitten on,
iti...




Xl.


Pelokkaasti astuivat he hienoon, kirkkaasti valaistuun puotiin
ja Arvi sopersi asiansa. Sitten ilmestyi tiskin taakse kauhean
paksu mestari, kysyi jotakin, ja he seurasivat tt kuin unessa
puotikamarin lvitse pihalle. Mestari kski odottaa, ja sitten tuli
nuori mies paitahihasillaan, valkea esiliina edess ja ohjasi heidt
puolipimen, ummehtuneeseen huoneeseen, jonka seinmt olivat tynn
kaksikerroksisia vuoteita. Opas poistui, ja he seisoivat hetken
neuvottomina paikallaan, mutta sitten laskivat he mrt myttyns
lattialle ja istahtivat lhimmlle kirstulle.

Savustunut lamppu valaisi himmesti synkk huonetta, mutta Arvi nki
hmrsskin, ett iti nytti kovin nntyneelt ja surulliselta.
Silloin tllin katsahti hn omituisesti Arvia ja huokasi raskaasti.

Perpuolelta kuului kuorsausta, ja Arvi nki erss sngyss
nukkuvan miehen, jolla oli laihat, kalpeat kasvot ja joka hengitti
omituisen vaivaloisesti suu ammollaan. Nurkkasngyss loikoi joku
hereill, mutta hnt ei nkynyt; hnen paperossinsa vain hehkui
punaisena, liikkumattomana -- niinkuin pimeydess vijyvn villipedon
silm.

Tll tuntui kaikki niin kummallisen kolkolta, painostavalta. Arvi
oli vhll purskahtaa itkuun, muistaessaan kuvitelleensa, miten iti
kutsutaan kykkiin, annetaan kahvia ja tuoretta pullaa, mutta tll
ei kukaan lausunut yhtn ystvllist sanaa...

Vihdoin iti nousi lhtekseen ja tarttui Arvin kteen puristaen
sit kauan ja lujasti. Kyyneleet nousivat hnen silmiins, huulet
vapisivat ja hnen nens oli kummallisen khe, kun hn kuiskasi
hiljaa:

-- Hyvsti nyt Arvi... Muista -- aina -- Jumalaa...

Arvi saattoi hnet ulko-ovelle. Siin hn viel kerran kntyi,
ja hnen huulensa liikkuivat, niinkuin nettmss rukouksessa.
Hmrsskin nkyi hnen kasvoillaan niin tavaton masennus ja tuska,
ett Arvin silmiss sumeni ja kurkussa kirveli kuin katkeraa lkett
nielaistessa. Sitten iti sulki hiljaa oven -- ja lhti horjuen
pimen.

Arvi palasi kamariin, ja hnen tytyi purra hammasta, ennenkuin
onnistui pidttmn kyyneleens. Toinen makaajista nousi istumaan,
mutta ei vielkn puhunut mitn. Ja Arvi ptti uhallakin, ettei
itke tuon vieraan lsnollessa. Peittkseen liikutustaan, alkoi hn
riisu? mrki saappaitaan; otti sitten nyytistn vanhat puolikengt
ja pani ne jalkaansa.

Kauan hn istui siin kirstulla. Uudestaan ja uudestaan palasi ajatus
itiin, joka tuolla ulkona pimeydess etntyi yh kauemmaksi.
Milloinka hn saanee nhd idin?

Vihdoin tuli sisn pitk, laihakasvoinen mies, pss valkea lakki
ja valkea esiliina edess. Hn alkoi heti jutella Arvin kanssa,
kyseli kaikkea niin ystvllisesti ja hyvntahtoisesti, ett Arvi
tunsi heti olonsa kevemmksi. Oikein hn alkoi pit tuosta
miehest. Kahdeksan aikana kskettiin illalliselle, ja Arvi seurasi
vanhempaa oppilasta valoisaan kykkiin, jonka hyllyill upeili
kokonainen rivi kiiltvi kupariastioita. Hn ei ollut synyt kuin
aamulla, mutta sittenkn ei tuntunut oikein maittavan: kaikki oli
niin kovin outoa ja ahdistavaa. Hn oli yhtmittaa nkevinn idin
murheellisen, toivottoman katseen, kun hn viimeisen kerran kntyi
siell ovella...

Kun ateria oli pttynyt, antoi rouva hnelle valkean esiliinan, ja
vanhempi oppilas vei hnet alas kivijalassa sijaitsevaan verstaaseen.

Arvi hmmstyi astuessaan sisn; se oli niin omituisen nkinen.
Miltei suurimman tilan tuossa matalassa huoneessa anasti mahtava,
tiilenpunainen uuni, ja toisella seinll seisoi kmpel, koko
huoneen mittainen "trooki" -- taikinakaukalo. Katto oli tynn orsia
ja lautoja, ja uuninnurkassa kiehui shisten suunnaton vesipata,
puuskuttaen pitkst torvestaan sakeata hyry -- aivankuin
pienoinen rautatieveturi. Senthden tuntui siell nyt jo kuumalta ja
hiottavalta kuin saunassa.

Arvi katseli ihmetellen, miten uskomattomalla nopeudella sllit
tyskentelivt, "livt yls" pullia, tippoja, rinkeleit ja monia
muita kummallisen nkisi leipi, joita hn ei ollut koskaan ennen
nhnyt. Ja huimaavasta nopeudesta huolimatta tulivat nuo konstikkaat
teokset niin kauniita ja tasaisia kuin valetuita. Arvi kyseli
vanhemmalta oppilaalta eri leipien nimi ja painoi ne tarkasti
muistiinsa.

Hnen ensimminen tehtvns oli uunin puhdistaminen.

Kun hn aukaisi uunin levet rautaovet, sykshti sielt niin tulinen
kuumuus, ett hn vaistomaisesti hyphti taaksepin. Hiilet alkoivat
hehkua ja hn kauhistui nhdessn, miten hirven pitk ja matala
uuni oli. Hn oli ensin varma, ettei milloinkaan saisi puhtaaksi sen
tulista sisustaa. Hnest tuntui se julmalta, tulikitaiselta pedolta,
joka polttavalla henkisylln tuhoaa jokaisen, ken sit uskaltaa
lhesty.

Mutta hnen _tytyi_. Ja kun hn vanhemman pojan opastamana lopulta
sai sen puhtaaksi, oli hn hiest mrk kuin uitettu ja ksivarressa
kirveli hehkuvanpunainen palohaava.

       *       *       *       *       *

Tavantakaa lissi Arvi puita mahtavan muuripadan alle, ja koko illan
puuskutti se hyry paksusta, krsmisest torvestaan. Sen tulinen
hengitys muutti ilman yh kuumemmaksi ja tukahuttavammaksi, se tytti
koko verstaan vaaleana pilven, jonka lvitse kaikki nytti omituisen
himmelt ja eptodelliselta. Ihmisetkin olivat kokonaan toisenlaisia
kuin muualla; varsinkin ihmetytti Arvia heidn tavaton kalpeutensa.
Nytkin, vaikka he tekivt tytn sellaisella kiireell, ett hiki
pursui otsilta, ei kenenkn poskilla nkynyt punan hiventkn.
Ers nuori laiha mies alkoi laulaa outoa, kummallista laulua, johon
toisetkin yhtyivt; he lauloivat muitakin -- mutta heidn laulunsakin
olivat niin surullisia ja alakuloisia, ettei Arvi ollut koskaan
sellaisia kuullut. Se ensimminen varsinkin vaikutti omituisesti
hneen; se alkoi seuraavin sanoin:

    "Elm katoo kuin unelma vaan,
    vuodet ne vierivt pois.
    Aika kuin virtana pois kiiruhtaa --
    niinkuin ei ollutkaan ois."

Sanoissa, sveless ja varsinkin laulajain ness oli Arvin mielest
jotakin salaperist ja toivotonta. Se tuntui tarttuvan hneen niin
raskaana ja masentavana, ett olisi tehnyt mieli itke. Niinkuin
tuon laulun, noiden mielettmsti kiirehtivien miesten ja hnen oman
elmns vlill olisi ollut jokin selittmtn yhteys! Sanoin hn
ei olisi sit voinut selitt; hn tunsi vain hmrsti, ett hnen
elmns polku oli kntynyt outoja korpia kohti, jossa kaikki tuleva
oli synkn pimeyden peitossa...

Puoliyn aikana alettiin leipien paistaminen, ja silloin Arville
vasta tiukka tuli. Hnen tytyi peltitelineilt tuoda tysiniset
pellit uunimiehen lapiolle sit mukaa, kun tm tynteli niit
uuniin. Hn juoksi kuin riivattu peltitelineen ja uunin vli, mutta
tottumattomana hn ei tahtonut sittenkn ehti kyllin nopeasti.
Uuniin meni 24 peltillist ja Arvi hiestyi jo ensimmisen tyttmisen
aikana.

Mutta paljon pahempaa oli vastaanottaminen. Pelti oli hehkuvan
kuuma ja, ellei ehtinyt siepata sit samalla hetkell, kun lapio
tuli uunista, sai tulisen pellin plleen, tai putosi se lattialle.
Ensimmisen uunin aikana sattui Arville tuollainen onnettomuus, ja
uunimies kirosi karkeasti, uhaten antaa korville, jos sellaista viel
kerran tapahtuisi. Hn oli re ja kiukkuinen kuin vanha karhu, koska
oli edellisen yn polttanut uunillisen ranskanleipi ja mestari oli
uhannut pidtt niiden hinnan hnen palkastaan. Arvi aivan jykistyi
pelstyksest, mutta uunimies karjaisi vihaisesti -- ja juoksu jatkui
peltitelineen ja uunin vlill.

Tuollaista juoksua jatkui tunti toisen jlkeen. Hyrypata ja hehkuva
uuni lissivt yh lmp; verstas oli kuuma ja kryv kuin ikuinen
kadotus. Arvi huohotti raskaasti ja hiki vuoti virtana hnen
laihoilta kasvoiltaan. Hn oli kulkenut koko pivn, ja nyt alkoi
vsymys vaivata yh ankarammin. Hnen ptn huimasi ja toisinaan
tuntui kaikki pyrivn. Mutta levt ei saanut.

Otettiin parhaillaan uunista, kun suolainen, kirvelev hiki tunkeutui
hnen silmiins sokaisten hnet juuri sill hetkell kun pelti
lheni; se iski tulisena hnen paljaaseen ksivarteensa. Hn lhti
kivusta -- pelti putosi. Ja saadessaan silmns auki nki hn
rusinaleivt lattialla srkynein, litistynein.

-- Mit perkelett sin teit?

Arvi vavahti kauhusta, hnen piti sanoa jotain puolustuksekseen,
mutta ei ehtinyt, sill samassa ljhti kaikuva korvapuusti, joka
lenntti hnet p edell uuninkylkeen. Hn nousi puolipkertyneen,
mutta sai heti toisen iskun vasten suutaan -- niin ett veri
purskahti suustapa sieraimista. Kaikki alkoi pyri pimen,
kohisevana, hn ei voinutkaan heti nousta mutta silloin kuului taas
rjisy:

-- Ota vastaan! Taikka min...

Nuo sanat sattuivat tervin ja kovina kuin piiskaniskut. Hn
ponnahti seisaalleen viimeisin voimin -- ja kun hnen kurkustaan
tunkeutui tukahutettu nyyhkytys, pyshdytti uunimies lapionsa ja
shhti kuin krme:

-- Suus kiinni!

Hnen onnistuikin tukahuttaa nyyhkytyksens -- hn vain juoksi uunin
ja peltitelineen vli, p rintaan painuneena. Mutta kyynelet ja
veri valuivat punaisena purona valkealle esiliinalle ja lattialle,
sekaantuen sahajauhoihin. Ja vaikka hn miten koetti est, tipahteli
tulisille pelteillekin kiukkuisesti kihahtaen suuria pisaroita...

Kun uuni oli uudestaan tytetty, horjui hn nurkkaan ja vaipui
skkikasalle surkeasti nyyhkytten. Terv pellinreuna oli polttanut
hnen hoikkaan ksivarteensa niin syvn haavan, ett siitkin vuoti
verta, ja hnen laiha, suonenvedontapaisesti vavahteleva ruumiinsa
nytti viel niin hennolta ja lapselliselta, ett vrkmestari punoi
levottomasti viiksin ja vilkaisi kuin katuen poikaan. Mutta silloin
Kajander, joka oli Arvia niin ystvllisesti illalla puhutellut, tuli
lhemmksi, katseli hnt hetken neti, sitten rykisi vihaisesti ja
sanoi moittien:

-- Kyll minusta vhempikin riittisi... Lapsihan se viel on!

-- Helvettik se sinulle kuuluu? -- rhti uunimies raivoisasti. --
Itse min olen saanut samalla lailla! Ja heti se tytyy olla reilu
komento -- ett oppivat varomaan...

Kajanderin silmt vlhtivt myskin vihasta, mutta hn hillitsi
itsens ja lausui hitaasti ja myrkyllisesti:

-- Eivtp kaikki opi sit konstia kymmeniss vuosissakaan...

-- Mit sin sill tarkoitat? -- tiukkasi toinen tuimasti.

-- Sit, joka sinun itsekin olisi pitnyt huomata -- ettei tuo poika
niit ranskanleipi takaisin saa...

-- Mit, mit sin sanot! -- hkyi uunimies kuin kiukusta
tukehtumaisillaan. -- l sin sekaannu minun asioihini! Itse min
niist vastaan! -- Hn raivostui yh enemmn, kun ei Kajander
vastannut mitn, vaan meni virnistellen tyhns. Ja toisetkin
kuuluivat naureskelevan...

-- Vastaanottamaan! -- rjisi uunimies tuimasti, ja hnen suuret
viiksens liikahtelivat uhkaavasti, aivankuin hn olisi aikonut syd
pojan. Ja kun tm silmnrpyksess hyphti uunin reen, lissi hn
hiljaa ja pahaenteisesti:

-- Kyll min opetan sinut vollottamaan... Ja ruokkoa itsesi...

Seuraavalla vliajalla otti Arvi vett pesuvatiin ja meni ulos
rappusille. Siell oli aivan pimet ja hieno sade tihkui yh
mustalta taivaalta. Se vilvoitti niin suloisesti hnen hiest mrk
ruumistaan -- tuossa tihess sateessa tuntui olevan jotain kotoista.
Hn muisti taas tuhotun kodin, onnettoman isn ja itiparan.
Uudelleen pusertui hnen huohottavasta rinnastaan nyyhkytys, hn
tunsi itsens niin sanomattoman yksiniseksi.

Mutta hn ksitti, etteivt kyynelet auta, -- tytyy vain kest. Ja
kai tmkin sentn parempi on kuin nlk ja paleltuminen. Kun hn
valeli polttavia kasvojaan ja turvonneita huuliaan kylmll vedell,
tuntuikin paremmalta...

Silloin kuului verstaasta naurua. Mit -- naurettiinko hnelle...?
Miksi hn olikaan itkenyt...

Nyt hn vasta ksitti, ett hnt oli taas lyty syyttmsti niinkuin
monesti ennen. Hnen mieleens lennhti ers kouluajan tapaus,
jolloin hnen turvonneilta huuliltaan valui veri samalla lailla,
ja hnen sielunsa syvyydest luikerteli kylm viha ja kostonhimo,
niinkuin krme luolastaan kevtauringon vaikutuksesta... Hn ptti
hammasta purren maksaa jokaiselle kerran kaksinkertaisesti takaisin.
Tuo pts tyynnytti hnet kokonaan ja hn kuiskasi hiljaa itsekseen:

-- Ooh -- tuo vrkmestari! Lykn nyt vaan. Lykn...

-- Vastaanottamaan!

Arvi vavahti tahtomattaan, kuullessaan tuon tervn, raa'an nen.
Mutta samassa nousi taas sken hernnyt tunne, ja tehty pts
antoi hnelle uutta voimaa ja rohkeutta. Hn kosketti muodottomaksi
turvonneita huuliaan, puri hampaansa yhteen ja astui sisn ptellen
mielessn:

-- Tulkoon nyt mit tahansa! Min en en itke.




XII.


Kolme kuukautta oli kulunut Arvin oppiajasta, ja hn oli siin ajassa
muuttunut sangen paljon. Ensinnkin ruumiillisesti.

Ty oli kyll kuumaa ja uuvuttavaa, mutta hn oli tottunut niin
ankaraan tyhn, ettei pitnyt sit niin tavattomana, kun ensin
ehti perehty tehtviins. Lisksi hn kokeili yhtmittaa, miten
voisi nopeimmin ja vhimmll vaivalla suorittaa jonkun tehtvn, ja
huomasi ilokseen, ett sai esimerkiksi pellit puhdistetuiksi omaa
menetelmns noudattaen lhes puolta pikemmin kuin vanhempi oppilas.
Siten hn sai lis lepoaikaa, ja uunipoikana sai hn muutenkin
nukkua vhn enemmn kuin toiset. Ja kun hn oli joka piv synyt
suorastaan herkkuruokaa entiseen verraten, oli hn kasvanut ja
voimistunut nin kuukausina enemmn kuin ennen vuodessa. Ja hn oli
pttnyt mahdollisimman pian tulla _mieheksi_.

Jo muutaman viikon kuluttua oli Arvin vallannut kuumeinen
oppimis-into. Jos sllit voivat valmistaa leipi noin tavattoman
nopeasti, niin tytyy hnenkin oppia! Ja mit pikemmin, sit parempi.

Tosin vrkmestari ensin jyrksti kielsi koskemasta taikinaan, mutta
Kajanderin vlityksell oli hn lopulta saanut ruveta opettelemaan.
Ja pstyn ensin hiukan alkuun innostui hn niin, ett harjoitteli
kaikki vliajatkin, jolloin vanhempi oppilas kuorsasi skkikasalla.
Jo viikon kuluttua oli hn parempi kuin tm, joka oli ollut opissa
lhes vuoden. Ja kahden kuukauden jlkeen hn riitti erlle
sllille muutamien lajien valmistuksessa, mit kaikki ihmettelivt.
Vrkmestarikin oli kokonaan muuttunut, kehui hnt ja haukkui toista
oppilasta, joka tst syyst oli alkanut vihata Arvia sydmens
pohjasta.

       *       *       *       *       *

Ern yn sattui omituinen tapaus.

Jussin, vanhemman oppilaan tehtviin kuului m.m. kahden
erikoistaikinan "kniippaaminen" ja myhemmin leipien voiteleminen.
Vlill oli hnell pieni loma-aika, jolloin hn tavallisesti
nukkui uuninnurkassa. Arvi sensijaan oli nytkin koko illan ollut
"ylslymss".

Kun Arvi aikoi lhte uunia puhdistamaan, huomautti vrkmestari:

-- Jaa -- ly sin vain yls, koska tn yn on paljon tyt.

Ja sitten hn potkaisi uuninnurkassa makaavaa Jussia kylkeen ja
rjisi:

-- Yls siit! Uunia puhdistamaan!

Jussi nousi, hieroi silmin ja kysyi epriden:

-- Uunia puhdistamaan? Eiks Arvi uunia puhdista?

-- Ei hn ehdi nyt, kun on niin paljon tyt, -- sanoi vrkmestari
kiusoittavan tyynesti.

Jussi heitti sellaisen katseen Arviin, kuin olisi tm ollut hnen
verivihollisensa.

Mutta Arvi ei tt huomannut. Hn oli kyll iloinen saamastaan
tunnustuksesta, mutta hnest tuntui, ett Jussille tehdn
vryytt. Hn lheni vrkmestaria ja sanoi hiljaa, arasti:

-- Enkhn min sentn puhdistaisi uunia...?

-- Mik on sanottu, se on sanottu! -- lausui tm ja lissi
pilkallisesti:

-- Vai pelktk, ettei Jussi osaisi uunia puhdistaa? Ja toisetkin
virnistelivt ja ivailivat.

-- _Sit_ meidn Jussi oikein osaakin'!

-- Se onkin ainoa, mink hn osaa...

-- Niin, nhks -- Jussi aikoo ottaa _sen_ erikoisalakseen!

-- Ahaa! Senthden hn ei viitsikn ruveta ylslymn. Hn katsoo
sen turhaksi ajanhukaksi leipurille...

Sllit nauroivat ja Jussi alkoi vaieten puhdistaa uunia.

Arvin tuli kovasti sli toveriansa, -- tuo oli sentn liikaa. Mutta
miksei hn mys koettanut opetella vastaista tytn. Makaili vain
niinkuin mikkin...

Arvi oli juuri saanut pellin tyteen ja vei sen orsille, uunin
lheisyyteen. Kun hn kntyi poistuakseen, sutaisi Jussi mrll,
tuhkaisella puhdistus-sutilla hnt kasvoihin.

Hmmstyneen katsahti hn Jussiin ja huomasi heti, ett nyt oli
tosi kysymyksess; toinen oli hellittnyt sutista ja lheni hnt
hampaitaan kirskuttaen ja murisi kuin rimmilleen rsytetty koira.

Jussi oli yhdeksntoistavuotias ja miltei tysikasvuisen miehen
kokoinen, mutta samassa hnen leukaansa paukahti sellainen
nyrkinisku, ett hn kaatui sellleen.

Kaikuva naurunpuuska rjhti heti sllien puolelta, ers heist
juoksi esiin ja huusi innostuneena kuin hevoshuijari:

-- Pojat! Nyt saatte tapella, niin paljon kuin tahdotte -- mutta ei
aseita! Eik niin?

-- Hyv! Hyv! -- huusivat kaikki hyvksyen.

Kaikki lopettivat tyns ja kerytyivt poikain ymprille niinkuin
sudet uhriensa ymprille. Ja omituinen, ahnas kiihko kiilui heidn
silmissn -- ehk samanlainen tunne, joka saattaa espanjalaisen
uhraamaan viimeisen roponsa pstkseen katselemaan hrktaistelua...

Jussi hykksi hammasta purren Arvin kimppuun, mutta tm livahti
sivuun, pisti jalkansa hykkjn eteen ja iski tt korvan
alapuolelle. Jussi lennhti mahalleen hyv-huutojen ja naurun
sestmn, ja kun hn iskusta ja raivosta pkertyneen hyphti
seisaalleen, syksyi toinen notkeana krppn hnen jalkoihinsa,
temmaten hnet taas sellleen...

Naurunrhkn seasta kuuli Arvi vastustajansa vimmastuneen mrinn,
ja vistessn tmn iskua hn ponnahti taaksepin ja tlmsi
seinn. Silloin sai Jussi hnest kiinni ja alkoi hkyen ja puhkuen
painaa hnt sein vasten, niin ettei Arvi ensin voinut jsent
jrkhytt. Hn tunsi toisen hivuuttavan kouraansa hnen kurkkuansa
kohden; hn riuhtasi niin ett silmiss skeni, mutta Jussi pysyi
jaloillaan, ja iknkuin hyvin kaukaa kuului seuraavia ni:

-- Kyll Jussi sentn isnt on!

-- l viel sano! Kyll minun poikani voittaa.

Viimeisen tunsi Arvi Kajanderin neksi. Ja samassa hn lennhti
lattialle sellleen -- Jussin alle.

Yhten vlhdyksen ksitti Arvi, ett hnen ky nyt huonosti,
jollei _itse_ pse yls. Viimeiset voimansa jnnitten sai hn
toisen ktens irti ja iski rystysilln Jussia suoraan silmn.
Kun tm lhten kohotti ptn, sai hn kokonaisen iskusateen,
joka sokaisi hnet, ja veri pursahti punaisena sieraimista. Hnen
tytyi hellitt, jolloin Arvi livahti yls, ja nyt lennhti toinen
vuorostaan lattialle -- ja taas kajahti nauru ja hyv-huutojen
rhkk entist nekkmpn.

Taistelu jatkui ja Jussi oli yh saavana puolena. Hn ei voinut
vist Arvin salamannopeita iskuja, mutta tm visti aina, hyppi
joka puolella notkeana, nopeana kuin noiduttu, ja iski yhtmittaa.
Mutta Arvi alkoi vsy, ja kun hn ei tuntenut mitn erikoista vihaa
Jussia kohtaan, koetti hn lepytt tt ja kuiskasi hengstyneesti:

-- l Jussi ... lakkaa jo... l en...

-- Joko -- tekee -- _hienoa_...

Hn huohotti vaivaloisesti sanan kerrallaan, mutta viimeinen
muistutti raakaa riemuhuutoa, ja hnen veriset kasvonsa olivat
niin kamalat, ett Arvi tiesi olevansa hukassa, jollei pysty
puolustautumaan. Ja katsojain nauru todisti, ett hn oli ihan
_yksin_. Hn tunsi tulisen vihan tulvahtavan sydmeens. Se hyrskhti
huumaavan myrkyn lailla lpi ruumiin karkoittaen vsymyksen ja
jnnitten joka jsenen kuin tersvieteriksi, se tersti hnen
valppautensa ja huomiokykyns rimmilleen. Hn nki jo Jussin
katseesta, ett tm aikoi lyd, ja kun tm sitten iski kaikin
voimin, kumartui Arvi tyynesti ja iski toista salamannopeasti
silmn, leukaan, kunnes tm kaatui tuskasta lhten...

Nuo iskut raivostuttivat ja pkerryttivt Jussin rimmilleen; hn
nousi ja hykksi mristen eteenpin. Arvi livahti kylmsti sivuun ja
iski hnet uudelleen maahan, samalla tarkasti varoen, ettei toinen
psisi hneen kiinni...

Arvi ei tietnyt, miten kauan taistelua oli kestnyt; hn tunsi vain
jonkun raskaan valtaavan olemuksensa, hnen jsenens jykistyivt,
huomiokyky ja tarmo tylsistyi; vihakin alkoi haihtua ja outo,
herpaiseva vlinpitmttmyys hiipi hnen mieleens ja kaikki hilyi
himmen ja sekavana. Ja sitten hn yhtkki huomasi tapahtuneen sen,
jota oli koko ajan pelnnyt: hn oli sellln skkikasalla Jussin
alla, joka koetti painaa hnet lattialle.

Arvin hmrtyviss aivoissa vlhti salamana kylm totuus: hukassa.
Hn nki verisen nyrkin putoavan kasvoilleen, knsi ptn ja tunsi
tuskallisen iskun miltei repisevn korvan irti pstn...

Kun hn nki nyrkin kohoavan uuteen iskuun ja sen ylpuolella
raivosta vristyneen, verisen naaman, leimahti hness viel kerran
niin hurja eptoivon vimma, ett katsojain kehoitushuudot vaikenivat.
Hn sai potkaistuksi Jussia vatsaan, ponnahti pystyyn, ja jnnitten
viimeiset voimansa kohdisti hn Jussin leukaan nyrkiniskun, joka
lenntti tmn sellleen. Villisti karjaisten sykshti Arvi
kaatuneen kimppuun, ja viimeinenkin jrki, koko maailma katosi
kohisevaan, mustaan usvaan, jossa hilyi irvistv, verinen naama.
Hn ei nhnyt muuta kuin nuo kirotut kasvot, hn ei tuntenut muuta
kuin sen hurjan, pimen voiman, joka pakoitti iskemn, ruhjomaan,
tappamaan...

Arvi tuli jrkiins vasta kun huomasi Jussin makaavan
liikkumattomana, ja hn vaipui vristen ja huohottaen skkikasalle.
Rinta oli kuin halkeamaisillaan, kurkussa korisi, kirveli ja poltti
kuin tulessa. Kajander taputti hnt olalle ja lausui kehuen:

-- Sill tavalla minun poikani iskee!

-- Hyv, hyv! -- kuului muitakin hyvksyvi ni.

Mutta sllit eivt en nauraneetkaan. Arvi kohotti koneellisesti
katseensa, ja iknkuin verisen, hilyvn usvan lvitse nki hn
muutamia kummallisesti tuijottavia katseita, -- mutta kukaan ei
puhunut mitn.

Kauhea nntymys, inho ja katumus tytti Arvin sydmen, kun hn nki,
miten tunnoton Jussi raukka tukehtuneesti koristen alkoi kieritell
itsen jauhojen ja veren tahraamalla lattialla, -- ja yh pursui
veri joka henkyksell hnen suustaan ja nenstn...

Jos he olisivat olleet kahden, olisi Arvi itkien heittytynyt
voitetun kaulaan ja pyytnyt anteeksi. Mutta nyt hn istui vain
skkikasalla joka jsen vristen tuskallisesta nntymyksest ja
jok'ainoa koriseva hengenveto tuntui tarttuvan kirvelevn kurkkuun
kuin rautakynsin. Iknkuin sekavan unen lvitse eroitti hn
seuraavia ni:

-- Kas niin, Arvi!

-- Siin on poika!

-- Sinhn olet mies!

Yltns verisen ja surkean nkisen kmpi Jussi vihdoin
vaivaloisesti yls lattialta; hnen toinen silmns oli ummessa,
huulet repaleina ja nen turvonnut muodottomaksi mhkleeksi.
nettmn meni hn patanurkkaan, otti pesuvatiin lmmint vett ja
lhti ulos pesemn itsens, -- ja Arvi muisti ensimmisen yns
tll, jolloin oli samoin poistunut ulos. Hn tunsi yh suurempaa
katumuksen sekaista katkeruutta.

Arvi kosketti vaistomaisesti kasvojaan ja huomasi tyydytyksell,
ettei hnen kasvoihinsa ollut sattunut yhtn iskua -- korvaa vain
kirveli ja ikenist vuoti vhn verta. Mutta hnen ruumiinsa oli
aivankuin rusentunut, se vrisi kuin vilutaudissa, pieninkin liike
tuotti tuimaa tuskaa ja hiki vuoti yh virtana.

Hn istui yh skkikasalla kuin huumaantuneena ja kuuli taas
joitakin ylistyssanoja iknkuin jonkun koneen huminan seasta. Hn
alkoi tuntea yh suurempaa katkeruutta ja inhoa: tietysti he yht
mielelln olisivat katselleen, kun _hnet_ olisi hakattu veriseksi,
tiedottomaksi, -- ellei olisi kyennyt puolustautumaan. Ja taas hn
sli Jussia.

Hn ei en ajatellut, ett Jussi oli syytt hyknnyt hnen
kimppuunsa, ei muistanut ett tm oli jo mies; hn nki vain ett
tm oli saanut ankarasti selkns -- toisten huviksi. Hn painoi
kasvot ksiins ja suuret hikipisarat tipahtelivat hnen vapisevien
sormiensa lomitse veriliskiselle lattialle.

Nytelmn ihailijat olivat muuttuneet omituisen noloiksi ja
nettmiksi; jotkut naurahtelivat vkinisesti ja kntyivt
vhitellen tyhns. Ja vielkin kuuli Arvi epselvsti muutamia
huomautuksia:

-- Se poika on koko piru...

-- Tavattoman nopeasti se iski!

-- Se osaa lyd!

-- Osaa se...

-- Ei olisi pitnyt sentn, -- alkoi joku vakavasti. Jussin naama on
niin kamalan nkinen, ett ij huomaa sen heti aamulla... Nostaa
metelin.

-- Ooh -- jttk se minun huolekseni, -- sanoi vrkmestari
naurahtaen. -- Kyll min sen asian selitn.

-- Hyv on! -- sanoi skeinen ni. Ja sllit alkoivat laulaa:

    "Vi ro herrar och gesller,
    som vandrar vrlden rundt omkring.
    Ingen fan kan oss befalla,
    knappt den som kronan har."

[Me oomme herroja kislleit, me kymme ympri maailmaa. Kukaan piru
ei komenna meit, tuskin kruunupisetkn.]




XIII.


Tuosta tappelusta oli Arville odottamaton, suorastaan uskomaton
seuraus: hnest tuli kaikkien suosikki!

Heti aamulla joutui Arvi ihan ymmlle kohdatessaan mestarin;
hn odotti ankaraa moitesaarnaa ja nkikin mestarin myhillen
tarkastelevan hnt ohimennessn! Palvelustytt hymyilivt aamiaisen
aikana, sllitkin muuttuivat ystvllisiksi; erskin kertoi toisena
pivn tuttavalleen tuon tapauksen ja kehuskeli, miten reilu slli
siit pojasta tulee. Vielp vrkmestarikin oli siit lhtien kuin
toinen.

Muutaman pivn kuluttua tiedettiin koko talossa tuo suuri tapaus!
Kun Arvi kveli pihan poikki, heittivt nuoret palvelustytt
ja puotimamsellit hneen ihailun ja kauhunsekaisia silmyksi,
-- niinkuin kauniiseen, vaaralliseen petoon, joka on pstetty
elintarhasta kokeeksi kuljeskelemaan ihmisten joukkoon! Kaiken
muun lisksi nytti se kohottaneen hnen tytaitoansakin: hn
psi sllien kanssa "ylslymn" ja Jussi parka ajettiin armotta
uudelleen uunipojaksi! Ja tm suosio johtui vain siit, ett hn oli
raa'asti ja taitavasti tapellut, peitonnut slitt vastustajaansa!

Tm vaikutti voimakkaasti Arvin herkkn luonteeseen: _raaka voima_
tuottaa siis tuollaisia _etuja_. Kun hn muutenkin oli pttnyt
kostaa krsimns vryydet, ptti hn peruuttamattomasti kehitt
itsens niin voimakkaaksi ja taitavaksi, ettei kukaan uskalla loukata
hnt, ett hn kaikkialla pystyy pitmn puoliaan, vastaamaan
miest miss tahansa.

Sen pmrn saavuttamiseksi alkoi Arvi heti tyskennell kaikella
tarmollaan.

Samaan liikkeeseen oli hiljattain tullut tyhn nuori,
pkaupungissa opinkynyt slli, joka oli innokas voimailija. Arvi
alkoi heti harjoitella hnen kanssaan painonnostoa ja erilaisia
voimistelutemppuja. Huomattuaan miten ihmeteltvn pian Arvi kehittyi
voimassa ja taitavuudessa, kysyi slli ern pivn, tahtoisiko
Arvi harjoitella ranskalaista painia, joka oli levinnyt pkaupunkiin
ulkomaalaisten ammattipainijain kautta. Arvi myntyi ilomielin, ja
siit lhtien kvivt he joka piv harjoittelemassa tallin vinnill
heinien pll. Ensin oli opettaja liian ylivoimainen, mutta muutaman
viikon harjoitusten jlkeen alkoi Arvi menestyksell puolustautua,
sill opettaja oli verrattain pienikokoinen.

Nm harjoitukset vaikuttivat yh edullisemmin Arvin ruumiilliseen
kehitykseen: hnen kokonsa ja voimansa lisntyi ihmeteltvn
nopeasti, samalla kuin lihakset vahvistuivat ja kehittyivt
piv pivlt. Se johtui suurimmaksi osaksi muuttuneesta
ravintojrjestyksest, mutta tuollaiset ponnistukset ja liikunto
edistivt ruuansulatusta niin, ett hn ei menettnyt ruokahaluaan
niinkuin toiset. Sielullisestikin se oli hnelle eduksi: hn ei
muistanut niin paljon jumalakysymyst eik muita onnettomuuksia.

Muuten oli elm siell niin outoa ja luonnonvastaista, ettei Arvi
voinut siit pit. Vlist tuntui iknkuin kaikki olisi ollut
ikv unta, josta ei voi hert, tai olisi loppumaton y peittnyt
koko maailman. Hn luuli vhitellen tottuvansa tuohon elmn, mutta
sensijaan alkoi se tuntua yh uuvuttavammalta ja hnen tytyi valvoa
yh enemmn. Jo illalla alkoi rasittava y kuumassa, ummehtuneessa
verstaassa, jatkuen yhtmittaa seuraavaan aamupivn. Sitten
nukkumaan usein vain 4-5 tunniksi -- eik milloinkaan vaihtelua.

Arvi oli alussa itsekseen ihmetellyt, miksi sllit aina olivat niin
synkn nkisi; ei koskaan kuulunut iloista naurua, -- sekin oli
aina omituisen katkeraa tai sitten pilkallista. Mutta nyt kun hn
joutui valvomaan miltei yht paljon kuin sllitkin, oli hn alkanut
ymmrt: _he olivat aina vsyneit, unisia_.

Arvi oli kuvitellut, ett elm on tll jotenkin parempaa,
valoisampaa: luetaan hyvi kirjoja, kydn lauluseuroissa ja muissa
sellaisissa. Ja tll ei kukaan lukenut, ei kuulunut mihinkn
yhdistykseen, kukaan ei puhunut trkeist kysymyksist.

Nyt hn alkoi vhitellen ksitt, ett heill ei ollut
mahdollisuutta sellaiseen. He olivat aina tyn pttyess liian
vsyneit voidakseen ajatella mitn muuta kuin nukkumista. Ja
sitten taas unisina vuoteelta tytn -- tyst vsynein vuoteeseen.
Kuvitellessaan miten sellainen elm jatkuu vuodesta toiseen,
tunsi hn hmrsti, ett _se_ oli syyn sllien juopotteluunkin.
Hn muisteli heidn puheitaan ja laulujaan ja ymmrsi, ett he
siten koettivat unhoittaa elmns surkeuden ja toivottomuuten.
Miltei jokaisena lauantaina lhetettiin renki ostamaan viinaa
tai konjakkia, ja illalla alkoi juonti. Mit pitemmlle juhlaa
jatkui, sit sekavammaksi ja nekkmmksi kiihtyi puheensorina.
Siin kuuli kaskuja: leikillisi, surullisia ja ruokottomia;
siin kerrottiin krsimyksist, seikkailuista, puhuttiin totta ja
valhetta, laulettiin, naurettiin, -- joskus itkettiinkin. Kerran
syntyi tappelukin. Tuollainen helvetillinen konsertti kiihtyi yh
hurjemmaksi sit mukaa kuin aamu lheni, ja yh sakeneva savupilvi
peitti juhlijat sisns salaperisen, harmaan sumun lailla. Arvi
koetti nukkua ylisngyssn, mutta silloin kajahti taas kirous,
hihkaisu tai naurunpuuska, ja kellertvst harmaudesta hmitti
hilyvi haamuja -- iknkuin kadotettujen sielut jossakin helvetin
huuruisessa onkalossa. Kerran hn hyphti yls kauhusta kirkaisten ja
iski pns kattoon, mik hertti rajun naurunpuuskan. Vasta aamulla
hn voi vhn nukkua, -- ja niin pakotti Arvin pt sunnuntaisin
yht ankarasti kuin sllienkin.

Nin surullisina in kasvoi Arvin terveeseen mieleen syv inho ja
vastenmielisyys vkijuomiin ja tuollaiseen elmn. Siell oli monta
slli, joista hn piti hyvin paljon, jotka muussa suhteessa olivat
kerrassa miehekkit ja jrkevi miehi. Nhdessn sellaistenkin
joutuneen juomahimon orjiksi, ptti hn, ettei koskaan rupea juomaan.




XIV.


Kerran sattui taas tapaus, joka koski kiusallisesti Arviin mutta
samalla johti hnen tiedonhalunsa uudelle suunnalle ja antoi sille
voimakkaan alkusysyksen.

Kun hn vei ern pivn leivoksia puotikamariin, lajittelivat
puotitytt parhaillaan leipi. Nuorempi noin viisitoista-vuotias
tytt, joka oli monta kertaa osoittanut suurta mielenkiintoa Arvia
kohtaan katsoi hnt nytkin pitkn ja omituisesti; sitten nyhjisi
hn vanhempaa toveriaan hihasta ja sanoi hiljaa ruotsiksi:

-- Tuo Arvid on kerrassaan kaunis poika...

-- l vain rakastu hneen! -- varoitti toinen leikillisesti nauraen.
-- Katsopa vaan, miten tuliset silmt hnell on...

Nuorempi punastui ja naurahti hmmentyneen.

Arvi seisoi ensin kuin puusta pudonneena. Mutta hn oli kuullut
nimens kuiskattavan ja huomasi katseistakin ett nauru koski hnt;
hnen katseensa leimahti veri karkasi kasvoihin, eik hn saanut
sanaa suustaan. Kun tytt yh nauroi, kuohahti hness kiihke
katkeruus, mutta hn hillitsi itsens ja kysyi hiljaa, lpitunkevasta:

-- Minkthden te minua nauratte?

Silloin purskahti vanhempikin nauruun ja nuorempi juoksi hmilln
puotiin.

Arvi hykksi ulos ja hnen katkeruutensa kiihtyi kuohuvaksi
kiukuksi. Hn ei mennyt heti verstaaseenkaan, vaan poikkesi
puuliiteriin ja alkoi vimmoissaan pilkkoa puita. Kun hn hetken
kuluttua hengstyneen taukosi, tuntui aivankuin se olisi hieman
helpoittanut...

-- Mokomakin letukka! Irvistelee tietysti senthden, ett min
olen maalta! Ehk olivat saaneet tiet senkin, ett is oli
vankeudessa... Oo -- kyll hn sen muistaa. Ja tuollaista kielt
sitten soperretaan -- ettei hn ymmrtisi...

Ahaa! Hnen aivoissaan vlhti uusi, omituinen ajatus: hn opettelee
tuon kielen! Silloin eivt ainakaan hnen tietmttn irvistele.
Koska hn oli koulussa paras, niin kyll hn sen oppii -- siin kuin
tuollainen tytnkietanakin...

Hnen vihansa vaimeni heti, ja sit seurasi kuumeinen toimintahalu.
Hnen _tytyy_ oppia ruotsia -- ja oikein pian.

Koska parhaillaan leikattiin korppuja eik hnell ollut kovaa
kiirett, meni hn suoraa pt vrkmestarin luokse ja pyysi pst
hiukan ulos.

-- Mit sin ulkona teet? -- kysyi tm.

-- Minun pitisi menn puotiin ... sellaiseen, josta saisi ostaa
ern kirjan...

-- Vai kirjan! No, mene vain. Tss onkin kirjakauppa aivan lhell
-- hiukan vasemmalle...

Arvi otti pois esiliinansa, puki takin ylleen ja lhti ulos. Eik
kauaksi tarvinnut mennkn, ennenkuin hn nki suuren nyteakkunan,
joka oli tynn kirjoja.

Hn astui sisn ja kysyi hiukan epriden:

-- Saisiko teilt ostaa sellaisen kirjan, jonka avulla oppisi
puhumaan ruotsia?

Kirjakauppias toi hnen eteens monta kirjaa, mutta Arvi oli yht
ymmll; hn ei tietnyt mik niist olisi paras ja lopulta hn
tiedusteli asiaa.

-- Opettaako sinua kukaan? Miten aiot opiskella? -- kysyi
kirjakauppias.

Arvi rohkaisi mielens ja kertoi, ett hn oli maalta tullut oppiin
ja nyt tahtoi opetella ruotsia.

-- No, ota tm Alkeiskirja, -- neuvoi kauppias ystvllisesti. -- Se
on siihen tarkoitukseen paras. Ja pyyd, ett joku slleist neuvoo
sinua hiukan.

-- Mit se maksaa? -- kysyi Arvi.

-- Kaksi markkaa.

Arvin rinnassa hytkhti ilkesti, ja sitten sanoi hn hiljaa:

-- Sitten tytynee jtt... Minulla ei ole niin paljon rahaa...

-- No, minkverran sinulla olisi?

-- Ei ole kuin markka neljkymment penni, -- vastasi Arvi
alakuloisesti.

-- Min annan sen sill hinnalla sinulle.

-- Onko se totta?

Arvi oli vhll hypht ilosta, kun kauppias hymyillen toisti
lupauksensa ja alkoi kri kirjaa pakettiin. Sydmellisesti kiitten
kirjakauppiasta juoksi hn takaisin.

Jo ensimmisen vliaikana istahti hn skkikasalle ja alkoi tutkia
kirjaansa.

Silloin Kajander tuli hnen viereens ja alkoi kysell miksi hn tuon
kirjan oli ostanut. Arvin vastaukset miellyttivt hnt niin, ett
hn huudahti innostuneena:

-- Niin poikaseni! Niin sit pit! Ja nyt alan min opettaa sinua.
Sitten kun olet oppinut ruotsia, saat ruveta lueskelemaan! Kas
_tieto_ se on, joka vie eteenpin.

Arvi oli aivan suunniltaan ilosta, ja hn alkoi niin kiihkell
innolla lukea Kajanderin johdolla tuota Alkeiskirjaa, ett se tarttui
opettajaankin. Hn alkoi yh enemmn pit oppilaastaan, ylisten
kaikille tmn tavatonta muistia ja oppimiskyky. Vliajoilla he
keskustelivat ruotsiksi, ja Kajander opetti hnt ntmn oikein --
eik hnen kertaakaan tarvinnut toistamiseen neuvoa samaa sanaa.

Muutaman viikon kuluttua osasi Arvi koko kirjan ulkoa;
ruotsinkielist puhetta hn ymmrsi nyt verrattain hyvin ja osasipa
itsekin puhua tavallisia asioita.

Kieliopiskelusta huolimatta ei hn yhtenkn pivn unohtanut
voimisteluharjoituksia.

Mutta jumala-kysymys unohtui...

Edellkerrotun kohtauksen jlkeen ei Arvi ollut kertaakaan
tervehtinyt nuorta puotitytt, ei edes katsahtanut hneen
vastaantullessa.

Mutta ern pivn, kun he tulivat pihalla vastakkain, seisahtui
tytt ja kuiskasi arasti:

-- En min silloin nauranut teit...

Hnen nuoret kasvonsa karahtivat tulipunaisiksi, hn kohotti
rukoilevan katseensa, ja tuo vrisev sana "teit" vaikutti
kummallisesti Arviin -- kukaan ei ollut hnt noin puhutellut. Ja
muutenkin oli tytt niin tavattoman kaunis ja herttainen, seisoessaan
siin punastuneena ja hmmentyneen, ett kaikki viha ja kauna katosi
Arvin mielest. Lmmin aalto tuntui likhtvn hnen rinnassaan, ja
huomaamattaan hn tarttui kki tytn kteen, sammaltaen iloisesti:

-- Ei se mitn ... min itse olin tyhm...

-- Ei, ei! -- vastusti tytt innokkaasti. -- Kyll siin oli minunkin
syytni! Mutta lk en olko vihainen...

Tytn silmiss kuvastui niin vilpitn pyynt ja muutakin, jota hn
ei viel ymmrtnyt, ett se saattoi hnet aivan suunniltaan. Hn
tarttui uudelleen tytn pikku kteen, puristi sit voimakkaasti ja
sanoi posket hehkuen:

-- En koskaan!

-- Miten te olette hyv! -- kuiskasi tytt ja puristi vastaan
vapisevilla sormillaan. Sitten katosi hn juoksujalkaa puotikamariin
ja Arvi ji seisomaan keskelle pihaa, ja vasta nyt hn huomasi
verstaan ikkunassa sllien nauravia kasvoja.

Kun Arvi astui sisn, rhhti neks nauru, ja leikilliset
huudahdukset sykshtivt vastaan kuin paarmaparvi:

-- Onneksi olkoon!

-- Kas Arvia, kun on jo sussun ottanut...

-- Nuorena on vitsa vnnettv!

-- Pian minun poikani kaikki tekee! -- kehasi Kajanderkin.

-- Miksi et suudellut myskin? -- kysyi hnen painitoverinsa.

-- Niin, kyll nkyi, ettei kieltoa olisi tullut. Muulloin olisi Arvi
suuttunut, mutta nyt hn ei voinut; hn oli niin iloisella tuulella
-- eik hn oikein tietnyt miksi. Hn hymyili vain vastaamatta
mitn ja meni tyhns.

Mutta siit pivst lhtien pitivt sllit puotitytt Mariaa Arvin
"morsiamena".

       *       *       *       *       *

Vhn jlkeenpin huomautti Kajander, ettei Arvin en kannattanut
yhtmittaa jatkaa kieliopintoja, vaan saisi hn ruveta lueskelemaan.
Ja kun Arvi kertoi, ett oli koulussa historiasta pitnyt eniten,
hankki Kajander jostakin lainaksi useita historiallisia teoksia ern
ruotsinkielisenkin. Ja nyt alkoi lukeminen!

Tyn ptytty ei Kajander antanut hnen lukea rivikn, vaikka Arvi
puolivkisin tahtoi lyhyest makuuajasta huolimatta niin tehd. Mutta
kaikki vliajat hn luki -- ellei voimistellut.

Ne kaksi, lukeminen ja ruumiinharjoitukset, nyttivt olevan hnen
elmns intohimot. Hn ei en tehnyt tytkn sill harrastuksella
kuin ennen. Yh nopeammaksi hn kyll kehittyi siinkin, mutta
hn kiirehti senkin thden, ett psisi pikemmin lukemaan tai
voimistelemaan!

Vain silloin kun idilt tuli kirje, unohti hn kaikki muut. Ja viime
aikoina oli hn useasti tuntenut itsens selittmttmn iloiseksi,
kun Maria tuli hnt vastaan. Hn hymyili ja katsoi niin omituisesti
-- iknkuin olisi tahtonut rukoilla Arvilta jotakin.

Mutta Arvi ei sit sen tarkemmin ajatellut -- eik ymmrtnyt.




XV.


Oli lauantai-ilta.

Ty oli pttynyt ja Arvi istui kamarissa lukien suurella
mielenkiinnolla Nuijasodan historiaa. Sllit palasivat mys
vhitellen illalliselta.

Kun kaikki olivat saapuneet, nosti vrkmestari mahtavan
konjakkipullon pydlle ja aukaisi sen juhlallisen nettmyyden
vallitessa. Sitten hn tytti trken nkisen lasit, ja kaikki
sllit kokoontuivat pydn ymprille.

Paitsi Jalkanen! Tm oli omituinen, hiljainen slli, jolla oli
laihat, harmahtavan kalpeat kasvot. Hn soimasi aina toisten
juopottelua ja vihasi naisia, jonka thden hnest usein laskettiin
pilaa. Sen lisksi kuului hn Nuorten Miesten Kristilliseen
Yhdistykseen, eik koskaan vsynyt uhkaamasta kadotuksella ja Jumalan
rangaistuksella suruttomia tovereitaan.

Juhla alkoi.

Alussa olivat miehet verrattain hiljaisia. Mutta alkoholin
vaikuttaessa kirkastuivat vsyneet katseet; kuului naurua,
ja vilkas puheensorina ei tauonnut hetkeksikn. Sllit
kertoivat seikkailuistaan ja muistoistaan, ja varsinkin
ulkomaanmatka-kertomukset olivat haluttua tavaraa. Silloin
Jalkanenkin vlill nosti nenns kirjasta ja heitti moittivan
katseen sorisevaa miesjoukkoon.

Juhla oli jatkunut jo toista tuntia, pihtymys alkoi jo ilmet
miesten kasvoilla, mutta mitn melua tai epmiellyttvi puheita
ei kuulunut. Mutta kun yh kallisteltiin laseja, nytti Jalkanenkin
menettvn malttinsa; hn liikahteli levottomasti, ryiskeli ja
vihdoin voimatta vaieta sulki, kirjansa ja huudahti paheksuen:

-- Mutta minkthden te nyt taas juotte tuollalailla? Sinkin Harju!
Huomenna taas sairastat koko pivn!

Puhuteltu, pieni, laiha mies, joka ei paljon puhunut selvn
ollessaan, tuijotti Jalkasta hetken ja vastasi halveksivasti:

-- Sin et sit ymmrr! Mutta teille, toverit, min voin sanoa, ett
hnell tavallaan on oikein. Ei meidn pitisi juoda.

Kaikki muistivat, ett Harju toisinaan humalassa ollessaan saattoi
olla suorastaan skenivn pilkallinen, ja odottaen jotain hauskaa
huusivat he nauraen:

-- Hyv, Harju!

-- Tietysti sin et tahdo juoda!

-- Jalkasen kylv on langennut myhen maahan!

-- Ehk perustamme raittiusseuran...

-- No niin -- kas niin pojat! Mits minun pitikn sanoa? -- alkoi
Harju hiljaisuutta vaatien. Hn li kdelln otsaansa ja omituinen
jnnitys kuvastui hnen tervill, juopuneilla kasvoillaan, kun hn
taas jatkoi:

-- Niin pojat, se mit nyt sanon, on hieman omituista -- ja te
voisitte luulla, ett min olen juovuksissa... Mutta min en ole --
en jumalavita!

-- Ethn sin ole!

-- Ethn sin ole koskaan ollut!

-- Etk tule kai olemaankaan...

Nm sutkaukset synnyttivt uuden naurunpuuskan. Harju nauroi ensin
mukana; mutta sitten hn muuttui vakavaksi, kohotti kttn ja sanoi
harvakseen, juhlallisesti:

-- Pojat! lk naurako Harjulle tll kerralla. Se on totta, mit
hn sanoo! Ja hn sanoo: _lk juoko niin paljon_.

Uusi naurunpurskaus rjhti pieness, tupakansavun tyttmss
huoneessa. Mutta nyt ei Harju en nauranutkaan; hnen katseensa
siirtyi surunvoittoisena miehest toiseen, ja sitten hn lausui
hiljaa, hitaasti:

-- Niin, min tiesin, ett te nauratte, kun min kielln teit
juomasta, "Juoppo-Harju" -- min, joka olen aina juonut ja tulen aina
juomaan.

-- Niin, mynnthn veliseni, ett se haiskahtaa hieman entisen papin
saarnalle: lk tehk kuten min teen, vaan niinkuin _ksken_! --
huomautti vrkmestari leikillisesti. Ja toinen lissi:

-- Mutta sinusta olisi tullut hyv pappi!

-- Siin virassa sin olisit lihonnutkin vhn enemmn.

Ja Kajander sutkautti viel:

-- Onhan kai helpompaa muovata sielu joksikin taivaalliseksi
piparkakuksi, kuin vnt suurta ranskanpullataikinaa.

Taas naurettiin.

-- Niin, se on totta, mit te sanotte, -- mynsi Harju synksti. --
Mutta veljet, oletteko koskaan ajatelleet, _miksi min juon_?

Kaikki olivat luulleet, ett Harjun omituiset sanat sittenkin olivat
esipuhetta johonkin hienoon kaskuun; mutta nyt he huomasivat hnen
olevan tosissaan ja vaikenivat heti.

-- Silloin kun min tulin oppiin, oli toisenlaiset ajat, -- kertoi
Harju entist hiljaisemmalla nell. -- Ei silloin pssyt edes
miehen kirjoihin, ellei juonut! No niin, silloin minkin sen konstin
opin. Ja vhitellen on sitten tullut sellaiseksi, ettei voi ilman
olla. Jospa tietisitte, miten monta kertaa olen koettanut, pttnyt
etten juo -- ja kuitenkin juon...

-- Et ole pyytnyt apua ylhlt! -- keskeytti Jalkanen.

Sllit naurahtivat katkerasti ja pilkallisesti, ja Harju jatkoi
niinkuin ei olisi muka lainkaan kuullut keskeytyst:

-- Ja tiedttek, miksi en voi laata?

-- Emme, emme! -- huusivat kaikki vilkkaasti; he aavistivat, ett
juttu nyt kntyisi uuteen suuntaan.

-- Min juon maailman pahaintekojen thden, -- lausui Harju hitaalla
ja juhlallisella nell.

-- Miten niin?

-- Selit...

-- Ensiksikin siit surusta, ett piru on ihmisten pikimustien
syntien rangaistukseksi lhettnyt tuollaisia vitsauksia kuin tuolla
nurkassa nette. Kyll vanhaan aikaan kelpasi, kun se lhetti sotia,
nlkvuosia, maanjristyksi ja ruttotauteja! Ne kiusasivat aikansa,
ne antoivat sentn rauhassa ryyptkin, mutta tm ei tapakaan, vaan
kiduttaa joka hetki, iankaikkisesta iankaikkiseen. Niin pojat! Eik
siin ole syyt juoda, kun piru tuon mestarstykkins on lhettnyt
juuri _meidn_ kimppuumme? Vanhaan aikaan ei sekn olisi kehdannut
tehd reiluille slleille noin hvytnt konnantyt...

Eivt itse sanat, mutta koko hnen olemuksensa muuttui niin
vastustamattoman hullunkuriseksi, ett toiset oikein vntelehtivt
naurusta. Jalkanen kivahti vihaisesti:

-- Hpe hiukan! Kyll min jumalanluoma olen paremmin kuin Harju.

-- Min nytn, ett sin olet nyt erehtynyt, -- huomautti Harju. --
Mutta sano ensin, vielk uskot, ett Raamattu on kokonaan Jumalan
omaa sanaa?

-- Se on Hnen pyh sanaansa, johon yksin luotan, enk pety koskaan!
-- lausui Jalkanen kohottaen katseensa hurskaasti kattoon; mutta
lissi epluuloisesti: -- Mutta mit se thn kuuluu?

-- Kyll se kuuluu! Siinhn Jumala itse kertoo luoneensa jo meidn
esivaarimme Aatamin sellaiseksi, ettei tm tullut toimeen ilman
naista, ja miten hn itse leipoi tlle naisen ja kski rakastaa ja
lisnty, ja mit pyhempi Jumalan mies, sit villimpi se on ollut
naisten pern.

-- Valehtelet! -- keskeytti Jalkanen loukkaantuneena.

-- Sin syytt siis Jumalaa valheesta, -- iski Harju nopeasti. --
Hn itse kertoo raamatussa miten esimerkiksi Salomolla ja Taavetilla
oli sadottain vaimoja. Miten Taavettikin murhautti uskollisen
sotapllikkns Urian ja rysti tmn ainoan vaimon. Ja kun nmkin
olivat Jumalan omia kirjureita, jotka kirjoittivat Raamattua hnen
sanelunsa mukaan, niin pitisi hullunkin huomata, ett _kaikki_
Jumalan luomat miehet pitvt naisista.

-- No, se on ihan pettmtn merkki! -- vakuutti vrkmestari ja muut
myntelivt nauraen.

Harju kohotti ktens, rykisi, ja hetken vaiettuaan hn lausui
juhlallisesti:

-- Koska me nyt olemme yksimielisi, niin ottakaamme tmn asian
vahvistukseksi ja mielemme virkistykseksi ryypyt.

Ehdotus hyvksyttiin ja toimeenpantiin suurella riemulla. Sitten
Harju pyyhki suutaan ja kntyi uudelleen Jalkasen puoleen:

-- Siin kuulet nyt, Jalkanen, mit Jumalan sana todistaa! Mutta min
en tahdo tuomita ketn umpimhkn. Senthden lupaan heti tunnustaa
sinut jumalanluomaksi, jos sin meidn edessmme Luteruksen postillan
kautta juhlallisesti vannot ja vakuutat, ett kaikesta sydmestsi
rakastat "_Mki-Maijaa_"...

-- Hyi! Saastainen! -- shhti Jalkanen syljeskellen ymprilleen,
niinkuin tuo nimi jo olisi saastuttanut hnen suunsa, ja hnen
kinen vastalauseensa hukkui hurjaan naurunrhkkn. Sen vaiettua
lausui Harju teennisen moittivasti ja surullisesti:

-- Kuinka sin sentn _saatoit_ sylkist? Sill sin _tuomitsit
itse itsesi_. Sin sylkisit Jumalan suurimmalle kskylle: "Tyttk
maa j.n.e." Sylkisit Mki-Maijaa, jonka Jumala on luonut miehille
avuksi ja joka on uskollisesti koettanut tytt kutsumuksensa...

Jalkanen heristi nyrkkin, mutta kun hnen nens nytkin hipyi
nauruun, knsi hn naurajille kisesti selkns ja syventyi taas
postillaansa.

-- Ehk nyt viimeinkin saamme olla rauhassa? -- sanoi ers nauraen.

-- Mutta lakkaa nyt vihdoinkin luulottelemasta, ett olisit
jumalanluoma, niinkuin muut miehet! -- ptti lopuksi Harju.

Lasit tytettiin ja miehet vahvistivat taas itsens vkevill
naukuilla. skeinen vlinyts unohtui kokonaan ja jonkun
ajan kuluttua kiertyi mieliala uudelleen tuollaiseen, hieman
surunvoittoiseen vireeseen.

Nousuhumalan reipas humahdus oli jo jttnyt heidt, ja ruumiillinen
vsymyskin lissi tuota painostavaa tunnetta. Siksi tytyi pullosta
taaskin ammentaa uutta voimaa ja virkistyst.

Mieliala ei vain tahtonut nousta, ja vihdoin Kajander, joka ei
pitkn aikaan ollut sanonut mitn, alkoi puhua matalalla nell:

-- Jos elm olisi hiukan toisenlaista, niin ehk sit ei tulisi
juotua nin paljon. Mutta kun ei pse edes iltasin ihmisten sakkiin,
kun viikon hr tll tavalla, niin en ei jaksa menn mihinkn.
Ja niin tytyy edes jollain tavalla koettaa virkist itsen, kun
kaikki harmittaa, kun...

Hnelt nytti loppuvan sanat, mutta hetken kuluttua hn lissi
synksti:

-- No niin! Me olemme kuin naudat navetassa!

-- Nyt sin puhuit totta, veli! -- kuohahti Harju hypten
seisaalleen. -- Viel naudatkin psevt kevll ahtaasta
hinkalostaan ulos auringonpaisteisille niityille, mutta me olemme
aina pimess verstaassa kelmein kuin rikkaruohot roskalaatikon
alla, jonne ei koskaan aurinko paista, ei valaise eik lmmit... Ja
kun sen tiet, niin tytyy juoda, jotta voisi _unohtaa_ -- unohtaa
sen, ett kaikki on roskaa.

-- Niin se on, -- mynsi joku hiljaa. Kaikki tuijottivat nettmin
laseihinsa. Harju istahti jlleen ja nojaten ptn ksiins puhui
hiljaa ja synksti:

-- Niinkuin minullakin, kun oli vaimo ja lapsi, pieni, pieni
tyttnen... Ja hekin taisivat kuolla tavallaan puutteeseen, kun olin
tyttmn -- toisella puolella maata. En edes saanut tiet, ett he
olivat sairastuneet ... ennenkuin kaikki oli myhist. Mits _minun_
sitten en vli on... Juon, kunnes kuolen ja kuopataan jonnekin.
Ehk sitten on hyv, kun ei tarvitse ajatella eik muistella mitn...

Hnen nens alkoi vavista, hn painoi kasvot ksiins, ja hnen
hartiansa vavahtivat muutaman kerran, mutta huokaustakaan ei
kuulunut...

-- Kas niin, vanha veikko! -- virkkoi Kajander lohduttavasti ja
li hnt olkaplle. -- l sure en vanhoja -- ne eivt tule
takaisin... Tytyy koettaa unhoittaa ne kokonaan -- ja senthden on
paras ottaa naukku!

Se otettiin yksimielisesti, mutta Harju nytti vielkin synklt.
Aivankuin hnt lohduttaakseen, kehoitti vrkmestari reippaasti:

-- Laulappas jotain! -- Eiks se ole sakin pts, ett Harju laulaa?

kki hyppsi Harju yls ja huudahti teeskennellyn iloisesti:

-- lk te pojat minusta vlittk! Ja parasta on antaa hevosen
surra -- sill on paljon suurempi p kuin minulla. No, mit min
laulaisin?

-- Mit tahansa!

-- Pt itse!

Harju otti viel yhden kulauksen, nousi hiukan epvarmoin jaloin
seisomaan ja alkoi laulaa erst surullista laulua viel kauniilla,
tuntehikkaalla nelln.

    "Enk m sure minun kyhyyttni,
    Huh-hah, huh-hah, kyhyyttni.
    Ja sydntni ei pist pilkka.
    Niin kauan kun mulla on viuluni vaan,
    Huh-hah, huh-hah, viuluni vaan
    Ja leiliss viinan tilkka."

Tm oli laulun viimeinen vrssy, ja sanojen reippaasta uhmasta
huolimatta vrhti laulajan ness niin raskas alakuloisuus ja
toivottomuus, ett monen silmt kostuivat. He tunsivat, ett tuo
lyhyt laulu sislsi heidn onnettoman toverinsa kadotetun elmn
lohduttomaan loppuun asti.

Kukaan ei puhunut mitn, -- ei muistettu edes ottaa ryyppy.
Kajander oli alkanut ajatuksissaan vihelt tuota samaa svelt ja
toiset tuijottivat synkkin ja nettmin eteens; Harju nytti
kuuntelevan kuin tuskan jykistmn, ja skeisen laulun svel
vrisi niin kumman hiljaisena ja surullisena -- niinkuin Harjun
pikku tyttnen olisi jossain kaukana itkenyt isns srkynytt
elm. Ehkp monet aavistivat, ett heidnkin loppuelmns
saattaa tulla samanlaiseksi kuin Harjun ja monen muun vanhan
leipurinsllin. Olivathan he nhneet noita harmaapisi ikuisia
"kiinalaisia" [tytn leipurinslli], jotka eivt en pse tyhn,
koska nuorempia on yllinkyllin. Heill ei ole kotia, ei perhett, ei
mitn turvaa; kuukaudesta kuukauteen, vuodesta vuoteen, sateessa,
tuiskussa ja kiljuvassa pakkasessa tytyy heidn yh heikentyvin
voimin raahustaa paikasta toiseen, saamatta koskaan levt -- he
ovat todellisia Jerusalemin suutareita, vaikkei kukaan heist
vlit. Niinkuin nlkiset, uupuneet muuttolinnut ilmestyvt he
snnllisesti vliaikojen jlkeen jonakin yn verstaaseen; saavat
kyllikseen "kiproota" [voista ja munista valmistettu paistos],
lepvt yn entisten oppilaittensa vuoteessa ja saatuaan jonkun
pennin "reisurahaa" lhtevt... Jolleivt palaa, silloin tiedetn,
ett heidn matkansa on pttynyt... Aivan skettin oli ers heist
lydetty istumassa hangella tienvieress -- kuoliaaksi paleltuneena.

Mutta yhtkki ers hyphti seisaalleen ja huudahti koomillisen
trken:

-- Rakkaat veljet! lkmme suruttomuudessa unohtako kristityn
trkeint velvollisuutta -- ryyppmist. lkmme olko niinkuin
tyhmt neitseet, vaan kaatakaamme ahkerasti ljy lamppuihimme.

-- Oikein! Ilman sit ei jaksa el!

Kuului juopunutta, vkinist naurua, ja kun ryypyt oli onnellisesti
tyhjennetty, kaatoi Harju samalla toisenkin, niinkuin ei voisi muuten
olla. Sitten hn sanoi hiljaa ja synksti:

-- Kyll se niinkin on, mutta koettakaa sittenkin, pojat, lakata
-- niinkauan kun viel voitte. Se ei ole hauskaa, kun elm tulee
sellaiseksi helvetiksi, ettei en voi olla juomatta.

Kukaan ei vastannut, he tuijottivat vain tylssti harmaata
savupilve, joka yh sakeampana tytti kamarin. Sen seasta
eroittuivat miehet epmrisin -- ja toisella puolella istuva
Jalkanen hmitti vain harmaana haamuna. Joku sylkisi vihaisesti,
ja sitten kuului yksininen raskas huokaus.

Nhdessn miehet noin masentuneina, tunsi Jalkanen hmr iloa,
iknkuin itse Jumala olisi rangaissut nille hnen krsimns
pilkan. Hn oli varma, ett nyt oli otollinen hetki nyryytt heidn
sydmens kokonaan ja samalla tarjota sanan lohdutusta. Hn rykisi
nekksti, ja hnen laihoilla kasvoillaan kuvastui hurskas innostus
ja ankaruus:

-- Mutta etk huomaa, Harju, ett juuri juominen on tehnyt elmsi
sellaiseksi. Ja jos olisit pyytnyt Jumalalta apua, olisit voinut
olla juomattakin. Hn auttaa.

Monet htkhtivt, se koski heihin liian tuskallisesti, se oli liian
julmaa. Harjua katsellessa muistui mieleen vanha hevosparka, jonka
laiha, kyristynyt selk paukahtaa lydess, mutta jota yh isketn.
Hnen laihoilla kasvoillaan kuvastui jnnittynyt tuska, miltei
rukous. Kajanderin silmiss vlhti ensin viha, mutta sitten hn
sanoi katkerasti ja halveksivasti:

-- Etk sin _voisi_ antaa meidn olla rauhassa? Lue sin vain
postillaasi, jos kerran luulet sen itsesi auttavan.

-- Minun ei tarvitse luulla, min _tiedn sen_! -- lausui Jalkanen
hurskaasti. -- "Mit ikin te anotte islt minun nimeeni, sen
hn antaa teille!" Ja ettek huomaa miten ihmeellisesti Jumala on
varjellut minuakin vkijuomain kirouksesta, ja Hn varjelee vastakin!

-- Oletko aivan varma siit? -- kysyi Harju kokonaan muuttuneella
nell. Hnen kiusatuille kasvoilleen oli tullut hijy ilme --
tuntui aivankuin olisi naurava piru pilkistnyt hnen silmistn.

-- Olen! Minun suuhuni ei koskaan tule kirottu myrkkyneste -- sen
makukin jo kauhistuttaa minua!

Harju iski silm tovereilleen ja sanoi rsyttvll nell:

-- Mutta jos kuitenkin...?

-- Ei koskaan! -- kiivastui Jalkanen. -- Jos minun suuhuni tulee
pisarakin tuota paholaisen lient, niin minut saa tuomita vaikka
iankaikkiseen kadotukseen!

-- Kuules nyt, Jalkanen! l huoli kerskata noin ankarasti, -- ylpeys
ky lankeemuksen edell! Voitko sin _vannoa_, ett siin tapauksessa
menet kadotukseen?

-- Vannon!

-- Sin lupaat siis itse vapaaehtoisesti menn helvettiin, jos sinun
suuhusi tulee tippakin konjakkia?

-- Mit sit jankuttaa tarvitsee? -- shhti Jalkanen. -- Minhn
olen sen sanonut!

-- Jaha, jaha -- hyv on, -- venytteli Harju hitaasti ja hymyili
salaperisesti, silmin vilkuttaen. -- Mithn jos illan ratoksi
lhetettisiin yksi sakista helvettikin katsomaan?

Nyt ymmrsivt kaikki; kuului tavaton naurunrhkk ja hyv-huutoja.
He pitivt Jalkasta muutenkin tekopyhn, ja hnen skeisen
kytksens vuoksi tunsivat kaikki katkeruutta hnt kohtaan.

Sen lisksi olivat he pihtymyksen vuoksi antautuneet harvinaisen
hentomielisyyden valtaan hnen lsnollessaan, joten he tunsivat
viel kiihkemmn tarpeen pst raakuutensa valloilleen. Hmr
kunniantunto esti heit pieksmst sellaista, joka ei ryhtynyt
vastarintaan, mutta tuolla tavalla voitaisiin hnt parhaiten
rangaista!

-- No niin! Tuokaa siis tisu minulle -- tuolta pullon suulta. Se on
vhn kova, mutta ei tisulapsikaan ole mikn pehme palleroinen!

Harjun sanat hukkuivat hurjaan naurunpuuskaan. Saatuaan "tratin"
helisti hn sit hiljaisuuden merkiksi ja alkoi vakavasti ja
juhlallisesti:

-- Kun sin olet aina vakuuttanut, ett me joudumme helvettiin ja kun
sin aiot jo etukteen sinne lhte, niin ehk sin hyvntahtoisesti
tilaat nyt _itse_ meille mahdollisimman hyvt paikat. Min ottaisin
mielellni lmmittjn toimen, ja tt vrkmestaria voisit suosittaa
mestaripaistajan virkaan. Sano, ett jos se mies psisi heidn
ensiluokkaisten tulikiviuuniensa reen, niin hn paistaisi
paksuimmatkin syntipukit lpikypsiksi ja korean ruuniksi, koska
tklisisskin uuneissa junttapullatkin tahtovat usein paistua
liikaa ... Valtava naurunpuuska keskeytti hnen puheensa. Vrkmestari
huusi jotain, mutta yhtyi mys nauruun. Jalkanen vain katseli
ymprilleen kuin takaa-ajettu jnis, ja hnen harmaat huulensa
vapisivat. Hn ei voinut sanoa sanaakaan.

-- l pelk ... emme me sinua sellaiseen kuumuuteen lhet kuivin
suin, niinkuin rikas mies lhetettiin! Saat...

Silloin Jalkanen aikoi hykt ulos. Mutta miehet ottivat nauraen
hnet kiinni ja laskivat varovasti sellleen snkyyn.

-- Kuinka paljon nyt haaskataan hyv juomaa? -- kysyi Harju.

Jalkanen koetti pst yls, mutta toiset pitivt ksist ja jaloista
kiinni ja huutelivat ilkkuen:

-- Rauhoitu, heti saat!

-- Ei enemp kuin yksi ryyppy!

-- Ei enemp haaskata! Sekin on jo liikaa...

-- Saakoon ryypyllisen, koska matka lienee pitk.

-- Kuulkaas nyt, kaverit! -- uikutti Jalkanen surkeasti. -- lk
tehk sit, se on synti! Odottakaa ... odottakaa...

-- Ei kai se synti siit vhene, jos sen tekee vhn aikaisemmin tahi
myhemmin. Ja kun olet vittnyt meill olevan sit ennestnkin
koko kuormallisen, niin tuskinpa yksi pikkusynti siin en paljon
tuntuu...

Nyt ponnisti Jalkanen kaikki voimansa ja karjui kiukusta ja pelosta
vapisevalla nell:

-- Kuules Harju! Jumala rankaisee viel tmn! Jumala muistaa sinut...

-- Mutta sinhn sanoit hnen hyljnneen minut kokonaan paatuneena,
-- keskeytti Harju ilkkuen. -- Tokkopa hn viitsii turhaan vaivautua
piiskaamaan tllaista vuohipukkia. Mutta jos hn sinun puolestasi sen
tekee, niin kyll min sen sitten krsin!

-- Sin joudut tst helvettiin! -- hkyi Jalkanen surkeasti.

-- Eip kun _sin_! -- matki kiusaaja. -- Sinhn olet
vapaaehtoisesti luvannut menn sinne. Ja nyt olet heti valmis
lhtemn, kun vain ensin otat tst vahvistavan kulauksen.

Taas naurunrhhdys ja sen yli kuului Jalkasen kirkuva, khisev ni:

-- Voi teitnne te puplikaanit, pakanat! Min, odottakaa ...
antakaa...

Ja Harju keskeytti iloisella nell:

-- Heti, heti paikalla! Ja niin hyv saatkin, ettei sellaista
pakanoilla ole! Ja puplikaanit ovat hyvsydmisi, koska antavat
fariseuksen oppilaalle konjakkia... Kas tst saat!

Toinen puri lujasti hampaansa yhteen, mutta Harju keksi heti keinon,
kysyi vain ivallisesti:

-- No, mits nyt sanot?

-- Herra anna heille anteeksi, sill he eivt tied... Silloin Harju
pisti "tratin" hnen suuhunsa, kaatoi siihen konjakkia, sanoen:

-- Kyll me sentn tiedmme yht ja toista -- vielp senkin, ett
jos sylet tipankin pois, niin saat toisen lasillisen lis!

-- Hyv, hyv!

-- Se on ptetty!

Tm uhkaus vaikutti. Surkeasti hkyen ja mristen nieleskeli hn
vhiss erin ryyppyns.

-- Milts maistuu? -- kysyi joku, ja kaikki purskahtivat nauruun.

Tuo raaka menettely koski Arviin niin, ett hn oli muuttunut aivan
kalpeaksi ja vapisi kuin ankaraa vilua tuntien. Vaikka hn sken oli
tuntenut melkein vihaa Jalkasta kohtaan, niin se oli sentn liian
kamalaa, ett koko joukko teki _yhdelle_ tuollaista vkivaltaa.
Vihdoin hn hyphti alas sngyst, juoksi miesten luokse ja huudahti
kauhusta katkonaisella nell:

-- lk tehk tuollaista! lk en... Lakatkaa! Pstk!

-- Mit? Tahtookos pojukin tissi? -- kysyi Harju ivallisesti. Ja
toiset nauroivat.

Arvi ei voinut vaieta, vaan ojensi vapisevat ktens rukoillen:

-- Voi, lk, lk! Se on vrin. lk...

-- Sin tarvitset todellakin! -- rhti Harju, ja toiset lissivt
uhaten:

-- Kyll sinkin saat!

-- Saat heti, kun olemme tmn vauvan imettneet!

-- Ole nyt vaiti! -- komensi Kajander, ja Arvi ymmrsi, ett on paras
totella.

Jalkanen oli vihdoin juonut annoksensa loppuun ja nousi istualleen,
prskyen ja voihkien voimattomasta vihasta ja inhosta ja huitoi
ymprilleen niin surkean hullunkurisena, ett miehet nauroivat
katketakseen ja sutkailivat:

-- Maistuiko hyvlle?

-- Oletko juonut itsesi humalaan!

-- Mit sin olet tehnyt?

-- Pian se vaikuttikin!

-- Nyt olet siis valmis helvetin polttopuu! -- julisti Harju. -- Sin
itse olet _vannonut_ sinne menevsi, ja ellet mene, viedn sinut
kuitenkin sinne vrst valasta.

Kun nauru oli vaiennut, kntyi ers nuori slli, joka juuri oli
otettu aputyhn, Arvia kohden ja huomautti ilkimielisesti:

-- Ai niin! -- tm nuorimies tahtoi myskin... Annetaan hnelle
samanlainen kulaus!

Kuului hyvksyv naurunrhhdys, ja puhuja tarttui innostuneena
rattiin, ojentaen sen Harjulle. Ja muutamat nousivat taas seisaalleen.

Arvin silmiss miltei pimeni, ja tietmtt mit teki sieppasi hn
pydlt Kajanderin tuppipuukon ja hyphti krppn ylisnkyyn. Ja
kun nuori slli lheni snky, ilmestyi hn kasvot kuolemankalpeina,
vntynein ylsngyn pimennosta niinkuin htyytetty ilves luolansa
suulle ja shhti raivoisasti:

-- lk tulko!

-- Mit sin sanoit, poika? -- rjisi ehdotuksentekij. Ja Arvi oli
rsyttvll menettelylln saanut useimmat suuttumaan:

-- Jumalauta! _Nyt_ me annamme sinulle konjakkia!

-- Se on varma se!

-- Muuten olisi saanut olla... Ja lasi tytettiin.

Arvista tuntui, ett kaikki on lopussa, ett hnen tytyy nyt kuolla,
mutta hn ei elvn alistu tuohon hpen. Hn tunsi kymmenkertaista
voimaa ja valppautta, ja kun slli aikoi ylisnkyyn, kohosi puukkoa
kouristava ksi koneellisen nopeana kuin iskevn krmeen p, ja
hammasta purren shisi hn hiljaa, oudolla nell:

-- Min _tapan_ sen, joka minun suuhuni kaataa. Nuori yllyttj
hyphti kauhistuen taaksepin, ja kaikki pyshtyivt; nuo vanhat
tappelijat tunsivat vaistomaisesti, ett tuo ksi oli koholla
kuolettavaa iskua varten, ja sit olisi paras vltt. Mutta tss
oli niin ennen kuulumaton pyhyyden loukkaus heit vastaan, ett
juopuneet, rsyyntyneet miehet suuttuivat ihan suunniltaan. Meteli
kiihtyi korviasrkevksi, ja siit kuului uhkaavia huutoja:

-- Mit perkelett!

-- Mit sin uskallat sanoa?

-- Sink uhkaat -- nulkki?

-- Kyll min nytn!

-- Kyll sin nyt kylvet...

Muutamat lhenivt jo ylisnky, jossa Arvi yh odotti nettmn ja
uhkaavana kuin luolaansa puolustava peto.

Mutta viime hetkell sykshti Kajander eteen ja sanoi lujasti:

-- Ei toverit! Ei viitsit. Mits me mokomasta nulikasta...

-- Ei! Hn uhkasi! Min nytn...

-- Min kaadan hnen suuhunsa tmn konjakin, vaikka piru tulisi
estmn!

-- Oikein!

-- Mutta min sanon, ett hneen ei kosketa, niinkauan kuin min olen
pystyss! -- huudahti Kajander yhtkki kalveten. -- Mahdollisesti
min annan hnelle korville noista uhkauksista, ja annankin -- mutta
konjakkia _ei_ hnen suuhunsa kaadeta! Ja ottakaa huomioon, ettei hn
ole mikn Jalkanen -- ottakaa se huomioon.

Jos Kajander sill hetkell olisi kskenyt Arvin hypt mereen, juoda
tuon konjakin, tehd mit tahansa -- niin Arvi olisi ilolla tyttnyt
hnen kskyns. Hn tunsi sill hetkell pitvns Kajanderista
enemmn kuin kenestkn ihmisest paitsi idist. Kuului matalaa
murinaa ja vihaisia ni:

-- Nulkki -- rupeaa tuossa uhkailemaan!

-- Mokomakin vangin siki...

-- Kuules sin, pid pienemp suuta, -- keskeytti Kajander
varoittaen ja lissi reippaasti:

-- Hei pojat! Mit me tekisimme, jotta meist mainittaisi?

-- Min tiedn, -- sanoi vrkmestari. -- Jonkun pitisi lhte
tyttj hakemaan...

-- Hurraa! Hyv, hyv!

Hyv-huutojen tauottua lissi Kajander vakavasti:

-- Se on oikeastaan vlttmtntkin Jalkasen thden. Sill miten hn
muuten todistaisi olevansa jumalanluomia...

-- Niin, sitten nhdn kykeneek hn tyttmn Jumalan trkeimmn
kskyn...

Naurun ja karkeiden sutkausten seasta kuului Jalkasen sekava
vastalause:

-- Hyi, hyi! Te jumalanpilkkaajat -- ruokottomat... Luuletteko minun
-- te ryvette synniss...

Puhe hipyi taas hurjiin huutoihin ja naurunrhkkn. Senjlkeen
huomautti vrkmestari:

-- Kyll Jalkasella nyt on parhaat onnistumisen mahdollisuudet, kun
hn on ottanut rohkaisua.

-- Mutta minulla on uusi ehdotus! -- huusi Harju. -- Kuten tunnettua,
ei Jalkanen ole viel lhtenyt uuteen kortteeriinsa, koska hn
pitnee sit liian lmpimn. Ja nyt min olen keksinyt keinon, jolla
me ehk voimme viel pelastaa hnet!

-- Miten, miten? -- kyselivt toiset.

-- Nhks, me koettaisimme jrjest asian niin, ettei hnen
tarvitsisi menn helvettiin, jos hn heti menee hakemaan tnne
"Mki-Maijan" ja "Ryssn-Miinan" -- ja sitten syleilee ja suutelee
nit molempia meidn nhtemme.

Taas naurettiin ja otettiin asian plle mahtavat kulaukset.

Kauan kuunteli Arvi viel miesten meteli, joka kiihtyi yh
nekkmmksi, -- mutta lopulta hnt alkoi nukuttaa. Monesti hn
htkhten hersi hurjiin hihkaisuihin, nauruun ja jyskeeseen.
Viimeisen kerran hn havahtui kimen kiljaisuun ja tajusi hmrsti,
ett joku oksensi niin, ett lattia liskyi -- ja sit sesti
kiukkuinen kirous ja pitkveteinen, hohottava nauru.




XVI.


Aamulla Arvi hersi kahden naisneen kirkunaan: toinen oli matala ja
khe kuin miehen, toinen taas viilsi ilmaa kimen ja tervn kuin
veitsi. Hn aukaisi silmns ja nki, miten yksi slleist koetti
tyynnytt naisia, mutta oli vhll saada korvilleen.

Arvi muisti taas koko yn -- kaikkine tapauksineen. Kajander nukkui
sngyss suu sellln, joku kuorsasi raskaasti, joku valitti.
Kaikkialla nkyi paperossinptki, oksennusta, lasipaloja, ja ilma
oli vielkin savunsekaista, tukahuttavaa.

Hn kohotti ptn, ja heti alkoi aivoja pakottaa ja repi, niin
ett silmiss musteni.

Naiset, joiden kasvot olivat phttyneet ja tukka prrll, pukivat
parhaillaan pllysvaatteita ylleen vielkin horjahdellen ja
kiroillen. Arvin valtasi voittamaton inho, hn kntyi seinn pin,
painoi korvansa tyynyyn ja ptti uhallakin nukkua uudestaan.

Lopulta hn tunsikin rauhoittuvansa kuullessaan naisten poistuvan, ja
hn alkoi hiljalleen vajota alaspin -- johonkin mustaan ja pehmen
hiljaisuuteen.

Arvi kuuli unensa lvitse jotain omituista nt; hn ei tietnyt
oliko se vierasta vaiko tuttua -- se oli pitkveteist, hiljaista
uikutusta. Hn koetti olla kuuntelematta, mutta se kuului
sittenkin, ja siin oli jotain hmr, joka koski hnen sydmeens
selittmttmn tuskallisesti.

Arvi ei voinut nukkua, mutta hn ei voinut oikein hertkn, hn
oli niin vsynyt. Mutta sitten oli hn kuulevinaan valittavan
voivotuksen, joka tuntui kummallisen tutulta; se tunkeutui hnen
sydmeens epmrisen ahdistuksena, aavistuksena -- ett on
tapahtunut jotain. Ja taas kuului haikeana, toivottomana:

-- Voi -- voi -- voi...

Arvi aukaisi silmns ja nki huuruisen, aavemaisen pn -- vain
lumisen, aavemaisen pn. Lumi ja huurre oli alkanut sulaa ja vesi
valui kuolonkalpeita kasvoja myten.

-- Mit, mit...? Oliko se iti?

Ulkonaisesti olivat ne idin kasvot, mutta ei, ei... Nuo kasvot
olivat kuin jhmettyneet, silmt niin suuret ja kauheat -- ne
tuijottivat liikkumattomina kuin vahanuken silmt. Lopulta Arvi
vaivoin nkytti:

-- iti -- mit iti?

-- Is on kuollut, -- kuuli hn kummallisen oudon nen sanovan. Se
ei voinut olla idin ni, tuo koleankhe, ontto ni...

Arvi ei ymmrtnyt. Hn luuli vain nkevns kamalaa unta, ja hnt
ihmetytti, miksei voi hert.

Hn hieroi silmin -- p pysyi vain nkyviss. Hn kohoutui vihdoin
ktens varaan, katsoi alas...

Kajander makasi yh vastapt olevassa alisngyss suu avoinna;
parista sngyst kuului vahvaa kuorsausta ja lattialla oli
samanlaista kuin skenkin. Ja iti seisoi yh hnen vuoteensa
vieress. Hn _oli_ hereill!

Mutta miksei iti itkenyt? Mit oli tapahtunut? Kunpa hn olisi
itkenyt vaikka miten, kiemurrellut maassa -- mutta hnen kasvonsa
olivat aivan kuin kuolleen kasvot. Arvi alkoi vavista ja kysyi
uudelleen hiljaa, sopertaen:

-- Mit iti? Mit te sanoitte? Mik teidn on, iti...?

-- Is on kuollut, -- kuului taas tuo kauhea, jhmettynyt ni. --
Kuollut vankilassa...

Arvista tuntui iknkuin jkylm rauta olisi tynnetty hnen
rintaansa; se tunkeutui yh syvemmlle, syvemmlle. Sen hyytv
kylmyys tukahuttaa hnet, hn ei voi sanoa mitn. Hn nkee idin
kumartuvan hnt kohden, ja siniset huulet kuiskaavat kankeasti ja
salaperisesti:

-- Jumalaa ei ole...

Sitten hnen kasvonsa vaalenivat viel kelmemmiksi, hn perytyi,
horjui -- ja sitten Arvi kuuli epselvsti omituisen, hervottoman
kolahduksen...




XVII.


Keskiy.

Kaupunki nukkuu.

Yksininen lyhdynsammuttaja vain kulkee lumivallien reunustamaa
katua ja sammuttaa pitkll kepilln joka toisen kaasulyhdyn. Hnen
askeltensa narske hiljenee, hipyy hmrtyvlle kadulle, ja taas on
hiljaista.

Silloin kuuluu jostain kaukaa yksinisen juopuneen khe, tolkuton
hihkaisu, ja samalta suunnalta erottaa lhenev kulkusen kilin
-- mutta sekin painuu toisaalle ja hukkuu vhitellen yn hmrn.
Sitten kajahtaa toisaalta yksinisen koiran kumea, pitkveteinen
ulvonta, vaikenee vlill kuin vastausta odottaen, mutta vastausta ei
tule, ja tuo vrjv ni toistuu yh haikeampana, surullisempana,
niinkuin se sisltisi pimeiden, elottomien lumiermaiden loputtoman
yksinisyyden ja ikvn. Ja sitten sekin vaikenee, ja viimeiseksi
katoaa sen kaiku kuin vrisev nyyhkytys mustaan etisyyteen.

Ei nt -- ei tuulenhenkyst. Koko retn avaruus tuntuu
lepvn, ja sen terksensinisess, pyrryttvss korkeudessa
kimaltelevat tuhannet thdet synnyttvt kalpean hmrn, joka
himmen kaasuvaloon ja hiljaisuuteen sulautuneena tuntuu peittvn
koko kaupungin lumisten kattojen alla lepvine ihmisineen kuin
salaperiseen unen ja unhoituksen huntuun.

Vain silloin tllin kajahtaa hiljaisuudessa vanhan tornikellon kumea
ni; se kiit yli lumipeitteisten kattojen ja hvi vrisevn
kaikuna kauas pimeyteen, joka mahtavan, mustan muurin lailla ympri
kaupunkia.

Ja taas tuntuu iknkuin nettmyys ja hmryys peittisi
suojelevana huntuna nukkuvan kaupungin.

       *       *       *       *       *

Mutta leipuriverstaassa ei tiedet levosta eik rauhasta -- siell
on samallaista kuin muinakin in. Vesipata puuskuttaa puhisten
valkoista hyry torvestaan, ja kalpeakasvoiset, uupuneet miehet
"lyvt yls" mielettmll kiireell erilaisia leipi. Ja iknkuin
lieventkseen edes mielikuvituksessaan elmns kohtalon ankaruutta,
kajahuttavat he hyryisess ilmassa uhmasanaisen laulunsa:

    "Vi ro herrar och gesller,
    som vandrar vrlden rundt omkring.
    Ingen fan kan oss befalla
    knappt den som kronan har."

Arvi seisoo "trookin" vieress ja tyskentelee yht nopeasti ja
koneellisesti kuin toisetkin, mutta hn ei ota osaa lauluun -- hn
ei edes kuule sit, ei muista pitkiin aikoihin miss on. Hnen
ktens, hnen koko ruumiinsa toimii kuin kyntiinpantu kone, hn
tekee tehtvns moitteettomasti. Kun pelti on tynn, vie hn sen
kiireisesti orsille, tempaa toisen pellin kasasta ja jatkaa tytn
-- mutta hnen sielunsa on muualla. Se harhailee jossain kauheassa,
pimess, josta ei pse pois -- iknkuin ihminen, joka Napamaiden
talviyn on eksynyt rettmlle, pimelle lumiaavikolle. Hn
pelstyi monta kertaa tuota kummallista "kaksoiselmns", pelksi
jrkens sekaantuvan ja koetti jnnitt kaiken huomiokykyns
seuratakseen sllien keskustelua y.m. Hn onnistuikin siin
toisinaan, mutta sitten hn taas huomaamattaan eksyi entisyyden
pimeille poluille muistamatta ptstn. Hn kyll kuuli sllien
laulua, peltien kalahduksia, mutta se oli kuuluvinaan kuin jostakin
kaukaa -- jonkun hmryyden lvitse. Vasta kun sattuu jotain
erikoisempaa: kolahdus, naurunpurskahdus tai outo sana, havahtuu hn
htkhten tuosta omituisesta horrostilasta.

       *       *       *       *       *

Nytkin muisteli Arvi sit kertaa, jolloin hn viimeisen kerran nki
itiparan elvn sairashuoneessa; hn oli nkevinn nuo tuskan
vristmt kalpeat kasvot tuijottavine, suurine silmineen, jotka
eivt en nhneet mitn, tunteneet ketn -- ja hn tunsi saman
tuskan viiltelevn sydntn...

Silloin sattui hnen korviinsa laulu, jonka hn oli jo aikaisemmin
kuullut, mutta jonka sanat nyt koskivat kummallisella voimalla hneen:

    "Elm katoo kuin unelma vaan,
    Vuodet ne vierivt pois.
    Aika kuin virtana pois kiiruhtaa
    niinkuin ei ollutkaan ois."

Arvi katsahti koneellisesti ymprilleen, ja ennen tuntematon kaipaus
ja surumielisyys valtasi hnet. Hn muisti niin elvsti sen
yn, jolloin hn ensi kerran kuuli tuon laulun, muisti silloisen
ahdistavan aavistuksensa. Kaikki oli ulkonaisesti samanlaista kuin
silloinkin, ja kuitenkin tuntui siit vierineen vuosikymmeni --
kaikki oli muuttunut.

Sllit laulavat toistamiseen laulun, ja tuo outo suru ahdistaa
Arvin rintaa, kohoaa kurkkuun kuin tukahuttava pala. Sill nyt hn
ymmrsi sen synkn toivottomuuden ja alakuloisuuden, joka tuon
omituisen laulun sanoissa ja sveless kuvastui; hnen viimeinenkin
tulevaisuuden toivonsa, koko elmns sislt oli iksi kadonnut
"kuin unelma vaan".

Niin -- silloin oli hn viel toivonut, kuvitellut miten is psee
taas vapaaksi, itikin tulee viel onnelliseksi, ja hn toimittaa
heille huolettoman vanhuuden. Ja nin pian oli kaikki kadonnut --
eik hn silloin voinut tiet mitn. Nyt hn ei en koskaan
voi toivoakaan mitn onnea -- ja iknkuin hnen elmnonnensa
hautauslauluna toistuivat laulun viime sanat:

    "niinkuin ei ollutkaan ois".

Arvi tunsi tuon tukahuttavan ja karvaan kohoavan vkisin kurkkuunsa,
ja hnen silmns sumenivat niin, ettei hn osannut asettaa tippoja
suoraan riviin. Mutta silloin Kajander viittasi virhett sormellaan,
katsahtaen Arvia omituisesti, ja hnen onnistui tukehuttaa
liikutuksensa toisten huomaamatta.

Nyt vasta Arvi huomasi, ett sllit taas lauloivat uutta laulua, ja
hn ptti kohdistaa kaiken huomionsa siihen, karkoittaakseen omat
ajatuksensa:

    "Min olen yksininen tll,
    Niinkuin linnunpoika oksalla,
    Joka suruissansa visertelee,
    Kun emo hlt kadonnut on."

Enemp ei Arvi kuullut -- se koski viel tuskallisemmin kuin
skeinen laulu. Hn muisti Harjun laulaneen tuonkin laulun ern
lauantaiyn, jolloin kaikki oli viel toisin. Silloin se oli
vain laulu, mutta nyt se tuntui tulevan valituksena hnen omasta
haavoitetusta sydmestn. Miksi he juuri nyt lauloivat tuota laulua.

Laulu loppui, ja Harju alkoi kertoa jotain vanhaa juominkijuttua,
miten sllit olivat karkoittaneet mestarin keskell yt pois
omasta talostaan, eik pikku kaupungin kaksimiehinen "esivalta"
uskaltanut edes nyttyty ennenkuin toisena pivn, jolloin
sllit olivat pahimmassa "krapulassa". Arvi koetti kuunnella,
mutta naurunpurskausten vlill oli hn yh uudestaan ja uudestaan
kuulevinaan skeisen laulun loppuskeen:

    "kun emo hit kadonnut on."

Ja lopulta Arvi ei kuule mitn, hn ei muista miss on. Hn
ajattelee taas tuota samaa, jota satoja kertoja on ajatellut, hn
muistelee taas itiraukan viimeisi pivi, hnen kamalaa kuolemaansa.

       *       *       *       *       *

Kun iti tuona kauheana sunnuntai-aamuna vietiin tiedottomana
sairaalaan, tuntui Arvista aivankuin hnetkin olisi isketty
tiedottomaksi. Hn kveli reen vierell kuin unissakvij, kun iti
vietiin, Hn ei voinut ajatella mitn, ei puhua, hn ei voinut
edes itke, -- kaikki oli vain niin ksittmttmn kamalaa kuin
loppumattomassa painajaisunessa.

Is kuollut -- kuollut...

Ja seuraavana pivn sai hn sairashuoneessa tiet, ett itikin
kuolee, tai ainakin menett jrkens. Hn oli yh tiedottomana
ankarassa aivokuumeessa -- hnen pns heilahteli hervottomasti ja
tuskallisesti edestakaisin ja kelmet kasvot olivat jykistyneet
liikkumattomaan, tuskalliseen vristykseen. Silloin tllin hn
aukaisi himmentyneet silmns katsahtaen tylssti eteens. Arvi
asettui aivan hnen kohdalleen, ja hnen kurkustaan kuului kuin
hukkuvan viimeinen avunhuuto:

-- iti ... iti! Ettek te tunne minua...?

Mutta iti ei nyttnyt kuulevan mitn, hn ei tuntenut en Arvia,
ja tuo tyls, jykistynyt katse koski hneen niin sanomattoman
tuskallisesti. Hn koetti yh uudestaan, mutta iti ei vastannut --
ja lopulta hn syksyi ulos. Mutta hn ei voinut itke.

Kun sitten kolmannen pivn aamuna mestari tuli verstaaseen
ja ilmoitti, ett iti oli kuollut edellisen iltana, ei hn
silloinkaan itkenyt. Ja vaikka hn oli jo valmistautunut siihen,
oli hnell ollut omituinen, varma tunne siit, ett iti viel
tulee tuntoihinsa, hn saa puhua idin kanssa -- iti ei voi kuolla
puhumatta hnelle viel...

Ja nyt iti oli kuollut! Hn oli kuvitellut idin hyvstijtt
aivankuin suureksi lohdutukseksi -- ett hnen tytyy saada idin
viime sanoista hellyytt, johdatusta ja tukea koko elmns ajaksi.
Ja nyt hn on kuollut -- _kuollut_.

-- Ei -- onko se mahdollista? -- kuiskasi Arvi itsekseen, ja kylm
hiki pursui hnen otsastaan. Hn ei koskaan saa kuulla idin
viime hetkist. Jospa iti olikin tajuissaan -- kuuli hnenkin
kuiskauksensa, mutta ei voinut puhua mitn... Ei, ei!

Arvi oli seissyt keskell lattiata kuin jhmettyneen, mutta nyt hn
yhtkki lhti ulos verstaasta -- niinkuin hnen pitisi kiirehti
korjaamaan viel viime hetkell jotain tuskallista erehdyst.

Hn ei voinut ajatella mitn selvsti ja yhtenisesti; ajatukset
pyrivt aivoissa sekavana, kirjavana ryppyn niinkuin syksyiset
lehdet tuulispn kynsiss. Vain vlill hn huomasi pukeutuvansa
kuumeisella kiireell, ja kdet vapisivat niin ankarasti, ettei hn
tahtonut saada paidannappia kiinni. Toisella kerralla hn havahtui
siihen, ett koetti tunkea vasenta kenk oikeaan jalkaan...

Arvi ei muistanut miten lhti kamarista, miten kulki lpi kaupungin.
Hn muisti vain hmrsti, ett oli jossain kadunkulmassa jd
hevosen jalkoihin, mutta ponnahti koneellisen nopeasti syrjn ajurin
karkeasti kirotessa. Ja yht himmesti muisti hn soittaneensa
sairaalan porttikelloa, ja sitten hn nki portinvartijan partaiset
kasvot edessn.

Mutta sitten hn yhtkki htkhti kuullessaan avaimen ilken
kirskauksen. Hn katsahti ymprilleen kuin unesta herten: lumisia,
liikkumattomia kuusia, harmaa, rapattu sein ja suuri, musta
rautaovi, josta eroittuu hikisevn valkeana hoitajattaren solakka
vartalo. Ja sitten musta ovi aukeni ontosti kumahtaen...

       *       *       *       *       *

Arvi havahtuu huomatessaan taikinapalojen loppuneen, vaikka pelti
on vasta puolillaan rinkilit. Mutta hn vei sen heti orsille
nhdessn, ett kaikki asettuivat istumaan -- ranskan taikina ei
ollut ihan valmiiksi noussut, ja nyt saatiin levt kymmenkunta
minuuttia.

Arvi istahti toisten joukkoon kuunnellakseen heidn puheitaan.
Mutta kukaan ei puhunutkaan mitn. Pt painuvat hervottomasti
rinnalle, toiset nojautuvat taaksepin, heidn silmns sulkeutuvat,
suu aukenee, ja kelmeiss kasvoissa kuvastuu vain ilmeetn, tyls
nntymys.

Arvikin koettaa nukkua, mutta ei voi, hn muistaa taas saman, johon
sken havahtui -- nkee taas sen viimeisen hirmuisen nyn, joka ei
mene hnen silmistn.

       *       *       *       *       *

Arvi on taas nkevinn hoitajattaren valkeapukuisen vartalon
sysimustan rautaoven reunustamana, se aukeaa ontosti kumahtaen, ja
ruumishuoneen hmryydest hulmahtaa hnen kasvoilleen haudankylm,
ummehtunut ilma -- iknkuin itse kuoleman hyinen henkys. Ja
niinkuin silloinkin, tuntee Arvi oudon puistatuksen, iknkuin tuo
salaperinen, tympe kylmyys uhoaisi todella kuolemata, joka suurena
ja nkymttmn tytti tuon hmrn huoneen... Hn puree hammastaan,
astuu sisn -- ja sitten hn yhtkki nkee idin.

Siin kovalla, paljaalla laudalla makaa itiparka kalmankalpeana,
nettmn. Hnen ktens ovat suonenvedon tapaisesti nyrkitetyt,
silmt suletut -- ja nyt vihdoinkin nyttvt hnen kasvonsa
rauhallisilta.

Kauan, kauan seisoo Arvi ja katsoo noita rakkaita piirteit.
Hnen on kovin vaikea hengitt; tuo kamala kylmyys kouristaa ja
ahdistaa rintaa yh kauheammin -- niinkuin hnen tytyisi vhitellen
tukehtua... Pss kohisee, muistot kiitvt kuumeisina, sekavina. Ja
vihdoin hn syksht idin luokse, tarttuu hnen ksiins, painaa
huulensa idin huulille...

Mutta idin sormet ovat kivikovat, ja huulet, jotka hnt
lukemattomia kertoja olivat suudelleet, tuntuivat jt
kylmemmilt... Hn perytyy kauhistuen ja hnen rintaansa puristaa
niin hirve tuska, ett hn tahtoisi heti kuolla pstkseen sen
kynsist. Mutta ei kuolemakaan pelasta hnt siit. Tytyy vain
krsi niinkuin inkvisiittorien kidutuspenkiss.

Lopulta hn purskahtaa niin vkivaltaiseen itkuun, kuin pakahtuisi
hnen sielunsa ja ruumiinsa. Aivan kuin mieletn suutelee hn idin
jhmettyneit huulia, taputtaa ja hyvilee hnen kelmeit kasvojaan
-- niinkuin tahtoisi sulattaa ne omalla lmmlln, kuumilla
kyyneleilln. Mutta turhaan ne tipahtelevat idin kasvoille, ne
eivt vrhd, eivt en lmpi, ne ovat ijksi jykistyneet.
_iti on kuollut_. Arvi alkaa tajuta tuon totuuden, itku taukoaa
vhitellen ja ernlainen jhmettyneisyys valtaa hnen olemuksensa.
Hn tuijottaa vain idin kasvoja, ksittmtt ajan kulkua -- sekin
tuntui kuin pyshtyneen. Hn alkaa ankarasti vavista ruumishuoneen
hyytvss kylmyydess, mutta hn ei sit huomaa -- hn ei voi lhte.

-- Jumala ... Jumala, -- kuuli Arvi oman tukehtuneen nyyhkytyksens.
Mutta samassa hn muisti idin viime sanat. Ja huoneen hmrss
tuntui hnest, iknkuin nuo jykt huulet olisivat liikahtaneet
samoin kuin tuona kauheana aamuna -- niinkuin ruumiskellarin kolkkoa
hiljaisuutta olisi vrhyttnyt sama srkynyt kuiskaus:

-- Ei ole Jumalaa...

Lopulta Arvi ksitti, ett se oli vain aistihairahdus, ja pelstyi
sen selvyytt: menettk hnkin jrkens...?

Arvia kauhistutti: mit tuskia tytyikn iti raukan krsi,
ennenkuin menetti jrkens? Vaikka hn nyt olisi miss tahansa, ei
hnt voida en enemp kiduttaa...

-- Tulkaa pois! -- kuului kuin jostakin kaukaa lempe ni.

Arvi oli jo pari kertaa kuullut tuon nen, mutta ei voinut ksitt
-- hn tuijotti edelleen idin kasvoja. Ja ymprill oli niin kumman
hiljaista...

Silloin tunsi hn pehmen, vapisevan kden tarttuvan omaansa, ja sama
nuori hoitajatar, joka oli lohduttanut hnt, kun hn idin luona
kvi, puhui taas hiljaa ja tuskallisesti:

-- Tulkaa nyt... Te olette ollut tll jo toista tuntia ...
palellutte... Nhks ... sit ei voi en auttaa...

Arvi htkhti, niinkuin olisi saanut uuden, entist tuskallisemman
iskun; hn muisti yhtkki _isn_, ksitti kaikki, _kaikki_... Hn ei
ollut _nhnyt_ siskoja eik is kuolleena, se oli ollut helpompaa,
hmrmp. Vasta nyt hn kki ksitti Kuoleman koko kamalassa
alastomuudessaan. Nin iskin siis makasi jossakin jykistyneen.
Hn nki siis isn viimeisen kerran silloin, kun tm nousi reess
vainolaistensa alta... Eik Arvi koskaan saa nhd hnt, ei hn edes
kuullut hnen viime sanojaan. Kaikki ovat hnet jttneet, ja nyt
iti lep tuossa jtyneen -- iti on siis viimeinen. Arvi nkee
hnet nyt _viimeisen kerran_, sitten hnell ei ole en ketn...

Arvista tuntui silt, kuin olisi hnen rinnastaan revitty jotakin
tervin, raatelevin kynsin. Ei, ei! Tm on mahdotonta! idin tytyy
viel sanoa jotakin, _jotakin_... Kasvot vristynein heittytyi hn
vielkin ruumiin yli parahtaen kuin kuolettavasti haavoitettu:

-- iti...

Hn tuijottaa henke pidtten noita rakkaita piirteit, kumartuu
viel lhemmksi toistaen saman sanan -- ja sanoin kuvaamaton ht,
eptoivo ja rukous kuvastuu hnen khess, korisevassa nessn.
Hn ei tied mit tekee, kuumeisen sekavat ajatukset, hnen koko
tahdonvoimansa muodostuu yhdeksi ainoaksi palavaksi rukoukseksi: ett
iti viel kerran liikahtaisi sanoisi jotain, _katsahtaisi_ hneen
viel kerran -- yhden ainoan kerran...

Mutta ei -- iti on niin hyytvn kylm. Hn ei en koskaan sano
mitn, ei hymyile -- ei en koskaan katsahda hneen lempeill
silmilln...

Ei milloinkaan...

Arvi tuijottaa jyksti idin kuolleita kasvoja, ja hnen korvissaan
soi, jyskyy kumeasti -- aivankuin suunnattoman kellon, tuomiokellon
ni:

-- _Ei milloinkaan_!

       *       *       *       *       *

Pehmet kdet vetivt hnt ovea kohden ja nuori hoitajatar puhui
jotain vrisevll nell. Arvi painoi itkien pns tmn lmmint
rintaa vastaan ja tunsi, miten vapisevat huulet suutelivat hnen
otsaansa, ja kuuli, miten hoitajatar purskahti itkuun.

       *       *       *       *       *

-- Yls lymn!

Arvi hypht seisaalleen kuin makuulta ylltetty metsnelin
silmten pkertyneen ymprilleen. Ja sitten kuuluu naurunpurskahdus
sek joitakin tylsi sutkauksia:

-- Pistik neula sinua p----n?

-- Uneksitko ett istuit rautakusiaispesn plle? -- Vikkel poika
tuo meidn Arvi.

Arvi ei vastaa mitn, vaan menee uuninnurkkaan ja kostuttaa
kivistv ptn. Ja haukotellen ja ojennellen nousevat vsyneet
miehet leposijoiltaan jatkamaan uudestaan uuvuttavaa tytn. Arvi
koettaa muistella oliko hn sken valveilla vai nukuksissa -- mutta
ei saa selv. Se hermostuttaa hnt yh enemmn -- jospa hn lopulta
tulee hulluksi... Hn tahtoisi puhua jollekin, mutta ei uskalla --
jospa se onkin hulluuden ensimminen merkki!

-- Olisiko se todella mahdollista? -- kysyi hn itseltn vrhten
oudosta eptietoisuudesta. -- Sallisiko jumala viel senkin?

Se lenntti hnen mieleens nuo vanhat, kiduttavat kysymykset
Jumalasta, hnen suhteestaan maailman kauhistavaan kurjuuteen. Hn
ajatteli taas idinkin krsimyksi ja loppua ja hnen viime sanojaan.

Ne olivat sypyneet kuin tulikirjaimin hnen mieleens. Ja nyt taas
tunsi hn olevansa varma siit, ettei Jumalaa ole olemassa -- koska
_itikin_ oli niin sanonut.

Se antoi hnelle varmuuden myskin siit, ettei mikn korkeampi
sallimus vaikuttanut hnen kohtaloonsa, joten hnen tytyy omin
voimin varjella jrkens. Ettei taivaassa eik maassa ole ketn,
joka auttaisi hnt -- jollei hn itse kest.

Tuo varmuus rauhoitti heti Arvin mielt. Ja hn ptti, ettei en
ajattele noita asioita -- kun ei niit kuitenkaan voi auttaa. Hn
ptti _uhallakin_ karkoittaa ne mielestn.

Ja hnen onnistui todella poistaa nuo ajatukset mielestn koko
loppuyn ajaksi, mik antoi hnelle uutta luottamusta. Vaikkei hn
en toivonutkaan mitn onnea, tunsi hn kuitenkin saaneensa jotain
turvaa -- aivankuin haaksirikkoinen, joka aavalla merell on lytnyt
kannattavan laudanptkn uupuneen ruumiinsa alle...




[XVIII.]


Arvi ei kyll pssyt tuosta toivottomuuden ja tuskan verkosta
niinkuin oli toivonut. Monesti hn vaipui samanlaiseen horrostilaan,
monesti nytti kaikki toivottomalta. Mutta hn ponnisti kaikki
voimansa, hn luotti itseens, ja lopulta hn alkoi saavuttaa yh
suurempaa varmuutta ja levollisuutta.

Se johtui osaksi mys siit, ett se ajatus, joka silloin
ratkaisevana yn hness oli kiteytynyt varmuudeksi, oli nyt
muuttunut lujaksi _vakaumukseksi: ei voinut olla sellaista_ jumalaa
joka olisi koko _maailman kohtalon mrnnyt_.

Mutta se hertti uusia kysymyksi, jotka vaativat vastausta:

Kuka on luonut maailman, jollei Jumalaa ole? Kuka kaiken johtaa,
mr? Kenen voimasta her uusi elm kevisin, ken sen sammuttaa,
sitoo talveksi lumen ja jn kahleilla?

Hn ei osannut vastata -- hn tunsi olevansa vielkin umpikujassa.

Mutta nm kysymykset eivt en masentaneet Arvia -- hn ptti
ottaa niistkin viel selvn.

Ern yn, kun "sokeritaikina" oli kaikki "lyty yls", sattui taas
pieni lomahetki. Silloin Arvi rohkaisi mielens, meni Kajanderin
viereen istumaan ja alkoi arastellen puhua tuosta asiasta. Kajander
nytti ensin hiukan kummastuvan, mutta sitten hn innostui ja puhui
Arville jotain niin uutta ja merkillist, ettei tm heti voinut sit
oikein ksitt.

Seuraavana pivn hn kvi kaupungilla ja toi Arville uuden kirjan,
jossa puhuttiin tuosta oudosta, mielenkiintoisesta kysymyksest:
_kehitysopista_.

Arvi alkoi lukea sit kuumeisella kiihkolla. Kun hn oli sen lukenut,
kyseli hn Kajanderilta aina, kun vain vhnkin sopi, niin ett
opettaja oli joskus tuskaantua. Mutta nhdessn Arvin innon hankki
hn toisiakin kirjoja, joissa puhuttiin samasta asiasta. Kaikki
Arvi luki, ja niiss oli niin kummallisia, musertavan todennkisi
asioita, ett hnt miltei pyrrytti. Mitn kokonaista, yhtenist
vakaumusta hn ei kuitenkaan saanut itselleen: se oli liian uutta ja
suurenmoista.

Mutta hn _tahtoi_ ymmrt, saada selvyytt, ja hn luki ja ajatteli
yh kiihkemmin -- hn unohti voimistelunkin useina pivin. Ja
vaikkei hn vielkn ymmrtnyt kaikkea, alkoi raamatun luomistaru
tuntua yh jrjettmmmlt, kehitysoppi yh selvemmll.

Ja erss suhteessa saavutti hn varman vakaumuksen: _jos_ olisi
olemassa Jumala, joka on luonut maailman rettmn kaikkeuden,
jonka tahdosta tuhannet auringot ja thdet kiertisivt ratojaan,
-- niin sellainen Jumala on liian suuri vlittkseen maan matosten
kohtalosta, rangaistakseen ja kiduttaakseen tietmttmyydess
ja kurjuudessa rymivi olentoja. Ihminen ei merkitse
maailmankaikkeudessa enemp kuin hiekkajyv meren rannalla.

       *       *       *       *       *

Hiukan jlkeenpin riitaantui Harju mestarin kanssa ja lhti paikalla
pois. Ja kun ei mestari saanut toista slli tilalle, kski hn Arvin
tehd Harjun tit, sikli kuin voi.

Arvi tunsi lapsellista ylpeytt ja iloa tuon ylennyksen johdosta,
vaikkei hn sit kellekn nyttnyt. Hn tunsi hmrsti saaneensa
uutta voimaa, tm oli iknkuin merkki siit, ett hn voittaa
vastoinkymiset, tulee mieheksi, koska hneen nyt jo luotetaan. Ja
hn ptti nytt, ettei se luottamus ole ollut turha.

Lisksi oli tst se hyv puoli, ett hnen tytyi kiinnitt koko
huomionsa ja tarmonsa tyhn. Se _pakotti_ hnen ajatuksensa pois
noista kiduttavista muistoista, jotka nlkisten matojen lailla
kalvoivat hnen aivojaan.

Toiselta puolen se oli hnelle turmiollistakin. Hn oli heti
pttnyt suorittaa Harjun kaikki tehtvt, ja vaikka hnen tytyi
ponnistaa kaikki voimansa, unohti hn uupumuksen kuullessaan
mestarin ja sllien yksimielisen tunnustuksen. Hnt sanottiin
nyt jo _mieheksi_. Mutta nyt hn sai nukkua vain nelj, viisi
tuntia vuorokaudessa, toisinaan viel vhemmn, ja se oli liian
rasittavaa kasvavalle pojalle. Hn menetti ruokahalunsa ja
alkoi silminnhtvsti laihtua sek menetti entisen tarmonsa ja
vilkkautensa. Hn tunsi heikkenevns, hn oli _aina_ vsynyt ja
uninen; joskus hn nukahti seisaalleen parhaillaan tyskennellessn,
ja yh useammin alkoi hnen ptn pakottaa.

Ern yn, kun hn oli pyrty, tytyi hnen kesken tyn lhte
valelemaan kylmll vedell srkev ptn. Ovi ji hiukan
raolleen, ja silloin hn kuuli Kajanderin sanovan hiljaa:

-- Kyll se on sikamaista, ett ij antaa pojan valvoa tuolla
tavoin... Ja maksaa sitten kuusi markkaa kuukaudessa.

-- Kyll se viisas ij on! -- nauroi toinen. -- Poikahan on tn
aikana tehnyt kaikki Harjun tyt.

-- Se tulee kyll helpoksi! -- lissi kolmas.

Tm aivan kuin hertti hnet ajattelemaan tulevaisuuttaan, ja mit
enemmn hn ajatteli, sit synkemmlt se nytti. Arvista tuntui,
iknkuin tuo taukoamaton vsymys olisi lisntynyt, muuttunut
piv pivlt yh vastustamattomammaksi, raskaammaksi -- niinkuin
nkymtn taakka, johon vhitellen listn yh enemmn painoa.
Hn oli niin uupunut, ett nukahti heti, kun hetkeksikin istahti.
Ja samalla tunsi hn entisen toivottomuuden, jonka jo oli ollut
voittamaisillaan, valtaavan jlleen mielens, -- se uhkasi ja kidutti
hnt uudella, tuskallisella tavalla.

Hn ei kyll en joutunut samalla tavalla muistojensa ja
ajatuksiensa valtaan; tuo masentava uupumus tuntui harmaana,
herpaisevana puristavan hnen aivojaan -- aivankuin hmhkinverkko
kiertyessn krpsen ymprille. Ja hnen ajatuksensa sekaantuivat,
sumenivat selittmttmksi, harmaaksi ahdistukseksi.

Mutta heti kun Arvi nukahti, valtasivat entiset ajatukset ja
muistot hnet _unessa_. Hn on olevinaan taas lapsuudenkodissaan,
is on kotona, mitn onnettomuuksia ei ole tapahtunut, he elvt
viikkokausia yhdess niin onnellisina. Hn muistelee hmrsti
nhneens jotain tuskallista unta ja on iloinen, kun on siit
hernnyt. Ja monesti, kun vrkki huusi ylslymn, tuntui Arvin
uupuneissa, sameissa aivoissa, iknkuin hn taas nkisi tuon kauhean
painajaisunen, ja hn toivoo hervns pikku Ainon vierell.
Mutta ihana nky himmenee, haihtuu auttamattomasti, ja hn nkee
taas todellisuuden mustana, kauhistavana edessn. Sellaisina
hetkin pelksi hn menehtyvns. Sill hnell ei ollut mitn
mahdollisuutta puolustautua -- _unia_ ei voinut mitenkn karkoittaa.

Kerrankin nukahtaessaan jauhoskille, uneksi Arvi olevansa taas
kotona...

Oli kaunis kesilta, ja he livt pihalla pikku Vinn kanssa palloa.
Silloin alkoi maantielt pin kuulua rattaitten ratinaa -- is palasi
kaupungista. He juoksevat vastaan peltoverjlle ja aukaisevat sen.
Arvi sulkee sen kiireesti ja is seisauttaa Nopen ja nostaa iloisesti
nauraen Vinn rattaille. Arvi hyphti taakse ja Noppe pyyhlti
vielkin juoksuun ja seisahtuessaan pihalle uljaana, pystypisen,
hirnahti se iloisesti kuin tervehdykseksi. Sen harvinainen,
ruskeankellertv karva kiilsi ilta-auringon loisteessa kuin kulta,
kun se malttamattomana kuopi maata. Is psti sen valjaista ja
itikin hymyili iloisesti katsellessaan miten innokkaasti ja
notkeasti se piehtaroi...

Ja sitten lhtee Arvi taas ratsastaen viemn Noppea niitylle. Hn
ohjaa heti tutulle lehtimetsn lvitse johtavalle oikotielle, ja
Noppe puistelee iloisesti ptn, pyyhlten kevyeen laukkaan...

Miten hauskaa! Puut ja pensaat vilajavat vastakkaiseen suuntaan
kuin lenten -- ja korvissa suhisee laukan tahtiin. Mets muuttuu
yh tihemmksi... jo lhenee tuttu, tihe koivikko, jossa tie
muistuttaa jotain satumaista, vihret kytv. Hn kumartuu hiukan,
vihre sein suhajaa sivuilla -- ja riippakoivujen pehmet lehvt
huiskivat hnen kasvojaan... Nopen vauhti kiihtyy yh hurjemmaksi,
Arvin korvissa vinkuu, kylmt vreet kiitvt selk myten -- ja nuo
pitkt, vihret koivunlehvt vilvoittavat hnen kasvojaan. Niiden
suloinen tuoksu tytt hnen rintansa...

       *       *       *       *       *

-- Ylslymn!

Tuo ni kuuluu iknkuin jostain kaukaa, mutta se koskee Arviin
oudolla tavalla; hmr, ahdistava aavistus tarttuu hnen sydmeens.
Hn taistelee hermist vastaan, hn tahtoo viel ratsastaa, nauttia
tuon hurjan vauhdin hurmasta, hengitt tuoreitten koivunlehtien
ihanaa tuoksua... Mutta hn ei voi mitn, tuo suloinen uni pakenee,
hipyy... Hn her kokonaan, tuntee taas tukahuttavan, hyryisen
ilman, kuulee vesipadan kohinan -- ja uniset, nntyneen nkiset
miehet nousevat silmin hieroen...

-- Ooh se oli liian julmaa!

Jyksti ja tuskallisesti tuijotti hn eteens -- hn olisi tahtonut
itke, mutta ei voinut. Niin, mitp itku hydyttisi -- se ei auta
vhkn. Kerran hn vain raskaasti huoahti, asteli sitten "trookin"
viereen ja alkoi koneellisella kiireell tehd tyt... Ja hn
toisteli itsekseen pttvsti:

-- Tytyy unohtaa -- unohtaa.

Kaikki leivt oli jo valmistettu ja miehille seurasi taas pieni
lomahetki. Arvi oli vielkin tuon tuskallisen unen vaikutuksen
vallassa, veti vkisin ajatukset sinne entisille kotitanhuoille,
joita ei en ollut, eik koskaan tulisi olemaan...

Iknkuin unessa seurasi hnen katseensa vrkmestarin toimia,
miten hn otti uunista suuren kivivadin, hmmenteli ja maisteli
arvostelevan nkisen sen sislt. Sitten nosti hn sen
uuninpenkille ja julisti juhlallisella nell:

-- Kiinalaiset nlktaiteilijat ja ihmiset! Kiproon kimppuun! Mars!

Tt herkkua valmistettiin erikoisen reseptin mukaan voista ja
munista, varsinkin sellaisissa paikoissa, joissa oli liian huono
ruoka, ja samalla saivat kiinalaisetkin sellaisen aterian, ettei
seuraavana pivn nlkn nntynyt.

Vrkmestarin kehoitusta noudattaen nousi nurkasta kaksi kalpeata
"kiinalaista", sllit jttivt tyns, ja yksimielisen joukkona
hykksivt kaikki sellaisella tarmolla ja pttvisyydell vadin
kimppuun, ettei lopputuloksesta tarvinnut jd eptietoisuuteen.
Vadin sislt hupeni ja aleni kuin vanhanaikainen multapatteri
16-tuumaisten mrssrien tulessa. Loppuryntys uskottiin
kiinalaissankareille, ja hetken kuluttua oli kaikki kadonnut niden
kaikkinielevn urhoollisuuden tielt.

Kajanderin kehoituksesta maistoi Arvikin muutaman lusikallisen, mutta
heti hn palasi skkikasalle istumaan ja painoi kasvot ksiins.
Hetken kuluttua hn huomaamattaan kuiskasi hiljaa, khesti:

-- Voi Noppe ... ja...

Hn vaikeni iknkuin ei olisi uskaltanut ajatuksissaankaan jatkaa
enemp. Sitten hn nousi kki ja lhti ulos pimelle pihalle.

Hn kohotti kasvonsa thtitaivasta kohden, ja hnen katseensa sattui
"kointhteen", joka loisti hnt vastaan kuin kirkas, ystvllinen
silm. Hn muisti miten hn muinoin oli katsellut sit tuntikausia
pimen kamarin ikkunasta, kuvitellen ett se saattaa olla itse
Jumalan valtaistuimen kohdalla, koska se on kirkkain taivaan
thdist. Se lenntti hnen mieleens viimeisen onnellisen jouluaamun
kirkkoonmenon, hn makasi lmpimien rekivllyjen alla isn ja idin
vliss. J rouskui, kulkuset helisivt ja hn katseli tuota samaa
thte... Ja nyt, nyt...

-- Ei, ei! -- kuiskasi Arvi khell, tukehtuneella nell ja
syksyi takaisin kuumaan verstaaseen kuin kauhean vihollisen takaa
ajamana...




[XIX.]


Niin vieri aika kevtpuoleen. Auringon kultainen valo tunkeutui yh
useammin sisn verstaan pienist, tomun ja jauhojen himmentmist
ikkunaruuduista. Rystt tippuivat iloisesti, ja Arvi nki varpusten
tirskuvan ja hyppivn pihalla niin hurjan riemuisasti, ett tytyi
olla kevt. Mutta hnen sydmessn vallitsi syksy, pime y.

Sill tuo jatkuva liikarasitus pysytti hnen kehityksens, herpaisi
hnen koko olemuksensa, sen henkisen voiman ja tarmon, jonka avulla
hn oli siihen asti kestnyt. Hn tunsi heikkenevns piv pivlt,
eik ollut toivoakaan paremmasta -- tulevaisuus ja menneisyys
tuntuivat yht mustilta. Ja kun hn taas uneksi siit onnesta, joka
iksi oli kadonnut, valtasi tyls toivottomuus ja masennus hnet yh
raskaampana.

Sellaisessa asemassa ei hnell ollut mahdollisuutta unohtaa. Vaikka
hn miten olisi tehnyt tyt, voimistellut, koettanut ajatella muuta,
niin se pasia ei unohtunut. Lukiessa se joskus unohtui hetkeksi,
mutta palasi uudelleen; se seurasi kaikkialle peloittavana ja
hellittmttmn kuin verenhimoinen vainooja.

_Hn oli yksin_.

Mik kamala totuus sisltyikn noihin sanoihin. Hn ei en koskaan
saisi nhd Ainoa, ei pikku Vinn kirkkaita sinisilmi, ei is, ei
iti -- ei ketn, _ketn_. Hn ei en koskaan kuule yhdenkn
omaisen nt, heidn nauruaan -- ei koskaan.

Arvi pelksi monesti tulevansa hulluksi. Miksi, miksi juuri hnelle
oli sattunut niin hirven paljon? Hn ei voinut sit ymmrt, se oli
liian kauheata.

Mutta mikn ei auttanut. Arvi ei voinut edes puhua siit
kenellekn. Kajander olisi ehk ymmrtnyt, mutta Arvia vaivasi
kummallinen arkuus. Hn pelksi, ettei hnt ymmrrettisi, joku
saattaisi hnt pit pilkkanaan -- ja hn menettisi jrkens.

Arvi oli myskin alkanut ymmrt, ettei hn _tll_ voi koskaan
unohtaa -- tll kaikki muistutti hnen onnettomuudestaan. Kun
hn meni kamariin, muistui mieleen iti. Tuolla kirstulla oli iti
istunut silloin sateisena syysiltana, kun hn oli Arvia saattamassa
tnne. Tuossa hn oli seissyt, kuiskatessaan jrkyttvt, viimeiset
sanansa, tuohon snkyyn hnet oli nostettu lattialta tiedottomana.
Ja toisinaan iltasin ollessaan nukkumaisillaan, hn oli nkevinn
sngyn reunan ylpuolella kauheat, liikkumattomat kasvot... Hnt
peloitti toisinaan menn yksin kamariin. Ja lopulta hn ptti lhte
pois koko kaupungista -- jonnekin kauas, kauas...

Thn ptkseen vaikutti viel ratkaisevammin toinenkin seikka.
Arvi oli viime viikkojen aikana yhtmittaa ajatellut asemaansa ja
tulevaisuuttaan ja aina tullut samaan tulokseen: ettei hn voi tll
kehitt itsens, pst eteenpin, niinkuin oli ajatellut. Hn ei
jaksanut lukea, ei ymmrtnyt luettavaansa niinkuin ennen, ei voinut
ajatellakaan niinkuin ennen. Eik hn voimistellutkaan en sill
innolla kuin ennen. _Hn oli aina vsynyt_, ja hnen kasvonsa olivat
kalvenneet samanlaisiksi kuin toistenkin.

Ja ern yn asiaa ajatellessaan nki hn tulevaisuutensa iknkuin
vlhtvn salaman valossa. Hn katsahti tyrmistyneen ymprilleen
ja nki vanhan, tutun nyn: hyryn seasta hmittivt koneellisesti
tyskentelevt miehet, joiden hikisill, kelmeill kasvoilla ei ny
ainoatakaan ajatusta -- vain uupumus ja tylsyys. Hn oli nhnyt tmn
nyn satoja kertoja, mutta nyt se hertti hness hmr kammoa:
hn nki siin oman, toivottoman tulevaisuutensa. Ja ajatellessaan
tuota loppumatonta _vsymyksen yt_, joka jatkuisi samanlaisena
vuodesta vuoteen, tunsi hn tuon oudon kauhun tarttuvan kurkkuunsa
kuin kuristavan kouran. Hn ei koskaan nkisi ihania kespivi,
ei aurinkoa, ei lepoa, ei toivoa, ei mitn. Tulevaisuus ilmestyi
hnen eteens mustana ja kaameana kuin loppumattoman pitk, pime
vuorenrotko, jonka syvyydest ei ole poispsy -- ja taas hn
silmsi huomaamattaan ymprilleen, iknkuin olisi tahtonut paeta
jonnekin. Nyt hn ymmrsi tydellisesti Harjua ja muita, nyt hn
ksitti tuon tylsn toivottomuuden ilmeen heidn kasvoillaan; hn
_tunsi_ sen itse -- se tuntui tarttuvan hneen kuin jokin salainen
sairaus. Siis pois, pois!

Ja hn ptti ehdottomasti muuttaa toiselle alalle, koettaa pst
sokurileipurin oppiin, kuten hn jo kauan oli ajatellut. Se olisi
pivtyt, saisi tyskennell vilpoisessa huoneessa, ja itse ty
olisi miellyttv, vielp taiteellistakin.

Arvi uskoi aikeensa Kajanderille, joka hyvksyi sen tydelleen. Hn
neuvoi Arvia hakemaan oppipaikan Helsingist -- siell kehittyisi
paremmaksi ammattimieheksi. Samaa oli Arvi itsekin jo ajatellut, ja
niin hn ptti ensi tilassa lhte pkaupunkiin.

Mestari vihastui hirvesti, kun Arvi ilmoitti aikovansa lhte
pois. Syvsti loukkaantuneena alkoi hn puhua ymmrtmttmist,
kiittmttmist nulikoista, jotka syvt vain mestarin ruokaa ja
sitten kun oppivat hiukan jotain tekemn ruokansa edest, sitten
tullaan "ylssanomaan" niinkuin paremmatkin miehet! Mit Arviin tulee
oli hn varma siit, ett tm joutuu kokonaan hunningolle, jos sill
tavoin pois lhtee...

Mutta tm puhe vaikuttikin vain yllyttvsti Arviin. Hn
oli kolmatta kuukautta ponnistellut yli voimainsa ja tehnyt
moitteettomasti kaikki sllin tehtvt. Ja vaikka hn oli saanut vain
6 markkaa kuussa, niin hn ei ollut sit ajatellut: hnell oli varma
tunne, ett mestari on hneen tyytyvinen, pit hnt tavallista
tarmokkaampana ja reippaampana -- vain se oli antanut hnelle voimaa.
Ja nyt sanottiin, ettei hn ollut edes ruokaansa ansainnut! Se koski
kipesti hnen herkkn mieleens. Hn muisti miten ankarasti oli
tytynyt ponnistella varsinkin alussa, hn muisti tuon taukoamattoman
nntymyksen yn, joka tuntui kestneen vuosikausia. Se hertti
hness kylm katkeruutta ja uhmaa sek vei kaiken vaikutuksen
mestarin varoitussanoilta. Ja kun mestari lopuksi pyysi hnt viel
ajattelemaan asiaa, lupasi hn sen tehd, mutta itsekseen hn ptti
tehd niinkuin oli ajatellut.

       *       *       *       *       *

Mutta ern pivn sattui tapaus, joka lujitti hnen ptksens
peruuttamattomaksi.

Arvi oli kynyt viemss leip erseen kauppapuotiin ja .kveli
vsyneen kotiinpin, kun hnen uninen katseensa yhtkki pyshtyi
kuin noiduttuna ern maalaisen hevoseen...

Olisiko se mahdollista? Hevonen nytti vsyneelt ja laihalta,
p riippui hervottomana ohuen kaulan varassa ja kieli roikkui
suupieless turvonneena... Arvin sydn alkoi lyd ankarasti!
Olisiko tuo todella Noppe, tulinen, tanssiva, nopea Noppe? Noppe,
jonka selss hn oli tuulispn kiitnyt kadonneen lapsuuskodin
rakkailla, tutuilla teill? Ei -- se ei ole mahdollista...

Ja kuitenkin siin oli jotain tuttua, jonka vuoksi hn ei voinut
siit irroittaa katsettaan. Se vaikutti hneen kuin raudanpala
magneettineulaan.

Maalainen ajoi ern kauppiaan pihaan, Arvi jless. Ajaja sitoi
hevosen kiinni, heitti huolimattomasti sille hiukan heini ja lhti
puotiin.

Arvi asteli hevosen viereen, ja nyt hn tunsi sen -- _se oli Noppe_!
Sill _jalat_ olivat samat kuin ennenkin, nuo tavattoman hennot,
jntevt jalat pienine, jyrkkine kavioineen, ja hieno, kapea p
oli mys ulkonaisesti sama. Mutta sen ennen niin solakka ja kaunis
vartalo oli muuttunut miltei tuntemattomaksi, laiha selk trrtti
tervn ja kylkiluut kohoutuivat kuin tynnyrin vanteet... Se ei
nytkn synyt, jonkun kerran vain puraisi alakuloisesti kuolaimiaan
-- ja tuo pieni p painuneine sieraimineen ja sammuneille silmineen
riippui voimattomasta, iknkuin laiha kaula ei voisi sit
kannattaa...

Arvin sydnt kouristi. Niinkuin hn olisi tavannut viel yhden,
_ehdottomasti viimeisen omaisensa_ kuolemaisillaan. Noppe oli ollut
hevonen, josta jokainen piti, jota vieraat kadehtivat ja halusivat
omakseen, mutta Arville se oli ollut lheisempi ja kalliimpi kuin
kukaan voi ksitt. Sen selss oli hn viettnyt elmns suurimmat
innostuksen ja riemun hetket kiitessn tuulena toisten poikien ohi,
se kuului erottamattomasti hnen onnelliseen lapsuuteensa. Se oli
Arville aivankuin rakas lapsuudentoveri, omainen. Hn muisti nytkin,
miten oli itkenyt rysthuutokaupassa, kun se oli myyty jonnekin
kauas, aivan vieraalle...

Ja nyt se oli tuollainen...

Arvi seisoi sen vieress liikkumattomana, ja hnest tuntui,
niinkuin nytkin nkisi vain unta. Ja samoinkuin viimeaikaisissa
unissa, hn muisti taas nuo ihanat ratsastuskilpailut toisten kyln
poikain kanssa, kun iltasin vietiin hevosia niitylle -- ja Noppe
lensi tuulena ohi! Hn muisti niin paljon muuta, jossa Noppe oli
ollut trken tekijn. Nopella hn ensi kerran tuli isn ja idin
seurassa kaupunkiinkin! Hn muisti miten iti oli takaisintullessa
kerran kirkaissutkin, kun is laski Nopen oikein menemn! Mutta is
vain nauroi ja otti leikilln iti vytisilt. Ja itikin oli
sitten nauranut...

-- Ooh... Ooh... Entisyyden ihanat muistot lennhtivt kuin
monivriset linnut hnen sielunsa silmien editse. Tuo ihana,
toivorikas entisyys, joka ei en koskaan palaa. Ja nyt tss oli
siit viimeinen muisto -- viimeinen surullinen jnns...

Arvi katseli lapsuutensa pivien toveria, ja haikea, sanoin
kuvaamaton kaipaus ja tuska kuristi hnen kurkkuaan. Hn oli
koettanut ajatella entisyytt mahdollisimman kaukaisena ja monesti
ilokseen huomannut, ett se tuntui omituisen hmrlt ja kuolleelta.
Ja nyt se oli ilmestynyt hnen eteens, iknkuin kuollut omainen
olisi noussut haudasta entisen ja kuitenkin kuolleena. Hn hyvili
huomaamattaan sen harjaa ja laihaa selk, ja hnest tuntui niin
kummalta ja kauhealta, ett hn on istunut juuri tuossa, pitnyt
kiinni juuri samasta harjassuortuvasta; se on siis _ollut olemassa_
-- ja nyt...

Arvin silmt sumenivat, kun hn taputti tuota terv selk, ja
Noppe knsi pns vsyneesti Arvia kohden. Mutta sen silmtkin
olivat kuin sammuneet -- nuo silmt, jotka ennen nyttivt tulta
tuiskahtelevan. Se katsoi viel kerran alakuloisesti Arvia ja huokasi
raskaasti kuin eptoivon valtaama ihminen.

Arvin sydnt kalvoi syv sli. Noppekin oli krsinyt, se oli hnen,
heidn kaikkien krsimystoveri... Hnest nytti iknkuin se olisi
tuntenut Arvin ja tahtonut tuolla vsyneell katseellaan ja raskaalla
huokauksellaan ilmaista kaikki pitkt krsimyksens, joista ei kukaan
vlittnyt...

Arvi tarttui Nopen phn, puristi sit rintaansa vastaan ja kyynelet
tunkeutuivat vkisin hnen silmiins. Vasta nyt hn muisti miss oli,
ja vilkaistuaan sivulleen huomasi hn muutamien maalaisten katselevan
hnt omituisesti. Samassa tuli omistajakin reen viereen ja kysyi
tykesti:

-- Mit sin siell hevosen vieress teet?

Sill hetkell tunsi Arvi hurjaa vihaa tuota miest kohtaan. Hnen
hampaansa kirskahtivat, kun hn lausui hiljaa, uhkaavasti:

-- Miten te olette pitnyt Noppea? _Rknnyt_! Se on meidn vanha
hevonen...

-- Mit siin hampaitasi pureskelet, poika! Kipe se on ollut...

-- Miksi sitte ajatte sill? -- kysyi Arvi taas uhkaavasti.

Miest alkoi hieman peloittaa tuon nuorukaisen omituinen, hillitty
kiihko, koska hn vastasi suopeammin:

-- Mill sitten ajaa, kun ei muuta ole...

Arvi lhti ulos miltei juosten...

       *       *       *       *       *

Ja samana iltana hn ilmoitti mestarille, ett hn ehdottomasti
lhtee pois.

Mestari punastui ensin kiukusta, mutta hillitsi kuitenkin itsens
ja sanoi, ett koska Arvi ehdottomasti tahtoo menn hukkaan, niin
menkn! Vkisin hn ei ketn pid. Syyttkn Arvi nyt itsens --
hn on ainakin tehnyt velvollisuutensa... Hn on varoittanut.




[XX.]


Arvin kkininen muuttoaie hertti hieman huomiota koko talossa,
ja yksi ja toinen tiedusteli sen syyt. Hn ei kuitenkaan ruvennut
selittelemn -- eivt ne olisi kuitenkaan ymmrtneet.

Mutta ern iltana, kun hn palasi illalliselta, kohtasi hn
portaissa Marian. Arvi oli usein tavannut hnet, vielp viime
aikoina huomannut tuon surullisen, rukoilevan katseenkin -- mutta hn
krsi liian paljon pannakseen siihen enemp huomiota.

Hn aikoi menn ohi kuten ennenkin, mutta tytt pyshtyi ja nkytti
hmmentyneen:

-- Muutatteko te, lhdettek te pois -- kokonaan pois?

-- Lhden, -- vastasi Arvi hiljaa.

Vallitsi hetken nettmyys, ja tytt ponnisteli sanoakseen jotakin.
Vihdoin hn kuiskasi katkonaisesti:

-- Miksi ... minkthden ... te menette...?

Tuo vrisev kuiskaus vaikutti omituisesti Arviin. Niinkuin viel
kerran olisi haudasta noussut joku rakastava omainen. Hn puhui
hiljaisella, liikutetulla nell:

-- En voi olla tll... Kaikki on tll samanlaista kuin
silloinkin. Muistan aina kaikki, kaikki...

Hn ei voinut sanoa enemp, vaan kntyi poispin.

Silloin tunsi Arvi pienen ktsen tarttuvan omaansa, ja vrisev ni
kuiskasi tuskin kuuluvasti:

-- lk menk...

-- Miksei? Mit minulla...

Mutta hn vaikeni neuvottomana katsahdettuaan tytn kyyneleisiin
silmiin. Tuossa katseessa kuvastui jotain, mit hn ei ollut koskaan
nhnyt; se kuiskasi hnelle ensikerran erst uudesta ja valoisasta.
Se oli sangen epmrist, hn ei olisi voinut sit sanoin selitt.
Tuo tytt hnen edessn tuntui vain muuttuneen niin omituisen
lheiseksi ja kalliiksi...

-- En tied, -- sopersi taas tytt, ja hnen huulensa alkoivat
vavahdella. -- Olen niin kovin itkenyt ... kun, kun kaikki on teille
niin -- surullista...

Ja tytt nojautui sein vastaan ja alkoi tukehtuneesti nyyhkytt.

Tuo nyyhkytys koski Arvin sydmeen niin, ett hn oli vhll itse
ruveta itkemn. Hn hyvili kmpelsti tytn hentoa olkapt ja
kuiskasi hiljaa ja kiihkesti:

-- Ette saa itke! lk...

Silloin tytt kntyi, ja yh katkerammin itkien painoi hn kasvonsa
Arvin rintaa vastaan.

Epmrinen, tuskan ja slinsekainen riemu likhti Arvin rinnassa.
Ja vaikkei hn tietnyt mitn rakkaudesta, niin nyt hn tiesi tytn
rakastavan itsen, hn _tunsi_ sen jollain oudolla, salaperisell
tavalla. Ent hn? Hn ei tietnyt muuta kuin sen, ett Maria oli
hnelle kalliimpi ja omaisempi kuin yksikn elv ihminen. Niinkuin
tm olisi hnen onneton, rakas sisarensa, joka on kauan ollut
kadoksissa -- ja nyt palannut vierailta mailta. Tytn hennot hartiat
hytkyivt yh rajummin pidtetyist nyyhkytyksist, ja se koski niin
tuskallisesti Arviin, ettei hn tietnyt mit tekisi. Kun tytt yh
itki, puristi Arvi tytn yhtkki rintaansa vastaan, suuteli hnen
otsaansa ja huuliaan ja kuiskasi tuskallisen hellsti:

-- Maria, ette saa itke! En voi kuunnella...

Nyt vasta hn huomasi mit oli tehnyt ja vaikeni hmmstyen.

Mutta tytt kohotti kyyneleisen katseensa ja hymyili sellaisella
tavalla, ett Arvi rauhoittui heti. Tytt aikoi sanoa jotain,
mutta hnen huulensa alkoivat vavista ja kyynelet tyttivt taas
hnen silmns. Ja kun Arvi tunsi tuon hennon, vapisevan vartalon
puristautuvan vastaansa, likhti hnen sydmessn sellainen
hellyys, ett tuntui mahdottomalta erota ainoasta olennosta, joka
hnest pit... Hn suuteli vielkin noita vrisevi huulia...

Yhtkki kuului askeleita ja he erkanivat kki pelstynein kuin
lapset, jotka ovat olleet npistelemss idin sokuriastiassa...

       *       *       *       *       *

Arvi oli puolen yt tuon selittmttmn, suloisen tunteen
vallassa. Ensi kerran hn saattoi unohtaa kokonaan nuo kauheat
muistot. Koko elm tuntui muuttuneen valoisammaksi, hn nki taas
vhn tulevaisuuteenkin -- niinkuin iseen korpeen eksynyt kulkija
saadessaan nuotion syttymn...

Jisik hn?

Ensin Arvi ajatteli niin, mutta kun hn tuumi tarkempaan, niin ei hn
sittenkn jisi. Ei -- hn ei voi! Ja kun hn kerran oli sanonut
itsens irti, niin hn menee.

Tosin se tuntui tuottavan outoa, haikeata kaipausta ja tuskaa.
Mutta mit enemmn hn ajatteli, sit selvemmin hn ymmrsi, ett
jrjellisint on jtt kaikki -- tyttkin. Ei auta.

Hn oli taas nkevinn tytn surullisen, rukoilevan katseen ja tunsi
kummallista heikkoutta. Mutta sitten hn puri hammastaan ja ptti,
ett sen _tytyy_ niin olla. Hn on saanut krsi niin kauheasti,
kaikki omaisensa hn on menettnyt, menkn siis tmkin! Kyll hn
tllaisen kest! Ja hn tunsi aivankuin epmrist, katkeraa
nautintoa, ylpeytt siit, ett voi luopua vapaaehtoisesti siit
viimeisestkin, jonka olisi saanut pit...

       *       *       *       *       *

Arvi oli tilannut itselleen uudet vaatteet ja kengt
palkkarahoillaan. Ja kun ern laivan ilmoitettiin juhannusaattona
lhtevn huvimatkalle Helsinkiin, osti hn lipun ja psi siten kaksi
markkaa halvemmalla. Kun hn oli ostanut viel uuden paidan, ji
hnelle matkarahoiksi kaksi markkaa seitsemnkymmentviisi penni.

Tm summa taskussaan ja pieni vaatenyytti kainalossa asteli Arvi
juhannusiltana laivarantaa kohti, josta huvilaivan oli mr lhte.
Hn kuuli tuomiokirkon tornikellon lyvn harvaan ja juhlallisesti
seitsemn kumeata kaksoislynti, joten lhtn oli viel kokonainen
tunti. Aika tuntui tavattoman pitklt ja ikvlt.

Arvi ei huomannut ohitseen rientvi, nauravia ihmisi. Hnell oli
niin omituisen raskas ja tuskallinen olo, ja vihdoin hn huomasi
mit se oli: hn ikvi Mariaa. Ja hn tunsi yh syvemp sli
ja kaipausta, muistaessaan miten hirven kalpea tm oli ollut
iltapivll puotikamarissa, kun hn oli kynyt hyvstelemss
viimeist kertaa. Tytn kasvoissa ei varmaankaan ollut veripisaraa,
eik hn voinut puhua mitn. Arvi ei voinut unohtaa tuota
tuskallista, surullista katsetta, se koski selittmttmll tavalla
hnen sydmeens.

Oliko hn tehnyt vrin Marialle?

Kajanderiakin hn ikvi. Kun tm oli kehoittanut Arvia aina
kehittmn itsens ja pysymn raittiina niinkuin thnkin asti,
tuntui vaikealta erota tuosta miehest, joka oli puolustanut hnt,
ollut hnelle kuin is. Ja olivat Kajanderinkin silmt olleet kosteat
erotessa... Mutta Arvi lausui itsekseen pttvsti:

-- No ei auta -- eteenpin!

Arvi asteli ajatuksissaan ylkannelle ja katsahti kirjavaa
vkijoukkoa. Silloin tunsi hn yhtkki tutun tuoksun -- _lehtien
tuoksun_...

Hn katsahti hmmstyneen ymprilleen. Hn huomasi ensi kerran, ett
oli _tullut kes_! Laivan laita oli koristettu nuorilla koivuilla.
Ilta-aurinko kultasi vastapt kohoavan lehtevn menrinteen,
saattaen sen nuoren vehreyden suorastaan loistamaan. Siell tll
eroittuivat siit kukkivat tuomet ja pihlajat lumivalkoisina kuin
jttilissuuret kukat. Leuto tuuli toi niiden tuoksun laivaan; se
leyhytti hiljaa Arvin ylpuolella riippuvia lippuja. Niin -- nyt oli
kes, kevt...

Arvi katseli rannalla olevaa ihmisjoukkoa, ja hnen mielens masentui
uudelleen. Miltei kaikilla huvimatkailijoilla nytti olevan saattajia
-- hnell ei ketn. Hn oli yksin -- yksin. Mutta hn puri
hammastaan ja kuiskasi nettmin huulin:

-- No ei se mitn -- eteenpin!

Mit? Olisiko Maria sittenkin tullut? Hn oli nkevinn samanlaisen
hatun. Vai oliko se vain nkhiri?

-- Samantekev. Eteenpin!

Kuin unessa katseli Arvi miten laivaa alettiin irroittaa laiturista.
Jotakin kirvelev ja tukahuttavaa kohosi hnen kurkkuunsa ja silmt
tahtoivat vkisin sumeta. Mutta hn nosti ptn ja ptti uhmaten,
ettei en vlit mistn -- hn ei perydy. Kykn miten ky --
paljon pahempaa hnelle ei en _voi_ tulla! Ja taas hn toisti
itsekseen hammasta purren:

-- _Eteenpin_.

Soittokunta viritti reippaan marssin, ja laiva lhti hiljalleen
Helsinki kohden.



