F. M. Dostojevskin 'Pelaaja' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 778.
E-kirja on public domainissa sek EU:ssa ett sen ulkopuolella, joten
emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen
suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




PELAAJA

(Ern nuoren miehen pivkirjasta)


Kirj.

F. M. DOSTOJEVSKI


Alkukielest suomentanut H.P.



K. Kaatra, Tampere, 1907.

Tampereen Tyven Osuuskirjapaino r.l.






I.


Vihdoinkin siis olen palannut neljtoista piv kestneelt
matkaltani. Meikliset ovat jo oleskelleet kolme piv tll
Roulettenburgissa. Min luulin heidn, jumala ties, kuinka hartaasti,
jo odottaneen minua, mutta siin petyin. Kenraali nytti hyvin
kopealta, puhutteli minua ylhisesti ja lhetti sitte sisarensa luo.
Epilemtt ovat he jostain saaneet rahoja. Minusta tuntui myskin
kenraali olevan vhn hmilln, kun tapasi minut. Menin hnen
sisarensa luo. Marja Filippovna puuhasi jotain suurella kiireell ja
puhutteli minua vaan ohimennen. Rahat otti hn kumminkin vastaan ja
laski ne, sek kuunteli kertomiani matkauutisia. Pivllisille
odotettiin markiisi Degrieri ja sitpaitsi erst englantilaista --
kaikki piti tavallisuuden mukaan olla suurellista, aivankuin
Moskovassa, olihan nyt saatu rahoja. Polina Aleksandrovna minut
nhdessn kysyi, miksi olen viipynyt niin kauvan poissa, ja meni
tiehens vastausta odottamatta. Selvsti tekee hn sen tarkotuksella.
Tytynee puhua kerran suumme puhtaaksi toisillemme -- nkyy karttuneen
yht ja toista poissaollessanikin.

Sain pienen huoneen hotellin neljnness kerroksessa. Tll sanotaan
minun kuuluvan "kenraalin seurueeseen". Kaikesta ptten on hnen
onnistunut joutua puheenaineeksi. Kenraalia pidetn tll yleisesti
upporikkaana venlisen ylimyksen. Heti aamupivll antoi hn
minulle tehtvksi vaihtaa kaksi tuhannen frankin seteli. Vaihdoin ne
hotellin konttoorissa. Nyt meit tietysti pidetn miljoonan
omistajina, ainakin viikon ajan. Olisin ottanut Mishan ja Nadjan
mukaani kvelemn, mutta rappusilla huudettiin minut takaisin
kenraalin luokse -- hn suvaitsi kysy, mihin aijon lasten kanssa
lhte. Omituista, hn ei voi katsoa minua suoraan silmiin. Kun hn
joskus yritt tehd sen, vastaan hnelle niin halveksivalla,
lpitunkevalla katseella, ett hn joutuu hmilleen. Juhlallisin,
katkonaisin lausein, jotka lopulta kokonaan sekaantuivat, ilmoitti hn
minulle, etten saisi lasten kanssa oleskella huvilasalin lheisyydess,
vaan veisin heidt puistoon kvelemn. Puheessaan hn kiivastumistaan
kiivastui ja virkkoi lopuksi tykesti: "Te voisitte, kukaties, menn
niin pitklle, ett vihdoin veisitte lapsetkin pelisaleihin, ruletin
reen. Suokaa anteeksi, mutta min tiedn teidn olevan sangen
kevytmielisen ja voisitte ajattelemattomuudessanne menn niin pitklle,
ett rupeisitte pelaamaankin. Min en suinkaan ole teidn
neuvonantajanne enk halua siksi ruvetakaan, mutta joka tapauksessa
voinen vaatia, ett te ette saata minulle ikvyyksi..."

"Mutta eihn mulla ole rahojakaan", vastasin tyynesti, "ja voidakseni
pelata rahasta, tytyy minulla olla sit."

"Te saatte heti rahanne", vastasi kenraali hiukan punastuen. Hn penkoi
vhn aikaa kirjotuspytns laatikoita, sai sielt muistikirjan
ksiins ja selaili sit vhn aikaa. Saatavakseni oli siell merkitty
120 ruplaa.

"Kuinka nyt tmn saamme sopimaan", sanoi hn, "tytyy laskea
taalereissa. No niin, tss olisi teille aluksi 100 taaleria pyress
luvussa, lopun saatte kyll sittemminkin."

netnn otin rahat.

"Min pyydn, lk panko pahaksenne skeisi sanojani, te olette niin
kkipikainen... Sanoin vaan jossain mrin varottaakseni teit, ja
siihen on minulla toki oikeus..."

Kun ennen pivllist palasin kotiin lasten kanssa, tapasin kokonaisen
ratsastusseurueen. Meikliset olivat muutamine tuttavineen lhteneet
katsomaan erit lhell olevia raunioita. Kahdet muhkeat kaleskat,
korskeat hevoset! Mademoiselle Blanche toisissa Marja Filippovnan ja
Polinan kanssa, ranskalainen, englantilainen ja kenraalimme ratsain.
Kvelijt kntyivt katsomaan. Seurue teki komean vaikutuksen --
kunhan kenraalin kukkaro vaan kestisi. Min laskin hnell olevan 7
tai 8,000 frankia. Min olin net tuonut 4,000, ja nhtvsti tll
olivat lainanneet lis. Mutta se on sentn surkean vhn neiti
Blanchelle.

Tm neiti Blanche asuu itineen samassa hotellissa kuin mekin. Jossain
lhell taitaa ranskalaisemmekin asua. Lakeijat kutsuvat hnt "herra
kreiviksi" ja neiti Blanchen iti "rouva kreivittreksi"; ehk he
ovatkin todella "kreivi" ja "kreivitr".

Min tiesin, ett herra kreivi ei tuntisi minua, kun tapaamme toisemme
pivllispydss, ja kenraalikaan tuskin meit esittelisi toisillemme.
Kreivi on oleskellut Venjll ja tiet, mik mittn olento n.k.
_utshitel_ (opettaja) siell on. Ja kumminkin kreivi tuntee
minut yhthyvin kuin minkin hnet. Tunnustan, ett ilmestyin
pivllispytn kutsumatta. Kenraali oli varmaankin unohtanut minut,
muuten olisi hn lhettnyt minut hotellin ruokasaliin. Hn nytti
tulevan hyvin tyytymttmksi nhdessn minut. Hyvsydminen Marja
Filippovna osoitti minulle heti paikan pydss. Vieraitten joukossa
olevan englantilaisen tunsin heti mr. Astleyksi, vanhaksi tuttavakseni.
En siis ollutkaan tullut kovin vieraalle alueelle.

Tmn omituisen englantilaisen olin tavannut ensi kerran Preussissa
rautatievaunussa, jossa satuimme istumaan vastakkain, kun matkustin
meiklisten luo. Sitten satuimme yhteen Ranskan rajalla, viimeksi
tapasin hnet Sveitsiss ja nyt yhtkki kohtasimme toisemme tll
Roulettenburgissa. En ole ikin tavannut ujompaa miest. Hn oli ujo
aina saamattomuuteen asti; kenties huomasi sen itsekin, sill hn ei
ollut mikn typer mies. Sitpaitsi oli mr. Astley sangen lempe ja
hiljainen. Tavatessani hnet ensi kerran Preussissa jouduimme heti
keskusteluun toistemme kanssa. Hn kertoi mulle kyneens kesll
Nord-Kapilla ja ett hn erittin mielelln tahtoisi matkustaa
Nishni-Novgorodin suurille markkinoille. En tied, kuinka hn on
tutustunut kenraaliin. Hn nytt olevan rettmsti rakastunut
Polinaan. Tmn sisntullessa hn punastui korviaan myten. Hn
ilostui kovin saadessaan minut vieruskumppanikseen pydss ja nytt
pitvn minua jo vanhana ystvnn.

Ranskalainen kyttytyi hyvin pyhkesti ja ylpesti jokaista kohtaan.
Mutta min tiedn, ett hn Moskovan seurapiireiss on esiintynyt
klovnina ja vieraitten huviksi puhallellut saippuakelloja. Hn puhui
hirven paljon raha-asioista ja Venjn politiikasta. Kenraali uskalsi
silloin tllin vitell vastaan, vaikkakin sangen kohteliaasti,
yksinomaan vaan silyttkseen arvonsa isntn.

Olin kummallisessa mielentilassa. Satakin kertaa toistin itsekseni
tavallista jokapivist kysymystni: "miksi min oikeastaan laahustan
pitkin maailmaa tmn kenraalin mukana, miksi en jo aikoja sitten ole
lhtenyt hnen luotaan?" Katselin Polina Aleksandrovnaa. Hn ei
nyttnyt huomaavankaan minua. Vihdoin raivostuin ja ptin ruveta
trkeksi.

Aloin siten, ett aivan kkiarvaamatta kovanisesti ja ilman aikojani
sekaannuin toisten keskusteluun. Erityisesti tahdoin rsytt
ranskalaista. Keskeytin hnet kursailematta ja kntyen kenraalin
puoleen, huomautin, ett tn kesn on venlisen melkein mahdoton
istua minkn hotellin pivllispytn. Kummastuneena katsahti
kenraali minuun.

"Jos ihmisell on vhnkn oman arvon tuntoa", jatkoin min, "saa
odottaa solvauksia ja hvyttmi huomautuksia ensimiselt
vastaantulijalta. Pariisissa, Reinin varsilla, Sveitsiss, kaikkialla
vilisee puolalaisia, ja muu yleis, erittinkin herrat ranskalaiset,
asettuvat niin silminnhtvsti heidn puolelleen, ettei teidn ole
hyv menn sanomaan sanaakaan, jos vaan olette venlinen."

Sanoin tmn ranskaksi. Kenraali oli llistynyt ja nhtvsti kahden
vaiheella: suuttuako minuun vaiko vaan ihmetell omituista kytstni.

"Nyttp joku teidt jossain perinpohjin lksyttneen", huomautti
ranskalainen huolimattomasti ja halveksivasti.

"Pariisissa riitaannuin ern puolalaisen kanssa", vastasin, "ja sitten
ern ranskalaisen upseerin kanssa, joka rupesi puolalaisen puolta
pitmn. Mutta muut saapuvilla olevat asettuivat minun puolelleni, kun
kerroin heille, ett olin tahtonut sylke paavin lhettiln kahviin."

"Sylkek", kysyi kenraali kovin hmmstyneen. Ranskalainen nytti
epilevn.

"Ihan niin", jatkoin min. Kun net luulin teidn asioittenne thden
tytyvni lhte Roomaan, menin paavin lhettiln kansliaan Pariisissa
passiani tarkastuttamaan. Siell otti minut vastaan apotti, noin 50
vuoden ikinen, kuivan ja kylmn nkinen. Kuultuaan asiani, kski hn
minua kuivasti, vaikkakin kohteliaasti odottamaan. Minulla oli jotenkin
kiire, mutta istuin sentn odottamaan, otin ranskalaisen "Opinion
nationale"-lehden taskustani ja aloin lukea -- se oli tulvillaan
herjauksia venlisi kohtaan. Samassa kuulin jonkun menevn hnen
ylhisyytens luokse viereisen huoneen lpi, ja nin apottini
kumartelevan menijlle. Uudistin viel kerran pyyntni ja entist
kuivemmin hn kski minut odottamaan. Hetken pst tuli joku, nkjn
itvaltalainen ja pstettiin viipymtt sisn. Kipinin kiukusta.
Menin apotin luo ja sanoin, ett jos hnen ylhisyytens kerran otti
vastaan, voi hn toimittaa minunkin asiani. Hmmstyneen hn perytyi
askelen, iknkuin ei olisi voinut ksitt, kuinka joku viheliinen
venlinen uskalsi puhutella hnt sill tavalla, ja tiuskasi
ryhkesti mitellen minua katseillaan: "Luuletteko hnen ylhisyytens
teidn thtenne keskeyttvn kahvinjuontinsa?" Silloin huusin minkin
viel kovemmin kuin herra apotti: "Tietk sitten, ett min syljen
teidn ylhisyyksienne kahviin, ja jos ette heti paikalla laita kuntoon
minun passiani, niin menen itse hnen luokseen". -- "Mit! Nytk, tll
hetkell, kun kardinaali on juuri siell sisll", kirkui apotti
kauhusta jhmettyneen ja asettui ksivarret levlln oven eteen
iknkuin hn ennen tahtoisi kuollakin kuin pstisi minut sisn.
Silloin selitin min hnelle, ett olin kerettilinen ja barbaari, ja
ett kaikki nmt arkkipiispat, kardinaalit ja ylhisyydet olivat
minulle yhdentekevt. Sanoin sen niin ankarana, ett hn ei voinut
epill minun toteuttavan aijettani, ja niin otti hn, luoden minuun
katseen tynn rajatonta vihaa, passini ja vei sen sislle. Hetken
pst oli kaikki kunnossa. Kas tss, tahdotteko nhd paperini? --
Otin passin esille ja nytin lhettiln sinetin."

"Hm, te olette siis oikeastaan...", alkoi kenraali.

"Teidt pelasti se, ett sanoitte olevanne barbaari ja kerettilinen",
huomautti ranskalainen nauraen. "Se ei ollut niinkn tyhmsti tehty."

"Sellaisia me venliset siis olemme teidn silmissnne? Mutta se on
todellakin meidn oma syymme, ett meist niin ajatellaan. Tuolla
istuvat meidn verit maanmiehemme eivtk uskalla hiiskahtaakaan --
mieluummin he kerrassaan kieltisivt olevansa venlisi. Pariisissa
sentn on minua kohdeltu vhn sdyllisemmin. Kun kerroin hotellin
ruokapydss riidastani apotin kanssa, joutui minun kiivain
vastustajani, ers paksu puolalainen aatelismies kerrassaan alakynteen.
Olin voittanut pelin. Eivtk herrat ranskalaiset suuttuneetkaan, kun
kerroin heille pari vuotta sitten nhneeni miehen, jota ranskalainen
sotilas v. 1812 sodan aikana oli ampunut keskelle naamaa vaan
tyhjentkseen latinkin kivristn. Tm mies, silloin 10-vuotias
poika, oli Moskovan palon aikana jnyt vanhempineen kaupunkiin, kun ei
ehtinyt paeta sielt.

"Se ei voi olla totta", shhti ranskalainen, "ranskalainen sotilas ei
ikin ammu lasta."

"Niin on kuitenkin tapahtunut", sanoin min, "ja se henkil, jolle niin
tapahtui, on nyt elkett nauttiva kapteeni, sangen kunnioitettava
mies, joka el tnkin pivn. Olen itse nhnytkin kuulan arven hnen
poskessaan."

Ranskalainen alkoi kiivaasti vitt vastaan ja kenraali yhtyi hneen.
Mutta neuvoin hnt ottamaan tarkempaa selkoa historiallisista
tapahtumista, lukemalla esim. kenraali Perovskin "Pivkirjaa", -- hn
oli ollut nimittin ranskalaisten vankina v. 1812. Kntkseen
keskustelua toisaalle, sekaantui siihen myskin Marja Filippovna.
Kenraali oli minuun kovin tyytymtn, kun olimme ranskalaisen kanssa
liian kovanisesti jutelleet. Ainoastaan mr. Astley nytti olevan
keskustelustamme huvitettu. Kun noustiin pydst, pyysi hn minua
viel juomaan lasin viini kanssaan.

Illemmalla sain tilaisuuden puhella neljnnestunnin ajan Polina
Aleksandrovnan kanssa, joka oli muun seurueen kera lhtenyt puistoon ja
istahtanut erlle penkille vastapt suihkukaivoa. Hn lhetti
Nadjenkan, joka oli hnen hoidossaan, likell leikkivn lapsilaumaan,
ja min annoin Mishalle luvan menn suihkukaivolle. Me olimme nyt
kahden.

Ensin tein tilin erst toimittamastani asiasta ja annoin hnelle 700
guldenia, jotka olin saanut panttaamalla hnen jalokivens Pariisissa.
Polina oli kovin pahoillaan, hn oli luullut saavansa niist 2,000
guldenia, mahdollisesti enemmnkin.

"Minun pit saada rahoja, rahoja, mill tavalla tahansa, ja niit
tytyy hankkia! Muuten min olen hukassa."

Aloin kysell hnelt, mit oli tapahtunut poissa ollessani.

"Ei mitn erinomaista. Olemme vaan saaneet kaksi trke uutista
Pietarista: ensiksi, ett isoiti Moskovassa on kovin sairas, ja kaksi
piv senjlkeen, ett hn on jo kuollut. Viimeisen tiedon lhetti
Timofej Petrovitsh, joka on sangen luotettava mies. Me odotamme nyt
vaan lopullista ratkaisevaa ilmoitusta."

"Siis kaikki tll odottavat", kysyin min.

"Ehk, kaikki ja kaikkea. Puolen vuoden ajan on se ollut viimeisen
toivonamme."

"Tekin kai olette toivonut", kysyin min.

"Enhn min ole hnelle sukuakaan. Olen vaan kenraalin tytrpuoli.
Kumminkin tiedn varmasti, ett isoiti ei ole unohtanut minua
testamentissaan."

"Luulen, ett tulette saamaan paljonkin", sanoin varmasti vakuutettuna.

"Niin, hn on minusta pitnyt. Mutta kuinka _te_ sellaista luulette?"

"Sanokaa minulle", jatkoin vastauksen asemasta, "markiisimmehan nytt
olevan myskin nitten perhesalaisuuksien perill?"

"Miksi se teit huvittaa tiet", kysyi Polina ankarana.

"Kysynp vaan. Jos eivt kaikki merkit pet, on kenraali jo saanut
hnelt rahojakin."

"Tyhji arveluja."

"Kuinka olisi markiisi voinut lainata hnelle, jos ei tietisi jotain
isoidist? Ettek kuullut, kuinka hn pydss ainakin kolme kertaa
puhui tst ja kutsui hnt 'baboulinkaksi'. Mik tuttavallinen ja
ystvllinen nimitys!"

"Olette oikeassa. Ja kun hn saa kuulla, ett minkin tulen perimn
'baboulinkaa', kosii hn mua heti paikalla. Sithn te tahdoitte
tiet, eik totta?"

"Vastako hn nyt kosii? Min luulin, ett hn on sen tehnyt jo aikoja
sitten."

"Te kyll tiedtte, ett hn ei ole sit tehnyt", sanoi Polina
suuttuneena. -- "Miss olette tutustunut thn englantilaiseen", kysyi
hn hetken kuluttua.

"Johan min tiesin, ett te heti hnest kysytte."

Min kerroin hnelle edelliset kohtaukseni mr. Astleyn kanssa matkalla.

"Hn on hyvin arka ja hell -- luultavasti teihin rakastunut."

"Niin onkin, hn on minuun rakastunut", vastasi Polina.

"No niin! Hn on vhintin kymmenen kertaa rikkaampi ranskalaista,
jonka rikkaudesta minulla on omat epilykseni."

"Kuinka niin? Hnell on jossain linna, chteau. Eilenkin kuulin hnen
siit puhuvan. Nyt kai olette kuullut kylliksi?"

"Teidn sijassanne min sentnkin menisin naimisiin englantilaisen
kanssa."

"Miksik niin", kysyi Polina.

"Ranskalainen on kauniimpi, mutta hnell on alhainen luonne.
Englantilainen sitvastoin on rikkauksistaan huolimatta kunnon mies."

"Taitaapa olla, mutta ranskalainen on markiisi ja lyks mies" vastasi
hn rauhallisesti.

"Olettekos siit niin varma", tutkiskelin edelleen.

"Olen". Polinaa ei nhtvsti kysymykseni miellyttnyt. Huomasin hnen
tahtovan saattaa minut vaikenemaan tykeill vastauksillaan. Ja sen
pian sanoinkin hnelle.

"Ent sitten! Minua juuri huvittaakin suututtaa teit. Miksiks te
kyselette multa sellaisia."

"Olen mielestni oikeutettu kysymn teilt mit tahansa ja olen valmis
maksamaan vastauksista mink hinnan tahansa."

"Ha, ha, ha", nauroi Polina -- "aivan oikein. Tehn lupasittekin
Schlangenbergill syksy rotkoon, kun vaan viittaisin -- rotkoon, joka
luullakseni on 1,000 jalkaa syv. Kenties kerran muistutan teit
lupauksestanne, saammepa silloin nhd, oletteko valmis maksamaan
'mink hinnan tahansa'. Oh, min vihaan teit -- jo senkinthden, ett
olen ollut niin myntyvinen teit kohtaan ja viel enemmn senthden,
ett tarvitsen teit vlttmttmsti. Ja nyt sstn teit vaan
senthden, ett viel tarvitsen teit."

Hn nousi liikutettuna paikaltaan. Keskustelumme olivat viime aikoina
aina pttyneet siten, ett hn kiihoittui ja suuttui.

"Sallikaa kysykseni", sanoin viel kerran kntyen hneen, "kuka on
tm mademoiselle Blanche?"

"Te tiedtte itse, kuka hn on. Asiat ovat ennallaan: neiti Blanchesta
tulee kenraalitar, luonnollisesti vaan siin tapauksessa, ett huhu
isoidin kuolemasta on toteennytetty. Sill neiti Blanche, hnen
itins ja herra markiisi, hnen serkkunsa, tietvt sangen hyvin, ett
me olemme perikadon partaalla."

"Kenraali on siis todellakin lopullisesti rakastunut hneen?"

"Eihn se kuulu thn asiaan. Kuulkaa, mit sanon: te otatte nmt 700
guldenia ja menette pelisaliin -- voittakaa niill minulle niin paljon
kuin suinkin, sill rahoja minun tytyy saada vaikka mist."

Tmn sanottuaan huusi Polina Nadjenkaa ja lhti toisten luo
paviljonkiin. Min knnyin ensimist syrjpolkua vasemmalle ja
antauduin ajatusteni valtaan. Olin kovin hmmstynyt siit, ett hn
kski minua pelaamaan. Paljonhan minulla oli mietittv. Yhtkki
kumminkin lysin itseni ajattelemasta suhdettani Polinaan. Minun tytyi
mynt, ett oloni tuntui nyt paljon raskaammalta kuin sken matkalla
ollessani. Olihan minulla silloinkin kauhea ikv ja tuska sydmess ja
unessakin nin hnet usein. Kerran -- se sattui Sveitsiss -- olin
nukkunut junassa ja lienen unissani neen huutanut hnen nimen,
koska toiset matkustajat alkoivat nauraa ja kun hersin siihen,
katsoivat kaikki minuun... Viel kerran kysyin itseltni: rakastanko
hnt. Enk vielkn voinut thn vastata, tai paremmin sanoen min
vastasin thn sadannen kerran -- min vihasin hnt. Niin min vihasin
hnt! Oli hetki -- varsinkin silloin kun hn oli hillittmsti
pilkannut minua -- jolloin olisin antanut puolet elmstni saadakseni
kuristaa hnet. Min olisin voinut hitaasti, tuuma tuumalta,
mielihyvll painaa tikarin hnen rintaansa. Mutta yht suurella
nautinnolla olisin syksynyt Schlangenbergin huipulta rotkoon, kun hn
vaan olisi sanallakaan viitannut. Tiesin sen. Olipa miten tahansa,
mutta nyt tm on ratkaistava. Hn ksitt sen ja ajatus siit, ett
min selvsti nen, kuinka saavuttamattoman korkeammalla minua hn on,
tuottaa hnelle erityist huvia. Mit varten hn muuten, hn joka on
niin varovainen ja itseens sulkeutunut muiden seurassa ollessaan,
olisi minua kohtaan niin avomielinen ja luottavainen. Luulenpa hnen
thn asti katselleen minua kuten muinoin hallitsijatar orjaansa, jonka
nhden hn riisuutui, koska ei pitnyt orjaa ihmisen.

Mutta kuitenkin olin saanut hnelt tehtvkseni mist hinnasta hyvns
voittaa peliss hnelle. Ei ollut mulla aikaa ajatella, miksi ja mihin
minun voittoani tarvittaisiin, ja mit uusia tuumia oli syntynyt
Polinan alituisesti mietiskelevss pss. Sitpaitsi oli
poissaollessani nhtvsti tapahtunut yht ja toista minulle
tietmtnt. Tst kaikesta tytyi saada selko, tai arvata se niin
pian kuin mahdollista. Mutta nyt ei ollut mulla siihen aikaa: minun
tytyi rient ruletin reen.




II.


Tunnustan, ett Polinan antama tehtv ei ensinkn ollut mieleeni.
Olin kyll pttnyt joskus koetella peliss onneani, mutta ei minua
haluttanut toisille pelata. Olin jotenkin hmillni ja tulin pelisaliin
kovin huonotuulisena. Siell sisll oli ensihetkest alkaen kaikki
hyvin vastenmielist minulle. En voi krsi sit lakeijamaista
liehakoimista, jota kaiken maailman sanomalehdet, ja erittinkin
venliset, osoittavat toitottaessaan pitkin kes vaan kahta asiaa:
ensiksikin ulkomaan kylpypaikkojen pelihuoneitten komeutta, loistoa ja
suurenmoisuutta ja toiseksi sit retnt kullan paljoutta, joka on
kasattu pelipydille. Eik herrat kirjoittajat saa edes maksua tst
palveluksestaan. Ihan puhtaasta omanvoitonpyytmttmyydest he nin
kirjoittelevat kummastuttaakseen vaan lukijoitaan. Min en ole koskaan
huomannut loistoa niss kurjissa saleissa enk kultakasojakaan
pydill, joitakuita rippeit vaan. Silloin tllin sukeltaa esiin joku
eriskummallinen ilmi, englantilainen tai aasialainen, tn vuonna
turkkilainen, joka kerralla voittaa tai menett suurehkon summan.
Tavallisten pelaajain joukko tyytyy vhiin panoksiin, pikku rahoihin,
ja pydill nkee snnllisesti vhn kultaa. Ensi kerran elissni
aijoin ottaa peliin osaa. Jin vhksi aikaa odottelemaan. Pelipydt
olivatkin sitpaitsi tungokseen asti tynn vke. Jos olisin ollut
yksin salissa, olisin lhtenyt tieheni pelaamatta. Tytyy
tunnustaakseni, ett sydmeni sykki rajusti ja kylmverisyytt ei
minussa ollut hitustakaan. Tiesin ihan varmaan ja olin itsekseni
pttnyt, ett jotain trket tytyy tapahtua, ennenkuin jtn
Roulettenburgin. Ei ollut epilemistkn -- tll minun kohtaloni
ratkaistaisiin. Se oli tapahtuva, sen tytyi. Kuinka naurettavalta
tuntuneekin minun suuri uskoni pelin merkitykseen, on minusta kuitenkin
viel naurettavampaa luulo, ett peliin luottaminen on hullua ja
jrjetnt. Minkthden olisi rahan ansaitseminen peliss alhaisempaa
kuin kaupassakaan? Totta kyll, ett pelaajista vaan yksi ainoa sadasta
voittaa, mutta mit se minua liikuttaa, kunhan tm ainoa vaan olisin
min.

Joka tapauksessa aijoin vaan alussa olla katsojana, tnn en ryhtyisi
peliin. Jos tn iltana jotain tapahtuisikin, ei se kumminkaan olisi
niin trket. Nin olin itsekseni pttnyt. Sitpaitsi tytyi minun
ensin tutustuakin peliin. Sill huolimatta tuhansista kuvauksista,
joita ennen olin siit suurella innostuksella lukenut ja kuullut, en
itse asiassa ymmrtnyt siit mitn, ennenkuin omin silmin olin nhnyt
pelattavan. Ensiminen vaikutus, jonka pelisalista sain, oli sangen
inhottava. Voitonhimo ja levottomuus oli luettavana kymmenien jopa
satojenkin pyt ymprivien pelaajien kasvoilla. En kuitenkaan voi
huomata mitn sopimatonta siin, ett ihmiset toivovat voittavansa
niin paljon ja niin pian kuin suinkin. Erlle varakkaalle,
hyvinvoivalle siveyssaarnaajalle vastattiin kerran: "Pienihn ne
pelipanokset vaan ovat". Tm vastasi: "Sit pahempi, pienihn se on
voittokin sitten". Minusta tm oli jotenkin typer. Pieni voitto ja
suuri voitto -- yhdentekev. Kaikki on suhteellista. Mik
Rotschildille on pient, on minulle kenties hyvinkin suurta. Ja itse
voittamisen tapaan, sen siveelliseen luonteeseen nhden pyydn
huomauttaa, ett kaikki liikeyritykset -- nyttktp kuinka
kunniallisilta tahansa, itse asiassa tarkoittavat vaan lhimisen
nylkemist, voittoa hnen kustannuksellaan. Onko tllainen voittaminen
siveellist vai ei, se on toinen asia, enk sit aijo nyt kyd
ratkaisemaan. Minun oma kiihke voitonhimoni sai joka tapauksessa sen
aikaan, ett pelin "likaisuus" ei minua ollenkaan arveluttanut saliin
astuessani. Minua hyvinkin huvitti nhd ihmisten tll kohtelevan
toisiaan niin kursailematta ja avomielisesti. Miksi pitisi heidnkin
viekastella toisilleen? Vastenmielist oli sentn nhd sit
kunnioitusta, melkeinp hartautta, jolla nm tyhjntoimittajat
ymprivt pyt ja seurasivat peli. On kahta lajia peli:
plebeijist, alhaison peli, jossa voitto on pasia, ja gentlemannille
sopivaa peli. Sdylliset henkilt eivt ota osaa muuhun kuin thn
viimeksi mainittuun. Tt erotusta noudatetaan hyvin tarkkaan, mutta
kuinka vhptinen se itse asiassa onkaan! Gentlemanni voi esim. panna
peliin 5 tai 10 louisd'oria, harvoin enemmn, mahdollisesti ehk tuhat
frankia, jos hn on hyvin rikas, mutta hn tekee sen vaan huvin vuoksi,
hn tahtoo vaan nhd voiton ja tappion vaihtelua. Voitto itse on
hnelle yhdentekev. Jos hn voittaa, nauraa hn koko asialle tai tekee
pienen huomautuksen jollekulle ymprill seisovalle. Kenties hn
asettaa uuden panoksen ja viel uuden, mutta vaan pelkst
uteliaisuudesta, tutkiakseen ja laskeakseen onnen vaihtelua eik
ollenkaan halpamaisesta voitonhimosta. Kaikkia nit pelipyti,
pelattakoonpa niiss sitten rulettia tai "trente et quarantea", hn ei
saa pit muuna kuin hauskana ajankuluna. Hnell ei ole aavistustakaan
niist snnist ja juonista, joille pelipankki perustuu. Hnen
tytyy, silyttkseen arvonsa gentlemannina, pit tt
kultakolikoitten thden vapisevaa joukkiota yht ylhisin ja rikkaina,
yhtlisin "gentlemanneina" kuin hn itsekin on. Tietmttmyys
kaikesta todellisesta, lapsellinen ja pintapuolinen peliyleisn
arvosteleminen ovat oikean ylimyksen tuntomerkit. Nin useat kerrat
ylhisten itien tyntvn esiin viattomia, kauniita tyttrin, 15-16
vuotiaita, ja antavan heidn koettaa onneaan parilla kultarahalla. Ja
voittivatpa nmt sitten tai menettivt, nauroivat he aina yht
herttaisesti ja poistuivat sitten sangen tyytyvisin. Kenraalimmekin
astui majesteetillisin askelin ern pydn viereen. Joku pelihuoneen
palvelijoista kiiruhti heti asettamaan hnelle tuolin, mutta hn ei
ollut tt huomaavinaan. Huolimattomasti veti hn esiin kukkaronsa,
otti sielt 300 frankia kullassa, asetti panoksen mustalle ja voitti.
Hn jtti voittonsa siihen ja voitti toisen kerran. Viel kerran hn
yritti mustalla ja menetti 1,200 frankia. Hymyillen lhti hn pydn
luota. Hn oli kestnyt koetuksen, vaikka olenkin varma siit, ett
sydmens kirveli, ja ett hn vaivoin voi salata levottomuuttaan
pannessaan 300 frankiansa peliin. Ers ranskalainen vasemmalla
puolellani teki tehtvns viel paremmin. Hn oli jo voittanut 30,000
frankia, mutta menetti sitten kaikki yhdell kertaa ja meni iloisena
tiehens nyttmtt liikutuksen merkkikn. Todellinen gentlemanni ei
koskaan saa antaa tunteilleen valtaa, vaikka menettisi peliss koko
omaisuutensa. Rahan tytyy olla niin paljon alempana gentlemanniarvoa,
ett hn sit tuskin ollenkaan ottaa huomioonsakaan. Sanoin jo, ett
todellisen ylimyksen tytyy, arvostella muita, enimmkseen alhaisoon
kuuluvia pelaajia niin lapsellisen pintapuolisesti kuin suinkin,
iknkuin jonkinlaisen viattoman katsantokannan mukaan, eik missn
tapauksessa hn saa olla nkevinn ymprill olevaa saastaa. Yht
ylimyksellist on katsella tt saastaa kauvempaa, lpi lorgnetin,
jonkinlaisena pelipytn kuuluvana hauskana lisn. Silloin tietysti
katselija itse eroaa tuosta sameasta joukosta, joka vaipuu alas
katseltavaksi, objektiksi, jonka kanssa katselijalla, subjektilla ei
ole mitn yhteist. Kuitenkin on sellaisella katselemisella varmat
rajansa. Jos liian paljon syventyy tarkastelemaan tt vilin, jos
liian paljon osoittaa sille huomiota, ei sekn enn ole gentlemannin
tapaista. Yleens on vaan harvoja ilmiit, -- olkootpa sitten mit
laatua tahansa joihin oikea gentlemanni voi kiinnitt "erityisen"
tarkkaavaisuutensa. Min itse en siis taida olla oikea gentlemanni,
sill minusta nytti kaikki pelisalissa huomiota ansaitsevalta. Mutta
enhn min ollutkaan tullut sinne havaintoja tekemn, vaan yhtykseni
thn alhaiseen, voitonhimoiseen joukkioon. Oman syvimmn siveellisen
vakaumukseni jtn, kuten sanottu, tll kokonaan syrjn, saanen
sitten jlestpin sopia omantuntoni kanssa, kuten paraiten taidan.
Tahdon vaan huomauttaa, ett viime aikoina, sen jlkeen kun pelaamaan
rupesin, on minusta tuntunut kovin vastenmieliselt punnita titni ja
ajatuksiani siveellisyyden vaa'alla. Toiset periaatteet ovat nyt minua
vallitsemassa...

Alhaison pelaaminen tekee, totta puhuen, hyvin ikvn vaikutuksen.
Vitnp, ett aivan tavallinen varkauskaan ei ole harvinaista niss
pelipydiss. Pelinhoitajilla, jotka istuvat pytien piss ja
tarkastavat panokset sek maksavat voitot on siin tysi ty. Viel
siin pitisi jrjestyst yllpit! On todellakin vaikeata pit
aisoissa tt onnenonkijain pohjasakkaa. Monta kertaa huomasin joukosta
pistytyvn kden ja korjaavan rahat, jotka joku toinen oli voittanut.
Aletaan riidell ja rhist -- nyttkn nyt rahansa menettnyt
toteen, kenen ne rahat oikeastaan olivat!

Alussa meni pni ihan pyrlle tst kaikesta. Mutta vhitellen
rupesin tajuamaan, ett panokset asetettiin mrtyille numeroille tai
numerojaksoille, tai sitten parillisille ja parittomille luvuille sek
myskin vrien mukaan.

Polina Aleksandrovnan antamasta summasta en tahtonut nyt panna peliin
100 guldenia enemp. Ajatus, ett tekisin ensimisen kokeeni toisen
rahoilla, vhn hiritsi minua. Ahdistuksen tunne, josta koitin
vapautua, painoi minua. Minusta yh tuntui iknkuin hvittisin oman
onneni pelatessani Polinalle enk itselleni. Eik ihminen voi astua
pelipydn reen tulematta heti taikauskoiseksi? Min otin 5
fredrichsd'oria, panin ne parilliselle luvulle. Pyr kiepahti ja
pyshtyi 13:lle -- olin menettnyt. Vastenmielisesti, jollain tavoin
vaan tehdkseni lopun asiasta ja sitten lhtekseni tieheni, panin
viel kerran 5 fredrichsd'oria punaselle. Punanen voitti, min jtin
voiton ja panoksen paikoilleen. Toisen kerran voitti punanen. Yritin
kolmannen kerran punasella -- se voitti taas. Otin 40 fredrichsd'oriani
ja panin yhden kullekin 12:lle keskiselle numerolle, ymmrtmtt
ensinkn, mit tst seuraisi. Sain enemmn kuin kolmenkertaisesti
takaisin; 10:st fredrichsd'oristani oli tullut 80. Kerran valtasi
minut eriskummallinen, melkein sietmtn tunne ja ptin jo lhte
matkoihini. Tunnustan, ett olisin pelannut kerrassaan toisella
tavalla, jos olisin sen tehnyt omaan laskuuni. Viel kerran panin 80
parilliselle. Pyr pyshtyi 4:lle. Kassasta maksettiin mulle taas 80
fredrichsd'oria. Tungin rahat taskuuni ja poistuin etsimn Polina
Aleksandrovnaa.

Seurueemme oli lhtenyt puistoon kvelemn, ja vasta illallisella
tapasin Polinan. Ranskalaista ei tll kertaa ollut saapuvilla, eik
kenraalin tarvinnut nyt hillit itsens. Hn sanoi viel kerran
tytyvns muistuttaa minua siit, ettei hn tahtonut nhd minua
pelaamassa. Hnelle olisi muka hyvin kiusallista, jos liian paljon
menettisin peliss. "Mutta jos liian paljon voittaisitte", lissi hn
merkitsevsti, "olisi sekin harmillista. Minulla ei tosin ole mitn
oikeutta vaatia teilt tili tistnne, mutta myntnette itsekin..."

Tavallisuuden mukaan keskeytti hn lauseensa. Min vastasin, ett
minulla oli vaan mittn summa kytettvnni, enk siis voinut
menettkn paljoa, jos peliin ne panisinkin.

Huoneeseeni mennessni sattui mulle sopiva tilaisuus jtt Polinalle
voittonsa. Samalla selitin, etten enn aikonut pelata hnelle.

"Miksi ette", kysyi hn ihmeissn.

"Siksi, ett tahdon pelata itselleni", vastasin min. "Minua hiritsisi
vaan, jos pelaisin teille samalla."

"Te olette siis yh edelleen siin uskossa, ett ruletti on teidn
ainoa toivonne, teidn pelastuksenne", sanoi hn pilkallisesti.

Vastasin hnelle hyvin totisena, ett niin todellakin oli asian laita.
Minun uskoni onnettaren suosioon on ehk naurettavaa, mutta pyytisin
hnt kuitenkin jttmn minut rauhaan tst asiasta.

Polina Aleksandrovna tahtoi vlttmtt jakaa pivn voiton minun
kanssani ja pyyteli minua edelleenkin pysymn hnen pelikumppaninaan.
Min hylksin jyrksti hnen ehdotuksensa ja selitin lopuksi, etten
enn tahtonut pelata hnen laskuunsa, koska pelksin toisella kerralla
menettvni.

"Ja kuitenkin on ruletti minun viimeinen toivoni, niin typerlt kuin
se kuuluukin", sanoi hn ajatuksiinsa vaipuneena. "Siis teidn tytyy
mist hinnasta tahansa edelleenkin pelata minulle. Itsellenne saatte
tietysti puolet voitosta. Ja ptetty siis, te teette niin."

Hn lhti kuuntelemalta minun vastavitteitni.




III.


Merkillist kyll, Polina ei koko eilispivn puhunut minulle pelist
ja koetti niin paljon kuin suinkin vltt keskustelua minun kanssani.
Hnen kytksens minua kohtaan on sama kuin ennenkin: hn kohtelee
minua yht ynsesti, melkeinp halveksien ja vihamielisesti. Huomaan,
ettei hn koetakkaan salata vastenmielisyyttn. Toiselta puolen taas
osoittaa hn peittelemtt tarvitsevansa minua johonkin tarkoitukseen
ja tavallaan silytt minua vastaisen varalle. Mit omituisin suhde
muuten, jos otetaan lukuun hnen ylpeytens ja kopeutensa, jolla hn
jokaista kohtelee. Hn tiet esim., ett min rakastan hnt
mielettmsti, salliipa minun puhuakin tst. Voisiko hn osottaakaan
halveksimistaan selvemmin minulle, kuin antamalla minun esteettmsti
puhua rakkaudestani?

"Niin vhn min vlitn sinusta, ett on aivan yhdentekev, mit sin
puhut ja mit sin tunnet minua kohtaan" -- nin hn ajattelee, mikli
kytksestn ky pttminen. Ennen hn usein puhui minulle omista
asioistaan, vaikka ei niistkn tysin avomielisesti. Ja sellaisella
tavalla, ett siitkin voin nhd hnen ylenkatseensa. Hn tiet esim.
minun tuntevan ern seikan hnen elmssn, ern surun, joka
raskaasti painaa hnt. Hn puhuu usein itsekin tst surustaan
minun kanssani, kun tarvitsee minua jotain asiaa toimittamaan tai
muuta sellaista. Mutta koskaan ei hn sano mulle muuta kuin
vlttmttmimmn, vaikka nkee, ett krsin ja kiusaannun hnen
thtens, ett hnen surunsa koskevat minua yht paljon kuin omanikin,
ja ett hn nostaisi raskaan taakan sydmeltni olemalla edes hiukan
avomielisempi, ystvllisempi ja luottavampi. Sitpaitsi ovat hnen
minulle antamansa tehtvt usein senlaisia, ett jos hn vhn enemmn
luottaisi minuun, voisin toimittaa ne paljon tsmllisemmin ja
huolellisemmin. Nmt tehtvt ovat net usein vaikeita ja tukalia,
oikeinpa vaarallisiakin joskus. Ja hn nkee, kuinka paljon saan hnen
thtens huolehtia ja surra, ainakin kolme kertaa enemmn kuin hn
itse, ja sentnkin minun tunteeni ovat hnelle kokonaan arvottomat...

Jo kolme viikkoa sitten tiesin hnen aikovan koettaa onneansa peliss.
Jo silloin oli hn viittaillut sinnepin, ett minun pitisi pelata
hnen puolestaan, koska hnen itsens ei sovi nyttyty pelipydss.
nestn ptten pakotti hnt thn joku vakava huoli, eik vaan
alhainen voitonhimo. Mihin hn nit rahoja tarvitsisi? Tss tytyy
piill jokin mrtty tarkoitus, erityisi asianhaaroja, jotka ehk
joskus tulen tietmnkin. Voisinhan min, koska hn niin mistn
vlittmtt pit minua orjanaan, myskin puolestani kohdella hnt
slimtt, kursailematta kyd asiaan ja kysy, mit nmt hnen
salaiset tarkoituksensa ovat. Kun olen vaan hnen orjansa ja siis aivan
mittn olento, tuskinpa hn loukkaantuisikaan minun uteliaisuudestani.
Mutta mit tm kysymys hydyttisi, kun hn ei vastaa minun
kysymyksiini, harvoin edes kuulee niit. Meidn vlinen suhteemme on
tosiaankin sangen omituista laatua...

Eilen puhuivat meikliset paljon erst shksanomasta, joka nelj
piv sitten on lhetetty Pietariin, mutta johon vielkn ei ole
saapunut vastausta. Kenraali on hyvin levoton ja huolestunut. Se on
varmaan jotain isoiti koskevaa. Ranskalainenkin nytt olevan
asiasta innostunut. Eilen iltapivll oli heill pitk ja vakava
keskustelu. Tm ranskalainen kohtelee meit niin pyhkesti ja
ylhisesti, ett hneen sopii mainiosti sananlasku: "Pst vaan
pytsi, heti jalat pydlle". Polinallekin on hn epkohtelias, jopa
karkeakin, vaikka hn yh edelleenkin ottaa osaa yhteisiin kynteihin
pelisaleissa, ratsastuksiin ja retkeilyihin. Min olen jo kauvan
tuntenut ern suhteen, joka on kenraalin ja ranskalaisen vlill. He
ovat yhdess suunnitelleet tehtaan perustamista Venjlle, joka tehdas
on sitten joutunut hville, tai ehkei sit ole ollutkaan muualla kuin
heidn aivoissaan. Sen lisksi olen sattumalta tullut ern
perhesalaisuuden perille: ranskalainen oli viime vuonna pstnyt
kenraalin plkhst 30,000 frankilla, jotka tarkastuksessa puuttuivat
erst kruunun kassasta. Kenraali parka on vielkin hnelle suuressa
velassa. Lisksi tulee sitten neiti Blanche, joka -- olen siit
vakuutettu -- nyttelee posaa koko jutussa.

Kuka on tm neiti Blanche? Tll pidetn hnt sangen ylhisen
ranskattarena. Hn kuuluu omistavan suunnattomat rikkaudet. Sitpaitsi
pitisi hnen olla sukua -- vaikkakin kaukaista -- markiisillemme, ehk
serkku kolmannessa tai neljnness polvessa. Ennen Pariisiin lhtni
oli markiisin ja neiti Blanchen vlinen suhde paljon kohteliaampi ja
ystvllisempi, nyt nytt heidn tuttavuutensa ja sukulaisuutensa
side olevan vhn karkeampaa ja samalla lujempaa laatua. Ehk pitvt
meit jo niin rappiolle joutuneina ettei maksa vaivaa kainostella
meidn thtemme. Huomasin skettin ihmeekseni mr. Astleyn katselevan
neiti Blanchea ja hnen itin omituisesti, aivankuin olisi tuntenut
heidt jo ennemmin. Ranskalainenkin nytt olevan mr. Astleyn vanha
tuttu. Muuten kyttytyvt he tt hiljaista englantilaista kohtaan
jotenkin huolimattomasti ja vlinpitmttmsti, markiisi tuskin hnt
tervehtiikn ja neiti Blanche ei ole nkevinn. Mutta eilen kun
markiisi sattumalta tuli maininneeksi mr. Astleyn verrattomat
rikkaudet, katsahti neiti Blanche nopeasti yls ja silmt suurina
tarkasteli englantilaista. Tmn huomasi kenraali-raukkakin. Voin
ymmrt, kuinka levottomaksi hn tuli, ja kuinka trke olisi hnelle
nyt shksanoma, joka toisi tiedon isoidin kuolemasta.

Kun huomasin Polinan selvn karttavan minua, rupesin minkin kylmn ja
vlinpitmttmn nkiseksi. "Hnen se vihdoinkin on otettava
ensiminen askel", ajattelin min. Senthden olenkin eilen ja tnn
kohdellut hyvin huomaavaisesti neiti Blanchea. Kenraali-parka nkyy
todellakin olevan turmion oma. Kun 55 vuoden ikisen rakastuu, vielp
niin intohimoisesti, on se ehdottomasti ihmisen onnettomuus. Kuinka
voisi leskimies, jolla on lapsia, ja jonka omaisuus on mennytt kalua,
retn velkataakka lisksi hartioillaan, sitoa itsens thn naiseen?
Neiti Blanche on kaunotar, sit en voi kielt, mutta hn hertt
samalla kammoa. Min ainakin olen pelnnyt sellaisia naisia. Hn
nytt olevan 25 vuotias, pitk, levet, tyteliset olkapt, kaula
uhkea ja komea vartalo. Ihonsa on oliivinvrinen, tukkansa musta kuin
kiinalainen tushi ja niin tuuhea ett sit riittisi kahdellekin. Hnen
mustien intohimoisten silmins valkuaiset vivahtavat keltaseen,
hampaat ovat valkoset ja huulet voidellut. Hnen pukunsa tuoksuu aina
vahvasti myskilt, on tuhlaavaisen komea ja aistikas. nens on vhn
khe altto. Usein hn nauraa ja nyttelee komeaa hammasrivin.
Tavallisesti hn istuu netnn, sinkauttelee vaan julkeita
silmyksi, varsinkin Polinan tai Marja Filippovnan lsnollessa.
Viimeksi mainittu taitaa muuten lhimmss tulevaisuudessa lhte
kotiin Venjlle, kuten olen kuullut. Minusta tuntuu neiti Blanche
aivan sivistymttmlt, lykin hnelt kenties puuttuu, senthden hn
onkin niin epluuloinen, kavala ja viekas. Luulenpa hnen kokeneen jo
yht ja toista elmssn, ja jos saan ajatukseni suoraan sanoa,
epilen, tokko markiisi on ollenkaan hnen sukulaisensa, yhtvhn kuin
"rouva kreivitrkn" on hnen itins. Tiedn kumminkin hnell
Berliiniss, jossa tulimme hnet tuntemaan, olleen muutamia hienoja
tuttavia. Mit markiisiin tulee, nytt minusta sangen epilyttvlt,
onko hn ollenkaan markiisi, vaikka hn kyll Moskovassa samoin kuin
Saksassakin on esiintynyt ylhisiss seurapiireiss. Mit osaa hn
nyttelee Ranskassa, en tied, sanovat hnell siell olevan "linnan".

Oletin kyll kaksiviikkoisen poissaoloni aikana tapahtuvan yht ja
toista, mutta onko jo ratkaiseva sana sanottu kenraalin ja neiti
Blanchen vlill, siit en ole viel pssyt selville. Asian lopullinen
ratkaisu riippuu tietysti siit, minklaisiksi kenraalin raha-asiat
muodostuvat. Jos esim. jonakuna pivn tulisi tieto, ett isoiti ei
olekaan kuollut, katoaisi neiti Blanche aivan varmaan meidn
nkpiiristmme. -- Kyllps olen ruvennut juoruamaan! Oikein
naurattaa. Oi, kuinka kaikki tll minua inhottaa! Mill ilolla
lhtisinkn tlt ja heittisin kaikki sikseen! Mutta voisinko el
Polinasta erotettuna? Minun tytyy kyd alituisesti ympri hnt
vakoilemassa. Min vihaan tt vakoilemista, mutta mihinkp min
muuhunkaan osaan ryhty! Eilen ja tnn on minusta ollut sangen
hauskaa katsella mr. Astleyta. Ihan varmaan on Polina pannut hnen
pns pyrlle. Huvittavaa todellakin on nhd tllaisen ujon ja
lauhkean miehen katsetta, silloin kun hn ei kykene sanoin ilmaisemaan
tunteitaan. Usein kvelyillmme tapaamme mr. Astleyn. Hn nostaa
hattuaan, menee ohi ja olisi tietysti rettmn halukas liittymn
seuraamme. Mutta jos hnt siihen kehoitetaan, kieltytyy hn muitta
mutkitta. Kaikkialla, pelisaleissa, konserteissa, suihkulhteell tapaa
hnet aina meidn lheisyydessmme, jos olemme puistossa, metsss tai
Schlangenbergill tarvitsee katsahtaa ymprillemme, varmasti nemme
lhimmll kytvll tai lhimmn pensaan takana vilauksen mr.
Astleysta. Tn aamuna kun tapasimme toisemme, vaihdoimme pari sanaa.
Hnen puhelussaan on hyvin tuntuva yhtenisyyden puute. Olimme tuskin
tervehtineet toisiamme, kun hn heti alkoi:

"Ah, neiti Blanche...! Min olen nhnyt paljon sellaisia naisia kuin
neiti Blanche!"

Hn vaikeni, katsellen minua merkitsevsti. En tied, mit hn tll
oikeastaan tahtoi sanoa. Kun kysyin, mit hn tarkoitti, hymyili hn
vaan salamyhkisesti ptn nykytten ja sanoi:

"Niin se on... Ja neiti Pauline, pitk hn kukista?"

"Sit en todellakaan voi sanoa", vastasin.

"Kuinka, ettek te sit tied", huudahti hn kovin ihmeissn.

"En tied, en ole koskaan huomannut", vastasin min hymyillen.

"Hm! Tm panee minut ajattelemaan jotain erityist."

Hn nykksi ja jatkoi matkaansa tyytyvisen nkisen. Meidn
keskustelumme oli kynyt kurjan huonolla ranskankielell.




IV.


Tm piv on ollut oikein naurettava, tyhm ja hullunkurinen piv.
Kello on nyt 11 yll. Istun pieness kamarissani ja muistelen pivn
tapahtumia. Se alkoi sill, ett pt pahkaa lhdin pelisaliin
pelaamaan Polina Aleksandrovnan laskuun. Otin mukaani kaikki hnen 160
fredrichsd'oriansa, mutta sen tein kahdella ehdolla: ensiksi etten
ottaisi puolta voitosta, ja toiseksi, ett Polina illalla antaisi mulle
selityksen, mihin hn niin vlttmtt tarvitsi rahoja ja kuinka paljon
hn tarvitsi. En voi uskoa tmn tapahtuvan vaan rahojen thden.
Epilemtt piilee tss, kuten alussa otaksuin, joku mrtty
tarkoitus. Hn lupasi tyydytt minun uteliaisuuteni ja min lhdin.
Pelipydiss tungeskeli aikalailla vke. Kuinka vastenmielist oli
nhd nit ihmisi, joiden silmiss ahneus kiilui! Tynnyin aina
pelinhoitajan viereen saakka ja aloin hyvin vaatimattomasti pelata
kahdella tai kolmella kultarahalla. Tein havaintoja ymprill olevassa
joukossa ja tulin huomaamaan, ett harkinta ei juuri peliss tullut
kysymykseen, vaikka monet pelaajat nyttivt niin otaksuvan. He
istuivat muistikirjat edessn merkiten niihin joka kerta pyrn
kiepahtaessa sattuneen numeron ja vrin. He miettivt jokaista
mahdollisuutta, tekivt laskuja, vihdoin asettivat panoksen ja --
menettivt aivankuin muutkin kuolevaiset, jotka pelaavat umpimhkn.
Min olen harkinnut vhn toisella tavalla, joka nytt minusta aivan
oikealta. Pelin kulussa on todellakin ers -- min en tahdo sanoa juuri
snnllinen, mutta kumminkin jonkinlainen -- jrjestys, joka kaikessa
tapauksessa on merkitsemisen arvoinen. Tten sattuu vlist, ett 12:n
keskimisen numeron perst snnllisesti tulee 12 viimest. Jos kuula
kerran on sattunut pyshtymn nille, palaa se toisella kertaa taas
keskimisille numeroille, sattuu nille kolme tai nelj kertaa
pertysten ja palaa taas viimeselle kolmannekselle, jolle se sattuu
pari kertaa, muuttaen sitten ensimiselle kolmannekselle.

Tm snnllinen jakso: ensiminen kolmannes kerran, toinen kolmannes
kolme kertaa, ja kolmas kolmannes kaksi kertaa uudistuu joskus tunnin
tai kahden ajan, senjlkeen hiriintyy jrjestys, horjuu hetken sinne
tnne, siksi kun uusi jrjestysjakso vhitellen vakaantuu. On
tosiaankin huvittava ottaa tm varteen. Monta piv vaihtelevat
punanen ja musta alituisesti, korkeintaan kaksi tai kolme kertaa sattuu
kuula samalle vrille, mutta seuraavana pivn tai ehk jo saman
pivn iltana alkaa punanen sattua aina kaksikinkymment kertaa
pertysten, sitten tulee mustan vuoro, jota onni suosii taas yht
kauvan. Sangen huolellisia havainnolla tmn suhteen on minulle
ilmaissut mr. Astley, joka viett aamupivt pelisalissa, ottamatta
kertaakaan itse osaa peliin. Mit minun pelaamiseeni tulee, oli minulla
tll kertaa nhtvsti huono onni: vhss ajassa menetin kaikki,
viimeiseen fredrichsd'oriin saakka. Asetin 20 fredrichsd'oria
parittomille ja voitin, asetin panoksen toisensa pern ja voitin yh,
joten viiden minuutin kuluttua olin voittanut 400 fredrichsd'oria.
Tietysti minun olisi pitnyt lhte nyt tieheni, mutta minua pidtti
kummallinen halu rsytt kohtaloani, iknkuin npsytt sit
nenlle, nytt sille kielt. Panin 4,000 guldenia kerralla peliin --
suurempia panoksia ei sallita -- ja menetin. Kiivastuneena kohmalsin
kokoon loput rahani, panin ne peliin ja menetin. Huumaantuneena jtin
pelipydn. En oikein muistanut, mit minulle oli tapahtunut ja vasta
vh ennen pivllist ilmoitin Polina Aleksandrovnalle tappioni.
Siihen asti olin kvellyt edestakaisin puistossa.

Pivllispydss olin taas kovin rtyneell tuulella aivankuin kolme
piv takaperinkin. Ranskalainen ja neiti Blanche olivat tavallisuuden
mukaan vierainamme. Saatiin tiet minun olleen pelisalissa. Neiti
Blanche oli ollut siell ja sattunut nkemn urostyni. Ranskalainen
kysyi minulta, pelasinko omilla rahoillani. Hn on varmaan arvannut
minun pelanneen Polinalle -- tss tytyy piill jotain. Tietysti min
valehtelin rahojen olleen omiani. Kenraali kummasteli kovin; mist olin
voinut saada niin paljon rahoja? Min selitin alottaneeni 10:ll
fredrichsd'orilla ja voittaneeni kuusi tai seitsemn kertaa pertysten,
joten mulla lopulta oli 5 tai 6 tuhatta guldenia hallussani, senjlkeen
olin menettnyt kaikki kahdella kertaa.

Selitykseni oli hyvin todenmukainen. Puhuessani katsahdin Polinaan,
mutta hnen ilmeestn en voinut ptt mitn erityist. Hn ei
vittnyt sanojani valheeksi, ja siit ptin hnen olleen hyvilln,
etten ilmaissut hnen osallisuuttaan asiassa. "Joka tapauksessa",
ajattelin, "tytt hn lupauksensa ja antaa minulle pyytmni
selitykset."

Luulin kenraalin alkavan taas minua nuhdella, mutta hn ei sanonut
mitn. Kasvonsa vaan ilmaisivat suurta mielenliikutusta ja
levottomuutta. Ehk hnen oli vaikeassa asemassaan epmieluista kuulla,
ett niin kevytmielisesti olin pstnyt sellaisen summan livahtamaan
ksistni.

Luulen hnell eilen illalla olleen kiivaan kohtauksen ranskalaisen
kanssa. He sulkeutuivat erseen huoneeseen ja puhuivat siell kauvan
kovanisesti jostain, mit lie ollut. Ranskalainen lhti sielt hyvin
kiihtyneen, mutta tuli tn aamuna kenraalin luo takaisin --
nhtvsti jatkamaan eilist keskustelua.

Kun ranskalainen sai kuulla minun pelitappiostani, huomautti hn
pilkallisella, melkein ilkell nell, ett sellaisissa tapauksissa
pitisi kyttyty viisaammin. Jostain syyst hn viel lissi, ett
vaikka venliset paljon pelaavat, eivt he kuitenkaan ole siihen
kykenevi.

"Minun mielestni on ruletti juuri keksittykin venlisi varten",
vastasin min.

Halveksiva hymyily oli ranskalaisen ainoa vastaus vitteeseeni, jonka
jlkeen min huomautin pelaamisen joka tapauksessa olevan vrin, ja
ett siis sanoessani maanmiehini pelaajiksi paremmin moitin kuin
haukuin heit.

"Mitenk selittte tmn vitteenne", kysyi ranskalainen.

"Aivan yksinkertaisesti", vastasin min -- "venlisell ei ole poman
kokoamisen taitoa, ominaista lnsieuroopalaisille sivistyneille, jotka
pitvt sit maallisen onnensa varsinaisena perustuksena. Mutta
venlinen, joka on sangen ymmrtmtn rahojen kokoamisessa, osaa
tuhlatakin, jos sattuu ksiins saamaan rahoja, mit mielettmimmll
tavalla. Ja kun me kumminkin tarvitsemme rahoja, niinkuin kaikki
muutkin, olemme sangen tyytyviset sellaisiin keinoihin kuin esim.
ruletti, jolla mies parissa tunnissa voi vaivatta tulla rikkaaksi. Peli
siis aivan erityisesti viehtt juuri meit, ja kun me pelaamme
kevytmielisesti ja huolimattomasti, niin me menetmme."

"Onhan tuo osaksi totta", sanoi ranskalainen itserakkaasti.

"Ei, se ei ole totta, ettek te hpe puhua sill tavoin
maanmiehistnne", sanoi kenraali ankarasti ja kiihkesti.

"Suokaa anteeksi", vastasin min, "ei ole viel ollenkaan ratkaistu
asia, kumpi on typermp: venlistenk kevytmielisyys vai
kunnioitettavien naapuriemme kitsasteleminen ja tavaran haaliminen."

"Mik muodoton ajatus", huudahti kenraali.

"Oikein venlinen ajatus", ranskalainen huomautti.

Min nauroin ja halusin kovasti rsytt heit.

"Itse puolestani", jatkoin, "tahtoisin mieluummin ikni kaiken viett
kirgiisiteltassa kuin alentuisin palvelemaan rahan kokoamisen
ihannetta, joka kuolettaa yksilllisyyden ja tekee ihmisest
jonkinlaisen kukkaron liitteen."

Edelleen selitin ksitystni asiassa kokolailla voimakkain ja rohkein
sanoin ja sain kuin sainkin vihdoin kenraalin raivostumaan.

"Min en tied oletteko oikeassa vai ette", huudahti hn kiukussaan,
"mutta sen min tiedn, ett te olette sietmtn tyhmine
lrptyksinenne, kun vaan teidn sallitaan unohtaa, ett..."

Nin hnen aikovan viel jotain sanoa, mutta tapansa mukaan vaikeni hn
kesken puhettaan.

Ranskalainen oli ylenkatseellisen nkisen kuunnellut selityksini
ehk aivan ymmrtmtt niiden tarkoitusta. Polina katseli ymprilleen
ylpen vlinpitmttmn iknkuin ei olisi kuullutkaan, mist puhe
oli. Hnell nytti olevan omat vakavat mietittvns. Olimme tuskin
nousseet pydst, kun hn kskevll nell kutsui minut
kanssaan kvelemn. Otimme lapset mukaamme ja menimme puistoon,
suihkulhteelle.

Kun min, kuten sanottu, olin kovin rtyneell tuulella, kysyin heti
rohkeasti, kursailematta, miksi ei markiisi Degrier enn seurannut
hnt kvelylle ja miksi tm yleenskin oli viime aikoina ollut niin
vlinpitmtn.

"Senthden, ett hn on roisto", vastasi hn minulle kummallisella
nell. Koskaan en ollut kuullut hnen puhuvan sill tavalla
Degrierist, ja vaikenin, itse sstykseni mahdollisesti samallaiselta
kohteliaisuudelta.

"Oletteko huomannut, ett hn tnn on hommaillut jotain yhdess
kenraalin kanssa", kysyin hetken pst.

"Kovinpa te mielellnne tahtoisitte saada selkoa heidn puuhistaan",
vastasi Polina kiukkuisesti. "Te tiedtte, ett kenraali on pantannut
koko omaisuutensa hnelle; jos ei isoidin kuolema hnt pelasta, tekee
ranskalainen epilemtt hnest keppikerjlisen."

"Vai niin, hn on todellakin siis pantannut kaikki markiisille. Min
olen kyll kuullut siit, mutta en ole uskonut. -- No, hyvsti sitten,
neiti Blanche", lissin min, "teist ei siis tulekaan kenraalitarta.
Ja kenraaliparka on sentn niin rakastunut, ett ampuu kuulan
otsaansa, jos vaan rukkaset saa. Vaarallista on todellakin siin ijss
niin tulisesti rakastua."

"Minkin aavistan jotain ikv hnelle tapahtuvan", sanoi Polina
ajatuksiin vaipuneena.

"Mutta kuinka voi tm neiti Blanche niin trkesti paljastaa
kataluutensa", huudahdin, "niin selvsti nytt, ett kysymys on vaan
rahoista! Eik nyt kenraali ly nit julkeita juonia! Ja voiko
ajatella naurettavampaa ja kurjempaa kuin lhett shksanoma toisensa
perst: Onko isoiti kuollut, onko hn kuollut? Kuinkas se teit
miellytt, Polina Aleksandrovna?"

"lk puhuko tyhmyyksi", sanoi hn kiireesti. "Min vaan ihmettelen,
miksi te olette niin hauskalla tuulella. Miksi olette niin iloinen?
Senkthden, ett menetitte peliss minun rahani?"

"Minkthden te annoitte ne mulle menetettvksi? Johan min sanoin
teille, etten osaa pelata toisten puolesta, vhimmin juuri teidn. Min
olen totellut teit ja tehnyt, mit kskitte. Edeltksin vakuutin
teille, ettei yritys onnistu. Tietysti te olette nyt pahoillanne.
Minks te sitten niin paljon tarvitsette?"

"Ket nmt kysymykset hydyttvt?"

"Itsehn lupasitte selitt... Kuulkaas: min olen varma voitostani,
jos alan pelata itselleni. Minulla on viel 12 fredrichsd'oria, niill
koettelen onneani. Ja sitten ottakaa minulta niin paljon kuin
tarvitsette."

Hn katseli minua halveksien.

"lk suuttuko siit, ett ehdotan teille tllaista. Ettehn te vlit
minusta mitn. Kun kerran menetin peliss rahanne, hankin ne teille
takaisin."

Polina katsoi tervsti minua ja huomattuaan minun liikutukseni,
keskeytti vilkkaasti:

"Saisitte kyll tiet minun salaisuuteni, mutta en luule niiden teit
huvittavan. Minulla on velkoja, jos haluatte kuulla. Olen lainannut
jonkun verran ja tahtoisin nyt maksaa takaisin. Tulin ajatelleeksi,
kummallista kyll, ett tll varmasti peliss voittaisin niin paljon
kuin tarvitsen. En tied, miksi nin uskon. Senthden kai, ettei mulla
ole enn muutakaan, mihin turvautua."

"Nytte vlttmttmsti tarvitsevan tuon summan. Olette tarttunut
peliin kuin hukkuva oljenkorteen: jos ei tm hukkuisi, ei hn pitisi
oljenkortta puunrunkona."

"Mutta olettehan te itsekin pannut peliin kaiken toivonne", huomautti
Polina kki. "Pari viikkoa sitten te laveasti mulle selittelitte,
kuinka lujasti vakuutettu olitte onnen suosiollisuudesta teit kohtaan
tll pelipydn ress. Puhuitte niin vakavasti silloin, ett luulin
teidn olevan tosissanne. Kenties teittekin vaan pilaa?"

"En tehnyt pilaa", vastasin miettivn, "ja uskon nyt yht lujasti kuin
silloinkin voittavani peliss. Tst johtuu, etten tunne omantunnon
tuskia, vaikka menetinkin toisen rahat. En epile ollenkaan, kunhan
vaan alan itselleni pelata. Minun tytyy voittaa, minullakin on peli
oljenkortena, johon olen tarttunut. Te kai luulette, ettei minulla ole
mitn syyt hankkia rahoja?"

"Teidn syynne minua todellakin hyvin vhn liikuttavat", vastasi
Polina vlinpitmttmsti. "Sitpaitsi epilen, voitteko te ottaa
asioita vakavalta kannalta ensinkn. Kenties on teillkin huolenne,
mutta luulen, etteivt ne teit suurestikaan rasita. Teiss ei ole
lujuutta eik vakavuutta. Mihin te rahoja tarvitsette? Mitp te niill
tekisitte?"

"Mihink tarvitsen rahaa? Oh, raha se on kaikki kaikessa meidn
pivinmme! Jos minulla olisi rahoja, heti olisin teidnkin silmissnne
toinen mies. En enn olisikaan teidn orjanne, jota saatte mielenne
mukaan solvaista."

"Te olette sanonut tmn orjuuden olevan sulaa nautintoa, niin luulin
itsekin."

"Niink te luulitte! Oh, kuinka teidn lapsellinen herttaisuutenne on
kaunista! Nautintoahan minulle onkin teidn orjananne oleminen. Onhan
siin nautintoa -- kurjin ja halvin tehtv", huudahdin min. "Piru
ties, eik solmupiiskakin tuota nautintoa, kun solmu repii selst
lihanpalasia... Mutta ehk min haluan toisenlaisiakin nautintoja.
Kenraali on juuri sken pydss, teidn lsnollessanne pitnyt mulle
nuhdesaarnan niist 700 ruplasta vuodessa, joita kenties en hnelt
tule koskaan saamaankaan. Minuun tuijottaa, kuin tyhjn ilmaan,
markiisi Degrier kulmakarvat kohollaan. Mutta min puolestani kenties
haluaisinkin tarttua hnen niskaansa teidn nhtenne."

"Te lavertelette kuin poikanulikka, miss asemassa tahansa voi ihminen
saavuttaa kunnioitusta. Ja jos on vastuksia voitettavana, sit
kiitettvmp on pyrkimys."

"Niinhn te puhutte kuin kirjasta lukien. Te siis arvelette, etten
ymmrr hankkia ihmisten kunnioitusta. Miten lienen rikkonut, jotta
olen sen kadottanut. En tied -- mutta kumminkin tytyy minun se nyt
saavuttaa, sehn on teidn mielipiteenne. Aine olisi hyv, mutta muoto
puuttuu. Niin, sellaisia me venliset olemme, ja tiedtteks, miksi?
Siksi, ett me olemme liian runsaslahjaisia, liian monipuolisia
voidaksemme sopiviin muotoihin kaavailla luonnolliset taipumuksemme.
Ulkonainen muoto on teille kaikki kaikessa, ja senthden tekevt teihin
niin mahtavan vaikutuksen nmt herrat ranskalaiset, joilla on
synnynninen taipumus tllaiseen. Mutta huolimatta kaikesta ryhdistn
ja arvokkaisuudestaan, voivat he kuitenkin olla suuria lurjuksia.
Ulkonaiset eduthan ne niin hurmaavat meikliset naiset ja siksip
heist nmt gallialaiset salonkileijonat ovat niin ihastuttavia. Mutta
enhn min sit ymmrr, koska min en ole nainen. Miksi te ette kiell
minua lrpttelemst, miksi ette tuki suutani? Te annatte minun puhua,
mink kielelle kerki, ja sitten te ihmettelette, etten osaa
kyttyty. Hyv, min mynnn sen! Sit kyky minulla ei ole, eik
minulla ole muitakaan hyvi ominaisuuksia. Kaikki olen unohtanut, jos
olisi ollutkin joskus. Selitn teille, miksi. Itsekin sen tiedtte.
Minulla on pssni vaan yksi ainoa ajatus, jonka thden unohdan
kaikki, mit ymprillni tapahtuu, Venjll ja koko maailmassa. Min
matkustin Dresdenin kautta enk muista, minklainen on Dresden. Te
tunnette tmn ainoan ajatuksen, ja min voin puhua teille siit, sill
minhn olen mittn mies, nolla teidn silmissnne. _Te_ olette tm
ajatus, _te_ aina ja joka paikassa vikytte mielessni, ja teidn
thtenne on kaikki muu minulle arvotonta. Min en tied, miksi
oikeastaan rakastan teit, kenties ette ole kauniskaan. Ajatelkaas:
min en edes tied, oletteko kaunis vai ette. Teill voi olla ilke
sydn, ehkei lynnekn ole niin kehuttava..."

"Senkthden te siis toivotte saavanne ostaa minut rahalla", keskeytti
Polina liikutettuna.

"Koska min olen toivonut saavani ostaa teidt rahalla", huudahdin
min.

"lkhn kiivastuko, joudutte pois oikealta tolaltanne. Jos ette ole
tahtonut ostaa minua, olette kumminkin tahtonut ostaa minun
kunnioitukseni."

"Ei ole sekn totta. Minun on vaikeata tehd teille tili
ajatuksistani ja tunteistani. Teidn lheisyydessnne valtaa minut
sellainen ahdistus, ett tulen ihan mielettmksi. Kas niin, lkhn
nyt suuttuko, tai suuttukaa vain, kuinka haluatte, se on minulle saman
tekev. Kun iltasin istun ylhll huoneessani ja luulen kuulevani
teidn vaatteittenne kahinan, olen tulla hulluksi. Niin, min tahdon
olla teidn orjanne, kskek tt orjan ksivartta ... tm ksivarsi
ehk viel kerran tappaa teidt ei vihasta eik mustasukkaisuudesta,
ei, vaan ainoastaan tappaakseen. Sitten sisin teidt suuhuni, kuten
ihmissyj, sulasta rakkaudesta... Nauratteko te?"

"Min en ollenkaan naura", vastasi hn suuttuneena, "min kielln teit
jatkamasta. Sellaista roskaa!"

"Kutsukaa vaan sit roskaksi", jatkoin yh, "se on minulle yhdentekev.
Tiedtteks, jos tappaisin teidt, tappaisin tietysti itsenikin, mutta
en heti, vasta vhn myhemmin, tai niin myhn kuin suinkin. Sill
epilemtt rakastaisin teit viel enemmn kun teit ei enn olisi ja
krsisin helvetillisi tuskia ilman teit. Min rakastan teit piv
pivlt yh _enemmn_, vaikka se onkin mahdotonta. Kutsukaa minua
mielipuoleksi tai fatalistiksi, kuinka tahdotte. Muistatteko: lupasin
Schlangenbergill syksy rotkoon teidn viittauksestanne. Ettek te
vielkn uskoisi minun syksyvn sinne?"

"Mit tyhmyyksi", huudahti hn. "Mit hyty tai huvia minulla siit
olisi?"

"Huvia", nauroin min, "ja hyty! Niitk te kysytte! Eiks teille
olisi mieluista tiet saaneenne jonkun rajattomasti valtaanne? Ihminen
on luonnostaan hirmuvaltias ja huvitteleikse toisten kiduttamisella. Te
rakastatte julmuuksia."

Min muistan hnen luoneen minuun omituisen, lpitunkevan katseen.
Varmasti minun mielettmt ajatukseni ja tunteeni kuvastuivat
kasvoillani: huuleni olivat vaahdossa ja silmni veristivt. Olisipa
hn nyt vaikka leikillnkin vaatinut minua syksymn rotkoon
Schlangenbergilt, niin min olisin sen empimtt tehnyt.

"Epilemtt te puhutte totta", sanoi hn viimein pilkallisella,
ylpell nell, joka aina kiihdytti minut rimmilleen. Hetken
kuluttua hn lissi:

"Jos vaadin teit tappamaan ihmisen -- tekisittek te sen?"

"Kenen? Ranskalaisenko?"

"lk kyselk! Vastatkaa! Kenen ksken. Tahdon tiet, puhuitteko te
sken totta."

Hn nytti niin synklt ja maltittomalta, ett minusta alkoi tuntua
oikein kummalliselta.

"Min vannon tappavani kenen tahansa teidn kskystnne. Mutta onko
mahdollista, ett minulta sellaista aijotte vaatia?"

"Luuletteko minun teit slivn? Min ksken, te tapatte. Otatte
kaiken syyn pllenne, min en sekaannu sitten enn juttuun. Ei, ei
siit sentn tule mitn. Te kyll tappaisitte sen toisen, mutta
sitten te tulisitte ja leikkaisitte kurkun poikki minultakin, siksi,
ett uskalsin teidt lhett sellaiseen tyhn."

Minua kauhistutti hnen sanansa. Huomasin, ettei hn laskenut leikki,
ett hnell todellakin oli jotain mieless, ja ett se vaikutus, joka
hnell oli minuun, ei ollut hnest aivan yhdentekev.

Istuimme penkill kylpypaviljongin edustalla. Lhellmme leikkivt
lapset. Edessmme oli aukea paikka, jonka toisella puolen oli
kvelypuisto. Hetkisen tuijotti Polina sinnepin. kki purskahti hn
nauruun.

"Nettek tuon lihavan naisen tuolla", alkoi hn. "Se on paroonitar
Wurmerhelm, joka tuli tnne noin kolme piv sitten. Tuo pitk, laiha
herra, keppi kdess, on hnen miehens. Nettek te heidt?"

"Kyll. Mit sitten?"

"Te lupasitte syksy Schlangenbergilt tai tappaa ihmisen, jos
pyytisin. Min en pyyd kumpaakaan. Muistatteko, kuinka tuo parooni
meit toissa pivn katseli? Menk nyt paroonittaren luo, nostakaa
hattuanne ja sanokaa jotain ranskaksi."

"Mit varten?"

"Min tahdon vaan vhn nauraa ja nhd, kuinka parooni pehmitt
kepilln teidn selknne."

"Onpas se phnpisto! Ilman vhintkn syyt loukata naista. Kyll
min teen mit kskette, mutta mithn siit sanonee kenraali?"

"Ei, nyt nen, ett te olette tyhjnpivinen lrpttelij", virkkoi
hn ylenkatseellisesti. "Teidn silmnne sken niin veristivt, olette
saaneet lasin liikaa pivllispydss. Etteks te luule minun lyvn,
ett tm olisi tyhm ja ett kenraali suuttuisi? Mutta min tahdon
kerran kunnollisesti nauraa, sill hyv. Miksik loukata naista? Sit
ennen ehditte jo saada selknne."

Min nousin penkilt ja poistuin nettmn tyttmn hnen kskyn.
Tiesin menettelevni sangen tyhmsti, mutta en keksinyt keinoa, mill
olisin sopivasti tst pulasta pelastunut. Ohjasin askeleeni
paroonitarta kohti ja tunsin sisssni vhitellen syttyvn poikamaisen
halun ryhty tuohon typern kepposeen. Olin kovasti liikutettu,
melkein kuin juovuksissa lhestyessni kvelev paria.

Kaksi piv on kulunut siit, kun tein tuon tyhmn kujeen. Kuinka
paljon kirkunaa, melua ja hlin siit sitten tulikaan! Kuinka typer,
mauton ja sopimaton onkaan tm juttu ja min olen kaikkeen thn
syyllinen! Toisinaan tuntuu koko asia minusta naurettavalta, enk
ymmrr, kuinka minun laitani oikeastaan on, olenko jrjiltni vai
olenko saanut takaisin kouluaikojeni kujeiluhalun.

Tm on Polinan syy, aina vaan Polinan! Tmkin tyhmyys olisi ilman
hnt jnyt tekemtt. Kuka tiesi, teinkin sen vaan eptoivosta.
Kuinka vastenmielist onkaan ajatella tt kaikkea. Mits hness nyt
sitten on niin hurmaavaa? Onkos hn kaunis. Taitaapa olla, koska
muutkin ovat hnen thtens mielens menettneet. Hn on pitk, solakka
ja niin notkea, ett voisi hnet vaikka solmuun vet. Hnen jalkojensa
pitki, kapeita jlki en voi nhd tuskaa tuntematta. Hiuksensa
vivahtavat punaseen. Hnell on oikeat kissansilmt, ja kuinka ylpesti
ja ryhkesti hn niill katselee! Nelj kuukautta sitten, kun juuri
olin tullut heille, nin hnet kerran keskustelevan kauvan ja
kiihkesti Degrierin kanssa. Ja kuinka hn tt katseli! Minusta tuntui
aivan kuin olisi hn juuri antanut markiisille korvapuustin ja nyt
seisoo hnen edessn ja vaan katselee... Siit illasta asti olen
rakastanut hnt.

Mutta asiaan.

Olin pyshtynyt keskelle kytv. Odotin hengitystni pidtten
paroonitarta ja hnen miestns. Kun he olivat tulleet noin viiden
askeleen phn, nostin hattuani ja kumarsin heille. Muistelen
paroonittarella olleen harmaan silkkipuvun, tavattoman vljn ja
runsaasti koristellun, krinoliinilla ja laahustimella varustetun. Hn
oli lyhytkasvuinen, paksu, erittin pisti silmn hnen lihava
leukansa, sellaista leukaa en ole ennen nhnyt. Hnen kasvonsa olivat
tulipunaset, silmt pienet, ilket ja ryhket. Kveli kuin tekisi
sill suuren kunnian toisille. Parooni oli pitk, laiha, noin
45-vuotias. Kasvonsa olivat kummallisella tavalla vristyneet ja
tuhansien ryppyjen peittmt. Hnell oli lasisilmt. Jalkansa
nyttivt alkavan heti rinnan alta, rodun merkki. Ylpen nkinen kuin
riikinkukko. Kasvojensa ilme muistutti lammasta.

Niden havaintojen tekemiseen en tarvinnut kolmea sekuntiakaan.

Minun kumarrukseni ja hatun nostoni ei paljon herttnyt heidn
huomiotaan. Parooni vaan vhn rypisti silmkulmiaan. Paroonitar tuli
ihan suoraan minua pin iknkuin ei olisi nhnytkn minua.

"_Madame la baronne_", alotin min kovalla nell ja pannen painon
joka sanalle, "_j'ai l'honneur d'tre votre esclave." [Rouva
paroonitar, minulla on kunnia olla teidn nyrin palvelijanne.]

Kumarsin, panin hatun phni, menin paroonin ohi kntyen kohteliaasti
hneen pin ja hymyilin.

Hn oli kskenyt minua vaan nostamaan hattua ja sanomaan jonkun
ranskalaisen kohteliaisuuden; kaiken muun: kumarruksen, hymyilyn j.n.e.
lissin omasta halustani. Piru ties, mik minut siihen yllytti. Minusta
tuntui kuin kiitisin alas vuoren huipulta.

"Mit", huudahti tai paremmin khisi parooni vihasena ja kummastuneena.

"Ja wohl" [No niin], sanoin min katsoen hnt suoraan silmiin.

"Sind sie rasend!" [Oletteko te hullu], kirkui parooni heiluttaen
keppin ja samassa nytten vhn htntyvn. Minun pukuni ehk
saattoi hnet hmilleen. Olin net hyvin siististi jopa hienostikin
puettu.

"Ja wo-o-ohl", kirkasin kki tytt kurkkua venytten o-kirjainta niin
kauvan kuin mahdollista.

Parooni ja paroonitar kntyivt kki ja melkein juoksun jalkaa
lhtivt pakoon. Kvelijt tllistelivt minua ihmeissn ja alkoivat
keskustella minusta. Knnyin takaisin aivan levollisena, iknkuin ei
mitn olisi tapahtunut, ja ohjasin kulkuni Polina Aleksandrovnan luo.
Tuskin olin tullut sata askelta, kun hn kki nousi ja lasten kanssa
lhti kiireesti hotelliin pin. Riensin perss ja saavutin hnet
rapuilla.

"Nyt sen tyhmyyden tein", sanoin astuessani hnen luokseen.

"Ent sitten! Pelastakaa nahkanne", vastasi hn vlinpitmttmsti ja
katsomattakaan minuun ja kiirehti eteiseen.

Koko illan vietin sitten puistossa. Ja tulin kotiin vasta klo 11:n
aikaan.

Olin tuskin pssyt huoneeseeni, kun kenraali kutsutti minut alas.
Meiklisten hallussa oli nelj huonetta hotellin kolmannessa
kerroksessa. Nist kytettiin yht vierashuoneena, yht kenraalin
tyhuoneena, johon minut nyt kskettiin menn. Kenraali seisoi siell
keskell lattiaa majesteetillisen ryhdikkn. Degrier istui rentona
nojaten sohvassa.

"Herraseni, mit te olette pannut toimeen, sallikaa kysykseni", alkoi
kenraali ankarana kntyen minuun.

"Min pyydn, kenraali, kyk suoraan asiaan", vastasin min.
"Arvattavasti on kysymys siit kohtauksesta, joka minulla oli tnn
ern saksalaisen kanssa?"

"Ern saksalaisen?! Tm saksalainen on parooni Wurmerhelm, ylhinen
henkil. Te olette rohjennut kyttyty trkesti hnt ja hnen
rouvaansa kohtaan."

"En ensinkn."

"Te olette pelottanut heit", kiivaili kenraali.

"En vhintkn", vastasin levollisena. "Olen vaan kohteliaasti
kiinnittnyt paroonittaren huomion itseeni, kun hn purjehti suoraan
minun plleni ja aikoi tallata minut jalkojensa alle kuin madon.

"Teettek te minusta pilkkaa", rjsi kenraali ja kntyen Degrieriin
pin, jatkoi: "Kuuletteko, hn alkaa ilveill minunkin kanssani."

Degrier naurahti halveksivasti ja kohautti olkapitn.

"No hyv, ymmrtksenne minut lyhyesti", jatkoi kenraali kntyen
minuun, "parooni on vaatinut minulta hyvityst, koska te kuulutte minun
perheeseeni. Ymmrrttek, herraseni, minklaiseen pulaan olette minut
saattanut ajattelemattomuudellanne. Teidn thtenne tytyi minun jo
pyyt hnelt anteeksi ja luvata, ett te heti jttte minun taloni."

"Onko hn vaatinut sit teilt, kenraali?"

"Ei, min tunsin itseni velvoitetuksi antamaan hnelle tmn
hyvityksen. Meidn vlillmme on siis kaikki lopussa, herraseni. Tuolla
on 4 fredrichsd'oria ja 3 guldenia, jotka ovat palkastanne jlell,
lasku on vieress. Min ilmoitan heti palvelijalle, etten huomisesta
alkaen maksa teidn hotellilaskujanne. Sulkeudun suosioonne."

Otin rahat ja laskun, lyijykynll kirjoitetun, kumarsin kylmsti
kenraalille ja sanoin vakavasti:

"Te erehdytte, kenraali, luullessanne asian olevan sill ratkaistun.
Jos parooni on tuottanut teille ikvyyksi, on se teidn oma syynne.
Minkthden te menitte edesvastuuseen minun puolestani? Mit merkitsee
se, ett min kuulun teidn perheeseenne? Min olen lastenne opettaja,
siin kaikki, ja muuten aivan itseninen mies. Min olen 25-vuotias,
kandidaatti, aatelismies ja tydellisesti teist riippumaton.
Ainoastaan kunnioitus teidn arvoanne kohtaan pidtt minua tll
hetkell vaatimasta teilt selityst siit, miksi olette sekaantunut
minun asioihini."

Kenraali oli hmmstynyt minun sanoistani.

"Kuuletteko, hn aikoo haastaa minut kaksintaisteluun", sanoi hn
ranskalaiselle. He rupesivat yhdess nauramaan. Min raivostuin.

"Paroonia en kumminkaan pst niin helpolla", jatkoin kylmverisesti,
hilliten itseni. "Kun te, kenraali, olette, rupeamalla puhumaan minun
puolestani, tehnyt itsenne rikostoverikseni, on minulla kunnia
ilmoittaa teille, ett varhain huomenaamulla aijon vaatia paroonilta
selityst, miksi hn, ollen ainoastaan minun kanssani tekemisiss, on
kuitenkin kntynyt toisen henkiln puoleen, aivankuin min en kykenisi
asioistani vastaamaan."

Kvi niinkuin olin arvannutkin: kenraali kalpeni kauhusta kuullessaan
minun tyhmn uhkaukseni.

"Kuinka, aijotteko te yh pitkitt tt kirottua juttua", huudahti
hn. "Ettek te ajattele, minklaiseen asemaan minut saatatte? lk
naurako, hyv herra, pyydn teit... Onhan tll toki esivalta, ja
min ... min ... sanalla sanoen minun arvoni ... ja paroonin
myskin ... tytyyk minun kutsua poliisi avukseni ja panettaa teidt
kiinni tlt ryhmst? Ymmrrttek te?"

Hn oli suunniltaan kiukusta, mutta pelksi kumminkin kauheasti.

"Min en ole ryhnnyt", vastasin rauhallisesti, "ja sit ennen minua
tuskin voitanee vangita. lk suotta htilk, toivon voivani
ratkaista paroonin kanssa tmn asian aivan rauhallisesti."

"Herran thden, Aleksei Ivanovitsh, lk nyt siit vlittk",
huudahti kenraali alkaen turvata rukouksiin ja tarttui minun kteeni.
"Ajatelkaahan vaan, mit ikvyyksi tst voisi minulle koitua. Minun
tytyy tll olla arka arvostani, erittinkin nyt... Oi, te ette
tied... Te ette tunne olosuhteita. Min otan teidt takaisin, kunhan
vaan olemme tlt lhteneet, mutta nyt tytyy minun pit huolta ...
niin, sanalla sanoen, sstk minua, Aleksei Ivanovitsh", lopetti hn
eptoivoissaan.

Ymmrsin kenraalin puhuessa arvostaan, ettei nyt ollut kysymyksess se
tavallinen "arvo", jonka venliset niin kernaasti ulkomailla ollessaan
omaksuvat. He noudattavat orjallisesti ernlaista ylhist kytstapaa
kaikkialla, hotelleissa, kvelypaikoissa, rautatievaunuissa. Toiset,
trkemmt asiat nkyivt olevan kysymyksess, koska hn alentui minua
rukoilemaankin. Taivuin hnen pyyntns ja viel kerran ovella
vakuutin, ett hnen ei tarvitsisi mitn pelt. Kaikki kvisi
sdyllisesti ja rauhallisesti. Sit paitsi min en oikeastaan
tarkoittanutkaan loukata kenraalia. Polinaa min tarkoitin. Hnt, joka
oli kohdellut minua niin julmasti ja houkutellut minut tlle
tyhmyyksien tielle, jota aijoin menn niin pitklle, ett hn viel
itse rukoilisi minua palaamaan. Minun kepposeni ehk tuottaisi
hnellekin hpe. Tahdoin nytt hnelle, etten ollutkaan niin
saamaton kuin hn ehk luuli. Enk missn tapauksessa aikonut antaa
kaikenlaisien paroonien "kurittaa itseni kepilln". Tahdoin kerran
nauraa heille kaikille ja esiinty itse "aika poikana". Saadaanpas
nhd. Ehk hnkin pelk ikvyyksi ja rupeaa minua rukoilemaan. Ja
jos hn ei sit tee, saa hn kuitenkin nhd etten min olekaan mikn
kastunut kana.

Rappuja noustessani tapasin lastenhoitajan ja kuulin hnelt Marja
Filippovnan, kenraalin sisaren aivan yksinn lhteneen iltajunassa
Karlsbadiin, jossa on ers heidn serkkunsa. Tm uutinen vhn
hmmstytti minua, juolahti mieleeni, ett tss peliss ovat
varmaankin neiti Blanchen sormet mukana ja ett kenties lhimmss
tulevaisuudessa tapahtuu jotain ratkaisevaa. Lastenhoitajalta myskin
kuulin Marja Filippovnalla jo kauvan olleen aikomuksen jtt
meikliset, ja ett pari piv sitten oli hnen ja kenraalin vlill
tapahtunut kiivas sananvaihto...




VI.


Seuraavana aamuna kutsuin palvelijan ja pyysin hnt toimittamaan
laskuni minulle erikseen. Pieni huone, jossa asuin, oli niin halpa,
ett kumminkin jonkun aikaa voin pit sen. Koko kassani oli 16
fredrichsd'oria ja nille aijoin nyt onneni perustaa. Merkillist,
viel en ole voittanut mitn, mutta kumminkin ajattelen ja tunnen kuin
olisin jo rikas mies.

Jotenkin varhain aamulla nousin lhtekseni mr. Astleyn luo. Hn asui
lheisess htel d'Angleterressa. kki avautui huoneeni ovi, ja
suureksi ihmeekseni astui sisn markiisi Degrier. Ensimisen kerran
hn kunnioitti minua kynnilln. Koska muuten olimme sangen vhn
huvitetut toisistamme, arvasin heti, ett jotain erityist oli
tekeill.

Hn tervehti hyvin herttaisesti ja sanoi ohimennen kohteliaisuuden
huoneestani. Kun seisoin siin hattu kdess, kysyi hn, aijoinko
kvelemn. Saatuaan kuulla minulla olevan trkeit asioita
keskusteltavana mr. Astleyn kanssa, synkistyivt hnen kasvonsa.
Degrier oli, kuten kaikki ranskalaiset, iloinen ja rakastettava, kun
vlttmttmyys tai hnen oma etunsa niin vaati, muuten oli hn
ikvin ihminen mit ajatella saattaa. Ranskalainen on harvoin
luonnostaan rakastettava; hnen herttaisuudessaan on aina jotain
pakotettua, harkittua. Hn ei voi olla luonnollinen, alkuperinen,
mielikuvitustakaan hnell ei ole. Kaikki kaikessa on hnelle
ulkonainen, tavanmukainen muoto. Ranskalaisen koko olemus on
poroporvarillinen, pikkumainen, jokapivinen -- hn on, sanalla sanoen
ikvin ihminen maan pll. Ainoastaan kokemattomat ensikertalaiset,
etupss meikliset naiset voivat ihastua hneen. Muut kuolevaiset,
joilla on vhnkin tervett ihmistuntemusta, huomaavat heti tmn
vaikutuksen tavottelun, tmn teeskennellyn rakastettavuuden ja
salonki-iloisuuden niiden oikeassa valossa.

"Minulle on annettu erityinen tehtv", alkoi hn varmasti, mutta
kohteliaasti. "Kenraali on pyytnyt minua puhumaan teidn kanssanne
eilisest tapahtumasta. Min en oikein silloin ymmrtnyt, mist oli
kysymys, olen huonosti perehtynyt venjnkieleen ... kenraali on
minulle jlkeenpin kertonut..."

"Te esiinnytte tss asiassa siis rauhanvlittjn", keskeytin min.
"Nytttep pitvn itsenne jo tmn perheen jsenen. He tahtovat
est minua 'tuottamasta ikvyyksi itselleen'."

Hn huomasi heti, ett koetin houkutella hnelt tietoja suhteestaan
kenraaliin ja tuli varovaiseksi.

"Kenraali on minun liikekumppanini", sanoi hn kuivasti. "Sitpaitsi on
olemassa erit suhteita, joiden thden hn ei pid itselleen suotavana
joutua sekoitetuksi sellaisiin asioihin kuin teidn eilinen juttunne.
Min suorastaan pyydn teit jttmn sen sikseen ja minulla on
tehtvn ilmoittaa teille, ett edelleenkin saatte opettajapalkkanne
ja ett saatte paikkanne takaisin heti, kun se vaan voi kyd laatuun."

Pienell vahingonilolla esiintoin markiisille kantani asiassa.
Toistin hnelle sen, mit eilen olin sanonut kenraalille ja pysyin
jrkhtmtt vitteessni, ett minun tytyi saada hyvitys paroonilta.
Nin suureksi huvikseni hnen joka hetki olevan unohtamaisillaan
itsens tllaisen halvan "utshitelin" thden, joka hnen silmissn ei
ollut nollankaan arvoinen.

"Mutta, monsieur Aleksis, sanokaa minulle", huudahti hn aivan
liikutettuna, "onko teist niin vlttmtnt tuottaa kenraalille
tllaista harmia?"

"Harmiako? Kuinkas hnell voi olla harmia siit, ett taistelen
oikeuksieni puolesta jotakuta toista henkil vastaan?"

"No hyv, kuulkaa sitten", puhkesi hn vihdoin sanomaan vaivoin salaten
suuttumustaan ollessaan pakotettu ilmaisemaan salaisuutensa, "te
tunnette mademoiselle de Cominges'in --."

"Neiti Blanchea tarkoitatte?"

"Hyv, kernaasti minun puolestani, neiti Blanche de Cominges'in. Olette
kenties huomannutkin, ett kenraali on rakastunut hneen. Min voin
teille ilmoittaa, ett kihlaus, kaikesta ptten, tapahtuu jo tll
Roulettenburgissa. Ja nyt te aijotte ruveta rettelimn, panna toimeen
hvistysjutun..."

"En ymmrr, mit tll asialla on tekemist kenraalin kihlauksen
kanssa. -- Ht ovat siis tulossa. Sallikaa sanoakseni, sangen hyvin
tm asia on osattukin salata, ainakaan meiklisist kukaan ei ole
siit tiennyt..."

"Min en voi teille ... se ei viel ole vallan ... tiedtte, odotetaan
Venjlt tietoja; kenraalin tytyy jrjest asian..."

"Ahaa, baboulinka!"

Degrier katseli minua raivostuneena.

"Asiaan", jatkoi hn. "Luotetaan teidn hienotunteisuuteenne, teidn
synnynniseen rakastettavaisuuteenne ... teidn tunteisiinne tt
perhett kohtaan, jossa teidt on niin ystvllisesti vastaan otettu ja
kohdeltu siihen kuuluvana..."

"Eilenhn min tulin pois potkituksi. Te vittte ehk sen olleen vaan
nn vuoksi. Suostuttekos te, jos teille sanotaan: 'min en ollenkaan
tahdo sua korvista ravistella, mutta nn vuoksi -- sallihan vhn
ravistelen sentn?'... Samanlaistahan t on."

"Te ette anna siis rukousten liikuttaa itsenne", kivahti hn.
"Te, sellainen nulikka, tahdotte vaatia parooni Wurmerhelmin
kaksintaisteluun! Ettek luule paroonin heitttvn lakeijoillaan teit
rapuista alas?"

"Mit hn suvaitsee mulle tehd, sit en voi arvata", vastasin
tyynesti, "mutta sen tiedn, ett mr. Astleyta, englantilaisen lordin
sisarenpoikaa, hn ei voi kohdella sill tavalla tuottamatta itselleen
ikvyyksi. Menen nyt heti mr. Astleyn luo pyytmn hnt jrjestmn
paroonin ja itseni vlisen asian."

Ranskalainen llistyi kovin tst tiedosta, joka nytti hnen
mielestn sangen uskottavalta.

"Olkoon menneeksi", sanoi hn kokonaan muuttuneella nell. "Min nen
teidn pysyvn lujana ptksessnne. Minulla on muutakin asiaa teille:
tss on teille pari sanaa erlt henkillt -- lukekaa, minun
kskettiin odottaa vastausta."

Tt sanoessaan hn otti taskustaan pienen, sinetill suljetun kirjeen.

Polinan ksialalla oli kirjoitettu:

    Minusta nytt silt kuin aikoisitte te nostaa liian suuren
    melun eilisest jutusta. Olette suuttunut ja alatte vehkeill. On
    olemassa erityisi seikkoja, joista ehk sitten saan tilaisuuden
    teille kertoa. Kyttk jrkenne, lk olko lapsellinen. Min
    tarvitsen teit ja te olette luvannut totella minua. Muistakaa
    Schlangenbergi! Min pyydn teit olemaan siivolla, httilassa
    min vaadin teit.

                                                       Teidn P.

    J.K. Jos viel olette eilisest vihainen, pyydn teilt anteeksi.

Kaikki nytti pyrivn silmissni lukiessani nit rivej. Veri syksyi
sydmeeni ja vilunvreet puistuttivat minua. Ranskalainen ei ollut
huomaavinaan liikutustani, hn katseli vlinpitmttmn nkisen
toisaalle. Parempi kuin olisi nauranut minulle.

"Hyv", sanoin min, "sanokaa neidille, ett hn voi olla rauhallinen.
Mutta, sallikaas kysykseni, miksi nyt vasta annoitte tmn kirjeen
minulle? Kaikki teidn lrpttelynne olisivat olleet tarpeettomat, ja
asia olisi ollut aikoja sitten selvitetty."

"Oh, enhn min voinut tiet, mit kirje sislsi", valehteli Degrier.

"Ymmrrn, teit oli ksketty ensin koettamaan kaikki muut keinot ja
sitten vasta turvautumaan kirjeeseen. Eik totta? Sanokaa, sanokaa,
herra Degrier."

"Ehk", vastasi hn vitkaan katsellen minua omituisesti.

Otin hattuni, hn nykksi ja meni edellni ulos. Olin huomaavinani
hymyilyn vreilevn hnen huulillaan. Eikp toisin olisi voinut
ollakaan.

"Odotappas, armas ranskalaiseni, kerran me viel teemme tilin
toisillemme", ajattelin tullessani alas rappuja. En ollut vielkn
tointunut hmmstyksest, jonka Polinan kirje oli minussa herttnyt.
Vasta raittiissa ilmassa alkoivat ajatukseni selvit ja min kksin
nyt kaksi seikkaa, jotka ehk johtavat minua asioitten jljille:
ensiksi, ett eilisell poikamaisella kepposellani on jostain syyst
erityinen merkitys meiklisille ja toiseksi, ett tll ranskalaisella
tytyy olla tavaton vaikutusvalta Polinaan. Sana vaan, ja hn tekee
kaikki mit markiisi tahtoo, kirjottaa kirjeenkin ja _pyyt anteeksi_
minulta.

Hnen suhteensa thn Degrieriin on aina tuntunut minusta
arvoitukselta. Viime aikoina on hn osoittanut vastenmielisyytt tt
kohtaan ja tm puolestaan on kohdellut hnt karkeasti ja
epkohteliaasti. Polina itse uskoo minulle joskus merkillisi asioita
nist vleist. Varmaa on kumminkin ett hn on markiisin vallassa ja
koettaa vapautua kahleistaan.

"Kvelypuistossa", kuten tll kutsutaan erst kastanjakytv,
kohtasin mr. Astleyn.

"Ohoh", huusi hn minut nhdessn, "aijoin juuri tulla teidn
luoksenne. Te olette siis eronnut kenraalin palveluksesta?"

"Sanokaa ensin, mist sen jo tiedtte", ihmettelin min. "Taitaa olla
jo muittenkin tietona?"

"Oi, ei suinkaan, olen vaan sattumalta kuullut sen. Mihin te aijotte
nyt lhte? Min olin tulossa teit viel kerran katsomaan, sill min
pidn teist."

"Te olette kunnon mies, mr. Astley", sanoin yh vielkin itsekseni
ihmetellen, mist hn oli saanut tiet minun asiani. "Koska en viel
ole juonut kahvia ja sekin, jota te kenties jo olette juoneet, on ollut
huonoa, niin menemme kylpypaviljonkiin kahville, siell istumme,
polttelemme, ja min kerron teille kaikki, ja ... tekin kai minulle
kerrotte..."

Kahvila oli sadan askeleen pss. Meille tuotiin kahvia, istuimme,
sytytin paperossin, mr. Astley ei koskaan polttanut, hn valmistautui
minua kuuntelemaan.

"Min en lhde mihinkn, jn tnne", aloin min.

"Niin minkin luulin, ett jtte", virkkoi mr. Astley.

Totta puhuakseni, en juuri tiennyt, mit meill molemmilla olisi
toisillemme kerrottavaa. Min puolestani toivoin saavani _hnelt_
kuulla jotain. Olin vakuutettu, ett hn jostain tuntemattomista
lhteist oli saanut tiet kenraalin perheen salaisuudet. Mutta minp
en nit hnelt tullutkaan onkineeksi, sill yhtkki, vasten
tahtoani, aloin puhua Polinasta, tunteistani hneen. Puhuin
taukoamatta puoli tuntia ja minusta oli hupaisaa tll tavalla kertoa
rakkaudestani. Huomatessani hnen tulevan levottomaksi, min yh
lissin kertomukseni tulisuutta. Kadun sentn yht asiaa: taisin puhua
liikoja ranskalaisesta...

Mr. Astley kuunteli sanaakaan sanomatta, liikahtamatta, katsellen mua
silmiin. Kun kerroin Degrierist, rypisti hn otsansa ja keskeytti
minut ankarana:

"Tiedttek jotain varmaa miss Polinan suhteista markiisiin?"

"Olette oikeassa, en tied", vastasin min.

"Tst markiisista ja miss Polinasta te ette siis voi lausua muuta kuin
arveluita."

"En, en juuri muuta mitn", vastasin.

"Jos niin on, olette tehnyt hyvin huonosti kertomalla minulle nist ja
ajattelemallakin nit."

Huomasin, ett hn ei tiennyt tst omituisesta suhteesta tai ei
tahtonut puhua siit. Jotta en suututtaisi hnt ja edes jossain mrin
saisin uteliaisuuteni tyydytetyksi, knsin keskustelun paroonin
juttuun ja siihen tavattomaan hlinn, jonka se oli nostanut kenraalin
perheess. Suureksi kummastuksekseni oli hn hyvin selvill sen
pienimmistkin seikoista. Kenelt hn oli saanut tietoja eilisillan
tapahtumistakin?

"Tiedtteks mit", huudahdin tarkkaan katsellen mr. Astleyta, "minusta
nytt, kuin olisitte tmn kuullut, tiedttek kelt? -- Itse miss
Polinalta!"

Mr. Astley katseli minua ihmetellen.

"Teill ei ole pienintkn oikeutta tehd sellaisia johtoptksi",
sanoi hn nuhtelevasta. "Ja jos tahdotte tiet jotain erityist
kenraalia koskevista seikoista, voin kertoa teille niist vhsen. On
kysymyksess neiti Blanchea koskevat vanhat muistot, joita ei
mielelln tahdota hertt eloon."

Vihdoinkin putosivat suomukset silmiltni. Thn asti en ollut selvill
tmn ranskalaisen seurueen oikeasta laadusta. He olivat osanneet niin
hyvin ymprit itsens jonkinlaisella salaperisell sdekehll.
"Kenraali parka", ajattelin mr. Astleyn jatkaessa kuivalla tavallaan
kertomustaan. Min tunsin todella slivni tt heikkoa raukkaa, joka
eilen oli kohdellut minua jotenkin hvyttmsti.

Mr. Astleylta sain kuulla seuraavat huvittavat tosiasiat:

Neiti Blanche ei ollut ensi kertaa Roulettenburgissa. Jo kolme vuotta
sitten oli mr. Astley kohdannut hnet tll. Hnen nimens ei ollut
silloin neiti Blanche de Cominges eik seurassaan ollut rouva de
Comingesia, eik markiisi Degrieria, -- joka muuten mr. Astleyn
arvelujen mukaan ei ollut markiisi, eik hnen nimenskn ollut
Degrier. Neiti Blanchea kutsuttiin silloin neiti Selmaksi ja hn
esiintyi tll ern italialaisen ruhtinas Berberinin seurassa.
Tm komeili kultasormuksilla ja jalokivineuloilla, piti muhkeita
ajopelej ja antoi neiti Selman mielens mukaan menett "trente et
quarante'ssa", kunnes hn ern pivn katosi Roulettenburgista
jtten suurenpuoleiset velat jlkeens. Neiti Selma oli lohduton, hn
repi vaatteitaan ja kynsi kasvojaan ruusunpunasiksi vrjtyill
kynsilln. Tllaisessa tilassa tapasi hnet hotelli-naapurinsa, ers
puolalainen kreivi (kaikki puolalaiset ovat kreivej ulkomailla). Tm
se heti rupesi lohduttajaksi jden sitten joksikin aikaa hnen
suojelijakseen. Kreivi katosi samanlaisissa olosuhteissa kuin
italialainenkin. Neiti Selma oli kuitenkin ehtinyt tyhjent hnen
taskunsa omiinsa ja voi nyt muutamaksi pivksi sydmen pohjasta
antautua pelaamaan; se oli tullut hnen intohimokseen. Hn joutui
ammattipelaajaksi; mutta onni oli hnelle kovin vastainen, ja ern
pivn huomasi hn menettneens viimeisen guldeninsa, Hn katseli
apua etsien ymprilleen pelihuoneessa, ja silmns sattuivat parooni
Wurmerhelmiin, jonka hn lumoavasti hymyillen pyysi puolestaan panemaan
10 louisd'oria punaselle. Paroonittaren toimesta sai hn illalla kskyn
heti paikalla poistua Roulettenburgista. Hn matkusti suoraa pt
Spaahan koittaakseen siell onneansa. Mr. Astley oli tmn kaiken
saanut kuulla erlt ystvltn mr. Fiderilt, jonka kaleskoissa
neiti Selma tuona kovan onnen iltana oli matkustanut Spaahan. Aikaa
myten tuli hn kuitenkin viisaammaksi: hn ei enn itse pelannut,
vaan lainaili pelaajille. Tm oli tietysti varmempaa ja tuottavampaa
kuin pelaaminen. Kenraalia hn tarvitsi tietysti etujensa vuoksi,
ehkp Degrieriakin. -- "Ymmrtnette, ettei hn halua hertt paroonin
ja paroonittaren huomiota, ennen hit ainakaan. Ja tmn skeisen
retteln yhteydess mainittaisiin tietysti kenraalin nimen ohella
hnenkin nimens, koska koko Roulettenburg on tottunut nkemn hnet
aina kenraalin ja miss Polinan seurassa", lissi mr. Astley.

"En, en ymmrr", huudahdin min lyden nyrkkini pytn voimaini
takaa, niin ett passaripoika pelstyneen juoksi tiehens. --
"Sanokaa, mr. Astley, miksi ette ole sanonut sit kenraalille ja
erittinkin miss Polinalle, joka nyttytyy tll kaikkialla
mademoiselle Blanchen ksivarressa?"

"En ole puhunut siit teille senthden. Te ette kumminkaan olisi voinut
tehd asiassa yhtn mitn. Miksi sekaantua tllaisiin juttuihin?
Kenraali tiet luultavasti paljon enemmn neiti de Comingesista kuin
min, ja sentn arvelematta esiintyy hnen seurassaan ja antaa miss
Polinan tehd samoin. Kenraali on mennytt miest. -- En voi puhua
teille enemp tst, koska min vilpittmsti pidn teist."

"Kylliksi, nyt tiedn, ett nmt asiat eivt ole outoja miss
Polinallekaan. Tm ranskalainen pakottaa miss Polinan seurustelemaan
neiti Blanchen kanssa, koska hnell on niin suuri vaikutusvalta
Polinaan. Tm koettaa vastustaa sit, onpa rsyttnyt minutkin parooni
Wurmerhelmin kimppuun. Sitten hn taas on ranskalaisen kskyst
kirjoittanut kirjeen ja pyytnyt minua jttmn paroonin rauhaan.
Tllaisia ne naiset ovat! Kunniansa unohtaneita orjasieluja! Olenpa
varma, ett Polina empimtt heittytyy tmn konnan syliin, kunhan
vaan 'baboulinka' on silmns ummistanut ja testamentannut hnelle
muutamia tuhansia ruplia."

"Te erehdytte kenties miss Polinan suhteen", sanoi mr. Astley, "min
luulen, ettei hn yksin ranskalaisen thden pysytteleikse tll. Onhan
hnen pienet sisaruksensakin tll. Ja ne jisivt varmaan oman
onnensa nojaan, jos hn heidt jttisi."

Katselin mr. Astleyt tutkivasti. Tunsin tulevani vhn hmilleni hnen
vaatimattomista, hyvtarkoittavista sanoistaan. Olimme keskustelumme
kestess poistuneet kahvilasta ja tulleet hotellimme lheisyyteen.
Ajatuksiini vaipuneena kuljin englantilaisen rinnalla ja mietin, kumpi
meist oli oikeammin tuominnut Polinaa, kun kkiarvaamatta kuulin
naisen nen hotellin rappusilta huutavan nimeni:

"Aleksei Ivanovitsh, Aleksei Ivanovitsh!"

Knnyin huutoa kohden ja huomasin kahden palvelijan kantavan
nojatuolissa vanhaa naista, joka vilkkaasti huitoi minulle
nenliinallaan.

"Aleksei Ivanovitsh, Aleksei Ivanovitsh, jumalani sit tolvanaa",
kirkui tuntematon yh kovemmin hotellin rappusilta.

"Miksi hn minua kutsuu? Katsokaa, hn viittoo minulle."

"Niinp nkyy viittovan", sanoi mr. Astley.

Melkein juosten lhdimme hnt kohti. Psimme rappujen eteen ... ja
hmmstyksest seisahdin kuin kiini naulattuna "_baboulinka_"!




VII.


Niin, siin istui hn ilmielvn kantotuolissaan terassilla
palvelijain ja palvelijattarien, koko hotellin palvelijakunnan
ymprimn, jotka kaikki touhussaan hrivt hnen ymprilln ja
kilpailivat korkean vieraan suosion saavuttamisesta. Ett tulija oli
ylhinen henkil, se voitiin huomata hnen matka-arkuistaan ja
siitkin, ett hnell oli omat palvelijansa. Niin, se oli hn itse,
Antonida Vasiljevna Tarasevitsheva, tilanomistajatar, mahtava
moskovalainen pojaritar, baboulinka, jonka thden oli lhetetty ja
saatu shksanomia, kuollut jo kerran ja taas toisella kertaa elv, ja
joka nyt yhtkki omassa korkeassa persoonassaan ilmestyi keskellemme
yht odottamatta kuin lumi kesll. Huolimatta viisi vuotta halvattuna
olleesta jalastaan, oli hn kuitenkin tullut, kantotuolissa tosin,
mutta yht kiivaana ja taistelunhaluisena kuin ennenkin, kirkuen ja
jaellen kskyjn rajattoman itsevaltiaana, kaikkia toruen, istuen
suorana kuin kynttil -- sanalla sanoen ihan yhtlisen kuin olin
nhnyt hnet pari kolme kertaa ennen tn aikana, ollessani kenraalin
lasten opettajana. Seisoin hnen edessn aivan ymmll, liikahtamatta
kuin patsas. Ja hn oli tuntenut minut haukansilmilln jo sadan
askelen pst ja huutanut nimeni, jonka hn kerran ennen oli kuullut
ja vielkin vaan muisti. Ja _hnet_ tahdottiin peri, _hnet_ luultiin
kuolleeksi ja haudatuksi, tulin heti ajatelleeksi, hn el kauvemmin
kuin me ja koko hotellin vki. Voi, jumalani, kuinka ky nyt
meiklisten, mit onkaan kenraaliparka sanova tst kaikesta!
Baboulinka knt yls alaisin koko hotellin.

"No, mit sin, isseni, seisot edessni, silmisi pyrittelet", kirkui
isoiti minulle. "Etk s ymmrr tervehti, kumartaa, mit? Olet
tullut ylpeksi, et tunne, muka. Tai ehkei hn tunnekaan minua.
Kuuletko, Potapytsh", hn kntyi vanhan, harmaapisen palvelijan
puoleen, joka oli seurannut emntns matkoilla ja nyt seisoi hnen
takanaan loistavin kasvoin, puettuna hnnystakkiin ja valkoseen
kaulahuiviin -- "ajattele, hn ei tunne minua! Haudattiin net!
Shksanoman toisensa perst lhettivt: 'kuoliko vai ei kuollut!'
Kaikki min tiedn. Mutta netks, min olenkin hengiss viel."

"Min pyydn, Antonida Vasiljevna, miksiks min soisin teille pahaa",
vastasin iloisesti, toinnuttuani, -- "min vaan niin kovasti
ihmettelen... Ja todellakin on sangen ihmeellist, ett te nin
odottamatta..."

"Mik sinusta on ihmeellist? Istuin vaunuun ja lhdin matkalle.
Mukavasti nill rautateill matkustaakin. Kvelemnks sin aijoit,
vai mihin?"

"Kvin paviljongissa."

"Tll on kaunista", sanoi isoiti katsellen ymprilleen, "niin lauha
ilma ja rehevt puut. Tst min pidn! Onkos meikliset kotosalla?
Ents kenraali?"

"Kaikki ovat varmaankin kotona thn aikaan pivst."

"Teill on kai tll vastaanottotunnit ja sen semmoiset
juhlallisuudet. Suuria herroja muka. Ajopelej pitvt, kuulin, _les
seigneurs russes_ [venliset ylimykset]. Ensin tuhlataan kaikki,
sitten ulkomaille! Onkos Praskovjakin [kansanomainen muoto Polinasta,
joka on vnnetty ranskalaisesta nimest Pauline] tll mukana?"

"Kyll, Polina Aleksandrovna on tll myskin."

"Ja ranskalainen hyvks? No saanpahan itse sitten kaikki nhd.
Aleksei Ivanovitsh, vie minut suoraan heidn luokseen. Onkos sulla
tll hyv olla?"

"Siinphn menee, Antonida Vasiljevna."

"Kuule, Potapytsh, sano tuolle plllle, passarille, ett hn hommaa
mulle kunnollisen asunnon, mukavan, ei liian korkealla, ja vie sin
heti tavarat sinne. Mits ne kaikki thn tunkevat? Mihinks ne aikovat
kiivet? Mokomat kskyliset! Kuka sinun seurassasi on", sanoi hn
minulle.

"Hn on mr. Astley."

"Mik mr. Astley?"

"Matkustaja, me olemme hyvt tuttavat; hn on myskin kenraalin
tuttava."

"Englantilainen siis. Kas, kuinka hn tuijottaa minuun sanattomana.
Min muuten pidn englantilaisista. No, eteenpin, suoraan heidn
asuntoonsa. Miss he asuvat?"

Min nousin hotellin leveit rappuja ja isoiti [sana "babushka",
isoiti, mummo kytetn Venjll yleens tuttavallisesti
puhuteltaessa vanhoja naisia] kannettiin perssni. Kulkueemme hertti
huomiota; kaikki vastaantulijat pyshtyivt katselemaan meit. Hotelli,
jossa asuimme, pidetn paraana, hienoimpana ja kalleimpana nill
paikoilla. Alituisesti tapaa rapuilla ja kytviss ylhisi naisia ja
kunnianarvoisia englantilaisia. Kysymyksi sateli palvelijoille, joihin
isoiti oli tehnyt mahtavan vaikutuksen. He eivt voineet kumminkaan
selitt muuta kuin ett tulija oli ylhinen ulkomaalainen, venlinen
kreivitr ja "grande dame", ja ett hn ottaa haltuunsa saman
huoneuston, jossa viikko sitten asui N:n suuriherttuatar. Isoiti
myskin puolestaan piti huolta siit, ett ohikulkijat hnet
huomasivat. Hn tarkasteli jokaista vastaantulijaa uteliaasti, kyseli
kovalla nell minulta heidn nimin ja kntyi kursailematta
katselemaan jokaista, joka hertti hnen huomiotansa. Hn oli muhkea,
kookas ja ryhdiks, sen voi nhd hnen kantotuolissa istuessaankin.
Suuri, harmaa p voimakkaine piirteineen oli pystyss ja tervt
silmt katselivat ylpesti ja uhkaavasti. Hnen koko olentonsa oli
luonnollinen ja teeskentelemtn. Huolimatta korkeasta ijstn -- hn
oli 75-vuotias -- olivat hnen kasvonsa ehenvriset, hampaansa hyvin
silyneet. Musta silkkipuku ja valkea myssy sopivat hnelle mainiosti.

"Hn huvittaa minua sanomattomasti", kuiskasi englantilainen minulle
noustessamme rinnakkain portaita.

"Hn on saanut tiet shksanomista", ajattelin min, "Degrierinkin
tuntee, neiti Blanche on ainoa, josta hnell ei nyt olevan tietoja."

Hpekseni tytyy tunnustaa, ett vaivoin voin hillit vahingoniloani
ajatellessani sit rajuilmaa, joka kohta riehuisi kenraalin yll. Ensi
hmmstyksest toinnuttua otin suurimmalla mielihyvll ollakseni
"baboulinkan" oppaana.

Meikliset asuivat, kuten sanottu, kolmannessa kerroksessa.
Ilmoittamatta tulostamme, naputtamatta edes ovelle, tempasin sen auki
ja sisn kannettiin isoiti riemusaatossa. Kaikki meikliset olivat
iknkuin sopimuksesta kokoontuneet kenraalin tyhuoneeseen. Kello oli
12, ja minusta nyttivt he juuri pttneen lhte retkeilylle ratsain
ja vaunuilla. Komeaan seuraan me satuimmekin: siell oli kenraali
Polinan, lasten ja niiden hoitajattaren kera, markiisi Degrier, neiti
Blanche itineen; ers venlinen ruhtinaanalku ja saksalainen
lytretkeilij, molemmat viimemainitut meiklisten uusimpia tuttavia.
Isoidin kantotuoli asetettiin keskelle lattiaa, kolmen askeleen phn
kenraalista. Jumalani, tt nky en ikn unohda! Meidn
sisnastuessamme nkyi kenraali juuri keskustelevan jotain Degrierin
kanssa. Tss tytyy minun huomauttaa, ett viime aikoina olivat neiti
Blanche ja markiisi osoittaneet suurta huomaavaisuutta ruhtinaalle,
luultavasti hn oli aijottu nyttelemn erityist osaa heidn
ilveilyssn kenraalin kanssa. Yleens nytti hilpe ja tuttavallinen,
vaikka vhn teeskennelty mieliala seurueessa vallitsevan. Kun kenraali
nki isoidin, tyrmistyi hn ja sanat tarttuivat kurkkuunsa. Kuin
basiliskikrmeen katseen lumoamana seisoi hn ja tuijotti isoitiin.
Tm istui liikahtamatta, netnn, mittaellen hnt juhlallisin,
taistelunhaluisin ja voitollisin katsein. Muut seisoivat mykkin tmn
merkillisen tervehdyksen aikana, Degrierin kasvoilla kuvastui hmmstys
ja pelko, neiti Blanche kulmakarvat koholla ja suu auki katseli
sekapisen isoiti. Polina vuoroin vaaleni ja punastui, ruhtinas ja
lytretkeilij eivt tietysti ymmrtneet mitn tst kaikesta ja mr.
Astley oli tapansa mukaan netnn ja ujona vetytynyt syrjn.

"Kas, tss min olen -- shksanoman sijasta", sanoi vihdoin isoiti
katkaisten nettmyyden. "Ette kai odottaneetkaan."

"Antoni da Vasiljevna ... armas tti ... mill tavalla te..." nkytti
onneton kenraali.

Jos isoiti olisi viel muutamankaan sekunnin ollut puhumatta, olisi
kenraali saanut halpauksen.

"Mit, mill tavalla? Istuin vaunuun ja tulin. Sit vartenhan meill on
rautatiet. Ja te kaikki luulitte minun jo oikaisseen koipeni ja
jttneen teille perinnt. Min net tiedn, ett sin olet tlt
shksanomia lhettnyt. On tainnut niist menn kauniit rahat. Tlt
asti tulee kalliiksi. Mutta minps otinkin ja lhdin tnne. Tuo on se
ranskalainen? Monsieur Degrier, luulen m."

"Kyll, rouvaseni", puuttui ranskalainen puheeseen, "uskokaa, min olen
niin ihastunut ... se on ihmeellist ... nhd teit tll ... mik
iloinen ylltys..."

"Kyllps olikin iloinen; tunnen min sinut, ilveilij sin olet,
semmonen. Min en usko sinua ollenkaan", -- hn uhkasi sormellaan.
"Kukas tuo sitten on", kysyi hn neiti Blanchea osoittaen. "Koketti
ranskatar, ratsupuvussa, piiska kdess, nytt lyneen sill.
Tklisi, vai?"

"Se on neiti Blanche de Cominges, ja hnen itins, rouva de Cominges
on tss; he asuvat tll hotellissa", esittelin min.

"Onkos tytr naimisissa", kysyi isoiti kursailematta.

"Neiti de Cominges on tietysti naimaton", vastasin niin kunnioittavasti
kuin suinkin ja alentaen tahallani ntni.

"Ents iloinen?"

Thn kysymykseen en osannut vastata.

"Eik hnen seurassaan tule ikv? Ymmrtk hn venj? Degrierkin
oppi Moskovassa ollessaan solkkaamaan muutaman lauseen."

Min selitin hnelle, ett neiti de Cominges ei koskaan ole ollut
Venjll.

52

"Bonjour" [hyv piv], huudahti isoiti kki kntyen neiti
Blancheen.

"Bonjour, madame", vastasi tm niin juhlallisesti ja kunnioittavasti
kuin suinkin voimatta kuitenkaan salata kummastustaan tmn omituisen
tervehdyksen johdosta.

"Kas vaan, kuinka hn luo kainosti katseensa alas, kuinkahan on
olevinaan herttainen ja teeskentelee. Hetihn sen linnun tuntee:
nyttelijtr, luulen ma. Min asun tss alhaalla", hn kntyi
kenraalin puoleen, "tulen sun naapuriksesi. Kai se on sinusta hyvinkin
hauskaa?"

"Oi, ttikulta, olkaa vakuutettu minun vilpittmist tunteistani",
huudahti kenraali. Hn oli jo jotenkuten toipunut ja koska hn
mielelln esiintyi kaunopuhujana, alkoi nytkin laveasti esitt: "Me
olimme niin huolissamme, niin levottomat niist ikvist uutisista,
joita saimme teidn terveydestnne ... me saimme niin toivottomia
shksanomia, ja yhtkki..."

"Jo riitt, valehtelet", keskeytti kki isoiti.

Kenraali ei ollut kuulevinaan, vaan jatkoi puhettaan:

"Kuinka voitte uskaltaa sellaiselle matkalle, teidn ijllnne ja
heikolla terveydellnne! Ylltys oli niin arvaamaton ja samalla
niin ... no, me koetamme kaikin tehd teidn olonne tll niin
hupaiseksi kuin suinkin". Nit sanoja seurasi liehakoiva, makea
hymyily.

"No niin, riitt jo. Joutavia. Lrpttelet tapasi mukaan. Kyll min
tulen yksinnikin toimeen. Tai olkoon menneeksi, en min pahaa
muistele. Kuinka, kysyt. Aivan yksinkertaisesti: Mit siin on
ihmettelemist? Terve, Praskovja! Mit kuuluu?"

"Tervetullut, isoitiseni", vastasi Polina, mennen hnen luokseen.
"Oletteko ollut kauvankin matkalla?"

"Se nyt oli ainakin jrkev kysymys. Nm vaan: ah ja oh! Kuulehan
kuinka kvi: makasin ja makasin ja minuakos tohtoroitiin, kunnes
viimein suutuin, ajoin tohtorit suohon ja tuotin Pyhn Nikolain
kirkonvartijan luokseni. Hn oli yrteill parantanut ern samaa tautia
potevan akan. Paransipa minutkin. Kolmantena pivn aloin hikoilla ja
voin nousta sngyst. Kokoontuivat taas minun medisiinarini, panivat
lasit nenlleen ja alkoivat houkutella: 'Jos nyt', sanoivat, 'lhdette
kylpylaitokseen ulkomaille, tulette vallan terveeksi.' No, mikseiks en
lhtisi, ajattelin. Nmt taas viisaat pns yhteen. Alkoivat huutaa
ai ja oi; min en muka kestisi sit, matka olisi liian rasittava
j.n.e. Mutta min panin kapineeni kokoon -- se oli viime perjantaina --
otin tytn ja Potapytshin mukaani, istuin rautatievaunuun ja lhdin.
Kantajia oli joka asemalla, parilla kopeekalla kantoivat he tuolini
mihin halusin. Teill on pulska asunto", sanoi hn yhtkki, katsellen
ympri huonetta. "Mist sin olet saanut rahoja isseni. Kaikkihan sin
jo olit pantannut. Kuinka paljon sulla on velkaa yksin tuolle
ranskalaiselle? Tiednhn min kaikki, kaikki!"

"Mutta minua kummastuttaa, rakas tti..." alkoi kenraali hyvin
hmilln, "min en luullut tarvitsevani mitn silmllpitoa. Muuten
minun menoni eivt ensinkn ole tulojani suuremmat; me elmme sangen
vaatimattomasti tll..."

"Sinun tulosi! Kuulkaas vaan! Olethan sin jo rystnyt tyhjksi omat
lapsesikin. Kyll' olet kaunis holhooja!"

"Tmn jlkeen ... tllaisien sanojen perst ... min en enn
tied...", puhui kenraali suuttuneena.

"Mit sin et tied? Ehk'et sin malta ruletin rest lhte? Kaikki
olet kai jo peliss menettnyt?"

Kenraali oli niin sikhtynyt tst odottamattomasta hykkyksest,
ettei kyennyt heti vastaamaan.

"Ruletin rest? Min? Minun asemassani...? Ajatelkaa, tti, mit te
puhutte! Nytt kuin olisitte viel sairas..."

"No, l sin vaan valehtele, l valehtele, isseni. Kyll min
tiedn, ei sinua sielt vhll saa lhtemn. Min tahtoisin kerran
nhd sen teidn rulettinne. Vaikka jo tn pivn. Sin, Praskovja,
saat sanoa minulle, mit tll on nhtv, ja Aleksei Ivanovitsh
nytt minulle niit, ja sin, Potapytsh, kirjoitat muistiin kaikki,
jottemme unohda mitn. Mits tll nyt on sitten", kntyi hn
Polinalta kysymn.

"Tss lhell on linnanrauniot, sitten on Schlangenberg."

"Mik se Schlangenberg on, puisto vai?

"Ei se ole puisto, se cm vuori, siell on _point_."

"Mik point?"

"_Point de vue_, vuoren korkein huippu, josta on verraton nkala."

"Voisinko sinne yls asti menn kantotuolissa?

"Pari vahvaa kantajaa voi helposti vied teidt sinne", sanoin min.

Nyt lhestyi lastenhoitajatar Feodossja kenraalin molempain lasten kera
isoiti.

"Ei suuteloita, lapset! Min en mielellni suutele lapsia. Ne aina niin
tuhrivat nenns. Milts tll tuntuu, Fedossja?"

"Tll on hyvin, hyvin hauskaa, itiseni, Antonida Vasiljevna",
vastasi Fedossja. "Ents te, itiseni? Me jo niin teit surimme."

"Tiedn, sin olet rehellinen sielu, Fedossja. -- Nuo ovat kai teidn
vieraitanne", jatkoi hn kntyen Polinaan ja viittasi ruhtinaaseen ja
saksalaiseen. "Mik rple tuo lasisilmnen on?"

"Se on ruhtinas Nilski, isoiti", kuiskasi Polina.

"Aha, venlinen siis! En luullut hnen ymmrtvn. Ei tainnut
kuullakaan. Mr. Astleyn olen jo nhnyt. Tuossapa hn taas onkin. Hyv
piv, mr. Astley!"

Englantilainen kumarsi netnn.

"Mit hyv te minulle sanoisitte? Sanokaa jotain! Knn se hnelle,
Praskovja."

Polina tulkitsi.

"Minua ilahuttaa suuresti tutustua teihin ja nhd teidt niin
terveen", sanoi mr. Astley kohteliaasti vakavaan tapaansa.

Hnen sanansa tulkittiin isoidille, jota ne nyttivt miellyttvn.

"Englantilaiset osaavat aina vastata niin hyvin", huomautti hn. "Siksi
olen aina pitnyt englantilaisista -- ranskalaisia ei voi verratakaan
heihin. Kyk minua silloin tllin katsomassa", sanoi hn mr.
Astleylle. "Min asun tss alhaalla -- alhaalla" -- hn nytti
sormellaan alas -- "ymmrrttek te? Sano se hnelle Praskovja."

Mr. Astley oli kutsusta sangen hyvilln.

Isoidin huomio oli jo kntynyt Polinaan, jota hn tarkasteli
kiireest kantaphn.

"Min pidn sinusta, Praskovja", sanoi hn kki -- "sin olet kunnon
tytt, paras heist kaikista, vaikka luonne sinulla on huh! No, paha se
on minullakin. Knnypps! Onko sinulla liikatukkaa?"

"Ei, isoiti, kaikki se on minun omaa tukkaani."

"No hyv, min en krsi noita uusmuotisia chinjongeja. Sin olet hyvin
kaunis tytt. Min rakastuisin sinuun, jos olisin mies. Mikset sin
mene naimisiin? Onhan viel aikaa. -- No, vielks sin olet
vihoissasi", virkkoi hn kenraalille.

"Oh, min pyydn, tti kulta, en ensinkn", vastasi tm tyytyvisen.
"Min ymmrrn ... teidn ijllnne..."

"Eukko on tullut lapseksi uudestaan", kuiskasi Degrier minulle.

"Min tahdon nhd kaikki, mit tll on", jatkoi isoiti kenraaliin
kntyneen. "Etk voisi luovuttaa Aleksei Ivanovitshia mulle joksikin
ajaksi?"

"Kyll, suurimmalla mielihyvll, mutta min itse ... ja Polina ... ja
monsiur Degrier ... sydmen halulla seuraisimme teit..."

"Rouvaseni, se olisi minulle suuri ilo", sopersi Degrier liehakoivasti
hymyillen.

"Ilo! Kyllps keksii. Olet sin lystiks, isseni. -- Rahoja min en
sulle anna", sanoi hn kenraalille. "Kas niin, viek minut
huoneisiini, tahdon nhd, milt ne nyttvt. Sitten lhdemme
katselemaan teidn merkillisyyksinne. Antakaa menn nyt."

Isoiti nostettiin kantotuolissaan ja vietiin rappuja alas. Melkein
koko seurue meni mukana. Kenraali oli vielkin niin huumaantunut kuin
olisi saanut nuijasta otsaansa. Degrier nytti miettivn, Blanche aikoi
ensin jd, mutta seurasikin sentn toisia. Hnen rinnallaan meni
ruhtinas, ja kenraalin huoneeseen ji vain saksalainen ja vanha rouva
Cominges.




VIII.


Kun hotellin omistajat ja hovimestarit osottavat matkustajat heidn
huoneisiinsa kiinnittvt he tavallisesti sangen vhn huomiota nitten
yksilllisiin toivomuksiin ja tarpeisiin, sen sijaan seuraavat he aina
omia periaatteitaan, joiden mukaan matkustajia arvostelevat. Totta on
kumminkin, ett isoiti lienee tehnyt tavattoman ylhisen vaikutuksen
heihin, sill hnelle annettiin koko hotellin komein huoneusto. Siin
oli nelj loistavasti kalustettua huonetta, kylpyhuone, palvelijahuone
y.m. Siin oli todellakin kahdeksan piv sitten asunut ers
suuriherttuatar, seikka, joka luonnollisesti heti ilmoitettiin
isoidille ja tietysti myskin otettiin laskussa huomioon. Isoiti
kannatti itsens jokaisen neljn huoneen lpi, jotka ankarasti
tutkittiin ja tarkastettiin. Hovimestari, vanhahko harmaap mies
seurasi mukana. Isoidist, joka ei ikin elissn ollut
ruhtinattarena, teki hn pitemmitt mutkitta "madame la generale,
princesse de Tarassevitshevan" [rouva kenraalitar, ruhtinatar T.], ja
nill arvonimill hn merkittiin hotellin pivkirjaankin. Hnen
voimakas, vallanhimoinen olentonsa, terv komentonens ja
teeskentelemttmyytens olivat nhtvsti lumonneet kaikki nmt
lakeijasielut. Hn ei voinut olla muu kuin jonkun moskovalaisen
ruhtinaskunnan rajattoman itsevaltias hallitsijatar. Kummalliset,
joitakin pikkuseikkoja kalustossa koskevat kysymykset, joita hn
lyhyell tuimalla tavallaan teki hovimestarille, olivat omansa panemaan
tmn pn ihan pyrlle. Kun isoiti puhui hyvin huonosti ranskaa,
sain min tulkita niin hyvin kuin taisin. Hovimestari-parka ehtti aina
kohteliaasti hymyillen vastaamaan kysymyksiin niin tydellisesti kuin
suinkin, mutta harvoin hnen onnistui tyydytt isoiti. Tmn
kysymykset olivat todellakin hyvin merkillisi. Niinp hn esim.
pyshtyi ern taulun eteen, joka nhtvsti kuvasi jotain
myyttiolentoa. Se nytti olevan huono jljenns jostain tunnetusta
maalauksesta.

"Kenen valokuva?"

Hovimestari selitti sen luultavasti olevan jonkun kreivittren.

"Kuinka, etk tied? Tll asut etk tied. -- Minksthden se katsoo
kieroon?"

Nihin kysymyksiin voi hovimestari ainoastaan vaillinaisesti vastata ja
oli senthden hyvin hmilln.

"Aika plkkyp", murahti isoiti venjksi.

Samoin kvi ern Meissen-porsliinisen kuvapatsaan kohdalla. Tt
isoiti kauvan katseli ja lopuksi jostain syyst kski vied pois.
Mattojen hinnatkin ja kuka ne oli ostanut, hn tahtoi tiet.
Hovimestari lupasi kuulustella tt kaikkea, mik kumminkaan ei estnyt
isoiti sinkauttamasta hnelle uutta hyvilynime pin naamaa. Sangen
perinpohjaisesti tutkittiin baldakiinilla ja paksuilla silkkiuutimilla
varustettu snky, jonka patjat ja peitteet mit huolellisimmin
tarkastettiin.

"Syplisi ei tll ny olevan", sanoi hn vihdoin tyytyvisen
nkisen, "mutta liinavaatteet saatte vied pois. Tuokaa omat lakanani
ja tyynyni. -- Tm on sentn liian komeata, mit min, vanha muija,
teen nin komealla kortteerilla: ikvksi mulle ky. Sin Aleksei
Ivanovitsh, tule usein minua tervehtimn, kun vaan lasten luvuilta
kerkit."

"Eilisest asti en ole enn kenraalin palveluksessa, vaan asun tll
hotellissa omissa oloissani."

"Kuinka niin?"

Kerroin hnelle lyhyesti parooni Wurmerhelmin jutun ja mit kenraali
sen johdosta oli katsonut tarpeelliseksi.

"Ja sin, nahjus, olet sallinut sill tavalla kohdeltavan lastesi
opettajaa", tiuskasi hn kenraalille, "ja sitten ajat hnet ulos
talostasi! Oletko sin vastaansanomatta tyytynyt thn kaikkeen", kysyi
hn minulta.

"Min aijoin haastaa paroonin kaksintaisteluun", vastasin levollisesti,
"mutta kenraali ei sit milln ehdolla sallinut."

"Mits sin sit kielsit", kysyi hn ankarana kenraalilta.

"Mutta, rakas ttiseni, nmthn ovat minun yksityisasioitani. Ei ky
laatuun minun kotiopettajani vaatia kaksintaisteluun parooni
Wurmerhelmin kaltaista miest."

"Mits mahdotonta se olisi? Te miehet olette sellaisia tappelupukaria.
Olisivat saaneet tapella hekin. Kaikki te olette vetelyksi, nen m,
tuotatte hpe isnmaalle. -- Kantakaahan eteenpin. -- Sin,
Potapytsh, saat hommata niin, ett mulla on aina kaksi kantajaa
saatavissani. Saat maksaa etukteen, reilummin tulevat. Sinun itsesi
pit aina olla mun luonani. Ja sin, Aleksei Ivanovitsh, nyt mulle
joskus kvelymatkalla tuo parooni. Tahtoisin nhd, milt se herra
nytt. Mutta misss sitten on se ruletti?"

Min selitin hnelle ruletin olevan kylpypaviljongin pelisaleissa. Nyt
tulvasi kysymyksi kaikenlaisia: mit vke siell oli, oliko paljonkin
pelaajia, pelattiinko kaiken piv, minklaisia olivat pelisnnt
j.n.e. Kuvailin pelin niin hyvin kuin taisin ja huomautin lopuksi
olevan parasta nhd se omin silmin, koska kuvailemalla siit ei voi
saada oikeata ksityst.

"No sitten lhdemme sinne heti. Mene edell, Aleksei Ivanovitsh ja te,
antakaa menn!"

"Mutta, tti kulta, ettek ensin vhn levhd matkastanne", kysyi
kenraali huolestuneena. Toisetkin nkyivt ihmettelevn isoidin
phnpistoa ja katselivat kysyvsti toisiaan. Selvsti pelksivt he
tmn omituisen, itsepisen vanhuksen ryhtyvn pelisalissa yleisn
aikana tekemn jotain, josta voisi seurata harmia kenraalille ja hnen
ystvilleen. Kaikki kumminkin selittivt lhtevns ilolla
"baboulinkan" mukana.

"Miksi levht? Min en ole ollenkaan vsynyt ja sit paitsi on minun
tytynyt istua viisi piv. Sitten kymme katsomassa terveyslhteit
ja kylpylaitosta, sitten tuota ... mik se olikaan, Praskovja? Point
luullakseni."

"Point de vue, isoiti", vastasi Polina.

"No, point kun point. Onkos tll muuta nhtv", kyseli isoiti
edelleen.

"On yht ja toista muutakin, isoiti."

"Et taida tiet itsekn. -- Marfa, sin saat tulla mukaan", virkkoi
hn sitten kamarineitsyelleen.

"Mutta miksik, rakas tti", esteli kenraali, -- "mit hn siell
tekee? Se ei todellakaan ky pins. Tuskin Potapytshiakaan lasketaan
pelisaliin."

"Tyhmyyksi! Vaikka hn kuuluukin palvelusvkeen, ei hnt senthden
tarvitse halveksia. Hn on ihminen, hnkin, ja tahtoo nhd vhn
maailmaa. Kuka sit hnelle nytt, ellen min. Yksinn ei hn
uskaltaisi pist nokkaansakaan ovesta ulos."

"Mutta ... ttikulta..."

"Sinua hvett, vai mit, minun puolestani. J kotiin sitten, ei sua
kaivata. Kas vaan kenraalia. Olenhan minkin kenraalitar. Mits te
oikeastaan minun kintereillni laahustatte, koko joukko? Me tulemme
sangen hyvin toimeen kahden Aleksei Ivanovitshin kanssa."

Kaikki tahtoivat kuitenkin seurata isoiti, erittinkin Degrier koetti
mit herttaisimmin vakuuttaa olevansa erittin huvitettu isoidin
seurasta.

Lhdettiin siis.

"Hn on todellakin tullut uudestaan lapseksi", kuiskasi Degrier
kenraalille. "Jos hn saisi menn yksin, voisi hn tehd mit
tyhmyyksi tahansa..."

Enemp en voinut kuulla, mutta nin hnen elkeistn, ett hnell oli
jotain erityist mieless. Hn oli kenties uudestaan ruvennut
toivomaan.

Hotelli, jossa asuimme, oli noin 500 askeleen pss
kylpypaviljongista. Tie sinne meni kastanjakujaa myten suurelle,
aukealle paikalle, jonka takana oli pelipankki. Kenraali oli jonkun
verran rauhottunut, kun nki, ett seurueemme, vaikka nyttikin
omituiselta, teki kuitenkin sdyllisen jopa arvokkaankin vaikutuksen
vastaantulijoihin. Halvattu ihminen kantotuolissa ei ole ensinkn
harvinainen ilmi kylpypaikoissa. Kenraali olikin vhemmn pelnnyt
matkaa kuin itse pelisalia: mit oli sairaalla vanhuksella, joka tuskin
voi itsen liikuttaa, tekemist ruletin ress?... Polina ja neiti
Blanche kulkivat kumpikin puolellaan heilahtelevaa kantotuolia. Neiti
Blanche nytti iloiselta, hymyili isoidille tuon tuostakin ja
kyttytyi koko ajan niin hvelisti, ett isoiti jo kerran kehasikin
hnt. Polina oli saanut vaikeaksi tehtvkseen vastata isoidin
lukemattomiin kysymyksiin. Joka hetki kuului: "Kuka tuo oli, jonka
tapasimme? Kuka on tuo nainen tuolla vaunuissa? Kuinka suuri on
kaupunki? Kuinka suuri on puisto? Mik puu tuo on? Mik vuori tuolla
nkyy? Onko siell kotkia? Ei, mutta kas tuon talon kummallista
kattoa!" Mr. Astley kulki minun vieressni ja kuiskasi mulle
odottavansa tst illasta viel paljon huvia. Potapytsh ja Marfa
kulkivat heti kantotuolin perss. Potapytsh oli puettu hnnystakkiin
ja valkeaan huiviin, mutta venlinen lippulakki pss, ja
nelikymmenvuotias Marfa, punaposkinen, vhn harmaapinen, kulki
kirjavassa pumpulileningissn, narisevissa pukinnahkakengissn,
keikaileva valkea myssy pss. Isoiti kntyi usein puhuttelemaan
heit. Degrier ja kenraali pysytellen vhn jlempn keskustelivat
innokkaasti. Kenraali oli kovin masentuneen nkinen. Degrier puhui
hnelle hyvin varmasti ja nhtvsti koetti saada hnt tekemn jonkun
ptksen. Isoidin uhkaus, ettei antaisi hnelle rahoja oli hnt
tietysti kovin huolestuttanut. Hn tunsi tmn ja tiesi hnen pitvn
sanansa. Degrier sit vastoin ei nyttnyt menettneen kaikkea toivoaan
eukon anteliaisuudesta. Huomasin hnen ja neiti Blanchen alituisesti
vaihtavan silmyksi. Seurastamme oli ainoastaan ruhtinas Nilski
poistunut; min huomasin hnet kaukana jlessmme saksalaisen seurassa,
senjlkeen hn katosi erlle syrjkytvlle.

Meidn esiintymisemme paviljongissa hertti suurta huomiota.
Ravintoloitsija ja palvelijat osoittivat samanlaista kunnioitusta ja
kohteliaisuutta kuin hotellin palvelijatkin. Isoiti kannatti ensin
itsens kaikkien huoneitten lpi, joista hn toisia kehui, toisia
moitti ja kyseli tuhansia pikkuasioita. Vihdoin tulimme pelisaleihin.
Palvelija, joka seisoi sisnkytvll pelihuoneustoon vievien,
suljettujen kaksoisovien luona, hmmstyi niin meidt nhdessn, ett
paiskasi molemmat ovet selko sellleen. Yht suuren vaikutuksen teki
isoidin tulo pelipytn. Salissa oli noin 200 henke, jotka
seisoivat ja tungeskelivat pytien ymprill. Jonkinlaisella aralla
uteliaisuudella katseli isoiti tt onnentavottelijain joukkoa ja
heidn puuhiaan. Tm oli hnelle aivan uutta, aavistamatonta. Siin
seisoivat lhinn pyt, aivan siihen nojaten varsinaiset pelaajat,
jotka asettavat panoksen toisensa jlkeen, lakkaamatta, paikaltaan
liikahtamatta, ennenkuin ovat kaikki menettneet. Ensimisess riviss
ei sallita katsojia. Siin seisovan tytyy yhty peliin, muuten
ksketn hnen enemmn tai vhemmn kohteliaasti siirtymn
taaksepin. Pydn ymprille on asetettu tuoleja, mutta harvoin joutuu
kukaan istumista ajattelemaan, koska seisoaltaan voi helpommin seurata
pelaamista. Toisessa ja kolmannessa riviss tunkeilevat pelihimoiset
katselijat, odottaen eturiviin psyn. Monet heist eivt malta
odottaakaan, vaan kurottavat panoksensa etumaisten olan yli.
Kolmannessakin riviss on krsimttmsti odottavia henkilit, jotka
niin pian kuin suinkin tahtoisivat pst onneaan koettelemaan.

Luonnollisesti ei voida vltt tss ahdingossa riitaakaan, joka
nousee silloin tllin pelaajien joukossa. Sen ratkaisevat tavallisesti
pelinhoitajat, mutta tytyyp poliisinkin joskus sekaantua asiaan.
Kahdeksan pelinhoitajaa, joilla on tysi ty panoksien korjaamisessa ja
voittojen maksamisessa, eivtk voi paraalla tahdollakaan est joskus
syrjisen anastamasta itselleen voittoa, varsinkin kun tuskin missn
muualla tapaa niin paljon rosvoja kuin juuri niss onnenjumalattaren
temppeleiss. Yleisn joukossa oleskelevat siviilipukuiset poliisit
pitvt mahdollisimman tarkkaan silmll tllaisia epilyttvi
olentoja ja kun sellainen tavataan itse teossa, saa hn siekailematta
marssia putkaan. Kun salit ovat ahdinkoon asti tynn, sattuu tllaisia
hiriit tavallisesti joka viides tai kymmenes minutti. Varkauksia
tapahtuu tietysti paljon useammin, kun taistelun kuumuudessa ei aina
tule niin tyystin tarkastettua panoksia, ja lailliselta voittajalta
usein puuttuu todistajia voidakseen saattaa varkaan syytteeseen. Se,
jolta on varastettu, jtt tavallisesti hlin vlttkseen asian
sikseen, ja koettaa uudestaan onneaan.

Isoiti oli, kuten sanottu, pelkkn silmn ja korvana tmn kirjavan
hyrinn keskell. Hnt huvitti erityisesti nhd varkaita tartuttavan
niskasta ja vietvn ulos salista. "Trente et quarante", jota pelataan
korteilla, ei hnt miellyttnyt. Ruletti oli hnest hupaisempaa,
koska kuulat siin pyrivt niin hauskasti. Hneen syttyi pian halu
ruveta lhemmin tarkastamaan peli. Ennenkuin tiesikn, oli kaksi
palvelijaa jo arvanneet hnen toivomuksensa ja hommanneet hnelle
paikan eturiviss, aivan lhell ylikassanhoitajaa ja tyntneet hnen
tuolinsa siihen. Pari avuliasta puolalaista, jotka olivat menettneet
koko omaisuutensa peliss, ja nyt toimivat pelisaleissa jonkinlaisina
vapaaehtoisina agentteina, asettuivat heti hnen viereens auttaakseen
hnt neuvoillaan. Takariveiss olevien katselijain joukossa,
enimmkseen englantilaisia herroja ja naisia, syntyi vilkasta liikett,
ja joka taholta suunnattiin lorgnetit "baboulinkaan". Myskin
pelinhoitajat tulivat tarkkaavaisiksi, huimapinen pelaaja on aina
huvittava ilmi; ja seitsemnkymmenenviiden vuotias mummo, joka koettaa
onneaan pelipydss, ei todellakaan ollut aivan jokapivist
nhtv. Minkin tynnyin pydn luo ja asetuin seisomaan lhelle
isoiti. Potapytsh ja Marfa olivat jneet jonnekin ovensuun puoleen.
Kenraali, Polina, Degrier ja neiti Blanche seisoivat lhell
katselijain joukossa. Isoiti tarkasteli ensin pelaajain rivi ja
tervll, suoralla tavallaan kyseli minulta kainostelematta: "Kuka tuo
on? Miks tuo on miehin?"

Erittin miellytti hnt ers nuori mies, joka seisoi pydn toisessa
pss ja pelasi hyvin suurista summista; hn oli jo, kuiskailtiin,
voittanut 40,000 frankia ja kasa kultarahoja ja seteleit oli pydll
hnen edessn. Hn oli kalpea, silmns paloivat ja ktens vapisivat.
Hn oli alkanut arvelematta panna peliin kaikki, mit ksiins sattui
saamaan ja voitti yh. Palvelijat hyrivt hnen ymprilln, asettivat
hnelle tuolin ja pitivt tunkeilevia katsojia loitommalla hnest --
runsaitten juomarahojen toivossa tietysti. Kokemuksesta he tiesivt,
ett onnelliset pelaajat eivt pid niin tarkkaa lukua kourallisesta
seteleit. Yksi noista vapaaehtoisista agenteista oli liittynyt hnen
seuraansa ja kuiskaili hnelle ystvllisi neuvojaan -- hnkin
tietysti saadakseen melkoiset hyvntekijiset, mutta pelaaja tt
tuskin huomasikaan. Umpimhkn hn asetti panoksensa ja yh vaan
voitti. Nhtvsti hn oli kokonaan kadottanut ksitys- ja
itsenshillitsemiskykyns.

"Mutta sano toki hnelle", huudahti isoiti kovin huolestuneena ja
nyhksi minua, "sano toki, ett hn nyt lopettaa, ett hn kiireesti
kokoo rahansa ja laputtaa tiehens, muuten ky hnelle viel huonosti."
Hn oli aivan liikutettu, iknkuin olisi oma tappionsa ollut
kysymyksess.

"Miss on Potapytsh? Menkn Potapytsh hnen luokseen! Sano hnelle,
sano toki -- miss se Potapytsh nyt kuhnailee? Lhde nyt, lhde vaan",
huusi hn vihdoin itse tlle huonolla ranskankielelln.

Min kumarruin hnen puoleensa ja kuiskasin tll olevan kielletyn
kovaan puhumasta, koska se hiritsee peli ja meidt voidaan ajaa ulos
senthden.

"Sep harmi! Hukka perii tuon nuoren miehen! Oma syyns ... min en
jaksa hnt katsella, ihan pstni huimaa. Pll!" Ja isoiti kntyi
vihaisena katselemaan toisaanne.

Pelaajien joukkoon pydn toisessa pss ilmestyi nyt nuori nainen,
mitttmn nkinen, rumanpuoleisen herrasmiehen seuraamana. Olin
useita kertoja ennenkin tavannut hnet pelisaleissa. Hn tuli sinne
vasta klo 11 ja lhti pois klo 2, ja pelasi joka kerta vaan tunnin
ajan. Hnet tunnettiin jo ja asetettiin tuoli hnelle heti. Hn otti
vhn kultarahoja ja muutamia tuhannen frankin seteleit taskustaan ja
alkoi kylmverisesti ja harkiten asettaa panoksia, samalla merkiten
pelin kulkua muistikirjaansa, josta sitten koetti numeroiden mukaan
arvata voiton ja tappion vuoroja. Huomattavia summia hn panikin peliin
ja voitti joka piv 1, 2, korkeintaan 3,000 frankia ja lopetti heti
kun oli saanut suunnilleen nin paljon. Hyvin tarkkaan katseli isoiti
hnt.

"No, tuo ei ainakaan menet. Ymmrt asiansa. Kuka hn on? Etk sin
tied?"

"Ranskatar", vastasin min kuiskaten, "seikkailija."

"Nkeehn sen linnun hyhenist. Nytt olevan tervt kynnetkin.
Mutta selit minulle nyt tt peli, sano kuinka asetetaan panokset."

Selitin isoidille eri merkitsemistavat ja myskin muutamia
numeroyhdistelmi. Hn kuunteli tarkkaavana ja nytti ksittvn
selitykseni, joka olikin sit helpommin ymmrrettviss kun hn
edessn nki esimerkkej jokaisesta eri tavasta? Hn olikin hyvin
tyytyvinen selityksiini.

"Mit merkitsee _zero_? Pelinhoitaja, tuo kiharatukka, huusi juuri
zero. Miksi hn korjasi kaikki rahat pydlt? Sellaisen kasan, kaikki
otti! Mit se oli?"

"Zero, isoiti, merkitsee nollaa, se on pankin voittonumero. Kun kuula
sattuu nollalle, saa pankki korjata kaikki haltuunsa. Se pelaaja, joka
sattuu saamaan nollan, voittaa panoksen 35-kertaisesti."

"Mit sanot, 35-kertaisesti, ja usein sattuu? Mits ne pllt sitten
eivt sille aseta panoksiaan?"

"Ei sille satu usein: yksi kolmestakymmenestkuudesta isoiti."

"Mit hullua! Potapytsh, Potapytsh! Annas olla, minulla onkin rahaa
mukanani -- kas tss!"

Hn veti taskustaan tysinisen kukkaron ja otti sielt yhden
fredrichsd'orin.

"Aseta heti paikalla zerolle!"

"Mutta, isoiti, skenhn juuri huudettiin zero. Viipyy kauvan,
ennenkuin se sattuu uudestaan. Odottakaa edes tunnin verran ensin."

"l valehtele, pane zerolle!"

"Sallikaas, kenties saatte odottaa iltaan asti sit. Voitte menett
tuhansia. On sit ennenkin sattunut."

"Lorua, lorua! Sutta pelk -- ei uskalla metsn. Mit? Jokos se meni?
Paneppas viel!"

Toisen fredrichsd'orin kvi samoin, pantiin peliin kolmas. Isoiti
istui eteenpin kurottauneena ja tuijotti hehkuvin katsein pyriv
kuulaa. Kolmaskin kultaraha meni menojaan. Isoiti oli suunniltaan,
lip jo nyrkkinskin pytn, kun pelinhoitaja zeron sijasta huudahti
kolmekymmentkuusi.

"Mit", huudahti isoiti. "Koska se kirottu zero tulee? Mutta sen pit
tulla! Se on tuon hirtehisen, tuon kiharapn syy. Hn ei pst sit
tulemaan. Aleksei Ivanovitsh, pannaan kaksi fredrichsd'oria kerrallaan!
Eiks tm huono onni vihdoin ota loppuakseen."

"Isoiti!"

"Aseta sin vaan panos, aseta! Ei tss sinun rahoillasi pelata."

Asetin kaksi fredrichsd'oria zerolle.

Kuula kiersi tavattoman kauvan. Vihdoin alkoi sen liike hidastua.
Jnnitettyn seurasi isoiti sen kulkua, pusertaen kttni niin
lujasti, ett olin vhll kirkaista.

"Zero", huudahti pelinhoitaja.

"Netks, netks", riemuitsi isoiti onnesta ja ilosta steillen
kntyen puoleeni.

"Sanoinhan min sen sulle heti. Iknkuin Herramme itse olisi kskenyt
minun panna kaksi kultarahaa kerrallaan. Paljonkos min nyt saan? Eips
mulle maksetakaan. Potapytsh, Marfa, miss te olette. Miss kaikki
meikliset ovat? Potapytsh, Potapytsh!"

"Odottakaa, isoiti, odottakaa", kuiskasin hnelle. "Potapytsh seisoo
oven suussa. Hn ei saa tulla tnne saakka. Kas tuossa, isoiti,
maksetaan teille voittonne, ottakaa."

Hnelle tynnettiin raskas kr sinisess paperissa, sisltv 50
fredrichsd'oria ja sitpaitsi erikseen 20 kultarahaa.

"_Faites le jeu messieurs, fait le jeu messieurs! Rien ne va plus_",
huusivat pelinhoitajat kehoittaen uusiin panoksiin.

"Oi jumalani, me myhstymme; pyr vnnetn kohta, aseta panos,
aseta", htili isoiti, "l vitkastele, pikemmin", lhtti hn
nykien minua kaikin voimin.

"Milleks min sen asetan, isoiti?"

"Zerolle tietysti, yh vaan zerolle. Ja niin suuri panos kuin suinkin.
Paljonkos meill on? Seitsemnkymment fredrichsd'oria? l vitkastele.
Kaksikymment fredrichsd'oria kerrallaan."

"Miettikhn kuitenkin, isoiti! Toisinaan sattuu zerolle vaan kerran
kahdesta sadasta. Te menettte kaikki rahanne, saadaanpas nhd."

"l lrpttele, aseta panos", huusi hn hurjana. "Kas, nyt vnnetn
heti pyr."

"Pelisntjen mukaan ei zerolle saa panna enemp kuin 12
fredrichsd'oria kerrallaan", intin min; "nyt olen ne pannut, siin
ovat."

"Miksei saa? Taidat valehdella. Musj, musj", huusi hn
pelinhoitajalle, joka istui hnen vasemmalla puolellaan ja valmistausi
vntmn pyr, "combien zero? Douze? Douze?" [Paljonko zero?
Kaksitoista?].

Selitin kiireesti pelinhoitajalle, mit hn tarkoitti.

"Kaksitoista fredrichsd'oria, rouvaseni", vastasi tm kohteliaasti.

"No niin, eihn sille sitten mitn mahda. Pane 12 fredrichsd'oria
peliin."

"Le jeu est fait" [panos on tysi], huudahti kassanhoitaja. Pyr
kieppui. Kuula osui 13:lle. Olimme menettneet.

"Viel kerran, viel kerran, aseta panos viel kerran", huusi isoiti.
En uskaltanut vastustella, kohautin olkapitni ja panin uudestaan 12
fredrichsd'oria peliin. Isoiti katseli vavisten pyrn kieppumista.

"Luuleeko hn todellakin nytkin voittavansa zerolla", ajattelin
ihmetellen katsellen hnt.

Kuta hitaammin kuula vieri, sit kirkkaammin alkoivat hnen kasvonsa
loistaa. Hn nytti varmalta voitostaan ja odotti joka silmnrpys
pelinhoitajan huutavan "Zero".

"Zero", huudahti pelinhoitaja.

"Mit!!" Isoiti oli hurjana ihastuksesta. Tll hetkell tunsin
itsekin olevani pelaaja. Kteni ja jalkani vapisivat, veri syksyi
phni. Todellakin oli harvinaista, ett kolme kertaa niin vhss
ajassa sattui zerolle. Kaksi piv sitten olin kyll itse osunut
nkemn samanlaisen tapauksen, mutta ers vieress olijoista vakuutti
silloin, ettei zerolle koko edellisen pivn ollut sattunut kuin
yhden ainoan kerran. Hn oli merkinnyt kirjaansa jokaisen esille
tulevan numeron. Isoidin melkoinen voitto hertti suurta kunnioitusta
hnt kohtaan yleisn keskuudessa ja pelinhoitajassakin. Erittin
kohteliaasti maksettiin hnelle voittamansa summa: 4,000 guldenia
seteleiss ja 20 fredrichsd'oria kullassa.

Tll kertaa ei isoiti ajatellutkaan huutaa Potapytshia, muuta oli
hnell nyt mieless. Hn nytti sangen levolliselta, mutta sisllinen
kuume oli kuitenkin vallannut hnet.

"Kuinka suuri summa korkeintaan on sallittu panna peliin, Aleksei
Ivanovitsh", kysyi hn minulta muuttuneella nell.

"4,000 guldenia", vastasin min.

"Pane sitten nmt 4,000 guldenia punaselle" kski hn.

Tottelin viipymtt. Pyr kieppui.

"Punanen", huusi pelinhoitaja. Isoiti oli taas voittanut 4,000
guldenia, joten hnell nyt, paitsi kultarahoja oli 8,000 edessn.

"Taas 4,000 punaselle", komensi hn. Panin taas peliin 4,000.

"Punanen", huusi pelinhoitaja uudelleen.

"Siis yhteens 12,000. Anna tnne ne. Pane kultarahat kukkaroon.
Kylliksi jo! Kotiin! Tyntk pois minun tuolini!"




IX.


Pyrill varustettu kantotuoli lykttiin ovelle. Isoiti steili
ilosta. Kaikki meikliset ymprivt hnet onnitellen hnen voittonsa
johdosta. Hnen kytksens omituisuus unohdettiin, eik kenraalin
tarvinnut enn pelt joutuvansa yleisn silmiss hpen tmn
kummallisen sukulaisensa thden. Iloisesti hymyillen hn ehtti
onnittelemaan isoiti. Hn ei voinut olla huomaamatta, kuinka
hmmstyttvn vaikutuksen tm oli kaikkiin tehnyt, vaikka tll
olikin totuttu nkemn merkillisyyksi. Kaikkialla kuuli puhuttavan
vaan isoidist, hneen osoiteltiin ja koetettiin pst niin lhelt
kuin suinkin nkemn hnt. Mr. Astleyn veivt muutamat maanmiehens
syrjn, eivtk antaneet hnelle rauhaa, ennenkuin olivat saaneet
uteliaisuutensa tyydytetyksi. Muutamat ylvstelevt naiset, jotka
olivat lhelt katselleet hnen pelaamistansa, tllistelivt nyt kahden
vaiheilla hnt kuin mitkin ihmett. Degrier hyri hnen ymprilln
kuin krpp.

"Mik voitto", huudahti hn.

"Se oli rohkeutta", lissi neiti Blanche mielistelevsti hymyillen.

"Niin, nhks, tuskin olin istunut, kun mulla jo oli
kaksitoistatuhatta guldenia kdessni! Sanoinko kaksitoistatuhatta?
Ents kulta! Kaikkiaan lhes kolmetoistatuhatta. Paljonkos se on meidn
rahassamme? Kuusituhatta ruplaa, vai?"

Min selitin hnelle sen nykyisen ruplakurssin mukaan olevan paljon
enemmn, lhes kahdeksan tuhatta.

"Oikeinko todella, kahdeksan tuhatta! Mits te istutte kdet ristiss
ettek tee mitn! Potapytsh, Marfa, nittek?"

"itiseni, onko se mahdollista? Niin monta tuhatta", huudahti
ihmeissn Marfa.

"Tuossa on teille viisi kultarahaa kummallekin, kas niin!"

Potapytsh ja Marfa ottivat rahat ja suutelivat kiitollisina hnen
ksin.

"Kantajienkin pit saada fredrichsd'orinsa kumpaisenkin. Anna ne
heille, Aleksei Ivanovitsh! Mits lakeijat tuossa kumartelevat?
Onnittelevat kai. Anna heillekin fredrichsd'orinsa."

"Madame la princesse ... maanpakolais-raukka, kovan onnen vainooma ...
venliset ruhtinaat ovat aina niin jalosydmisi..." mankui ers
epilyttvn nkinen herrasmies, mustaviiksinen, nukkavieru
pllystakki ja kirjavat liivit ylln, ojentaen isoidille hattuaan.

"Anna hnellekin fredrichsd'orinsa ... ei, kaksi! Riitt jo, tst ei
muuten tule loppuakaan. Viek minut tlt! -- Praskovja", sanoi hn
kntyen Polinaan, kun kantotuoli oli nostettu yls, "huomenna min
ostan sulle hamekankaan; ja tuokin, mademoiselle ... mik hnen nimens
taas onkaan ... mademoiselle Blanche, voi myskin kernaasti saada
minulta uuden leningin. Sano se hnelle, Praskovja."

"Sydmellinen kiitos, madame", sanoi neiti Blanche niiaten ja
miellyttvsti hymyillen isoidille, heitten samassa pilkallisen
katseen Degrieriin ja kenraaliin. Kenraali oli hmilln. Hn nytti
sangen tyytyviselt, kun vihdoinkin onnellisesti pstiin
kvelypuistoon.

"Ja Fedossja, mits hn tst sanonee", puheli isoiti. "Mahtaa hn
ihmetell. Leningin hnkin tarvitsee."

Hn ei unohtanut ketn -- Fedossjankin, kenraalin lastenhoitajan piti
saada ottaa osaa hnen iloonsa.

"Kuule, Aleksei Ivanovitsh, anna tuolle kerjlisellekin jotain."

Tiell kohtasimme rsyisen, koukkuselkisen kerjlisen, joka tylssti
katseli meit.

"Ehkei hn olekaan kerjlinen, isoiti, vaan joku vetelehtij, joka ei
ansaitse apua."

"Vaiti! Anna hnelle kultaraha."

Tein hnen mieliksens. Tuntematon, joka haiskahti kovin viinalta,
katseli minua hpern nkisen ja otti rahan kiitosta sanomatta.

"No sin, Aleksei Ivanovitsh, etks sin viel ole koettanut onneasi?"

"En, isoiti."

"Mutta kyll sinulla silmt niin kiiluivat, ninhn min."

"Kyll min viel koetankin, aivan varmaan."

"Aseta sin vaan zerolle! Saat nhd! Paljonkos sulla on rahoja?"

"Kaikkiaan 20 fredrichsd'oria, isoiti."

"Se ei ole paljon. Min lainaan sulle 50 fredrichsd'oria, jos tahdot.
Yhden krn saat itsesi varten. Mutta sin, isseni, l odotakaan,
sinulle en anna", sanoi hn kki kntyen kenraaliin. Tm spshti,
mutta ei vastannut. Degrier rypisti otsaansa.

"Piru vie, se on kauhea akka", mutisi hn hampaittensa vlist
kenraalille.

"Kerjlinen, taas kerjlinen", huudahti isoiti kiireesti. "Aleksei
Ivanovitsh, anna hnelle kultaraha."

Hnen tarkottamansa kerjlinen oli pitkn palttooseen puettu vanha
ukko, paksu ryhmysauva kdess -- varmaan entinen sotilas. Ojentaessani
hnelle rahaa, perytyi hn nopeasti askelen ja katseli minua
loukkaantuneen nkisen.

"Mit saakelia te minusta tahdotte", karjasi hn minulle listen
plliseksi puolen tusinaa haukkumasanoja.

"Antaa sen olla, hlmn", sanoi isoiti heilauttaen kttn. "Kas niin,
kiiruhtakaa! Kohta on pivllisen aika. Senjlkeen vhn levhdn ja
sitten takaisin taas."

"Te aijotte viel lhte pelaamaan, isoiti", huudahdin kummastuneena.

"Mits sin sitten ajattelit? Luuletko, ett aijon istua tll ja
katsella teidn happamia naamojanne?

"Mutta, madame", virkkoi nyt Degrier, "onni voi knty, te voitte
menett kaikki -- varsinkin sill tavalla pelatessanne. Se olisi
hirvet."

"Te menettte aivan vannaan", vakuutti neiti Blanchekin.

"Mits se teihin kuuluu? Enhn min teidn rahojanne menet, omiani ne
ovat", huudahti isoiti suutahtaneena. "Mihin mr. Astley on joutunut",
kysyi hn minulta.

"Hn ji pelisaliin isoiti."

"Vahinko; hn on niin kunnon mies."

Hotelliin pstymme tapasimme ensin ovenvartijan, jolle isoiti
tietysti heti ilosta loistavin silmin kertoi voitostaan. Kun hn oli
tullut asuntoonsa, kutsutti hn luokseen Fedossjan, antoi hnelle 3
fredrichsd'oria ja kski sitten kiireesti kattaa pydn. Hn si
yksinn. Fedossjan ja Marfan piti hn sisll luonaan. Nillks
riitti puhetta!

"Min nen kyll, itiseni, nen kyll teidt", porisi Marfa, "ja min
sanon Potapytshille: 'mithn itisemme nyt aikonee?' Ja pydll on
semmoiset kasat rahaa, semmoiset kasat, ystviseni! En min ole ikin
nhnyt sellaista rahanpaljoutta. Ja ymprill istuu herrasvke,
pelkk herrasvke. 'Misthn', sanon Potapytshille, 'misthn t
kaikki herrasvki on tullutkaan?' Ajattelen: itse pyh Jumalan iti
hnt auttakoon. Rukoilen teidn puolestanne, itiseni, sydmeni
jhmettyy, ihan jhmettyy, vapisen, koko ruumiini vapisee. Auttakoon
hnt Jumala, ajattelen, ja kas, Jumala auttoikin. Siit asti,
itiseni, min vapisen, yh vielkin vapisen."

"Kello 4 siis, Aleksei Ivanovitsh, ole valmiina, lhdemme", sanoi
isoiti hyvsti heittissn. "lk unohda lhett tohtoria
luokseni, mun tytyy juoda terveysvett. l unohda, ole hyv."

Olin iknkuin typertynyt jttissni isoidin. Koetin kuvitella,
kuinka meiklisten nyt kvisi, ja mihin suuntaan asiat alkaisivat
kallistua. Huomasin heidn kaikki, erittin kenraalin, olevan aivan
ymmll. Isoidin tulo, hnen ilmestymisens keskellemme hartaasti
odotetun kuolinviestin sijasta, oli kerrassaan tehnyt tyhjksi heidn
jrjestelmlliset suunnitelmansa ja kauhulla nkivt he eukossa viel
piilevn elinvoiman. Markiisi ja neiti Blanche eivt alussa nyttneet
menettneen kaikkea toivoansa, vaikka isoiti peittelemtt selitti,
ettei kenraalin olisi hnelt mitn odottamista. He olivat varmaankin
laskeneet, ett tm viaton sielu kietoutuisi heidn pauloihinsa ja se
suosiollinen vaikutus, jonka ranskattaren keikailu oli tehnyt
isoitiin, nytti osoittavan heidn otaksumisensa oikeiksi. Nyt,
nhtyn isoidin pelipydss, esiintyi hn heille aivan toisessa
valossa. He tulivat huomaamaan, ett tm itsepinen, vanha
luonnonihminen ei niin helposti antaisikaan vet itsen nenst, ja
ett kenraalin oli mahdoton pst hnen suosioonsa. He olivat tulleet
vakuutetuiksi, ett hn mieluummin hvittisi peliss koko
omaisuutensa, kuin antaisi hnelle kopeekkaakaan. Aivan yhtkki nytti
pelaajaluonto hernneen tss 75-vuotiaassa vanhuksessa. Hn iloitsi
voitostaan kuin lapsi, hn tahtoi voittaa enemmn, viel enemmn, niin
-- kaikki ja tietysti hn sitten myskin menettisi kaikki.

Jonkinlaisella vahingonilolla min huoneeseeni mennessni kuvittelin
sit harmia ja katkeruutta, jota nmt juonittelijat tuntisivat
huomatessaan saaliin luiskahtavan ksistn. Mit tuskia he
mahtoivatkaan krsi isoidin istuessa tysine kukkaroineen
pelipydss, henke pidtten ja hehkuvin katsein seuraten kieriv
kuulaa! Ja kuinka uhkaavasti hn viel kerran kotimatkalla oli sanonut
kenraalille ei nytkn antavansa tlle mitn, vaikka jakeli
kultarahoja oikealle ja vasemmalle. Ajatus, ett tekisi kenraalin
vallan perinnttmksi, nytti jrkhtmttmsti juurtuneen hnen
mieleens, ja sellainen on sangen arveluttavaa hnen ikisessn
ihmisess.

Syviss mietteissni olin kokonaan unohtanut Polinankin kohtalon
riippuvan isoidist. Hn oli kumminkin sangen vhn ansainnut minun
osanottoani; hnt kohtaan olisi minun pitnyt tuntea vihaa eik
myttuntoa. Vaadinhan hnelt niin mitttmn vhn, ainoastaan
hitusen ystvyytt ja luottamusta. Miksi ei hn avaa sydntn minulle
nhdessn, ett tunnen ja eln ainoastaan hnelle, ett mielellni
uhraisin kaikki voidakseni edes osaksikaan helpottaa hnen huoliansa?
Minkthden aina tm pilkka, ylenkatse ja halveksiminen, kun hn
joskus on pakoitettu sanomaan minulle enemmn kuin itse olisi tahtonut?
Lopulta kumminkin kaikki selvi itsestn. Min aavistan Polinankin
tytyvn pian ottaa ratkaisevan askelen. Kuinka on tm kaikki
pttyv? Itseni en saa ajatella, vaikka seisonkin tss
kyhn, paikkani menettneen vieraassa maassa, vaivaiset
kaksikymment fredrichsd'oria taskussani, eik minulla ole mitn, jota
omakseni kutsuisin, muuta kuin unelma -- unelma voitetusta
sadastatuhannesta. Mutta ei, toinenkin unelma tytt minun sieluni, se
vlkkyy mielessni valvoissani ja nukkuissani ja sulautuu tuon toisen
unelman kanssa joskus yhdeksi ainoaksi haavekuvaksi: sellainen unelma,
ett Polina joskus tulee minun luokseni ja kuiskaa: "Rakastanhan min
sinua..."

Tllaisiin ajatuksiin vaipuneena olin ehtinyt kolmanteen kerrokseen kun
kki katsahdin yls ja htkhdin: kenraalin asunnon ovella seisoi
Polina. Hn nytti odottaneen minua ja viittasi lhemmksi.

"Polina Aleksandrovna..."

"Hiljaa", kuiskasi hn.

"Kuinka te sikytitte minut! Juuri min tulen ja ajattelen teit --
oli kuin joku olisi koskettanut minua. Katson yls ja te seisottekin
yhtkki edessni. Ihan kuin shkkipin olisi teist singahtanut
minuun."

"Sstk sukkeluuksianne", sanoi hn otsaansa rypisten. "Min pyydn
teit tekemn itselleni ern palveluksen: viek tm kirje mr.
Astleylle. Niin pian kuin suinkin, min pyydn teit. Vastausta ei
tarvita. Hn itse..." Polina keskeytti lauseensa.

"Mr. Astleylleko", kysyin kummastuneena. Mutta Polina oli jo kadonnut
ovelta.

"Vai niin, he ovat siis kirjevaihdossa", ajattelin min. Lhdin
etsimn mr. Astleyta, mutta hotellistaan en hnt lytnyt. Sattumalta
vihdoin tapasin hnet tullessani kotiinpin; hn ratsasti puistossa
muutamien maanmiestens kanssa. Min viittasin hnelle, hn pyshytti,
ja min annoin hnelle kirjeen. Kiireesti kannusti hn hevostaan, emme
olleet ehtineet vaihtaa silmystkn. En oikein tied, olinko
mustasukkainen tll hetkell. Mieleni oli niin lamassa, ett minusta
nytti kaikki yhdentekevlt, en ollut edes halukas tietmn kirjeen
sislt. "Hm! Hn on siis Polinan uskottu", juolahti vaan mieleeni. En
uskonut hnen rakastavan mr. Astleyta. Nyt hnell ainakin oli muuta
ajateltavaa kuin rakkaus.

Tuskin olin tullut hotelliini kun sek ovenvartija ett hovimestari
kiiruhtivat minulle ilmoittamaan, ett minua oli jo kolme kertaa kyty
kysymss ja etsitty kaikkialta. Minua oli ksketty niin pian kuin
suinkin menemn kenraalin luo. En ollut ensinkn halukas nyt
antautumaan keskusteluihin kenraalin kanssa, ptin sentn tehd hnen
hartaan -- kuten minusta tuntui -- toivomuksensa mukaan ja lhdin
sinne. Tapasin hnet tyhuoneessaan markiisin ja neiti Blanchen
seurassa, jolla tll kertaa ei ollut itins mukana. Rouva Cominges
nytteli osaansa vaan erityisiss tilaisuuksissa; asioimistoimet hoiti
neiti Blanche aivan yksinn. Luulenpa, ettei hnen "itins" ollut
niiden perill ensinkn.

Heill nytti olleen pitk neuvottelu kolmen kesken, neuvottelu, jossa
varmaankin oli alkanut tuntua vhn kuumalta. Vastoin tapaa oli
tyhuoneen ovi suljettu. Jo saliin erotin Degrierin ryhken,
pilkallisen nen, neiti Blanchen raivoisan kahinan ja kenraalin
valittavan puhelun; hn, ymmrrettvsti, koetti puolustautua.
Sisnastuessani koettivat he kaikin niin paljon kuin voivat salata
liikutustaan. Degrier korjasi tukkaansa vnten naamaansa ilettvn
hymyyn, jota niin sydmestni inhosin. Kenraali asettui mahtavaan
asentoon, vaikka hn silminnhtvsti oli murtunut. Ainoastaan neiti
Blanchen kasvot olivat liikutetun nkiset, ja hn katseli minua
krsimttmsti vihasta kiiluvilla silmilln.

"Aleksei Ivanovitsh", alkoi kenraali ystvllisesti moittivalla
nell, "sallikaa minun huomauttaa, ett on sangen kummallista,
erittin ihmeellist ... sanalla sanoen, ett teidn kytksenne minua
ja perhettni kohtaan ... sanalla sanoen on hyvin omituista teilt..."

"Oh, tuosta ei tule mitn", keskeytti Degrier vihaisesti. "Hyv herra
Alexis, meidn rakas kenraalimme ei ole lytnyt oikeata sanaa, hn on
lynyt vrn nen ... hn tahtoi vaan kiinnitt teidn huomionne --
tai pikemmin nyrimmsti pyyt, ettette saattaisi hnt kokonaan
perikatoon. Min valitsen tahallani tmn sanan..."

"Etten saattaisi hnt perikatoon? Kuinka sitten", keskeytin min.

"Te kysytte, kuinka? Kieltytyk ohjaamasta tuota eukkoa, tuota
hirvet ihmist, joka ehdottomasti tuottaa turmion itselleen, jos
viel kerran palaa pelipytn. Olette itse nhnyt hnen pelaavan. Jos
hn kerran alkaa menett, ei hn uhallakaan lopeta pelin ennenkuin
on menettnyt kaikki, mit hnell on. Ja sitten, sitten..."

"Sitten olette te syyp koko perheen onnettomuuteen", keskeytti
kenraali kiivaasti. "Min ja perheeni olemme hnen perillisin,
hnell ei ole sen lhempi sukulaisia. Min tunnustan teille suoraan,
ett asiani ovat sangen huonolla kannalla; osaksi tiedtte sen itsekin.
Jos hn nyt menettisi peliss suuren summan tai kenties koko
omaisuutensa, kuinka on silloin kyv minun lapsiraukkojeni ja minun
itseni sitten!" -- Tt sanoessaan katsahti hn neiti Blancheen, joka
halveksuen kntyi poispin. -- "Aleksei Ivanovitsh, pelastakaa meidt,
pelastakaa meidt!"

"Miten, kenraali, sanokaa, miten min voin... Enhn min mahda hnelle
mitn."

"lk menk hnen luokseen, antakaa hnen jd yksin."

"Lytnee hn jonkun toisenkin."

"Tm ei kelpaa, piru vie", keskeytti Degrier krsimttmsti. "Yksin
hnt ei saa jtt. Mutta teidn tytyy koettaa saada hnet luopumaan
nist hommista, est hnt menettmst liian paljon."

"Kuinkas min sen teen sitten? Ettek tahtoisi mieluummin tehd sit
itse, herra Degrier", kysyin niin viattomasti kuin suinkin.

Samassa loi Blanche markiisiin nopean, kysyvn silmyksen, johon
markiisi vastasi tuskin huomattavasti nykten.

"Hn ei nyt minua tottelisi", sanoi Degrier; "ehk joskus sittemmin..."

Hn nykksi uudestaan Blanchelle, ja nyt ymmrsin niden merkkien
tarkoituksen, sill Blanche astui kkiarvaamatta omassa korskeassa
persoonassaan minun luokseni ja lumoavasti hymyillen tarttui ksiini ja
pusersi niit voimakkaasti. Hnen kauniilla kasvoillaan oli niin
lapsellisen viaton ja sydmellisen rukoileva ilme, ett sen olisi
pitnyt hellytt kivenkin. Ainoastaan veitikkamainen silmnisku,
aijottu mulle yksistn, ilmaisi mit hnen sislln piili.

Kenraali, joka yhdell harppauksella oli hnen takanaan, alkoi
kiireesti rukoilevalla nell:

"Antakaa minulle anteeksi, Aleksei Ivanovitsh, ett sken tulin
olleeksi niin ankara teit kohtaan ... min en tarkoittanut mitn
pahaa ... min pyydn teit ... kumarran vytisiin asti, vanhan
venlisen tavan mukaan. Te yksin voitte meidt pelastaa; yhdess neiti
de Comingesin kanssa pyydn teilt sit. -- Te ymmrrtte minut, eik
totta", lopetti hn surkealla nell luoden neiti Blancheen
merkitsevn silmyksen.

Samalla hetkell kuului hiljaista naputusta oveen, ja heti sen perst
ilmestyi kynnykselle ers hotellin palvelija ja hnen jlessn
Potapytsh. He tulivat isoidin asioissa. Tm oli kskenyt hakea minut
ja heti vied hnen luokseen.

"Hn on suuttunut", sanoi Potapytsh.

"Kellohan on vasta puoli nelj."

"Hn ei ole voinut nukkua, vntelehtii lakkaamatta sinne tnne, sitten
nousi hn ja kski meidn tuoda kantotuolin esiin. Sitten lhetti hn
meidt teit hakemaan. Hn itse on jo portailla."

"Se kiusanhenki", huudahti Degrier vihoissaan.

Todellakin tapasin isoidin jo terassilla. Hn oli hyvin suuttunut, kun
en heti ollut tullut. Klo 4:n asti hn ei ollut malttanut odottaa.

"No, antakaa menn", huusi hn, ja me lhdimme taas pelisaliin.




X.


Isoiti oli kovin rell tuulella. Pelaaminen oli nhtvsti noussut
hnelle phn. Hnen ajatuksensa olivat kokonaan kiintyneet rulettiin,
kaikki muu oli hnelle yhdentekev. Tll kertaa hn teki tuskin
yhtkn kysymyst koko matkalla. Kerran vaan, kun ers ylhinen pari
ajoi ohi komeissa vaunuissa, kysyi hn: "Keit ne olivat?"

Hn teki tmn kysymyksen aivan koneellisesti eik ollenkaan kuunnellut
minun vastaustani. Muutenkin hn puhui hyvin vhn, heittelehti vaan
levottomasti kantotuolissaan. Tultuamme kylpypaviljongin lheisyyteen,
satuimme nkemn parooni Wurmerhelmin rouvineen. Kun osoitin ne
hnelle, katsoi hn tylssti heihin ja vastasi vlinpitmttmsti:
"Vai niin". Sitten kntyi hn Potapytshiin ja Marfaan, jotka kvelivt
kantotuolin jless.

"Mits te tll teette", kysyi hn ankarasti. "En suinkaan min voi
joka kerta ottaa teit mukaani. Menk kotiin! Kylliksi, kun sin olet
mukana", sanoi hn minulle.

Potapytsh ja Marfa pelstyivt kovin emntns ankarista sanoista. He
kumarsivat venlisen talonpojan tapaan ja kntyivt hitaasti kotiin
pin.

Pelisaliin oli jo isoiti odotettu. Hn sai heti aamullisen mukavan
paikkansa. Sisntulossamme syntyi liikett pelinhoitajain keskuudessa;
heidn muuten niin viralliset kasvonsa elvystyivt. Min puolestani
luulen, ett pankin voitto tai tappio ei ole heille ensinkn niin
yhdentekev kuin mielelln tahtovat uskotella ja ett pankin hallitus
ainakin erittin suotuisissa tapauksissa antaa heille osan saaliista.
Isoidin saapuminen nytti herttvn heiss lupaavia toiveita.

Isoiti alotti heti zerolla ja min sain panna peliin 12
fredrichsd'oria kerrallaan. Yritimme kaksi kertaa, kolme kertaa -- zero
ei sattunut.

"Aseta panos, aseta", hoputti isoiti krsimttmn tuuppien minua
kyynsplln. Min tottelin.

"Monesko panos tm jo oli", kysyi hn vihdoin; min huomasin
kasvojensa vrhtvn.

"Kahdestoista; isoiti", vastasin min; 144 fredrichsd'oria olemme jo
menettneet. Jos tt jatkuu iltaan asti..."

"Vaiti", keskeytti hn kiivaasti. "Aseta viel kerran 12
fredrichsd'oria zerolle ja 1,000 guldenia punaselle! Tss on seteli."

Punanen voitti, mutta zero hvisi nytkin. Meille maksettiin 1,000
guldenia.

"Netks, netks", kuiskasi isoiti tyytyvisen. "Saimme jo takaisin
melkein yht paljon kuin olemme menettneetkin. Aseta taas zerolle.
Yritmme viel edes kymmenen kertaa ja sitten jtmme sikseen."

Viidennell kerralla kadotti hn kuitenkin krsivllisyytens.

"Hiiteen tuo kirottu zero! Mutta pane nmt 4,000 guldenia punaselle.

"Isoiti, se on liian paljon; jospa nyt ei sattuisikaan punaselle",
koetin min estell.

Hn suuttui niin, ett oli vhll lyd minua. Eihn siin mikn
auttanut, tytyi panna taas nelj seteli punaselle. Pyr alkoi
liikkua; isoiti istui ylpen p pystyss tuolissaan ja nytti olevan
varma voitostaan.

"Zero", ilmoitti pelinhoitaja ja valmistausi haalimaan panosta
talteensa.

Isoiti ei ensin nyttnyt tajuavan, mit oli tapahtunut. Vasta kun
hnen 4,000 guldeniansa ja muut rahat pydlt korjattiin pankin
kassaan, selvisi hnelle, ett tuo kauhea zero, joka oli tullut
meille maksamaan noin 200 fredrichsd'oria, oli sattunut samassa
silmnrpyksess kun hn oli hyljnnyt sen. Tm oli jo toki liikaa
isoiti-paralle. Voihkaisten neen li hn ktens yhteen, ett sali
kajahti, ja kaikki alkoivat nauraa.

"Isseni, nyt tuo kirottu kuitenkin sattui! -- Mutta kenen on syy?
Sinun! Kaikki sinun syysi! Sinhn se tss koko ajan seisoit ja
kieltelit."

"Min olen koettanut katsoa teidn parastanne, isoiti. Voinkos min
vastata onnen sattumasta?"

"Min sinulle nytn onnen sattuman! Suoriu paikalla tiehesi siit",
raivosi isoiti.

"Hyvsti, isoiti", sanoin min aikoen lhte.

"Aleksei Ivanovitsh, Aleksei Ivanovitsh, jhn toki, mihin sin aijot?
Mitp tst! Nyt hnkin suuttuu! Pll! J tnne viel, l suutu.
Minhn se olin tyhm. No, sano, mit nyt tehdn."

"Min en tahdo enn neuvoa teit, isoiti, te taas syyttte minua.
Pelatkaa oman mielenne mukaan. Kskek -- min asetan panokset."

"No pane nyt sitten viel kerran 4,000 guldenia punaselle. Tuossa on
lompakko. Ota siit rahat."

Hn ojensi minulle lompakon.

"No pikemmin, siin on 20,000 ruplaa puhdasta rahaa."

"Isoiti", kuiskasin pelstyneen, "taas niin suuri panos..."

"Minun pit saada takaisin menettmni rahat. Aseta panos!"

Asetimme panoksen ja menetimme.

"Asetahan toki -- pian! 8,000 kerrallaan.

"Ei ky laatuun, isoiti. Peliin ei saa panna nelj tuhatta enemp
kerrallaan.

"No pane sitten 4,000."

Sill kerralla me voitimme. Isoiti sai uutta rohkeutta.

"Netks, netks", sanoi hn ja tyrkksi minua, "pane taas peliin
4,000."

Teimme niin ja menetimme. Samoin kvi toisen ja kolmannenkin kerran.

"Isoiti, aamupivll voitetut kolmetoistatuhatta ovat jo menneet",
uskalsin min huomauttaa.

"Nen, ett kaikki ovat menneet", vastasi hn tyynesti, vaikka nin,
ett sislln kiehui. "Nen isseni, nen", sanoi hn katsellen
eteens iknkuin jotain miettien. "Mit se tekee! Pane taas 4,000
peliin."

"Mutta rahat ovat lopussa, isoiti. Tll lompakossa on vaan
meiklisi viiden prosentin obligatsiooneja ja muitakin arvopapereita,
mutta puhdasta rahaa tll ei ole."

"Ents kukkarossa?"

"Kukkarossa on vaan vhn pient rahaa, isoiti."

"Eik tll ole vaihtopankkia? Min olen kuullut tll voitavan
vaihtaa kaikenlaisia meiklisi arvopapereita", sanoi isoiti
pttvisesti.

"Vaikka kuinka paljon! Mutta te hvitte siin vaihdossa tavattomasti."

"Loruja! Kyll sen takaisin voitan. Lhdetn siis. Kske noita
tolvanoita tnne."

Tynsin tuolin pydst, kantajat tulivat ja me poistuimme salista.

"Pikemmin, pikemmin", komensi isoiti. "Mene edell, Aleksei
Ivanovitsh. Onko sinne pankkiin viel pitkltkin?"

"Muutamia askelia vaan, isoiti."

Tulimme yli torin kadulle, jonka varrella oli pankki. Kvelypuiston
lpi tultuamme kohtasimme meikliset: kenraalin, Degrierin ja neiti
Blanchen itineen. Polina Aleksandrovna ei ollut heidn muassaan, eik
mr. Astley myskn.

"No, no, no, antakaa menn vaan", huudahti isoiti. "No mit te siin
taas? Aina te olette kintereill!"

Kuljin tuolin jless; Degrier hyphti sivulleni.

"Kaikki ovat menneet, mit hn aamupivll voitti", kuiskasin
kiireesti hnelle. "Kaksitoista tuhatta hnen omasta taskustaankin on
mennyt. Nyt olemme menossa vaihtamaan viiden prosentin obligatsioonit."

Degrier polkasi jalkaansa ja hykksi sitten kenraalin luo ilmoittamaan
tt onnetonta uutista. Me jatkoimme matkaamme.

"Pyshtyk, pyshtyk", kuiskasi kenraali takanani hengstyneen.

"Pyytk itse hnt pyshtymn", kuiskasin hnelle.

Kenraali meni hnen luokseen.

"Ttiseni, ttikulta", alkoi kenraali liikutuksesta vrjvll
nell. "Me lhdemme nyt juuri ... me nyt juuri lhdemme hevosilla
retkeilemn... Mit ihanimmat nkalat ... point ... juuri olimme
tulossa teit hakemaan."

"Min viisi sinun nkalastasi". Isoiti huitoi hnt krsimttmn
luotaan.

"On somia kyli ... me juomme teet ulkona..." jatkoi kenraali
eptoivoissaan.

"Ja vasta lypsetty maitoa", lissi Degrier hymyillen ilkesti.

"Juo itse vasta lypsetty maitoa -- min saan siit mahakipuja. Mit te
minusta tahdotte? Jttk minut rauhaan, sanon min!"

"Nyt olemme perill, isoiti", sanoin min. "Tss on pankki."

Menin konttooriin vaihtamaan papereita; isoiti ji ulos odottamaan.
Degrier, kenraali ja neiti Blanche pysyttelivt syrjempn, oikein
ymmrtmtt, mit tehd. Isoiti katseli heit raivostuneena. Vihdoin
lhtivt he paviljonkiin pin.

Minulle tarjottiin papereista niin mitttmn vhn, etten uskaltanut
vaihtaa niit ensin kysymtt isoidilt.

"Oh, niit rosvoja", huudahti hn lyden ksin. "Mits tehd! Vaihda!
-- Seis! Kutsu tnne pankkiiri!"

Menin konttooriin ja pyysin ern pankinvirkamiehist tulemaan ulos,
koska ers vanha, halvattu rouva -- kreivitr, lissin tahtoisi
puhutella hnt. Kun tm tuli mukaani, alkoi isoiti vihasena kirkua
hnelle, ett tahdottiin pett hnt. Kauppaa kumminkin alettiin
hieroa. Isoiti puhui kummallista venjn, saksan ja ranskan
sekoitusta, jota koetin tulkita paraan taitoni mukaan. Mies katseli
meit nettmn ja pudisteli ptn. Isoidin kyts nytti hnest
kaiketi sangen kummalliselta, koska hn katseli tt herkemtt,
uteliaana ja alkoi vihdoin hymyill.

"Korjaa luusi", kirkui isoiti. "Et sin minun rahoistani kostu. l
vaihda, Aleksei Ivanovitsh. Menemme toiseen pankkiin."

"Hn sanoo, ett toiset antavat viel vhemmn", selitin min.

Meidn tytyi vihdoinkin suostua nihin huonoihin ehtoihin ja myimme
osan papereita 12,000:lla guldenilla, joka summa maksettiin kullassa ja
seteleiss. Annoin laskun isoidille.

"Hyv on, hyv on; ei maksa vaivaa lukea", sanoi hn torjuen ksilln,
-- "pian nyt takaisin, pian, pian."

"Ikin en enn pane kirotulle zerolle enk punaselle liioin", sanoi
hn pelisaliin tultuamme.

Min koetin kiellell hnt suurista panoksista ja vakuutin olevan
kyll aikaa uskaltaa suuriakin summia peliin, jahka onni kntyisi
suosiolliseksi. Alussa hn suostui siihen, mutta ajan pitkn ei
sentn voinutkaan malttaa mieltn.

"Siin sen net, siin net nyt", huudahti hn joka kerta korjatessaan
kymmenen tai kahdenkymmenen fredrichsd'orin voittoa, -- "olisin nyt
pannut neljtuhatta guldenia, olisin voittanut neljtuhatta, mutta
mits tm joutava? Se on sinun syysi, sinun syysi."

Olin jo suuttumaisillani, mutta hillitsin itseni ja ptin olla hnt
neuvomatta.

kki ilmaantui Degrier isoidin tuolin viereen. Hn oli kenraalin
ja Blanchen kanssa seisonut syrjss katselemassa. Neiti Blanche
kiemaili ruhtinas Nilskille, ja kenraali, joka nhtvsti oli
joutunut epsuosioon, koetti turhaan vet puoleensa hnen
huomiotansa. Kenraali-raukka vuoroin punastui ja kalpeni vihasta ja
mustasukkaisuudesta eik ehtinyt edes katsella isoidin pelaamista.
Vihdoin lhti Blanche ruhtinaan kanssa salista, ja kenraali tietysti
kiireesti perss.

"Madame, madame", kuiskasi sillvlin Degrier, imelll nell
isoidille, "noin ei saa pelata. Ei se ky laatuun ... ei, ei, ei ky",
puhuskeli hn huonolla venjnkielelln.

"Kuinkas sitten? Opeta", pyysi isoiti.

Degrier heti ranskaksi latelemaan neuvoja ja ohjeita, tytyy muka ottaa
onnesta vaari y.m. Hn laverteli numerosarjoista ja sen semmoisista,
joista isoiti ei ymmrtnyt tuon taivaallista. Puhuessaan hn yh
kntyi minuun, jotta min tulkitsisin isoidille, huitoi ksilln ja
otti vihdoin lyijykynn taskustaan nyttkseen tlle laskujensa
todenperisyyden. Isoiti kadotti vihdoin krsivllisyytens.

"lhn, lhn enn! Kalkattaa kuin porokello! 'Madame, madame',
hokee, eik ymmrr itsekn mitn. Mene matkaasi!"

"Mutta, madame", alkoi Degrier uudestaan ja rupesi taas selittelemn,
huitoen kynlln ja ksilln.

"No aseta nyt sitten panos kerran niinkuin hn sanoo", kski isoiti
vihdoin, -- "saadaan nhd kuinka ky."

Degrier tahtoi isoidin saada vaan luopumaan suurista panoksista. Hn
ehdotti pantavaksi peliin pikkusummia eri numerosarjoille. Hnen
neuvoaan seuraten panin 1 fredrichsd'orin kullekin ensimiselle
kuudelle parittomalle numerolle ja 5 fredrichsd'oria numeroille 12-18
ja 18-24, joten kaikkiaan oli peliss 16 fredrichsd'oria.

Pyr kieppui.

"Zero", huudahti pelinhoitaja -- me olimme menettneet rahamme.

"Aasi, inhottava ranskalainen lrpp", pauhasi isoiti. "Viel tss
rupeaa neuvomaan! Pois nkyvistni! Ei ymmrr yhtn mitn ja sentn
sekaantuu kaikkeen."

Syvsti loukkaantunut Degrier kohautti hartioitaan, heitti halveksivan
silmyksen isoitiin ja poistui. Hnt nhtvsti kovin harmitti kun
oli sekaantunut ollenkaan peliin.

Tunnin kuluttua olimme, huolimatta urhoollisesta taistelustamme,
menettneet 12,000 guldeniamme.

"Kotiin", huudahti isoiti.

Hn ei virkkanut sanaakaan koko matkalla. Vasta lhell hotelliamme hn
yhtkki puhkesi valittamaan.

"Minklainen hupsu min sentn olen, aika hupsu!"

Asuntoonsa pstyn hn huusi Marfalle:

"Teet minulle! Ja heti paikalla tavarat kokoon! Me lhdemme."

"Mihin, itiseni, suvaitset lhte", kysyi Marfa pelstyneen.

"Mit se sulle kuuluu? Hoida sin omat asiasi! Potapytsh, pane sin
kapineet kokoon. Matkustamme takaisin Moskovaan. Min olen menettnyt
peliss 15,000 hopearuplaa.

"Viisitoistatuhatta, itiseni! Jumalani", huudahti Potapytsh vnnellen
ksin, koittaen nhtvsti olla mieliksi isoidille.

"No, no, pll! Ala sinkin viel ulvoa! Matka-arkut reilaan! Ja lasku
tnne heti paikalta!"

"Ensi juna lhtee jo kello puoli kymmenen", ehtin min sanomaan
estkseni hnt liian pikaisista ptksist.

"Paljonko se nyt on?"

"Jo puoli kahdeksan."

"Harmillista! No, samantekev! Aleksei Ivanovitsh, minulla ei ole
kopeekkaakaan. Kas, tss on kaksi arvopaperia, juokse vaihtamaan ne.
Saanhan edes matkarahat."

Min lhdin. Kun puolen tunnin pst palasin hotelliin, tapasin kaikki
meikliset isoidin luona. Uutinen hnen pikaisesta Moskovaan
paluustaan oli nhtvsti pelstyttnyt heit viel enemmn kuin hnen
suuri pelitappionsa. Hnen lhtns kyll estisi hnt enemmist
tuhlauksista, mutta kuinka nyt kenraalin kvisi? Kuka maksaisi hnen
velkansa Degrierlle? Ja neiti Blanche, odottaisiko hn siksi kun
isoiti kuolee? Hn luultavasti pitisi ruhtinas Nilski tai jotakuta
muuta parempana kuin sellaista kenraalia, jolla ei ole muuta kuin
harmaa tukkansa ja arvonimens. -- He seisoivat isoidin ymprill ja
koittivat rauhoittaa hnt. Polinaa ei nyt nkynyt. Isoiti kirkui
raivostuneena:

"Jttk minut rauhaan, hitto soikoon! Mit te tll teette? Mit tuo
pukinparta tahtoo", huudahti hn Degrierlle. "Ja mits sin,
rkttirastas, tahdot", karjasi hn neiti Blanchelle, "mit sin
leiskut?"

"Piru sinut viekn", mutisi neiti Blanche, katsahtaen myrkyllisesti
isoitiin. Ja ilkesti naurahtaen kntyi ovea kohti.

"Tuo el vhintinkin sata vuotta", huudahti hn mennessn
kenraalille.

"Ahaa, sin minun kuolemaani odottelet", khisi isoiti tlle. "Tiehesi
paikalla! Aja ne ovesta ulos kaikki, Aleksei Ivanovitsh! Mit te
minusta tahdotte? Omia rahojani min olen hvittnyt, enk teidn."

Kenraali lhti, olkapitn kohauttaen ulos. Degrier hnen perssn.

"Kutsu tnne Praskovja", kski eukko Marfaa.

Viiden minuutin perst tuli Marfa takaisin Polinan kanssa, joka koko
pivn oli istunut sisll lasten luona ja nhtvsti tahallaan
karttanut isoiti. Hnen kasvonsa olivat synkt ja surulliset.

"Praskovja", alkoi isoiti, "min olen kuullut, ett ispuolesi, se
tolvana, aikoo naida tuon tuuliviirin ranskattaren, -- nyttelijtr,
vai mik lienee vielkin huonompi? Sano, onko se totta?"

"Min en sit varmaan tiet, isoiti", vastasi Polina, mutta neiti
Blanchen omista puheista luulen voivani ptt..."

"Riitt", keskeytti hnet isoiti pontevasti, "jo ymmrrn kaikki.
Min olen aina aavistanut tllaista. Olen pitnyt hnt mit
yksinkertaisimpana ja kevytmielisimpn miehen. Kaikkialla hn
prystilee kenraalin arvollaan, ja kumminkin sai hn sen vaan armosta
erotessaan palveluksesta. Min, ystviseni, tiedn kaikki, kuinka te
olette lhettneet shksanoman toisensa perst Moskovaan, -- joko
kohta muka muija koipensa oikasee? Perintj odotitte. Rahoitta tm
naikkonen, mik hn onkaan, -- de Cominges vai mik, -- ei huolisi
hnest lakeijakseenkaan, viel vhemmin miehekseen. Eihn hnell ole
enn hampaitakaan. Tll naisella sanotaan itselln olevan rahoja,
lainailee niit, kiskoo korkoja. Min sinua, Praskovja, en syyt; ethn
sin shksanomia lhettnyt; enk min tahdo menneit muistella.
Tiedn, ett sin olet hijyn luontoinen -- vapsahainen! Kun pistt,
ajettuu. Mutta slin sinua, koska rakastin Katarina-vainajaa, itisi.
Mithn olisi, jos jttisit kaikki tnne ja lhtisit mun kanssani?
Eihn sinulla ole muutakaan turvapaikkaa, eik sinun sovi jd tnne
mokomien kanssa. Odotas", jatkoi hn kun Polina tahtoi vastata, -- "en
ole viel puhunut loppuun. Sinulta en vaadi mitn. Talo minulla on
Moskovassa, itse tiedt, -- hovi. Saat vaikka koko kerroksen haltuusi,
eik sinun tarvitse viikkokausiin kyd tervehtimsskn, jos ei sinua
seurani miellyt. No, tahdotko vai et?"

"Sallikaa minun ensin kysy teilt, isoiti: aijotteko matkustaa heti?"

"Leikkiks sin minun luulet laskevan, ystviseni? Kun lupasin, niin
lhden. Min olen tnn menettnyt 15,000 ruplaa teidn kirotussa
ruletissanne. Viisi vuotta sitten tein lupauksen rakentaa kivikirkon
kylni vanhan puukirkon sijalle ja sensijaan olen tuhlannut peliss
koreat summat. Nyt, itiseni, lhden kirkkoa rakentamaan."

"Ents terveysvesi, isoiti? Sithn te tulitte juomaan?"

"Mene jrveen terveysvesinesi! l sin rsyt minua, Praskovja. Vai
ehk se olikin tarkoituksesi? Sano, tuletko vai et?"

"Min olen teille, isoiti", vastasi Polina liikutettuna, "hyvin
kiitollinen siit kodista, jonka minulle tarjootte. Te olette osaksi
arvannut minun asemani. Min otan kernaasti vastaan teidn
vierasvaraisen tarjouksenne ja piankin taidan tulla luoksenne, mutta
nyt on minulla syit ... trkeit syit, joiden vuoksi minun on
mahdotonta nyt, tss hetkess tehd ptstni. Jos voisitte jd
tnne edes pariksi viikoksi..."

"Toisinsanoen: sin et tahdo?"

"Min en voi. Missn tapauksessa en voi jtt sisaruksiani, jotka
ehk jonakuna pivn seisovat hyljttyin ja avuttomina... Jos otatte
minut pienokaisineni, isoiti, tulen ehk teidn luoksenne ja olen
teille oleva ikuisesti kiitollinen", lissi hn kovin liikutettuna, --
"mutta ilman lapsia min en voi lhte, isoiti."

"Kas niin, l nyt itke", sanoi isoiti, vaikka Polina ei ajatellutkaan
ruveta nyyhkimn. Kyynelien vuodattaminen ei juuri kuulunut hnen
heikkouksiinsa.

"Onhan aina joku nurkka kananpoikasillesikin, kanakoppi on tarpeeksi
suuri. Et sin siis matkusta nyt minun kanssani. Niin, niin, Praskovja,
ole varuillasi; min tiedn kaikki, Praskovja. Varo tuota ranskalaista,
hnelt ei sinulla ole mitn hyv odotettavana."

Polina leimahti tulipunaiseksi. Min itse htkhdin: koko maailma siis
tiesi sen, josta min yksin olin ollut epvarma.

"Hyv on, min en ole sanonut mitn. Ole vaan varuillasi, ymmrrtk?
Sin olet lyks tytt, Praskovja, min slin sinua. No niin -- kunhan
en ikin olisi tullut tnne! Saat menn! Hyvsti!"

"Min tulen teit saattamaan asemalle, isoiti", sanoi Polina.

"Ei tarvitse; hiritset vaan; min olen jo kyllstynyt teihin
kaikkiin."

Polina tahtoi suudella isoidin ktt, mutta hn veti sen pois ja
suuteli hnt poskelle.

Ohitseni mennessn loi Polina minuun nopean katseen ja painoi heti
taas silmns alas.

"J sinkin hyvsti, Aleksei Ivanovitsh. Junan lhtn on viel tunti
aikaa. Sin olet vsyttnyt itsesi minun kanssani kuljeskellessasi,
luulen ma. Kas tss on sulle 50 guldenia."

"Kiitos nyrimmsti, isoiti, minua hvett..."

"Loruja", huudahti isoiti niin pttvsti, etten uskaltanut
vastustella, vaan otin rahat.

"Moskovassa, jos paikatta jt -- tule luokseni. Jotain tointa sulle
hankin. Voi hyvin!"

Lhdin huoneeseeni ja heittydyin snkyyn. Ainakin puoli tuntia
loikoilin siin kdet pn takana ja mietiskelin. Ratkaisu oli siis
tapahtunut, siit ei ollut epilystkn. Huomenna ptin puhua Polinan
kanssa. Ahaa, ranskalaiseni! Heidn vlilln on siis suhde, mutta
minklainen? Polina ja Degrier! Jumalani, minklainen pari!

Ei, se on liian uskomatonta! Hyppsin yls kiiruhtaakseni mr. Astleyn
luo saadakseni tiet enemmn hnelt. Mr. Astley? Siinkin viel yksi
arvoitus!

Olin jo tarttunut hattuuni lhtekseni, kun joku kovasti naputti
ovelleni ja Potapytsh kkiarvaamatta ilmestyi kynnykselle.

"Isseni, Aleksei Ivanovitsh, rouvan luo kskettiin."

"Mit? Eik hn matkustakaan? Junan lhtn on aikaa enn vain
kaksikymment minuuttia."

"Hirvesti on levoton, isseni. Tuskin malttaa istua. Pikemmin,
pikemmin -- teit tarkoittaa, isseni. Kristuksen thden, tulkaa heti."

Kiiruhdin alas ja tapasin isoidin jo kytvss. Kdessn oli
lompakko.

"Aleksei Ivanovitsh, mene edell, lhtekmme!"

"Mihin, isoiti?"

"Mun tytyy voittaa takaisin rahani, kvi kuinka tahansa! Eteenpin,
mars, mukisematta! Puoleenyhnhn siell pelataan?"

Seisoin hmmstyneen. En tiennyt, mit tehd. Pian sentn toinnuin.

"Oma tahtonne, Antonida Vasiljevna, mutta min en tule."

"Mikset tule? Mit se on? Oletteko te pst vialla kaikki?"

"Kuten suvaitsette, mutta min katuisin sit kumminkin jlestpin; en
tahdo. En tahdo katsella enk ottaa osaa teidn pelaamiseenne. Tuossa
on teidn viisikymment guldenianne takaisin. Hyvsti!"

Panin kultakrn kantotuolin ksinojalle, kumarsin nopeasti ja
poistuin.

"Voi plkkypt sentn", huusi isoiti minun perni. "l tule, ole
hyv, lydn min sinne itsekin. Potapytsh, sin tulet mukaani! Kas
niin, antakaa menn!"

En tavannut mr. Astleyta ja palasin kotiin.

Myhn yll isoidin palattua menin Potapytshin luo ja sain hnelt
kuulla, kuinka isoidin piv oli pttynyt. Hn oli menettnyt kaikki
illalla hnelle vaihtamani rahat, meidn rahassamme 10,000 ruplaa. Sama
maapakolainen, joka aamulla oli saanut hnelt kaksi fredrichsd'oria,
oli ollut hnen neuvonantajanaan. Alussa oli Potapytsh auttanut hnt
panoksien asettamisessa, mutta hn oli piankin ajanut tmn tiehens.
Sitten oli maanpakolainen pssyt hnen avustajakseen. Tm oli
ymmrtnyt venj ja oli sill voittanut isoidin suosion.
Haukkumisilta ei hnkn ollut sstynyt. Potapytshkin moitti hnt
minulle. "Ei ollenkaan voi verrata teihin, Aleksei Ivanovitsh", sanoi
hn. "Itse nin omin silmin, niin totta kuin tss seison, hnen
varastavan itisemme rahoja. Hn itse sai miehen kaksi kertaa siit
kiini ja lylytti hyvnpivisesti, vetip -- kerran tukastakin, ihan
totta en valehtele, niin ett kaikki rupesivat nauramaan. Kaikki,
isseni, hnelt meni, kaikki, mit vaihdottekin. Kun olimme tuoneet
hnet kotiin, pyysi hn vaan vett, teki ristinmerkin ja meni
nukkumaan. Ja heti vaipui uneen. Makeasti levtkn! Oh, tt
ulkomaata", lopetti Potapytsh, "johan min sanoin. Kunhan vaan olisimme
jo Moskovassa! Mits meilt puuttui kotona, Moskovassa? Puutarha,
tuoksuvia kukkia, jommoisia tll ei olekaan, mehukkaita omenia, tilaa
kyll, -- ei: ulkomaalle sit vaan piti lhte! Hohhoi!"




XI.


Kokonainen kuukausi on kulunut siit pivst, kun kirjotin yllolevat
muistiinpanot, joita aloin tehd noitten sekavien, mutta kuitenkin
syvlt koskevien vaikutusten alaisena. Ratkaisu, jonka lhestymist
silloin olin aavistanut, tapahtui todellakin ja oli sata kertaa pahempi
ja odottamattomampi kuin olin luullutkaan. Mit itse siin sain kokea,
nytt minusta tnkin pivn niin omituiselta, mahdottomalta, jopa
traagilliseltakin. Olin joutunut iknkuin tuulispn pyrteeseen;
thnastinen olemukseni oli juuriaan myten jrkytetty ja jakso mit
kummallisimpia tapauksia antoi kohtalolleni uuden suunnan. Tm kaikki
oli tapahtunut kuin unessa. Niin, kun vielkin ajattelen tapahtuneita,
kysyn itseltni, eik tm kaikki olekin vaan hullujen, sairaitten
aivojen kuvittelua. Kenties olenkin koko tmn ajan istunut
hullujenhuoneessa ja houraillut, ehk teen sit viel nytkin...

Kokosin nmt lehtiseni ja luin ne lpi -- kenties vaan tullakseni
vakuutetuksi siit, etten ollut hourinut, vaan ett nmt asiat
todellakin olivat tapahtuneet. Min istun itsekseni jtettyn ikvss
saksalaisessa pikkukaupungissa. Syksy lhestyy, lehdet kellastuvat. Sen
sijaan, ett ajattelisin, mihin nyt ryhtyisin, eln kokonaan menneitten
muistossa, jotka ovat pyrremyrskyn tavoin vyryneet ylitseni ja
sysseet minut oikealta uraltani. Tm mennyt se voisi minut mill
hetkell tahansa anastaa taas valtaansa entist rajummin ja repi,
repi, repi...

Mutta ehkei kaikki viel olekaan lopussa. Kenties voin tulla tajuihini
ja jrkevn ihmisen tavoin tehd selkoa kuluneen kuukauden
tapahtumista. Tahdon koettaa jatkaa nit muistiinpanoja -- ehk
pikkuseikatkin huomioon ottamalla voin tyynemmin arvostella
kokonaisuutta. Tartun taas kynn edes jollain aikaani kuluttaakseni
pitkin iltoina. Thn asti olen viettnyt niit lukemalla Paul de
Kockin romaaneja, joita muuten en voi siet. Olen saanut niit
tklisest lainakirjastosta (saksankielisin knnksin!).
Kaikenlaista vakavaa tyt min kauhistun. Min pelkn sen himmentvn
muiston menneist ja karkoittavan kirjavat kuvat mielikuvituksestani.
Tm elmni kummallinen unelma on minulle kallein kaikista. Yht
kallis kenties viel neljnkymmenen vuoden perst...

Alan siis kirjoittaa. Voin kertoa asiat vaan osaksi ja lyhenten.
Kokonaisina ne eivt ole mieleeni painuneet.

       *       *       *       *       *

Ensin kerron isoidin historian loppuun. Hn pelasi tietysti viel
seuraavankin pivn ja menetti loputkin arvopaperinsa. Niin tytyi
tapahtua: kun sellainen ihminen kerran sille tielle joutuu, liukuu hn
yh nopeammin eteenpin perikatoa kohti. Hn oli pelannut koko pivn
kello 8:an asti illalla. En hnt enn sittemmin nhnyt, kuulin vaan
kuinka hnen oli kynyt.

Potapytsh oli uskollisesti ollut koko pivn hnen luonaan pelisalissa.
Sama maanpakolainen, joka edellisen pivn oli hnt avustanut, oli
nytkin tarjonnut palvelustaan. Isoiti ajoi hnet piankin tiehens ja
otti toisen neuvonantajan, joka petti hnt viel enemmn kuin
edellinen. Hetken perst kski hn tmnkin laputtaa ja ensiminen,
joka koko ajan oli pysytellyt lheisyydess uhriansa vartioimassa psi
tmn sijalle takaisin. Mutta toinenkaan ei vistynyt paikastaan ja
niin sai isoiti raukka pit toisen oikealla, toisen vasemmalla
puolellaan, ja aivan avuttomana katsella kuinka nmt menettelivt
hnen rahojensa kanssa yh omavaltaisemmin. Vihdoin tytyi hnen
turvautua pelinhoitajan apuun, joka sitten vapautti hnet nist
hvyttmist tunkeilijoista. Heidn taskunsa tutkittiin ja lydettiin
niist suuret summat, jotka he olivat isoidilt varastaneet. Pian tuli
taas uusi "avustaja", puolalainen hnkin. Ja kun hnen ensimiset
panoksensa onnistuivat hyvin sai hn isoidin heti valtaansa. Tietysti
oli tm sata kertaa edellisi pahempi, ja iltaan pstess olivat
isoidin asiat sill kannalla, ett hnen putipuhtaaksi kynittyn
tytyi jtt pelisali. Kaikki arvopaperit olivat puolalaisten
suosiollisella avulla vaeltaneet vaihtopankkiin. Isoiti ei ollut
hetkeksikn lhtenyt pydst; puolalaiset olivat hankkineet hnelle
lihalient ja teet, pivllist hn ei ollut synyt. Huhu "vanhasta
venlisest kreivittrest, joka jo peliss on menettnyt pari
miljoonaa", oli kulovalkean tavoin levinnyt kaupungilla, ja kaikki
riensivt pelisaliin katsomaan tt, "uudelleen lapseksi tullutta
vanhusta." Onneton Potapytsh kertoi nit kyynelsilmin. Kun ihmettelin,
kuinka isoiti oli voinut kest niin kauvan pelisalissa, sanoi
Potapytsh hnen joskus voittaneen suurehkojakin summia; tm oli
tietysti yllpitnyt hnen rohkeuttaan. Pelaajat, jotka itse ovat
istuneet 24 tuntia yhtmittaa pelipydn ress, voivat tmn
sitkeyden kyll ymmrt.

Hotellissakin oli pivn kuluessa tapahtunut kummia. Aamulla, ennen
isoidin pelisaliin lht olivat kenraali ja Degrier pttneet ottaa
ratkaisevan askeleen. Saadessaan kuulla isoidin yh viel aikovan
koetella onneaan ruletin ress, lhtivt he tmn asuntoon viimeisen
kerran suoraan keskustelemaan hnen kanssaan. Kenraali yritti ensin
alussa avomielisesti tunnustaa kaikki. Hn ei salannut velkojaan eik
mieltymystn Blancheen ja teki kaiken voitavansa saavuttaakseen
hyvll tarkoituksensa, alentuipa oikein rukoilemaankin isoiti. Mutta
kun nki kaikki puuhansa turhiksi, rupesi hn uhkailemaan, alkoi
huutaa, polkea jalkaansa ja syyti solvauksia isoiti kohtaan: tm
oli, muka, hvissyt koko perheen ja tehnyt itsens naurunalaiseksi
koko kaupungissa.

"Niin, te olette hvissyt venlisen nimen, armollinen rouva", kirkui
hn, "tytyy turvautua poliisiin!"

Isoidin krsivllisyys vihdoin loppui, ja hn ajoi kenraalin kepill
ulos -- oikealla kepill! Tm sitten neuvotteli Degrierin kanssa,
voisiko jollain tekosyyll ehk kutsua poliisin apuun. Voitaisiin
sanoa, tuumi kenraali, ett tm muuten sangen kunnioitettava vanhus on
menettnyt jrkens ja peliss hvittnyt viimeisen roponsa, ja
senthden hnt mahdollisesti tytyisi ruveta pitmn silmll.
Degrier kohautteli olkapitn ja hymyili kenraalin lapsellisille
ehdotuksille. Tm alkoi vihdoin puhua paljasta pty juoksennellen
eptoivoissaan edestakaisin huoneessa. Ranskalainen nki, ettei tss
mikn enn auttanut. Iltapivll oli hn kadonnut hotellista;
illalla sain kuulla hnen jttneen sen ainaiseksi, ensin
keskusteltuaan neiti Blanchen kanssa. Mit ranskattareen tulee, oli hn
samana aamuna tehnyt ptksens: hn ei enn tahtonut tiet mitn
kenraalista, eip edes pstnyt tt puheilleenkaan. -- Pelisalissa
tapasi kenraali hnet ruhtinas Nilskin ksivarressa ja koetti kaikin
tavoin hertt heidn huomiotaan, mutta kumpikaan ei ollut hnt
nkevinn. Samana iltana tuli neiti Blanchekin huomaamaan pettyneens.
Tuli net ilmi ett ruhtinas ei ollutkaan sellainen Kroisos kuin oli
luultu, vaan kyh raukka, joka viel lisksi koetti lainata rahojakin
neiti Blanchelta, hn muka maksaisi takaisin, sitten kuin ensin olisi
koettanut onneaan peliss. Blanche tietysti raivostui, ajoi hnet heti
tiehens ja sulkeutui huoneeseensa.

Saman pivn aamuna olin kynyt hakemassa mr. Astleyta, mutta en
tavannut hnt mistn, en hotellista enk pelisalista. Pivllisell
htel d'Angleterressa ei hnt myskn nkynyt. Mutta iltapivll klo
5:n aikaan satuin tapaamaan hnet asemalta tullessaan. Hn oli kynyt
Frankfurtissa asioittensa thden. Olisin mielellni kysellyt hnelt
Polinata, mutta en tiennyt, kuinka alottaisin ja mit kysyisin.
Sitpaitsi olin varma, ett tm, kaikesta kohteliaisuudestaan
huolimatta, sangen umpimielinen englantilainen ei sanallakaan
mainitsisi sellaisesta, jonka oli aikonut pit omana tietonaan.
Kerroin hnelle isoidist, joka yh vaan oli pelisalissa. Hn sanoi
tahtovansa viel kerran menn tt katsomaan sinne, sill hn oli
erittin huvitettu tllaisista tapauksista. Senjlkeen me erosimme.

Polina oli kaiken piv pysytellyt sisll tai kynyt lasten kanssa
puistossa kvelemss. Kenraalin kanssa ei hn viime aikoina ollut
paljon tekemisiss ja puhunutkin tlle vaan vlttmttmimmist
asioista. Tn pivn tytyi kumminkin ratkaisun ja selvityksen heidn
vlilln tapahtua, sill Polinakin oli saanut krsi viime aikaisista
tapahtumista. Kummastuksekseni oli hn sangen tyynen ja rauhallisen
nkinen, kun tapasin hnet lasten kanssa kvelyll kylpypaviljongin
lheisyydess, iknkuin ne tapaukset, jotka saattoivat toiset melkein
jrjiltn, eivt olisi vhkn hnt liikuttaneet. En aikonutkaan
puhutella hnt, tervehdin vaan kaukaa ja hn nykksi. Parooni
Wurmerhelmin retteln jlkeen en ollut kertaakaan puhunut hnen
kanssaan. Siihen oli syyn jonkinlainen lapsellinen uhmailu, joka
vhitellen muuttui vastenmielisyydeksikin. Minuun koski syvsti hnen
loukkaava vlinpitmttmyytens. Kuinka hn voi niin pilkallisesti
kohdella minua? Eik hn itse ollut sallinut minun puhua rakkaudestani
ja kylmn katsellut kuinka se yh kiihtyi kuluttavaksi intohimoksi?
Jos minun tunteeni olisivat olleet hnest vastenmieliset, miksei hn
itse kieltnyt minua niist puhumasta? Hnen kytksens raivostutti
minua. En voinut enn kest tt nettmyytt. Kun nyt tapasin hnet
kvelyll, varmistuin ptksessni. Huoneeseen pstyni otin kynn ja
kirjotin seuraavat rivit:

    "Polina Aleksandrovna! Min nen selvsti tmn surullisen ilveilyn
    viimeisen nytksen lhestyvn. Ei ole epilystkn, ett
    teidnkin kohtalonne on vaarassa, kysyn siis viel viimeisen
    kerran: tarvitsetteko minua vai ette? Edellisess tapauksessa,
    jos vaan jollain tavalla voin teit auttaa, _miten tahansa_, niin
    olen kskettvnnne. Jn muutamaksi pivksi viel tnne
    hotelliin ja pysyn huoneessani. Kirjoittakaa minulle tai kutsukaa
    minua heti, kun tarvitsette."

Suljin kirjeen ja lhetin palvelijan viemn sit. Vastausta en
pyytnyt. Kolmen minuutin kuluttua sanansaattaja palasi tuoden sen
tiedon, ett "kskettiin sanoa terveisi."

Kello 7:n ajoissa kutsuttiin minut kenraalin luo. Hn oli huoneessaan,
puettuna ulosmenoa varten, hattu ja keppi olivat sohvalla. Sisn
astuessani seisoi hn keskell lattiaa eptoivoisen nkisen, p
painuksissa alas ja nytti puhelleen itsekseen. Tuskin oli hn
huomannut minut, kun hn kiivaasti astui vastaani, tarttui molempiin
ksiini ja veti minut sislle. Sitten istui hn itse sohvaan ja painoi
minut viereens tuolille, yh vaan pidellen ksistni. kki
tulvahtivat kyyneleet hnen silmistn ja vapisevalla, vaikeroivalla
nell alkoi hn:

"Aleksei Ivanovitsh, pelastakaa minut, pelastakaa! Armahtakaa, jumalan
thden!"

Pitkn aikaan en voinut ymmrt, mist oli kysymys. Hn puhui
lakkaamatta, hokien: "Armahtakaa, armahtakaa!" Vihdoin ymmrsin niin
paljon, ett hn pyysi minulta neuvoa, ett hn surussaan ja tuskassaan
oli turvaantunut minuun saadakseen edes jollekulle puhua -- siin
kaikki. Hn nytti olevan aivan lopussa; viimeiset tapaukset olivat
koskeneet hneen kovin. Hn vnteli ksin, olipa heittymlln
polvilleenkin eteeni, jotta min olisin mennyt -- neiti Blanchen luo ja
koettanut taivuttaa tt ottamaan hnet jlleen armoihinsa ja tulemaan
hnen puolisokseen.

"Suokaa anteeksi, kenraali", huudahdin min, -- "neiti Blanche ei
kenties ole thn asti minua ensinkn huomannutkaan. Mit min voin
tehd?"

Kaikki vastavitteeni olivat kuitenkin turhia; hn ei ollenkaan
ymmrtnyt minun puhettani, vaan jatkoi entiseen tapaansa. Alkoipa hn
puhua isoidistkin, tietysti yht sekavasti koko ajan. Hn nytti yh
vaan odottavan apua poliisilta.

"Meill", pauhasi hn vihoissaan, "meill ei sellainen olisikaan
mahdollista. Hyvin jrjestetyss valtiossa tiedetn kuinka sellaisia
vanhoja hperit kohdella pit. Hnet asetettaisiin siell holhouksen
alaiseksi! Niin, herraseni", jatkoi hn pttvsti, nousten kki
sohvasta ja kvellen edestakaisin lattialla -- "niin, hyv herra,
suvaitkaa huomata se ... meill ei kursailla sellaisia vanhoja
mmi ... ei, hyv herra, niit ei meill ollenkaan kursailla."

Tmn sanatulvan kestess kntyi hn alinomaan sen "hyvn herran"
puoleen, joka hnen mielikuvituksensa mukaan oli erss nurkassa.
Sitten heittytyi hn taas sohvaan ja alkoi neen nyyhkytt ja loruta
pttmi. Hn puhui Degrierista, isoidist, veloistaan, johtuen yh
uudelleen puhumaan Blanchesta, jonka uskottomuus oli nhtvsti antanut
hnelle loppuiskun.

"Se kiittmtn, se kiittmtn", huudahteli hn tuskissaan. "Sanokaa,
Aleksei Ivanovitsh, eik tm ole kiittmttmyytt?"

Nin, etten voinut tehd hnelle mitn. Ei ollut hyv jtt hnt
yksikseenkn, senthden kehoitin erst palvelijaa ja Fedossjaa
pitmn hnt silmll. Itse menin huoneeseeni. Mutta tuskin olin
pssyt ovesta sisn, kun Potapytsh tuli kskemn minua isoidin luo.
Kello oli kahdeksan paikoilla ja isoiti oli juuri palannut pelisalista
lopullisesti menetettyn kaikki. Min tapasin hnet istumassa
tuolissaan; hn nytti lopen vsyneelt ja krsivlt. Marfa tarjosi
hnelle teet ja melkein vkisin pakotti hnet ottamaan sen. Isoidin
ni ja puhuttelutapa tuntuivat kummallisesti muuttuneen.

"Tervetuloa, isseni, Aleksei Ivanovitsh", sanoi hn hiljaa ptn
nykten. "Anteeksi ett viel kerran vaivasin sinua. Suo anteeksi
vanhalle mummolle. Sinne olen min jttnyt kaikki, ystviseni, lhes
satatuhatta ruplaa. Olit oikeassa, kun et enn tullut kanssani eilen.
Nyt ei mulla ole yrikn. Mutta en tahdo enn hetkeksikn jd
tnne. Kello 10 lhtee juna, siin lhden. Olen lhettnyt hakemaan
sinun englantilaistasi -- Astley, mik lie -- jotta hn lainaisi mulle
3,000 frankia kahdeksaksi pivksi. Minulla on, isseni, kylliksi
vielkin. On kolme kyl ja kaksi taloa. Rahojakin on, en ottanut
kaikkia mukaani. Sanon sitvarten, ettei hn epilisi mitn... Kas,
tuossa hn on itsekin. Totta tosiaan kunnon mies!"

Mr. Astley oli heti rientnyt isoidin luo ja lainasi tlle arvelematta
3,000 frankia. Viipymtt kauvempaa, heitti hn hyvstit ja lhti.

"Nyt lhde sinkin, Aleksei Ivanovitsh. Minulla on viel toista tuntia
aikaa, tarvitsen levht -- tuntuu kuin olisin rikkiruhjottu. l sin
minua toru, vanhaa hupsua. En tahdo enn moittia teit nuoria
kevytmielisyydestnne enk liioin tuota onnetonta kenraalianne. Rahoja
hn ei kuitenkaan minulta saa, hn on liian typer mielestni, vaikka
enhn min, vanha hupsu, ole viisaampi kuin hnkn. Jumala on
rangaissut vanhoilla pivillni minua ylpeydestni. Hyvsti nyt!
Marfusha, autas minua yls."

Jtin isoidin hyvsti ja lupasin tulla asemalle saattamaan. Hnen
matkansa kovaonninen loppu olisi varmaan tehnyt minuun syvemmn
vaikutuksen, jos eivt muut seikat tll kertaa olisi enemmn
kiinnittneet huomiotani. En voinut istua sisll huoneessani, menin
kytvn ja juoksin rappuja alas vhn rauhoittuakseni ulkoilmassa.
Kirjeeni Polinalle oli selv ja vjmtn. Ratkaisu nytti olevan
ovella. Degrier oli poissa sen mukaan kuin minulle oli kerrottu
hotellissa. Jos en voi tulla Polinan ystvksi, niin ehk hn tarvitsee
palvelijan. Jollain tavoin tytyy minun olla hnelle hydyksi --
vlitn edes hnen kirjevaihtoaan!

Vhn ennen junan lht tulin asemalle ja autoin isoiti vaunuun. Hn
oli ottanut yksityisvaunun itselleen ja palvelijoilleen.

"Kiitoksia, isseni, uhrautuvasta avuliaisuudestasi", sanoi hn
hyvsti heittissn. "Ja muistuta Praskovjaa eilisist sanoistaan.
Min odotan hnt."

Min lhdin kotiin. Tullessani kenraalin huoneen ohi tapasin Fedossjan
ja kysyin hnelt, kuinka kenraalin laita oli. "Ei mitn ht,
isseni", vastasi hn nolona. Tahdoin kumminkin itse nhd tt, mutta
jin llistyneen ovelle seisomaan, kun nin neiti Blanchen istumassa
kenraalin rinnalla. Kumpikin oli mit oivallisimmalla tuulellaan.
Myskin rouva de Cominges oli siell ja sohvalla istuen katseli tynn
idillist arvokkaisuutta molempia lempivi. Kenraali nytti ilosta
hullaantuneen. Hn laverteli mielettmyyksi. Kasvot hermostuneen
naurun vristmin olivat tuhansissa rypyiss, jotta ei silmikn
nkynyt. Kuulin Blanchelta itseltn, ett tm oli tullut vaan
"kuivaamaan hnen kyyneleitn". Kenraali-parka ei tiennyt kohtalonsa
olevan jo ratkaistun. Blanche oli nimittin pannut jo tavaransa kuntoon
matkustaakseen ensi aamujunalla Pariisiin.

En tahtonut hirit nit molempia onnellisia, vaan knnyin
kynnykselt ja menin huoneeseeni. Ovea avatessani kksin ern olennon
istuvan tuolilla akkunan luona. Hn ei liikahtanutkaan minun
tullessani. Kiiruhdin hnen luokseen, ja -- sydmeni seisahtui: se oli
Polina!




XII.


Min huudahdin.

"Mik teidn on", kysyi hn omituisella nell. Hn oli kalpea ja
synkk.

"Kuinka, mit tm on? Tek? Tll, minun luonani!"

"Kun tulen, tulen _ainiaaksi_. Se on tapani. Saatte kohta nhd;
sytyttk kynttil."

Sytytin kynttiln. Hn nousi, tuli pydn luo ja pani sille avonaisen
kirjeen.

"Lukekaa", kski hn.

"Tm, -- tm on Degrierin ksialaa", huudahdin ottaessani kirjeen.
Kteni vapisivat, ja sanat tanssivat silmissni. Olen unohtanut kirjeen
sisllyksen kokonaisuudessaan, mutta muistan hyvin erityisi kohtia
siit. Jotenkin thn tapaan se kuului:

"Mademoiselle", kirjoitti Degrier, "epmieluisat asianhaarat pakottavat
mun viipymtt lhtemn tlt. Olette varmaan itsekin huomanneet mun
thn asti tahallani vlttneen ratkaisevaa selityst vlillmme,
ennenkuin kaikki asiat olisivat kunnossa. Tmn vanhuksen, teidn
sukulaisenne saapuminen tnne ja hnen kummallinen kytksens ovat
tehneet lopun epilyksistni. Minun omat sotkeutuneet asiani eivt
salli minun enn antautua mieluisain toiveitten valtaan, kuten thn
asti. Min valitan sit, mik on tapahtunut; toivon kuitenkin, ettette
kytksessni voine huomata mitn aatelis- ja kunnonmiehelle
sopimatonta. Koska olen menettnyt melkein koko omaisuuteni ispuolenne
thden, katson itseni oikeutetuksi tss kiusallisessa asemassani
koettaa pelastaa viel jlellolevan. Olen antanut Pietarissa olevien
ystvieni tehtvksi myyd yhden minulle pantatuista tiloista. Mutta
kun tiedn kevytmielisen ispuolenne tuhlanneen teidnkin omaisuutenne,
olen min pttnyt antaa anteeksi 50,000 frankia hnen veloistaan ja
jtt teille tmn yllolevan summan velkakirjat, jotta voitte
laillista tiet hakea, mit olette menettnyt. Min toivon,
mademoiselle, menettelyni olevan teille suureksi hydyksi nykyisiss
olosuhteissamme, ja toivon myskin tll menettelyllni tyttvni
velvollisuuteni aatelismiehen ja kunnon miehen. Olkaa vakuutettu,
ett teidn muistonne ei ole ikin haihtuva sydmestni."

"Selvhn se oli. Voitteko te muuta odottaakaan", sanoin min
Polinalle harmissani.

"Min en ole mitn odottanut", vastasi hn nennisesti tyynen,
vaikka luulin huomaavani hnen nens vavahdelleen omituisesti. "Olen
jo aikoja sitten tehnyt ptkseni. Min olen lukenut hnen kasvoistaan
ajatuksensa ja olen tiennyt, mit hnen sislln piili. Hn luuli,
etten niin helposti taipuisi, ett pysyisin lujasti..." -- hn purasi
huuleensa ja vaikeni. -- "Tahallani olen yh enemmn halveksinut
hnt", jatkoi hn hetken kuluttua, -- "min tiesin liiankin hyvin,
mit minulla oli hnelt odotettavissa. Heti kun shksanoma perinnst
olisi saapunut, olisin heittnyt hnen silmilleen sen summan, jonka
tm tolvana oli hnelle velkaa ja ajanut hnet ulos ovesta! Jo kauvan,
kauvan olen min vihannut hnt. Oi ennen hn ei ollut sellainen, mutta
nyt, nyt... Mill riemulla min viskaisinkaan hnelle nyt nmt 50,000
frankia ja sylkisin hnt!"

"Mutta hnen kenraalille palauttamansa velkakirjat? Lhettk ne
takaisin."

"Ei ky laatuun."

"Se on totta, ei ky laatuun. Eihn kenraali nyt voisi... Ents
isoiti", huudahdin kki.

Polina katseli minua hajamielisen ja tyytymttmn.

Vihdoin sanoi hn rtyisesti: "Mitp hyty isoidist olisi? Hnen
puoleensa en kumminkaan aijo knty... En aijo ruveta armoilla
elmn", lissi hn nrkstyneen.

"Mutta mits on tehtv", huudahdin min, "ja kuinka, kuinka te voitte
rakastaa tt Degrieri? Se konna! Tahdotteko, min tapan hnet
kaksintaistelussa? Miss hn nyt on?"

"Hn on Frankfurtissa ja aikoo viipy siell kolme piv."

"Sanokaa sana vaan, ja min lhden sinne huomenna, heti, ensi junalla",
huudahdin mielettmss kiihkossani.

Hn naurahti.

"Ja jos hn silloin sanoo teille: maksakaa ensin takaisin mun 50,000
frankiani. -- Mit varten ryhty kaksintaisteluun? Tyhmyyksi!"

"Mutta kuinka, mill tavalla sitten saamme nuo 50,000 frankia", huusin
hampaitani kiristellen. "Niit ei, totisesti, poljeta maasta
silmnrpyksess! -- Kuulkaa, mit sanotte mr. Astleysta", kyssin
yhtkki.

Hnen silmns salamoivat kiukusta.

"Mit? _Sin itse_ siis vaadit minua hylkmn sinut ja menemn tuon
englantilaisen luo", sanoi hn katsellen minua lpitunkevasti ja
hymyillen katkerasti. -- Ensi kerran elissn sinutteli hn minua.

Yhtkki nytti hnt pyrryttvn ja hn vaipui voimattomana sohvalle.
Kuin salama olisi iskenyt minuun! Seisoin jhmettyneen hnen edessn,
en tahtonut uskoa korviani enk silmini. Mit, onko totta, hn
rakastaa minua! Hn on tullut _minun_ luokseni eik mr. Astleyn! Ihan
yksinn, omalla vastuullaan on tm nuori nainen tullut minun
asuntooni hotellissa vlittmtt siit, ett hn tten hpisee
itsens koko maailman silmiss, -- ja min, min seison hnen edessn
enk vielkn ymmrr!

Hurja ajatus iski mieleeni.

"Polina! Anna minulle tunti aikaa! Odota tll yksi ainoa tunti,
min ... min tulen pian takaisin. Se on vlttmtnt! Saat nhd!
Pysy tll, pysy tll!"

Syksyin huoneesta vlittmtt hnen kummastelevista, kysyvist
katseistaan. Hn huusi jotain minun jlkeeni, mutta min en pyshtynyt
kuuntelemaan.

Tapahtuu todellakin toisinaan, ett jokin kummallinen, aivan mahdoton
ajatus iskee niin lujasti mieleen, ett se lopulta alkaa tuntua aivan
yksinkertaiselta, helpolta toteuttaa. Ja viel: thn ajatukseen
tarvitsee vaan liitty vkev, intohimoinen toivomus, niin kohta tuntuu
se aivan salliman suomalta, vlttmttmlt, edeltpin mrtylt.

Ehk tss pohjalla piilee jokin erityinen sieluntila, yhdistetty
aavistuksista, tahdonponnistuksista ja kki kiihtyneest
mielikuvituksesta tai jotain sentapaista, jota ei voi niin tarkkaan
mritell. Olipa miten tahansa, tn iltana tapahtui jotain, jota en
ikin unohda, jotain tavatonta, joka ehk voitaisiin selitt
aritmetiikan lakien avulla, mutta joka siit huolimatta tuntuu minusta
viel tnkin hetken ihmeelt.

Kello oli neljnneksen yli kymmenen, kun tulin pelisaliin. Tein sen
lujasti luottaen onneeni ja niin liikutetussa mielentilassa, etten ole
koskaan sellaisessa ollut.

Pelisalit olivat viel tynn vke, vaikka nyt oli tuskin puoleksikaan
niin paljon kuin aamulla.

Yli klo 11 viipyvt pelipydn ress ainoastaan todellisesti hurjat
pelaajat, jotka eivt vlit muusta kuin ruletista, jotka koko
kylpykautena eivt kiinnit mihinkn muuhun huomiotaan eivtk mitn
muuta harrasta. He pelaavat aikaisesta aamusta myhn iltaan,
pelaisivatpa koko ynkin, jos se vaan kvisi pins, ja aina
vastenmielisesti lhtevt pelisalista, kun se klo 12:lta suljetaan. Kun
vanhin pelinhoitaja juuri vhn ennen sulkemista julistaa: "Les trois
derniers coups, messieurs" [kolme viimeist panosta, hyvt herrat],
ovat he valmiit uskaltamaan tllin kaikki, mit taskussaan on, ja
menettvt tavallisesti silloin. Menin samaan pytn, jossa isoiti
oli istunut. Siin oli tilaa, joten helposti voin saada paikan
itselleni. Suoraan edessni vihrell veralla oli piirrettyn sana
"Passe".

"Passe" -- se merkitsee numerojaksoa 19-36. Ensiminen puolisko, 1-18
merkitn sanalla "Manque". Mutta mit minulle nmt merkitsivt? En
osannut nyt tuumia enk laskea. En kuullut edes, mik luku oli viimeksi
sattunut, vaan otin heti jljell olevat 20 fredrichsd'oriani
taskustani ja nakkasin ne eteeni sanalle "Passe".

"Kaksikymment kaksi", huusi kassanhoitaja.

Olin voittanut ja annoin panoksen ja voiton jd peliin.

"Kolmekymment yksi", huusi kassanhoitaja.

"Voitto taaskin! Minulla oli jo 80 fredrichsd'oria. Tynsin koko summan
kahdelletoista keskimiselle (voitto oli siin kolmenkertainen). Pyr
kieppui ja pyshtyi luvulle 24. Eteeni pantiin kolme kr, jokaisessa
50 fredrichsd'oria ja lisksi 10 kultarahaa, joten minulla kaikkiaan
oli nyt 240 fredrichsd'oria. Kuin kuumeessa tynsin koko rahakasan
punaselle, -- ja yhtkki tajusin, mit tein! Ainoan kerran koko pelin
kestess! Kauhu vrisytti ruumistani, kteni ja jalkani vapisivat.
Kammolla tunsin tss silmnrpyksess, mit nyt tappio minulle
merkitsisi. Elmstni pelasin!

"Punanen", huudahti pelinhoitaja, ja min henghdin syvn; oli kuin
tuhannet tuliset muurahaiset rymisivt pitkin ruumistani. Minulle
maksettiin 4,000 guldenia seteleiss ja 80 fredrichsd'oria! Osasin
viel laskea ne. Asetin panoksen, muistaakseni 2,000 guldenia,
uudelleen kahdelletoista keskimiselle ja menetin; kultarahanakin
menivt menojaan. Vimmastuneena otin jlell olevat 2,000 guldeniani ja
panin ne umpimhkn kahdelletoista ensimiselle. Lyhyen
silmnrpyksen ajan tunsin jotain, jollaista madame Blanhard lienee
tuntenut, kun hn Pariisissa putosi alas ilmapallosta.

"Nelj", huusi pelinhoitaja.

Olin taas 6,000 guldenin omistaja. Tunsin voitonvarmuutta ja pelkoni
oli tiessn. Huolimattomasti viskasin 4,000 guldenia mustalle; minun
jlkeeni asetti kymmenen pelaajaa panoksensa mustalle.

Pelinhoitajat vilkaisivat toisiinsa ja vaihtoivat pari sanaa keskenn.
Pydn ymprill seisovien katselijain joukosta kuului kuisketta.

Musta voitti. Kuinka tmn perst panokset asetin, en voi sanoa.
Muistan vaan, iknkuin unessa, minulla kerran olleen 16,000 guldenia,
jotka kolmen eponnistuneen yrityksen perst kutistuivat 4,000:een.
Jnnksen tynsin puoleksi tiedotonna, sill ajattelemaan en enn
kyennyt, sanalle "passe" ja voitin. Noin nelj kertaa pertysten voitin
ja tiesin vaan voittaneeni tuhansia. Muistan kahdentoista keskimisen
sattuneen enimmkseen ja vihdoin turvausin yksinomaan niihin. Ne
sattuivat jotenkin snnllisesti kolme tai nelj kertaa perkkin,
sitten sattui pari kertaa toisille numeroille, jonka jlkeen taas
keskimiset palasivat kolme, nelj kertaa pertysten. Tm on omituinen
esimerkki siit snnllisyydest, josta jo olen maininnutkin, ja joka
kerrassaan kumoo kaikki lyijykynll tehtyjen muistiinpanojen avulla
harkitut laskut. Minklaisia hirveit kolttosia onni vlist tekeekin
tllaisissa tapauksissa!

Taisi olla puolen tuntia kulunut tulostani, kun pelinhoitaja selitti
minun voittaneen 30,000 guldenia, ja ett ruletti tydyttiin huomiseen
asti sulkea, koska pankki ei vastaa suuremmasta summasta. Sieppasin
kultarahani pydlt ja ajoin taskuuni. Setelit otin kteeni ja
kiiruhdin toiseen pytn, jossa viel pelattiin. Koko joukko hykksi
perssni. Tll sain heti paikan. Aloin asettaa panoksia umpimhkn,
mistn vlittmtt. En ymmrr, mik minut pelasti!

Silloin tllin vlhti mielessni jotain ajatuksentapaista, ja min
turvauduin erityisiin lukuihin. Mutta pian jtin ne taas ja asetin
panokseni kuten ennenkin. Toisinaan en huomannutkaan voittaneeni ja
pelinhoitajain tytyi tulla avukseni. Tein typeri erehdyksi. Hiki
virtasi ohimoiltani, ja kteni vapisivat. Muutamat puolalaiset
tarjosivat minulle apuaan, mutta en huomannutkaan heit. Onneni oli
horjumaton! kki kuului ymprillni puheen sorinaa ja naurua. "Hyv,
hyv", huusivat kaikki, toiset taputtivat ksinkin.

Toisessakin pydss voitin 30,000 guldenia, ja pankki suljettiin siksi
pivksi.

"Lhtek, lhtek", kuiskasi joku oikealla puolellani. Se oli muuan
Frankfurtin juutalainen, joka koko ajan oli seisonut vieressni ja
luullakseni auttanut minua peliss.

"Lhtek, jumalan thden", kuiskasi toinen ni vasemmalla puolellani.
Katsahdin ymprilleni ja nin vaatimattomasti ja siististi puetun
naisen, noin 30-vuotiaan, sairaalloisen kalpean ja krsivn nkisen,
mutta kasvoissaan nkyi viel kadonneen kauneuden jlki. Olin juuri
aikeessa tynt kultakrt ja setelit taskuihini; niin huomaamatta
kuin suinkin annoin krn fredrichsd'oreja luistaa kalpean naisen
kteen. Hn kiitti minua hermostuneesti pusertaen kttni laihoilla,
hienoilla sormillaan. Tm oli silmnrpyksen ty. Kun olin saanut
kaikki taskuihini, lhdin pelaamaan "trente et quarantea". Yleis, jota
tmn pelin ress tapaa, on hienompaa kuin rulettiyleis. Pankki
vastaa tll 100,000 taalerista, mutta korkein panos ei tllkn saa
olla suurempi kuin 4,000 guldenia. Minulla ei ollut aavistustakaan
tst pelist, sen vaan tiesin, ett tllkin panokset asetetaan
punaselle ja mustalle. Tst nyt sitten alotin. Kaikki kokoontuivat
ymprilleni. En muista kertaakaan koko aikana ajatelleeni Polinaa.
Antauduin vaan omituisen mielihyvn tunteen valtaan kuullessani
setelien kahinaa, joita kasaantui eteeni yh enemmn ja enemmn.

Kohtalo nytti todellakin valinneen minut suosikikseen tn iltana.
Todellakin harvinaisia onnen sattumia seurasi lakkaamatta toisiaan.
Erityisesti muistan punasella olleen tavattoman onnen. Verrattain usein
sattuu ett jollakulla numerojaksolla tai vrill on pysyvinen
menestys. Punanen esim. sattuu joskus kymmenen tai viisitoistakin
kertaa pertysten. Edellisell viikolla satuin itse nkemn sen
tapahtuvan kaksikymment kertaa yhteen jaksoon -- tapaus, joka hertti
suurta huomiota ja vilkasta keskustelua. Luonnollista on kuitenkin,
ett harvoin uskalletaan asettaa panosta enemp kuin kymmenen kertaa
pertysten samalle vrille. Kokeneet pelaajat varsinkin ymmrtvt
varoa tt, sill he tietvt tllaisien kohtalon oikkujen voivan
knty hyvinkin turmiollisiksi. Sen pahemmin ky vasta-alkajien, jotka
kerta toisensa perst pysytteleivt samalla vrill yh korottaen
panoksiaan. Vhss ajassa hvittvt he siten tyyten kaikki, mit
heill on.

Nyt min kuitenkin pysyttelein itsepintaisesti punasella, kun nin
tmn vrin jo osuneen paikalle useita kertoja. Kenties oli
turhamielisyydellkin tss pieni osansa, tahdoin net hmmstytt
katsojiani pttmll hurjuudellani, joka vihdoin meni mielettmyyteen
asti. Sieluni, nin pivin niin monien erilaisten, voimakkaitten
vaikutusten alainen, nytti kaipaavan yh vkevmp yllykett, se
tuntui yh levottomammin ja intohimoisemmin vrisevn, kunnes se
lopullisesti vshtyisi. En valehtele vittissni olleeni valmis
arvelematta panemaan peliin 50,000 guldenia kerrallaan, jos vaan
snnt olisivat sen sallineet. Ymprillni puhuttiin yh kovemmin,
minulle huudettiin olevan sulaa hulluutta asettaa yh panokset
punaselle, koska se oli jo sattunut neljtoista kertaa pertysten.

"Herraseni, te olette jo voittanut 100,000 guldenia", kuului ni
sivullani.

Havahduin. Kuinka? Olenkos min jo voittanut 100,000 guldenia. Mit
min enemmll tein? Hykksin seteleihin ksiksi ja aloin tunkea niit
taskuihini laskemattakaan niit, kahmaisin kultakrt ja riensin ulos
salista. Minulle naurettiin siin rynntessni vkijoukon lpi taskut
kohollaan seteleist, kumarassani kullan painosta. Joka taholta
kurotettiin minua kohti ksi, ja min annoin katsomatta, paljonko.
Ulkokytvll pidtti minut kaksi juutalaista kauppiasta.

"Te olette rohkea, sangen rohkea", sanoivat he minulle. "Mutta
matkustakaa pois huomenna, ja ennemminkin jo, muuten menettte te
kaikki."

En kuunnellut heit enemp. Kvelypuistossa oli pilkkopime.
Hotelliini oli noin 500 askelta. En koskaan ollut pelnnyt rosvoja enk
varkaita pienenkn ollessani; nytkn en heit ajatellut. Minut oli
vallannut omituinen, melkeinp hirve tunne -- menestyksen, voiton,
voiman -- en oikein tied, kuinka sit sanoisin. Polinankin kuva tuli
nyt mieleeni. Minulle selvisi, ett nyt kiiruhdan hnen luokseen,
tapaan hnet pian, kerron kaikki ja nytn rikkauteni hnelle... Mutta
en enn voinut muistaa, mit hn oli minulle ennemmin puhunut, ja
miksi olin lhtenyt enk muitakaan puolen tuntia sitten tapahtuneita
asioita. Ne tuntuivat minusta jo aikoja sitten olleilta ja menneilt --
niit me emme enn muistele. Tst lhtien alkaa kaikki ihan alusta.
Yhtkki melkein jo kytvn toisessa pss valtasi minut hirve
pelko: "Mit jos minut nyt murhataan ja rystetn!" Kauhuni kasvoi
joka askeleella. Min melkein juoksin. kki vlkhtivt vastassani
hotellin valaistut akkunarivit -- jumalan kiitos, kotona!

Tyttsin rappuja yls neljnteen kerrokseen ja tempasin oveni auki.
Polina oli viel huoneessani. Hn istui sohvalla ristiss ksin.
Pydll paloi kynttil. Hn katseli minua ihmetellen, ja min
mahdoinkin tll hetkell nytt omituiselta. Pyshdyin hnen eteens
ja aloin pydlle tyhjent taskujani.




XIII.


Muistan hnen katsoneen kasvoihini kovasti jnnitettyn, nousematta
paikaltaan, liikahtamatta.

"Kaksisataatuhatta frankia voitin", huudahdin laskiessani viimeisen
setelin pydlle.

Kulta ja setelit peittivt pydn; en voinut knt katsettani niist
ja unohdin hetkeksi Polinankin lsnolon. Aloin jrjest seteleit
kasoihin, sitten laskin kullan. Jtin kaikki pydlle ja rupesin
mietteissni nopein askelin kvelemn edestakaisin lattialla. kki
menin pydn luo ja laskin rahat uudelleen. Sitten juolahti mieleeni
sulkea ovi. Hykksin sille ja vnsin avainta pari kertaa. Vihdoin
pyshdyin ajatuksissani pienen matkalaukkuni eteen.

"Panenko ne laukkuuni huomiseen asti", kyssin Polinaan kntyen, kki
muistaen hnet. Tm istui yh paikallaan tarkoin katsellen minun
puuhiani. Kasvoillaan oli omituinen ilme, joka ei minua ensinkn
miellyttnyt. En erehdy sanoessani sen osoittaneen vihaa.

Nopein askelin astuin hnen luokseen. "Polina", sanoin min, "tss on
kaksikymmentviisi tuhatta guldenia, se on enemmn kuin viisikymment
tuhatta frankia. Ottakaa, heittk hnen silmillens huomenna."

Hn ei vastannut mitn.

"Jos tahdotte, vien itse ne hnelle huomenaamulla varhain."

Hn purskahti nauruun ja nauroi kauvan.

Hmmstyneen ja suuttuneena katselin hnt. Hn nauroi ilkesti,
pilkallisesti aivankuin tulisimmin hnelle tunteitani selittessnikin.
Vihdoin hn vaikeni ja alkoi otsa rypyss, vihaisesti katsella minua
kiireest kantaphn.

"Min en ota teidn rahojanne", sanoi hn halveksuvasti.

"Kuinka? Mit se merkitsee", huudahdin. "Miksi ette, Polina?"

"En ota lahjaksi rahoja."

"Tarjoan ne teille ystvn. Teidn thtenne olen valmis elmnikin
uhraamaan."

Hn loi minuun pitkn, tutkivan katseen iknkuin olisi tahtonut lukea
sisimmt ajatukseni.

"Paljon te minusta maksattekin", huudahti hn nauraen. "Degrierin
rakastajatar ei ole viidenkymmenen tuhannen arvoinen."

"Polina, kuinka voittekaan puhua tuolla tavoin minulle", huudahdin
nuhdellen. Olenko min mikn Degrier?"

"Min vihaan teit! Niin ... niin! Min rakastan teit yht vhn kuin
Degrieriakaan", huusi hn silmt skeniden.

kki hn peitti ksilln kasvonsa ja sai itkukohtauksen. Menin hnen
luokseen rauhoittaakseni hnt. Ymmrsin, etten min ollut syyn hnen
mielenliikutukseensa. Hn kyttytyi kuin mieletn.

"Osta minut, osta, jos tahdot! Viidellkymmenell tuhannella frankilla
aivankuin Degrier, -- tahdotko", nyyhkytti hn suonenvedontapaisesti.
Min syleilin hnt, suutelin hnen ksin, jalkojaan, vaivuin
polvilleni hnen eteens.

Kohtaus meni ohi. Hn laski ktens minun olkapilleni ja alkoi taas
katsella minua lpitunkevasti; hn nytti tahtovan tutkia jotain
kasvoistani. Puhuin hnelle lakkaamatta, mutta luulen, ettei hn minua
kuullutkaan, vaan oli vaipunut omiin ajatuksiinsa. Hnen kasvoillaan
oli outo, miettiv ilme. Milloin painoi hn minut rintaansa vasten
hymyn valaistessa hnen piirteitn, milloin tynsi minut kiivaasti
luotaan ja katseli synkkn eteens.

Yhtkki sulki hn minut kiihkesti syliins.

"Rakastathan sin minua, rakastat", puhui hn, "tahdoit minun thteni
vaatia paroonin kaksintaisteluun!" -- Ja hn nauroi niin hilpesti,
sydmellisesti, ett hnen muuten ankarat piirteens nyttivt melkein
lapsellisilta, herttaisilta. Mit oli minun tekeminen? Olin itse
iknkuin kuumeessa, itkin ja nauroin hnen kanssaan. Muistan hnen
alkaneen puhua jotain, mit en ollenkaan voinut ksitt. Kuiskien ja
hyvillen minua kertoi hn nopeasti ja sekavasti jotain koettaen niin
pian kuin suinkin saada sen loppuun puhutuksi. Sitten nauroi hn taas
niin helesti, ett min pelstyin.

"Ei, ei, sin armas, armas", kuiskasi hn. "Sin uskolliseni!"

Ja taas pani hn ktens olkapilleni ja katseli minua lpitunkevasi ja
tutkivasti ja sanoi:

"Sin rakastat minua, rakastat, -- todellakin rakastat?"

En kntnyt silmini hnest, en voinut kyllikseni katsella hnt. Kun
hn huomasi minun intohimoisen katseeni, hymyili hn viekkaasti ja
alkoi aivan aiheettomasti puhua mr. Astleysta. En oikein ymmrtnyt,
mit hn englantilaisesta sanoi, mutta minusta nytti hn tekevn pilaa
tst. Hn toisti yh, ett tm odotti hnt, aivan varmaan seisoi
akkunan alla -- "niin, niin, akkunan alla ... avaa se ja katso ulos,
siell hn on aivan varmaan." Hn tynsi minua veitikkamaisesti
hymyillen akkunaa kohti, mutta tuskin olin sinnepin liikahtanutkaan,
ennenkuin hn alkoi taas nauraa ja heittytyi takaisin syliini.

"Me matkustamme siis todellakin. Huomennahan me matkustamme", kysyi hn
kkiarvaamatta. "Kuinka luulet, vielk saavutamme isoidin? Ehk
tapaamme hnet viel Berliiniss? Mit hn sanonee, kun niin
odottamatta ilmestymme hnen eteens? Ja mr. Astley? Hn ei syksy alas
Schlangenbergilt. Vai luuletko? Ha-ha-ha! Tiedtk, hn ehdotti
minulle, ett ensi vuonna matkustaisimme yhdess pohjoisnavalle! Mainio
aate, eik totta? Muuten on hn kunnon poika, tuo mr. Astley, onpa hn
sanonut slivns narrimaista kenraaliammekin... Ja sin, sin tahdot
todellakin hakea ksiisi Degrierin ja tappaa hnet?... Ei, sit en
salli, ... etk sin saa tappaa parooniakaan", lissi hn nauraen. "Oi,
kuinka hullunkurinen sin olit, kun lhetin sinut paroonittaren luo.
Mainiota oli katsella teit kolmea. Sinusta ei ollut erittin hauskaa
menn sinne, ... ja kuinka min nauroin sinulle, ha, ha, ha!"

Hn alkoi taas suudella ja syleill minua ja kallisti pns olalleni.
Min en ajatellut mitn enk kuullut mitn. Minua pyrrytti...

Kello oli jo noin seitsemn aamulla. Polina istui vieressni ja katseli
eteens kummallisesti aivankuin juuri olisi tointunut tainnoksista ja
koettaisi koota ajatuksiaan. Viimein sattui hnen katseensa pytn ja
siin oleviin rahakasoihin. Pni oli raskas ja kipe. Tahdoin tarttua
Polinan kteen, mutta hn tynsi minut kiivaasti luotaan ja ponnahti
seisomaan. -- Sateisen yn jlkeen oli pilvinen ja kolkko aamu. Hn
meni akkunan luo, avasi sen ja nojautui kyynrpilln akkunalautaan
katsellen ulos. Tten hn seisoi muutaman minuutin liikahtamatta tai
kuulematta, mit hnelle sanoin. Tuska valtasi minut ajatellessani,
mit oli tapahtunut, ja kuinka tm kaikki olisi pttyv. kki Polina
kntyi, meni pydn luo ja sanoi liikutuksesta vapisevalla nell,
katsellen minua rajattoman vihan ilme kasvoillaan:

"No, saanko min nyt sitten viisikymment tuhatta frankiani?"

"Polina, nytk taas alat..."

"Vai vielk sin tuumailet? Ha, ha ha! Sinua taitaakin jo kaduttaa?"

Olin erilleen pannut ne kaksikymment viisi tuhatta guldenia, jotka
Polinan pitisi antaa Degrierille; ne olivat siis valmiina pydll.
Min otin ne ja ojensin hnelle.

"Nmthn ovat jo nyt minun? Niink todellakin", kysyi hn ilkesti
minulta piten rahoja ksissn.

"Sinun ne ovat olleet aina", sanoin min.

"No hyv, tuoss'on sinulle viisikymment tuhatta frankiasi", huudahti
hn silmt vihasta sihkyen ja heitti ne pin kasvojani, jotta oikein
kipesti koski. Setelit lehahtivat ilmassa ja putosivat lattialle,
mutta Polina itse oli juossut ovelle ja mennyt tiehens, ennenkuin
ehdin est hnt.

Hn oli nhtvsti joutunut satunnaiseen mielenhirin, muuten en voi
selitt hnen kytstns. Totta on, ett hn siit ajasta asti on
ollut sairaana ja on yh vielkin. Mik oli syyn thn tilaan ja
erittinkin sen rajuun puhkeamiseen? Loukattu ylpeysk? Vai
eptoivoissaanko oli siit, ett oli tullut minun luokseni? Olinko
liian rikesti ilmaissut voitonriemuni? Olinko kohdellut hnt yht
alhaisesti kuin Degrier? Ja sitten tahtonut pst hnest
lahjoittamalla hnelle viisikymment tuhatta frankia? Mutta niin ei voi
olla. Minun tarkoitukseni ovat rehelliset ja kunnialliset. Hnen omat
houreensa ovat syyn kaikkeen, herttivt hness epluulon minua
kohtaan ja saattoivat hnet solvaisemaan minua. Minun syyllisyyteni oli
joka tapauksessa sangen vhinen, ja ainoastaan hnen sairaalloisesti
rtynyt mielikuvituksensa voi tehd sen niin suureksi ja raskaaksi.
Tietysti minun olisi pitnyt ottaa huomioon hnen kiihtynyt tilansa.
Mutta oliko hn nyt niin sairas ja jrjiltn, ettei tiennyt, mit teki
tullessaan minun luokseni Degrierin kirje mukanaan? Varmaan hn tiesi,
mit teki. Eik hn tullut juuri saamaan neuvoa ja lohdutusta?

Piilotin vuoteeseen rahani ja poistuin huoneestani kymmenen minuutin
kuluttua Polinan lhdst. Olin varma siit, ett hn oli mennyt yls
huoneeseensa ja hiivin tiedustamaan lastenhoitajalta, kuinka neiti
jaksoi. Suureksi hmmstyksekseni kuulinkin hnelt, ett Polina ei
viel ollut tullut kotiin, ja ett lastenhoitaja oli tulossa minun
luokseni hnt kysymn.

"Juuri kymmenen minuuttia sitten lhti hn luotani", huudahdin
pelstyneen. "Mihin hn on mahtanut joutua?"

Lastenhoitaja katsoi moittivasti minuun.

Sill vlin oli ehditty sepitt kokonainen historia, joka oli jo
levinnyt ympri hotellin. Ovenvartija ja tarjoilijat supattivat
toisilleen, ett neiti jo klo seitsemlt oli lhtenyt hotellista
juoksemaan kovassa sateessa htel d'Angleterreen. Heidn vihjauksistaan
huomasin heidn jo tietvn Polinan kyneen minun luonani. Muutkin
meiklisi koskevat salaisuudet olivat jo jokaisen hampaissa. Niinp
kerrottiin kenraalin eilen tulleen hulluksi, lpi koko hotellin
kaikuivat muka hnen valitushuutonsa. Ja edelleen, ett isoiti, jota
luultiin kenraalin idiksi, oli vartavasten matkustanut Venjlt
estmn poikansa avioliittoa neiti de Comingesin kanssa, ja tekemn
hnet perinnttmksi, jos ei hn tottelisi. Tahallaan oli iti sitten
ruletissa hvittnyt koko omaisuutensa poikansa kiusalla, jotta tm
raukka oli nyt aivan rutikyh.

"Niin, sellaisia ne venliset ovat", huudahtivat he ptn
pudistellen ja nauroivat. Suuresta pelivoitostanikin he jo olivat
kuulleet puhuttavan ja passarini oli ensiminen minua onnittelemassa.
Mutta minulla ei ollut heidn kanssaan mitn tekemist. Min riensin
htel d'Angleterreen.

Oli viel jotenkin aikaista. En tiennyt siis, ottaisiko mr. Astley
vastaan ketn. Kuultuaan minun etsivn itsen, tuli hn heti
luokseni kytvn. Hn pyshtyi eteeni katsellen mitn puhumatta
lyijynharmailla silmilln minua ja nytti odottavan, mit sanoisin.
Min kysyin Polinaa.

"Hn on sairas", vastasi mr. Astley silmin rpyttmtt katsellen
minua.

"Sitten on hn tietysti teidn luonanne?"

"Niin on, minun luonani."

"Te siis ... te aijotte pit hnet luonanne?"

"Niin aijonkin."

"Mr. Astley, tst nousee pahoja huutoja; tm on mahdotonta. Hn on
kovin sairas: ehk'ette ole huomannutkaan."

"Kyll min sen olen huomannut; johan min teillekin sanoin hnen
olevan sairaana. Jos ei hn olisi ollut sairas, ei hn olisi tullut
luoksenne yll."

"Te siis tiedtte senkin."

"Tiedn. Hn tuli eilen tnne, ja min lhetin hnet ern sukulaiseni
luo, mutta koska hn oli sairas, erehtyi hn ja tuli teidn luoksenne."

"Ajatelkaas! Te olisitte siis hnen valittu suojelijansa? Mutta
sallikaas minun kysy: ettek viime yt seisoskellut hotellimme
akkunoitten alla. Miss Polina kehoitti minua katsomaan ulos,
olisitteko te siell, hnt nytti suuresti huvittavan teidn siell
odottelemisenne. Hn nauroi sille kovin."

"Todellakin? Ei, akkunoitten alla en seisoskellut, mutta hyvn aikaa
kvelin hotellin edustalla."

Minua olisi kovin haluttanut pilkata mr. Astleyta, mutta Polinan thden
en sit sentn voinut tehd.

"Mutta lkrihn tytyy lhett noutamaan, mr. Astley."

"Johan siell lkri kvikin. Jos hn kuolee, vaadin teidt siit
tilille."

Min hmmstyin.

"Suokaa anteeksi, mr. Astley, kuinka te siit minua syyttte?"

"Onko totta, ett eilen voititte kaksisataatuhatta taaleria?"

"Kaikkiaan vaan satatuhatta taaleria."

"No, katsokaas vaan! Te matkustatte siis tn aamuna Pariisiin?"

"Mitvarten?"

"Kaikki venliset, joilla on rahoja, matkustavat Pariisiin", selitti
mr. Astley kuin kirjasta lukien.

"Mits min kesll Pariisissa teen? Min pidn teist, mr. Astley!
Tiedttehn itsekin."

"Tokkohan? Olen varma, ettette pid. Sitpaitsi te menettte kaikki
peliss, jos jtte tnne. Hyvsti! Olen vakuutettu siit, ett tnn
matkustatte Pariisiin'"

"Hyv on, hyvsti sitten, mutta Pariisiin en lhde. Mits te tuumitte,
mr. Astley skeisist. Sanalla sanoen, kenraali... Ja sitten miss
Polinan seikkailut, -- koko kaupunkihan jo puhuu siit."

"Koko kaupunki, niin. Kenraalilla, luulen ma, on nyt muuta mieless. Ja
kukaan ei voi kielt miss Polinaa oleskelemasta, miss hn itse
tahtoo. Perhettns hnen ei tarvitse ottaa huomioon, sill tt
perhett ei enn ole."

Ymmrsin, mr. Astleyn lujasti pttneen olla laskematta minua Polinan
luo. Senthden luovuinkin toivosta saada tavata tt. Hotelliini
palatessani johtui taas mieleeni, kuinka vakavasti hn oli kehoittanut
minua lhtemn Pariisiin. Minua oikein nauratti. Ja mit merkitsi
sitten se, ett hn vaatisi minut tilille, jos Polina kuolisi? Aikooko
hn ehk haastaa minut kaksintaisteluun ja ampua minut? Tunsin syvsti
slivni Polinaa, mutta siit asti, kun eilen istuin pelipytn ja
aloin koota kultaa ja seteleit, on rakkauteni joutunut iknkuin
toiseen sijaan. Nyt min tst puhun, mutta silloin en sit viel
selvsti tajunnut. Tokkohan min todellakin olen pelaaja ... tokkohan
min niin kovasti rakastankaan Polinaa? Ei, min rakastan hnt, Jumala
tiet! Mutta tullessani mr. Astleyn luota hotelliini, soimasin ja
piinasin itseni lakkaamatta. -- Mutta sitten tuli vliin sangen
kummallinen ja typer juttu.

Kiiruhdin juuri kenraalin luo, kun kki aukeni ers lhell oleva ovi
ja joku huusi minun nimeni. Se oli rouva de Cominges, joka neiti
Blanchen kskyst oli tullut kutsumaan minua hnen luokseen. Noudatin
kutsua ja kuulin heti ovesta astuttuani neiti Blanchen helakan naurun
sishuoneesta. Hnell oli hotellissa vaan kaksi huonetta. Neiti
Blanche oli vasta juuri noussut ja esiintyi sangen viekottelevana
kevyess puvussaan, kaula ja ksivarret paljaina.

"Kas, siinhn se nyt on, tuleppas sisn, jrjukka! Onko totta, ett
olet voittanut vuoren kultaa ja hopeaa. Min rakastan enemmn kultaa."

"Totta on", vastasin nauraen.

"Paljonko?"

"Satatuhatta guldenia."

"Kultaseni, kuinka sin olet tyhm. Tule lhemmksi, min en kuule
mitn. Nyt alamme juhlia, eik totta?"

Menin hnen luokseen. Ohuen silkin alta pistytyivt esiin kuvankauniit
olkapt, jommoisia olin tuskin unissakaan nhnyt. Niit verhosi
batistinen, pitseill reunustettu paita, joka erinomaisesti sopi hnen
tummalle iholleen.

"Poikaseni, onko sulla sydnt", huudahti hn katsellen minua ja
nauroi. Hnen naurunsa oli aina hyvin iloista, jopa sydmellistkin.

"Toisinaan", vastasin min matkien Corneliusta.

"Netks sin", virkkoi hn kki, -- "jos et ole kovin tyhm, vien
sinut Pariisiin. Ymmrrtk, lhden sinne heti."

"Hetik?"

"Puolen tunnin perst."

Todellakin, kaikki oli lhtn valmiina. Matkalaukut kunnossa. Kahvi
oli jo aikoja sitten tuotu sisn.

"No niin, tahdotko tulla Pariisiin? Sanohan, mit merkitsee 'utchitel'?
Sin olit kauhean tyhm, kun olit 'utchitel'. Miss ovat sukkani.
Paneppas ne jalkaani, no!"

Hn ojensi todellakin ihastuttavan jalkansa, tummaihoisen, pienen. Min
nauroin ja aloin vet siihen silkkist sukkaa. Neiti Blanche istui
vuoteella ja laverteli.

"No, mit sin teet, jos otan sinut mukaani? Ensiksikin, min tahdon
viisikymment tuhatta frankia. Sin annat ne mulle Frankfurtissa. Me
menemme Pariisiin. Siell elmme yhdess, ja min nytn sinulle thti
kirkkaalla pivll. Saat nhd sellaisia naisia, ettet ole ikin
nhnyt. Kuulehan..."

"Maltas, jos sulle annan viisikymment tuhatta frankia, mits sitten
j itselleni?"

"Ja sataviisikymment tuhatta frankia sin unohdit ja sit summaa
vastaan suostun asumaan sun kanssasi kuukauden, kaksi -- mist
min tiedn. Ehk me kahdessa kuukaudessa tuhlaammekin nmt
sataviisikymment tuhatta frankia. Netks, min olen kiltti tytt ja
puhun sulle edeltksin, mutta sin saat nhd thti."

"Kuinka, kaikki kahdessa kuukaudessa?"

"Mit, peloittaako sua? Oh, kurja orja! Tied, ett yksi ainoa kuukausi
tllaista elm on parempi sinun koko iksi. Yksi kuukausi ja --
sitten vedenpaisumus! Mutta sin et tt ymmrr, mene! Mene, mene,
sin et tt ansaitse! Ai, mit sin teet?"

Olin pukenut sukan toiseen jalkaan, jota puristin ja suutelin. Hn
oikasi jalkansa ja potkasi sen krjell kasvoihini. Vihdoin hn
karkoitti minut luotaan.

"No, hyv, minun utchitelini, min odotan sinua, jos tahdot.
Neljnnestunnin kuluttua min lhden", huusi hn minun jlkeeni.

Kytvss tapasin hovimestarin, joka kohteliaasti kumarrellen tarjosi
asuttavakseni komeata huoneustoa, thn asti ollutta kreivi B:n
hallussa. Hnen suureksi kummastuksekseen pyysinkin laskuani ja
ilmoitin lhtevni ensi junassa. Ja puolen tuntia sen jlest olin
neiti Blanchen ja hnen itins kanssa matkalla yksityisvaunussa
pikajunalla Frankfurtia kohti. Neiti Blauche nauroi alituisesti minua
katsellessaan, eik rouva de Comingeskaan voinut hillit iloisuuttaan.
Itse sitvastoin en ollut ollenkaan paraalla tuulellani. Tunsin
kulkevani kamalaa knnett kohti elmssni, mutta eilisillasta asti
olin tottunut panemaan kaikki yhden kortin varaan. Muuten neiti Blanche
ei antanut minulle aikaa mietiskelyihin. Hn vuoroin nauroi ja torui
minua, vuoroin kuvaili Pariisin elm mit loistavammilla vreill.

"Sin tulet onnelliseksi kuin pieni kuningas. Min solmin omin ksin
sinun kaulaliinasi ja saatan sinut Hortensen tuttavuuteen. Ja kun
olemme tuhlanneet kaikki rahasi, tulet tnne ja tyhjennt taas pankin.
Mit juutalaiset sinulle sanoivat? Rohkeutta ennen kaikkea, ja sit
sinulla on. Ja sin annat viel minulle monta kertaa rahoja Pariisissa.
Kun min tahdon viisikymment tuhatta korkoa ja sitten viel..."

"Ents kenraali", kysyin min hnelt.

"Kenraali, tiedthn itse, joka piv tn aikana tuli luokseni
kukkavihkoineen. Mutta tll kertaa min kskin hnen etsi kaikkein
harvinaisemmat kukkaset ja lintunen lensi tiehens. Hn lent
perssmme, saat nhd. Ha-ha-ha! Min tulen sangen iloiseksi.
Pariisissa hn on minulle hyvn tarpeeseen. Tll maksaa hnen
puolestaan mr. Astley..."

Ja sill tavalla min silloin matkustin Pariisiin.




XIV.


Mit min sanon Pariisista? Kaikki oli ehk hourailua ja hulluutta.
Kolme viikkoa siell vaan vietinkin ja tll ajalla minun satatuhatta
frankiani haipuivat kuin tuhka tuuleen. Puhun vaan sadastatuhannesta,
sill toisen satatuhatta annoin neiti Blanchelle, -- viisikymment
tuhatta puhtaassa rahassa Frankfurtissa ja toisen mokoman vekseleiss
kolme piv myhemmin Pariisissa. Viikkoa myhemmin hn jo alkoi taas
ottaa rahoja, "ja jlellolevat satatuhatta tuhlaat minun kanssani
Pariisissa, rakas utchitel". Hn antoi minulle tmn nimen, joka nytti
hnt erityisesti huvittavan. On vaikeata kuvitella kavalampaa,
voitonhimoisempaa ja ahneempaa olentoa kuin tm neiti Blanche. Hn oli
tietysti itara vaan omain rahainsa suhteen, mun rahani kylvi hn tysin
kourin kadulle. Hn tunnustikin minulle myhemmin avomielisesti
aikoneensa kytt rahani vakinaisen asunnon hankkimiseen itselleen
Pariisissa. Hnen tytyi vihdoinkin tehd jotain turvatakseen oloansa
ja alkaakseen el sdyllisesti. Niden kolmen viikon aikana ei mulla
koskaan ollut sataa frankia enemp kukkarossani. Muut rahat olivat
neiti Blanchen hallussa "varmassa tallessa", kuten hn minua
rauhoitteli.

"Mit sin rahoilla teet", kysyi hn viattoman nkisen, enk pitnyt
tarpeellisena ruveta vastarintaan.

Neiti Blanche varusti piankin itselleen uuden, loistavan
asunnon. Nytellessn sit minulle, virkkoi hn lapsellisesti:
"Siin net, mit sstvisyys ja jrjestyskyky saavat aikaan
kurjimmillakin varoilla." Sitten hankki hn itselleen ajopelit
ja kaksi hevosta. Uudessa kodissaan pidimme kahdet tanssijaiset,
joissa lsn olivat myskin Hortense, Lisette ja Cleoptre, todellakin
hauskoja, huomattavia naisia eik rumia lhestulkoonkaan. Niss
"tanssijaisissa" oli minulla kunnia nytell isnnn hullunkurista
osaa. Minulla oli erityisi seuravelvollisuuksia, kuten vieraitten
vastaanottaminen ja keskustelun yllpito sivistymttmin
paksumahaisten kauppiasnousukkaitten, tietmttmin ja julkeitten
sotilashenkilitten, mahdottomat mihinkn muuhun seuraan, ja kurjien
kirjailija- ja sanomalehtimiespahaisten kanssa, jotka esiintyivt
muodikkaissa hnnystakeissa ja keltaisissa hansikkaissa ja
voittivat ryhkeydess ja turhamaisuudessa yksinp pietarilaiset
kirjailijammekin, -- ja se tahtoo sanoa jo sangen paljon. He aikoivat
ottaa minut ivansa esineeksi, mutta min tavallisesti pakenin johonkin
sivuhuoneeseen sampanjaa juomaan. Kaikki oli minusta inhoittavaa ja
vastenmielist. Sill vlin laski Blanche minusta leikki vierailleen.

"Se on ers utchitel, joka on voittanut kaksisataa tuhatta frankia,
mutta ei olisi ilman minun apuani osannut niit tuhlata. Sitten hn
taas rupeaa opettajaksi, -- eik kukaan teist tietisi neuvoa paikkaa
hnelle. Jotain hnen hyvkseen pitisi tehd."

Min turvauduin jotenkin usein sampanjaan haihduttaakseni
alakuloisuuttani ja kuluttaakseni aikaani. Blanchen tunteista itseni
kohtaan voin sanoa, ett hn yhdessolomme ensi pivin ei paljoakaan
minua rakastanut. Hn piti kuitenkin huolta, ett pukeuduin uusimman
muodin mukaan kuin mikkin keikari, solmisipa korkeimman omaktisesti
kaulaliinanikin. Itse min nist asioista sangen vhn vlitin.
Synkkn ja lohduttomana menin melkein joka ilta Chteau des
Fleurs'iin, jossa join itseni humalaan ja opettelin tanssimaan
cancania, jota siell, sivumennen sanoen, tanssitaan sangen huonosti.

Blanche oli odottanut minulta aivan toista kuin sittemmin tuli
kokemaan. Hn oli luullut minun lyijykyn ja muistikirja kdess
alkavan juosta hnen kintereilln merkitsemss muistiin kaikki hnen
menonsa, kaikki, mit hn varasti minulta. Hn oli jo edeltksin
varma, ett jokaisesta tarvittavasta kymmenest frankista nousisi
meteli. Hn oli valmistautunut kaikkien hykkysten ja torumisien
varalta ja oli kovin hmmstynyt, kun sellaisia ei kuulunutkaan.
Aluksi hn ei oikein voinut ymmrt minun typeryyttni ja
vlinpitmttmyyttni ja rupesi senthden itse solvaamaan minua. Mutta
kun en ollut kuulevinani, istuin vaan mukavalla sohvallani ja tylssti
tuijotin kattoon, rupesi hn luulemaan minua niin yksinkertaiseksi,
ettei maksanut vaivaa puhua minulle mitn, koska en kumminkaan mitn
ymmrtisi. Hn meni pois, mutta tuli taas kymmenen minuutin pst
takaisin urkkimaan minun ajatuksiani. Tm tapahtui hnen nurjimpien
tuhlaustensa aikana. Kerran hn esim. oli ostanut parin hevosia ja
maksanut niist kuusitoista tuhatta frankia.

"No, kultaseni, ethn suutu", lhenteli hn minua.

"E-en. Ei kannata", sanoin min torjuen hnt kdellni luotani. Mutta
tm oli hnest niin intresanttia, ett hn heti istahti viereeni.

"Netks, maksoin niin paljon, kun kerran sopiva tilaisuus tarjoutui
saada ne. Me voimme myyd ne kahdellakymmenell tuhannella."

"Uskon, uskon; hevoset ovat pulskat ja sinulla on nyt komeat ajoneuvot;
ne ovat sangen tarpeelliset. Jt minut nyt rauhaan."

"Sin et siis ole vihoissasi?"

"Mist? Teet sangen viisaasti hankkiessasi vlttmttmi kapineita.
Tarvitsethan sin niit. Tiedn, ett sinun tytyy el reimasti,
muutenhan et olisi miljoonanomistaja. Satatuhattammehan on vaan pisara
meress."

Tllaista oli Blanche vhimmin odottanut. Ei mitn toraa eik huutoa!
Hn oli kuin pilvist pudonnut.

"Sinhn ... sinhn olet mainio! Sinullahan on ly ja ymmrryst!
Tiedtks, poikaseni, vaikka olet opettaja, olisi sinun pitnyt synty
ruhtinaaksi. Etks sin ollenkaan sure, vaikka rahat niin pian
hupenevat?"

"Mit niist! Sit parempi, kuta pikemmin."

"Mutta ... tiedtks ... sanohan toki, oletko sin rikas? Tiedtk,
minun mielestni sin liian paljon halveksit rahaa. Mit sin sitten
aijot tehd, kun ne loppuvat?"

"Sitten menen Homburgiin ja voitan taas satatuhatta."

"Niin, niin, sill tavalla, se on mainiota! Ja min tiedn sun
voittavan ja tuovan rahat tnne. Tiedtks, sin viel jonakuna pivn
saat minut rakastumaan itseesi, kun sin olet sellainen. Ja min
rakastankin sinua enk ole ollut kertaakaan uskoton. Tiedtk, min en
rakastanut sinua kun luulin sinut vaan utchiteliksi. Se on kai jotenkin
sama kuin lakeija? Mutta min olen kuitenkin aina ollut uskollinen,
koska min olen hyv tytt."

"Nyt valehtelet! Olenhan min sinut nhnyt Albertin, tuon tumman
upseerin seurassa."

"Niin, niin, mutta sin olet..."

"Valehtelet, valehtelet, luulet kai minun suuttuvan siit? Joutavia!
Nuorison tytyy hurjastella! l sin hnt hylk, koska hn on ollut
sulla ennen minua, ja sin rakastat hnt. Kunhan et vaan anna hnelle
rahoja, kuuletko?"

"Sin et siis ole siit vihoissasi. Mutta sinhn olet oikea filosoofi,
tiedtk? Oikea filosoofi", huudahti hn ihastuneena. "No, hyv, min
olen rakastava sinua, olen rakastava, -- saat nhd, sin tulet olemaan
tyytyvinen!"

Hn osoitti todellakin siit hetkest alkaen olevansa minuun mieltynyt,
jonkinlainen ystvyyssuhdekin syntyi vlillemme, ja tten kuluivat
yhdessolomme viimeiset pivt jotenkin siedettvsti. Lupaamiaan
"thti" ei hn nyttnytkn. Jossain mrin Blanche kuitenkin piti
lupauksensa; min tutustuin tll aikaa Hortenseen, jota keskuudessamme
nimitettiin filosoofi Thrseksi. Tm oli todellakin tavattoman
lahjakas tytt.

Mutta miksi kertoa tt kaikkea? Kuukausi lheni loppuaan ja
sadastatuhannesta frankistani oli vaan mitttmt thteet jlell.
Blanche oli kyttnyt kahdeksankymment tuhatta kaikenlaisiin
menoihinsa. Ylipns oli hn muuten sdyllinen minua kohtaan, ei
ainakaan valehdellut minulle.

"Sinun ei ole tarvinnut lunastaa laskuja eik vekseleit", puhui hn
minulle, -- "siksi ett olen slinyt sinua. Mutta joku toinen olisi
voinut tehd sulle pahat kolttoset ja saattanut sinut pian kiikkiin.
Netks, kuinka min sinua rakastin, ja kuinka min olen hyv! Yksin
nmt kirotut htkin maksavat minulle mahdottomia!"

Meill vietettiin todellakin ht, ollessani viimeisi pivi
Pariisissa, ja nm nielivt loput sadastatuhannesta frankistani. Siten
asia sitten pttyi -- meidn kuukautemme nimittin, ja tmn jlkeen
min sain eroni.

Sattui net siten, ett viikkoa jlkeen Pariisiin tulomme kenraali
yhtkki ilmestyi luoksemme. Hn oli matkustanut Blanchen jlest
suoraa pt ja asettui kursailematta meille asumaan, vaikka olikin
vuokrannut itselleen pienen huoneuston muualla kaupungilla. Blanche
toivotti iloisesti hnet tervetulleeksi, nauroi ja syleilikin hnt.
Sen jlkeen he eivt luopuneet toisistaan ja esiintyivt aina
rinnakkain bulevardilla, retkeilyill, teatterissa ja vierailuilla.
Blanche oli heti huomannut tmn venlisen ylimyksen sopivan
oivallisesti koristukseksi hnen seurapiiriins. Kenraali teki vielkin
komean vaikutuksen, hnen rinnallaan kyll kelpasi esiinty. Hn oli
kookas, kasvonsa olivat kauniinpuoleiset, vaikka vhn turvonneet ja
partansa muhkea, huolellisesti vrjtty -- hn oli ennen palvellut
kyrassierina. Hn kyttytyi sitpaitsi hienosti, kantoi ryhdikksti
hnnystakkinsa. Pariisissa hn alkoi pit rintathtinskin. Sellaisen
kanssa oli mahdollista esiinty bulevardilla, vielp, jos niin saan
sanoa, _kunnioitettavaakin_.

Yksinkertainen, hyvsydminen kenraali oli suunnattomasti
ihastuksissaan. Tllaista onnea ei hn osannut aavistaakaan Pariisiin
lhtiessn. Hn oli pinvastoin pelnnyt Blanchen karkaavan hnen
kimppuunsa ja ajavan hnet ovesta ulos. Minun heist erotessani oli
hn yh vielkin onnensa kukkuloilla. Jlestpin sain kuulla,
minklaisessa tilassa hn oli ollut ennen Pariisiin tuloansa. Kun hn
sai kuulla Blanchen hnet jttneen, pyrtyi hn ja makasi sitten
kokonaisen viikon ankarassa kuumeessa. Yhtkki hn sitten jttikin
sairasvuoteen, ja ennenkuin aavistettiinkaan oli hn lhtenyt neiti
Blanchea etsimn. Ja kun tm otti hnet niin ystvllisesti vastaan
virkistyi hn piankin jotenkin entiselleen. Sairautensa oli kumminkin
jttnyt tuntuvia jlki hneen, sill kova pelstys oli trisyttnyt
perinpohjin hnen hermostonsa. Keskustelemaan hn ei juuri enn
kyennyt, vaan vastaili ainoastaan ptn nykten tai hymhten. Usein
myskin huomasin hnen nauravan hermostuneesti. Joskus hn taas istui
nurkassa synkkn kuin y, otsa rypyss. Muistinsakin oli huonontunut.
Hn oli tavattoman hajamielinen ja puheli itsekseen. Ainoastaan
Blanchen lsnollessa hn elvystyi. Ja kun hn tuolla tavoin murjotti
yksinn, oli siihen syyn joko se, ett Blanche ei ollut vhiin
aikoihin nyttytynyt hnelle tai ei ollut ottanut hnt mukaansa
kvelemn tai sitten oli lhtenyt ajelemaan hyvilemtt hnt.
Tllin ei hn sanallakaan valittanut kellekn huoliansa, luulenpa,
ettei hn ollut itsekn selvill niitten syist. Kun Blanche joskus
viipyi poissa koko pivn, luultavasti huvittelemassa suosikkinsa
Albertin kanssa, huomasin kenraalin kki virkoavan unteluudestaan ja
huolestuneesti katsahtavan ymprilleen iknkuin jotain etsien. Mutta
kun hn ei mitn erityist nhnyt, vaipui hn tuoliinsa ja istui
tuijottaen, kunnes Blanche vihdoinkin tuli ja iknkuin shktti hnet
iloisella reippaudellaan ja helisevll naurullaan. Hn hyri ukon
ymprill, veti hnt parrasta ja leikki kuin lapsen kanssa, joskus
suutelikin hnt -- harvoin Blanche muuten hnt hyvili. Kenraali oli
rettmn onnellinen, hn oikein itki ilosta, -- suureksi ihmeekseni.

Blanche oli alusta piten ruvennut kenraalin suojelijattareksi. Hn
puolusti erityisell innolla holhokkiaan minulta, vaikka en aikonutkaan
tt loukata. Hn oikein innostui ja nuhteli itsen petollisuudesta
hnt kohtaan, ett oli uhrannut hnet minut thteni. Olihan hn ollut
jo melkein kenraalin kihlattu, tm oli jo saanut hnen myntvn
vastauksensa ja jttnyt hnen thtens perheenskin pulaan. Sitpaitsi
olin min ollut kenraalin palveluksessa, enk saisi unohtaa olevani
velvollinen osoittamaan tlle kunnioitusta, ett minun pitisi hvet
j.n.e.... Min yh vaikenin ja hn lrptteli. Vihdoin rupesin
nauramaan ja Blanche arveli minun olevan aika tolvanan, mutta lopuksi
ptteli minun kuitenkin olevan kunnon miehen. -- "Sin olet jrkev ja
hyv mies, ja ... ja ... vahinko vaan, ett olet niin kokematon!"

"Oikea venlinen, kalmukki", huudahti hn ja lhetti minut kvelemn
kenraalin kanssa aivankuin lakeija lhetetn kvelyttmn
vinttikoiraa. Min vein tmn teatteriin, ravintoloihin ja
Bal-Mabilleen. Blanche kustansi kaikki, mit matkoillamme kulutimme,
vaikka kenraalilla itsellnkin oli vhn rahoja, ja hn mielelln
veti ne esille herttkseen toisten kunnioitusta. Ern pivn
tytyi minun ruveta ankaraksi, kun hn Palais royalissa tahtoi ostaa
Blanchelle 700 frankia maksavan rintaneulan. Mit tm olisi vlittnyt
700 frankin rintaneulasta! Kenraalilla oli noin 1,000 frankia. Mist
hn oli ne saanut, en tied, mutta luulen, ett mr. Astley oli ne
antanut. Tm oli maksanut meiklisten hotellilaskunkin.

Kenraalilla ei koko tn aikana ollut aavistustakaan omituisesta
suhteestani Blancheen. Hn oli kyll kuullut puhuttavan minun suuresta
pelivoitostani, mutta ei voinut kuvitellakaan minulla Blanchen luona
voivan olla muuta tointa kuin yksityissihteerin tai ehk palvelijan.
Hn kohteli minua yht alentuvasti kuin ennenkin, puhutteli aina
isnnn tavoin, silloin tllin toruikin minua. Ern pivn
istuessamme aamukahvilla, kyttytyi hn niin hullunkurisesti, ett
Blanche ja min emme voineet pidtt nauruamme. Ukko ei yleens ollut
pikavihainen, mutta tll kertaa olin mielestn syvsti loukannut
hnt. Hn alkoi kauheasti lksytt minua, nimitti minua tyhmksi
nulikaksi ja uhkasi viel "opettaa minut", ett "viel nkisin", j.n.e.
Blanche yh vaan nauroi, ja ukko kiivastui lopulta niin, ett vaivoin
saimme hnet enn rauhoittumaan ja lhtemn kvelylle kanssamme.
Sattui sentn usein, ett hn kyttytyi vhn armollisemmin mua
kohtaan, alkoi puhua vanhoista hyvist ajoista, vaimovainajastaan,
tiluksistaan y.m.s. Usein hn tarttui kiini yhteen ainoaan sanaan, joka
oli sattunut jmn hnen mieleens ja toisti sitten tt sanaa
yhtmittaa sen olematta missn yhteydess muun keskustelun kanssa.
Vastenmielist oli hnelle kuulla puhuttavan lapsistaan, ja kun min
joskus satuin mainitsemaan niiden nimet, sanoi hn tavallisesti vaan:
"Niin, ne lapset, ne lapset", ja koetti johtaa keskustelun muihin
asioihin. Kerran ainoastaan hnen sydmens heltyi lapsiaan
ajatellessaan. Olimme net juuri menossa teatteriin, kun hn itse alkoi
puhua heist ja yhtkki puhkesi valittamaan: "Voi, nit
lapsiraukkoja, lapsiraukkoja!"

Kerran kun satuin puhumaan Polinasta, tuli hn ihan raivoihinsa. "Se
inhoittava olento", huudahti hn, "niin ilke ja kiittmtn. Hn on
hvissyt koko perheemme. Jos laki vaan sallisi, kurittaisin min
hnt, niin, herraseni, sen min tekisin!" Degrierist ei hn krsinyt
puhuttavankaan. "Hn syksi minut perikatoon, hn varasti minut
tyhjksi, hn nylki minut. Kaksi pitk vuotta on hn painajaisena
minua ahdistanut. Unissakin on hn minua vainonnut kuin aave! Tm,
tm, tm... lk ikin puhuko hnest minulle!"

Huomasin, ett hnell oli jotain tekeill, mutta vaikenin tapani
mukaan. Viikkoa ennen eroamme paljasti Blanche mulle tmn salaisuuden.
"Hnell on hyvt toiveet", sanoi hn minulle, "baboulinka on nyt
todellakin sairas ja kuolee pian. Mr. Astley lhetti shksanoman.
Varmaan kenraalikin perii osan hnen omaisuudestaan. Muutenkin on hn
minulle hyvin sopiva. Hnellhn on elkkeenskin, ja hn on tunteva
itsens onnelliseksi saadessaan asua luonani jossain komerossa. Min
psen 'rouva kenraalittareksi'. Ylemmt seurapiirit ovat minulle
avoinna, tulen venliseksi tilanomistajattareksi, minulla on linna,
mushikoita ja sitten on viel miljoonani."

"Mutta jos hn tulee mustasukkaiseksi, rupeaa vaatimaan ... jumala
tiesi mit, -- ymmrrtk?"

"Oi, ei, ei, ei! Kuinka hn uskaltaisi. Min olen ryhtynyt
varokeinoihin, l htile. Olen pannut hnet vrentmn pari
vekseli Albertin nimell. Ja nyt, jos, -- niin annan hnet oikeuden
ksiin; hn ei uskalla!"

"No niin, mene..."

Ht vietettiin hyvin vaatimattomasti ilman juhlallisuuksia. Paitsi
minua ja Albertia oli ainoastaan muutamia tuttavia saapuvilla,
Hortense, Cleoptre y.m. olivat tahallaan jtetyt kutsumatta. Uudet
velvollisuudet olivat kokonaan anastaneet sulhasen ajatukset, hn oli
ylen onnellinen. Blanche oli itse sitonut hnen valkean kaulaliinansa
ja voidellut hnen hiuksensa. Hn nytti sangen hienolta hnnystakissa
ja valkoisissa liiveiss.

"Hn on todellakin _comme il faut_", sanoi Blanche minulle tullessaan
hnen huoneestaan, iknkuin nyt vasta olisi sen huomannut.

Pivn eri tapahtumat olen unohtanut. Muistan vaan silloin vasta ensi
kerran kuulleeni Blanchen oikean nimen -- hnen nimens oli du Placet
eik de Cominges. Hnen itinskn nimi ei ollut de Cominges. En tied
tnkn pivn, miksi hn oli valinnut sen nimen. Tm nimenvaihdos
ei ollut kenraalista ollenkaan epmieluista, pinvastoin miellytti
hnt tm uusi nimi enemmn kuin vanha. Vhn ennen vihkijisiin
lhtmme kveli hn juhlapuvussaan edestakaisin salissa kertaillen
itsekseen tavattoman totisena sanoja: "Mademoiselle Blanche du Placet!
Blanche du Placet, du Placet! Neiti Blanka du Placet", ja jonkinlainen
itserakkaus loisti hnen kasvoillaan. Kirkossa, pormestarin luona ja
kotona aamiaisella oli hn iloisella ja onnellisella tuulella sek
nytti sangen ylpelt. Blanchekin kyttytyi sangen arvokkaasti..
Molemmat olivat sanalla sanoen kuin muuttuneet.

"Minun tytyy nyt tietysti kyttyty toisella tavalla kuin ennen",
sanoi hn minulle harvinaisen vakavasti. "Mutta voitko uskoa, min en
ole vielkn oppinut lausumaan uutta nimeni. Sagorjanski ...
Sagosianski, rouva kenraalitar Sago ... Sago ... nuo pirun venliset
nimet! Siis: rouva kenraalitar ja neljtoista konsonanttia! Se on
sangen somaa, eik totta?"

Vihdoin me erosimme ja Blanche, hyv, sydmellinen Blanche itkikin
hyvsti heittissn. "Sin olet kelpo poika", sanoi hn nyyhkien.
"Min luulin sinua tyhmksi, ja silt sin nyttkin, mutta et sin ole
ollenkaan tyhm."

Ja puristeltuaan kttni loppumattomiin, huudahti hn kki:
"Odotappas", ja kiiruhti huoneeseensa. Kun hn sielt palasi, oli
hnell kaksi tuhannen frankin seteli kdessn. Tt en olisi ikin
uskonut!

"Nit voit hyvinkin tarvita. Sin olet kenties sangen oppinut
'utchitti', mutta sin olet kauhean kokematon mies. Enemp kahta
tuhatta en sulle anna, pian sin ne kumminkin peliss menettisit. No,
voi hyvin! Pysykmme aina hyvin ystvin, ja jos taas voitat, tule
heti tnne luokseni, ja min teen sinut onnelliseksi!"

Minulla oli nyt, paitsi nit kahta tuhannen frankin seteli, viel
viisi sataa frankia. Sitpaitsi oli minulla komea kultakello, tuhannen
frankin arvoinen, hohtokivill varustetut kultaset paidannapit y.m.,
joten viel jonkun aikaa voin elell huolettomasti. Pariisista
matkustin Homburgiin. Matkalla pyshdyin kuitenkin erlle vliasemalle
Reinin varrella, koska olin saanut kuulla, ett mr. Astley varmasti
saapuisi sinne ja viipyisi siell yhden pivn. Minulla oli niin
paljon hnelt kysyttvn... Sitten menen suoraan Homburgiin.
Roulettenburgissa en aijo kyd piakkoin -- ehk vasta ensi vuonna.
Sanotaan, ettei ole hyv koetella onneaan kahta kertaa pertysten
samassa pydss. Sitpaitsi oikein todellisesti voi pelatakin vaan
Homburgissa.




XV.


Lhes kaksi vuotta on kulunut siit ajasta, jolloin viimeksi selailin
nit pivkirjan lehti. Kuinka kurjaksi, onnettomaksi minun
tytyikn tulla, voidakseni ajatella niitten esilleottamista ja
lukemista! Min lupasin viimeksi silloin matkustaa Homburgiin. Jumala!
Mill itseluottamuksella, jrkhtmttmill toiveilla olinkaan
kirjoittanut nuot sanat! Enk sitten vhintkn epillyt silloin? Ja
nyt on vhn enemmn kuin puolitoista vuotta kulunut siit, ja min
olen kerjlistkin vihelijisempi. Paljonkin vihelijisempi, sill
min olen itse syyp omaan perikatooni.

Mutta mit hydyttvt nmt nuhdesaarnat ja itseni parjaaminen?
Enk min tn aikana ole kuullut lukemattomia saarnoja, joita
siveysapostolit ovat minulle pitneet? Ja mit nmt sitten ovat niin
mahtipontisesti minulle esittneet? Kaiken sen olen jo satoja kertoja
ennemmin sanonut itselleni ja paljon selvemmin tuntenutkin sielussani.
Mit uutta heill siis on minulle sanottavana, jota en itse tietisi?
Ja tokkohan tst onkaan kysymys? Kysymys onkin siit, ett jos
huomenna pyr kntyisi pari kertaa minun onnekseni, ja min taas
voittaisin satatuhatta, eikhn silloin nmt saarnaajat itse olisi
ensimisin ystvllisesti hymyillen onnittelemassa minua? Eivtk
silloin kaikki kntyisi pois minusta, kuten nyt. Mutta min syljen
heihin kaikkiin! Mit min olen nyt? Zero. Ja mit min olen huomenna?
Huomenna min voin nousta kuolleista ja alkaa uudestaan el. Ihminen
voi lyt itsens niinkauvan, kun hn ei viel ole kadotettu.

Min olin silloin todellakin matkustanut Homburgiin, mutta ... min
matkustin viel kauvemmaksikin, Roulettenburgiin, Spaahan, jopa
Baden-Badeniin asti, jossa min olin valtioneuvos Hintzen
kamaripalvelijana. Niin, olen ollut lakeijanakin niden viiden
kuukauden kuluessa. Tm tapahtui heti vankeudesta pstyni. Sinne
minut pistettiin Roulettenburgissa erst velasta. Joku tuntematon
lunasti minut sielt vapaaksi, -- kukahan lie ollut? Mister Astleyko?
Vai Polina? En tied, mutta velka oli maksettu, 200 taaleria, ja min
psin vapauteen. Mihin nyt joutuisin? Sain paikan tmn Hintzen luona.
Isntni oli nuori, kevytmielinen, elmnhaluinen maailmanmies. Aluksi
olin hnell jonkinlaisena yksityissihteerin ja sain 30 guldenia
kuussa. Mutta tulonsa eivt ajanpitkn sallineetkaan hnen pit
sihteeri, ja minun asemani huononi. Sain pienemmn palkan ja alennuin
vhitellen tavalliseksi palvelijaksi. Eihn minulla ollut muutakaan
keinoa. Tst huolimatta onnistuin viidess kuukaudessa sst
palkastani 70 guldenia. Kerran illalla Badenissa ilmoitin hnelle
eroavani hnen palveluksestaan. Ja samana iltana menin pelisaliin. Oi,
kuinka sydmeni sykki tll hetkell! Nyt en tahtonut koetella onneani
rahojen thden. Tahdoin vaan, ett huomenna kaikki nmt Hintzet,
kaikki nmt hovimestarit, kaikki nmt pyhket naiset puhuisivat
minusta ja kertoisivat historiaani, kehuisivat minua ja pokkuroisivat
minun uutta voittoani. Lapsellisia unelmia ja kuvitteluja nmt kaikki!
Mutta sittenkin ... kuka tiet? Ehk viel kerran tapaan Polinan,
kerron hnelle kaikki ja nytn hnelle viel pitelevni onneni
ohjaksista... Oi, rahat eivt ole minulle minkn arvoiset! Olen varma,
ett heittisin ne taas jollekulle Blanchelle ja matkustaisin Pariisiin
kolmeksi viikoksi uudestaan ja maksaisin hevosparista kuusitoista
tuhatta frankia. Tiednhn min, etten ole itara. Olin vakuutettu
siit, ett nin taaskin kvisi ja kuitenkin kuuntelin min vapisten,
sydn kylmn pelinhoitajan huutoja: "_trente et un, rouge, impair et
passe_" tai "_quatre, noir, pair et manque_". Ja mill kiihkolla min
katselinkaan pelipyt, jolla kierielivt louisd'orit, fredrichsd'orit
ja guldenit, kun pelinhoitaja pienell lapiollaan tynt ne kasoihin,
hehkuviin kuin tuli ja kokoaa hopean pitkksi sillaksi ympri pyrn!
Jo etuhuoneessa kuulin kullan lumoavan kilinn ja vrisin kuin
vilutautinen.

Oi, tllkin illalla, jolloin kannoin tylsti ansaitsemani
seitsemnkymment guldeniani pelipytn, -- tllkin illalla on suuri
merkitys minun elmssni. Aloin kymmenell guldenilla ja asetin
panoksen sanalle "passe". Olin erityisesti mieltynyt siihen sanaan.
Menetin. Viel oli mulla kuusikymment guldenia hopeassa; hetkisen
mietin ja ptin sitten asettaa panoksen zerolle. Kolme kertaa yritin,
joka kerta panin peliin 5 guldenia -- kolmannella kerralla sattui
zerolle. Olin haltioissani, kun kassasta maksettiin minulle 175
guldenia. Voittaissani 100,000 guldeniani en ollut niin onnellinen kuin
nyt. Heti panin 100 guldenia punaselle ja voitin, taas panin kaikki 200
guldenia punaselle ja voitin. Sitten panin 400 mustalle ja voitin,
sitten 800 sanalle "manque" ja -- voitin. Minulla oli nyt kaikkiaan
1,700 guldenia, joiden voittamiseen ei ollut kulunut viittkn
minuuttia. Sellaisina hetkin unohtaa kaiken kurjuuden ja
onnettomuuden. Olin uskaltanut kaikki ja olin onnistunut -- voin lukea
itseni taas ihmisten joukkoon!

Lhdin erseen hotelliin, otin itselleni huoneen, johon sulkeuduin ja
aloin lukea rahojani. Kello 3:een saakka yll istuin ja laskin yh
uudestaan nit 1,700 guldenia. Kun aamulla hersin, en ollutkaan enn
lakeija. Ptin heti lhte Homburgiin, siell en ollut nytellyt
lakeijaa enk istunut velkavankeudessa. Puoli tuntia ennen junan lht
kiiruhdin viel kerran pelisaliin kaikessa kiireess uskaltaakseni
kaksi panosta -- ei enemp. Yks' kaks' olin menettnyt 1,500 guldenia.
Matkustin sitten kuitenkin Homburgiin ja nyt olen kuukauden ollut
tll...

Ne toiveet, joita minulla oli tnne tullessani, eivt viel ole
toteutuneet. Eln alituisessa levottomuudessa, kyn joka piv
pelisalissa, asetan joka kerta pari pikku panosta ja _teen havaintoja_
pelist. Pivt pstn seison tten ruletin vieress ja seuraan
pyrn knteit; sen ohella odotan yh jotain -- jotain tapausta, joka
kntisi kohtaloni uusille urille. Peli on vallannut kaikki ajatukseni
ja tunteeni, se ei jt minua rauhaan unessakaan. Mistn muusta koko
maailmassa en vlit, olen iknkuin vaipunut horrostilaan. Tmn
todistaa kohtaukseni mr. Astleyn kanssa. Pariisiin lhtni jlkeen en
ollut hnt tavannut, hn nimittin ei saapunutkaan silloin tuolle
ennen mainitsemalleni asemalle. Tulin juuri pelisalista menetettyni
siell muutamia guldeneja. Olin laskenut itsellni olevan viel 50
guldenia, ja hotellilaskuni olin myskin kolme piv sitten maksanut.
Voin siis viel kerran menn pelaamaan ja, jos satun voittamaan, jatkaa
yh eteenkinpin. Jos menetn ne kaikki, tytyy taas ruvetakseni
lakeijaksi, jos en satu tapaamaan venlist perhett, joka tarvitsee
kotiopettajaa.

Tllaisiin ajatuksiin vaipuneena aijoin juuri lhte tavalliselle
kvelylleni puiston lpi lheiseen pykkimetsn, joka oli
naapuriruhtinaskunnan rajan takana. Olin mieltynyt nihin pitkiin,
monta tuntia kestviin kvelymatkoihin, joilta tavallisesti palasin
vsyneen ja nlissni hotelliini. Olin juuri poikennut erlle
puistokytvlle, kun kksin mr. Astleyn istuvan siell etll
penkill. Suuresti iloissani tst odottamattomasta kohtauksesta
riensin hnen luokseen ja istahdin hnen viereens. Iloni laimeni
kuitenkin pian, kun huomasin kasvojensa kylmn ja vakavan ilmeen.

"Tll te siis olette", alkoi hn kohteliaasti, mutta jyksti.
"Ajattelinkin heti tapaavani teidt tll. Teidn ei tarvitse kertoa
mulle mitn, min tiedn kaikki. Tiedn hyvin, minklaista elm
olette viettnyt senjlkeen, kun viimeksi tapasimme toisemme."

"Todellakin, te olette siis viel huvitettu vanhoista ystvistnne",
vastasin min; "on kunniaksi teille, ettette unohda. Sanokaas mulle, --
johtui juuri mieleeni -- tek se olitte, joka vapautitte minut
velkavankeudesta Roulettenburgissa? Istuin siell kahdensadan taalerin
thden. Joku tuntematon vapautti minut."

"En min ole teit sielt vapaaksi lunastanut, mutta tiesin kyll
teidn istuneen velkavankeudessa kahdensadan taalerin thden."

"Sitten te myskin tiedtte, kuka on tehnyt tmn hyvntyn minulle?"

"Ei, en voi sanoa tietvni kuka se on ollut."

"Sep on kummallista. Kukahan sen on mahtanut tehd. Joka tapauksessa
arvelen sen olleen jonkun omituisen englantilaisen, sill venliset
tll eivt sit tee. Venjll vapauttavat oikeauskoiset
oikeauskoisia. Mutta tm, kuten sanottu, on jonkun englantilaisen
phnpistoja."

Mr. Astley katseli minua vhn hmmstyneen. Hn oli luullut
lytvns minut masentuneena ja surullisena.

"Minua suuresti ilahuttaa nhd teidn silyttneen henkisen
itsenisyytenne ja hilpen mielialanne", huomautti hn vhn
ivallisesti.

"Toisin sanoen: teit harmittaa, kun en tunne itseni murtuneeksi ja
nyryytetyksi", vastasin nauraen.

Hn ei heti ksittnyt, mutta, kun tarkoitukseni hnelle selvisi
hymyili hn.

"Teidn huomautuksenne huvittavat minua", sanoi hn. "Min tunnen
niist vanhan ystvni, Aleksei Ivanovitshin, jossa oli yhdistettyn
niin paljon ly, innostusta ja -- kyynillisyytt. Venlisell yksin
voi samalla kertaa olla niin vastakkaisia ominaisuuksia. Olette
oikeassa: ihmist huvittaa nhd paraan ystvnskin alennustilassa;
sellaiseen alennustilaan useimmissa tapauksissa juuri perustuukin n.k.
ystvyys, sen osoittaa vanha kokemus. Tll kertaa kuitenkin voitte
olla vakuutettu siit, ett todellakin sydmestni iloitsen nhdessni
teidt niin rohkeana. Sanokaahan nyt minulle, ettek ole aikonut lakata
pelaamasta?"

"Piru perikn sen! Heitn sen heti, kun vaan..."

"Kun ensin olette sill rikastunut. Enks sit arvannutkin! lk
sanoko enn mitn, min tiedn kaikki. Tuo 'heti kun vaan' psi
teilt aivan tahtomattanne ja oli siis sydmest sanottu. Sanokaas,
onko teill muuta tointa kuin pelaaminen.

"Ei mitn muuta..."

Hn alkoi kuulustella minua. Ja nyt tuli ilmi, ettei minulla ollut
aavistustakaan, mit muualla maailmassa oli tapahtunut, ett tuskin
koko tn aikana olin lukenut ainoatakaan sanomalehte tai avannut
ainoatakaan kirjaa.

"Te olette aivan villiintynyt", sanoi mr. Astley minulle. "Te olette
unohtanut kaikki harrastuksenne ja velvollisuutenne, suunnitelmanne ja
pmrnne, ystvnne -- ne, jotka teill todella oli -- ja
muistinnekin. Muusta te ette enn vlit kuin pelivoitosta. Min
muistan, teill oli hehkuvien, voimakkaitten tunteittenkin aika
elmssnne. Olen varma, ett nmtkin ovat jo muistostanne kadonneet,
ja teidn ajatuksenne ja mielikuvituksenne sijoittuvat vaan ruletin
termeihin: 'pair' ja 'impair', 'rouge' ja 'noir', 'douze milieu'
j.n.e."

"Riitt, mr. Astley", keskeytin hnet suuttuneena, "lk te
muistuttako minulle sit. Vakuutan teille, min en ole unohtanut
mitn. Ainoastaan lyhyeksi ajaksi, kunnes vihdoinkin saan perin pohjin
kuntoon asiani, tytyy minun sielustani karkoittaa kaikki muut
ajatukset, muistinkin. Sallikaa minun vaan ensin saavuttaa tm
tarkoitukseni, ja te saatte nhd, ett olen jlleen nouseva yls
kuolleista."

"Te jtte tnne kymmeneksi vuodeksi", jatkoi mr. Astley. "Lyttek
vetoa -- samana pivn, samalla tunnilla, kymmenen vuoden perst
tll samalla penkill ratkaisemme sen."

"Heretk", virkoin min krsimttmsti, "min tahdon nytt teille,
etten ole unohtanut kaikkea: sanokaa minulle, miss oleskelee nyt miss
Polina? Jos te ette lunastanut minua silloin vankeudesta, niin teki sen
varmaankin hn. En ole koko aikana saanut hnest mitn tietoja."

"Min en luule miss Polinan vapauttaneen teit", vastasi mr. Astley
jyrksti. "Hn on nykyn Sveitsiss ja teette minulle mieliksi, jos
ette kysele hnest mitn."

"Toisin sanoen, hn on teidnkin sydmenne haavoittanut", nauroi min
vkinisesti.

"Miss Polina on nainen, joka on minulle kallisarvoinen, mutta vakuutan
teille olevani suuresti kiitollinen, jos herkette hnest kyselemst.
Te ette ole hnt koskaan oikein tuntenut. Ja minun siveellist
tunnettani loukkaavaa on kuulla hnen nimens teidn huuliltanne."

"Kas niin! Te olette vrss muuten: mist sitten puhuisin teidn
kanssanne, jos en hnest. Olkaa levollinen, min en tahdo teilt
tutkistella sydmenne salaisuuksia. Haluaisin vaan tiet,
minklaisissa olosuhteissa hn el nyt. Te voitte sen sanoa minulle
parilla sanalla."

"Riittvtk sitten nmt pari sanaa teille? -- Miss Polina oli kauvan
sairaana, on vielkin. Jonkun aikaa asui hn itini ja sisareni luona
pohjois-Englannissa. Puoli vuotta sitten kuoli isoiti, tuo kummallinen
nainen, jtten hnelle perinnksi 7,000 puntaa. Nyt oleskelee Polina
sisareni luona, joka on mennyt naimisiin. Hnen pieni sisarensa ja
veljens saivat myskin peri isoiti ja kyvt nyt koulua Lontoossa.
Kenraali kuoli kuukausi takaperin Pariisissa halpaukseen. Neiti
Blanche, joka hoiti hnt hyvin loppuun asti, kiiruhti siirrttmn
hnen perintoikeutensa itselleen. Hn sai net peri isoidilt suuret
summat. Nyt kai olenkin kertonut kaikki."

"Ents Degrier? Oleskeleeko hn Sveitsiss?"

"Ei hn Sveitsiss ole, enk tied, miss lienee. Min pyydn, lk
mainitko hnen nimen minun lsnollessani."

"Kuinka! Huolimatta teidn entisist ystvllisist vleistnne?"

"Niin, niist huolimatta."

"Pyydn tuhannesti anteeksi mr. Astley. Sallikaahan viel kerran: ei
suinkaan se ole loukkaavaa eik kiittmtnt. Enhn min syyt mistn
miss Polinaa. Sitpaitsi ranskalainen mies ja venlinen nainen,
puhuaksemme yleisesti, on yhdistelm, jonka me lopullisesti voimme
kaikin puolin ymmrt."

"Jos te mainitsette Degrierin nimen tmn toisen nimen yhteydess,
pyydn teit selittmn, mit te tarkoitatte sanoillanne 'ranskalainen
mies ja venlinen nainen?' Mit tm 'yhdistelm' merkitsee? Miksi
juuri ranskalainen mies ja vlttmtt venlinen nainen?"

"Selvhn se: meidn romantillisuuteen taipuvat venliset naisemme
ovat hyvsydmisyydessn ja herkkuskoisuudessaan helposti petettvi.
Meikliset miehet ovat heidn mielestn trken avomielisin ja
kmpelin oikeita karhuja. Jotain hienompaa, tydellisemp,
runollisempaa he vaativat. Englantilainen ei ole heidn makunsa mukainen
-- uskokaa minua, mr. Astley! Ranskalainen, s.o. pariisilainen, kas,
siin on vasta jotain heille! Siin on yhdistettyn hieno aisti, soma
muoto, loistava kyts ja sukkeluus. Kaiken tmn alla piilev sielun
tyhjyytt ja alhaisuutta eivt meikliset naiset ole kyllin
tervnkiset huomaamaan. Joku sievkytksinen Degrier markiisiksi
naamioittuna valloittaa heidn sydmens uskomattoman helposti. Mit
merkitsemme esim. me molemmat sellaisen ihanteen rinnalla! Tehn olette
sokeritehtailija mr. Astley?"

"Niin olen, osakas yhtiss Lowell ja Kumpp."

"No katsokaas, mr. Astley. Toisella puolella sokeritehtailija,
toisella Apollo de Belvedere. Voikos verratakaan? Min taas en ole
sokeritehtailijakaan. Min olen vihelijinen ruletinpelaaja, ollut
lakeijanakin, jonka varmaan jo miss Polinakin tiet, koska hnell
nytt olevan niin hyvt vakoojat."

"Te olette suuttunut, mutta miksi te tuota kaikkea olette lrptellyt",
sanoi mr. Astley kylmverisesti tarkastellen minua. "Ette usko
itsekn, mit olette puhunut."

"Enk usko? Ents kaikki pilkka ja halveksuminen, jota olen saanut
ranskalaisen thden krsi miss Polinalta?"

"Se on inhoittavaa roskapuhetta", sanoi mr. Astley vapisevalla nell,
silmt skeniden, -- "tietk, te kiittmtn, kelvoton, kurja,
onneton ihminen, ett min tulin Homburgiin vartavasten hnen
pyynnstn katsomaan teit, puhumaan teidn kanssanne kauvan ja
sydmellisesti, sitten kertoakseni hnelle kaikki, -- teidn tunteenne,
ajatuksenne, toiveenne ja ... muistonne!"

"Todellakin, todellakin", huusin min ja kyyneleet virtasivat
silmistni.

"Niin, onneton ihminen, teit hn rakasti, ja min voin sanoa tmn
teille, sill te olette -- mennyt mies! Jos min sanoisin hnen
vielkin teit rakastavan, jisitte te kuitenkin tnne. Te olette
syyp omaan turmioonne. Te olitte lahjakas, vilkasluontoinen, teist
oli toiveitakin ehk. Te olisitte voinut olla hydyksi maallenne, joka
tarvitsee poikiaan, mutta -- te jtte ijksenne tnne. En syyt teit
erikseen. Kaikki venliset ovat sellaisia tai ainakin taipuvia
sellaiseen. Jos ei heit turmele ruletti, niin ainakin jokin muu
sentapainen. Poikkeukset ovat sangen harvinaisia. Te ette ymmrr, mit
on ty -- kansasta en puhu nyt. Thn asti olette ollut rehellinen
mies, mieluummin tahdoitte ruveta lakeijaksikin kuin varastaa... Mutta
minua kovin arveluttaa, kuinka kynee tulevaisuudessa. No niin,
hyvsti! Te ehk tarvitsette rahoja? Annan teille kymmenen louisd'oria,
enemp en, te kumminkin menettte ne peliss. Ottakaa ne ja jk
hyvsti! Ottakaahan!"

"En, mr. Astley, kaiken sen perst, mit olette sanonut..."

"Ottakaa", huudahti hn. "Olen varma, ett vielkin olette aatelismies,
ja annan teille, kuten ystv ystvlleen. Jos voisin olla varma, ett
heti jttte Homburgin ja palaatte isnmaahanne, antaisin arvelematta
teille tuhannen puntaa alkaaksenne uutta elm. Mutta en anna teille
tuhatta puntaa, annan vaan kymmenen louisd'oria, sill kymmenen
louisd'oria on nykyisiss oloissanne teille ihan sama kuin tuhannen
puntaakin; ihan sama -- peliss ne menettte. Ottakaa nyt ja voikaa
hyvin."

"Otan, jos sallitte mun syleill teit jhyvisiksi."

"Mielellni."

Me syleilimme sydmellisesti toisiamme ja mr. Astley poistui.

Ei, hn ei ole oikeassa. Jos min olen katkera ja tyhm Polinaa ja
Degrieria kohtaan, on hn katkera venlisi kohtaan. Minun suhteeni
lienee hn ollut oikeassa. Mutta eihn nyt tst ole kysymys: nmt
ovat kaikki vaan sanoja, sanoja, sanoja, mutta nyt tytyykin toimia!
Nyt onkin pasia Sveitsi! Huomenna siis -- oi, jospa huomenna voisin
lhte! Synty uudesta, nousta kuolleista! Tytyy nytt heille...
Polina saa tiet minun viel voivan tulla ihmiseksi. Maksoi vaikka...
Tnn on jo liian myhist, mutta huomenna... Oi, min aavistan, ja
toisin ei voi tapahtua! Minulla on nyt viisitoista louisd'oria ja min
aloin viidelltoista guldenilla! Jos alan varovaisesti ... ja tokkohan,
tokkohan olenkaan enn sellainen pikku lapsi! Tokkohan muistankaan
olevani perikatoon tuomittu ihminen. Mutta -- miksi en voisi nousta
kuolleista! Niin! Ainoan kerran vaan elmssni olen varovainen ja
krsivllinen -- siin kaikki. Kerran vaan silytn kylmverisyyteni ja
kohtaloni on yhdess hetkess muuttunut. Pttvisyys on pasia.
Muistan, kuinka kerran, seitsemn kuukautta sitten Roulettenburgissa
olin lopullisen hvini partaalla. Tm on huomattava esimerkki
pttvisyydest. Min olin menettnyt silloin kaikki, kaikki... Ulos
tullessani huomaan -- liivin taskuun on jnyt viel yksi guldeni.
"Aha, tll saankin pivllist", ajattelin. Mutta tultuani sata
askelta, seisahduinkin miettimn ja palasin takaisin. Panin rahani
sanalle "manque", ja samalla minut valtasi kummallinen tunne, kun
yksinisen, vieraalla maalla, kaukana sukulaisista ja ystvist,
tietmtt, saisinko tnn sydksenikn, panin peliin viimeisen
guldenini! Min voitin ja, kun kahdenkymmenen minuutin perst lhdin
pelisalista, oli mulla seitsemnkymment guldenia taskussani. Tm on
tosiasia! Niin paljon voi joskus merkit viimeinen guldeni. Mutta mit,
jos silloin olisin kadottanut rohkeuteni, jos en olisi uskaltanut
ptt?

Huomenna, huomenna on ratkaisu tapahtuva!



