Konrad Lehtimen 'Syvyydest' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 815.
E-kirja on public domainissa sek EU:ssa ett sen ulkopuolella, joten
emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen
suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Juha Kiuru ja Projekti Lnnrot.




SYVYYDEST

Kirj.

Konrad Lehtimki



WSOY, Porvoo, 1915.





SISLLYS:

 Saattajat.
 Gladiaattorit.
 Kosto.
 Pakolaiset.
 Sisarukset.
 Veljekset.
 Unohdettu.
 Syvyydest.
 Inferno.
 Hautautunut.
 Joulu.




SAATTAJAT


He olivat kumpikin jo aivan harmaita nuo vanhukset, jotka laahustavin
askelin kulkivat tomuista maantiet kaupunkia kohden. Puoliksi
sulkeutunein silmin he tuijottivat tylssti eteens, ja niin tavaton
voimattomuus ja nntymys kuvastui heidn liikkeistn, kuin he
olisivat olleet maahan vaipumaisillaan. He muistuttivat lhinn vanhaa,
loppuunajettua hevosparia.

Mutta edell kulki heidn nuorin poikansa, voimakas, komeavartaloinen
nuorukainen. Hn asteli hiukan kumarassa raskaan vaatemytyn alla ja
hiki vuoti virtanaan hnen ruskeilta kasvoiltaan.

Ilma oli tukehduttavan kuuma. Koko avaruus nytti vrisevn, niinkuin
se olisi ollut tynn kiehuvaa lasimassaa ja aurinko tuntui niin
hehkuvalta ja lheiselt kuin tytyisi kaiken heti sytty palamaan
sen tulisteist. Leve, tomun peittm maantiekin tuntui uhoavan
kuumuutta kuin liiaksi lmmitetty uuni, ja se oli niin omituisen,
sokaisevan vaalea, ettei siihen krsinyt katsoa. Tienvierell kasvoi
muutamia nuoria lehmuksia; ne nyttivt olevan lakastumaisillaan. Ja
kun toisinaan leyhhti tuskin tuntuva, kuuma tuulenhenkys, liikahtivat
niiden tomusta harmaat, kpristyneet lehdet hiljaa -- ja tuo vsynyt
vrhdys muistutti janoon kuolevan ihmisen huulien viimeist, netnt
kuiskausta: vett...

Kaupungin kirkontornit olivat jo kauan nkyneet, mutta ne olivat
vielkin kaukana. Ja mit lhemmksi pstiin, sit lyhyemmiksi ja
hitaammiksi muuttuivat vanhusten askelet; vsyneet, laahaavat jalat
irroittavat yh enemmn ply, ja vanhan miehen keppi kolahtelee niin
voimattomasti...

-- iti parka, te aivan vsytte. Ei teidn olisi pitnyt lhte nin
pitklle matkalle, puheli nuorukainen huolestuneena.

-- Kyll min jaksan. Ja kuinka olisin voinut jd, jos sin viel...

Hnen nens muuttui yh khemmksi ja lopulta vaikeni. Hnest
tuntui kuin olisi joku hiljaa kuiskannut: sinun viimeinen lapsesi
menee kuolemaan. Hnen hengityksens muuttui yh raskaammaksi,
niinkuin voimakas ksi olisi kuristanut hnt kurkusta; hnen silmns
sumentuivat kummallisesti, hn kompastui irtonaiseen kiveen ja oli
vhll kaatua. Mutta poika ehti tarttua hnen ksivarteensa ja sanoi
hellsti ja lohduttavasti:

-- lk peltk, iti, kyll min... Antakaas, kun min talutan
toiselta puolelta.

-- lhn nyt ... kai hn siell, yhtyi is. Kunhan ei vain
myhstyttisi!

Vanha mies koetti mys puhua lohduttavasti, mutta ei itse aavistanut,
miten kauhean toivoton ja levoton hnen heikko, khe nens oli.

Taas kuului vain lhttv hengityst, laahustavien, vsyneiden
askelten kapsetta, ja sakea ply pllhteli heidn jaloissaan.

Kun he saapuivat pikkukaupungin asemalle, vallitsi siell tavaton
kiire, hlin ja sekamelska: asemalaituri oli puolillaan sotaan
lhtevi miehi.

Hetken kuluttua saapui juna puhkuen ja jyristen asemalle. Sotilaat
hykksivt heti junaan nyytteineen saadakseen itselleen paikat, mutta
se oli ennestnkin tynn. Kuului nekkit huutoja, kirouksia,
lasten itkua ja naisten kimakoita ni. Mutta suuri osa miehist ji
laiturille.

Vanha nainen piti pelokkaasti kiinni poikansa ksivarresta; hnt
miltei kauhistutti tm sekamelska. Mutta kki hnen kasvonsa
kirkastuivat, ja hn kuiskasi ni vristen lapsellisesta toivosta:

-- Jospa ei olekaan tilaa...?

Mutta samalla saapui ern upseerin seurassa asemapllikk
huolestuneen ja trken nkisen. Hn antoi joitakin kskyj;
junamiehet juoksentelivat edestakaisin, ja hetken kuluttua kiljahti
vihellyspilli, veturi irroittui junasta ja lhti sivuraiteilta hakemaan
lisvaunuja.

Kaikki olivat jo psseet junaan. Akkunoita availtiin, nkyi hikisi
kasvoja, ja tptysist vaunuista kuului epmrinen, tasainen
surina kuin mehilispesst. Useat olivat kuitenkin tulleet laiturille
saadakseen viel kerran puristaa rakkaittensa ksi.

Kaidepuun vieress seisoi nuori mies ja nainen. Kumpikaan ei puhunut
sanaakaan, he puristivat vain toistensa ktt, ja heidn koko
olemuksestaan kuvastui haikea, sanaton suru ja tuska. Nuorukainen
katsoi koko ajan tytt, joka vain silloin tllin nosti tummat,
surulliset silmns.

Kun kello soi, tytt htkhti. Hn lheni nuorukaista, ja hnen suunsa
aukeni kuin olisi hn aikonut sanoa jotakin. Mutta mitn hn ei voinut
sanoa -- hnen neitseellinen povensa alkoi vain kiivaasti kohoilla ja
hnen mustat silmns tulivat tyteen kyyneleit.

Ja ers nuori is oli niin kummallinen -- niinkuin hnell olisi ollut
kova kiire ja hnen olisi pitnyt viel toimittaa paljon ennen junan
lht. Hn otti milloin nuoremman, milloin vanhemman lapsen syliins,
suuteli heit ja puhui yht mittaa jotakin nopeasti, kiireisesti. Hn
hymyili omituisesti ja suuteli taas hellsti pienokaisen hentoa poskea.
Kaikesta nkyi, ett hn tuolla puhumisellaan koetti tukahduttaa omaa
tuskaansa ja rohkaista vaimoaan.

Mutta nuori vaimo tuskin kuulikaan hnen puheitaan. Hnen huulensa
vapisivat, kyynelet vierivt alas hnen poskiaan ja hnen katseensa
harhaili htntyneen ympri -- niinkuin hn olisi tahtonut paeta
jonnekin ja etsinyt ulospsy. Toisinaan hn vnteli hiljaa ksin,
ja kaksivuotias poika katsoi pelstyneen yls itins kasvoihin ja
hnen pieni suunsa vntyi itkuun. Silloin mies antoi nuoremman lapsen
idille, otti pienokaisen syliins, silitteli hnen vaaleita kutrejaan
ja puhui hellsti:

-- l ole millsikn, pikkuseni... Is tulee pian sodasta ja tuo
sinulle oikein suuren pyssyn ja kyprn. Niin ja sapelinkin.

Mutta kun kello kalahti toisen kerran, vavahti vaimo kuin olisi hnt
isketty ruoskalla. Hn tarttui suonenvedonomaisesti miehens kteen
sopertaen tolkuttomasti:

-- Mit, mit min nyt teen...? Mihin joudumme...?

Mies tuli hyvin kalpeaksi, hn laski lapsen maahan, ja hnen nens
vapisi:

-- Rauhoitu, rauhoitu! Min tulen pian takaisin ... ja min kirjoitan
heti...

Useimmat olivat vakavan ja synkn nkisi; toiset taas koettivat
nauraa ja puhua nekksti peittkseen ja karkottaakseen sen
itsepisen, peloittavan ajatuksen, ett he viimeisen kerran nkivt
rakkaansa. Ja jotkut nyttivt niin kummallisen hajamielisilt, kuin
eivt olisi lainkaan ksittneet, mihin olivat menossa.

Mutta hiukan erilln laiturin toisessa pss olivat vanhukset
poikineen. Vaimo seisoi harmaana ja kurttuisena nuorukaisen edess
puristaen lujasti ja jyksti hnen kttn ja katsoi yls hnen
nuoriin, voimakkaihin kasvoihinsa -- niinkuin olisi tahtonut tuohon
katseeseen ja puristukseen keskitt kaiken hellyytens, pelkonsa ja
rakkautensa. Mies seisoi hiukan sivulla; hnen harmaa partansa tutisi
kummallisesti ja hn ryksi tuon tuostakin, niinkuin olisi koettanut
karistaa kurkustaan jonkin ilken, sinne tarttuneen palan...

Kun poika hankkiutui lhtemn, alkoivat kyynelet vieri idin
ryppyisi poskia myten ja hnen huulensa vavahtelivat.

-- Hyvsti nyt, iti...

iti nytti ikn kuin unohtaneen kaiken sanottavansa. Kuin unessa hn
kuuli kellon kalahduksen, nki, ett poika hellitti hnest, puristi
htisesti isn ktt ja hyppsi junaan. Vasta silloin irroitti tuska
hnen kielens; hn ojensi vapisevat ktens liikkeess olevaa junaa
kohden parahtaen:

-- Lapseni, lapseni!

Niin sanomaton ht ja tuska vrhti tuossa heikossa, vapisevassa
ness, kuin olisi lintuemo surkeasti piipittnyt nhdessn
viimeisen, untuvapeitteisen poikasensa iskettvn msksi.

Asema on vhitellen tyhjentynyt. Itkevt, lapsiaan taluttavat vaimot,
nuoret morsiamet, vanhat idit ja tutisevat ukot -- kaikki heidt on
taas kaupunki niellyt uumeniinsa.

Mutta laiturin kuumuudesta hehkuvilla kiviportailla istuvat viel
vanhukset. Helle on viel kauheampi kuin sken, mutta he eivt siit
vlit. Vanha mies on avopin, ja aurinko porottaa esteettmsti
hnen harmaaseen phns, mutta hn sit tuskin huomaakaan -- hn
tuijottaa vain toivottomasti ja tylssti eteens. Hn on ottanut mustan
piipunnysn taskustaan, mutta sen sytyttminen on unohtunut hn pitelee
sit vain ruskeassa, vapisevassa kourassaan.

Vanha vaimo istuu hnen vieressn. Ainoakaan kyynel ei en vieri
hnen poskelleen; kuin tyrmistyneen hn katsoo sinne mihin juna on
kadonnut, vieden hnen viimeisen lapsensa. Siell ei ny en muuta
kuin punertava savupilvi taivaanrannalla -- ja sekin hipyy vhitellen
nkymttmksi...

Mutta vanha iti yh vain istuu ja katsoo. Kaukaiset muistot nousevat
hnen sielunsa silmien eteen kuin suloiset, kauan kadoksissa olleet
kuvat. Hn muistaa poikansa pienen, lihavana palleroisena ... ja
ents, kun hn otti ensimmiset horjuvat askelensa? Hn muistaa niin
elvsti, miten hn imetti ja kylvetti rakkainta lastaan -- kuinka
loistivatkaan hnen tummat silmns ihastuksesta, kun hn sai mielin
mrin polskia vedess!

Hn her aivan kuin unesta, ja jonkinlainen kylm puistatus viilt
hnen ruumistaan ja tuska puristaa hnen sydmens kokoon. Hn _tuntee_
ernlaisella idinvaistolla, ettei hnen lapsensa en palaa, ja hnen
tuskansa on aivan yht suuri, kuin hn nkisi poikansa kylmn. Hnen
pssn alkaa oudosti surista ja kohista, hn on aivan nkevinn,
miten poikaparka makaa silmt ummistuneina ja hnen rinnastaan pulppuaa
punainen veri.

Taas hn parahtaa kuin haavoitettu metsnotus:

-- Lapseni...

Vanha mies htkht. Hn aivan kuin her ja sanoo itsekseen hiljaa ja
khesti:

-- Sinne hn meni...

Jossakin ratapihalla kiljahtaa vihaisesti veturi, vaunut kolisevat,
pyrt jyrisevt -- ja lheisest puistikosta kuuluu silloin tllin
pikkulinnun helteest vsynyt viserrys.

Mutta vanha vaimo tuijottaa vielkin toivottomin katsein
taivaanrannalle, miss junan savu tuskin nkyvn, punertavana pilven
leijailee. Ja isn harmaa p on kumartunut niin syvn...




GLADIAATTORIT


Heit oli kaksi rykmentti eli kaksitoista tuhatta ja heidt oli
mrtty murtamaan aukko vihollisen rintamaan. Tuohon joukkoon oli
valittu vain sellaisia pataljoonia, joissa oli nuoria, 21-24-vuotiaita
miehi. Siit kaikki tiesivtkin, etteivt he en palaa. He olivat
synkn ja pttvn nkisi. Tuskin he huomasivatkaan tykkien jyrin.

Miltei joukon loppupss marssi komppaniansa edess luutnantti Julius
S. Hn oli hyvin nuori ja hnen parrattomat kasvonsa olivat kauniit ja
kalpeat; hnet oli vallannut kummallinen liikutus tietessn menevns
varmaan kuolemaan.

Aurinko helotti siniselt taivaalta ja ilma oli mit herttaisin.
Aamupivll oli satanut ja ilmassa tuntui voimakas ruohon ja mullan
haju. Ja sivulta puhalsi lauha tuuli sekoittaen siihen meren suolaisen
tuoksun. Tuo raikas tuoksu tuntui kaukaiselta tervehdykselt...

Niin -- kaksi kuukautta sitten hn oli viel rakastettunsa kanssa
merenrannalla, kylpypaikassa. Silloin hn ei ollut osannut ajatellakaan
tt...

Vieno merentuoksu toi hnen mieleens yh uusia, suloisia muistoja.

Ernkin iltana he olivat merell soutelemassa. Oli miltei tyyni
ja aurinko laski parhaillaan. Yli meren rettmn ulapan ulottui
loistava, hikisev tulisilta. Hetken kuluttua vajosi aurinko
hiljalleen aaltoihin jtten jlkeens punaisen hohteen, joka muutti
koko maailman ruusunpunaiseksi. Samassa alkoi paviljongilta kuulua
hnen lempikappaleensa svel -- ja merituuli tuoksui ja hyvili heidn
kasvojaan. He eivt puhuneet mitn, mutta tytn tummat silmt olivat
kosteat ja hnen koko olemuksensa tuntui yliluonnolliselta tuossa
ruusunpunaisessa hohteessa. Ja kun hn tarttui rakastettunsa kteen...

Voi ... hn oli kokonaan unohtanut... He olivat marssineet jo pari
kilometri ja taas leyhhti hnen sieraimiinsa aivan sekoittumattomana
meren tuoksuva henkys. Niin -- ja tm on viimeinen piv...

Heidn tykkitulensa oli kiihtynyt entist raivokkaammaksi. Mutta
sill kohdalla, josta heidn piti hykt, vastasivat vain vihollisen
kaukaisimmat patterit; lhimmt olivat pahaenteisen nettmi: ne
eivt tahtoneet paljastaa nykyist asemaansa. Viholliset olivat varmaan
lentokoneittensa avulla saaneet tiedon hykkyksen valmistelusta
ja aavistivat maanlaadusta ja pommituksesta, milt kohdalta se oli
odotettavissa. Jokainen ymmrsi, ett heill mys sill kohdalla _oli_
tykist.

Tunnin marssin jlkeen he saapuivat uloimmille ampumahaudoilleen ja
levhtivt siell hetken, samalla kun tykist yh syyti murhaavaa
tultaan heidn ylitseen. Mutta viholliset eivt nytkn vastanneet.

kki lhtivt hykkjt liikkeelle.

Ampumahautojen ja vihollisen piikkilankaesteiden vlill oli ojanne,
jota useat kerrat oli koetettu kytt suojana hykttess. Siihen ji
nyt suuri pioneeriosasto alkaen kiireesti kaivaa sit syvemmksi --
mutta hykkysjoukko eteni jrjestyneen, jrkhtmttmn kuin kone,
jota sen kerran kyntiin lhdetty on mahdoton pysytt. Viholliset
aloittivat kiivaan kivritulen, miehi kaatui, mutta silloin he
lhtivt juoksuun -- tuo kaksitoistatuhantinen joukko sykshti
eteenpin vastustamattomana kuin valtava, harmaa hykyaalto...

Mutta kun he saapuivat piikkilankaesteille, selvisi vihollisen
nettmyys. Sivulla, noin puolentoistasadan metrin phn
rimmisist hykkjist oli pensaikkoon piilotettu tykki- ja
konekivriosasto. Nyt se alotti murhaavan tulen ja kokonaiset rivit
kaatuivat... Julius oli taaempana, hn nki kohotettuja ksi,
kuuli vihlovia kuolinhuutoja. Ja edest alkoi samanlainen ters- ja
lyijymyrsky...

Silloin hykkjt nostivat huudon, etummaiset srkivt vimmatulla
kiireell esteit -- ja taas sykshti joukko hurjasti eteenpin.
Ja kun he samassa nkivt, ett heidn oma tykistns murhaava tuli
keskitettiin piilossa olevaan patteriin, niin ett pensaikko oli yhten
ainoana rjhdysmeren, he karjuivat yh hurjemmin. Ja hetken kuluttua
oli patterin tuli vaiennut.

Mutta edest kuului toisenlaisia huutoja: vihlovia hthuutoja.
Etummaiset olivat pudonneet peitettyyn kaivantoon, jonka pohja oli
tynn tervkrkisi paaluja... Mutta nekn, jotka kuulivat nuo
huudot, eivt ymmrtneet: he juoksivat vain eteenpin kuin juopuneet;
tuo mahtava ihmisvyry painoi takaapin peloittavalla voimalla -- ja
kamala hauta tyttyi. Niinkuin laavavirta, joka mennessn murskaa
kaiken, tytt kaiken, vyryi harmaa joukko eteenpin.

Silloin tuntui Juliuksesta kuin olisi siell edess tulivuori aukaissut
kitansa; siin, miss heidn etummaiset joukkonsa olivat olleet,
nytti koko maanpinta, ihmiset, kaikki sykshtvn leimahtavana
tulena ja epmrisen, mustana massana korkeuteen... Kuului huumaava
rjhdys, toinen, kolmas... Maamiinat olivat rjhtneet eik kohdalla
olleita joukkoja en ollut olemassa. Heidn murskaantuneet ruumiinsa,
irtautuneet pns ja jsenens sinkoilivat kaikille tahoille yhdess
kivien ja mullan kanssa -- ja kaikki peittyi tukahduttavaan kaasuun ja
savuun.

Mutta ei siin kyllin. Vihollisen tykistn pvoima oli kai odottanut
vain tt hetke -- ja nyt alkoi niin kaamea nytelm, ett Julius
luuli aistimiensa valehtelevan. Maa vapisi ja vavahteli, kokonaiset
pilvet hiekkaa ja kivi syksyi ilmaan, kaikki peittyi rjhtvien
ammusten tuleen ja savuun -- ja he kaatuivat laumoittain. Eteneminen ei
en ollut mahdollista -- heidn tytyi peryty.

Mutta neljtuhatta vain perytyi -- kahdeksantuhatta ji kentlle.

Kun he vihdoin saapuivat uuteen, pioneerien kaivamaan ampumahautaan, he
olivat aivan nnnyksiss. Hiki vuoti virtana otsalta, rinta lhtti
raskaasti, ja muutamat heittytyivt pitklleen kuin olisivat olleet
kuolemaisillaan. Suurin osa heistkin oli saanut joitakin vammoja.

Nyt oli saatu selville kaikki vihollisen patterit, ja heti kun
miehet olivat psseet ampumahautaan, alkoi heidn ylitseen niin
hurja tykkituli, ett ilma, koko avaruus tuntui olevan tynn tuota
helvetinsoittoa, jota ammukset soittivat. Vihollinen vastasi kaikilla
pattereillaan ja srapnellit alkoivat rjhdell heidn ylpuolellaan,
vielp heidn joukossaankin. Mutta he olivat liian menehtyneit ja
tylsi kiinnittkseen siihen mitn huomiota.

Puolen tunnin kuluttua vihollisen tuli alkoi heiket. Ja kun
takimmaisista ampumahaudoista oli tullut tuhat miest lisvke,
annettiin taas hykkysksky.

Vihollisen tuli lisntyi heti kun he ilmestyivt kentlle. Mutta
levhdyksen aikana oli asetettu muutamia haupitsipattereita sopivaan
paikkaan -- ja heille tuotti suurta lohdutusta, kun vihollisten
varustuksissa yht mittaa rjhteli.

Julius oli kummallisen huumauksen ja tylsyyden vallassa. Hn ei
tuntenut en pelkoa eik innostusta. Hnen ymprilln kaatui
jatkuvasti miehi, kuului huutoja, kirouksia -- mutta hn ei
kiinnittnyt mihinkn paljon huomiota. Konemaisesti hn vain juoksi
toisten mukana. Vasta sitten kun he lhenivt piikkilankaesteit ja
heidn tytyi juosta suurten ruumiskasain yli, hn tunsi kylm kauhua:
sielt kuului niin sydntsrkevi huutoja.

Vihollisen oli onnistunut vied skeiseen piilopaikkaan muutamia
konekivreit. Ne alkoivat taas ilkesti srist ja tuottivat
tavatonta tuhoa, mutta eteenpin he menivt sittenkin.

Silloin hn sai aivan kuin iskun rintaansa, hn tunsi heikkenevns
ja vaipuvansa maahan -- ja meteli hnen ymprilln vaimeni. Hn
koetti vaistomaisesti rintaansa ja tunsi, ett ksi tahrautui kokonaan
lmpimn nesteeseen.

Hn tajusi olevansa haavoittunut, mutta mitn erityist kipua hn ei
tuntenut. Rjhdyksetkin alkoivat taas kuulua entisell voimalla ja hn
nki, ett veri tulvi hnen rinnastaan.

Hn aukaisi vaivalloisesti takkinsa ja koetti tarkastaa itsen. Kun
hnen suustaan ei tullut verta, hn ptteli, ett kuula oli tullut
sivulta ja pyyhkissyt rintavaltimon poikki.

Etmpn rjhti taaskin miina ... ja hn nki uudelleen tuon kamalan
nytelmn. Taas saivat vihollisen konekivrit uutta intoa -- ne
srisivt aivan kuin hurjasta vahingonilosta...

Hn nki kaiken mit tapahtui, mutta seurasi sit omituisen
vlinpitmttmn -- niinkuin olisi teatterissa katsellut jotakin
ikv nytelm. Hn nki miten toverien tytyi peryty ensimmisten
miinarjhdysten tekemiin kuoppiin. Heti kun he olivat peittyneet
niiden suojaan, alkoi heidn tykistns toimia -- ja taas tuo kaamea
ammusten monininen orkesteri vonkui hnen ylpuolellaan.

Noin neljnnestunnin kuluttua se lakkasi kki; se oli ksky
kuolemaanvihityille. Taas he nousivat...

Hnen haavastaan oli kaiken aikaa pursunut verta, kasvot olivat aivan
kalpeat ja hnen silmns alkoivat omituisesti himmet. Kuin harmaan
sumun lvitse hn nki, ett tovereita oli en vain vhn. Mutta
eteenpin he menivt hurjalla vimmalla. Hn oli nkevinn, ett he
seisahtuivat vlill, ampuen hajanaisen yhteislaukauksen. Ja sitten
kuului hurja huuto, kun he hykksivt vihollisen ampumahautoihin ...
pistimet vlhtelivt...

Tykist ja konekivrit vaikenivat kummallakin puolella; sielt kuului
vain joitakin yksityisi kivrinlaukauksia ja huutoja... Hn odotti
jotakin ratkaisua, mutta mitn ei kuulunut. Niin -- heit oli liian
vhn, heidt oli kai tapettu viimeiseen mieheen.

Mit...?

Kun tuo helvetillinen meteli oli tauonnut, tunkeutui hnen korviinsa
kummallinen ni: haavoittuneiden voihkina. Hn katsahti ymprilleen...

Ruumiita nkyi kasoittain, niin kauas kuin hnen himmenev katseensa
kantoi.

Mutta toisin paikoin ei erottanut en yksityisi ruumiita. Hn
luuli uneksivansa, hourivansa: miinakuoppien lhettyvill nytti
kaikki sekasotkuiselta, punertavalta massalta, jtteilt... Niinkuin
alkuaikojen suunnaton petoparvi olisi siin aterioinut.

Ja paaluhauta hnen takanaan... Hn kntyi vaivoin ja hnt pyrrytti,
kun hn katseli paaluihin seivstettyjen miesten vntyneit
suita, mielettmi silmi ja kurottavia ksi, joissa sormet
suonenvedonomaisesti puristuivat ja aukenivat -- niinkuin ne vielkin
hapuilisivat jostakin apua, tukea, elm... Ja heidn voihkinansa...

Niin -- koko laaja kentt tuntui voihkivan, vaikeroivan, korisevan...
Tuo taukoamaton ni tytti hnen sielunsa jtvll kauhulla.

Mutta sanomaton raukeus ja heikkous valtasi hnet yh enemmn ja hn
kntyi hiljaa sellleen. Taivaalla nkyi jo muutamia thti.

Maattuaan hetken hn tunsi oudon kylmyyden vhitellen valtaavan
jalkansa -- niinkuin niit olisi sivelty jvedell... Se levisi
ylspin, kdetkin tuntuivat kylmenevn ja kangistuvan...

Silloin hn ensi kerran tydellisesti ksitti, ett se oli kuolema --
ja tuo tylsyys katosi kuin pyyhkistyn. Hnen aivonsa alkoivat toimia
nopeasti, selvsti. Hn tunsi, ett he olivat kuolleet turhaan, ja
hnen sielussaan hersi katkeruus.

Hirve tuska ja katumus valtasi hnet, hn olisi tahtonut huutaa;
kuolema tuntui nyt niin tarkoituksettomalta ja kauhealta ... eik se
odota. Mutta hn tuli yh heikommaksi -- hnen ajatuksensakin alkoivat
muuttua jo sekaviksi.

Kummallinen jykkyys ja kylmyys valtasi hnet yh enemmn. Hn ei
nhnyt en mitn ja haavoittuneiden valitukset olivat kuuluvinaan
niin kaukaa. Nyt niit ei en kuulu ... ja parempi onkin...

Hn kuulee jotakin suhinaa, niinkuin lehtipuiden suhinaa vienossa
iltatuulessa. Hn makaa jossakin, ja haavanlehdet vrisevt. Hn on
nkevinn rakastettunsa ... itins. Mutta he menevt ohitse -- eivt
huomaa...

Yh kuuluu tuo vieno suhina. Hn on viel nuori poika.
Lemmikkihevosellaan hn ratsastaa tuttua polkua myten lehtipuiden
reunustamaa polkua. Ja tuoksuvat lehvt huiskivat hnt kasvoihin...
Hn kannustaa hevostaan; he menevt hurjasti, yh nopeammin,
nopeammin... Kas -- hn meneekin lenten...

Mutta sit mukaa kuin ilma viilenee, alkaa tuolta laajalta kentlt
nousta vaaleata hyry -- niinkuin sumua tai jotakin salaperist
uhrisavua.

Se on lmpimn veren hyry, joka siin hiljalleen nousee taivasta
kohden.

Ja hmr levitt yli maan rettmt, harmaat siipens.




KOSTO


Kuinka kauan hn oli siin maannut, hn ei itsekn tietnyt. Mutta kun
hn vhitellen tuli tajuihinsa, oli aurinko jo alhaalla taivaanrannalla
-- ja kaikkialla oli hiljaista. Kuume poltti hnen ruumistaan kuin
tuli, korvissa kohisi ja humisi kummallisesti ja kun hn aukaisi
silmns, nytti koko maailma omituisen punertavalta.

Vhitellen, aivojaan ankarasti vaivattuaan hn ymmrsi olevansa
haavoittunut; toinen puoli ruumista oli aivan tunnoton. Hiljaa
valittaen hn knsi ptn ja nki, ett kranaatinsirpale oli
murskannut hnen vasemman ksivartensa.

Hetken kuluttua hn kuuli hiljaista vaikerrusta jostakin. Hn knsi
ptn sinnepin ja huomasi miehen, joka makasi sellln, kdet
tuskallisesti nyrkkiin puristettuina. Kasvoista nkyi vain profiili,
mutta ammottavasta suusta ja liikkumattomasta silmst, joka kuhisi
tynn krpsi, hn ymmrsi, ett siin oli kuollut. Valituksen tytyi
siis kuulua vainajan pn takaa.

Hn koetti knt itsen sinne pin, mutta silloin tuntui aivankuin
toinen ksi olisi revisty irti ruumiista. Hn huomasi yrityksens
turhaksi ja ummisti silmns.

-- Auttakaa ... Jumalan thden! kuului taas pitkveteisesti ja
valittavasti hnen pns takaa.

Hn spshti kuullessaan tuon matalan, khen nen -- siin oli
jotakin tuttua. Kuka, kuka se oli? Se muistutti jotakin, jotakin, joka
nostatti hness epmrist vihaa. Eik hn kuitenkaan tietnyt miksi.

Taas hn kuunteli tuota valitusta. Tosin se oli heikko ja khe --
mutta eik se sittenkin ollut eversti B:n ni?

Hn kuunteli viel tarkemmin ja miltei unohti omat tuskansa, kun hn
vihdoin varmistui luulossaan. Ja viha leimahti hnen kasvoissaan.

Oliko, oliko se todellakin hn? Vihdoinkin...

Hnen kuumeisissa aivoissaan pyri kaikki sekaisin. Ja vaikka hnen
ruumistaan tuska poltti ja raastoi hnen tehdessn pienikin liikkeit
hn alkoi knt itsen, jotta olisi nhnyt.

Hammasta purren hn kohosi toisen kyynrpns varaan ja onnistuikin
hiukan kntymn. Mutta samassa muuttui kaikki mustaksi, eik hn
nhnyt mitn... Hiljaa kiroten hn sulki silmns, mutta aukaisi ne
jlleen hetken kuluttua.

Siin hn oli! -- tuo vihattu, tuhannesti kirottu... Karheat, punaiset
viikset trrttivt kuin sian harjakset, pitk, inhottava parta liehui
rinnalla... Silmt olivat kiinni, lihava vatsa kohoili kiivaasti -- ja
hnenkin toinen ktens oli kokonaan veress.

-- Vihdoinkin! hn mutisi vain huulillaan, kun hn kuumeesta ja vihasta
hehkuvin silmin tuijotti vanhempaa miest.

Hnen aivoihinsa syksyi niin rettmn paljon... Hn muisti kaiken
sen vryyden, ne hirvet tuskat, mitk tuo mies oli hnelle tuottanut
-- ja erlle toiselle.

Elvsti hn muisti, miten he olivat rakastaneet toisiaan, ja miten
tuo tuolla, vaikka oli sen tietnyt, oli tullut pyytmn Mariaa tmn
islt. Ja itara, tunnoton is oli pakottanut tyttrens menemn
tuolle... Niin -- mit olikaan kyh aliluutnantti rikkaan everstin
rinnalla...

Voi -- hn on vielkin nkevinn, miten Maria hentona ja kasvot yht
kalpeina kuin hnen lumivalkea pukunsakin seisoi vavisten tuon toisen
rinnalla alttarin ress... Ja miten hn itse miltei pyrtymisilln
syksyi ulos, ajoi kotiin ja ampui luodin rintaansa...

Houkka! Miksei hn ennemmin ampunut tuota toista... Ja
onnettomuudekseen hn viel parani pitkn, pitkn ajan kuluttua.

Mutta kun hn kuuli, ett hnen rakastettunsa oli tullut raskaaksi
tuosta miehest ... ja kun Maria sitten kuoli lapsivuoteeseen --
silloin oli hn tulemaisillaan hulluksi...

Aivan kuin haavoittunut olisi tuntenut, ett hnt katsellaan, hn
aukaisi silmns. Ja kun hn nki edessn nuo tervt, kuumeiset
silmt ja verenvuodosta ja raivosta kalpeat kasvot, hn aivan kuin
spshti. Vihdoin hn kuiskasi khesti:

-- Tek...?

-- Niin, min.

-- Oletteko tekin haavoittunut?

-- Olen.

-- Jumalan laupeuden thden ... vett, sopersivat hnen paksut,
halkeilleet huulensa.

-- Oletteko heikko?

-- Min kuolen, ellen pian saa juodakseni...

Selittmtn ilme vreili nuoremman kasvoilla. Mutta hetken kuluttua
hn hammasta purren alkoi rymi erst kuollutta sotilasta kohden.
Viha tuntui antavan hnelle uskomattomat voimat, sill hnen
onnistuikin irroittaa kuolleen kenttpullo. Piten sit hampaissaan
hn rymi takaisin haavoittuneen luo ja nosti pullon tmn vapiseville
huulille. Tm joi ahnaasti ja hnen nessn kuvastui kiitollisuus ja
jonkinmoinen epvarmuus, kun hn kuiskasi:

-- Miten hyv te olette...

Mutta vastaukseksi kuului kki khe, vihlova nauru... Ja hetken
kuluttua:

-- Mink thden luulitte minun antaneen teidn juoda?

-- Niin, miksette itse juo...? Olettehan haavoittunut, sopersi vanhempi.

-- Niin -- se on totta, ett minua janottaa, mutta minulla on jotakin
virkistvmp kuin kokonainen meri...

-- Mit ... mit se on? kysyi vanhempi tolkuttomasti.

-- _Kosto!_

Sana singahti hnen suustaan kuin terv piiskan isku.

-- Mi -- mit tarkoitatte...? nkytti toinen ja hnen lihavat,
ahavoituneet kasvonsa muuttuivat kellertviksi. Mutta nuorempi
keskeytti raa'asti:

-- Juokaa, juokaa, ett saatte voimia -- te tarvitsette niit pian...
Nyt me olemme tasavkiset -- _nyt_ ei teidn kultanne auta! Minun
kteni on murskana -- mutta niin on teidnkin... Min olen kauan
epillyt Jumalan olemassaoloa -- mutta nyt uskon, nen, ett hn on
olemassa... Juokaa, juokaa!

Vanhempi katsahti toisen kasvoihin ja kauhistui. Nuo ennen kauniit,
nuoret ja hienopiirteiset kasvot olivat nyt aivan vristyneet. Ne
olivat niin hirvet ja slimttmt, ettei hnell saattanut olla
armoa odotettavissa. Yh tuijottaen toisen kasvoihin hn salaa kopeloi
pistooliaan ja saikin sen vyst... Mutta nuorempi iski hnt viime
hetkell kteen, eik laukaus sattunut...

Purren hampaitaan tuskasta ja raivosta nuorempi yritti saada pistoolin
itselleen. Mutta toinen kiemurteli hnen allaan kuin haavoitettu
krme, ja vihdoin, kun hn huomasi, ettei voinut ampua, hnen onnistui
heitt se kauas luotaan.

Nyt seurasi taistelu, niin hirve ja petomainen, ettei heidn olisi
luullut olevan ihmisi...

Nuorempi koetti tarttua vanhemman kurkkuun, mutta tm iski kaikin
voimin nyrkilln murskaantuneeseen ksivarteen -- ja tuskasta
voihkaisten nuorempi vaipui maahan. Toisella olisi nyt ollut tilaisuus
nujertaa hnet, mutta ei ollut voimia. Sit paitsi oli hnen
vioittunut ksivartensa nuoremman puolella eik hn toisella ylettynyt
viholliseensa... Molemmat makasivat vain raskaasti huohottaen kuin
loppuun ajetut hevoset, jotka vetvt viimeisi henkyksin.

Heidn ymprilln oli kes tydess ihanuudessaan. Vaikka maa heidn
kohdallaan oli kranaatin repim, tuntui kuitenkin kukkien tuoksua.
Aurinko alkoi juuri laskea, ja lheisess lehdossa viritti satakieli
hurmaavan laulunsa... Mutta sit vihamiehet eivt huomanneet -- kaikki
tuntui pyrivn heidn silmissn.

-- Te vihaatte minua syytt... Hn oli minun vaimoni, sai vanhempi
katkonaisesti soperretuksi.

Nm sanat saivat nuoremman aivan suunniltaan. Hn oli taas nkevinn
heidn hiltansa: nuori, hento, pelosta vapiseva tytt -- ja tuo
paksu, intohimosta lhttv mies... Hn oli nkevinn kaikki,
kaikki... Hnen eteens syksyi toinen toistaan kiduttavampia kuvia.

Raivosta karjaisten hn ponnisti kaikki voimansa ja onnistui psemn
jaloilleen. Sitten hn pudottautui raskaasti toisen rinnalle.

Vaikka maailma nytkin musteni hnen silmissn, sykhti hnen sydmens
villist riemusta kuullessaan, miten kylkiluut rusahtivat hnen
polviensa alla. Vanhemman rinta alkoi kovasti korista ja veri pursuta
hnen ammottavasta suustaan...

Joka jsen vristen nuorempikin vaipui maahan. Mutta heti hn taas
koetti tydent tytn -- hnen vapisevat ktens alkoivat hapuilla
toisen kurkkua...

Mutta vanhempi oli myskin sen verran tajuissaan, ett tarttui toisen
kteen -- ja siin he taas makasivat lhtten. Vihdoin vanhempi
sopersi katkonaisesti: -- Saat... tst ... rangaistuksen.

-- l luule ... Nyt on _sota!_

Kaikki inhimillisyys oli kadonnut tuosta nest. Viimeinen sana tuntui
hurjalta riemunhuudolta. Hetken kuluttua hn lissi voitonriemuisesti:

-- Et pse en kertomaan...

kki hellitti ktens vanhempi ja alkoi hapuilla miekkaansa. Mutta
hn ei saanut sit tupesta ja nuorempi kytti tilaisuutta hyvkseen
iskekseen toista nyrkill kasvoihin ja tarttui sitten kurkkuun.

Vanhempi koetti irroittautua tuosta otteesta, mutta ei voinut. Luinen
ksi tuntui suonenvedonomaisesti jykistyvn hnen lihavan kaulansa
ymprille. Hnen kasvonsa muuttuivat sinertviksi ja hnen ruumiinsa
heittelehti sinne tnne kivuista vlittmtt. Mutta nuo hirvet sormet
puristivat hellittmtt kuin suuret kravunsakset... Hnen ruumiinsa
alkoi jo veltostua.

Mutta viel kerran hn kuolemankauhun antamalla voimalla riuhtaisi
itsens vapaaksi. Epinhimillisell nell hn korisi:

-- Armoa ... armoa...

-- Armoa?! Armahditko sin? -- Kamala nauru kajahti hnen huuliltaan ja
hn puhui lhtten. -- Tll olen tappanut viattomia ... ihmisi,
jotka eivt ole tehneet minulle mitn pahaa... Ja _sinuako_ min
armahtaisin? En ole en sama kukonpoika kuin ennen. Tll min olen
oppinut jotakin.

Taistelu alkoi viel kerran uudelleen. Ja kki alkoi nuoremmasta
tuntua, ett hn oli joskus ennenkin kokenut jotakin samanlaista --
ett tm oli vanhaa, tuttua taistelua, satoja kertoja koettua...
Raskaasti huohottaen hn koetti saada uudelleen toisen kurkusta kiinni.
Mutta kun tm yh eptoivoisesti vntelehti, kieppui ja kiemurteli,
tapahtui hness kummallinen muutos; hn unohti koko entisen elmns,
vain sen hn muisti, ett pit tappaa, tappaa... Hnen korvissaan
alkoi kovasti kohista, hn oli olevinaan rettmss metsss, jossa
myrsky hurjasti vinkuu ja raivoaa -- ja hnest tuntui, ett hn onkin
viettnyt elmns juuri tll... Muristen kuin raivokas koira, hn
sykshti kki toisen kurkkuun valkeine, tervine hampaineen... Hn
puri hampaansa miltei yhteen -- ja taas hn tunsi, ett oli tehnyt
samoin monta kertaa... Hn puristi suonenvedonomaisesti leukojaan
yhteen, kunnes pieninkin vavahdus toisen ruumiissa oli tauonnut...

Kun se oli aivan veltto ja liikkumaton, hn irroitti otteensa. Sitten
hn kohotti veren tahraamat kasvonsa taivasta kohden -- ja alkoi
ulvoa valittavasti ja pitkveteisesti kuin yksininen, nlkinen susi
kuutamoisena talviyn...




PAKOLAISET


Yksi ainoa vihre shklamppu valaisi sairashuoneen salia muuttaen sen
omituisen eptodellisen nkiseksi. Sali oli kokonaan valkoinen, katto,
seint, snkyrivit -- ja tuossa himmess, vihertvss valossa kaikki
nytti aavemaiselta. Valkopukuinen sisarkin, joka hiljaa, kuulumattomin
askelin hiipi ulos ovesta, muistutti ruumiitonta haamua. Vain korkeat
ikkunat olivat sysimustat, ja y tuulen kylm henkys kosketti
toisinaan ruutuja hiljaa ja salaperisesti niinkuin siell ulkopuolella
olisi joku vsyneesti ja surullisesti huokaissut...

Kaikki vuoteet olivat tynn haavoittuneita: kdettmi, jalattomia,
silmttmi; toisilta taas oli puhkaistu vatsa, lvistetty
rinta... Muutamat olivat kuolemankalpeita, ja heidn puoliavoimet
silmns olivat jo himmet ja lasimaiset. Toisten kasvot hehkuivat
tummanpunaisina, heidn rintansa huohottivat ja silmt kiiluivat
kuumeisina syvll kuopissaan... Joidenkin murskatut pt oli kritty
ylt'yleens, vain syvt suun ja silmien aukot ammottivat mustina: he
muistuttivat manalasta paenneita haamuja...

Ilma oli tympe ja tukahduttava. Kaikkialta kuului raskasta, korisevaa
hengityst. Jotkut hourailivat puhuen ksittmttmi, sekavia sanoja
-- joku naurahtikin... Mutta kaiken tmn ylitse kuului hiljainen,
yhtmittainen valitus ja voihke -- ja muutaman kerran kirskahti terv
hammasten kiristys...

Salin rimmisest nurkasta kohosi tyynylt ern nuoren upseerin
hienopiirteiset kasvot. Hn knnhti viereist snky kohden ja
kuiskasi:

-- Nukutko?

-- En, vastasi vierustoveri.

-- Minulla on niin tuskallinen olo. En voi nukkua...

-- Polttaako jalkaasi taas?

-- Ei...

-- Mik sinua sitten vaivaa? kysyi toveri ihmetellen.

Nuori upseeri katsahti pelokkaasti ymprilleen ja hnen nens vapisi,
kun hn hiljaa kuiskasi:

-- _Pakolaiset_...

-- Pakolaiset?

-- Niin -- vihollispakolaiset...

Toinen katsoi hnt hetken, sitten hn kohottautui vaivalloisesti
kyynrpns varaan ja sanoi jnnittyneen:

-- Mit sin puhut? Kerro minulle kaikki -- kun en minkn voi nukkua.

Viereisiss vuoteissa olivat haavoittuneet vaipuneet uneen, jossakin
kuorsattiin korisevasti -- ja salin toisessa pss puri joku taas
hammastaan. Nuori upseeri maistoi yjuomaansa, vedell sekoitettua
viini ja alkoi kertoa hillityll, kuiskaavalla nell.

"Se, mist nyt aion sinulle kertoa, tapahtui samana pivn, jolloin
joukkomme valloittivat L:n kaupungin. Adjutanttimme kaatui, ja min
jouduin viemn erst trket ksky.

"Oli satanut monta piv, ja maat olivat liejuisia. Hevoseni oli aivan
uupunut, sen jalat upposivat syvlle pehmen maahan, ja min psin
vain hiljalleen eteenpin. S oli kylm ja kostea, ja harmaa vesisumu
riippui ilmassa kuin suunnattoman suuri hmhkinverkko kastellen
vaatteet ja kohmetuttaen kdet jykiksi.

"Olin kai eksynyt hiukan oikeasta suunnasta, koska erst pikku
metsikst tullessani nin miltei suorakulmaisesti edessni maantien,
jota myten kulki hitaasti loppumattoman pitk jono pakolaisia. Otin
esiin kartan ja kompassin ja huomasin, ett minun olisi pitnyt menn
hiukan vasemmalle -- mutta edess oli pieni, yli yrittens tulviva
joki. Minulla ei ollut siis muuta keinoa, kuin menn suoraan tielle,
jotta psisin sillasta yli.

"Tosin minua hiukan arvelutti tuo pakolaislauma. Entps, jos ovat
aseistettuja ja hykkvt kimppuuni... Mutta min olin viipynyt
muutenkin liian kauan, eik ollut muuta tiet. Sen thden avasin
pistoolikoteloni, tarkastin, ett se oli panostettu -- ja ptin, ett
minun _tytyy_ pst eteenpin.

Mutta kun lhestyin maantiet, havaitsin varokeinoni kokonaan
tarpeettomiksi. Nm pakolaiset olivat esikaupunkien kaikkein
kyhint vest -- varakkaammat olivat jo aikaisemmin paenneet
junilla ja hevosilla. Nill oli vain muutamilla laiha hevoskoni,
joka vaivalloisesti laahusti eteenpin, ja pyrt upposivat syvlle
tien lokaan. Useimmat vetivt ksikrryill lapsiaan ja kaikkein
vlttmttmimpi tarvikkeitaan ja muutamilla oli apunaan uskolliset,
takkukarvaiset koiransa. Mutta min nin monen idin, jolla ei ollut
muuta kuin pieni lapsi syliss, taluttavan viel toista, joka itkusta
ja vsymyksest menehtymisilln tallusti loassa pienill jaloillaan...

"Oi ystvni, minua kauhistuttaa vielkin, kun muistan tuon
vastaantulevan joukon. Siin oli vain naisia, lapsia, vanhuksia ja
joku raajarikko mies -- ja kaikki olivat niin laihoja, kalpeita ja
rsyisi. Tuolla tarttuvat ksikrryt lokaan, vanha vaimo ponnistelee
kuin henkens edest mutta ei saa rattaita irti. Kuuluu naisten
kauhistuneita, kimeit ni, tukahdutettuja kirouksia, lhtyst...
Lapset alkavat itke ja vaikeroida heikoilla, yskst kheill
nilln -- ja takaapin alkaa yh kovemmin ja uhkaavammin kuulua
yksi ainoa, kauhistunut huuto: eteenpin! _eteenpin!_ Ja eteenpin
heidn tytyi pst, sill takanapin jyrisivt meidn tykkimme kuin
kaukainen, taukoamaton ukkonen... Mihin vanha vaimo ksirattaineen
joutui, sit en huomannut.

"Minua he silmsivt vain ohimennen. Muistan vain joitakin katseita.
Muutamista uhosi minua vastaan tyls, voimaton viha -- mutta he olivat
liian nntyneit sanoakseen tai tehdkseen jotakin... Toisista
katseista kuvastui vain mittaamaton eptoivo ja mykk moite, ja ne
tunkeutuivat suoraan sydmeeni kuin kylmt pistimet... Hevoseni oli
miltei lopussa, mutta min kannustin sen kylki, niin ett veri tippui
ja pakotin sen laukkaamaan pstkseni nkemst noita hirmuisia,
syyttvi katseita... Niin -- min suljin silmni...

"Vihdoinkin loppui vastaantuleva jono! Hevoseni huohotti raskaasti ja
min tunsin, miten se horjahteli.

"Mit...?

"Sielt tuli viel yksi pakolaisperhe. Ja juuri nuo heikoimmat, jotka
olivat jneet toisista jljelle -- ne ovat aina silmissni...

"Etummaisena kulki vanha, harmaapartainen mies veten pahanpivisi
nelipyrisi rattaita. Hn asteli aisoissa kuin hevonen: lnkien ja
rahkeiden sijasta oli aisoihin sidottu nuora, ja se nytti tunkeutuvan
hnen laihaan niskaansa. Kdet riippuivat hervottomina sivuilla,
ja hnen kasvonsa nyttivt aivan tylsilt ja huulensa riippuivat
veltosti. Niin siin kumarassa eteenpin ponnistellessaan muistutti hn
todellakin vanhaa, loppuunajettua, rettmn vsynytt hevosta... Ja
hnen sivullaan veti kaikin voimin laiha, takkuinen koira -- niinkuin
sekin olisi ymmrtnyt, ett nyt tarvitaan kaikki voimat, ja sen
punainen kieli roikkui lhttvst suusta...

"Rattailla oli rikkonainen kori, ja siit rsyjen seasta pilkisti
kalpeista lapsenkasvoista turvonneet punaiset silmt, ja sivulla asteli
noin seitsenvuotias poika, hennolla olallaan pieni kaaripyssy...
Tiedthn, miten lapset aina uteliaina tarkastelevat vastaantulijoita,
mutta niin ei tehnyt tm; vain kerran hn kohotti pikkuvanhat, kalpeat
kasvonsa, ja niiss, oli jotakin outoa ja kauheata ... Niin, min nin,
ett noista himmeist silmist tuijotti -- _nlk_.

"Noin kymmenkunta metri rattaiden jljest kveli luultavasti lasten
iti. Hn kantoi selssn suurta vaatemytty ja hnen askelensa olivat
niin raskaat ja laahustavat. Hnen silmns olivat alasluodut eik
hnen kuolemankalpeissa kasvoissaan ollut muuta kuin toivottomuutta.
Jos hn olisi huutanut, itkenyt, kiemurrellut maassa, niin olisi hnt
sittenkin ollut helpompi katsoa -- mutta nuo kasvot olivat niin kauhean
liikkumattomat kuin kuolleen kasvot...

"Oli jo aivan hmr, ja edesspin leimahteli valtava tulipalon
kajastus. Maa tuntui vapisevan yh kiihtyvst tykkien jyskeest, ja
muutamat eksyneet ammukset rjhtivt hurjasti riskien arveluttavan
lhell -- mutta he eivt nyttneet sit edes huomaavan...

"Min olen tll joutunut nkemn jo paljon kurjuutta, mutta en
voi ymmrt, mik minulle silloin tuli. Oli aivan kuin joku olisi
puristanut sydntni -- ja min tunsin, ett pitisi tehd jotakin,
auttaa...

"Knsin jo ratsuni, mutta huomasin samalla, etten voinut mitn;
minulla ei ollut edes rahaa -- ja mitp rahakaan olisi heit auttanut?

"Mutta kaukana tasangolla nkyi pitk epmrinen pakolaisjono
kiemurtelevan hitaasti eteenpin, kuin suunnattoman pitk, harmaa
krme, jonka p oli jo kaukaisessa pimeydess.

"Ja viimeisetkin pakolaiset hipyivt hmrn niin hitaasti ja
vaivalloisesti -- aivan kuin kuolettavasti haavoitetut elimet, jotka
viimeisill, sammuvilla voimillaan laahautuvat metsstj pakoon...

"Lopulta kuitenkin psin omien joukkojen lheisyyteen. Mutta silloin
rjhti takanani ammus ja surmasi hevoseni; itse haavoituin jalkaan ja
menetin tajuntani. Onneksi huomasivat sotilaamme minut, ja ksky tuli
kuitenkin perille.

"Mutta min pelkn, ett tulen aina silmissni nkemn nuo pakolaiset
-- nuo viimeiset pakolaiset..."




SISARUKSET


Sateen jlkeen oli tullut ihana piv. Aurinko paistoi lmpimsti,
kedot helottivat kirkkaanvihrein, ja ilma oli tynn ruohojen ja
monivristen kukkien tuoksua.

Mutta pikku mkiss vallitsi alakuloinen mieliala. Is oli sodassa,
eik iti ollut moneen viikkoon saanut mitn tietoja hnest -- ja nyt
hn oli aivan sairas surusta. Kaiken lisksi oli kova puute. Kotona
oli tosin viisitoistavuotias tytt ja neljtoistavuotias poika, mutta
hekn eivt voineet mitn ansaita, kun maa oli vihollisen hallussa.

iti nousi vaivalloisesti istumaan vuoteessaan. Hnen kasvonsa olivat
laihat ja kalpeat, silmt tuijottavat, ja hn puhui heikolla nell:

-- Lapset, menk metsn katsomaan, olisivatko marjat jo kypsyneet.
Saataisiin edes marjakeittoa...

-- Niin, tulepas vain! huudahti poika reippaasti. Mennn pian!

Hnen sisarensa, kaunis, verev tytt, katsahti itiin ja sanoi hiukan
epriden:

-- Mutta jos siell on sotilaita...

-- l yhtn pelk! Tulenhan min mukaan! sanoi poika leikillisesti
ja tarttui sisarensa ksivarteen.

iti koetti hymyill pojan sanoille ja puhui lohduttaen:

-- Ei suinkaan niit metsss ole... Kylsshn ne majailevat.

Ja reippaasti sisarukset lhtivt lheiseen metsn.

Siell oli viel ihanampaa kuin tasangolla. Puiden lehdill
kimaltelivat vesihelmet kuin kristallit, koko mets tuntui tuoksuillaan
ja vreilln iloitsevan kauan odotetusta sateesta -- ja lintujen laulu
helkkyi moninisen, ihanana kuorona...

Ja miten paljon marjoja! Poika huudahti ilosta ja kutsui sisarensa
erseen paikkaan, joka oli aivan punaisena marjoista. He laskeutuivat
polvilleen ja poimivat molemmin ksin niin paljon kuin ehtivt. Poika
hymyili itsekseen ja sanoi hiljaa ja iloisesti:

-- Nyt iti varmaan ilostuu!

-- Niin -- kunhan is vain tulisi kotiin! vastasi tytt ja huokasi.

Mutta marjoja oli niin paljon, ett hnkin unohti ikvn todellisuuden.
He olivat niin innostuneita, etteivt huomanneet mitn, ennen kuin
kuulivat karkean, murteellisen nen:

-- Hyv piv, kaunis tytt!

Sisarukset hyphtivt pelstynein seisoalleen ja huomasivat takanaan
seisovan kaksi suurikokoista, raa'annkist vihollissotilasta. Nm
hymyilivt hiukan ja heidn silmns kiiluivat kummallisesti.

Toinen, jolla oli paksut huulet ja pyret, ulkonevat silmt, lheni
tytt omituisin hiipivin askelin -- aivan kuin saalista vaaniva peto,
ja hnen khe nens vapisi hiukan:

-- Anna maistaa marjojasi, tytt...

Mies tuli niin lhelle, ett tytt tunsi hnen kuuman henkyksens
kasvoillaan; hn ojensi pelokkaasti marjakorinsa sotilaalle.

Mies ei maistanutkaan marjoja, vaan tuijotti yh tyttn. Ja jollakin
naisellisella vaistollaan tytt tunsi, ett hnt uhkasi kauhea vaara
-- tuntui aivan kuin jokin kylm ja niljakas olisi lhestynyt hnt...
Hnen jsenens alkoivat vavista, kasvot muuttuivat aivan kalpeiksi --
ja kki hn lhti kaikin voimin juoksemaan pakoon.

Mutta niinkuin nlkinen peto syksyi sotilas hnen jlkeens.
Muutamilla pitkill loikkauksilla hn saavuttikin tytn,
tarttui suurella kourallaan tmn hentoon olkaphn ja rhti
voitonriemuisesti:

-- Vai niin! Vai pakoon...

Tytn suusta tunkeutui sydntsrkev kirkaisu -- niinkuin olisi jnis
parahtanut tuntiessaan suden hampaat kurkussaan...

Poika alkoi mys huutaa, mutta silloin toinen lhti juoksemaan hnen
jlkeens karjuen:

-- Oletko vaiti, taikka tapan sinut!

Poika ponnisti kaikki voimansa, eik sotilas saavuttanut hnt, vaan
palasi takaisin.

Hn juoksi viel pienen matkaa, mutta sitten hnen korviinsa sattui
taas sisaren vihlova hthuuto ja hn kntyi takaisin. Hn nousi
pienelle kukkulalle ja se mit hn sielt nki, oli niin kauheata, ett
hn miltei jhmettyi...

Sisar oli paiskattu maahan, toinen roistoista piti kiinni hnen
ksistn ja painoi hnen suutaan. Ja toinen... Oh...!

Pojan kasvot muuttuivat kuolemankalpeiksi ja hnen jsenens tuntuivat
niin hervottomilta, ett hn vaipui polvilleen. Sisko parka taisteli
eptoivoisesti, toisinaan kuului tukahtunut, koriseva huuto ja pari
kertaa vilahti hnen valkea jalkansa -- aivan kuin suuri krme olisi
kiertynyt pienen linnun ymprille, joka eptoivoisesti pyristelee
vastaan... Pojan kurkusta tunkeutui taas vaistomaisesti hurja kiljaisu,
johon kaiku moninkertaisesti vastasi.

Toinen sotilas hellitti sisaren ksist ja hyphti yls. Hn katseli
vaanien ymprilleen ja huomattuaan pojan hn sieppasi kivrins ja
thtsi tt. Mutta poika ehti heittyty maahan; sitten hn juoksi
nopeasti alas kukkulalta ja piiloutui suuren kiven taakse.

Taas kuului sisaren avunhuuto, mutta se tuntui heikommalta ja
tukahtuneemmalta kuin sken. Sotilas ilmestyi kukkulalle thystellen
joka taholle, mutta kun ei nhnyt ketn, kiiruhti juosten takaisin.

Poika makasi kiven takana raskaasti huohottaen ja tuijotti himmein
silmin sinne, mist silloin tllin kuului yh heikkenev huuto...

Silloin kajahti kauempaa metsst signaali. Se oli vihollisen
kokoonkutsumerkki -- sen hn oli tullut tietmn sin aikana, kun ne
olivat majailleet kylss. Hn ptti mielessn, ett sotilaat olivat
saaneet luvan syd marjoja metsss, kun seudulla ei ollut mitn
vaaraa -- ja nyt heidt kutsuttiin kokoon. Noiden julmurien tytyi siis
jtt uhrinsa.

Hn juoksi varovasti kukkulalle ja nki, ett sotilaat olivat
poistuneet -- sisar vain makasi siell liikkumattomana...

Hnen sydmens alkoi kiivaasti sykki -- se tuntui aivan nousevan
kurkkuun ja hn oli kuin tukehtumaisillaan. Hiki pusertui hnen
otsalleen, ja sitten hn vaarasta vlittmtt juoksi siskonsa luokse...

Mutta silloin tuntui aivan kuin hnen sydmens olisi kokonaan lakannut
sykkimst; hn vaipui maahan khesti voihkaisten.

Sisar makasi siin sellln, kasvot sanomattoman kauhun vristmn.
Avoimet silmt tuijottivat suoraan taivaaseen, ja hnen rinnassaan oli
ammottava haava, josta viel pulppusi snnllisin sykhdyksin punainen
veri... Hnen vaalea hameensa oli repisty halki, ja...

Khe hkyn tunkeutui taas pojan kurkusta. Viha, inho ja jokin ennen
tuntematon kylm tunne valtasi hnen ruumiinsa ja sielunsa kuin
huumaava myrkky. Hn ponnahti yls ja lhti juoksemaan oikotiet
kotiinpin.

Tultuaan metsn reunaan hn nki kauempaa pienen sotilasjoukon tulevan
maantiet myten. Ahaa -- ne menevt vartiopaikalleen, hnen kotinsa
ohitse...

Kylm viha valtasi hnet niin, ett hnen oli vaikea hengitt. Eik
hn tiennyt oikein itsekn miksi kiirehti, mutta hn juoksi kuin
henkens edest.

Saavuttuaan kotiin, hn juoksi suoraa pt ullakolle ja kaivoi sielt
esiin isns sotilaskivrin ja joukon panoksia. Kuolemanrangaistuksen
uhalla oli vihollisten ylipllikk kieltnyt aseitten pitmisen
valloitetussa maassa, mutta is oli ktkenyt aseen jo ennen sotaan
lhtn, eik hn mennyt sit ilmoittamaan.

Ennen sotaa oli hn monta kertaa ampunut isn kivrill. Ja nyt hn
miltei konemaisesti painoi lippaan tyteen patruunoita, irroitti pienen
ullakonakkunan ja alkoi odottaa...

Hn lhtti vielkin kuin nnnyksiin ajettu hevonen, ja hiki vuoti
virtoina hnen kalpealta otsaltaan, tunkien silmiin ja kirvellen
niin, ettei hn kotvaan nhnyt mitn. Mutta hn pyyhkisi kasvojaan
htisesti puseronhihallaan -- ja taas nkyi tiell asteleva tumma
vihollisjoukko...

Joukon lhestyess muuttui hnen katseensa tavattoman tervksi. Edell
kulki nuori luutnantti, mutta eik tuolla...? Ne lhenivt yh ja
silloin hn tunsi etummaisessa riviss nuo paksut huulet ja pyret,
ulkonevat silmt...

Hn thtsi tarkkaan keskelle rintaa -- ja painoi liipasinta ...
Raiskaaja nosti ktens ilmaan ja kaatui maahan omituisesti pyrhten
-- niinkuin olisi aikonut tanssia... Ennen tuntemattoman, mielettmn
riemun valtaamana poika tynsi nopeasti toisen panoksen piippuun ja
laukaisi umpimhkn joukkoa kohden.

Kuin sumun lvitse hn nki, ett vielkin kaatui joku, mutta sitten
hajaantuivat sotilaat nopeasti, eik hn en ehtinyt ampua. Kuului
raivokkaita huutoja ja kirouksia; ovia jyskytettiin, jymisevt askelet
lhenivt -- ja samassa ilmestyivt oviaukkoon ern aliupseerin
parrakkaat kasvot.

-- Kdet yls! karjaisi mies kovasti, thdten poikaa kivrilln.
Mutta tm ei liikahtanut, istui ja tuijotti vain heihin tylsn
vihasta ja kivri lepsi viel ullakon luukulla.

Aliupseeri ei kuitenkaan ampunut, vaan hykksi esiin, nosti pojan
niskasta seisaalleen ja rjisi raivoisasti:

-- Lurjus! Mit teit?!

Pojan silmt leimahtivat ja pienet, laihat kdet puristuivat
nyrkkiin... Mutta silloin aliupseeri iski hnt vasten suuta, niin ett
veri purskahti.

Sotilaat ottivat kivrin ja panokset -- ja laahaten vietiin poika alas
portaita suoraa pt pihalle.

Nuori luutnantti, jolla oli kalpeat, hienopiirteiset kasvot ja siniset
silmt, tarkasti poikaa hetken silmlasiensa takaa ja kysyi kauniilla,
mutta ankaralla nell:

-- Sink ammuit ullakolta?

-- Min -- vastasi poika hiljaa ja lujasti.

Hn nytti viel niin tavattoman hennolta ja lapselliselta, seisoessaan
siin kalpeana rotevien, punakoitten miesten keskell. Veri vuoti
virtanaan hnen nenstn valuen laihalle, huohottavalle rinnalle ja
tahraten hnen puseronsa. Luutnantin valtasi sli, ja hn kysyi hiukan
lempemmin:

-- Mink thden sen teit?

-- Hn tappoi sken sisareni tuolla metsss ... ja paljon pahempaa...
Tuntui aivan kuin sanat olisivat tarttuneet hnen kurkkuunsa, mutta
sitten hn kki huusi hurjasti:

-- Niin! Menk katsomaan tuonne metsn! Siell hn makaa...

Tuo kime, vapiseva ni katkesi nyyhkytykseen.

Nuori upseeri htkhti. Hn pudotti silmlasinsa ja sammalsi
tolkuttomasti:

-- Kuka ... kuka...?

-- Tuo juuri! Poika viittasi kuolleeseen, joka oli kannettu lhemmksi.
Hnen katseensa kulki miehest mieheen, ja kun hn rivin loppupss
nki toisen roistoista, leimahti hnen vihansa uudelleen; hn osoitti
miest ja huudahti silmt skeniden:

-- Tuo mys! He molemmat ... molemmat!

Seurasi pitk, pahaenteinen nettmyys; kuului vain sairaan
vaimon tukahdutettu nyyhkytys porstuasta ja ymprill lentelevt
pskyset visertelivt iloisesti... Kaikkien katseet olivat suunnatut
raiskaajaan, joka oli muuttunut harmaankalpeaksi; hn tuijotti eteens
maahan ja hiki helmeili suurina pisaroina hnen otsallaan.

Nuoren upseerin silmt olivat tervt kuin tikarit ja hnen nens oli
matala ja vapiseva:

-- Kuinka vanha hn oli?

-- Viisitoistavuotias, lausui poika jyksti kuin tysikasvuinen mies.

Toverien katseet nyttivt tahtovan murskata rikollisen -- ja nkyi,
ett hpe, pelko ja katumus raateli hnen sieluaan.

-- Lapseni ... lapseni, nyyhkytti iti sydntsrkevsti.

Hirve taistelu kuvastui nuoren upseerin kasvoissa. Hn otti lakin
pstn ja pyyhki hike kalpealta otsaltaan -- ja hnen katseensa
harhaili kummallisesti ympri kuin rikollisen. Hn katsahti
taivaallekin, ja huomasi, miten sinisell taivaalla liiteli hiljaa
yksininen pilvenhattara kuin suuri, netn lintu ... Vihdoin alkoi
hn puhua katkonaisella, khell nell:

-- Tiedttek, ett aseiden piilottaminen ja pitminen on
kuolemanrangaistuksen uhalla kielletty?

-- Tiedmmehn me sen, nyyhkytti vaimo. Hn oli laahautunut ulos ja
nojautui ovenpieleen aivan kuin kaatumaisillaan. Mutta min en ole
mitn tst tietnyt -- sen vannon Jumalan kautta!

-- Ja tiedttek, ett jokainen, ken ryhtyy aseelliseen toimintaan
sotajoukkoamme vastaan, on ilman muuta kuolemaan tuomittu; jota paitsi
asunto, miss aseellista vkivaltaa on harjoitettu, ehdottomasti
poltetaan... Tiedttek tmn?

-- Kyll ... kyll min sen olen tietnyt...

Luutnantti rykisi kovasti usean kerran; sitten hn kntyi pojan
puoleen ja hnen nens oli aivan vieras ja kolea.

-- Sinut on siis heti ammuttava ja tm mkki poltettava...

-- Armoa! parkaisi sairas iti kauhealla nell, syksyen polvilleen
upseerin eteen. -- Armoa, herra... Hn on nyt ainoa lapseni ... ja
ajatelkaa, mist syyst hn sen teki... Jumalan laupeuden thden...

-- Min en voi mitn, keskeytti luutnantti khesti. Se on
ylipllikn ankara ksky. Teidn poikanne on tappanut kaksi
sotilastamme -- ja jos min hnet armahtaisin, ammuttaisiin minut itse.
Vaimo parka, min en voi mitn...

idin sairaat, kellertvt kasvot olivat kokonaan vristyneet
mielettmst kauhusta. Hn syleili kiihkesti luutnantin polvia ja
huohotti:

-- Armoa! -- Hn on vasta lapsi ... hn on vasta neljtoistavuotias...
Jumalan laupeuden thden! Ajatelkaa, ett teill olisi sellainen veli...

Luutnantti irroitti itsens tuosta suonenvedonomaisesta syleilyst ja
hnen kasvonsa olivat valkeat kuin palttina. Ja hn huusi miehille taas
tuolla vieraalla, karkealla nell:

-- Ojennus! Asettakaa vanki sopivaan paikkaan -- ja olkaa valmiit!

-- Armoa! koetti onneton iti sopertaa, mutta hnen nens sortui.

Aliupseeri, joka oli sitonut pojan kdet, asetti hnet seisomaan
kotimkkins seinustalle ja aikoi sitoa nenliinan hnen silmilleen.

-- Ei tarvita! huudahti poika. Hn muisti lukeneensa jonkin kertomuksen
samanlaisesta tapauksesta ja ptti, ettei hnkn hpise itsen...
Mutta hnen nessn vrisi sekaisin kauhu, viha ja pidtetty itku.
Hnen hento ruumiinsa vapisi ankarasti, hn nytti vain viluiselta
lapselta...

-- Valmiit! komensi luutnantti khesti, niinkuin ni olisi tarttunut
hnen kurkkuunsa. Ja hetken kuluttua:

-- Ampukaa!

Pojan silmt leimahtivat viel kerran voimattomasta vihasta, ja hn
huusi kaikin voimin:

-- Kurjat murhaa...

Mutta hnen nens katkesi kummallisesti korahtaen. Luonnottoman
riken rjhti yhteislaukaus liian lheisest tuvanseinst --
ja sit peittv, vihre kynnspeite vavahti kuin elin, jota on
kuolettavasti isketty. Poika putosi suorastaan kokoon kuin tyhj
skki -- nnhdystkn ei en kuulunut. Hnen suunsa vain
aukeni, niinkuin hn olisi aikonut viel kerran vetist ilmaa
lpiammuttuihin keuhkoihinsa -- ja laihat, hennot sormet koukistuivat
suonenvedonomaisesti kuin kuolevan linnun varpaat...

iti, joka mielettmss tuskassaan oli seurannut valmistuksia, lyshti
tunnotonna maahan, niinkuin hnetkin olisi ammuttu. Nuori upseeri
tarttui kaksi ksin phns ja tuijotti mielipuolen tavoin pient,
verintahrattua ruumista... Mutta kki hnen kasvoilleen tuli kauhea,
pttvinen ilme, ja hn huusi hurjasti:

-- Ojennus!

Sitten hn otti pistoolin vyltn, thtsi tarkkaan elossa olevaa
raiskaajaa -- ja laukaisi.

Tm kaatui heikosti huudahtaen, potkiskeli muutaman kerran
hervottomasti ja oli sitten hiljaa.

Mutta luutnantti huusi raivoisalla, miltei riemuitsevalla nell:

-- Ja nyt mkki palamaan!

Jotkut katsahtivat luutnanttia kasvoihin ja kylm vristys kulki heidn
ruumiinsa lvitse: he nkivt, ett hn oli menettnyt jrkens.

Mutta hnen kskyns oli vielkin ylipllikn julistuksen mukainen
eivtk he uskaltaneet kieltyty tottelemasta. Vanha vaimo kannettiin
hiukan syrjn ja mkki sytytettiin.

Pian alkoivat liekit rtist, ja paksu, musta savupatsas nousi sinist
taivasta kohden. Ja tuon mahtavan savupatsaan ymprill lentelivt
vinhaa vauhtia pskyset, piipitten surkeasti ja valittavasti. Niiden
poikaset olivat jneet liekkeihin ... nuo pienet, avuttomat poikaset,
joilla ei viel ollut hyhenikn...




VELJEKSET


He marssivat riviss rinnakkain ja olivat niin yhdennkiset, ett
paikalla tunsi heidt veljeksiksi: kummallakin hiukan karkeat,
voimakkaat kasvonpiirteet, samat siniset silmt ja vaalea, pehme
tukka. Eron huomasi vain siin, ett nuorempi oli pitempi ja hartevampi
ja terveenpunakka, kun taas vanhemman kasvot olivat kalpeat ja niiss
oli viel aivan kuin krsittyjen tuskien jlki.

Oikeastaan olisi heidn vliins kuulunut pari miest, mutta he olivat
omin luvin asettuneet rinnakkain, ja kun kapteeni oli ystvllinen
mies, hn ei ollut sit huomaavinaan.

Jo silloin kun tuli kkininen ksky lhte sotanyttmlle ja tytyi
jtt vanha, sairas iti kotiin, he olivat kumpikin itsekseen
pttneet suojella toisiaan kaikissa vaaroissa. Sill vaikkeivt he
koskaan siit puhuneet, he rakastivat sydmellisesti toisiaan. Tosin
pienen toisinaan oli tullut riitaakin, kun vanhempi tahtoi pit
ylivallan, niinkuin kaikki vanhemmat veljet maailman alusta alkaen
ovat tehneet! Mutta auta armias, jos joku rohkeni tehd pahaa pikku
veljelle! Vanhempi olisi sellaisissa tapauksissa mennyt nuoremman
puolesta vaikka suoraan kuolemaan.

Ainoa onni olikin, ett he saivat olla rinnakkain. He puhuivat usein
kodista ja idist -- ja voivat monella tavalla auttaa toisiaan.
Milloin vanhempi oli kovin uupunut pitkist marsseista, kantoi nuorempi
osan hnen kantamuksestaan; toinen taas luovutti osan ruoastaan, sill
pieni annos ei mitenkn tahtonut riitt nuoremman perin pohjin
terveelle, rotevalle ruumiille; jos toinen vilustui, antoi toinen
osan alusvaatteistaan. Ja kun vanhempi ensimmisess taistelussa
haavoittui jalkaan jden tiedottomana taistelutanterelle, juoksi
nuorempi ankarasta luotisateesta huolimatta takaisin ja kantoi hnet
sidontapaikalle. Tmn haavan johdosta vanhempi vielkin hiukan ontui.

Annettiin pyshtymismerkki ja kskettiin syd viimeinen mukanaoleva
muona-annos. Sen jlkeen piti alkaa hykkys...

Oli raskas, sumuinen ilma. Maa oli pehme ja lokainen; miesten
jalkineet olivat mrt ja painavat anturoihin tarttuneesta savesta --
ja he olivat vsyneit, nettmi ja alakuloisia.

Veljekset istuivat lokaisessa maassa hiukan erilln muista ja sivt
nettmin.

Vanhempi katsoi puolittain salaa, miten innokkaasti nuoremman
voimakkaat leuat jauhoivat; hnen leippalansa pieneni arveluttavan
nopeasti -- ja toisessa kdess hn piteli rasiaa, jossa oli hiukan
siltty lihaa, mutta siit hn otti silloin tllin vain pienen
murusen.

Vanhempi leikkasi leippalansa kahtia ja ojensi toisen puolen
veljelleen sanoen:

-- Ota sin tm.

-- En min ota ... sy nyt vain itse, esteli nuorempi.

-- l nyt siin... kyll min nen, ett sinun on kova nlk, eik
minulle maistu ollenkaan...

Nuorempi hymyili hiukan, aivan kuin olisi sanonut: kyll min sinut
tunnen, veli! Ja hnen silmns sdehtivt kiitollisuudesta, kun hn
katsahti veljeens ja sanoi:

-- Mutta sinun tytyy sitten ottaa tm liha.

-- Enhn min ... mit sitten itse syt...

-- Sinun tytyy ottaa! Kun et ole viel oikein tervekn... Hn otti
sormiensa vliin pienen lihamurenen, ojensi loput veljelleen ja lissi
reippaasti:

-- Enk min mokomista hippeist vlitkn -- mutta leip se poikaa on!

Vanhempi kyll tiesi miten paljon toinen piti lihasilykkeest -- ja he
hymhtivt kumpikin. Ja heidn hymyns oli niin valoisaa ja kaunista
-- niinkuin ei olisikaan mitn sotaa, eivtk he odottaisikaan
hykkysksky, joka vie sadat, tuhannet ihmiset kuolemaan...

Vanhempi otti silykepurkin vastaan ja nuoremman valkeat hampaat
iskivt peloittavalla voimalla uuden leippalan kimppuun. Vanhempi
katsoi ihaillen veljens voimakasta vartaloa ja pahoitteli mielessn
sit, kun tm miltei yhtenn sai kokea nlk. Kun hn oli synyt
silykkeen jnnkset, hnell oli vielkin jljell pieni leivnpala.

-- Ota tm viel ... en viitsi nin pient laukkuunkaan panna, hn
sanoi ja ojensi sen veljelleen.

Tm aikoi ensin syd sen, mutta pistikin sen laukkuunsa ja sanoi:

-- Saat sen tlt, jos sinun tulee nlk. Ei sit tied, milloin
ruokaa saadaan...

Hn katsahti veljeens valoisalla, lmpimll katseellaan ja lausui
hetken kuluttua hiljaa:

-- Kyll sin sentn tulit liian aikaisin pois sairaalasta. Olet viel
niin huonon nkinenkin...

-- Kun lkri kerran sanoi, ett jalka on terve, niin kai hn sen
sitten paremmin tiet, vastasi vanhempi hieman katkeranivallisesti.
Hetken kuluttua hn lissi reippaasti:

-- No, kyll min sentn jaksan...

Tuli pitk nettmyys. Jostakin edemp vain kuului tykkien jyskett
-- ja kaikki katselivat sinnepin nettmin ja hiljaisina, niinkuin
olisivat ajatelleet, milloin heidn vuoronsa on kaatua...

-- Mitenkhn se itiparka siell jaksanee...? puhui nuorempi kuin
itsekseen lokaiseen maahan tuijottaen.

-- Sehn ikvint onkin, kun hnelle ei jnyt juuri mitn...

-- Kun se lhtkskykin tuli niin kovin kki...

-- Niin, niin, ptteli vanhempi.

Hn rykisi kummallisesti pari kertaa, niinkuin hnen kurkussaan olisi
ollut jotakin, ja hnen nens oli matala ja hiljainen, kun hn lissi:

-- Mits siin eilisess kirjeess oikein olikaan...? Jos lukisit sen,
koska tss on aikaa.

Nuorempi kyll tiesi, ett toinen muisti tuon lyhyen kirjeen, mutta
idin kirjeiden lukeminen oli heille ikn kuin pieni juhlahetki.
He voivat miltei nhd, miten hn yksin vanhana ja ryppyisen istuu
kotimkiss... Tupa tulee hmrksi, mutta hn ajattelee vain heit
-- ja vihdoin, kun on aivan pime, hn havahtuu kuin unesta, sytytt
vanhan lampun, asettaa silmlasit nenlleen ja alkaa vapisevin ksin
kirjoittaa...

Hn kaivoi poveltaan kirjeen ja alkoi hiljaa, liikutuksen vallassa
lukea:

    "_Rakkaat lapset!_

    _En ole saanut teilt pitkn aikaan kirjett ja minulla on niin
    levoton olo ja ikv... Pivt ovat muuttuneet niin kovin pitkiksi
    ja ytkin... No ei se mitn, kun te, rakkaat poikani, vain pian
    tulisitte takaisin... Se reumatismi on minua taas viime aikoina
    vaivannut, mutta ei se mitn, kun te vain olisitte terveit...
    Min lhetn teille kummallekin uudet villasukat... Koettakaa nyt
    vltt vaaraa ... kai se on Jumalankin tahto ... sill mihin min
    sitten menisin jos te, pienet poika parkani kuolisitte..."_

-- Riveihin! kuului samassa hillitty, mutta kuuluva huuto, ja mies pani
kirjeen uudelleen poveensa.

Hetken kuluttua lhti koko rykmentti marssimaan sumussa hmttv
mets kohden.

He olivat marssineet yht mittaa kaksi tuntia, kun kki kuulivat
lentokoneen surinaa ylpuoleltaan. Se oli vihollisen lentokone -- sen
he ehtivt nhd ja kaikki ymmrsivt, ett jos se psee pakenemaan,
viemn sanan tykistlle, he joutuvat suureen vaaraan.

Ennenkuin ehdittiin edes komentaa, olivat kaikki kivrit kohonneet
ylspin, ja kun ampumisksky kuului, ne riskhtivt kuin itsestn;
ne rtisivt hetken hurjan nopeasti ja hermostuneesti -- turhaan!
Lentokone oli liian korkealla ja meni niin kovaa vauhtia, etteivt he
saaneet sit vahingoitetuksi. Suuren petolinnun lailla, joka pakenee
saalis kynsissn, se lensi hurjasti eteenpin ja katosi sumuun...

-- Mitenkhn nyt kynee...?

Ers laiha, vsyneen nkinen mies lausui sen miltei kuiskaten, mutta
kaikkien mieliss kyti tuo sama kysymys.

Kun he olivat noin kymmenen minuuttia levottomina marssineet eteenpin,
kuului kki kranaatin ulvonta, se rjhti heidn takanaan -- ja vasta
sen jlkeen kuului kumea tykinlaukaus paljon lhemp kuin ennen;
lentokone oli tehnyt tehtvns...

Pian alkoi ammuksia lennell yh tihempn, jokin srapnelli rjhti
heidn ylpuolellaan ... ja heti sen jlkeen rettmn suuri ammus
aivan rivien edess; sen ilmanpaine ja sirut tappoivat heti viisi
miest ja kymmenkunta haavoittui...

-- Nyt ne alkavat niill kirotuilla mrssreilln...

Voimaton viha ja kauhu kuvastui tuossa huudahduksessa -- ja se tarttui
kaikkiin. He tunsivat itsens niin kovin avuttomiksi, kun ei edes
tiennyt, miss vihollinen oli.

Ammuksia alkoi sataa yh nopeammin. Ne rjhtivt milloin edess,
milloin takana, milloin taas miesjoukossa. Kokonaiset pilvet lokaa
riskhti ilmaan ja maahan tuli syvi kuoppia, jotka alkoivat heti
tytty likaisella vedell.

Jossakin sivulla rjhti taas kranaatti ihmisjoukossa: kuului vihlovia
tuskanhuutoja, sekasortoista hlin ja ers haavoittunut hevonen kiiti
kuin hullu pienen matkaa ja syksyi sitten nurinniskoin maahan.

-- Eivtk meikliset jo ala ampua...? kuului taas vapiseva, miltei
vaikeroiva ni.

-- Ehk ne pyrkivt parempaan paikkaan, puhui toinen lohduttaen. Mutta
sama levottomuus ja pelko kuvastui hnenkin nessn.

Silloin kuului komentosana, ja paikalla he htntynein lhtivt
juoksemaan eteenpin. Mutta pian he alkoivat raskaasti huohottaa;
heidn silmissn hmrsi, ohimoissa jyskytti kuin vasaralla nakuttaen
ja heidn hikisill, kalpeilla kasvoillaan oli kauhun ilme...

Taas leimahti sokaiseva, keltaisenpunainen liekki, maa vavahti
kauheasta rjhdyksest, loka ja kranaatinsirpaleet singahtivat
kaikkialle -- ja se komppania, jossa veljekset olivat, peittyi miltei
kokonaan sakeaan, tukahduttavaan savupilveen...

-- _Aleksander!_

Tuo vihlova huuto sattui vanhempaan veljeen viel ankarammin kuin
kranaatin rjhdys. Hn oli vaistomaisesti sykshtnyt eteenpin,
kun kranaatti ulvahti, kaatui suulleen maahan ja selvisi siten vain
mustelmilla...

Huudon kuullessaan hn nousi puoliksi pyrtyneen ja syksyi
umpimhkn nen suuntaan. Hn oli tukehtumaisillaan savuun, hn
kompastui elottomiin jseniin ja tunnusteli murskatuita, viel
vrhtelevi kasvoja -- turhaan. Hn huuteli veljen, mutta kukaan ei
vastannut. Lopulta hn kauempana nki jotakin hmttvn savun seassa,
hn syksyi sinne -- ja koettelemalla hn tunsi veljens kasvot ja
pehmen tukan...

Tm makasi sellln maassa, hnen toinen ktens oli palanut ja
savustunut aivan sysimustaksi ja toinen jalka muistutti jotain verist
massaa... Hnen kasvonsa olivat kuolemankalpeat, silmt sulkeutuneet --
ja khesti hkyen hn aukoi yht mittaa suutaan kuin maalle vedetty
kala...

Kaikki tuntui pyrivn vanhemman veljen silmiss; hn vaipui maahan
veljens viereen -- mutta kki hn htkhten hyphti yls: hnen
ktens oli sattunut johonkin lmpimn, hyryvn... Kranaatinsirpale
oli repinyt auki veljen vatsan...

Hn oli aina vaarankin hetkell ollut toiminnan mies, mutta tm oli
liikaa -- hn oli kuin tolkuton... Kuin unessa hn kuuli, ett oma
tykist oli ruvennut kiivaasti ampumaan, mutta hn ei kiinnittnyt
siihen sen enemp huomiota. Ja jos hnt olisi ksketty seuraamaan
komppaniaansa, tai koeteltu pakottaa lhtemn -- niin elvn hn ei
olisi paikaltaan poistunut...

Haavoittuneen leuka alkoi kovasti vavista, hn aukaisi silmns ja
nytti tahtovan sanoa jotakin, mutta kieli oli suussa niin kankeana,
ettei hn voinut lausua sanaakaan. Hnen kasvonsa vristyivt, hn
puri kirskahtaen hampaansa yhteen ja samalla alkoi hnen suustaan
pursuta verta: hn oli tuskissaan purrut rikki kielens... Ja yh
kiristellen hampaitaan hn tuijotti veljeens. Hn ponnisteli
sanoakseen jotakin, mutta ei voinut... Pitkn ajan kuluttua hn vihdoin
khesti korisi:

-- Ammu minut...

Vanhempi spshti. Hn oli rakastanut veljen enemmn kuin ketn; tuo
rakkaus oli syntynyt jo lapsena yhteisiss krsimyksiss ja lujittunut
yh elmn ankarassa taistelussa. Ja hnenk pitisi nyt ampua
veljens... Hn lyyhistyi kokoon purskahtaen rajuun itkuun ja painoi
huulensa veljen verisi huulia vasten, sopertaen katkonaisesti:

-- Veljeni ... veljeni ... veljeni...

Ehell kdelln tarttui onneton hnen kteens ja puristi
sit uskomattomalla voimalla. Ja hn tunsi, ett veli tuolla
kuolemantuskasta vapisevalla puristuksella tahtoi lohduttaa hnt.
Kuolevan hampaat aukenivat kiristyksestn, leuka alkoi taas
suonenvedonomaisesti vavahdella ja vihdoin hn kuiskasi korisevalla
nell:

-- Tervehd ... iti...

Sitten hn menetti tajuntansa.

Vanhempi veli istui kauan kranaattien myllertmss savessa ja tuijotti
noita sinisenkalpeita, vavahtelevia kasvoja. Hnen ymprilln kuului
joitakin valituksia, tykkien jyske oli kiihtynyt rimmilleen,
konekivrit srisivt raivoisasti, sumuinen ilma aivan vrisi tuosta
huumaavasta pauhusta mutta hn vain istui ja piteli tuota tuskasta
tempoilevaa ktt ja hnest tuntui pitkt ajat silt, ett kaikki oli
vain hirmuista unta...

Silloin hn muisti taas veljens pyynnn ja vrhti -- niinkuin jokin
kylm, hirve koura olisi kki taittunut hnen sydmeens. Ei -- hn
ei voi sit tehd...

Mutta viel kauheampi oli katsella veliraukan tuskia, hnen hiiltynytt
kttn ja sinertvi, vntyneit kasvojaan, joilla viel sken
steili nuoruus, terveys ja voima. Hnen sormensakin sinisine kynsineen
nyttivt kuolleen sormilta, ja kuitenkin hn alkoi hourailla.

-- Auta! hn parkaisi tuskin ymmrrettvsti. Tuo musta koira sy
minut. Se on jo synyt jalkani...

-- Siellk sin nyt olet, veli parka, kuiskasi vanhempi aivan neen.

Hnen mieleens muistui niin elvsti tuo tapaus heidn lapsuudestaan.
Kun is oli kuollut, heidn tytyi lhte kerjuulle, ja ern talon
pihalla hykksi suuri, kiukkuinen koira heidn kimppuunsa ja puri
pienemp sreen. Sydntsrkevsti huutaen hn li koiraa kepill,
mutta se olisi repinyt hnetkin, ellei ihmisi olisi tullut apuun.

Miten he itkivtkn silloin -- hn oli aivan suunniltaan, kun veri
pursui pikku veikon srest ... lpi valkean sukan -- jotka iti oli
saanut lahjaksi...

-- Oh... nyt se repii minut! hkyi taas onneton; hn alkoi korista ja
tempoa entist kamalammalla tavalla...

Mielettmn hyphti vanhempi veli yls ja juoksi umpimhkn pois,
pstkseen nkemst ja kuulemasta.

Mutta kun hn nki vett erss kuopassa, juolahti hnen mieleens
uusi ajatus: hn kostutti nenliinansa ja toi sen veljen otsalle.

Vhitellen tm alkoi taas nytt elonmerkkej; aukaisi lopulta
silmns ja sopersi kankeasti:

-- Mikset auta...?

Kauhea taistelu kuvastui vanhemman kasvoilla. Hn oli aivan
harmaankalpea ja vnteli ksin. Mutta veljen tuntemattomassa
ness, tuossa sietmttmn tervss, verestvss katseessa
kuvastui niin sanomaton tuska, rukous ja moite, ettei hn voinut sit
kest; hn ymmrsi, ett hnen _tytyi_... Hn tarttui veljen ehen
kteen ja nkytti aivan kuin puolustautuen:

-- Min teen sen...

Taas hn tunsi tuon vavahtelevan puristuksen. Ja vain rimmisin
ponnistuksin kuolevan onnistui katkonaisesti kuiskata:

-- Hyvsti ... rakas ... veli.

Mutta hnen sammuvassa katseessaan loisti vielkin kiitollisuus ja
rakkaus...

Kun hn oli hetken ollut tiedottomana, hn alkoi taas hourailla. Ja
kun hn vntelehti ruhjotulla ruumiillaan, tarttui vanhempi veli
kivriins... Mutta viel kerran hn heitti sen luotaan, niinkuin se
olisi polttanut hnen ksin. Ja hn nytti mielipuolelta, kun hn
siin polvillaan tuijotti veljens jnnksi hkyen kuin kuoleva elin.

Miten hartaasti hn odottikaan kuolemaa! Multa yh vavahteli ksi,
yh kuului katkonaisia sanoja, ja nuo kauheat korisevat hengenvedot
viilsivt hnen sydntn ja kylmt vreet puistattivat hnen
ruumistaan. Vihdoin hn sieppasi uudelleen kivrins -- ja sitten
kuului yksininen laukaus...

Lyhyt syyspiv alkaa jo hmrt, mutta hn on yh polvillaan
maassa pidellen veljens kylm ktt omassaan. Hn muistelee heidn
lapsuuttaan, yhteisi leikkejn ja retkin...

Tykkien jyske on hipynyt yh kauemmaksi, mutta hn tuijottaa
vain noita lumivalkeita kasvoja, jotka ovat niin rauhalliset ja
liikkumattomat. Hn muisti aivan selvsti, mink nkinen veli oli
ollut kaksivuotiaana... Silloin oli kotona viel lehmkin -- ja poika
kulki lihavana ja punaposkisena idin kintereill ja vaati yht mittaa
kovalla nell maitoa. Ja nyt -- nyt hn ei en koskaan pyyd
mitn...

Kun pimeys alkoi tulla yh sakeammaksi, hn nousi yls. Ja ern
kaatuneen sotilaan vyst hn otti pienen lapion ja alkoi kuumeisella
kiireell kaivaa hautaa; se valmistuikin pian, sill maa oli aivan
pehmet. Sitten hn nosti veljens ruumiin jnnkset sinne ja tarttui
uudelleen lapioonsa...

Mutta kun hnen piti heitt tuota mrk savea veljens ruumiille,
hn pyshtyi ja seisoi hetken liikkumattomana. Hn kaivoi laukustaan
puhtaan pyyheliinan ja peitti sill kuolleen kasvot; hn kersi
srkyneen pyrn palasia ja rikkoutuneen laatikon lautoja ja latoi
niist veljen pn ymprille suojuksen -- ettei mrk loka psisi
hnen kasvoilleen...

Yrittessn peitt veljens vartaloa hnen vaatteittensa jnnksill
-- sattui hnen kteens veren tahraama paperi. Hn katsoi tarkemmin ja
huomasi verenkin lvitse suuria, koukeroisia kirjaimia...

Hirve tuska vristi hnen kasvonsa ja tarttui hnen sydmeens kuin
verenhimoinen peto uhriinsa -- hn ei ollut muistanut kaikkea...

Hn tuijotti kauan lokaiseen hautaan, jonka pohjaan oli jo kokoontunut
vett... Kerran hn tarttui phnskin ja mutisi hiljaa ja khesti:

-- Niin -- mit kirjoitan idille...?

Hmr muuttui lpitunkemattomaksi pimeydeksi. Tuuli alkoi kohista
lheisess metsikss hiljaa ja salaperisesti kuin joidenkin
jttilisolentojen hillitty hengitys... Ja muutamat raskaat
pilvenlonkareet liitelivt aivan matalalla mustina ja nettmin kuin
rettmn suuret ylepakot...

Mutta hn vain istuu ja tuijottaa veljens ruumista, jonka hahmon viel
vaivoin erottaa mustan haudan pohjalta... Hnen pns on painunut
voimattomasti rintaa vasten ja kdessn hn pitelee verentahraamaa
paperilappua, jossa on suuria koukeroisia kirjaimia... Hn huokaa
raskaasti ja hnen huulensa kuiskaavat hiljaa:

-- iti parka...




UNOHDETTU


Kello oli kaksi yll, kun hn toisten mukana nettmsti ratsasti
leirist tiedusteluretkelle. Vaikka oltiin elokuussa, oli y sangen
kolea ja pime; vain hiukan saattoi huomata alkavan pivn sarastusta.
Alhaalla taivaanrannalla nkyi punertava tulipalon kajastus ja
sieltpin kuului tykkien matala, kumea jymy -- niinkuin kaukainen
ukkonen.

Hnen ruumiinsa oli yhtmittaisesta ratsastuksesta niin kipe kuin
olisi hnt ruoskittu. Moneen yhn eivt he nytkn olleet saaneet
nukkua -- aina vain tiedusteluretki. Kaikki nyttivt alakuloisilta,
synkilt ja kalpeilta -- ja useat vrisivt vilusta.

Kaiken lisksi tuli heidn niskaansa hetken kuluttua sadekuuro, ja kun
he olivat vsyneit ja unisia, tuntui sekin aivan jkylmlt. Onneksi
se meni pian ohi ja hmrkin alkoi vhitellen muuttua valoisammaksi.

He ratsastivat kaksittain erst metstiet myten. Tuuli humisi puissa
niin surullisesti, lenntten heidn plleen kylmi pisaroita...

kki tuntui hnen rinnassaan jlleen tuo kalvava, tuskallinen tunne
-- niinkuin jokin tuntematon kipu; hn muisti taas, miten oli tytynyt
jtt vaimo ja pienokaiset aivan rahattomina, turvattomina, kun sota
syttyi. Ja miten he nyt...? Ajatellessaan, ettei heill ollut ruokaa,
tuntui, kuin hnt olisi kuristettu kurkusta. Hn oli aivan nkevinn,
miten pienokaiset nukkuvat vuoteellaan kalpeina ja laihtuneina ja
pydn ress istuu himmen lampun valossa hnen nuori vaimonsa
itkien...

He tulivat parhaillaan erlle aukiolle, kun edess vlhti kokonainen
rivi punertavankeltaisia liekkej -- ja luodit lensivt vinkuen heidn
korvissaan. Hn nki, miten ers toveri levitti molemmat ktens ja
putosi taaksepin maahan... He sieppasivat kki kivrit selstn
aikoen ruveta ampumaan.

Mutta silloin hnest tuntui, ett jokin pisti hnen vatsaansa, hnen
silmissn skeni omituisesti ja hnell oli sellainen tunne, ett
pitisi laskeutua alas ratsulta. Toverit ampuivat rivakasti, hn
ihmetteli miksei hn itse ampunut -- ja silloin hn ksitti hmrsti,
ett oli haavoittunut. Hevonen hyphteli, hn alkoi pudota, mutta
tottuneen ratsastajan vaistolla hn ymmrsi viel irroittaa jalkansa
jalustimesta. Hn oli huomaavinaan, ett toverit lhtivt tytt
laukkaa, tulia vlhteli; viimeinen aistimus oli se, ett hn putoaa --
mutta alastuloa hn ei en tuntenut...

Ensimminen tunne oli rettmn vsymyksen ja tylsyyden tunne -- ja
hnen korvissaan oli tavaton jyrin, kolina ja suhina. Hn ei muistanut
mitn eik kyennyt ajattelemaan ja hnen sislln poltti niinkuin
siell olisi kytenyt pienoinen tuli, joka tunkeutui hiljalleen ulos
kurkusta. Aurinko paahtoi hnt suoraan kasvoihin, hnest tuntui
hmrsti, ett hn on jossakin taistelukentll ja hnen halkeilleet
huulensa kuiskasivat hiljaa, khesti:

-- Vett.

Hn makasi kauan tuon raukeuden vallassa voimatta aukaista silmin.
Mutta tuska vatsassa yh yltyi, ja hn alkoi tahtomattaan hiljaa
vaikeroida. Ja hnen oma nens, tuo heikko, surkea valitus iknkuin
hertti hnet vhitellen. Hn alkoi muistaa metsaukean, putoavan
toverinsa -- ja itsens...

Kylm kauhu vavahdutti hnt, hertti hnet aivan tyteen tajuntaan;
hn huomasi haavoittuneensa _vatsaan_. Ja hn ymmrsi, ellei ollut en
toivoa...

Hnen selkns oli aivan puutunut, ja kun hn koetti knt itsen,
repisi sislt niin sietmttmsti, ett hn oli menettmisilln
tajuntansa. Hn makasi pitkn aikaa liikkumattomana, ja hnen kasvonsa
olivat muuttuneet kuolonkalpeiksi. Vihdoin hn taas sopersi hiljaa:

-- Vett.

Hn kuiskasi monta kertaa tuon yksinisen sanan, mutta kun ei kukaan
vastannut, hersi hnen sameissa aivoissaan kummallinen epluulo.
Vaikka hn sken hmrsti muisti kaatuneensa metsss, luuli hn
kuitenkin makaavansa keskell taistelun melskett. Vasta nyt hn
huomasi, ett tuo humina ja jyrin kuului hnen pstn. Tosin hn
kuuli mys tykkien jyrin, mutta se oli etmpn.

Vaivalloisesti hn aukaisi silmns ja huomasi olevansa samassa
paikassa, minne yll oli pudonnut. Tykkien jyskeest hn totesi
taistelun siirtyneen jo kauas -- ja hn oli jnyt tnne yksin ...
hnet oli unohdettu.

Unohdettu...

Vhitellen hn ksitti tydellisesti asemansa ja hnet valtasi sanoin
kuvaamaton ht ja kauhu. Ja hnen polttavasta kurkustaan tunkeutui
hnen tahtomattaan khe, eptoivoinen huuto:

-- Auttakaa!

Mutta silloin tuntui aivan kuin hnen vatsaansa olisi tynnetty tulinen
veitsi. Viel hn kuuli jonkin korahduksen kurkustaan, mutta sitten
muuttui kaikki pimeksi...

Hn on olevinaan kotipuolessa heinniityll. Heinvki syytt hnt
jostakin kauheasta rikoksesta, hnet on sidottu lujasti maahan
raskailla rautakahleilla, jotka sypyvt syvlle lihaan. Ja hnen
nuori vaimonsa pit hnen huulillaan vaahtoavaa kaljatuoppia -- mutta
ei vain anna juoda... Helle on tukahduttava, hn on nntymisilln
janoon, hn rukoilee, ettei hnen vaimonsa antaisi hnen kuolla. Mutta
tm vain nauraa -- helesti ja pilkallisesti...

Silloin saapui niitylle kivri kdess kenraali S. Ah niin -- hn
muisti karanneensa sodasta... Kenraali tuijotti hneen kauan ja
ankarasti, koetteli sitten sormellaan pistimen krke, ja kun huomasi
sen tysin tervksi, painoi sen hnen vatsaansa. Hn tunsi miten se
tuli selst ulos ja tunkeutui maahan -- ja hn ji niin naulittuna
makaamaan niitylle. Aurinko paahtoi entist armottomammin, hn rukoili
taas vaimoaan, mutta tm vain nauroi... Tuo nauru koski hneen niin
hirvesti, ett hn alkoi katkerasti itke...

Yll kun ilma kylmeni, hn tuli taas vhitellen tajuihinsa. Hn vrisi
ankarasti vilusta ja kun hn vaivalloisesti hiukan kohotti ptn ja
nki pimen, liikkumattoman metsn, hn alkoi taas muistaa... Hnen
tuskansa tuntuivat hiukan vaimenneen, ruumis oli niin kummallisen
tunnoton ja puutunut, mutta jano vaivasi yht polttavana kuin
pivllkin.

Niinkuin valkea harso verhosi jkylm sumu maan ja se oli kostuttanut
hnen vaatteensa mriksi. Sen lvitse pilkottivat iloisesti thdet ja
hiljaisuus oli niin syv, ett siin olisi kuullut lehden putoamisen.
nettmyys vaikutti hneen musertavasti: tlt ei kukaan hnt
lytisi elvn... Yksinisyyden ja avuttomuuden tunne valtasi hnet
siin mrin, ett hn puhkesi voimattomiin nyyhkytyksiin.

Mutta se saattoi hnen vatsansa liikkumaan ja hertti uinuneet kivut
entist hirvempin...

Oi sit loppumattoman pitk yt... Koko iltapuolen hn vrisi
vilusta ja hnen hampaansa kalisivat. Toisinaan taas tuntui hnen
ruumiinsa olevan kuin tulessa ja hn vntelehti kuin kidutettu mato...
Sellaisina hetkin hn menetti tajuntansa -- mutta virkosi jlleen
kylmyyden ja kosteuden vaikutuksesta surkeuteensa. Ja sellaista jatkui
koko yn...

Hn olisi luultavasti itse eronnut elmstn, jos olisi voinut. Mutta
kivri oli pudonnut hnelt, ennen kuin hn itse suistui satulasta --
ja hn oli liian heikko ja tarmoton saadakseen miekan tupestaan. Hn
vain krsi kaikki helvetin tuskat...

Hnell ei ollut en mitn ksityst ajasta, mutta kun hn seuraavan
kerran tuli tajuihinsa, oli taaskin tukahduttava helle. Tm tajuntaan
palaaminen tapahtui vielkin hitaammin kuin ennen. Kenties tuntikausia
hn oli tajunnan ja tajuttomuuden rajamailla; hn kyskenteli
lapsuutensa kodissa ja omassa asunnossaan, mutta aina oli jokin kauhea,
joka esti hnt tapaamasta omaisiansa ja joka uhkasi hnt -- aina
jokin sietmtn tuska.

Lopulta hn kuitenkin hersi siihen, ett hnen rintansa korisi
raskaasti ja nekksti ja kurkkua poltti kuin tulessa. Hnet valtasi
hurja eptoivo. Kuinka kauan tytyy hnen krsi, ennen kuin kuolema
tulee? Ajatellessaan, ett hnen pitisi kitua viel ehk useita
pivi, hn ptti mill hinnalla tahansa etsi kivrins.

Hn ponnisti kaikki voimansa ja kntyi toisen kyynrpns varaan.
Ainoa mink hn nki, oli toveri, joka makasi suullaan parinkymmenen
metrin pss. Mutta samassa alkoi hnen silmissn leiskua punaisia
tulia, korvissa risky aivan kuin valtavan metspalon rtin -- ja hn
retkahti hervottomasti sellleen.

Hn oli nkevinn kaukana taivaanrannalla pienen mustan
pilvenhattaran. Se suureni suurenemistaan ja lheni peloittavaa
vauhtia. Ah, se ei olekaan pilvi, vaan suuri vuori, joka kiit
ilmassa. Nyt kuuluu jo mahtava kohina; se lhenee, lhenee ja uhkaa
murskata hnet alleen -- se miltei koskettaa hnen rintaansa... Ja
hnet on sidottu niin lujasti, ettei voi jsentkn liikuttaa...

Sitten hn on makaavinaan vuoteessaan. kki jokin nkymtn voima
nostaa sen yls taivaalle ja kun se on pilvien tasalla, se alkaa
hitaasti kallistua... Hn on kauhusta aivan jykkn ja tarttuu
suonenvedonomaisesti vuoteen laitoihin, mutta se kallistuu yh -- eik
maatakaan en ny alapuolella... Hiki pursuu hnen otsaltaan, hn
alkaa rukoilla, mutta nkymtn ksi vnt yh -- ja lopulta vuode on
aivan alassuin... Hn pitelee itsen siin kauan henken pidtten,
mutta lopulta hnen voimansa loppuvat -- ja hn syksyy kiljahtaen
syvyyteen...

Kun hn vihdoin huomasi edelleenkin olevansa maassa, tuntui hnen
ruumiinsa aivan jyklt. Oli taas y, mets oli pime ja hiljainen
-- ja puut seisoivat hnen ymprilln mustina ja nettmin kuin
mahtavien jttilisten hahmot.

Mit...? Kuuliko hn jotakin? Vai korvissako vain ryskyi? Hn knsi
vaivoin ptn ja hnen himmet silmns olivat nkevinn joitakin
tummia olentoja toverinsa luona. Mieletn ilo valtasi hnet: siell on
ihmisi ja ne tulevat pelastamaan...

Mutta samassa kuului jotakin rousketta ... ja viel jotakin, joka
silmnrpyksess pyyhkisi kaiken toivon ja ilon -- ja tytti hnen
sielunsa sanoinkuvaamattomalla kauhulla.

Hn ei tiennyt mit siell oli, hnen jhmettyneet aivonsa eivt
voineet ratkaista nten merkityst. Hnen kauhunsa oli aivan
vaistomaista, epmrist -- hn tuijotti vain pimeyteen suurin,
mielettmin silmin ja odotti -- odotti jotakin selvyytt, ratkaisua...

Vihdoin hn huomasi, ett muudan pitk, matala varjo hiipi nettmsti
hnt kohden... Sitten hn nki kaksi hiilen hehkuvaa silm -- ja
niiden takana useampia.

_Susia_...

Etummainen tuli aivan lhelle, hn oli nkevinn sen pitkn, punaisen
kielen ja hn tunsi sen kuuman henkyksen... Hn huitaisi kdelln, ja
se hyphti takaisin vihaisesti murahtaen.

Eptoivoisesti ponnistaen hn sai vihdoin miekkansa tupestaan, mutta
hnen ktens olivat niin heikot ja kankeat, ett ne tuskin liikkuivat.
Hn ksitti, ett nyt oli hnen hetkens tullut ja hnen ajatuksensa
lensivt nopeasti kotiin vaimon ja pienokaisten luokse... Miten, miten
he nyt tulevat toimeen? Eivtk he koskaan saa tiet, miten hn on
kuollut... Eik hn en koskaan, ei _milloinkaan_ saa nhd pient
poikaansa ... jolla on niin kauniit, vaaleat hiukset...

Susi lheni muristen ja iski hampaansa hnen nilkkaansa, alkaen raahata
hnt. Mutta kauhu ja eptoivo antoivat hnelle voimaa: hn nosti
miekkansa ja iski sutta selkn. Susi hyphti ulvahtaen taaksepin ja
alkoi nuolla haavaansa.

Toverin ruumiin rest kuului vielkin murinaa ja rousketta, joka
sai hnen hiuksensa nousemaan pystyyn. Mutta pedot tulivat sielt
vhitellen juosta lnkytten ja asettuivat piiriin hnen ymprilleen.
Ne olivat suuria, laiskoja, lihavia. Sen thden ne eivt heti
karanneetkaan hnen kimppuunsa; ne katselivat vain hnt hehkuvin,
ahnain silmin -- ja muutamat nuoleskelivat jo huuliaan...

Ajatukset kiitvt kuumeisesti hnen sekavissa aivoissaan. Hn on
lausuvinaan jhyvisens vaimolleen ja pienokaisille ... hn pyyt,
etteivt he unohtaisi...

Susien johtaja nuolee yh haavaansa raivoisasti muristen... Sitten se
lhenee, kaikki sudet pienentvt piiri. Thtien heikossa, kelmess
valossa kuoleva nkee epselvsti, miten lauman johtajan silmt
kiiluvat saatanallisesta raivosta ja verenhimosta, sen kuono vetytyy
kamaliin ryppyihin paljastaen suuret, valkeat hampaat... Onnettoman
miehen miekka nousee, mutta vaipuu samassa alas -- ei ole en voimia...

Mutta tuo liike rsytt sutta. Se kyyristyy hiukan ja syksyy yhdell
ainoalla loikkauksella kuolevan kimppuun ja upottaa hampaansa hnen
kurkkuunsa. Ja koko lauma seuraa johtajansa esimerkki...




SYVYYDEST


Niinkuin musta salaperinen saari alkoi pimeydest hmtt
panssarilaivan mahtava runko. Koneet pysytettiin, "U. 10" laskettiin
nopeasti pintakulkuun ja torpedot ptettiin ampua vedenpinnalta,
koska osuminen niin olisi varmempaa. Pimeyden suojassa alettiin hiljaa
liukua panssarilaivan sivulle, ja torpedoputkien luona seisoivat miehet
valmiina laukaisemaan.

Hetken kuluttua he olivat ainoastaan kahdensadan metrin pss
panssarilaivasta. Kapteeni antoi merkin, vene heilahti ja kohisten
sykshtivt torpedot jttilist kohti kuin nlkiset haikalat -- ja
heti sen jlkeen annettiin sukellusksky.

Mutta silloin suunnattiin heihin panssarilaivalta valonheitin,
hikisev valovirta miltei sokaisi heidt; kuului huutoja,
komentosanoja, tykki paukahti ja heidn ylitseen lensi ulvoen
kranaatti, toinen, kolmas... He olivat jo psemisilln veden alle,
viel hetkinen -- ja silit olisivat tyttyneet... Mutta samassa
leimahtivat panssarilaivan sivutykit, kaikki oli yht ulvontaa ja
jyrin, ja heidn periskooppinsa lensi pirstaleiksi. He olivat jo
miltei veden alla, kun "U. 10" trhti ankarasti ja oli vhll kaatua:
kranaatti oli mennessn pyyhkissyt ilmaventtiili ja vesi trmsi
sisn...

Samassa kuului valtava rjhdys, ja he nkivt, miten tuon mahtavan
tersvuoren perpuoli kohosi ilmaan, vesipatsas, tuli ja savu peitti
kaiken, kuului vihlovia huutoja...

Mutta enemp he eivt en kuulleetkaan: he alkoivat nopeasti upota.

He tyskentelivt vimmatusti saadakseen vedell tyttyneen osan
eristetyksi. He onnistuivatkin siin ja kapteeni huusi rohkaisevasti:

-- Ei ht! Nyt vesisilit tyhjksi!

Silloin huomattiin, ett pumput, joiden avulla puristettu ilma tyntyy
vesisiliihin, olivat epkunnossa.

Kauhu kuvastui heidn kasvoiltaan, mutta kukaan ei puhunut mitn.
Persimet johtivat ylspin, koneet jyskyivt ja surisivat vimmatusti,
"U. 10" vrisi ja vapisi kuin pelon lamauttama elin -- mutta
siit huolimatta se painui alaspin. Permies tuijotti kalpeana
syvyysmittaria, ja kun joku tiedusteli syvyytt, vastasi hn khell
nell:

-- Kaksisataa metri.

-- Kaksisataa metri? kuului kysyjn kauhistunut kuiskaus kuin kaiku.

-- Pysyttk! kuului kki htinen huuto. -- Muuten syksymme
murskaksi kallioon.

Kapteeni antoi pyshtymismerkin ja hetken kuluttua oli kaikki
hiljaista. Kuului vain permiehen khe ni:

-- Kolmesataa metri.

Kun "U. 10" ei en mennyt eteenpin, se alkoi vajota entist
nopeammin. Permies tarttui tolkuttomasti ohjauslaitteeseen, aivan
kuin estkseen uppoamista, mutta huomasi, ett persimet johtivat
suoraan vedenpinnalle. Sitten hn katsahti htisesti ja avuttomasti
ymprilleen, rykisi usean kerran ja hnen huulensa vapisivat, kun hn
kuiskasi soinnuttomasti:

-- Neljsataa metri.

Tuli nettmyys, pitk kuin iisyys. Miehet olivat tunkeutuneet
permiehen ymprille ja suuret hikikarpalot vierivt heidn otsaltaan
kuin kirkkaat helmet...

-- Viisisataa metri.

Kauhu oli kokonaan lamauttanut onnettomat miehet. He tuijottivat
jyksti ja avuttomasti permieheen, niinkuin heidn kohtalonsa olisi
ollut hnen vallassaan. Heidn kasvonsa muuttuivat yh kalpeammiksi
ja he hengittivt yh raskaammin niinkuin he nyt jo olisivat alkaneet
tukehtua. Ja vaikka permiehen ni oli niin khe ja hiljainen,
ett se muistutti sairaan kuiskausta, tuntui se heist tuossa
kuolonhiljaisuudessa tuomiopasuunan nelt:

-- Kuusisataa metri...

Silloin ers nuori matruusi tarttui kki phns ja kirkaisi
kimell, vapisevalla nell:

-- Sin valehtelet! Valehtelet!

Ja hn juoksi mittarin reen, aivan kuin olisi tahtonut iske
kuoliaaksi miehen, joka oli ilmoittanut tuon peloittavan syvyyden.
Useat alkoivat liikehti htntynein kuin ahtaaseen hkkiin suljetut
villielimet tulipalon lhestyess.

-- Mittari ei en nyt...

Heist alkoi tuntua yh kauheammalta, kun ei edes tied, miten syvll
on. Sill _sen_ he kaikki tiesivt, ett yh mentiin alaspin.

Kului muutamia hetki, jotka tuntuivat iankaikkisuudelta. Vesi alkoi
tipahdella yh nopeammin tersseinist, niinkuin veden suunnaton paino
olisi pusertanut hien tuosta kovasta metallista. Ja tuntui ikn
kuin outo kylmyys olisi alkanut vallata heidt; shkvalokin nytti
himmemmlt ja hiljaisuus oli niin peloittava, ettei kukaan rohjennut
lausua sanaakaan.

Silloin kuului omituista natinaa: terslevyt olivat murtumaisillaan
veden paineesta. Vavisten he odottivat, milloin "U. 10" rusahtaa kokoon
-- ja kaikki murskaantuu silmnrpyksess. He toivoivat hartaasti,
ett vihdoinkin tultaisi pohjaan, ja sadat kysymykset risteilivt
heidn aivoissaan. Mutta sanoja heill ei en tuntunut olevan.

Siit asti kun koneet seisautettiin, oli "U. 10" vajonnut alaspin
hiukan per edell. Mutta kki he tunsivat, miten se pehmesti
heilahti vaakasuoraan asentoon. He olivat tulleet pohjaan.

Mutta samassa alkoi perpuoli taas hiljalleen painua alaspin -- ja
sitten he kuulivat kummallista kahinaa. Niinkuin salaperiset raajat
olisivat khmineet veneen ulkoseini sisnpsy etsien. Ja "U. 10"
heilahteli silloin tllin, niinkuin jokin ihmisjrjelle ksittmtn
olento olisi sit mahtavalla kmmenelln knnellyt.

He kuuntelivat henken pidtten ja tuo kahina tytti heidn sielunsa
hyytvll kauhulla. Vihdoin ers purki sen sanoiksi:

-- Me vajoamme liejuun...

Vaikka useimmat olivat sen jo ksittneet, niin nuo kolme sanaa
iknkuin vahvistivat todeksi sen, ettei nyt en ollut pienintkn
toivoa. Kuului kummallista hkyn, epselvi huudahduksia,
kirouksia... Ja nuori matruusi vaipui polvilleen nyyhkytten:

-- Min en en koskaan saa nhd _hnt_... Ja meidn piti menn
naimisiin jo syksyll. Jumalani -- niin jumala ei voi sallia!

-- Miss on sinun jumalasi? -- huusi ers uhkaavasti. Miss hn on? --
Nyt me kuolemme...

Silloin he huomasivat, ett heidn hengityksens oli muuttunut
raskaammaksi. Joidenkin kasvot olivat jo punaiset ja silmt verestivt
ja niiss skeni kummallisesti. Niin nyt he alkoivat tukehtua...

kki kuului khe, epinhimillinen huuto:

-- Vaimoni! Lapseni! Pois! Pstk minut pois!

Huutajan kasvot olivat vristyneet, silmt laajentuneet, ja kettersti
kuin suuri apina hn alkoi kavuta ulospsyluukulle...

Jokainen tajusi vaaran ja riensi estmn mielipuolta aikeestaan. Mutta
hn ei ymmrtnyt en mitn; hn taisteli kuin henkens edest ja
hnen nens muistutti tapettavan elimen huutoa:

-- Vaimoni! Lapseni! Pstk! Pedot! Mit aiotte?

He pitivt hnest kiinni, mutta hn li, potki, puri -- ja hn sai
ern matruusin kden suuhunsa ja samassa kuului ilke rouskahdus...

-- Ole nyt hiljaa!

-- Tule jrkiisi!

Ja mieletn korisi tukahtuneesti:

-- Me kuolemme...

-- Lapseni ... pienet lapseni...

Kun hn ei vielkn asettunut, valtasi heidt raivo. Joku tarttui
vasaraan ja halkaisi yhdell iskulla hnen pns -- ja aivonsa...

Ja nuori matruusi, jota kotona odotti morsian, alkoi pitkveteisesti
valittaa, niinkuin metsnpeto olisi nlissn ulvonut... Joku huusi
hurjasti ja uhkaavasti:

-- Hiljaa! Saat samasta, ellet vaikene!

Mutta nuoren matruusin kasvoille tuli samanlainen ilme kuin sken
tapetullakin oli, kun hn huusi:

-- Miss on aurinko? Antakaa minulle aurinko! Roistot! Aurinko! Valoa!

Ers sieppasi viel verisen vasaran, aikoen hykt mielettmn
kimppuun. Mutta hn horjui kuin juopunut ja kaatui viimein kolahtaen
lattialle.

Hn nousi vaivalloisesti istualleen ja katsahti tovereihinsa. He
olivat hirven nkisi: kasvot olivat siniset, silmt verestvt ja
pullistuneet; heidn rintansa huohottivat kiivaasti ja he aukoilivat
suonenvedonomaisesti suutaan kuin kuivalle heitetyt kalat.

-- Auttakaa! yritti joku huutaa, mutta se kuului vain heikolta
korinalta. Avunhuuto tuntui niin turhalta, ett ers hnen toverinsa
nkytti katkonaisesti:

-- Vaiti. Aukaistaan ennen luukku...

Ja joka taholta kuului noita kauhistavia, korisevia ni:

-- Aukaistaan...

-- Ei, ei!

-- Aukaistaan...

Joku koetti rymi portaita kohti, mutta toiset asettuivat heidn
eteens, voimattomine, tempoilevine raajoineen -- kuin suuret, kmpelt
hynteiset. Ja taas syntyi taistelu tukehtuvien miesten kesken. Nuori
matruusi oli kaatunut erseen nurkkaan ja hkyi vaivalloisesti:

-- Miss on aurinko?

Mutta kun toiset kieriskelivt kuviteltuihin vihollisiinsa
takertuneina, skeinen ehdotuksentekij yli-inhimillisin ponnistuksin
juoksi luukulle. Hn vnsi auki laitteen, joka puristetun ilman
voimalla pakottaa luukun auki...

Hn paiskautui taaksepin kuin kevyt pallo. Ja sisn syksyi oven
tydelt musta liejuvirta -- niinkuin suunnattoman suuri, raivokas
matelija. Ahnaasti prskhten se nielaisi miehet. Heidn korisevat
huutonsa vaikenivat kki ja valot sammuivat.




INFERNO


Sotavangit tunkeilivat uteliaina uuden tulokkaan ymprill, kun hnet
tuotiin sairaalasta. Hn tuli sisn kainalosauvojen varassa ja hnen
pns oli kokonaan siteiss.

Hn oli viel hyvin nuori ja hentovartaloinen, tuo uusi sotavanki.
Hnen viiksettmt kasvonsa olivat kauniit ja hienopiirteiset -- mutta
kulmakarvat olivat palaneet kokonaan pois, ja se antoi noille kalpeille
kasvoille hermostuneen, salaperisen ja hirven leiman. Hnen suuret
silmns tuijottivat suoraan eteenpin ja niiss oli tuskallinen,
jhmettynyt ilme -- eik hn nyttnyt vlittvn siit, mit hnen
ymprilln tapahtui.

Samassa astui sisn reippaasti nuori armeijanluutnantti, ja kun hn
nki vastatulleen, katseli hn ensin tt niinkuin ei olisi uskonut
silmin, ja huudahti sitten hmmstyneen:

-- Mutta oletko se sin? Todellakin...

-- Min se olen...

Hnen nens oli omituisen vshtnyt, mutta siin oli kuitenkin
pehme, nuorekas sointu.

Silloin vastatullut huusi liikuttuneena, hiukan vrisevll nell:

-- Hyvt herrat! Tss esitn teille merivenluutnantti M:n --
kunniakkaan panssariristeilijmme "Infernon" [= helvetti] upseerin!

Haavoittuneen kunniaksi kajahti monininen, innostunut hurraa-huuto,
mutta hn ei edes hymyillyt.

Kun oli juotu teet ja keskusteltu hetkinen kotiuutisista ja
viimeisist taisteluista, kntyi luutnantti vastatulleen puoleen ja
lausui pyytvsti:

-- Rakas ystv, ole niin hyv ja kerro meille, miten kaikki tapahtui...

Ja hn alkoi kertoa.

"Kello oli tsmlleen kaksitoista pivll, kun takaa-ajava
vihollislaivasta alkoi nky taivaanrannalla. Siin oli viisi
risteilij-dreadnoughtia [dreadnought ('l pelk mitn') =
englantil. taistelulaivoista kytetty nimitys] -- ja me olimme yksin.
Kiireesti 'Inferno' muutti suuntaansa ja pyrki pakoon.

"Mutta pian ilmeni, ettemme pse suojaan. Meidn suuri, uljas laivamme
syksyi eteenpin tydell voimalla, vesi kohisi kokassa mahtavana
koskena, koneet jyskyivt vimmatusti ja laajoista savupiipuista tuprusi
savu pikimustana -- mutta sittenkin viholliset lhenivt. Siin oli
vihollisen parhaat laivat, ja ne kulkivat ainakin kolme solmunvli
nopeammin kuin 'Inferno'.

"Mutta me olimme jo valmiit taisteluun.

"Se oli suurenmoinen, unohtumaton hetki, kun tuhannen miest seisoi
paikoillaan kalpeina ja valmiina kuolemaan. Ei kuulunut en
ainoatakaan ihmisnt. Kuului vain tuulen ulvontaa terskysiss, ja
jalkaimme alla tuntui laiva huohottavan ja vrisevn kuin henkens
edest pakeneva elv olento...

"Urhokas komentajamme oli tyyni, mutta aivan kalpea: hn tietysti
ymmrsi, ett 'Inferno' kulki nyt viimeist matkaansa, ja ajatteli kai,
miten voisi myyd laivan, meidt ja itsens mahdollisimman kalliista.

"Kun vihollislaivasto oli viidentoista kilometrin pss, annettiin
ksky ampua, ja heti sen jlkeen kuului meidn 13,5 -tuumaisen
keulatykkimme valtava paukahdus. 'Inferno' tuntui vavahtavan ja samassa
alettiin harvakseen ampua kaikilla suurilla tykeill.

"Vihollisen puolelta vastattiin paikalla. Ensin putoilivat ammukset
kauas perpuolelle ja ilmaan kohosi mahtavia vesipatsaita, mutta pian
niit alkoi nousta joka puolelta.

"Min katselin jnnittyneen noita pahaenteisi vesipatsaita -- ja
muistan vielkin, miten epmiellyttvsti sydmeni sykki. Ja juuri
silloin huomasin, ett aivan keulan edess kohosi kirkontornin
korkuinen vesipatsas -- ja 'Inferno' syksyi suoraan sit kohti...
Suonenvedonomaisesti tartuin johonkin -- ja samassa vesipatsas
riskhti kannelle hirvell voimalla ja pyyhkisi pari miest mukanaan
mereen, niinkuin he olisivat olleet hyttysi.

"Me kiisimme eteenpin 27 solmuvlin nopeudella, mutta siit huolimatta
alkoivat vihollisalukset pst jo miltei sivullemme. 'Inferno' teki
kkiknnksen ja lhti suorakulmaisesi kiitmn niist poispin...
Mutta ei kestnyt kauan, ennen kuin ne kaikki taas olivat miltei
sivullamme.

"Thn asti ne olivat ampuneet vain harvakseen, aivan kuin etsien
oikeata ampumamatkaa -- eik laivaamme ollut viel sattunut ainoatakaan
vakavampaa osumaa. Mutta nyt viholliset alkoivat yhtaikaa ampua
kaikilla tykeilln. Koko laivan ymprist oli tynn korkeita
vesipatsaita; meri nytti kiehuvan, niinkuin koko merenpohja olisi
puhjennut tyteen tulta syksevi tulivuoria. Ers jttilisammus
sattui 'Infernon' perimmiseen savupiippuun ja tuo mahtava terstorvi
kpertyi ja murskaantui silmnrpyksess romuksi -- ja paiskautui
kauas yli kannen. Toinen rjhti thystyspaikkani lhistll -- ja
sitten en hetkeen nhnyt mitn, sill rjhdyksen ilmanpaine iski
rintaani kuin moukarilla; min paiskauduin sellleni ja haavoituin
phn.

"Noustuani huomasin, ett 'Inferno' oli taas kntynyt ja kiiti tytt
vauhtia poispin. Mutta pienen ajan kuluttua olivat vihollislaivat
taas sivullamme. Mit sen jlkeen tapahtui, on aivan kuin kamalaa
painajais-unta.

"Kaameasti ulvoen satoi ammuksia yh tihempn -- ja yh useampi niist
osui. Huumaavia rjhdyksi, tukehduttavaa kaasua, kuolinhuutoja...
Koko laiva oli nimens mukaan kuin muuttunut helvetiksi.

"Aivoissani oli vain yksi ajatus: kannen alle. En tied miten sinne
jouduin, mutta heti sinne tultuani kuului hiukan perpuolelta laivan
sisustasta huumaava rjhdys ja shkvalot sammuivat. Kaikki muuttui
sysimustaksi, ja joka taholta kuului sekavia, pelstyneit ja kauhusta
vrisevi huutoja.

"Samassa taas rjhti, kauempana leimahti punakeltainen, sokaiseva
liekki valaisten silmnrpykseksi tuon mustan kone-ermaan: ammus oli
puhkaissut kannen ja rjhtnyt konehuoneessa.

"Mahdotonta on kuvailla, mik kauhu ja sekasorto muutamana sekuntina
vallitsi. Koneiden jyskytys lakkasi ja pimeydest kuului yhtaikaa
vihlovia tuskanhuutoja, sinkoilevien pomminsirpaleiden ja koneenosien
pauketta ja ryskett... Mutta kauheinta oli kuitenkin kuulla, miten
ihmisruumiit kaameasti mtkhten paiskautuivat msksi rautaseiniin ja
koneiden sekaan.

"Ja taas rjhdys! Ammus rjhti syvll suuressa ljysiliss -- ja
silmnrpyksess leiskahti koko koneosasto valtavalla humahduksella
sinivihren liekkiin... Palava ljy virtasi kaikkialle -- niinkuin
tavattoman suuri shisev monipinen tulikrme. Ja hetken kuluttua
koko laivan sisus tuntui olevan yhten riskyvn tulimeren. Kuului
sydntsrkevi kirkaisuja, kun miehet tukehtuivat ja paloivat
kuoliaiksi -- eik mitn apua...

"Hyydyttv kauhu valtasi minut. Tahdoin paeta jonnekin mutta olin
puristunut erseen nurkkaan miesjoukon taakse niin lujasti, etten
voinut liikauttaa jsentkn. Tuli leimahti ylitseni, tunsin tukkani
palavan ja luulin kuolevani...

"Mutta uusi jttilisammus puhkaisi samassa laivan kyljen, ja kokonainen
mahtava koski syksyi sisn. Hirve oli se riske, kohina ja pauhu,
kun valtavat vesipaljoudet kki syksyivt alas tuohon hyppelehtivn
tulimereen. Mutta viel senkin yli kuului ihmisten huuto: osastoihinsa
sulkeutuneiden koneenkyttjien ja lmmittjien huuto, kun he nkivt
olevansa auttamattomasti hukassa... Jos on olemassa helvetti, niin
sen syvimmst, kauheimmasta onkalostakaan ei voi kuulua hirmuisempaa
huutoa. Minua vrisytt, kun ajattelen sit ... se kaikuu yht mittaa
korvissani -- niin, min pelkn, ett tuo huuto seuraa minua kuolemaan
asti...

"Enemmn kuolleena kuin elvn kuljetti ihmisaalto minua eteenpin --
sitten ylspin. Ja samassa paiskauduin aivan lentmll ylspin...
Olin tukehtumaisillani tuleen, savuun ja hyryyn... Kaikkialle sinkoili
hehkuvia koneensirpaleita ... Vain hmrsti ksitin, ett hyrypannut
olivat rjhtneet, ja nuo onnettomat siell alhaalla olivat lakanneet
olemasta.

"Vhitellen tunsin, ett veri virtasi pitkin kasvojani ja sokaisi
silmni -- olin taas saanut pienen haavan otsaani. Vaivalloisesti
pyyhin kasvojani, ja ensimminen mit nin, oli matruusi, joka kasvot
raivosta vristynein juuri lhetti torpedon vihollislaivoja kohden.

"Ne olivat viel lhempn kuin sken, 'Inferno' oli kokonaan pyshtynyt
ja heilui valtavasti, kun vihollisten suuret ammukset sattuivat sen
kylkiin ja panssaritorneihin. Toisinaan oli vihollisen tuli niin
nopeata, ettei rjhdysten vli erottanut.

"Juuri kun aioin nousta, rjhti edempn taas suuri ammus. Tulen
ja savun keskell nkyi pit, ksi ja jalkoja sinkoilevan
kaikkialle ... ihmisruumiit katkeilivat kuin korret ... kuului
vihlovia kuolinhuutoja... 'Infernon' kansi nytti olevan ammuttu
pirstaleiksi -- ja se oli kokonaan peittynyt vereen, lihapaloihin
ja sislmyksiin. Mitn jrjestyst ei en ollut.

"Mutta joukko tykkej oli viel toiminnassa. Ja taas min nin, miten
torpedoputkesta lenntettiin surmanviej vihollista kohti...

"Olin kummallisen tylsyyden vallassa -- luulen, ettei pssni
ollut ainoatakaan selv ajatusta. Niinp minulla ei vielkn ole
pienintkn ksityst siit, kuinka kauan taistelu oli kestnyt.

"Vaistomaisesti juoksin lhimpn panssaritorniin. Ja se mit siell
nin, oli minulle uutta ja ksittmtnt. Kaikkien kasvot olivat
kalpeat ja jykistyneet, muutamat ojentelivat nyrkkiin puristettuja
ksin vihollista kohti, lasketellen uhkauksia ja kirouksia
-- ers huusi yht mittaa khell nell, ja vihdoin juoksi
kdet kohotettuina yli laidan. Ja vaikka kaikki ymprill nytti
olevan murskana ja 'Inferno' alkoi jo upota, ampuivat tykkimiehet
kuumeisella kiireell. Erskin hyvin miellyttv tykkimies, joka oli
kotipuolestani, oli niin muuttunut, ett vain vaivoin tunsin hnet:
hn thtsi tarkkaan, silmt kiiluen, hnen kasvonsa olivat hikiset ja
vihasta kalpeat, ja veri valui alas poskea myten.

"Kun samassa erseen vihollislaivaan sattui torpedo ja sen keulapuoli
alkoi upota, muuttuivat miehet aivan kuin mielettmiksi. Julman riemun
ja raivon vallassa he tyskentelivt yh kuumeisemmin. Toiset nauroivat
khet, saatanallista naurua, joka muistutti paholaisen hohotusta.
Jotkut taas huusivat kaikin voimin.

"Min mynnn, ett minua alkoi kauhistaa heidn huutonsa ja ilmeens ja
se tapa, mill he menivt kuolemaan. Mutta kun samassa ammus luiskahti
heidn panssaritornistaan sit vahingoittamatta, nousi meteli viel
kauheammaksi. Ja aivan kuin he olisivat luulleet vihollisen kuulevan
heidn huutonsa, karjuivat he raivoisasti:

"-- Odottakaa, raukat!

"-- Toiste on _meill_ ylivoima!

"-- Pelkurit! Pelkurit!

"-- Tst saatte!

"-- Viel min yhden upotan...

"Silloin laivan koko suunnaton runko tuntui nousevan pystyyn: perss
oli torpedo rjhtnyt, ja alus alkoi upota. Kauhusta mielipuolet
ihmiset, jotka viel olivat jneet henkiin juoksivat kuin sokeat
keulaan. Min muistan vielkin heidn kalpeat kasvonsa ammottavine
suineen, ja heidn hthuutonsa. Ers upseeri huusi, ett on turha
ampua, kaikki on hukassa -- mutta hnt ei kukaan kuullut. Ja kun muuan
vihollislaiva vaipui aaltoihin, kohottivat jljell olevat tykkimiehet
taas hurjan riemuhuudon ja laukoilivat tykkejn mielettmll
vimmalla. Min luulen, ett useat tuskin en ksittivtkn, mit
omalle laivalle tapahtui -- heidn ainoa pmrns oli vahingoittaa
vihollista.

"Nm olivat jo tauonneet ampumasta, mutta kun meikliset yh
jatkoivat, kohdistettiin kaikkien laivojen murhaava tuli viel kerran
'Infernoa' kohden, ja se alkoi painua yh nopeammin.

"Mutta yksi panssaritorni oli vielkin miltei ehe ja muutamat miehet
ampuivat yh, vaikka vesi tulvi sisn ja he joutuivat sen varaan.
sken mainitsemani tykkimies oli juuri sulkenut 13,5 -tuumaisen
tykkins sulkuosaston, kun tykin mahtava putki vaipui aaltoihin --
ja mies oli vytisi myten vedess. Mutta 'Inferno' kallistui
hurjasti, kun suuret ammukset iskivt sen kylkeen -- ja hnen tykkins
nousi viel kerran vedest. Silloin nin nyn, joka ei koskaan
hvi silmistni: hn thtsi kiiluvin, petomaisin katsein ja hnen
vertavuotavat kasvonsa olivat vristyneet -- ja kun tykki nousi
luonnolliseen asentoonsa, hn laukaisi sen hirvesti kiroten... Ja
kun hnen verestvt silmns nkivt, ett ern kaukana olevan
vihollislaivan kohdalta nousi korkea vesipatsas, kohotti hn molemmat
ktens ilmaan ja karjui raivoisasti ja khesti kuin mielipuoli.

"Vesi nousi hnen vytisiins, taas rjhti ammus -- enk nhnyt hnt
en...

"Armoa ei annettu eik pyydetty. Vihollinen ampui niin kauan kuin
osakin 'Infernosta' oli vedenpinnalla. Se vajosi yht mittaa, mutta
niin omituisen hitaasti -- niinkuin se olisi ollut elv olento, joka
eptoivoisesti piti kiinni elmstn.

"Muistan hmrsti, ett seisoin panssaritornin vieress ja tuijotin
vihollisia kohti. Silloin rjhti takanani ja min paiskauduin kauas
mereen.

"Mahdollisesti menin ensin tainnoksiin, mutta kylm vesi kai virvoitti
minut, koska tunsin, ett olin vedess ja oikeaa jalkaani viilsi ja
kirveli kummallisesti. Sin luultavasti muistat, ett olen hyv uimari
ja vaistomaisesti aloin uida vihollislaivoja kohti.

"Yh vielkin lensivt ammukset kamalasti ulvoen ylitseni -- ja aina kun
ne sattuivat uppoavaan 'Infernoon', rshti siell kaameasti, kuului
tersosien riskett ja valtavaa kohinaa...

"Vihdoin kuitenkin ampuminen lakkasi. Kipu jalassani tuntui aivan
sietmttmlt, ja aloin jo kangistua. Muutenkin tunsin heikkenevni,
ja silmissni alkoi omituisesti hmrt. Kerran kuitenkin viel
knsin ptni -- ja silloin nin epselvsti, kuin mustan sumun
lvitse, miten repaleiksi ammuttu sotalippumme hitaasti vaipui
aaltoihin..."

Kaikki istuivat kauan liikkumattomina ja nettmin tuijottaen
eteens. Oli niin hiljaista, ett erotti katossa lentelevn krpsen
surinan ja miesten raskaan hengityksen -- ja jostakin kauempaa kuului
vaivoin ikkunoiden lvitse sotilaspartion tahdikkaat askelet. Vihdoin
kysyi joku hillityll, hiukan vrisevll nell:

-- Ja te olette ainoa, joka pelastui...?

Hn ei nostanut katsettaan, vaan vastasi hiljaa ja vsyneesti:

-- Ainoa.




HAUTAUTUNEET


-- Minun on nlk...

-- Niin minunkin -- tuskin voin pysy pystyss.

He olivat hyvi ystvyksi, kotoisin samasta kylst. Toinen oli
hintel, mustatukkainen, toinen tanakka, lujakasvoinen, ja hnen
tukkansa ja viiksens olivat vaaleankellertvt.

-- Eik sinulla ole edes yhtn leivnpalaa? kysyi tummaverinen taas
hetken kuluttua.

-- Ei yhtn.

Nin he puhuivat hiljaisella nell kahlatessaan eteenpin syvss
lumessa risaisen miesjoukon keskell. Kaikkien kasvot olivat kalpeat ja
silmt tuijottivat tylsin ja ilmeettmin syvist kuopistaan. Pitkn
aikaan ei taaskaan kuulunut muuta kuin lumen yhtmittainen kahina
jaloissa -- ja nntynytt, lhttv hengityst...

Jo kuusi piv oli verinen jttilistaistelu riehunut, ja heidt,
kymmentuhatmiehinen joukko, oli lhetetty kiertmn vihollisen vasenta
siipe ja hykkmn sen niskaan.

He olivat kaksi vuorokautta marssineet miltei levhtmtt ja olivat
niin uupuneita, ett vain vaivalloisesti saattoivat kahlata eteenpin
lumessa. Ruokavarat olivat lopussa eik kuormastoa ollut mukana -- se
oli joko eksynyt lumimyrskyss, tai oli unohdettu kokonaan lhett.
Oli miten oli, mutta he olivat nlkisin autiolla seudulla. Ja
aivan skettin olivat partiot ilmoittaneet, ett vihollinen oli
suoraan edess varustetuissa asemissa. Miten luja vihollisen asema ja
varustukset olivat, ei voitu saada selville, mutta piikkilankaesteit
ainakin oli nkynyt.

Eik vihollisia pitnyt viel lainkaan olla nill seuduilla -- ja nyt
ne istuvat siell varustustensa takana, aivan kuin odottamassa heit...

Kun he olivat tulleet noin kahdentuhannen metrin phn metsisist
kummuista, joilla vihollisten piti olla, annettiin pyshtymismerkki, ja
upseerit kokoontuivat neuvottelemaan.

Sotilaitten kasvoihin puhalsi lpitunkeva, jkylm tuuli, ja sen
mukana kiiti suuria hiutaleita ennustaen lumimyrsky; se tuntui aivan
kuin tunkeutuvan heidn nlkiintyneitten, kylmst hiest mrkien
ruumiittensa lvitse. He olivat niin nnnyksiss, etteivt jaksaneet
edes ksilln huitoa; useimmat retkahtivat vain voimattomasti lumelle
istumaan tuijottaen toivottomasti eteens. Heidn kasvonsa muuttuivat
vhitellen sinertviksi ja heidn ruumiinsa alkoivat ankarasti
vrist...

-- Tietysti ne istuvat tuolla lmpimien lihapatojen ress, virkahti
muuan sotilas katkerasti.

Ja toinen huusi hurjasti:

-- Jospa min saisin kynsiini edes yhden noista kirotuista, jotka ovat
meille tmn tehneet...

Aliupseeri huomasi, ett nyt eivt auttaneet mitkn uhkaukset. Ja
sit paitsi hn oli itsekin nlkn nntymisilln. Mutta hnen
mielessn hersi sukkela tuuma, jolla hn omin pin aikoi asettaa
tyytymttmyyden.

-- Kuole siis nlkn thn paikkaan, hlm! hn huusi vihaisesti.
Mutta niin emme me tee! Tuolla on ruokavaroja yllin kyllin, ja jos vain
upseerit kskevt hykkykseen, niin ei tss kauan nlk krsit.

Heidn ainoa ajatuksensa oli saada ruokaa, se oli niin polttava kysymys
jokaiselle, ett he tarttuivat aliupseerin sanoihin kuin hukkuvat
oljenkorteen. Kuului muutamia eprivi ni:

-- Olisikohan niill...?

-- Taitaisi sielt lytykin jotakin.

-- Kyll niill ruokaa on! vahvisti aliupseeri varmasti.

Pitkn aikaan ei taas kuulunut muuta kuin tuulen pahaenteinen kohina,
ja lunta alkoi tulla aivan taivaan tydelt; se pieksi heidn kasvojaan
kuin pienill vitsoilla. Lpi myrskyn pauhun kuului taas joitakin
alakuloisia, toivottomia huudahduksia:

-- Kunhan antaisivat vain hykkyskskyn...

-- Nlkkuolema tss kumminkin tulee.

-- Jospa tuon lumipyryn suojassa psisi huomaamatta lhelle...

-- Kauan ne nyt neuvottelevat. Johan tss paleltuu kuoliaaksi!

Vihdoin upseerit hajaantuivat joukkojensa luokse ja ilmoittivat, ett
kun vihollisella ei tll suunnalla voinut olla suuria joukkoja, niin
oli heti lumipyryn suojassa hykttv ja vallattava heidn asemansa.

Ja hykkys alkoi. Se on: he alkoivat taas syvss lumessa
vaivalloisesti laahustaa vihollista kohti.

Lumimyrsky kiihtyi kiihtymistn. Metsiset kummut olivat silloin heti
kadonneet kokonaan nkyvist. He laahustivat aivan kuin umpimhkn, ja
matka tuntui loppumattoman pitklt.

Vihdoin he huomasivat noin viidenkymmenen metrin pss kolminkertaisen
piikkilankaesterivin. He pyshtyivt ilman ksky, heidn sydmens
sykkivt miltei kuuluvasti, ja heidn hengityksens muuttui omituisen
huohottavaksi. Vain vaivoin saattoi lumimyrskyst erottaa jotakin
hmttv, metsntapaista noin sadanviidenkymmenen metrin pss --
mutta mitn elonmerkki ei voinut nhd.

-- Nytt aivan silt, kuin ne olisivat jttneet tmn aseman,
kuiskasi khell, vapisevalla nell sama mustasilminen, laiha mies,
joka tiell oli pyytnyt leip toveriltaan.

-- Se on juoni ... kyll ne siell odottavat, vastasi kuiskaten hnen
vaalea toverinsa.

-- Mutta katsos ... piikkilankaesteiden luonakaan ei ny yhtn jlke,
hn sanoi taas, tuijottaen tervsti esteit kohden.

-- Kyll tllainen lumimyrsky pian jljet tasoittaa. Min pelkn, ett
tss ky huonosti.

Hn sanoi sen aivan hiljaa, miltei vain huulillaan, mutta hnen
kasvoillaan kuvastui jnnitys ja mielenliikutus.

Etunenss marssi pioneeriosasto, ja taas lhdettiin hiljaa eteenpin.

Aidoilla pyshdyttiin, ja pioneerit alkoivat saksillaan katkoa lankoja.

Silloin kuului yli myrskyn pauhun terv vihellys, heti sen jlkeen
rjhti yhteislaukaus -- ja suuri joukko vaipui ksin huitoen maahan.

-- Ampukaa! Ja eteenpin! kajahti joka taholta upseerien huutoja.

Seurasi hajanainen, pitkveteinen yhteislaukaus, sitten kaikuva hurraa
-- ja sitten he viimeisill voimillaan syksyivt piikkilankaesteit
kohden.

Toiset sieppasivat kaatuneilta pioneereilta sakset ja alkoivat
kuumeenomaisesti katkoa lankoja, toiset iskivt niit vimmatusti
kivrinperill; jotkut alkoivat kiivet yli ja takertuivat niihin
kuin krpset hmhkinverkkoon... Mutta takaapin tuli yh uusia
joukkoja, kaikilla oli vain yksi ajatus: eteenpin, eteenpin
mahdollisimman pian! He syksyivt eteenpin kuin mielettmt,
huutaen voimainsa takaa, ollakseen kuulematta vihollisen ammuntaa ja
toveriensa kuolinhuutoja... Suuri osa sotkeutui piikkilankoihin, monet
kompastuivat kaatuneihin ja tallattiin armotta kuoliaiksi. Ja takaapin
painoi yh monituhantinen, nlst miltei mielipuoli miesjoukko --
aivan kuin patonsa srkenyt hykyaalto...

Juuri tt hetke nytti vihollinen odottaneen. Sill kivrinriskeen,
myrskyn ja huutojen yli alkoi kki konekivrien kamala srin
ja pikatykkien jyrin -- ja tihen ahtautuneet joukot kaatuivat
sananmukaisesti kuin hein niittokoneen tern edess... Samalla
rjytettiin kokonainen sarja lumeen ktkettyj miinoja. Kuului
hirmuinen rjhdys, kaikki peittyi tuleen, savuun ja lumipilveen...
Ja yli helvetillisen riskeen ja melun erotti joitakin vihlovia
kirkaisuja...

Vielkin juoksivat jotkut huutaen eteenpin, mutta he pyshtyivt
vhitellen -- ja elossa olevat kntyivt hurjaan pakoon. Mutta he
olivat liian lhell konekivrej ja pikatykkej; niiden luodit ja
ammukset ulvoivat yhten ainoana kuolemansoittona, ja oli samantekev,
juoksiko eteenpin vai pakoon. Vain pienen osan onnistui kuin sattuman
kautta pst kauemmaksi kentlle.

Jnnkset pakenivat mink jaksoivat. Noin tuhatmiehinen ratsujoukko,
joka oli paremmin sstynyt, ratsasti umpimhkn erst pient
metsikk kohden, jonka he olivat nhneet hmttvn lumimyrskyss. Ja
jalkaven jnnkset raahustivat heidn jljessn.

Mutta kun ratsuvki pahaa aavistamatta saapui noin sadan metrin
phn metsikst, syksyi heit vastaan kokonainen tersmyrsky...
Etummaiset ratsastajat vaipuivat joukoittain maahan kuin ukkosen
lymin; toiset knsivt ratsunsa ja yrittivt pakoon, mutta mihin he
olisivat psseet konekivrien hirvest tulesta! Jalkavkijoukot,
jotka laahustivat viel kaukana tasangolla tihein ryhmin, kaatuivat
taas kuin lakaistuina. Irtonaiset, hurjistuneet hevoset ilmestyivt
lumimyrskyst kuin jttimiset myrskylinnut, syksyen hurjalla
vauhdilla heidn ylitseen -- ja muutamien jalustimissa laahasi
jotakin... Miehet tulivat aivan kuin mielettmiksi kauhusta -- he
sieppasivat nenliinansa, heiluttivat niit ja kivreit ilmassa ja
kirkuivat eptoivoisesti:

-- Me antaudumme!

-- lk ampuko!

-- lk ampuko en!

Mutta kuka olisi kuullut heidn huutojaan? Tykkien jyrin,
konekivrien srin ja yh kiihtyneen myrskyn ulvonta muodostivat
niin kaamean nen kuin olisi se tullut helvetist... Lunta tuli niin
sakeasti, ettei en nhnyt eteens kuin kymmenkunta metri; he eivt
nhneet vihollista, eik tm heit, mutta heidn kamala tulimyrskyns,
joka tuntui olevan yht lumimyrskyn kanssa, lakaisi kaiken elollisen
pois tasaiselta kentlt.

Vihollinen oli nhtvsti saanut vakoojiltaan vri tietoja ja
varustautunut vastaanottamaan viel suurempaa joukkoa. Heidn tulensa
jatkui viel sittenkin, kun ei mitn vastustusta ollut. Ja tunnin
kuluttua ei tuosta kymmentuhantisesta miesjoukosta ollut jljell
kuin satakunta nntynytt olentoa -- loput makasivat tuolla aavalla
lumikentll silvottuina, kuolleina ja haavoitettuina...

Mutta lumimyrsky yltyi yh hirvittvmmksi. Tuntui aivan kuin se olisi
tahtonut nytt, ettei ihmisten esiinloihtima myrsky voi vet sille
vertoja... Lheisest metsst kuului peloittava ryske -- ja ulkona
tasangolla ulvoi niin raivoisasti ja villisti kuin lukematon parvi
nlkisi jttilispetoja...

Kun miinat rjhtivt, paiskasi ilmanpaine hnet maahan, vaikka he
olivat rjhdyksest verraten kaukana. Syv, pehme lumihanki esti
kuitenkin loukkaantumasta.

Puoliksi pkertyneen hn aukaisi silmns ja huomasi vieressn
vaaleaverisen toverinsa, joka puhdisti lunta kasvoiltaan.

He alkoivat juosta poispin ja havaitsivat, ett suuri joukko seurasi
heit. Heidn takanaan kuului huutoja ja avunpyyntj, mutta niihin
he eivt kiinnittneet huomiota -- he vain juoksivat. Heidn rintansa
korisi, hiki vuoti virtanaan ja he olivat nntymisilln, mutta
poispin, poispin tuosta kauhun paikasta! Miehi kaatui alinomaa
heidn takanaan; pikatykin ammukset lensivt ulvoen heidn pns
vierest, toisinaan rjhti srapnelli heidn ylpuolellaan, luodit
lvistivt heidn risaiset vaatteensa, he saivat naarmuja -- mutta
aivan kuin ihmeen kautta he molemmat olivat yh hengiss, vaikka heidn
joukkonsa oli huvennut muutamaan kymmeneen.

He juoksivat siten kauan -- niinkuin olisivat muka voineet pst
luoteja pakoon! Mutta lopulta heidn ruumiinsa valtasi aivan kuin
juopuneen lamaannus ja nyt he laahustivat eteenpin aivan hiljaa.

Silloin lheni taas kummallinen vinkuna -- ja aivan kuin
jttilisviikatteen kaatamana he kaikki suistuivat maahan; konekivrin
tuli oli osunut heidn pieneen joukkoonsa. Jotkut tulivat lvistetyiksi
useista kohdin ja kuolivat nt pstmtt... Hnest itsestn
tuntui, ett jokin pisti hnt hiukan sreen. Mutta vaikka hn kuinka
olisi ponnistellut, hn tuli yh heikommaksi, tykkien jyrin ja myrskyn
kohinakin lakkasi vhitellen kuulumasta, ja hn kaatui suulleen
lumeen...

Hnell oli kummallinen ahdistava tukehtumisen tunne, mutta hn ei vain
voinut hert. Jokin tuntui painavan hnt, kuristavan hnt kurkusta;
hn ponnisti kaikki voimansa ja nosti ptn.

Lumi hajaantui hnen pltn, hn kuuli lumimyrskyn pauhun -- eik
muuta. Heikosti voihkaisten hn vaipui uudelleen maahan -- jalasta oli
niin oudosti repissyt...

Vhitellen hn huomasi, ett jalat ja kdet olivat niin kankeat ettei
niit voinut liikuttaa. Jonkinmoinen vaisto kuiskasi, ett hnt uhkasi
kuolema ja tm hmr tunne pakotti hnet taas ponnistamaan kaikki
voimansa -- ja hnen onnistui taas nostaa ptn.

Epselvsti hn nki, ett hnen vierelln makasi joku olento
pitklln -- ja lumi tmn rinnan kohdalla oli aivan punaista. Hiukan
kauempana istui lumessa hnen toverinsa huojutellen hiljaa ruumistaan
ja kannattaen toisella kdell toista -- ja hnen hampaansa kalisivat
kuuluvasti.

Myrsky ulvoi yht rajuna, kokonaiset lumijoukot tuntuivat vyryvn
heidn ylitseen. Ja alkoi hmrt.

Pitkn ajan kuluttua hn taas vaivalloisesti knsi ptn toverinsa
puoleen ja sopersi:

-- Miss lienee lkintosasto...?

Tm knsi hiukan lakitonta ptn ja hnen vaalea, pitk tukkansa
oli aivan lumessa; hnen leukansa vapisi kauan suonenvedonomaisesti,
mutta vihdoin hn nkytti:

-- Ei ole mitn lkintosastoa...

-- Eik?

-- Ei mitn -- kaikki hukkuu lumeen...

Ja niinkuin puhuminen olisi vienyt hnelt viimeisetkin voimat, hn
retkahti sellleen syvn lumeen -- ja vihaisesti shisten alkoi myrsky
peitt hnen kasvojaan.

Hetken kuluttua hn hkyi kuin tukehtumaisillaan:

-- Jn lumen alle ... nosta ptni...

Kummallinen tuska puristi toverin sydnt, kuullessaan

tuon tukehtuneen nen. Hn ei tuntenut lainkaan sit kamalaa, sodan
krsimyksiss syntynytt itsekkyytt, joka kskee pitmn huolta vain
itsestn. Hn muisti vain, ett he olivat yhdess lapsena leikkineet,
yhdess kasvaneet ja tm voimakkaampi, juro toveri oli lukemattomat
kerrat auttanut hnt -- kerran pelastanut hnen henkenskin.
rimmisin ponnistuksin hn rymi toverinsa luokse ja koetti nostaa
hnt istualleen, mutta jalasta viilsi niin kovasti, ett hnen tytyi
luopua yrityksestn. Hn kopeloi vain jhmettyneill ksilln lunta
toisen kasvoilta -- eik kumpikaan puhunut mitn.

Pitkn ajan kuluttua kuului jostakin lhelt heikko, vapiseva ni:

-- Auttakaa, veljet ... kuolen...

Hn tunsi, ettei voinut tehd mitn, eik vastannut. Pari kertaa
kuului viel sama ni entist heikompana -- ja sitten se vaikeni,
ainiaaksi...

Pimeys muuttui yh sakeammaksi -- ei nhnyt en vhkn eteens.

-- Auttakaa! Auttakaa! kuului myrskyn ulvonnan yli kauhea huuto.

Ja niinkuin tuo avunhuuto kki olisi lennttnyt onnettomien mieleen
heidn hirmuisen asemansa, alkoi kaikkialta kuulua samanlaisia huutoja.
Toiset olivat viel lujia ja lpitunkevia, toiset kheit ja vapisevia
-- ja jotkut olivat niin heikkoja kuin olisi se ollut heidn viimeinen
huutonsa.

-- Auttakaa ... auttakaa!

Hn oli tll sotaretkell nhnyt ja kuullut paljon sellaista, jota
hn ei ollut uneksinutkaan maailmassa olevan -- mutta mitn niin
kauhistavaa kuin nuo huudot hn ei viel koskaan ollut kuullut. Ensin
hn luuli sen johtuvan siit ett, ett ne kuuluivat niin epselvin
ja katkonaisina myrskyn pauhusta. Mutta kun hn kuunteli tarkempaan,
kuvastui niiss jotakin, joka tarttui hneenkin -- niinkuin suuri
rautainen koura olisi tarttunut hnen sydmeens ja pusertanut sit
kokoon. Hn ksitti nyt vasta -- niinkuin monet muutkin -- ett heidn
kaikkien, haavoittuneiden ja nlkiintyneiden tytyy kuolla tnne --
hautautua lumeen. Tietmtt mit teki, hnkin alkoi kki huutaa
kaikin voimin:

-- Auttakaa! Auttakaa!

Koko tuo myrskyv, sysimusta kentt tuntui hervn elmn --
kaikkialta kuului voihketta, ulinaa ja epselvi katkonaisia huutoja:

-- Auttakaa, jumalan thden!

-- Me kuolemme! Kuolemme!

Niin sanoin kuvaamaton ht ja kuolemankauhu kuvastui noissa
huudoissa, kuin olisi huutajia parhaillaan hiipien lhestynyt jokin
hirve olento ojennellen jo pitki karvaisia raajojaan kuristaakseen,
tukehduttaakseen heidt...

Ja sellainen olikin... _Lumi_, valkea puhtoinen lumi oli muuttunut
tuollaiseksi hirmuolennoksi. Se kohosi yh tunkeutuen kaikkialle.
Se kohosi kohoamistaan uhaten haudata heidt syvyyteens. He
taistelivat sit vastaan eptoivon vimmalla; he khmivt murskattuine,
kohmettuneine raajoineen ylspin kuin kummalliset kovakuoriaiset -- ja
voihkivat yht mittaa huuto huudolta heikkenevll nell:

-- Auttakaa! Auttakaa!

Mutta kaikki oli turhaa. Tuulikin puhalsi aivan vihollisen taholta,
joten hekn eivt kuulleet mitn. Ja lumi oli niin tavattoman
pehmet ja upottavaa, he jivt yh syvemmlle -- se tuntui nielevn
heidt armotta kuin pohjaton, vetel suo...

Hnen toverinsa makasi jo liikkumattomana; hn oli luultavasti mennyt
tainnoksiin ja hnen kasvonsa olivat kokonaan peittyneet lumeen.

Selittmtn ht valtasi hnet. Hnest tuntui, ett jos toveri
nyt kuolee, on hnkin auttamattomasti hukassa. Sen thden hn
eptoivoisesti alkoi kaapia lunta toverin kasvoilta, hieroa hnen
ksin ja hokea khesti:

-- Her ... nouse! -- Sin kuolet...

Pitkn aikaa ponnisteltuaan vaalea mies sai vihdoin kuiskatuksi:


-- Jseneni eivt liiku en

Ja omituinen, tyls alistuminen kuvastui tuossa vsyneess, jhmess
ness.

Toinen koetti nostaa hnet istualleen, mutta hnen omaa jalkaansa alkoi
viillell niin, ett kaikki muuttui mustaksi. Mutta kaiket aikaa ulvoi
myrsky ja sen pauhinasta kuuluivat yh nuo sydntsrkevt, vhitellen
heikkenevt huudot -- niinkuin haaksirikkoisten, jotka kauan ovat
uineet kylmss vedess ja nyt alkavat toinen toisensa jlkeen vajota
aaltoihin...

Ja jyrkkn vastakohtana nille tuskanhuudoille kuului taas hnen
toverinsa tyyni, jhmettynyt ni:

-- Vie terveisi ... jos viel kotiin pset..

-- Emme kukaan en pse milloinkaan kotiin, kuului hnen suustaan
valittavasti.

Hnen mieleens muistui koti -- hnen nuori vaimonsa, lapsensa ...
kaikki. Ja kki hn, tysikasvuinen, karaistunut mies, alkoi rajusti
nyyhkytt...

Hetken kuluttua hn alkoi taas eptoivoisesti hieroa toverinsa ktt
-- toinen olikin jtyneen veri- ja lumisohjun peitossa -- ja puhui
htisesti:

-- Nouse, nouse ... hautaudut...

Hn hieroi yh -- ja vihdoin toinen aukaisi silmns niinkuin olisi
ollut tainnoksissa ja kysyi:

-- Mit nyt? Miss olen?

-- Jt lumen alle...

-- Vai niin, hn sanoi taas khell, vlinpitmttmll nell,
niinkuin asia ei olisi hnt lainkaan koskenut. Ja hn lissi hiljaa:

-- Kutka huutavat?

-- Haavoittuneet...

-- Niin -- nyt muistan.

Hammasta purren hn nosti toverinsa kankeata ruumista ja sai hnet
vihdoin istumaan. Sitten hn rymi suurella vaivalla tmn taakse -- ja
he asettuivat istumaan selt vastakkain.

Mutta myrsky raivoaa yh -- eivtk huudot lakkaa ... heikkenevt
vain...

Hnen poskensa on myrsky vasten ja hnen korvansa ja kaulansa
tunkeutuvat tyteen lunta -- se sulaa vhitellen ja jkylm vesi valuu
alas hnen ihoansa myten.

Mutta pian hn alkaa aivan kuin tottua siihen, korvia ja kasvoja ei
en palele niin paljon -- ja hnen ruumiinsa lakkaa vrisemst.
Jonkinmoinen tyls uneliaisuus valtaa hnet. Ja kummakseen hn huomaa,
ett hnen nens on muuttunut samanlaiseksi kuin toverinkin.

-- Miten voit?

-- Tuntuu, kuin toinen ksi... olisi poissa, vastaa toveri
niin hitaasti, kuin olisi hnen tavattoman vaikea lausua noita
yksinkertaisia sanoja.

He istuvat yh kauan, kauan -- ja myrsky ulvoo. Lumi kohoaa yh
ylemmksi -- se nousee vytisille, rintaan, kaulaan, leukaan... Kaikki
ksitys ajasta hipyy; mitn ajatusta ei hnen pssn en ole --
aivotkin tuntuvat kuin jtyneilt... Ruumis on muuttunut kummallisen
tunnottomaksi ja vain epmrisesti hn kuulee viel muutamia kheit,
yh heikkenevi ni:

-- Auttakaa ... auttakaa!

Hn ponnistaa koko tahdonvoimansa pstkseen tuosta tylsst
uneliaisuuden tilasta. Ja tuijottaen pimeyteen, onnistuu hnen vihdoin
hiljaa ja kankeasti sopertaa:

-- Nukutko?

Ei vastausta. Toverin ruumis tuntuu kankealta kuin puu. Ja sitten vasta
hn huomaa, ettei tm en hengit...

Puistattava kauhu ja yksinisyyden tunne valtaa hnet... Nink hnkin
kuolee? Eik tule apua...? Ja aivan hnen tahtomattaan kohoaa hnen
kurkustaan kummallisena, vieraana korinana:

-- Apua ... apua! Kuolen...

Hn ei tied, mit pitisi tehd, mutta hnen kangistunut, kuolemaa
kammoava ruumiinsa ponnistelee suonenvedonomaisesti -- aivan kuin
tahtoisi riuhtaista itsens irti kuoleman raudanlujasta otteesta... Ja
hn horjahtaa sellleen lumeen.

Hnen pns uppoaa lumeen, hn haparoi ksilln kuin sokea... Hnen
pnskin kohoaa pari kertaa, ja silloin tunkeutuu kurkusta koriseva
ni kuin kuolonkorahdus... Mutta p vajoaa uudelleen lumeen -- ja
raivoisasti ja voitonriemuisesti shisten myrsky tytt syvennyksen
muutamassa sekunnissa.

Hn ponnistelee vielkin, mutta hnen voihkinaansa ei en kuulu -- hn
peittyy yh syvemmlle, syvemmlle...

Ja hnest tuntuu, ett harmaa jttilisolento rymii hitaasti hnen
plleen; sen raudanraskas ruumis musertaa hnet -- ja suuret,
jkylmt sormet alkavat kuristaa hnen kurkkuaan... Hn ei jaksa en
huutaa...

Mutta myrsky pauhaa sysimustassa yss. Vain silloin tllin kuuluu
heikko avunhuuto.

Aamupuolella nekin vaikenevat...

Kaksi piv myrsky raivosi samalla voimalla. Mutta kolmantena yn se
taukosi -- ja aamulla on kirkas auringonpaiste.

Viholliset kmpivt peitetyist, miltei umpinaisista juoksuhaudoistaan.
Upseerit tarttuvat kiikareihinsa...

Laaja lakeus on aivan sile. Se hohtaa auringon loisteessa hikisevn
ja kimaltelevana kuin olisi siihen kylvetty miljoonittain pieni
jalokivi. Mitn muuta ei ny...

Silloin keksii ers nuori upseeri kaukana lumella pienen pisteen.
Kiikarit ojentuvat sit kohden -- ja silloin huomataan ett se on
taivasta kohti kohotettu nyrkki...

Samassa lent lakeuden yli laiskasti muutamia korppeja -- ja niiden
khe vaakkuna muistuttaa kuolevien viimeisi korahduksia...

Multa vihollisetkaan eivt viel tied, ett tuon loistavan, valkean
peitteen alla lep kymmenentuhatta ihmist...




JOULU


Pieni talonpoikaistalo oli aivan tynn haavoittuneita. Kaksi
nuorta lkri teki tytn kuumeisella kiireell -- heidn
valkeat esiliinansa olivat ylt'yleens veress, ja hiki helmeili
heidn otsallaan. Mutta he eivt voineet ajatella hetkenkn lepoa,
sill yht mittaa tuotiin lis haavoittuneita, jotka voihkivat,
valittivat ja rukoilivat heikolla, korisevalla nell apua. Ja hiukan
edempn jyrisivt tykit jatkuvasti, niin ett koko rakennus vapisi
perustuksiaan myten.

Erss nurkassa lojui keski-ikinen sotilas, jonka rinnan
kranaatinsirpale oli halkaissut, niin ett kylkiluut pistivt esiin.
Oljet hnen allaan olivat kokonaan veress, hn hkyi raskaasti ja
hnen kasvonsa olivat kuolonkalpeat. Kun ers lkintmies nki hnen
sinertvien huuliensa liikkuvan, hn meni haavoittuneen luokse ja kuuli
miten tm khesti ja katkonaisesti kuiskasi:

-- Pienet ... lapsi raukkani...

Nm olivat hnen viimeiset sanansa, sill heti sen jlkeen hn heitti
henkens.

Ja hnen taskustaan lytyi seuraava kirje.

    "Rakkaani!

    Kirjoitit minulle, ett pienokaisemme ovat sairastuneet
    tulirokkoon. Voi rakas, kun he eivt vain kuolisi ... etk sin
    voisi jotakin...? Kas niin, nyt min alan taas lrptell -- ethn
    sin mitn muuta voi kuin odottaa. Niin, koeta sentn hankkia
    jostakin maitoa, ett lapsiparat saisivat sit juoda, kun psevt
    sairaalasta. Kyll ne kumminkin siell laihtuvat ... pikku raukat.
    Ja koeta puhua, vakuuttaa, ett min kyll maksan kaikki, kun
    psen sodasta ja saan taas tyt. No, kyll sin sen ymmrrt
    itsekin...

    Kirjoitan tt sairaalassa, sill olen ollut vhn kuumeessa.
    Nyt olen jo aivan terve, mutta kun saan olla viel kaksi piv
    sairaalassa, niin kirjoitan sinulle oikein perinpohjin, miten
    me ampumahaudoissa joulua vietimme -- niin, min _en voi_ olla
    kirjoittamatta! Se oli niin kummallinen joulunvietto. Juuri _sen
    thden on meidt siirretty kokonaan toisaalle_ -- ja parempi
    onkin...

    Jouluaaton vastaisena yn olisin saanut levht, mutta vihollisen
    onnistui ampua spleiksi valonheittimemme ja me jouduimme kaikki
    seisomaan koko yn ampumahaudassa. Ja kun yht mittaa tuijottaa
    pimeyteen odottaen milloin vihollinen sen turvissa hykk kimppuun
    hirveine ksikranaatteineen -- niin sit ei tahdo voida kest;
    tavan takaa on kuulevinaan salaperisi ni, hiipivi askeleita
    -- ja koko ruumis alkaa vavista. Ja kun ne kki suuntaavat
    valonheittimiens sokaisevan tulen vasten silmi -- niin pimeyteen
    tottuneet silmt muuttuvat joksikin aikaa aivan umpisokeiksi...

    Mutta viholliset odottivat kai _meidn_ hykkystmme, kun ei
    valonheittimemme toiminut -- ja mitn hykkyst ei tapahtunut
    kummaltakaan puolelta.

    Sin et voi aavistaa, miten vsynyt olin, kun viimein aamu koitti,
    ja minun vuoroni oli levht -- tuskin pysyin jaloillani. Olin
    valvonut niin monta yt -- ja sitten sellainen jnnitys. Kmmin
    ampumahaudan penkereen taa, krin likaisen huovan ymprilleni ja
    vaivuin uneen.

    Kuinka kauan olin nukkunut, en tied, mutta min olin seisovinani
    ampuma-aukolla ja koetin ampua -- mutta kivri ei lauennut...
    Minulle tuli hirve tuska, sill vihollinen lheni hurjaa vauhtia,
    srkien esteet tieltn -- niiden pistimet kiilsivt jo aivan
    lhell... Tykit jyrisivt, srapnellit rjhtelivt taukoamatta, ja
    min kyyristyin aina vaistomaisesti -- eik kivrini lauennut...

    Silloin potkaistiin sreeni, ja min kuulin htisen hlytyshuudon:

    -- Viholliset hykkvt!

    Mitn ksittmtt hyphdin puolipkertyneen seisoalleni, mutta
    vaivuin uudelleen maahan -- jalkani olivat aivan kangistuneet
    kylmst. Samassa rjhti srapnelli kohdallani ja luodit
    lensivt ilkesti vinkuen korvieni ohi; silloin laahasin itseni
    ampuma-aukolle, jossa kivrini oli valmiina ja aloin konemaisesti
    ampua.

    Sitten huomasin vihollisetkin, jotka lhenivt nettmin,
    hurjasti juosten. Mutta kun ne ehtivt esteidemme luokse ja
    alkoivat rikkoa niit, aloittivat kaikki konekivrimme ja
    pikatykkimme niin huumaavan metelin, ettei omaa kivrinlaukaustaan
    kuullut lainkaan -- ja viholliset kaatuivat maahan kuin
    suunnattoman jttilisluudan lakaisemina...

    Hetken kuluttua kentt oli aivan tynn kaatuneita. Jljell olevat
    lhtivt pakoon juosten, kaatuillen -- ja haavoittuneet alkoivat
    rymi hitaasti kuin suuret kravut omia ampumahautojaan kohden.

    Taisin olla vielkin puoleksi unessa; tunsin vain jotakin
    epmrist vihaa noita kirottuja kohtaan, jotka eivt antaneet
    milloinkaan nukkua... Min thtsin ja laukaisin mink suinkin
    ehdin pakenevien jlkeen. Erskin pitk mies oli tarttunut
    piikkilankoihin ja ponnisteli pstkseen irti. Min thtsin
    hnt rintaan ja laukaisin -- ja nin vahingoniloissani, miten hn
    vaipui alas, sytkytteli hetken ja sotkeutui yh pahemmin... Ammuin
    vielkin noita kmpivi olentoja kohden -- kunnes kki huomasin
    ammuskelevani yksin.

    Ilke tunne likhti rinnassani, ja min aivan kuin hersin.
    Useimmiten net annettiin haavoittuneiden rymi takaisin; vain
    toisinaan, kun emme olleet pitkn aikaan saaneet nukkua, ja meill
    oli kova vilu ja nlk -- ammuimme raivoisasti niin kauan kuin
    yksikin liikkui...

    Nyt vasta huomasin, ett ruumiini vrisi vilusta ja hampaat
    kalisivat suussani. Ja ymprillni nin toverien krivn huovan
    ymprilleen, laskeutuvan maahan ja kiertyvn kummalliseen mykkyrn
    -- ikn kuin vsyneet, vilusta vrisevt koirat... Eik heidn
    harmaankalpeilla, likaisilla kasvoillaan nkynyt muuta ilmett eik
    ajatusta, kuin: jospa saisi nukkua...

    Min yritin mys nukkua, mutta kylmyys oli kynyt aivan
    sietmttmksi. Vatsassani kurni nlk ja minulla oli viel hiukan
    leipkin jljell, mutta oli niin kylm, ettei haluttanut ruveta
    edes symn. Kummallinen tylsyys ja vlinpitmttmyys tuntui vain
    levivn koko olemukseen kuin tuhoisa myrkky. Vihollinen jatkoi
    tykisttaistelua ja kranaatit rjhtelivt lakkaamatta, mutta
    sekn ei en vaikuttanut.

    Mutta ilta ja y olivat unohtumattomat.

    Ensin sattui sellainen onnellinen tapaus, ett saimme tuoretta
    lihaa ja kokkimme valmisti lihakeittoa. On mahdotonta kuvailla,
    miten hyvlt se maistui... Me emme olleet moneen pivn
    saaneet mitn lmmint -- ja nyt me hrpimme tuon keiton
    aivan tulikuumana. Minkin poltin kieleni ... mutta miten se
    lmmittikn! Kylmyys ja tylsyys hlveni; me tunsimme itsemme aivan
    virkistyneiksi -- aloimme jo keskustellakin, vaikkemme pariin
    pivn olleet vaihtaneet sanaakaan.

    Mutta kyll me olimme kurjan nkisi! Silmt olivat vajonneet
    syvlle phn, kasvot likaiset, ajamaton parta kuin jokin
    mdntynyt rukiinsnki. Ei tehnyt mieli katsella toisiaan.

    -- Nyt on siis joulu, sanoi joku hiljaa ja tuossa ness vreili
    kummallinen alakuloisuus.

    Kukaan ei vastannut. Kuului vain joitakin tukahdutettuja
    huokauksia. Minutkin valtasi niin painostava tunne -- niinkuin
    hartioitani olisi painanut retn taakka... Minusta tuntui kuin
    olisin nhnyt, miten pienokaisemme itkevt ikvissn kolkossa
    sairashuoneen salissa -- ja sin istut yksin kotona...

    -- Kas -- aurinko!

    Tuo huudahdus hertti taas meidt mietteistmme. Aurinko,
    joka ei moneen pivn ollut kertaakaan nyttytynyt, oli
    todellakin tyntnyt pilvet syrjn ja heitti meihin viimeisen
    punahehkuisen katseensa... Taivas oli punertava, pilvet hohtivat
    kuin suunnattoman, kaukaisen tulipalon liekit, ja koko maailma
    nytti ruusunvriselt tuossa kummallisessa valossa. Me katsoimme
    sanattomina, miten aurinko hitaasti suurena, purppuranpunaisena
    vaipui kaukaisten metsien taakse. Ja taaskin meidn ajatuksemme
    lensivt kauas kotipuolen lauhkeihin kesiltoihin -- emmek
    huomanneet, ennen kuin oli miltei pime.

    kki hertti minut ajatuksistani laulu. Me hyphdimme yls, sill
    se oli jotakin tavatonta: vihollisten ampumahaudoista kuului vanha,
    meillekin tuttu joululaulu...

    Miten kummalliselta kaikki tuntuikaan! Kuu oli noussut, ja sen
    kalpeassa valossa vlkkyivt vihollisten piikkilankaesteet kuin
    hopeiset verkot ... maisema nytti aivan satumaiselta tuossa
    vihress valossa. Ilma oli aivan tyyni ja laulu kuului yh
    selvemmin -- niin surullisena ja alakuloisena kuin olisivat he
    siihen tahtoneet saada kaiken ikvns, kaipuunsa, rakkautensa, ja
    lenntt sen kauas kotiin...

    Me seisoimme kuin lumottuina kuunnellen tuota vanhaa, tuttua laulua
    -- ja monen silmiss kimmelsi kyynel. kki muutamat meikliset
    yhtyivt siihen omalla kielellmme ja hetken kuluttua lauloimme
    kaikki.

    Silloin nostettiin vihollisten ampumahautojen valleille useita
    sytytettyj joulukuusia ja heidn miehens kiipesivt niiden
    ymprille ja taas kajahti sielt laulu; se oli meille tuntematon,
    mutta me kuuntelimme sit henke pidtten.

    Mutta viel uskomattomampaa tapahtui: vihollisten puolelta lhti
    kolme upseeria meit kohden. Aivan kuin sanattomasta sopimuksesta
    lhti meiltkin kolme nuorta upseeria heit vastaan. Me kiipesimme
    kaikki valleille ja seurasimme jnnittynein noiden kuuden miehen
    lhenemist. Ja kun he valonheittimien valossa nkyivt kauan
    puristavan toistensa ktt, silloin me taputimme ksimme kuin
    lapset ja huusimme jotakin sanoin kuvaamattoman liikutuksen ja
    innostuksen valtaamana -- mit me huusimme, sit en viel nytkn
    muista...

    Jonkin vastustamattoman voiman pakottamana me nousimme ja lhdimme
    vihollisia kohden -- ja he tekivt samoin. Me katkoimme useita
    aukkoja piikkilankaesteisiin, jotta olisimme psseet nopeammin
    perille.

    Minusta se oli elmni suurin hetki, kun valonheittimien
    hikisevss valossa nin tuon suuren aseettoman vihollisjoukon
    lhenevn. He nyttivt olevan aivan samanlaisia kuin mekin:
    laihoja, partaisia, rsyisi... Ja min luulen, ett meidt
    valtasi sama tunne: me tunsimme kaikki olevamme

    _ihmisi_.


    Min olin miltei etummaisena ja muistan aivan selvsti, miten
    minua kohden tuli ers vihollissotilas. Hn oli hiukan pitempi
    ja vanhempi kuin min ja kulki pitkin, jykin askelin. Kun min
    nin hnen kalpeat, liikuttuneet, ryppyjen uurtamat kasvonsa ja
    ajamattoman partansa ja tartuin hnen suureen, knsiseen kteens,
    valtasi minut voimakas mielenliikutus; min tunsin hnt kohtaan
    kummallista hellyytt. Aivan kuin hn olisi ollut vanhempi, paljon
    krsinyt veljeni, joka oli palannut vierailta mailta... Min en
    voinut sanoa sanaakaan, puristin vain tuota tyss kovettunutta
    ktt ja kasvoni painuivat hnen olkaptn vasten -- ja hnenkin
    silmissn oli kyyneleit.

    Hn osasi kieltmme ja min sain tiet, ett hn oli kivitymies
    erlt suurelta vuoriteollisuusseudulta. Kun ilmoitin hnelle
    olevani mys kivimies, valaisi omituisen kaunis hymy hnen karkeita
    piirteitn.

    -- Onko teill perhett? -- kysyin min hetken kuluttua.

    Sanaa sanomatta hn otti poveltaan valokuvan ja ojensi sen minulle.
    Valonheittimien valossa nin kuvassa miehen ja naisen, ymprilln
    viisi kaunista lasta -- nuorinta, noin 3-vuotiasta poikaa piti mies
    sylissn ja katsoi hymyillen pienokaiseen.

    Katsahdin hneen hmmstyneen. Oliko mahdollista, ett tuo komea,
    viel nuorekas mies oli sama kuin edessni seisova parrakas,
    laiha, kuoppasilminen...? Hn nytti ksittvn katseeni ja
    hymyili alakuloisesti -- ja taas min tunsin tuon oudon hellyyden
    sielussani... Min nytin hnelle vuorostani sinun ja lastemme
    kuvat ja hn katseli niit liikuttuneena.

    Kaikkialla ymprillmme nkyi miehi, jotka liikutuksen valtaamina
    puristivat toistensa ktt, kuului murteellista puheensorinaa --
    ja hyvin he nkyivt toisiaan ymmrtvn. Ers nuori meiklinen
    syleili nyyhkytten vanhaa vihollissotilasta -- lieneek tm
    muistuttanut ulkonltn hnen kuollutta isns...?

    Miltei kaikki antoivat pieni lahjoja toisilleen. Me tosin emme
    voineet antaa muuta kuin tupakkaa, mutta me saimme suklaata,
    marmeladia, pieni esineit... Minunkin uusi ystvni otti
    taskustaan ison, hopeapaperiin krityn suklaapalasen ja ojensi
    sen minulle. Puolivkisin sain hnet ottamaan siit pienen osan
    -- ja minua hvetti, kun en voinut antaa hnelle muuta kuin vhn
    tupakkaa...

    Ers nuori vihollisluutnantti ilmoitti meidn kielellmme, ett
    heidn tytyy ruveta hautaamaan kuolleitaan -- ja aivan kuin
    yhdest suusta kuului meidn puoleltamme monininen huuto:

    -- Me autamme teit!

    He toivat lapioita ja paareja ja alkoivat heti kaivaa hautaa, ja me
    rupesimme auttamaan kuolleitten kantamisessa.

    Olimme jo tuoneet monta kuollutta ja yhden vaikeasti haavoittuneen,
    kun lhenin yksin meidn piikkilankaesteitmme ja huomasin siell
    ern pitkn olennon miltei riippumassa piikkilangoissa...

    Kylm vristys puistatti ruumistani... Tm oli minun
    ampuma-aukkoni kohdalla ja -- niin, min tunsin hnet: min olin
    pivll ampunut hnt...

    Hn oli viel aivan nuorukainen. Piikkilanka oli kiertynyt hnen
    ranteensa ymprille, pitkt, tervt piikit olivat kokonaan
    tunkeutuneet lihaan... Hnell oli pehme, vaalea tukka ja kauniit
    kasvot, ja kun min vapisevin ksin koetin irroittaa hnt -- hn
    aukaisi siniset silmns...

    Se oli minulle hirve hetki -- hn oli siis koko pivn kitunut
    piikkilangoissa kuolevana... Hn ponnisteli kauan sanoakseen
    jotakin, hnen leukansa vavahteli suonenvedonomaisesti -- mutta
    joka kerta kuului vain lyhyt korahdus ja veri pursui hnen
    suustaan. Minun ampumani luoti oli lvistnyt hnen rintansa.

    Silloin huomasin hnen toisessa kdessn rypistyneen, veren
    tahraaman kirjeen ja hiukan tummia hiuksia -- sidottuna punaisella
    nauhalla. Viimeisill voimillaan hn nosti ktens ja painoi tuon
    hiussuortuvan verisille huulilleen... Ja niinkuin se olisi antanut
    hnelle voimaa, hn ojensi ne minulle -- ja sitten minun vihdoinkin
    onnistui kuulla hnen huuliltaan yksi ainoa, koriseva sana:

    -- Morsiamelleni...

    Ojensin kteni, ottaakseni vastaan tuon surullisen lahjan, mutta
    hnen jkylm ktens oli jykistyneen puristunut niin lujaan
    nyrkkiin, ett min vain suuresti ponnistaen sain sen auki.

    Toivon, ettei minun en koskaan tarvitsisi kokea mitn sellaista
    -- min en kestisi sit toista kertaa. Min vapisin aivan kuin
    vilutautinen, vaikka hiki virtasi otsaltani. Tuntui aivan kuin
    olisin tappanut oman poikani... Ja miksi, mink thden olin hnt
    ampunut...? Polttava tuska kouristi sydntni ja min olisin
    tahtonut _sovittaa_ jotenkin, jotenkin... Mutta mitn en voinut --
    kaikki oli myhist.

    ni, jota en ensin tuntenut omakseni, kuului khesti rukoilevan:

    -- Anna anteeksi, anteeksi, anteeksi...

    Hnen kylm, jykk ktens vavahti kerran ja hnen rintansa
    kohosi -- niinkuin hn olisi koonnut ilmaa keuhkoihinsa sanoakseen
    jotakin... Mutta hn ei voinut sanoa en mitn -- veri vain
    tulvahti suusta... Ja hnen silmnskin olivat jo niin himmet ja
    ilmeettmt... Hn korahteli vain muutaman kerran -- ja sitten hn
    oli liikkumaton.

    Katsoin hnt hetken ja sieluuni mateli outo vastustamaton kauhu...

    Ers vpeli kirjoitti kirjaansa kaikkien kaatuneitten nimet ja
    otti vastaan kotiinlhetettvt muistoesineet; hnelle annoin
    kirjeen ja hiussuortuvan.

    -- Kas vain... "Sulhanen" on kaatunut! sanoi vpeli, katsellen
    kuollutta. Sitten hn lissi hiljaa ja alakuloisesti:

    -- Poika parka ... mithn iti nyt sanoo...? Ja morsian...

    Minusta tuntui, kuin olisi minua ruoskittu -- ja minun tytyi taas
    pyyhki hike otsaltani.

    Suunnaton hauta oli valmis ja viholliset alkoivat latoa tovereitaan
    sen pohjalle. Ja me seisoimme nettmin vieress ja katselimme...
    Liikkumattomat valonheittimet valaisivat niin kirkkaasti, ett oli
    aivan yht valoisaa kuin pivllkin.

    Miten monenlaisia ruumiita siin olikaan! Jotkut nyttivt
    ummistuneine silmineen enemmn nukkuvilta kuin kuolleilta -- luoti
    oli tappanut heidt silmnrpyksess. Toisten kasvot olivat
    kokonaan vristyneet ja he tuijottivat eteens hirveine, pyreine
    silmineen kuin aaveet... Joidenkin ruumiit olivat koukistuneet
    luonnottomasti ja heidn suunsa olivat kamalasti ammollaan aivan
    kuin olisivat viimeiseksi kiljaisseet vihlovan huudon... Muutamien
    kasvot olivat niin murskana, ettei heiss ollut en mitn
    inhimillist -- ja jotkut olivat kokonaan ilman pt. Ja pari
    kertaa kannettiin paareilla ja kaadettiin hautaan jotakin niin
    muodotonta ja kauheata, ett useat katsojat kntyivt toisaalle
    tai peittivt kdelln kasvonsa...

    Niin -- sinne heidt vain ladottiin... Kun yksi rivi oli tynn,
    ladottiin toinen plle, aivan samalla tavalla kuin rannikoilla
    suolataan kaloja. Min huomasin joidenkin kantajien silmiss
    kyyneleit -- lienevtk kantaneet sinne veljin, sukulaisiaan,
    tai uskollisia tovereitaan...?

    Mutta mitn he eivt sanoneet. Hiljaisuutta hiritsi vain ern
    sotilaan ni, kun hn laski kaatuneita sit mukaa kuin heidt
    hautaan laskettiin. Hnen yksitoikkoinen nens kuului, kunnes
    kaikki, hiukan yli viisisataa miest olivat haudassa. -- Pahasti
    haavoittuneet, kuolevat ja upseerien ruumiit oli viety pois heidn
    ampumahaudoilleen.

    Yhdess me heidt sinne peitimme. Ja pian oli sill paikalla vain
    suuri, musta kumpu -- niinkuin siihen olisi muokattu vain hyv
    puutarhamaa...

    Ers nuori luutnantti (ainoatakaan vanhempaa upseeria ei ollut
    mukana) astui kummun reen, paljasti pns ja puhui jotakin
    heidn kielelln. Lieneek lukenut rukouksen, sit en tied, mutta
    kaikki me paljastimme pmme.

    Pitkn aikaa seisoimme nettmin. Ymprill vallitsi
    kuolemanhiljaisuus. Vihdoin huudahti joku lujalla nell:

    -- Tn yn ja huomenna emme ammu toisiamme!

    Ja tuo kolmituhantinen joukko huusi kuin yhdest suusta:

    -- Emme! Emme!

    Aamupuolella oli kaikki taas hiljaista. Valonheittimet oli
    sammutettu kummaltakin puolelta. Kuu vain loisti harmaansinisell
    taivaalla. Sen kelmess valossa kiilsivt hopeisina
    piikkilankaesteet -- ja niiden vlill nkyi suuri, musta kumpu.

    Vhitellen alkoi kuu himmet ja itiselle taivaanrannalle ilmestyi
    kalpea, kellertv kajastus: _jouluaamu alkoi valjeta_."



