Sigurdin 'Naiskohtalo' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 783. E-kirja
on public domainissa sek EU:ssa ett sen ulkopuolella, joten emme aseta
mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




NAISKOHTALO

Kirj.

Sigurd [Karl Josef Alfred Hedenstierna]


Suom. Toini Kalima



K. J. Gummerus O.Y., Jyvskyl, 1924.
K. J. Gummerus Osakeyhtin kirjapainossa.






SISLLYS:

    I. Lupauksia ja velvollisuuksia.
   II. Gustava-tti.
  III. Eva ja Gustava-tti loukkaavat sovinnaisuutta.
   IV. Ensiminen haava elmntaistelussa.
    V. Nlkpingin lukupiiri.
   VI. Kulttuuri levi ja haaveet haihtuvat.
  VII. Kiittmtn sydn.
 VIII. Romahdus.
   IX. Kyhyytt ja hpe.
    X. Pikku Karl salaisilla teill.
   XI. Murtuneita toiveita.
  XII. Vhvkisten polulla.
 XIII. Hyvi tovereita.
  XIV. Yhteiskunnan lapsipuolia.
   XV. Voimakkain maailmassa.
  XVI. Matkan pss.




I.

LUPAUKSIA JA VELVOLLISUUKSIA.


Helluntai tuli myhn, vasta keskuun alkuviikolla, mutta se toikin
mukanaan kesn koko rehevyyden, niinkuin keskuu yleens toi ennen
vanhaan, enemmn kuin neljkymment vuotta sitten. Pellot ja niityt
kykenivt siihen aikaan tyydyttmn paremmin tarpeitamme, me emme
olleet alkaneet riist kotiseudun idilliselt kamaralta metsn
suojaavaa vihre pukua emmek niin yleisesti tehd laskelmia
vedenjohtamisyritysten aikaansaamiseksi, joita kansantalous pit
"uinuvien miljoonien kytntn ottamisena", mutta joita vanhat
haaveelliset idealistit sanovat "hiritsevksi sekaantumiseksi luonnon
suureen talouteen".

Nyt kukkivat puut, nyt versoi vilja, nyt nousi vihanta nurmi piv
pivlt yh korkeammalle kyhss Smlannissakin, ktkien suojaansa
niittyjen kivet ja antaen vhitellen elinvoimaa kiusaantuneelle
karjalle, joka talven jlkeen viel takkuisena mrehti haassa,
surullisena nytteen smlantilaisesta karjanhoidosta aikana, jolloin
maidolla tuskin oli mitn arvoa ja kasvavaa karjaa pidettiin
vlttmttmn pahana.

Kevttyt oli saatu Brantelidin kartanossa loppuun helluntaiaatoksi, ja
helluntai-aamuna vhiset maanviljelyskalut seisoivat lehvitettyin
navettapihalla. Rengit ja torpparit olivat koristaneet nuorilla
lehvill rattaat ja karhin auran ja jyrn, ajaessaan viimeisen kerran
pellolta kotiin kevttiden loputtua.

Kaunista oli Brantelidin kartanossa, kuten lehtipuiden koristama
maisema pohjolan alkukesn taivaan alla aina on. Kuitenkaan ei tll
ollut jrve eik jokea eik vuoriakaan. Pieni, matala, kaidanpuoleinen
ja vino kaksikerroksinen rakennus jokapivisen punaisessa, auringon
haalistamassa puvussaan kohosi tyryll, josta talo oli saanut nimens.
Siihen kuului mys kaksi samanvrist siipirakennusta. Ptyjen
edustalla ja rakennuksen takana oli puutarha, miss nkyi sek nuoria
ett vanhoja, lahonneita hedelmpuita ja sikin sokin vaatimattomia
ruusupensaita ja keittikasvimaata. Kaikessa nkyi hoidon puute ja
huolimattomuus; sama leima oli puutarhaa ymprivll rnsistyneell
aidalla ja kivikkoisilla pelloilla; mutta siev oli kuitenkin
varsinkin nyt helluntain aikaan, jolloin oksaa somisti kukkanen ja
koivu ja lehmus olivat kuteena harmaiden pelto-sarkojen kankaassa ja
tummanvihre kuusimets seisoi etll vartiona.

Kuuden aikaan aamulla mehiliset alkoivat surista prynpuun ymprill
itisen pdyn edustalla, ja kki kukkui hilpesti haassa varhaista
aamukukuntaansa; muuten oli kaikki viel hiljaa, lepoon vaipuneena
pitkn ja ankaran tykauden jlkeen.

Itinen pty-ikkuna narahti, pitk, laiha ja kapea lapsenksi ojentui
avaamaan toista ikkunanpuoliskoa, ja kasvot kurottuivat puoleksi
avoimin huulin hengittmn syvn kukkasten tuoksua ja aamun
raikkautta.

Kasvot eivt kuitenkaan oikein muistuttaneet lasta. Silmt olivat
suuret, tummansiniset ja vakavat, poskista oli kadonnut lapsellinen
pyreys ja ne olivat jotakuinkin kalpeat. Kehittymttmss, hintelss
vartalossa oli jotain vsynytt ja raukeaa. Vain harvinaisen tuuheat ja
kauniit ruskeat hiukset ja kasvojen hempe ilme ilmaisi tuon
ruumiinmuodoiltaan srmikkn olennon naiseksi. Hn seisoi ikkunan
luona ylln iso ypaita, joka jtti paljaaksi luonnottoman pitkn
kaulan terviin solisluihin asti.

Laihain kasvojen piirteet olivat hienot ja huolestuttavan tervt.
Kauniissa ja pohjattoman syviss silmiss nkyi krsiv ilme. Koko
olento muistutti harvinaista ansarikasvia, joka on erehdyksest
viskattu avomaahan kasvamaan ja riutuu siin muuttuen muutamassa
suhteessa melkein pilakuvaksi omasta kauneudestaan, joskin luonnollinen
hienous silyy joka sikeess.

Tll hetkell nytti elon ja mielenkiinnon henkys, jokin melkein iloa
muistuttava tunne, taistelevan raukeutta ja alakuloisuutta vastaan
tss kehittymttmss lapsessa, jolla oli krsivn naisen kasvot.
Sammutettuaan ikkunan ress seisten raikkaan aamuilmanjanonsa
kiinnitti hn ikkunan hakaan ja hiipi kahden vuoteen vlist, joissa
nkyi kummassakin vaaleampi ja nuorempi p kuin hnen omansa, nurkkaan
ottamaan lankarullan lpi lydyst naulasta puvun, jota hn tarkasteli
tutkivasti ja hartaasti, ensin rijy, sitten hametta.

Hn laski sen sitten kdestn miltei hyvillen. Hetken kuluttua hn
oli koruttomasti kammattuna ja valmiiksi puettunakin, joskin viel
eriskummallista leninki vailla. Juhlallisen vakavasti hn alkoi pukea
sit ylleen, veti ja sovitteli sit sielt ja tlt ja koetti nhd
mahdollisimman suuren osan pikku olemustaan vanhasta peilipahasesta,
joka oli seitsemn tuuman levyinen ja kahdentoista tuuman korkuinen.
Toisesta vuoteesta kuului kahinaa, vaalea, prrinen p nousi
unenppperss nkyviin, ja vilpitnt ihmettely ilmaiseva ni sanoi:
-- Kyllps sin, Eva, olet hieno! Puku oli tehty vanhasta, mustasta,
kunnon "paramatasta", joka samoin kuin "indiana" ja "bombasin" olivat
niit kankaita, mist Ruotsin kansan kyhempi naispuolinen osa teki
juhlatamineensa noin viisikymment vuotta sitten. Leninki oli edest
liian pitk ja takaa liian lyhyt, ja kapean, kumaran seln kummallakin
puolen riippui hihojen alla tyhj kangaspussi, jonka alapuolella taasen
kangas oli lukemattomissa rypyiss. Niden vliss oli rijyss tihen
selvsti havaittavia "kalanluiden" merkkej. Hihojen muoto ja vljyys
muistutti keskikokoisia, pullottavia pusseja, ja kaulanaukeamassa oli
tuskin tilaa Eva Bergin kapealle kaulalle.

Ihmeellinen ja verraton leninki se oli joka tapauksessa, se kun oli
ensiminen Eva Bergin kuusitoistavuotisen elmns aikana saama puku,
johon kangas oli ostettu erikoisesti tt tarkoitusta varten suoraan
kauppapuodista ja joka ei ollut mikn idin tahi ttien puvuista tehty
vanha rsy.

Kohta nousi mys toisesta vuoteesta pienen uinailijan p; herj
hieroi silmin ja ni virkkoi:

-- Voi, kuinka se on kauhean kaunis! Oletko nyt tysi-ikinen?

Pikku Axel-veikko oli kuuden vuoden vanha eik ollut nhnyt maailmasta
paljoa muuta kuin Brantelidin kartanon.

Vastapt olevassa vuoteessa istuva Elin-sisko oli aloittanut
yhdennentoista kesns maan pll.

Evan pukeuduttua ei aamiainen ollut viel kohtakaan valmis. Hn kurotti
pient, rumaa, jo tyn leimaamaa kttn ja otti piirongilta ohuen,
kapean kirjan, jossa oli rikkiniset lehdet.

Kirja kdess hn astui huojuvia portaita alas, tuli pihalle ja meni
puutarhaan, miss istuutui lahonneelle penkille. Avoin kirja sylissn
hn alkoi kuiskata hermostuneella, pelokkaalla nell: "Jumala on
henki, nkymtn olento, kaikessa tydellinen, ikuinen ja muuttumaton,
kaikkialla lsnoleva, kaikkitietv ja kaikkiviisas, kaikkivoipa, pyh
ja vanhurskas..."

Kirjan apuun turvauduttiin vain muistin pettess.

Janne-renki toi hevoset laitumelta, ja Eva kuuli vaunuja vedettvn
liiterist pihalle. Oli jo aika lhte aamiaiselle.

iti katseli hnt porstuasta. iti oli vanha ja harmaa, vartalo oli
muodoton ja lihava, ja kasvojen piirteet olivat lakastuneet, vaikka hn
oli vasta neljnkymmenen viiden vuoden vanha ja ulkomuodoltaan sit
jokapivist vaaleaa tyyppi, joka tavallisesti kest hyvin vuodet.
Hn ei ollut itse enemp kuin iskn huomannut, miten muutos
vhitellen tapahtui. Siihen ei ollut aikaa, olihan niin monet
vlttmttmt ja vaihtelevat askareet hoidettava. Muutos oli kai
tapahtunut vhn kerrallaan kahdenkymmenen vuoden tyss ja touhussa,
kun oli koetettava pit kartanopahanen velattomana ja saada sen
vhiset tulot riittmn perheen vaatimattomiin tarpeisiin. Rouva
Matilda Berg syleili hellsti tyttstn sanoen:

-- Hyv huomenta, rakas lapsi! Nythn on sinun merkkipivsi! Jumala
sinua siunatkoon!

Sitten hn lissi:

-- Elmn vakava puoli alkaa nyt, pikku Eva-tyttni. Muista, ett sinun
tytyy tst pivst lhtien olla idille apuna sek tyss ett kodin
hoidossa!

"Elmn vakava puoli!" "Ty!" Evan pss vilahti nopeasti kysymys,
oliko elm ollut hnelle koskaan muuta kuin vakavuutta ja tyt.

Ruokasalissa seisoi katetun aamiaispydn ress patruuna Arvid Berg,
hyvinvoipa, jntter, tummahko mies, jolla oli ystvllinen ja leppoisa
ilme kasvoillaan. Hnt muistutti Eva ehdottomasti eniten, niin
erilaiset kuin he olivatkin. Viisikymmenvuotisen miehen ulkomuoto
todisti terveytt ja voimaa, ja hnen yhdennkisyyttn tyttren
kanssa saattoi verrata yhtlisyyteen, joka on vapisevalla kdell
kirjoitetun ja hyvin paksuilla kirjasimilla painetun vlill, kun
teksti on sama.

Hnkin painoi Evan hellsti rintaansa vasten. Sitten hn siirsi hnet
vhn kauemmas luotaan virkkaen:

-- Kas, kas! Oletpa sin saanut kovasti komean leningin. Sit on
pidettv hyvsti. Matilda! Kyll kai siihen on jtetty laajentamisen
varaa. Tuollaista ei ky hankkiminen joka piv.

Eva kietoi ktens ensin isn kaulaan ja sitten idin ja kiitti
lmpimsti ja hartaasti. Liikuttavaa oli nhd miten pelokkaasti hn
si munaa, jottei tahraisi uutta pukuaan, ja huomattuaan ohuella
rinnallaan pari leivnmurusta pudisti hn ne pois niin innokkaasti
molemmin ksin kuin ne olisivat olleet myrkyllisi hynteisi.

Pienet, ruskeat lantilaishevoset Krona ja Thora ilmestyivt
portaiden ulkopuolelle valjastettuina vanhojen, korkeiden, huojuvien
kuomuvaunujen eteen. iti kapusi vaunuihin, ja is oli juuri
tekemisilln samoin, kun hnen phns juolahti suurenmoinen ajatus.

-- Istupas sin, lapsoseni, idin viereen. Sinun merkkipivsihn
tnn on.

Is kiipesi rengin viereen kuskin istuimelle, ja Axel ja Elin
sijoitettiin vaunuihin takaperin istumaan. Eva istui idin vieress
ylpeydest punehtunein poskin.

Tunnin kuluttua hn seisoi alttarin ress kolmenkymmenenkahdeksan
toverin muodostamassa kehss. Muut olivat kaikki rahvaan lapsia, joten
Brantelidin patruunan tytr seisoi ensimisen, alttaripydn
vasemmassa kulmassa, minne kesaurinko loi runsaimmin sdekimppujaan.

Lasten hengellisen opastajana alttarilla oli entinen koulunopettaja,
joka oli ottanut hartioilleen papinkaavun vanhoilla pivilln, seln
tultua kumaraksi ja pn harmaaksi, turvatakseen nin rauhallisemmat
vanhuuden pivt. Hn oli hurskasluontoinen ukko, puhtaan elmn
patriarkka, joka monessa suhteessa oli taivaltanut elmns naivina
kuin lapsi. Kotona pappilan salissa olivat hnen ajatuksensa puisevia
ja esitystapa kuivaa, mutta tnn alttarilla, lupausten hetken, hn
oli liikutettu, lmmin, sydmellisen harras.

Kuulustelu kesti kauan. Eva tuli yh kalpeammaksi, hnen jalkansa
tuntuivat puutuvan, kun tytyi seisoa niin kauan, ja hn oli vhll
pyrty. Muutamiin "peruskysymyksiin" hn vastasi koneellisesti, mutta
oikein, ja kun hn sai lukea pari pitk kappalta "ulkolukua", tuntui
hnest silt kuin jokin nkymtn olento hnen vieressn olisi tehnyt
sen hnen sijastaan ja kuin hn itse olisi nettmn vaipunut maahan
alttarin reen.

Sitten annettiin opetuksia ja varoituksia, kehoitettiin kavahtamaan
harhaoppeja, uskon herpaantumista, paheita ja himoja, lihan ja sydmen
kiusauksia ja silminpyynti, niin, melkeinp kaikkia elmn iloja,
mit ajatella saattoi. Ja sitten seurasi velvollisuuksien sarja:
Jumalaa kohtaan, meit itsemme kohtaan, ett uutterasti koettaisimme
silytt sydmemme puhtaana, "sill se on pohjana elmlle", oikealle
elmlle, johon tm lyhyt maallinen elmmme vain on valmistusta,
velvollisuudet is ja iti kohtaan, kotia ja kontua, opettajia,
esivaltaa, yhteiskuntaa ja koko maailmaa kohtaan.

Viimein tulivat lupaukset, kalliit, pyht...

Eva oli jo niin uupunut, ettei jaksanut en taistella vastaan, vaan
antautui aistihiriiden valtaan. Hn nki alttaritaulun Kristuksen
orjantappuraseppeleen koristamana hiljaa irroittuvan taulusta
liikutetun lapsijoukon nyyhkyttess ja tulevan kesauringon lmpimien
steiden kantamana hnen luokseen. Evasta tuntui kuin _Hn_ olisi itse
henkilkohtaisesti pyytnyt ja saanut hnen lupauksensa. Eva sulki
silmns ja ajatteli, ett olisi ollut suloista kuolla juuri tn
hetken.

Urkujen alkaessa soida nosti hn katseensa ja nki tllin vanhan
kirkkoherran jlleen olevan yksin alttarilla herpautuneen ja vsyneen
nkisen pitkn, rasittavan toimituksen ja mielenliikutuksen jlkeen,
mihin hn ei ollut tottunut.

Hn loi silloin mys ensi kerran katseen penkkiin, miss hnen rakkaat
omaisensa istuivat. Is nytti vsyneelt ja hnell nytti olevan
kuuma. Axel nukkui, ja Elin tuntui olevan krsimtn. Mutta idin
silmiss oli kyyneleit.

Kirkonmell tulivat monet heidn tuttavistaan tervehtimn ja
onnittelemaan, pappien, kapteenin, ruununvoudin ja muidenkin perheen
jseni. Ja rouvat sanoivat kaikki uskovansa pikku Evaa niin
herttaiseksi ja ymmrtvksi tytksi ja ett hn nyt selvsti huomasi
velvollisuudekseen olla idin tehokkaana ja luotettavana apulaisena.

Kotona odotti hyv pivllinen ja hauska ylltys. Stina, siskk,
virkkoi kovin ystvllisesti ja vhn veitikkamaisesti:

-- Eik Eva-mamsellia kauheasti vsyttnyt tnn kirkossa?

"Mamsellia! Mamsellia!" Eva kntyi poispin, ja hnen kasvonsa, jotka
viel sken olivat olleet kovin kalpeat, olivat nyt aivan punaiset ja
pienen rinnan tytti ylpeys. Hn kuuli nyt ensimmisen kerran
puhuttelussa palvelusven taholta muuta kuin pelkn nimen ja katsahti
hymyillen pitkn hameeseensa.

Pivllispydss ei ollut vieraita, viel vhemmin viini Evan
maljaksi hnen merkkipivnn. Mutta ohukaisten tultua pytn sanoi
is olevansa iloinen siit, ett Eva oli vastannut kirkossa niin hyvin.

Sitten iltapivll is tuli maininneeksi, ett Stina-siskk, joka ei
thn asti ollut viel milloinkaan ollut ulkotiss auttamassa, kenties
tn kesn voisi olla vhn auttamassa sitten kiireimpn aikaan, "nyt
kun Evasta jo on tullut iso tytt".

iti tukahdutti huokauksen ja sanoi arvelevansa sen kyll kyvn
pins. Evahan oli kiltti tytt, ja iti toivoi, ett hn osoittaisi
olevansa velvollisuudentuntoinen ja tyhn pystyv eik laiminlisi
velvollisuuksiaan vanhempiaan kohtaan.

Eva ei tullut edes ajatelleeksikaan, ett hn jo kauan aikaa oli
auttanut kotiaskareissa niin paljon kuin oli kyennyt, eik hnen
mieleens juolahtanut laskea yhteen kaikkia lupauksia, jotka hnelt
oli vaadittu, kaikkia velvollisuuksia, jotka oli pantu hnen
tytettvkseen, tahi harkita, oliko mys _muilla_ velvollisuuksia
_hnt_ kohtaan.

Olihan hn saanut uuden mustan puvun, tydellisen raamatun ja
kultareunuksisen virsikirjan! Olihan Stina kutsunut hnt mamsseliksi!

Mentyn levolle ja pikkusiskojen vaivuttua uneen pohti hn mielessn,
miten voisi olla viel suuremmaksi avuksi kuin thn saakka, sill
olihan se hnen velvollisuutensa.

Ja sitpaitsi hn oikein koettaisi karttaa synti ja paheita. Hn
tutkisteli itsen kaikkien kymmenen kskyn johdolla ja huomasi
kauhukseen, ettei hn oikein ymmrtnyt, miten oli rikkonut niit
kaikkia vastaan, sill niinhn oli jokainen ihminen ehdottomasti
tehnyt. Mutta tm johtui varmastikin siit, ettei hn oikein hyvin
ymmrtnyt parin kskyn sislt.

Hn koetti sitten tutkia itsen seitsemn kuolemansyntiin nhden ...
voi, _nyt_ hn tiesi! Ylpeys ... ylpeys...

Hiljaa, hyvin hiljaa, ettei herttisi siskojaan, hn hiipi ottamaan
naulasta hienon mustan puvun, jota silmt olivat tahtomattaan hivelleet
viel valoisassa kesyss, ja ripusti sen viereiseen vaatekomeroon.




II.

GUSTAVA-TTI.


Eva Bergin suoritettaviksi tulleet velvollisuudet punoutuivat toinen
toisiinsa kuin silmukat hennoille hartioille asetetussa painavassa
viitassa. Se tuntui kuitenkin kevyemmlt kantaa vanhempien kodissa,
rauhan ja rakkauden hoivissa, kuin olisi tuntunut vieraiden luona.

Ei suinkaan siksi, ett vanhemmat olisivat tuhlanneet hyvilyj tahi
tunnustusta. Kieltytyv ja kaikkea virkistyst vailla oli heidn
omakin elmns; kummallakin oli pelkki huolia, ja idin elm oli
sitpaitsi aherrusta aamusta iltaan. Jos heidn onnistuisi pit koti
pystyss ja jotenkin selviyty, niin koituisihan se lasten hyvksi;
heidn hyvkseenhn he tekivt tyt. Siin olisi tulevaisuuden palkka,
ja toistaiseksi ei Eva saanut pyyt mitn muuta kuin ett is ja
iti, ja lisksi myskin naapurit, pitivt hnt "kilttin tyttn".

Ja tmn he tekivt mielelln.

Evan omatunto oli herkk ja valpas.

Tosin hn ei kauankaan pitnyt paramattapukua ylpeyden helmasynnin
ilmeisen nytteen, vaan otti piankin taas ylleen komean leninkins
ajattelematta sit sen enemp; ihminen kun pian tottuu maailman
kaikkeen ihanuuteen. Mutta sydntn hn vartioi tarkkaan
hipaisemastakaan asioita, jotka eivt kuuluneet kotiseudun ahtaimpaan
piiriin. Kun vsymyksest uupunut ruumis nosti koko hermoston
vastalauseeseen, kun alituinen raadanta neula ja lankavyyhti kdess,
puuhailu keittiss ja aitoissa tahi suurten evskorien kantaminen
tyvelle hein tehtess "ulkoniityill" alkoi tuntua ylivoimaiselta,
silloin Eva tunsi olevansa kadotettu olento ja pisti pienen,
harmahtavan domestiikkilakanansa kulman hampaittensa vliin, jotteivt
pikkusiskot herisi hnen nyyhkytyksistn.

Oikeastaan iti ei vaatinut hnelt mitn erikoisen kohtuuttomia.
Tuhannet maalaistytt kestvt loistavasti samanlaisissa olosuhteissa;
mutta Eva ei nhtvsti ollut samaa rakennetta, sill hn riutui ja
kalpeni, oli melkein lpikuultavan laiha ja hartioilta kumara.

Brantelidin herrasven seurapiiriin kuului vain vanhanaikaisia,
yksinkertaisia kunnon ihmisi. Lina-tti (hn ei ollut sukulainen,
mutta tantti-nimityst ei kytetty tss koruttomassa piiriss),
kappalaisen rouva, virkkoi ern pivn:

-- Eva tulee aivan kyttyrselkiseksi, rakas Matilda, ellet ajoissa
pid huolta asiasta. Sunnuntaisin, kun ei ole niin paljon tekemist,
voisit ripustaa pienen silitysraudan lapsukaisen palmikkoon.

iti vaipui mietteisiin.

-- Niin, se olisi kenties hyv, rakas Lina. Mutta nyt kahtena lhimpn
sunnuntaina se ei ky pins, sill hnen tytyy silloin tllin kyd
ajamassa lehmt perunapelloilta, me kun jo olemme purkaneet aidan.

Myhemmin syksyll toinen "tti" huomautti idille, ett Evalla
varmaankin oli kalvetustauti; sit ei voinut epill, sill muuten hn
ei voisi olla niin kalpea. Silloin ostettiin empimtt heti paikalla
kotiin rautapillereit ja niin tehtiin pitkin syksy. Kun vuoden
lopussa parin peninkulman pss olevan kauppalan apteekin saaminen
teki laskun mukaan kokonaista 17 taalaria, niin israukka tosin
huokasi, mutta sanoi jalomielisen kauniisti:

-- Kauheata; mutta mitp ei tekisi lastensa hyvksi.

Eva tunsi suorastaan syyllisyyden tunnetta, krsi ja oli pari piv
tavallista hiljaisempi.

Tuli sitten jlleen kevt ja kes ja piv, jolloin Brantelidin
kartanossa puuhattiin tavallista touhukkaammin. Aitaa korjailtiin,
pihamaalla niitettiin ruoho melkein juurta myten ja sisll
siistittiin huoneet mahdollisimman hienoiksi.

iti juoksi kesken puuhiaan kysymn islt, joka istui portailla
johtamassa ulkona suoritettavaa somistelua:

-- Kuule, pitk hn rosollista?

Isn mielest tuntui mahdottomalta, ettei hn pitisi, jos rosolli vain
oli hyvin tehty. Hetken kuluttua is pistytyi kurkistamassa sisn
salin ovesta ja sanoi:

-- Kyhn katsomassa, ettei siell hnen huoneessaan satu olemaan
kirjoja, jotka voisivat hnt rsytt. Romaaneja hn ei sied. Ja pane
kaikki "Pietistin" vihot lukon taakse; hnen mielestn se on liian
"hll" tahi miten peeveliss hn sanookaan.

iti seisoi pian tmn jlkeen eteisess, josta huusi ylkerran
portaisiin:

-- Pane, Stina, paras jouhimatrassi patjan plle. Hn ei sied liian
pehmet.

Ilmeisesti odotettiin vierasta, jolle tahdottiin jrjest kaikki
mahdollisimman hyvin.

Kauniina heinkuun iltana vanhat, korkeat kuomurattaat tulivat mess
nkyviin. Niiden taakse oli kytetty oikea Amerikan-kirstu, ja
lukemattomia koteloita ja krj oli Janne-rengin vieress. Kun niden
vanhojen ajoneuvojen tuli tehd kaarros portaiden eteen, huusi kime
ni kuomujen sisst:

-- Eik sinulla ole silmi pss, kun annat hevosen tallata
valkenemaan pantua kangasta?

Portaiden edess kiipesi rattaista pitk, ryhdiks ja laiha nainen,
jonka tukka oli harmaa ja puvussa outo kuosi. Hn puristi sydntn
vasten pivnvarjoa, sateenvarjoa ja vihre, pienehkn skin kokoista
ksitylaukkua. Hnen kasvonsa olivat kulmikkaat ja kesakkoiset ja
kasvonpiirteet olivat rumat, mutta hnell oli suuret, harmaansiniset,
hyvt ja viisaat silmt. Patruuna Berg tunsi oikein liikutusta
syleillessn sisartaan samalla kuin auttoi hnet alas korkeista
rattaista ja sanoessaan hnelle:

-- Tervetuloa, rakas Gustava-sisko, kahdeksan pitkn vuoden jlkeen.

-- Ihmisell on muuta tekemist kuin lent ympri maailmaa. Hyv
piv, Arvid! Hyv piv, Matilda! Vai sin aiot lhte ajamaan,
senkin tomppeli, ennenkuin saadaan kirstu irti. Katsopas, Arvid, onko
laukin vasemmassa takajalassa kenk paikoillaan. Se lonksahteli sken.

Matilda Berg syleili sydmellisesti klyn, joka seisoi suorana ja
jykkn huomauttaen:

-- Kirsikkapuussa on toukkia. Sen saa autetuksi, Arvid rakas, jos
ajoissa pannaan tervattua tuohta rungon ymprille. Vai tss ovat
lapset. Pikku Axel, jota en viel koskaan ole nhnytkn, ja Elin, jo
iso tytt! No niin, olettehan te mukiin menevi. Mutta miss on...

-- Hyv piv! Tervetuloa, rakas Gustava-tti!

-- Vai sin muistat minut, virkkoi tti leppemmll nell. -- Mutta
mik peijakas sinua vaivaa, lapsikulta? Oletko sairas?

Sitten hn lissi luoden rouva Matildaan tyytymttmn katseen:

-- _Tuon nkisi_ eivt seitsentoistavuotiaat olleet minun
nuoruudessani.

Oli vhitellen siirrytty eteiseen, samalla kuin pllysvaatteita
poimittiin Gustava-tdin ylt.

Gustava Berg oli viidenkymmenen seitsemn vuoden ikinen. Isns jty
leskeksi hn oli ollut idin sijaisena nuoremmalle veljelleen ja oli
siit lhtien aina ollut valmis auttamaan joko pienell lainalla tahi
muulla tavoin, kun apua tarvittiin. Oli aivan yhdentekev,
kirjoittivatko he toisilleen pari kertaa vuodessa vai kerran
kuukaudessa, tahi montako auringonkierrosta oli kulunut siit, kun he
viimeksi tapasivat; he tiesivt olevansa aina yht lheisi toisilleen.

Eva lhti Gustava-tdin kanssa tmn huoneeseen auttamaan hnt
tavaroiden purkamisessa. Kun he tulivat sinne, tarttui tti hnt
olkapihin, kuljetti hnet valoon avoimen ikkunan luo ja pudisti
ptn. Hnen isot, ruskeat, luisevat ktens sukelsivat sitten
vihren jttilisksilaukkuun ja vetivt siit nkyviin sokeripalan ja
vihren neljnnestuopin pullon. Hn tiputti muutaman pisaran pullosta
sokeripalalle ja pisti tmn Evan suuhun, kaatoi samaa nestett
vasempaan kteens ja pyyhkisi sill Evan kasvoja komentaen:

-- Ole sohvalla pitkllsi niin kauan kuin min pakkaan esiin
tavaroita!

Hetken kuluttua hn suoristautui pystyyn, asetti kdet puuskaan ja
virkkoi:

-- Tllaista odekolongia teen itse.

Rouva Berg oli koettanut parastaan valmistaessaan illallista, ja
Gustava-tdille nytti ruoka maistuvankin. Kun tti oli lopettanut,
laski hn etusormensa pytliinalle miltei lautasensa eteen ja
huomautti:

-- Virhe palttinassa pitkin koko kaistaletta! Jaa, kyll ne ovat ne
piiat!

Tti asetti elmns Brantelidissa mahdollisimman kodikkaalle kannalle
ja sanoi suoraan ajatuksensa kaikesta, naapureillekin, jotka tulivat
vieraisille ja jotka pyysivt tti luokseen.

-- Uskallanko kysy mit mamsseli Gustava piti Johannekseni
tmnpivisest saarnasta? kysyi kappalaisen rouva ern
sunnuntai-iltapivn ollessaan miehineen Brantelidissa vieraisilla.

-- Olihan se. Pastori saarnaa kyll hyvin, kun hn vain jttisi tuon
onnettoman ekstemporoimisen. Intoa ei puutu, ja hn laskettelee kyll
pitkt matkat kuin poika. Mutta sitten tulee kkipyshdys, juuri kun on
huristettu hyv vauhtia, aivan kuin ajaisi reell kuoppaista tiet,
vastasi Gustava-tti.

Pari kertaa kahden viikon aikana sukelsi tdin ksi vihren ksilaukun
syvimpn syvyyteen tuoden sielt nkyviin vasikannahasta tehdyn vanhan
lompakon. Ensimisell kerralla se tehtiin karhin johdosta, jonka tti
vlttmtt tahtoi antaa Arvid-veljelleen, toisella kerralla se
tarkoitti uuden huonekalukankaan hankkimista klyn vierashuoneeseen.
Molemmilla kerroilla annettiin tarvittava mr yrilleen, joten
patruuna Berg sai edellisell kerralla antaa kahdeksantoista killinki
takaisin, kun ei tdill ollut antaa tasaisia rahoja.

Ern pivn tti tuli maininneeksi semmoista, mist saattoi
ymmrt, ettei hn aikonut viipy Brantelidissa en seuraavaan
viikkoon.

-- Mit sanotkaan? Min kun toivoin saavani pit sinut tll syksyyn
asti, virkkoi patruuna Berg.

-- Niinhn minkin ajattelin, kun kerran lksin liikkeelle, sill
Nlkpingin juorupesn en toki ikvi. Mutta kyll kai te nette, ett
tytt kuolee, ellen min ota hnt mukaani johonkin kylpyln ja anna
lkrin hnt katsoa.

-- Evaa?

-- Niin juuri, Evaa. Merkillist, ett _te_ ette sit huomaa. Teidn
tytyy luovuttaa minulle tyttparka kuudeksi viikoksi. Koetan tuoda
hnet takaisin vhn paremmassa kunnossa.

Isst ja idist tm puhe ensin tuntui vhn kummalliselta, ja Evahan
oli kotonakin niin tarpeen. Mutta kun he katselivat tyttstn oikein
tarkoin, nytti hn heistkin aika lailla heikolta, eik muuten ollut
tapana olla milloinkaan toista mielt kuin Gustava-tti.

Kun Eva sai kuulla tmn suuren uutisen, tuntuivat hnen jalkansa
pettvn, ja hn tuli aivan kalpeaksi. Oliko se mahdollista? Oliko hn
valveilla? Matkustaa kauas, kauas, saada levt ja uida suolaisessa,
raikkaassa, ihanassa vedess, menn symn pytn, jota ei ollut itse
kattanut, ja saada ruokaa, jonka valmistamisesta ei hnkin olisi
osaltaan huolehtinut! Ja nhd merta, jonka tti vakuutti olevan niin
laajan, ett vesi ja taivas yhtyivt ilman pienintkn vihre
pilkkua, joka saattoi pysytt katseen!

Tuntui silt kuin hn olisi saanut uutta elinvoimaa. Hn riensi
kertomaan tuota ihmeellist asiaa palvelusvelle ja torppareille ja
kuiskasi sen sek Kronan ett Thoran korvaan ja leikkasi
nimikirjaimensa ja niden alle vinoon _hyvsti_ pelto-aidan luona
olevaan isoon valkeaan koivuun sen varalta, ett hn sattuisi kuolemaan
ennenkuin tulisi takaisin. Vliin tietysti sattui kyyneleit kihoamaan
silmiin, kun hn isin makasi valveilla ajatellen iti ja is ja
pikkusiskoja ja eroa heist ja miten iti mahtoikaan tulla toimeen
ilman hnt.

Mutta kohta senjlkeen hn jo uinui suloista unta, ja hnen pikku
sydmens sykki kiihkesti ja riemuisasti hnen uneksiessaan seisovansa
portin edess, joka vei maailman kaikkeen ihanuuteen ja iloon, ja
nhdessn Gustava-tdin kolkuttavan porttia isolla pivnvarjollaan
sanoen: "Sesam aukene", aivan kuin siin ihmeellisess sadussa, jonka
hn oli lukenut.




III.

EVA JA GUSTAVA-TTI LOUKKAAVAT SOVINNAISUUTTA.


Badevik ei ollut edes 1860-luvun nkkannalta mikn erikoisen hieno
tahi ajanmukainen kylpyl. Se oli kuitenkin samoin kuin muutkin
senaikuiset merikylpylaitokset iloisempi ja hauskempi kuin
"terveyskylpylt" siihen aikaan, niss kun sairaat olivat
paineksena. Merikylpyliden ohjelmana taas oli sek terveys ett
lepo, vaihtelu ja huvitukset. Badevikissa olivat viimeksimainitut
kuitenkin luonteeltaan verrattain vaatimattomia, ja kylpyvieraat olivat
enimmkseen itsekin yksinkertaista ja korutonta vke.

Gustava-tdin omituinen puku ja Evan uusi flanellipynttys herttivt
kuitenkin jonkun verran huomiota tsskin yksinkertaisessa piiriss.
Tti laski arvokkaasti kdestn vihren ksilaukun erlle ruokasalin
ikkunalle samalla kuin loi tutkivan silmyksen valmiiksi katettuun
pytn ja sanoi pienelle, vaatimattoman nkiselle harmaatukkaiselle
mieshenkillle, jonka tarkkaava katse hnen mielestn ilmaisi tmn
olevan palveluskuntaan kuuluvia lhimisi:

-- Olkaapas kiltti ja katsokaa, ettei kukaan koske tt!

-- Minulla on kunnia koettaa luoda siihen vartioivia katseita
paikaltani pydst, vastasi mies, jonka puoleen hn oli kntynyt, ja
kumarsi hymyillen.

-- Voi, Herra varjelkoon, suokaa anteeksi. Mutta nhks, palvelijathan
ovat meidn pivinmme niin julkeita ja hienoja ... huudahti tti.

-- Oh, ei mitn... Kenties sallitte minun esitt itseni. Olen
kanslianeuvos Bjrk.

Tti niiasi melkein lattiaan asti.

-- Kaikkein nyrin palvelijanne! Min olen mamsseli Berg, ja tm on
Eva, veljeni tytr.

Kanslianeuvos katseli tarkkaavasti kumpaakin. Hn oli ehk joskus
ennenkin nhnyt naisia, jotka olivat samaa eriskummallista rehti lajia
kuin ttikin, sill hnen katseensa kntyi verrattain pian pois
tdist, mutta Evan ihmeellisest olemuksesta hnen oli ilmeisesti
hyvin vaikea irroittaa katsettaan. Eva tunsi niin kiusallista ujoutta
ja oli niin rajattomasti hmilln, ett sydn oli pyshty, ja ryhti
tuli entistn viel avuttomammaksi ja selk kumarammaksi, mutta
hienopiirteisille kasvoille nousi mys samalla purppuraisempi hohde
kuin milloinkaan ennen, ja suurissa, tummansinisiss silmiss hehkui
ahdistetun villielimen pelkoa muistuttava ilme. Sin hetken olisi
ollut vaikea ratkaista, oliko Eva Berg kaunis vai ruma.

Voileippyt ympriv ryhm harveni, ja kerydyttiin melkein salin
pst phn ulottuvan suuren yhteisen ruokapydn ymprille.

Gustava-tti oli opetettu vanhanaikaiseen tapaan muistamaan ja
kunnioittamaan Hnt, joka antaa meille maallisen ravinnon. Senpthden
hn paikalleen pstyn liitti ruskeat, luisevat ktens ristiin,
laski ne tuolin selkmykselle, sulki hetkeksi silmns, jottei
ulkomaailma hnt hiritsisi, ja luki ruokaluvun, huoahtaen hiljaisen
kiitollisuudenhuokauksen, kuten oli tottunut tekemn.

Tdin kohottaessa katseensa kylpyvieraat istuivat jo kaikessa rauhassa
pydss, pari oli jo ehtinyt liemeen ksiksi, ja Evalla, joka oli
lukenut ruokalukunsa sulkematta silmin, oli kyyneleet silmiss, sill
ei edes hn kaikessa yksinkertaisuudessaan voinut ksitt vrin
nkemin ivallisia ilmeit.

-- No, on tmkin, kuiskasi tti, -- rtkht suoraapt pytn
ensinkn ajattelematta Luojaansa!

Seuraava aika oli Eva Bergille merkillist hermisen aikaa, monessa
suhteessa suloista ja ihanaa, monessa taas katkeraa ja tuskallista.
Voimakkaat suolaiset merikylvyt, vahva meri-ilma ja vapaus
tyvelvollisuuksista saivat hnet nukkumaan niden ihanien pivien
jlkeen syv, rauhallista ja kauan kestv unta, samanlaista, jota
terve lapsi nukkuu ensimisin elinvuosinaan. Alussa hn tunsi
vsymyst ja lepsi pivllkin, sitten hn hersi sellaisin voimin,
jollaisia ei ollut milloinkaan tuntenut, ja ensiminen ajatus oli
aamuisin: 'montako piv on viel jlell?' Kylpykauden alkupuolella
hn ajatteli tt riemulla, mutta myhemmin alakuloisena.

Uuden ympristn herttmn ja lisntyvien ruumiillisten voimien
vahvistaman lyns ja huomiokykyns avulla hn saattoi nyt selvsti
nhd, miten jyrksti elm kodin piirin ulkopuolella erosi siit, mit
hn oli tottunut nkemn, ja -- kuinka paljon Gustava-tti ja hn itse
erosivat kaikista muista tll olevista. Ja hn havaitsi kaiken tmn
hyvin nopeasti, mik todisti hnen henkisten lahjojensa olevan
keskitasoa ylempn. Tti ei huomannut mitn tahi "asettui sen
ylpuolelle" jrkkymttmn tyynen. Mutta Eva nki merkitsevt ilmeet
tdin seln takana, kuuli nauruntirskahdukset, joihin hnen omat
vaatteensa olivat aiheena, niin hienoina kuin hn viel aivan sken oli
niit pitnytkin, ja ymmrsi mit laatua oli hymy, joka kohtasi heit
melkein kaikkialla.

Hnen korviinsa oli sattunut jokunen loukkaava sanakin. Nuori tytt,
joka tavallisesti oli ollut aikalailla ystvllinen heit kohtaan, oli
sanonut parille liehuttelevalle herralle keinulaudalla Evan ja tdin
ikkunan alla:

-- Niin, Gustava-tti on oikea lohikrme, vaikkei pikku Evan silti
tarvitse olla mikn aarre.

Ja huomaamatta Evaa, joka oli aivan vieress, oli notaario Lindberg
kutsunut hnt 'rumaksi bombasiinipukuiseksi kaunottareksi'.

Voi, minkthden he eivt saaneet olla rauhassa! Eivthn he olleet
kenenkn tiell eivtk pyytneet mitn, mit tti ei olisi
rehellisesti maksanut! Evalle olisi tuottanut lohdutusta tiet, kuinka
raivostuneita nuo nuoret neitoset ja heidn kateelliset itins usein
olivat toisilleen ja ettei oikeastaan ainoakaan heist toivonut tdille
eik hnelle mitn pahaa. Mutta hnen kokematon katseensa ei huomannut
epystvllisyytt, jonka kohteliaat, mairittelevat sanat peittivt,
kun taas heihin kohdistuva ivallinen ihmettely vihloi syvsti ja
katkerasti hnen nuorta, herkk sydntn.

Evasta tuntui silt kuin hn olisi vhll kuolla hpest, kun hn
ensimisen kerran -- alastomana astui naisten ison uima-altaan
portaille ja nki juovikkaihin punaisiin, sinisiin ja valkoisiin
uimapukuihin puettujen neitojen ja rouvien iloisen hyrinn. Hn
kastautui nopeasti pari kertaa ja nousi sitten portaita huojuvin
askelin ja tunsi tyttjen katseiden polttavan selk kenties viel
kirvelevmmin kuin mit nuo nuoret neitoset olisivat ajan maun
mukaisissa, keimailevissa puvuissaan tunteneet miehen katseen heit
polttavan.

-- l nyt! Mit sin _sanotkaan_, lapsi! Onko heill vaatteet ylln
vedesskin? huudahti tti, kun Eva itkien kertoi hnelle tst
havainnostaan. Tti oli jostakin syyst siirtnyt oman uimaretkens
illemmaksi.

Kun tti oli ankaran kaino ihminen, ei hn voinut loppujen lopuksi
kovinkaan moittia _tt_ maailman turhuuden ilmausta. Tll kertaa hn
ptti alistua, tmn ainoan kerran. Hn tutki tarkoin mukaan
tuotua liinavaatevarastoa, tiedusteli Evalta perinpohjin 'noiden
vesivaatteiden' kuosia, ja sitten tehtiin tyt myhn iltaan ja taas
varhain seuraavana aamuna Evan kovin epmristen ja sekavien ohjeiden
mukaan.

Mutta niinp seisoivatkin tti ja Eva seuraavana aamupivn
uima-altaan portailla lumivalkeassa asussa, pss silet ymyssyt,
jotka oli sidottu leuan alle mit kapeimmalla nauhalla.

-- _No niin_, lapsikulta! virkkoi Gustava-tti riemukkaasti, seisoen
ryhdikkn kuin triumfaattori ja kookkaana ja valkeana kuin "Don
Juanin" kuvernrin haamu, mink jlkeen he ksi kdess heittytyivt
aaltoihin. Hillittmn iloinen mieliala valtasi ymprill olevat
hilpesti prskyttelevt katsojat. Muuten tti oli mahdoton.

'Tohtorihan' on viel tnkin pivn tavattoman trke henkil
jokaisessa kylpylss. _Siihen_ aikaan hn oli pieni jumala, hn
merkitsi enemmn kuin perheen is kodissaan tahi kapteeni laivassaan.
Badevikissa hnen paikkansa oli kunniasijalla pydn pss, hnelle
tarjottiin ensin, hn nousi pydst kohta kun _itse_ oli lopettanut
ateriansa ja odotti muidenkin silloin nousevan.

Mutta tti oli heti ensi kertaa pivllispydss oltaessa onnistunut
saamaan mielens mukaista kaakkua ja ji rauhallisesti istumaan pytn
muiden noustessa paikaltaan. Vieress istuva ystvllinen nainen arveli
sen johtuvan hajamielisyydest ja kuiskasi hnelle:

-- Tohtori on lopettanut.

Tti ei ksittnyt mist on kysymys. Hnen vierustoverinsa oli pakko
lausua ajatuksensa selvemmin.

-- Tohtori on lopettanut _synnin_.

_Silloin_ tti vihdoin ymmrsi, ja hnen katseessaan oli sek huumorin
ett suuttumuksen vlhdys, kun hn vastasi:

-- Mokomakin ruokajrjestys... No niin, kiitoksia hyvst
tarkoituksestanne joka tapauksessa; mutta kun min kerran rehellisesti
maksan taalarin pivss, niin istun pydss niin kauan kuin haluan.

Eva luuli polviensa pettvn, niin levoton ja hmilln hn oli
tuntiessaan kaikkien katsovan, miten hn ja tti kahden 'kiittivt
Jumalaa ruuasta', ja hn kysyi tdilt svyissti, eik tti luule
Jumalan kuulevan, vaikka he jo omassa huoneessaan pyytisivt hnt
siunaamaan ruuan. Tti siveli hiljaa Evan kaunista, kiiltv tukkaa ja
sanoi tavallista lempemmin:

-- Kyll, lapsikulta. Kyll hn aivan varmaan kuulee; mutta -- min en
luule hnen pitvn siit, ett me hpemme hnt muiden nhdess.

He olivat kumpikin olleet velvollisuuskynnill asianmukaisesti
nyttytymss tohtorille. 'Kalvetustauti', sanoi tohtori lyhyesti,
kirjoitti mit vahvimpia rautapillereit ja mrsi uimaan joka piv.
Sill tohtorit eivt viel siihen aikaan pitneet esitelmi neuvoa
kysyville punaisista ja valkeista verisoluista eik psyykillisten
seikkain vaikutuksesta elimistn. Huolellinen hoito ja myhe, hyv
multa juuren ymprill saavat joskus riutuvan puun virkoamaan
ihmeellisen pian, kun ydin viel on vahingoittumaton.

Lepo, kylvyt ja ihanat venematkat, joilla meri-ilma psi vaikuttamaan
kaksin verroin, saivat miltei yllttvn nopeasti aikaan ilahduttavan
muutoksen Eva Bergin ulkomuodossa. Hentoihin jseniin iknkuin
valautui neitseellinen aavistus naisellisen pyreist ruumiinmuodoista,
leuka ei nyttnyt en niin pitklt ja toivottoman kapealta, poskille
tuli vienon kaarevuuden mukana mys raikkaampi vri, ja kauniisiin
silmiin tuli kirkkaampi loisto.

-- Lapsi, te nyttte minusta melkein perhoselta, joka pyrkii
kotelostaan, virkkoi vanha kanslianeuvos Bjrk, joka pysyi
omintakeisena ja oli ystvllisempi kuin kukaan muu sek
'originaalille' ett 'rumalle kaunottarelle'.

-- Niin, voitteko ajatella, olen laskenut saumasta hnen molempia
liivejn, _kumpaakin_ puolitoista tuumaa. Knnyps, Eva, ett
kanslianeuvos saa nhd takaa! Tuossa, kanslianeuvos hyv, nkyy sauman
jljet, vaikka olen hangannut ja silittnyt.

Iloisen hmmstyneen Eva havaitsi muutamien nuorten herrain ja naisten
tuntevan toistensa seurassa onnea, jonka he useinkin peittivt niin
huonosti, ett hnenkin lapsenkatseensa huomasi sen. Hn ei tuntenut
kateutta eik tullut vhkn ajatelleeksi, ett hnellekin voisi
koittaa aika, jolloin saattaisi kaihota samantapaista; hn katseli sit
kahdeksanvuotiaan silmin. Ja juuri nm mainitut nuoret parit olivat
hnelle melkein ystvllisimmt. Kerran ers pari pyysi hnet mukaansa
venematkallekin moneksi tunniksi, ja hnelle tarjottiin rajaton mr
marjoja. Pikku Eva ei ollut kovinkaan rasittava 'kaitsija'.

Joskus tanssittiin 'suuressa salissa', valtavan isossa huoneessa, jonka
seint olivat liimanvriset ja kattoa kannatti paksut, nkyvt hirret.
Tdin jumalisuus ei ollut tuota turhanarkaa lajia, joka lukee tanssin
semmoisenaan synniksi. Varsinkin valssi nytti niin hauskalta ja niin
vhn 'vaikealta', ettei Eva voinut mitenkn uskoa sit
'konstikkaaksi', ja kun ers vanhahko, ystvllinen herrasmies kevyesti
kumartaen laski ktens hnen vytisilleen, seurasi Eva hnt
eprimtt, tuntien jotakuinkin samaa kuin koettaessaan kotona ensi
kerran hypt heinkuormalta latoon.

Ystvllinen herra tanssi vain yhden ainoan kierroksen, ja kun hn
pyshtyi, ei lattialla ollut en ainoatakaan muuta paria. Tti tuli
Evan luokse ja tarttui nopeasti, mutta harvinaisen lempesti hnen
kteens ja vei hnet mukanaan ulos puistoon, josta he menivt omaan
huoneeseensa, miss hn virkkoi:

-- l vlit siit; se ei tee mitn!

-- Mik niin, tti? Minusta se oli aika mukavaa.

-- No, sin et tainnut oikein osata. Sin harppailit vhn omituisesti
eik se taitanut menn kovinkaan tahdin mukaan. Mutta eip niiden olisi
tarvinnut silti pyshty ja jd sinua tllistelemn kaikkien!

Evan posket olivat punottaneet ja hehkuneet innostuksesta, mutta nyt
hn tuli sikhdyksest vallan kalpeaksi. Nm olivat hnen ensimiset
tanssiaisensa, ja hn muisti selvsti, kuinka erss niist vanhoista
kannettomista kirjoista, jotka tdin tullessa heille piilotettiin
vaatekonttoriin, kuvattiin nuoren tytn ensimisi tanssiaisia
suloisimmaksi ja huumaavimmaksi mit maailmassa voi olla.

Mutta lapsen mieli on joustava, Evan ruumiilliset voimat karttuivat
karttumistaan, ja hn liittyi kahden nuoren, kiltin tytn seuraan,
joita muu kylpyln nuoriso verrattain johdonmukaisesti vieroi, vaikka
nm eivt olleet lheskn niin 'moukkamaisia' kuin Eva. Kaiken
kaikkiaan oli tm kuitenkin Evalle ihmeellisen ihanaa aikaa, ja Eva
suri syvsti sen loppumista. Ilo saada nhd vanhempia ja siskoja,
joista hn oli nyt ensimisen kerran elmssn erilln, oli kuitenkin
niin suuri, ett kaikki muu ji varjoon, varsinkin kun hn tunsi miten
paljon enemmn voimia hnell nyt oli kotitehtvien suorittamiseen.

Mutta Gustava-tti puhui isn ja idin kanssa kolmen kesken ja kertoi
tohtorin sanoneen, ett Evan oli aivan vlttmtt saatava levt ja
koota voimia ja ett oli estettv hnt masentumasta tahi psemst
uudelleen riutumaan, sill silloin voisi hnen elimistns helposti
saada parantumattoman vamman.

Aherrus elatuksen hankkimiseksi saattaa himment vanhempien katsetta
huomaamasta, miten lasten laita on, mutta harvoin se est heidn
sydntn auttamasta siin, miss he tietvt apua tarvittavan. Kotiin
ostettiin kaksinkertainen annos rautapillereit apteekista, ja
kirjakaupasta hankittiin hyv ja tysin moraalinen, kokonaista pari
taalaria maksava matkakertomus Pohjois-Amerikasta, ja vanhemmat, joita
kukaan ei ollut heidn nuoruudessaan milloinkaan hemmoitellut, tunsivat
elvsti tehneens kaiken voitavansa armaan lapsensa terveyden,
virkistyksen ja henkisen kehityksen hyvksi.




IV.

ENSIMINEN HAAVA ELMN TAISTELUSSA.


Pienet tapaukset tarvitsevat vain ympristn pienuuden tullakseen
suuriksi, ja vhptiset ihmiset voivat ahtaissa kehyksiss joskus
kasvaa jttilisiksi.

Papin apulainen on vhptinen henkil, ainakin siihen asti, kunnes on
pssyt isossa kaupungissa "muotiin". Mutta pastori Josef Rosn oli
trkempi henkil kuin mit hn itse aavistikaan saarnatessaan ern
vuonna, jolloin kevt taas saapui aikaisin, ensi kerran Knutarydin
kirkossa kauniina toukokuun pivn.

Rnsistyneiden kirkkotallien edustalla oli rattaat rattaiden vieress,
neljt herrasven vaunut lissivt nyn loistoa, ja siihen loivat
eloisuutta innokkaasti keskustelevat pitjlisryhmt.

Niityntapaisella hautausmaalla seisoi puoli tusinaa "herrasven
mamsseleja" ern hautapatsaan ress, joka oli suoraan sakaristoon
johtavan polun varrella. He puhelivat verkalleen ja koettivat olla
sennkisi kuin heidn tapansa olisi aina pyhpivin seisoa siin ja
niinkuin ei mitn tavatonta olisi tekeill.

Heidn joukossaan on myskin Eva Berg. Kauniit silmt ja hienot
piirteet ovat meille tutut, mutta me emme tahdo kuitenkaan voida uskoa,
ett se on hn. 'Rumassa kaunottaressa' on elmn kevt pssyt
voitolle; tosin hn ei viel ole voimakas, mutta hn nytt nyt aika
terveelt, ja se mik hness on nuorta, viehttv ja vienoa, on
pssyt enemmn oikeuksiinsa. Vartalo ky hyvin laatuun, olkapt vain
ovat yh liiaksi kumarat, ja katse on yhdeksntoista vuoden ist
huolimatta viel lapsen katse. Hn oli ainoa, joka ei hiljentnyt
ntn tai peittnyt mielenkiintoaan, kun oli puhe uudesta papin
apulaisesta, joka oli ennen kuulumaton ilmi Knutarydin seurakunnassa,
tm kun oli niin pieni, ett kirkkoherrojen oli tapana hakea muualle,
ennenkuin vanhuus pakotti ottamaan apulaisen. Mutta vanha koulumies ei
en tullut toimeen yksin.

Uusi tulokas, jota niin odotettiin, tuli kohteliaasti tervehtien
vkijoukon lpi kirkonmelle. Hn oli pitk, hoikka ja kalpea mies.
Kotkannen oli liian iso, posket liian ohuet, tukka oli ruskea,
hoitamaton Johanneksen-tukka ja sinisten silmien katse lempe.

-- Eihn tuo ole mikn korea, mutta on sentn hyvluontoisen
nkinen, tuumaili kansa.

Tytt asettuivat tilanteen vaatimaan asentoon, odottamaan uuden
pastorin tervehdyst, mutta tm kulki vain tyynesti kulkuaan katsoen
suoraan eteens, joten neitoset saivat turhaan odottaa. Rahvasta hn
kyll oli tervehtinyt, mutta piti nhtvsti, kun oli kysymys
"herrasvest", kiinni seuraelmn tavallisista muodollisuuksista,
esittelemisest j.n.e.

Saarna oli ala-arvoinen, siin oli nuoren, kokemattoman, mutta
virkaintoisen papin malliin sekaisin koreita sanoja ja ankaria sanoja.
Siit huokui kuitenkin lmp ja vilpittmyytt, ja se esitettiin
paikkakunnan omalla sointuvalla kielell, ja rahvaan oraakkeli
henkisiss asioissa, suutarimestari Nordbom, joka oli Per Nymanin
rippilapsi ja oli kuullut monta kertaa "Hoofin saarnoja", vitti uutta
pappia oikeaksi "jymypapiksi".

Herrasvke miellytti eniten hnen messuamisensa, ja ruununvoudin rouva
kntyi kirkonpenkiss kuiskaamaan rouva Bergille:

-- Musikaalisuus on hness perinnllist. Is oli rummuttajana
Jnkpingin rykmentiss.

Kaikki olivat innostuneita tekemn nuoren papin tuttavuutta. Pari
perhett lupasi kutsumatta tulla iltapivll pappilaan, pari muuta
pyysi pastoria jmn illalliselle, kun hn viikon varrella oli
ensimisell kynnilln heidn luonaan, ja kauppias Pettersonin iti,
jota ei epilyksitt luettu herrasvkeen kuuluvaksi ja jonka luokse ei
tultu julkiselle tervehdyskynnille, tekeytyi sairaaksi ja lhetti
hakemaan Josef Rosnia viran puolesta.

Eva Bergist tuntui kuin olisi rumpalin kyh, askeettisesti kasvatettu
poika jttilismisine papinkauluksineen ja puettuna isn sotatoverin,
vanhan komppanianrtlin, huokealla tekemn mustaan takkiin tuonut
mukanaan tuulahduksen Knutarydin ulkopuolella olevasta 'suuresta
maailmasta', jota hn ei ollut nhnyt noiden Badevikissa viettmiens
surumielisen ilon kyllstyttmien, unohtumattomien viikkojen jlkeen.

Nist kahdesta tuli ystvt. Evan koruton ihailu mairitteli uutta
pastoria, ja tm opintotoverien joukossa kaikkein typerin mies oli
Evasta kaiken elmnviisauden edustaja. Pastori puhui hnen kanssaan
enemmn kuin muiden kanssa, lainasi hnelle luettaviksi harvoista
kirjoistaan vhimmin sopimattomat ja ymmrsi hnt, kun hn ujosteli
suurta tiedon puutettaan. Eva oli net vain vhn lukenut ja
kirjoittanut idin johdolla, muut paikkakunnan herrasven
tytt sen sijaan olivat saaneet jonkun verran sellaista
kotiopettajatarsivistyst, jota siihen aikaan oli saatavissa.

Knutarydin perheiden lykkimpiin huveihin kuului, heidn ollessaan
koolla, liitt yhteen isosta kotelosta otettuja pieni, neliskulmaisia
lippuja, joille oli kullekin painettu kirjain, muodostaa nist milloin
mitenkin 'vaikeita' sanoja ja antaa kirjaimet sekoitettuina toiselle,
jonka tuli keksimll sana osoittaa tervjrkisyyttn. Mielikuvapiiri
ei ollut laaja eivtk sanat erikoisen monivivahteisia; mutta Eva
Bergin onnistui ern iltana ruununvoudin luona panna kokoon sana,
jonka keksimiseksi muut turhaan tuhlasivat ajatusvoimaansa. Eva oli
harvinaisen vilkas ja innostunut, silmt loistivat, ja hnen
ilmeens oli hiukan ylimielinen ja sliv, kun hn otti takaisin
kirjainlippunsa ja sanoi: "No, katsokaas!" ja pani kokoon
J--n-t-j--p-i-n-g.

Naurunpurskahdus, joka seurasi, oli niin julkinen ja musertava kuin
tss pieness, hyvntahtoisessa piirissa suinkin saattoi olla, ja
nuoret neitoset saivat illan kuluessa usean kerran kyyneleit kohoamaan
Evan silmiin puhumalla hnelle Jnkpingist.

Kun pitikin '_hnen_', joka oli niin oppinut, saada nhd Evan
hpellinen tietojen puute niin perinpohjaisesti!

Sattui juuri olemaan kiireinen heinnkorjuuaika, mink vuoksi vanhemmat
perheenjsenet eivt olleet mukana, ja nuorista menivt useimmat kotiin
jalkaisin. Lopuksi koko seura oli huvennut, niin ett pastori ja Eva
jivt kahden, ja pastori, joka oli reipas kvelij, ei kntynytkn
pappilantielle, vaan tuli vhn saattamaan, jottei Evan tarvitsisi
kulkea niin pitkn matkaa yksin nin myhn.

Pastori siirtyi hiljaiseen, tyyneen tapaansa keskusteluaiheesta
toiseen, mutta Eva ei vastannut, vaan kulki toista tienreunaa kuin
unessa. Kun pastori tuli hnt lhemmksi avatessaan erst verj,
nki hn kyyneleen Evan poskella ja huomasi, ett poski oli hyvin
kalpea.

-- Mik ihmeess teidn on, mamsseli Berg?

-- Minua hvett viel niin kauheasti, kuiskasi Eva soinnuttomasti, ja
hnen pns vaipui alaspin.

-- 'Hvett?' Miksi...? Ahaa, _vai niin_... huudahti pastori.

-- Oliko pastori jo ehtinyt unohtaa? kysyi Eva jonkun verran
iloisemmin.

-- Olin, hyv Eva-mamsseli, olin kyll. Sanotaan, ettei koiraa ole
karvoihin katsominen, yht vhn saamme arvostella ajatuksia
oikeinkirjoituksen mukaan, ja min uskon, ettei Eva-mamsselin
todellakaan tarvitse hvet ajatuksiaan.

-- Niin ... niin, ehkei _ihmisten_ edess, virkkoi Eva punastuen.

He kulkivat jlleen hetken nettmin, kumpikin omalla reunallaan
tiet.

-- On niin kauhean ikv olla nin tietmtn, valitti Eva,
suunnilleen samaan tapaan kuin lapsi, joka ei saa nukkensa
posliinipt oikein paikoilleen.

-- Niin, tietojen puute tuntuu aina tukalalta; mutta jos Eva-mamsselia
lohduttaa kuulla, niin voin vakuuttaa, etten viel koskaan ole tavannut
ainoatakaan oikein lahjakasta ja itsetutkisteluun tottunutta ihmist,
jonka tiedot eivt olisi avartaneet hnen katsettaan huomaamaan omaa
tietmttmyytt, huomaamaan, miten paljon viel olisi opittavaa.

-- Eihn? Onko pastorikin?

-- Mainitsemani sanat eivt ole minun omiani. Ne lausui minulle kerran
Upsalassa ers opettajistani, mies, jolla luullakseni on laajimmat
tiedot.

-- Ers professoriko?

-- Niin. Hyvin oppinut professori, virkkoi pastori hymyillen.

Evalla oli en vain lyhyt matka astuttavana, ja pastorin tytyi nyt
knty. Pastori oli monta minuuttia kulkenut nettmn, mutta jatkoi
puhettaan, aivan kuin Eva olisi voinut koko ajan seurata hnen
ajatuksiaan.

-- Mutta se puute, joka tn iltana on niin kovasti pahoittanut teidn
mieltnne, on kyll hyvinkin helposti jossain mrin autettavissa. Ei
ole niinkn helppoa kirjoittaa ruotsia aivan nuhteettomasti, mutta
koko maailman asia ei ole kuitenkaan oppia jotakuinkin tietmn, miten
sanat kirjoitetaan, kun kytt korvakuuloa ja totuttaa silm jonkun
verran nkemn milt sanat nyttvt. Tahtooko Eva-mamsseli lainata
minulta pienen yksinkertaisen oikeinkirjoitus-oppaan, jossa on muutamia
harjoituksia?

Eva kiitti lmpimsti, ja kun Brantelidin herrasvki seuraavalla
viikolla kvi pappilassa vieraisilla, lainasi pastori Evalle myskin
lyhyen Ruotsin historian ja maantiedon oppikirjan ja nytti Evalle,
kuinka karttaa on kytettv.

Evan janoavaan, koruttomaan, mutta rikkaaseen ja selken sieluun
painuneena yksi ainoakin tiedon siemen versoi kuin rukiinjyv
neitseellisess kaskimaassa, mihin on kylvettv harvaan, kun
jokaisesta jyvst nousee monta kortta. Hnen sielussaan versoi kasvu
kuin vahvassa kevn mullassa. Kotiaskareet tuntuivat kevyemmilt, kun
hn katseli niit avartunein katsein, sensijaan ett lisksi tullut
ajatusty olisi tehnyt ne raskaammiksi, ja mielenkiinto pisaraan, mink
hn tiedon maljasta oli maistanut, sekoittui alinomaa mielenkiintoon
opettajaa kohtaan. Ollessaan vsynyt ern pivn pyysi is Evaa
kirjoittamaan kirkkoherralle kirjeen vaivaishoitoa koskevasta asiasta,
josta hn teki selkoa aamiaispydss. Rosn oli kaikissa toimissa
kirkkoherran apuna ja sanoi hymyillen Evalle, kun he ensi kerran
tapasivat tmn jlkeen: -- Eva-mamsseli taitaa yritt toimia
kunnallisnaisenakin.

Eva punastui ja kuiskasi:

-- Oliko siin hirvesti paljon virheit?

-- Pari aivan vhptist.

Rosn oli 'seitsemn vuoden pappi' ja hn psi kahden Knutarydiss
vietetyn yksitoikkoisen vuoden jlkeen vaalisijalle naapuripitjn
komministerin vaalissa. Tm pitj oli hiippakunnan huonoin. Hnen
sydmens sykki siit huolimatta rajusti, kun hn ajatteli sit
mahdollisuutta, ett hn saisi paikan. Kyh ja velkaantunut mies nki
siin onnensa, niin vaatimaton kuin tm onni olikin.

Vaalipivn, koleana syyskuun iltana, kvelivt patruuna Berg, Eva ja
Axel pellolla maantien varrella katsomassa, oliko tuuli kaatanut monta
ruiskuhilasta kumoon. Hevosen kavioiden kapsetta kuului maantielt, ja
kmpel, valkotukkainen renkipoika tulla hlkytti laukkiphevosen
selss. Axel avasi verjn, ja is kysyi:

-- Mist tulet?

Nuorukainen irvisti tuskasta, kun koni kki pyshtyi hnen
kiskaistuaan tiukalle suitset, ja sanoi:

-- Ptruu, senkin rykle! Jaa -- min tuon sanaa ... peeveli, annatko
ruohon olla, kuuletko!... ett nyt on nestetty, jotta teilt viedn
apulaispappi tst pitjst.

-- Kuulkaas, Rosn on saanut enemmistn! huudahti Berg Evan puoleen
kntyen.

-- Ptruu! Mit te sanoitte? Mit hn on saanut. Ei suinkaan se vaan ole
tarttuvaa? tiedusteli poika.

Eva oli kalmankalpea ja kulki kuin unessa isn rinnalla kotiin pin.
Pois! Pastori joutui pois, vielp pian, sill oli jo ilman muuta
selv, ett valitun oli heti lhdettv sinne virkaatekevksi
kappalaiseksi. Tosin ei sinne ollut kolmenkaan peninkulman matka, ja
onhan naapuruus maalla kyll avara ksite; mutta Brantelidissa oli
elm tytelist, eik matkoihin jnyt aikaa. Sitten ei en olisi
mitn ... ei mitn en...

Seuraavat pivt olivat raskaita, eik Eva kuitenkaan ymmrtnyt mit
oli tapahtunut. Hn ei toivonut mitn, ei odottanut mitn, hnell ei
ollut mitn "suunnitelmia" pastoriin nhden, kuten parilla muulla
hnen tuttavallaan tytll oli. Mutta oli ollut niin ihanaa, kun
hnell oli ollut tuollainen voimakas ystv, joka huomasi hness
muutakin kuin idin kiltin apulaisen koti-askareissa, ystv, joka
katsoi hnenkin jotain merkitsevn ja osoitti mielenkiintoa hnenkin
ajatuksiaan kohtaan, niin oppimaton kuin hn olikin.

Saapui sitten piv, jolloin pastori tuli sanomaan jhyviset. iti
oli lhtenyt jonnekin torppaan asialle, ja is oli riihess
mittaamassa, paljonko viljaa oli puitu.

Eva ja pastori olivat salissa kahden.

Kuinka pastorin silmt steilivtkn ja kuinka voimakas puna olikaan
noilla muulloin niin kalpeilla poskilla, jotka kuitenkin olivat
tytelisemmt nyt kuin hnen tullessaan Knutarydiin! Mies, joka on
liian hyv alentuakseen kopeuteen tahi alhaiseen kerskailuun, ei ole
milloinkaan naisen silmiss kiehtovampi kuin syvimmn surun ja
ylpeimmn voiton hetken.

Voiton mittaa ei mr voiton antaman palkinnon suuruus, vaan
taistelun ankaruus ja voittajan sydn. Josef Rosnille oli niukka ja
vhptinen kappalaisen paikka ja kyh koti korvessa oikea Austerlitz
taistelussa kyhyyden, mitttmyyden ja kansansuosion oikkujen
yhteenliittyneit sotajoukkoja vastaan. Koko hnen olemuksensa sdehti
onnea, eik hn huomannut Evan onnittelussa piilev jykkyytt,
puristi vain lmpimsti hnen kttn ja virkkoi:

-- Niin, nyt min todellakin olen onnellinen ihminen.

Hetken kuluttua hn jatkoi:

-- Eva-mamsseli, te olette kenties ollut tll minun paras ystvni
nin kahtena odotuksen vuotena, ja senthden sanon teille jotain, mik
tekee onneni viel suuremmaksi, mik sallii tulevaisuuteni kangastaa
niin ihmeellisen ihanana; voin uneksia onnesta omassa kodissa sen
kanssa, jota rakastan, joka on minulle rakkaampi kaikkea muuta
maailmassa.

Kahdenkymmenenyhden vuoden vanhaksi ja hyvpiseksi oli Eva
hmmstyttvn lapsellinen; _nyt_ hn kuitenkin nki mielestn
selvsti, selvsti, niinkuin kesyn salaman valossa voimme nhd
metsn puut, ja hn painoi karkeat, pivettyneet ktens rintaansa
vasten, jottei se autuudesta pakahtuisi. Ah, kuinka maailma saattoikaan
olla niin ihana ja Jumala hyv!

Katseessa, jonka hn loi pastoriin, oli rajatonta, nyr, ihailevaa ja
uskollista rakkautta.

Pastori jatkoi innokkaasti:

-- Olemme jo monta, monta vuotta olleet toisiimme kiintyneet,
koulu-ajoilta saakka. Ystvraukka ei tietnyt, kuinka pitk odotusaika
oli edess. Mutta _nyt_ se on kuitenkin loppunut. Hn ei ole en nuori
eik ole milloinkaan ollut kaunis, ei kymmenettkn osaa niin kaunis
kuin Eva-mamsseli; mutta yht herttainen ja hyvsydm... Mutta mik
teit vaivaa? Mik...

-- Ei se ole mitn, ei ollenkaan mitn... Niin, sittenhn saan viel
kerran ja kaksin verroin, lmpimsti ja sydmellisesti onnitella
pastoria! virkkoi Eva taistellen uhkaavaa pyrrytyst vastaan, joka jo
sai hnen silmns hmrtymn.

-- Kiitos, hartain kiitokseni, sanoi pastori puristaen lujasti Evan
ktt.

-- Teidn tytyy tulla luoksemme uuteen kotiimme, heti kun saamme sen
valmiiksi. Morsiameni nimi on Elise, Elise Lindblom; mutta ette saa
sanoa sanaakaan tst kenellekn. Saanko, Eva-mamsseli, lhett
hnelle teilt terveisi, sanokaa!

Eva tarttui lujasti helmivrisen nojatuolin ksinojaan, joka oli salin
ikkunan ress, tarttui siihen niin lujasti, ett ksi pivetyksest
huolimatta vaaleni, ja sanoi:

-- Niin, lhettk ... hnelle terveisi minulta ... oikein, oikein
sydmellisi terveisi!




V.

NLKPINGIN LUKUPIIRI.


Niin ilahduttavassa mrss kuin Eva olikin viime vuosina vahvistunut,
kvi hnelle kuitenkin ylivoimaiseksi siirtyminen ilonpilkahduksen
silloin tllin valaisemasta tyynest rauhasta suruun ja kaipaukseen,
ja samalla kehitys krsivksi naiseksi lapsesta, jolla oli lapsen
mieli, mutta kaksikymmentyksivuotiaan naisen tysin kehittynyt ruumis.
Unettomat yt kalvoivat hnen voimiaan, niin ettei hn pystynyt
tekemn tehtvin pivll.

idin silmt olivat kuitenkin auenneet huomaamaan, mit hnen lapsensa
kaipasi, ja iti oli siksi paljon iloinnut Evan kukoistuksesta
kylpykauden jlkeen, ettei hn voinut olla nkemtt, miten raukea ja
kalpea Eva nyt oli.

Sin vuonna saatiin hyv sato, ja naapuripitjn skettin perustettu
polttimo oli kohottanut perunain hinnan tuottaen samalla Bergin
perheelle sellaista tilapist aineellista huojennusta, joka saa hienot
ihmiset ostamaan itselleen uuden salinkaluston ja viel hienommat
matkustamaan Rivieralle.

Brantelidissa sen sijaan pestattiin neljs palvelijatar jo lokakuussa.
Neljs otettiin muuten vasta kevll, kun ulkotyt alkoivat.

Elinin rippikoulunkynti ptettiin siirt seuraavaan talveen, jotta
hn nyt voisi enemmn auttaa iti.

Tten kvi mahdolliseksi lhett Eva Nlkpingiin Gustava-tdin
luokse, joka oli pyytnyt Evaa tulemaan kuultuaan, ett "hness taas
oli tuo ilke kalvetustauti". Janne-rengin oli mr vied hnet
hevosella kuuden peninkulman phn, ja Evan omaiset tiesivt yht
vhn kuin Janne-renkikn, ett koko matka aiheutui pastori Rosnin
virkanimityksest.

Lhtpivn aamiaispydss samoin kuin jo useana pivn aikaisemmin
sai Eva joukon neuvoja ja varoituksia islt ja idilt. Nykyn ei
anneta lapsille puoliakaan siit neuvomrst, vaikka matkustettaisiin
Kongoon asti.

Elin, kookas, topakka tytt ja terve kuin pukki, tunsi pienen
lapsellisen kateutensa isoa-siskoa kohtaan jhtyvn, kun hn alkoi
aavistaa, mitk kaikki vaikeudet tt odottivat, ja hn ihmetteli suu
auki, miten maailma saattoikaan olla niin kauhean vaarallinen
Nlkpingiss. Oli suorastaan arvoitus, kuinka tti oli niin
suurenmoisesti voinut selviyty kaikesta!

Mutta annettiinpa Evalle muutakin kuin vain neuvoja ja varoituksia ja
vhn pientrahaa matkalla sattuvien aineellisten tarpeiden varalle.
Kun vaunut pyrhtivt portaiden eteen, otti is juhlallisesti esiin
pari kymmenen taalarin seteli ja virkkoi:

-- Lapsikulta, nm rahat eivt ole niinkn vhisi meidn
asemassamme, ja sinhn tulet saamaan tdilt kaikki, mutta min en
tahdo sinun olevan aivan ilman rahoja, jos haluaisit ostaa jotain mik
ei ole aivan turhaa; polttimo maksaa nyt nelj taalaria tynnyrist.
Jumala sinua siunatkoon!

Kuinka tm lmmittikn Evan sydnt! Nin paljon rahaa hnell ei
ollut milloinkaan ollut yhtaikaa, ja hn arvioi ajatuksissaan nopeasti
isn uhrauksen: se merkitsi kokonaista viiden tynnyrin perunakuormaa,
ja hn kietoi ktens kiihken rajusti isn kaulaan.

Is liikutti Evan haltioitunut kiitollisuus, ja kun Eva vihdoin oli
pssyt idin ja siskojen syleilyst vapaaksi ja istui onnellisesti
vaunuissa, tunsi kunnon is-ukko sydmens paisuvan viel enemmn ja
kumartui kuiskaamaan:

-- Eik nist tarvitse ottaa rautapillereihin. Pyyd tti maksamaan
ne, niin min maksan hnelle sitten.

Gustava-tti, joka pysyi aina itselleen uskollisena; eik luovuttanut
ajalle muuta veroa kuin muutaman harmaan hapsen lis ja muutaman
naulan painonvhennyksen arvoisasta ruumiistaan jokaista ohikiitv
vuotta kohti, piti Evaa hyvin muuttuneena, vaikka he vasta kevll,
siis varsin skettin, olivat tavanneet ja nyt oltiin marraskuussa.

Eva puolestaan ymmrsi tti paremmin eik en pelnnyt niin paljon
kuin ennen hnen ulkonaista karheuttaan. Hn oli oppinut tuntemaan,
ett sen alla sykki pohjaltaan lmmin sydn.

Hn uskoi tdille senthden kaikki -- paitsi _suurta_ salaisuuttaan --
kertoi kuinka raskaasti hnt painoi se, ett hn oli niin vailla
tietoja, kuinka hn kaipasi saada lukemisella laajentaa nkpiirin ja
kuinka hnest olisi hyv tiet edes _sen_ verran, ett voisi paremmin
peitt sen, ettei tiennyt oikeastaan mitn, jottei tarvitsisi hvet
niin kauheasti.

Sama puheenaihe toistui, ja tti nousi ern pivn hyvin
miettivisen paikaltaan ja lhti toiseen kahdesta rimmisen
yksinkertaisesta, mutta kodikkaasta ja lmpimsti sisustetusta
huoneestaan ja asettui siell seisomaan pienen kirjahyllyns eteen,
jossa oli pari lyhytt kirjarivi:

-- Niin, lapsikulta, tss sinulla nyt on paitsi sit kaikkein parasta,
"Kirjojen kirjaa", Arndtin "Tosi kristinusko", "Sielun peili",
"Tuomas Kempilinen" ja Bogatzkyn "Autuas hpe". Ja "Schriwerin
sielunaarteessa" on niin paljon mielenkiintoisia esimerkkej elmst,
ett se varmasti huvittaa nuorta enemmn kuin "Norborgin postilla".
Mutta maallisia kirjoja minulla ei ole paljoakaan, vaikka voivathan
_nekin_ kyll olla hyvi, kun ne eivt vaan saa meit unhottamaan, ett
Jumalan pelko on viisauden alku.

Eva seisoi Gustava-tdin vieress katsellen kunnioittavasti, mutta ei
kovinkaan uteliaana vanhoja kirjanselki. Silloin juolahti tdin phn
ajatus:

-- Lapsikulta, minp menen puhumaan Lovisa Bhrfeltille, ett pset
lukupiiriin! Niill on yllin kyllin kirjoja, mutta Lovisa ja kapteeni
Oberius pitvt kyll huolen siit, ettei mitn huonoja kirjoja oteta.
Tosin se maksaa kolme taalaria tst jouluun saakka, jolloin sinun on
matkustettava kotiin, mutta ne min maksan.

Eva oli kovasti peloissaan ja ujosteli, mutta sekin vh, mit tti,
joka ei milloinkaan ollut itse siihen kuulunut, tiesi kertoa tst
lukupiirist, johon ostettiin _uusiakin_ kirjoja ja jossa oppineet
maisterit ja hienot naiset lukivat neen kerran viikossa, houkutteli
hnt ihmeellisesti.

Luulen melkein, ettei nykypivien maalaistytt tuntisi niin suurta
arkuutta ja kunnioitusta astuessaan Tukholmassa isoon prssisaliin sin
joulukuun pivn, jolloin Ruotsin akatemia siell viett
vuosijuhlaansa, kuin mit Eva Berg tunsi avatessaan oven pian tmn
jlkeen ern iltana neiti Bhrfeltin kolmen huoneen huoneistoon,
miss "Nlkpingin lukupiirill" oli illanviettonsa.

Hn oli onneksi jo aikaisemmin nhnyt tdin luona neiti Lovisan,
pienen, haalistuneen, pikkuylhisen, mutta hyvntahtoisen
kuusikymmenvuotiaan tyllern, jonka kasvoja, sielua ja koko olemusta
verhosi iknkuin vaaleanharmaa harso.

Kymmenen vuotta sitten neiti Bhrfeltin oli onnistunut erss
kylpylss tutustua aviopariin, josta miehinen puolisko oli mit
svyisin kustantaja. Tuloksena tst tuttavuudesta, jota neiti Lovisa
innokkaasti viljeli saaden sen kehitetyksi ystvyyden rajoille asti,
oli 370 sivun suuruinen nidos nimelt "Skldeborgin salaperinen
matka-arkku".

Se oli todellakin hyv kirja, siit olivat sek kirjailijatar ett
kustantaja ja kapteeni Oberius yht mielt; mutta sen tysipainoisuus,
joka jonkun verran nousi aikalaisten horisontin yli, vaikutti sen,
ettei sit erikoisemmin luettu ja ettei se saanut seuraajia. Mainitun
kirjan ilmestyminen oli kuitenkin omiaan turvaamaan neiti Lovisan
aseman Nlkpingin kirjallisena thten, tss kaupungissa kun
tavallisesti ei ilmestynyt juuri muuta kuin lukion rehtorin
vuosikertomus ja maakunnan paloyhtin ohjesnnt, milloin ne
vaihtuivat.

Miespuolinen tuomari taidetta ja kirjallisuutta koskevissa kysymyksiss
oli paikkakunnalla kapteeni Oberius. Hn sivuutti merkillist kyll
idinkielen lehtorin, joka muuten snnllisesti hoiti Nlkpingin
tapaisten kaupunkien esteettiset asiat. Tmn asemansa kapteeni Oberius
oli saavuttanut osaksi ljyvrimaisemalla, joka oli seinll hnen
vierashuoneessaan sohvan ylpuolella, osaksi seppeleell, jonka
paikkakunnalle sijoitetun rykmentin upseeristo laski everstins
haudalle tmn kuoltua ja jonka toiseen nauhaan Oberius, vaikkakin oli
silloin vain aliluutnantti, oli sepittnyt seuraavat skeet:

    Esimerkein, jonka loitte,
    Rivimme Te aateloitte,
    Miehuuden, min meille toitte,
    Ritarina loistaa soitte.
    Kaipauksen kammitsoitte
    Mielehemme raskaan, syvn,
    Rauhallisna maata voitte;
    Suokoon Luoja unen hyvn,
    Rauhan suuren raatajalle,
    Pllikist parhaimmalle,
    Sulle, jalo Gripenvall!

Tllaiset loistotyt olivat tuottaneet kapteeni Oberiukselle
puheenjohtajan aseman Nlkpingin taideyhdistyksess, jonka toimintaan
kuului taulujen arvonta kolmesta taalarista arpa, ja aamupivvierailut
"amfiteatteriyleisn makua" pelkvien ovelampain teatterinjohtajain
taholta ja varapuheenjohtajan toimen Nlkpingin lukupiiriss, jossa
Lovisa Bhrfelt oli ensiminen ja huomatuin henkil.

Ujona ja arkana Eva esitettiin kapteenille ja lukupiirin muille
kuuluisuuksille. Eva oli nyr, koruton ja syrjn vetytyv ja teki
erinomaisen hyvn vaikutuksen henkiln, joka nhtvsti ei tulisi
asettumaan kenenkn tielle. Suuret, lmpimt silmt ja poskille
kohonnut kainouden puna tekivt hnet kuitenkin aika kauniiksi, mink
vuoksi maisteri Lundberg (lukion idinkielen ja latinan apuopettaja)
kntyi neiti Lovisan puoleen kuiskaten:

-- Minusta on aivan kuin nkisin edessni teidn 'Salaperisess
matka-arkussanne' sanomattoman suloisesti kuvatun Adelaiden.

Neiti Bhrfelt nykisi hmilln vaaleanharmaan pukunsa hihoja,
leyhytti kevyesti vaakunan koristamaa nenliinaa vaaleanharmaille
silmilleen ja virkkoi somistavan kainosti:

-- Voi, maisteri Lundberg, lk mainitko _minun_ pient vaatimatonta
tytni! Se on jnyt _ainoaksi_...

-- Samoin kuin 'Marseljeesi' oli Rouget de Lisles'in ainoa, keskeytti
maisteri kumartaen.

Oltiin vuodessa 1860, ja sen ajan illanvietoille, varsinkin
maaseudulla, oli outoa, ett kaikki ruumiillinen virkistys oli pannaan
julistettu, kuten Nlkpingin lukupiiriss. Molemmat johtavat henkilt
pitivt kuitenkin jyrksti kiinni tst ylevst mryksest,
joka oli hyvin jrkev, kun oli kysymyksess sangen erilaisilla
varallisuusasteilla olevien ihmisten aatteellinen huvi.

Etuhuoneessa oli kuitenkin isolla tarjottimella vett parissa
kristallikarahvissa ja pastilleja teevadilla. Mutta kukaan tst 15:st
25:een nousevasta seurakunnasta ei muistanut nhneens milloinkaan
useamman kuin kolmen henkiln samana iltana nauttivan nit Jumalan
antimia. Neiti Lovisa pisti ensimisen pastillin vaalenharmaitten
huultensa vliin ja otti lasin vett, jonka asetti sohvapydlle
eteens. Sitten kapteeni teki ihan samoin. Ja kun illan neenlukija
piti proosarunossa ensimisen paussinsa tahi oli onnellisesti lukenut
loppuun ensimisen runon, nousi Lovisa-neiti paikaltaan, tytti
kolmannen vesilasin, asetti sen lukijan eteen sek tarjosi hnelle
pastilleja sanoen:

-- Tehk hyvin! Pastilli myskin, olkaa hyv! Tytyyhn saada jotain
virkistv.

Kapteeni ja neiti Lovisa tunsivat olevansa onnellisia, henkisesti
virkistyneit ja jaloja kiireest kantaphn, kun tiesivt
kohottavansa kulttuuritasoa tahi "levittvns sivistyst", kuten
siihen aikaan sanottiin. Lsnolevista oli pari maisteria rakastunut
pariin tyttn, ja pari muuta tytt katseli ahneesti maistereita.
Lisksi oli tll rouva, joka ei ollut milloinkaan kynyt koulua ja
jonka senthden tytyi pari kertaa jokaisessa illanvietossa joutua
haltioihinsa, ihmisparka, tehostaakseen olematonta "sivistystn". Muut
olisivat tunnustaneet, ett tm kaikki oli hirven ikv, jos he
olisivat tahtoneet olla rehellisi; mutta sit he eivt tahtoneet olla.

Lukupiirin ulkopuolella oleva yleis teki pilaa lukupiirist kutsuen
sit "sokeripalayhdistykseksi" ja vitti kaikkien jsenten istuvan
groggaamassa lasinsa ress, jossa oli kaivovett ja sokeripala.

Neiti Lovisa pyysi hiljaisuutta kilisyttmll phkinpuusta tehdyll
paperiveitsell vesilasiaan ja virkkoi:

-- Lukupiirin varapuheenjohtaja on hyvntahtoisesti luvannut _itse_
lukea tn iltana jotain, joka on meille kaikille uutta.

-- Hyv! huusivat lhinn istuvat. Muut haukottelivat niden seln
takana, ja kapteeni Oberius, keski-ikinen voimistelu-upseeri, joka oli
hoikka kuin seivs ja suora kuin hiilihanko, tepasteli esiin tahallisen
joustavin askelin, suunnilleen samoin kuin kukko kuumalla rautalevyll.
Sitten hn alkoi:

-- Sain juuri tn aamuna postivaunuilla Tukholmasta uuden vihon
Runebergin "Vnrikki Stoolin tarinoita", jota on odotettu tn syksyn,
kuten herrasvki on sanomalehdist nhnyt. Mainitusta kokoelmasta
pyytisin saada esitt yht ja toista.

-- Ah -- ah --, mumisivat maisterit mielenkiintoa osoittaen, kun taas
ne, jotka huonommin seurasivat aikaansa, istuivat ikvystyneen
nkisin.

Emme voi tss kielt, ett kapteeni Oberius oli hiukkasen narrimainen
ja teenninen ja ett hn luki vrll, pingoitetulla paatoksella,
tuntematta edes lausumisen yksinkertaisimpia perussntj. Muuten ei
hness ollut mitn moittimista; hn oli ruotsalainen upseeri ja
rakasti maataan, ja sydn hnell oli niinkuin muillakin.

Ja nyt tm sydn sykki sit kiivaammin, kuta pitemmlle hn luki, ja
ni paisui ja vrisi ilmaisten riemua, ylpeytt ja tuskaa, ja hn itse
samoin kuin kuulijat haltioitui enemmn kuin koskaan ennen.

Hnen aikoessaan vet henken huusi rouva, joka ei ollut milloinkaan
kynyt koulua:

-- _Lis_, kapteeni! mutta hnen nens hukkui toisten neen, jotka
tavallisesti eivt ollenkaan seuranneet.

Kun kapteenin lopulta tytyi laskea kirja kdestn levtkseen hiukan,
tarttui neiti Lovisa teevatiin ja huudahti haltioissaan:

-- Jumala siunatkoon teit! Ottakaa kaksi pastillia, kapteeni!

Eva istui hiljaa, melkein hengittmtt, silmt kyyneliss.

-- Voiko mamsseli pahoin, kun on niin lmmin? kysyi maisteri Lundberg,
joka istui melkein tarpeettoman lhell.

-- Voi, en, mutta en ole milloinkaan kuullut niin kaunista koko
elmssni! kuiskasi Eva hehkuvin katsein, rinta rajusti kohoten.

Maisteri Lundberg katseli hnt, hankasi hiukan mustetahraa, joka oli
hnen oikean ktens keskisormessa, ja pisti sitten koko ktens
varovasti Evan vljn hihan alle tarttuen lempesti hnen kteens.

Kun kotipuolessa ei ollut tapana tehd nin, ei Eva tullut ollenkaan
ajatelleeksi, ett olisi pitnyt vet ksi pois. -- Nyt on von
Dbelnill jlleen puheenvuoro.

    "Sotamies olet nyt paras vertojas,
    sisult' oiva kuin pltkin pin,
    olet nyt aseveljemme arvoltas,
    viistoista Stolt olet nin."

Ah...! Kylmt vreet kulkivat pitkin Evan selk, sydnt lmmitti,
lmmitti, mutta hartioita melkein palelsi. Maisteri yritti hiljaa
puristaa hnen kttn ja tunsi hmmstyksekseen kttn vastaukseksi
tukevasti puserrettavan.

Eva ei ajatellut muuta kuin ett hnen vieressn oli toinen, joka
haltioitui ja nautti niinkuin hn itsekin.

Mutta maisteri Lundberg luuli, ett hnkin piti lemmenpeli...

Kun Eva kotiin saavuttuaan aikoi hiipi hiljaa huoneeseensa ja menn
vuoteeseensa, joka oli hnelle valmistettu sohvalle, loisti tdin
kynttiln valo viel takimaisesta huoneesta.

-- Hyv iltaa, lapsi! Millaista siell oli? Tulin vhn levottomaksi,
kun on niin myhist. Kuka saattoi sinut kotiin?

-- Maisteri Lundberg.

-- Vai hn. Hn kuuluu olevan vapaamielinen ja ilke kaikin puolin ja
on siin uudessa tyvenyhdistyksesskin. Ei suinkaan hn vain ollut
tungetteleva? Sin olet niin punainen, hyv lapsi.

-- Mit te nyt, tti! Mutta min olen liikutettu ja onnellinen. Kuinka
voikaan olla sellaista kuin "Vnrikki Stool".

-- l nyt vain rakastu suinpin mihinkn sotilasvetelykseen, sen min
sanon sinulle, Eva. "Vnrikki Stool?" Hn mahtaa olla maalta kotoisin
eik en niinkn nuori, sill en min tunne ketn sellaista
henkil, ja varmasti on jo ainakin kaksikymment vuotta siit kun
vnrikin toimi lakkautettiin rykmenteiss. Hyv yt, lapsi!
Lintuhkin vieress on maitoa ja voileipi.




VI.

KULTTUURI LEVI JA HAAVEET HAIHTUVAT


On selv, ett semmoisinaan vhptiset tapahtumat, kuten muutaman
viikon oleskelu pienehkss kylpylss ja lyhyen ajan viettminen
vhisess pikkukaupungissa, suurimmaksi osaksi viel vanhanaikaisen,
ikkn naisen kodissa, tulivat olemaan trkeit knnekohtia,
ratkaisevia kehitysasteita niin yksitoikkoisessa ja muusta maailmasta
eristetyss elmss kuin Eva Bergin elm tavallisesti oli.

Badevikissa Eva sai aavistuksen ulkopuolella olevan maailman
seurallisen yhteiselmn "minimikurssista" ja yhteiskunnallisten
vaatimusten peruskohdista sek siit, miten lhimmisen ajatukset ja
sanat eroavat toisistaan. Nlkpingiss tm hnen kokemuksensa hiukan
laajeni, niin harvoja uusia ihmisi kuin hn siell tapasikin ja vaikka
hn enimmkseen seurusteli vain Gustava-tdin tuttavien kanssa, jotka
Nlkpinginkin ksityksen mukaan olivat kovasti ajastaan jlell.
Siell hn sai mys ensimisen hertyksen aatteellisiin harrastuksiin.
Niin, sen hn kyll sai, vaikka meit vhn hymyilyttisikin
"Nlkpingin lukupiiri". Paljon naurettavaa siin tosin olikin, ja
useimmista sen jsenist oli "neenlukeminen" verrattain kuivaa
kuultavaa, luettava usein ala-arvoista ja huonosti valittua, ja
useimmat lhtivt sielt kotiin saamatta mitn henkist lis.

Mutta oppimattoman luonnonlapsen itsessn terve, vaikkakin kritiikitn
jano ei tarkastanut pikarin muotoa eik juoman vri. Eva Bergin lumosi
kaikki kaunis ja hyv, hnt viehtti usein sekin, mik oli
arkipivisen tavallista, ja itsetiedottoman puhtaana hn osoitti
ikvystymiselln ja tarkkaamattomuudellaan mik luetussa ei tarjonnut
hnelle _mitn_ arvokasta. Hnelle ei ehtinyt viel olla vahingoksi
sellaisenkaan lapsellinen ihailu, mit hn ei ymmrtnyt, mutta mik
sointui kauniilta.

Samoin laajeni hnen katseensa mit tulee miehen ja naisen vliseen
suhteeseen vuosina, jolloin he etsivt toisiaan, leikkivt keskenn ja
mit ajattelemattomimmin kiusaavat toisiaan. Thn uuteen alaan avautui
ovi hnelle vain raolleen, ja hn nki naurettavan vhn; mutta
lhtiessn Nlkpingist tiesi kaksikymmentyksivuotias nuori tytt
joka tapauksessa suunnilleen yht paljon tmnkaltaisista asioista kuin
isoimmat tytt mainitun kaupungin tyttkoulun ylimmll luokalla.

Nlkpingiss ei ollut kovinkaan vaarallisia tahi tunnottomia
liehittelijoit siihen aikaan -- Eva ei ainakaan tavannut ketn
sellaista -- ja heidn liehittelyns kulki yksinomaan tuttuja,
ikivanhoja latuja: "rutistettiin" tanssiessa, "puristettiin ktt"
nurkissa, ja sellaisten tanssiaisten, rekiretkien ja joulukestien
jlkeen, miss oli saatu paljon punssia, saattoi sattua, ett joku
rohkeammista yritti suudella porttikytvss kosimatta ensin, kun
saattoi kotiin.

Mutta lukupiirisskin vaihdettiin tulisia ja ihailevi katseita,
neitosten ksivarsia ja ksi puristettiin mahdollisimman kovasti neiti
Lovisan portaissa, ja kotimatkalla puhuttiin hartaan kauniisti ja
haaveellisesti.

Kovin lapsellista ja kokematonta Eva Bergia olisi voinut luulla
helposti tavoitettavaksi saaliiksi; mutta maisteri Lundberg, joka oli
ottanut hnet omalle osalleen, huomasi ihmeekseen, ettei Eva sietnyt
pienintkn kdenpuristusta, ellei sattumalta samalla luettu neen
"Vnrikki Stoolia" aivan uutenaan. Mit syvempiin tunteisiin tulee,
nytti Eva myskin saaneen rokotusainetta tuskasta, jonka Josef Rosn
aavistamatta itse sit vhkn oli hnelle tuottanut. Tm suru ei
muuten kuitenkaan en painanut aivan musertavasti hnen mieltn.

Vitetn, ett jokainen mies ja nainen ennemmin tahi myhemmin
elmssn tuntee suurta, pettmtnt, kaiken muun voittavaa rakkautta
yhteen ainoaan, josta hn voi selvsti sanoa: "_Tuo_ ihminen minun
tytyy saada" tahi "minun _olisi tytynyt_ saada" (jos tapaa hnet
liian myhn) "tullakseni onnelliseksi". Tm ei ole kuitenkaan totta.
Useimmilla meist on pieni svyis sydn, jolle maailmassa on joukko
miehi ja naisia, joita voisimme rakastaa ja joille me voisimme tarjota
onnen kansanpainoksena ja halpahintaisena nidoksena. Muutamat meist
rakastavat itsen aivan liian paljon voidakseen tuntea yhtenist,
todella suurta tunnetta toista olentoa kohtaan. Toiset taas ovat
taitureita tll alalla ja osaavat rakastaa useita perkkin oikein
kauniisti tahi vielp useita yhtaikaakin aika innokkaasti, joskaan ei
aivan niin kauniisti. Ja on miljoonittain naisia, joilla ei ole ollut
aavistustakaan suuresta ja todellisesta rakkaudesta ennenkuin heidn
lapsensa ovat sen heille opettaneet.

Tss suhteessa on olemassa monta eri vivahdusta, samoin kuin on
eroavaisuutta siin, ett useita meist tytyy elmn, kohtalon tahi
Jumalan, riippuen siit, miten kukin asian ksitt, kerta toisensa
jlkeen tarttua korviin ja viskata onnettomuuksien Jagannathin
survottaviksi, ennenkuin tulemme jrkeviksi -- muutamat meist eivt
tule koskaan, kun taas muutamat oppivat helposti ja tottelevat pian.

Kun Eva matkusti kotiin, oli hn ostanut kirjoja neljlltoista niist
kahdestakymmenest taalarista, jotka hn oli saanut, ja neljll
taalarilla hn oli ostanut pieni joululahjoja siskoilleen. Kaksi
jlell olevaa taalaria hn antoi tdin vanhalle, uskolliselle
palvelijattarelle.

Maisteri Lundberg oli kirjakaupassa antanut neuvojaan, mutta Eva oli
ylipns kuitenkin seurannut omaa vaistoaan ja osunut hyvinkin
oikeaan, joten nm kirjat olivat hnelle kotona iloksi ja
virkistykseksi ja tuottivat tyss huojennusta, aivan niinkuin
fyysillisesti tysin valveilla oleva ihminen tekee paremmin tyns kuin
unenppperss oleva.

Aika vieri kotona yksitoikkoisesti, ilman mitn erikoisia tapahtumia,
jotka olisivat voineet tarjota muistille kiinnekohtia; siis tss
suhteessa mys jttmtt jlki. Elinist tuli iso tytt, ja
is lhetti Axelin kaupunkiin kouluun, ryhtyen taloudelliseen
voimainponnistukseen.

Ei ainoastaan valtio jaa eptasaisesti tehdessn korkeamman opetuksen
miehelle maksuttomaksi, samalla kuin se antaa vhisi juomarahoja
palkkioksi yksityiselle yritteliisyydelle naisopetuksen alalla, jos
tm tahtoo kurottautua kansakouluastetta korkeammalle. Yksityinen,
joka ei sattumalta asu kaupungissa ja jolla on rahat tiukassa, tekee
samalla tavalla: haalii kokoon viimeiset roponsa voidakseen lhett
poikansa kaupunkiin kouluun, kun taas tytn saa kyd miten ky.

Mutta Elinin elm sujui paremmin kuin Evan oli sujunut. Hn oli
ruumiillisesti vahvempi ja luonteeltaan lannistumattoman iloinen ja sai
vanhemmalta sisareltaan lmmint rakkautta ja uskollista tukea. Vuosi
vuodelta merkitsivt ne viisi vuotta, jotka olivat ikerona heidn
vlilln, yh vhemmn, he kun olivat tytovereita ja ystvi sek
ilon ett murheen pivin. Ja Eva saattoi sisarensakin omaisuudeksi sen
vhn, mink hn itse tiesi maailmasta, ja auttoi hnt vlttmn
pyristyttvimpi oikeinkirjoitusvirheit niiss harvoissa kirjeiss,
jotka Elinin tytyi kirjoittaa.

Se eristyneisyys muusta maailmasta, jossa Knutaryd ja Brantelid olivat
olleet Evan lapsuuden aikana, olikin jo kynyt mahdottomaksi. Etelinen
prata tuli kulkemaan puolentoista peninkulman pss kartanosta, ja
seudun herrasvki haki postin joka toinen piv. Metsien ja tilojen
ostajia kierteli paikkakunnalla, viljan hinta laski, mutta puutavaran
ja karjan hinta nousi, karjantuotteiden arvo kohosi, Knutarydiin
rakennettiin meijeri, ja tuntui silt kuin vanhalla paikkakunnalla
olisi jokin ollut kymistilassa, tuskissa vntynyt ja tahtonut
purkautua. Itse patruuna Bergkin rakennutti navetan kivest, rapsi
pois vanhat preet asuinrakennuksen katosta ja tuotti tiili
rautatieasemalta.

Yksi niist nimist, joita useimmin mainittiin tn uutena
luomiskautena, oli Torsten Gudmundson. Hn rakennutti ratavartiain
tuvat urakalla, ja hnen vlitykselln oli uusi osuusmeijeri ostanut
hyrypannunsa. Kun tarjottiin liian vhn jostakin metspalstasta,
uhkasi tmn omistaja: No, ehkp min odotan kunnes Torsten Gudmundson
tulee.

Ja kun asemalla tahtoi tilata rautatievaunuja, kysyi asemapllikk
kirjurilta: -- Onko Gudmundson maininnut kuinka monta _hn_ haluaa
tll viikolla?

Toiset vittivt hnt poramiehen pojaksi Lnsi-Gtlannista, toiset
sanoivat hnen alkaneen kauppa-apulaisena Norrlannissa; mutta kaikki
vakuuttivat, ett "se mies on peijakkaan selvill asioista". Jo
kaikkien niiden juttujen hajustakin, joita hnest kierteli, saattoi
hyvin tuntea, ett siin miehess oli itu oikeaan suurpomoon. Niinp
kerrottiin hnen Wrigstadin majatalossa, hyvntahtoisen, mutta mahtavan
ja eleissn arvovaltaisen Wxin piispa H:n tullessa sinne
kotimatkallaan erist kirkonvihkiisist Jnkpingin seuduilta,
astuneen tmn eteen ja virkkaneen:

-- Nimeni on Gudmundson. Mit herra Hultman arvelisi, jos panisimme
vhn totiksi.

Oli jlleen tullut kes pohjolaan, kymmenen vuotta siit kun ensi
kerran kvimme Brantelidissa. Mutta nyt oli arkipiv, joka vaati tyt
ja aherrusta, joten Eva Bergin tytyi kri alas pumpulipukunsa hihat
juhannuspyykkins ress mennkseen ottamaan vastaan vierasta,
vaunujen ajettua pihalle, muille kun ei sopinut niinkn hyvin.

Tulija oli kookas, viel nuori mies, vhn yli kolmenkymmenen, punakka
ja vaaleatukkainen, mutta erittin sirosti puettu ollakseen nin ihan
maan sydmess. Hnell oli vaaleansiniset, vilkkaat silmt, tarmokas
nen, viikset ja muuten tuollainen ulkomuoto, jota tietkseni
avioliittoilmoituksissa tarkoitetaan sanoilla "edullinen ulkomuoto".

Ketterll ja pontevalla hyppyksell hn lennhti ajoneuvoista suoraan
portaille juuri kun Eva astui ulko-ovelle kiirehdittyn sisn
keittin kautta.

-- Rohkenenko olla suffisantti ja kysy oletteko kenties neiti Berg,
tilanomistaja Bergin tytr? Anteeksi, min olen tukkukauppias
Gudmundson.

"Neiti", "tilanomistaja", "tukkukauppias"! Siin lennhti nyt uusi aika
yhtkki Brantelidiin. Eva oli viel nhnyt kovin vhn maailmaa ja hn
tunsi vallan hmmentyvns, suuren liikemiehen maine kun oli jo
edeltksin vaikuttanut hneen tenhoavasti. Samalla hn kuitenkin
pikemmin vaistomaisesti aavisti kuin selvsti huomasi nousukkaan
sivistymttmyyden.

-- Tehk hyvin ja astukaa sisn! Isni tulee kohta. Hn on vain
metsss katsomassa nuorta karjaa.

-- Kiitn suosiollisimmin! Ah, neiti ei varmaankaan tahdo olla niin
hyv ja vhn konserveerata minun kanssani; niin kauan kuin me tss
odotamme tilanomistajaa? Vai metsss. Mets on kai tll hyv, eiks
niin? kysyi hn, kun he olivat istuutuneet vierashuoneeseen.

-- On se minun luullakseni hyv, virkkoi Eva, joka oli parin vuoden
aikana kuullut isns iloitsevan siit, ett mets nyt tuli jonkin
arvoiseksi, kun rautatie rakennettiin.

Keskustelu ei ottanut sitten en oikein sujuakseen. Gudmundson istui
katsellen Evaa itsepisesti ja hellittmtt suurin, iloisin silmin ja
nytti tulevan sit iloisemmaksi kuta enemmn katseli. Eva oli nyt
kahdenkymmenen kuuden vuoden ikinen. Hitaasti kehittynyt vartalo oli
tysin sopusuhtainen, eik kasvojen hienoissa piirteiss en ollut
entist ruumiillisen heikkouden alakuloista leimaa. Hn oli harvinaisen
miellyttvn nkinen, kenties erikoisesti juuri tuossa rimmisen
yksinkertaisessa, ruumiinmukaisessa pumpulipuvussaan, muhkeat hiukset
vain palmikossa plaelle kierrettyin, sen ajan muodinmukaisten
sivuvanukkeiden saamatta niit turmella.

-- Tukkukauppias tekee varmaankin paljon kauppoja tll paikkakunnalla?
virkkoi Eva hmilln toisen itsepintaisesta tarkastelusta.

-- Teen kyll. Min oikeastaan teenkin tll paikkakunnalla ainoat
kaupat, jotka ovat mainitsemisen arvoisia, mynsi Gudmundson
tyytyvisen.

-- Niink!

-- Muuten min teen paljon kauppoja muuallakin.

-- Vai niin!

Gudmundson sormieli miettivisen yksinkertaisen sohvapydn virkattua
liinaa. Sitten hn kohotti kki katseensa ja lissi:

-- Enimmkseen teen hyvi kauppoja.

-- Sehn on hauskaa, vakuutti Eva vilpittmsti.

Sitten tuli is vihdoinkin.

Brantelidin metsn oli Gudmundson iskenyt silmns, ja patruuna Berg
sanoi mielelln myyvns metspalstan, jonka ala toistaiseksi oli
merkitty karsimalla rajapuita.

Sitten tuli hinnan vuoro.

Berg trytti ankaran hinnan, kuten itse arveli, mutta Gudmundson
hymyili mielessn sille, miten vhn metsien omistajat viel olivat
selvill puutavaran arvosta. Kuullessaan hinnan hn kuitenkin oli
vakavan, miltei huolestuneen nkinen. Kolmeneljnnesosaa hn sanoi
suostuvansa maksamaan, ja patruuna Berg oli vhll ponnahtaa ilosta
pystyyn tuoliltaan sen kuullessaan, mutta oli kuitenkin olevinaan
melkein loukkaantunut tarjouksesta, joten sai 300 kruunua lis.

Vanha vieraanvaraisuus eli viel paikkakunnalla, ja kun edellmainittu
kauppa seudun olosuhteisiin nhden ei ollut mikn pieni, vieraili
Gudmundson sek tll kertaa ett vastakin Brantelidissa kydessn
talvihakkuuta jrjestmss.

Hn teki hyvn vaikutuksen kaikkiin perheen jseniin. Isn mielest hn
oli suuripiirteinen ja rehti kaupoissa, idin mielest hn oli
kohteliaampi kuin Knutarydin nuoret herrat, ja Elinin mielest hn oli
oikein "vitsiks". Axelin hn voitti tydellisesti linkkuveitsell,
jonka vertaista ei ainoallakaan pojalla ollut koko lukiossa: nelj
ter ja kolme muuta vehett. Vhimmin ihastunut oli hneen Eva, jota
miehen nousukastavat eniten loukkasivat, ja kuitenkin alkoi yh
selvemmin kyd ilmi, ett nuori tukkukauppias kvi talossa juuri Evan
thden.

Ern joulukuun pivn, jolloin ilma oli harmaa, tiet upottavat, ty
raskasta ja koti nytti tavallista autiommalta, uutimet ja huonekalujen
plliset kun olivat pesussa, tuli Gudmundson itse tyytyvisen,
voimakkaana, terveen ja iloisena, ylenmrin hienosti puettuna,
hohtokivineula kaulaliinassaan, kunnioittavana ja rakastuneena korviaan
myten.

Ja koko syksyn oli koko paikkakunta puhunut Gudmundsonin loistavista
kaupoista.

Kun hn siis ollessaan kahden Evan kanssa tarttui punehtuvin kasvoin
Evan kteen ja pyysi:

-- Neiti Eva, tehk minulle auktoriteettisesti kunnia solmia
kiitollisesti siteill teidt suosiollisuudessanne vaimokseni! niin Eva
lupasi tulla hnen vaimokseen.

Hnen sielussaan ei mikn puhunut Gudmundsonin puolesta; mutta hn ei
myskn tietnyt ainoatakaan jrkev syyt, mink vuoksi vastaisi
kieltvsti tmn pyyntn. Evan sydn oli vaiennut siit saakka, kun
Josef Rosn oli saanut sen kielet soimaan, ja tst soinnista ei ollut
en kaikuakaan jlell. Hnen omassa mielessn oli tm tunne
yksinisen sydmen kiitollisuutta ymmrtmyksest, lapsellista
haaveilua yksinisyydess. Hn oli varma siit, ettei tuo ihmeellinen,
mist hn oli silloin saanut aavistuksen ja mit niin monessa kirjassa
kuvattiin suloisimmaksi maailmassa, saisi en milloinkaan hnt
valtaansa.

Kun Gudmundson veti hnet voimakkain ksivarsin syleilyyns, ottaen
hnet nin omakseen, tuli hn, tietmtt mist syyst, ajatelleeksi
boa constrictoria, jonka ers tytt oli Nlkpingin markkinoilla
kietonut ruumiinsa ympri. Ja ennenkuin Eva meni sin iltana levolle,
hankasi hn Gudmundsonin suudelmat huuliltaan, kunnes ihoa alkoi
kirveli.

Tuli sitten joulu-aatto, jolloin nuori tukkukauppias pani kihlauksen
merkin hnen sormeensa ja antoi kukkuramitalla kauniita ja
kallisarvoisia lahjoja; tmn lahjarypyn prskeit riitti vanhemmille
ja siskoillekin.

Kun kuusi sitten oli sammutettu, seisoivat he molemmat ikkunan ress,
Gudmundsonin ksi kiedottuna Evan vytisille ja poski painautuneena
Evan tuuheaan, ruskeaan tukkaan, ja katsoivat haaveksien lumista
maisemaa ja lehdettmi puita linnunlyhteineen. Eva kohotti katseensa
sulhaseensa ja kuiskasi:

-- Ja minulla oli niin vhn sinulle antaa, vain pari pient ksityt,
jotka olen omin ksin tehnyt.

Silloin Gudmundson viittasi vapaalla kdelln ylenkatseellisesti
joulupyt kohti virkkaen:

-- Niinkuin min omalla pllni nuo pikku tavarat. Se on aivan yht
lojaalia, pikku Eva.

Silloin Eva kietoi ktens sulhasensa kaulaan ja suuteli hnt aivan
vapaaehtoisesti, ja tm suudelma saikin pysy Evan lmpimill huulilla
koko jouluyn, jolloin hn uneksi varakkaan kodin kaikesta mukavuudesta
ja kellosta, joka helytti lyntins tunti tunnilta Evan tarvitsematta
kuitenkaan nousta tekemn mitn, mik ei muutenkin olisi tullut yht
hyvin tehdyksi.

Vaikka tytyy mynt, ettei hn kertaakaan huomannut nkevns
erikoisesti Gudmundsonia tss kodissa.




VII.

KIITTMTN SYDN.


Herrasvki Gudmundsonin makuuhuone oli puolihmrn vallassa kirkkaana,
kylmn joulukuun aamupivn. Aurinko oli vasta kymmenen aikaan
pssyt oikein taivaalle. Se nkyi tietvn, ettei sill ollut
paljonkaan aikaa, ja se teki siksi kaiken voitavansa saadakseen katsoa
ikkunain eteen vedettyjen verhojen lpi Eva-rouvaa silmiin tmn
maatessa vuoteessaan vhn kalpeana, mutta terveemmn ja voimakkaamman
nkisen kuin ehk koskaan tyttn. Hn oli nyt tyteen kukkaan
puhjennut, kaunis nainen, joka oli hienon ja sielukkaan, vaikkakin
vhn vsyneen nkinen.

Kun hn liikkui kaduilla tahi seurapiiriss, hiritsi
kokonaisvaikutusta, jonka hn teki, vartalon ryhdittmyys ja raskas
tapa astua, joka seuraa helposti heikon ruumiin ankarata ponnistusta
nuoruusvuosina, sek kulmikkaat eleet, jotka tulevat ominaisiksi
kiirehtivlle tyntekijlle tottumuksesta "kyd ksiksi"
mahdollisimman voimakkaasti ja nopeasti.

Hn muistutti tss maatessaan -- en voi sille mitn, ett vertaus on
niin kulunut -- madonnaa. Ksivarrella makasi lapsi, hikisevn kaunis
lapsi, vaikka iho viel olikin hiukan punaisen-hilseilev, kuten meill
on elmmme ensimisen, rasittavan matkan jlkeen.

Tm lapsi oli ihmeellisine, tiedottomine silmineen ja pienine,
palleroisine, hentoine ksineen myrskypuuskan voimalla temmannut selko
sellleen oven Evan sydmeen, joka thn asti oli ollut lukittu. Tm
poika oli opettanut Evan rakastamaan, rakastamaan haaveellisen
jumaloivasti, kaiken muun unohtavin tuntein, sek antamaan sille
hellyytt, joka ei milloinkaan tule sellaisen lapsen osaksi, jonka
vanhemmat ovat sydmest ja sielusta yht.

Nlkpingin oloihin katsoen muhkeassa huoneistossa kulki tukkukauppias
Gudmundson varpaisillaan, hiiviskellen hiljaa kuin varas omassa
kodissaan keskell piv, jottei hiritsisi Evan aamu-unta, ja kaasi
kumoon pyti ja veti vahingossa maahan hienonhienon uuninvarjostimen
komeassa vierashuoneessa ja huokaili: -- Ai, ai, ai! ja oli steilevn
iloinen.

Mutta makuuhuoneessa, suljetun oven takana, oli Eva maannut valveilla
jo tuntikausia. Hn melkein pidtti henken aina kun kuuli miehens
lhestyvn ovea ja tunsi tietmttn helpotusta joka kerran kun tm
jlleen poistui.

Miten omituista olikaan! Gudmundsonin ilmeinen kiintymys, hnen
anteliaisuutensa ja heidn hyv kotinsa olivat lyhyen kihlauskautena
ja avioliiton alkuaikana vieneet Evan lhemmksi miestn. Mutta
myhemmin asettui kaikki, mit Eva nki elmst, jokainen uusi
henkinen nkala, joka hnelle avautui, heidn vliins panssaroimaan
hnen sydntn, jonka omistajaksi Gudmundson ei milloinkaan ollut
tuleva. Muutamina hetkin hn tunsi vaistomaisesti, ett jos he
olisivat asettuneet asumaan maalle hnen omalle hiljaiselle
kotiseudulleen, eik hn milloinkaan olisi nhnyt miestn muussa
ympristss, ja muu maailma olisi tullut heidn luokseen vain parin
sanomalehden tahi jonkun kirjan hahmossa, _silloin_ kenties he olisivat
vhitellen kasvaneet yhteen, suunnilleen samoin kuin sitruunaomenapuun
oksikas vhitellen oli versonut ja kasvanut suureksi metsittyneess
omenapuussa kotona Brantelidin puutarhassa. Tll se ei onnistunut.

Nlkping ei suinkaan ollut mikn kulttuurimetropooli. Raatimiehen
rouva, joka oli oikein Helsingborgista kotoisin, sanoi sit salaa
"moukkien pesksi". Siell oli kuitenkin seuraelm ja joka
tapauksessa Knutarydi korkeammalla oleva yhteiskunnallinen taso, oli
teatteri, oli konsertteja, oli niin kutsuttuja "sivistyneit" ihmisi,
oli soitannollinen seura ja lukupiiri ja kirjakauppias, joka tosin
aikaisemmin oli toiminut teollisuusalalla, mutta ovelana miehen osasi
viekoitella ihmisi lukemaan sellaista, mit he eivt muuten olisi
milloinkaan lukeneet, lhettmll heille vasta-ilmestyneit kirjoja
"suosiollisesti nhtvksi", mik tapa siihen aikaan oli paikkakunnalla
aivan uutta ja tavatonta.

Evan henki janosi valoa, ja hn heittytyi valikoimatta kaikkiin
henkisiin harrastuksiin, lapsen alkuperisell innolla. Mutta se oli
ollut niin surkastunut hnen lapsuudessaan, niin tietmttmyyden
kahlehtima, ett hn tunsi selvsti, ettei hnen sielunsa eik
tiedonjanonsa psisi koskaan kohoamaan ylemmksi sit piiri, miss
hn eli.

Mutta kuta enemmn hn elytyi thn, teroittui hnen silmns
nkemn, mit puutteita oli tuossa miehess, jonka ty oli hankkinut
hnelle hyvn kodin ja runsaasti aikaa harrastaa sit, mit hn itse
tahtoi ja mik hnt huvitti.

Hnen miehens toi kodin tyteen vieraita, mik pakotti Evan vertaamaan
hnt nihin, ja tm vertailu ei ollut hnen miehellens suinkaan
edullinen. Evasta tuntui useinkin silt kuin hn saisi hvet miehens
puolesta vieraiden seurassa. Gudmundsonin kukkaro tytti samoin kodin
kirjoilla, jotka kehittivt Evaa henkisesti ja saivat hnet samalla yh
enemmn vieraantumaan miehestn.

Jrki ja velvollisuudentunto eivt pettneet hnt tss tuskallisessa
taistelussa. Ne osoittivat hnelle selvsti, miten julmaa ja
epoikeudenmukaista oli, ett juuri tm elm, jonka hnen miehens
menestyksellinen ty hnelle hankki, juuri tm vapaus, jonka hnen
miehens hnelle antoi ja joka teki hnelle mahdolliseksi harrastaa
mit hn itse halusi, kohotti piv pivlt yh korkeammalle heidn
vlilln olevaa muuria.

Jos he olisivat yhdess taistelleet leipns vuoksi, rinnakkain jonkun
myympydn takana pienen syrjkadun varrella, miss Evalla ei olisi
ollut aikaa ajatella muuta kuin heidn yhteist aherrustaan, jossa
hnen miehens olisi ollut hnt verrattomasti ylempn, silloin he
kenties olisivat kasvaneet yhteen ja Evan olisi ollut pakko tuntea
kunnioitusta hnt kohtaan.

Nyt Eva kehittyi omaan suuntaansa, jota hnen miehens ei ymmrtnyt,
ja etevn liikemiehen saavutukset hn nki vain voittorahojen kytss,
mik -- erotti heidt toisistaan.

Sydntn hn ei voinut pakottaa; mutta hn ponnisti koko
tahdonvoimansa peittkseen huomaavaisuudella ja ystvllisyydell,
miten asianlaita oli.

Senthden hnest tuntui hyvlt, kun hnen miehens hiiviskeli hiljaa
toisessa huoneessa, ja senthden hn ojensi ktens hnt kohti sanoen
ystvllisesti: "Hyv huomenta!" kun hn tuli sisn.

-- No, Eva, iltapivll pamahtaa! Mit sin nyt tahdot hnelle
nimeksi?

Tukkukauppias Gudmundson oli viime aikoina jonkun verran hylytynyt.
Hnen vaatteensa eivt nyttneet en niin toivottoman vastaostetun
hienoilta, eik hn syytnyt en niin huolimattomasti vieraskielisi
sanoja.

Siistin, aika hauskan nkisen ja kiiltvn hn joka tapauksessa
istui vuoteen reunalla ja kohotti Evan ktt huomaten tottuneen
liikemiehen harjaantuneella silmll, miten hieno ja valkea tm tylt
sstynyt ksi nykyn oli ja myskin miten hohtokivisormus siin
kimalteli:

-- No? Suoraan ja surkeilematta, niinkuin Berggren sanoo, kun pelaamme
viiraa.

Eva tunsi olevansa kovin vsynyt ja tyls. Odottaessaan pienokaistaan
hn oli koettanut innokkaasti lyt lempikirjailijoittensa omista ja
heidn kirjojensa phenkilitten nimist jonkun sopivan nimen, ja tuon
suuren tapauksen ja vanhanaikaiseen tapaan vain muutamia pivi
myhemmin vietettvien ristiisten vlisin in hn oli tss
maatessaan kuiskaillut itsekseen iknkuin koetteeksi sankarinimi. Nyt
hn tunsi olevansa kummallisen vlinpitmtn.

-- Tahtoisin hyvin mielellni, ett hnell olisi sama nimi kuin
sinulla, virkkoi hn ystvllisesti taputtaen miehens tytelist
ktt.

-- Mjaa... Mjaa, nnhti Gudmundson tyytyvisen, -- Torsten on
kyll hyv, mutta me emme voi kutsua hnt sill nimell. On
epkytnnllist, ett kahdella samassa perheess on sama nimi. Minks
nimen hn saa sitten toiseksi? Sin saat ptt, sin olet krsinyt
hnen takiansa.

Tmn viimeisen korulauseen Gudmundson oli edellisell viikolla
lytnyt erst kirjasta ja pannut mieleens voidakseen sill loistaa.

Lopputuloksena oli, ett lapselle aiottiin antaa kummankin isoisn
nimi, ja iltapivll tuomiorovasti vierashuoneessa kastoi Karl Arvid
Torsteniksi pienokaisen, jonka sylikummina oli Gustava-tti.

Vaatimattomammissa yhteiskuntapiireiss viel 1870-luvulla kytnnss
olleen tavan mukaan kuunteli Eva salaa puoliavoimen makuuhuoneen oven
takaa, miten hnen lapsensa kastettiin. Kukaan vieraista ei saanut
hnt nhd, tti lukuunottamatta, vaikka hn olikin erikoisen
hienosti puettu ja hnell oli ylln paras musta silkkipukunsa.

Hnhn ei ollut viel kirkotettu.

Vhitellen hn taas ilmaantui muiden nkyviin. -- Vanhan
paikkansapitvn sananparren mukaan ensiminen lapsi kaunistaa,
sanoivat nlkpingiliset. He olivat oikeassa. Evan suurissa, tummissa
silmiss paloi lmmittv tuli, jota niiss ei ollut aikaisemmin ollut.
Pn ryhti oli uljaampi, ja nytti melkein silt kuin hn olisi
kasvanut. Rakkaus oli saanut hness muutoksen aikaan, rakkaus lapseen,
joka pysyy idin sydmess niin kauan kuin tm sykkii. Se muutti Evan
koko olemuksen, se kun oli samalla hnen _ensiminen_, suuri
rakkautensa.

Gudmundson tytti velvollisuutensa sek lasta ett iti kohtaan
ostamalla suuren elinkoron, joka tuottaisi korkoja heidn lapsensa
tytetty 20 ikvuotta, ja pienemmn, joka kasvamistaan kasvaisi koko
ajan kunnes Karl Arvid Torsten tulisi 50 vuoden vanhaksi. Kaikesta
muusta iti sai huolehtia yksityiskohtia myten, niin paljon kuin is
rakastikin lastaan. Elinkoroista Gudmundson ei milloinkaan puhunut.

Ent Eva, tyttik hnkin velvollisuutensa? Tytti kyll, hn tytti ne
itsetutkistelussa ja katkeraa surua tuntien kiittmttmn sydmens
vuoksi ja pitmll tahdonlujuudella kahleissa ulkonaisen kytksens,
sanansa ja tekonsa. Mutta pitemmlle hn ei pssyt. Hn toivoi
miehens kuitenkin kulkevan elmn lpi sokkona, onnellisen
tietmttmn. Eihn Eva antanut kenellekn _muullekaan_ mit hn ei
voinut miehellens antaa.

Ja heidn elmns sujuikin hyvin, niin ainakin Eva kauan uskoi.
Ulkonainen onni ei pettnyt, ja yhteiskunnan arvonanto pysyi, kuten
tavallista, uskollisesti sen rinnalla. Gudmundsonin luonne oli kenties
siin mrin realistinen, ettei hn vlittnyt paljoakaan
puheenjohtajan toimestaan kaupunginvaltuustossa eik myskn Vaasan
ritarimerkist, joka harvinaisen aikaisin tuli hnen osalleen. Suurempi
merkitys oli hnen mielestn liikemiesyhdistysten asiamiehen toimella,
joka tuotti hnelle hyvt ylimriset tulot tehden hnet vhemmin
onnellisten ammattiveljien konkurssipesien itseoikeutetuksi
toimitsijaksi, samoin kuin sill seikalla, ett hnest oli tullut
kaupungin suurimman pankinhaarakonttorin johtaja, tm asema kun
laajensi hnen ekonomista valtaansa.

Oh, miten hyvlt maistuikaan nhd harmaantuneen kapteenin seisovan
huolestuneena kumartelemassa "johtokunnan huoneessa", hmilln
hypistellen muutaman vaivaisen sadan kruunun "paperia", ja samalla
muistella, kuinka yliolkaisesti sama mies oli, luutnanttina ja pradan
rakennustiss tynjohtajana ollessaan torjunut aikoinaan kylmsti
puutavarakauppias Gudmundsonin kunnioittavan lhentelyn!

Kun vanha kamreeri kuoli, joka oli ollut kaupungin ja sen
lhipaikkakunnan eniten kyttmn vakuutusyhtin asioitsija, antoi
Gudmundson yhtille kaikista hakijoista pidttyvn lausunnon, mist oli
seurauksena, ett tarkastaja saapui Nlkpingiin hartaasti pyytmn
johtajaa tulemaan itse asiamieheksi.

Suurella vaivalla saatiin Gudmundson suostumaan, ja sittemmin -- kvi
hyvin arveluttavaksi tulla pyytmn diskonttausta _hnen_ pankissaan
vakuuttamatta sit ennen henken, kotiaan ja irtaimistoaan _hnen_
yhtissn.

Kaikki ilmaisi vallan karttumista, tulolhteiden yh runsaampaa
herumista, mutta myskin yh suuremmaksi kasvanutta halua ottaa osaa
jokaiseen huomatumpaan liikeyritykseen paikkakunnalla, olla "tukemassa"
nimelln ja kokemuksellaan. Liikemiehen p oli tynn suunnitelmia ja
almanakan lehdet olivat merkityt tyteen yhtikokouksia.

-- Perhananmoinen mies, sanoivat nlkpingiliset ihaillen.

-- Kunhan vain kaikki kvisi hyvin! arveli Gustava-tti.

Ja Eva nousi ylmke miehens kanssa. Kapteeni Oberius kuoli ja
haudattiin, ja maisteri Lundberg, jota nyt kutsuttiin "tohtoriksi",
kuten kaikkia muitakin maistereita, kirjoitti liikuttavan runon
Nlkpingin lukupiirin seppeleeseen. Lukupiirin varapuheenjohtajan
vaalissa sai Eva kaikki muut net paitsi omansa, ja Lovisa Bhrfelt
kursaili hnen kanssaan puheenjohtajanpaikastakin.

Evan sydn sykki rajusti, kun hnet ylennettiin mainittuun kirjalliseen
valta-asemaan, jota hn svyissti edusti.

Hn ksitteli varovasti vieraskielisten kirjojen nimi, kunnes oli
ensin kuullut jonkun toisen ne lausuvan, ja katsoi tarkkaan, ettei
mikn pulmallinen vieraskielinen lause pssyt pujahtamaan siihen,
mit hnen itsens tuli lukea neen. Kun tohtori Lundberg nujertavana
esteettisen majesteettina murskasi jonkun nuoren kirjailijan, joka oli
saamaisillaan nimen, tahi jonkun vanhan, joka alkoi kyd
klassilliseksi, lausui Eva muutaman lempesti sovittavan sanan.

Kutsuissa alkoi olla itsestn selv, ett kolmas kunniapaikka oli
Evan, kun maaherratar ja piispatar ensin oli saatettu paikoilleen.

Kodissa oli kaikki hyvin ja elm rauhallista. Ei juuri sisjrven
tyvent auringonvlkkeineen vedenpinnalla, pikemminkin talin tyvent
kynttilkirnussa veden jhtyess.

Pikku Karl ei ollut saanut siskoja eik niit tarvittukaan, hn kun
tytti kokonaan idin sydmen. Thn tehtvn Karl ei olisi myskn
tarvinnut kaikkia niit ulkonaisia etuja, joita kaitselmus oli
tuhlannut tlle kauniille, vilkkaalle, voimakkaalle lapselle. Poikahan
oli ainoa olento maailmassa, joka oli Evaa oikein, oikein lhell, ja
hn olisi millaisena hyvns ollut yht lhell. Eva oli kuitenkin
riemuitsevan ylpe pojastaan, siit, ett poika oli juuri sellainen
kuin hn oli.

Herrasvki Gudmundson oli lopultakin kyllstynyt asumaan ahtaan
kauppakadun varrella olevassa vanhassa talossa, miss johtajan konttori
oli ollut alakerrassa, ja he asuivat nyt kaupungin kauneimmassa
laidassa, yksinisess huvilassa.

Konttori oli kuitenkin viel entisess paikassa, ja ylkerta oli
vuokrattu ihmisille, joilla oli pienemmt vaatimukset.

Aamupivin veivt pankki, monet eri yhtit ja yksityiset liikeasiat
Gudmundsonin koko ajan, eik hn ollut en pitkiin aikoihin maininnut
pivllispydss tahi kahvia juodessa, milloin hnen lsnolonsa
muualla mys iltaisin oli tarpeen.

Nin sattui usein, mutta Eva ei sit valittanut.

Ern koleana lokakuun-iltana oli Eva hienossa tihkusateessa
kotimatkalla. Hn oli kynyt aivan yksin Gustava-tti katsomassa.
Kello oli tuskin yhdeksn, ja Nlkping oli rauhallinen paikka.

Hn astui nopeasti ja hymyili ajatellessaan, miten hauskan hetken hn
saisi viett pikku Karlin kanssa uunivalkean ress kylvyn jlkeen,
jota poju oli saanut odottaa aivan liian kauan, kun iti myhstyi.
Paha kyll. Niin pienen herran pitisi jo olla vuoteessa.

Eva kiiruhti melkein juoksujalkaa eteenpin samaa katua, miss heidn
vanha talonsa oli. -- Nyt olisin jo kotona, jos viel asuisimme tll,
ajatteli hn kulkiessaan portaiden ohitse ja luodessaan nopean katseen
avonaiseen porstuan oveen.

-- Merkillist! mumisi hn ja pyshtyi. Seinll ylkertaan johtavien
portaiden vieress paloi pieni ljylamppu, ja Eva nki sen valossa
liikekonttorin oven olevan raollaan, vaikka kadunpuoleiset ikkunat
olivatkin pimet.

Oliko konttori unohdettu sulkea kunnollisesti illalla? Eva riensi
kiviportaita yls, tempasi oven auki ja astui sisn. Pimess
konttorihuoneessa ei ollut ketn, mutta viereisen huoneen oven raosta
loisti valoa. Hn aikoi ensin lhte hiljaa tiehens, mutta muuttikin
sitten mielt. Kukaan muu ei voinut thn aikaan olla tuolla sisll
kuin hnen miehens, sill Eva tiesi, ettei konttorin henkilkunnan
tarvinnut koskaan olla tyss nin myhn. Evan sydmen, joka
tavallisesti oli kylm Gudmundsonia kohtaan, valtasi viilen lmmin,
ystvllinen tunne. Tll hnen miehens istui tyss viel myhn
illalla, tosin kyll turhamaisuuden ja rahanhimon innostamana, mutta
joka tapauksessa vaimonsa ja lapsensa hyvksi. Hn olisi varmasti
hyvilln, jos Eva jisi hnt odottamaan ja he kulkisivat kotiin
yhdess, ja Eva tynsi oven auki sanoen iloisemmin ja ystvllisemmin
kuin pitkiin aikoihin:

-- Rakas Torsten, min...

Monet vuodet Eva nki sielussaan epselvn aavemaisena nyn, joka nyt
kohtasi hnen silmns. Unohtaa ei hn sit voinut milloinkaan.

Hnen silmissn pimeni, hn peitti ne ksilln eik ensi hetken
tajunnut muuta kuin kimen sikhtyneen naisnen, joka huusi: --

-- Jeesus... Torsten! _Ovi_...

Ksivarret kiedottuina toistensa ympri, pt kiintesti toisissaan
istuivat hnen miehens ja pitk, tumma, vahvarakenteinen tytt, joka
oli hnen sylissn, sohvalla huoneen nurkassa. Eva tiesi saman
neitosen olleen pari vuotta Gudmundsonin konttorissa, ja kerran Eva oli
miehens kysymykseen, mit hn tst piti, vastannut, ett hn olisi
kaunis, ellei hnen katseessaan olisi jotain tyytymtnt, uhmaavaa,
melkein julkeaa.

Tarrautuessaan oven vieress olevaan tuoliin pysykseen pystyss Eva
nki pydll, joka hnen silmissn keinui ja huojui, pullon, lasien
ja paperipussin vilahtavan.

Hoiperrellessaan ulos ja kulkiessaan edelleen katua pitkin ja tiell
kotiin hn muisti ihmeekseen, ett pullo oli ollut samppanjapullon
muotoinen, ja hn saattoi, milloin vain tahtoi, nhd edessn
paperipussiin painetun kirjoituksen: "A. Petterssonin Mauste- ja
herkkutavaraliike. Nlkping."

Hn astui eteenpin, kotiin pin, avasi puutarhan portin, ovet, astui
huoneisiin niinkuin unessakvij.

-- Anteeksi, rouva, mutta me emme uskaltaneet jtt pikku Karlin
kylpy myhemmksi. Hn nukkuu jo.

Eva kuuli sanat, mutta ei ymmrtnyt niiden sislt, hn ei nhnyt
kuka puhui, hn vastasi vain soinnuttomasti:

-- Hyv on. Kiitos, en tahdo mitn. Sin kaupungilla.

Sitten hn lyyhistyi istumaan pienelle jakkaralle makuuhuoneen uunin
reen, lamautuneena, turtuneena, epillen yht paljon nkemns
mahdollisuutta kuin petetty, lmpimsti ja koko sydmelln rakastava
nainen olisi epillyt, vaikkakin Evan sydn oli kylm miest kohtaan,
joka petti hnt.

Mutta Eva-raukka oli peloittavan naivi. Se, mit hn tiesi elmn
varjopuolista ja tunteiden harhapoluista, oli aivan yksinomaan
kirjallista ja teoreettista laatua, ja hn luuli, ett sek hn itse
ett hnen omaisensa samalla olivat nit yhtaikaa paljon ylempn ja
alempana. Senthden hnest tuntui tysin mahdottomalta se, mit hn
oli nhnyt.

Hn meni ikkunan reen katsoakseen ulos. ljylyhdyt tuikkivat unisesti
lahonneissa patsaissaan, ja Nlkpingin harmaa kirkontorni kohotti
kaikki muurinsa halkeamat usvaista ytaivasta kohti tsmlleen niinkuin
se oli tehnyt ikivanhoista ajoista saakka.

Eva hiipi lapsensa vuoteen reen. Pikku Karl nukkui ruusuposkisena,
vastakylvetettyn ja rauhallisena, aivan niinkuin isn mieleen ei olisi
juolahtanutkaan pett iti.

Evan valtasi miltei hpen tunne, kun hn oli ollut niin typer, ett
oli uskonut koko maailman joutuvan tolaltaan tllaisten pikkuseikkojen
vuoksi.

Sill pikkuseikkahan tm _oli_, vaikka se _hnest_ tuntui niin
trkelt. Muuten hnen sydmens varmaankin olisi murtunut surusta ja
eptoivosta? Hnen mielentilansa muistutti lhinn sikhdyst, jota
tunnemme, kun olemme pudonneet alas katolta emmek voi ksitt, miten
jalka ei ole taittunut.

Hetken kuluttua hn huomasi ihmeekseen ajattelevansa, ett neiti
Krokilla oli ollut ylln tiilenvrinen puku ja ett hnen hattunsa
taisi olla jollakin tuolilla ja ett tm ... tllainen ... oli
varmaankin kauhea skandaali niin pieness kaupungissa kuin
Nlkpingiss.

Hnen puolestaan olisi kaupunki hyvinkin saanut olla suurempi, jotta
skandaalia olisi pidetty pienempn. Mutta oliko sitten tarpeellista
kenenkn saada siit tiet?

Kuullessaan puutarhanportin narahtavan ja miehens askeleet portaissa
spshti Eva ja toivoi, ettei olisi nhnyt mitn.

Gudmundson tuli makuuhuoneeseen, sulki oven, meni ulos jlleen ja sulki
ovet pariin viereiseen huoneeseen. Hn tuli sitten Evan luokse asettuen
seisomaan hnen eteens. Hnen kasvonsa ilmaisivat yhtaikaa hpe,
levottomuutta ja suuttumusta, ja hn puhkesi puhumaan:

-- Perhananmoinen juttu! Kyllp ... kyllp... _Sin olet saanut
kaunista aikaan_!

Eva hyphti pystyyn.

-- Mit sin tarkoitat? Onko ... onko tuo ihminen surmannut itsens?

Gudmundson tllisteli ja perytyi askeleen.

-- Mit ... mit sin puhut? Oh, _niin_ perhanan hullusti ei nyt
sentn liene.

Eva tunsi jossain mrin helpotusta. Hn ei ollut milloinkaan ajatellut
rietasta ajatusta eik hnen ollut tarvinnut usein kuulla riettaita
sanojakaan. Jokapivhn tehtiin itsemurhia, ja naiselta, jolla ei
ollut uskontoa, sill sellainen nainen tuo tietysti oli, saattoi kai
lhinn odottaa itsemurhaa niin suunnattoman nyryytyksen jlkeen.
Kauhean hpellist se tietysti olisi ollut.

-- Oletko varma siit, ettei hn tee itselleen mitn pahaa? kysyi Eva
melkein huolestuneesti.

-- Aivan varma, vakuutti Gudmundson jurosti.

Hn kveli lattialla pari kertaa edestakaisin. Sitten hn pyshtyi ja
alkoi puhua, p puolittain poispin kntyneen, ensin matalalla
nell ja iknkuin hpeissn, mutta sitten yh kovemmin,
kiukkuisesti ja melkein huutaen:

-- No, nyt sin varmaan panet maat ja taivaat liikkeelle. Luulet
tietysti tehneesi aivan kauhean huomion. Mutta siit sinun ainakin
tulee olla selvill, ettei tuo lapsiraukka ole mihinkn syyp. Hn on
jo monta piv raatanut ylityss, ja tllaisessa tapauksessa johtaja
voi tosiaan osoittaa hiukan ystvllisyytt ... ja sitten lhetin
hakemaan ... ja niin tultiin istuneeksi vhn lhekkin sohvalla; mutta
_min_ vastaan hnen kunniastaan, joten siis _tiedt_... Hn vaikeni ja
katseli kulmiensa alta samallaisin ilmein, mill likainen poika odottaa
saavansa kylmn suihkun selkns. Mutta kun Eva pysyi nettmn ja
vain katsoi hneen, tiuskaisi Gudmundson kiivaasti:

-- Meidn vlillmme ei ole mitn suhdetta. Tm oli ensiminen kerta,
jolloin ... kun... Etk _kuule_, saakeli?

-- Kyll min kuulen, Torsten.

Evan jtv kylmyys sai Gudmundsonin raivosta kalpenemaan, ja hn
shisi:

-- Ei, se olikin valetta! Kuuletko, kylm, paleltunut, kuollut...
hauki, jonka ruumiissa ei ole ainoatakaan lmmint veripisaraa! Tm
_ei_ ollut ensi kerta, sill tuollaisen vaimon kanssa kuin sin,
tuollaisen vlinpitmttmn, kuolleen ja kylmn vaimon kanssa, joka ei
vlit minusta eik minun tystni, olisin kuollut, ellei hnt olisi
ollut, sill _jonkinlaista_ lmp ja sympatiaa tarvitsee mies, saakeli
soikoon. Ents sin! Sinhn et osoita rahtuakaan kiitollisuutta,
vaikka toin sinut sielt maalaishkkelist tnne ihmisten ilmoille ja
olen auttanut issi ja kouluuttanut veljesi. Sin vain ylpeilet ja
pidt minua moukkana ja oppimattomana. Kuka _sin_ sitten olet? Ja mit
helvetti _sin_ osaat?

kki mies purskahti itkuun ja lyyhistyi maahan Evan jakkaran viereen
uunin ress. Hn vaikeroi nyyhkytten:

-- Eva, etk huomaa, ett teet minut hulluksi! Etk ymmrr, ett
valehtelen, etten ole koskaan ollut tuon naisen kanssa missn
tekemisiss, etten vlit kenestkn muusta kuin sinusta. Mutta
sinulla on kiittmtn sydn, Eva.

Hnen kuuma hengityksens leyhhti Evan kasvoihin, ja Evalle selveni
nyt vasta, ett hnen miehens oli juovuksissa. Eva nousi hiljaa
paikaltaan, irroitti sormensa Gudmundsonin kuumeisen hikisist ksist
ja otti vuoteestaan pieluksen ja huopapeitteen. Tartuttuaan ovenripaan
hn kntyi ja virkkoi tyynell nell:

-- Kenties en ole voinut olla sinulle, mit minun olisi pitnyt, ja
minulla on kenties kiittmtn sydn. Mutta juuri _nyt_ minun on vhn
vaikea pyyt sinulta anteeksi. Tunnen kuitenkin olevani sinulle
kiitollisuuden velassa. Haluatko hyvn neuvon vhiseksi velkani
hyvittjis-erksi? l unhota, ettei nin pieness kaupungissa kuin
tm Nlkping on voi osoittaa sellaista kiitollisuutta, jota sin
tunnet neiti Krokia kohtaan hnen ylitystn.

Hertessn seuraavana aamuna viluisena ja kankeana vierashuoneen
pienell sohvalla -- huopapeite oli ohut --, hmmstyi Eva, kun huomasi
nukkuneensa sikesti viimeiset aamutunnit, niin sikesti, ettei hn
heti ollut oikein selvill siit, mit oli tapahtunut.

Kun hn lapsen huoneessa kiireisesti pukeutui, ajatteli hn yht
suurella pelolla sek edellisen illan tapahtumia ett myskin mik
hnell oli edessn tn pivn.

He olivat kaikki kolme olleet kesll Brantelidissa viettmss
Elin-siskon ja siklisen piirin nuoren nimismiehen kihlajaisia, ja
juuri tnn oli kihlaantuneiden mr tulla kymn rikkaan sisaren
komeaan kotiin; tnne oli kutsuttu talon ven seurapiirist
pivllisille muutamia ystvi, jotka eivt olisi liian ylhisi nille
yksinkertaisille sukulaisille.

Voisiko Eva antaa heidn tulla? Minklainen Torsten olisi tnn?
Koneellisesti hn jrjesteli yht ja toista kodissa, jottei mikn
laiminlynti tekisi pivllisi mahdottomaksi, jos niist muuten jotain
tulisi.

Aamiaispydss Gudmundson nettmn vltteli vaimonsa katsetta. Kun
he nousivat pydst, otti hn povitaskustaan kotelon ja ojensi sen
Evalle sanoen:

-- Minun mielestni sinun pitisi antaa pikku siskolle jotain muistoksi
hnen ensimisest kynnistn kihlaantuneena sinun kodissasi. Mit
sanot tst?

Siin oli kultaiset kaulavitjat, jotka varmaankin olivat maksaneet
vhintn 300 kruunua.

Kuinka se polttikaan Evan sormia! Miten ihanalta olisi tuntunut
saada heitt ne kauas nurkkaan ja pyyt hnt rajoittamaan
hyvntekevisyytens vain vaimoon, jonka oli pakko lain ja kirkon
siteiden vuoksi sit vastaanottaa!

Mutta kannattiko taistella? Hn ajatteli kuinka se taistelu olisi
tulokseton ja kuinka voimaton hn itse oli. Ja sitten hn ajatteli,
kuinka hauskaa olisi antaa tllainen suuri, kaunis lahja uuden langon
vuoksi, joka rakkaudesta sitoi itsens kyhn tyttn. Hnen inhoansa
vaimensivat sittenkin eniten rakkaan Elin-siskon myrskyist
riemuhuudot, jotka hn niin hyvin saattoi jo nyt ennakolta kuulla
korvissaan. Eva taipui iknkuin ruoskan iskusta ja virkkoi:

-- Kiitos, Torsten! Mutta se on aivan liian kallisarvoinen
vhptiselle maalaisnimismiehen rouvalle.

-- Mit joutavia! l nyt! Nuo talonpoikain kiusanhenget kahmaisevat
kyll siksi paljon omaan pussiinsa, ett tuleva lankosi muutaman vuoden
perst itse ostaa rouvalleen viel kalliimmankin, mrisi Gudmundson
tyytyvisen.

Heidn rakkaat vieraansa tulivat jo aikaisin aamupivll, reipas,
kultatukkainen, Ingeborg-tyyppiin kuuluva Elin vahvoine, valkeine
helmihampaineen, joita hn alituisesti nytti, hn kun hymyili
lakkaamatta rajattomassa onnessaan, ja pitk, solakka, lpeens
kunnollinen maaseudun jrjestyksenvalvoja uhkuen kunnioitusta mahtavaa
lankoaan kohtaan ja ihmeissn tmn ystvllisest, veljellisest
kytksest. Gudmundson otti lankoaan sukulaisrakkaasti kaulasta ja
sanoi:

-- Olemme pyytneet teidn kunniaksenne vhn pivllisvieraita, vain
muutamia, mutta arvossapidettyj. Ensinnkin luonnollisesti
lninsihteerimme, jonka min olen kutsunut erikoisesti siksi, ett hn
on sinun korkea esimiehesi.

Nimismies Wallmark nousi seisomaan jonkinlaiseen sotilaalliseen
asentoon ja nkytti punastuen korviaan myten:

-- Herra tireh ... rakas Gudmundson, miten tavattoman ystvllist...

Kultaiset kaulavitjat pantiin sitten pikku Elinin kaulaan, ja Evan
sydn sykki melkein kuuluvasti, kun hn todella kuuli rakkaan pikku
siskonsa rajut riemuhuudot ja tunsi hnen ktens kaulassaan.

Sitten tuli Gudmundsonin vuoro, ja kun hn kerran sai syleill niin
kaunista tytt ja koska kaulavitjat tosiaan olivat maksaneet 310
kruunua ylimrist kteist, niin hn ajatteli, ett maailmassa saa
hauskuutta vain sen verran kuin itse sit hankkii, ja suuteli tulevaa
pikku klyn suoraan suulle.

Evaa pudistuttivat vilunvreet, ja hnen mieleens palasivat tummat,
uhmaavat kasvot ja huulet, joita hnen miehens oli _viimeksi_
suudellut.

Kun Gudmundson hetkist myhemmin poistui nuoren parin lhettyvilt,
kuiskasi Eva hnelle:

-- Mutta luuletko lninsihteerin nyt kuitenkaan oikein pitvn siit,
ett hnet kutsutaan nin sukulaispivllisille, miss kunniavieraana
istuu nuorin hnen nimismiehistn?

Gudmundson taputti vaimoaan ystvllisesti olalle virkkaen:

-- Sek ukkorhj! Hnen vekseliasiansa eivt totisesti ole siin
kunnossa, ett hn uskaltaisi mukista, kun Torsten Gudmundson sanoo:
'Istukaa pytn ja pitk puolenne!'

Hn veti sitten Evan kdest mukaansa kihlaantuneiden luokse ja aloitti
nyt hyvin, hyvin innokkaasti, mist Eva ymmrsi, ett hnet oli
kutsuttu olemaan todistajana lsn:

-- No, veli Wallmark, koska saamme tulla teidn hihinne?

-- Hm, minun pitisi tss ensin vhn pst alkuun ja sst kodin
pystyynpanemiseksi ja...

-- Tuo on roskaa, hyv mies! Kun mieless on intoa, veri kuumaa ja
sydn nuori, ei tilaisuutta saa pst ksistn. Jos tahdot, saat
asua ilmaiseksi Strandsalan isossa rakennuksessa, jonka minun uusi
tukkiyhtini on ostanut vain metsn vuoksi, ja jos valvot hyrysahan
hommaa ja pidt kirjaa metsnhakkuusta, saat siit 75 kuussa; voit sit
paitsi kytt yhtin hevosia, joten pset oman hepan ostosta.

Ylen onnellinen sulhanen oli kyyneltynyt, kun hn puristi kiitollisena
suurlangon ktt, ja Elin kietoi viel kerran ktens Gudmundsonin
kaulaan. Mutta "pikku suu kntyi viime hetken toiseen suuntaan",
uskoi Wallmark myhemmin tyytyvisen ystvlleen kotipuolen
varapastorille, kuvatessaan perinpohjin tmn merkillisen pivn
tapahtumia.

-- Eva ... kuului Gudmundsonin ni arkana ja pyytvn
tarjoiluhuoneesta vhn myhemmin.

-- No, mit sin tahdot, Torsten? vastasi Eva vsyneesti ja lissi,
ennenkuin hnen miehens enntti vastata: Kiitos kaikesta
ystvllisyydestsi Wallmarkia kohtaan!

-- h ... sehn ei ollut mitn ... ei ollenkaan mitn... Eva, oletko
viel hyvin suuttunut minuun?

Evasta tuntui mahdottomalta vastata. Hn taputti veltosti miehens
ktt.

-- Sin kai uskot minua? Kaiketi ymmrrt, ett latelin eilen pelkki
kaskuja, kun olit minuun suuttunut, juttuja, joissa ei ollut
minknnkist per.

-- Tahtoisitko jotain? Aioin juuri menn puhumaan keittjttren
kanssa.

-- Hmh ... katsos ... voidaan niin helposti juoruta, enk oikein tied,
miss puotilainen oli eilen illalla, ja tytt ... neiti Krok-raukka on
ehk kyttytynyt vhn varomattomasti kotiin tultuaan... Vain puheen
lopettamiseksi ... parjauksen tukahduttamiseksi kehdossaan, niinkuin
sanotaan, Eva... Mutta tietystikn en toivo sellaista skandaalia,
ettet ottaisi hnt vastaan ystvllisesti...

-- _Ket_? voihkaisi Eva nojaten raskaasti pyt vasten.

-- Niin, Eva, pyysin myskin neiti Krokin. Vain senthden, ett
parjauksen rutto ja ilkeiden kielien myrkyllinen tulva... Mutta on
viel tunti aikaa, voin peruuttaa kutsuni, jos se on sinulle hiukankin
vastenmielist ...

-- _Hnk_ sitten tahtoisi? _Voisiko_ hn tulla?

-- Tjaah... Mit sinusta sitten nuori tyttparka voi tehd, jolla ei
ole muuta menetettv kuin kunniansa! Jotta pelastaisi maineensa,
niin... Ei toki pivllisen vuoksi, rakas Eva! l sit usko! Ei hn
ole sellainen ainakaan. Mutta voin kyll peruuttaa...

Eva saattoi vaivoin suoristautua ja virkkoi verettmin huulin:

-- Ei tarvitse peruuttaa. Neiti Krok on tervetullut. Jos kerran voin
istua pydss, miss on toinen teist, minkthden en voisi molempien
kanssa?

Pivllisvieraita oli kuitenkin siksi monta ja he olivat mys siksi
vhn herkki tuntemaan eri "tunnelmia", ett pivlliskutsuissa oli
koko lailla vilkasta. Lninsihteeri istui emnnn ja onnellisen
morsiamen vliss, si ja joi, kunnes kieli melkein alkoi sammaltaa.
Hn vannoi, ettei hnell ole ollut kahteenkymmeneen neljn vuoteen
niin hyv lninkanslistia ja ettei niin pulskaa nimismiest ole koko
lniss.

-- _Mutta_ ihan tavaton jrjestyksen mies, joten olkaa varuillanne,
pikku neiti, virkkoi hn isllisesti ja taputti Elinin polvea.

Wallmark punastui autuaasta onnesta ja ylpeydest, mutta loi samalla
lempeit, anteeksipyytvi katseita entisiin tovereihinsa, molempiin
lninkanslisteihin, jotka Gudmundson oli kutsunut vartavasten hnen
thtens ja joiden vliss neiti Krok istui keskustellen vilkkaasti ja
rohkeasti.

Isnt istui Gustava-tdin ja Elinin vliss ja huomasi huolestuneena
neiti Krokin ainoaksi, jolle Eva ei kohottanut lasiaan, mik
syrjyttminen hnest jo muuttui suorastaan mielenosoitukselliseksi,
kun Eva lopuksi kntyi vuorotellen kummankin nuoren lninkanslistin
puoleen, mutta ei ollut nkevinn heidn vlissn istuvaa naista.

Gudmundsonin mielest parin hnen liiketoverinsa nuoret rouvat, jotka
miehineen mys kuuluivat pivllisvieraisiin, kiinnittivt siihen
huomiotaan.

Mutta Gustava-tti oli tuskin viel juonut morsiamen maljan, kun hn jo
taas kohotti lasinsa ja sanoi:

-- Maljanne, neiti Krok! Sen min voin teille sanoa, herra
lninsihteeri, ett siin on kelpo tytt, ja kauhean kunnioitettavaa
on, ett nuori nainen ky ksiksi sellaiseen, sill eihn kukaan tied
varmaan, joutuuko naimisiin, vaikka olisikin sorea naamaltaan. Nono,
lkhn nyt siit niin punastuko, hyv neiti; onhan siinkin
elmntehtv, yht hyv kuin mik muu tahansa, kun te autatte
Torstenia niin herttaisen kiltisti.

Gudmundson oli jo tt ennen ollut aika lailla rtynyt, mutta nyt hn
kuullessaan tmn ylistyspuheen joutui melkein raivoihinsa ja kuiskasi
Evalle pivllisen jlkeen kahvia tarjoiltaessa:

-- Jos min olisin tietnyt, ett sin nin suoraan nytt hnelle
ylenkatsettasi, olisi ollut parempi antaa minun peruuttaa.

Evan silmiss leimahti punainen vlhdys. Hn tunsi villipedon, joka
meill kaikilla on sielussamme mill minkin verran kesytettyn,
nousevan, ja hnest olisi ollut sanomaton nautinto heitt likrilasi
kdestn tuon tytn kasvoihin ja huutaa julki koko maailmalle hpen
julistus.

Mutta sohvapydn ress seisoi hnen pieni, kaunis, ruusuposkinen
poikansa uusi samettimekko ylln, kertoen vieraille tdeille, kuka
kukin albumissa oli. Ja tuossa ovella seisoi pikkusisko onnesta ja
kiitollisuudesta steilevn innokkaasti jutellen mahtavan lankonsa
kanssa, silmt loistaen ja suu hymyten. Ja Eva tunsi koko tmn
kauniin, lmpimn, upean kodin kietoutuvan hnen ymprilleen
tukehduttaen pienimmnkin yrityksen pst itsenisyyteen, kahlehtien
joka hermon.

Hn hengitti raskaasti, ja rinta kohosi kiivaasti. _Jollain_ tavoin
hnen tytyi saada ilmaa, jottei tukehtuisi; olihan ainakin ivan aseet
hnell tarjolla, jos suuttumuksen aseisiin ei kynytkn tarttuminen.

Eva kohotti ptn, ja hnen sieraimensa laajenivat, kun hn lasi
kummassakin kdessn astui neiti Krokia kohti, joka luontevasti ja
kunnioittaen, mutta tuttu uhman hive varjostaen tummia, jyrkki
piirteit, seisoi puhumassa isnnn ja ern nuoren rouvan kanssa. Eva
korotti ntn ilmeisesti koko seuran kuultavaksi:

-- Rakas neiti Krok, pelkn olleeni huomaamaton emnt teit kohtaan
tnn; mutta lhinn olevien aina tytyy suoda vhn anteeksi, ja
neitihn tavallaan kuuluu perheeseen. Kiitos kaikesta kelpo tyst
Torstenin hyvksi! Neiti Krok, pidttek minua tunkeilevana, jos
ehdotan lhemp tuttavuutta? Kiitos, Sigrid!

Molemmat naiset suutelivat toisiaan kevyesti. Kun Sigrid Krok kohotti
katseensa, kohtasi hnt kummankin vieraan rouvan katse, ja hn saattoi
siit lukea yhteiskunnan kuolemantuomion selvsti kuin tulikirjaimin
kirjoitetun.

Kun vieraiden huomio hetkeksi kntyi muualle, hoiperteli hn eteiseen.
Hn sai ksiins pllystakkinsa ja kiiruhti kotiin sanomatta hyvsti.

Seuraavana aamuna saapui Evalle postitse kyntikortti, johon oli
kirjoitettu:

-- Sigrid Krok kiitt eilisest ja lupaa palkkioksi jalomielisest
vieraanvaraisuudesta, ettei teidn tarvitse en vaivautua hnt
nkemn, mikli se hnest riippuu. Valitettavasti en voi luvata samaa
mit teidn mieheenne tulee. Mutta tunteettomat naiset, joilla on
jpala rinnassaan kiitollisen sydmen sijasta, ovat kaikkina aikoina
saaneet tyyty siihen, ett muut naiset antavat heidn miehilleen sen,
mit nm turhaan vaimoiltaan odottavat.

Eva hymyili lukiessaan nm rivit, kasvoissaan katkera piirre, joka
vasta eilen oli niille ilmestynyt.

-- Hn oli tsmlleen sellainen kuin luulin, varomattomampi ja
typermpi vain, mumisi Eva ja lukitsi huolellisesti pienen kortin
laatikkoon.




VIII.

ROMAHDUS.


Jos mittaamme Nlkpingin mitalla, kuten meidn luonnollisesti tytyy
tehd, oli johtaja Gudmundson muutaman vuoden kuluttua pssyt
huipulle, joka oli pyrryttv. Tll paikkakunnalla ei kukaan viel
ollut milloinkaan pssyt sellaiseen taloudelliseen asemaan kuin hn,
ja jos mieli katseen pysy selken, tarvittiin hitaampaa nousua ja
vahvempia aivoja.

Mit liikemieskuntoon tuli, ei hn ollut mikn humbuugin harjoittaja,
kuten moni muu sen ajan liikemiehist, joiden ainoaksi lahjaksi
jonakuna pivn huomattiin taito pett ihmisi. Gudmundson oli
sivistnyt ja kehittnyt itsen ja henkisesti kasvanut tyns
rinnalla, joka vuosi vuodelta lisntyi. Hnen tykykyns, jota tuki
terve, murtumaton ruumiillinen voima, oli uskomaton, ja hnen
monipuolisten kokemusten kypsentm arvostelukykyns oli harvinaisen
hyv. Mutta kun hn lopulta tahtoi pist sormensa _kaikkeen_, mik
loisti hnen silmiins, vaikkapa sen kullanhohde olisikin ollut hyvin
epmrinen, ei hn en ehtinyt seurata kaikkia eri aloja, aikaa oli
ehdottomasti liian vhn kaikkeen ja -- liikekirjoihin alkoi tipahdella
tappioita.

Niit tuli prskein. Vanhemmat yritykset samoin kuin useimmat
keinotteluntapaiset kaupat onnistuivat hyvin eivtk tuottaneet
suurempia pettymyksi. Mutta menestykseen tottuneen miehen p kuumeni
kuin innostuneen pelaajan, ja hn alkoi thystell semmoista, mik
voisi korvata ja loistavasti voittaa kaiken entisen, ja syksyi
ensi kerran pistikkaa yritykseen, jonka edellytykset ja
tuottomahdollisuudet olivat hnelle tuntemattomia.

Kaupungin etelpuolella olevalta tontilta alkoi kuulua pommitusta
muistuttavia kiivaita porauslaukauksia. Ja sitten sen viereiselt ja
taas tmn viereiselt. Lopuksi kaikkiaan kahdeksalta tontilta, kolmen
eri omistajan alueelta, Gudmundson kun omisti niist viisi tonttia.

Kaupunkilaiset tukkivat korvansa, tllistelivt silmt suurina ja
olivat ihmeissn, kun kaikkien kahdeksan tontin ympri pystytettiin
yhteinen aitaus, mik merkitsi, ett oli kysymys yhdest ainoasta
suunnattomasta rakennusyrityksest eik useammasta, niinkuin he olivat
otaksuneet.

Isoimman rakennuksen ollessa puolivalmiina tuli rehtorin poika,
insinri, kotiin, katseli tt ihmett, jonka yksityiskohdat oli mit
ankarimmin pidetty salassa, ja uskoi suurena salaisuutena noin
viidellekymmenelle ystvlleen ja tuttavalleen mik siit oli tuleva.

Kuusi kuukautta myhemmin "Nlkpingin Tulitikku-Osakeyhti" aloitti
toimintansa, ja Gudmundson, jolla oli enimmt osakkeet ja joka oli
toimeenpaneva johtaja, kutsui kaikki kaupunkilaiset, jotka olivat
vhnkin parempaa vke, katsomaan tulitikkujen valmistusta.
Luullakseni kukaan ei jnyt tulematta paitsi kauppias Alm, joka oli
edellisen pivn taittanut jalkansa, ja vanha majuri Briskolf, joka
pahastui ja kntyi takaisin pihalta, kun tynjohtaja pyysi hnt
sammuttamaan sikarin.

Suuri joukko naisia oli mys saapuvilla. Eva osoitti ehk ensimisen
kerran vilkkaampaa harrastusta miehens yritykseen ja tunsi
jonkinlaista ylpeytt. Hn piti ptn tavallista korkeammalla,
kuunteli hymyillen kaikkien hmmstyneit huudahduksia ja naiveja
kysymyksi ja teki itse pieni turhia ponnistuksia ksittkseen mist
oli kysymys.

Hn ei pannut arvoa sille, ett yritys merkitsi entisi paksumpaa
taloon johtavaa kultasuonta. Viel vhemmin hn tss ihaili
erikoisesti Torsten Gudmundsonin aikaansaannosta. Mutta hn tiesi isn
jrkhtmttmsti vaativan, ett lapsi, poika, jota Eva rakasti yli
kaiken maailmassa, antautuisi "johonkin hydylliseen" tss elmss,
mik merkitsi kytnnllist alaa. _Tm_ saattoikin olla hnelle
sopivaa, ja hn katsoi haaveksien nykyhetkest kauas pivn, jolloin
hnen ainoansa, jumaloimansa, astuisi tll kuninkaan tavoin, kskisi
ja mrisi. Jo heti alussa, tuolla konttorissa, joka ensiksi
nytettiin, nki hn iknkuin valheaistimuksena pikku Karlin istuvan
takimaisen huoneen pydn ress kirjoittamassa vieraskielisi
kirjeit kaikkiin maailman riin, etevn, suurena ja ihailtuna.

Ja tm tulisi varmasti sopimaan hnelle, kaikki nm koneet ja
laitteet. Sill lapsellahan oli aivan tavaton taito panna kokoon
kauniit leikkikalunsa, srjettyn ne ensin saadakseen nhd, miten ne
oli pantu kokoon.

Koneiden surina melkein lumosi Evan.

Gustava-ttikin tunsi hyvin suurta mielenkiintoa. Hn laski vhn vli
luisevan ktens jollekin koneen vaarattomalle paikalle ja tiedusteli:

-- Mit tm tmminen mahtaa maksaa?

Vastauksessa oli useimmiten viisinumeroinen luku.

-- Hm ... hm ... eip sit juuri luulisi, mumisi tti miettivisen.

Seuraavana pivn hn sanoi irti ne 5000 kruunua, jotka hn oli
sijoittanut "Gudmundsonin pankkiin".

Mit tulitikkutehtaan asioihin tuli, ymmrsi Gudmundson rakennus-,
kytt- ja tykustannuksia, tunsi kotimaiset rahdit sek saattoi
hankkia pomaa, joka tarvittiin yrityksen alkuunpanoon. Kaikki muu oli
hnelle vierasta, puuainekaupatkin, niin puutavarakauppias kuin hn
olikin, sill hnhn ei ollut milloinkaan tehnyt haapakauppoja, mik
puulaji tulitikkutehtaassa tuli yksinomaan kysymykseen. Hnen tytyi
nyt paljon suuremmassa mrin kuin ennen heittyty toisten varaan,
jotka kursailivat ja kumartelivat mahtavaa perustajaa ja pankkimiest,
mutta virnistelivt hnen selkns takana nhdessn, miten avuttomin
ilmein hn tuijotti englanninkielisiin kirjeisiin, jotka hnelle
ojennettiin konttorissa, kun hn tuli sinne aamupivll
tavanmukaiselle kynnilleen, ja kuullessaan hnen mumisevan:

-- Jaha, tss sanotaan ... hm...

Hnt kiusattiin tavallisesti muutamia sekunteja ennenkuin keskustelun
yhteydess ilmaistiin kirjeen sislt. Peeveli, kun hn kerran tahtoi
pit heidt siin uskossa, ett hn itse saattoi selviyty, niin
olisihan ollut melkein epkohteliasta kiiruhtaa kntmn hnelle.

Vliin puuaines loppui kesken, kun taas makasiinit olivat tptynn
vientivalmiita arkkuja, ja tyvki, jonka tyaikaa ja ansiota oli
vhennetty, vetelehti kaupungin kapakoissa ja murisi ja pui nyrkki
Gudmundsonin huvilaa kohti. Sitten tehtaan lontoolainen pasiamies,
joka oli jttnyt pitkaikaiset asiat tilittmtt, teki vararikon.
Mutta Ruotsin satamakaupungissa toimiva asiamies, joka oli pistnyt
taskuunsa vain vaivaiset 70,000 kruunua ja oli vaatimattomampi luonne,
katosi aivan yksinkertaisesti.

Maaseudulla alettiin puhua, ett rahat olivat pankissa tiukalla
varmaakin vakuutta tarjottaessa. Kaupungin herrojen, upseerien ja
suurien liikkeiden omistajien onnistui kenties viel jotain saada.
Mutta maaseutulaisista ainoastaan suurpomot, valtiopivmiehet,
lautamiehet ja ne, jotka omistivat osakkeita jossain pankinjohtajan
monista yrityksist, saattoivat saada pitkll paperilla pankista rahaa
-- joka tapauksessa vain pieni summia -- jos osasivat kauniisti puhua
Gudmundsonin kanssa ja vakuuttivat hnen vakuutusyhtissn. Muiden
tuskin kannatti en yrittkn, olivatpa nimet ja paperit miten hyvi
tahansa.

Mutta tilintarkastuspivlliset olivat komeammat kuin koskaan ja
tilintarkastajain lausunnot kauniita ja kehuvia.

Johtaja Gudmundson ei ollut kuitenkaan aivan yht tyynen ja steilevn
nkinen kuin ennen. Hnen vaimonsa tiesi, ett hnt unessa ahdisti
suuri levottomuus ja tuskan puuskat.

Mutta hn oli tehnyt saman huomion pari vuotta aikaisemmin ja oli
silloin viekkaudella ja krsivllisyydell koettanut pst selville
miehens levottomuuden syist, osaksi senthden, ett hness viel oli
hiukkanen yhteenkuuluvaisuuden tunnetta miestn kohtaan, kun hn nyt
kerran oli hnen vaimonsa, mutta suurimmaksi osaksi kuitenkin
senthden, ett hn itse oli huolestunut ja pelksi sen perustuksen
olevan vaarassa, jota hnen lapsensa perittvksi tuleva asema
edellytti. Kvi ilmi, ett syyn Gudmundsonin kasvojenilmeen muutokseen
oli ern muotiliikkeen myyjttren naimisiinmeno ja ett hnell oli
ollut suhde thn tyttn. Myyjtr oli mennyt naimisiin toisessa
maakunnassa asuvan asemapllikn kanssa, jonka kanssa oli koko ajan
ollut kihloissa.

Mainittu huomio tydensi Sigrid Krokin tyn Gudmundsonien kodissa ja
sai Evan koko harrastuksen miehens elmn rajoittumaan vain palavaksi
toivomukseksi voida vltt ulkonaisia skandaaleja.

Gudmundson oli itse mielestn avioliiton marttyyri. Niill
ulkonaisilla eduilla, jotka hn oli hankkinut vaimolleen, olisi hnen
mielestn totisesti pitnyt voida ostaa kuka nainen hyvns. Ja, hyv
Jumala, oliko hn sitten mikn paheellinen ihminen! Mutta kun tm
hnen kyh vaimonsa, jonka hn oli ottanut niinkuin sanotaan
rakkaudesta, aina vain pysyi haaleana ja tyynen ja osoitti kovin vhn
yksityiskohtaista mielenkiintoa miehens pyrkimyksiin, vaikka nm
antoivat hnellekin niin paljon, niin olihan taivaan nimess vain
oikeus ja kohtuus, ett hn muualta haki ja osti korvausta siihen, mit
koti ei antanut.

Ja niin he tulivat lopulta yht vlinpitmttmiksi kumpikin,
erotuksena vain se, ett Eva tunsi omantunnon soimausta ja
syyllisyytt, mutta Gudmundsonin mieleen ei juolahtanut ajatella mitn
sellaista.

Oli aikainen psiinen ja rntisi talvipivi, vuorotellen
lumimyrsky, suojaa ja sadekuuroja. Psiisaattona tytyi johtaja
Gudmundsonin lhte iltajunalla Kpenhaminaan tehtaan asioissa, kuten
hn itse suurimmassa kiireess ilmoitti. Hnt ei tullut odottaa kotiin
ennen tiistaita.

Eva saattoi tavallisesti harvoin miestn asemalle tmn lhtiess
lukuisille matkoilleen; viime aikoina hn ei ollut en ollenkaan
sit tehnyt. Nyt aattoiltana hn tunsi mielens hellksi, otti
pllystakkinsa ylleen ja valmistautui lhtemn mukaan ajoneuvojen
ilmestyess portaiden eteen viemn johtajaa junalle. Mutta Gudmundson
rypisti otsaansa ja huudahti:

-- Ei, ei! Sehn olisi tyhm! Tllaisessa koiranilmassa...

Sitten hn meni viel kerran pojan luokse, suuteli hnt kauan ja sanoi
hyvsti. Hn syleili myskin vaimoaan ja pyysi, ettei tm lhettisi
sillaikaa tulevia kirjeit minnekn. Tiistaina hn olisi jo kotona.

Eva istuutui ikkunan reen vahtimaan, milloin hevonen tulisi takaisin
asemalta. Hnen aikomuksensa oli hevosen palattua lhte sill hakemaan
Gustava-tti. Rakas vanha tti! Hauskempihan hnen olisi heill kuin
istua yksin kotonaan psiisaattona.

Mutta kun hevonen palasi asemalta, niin hn antoikin vied sen talliin.
Hn hyphti paikaltaan, kietoi ktens pojan kaulaan ja suuteli hnt
haltioituneen kiihkesti, mik oli rikess ristiriidassa hnen
tavallisesti hiljaisen olemuksensa kanssa, ja huudahti:

-- Ei, me emme lhdekn, poikaseni! Me pyydmme tdin vasta
huomiseksi. Tn iltana meidn tytyy saada olla aivan, aivan kahden
kesken. Eik niin, kultaseni?

-- Ollaan, iti, riemuitsi pikku Karl sydmens pohjasta.

Eip silti, ettei hn olisi nauttinut itins seurasta sadan muunkin
henkiln ollessa lsn, ja eihn hnell toki ollut yhtn mitn
kiltti tti vastaan muuten; mutta hn tiesi, ett psiismunien
jlkeen saataisiin hietaleivoksia ja ett tti aina tllaisissa
tapauksissa innostui pitmn ankaria esitelmi pienten herrojen vatsan
hoidosta.

Eva poimi makeisia nkyviin ison ruokasalinpydn toiseen phn ja
asetti hauskimmat lelut toiseen phn. Oikeastaan hn jo oli liian iso
muilla leluilla hommailemaan, yksitoistavuotias miehenalku ja luokkansa
kolmas ylpst kolmannelle luokalle siirrettess Nlkpingin
oppikoulussa. Istuttiin nimittin viel silloin etevyyden mukaisessa
eik aakkosjrjestyksess.

Mutta saha, joka katkaisi suuria tikkuja, kun vain painoi jalustassa
olevaa nappulaa, ja lokomobiili, joka yksityiskohtia myten muistutti
oikeaa isoa lokomobiilia, olivat ihania.

He maalasivat yhdess munia ja kirjoittivat niihin toisilleen
kirjoituksia ja leikkivt kuin lapset. Tytyihn Karlin sydkin, mutta
sen Eva melkein unohti, hn istui vain katsoen lastaan. Kuinka reippaan
ja voimakkaan nkinen poika oli, kuinka terveelt nyttikn tuo tumma
p suurine, kirkkaine silmineen ja punaisine poskineen! Kaikkien
mielest Karl oli niin tavattomasti itins nkinen. Voi, ei toki, ei!
Olihan hn paljon, paljon kauniimpi itin! Eva kumartui poikaan pin
ja kysyi nensvyll, joka ihan hullunkurisesti muistutti levottoman
rakastajattaren nt:

-- Pidtk _kauheasti_ paljon idist, sanopas?

-- Pidn toki! B-osastolla meidn luokalla on poika, joka sanoo, ett
hn voi syd kuusi, vastasi Karl suu tynn.

He istuivat pydn ress kokonaisen tunnin. Eva huomasi ihmeekseen
ajattelevansa, tuntuiko juuri tllaiselta, kun hiltana on lhtenyt
pois miehen kanssa, jota koko sydmestn rakastaa, ja sulkee oven
jden kahden ensimisen yhteisen aterian reen. Pyhpivt olivat
ihania, vaikkakin lunta pyryytti ja tuuli vinkui ja joka toiseen
huoneeseen tytyi aamuisin panna tuli uuniin. Aina vain he olivat
yhdess, ja Eva laiminli niin kirkossakynnin, ett sai Gustava-tdin
myssynnauhat vrjmn, kun tti tuli pivlliselle sek ensimisen
ett toisena psiispivn ja kysyi, minkthden Evaa ei ollut
nkynyt aamukirkossa eik pivjumalanpalveluksessa.

Onneksi Karl ei ollut viel niin iso, ettei hn olisi Evan mielest
voinut isin nukkua isn sngyss. Usein Eva makasi valveilla pojan
nukkuessa ja iloitsi kuullessaan, miten tyynesti ja tasaisesti poika
hengitti, ja ajatellessaan, ettei hnt tarvinnut ajaa yls ja lhett
lumipyryyn varhain aamulla.

Hn ei voinut torjua mielestn kysymyst, _mik_ loi tmn lapsen
kanssa vietettyyn yksinisyyteen niin hurmaavan pyhrauhan ja
pyh-ilon.

Jospa he aina saisivat el nin, juuri _nin_, tss turvallisessa,
hyvss kodissa...

Ajatus keskenerisen hn kavahti vuoteessa istualleen ja sytytti
kynttiln vapisevin ksin, iknkuin karkoittaakseen aavenyn.

Ilman _hnt_ ... vaikka tss samassa kodissa, jonka hn oli luonut...
Hyv Jumala! Oliko hnen sydmestn tullut ryvrin ja murhaajan
sydn...?

Hn koetti siin maatessaan hertt itsessn ystvllist myttuntoa
miestn kohtaan, jonka tytyi pyhpivinkin tuiskussa ja pakkasessa
lhte kotoaan ... lapsensa luota, uurastamaan noiden ikuisten
liike-asioiden vuoksi.

Tm ei kuitenkaan oikein onnistunut hnelle. Hn ei ollut ajatellut
sit ennen; mutta _nyt_ hn kummasteli, minklaisia liikeasioita voi
oikeastaan toimittaa Kpenhaminassa pyhin, kaikkien liikekonttorien
ollessa suljettuina.

Kenties se rajoittuikin vain hotellilaskun maksamiseen -- kahdesta
hengest.

Oi, hpe, hpe, hpe!

Tiistai toi mukanaan taas aren ja puukengt, jotka kaikilta kaupungin
laidoilta kopisivat tulitikkutehdasta kohti.

Sitten tuli aamiainen ja kirjeetn posti.

Yhdentoista aikaan alkoi merkillisen paljon ihmisi kvell
edestakaisin esplanadilla Gudmundsonin huvilan ulkopuolella, vaikka
ilma ei ollut viel suinkaan kaunis, joskin oli hiukan tyyntynyt. Ensin
tultiin yksitellen, sitten parittain tahi parvittain. -- Ihmisparat
ovat kai mielestn saaneet istua tarpeeksi sisll pyryn aikana,
ajatteli Eva.

Kummallista! Nytti todellakin silt kuin samat ja taaskin samat
olisivat kntyneet takaisin ja katsoneet uteliaasti huvilaa kohti.

Tuossa tuli itse tuomiorovastikin. Mutta hn avasi portin ja kntyi
tulemaan taloa kohti. Kuinka hitaasti ja kumarassa hn kulki! No niin,
olihan hn jo aika vanhakin!

Tm tuli viel enemmn nkyviin, kun hn astui sisn ja Eva meni
kohteliaasti hnt vastaan. Kasvot olivat kovasti uurteiset, katse
oudon sumea, ja suupieless oli syv vanhuuden vako.

Hn miltei voihki vaipuessaan nojatuoliin, jonka Eva hnelle tarjosi.

-- Tuomiorovasti oli hyvin kiltti, kun pistytyi minua katsomaan tss
yksinisyydess.

-- Niin, min tiedn, ettei johtaja ole viettnyt psiist kotona.

-- Niin, hnen tytyi, ikv kyll, lhte matkalle liikeasioissa ja...

-- On ikv, etteivt liikeasiat anna edes psiisrauhaa, rouva
Gudmundson.

Rovasti sanoi tmn niin hiljaa ja lempesti, niin ihmeellisen
hellsti, ettei se ollenkaan tuntunut soimaukselta. Hn aloitti
jlleen, iknkuin vaivoin etsien sanoja:

-- Ilma on nyt parempi. Niinhn se on, ett rajuilman jlkeen antaa
Jumala auringon paistaa; pysyvist pimeytt ei ole milloinkaan tll
maan pll, rouva Gudmundson, ei henkisess eik ruumiillisessa
suhteessa.

Eva istui nettmn. Hnell ei ollut mitn huomauttamista sit
vastaan. Silloin vanhus kumartui ja otti hnen ktens molempiin
kurttuisiin ksiins.

-- _Teidn_ elmnne on aurinko valaissut kauan ja pysyvsti. Hyv on,
jos sydn onnen pivin kasvaa lujaksi kiitollisuudessa Jumalaa kohtaan
ja etsii hnelt turvaa, niin ett jlleen voi luottaa hnen
kirkkaaseen aurinkoonsa ja rakastavaan sydmeens, kun tulva murtaa
padot ja salama iskee...

_Nyt_ Eva ymmrsi. Jokin onnettomuus oli tapahtunut, ja tuomiorovasti
oli tullut ilmoittamaan siit niin varovasti kuin mahdollista. Ajatus
salamannopeasti lenten, kuten sen sanotaan lentvn kuolinhetkell,
hn luetteloi kiireesti sydmessn kaiken, mik hnelle oli maailmassa
rakasta. iti ja is nukkuivat jo nurmen alla kaukana Knutarydin
kirkkomaalla. Gustava-tdist ei voinut olla kysymys; hnen Johannansa
oli aivan skettin ollut hakemassa emntns pitsiphinett, joka oli
unohtunut heille. Ent Axelista, joka oli toista lukukautta Lundissa?
Taikka koskiko se pikkusiskoa, joka asui miehens kanssa vanhassa
kodissa?

_Yksi_ asia oli ainakin, Jumalan kiitos, varma! _Lasta_, joka Evalle
oli itse elm, hnen kaikkensa, hnen sydmens sydn, sit tm _ei_
voinut koskea. Eva kuuli pojan leikkivn viereisess huoneessa ja huusi
hnelle kovasti ja innokkaasti:

-- Karl, Karl! Tule tnne! Tule idin luo.

Poika kiiruhti sisn ihmeissn itins hermostuneesta kiihkeydest ja
asettui hnen viereens. Eva kietoi suojaavasti ktens hnen
ymprilleen voidakseen oikein omin ksin tuntea, ettei salama ainakaan
ollut iskenyt hnen sydmens sydmeen, mihin se sitten lienee
iskenytkin.

-- Suokaa anteeksi! Min pelstyin hiukan ... min... Mit on
tapahtunut?

-- Min pelkn, ett johtaja ... tiedn nimittin, ettei hn ole,
vaikka varmaankin aikoi...

-- Sanokaa kaikki yhtaikaa, herra tuomiorovasti! Onko hn sairastunut
Kpenhaminassa, minne hn lauantaina matkusti? Siin tapauksessa minun
tytyy heti lhte sinne! sanoi Eva nousten paikaltaan ja irroittaen
itsen lapsen ksivarsista, jotka olivat yh lujemmin kietoutuneet
hnen ymprilleen, poika kun oli pelstynyt hnen mielentilaansa.

-- Ei, hn on ... tll, virkkoi vanhus hitaasti.

-- _Tll_? Miss? Asemalla? Pankissa? Konttorissa? Onko hnelle
sattunut jotain junassa? Onko hn sairaalassa? Min menen puhumaan
hnen kanssaan!

-- Te ette voi nyt puhua hnen kanssaan. Min...

Eva laski ktens hnen olalleen ja huudahti:

-- _Kaikki_! Sanokaa kaikki, kuuletteko!

Tuomiorovasti huomasi Evan mielenjnnityksen nousseen jo siihen
mrn, ettei kaameinkaan totuus voinut en vaikuttaa sieluun eik
ruumiiseen vaarallisemmin kuin pelko jo vaikutti, ja sanoi siksi
matalalla nell:

-- Jumala vahvistakoon teit! Tss elmss ette saa en puhua hnen
kanssaan!

Evan luonteessa ei ollut mitn hermostunutta eik kiihoittunutta;
sitpaitsi hn ei rakastanut eik ollut milloinkaan rakastanut
miestn. Mutta hnest tuntui kuitenkin kuin maa olisi vistynyt
jalkojen alta, ja silmiss sumeni omituisesti. Poika heittytyi itkien
hnen syliins, ja hn vaipui itse nojatuoliin.

Vanha pappi pudisti ptn ja mumisi: -- Eik hn raukka viel tied
pahinta!

Hn poistui toiseen huoneeseen, miss vanhanpuoleinen herrasmies istui,
silmissn huolestunut ilme. Tuomiorovasti puristi mennessn hnen
kttn ja sanoi:

-- Kvi, niinkuin arvelimme; hn tarvitsee sinua. Kiiruhda sisn.

Ulkona esplanadilla tuomiorovasti kohtasi Gustava-tdin ja loi hneen
nopean, tutkivan katseen.

-- Vai niin, te tiedtte sen jo, kuten huomaan. Otin mukaani
Kndelinin, kaupunginlkrin. Hn on siell paraikaa.

Tulitikkutehtaan savutorvista nousi savu, ja koneet ja nopsat sormet
liikkuivat huimaavan kiireesti; mutta hmmingin ja sekasorron henki
vallitsi kaikkialla; tynjohtajat eivt saaneet ntn kuuluville ja
juoksivat itse neuvottomina edestakaisin.

Konttorissa ei tyskennelty. Ensimisess huoneessa istuivat pormestari
ja pari muuta herraa lukittujen ovien takana, kun taas konttorin
virkailijat juoksivat toistensa jaloissa kuin pttmt kanat, avasivat
ja sulkivat laatikoita, limhyttelivt aiheettomasti kirjoja ja
puhelivat tolkuttomasti ja katkonaisesti.

Mutta toisessa huoneessa makasi johtaja Gudmundson, pyyhinliina pantuna
pn peitteeksi, ampumahaava ohimossa.

Pydll ikkunan luona oli paperi, johon hn oli kirjoittanut:

    Vaimoni!

    Kaikki on lopussa, auttamattomasti lopussa. Niin paljoa ei voi
    koskaan selvitt. Pyytisin sinulta anteeksi, jos uskoisin
    siit olevan mitn hyty; mutta jos armoa on olemassa minulle,
    tytyykin korkeamman vallan antaa anteeksi, ja ihmiset saavat
    tuomita miten tahtovat.

    En valita. Olen pelannut ja hvinnyt ja maksan nyt niinkuin
    niin moni muukin.

    Eva, pyydn sinulta vain yht: Harkitse, kun selitt pojalle,
    mit on tapahtunut! Lievenn, jos voit. Ole slivinen vain
    tss yhdess suhteessa! Onhan hn _minunkin_ lapseni!

                                                    _Torsten_.

Gudmundson ei ollut lauantaina ostanutkaan lippua asemalla. Kohta kun
renki oli ajanut kotiin asemalta, oli hn mennyt suoraan konttoriin.
Matkalaukun hn oli ottanut mukaansa. Siin oli ollut pari pulloa
samppanjaa, joiden tuli antaa rohkeutta, ja levon antajaksi tarkoitettu
revolveri.

Mutta numeroita ja laskuja tyteen therretyt paperit, joita pyt oli
kukkurallaan, todistivat kuitenkin, ett hn viimeiseen hetkeen saakka
oli ollut tarrautuneena kiinni elmn. Ja lkri totesi hnen
kuolleen vasta edellisen iltana.

Vaimon ja lapsen nauttiessa pyhrauhaa ja rakkauden suloisuutta upeassa
kodissa, jonka hn oli tylln luonut ja keinotteluillaan pitnyt
pystyss viimeiseen saakka, oli puoliso ja is nin samoina pivin
huojunut kuin ruoko murha-aseen ja kiihtyneiden ajatusten ja sekavien
suunnitelmien viimeisten pelastusyritysten vlill...

Vain viimeisen yn oli heill kaikilla ollut rauha...

ja makaamassa siin, miss hn nyt makasi, oli asiapoika lytnyt hnet
kello 8 tiistai-aamuna tullessaan siivoamaan. Pian liikkui kaupungilla
hmri huhuja onnettomuudesta, ja kansanvaellus Gudmundsonin huvilaa
kohti alkoi.

Nlkpingin osalle ei ollut viel milloinkaan tullut nin paksua
virka- tai luottamusmiesten piiriss sattunutta skandaalia. Se
riittikin ravitsemaan pitkiksi ajoiksi kunnon nlkpingilisi, ja he
kokoontuivat "Kultaiseen hevoseen" parjaamaan ja mustaamaan
poismennytt, jonka kutsuissa viel aivan skettin olivat olleet niin
onnellisia.

Vakaantuneemmat perheenist kerntyivt koteihin ja sanoivat hyvin
rumia ja koristelemattomia sanoja paikkakunnan huomatuimmasta miehest.

Vain lukion opettaja, tohtori Lundberg, korkeamman tason henki, jota
vain varojen puute oli estnyt jatkamasta opintoja ja tulemasta
korkeakoulussa filosofian dosentiksi ja joka oli vainajalta saanut
monta pient taskulainaa ja joka hartaasti toivoi ja piti
todennkisen, ettei niit oltu merkitty kirjoihin, virkkoi:

-- Tjaah? Miehell oli omat puolensa, sit ei voi kielt. _Tavallinen_
moukkavaras ei se pakana ollut. Tuota ... miten sin sanoitkaan,
Bergdahl, siin seisoneen? Niin: 'Olen pelannut, hvinnyt ja maksanut!'
Hm ... sellaista ei vaan ihan joka moukka kirjoitakaan tss
viheliisess kolkassa.




IX.

KYHYYTT JA HPE.


Sydn ja ajatus eivt voi heti tydelleen ksitt kaikkea sit
kauheutta, mit keinottelijan vaimoa kohdannut isku merkitsee.
"Kyhyys!" Niinp kyll, se tulisi olemaan hnen osansa; mutta hn
ymmrsi sill etupss vain jonkinlaista tulevaa paastoamista,
kuluneissa, monen vuoden takaista muotia olevissa vaatteissa
kulkemista, ja nki sen pojan mekon kyynrpihin pannuissa
paikoissa. "Hpe!" Niinp kyll, se ympri hnt joka puolelta:
itsemurhantekijn lesken hpe, keinottelijan hpeperint, joka esti
hnt psemst oikeuksiinsa, hienoston seurapiirist ainaiseksi
systyn, Nlkpingin entisen rikkaan rouva Gudmundsonin hpe.

Mutta kun nm molemmat hirvit kuristivat hnt sormin, joista
hnell ei ennen ollut aavistustakaan, luuli hn menettneens voiman
el. Hnen kyhyytens kuvastui jo ompelijattaren huolestuneessa,
hajamielisess ja maksusta levottomassa katseessa, kun tm viel
aivan sken niin mielistelev rouva otti vastaan entisen parhaimman
asiakkaan tilauksen. Hpe oli pukeutunut raatihuoneen vahtimestarin
hahmoon, kun tm toi pormestarilta lipun, miss kehoitettiin saapumaan
raatihuoneelle tekemn perunkirjoitusvalaa perinnnluovutusvararikossa.

Ja kuitenkin tuli kaikki, mit hn oli tilannut, kotiin ilman mitn
huomautuksia, ja pormestari ssti hnet nyryytykselt esiinty
skandaalinjanoisten ja uteliaiden katsojien nhden ja otti hnet
vastaan kohteliaan huomaavasti, tahallaan vhn huomaavaisemmin,
ilmeisesti vhn lmpimmmin kuin mit hnen oli ollut tapana suhtautua
kaupungin hienoimman talon emntn.

Pahimmasta Eva oli sstynyt: "oman kden kautta" kuolleen
maahanpaniaisista. _Hn_ oli siit sstynyt, mutta ei vainaja. Eva
makasi murtuneena tautivuoteella, kun mies ktkettiin maan poveen.
Lanko, nimismies Wallmark, oli tullut kaupunkiin ja jrjestnyt kaiken,
toimittanut arkun suoraan paarihuoneeseen, miss lainmukainen tutkimus
oli suoritettu, ja hoitanut hautaamisen "syrjiseen" kolkkaan.

Kotona huvilassa kaikki oli entiselln. Eva makasi snkykamarissa
vuoteellaan piten toisella kdelln sisartaan kdest, toisella
Gustava-tti.

Kun pikku Karlin askeleita kuului viereisest huoneesta, kavahti Eva
istualleen ja huudahti kiihkesti:

-- Meidn lapsemme olisi pitnyt olla saattamassa isns!

Elin, joka oli muuten lpeens vilpitn ja rehellinen, valehteli
ripesti ja tyynesti:

-- Tohtori kielsi. Kaupungissa kuuluu olevan aivan kauheasti
kurkkumtsairaita nykyn, ja hautausmaalle tulee paljon sellaisia
tehtaan tylisi, joiden kodeissa potilaita sairastaa.

Naisellinen hellyys, niin vapaa kuin se olikin kaikista rakkauden
muistoista, murtautui taudin heikontamassa olennossa kuoren lpi, jonka
vastenmielisyyden tunne, suru ja nyryytykset olivat koettaneet luoda
sydmen ymprille. Isoja kyyneleit vieri hitaasti, iknkuin epriden
hnen poskilleen, ja hn sopersi hiljaa:

-- Torsten-raukka, kuinka yksin, kuinka hirven yksin! Ei edes oma
lapsesi...

Hn nousi istualleen kerran toisensa jlkeen ja kuunteli levottomasti,
nojaten kyynrphns ja sivellen kdelln huolestuneesti thystvi
silmin. Sitten hn vaipui jlleen raukeana vuoteelle.

-- Kummallista! En kuule kirkonkelloja...

Ja Gustava-tti, joka oli elnyt jo valkohapsiseksi ja jonka poski oli
ehtinyt tulla ryppyisen pergamentin kaltaiseksi ennenkuin hn oli
sanonut ainoatakaan valhetta, katsoi Evaa suoraan silmiin ja virkkoi
hiukan ihmeissn:

-- Sehn on omituista, Eva! Mutta kyllhn tm tllainen vliin iskee
korviin, eik niit tmmisell rnt-ilmalla sitpaitsi paljon
kuulekaan...

Kun Eva alkukesll tuli kalmistolle ja tti auttoi hnt lytmn
miehen viimeisen leposijan "hpepaikalta", ja hn sai kuulla, ettei
mitn kelloja oltu soitettu eik tavallisia menoja noudatettu miest
haudattaessa, _silloin_ Eva jo oli karaistu ja tottunut suruun ja
hpen, silloin hn ajatteli etupss vain, milt tuntuisi pojan
sydmess sin hetken, jolloin tm asian merkityksest tysin
tajuisena seisoisi isns leposijan ress.

Mutta hpen varjostaman itsemurhaajan hauta pidettiin hienona, ja
nuoreen sydmeen luotiin hnest kuva, joka erosi hyvinkin paljon siit
kuvasta, mik pysyi muun maailman mieless Torsten Gudmundsonista.

On miehi, jotka kuolema tempaa rakkauden lmpimst sylist ja joita
itketn niinkuin elmn ainoaa toivoa itketn, mutta joiden kumpu
kalmistossa on pian unohdettuna komean hautakiven alla.

Ja on miehi, joiden nimen ja sielullisten taipumusten perimist on
pidettv suurena onnena ja kunniana, mutta joista lapsilla ja
lastenlapsilla on verrattain hmr ksitys.

Mutta mies, joka ei ollut saavuttanut aviovaimon rakkautta eik
ansainnut lapsen kunnioitusta, lepsi koristetun peitteen alla
Nlkpingin kirkkomaalla, ja hnen poikansa sydmeen piirrettiin
lakkaamatta kuvaa isst, joka oli ollut harvinaisen kunnollinen ja
tarmokas ja joka oli vsymtt tehnyt tyt omaistensa puolesta --
_vain_ omaistensa! -- mutta joka "kenties oli ollut hiukan liian
rohkea", joka tapauksessa "syvsti onneton ja slittv".

Ern pivn tuli Elin-sisko Evan luo. Hn oli hmilln ja htisen
toimekas. Hnen miehens olikin lhettnyt hnet vartavasten erst
asiaa toimittamaan.

-- Etk sin voisi ... anteeksi, jos min loukkaan sinua ... etk sin
voisi ottaa Bergi sukunimeksesi?

-- Minulla ja pojallani olisi eri nimi? virkkoi Eva nousten kiivaasti
pystyyn.

-- Tietysti hnkin, juuri _hnen_ thtens...

Evan posket hehkuivat, ja hn loi sisareensa ankaran katseen.

-- Voitko vuodattaa hnest pois isn _verenkin_? Hyi! Tm ei ole
lhtenyt sinun omasta sydmestsi, Elin!

Nyryytyksi tuli enemmn kuin Eva oli aavistanutkaan ensimisess,
pohjattomassa eptoivossaan. Hnen verrattain tyyni luonteensa,
tervyytens ja tottumuksensa itsehallintaan saivat aikaan sen, ettei
hnelt jnyt mitn huomaamatta. Hn krsi kaikesta, syrjn
kntyvist katseista, pingoitetusta, teenniselt vaikuttavasta
ystvllisyydest ja kaikenlaisten pikku luottamustointen hiljaisesta
menetyksest, niin vhptisten, ett hn suorastaan oli unohtanut
luopua niist jttessn muut, huomatummat.

Kyhyys ei kuitenkaan muodostunut niin ankaraksi kuin hn oli pelnnyt.
Se ei ollut ht ja eptietoisuutta huomispivn leivst.

Kuullessaan Evan puhuvan muutostaan pois kaupungista ja pitvn sit
itsestnselvn asiana virkkoi Gustava-tti alistuneesti ja lempesti,
mik ei ollut hnen tapaistaan:

-- Ymmrrn, ett sinusta olisi liian raskasta kuljeskella tss
ympristss. Mutta minulle, vanhalle, tulee olemaan vaikea siirty
muualle. Melkein neljkymment vuotta olen asunut tll.

-- _Tti_! Ei suinkaan tti aio muuttaa? huudahti Eva hmilln.

Gustava-tti hymyili alakuloisesti, unohti kokonaan tervt, srmikkt
liikkeens ja sanoi leppesti:

-- Voi, lapsi, olen niin usein ajatellut, mit Jumala on tarkoittanut
tllaisella ihmisell kuin min, mit minulla on oikeastaan maailmassa
tekemist. Yksin olen kulkenut tietni ja kiitn luojaani, ett Hn on
armossaan antanut minulle niin yhteen malliin kyvn mielen ja muodon,
etten ole milloinkaan himoinnut sit niin kutsuttua onnea, jota olen
ollut liiaksi ruma ja miesminen saamaan. _Nyt_ alan ymmrt, mit
minulla on tll tekemist.

Eva siveli vienosti hnen kttn ja kuiskasi:

-- Yksininen tti-raukka! Eik tti ole milloinkaan kaivannut,
milloinkaan uneksinut omasta ... _oikeasta_ kodista?

Vanhus katsoi hneen raukein katsein tarmokkaalle nenlle liukuneiden
silmlasien ylitse ja virkkoi:

-- Olenpahan sentn, sen verran, ett juuri voin aavistaa, millaista
se hktys on. Mutta nyt min ymmrrn, mik tarkoitus minulla
itsellni on, vaikka minusta Herra onkin antanut minun odottaa aika
kauan. Se vh, mik minulla on, on mys sinun, emmek me kolme
tietysti en koskaan eroa, sin ja min ja lapsi.

Eva vaipui nyyhkytten vanhuksen rintaa vasten ja huudahti:

-- Se on liikaa. Kuinka voit olla niin hyv! Ei, en voi ottaa vastaan,
en voi nin tulla hiritsemn elmsi iltaa...

Gustava-tti tunsi nyt jo uhranneensa tarpeeksi aikaa
hempemielisyyteen. Hn nousi kki kulmikkain elein ja sanoi tuimasti:

-- l puhu joutavia, lapsi! Kun ihminen kerran tiet paikkansa,
niin... Tm on yht luonnollista kuin ett vanha, selvvaistoinen
lehm menee omaan navettaansa eik mene mlymn toisten navettoihin
kuin mikkin hurjimus. Minne sin aioit laittautua?

Ei, tti ei saanut muuttaa. Se ei kynyt mitenkn pins. Kaikella on
rajansa. Kun tti uhrasi niin paljon hnen hyvkseen, tytyi hnen
puolestaan alistua niihin entist suurempiin nyryytyksiin, jotka eivt
olleet vltettviss, kun oli pakko el kyhn uutta elm samassa
ympristss, miss ennen oli viettnyt loistavaa elm, ihmisten
parissa, jotka parhaiten koko maailmassa tiesivt, mik taakka painoi
hnt ja hnen lastaan.

Se, mit hn oli kokenut, jatkui edelleenkin muuttumattomana:
leiphuolet, joita hn odotti, eivt saapuneetkaan, mutta nyryytyksi,
joita hn ei ollut ajatellutkaan, tuli sen sijaan.

Ensiksi tuli pesn hajoittaminen, kodin hvittminen, kodin, jossa
tosin onni ei ollut milloinkaan asustanut, mutta miss oli ollut
paljonkin sit, mit maailma sanoo onneksi. Eva otaksui sen riittvn,
ett hn luopui kaikesta, rehellisesti riisui yltn kaiken, mit
konkurssilaki vaati, omaa pukuvarastoaan myten, aina sormukseen
saakka, jolla Gudmundson oli vahvistanut Brantelidin tyttren oston,
ostettuaan ensin Brantelidin metsn.

Mutta Nlkpingiss vallitsi vanhanaikainen, patriarkaalinen nkkanta.
Keinottelijan vaimon oli tehtv kaikkensa asian hyvksi ja hnen oli
annettava tarkka, tsmllinen ja yksityiskohtainen luettelo erikoisesti
kallisarvoisen pesn liinavaatevarastosta ja pytastioista, joista
velkojain luottamusmiehet eivt selviytyneet yht helposti kuin
huonekaluista ja muusta. Seurauksena oli kokonainen kidutushetkien
sarja, vaikkakin ilman sit eptoivoa, joita muistot herttvt, kun
sretn ja hajoitetaan koti, jonka rakkaus on sstvisesti
rakentanut ja jossa jokaiseen esineeseen on liittynyt hell neuvottelu.

Kun nist hetkist tuli loppu ja kun "avustus", jonka saamamiehet
selvityksen ajaksi mynsivt, lakkasi, oli Evan etsittv tyt. Tm
oli hnelle vlttmtnt ei ainoastaan tdin varsin niukkojen ja
heille kaikille kolmelle aivan riittmttmien varojen kartuttamiseksi,
vaan mys siksi, ettei hn olisi henkisesti sortunut.

Mutta _mit_ tyt hn voisi saada? Kaikkialla, minne hn suuntasi
katseensa, oli puutteellinen kouluutus esteen. Hnest tuntui
mys uskaliaalta sijoittaa osaa tdin vhisest pomasta
ompelutarpeidenliikkeen perustamiseen. Sit hn ei uskaltanut eik
tahtonut tehd.

Mutta vastaus thn huolestuneeseen, sydnt ahdistavaan kysymykseen
tuli pian ihan luontevasti, melkein kuin itsestn. Muutamia kuukausia
myhemmin Eva istui ommellen aamusta iltaan ja lhetti vlist yhtaikaa
kolme ja neljkin pient pikatavaralhetyst, joskus hyvinkin pitkien
matkojen phn. Hn tiesi tuskin itsekn, miten oli joutunut
"tyskentelemn valtiokirkon palveluksessa" valmistamalla "hienoja,
hyvinkypi, huolellisesti tehtyj ja silitettyj papinkauluksia",
niinkuin lehdess ilmoitettiin.

Tuo pikku ompeluliike soveltui hnelle hyvin. Siin vaadittiin
ahkeruutta, jrjestyst ja ktevyytt, mutta ei tietoja eik pomaa.

Ansio oli kuitenkin vhinen, ja paljosta kieltymyksest huolimatta
uhkasi kyhyys yh supistaa yht ja toista, mink tsskin kodissa
katsottiin kuuluvan vhimpiin elmn vaatimuksiin.

Mutta kaitselmus nytti tahtovan, ett Eva saisi suurimman osan
elmstn tuntea leiphuolien lheisyytt ja niiden hyist hengityst,
ilman ett ne kuitenkaan koskaan vakavasti iskivt hneen.

Uudenvuoden tienoissa hn sai ihmeekseen yksityisen tiedonannon, jonka
oli lhettnyt entinen kylpyltuttava varakkuuden pivilt. Tm oli
Y:n elinkorkolaitoksen virkamies, joka pyyten anteeksi "rohkeni
huomauttaa, ett rouva Gudmundsonin elinkorko oli nostettavissa 1
pivn tt kuuta".

-- Elinkorko? Eva oli kuin puusta pudonnut. Hnell ei ollut siit
pienintkn aavistusta.

Kvi ilmi, ett hnen miehens oli heti hitten jlkeen ostanut hnelle
vuotuisen 300 kruunun elinkoron ja sijoittanut pojan syntymn jlkeen
samaan laitokseen poman, joka hnen tytettyn kaksikymment vuotta
tuottaisi hnelle 1,000 kruunua vuodessa. Evan elinkoron oli Gudmundson
itse joka vuosi nostanut ilmoittamatta vaimolleen sen olemassaolosta,
se kun ei olisi Evan yksityisesskn kassassa juuri mitn merkinnyt.

Se tunne, joka oli saanut rohkean keinottelijan tekemn nm
sijoitukset, vaikka hn olikin itse katsonut olevansa rikas, on hyvin
ymmrrettviss. Vaikea on kuitenkin ymmrt, miten ne jivt niin
pieniksi, kun hn kerran tuli kyttneeksi mainittua keinoa kaikissa
olosuhteissa varman tulolhteen turvaamiseksi omaisilleen. Varsinkin
Evan hyvksi sijoitettu summa oli suorastaan "roskasumma" Gudmundsonin
silloisiin oloihin nhden.

Kenties oli kynyt niinkuin oli kynyt siksi, ett Evan olisi helpompi
ottaa vastaan hyvin tarpeellinen lis niukkaan jokapiviseen
leipns.

Sill seisoessaan rahat kdessn Eva osoitti kaikkea muuta kuin kyhn
tavallista iloa kolmesta sadasta kruunusta.

-- Ne eivt ole _minun_, tti! Ne on hankittu varoilla, joita pet...
rohkeat yritykset ovat tuottaneet. Ne kuuluvat meidn saamamiehillemme!
Eik niin, tti? huudahti hn.

-- Voi, mit sin puhut, lapsi ... mutisi tti knten pois pns.

-- Voisiko tti ilman minknlaisia arveluja kytt sellaisia rahoja?

Sit _ei_ tti kyllkn olisi voinut tehd, sill Gustava-tti oli
poikkeuksellinen ihminen. Mutta hn olikin aina ollut niin yksininen
eik ollut milloinkaan nhnyt kahden nuoren, kirkkaan silmn, joita hn
rakasti enemmn kuin omaa elmns, katsovan omiin silmiins
lapsellista ihmettely tynn siit, ett koti oli niin kutistunut
kokoon ja kahvipydn vehnskori muuttunut ruisleipviipaleeksi.

-- _Voisitko_, tti? kysyi Eva uudelleen.

Tti katseli kaunista pt, nopeasti harmaantuneita hiuksia ja
kauniita poskia. Hn katseli Evan vasenta etusormea, jonka p pilkisti
esiin valkeasta kankaasta harmahtavana, papillisen neulan uurtamana. Ja
hn sanoi:

-- Voisin toki.

-- Eprimtt?

-- Niin, _eprimtt_, pikku Eva.

Eva ottikin sitten aina "eprimtt" vastaan pienen elinkorkonsa,
jonka hn niin hyvin tarvitsi, ja tm sek pojan elinkorko muuttuivat
aikaa myten muistoiksi, jotka herttivt Evan sydmess hellyytt
poismennytt kohtaan.

Sellaisia ovat aivan varmasti parhaimmatkin meist, lukuunottamatta
joitakin rimmisen harvinaisia poikkeuksia.

Ern pivn pistytyi lukion opettaja Lundberg heidn pieneen
kotiinsa. Hn kuului niihin, joiden onnistui kytksessn parhaiten
vltt Evan loukkaamista. Kenties hnt ohjasi vanha kiintymys, jonka
hn oli helposti voittanut, mutta jota hn ei milloinkaan unohtanut.

-- Hm ... pikku Karl aikoo kai jatkaa koulua nyt syksyll? otaksui hn.

-- Niin min olen ajatellut, vastasi Eva.

-- Hm ... hm ... rouva Gudmundsonin ei pid pahastua, mutta naisen on
mahdotonta ajatella kaikkea; pojan on pstv ... siit syyst ...
hm ... olosuhteiden johdosta ... alimmalla lukukausimaksulla, vain
kolmella ja puolella ... hm...

-- Kuinka suuri on sitten kork ... tavallinen lukukausimaksu? kysyi Eva
kumartuen lhemms ommeltaan.

-- Kuusitoista ja puoli.

Tti nki Evan poskien hehkuvan veripunaisina ja hn keskeytti
nopeasti:

-- Sen me kyll maksamme pojan puolesta.

Eva loi ttiin salamannopean, kiitollisen katseen. Tohtori Lundberg
vntelehti tuolillaan puoleen ja toiseen viel nolompana. Sitten hn
nousi ja tarttui hattuunsa, mutta sanoi samalla:

-- Pyydn hartaasti, ettei minua ymmrret vrin! Neiti Berg tekee
tss hyvin kauniisti, mutta kun olosuhteet ... niss olosuhteissa ...
Niin, min toivon, ettei kukaan tule ksittmn sit ...
mielenosoitukseksi.

Eva ymmrsi. Keinottelijan poika ei _saanut_ maksaa enemp kuin
varattomat. Hnen nens vrisi hiukan, mutta katse oli luja ja
hillitty, kun hn loi silmns opettajaan ja sanoi:

-- Olisin tietysti erittin kiitollinen tohtorille, jos tohtori voisi
vaikuttaa rehtoriin, ett poikani psisi _kaikkein_ alimmalla
lukukausimaksulla.

Sen oli tohtori tietysti hyvin halukas tekemn ja hn oli maininnut
asiasta vain mit parhaassa tarkoituksessa, mutta kenties joka
tapauksessa "tehoaisi parhaiten", jos pikku Karlin iti itse
tahtoisi...

Eva ei milloinkaan tinkinyt, kun hn vain ymmrsi _mink verran_
nyryytyst hnelt vaadittiin. Jo samana pivn hn seisoi rehtorin
kansliassa esittmss alamaisesti asiaansa, vaikkakin verrattain
epselvss ja hmmentyneess muodossa. Mutta rehtori Johansson
selvitteli ja tsmensi asiaa, taputti pikku Karlin iti olalle
tavattoman ystvllisesti ja sanoi enemmn kuin suojelevalla
nensvyll:

-- Tietysti, pikku rouva Gudmundson! Eihn muu tule kysymykseenkn,
luonnollisesti suostutaan. Nin perinpohjaisessa varattomuudessa
antavat voimassa olevat snnt siihen tyden oikeuden.

Mainittu vlikohtaus huvitti suuresti kahta kaupunkilaisherraa ja yht
tilanomistajaa, jotka olivat tulleet kansliaan puhumaan poikiensa
ottamisesta kouluun. Heidn pivllispydssn oli rehtorille esitetty
rouva Gudmundsonin pieni varattomuusasia mieluisa hyste, jota
pureskeltiin innokkaasti.

Vhn myhemmin Eva osti puita torilta, ja kun hinta oli tingitty
alemmaksi ja lopullisesti sovittu, virkkoi maalais-isnt rattoisasti:

-- Anteeksi, mutta saaraan kai maksu, vaikka herran jlkeen kaikki
tais' niinku menn kumoon?

Muutamia pivi ennen joulua Evan ollessa kaupassa, joka oli tptynn
ihmisi, kuuli hn ern maalta tulleen herran keskustelevan vilkkaasti
kauppiaan kanssa ja muun muassa kyselevn:

-- Mit perhanaa se kamreeri Tingman nyt ilmoittaa uuden, komean
maatilansa myytvksi?

Ja kauppias, joka ei ollut huomannut Evan tuloa, vastasi kovaa kaikkien
kuullen:

-- Miesparan kai tytyy myyd. Se suurhuijari Gudmudsonhan hyhensi
hnt niin riivatusti.

Joskus kului kuukausia tllaisten siveellisten surmaniskujen vlill,
usein viikkoja henkisten neulanpistostenkin vlill; mutta vuosikausia
Eva sai vavisten pelt niit. Ne olivat aina uhkaamassa. Niit saattoi
tulla milloin hyvns.

Ern pivn istui pienokainen ihmeellisen hiljaisena pydss. Hn
oli ennen ollut Evalle rakkainta elmss, nyt hnest oli tullut
Evalle ainoa, mink vuoksi kannatti el.

-- Mit sin mietit, Karl? kysyi tti.

-- Mit on 'itsemurhantekij', tti?

Kaksi sydnt sykki rajusti hpest, harmista ja surusta.

-- Eik itikn tied? Thure Wickman ja min jouduimme riitaan
voimistelussa, kun tunti oli loppunut ja luutnantti mennyt, ja Thure
sanoi, ett minun isni oli 'itsemurhantekij'...




X.

PIKKU KARL SALAISILLA TEILL.


Evassa oli paljon sit ainesta, josta omintakeinen luonne syntyy, mutta
hn ei ollut kuitenkaan viel kehittynyt omintakeiseksi luonteeksi.
Varhaisimmassa nuoruudessa olivat hennoille hartioille slytetyt
raskaat tyvelvollisuudet, pelko, ettei jaksaisi suorittaa sit, mik
oli pakosta suoritettava, ja melkein elimellinen vsymys tehtvien
ptytty pitneet hnt henkisesti lamassa ja usein tehneet hnet
eprivksi ja epvarmaksi, mik ei muuten olisi ollut hnen luonteensa
mukaista.

Varallisuus johti oman kytksen tarkkaamiseen, jottei vain
tottumattomuus varakkuuteen tulisi nkyviin, ja seurustelu
sivistyneiden ihmisten kanssa toi mukanaan yritykset peitt omaa
tietmttmyyttn. Koko avioliiton aika tuntui hnest nyt jlkeenpin
pitklliselt vierailulta vieraassa talossa.

Hnell oli nyt ensi kerran elmntie selvn edessn: unohdetun,
kyhn, tyttekevn naisen elmntie. Nyt hneen tuli leima, jonka hn
oli kantava elmns loppuun saakka: tyynen, viisaan, krsivllisen,
mutta lujan ja pttvisen idin leima, joka on omasta puolestaan
tehnyt tilin elmn kanssa, joka ei toivo mitn itselleen, mutta
mahdollisimman paljon lapselleen, joka ei pyyd osakseen ihmisten
hyvyytt, vaan on aina valmis tyynesti ja arvokkaasti suhtautumaan
muiden taipumukseen joko tietoisesti tahi tiedottomasti polkea
jalkoihinsa sit, joka on yhteiskunnan silmiss langennut polvilleen.

Hn ei ollut milloinkaan kenenkn tiell, hn supisti vaistomaisen
tahdikkaasti entisen seurapiirin kiusallisen hmilleenjoutumisen
mahdollisimman vhn ja oli ani harvoin nkyviss tss pienesskn
kaupungissa, jossa nhtiin kaikki ja tiedettiin kymmenen kertaa enemmn
kuin nhtiin.

_Kerran_ vuodessa hnet kuitenkin nhtiin suuressa ihmisjoukossa, ja
silloin hn oli pukeutunut niin hienoksi kuin hn nykyn saattoi
pukeutua eik istunut liiaksi piilossa. Silloin nimittin, kun
todistukset juhlallisesti jaettiin Nlkpingin lukiossa kevtlukukauden
pttyess.

Silloin kajahti tahrattu Gudmundsonin nimi viel ylpein soinnuin,
silloin astui hnen armas poikansa aina, vuosi vuodelta paljon
pitempn ja vhn kauniimpana, varmoin, joustavin askelin, tumma p
uljaasti pystyss viel kapeilta hartioilta kohoten, kerta toisensa
jlkeen kateederin luo, jonka rehtori oli siksi pivksi luovuttanut
hnen korkea-arvoisuudelleen piispalle, koulun tarkastajalle.

-- Karl Gudmundsonille ahkeruudesta ja etevyydest historiassa ja
maantieteess, Karl Gudmundsonille ahkeruudesta ja etevyydest
matematiikassa, kuultiin ruman, vhn honottavan nen sanovan. Mutta
Evasta se sointui kauniimmalta kuin mikn muu maailmassa, ja kun
laulu- ja voimistelupalkintojen vuoro tuli, kuului taas: -- Karl
Gudmundsonille.

Ja joka kerran, kun poika oli syvn kumartaen saanut palkintokirjansa
ja kntyi hehkuvin poskin, kiiti sihkyv katse pettmttmn varmasti
juuri sinne, miss iti istui tdin vieress, ja kolme sydnt sykki
ilosta riemuiten.

Koettihan tosin myrkky tunkeutua tnnekin, Evan onnettoman tervt
korvat saattoivat tllkin erottaa, kuinka muutamat maaseutulaiset
kuiskailivat: "Onko se _sen_ Gudmundsonin poika?" kun hnen poikansa
astui esiin. Mutta Eva oli vhitellen tullut turtuneemmaksi
tmntapaisiin neulanpistoihin nhden, ja hnen ilonsa oli tllaisina
juhlapivin aivan liian suuri masentuakseen mistn.

Ovet, joista Eva ei ollut en milloinkaan astunut, alkoivat vhitellen
avautua hnen kauniille pojalleen, toverit veivt tmn mukaansa kotiin
arkioloissa, ja heidn sisarensa krkkyivt "koko koulun komeinta
poikaa" lasten tanssiaisiin.

Eva koetti pit vastaan niin hyvin ja niin kauan kuin taisi. Osaksi
hnt nyryyttivt nm ilonmuruset, joita viskattiin hnen lapselleen,
osaksi hn pelksi vavisten, ett poikaa tllkin kohtaisi jokin, mik
haavoittaisi hnen sydntn muistuttamalla kauheasta hpeperinnst.

Evan tytyi kuitenkin luopua taistelusta, nuoriso kun ei hellittnyt ja
poikakin nytti krsivn ja kun idit itsekin alkoivat kavuta tdin
kapeita portaita pyytmn poikaa luokseen puhuen Evalle samalla
nensvyll kuin ennenkin.

Karl oli nyt pssyt kimnaasiluokille, ja Eva kvi yksin
psttutkinnoissa. Tti oli muuttanut yls siihen thditettyyn
kaikkeuteen, jossa meidn sanotaan saavan vastauksen monenmoiseen, mit
mieli ymmll olemme tll maan pll koettaneet tavailla
ksittmtt sittenkn, vaikkakin kohtalon karttakeppi on antanut
meille opastavia iskujaan.

Tdin jhyvissanat, kun hn tunsi kuolevansa, olivat harvat ja
selvt:

-- l ole pahoillasi, Eva. Testamentti on kaikin puolin kunnossa,
eivtk Wallmarkit voi loukkaantua siit, ett sin saat sen vhn,
mik minulla on. Pyykkiluettelo on oikeanpuolisessa peililaatikossa.
Jumala siunatkoon teit! Sano terveisi Elinille ja hnen omaisilleen!

Tm tapahtui aamupivll. Sitten makasi tti hiljaa, silmt kiinni,
kuiskasi vain "kiitos", kun Eva lopetti rukouksen tahi oli lukenut
jonkun kohdan raamatusta.

Kello kuuden aikaan hn koetti nousta istumaan ja sanoi:

-- Puolukkahillo on ehk keitettv uudestaan. Se ei tullut oikein
hyvksi. Tahtoisin mielellni maata veli Arvidin oikealla puolella
Knutarydin kirkkomaalla, jos on tilaa eik aitaus ole liian lhell.

Ja sitten hn kuoli kello kahdeksan.

Suru ei ollut musertava. Se on tuskin koskaan jrkyttv, kun perhepuun
suojaavat oksat lakastuvat ennen katkeamistaan. Mutta peloittavan
yksiniselt tuntui pieness kodissa, ja rakastava tti tuimine
sanoineen ja kulmikkaine eleineen silyi uskollisissa sydmiss
kauemmin kuin monen muun kuva, jota ilman lhimmt omaiset eivt usko
voivansa en el maan pll.

Ensiminen joulu tdin kuoltua lhestyi. Evasta alkoi tuntua vanhuksen
jttm tyhjyys entist voimakkaammin, varsinkin kun oli tullut viel
uusi huoli: ensiminen huoli pojan vuoksi.

Poika oli hell kuten tavallisesti, niin, hnen hellyytens oli tullut
sit miehekkmmksi kuta enemmn ymmrryst karttui ja hartiat
levenivt. Ja hn piti luvuistaan hyvn huolen niinkuin aina, ja
opettajat vakuuttivat kuin yhdest suusta, ett hn oli "tavattoman
lupaava", ja ist, joiden pojat laiminlivt lksyns, toistivat usein
rtyissti kotonaan: "Saadaanpas nhd, niin siin on mies, jolla on
tulevaisuus edessn, _nimest huolimatta_".

Mutta iti tiesi, mit tiesi. Hnen poikansa oli juossut kaupungilla
joka ilta koko tmn lukukauden aikana, suudellen hnt aina
lhtiessn lmpimsti, mutta ei tahtonut en milloinkaan istua kotona
lukemassa lksyjn, kuten ennen, saman pydn ress, miss iti
ahersi papinkauluksineen. Koulussa hn kuitenkin selvisi lksyistn,
sen Eva oli kuullut tohtori Lundbergilta, mutta Eva ymmrsi lamppuljyn
menekist hnen lampussaan, ihonvrin kalpenemisesta ja kauniiden
silmien alle ilmestyneist tummista varjoista tmn olevan mahdollista
vain isen ahkeruuden avulla, ja sitpaitsi hn kuuli ohuen seinn
taakse kuinka myhn poika meni levolle.

Kun poika ksitti idin huomanneen, miten paljon lamppuljy hn
poltti, oli hn alkanut salaa kuljettaa kotiin ljy pullossa
pllystakin suojassa.

-- Jumalan kiitos, ettei niiss ollut punssia! ajatteli Eva nhdessn
pelokkaan tutkimuksensa tulokset, mutta ei uskaltanut eik tahtonut
ajatella, ett poika kenties sai tt ainetta siell, miss oli
iltaisin.

Evan tuskallinen pelko oli sellaisen ihmisen pelkoa, joka vapisee
ainoansa puolesta, mink omistaa maailmassa. Niin tietmtn ja
kokematon kuin hn olikin elmn monista varjopuolista, ajatteli hn
kuitenkin vaaroja, jotka vaanivat juuri tss iss olevia nuorukaisia.
Hn avasi suunsa puhuakseen, mutta sulki sen jlleen ja painoi pns
alas posket hehkuen. Pojan katse oli yht avoin ja kirkas kuin
ennenkin. _Saattoiko_ Eva epill omaa kunnon poikaansa? Ei saattanut,
mutta sittenkin...

Ern iltana pari viikkoa ennen joulua Eva hiipi ulos pojan jlest
lumituiskuun, joka tuprusi matalien talojen nurkissa. Kuljettiin
kadulta toiselle. Mentiin Evan ensimisen kaupunkikodin ohitse. Evaa
vrisytti. Mink kaamean huomion hn olikaan tehnyt tuolla konttorissa
ern iltana niin kauan sitten, ett hnen oli vaikea ymmrt saman
sydmen krsivn nyt kuin silloinkin.

_Silloin_ hn oli astunut tss tyynen ja huolettomana, mitn
epilemtt. Nyt sen sijaan...

Krsivllisess, kumarassa ja nyryytetyss olennossa oli jotain
pantterin tapaista, kun hn alkavasta lihavuudesta huolimatta pimess
riensi kiiluvin silmin ja nettmin askelin nuorukaisen jlest
huojuvia portaita yls. Portaiden ylpst alkoi pitk, hmr
kytv, jonka toisessa pss ovi avautui ja limhti kiinni.

Parin sekunnin kuluttua Eva seisoi kuunnellen tuon oven takana. Hnen
sydmens sykki kovasti, hnest se oli kuin ulkopuolelta kuuluvaa
nt...

-- No, mit kuuluu, pikku veitikat! kajahti Karlin ni iloisena ja
ystvllisen oven takaa.

Perinnllisyyden laki... Vain rimmisell tahdonponnistuksella Eva
sai pysytyksi vaipumasta maahan.

Mutta mit tm oli? Lasten net vastasivat, kirjoja viskattiin
pydlle ja saksankielen verbej jankattiin ja pntttiin phn
uudelleen ja uudelleen; hnen poikansa oikaisi milloin leikillisesti,
milloin krsimttmsti.

Sitten kytiin algebraan ksiksi...

Evan tullessa jlleen ulos lumipyryyn vieri suuria kyyneleit hnen
lmpisille, punaisille poskilleen, ja hn tunsi, ettei ollut viel
thn saakka tietnyt, mik oli korkein, suurin onni. Voi miten hn
ottaa poikaansa kaulasta, kun tm tulee kotiin, ja kiitt hnt ja
ainakin sydmessn pyyt hnelt anteeksi!

Tekeek hn niin? Ei, ensi kerran hnen rakkaansa tuntui hnest olevan
nuori _mies_, jolla oli oma tahto ja joka ptti itsenisesti. Eva
tahtoi siis pit hnt sellaisena arvossa ja kntyi kiittmn
toistaiseksi vain Jumalaa.

Oletko elmn kevss ennen tunnustuksen piv ollut saman katon alla
sydmesi rakkaimman kanssa ja kuunnellut hnen askeleitaan, hnen
nens sointua tahi vsynytt huokaustaan, kun hn ei ole sinua
nhnyt.

Oletko kuullut yll vuoteessasi hiljaa valvoessasi miehen, joka tekee
sinun puolestasi tyt, jonka ilot sin jaat ja jonka voitot ovat
sinunkin voittojasi, ahertavan viereisess huoneessa jossain
kirjoituspydn orjantyss, joka tuottaa huomispivn leivn, tahi
kuullut hnen kyn tahi harppi kdess uurtavan itselleen tiet
ryteikn lpi maineen steilev temppeli kohti?

Silloin voit mys aavistaa, mit Eva tunsi tn yn, kun hn
vuoteessaan valvoen koetti kuulla jokaista poikansa huoneesta kuuluvaa
nt eik voinut onnesta nukkua.

Tuli jouluaatto. Lumi oli taas hvinnyt olemattomiin, ja ilma oli
harmaa. Juhla oli vietettv yksinkertaisesti, koti oli kyh, ja
joulukuusi pieni ja kovin vaatimattomasti koristettu. Mutta mits
siit; kaksi silmparia steili kuitenkin ilosta. Entinen upea koti
muistui mieleen, mutta se muisto oli helposti karkoitettavissa. Kotia
murskaavan iskun kirvelevt haavat olivat auenneet, kuten aina joulun
aikaan. Ne olivat kuitenkin jo aamulla saaneet voiteensa kyynelist,
kreens hellst kukkaistervehdyksest Torsten Gudmundsonin
viimeiselle leposijalle. Olihan tdin paikka tyhj, mutta hnen
henken varmastikaan ei hirinnyt niden kahden kyhn ihmisen
riemuisa jouluaatto, kahden, joilla ei edes ollut kunniallista nime
suojana maailmaa vastaan. Eva seisoi miettivisen katsellen vihre
kuusosta koristavien harvojen kynttilin valoon ja palauttaen mieleens
oman lapsuutensa jouluaatot.

Joku tuli silloin varovasti sipsutellen hnen taakseen ja jotain paksua
ja lmmint kiedottiin hnen hartioilleen. Kun hn kntyi, nki hn
edessn oman poikansa niin ylpen ja iloisena, ett hn suorastaan
tuntui olevan pari tuumaa entistn pitempi. Karlista nkyi selvsti,
ett tm hetki oli hnen suurin ylpeytens elmss. Hnen huulensa
vrhtivt liikutuksesta, jonka hnen oma miehekkyytens hness
hertti, kun hn pakottautui huolettomasti sanomaan:

-- Tss saa itimuori talvitakin, kun oli liian ... liian kitsas itse
ostamaan itselleen. Se on maksettu viimeist yri myten; min kun
vhn olen opettanut muutamia neljnnen luokan visapit.




XI.

MURTUNEITA TOIVEITA.


Kevtaurinko virtasi pitkien, raskaiden viikkojen jlkeen ensi kerran
vapaasti Eva Gudmundsonin ja hnen poikansa vaatimattoman asunnon
sisimpn, parhaimpaan huoneeseen.

Ensi kerran nki iti kirkkaan pivnpaisteen armottomassa valossa,
miten slimttmsti pitk ja ankara aivokuume oli runnellut hnen
kaunista poikaansa, kuinka vhn se oli sstnyt idille muuta kuin
elmn, jonka puolesta hn oli vavissut valvoessaan tuskaisina in.

Ruusuiset posket olivat vaihtuneet syviin kuoppiin, ja terville
poskipille pingoittunut keltainen iho oli peloittavan kuiva. Kauniit
hiukset lhtivt pst, olkap, joka nojasi ahdistuksen tyttm
idin rintaa vasten, oli terv ja laiha kuin luurangon, ja peitteelle
hervottomasti vaipuneet kdet olivat luiset ja kuihtuneet kuin vanhan
ukon. Vain silmt, joissa oli vasta pari piv ollut tietoisuuden
ilme, muistuttivat sit, mit hnen lemmikkins oli ennen ollut. Mutta
taudin riuduttama nuorukainen ei ajatellut itsen eik tarkannut oman
surkastuneen ruumiinsa nivettymist. Silmt tynn kyyneleit hn
tutki itins surullisten kasvojen jokaista piirrett, silmkulmien
lukuisia ryppyj, kapeita ja kalpeita poskia, tuskaisina vuorokausina
vuodatettujen hiljaisten kyynelten jlki, leveit hopeajuovia, joita
ahdistava pelko oli punonut ihanan, ruskean tukan harmaista
suortuvista.

-- iti-raukka! kuiskasi hn hiljaa, kohotti vrisev, kuihtunutta
kttn ja siveli sill hyvillen itins kasvoja.

-- Mink? Voi, oma poikani, nythn min olen onnellisin ihminen
maailmassa, kun olen saanut takaisin sinut, lapseni. Jumalan kiitos,
nyt paistaa aurinko, kevn aurinko, elmn ja ilon aurinko; pian sin
paranet kokonaan, sitten saat viett ihanan, vahvistavan kesn
Brantelidissa, ja syksyll me muutamme Uppsalaan. Vain yksi lukukausi
menee hukkaan; mutta kun ajattelemme, miten olisi _voinut_ kyd,
tunnemme sit suurempaa kiitollisuutta, sit hartaampaa iloa.

-- Kenties... Suokoon Jumala! Min vaan olen niin vsynyt, niin
vsynyt, tuntuu silt kuin en jaksaisi el...

Karl vaipui jlleen pieluksille, ja iti liukui hiljaa tuolilta
polvilleen vuoteen viereen ja painoi pns pojan rintaa vasten.

Nin olivat he kauan mitn puhumatta. Nuorukainen vaipui unen
horrokseen. iti ummisti silmns ja nki sielussaan kuvasarjana
viimeisen puolen vuoden tapahtumat.

Karl oli ehdottomasti koulun etevin oppilas ja hn oli pssyt
korkeimmalle luokalle viime kevtlukukauden lopussa. Hvisty nimi soi
voitonriemua, kun toverit ja opettajat lausuivat sen. Sit ei en
hveten kuiskailtu, ja sen reipas kantaja mainittiin muiden esikuvana.

Ihana ja unelmia tynn oli kes ollut, vaikka se vietettiinkin
kaupungissa, lukuunottamatta kahden viikon oleskelua Wallmarkien luona
Brantelidissa ja sen ajan ulkoilmaelm.

Yksi vuosi, yksi ainoa pian vierhtv vuosi vain, sitten he
muuttaisivat, he kaksi, jotka olivat toisilleen kaikki kaikessa,
ikuisen nuoruuden kaupunkiin Fyris-joen rannalle, kaupunkiin, josta
kulttuurin valo ja elmn kevn riemulaulu tunkeutuvat maan kaikkiin
osiin nuorten mukana, jotka ensin valloittavat sydmemme svelilln,
sitten valtion ja kansallisen kehityksemme tyvainiot tiedollaan.

Nyryytykselle suoritettu uhri oli kohta pttyv, ja avaraan maailmaan
johtavat ovet avautuisivat. Muutama varallisuudessa eletty vuosi oli
maksettu melkein yht monen vuoden kyhyydell ja nyryydell
masentavien muistojen ja halveksitun nimen taakan alla samalla
paikkakunnalla. Velvollisuuden kalkista ei ollut jv jlelle
ainoatakaan pisaraa. Gustava-tdin ei ollut tarvinnut siirty paikalta,
mihin hn oli juurtunut, ja Karlin oli tytynyt suorittaa
koulunkyntins loppuun saakka lukukausimaksusta vapautettuna samassa
oppilaitoksessa, mihin hn oli tullut rikkaan Gudmundsonin poikana.
Mutta sitten he psisivt kaupunkiin, miss kukaan ei en kyselisi,
olivatko he "sen" Gudmundsonin leski ja poika. Tosin heidn elmns
aluksi olisi ahdasta ja niukkaa, mutta pian he saisivat Karlin suuren
tuhannen kruunun elinkoron, ja senjlkeen elm olisi kuin raivattu tie
hymyvll kedolla, miss onnen piv paistaisi varjostavien puitten
latvoihin.

Meill on jokaisella oma ylpeydensuonemme. Muutamilla se on lhell
pintaa, toisilla taas yht syvll kuin hopeatiehyeet vuoren povessa,
ja nihin kuului Eva-rouva. Ylpeyden jyvstkn ei noussut nkyviin,
kun rikkaus nosti hnet vhksi aikaa vlkkyvn aaltonsa harjalle.
Mutta kun hnen korviinsa kuului eri tahoilta kaiku pojan
lahjakkuudesta, kun hn istui oppilasyhdistys "Thden" toimeenpanemassa
Kustaa Adolfin juhlassa ja kuuli kauniin, reippaan poikansa puhuvan
suuren miehen muistolle, ja kun hn lisksi tiesi suurin, yleisin
piirtein, mill tavalla heidn unelmoimassaan nuoruuden kaupungissa
etevyys ja kyky tulevat julkisuudessa nkyviin, silloin tunsi hn
sydmens olevan liian tynn. Hn ei puhunut edes poikansa kanssa
nist kaikkein korkeimmista haaveistaan; mutta heti kun hn istui
yksin neula ja papinkaulus kdessn, ei hnen tarvinnut muuta kuin
sulkea silmns nhdkseen selvsti painettuna sanomalehdess:
"Ylioppilaskunnan puheenjohtajaksi on valittu fil. kand. K.
Gudmundson".

Nin kirmasivat nyryytetyn naisen ylpet, salassa valloilleen
pstetyt, hillittmt ajatukset iloisesti hekkumoiden vuosia
eteenpin, kunnes huulet alkoivat vaistomaisesti ja nettmsti
muovailla tuontuostakin sanoja: "tohtori Gudmundson" -- "dosentti Karl
Gudmundson" -- "Professori K. Gudmundsonin luento."

Haaveet eivt vaimentuneet, kun Karl hnelle syksyll punastuen ja
hmilln uskoi ilmoittautuneensa suorittamaan ylioppilastutkintoa jo
ennen joulua, syyslukukauden lopussa. Ylpeyteen liittyivt nyt Evan
sydmess levottomuus ja pelko.

-- Sin luet liiaksi, aherrat itsesi pilalle, kultaseni, virkkoi hn
usein.

-- Mit viel, pikku iti. Minhn olen vain vhn kerrannut vanhaa
omin pin. Viimeisell luokallahan on enimmkseen vain kertausta, ja
minulla on niin suuri halu...

Ylioppilastodistus voitti Karl Gudmundsonin kaikki aikaisemmat
todistukset.

-- Tasaisesti etev nuorukainen. Harvinaisen sopusuhtaisesti lahjakas.
Harvinaista, ett oppilas saa A:n kolmessa niin heterogeenisessa
aineessa kuin latina, matematiikka ja -- voimistelu, virkkoi rehtori.

Tuli taas iloinen joulu -- iloisempi kuin koskaan -- kun molemmat
yhdess haaveilivat ja uskalsivat muuttaa unelmansa sanoiksi tavalla,
joka olisi saanut Nlkpingin kunnon asukkaat pilkallisesti nauramaan
idille ja kadehtimaan poikaa omien lastensa puolesta, jos vain
olisivat heidn sanojaan kuulleet.

Silloin -- puhkesi ukkosilma, silloin tuli tauti, suru ja kuolema.
Mutta kuolema poistui vuoteen rest. Olisi miltei tehnyt mieli uskoa,
ett sen teki aseettomaksi suuren rakkauden runsaus, ellei tm olisi
niin tydelleen ristiriidassa kuoleman luonteen ja tapojen kanssa.

Eva nousi hiljaa uinuvan poikansa vierest ja katseli hnt tutkivasti,
kunnes tunsi nyyhkytysten psevn valloilleen. Silloin hn hiipi
nettmsti huoneesta ollakseen hiritsemtt sairasta.

Kevt ja kes, idin rakkaus ja nuoruuden voima tekivt ihmeit ja
saattoivat nuorukaisen jotakuinkin entiselleen -- ulkonaisesti. Mutta
mieli oli haluton ja veltto, tarmo oli kadonnut ja palava into saada
antautua vapaasti opiskelemaan ja pst avartamaan nuorten ajatusten
lentopiiri oli sammunut. Elmn jokapivisiss oloissa hn oli
jokseenkin entiselln, vaikkakaan ei aivan sama kuin ennen.

Evan sydmen tytti pelko, jommoisen meiss hertt outo ja kaamea,
mit emme ksit. Hn krsi puhumatta siit mitn ja itki salaa vanhan
lapsuudenkodin piilopaikoissa, puutarhassa, pellonpientareella ja
"tyttjen huoneessa", joksi huonetta viel kutsuttiin. Kun hn ei aina
pojan nhden voinut hallita mielens levottomuutta, suhtautui poika
siihen ensin vsyneen tylssti, sitten kyyneltyen.

-- Minusta ei luultavasti en koskaan tule ihmist, vaikeroi hn.

Lkrit, sek vanha kaupunginlkri ett nuorempi piirilkri,
olivat sit mielt, ett oli vain krsivllisesti odotettava, kunnes
ruumiinvoimat palaavat. Sielu kyll edistyy niiden mukana.

Mutta sit ei sielu tehnyt, se kun joskus kulkee omia teitn. Syksyll
posket olivat punaiset ja ksivarret vahvat, mutta parin kuukauden
varovainen opiskelu riitti murtamaan Karlin henkiset voimat ja
saattamaan hnet rimmisen hermostuksen tilaan, jossa sietmtn
pnsrky ahdisti ja horjutti hnen jrken.

Oli kutsuttava viel uusi lkri, joka osasi nhd muutakin kuin mit
"valtimo", "ruumiinlmp" ja "oireet" todistivat. Hnen tuomionsa oli
ankara: ly oli vahva, mutta siin oli hauraita srkymi, ja nm
olivat liikarasituksesta pettneet. Kirkkaasti loistava kynttil oli
sytytetty kummastakin pst. Parin, kolmen vuoden sielullinen lepo oli
vlttmtn; sen tuli olla mahdollisimman tydellist, melkein
ajatusten uneksuntaa, se vaati lauhkeampaa ilmanalaa, ja silloin
kenties...

Ent -- ellei thn ollut varaa eik aikaa? Ent jos elm vaati tuon
hauraan ja heikonkin otteen?

"Hermospesialisti" kohautti olkapitn. Hm, tulos voi olla hyv, mutta
se voi olla mys huono. Puolen vuoden ehdoton lepo, sellainen lepo,
mit koti saattoi tarjota, oli joka tapauksessa vlttmtn. Ja sitten
oli antauduttava alalle, johon ylioppilastutkinto olisi riittv ja
joka jttisi aivot jotakuinkin rauhaan. Mit rouva Gudmundson arveli
tullista? Tahi lninkonttorista?

Eptoivo sydmessn Eva alkoi sopertaa pojalleen Parnasson vaaroista
ja tieteen taisteluista ja hiljaisen, huomaamattoman elmn onnesta,
vakuuttaen, ett hn menisi hautaan, jos nkisi Karlin joutuvan yht
armottomien hykkysten uhriksi kuin se professori oli joutunut, josta
he olivat edellisell viikolla lukeneet sanomalehdest.

Ja oli todella onni, ettei kotia viel oltu hajoitettu, kun Eva oli
peloissaan ja levottomana seurannut Karlin opiskelukokeita. Nyt oli
ensin vain kunnollisesti levttv ja sitten lhdettv laaksotielle,
minne kateus ei lyd ja miss vhvkiset kulkevat.




XII.

VHVKISTEN POLULLA.


Kaikki Nlkpingin postikonttorin ikkunat olivat eteln pin, oli
mtkuu ja tukahuttavan kuuma. Uudet, sinireunaiset hellekaihtimet
olivat kyll suojana rasittavaa auringonpaistetta vastaan, mutta eivt
ehkisseet kuumuutta. Lmpmittari, joka riippui oven pieless
konttorin ja postimestarin oman huoneen vlill, osoitti +26,5 astetta
celsiusta.

Nelj postia tuovaa junaa tuli pivss ja keskimrin pari
"krrypostia". Heti tllaisten konttorielmn yksitoikkoisuutta
katkaisevien keskeytysten jlkeen juoksivat kirjeenkantajat
edestakaisin, kynt rapisivat ja neiti Sofi, joka oli tynn
hydyllisen naisen ja samalla vanhimman apulaisen arvokkuutta, teki
huomautuksia asiakkaille, jotka olivat tulleet liian aikaisin pyytmn
postiaan tahi toivat liian myhn kirjoihinvietvi kirjeitn tahi
eivt voineet sujuvasti vastata kysymyksiin, jotka oli tehtv
ohjesnnn mukaan, ennenkuin neiti Sofi tahi joku toinen tunnollinen
postitytt antoi takaisin postisstpankkikirjan.

Johtajan huoneen kynnyksell seisoi postimestari Pettersson antamassa
kskyjn, muistuttaen nin jnnittvin hetkin melko lailla niit
tuttuja kuvia, jotka kuvaavat Napoleonia Austerlitzin luona.

Mutta sitten hiljeni elm kuin raukeneva aalto. Ekspeditri Eriksson,
joka useimmiten oli "krapulassa", kiroili hiljaa itsekseen, nielaisi
vhn bikarbonaattia ja oli laskevinaan ison pivkirjan lukuja, ja
nuori "ylimrinen" tytt meni kengt lntss heittmn tavattoman
kapeilla ksivarsillaan "tavallisia kirjeit" eri lokeroihin. Hertti
huomiota, jos joku tuli ostamaan postimerkkej, neiti Sofi taukosi
tiuskimasta ja alkoi sen sijaan neuvotella konttorissa kyvien
tuttaviensa kanssa puseroista ja "hauskoista kauluksista."

Ers neitosista tirskuu koettaen hillit iloaan, ja muut tytt
kerytyvt pian hnen ymprilleen. Hn se sieppaa kaikki kirjekortit ja
ottaa selon, onko niiss mitn huvittavaa. Eik se ty koskaan ihan
hukkaan mene.

-- Kuulkaas, tss raatimies, joka nkyy olevan Malmss, kirjoittaa
rouvalleen 'Pikku kulta'. Eivtk he tapelleet kevll? Ja katsokaa
tt. 'Ole hyv ja hanki pari lippua paviljongin konserttiin
huomen-illaksi. Sydmellinen tervehdys!' Se on tukkukauppias Westerilt
hnen konttorineidilleen. Eivtk hpe! Menn yhdess konserttiin!
Palvelija, joka muutti heilt viime vuonna, nki miten he suutelivat.
Hiljaa, tss on viel yksi, Lysekilist. 'Rakas tti! Tulen kotiin
torstai-iltana.' Lissie Wall parka, ei hn ole sitten saanut sieltkn
miest.

Niin, muut kirjekortit olivatkin vain ikvi selontekoja
vispikaakuista, kaakeliuuneista ja unohdetuista sadetakeista, ja
jokainen niist psi taas paikalleen.

Vastapt toisiaan istuvat etisimmn pydn ress nuori mies ja
nuori tytt. Mies on pitk ja vahvarakenteinen, ja hnen pns on
kaunis, hiukset ovat ruskeat, tuuheat ja pehmet, silmt suuret ja
tummansiniset. Tytt on hento ja hintel, vaikkakin ilmeisesti miest
muutamia vuosia vanhempi, hn on kalpeahko ja hieman harmahtava
kasvoiltaan, joissa nkyy hikipisaroita, ja hnen ktens ovat pienet,
rumat ja luisevat. Mutta hn on kiltti tytt, koska harmaansiniset
silmt nyttvt lempeilt ja uskollisilta ja ovat pyret kuin
kyyhkysen silmt, ja hn on huolellinen tytt, sill ruudullisen
puseron hihoja suojaavat taskukankaasta tehdyt irtohihat.

-- Katsokaa, tuossa kulkee lninkanslisti Strmberg nyttmss uutta
morsiantaan! ilmoittaa neiti Sofi, jonka paikalta parhaiten nkee.

Kaikki kurottuvat katsomaan, pari nousee oikein seisoalleen. Lempe
tytt, jolla on irtohihat, sattuu silloin laskemaan ktens
ruskeatukkaisen, kookkaan nuoren miehen kdelle. Tytt katsahtaa arasti
ja nopeasti mieheen, ja hnen katseensa pyyt: "Anteeksi!" Mies vastaa
katseella, joka sanoo: "Kiitos!" Lninkanslisti Strmberg jatkaa
matkaa valittunsa kanssa, kaikki istuutuvat, ekspeditri Eriksson
lhett ern kirjeenkantajan hakemaan lis bikarbonaattia, neiti
Sofi syventyy lukemaan sanomalehti, lempe tytt irtohihoineen panee
uuden kynntern kynnvarteensa, ja tyyni arkisuus levitt jlleen
ikvystyttvn harsonsa Nlkpingin postikonttorin yli.

Molemmat etisimmn pydn ress istuvat toverukset ovat aina
yhtaikaa valmiit lhtemn kotiin pivllist symn. Kohtalo ja
postimestari ovat niin jrjestneet. He menevt yht matkaa ja tekevt
sattuvia huomautuksia ilmasta, nauravat vhn yhdess neiti Sofille,
ovat yksimielisi siit, ett postilaitoksen henkilkunta on eniten
syrjytetty Ruotsissa, ja heist on kovin surullista, ett ekspeditri
Eriksson nauttii niin paljon punssia iltaisin ja bikarbonaattia
pivisin.

He ovat kaikesta tydellisesti samaa mielt.

Ison torin kohdalla heidn tiens erkanevat. Silloin nostaa nuori mies
kohteliaasti huokeaa olkihattuaan sanoen: -- Hyvsti, neiti Lund! Ja
neiti Lundin pitennetty, vaalea kestakki kumartuu eteenpin hennon
vartalon mukana kuin kaisla lnsituulessa ja hn visert: -- Hyvsti,
herra Gudmundson!

Gudmundson on kyh poika, jolla on edessn kaita tulevaisuus.
Toistaiseksi palvelee hn viel useimmiten ilman palkkaa,
lukuunottamatta hyvin lyhyit aikoja, jolloin hnet on mrtty
"hoitamaan" jotain kauhean vharvoista tointa Ruotsin
postilaitoksessa. Lhinn hoikkaktist tytt, joka pist kirjeet
lokeroihin, on hn Nlkpingin postikonttorin vhptisin.

Mutta hn pit Apollon-ptn yht uljaasti pystyss kuin Mars, ja
kun hn on noussut kuluneet puuportaat, joissa nkyvt oksat voi
laskea, ja avannut oven, on hn keisaria ja kuningasta korkeampi,
rakkauden rajattoman majesteetin voimasta. Sill idille, joka hnt
odottaa, hn on korkeinta, suurinta ja ainoa maailmassa.

Hnen lhtiessn hmrtyy maailma ja hnen tullessaan loistaa aurinko,
jokainen ateria on juhla, jokainen tervehdys lemmenruno, sill kukaan
ei saata rakastaa niin puhtaasti ja epitsekksti kuin iti.

Pojan maailma on ahdas, samoin idin. Nukuttava yksitoikkoisuus ympri
heidt molemmat. Ja kuitenkin nill kahdella, joilla ei ole mitn
elmyksi, on joka iltapiv niin paljon kerrottavaa toisilleen kuin
olisivat he kauan matkustaneet ihmeellisiss satumaissa.

Kun iti puhuu, tahi kenties viel enemmn kun hn on vaiti, seuraa hn
erikoisen tutkivin katsein pojan ilmeit, hnen voimakasta ryhtin ja
vilkkaita silmin. Silloin hnen huulensa avautuvat iknkuin
lausuakseen sanoja, joita hn on kauan hautonut mielessn, mutta ne
sulkeutuvat jlleen pstmtt kuuluviin mitn siit, mit hn on
ajatellut.

Joskus hn nytt kuuntelevan pojan puhetta iknkuin odottaen sanoja,
joita pojan suu ei lausu. Ja kun hn lukee sanomalehdist, ett joku
pojan tovereista -- miten vhlahjainen Karliin verrattuna! -- on
suorittanut pro gradun, medikofiilin tahi jonkun muun vaatimattoman
valmistavan tutkinnon tahi ett on pidetty puheita ja sveleit
kajautettu Uppsalassa, tulee hnen silmiins uneksiva ilme samoinkuin
merimieshylkin silmiin tmn kuullessa tarinoitavan sinilaineilla
suoritetuista urotist.

Piv liittyi pivn. Postikonttorissa oli merkkitapaus, kun joku
tytist tuli toisessa puvussa kuin edellisen pivn. Ja jos puku oli
uusi, pidettiin tapausta suorastaan knteentekevn.

Napilla varustettu lpp oli postikonttorin ulkopuolisessa seinss,
josta lhtev aukko ptyi sisll pydn alla olevaan lokeroon.
Nlkpingin nuoret, jotka menivt kihloihin, pistivt mielelln
kihlauskorttinsa myhisen iltahetken mainittuun kirjelaatikkoon.
Tllaisen uutuuden lytminen teki pivn juhlapivksi ja hidastutti
tuntuvasti postikonttorin juoksevia asioita.

Neiti Lundin kalvetustauti paheni, ja hnen lempet silmns unohtuivat
yh useammin kiintymn Gudmundsonin tukkaan; mutta kun kaupungin
kaksinkertainen kvartetti oli huomannut Gudmundsonin joltisenkin
hyvksi toiseksi tenoriksi, oli Gudmundsonilla paljon muuta
ajateltavaa.

Eva oli iloinen, kun hnen poikansa otti osaa lauluun, hn iloitsi
ylipns jokaisesta virkeyden ja harrastuksen merkist pojassaan.

Sitten ern pivn oli hnen mahdotonta en pidtt sit, mik
niin kauan oli tyttnyt hnen sydmens ja polttanut hnen kieltn.

-- Nyt sin kaiketi jo olet aivan terve ja vahva, Karl?

-- Olenhan min kyll.

-- Siit on Jumalan kiitos pitk aika, kun sinulla viimeksi oli tuo
ankara pnsrky.

-- Niin on, iti. On tuntunut niin hyvlt ja rauhalliselta nyt jo
kauan aikaa, mynsi Karl.

-- Eik ajatuksen ponnistus tuota sinulle nykyn erikoisempaa
vaikeutta?

Karl nauroi.

-- Rakas iti, sit on vaikea sanoa. Postissa me emme tavallisesti
juuri ajattele.

Eva punastui ja hengitti raskaasti. Sitten tulvahti kaikki esiin
yhdell kertaa.

-- Karl! Etk milloinkaan ajattele, ett olet kenties aivan terve nyt,
ett ajatuskykysi ehk on yht pystyv kuin ennenkin, ett olet vasta
skettin tyttnyt kaksikymmentkaksi... Etk koskaan ajattele ...
oletko aivan sulkenut lukon taakse kaikki vanhat suunnitelmasi?

Karlin silmiss vlhti salama, joka kuitenkin kohta vistyi hnen
hienopiirteisille kasvoilleen hiipineen levottoman, tuskallisen ilmeen
tielt hnen vastatessaan:

-- Jos pidt minusta, iti, niin sst minua, ole armelias! Oli niin
julmaa pst onnenunelmani menemn. Tuntui silt kuin sielussani
olisi vieteri katkennut, ja nyt minusta ei mikn voi kannustaa minua
eteenpin. Olen menettnyt uskon itseeni. En _voi_. Krsitk siit
kovasti, iti? _Min_ krsin, mutta tuntui hyvlt ajatella, ett
krsin yksin, ja luulin voivani ktke sen lopulta niin syvlle, ettei
se milloinkaan en nousisi esiin. On ihan turhaa en yritt; niukan
leipni saan kai postista, kunhan vain jatkan tll alalla. Mutta kun
ajattelen...

Nyyhkytys keskeytti hnet, ja hn kiiruhti huoneesta peitten kasvot
ksilln. Itse mielenpurkauksen laatu riisti Evalta kaiken toivon,
ett vanhat unelmat en milloinkaan tyttyisivt.

Se hnen toivonsa oli jo kauan ollut kuolon kangistama. Nyt hn oli
hautaava sen niin syvlle ja niin varmasti, ettei hnen syyns olisi,
jos se viel tuottaisi hnen rakkaalleen tuskaa. Eva tunsi tmn
elmns raskaimmaksi uhriksi. Lyhytaikainen lemmenunelma, oma
elmnonni, vauras asema ja arvossa pidetty nimi, kaikki oli hnelt
temmattu toinen toisensa jlkeen, ja hn oli sen murtumatta kestnyt.
Nyt hn ymmrsi, ett hnen rakkain unelmansa olisi ollut nhd
lapsensa, ainoansa maailmassa, paistattavan piv kunnian loistossa,
vaikka hn itse olisikin ollut varjossa ja unohdettu.

Hnen rakkain unelmansa! Voi, kun ei Jumala rankaisisi sit, ett hn
on ollut niin syntisen ylpe! Eik _lapsi itse_ merkinnyt suunnattoman
paljon enemmn! Ja lapsenhan hn omisti, omisti kenties viel varmemmin
kuin jos pojan tie olisi vienyt ylspin, sinne, miss niin moni olisi
idin kanssa kilpaillut pojasta.

Seuraavana yn ja monena yn senjlkeen hnest oli kuin hn olisi
kyyneliden polvistunut armaiden unelmien haudalla; mutta hn rukoili
hartaasti ja kauhuissaan, ettei unohtaisi olla kiitollinen siit, ettei
hauta ollut hnen lapsensa hauta.




XIII.

HYVI TOVEREITA.


Mihin me joutuisimme ja kuinka me voisimme el, ellemme antaisi
kauniiden tuulentupiemme peitty arkielmn pilvenhattaroihin ja
ellemme juurtuisi niihin oloihin, jotka todellisuudessa ovat tulleet
osaksemme!

Karl Gudmundson oli hienotunteisesta sydmestn ja hellst
luonteestaan huolimatta perinyt isltn koko joukon tervett
talonpoikaisvoimaa, ja hn otti jokaisen pivn sellaisenaan ja koetti
elmstn tehd niin hyvn kuin suinkin. Aineellinen palkka tyst,
joka ei hnt huvittanut, oli viel sek eptasainen ett naurettavan
pieni; mutta itikin teki tyt, osa "suurta" elinkorkoa saatiin jo
nostaa, ja olihan ttikin jttnyt vhn jlkeens. Heidn asemansa oli
turvattu, eik se ollut edes kyllin vaatimaton suojaamaan heit niiden
monien kateudelta, jotka elivt viel kyhemmiss oloissa kuin he, ja
useiden sellaistenkin kateudelta, jotka tosin kyll itse elivt
paremmissa oloissa, mutta kuitenkin olivat sit mielt, ett oli sek
"hvytnt ett kamalaa", ett "tuollaiset" elivt siksi hyvin kuin he
elivt.

Ylenemistoiveet olivat kyll hyvin pienet ja kaukaiset, mutta
kahdenkymmenenkahden vuoden iss tuntuu elm riittvn niin pitklti
eteenpin, ett on kyll aikaa koota "ansioita".

Niin hn kuului edelleenkin sek kaksinkertaiseen kvartettiin ett
ampumaseuraan. Toverit olivat niiss aika ystvllisi hnt kohtaan,
vaikka olivatkin kaikki vanhempia ja hnt "ylempn", ja
postikonttoritoverit olivat mys mukiinmenevi.

iti alistui kohtaloonsa hiljakseen, mutta varmasti. Kun entiset
suuruuden haaveet hiipivt esiin, hti hn ne takaisin uskottelemalla
itselleen, ettei poika olisi voinut omistaa nin paljon aikaa hnelle,
jos nuo haaveet olisivat toteutuneet. Poika olisi henkisesti etntynyt
hnest, ja niin paljon ja niin moni olisi tunkeutunut heidn
vlilleen.

Eva-rouvasta oli tullut puolittain filosofi, joka omaksi ihmeekseen
huomasi miettivns, olisiko nuorisoparven riemu ylioppilaskunnan
puheenjohtajan puheen jlkeen hivellyt hnen idinsydntn kovin
paljon enemmn kuin vsyneen ja nlkisen ylimrisen postiapulaisen
sydmelliset sanat:

-- Nmp ovat taivaallisia ohukaisia! iti on paras helmi koko
maailman itien joukossa!

Kenties. Ylioppilaskunnan puheenjohtaja ei kuitenkaan pid joka piv
puheita, kun taas Karlin ruokahalu oli aina yht hyv.

Nlkpingin postilaitos oli konservatiivinen valtion laitos, kuten
valtion laitoksen tuleekin olla. Ei muutettu koskaan kenenkn
typaikkaa eik pivllistuntia. Siksip Karlin iso, tytelinen ksi
ja neiti Lundin laihat sormet yh edelleenkin hipaisivat toisiaan aina
vlist tuolla etisimmn pydn ress, kun he kurottivat ottamaan
pivkirjaa tahi imupaperia. Ja pivlliselle menness he aina erosivat
ison torin varrella sanoen ystvllisesti: -- Hyvsti, neiti Lund! --
Hyvsti, herra Gudmundson!

Eihn sille voinut mitn, ett toisen ajatukset lopulta alkoivat
seurata toista kotiin ja kuvitella millaista siell mahtoi olla. Neiti
Lund kyll tiesi, ett hnen toverinsa iti oli aika komea rouva, jolla
oli ollut omat surunsa, mutta joka oli kantanut ne hyvin. Herra
Gudmundsonilla oli varmaankin koko hieno ja hauska koti.

Neiti Lund huokasi, puolittain kaihoisasti, puolittain kadehtien. Hnen
oma kotinsa oli hmrperist ja epmrist hnen naistoveriensakin
mielest. Kukaan heist ei ollut milloinkaan kynyt hnen luonaan. Is
oli ollut veturinkuljettaja ja snnllisesti kieltytynyt
kannattamasta raittiuden kannattajia, ja iti, joka oli astunut
avioliittoon suoraan kaupunginhotellin keittist, eltti itsen
tekemll kaljaa ja leipomalla vehnpullia, vaikkakin vain isompia ja
laskiaisena. Mutta tytt oli kiltti ja kunnollinen ja hn oli
suorittanut hyvin koulunkyntins kaupungin parhaimmassa tyttkoulussa.

Ern pivn tuli roteva, punakka, kehnosti puettu nainen, huopahattu
pss ja osittain kaljuksi kulunut puuhka kaulassa, postikonttoriin
kuittaamaan sisnkirjoitettua kirjett. Oikaistuaan huolellisesti
pydll ilmoituskortin ja tuijotettuaan hetken avuttomasti ymprilleen
huusi hn puoleksi hmilln:

-- Mia, tulehan tnne vhn auttamaan minua! Unhotin silmlasit kotiin.

Siit hetkest asti, jolloin mainittu henkil oli astunut
postikonttorin ovesta sisn, oli neiti Lundin p taipunut yh
syvemmlle pivkirjaan. Nyt hn nousi paikaltaan ja meni, kasvot aivan
tulipunaisina, tulijan luokse kirjoittamaan nimen kuittiin. Tuo nainen
oli hnen oma itins. Kun toverin piti lhte kotiin pivlliselle,
oli neiti Lundilla olevinaan asiaa kirjeenkantajien huoneeseen, joten
Gudmundson sai lhte yksin.

Tytt-raukka, hn hpesi itin eik tahtonut tnn olla kahden
toverinsa kanssa. Gudmundson ymmrsi tmn ja tunsi sydmens
lmpenevn. Olihan hn itse saanut kest hpe, joka oli paljon
pahempaa laatua; hnest melkein tuntui kuin heit olisi ollut
yhdistmss yhteiskunnan hylkyjen vapaamuurariside.

Tytt oli kahdenkymmenenkuuden vuoden vanha, siis nelj vuotta poikaa
vanhempi, ja oudompaa elmntuntemuksen ja viattomuuden sekoitusta
tuskin nkee kuin mik ktkeytyi hnen kaitaan rintaansa. Hn
ei ollut viel tyttnyt viitttoista vuotta, ennenkuin jo harjoitti
suutelemista portaissa ja ylhll ullakolla varhaisvanhan
samanikisen pojan kanssa, joka asui tysihoidossa heidn porstuaansa
vastapt olevassa asunnossa; ja hnen korvansa olivat tuskin
sstyneet kuulemasta _mitn_ siit, mik voi tulla kysymykseen
teeskentelemttmss kodissa, miss is palvelee Bacchusta ja idin
elmntie on ollut sellainen kuin rouva Lundin ja miss nuoret,
elmnhaluiset sivuradan veturien lmmittjt olivat tervetulleimmat
vieraat, kun he vaan toivat mukanaan "tuomisiksi" taskumatin.

Mia Lundissa ei kuitenkaan se, mit hn kodissaan kuuli ja nki,
tavannut mitn kaikupohjaa. Iss, jolloin hienommat perhetytt
alkavat pit lemmenpeli, hn jo lopetti, ja jos Nlkpingiss saattoi
olla tyttj, joilla oli parempi maine kuin hnell, on varmaa, ettei
kukaan ollut sit ansainnut. Hn oli kaiken kaikkiaan pieni, verrattain
keskinkertainen tytt; hnelle ominaista oli vain se, ett kaikki
likaisuus vieri hnest niinkuin vesi joutsenesta, vaikka hn ei ollut
lainkaan mikn ylpe joutsen.

Nlkisin katsein hn seurasi naistovereitaan, kun nki heidt
perheiden seurassa. Kadehtien hn haaveksi elmst, jota elettiin
yksinkertaisten Nlkpingin kotien ovien ja ikkunaverhojen takana. Ja
nlk ja kateutta vain kutkuttivat, mutta eivt suinkaan sammuttaneet
jonkun koulutoverin ystvlliset sanat silloin tllin tahi kahvikutsut
lhistss asuvan postineitosen luona.

Hn oli ja pysyi paariana, kaljamatamin tyttren, juopottelevan
veturinkuljettajan lapsena.

Mutta tuolla hennolla pikku postineitosella, jonka soikeat kasvot
olivat hyvin hienomuotoiset ja pyret silmt harmaansiniset, oli niin
lmmin sydn ja niin puhdas mieli, ett hn kyll krsi, kun hnen oli
jtv ulkopuolelle, mutta hn ei olisi milloinkaan voinut koota
itseens sellaista voimaa ja rohkeutta, ett olisi koputtanut ovea tahi
pujahtanut sisn.

Kuten niin moni muu nuori, jonka elm on tapahtumista kyh, tytti
hn sen sepitetyill elmyksill, mit erilaisimpien kirjojen
lukemisella. Hn luki paljon huonoja kirjoja ja paljon sellaisia
kirjoja, joita ei ymmrtnyt, sen vhn ohella, mik todella vaikutti
hneen hyvsti ja kehitti hnt.

Gudmundsonkin lainasi hnelle kirjan silloin tllin, vaikka hnen
kodissaan ei niit ollutkaan monta. Ern pivn heti joulun jlkeen,
kun postikonttorissa oli tavallista kiireellisemp ja typiv oli
pitennetty, sattuivat toverukset menemn yhdess kotiin illallakin,
mit he eivt tavallisesti muuten tehneet. He tulivat puhuneeksi
erst uudesta kirjasta, jonka rouva Gudmundson oli hankkinut ja jonka
Mia Lund olisi kauheasti mielelln tahtonut lukea. Gudmundson lupasi
tuoda sen hnelle mukanaan postikonttoriin seuraavana aamuna.

-- Niin, mutta min ... alkoi neiti Lund vilkkaasti, mutta vaikeni
kki, ja Gudmundson koetti kauan saada hnt jatkamaan heidn
seisoessaan tavanmukaisessa tienhaarassaan torin kulmassa.

Lopulta Mia Lund virkkoi hmilln, piten pient, kulunutta
ksipuuhkaansa tuulen puolella harmahtavan kalpeita poskiaan vasten:

-- Ajattelin vain pitk, ikv iltaa. Tuuli vinkuu niin hirvesti
tllaisella ilmalla sen vanhan puutalon nurkissa, miss me asumme, ja
on niin vaikea saada unta...

-- On hauskaa, jos voin tehd teille pienen palveluksen. Tuon teille
kirjan kotiin, huudahti Gudmundson innokkaasti.

-- Ei, ei, lk toki! pyysi neiti Lund matalalla, melkein
sikhtyneell nell.

Gudmundson muisti rotevan, kaljupuuhkaisen naisen ja ymmrsi varsin
hyvin, ett tytst olisi ollut kauheaa antaa vieraan silmistkn
hnen kotiinsa. Sitten hn knsi asian leikiksi:

-- Niin, sehn on totta, ettei neiti milloinkaan pid toisten pikku
avusta. Uudenaikaisen valtionvirkanaisen itsenisyytt tietysti. Mutta
siin tapauksessa tulkaa mukaan itse hakemaan kirjaa!

Mia Lundista tuntui, ett hnen pitisi vastata kieltvsti. Mutta hn
kohotti hitaasti ptn ja miltei kuiskasi:

-- Saanko?

Toveri asui puutalossa, joka oli yht vaatimaton kuin se talo, miss
hn itsekin asui. Portaat olivat yht kuluneet, maalaus ylporstuassa
yht halpahintaisen mauton. idin ja pojan nimikortit oli kiinnitetty
ovelle. Pojan kortin iti oli itse pannut sinne, kun poika aloitti
tyskennell postissa ja valtion palveluksessa.

Mutta oven sispuolella avautui Mia Lundille uusi maailma. Eteisest
oli ovi auki asunnon suurimpaan huoneeseen, joka oli ruokailuhuone ja
jonkinlainen vierashuone samalla. Keskell lattiaa oli nimittin
ruokapyt, jonka ymprill oli pienatuoleja ja jonka ylpuolella
riippui kattolamppu, ja sitpaitsi oli huoneessa myskin astiakaappi.
Mutta nurkassa oli pehme sohva ja sen edess sohvapyt pehmoisine
tuoleineen. Seinn ja ruokapydn vlill oli raikas ja hauskan
nkinen tilkkumatto aistikkaine vriyhdistelmineen, ja kattolamppu
loisti, ja teekupit oli asetettu pydlle, ja veitset kiilsivt kuin
kuninkaan linnassa, ja pienet lautasliinat hohtivat niin valkoisina
kuin juhlapydss. Eva-rouva tuli reippaasti ovelle yht kauniina kuin
entisess loistohuvilassaankin, mutta kookkaampana ja hilpempn. Hn
pyshtyi kuitenkin nhdessn, ett poika ei ollut yksin.

-- itini -- neiti Lund, postikonttoritoverini. itikulta, sinhn olet
jo lukenut Kiplingin uuden kirjan. Lupasin senthden lainata sen neiti
Lundille. Hnell on niin suuri halu saada lukea se, eik hn oikein
tietnyt mit tekisi tn iltana.

Mia Lund tuskin kuuli mit hnen toverinsa puhui. Hn tuijotti
kauniiseen naiseen, joka oli viisaan ja lempen nkinen, ja katseli
huonetta, joka oli niin hieno kaikessa yksinkertaisuudessaan ja joka
kodikkaana valaisi ja lmmitti.

Oli luonnollista, ett Eva-rouva pyysi neiti Lundia riisumaan takkinsa
ja astumaan sisn. Ja yht luonnollista oli, ett neiti Lund
innokkaasti ja pttvsti kieltytyi.

Karl juoksi sisn hakemaan kirjaa, ja neiti Lund aikoi lhte.

Mutta Eva sattui katsomaan pieniin, kalpeihin kasvoihin ja miltei
hmmentyi nhdessn kaihoisan, kostean loisteen vieraan tytn
silmiss. Tytt nytti kainolta ja aralta kuin pieni, eksynyt lintu,
mutta hn nytti samalla olevan yht paljon suojan ja turvan tarpeessa
kuin viluinen varpusraukka.

On olemassa salainen side, nkymtn magneettinen lanka naisten
vlill, jotka ovat krsineet paljon ja joiden on tytynyt ktke
paljon sisns. Ja ymmrtmtt itsen ja voimatta jlkeenpinkn
tehd itselleen selkoa, minkthden niin teki, meni Eva hnen luokseen,
avasi hnen karkean talvitakkinsa ylimmn napin ja sanoi valloittavan
ystvllisesti, saaden kaiken vastarinnan raukenemaan:

-- Kas niin, hyv neiti! Meill on niin vhn tarjota, ett
kieltytyminen melkein loukkaisi meit. Ja sitpaitsi ilmaisi Karl jo
teidn myntneen, ettei teill ole tn iltana juuri mitn tekemist.

Karl katsoi itiins hiukan ihmeissn. Hnell ei toki ollut mitn
sit vastaan, ett iti osoitti ystvllisyytt hnen toverilleen,
mutta iti ei tavallisesti ollut nin itsepinen. Eihn iti vain liene
luullut, ett tm oli hnen tarkoituksensa?

Eva, joka oli aina ollut ystvllinen emnt rikkaassakin kodissaan,
vaikkakin siell jonkun verran levoton ja tuskastunut, osoitti nyt
vaatimattomalle vieraalleen rakastettavuutta, joka loi postineitiin
harvinaisen viihtymyksen tunteen.

Kun tee oli juotu, keskusteltiin vhn aikaa, tutkittiin talon ainoa
valokuva-albumi kannesta kanteen ja haettiin esiin toinen kirja, joka
luvattiin neiti Lundille lainaksi. Kun hnen sitten piti lhte, oli
todellakin liian myhist kielt nuorta herraa tulemasta saattamaan.
Hnenhn olikin nyt knnyttv jo portilla, joten se ei tehnytkn
mitn.

Pikku postineiti tunsi sydmens kovasti lmmenneeksi ja itsens hyvin
onnelliseksi. Nelj vuotta nuoremmasta Karl Gudmundsonista hn nyt ei
erikoisemmin vlittnyt, hn tunsi paljon suurempaa mielenkiintoa hnen
itiins, mutta hn oli saanut luoda silmyksen uuteen maailmaan, oli
saanut lmmitell _kodissa_, joka yht paljon erosi samojeedin
skkivuoteesta kuin kaljamatamin asunnosta.

Mia Lundin nuori kavaljeeri tunsi olevansa voimakkaampi ja suojaavampi
ja hyv tarkoittavampi kuin koskaan ennen.

Itisell Pitkllkadulla he kohtasivat pari Nlkpingin "kultaisen
nuorison" edustajaa, jotka suuntasivat kulkunsa siihen kaupunginosaan,
miss tulitikkutehtaan tytt enimmkseen asuivat. Toinen kumartui
kuiskaamaan toiselle:

-- l! Katsos peijakasta! Eiks se ole pitk Gudmundson, joka tuossa
seilaa vanhan kaupungintalon Lotan tytn seurassa? Niin -- niin, omena
ei putoa kauas puusta, vaikkapa se sattuisikin pyrhtmn
postiskkiin.

Jokaisen naisen rinnassa on onneksi peritty ja synnynninen halu
"suojella". Tmn tunteen seuraaminen on erikoisen suloista naiselle,
jonka ulkonainen kehys on supistunut ja jonka suojelu ei ulotu en
niin kauas kuin ennen.

Evan ei nin ollen ollut helppo unohtaa pient, ujoa, kiitollista
ihmislasta, jota hn oli hetken lmmittnyt lietens ress.
Pikkukaupungissahan kaikki tietvt toistensa asioista, ja Evan
hienotunteinen sydn oli hyvin pian ymmrtnyt mitk tunteet liikkuivat
kaljamatamin "sivistyneen" tyttren sielussa. Hn ymmrsi minkthden
se puolikupillinen teet ja pari korppua, jotka hn oli saanut antaa
Mia Lundille, olivat herttneet enemmn kiitollisuutta kuin mitkn
juhlapivlliset, joiden emntn hn oli varakkuuden pivinn ollut.

Useimmat meist kai tuntevat tarvetta saada jonkun kodin ulkopuolelta
olevan henkiln kanssa vaihtaa sanan tahi ajatuksen, eik monenkaan tie
kulkenut lesken ja hnen poikansa luokse. Senpthden Eva nhdessn
postineitosen nykytti hnelle ptn ja hymyili kuin vanhalle
tuttavalle, ja kerran postikonttorissa hn tervehti hnt
ystvllisesti neen postikonttorin toiselle puolen, mik tosin ei
ollut kovin etll.

Tllaista ei Nlkpingin virkavaltaisessa yhteiskunnassa kuitenkaan
tavallisesti tehty, tll kun valtionpalvelijat olivat vakavia, ja
olisi esimerkiksi pidetty suoranaisena loukkauksena kuninkaan
majesteettia ja kruunua kohtaan, jos kaljupisinkn gentlemanni
olisi pitnyt hatun pssn kylmimpn talvipivn ostaessaan
viidellkymmenell yrill postimerkkej kaupungin postikonttorista.

Eik kulunutkaan monta minuuttia Evan lhdetty, kun jo hoikkaktinen
kirjeidenlajittelija laski leikki huoneen nurkassa Mia Lundin kanssa,
tirskui ja kysyi oliko hauskaa, ett kauniin Gudmundsonin iti hnt
liehitteli.

Tuli sitten toinen kirjanlainauskynti ja pian senjlkeen tuli
Gudmundson suoraan idin lhettmn kysymn, eik neiti Lund haluaisi
viett sunnuntai-illan heidn luonaan. Siit pivst kvi hn talossa
milloin vain kuin vanha tuttu.

Eva oli tyytyvinen vhptiseen vieraaseensa. Varma vaisto sanoi
hnelle, ett Mia oli kelpo tytt, ja hn nautti uuden tuttavansa ujon
tahdikkaasta seurasta. Ja sitpaitsi hnest ampumaseura ja
kaksinkertainen kvartetti kokoontuivat aika usein. Soihan hn koko
sydmestn toki pojalleen nm pienet huvitukset eik olisi mistn
hinnasta tahtonut loukata hnt sanomalla: "Nytk taas?" tahi: "Teill
taitaa olla lauluharjoituksia jokseenkin usein", kun poika kiireisesti
ilmoitti lhdstn ystviens luokse. Mutta hn kaipasi poikaansa
kovasti niin iltoina, joina tm oli poissa, hn pelksi niden iltain
lisntyvn, ja Karl oli jnyt niist pois pari kertaa sen jlkeen,
kun postineitonen oli alkanut heill kyd.

Eva istui kutomassa sukkaa -- papinkaulusten nuhteeton valmistus kun
vaati pivnvaloa -- ja katseli ja kuunteli, idillisesti myhillen,
heidn keskusteluaan postityst, ekspeditri Erikssonin
aamupivvaivoista ja Sofi-neidin nuhteista yleislle, tahi seurasi
heidn suhtautumistaan pieneen hedelmvatiin, johon Mia Lund kvi
ksiksi miettivn varovasti, Karl taas ahnaasti ja krkksti kuin
mikkin koulupoika.

Silloin Eva vlist antoi puikkojen levt, pisti yhden niist
tuuheaan, harmaaseen tukkaansa ja sanoi:

-- Te olette kaksi oikein hyv ystv, te molemmat.

-- Niin olemmekin, mynsi Karl puraisten innokkaasti
Gravenstein-omenaansa.

-- Ekspeditri on niin tavattoman kiltti, virkkoi Mia-neiti, ja hnen
silmns olivat harmaansinisemmt, lempemmt ja pyremmt kuin
milloinkaan.

Eva oli tyytyvinen. Hn iloitsi siit, ett he olivat tuollaisia
oikein hyvi tovereita, tuo hiljainen, kiltti tytt, joka jo alkoi
nytt hiukan puolivanhalta, ja hnen reipas poikansa, joka viel oli
vallan lapsi.

Ern pivn laskiaisen aikaan tuli kaljamatami rouva Gudmundsonin
keittin tuoden mukanaan ison ruukun parhainta valmistettaan ja
korillisen valtavia vehnpullia.

-- Sallitteko minun tuoda tt tllaista pienen lahjana? kysyi entinen
kaupungintalon Lotta, joka kyll tajusi, miten on puhuttava parempien
ihmisten kanssa, kunhan hn vain tahtoi.

-- Mutta mink ihmeen thden, hyv rouva Lund? kysyi Eva.

-- Rouvan ei tarvitse suinkaan pelt, ett min rupean
tungettelevaksi. Toin vaan tytn thden. Rouva on niin hyv hnelle,
eik hnen itins koti ole, Jumala paratkoon, sellainen kuin pitisi.
Annoimme, katsokaas, tytn kyd herrasven koulua aivan liian kauan.
Hnest ei ole mitn hirit, kun hn on siell, ajattelimme sek
Lund ett min, eik hn kotona oppinut mitn hydyllist. Lopuksi
hnest tuli aivan liian sivistynyt meidn oloihin. No niin, tokihan
sen ymmrt, ett niin sivistyneelle tytlle on vaikea, kun iti
valmistaa kaljaa. Hn ei saa sivistyneit tuttavia. Mialle olisi
parempi, ellei hnen itins tekisi mitn, vaan elisi siivon
tyhjntoimittajan kyhyydess ja saisi apua kaupunginvaltuustolta
jouluksi.

Mutta tss min istun puhua lrpttelemss. Tarkoitukseni oli vain
kiitt rouvaa, joka itse on niin sivistynyt, kun rouva on antanut
kuninkaallisen postitoimiston virassa olevan hyvn tyttni tulla tnne
vliin puhumaan vhn sivistynytt puhetta iltaisin, ja monena
sunnuntainakin sitpaitsi. Ja sitten min otin tmn vhisen mukaani,
ett olisi vhn asiaakin. Hyvsti, hyvsti, hyv rouva!

Eva oli itse ollut niin poljettu olento, ett hnt liikutti
halveksitun naisen nyr ylpeys koettaa jollakin tavoin osoittaa
kiitollisuuttaan, kun hnen lastaan oli kohdeltu hyvntahtoisesti. Hn
sai rouva Lundin tulemaan saliin juomaan kahvia ja puheli mit
ystvllisimmin hnen kanssaan, kunnes se valmistui. Kun kaupungintalon
Lotan piti lhte, virkkoi hn:

-- Kiitos ja Jumala siunatkoon rouvaa! En astu tnne en jalallani,
sill tm tllainen ei ky laatuun. Mutta jos lhetn pikku typykkni
tuomaan tnne kaljaruukun tahi vhn pullia, kun sattuu, niin ei pid
pahastua. Tytn takia min sen teen, ja sivistymttmsskin sydmess
voi olla kiitollisuutta.




XIV.

YHTEISKUNNAN LAPSIPUOLIA.


Syksyn kauniit pivt lumoavine valovivahteineen, ihmeellisine
vreineen ja muutamine lmpisine keskipivtunteineen olivat menneet.
Kuten tavallista ei hvi ollut tyytyvinen tyhns, joka edistyi
aivan liian hitaasti pelkn lakastumisen ja kuihtumisen varassa. Ja se
alkoi vet tavanmukaisia, tuttuja, syvi koillismyrskyhenkyksin,
ravistautuakseen kymn tehokkaammin ksiksi hvitystyhn. Kylm sade
pieksi, iset hallat surmasivat, ja tihet usvahunnut verhosivat
auringon ja valon.

Se ky kai laatuun, kun kes on ollut suloista lepoa luonnon helmassa
ja kun talvi tarjoaa viihdyttvksi korvaukseksi kodin iloja ja
seurustelupiirien hauskuutta. Mutta niille, jotka ovat kesll samassa
tyss ja vain saaneet vaihtaa lampun kryn katuojan tuoksuun,
merkitsee syksy pasiallisesti muistutusta, ett jlleen on mennyt
vuosi entisess, vanhassa raadannassa. Tllainen muistutus saattaa
tuoda lohtua vanhalle tyorjalle, mutta nuori tuntee siin surumielisen
henkyksen.

Pstiin lokakuun alkuun. Mia Lund nytti kyvn miltei entist
hoikemmaksi ja kalpeammaksi, vaaleita silmi varjosti pilvi, ja ohuilla
huulilla nkyi puristunut ilme.

Tuli marraskuu, ja postineitipoloisen silmien alle oli ilmestynyt
tummia juovia, jotka kertoivat kyynelist; mutta Eva-rouvan kaikki
yritykset saada selkoa nuoren ystvttren huolista olivat turhat.

Niist ei tyttraukan ollut niinkn helppo puhua. Ylenkatseen hn
olisi voinut kantaa, eik yksinisyyskn ollut viime aikoina tuntunut
yht katkeralta, kun ainakin _yksi_ ovi aina oli ollut hnelle avoinna.
Mutta suoranainen hpe oli musertaa hnet, kun ei en voitu pit
salassa, ett rouva Lotta Lund oli ollut silmllpidon alaisena ja ett
tutkimukset olivat osoittaneet hnen alkaneen salaa myyd paljon
vkevmpi aineita kuin hnen suosittu kaljansa oli.

Todistusten verkko alkoi vetyty umpeen, ja kaupungintalon Lotta itki
ja ulvoi niin ett hiritsi naapureitaan. Hn ei suinkaan ollut mikn
lpeens huono ihminen, hnest saattoi kyll lyt runsaasti hyvn
sydmen tunteita, mutta hnen kulttuuritasonsa oli 1850-luvun piian, ja
hnen vapaamielisyytens kaikissa alkohoolikysymyksiss meni varsin
pitklle.

Mia Lund taukosi kymst ainoain ystvins luona ja kntyen poispin
mumisi epselvi sanoja, kun hnen saman typydn ress istuva
toverinsa kysyi, mik siihen oli syyn.

Eva-rouva ei hnt unohtanut eik toki suhtautunut vlinpitmttmsti
hnen suruunsa; mutta hn muisti hyvin kuinka hnest itsestn oli
tuntunut suloiselta piiloutua muilta tuskan ja hpen painaessa. He
eivt myskn olleet viel niin tuttavallisia, ett hn olisi voinut
puhua aivan suoraan.

Ern koleana, pyryisen aamuna Mia Lund tuli konttoriin mustassa
puvussa ja itkusta turvonnein, punaisin silmin, mutta muuten kalpeana
kuin kuolema. Sofi-neiti tuli hnen luokseen, pani ystvllisesti
ktens hnen olalleen ja kuiskasi:

-- Te olette varmaankin sairas?

-- Kiitos ystvllisyydestnne! En ole sairas, mutta itini kuoli viime
yn...

Sofi-neiti kiiruhti sishuoneeseen ja tuli kohta takaisin sanoen:

-- Rakas lapsi, menk kotiin! Postimestari suostui siihen hyvin
mielelln.

Mia Lund katsoi hneen poljetun ja alistuneen ihmisen tyynin,
toivottomin katsein:

-- Kiitos, mutta saanko jd? En voi kuitenkaan nyt tehd siell
mitn. Antakaa minun olla tyss!

Toverit kokoontuivat hetkeksi hnen ymprilleen ja mumisivat joitakin
osanoton sanoja. He olivat ilmeisesti hmilln ja heidn oli vaikea
saada niit sanotuksi, ja vaikka Mia ei kuullut heidn sanojaan,
ymmrsi hn siveellisten piiskanlyntien kirvely tuntien, mit
jokainen heist ajatteli: "Suurikos tappio nyt sellaisen idin menetys
on!" Mia niiasi jyksti ekspeditri Erikssonille, nykytti
hajamielisen ptn pienelle naisharjoittelijalle, jonka kanssa hn
oli lhemmin tuttu, ja kohotti epriden katseensa Karl Gudmundsonia
kohti, joka oli noussut seisomaan pydn toisella puolella.

Karlin silmt kimmelsivt kosteina, mik pakotti Mian tarttumaan hnen
kteens laihoilla, hiest tahmeilla sormillaan ja kuiskaten kiittmn
hnen kmpelist sanoistaan.

Pivllisen tienoissa useimmat Nlkpingin rouvista, piioista ja
vanhemmista vahtimestareista olivat tysin yksimielisi siit, ett
kaupungintalon-Lotta oli itse ottanut itsens hengilt peloissaan
siit, mihin hnen pienet retkeilyns anniskelusdsten alalle
voisivat johtaa.

Kunnon Kndelin, kaupunginlkri, suoritti lkrintutkimuksen ja
vakuutti tmn epilyksen olevan ehdottomasti epoikeutetun. Lotta
Lund, joka oli ollut verev ja lihava ja oli laahustanut jokapivist
elmnpolkuaan veri hiukan spriinsekaisena, oli todennkisesti kuollut
keydest ja mielipahasta tietessn, mik hpe hnt odotti.

Melkein kaikki miehet, onnellisemmat naiset ja muutamat
vahtimestareista uskoivat sen; mutta rouvat, joita oma kurjuus kaiveli,
kaikki piiat ja pankin vahtimestari Axnr pudistivat ptn mutisten:
-- Tiedetn, mik tiedetn.

Piv ennen Lotta Lundin hautajaisia rmhti postikonttorin ovi kki
auki, ja kolmikymmenvuotias merimiespukuinen renttu hoiperteli pydn
luokse, katseli ymprilleen, silmiss juopuneen tyls katse, ja
soperteli:

-- Kas ... sin joudat siin istumaan, vaikka iti-muori on kuolla
kupsahtanut!

Mia Lund nousi vavisten ja pysykseen pystyss tarttui niin lujasti
kiinni pytn, ett hnen pienten, rumien sormiensa rystyset
vaalenivat. Hn meni horjuen pyytmn postimestarilta muutaman pivn
lomaa, otti kirjeenkantajien huoneesta pllystakkinsa ja pani
vapisevan ktens pihtyneen miehen takinhihalle sanoen: -- Tule!

Mies oli hnen ainoa veljens, kaupungintalon-Lotan esikoinen, merimies
Nils Lund, joka oli tullut suoraan Hrnsandista "itkemn, hautaamaan
ja perimn muoriparkaa", kuten hn nekksti vakuutti
hoiperrellessaan sisarensa vieress pitkin katuja ja virkumpien
nlkpingilisten juostessa ikkunoihin huudahtaen:

-- Katsokaa, siinhn on Nisse Lund? -- No niin, omena ei putoa kauas
puusta.

Mia ei ksittnyt, miten hn tmn kesti. Hn ei synyt eik nukkunut.
Mielettmn kauhusta hn makasi isin toisessa asunnon kahdesta
huoneesta, vainajan ruumis seinn takana toisessa huoneessa, josta vain
ohut lautaovi erotti; mutta pivisin hn lyhyen lomansa aikana kveli
edestakaisin laitakaupungilla, jottei tarvitsisi olla autiossa kodissa.

Hnen kulkiessaan kaduilla vastaantulijat kumartuivat kuiskaamaan
toisilleen ja katselivat hnt. Kun hn tuli kirjeenkantajien
huoneeseen, vaikeni keskustelu, ja kerran postimestari kysyi hnelt,
tahtoisiko hn mieluummin siirty johonkin toiseen postikonttoriin, kun
tm ... tm kaikki ... olisi ohi?

Mia tunsi tuskallista hpe, hn oli varmasti uskonut kaipaavansa
pois, kauas pois, hn tiesi postimestarin lausuneen juuri hnen oman
sisimmn toivomuksensa. Nyt hn nousi kuitenkin vastarintaan kuin
hypnoosin vaikutuksesta ja vastasi nopeasti, mutta soinnuttomasti:

-- Kiitn nyrimmsti; mutta jos saan, niin jn tnne mieluimmin.

-- Tietysti. Tm ei ole mikn naisopisto eik talouskoulu eik
kaikenlainen ihmisten jankutus jrkyt kuninkaallisen postikonttorin
hyllyj, virkkoi postimestari Pettersson valtiudestaan tietoisena, pani
ksivartensa ristiin rinnalle ja loi yliolkaisen, anteeksiantavan
katseen kaikkeuteen.

Mia ei ymmrtnyt itsekn, minkthden hn oli vastannut nin.
Pelksik hn avuttomassa orpoudessaan viel enemmn kaikkea
tuntematonta ja vierasta kuin kaikkea tuttua ja nyryyttv? Vai
sitoivatko hnt nkymttmt langat, joista hn ei itse ollut
selvill?

Pari kertaa hn oli kadunkulmassa ollut tapaamaisillaan Eva-rouvan,
joka oli katsonut suoraan hneen ja kiiruhtanut hnt kohti. Mutta
kummallakin kerralla Mia Lund oli luonut katseensa maahan ja kntynyt
syrjkadulle.

Hautajaisten edellisen yn oli Nils Lund erottuaan sisarestaan lyhyen
keskustelun jlkeen tullut kotiin kahden aikaan ja sikhyttnyt
hereille koko talon kolisuttamalla ovea. Mia nousi vuoteeltaan,
luovutti veljelleen huoneensa ja vietti yns puisella tuolilla itins
arkun ress, p ksien varassa ja tuijottaen pimen kyyneleettmin
silmin.

Hn oli tavallaan rakastanut itin, joka oli aina ollut hnelle hyv
ja tarkoittanut hnen parastaan oman ymmrryksens mukaan. Mia ei
tuntenutkaan minknlaista katkeruutta vainajaa kohtaan, niin kauhea
hpevyry kuin olikin haudannut alleen heikon, avuttoman orvon.
Mutta hnen jokapiviseen lyyns ja luonnonlaatuunsa, hnen
ihmisarkuuteensa, nyryyteens ja kehittymttmn henkiseen
olemukseensa oli kaikki tm hpe vaikuttanut niin masentavasti ja
turruttavasti, ett hnen sieluunsa tuskin oli jnyt sijaa sille
tuskalle, jota tytr tuntee erotessaan idistn.

Ulkonaisessa pimess, joka hnet ympri tn surun yn, tunsi hn
kuitenkin jonkin sisisen selkenevn. Hn ajatteli itins tydellist
sivistyksen puutetta, hnen joutumistaan nuorena orpona ravintolaan,
miss aloitettiin tyhjentmll kurkkuun laseista pohjatilkat ja
lopuksi npisteltiin pulloja, kun kellarinovi oli jnyt lukitsematta,
ja miss naisen siveys oli vain rahakysymys. _Sen_ verran hn ainakin
tiesi Nlkpingin kaupunginravintolasta.

Vhitellen murtui kyyneleit tukkiva pato, ja Mia Lund lankesi
polvilleen itins ruumiin reen kiitten itin siit, ett hn
kuitenkin oli syntynyt laillisessa avioliitossa ja saamatta mitn
veren inhoittavaa perint, ja kodistaan, niin puutteellinen kuin tm
oli ollutkin, se kun kuitenkin oli tehnyt hnelle mahdolliseksi pysy
tahrattomana, joskaan ei tietmttmn, ja pst edes vhptiseen
asemaan.

Kun kolean joulukuun aamu vihdoin hitaasti sarasti ja Mia nousi
itkettyneen avaamaan ovea kyhlle apulaisvaimolle, joka tuli hnt
auttamaan yksinkertaisten hautajaisten toimeenpanossa, huomasivat he
Nilsin lhteneen ulos.

Tunti toisensa jlkeen kului eik hnt nkynyt. Mia, jonka ei
tarvinnut menn postikonttoriin koko sin pivn, meni kaduilta
etsimn hnt, mutta tuloksetta. Kun hn tuli kotiin, tiesi apuvaimo
kertoa, ett poliisi oli vienyt Nilsin pihtyneen putkaan.

-- lk olko pahoillanne, pikku neiti! Viskaali on kyll niin kiltti,
ett hn antaa veljenne saattaa itin hautausmaalle, lohdutti
apuvaimo.

Miasta tuntui kuin ei mikn en olisi voinut list hnen tuskaansa,
hpens ja suruaan. Hnt palelsi vain, palelsi sydmeen asti, hn
vapisi kuin kouristuksissa ja ajatteli, millaista tulisi olemaan
illalla, jos hn jaksaisi el niin kauan.

Aika kului. Talonisnt, hyvntahtoinen puusepp, tuli ruuvaamaan
kiinni arkunkannen ja kiinnittmn siihen kolme yksinkertaista
seppelt. Niist oli yksi Mialta, yksi isnnlt itseltn ja yksi,
jossa ei ollut nauhaa eik kyntikorttia, oli tullut aamulla;
paperilapulle oli vain kirjoitettu "Ystvilt". Mia punastui lukiessaan
tuon kirjoituksen. Mia oli nhnyt tuon saman ksialan ennenkin. Sill
oli kirjoitettu muutamiin kirjoihin, jotka hn oli saanut lainata:
"Rakkaalle Karlille jouluaattona idilt".

Mutta aika kului eik Nils tullut... Mian _tytyi_ koota koko
rohkeutensa. Hn puki verkalleen ylleen kuluneen takkinsa ja suuntasi
askeleensa poliisikamaria kohti, joka oli kaupungintalon hmrss
kellarikerroksessa. Siell istui kaupunginviskaali itse, entinen
punakka malmlinen poliisikonstaapeli, pydn ress kirjoittamassa,
kun Mia astui sisn niiaten ja vavisten.

-- Onko neidill asiaa? kysyi viskaali jurosti, ottamatta lakkia
pstn tahi sikaria suustaan.

-- Vel ... merimies Nils Lund kuuluu olevan tll... Ehk on erehdys?

-- Eik mit, pikku neiti. On vaan saamarin paha "erehdys" nauttia niin
mrk ja vkev aamiaiseksi.

Mia loi aran katseen lsnolevaan konstaapeliin, astui lhemmksi
viskaalia ja kuiskasi soinnulla, jossa jokainen nne oli kuin
sydnveren vrisyttm:

-- Hyv viskaali ... voi, eik olisi mahdollista...? Eik hn saisi
saattaa itin hautaan?

Viskaali kohotti katseensa hneen. Surullakin on majesteettisuutensa.
Hn pudotti sikarinsa ja tempasi pstn lakin, jota alkoi harjata
takkinsa hihalla, jottei konstaapeli vain olisi luullut minkn
maailmassa vaikuttaneen hneen. Sitten hn sanoi verrattain hiljaa ja
nuhteettoman kohteliaasti:

-- Kyll toki, kernaasti minun puolestani, jos hn vain muuten on siin
kunnossa, ett se ky pins. Mutta, katsokaa neiti, hn on ottanut
niin tuntuvasti ja on niin hurja ja konstaileva, etten tosiaankaan
uskalla... Uskokaa minua, on parasta teille itsellenne, ett hn istuu
siell, miss istuu.

Mia Lund oli yksin saattamassa itin hautaan, ja hnen tunteitaan
peitti armahtava, hyydyttv kuolonrauha. Hnest tuntui, ettei hn
saanut ajatella omaa asemaansa eik katsoa ihmisi silmiin tahi
kuunnella katukytvien rilt singahtelevia sanoja, sill silloin
viimeisetkin voimat pettisivt.

Ja menihn se kunnes hautaamistoimitus oli pttynyt ja haudan
umpeenluominen alkoi. Silloin hn ei voinut est itsen kuulemasta
miten khe, raaka ni sanoi erss niist pienist ryhmist, joita
maaseudulla aina muodostuu haudan reen vhptisimmisskin
hautajaisissa: -- Eik tuommoiset olisi oikeastaan lhetettv
Uppsalaan tahi Lundiin tohtorinkisllien reposteltaviksi? -- Ja kohta
senjlkeen hn kuuli yht selvsti sivulla olevasta ryhmst: --
Meripoikahan se on vanhin lapsista, mutta se on pitnyt niin
perusteelliset kestit etukteen muorin rahoilla, etteivt kintut ole
kantaneet haudalle asti.

Tyttparan silmiss musteni, ja hn tunsi jalkojensa pettvn. Samassa
kietoutui ksi hnen vytisilleen ja ni kuiskasi hnen korvaansa:

-- Nyt tm saa jo riitt, lapsi! Min en anna niiden tappaa sinua.
Tule minun kanssani!

Tahdottomana, puolittain tiedottomana Mia antautui Eva-rouvan
kuljetettavaksi ja noustuaan notkuvat portaat saapui tuttuun kotiin.
Tilkkumatto ison huoneen lattialla nytti yht puhtaalta kuin ennenkin,
taalalaiskello raksutti nekksti ja ujostelematta, ja uunissa
paloivat koivuhalot virkesti ja lmpimsti. Suloinen kodin ilma,
tenhoisa rauha tytti huoneen, eik Mia kyennyt paljoakaan estelemn
Eva-rouvaa, kun tm riisui hatun ja takin hnen yltn ja painoi hnet
istumaan tuolille uunivalkean reen virkkaen:

-- Sin olet vltellyt minua tn raskaana aikana, enk min ole
tahtonut olla tungetteleva, sill elmn pikarissa on katkeria
pisaroita, jotka meidn tytyy yksin tyhjent. On taisteluja, joita
kukaan ei voi taistella meidn puolestamme. Mutta kun hautausmaalla
katselin sinua, niin min peljstyin. Sinun _henkesi_ on kysymyksess,
lapsi, ja soittimen, jonka Herra itse on virittnyt, tulee soida niin
kauan kuin _Hn_ tahtoo, vaikka surun svelet olisivatkin vihlovia.

Tullessaan kotiin pivlliselle Karl tapasi heidt nin uunivalkean
ress istumassa. Hnen kasvonsa kirkastuivat ilosta, ja hn kiiruhti
puristamaan lmpimsti pikku toverinsa ksi ja pakotti itins kanssa
Mian istuutumaan pivllispytn.

Sieluntuskat olivat saaneet Mian melkein kokonaan unohtamaan ruuan ja
juoman idin kuoltua. Vaistomaisesti hn oli pitnyt itsen hengiss
keittin kaapista lytmlln vhisill ruuan thteill. Hn oli
aivan nlkiintynyt, ja kun hn alkoi syd, ihmetytti hnt ruuan
tuottama nautinto. Valvomisesta nntynyt kun ilmeisesti mys oli,
vaipui hn hekumoivaan horteeseen ja antoi kuin lapsi vied itsens
sohvalle ja kri huopapeitteen ymprilleen.

Siin hn nukkui sikesti ja kauan. Hertessn vihdoin kahdeksan
aikaan illalla nki hn huoneen kattolampun valossa, teekupit olivat
pydll, ja vaatimattoman kodin viihtyisyys hiveli hnen silmin,
jotka ahneesti katselivat peitteen alta. Hnen sydntn kouristi
kipesti ja hn nousi hitaasti ja raukeana sanomaan hyvsti pydn
ress olevalle Eva-rouvalle.

-- Autioon kotiinko nyt on matka?

-- Niin, minullahan ei ole muuta. Ensimiseen pivn huhtikuuta minun
tytyy pit huoneet; joku penni kai j vuokraan, kun huonekalut
myydn. Sitten kai vuokraan ullakkohuoneen ja keitn uunissa sen vhn
mit tarvitsen. On niin pieni palkka, ettei sill voi maksaa
kunnollista tysihoitoa, ja -- eik tll ole missn tapauksessa
ketn, joka ottaisi minut luokseen asumaan, virkkoi hn vsyneesti ja
toivottomasti, mutta ilman katkeruutta.

-- Eik sinulla ole _ketn_ muuta ystv kuin me, jos tahdot pit
meit ystvin?

-- Ei ketn.

-- Se on liian vhn vahvimmallekin miehelle ja se on suorastaan
perikato heikolle orpotytlle. Lapsi, sin et _saa_ lhte...

Mian sydn ailahti ensi kerran pitkiin, pitkiin aikoihin rajusta ilon
tunteesta. Ei, se ei ollut mahdollista? Hiljaa ja surullisesti hn
sanoi:

-- Enk saa? Kyll vaan saan menn minne hyvns, kukaan ei pane
vastaan. Kukapa vlittisi salakapakoitsijan halveksitusta tyttrest?

Eva-rouva siveli isolla kdelln kaunista otsaansa, kun hn vastasi:

-- Tm ei ole mikn ajattelematon ehdotus, vaikka se tuli phni
yhtkki, kun nin sinun tuolla sohvalla nukkuvan metsn eksyneen
lapsen tavoin, joka on lytnyt kotiin. Minulla oli kokonaista nelj
tuntia aikaa ajatella. Minulla ei ole varaa pit sinua vieraanani.
Saat maksaa mit voit, kuinka vhn tahansa, ja tyyty siihen mit
meill on, ja maksaa enemmn sitten kun saat isomman palkan. No,
tahdotko, lapsi?

Mia lankesi polvilleen Eva-rouvan tuolin reen ja vastasi painamalla
hnen ktens huuliaan vasten, kunnes suuria, lmpimi pisaroita alkoi
vieri niille. Sitten hn katsoi Eva-rouvan kasvoihin pienen, aran
elimen tavoin, joka on sikhtnyt outoa nt, ja kuiskasi:

-- Ent hpe? Hpe, joka minua seuraa, sit en saa kuljettaa mukanani
tnne...

Eva-rouva hymyili surullisesti, huulilla katkeruuden vreily, kun hn
vastasi:

-- Kenties tarkoitat, ettei tll ole sijaa sille, kun tll on
ennestnkin sit niin paljon. Rauhoitu, lapsi, Gudmundsonin hpe
alkaa jo kuivettua ja karista, ja sinun hpesi on niin pieni ja niin
ansaitsematon, ett se pian kuihtuu. Tule eprimtt, Marie; me olemme
hyljttyj, joiden tulee ymmrt toisiaan.




XV.

VOIMAKKAIN MAAILMASSA.


Mikn, miss on eloa, ei tss maailmassa haavoitu niin
perinpohjaisesti ja parantumattomasti kuin idin sydn, jos isku kohtaa
sen sisimpi ja pyhimpi tunteita. Kaiken se voi piilottaa ja kaiken se
voi peitt eik sen rakkaus lapseen milloinkaan kuole, mutta se ei
myskn milloinkaan unhota iskuja, jotka ovat thdnneet sen
elinjuureen.

Mutta toisaalta ei maallisessa elmss ole myskn mitn, mik niin
helposti ja tydellisesti parantuisi aineellisten surujen, ulkonaisten
haavojen ja ajallisiin seikkoihin kohdistuneiden pettymysten
kolhaisuista kuin rakkaudessaan tutkimaton idinsydn.

Monen idin olen kuullut puhuvan riemukkaan ylpesti lapsistaan, mutta
kukaan heist ei ole tehnyt minuun niin unohtumatonta vaikutusta kuin
ers vanha raatimiehenrouva, jonka kuulin kaksi kertaa ylpeilevn
pojastaan, viisitoista vuotta aikaa vlill.

Ensimisell kerralla poika oli suorittanut loistavasti
filosofiankandidaattitutkinnon jo ennenkuin oli tysi-ikinen; hn oli
nuori, kaunis, reipas ja kaikkien ihailema, ja hnelle ennustettiin
joka taholla loistavaa uraa. Silloin hnen itins haaveili
haltioituneena valtion tahi tieteen korkeimpia kunniapaikkoja
pojalleen, unohti tavanmukaisen ujon varovaisuutensa ja paljasti
hiljaiseen, naiviin tapaansa ylpeimmt, rohkeimmat toiveensa.
Ylistyksens hn lopetti sanomalla: -- Niin, minun poikani vertaista
tuskin on maailmassa.

Toisella kerralla kuulin raatimiehenrouvan puhuvan samasta pojastaan
pari vuotta senjlkeen kun tm vanhana "ikylioppilaana" ja pahasti
velkaantuneena oli kiitollisin mielin ottanut vastaan kotikaupunkinsa
vaivaistalon taloudenhoitajan paikan piten sit onnellisena
pelastuksen tien.

Tll kertaa liev, mutta kasvava vanhuuden tylsyys antoi vapaat ohjat
idin ylpeydelle. Nyt hn riemuitsi viel peittelemttmmmin siit,
miten erinomaisen jrjestyksen poika oli saanut aikaan vaivaistalossa,
hnen urhoollisuudestaan, kun hn otti veitsi ja muita vaarallisia
esineit ern vhjrkisen epileptikon ksist, ja vaivaistalon
hoidokkien kiintymyksest ja kunnioituksesta hnen poikaansa kohtaan.
-- Niin, hn on melkein kuin Jumala niille raukoille. Mitn kauniimpaa
nky ei voi kuvitella kuin se, miten nyrsti ja ystvllisesti he
nousevat seisomaan Gustavin astuessa tysaliin, ja tokkopa koko
maailmassa onkaan hyvyyden puolesta poikani vertaista ja tuskinpa
kelln on sellaista vaikutusvaltaa ihmisten mieliin, lopetti hn.

Eva-rouva oli parhaita jseni tss hyvien ja haltioituneesti
rakastavien itien pyhss yhdyskunnassa. Hnen idillinen ylpeytens
ja Karliin kohdistuvat suloiset tulevaisuudensuunnitelmansa, joiden
vyln todellisuuden armoton ksi niin vkivaltaisesti oli tukkinut,
mursivat nyt itselleen uusia uomia. Postilaitos oli joka tapauksessa
valtion trkeimpi laitoksia, sen henkilkunnalta vaadittiin mit
suurimmassa mrin sek virkakuntoisuutta ett hyv kyttytymisly
ja taitoa seurustella ihmisten kanssa. Pienenkin postikonttorin
postimestarilla on arvossapidetty, kunnioitettu asema. Hnell on
toiveita pst myhemmin siirtymn isompaan; jos hn on erikoisen
kykenev, saattaa hnest tulla tarkastaja tahi ylitarkastaja, voipa
saada "istua komiteoissakin". Ja Karl oli tytelis, pystyv ja nytti
tyytyviselt. Eva-rouva soimasi lopulta itsen siit, ett oli ollut
niin alakuloinen ensimisten tulevaisuussuunnitelmien srkymisest.

Nlkpingiss on koko joukko hyvi sydmi, vaikka ne muutamilla
ovatkin verrattain syvll, toisilla niit peitt joko liian ohuet
tahi liian paksut lompakot, ja vaikka ne melkein kaikilla tulevat
nkyviin mieluimmin sanoina, varsinkin sanoina ihmisist, joiden kanssa
ei tarvitse olla missn tekemisess.

Mainitut sydmet eivt asiaa lhemmin harkittuaan huomanneet mitn,
mik olisi estnyt heit antamasta tunnustusta Eva-rouvalle siit, ett
hn otti huostaansa Mia Lundin, varsinkin kun jokainen saattoi laskea,
ettei Mia toistaiseksi mitenkn voinut maksaa enemp kuin korkeintaan
25 kruunua kuukaudessa.

Eihn kai ollut uskaliasta pit sit hyvn tekona? Ei ollut.
Eva-rouvahan ei seurustellut kaupungin "kerman" kanssa. Vaikka hn
ottikin postitytn luokseen asumaan, ei hn sill "toisi uutta tytt
pitojen rasitukseksi".

Niinp ptti nyt Nlkpingin hienosto tll kertaa esiinty
suurenmoisesti ja antaa jokseenkin pian kaupungintalon-Lotan, hnen
elmns ja toimintansa vaipua unholaan, varsinkin kun Nils Lund oli
kohta lhetetty suoraa pt takaisin Hrnsandiin, miss hnen
laivansa oli.

Sattuipa niinkin, ett toiset postineidit toivoen saavansa nhd
postiapulaisen kauniin pn kotilampun mielenkiintoisessa valossa ja
voivansa puhua miestoverinsa kanssa vhn enemmn kuin mit konttorissa
tuli tehdyksi, kysyivt Mialta, oliko hnell "oma huone, jotta voisi
pistyty, kun sattuu".

Mutta sit hnell ei ollut. Eva-rouvan asunnossa oli vain kolme
huonetta, suurin, joka yhtaikaa oli sek arkihuoneena ett
ruokailuhuoneena, sen toisella puolella Karlin ja toisella hnen oma
makuuhuoneensa, miss Mia nyt kytti samaa leposohvaa, jolla Eva-rouva
oli itse nukkunut, kunnes Gustava-tdin vuode tuli vapaaksi.

Pivt kuluivat yksitoikkoisen hiljaisesti ja rauhallisesti. Tasan
kello 7.40 aamulla odotti ruokapydll kaksi teekuppia, pari naputusta
kuului, kaksi ovea avattiin, ja kummastakin tuli kiiruhtaen nuori
tyhn lhtij, jonka tuli olla postissa kello 8.

He toivottivat toisilleen hyv huomenta ja joivat kahvinsa milloin
nettmin, milloin vaihtaen jonkun sanan, ja sitten he lhtivt
typaikkaan, miss taas muutamia minuutteja myhemmin istuivat toisiaan
vastapt, vliss papereita ja pivkirjoja. Sitten marssittiin
kotiin ja sielt takaisin pivllisaikaan ja oltiin vhn ymmll, jos
kiireelliset tyt tahi satunnaisesti muutettu tynjako konttorissa esti
heit jonkun aikaa menemst yhdess kotiin. Talvi-iltoina heit
valaisi sama lamppu, he ottivat ravintonsa lautasilleen samoista
valkeista kulhoista, joiden reunassa oli kolme kapeaa sinist raitaa,
ja kesiltoina he kvelivt samojen lehmusten alla "Lnsitiell",
samojen tuulahdusten hyvilemin, samojen ohi ajavien rmisevien
rattaiden nostaman plypilven ymprimin, saman sadekuuron
kastelemina, ja lepsivt saman katon alla.

Oliko niss olosuhteissa todennkist, ett molemminpuolinen kyhyys,
tytn kauneuden puute ja se, ett hn oli nelj vuotta poikaa vanhempi,
suojelisivat heit sit tottumuksen tukemaa valtaa vastaan, joka poimii
yhteen lenntinvirkailijat ja shkttjneidit, papin apulaiset ja
kirkkoherran tyttret, pehtorit ja emnnitsijt?

Tuskin. Mutta joka tapauksessa kesti verrattain kauan, ennenkuin
kenellkn nist kolmesta, jotka elivt yhdess, oli tst
aavistusta. Karl oli sokea ja tietmtn kuin lapsi siit, millaiset
miehen sisimmt tunteet ovat naista kohtaan ja mitk ovat sellaisen
tunteen tuntomerkit. Ja Mia Lund oli niin nyr ja kohtalon murjoma,
ettei edes rohjennut uskoa pienen sydnparkansa voivan rakastaa,
puhumattakaan siit, ett hn olisi luullut aran personallisuutensa
voivan hertt vastarakkautta kenesskn, kaikkein vhimmin miehess,
joka oli niin paljon nuorempi hnt itsen, hnt, jonka sielu oli
krsimyksist vanhentunut ennen aikojaan.

Eva ei saattanut ottaa ollenkaan huomioon sit mahdollisuutta, ett
tm yhdessolo, miss kaikki oli yhteist, harvinaiset ja rimmisen
vaatimattomat huvituksetkin, voisi punoa nkymttmi, solmivia
siteit. Tsskin suhteessa hnell oli ylpeit unelmia komean, kauniin
poikansa tulevaisuudesta. Hnen rinnassaan oli vain niin omituinen
sekoitus mustasukkaisen hellyyden kirvely ja riemuitsevaa idin
ylpeytt, kun hn huomasi nuorten tyttjen elostuvat katseet tullessaan
Karlin kanssa kadulla ja kvelyteill vastaan tahi kun hn kuuli
teatterissa tai kaupungintalolla nuorten huulien mainitsevan Karlin
nimen "kaksinkertaisen kvartetin" esiintyess. Ja kun Karl oli
kutsuttu, laulu joko todellisena tahi tekosyyn, perheisiin, jonne
Eva-rouva ei itse tahtonut eik Mia koskaan ollut ajatellutkaan pist
jalkaansa, ja tytn sydnt kirvelivt tunteet, joita hn ei itsekn
ymmrtnyt, nautti iti, tunsi ylpeytt ja puheli tyynesti ja
tahtomattaan julmasti Mian kanssa kaikista, joiden seurassa Karl oli
juuri silloin. Mutta usein Karl kieltytyi lhtemst ja viihtyi
ilmeisesti parhaiten kotona heidn kanssaan.

Eva-rouva ajatteli usein pelokkaana sit piv, jolloin hn ei olisi
en ensimisell sijalla poikansa sydmess. Mutta pelon ohella
kasvoivat myskin vaatimukset sen naisen suhteen, joka kerran tulisi
hnen seuraajakseen. Maailma olisi pilkaten nauranut, jos olisi
tiedetty millaisia yhdistelmi idin mielikuvitus rakenteli
postikonttorin ylimriselle apulaiselle. Jos hnen itsens olisi
vistyttv syrjn, vistyisi hn ainoastaan luodakseen suuremman
onnen ja menestyksen ja turvatumman aseman rakkaalleen!

Sattuma tuki nit haaveita antamalla niille todellista kyttainesta.
Karl oli saanut tiet tohtori Kndelinilta, ett kylpylhoito olisi
hnen idilleen erittin tarpeellista, ja hn oli kaikessa
hiljaisuudessa hankkinut itselleen kesksi viransijaisuuden ern
lnsirannalla olevan kylpypaikan postikonttorissa, jonka pieni
henkilkunta oli aina kylpykaudeksi listtv kaksinkertaiseksi. Jos
sellainen ajatus olisi tullut Evan phn hetkeksikn, ett Mia Lund
saattoi olla Karlille muutakin kuin ystv, olisi sen haihduttanut
Karlin hilpeys ja into hnen valmistautuessaan tlle matkalle, joka
erottaisi heidt Miasta kolmeksi kuukaudeksi. He pttivt ottaa
palvelijattaren mukaansa ja asua kalastajamkiss, miss heill olisi
oma, halpa talous, matka kun jo tulisi aika kalliiksi. Mia pyysi
hmilln saada kesll asua yhdess huoneessa, lupasi hankkia
tarvitsemansa vhisen ruoan ja siivota itse.

-- Kun vain ky pins, ett nuori tytt asuu niin kauan aivan yksin?
epili Eva-rouva.

Mia hymyili alakuloisesti, melkein katkerasti.

-- Tietystikn ei kvisi, jos min olisin joku muu. Mutta kun on
kysymys kaupungintalon Lotan tyttrest, niin ei sill liene niin
vli, jos tti vaan sallii.

Ensimisen kerran moneen kuukauteen hn oli sanoin koskettanut
kirvelev haavaa. Hnen sanansa herttivt hell myttuntoa Evan
sydmess, ja hn suuteli Miaa lmpimsti, kiitollisena siit, ett
tm nyr, puhdas, vanha ja jrkev tytt sitoi hnen poikansa kotiin
lismll omalla olemuksellaan kodin viihdykkyytt, kunnes tulisi
idin haaveileman loistavan avioliiton aika.

Useammin kuin kerran nytti lnsirannan kylpypaikassa silt kuin uni
toteutuisi, Tarvitsematta varsinaisesti itse siihen pyrki tuli
Karlista lauantai-illanviettojen suosituimpia herroja, laivalaiturin
sankari ja postikonttorin Adonis. Yht taitavasti kuin hn lauloi
seurahuoneen korokkeella hoiti hn purjeet kylpyvieraiden huviveneiss.
Hnen saavuttamansa suosio tuli parhaiten nkyviin siin, ett joku
nuori tytt aina silloin tllin tuli ottamaan syrjisess
kalastajamkiss asuvan rouvan mukaansa huviretkille ja kahvikesteihin
ja hnt kohdeltiin ensi kerran Gudmundsonin loistoajan jlkeen oikein
hienona naisena.

-- Min kirjoitan tnn Mialle. Kenties sin haluat itse list
tervehdyksen kirjeeseen? sanoi Eva joskus.

-- iti on hyv ja lhett sydmelliset terveiset, oli tavallisesti
Karlin tyyni vastaus.

Ja sitten oli hn taas matkalla konttoriin tahi nuorten joukkoon.

Joskus Eva pelksi, ett nyt, _nyt_ oli tullut hetki, jolloin hnen
tytyisi laskeutua jalustaltaan siin ainoassa sydmess, joka merkitsi
hnelle jotain tss maailmassa. Mutta niin merkillinen on ihmismieli,
ett Evassa idin ylpeys tunsi puolittain pettymyst, kun paluumatkan
piv koitti eik mikn merkki viitannut thn vaaraan.

-- Kenties, poikani, et saa pitkn aikaan, ehk et saa milloinkaan
en seurustella niin monen hauskan, todella hienon tytn kanssa kuin
siell, virkkoi Eva, kun he kotimatkalla istuivat toisiaan vastapt
kolmannen luokan vaunussa.

-- Voi olla niin. On tosiaan ollut aika hauska kes, itikulta, sanoi
Karl iloisesti ja otti hyvillen itins kden omiin ksiins.

Eva katsoi hneen samalla kertaa hiukan pettyneen ja hyvinkin
iloisesti. Kyll Karlin sydn oli ainakin vapaa.

Nlkpingin asemasillalla seisoi Mia Lund heit odottamassa. Raiteet
menivt asemalle kaartaen, joten Eva nki vaunun ikkunasta Mian jo
kaukaa. Tytt-raukka, kuinka epmuodikkaalta ja huonosti puetulta hn
nyttikn nyt, kun he juuri tulivat varakkaiden, kotiensa
yllpitmien, iloisten ja hyvinpuettujen neitosten parista. Ja kuinka
laihalta, heikolta ja kalpeaposkiselta. Ei, tnn hnell todellakin
on vhn vri poskillaan. Kasvot nyttvt aika hienoilta eivtk
rumilta, ja pyret, harmaansiniset silmt ja pieni punainen suu ohuine
huulineen nyttvt tosinaisellisilta. Mutta kokonaisvaikutus ei ollut
minknlainen, pllystakki kun oli pitennetty ja hansikkaiden pt
harmaiksi kuluneet. Nyt hn heiluttaa pivnvarjoaan. Eva huiskuttaa
myskin ja astuu syrjn, jotta Karl voisi paremmin nhd.

Mutta mik pojan on! Kauniit kasvot steilevt, suonet paisuvat
kummallakin puolen korkeaa, kaunista otsaa ja silmist sinkoaa
salamoita... Mik hnen pojalleen on tullut?

Karl ei tied siit itse mitn. Asemasillalla seisova tytt, jonka
sydn lepattaa niinkuin pienoinen linnunsiipi lasiruutua vasten,
uskaltaa viel vhemmin ajatella sit. Mutta idin silm nkee
selvsti, niin selvsti kuin yll salaman valossa, ettei hn en ole
ensimisell sijalla pojan sydmess, ett pienet, rumat, heikot,
itsetiedottomat, pelokkaat sormet, joiden valta on kuoleman valtaa
voimakkaampi, sysvt hnet alas jalustalta hiljaa, niinkuin kevt
saapuu pohjolaan, haparoiden kuin unessa.

Seurasi raskas aika. Nuorilta ei jnyt huomaamatta idinrakkauden
mustasukkaisesta pelosta syntynyt mielen levottomuus ja tasapainon
puute Eva-rouvassa, kun taas Eva kuvitteli surevansa vain sit, ett
poika oli vaarassa menett tulevaisuudenmahdollisuutensa ja vajota
kyhyyden suohon, joka ei milloinkaan pst uhrejaan, tytn kanssa,
joka ei ollut hnen arvoisensa, vaikka olikin hyv, joka oli -- vanha
tytt...

Ilo, jota Karl tunsi nhdessn Mian, vauhti, mill veri syksyi hnen
sydmeens, kun hn ensimisen kerran kolmen kuukauden jlkeen puristi
Mian ktt, avasivat pojan silmt huomaamaan, miten hnen laitansa oli,
ja idin huonosti hillitty levottomuus tekivt hnet selvnkiseksi.

Tm siis oli rakkautta! Olisi ollut aivan mahdotonta tuntea sit siksi
runoilijain ja romaaninkirjoittajain kuvausten perusteella. Hnhn ei
ollut tuntenut mitn hehkuvaa intohimoa, riuduttavaa kaipausta,
rauhatonta tuskaa tahi taivaallista iloa! Kuinka kummallista, ett tm
saattoi olla rakkautta, ett he sulautuivat hiljaa toistensa
olemukseen, huomaamatta loivat lmp, auringonpaistetta ja valoa
kotiin ja arkiseen raadantaan, yhdess tunsivat yhteiskunnanhylkyjen
ikeen kirvelevn ja yhdess piilottautuivat maailmalta niin lhelle,
lhelle toisiaan, ett sydn sulautui sydmeen...

Mutta hn nki itins krsivn, idin, joka oli kaksikymmentnelj
vuotta ollut hnelle ainoa nainen ja korkein olento maailmassa; ja hn
vaikeni, kunnes veri uhkasi puhkaista suonet ja rakkaudentunnustuksen
tukahdutetut sanat olivat pyshdytt sydmen.

Mian rinnassa riehuivat sekaisin hirven myllerryksen riemun hyrske,
kun hn tiesi Karlin rakastavan hnt, ja kauhu siit, ett hn oli
saanut aikaan levottomuutta rakkaassa kodissa, ainoassa, joka oli
hnelle maailmassa avautunut. Tuska pakotti hnet sanomaan parin
kuukauden kuluttua sanat, jotka ylpempi tytt olisi sanonut heti: hn
tahtoi muuttaa. Ennenkuin Eva-rouva vastasi sanaakaan, koetti hn nhd
poikansa katseen. Se sai hnet kerjmn Miaa jmn...

Pieness, ennen niin rauhallisessa kodissa oli syvsti alakuloinen
leima. Sanaakaan ei sanottu suoraan asioiden selvittmiseksi, ja kaikki
kolme olivat liian hyvsydmisi turvautuakseen loukkaaviin
viittauksiin mielens kevennykseksi. He krsivt sit enemmn.

Oli muutama piv ennen joulua. Eva kulki askareissaan. Nuoret istuivat
sohvapydn ress ruokailuhuoneen nurkassa. Karl luki ja Mia ompeli
koneellisesti ksitytn. He eivt puhelleet. He eivt nykyn aina
tulleet yhdess kotiin postikonttorista. Eva pyshtyi pitkksi aikaa
ovensa reen ja hpesi sit, ett oli vakoillut heit. He eivt
kuiskanneet sanaakaan toisilleen, he eivt kohottaneet katsettaan.
Varmastikaan he eivt olleet puhuneet sanaakaan rakkaudesta keskenn.

Tunneaalto Evan rinnassa rypshti ensin suuttumukseksi. Karl rakasti
tuota tytt. Sille ei kai nyt voinut siis mitn. Ne naisethan eivt
aina ole parhaita tss maailmassa, joiden onnistuu irroittaa miehen
rinnasta korkeimman ja syvimmn rakkauden aarre. Mutta hnen rohkea,
reipas poikansako istui siin sydmen suloisin tunne rinnassaan kuin
sikhtnyt koulupoika tuomatta ilmi rakkauttaan? Saattaako _mies_ nin
tehd?

"Saattaa, jonkun aikaa, jos hn tiet astuvansa kangastavaan onnen
temppeliin polkemalla vanhaa, typer ja kateellista idinsydnt", oli
Eva kuulevinaan omantuntonsa vastaavan. Hn painoi oven hiljaa kiinni
ja vaipui istumaan leposohvalle. Tynn koettelemuksia oli hnen
elmns ollut, hnen polkunsa ahdas, hnen ylpeytens kolhittu.
Autuus, jota nainen tuntee rakkaudessaan mieheen, oli hnelt kielletty
armottomammin ja tydellisemmin kuin useimmilta muilta. Nyt tuli hnen
olla valmis uhraamaan naisen puhtain ja parhain rakkaus, rakkaus
lapseen, ainoa rakkautensa. Jos se olisi ollut tehtv lahjakkaan ja
viehttvn naisen vuoksi, jolla on edellytyksi tasoittaa Karlin tiet
ja edist hnen kulkuaan elmss, _silloin_ ei olisi tuntunut niin
vaikealta. Mutta kaupungintalon-Lotan penikka...

Eva tynsi hiljaa oven raolleen. Siin he istuivat niinkuin skenkin.
Ei katsettakaan, ei sanaakaan. Kaksi leikkiin kyllstynytt lasta,
jotka eivt voineet ksitt lksyn, elmn pitk, monimutkaista
lksy.

nettmsti hiipi Eva-rouva heidn taakseen, kietoi ktens Mian
kaulaan ja painoi heit kumpaakin hellsti rintaansa vasten sanoen:

-- Rakastakaa toisianne, lapset! Rakastakaa toisianne enemmn kuin
mitn muuta maailmassa, uskollisesti, koko elmn ajan, ikuisesti! En
tosin tied, mutta aavistan, ett se tekee elmn elmisen arvoiseksi,
kyhyyden kauniiksi, ilon kaksinkertaiseksi ja vhent suruista
puolet...




XVI.

MATKAN PSS.


Alkukesn aurinko loi jlleen hohdettaan Brantelidin kartanoon, puut
olivat jlleen kukassa ja laiho orasti hennonvihren kivisill
saroilla.

Mik rakennuksessa ja aidassa oli ollut lahonnutta, oli korvattu
uudella ja korjailtu, kuolleiden puiden sijaan oli istutettu uusia,
ja entiset metsiset kukkulat taivaanrannalla olivat paljaat.
Kokonaisuudessaan oli vanha kartano kuitenkin entisens kaltainen.
Nimismies Wallmark ei ollut voinut antaa sille toista leimaa; tll ei
nkynyt uudenaikaista krokaaninmuotoista huvilaa eik tyylikksti
jrjestetty puutarhaa.

Mehiliset surisivat, kastehelmet kimmelsivt ja aurinko
paistoi. Eik olekin sanomattoman turvallista, hyvilev ja
sydnt-lkitsev tuntea, mit me tunnemme luonnon jokavuotisena,
ihanana nuortumisjuhlana, tuntea, ett vaikka me kulumme ja kuihdumme
henkisesti ja ruumiillisesti, pysyy tuo ikuisesti nuori iti aina
vahvana, luomisvoimaisena ja kauniina pursuavine elonnesteineen,
tenhoavine aurinkoineen ja vapaina likkyvine aaltoineen? Kuinka voimme
koskaan tuntea kuolevamme, vaikka iisyysaavistuksemme tuike olisikin
heikkoa, kun saamme levt tmn idin rinnoilla, sulautua thn
kevisen raikkaaseen, vehren loistoon kuluneen ruumiillisen kuoremme
kaikin atomein!

Mutta nainen, joka juuri avasi ikkunan itisen pdyn ylkerrassa,
tuossa vanhassa, punaisessa, latomaisessa rakennuksessa, ja ypuvussaan
silmili kyhn seudun uudestisyntynytt ihanuutta, tunsi muutakin
tss ihmeen kauniissa maailmassa, hn tunsi siin veren omasta
verestn, sydmen omasta sydmestn. Veren oikeudella ja rakkauden
tulella hn elisi tll viel kuoltuaankin, ja juuri senthden, ett
hn rakasti niin sanomattoman syvsti, oli hn nyt tss yksin,
Brantelidin kartanon tytr, viel paljon yksinisempn kuin avatessaan
hennolla lapsenkdelln tmn saman ikkunan pivn, jolloin hn ensi
kerran psi ripille ja samoine arvoituksellisen syvine silmineen
hartaana katseli lapsuudenkodin seutua.

Nyt oli ksivarsi tytelinen, vartalo voimakas, ehk vhn liian
tukeva, ja poski sile ja pyre, vaikka plakea koristi hopeavlke,
selk jonkun verran kumara, ja lukemattomia pieni uurteita, joita
huolet piirtvt ja vuodet kaivertavat, tuli selvsti nkyviin
silmkulmissa ja suupieliss aamu-auringon kirkkaassa paisteessa.

Kki kukkui haassa aamutervehdyksens, navetan puolelta kuului
karjankellojen kilkatusta, kun lypsylehmt pstettiin laitumelle, ja
kesantopellolla alkoi pivn ty.

Kello oli kuusi. Evan silmiin tuli haaveksiva, janoava ilme. Juuri nyt
lhtee laiva pienest Vetterin kaupungista kannellaan ne kaksi,
jotka eilen vihittiin yhteen koko elmksi. Karlin katse sulaa nuoren
vaimon katseeseen, Karlin ksi krii hyvilevn hellsti takin
elmnkumppaninsa hartioille, hn kysyy mit hellimmll nell,
nell, jota itikn ei ole milloinkaan kuullut: "Onko sinun kylm,
rakas?" ja tytt kohottaa hneen katseensa, kainon kenties, nyrn
kenties, mutta kuitenkin tytt, turvallista, itsekst omistusoikeutta
ilmaisevan, ja onni punaa kalpeat posket ja luo loistetta lempeihin,
pyreihin, harmaansinisiin silmiin.

Hyv Jumala, milt olisi tuntunut kokea sit kerrankaan elmss, yhden
ainoan kerran elmn sdehtivss, karkeloivassa kevimess? Jd
kahden miehen kanssa, jolle on antanut kokonaan nuoren, elm ja
lmp henkivn, luottavan sydmens.

Eva ei sit tietnyt. _Hn_ ei ollut koskaan saanut nauttia sen onnen
tyteytt; hnen kohtalokseen oli aina tullut nousta elmn
pitopydst juuri kun tarjottava joutui hnen eteens. Ainoasta
miehest, joka oli antanut hnelle aavistuksen miehen ja naisen
vlisest rakkaudesta, hn oli eronnut juuri kun sydn hersi.
Arvossapidetty yhteiskunnallinen asema ja taattu varallisuus oli
temmattu hnelt juuri kun sydn oli siksi tylsistynyt avioliiton
hpisyyn nhden, ett hn saattoi verrattain tyynesti niist nauttia.
Ja kun hiukset valkenivat ja henki alkoi vsht ja hn kiintyi
poikaansa viel entistkin hartaammin ja tydellisemmin, otettiin poika
hnelt, jonka omaisuutena tm oli ollut lhes kolmekymment vuotta,
ja hnet otti pieni koditon, viluinen varpunen, jota Eva oli,
naisellista sli tuntien, suojannut pesssn ja lmmittnyt
sydntn vasten.

Hnen silmns kostuivat ja huulet vrisivt. -- Sinun oma syysihn on,
ett sin olet tss niin yksin, muisti hn hetken alakuloisesti. Mutta
sitten hn hymyili laimeasti. Sellaisissa asioissa on totisesti parempi
ehti itse aloitteen tekijksi.

Ja senthden hn oli omasta aloitteestaan jrjestnyt asiat ja
ehdottanut, ett hpiv olisi heti kun pojan pieni palkka oli tullut
siksi suureksi, ett se elinkorkoon listtyn mahdollisesti riittisi
heille niukaksi jokapiviseksi leivksi. Senthden hn oli
suunnitellut heille hmatkan, pienen, huokean ja naurettavan
jokapivisen matkan pitkin Gtan kanavaa, mutta joka tapauksessa
hmatkan. Senthden hn oli jyrksti evnnyt nuorten kaikki pyynnt,
ett hn edelleenkin asuisi heidn kanssaan, ja muuttanut tnne
sisarensa luokse Brantelidin kartanoon, miss hnen pienet tyansionsa
ja vhptinen elinkorkonsa hyvin riittisivt huokeaan tysihoitoon,
joten Karl voisi saada sen vhn, mik oli jljell tdin perinnst.

Kuinka hartaasti he olivatkaan pyytneet ja rukoilleet hnt jmn
luokseen! Mutta -- kuinka selv ja kirkas olikaan ilonvlhdys Mian
silmiss sittenkin ollut, kun hn huomasi idin ptksen
jrkkymttmksi. Eva oli kokenut elm siksi paljon, ettei tm pieni
muistojen oka hnt katkeroittanut. Uusi onni on aina itseks, etenkin
kun sen omistaja on nuori, eik minkn ryst ole julmempaa kuin
ensimisen rakkauden onnen salaisuuden rystminen, sill kolmas sydn
ei voi milloinkaan sykki kahden sydmen kanssa samassa tahdissa,
kolmas silmpari hertt unesta ja luo varjoa auringonpaisteeseen,
olipa se miten rakastava tahansa. Ja niin tytyi kaupungintalon-Lotan
ujon ja hyvin vhn taloustaitoisen tyttren saada yksin ja
hiritsemtt taistella taistelunsa kodin vaikeuksia vastaan ja kahden
tahdon sulattamiseksi yhteen, suorittaa tuo arkaluontoinen tehtv,
miss taidokkaimminkin auttava ksi voi olla esteeksi ja hellinkin
osanotto tuntua hiritsevlt.

Eva kieltytyi siis jmst, ja niin erottiin. Pojan silmiss vlhti
suru, kun oli erottava. Kuinka suloista olikaan sit muistella!
Milloinkaan ei pojan mielt saisi painaa pieninkn huoli, ett idin
ja vaimon vlilt puuttui ymmrtmyst.

Eva pukeutui hitaasti ylhll "tyttjen huoneessa", nki tutut raot
lattiassa, joka nyt oli vain entist kuluneempi, naulan, jossa oli
riippunut viehttv musta konfirmatsionipuku, johon hn aikoinaan oli
ollut niin vilpittmsti ihastunut. Hn pyshtyi silloin tllin
ikkunan reen ja silmili haaveksien seutua.

Nyt aurinko lmmitti suloisesti laivan kantta. Nyt he varmaan
kiiruhtivat laidalta toiselle ja ahmien katselivat matkustamiseen
tottumattomien ja rakkaudesta juopuneiden olentojen lapsellista
ihmettely uhkuvilla silmilln hymyilevi rantoja, jotka olivat
luoneet talvivaippansa yltn, orastavaa, pursuavaa elm, joka hersi
iloon ja luomistyhn!

Mutta miten vanha hn itse olikaan! Hnest tuntui kuin _hnen_ oma
laivansa laskisi ainiaaksi vanhan kodin satamaan pitkn ja vaivalloisen
elmnmatkan jlkeen.

Kenties he paraikaa olivat aamiaisella? Ehkp kannella auringon
paisteessa, katse katseessa ja kdet hypiskellen toisiaan innokkaassa
toistensa lausumattomien toivomusten tyttmisess...? Olikohan heill
ollut aikaa ajatella iti ainoatakaan kertaa. Olivatko heidn huulensa
lausuneet kertaakaan hnen nimen? Voi kuinka hn jo ikvi...

No, hn ky joskus heidn luonaan. Ei liian usein eik yllttmll, ja
hn ummistaisi aina silmns silt, miss Mia mahdollisesti osoittaisi
puutteellista kyky kodin jrjestmisess, ja hn ottaisi ihastuneena
kaksinkertaiset annokset, vaikka ruoka sattumalta ei olisikaan niin
erinomaisesti valmistettua, ja lausuisi aina rakkauden ja kiitoksen
sanoja pojalleen, joka oli hnelt riistetty, hnest, joka oli
riistj.

Niden pivien muistoista hn sitten elisi, kunnes ehk joskus ...
joskus, kun rakkauden ruusut kenties eivt en heloittaisi yht
kauniina ja arkoina ja kun niist olisi varissut tottumuksen ja hydyn
siemeni ja elmntaistelu olisi kuluttanut ensi omistamisen
mustasukkaista pelkoa ja pikku olennot olisivat vaatimassa hoivaa ja
pienet tautivuoteet lisisivt leiphuolia, kenties tarvittaisiin
vanhaa isoiti, joka vhitellen alkoi tulla tylsksi ja avuttomaksi ja
itse kaipasi krsivllisyytt osakseen sen sijaan ett hnen tarvitsisi
osoittaa sit nuorelle, kokemattomalle emnnlle.

Eva-rouva sulki ikkunan ja meni alakertaan siirtykseen siihen uuteen
elmn, joka vastedes oli oleva hnenkin elmns. Hn syleili
sisartaan ja lupasi kutoa uudet kantapt seitsemn pariin vanhoja
sukkia, hn puhui innokkaasti lankonsa Wallmarkin kanssa hevoshaassa
olevan Iglasuon ojittamisesta ja viljelemisest, hn lksi
pikkuporsaita katsomaan ja oli Elinin kanssa yht mielt, ettei kukaan
ajatteleva ihminen voisi pit kruunua ja viittkymment yri kilolta
paljona. Ja hn mrsi rautaa pikku-Evalle, jota vaivasi kalvetustauti
niinkuin Eva-ttikin aikoinaan oli vaivannut.

Mutta samalla hnest tuntui kuin elmn kiertomatkalipusta olisi
viimeinen kuponki jo otettu ja hn nyt haluaisi etsi korkeammasta
kodista taivaallista armoa, joka oli sen leimannut, ja odottaa siin
kodissa poikaa, joka oli antanut hnen elmlleen sislln ja
iltapivlleen aurinkoisen lmmn.

       *       *       *       *       *

Ja nyt lasken min, nyrsti suudellen ryppyisi ksi, nm
vaatimattomat sivut vanhain, vliin kyynelten hmrryttmien
naissilmien eteen, joissa steilee suurempi hellyys ja palaa syvempi
kaipaus kuin missn muualla, siksi ett nm naiset, usein puolittain
unohdetut ja aina vaillinaisesti ymmrretyt, kunnes heidn omat
lapsensa ovat ehtineet sinne, minne _he_ ovat psseet, ovat uhranneet
elmns kaikista kutsumuksista pyhimmlle -- idin kutsumukselle.



