mile Zolan 'Hedelmllisyys' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 521.
E-kirja on public domainissa sek EU:ssa ett sen ulkopuolella, joten
emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Matti Jrvinen ja Projekti Lnnrot.




HEDELMLLISYYS

Romaani


Kirj.

MILE ZOLA


Suom. V. A. Marjanen



Kuopiossa 1905,
Osakeyhti Kuopion Uudessa Kirjapainossa.






ENSIMINEN KIRJA




I


Pieness talossa metsn rinteess, jossa he olivat asuneet kohta
kuukauden, oli Mathieull sin aamuna kiire ehtikseen kello seitsemn
junaan, jolla hn joka piv meni Janvillest Pariisiin. Kello oli jo
puoli seitsemn, ja heidn talostaan oli runsaasti kaksi kilometri
Janvilleen. Sitten tuli kolmen neljnnestunnin matka ja viel vhintin
kolme neljnnest meni kydess pohjoiselta rautatieasemalta de
Grenellen bulevardille, niin ett hn ei ennttnyt konttooriinsa
tehtaalle ennenkuin noin puoli yhdeksn seutuvilla.

Hn oli jo suudellut lapsia, jotka onneksi nukkuivat, sill he eivt
koskaan tahtoneet pst hnt menemn, vaan kietoivat pienet ktens
hnen kaulaansa, nauroivat ja suutelivat hnt. Kun hn nyt kki tuli
makuuhuoneesen, oli hnen vaimonsa Marianne viel vuoteessa, mutta
hereill ja puoleksi istuvassa asennossa. Marianne oli vetnyt uutimen
syrjn; koko steilev toukokuun aamun valaistus tulvasi sisn ja
verhosi hnen neljnkolmatta vuotiaan terveen ja kukoistavan ihanuutensa
iloiseen pivnpaisteesen. Mathieu, joka oli kolmea vuotta vanhempi,
jumaloitsi vaimoaan.

"Minulla on kiire, lemmikki, min pelkn myhstyvni junasta. -- Niin,
koeta nyt tulla toimeen; sinullahan on viel kolmekymment souta?"

Marianne nauroi, ja hn oli ihastuttava paljaine ksivarsineen ja
komeine hajallaan olevine hiuksineen. Ainaista rahanpuutetta, joka oli
heidn uudessa taloudessaan, kesti hn iloisella mielell. Hn oli
mennyt naimisiin seitsentoista vuotiaana, Mathieu kahdenkymmenen, ja
heill oli jo nelj lasta.

"Meillhn on viimeinen piv tnn, ja sin saat illalla palkkasi.
Huomenna min maksan pikkuvelat Janvilless. Ainoastaan Lepailleurin
laskut --maidosta ja munista -- ovat ikvi, he nyttvt aina silt
kuin luulisivat, ett heit tahdotaan pett. Kolmekymment souta,
rakkaani! Sill me elmme hyvsti."

Hn yh hymyili ja ojensi Mathieut kohden jntevt, valkeat
ksivartensa tavalliseen jhyvisten ottoon.

"Mene nyt, koska sinulla on kiire. Min tulen sinua odottamaan illalla
pienen sillan luokse."

"Ei, ei, min tahdon, ett sin menet maata. Sinhn tiedt, ett'en min
voi olla Janvilless ennenkuin puoli kaksitoista, ja silloinkin tytyy
minun ehti junaan neljnnest yli kymmenen. Oh, tllaista piv! Minun
on tytynyt luvata Morangereille syd aamiaista heidn luonaan, ja
illalla pit Beauchne pivlliset erlle ostajalleen ja minun tytyy
olla mukana. Mene sin vaan maata ja nuku kuin kiltti lapsi, kunnes min
tulen."

Marianne pudisti hymyillen ptn, mutta ei luvannut mitn.

"l unohda menn isnnn luokse sanomaan, ett lasten kamarin katto
vuotaa", muistutti hn. "Vaikka tuo monia miljoonia omistava herrasvki
Sguin du Hordel vuokraa meille tllaisen harakanpesn kuudesta sadasta
frankista, niin emmehn sentn tahdo kastua lpitse kuin paljaan
taivaan alla."

"No, tuonhan min varmaankin olisin unohtanut. Mutta nyt min menen
heidn luokseen, sen lupaan."

Ja Mathieu kietoi ksivartensa Mariannen vytisten ympri,
jhyvishetki piteni, sill hn ei tahtonutkaan lhte. Marianne
nauroi taas ja vastasi hnen suuteloihinsa. Heidn rakkautensa oli
tervett, voimakasta ja iloista, he olivat kasvaneet toisiinsa kaikista
olemuksensa juurista, he olivat yksi ruumis ja yksi sielu.

"Kas niin, lemmikki, mene nyt. lk unohda sanoa Constancelle, ett
ennenkuin hn muuttaa maalle, pit hnen tulla tnne Mauricen kanssa."

"Kyll, kyll min sanon siit hnelle. Hyvsti nyt iltaan asti,
lemmikki."

Mutta Mathieu tuli viel takaisin, likisti Mariannen lujasti rintaansa
vasten ja painoi hnen huulilleen pitkn suutelon, johon tm lmpimsti
vastasi. Ja sitten kiirehti hn pois.

Tavallisesti kytti hn omnibusta, kun hn tuli pohjoiselle
rautatienasemalle. Mutta niin pivin, kun talossa oli vaan
kolmekymment souta, kulki hn pelottomasti jalan. Se oli muuten hyvin
kaunis tie: Lafayetten katu, ooppera, place de la Concorde, Cours la
Reine ja sitten Alman silta ja quai d'Orsay.

Beauchnen tehtaat olivat aivan quai d'Orsayn pss, Fdrationin kadun
ja Grenellen bulevardin vliss. Siin oli suuri nelikulmainen tontti,
jonka yhdess kulmassa oli kaunis kivinen asuintalo, mink Lon
Beauchne, nykyisen omistajan Alexandren is oli rakentanut. Balkongilta
nkyi Seinen tuolla puolen Passyn kukkula korkeine viherin
kasvullisuuden verhoamine taloineen ja oikealla puolella kohosivat
Trocadropalatsin korkeat tornit. Fderationkadun puolella oli viel
puutarha ja pieni talo, se vaatimaton asumus, johonka Lon Beauchne oli
tyytynyt sin ankaran tyn sankarillisena aikana, jolloin hn oli
laskenut perustuksen rikkaudelleen. Tehtaat ulkohuoneineen -- kokonainen
rykelm harmaita rakennuksia, joitten keskest kohosi kaksi mahdottoman
suurta savupiippua -- olivat valloittaneet tontin etisemmn osan ja sen
osan, joka oli Grenellen bulevardin varrella, miss kaikki loppui
korkeaan, ikkunoita vailla olevaan muuriin. Tm suuri ja hyvin tunnettu
konepaja rakensi etupss maanviljelyskaluja alkaen mit suurimmista
koneista pieniin, nerokkaisiin tykapineihin, joitten valmistamiseen
vaaditaan erityist taitoa. Ja paitsi satoja joka piv tyss olevia
miehi, oli siell typaja viidellekymmenelle naiselle, jotka
kiilloittivat.

Kytv tehtaisiin ja konttooriin oli Fderationkadun puolella, ja
siell oli leve portti, josta nhtiin suuri piha, jota peitti aina
mustana oleva kivitys, ja hyryv vesi usein lorisi ojanteissa. Paksu
savu hulmahteli pitkist savupiipuista, shisevi hyrypilvi tuli ulos
katoista, ja kumea jyrin pani maan trisemn todistaen, kuinka
tarmokkaasti ja herkemtt siell sisll tyskenneltiin.

Keskirakennuksen kello oli kahdeksan ja kolmekymmentviisi minuuttia,
kun Mathieu meni yli pihan piirustuskonttooriinsa. Kahdeksan vuotta oli
hn jo ollut tyss tss tehtaassa, johon hn oli tullut yhdeksntoista
vuotiaana piirustusapulaiseksi sadan frankin kuukauspalkalla
suoritettuaan sit ennen loistavat erikoistutkinnot. Hnen isns,
Pierre Froment, jolla vaimonsa Marien kanssa oli ollut nelj poikaa,
Jean, Mathieu, Marc ja Luc, tahtoi antaa heidn noudattaa kutsumustaan,
mutta oli kuitenkin antanut jokaisen oppia jonkun ammatin. Lon
Beauchne, liikkeen perustaja, oli ollut jo kuolleena vuoden ajan, ja
hnen poikansa Alexandre oli skettin astunut sijalle ja nainut
Constance Meunierin, hyvin rikkaan tapettitehtailijan tyttren
Maraiskorttelista, kun Mathieu sai paikan tehtaassa nuoren isnnn
luona, joka oli tuskin viitt vuotta hnt vanhempi. Ja siell oppi hn
tuntemaan Alexandren kyhn serkun, kuusitoistavuotiaan Mariannen, jonka
kanssa hn vuoden kuluttua meni naimisiin.

Kaksitoista vuotiaasta asti oli Marianne ollut riippuvainen sedstn
Lon Beauchnest. Ers hnen veljens Felix Beauchne,
seikkailuhaluinen ja levoton sielu, oli, koetettuaan ensin turhaan eri
aloja, lhtenyt vaimonsa ja tyttrens kanssa Algriin etsimn
onneansa. Hnen maanviljelyksens siell oli kukoistava, kun
ryvrielm kki alkoi uudelleen; mies ja vaimo murhattiin, ja pikku
tytn, joka pelastui kuin ihmeen kautta, tytyi etsi turvaa setns
luota, joka oli hyvin hyv hnelle niin kahtena vuotena, mitk hn
viel eli. Mutta Alexandre oli sellainen toveri, ett hnen kanssaan ei
aina ollut hyv tulla toimeen, ja viel suuremmalla syyll voi sanoa
samaa Srafinest, ilkest ja turmeltuneesta tytst, joka onneksi
kuitenkin jtti hpellisell tavalla talon melkein heti tullessaan
kahdeksantoista vuotiaaksi: hn pakeni ern vapaaherra de Lowiczin
kanssa, oikean vapaaherran, vaikka olikin petturi ja vrentj, ja
tlle tytyi antaa Srafine vaimoksi ja kolmesataatuhatta frankia
mytjisiksi. Sittenkuin Alexandre isns kuoleman jlkeen nai
Constancen, joka toi puolen miljoonaa pesn, tunsi Marianne itsens
viel vieraammaksi ja yksinisemmksi tuon uuden sukulaisensa rinnalla,
joka oli laiha, kuiva ja vallanhimoinen olento, ja joka tykknn
vallitsi talossa. Mutta Mathieu oli siell, ja tarvittiin ainoastaan
muutamia kuukausia, kun jo syttyi noiden kahden nuoren vlill vahva,
terve ja kaunis rakkaus, ei tuollainen shkisku, joka heitt kaksi
rakastavaista toistensa syliin ilman sit kunnioituksen tunnetta, sit
hellyytt, sit uskoa, sit molemminpuolista varmuutta onnesta toistensa
omistamiseen nhden, jotka juuri luovat eroittamattoman avioliiton. Ja
ilomielin menivt he naimisiin omistamatta soutakaan, ilman muuta
pomaa kuin tyhjentymtn rakkaus. Mathieun palkka kohotettiin kahteen
sataan frankiin kuukaudessa, ja hnen uusi sukulaisensa Alexandre antoi
ymmrt, ett he voisivat tulla liikekumppaneiksi joskus
tulevaisuudessa.

Mathieu Froment tuli vhitellen sellaiseksi, ett ilman hnt ei voitu
tulla toimeen. Nuorella isnnll, Alexandre Beauchnell, oli ollut
ankara pula. Mytjiset, jotka isn oli tytynyt maksaa saadakseen
Srafinen naimisiin, ja muut suuret menot, joita tuo uhmaileva ja
turmeltunut olento sai aikaan, olivat pakoittaneet hnen vhentmn
liikepomaansa. Kuolemansa jlkeisen pivn huomattiin, ett is oli
tehnyt itsens syylliseksi tuohon tavalliseen ajattelemattomuuteen,
ett'ei ollut tehnyt testamenttia. Srafine oli nyt voitonhimoisena
ryhtynyt vastustamaan veljens etuja, vaatinut pesst omaa osaansa ja
tahtonut pakoittaa hnen myymn konepaja. Omaisuus olisi siten tullut
hajoitetuksi, liike paloitelluksi ja hvitetyksi. Beauchne vapisi
vielkin pelosta ja vihasta, ja hn oli iloinen siit, ett hnen
lopultakin oli onnistunut ryst aseet sisarensa ksist maksamalla
tlle puhtaassa rahassa perintosansa, ja pikemmin runsaammalla mitalla
kuin Srafinen todellisuudessa olisi tullut saada. Mutta hnen kassaansa
oli tullut ammottava lovi, ja tt tyttkseen nai hn Constancen,
ruman tytn, jonka persoonassa ei ollut mitn viehttvisyytt niin
aistilliselle sielulle kuin hn, sill Constance oli niin laiha ja
kuiva, ett hn oli kutsunut hnt "luurangoksi", ennenkuin sai tyyty
kohtaloonsa ja menn naimisiin hnen puolen miljoonansa kanssa.
Viidess, kuudessa vuodessa oli kaikki saatu ennalleen, tehtaan
valmistusmr oli kohonnut kaksinkertaiseksi, ja liike oli loistava. Ja
Mathieu, josta oli tullut yksi uutterimmista ja vlttmttmimmist
auttajista, oli vihdoin tullut ensimiseksi piirustajaksi saaden palkkaa
neljtuhatta frankia vuodessa.

Morange, ensiminen kassanhoitaja, jonka konttoori oli aivan vieress,
pisti sisn pns kuultuaan Mathieun istahtavan piirustuspytns
reen.

"Kuulkaa nyt, rakas Froment, lk unohtako, ett teidn pit syd
aamiaista meill."

"En, en, rakas Morange, sehn on ptetty asia. Min noudan teidt kello
kaksitoista."

Ja Mathieu rupesi tarkkaan tutkimaan ern hyrypuimakoneen piirustusta,
erst tavattoman yksinkertaista ja voimakasta keksintn, jota hn
viime aikoina oli valmistellut ja jota ern Beausen suurviljelijn,
herra Firon-Badinierin piti tulla katsomaan iltapivll.

Mutta nyt aukeni isnnn tyhuoneen ovi, ja Beauchne tuli nkyviin. Hn
oli pitk, punahko mies ja hnell oli matala otsa sek suuret, ruskeat,
ulkonevat silmt. Hnell oli viel suuri nen, paksut huulet, musta,
hyvin hoidettu tysparta ja samanlaiset hiukset, jotka olivat
huolellisesti kammatut plaelle salatakseen sit, ett hn jo
kolmenkymmenen kahden vuotiaana alkoi tulla kaljupksi. Hnell oli jo
palamassa suuri sikaari, ja hnen vahva nens, hnen heljv
iloisuutensa, hnen meluava toimeliaisuutensa todisti tuota
nautinnonhimoisen egoistin kukoistavaa terveytt, egoistin, jonka
mielest rahat, toisten tyn kautta kymmenkertaiseksi kohonnut poma,
oli ainoa kaikkea hallitseva voima.

"Se on valmis, eik niin? Herra Firon-Badinier on kirjoittanut viel
kerran, ett hn tulee kello kolme. Ja meidn pit menn hnen kanssaan
illalla johonkin kahvilaan, teidn ja minun, sill sellaisia miehi ei
saa tekemn tilausta, ell'ei heit pehmit hyvll viinill. Tnne
Constancen luokse emme ole tervetulleet; ja min kutsun hnet mieluimmin
ulos. Oletteko puhunut siit Mariannelle?"

"Olen kyll. Hn tiet, ett'en min palaa kotiin ennenkuin sill
junalla, joka lhtee neljnnest vailla yksitoista."

Beauchne heittytyi nojatuoliin.

"Oh, miten vsynyt min olen! Min olin eilen pivllisill enk pssyt
maata ennen yht. Ja kaikki ty, joka minua odotti tll aamulla! Tss
tarvitaan todellakin rautainen terveys."

Hn oli thn asti osoittanut olevansa kunnon tymies, todella lahjakas,
erinomaisen tarmokas ja kestv. Hn oli sitpaitse ilmaissut hyvn
aistin edullisten kauppojen tekoon. Ennen muita oli hn ensimmisen
aamulla tehtaassa, nki kaikki, arvasi kaikki edeltpin, tytti koko
tehtaan meluavalla ahkeruudellaan saadakseen sen joka vuosi tuottamaan
kaksi kertaa enemmn. Mutta viime aikoina oli hn alkanut yh enemmn
vsy. Hn oli aina huvitellut suuresti, maustanut vahvasti tyelmns
sek salaisilla ett julkisesti hyvksytyill nautinnoilla, ja nyt ert
hurjastelut vsyttivt hnet lpeens.

Hn katseli Mathieut.

"Te nyttte vahvalta, te. Mitenk te eltte, koska ette koskaan nyt
vsyneelt?"

Tuo nuori mies, joka seisoi siin piirustuspytns ress, nytti
todellakin terveelt ja voimakkaalta kuin nuori tammi. Hn oli pitk ja
hoikka, ja hnell oli Fromentein korkea ja leve, tornimainen otsa.
Hnen paksut hiuksensa olivat lyhyiksi leikatut, parta suippeneva ja
hieman kihara. Erityisesti herttivt hnen kasvoissaan huomiota silmt,
jotka olivat syvt ja kirkkaat, samalla kertaa eloisat ja miettivt ja
melkein aina hymyilevt. Hn oli ajatuksen ja toimen mies, hyvin
teeskentelemtn ja iloinen sek myskin erittin hyvnluontoinen.

"Mink!" vastasi hn nauraen. "Min olen jrkev, min."

Mutta Beauchne vastusti.

"Eiphn, jrkev ette todellakaan ole! Sellainen mies ei ole jrkev,
jolla jo kahdenkymmenen seitsemn ikisen on nelj lasta. Ja siunatuksi
aluksi kaksoiset Blaise ja Denis! Ja sitten Ambroise ja pikku Rose! En
tahdo mainitakaan sit pikku tytt, joka kuoli syntyissn. Ei, ei! Se
olen min, joka olen jrkev, min, jolla vaan on yksi lapsi ja joka
voin hillit itseni kuin viisas ja varova mies ainakin."

Se oli hnen tavallista pilaansa, mutta pohjalla oli todellinen
suuttumus tuohon nuoreen pariin, joka ei ollenkaan ajatellut
taloudellista tilaansa, ja serkku Mariannen hedelmllisyyteen, jota hn
vitti hpelliseksi.

Mathieu naurahti vastaamatta, sill hn oli tottunut noihin
hykkyksiin, jotka eivt voineet jrkytt hnen tyyneyttn. Silloin
tuli sisn ers tymies, ukko Moineaud, niinkuin hnt kutsuttiin,
vaikka hn vasta oli tuskin neljnkymmenen kolmen vuoden vanha, lyhyt
ja tanakka mies, jolla oli pyre p, hrn niska ja kasvot sek kdet
karkeat enemmn kuin neljnnesvuosisadan tyst. Hn oli viilaaja ja
tuli kysymn isnnlt neuvoa erss yksityiskohdassa puimakoneen
kokoonpanossa. Mutta tm ei antanut hnen selvitt asiaansa, hnet oli
vallannut kokonaan vastenmielisyys liian suuria perheit kohtaan.

"Ja kuinka monta lasta on teill, Moineaud?"

"Seitsemn, herra Beauchne," vastasi tymies hieman hmilln. "Ja
kolme on kuollut."

"Niit olisi siis kaikkiaan ollut kymmenen. Kas se on kaunista! Ettehn
te voi muuta kuin nhd nlk!"

Moineaudkin veti suunsa hymyyn; oikeana, suruttomana Pariisin tymiehen
ei hnell ollut muuta huvitusta kuin kujeilla eukkonsa kanssa saatuaan
miest vkevmp suuhunsa. Pienokaisia tuli ilman ett hn edes tiesi
siit, ja hn pitikin niist niin kauvan kuin ne eivt olleet lentneet
pois pesstn. Ja sitten ne tekivt mys tyt ja hankkivat vhn rahaa
taloon. Ja hn puolusteli itsen leikillisill sanoilla, jotka hnest
todellisuudessa tuntuivat aivan tosilta ja oikeilta.

"Niin, katsokaahan, herra Beauchne, en se ole min, joka niit
maailmaan hankin, vaan eukkoni."

Kaikki kolme nauroivat, ja kun tymies vihdoinkin oli selvittnyt
esiintyneen vaikeuden, seurasi kumpikin hnt arvostellakseen itse
asiaa. He aikoivat juuri knty kytvn, kun isnt, joka nki oven
naisten tyhuoneesen olevan avoinna, tahtoi kyd sen kautta
katsoakseen, kuten tavallista, mit siell tehtiin. Se oli suuri ja
pitk sali, jossa mustiin puuvillarijyihin puetut kiillottajat istuivat
kahdessa riviss pienten typenkkiens ress, hankasivat koneenosia
hohkakivell ja painoivat niit hiomakivi vastaan. Melkein kaikki
olivat nuoria, muutamat kauniitakin, mutta useimmilla oli jokapiviset
ja yksinkertaiset kasvot. Ja elimellinen haju yhtyi vanhentuneen ljyn
hajuun.

Jrjestyssnt mrsi tyn aikana olemaan aivan hiljaa. Kaikki
loruilivat. Mutta kun isnt tuli nkyviin, syntyi hiljaisuus. Oli
ainoastaan yksi, joka oli selin eik nhnyt mitn ja hn jatkoi
vihaisena vittelyn ern toisen kanssa. He olivat kaksi sisarusta,
ukko Moineaudin tyttri: Euphrasie, nuorempi, hn joka riiteli,
seitsentoista vuotias laiha tytt, jolla oli vrittmt hiukset, pitkt,
kapeat ja tervt kasvot, ei mikn kaunotar ja ilkeluonteisen
nkinen; ja vanhempi Norine, tuskin yhdeksntoista vuotias, kaunis
tytt, vaaleaverinen hnkin, mutta hnell oli maidonvalkea iho ja
tyteliset olkapt, ksivarret ja lanteet, iloa herttv,
pivnpaisteinen olento vallattomine hiuksineen ja mustine silmineen ja
pariisilaisen grisettin terveell, kiihoittavalla kauneudella
varustettu.

Norine antoi aivan vahingoniloisena Euphrasien jatkaa; hn riiteli aina
ja oli iloinen lytissn Norinessa vikoja. Beauchnen tytyi tulla
vliin. Hn esiintyi tavallisesti hyvin ankarana naisten tyhuoneessa;
hn oli thn asti noudattanut sit periaatetta, ett isnt on mennytt
kalua, jos hn unohtaa itsens niin, ett rupeaa laskemaan leikki
tylisnaisten kanssa. Huolimatta vahvasta aistillisuudestaan, jonka
hnen vitettiin pstvn valloilleen kodin ulkopuolella, ei hnest ja
hnen tylisnaisistaan kerrottu pienintkn juttua.

"Kas niin, Euphrasie, ettek te ole hiljaa? Se on sopimatonta. Te saatte
sakkoa kaksikymment souta, ja jos min kuulen teidn viel kerran,
saatte olla tytnn kahdeksan piv."

Tuo nuori tytt kntyi pelstyneen ympri ja puoleksi tukahtuneena
kiukusta katsoi hn uhkaavasti sisartaan, joka muka olisi voinut
varoittaa. Mutta sisar vaan hymyili ja katsoi isnt kasvoihin aivan
kuin vakuutettuna siit, ett'ei hnen tarvitse mitn pelt. Heidn
katseensa kohtasivat ja kiintyivt pariksi sekunniksi toisiinsa, sitten
kntyi Beauchne kaikkien tylisnaisten puoleen ja sanoi posket
hehkuvina ja suuttuneen nkisen:

"Niin pian kuin ylijohtajatar knt selkns, lrpttelette te kuin
harakat. Mutta olkaa varuillanne, taikka saatte minun kanssani
tekemist!"

Ukko Moineaud oli kuunnellut aivan tyyneen, niinkuin hn ei olisikaan
ollut noiden kahden tylisnaisen is, toisen, jota isnt torui, ja
toisen, joka oli hnt veitikkamaisesti katsonut silmiin. Kiertokulkua
jatkettiin; nuo kolme miest jttivt naisosaston hiljaisuuden
vallitessa; kuultiin ainoastaan pienten hiomokivien hankausta.

Kun vaikeus puimakoneen kokoonpanossa oli autettu ja tymiehet saaneet
kyttohjeensa, meni Beauchne omiin huoneisiinsa ja otti mukaansa
Mathieun, joka tahtoi Constancelle vied Mariannen lhettmt kutsut.
Galleria eroitti konetehtaan nokiset rakennukset komeasta
asuinrakennuksesta. Constance oli pieness, keltasella silkill
verhotussa vierashuoneessa, josta hn paljon piti; hn istui sohvan
ress, ja sohvalla lepsi pitklln heidn ainoa, jumaloittu
poikansa, seitsenvuotias Maurice.

"Onko hn sairas?" kysyi Mathieu.

Poika nytti vankalta; hn oli hyvin isns nkinen, ainoastaan
kasvojen alaosa oli karkeampi. Mutta hn oli vaalea; silmlaudat olivat
raskaat ja hieman punertavat. Ja iti, "tuo luuranko", pieni,
tummaverinen nainen, ilman hipi, kellertv ja kuihtunut jo
kahdenkymmenen kuuden vuotiaana katseli poikaansa itsekkn ylpesti.

"Eik, hn ei ole koskaan sairas", vastasi Constance. "Mutta hn
valittaa jalkojaan. Senthden annan min hnen maata, ja eilen illalla
kirjoitin min tohtori Boutanille ja pyysin hnt tnne aamupivll."

"h", huudahti Beauchne nauraen, "kaikki naiset ovat samanlaisia!
Poika, joka on vahva kuin karhu! Ja sep olisi ihmeellist, ell'ei
tuosta vekkulista tulisi vahva mies!"

Nyt tuli tohtori Boutan sisn. Hn oli lihava, lyhytvartaloinen,
neljnnell kymmenell oleva herra, jonka silmt olivat viisaat, kasvot
paksut ja sileiksi ajetut, mutta kasvojen ilme todisti hyv sydnt.
Hn tutki heti pojan, tunnusteli hnen valtimoaan ja kuunteli rintaa.
Sitten sanoi hn hyvntahtoisella nell mutta vakavan nkisen:

"Eihn tss mikn htn. Poika vaan kasvaa, se tulee siit. Hn on
tullut hieman kalpeaksi oltuaan talven Pariisissa, mutta muutamain
kuukausien raitis maaseutuilma tekee hnet taas reippaaksi."

"No sithn minkin olen sanonut!" huudahti Beauchne.

Constance oli pitnyt poikansa ktt omassaan, ja nyt asettautui poika
taas maata sulkien vsyneen nkisen silmns, mutta iti hymyili
iloisesti. Huolimatta epedullisesta ulkonstn voi Constance olla
hyvinkin viehttv, kun hn vaan viitsi. Tohtori oli istunut, sill hn
pakisi mielelln jonkun hetken, kun sattui olemaan tuttujen luona.
Lasten ja naisten lkrin ollessaan oli hn kuin luotu rippi-isksi;
hn tiesi kaikki salaisuudet ja oli kaikkialla kuin jsen perheess. Se
oli juuri hn, joka oli auttamassa, kun Constance synnytti ainoan,
hemmoitellun poikansa, ja Mariannea oli hn ollut auttamassa kaikkien
neljn lapsen syntyess.

Mathieu seisoi ja odotti voidakseen tuoda esiin kutsunsa.

"Jos te matkustatte pian maaseudulle", sanoi hn, "niin tulkaa ensin
tervehtimn meit jonakin sunnuntaina Janvilleen. Minun vaimoni tulee
niin iloiseksi, kun saa nhd teidt ja nytt teille, miten me siell
elmme."

Hn laski leikki ja kertoili, mitenk alastonta tuossa kaukaisessa
huvilassa oli, jossa he asuivat, ja mainitsi, ett heill on vasta
tusina lautasia ja viisi munakuppia. Mutta Beauchne tunsi paikan, sill
hnen oli tapana metsst niill paikoin joka talvi, ja hn oli yksi
niist, joilla oli metsstysoikeus noissa suurissa metsiss, jotka
omistaja oli vuokrannut pois.

"Sguin on minun ystvni, kuten tiedtte. Min olen synyt aamiaista
teidn pieness huvilassanne. Sehn on harakan pes!"

Constance, jonka suu meni hymyyn ajatellessaan sellaista kyhyytt,
muisti mit rouva Sguin eli Valentine, joksi hn hnt kutsui, oli
puhunut tuon entisen metsstyspaviljongin rappeutuneesta tilasta.
Tohtori, joka oli hymyillen kuulustellut keskustelua, lausui nyt:

"Rouva Sguin on minun potilaitani. Viimeisen lapsivuoteensa aikana
neuvoin min hnt muuttamaan tuohon paviljonkiin. Siell on mainion
hyv ilma, ja siell pitisi synty lapsia kuin sieni sateella."

Beauchne purskahti raikkaasen nauruun ja rupesi tapansa mukaan
laskemaan leikki.

"Varokaa, rakas Mathieu! Koska teille syntyy viides?"

"Oh", sanoi Constance loukkaantuneen nkisen, "sehn olisi todellista
hullutusta. Min toivon, ett Marianne lopettaa nyt jo. Muuten ei teille
todellakaan voisi sellaista anteeksi antaa."

Mathieu ymmrsi sangen hyvin, mit nuo molemmat tarkoittivat. He tekivt
pilkkaa Mariannesta ja hnest, he slivt ja olivat suuttuneet heihin
eivtk ymmrtneet, mitenk joku voi omasta ehdostaan saattaa itsens
tukaliin oloihin. Heidn viimeisen lapsensa, pikku Rosen syntyminen oli
jo enentnyt heidn menojaan siihen mrn, ett heidn oli tytynyt
muuttaa maaseudulle viheliiseen hkkeliin. Ja he tekisivt ehk viel
sen ennen kuulumattoman tyhmyyden, ett hankkisivat itselleen viel
yhden lapsen lisksi, he, joilla ei mitn ollut ja joiden tytyi
pysytell elmn varjopuolella!

"Ja muuten", jatkoi tuo valhekaino Constance, "olisi se todellakin hyvin
sopimatonta. Kun min nen ihmisten elvn suurten lapsilaumain kanssa,
tuntuu se minusta niin vastenmieliselt kuin nkisin juoppoperheit.
Niit voi tydellisesti verrata toisiinsa, mutta lapsirikkaat perheet
ovat viel inhoittavampia."

Beauchne puhkesi taas nauruun, vaikka hn tss suhteessa olikin toista
mielipidett. Mutta Mathieu ei tst hmmstynyt. Marianne ja Constance
eivt ole koskaan voineet sopia yhteen, he olivat kaikissa suhteissa
liian erinkaltaiset, ja Mathieu otti iloisella mielell hykkykset
vastaan, hn varoi suuttumasta, jotta voisi vltt riitaa.

"Olette oikeassa", sanoi hn, "se olisi hullutusta. Mutta jos viides
tulee, niin ei hnt juuri voi kske kntymn takaisinkaan."

"Mutta onhan sivuteit!" huudahti Beauchne.

"Sivuteit", toisti tohtori Boutan, joka oli isllisen nkisen
kuulostellut keskustelua, "min en tied yhtn sivutiet, joka ei olisi
rikoksellinen ja vaarallinen."

Beauchne innostui. Kysymys syntyvisyydest ja nykyisest ven
puutteesta oli yksi niit kysymyksi, joita hn luuli tydellisesti
ymmrtvns, ja josta hn mielelln puheli kaunopuheliaasti. Ensin
vastusti hn Boutania, jonka hn tiesi lmpimsti puolustavan
suurilukuisia perheit, laski leikki hnest ja sanoi, ett
lapsivuodelkrill ei tss kysymyksess voi olla omaa hyty
tarkoittamatonta mielipidett. Sitten veti hn esiin kaikki, mit tiesi
Malthuksesta, syntyvisyyden maantieteellisest ja elintarpeitten
matemaattisesta edistymisest, maan liikakansoittumisesta ja yleisest
nlnhdst vhemmss kuin kahdessa vuosisadassa. Se oli kyhin oma
vika, jos he kuolivat nlkn; hehn voivat hillit itsen eik saattaa
maailmaan useampia lapsia kuin voivat eltt. Rikkaat, joita vrin
syytetn syypiksi yhteiskunnallisiin onnettomuuksiin, eivt mitenkn
voi olla hdn aikaan saattajina, vaan pinvastoin, he olivat ainoat,
jotka olivat ymmrtvisi: rajoittaessaan perheens lukumr
menettelivt he kuin hyvt kansalaiset. Hn iloitsi ja vakuutti, ett
hn ei voi syytt itsen mistn, ett hnen yh kasvava
varallisuutensa ei vaivannut hnen omaatuntoaan; kyhin oma syy oli,
jos he tahtoivat jd kyhiksi!

Turhaan vastasi tohtori, ett Malthuksen otaksumat olivat nyt todistetut
vriksi, ett hnen laskunsa perustuivat otaksuttuun vaan ei
todelliseen kansan lisntymiseen; turhaan todisti hn, ett nykyinen
taloudellinen pula, rikkauden eptasainen jako ja kapitalistinen
hallitusmuoto olivat inhoittavana ja ainoana syyn htn, ja ett kun
ty tulisi oikeudenmukaisesti jaetuksi, voisi hedelmllinen maa helposti
eltt kymmenen kertaa suuremman ja onnellisen ihmiskunnan; mutta
Beauchne kieltytyi kuulemasta hnt, kriytyi ilomielin
itsekkisyytens vaippaan, selitti, ett kaikki tuo ei koske hnt, ett
hnell ei rikkaudestaan ole omantunnon vaivoja ja ett ne, jotka
tahtoivat tulla rikkaiksi, voisivat seurata hnen esimerkkin.

"Se on siis Ranskan loogillisesti vlttmtn perikato", sanoi Boutan
pahoilla mielin. "Kansan enentymisnumero Englannissa, Saksassa ja
Venjll nousee alituiseen, jotavastoin se meill laskee hirve
vauhtia. Me olemme jo lukumrmme nhden hyvin alhaisella kannalla
Europassa, ja lukumr on meidn aikana enemmn kuin koskaan sama kuin
valta. On laskettu, ett tarvitaan keskimrin nelj lasta joka
perheesen, jotta asukasluku voisi kasvaa ja enent kansan voimaa.
Teill on vaan yksi lapsi, te olette huono isnmaan ystv."

Beauchne joutui haltioihinsa.

"Mink huono isnmaan ystv! Min, joka tyskentelen itseni
kuoliaaksi, joka myyn koneita ulkomaillekin! Niin, tosin min nen
ymprillni perheit, meidn tuttavia, jotka voivat kustantaa itselleen
nelj lasta, ja min tunnustan, ett samat perheet olisivat hyvin
moitittavia, ell'ei heill olisi niin monta, mutta min, rakas
ystvni, min en sit voi! Tehn tiedtte, ett minulle minun
asemassani se on mahdotonta!"

Ja sadannen kerran esitti hn syyns, kertoi, kuinka liike oli ollut
hajoamaisillaan, tuhoutumaisillaan senthden, ett hn oli siksi
onneton, ett hnell oli sisar. Srafine oli kyttytynyt
inhoittavasti: ensin mytjiset sitten perinnnjako, jota hn oli
vaatinut isn kuoleman jlkeen, ja miten tehdas oli pelastettu siten,
ett uhrattiin melkoinen summa, joka taas esti liikett tulemasta
kukoistavaan tilaan. Ja nyt luulee joku, ett hn toimisi yht tyhmsti
kuin isnskin, ett hn antautuisi sellaiseen vaaraan, ett hankkisi
pikku Mauricelleen veljen tai sisaren, niin ett hn taas puolestaan
joutuisi samaan kiroukseen ja perint jaettaisiin! Ei, ei, hn ei
koskaan toimisi siihen suuntaan, ett jako tulisi kysymykseen, koska
laki on niin huonosti laadittu. Hn tahtoi, ett Maurice tulisi yksin
tmn omaisuuden herraksi, jonka hn itse oli perinyt isltn ja
jttisi kymmenkertaisena pojalleen. Hnen unelmansa oli, ett Maurice
kerran tulisi sellaisen rettmn omaisuuden omistajaksi, joka meidn
pivinmme on vallan ainoa ja varma perustus.

Constance, joka ei ollut pstnyt vaalean poikansa ktt, katsoi hnt
intohimoisella ylpeydell, tuolla teollisuudenharjoittajan ja
rahapohatan ylpeydell, joka on yht suuri ja yht taisteluun valmis
kuin vanhan aatelin sukuylpeys.

"Ole rauhassa, rakkaani, sin et saa velje etk sisarta, siit me
olemme yksimieliset, ja jos issi unohtaisi itsens, olisi itisi
kuitenkin varuillaan."

Nmt sanat palauttivat Beauchnen koko meluavan iloisuuden. Hn tiesi
ett hnen vaimonsa on viel itsepintaisempi kuin hn itse ja viel
jrkhtmttmmpi ptksessn perheen suuruuden rajoittamisen
suhteen.

Hn kumartui suutelemaan poikaansa.

"Kuulepas, Maurice, iti on ihan oikeassa, me emme lhet haikaraa
noutamaan lis."

Hn kntyi sitten Boutanin puoleen ja sanoi:

"Niinkuin tiedtte, tohtori, on naisilla omat pienet keinonsa."

"Niin, sen pahempi", vastasi tm hiljaa. "Min hoidin sken erst,
joka kuoli sellaisten keinojen thden."

Beauchne nauroi, mutta Constance loukkaantui eik ollut ymmrtvinn.
Ja Mathieu, joka ei ollut sekaantunut puheesen, seisoi siin hyvin
totisena, sill tuo suvunlismiskysymys tuntui hnest peloittavalta,
se oli trkein kaikista kysymyksist, kysymys, joka ratkaisi ihmiskunnan
ja maailman kohtalon. Ei mitn edistyst ole tapahtunut ilman suurta
kansan enentymist. Ett kansat ovat edistyneet, ett sivistys on
kasvanut, se riippuu siit, ett ne ovat tulleet moninkertaisiksi ja
levinneet sitten kaikkiin maan osiin. Ja vastainen kehitys, totuus ja
oikeus, eivtkhn nekin tule pakoitetuiksi esiin enemmistn ainaisen
pakoituksen ja kyhin vallankumouksellisen hedelmllisyyden kautta.
Kaikki tm oli viel jotenkin hmr hnelle, hn tunsi hpeevns
sit, ett hnell jo oli nelj lasta, ja hn oli hmmentynyt niist
nennisesti viisaista neuvoista, joita Beauchnet olivat hnelle
antaneet. Mutta hnen luottamuksensa elmn taisteli vastaan ja samoin
hnen vakaumuksensa, ett mahdollisimman suuri elm luo mahdollisimman
suuren onnen. Ja tykapineena oleminen oli iloa, ja iloista oli olla
tymiehen, joka on runsaalla mitalla tyttnyt velvollisuutensa.

"Marianne ja min saamme siis odottaa teit sunnuntaina?"

Mutta hn ei saanut viel vastausta, ers palvelija tuli ilmoittamaan,
ett joku nainen lapsi syliss tahtoi puhua rouvan kanssa. Kun Beauchne
tunsi Moineaudin vaimon, antoi hn tmn tulla sislle. Boutan, joka jo
oli noussut lhtekseen, ji kuitenkin jlelle uteliaan nkisen.

Moineaudin vaimo oli lyhyt ja vanttera kuten miehenskin, noin
neljnkymmenen vuotias, ennen aikaansa vanhentunut, harmahtavat kasvot,
vaaleat silmt, harvat ja vrittmt hiukset ja veltto suu, josta jo
puuttui monta hammasta. Monet lapsivuoteet olivat tehneet hnet
muodottomaksi, eik hn paljon vlittnyt siit, milt hn nytti.

"No, mit te tahdotte?" kysyi Constance ystvllisesti.

Mutta Moineaudin vaimo oli arka ja hpeissn niin monen ihmisen lsn
olosta, joita hn ei ollut odottanut tapaavansa tll. Hn oli vaiti;
hn oli toivonut saavansa puhua kahdenkesken rouvan kanssa.

"Onko tuo teidn viimeisenne?" kysyi Beauchne katsellen kalpeata,
heikkoa lasta, joka oli hnen sylissn.

"On, herra, tm on minun pieni Alfredini; hn on kymmenen kuukauden
vanha, ja minun tytyi vieroittaa hnet, sill minulla ei ollut mitn
antamista hnelle. Ennen tt on meill ollut kymmenen, joista kolme on
kuollut. Minun vanhin poikani Eugene on sotamiehen tuolla Tonkinissa,
kaukana herran nimess. Molemmat suuret tyttni, Norine ja Euphrasie
ovat tehtaassa. Kolme on meill kotona, Victor, joka on viidentoista
vuotias, Ccile ja Irma, jotka ovat kymmenen ja seitsemn vuoden. Sitten
se loppui, ja min luulin, ett'en en saisi useampia. Min olin niin
iloinen. Mutta sitten syntyi tm poika... Voitteko ajatella,
neljnkymmenen vanhalle! Herramme nytt hylnneen minun ja mies
parkani."

Beauchne oli huvitettu jostakin, joka johtui hnen mieleens.

"Tiedttek, mit miehenne sanoo? Hn sanoo ett se olette te eik hn,
joka niit hankkii maailmaan."

"Vai niin, hn hupsii hn. Hnell ei juuri ole mitn vaivaa niist,
mutta kyll min mieluimmin tahtoisin niist pst. Alussa olin min
aivan kauhuissani, mutta Herra Jumala, siihen tytyi tyyty, enk min
luonnollisesti tahtonut, ett mieheni olisi mennyt toisten naisten
luokse. Muuten ei hn ole paha, hn tekee tyt, eik juo liian paljon,
ja kun miehell ei ole muutakaan hupia, niin olisi se synti, ett hnen
vaimonsa olisi vastaan..."

Nyt yhtyi tohtori Boutan puheesen ja teki kysymyksen rauhallisella
tavallaan:

"Ettek te sitten tied, ett voidaan kytt erityisi
varovaisuuskeinoja?"

"Mutta katsokaas, herra, se ei ole aina niin helppoa. Kun mies tulee
kotiinsa hieman iloisena ja on juonut lasin tovereinsa kanssa, niin ei
hn aina tied, mit hn tekee."

Mutta tohtori rupesi nyt kuulustelemaan Moineaudin vaimoa katsomatta
ollenkaan Beauchnea. Mutta hnen pienet silmns kiiluivat viekkaasti,
ja selv oli, ett hnt huvitti taas ottaa esille Beauchnen puheet
liian suurta hedelmllisyytt vastaan. Hn oli suuttuvinaan ja
nuhtelevinaan Moineaudin vaimoa hnen kymmenen lapsensa thden --
onnettomia raukkoja, kanuunanruokaa tai prostitutsioonin uhreja -- ja
antoi hnen ymmrt, ett se oli hnen oma vikansa, ett hn oli kyh,
sill jos tahtoo edisty, ei saa hankkia itselleen kokonaista
lapsilaumaa. Naisparka vastasi surullisesti, ett tohtorilla oli oikein,
mutta hn ei ollut koskaan ajatellutkaan psevns yls, Moineaud tiesi
hyvin, ett hnest ei koskaan voi tulla ministeri, ja silloin ei sill
ollut niin vli, oliko yksi lapsi enemmn tai vhemmn, ja vielp oli
siit apuakin, ett on useampia, kun lapset tulevat niin vanhoiksi, ett
voivat tehd tyt.

Beauchne oli ollut hiljaa ja kvellyt pitkveteisesti edestakaisin.
Mieliala tuli hieman painostavaksi, ja Constance kiirehti uudistamaan
kysymyksens:

"Mit voin min tehd hyvksenne?"

"Herra Jumala, rouva, se on niin ikv ... se on ers asia, jota
Moineaud ei ole tohtinut pyyt herra Beauchnelt. Min ajattelin, ett
tapaan teidt yksinnne ja ett voin pyyt teit puhumaan puolestamme.
Me olisimme teille niin sydmestmme kiitolliset, jos te olisitte hyv
ja ottaisitte meidn pienen Victorimme tehtaasen."

"Mutta hnhn on vasta viidentoista", sanoi Beauchne. "Saatte odottaa,
kunnes hn tulee kuudentoista. Laki on ankara."

"Niin on, mutta sithn voitaisiin kiert hieman. Siit olisi niin hyv
lisansio meille."

"Ei, se on mahdotonta."

Moineaudin vaimolle tuli suuret kyyneleet silmiin. Ja Mathieu, joka oli
hyvin osaaottavasti kuunnellut, tuli hyvin liikutetuksi. Oi, noita
tynorjaparkoja, jotka tulevat myymn itsens, ennenkuin ovat tarpeeksi
voimakkaat kestmn raatamista! Tymies, joka tahtoo valehdella ja
jonka nlk pakoittaa nousemaan sit lakia vastaan, joka hnt suojelee!

Kun Moineaudin vaimo oli eptoivossaan mennyt pois, jatkoi tohtori
puhettaan lasten ja naisten tyst. Kun nainen on saapa ensimisen
lapsensa, ei hn enn voi jd tehtaasen; raskaudentila ja imettminen
pakoittavat hnet jmn kotiinsa, ell'ei hn tahdo saada itselleen
tautia, joka voi tulla tuhoavaksi sek hnelle itselle ett
pienokaiselle. Ja mit lapsiin tulee, niin ovat ne usein verettmi,
vielp viallisia puhumattakaan siit, ett heidn kyttmisens tyss
pienell palkalla on syyn typalkkain alenemiseen. Sitten tuli hn
kyhyyden peloittavaisuuteen, lapsirikkauteen alempain kansanluokkain
keskuudessa, joilla ei ole mitn menetettv eik mitn pyrintj.
Eik se ole tuo inhoittava hedelmllisyys, joka synnytt nlkisi ja
kapinallisia loppumattomiin?

"Min ymmrrn", sanoi Beauchne lopulta kuitenkin suuttumatta ja
keskeyttmll kki kvelyns, jonka hn uudestaan oli alkanut. "Te
tahdotte minut saada puhumaan itseni vastaan, viekoitella minua
tunnustamaan, ett hyvksyn Moineaudin seitsemn lasta ja tarvitsen
niit, jotavastoin min itse jrkhtmttmll ptksellni pit
ainoastaan yhden pojan silvon perheen vlttkseni omaisuuteni
silpomista. Ranska on yhden lapsen maa, joksi sit nykyn kutsutaan,
eik niin? Mutta, rakas ystvni, tm kysymys on niin monimutkainen ja
pasiassa on minulla aivan oikein."

Hn tahtoi selvitell kantaansa, li rintaansa, vakuutti, ett hn on
vapaamielinen, kansanvaltainen ja valmis vaatimaan kaikkia todellisia
parannuksia. Hn tunnusti mielelln, ett lapsia pit siitt, ett
armeija tarvitsi sotamiehi ja tehtaat tymiehi. Mutta hn vetosi mys
ylempin kansanluokkain velvollisuuteen olla varovaisia, hn puheli kuin
rikas mies, konservatiivi, joka istuu liikkumatta sen rikkauden pll,
jonka hn on hankkinut.

Ja Mathieu ymmrsi vihdoin tuon raa'an totuuden: kapitaalin on pakko
hankkia olentoja, jotka vaipuvat kurjuuteen, sen tytyy tahtoen tai
tahtomattaan kiihoittaa palkkaa nauttivia kansanluokkia
hedelmllisyyteen saadakseen vakuuden siit, ett se tulee yh saamaan
voittoja. Laki on sellainen, ett aina tytyy olla liian paljon lapsia,
jotta kapitaalille olisi tarpeeksi halpaa tyvke. Keinottelut
palkannauttijoilla riistvt sitpaitse tylt kaiken aateluuden, ja
sit pidetn pahimpana onnettomuutena, vaikka se todellisuudessa on
kallein kaikesta hyvst. Sellainen on tuo kaikki tuhoava syp. Maissa,
joissa vallitsee valtiollinen tasa-arvoisuus ja taloudellinen
eriarvoisuus, vaikuttaa kapitalistinen jrjestelm samalla kertaa
pidttvisesti ja kiihoittavaisesti hedelmllisyyteen ja krjistytt
yh enemmn omaisuuden oikeudetonta jakoa: toisella puolen ovat rikkaat,
joilla on ainoastaan yksi poika ja jotka itsepintaisesti pitvt kiinni
omaisuudestaan, mik yh lisntyy; toisella puolen kyht, joitten
snntn hedelmllisyys yh enemmn ja enemmn kuluttaa niit vhi
varoja, joita heill on. Jos tyt kerran aletaan pit kunniassa, jos
rikkaudet oikeudenmukaisesti jaettaisiin, niin silloin saavutettaisiin
tasapaino. Muuten on vallankumous seurauksena, ja siit johtuu ja
pahentuu joka hetki se tyytymttmyys, ne tristykset, jotka uhkaavat
vanhoja hajoamistilassa olevia yhteiskuntia.

Mutta Beauchne ilmaisi nyt riemuiten suurenmoista puolueettomuutta,
tunnusti vkiluvun arveluttavasti vhenevn, selitti syytkin thn:
juoppous, militarismi, sken syntyneitten kuolevaisuus ja paljon muita
seikkoja. Sitten ehdotteli hn parannuskeinoja, verojen alentamista,
taksoitusperusteita, joihin hn tuskin luotti itsekn, suurempaa
vapautta testamentin laadinnassa, muutoksia avioliittolainsdnnss ja
prlapsille oikeutta saada elatus isltn.

Boutan keskeytti hnet vihdoin:

"Kaikki nuo keinot ovat hedelmttmi. Thn tarvitaan tapojen, moraalin
ja kauneuden aatteiden muuttumista! Se, ett Ranskan kansa vhenee, se
riippuu siit, ett se tahtoo vhet. Siis tytyy sen laata tahtomasta
vhet. Mutta kuinka suuri ty siin on! Sehn on samaa kuin loisi
uudestaan kokonaisen maailman!"

Mathieu huudahti iloisesti:

"No hyv, silloin luomme me sen uudestaan, min puolestani olen jo
alkanut!"

Constance hymyili pakollisesti ja vastasi nyt vihdoinkin hnen
kutsuunsa: hn tahtoisi koettaa, mutta hn pelksi, ett'ei hn voi tulla
sunnuntaipivn Janvilleen. Ennenkuin Boutan meni, taputti hn poskelle
Mauricea, joka oli nukkunut keskustelun aikana ja avasi nyt raskaat
silmluomensa. Ja Beauchne lopetti keskustelun leikillisesti:

"Niin, Maurice, nyt se on ptetty ... mamma lhett huomenna hakemaan
haikaraa, ja sin saat pienen sisaren."

Mutta poika rupesi itkemn.

"Ei, ei, min en tahdo!"

Kylm ja jykk Constance teki kiihkoisan liikkeen, sulki Mauricen
syliins ja suuteli hnt hiuksiin.

"Ei, ei, rakkaani! Nethn sin, ett is laskee leikki. Ei koskaan, ei
koskaan, sen min lupaan sinulle!"

Beauchne saatti tohtoria ulos. Hn jatkoi yh leikin laskuaan, iloisena
elmst, tyytyvisen itseens ja muihin ja varmana siit, ett voi
asettaa asiansa niin, ett'eivt hnen huvituksensa ja etunsa tule
krsimn.

"Hyvsti tohtori. Olemmehan me hyvi ystvi? Muuten, jos tahtoo lapsen,
niin onhan aina aikaa sen hankkimiseen."

"Ei aina!" vastasi Boutan mennessn.

Sanat tulivat tervin ja leikkaavina kuin kirveenisku. Ja iti, joka
oli ottanut pojan syliins, asetti hnet lattialle ja kski menn
leikkimn.

Tunti sen jlkeen, muutamia minuutteja yli kahdentoista, meni Mathieu,
joka oli viivhtnyt tehtaissa, noutamaan Morangea, kuten oli luvannut,
ja hn sai phns oikaista naisten tyhuoneen kautta. Ja tll,
suuressa ja tyhjss ja hiljaisessa salissa nki hn odottamattoman
nyn, joka hnt hmmstytti. Norine, joka jonkun tekosyyn nojalla oli
jnyt viimeiseksi, lepsi silmt puoleksi ummessa Beauchnen syliss,
joka intohimoisesti suuteli hnt huulille. Sitten kuiskailivat he
keskenn, sopivat luultavasti kohtaamisajasta. Kun he nkivt Mathieun,
jivt he seisomaan hmmstynein. Ja tm itse kiirehti pois hpeissn
siit salaisuudesta, jonka hn oli keksinyt.




II


Morange, ensiminen kassanhoitaja, oli kolmenkymmenen kahdeksan vuotias
mies, kaljupinen, ja harmahtava ja hnell oli komea, tumma,
viuhkamainen parta, josta hn oli hyvin ylpe. Pyrein, kirkkaitten
silmins, suoran nenns ja hienopiirteisen, hieman leven suunsa
thden oli hnt nuorena pidetty kauniina miehen, ja hn oli hyvin
huolellinen pukunsa suhteen, kulki aina korkeassa hatussa ja oli tarkka
kuin hieno ja turhamainen virkamies.

"Tehn ette ole nhnyt meidn uutta asuntoa", sanoi hn Mathieulle. "Se
on hyvin hupainen, sen saatte nhd. Makuuhuone meille ja toinen
Reinelle, ja ainoastaan pari askelta tehtaalle. Min enntn sinne
tsmlleen neljss minuutissa."

Hn oli ern kauppakonttoorin apulaisen poika. Is oli kuollut
pulpeettinsa reen neljnkymmenen vuoden pituisen paikallaan istuvan
elmns jlkeen. Ja hn oli mennyt naimisiin Valrie Duchemin kanssa,
joka myskin oli konttoorimiehen lapsi ja jonka islle oli tapahtunut
sellainen onnettomuus, ett hn oli vaimonsa kanssa saanut nelj
tytrt, mik seikka oli tehnyt heidn perhe-elmns oikeaksi
helvetiksi, ainaiseksi pitkksi, tuskalliseksi ja hpelliseksi
rahapulaksi. Vanhimman, Valrien, kauniin ja kunnianhimoisen tytn, oli
onnistunut ilman mytjisi saada miehekseen tmn rehellisen ja
toimeliaan Morangen, ja siit ajasta asti oli hn tuuditellut itsens
sellaiseen unelmaan, ett hn on kiivennyt askeleen ylspin
arvoluokassa ja psee irti tuosta konttoristijoukosta, joka hnt
inhoitti, ja tekee pojastaan asianajajan tai lkrin. Onnettomuudeksi
oli odotettu lapsi tytt, ja hn tuli aivan kauhuun ajatellessaan, ett
hn ehk saa jonakin pivn nelj tytt niskaansa niinkuin itinskin.
Hnen unelmansa saivat nyt toisen muodon, hn ptti tyyty pikku
Reineens ja kiihoittaa miestn pyrkimn niin yls kuin suinkin, jotta
Reinelle voitaisiin antaa suuret mytjiset ja hn itse psisi Reinen
vanavedess purjehtimaan noihin hienompiin seurapiireihin, joihin hn
niin palavasti ikvitsi. Morange, joka oli pohjaltaan heikko ja
hellmielinen sek jumaloitsi vaimoaan, oli vihdoinkin ottanut vaimonsa
kunnianhimon omakseen, hn taisteli alituiseen pstkseen nousemaan
nopeasti ja hautoili mielessn ylpeit valloitussuunnitelmia. Hn oli
ollut Beauchnen palveluksessa kahdeksan vuotta, oli viel ainoastaan
viidentuhannen palkalla, ja puolisot olivat ihan eptoivoissaan, sill
kassanhoitaja ei psisi koskaan ylenemn, jos hn jisi sinne.

"Katsoppas tuonne", sanoi hn, kun he olivat kulkeneet kappaleen
Grenellen bulevardia, "se on tuossa uudessa talossa tuolla kulmassa.
Eik se nyt komealta!"

Mathieu nki edessn yhden noista muodinmukaisista palkongeilla ja
veistoksilla varustetuista taloista, joka pisti erityisesti silmn
tmn korttelin pienten, kyhin talojen rinnalla.

"Sehn on oikea palatsi!" huudahti hn ilahuttaakseen Morangea, joka
siit kovasti ylpistyi.

"Saattepa nhd, millaiset portaat, rakas ystvni. Me olemme
viidenness kerroksessa. Mutta se ei tee mitn, kun on sellaiset
portaat, ei ollenkaan tied, ett edes on niit kulkemassa."

Hn vei vieraansa vestibyliin, joka oli kuin temppeli. Seint hohtivat,
lattialla oli matot ja ikkunat olivat maalatut. Viidenness kerroksessa,
jossa hn aukasi oven avaimellaan, toisti hn ihastuneena:

"Saattepa nhd, saattepa nhd."

Mutta Valrie ja Reine olivat luultavasti odottamassa, sill he tulivat
heti vastaan. Valrie nytti viel nytkin kolmenkymmenen kahden
vuotiaana hyvin nuorelta ja kauniilta, suloinen tummaverinen nainen,
jolla oli pyret, hymyilevt kasvot komeain hiusten ymprimin, vhn
liian suuret rinnat, mutta ihailtavat olkapt, joista Morange hyvin
paljon ylpeili, kun hn esiintyi avokaulaisessa puvussa. Reine, joka nyt
oli kahdentoista, oli itins elv kuva, samat hymyilevt kasvot,
hieman pitemmt ehk, ja somat silet mustat hiukset.

"Oh, miten ystvllinen olitte, kun noudatitte meidn kutsua!" sanoi
Valrie iloisesti puristaessaan Mathieun molempia ksi. "Mutta niin
ikv, kun rouva Froment ei voinut seurata mukana! -- Reine, ota
vastaan herra Fromentin hattu!"

Ja sitten jatkoi hn:

"Meill on, niinkuin nette, hyvin valoisa eteinen. Ehk tahdotte nhd
huoneustoamme sill aikaa kuin munat kiehuvat? Sitten se olisi tehty, ja
sitten te ainakin tietisitte, miss sytte aamiaista."

Tm sanottiin rakastettavalla tavalla, ja Morange itse nauroi niin
hyvntahtoisesti, ett Mathieu mielelln antoi heidn tyydytt
turhamaisuutensa. Ensin sali, nurkkahuone, jossa oli harmahtavat,
kultakukalliset tapeetit ja komeat, valkeaksi lakeeratut huonekalut
Ludvig XV:nen mallia, joitten joukossa palissanderipiaano muodosti
suuren, mustan paikan. Sitten Grenellen bulevardin puolella Reinen
vaaleansininen huone, jossa oli amerikalaisesta kuusesta tehty pikku
tytn huoneen kalusto. Avioparin pieni makuuhuone oli huoneuston
toisessa pss, ja sit eroitti salista ruokasali; siin olivat
tapeetit ja kalusto keltaset, ja sen tyttivt melkein kokonaan snky,
peilikaappi ja toalettipiironki. Ruokasalissa upeili vanha klassillinen
tammi; hikisevn valkoisen pytliinan ylpuolella kimalteli vahvasti
hopeoittu kattolamppu kuin ilotulitus.

"Tm on ihastuttavaa!" sanoi Mathieu, ollakseen kohtelias. "Tm on
erinomaisen komeaa!"

Is, iti ja tytr eivt vsyneet kulettamasta hnt ympriins ja
selittmst hnelle kaikkea. Mik eniten hnt kummastutti, se oli,
ett hn luuli nhneens tmn kaiken jo ennen. Ja nyt muisti hn ...
Moranget olivat, luultavasti itsekn tietmtt, koettaneet syvss
kunnioituksessaan ja salaisessa kateudessaan jljitell Beauchnen
kotia. Ollen aina rahapulassa voivat he ainoastaan ostaa halpahintaista
tavaraa, ja silloin tytyi heidn sst mit tarkimmin muissa
asioissa, mutta he ylpeilivt siit, he luulivat, ett he lhestyivt
kadehdittavaa ylluokkaa koettamalla matkia sit.

"Ja lopuksi on meill tm" ... sanoi Morange avatessaan palkongille
menevn ruokasalin oven.

Palkonki kulki koko huoneuston pituuden. Tlt korkeudelta oli nkala
todellakin kaunis: Seine etmpn ja Passyn kukkulat, jotka nkyivt
kattojen yli, sama nkyala kuin Beauchnen talosta, mutta laveampi.

Siit huomautti Valentinekin.

"Eik tm ole suurenmoista? Se on todellakin toista kuin nuo pari,
kolme puuta, jotka nhdn kadulta."

Palvelijatar toi sisn munat, istuttiin pytn, ja Morange kertoi
riemumielell, ett kaikki tm maksoi hnelle kuusitoista sataa
frankia. Se oli melkein kuin ilmaiseksi, vaikka tuo rahasumma teki
rettmn suuren loven hnen kukkaroonsa. Mathieun, joka ymmrsi, ett
hn oli pasiallisesti kutsuttu senthden, ett hnelle voitaisiin
nytt tt uutta huoneustoa, tytyi vet suunsa hymyyn, niin
ihastuksissaan nyttivt nuo rehelliset ihmiset olevan saadessaan
rehennell hnen edessn. Kun hnell itsell ei ollut pienintkn
kunnianhimoa eik ollenkaan kadehtinut sit loistoa, jota hn nki
toisilla, vaan oli tydellisesti tyytyvinen saadessaan el
yksinkertaista elm Mariannen ja lasten kanssa, ihmetteli hn
ainoastaan tt perhett, jota vaivasi halu loistella ja tulla
rikkaaksi, hn ei tuntenut mitn vastenmielisyytt, hn hymyili, mutta
hn oli kuitenkin hieman surullinenkin.

Valriell oli kaunis leninki kevest kankaasta, jossa oli pieni
keltaisia kukkia; tytr Reine, jonka hn mielelln puki keikailevampaan
pukuun, oli puettuna siniseen musliiniin. Ja aamiainenkin oli liiaksi
rikas: munia, kalaa, kotletteja ja sparrista. He rupesivat heti puhumaan
Janvillest.

"Vai niin, teidn lapsenne voivat hyvin? Oi, miten suloisia ne ovat! Ja
te viihdytte maalla? Se on omituista; min luulisin ikvystyvni siell,
siell on niin vhn huvitusta. Luonnollisesti tulemme me ilolla
tervehtimn teit, koska rouva Froment on niin hyv ja tahtoo nhd
meit."

Mutta keskustelu kntyi kuin vastustamattoman voiman pakosta takaisin
Beauchneihin. Se oli omituinen mielipide Morangeilla, he elivt
ainaisessa ihailussa, johon kuitenkin oli sekaantunut hiljaista
arvostelua. Valrie, joka oli hyvin ylpe siit, ett sai olla mukana
Constancen vastaanotoissa lauvantaisin ja talven kuluessa oli tullut
kutsutuksi kaksi kertaa hnen luokseen pivllisille, oli myskin
ottanut "pivns", tiistain, antoi pieni iltamia ja kyhdytti itsens
leivoksien hankkimisella. Hn puhui myskin syvll kunnioituksella
rouva Sguin du Hordelista ja komeasta talosta d'Antin kadun varrella,
jonne hn, kiitos siit Constancen, oli tullut kutsutuksi tanssiaisiin.
Ja hn oli viel enemmn ihastunut siihen ystvyyteen, jolla hnt
kohteli Beauchnen sisar Srafine, jota hn ei koskaan kutsunut muulla
nimell kuin rouva paroonitar de Lowicz.

"Hn on ollut tll minun vastaanotossani kerran, hn on niin iloinen
ja hyv! Tehn olette ennen ollut tuttavuudessa hnen kanssaan? Hnen
naimisensa jlkeen, kun hn sopi veljens kanssa, tuon ikvn
perintriidan jlkeen? Siin on toki yksi, joka ei ole liiaksi ihastunut
rouva Beauchneen!"

Valrie alkoi taas puhua Constancesta, luuli, ett pikku Mauricella,
kuinka suuri ja paksu hn olikaan, oli sairaalloinen ulkonk, ja
ajatelkaa, mik kauhea isku se olisi vanhemmille, jos he kadottaisivat
tuon ainoan poikansa! Heilt on hyvin vrin, ett'eivt hanki hnelle
pient velje. Mutta sitten antoi hn ymmrt, ett oli saanut
luottamusta osakseen, ja tiesi, ett rouva oli yht haluton siihen kuin
miehenskin. Hn iski silm, Reinen thden, joka viattomasti katseli
lautastaan.

"Mutta tehn nyttte noudattavan samaa politiikkaa", sanoi Mathieu
nauraen.

"Oh", huudahti Morange, "miten voitte te verrata meit kyhi raukkoja
Beauchnen herrasvkeen, jotka ovat niin rikkaita! Jos he antaisivat
minulle rikkautensa ja asemansa, niin pitisin mielellni tusinan
lapsia!"

"Ja muuten", sanoi Valrie tuntien pyristyst, "jos me saisimme tytn
lis... Kiitoksia paljon! Mutta jos me olisimme varmat, ett saamme
pojan! Vaan min pelkn liian paljon! Min luulen, ett olen
samanlainen kuin itinikin, joka sai nelj tytrt. Ette voi
kuvitellakaan ... se on hirve."

Hn sulki silmns ja oli nkevinn onnettoman kotinsa, nelj
pelstynytt, laihtunutta tyttst, jotka saivat kuukausia odottaa
kenki, leninkej ja hattuja ja jotka kasvoivat vanhoiksi piioiksi
hirvesti odotellen kosijoita, joita ei tullut. Tytillehn tytyy antaa
mytjiset.

"Ei, ei", jatkoi hn, "me olemme siksi viisaat, ett'emme tahdo pahentaa
tilaamme. Kun tytyy ajatella taloutensa varmistamista, niin silloin on
synti hankkia itselleen suurta lapsijoukkoa. Min en salaakaan sit,
ett olen hyvin kunnianhimoinen mieheni puolesta; jos hn seuraa minun
neuvojani, kohoaa hn korkeaan asemaan, ja minua kauhistuttaa sellainen
ajatuskin, ett min sulkisin hnelt tien tyttjoukolla. Ei, min
toivon, ett voimme antaa Reinelle runsaat mytjiset, kun itse tulemme
rikkaiksi."

Morange oli liikutettu, hn tarttui vaimonsa kteen ja suuteli sit. Hn
oli tuon heikon miehen tahto, hn oli istuttanut kunnianhimonsa
mieheens, ja mies rakasti hnt siit syyst paljon enemmn.

"Minulla on kunnon vaimo, rakas Fromentini. Hnell on pt ja
sydnt."

Kun Valrie jatkoi tuumainsa kehittmist ja puhui siit kauniista
huoneustosta, joka hnell tulisi olemaan, vastaanotoista, niist
kahdesta kuukaudesta, jotka hn viettisi jossain kylpypaikassa kuten
Beauchnetkin, katseli Mathieu hnt mietteisiins vaipuneena. Tm oli
toista kuin Moineaud, joka tiesi, ett'ei hnest koskaan tule
ministeri. Morange ehk uneksi, ett hnen vaimonsa tekee hnet
ministeriksi jonakuna pivn. Kansanvaltaisessa maassa tahtoo ja voi
jokainen vhptinen porvari kohota, ja siell on kilpajuoksua,
jokainen tulee julkean hvittmksi, sys tieltn toiset pstkseen
sit pikemmin askeleen ylspin. Tllainen yleinen ylspin kohoaminen
on ainoastaan mahdollista sellaisessa maassa, jossa vallitsee
valtiollinen tasa-arvoisuus ja taloudellinen eptasaisuus, sill siell
on jokaisella sama oikeus onneen, vaaditaan vaan, ett se valloitetaan
sydmettmn itsekkisyyden taistelussa, jos nimittin ihminen janoaa
yliluokan viekottelevain huvien nauttimista. Kansa ei voi el
onnellisena kansanvaltaisen hallitusmuodon ollessa vallalla, ell'eivt
tavat ole yksinkertaiset ja yhteiskunnalliset ehdot jotenkin yhtliset.
Muuten syntyy ankara kilpajuoksu valtion virkain saamisesta,
ruumiillista tyt halveksitaan, loisteliaisuus tulee vlttmttmksi,
kilpaillaan rikkaudesta ja vallasta, jotta voitaisiin tyydytt ahnasta
nautinnonhimoa. Se oli niinkuin Valrie sanoi. Ei tahdota rasittaa
itsen lapsilla, tahdotaan pit kdet ja jalat vapaina tllaisessa
sodassa, jotta voitaisiin helpommin kavuta toisten ylitse.

Mathieu ajatteli myskin matkimishalua, joka saa aikaan sen, ett
varattomat kyhdyttvt itsen viel enemmn matkimalla varakkaampia.
Mit tuskaa on tuon jljitellyn loisteliaisuuden takana, joka on niin
kallista, vaikka se olisi mukailtuakin! Kaikenlaisia hydyttmi
tarpeita luodaan, ja se hidastuttaa tuotantokyky. Ei ole enn
sopivaista sanoa, ett leip puuttuu, kun tahdotaan kuvata kyhyytt.
Se mik puuttuu, se on ylellisyys; jos siit tytyy luopua, niin
luulevat ihmiset olevansa kuolemaisillaan nlkn.

Kun jlkiruoka oli tarjottu ja palvelijatar mennyt pois, tuli Morange
hyvn aamiaisensa vaikutuksesta avomieliseksi; hn katseli vaimoaan,
iski silm ja katsoi vierastaan.

"Hnhn on luotettava ystv, hnelle voi puhua kaikki."

Ja kun Valrie oli pn nykyksell ilmaissut suostumuksensa, jatkoi
Morange hymyillen:

"Niin, ystvni, mahdollista on, ett min pian katoan tehtaasta. Se ei
ole ptetty, mutta min ajattelen joka tapauksessa sit. Min olen sit
jo ajatellut useamman kuukauden, sill ainoastaan viiden tuhannen
frankin ansio kahdeksan vuoden tyn perst ja varsinkin tieto siit,
ett ei juuri koskaan voi saada paljoa enemp, voi saattaa eptoivoon."

"Se on hirmuista", keskeytti Valrie, "yht hyvin voi heti lyd pns
seinn."

"Sellaisissa oloissa on parasta katsoa muita aloja, vai kuinka? Tehn
muistatte Michaudin, sen nuoren miehen, joka oli minun alaisiani
tehtaassa kuusi vuotta sitten, muuten hyvin lahjakas mies. Siit on nyt
tuskin kuusi vuotta kun hn jtti meidt ja sai paikan Crdit
nationalissa, ja tiedttek, mit hn nyt ansaitsee? Kaksitoista tuhatta
frankia ... ajatelkaahan vaan, kaksitoista tuhatta frankia!"

Tm numero kajahti kuin torven trys. Aviopuolisojen silmt
pyrhtelivt innosta, ja tytnkin posket tulivat kuumiksi.

"Ern pivn maaliskuussa kohtasin min sattumalta Michaudin; hn
kertoi kaiken tuon minulle ja oli hyvin ystvllinen. Hn tarjoutui
hankkimaan minulle paikan siell ja suosittelemaan minua parhaan kykyns
mukaan. Mutta se on uhkapeli; minun tytyy alussa tyyty kolmeen
tuhanteen kuuteen sataan pstkseni vhitellen hyvin korkealle
palkalle. Kolme tuhatta kuusi sataa! Mitenk voi el muutamia aikoja
kolmella tuhannella kuudella sadalla varsinkin nyt, kun tm huoneusto
on lisnnyt meidn menojamme niin suuresti?"

Ja Valrie keskeytti kiivaasti:

"Se, joka ei yrit, ei myskn mitn saa! Sen sanon min hnelle
ehtimiseen. Min tahdon luonnollisesti, ett pit olla varovainen, en
sallisi hnen koskaan tekevn sellaisia tyhmyyksi, jotka
vahingoittaisivat hnen tulevaisuuttaan. Mutta eihn hn voi lahota
sellaisella paikalla, joka ei ole hnen arvonsa mukainen."

"Te olette siis jo tehnyt ptksen?" kysyi Mathieu.

"Olen", sanoi Morange, "minun vaimoni on tehnyt kaikki suunnitelmat, ja
me olemme tehneet ptksemme ... ell'ei mitn odottamatonta tapahdu.
Muuten ei Crdit nationalissa tule yhtn paikkaa avoimeksi, ennenkuin
lokakuussa. Mutta, rakas ystv, lk sanoko tst sanaakaan
kenellekn, me emme tahdo tulla eripuraisuuteen Beauchneitten kanssa."

Hn katsoi kelloaan, sill kun hn oli hyvin snnllinen, ei hn
tahtonut tulla liian myhn konttooriinsa, jossa hnen piti olla puoli
kaksi. Ja palvelijatarta kskettiin kiirehtimn kahvia pytn. Se
juotiin kuumana, mutta silloin ilmoitettiin vieras, joka saattoi perheen
unohtamaan kaiken muun.

"Oo", huudahti Valrie ja nousi nopeasti ja punastuen ihastuksestaan,
"rouva paroonitar de Lowicz!"

Srafine, joka nyt oli kahdenkymmenen yhdeksn, oli pitk, kaunis, soma,
punahiuksinen nainen, jolla sitpaitse oli komea vartalo. Hnen punaiset
huulensa hymyilivt riemuitsevasti, ja hnen ruskeissa, suurissa,
kullansdehtiviss silmissn paloi sammumaton irstaisuuden liekki.

"lk mitenkn hiriytyk minun thteni, ystvni. Palvelijattarenne
tahtoi vlttmttmsti tuoda minut saliin, mutta min tulin mieluimmin
tnne, sill minulla on hieman kiire. Min tulin noutamaan teidn pikku,
kiltti Reine ottaakseni hnet mukaani illatsuun Circuksessa."

Ja uusi ihastuksen rjhdys trisytti ilmaa. Tytt istui siin
mielipuolena ilosta, ja iti rehenteli ylpeydest sek puhui
lakkaamatta.

"Oo, rouva paroonitar, te yllttte meidt, te hemmoittelette
pienokaisen pilalle. Mutta eihn hn ole puettukaan viel, ja meidn
tytyy pyyt teidn odottamaan silmnrpyksen. Kas niin, tule nyt
heti, niin min autan sinua. Kymmenen minuuttia, sen min lupaan,
ainoastaan kymmenen minuuttia!"

Srafine ji yksikseen molempain herrain kanssa. Hn oli kummastunut
nhdessn Mathieun; nyt meni hn iloisena Mathieun luokse ja puristi
hnen kttns kuin vanha ystv.

"Mitenk te voitte?"

"Kiitos, erittin hyvin."

Kun Srafine istui Mathieun viereen liikahti Mathieu vasten tahtoaan
vetkseen tuolinsa taaksepin; hn nytti suuttuneelta tst
kohtauksesta.

Hn oli ollut hyv tuttu Srafinen kanssa siihen aikaan, jolloin hn oli
tullut Beauchnen palvelukseen. Srafine oli hillitsemtn nautinnon
ihminen, hermostunut nainen ilman omaatuntoa ja moraalia, rohkea ja
tarmokas, tykknn antautunut hekuman palvelukseen. Hn oli kasvanut
tehtaan hlyss ja pauhussa yhdess perin itsekkn veljens Alexandren
ja serkkunsa, hyvn, terveen, viisaan Mariannen kanssa. Aina
lapsuudestaan asti oli hn ollut utelias maistamaan kaikkia kiellettyj
hedelmi. Vitettiin, ett hn oli viidentoista vuotiaana antanut ern
tuntemattoman miehen vietell itsens. Sitten tuli tuo omituinen juttu
hnen naimisestaan parooni de Lowiczin kanssa, lurjuksen, mutta kauniin
kuin jumala, jonka kanssa hn pakeni. Vuoden kuluttua synnytti hn
kuolleen lapsen, keskosen, johon hnen sanottiin olevan itse syyp.
Ahnas kun oli, oli hn perinnnjaossa isns jlkeen joutunut
eripuraisuuteen miehens kanssa ja ajanut tmn ulos portista, jonka
jlkeen parooni matkusti Berliiniin ja murhattiin erss pelihuoneessa.
Iloissaan siit, ett oli pssyt miehestn, nautti Srafine
hikilemtt vapauttaan nuorena lesken. Hn oli mukana kaikissa
huveissa, kaikissa juhlissa, ja monia tarinoita kuiskailtiin hnen
satunnaisista yhteyksistn, siit julkeudesta, jolla hn pyrki
tarkoitustensa perille saadakseen heti valtoihinsa sen miehen, johon hn
oli iskenyt silmns, ja hnen kohtuuttomista uhreistaan vapaan
rakkauden alttarille; mutta koska hn oli silyttnyt ulkonaisen arvonsa
eik koskaan joutunut julkisiin hvistyksiin rakastajainsa thden,
otettiin hn yh vastaan kaikkialla, rikas, kaunis ja pidetty kun oli.

"Tehn asutte maalla?" kysyi hn ja kntyi taas Mathieun puoleen.

"Niin, kuukauden pivt."

"Constance on siit kertonut minulle. Min tapasin hnen skettin rouva
Sguinin luona. Me olemme, kuten tiedtte, hyvi ystvi nyt, kun min
annan veljelleni hyvi neuvoja."

Hnen klyns Constance inhosi hnt, ja Srafine laski siit mielelln
leikki tavallisella reippaudellaan, hn joka julkisesti nauroi
kaikelle.

"Voitteko ajatella, siell puhuttiin tohtori Gaudesta, tuosta
kuuluisasta kirurgista, jolla on jyrkk keino, mill hn est rouvia
saamasta lapsia. Min luulin, ett Constance pyytisi hnen osoitettaan,
mutta hn ei uskaltanut."

Nyt yhtyi keskusteluun Morange:

"Tohtori Gaude, vai niin, ers vaimoni ystv on puhunut hnest. Hn
kuuluu tekevn erinomaisia leikkauksia, oikeita ihmetit. Hn avaa
hyvin hikilemtt vatsan niinkuin kaapin, ottaa siit pois, mit hn
tahtoo, ompelee kiinni taas, ja potilas tulee terveeksi edes tietmtt
mit hnelle on tehty. Sehn on suurenmoista!"

Hn puhui lhemmist yksityiskohdista, kertoi tohtori Gauden klinikasta
Marboeufissa, jonne kansaa virtaili nkemn leikkauksia niinkuin
mennn teaatteriin. Tohtori, joka ei halveksinut mammonaa vaan oli
pinvastoin hyvin rahanahne saatuaan rikkaita potilaita ksiins,
tavoitteli myskin kunniaa mit vaarallisimpain kokeitten
onnistumisessa, kokeitten, joitten alaisiksi tulivat klinikan kyht
vaimot. Sanomalehdet puhuivat hnest ehtimiseen, hn antoi
sanomalehtien puhua laveasti niist varattomista naisista, joita hn oli
leikellyt, ja tm kiihoitti rikkaita naisiakin yrittmn. Muuten oli
hn iloinen pessimisti, hn kuohitsi naisen kuin kaniinin, ja tmn teki
hn tinkimtt omantuntonsa kanssa: muutamia onnettomia ihmislapsia
vhemmn, eik se ollut pelkk voitto?

Srafine puhkesi nauruun, kun hn nki Mathieun hmmstyneen ja
suuttuneen katseen; hnen valkeat sudenhampaansa salamoitsivat veristen
huulten vliss.

"Niin, ystvni, tuo mies ei ole lhestulkoonkaan samanlainen kuin
teidn tohtorinne Boutan, joka neuvoo kaikkien naispotilaittensa
synnyttmn lapsia. Se on hnen yleinen lkkeens kaikkia tauteja
vastaan. Se minua vaan kummastuttaa, ett Constance pit tuota tohtori
Haikaraa lkrinn, hn, joka pelk aina tulevansa raskaaksi. Ja
siin hn onkin oikeassa. Hyi, miten rumaa se on!"

Morange yhtyi kohteliaasti hnen nauruunsa osoittaakseen, ett hn oli
samaa mielt. Mutta Valrie ei tullut takaisin Reinen kanssa, hn tuli
krsimttmksi ja tuskaantui siit, ett hnen vaimonsa antoi
paroonittaren odottaa. Hn pyysi lupaa saada menn katsomaan; hn
ajatteli, ett hn ehk voi auttaa tytn pukemisessa.

Kun Srafine ji kahdestaan Mathieun kanssa, iski hn suuret, tuliset
kullansdehtivt silmns hneen. Hn ei nauranut enn niinkuin ennen,
hnen rohkeat kasvonsa loistivat jonkinlaisesta pilkallisesta himosta
kajastuen hiusten punertavaan vriin. Syntyi sangen pitk nettmyys
aivankuin hn olisi tahtonut saattaa Mathieun hmmennyksiin ja voittaa
hnet.

"Kiltti Marianne voi ehk hyvin?"

"Kyll, kiitos."

"Ja lapset varttuvat?"

"Niin tekevt."

"Te olette siis onnellinen kuin hyv perheenis siell kaukaisessa
nurkassanne?"

"Tydellisesti onnellinen."

Srafine vaikeni taas, mutta katsoi yh Mathieut yh kiihoittavammin ja
pivnpaisteisena, hurmaavana kuin seireeni, jonka polttavat silmt
myrkyttvt miesten sydmet. Vihdoin sanoi hn pitkveteisesti:

"Meidn vlimme on siis aivan loppu?"

Mathieu osoitti liikkeell, ett se oli aivan loppu. Heidn historiansa
oli nyt jo vanha. Mathieu oli yhdeksntoista vuotias ja oli sken tullut
Beauchnen palvelukseen, kun Srafine, joka oli naimisissa ja
yhdenkolmatta vuotias, oli kki ern iltana ollessaan ilman seuraa
heittytynyt hnen syliins. Mathieu oli heikkona hetkenn antanut
ylltt itsens. Muutamia kuukausia myhemmin, ennenkuin hn oli nainut
Mariannen, oli hn rikkonut nmt vlit.

"Loppuko, aivanko loppu?" kysyi Srafine taas taisteluun vaativalla ja
hymyilevll katseella.

Hn oli todellakin vastustamattoman viehttv. Ei koskaan Mathieu ollut
nhnyt hnt niin kauniina, niin leimuavan himoisena saada heti
tyydytt oikkunsa. Hn tarjosi itsen voittajan varmuudella, ilman
hveliisyyden jlkekn, hnhn oli vapaa ja tiesi varmaan, ett hn
voi antaa yht paljon ja enemmnkin kuin ottaa vastaan. Kaiken tmn
alla oli kuitenkin saatanallinen halu kiusata Mathieut, ottaa mies
toiselta naiselta, pienelt, tuhmalta sukulaiselta ja pakoittaa tm
sukulainen itkemn.

Kun Mathieu ei nytkn vastannut edes liikkeell, ei hn siitkn
suuttunut, vaan nyttytyi yh vastustamattomammalta seireenilt.

"Min pidn enemmn tst, l vastaakaan, l sanokaan, ett kaikki on
loppu. Minun puoleltani, rakas ystvni, ei se koskaan lopu. Se voi
tapahtua, kun te tahdotte, ymmrrttek, illalla, huomenna, tai min
pivn tahansa teit haluttaa tulla naputtamaan oveani. Tehn tiedtte,
miss min asun, eik totta? Min odotan teit."

Punertava pilvenhattara peitti Mathieun kasvot. Hn sulki silmns,
jotta ei nkisi Srafinea, joka nojasi hnen puoleensa hehkuvana ja
tuoksuava. Ja pimeydess silmluomiensa takana nki hn Srafinen
huoneuston, jossa hn oli kynyt vieraisilla Mariannen kanssa, alemman
kerroksen erss talossa Marignanin kadun varrella. Erityinen ovi vei
siell hiljaisiin huoneisiin, jotka olivat verhotut nen
tukahduttamiseksi paksuilla matoilla ja oviverhoilla. Palvelusvken oli
naisia, jotka veivt vieraan sanaakaan sanomatta sisn ja katosivat
kuin varjot. Nuoren parin oli Srafine siell ottanut vastaan pieness
salissa, jossa ei nyttnyt olevan ainoatakaan ikkunaa ja jossa
kandelabrien kymmenen kynttil paloi keskell piv. Mathieu tunsi
viel monen vuoden kuluttua sen lpitse tunkevan, lmpimn tuoksun, joka
siell oli huumannut hnen aistimensa.

"Min odotan sinua", kuiskasi Srafine huulet aivan lhell Mathieun
huulia.

Kun Mathieu vavahdellen vetytyi taaksepin suutuksissaan siit, ett
hn nytteli sellaisen miehen osaa, joka hylk viehttvn naisen,
luuli Srafine, ett hn aikoi viel kerran kieltyty, ja hn pani
kki pienen, lmpimn ktens Mathieun huulille.

"Hiljaa, he tulevat. Ja min en tarvitse mitn tohtori Gaudea, kuten
tiedt."

Herra ja rouva Morange tulivat nyt vihdoinkin takaisin Reinen kanssa.
itins oli polttamalla khertnyt hnen hiuksensa. Reine oli todellakin
ihastuttava heless, valkeilla pitseill reunustetussa
silkkileningissn ja samasta kankaasta tehdyss suuressa hatussaan.
Hnen iloisia, pyreit kasvojaan peitti iho niin hele ja hieno kuin
ruusunlehti.

"Ah, sin pieni keruubi!" huudahti Srafine imarrellakseen vanhempia.
"Hn viel kerran rystetn minulta..."

Ja hn syleili Reine ihastuksissaan ja oli olevinaan ikvissn siit,
ett hnell itsell ei ollut lapsia.

"Niin, siit tulee niin surumieliseksi, kun nkee tuollaisen pienen
aarteen. Jos voitaisiin olla varmat siit, ett Herramme antaisi
jollekin noin ihastuttavan, pienen lapsen, niin kelln ei todellakaan
olisi mitn sit vastaan. No niin, mutta minhn voin varastaa hnet
teilt enk anna enn hnt takaisin."

Herrasvki Morange nauroi tyytyvisen. Mathieu, joka tunsi Srafinen
erittin hyvin, kuunteli kummastuneena. Kuinka monta kertaa oli hn
heidn lyhyen yhdyselmns aikana kiivaalla nell puhunut hnen
kanssaan lapsista, joita aina pitisi pelt. Ne ovat ainaisena uhkana,
ne turmelevat ja vhentvt nautinnon, ne antavat ihmisen maksaa hetken
huvin pitkaikaisella krsimyksell ja loppumattomalla huolella.

Sitpaitse turmelevat ne naisen kauneuden, tekevt hnet ennen aikaansa
vanhaksi ja miesten inhoamaksi. Luonto on aivan hullu, kun se on antanut
rakkauden maksaa iteyden ankaran veron. Aina siit asti kuin
raskaudentila, joka onneksi oli pttynyt keskosen synnyttmiseen -- oli
antanut hnelle varoituksen, jota hn vielkin kauhistuu, oli hn valmis
rikokseen pstkseen lapsia synnyttmst.

Hn tunsi Mathieun kummastuneen katseen, se huvitti hnt ja hn lausui
pilkallisella nell:

"Eik totta, ystvni, minhn sanoin teille sken, ett tultuani
leskeksi lohdutan itseni miten parhain taidan siit, ett olen tuomittu
ainaiseksi lapsettomaksi."

Mathieu tunsi taas polttavan punan kasvoillaan, ja hn ymmrsi, mit
Srafine tarkoitti, minklaisia inhoittavia hedelmttmi nautintoja hn
lupasi hnelle.

Reine katseli Srafinea ihastuneena ja hurmaantuneena tuon kauniin
naisen ystvyydest. Hn heittytyi Srafinen syliin ja huudahti
tyydytetyst turhamaisuudesta vrhtelevll nell.

"Oi, rouvani, kuinka min pidn teist!"

Aina portaille asti saattoi Morangen herrasvki paroonitar de Lowiczia,
eivtk he keksineet sanoja, joilla olisivat voineet ilmaista
kiitollisuutensa tuolle heidn itsens tavoittamalle ylellisyydelle,
joka oli tullut noutamaan heidn tyttrens.

Kun he olivat sulkeneet eteisen oven, hykksi Valrie palkongille
huudahtaen:

"Mennn katsomaan, kun he menevt!"

Morange, joka ei enn ajatellut konttooriaan, asettui hnen viereens,
huusi Mathieut ja sai tmnkin nojautumaan kaidepuun ylitse. Siell
alhaalla oli sirot viktoriavaunut, joita ajoi liikkumatta kuskipukilla
istuva komea kuski. Tm nky sai aviopuolisot haltioihinsa
ihastuksesta. Ja kun Srafine astui vaunuihin sek antoi tytn istua
viereens, eivt he voineet olla neens nauramatta.

"Miten kaunis hn on, miten hn on onnellinen!"

Tss silmnrpyksess tunsi Reine, ett hnt katsottiin. Hn katsoi
ylspin, hymyili ja tervehti. Ja Srafine teki samoin, kun hevonen
ravasi pois ja kntyi kadun kulmassa.

Nyt tuli viimeinen purkaus:

"Katsokaa hnt, katsokaa hnt!" huudahti Valrie. "Miten lapsellinen
hn on! Kahdentoista vuotiaana on hn viel yht viaton kuin sken
syntynyt lapsi. Min en koskaan voi uskoa hnt kenellekn. Eik hn
nyt pienelt herttuattarelta, jolla ei koskaan ole ollut omia
ajopelin?"

Morangessa hersivt taas tulevan onnen unelmat.

"Min toivon, ett hn saa yhden lapsen, kun me hnet naitamme. Kun min
kerran tulen Crdit nationaliin, niin kaikki toiveesi tyttyvt."

Sitten kntyi hn Mathieun puoleen:

"Eik olisi rikoksellisesti tehty meilt, jos me hankkisimme yhden
lapsen lis? Meit on jo kolme, ja rahan ansaitsemiseen vaaditaan niin
paljon tyt ja vaivaa"...




III


Mathieu, joka tahtoi lhte tystn aikaisemmin ehtikseen talonisnnn
luokse, ennenkuin lhti pivlliselle ravintolaan -- kuten hn
Mariannelle oli luvannut -- sai iltapivll niin paljon tekemist
tehtaassa, ett hn nki tuskin vilaustakaan Beauchneesta.

Ja se oli helpoituskin hnelle, sill hnt hvetti se salaisuus, jonka
hn sattumalta oli keksinyt, hn pelksi saattavansa Beauchnen
hpeemn. Mutta niin parina kertana kun he vaihtoivat jonkun sanan
keskenn, ei hnen pllikkns nkynyt edes muistavan, ett hnell
olisi mitn hvettv. Hn ei koskaan muulloin ollut nyttnyt niin
toimintahaluiselta. Aamullinen vsymys oli paennut, hn nauroi ja puhui
kovalla nell aivankuin mies, joka ei pelk tyt ja joka pit
elm hupaisena.

Mathieu, joka tavallisesti ei lhtenyt ennen kello kuutta, meni nyt
kello puoli kuusi Morangen luokse nostamaan kuupalkkaansa. Se nousi
kolmeensataan viiteenkymmeneen frankiin. Mutta kun hn oli tammikuussa
ottanut etukteen viisisataa frankia, josta hn kuussa maksoi takaisin
viisikymment, sai hn ainoastaan kolmesataa. Hn laski viisitoista
louisdoriaan ja pani ne iloisella mielell taskuunsa, mik sai
kassanhoitajan tekemn ern kysymyksen.

"Niin, nm rahat tulevat todellakin kreivin aikaan; vaimollani ei
aamulla ollut kuin kolmekymment souta."

Kello oli jo yli kuuden, kun Mathieu tuli siihen komeaan taloon d'Antin
kadun varrella, jossa Sguin de Hordel asui.

Sguinin iso-is oli ollut yksinkertainen Janvillen talonpoika. Hnen
oma isns, joka oli ollut armeijan muonavarain hankkija, oli koonnut
melkoisen omaisuuden. Ja itse eli hn, nousukkaan poika kun oli, rikkaan
ja komean laiskurin elm, oli jsen suurimmissa klubeissa, piti
hevosia, oli rakastavinaan taidetta ja kirjallisuutta ja kannatti
rikkaana sek vapaamielisen dilettanttina repisevimpi mielipiteit.

Hn oli nainut hyvin vanhaa aatelia olevan kyhn tytn, Valentine de
Vaugeladen, vhverisen, ahdasmielisen naisen, joka idin palavasta
uskoninnosta huolimatta ainoastaan tavan vuoksi noudatti kirkollisia
tapoja ja himoitsi maailmallisia huvituksia. Itse Sguinkin kvi
kirkossa naimisensa jlkeen, koska sit pidettiin hyviin tapoihin
kuuluvana.

Hnen isoislln, talonpojalla, oli ollut kymmenen lasta, is, armeijan
muonavarainhankkija oli tyytynyt kuuteen, ja kun hn itse oli saanut
kaksi, pojan ja tytn, selitti hn, ett sellainen saisi loppua nyt,
koska nytkin jo oli tarpeeksi vrin, ett oli hankittu maailmaan kaksi
olentoa, jotka eivt sit olleet pyytneet.

Sguin omisti muun muassa Janvillen tuolla puolen suuren maatilan, jossa
oli viisisataa hehtaaria mets ja korpea ja jonka hnen isns oli
ostanut vetytyessn pois liike-elmst ja koottuaan rettmn suuren
omaisuuden. Hnen alituinen toivonsa oli ollut pst riemuretkess
takaisin synnyinseudulleen, josta hn oli lhtenyt kyhn, ja hn aikoi
juuri rakentaa ruhtinaallisen linnan suureen puistoon, kun kuolema
tempasi hnet pois.

Sguin, joka oli saanut melkein kaikki nmt alueet perintosakseen,
tyytyi myymn metsstysmaita; hn oli muodostanut viidensadan frankin
osakkeita, joista hnen ystvns kilpailivat ja jotka tuottivat hnelle
erittin hyvn koron. Paitsi metsi ei siell ollut mitn muuta kuin
viljelemtnt maata, lampia, hiekkaharjuja, kivikkoja, ja yleisen
mielipiteen paikkakunnalla oli, ett'ei yksikn maanviljelij voi
koskaan saada nist maista mitn. Ainoastaan armeijan
muonavarainhankkija olisi voinut unelmoida tuosta romantisesta puistosta
ruhtinaallisen linnan ymprill. Se oli myskin hn, joka oli hankkinut
itselleen oikeuden list arvonimen "de Hordel" omaan nimeens sen
torninraunion mukaan, joka oli hnen tilallaan.

Beauchnen kautta, joka oli yksi metsstysosakkeitten omistaja,
oli Mathieu oppinut tuntemaan Sguinen ja lytnyt vanhan
metsstyspaviljongin metsnlaidassa, tuon yksinisen, rauhallisen
harakanpesn, jota hn rakasti siihen mrn, ett oli vuokrannut sen
ja muuttanut sinne omaisineen. Valentinekin oli ollut niin rakastettava,
ett oli siell kynyt heidn muuttaessaan heit tervehtimss, ja hn
oli ylistellyt paikan runollisuutta ja nauranut sit, ett'ei hn edes
itse tied, mit hn omistaa.

Asian oikea laita oli kuitenkin se, ett'ei hn olisi voinut asua siell
tuntiakaan. Hnen miehens oli johdattanut hnet kirjalliseen,
taiteelliseen ja hienon maailman Pariisiin, juoksi hnen kanssaan
ehtimiseen kirjallisissa salongeissa, ateliereiss ja nyttelyiss,
teaattereissa ja huvittelupaikoissa, sanalla sanoen kaikissa niiss
sulatusuuneissa, joissa heikot sydmet ja aivot poltetaan. Sguinilla,
joka niin mielelln tahtoi olla muita etevmpi, oli kuitenkin ikv ja
hn viihtyi ainoastaan hevostensa kanssa huolimatta siit, ett hn
vaati tunnustusta rakastavansa kirjallisuutta ja tulevaisuuden
filosofiaa, huolimatta taidekokoelmistaan, huonekaluistaan, savi- ja
tina-astioistaan ja ennen kaikkea kirjoistaan, joista hn niin ylpeili.

Ja hn muodosteli vaimonsa itsens mukaan, turmeli hnet omasta
ehdostaan huikentelevilla mielipiteilln, mustasi hnet
toverielmlln sellaisten henkilitten kanssa, joitten kanssa hn
luuli olevan reipasta ja muodinmukaista seurustella. Tuo pieni, hurskas
hanhi, joka oli uskottu hnen huostaansa, oli siis jo valmiina
mit suurimpiin hullutuksiin; hn piti viel tapana kyd
herranehtoollisella, mutta ylisti synti ja totutti itsens piv
pivlt yh enemmn harha-askeleen ottamisen ajatukseen. Tm kaikki
voi hyvin helposti johtaa suureen onnettomuuteen, sill Sguin oli siksi
tyhm, ett hn oli usein raaka ja pilkallinen vaimoaan kohtaan, ja tm
loukkasi vaimoa niin, ett hn tuli kylmksi ja uneksi tulevansa
toisella tavalla rakastetuksi, hellemmin ja lempemmin.

Kun Mathieu tuli taloon, jonka komeasti koristetussa
renessanssifasaadissa oli kahdeksan ikkunaa joka kerroksessa, hymyili
hn ja ajatteli:

"Tllhn asuu aviopari, joka ei odota kolmeasataa frankiaan
kuukaudessa kolmekymment souta taskussa."

Vestibyyli oli rettmn komea, pronssia ja marmoria. Oikealla oli
kolme salia ja ruokasali, vasemmalla biljaardi, tupakkahuone ja
talvipuutarha. Ensi kerroksessa oli keskell Sguinin tyhuone, suuri ja
korkea huone, joka tytti talon koko keskiosan; hnen makuuhuoneensa oli
oikealla, vaimon ja lasten vasemmalla. Toisessa kerroksessa oli kaksi
huoneustoa varattu lapsia varten, kun ne olivat kasvaneet suuriksi.

Ers palvelija, joka tunsi Mathieun, vei hnet heti herran tyhuoneesen,
jossa kski Mathieun odottamaan; hnen herransa puki plleen. Hetkisen
luuli tulija, ett hn oli yksikseen, ja hn katseli tuota suurta
huonetta, silmili korkeaa ikkunaa vanhanaikaisine lasimaalauksineen,
samettisia, hopealla kirjailtuja oviverhoja, tammista kirjakaappia,
jossa oli rivittin komeita kirjoja, pyti, joilla oli kallisarvoisia
kulta-, lasi-, pronssi- ja marmoritaideteoksia, niitten joukossa myskin
uudenaikainen kokoelma tinasia esineit. Kaikkialla oli itmaalaisia
mattoja, matalia, mukavia tuoleja, ja yksinisi nurkkia, joita korkeat
lehvkasvit verhosivat ja joissa voi parittain olla hiritsemtt.

"Ei, mutta oletteko te tll, herra Froment!" sanoi kki ni, joka
tuli tinaesineill lastatun pydn luota.

"Ah", sanoi Mathieu hetken epiltyn, "herra Charles Santerre!"

Se oli jo toinen kerta, kun Mathieu tapasi Santerren tss huoneessa.
Charles Santerrella, kuuluisalla ja salongeissa huomatulla
romaanikirjailijalla, oli kaunis otsa, hellt, ruskeat silmt, ja liian
punainen ja suuri suu, jota verhosi assyyrialaisella tavalla leikattu ja
kherretty parta. Hn oli kohonnut naisten avulla, joita hn hakkaili
muka tutkiakseen heit; hn kytti heit niin paljon kuin voi huvikseen
ja edukseen. Hnen sanottiin muuten olevan hyvin nyr, kohtelias ja
orjamaisesti rakastunut naisiin niin kauvan kuin hn ei ollut saanut
heit valtaansa; sitten knsi hn heille ryhkesti selkns, kun he
eivt enn olleet hnelle miksikn hydyksi. Poikamiehen
periaatteensa ja suunnitelmiensa mukaan, asettui hn toisten pesiin ja
omaksui hienon maailman paheet; hnen kirjallisena erikoisalanaan oli
aviorikokset ja hn kertoili ainoastaan rikoksellisesta, liian
hienostuneesta rakkaudesta, tuosta hedelmttmst rakkaudesta, joka ei
hanki lapsia maailmaan. Hnell ei alussa ollut mitn suuria toiveita
kirjoistaan, kirjaileminen oli hnest ainoastaan hupainen ja tuottelias
ammatti, jonka hn oli itselleen valinnut. Menestyksens viekoittelemana
oli hn sitten kuulustellut turhamaisuutensa nt, joka hnelle
vakuutti, ett hn oli kirjailija. Ja hn esiintyi nyt kuolevan maailman
salonkielmn kertoilijana, hn saarnasi mit veltostuneinta pessimismi
ja sellaista molemminpuolista pidttvisyytt, joka ihmiskunnan
loppumisessa nki sen onnen.

"Sguin tulee pian", sanoi hn mit rakastettavimmalla nell. "Min
olen saanut phni vied hnet ja hnen vaimonsa kanssani symn
pivllist ravintolaan, ja sitten me menemme ersen pieneen
premiriin, jossa syntyy mellakoita ja tappelu."

Nyt vasta huomasi Mathieu, ett hn oli jo pukeutunut hnnystakkiin. He
pakisivat hetkisen, Santerre nytti erst uutta tinaesinett, pient,
alastonta naista, laihaa ja pitk, joka makasi vatsallaan p hiuksien
peittmn; mestariteos, sanoi hn, koko krsiv ihmiskunta, yksinisen
naisen avuttomuus, kun hn vihdoinkin on irtaantunut miehest. Se oli
Santerre, joka tultuaan ystvksi taloon kylvi sinne kirjallista ja
taiteellista mielettmyyttn, mik teki yksinkertaisen ja luonnollisen
jokapivisen elmn yh onnommaksi.

Nyt tuli Sguin sisn. Hn oli yht vanha kuin Santerre, mutta pitempi
ja solakampi, hyvin vaaleaverinen, kotkannen, harmaat silmt, ohuet
huulet ja pienet viikset. Hnkin oli hnnystakissa.

"Niin, rakas ystvni", sanoi hn ollen hieman sammaltavinaan
puhuessaan, "Valentine tahtoo vlttmttmsti ottaa toisen leningin.
Meidn tytyy olla krsivllisi, meillhn on viel tunti aikaa."

Kun hn huomasi Mathieun, pyysi hn ylen kohteliaasti, mutta ylhisell
nenpainolla anteeksi. Ja kun tm, jota Sguin kutsui "rakkaaksi
vuokralaisekseen" oli maininnut kyntins syyn, repemn sinkkikatossa
viime sateen jlkeen, suostui hn heti siihen, ett Janvillen levysepp
saa tulla juottamaan sen kiinni. Mutta kun hn uusista selityksist
ymmrsi, ett koko katto tytyi laittaa uudestaan, niin huono se oli,
jtti hn heti kohteliaan puhetapansa, vastusti ja sanoi, ett hn ei
voi sellaiseen korjaukseen uhrata rahasummaa, joka on paljoa suurempi
vuotuista vuokraa, kuuttasataa frankia.

"Juottamiseen", sanoi hn, "siihen min suostun. Min kirjoitan
levyseplle."

Ja pstkseen erilleen tst aineesta sanoi hn:

"Odottakaahan hieman, herra Froment! Min nytn teille ern
mestariteoksen, teille, jolla on niin hyv arvostelukyky."

Hn piti todellakin Mathieut jossakin mrin arvossa, sill hn tiesi,
ett Mathieull oli nopea, aina tyskentelev ajatus. Mathieu hymyili ja
suostui hnen pyyntns ptettyn itsekseen, ett'ei hn jt taloa,
ennenkuin on saanut lupaan uuden katon. Sguin otti esiin korukansiin
sidotun kirjan, jonka hn uskonnollisella hartaudella antoi Mathieulle.
Valkeassa nahkakannessa oli suuri hopealilja, jonka ylpuolella taas oli
nippu suuria violetinvrisi ohdakkeita. Ja kirjan nimi: "Katoomaton
Kauneus" oli ylhll erss kulmassa niinkuin taivaassa.

"Aate ja vrit ovat ihailtavat", sanoi Mathieu, joka todellakin oli
ihastunut. "Nykyn sidotaan kirjat sellaisiksi, ett ne ovat todellisia
pieni mestariteoksia."

Hn katseli kirjan nimilehte.

"Tmhn on herra Santerren viimeinen romaani!"

Sguin katseli hymyillen kirjailijaa, joka oli tullut lhemmksi. Ja
kun hn nki Santerren katselevan kirjaa rettmn ihastuneena, sanoi
hn:

"Rakas ystvni, kirjansitojani toi sen minulle tn aamuna, ja min
odotin juuri tilaisuutta saadakseni hmmstytt teit sill. Se on
helmi minun kokoelmissani. Mit sanotte tst aatteesta? Lilja, joka
merkitsee voittavaa puhtautta, ja ohdakkeet, rauniotaimet, jotka
merkitsevt vihdoinkin kuolleen, tydellisen onnen valloittaman maailman
hedelmttmyytt ... nehn kuvaavat koko teidn teoksenne sisllyst."

"Kyll, kyll. Tehn imartelette minua, te teette minut itserakkaaksi."

Mathieu oli lukenut tmn romaanin, hn oli lainannut sen rouva
Beauchneelta, jotta hnen vaimonsa Marianne saisi tutustua kirjaan,
josta koko maailma puhui. Ja se oli suututtanut Mathieut tavallista
enemmn. Tll kertaa oli Santerre jttnyt tavallisen poikamiehen
asunnon, jossa hnen maailman naisensa harjoittivat luvatonta rakkautta
viiden ja seitsemn vlill; hn oli nyt tahtonut kohota puhtaasen
taiteesen, hmrn, lyyrilliseen symbolismiin. Hn kertoi siin hienon
jutun kreivitr Anne-Mariesta, joka oli vlttkseen karkean aistillista
miestn paennut Bretagneen nuoren taivaallisia nkyj nkevn
taiteilijan Norbertin luokse, joka oli ottanut nkyjens mukaan
kuvitellakseen nunnaluostarin kappelin. Kolmekymment vuotta kesti hnen
ihanteellinen taidemaalauksensa, ja se oli kuin seurustelua enkelien
kanssa. Kirja oli ainoastaan kertomus nist kolmestakymmenest
vuodesta, mitenk hn nin kolmenakymmenen vuotena eli Anne-Marien
syliss, pyhiss, salaperisiss ja hedelmttmiss hyvilyiss, niin
ett'ei ryppykn rumentanut Anne-Marien naisellista kauneutta;
Anne-Marie oli nitten kolmenkymmenen hedelmttmyyden vuoden jlkeen
yht nuori, yht terve kuin silloin, kun he ensi kerran olivat toisensa
tavanneet rakkaudessa. Saadakseen piirteet selvemmiksi oli Santerre
ottanut mukaan muutamia lheisess pikkukaupungissa asuvia
sivuhenkilit, porvarinaisia, vaimoja ja itej, joiden lopuksi tuli
fyysillinen ja moraalinen heikontuminen.

Tmn hedelmttmn rakkauden tyhmss ja rikoksellisessa teoriassa
suututti Mathieut ennen kaikkea se, ett neitsyydelle annettiin siin
kaikki fyysillinen kauneus ja koko siveellinen aateluus. Hn ei voinut
olla sanomatta kirjan tekijlle:

"Se on hyvin huvittava ja merkillinen kirja. Mutta mitenk sitten
kvisi, jos Norbert ja Anne-Marie saisivat lapsen? Jos Anne-Marie tulisi
raskaaksi?"

Santerre keskeytti hnet llistyneen ja loukkaantuneena.

"Raskaaksiko? Ei yksikn nainen tule raskaaksi, jos hnt vaan rakastaa
maailmaa kokenut mies."

"Tiedttek, mik minua suututtaa?" huudahti Sguin, joka puoleksi
makasi leposohvallaan. "Se on tuo tuhma syyts katolilaisuutta vastaan,
ett se muka saarnaisi juuri tuota ihmiskunnan lisntymist, joka on
niin ilettv ja hpellist. Syyts on vr, ja sen olette te hyvin
hyvsti todistanut kirjassanne. Te olette sanonut ratkaisevan sanan, ja
hyvn katolilaisena kiitn min teit siit."

"Niin olenkin", sanoi Santerre ja istahti leposohvaan. "Uudesta
testamentista saadaan turhaan etsi Mooseksen kirjain lausetta:
'Lisntyk ja tyttk maa.' Jeesuksella ei ole isnmaata, ei
omaisuutta, ei ammattia, ei perhett, ei vaimoa eik lapsia. Hn on
persoonalliseksi muuttunut hedelmttmyys. Ensimiset kristityt
lahkokunnatkin inhosivat avioliittoa. Hurskasten mielest oli nainen
ainoastaan saastainen olento, kiusauksen ja turmeluksen henki. Ehdoton
puhtaus tuli tydelliseksi: hedelmtn, mietiskelev, yksininen egoisti
teki tyt ja eli ainoastaan oman yksityisen pelastuksensa thden. Ja
neitsy on naisihanne, vielp iteydenkin ihanne. Vasta paljon myhemmin
katolilaisuus perusti avioliiton siveelliseksi suojeluskeinoksi, himojen
rajoittajaksi, koska ei mies eik nainen voi olla enkeli. Sit
siedetn, se on vlttmtn pahe, erityisill ehdoilla sallittu
asiaintila, sill kristityt eivt ole niin sankarillisia, ett voisivat
el tydellisin pyhimyksin. Mutta meidn pivinmme samoin kuin
kahdeksantoista sataa vuotta sitten ei uskovainen, armon saanut mies
koske naiseen, vaan tuomitsee hnet ja pit itsestn erilln.
Ainoastaan neitsy Maarian liljat levittvt tuoksuaan taivaassa."

Laskiko hn leikki? Hnen nessn tuntui kuin pidtetty naurua, jota
ei Sguin kuitenkaan tuntunut kuulevan. Hn vaan yhtyi Santerren
mielipiteesen ja sanoi:

"Aivan totta! Kauneus voittaa aina, ja teidn kirjanne kertoo juuri
unohtumattomasta kauneudesta: koskemattomasta neitseest, jota ei mikn
ole saastuttanut ja jolle alhaiset sikimistoiminnat ovat kaikkea
merkityst vailla. Ei voi inhotta katsella kaduilla noita likaisia,
kuihtuneita, rumentuneita naisia, joitten perss kulkee kokonainen
rivi lapsia kuin kananpojat kanan jless. Kansan terveell
talonpoikaisjrjellkin on selv ksitys tst asiasta; heist tehdn
pilkkaa, kun kulkevat sivuitse, heit nauretaan ja halveksitaan."

Mathieu, joka ei ollut istunut, huomautti nyt:

"Mutta kauneuden ihanne vaihtelee. Te pidtte naisen hedelmttmyytt
kauniina ja ihailette hnen pitk solakkaa vartaloaan. Mutta koko
renessansin aikana pidettiin kauniina tervett, vahvaa naista, jolla oli
levet lantiot ja voimakkaasti kehittyneet rinnat. Rubensin, Tizianin ja
vielp Raphaelinkin maalauksissa on nainen vahvajseninen, ja neitsyt
Maaria on kuvattu todelliseksi idiksi. Ja huomatkaa, ett vaaditaan
ainoastaan, ett kauneuden ihanne muuttuu, niin silloin pienen perheen
sijalle, joka nyt on niin suuressa arvossa, tulee suurilukuinen perhe ja
ainoastaan sit sanotaan silloin kauniiksi. Minun mielestni on se ainoa
keino kansan vkiluvun suurta vhenemist, tuota yhteiskunnallista
onnettomuutta vastaan, jonka thden nyt niin paljon surraan."

Sguin ja Santerre katsoivat toisiaan hymyillen ja surkuttelevan
nkisin.

"Onko kansan vheneminen yhteiskunnan onnettomuus?" sanoi Sguin.
"Voitteko te, joka olette niin ymmrtv, itsekn uskoa sit? Mutta
ajatelkaahan toki hieman asiaa!"

"Siin taas yksi tuon onnettoman optimismin uhreja!" lissi Santerre.
"Muistakaa ennen kaikkea, ett luonto toimii sokeasti, ja joka ei sen
toimintaa korjaile, hn joutuu sen uhriksi!"

He puhuivat toinen toisensa jlkeen, usein molemmat yht'aikaa. He
kiihtyivt ja innostuivat pimeitten mielikuvitustensa vaikutuksesta.
Ennen kaikkea mitn edistyst ei ole olemassakaan. Ajateltakoon
ainoastaan edellisen vuosisadan loppua, jolloin Condorcet ennusti uutta
kultaista aikakautta, yleist yhdenvertaisuutta, rauhaa yksityisten ja
valtioitten vlill, mitk jalot mielikuvitukset saivat kaikkein sydmet
sykkimn, tulevaisuuden ihanne avasi taivaan portit kaikille toiveille:
ja sadan vuoden kuluttua, mik pettymys, sill nykyisen vuosisadan loppu
nkee tieteitten, vapauden ja oikeuden tekevn konkurssin ja vaipuvan
veriins ja likaan tulevan vuosisadan kynnyksell! Ja muuten, eik
kokeilemisista jo ole psty? Tuon kauvan etsityn kultaisen aikakauden
ovat pakanat ajatelleet olleen ennen ajan alkua, kristityt odottavat
sit ajan loputtua ja meidn aikamme sosialistit luulevat sen olevan
tulevaisuudessa. Siin on kolme surkuteltavaa pettymyst; yksi ehdoton
onni on ainoastaan ollut olemassa ja se oli tyhjyys. Heidn
katolilaisuutensa sai heidt tosin hieman miettimn, ennenkuin
lopettivat maailman yhdell iskulla, mutta he pitivt luvallisena
rajoittaa sit. Schopenhauer ja vielp Hartmannkin tuntuivat muuten
heist vanhanaikuisilta. He lhestyivt Nietzsche, he haaveilivat
ylimyksellist parasta, eeterimisemp ravintoa, hienostuneita
ajatuksia, kauneimpia naisia, ja nmt kaikki loisivat tydellisen
ihmisen, yli-ihmisen, joka voisi nauttia kymmenkertaisesti. He joutuivat
kyll moneen ristiriitaiseen ajatukseen, mutta siit he eivt
vlittneet, vaan ajattelivat ainoastaan "kauneudessa olemista",
niinkuin he sanoivat.

Malthus oli heidn miehens samoin kuin Beauchnenkin ainoastaan siit
syyst, ett hnen hypoteesins vapautti rikkaat kaikista omantunnon
vaivoista syyttmll kyhi itsi syyllisiksi kyhyyteens. Mutta
vaikka Malthus olikin tehnyt kieltymyksen laiksi, ei hn kuitenkaan
ollut hyvksynyt erit seikkoja, ja nytti silt, ett he eivt
ymmrtneetkn hnt, koska he saarnasivat hedelmtnt rakkauttaan,
joka oli samalla kertaa hienostunutta ja hirve hurjastelua.

"Kuten tiedtte", sanoi Santerre sangen rauhallisesti, "on Saksassa
tehty ehdotus, ett joka vuosi kuohittaisiin mrtty luku kyhi
lapsia. Se olisi yksi keino, mill johonkin mrn voitaisiin est
kansan hullumaista hedelmllisyytt."

Tm kirjallinen pessimismi ei voinut tehd mitn vaikutusta
Mathieuhn; hn laski siit mielelln leikki ja huomasi samalla, mik
vaarallinen vaikutus sill oli tapoihin, tuolla kirjallisuudella, joka
saarnasi vihaa elm vastaan ja kiihkoisaa rakkautta, jonka tuloksena
olisi ihmiskunnan kuoleminen. Hn tiesi, ett juuri tm talo, jossa hn
nyt oli, oli saastutettu tuolla muotitaudilla, levottoman ja krsivn
aikakauden elmn kyllstymisell, aikakauden, joka huvikseen leikkii
kuolemalla. Kumpi noista kahdesta miehest, jotka saastuttivat toinen
toistaan, valehteli enimmin? Jokainen todellinen pessimisti on
sisllisesti sairas ja veltostunut. Mathieu, joka uskonnollisella
hartaudella kunnioitti hedelmllisyytt oli ja ji vakuutetuksi siit,
ett kansa, joka ei enn luota elmn, on sairas. Ja kuitenkin epili
hn vliin suurilukuisten perheitten hyty taloudelliselta ja
valtiolliselta kannalta katsottuna, hn ajatteli, eik kymmenentuhatta
onnellista tuota enemmn kuin satatuhatta onnetonta maallensa kunniaa ja
iloa.

"Hyv herrani", huudahti Santerre jatkaen hykkystn, "ettehn te voi
kielt, ett sivistyneimmt ja lahjakkaimmat ovat vhemmn
hedelmlliset. Niin pian kuin miehen aivot laajenevat, vhenee hnen
kykyns list ihmiskuntaa. Niit lapsilaumoja, joista te niin paljon
pidtte, nhdn nyt ainoastaan kyhyyden ja taitamattomuuden
rikkaljiss. Ja te olette luultavasti mielipiteiltnne tasavaltalainen?
No hyv, nyt on todistettu, ett yksinvalta lis ihmisten lukumr,
jotavastoin vapaus lis ihmisten kelvollisuutta."

Tuollaiset ajatukset ne todellakin saivat Mathieun vliin horjumaan.
Olikohan hn siis vrss uskoessaan ihmiskunnan loppumattomaan
laajenemiseen? Oliko se vrin, ett hn nki kauneutta ja onnea
kaikenlaisessa mahdollisessa elmss? Thn hn kuitenkin vastasi:

"On vitteit, jotka ovat vaan suhteellisesti tosia. Malthuksen
hypoteesi on todistettu kytnnss vrksi. Jos maapallo tulisi aivan
tyteen asukkaita, jos elintarpeet alkaisivat loppua, niin silloin
tehtisiin kemian avulla elintarpeita eporgaanisista aineista.
Kaikki tuo on muuten niin kaukainen mahdollisuus, ett mitn
olettamuslaskelmia ei voi tukea tieteellisesti todistetuilla asioilla.
Ranskaa ei tuo vaara kuitenkaan ole uhkaamassa, sill me vhenemme.
Ranska, joka muinoin oli neljsosa Europaa, on nyt vaan kahdeksasosa.
Vuosisadan tai kahden kuluttua on Pariisi kuollut vanha Athena ja vanha
Rooma, ja me olemme alentuneet nykyisen Kreikan tasalle. Pariisi
_tahtoo_ kuolla."

Santerre huomautti thn innostuneena:

"Ei, ei suinkaan! Pariisi tahtoo hyvin yksinkertaisesti jd
pysyviseksi, ja sit tahtoo se senthden, ett se on sivistynein ja
lykkin kaupunki maailmassa. Ettek ymmrr, ett sivistys hankkiessaan
uusia nautintoja ja sievistissn sieluja avaamalla niille uusia
toiminta-aloja suosii yksityist sukukunnan kustannuksella? Mit enemmn
kansat sivistyvt, sit vhemmin syntyy lapsia. Me, jotka kulemme
kansojen etunenss, me olemme vasta tulleet siihen kehitysasteesen,
jossa ernlainen pidttvisyys vapauttaa maan tarpeettomasta ja
vahingollisesta liikakansoittumisesta. Me annamme sivistyneelle
maailmalle esimerkin korkeasta sivistyksestmme ja suuresta
ymmrtvisyydestmme, jota koko maailma epilemtt tulee seuraamaan
sit mukaa kuin kansat vuoronsa pern kohoovat meidn tydellisyytemme
tasalle."

"Aivan oikein", lausui Sguin. "Jos meill onkin toisarvoisia syit
kansanpuutteesen, ei niill kuitenkaan ole sit merkityst kuin on
vitetty, ja niit voidaan hyvin helposti vastustaa. Tuo ilmi on
yleinen, kaikki kansat ovat saman lain alaisia, ne pienenevt
lukumrns suhteen niin pian kuin tulevat sivistyneimmiksi. Tuo ilmi
tavataan jo Japanissa, ja Kiinankin vkiluvunlisntyminen lakkaa niin
pian kuin Europa on rjhyttnyt auki sen portit."

Mathieu muuttui vakavaksi, hn oli alkanut kuulostella mielenkiinnolla
noitten kahden salonkikavaljeerin keskustelua, kun he olivat ruvenneet
puhumaan asioista jrjellisesti. Nyt ei ollut enn kysymys tuosta
verettmst, vetelst ja sukupuolettomasta neitsyeest, jossa he
nkivt inhimillisen kauneuden ihanteen. Nyt oli nyttmlle ilmaantunut
elv ihmiskunnan historia. Ja hn sanoi, mit ajatteli:

"Te ette siis pelk 'keltaista vaaraa', aasialaisten barbarein
hirmuista liikett, joka kerran ehk peitt Europan, mullertaa sen
perinpohjin ja hedelmitt sen uudestaan? Historia on aina alkanut
uudet ajanjaksonsa siten, liike muuttuu valtamerelt toiselle, raa'at
kansakunnat hykkvt maihin ja antavat heikontuneille kansakunnille
uutta verta. Ja joka kerta nousee sivistys uuteen kukkaan entistn
suuremmalla voimalla ja vapaudella. Mitenk ovat Babylon, Ninive,
Memphis muuttuneet sorakummuiksi kansoineen, jotka nyttvt nyt
sukupuuttoon hvinneilt? Mist se tulee, ett Atena ja Rooma
taistelevat viel tn pivn kuoleman kanssa eivtk voi uudestaan
synty tuhastaan vanhan kunniansa loistoon? Miksi on Pariisiin
komeudestaan huolimatta painettu kuoleman leima, Pariisiin, joka on
pkaupunkina sellaisessa Ranskassa, jonka miehuus vhenee? Te voitte
sanoa mit tahansa, te voitte lausua, ett se niinkuin maailman vanhat
pkaupungit kuolee liiallisesta kulttuurista, sivistyksest ja
intelligensist; mutta se on joka tapauksessa kuolema, pakovesi, joka on
siirtv loiston ja vallan jollekin toiselle kansalle. Tasapaino on
petollista, ei mikn voi jd pysyviseksi, se, joka ei enn kasva,
vhenee ja katoaa. Ja jos Pariisi tahtoo kuolla, niin se mys kuolee, ja
isnmaa kuolee sen mukana."

"Niin, Herra Jumala", sanoi Santerre salonkipessimistin nell, "jos se
tahtoo kuolla, niin kuolkoon mielelln minun puolestani. Min
puolestani olen vakavasti pttnyt viel auttaakin sit kuolemaan."

"Ei yhtn lapsia, sehn on selvsti oikein ja viisaasti", sanoi Sguin,
jonka tytyi puolustautua siit, ett hnell oli kaksi.

Mutta Mathieu jatkoi aivan kuin hn ei olisi kuullut tt:

"Min tunnen Spencerin lain, ja min uskon, ett sen teoriiakin on
oikein. Tosiasia on, ett sivistys on hedelmllisyyden pidtin, niin
ett voi ajatella sarjan yhteiskunnallisia kehitysasteita, joitten
aikana vkiluku vaihdellen lisntyy ja vhentyy ja jotka johtavat
lopulliseen tasapainoon juuri hyvinvoinnin ja sivistyksen perustuksella,
kun maailma on tullut tydellisesti asutuksi ja sivistetyksi. Mutta kuka
voi edeltpin nhd ne tiet, joita tytyy kulkea, ne onnettomuudet ja
krsimykset, joita vastaan tytyy taistella? Kansat tulevat uudestaan
katoamaan, toiset tulevat niitten tilalle, ja kuinka monta tuhatta
vuotta kulunee, ennenkuin saavutaan lopulliseen tasapainoon, ja rauha ja
totuus lopulta saa voiton? Jrki epritsee ja vapisee, sydn kouristuu
tuskasta."

Syntyi hiljaisuus. Hn seisoi siin kuohuksissaan horjuen uskossaan
elmn hyviin voimiin; hn ei tiennyt enn, kell oli oikein,
hnellk, joka nki kaikki niin yksinkertaisena, tai noilla molemmilla
pessimisteill, jotka myrkyttivt ja sekoittivat kaiken.

Nyt tuli sisn Valentine hymyillen ja noilla miesmisill liikkeill,
joita hnen oli ollut niin vaikea omaksua.

"Kuulkaa nyt, pojat, te ette saa olla suuttuneita minuun. Clestehn ei
saa mitn toimeen."

Hn oli viidenkolmatta vuotias, pieni, laiha ja hyvin vilkas sek nytti
emansipeeratulta tytntyllyklt. Hn oli vaaleaverinen, ja hnell oli
hienot piirteet, siniset nauruun halukkaat silmt; kaunis ei hn ollut,
mutta hupainen ja viehttv. Mies oli vienyt hnen mukanaan epiltviin
paikkoihin, hn oli lopulta tullut ystvllisiin suhteisiin niitten
kirjailijain ja taiteilijain kanssa, jotka kvivt heidn kotonaan, ja
hn ei osoittanut olevansa viimeinen jsen Vaugeladen suvussa, ennenkuin
hnt oli liian karkeasti loukattu; silloin tuli hn kki jkylmksi
ja halveksivaksi.

"Vai niin, se olette te, herra Froment", sanoi hn rakastettavasti
mennen Mathieut vastaan ja puristaen arkailematta hnen kttn.
"Mitenk rouva Froment jaksaa? Lapsethan ovat terveit ja pulskia kuin
tavallista?"

Mutta Sguin, joka katseli hnen pukuaan, valkeata valkaisemattomilla
pitseill reunustettua silkkileninki, sai nyt tuollaisen
raakuudenkohtauksen, joka vliin esiintyi kki hnen teeskennellyst
kohteliaisuudestaan huolimatta kuin pistoolin laukaus.

"Ja pukeutuaksesi tuohon rsyyn olet sin antanut meidn odottaa! Et
sin ole koskaan nyttnyt retaleemmalta kuin nyt!"

Ja Valentine, joka luuli olevansa ihastuttava! Hn suoristi itsens,
jottei puhkeisi itkuun, ja hnen pikkutytn kasvoilleen ilmaantui ylpe,
kostonhimoinen uhma. Hn knsi hitaasti silmns ystvn, joka istui
siin katsellen hnt ihailevilla silmyksill ja kietoi hnet kuin
orjallisen alamaisiin hyvilyihin.

"Te olette hurmaava", sanoi Santerre, "ja teidn leninkinne on oikea
mestariteos!"

Sguin nauroi ja teki pilaa Santerresta hnen matelemisensa thden
naisten edess. Valentine, jota tuo kohteliaisuus oli lepyttnyt, sai
taas suruttoman mielialansa takaisin ja sanoi, ett mies voi saada
hyvill sanoilla hnen suostumaan mihin tahansa. Nyt syntyi pieni
keskustelu, niin peittelemtn ja vallaton, ett Mathieu ihan hmmstyi
eik tiennyt, mit hnen pitisi tehd. Hn olisi mieluimmin tahtonut
poistua, mutta hn oli pttnyt odottaa, kunnes oli saanut isnnlt
lupauksen tuohon katonkorjaukseen.

"Kun on vaan kysymys sanoista, suvaitsen min mit leikkikaluja
tahansa", sanoi Sguin. "Mutta anna olla vaan ottamatta itsellesi
rakastajaa, sill silloin min tapan sinun kuin krpsen."

Hn olikin hyvin mustasukkainen.

Valentine oli nyt lepytetty, teki rauhan miehens kanssa ja lissi
sitten hyvntahtoisella nell:

"Kas niin, ole nyt viel hetkinen krsivllinen. Min olen sanonut
Clestinelle, ett hn noutaisi lapset, niin ett voimme lausua heille
jhyviset, ennenkuin menemme."

Mathieu, joka tahtoi kytt edukseen tt uutta asiain knnett,
koetti nyt palata omaan asiaansa. Mutta Valentine oli jo puhumisen
vauhdissa, hn sanoi, ett pivllist sytisiin kernaimmin jossakin
hyvin huonomaineisessa ravintolassa, kysyi, oliko siin kappaleessa
trkeyksi, joka eilen vihellettiin ulos pharjoituksissa ja jota he
nyt menivt katsomaan. Hn tuntui olevan noitten molempain herrain
oppivainen oppilas, liioitteli heidn hurjimpiakin ihanteitaan, nytti
suurelta pessimistilt, jota herrain itse tytyi nauraa, ja meni
rimmisyyksiin asti kirjallisuutta ja taidetta koskevissa
kysymyksiss. Wagneria oli pidetty liian suuressa arvossa, hn oli nyt
jo vanhanaikuinen, Valentine tahtoi johdotonta musiikkia, puhaltavan
tuulen vapaata harmoniaa. Mit moraaliin tulee, niin siin oli Valentine
peloittava: hn oli imenyt itseens kaikki Ibsenin sankarittarien
hengen, hn jumaloitsi nyt naista, jolla on puhdas, kenenkn
saavuttamaton kauneus, hn arveli, ett Anne-Marie, Santerren viimeinen
luoma, oli liian paljon aineellinen senthden, ett kirjailija oli
erss huonoimmin onnistuneessa paikassa sanonut, ett Norbertin
suutelot jttivt vaikutuksen hnen huulilleen. Santerre kielsi
sanoneensa niin, ja Valentine otti kirjan ja haki sen paikan.

"Niin, mutta min olen estnyt hnen saamasta lapsia", sanoi kirjailija
eptoivoissaan.

"Sellaista me kaikki estmme", huudahti Valentine, "se ei ole mitn
sankarimaista, se on poroporvarillista. Vaikuttaakseen ylentvsti
pitisi Anne-Marien olla saastaton marmoripatsas, eik Norbertin
suutelot saa jtt minknlaista vaikutusta hnen huulilleen."

Mutta nyt tuli Valentine keskeytetyksi; kamarineito Cleste, pitk
tummaverinen tytt, jolla oli hevosen profiili ja voimakkaat piirteet,
tuli sisn molempain lasten kanssa. Gaston oli viiden vuotias ja Lucie
kolmen, molemmat eeterisi ja kalpeita kuin ruusut, jotka ovat kasvaneet
varjossa. He olivat vaaleaverisi kuten itinskin, poika hieman
punahtava, ja tytll oli vrittmt hiukset sek idin siniset silmt;
kummallakin oli isn kapeat pitkhkt kasvot. He olivat kherretyt,
keikarimaisesti puetut, ja muistuttivat hentoja elvi nukkeja.
Vanhemmat tunsivat turhamaisuutensa tyydytetyksi ja tahtoivat, ett
pienokaiset nyt nyttelisivt osansa.

"No, ettek te tervehd?"

Lapset, jotka eivt olleet arkoja ja jo tottuneita seuraelmn,
katsoivat vieraita suoraan kasvoihin. He eivt ollenkaan pitneet
kiirett, mutta se oli luonnollista laiskuutta; he eivt pitneet
tottelevaisuudesta. Kuitenkin antoivat he suudella itsen.

"Hyv iltaa, set Santerre!"

He eivt tienneet, pitik heidn tervehti Mathieut. Isn tytyi
muistuttaa heille hnen nimen, vaikka he olivat nhneet hnet pari
kertaa ennen.

"Hyv iltaa, herra Froment!"

Valentine otti heidt syliins, nosti heidt yls ja tukehuttaa heidt
hyvilyilln. Hn jumaloitsi lapsiaan, mutta kun hn oli laskenut
heidt lattialle, unohti hn ne taas.

"Menetk sin nyt taas pois, mamma?" kysyi pikku poikanen.

"Menen, rakkaani. Sinhn tiedt, ett papoilla ja mammoilla on paljon
tehtv."

"Tytyyk meidn sitte syd pivllist yksinmme?"

Valentine ei vastannut, vaan kntyi kamarineitoon, joka oli odottanut
kskyj.

"Te ymmrrtte, Cleste, te ette saa jtt heit hetkeksikn, ja ennen
kaikkea he eivt saa menn keittin. Min en voi koskaan tulla kotiin
lytmtt heit keittist. Se on sietmtnt. Anna heidn syd
pivllist kello puoli kahdeksan ja menn snkyyn kello yhdekslt. Ja
sitten pit heidn nukkuman!"

Tuo pitk, hevosprofiilill varustettu tytt kuunteli nytten
kunnioittavan tottelevaiselta, mutta hnen tukahutettu hymyns ilmaisi,
ett hn tiesi aivan hyvin, mit lapsille tehdn, kun vanhemmat eivt
ole kotona.

"Neiti Lucie voi pahoin", sanoi hn. "Hn on oksentanut taas."

"Taasko!" huudahti is suuttuneena. "Min en kuule puhuttavankaan
muusta, nehn oksentavat ehtimiseen! Ja aina silloin, kun meidn pitisi
menn ulos. Se on surkeata, rakas ystvni, sinun pitisi pit huolta
siit, ett'ei meidn lapsillamme olisi niin huonot vatsat."

iti teki krsimttmn liikkeen, aivan kuin hn olisi tahtonut sanoa,
ett'ei hn sille mitn voi. Pienokaisten vatsa oli todellakin aina
epkunnossa. Heill oli ollut kaikenlaisia lastentauteja ja olivat aina
taipuvaiset kuumeeseen ja vilustukseen. He nyttivt hiljaisilta ja
pelokkailta, kuten kaikki palvelijain huostaan uskotut lapset.

"Onko se tosi, ett sin olet ollut pahoinvoipa, pikku Lucieni?" kysyi
Valentine kumartuen tyttsen puoleen. "Mutta onko se ohitse nyt? Ei, ei,
ei se mitn ollut, vai kuinka? Suutele minua, rakkaani, ja sano
kiltisti hyv yt papalle, niin ett'ei hnen tarvitse olla vihoissaan,
kun hn lhtee."

Valentine nousi suoraksi tyyntyneen jo, ja kun hn nki, ett Mathieu
katseli hnt, sanoi hn:

"Ah noita pieni, rakkaita olentoja, kuinka paljon huolta niist on!
Mutta niit pit joka tapauksessa jumaloida, kuten nette, vaikka
ajatteleekin, ett heidn oman onnensa thden olisi parempi, jos he
eivt olisi koskaan syntyneet... Min olen joka tapauksessa tyttnyt
velvollisuutemme isnmaata kohtaan; jospa kaikilla naisilla olisi poika
ja tytt niinkuin minulla!"

Kun Mathieu nki, ett hn laski leikki, vastasi hnkin leikillisesti:

"Ei, rouvani, ette te ole tyttnyt velvollisuuttanne, teill tytyy
olla nelj, jotta isnmaa nousisi kukoistukseensa. Teidn lkrinne,
tohtori Boutan, sanoo aina, kun hn auttaa synnyttv vaimoa, jolla ei
viel ole nelj: 'Ei vielkn ole summa tysi.'"

"Nelj!" huudahti Sguin ja suuttui taaskin. "Jos me saisimme kolmannen,
pitisin min itseni rikoksellisena. Min voin vakuuttaa, ett me
teemme kaikkemme, ett'emme saisi useampia lapsia."

"Te luulette ehk", sanoi Valentine leikillisesti, "ett min olen jo
liian vanha voidakseni menett sen vhn terveytt kuin minulla on
jlell? Min en tahdo, ett minun mieheni alkaa inhota minua."

"Puhukaa tuosta tohtori Boutanille kerran viel", vastasi Mathieu. "Min
en tied mitn. Hn vitt, ett se, joka tekee naiset ennen aikaansa
vanhoiksi ja kuluneiksi, ei ole raskaudentila, vaan ne keinot, joilla he
koettavat sit vltt."

Nmt sanat otettiin vastaan kokonaisella tulvalla kevytmielisi
viittauksia, jotka olivat hyvin tavallisia tss talossa, ja koko ajan
juorusivat vaimon veitikkamaiset silmniskut mieheens, ett mies oli
muuttanut hnet kurtisaaniksi.

"Jaa, ne ovat keinoja ne!" huudahti Santerre, joka rohkeasti yhtyi
puheesen Valentinen puolesta. "Oi, miten minua huvittaa heidn sotansa
ehkisykeinoja vastaan! Ers pikkukaupungin lkri sai phns
kirjoittaa kirjan tuollaisia ehkisykeinoja vastaan. Seuraus oli, ett
hn hyvin yksinkertaisesti opetti ne talonpojille, jotka eivt sit
ennen olleet edes tietneet, mit niill tehdn. Sen jlkeen on
syntyneitten luku vhentynyt puolella sill paikkakunnalla."

Cleste ei liikahtanutkaan paikaltaan; lapset kuulustelivat keskustelua
ymmrtmtt siit mitn. Ja Santerren jutun aikaan saaman naurun
aikana lhtivt Sguinit vihdoin menemn Santerren seuraamina. Vasta
alhaalla vestibyyliss sai Mathieu isnnltn lupauksen, ett tm
kirjoittaisi Janvillen levyseplle ja tehtisiin aivan uusi katto, koska
huoneisiin satoi vett.

Landoovaunut oli portin edess. Ja kun aviopari oli istunut ystvns
kanssa vaunuihin, sattui Mathieu vilkasemaan yls. Erss ikkunassa
nki hn Clesten molempain lasten keskell; hn tahtoi nhtvsti
pst varmuuteen siit, ett herra ja rouva lhtivt kunnollisesti.
Mathieun mieleen johtui Reinen lht Morangelta. Mutta Lucie ja Gaston
seisoivat liikkumattomina, yrmen nkisin, eik kumpikaan vanhemmista
ajatellutkaan katsoa yls.




IV


Kun Mathieu tuli kello puoli kahdeksan ravintolaan place de la
Madelainen varrella, oli siell jo Beauchne ja hnen ostajansa herra
Firon-Badinier ja he joivat juuri lasillisen madeiraa. Pivllisist
tuli erinomaiset, valittuja herkkuja ja parhaita viinej tulvanaan.
Mutta enemmn kuin noitten molempain hyv ruokahalu kummastutti
Mathieut isntns viisas menettelytapa, hnen leikillinen
liikeneronsa, joka tuli esiin hnen juodessaan ja purressaan ruokaa; jo
paistin aikana oli ostaja tilannut ei ainoastaan tuon uuden puimakoneen
vaan myskin leikkuukoneen. Hnen piti lhte kotiinsa Evreuxiin
yhdeksn ja kaksikymment junalle, ja kun kello li yhdeksn, onnistui
Beauchnen, jolla nyt oli hyvin trket pst erilleen hnest,
saamaan hnen ottamaan ajuri Saint-Lazaren asemalle, vaikka sinne oli
ainoastaan muutamia askelia.

Kun Beauchne ji Mathieun kanssa kahden kytvlle, otti hn pstn
hatun ja vilvoitteli hetkisen polttavan kuumaa ptn toukokuun illan
ihanassa ilmassa.

"Oh, nyt se on tehty!" sanoi hn nauraen. "Mutta helposti se ei kynyt.
Minun tytyi tuottaa sisn mit kalliimpia viinej saadakseni tuon
tyhmeliinin sinne, minne hnet tahdoin. Ja sen lisksi olin min
suuresti levoton, ett hn ei menekn vaan pakoittaa minun lymn
laimiin kohtaukseni."

Nmt sanat, jotka psivt hnelt, puolihumalassa kun oli, nyttvt
tehneen hnen kki avomieliseksi. Hn pani hatun phns ja sytytti
uuden sikaarin, tarttui sitten Mathieun ksivarteen ja kulki hnen
kanssaan hiljalleen eteenpin kansaa tynn olevalla ja tulta
sdehtivll bulevardilla.

"Meill on hyv aikaa, minua ei odoteta ennen kello puoli kymment, ja
tlt on vaan pari askelta sinne. Tahdotteko sikaarin? Ei, tehn ette
polta koskaan."

"En koskaan."

"Niin, ystvni, olisi tyhmsti esiinty salaperisen teit kohtaan,
sill te nitte minut aamupivll. Ja se, mik minulle tapahtui, oli
tyhmsti, sen tunnustan min mielellni, min tiedn aivan hyvin, ett'ei
se ole sopivaa eik viisasta, ett isnt pit tylisnaistaan
jalkavaimonaan. Sill on aina huonot seuraukset, se on sill tavalla
kuin liike kukistetaan, ja thn asti olen min ollut kylliksi
varuillani koskemasta yhteenkn niist, sen voin min teille vakuuttaa.
Mutta tuo pitk vaaleanverinen tytt on sytyttnyt tulen vereeni; hn
nytt vliin paljaan ihonsa sielt ja tlt, ja sitten on hnell
sellainen tapa nauraa kuin hnt kutitettaisiin."

Se oli ensi kerran, kun hn uskoi Mathieulle jotakin thn alaan
kuuluvaa; hn oli tavallisesti rehellinen sanoissaan aivan kuin muutamat
juopot puhuvat vastenmielisesti viinist. Aina siit asti kuin Mathieu
naimisensa kautta Mariannen kanssa tuli hnen sukulaisekseen, tiesi hn,
ett Mathieu on niin vakava ja uskollinen vaimolleen, ett hn
luultavasti olisi hyvin vastenmielinen kuuntelija. Mutta nyt oli hn
uhallakin uskaltanut, hnell oli oma uskottunsa rakkausseikkailuissaan,
eik hn pstnyt Mathieut, hn kuiskasi salaisuutensa hnen korvaan
hieman khell nell, aivan kuin koko bulevardi olisi voinut kuulla
sen.

"Se sattui luonnollisesti vasten tahtoani. Tytt liikuskeli ymprillni,
heitteli koukkuja eteeni. Min ajattelin: 'Sin poltat hiilesi hukkaan,
tyttseni, kaduilla on tarpeeksi paljon muita, joita min voin kytt,
jos siihen halua on!' Mutta siit huolimatta tartuin min koukkuun tn
aamuna, ja nyt on hetkisen kuluttua kaikki valmista, sill hn on
suostunut kohtaamaan minua illalla erss pieness asumuksessa, joka on
minun hallussani. Se on tyhmyytt, mutta sit ei voi auttaa ...
ihminenhn ei ole puusta. Kun min alan himoita jotakin naista, tulen
aivan hulluksi. Vaaleaveriset eivt muuten juuri ole minun
likreitni. Mutta tt voi olla hauska katsella lhemp. Mit te
hnest ajattelette? Hn on varmaan hupaisa."

Sitten lissi hn aivan kuin olisi unohtanut jonkun trken asian:

"Se on tietty ... tytt on jo ollut mukana vhn yhdess ja toisessa.
Min olen tiedustellut; kun hn oli kuudentoista vuotias, oli hn
kiemailuissa viinikaupanapulaisen kanssa, joka oli Moineaudin
vuokralaisena. Viattomuudet eivt sovi minun makuuni, ja muuten ei pid
antautua tekemisiin sellaisten kanssa, se on liian vaarallista."

Mathieu, joka kuulusteli hieman hpeissn, kysyi:

"No, mutta teidn vaimonne?"

Beauchne pyshtyi kki kytvlle ja tuli hieman noloksi.

"Vaimoniko? Mit te sill tarkoitatte? Hn on luonnollisesti kotona, hn
menee maata ja odottaa minua tultuaan vakuutetuksi, ett pikku Maurice
nukkuu hyvin. Vaimoni on kunniallinen nainen; mit hnest muuta voisi
sanoa?"

Hn jatkoi kvely, tuli yh hellmielisemmksi ja avomielisemmksi
ruuan ja viinin vaikutuksesta.

"Kas niin, emmehn me ole lapsia, me olemme vanhoja miehi, tuhannen
vietv, ja elm on nyt kerran sellaista kuin se on. Minun vaimoni! Ei
ole ainoatakaan ihmist maailmassa, jota min kunnioittaisin niinkuin
hnt. Kun min menin naimisiin hnen kanssaan niin ikvin
liikeaikoina, te muistatte, en min rakastanut hnt, kuten tiedtte, en
ainakaan aistillisesti, te ymmrrtte. Minun kunnioitukseni hnt
kohtaan ei alennu, vaikka min huomaan, ett hn on minun makuuni
verraten aivan liian laiha, ja sen hn on itsekin nhnyt, hn on
koettanut kaikkea mahdollista tullakseen lihavammaksi, mik muuten on
aivan eponnistunut. Mutta eihn kukaan mene naimisiin naisen kanssa
tehdkseen hnest itselleen rakastajattaren. Min tunnen hnt kohtaan
samaa syv kunnioitusta kuin jokainen perheenis tuntee poikansa iti
kohtaan. Kotia ei niinkn tehd eppuhtaaksi, ja vaikka min en olekaan
mikn uskollinen aviomies, on minulla kuitenkin se puolustuksenani,
ett'en min ole koskaan tahtonut kuulua niihin, jotka turmelevat
vaimonsa. Min luulen, ett se on todistus minun kunnioituksestani hnt
kohtaan, ett min tyydytn elimellisen himoni kodin ulkopuolella."

Hn hymyili aivan kuin hn olisi mielestn puhunut hyvin
hienotunteisesti.

"Ja tunteeko Constance nm kauniit periaatteet?" kysyi Mathieu.
"Hyvksyyk hn ne, antaako hn teidn kyd kodin ulkopuolella,
niinkuin sanotte?"

"Ei, ei, lk viekoitelko minua puhumaan tyhmyyksi. Pinvastoin,
Constance oli hyvin mustasukkainen avioliittomme ensi aikoina. Oi,
kuinka monenlaisia juttuja minun on tytynyt ladella hnelle pstkseni
ulos iltasin! Muuten olin min ihan pulassa siihen aikaan, hn saatti
minut ihan eptoivoon, niin ikv hn oli, tuo kiltti, kunnon ihminen.
Sitten otti hn jrkens vangiksi, min luulin havainneeni, ett hn
jotenkin tyytyi vlttmttmyyteen ja katsoi vliin lpi sormiensakin.
Ern iltana ylltti hn minut melkein yhdess ern ystvttrens
kanssa, ja hnell on niin paljon hienotunteisuutta, ett'ei ole sanonut
sanaakaan siit. Se loukkaa kuitenkin hnt, jos min hakkailen hnen
ystvttrin, katunymfej taas, noita tuntemattomia ... ne eivt
luonnollisesti koske hneen niin lhelt. Esimerkiksi tm tytt tn
iltana, mit Constance hnest vlitt? Min en rakasta tuota
tyllykk, min otan hnet ja pstn hnet taas pois, ja kaikki tm
tapahtuu niin kaukana vaimostani niin syvll hnen alapuolellaan, ett
se ei voi vaikuttaa hneen. Mutta Constancellakin on hnen virheens,
jos min tahdon olla avomielinen. Min olen luonnollisesti samaa
mielipidett kuin hnkin siin, ett me tyydymme yksistn pikku
Mauriceen. Mutta te kuulitte hnet aamulla, hn on suorastaan
peloittava. Te ette voi ajatellakaan, millaisia varovaisuuskeinoja hn
kytt, se on oikein inhoittavaa."

Hn pureskeli sikaariaan ja hengstyi yh sit enemmn mit
arkaluontoisempiin asioihin hnen luottamuksensa alkoi menn. Hn ei
arkaillut kertoa mistn alkoovisalaisuuksistaan, hn puhui niist
pienimpiin yksityisseikkoihin asti.

"Katsokaapas kahdenneljtt vuotias mies, joka on tuomittu tyytymn
aviolliseen perheruokaan, kyllstyy pian siihen, jos hnell on verta
suonissaan; ja min tyytyisin kuitenkin tuohon perheruokaan, jos se
olisi vahvaa ja ravitsevaa ja jos sit saisi niin paljon kuin haluttaa.
Mutta voitteko ajatella, tss ern yn..."

Ja hn jatkoi juttuaan kuiskaamalla ja nauroi surkuttelevasti vaimoaan,
joka luuli, ett sen seikan piti olla juuri niin.

"Min en ole paha, ja min joutuisin eptoivoon, jos tietisin, ett
olen suututtanut hnt. Minua ilahuttaa se, ett hn alkaa tulla
ymmrtviseksi ja katsoo sormiensa lpitse. Kun tm vaan tapahtuu
kodin ulkopuolella, niinkuin sen pitkin, ja ei tule liian kalliiksi,
niin en voi ymmrt, ett se tekee hnelle mitn vahinkoa. Erll
ystvllni on aivan merkillinen vaimo, niin, kunnollisin vaimo kuin
min tunnen, ja hn sanoo itsestn miehelleen: 'Mene sin vaan,
ystvni, sin palaat silloin tyynempn ja rakastettavampana.' Eik se
ole hyvin ajateltu? Tuo vaimo iskee aivan naulan kantaan! Kun minkin
olen tyydyttnyt tarpeeni, tulen min kotiin iloisena kuin pelimanni,
tuon mukanani pienen lahjan vaimolleni, ja koko talossa kest yleinen
ilo kolme piv. Sehn on puhdasta voittoa kaikille, ja muutenhan se on
paras keino est perheen lisntymist."

Viimeinen vite tuntui hnest hyvin sattuvalta, ja hn nauroi niin,
ett kyyneleet tulivat silmiin, niin tyytyvinen hn oli itseens.

"Mutta", sanoi Mathieu, "eik ole vaarassa saada lapsia niitten naisten
kanssa, joitten luona te kytte kodin ulkopuolella?"

"Oh, sellaiset huvitusten papittaret eivt saa koskaan lapsia, se on
tunnettu asia. Muuten heillehn maksetaan, he voivat itse vastata
arvanheitostaan ja tyyty ammatin vaaroihin. Ja mitenk voi tiet,
ovatko he tulleet raskaiksi, koska heit ei koskaan sen jlkeen tapaa?"

Ilman omantunnon vaivoja ja sen enemp miettimtt yn huvituksia
seisahtui hn nyt Gaumartin kadun kulmaan. Se oli erst talosta tmn
kadun varrella, pihan puolelta, josta hn oli vuokrannut itselleen
huoneen tllaisia seikkailuja varten, ja portinvartijan vaimo siivosi
huoneen. Ja koska hnt ei hvettnyt tylisnaisensa, oli hn hyvin
yksinkertaisesti mrnnyt kohtauksen tuon kauniin tytn kanssa
kytvll portin edess.

Jo etlt tunsi Mathieu Norinen, joka seisoi katulyhdyn alla vaaleassa
leningiss; hnen kauniit hiuksensa, jotka aaltoilivat pyren hatun
alla, loistivat kuin punainen kulta kaasuvalossa.

Beauchne sdehti ihastuksesta, hn puristi voimakkaasti nuoren miehen
ktt ja sanoi iloisia huvituksia tarkoittavalla katsannolla:

"Me tapaamme huomenna, ystvni. Hyv yt!"

Hn kumartui eteenpin ja kuiskasi:

"Tytt on viekas kuin apina. Hn on sanonut islleen menevns
teaatteriin ern ystvttrens kanssa. Nin ollen ei hnen tarvitse
olla kotona ennen kello yht yll."

Mathieu seisoi yksin katukytvll. Isnnn viimeiset sanat, ennenkuin
hn katosi Norinen kanssa, muistuttivat hnt Moineaudista; hn oli
nkevinn tuon tyn karkaiseman miehen seisovan vlinpitmttmn
tehtaan naisosastossa, kun hnen tyttrens Euphrasie sai varoituksen ja
toinen, tuo pitk, vaaleaverinen tytt nauroi vahingonilosta.

Kun kyhn lapset ovat kasvaneet kanuunanruuaksi tai prostitutsioonin
uhreiksi, ei raskaan elmn tylsistyttm is tuskin kysykn, mihin he
ovat joutuneet, kun he kerran ovat lhteneet pesst.

Kello oli skettin lynyt puoli kymmenen, Mathieull oli viel enemmn
kuin tunti aikaa, ennenkuin hnen tarvitsi menn pohjoiselle
rautatieasemalle. Eik hn kiirehtinytkn, vaan kulki hiljalleen pitkin
bulevardia. Hn oli synyt ja juonut liian paljon, ne tiedot, jotka
hnelle oli uskottu, surisivat viel hnen korvissaan ja tekivt hnet
melkein pihtyneeksi. Hnen ktens polttivat, ja hehkuvia pilvi
leijaili hnen kasvoillaan. Ja mik lauhkea ilta nill shkvalosta
steilevill bulevardeilla, joilla kuumeen tapaisella kiireell liikkui
kansanjoukkoja! Se oli kuin virta tulisesti sykkiv elm, joka
aaltoili vastaan ottamaan yt, ja hn antoi ihmisvirran vied itsens
mukana, tuon ihmisvirran, jonka kuumeiset himot verhosivat hnet
tuliseen hengitykseens.

Kiihtyneiss ajatuksissaan eli hn uudestaan tmn pivn, jonka hn oli
alkanut Beauchnen luona aamulla. Siell mies ja vaimo sopivat keskenn
kuin viisaasti laskevat kanssarikokselliset, ett heill tulee olemaan
ainoastaan yksi poika, ja sill aikaa makasi tuo pieni Maurice niin
kalpeana sohvalla kuin vahasta tehty Jeesuksen kuva. Ja nyt oli hn
nkevinn Constancen menevn maata hyvin porvarillisesti peitettyn
ensin makaavan poikansa, ja valvovan sitten kylmss aviovuoteessa
siihen myhiseen kellonlyntiin, jolloin hnen miehens tuli kotiin.
Mies otti raa'asti vahinkonsa takaisin toisella taholla, antautui
vaaraan saada toisen kanssa sen lapsen, jota hnen vaimonsa ei tahtonut.
Ei sopinut saattaa konepajaa sellaiseen vaaraan, ett olisi ollut pakko
jakaa se jonakin pivn, Mauricen tytyi yksin saada peri
kymmenkertaiseksi paisuneet miljoonat, hnest piti tulla
teollisuusruhtinas. Siell kytettiin ehkisykeinoja ilman minknlaisia
arveluita, ainoastaan taloudellisista syist. Kun mies meni toisten
naisten luokse, katsoi vaimo lpi sormiensa. Tll tavalla rikas
porvariluokka, joka oli syntynyt vanhan aatelin jlkeen, oli omaksi
edukseen pannut taas voimaan poistetun esikoisoikeuden pitmll
itsepintaisesti kiinni siit periaatteestaan, ett se ei tahdo hankkia
maailmaan muuta kuin yhden pojan.

Sanomalehtien myyjin huudot, kun he kaupitsivat erst iltalehte ja
Crdit nationalin obligatsioonilistoja, vetivt nyt Mathieun ajatukset
puoleensa. Hn oli nyt kki nkevinn Moranget pieness
ruokasalissaan, hn kuuli heidn uneksivan tulevista suurista
rikkauksistaan, kun kassanhoitaja vaan ensin olisi pssyt johonkin
noista suurista pankeista, joitten kautta kelvolliset miehet voivat
kohota korkeimmillekin paikoille. Tuota avioparia vaivasi kunnianhimo,
ja he kauhistuivat sit ajatustakin, ett heidn tyttrens voisi joutua
naimisiin kyhn, mitttmn virkamiehen kanssa; he olivat sen
vastustamattoman kuumetaudin saastuttamat, joka sellaisessa
kansanvaltaisessa maassa, jossa on vallalla valtiollinen tasa-arvoisuus
ja taloudellinen eriarvoisuus, hertt kaikissa halun kohota askeleen,
pst korkeampaan luokkaan. Toisten loisteliaisuus hertti heiss
kateutta, he velkaantuivat voidakseen pieness mrss apinoida
yliluokan loistoa, ja he sallivat tuon jrjettmn ylpeyden saastuttaa
syntyperist rehellisyyttn ja hyvsydmisyyttn. Ja nyt oli hn
nkevinn tmn avioparin menevn aikaisin vuoteesensa, sill hn tunsi
Morangen porvarilliset tavat ja Valrien kitsauden: hn ssti
arkipivin paloljykin voidakseen esiinty sunnuntaisin ulkona
komeasti ja ylhisesti; Mathieu oli nkevinn heidt vuoteessa, tulen
sammutettuna, ja he itse hellss syleilyss, mutta kuoleman tuskassa
lapsen thden, tuon peltyn lapsen, jonka syntyminen viivyttisi tai
estisi heidt siit loistavasta asemasta, johon he niin innokkaasti
pyrkivt. Aina ja alituiseen tytyi heidn kytt keinojaan, eivtk
sittenkn olleet koskaan varmat siit, ett'eivt ole olleet
varomattomia, he laskevat pivi ja odottavat sit piv, joka saattaa
heidt vihdoin tydellisesti varmoiksi.

Ei Reinekn voinut nukkua pieness huoneessaan huoneuston toisessa
pss, hn oli viel hyvin hermostunut ja kiihtynyt sen illatsun
jlkeen, johon paroonitar de Lowicz oli hnet kutsunut, hn uneksi jo
siit rikkaasta miehest, jonka vanhemmat olivat hnelle luvanneet, jos
hn vaan ei saa pient velje tai sisarta.

Kansanjoukko sulki Mathieun tien, ja hn huomasi olevansa sen teaatterin
ulkopuolella, jossa oli premiri tn iltana. Se oli ilveilyteaatteri,
joka salli maalata "thtens", pitkn punatukkaisen tytn kaksi kertaa
luonnollista kokoa suurempana ilmoituslehteen. Se oli omituista
symbolismia: hedelmttmn erotiikan paljas ja litistynyt impi, suuri
lilja, rahvaanomainen ja raaka, joka kokosi ohitse menevi
kansanjoukkoja luokseen. Mathieu kuuli rivoja puheita, hn muisti, ett
Sguinit ovat tss teaatterissa yhdess Santerren kanssa katsomassa
tt kappaletta, joka oli niin hullun rivo, ett tuo paljoakaan
arkailematon yleis oli eilen pharjoituksissa vhll srke
penkitkin. Kotona d'Antinkadun varrella oli Cleste juuri vienyt
Gastonin ja Lucien maata ja kiirehtinyt sitten keittin, jossa hnen
ystvns, rouva Menoux, ers lyhyttavarakauppias samasta korttelista,
odotti hnt. Gaston nukkui, sill hn oli juonut sekoittamatonta
viini. Lucie, jolla taas oli ollut vatsanvaivoja, vapisi pelosta eik
tohtinut nousta huutamaan Cleste, koska tm kohteli hnt
kovakouraisesti, jos Lucie hnt hiritsi.

Ja kun Sguinit palaavat kahden aikaan aamulla tarjottuaan Santerrelle
tusinan ostroneja, toisivat he mukanaan tuulahduksen seksuaalista
kiihtymyst tuosta siveettmst, tulikuumasta teaatterista ja
yravintolasta, jossa he olivat olleet tungoksessa yhdess porttojen
kanssa, he menisivt vuoteesensa kaikki aistimet myllerryksiss ja
muodin myrkyttmin ja aivot pimitettyin hassumaisen ja keinotekoisen
kirjallisuuden luonnottomuuksista. Heidn "ehkisykeinonsa" saivat siis
hienostuneen paheen ja vrn pessimismin sivumaun. Ihmiskunnan
lisminen oli rikoksellista; siis minklaisia hedelmttmi
hurjasteluja tahansa, mutta ei lapsia! Ja sill aikaa meni Santerre
hyvin rauhallisesti kotiinsa, pani yksin maata; hn odotti hetken ja
johti tanssia, hn oli mies, joka ssti itsen.

Ja mik nyt enin hmmstytti Mathieut tmn pivn tapahtumista, se oli
nuo keinot kaikkialla, nuo "ehkisykeinot", joita kaikki ihmiset, joita
hn aamusta asti oli tavannut, kyttivt. Koko hnen ympristns,
kaikki hnen tuttavansa, kieltytyivt lismst sukuaan, kyttivt
erityisi keinoja, jotta eivt tulisi hankkineeksi lapsia maailmaan, ja
nit kyttivt he vapaaehtoisesti, kestvsti, itsekkist syist, oman
etunsa tai huvinsa thden. Hn huomasi selvsti kolme vapaaehtoisen
pakon synnyttm luokkaa, ja niss luokissa saman pidttvisyyden
vaikka eri syist. Ja vaikka hn tunsi tuon aivan hyvin, oli hnest
kuitenkin hmmstyttv nhd niitten luokittuvan niin selvsti ja
varmasti, ja se jrkytti samalla kaikkea, johon hn thn asti oli
uskonut, ja samalla alkoi hn epill elm, velvollisuutta ja onnea
sellaisina kuin hn ne oli aamulla ksittnyt.

Hn seisahti ja hengitti syvn, tahtoi taas pst itsens herraksi,
tahtoi karkoittaa tuon huumauksen, jonka hn tunsi kasvavan sisssn.
Hn oli mennyt oopperan ohitse ja tuli nyt Carrefour Drouotille; eik
hnen kuumeensa johtunut juuri nist yn peittmist hehkuvista
bulevardeista. Ravintolain yksityishuoneet olivat viel valoisat,
kahvilat lhettivt tulvinaan valovirtoja kaduille, ja niitten
katukytvt olivat vieraita tungokseen asti tynn. Koko Pariisi nytti
pttneen tulla tnne nauttimaan illan ihanuudesta, ja siell kveltiin
niin tiheiss joukoissa, ett ruumiit ehtimiseen sattuivat toisiinsa ja
lmpimt henghdykset sekaantuivat. Pari seisahtui myymln ikkunain
steilevi juveelia katsomaan. Porvariperheet tunkeilivat shklampuista
muodostettujen loistavain kaarten alla pstkseen varieteihin nkemn
puolirivouksia ja paljaita ruumiin piirteit. Sadottain kulki siell
langenneita naisia odotellen, ett heit puhuteltaisiin, tai htyyttivt
lopulta itse herroja, kuiskailivat ja nauroivat kehoittavasti. Mutta
miehet halveksivat heit, he hakivat seikkailuja, vijyivt jotakin
eksynytt, kunniallista naista, pient porvarivaimoa tai tylisnaista,
joka lopulta antaa vietell itsens, metsstivt vaalea- tai
tummahiuksista ja kuiskailivat tulisia sanoja naisten niskan takana.
Parikuntia -- aviossa olevia tai olemattomia --jo vanhoja puolisoja,
satunnaisia rakastavia ajoi avonaisissa vaunuissa tiell alkooveihin,
mies vaiteliaana, nainen puoleksi makaavana, uneksivin katsein. Ja koko
tm ihmisvirta, joka virtasi korkeitten valoa sdehtivin talojen
vliss vaunujen pyrin jymistess ja nten kaikuessa, katoisi pian
yhteiseen mereen, yhn, joka heit odotti, alkooviin, syleilyyn, johon
he kaikki pian nukkuvat.

Mathieu lksi taas liikkeelle, hn seurasi virtaa vapisten kuin muutkin
siit kuumeesta, joka oli johtunut pivn kiihtymyksest, tavoista ja
yhteiskunnallisesta elmst. Eivt ainoastaan Beauchnet, Moranget ja
Sguinit kyttneet "keinoja": koko Pariisi teki aivan kuin hekin.
Hedelmttmyys kohotettiin laiksi ja se levisi bulevardeille, kaduille
ja kortteleihin tuossa rettmss kaupungissa. Heti pimen tullessa
olivat Pariisin hehkuvat, olemassa olon taistelusta kuumentuneet kadut
ainoastaan kivinen maa, poltettu maaper, jossa kylv kuivui, kun se
ensin oli kylvetty umpimhkn ja vihasta satoon. Vapaaehtoista
hedelmttmyytt saarnattiin kaikkialla riemuitsevalla julkeudella.
Vkiviinanhyryj henki kahviloista ja ravintoloista, ne veivt miesten
voimat, tekivt naiset hermostuneiksi ja myrkyttivt lapset itins
kohdussa. Kaikkien noitten prostitueerattujen virkana, jotka tyttivt
katukytvt, oli ihmiselmn hvittminen, he olivat mestareita
keksimn kaikkia mahdollisia keinoja vainotakseen ja murhatakseen
elmnituja, musertamaan ne kuin sellaiset vahingolliset elimet, jotka
hvittisivt olemassaolon, jos saisivat nhd pivnvalon. Ja tss
Pariisissa, joka joka ilta oli matkalla hedelmttmiin syleilyihins,
tll opetukset juurtuivat maapern: nuo hermostumiseen asti
sivistyneet avioparit, jotka kerskailivat repisevimmill
mielipiteilln ja kieltytyivt lisntymst; suurteollisuuden ja
liikemaailman avioparit, jotka pitivt kirjaa yllisist syleilyistn
ja olivat hyvin tuskissaan siit, ett tulot ja menot vaan pysyivt
samoina; sivistysammatteihin kuuluvat avioparit sek keskiluokka,
pikkukauppiaat, alemmat virkamiehet, asianajajat, lkrit, jotka kaikki
tekivt ehkisykeinonsa kaksinkertaisiksi aina sen mukaan mit
kiivaammaksi taistelu tuli rahasta ja hienon maailman arvonannosta;
vielp tymiesperheetkin turmeltuivat ylempin esimerkist, ne tulivat
pivst pivn taitavammiksi uhraamaan hekuman alttarilla hankkimatta
lapsia maailmaan. Hetken kuluttua, kun kello ly kaksitoista, valtaa
koko Pariisin lapsen saamisen kauhu. Jos nyt olisi voitu kki avata
kaikki alkoovit, arvossa pidettyjen samoin kuin muittenkin, olisi ne
huomattu melkein kaikki hedelmttmiksi, kiitos siit hurjasteluille,
kunnianhimolle, turhamielisyydelle, ja tm oikeusksitteiden hmminki
muutti alhaiset laskelmat kauniiksi tunteiksi, itsekkisyyden viisaaksi
pidttvisyydeksi, arkamaisuuden elmn vaatimuksiin nhden
yhteiskunnalliseksi kunniantunnoksi. Pariisi tahtoi kuolla, retn
mr elmn siement joutui hukkaan yhten yn, kylv lankesi
kivistn, jossa mitn ei kasvanut. Pariisi oli huonosti viljelty
pelto, joka ei antanut sit suurta ja voimakasta satoa, jonka se olisi
kyennyt kasvamaan.

Mathieu muisti nyt ern vieraan valloittajan sanat, joka ern iltana
taistelun jlkeen oli kuolleita tynn olevalla taistelukentll
lausunut, ett Pariisi voi yhten yn korvata nmt kaikki. Mutta
eikhn Pariisi enn tahtonut tytt niit aukkoja, joita luodit
olivat tehneet? Sill vlin kuin aseellinen rauha nielee satoja
miljoonia, menett Ranska joka vuosi suuria taisteluja sill, ett se
ei siit niit satoja tuhansia lapsia, joita sen pitisi hankkia
maailmaan. Ja hn ajatteli kasarmien lavitsoja, joilla neljsataa
tuhatta nuorta miest makasi, yksinisin ja ympristns turmelemana,
tuottamatta mitn hyty, tuo voimakkain nuoriso, rodun kukka, sill
vlin kuin viel suurempi joukko mytjisi vailla olevia tyttj
kylmill vuoteillaan odottaa miest, jota ei tule, tai joka tulee liian
myhn, jo kuluneena ja rampeutuneena, kykenemttmn hankkimaan
itselleen lapsirikasta perhett.

Ohimot kuumina katsoi Mathieu taas ymprilleen. Hn oli tullut Carrefour
Montmartrelle, jossa bulevardein hykyaallot korkeimpina pauhaavat ja
ovat vaarallisimmat. Siell oli tungos niin suuri, ett hnen tytyi
odottaa hetkisen, ennenkuin hn voi pst Fauborg-Montmartre kadulle ja
sielt pohjoiselle rautatienasemalle. Hn joutui keskelle tiivist,
elv ainejoukkoa, keskelle niit naismarkkinoita, joita siell
pidettiin. Ei koskaan ennen hnt ollut siihen mrn ahdistanut se
ajatus, mik retn mr siemenhiukkasia oli pakko kylv maailmaan,
jotta yksi ainoa itisi ja kantaisi hedelmn. Miljaardeina virtasivat
siemenet ja munat maailman suonissa, niin vuolaana virtana, ett se
tunki koko elimellisen aineen lpitse. Varuillaan oleva, tyhjentymtn,
rikas luonto nkyy tienneen, ett elvin olentojen kylvn tytyy olla
tulvamaisen suuren, jotta se riittisi. Aurinko kuivaa siemenen,
liikanainen kosteus sen mdtt. Myrsky vie mukanaan kokonaisia srkki
kalan mti, kiskoo alas linnunpest ja hvitt kaiken, mik yhten
kevn on munittu. Joka askeleellaan murskaa ihminen kokonaisia
maailmoja, est rettmn pienten olentojen lukemattomien
yhteiskuntain kehityksen. Se on olentojen kauheata tuhlausta, ainoastaan
verrattava siitinplyn suunnattomiin pilviin, jotka lentvt ilmassa
auringon hedelmitsevss valossa. Ja jokainen tuhottu olemassaolo tulee
taas elvksi, virkoaa uudestaan, synnytt uuden virran olentoja,
loppumattomiin asti. Mutta ainoastaan ihminen rakastaa tuhoamista,
suunnittelee ja panee sellaisia toimeen itsekkitten pmaaliensa
vuoksi, ja oman huvinsa thden. Yksistn ihminen koettaa vhent
luomistyt oman etunsa thden, silpoa sit ja vielp est sen
kehittymistkin; hn rajoittaa jlkelistens lukumrn listkseen
omia nautintojaan. Myrsky vie mennessn hiekalle lasketun mdin,
rajuilma katkoo oksat ja heitt linnunpest maahan, mutta se on
ainoastaan ihminen, joka vapaaehtoisesti turmelee ja saastuttaa
ihmiskylvn. Tuo on sek rikoksellista ett tuhmaa. Millainen
suurenmoinen unelma se olisi, jos koko tuo syntymtn ihmiskunta
otettaisiin vastaan maailmaan ja se saisi tll tehd hyty,
kansoittaa suuren maapallon, jossa kokonaisia maanosia on viel melkein
ermaina! Voiko koskaan synty liian paljon elm? Eik korkein
mahdollinen mr elm ole sama kuin suurin mahdollinen valta, rikkaus
ja onni? Koko maapallo on sen hedelmitsem, sen syli paisuu ja
vavahtelee kuin raskaana olevan naisen. Usko kaikkeen syntyvn,
kasvavaan, toivo kaikkiin luomisvoimiin, jotka vapaasti tyskentelevt
ihmiskunnan onnellisen ja vakavan kehityksen hyvksi, ja tuo
intohimoinen rakkaus elmn ... niist syntyy panteistin halu, ett
kaikki siemenet silytettisiin ja hedelmitettisiin, ja hn alistuu
kuolemaan ainoastaan senthden, ett se on ainoastaan ylsnousemusta,
kuohunta-aine, uusi elm, elm kaiken muun uhallakin.

Mutta himon tyttm kuumuus, joka lehahti Mathieun kasvoille, toi taas
kki hnen mielikuvitukseensa Srafinen kuvan. Hnell oli sama
polttava tunne silmiss ja huulilla, jotka Mathieu oli tuntenut silloin
kuin tuo vkevlt tuoksuava nainen oli kumartunut hnen puoleensa.
Mathieu oli epilemtt tuonut mukanaan tuon aistillisen vaikutuksen,
sill hnen illan kuluessa yh kasvava levottomuutensa, Beauchnen
uskomain salaisuuksien kiihoittavaisuus ja ne epilykset, joita
hedelmttmiin nautinnoihinsa kiirehtiv kansanjoukko sai aikaan
hness, loihtivat nyt esiin Srafinen kuvan, asettivat tuon kuvan hnen
eteens nauravana, houkuttelevana, kiihoittavana. Ei koskaan ennen
ollut hn taistellut sydmessn sellaista taistelua tai ollut niin
eptietoisena siit, mik oli totta ja oikeaa niin hykkysten aikoina,
joita hnen jrken vastaan oli tehty aamusta alkaen; ja hn seisoi
siin voimatonna kansanjoukon hehkuvain viettelysten keskell, tss
Pariisissa, joka uhrasi itsekkille nautinnoilleen. Eik Beauchneilla,
Morangeilla ja Srafinell ollut oikein saarnatessaan oppiaan
hedelmttmst hekumastaan? Kaikki muut seurasivat heidn esimerkkin,
koko tm rettmn suuri kaupunki tahtoi olla hedelmtn. Sep juuri
hnt hermostutti ja teki horjuvaksi, hn pelksi, ett hn oli thn
asti pettnyt itsen. Se ett'ei tee sit, mit koko maailma teki, se
oli ehk itserakasta itsekkisyytt. Ja hn oli nkevinn edessn
Srafinen komeine, punaisine hiuksineen ja tuoksuavine ksivarsineen,
Srafinen, joka lupasi hnelle tuntemattomia nautintoja, vaarattomia ja
omaatuntoa loukkaamattomia.

Hn tunsi taskussaan ne kolmesataa frankia, jotka hn oli palkastaan
nostanut. Kolmesataa frankia kokonaiseksi kuukaudeksi, kun hn jo
ennestn oli hieman velassa, siin oli tuskin niin paljon, ett se
riitti nauhan ostamiseen Mariannelle ja hieman namusia lapsille.
Beauchnet ja Sguinit olivat rikkaita, ja hnest oli katkeraa
nautintoa ajatella heidn rikkauttaan. Hn oli nkevinn pauhaavan
tehtaan, joka mustine rakennuksineen peitti mahtavan tonttimaan;
kokonainen lauma tymiehi teki isnnn omaisuuden kymmenkertaiseksi, ja
hnen ainoa poikansa kasvoi idin valvovain silmin suojassa
unelmoittuun hallitsijavaltaan. Hn nki tuon ylellisen talon d'Antin
kadun varrella, sen vestibyylin, sen komeat portaat, taideteoksia tynn
olevan salin alakerrassa, kaiken tuon hienouden, koko tuon suurenmoisen
elmn, jota tm hieno aviopari eli, mytjiset, jotka he antaisivat
tyttrelleen, ja sen korkean aseman, jonka he ostaisivat pojalleen.
Mathieu itse sitvastoin, joka seisoi siin kdet tyhjn ja jolla ei
mitn omaisuutta ollut, ei edes kive ojan reunalla, hn ei
luultavasti tulisi saamaankaan mitn, ei tymiehist kihisev tehdasta
eik komeafasaadista taloa. Ja hn oli kevytmielinen, toiset olivat
viisaita; hnell ei ollut ajattelevaisuutta kyhyydessn, jota hn
omasta ehdostaan pahensi suurella lapsijoukollaan, aivankuin olisi
asettanut pmaalikseen kuolla vaivaishuoneessa; nuo toiset taas, jotka
jaksavat olla niin ylellisi, ett voisivat eltt suuren lapsijoukon,
noudattivat pinvastoin kylmll jrjell tehtyj suunnitelmiaan,
pelksivt elmn aikaan saamista ja tahtoivat jtt jlkeens
ainoastaan rikkaita perillisi. Nill ihmisill, joilla oli kaikkea,
mit hn ei koskaan tulisi saamaan, nill oli selvsti oikeus
puolellaan, jotavastoin hn itse alkoi halveksia itsen ja tunsi
itsens neuvottomaksi ja pelksi, ett hn thn asti oli ollut
ainoastaan hullumaisen itsens pettmisen uhri.

Srafinen kuva tuli takaisin selvempn ja vastustamattoman
kiihoittavana. Hnen kanssaan tohtisi Mathieu kytt ehkisykeinoja ja
olla varovainen. Hn alkoi vavahdella nhdessn valosta steilevn
pohjoisen rautatienaseman ja siell kuumeentapaisesti hrivn
ihmisjoukon. Tuolla kaukana odotti hnt Marianne, ehk viel lisksi
yksi lapsi, viides, pelkk mielettmyys, vapaaehtoinen ja hyvin ansaittu
perikato. Koska hnell jo oli nelj, sanoisi itse Boutankin, ett
"lukumr on tysi." Minkthden hn itsepintaisesti jatkaisi
erehdystn? Miksi hn ei jo tn iltana tee samoinkuin Beauchne, joka
oli viisas mies? Sill aikaa kun tmn vaimo odotti kotona, oli hn itse
yhdess Norinen kanssa, eik hnen tarvinnut pelt seurauksia. Huvin
uskonto oli varmaankin ainoa oikea. Ja Srafine tuli hnen mielestn
kuin tmn hehkuvan kaupungin lihalliseksi esikuvaksi, tmn kaupungin,
joka hykksi hedelmttmn yns syliin, vastustamattomaan
viettelykseen ainoastaan oman itsens huvin vuoksi.

Hn ei enn vastustanut, hn palasi samaa tiet kuin oli tullutkin,
meni uudestaan bulevardeille. Hnet valtasi kki mieletn himo tuohon
naiseen. Hn hehkui ja paloi ajatellessaan oppivansa nuo perkeleelliset
ehkisykeinot ja huumaantuvansa hnen hedelmttmn syleilyyns.
Srafine kohosi hnen eteens ankarana ja majesteetillisena velhona,
joka tunsi rajuimpain nautintojen salaisuudet, joka juovutti ja
valloitti miehet punaisilla hiuksillaan ja pelkll ruumiinsa tuoksulla.
Ja tm nainen odotti hnt min iltana tahansa, hn oli tarjonnut
itsen tyynell julkeudellaan, Mathieun tarvitsi ainoastaan menn
naputtamaan tuon Marignanin kadun varrella olevan hiljaisen talon ovea.
Hn muisti kki tuon pienen salin, jossa ei ollut nkyvi ikkunoita,
syvn ja salaperisen kuin haudan; hn oli nhnyt sen ainoastaan kerran,
kahden keskell kirkasta piv palavan kandelabrin valossa. Tm muisto
lissi viel enemmn hnen vimmaansa ja kiihoitti hnt viel enemmn.
Hn kiirehti askeliaan. Sitten hersivt toiset vanhemmat muistot,
heidn kohtauksensa varhaisempana aikana, jotka hn eilen oli melkein
unohtanut ja jotka kki hnen kuumeisessa tilassaan muuttuivat
kiihoittaviksi viettelyksiksi, niin ett hnen villityt aistimensa
vaativat ne heti uudestaan elettviksi. Ja samalla kuin hn antautui
kiusauksen valtaan, keksi hn kertomuksen huomista piv vasten, hn
sanoisi vaimolleen, ett hn viivhti Beauchneen pivllisill ja tuli
liian myhn junalle.

Vaunuja oli kokoontunut liian paljon yhteen, ja tm esti hnen
kulkunsa. Hn katsoi ymprilleen ja huomasi tulleensa takaisin
bulevardeille. Hnen ymprilln virtaili vielkin ihmisjoukkoja, jotka
kiertelivt sinne tnne yh kasvavassa huvien himossa. Mathieun ohimot
jyskivt yh, hn kuuli korvissaan sanat: tee niinkuin muutkin, kyt
ehkisykeinoja kuten muutkin sen sijaan, ett siitt yh useampia
lapsia. Mutta epilys valtasi hnet hnen seisoessaan siin
liikkumattomana katukytvll krsimttmsti katsellen tuota
loppumatonta vaunurivi. Se ei loppunut koskaan, se oli kuin este, joka
sai hnen himonsa kylmenemn samalla kuin se sulki tien. Ja kki tuli
hnen mieleens toinen kuva, Marianne hymyilevn ja luottavana, jonka
hellyys odotti hnt tuolla kaukana maaseudun raittiissa loppumattomassa
rauhassa. Miksi eivt he kumpikin voineet olla ymmrtvisi, sanoa
hyv yt toisilleen kuin toverit ja luopua viidennest lapsesta, joka
olisi viep heidt taloudelliseen perikatoon? Mathieu vannoi itsekseen,
ett'ei hn hanki useampia lapsia, hn kntyi ja alkoi melkein
juoksujalkaa palata asemalle pelten samalla tulevansa liian myhn
junalle. Hn ei tahtonut enn nhd Pariisin hehkuvan ymprilln, ja
hn saapui hyvn aikaan ersen rautatienvaunuun, ja koko matkan istui
hn p avoimessa ikkunassa ja antoi raittiin ytuulen puhaltaa pois
tuon sairaalloisen himon, jonka hn viel tunsi polttavan suonissaan.




V


Kuuton ytaivas oli tynn suuria kirkkaita thti, ja nitten alla
lepsi laaja maaseutu pehmess, sinertvss hohteessa. Jo kello
kaksikymment minuuttia yli yhdentoista seisoi Marianne Yeusen pienell
sillalla, puolimatkassa Chantebledin, metsstyspaviljongin, jossa
puolisot asuivat, ja Janvillen aseman vlill. Lapset nukkuivat, ja hn
oli kskenyt Zon, ern talonpoikaistytn, joka oli heill apulaisena,
vartioida heit, ja tm istui nyt kutomassa lampun valossa, joka nytti
etlle kipunalta metsn laidassa.

Marianne meni melkein joka ilta sillalle Mathieut vastaan, kun hn tuli
kotiin seitsemn junalla. Vliin otti hn molemmat vanhemmat lapset,
kaksoset, mukaansa, vaikka heidn pienet jalkansa eivt voineet astella
niin nopeasti paluumatkalla pitk hyvin jyrkk mke yls. Tn
iltana ei hn myhisest ajasta huolimatta ollut voinut olla menemtt
rakasta miestn vastaan, koska y oli niin jumalallisen kaunis. Hn ei
mennyt koskaan tuota siltaa edemmksi, joka oli rakennettu sinne pienen
joen ylitse. Siell istui hn levell ja matalalla kaidepuulla, mist
nkyi koko kentt aina Janvillen taloihin asti, joitten vliss kulki
rautatie, niin ett hn voi jo kaukaa nhd odotetun lemmikkins tulon
polulla, joka kiemurteli peltojen vlill.

Korkean, kullalta steilevn taivaan alla istui hn yksin tavallisella
paikallaan. Levottomasti katseli hn pient valonkipunaa, joka paloi
tuolla kaukana metsnlaidassa rauhallisessa huoneessa, miss
palvelustytt valvoi lasten unta. Sitten siirtyi hnen katseensa
sivulle, kaukaiseen taivaanrantaan, yli tmn suuren alueen, joka kuului
Sguinille. Vanha, rappeutunut metsstyspaviljonki oli nitten suurten
metsin laidassa, joitten nummet ja viidakot ulottuivat aina Mareuilsiin
ja Lillebonnen talonpoikaiskyliin asti tuolla etisyydess. Ja siin ei
viel ollut kaikki; lnsipuolella tt ylnk oli enemmn kuin sata
hehtaaria nevoja, nreit kasvavia suomaita, suuria viljelemttmi
alueita, joilla talvella sorsia metsstettiin, ja kolmas osa nit
maita, rettmi, yht hedelmttmi alueita, hiekkanummia, kivikoita,
alentui hiljalleen aina rautatiepenkereesen asti. Se oli maa-alue, jota
ei pidetty viljelykseen kelpaavana, sill harvat palaset hyv maata
olivat siell mitn tuottamatta ja vaikeapsyiset sek toisistaan
erilln. Mutta koko seudulla oli ihanan yksinisyyden ja villeyden
leima, joka teki vaikutuksen kaikkiin terveaistisiin ihmisiin, jotka
rakastavat vrentmtnt luontoa, eik kukaan voinut ajatellakaan
mitn viehttvmp kuin tm maisema syvss rauhassaan ja tllaisena
ihanana, tuoksuavana yn.

Marianne, joka jo oli harhaillut ympriins metsn poluilla, tutkinut
pensaikot ja sammalikot ja kiivennyt kiviset met, antoi nyt katseensa
viivht taivaanrannalla, jossa hn keksi ne paikat, jotka hn oli
nhnyt ja joita rakasti, vaikkapa ne nyt olivatkin varjon peitossa.
Huuhkaja antoi metsst kuulua lempen, snnllisen huutonsa, ja
erst kaukaisesta suosta oikealta kuului niin etinen sammakkojen
kurnutus, ett se melkein tuntui ilman vavahdukselta. Toisaalta,
Pariisista pin kuului kumea, yh kasvava jymin, joka vhitellen
tukahdutti kaikki pimeyden net. Marianne oli kuullut sen, ja lopuksi
ei hn kuullut mitn muuta kuin sit. Se oli juna, jonka jyminn hn
niin hyvin tunsi, sill hnhn kuunteli sit joka ilta. Kun se oli
lhtenyt Monvalin asemalta, viimeiselt ennen Janville, alkoi sen
jyrin kuulua, mutta viel niin heikosti, ett tytyi olla tottunut
korva, jos mieli eroittaa sit muista nist. Hn kuuli sen heti, ja
seurasi sit sitten knteest knteesen. Ja koskaan ennen ei hn ollut
voinut seurata sit niin tarkkaan kuin tn iltana, ihanan yn syvss
rauhallisuudessa. Juna oli lhtenyt Monvalista, se kulki sitten ohi
tiilitehtaan, kiiti nyt yli Saint-Georgen niittyjen. Kahden minuutin
perst olisi se Janvilless. kki tuli tll puolen Mesnil-Rougen
poppelien nkyviin junan valkea tulisilm lhell maan pintaa, veturin
hengitys tuli selvemmksi; tll suunnalla levisi tuo pime kentt
loppumattomiin thtitaivaan alla, joka alaosastaan oli tulenpunainen
kuin etinen tulipalo, yllisen Pariisin valo, joka paloi ja savusi
pimess kuin tulivuoren aukko.

Hn oli noussut yls. Juna pyshtyi Janvilless, sitten alkoi jyrin
taas, hiljeni ja kuoli Vieux-Bourgissa pin. Muuten ei hn kuullutkaan
sit enn, hnen silmns ja korvansa olivat nyt tielle, jonka hn
eroitti valkeana nauhana viljapeltojen vliss, noitten suurien,
vehreitten kenttin, jotka olivat muuttuneet mustiksi. Hnen miehens
tarvitsi tuskin kymment minuuttia kulkeakseen sen kilometrin, joka oli
aseman ja tmn pienen sillan vlill. Hn nki Mathieun kaukaa, tunsi
hnet heti kun hn oli tullut ulos asematalosta. Mutta tn yn kuuli
hn selvsti hnen askeleensa kovalla tiell ja jo ennenkuin hn nki
pimen, kapean varjon tulevan eteenpin valoisalla tiell. Ja sitten
tapasi Mathieu Mariannen seisomassa tll alla thtitaivaan
hymyilevn, voimakkaana, kukoistavana, olennon, jolla oli solakka
vartalo ja voimakkaat lanteet. Hnen ihonsa nytti viel enemmn
maidonvaalealta komeain mustain hiusten thden, jotka olivat suuressa
solmussa ja jttivt hnen pyren kaulansa vapaaksi, ja hnen suurten,
mustien, hellien silmiens thden, joissa asui hyvn, hurskaan
jumalattaren pyh rauhallisuus. Hnen suora otsansa, nenns, suunsa,
leuan puhtaat, lujat piirteet, poskien mehev tuoreus, pienet
ihastuttavat korvat, sanalla sanoen koko nuo kasvot rakkauden ja
hyvyyden leimaamina todistivat terveytt, iloa tytetyist
velvollisuuksista ja varmuutta hyvin elmisen mahdollisuudesta elm
rakastamalla.

"Mit min nen, oletko sin tll?" huudahti Mathieu tultuaan hnen
luokseen. "Minhn pyysin sinua olemaan lhtemtt ulos nin myhn.
Etk sin pelk kulkea yksinsi tiell?"

Marianne purskahti nauruun.

"Pelkk? Yhn on niin ihana! Muuten ... etk sin pid siit, ett
min tulen tnne saadakseni tervehti sinua kymment minuuttia
aikaisemmin?"

Mathieu tuli kyyneliin asti liikutetuksi hnen kaunistelemattomista
sanoistaan. Kaikki saastaisuus ja hpellisyys, jota hn oli nhnyt
Pariisissa hertti hness inhoa. Hn sulki Mariannen hellsti syliins,
ja he suutelivat sydmellisesti nukkuvan yn syvss rauhassa. Kun tulee
Pariisin polttavalta asfaltilta, joka on kuivanut pivn kiivaista
taisteluista ja illan hedelmttmst kiimasta shklamppujen
tulipalovalaistuksessa, niin ihanan levolliselta silloin tuntui tm
hiljaisuus, tm hiljaisuus, tm pehmen paratiisillinen selkeys, tm
kentn retn suuruus varjon virkistmn ja unelmoivana
tuotteliaisuudestaan huomispivn auringon loisteessa. Ja mit
terveytt, mit onnea henkilikn tm aina synnyttv luonto, joka
nukkui ykasteessa hertkseen riemuitsevana ja aina nuorentuneena sen
elmn virran kautta, joka uhkuilee maantien tomussakin!

Mathieu antoi Mariannen istahtaa tmn pienen sillan matalalle ja
levelle kaidepuulle, piti hnt yh rintaansa vastaan painettuna, se
oli hellyyden purkaus, jota ei kumpikaan voinut vastustaa, koska
kaikkialta heit siihen kehoitettiin, thdet, vesi, mets ja loppumaton
kentt.

"Oi, Jumalani!" kuiskasi Mathieu. "Nin ihana y! Miten suloinen se on,
ja miten hauskaa on elm!"

Ja hetkisen ihanan hiljaisuuden perst, jonka aikana kumpikin oli
kuullut toistensa sydmen sykkivn, kertoi Mathieu pivstn. Marianne
kyseli hellll osanotolla, ja hn vastaili onnellisena siit, ett'ei
hnen tarvinnut valehdella.

"Ei, Beauchnet eivt voi tulla tnne sunnuntaina. Constance ei ole
juuri koskaan, kuten tiedt, pitnyt meist. Heidn pienen Mauricensa
jalka on kipen, tohtori Boutan oli siell, ja siell puheltiin taas
lapsikysymyksest. Min kerron sitten sinulle siit. Mutta Moranget
tulevat. Et voi ajatellakaan miten hupaista heill oli, kun saivat
nytt minulle uuden huoneustonsa. Niin hulluja kuin nuo kiltit ihmiset
ovatkin pstkseen 'kohoamaan', niin pelkn min kuitenkin, ett he
tekevt suuren tyhmyyden. Ah, se on tosi, min olen ollut isntmme
luona. Hn suostui lopultakin -- vaikka ei ilman vaikeuksia -- siihen,
ett saamme kokonaan uuden katon. Oi, millainen se oli tuo Sguinin
talo! Min olin ihan hmmstyksissni tultuani sielt... Niin, kaiken
tmn saat kuulla samalla kuin muutkin."

Marianne ei muuten ollut utelias tai liiaksi puhelias, hn odotti aivan
tyyneesti miehens luottamusta ja ajatteli ainoastaan miestn, itsen
ja lapsiaan.

"Olethan sin nostanut palkkasi?" kysyi hn.

"Olen, olen, ole rauhassa siit."

"Oh, minhn olen levollinen, nuo pikkuvelathan ne vaan tss minua
kiusaavat."

Sitten kysyi hn:

"No, oliko teidn pivllisenne hauska? Min pelksin, ett Beauchne
viivyttelee, niin ett sin myhstyt junasta."

Mathieu tunsi punastuvansa, hnt vaivasi, sydntns ahdisti, mutta hn
vastasi, ett pivllinen oli ollut hauska. Pstkseen tst
puheenaineesta kysyi hn sitten leikillisell nell:

"No, lemmikki, mit suurtit sin olet tehnyt kolmellakymmenell
soullasi?"

"Kolmellakymmenell soullaniko?" vastasi Marianne iloisesti. "Oh,
minhn olin aivan rikas, me kaikki viisi olemme elneet kuin prinssit,
ja kuitenkin on minulla viel kuusi souta jlell."

Marianne kertoi nyt pivstn, mit hn oli tehnyt ja puhunut, miten
lapset olivat kyttytyneet, pienimmtkin yksityisseikat heist ja
taloudesta. Muuten olivat kaikki pivt toistensa kaltaiset; joka aamu
valmistautui hn samalla ilolla elmn aivan samanlaista elm.

"Mutta tnn on meill ollut vieraita. Rouva Lepailleur, myllrin vaimo
tuolla, tuli sanomaan, ett hnell on oivallisia kananpoikia myytvn.
Kun me olemme hnelle velkaa kaksitoista frankia munista ja maidosta,
niin luulen min, ett hn oikeastaan tuli tiedustelemaan, enk min
pian aijo maksaa hnelle. Min sanoin hnelle, ett kyn hnen luonaan
huomenna."

Samalla viittasi hn pimeyteen erst suurta, mustaa rakennusta, joka
oli pienen matkaa Yeusen yljuoksussa. Se oli mylly, kuten sit
kutsuttiin Janvilless, vanha vesimylly, jota viel kytettiin. Kolme
sukupolvea Lepailleurin suvusta oli asunut siell. Viimeinen, Franois
Lepailleur, nuori mies, joka luuli olevansa hyvpinen, oli
sotilasaikanaan kadottanut tyhalunsa ja tullut kotiin rykmentistn
siin mieless, ett hn ei rikastu myllylln yht vhn kuin hnen
isns tai isoisnskn. Hn oli tullut siihen ajatukseen, ett hn nai
maanviljelij Victoire Cornun vanhimman tyttren, joka sai
mytjisikseen muutamia peltosarkoja Yeusen rannoilla. Nuori pari eli
erinomaisen hyvin tmn maatilkun tuotteista ja niist vhist
viljoista, joita seudun talonpojat jauhattivat myllyss. He olisivat
varmaankin tulleet rikkaiksi, jos tuo vanha mylly olisi antanut sijaa
uudenaikaiselle, ja jos pellot, sen sijaan ett ne nyt imettiin kuiviksi
vanhaan tapaan, olisivat tulleet sivistyneen ja uusiaatteisen miehen
ksiin. Mutta Lepailleur ei ainoastaan tuntenut vastenmielisyytt
tyhn, vaan hn halveksi myskin maata. Hn oli oikea esikuva
sellaisesta talonpojasta, joka on kyllstynyt vanhaan rakastajattareen,
jota hnen isns ovat rakastaneet liiankin paljon, ja jota hn
lopullisesti on alkanut vihata niitten suunnattomain vaivain
thden, joita isill on ollut saadakseen hnet hedelmlliseksi,
vaikka rakastajatar ei koskaan ole tehnyt heit rikkaiksi eik
onnellisiksi. Lepailleur ei enn luottanut hneen, hn syytti hnt
hedelmttmyydest, hn vitti, ett rakastajatar oli kulunut, ilke,
ett hn oli vanhan lehmn kaltainen, joka lhetetn teurastajalle. Ja
kaikki oli Lepailleurin vitteen mukaan ylsalaisin: maa si siemenen,
ilmasuhteet olivat huonot, vuodenajat eivt enn tulleet snnllisess
jrjestyksess, ilkemieliset voimat olivat asettaneet kaikki niin
hullusti kuin mahdollista vahingoittaakseen talonpoikia, jotka yh viel
olivat niin tyhmi, ett uhrasivat maalle kaiken voimansa, verens ja
hikens.

"Voitko ajatella", sanoi Marianne, "rouva Lepailleurill oli pikku
Antonin, kolmen vuotias pienokaisensa mukanaan, ja kun min kysyin,
koska ne muut syntyvt, pahastui hn ja sanoi, ett ne muut voivat hyvin
mielelln jd sinne, miss ovat. Nuori, neljnkolmatta vuotias vaimo
seitsemnkolmatta vuotiaan miehen kanssa! Ovatko siis talonpojatkin jo
tulleet niin pitklle? Min luulin, ett he olisivat viel pitneet
kiinni tuosta vanhasta tavasta, ett synnyttvt niin monta lasta kuin
mahdollista."

Nmt sanat herttivt eloon kaikki Mathieun ajatukset ja epilyt. Hn
oli hetkisen vaiti.

"Mainitsiko rouva Lepailleur syyns sitten?"

"Oh, tuo hevosmainen, mustasilminen rouva on varmaan ainoastaan hanhi,
joka ihailee miestn senthden, ett hn on tapellut Afrikassa ja lukee
sanomalehti. Min en voinut saada hnelt muuta vastausta kuin sen,
ett 'lapset maksavat enemmn kuin tuottavat'. Mutta hnen miehelln on
varmaan mielipiteit. Sinhn olet nhnyt hnet? Pitk, sorea mies, yht
laiha ja punatukkainen kuin vaimonsakin, kasvot kulmikkaat ja silmt
vihret. Hn nytt aina vihaiselta. Min ksitin asian niin, ett hn
ei tahdo useampia lapsia, koska hn on suuttunut appeensa, jolla on
kolme tytrt ja yksi poika, jotka tietysti vhentvt vaimon perint.
Ja koska hnen oma isns ei ole tullut rikkaaksi myllrinammatilla,
niin syyttelee hn aamusta iltaan myllyn ja sanoo ehtimiseen, ett hn
ei todellakaan tule estmn Antoninia elmst iloisia pivi
Pariisissa, jos hn saa hyvn paikan siell."

Mathieu tapasi taas maaseudun vestn keskuudessa samat syyt perheen
lukumrn rajoittamiseen kuin Beauchnella ja Morangellakin:
perinnnjaon pelko ja halu kohota kukonaskeleen, joita tll viel
lissi ruumiillisen tyn halveksiminen ja kaupunkien ylellisyyden jano.
Koska maa petti heidn toiveensa, niin mit hydytti sen viljeleminen,
kun kumminkin voi olla varma siit, ett'ei se tee miestn rikkaaksi.
Hn aikoi selitt tmn vaimolleen, mutta tyytyi vaan sanomaan:

"Hn tekee vrin valitellessaan, hnell on kaksi lehm ja hevonen, ja
kun till on kiire, on hnell varaa palkata apuvke. Meill oli
aamulla kolmekymment souta eik yhtn mylly, ei pienintkn tpl
maata. Minun mielestni hnen myllyns on hyv, min kadehdin hnt joka
piv senthden kulkiessani sillan ylitse. Voitko kuvitella meit itse
myllriperheen? Me olisimme silloin sek rikkaat ett onnelliset."

He nauroivat. He istuivat viel hetkisen ja katselivat mylly Yeusen
rannalla. Pieni virta juoksi loristen molempain rantain piilipuitten ja
poppelien vlill. Tammien keskell nkyi suuri suojus, jossa
myllynratas oli, ja muurivihren, kaprifoliumin ja villiviinikynnsten
verhoamat lheiset rakennukset muodostivat kappaleen romantista luontoa.
Ja varsinkin yll, kun mylly lepsi pimeydess, ei voinut ajatellakaan
runollisempaa ja hempemp taulua.

"Mutta katso", sanoi Mathieu hiljaisella nell, "tuolla piilipuitten
alla on jotakin, tuolla veden rajassa. Min kuulin jotakin liikkuvan
siell."

"Kyll min tiedn", sanoi Marianne iloisesti, "siell on varmaankin se
nuori pari, joka muutti neljtoista piv sitten tuohon pieneen taloon
tuolla alhaalla ... rouva Angelin, Constancen koulukumppani."

Angelinin puolisot, jotka olivat tulleet heidn naapureikseen,
kiinnittivt nyt huomiota puoleensa: rouva oli Mariannen ikinen, pitk,
tumma, kaunishiuksinen ja kaunissilminen, laiska, aina iloinen,
ihastunut huvituksiin; mies oli Mathieun ikinen, kaunis, kiintesti
rakastunut, ilomielinen, komeavartaloinen ja isoviiksinen. He olivat
menneet naimisiin lemmenhurmauksessa, heill ei yhteens ollut kuin
kymmenentuhatta frankia korkoja, mutta mies, joka maalasi viuhkoja,
olisi voinut tehd tmn summan kaksinkertaiseksi, ell'ei rakkaus
vaimoonsa olisi tehnyt hntkin laiskanpuoleiseksi. He olivat nyt
kevll muuttaneet autioon Janvilleen saadakseen rakastaa toisiaan
vapaasti ja intohimoisesti luonnon helmassa. Heidt nhtiin kaikkialla
metsiss sylikkin kvelevn, he etsivt tuntemattomia oleskelupaikkoja,
lehtiverhon peittmi nurmikkoja. Varsinkin iltasin harhailivat he
ympriins tuolla kentll, pensasaitojen takapuolella ja pitkin Yeusen
lehvikkit rantoja onnellisina saadessaan olla hyvin kauvan lorisevan
veden ress, piilipuitten suojassa.

"Siin on myskin yksi pari, joka ei tahdo lapsia", sanoi Marianne.
"Rouva sanoi minulle, ett hn on pttnyt olla saamatta lasta ennen
kolmeakymment ikvuottaan, jotta voisi nauttia vhn elmst miehens
kanssa ja psisi uhraamasta aikaansa idinvelvollisuuksiin. Ja mies
tuntuu olevan viel halukkaampi silyttmn hnet yksistn itsen
varten siihen ikn asti; hn pelk, ett rouvansa ruumis rumenee ja
ett hn ei voi olla rakastajattaren asemassa raskauden ja imettmisen
aikana. Kun rouva tulee kolmenkymmenen vuotiaaksi, silloin hankkivat he
pojan, kauniin kuin piv."

"Jos voivat", lissi Marianne, kun Mathieu ei mitn vastannut.

Mathieu oli vaipunut ajatuksiinsa. Voiko koskaan tiet, mik on
viisainta? Eik se ollut ihailtavaa tm rakkaus, joka el aivan
itsekseen keskell luonnon helmaa? Hn muisti sen ptksens, jonka hn
oli tehnyt Pariisissa, ett hn nimittin ei hanki useampia lapsia
maailmaan.

"No niin", mutisi hn vihdoin, "jokainen el, miten hnt haluttaa.
Mutta me hiritsemme heit, parasta on menn kotiin ja maata."

He kulkivat hitaasti ylspin kapeaa tiet, joka vei Chanteblediin.
Edessn nkivt he kuin majakan kaukaisena tulena valon lampusta, joka
paloi ikkunalla metsstyspaviljongissa. He eivt puhuneet enn mitn,
luonnon majesteetillinen hiljaisuus oli vallannut heidt lhestyessn
rauhaisaa kotoaan, jossa heidn lapsensa nukkuivat.

Kun he tulivat sisn sulki Mathieu oven salpaan, sitten nousivat he
portaita yls niin hiljaa kuin suinkin. Oikealla alakerrassa oli sali ja
ruokasali, vasemmalla keitti ja aitta. Ylkerrassa oli nelj
makuuhuonetta. Heidn hyvin yksinkertaiset huonekalunsa, jotka he olivat
mukanaan tuoneet Pariisista, hukkuivat nihin huoneisiin, jotka olivat
liian suuret. Mutta he eivt olleet turhamaisia, he nauroivat kaikelle,
ja koko heidn ylellisyytens oli siin, ett he olivat verhonneet
ikkunansa musliiniverhoilla, joitten punertava valaistus tuntui antavan
huoneille hienouden leiman.

"Zo on varmaankin nukkunut", sanoi Marianne, kun hn ei kuullut
minknlaista nt.

Ja niin oli todellakin laita; tytt, joka oli istahtanut makuuhuoneesen
kutoakseen sukkaa lampun valossa, joka ei saanut hirit lasten unta,
oli nukkunut syvn uneen. Ja ovesta, joka oli selkisellln, tulvasi
unen syv rauha.

Zo tytyi varovasti hertt, koettaa saada hnt olemaan anteeksi
pyytmtt ja lhett vuoteesensa puoliunisena, varoittamalla, ett hn
liikkuisi hiljaan. Mathieu oli jo ottanut lampun ja mennyt lasten
huoneesen katsomaan ja suutelemaan lapsia. He hersivt harvoin. Hn
asetti lampun kamiinin reunalle ja katseli juuri seisaaltaan kolmea
pient snky, kun Marianne tuli sisn. Suoraan eteenpin seinn
vieress olevassa sngyss makasivat Blaise ja Denis, kaksoset, kaksi
pulskaa kuusi vuotiasta poikaa, jotka tavallisesti nukkuivat sylittin.
Seinn viereisess sngyss vastapt nukkui Ambroise yksin,
harvinaisen kaunis, pieni keruubi, joka pian oli neljn vuoden vanha. Ja
kehdossa nukkui kolme kuukautta sitten vieroitettu neiti Rose nytten
pient puolialastonta ruumistaan. idin tytyi peitt hnet uudestaan,
sill hn oli temponut peitteen pois itsepintaisilla, pienill
ktsilln. Sill aikaa auttoi is Ambroisen tyyny, joka oli mennyt
vinoon. Molemmat menivt sisn ja tulivat ulos nettmsti, hellill
liikkeill, kumartuivat noitten sievien, nukkuvain kasvojen ylitse,
tullakseen varmoiksi, ett lapset nukkuivat tyynesti ja hyvin. He
suutelivat heit ja viivhtivt siell viel hetken, sill heist tuntui
kuin Blaise ja Denis olisivat liikahtaneet. Vihdoin vei iti ulos
lampun, ja he lksivt sielt varpaillaan kumpikin. Kun Marianne pani
lampun pydlle makuuhuoneessa, jonka ovi oli auki lasten huoneesen,
sanoi hn tavallisella nelln:

"Min en tahtonut sikhdytt sinua tuolla alhaalla sanomalla sit,
mutta min olen ollut levoton Rosen thden tnn; hn ei ole ollut
oikein terve, enk min ole tyyntynyt hnen suhteensa ennenkuin vasta
illalla."

Kun hn nki Mathieun spshtvn ja kalpenevan lissi hn:

"Oh, eihn se mitn ole; min en olisi tullut ulos, jos se olisi
vakavaa laatua. Mutta koskaan ei voi olla levollinen tuollaisten pienten
olentojen suhteen. Kas niin, pane nyt maata, kello on jo yli
kahdentoista."

Marianne alkoi aivan rauhallisesti riisua pltn ajattelemattakaan
avointa ikkunaa; hnen ei tarvinnut peljt muita silmi kuin thtien.
Kun hn oli riisunut leningin, alushameen ja kureliivin, seisahtui hn
hetkiseksi peilin eteen jrjestkseen hiuksiaan yksi, ja pian riippui
hnen tuuheat hiuksensa raskaana palmikkona aina polviin asti.

Mathieu ei nyttnyt kuulleen, mit hn oli sanonut. Sen sijaan, ett
olisi riisuutunut kuin Mariannekin, istahti hn pydn reen lampun
valoon. Hn tyhjensi taskunsa, otti esiin lompakkonsa, jossa oli nuo
kolme sadan frankin seteli. Kun hn oli laskenut ne, sanoi hn purevan
leikillisell nell:

"Niit on todellakin ainoastaan kolme; ne eivt ole saaneet penikoita
matkalla. Tss saat ne yhdess kirjekuoressa. Saat vaihtaa ne huomenna
ja maksaa velkamme."

Nmt sanat herttivt hness ern ajatuksen. Hn otti lyijykynn ja
kirjoitti muutamia numeroita muistikirjansa tyhjlle lehdelle.

"Siis kaksitoista frankia munista ja maidosta Lepailleurille. Paljonko
sin olet velkaa teurastajalle?"

Marianne istahti hnen eteens ja otti sukat jalastaan. "Kirjoita
kaksikymment frankia teurastajan osalle."

"Ja ryytikauppias, leipuri?"

"En tied ihan varmaan, kirjoita kolmekymment frankia. Sitten ei ole
enn mitn."

Mathieu laski yhteen.

"Se on yhteens kuusikymment kaksi frankia. Kuusikymment kaksi frankia
pois kolmesta sadasta, j kaksisataa kolmekymment kahdeksan frankia
jlelle. Ajattelehan, kuinka rikkaita me olemme, me saamme hauskan
kuukauden neljn eltettvn lapsen kanssa, varsinkin jos pikku Rose
sairastuu!"

Marianne seisoi nyt siin ainoastaan paita pll ihastuttavan kauniit
jalat lattialla, ja hn teki paljailla ksivarsillaan suloisen kutsuvan
liikkeen katsellen samalla kummastuneena miestn, kuullessaan hnen
puhuvan sill tavalla, mutta naurahti samalla luottavasti.

"Mik sinua tn iltana vaivaa, ystvni? Sin teet surullisia laskuja,
sin, joka aina odotat huomista piv kuin ihmett ja varmana, ett
pit ainoastaan rakastaa elm, jos tahtoo el onnellisena. Sinhn
tiedt, ett min puolestani en tunne rikkaampaa ja tyytyvisemp
naista kuin min itse olen. Tule maata, ja kun sammutat lampun ensin,
niin sitten tulee onni."

Hn laski leikki ja hyppsi kevesti vuoteesen; sitten lepsi hn
siell p korkealla tyynyll ja kdet peitteell hellsti kutsuvassa
asennossa. Mutta Mathieu pudisti ptn ja hn alkoi taas el
pivns uudestaan, mutta nyt sanatulvassa.

"Ei, katsohan, rakkaani, lopulta koskee sydmeeni, kun tulen meidn
kyhyyteemme nhtyni sellaista rikkautta ja ylellisyytt muilla.
Sinhn tiedt, miten vhn kateellinen ja kunnianhimoinen min olen ja
miten vhn min vlitn kohoamisesta ja rikkaaksi tulemisestani. Mutta
min en voi sit auttaa; on hetki, jolloin min krsin sinun ja lasten
thden, kun min tahtoisin ansaita teille omaisuuden, ainakin pelastaa
teidt uhkaavasta kyhyydest. Oh, mitenk tuo Beauchne konetehtaineen
ja pikku Mauricineen, jota he kasvattavat kuin kruununperillist,
selvsti antaa minun ymmrt, ett me tulemme kuolemaan nlkn, me
kaksi ja nelj lastamme! Ja vielp nuo Morange-raukatkin, jotka puhuvat
antavansa tyttrelleen kuninkaalliset mytjiset, halveksivat kaikessa
ystvyydess meit loistaessaan siell uuden asuntonsa vrennetyss
ylellisyydess ja unelmoidessaan tointa, josta olisi kahdentoista
tuhannen tulot. Ja Sguinit, olisit nhnyt, mitenk he levittivt
miljoonansa minun eteeni, musersivat minut, surkuttelivat ja tekivt
pilaa minusta suuren perheeni thden, he, jotka itse ovat olleet niin
viisaita, ett ovat hankkineet itselleen ainoastaan pojan ja tytn.
Niin, vielp nuo tuolla Lepailleurin myllyss ilkkuvat meille, sill
sin voit olla varma siit, ett kun tuo nainen tuli tnne Antonininsa
kanssa ja sanoi sinulle, ett hn ei koskaan tulisi saamaan useampia
lapsia, niin oli se siksi, ett hn pelksi, ett'ei saa meilt velkaansa
senthden, ett meill on nelj. Niin paljon ainakin on varmaa, ett me
emme saa koskaan konepajaa, ei taloa eik edes mylly yht vhn kuin
min koskaan tulen ansaitsemaan kahtatoista tuhatta frankia. Toisilla on
kaikkea, ja meill ei ole mitn, se on ainakin totinen tosi. Ja mink
nyttisin iloista naamaa huonossa peliss niinkuin sin, rakkaani,
mink olisin krsivllinen ja iloinen, jos minulla ei olisi paha
omatunto ja minun tytyisi sanoa itselleni, ett tm yh paheneva
olotila, jossa me olemme, on omaa tytmme. Niin, niin, me olemme
kyttytyneet ajattelemattomasti ja tyhmsti."

Hnen puhuessaan kummasteli Marianne yh enemmn. Hn nousi istumaan
sngyss ja katseli miestn suurilla silmilln.

"Mik sinua vaivaa, mitenk on laitasi tn iltana, ystvni?" kysyi
hn. "Sin, joka olet niin kiltti ja vaatimaton etk koskaan puhu
rahoista ja viihdyt niin hyvin meidn pieniss oloissamme, sinhn
puhut nyt aivan kuin sukulaisemme Beauchne. Sinulla on varmaankin ollut
ikv piv Pariisissa; tule maata ja unohda surulliset ajatuksesi."

Mathieu nousi vihdoin ja alkoi riisuutua, mutta hampaittensa vlist
puhui hn viel:

"Kyll, kyll min tulen maata, mutta tosiasia joka tapauksessa on, ett
me asumme harakanpesss ja ett lapset kastuisivat, jos yll sataisi.
Mitenk min silloin voin olla vertailematta? Lapsi raukat! Min olen
kuin muutkin ist, min tahtoisin, ett he voisivat hyvin!"

Hn aikoi menn vuoteesensa; silloin kuuli hn valittavaa nt
viereisest huoneesta ja seisahti keskelle lattiata. Kun hn oli
kuunnellut hetken, otti hn lampun mennkseen katsomaan pienokaisia
avojaloin ja paitasillaan. Kun hn tuli takaisin parin minuutin
kuluttua, nki hn vaimonsa istuvan sngyss kaula ojona kuunnellen ja
valmiina tulemaan hnen luokseen pienimmnkin kutsun saatuaan.

"Ei se mitn ole", kuiskasi Mathieu, aivankuin lapset olisivat voineet
kuulla hnt. "Rose oli potkinut peitteen pois. He makaavat kaikki kuin
pienet enkelit."

Kun hn oli laskenut lampun pydlle, kysyi hn:

"Sammutanko min?"

Mutta kun hn taas meni ikkunan luokse sulkeakseen sen, esti Marianne
hnet.

"Ei, ei, anna sen olla auki. On niin vilposta ja ihanaa. Sulkekaamme se
sitten hetken kuluttua, ennenkuin nukumme."

Ja todellakaan ei voinut ajatella mitn kauniimpaa kuin tm
ihmeenihana kevty, joka virtasi sisn yn rauhan ja kentn suloisen
tuoksun kanssa. Kuului ainoastaan nukkuvan, ijankaikkisesti
hedelmllisen maan syvt henghdykset. Mutta tn lepohetkenkin
kuohuili elm, leveni yllisten himojen virtana, joka sai kasvit,
metst ja joet vapisemaan rakkaudesta unessaankin. Nyt kun lamppu oli
sammutettu, nkyi pimest huoneesta palavain thtien vlhdykset,
nkyi suuri kappale taivasta, johon Pariisin tulivuoren aukko yh
lhetti punaiselta hohtavan heijastuksensa.

Mathieu kietoi ktens Mariannen ympri, painoi hnt hellsti rintaansa
vasten ja kuiskasi liikutetulla nell:

"Rakkaani, sinun pit muistaa, ett min ajattelen ainoastaan teit,
lapsia ja sinua. Mutta nuo toiset, rikkaat, ovat siksi viisaita,
ett'eivt he rasita itsen suurella perheell, ja me kyht raukat, me
hankimme paljon lapsia, toisen toisensa pern laskematta niit. Kun
ajattelee vhn, niin nkee, ett se on hyvin ajattelematonta, vielp
hulluuttakin. Meidn pikku Rosemme syntyminen antoi meille armoniskun,
se pakoitti meidt muuttamaan tnne maalle; ennen piisasivat tulomme,
eik meill ollut yhtn velkoja. Mit sin tst ajattelet?"

Marianne ei liikahtanut, hn ei irroittanut ksivarsiaan, jotka olivat
hyvillen kierretyt Mathieun ympri. Mutta levoton odotus oli saanut
hnen sydmens sykinnn hiljenemn.

"Min en ajattele mitn, rakkaani. En ole koskaan ajatellut sit."

"Voitko ajatella itsesi taaskin raskaana?" jatkoi Mathieu. "Voitko
ajatella itsellesi viidett lasta? Sin pivn olisi ihmisill oikeus
tehd pilkkaa meist ja min sanon, ett se on meidn oma vikamme, jos
meill on asiat huonosti. Min en voi saada sit pstni, ja tnn
olen min pttnyt, ett nyt siit tytyy tulla loppu, meidn tytyy
laittaa niin, ett'emme saa viidett lasta. Mik on sinun ajatuksesi,
rakkaani?"

Tll kertaa irroitti Marianne luultavasti itsekn siit tietmtt
ksivarsiansa hieman, ja Mathieull oli se tunne, ett hnen ihonsa
vapisi hieman hnen omaa ihoaan vasten. Mariannea vilutti ja hnell oli
halu itke.

"Min ajattelen, ett sin olet luultavasti oikeassa. Mit voin min
tehd. Sin olet mrj, tehkmme vaan niinkuin sin tahdot."

Mutta se ei ollut enn rakastajatar, puoliso, jota hn syleili, vaan
joku toinen, passiivinen olento, joka alistui elmn ainoastaan hnen
huvikseen, ja ennen kaikkea tuntui Mathieust, ett Marianne ei
ymmrtnyt hnt, vaan ihmetteli hmmstyneen, minkthden hn oli
sanonut kaiken tmn.

"Enhn min vaan suututtane sinua, lemmikki?" sanoi Mathieu sitten
nell, jonka piti olla leikillinen. "Muuten joudumme me hienojen
ihmisten luokkaan, kaikki ihmiset, joita min olen tnn puhutellut,
tekevt samalla tavalla. Sin olet ja jt joka tapauksessa minun
rakkaaksi pikku vaimokseni."

Hn veti Mariannen lujemmin luokseen, syleili hnt kovemmin ja etsi
hnen huuliaan omilla huulillaan. Ja Marianne sopersi alakuloisena ja
tietmttmll uhmalla:

"Aivan niin, min tiedn sen kyll ... niinkuin tahdot, sinhn saat
vastata tulevaisuudesta."

Ja kyyneliin puhkesi Marianne, painoi kasvonsa Mathieun rintaa vastaan
tukahuttaakseen itkuaan ja kyynelin, suuria, haaleita kyyneleit,
jotka Mathieu tunsi valuvan. Mathieu hmmstyi ja hnet valtasi
vastenmielisyys tuota surua vastaan, jonka syyt Marianne ei voinut
sanoa. Ja tyytymttmyytens suuntasi hn itsen vastaan.

"l itke, lemmikki. Min olen tyhm, raaka ja paha, min kun voin puhua
sinulle tuolla tavalla, kun sin niin hellsti minua syleilet. Ajattele
asiaa, ja puhutaan siit sitten. lk ole suutuksissasi, vaan nuku nyt
rauhassa minun olkapllni aivankuin niin iltoina, jolloin meidn
rakkautemme on hehkunut oikein lmpimn."

Se oli vanha tapa, Mathieu piti Mariannen pt olkaplln, kunnes
hnen snnllinen hengityksens osoitti, ett hn oli nukkunut, ja
vasta sitten laski hn hiljaa vaimonsa pn tyynylle herttmtt hnt.

"Kas niin, nyt sinun on hyv, nuku nyt... Min en enn kiusaa sinua."

Marianne ei itkenyt enn, hn ei sanonut mitn maatessaan siin p
Mathieun olkapll ja painautuneena hneen. Ja Mathieu toivoi, ett
Marianne voisi nukkua tll tavalla samalla kuin hn itse avoimin silmin
mietiskeli ja katseli taivasta ja kiiluvia thti.

Se tulenvalo, jota Pariisi levitti taivaanrannan ylpuolelle, muistutti
hnt taasen tuosta hehkuvasta illasta Pariisissa, josta hn oli tullut
niin kiihtyneen. Nyt erkani Beauchne Norinesta ja palasi hyvin
reippaana aviovuoteesensa. Miksi ei hn ollut kertoessaan Mariannelle
pivntapahtumista tohtinut mainita Beauchnesta ja Norinesta? Hn tunsi
selvsti, miten saastainen ja hpellinen seikka se oli. Sitten tuli
hnen mieleens inhoittava muisto siit halpamaisesta teosta, jonka hn
oli itse vhll tehd, kun hn aikoi viett yns Srafinen luona. Hn
olisi nyt siell. Tm ajatus, joka tuli hnen mieleens juuri nyt, kun
hnen rakas vaimonsa oli nukkumaisillaan hnen olkaplln, tuli
hnest sietmttmksi kuin omantunnon vaiva. Eik se ollut juuri tuo
sairaalloinen, nopeasti ohimenev himo, joka oli tahrannut hnet,
pimittnyt hnen jrkens ja saattanut hnen aistimensa hirin? Hnen
oli tytynyt tulla myrkytetyksi, koska hn ei enn tuntenut itsen ja
hnell oli ollut tahtoa ja tunteita sellaisia, joita hn ennen ei
koskaan ollut tuntenut. Hn hmmstyi itse niit puheita, joita hn oli
pitnyt vaimolleen, sill pelkk ajatus sanoa siten, olisi hnet eilen
saattanut raivoon.

Marianne ei nukkunut tavallisella tyynell, luottavalla tavallaan. Hn
piti ummessa silmin ja makasi liikkumattomana, mutta Mathieu aavisti,
ett hn oli loukkaantunut ja onneton ja ett hn ei ymmrtnyt, ett
mitenk Mathieu voi rakastaa hnt niin vhn. Taloudelliset arvelut
olivat jo poistuneet Mathieun mielest, hnen tytyi jnnitt
ajatustaan, jotta muistaisi Beauchnein ja Morangein puheet. Mutta ne
periaatteet, joista hn oli kuullut puhuttavan Sguinin luona, ne hnt
viel kiusasivat, sill hn ei voinut kielt tosiasioita:
sivistyneimmt olivat ehdottomasti vhemmn hedelmllisi, lapsia ei
heidn keskuudessaan syntynyt niin runsaasti kuin kyhyyden
rikkaljiss. Mutta tm oli ainoastaan yhteiskunnallinen sattuma, ja se
riippui sen yhteiskunnan olosuhteista, jossa se ilmaantui. Kyhyys
riippui ihmisten vrinteosta eik maan kitsaudesta, maan, joka voisi
eltt kymmenen kertaa enemmn ihmisi, niin pian kuin kysymys tyn
oikeudenmukaisesta jaosta on ratkaistu. Jos se on totta, ett parempi
on, ett maan pll asuu kymmenen tuhatta onnellista kuin sata tuhatta
onnetonta, niin miksi eivt sitten nm sata tuhatta onnetonta
tyskentele tullakseen yht onnellisiksi kuin nuo kymmenen tuhatta
etuoikeutettua, joitten itsekst hyvinvointia tahdottiin varmentaa
luontoa silpomalla? Ja se oli kuin vapautus, kun hn taas tunsi tuon
vakaan vakaumuksensa, ett hedelmllisyys oli luonut sivistyksen, ett
se oli liika kansoitus, onneaan tavoittelevain onnettomien myllerrys,
joka oli ajanut kansoja eteenpin askel askeleelta, kunnes ne olivat
saavuttaneet totuuden ja oikeuden. Tytyy olla liian paljon ihmisi,
jotta kehitys voi tulla tydelliseksi, ihmiskunnan tytyy levit yli
maailman, kansoittaa sen, lahjoittaa sille rauhan, ime siit itseens
kaiken terveen elmn, jota se on tulvillaan. Koska hedelmllisyys luo
sivistyksen, ja tm jlkimminen taas jrjest edellisen, on
ajateltavissa, ett pysyvinen tasapaino saadaan aikaan sin pivn,
jolloin olisi olemassa ainoastaan yksi kansa kokonaan kansoitetulla
maapallolla. Mutta siihen pstksemme, tuhanten ja taas tuhanten
vuosien perst, on se hyv ty, ett'ei anneta ainoankaan siemenjyvn
menn hukkaan, ett ne kaikki uskotaan maan huostaan, jotta ihmissato
kasvaisi niin runsaana kuin mahdollista, sill jokainen uusi ihminenhn
on voimaa ja toiveita.

Hiljaiset kevtyn net, joita Mathieu kuuli avoimesta ikkunasta,
tuntuivat hnest nyt ikuisen hedelmllisyyden kehoituksilta. Kaikki
iti, kaikki kasvoi ja puhkesi kukkaan tn rakkauden vuodenaikana.
Rajaton taivaan avaruus, kimaltelevat thdet, kaikki saarnasi
vetovoiman suurta lakia. Maa lepsi alapuolella pimess kuin nainen
puolisonsa syliss. Ei koskaan ennen ollut hn niin selvsti tuntenut
sit, ett elin- ja kasvimaailmassa elm taistelee kuolemaa vastaan,
mutta ainoastaan ihminen suosii kuolemaa sen itsens takia. Tss
ihanassa kevtmaisemassa, jossa kaikki vrhteli hedelmllisyyden
kiihkosta, oli ainoastaan kaksi rakastavaa, jotka omasta tahdostaan
olivat hedelmttmi, jotka syleilivt toisiaan tuolla Yeusen rannalla
piilipuitten alla koko runoilijain ylistmn hedelmttmn rakkauden
voimalla.

Nyt poistuivat Mathieun mielest kaikki ajatukset ja epilyt. Hn tunsi
Mariannen keven hengityksen kaulaansa vastaan, ja se vuodatti
vhitellen tulta hnen suoniinsa. Mutta viel lepsi Marianne
tenhottomana, kasvojen ilme jykkn, silmt ummessa voimatta kuitenkaan
nukkua. Mathieu sulki hnet taas kiihkesti syliins.

"Rakas vaimoni, min olen epillyt meit itsemme ... et sin enk min
voi nukkua, ennenkuin sin olet antanut minulle anteeksi."

Marianne hymyili jo lohdutettuna ja antautui sen hellyyden valtaan,
jonka voitokkaan liekin hn oli tuntenut syttyvn Mathieuss.

"Oh, min en ole ollenkaan epillyt... Min tiesin kyll, ett sin
palaat taas minun luokseni."

Ja nyt seurasi pitk lemmensuudelma hellyytt tynn olevan ja
hedelmllisen kevtyn pakoituksesta, joka virtasi sisn ikkunasta
kimaltelevine thtineen, rakkautta tynn olevine virtoineen, metsineen
ja maineen. Koko luonto tahtoi viel kerran, ett uuden olennon tytyy
saada elm.

Mutta Marianne esti Mathieun kden liikkeell, nousi istualleen ja
kuunteli taas lastenkamariin.

"Kuule!"

Molemmat kumartuivat eteenpin ja kuuntelivat henken pidtellen.

"Hervtkhn ne!"

"Min olin kuulevinani niitten liikahtelevan."

Mutta kun mitn ei kuulunut, kun ainoastaan viattomuuden syv,
hiljainen rauha virtasi lheisest huoneesta, hymyili Marianne taasen,
hieman ivallisesti.

"Meidn nelj, pient onnetonta lapsiraukkaamme! He eivt siis merkitse
mitn, tahdotko sin viel viidennen, yhden onnettoman raukan viel
lisksi?"

Mutta Mathieu sulki hnen suunsa tulisella suutelolla.

"Ole hiljaa, min olen pll ... oh, nuo toiset, naurakoot he vaan meit
ja halveksikoot. Sin olet oikeassa, me olemme kaikista viisaimmat
kuitenkin."






TOINEN KIRJA




I


Mathieu nousi nettmsti kapeasta rautasngystn suuren sngyn
vieress, jossa Marianne makasi. Hn katseli Mariannea ja nki, ett
tm makasi silmt auki ja hymyillen.

"Vai niin, sin olet hereill. Min en tohtinut liikkuakaan, ett'en
olisi herttnyt sinua. Kello on lhes yhdeksn."

Se oli Pariisissa, ern sunnuntaina keskell tammikuuta. Marianne oli
ollut raskaana jo seitsemn ja puoli kuukautta. Joulukuun ensimmisin
neljntoista pivn oli Chanteblediss ollut mit kurjin ilma:
jkylm sadetta, sitten lunta ja sietmtn kylmyys. Hieman epiltyn
oli Mathieu lopulta ottanut vastaan Beauchnen ystvllisen tarjouksen
tulla asumaan vanhaan, vaatimattomaan paviljonkiin Fderation kadun
varrella, jossa tehtaan perustaja oli asunut, ennenkuin hn rakensi
itselleen komean talon toisen kadun varrelle. Vanha tynjohtaja, joka
oli asunut niss vanhoilla, yksinkertaisilla huonekaluilla
varustetuissa huoneissa, oli kuollut skettin. Ja tm nuori aviopari
oli kuukausi sitten asettunut tnne asumaan, he pitivt viisaimpana
odottaa synnytyshetke Pariisissa ja palata sitten takaisin
Chanteblediin viettmn siell parantumisaikaa huhtikuun ensimisin
kauniina pivin.

"Odota", sanoi Mathieu. "Min pstn pivn sislle."

Hn veti uutimet syrjn. Tuota puolipime huonetta valaisi nyt
talviauringon leve valonsde.

"Ah, aurinko, aurinko! Ihana ilma! Ja sunnuntai! Iltapivllhn saan
min menn vhn kvelemn sinun ja lasten kanssa!"

Marianne kutsui Mathieun takaisin, tarttui hnen ksiins, kun hn oli
istahtanut sngyn laidalle, ja sanoi:

"En minkn ole pitkn aikaan nukkunut, mutta min en tahtonut
liikkua, vaan tahdoin antaa sinun nukkua kylliksesi sunnuntaina.
Emmekhn me ole hyvin kilttej, me molemmat, jotka emme halua hertt
toisiamme, vaan makaamme silmt auki!"

"Se ilahutti minua niin sanomattomasti, ett sin lepsit. Nyt
sunnuntaina on minulla vaan yksi ilo nimittin saada olla makuuhuoneessa
koko aamun ja viett sitten koko pivn sinun ja lasten kanssa."

Mutta sitten huudahti Mathieu hmmstyneell ja katuvaisella nell:

"Ai... Minhn en ole suudellut sinua!"

Marianne kohottautui hieman, nojaten kyynspilln tyynyihin, ja
Mathieu sulki hnet kiihkoisena syliins. Silloin huudahti Marianne
hieman valittavalla nell:

"Ole varovainen, rakkaani!"

Nyt joutui Mathieu aivan suunniltaan.

"Min tein pahaa sinulle! Min tein sinulle pahaa. Oh, mik pllp
min olenkin, kun olen niin kovakourainen! Rakas, rakas Marianneni, sin
joka olet minulle niin pyh, jota min en tahtoisi koskea muuten kuin
hyvillessni ja jonka krsimykset min ihastuksella ottaisin itse
krsikseni! Min tahtoisin, ett minulla olisi kdet kuin
keijukaisella, kdet sellaiset, joita sin et edes tuntisi ja jotka
muuttaisivat sinun kipusi iloksi ... ja kuitenkin teen min pahaa
sinulle."

Mariannen tytyi lohdutella hnt.

"lhn nyt, sin tyhmeliini, ethn sin minulle pahaa tehnyt
ollenkaan! Min vaan pelksin. Nethn sin, ett min nauran."

Mathieu katseli hnt ja hn nytti verrattoman kauniilta. Kirkkaassa
auringonvalossa, joka levisi yli vuoteen, uhkui Marianne terveydest,
voimasta ja toivosta. Ei koskaan ennen ollut hnen tummat, paksut
hiuksensa lainehtineet niin tuuheina niskasta, ei koskaan ennen olleet
hnen suuret silmns hymyilleet niin veitikkamaisesti ja iloisesti. Ja
suurine, helline kasvoineen oli hn Hedelmllisyys itse,
hyvntekevisyyden jumalatar valkeine ihoineen, tydellisine ruumiin
muotoineen, ja jaloa majesteettisyytt uhkuva.

Kunnioituksen tunne valtasi Mathieun, sellainen kuin hn olisi seisonut
sen temppelin ovella, miss Jumala asui.

"Kuinka sin olet kaunis, kuinka sin olet hyv ja kuinka min sinua
rakastan, kallis vaimoni!"

Mathieu piti hnt hetken syleilyss kultaisessa auringon paisteessa,
joka virtasi huoneesen. Sitten jrjesteli hn Mariannen tyynyj, peitti
hnet eik tahtonut sallia hnen nousta yls, ennenkuin hn itse oli
siivonnut huoneen. Hn laskutti omat lakanansa ja kri kokoon patjansa
ja pani kiini rautatelineet, jotka hn sitten peitti vaatteella. Turhaan
pyysi Marianne saada olla mukana ja sanoi, ett Zo, palvelustytt,
jonka he olivat ottaneet maalta mukaansa, voisi aivan hyvin tehd tuon.
Mathieu oli itsepinen, sanoi, ett palvelustytt rsytti hnt ja ett
hn mieluimmin tahtoi hoitaa Mariannea yksin ja tehd kaikki tehtvt
hnen lheisyydessn. Se oli Mathieu, joka oli keksinyt sen, ett hn
makaa rautasngyss, jotta Mariannella olisi mukavampi suuressa
sngyss. Ja nyt hoiti hn taloutta, piti kateellisesti
makuuhuoneen ovea sulettuna voidakseen yksin antautua tykknn
vaimonsa hoitelemiseen, ja hn oli onnellinen tehdessn mit
yksinkertaisimpiakin tit, eik luullut koskaan voivansa tehd
tarpeeksi vaimonsa hyvksi.

"Min pyydn, ett sin makaat viel vhn aikaa, koska lapset antavat
meidn olla rauhassa. Se vahvistaa sinua."

Hnt puistutti, hn tunsi, ett huoneessa ei ollut tarpeeksi lmmin, ja
hn oli suutuksissaan siit, ett'ei ollut muistanut tehd tulta. Erss
nurkassa oli puita ja lastuja, mill sytytt tulen.

"Tm on hullua, min annan sinun palella, tmn minun olisi pitnyt
tehd kaikkein ensin."

Hn oli laskeutunut polvilleen kamiinin eteen, mutta Marianne sanoi:

"Kas, olipa sekin ajatus! Anna olla, huuda tnne Zo!"

"Ei, ei, hn ei osaa lmmitt, minua huvittaa tehd tuli."

Ja hn nauroi iloissaan, kun suuri tuli syttyi ja teki huoneen kaksi
kertaa hupaisemmaksi. Nyt on tll oikea paratiisi. Mutta hn oli
tuskin ennttnyt pest itsens ja pukea vaatteet ylleen, kun puusein
vastaan sngyn takapuolella hykttiin pikku nyrkeill.

"Vai niin, nyt ovat ne vekkulit hernneet!" sanoi hn iloisesti. "No
niin, tnn on sunnuntai, antaa heidn tulla."

Viereisess huoneessa oli syntynyt elm ja liikett kuin suuressa
linnunpesss. Sielt kuului viserryst ja hlin ja vliin naurun
remahduksia. Sitten kumeita jysyksi, luultavasti tyynyist, jotka
lensivt ilmassa, ja kaksi pient nyrkki hakkaili yh vaan seinn.

"Niin, niin", sanoi iti hymyillen, "sano heille, ett saavat tulla
sisn. Muuten hakkaavat he reijn seinn."

Mathieu rupesi nyt puolestaan takomaan sein nyrkilln. Silloin kuului
voitonulina ja riemukkaita ilohuutoja seinn toiselta puolen. Ja tuskin
oli is ennttnyt aukaista oven, kun jo kuului askelten nt ja
ahdinkoa kytvss. Kaikilla neljll oli pitkt ypaidat, jotka
ulottuivat aina heidn pieniin kantapihins asti, ja he ryntsivt
sisn nauraen, hiukset hajallaan, posket punaisina ja silmt ilosta
kimaltelevina. Viisivuotias Ambroise kulki etunenss, sill hn oli
rohkein ja puuhaavin. Perss tulivat molemmat kaksoset Blaise ja Denis
maltillisempina ja hyvin ylpein seitsemst ikvuodestaan, varsinkin
jlkimminen, joka opetti muita lukemaan, jotavastoin edellinen, joka
oli ujo ja hieman arka, oli uneksijana heidn joukossaan. He taluttivat
keskelln neiti Rosea, tytt kaunista kuin pieni enkeli; hnt
vedettiin milloin oikealle milloin vasemmalle, mutta tuo pikku
kaksivuotias seisoi kuitenkin aina urhoollisesti omilla jaloillaan.

"Kuulepas, mamma", huudahti Ambroise, "minun on vhn vilu! Annapas
minullekin hieman tilaa!"

Hyppyksell oli hn sngyss, rymi peitteen alle ja niin liki itin,
ett'ei hnest nkynyt muuta kuin pienet hymyilevt kasvot ja kiharat
hiukset. Mutta kun molemmat vanhimmat lapset nkivt tmn, pstivt he
sotahuudon, hykksivt vuorostaan esiin ja valloittivat rynnkll
piiritetyn kaupungin.

"Visty syrjn! Visty vhn! Saanko min maata sinun selksi vasten,
mamma? Olkapllsi, mamma!"

Ainoastaan pikku Rose seisoi viel lattialla, ja hn oli menehty
mielipahasta. Hn oli turhaan yrittnyt valloittaa linnoitusta, mutta
oli pudonnut takaisin istualleen.

"Min mys, mamma! Min mys!"

Hnt tytyi auttaa, kun hn tarttui kiinni ja koetti molemmin ksin
nostaa itsen yls; iti otti hnet syliins, ja niin sai hn parhaan
paikan. Ensin pelstyi Mathieu ja luuli, ett tuo valloittajajoukko voi
tehd mammaparalle hirmuisesti pahaa. Mutta Marianne rauhoitti hnt ja
nauroi yht nekksti kuin lapsetkin. Ei, ei, he eivt tehneet pahaa,
pinvastoin, he tekivt hnet niin onnellisiksi hyvilyilln. Ja
Mathieu katseli tuota kaunista taulua ilolla ja ihmettelyll. Oh, sit
kaunista ja kiltti Haikaramammaa, niinkuin Marianne vliin kutsui
leikill itsen, Rose rinnoillaan, Ambroise puoleksi piilossa toisella
sivulla ja Blaise ja Denis kummankin olkapn takana! Sehn oli koko
parvi linnunpoikia; pieni punaisia nokkia, jotka kurottautuivat esiin
kaikkialta, silkinhienoja hiuksia prhlln kuin hyhenet, ja hn itse
lepsi siin niin valkeana ja terveen ja kukoistavana kaikessa
hedelmllisyydessn, uhkuen elm, joka taas asusti hness, valmiina
tulemaan taaskin idiksi.

"Tll on niin lmmint ja hauskaa", sanoi Ambroise, joka piti hyvst
olosta.

Pikkuvanha Denis alkoi selvitell, minkthden he olivat sill tavalla
melunneet.

"Blaise sanoi, ett hn oli nhnyt hmhkin. Ja siit hn pelstyi."

Hnen veljens keskeytti hnet harmistuneena.

"Se ei ole totta. Min nin hmhkin, ja sitten heitin min tyynyn
tappaakseni sen sill."

"Min mys! Min mys!" sanoi Rose ollen menehtymisilln naurusta.
"Min tein nin tyynyll ... piu ... pau..."

Kaikki nauroivat ja pitivt sit hyvin hauskana. Asia oli oikeastaan
niin, ett he olivat tapelleet tyynyill sill tekosyyll, ett
tahtoivat tappaa hmhkin, jonka Blaise yksin vitti nhneens, ja mik
sai asian epiltvksi. Ja kaikki tuossa linnunpesss, sek emo ett
pojat, olivat niin kukoistavan terveit ja punertavia kylpiessn
kirkkaassa auringon paisteessa, ett is ei voinut vastustaa hell
viettin, joka vaati hnet sulkemaan heidt kaikki syliins samalla
kertaa ja suutelemaan jokaista, mihin vaan sattui. Tm sai aikaan uuden
huudon ja naurun rjhdyksen.

"Oi, niin hauskaa, niin hauskaa!"

"Ei", sanoi iti, onnistuttuaan vihdoinkin psemn vapaaksi, "nyt min
nousen yls. Minulle ei tee hyv, ett tss makaan ja laiskottelen. Ja
muuten, lasten tytyy pest itsens ja pukea plleen."

Loimuavan tulen ress pestiin ja puettiin vaatteet ylle. Kello oli
lhes kymmenen, kun perhe enemmn kuin tunnin myhstyttyn tuli
ruokasaliin, jossa tuli paloi uunissa ja ensi aamiaisen lmmin maito
hyrysi pydll. Alakerroksessa oli ruokasali ja vierashuone eteisest
oikealle, vasemmalla oli tyhuone ja keitti. Ja ruokasali, jonka
ikkunat olivat Fderationkatua pin, oli nyt tynn aamuauringon iloa.

Lapset istuivat jo pydss nent lautasten lhell, kun ovikelloa
soitettiin ja tohtori Boutan astuu sisn. Nyt syntyi uusi purkaus
meluavaa iloisuutta, sill tohtorin hyvntahtoiset, pyret kasvot
olivat pienokaisille rakkaat. Hn oli auttanut heidt kaikki maailmaan,
ja he kohtelivat hnt kuin vanhaa toveria, jota kohtaan saa olla hieman
vapaampi. He aikoivat hykt hnt vastaan, kun iti esti heidt
sanallaan:

"Hiljaa nyt, antakaa tohtorin olla rauhassa!"

Sitten lissi hn iloisesti:

"Hyv piv, tohtori. Kiitos tst ihanasta auringonpaisteesta, sill
te olette varmaankin sen tilannut, jotta min psisin iltapivll
kvelemn."

"Niin olenkin. Min pistydyin varta vasten tnne katsomaan, miten tm
mrykseni teihin vaikuttaa."

Iloisen nkisen otti Boutan tuolin ja istahti pydn reen. Mathieu,
joka oli antanut ystvllisesti hnelle ktt, sanoi, ett he olivat
maanneet tavallista kauemmin.

"Se on erittin hyv, ett rouva lep ja liikuskelee ulkona niin paljon
kuin mahdollista. Hnelt ei muuten ny puuttuvan ruokahalua. Kun min
tapaan potilaani pydn ress, en min silloin ole lkri vaan
ystv."

Marianne uhkaili hnt leikillisesti sormellaan.

"Lopuksi teette te minut liian vahvaksi, tohtori, ja min oikein hpen
terveyttni. Te pakoitatte minut tunnustamaan taudinoireita, joista min
en puhu ollakseni herttmtt levottomuutta. Yll esimerkiksi voin
min hirven pahoin useamman tunnin, tuntui silt kuin sisukseni olisi
revitty rikki."

"Mit sin sanot?" kysyi Mathieu aivan kalpeana. "Oletko sin voinut
pahoin minun nukkuissani?"

"Mit se sinuun kuuluu, sin tyhmeliini", vastasi Marianne hymyillen
kuin ennenkin, "kun min nyt kuitenkin istun tss ja syn kuin susi?"

Tohtori tuli vakavaksi ja pudisti ptn.

"lk valitelko, rouvani, te olette vaan saanut kohtuullisen osanne
vlttmttmist krsimyksist. Te kuulutte minun voimakkaisiin ja
kestviin potilaihini, ja min olen harvoin nhnyt niin onnellista
raskaudentilaa kuin teidn. Mutta nytt olevan mahdotonta vltt
tuskia."

"Oi", huudahti Marianne, "minulla ei ole mitn tuskain tuntemista
vastaan; min vaan vhn kiusoitan teit."

Ja alennetulla nell ja lmpimll tavalla jatkoi hn:

"Krsiminen ... sekin on ihanaa. Voisinko min rakastaa niin paljon,
ellen krsisi?"

Lasten lusikkain helin esti hnen nens kuulumasta enn.
Keskustelussa syntyi vliaika, ja sitten jatkoi tohtori:

"Min olen kuullut, ett te aijotte menn aamiaiselle Sguinein luokse
ensi torstaina. Ja se pieni vaimoparka, hnen raskautensa, sehn on
aivan hirve!"

Muutamilla eleill kuvaili hn koko tuon murhenytelmn; hmmstyksen,
jonka tm odottamaton raskaus oli herttnyt niss puolisoissa, jotka
olivat luulleet kyttvns mit tehokkaimpia suojeluskeinoja, vaimon
eptoivon, miehen mustasukkaisuuden purkaukset ja heidn hienostuneen
nautintoelmns, jota elettiin eripuraisuudenkin aikana, ja sen
surullisen tilan, jossa vaimo nyt oli makaillen leposohvalla,
jotavastoin mies oli uudestaan antautunut poikamiehen elmn.

"Niin menemme", vastasi Marianne, "hn oli niin itsepinen, ett me emme
voineet kieltyty. Se on luullakseni joku oikku, hn tahtoo puhua
minun kanssani saadakseen tiet, miksi min olen niin vahva, ett voin
olla jalkeilla."

Boutan hymyili.

"Te olette molemmat samalla asteella, hn niinkuin tekin odottaa
synnytyst noin maaliskuun ensi pivn vaiheilla. Koettakaa te jrjest
asianne torstaiksi, sill min en voi olla teidn molempain luona
yht'aikaa."

"Ja Constance Beauchne", kysyi Mathieu leikillisesti, "eik hnkin ole
samassa tilassa? Silloin se olisi ihan tydellist."

"Ei, ei, hn ei ole siin tilassa. Hnhn on vannonut, ett'ei hn enn
koskaan tule siihen tilaan, ja hn laittaa mys niin, ett hn pit
sanansa. Kykn hnen vaan hyvin."

Hn nousi lhtekseen, mutta silloin tapahtui salahykkys, jota oli jo
aikaisemmin valmistettu. Aavistamatta vhkn olivat lapset jttneet
tuolinsa ja alkaneet hykkyksens vaihdettuaan ensin salaisia
silmyksi keskenn. Yht'kki oli tuon hyvnluontoisen tohtorin
olkapill molemmat vanhimmat lapset, nuorempi kietoi ktens hnen
vytisilleen ja pikku tytt kapusi hnen syliins.

"Hys, hys, hys! Nyt leikitn rautatiet!"

He tyrkkivt hnt, repelivt hnt ja nauroivat pitki skaaloja huilun
nell. Pahastuneena kiirehti is ja iti hnen avukseen, mutta hn
rauhoitti heit.

"Antakaa heidn olla, pikku lemmikkien! Koska ystvmme Beauchne
vitt, ett se on minun vikani, ett he ovat tulleet maailmaan, niin
tytyyhn minun heit krsi. Kaikkein paras teidn lapsissanne on se,
ett he ovat yht terveet kuin heidn itinskin. Siin kaikki, mit
heilt nykyn voi vaatia."

Kun hn oli suudellut heit ja laskenut sitten takaisin lattialle, otti
hn Mariannen molemmat kdet omiinsa ja sanoi, ett kaikki on niinkuin
pitkin ja ett hn voi levollisena lhte taas pois; Mariannen pitisi
vaan jatkaa niinkuin hn oli alkanutkin. Ja kun Mathieu saattoi hnt
etehiseen, kuultiin heidn siell laskevan leikki ja nauravan.

Heti toisen aamiaisen jlkeen tahtoi Mathieu, ett mentisiin ulos
kvelemn, jotta Marianne saisi nauttia pivn paisteesta. Lapset oli
puettu jo ennenkuin istuttiin pytn, ja kello oli vasta vhn yli
yhden kun perhe jo kntyi Fderationkadun kulmasta.

Tm Grenellen osa, Marskentn ja korttelin tiheimmin asuttujen katujen
vlill, on aivan erikoisen muotoinen, kiitos siit suurille
asumattomille tonteille, pitkille, melkein autioille kaduille, jotka
leikkaavat suorassa kulmassa toisiaan ja joitten varsille on tehtaitten
loppumattoman pitki muureja. Varsinkin tyaikana ei tll ole mitn
liikett, suurten savupiippujen nhdn ainoastaan syksevn paksua
savua ja vallitsevan suurten rakennusten kattoja, ja jos joku portti on
auki, nhdn suuri pihamaa tynn katkuja ja savunhajua ja kryj. Ei
kuulu muuta nt kuin hyrypillien kirkuna, koneitten kumea jyske ja
rautalevyjen killiset helhdykset, kun niit puretaan vaunuista
kivitetylle pihalle.

Mutta sunnuntaisin ovat tehtaat tyhjt, ja kuoleman hiljaisuus vallitsee
tss korttelissa. Vitetn, ett Grenellen asukkaat ovat huonoimpia,
kyhimpi ja laiskimpia koko Pariisissa, lauma julkeita tehtaantyttj
ja prostitueerattuja, joita lheinen sotakoulu viekottelee sinne ja
jotka tuovat tullessaan muuta roskavke. Aivan kuin vastakohtana
nhdn Seinen toisella puolen Passyn hymyilev, herrasmainen
kaupunginosa, hienot ylimykselliset korttelit Invaliidihotellin
ymprill ja Faubourg Saint-Germainissa ja niitten takana komeat kadut,
niin ett Beauchnen konepaja, joka oli poikkikadun varrella, knsi
selkns kyhyydelle ja kasvonsa kohden koko maailman rikkautta ja iloa.

Mathieu piti nist kauniilla puilla istutetuista kaduista, jotka joka
taholta toivat Marskentlle ja Invaliidipuistoon suuria virtoja
pivnpaistetta ja raitista ilmaa. Ei Pariisissa ole ainoatakaan
rauhallisempaa paikkaa, jossa voisi kvell hiritsemtt ja antautua
unelmiensa valtaan. Mutta erittinkin oli hn ihastunut Orsaykatuun,
joka alkaa Backadulta, kaupungin keskelt, kulkee Palais-Bourbonin
ohitse, yli esplanaadin ja Marskentn ja loppuu vasta Grenellen
bulevardille mustien tehtaitten keskess. Joki virtaa majesteetillisen
ihanana eteenpin ja katu levi kaikkein kauneimpain puitten
reunustamana.

Sinne tahtoi Mathieu vied rakkaan sairaansa ja pienokaisensa. Mutta se
ei ollut mikn helppo tehtv, ja siin tytyi panna kaiken tarmonsa
liikkeelle. Varsinkin oltiin levottomia Rosen pienten jalkain thden.
Tm pieni tytt uskottiin Ambroiselle, joka, vaikka olikin nuorin
poika, oli jo vahva ja toimelias. Nmt molemmat olivat jonon
etunenss. Sitten tulivat Blaise ja Denis, kaksoset. Is ja iti
muodostivat jlkijoukon; tuo nytti kaikki kvelyll olevalta
kasvatuslaitokselta. Kaikki kvi mainiosti, eteenpin kulettiin
luonnollisesti kilpikonnan vauhdilla ja nautittiin lempest
pivnpaisteesta.

Oli ihana, kirkas talvi-iltapiv, hyvin kylm varjossa, mutta mihin
aurinko heitti valovyns, siell oli kaikki kullattua ja kaikki sai
siell pehmet piirteet.

Paljon kansaa oli ulkona, noita tavallisia, pyhpukuisia, kvelevi
Pariisin porvareita, joita pieninkin auringonsde houkuttelee laumottain
ulos. Rose tuli hyvin reippaaksi ja iloiseksi, hn kohotteli niskaansa
ja tahtoi nytt kaikille nille ihmisille, ett hn oli jo suuri
tytt. Kulettiin yli Marskentn, eik hn viel ajatellutkaan antaa
kantaa itsen. Nuo kolme poikaa marssi urheina kuuran peittmill
katukytvill. Siin oli komea joukkio.

Mutta Marianne, joka kulki Mathieun ksivarteen nojaten, horjui hieman.
Hnell oli yll vihre verkaleninki, joka oli tehty avaranpuoleiseksi,
ja se peitti osaksi hnen ruumiinpiirteens. Mutta hn oli jo hyvin
muodoton, ja hn tiesi, ett se nkyi, ja hn hymyili kvellessn siin
niin hyvin kun taisi hiljaan ja horjuvilla askelilla. Hn oli
liikuttavan suloinen, hness oli hymyilev arvokkaisuutta,
krsimykset olivat tehneet hnet huomiota herttvksi. Muutamat
kvelijt kntyivt ympri hnen kauneutensa hurmaamina ja seurasivat
hnt silmilln. Yh useampi huomasi hnet, tyrkksivt toisiaan
ksivarsillaan ja osoittivat hnt. Se mik teki aseman huonommaksi, oli
lapsijoukko hnen edessn. Jo nelj lasta, kokonainen lauma, ja viides
tulossa! Se tuntui hassulta ja sai ihmiset nauramaan. Muutamat
suuttuivatkin ja arvelivat, ett kun tuollaista ajattelemattomuutta
pannaan nytteille keskell katua, niin oli se vaan huonona esimerkkin.
Perheen takapuolella kuultiin siis ihmettelyn, pilkan ja slin
huudahduksia. Pikku rouva parka, niin nuori ja kaunis, ja hnell on
pian viisi lasta! Ja kuitenkaan ei mieskn nyttnyt liiaksi vahvalta.
Mathieu ja Marianne ymmrsivt tuon erittin hyvin, he vaan hymyilivt,
he asettivat kainostelematta kadulle nytteeksi iloisen
hedelmllisyytens siin varmassa vakaumuksessa, ett se todisti
terveytt, voimaa ja kauneutta.

Mutta kun he tulivat suurten lehdist paljaitten puitten luokse, tytyi
heidn panna Rose vhksi aikaa istumaan penkille, johon aurinko onneksi
viel paistoi. Ei ollut enn lmmin, aurinko teki laskua, ja tytyi
kiirehti hieman, jotta enntettisiin kotiin. Ihanata oli joka
tapauksessa tss raittiissa kylmyydess korkean taivaan alla, jonka
pehme kullanvri nyt alkoi muuttua tummemmaksi. Poikien korot kapisivat
nyt viel urheammin, ja pikku tytt, jolla oli hauskaa, ei itkenyt.

Kello oli kolme, kun vanhemmat raittiin ilman virkistmin ja kvelyyns
ihastuneina lapsilauma edellns kntyivt Fderationkadun kulmasta.
Siellkin pyshtyivt ihmiset nhdessn heidn menevn ohitse, mutta he
olivat nhtvsti hyvntahtoisia ihmisi, sill he hymyilivt nhdessn
nuo kauniit lapset ja heittelivt veitikkamaisia silmyksi pappaan ja
mammaan, jotka olivat tehneet hyv tyt.

Kun Marianne saapui kotiin, oli hn hieman vsynyt ja heittytyi
leposohvalle salissa, johon Mathieu oli, ennenkuin he lksivt ulos,
kskenyt Zon sytytt suuren takkavalkean heidn palaamistaan varten.
Ja lapset, jotka nyt vsymyksens thden olivat hyvin alallansa,
istuivat pienen pydn ress ja kuuntelivat, kun Denis luki neens
erst satua; silloin tuli vieraita. Se oli Constance, joka oli ollut
ajelemassa Mauricen kanssa ja sai nyt phns kyd katsomassa
Mariannea, jonka hn tapasi korkeintaan joka kolmas piv, vaikka heidn
asuntojensa vlill oli ainoastaan puutarha.

"Voitteko pahemmin, rakas ystv?" kysyi hn jo ovessa, kun nki
Mariannen makaavan.

"En, en ollenkaan. Min olen pinvastoin ollut ulkona ja kvellyt kaksi
tuntia, ja nyt min lepuutan itseni."

Mathieu oli asettanut esiin nojatuolin rikkaalle ja turhamaiselle
sukulaiselleen, joka muuten koetti olla hyvin ystvllinen heille. Hn
pyysi nyt anteeksi, ett'ei voi tulla useammin, hnen aikansa oli niin
tprll kotonaan. Maurice piti kiinni hnen hameestaan ja katseli
etmp noita nelj lasta, jotka myskin puolestaan katselivat hnt.

"No, Maurice, etk sin mene tervehtimn pieni sukulaisiasi?"

Mauricen tytyi lhte heidn luokseen. Mutta kaikki nuo viisi
kainostelivat. He kohtasivat vaan harvoin toisensa, he eivt viel
olleet psseet toistensa tukkaan, ja nuo nelj Chantebledin villi
arastelivat hieman tuota hyvtapaista pariisilaista.

"Ovatko kaikki pienokaisenne terveet?" jatkoi Constance, jonka terv
silm vertaili omaa poikaansa noihin kolmeen toiseen poikaan. "Ambroise
on kasvanut, ja molemmat vanhemmat pojat nyttvt mys reippailta."

Hnen tarkastelunsa ei nhtvsti pttynyt Mauricen eduksi, joka oli
kalpea kuin vaha, vaikka hn oli pitk ja nytti vahvalta, sill
Constance nauroi teeskentelevsti sanoessaan:

"Min puolestani kadehdin teidn pikku Roseanne, hnhn on oikea pieni
kalleus."

Mathieu nauroi ja vastasi ajattelemattomasti, jota hn kuitenkin katui:

"Oh, sellainen kateus on pian autettu. Tuollaisia jalokivi saadaan
ostaa torilta halpaan hintaan."

"Halpaan hintaan", kertasi Constance vakavalla nell, "niin, se on
teidn mielipiteenne vaan ei minun. Eri ihmisill on erillainen ksitys
onnesta ja onnettomuudesta."

Hnen pilkallisesti moittiva ja halveksiva katseensa tydensi ajatuksen.
Se siirtyi noista neljst kukoistavasta lapsesta tuohon taas raskaana
olevaan naiseen, tuohon muodottomaan ruumiisen, josta uusi elm oli
taas pian puhkeava esiin. Se loukkasi ja suututti hnt kuin joku
sopimaton ja epsiveellinen asia, se oli hykkys kaikkea sit vastaan,
mit hn kunnioitti: sdyllisyytt, jrkevyytt ja jrjestyst. Kun hn
oli kuullut puhuttavan tst uudesta raskaudentilasta, ei hn ollut
salannut tyytymttmyyttn, ja nyt tahtoi hn mielelln vaieta siit,
mutta silloin ei saanut hntkn luokata, laskea leikki hnen
vapaaehtoisesta hedelmttmyydestn. Jos hnell itsell ei ollut
tytrt, niin oli se siksi, ett hn ei sellaista tahtonut.

Marianne, joka oli vetnyt suunsa hymyyn miehens puhuessa, kiirehti nyt
rakentamaan rauhaa ja vaihtamaan puheenainetta.

"Miksi ei Alexandre tullut teidn kanssa tnne? Hn ei ole ollut tll
kahdeksaan pivn."

"Minhn sanoin jo sinulle", keskeytti Mathieu vilkkaasti, "ett hn
meni metsstmn eilen illalla. Hn on varmaankin nukkunut Puymoreaussa
Chantebledin tuolla puolen ennttkseen metsn pivn koittaessa, eik
hn varmaankaan tule takaisin ennenkuin huomenna."

"Niin, se on totta, nyt min muistan sen. Kaunis ilma, nyt on hauska
kuljeskella metsss."

Se oli myskin vaarallinen puheenaine, ja Marianne katui, ett hn oli
siihen ryhtynyt, sill koskaan ei varmuudella tiedetty, miss Beauchne
oli, kun hn sanoi olevansa metsll. Aikainen metsstys aamulla oli
hyv tekosyy, kun tahtoi olla yn poissa, ja hn turvautui thn
tekosyyhyn niin usein, ett Constance varmaankin ymmrsi, mitenk asian
laita oli. Mutta tss onnellisessa kodissa, jossa mies oli aina kotona
ja hoiteli vaimoaan, kun hn oli tullut raskaaksi, tll tahtoi hn
nytt tyynelt ja mieheens luottavalta.

"Se olen min, joka pakoitan hnt hankkimaan itselleen ruumiillista
liikett. Hness on hyvin paljon verta, hn tarvitsee raitista ilmaa,
metsstminen on hnelle terveellist."

Nyt soitettiin, ja sisn tuli uusi vieras; se oli Valrie ja hnen
tyttrens Reine. Valrie punastui nhdessn rouva Beauchnen, niin
suuren vaikutuksen teki tuo rikas ja hieno nainen hneen. Mutta kun
isntvki nousi ottamaan vastaan uutta vierastansa, nousi Constancekin
ja sanoi, ett hn, paha kyll, ei ennt viipy kauemmin. Ers
ystvtr odotti luultavasti hnt kotona.

"Antakaahan meidn pit ainakin Maurice tll", sanoi Mathieu. "Nyt on
Reinekin tll, kaikki kuusi saavat leikki keskenn, ja min saatan
pojan kotiin, kun lapset ovat saaneet vhn virvoituksekseen."

Maurice oli taas ktkeytynyt itins taakse. iti kielsi.

"Ei, ei, hnell on mrtty ravintojrjestys, enk min suvaitse
koskaan, ett hn nauttii mitn kylss. Hyvsti nyt, minun tytyy
menn, min tahdoin vaan sivumennen poiketa sisn katsomaan, mitenk te
voitte."

Hn lksi poikansa kanssa, ja Valrie sai osakseen ainoastaan
ystvllisen, suojelevan kdenpuristuksen, vaan ei sanaakaan, ja tt
Valrie sitten piti hienouden huippuna. Reine oli hymyillyt Mauricelle,
jota hn tunsi vhn. Hn olikin sin iltana hurmaava sinisess
puvussaan ja niin itins kaltainen, ett hnt olisi voinut pit
itins nuorempana sisarena.

Marianne kutsui hnet ihastuneena luokseen.

"Tule suutelemaan minua ... oh, miten tm nuori nainen on kasvanut!
Kuinka vanha hn on?"

"Pian kolmentoista", vastasi Valrie.

Hn istui tuolille, jonka Constance oli jttnyt, ja Mathieu huomasi,
ett hn nytti murheelliselta. Sitte kuin hnkin oli sanonut tulleensa
katsomaan, kuinka he voivat, ja onnitellut iti ja lapsia kukoistavasta
ulkonst, vaikeni hn, ja hnen kasvoilleen tuli taaskin salaisen
levottomuuden leima, jotavastoin Marianne kiitti hnt ja lausui ilonsa
siit, ett kaikki ihmiset olivat niin hyvi eivtk unohtaneet hnt.
Mathieu sai nyt phns jtt heidt kahdestaan.

"Pikku Reine, seuraa lapsia ruokasaliin. Otetaan pieni vlipala. Tule
nyt, niin mennn kattamaan pyt."

Sit lausetta tervehdittiin meluavalla ilolla. Satukirja oli unohdettu,
pyt vedettiin sivulle, ja nuo kolme poikaa vetivt Reinen mukanaan,
jotavastoin Rose, joka tuli viimeiseksi ja oli kaatunut suulleen,
seurasi heit huutaen ja hyppien kuin kissanpoika.

Kun Valrie ji kahdestaan Mariannen kanssa, huokasi hn.

"Ah, rakas ystvni, miten onnellisia te olette, kun voitte noin el
kauniin lapsilaumanne keskuudessa. Se on onni, joka on minulta
kielletty."

Marianne katseli hnt hyvin kummissaan.

"Mitenk niin? Min ajattelen niin, ett teillkin on teidn vapautenne,
ja me olemme muuten jotenkin samassa asemassa, te ja min..."

"En suinkaan, paras ystvni, en suinkaan. Teill on yksinkertaiset
tavat, teidn elmnne ei ole sill tavalla jrjestetty kuin minun. Me
olemme jrjestneet kaikki itsemme ja Reine varten erityisess
tarkoituksessa, ja se olisi onnettomuus, jos meidn nyt tytyisi muuttaa
kaikki."

Sitten lissi hn kkinisen eptoivon valtaamana:

"Jos min olisin raskaana niinkuin te, jos min olisin varma siit ...
oi, silloin en tietisi, mit tekisin, min tulisin hulluksi!"

Hn purskahti itkuun ja peitti vapisevilla ksilln kasvonsa.

Marianne kummastui yh enemmn, otti hnen ktens omiinsa ja koetti
viihdytt hnt ystvllisill sanoilla. Lopultakin sai hn tiet
totuuden, sai tiet, ett Valriell oli ollut kolme kuukautta syyt
luulla olevansa raskaana. Ensin oli hn koettanut rauhoittaa itsen,
mutta nyt olivat hnen epluulonsa muuttuneet varmuudeksi, ja hn eli
tappavassa levottomuudessa. Sek hn itse ett miehens olivat aivan
hmmstyksissn tmn odottamattoman raskauden thden, sill he olivat
niin varmat siit, ett olivat olleet mahdollisimman tarkasti
varuillaan. Morange, hnen rakas miesparkansa, joka jumaloitsi hnt,
olisi mieluimmin uhrannut sielunsa ja ruumiinsakin kuin tehnyt hnen
tahtoaan vastaan tss asiassa. Ja itse oli Valrie aina ollut
varuillaan. Se oli siis ksittmtnt, sit ei olisi koskaan voinut
aavistaakaan, ett mitn tllaista tapahtuisi avioliitossa, jossa
molemmilla puolisoilla oli niin yhteen sopivat mielipiteet.

"No niin, koska onnettomuus kerran on tapahtunut", sanoi Marianne, "niin
saatte tyyty siihen. Pieni poika on teille kyllkin tervetullut!"

"Ei, se on mahdotonta, se on mahdotonta!" huudahti Valrie vihan ja
eptoivon valtaamana. "Me emme voi el koko ikmme samoissa kyhiss
oloissa. Teidn miehenne on varmaankin puhunut teille siit, mit
hnelle luottamuksella olemme kertoneet. Michaudin kehoituksesta, jolla
on nyt hyv paikka Crdit Nationalissa, oli mieheni pttnyt jtt
Beauchnen tehtaan, jossa hnell ei ole mitn tulevaisuutta, ja menn
samaan pankkiin ja ylet siell. Mutta aluksi tytyy hnen tyyty
vaatimattomaan toimeen, josta on palkkaa kolme tuhatta kuusisataa,
vaikka hn ansaitsee Beauchnella viisi tuhatta. Mitenk luulette
meidn nyt tohtivan uskaltaa sit, mitenk luulette meidn nyt voivan
tyyty kolmeensataan frankiin kuukaudessa, kun raskaudentila on
tiedossamme, synnytys ja uusi lapsi eltettvn ja kasvatettavana?
Kaikki meidn suunnitelmamme olivat valmiit, mutta nyt tm onneton
lapsi srkee ne kaikki ja tuomitsee meidt elmn kyhyydess koko
ikmme."

"No, kaikenlaisia murheita!" sanoi Marianne hymyillen.

"Ne ovat aivan tosia! Sattuu tilaisuus, se lydn laimiin, ja kaikki on
mennytt. Jos ei minun mieheni jt tehdasta, kun onni hnt viittaa
luokseen, on hn ijankaikkisesti sidottu tehtaasen, ja silloin ovat mys
meidn kaikki unelmat Reinen mytjisist ja mukavasta elmst
mennytt, niin koko meidn kunnianhimomme. Ettek te sit ymmrr te,
joka muuten olette niin ymmrtvinen!"

"Kyll, kyll, min ymmrrn sen ... mutta min olen niin tottumaton
noin moniin suunnitelmiin, ett minulla on vaikeata lyt oikeata
niist. Te kummastutatte minua, ja te suututattekin. Lapsia syntyy, ne
tytyy ottaa vastaan, nehn ovat ilona ja rikkautena. Minusta se on niin
luonnollista ja yksinkertaista."

Valrie pani vastaan ja puhkesi itkuun.

"Sanokaa se minun miesparalleni! Hn on aivan eptoivoissaan ja
hpeissn eik hn koskaan nyttydy enn ihmisille. Tiedttek, miss
hn on tnn, kun on sunnuntai? Hn istuu kotona ja tekee tyt, hn
ansaitsee muutamia souta palkkansa lisksi. Mutta jos niin tarvitaan,
niin minulla on tahtoa sek hnt ett itseni varten. Hn on niin
heikko ja hyv."

kki nkyivt hnen hiljaiset viel lausumattomat ajatuksensa
kiihdyttneen hnt. Hn vnsi ksin nyyhkien ja katkonaisesti
puhuen:

"Ei, ei, se ei ole mahdollista; min en ole raskaana, min en voi olla
raskaana! Ei, ei, se ei saa tapahtua, min en tahdo sit!"

Ja hnell oli sellainen tuska, ett Marianne luopui koko keskustelusta
ja kietoi hnet syliins lievittkseen hnen krsimyksin, ja tmn
teki hn siitkin syyst, ett hn pelksi Valrien itkun kuuluvan
toiseen huoneesen, jossa lapset melusivat ja nauroivat. Ja kun hn oli
pyyhkinyt Valrien silmt kuiviksi, vei hn hnetkin sinne sislle.

"Pytn! Pytn!" huusivat pojat ja polkivat lattiata.

Pydlle oli vlipala katettu, ja Reinen avulla oli Mathieu asettanut
sille nelj maljaa, jotka sislsivt leivoksia ja syltty. Pojat
tahtoivat myskin olla apuna, mutta silloin kvi kaikki hitaammin, ja
Rose puolestaan oli srkemisilln kaikki. Mutta heill oli niin
hauskaa, ja Reine oli niin kaunis emntn! Hn purskahti nauruun --
sill hn tiesi luultavasti jo yht ja toista -- kun Ambroise sanoi,
ett hn on hnen rouvansa ja Rose heidn pieni lapsensa. Marianne kski
Ambroisen olla hiljaa, kun hn nki, ett Valrie alkoi taaskin niell
kyyneleitn. Sitten nautittiin virvokkeita, lapset yh kasvavalla
ruokahalulla.

Kello oli ainoastaan yhdeksn illalla, ja lapset nukkuivat jo makeasti,
kun Mathieu ja Marianne menivt omaan huoneesensa. Mathieu tahtoi, ett
Marianne menisi heti vuoteesensa, hn peitti vaimonsa ja jrjesteli
tyynyj hnen pns alla. Sitten istui Mathieu hnen vuoteensa reen
ja luki neens kello kymmeneen asti, sill siihen aikaan piti
Mariannen juoda juomansa, jonka Mathieu tahtoi joka ilta itse valmistaa.
Kun Marianne oli juonut kupista, sanoi Mathieu hnelle hyv yt,
suuteli hnt sitten molemmille poskille ja he laskivat leikki Mathieun
kunnioittavasta kytstavasta ja kutsuivat toisiaan sanoilla "herrani"
ja "rouvani". Mathieun pieni vuode oli kunnossa, hn riisui vaatteet
yltn, sammutti lampun ja kehoitti Mariannea nukkumaan. Mutta itse
makasi hn siin korvat jnnityksess voimatta nukkua, hn odotti
saavansa kuulla Mariannen tasaisen hengityksen todistuksena siit, ett
hn oli nukkunut. Monet kerrat nousi hn yls, hoiteli vaimoaan ja
antoi hnen unelleen aivankuin uskonnollisen kunnioituksen. Se oli
uskonnollista palvelusta, paljoa korkeampaa ja todellisempaa kuin
Jumalan idin palvelus: hn palveli rakastettua, kirkastettua,
majesteetillist ja krsiv iti, joka krsii tuskia senthden, ett
elm aina kukoistaisi.




II


Torstaina, kun Fromentein piti syd aamiaista tuossa komeassa talossa
Antin kadun varrella, soitti Valentine kello kymmenen kamaripiikaansa
Cleste tullakseen puetuksi ja saadakseen kauniin asennon
leposohvallaan pieness salissa toisessa kerroksessa. Hn oli pyytnyt
Mariannen tulemaan aikaiseen, sill hn tahtoi pakista hieman, hn tunsi
vastustamattoman halun puhua naisen kanssa, joka oli samassa asemassa
kuin hnkin, ja siit sairaalloisesta tuskasta, jota hn krsi.

Hn pyysi peili, katsoi siihen ja ravisti surullisesti ptn, sill
niin ruma luuli hn olevansa, kun kasvonsa olivat pilkuissa ja ruumiin
piirteet rumentuneet niin, ett riikinkukonsininen silkkipluusi voi
tuskin niit peitt.

"Onko herra kotona?" kysyi hn.

Hn oli nhnyt miehens toissapivn viimeiseksi. Hn syytti
liikehommiaan, si usein aamiaista ja pivllist ulkona ja vltti
vaimonsa huonetta aamusin sill tekosyyll, ett hn ei muka tahtonut
hirit.

"Ei, herra meni ulos yhdeksn aikaan, ja min olen varma siit, ett'ei
hn ole viel palannut."

"Se on hyv. Kun herra ja rouva Froment tulevat, niin pyytk heidn
tulemaan tnne sisn."

Hn otti vsyneesti kirjan ja odotti.

Niinkuin tohtori Boutan oli Mathieulle ja Mariannelle huomauttanut, oli
Valentinen odottamaton raskaus syyn ainaisiin perhemyrskyihin. Alussa
oli Sguin kyttytynyt raa'asti ja sanonut, ett se ei voinut olla
hnen lapsensa, hn oli vakuutettu siit, ett hn oli ottanut huomioon
mit tarkimmat varovaisuuskeinot, ja syytti vaimoaan suoraan siit, ett
hnell oli rakastaja. Vimmattu ja moukkamainen mustasukkaisuus sai
vallan tss miehess, ja se ilmeni raa'oissa sanoissa ja uhkauksissa,
tuossa skeptikossa, joka teeskenteli mit hienoimman pessimismin
vlinpitmttmyytt.

Perheess syntyi hirmuisia nytelmi. Loppuun itkenyt vaimo vaati, ett
kysyttisiin tohtori Boutanin mielipidett. Kun tohtori oli yksityisesti
kuulustellut Sguini ja selittnyt hnelle, ett hnen tarkat
varovaisuuskeinonsa eivt olleet riittvt sek maininnut kaksikymment
tapausta, jolloin samoissa olosuhteissa oli syntynyt raskaudentila, tuli
hn vihdoinkin vakuutetuksi asiasta; hn tuntui tosin horjuvan hetkisen,
mutta jatkoi inhoittavia syytksin niin pian kuin tohtori oli mennyt.
Hn sadatteli tohtoria ja oli erittin suuttunut siit tervst
opetuksesta, jonka hn oli saanut varovaisuuskeinojen suhteen, sill
juuri noista rikoksellisista keinoista johtui kaikki paha, se surullinen
tila, jossa aviopuolisot nyt olivat: jos mies ei niit olisi kyttnyt,
ei hnen olisi ehk koskaan tarvinnut hautoa sit ajatusta, ett hn ei
ehk ole lapsen is. Tuo hyv tohtori, joka piti varovaisuuskeinoja
syyn kaikkiin onnettomuuksiin, ei tietysti jttnyt musertamatta hnt
kaikilla niitten seurauksilla: kansan lukumrn vheneminen,
ihmiskunnan huononeminen, perheen turmeltuminen ja hviminen, miehen
suuri halu huvituksiin ja liikeasiain hoitoon ja naisen turmeltuminen ja
halu aviorikoksiin. Ja se katkeroitti aina Sguinin mielt, ja viel
sitkin enemmn, kun sellaiset ajatukset tuomitsivat kaiken sen, mihin
hn thn asti oli uskonut ja mit tahtonut.

Puolisot jatkoivat kuitenkin hienoa elmns; vaimo ei tunnustanut
raskauttaan, kuristi itsens niin, ett hn oli tukehtumaisillaan,
tanssi tanssiaisissa ja si samppanjaillallisia teaatterin jlkeen; mies
piti salassa mustasukkaisuuden kohtauksensa, ja oli pilkallisella
vlinpitmttmyydell viettvinn tavallista elmns. Vaimo, joka ei
viel voinut syytt itsen mistn, tahtoi muuten pit miehens
enemmn ylpeydest kuin rakkaudesta, sill, niinkuin hn vliin sanoi
miehelleen -- tm teki kaikkensa maailmassa saadakseen hnen hankkimaan
itselleen sen rakastajan, josta hnt jo syytettiin, ja jos hn krsi
tuskia kureliivissn, jos hn joka ilta oli vaarassa saada keskosen,
niin oli se senthden, ett hnen tytyi taistella sit mahdollisuutta
vastaan, ett hnest kerran tulee hyltty vaimo. Mutta ern yn kun
hn tuli kotiin premirist, sai hn ankaran kohtauksen ja siit asti
tytyi hnen pysy huoneessaan, ja nyt se oli jo auttamatonta, tst
syntyi vaikea raskaudentila, joka sai hnelle alituisia krsimyksi.

Aviopuolisojen vlinen suhde tuli viel pahemmaksi, ja kaikki, mit
Valentine oli pelnnyt, tapahtui nyt. Sguin oli hirven pahalla pll
eik voinut riitelemtt tulla vaimonsa lheisyyteen. Jo tuon sairaan,
muodottoman naisen nkkin sai hnet suuttumaan. Hn vietti elmns
ulkona, otti takaisin poikamiestapansa. Pelihimo, joka asui salaa
hness, syttyi ilmituleen kuin huonosti sammutettu tulipalo. Hn vietti
koko yt klubissa. Ja sitten joutui hn naisten kynsiin, kurjain
olentojen, jotka eivt tehneet sit tyhmyytt, ett olisivat tulleet
raskaiksi, vaan olivat yh kauniita ja haluttuja. Ja kun hn tuli kotiin
ja joutui taas raa'an mustasukkaisuutensa valtaan, olisi hn voinut
tappaa tuon viheliisen, sairaan vaimon, jonka ruumiin muoto tuntui
pilkkaavan ja loukkaavan hnt.

Neljnnest yli yhdentoista tuli Cleste sisn.

"Onko siell herra?" kysyi Valentine nopeasti ja pani kirjan pois.

"Ei, siell on vieraat, joita rouva on odottanut, herra ja rouva
Froment."

"Kske heidn tulla sisn. Sano minulle heti, kun herra tulee."

Ja kun Mathieu ja Marianne tulivat sisn, nousi hn istualleen, ojensi
heille rakastettavasti molemmat ktens ja sanoi:

"Te annatte ehk anteeksi, rouvani, ett min olin niin itsepinen ja
vlttmttmsti tahdoin teidt tnne, mutta niinkuin nette, en min
voinut tulla teidn luoksenne, ja meidn hyv lkrimme Boutan oli
sanonut, ett te olette niin reipas ja terve. Mitenk rakastettavia te
olette, kun tulitte meidn pienelle aamiaiselle! Minulla oli niin palava
halu saada tavata teit ja puhua hieman teidn kanssanne. Istukaa thn
viereeni."

Mathieu katseli hnt kummastuneena siit, ett hn oli niin keltanen ja
surkastunut, ja samalla tarkasteli hn Mariannea hmmstyneen hnen
terveest ulkonstn ja kirkkaista, hymyilevist silmistn.

"Minunhan velvollisuuteni on kiitt teit kutsustanne", vastasi
Marianne ystvllisesti. "Liikunta on minulle hyvin hydyllist, ja
minulle tuotti erityist huvia se, ett sain tulla tnne. Oh, jos te
tahtoisitte, voisitte kulkea yht hyvin kuin minkin, siihen tarvitsee
vaan rohkeutta."

Nyt oli kiinte keskustelu kynniss heidn keskens ja Mathieu otti
pydll olevan kirjan, jotta he eivt hnt arkailisi, vaan luulisivat,
ett hn ei kuule mitn. He tapasivat toisensa vaan harvoin, heill ei
ollut mitn yhteist, ei mielipidett eik tapoja, mutta se, ett he
molemmat olivat samassa tilassa, se lhensi heit. Ja varsinkin
Valentine oli hyvin halukas kuulemaan ja tulemaan lohdutetuksi! -- Ensin
puhui hn tohtori Boutanista, tahtoi uudestaan kuulla sen, ett tm
lkri ei koskaan eponnistu synnytyksiss ja ett'ei ole ainoatakaan
niin taitavaa ja ktev lapsivuodelkri kuin hn. Marianne huomautti
thn kummastuneena, ett Valentinen pitisi itse tuntea hnet, koska
oli ollut jo kaksi kertaa tekemisiss hnen kanssaan. Niin kyll, mutta
se rauhoitti Valentine, kun hn kuuli muittenkin vahvistavan todeksi
hnen ansionsa. Sitten teki Valentine mahdottoman paljon kysymyksi,
meni yksityisseikkoihin, tahtoi, ett Marianne kertoisi, milt hnest
tuntuu, mist ja mill tavalla tuntui kipelt, mit hn si, ja miten
nukkui, sanalla sanoen hn tahtoi tiet kaikki Mariannen tunteet ja
ajatukset ja kaiken, mik oli yhteydess raskauden kanssa. Marianne
noudatti hyvntahtoisesti hnen mieltns, ilahuttaakseen ja
lohduttaakseen hnt kertoi Marianne hyvin tyynesti toiveistaan, ett
kaikki kvisi hyvin ja ett lapsesta tulisi poika. Mutta Valentine
purskahti kki itkuun.

"Min sitvastoin ... min kuolen, siit min olen varma."

Se oli hnen omituinen phnpistonsa, ett hn pian kuolee, vaikka hn
ei tohtinut sanoa sit kaikille. Kun hnen hermostonsa oli perin
turmeltunut, tuntui hnest jokapiviselt piinalta ajatella tuota
onnetonta lasta, joka ensin oli hvittnyt hnen perheellisen onnensa ja
veisi nyt viel hnen henkens.

"Kuollako!" huudahti Marianne iloisesti. "Ei sit niinkn kuolla!
Muuten vitetn, ett ne naiset, joilla on tuollaisia synkki
ajatuksia, ne suoriutuvat tavallista helpoimmin synnytyksiss."

Mathieu, joka veti suunsa hienoon hymyyn kuultuaan tuon hyvntahtoisen
valheen, vakuutti empimtt sen todeksi, ja tm lohdutti jossakin
mrin tuota onnetonta olentoa, joka janosi lohduttavia sanoja ja tahtoi
aina kuulla -- vaikka petollisiakin --vakuutuksia siit, ett kaikki ky
hyvin. Nyt tuli Cleste sisn ja vastasi emntns kysyvn katseesen:

"Ei, se ei ole herra... Se oli ers nainen minun kotipuoleltani, josta
min olen puhunut. Sophie Couteau eli Couteauska, joksi hnt kutsutaan
tuolla Rougemontissa ja jonka ammattina on imettjin hankkiminen
Pariisiin."

Valentine, joka ensin aikoi vihaisesti ajaa kamarineitins ulos, koska
hnt suututti se, ett hnt hirittiin, rauhottui nyt.

"Mit sitten?"

"Niin, rouva, hn on nyt tll. Jos te tahdotte antaa hnelle
luottamuksenne, valitsee hn sielt kotipuolesta oikein hyvn imettjn
ja tuo hnet tnne sovittuna pivn."

Couteauska, joka seisoi puoleksi avoimen oven takana, rohkeni nyt
kutsumatta astua sisn.

Hn oli pieni, laiha ja vilkas talonpoikaisnainen, joka oli tullut
kytkseltn jotenkin vapaaksi --kiitos siit hnen tiheille Pariisin
matkoilleen. Hnen pitkulaiset kasvonsa, joissa loisti pienet, vilkkaat
silmt, eivt olleet vastenmieliset, mutta niit rumensivat ohuet huulet
ja viekkauden ja ahneuden piirteet. Hn oli puettu mustaan
villaleninkiin ja hnell oli mustat ksineet, musta myssy, jossa oli
keltanen nauha ja hn nytti sellaiselta kunnialliselta
talonpoikaisvaimolta, joita aina nkee kirkoissamme.

"Oletteko te ollut imettjn?" kysyi Valentine tarkastellessaan hnt.

"Olen, rouvani, kymmenen vuotta sitten, kun min olin kahdenkymmenen
vuotias. Sitten menin min naimisiin, ja kun min huomasin, ett
imettjn olemisesta ei rikastuta, aloin min hankkia paikkoja
imettjille."

Hn hymyili viekkaasti aivankuin olisi tahtonut sanoa, ett herrasven
lypsylehmn oleminen on paljasta humpuukia. Mutta hn pelksi mys
sanoneensa liian paljon.

"Niin, hyv Jumala, niille, jotka maksavat tyst, niille annetaan niin
paljon kuin voidaan. Tohtori oli sanonut minulle, ett min en koskaan
enn voisi saada voimakasta maitoa, ja mielukkaimmin kuin olisin
antanut lapsiparoille huonoa ravintoa, tahdoin min olla heille hydyksi
toisella tavalla."

"Ja nyt te hankitte imettji Pariisin paikanvlityskonttooreihin?"

"Niin, kaksi kertaa kuukaudessa, useammalle konttoorille, mutta
varsinkin Broquettelle Requepinekadun varrella. Se on kunniallinen
liike, jossa ei ketn petet. Jos te tahdotte, niin min valitsen
teille parhaimman, mit minulla on, niin sanoakseni kerman. Min
ymmrrn niit asioita, siit saatte olla varma."

Kun Cleste nki, ett hnen emntns ei voinut tehd ptst, luuli
hn olevansa oikeutettu ryhtymn asiaan; sitpaitsi tahtoi hn
mielelln kertoa, minkthden Couteauska oli tullut juuri tn pivn.

"Kun hn menee kotiinsa, ottaa hn melkein joka piv mukaansa
sylilapsen, joka kuuluu joko jollekin imettjlle tai herrasvelle,
joilla ei ole varaa palkata imettj, ja jtt sen siell kotipuolessa
jollekin kasvatusidille. Ja nyt tuli hn sken tervehtimn minua,
ennenkuin menee noutamaan rouva Menouxin lasta ... hn sai lapsen
yll."

Valentine huudahti vilkkaasti:

"Mit, onko rouva Menoux saanut lapsen, ja siit te ette ole maininnut
minulle! No, mitenk se onnistui?"

Rouva Menoux oli naimisissa entisen aliupseerin, komean miehen kanssa,
joka ansaitsi sataviisikymment frankia kuukaudessa vahtimestarin
toimesta erss museossa. Hn rakasti paljon miestn, ja oli ruvennut
harjoittamaan pient sekatavarakauppaa, jolla hn ansaitsi melkein yht
paljon kuin miehenskin, niin ett he elivt sangen hyvin.

Cleste, joka senkin seitsemt kerrat oli saanut nuhteita siit, ett
hn aina oli puhelemassa tuossa pieness myymlss, nytti hyvin
ylpelt siit, ett hnelt noin vaan kyselln.

"Niin, se kvi erinomaisen hyvin. Oikein kaunis synnytys ... komea,
pieni poika. Min tunnustan, ett min juoksin aamulla sit katsomaan.
Se oli anteeksi annettavaa uteliaisuutta, vai kuinka?"

Kun Valentine yh ahdisteli hnt kysymyksilln, kertoi hn lhempi
yksityisseikkoja.

"Rouva Menoux oli muuten hyviss ksiss. Min olin neuvonut hnelle
rouva Rouchen, ktiln Rocherkadun varrelta, sill ers minun
ystvttreni, jota hn oli auttanut synnytyksess, oli puhunut niin
paljon hyv hnest. Luonnollisesti ei hnt voi verrata rouva
Bourdieuhn, jolla on niin hieno liike Miromesnilkadun varrella, mutta
sen sijaan on hn halvempi, ja kun ty kerran on tehty, niin samapa se
sitten on. Rouva Rouche on ainakin nppr toimissaan, ja sen lisksi on
hn niin hyv ja ystvllinen."

Hn vaikeni kki nhdessn, ett Mathieu tarkasteli hnt. Mit hn
olikaan puhunut, koska tuo herra katseli hnt niin tervsti? Hn tuli
araksi ja katsoi salaa keskiruumiiseensa.

Hn oli itse ollut raskaana jo kuusi kuukautta ja nyritti itsen
oikein hirvesti siit pelosta, ett menett paikkansa. Hn oli niiss
asioissa ollut jo kerran ennenkin, heti tultuaan Pariisiin, kun hn oli
pitnyt yhteytt isntns pojan kanssa, ja rouva Rouche oli auttanut
hnet synnyttmn kuolleen lapsen, joka juuri oli tmn rouvan
erikoisala.

Tll kertaa oli ers ryytikauppias hnen tulevan lapsensa is, mutta
Cleste ei itse tahtonut tiet siit mitn, ja hn oli aivan
raivoissaan tyhmyydestn, hn, joka nykyn oli oppinut kyttmn
kaikenlaisia ehksykeinoja. Kuitenkin oli hn vakaasti pttnyt, ett
lapsen tytyy tllkin kertaa olla kuolleena syntynyt, ja hn oli jo
antanut valmistavia viittauksia siihen suuntaan, ett hn pyyt
kuukauden loman ja menee kotiin sairaan itins luokse Rougemontiin,
ollakseen lsn hnen viimeisen hetkenn.

"Niin," sanoi hn nytellen viattomuutta, "min sanon vaan mit olen
kuullut. Min en itse luonnollisesti tied mitn."

Tuo pitk, tumma tytt hevosnaamoineen ja uhkaavine katseineen ei ollut
se, johon Mathieu olisi voinut luottaa: hnest tuntui, ett Cleste
tunsi aivan liian hyvin kaikki, mik koskee ktilit. Hn katseli yh
hymyillen Cleste, ja Cleste ymmrsi nyt selvsti, mit Mathieu
hnest ajatteli.

"Mutta miksi ei rouva Menoux sitten pid itse lastaan?" kysyi Marianne.

Couteauska katsoi salaa synksti tuohon raskaasen rouvaan, jonka olisi
parasta antaa toisten hoitaa omia asioitaan, vaikka hn ei itse
tahtoisikaan tehd kauppoja.

"Oh, sehn on mahdotonta!" huudahti Cleste ihastuneena siit, ett
keskustelu kntyi toiseen suuntaan. "Mitenk rouva Menoux voisi pit
lasta luonaan, sill puotihan on pieni koppi. Sen takana on vaan pieni
kamari, jossa he molemmat syvt ja makaavat, ja sen ikkunat ovat pin
pient pihaa, jossa ei ole ilmaa eik valoa, lapsi ei voisi el siell
viikkoakaan. Eik hnell olisi aikaakaan hoitaa poikaansa, sill hn on
koko pivn tiskin takana, hnell ei koskaan ole ollut piikaa ja hnen
on pakko saada ruoka valmiiksi siksi kuin mies tulee museosta. Mutta jos
hn voisi, olisi hn niin onnellinen lapsensa kanssa. Ne ihmiset ovat
niin hyvi ja helli toisilleen..."

"Se on totta," sanoi Marianne alakuloisesti, "on kyhi itej, joita
min surkuttelen koko sydmestni. Se, josta te puhutte, voi hyvin, ja
kuitenkin on hn pakoitettu noin julmaan tekoon! Min en voisi elkn,
jos minun lapseni vietisiin tuntemattomille seuduille ja annettaisiin
vieraan naisen huostaan."

Couteauska piti tt persoonallisena hykkyksen. Hn oli olevinaan
hyvsydminen ihminen, hell pienokaisille, joitten eprivt idit hn
vietteli luokseen.

"Ah, Rougemont on kaunis paikka. Eik se ole kaukana Bayeuxist, niin
ett me emme ole mitn villej. Siell on ilma raitis, ja sairaita
tulee sinne paranemaan. Ja ne lapset, jotka meille uskotaan, ne me
hoidamme oikein hyvin, siit saatte olla varma. Se on sydmetn, joka ei
rakasta noita pikku enkeleit."

Mutta hn vaikeni huomattuaan, miten Mathieu katseli hnt. Huolimatta
talonpoikaisesta ulkonstn oli hn hyvin hoksaavainen ja ymmrsi,
ett hnen nens oli tuntunut vrennetylt. Mithn sit muuten
tarvitsikaan kertoa samaa tavallista juttua kotipaikastaan, koska tuo
rouva tahtoi imettj omaan kotiinsa? Ja hn jatkoi:

"Se on siis ptetty, rouvani, min tuon teille parhaan kuin minulla on,
oikean helmen."

Valentine, joka nytti yh vaan ajattelevan rouva Menouxin helppoa
synnytyst ja oli tullut vhn tyynemmksi, kiitos siit tlle hyvlle
enteelle, sai nyt voimia vastata:

"Ei, ei, min en tahdo tehd sitoumusta etukteen. Min lhetn jonkun
katsomaan niit imettji, joita te hankitte konttooreihin, ehk
lydmme niist jonkun, joka sopii meille."

Sitten ei hn enn ollut huomaavinaankaan tuota naista, vaan lhetti
hnet pois kden liikkeell ja jatkoi sitten keskustelua Mariannen
kanssa.

"Aijotteko te itse imett sit lasta, jota te odotatte?"

"Aijon kyll, samoin kuin muitakin. Minun miehellni ja minulla on,
niinkuin tiedtte, omat mielipiteemme tss kysymyksess. Se ei tuntuisi
oikein omalta lapselta, jos vieras nainen antaisi sille ensimisen
hoidon."

Couteauska seisoi liikkumatta paikallaan suuttuneena siit, ett hn oli
vaivannut itsen turhaan, ja ett hn nyt ei saanut sit lahjaa, jonka
hn muuten olisi saanut palveluksestaan. Ja hn purki koko vihansa
siihen kieroon katseesen, jonka hn uudestaan heitti tuohon raskaasen
vaimoon, joka imetti itse: tuo lienee oikeata roskavke, koska hnell
ei ole varaa palkata imettjkn. Mutta sittekuin hn oli katsahtanut
Clesteen, niiasi hn nyrsti jhyvisiksi ja katosi kamarineidin
kanssa.

Nyt tuli Sguin sisn, hyvin hienona, kuten tavallista; hn toi ulkoa
mukanaan heijastuksen siit ilosta, jota hn ei lytnyt kotonaan.

"Pyydn anteeksi, min luulen, ett olen antanut odottaa itseni.
Minulla on ollut niin paljon juoksemista, vierailuja, joita en voinut
jtt toistaiseksi. Tehn nyttte oikein kukkealta, rouva Froment!
Minua huvittaa tavata teit, paras herra Froment."

Hn unohti vaimonsa, jota hn ei ollut nhnyt sittekuin toissapivn.
Vasta hetken kuluttua meni hn hnen luokseen, kun hn ensin oli
huomannut sen moittivan katseen, jolla tm hnt katseli. Ja hn
kumartui ja suuteli vaimoaan kevesti hiuksille.

"Oletko sin nukkunut hyvin?"

"Olen, kiitos."

Valentine oli lhell puhjeta hermostuneesen itkuun, mutta hnen
onnistui kuitenkin hillit itsens vierasten lsn ollessa. Muuten tuli
nyt palvelija ja ilmoitti, ett pyt on katettu.

Lyhyill askelilla ja nojautuen Mariannen ksivarteen meni Valentine
pytn. Se oli katettu suuren tyhuoneen kulmaan, jonka ikkuna oli
Antinkadulle pin. Hn pyysi surullisella hymyll anteeksi sit, ett
hn ei ottanut Mathieun ksivartta, pyysi herrain menemn edell ja
antamaan naisten tulla toimeen, miten parahiten taitavat. Ja pyt oli
asetettu niin, ett sen alla oli hyv suoristaa jalkansa.

Kun Mathieu nki, ett pyt oli katettu neljlle, ei hn voinut olla
tekemtt kysymyst, joka hnell jo ennenkin oli ollut huulilla.

"Min en ole viel nhnyt teidn lapsianne. Eivthn ne vaan ole
sairaana?"

"Ei, Jumalan kiitos," vastasi Valentine. "Sit tss nyt viel
puuttuisi. Edell puolenpivn tulee heidn opettajattarensa ja he
tyskentelevt kello kahteentoista."

Mathieu, jonka katse kohtasi Mariannen katseen, rohkeni nyt kysy:

"Eivtk he saa syd aamiaista teidn kanssanne?"

"Ei, se ei tule koskaan kysymykseenkn!" huudahti Sguin suuttuneen
nkisen. "Lapset ovat aivan sietmttmt, kun on vieraita. Ja te
ette voi ajatellakaan, miten huonosti he ovat kasvatetut."

Syntyi painostava hiljaisuus, kun palvelija tarjosi omelettej.

"Kyll te saatte nhd heidt," sanoi Valentine sitten hiljaisesti.
"Min annan tulla heidn sisn jlkiruuan aikana."

Aamiainen oli mit hienoin. Omelettien jlkeen tarjottiin paistettua
lohta ja ravuista ja rantakurpista valmistettua pasteijaa. Viinein oli
jkylm samppanjaa ja valkeata ja punaista bordeaux-viini.

Kun Mathieu huomautti, ett nm eivt ole sellaisia ruokalajeja, joita
tohtori Boutan hyvksyisi, kohotti Sguin olkapitn.

"h, tohtorilla ei ole mitn hyv pyt vastaan. Hn on muuten aivan
sietmtn teoriioineen. Eihn sit silloin tied koskaan, mik on
hydyllist mik vahingollista."

Hn oli jo jttnyt sen hymyilevn muodon, mik hnell tullessaan oli.
Kaikki ikvyydet, jotka olivat tulleet vaimon raskauden takia,
valtasivat hnet heti, kun hn astui kynnyksen yli; hn ei voinut olla
kotona tuntiakaan tulematta katkeraksi, rtyiseksi, melkein raa'aksi.
Hnen raakuutensa ja julmuutensa tulivat nyt esiin entistkin useammin
senthden, ett hnt harmitti alituiseen se, ett hnen jokapivisen
elmns oli tytynyt muuttua. Se, ett hn vietti yns pelipydn
ress tai rakastajattariensa luona, se oli luonnollisesti hnen
vaimonsa vika, koska hn oli "mahdoton," kuten Sguin lausui. Ja hn
vihasi vaimoaan senthden, ja hn nytti oikein nauttivan siit, ett
sai kiusata vaimoaan, kun hn tuli kotiin poikamieshurjasteluistaan,
valitti kotona kaikkea, vitti, ett siell tulee elm yh huonommaksi,
oikeaksi helvetiksi.

Aamiainen tuntui vliin hyvin kiusalliselta. Pari kolme kertaa vaihtoi
isntvki sanoja tervi kuin puukonkrki. Ja aivan suotta, ruuan
thden ja huoneessa olevan ilman thden. Vlinpitmtn kuuntelija ei
olisi havainnut tuossa mitn pahaa, mutta haava oli myrkytetty,
Valentinelle tulivat kyynelet silmiin, ja Sguin nauroi pilkallisella
tavallaan, hn, tuo urheilija, kirjallisuuden ja taiteitten harrastaja,
joka piti kunnianaan olla pessimisti ja selitti, ett maailma ei ole
edes sen pommin arvoinen, jolla se rjytetn ilmaan. Mutta liian
pureva sananvaihto sai Valentinen sellaiseen harmiin, ett Sguinin
tytyi pyyt anteeksi, sill hn pelksi vaimoaan, kun Vaugeladein veri
kuohahti hness; silloin musersi Valentine miehens halveksumisellaan
ja antoi tmn ymmrt, ett hn viel jonakin pivn kostaa. Ja taas
puhalsi jkylm viima pydll oleviin kukkiin.

Kun Valentine ja Marianne taas palasivat vanhaan puheenaineesensa,
heidn omaan tilaansa, heidn pelkoonsa ja toiveihinsa, psti Sguin
katkeruutensa valloilleen kertomalla Mathieulle, mit vastuksia hnell
oli suurista Chantebledin alueistaan. Metsnriista tuli siell yh
harvinaisemmaksi, hnell oli vaikeuksia saada metsstysosakkeet
kaupaksi, ja tilan tulot vhenivt vuosi vuodelta. Hn ei ollenkaan
salannut sit, ett hn suurella ilolla luopuisi Chantebledist; mutta
mist saisi hn ostajan noille vhn tuottaville metsille, noille
suunnattomille, hedelmttmille maille, soille ja kivikoille? Mathieu
kuunteli tarkkaavasti, sill hnt oli pitkill kvelymatkoillaan
kesll alkanut viehtt tuo maatila.

"Luuletteko todellakin, ett niit maita ei voida viljell? On synti
antaa kaiken tuon maan olla joutilaana."

"Viljellk!" huudahti Sguin. "Sen ihmeen min tahtoisin nhd. Sielt
ei kukaan saisi sadokseen muuta kuin kivi ja sammakoita."

Nyt oltiin jlkiruuassa, ja Marianne muistutti Valentine hnen
lupauksestaan kutsua lapset; hn sanoi niin suuresti haluavansa nhd
heit: silloin sattui ers seikka, joka sai aikaan sen, ett lapset
unohtuivat taaskin.

Palvelija tuli talon rouvan luokse ja kysyi hnelt matalalla nell:

"Herra Santerre kysyy, jos armollinen rouva ottaa vastaan."

Valentine huudahti iloisesta hmmstyksest.

"Vai niin, hn muistaa nyt vihdoinkin meidt. Kskek hnen tulla
sisn!"

Kun Santerre tuli ja suuteli Valentinen ktt epiltyn ensin hieman,
nhdessn katetun pydn ja viel aamiaisella olevat vieraat, ja
Valentine sanoi hnelle uupuneella nell:

"No, ette siis ole viel kuollut, ystvni? Me emme ole nhneet teit
neljntoista pivn. Ei, ei, ei mitn anteeksi pyyntj. Sehn on
aivan luonnollista, ett kaikki ihmiset kntvt minulle selkns."

Sguin nauroi taaskin ilkkuvaisesti, likistessn tuon nuoren miehen
ktt, sill hnkin otti osaa moitteesen. Asia oli siten, ett kun
Santerre oli nhnyt viettelysuunnitelmansa tulleen rikotuiksi tuon
odottamattoman raskauden takia, piti hn sopivampana rajoittaa
vierailujaan. Samoin kuin Sguin piti hnkin luultavasti Valentinea
hyvin vhn viehttvn, ja hnen seuransa hvetti. Santerre oli siit
syyst tehnyt sen jrkevn ptksen, ett hn seuraa asiain kulkua ja
jtt ratkaisevan hykkyksens tuonnemmaksi. Mutta niin harvoina
kertoina, jolloin hn tuli, oli hn sit hellempi ja rakastettavampi;
hn tiesi, ett Valentine on hnelle kiitollinen siit, sill Sguinin
raakuus vaivasi hnt.

"Ah, rouvani, se on arkuudesta, kun min olen poissa, min pelkn
hiritsevni teit! Muuten te ehk tiedtte, ett erst nytelmni
harjoitellaan juuri, ja koko minun aikani menee siihen."

Hn lausui muuten Valentinelle kohteliaisuuksia nell, joka todisti
mit suurinta ihailua.

"Te olette ihastuttava tuossa puserossa, joka tekisi jokaisen muun
naisen rumaksi. Niin, ihastuttava, min sanon sen vielkin kerran, enk
min ole koskaan nhnyt teit noin kukkeana."

Sguin piti tuota pilkkana ja ihastui ylenmrin. Mustasukkaisuudestaan
huolimatta ei hn luonnollisesti ollut koskaan ajatellut sit, ett
Santerre voisi olla tai tulla hnen vaimonsa rakastajaksi, jonka hn
itse melkein heitti Santerren syliin pakoittamalla heidt arveluttavaan
toveruuteen, jossa vallaton puhetapa tuli hnen oman osanottonsa thden
viel enemmn kevytmieliseksi. Kun Sguin vimmoissaan huusi, ett lapsi
ei ole hnen, ajatteli hn heti mit hpellisimpi asioita, syytti
vaimoaan siit, ett tm muka oli pitnyt yhteytt palvelijan tai
jonkun tuntemattoman miehen kanssa kadulta. Santerre sitvastoin oli
vaan hyv ystv, jonka hn ern pivn oli tuonut mukanaan vaimonsa
luokse, kun tm oli kylvyss, nyttkseen Santerrelle, miten hauskalta
Valentine nytti vedess.

"Oh, hn tekee pilaa sinusta!" sanoi Sguin.

Mutta Valentine oli kiittnyt Santerrea erinomaisen tyytyvisell
silmyksell. Ja tmn kohteliaisuuden olisi Valentine kyllkin
muistava.

Kun Santerre oli likistnyt Mathieun ktt, kumarsi hn Mariannalle,
jonka talon rouva oli esittnyt hnelle. Tm raskas nainen numero
kaksi, nm molemmat hyvsti kuritetut rouvat vastapt toisiaan, ja
aviomiehet heidn keskelln, nytti hnest sanomattoman hassumaiselta,
ja hn salasi pilkallisen hymyns kaksinkertaisen kohteliaisuuden taakse
ja pyysi anteeksi, ett hn oli tullut liian aikaiseen, kun viel
istuttiin pydss. Kun Sguin nyt suuttui pitkveteisest tarjoilusta,
sanoi hnen vaimonsa, ett se oli juuri Sguin, joka oli viivyttnyt
kaikkea antamalla odottaa itsen. Uusi riita oli puhkeamaisillaan.

Kahvia ja likreit tarjoiltiin toisessa huoneessa, kun palvelija oli
ensin nopeasti tyhjentnyt ruokapydn. Valentine heittytyi taas
vsyneen nkisen sohvalle ja pyysi vieraitten ottamaan itse, koska hn
itse ei voinut tytt velvollisuuksiaan. Mutta Marianne tarjoutui heti
suorittamaan hnen tehtvns, ja tarjoili kahvia iloisen ja tyytyvisen
nkisen aivan hyvilln siit, ett sai hieman seist, kuten hn
sanoi. Sitten kaatoi hn konjakkia laseihin, ja herrat saivat luvan
tupakoida.

"Oh, rakas ystvni," sanoi Santerre kki kntyen Sguinin puoleen,
"te ette voi aavistaakaan, kuinka ihmeteltvi leikkauksia min olen
nin pivin nhnyt tehtvn tohtori Gauden klinikassa."

Mutta uuden vieraan tulo keskeytti hnen puheensa. Paroonitar de Lowicz
kysyi, miten rouva jaksaa. Ja kun hn kskettiin tulla sisn, juoksi
hn Valentinen luokse, suuteli hnt ja huudahti:

"En tahtonut hirit teit, hyv ystvni, mutta min olen joka
tapauksessa hyvin iloinen saadessani tavata teidt ja sanoa teille, ett
surkuttelen teit koko sydmestni."

Hn oli muuten tavannut tll pelkstn tuttuja ja hn likisti
jokaisen ktt. Mathieust tuntui, ett se kdenpuristus, jonka hn oli
saanut, tuntui erityisen merkitsevlt ja lujalta ja sit seurasi tuo
terv pilkallinen hymy, jolla Srafine oli vainonnut hnt aina siit
asti kuin Mathieu kieltytyi rupeemasta hnen rakastajakseen. Ja hnen
kasvoilleen tuli selvsti sama pureva pilkallisuus kuin Santerrenkin,
kun hn oli silmillyt noita molempia raskaita naisia, jotka istuivat
siin vastapt toisiaan. Tm nky nytti huvittavan hnt suuresti
hnen seistessn siin pitkn ja solakkana kiihoittavassa, tulisessa
ihanuudessaan. Ei koskaan ennen ollut hn elnyt niin hillitsemttmist
nautinnoista rikasta elm kuin nyt, hn ei huolinut mistn muusta
kuin ainoastaan siit, ett hn voisi silytt asemansa yhten Pariisin
enimmn liehakoittuna naisena.

Hn lausui kohteliaisuuksia serkulleen Mariannalle.

"Nythn te ehk olette iloinen, rakas ystvni, viides on jo melkein
valmis, niin ett saatte ruveta ajattelemaan kuudetta. Ei, min
vakuutan, min en laske leikki. Min voin niin hyvin ksitt sen, ett
tahdotte tusinan tyteen, kun kerran pidtte lapsista."

"Tusinan," sanoi Marianne tyynell hymylln, "se on juuri se
lukumr, johon min olen pttnyt tulla."

"Oi, Jumalani!" huusi Valentine kimell nell. "Min puolestani
vannon, ett'en saa ainoatakaan enn, ellen jo kuole tmn lapsen
thden!"

Sguin, joka yh vaan myhili pilkallisesti, palasi paroonittaren tulon
kautta keskeytyneesen puheluunsa Santerren kanssa.

"Te sanotte, ett olette nhnyt niin kauniita leikkauksia tehtvn
tohtori Gauden klinikassa."

Mutta paroonitar takertui vilkkaasti heidn puheesensa.

"Tohtori Gaude! Tunnetteko te hnen? Ah, kertokaa hnest hieman.
Kaikkialla kuulen min hnt ylistettvn ihmeelliseksi mieheksi."

Romaanikirjailija hymyili kohteliaasti.

"Ihmeellinen on oikea sana. Minulla oli pakko tehd muutamia
muistiinpanoja psykoloogisia tutkimuksiani varten, ja senthden sain
min olla mukana seitsemss leikkauksessa. Tiedttehn te muuten, ett
niiss tilaisuuksissa kydn paljon, sinne mennn kuin teaatteriin,
min tapasin siell koko sen Pariisin, joka ky premireiss, vielp
muutamia naisiakin. Gaude ottaa ksiteltvkseen naisen, kaksi ja kolme
naista; ja sellaisella mestaruudella, ett sille tekisi mieli taputtaa
ksin, ottaa hn vilauksessa naisesta ulos kaikki, eik siit ole
koskaan mitn vaarallisia seurauksia, vitt hn. Se on
hmmstyttv."

Srafinen kasvot hehkuivat intohimoisesta ihailusta. Hn kntyi
Valentineen, joka myskin kuunteli ahnaasti.

"Eik totta, rakas ystvni, tuosta saa halun menn sinne, niin ett
psee teidn tilastanne. Ihmetohtori, siksi olen monen kuullut hnt
nimittvn. Ja hn kuuluu olevan kaunis mies, aina iloinen ja vilkas.
_Hn_ on mies, hn!"

"Mutta," kysyi Mathieu, joka kauhulla oli kuulustellut keskustelua,
"ovatko ne sairaita, ne naiset, joita hn leikkelee?"

"Ovat tietysti," vastasi Santerre, jonka pilkallinen iloisuus kohosi
tmn kysymyksen johdosta, "ainakin hn itse sanoo niin."

Sguin oli thn asti tyytynyt hymyilemn ilkesti ja vaihtamaan
merkitsevi silmyksi kirjailijan kanssa. Heidn kirjallinen
ihmisvihansa, heidn ikvimisens ihmiskunnan kuolemaa oli Gaudessa
saanut liittolaisen, joka oli alkanut ajaa asiaa kytnnllisesti. Eik
hn voinut hillit haluaan hmmstytt hieman tuota vieraanaan olevaa
nuorta avioparia.

"Leikelkn hn heit kaikkia, olkoot he sitten terveit tai sairaita!
Sit pikemmin tulee loppu!"

Ainoastaan Srafine nauroi. Hnen sanansa herttivt inhoa Mariannessa,
joka istui siin kiusallisessa mielentilassa katsellen Santerre, jonka
viimeisen romaanin hn oli lukenut. Se oli rakkaudenjuttu, joka hnest
oli tuntunut hullumaiselta, siihen mrn hienosti ja oudosti siin
ilmeni viha lapseen. Kuolema lapsille! niin kuului sotahuuto niss
hienoissa seurapiireiss, jotka itseks nautinnonhimo oli turmellut ja
ylhinen hulluus vallannut. Yhdell silmyksell ilmoitti hn
Mathieulle, ett hn oli vsynyt, ett hn tahtoi kotiin, tahtoi kvell
sinne nojaten Mathieun ksivarteen ja kulkien hitaasti eteenpin
pivnpaistamilla kaduilla. Myskin Mathieut kiusasi noitten
hullutuksien kuuleminen. Oliko se rangaistus liikanaisesta
sivistyksest, tuo jrjetn raivo elm vastaan, tuo halu sen
hvittmiseen? Hn tunsi inhoa ja hn antoi vaimolleen viittauksen, ett
otettaisiin jhyviset.

"Joko te nyt menette?" huudahti Valentine. "Min en tahdo est teit,
jos te tunnette itsenne vsyneeksi."

Kun Marianne pyysi Valentinen tervehtimn lapsiaan hnen puolestansa,
sanoi hn:

"Se on totta, te ette ole tavannut heit! Ei, ei, odottakaa, min
tahdon, ett itse saatte tervehti heit."

Kun Cleste tuli soiton kuultuaan sisn, sanoi hn ett Gaston ja Lucie
olivat skettin menneet ulos opettajattarensa kanssa. Syntyi uusi
myrsky, Sguin kysyi vimmoissaan vaimoltaan, miten opettajatar oli
tohtinut menn ulos lasten kanssa siit ilmoittamatta. Kun heit
tahdottiin nhd, eivt he olleet kotona! He nyttivt kuuluvan
palveluskuntaan, ja palvelijat ne nyt taloa hallitsevat.

"Oi, Jumalani," sanoi Marianne, kun hn vihdoinkin oli kadulla ja pani
ksivartensa Mathieun ksivarteen, "ne ovat hulluja tuossa talossa!"

"Niin ovat," vastasi Mathieu, "ne ovat hulluja, ja ennen kaikkea
onnettomia."




III


Muutamia pivi tmn jlkeen, kun Mathieu oli ern aamuna viivhtnyt
vaimonsa luona ja meni vasta yhdeksn aikaan kiireesti konttooriinsa,
kohtasi hn puutarhassa sivurakennuksen ja tehtaan pihamaan vliss
Constancen ja Mauricen, jotka turkiksiin puettuina lksivt kvelemn
kauniissa talviaamun viileydess.

Beauchne, joka avopin saattoi heit portille, huusi iloisesti:

"Anna junkkerin marssia vahvasti! Hnen tytyy saada paljon raitista
ilmaa. Se on hnelle hydyllist, se ja ruoka, joka tekee hnest
miehen."

Mathieu oli seisahtanut.

"Onko hn ollut sairaana taas?"

"Ei," vastasi iti nopeasti ja hnkin iloisella nell, ehk senthden,
ett hnell tietmttnkin oli halu salata muutamia arveluitaan.
"Mutta tohtori tahtoo ett hnen pit liikkua, ja nyt on niin kaunis
ilma, ett olemme lhteneet tnn kvelylle. Tss purevassa
kylmyydess on ilma niin raitista."

"l kule sivukatuja," huusi Beauchne, "mene Invaliidihotelliin pin.
Hn saa, totta vie, oppia kvelemn, kun hnest tulee sotilas."

Ja kun hn astui Mathieun kanssa tehdasrakennukseen, jatkoi hn
itsetietoisella, riemuitsevalla nell:

"Poika on, niinkuin tiedtte, vahva kuin karhu. Mutta naiset ovat aina
levottomia. Min sitvastoin olen aivan tyyni."

Hn lissi kaikuvasti nauraen:

"Kun on vaan yksi, niin sen tahtoo pit."

Tunti myhemmin syntyi naisosastossa vimmattu riita noitten molempain
sisarusten Norinen ja Euphrasien vlill, ja se sai aikaan yleisen
hirin. Norine, joka jo oli ollut kuusi kuukautta raskaana, oli thn
asti voinut salata raskautensa nyrittmll itsen; hn pelksi
saavansa selkn isltn ja olevansa pakoitettu jttmn typaikkansa.
Mutta sisar Euphrasie, joka makasi yhdess hnen kanssaan, tiesi
tietysti salaisuuden, ja ilke ja pahansisuinen kun oli, ei hn voinut
olla antamatta pahansuopia viittauksia, jotka saivat toisen vapisemaan
kauhusta, ett hnen salaisuutensa perille pstn. Aamut ja illat itki
tuo kaunis tytt kokonaisia kyynelvirtoja tyhmyytens thden, ett oli
antanut sellaisen miehen maata itsens, joka hylksi hnet ja jonka
edess hn ei tohtinut hiiskahtaakaan, ja siit syyst, ett hn oli
ilken ja sydmettmn sisarensa vallassa. Ja se hpe, jota hn niin
pelksi, mutta joka kuitenkin oli vlttmtn, tapahtui tn aamuna
ern pikkuasian thden.

Tuossa suuressa salissa surisivat pienet pyrt ja kiillottajattaret
olivat kumartuneet tyns reen, kun pari kovaa nt sai heidn
nostamaan pns. Aluksi oli Euphrasie puolineen syytellyt Norinea
siit, ett tm muka oli ottanut hnelt palan santapaperia.

"Se oli tss, ja min nin itse, miten sin ojensit ktesi. Ei se voi
olla kukaan muu kuin sin, joka sen olet ottanut."

Norine ei vastannut, hn kohotti vaan olkapitn. Hn ei ollut ottanut
mitn. Toinen tuli yh enemmn vimmoihinsa ja korotti ntn.

"Eilen otit sin minun ljyni. Sin viet minulta kaikki, sin olet oikea
varas!"

Lhinn istuvat alkoivat virnistell; he olivat tottuneet noitten
sisarusten riitaan, joka huvitti kaikkia. Vanhempi menetti nyt malttinsa
ja sanoi:

"Sin rsytt niin, ett toinen voi saada sappitaudin! Se ei ole minun
vikani, ett sin aina olet pahalla pll siit syyst, ett olet laiha
kuin hohkanrhi. Mit min olisin tehnyt sinun santapaperillasi?"

Eupharasie tuli haavoitetuksi sydnjuuriin asti ja kalpeaksi kuin
palttina. Hnen laihuutensa ja rumuutensa -- varsinkin kukoistavan ja
tytelisen vanhemman sisaren rinnalla -- oli hnen ainainen verta
vuotava haavansa. Hn oli vimmoissaan ja antoi kaiken pamahtaa ulos:

"Minun santapaperillaniko! Niin, jossa sin sill hankaat vatsaasi, niin
ehk se ei kasva suuremmaksi."

Koko tehdas kajahteli naurusta ja pilkallisista huudoista. Norinekin oli
tullut kuolonkalpeaksi. Kas niin, nyt se oli tehty, nyt kaikki ihmiset
saivat tiet hnen raskautensa. Ja nuorempaa sisartaan sai hn kiitt
tst auttamattomasta onnettomuudesta, jota hn jo viikkokaudet oli
pelnnyt. Hn menetti kaiken kylmverisyytens ja antoi sisarelleen
korvapuustin. Euphrasie hykksi heti hnen plleen ja kynsi hnen
kasvojaan kuin kiukkuinen kissa. Ja nyt syntyi peloittava tappelu,
molemmat sisaret kierivt toistensa pll lattialla, ja siit tuli
sellainen hlin, ett Beauchne, Mathieu ja Morange, joitten
konttoorihuoneet olivat lhell, tulivat juosten sisn.

Muutamat tylisnaiset huusivat:

"Jos se on totta, ett hn on raskaana, niin tappaa tuo toinen nyt hnen
lapsensa."

Mutta useimmilla oli hauskaa katsella tappelua, ja sen sijaan ett
olisivat menneet vlittmn, yhtyivt he myskin sttimn tuota
onnetonta halpamielisess ylpeydessn siit, ett'eivt olleet samassa
tilassa.

"Tapelkoot he vaan, se on heidn oma asiansa. Totta tosiaan on hn
raskaana, se nkyy kyll, ja se on oikein hnelle."

Nuo kolme miest syksyi esiin, syssivt syrjn uteliaat naiset ja
tahtoivat eroittaa tappelijat. Mutta kiihtymys oli niin suuri, ett'ei
edes isnnn lsn ololla ollut mitn vaikutusta. Hnt ei edes
nhtykn, ja meteli yltyi. Tullakseen kuulluksi, tytyi hnen huutaa
koko bassonens voimalla:

"Mit pirua tm on? Kirottu hamevki, ettek te lopeta tt meteli,
taikka min ajan teidt ulos portista joka ainoan!"

Mathieu ja Morange olivat jo tarttuneet tappelijoihin ja koettivat
eroittaa heit. Mutta se oli Beauchnen jyrisev ni, joka kki sai
hiljaisuuden palaamaan. Pelstynein, masentuneina vetytyivt naiset
syrjn ja asettuivat hiljaan paikoilleen pytin reen. Norine ja
Euphrasie nousivat lhtten yls hiukset prrss, vaatteet revittyin
ja viel niin raivonsa sokaisemina, ett he tuskin tunsivat muita
huoneessa olijoita.

"Oletteko te aivan hulluja?" jatkoi Beauchne isnnn nell. "Onko
koskaan ennen nhty kahden sisaren tappelevan kuin hampuusit? Ja tll
tehtaalla, keskell tyaikaa! Mik teidn on? Mit on tapahtunut?"

Ukko Moineaud, jonka joku palvelushaluinen ihminen oli noutanut
katsomaan, miten hnen tyttrens tappelevat, tuli nyt sisn, ja hn
nytti yht hitaalta, vlinpitmttmlt ja vsyneelt kuin ennenkin.
Mutta kukaan ei hnt nhnyt, ja raivostunut Euphrasie, jonka selk oli
hnt pin, huusi suoraan pin Norinen kasvoja.

"Niin, min sanon, ett sin olet ottanut minun santapaperini, ja sen
sin oletkin tehnyt, ja min en valehtele, kun sanon, ett sin
tarvitset sen erinomaisen hyvin hieroaksesi sill vatsaasi, jotta se ei
kasvaisi."

Naiset rupesivat taas virnistelemn. Sitten syntyi hiljaisuus. Norine
raskaana! Tm killinen tieto hertti epilyksi Mathieuss ja hn
katsoi Beauchneen. Mutta tmn kasvojen ilmekn ei muuttunut, vaikka
hn oli hyvin suutuksissaan siit, ett asia tuli ilmi nin
aavistamattomissa olosuhteissa. Hn esiintyi nyt hyvin arvokkaan
nkisen, ja Euphrasie jatkoi sisarensa solvaamista:

"Ethn sin vaan kieltne, ett olet raskaana, mokoma luuska. Min olen
sen tiennyt kauvan, min. Ethn vaan aikone kielt sit? Katsokaa tnne
vaan!"

Hn tarttui kkiarvaamatta Norinen pitkn tymekkoon, joka thn asti
oli auttanut hnt vytistens salaamisessa; hn pisti ktens
repemn, joka oli syntynyt tappelun aikana, ja repi kankaan rikki,
niin ett nkyi tuon vietellyn tyttparan vatsa, jonka hn itse oli
nhnyt suureksi surukseen kasvavan piv pivlt ja jota hn olisi
tahtonut lyd nyrkeilln. Nyt oli kieltminen mahdotonta, leningin
ha'at olivat irtaantuneet ja vatsa tuli paisuvana esiin. Norine peitti
ksill kasvonsa ja purskahti itkuun.

"Se on hpe, hpe, jota ei voi krsi!" sanoi Beauchne ja korotti yh
ntn. "Euphrasie, min ksken teidn vaikenemaan, min en tahdo
kuulla sanaakaan enn!"

Hn tapaili hieman sanoja, sill hn pelksi ehk kuitenkin vhn, ett
tuo raivostunut tytt tunsi asianlaidan ja voisi kertoa neens koko
jutun, kun hn oli noin suuttunut. Mutta vanhempi sisar epili liian
paljon nuorempaansa eik ollut uskonut hnelle salaisuuksiaan. Beauchne
ymmrsi tmn, kun tuon tyttparan itkev silmys sattui hneen,
silmys sellainen, joka lupasi mit tahansa, kun Beauchne ei vaan
tykknn hylkisi hnt. Ja Beauchne voi taas esiinty isnnn
jrkhtmttmll ulkonll Euphrasien jatkaessa kimakalla nelln:

"Niin, herra Beauchne, nyt ei minulla ole enemmn sanomista. Min en
voinut enn vaieta siit, mit tiesin, ja min annan palttua sille,
vaikka is saisikin tst tiedon!"

Is oli hnen takanaan ja oli kuullut koko jutun. Sellainen onnettomuus,
ett hn oli tuotukin tnne! Hn oli sellainen mies, joka ei rakastanut
riitoja, hn oli jo suuttunut kaikkiin niihin vastuksiin, joita kyhn
kansan tytyy krsi, ja hnell oli tapana sanoa, ett vaikka hn
kuinkakin teki tyt ja raatoi, ei hn sittekn voi pit elmn
huonoja puolia erilln itsestn. Hn oli lopulta tyytynyt
vlttmttmyyteen, hnhn tiesi, ett lapset usein turmeltuvat, ja hn
oli hankkinut itselleen vhn lepoa katsomalla lpi sormiensa. Mutta nyt
ne pakoittivat hnen suuttumaan! Ja kun hn ymmrsi, ett hn oli nhty,
kyttytyi hn erittin hyvin, sill hn oli todellakin katkeroittunut
siit, ett hn oli tullut hvistyksi niin monen ihmisen lsn ollessa.
Nyrkki pystyss hykksi hn Norinea vastaan ja sanoi vihasta
vrhtelevll nell:

"Se on siis totta, sin et sit kiell? Viheliinen, min tapan sinut!"

Mathieu ja Morange tulivat vliin ja hillitsivt is, joka huusi:

"Hnen tytyy menn tiehens ja heti paikalla, muuten tapahtuu tss
onnettomuus! Ja hn ei saa koskaan enn jalallaan astua meidn
kynnyksen yli; jos min tapaan hnen kotona illalla, heitn min hnet
ikkunasta ulos."

Norine pakeni kauhistuneena tuota isllist kirousta. Hn kiinnitti
kauniit hiuksensa ja kietoutui mekkonsa repaleihin sek oli hyppyksell
oven luona ja katosi sitten. Jtv nettmyys vallitsi tehtaassa.

Beauchne tuli nyt sovinnollisemmalle plle.

"Kas niin, rakas Moineaud, rauhoittukaa nyt, olkaa lujana nyt. Tllaisen
hvistyksen jlkeen en min luonnollisesti voi pit Norinea tyss,
jonka muuten raskautensakin thden olisi pakko jtt tehdas. Mutta te
tiedtte, kuinka suuressa arvossa me kaikki pidmme teit. Mit tahansa
onkaan tapahtunut, niin te olette kuitenkin kunnian mies ja kunnon
tymies."

Moineaud nytti hyvin liikutetulta.

"Olkoonpa niinkin, herra Beauchne. Mutta helppoa ei kuitenkaan ole
sulattaa tuollaista hpe."

Mutta isnt piti puolensa.

"h, eihn se teidn vikanne ole. Kas niin, antakaa minulle nyt
ktenne."

Ja Beauchne puristi ktt Moineaudin kanssa, joka lhti sitten pois
hyvin tyytyvisen ja kyyneliin asti liikutettuna. Euphrasie oli
riemulla mennyt paikalleen typytns reen. Kaikki naiset, joilla oli
syyt luulla, ett he pienimmstkin uppiniskaisuudesta tulevat
eroitetuiksi, istuivat kumartuneina hiomakiviens ress ntkn
pstmtt.

Mathieu oli hyvin liikutettu; hn piti ajatuksensa omana hyvnn, mutta
hnen mieleens tuli joukko kysymyksi, joihin hn ei tohtinut vastata.
Hn oli yh kasvavalla kummastuksella seurannut Beauchneen kytst,
kun tm palasi takaisin majesteetillisen palautettuaan jrjestyksen.
Kun hn palatessaan omaan konttooriinsa meni Morangen tyhuoneen
lpitse, hmmstyi hn nhdessn Morangen vaipuneena nojatuoliinsa
eptoivon leima kasvoillaan ja melkein itkien.

"No, mik teidn on, ystvni?"

Tuossa kauheassa meteliss naisten tyhuoneessa ei Morange ollut
lausunut sanaakaan, mutta hnen kalpeutensa ja vapisevat ktens olivat
todistaneet, miten jrisyttvsti asia vaikutti hneen.

"Oh, rakas ystvni", vastasi hn, "ette voi aavistaakaan, minklaisen
vaikutuksen nuo raskausjutut tekevt minuun. Min voin tuskin
seisoakaan."

Mathieu muisti nyt sen, mit Valrie oli sanonut Mariannelle. Hn tunsi
syv surkuttelua tuota miesparkaa kohtaan, jonka onni oli mennytt
senthden, ett hnt uhkasi uusi lapsi, ja vaikka Mathieu kummasteli
sit, ett joku voi krsi noin iloisten toiveitten thden, ptti hn
kuitenkin koettaa lohdutella.

"Niin, min tiedn, vaimoni on kertonut minulle sen uutisen. Te ette
siis enn ole eptiedossa, asia lienee jo pivn selv?"

"On, ystvni, tydellisesti pivn selv. Se on meidn perikatomme.
Mitenk min nyt voin jtt paikkani ja etsi onneani Crdit
nationalissa niin pienell alkupalkalla? Nyt olemme ijankaikkisesti
suossa, kuten vaimoni sanoo. Hn itkee yt ja pivt. Kun min erosin
hnest aamulla, hn ihan kylpi kyyneliss, ja se teki niin pahaa
minuun. Min puolestani olisin kyll tyytynyt kohtalooni, mutta hn on
tartuttanut minuun kunnianhimonsa, ja min krsin siit, etten voi
hankkia hnelle sit loistoa ja niit huveja, joita hn niin haluaa. Ja
sitten on meill pikku Reinemme! Mitenk me voimme antaa hnelle
mytjiset ja miten me voimme nyt hankkia hnelle miehen, tuolle
kiltille pikku tytlle, joka ansaitsisi prinssin? Min en voi nukkuakaan
isin, min mietiskelen alituiseen, mit vaimoni sanoo, ja min tuskin
tiedn, elnk min vai olenko kuollut."

Tuo hellmielinen ja heikkotahtoinen miesparka teki eptoivoisen
liikkeen.

"No, kaikki kntyy lopulta hyvksi", sanoi Mathieu. "Te tulette viel
jumaloitsemaan sit pikku lasta."

"Ei, ei, lk sanoko niin!" huudahti Morange kauhistuneena. "Jos
Valrie olisi kuullut tuon, olisi hn pitnyt teidn sanojanne huonona
enteen. Hn ei milln ehdolla tahdo, ett lapsi tulee maailmaan."

Morange alensi nens, aivankuin joku olisi voinut kuulustella, ja
jatkoi pyristyksell:

"Tiedttek, min en voi tuntea itseni levolliseksi. Valrie on siihen
mrn suunniltaan, ett hn voi saada aikaan onnettomuuksia."

Mutta sitten hn pyshtyi ja pelksi, ett oli sanonut liikoja. Nuo
aviopuolisot olivat yll keskustelleet asiasta kylpien kyyneliss ja
vliin ankarasti kiivastuen. Morange ei ollut koko pivn voinut saada
mielestn tuota kauheata ajatusta.

"Mit te tarkoitatte?" kysyi Mathieu.

"En mitn ... naisten hullutuksia. Niin, rakas ystvni, te nette nyt
edessnne maailman onnettomimman ihmisen. Min kadehdin
kivenhakkaajaakin tien vieress."

Kaksi suurta kyynelt virtasi hnen poskilleen. Syntyi tuskallinen
hiljaisuus. Sitten tyyntyi Morange ja alkoi puhua Norinesta.

"Ja tuo tytt sitten ... mihin hn lapsen kanssa joutuu? Se on kirottua,
ett juuri ne, jotka eivt tahdo lapsia, saavat niit. Nyt hn on aivan
avuton: ei rahaa, ei ruokaa, ei tyt eik ketn, joka hnt auttaisi,
ja lapsi on syntymss. Min olisin voinut itke sken, kun nin hnen
tilansa. Ja Beauchne ajaa hnet ulos portista. Maailmassa ei ole
ollenkaan oikeutta."

Mathieu luuli, ett Morange epili jotakin.

"Ehk lapsen is auttaa tytt?"

"Luuletteko niin?" vastasi kassanhoitaja hymyillen surullisesti, joka
ilmaisi paljon. "Min en tahdo mitn sanoa, minulla ei ole mitn
tekemist sen jutun kanssa. Mutta ihmisell on luonnollisesti silmt, ja
hn nkee paljon sellaista, jota hn tahtoisi mieluimmin pst
nkemst. Tuo on kaikki vastenmielist. Vika on luonnossa, joka on
jrjestnyt kaikki niin hullusti, ett heti tulee lapsi, jos ei voida
olla ilman hetken nautintoa. Se turmelee koko elmn."

Ja surullisen alistumisen liikkeell ryhtyi Morange taas tyhns, ja
Mathieu lksi vihdoinkin omaan huoneesensa.

Iltapivll, kun hn oli palannut aamiaiselta ja istui tarkastelemassa
ern kylvkoneen piirustusta, kuuli hn selkns takaa pienen
yskyksen. Siell oli pieni noin kahdentoista vuotias tytt, joka oli
tullut sisn ja sulkenut oven aivan nettmsti; tytt oli ehk
seisonut kauvankin, ennenkuin hn tohti puhutella Mathieut.

"Kuka sin olet? Mit sin minusta tahdot?"

Tytt ei arastellut vaan hymyili ainoastaan.

"Mamma kski minun tulla tnne sanomaan, ett jos te olisitte niin hyv
ja tulisitte hetkiseksi tuonne alas."

"Kuka sin olet?"

"Ccile."

"Ccile Moineaud?"

"Niin."

Mathieu ymmrsi. Nyt oli luultavasti kysymyksess tuo ikv Norinen
juttu.

"Miss itisi odottaa minua?"

"Hn odottaa erll kadulla, tuolla takapuolella ... Ja hn kski minun
sanoa, ett jos te ette tule, niin seuraa siit suuri onnettomuus vhn
jokaiselle."

Mathieu katseli tuota liian aikaiseen kasvanutta tytt, jolla oli
vrittmt hiukset, alistuvaiset kasvot, jotka jo olivat tulleet
piirteiltn yht veltoiksi kuin idinkin. Slin tunne valtasi hnet,
ja hn kski tytn kulkea edell, ja tytt hiipikin kytvn, kulki
portaita alas hiljaan ja luontevasti kuin krpp, yht varovasti kuin
hn oli tullut sisnkin. Tehtaan portilla huomasi Mathieu toisen tytn,
korkeintaan kahdeksan vuotiaan, joka odotti siell ja joka alkoi sitten
kvell heidn edelln vaihdettuaan salaisesti silmyksi Ccilen
kanssa.

"Kuka hn on?"

"Hn on minun pikku siskoni Irma."

"Minkthden hn seisoi portilla? Miksi ette tulleet yhdess sisn?"

"Niin, hn seisoi siell katsomassa, ett'ei meit vakoiltaisi. Me
tunnemme kyll tehtaan, ja mamma tiet, ett'emme me ole tyhmi."

Hn juoksi Irman luokse, joka oli pieni, kaunis tytt, vaaleanverinen
kuin Norinekin, mutta hoikempi ja ulkonltn sairaalloinen, ja sanoi
sitten Mathieulle:

"Se ei ole hyv, ett ihmiset nkevt meidt yhdess. Seuratkaa te vaan
meit."

Ja Mathieu teki niin. He kulkivat viisikymment askelta hnen edelln
suruttoman nkisin, aivankuin olisivat olleet ulkona muuten
kuleksimassa. Ja kuitenkaan ei nyt ollut minkn turhan kuleksimisen
ilma, sill aurinko oli peittynyt pilviin, jkylm tuuli puhalteli
pitkill, autioilla kaduilla, joilta ohut jkuori kohosi ilmaan
pieniksi pilviksi musertuneena. Ankaran kylmin talvi-ilmoina oli tss
tymieskorttelissa synkkyyden leima. Loppumattomain pitkin, harmaitten
muurien takaa kuului ainoastaan hyrykoneitten snnllinen huounta,
joka tuntui korahduksilta. Erss kadunkulmassa seisoi iti ja tytr,
aivankuin vartioimassa, ett'ei kukaan lhestyisi, ja siin odottivat he
katukytvll jtvss tuulessa, joka heit pieksi, ja molemmat
vapisivat kylmst; idin pss oli musta myssy ja nuoremmalla oli
villaliina solmittuna phn.

Kun Norine nki Mathieun, purskahti hn itkuun. Hnen muuten niin maidon
valkoiset ja julkean iloiset kasvonsa olivat nyt aivan itkeytyneet. Hn
liioitteli ehk hieman eptoivoaan tullakseen paremmin huomatuksi.

"Ah, herrani", sanoi iti kimakalla nell, "miten hyv te olitte, kun
tulitte! Te olette meidn ainoa toivomme."

Ennenkuin hn alkoi selitt asiaansa, kntyi hn pikkutyttihin Irmaan
ja Ccileen, jotka jo olivat asettuneet ison siskon viereen kuullakseen,
mist aijotaan puhua; heidn uteliaisuutensa oli hyvin kiihtynyt tst
asiasta.

"Menk, te kaksi, ja asettukaa kumpikin kadullenne pitmn vahtia, ja
sanokaa sitten minulle, kun nette jonkun tulevan."

Mutta pikkutytt eivt liikahtaneet paikaltaankaan, eik iti vlittnyt
heist sen enemp. He jivt seisomaan siihen silmt suurina ja
heristetyin korvin.

"Te tiedtte, mik onnettomuus meille on tapahtunut", sanoi iti.
"Meill oli kyll tarpeeksi murhetta ennenkin! Herra Jumala, mihinkhn
me nyt joudumme?"

Hnkin puhkesi itkuun, ja hn itki niin, ett'ei voinut puhua.
Mathieust, joka oli ollut enemmn kuin vuoden nkemtt hnt, tuntui,
ett hn oli vanhentunut; vaikka hn oli vasta neljnkymmenen vuotias,
oli hn jo vanha vaimo, kulunut ainaisen raskautensa thden, joitten
aikana hn raatoi kuin tavallisesti muulloinkin, ja kun hn sitten tuli
terveeksi, ei hn koskaan saanut tilaisuutta hoitaa itse itsen. Tuo
ennen aikaansa vanhentunut olento alistui tosin kohtaloonsa, mutta hn
puhui mielelln laveasti onnettomuuksistaan, ja hetkiseksi unohti hn
vanhimman tyttrens luetellakseen kaikki ne onnettomuudet, jotka olivat
kohdanneet heit viimeisen puolena vuotena.

"Sehn on ymmrrettv, Victor sai vihdoinkin tyt tehtaassa tultuaan
kuudentoista vuoden vanhaksi. Se oli suuri helpotus, sill kun perheess
on kahdeksan lasta, niin on hyv, kun yksi alkaa taas ansaita itse
elatuksensa. Mutta niit on viel kuitenkin kolme, jotka eivt tee
mitn, nmt kaksi pikku tytt ja minun nuorin lapseni, pikku Alfred,
jota ilman min olisin hyvin hyvsti voinut tulla toimeen. Sitpaitsi on
hn hyvin kivulloinen, kerran hn jo oli kuolemaisillaan, ja se olisi
ehk ollut parasta hnelle itselle ja meille. Eik Irmakaan ole terve,
ja rahaa menee niin paljon lkkeisiin. Min en nyt tahdo puhuakaan
siit, ett Herramme otti luokseen meidn vanhimman poikamme Eugenen,
joka oli sotamiehen siirtomaissa. Tehn nitte hnen tehtaassa,
ennenkuin hn alkoi sotapalveluksensa. Nin pivin saimme me tiedon
hallitukselta, ett hn oli kuollut punatautiin. Mit hyty on lasten
synnyttmisest, kun ne kuitenkin tapetaan ilman ett me saamme edes
kertaakaan enn nhd heit tss elmss, emmek edes tied, minne
heidt on haudattu!"

Norinen nyyhkytys muistutti hnt nykyisest asemasta.

"Niin, niin, kyll min pian puhun sinusta. --Mutta nyt on lasten saanti
onneksi loppunut minulta. Min olen niit saanut tarpeeksi monta, ja
minulla oli se suuri onni odotettavana, ett tulen vanhaksi ennen
aikaani."

Tuuli ulvoi, ja oli niin kylm, ett Mathieu tunsi kuuraa viiksissn.
Hn tahtoi pst heti asiaan.

"Teidn pikkutyttnne vilustuvat. Mit te minusta tahdotte?"

"Oh, herrani, se on kysymys Norinen onnettomuudesta, te tiedtte. Sit
nyt vaan viel puuttui, ett tmnkin onnettomuuden piti tapahtua. Hn
on kertonut minulle kaikki, min olen ainoa, johon hn voi luottaa, ja
mit se hydyttisi, jos min rupeaisin rettelimn hnen kanssaan?
Mihin hn nyt joutuu, kun Moineaud on ajanut hnen ulos, ja uhkaa lyd
hnen kuoliaaksi, jos viel kerran nkee. Moineaud ei ole paha, mutta
onhan se luonnollista, ett'ei hn voi krsi sellaista hpe koko
maailman edess. Hankitaan maailmaan lapsia edes mitn
ajattelemattakaan, ne kasvavat ja niit rakastetaan, sit ei voi auttaa;
ja se menestyy kyll poikain kanssa, he ovat kuin taivaan linnut, lenn
minne tahdot ja tee mit mielesi tekee, kun voit pst ulos pesst;
mutta tytt, se on liian surullista, kun huomaa, ett he alkavat
turmeltua. Moineaudin kanssa ei ole leikkimist, hn sanoo, ett hn
srkee kaikki, ja se onkin hyvin luonnollista."

Mathieu nyykytti ptn. Se oli vanha juttu lapsirikkaissa
tymiesperheiss: pohjaltaan hyv is ei juuri paljon vlit
lapsilaumastaan; iti, jolla on liian paljon tekemist, ei voi pit
heit silmll; lapset joutuvat harhateille, vanhemmat vihastuvat, kun
rikos on tehty, perhe hajoaa, ja puute ja viheliisyys tulee kaiken
lopuksi.

Krsimttmn siit, ett iti puheli niin kauvan muuta ilmoittamatta
asiaansa alkoi Norine itke kuuluvasti ja kuiskasi hnelle
nyyhkytystens vliaikana.

"Sano, ett min olen kertonut kaikki."

"Niin, herra. Norine on sanonut, ett te olette ainoa, joka voitte tehd
jotakin meidn hyvksemme, koska te nitte hnen yhdess sin iltana
hnen lapsensa isn kanssa ja voitte siis todistaa, ett tytt ei
valehtele. Te ymmrrtte kyll, miksi Moineaud ei voi sekaantua thn
asiaan. Me emme sano koskaan hnelle viettelijn nime, ja jos hn
jonakin pivn saisi sen tiet, niin pyytisin ja rukoilisin min
ennen kaikkea, ett hn olisi niinkuin ei tietisi mitn; hn on monta
herran vuotta ollut tehtaassa, ja se olisi surkeata, jos hn olisi
pakoitettu lhtemn sielt. Te nette siis, ettemme me tahdo saada
melua aikaan. En min enk tyttreni aijo kertoa tt asiaa, siit emme
me mitn hytyisi. Mutta eihn Norinekaan voi jd paljaan taivaan
alle, hnen lapsensa isll ei voi olla sydnt jtt hnt ilman
hoitoa ja suojaa. Ja nyt me pyydmme teit, herrani, olemaan niin hyv
ja puhumaan hnen kanssaan, pyytmn hnelt sit apua, jota hn ei voi
kielt kulkukoiraltakaan, jonka hn tapaa kadulla tllaisessa ilmassa."

Hnen kaikki jsenens vapisivat, hnen, naisraukan, joka oli niin
kurjan elmns orjuuttama ja nyryyttm, ett hn ihan kauhistui omaa
rohkeuttaan, kun oli rohjennut syytt mahtavaa miest, josta koko hnen
perheens onni riippui. kki huomasi hn nuo molemmat pikkutytt, jotka
olivat innokkaasti kuunnelleet, ja laukasi koko suuttumuksensa heihin.

"Mit teill tll on tekemist? Minhn kskin teidn menn pitmn
vahtia kadulle. Kas niin, menk nyt tiehenne! Lapset eivt saa koskaan
kuulustella, kun suuret ihmiset puhuvat."

Mutta pikkutytt eivt tahtoneet lhte. Heill oli hyvin hauskaa, he
eivt olleet edes lhtevinn, ja iti unohti heidt taas.

Mathieu oli liikutettu, mutta hn epili samalla. Hn tiesi liiankin
hyvin jo edeltpin, mit Beauchne hnelle vastaisi. Ja sitten alkoi
hn mietti syit selittkseen, minkthden hn ei voi sekaantua
asiaan.

"Te luulette liian suureksi minun vaikutusvaltaani. Min pelkn, etten
voi tehd mitn..."

Mutta Norine ei antanut hnen puhua loppuun. Hn nki, ett hnen tytyi
nyt itse ryhty asiaan. Hn ei en itkenyt vaan tuli vhitellen hyvin
vilkkaaksi.

"Mamma ei sano ollenkaan sit, mit hnen pitisi. Se en ole min, joka
olen kiemaillut tuon herran edess ... te tiedtte. Hn se on juossut
minun perssni, hn ei hellittnyt, ennenkuin min suostuin hnen
tahtoonsa. Ja nyt hn hylk minun, niinkuin ei edes minua tuntisi! Jos
min olisin paha, saisin hnelle aikaan paljon mieliharmia. Min
vakuutan, ett min, ennenkuin tulin niin tyhmksi, ett suostuin hnen
tahtoonsa..."

Hn aikoi valehdella ja vitt, ett hn oli silloin neitsyt, kun
Beauchne sai hnen valtaansa. Mutta hn nki luultavasti Mathieun
katseesta, ett tm tunsi asian oikean laidan, ja hn piti viisaimpana
olla puhumatta siit asiasta sen enemp idin lsn ollessa, koska hn
ei pitnyt tarpeellisena, ett iti saa tiet hnen ensimisest
harha-askeleestaan. Mutta se oli kauniitten, nuorten tylisnaisten
tavallinen historia. He ovat saaneet kasvatuksensa tehtaassa ja kadulla,
jo kahdentoista ijss tietvt he vhn yht ja toista, mutta ovat
varuillaan tietessn, mink arvoisia he ovat. Norine, joka oli hyvin
huomaavainen nennisest vlinpitmttmyydestn huolimatta, oli
kauvan odottanut sopivaa tilaisuutta, jossa voisi ansaita. Sitten oli
hn ern kauniina pivn lahjoittanut itsens, niinkuin niin moni
muukin, ilman edest erlle toverilleen, joka hylksi hnet samana
iltana.

Tt tyhmyyttn oli hn sitten tahtonut korvata heittytymll rikkaan
isntns syliin; hnkin puolestaan tahtoi nousta askeleen, nauttia
kaikkein hienoimpia nautintoja ja sit ylellisyytt, joka veti hnen
silmns puoleensa hienojen kaupunginosain myymlin ikkunoissa. Mutta
hn oli oppinut tuntemaan Beauchnen muusta huolimattomaksi, itsekkksi
nautinnon ihmiseksi, niin ett hn tunsi pettyneens ja mit
hpellisimmll tavalla rystetyksi; itse oli hn antanut kaikki,
terveen kauneutensa, elokkaan nuoruutensa, ja vastalahjaksi oli hn
saanut tuskin muuta kuin tmn onnettoman lapsen, tuon luonnollisen
seurauksen, jota tytt hmmstyvt kuin salamaa kirkkaalta taivaalta.

"Sanalla sanoen", jatkoi Norine eptoivoisena, "hn ei voi sanoa, ett
lapsi ei ole hnen. Se olisi liian karkea valhe. Hnen tarvitsee vaan
laskea kuukaudet, ja asia on pivn selv. Min olen tehnyt omat laskuni
ja voin todistaa hnelle kaikki milloin tahansa. Tehn tiedtte, ett
min en voi valehdella nin trkess asiassa. Min vakuutan, ett min
en ole ollut tuttavuudessa muitten kuin hnen kanssaan, hn on lapsen
is, niin totta kuin mamma seisoo tuossa kuulemassa. Min vannon sen, ja
min voisin vielkin tehd saman valan p mestausplkyll. Sanokaa se
hnelle, herrani, sanokaa se hnelle, ja sitten saamme nhd, onko
hnell sydnt jtt minua paljaan taivaan alle."

Hn puhui niin vakuuttavalla ja luonnollisella nell, ett Mathieu
psi varmuuteen asiasta. Varmaankaan ei hn valehdellut. Nyt itki iti
nyyhkytten nopeasti, ja yleinen liikutus valtasi pikkutyttkin ja hekin
alkoivat itke tillitt. Tuo kaikki teki syvn vaikutuksen Mathieuhn
ja hn myntyi.

"No niin, min koetan, mutta min en voi luvata, ett onnistun. Min
ilmoitan sitten teille, mit olen saanut aikaan."

iti ja tytr olivat tarttuneet hnen ksiins ja tahtoivat suudella
niit. Ptettiin, ett Norine on yns ern ystvttrens luona,
kunnes hnen kohtalonsa on ratkaistu. Ja tuolla autiolla kadulla, johon
kuului ainoastaan lheisten tehtaitten lhttvt henghdykset, tuimeni
jkylm tuuli ja pieksi lumihiekalla noita nelj raukkaa, jotka
vrhtelivt vilusta ohuissa vaatteissaan. He lhtivt nyt matkaansa
itkettynein kasvoin, ja kylm oli kangistanut heidn sormensa; oli
aivankuin talven myrsky olisi heidt lakaissut mukaansa. Ja Mathieu
nki heidn katoovan, noitten itkevin tyttjen, jotka painautuivat
lhelle nyyhkiv itin.

Palatessaan tehtaalle katui Mathieu, ett hn oli luvannut mitn, sill
hn pelksi herttneens turhia toiveita noissa ihmisparoissa. Mitenk
hn nyt menettelisi, mit hn nyt tekisi? Kohtalo mrsi kuitenkin
niin, ett hn tapasi tyhuoneessaan Beauchnen, joka odotti hnt
siell saadakseen tietoja erst konepiirustuksesta.

"Miss te olette ollut, ystvni? Min olen antanut etsi teit
kaikkialta."

Mathieu mietti tekosyyt, mutta sitten juolahti hnen mieleens, ett
hn kytt tilaisuutta hyvkseen ja kertoo koko totuuden. Hn sanoi,
ett pikkutytt olivat olleet hnt noutamassa, ja kertoi keskustelusta,
jossa hn oli ollut Norinen ja hnen itins kanssa.

"Niin, rakas Alexandreni, te ette saa suuttua minuun siit, ett olen
sekaantunut thn asiaan! Asianhaarat nyttivt minusta tarpeeksi
vakavilta, niin ett min olen heittytynyt niitten tuottamiin
harmeihin. Muuten en min olisi puhunut teille tst mitn, ellette te
olisi uskonut salaisuuksianne minulle."

Beauchne oli kuunnellut yh kasvavalla vihalla ja oli kasvoiltaan
tulipunainen. Hn oli tukehtumaisillaan ja pani ktens nyrkkiin,
aivankuin olisi tahtonut srke kaikki, mit eteen sattui. Mutta sitten
oli hn tulevinaan rettmn hauskalle plle, ja purskahti
halveksivaan nauruun, joka tuntui kuitenkin teeskennellylt.

"Mutta, rakas ystvni, tmhn on hyvin yksinkertaisesti
kiristysyritys! Mik tyhm juttu tm on, johon te nyt olette
sekaantunut? Min en todellakaan olisi uskonut, ett te olette niin
lapsellinen, ja teidt on narrattu nyttelemn tosin hyvin kaunista
osaa. Vai niin, iti ja vielp pikkusiskotkin lhtevt minua vastaan
sotaretkelle? Se on enemmn kuin naurettavaa. Ja he ovat luonnollisesti
pyytneet teit ilmoittamaan minulle ultimaattuminsa? Minun tytyy
tunnustaa lapsi, muuten hankkivat he minulle mieliharmia. Oh, se on
todellakin suurenmoista!"

Hn kveli edestakaisin, nauroi ja puhui kovalla nell, mutta
todellisuudessa oli hn hyvin suuttunut ja hpeissn siit, ett niin
naurettava onnettomuus voi sattua hnelle, joka oli niin viisas ja
varovainen. kki seisahtui hn ja tarttui Mathieun takinkaulukseen.

"Se on huonoa pilaa! Sanokaa minulle te, joka yleens ette ole tyhm,
tunnustaisitteko te itsenne isksi? Tytt, jolla viime vuonna oli ers
kapakkapalvelija rakastajana ja joka sen jlkeen on varmaankin ollut
yhdess ja toisessa seikkailussa. Minhn otin hnen kadulta ... sielt
lyt sadottain sellaisia tyttj."

Kun Mathieu tahtoi keskeytt hnet ja lausua vakaumuksensa, ett
tyttparka ei ollut valehdellut, ei Beauchne antanut hnelle
suunvuoroa.

"Ei, ei, olkaa hiljaa ja kuunnelkaa minua! Min olen varma -- te
ymmrrtte, _varma_ -- siit, ett olen noudattanut kaikkia
varovaisuuskeinoja. Ja sellaisissa min olen koko mestari. Se olisi
todellakin onnettomuus, jos min onnistuisin vlttmn kaikki
tuollaiset onnettomuudet vaimoni suhteen, ja olisin nyt yhdess
rakastajattareni kanssa kyttytynyt kuin kokematon poika. Kunniani
kautta, tuo pieni maailman kansalainen saa etsi muualta is
itselleen."

Hn ei nyttnyt kuitenkaan olevan jrkhtmttmn varma, sill hn
alkoi laajaperisesti laskea aikaa. Hn sekaantui ja puhui ristiin.
Lapsi ei missn tapauksessa ollut voinut tulla siitetyksi ensi iltana,
kun hn oli uskonut Mathieulle salaisuutensa Caumartinkadun kulmassa,
ennenkuin hn meni tapaamaan naistaan. Mutta hn oli sen jlkeen
tavannut Norinen usein, kolme nelj kuukautta oli hn ollut vimmatusti
rakastunut hneen, aina siihen asti, kun hn huomasi, ett Norine oli
raskaana, jolloin hn alkoi kyllsty ja alkoi tuntea, ett Norine oli
menettnyt purjeensa ja mastonsa ja tullut sietmttmksi; ehk oli
Beauchnell mys kiire rikkomaan vlins hnen kanssaan pstkseen
kaikesta vastuunalaisuudesta. Ja nyt ei hn en voinut ymmrtkn
sit, ett hn koskaan olisi pitnyt Norinesta.

Tuo turhamainen ja isntvaltaansa kyttv tynantaja ilmaisi
luonteensa seuraavalla omaatuntoa vailla olevaa miest todistavalla
lauseella:

"Huvitteleminen tylisnaisen kanssa ... se olkoon luvallista, vaikka
sekin jo on tyhmyytt; mutta siitt lapsi hnen kanssaan, ei, se on
liiaksi hullumaista, ja silloin kadottaisivat he kaikki kunnioituksen
minua kohtaan, ja se olisi kaunista, se!"

Hn oli kuitenkin lopettanut kiivaat vakuutuksensa, ja levotonna siit,
ett Mathieu vaikeni odotellen, ett hnen ensi kiivautensa menisi
ohitse voidakseen sitten sit voimakkaammin puhua Norinen puolesta,
heittytyi hn tuoliin hkyen ja murahdellen.

"Muuten, jos se olisikin totta ... niin, min tunnustan, ett olen
kyttytynyt varomattomasti, kun tulee iloisilta pivllisilt, niin ei
sit aina niin tarkalleen tied, mit tekee. Mutta ei siin ole
tarpeeksi aihetta siihen, ett tuo kevytmielinen likka nyt tyrkytt
minulle lastaan. Lastaan! Se on hnen oma asiansa, sellainen kuuluu
ammatin vaarallisuuksiin. Kuka minulle takaa sen, ett'ei hnell samaan
aikaan ollut kaksi tai kolme rakastajaa viikossa? Mitenk tuollaista
sekavaa vyyhte voi milln tavalla selvitt? Hn ei varmaan itsekn
tied, kelt hn on saanut tuon kauniin lahjan. Kun min, hyvntahtoinen
hupsu, olin silloin hnen ksissn ja hnell on aihetta sekoittaa
minut asiaan, sommittelee hn tuollaisen pikku historian. Rikas mies,
isnt, joka pelk hvistysjuttuja, hnet voi oikein kyni. Rahan
kiristyst, ystvni, ei mitn muuta!"

Syntyi hiljaisuus. Mathieu oli nyt vuorostaan alkanut kvell
edestakaisin konttoorissa, jossa suuri kakluuni levitti paljon lmp.
Hn ajatteli viel, ennenkuin sanoi mitn. Trisevn lattian alta
kuului tyskentelevn tehtaan keskeymtn jymin. Vihdoin sanoi hn
sanottavansa yksinkertaisesti ja suoraan. Hn oli vakuutettuna siit,
ett Norine ei valehdellut, ja inhoittavan julmaa oli olla antamatta
tyttparalle apua. Ja vaikka lapsi ei olisikaan Beauchnen, oli Norine
kuitenkin ollut hnen rakastajattarensa, eik Beauchne voi kieltyty
auttamasta hnt nyt, kun hn oli niin hyltyss ja surullisessa
tilassa.

"Te olette olevinanne pahempi kuin olette. Min olen vakuutettu siit,
ett te ajattelette asiaa ja teette, mit tehtv on. Tuhannen vietv,
sellaisen gentlemannin kuin te tytynee kai kyttyty kunniakkaasti!"

"Mutta jos min teen jotakin hnen hyvkseen", huudahti Beauchne,
"silloin kaikki ihmiset sanovat, ett lapsi on minun. Silloin vasta min
saan mieliharmia."

Taaskin syntyi hiljaisuus; kuului ainoastaan viheltv hyryputken ni
tehtaan takaosasta, kun sit myten pstettiin hyry ulos. Hieman
aprikoittuaan jatkoi Beauchne:

"Uhkaako hn nostaa melua? Hetken aikaa min jo pelksin, ett hn menee
juoruamaan vaimolleni. Se olisi saakelin kiusallista!"

Mathieu esti hymyns. Hn ymmrsi voittaneensa pelin:

"Niin, sellaista ei voi tarkoin tiet. Ilkemielinen hn ei ole. Mutta
kun nainen ahdistetaan rimmisyyksiin asti, on hn valmis tekemn
mit suurimpia tuhmuuksia. Muuten ei hn ole ollenkaan esittnyt mitn
vaatimuksia, hn ei edes sanonut minulle, mit hn toivoi, vaan
ainoastaan sen, ett'ei hn voi jd seisomaan paljaan taivaan alle
tllaisessa ilmassa, koska is on ajanut hnet pois kotoa. Jos te
tahdotte kuulla minun neuvoani, niin pitisi hn minun mielestni vied
jo huomenna asumaan jonkun ktiln luokse. Hnell on seitsems
kuukausi, hnen puolestaan pitisi siis maksaa neljn tai viiden
kuukauden vuokra, viisisataa frankia pyreiss luvuissa. Se olisi hyvin
kunniallisesti tehty."

Beauchne nousi nopeasti ja meni ikkunan luokse; sitten tuli hn
takaisin.

"Min en ole kovasydminen -- te tunnette minut, eik totta? -- ja nuo
viisisataa frankia ei tee minua keppikerjliseksi. Kun min suutuin,
tapahtui se siit syyst, ett pelkk ajatuskin, ett minua petetn,
sai minun vimmoihini. Mutta kun on kysymyksess laupeudenty, niin ...
Herra Jumala, tehk vaan, niinkuin tahdotte. Mutta yhdell ehdolla:
Min en sekaannu mihinkn, min en edes tahdo tiet, miten te olette
sen asian jrjestnyt. Valitkaa ktil, viek nainen asumaan, minne
tahdotte, min maksan laskut. Ja siit asiasta ei nyt sitten puhuta en
mitn."

Hn huokasi pitkn helpotuksesta, hn oli pelnnyt tt ikv asiaa,
joka oli kiusannut hnt enemmn kuin hn tahtoo tunnustaakaan. Ja hn
tuli taas olosuhteitten herraksi ja itseens tyytyviseksi, mieheksi,
joka on varma siit, ett hn suoriutuu voittajana kaikista elmn
taisteluista. Hn laski jo leikkikin: hn ei ollenkaan ollut vihoissaan
tuohon Norineen, hn ei koskaan ennen ollut nhnyt tytt, jolla oli
niin silkinhieno iho kuin hnell, oikea ruusunnuppu; Norine oli tehnyt
kaikkein pahimmin itsen kohtaan, sill tuo lapsi oli jo turmellut
hnen ihonsa, tehnyt hnen sellaiseksi, ett hnt oli mahdoton tuntea.
Sitten tahtoi hn todistaa, ett tuo juttu ei ollut jrkyttnyt hnen
tasapainoaan: hn keskusteli koneenpiirustuksesta, josta hn oli
tahtonut pyyt selvityst, hn osoitti terv ksityskyky omissa
asioissaan.

Hn meni tiehens, mutta palasi takaisin ja lausui puoleksi avoimesta
ovesta:

"lk milln muotoa unohtako minun ehtoani. Min en edes tahdo tiet,
saako hn lapsen. Tehk sen kanssa mit tahdotte, mutta lk koskaan
puhuko minulle siit mitn."

Samana iltana syntyi kauhea hmminki Beauchnen kotona. Juuri kuin
aijottiin menn pytn, kaatui pikku Maurice pyrtyneen lattialle.
Pyrtymyskohtaus kesti neljnneksen tuntia, ja pelstyneet vanhemmat
huusivat kilpaa, riitelivt ja syyttelivt toisiaan siit, ett poika
oli pakoitettu aamulla menemn ulos ankaraan kylmyyteen; hn oli
varmaankin vilustunut tuolla hassumaisella kvelyretkell, ainakin
sanoivat he niin viihdyttkseen levottomuuttaan. Constance, joka piti
poikaa sylissn, luuli hnen kuolevan. Ensi kerran tuli hnen mieleens
tuo kauhea ajatus. Se leikkasi hnen idinsydntn. Mutta myskin
hness asuva kunnianhimoinen nainen, joka uneksi omaisuuden
kasvamisesta kymmenkertaiseksi tmn pojan kautta, krsi hirvesti. Jos
hn menettisi Mauricen, ei hnell olisi yhtn lasta. Ja miksi ei
hnell ole toista tmn lisksi? Mik se sellainen jrjetn itsepisyys
oli, ett'ei ole tahdottu toista lisksi? Katumus iski salamana hneen.
Mutta Maurice hersi nyt tajuntaansa, hn sikin erinomaisen hyvll
ruokahalulla. Beauchne kohotti heti olkapitn ja laski leikki
naisten ksittmttmst pelokkaisuudesta.

Ja sit seuraavina pivin ei Constancekaan en ajatellut, mit oli
tapahtunut.




IV


Kun Mathieun seuraavana pivn piti ryhty arkaluontoiseen tehtvns,
muisti hn ne molemmat ktilt, joitten nimen kamarineiti Cleste oli
maininnut aamiaisen aikana Sguinin luona. Aluksi hn ei vlittnyt
rouva Rouchesta, josta tuo tytt oli niin omituisin sanoin maininnut --
hn oli niin "palvelukseen halukas" ja teki "vilauksessa" tehtvns.
Mutta hn tahtoi saada tietoja rouva Bourdieusta, ktilst, joka oli
vuokrannut kokonaisen pienen talon Miromesnilkadun varrelta ja otti
vastaan tysihoitolaisia. Hn oli muistavinaan, ett tm jlkiminen
oli auttanut rouva Morangea Reinen syntyess, ja tst sai hn sen
ajatuksen, ett hn kyselee ensin Morangelta.

Morange istui jo konttoorissaan typytns ress ja nkyi ujostuvan
jo ensi kysymyksest.

"Niin, se oli ers ystvtr, joka neuvoi vaimolleni rouva Bourdieun.
Mutta minkthden te sit kysytte?"

Hn katseli Mathieut levottomasti, aivankuin nimi Bourdieu olisi kuin
salama iskenyt hnen muitten ajatustensa joukkoon. Vai levittik se ehk
kkinist valoa erseen kiusoittavaan ajatukseen, josta ei viel oltu
tehty lopullista ptst? Morange istui hetken kalpeana ja vapisevin
huulin.

Sitten psi hnelt vastahakoisesti tunnustus, kun hn ensin oli
muutamista Mathieun sanoista ymmrtnyt, ett asia koski Norinea.

"Minun vaimoni puhui juuri aamulla rouva Bourdieusta. Min tuskin
tiedn, kuinka se tuli puheeksi. Siit on kauvan, kuten tiedtte, emmek
me voi antaa mitn varmoja tietoja. Mutta hn suoritti tehtvns
erittin hyvin, ja nyt luulen min, ett hnt pidetn hyvinkin
taitavana. Kuulustelkaa vaan hnt, min luulen, ett hn on sopiva
henkil."

Mathieu seurasi tt neuvoa. Mutta kun hn sai kuulla, ett tysihoito
rouva Bourdieun luona oli kallis, voitti hn vastenmielisyytens ja meni
ensin Rocherkadun varrelle saadakseen suoranaisia tietoja rouva
Rouchesta. Jo talon ulkonkkin peloitti hnt: musta vanhanaikuinen
talo siin paikassa, jossa katu kallistuu jyrkk mke alas, pime ja
haiseva porttikytv, joka vei pieneen pihaan, mink puolella oli
ktiln likainen, pieni huoneusto. Sielt haiskahti nenn kloakki-ilma
ja rikoksellisuus. Portin pll oli keltainen kyltti, jossa oli rouva
Rouchen nimi.

Kun Mathieu soitti, vei ers palvelijatar, jolla oli likainen esiliina,
hnet pieneen vierashuoneeseen, jonka ilma oli myrkyttynyt keittin
hajusta, ja tll otti hnet vastaan kolmenkymmenenviiden tai kuuden
vuotias nainen, mustiin puettu, laiha olento, jolla oli lyijynharmaa
iho, ohuet, vrittmt hiukset ja suuri nen, joka otti suuren tilan
kasvoissa. Pitkveteinen, hiljennetty puhetapa, varovaiset, kissamaiset
liikkeet, ainainen hapan hymy saivat aikaan sen vaikutuksen, ett hn
oli pelttv nainen joka voi peukaloaan nettmsti painamalla
passittaa viel syntymttmn ihmisen pois tst maailmasta. Hn sanoi
muuten itse, ett hn ottaa vastaan sellaisia hoitolaisia, joilla on
jlell kahdeksan piv synnytykseen, sill hnen taloutensa oli
jrjestetty siihen tarkoitukseen, ja tuo lopetti kaikki keskustelut.
Mathieu pakeni pois tuntien inhoa ja ahdistusta.

Se pieni kolmikerroksinen talo, jossa rouva Bourdieun liike oli, La
Botie- ja de Penthivrekatujen kulmassa, nytti ainakin hauskalta
valkoisine musliiniverhoineen ikkunoissa. Hieno osoitekilpi ilmoitti,
ett siell asui ensi luokan ktil, ja naisia otettiin tysihoitoon.
Alakerrassa oleva myyml oli erll rohdoskauppiaalla, jonka
tuoksuavat yrttiniput levittivt lemuaan kytvn. Ovi kadun puolelle
oli aina sulettu, kuten yksityisasunnoissa, ja komea kytv vei hyvin
suurelle pihalle, jota ympritsivt korkeat kasarmimuurit. Siell oli
hyvin hauskaa, ja erityisesti huomautettiin, ett rumpujen ja torvien
net kuuluivat tukahutettuina seinin lpitse, niin ett'ei niist ollut
haittaa.

Ensi kerroksessa, jonka kytv jakoi kahtia, oli sali, rouva Bourdieun
tyhuone ja makuuhuone, yhteinen ruokasali ja keitti. Toisessa ja
kolmannessa kerroksessa olivat hoidokkaiden huoneet, kaikkiaan
kaksitoista, toisissa kolme ja nelj vuodetta, toisissa taas ainoastaan
yksi, mutta silloin olivat ne luonnollisesti kalliimmat. Siell vallitsi
rouva Bourdieu, kahdenneljtt vuotias, kaunis tummaverinen nainen,
hieman lyhyt ja paksu, mutta hnell oli iloiset kasvot, jotka paljon
edistivt hnen laitoksensa hyv nime. Vitettiin kyll, ett'ei olisi
tarvinnut paljoakaan etsi nurkista, kun jo olisi lytynyt jotakin,
mutta ne olivat varmaankin kadehtijat, jotka noin puhuivat. Liian
likaisia juttuja ei hnest viel ollut kiertmss. Vaivaishoito
lhetti hnelle lapsivuodenaisia, kun ei ollut tilaa sairashuoneissa. Ja
se tuntui olevan varma takuu laitoksen kunniallisuudesta; ja sinne oli
saapunut myskin paljon arvossa pidettyj ja hienoja potilaita.

Mathieun tytyi tinki, sill rouva Bourdieu pyysi alussa kaksisataa
frankia kuukaudessa, ja kun hn yh piti puoliaan oli rouva
suuttumaisillaan ja puhui ylpell nell, vaikka hn muuten oli hyvin
hyvluontoinen.

"Mitenk tuo riittisi? Kukaan meist ei kokoa itselleen omaisuutta.
Meidn tytyy kyd kaksi vuotta lapsenpstlaitoksessa saadaksemme
diploomin, ja se maksaa meille tuhannen frankia vuodessa. Ja kalliiksi
tulee tllaisen liikkeen perustaminen, ja tytyy oikein nhd nlk,
ennenkuin enntt saada potilaita, ja tst syyst joutuu niin moni
meist turmioon. Ja vielp sittenkin, kun on onnistunut --Jumala
tietkn, millaisilla ponnistuksilla -- saattaa sellainen liike kuin
minun aina mieliharmeja; ei koskaan lepoa, ainainen vastuunalaisuus,
uhkauksia pienimmstkin varomattomuudesta, pienimmstkin erehdyksest
leikkauksissa tai koneitten kyttmisess. Sen lisksi poliisin
vakoilut, tarkastajain odottamattomat kynnit, retn joukko
varovaisuuskeinoja, joita tytyy ottaa huomioon ja joita te ette edes
aavistakaan."

Hn ei voinut olla hymyilemtt, kun Mathieu liikkeell antoi ymmrt,
ett hn tunsi nuo kaikki ja ett ktilt pelksivt aina poliisia.

"Ei, luonnollisesti, kaikki asiathan pit olla jrjestyksess. Mutta
tnne tulkoot he mielelln, he eivt koskaan lyd minua luvattomissa
hommissa. Kolmestakymmenest vuoteestani on minulla aina enemmn kuin
viisikolmatta kaikkein kansanluokkain naisten hallussa. Kun he vaan
alistuvat jrjestyssntihin ja maksavat hoidostaan, en min edes kysy,
mist he tulevat. Ei nime eik osoitetta, ammattisalaisuus kielt
minun ilmaisemasta sellaistakaan, mit sattumalta olen huomannut. He
ovat vapaat, heidn ei tarvitse pelt mitn, ja jos me sovimme siit
naisesta, josta te puhutte, tarvitsee teidn ainoastaan tuoda hn tnne
mrttyn pivn, ja hn lyt minun luonani varmimman ja
terveellisimmn pakopaikan."

Suurella tottumuksellaan oli rouva Bourdieu varmaankin pssyt ensi
silmyksell tmn asian perille: joku raskas naimaton nainen, josta
herra tahtoo kunniallisella tavalla pst erilleen. Se oli aina hyv
affri. Kun hn sai tiet, ett oli kysymys naisen sijoittamisesta
sinne neljksi kuukaudeksi, tuli hn taipuvaisemmaksi ja lupasi vihdoin
kuudella sadalla frankilla sill ehdolla, ett nainen makaisi
sellaisessa huoneessa, jossa on kolme snky, yhdess kahden muun
kanssa.

Kaikki ptettiin valmiiksi, ja potilas saapui samana iltana.

"Teidn nimenne on Norine, tyttseni, siin kaikki, mit minun tarvitsee
tiet. Min sijoitan teidt heti, kun olette saanut kapineenne
huoneesen. Te olette kaunis kuin pikku enkeli, ja min olen jo varma
siit, ett meist tulee hyvt ystvt."

Vasta viiden pivn perst tuli Mathieu tervehtimn Norinea ja
kuulemaan, miten hn viihtyi rouva Bourdieun luona. Kun hn ajatteli
vaimoaan, omaa rakasta Marianneansa, jonka iloista raskaudentilaa hn
hellsti jumaloitsi, tunsi hn retnt surua noita hpellisi,
pivnvaloa pelkvi ja halveksittuja raskaudentiloja kohtaan, kaikkia
noita onnettomia naisia kohtaan, joille idiksi tuleminen on katkera
koetus. Ajatus siit alennuksesta, siit liasta, niist rikoksista,
joihin iteys voi vajottaa naisen, vaivasi hnt kuin joku saasta, eik
hn koskaan ennen ollut tuntenut sydmens sill tavalla vuotavan verta
osanotosta krsiv ihmiskuntaa kohtaan.

Hnen oli taaskin tytynyt riidell Beauchnen kanssa, joka oli pannut
vastaan kuultuaan, ett viisisataa frankia ei riittnyt. Lopulta oli
hnen onnistunut saada Beauchne ostamaan vhn liinavaatteita Norinelle
ja antamaan taskurahaakin, kymmenen frankia kuukaudessa. Ja hn aikoi
nyt antaa tuolle tyttparalle ensimisen kympin.

Kello oli juuri lynyt yhdeksn, kun Mathieu saapui Miromesnilkadulle.
Ers palvelijatar, joka oli mennyt yls ilmoittamaan Norinelle, tuli
alas ja sanoi, ett Norine oli viel vuoteessaan, mutta ett herra voisi
hyvinkin menn sinne, sill "rouva" oli nykyn yksin huoneessaan. Hn
antoi Mathieun nousta portaita yls, aukasi ern oven kolmannessa
kerroksessa ja sanoi:

"Rouva, tll on herra."

Kun Norine tunsi Mathieun, nauroi hn veitikkamaisella tavallaan.

"Katsokaahan, hn luulee teit lapsen isksi! Synti on, ett'ei niin ole
laita ... tehn olette niin hyv."

Hnen kauniit, vaaleat hiuksensa olivat hyvin kammatut ja solmitut
niskaan, hn oli pukeutunut ynuttuun ja istui sngyss kaksi tyyny
seln takana, komeana ja valkeana kuin kiltti ja hyvin kasvatettu tytt.
Hn veti hveliisyydest peitett ylemmksi, joka todisti, ett hnell
lankeemuksestaan huolimatta oli viel hyvin paljon viattomuutta jlell.

"Oletteko te sairas?" kysyi Mathieu.

"Enp tietenkn, min vaan huvittelen. Tll on sallittu makaileminen;
senthden min laiskottelen. Tm on uutta minulle, jonka tytyi nousta
yls kello kuusi pahimmassakin Jumalan ilmassa ja menn tehtaasen.
Tll on lmmitetty, niinkuin nette, ja katsokaa minun huonettani,
min asun kuin prinsessa."

Mathieu vilkasi ymprilleen. Se oli hyvin suuri huone, ja vaaleanharmaat
kukalliset tapetit peittivt seini. Noista kolmesta sngyst oli kaksi
vieretysten ja kolmas, jonka luona oli ypyt ja tuoli, oli vhn
erilln. Siell oli viel piironki, kaappi, yksinkertaisia huonekaluja
kuin kyhss hotellissa. Mutta molemmat ikkunat, jotka olivat pin
korkeita, harmaita kasarmin seini, pstivt tll hetkell sisn
kirkasta pivnvaloa, jonka steet puhkasivat itselleen tien kahden
lhimpn olevan talon vlist.

"Niin, eihn tm huone ikv ole", sanoi Mathieu.

Hn kntyi nyt seinn luona olevaan snkyyn pin ja vaikeni nhdessn
sen luona pitkn, mustan olennon, jota hn ei ennen ollut huomannut. Se
oli melkein vanhapiika, kuiva, laiha, karkeapiirteinen, silmt sammuneet
ja huulet vaaleat. Hnell ei ollut lantioita eik rintoja ja nytti
kahdesta laudasta tehdylt. Hn kiinnitti juuri pient kapskki, joka
oli sngyss matkalaukun vieress.

Kun hn meni ovea kohden nkemttkn edes vierasta, pysytti Norine
hnet.

"Vai niin, onko kaikki valmista nyt, menettek te alas maksamaan?"

Hn nkyi miettivn hieman, ennenkuin ymmrsi; sitten sanoi hn murtaen
vahvasti englanninkielell:

"Yes, maksama."

"Mutta ettek tule viel yls jhyvisille?"

"Yes, yes."

Kun hn oli mennyt, kertoi Norine, ett hnen nimens oli Amy, ett hn
ymmrsi vhn ranskaa, mutta osasi puhua ainoastaan muutaman sanan. Ja
hn olisi kertonut koko jutun, ellei Mathieu olisi istunut hnen
viereens ja keskeyttnyt.

"No, min nen, ett kaikki on hyvin, ja te olette tyytyvinen."

"Oi, luonnollisesti, hyvin tyytyvinen. Ei minulla ole koskaan ollut
nin hyv olla, eik minua koskaan ole niin hoideltu aamusta iltaan.
Min en toivo mitn muuta enemmn kuin ett tt kestisi niin kauvan
kuin mahdollista."

Hn purskahti nauruun eik edes ajatellutkaan en lasta, jota hn
kantoi sydmens alle. Mathieu koetti turhaan hertt hness
idinrakkautta, hn kysyi, mit Norine tmn jlkeen rupeisi tekemn,
mit hn aikoi. Mutta Norine ei edes ymmrtnyt kysymyst, vaan luuli,
ett Mathieu puhui hnelle lapsen isst, ja hn kohotti olkapitn ja
sanoi antavansa palttua hnelle eik hn koskaan ole ollut niin tyhm,
ett olisi luottanut hnen apuunsa. iti oli kynyt tervehtimss
Norinea hnen ollessaan toista piv tll. Mutta tmkn kynti ei
ollut herttnyt toiveita, Norine ei voinut toivoa mitn kotoaan, he
olivat sellaisessa kyhyydess. Kaunis tytt ei ole koskaan neuvoton.
Hn oikasi itsens valkeassa vuoteessaan iloisena siit, ett tunsi
itsens, nuoreksi ja kukoistavaksi ja jo tuon haalean laiskuuden
saastuttamana ja vahvasti pttneen, ett hn, jos se vaan on
mahdollista, makaa koko ikns aamusin, sill hn luuli nyt oppineensa
tuntemaan tmn elmn ihanan viehtyksen.

Sitten puhui hn ylen ylpen, miten hieno ja kunniallinen tm talo
oli, aivankuin talo olisi heijastanut loistonsa hneenkin.

"Tll ei koskaan kuule riitaa eik karkeita sanoja. Kaikki ihmiset
ovat niin hyvi. Tm on varmaan kunnollisin talo koko korttelissa, ja
vaikka kuinka nuuskittaisiin nurkissa, niin ei tlt lydet mitn
likaista. Tosin ei tnne oteta vastaan yksinomaan prinsessoja, mutta jos
osaa kyttyty, niin saman tekevhn se on, kuka tll on."

Ja hn tahtoi mainita esimerkin.

"Tuossa kolmannessa sngyss tuolla on pieni kahdeksantoista vuotias
palvelustytt. Hn on sanonut oikean nimens, hn on Victoire Boquelet,
eik hn edes salaakaan historiaansa. Kun hn tuli maakylstn, sai hn
paikan Pariisissa ern koronkiskurin luona, jonka poika, pitk
kaksikymmenvuotias retkale, kvi hnt keittiss tervehtimss. Hn oli
kokematon maalaistytt eik hn edes voinut aavistaakaan, miten tuo
poika oli saanut tahtonsa tytetyksi. Pojan iti ajoi luonnollisesti
heti tytn pois. Tuo tyttparka lydettiin sitten kadulta, ja
vaivaishoito lhetti hnet tnne. Mutta min voin vakuuttaa, ett hn
on niin hyv ja tytelis, sellainen kelpo tytt, ett hn omasta
tilastaan huolimatta hoitelee erst nuorta raskasta naista, joka asuu
yksityisess huoneessa tss vieress. Se on sallittua tll, ett
kyht saavat auttaa rikkaita. Ja se toinen nuori nainen, joka on
ilmoittanut nimekseen ainoastaan Rosine... niin siinkin on kokonainen
historia, jonka Victoire on saanut kuulla ..."

Ovi aukeni, hnen puheensa keskeytyi ja hn huudahti:

"Mutta tuossahan tulee Victoire!"

Mathieu nki edessn pienen, kalpean tytn, joka tuskin nytti viel
viidentoista vuotiaaltakaan. Hnell oli tuuheat, punertavat hiukset,
pystynen, pienet silmt ja pieni suu. Hn nytti viel olevan
hpeissn onnettomuutensa thden ja katseli ihmisi, aivankuin olisi
tahtonut pyyt jotakin selityst. Tuon olentoparan takana oli Mathieu
nkevinn tuhansia onnettomia tyttj, joita maaseutu lhett
Pariisiin ja joitten historia on aina sama, pitk jono palvelustyttj,
jotka tulevat raskaiksi ja ajetaan pois porvarillisen siveysopin
nimess. Mithn tuostakin tulee? Kuinka monta eri paikkaa hn viel saa
ja menett ja kuinka monta raskautta odotti hnt?

"Eihn Amy lie viel mennyt?" kysyi hn. "Min tahdon sanoa hnelle
jhyviset."

Kun hn nki kapskin, joka viel oli sngyn vieress, ja Norine oli
esittnyt hnelle Mathieun uskottuna ystvn, alkoivat molemmat puhua
englannittaresta ja mit he hnest tiesivt. Mitn varmaa hnest ei
voinut sanoa, hn puhui kielt, jota oli mahdoton ymmrt, ja oli sen
lisksi viel niin vhpuheinen, ett hnen suhteistaan tiedettiin
tuskin mitn. Mutta hn oli kuitenkin ollut jo kolme vuotta sitten
tll ja synnyttnyt ensimisen lapsensa. Ja nyt toisella kerralla
samoin kuin ensimisellkin oli hn saapunut aivan odottamatta,
kahdeksan piv ennen synnytyst; kun hn sitten oli ollut vuoteessa
kolme viikkoa ja eronnut lapsestaan lhettmll sen lytlasten kotiin,
palasi hn takaisin isnmaahansa, nousi vakavana samaan hyrylaivaan,
joka oli tuonutkin hnen tnne. Ja jokaisessa synnytyksessn ssti hn
vhn kyttmll meno- ja paluupiletti.

"Se on hyvin mukavaa", sanoi Norine. "Meidn luokse saapunee joukottain
sellaisia naisia ulkomailta. Kun muna on munittu Pariisissa, ei
kenenkn ole helppo lyt sen kuoria. Min luulen, ett tm on joku
nunna ... niin, luonnollisesti ei sellainen nunna joita meill on
Ranskassa, vaan joku sellaisista naisista, jotka elvt yhdess jossakin
laitoksessa, jonkinlainen laupeudensisar. Hnen nenns on ehtimiseen
jossakin hartauskirjassa."

"Joka tapauksessa", sanoi Victoire, "on hn hyvin hieno; luonnollisesti
ei kaunis, mutta hyvin kohtelias eik ollenkaan juoruava."

He vaikenivat, sill Amy tuli sisn. Mathieu katseli hnt uteliaasti.
Miten omituista, ett tuo pitk, kuiva, karkea olento, joka nytti
olevan luotu kaikkea muuta kuin rakkautta varten, tuli snnllisesti
Ranskaan synnyttmn lapsen hyrylaivan kahden kulkuvuoron vlill! Ja
mik flegmaattinen sydmettmyys, ei mitn mielenliikutusta lhtiess,
ei ajatustakaan lapsesta, jonka hn on jttnyt omiin oloihinsa! Hn ei
heittnyt silmystkn thn huoneesen, jossa hn oli krsinyt, ja hn
oli juuri ottamaisillaan kevet matkakapineensa, kun nuo molemmat
toiset, jotka olivat enemmn liikutettuja kuin hn, tahtoivat ottaa
hnelt jhyviset.

"Voikaa hyvin", sanoi Norine, "ja onnellista matkaa!"

Englannitar antoi poskensa suudeltavaksi ja suuteli sitten itse tuota
kaunista tytt hiuksille rehellisen levottomuuden katseella.

"Yes, voi hyvin ... te mys."

"lk unohtako meit ja tulkaa pian takaisin!" lissi Victoire
ajattelemattomasti, kun englannitar oli antanut hnelle pari kunnon
paukkusuuteloa.

Nyt hymyili Amy heikosti vastaamatta sanaakaan. Sitten meni hn ulos
tyynesti ja pttvn nkisen katsomatta edes ymprilleen, ja pieni
palvelustytt seurasi mukana ja huudahti:

"Miten tyhm min olen! Minunhan piti sanoman teille, ett Rosine tahtoo
jtt teille jhyviset. Tulkaa minun kanssani!"

Kun Norine ji kahdestaan Mathieun kanssa, veti hn viehttvll
hveliisyydell ylemmksi peitteen, joka oli valunut alas syleilyss,
ja jatkoi kertomustaan:

"Neiti Rosinen jutun olen kuullut Victoirelta, eik se todellakaan ole
liiaksi hauska. Hn on hyvin rikkaan jalokivikauppiaan tytr. Me emme
luonnollisesti tied nime, emmek miss osassa Pariisia hnen isns
myyml on. Hn on skettin tyttnyt kahdeksantoista vuotta, ja
hnell on veli, joka on viidentoista vuotias; is on neljnkymmenen
neljn. Minkthden min mainitsin heidn ikns, sen saatte pian
tiet. Niin, jalokivikauppias tuli leskeksi, ja tiedttek, miten hn
kyttytyi korvatakseen vaimonsa? Kaksi kuukautta hautajaisten jlkeen
tulee hn ern iltana tyttrens Rosinen luokse ja jakoi hikilemtt
vuoteen hnen kanssaan. Se on jo kuitenkin liikaa. Kyhn kansan
keskuudessa se ei ole tavatonta, min tiedn monta tytt Grenellen
korttelissa, joille on kynyt samoin. Mutta parempain ihmisten
keskuudessa, joilla on varaa kustantaa itselleen kuinka monta
rakastajatarta tahansa! Ja mik minua enimmn inhoittaa, ei ole se, ett
ist sellaista pyytvt, vaan se, ett tyttret tuollaiseen suostuvat.
Mutta neiti Rosine on niin kiltti ja hyvnluontoinen, niin ett'ei hn
tahtonut tehd pappansa tahtoa vastaan. Niin, nyt he ovat kuitenkin
saaneet kaunista aikaan. Tll istuu tytr kuin vankikopissa, ei kukaan
tule hnt tervehtimn, ja te voitte hyvin ymmrt, ett lapsi hvi
tietmttmiin. Kas se on kaunista!"

Hn keskeytti puheensa siit syyst, ett joku puhui vilkkaasti oven
takana. Hn pani sormensa huulilleen kuultuaan, ett se oli neiti
Rosine, joka saattoi Amy. Ja sitten kuiskasi hn:

"Tahdotteko nhd hnet?"

Ennenkuin Mathieu oli ennttnyt vastata, huusi Norine Rosinea. Nyt nki
Mathieu hmmstyksekseen ihanan, tummaihoisen lapsen, joka oli
madonnamaisen kaunis, mustat sileksi kammatut hiukset ja viattomat,
siniset silmt. Hnen katseessaan ilmeni lapsellinen kummastus ja
lempe, neitseellinen puhtaus. Hn tuntui olevan tiedoton tilastaan,
vaikka hnell oli seitsems kuukausi kulumassa, kuten Norinellakin.
Mik surullinen iteys hvistyksineen ja rikoksellisuuksineen! Se oli
rakkauden ja elmn saastuttamista, ja sukurutsauksen hedelmn on pakko
poistua tielt kuin kummituksen!

Norine tahtoi vlttmttmsti, ett Rosine istuisi hnen viereens:

"Istukaa tss hetkinen. Tm on ers sukulainen, joka on minun luonani.
Tehn tiedtte, miten te minua ilahutatte."

Mathieut kummastutti se toveruus, joka niin kki oli syntynyt nitten
eri kansanluokkain naisten kesken. Vielp Rosinen ja Victoiren,
herrasneidin ja palvelustytn vlill vallitsi selvsti huomattava
luottamus, ja kiitos siit heidn yhteiselle kohtalolleen. Kaikki
styeroitus oli poissa, he olivat vaan naisia, tavallisesti nimettmi,
jotka olivat kaikilta tahoilta kokoontuneet tnne, yhdenarvoisia
onnettomuudessaan ja harhateilln. Niist kolmesta, jotka nyt olivat
sisll, liehakoitsi nhtvsti kaksi tuota kolmatta alamaisella
kunnioituksella, mutta tm, joka oli saanut hienon kasvatuksen ja
soitti pianoa, kohteli heit mielelln ystvttrin, pakisi
tuntikaudet heidn kanssaan ja uskoi heille salaisuutensakin.

He unohtivat nyt tykknn Mathieun ja rupesivat puhumaan, mit talossa
oli tapahtunut.

"Te tiedtte ehk", sanoi Victoire, "ett rouva Charlotte, tuo hieno
nainen viereisess huoneessa, on tn yn synnyttnyt lapsen."

"Olisihan se ollut kuuro, joka ei sit olisi kuullut", huomautti Norine.

Neiti Rosine nytti viattomalta.

"Min en ole mitn kuullut."

"Niin, meidn huoneemme on hnen ja teidn huoneenne vliss", selitti
Victoire. "Mutta omituisinta on, ett rouva Charlotte lhtee heti pois.
Hnelle on kyty noutamassa mukavat ajopelit."

Nuo molemmat toiset kauhistuivat. Tahtoiko hn tappaa itsens! Hnen
synnytyksens oli ollut niin vaikea, ja nyt nousi hn jo yls, viel
verta vuotavana, otti hevosen ja ajoi kotiin! Siithn tytyy
vlttmttmsti olla seurauksena tulehdus. Oliko hn hullu?

"Ei, hn ei voi menetell toisin", sanoi Victoire, "ell'ei hn tahdo
saada aikaan mit pahinta onnettomuutta. Voittehan te ymmrt, ett tuo
ihmisparka tahtoisi mieluimmin maata levossa ja rauhassa vuoteessaan.
Mutta tehn muistatte tmn asian ... te, neiti Rosine, tunnette sen
hyvin, sill hn oli niin ihastunut teihin ja on teille kertonut kaikki
asiansa."

Rosinen tytyi todellakin tunnustaa, ett hn tiesi jotakin. Se oli
surullinen tarina, jota Mathieu kuulusteli verta vuotavalla sydmell.
Rouva Charlotten oikea nimi oli rouva Houry, vaikka siit ei oltu ihan
varma. Hn oli pitk, tummaverinen, hienopiirteinen ja hnell oli
kauniit, lempet silmt ja hyvntahtoinen suloinen piirre suun
ylpuolella. Varmaa ainakin oli, ett hn oli naimisissa ern
kauppamatkustajan kanssa, joka osteli Persiassa ja Indiassa mattoja,
koruompeluja ja draperioita erlle suurelle kauppahuoneelle. Miehen
sanottiin olevan raaka, mustasukkainen ja kohtelevan vaimoparkaansa
raa'asti pienimmstkin syyst. Vaimo oli etsinyt lohdutusta hankkimalla
itselleen rakastajan, aivan nuoren miehen, vhptisen konttoristin,
jonka lempe, hyvilev kyts sai hnet ylen onnelliseksi. Mutta sitten
tuli hn raskaaksi. Ensin alussa ei se hnt paljon surettanut, sill
hnen miehens oli matkustanut pois koko vuodeksi; hn oli tehnyt
suunnitelmansa; kun mies tulee takaisin, silloin hn jo on synnyttnyt
ja parantunut. Kun hn pelksi, ett raskaus nkyisi, jtti hn kauniin
asuntonsa de Rennes-kadun varrella ja muutti maaseudulle. Siell sai hn
pari kuukautta ennen odotettua synnytyst mieheltn kirjeen, jossa tm
ilmoitti tulevansa kotiin aikaisemmin kuin oli ensin aikonut. Voipi
ajatella, miss tuskassa tuo naisparka nyt oli. Hn laski uudestaan ja
menetti mielenmalttinsa kauhistuneena niist seikoista, joita hn ei
enn varmaan muistanut. Kun hn lopulta tuli siihen luuloon, ett hnen
synnyttmiseens on enn noin neljtoista piv, sulkeutui hn mit
suurimmassa salaisuudessa rouva Bourdieun luokse, ja siell hnen
tuskansa tuli vielkin suuremmaksi saatuaan toisessa kirjeess tiet,
ett hnen miehens nousee maihin Marseillessa saman kuun viideskolmatta
piv. Silloin oli kuudestoista, ja jlell oli enn ainoastaan
yhdeksn piv. Hn laski ensin pivt ja sitten tunnit. Ennttneek
hn vhn aikasemmin, vai tapahtuneeko se liian myhn? Nyt oli
kysymyksess hnen pelastuksensa tai kukistumisensa, eik hn voinut
itse asialle mitn. Yt pivt itki hn, ja pelko kasvoi yh
suuremmaksi. Ktiln pieninkin sana sai hnet vapisemaan, ja hnen
kauhistuneet kasvonsa todistivat joka hetki hnen levottomuuttaan. Ei
koskaan ole yksikn nainen saanut niin kalliisti maksaa sit ett hn
on ollut hetken rakastettuna. Vihdoinkin viidennenkolmatta pivn
aamuna, kun hnen tuskansa oli kohonnut huippuunsa, alkoivat poltteet,
ja kauheista tuskistaan huolimatta suuteli hn rouva Bourdieun ksi.
Tuskat kestivt kuitenkin koko pivn ja melkein koko seuraavan yn; hn
olisi ollut mennytt kalua, ell'ei hnen miehens olisi tytynyt olla
yt Marseillessa. Mies ei tulisi nyt, ennenkuin seuraavana iltana.
Synnytys tapahtui kello viisi aamulla ja hnell oli ainoastaan piv
aikaa mennkseen kotiin ja vuoteesensa sill tekosyyll, ett hn oli
kki sairastunut. Mutta mik kauhea parantumisen aika ja mit
mielenlujuutta vaadittiinkaan tuolta puolikuolleelta naiselta, joka
palasi kotiinsa verta vuotaen ja sortuneena!

"Avatkaa ovi", pyysi Norine, "min tahdon nhd, kun hn menee
sivuitse."

Victoire aukasi oven kytvn. Viereisest huoneesta oli hetken aikaa
kuulunut kopinata. Pian tuli esiin rouva Charlotte kahden naisen
tukemana, jotka melkein kantoivat hnt. Hn horjui ja nytti kuin olisi
ollut humalassa. Hnen kauniit, lempet silmns ilmaisivat ainoastaan
surua ja eptoivoa. Mutta kun hn nki oven olevan auki, tahtoi hn
pyshty; hn huusi Rosinea hiljaisella nell ja heikosti hymyillen.

"Tulkaa, lapseni, min tahtoisin niin mielellni jtt teille
jhyviset. Minulla ei juuri ole paljon voimia, mutta ehk se sentn
menestyy... Jk hyvsti, pikku ystvni, ja te muut mys. Min toivon
teille parempaa onnea!"

Hn vietiin pois, ja katosi silmist.

"Hn sai pojan", sanoi Victoire. "Hnell ei koskaan ole ollut lasta, ja
hn on aina sit niin toivonut. Mutta nyt on hn surrut niin katkerasti
sit, ett poika kuoli pari tuntia syntymisens jlkeen."

"Se oli suuri onni hnelle", sanoi Norine.

"Niin olikin", mynsi Rosine. "Sellaisessa asemassa ei lapsesta ole
mitn iloa."

Mathieu oli kuulustellut hyvin liikutettuna. Hn oli sitten aina
nkevinn tuon haamun, joka oli mennyt ohitse, tuon tuntemattoman
marttyyrin, joka salaisesti oli tullut idiksi. Ja hn nki mys nuo
kolme muuta: Amyn, englannittaren, joka niin vlinpitmttmsti oli
purkanut kuormansa vieraalla maalla, Victoiren, tahdottoman orjattaren,
joka oli joutunut ensimisen isntns uhriksi: ensiminen lapsi
huomenna ja sitten toisia toistensa pern lisksi; Rosinen,
hyvnluontoisen, lempen, hienosti kasvatetun kanssarikoksellisen
sukurutsausjutussa, joka lapsellisella hymyll kantoi sydmens alla
kummitusta, joka oli tuhottava, jotta hn sitten voisi tulla jonkun
kunnialliseksi vaimoksi. Miss helvetiss hn oli, miss kauheuksien,
vryyden ja krsimysten pesss? Ja tm yksityinen lapsenpstlaitos
oli hienoin ja kunniallisin tss kaupunginosassa! Ja vlttmtnt oli,
ett yhteiskunnallisella viheliisyydell on tllaisia pakopaikkoja,
salaisia ktkj, jonne raskaat naiset voivat sulkeutua. Se oli
vlttmtn likakanava, jota ilman ei voitaisi est sikin ulosajoa ja
lapsenmurhia. Jumalallinen iteys teki haaksirikon tss loassa, ihana
elmnsynty laski tss likavesijohtoon. Tt paikkaa olisi pitnyt
kunnioittaa uskonnollisella kunnioituksella, mutta se oli ainoastaan
tynn hvistyst, siell iti tuli halveksituksi, saastutetuksi,
hyljtyksi, lapsi kirotuksi, inhotuksi ja kielletyksi. Koko se ikuinen
siemenvirta, joka juoksi maailman suonissa, koko idulla oleva
ihmiskunta, joka saa vaimojen sylit paisumaan kuin maa kevll, muuttui
eppuhtaaksi sadoksi, jo etukteen turmelluksi ja hpell leimatuksi.
Niin paljon hukattua voimaa, terveytt ja kauneutta! Nyt surkutteli hn
heit kaikkia, noita tuntemattomia, raskaita naisparkoja, niit jotka
kyhyys heitti kadulle, ja niit, joitten tytyi salata itsens,
rikoksellisia, jotka esiintyivt vrill nimill ja synnyttivt
salaisuudessa lapsia, jotka olivat jo edeltpin tuomitut samoihin
salaisiin krsimyksiin, joissa he olivat syntyneetkin. Mutta eivtk ne
joka tapauksessa olleet ihmiselm, eik pitisi pit hyvnn kaikkia
uusia, pieni oksia suuressakin metsss? Eivtk voimakkaimmat tammet
usein olleet kasvaneet esteiss, orjantappurain ja kivien vlist?

Kun Norine taaskin ji kahdestaan Mathieun kanssa, pyysi hn Mathieun
puhumaan rouvalle ja toimittamaan, ett hn saa kahvia toiseen
aamiaiseensa. Hnhn sai kymmenen frankia kuukaudessa taskurahoiksi, ja
voi sen maksaa itse. Ja sitten pyysi hn Mathieun lhtemn, ja Mathieu
lupasi hnt odottaa alhaalla salissa niin kauvan kuin hn puki
plleen.

Mathieu eksyi ensin tuolla alhaalla, aukasi oven ruokasaliin, suureen
huoneesen, jossa oli pitk pyt ja joka oli tynn lheisest
keittist tulevaa pesuveden hajua. Vastapt olevassa odotussalissa,
jossa oli vaaleentuneella kankaalla pllystetyt mahonkiset huonekalut,
istui kaksi naista puhelemassa, ja he sanoivat hnelle, ett rouva
Bourdieu oli tissn. Mathieu istahti suureen nojatuoliin, otti
taskustaan sanomalehden ja aikoi lukea. Mutta noitten naisten keskustelu
hertti huomiota, ja hn kuunteli sit. Toinen heist oli nhtvsti
talon hoidokkaita, kellastunut ja turmeltunut vaikeasta
raskaudentilasta. Toinen taas, joka mys odotti synnytyshetken, oli
nhtvsti sken sopinut ktiln kanssa siit, ett hn muuttaa taloon
seuraavana pivn. Hn kyseli paljon, tahtoi tiet, oliko tll hyv
olla, millainen oli ruoka ja hoito.

"Oh, teill tulee tll olemaan hyv olla, teill varsinkin, jolla on
vhn rahaa", vastasi toinen. "Minun on vaivaishoito lhettnyt tnne,
ja minulla olisi luonnollisesti sata kertaa parempi tll kuin kotona,
ell'en olisi niin levoton omaisteni vuoksi. Minulla, kuten sanottu, on
jo kolme lasta, ja Jumala tiesi, miten niit hoidetaan, sill mieheni ei
ole juuri hyvnluontoinen. Joka kerta kun min olen lapsivuoteessa
tapahtuu samalla tavalla: mieheni laiskottelee tyssn, hn juo, hn
kuleksii kaikkialla, niin ett min en ole koskaan varma lytvni hnt
kotona, kun palaan takaisin. Se tuntuu aivankuin lapseni olisi heitetty
kadulle. Voitte olla varma siit, ett min en harmittele, kun minulla
on tll kaikkea, mit tarvitsen, lmmint ja hyv ruokaa, jotavastoin
lapsiraukkani saavat ehk krsi vilua ja nhd nlk. Onhan tmkin
jotakin, synnytt taas uusi lapsi lisksi, se lis vaan meidn
kaikkein kurjuutta."

"Niin kyll, niin kyll", vastasi toinen, joka oli tuskin
kuunnellutkaan, vaan ajatteli ainoastaan omia asioitaan. "Minun mieheni
on konttoorissa, ja min tulen tnne pstkseni kaikesta vaivasta
siell kotona; meill on niin ahdas ja epmukava asunto. Muuten on
minulla vaan pieni kaksivuotias tytt, joka on maaseudulla imettjns
luona. Meidn tytyy ottaa hnet kotiin ja lhett sken syntynyt hnen
sijalleen. Herra Jumala, kuinka paljon kustannuksia!"

Mutta nyt heidn puhelunsa keskeytettiin. Mustiin puettu, hunnutettu
nainen tuli sisn talon palvelustytn kanssa, joka pyysi hnt
odottamaan. Mathieu aikoi nousta yls. Hn knsi selkns naista
kohden, mutta peiliss tunsikin hn rouva Morangen. Hn oli kahden
vaiheilla, mutta rouva Morangen paksu huntu vaikutti sen, ett hn
istahti taaskin nojatuoliin, aivankuin lukemiseen vaipuneena. Rouva
Morange ei nhnyt hnt, mutta peiliss seurasi Mathieu hnen
pienimpikin liikkeitn.

"Vaikka tll on kalliimpaa", jatkoi konttoristin vaimo, "tulin min
kuitenkin tnne, koska olin pttnyt, ett'en koskaan enn kyt sit
ktil, joka kirvoitti minut pikku tytstni. Min olin nhnyt liian
paljon hnen luonaan, ja niin likaista ja niin paljon vastuksia!"

"Kuka hn sitten oli?" kysyivt toiset.

"Oh, ilke lurjus, jonka pitisi olla linnassa. Ette voi kuvitellakaan,
millainen pes se oli, viheliisi koppeja huoneina, snkyj sellaisia,
ett ne oksennuttavat ja sellainen hoito ja ruoka! Eik ole ainoatakaan
ryvrein luolaa, jossa olisi tehty niin paljon rikoksia. Se on
ksittmtnt, ett'ei poliisi iske hneen. Min olen kuullut tytilt,
jotka ovat phoidokkaita siin talossa, ett kun menee sinne, niin saa
olla varma synnyttvns kuolleen lapsen. Kuolleina syntyneet ovat sen
talon erikoisala. Raha maksetaan etukteen. Ja se noita harjoittaa mys
sikin ulos ajamista suuressa mrss. Kun min olin hnen luonaan, oli
siell kolme hienoa naista, joita hn kaiveli rautapuikolla."

Mathieu huomasi nyt, ett Valrie seisoi liikkumatta ja kuunteli
innokkaasti. Hn ei kntnyt edes ptn noihin keskustelijoihin pin,
mutta hnen silmns loistivat kuin kuumetautisen hunnun alla.

"Tll ei teidn tarvitse nhd mitn sellaista", huomautti
tylisnainen. "Rouva Bourdieu ei tahdo saattaa itselleen ikvyyksi."

Toinen alensi nens.

"Min olen joka tapauksessa kuullut, ett hn oli pahassa pulassa ...
ern kreivittren thden, jonka ers ylhinen henkil toi tnne. Ja se
oli aivan skettin."

"Mahdollisesti, jos on kysymyksess rikkaat. Kaikki ktilt tekevt
sellaista. Mutta rouva Bourdieun liike on joka tapauksessa arvossa
pidetty."

Syntyi taas hiljaisuus. Sitten jatkoi hn palaamatta skeiseen:

"Jos min olisin edes voinut tehd tyt viimeisiin hetkiin asti. Mutta
tll kertaa olen min niin heikko, ett minun on tytynyt olla pois
tyst jo kaksi viikkoa. Ja min en tosiaan saa hemmotella itseni,
minun tytyy lhte tlt niin pian kuin voin, jos olen terve tai en.
Pienokaiset odottavat minua kotona. Tiedttek, te saatte minun ihan
katumaan, ett'en ole mennyt tuon teidn ilken lurjuksenne luokse. Mik
hnen nimens on?"

"Hn on rouva Rouche, jonka kaikki sen korttelin piiat ja nartut
tuntevat erittin hyvin. Hnen pesns on kauimpana Rocherkadun
varrella, haiseva luola, jonne min en enn uskaltaisi menn keskell
pivkn, nyt kun tiedn, millaisia julmuuksia siell tehdn."

He vaikenivat ja menivt matkaansa. Rouva Bourdieu seisoi tyhuoneensa
ovella. Ja kun Mathieu ei noussut yls, vaan istui unohdettuna suuren
nojatuolin korkean selklaudan takana, meni Valrie ktiln luokse. Hn
oli nhnyt Valrien palavin silmin kuuntelevan noitten kahden naisen
viimeisi sanoja. Nyt antoi Mathieu sanomalehtens vaipua polvilleen ja
vaipui synkkiin ajatuksiin: hn ei voinut saada mielestn noita
naisasioita, hnt hirvitti kaikki se kauheus, joka asuskeli pimeydess.
Kuinka kauvan olikaan hn istunut siin? Sit hn ei tiennyt, mutta
kahden naisen ni hertti hnet mietteistn.

Siin oli rouva Bourdieu, joka saattoi Valriea ulos. Hn hymyili
idillisell tavalla, mutta Valrie nytti itkeneen, ja hnen kasvonsa
hehkuivat tuskasta ja hpest.

"Te olette ymmrtmtn, rakas lapseni, te puhutte tyhmyyksi, joita
min en tahdo kuulla. Menk nyt heti kotiinne ja olkaa jrkev."

Kun Valrie oli poistunut sanaakaan sanomatta, kksi rouva Bourdieu
Mathieun, joka oli noussut seisomaan. Hn muuttui kki vakavaksi, hn
oli luultavasti tyytymtn siihen, ett oli puhunut liian kovalla
nell. Mutta nyt tuli Norinekin sisn, ja silloin syntyi iloinen
keskustelu, sill ktil mynsi mielelln, ett hn erityisesti piti
kauniista tytist. Kauneus on ainakin ymmrrettv syy lankeemukseen,
sanoi hn. Norine sai luvan saada kahvia aamiaisensa lisksi, koska hn
tarjoutui sen itse maksamaan. Ja kun Mathieu oli luvannut Norinelle,
ett hn tulee taaskin tervehtmn, lksi hn pois.

"Ottakaa mukaanne appelsiineja ensi kerralla!" huusi kaunis Norine
portailta, punaposkisena ja onnellisena.

Kun Mathieu kulki Botiekatua, seisahtui hn kki. Tmn kadun kulmassa
nki hn Valrien, joka seisoi kytvll puhumassa ern herran kanssa:
se oli Morange, hnen miehens. Mathieu oli aivan varma siit, ett
Morange oli seurannut vaimoaan ja odottanut hnt kadulla, kun hn kvi
ktiln luona, ja nyt seisoivat he siin, hmmentynein, epriden ja
neuvottomina ja keskustelivat asiastaan. He eivt edes huomanneet, ett
ohitsekulkijat heit tyrkkivt; he olivat sek kuurot ett sokeat sen
vaaran thden, joka heit uhkasi, ja antoivat kohtalon heitell itsen
kuin tahdottomia esineit. Heidn tuskansa oli silminnhtv, he
taistelivat jotakin kauheata sisllist taistelua. Senkin seitsemn
kertaa muuttivat he paikkaansa, tulivat ja menivt, polkivat kuumeisina
maata, pyshtyivt sitten taas ja alkoivat hiljaa keskustella. Kerran
tunsi Mathieu retnt helpotusta ja luuli, ett he olivat pelastuneet,
sill he kntyivt pois La Botiekadulta ja lhtivt Grenelle kohden
alakuloisina ja alistuneen nkisin. Mutta sitten he pyshtyivt taas
ja vaihtoivat muutamia eptoivon sanoja. Ja nyt sai Mathieu surukseen
nhd heidn taaskin kntyvn takaisin, kulkevan La Botiekatua
Rocherkadulle.

Mathieu oli seurannut heit yht vapisevana ja hpeissn kuin he
itsekin. Hn tiesi, mihin he menivt, mutta hn tahtoi pst
varmuuteen. Kolmekymment askeletta tuosta likaisesta, vanhasta talosta,
juuri siin, jossa Rocherkadun mki alkaa, pyshtyi hn ja ktkeytyi
ersen porttikytvn, sill hn tiesi, ett nuo aviopuolisot
katselevat epluuloisina ymprilleen, aivankuin pahantekijt. Ja niin
tapahtuikin: kun Moranget tulivat tuohon mustaan ja haisevaan
porttikytvn luo, menivt he ensin ohitse ja vilkaisivat vaan
keltaiseen osoitekilpeen; sitten kntyivt he takaisin ja tulivat
vakuutetuiksi siit, ett kukaan ei heit nhnyt. Nyt eivt he enn
eprineet, he menivt sisn, vaimo edell ja mies perss, sill vaimo
tahtoi nhtvsti saada miehens mukaansa. Tuo vanha, rappeutunut talo,
joka haisi laskuojalta ja murhilta, nkyi nielleen heidt.

Mathieu oli nkevinn heidn kulkevan porttikytvn lpitse, menevn
yli ummehtuneen pihan, palvelustytn, jolla oli likainen esiliina,
pstvn heidn sislle ja rouva Rouchen, jolla oli suuri nen ja aina
hymyili happamesti, ottavan heidn vastaan pieness vierashuoneessa. Ja
affrist keskusteltiin ja sovittiin. Tss ei ollut enn kysymyksess
salainen iteys, hpellinen synnytys, joka oli saanut Mathieun sydmen
vuotamaan verta rouva Bourdieun luona; tss oli kysymyksess
halpamainen, ilke murha, tuo inhoittava sikin ulos ajo, joka tuhoaa
elmn sen omassa lhteess. Vietellyt tytt, jotka eivt tied
viettelijns nime, palvelustytt, joille lapsi on mahdottomana
rasituksena, naidut naiset, jotka eivt tahdo tulla ideiksi, he kaikki
menivt miehen suostumuksella tai ilman sit kaikessa salaisuudessa
tuohon rikoksien pesn. Sikin ulosajajan rautapuikko teki tehtvns
hiljaisuudessa, ja tuhansia elmnalkuja virtasi sielt ulos yhdess
katuojan lian kanssa.

Sill aikaa kuin elmnalkujen virta kasvoi ja paisui kirkkaassa
auringon valossa ja nesteet kuohuivat lakkaamatta, musersivat rouva
Rochen pienet, luisevat kdet elmnsiemenet tuossa pimess hkkeliss,
joka haisi rasvalta ja verelt. Rikoksellisempaa saastaisuutta,
likaisempaa maan ikuisen hedelmllisyyden loukkaamista ei voi
ajatellakaan.




V


Maaliskuun toisena pivn, pivn koitteessa, tunsi Marianne ensimiset
synnytystuskat. Ensin ei hn tahtonut hertt Mathieut, joka nukkui
rautasngyss hnen vieressn. Mutta kun hn seitsemn aikaan kuuli
Mathieun liikkuvan, piti hn viisaampana ilmoittaa hnelle asiasta.
Mathieu oli noussut suudellakseen Mariannen ktt, joka oli peitteen
ulkopuolella.

"Niin, niin, rakkaani, ole nyt hyvin hell minulle ... min luulen, ett
se tapahtuu tnn."

He olivat jo odottaneet kolme piv ja kummastelivat hieman sen
viipymist. Sekunnissa oli Mathieu jalkeilla ja kysyi innossaan:

"Onko sinulla tuskia?"

Marianne hymyili rauhoittaakseen hnt.

"Eip juuri paljon viel. Vhn alkaa olla. Aukase ikkuna ja pane kaikki
kuntoon, saammepa sitten nhd."

Kun Mathieu veti syrjn ikkunaverhot, tyttyi huone iloisella auringon
valolla. Avaralla, vaaleansinisell aamutaivaalla ei ollut
pilvenhattaraakaan. Suloisen lmmin kevtilma virtasi sisn, ja ern
naapurin puutarhassa nkyi jo joukko suuria nupulla olevia syreenipuita.

"Katsohan, katsohan, rakkaani, mitenk kaunista ulkona on. Oi, mik
onni! Hn syntyy auringon valossa, se pieni rakas olento!"

Ennenkuin Mathieu puki plleen, istahti hn Mariannen vuoteen laidalle,
katseli hnt tarkkaan ja suuteli silmille.

"Katso minuun, ett min saisin sen oikein tiet ... viel ei sinulla
liene liian paha olla, eihn sinulla viel lie liian suuret tuskat?"

Marianne hymyili yh, vaikka hn juuri tll hetkell taisteli ankaraa,
viiltv kipua vastaan.

"Ei, min vakuutan sen sinulle! Se menee kyll aivan hyvsti. Pit vaan
pysy jrjellisen, sehn on vaikea hetki. Anna minulle nyt oikein pitk
suutelo, niin ett min saan rohkeutta, lk sin minua surkuttele,
sill silloin sin saat minun itkemn."

Vasten tahtoaankin tuli hnelle kyyneleet silmiin hnen yh
hymyillessn. Mathieu sulki hnet intohimoisesti syliins.

"Ah, minun rakastettu vaimoni, sin olet oikeassa, meidn tytyy olla
iloisia ja toivoa. Min antaisin sinulle kaiken vereni saadakseni krsi
yhdess sinun kanssasi. Olkoon ainakin minun rakkauteni sinulle tukena
ja voimain antajana!"

Ja syvsti liikutettuina suutelivat he toisiaan, ja nytti silt kuin
tm hellyydenpuuskaus olisi vaikuttanut lieventvsti, sill Marianne
ei enn tuntenut tuskia; se oli yksi noita rauhallisia hetki, joita on
lopullisen ratkaisun edell. Marianne alkoi melkein luulla, ett hn oli
erehtynyt. Ja kun Mathieu oli saanut kaikki kuntoon, kehoitti Marianne
hnt menemn konttooriinsa, kuten tavallista. Mutta Mathieu
kieltytyi; hn tahtoi lhett sanan, ett hn ei voi tulla. Sill
aikaa kuin Mathieu pani vuoteensa kokoon ja puki plleen, keskustelivat
he niist toimenpiteist, joihin nyt olisi ryhdyttv. Palvelustytn
pitisi heti menn noutamaan sairaanhoitajatar, jonka kanssa oli sovittu
jo neljtoista piv sitten. Mutta ensin piti hnen pukea lapset,
joitten iloinen melu kuului viereisest huoneesta. Edeltpin oli jo
ptetty, ett kun synnytyspiv lhestyy, lhetettisiin nuo nelj
mellakoitsijaa viettmn pivns Beauchnen luokse; Constance oli
kohteliaasti sanonut, ett hnen pikku Mauricensa tahtoisi sin pivn
tarjota heille aamiaista. Suurin suru oli siit, ett tohtori Boutan oli
viel eilen illalla ollut rouva Sguinin luona, jolla oli neljkolmatta
tuntia ollut kauheita tuskia, voimatta sittenkn synnytt. Niden
molempain rouvain pelko oli siis oikeutettu, heidn synnytyksens
tapahtui samana pivn. Mik ikv sattuma, jos tohtori ei voi jtt
Valentine parkaa, josta he eivt olleet saaneet hyvi tietoja viel
eilen yhdentoista aikaan, jolloin he olivat menneet maata.

"Min menen sinne", sanoi Mathieu. "Siell min saan tiet, pitkllek
on tultu, ja sitten otan min Boutanin mukaani."

Kun kello li kahdeksan, oli kaikki jrjestyksess. Sairaanhoitajatar
oli jo tullut ja puuhaili alkuvalmistuksissa. Lapset oli puettu ja
odottivat, ett he vietisiin pikku ystvns Mauricen luokse puutarhan
tuolle puolen. Kun Rose oli suudellut itin, purskahti hn itkuun
itsekn tietmtt mist syyst, ja tahtoi jd kotiin, mutta Blaise,
Denis ja Ambroise ottivat hnet mukaansa, sanoivat, ett Rose on tyhm
ja ett he antavat mamman menn yksinn torille, jos nyt on se piv,
jolloin hn tahtoo ostaa heille pienen veljen, jonka tuloa oli
ennustettu. Ja he rupesivat taas leikkimn ja meluamaan salissa;
silloin soitettiin ovikelloa.

"Siell on ehk tohtori!" huudahti Mathieu, joka oli jnyt Mariannen
luokse ja kiirehti nyt alas.

Mutta etehisess tapasikin hn Morangen ja hnen tyttrens Reinen.
Ensin ei Mathieu voinut eroittaa Morangen kasvoja, hn vaan kummasteli
tt varhaista vierastelua, joka oli niin odottamatonta, ett hn ei
voinut salata kummastustaan.

"Mit min nen, oletteko se te, rakas ystvni?"

Kassanhoitajan ni oli aivan muuttunut, murtunut ja kauhusta vapiseva.

"Olen, min se olen. Teidn tytyy tehd minulle ers palvelus!"

Kun hn kuuli lasten olevan salissa, tyrkksi hn Reinen sinne.

"Mene sin, rakkaani, leikkimn sinne pienten ystvisi kanssa. Min
tulen sitten noutamaan sinua."

Kun hn tuli takaisin sulettuaan oven, nki Mathieu, ett hnen kasvonsa
olivat vristyneet kauheasta tuskasta nyt, kun hnen ei enn tarvinnut
hillit itsen tyttns thden.

"Herra Jumala, mit on tapahtunut?"

Morange tukahutti nyyhkytyksens, mutta vapisi niin, ett hn tuskin voi
puhua.

"Se on vaan sit, ett minun vaimoni on kuolemaisillaan. Hn ei ole
kotona. Min kerron teille kaikki. Reine luulee, ett hn on
matkustanut, ja min olen sanonut olevani pakoitettu menemn noutamaan
hnt. Min pyydn teilt, pitk Reine tll niin kauvan kuin se on
vlttmtnt. Mutta ei sill hyv, minulla on hevonen tuolla ulkona,
teidn tytyy heti tulla minun mukaani."

Syvst slistn huolimatta teki Mathieu kieltvn liikkeen.

"Se on mahdotonta, ei tnn. Vaimoni on lapsivuoteessa."

Morange tuijotti hmmstyneen hneen, aivankuin uusi onnettomuus olisi
hnt kohdannut. Sitten vavahti hn, ja vihlovan katkerasti vristyi
hnen suunsa.

"Aivan oikein, teidn vaimonne oli raskaana, ja hn synnytt lapsensa,
niin se on luonnollista. Min voin ksitt, ett te tahdotte olla lsn
tuossa onnellisessa tapahtumassa. Mutta se ei mitn tee, teidn tytyy
tulla minun kanssani, min olen varma siit, ett te seuraatte minua,
min olen aivan liiaksi onneton. Min vakuutan, ett min en voi
yksinni palata takaisin sinne, minne min nyt vien teidt, min en voi,
min en jaksa, minulla tytyy olla joku mukanani ... oh, min rukoilen
teit, min vaadin teit tulemaan!"

Noissa vrhteleviss ja nkytetyiss sanoissa oli niin paljon kauhua ja
tuskaa, ett ne liikuttivat syvsti Mathieun mielt. Hn ymmrsi, ett
tuo heikko ja hellmielinen miesparka oli nyt menettnyt kaikki
voimansa, ett hn oli avuton kuin hukkuva lapsi.

"Odottakaa", sanoi Mathieu sitten, "min kyn kuulustamassa, jos voin
seurata teit."

Hn kiirehti yls ja kertoi Mariannelle, ett Morangelle on tytynyt
tapahtua jonkun onnettomuuden ja ett kassanhoitaja oli tuolla alhaalla
ja vannotti hnt tulemaan hetkeksi auttamaan.

Marianne sanoi heti, ett Mathieun ei pitisi kieltyty, varsinkin kun
tuskat eivt nyt vaivanneet. Hn, Marianne, oli ehk erehtynyt. Ja nyt
tuli Mariannen phn ers ajatus: koska Morangella oli hevonen, voisi
Mathieu ensin kyd Sguinill, ilmoittaa asia tohtori Boutanille ja
lhett hn tnne, jos hn oli vapaa; sitten voisi hn rauhallisesti
tehd ystvlleen pyydetyn palveluksen.

"Sin olet oikeassa, sin olet kunnon nainen", sanoi Mathieu ja suuteli
hnt taaskin suulle. "Min lhetn Boutanin luoksesi ja tulen takaisin
niin pian kuin mahdollista."

Hn meni sitten alas saliin, otti jhyviset lapsiltaan ja Reinelt,
joka ei nyttnyt aavistavan mitn ja iloitsi sydmessn aamiaisesta,
jonka hnenkin piti saada syd Beauchnen luona. Sitten kutsui hn
palvelustytn ja tahtoi, ett tm veisi heti lapset sinne. Kun hn
sitten oli saattanut heit puutarhan lpitse, katsoi hn heidn
jlkeens, kunnes he olivat tulleet Beauchnen portille.

Sill aikaa oli Morange kvellyt edestakaisin alhaalla eteisess
menehtyneen tuskasta ja levottomuudesta.

"Tuletteko te nyt? Kiirehtik Jumalan thden!"

Ajopeleiss vaipui hn selknojaa vasten murtuneena, sortuneena, silmt
kiinni ja ksi kasvoilla. Ennenkuin Mathieu nousi ajopeleihin, oli hn
kysynyt, eik voitaisi ajaa d'Antinkatua, ja kun hn sai vastauksen,
ett se oli juuri tien varrella, sanoi hn ajurille Sguinin osoitteen.
Siell sai hn kamarineidilt tiet, ett rouva oli vihdoinkin
synnyttnyt, mutta ett kaikki ei nyttnyt olevan lopussa viel. Hn
tyyntyi kuitenkin, kun Boutan lhetti hnelle ulos terveisens, ett hn
on rouva Fromentin luona tunnin kuluttua.

Kun Mathieu nyt taas nousi vaunuihin, kntyi ajuri taaksepin ja kysyi,
minne nyt ajettaisiin.

"Ajuri kysyy osoitetta."

"Osoitetta ... niin, se totta. Rocherkatu, men alapuolella. Siell on
ers halkokauppa."

Mathieu ymmrsi. Hn oli nhnyt paikan, hn tiesi kaikki. Ja kun Morange
oli tullut melkein mielettmn sisn ja sanonut, ett hnen vaimonsa
oli kuolemaisillaan, oli hn tuntenut rikoksellisuuden kylmn
henghdyksen. Se oli rouva Rouchen luona, siell oli Valrie
kuolonkamppailussa.

Morange tunsi luultavasti, ett hnen tytyy antaa jokin selitys. Hn
lopetti pitkn hiljaisuutensa, ja kuumeellinen into valtasi hnet. Mutta
alussa ei hn voinut tunnustaa totuutta, hn yritti valehdella.

"Valrie oli mennyt ern ktiln luokse antaakseen tarkastaa itsens.
Tarkastuksen aikana sai hn niin ankaran verenvuodon, ett verta ei
voitu pyshdytt."

"Ettek lhettnyt noutamaan lkri?"

Tm kysymys sai hnet hmille. Hn epritsi vastatessaan:

"Lkrik ... kyll. Lkri olisi ehk voinut pelastaa hnet. Mutta
he sanoivat, ett'ei siit ole apua."

Ja sitten tuli tunnustus esiin nyyhkytysten katkomana:

"He pitivt kiinni minusta, sulkivat minut huoneesen, estivt minun
hakemasta lkri. Min olisin voinut srke kaikki ja hypt ulos
ikkunasta, kun nin veren koskena kohisevan ja ymmrsin, ett
vaimoparkani oli mennytt. Jos te tietisitte, mit he sanoivat minulle!
Ett min olen hullu ja ett me joutuisimme vankilaan kaikki. Valriekin
suuttui minuun. Ne toiset panivat ktens minun suulleni tukehuttaakseen
huutoni, vakuuttivat, ett ei ole mitn ht ja ett veritulva
tukettaisiin ... oi niit viheliisi!"

Hn tunnusti kaikki, kertoi rautapuikosta, joka, vaikka tottunut ksi
oli sit kyttmss, oli leikannut liian syvn, niin ett ktil ei
voinut est verenvuotoa. Kymmenen aikaan oli ollut vhn toiveita.
Mutta puolenyn aikana oli Valrie mennyt tajuttomaksi.

"Ajatelkaahan, me olimme olleet siell kello seitsemst asti illalla,
sill tuo nainen tahtoi, ett se tapahtuisi pimen tultua, hnen ei
tarvinnut nhd, kynttil oli kylliksi, ja se aika sopi hnelle
parahiten monesta syyst. Kello kaksi yll olin min viel tuossa
hirvess huoneessa, jossa me olimme pttneet, ett Valrien pitisi
olla viisi kuusi piv saadakseen voimansa takaisin. Mutta hn ei ollut
viel silloin tajussaan, hn makasi siell pyrtyneen, kalpeana,
jkylmn eik hness ollut muuta elonmerkki kuin muutamia heikkoja
henghdyksi. Mit minun nyt olisi ollut tehtv? Kotona oli Reine
varmaankin puolikuolleena pelosta, sill min olin sanonut saattavani
vaan hnen itins asemalle ja tulevani pian takaisin. He ajoivat
sitten minut ulos ja sanoivat, ett minua ehk kohtaa iloinen
hmmstys, kun min tulen takaisin aamulla; min tuskin tiedn itsekn,
miten tulin kotiin ja min ajattelin teit, min en voinut palata
yksinni sinne. Jumalani, misshn tilassa me kohtaamme minun
vaimoparkani?"

Hn oli ollut hyvin krsimtn siit, ett hevonen ei kule tarpeeksi
nopeasti, mutta nyt alkoi hnt hirvitt se ajatuskin, ett hn
lhestyi paikkaa ja voi pian tiet kaikki. Hn katseli katuvaisin
silmyksin ymprilleen.

"Ah, ystvni, lk minua tuomitko! Jos te tietisitte, miten min
krsin!"

Mathieu, joka ei voinut saada sanaakaan suustaan, tarttui
hnen kteens, likisti sit ja piti omassaan. Tm todistus
osanottavaisuudesta ja anteeksi annosta liikutti tuota miesparkaa
kyyneliin asti.

"Kiitos, kiitos!"

Mutta nyt seisahtuivat vaunut, ja Mathieu kski ajurin odottaa. Morange
ryntsi huoneesen, ja hnen seuraajansa tytyi kiirehti ennttkseen
hnen mukanaan.

Hn soitti rajusti, ja palvelustytt tuli avaamaan. Mutta kun hn tunsi
Morangen ja nki, ett hnell oli ystv mukanaan, ei hn tahtonut
pst heit kauemmaksi kuin tuohon pieneen eteiseen.

"Odottakaa tss..."

Mutta kun Morange tuuppasi hnet syrjn, huudahti hn:

"Min olen saanut kskyn ... te ette saa tulla sisn. Antakaa minun
ilmoittaa ensin rouvalle!"

Morange ei vastannut, hn ei sanonut sanaakaan, tuuppasi tytn sivulle
ja meni hnen ohitsensa. Mathieu seurasi hnt, ja palvelustytt juoksi
emntns luokse.

Morange kntyi kytvss ja lysi heti oven. Hn aukasi sen vapisevin
ksin. Mik kauhea nky, kun he astuivat sisn! Tuossa inhoittavassa,
likaisessa kopissa, lavitsalla, joka viel oli keskell lattiata, makasi
Valrie kylmn ja kankeana, kuolleena jo kuusi tuntia. Hnen kauniit
kasvonsa olivat valkeat kuin vaha ja niit ympritsi tuuheat, komeat
mustat hiukset; nytti silt kuin jokainen veripisara hnen ruumiistaan
olisi juossut ulos. Hnen pyret, terveet, rakastettavan iloiset
kasvonsa, jotka aina olivat sdehtineet sellaista elmn iloa, sellaista
rakkautta loisteliaisuuteen ja huvituksiin, olivat muuttuneet
hmmstyttvn vakaviksi, ne ilmaisivat katkeraa kaipuuta kaikkeen
siihen, mink hnen nyt oli tytynyt jtt noin murheellisella tavalla.
Peite oli valunut syrjn ja paljastunut oli osa hnen kauniista
olkapistn, joista hnen miehens oli ollut niin ylpe, kun hn
esiintyi avokaulaisessa puvussa. Oikea ksi, valkoisempi, pienempi ja
hienompi kuolemassa kuin elmss, lepsi peitteell. Hn oli kuollut,
ja hn oli yksinn ilman valvovaa ystv ja ilman yhtkn
vahakynttil.

Morange tuijotti hneen. Hn nytti silmt sulettuina nukkuvan ikuista
untaan. Mutta Morange ei pettynyt, hn ei nhnyt enn rinnan
kohoilevan, huulet olivat yhteen puristetut ja aivan valkeat. Tuo
jtv kauhu, kun nkee kuolleen noin hylttyn, yksinn kuin
murhattu, kuristi hnen sydntn, niin ett hn seisoi siin aivan
tylsistyneen. Hn tarttui Valrien kteen, tunsi, ett se oli kylm ja
huokasi sitten niin, ett se tuntui korahdukselta. Sitten laskeutui hn
polvilleen, pani poskensa tuota marmoriktt vastaan sanomatta
sanaakaan, pstmtt nyyhkystkn, aivankuin hn olisi tahtonut
jdytt itsens tuossa kuolon kylmyydess, tunkeutua siihen yhdess
vaimonsa kanssa. Ja niin oli hn liikkumatta polvillaan.

Ei Mathieukn liikahtanut; hnt kauhisti tm raukkamainen loppu, tm
tuho inhoittavassa ltkss, johonka nuo aviopuolisot olivat uponneet.
Tuo kamala hiljaisuus jatkui, mutta vihdoin kuuli Mathieu kevet nt
aivankuin varovainen kissa olisi lhestynyt. Avoimesta ovesta tuli
sisn rouva Rouche ja lhestyi heit lempell ja tyynell tavallaan,
maltillisena kuin ainakin. Hnen tunnusteleva nenns keksi heti tuon
herran, joka oli ern pivn kynyt hnen luonaan hakemassa sijaa
erlle naiselle. Hn ei nhtvsti pelnnyt Mathieut, sill hn
silytti rohkean levollisuutensa, joka niin suuresti kummastutti
Mathieut. Sli tuntuu ainoastaan vallanneen hnen tuota miesparkaa
kohtaan, joka oli vaipunut lattialle polvilleen kuolleen vaimonsa
viereen. Hnen rakastettava katseensa sanoi: "Mik onnettomuus, miten
voimattomia me olemme elmn slimttmiss vaiheissa!" Kun Mathieu
tahtoi nostaa Morangen yls ja puhua hnelle lohdutuksen sanoja, esti
rouva sen ja kuiskasi:

"Ei, ei, antakaa hnen olla, se tekee hnelle hyv. Tulkaa, herrani,
min haluan puhua kanssanne."

Ja hn vei Mathieun kanssaan. Mutta kytvn kuului tukahutettua
kirkunaa, jossakin kaukana huudettiin hnt. Ja yh vaan yht tyynen
aukasi hn ern oven, laski Mathieun sinne sisn ja sanoi:

"Olkaa hyv ja odottakaa minua."

Se oli ktiln vastaanottohuone, pieni huone, jossa oli kuluneet
shaggihuonekalut ja pieni kirjoituspyt, ja siell istui nuori nainen
-- joka skettin oli synnyttnyt lapsen, se nkyi hnen kalpeudestaan
-- ja ompeli vlinpitmttmn nkisen, puoleksi maaten nojatuolissa.

Kun hn katsoi tystn, tunsi Mathieu ihmeekseen Clesten, rouva
Sguinin kamarineidin. Tyttkin htkhti hmmstyneen tst
kohtauksesta ja huudahti:

"Ah, herra Froment! lk sanoko rouvalle, ett olette nhnyt minun
tll."

Mathieu muisti nyt, ett Cleste oli kolme viikkoa sitten saanut
Valentinelta luvan olla muutamia pivi Rougemontissa kuolemaisillaan
olevan itins luona. Cleste kirjoitti kirjeit snnllisesti. Hnen
emntns oli kirjoittanut ja vaatinut Clesten tulemaan takaisin
synnytyshetkeksi, mutta kamarineiti oli vastannut, ett hnen itins
oli viimeisilln eik hnt voi jtt koska hnen joka hetki voidaan
odottaa kuolevan. Ja nyt lysi Mathieu saman tytn rouva Rouchen luota,
jossa hn korkeintaan viikko sitten oli synnyttnyt lapsen.

"Niin, se oli todellakin siten, ett min olin raskaana. Min nin kyll
ern pivn, ett te huomasitte sen. Ainoastaan miehet voivat nhd
sellaista. Rouvalla ei ole koskaan ollut pienintkn epilyst, niin
hyvin olen min osannut sen salata. Mutta min en tahdo menett
paikkaani, ja senthden sanoin min, ett iti on sairaana. Minulla on
ers ystvtr, rouva Couteau, joka ottaa vastaan kirjeet siell ja
panee taas minun vastaukseni postiin. Valehteleminen ei ole kaunista,
mutta mihinkhn kyh tytt joutuisi, kun hn tulee onnettomaksi
halpamaisen miehen kautta, joka ei pid lupauksiaan?"

Mutta sit ei Cleste sanonut, ett tm oli jo toinen kerta kuin hn
oli tllaisessa tilassa ja ett tll kertaa ei ollutkaan luonnistanut
niin hyvin kuin edellisell. Viime vuonna, melkein pivlleen vuosi
sitten, oli rouva Rouche kirvoittanut hnen kuolleena syntyneest
lapsesta, joka oli tmn rouvan erikoisala. Mutta tll kertaa oli lapsi
tullut maailmaan elvn, vaikka se oli vaan seitsemn kuukauden vanha
siki. Kaikki oli nyttnyt niin lupaavalta, mutta elm tekee usein
tuollaisia omituisia poikkeuksia. Ja koska tmn talon snnt kielsivt
lapsenmurhan, niin oli tytynyt knty Couteauskan puoleen, joka oli
viimeinen turva sellaisissa tapauksissa, hauta, jonne lasten ruumiit
sikin sokin heitettiin. Hn oli tullut noutamaan lapsen seuraavana
pivn syntymisen jlkeen viedkseen sen sinne "tysihoitoon." Nyt tuo
lapsi oli luultavasti kuollut.

"Tehn ymmrrtte, min en voi hankkia itselleni sellaista hoitoa kuin
hienot naiset. Lkrit sanovat, ett tytyy maata ainakin kolme
viikkoa, jotta voimat palaisivat. Min makasin kuusi piv, ja tnn
nousin yls ryhtykseni taas maanantaina palvelukseeni. Tll aikaa olen
min tll pieneksi hydyksi, kuten nette paikkaan rouva Rouchen
vaatteita, sill hn on niin hyv minua kohtaan. Tehn lupaatte,
ett'ette paljasta minun salaisuuttani?"

Mathieu ilmaisi suostumuksensa pn nykhdyksell. Hn tarkasteli
Cleste, tuota rumaa, tuskin viidenkolmatta vuotiasta tytt, jolla oli
hevosmaiset kasvot, ja hn oli nkevinn tuon tytn tulevan raskaaksi
kerta toisensa pern ja hautaavan kuolleena syntyneet lapsensa maahan.
Hn hertti Mathieuss samalla kertaa inhoa ja sli.

"Anteeksi, ett kysyn mutta voitteko te, herrani, sanoa minulle, onko
rouva jo saanut lapsensa?"

Mathieu vastasi, ett rouva Sguin oli jo synnyttnyt, mutta ett
hnell oli ollut kovia tuskia neljkolmatta tuntia.

"Niin, se ei minua kummastutakaan, rouvahan on niin heikko. Mutta min
olen iloinen joka tapauksessa. Kiitos, herrani."

Nyt tuli rouva Rouche sisn ja sulki sitten hiljalleen oven. Talossa
oli taaskin hiljaista. Rouva istahti kirjoituspytns reen, aina yht
hyvntahtoisen nkisen, ja pyysi kohteliaasti Mathieunkin istumaan.
Sitten kehoitti hn Clesten jmn paikoilleen; Cleste oli ystvtr,
luotettava tytt, joka mielelln sai kuulla, mit hn aikoi sanoa.

"Minulla ei ole edes kunniaa tiet teidn nimenne, herrani, mutta min
huomasin heti, ett edessni on hieno ja ymmrtvinen mies, joka tuntee
elm. Senthden tahdon min sanoa teille suoraan, ett ystvnne
eptoivo saattaa minun hieman levottomaksi ... niin, ainoastaan hnen
itsens thden. Ette voi ajatellakaan, miten mieletn hn oli yll. Jos
hn tulee yht hulluksi taaskin, pelkn min, ett hn ryhtyy tekoihin,
joitten vaaralliset seuraukset te varmaankin ymmrrtte. Se isku, joka
hnt on nyt kohdannut, on kauhea, se on liikuttanut minuakin, enk min
ole voinut nukkua vhkn tuon tapauksen jlkeen. Mutta te ymmrrtte,
se ei hnt auta, ett hn tarpeettomasti huutelee tt kaikkialla.
Min vakuutan, ett min tss tapauksessa ajattelen enemmn hnt kuin
itseni, sill ... no niin, min selviydyn kyll aina."

Mathieu ymmrsi sen erittin hyvin. Jos Morange on niin tyhm, ett hn
joillakin varomattomilla sanoilla ilmaisee rikoksen, tulisi hn itse
ensimiseksi poliisin kynsiin.

"Mutta tytyy kunnioittaa ystvparkani hirmuista surua", vastasi
Mathieu kylmsti. "Minun ei tarvinne kehoittaa hnt pysymn jrkevn,
sill hn on varmaankin itse jo ajatellut kaikkine yksityiskohtineen,
mitk tmn hirven tyn seuraukset ovat."

Syntyi taas hiljaisuus. Rouva Rouche katseli Mathieut levollisen
nkisen eik voinut olla hymyilemtt.

"Min nen kyll, ett te pidtte minua rikoksellisena, murhaajana. Oh,
jos te olisitte ollut tll, kun tuo miesparka tuli tnne rouvansa
kanssa! He itkivt kuin lapset, he lankesivat polvilleen eteeni, kun
min ensin kieltydyin. Ja mitk kiitokset, mitk lupaukset ikuisesta
kiitollisuuden tunnosta, kun min lopulta suostuin! Se ei onnistunut,
min erehdyin luultavasti jonkun elimen tavallisuudesta poikkeavan
muodon thden, ja seurauksena siit oli suuri onnettomuus. Ei kukaan voi
olla eptoivoisempi ja vaaranalaisempi kuin min. Luuletteko te, ett'ei
minullakin ole minun suruni ja murheeni? Min annan naitujen naisten
aivan mielellni pysy kotonaan, jos he eivt tahdo joutua vaaraan,
vaikka he tarjoisivat minulle koko omaisuutensa!"

Hn tuli haltioihinsa, koko hnen pieni persoonallisuutensa vapisi
kiihkosta.

"Sen, mit min olen tehnyt, sit samaa tekevt kaikki ktilt, niin,
vielp kaikki lkritkin! Ja mitenk voisi joku meidn ammattiin
kuuluva olla tekemtt sit, kun hn kuulee sellaisia surkeita juttuja,
joita joka piv saamme kuulla. Oh, herrani, jos min voisin piiloittaa
teidt thn huoneeseen, jos te kuulisitte kaikkein niitten onnettomain
naisten puheet, jotka kyvt tll minulta apua pyytmss, niin
varmaankin teidn mielipiteenne muuttuisi. Pieni, kauppiaan vaimoraukka
tulee tnne puolikuoliaana, hnen miehens on potkaissut hnt vatsaan,
hn itkee aivankuin hnt olisi ruoskittu ja sanoo, ett hn ei tahdo
lasta; ettek luule, ett min teen oikein ottaessani hnen sikins
ulos? Viime viikolla tuli tnne ers palvelustytt maalta, hn oli
tullut jalkaisin aina Beaucesta asti, hnell oli seitsems kuukausi,
joka paikasta hn ajettiin pois, lapset heittelivt hnt kivill, hnen
tytyi maata heinsuovissa ja varastaa ruokansa koirilta; ettek tekin
luule, ett se oli laupeudenty, kun hn tuli kirvoitetuksi heti, niin
ett'ei hnen tarvinnut en kantaa onnetonta kuormaansa? Maaseudulta
tulee niit joukottain, porvarein rouvia, tylisnaisia ja kaikki
vannovat, ett he tappavat lapsensa, ellen min vapauta heit siit. Ja
kaikkein pariisittarien huulilla on samat uhkaukset, monilla kyhill
tytill mutta myskin monilla rikkailla ja arvossa pidetyill naisilla.
Kaikki ... kaikki, kuuletteko te ... kaikki ovat he valmiit mit
julmimpiin tekoihin, he uhkaavat myrkytt itsens vkevill lkkeill,
he tahtovat pudottaa itsens portaista alas saadakseen keskosen,
kirvoittaa itse itsens, kuristaa lapsensa tai panna se kadulle. Mithn
minun nyt on tekeminen? Luuletteko te, ett'ei jo ole lydetty tarpeeksi
monta lapsen ruumista likaviemreist? Eik lastenmurhat tulisi kahta
lukuisammiksi, jos me kieltytyisimme? Ja jos ei otettaisikaan huomioon
sit, ett se on laupeudenty, jonka me teemme noille naisparoille, niin
on se kuitenkin tarpeellinen varaventtiili, viisas ehkisykeino, jonka
avulla vltetn monet murhenytelmt ja rikokset. Kun min puhun
sivistyneen miehen kanssa, niinkuin te, niin min en salaa
mielipidettni, joka on hyvin jrkhtmtn. On olemassa kolme
menettelytapaa. Toimitaan niin, ett potilas synnytt kuolleen lapsen,
jota min pidn tysin oikeutettuna menettelytapana, sill naisellahan
on oikeus antaa elm tai olla antamatta. Sitten sikin ulosajaminen,
joka on minunkin silmissni ikv menettelytapa, jonka oikeutuksesta
mielipiteet eivt ole vakaantuneet ja johon voi ryhty ainoastaan
erikoistapauksissa, puhumattakaan niist vaaroista, joita siin on. Ja
vihdoin lapsenmurha, todellinen rikos, jota min en ollenkaan hyvksy.
Min vakuutan teille, ett'ei ainoatakaan lasta, joka on syntynyt
elvn, ole murhattu minun luonani. iti ja imettj tehkt sen kanssa
sitten, mit tahtovat, se ei minuun kuulu."

Hn riemuitsi, hn vannoi kunniansa kautta ksi kohotettuna ja piti
Mathieun kauhistunutta hiljaisuutta surullisena myntyvisyyten
sellaisen miehen puolelta, jolla ei ollut thn mitn vastattavana. Ja
kun Mathieu liikahti, aivankuin olisi tahtonut paeta tst helvetist,
sanoi hn vilkkaasti:

"Viel sana, herrani. Tuossa talossa, tuolla vastapt, ern rikkaan
pankkiirin luona oli talvella palvelustytt, pieni, ihastuttava,
vaaleanverinen tytt. Hn tuli raskaaksi, ja hn saapui minun luokseni,
mutta niin myhn, ett minun periaatteitteni mukaan ei sopinut enn
kyd asiaan ksiksi. Ja sitten arvelin min, ett hn asuu liian
lhell; se on vaarallista panettelun thden. Kaksi kuukautta kului.
Ern aamuna kello kuusi tuli saman talon keittj kauhistuneena
noutamaan minua, me hiivimme takatiet seitsemnteen kerrokseen, jossa
hn asui yhdess tuon pienen palvelustytn kanssa. Ja tiedttek, mit
min nin toisessa sngyss? Tuon onnettoman tytn ymprill oli
kokonainen meri verta, hn oli kuollut, ja kdet olivat viel
suonenvedontapaisesti lapsen kaulan ymprill, jonka hn oli kuristanut.
Omituisinta oli, ett keittj, jonka snky oli vaan parin kyynrn
pss, ei ollut kuullut mitn, ei valituksia eik huutoja. Hn ei
tiennyt mitn mistn, ennenkuin hersi. Voitteko kuvitella
mielessnne, miten se lapsiraukka taisteli kipujaan vastaan, tukahutti
huutonsa, odotti lastaan voidakseen sen sitten kuristaa omilla
vapisevilla ksilln. Ja antaa sitten kaiken verens virrata pois ja
nukkuu kuolon uneen yhdess tuon pienen olennon kanssa, jota hnen
jykistyneet sormensa eivt pstneet irti! Min sanoin luonnollisesti
keittjlle, ett minulla ei ollut tss mitn tekemist, ja min
lhetin hnen noutamaan lkri, jotta saataisiin kuolemantodistus.
Mutta uskokaa minua tai olkaa uskomatta, varma vaan on, ett min en ole
koskaan voinut unohtaa sit tapausta. Minulla on oikein omantunnon
vaivoja siit, ett en auttanut tt tytt. Ja nyt tahdon min kysy
teilt, ett jos min olisin ajanut ulos hnen sikins, niin
tuomitsisitteko te sen teon, enk min silloin olisi tehnyt
laupeudentyn?"

"Luonnollisesti!" huudahti Mathieu, joka oli innokkaasti kuunnellut
kertomusta.

Mathieu tunsi sydmens tulevan jkylmksi. Kauhistus oli kohonnut
korkeimmilleen, suuremmaksi se ei voinut enn tulla. Hnen mieleens
johtui, mit hn oli nhnyt rouva Bourdieun luona, rikoksellisen ja
salaisen iteyden, vieteltyj palvelustyttj, avioliitonrikkojia,
sukurutsauksen uhreja, jotka tulivat synnyttmn lapsensa
salaisuudessa, tuntemattomia, raukkoja, jotka kulkivat pimeit kohtaloja
kohden. Tll, rouva Rouchen luona oli hn naamioidun rikoksellisuuden
silmin edess, sikin, joka kuristettiin, ennenkuin se oli saanut
hengen, synnytettiin kuolleena eli ajetaan ennen aikaansa ulos ja kuolee
ensi henghdykselln. Ja kaikkialla kukoistivat lastenmurhat,
kaikkialla kuristettiin lapset, leikattiin paloiksi, krittiin
sanomalehtipaperiin ja pantiin porttikytviin. Avioliittojen lukumr
ei ollut alentunut, mutta syntyneitten luku oli alentunut enemmn kuin
neljsosalla, ja kaikki tmn suurkaupungin lokaviemrit kulettivat
mukanaan lapsenruumiita. Ja kauheinta oli, ett tm nainen, tm
viheliinen murhaaja, puhui levollisesti, nytti olevan vakuutettu
tyns vlttmttmyydest, lausui totuuksia, jotka liikuttivat
Mathieut. Ne olivat yhteiskunnalliset epkohdat, rakkauden
luonnottomuus, lakien vryydet, jotka pakoittivat idit lapsenmurhiin.
Jumalallinen tunne, elmn kuolematon liekki saastutettiin ja pelkk
kiima teki ainoastaan sattumalta naiset raskaiksi. Lapsen ensi vavahdus
idin kohdussa muuttui kauhistukseksi, pelttiin antaa henke lapselle,
joka sai erehdyst kiitt olemassa olostaan, tunnettiin tarve
tappamiseen niinkuin rikkaruoho ensi idussaan. Itsekkisyys kohotti
nens: ei yhtn lapsia, ei mitn, mik est ahneutemme tai
kunnianhimomme thden laatimiamme suunnitelmia! Kuolema huomiselle
elmlle, kun me vaan saamme nauttia tnn! Koko kuoleman kanssa
kamppaileva yhteiskunta kohotti tmn hpellisen huudon, joka julisti
kansakunnan pikaista loppua. Ja Mathieu, joka yhdeksn kuukautta sitten
oli luullut Pariisin niin huonosti kylvetyksi, sin iltana, jona hn oli
itse vhll kuulla kiusaajan nt ja lhte kielletyille teille, hn
havaitsi nyt, mitk pahansuovat ja rikokselliset kdet korjasivat sadon.
Monet siemenet joutuivat luonnollisesti hukkaan, heitettiin kaikkein
polettavaksi, kuivuivat ja paloivat, ja niin paljon haaskautui
viljeltess, niin monta tainta annettiin vlinpitmttmyydest
turmeltua. Mutta ei siin kyllin, julmat kdet jatkoivat hvitystyt,
kun sato tuli nkyviin. Tuo oli vapaaehtoista sikin ulosajoa, kaikkein
kuoleman voimain taistelua elm ja jrkhtmtnt luontoa vastaan,
joka luo rettmn paljon siement totuuden ja oikeuden rettmn
suurta satoa varten.

Mathieu nousi nyt.

"Min sanon viel kerran, ett'en min sekaannu siihen, mit tll on
tapahtunut. Mutta eik ole kovin vaarallista pit tuota kuollutta
naista tll?"

Rouva Rouche hymyili melkein huomaamattomasti.

"Kyll, meit vartioidaan hyvin ankarasti. Onneksi on minulla ystvi
kaikkialla. Min olen lhettnyt ilmoittamaan kuolemantapauksesta,
lkri tulee pian ja kirjoittaa todistuksen keskosen synnyttmisest."

Rouva Rouchekin oli noussut seisomaan, ja hnell oli taaskin tuo
lempe, rehellinen kasvojenilme, ja nytti silt kuin hn olisi
surkutellut kaikkea sit saastaista, jota tss maailmassa on. Ja taas
muuttui hn hyvin kainon nkiseksi, kun Cleste alkoi:

"Niin, herrani, se on todellakin totta, kaikki mit hn tahtoo, se
tytetn. Hn on parhain ihminen maailmassa, tekisi mieli antaa hakata
itsens palasiksi hnen thtens. -- Hyvsti, herrani, ja muistakaa,
mit olette luvannut."

Ennenkuin Mathieu lksi, tahtoi hn viel kerran nhd Morangen ja
koettaa, jos mahdollista, saada hnet mukaansa. Morange istui itkien
kuolleen vaimonsa vieress, ja hn oli niin menehtynyt, ett'ei hn enn
voinut tuntea tuskiaankaan. Kun Mathieu oli lausunut ensimiset sanat,
esti tuo onneton hnet puhumasta ja sanoi itse matalalla, tukahtuneella
nell, aivankuin olisi pelnnyt hertt vaimonsa, joka nukkui siin
ikuista untaan:

"Ei, ystvni, lk puhuko mitn, se on tarpeetonta. Min tiedn,
mink rikoksen olen tehnyt, enk min anna sit koskaan itselleni
anteeksi. Se, ett hn nyt makaa tuossa, se on seurauksena siit, ett
min suostuin tuumaan. Ja kuitenkin min hnt rakastin, en ole koskaan
tahtonut muuta kuin hnen onneaan, koko minun heikkouteni on siin, ett
olen rakastanut hnt liian paljon. Mutta minhn olin mies, ja kun hn
ajatteli tyhmyyksi, olisi minun pitnyt olla viisas ja sanoa hnelle,
ett se on rikos, josta me varmaankin viel saamme rangaistuksen. Ah,
kuinka hyvin min ymmrrn tmn ja annan hnelle anteeksi! Min olen
mennytt miest, min olen hylky ja min inhoon itse itseni."

Koko hnen vhptisyytens ja koko hnen hellyytens tuli esiin
nyyhkytyksiss tunnustaessaan heikkouttaan. Ja hn jatkoi samalla
soinnuttomalla tukahtuneella nell:

"Vaimoni tahtoi olla iloinen, rikas, onnellinen. Se oli luonnollistakin,
kun hn oli niin lahjakas ja kaunis! Minulla oli vaan yksi ilo, min
tahdoin vaan tyydytt hnen taipumuksiaan, tytt hnen toiveitaan. Te
olette nhnyt meidn uuden asumuksemme; se oli maksanut meille liian
paljon. Sitten tuli tuo juttu Crdit Nationalista, jossa min toivoin
pian voivani hankkia omaisuuden. Kun min nin, miten haltioihinsa hn
joutui siit ajatuksestakin, ett hn lis kuormaani uudella lapsella,
tulin min yht hulluksi kuin hnkin, min luulin vihdoin, ett ainoa
pelastus on tuon lapsen laittaminen pois tielt. Ja nyt makaa vaimoni
tuossa! Se oli poika, ja me olimme niin sydmestmme toivoneet poikaa,
me teimme sen, mink olimme pttneet ja juuri senthden, ett olimme
varmat siit, ett se on tytt, jolle meidn sitten olisi pakko hankkia
mytjiset! Ja nyt on se pieni poika kuollut, ja min olen heidt
molemmat tappanut. Min en tahtonut antaa lapsen el, ja lapsi vei
idin mukanaan."

Hnen kumea nens, joka muistutti kaukaista hautauskellon soittoa,
viilsi Mathieun sydnt. Hn mietiskeli turhaan lohdutuksen sanoja ja
alkoi sitten puhua Reinest.

"Reine, aivan oikein, min pidn paljon hnest. Hn on niin itins
kaltainen. Pidttehn te hnen luonanne huomiseen asti? lk puhuko
hnelle tst mitn, antakaa hnen leikki, min tahdon itse kertoa
hnelle onnettomuudesta. Ja nyt pyydn min, lk kiusatko minua,
antakaa minun olla tll. Min lupaan teille, ett olen jrkev, min
istun tss tyynesti ja vartioitsen hnt. Minulta ei kuulla ntkn,
min en hiritse ketn."

Hnen nens katkesi, hn voi ainoastaan sopertaa muutamia eprivi
sanoja istuissaan siin ja katsellessaan mennytt elmns.

"Hn, jolla oli niin paljon elmniloa, temmattiin pois nin kki!
Eilen thn aikaan voi hn kvell ja puhua, min tahdoin ostaa hnelle
hatun, jonka hn oli nhnyt... Jumalani, minhn olin yht syyllinen
kuin hnkin, miksei Valrie ottanut minua mukaansa!"

Mathieun tytyi suostua jttmn hnet rauhaan nhdessn hnen istuvan
siin niin masennettuna ja levollisena. Hn meni ulos, juoksi
vaunuihin, jotka olivat hnt odottaneet. Oi, mik helpoitus nhd taas
pivnpaiste, kansaa kuhisevat kadut, hengitt raitista ilmaa, joka
virtasi sisn vaunujen molemmista avatuista ikkunoista! Kun hn tuli
pois tuosta myrkyllisest varjosta, hengitti hn syvn laveaa
avaruutta, joka steili tervett iloa. Hn oli nkevinn Mariannen
kuvan lohduttavana lupauksena elmn pikaisesta voitosta, korvauksena
kaikesta hpellisyydest ja vryydest. Hnen rakastettu vaimonsa! Hn
oli rohkea ja tervejrkinen, hnt elhytti ikuinen toivo! Hn voisi
tuskaisena aikana voittaa voiton rakkauden ja hedelmllisyyden hyvksi,
hn voisi tehd tyt tulevaisuuden sukukunnan hyvksi! Mathieu joutui
eptoivoon vaunujen hitauden thden, hn himoitsi takaisin pieneen,
pivnpaisteiseen ja tuoksuavaan kotiinsa ollakseen mukana elmn
runoelmassa, ollakseen todistajana uuden, pienen olennon syntymss,
kaikessa tuossa krsimyksess ja kaikessa ilossa, elmn ikuisessa
korkeassa voimassa!

Kun hn tuli kotiin, hmmstyi hn nhdessn tmn pienen talon
pivnpaisteisen ilon. Ylemmss eteisess oli ruusuvihko, joka oli
tuotu Mariannen huoneesta ja joka tytti koko porraskytvn
tuoksullaan. Kun hn tuli huoneesen, loisti se lumivalkeana kaikista
niist liinavaatteista, joita oli levitetty auringon valaisemain
huonekalujen plle. Puoliavoimesta ikkunasta virtasi sisn aikainen
kevt.

Mutta hn huomasi heti ett vartioimassa oleva nainen oli yksin.

"Eik tohtori Boutan ole viel tullut?"

"Ei, tll ei ole ollut ainoatakaan ihmist. Rouva on hyvin sairas."

Mathieu oli mennyt Mariannen luokse, joka makasi siin hyvin kalpeana,
silmt ummessa, ja nytti taistelevan kovaa taistelua. Mathieu oli
pahoillaan, kertoi, ett siit on pian kaksi tuntia kuin tohtori oli
luvannut tulla heti.

"Ja min, rakkaani, min kun olen jttnyt sinun niin yksiksesi! Min
luulin, ett Boutan on luonasi. Rouva Sguin oli synnyttnyt, tohtorin
olisi pitnyt olla tll."

Marianne oli hitaasti aukaissut silmns ja koettanut hymyill. Mutta
hn ei voinut puhua heti, vihdoin sanoi hn kuitenkin heikolla,
lhttvll nell:

"Miksi sin suutut? Jos hn ei tule, niin on se siit syyst, ett
jotakin on tapahtunut. Mit hn muuten voisi tehd minulle! Tss tytyy
vaan odottaa."

Mutta nyt sai hn niin ankaran kohtauksen, ett koko hnen ruumiinsa
vapisi ja vristyi, ja sydntsrkev valitushuuto psi hnen
huuliltaan. Suuret kyyneleet valuivat hnen poskilleen.

"Oi, rakkaani, rakkaani", sanoi Mathieu ja purskahti itkuun myskin hn,
"onko se mahdollista, ett sin krsit noin hirvesti! Min kun toivoin,
ett kaikki kvisi helposti! Viime kerralla ei sinulla ollut noin
vaikeita tuskia."

Marianne tyyntyi ja hymyili taas.

"Viime kerralla luulin min repeytyvni palasiksi, sin et sit muista.
Mutta l ole levoton, sinhn tiedt, ett min alistun ilolla
kaikkeen. Istu thn viereeni lk puhu enn mitn. Pieninkin ni
pahentaa minun kipujani."

Mathieu lankesi polvilleen, tarttui Mariannen kteen, joka oli vuoteen
laidalla, ja painoi poskeaan sit vastaan, aivankuin hn olisi
kosketuksen kautta tahtonut tulla yhdeksi Mariannen kanssa ja jakaa
hnen krsimyksens. Ers muisto sukelsi kki esiin, Morange oli tehnyt
samoin, hn oli pannut polttavan poskensa kuolleen Valrien jkylm
ktt vasten. Mutta kaikki tuon onnettoman miehen kuumeinen palo ei
saanut marmoriktt lmpenemn, jotavastoin Mathieu tunsi, ett hn
tmn kosketuksen kautta otti tuskan kanssa taistelevalta vaimoltaan
pienen osan hnen krsimyksin. Hn krsi yhdess vaimonsa kanssa, hn
kuuli pienimmnkin kivun aallon, joka vyryi hnen jsenissn, hn
lievitti tuota ankaraa tyt, elmn luomista. Ne hellt huolet, joilla
hn oli vaalinut vaimoaan raskauden aikana ja palvellut hnt kuin aina
saapuvilla oleva palvelija, hnen intonsa sst vaimoaan
pienimmltkin murheelta, lahjoittaa hnelle iloa alkavaksi pivksi ja
toivoa tulevaksi, olivat hnen silmissn liian pieni osa siin
vlttmttmss tyss, jota vaadittiin heidn yhteisen
tarkoitusperns toteuttamiseksi, uuden olennon luomiseksi. Kun on is
ja kunniantuntoa rinnassa, kun tahtoo, ett lapsi on oleva terve ja
voimakas, silloin pit rakastaa raskaana olevaa iti niinkuin on
rakastanut lempiv vaimoa silloin kuin uusi elmnkipin sytytettiin
pyhll hehkulla, rettmll intohimolla, joka sulattaa molemmat
aviopuolisot yhdeksi. Ja Mathieun suurin huoli oli nyt, kun hn nki
vaimonsa krsivn, se, ett hn olisi tahtonut olla hnelle lohdutuksena
ja tukena, ottaa hnelt puolet krsimyksist, niinkuin hn oli jakanut
hnen kanssaan onnenkin.

Mathieulle tuli nyt pitk ja tuskallinen odotuksen aika. Minuutit
kuluivat, sitten tunti, kaksi tuntia. Viel ei nkynyt tohtori Boutania.
Palvelustytt, joka lhetettiin Sguinille tuli takaisin sellaisilla
terveisill, ett tohtori tulee pian perss. He odottivat yh. Marianne
oli pakoittanut Mathieun istumaan, mutta salli hnen yh pit kttn.
Molemmat olivat vaiti, kalpeina samasta tuskasta, vaihtoivat ainoastaan
silloin tllin pari helln levottomuuden sanaa.

Soitettiin ja Mathieu hykksi alas. Kun hn nki tohtori Boutanin
portaitten alapss, huudahti hn:

"Ah, tohtori, tohtori...!"

"lk nuhdelko minua, rakas ystvni. Te ette voi aavistaakaan, mit
levottomuutta minun on tytynyt krsi. Se pieni rouvaparka on ollut
pari kertaa kuolemaisillaan minun ksiini. Vihdoinkin pttyi synnytys;
silloin oli hn vhll saada suonenvedon. Se oli juuri sit, jota min
jo alussa olin pelnnyt. Mutta, Jumalan kiitos, nyt min luulen, ett
hnell ei ole enn ht."

Hn riisui hattunsa ja pllystakkinsa ruokasaliin.

"Ja miten voi naisella muuten ollakaan muu kuin vaikea synnytys, kun hn
viel seitsemnten kuukautena nyritt itsen niin, ett on vhll
tukehtua, ottaa osaa seuraelmn, ky teaattereissa, sy ja juo mit
tahansa noudattamatta vhkn varovaisuutta! Sen lisksi on hn
arveluttavan hermostunut, ja hnell on paljon perhesuruja.
Vhemmstkin voisi kuolla. Mutta kaikki tm ei teit huvita.
Puhukaamme nyt teidn asioistanne."

Kun hn tuli makuuhuoneesen, otti Marianne hnet vastaan samalla
nuhteella:

"Ah, tohtori, tohtori...!"

"Tss min olen, rakas rouvani. Min vakuutan, ett'en voinut tulla
aikaisemmin. Muuten min tunnustan, ett'en min ollenkaan ollut levoton
teidn thtenne, sill min tiedn, ett te olette vahva ja voimakas."

"Mutta minulla on hirmuiset tuskat."

"Sit parempi, niin pit ollakin. Sit nopeammin niist mys tulee
loppu."

Boutan laski leikki ja sanoi, ett Mariannen pitisi jo pian tottua
tuollaisiin pahoinvointeihin. Neljn, viiden tunnin tuskat, mit se
merkitsi, kun kaikki kuitenkin ky hyvin eik ole syyt pienimpnkn
levottomuuteen?

Kun hn oli ottanut suuren, valkean esiliinan eteens ja oli tarkasti
tutkinut potilasta, huudahti hn ihmettelevll nell:

"Tm on omituista, min en ole koskaan nhnyt nin lupaavaa tapausta.
Tunnissa on piltti syntynyt. Sit voi sanoa hyvksi tyksi!"

Sairaanhoitajan avulla pani hn nopeasti kaikki jrjestykseen,
liinavaatteet ja muut. Jokaiseen Mariannen valitukseen vastasi hn
rohkaisevilla sanoilla ja kehoitti hnt itse avittamaan, jotta ty
joutuisi. Kun Marianne ern levollisena hetken kysyi, miten rouva
Sguinin laita oli, vastasi Boutan ainoastaan, ett hn on saanut tytn,
miehens suureksi harmiksi. Ja kun hn kysyi Mathieult hnen kyntin
Morangen luona, sai hn sen vastauksen, ett Valrie on hyvin sairas.
Minkthden olisivat he vaikeuttaneet hnen taisteluaan kertomalla
surullisia juttuja? Nyt alkoi viimeinen ponnistus, joka pusersi
Mariannesta pitki, sydntsrkevi huutoja tasaisilla vliajoilla. Hn
heitti pns taaksepin, sulki silmns, ja pahasti vristyi koko
hnen ruumiinsa. Mathieu oli ihan mieletnn eik voinut olla alallaan.
Tm ainainen valitus vihloi hnen omaa sydntn, ja hnest tuntui
kuin hnen omat jsenens olisi revitty kappaleiksi. Hn kumartui
sairaan puoleen, jonka suljetuista silmist kyyneleet virtasivat, ja hn
suuteli noita itkevi silmparkoja, hn joi noita kyyneleit.

"Teidn pitisi menn tiehenne, ystvni", sanoi tohtori vihdoin, "te
hiritsette minun tytni."

Palvelustytt tuli yls ja sanoi, ett herra Beauchne oli tuolla
alhaalla ja kysyi, mitenk tll jaksetaan. Mathieu, joka tunsi
olevansa vhll purskahtaa itkuun, meni hetkeksi alas.

"No, ystvni, pitkllek te olette tullut? Constance pyysi minun
tulemaan tnne kuulemaan sit. Onko kaikki jo ohitse?"

"Ei, ei viel", vastasi murtunut miesparka.

Toinen nauroi iloissaan siit, ett hn psi sellaisista kiusallisista
mielenliikutuksista. Hn ei ollut sammuttanut sikaariaan, ja hn nytti
yht tyytyviselt ja elonhaluiselta kuin tavallista.

"Ja sitten tahdon min sanoa, ett teidn lapsillanne ei ole ikv. Ne
vekkulit ovat syneet kuin sudet, ja nyt he hyppivt ja meluavat ...
min en ymmrr, miten te voitte el sellaisessa melussa. Me olemme
mys lhettneet noutamaan kotiimme molemmat pienet Sguinit, mutta he
ovat vhn hiljaisempia, he pelkvt likaavansa itsens. Niit on siis
seitsemn oman poikamme ja Reinen kanssa, joka jo on iso nainen. Ja se
on liian paljon sellaisille ihmisille, jotka itsepintaisesti tyytyvt
vaan yhteen."

Tm leikinlasku sai hnen iloisuutensa kaksinkertaiseksi. Mutta Reinen
nimi sai pyristyksen kulkemaan Mathieun ruumiin lpitse. Hn oli
nkevinn Valrien makaavan kuolleena tuolla kaukana likaisella
lavitsalla, ja murtuneen Morangen istuvan hnen vieressn
vartioitsemassa.

"Leikkiik Reinekin?" kysyi hn.

"Leikkii kuin pieni hupsu. Hn leikkii mammaa toisten kanssa. Mutta hn
ei tahdo kuin yhden babyn. Ne viisi muuta ovat palvelijoita. Mik
ihastuttava pikku rouva hnest tulee kolmen neljn vuoden perst!"

Hn vaikeni, huohotti ja lakkasi hetkeksi nauramasta.

"Onnettomuudeksi meidn pikku Maurice tuli taas jaloistaan heikoksi
aamulla. Hn kasvaa liian nopeasti, se poika. idin tytyi panna hnet
maata leposohvalle noitten kuuden keskeen, ja voinette arvata, ett hn
tuntee itsens hieman alakuloiseksi siit, ett'ei hn voi hyppi ja
nauraa niinkuin ne muut. Pikku piltti parka!"

Hn katsoi poispin, ja hetkiseksi peitti pilvi hnen kasvonsa. Hn
tunsi ehk saman salaperisen, jkylmn tuulahduksen, joka oli saanut
Constancen kauhistumaan ern iltana, kun hn nki poikansa pyrtyvn.
Mutta pian poistui pilvi, ja nytti silt kuin hn tietmttn olisi
tehnyt vertauksen, sill hn kysyi iloisesti:

"A propos, se kaunis vaaleanverinen, eik hn ole viel valmis?"

Mathieu kummastui, mutta ymmrsi vihdoin, ett hn kysyi, eik Norine jo
ole synnyttnyt lastaan.

"Ei viel, siihen on viel kuukausi, niinkuin tiedtte."

"Mink! Min en tied mitn ja minun kysymykseni oli itse asiassa
tyhm, sill min en tahdokaan mitn tiet. Kun te olette maksanut
kaikki, niin saatte sanoa hnelle viel kerran, ett min en tahdo
tiet sen enemp hnest enk lapsesta."

Nyt kuului sairaanhoitajattaren ni ylhlt portailta.

"Herra! Herra! Tulkaa heti!"

Beauchnekin kiirehti hnt.

"Menk, menk, ystvni. Min odotan hieman saadakseni tiet, saanko
mies- vai naissukulaisen."

Kun Mathieu tuli huoneesen, hiksi hnen silmin. Ikkunasta, jonka
verhot oli vedetty syrjn, virtasi sisn skenitsev pivnpaiste. Ja
hn nki tohtorin valkeassa esiliinassaan auttavan lasta yli kynnyksen.
Ja hn kuuli Mariannen, rakastetun, lemmityn Mariannensa huudahtavan
itien viimeisen huudon, joka vapisi ilosta, tuskasta ja toivosta, ja
melkein samassa silmnrpyksess vastasi siihen sken syntyneen vieno
tervehdys pivn valolle. Se oli tehty, taaskin uusi olento jatkoi
olentojen ketjua sdehtivss auringon valossa.

"Se on poika", sanoi tohtori.

Mathieu kumartui jo Mariannen puoleen, ja rettmn suuren hellyyden ja
kiitollisuuden purkauksessa suuteli hn vaimonsa kauniita, viel
kyyneleisi silmi. Mutta nyt hymyili Marianne kyyneleittens lvitse.

"Ah, minun rakas, rakas vaimoni, miten sin olet ollut kiltti ja urhea,
ja miten min sinua rakastankin!"

"Niin, niin, min olen niin onnellinen, ja nyt rakastan min sinua viel
enemmn kaiken sen rakkauden thden, jota sin olet minulle niin
ylenpaltisesti osoittanut."

Tohtori Boutan kielsi Mariannen puhumasta ainoatakaan sanaa en. Hn
oli aivan ihastunut tuohon kauniisen lapseen, mutta kun vanhemmat
pitvt toisistaan eivtk kyt minknlaisia temppuja luontoa
pettkseen ja elvt terveellisesti ja jrjellisesti, vlittmtt
maailman tyhmist tavoista, niin silloinhan heidn tytyy saada kaikkein
komeimmat lapset, lausuili hn.

Mathieu hykksi portaille ja huusi:

"Se on poika!"

"Bravo", vastasi Beauchnen ivallinen ni alhaalta, "nyt teill on
nelj, tytt lukuun ottamatta. Min toivotan onnea! Ja nyt min menen
heti kotiin kertomaan tt Constancelle."

Oi, tuo taistelun ja voiton huone, jonne Mathieu nyt taas meni, se
sdehti kuin sdekehss! Marianne vapisi viel kestetyn krsimyksens
thden, mutta mik pyh krsimys, ja mik retn tulevaisuuden toivo
tytti hnen nyt, suloinen, kaunis ilo siit, ett hn on antanut hengen
uudelle olennolle! Mit sill on vli, vaikka kuolema tekikin
vlttmtnt tytn, mit sill oli vli, ett huonosti kylvetyn ja
huonosti viljellyn pellon vilja harveni siit, ett siemenet eivt
itneet? Sato tulisi kuitenkin yh rikkaammaksi, ja kiitos siit
rakastavain jumalalliselle tuhlaamiselle, rakastavaisten, joita maailmaa
luova rakkaus kiihoitti. Ja korvaus tuli aina pian, elm puhkesi
liekkiin kaikkialla kuin tulipalo, kuohui toisaalla, kun viikate
toisaalla niitti, ja nyt vietti se tss huoneessa voitonjuhlaansa,
aivankuin korvatakseen muut rikokselliset ja salaiset raskaudet, muut
hirvet ja hpelliset synnytykset. Yksi ainoa olento, joka syntyi, tuo
heikkoninen, alaston raukka, oli arvaamaton aarre lisntyneess
elmss, oli ikuisuuden vakaannuttaja. Ja niinkuin koko lmmin suviy
oli tuoksuineen tulvannut sisn sin iltana, jolloin hn siitettiin,
jotta koko luonto olisi saanut ottaa osaa hedelmivn syleilyyn, samoin
virtasi tnn, synnyinhetken, hehkuva aurinko sisn, loi elm ja
lauloi voitonhymnin ikuisesta elmst ikuisen lemmen kautta.






KOLMAS KIRJA




I


"Etk sin kuule, mit min sanon, min osaan aivan hyvin kylvett
hnen ilman Zon apuakin", huusi Mathieu suuttuneena. "Makaa sin vaan
vuoteessasi ja nauti lepoa."

"Mutta tytyyhn Zon panna kylpyamme kuntoon ja kantaa siihen lmmint
vett", vastasi Marianne.

Hn nauroi, ja Mathieun tytyi myskin nauraa.

Kaksi piv sitten olivat he taas muuttaneet takaisin thn pieneen
taloon, jonka he olivat vuokranneet Sguinilta, metsnlaidasta
Janvilless. Heill oli niin kiire pst takaisin maalle, ett Marianne
oli vasten tohtorin tahtoa ollut niin varomaton, ett oli antanut tuoda
itsens tnne ulos neljtoista piv synnyttmisens jlkeen. Mutta
maaliskuu oli tn vuonna niin pivn paisteinen ja kevtminen, ett
hn tunsi itsens ainoastaan hieman vsyneeksi matkan jlkeen. Ja nyt
sunnuntaina, kun Mathieun ei tarvinnut menn konttooriinsa ja iloitsi
siit, ett saa viett koko pivn yhdess vaimonsa kanssa, vaati hn,
ett Marianne makaisi aina aamiaiseen asti, kello kahteentoista.

"Minunhan tytyy vhn osata katsoa lasta", sanoi hn, "sill aikaa kuin
sin lept. Sinhn pidt hnt sylisssi aamusta iltaan. Ja jos sin
tietisit, miten min nautin siit, ett saan olla tss huoneessa
yhdess sinun ja pikkulemmikkimme kanssa!"

Hn meni suutelemaan vaimoaan ja tm vastasi hymyillen hnen
suuteloonsa. Sitten kumartui Marianne kehtoon pin, joka oli sngyn
vieress.

"Mutta nuori herra Gervais nukkuu kuin tukki. Katso hnt! Eihn sinulla
vaan voi olla sydnt hertt hnt?"

Molemmat katselivat nyt hetken, mitenk hn nukkui. Marianne oli pannut
ktens miehens kaulalle, heidn hiuksensa ja hengityksens sulivat
yhteen, ja he hymyilivt onnellisina kehdolle, jossa pieni, hento olento
lepsi. Hn oli kaunis poika, ja puhtonen ja valkea, mutta tytyy olla
is ja iti voidakseen ptell niin paljon tuosta tuskin valmiista
ihmisaineesta kehittymttmine piirteineen. Kun hn nimittin aukasi
silmns, huusivat he vilkkaasti:

"Hn nki minun!"

"Niin nkikin. Ja minun mys, hn katseli minua, hn knsi ptn."

"Tuo pikku enkeli!"

Se oli ainoastaan mielikuvitusta. Mutta nuo rakkaat, pienet kasvot
sanoivat heille niin paljon, jota ei kukaan muu olisi ymmrtnyt. He
lysivt itsens ja toisensa niiss, he keksivt niin monta
yhdennkisyytt, ett he voivat tuntikaudet keskustella siit trkest
kysymyksest, kumman nkinen hn enimmn oli. Molemmat vittivt
itsepintaisesti ett hn oli toisen elv kuva.

Herra Gervais rupesi luonnollisesti heti huutamaan, kun sai silmns
auki. Mutta Marianne oli taipumaton: ensin kylpy, sitten aamiainen. Zo
kantoi yls lmpimn veden ja pani sitten ikkunan luona,
pivnpaisteessa olevan kylpyammeen kuntoon. Ja Mathieu kylvetti lapsen,
pesi sit kolme minuuttia hienolla pesusienell, ja Marianne johti
sngystn tyt laskien leikki Mathieun liiallisesta varovaisuudesta;
nytti silt kuin Mathieu olisi pidellyt pient, skensyntynytt
jumalaa, jonka hn pelksi musertavansa sormiensa vliss. He yh vaan
ihailivat hnt. Miten kaunis hn oli vedess ruusunpunaisine ihoineen,
kimallellen auringon paistessa. Ja miten kiltti hn sitten oli, sill
ihme oli nhd hnen vaikenevan kki ja olevan autuaallisen tyytyvinen
heti, kun tunsi hyvilevn, haalean veden kosketuksen. Ei koskaan ollut
kellkn vanhemmilla ollut sellaista aarretta.

"Nyt", sanoi Mathieu, kun Zo oli auttanut hnt kuivaamaan pojan
hienolla liinavaatteella, "nyt me punnitsemme herra Gervaisin."

Se oli vaikea tehtv, joka tuli viel vaikeammaksi sen
vastenmielisyyden thden, jota pienokainen osoitti tt tointa vastaan.
Hn tensi vastaan ja potkieli vaa'assa, niin ett oli mahdotonta saada
vaaka suoraan ja mrt ne grammat, jotka hn oli enentynyt painossa
viikon kuluessa. idin tytyi sekaantua asiaan.

"Pane vaaka pydlle minun snkyni viereen ja anna pienokainen minulle
pyyhinliinassa. Sitten me vhennmme pois pyyhinliinan painon."

Mutta nyt tapahtui tuo tavallinen aamuhykkys. Nuo nelj lasta, jotka
jo alkoivat itse saada plleen vanhempain auttaessa nuorempia ja Zon
ollessa saapuvilla, hykksivt nyt sisn kuin villi hevoslauma. He
olivat jo kietoutuneet isn kaulaan; nyt tekivt he rynnkn idin
snky vastaan tervehtikseen hnt; he iknkuin kivettyivt
ihmettelyst nhdessn Gervaisin vaa'assa.

"Minkthden hn nyt taas punnitaan?" kysyi Ambroise, nuorin pojista.

Molemmat kaksoset, Blaise ja Denis, vastasivat yhteen neen:

"Olethan sin kuullut, ett senthden, ett oltaisiin varmat siit, ett
mammaa ei ole petetty, vaan ett he punnitsivat oikein, kun mamma osti
hnet torilta!"

Mutta Rose, jonka jalat eivt viel olleet oikein varmat, laahasi
itsen eteenpin sngyn laitaa pitkin, tarttui vaakaan ja huusi
kimakalla nelln:

"Tahdon nhd! Tahdon nhd!"

Hn oli vhll vet kumoon kaikki. Lapset tytyi heti vied ulos,
sill nyt he tahtoivat kaikki nelj olla mukana ja kurkoittivat pieni
ksin.

"Rakkaani", sanoi is, "tehk minulle se palvelus, ett menette ulos
leikkimn. Ottakaa hattunne, auringon thden, ja pysyk ikkunan alla,
ett kuulemme nenne."

Mariannen onnistui vihdoin saada vaaka seisomaan Gervaisin huudosta ja
potkimisesta huolimatta. Ja ajatelkaa, miten hauskaa, hnen painonsa oli
lisntynyt seitsemll grammalla! Thn asti oli hnen painonsa ollut
aina melkein sama. Mutta nyt hn oli alkanut kasvaa! He olivat jo
nkevinn hnen kvelevn suurena ja voimakkaana. iti nousi istualleen
ja kapaloitsi hnet tottuneilla ksilln vastaten leikillisesti hnen
huutoonsa:

"Niin, niin, min tiedn, ett meill on hyvin nlk ... ruoka on pian
valmis, liemiruoka on tulella, me annamme sit pian, aivan lmpimn."

Marianne oli pannut komeat hiuksensa suureen solmuun, niin ett hnen
valkea kaulansa paljastui, hn oli puettu ainoastaan kauniisen valkeasta
flanellista tehtyyn aamurijyyn, joka oli reunustettu pitseill, ja
hnen paljaista ksivarsistaan nkyi ainoastaan pieni osa. Nojaten
selkns kahteen tyynyyn nauroi hn yh vaan ja otti sitten esiin
valkean rintansa, ja nlkinen lapsi, joka ei viel nhnyt, etsi sit
ksin ja huulin. Kun hn oli lytnyt, mit etsi, imi hn ahnaasti,
aivan kuin olisi tahtonut ime koko itins, kaiken hnen parhaimman
verens.

Marianne huudahti heikosti, viel hymyillen.

"Ai, tuota pikku peikkoa, se tekee minulle pahaa!"

Kun Mathieu aikoi vet eteen ikkunanverhon vitten, ett he saavat
liian paljon auringonvaloa, sanoi Marianne:

"Ei, ei, anna meidn pit aurinko! Se ei meit hiritse, se tytt
meidn suonemme kevll!"

Hn tuli takaisin ja vaipui nnetnn ihailemaan tuota kaunista
nytelm. Se oli terve, kaunis elm itse, joka kukki siin kirkkaassa
auringon valossa; hn nki ikuisen elmn pyhimmn symboolin: lapsen
itins rinnoilla. Se oli raskaustilan jatkoa, iti uhrasi itsens viel
monina pitkin kuukausina, tydensi uuden ihmisolennon luomista, aukasi
sen elmn lhteen, joka virtasi hnen sisstn koko maailmaan. Hn oli
kivulla synnyttnyt lapsensa painaakseen sit sitten rintaansa vasten,
uutta lempe asuinpaikkaa vasten, jossa oli lmp ja ruokaa. Ei mikn
ole sen luonnollisempaa ja vlttmttmmp. Molempain heidn
kauneutensa ja terveytens thden antoi hn ravintoa annettuaan ensin
hengen. Se ilo, se retn toivo, joka heist sdehti, oli ainoastaan
tuo luonnollinen majesteettisyys kaikissa niiss, jotka kasvavat
terveellisesti ja loogillisesti ja tekevt ihmissadon rikkaammaksi.

Zo, joka oli siivonnut huoneen ja vienyt kylpyammeen ulos, tuli nyt
taas yls suuri sireenivihko vaasissa ja ilmoitti, ett herra ja rouva
Angelin olivat alhaalla ja kysyivt, miten rouva jaksaa.

"Kske heidn tulla tnne yls", sanoi Marianne iloisesti. "Min voin
kyll ottaa vastaan heidt."

Angelinit olivat se rakastunut pari, joka asui pieness talossa
Janvilless ja teki pitki kvelymatkoja yksinisill teill ja
poluilla. Rouva oli ihastuttavan kaunis, pitk, tummaihoinen,
kaunisvartaloinen ja nytti aina iloiselta ja elmnhaluiselta. Mies oli
vaaleaverinen ja hartiakas ja nytti musketrilt. Paitsi niit
kymmenttuhatta, jonka he saivat korkoina ja joka teki mahdolliseksi
heidn suruttoman elmns, ansaitsi mies viel vhn rahaa maalaamalla
viuhkoihin ruusuja ja kauniitten naisten kuvia. Heidn elmns oli
thn asti ollut alituista lemmenkuherrusta. Viime kesn loppupuolella
olivat he tulleet ystvllisiin vleihin Fromentein kanssa, jotka he
tapasivat joka piv.

"Eik ole nenkst, jos me nyt tulemme sislle?" huusi Angelin
sointuvalla nell alhaalta.

Kun rouva Angelin oli vilkastuneena kvelymatkastaan kevtauringossa
suudellut Mariannea, pyysi hn anteeksi varhaista vierailuaan.

"Ajatelkaahan, vasta eilen illalla saimme me tiet, ett te olette jo
tll. Emme me odottaneet teit ennenkuin kahdeksan pivn kuluttua.
Kun me kulimme tst sivuitse, emme voineet vastustaa halua pistyty
sislle kuulemaan, miten voitte ... annattehan te anteeksi, eik totta?"

Vastausta odottamatta jatkoi hn taas kuin auringonvalosta juopunut
leivonen:

"Vai niin, tuossa hn on, tuo pieni, uusi herra. Poika, eik niin? Ja
kaikki on kynyt hyvin, sen min nen. Teidn ky aina hyvin. Oi, miten
pieni hn on viel ja suloinen! Katsohan, Robert, miten soma hn on, kun
hn imee. Oikea pieni nukke, oo, miten hauska hn on! Hnt on oikein
hupainen katsella."

Kun mies nki, ett hnen vaimonsa oli niin huvitettu, tuli hnkin
lapsen luokse ja yhtyi ihailuun ollakseen vaimolleen mieliksi.

"Oh, hn on todellakin siev. Min olen nhnyt toisia, jotka ovat
inhoittavia, aina laihoja ja punasinertvi ja nyttvt kynityilt
kananpojilta. Kun pikkulapset ovat valkeita ja tytelisi, niin niit
on hauska katsella."

"Mutta tehn voitte saada samanlaisen, kun vaan tahdotte", huudahti
Mathieu nauraen. "Te kun olette molemmat niin terveit..."

"Ei, ei, siithn ei voi koskaan olla varma. Ja muuten Claire ei tahdo
lasta, ennenkuin hn on tullut kolmenkymmenen vanhaksi. Meill on viel
viisi vuotta jlell elksemme toisiamme varten. Kun Claire tytt
kolmekymment, niin saammepa sitten nhd."

Rouva Angelin oli kuitenkin hyvin ihastunut ja katseli yh lasta,
aivankuin hnen olisi ruvennut tekemn mieli uutta leikkikalua;
luultavasti hersi idintunne mys kki hness. Hn ei ollut paha,
pinvastoin oli hnell hyv sydn, vaikka hn nytti ajattelevan
ainoastaan itsen ja rakkauttaan.

"Oi, Robert", sanoi hn, "jos mulla kuitenkin olisi yksi!"

"Vai niin, min en enn ole kylliksi sinulle", vastasi mies
leikillisesti. "Sinhn tiedt, ett me yhdeksn kuukauden raskauden ja
viidentoista kuukauden imetyksen aikana emme sitten voisi edes suudella
toisiamme. Se on kaksi vuotta ilman pienintkn hyvily."

Mathieu nauroi.

"Se on hieman liioiteltu. Mutta parasta on joka tapauksessa kieltyty
siit."

"Kuulethan, Claire, kieltyty! Mik sietmtn sana! Mutta jos min en
voi, jos min menen toisten luo?"

Molemmat naiset punastuivat, mutta eivt nrkstyneet tuosta
tavallisesta leikist tmn mieluisan puheenaineen suhteen. Eik heille
voitu antaa sit suurta, suloista hellyydentodistusta, ett oltaisiin
uskollisia ja odoteltaisiin? Menn toisten luo, sehn on inhoittavaa,
vastenmielist!

"Antaa hnen pakista", sanoi rouva Angelin. "Hn rakastaa minua liian
paljon, hn ei edes tied, onko muita naisia olemassakaan."

Mutta hn alkoi kuitenkin tuntea jonkinlaista mustasukkaista
levottomuutta. Ja kun hn katseli Mariannea, ei hn voinut tehd
neens sit kysymyst, ett eik raskaudentila pilaa hnen kauneuttaan
ja vieroita miest hnest. Tm iloinen, terve nainen lapsi rinnoillaan
tss valkeassa, pivnpaisteisessa vuoteessa ... se oli hurmaava taulu.
Mutta oli miehi, jotka inhosivat sellaista. Ja hnen hiljaiset
ajatuksensa puhkesivat vihdoin seuraaviin sanoihin:

"Muuten voisinhan min olla itse imettmtt lastani. Mehn voisimme
ottaa imettjn."

"Luonnollisesti", vastasi mies. "Min en koskaan antaisi sinun imett
itse, se olisi hulluutta."

Hn katui heti raakaa lausettaan ja pyysi Mariannelta anteeksi. Mutta
hn lissi, ett nykyn ei yksikn iti tahdo itselleen sellaista
vaivaa, ett imettisi itse, jos hn vaan on vhnkin hyviss varoissa.

"Min puolestani", sanoi Marianne tyynesti hymyillen, "vaikka saisin
sata tuhatta frankia korkoina, imettisin sittenkin kaikki lapseni,
vaikka niit olisi kokonainen tusina. Ennen kaikkea luulen, ett min
tulisin sairaaksi, ell'ei tm pikku lemmikki vapauttaisi minua
runsaasta maidostani. Ja sitten min kuvittelisin, ett'en ole tyttnyt
velvollisuuttani hnt kohtaan, min tuntisin itseni syylliseksi hnen
pienimpnkin pahoinvointiinsa, niin, tuntisin itseni rikokselliseksi
idiksi, idiksi, joka ei tahdo uhrata kaikkeansa lapsensa terveyden ja
hengen eteen."

Hn knsi kauniit, hellt silmns poikaan, sanomattomalla rakkaudella
katseli hn, miten poika imi ahnaasti, onnellisena silloinkin kuin tm
vliin teki pahaa ja imi liian kovasti, ja sitten jatkoi hn
unelmoivalla nell:

"Lapseni toisen luona, ei, ei koskaan, ei koskaan! Min tulisin
mustasukkaiseksi, min tahdon, ett hn tykknn muodostuu minusta,
syntyy minusta, ja tydentyy minusta. Hn ei silloin olisi minun
lapseni, jos toinen hnen valmiiksi loisi. Eik tss ole kysymyksess
vaan hnen ruumiillinen terveytens, min puhun koko hnen
olemuksestaan, hnen jrjestn, hnen sydmestn, jotka hnen tytyy
saada ainoastaan minun kauttani, minusta yksinn. Rakas, rakas lapseni!
Kun hn imee nin voimakkaasti, tunnen min, ett sulaudun tykknn
hneen; se on nautintoa."

Ja kun hn katsoi yls, huomasi hn vuoteen pss Mathieun, joka
liikutettuna katseli hnt. Ja sitten lissi hn iloisesti:

"Sinkin olet tss lapsessa..."

"Hn on oikeassa", sanoi Mathieu kntyen noihin lempiviin
aviopuolisoihin, "min toivoisin, ett kaikki idit olisivat kuulemassa
vaimoani ja ett Ranskassa taas tulisi muotiin se, ett idit itse
lapsensa imettisivt. Eik se ole kauniinta maailmassa?"

Angelinit nauroivat kohteliaisuudesta, mutta eivt nyttneet
vakaantuneen asiasta. Ja sitten jttivt he hyvsti.

"Yhdeksnk kuukauden perst siis?" kysyi Mathieu veitikkamaisesti.

"Sanokaamme kahdeksantoista", vastasi mies, "niin meill on yhdeksn
kuukautta ajattelemisen aikaa."

Nyt kuului hirve melu ikkunan alta. Ambroise oli heittnyt pallon, ja
se oli takertunut puuhun, Blaise ja Denis koettivat osata siihen
kivell, Rose huusi ja hyppeli korkealle, iknkuin hn olisi toivonut
ylettyvns sinne ksilln. Angelinit pyshtyivt katselemaan.

"Herra Jumala", sanoi Claire, "millaista sitten tulee, kun tusina on
tysi?"

"Oh", sanoi Marianne, "talo tuntuisi minusta kuolleelta, ell'eivt he
huutaisi. -- Jk hyvsti, min kyn tervehtimss teit niin pian
kuin saan lhte ulos."

Maaliskuu ja huhtikuu olivat ihania, ja tuossa pieness, vihannuuteen
verhoutuneessa talossa vallitsi alituinen ilo. Varsinkin oli juhla
ylinn sunnuntaisin, kun Mathieun ei tarvinnut menn konttoriinsa. Muina
pivin lksi hn aamusin ja palasi kello seitsemn, aina paljon tyt
mukanaan. Ja vaikka tm ei hirinnytkn hnen hyv mieltns, alkoi
hn kuitenkin tulla hieman levottomaksi tulevaisuuden suhteen. Hn ei
thn asti ollut ollenkaan murehtinut niitten niukkojen olojen thden,
jota hn omaisineen vietti. Hn ei ollut kunnianhimoinen eik toivonut
rikkauksia; hn tiesi, ett'ei hnell enemp kuin vaimollaankaan ollut
muuta ksityst onnesta kuin saada suurimmassa yksinkertaisuudessa el
terveellist elm, joka on tynn rauhaa ja rakkautta. Mutta hn kysyi
vliin itseltn, mitenk he ollenkaan voivat el vaikka
vaatimattomastikin, jos perhe aina lisntyisi. Mit tekisi hn sitten,
jos he saisivat viel useampia lapsia, miten hankkisi hn varoja, jos
uusi vesa toisi uusia tarpeita. Sit mukaa kuin yh useammat pienet suut
avautuvat ja pyytvt ruokaa, sit mukaa tytyy raivata uusia uria,
hankkia elintarpeita, ell'ei tahdo tulla syylliseksi anteeksi
antamattomaan kevytmielisyyteen. Ihminen ei voi munia umpimhkn kuin
linnut ja jtt poikasiaan Jumalan huomaan tai toisten eltettvksi.
Ja nmt ajatukset saivat yh suuremman vallan hness Gervaisin
syntymn jlkeen, kun taloudellinen tila tuli niin huonoksi, ett
Marianne ei tiennyt, miten hn tulee toimeen kuukauden lopulla, vaikka
hn teki ihmeit sstvisyydelln. Pienimpikin menoja tytyi
vltt, lapset eivt saaneet voita leivlleen ja heidn tytyi pit
takkejaan, kunnes ne rikkinisin putosivat plt. Ja he kasvoivat yh
ja maksoivat vuosi vuodelta yh enemmn. Kolme poikaa oli tytynyt panna
Janvilless ersen pikkukouluun, joka ei ollut varsin kallis. Mutta
ensi vuonnahan heidn piti alkeiskouluun, ja mist ottaa rahat siihen?
Se oli paha probleemi ja aina kasvavana levottomuutena, joka hieman
synkistytti ihanaa kevtt.

Pahinta oli, ett Mathieu oli tullut vakuutetuksi siit, ett hn j
ijkseen piirustajaksi Beauchnen tehtaasen. Ja jos hnen palkkansa
jonakin pivn tulisikin kaksinkertaiseksi, ei hn kuitenkaan voisi
seitsemll kahdeksalla tuhannella frankilla toteuttaa unelmaansa
suurilukuisesta perheest, joka kasvoi ylpess vapaudessaan kuin
runsaskasvuinen mets ja joka ei voinut ketn muuta kuin hyv,
yhteist iti, maaemoa, kiitt voimastaan, terveydestn ja
kauneudestaan. Aina siit asti kuin hn tuli takaisin Janvilleen, oli
maa eriskummallisella tavalla vietellyt hnt puoleensa, ja pitkill
kvelymatkoillaan hautoili hn epmrisi ajatuksia, jotka yh
laajenivat. Hn voi useita minuutteja seisoa liikkumatta viljapellon
ress, metsn laidassa, lammen rannalla, jonka vesi auringossa
kimalteli, orjantappurain keskell kivikkomell. Silloin tuli hnen
mieleens kaikenlaisia sekavia suunnitelmia, epmrisi unelmia,
jotka olivat niin omituisia, ett'ei hn niist viel puhunut
kenellekn, ei edes vaimolleen. Hnest olisi ehk tehty pilaa, hn oli
viel siin epmrisess kohdassa, jolloin keksij tuntee keksintns
valmistuvan, ennenkuin aate viel on saavuttanut mrtty muotoaan.
Miksi ei hn kntynyt maaemon puoleen, tuon ijankaikkisen imettjn,
miks'ei hn kyntnyt ja kylvnyt nit suunnattomia kentti, nit
metsi, kankaita, kivikoita, jotka olivat hnen ymprilln
hedelmttmiksi heitettyin? Sehn oli oikeudenmukaista, ett jokainen
ihminen hankki itselleen osansa rikkauksiin, loi itse elmns
vlikappaleet; miksi ei hn sitten luonut jokaiselle uudelle lapselle
uutta hedelmllist kentt, joka sen elttisi ilman ett yhteisist
varoista tarvitsisi ottaa lis? Mutta nmt olivatkin vaan hnen
mietteitns, kaikki oli viel vaan kauniina unelmana.

Fromentit olivat olleet maalla enemmn kuin kuukauden, kun Marianne,
joka nyt oli aivan terve, meni ern iltana Yeusen sillalle lykten
edelln pikku Gervaisin vaunuja odottamaan Mathieut, jonka piti tulla
aikaisin kotiin. Hn tuli jo kuuden aikaan. Ja Marianne sai phns,
ett kulettaisiin kiertotiet, mentisiin Lepailleurin myllylle, pienen
matkaa virtaa alas, ostamaan tuoreita munia.

"Kernaasti minun puolestani", sanoi Mathieu. "Min olen, kuten tiedt,
aivan ihastunut heidn vanhaan romantiseen myllyyns. Se ei kuitenkaan
estisi minua repimst sit ja rakentamasta uutta, uudenaikaista
myllylaitosta sijaan, jos se olisi minun."

Pihalla, vanhan, runollisen, puoleksi muurivihren peittyneen
rakennuksen edess, jonka sammaltunut ratas lepsi lumpeenkukkain
syliss, tapasivat he Lepailleurin puolisot: mies punatukkainen, pitk
ja laiha, vaimo yht punatukkainen ja laiha kuin miehenskin, molemmat
nuoria ja jykkniskaisia. Poika, Antonin, istui maassa ja kaivoi pient
kuoppaa pienill ksilln.

"Muniako?" sanoi Lepailleurin vaimo. "Kyll meill niit on."

Hn ei ollenkaan kiirehtinyt, vaan katseli Gervaisia, joka nukkuen
makasi vaunuissa.

"Vai niin, tm on viimeinen. Vahva ja kaunis pienokainen!"

Mutta Lepailleur naurahti ja sanoi talonpojan varmuudella herrasmiest
vastaan, joka el ahtaissa oloissa:

"Se on siis viides. Meill, kyhill ihmisill, ei olisi varaa
sellaiseen."

"Miksi ei?" kysyi Mathieu tyynesti. "Teillhn on tuo mylly ja teill on
maata, jonka tuotanto voidaan tehd kaksinkertaiseksi lastenne tyll."

Nmt sanat olivat kuin ruoskan isku, joka sai Lepailleurin
haltioihinsa. Hn psti taas koko harminsa valloilleen. Hnen vanha
myllyrhjns ei todellakaan ollut sellainen, ett siit olisi voinut
rikastua, ei hnen isns eik isoisns olleet sill mitn ansainneet.
Ja mit tulee hnen maahansa, niin siinhn oli ne kauniit mytjiset,
jotka hnen vaimonsa oli tuonut mukanaan, maa sellainen, jossa ei
tahtonut mitn kasvaa ja jota sai turhaan hielln kastella, se ei
tuottanut edes niin paljon ett siit olisi saanut takaisin rahansa
lannasta ja siemenist!

"Ennen kaikkea", huomautti Mathieu, "pitisi teidn korjata myllynne,
panna siihen uusi myllylaitos tai viel parempi hyv hyrykone."

"Korjata mylly! Hankkia siihen hyrykone! Sehn olisi hullutusta! Mit
se hydyttisi? Myllyhn seisoo jo joka toinen kuukausi, kun ihmiset
nill seuduin ovat melkein tykknn laanneet viljaa viljelemst."

"Muuten, jos maanne on tuottanut vhemmn kuin ennen", jatkoi Mathieu,
"niin on se siksi, ett te viljelette sit huonosti, vanhan tavan
mukaan, ajattelemattakaan koneita ja lannoitusta."

"Nehn ovat juuri koneet, jotka ovat saattaneet meidt, pikkuviljelijt
vararikkoon! Oh, min tunnen tuon, ja min tahtoisin nhd, mitenk te
menettelisitte hoitaaksenne maata paremmin ja saadaksenne sen
tuottamaan, mit se ei tahdo tuottaa!"

Hn tuli oikein vihaiseksi ja puhkesi taas niihin moitteisiin, jotka
aiheutuivat hnen laiskuudestaan ja itsepisyydestn. Hn oli
matkustellut, hn oli tapellut Afrikassa, ei kukaan voine sanoa, ett
hn olisi sulkeutunut kuoreensa kuin kilpikonna. Mutta kun hn oli
palannut rykmentist, oli hnt ruvennut maanviljelys inhoittamaan, kun
hn ymmrsi, ett'ei se koskaan voi antaa hnelle muuta kuin kovan
leippalasen. Maa oli mennytt niinkuin meidn Herrammekin, talonpojat
eivt enn luottaneet siihen, niin vanhentunut tyhjiin imetty ja
laihtunut se oli. Aurinkokin oli joutunut harhateille, nyt oli lunta
heinkuussa ja ukkosta joulukuussa, vuodenajat olivat aivan
sekaantuneet, ja se teki kaiken sadon mahdottomaksi.

"Ei, maanviljelys on tykknn mennytt kalua. Maata, tyt, niit ei
enn ole olemassa. Talonpoika, joka tekee orjantyt, ei pian saa edes
juomavettn. Senthden tahdon minkin mieluummin hukuttaa itseni kuin
hankkia lasta lisn; tarpeetonta on hankkia useampia kyhi
lapsiparkoja maailmaan, ja jos Antonin on yksin, j hnelle ainakin
vhn, mill el meidn kuolemamme jlkeen. Ja sen min mys sanon,
ett'en koskaan pakoita Antoninia maanviljelijksi. Jos hn tahtoo lukea,
jos hn tahtoo Pariisiin, niin min sanon, ett hn on oikeassa ja ett
Pariisi on ainoa, joka kelpaa kunnon miehelle, joka tahtoo edisty. Hn
myykn siell minun puolestani vaikka kimpsuja ja kampsuja ja
koettakoon siell saada rahansa hedelm tuottavaksi. Siell se on kuin
lantit kasvavat, ja min kadun vaan, ett'en itse tohtinut ryhty
sellaisiin puuhiin, kun viel oli aika."

Mathieu nauroi. Eik se ollut merkillist ett hn, herrasmies,
ylioppilas, lukumies, ihaili palaamista takaisin maahan, kaiken tyn
idin luokse, jotavastoin tm talonpoika ja talonpojan poika stti ja
kirosi maata ja toivoi, ett poikansa kntisi sille selkns? Siin
oli vastakohtia, joilla on suuri merkitys, uusi esimerkki
maaseutuvestn tulvaamisesta kaupunkeihin, joka vuosi vuodelta yh
kasvoi ja sai kansan vhveriseksi ja heikoksi.

"Te olette vrss", sanoi Mathieu leikillisell nell katkaistakseen
kren keskustelulta. "lk olko uskoton maaemolle, se on vanha
rakastajatar, joka voi kostaa. Teidn sijassanne pakoittaisin min sen
kaksinkertaisella ahkeruudella antamaan niin paljon kuin suinkin. Maaemo
on nyt niinkuin ennenkin hedelmllinen puoliso, ja hn antaa yh
vielkin satakertaisen hedelmn, jos hnt syleilee hedelmllisell
rakkaudella."

Mutta Lepailleur vastusteli ja teki nyrkeilln liikkeit.

"Ei, min olen suuttunut siihen lutkaan!"

"Mik minua enimmn kummastuttaa", jatkoi Mathieu, "on se, ett ei
kukaan viisas ja urhea mies ole viel ottanut viljelykseen tuota
rettmn suurta Chantebledin tilaa, jonka vanha Sguin kerran aikoi
tehd oikein suurenmoiseksi. Siin on suuria, viljelemttmi maita,
metsi, jotka osaksi pitisi hakata, kankaita, jotka olisi helppo tehd
hedelmlliseksi. Mik kaunis tyala miehelle!"

Lepailleur ji suu ammollaan tuijottamaan. Mutta sitten ei hn enn
voinut olla nauramatta.

"Ei, kuulkaa nyt, te olette hullu, herrani, antakaa anteeksi, ett min
sanon sen! Viljell Chantebled, kynt nuo kivikot, hautautua soihin!
Vaikka te uhraisitte siihen miljoonan, ette saisi siit puoltakaan
tynnyri kauroja. Se on kirottua maata, se oli samanlaista minun
iso-isni isn aikana kuin nytkin, ja minun pojanpoikani poika tulee
nkemn sen aivan samanlaisena. Min en ole utelias, mutta kyll
minulla sentn olisi halu nhd sellaisen mielipuolen, joka yrittisi
tuota hullutusta. Hn keittisi itselleen varmaankin hyvn sopan."

"Niin, kuka tiet", sanoi Mathieu. "Rakkaus saa aikaan ihmeit."

Vaimo Lepailleur, joka oli mennyt noutamaan puolen tiu'ta munia, palasi
nyt miehens luokse ja kuunteli ihastuneen nkisen, miten hyvin hnen
miehens osasi puhua tuolle hienolle herralle. Molemmat olivat he
tydellisesti yksimielisi kiukussaan siit, ett'eivt voi kasata kokoon
tukuttain rahoja ilman kovaa tyt, ja kunnianhimoisissa unelmissaan
saada nhd poikansa herrasmiehen, koska ainoastaan herrasmies voi
tulla rikkaaksi. Kun Marianne otti jhyviset pantuaan munat Gervaisin
vaunuun, osoitti rouva Lepailleur Antoninia, joka nyt oli saanut
kuoppansa valmiiksi ja syleskeli siihen.

"Hnell on hyv p, sen saatte uskoa, hn taitaa jo kirjaimet, ja me
panemme hnen pian kouluun. Jos hn vaan tulee isns, niin hnest
tulee viel tervpinen mies, siit saatte olla varma."

Ern sunnuntaina muutamia pivi tmn jlkeen, kun Mathieu oli
kvelemss vaimonsa ja lastensa kanssa, vlhti hnen mieleens kki
ajatus, joka ratkaisi koko heidn elmns. He olivat menneet
iltapivll ulos ja aikoivat nauttia virvoituksia luonnon helmassa. Kun
he olivat kulkeneet teit ja polkuja, istahtivat he metsn reunaan
tammen suojaan. Siit nkivt he koko seutukunnan, vanhasta
metsstyspaviljongista, jossa he asuivat, Janvillen kaukaiseen kyln;
oikealla oli korkea lammeista rikas ylmaa, josta leveit, suuria ja
hedelmttmi mki aaltomaisina leveni kauaksi vasemmalle; niitten
takana huokuivat synkt metst siell tll kenttien keskeyttmin,
joitten ruohoa ei viikate koskaan ollut niittnyt. Ei ainoatakaan elv
olentoa heidn ymprilln, ainoastaan turmelematon luonto
majesteetillisessa rauhassaan kylpien ihanan huhtikuun pivn
hikisevss auringonvalossa. Kaikki kokoontunut elmnmahla tuntui
levivn yli koko maan; kokonainen meri maanalaista, tuntematonta elm
joka vrhteli suurissa puissa, runsaassa vihannuudessa ja mehukkaissa
rikkaruohoissa, jotka peittivt maan. Tyydyttmttmn rakkauden tuoksu,
voimakas ja tympe, tytti ilman.

"lk menk liian kauvaksi", huusi Marianne lapsille. "Me istumme tss
tammen alla ja rupeemme pian symn."

Blaise ja Denis juoksivat jo kilpaa Ambroisen kanssa, ja Rose huuteli
heit tyytymttmn ja tahtoi ett he tulisivat poimimaan kukkia. He
olivat huumaantuneina raittiista ilmasta, heinkasvit ulottuivat aina
heidn hiuksiinsa asti, ja he olivat kuin pieni fauneja, jotka oli
pstetty valloilleen viidakkoon. Sitten tulivat he takaisin ja sitoivat
kukkavihkoja. Ja sitten taas hykksivt he pois, ja suuret veljet
laskivat ravia pikku sisko selss.

Mutta koko tmn pitkn kvelyajan aikana oli Mathieu ollut hajamielinen
ja katsellut miettivisen ympriins. Vliin kun Marianne hnt
puhutteli, ei hn kuullut; hn seisoi unelmiinsa vaipuneena
viljelemttmn kentn ja metsikn ress, lhteen rannalla, joka
lorisi eteenpin ja katosi liejuun. Mutta kuitenkin nki Marianne, ett
Mathieu ei ollut vlinpitmtn eik alakuloinen, sill niin pian kuin
hn tuli vaimonsa luokse, nauroi hn hyvntahtoisella tavallaan.
Marianne iknkuin aavisti, ett hn mietti jotakin trket, ja hn
odotti luottavasti, ett miehens itse alkaisi puhua siit.

Kun Mathieu seisoi ajatuksiinsa vaipuneena katselemassa laveita,
erivrisi maisemia, huudahti Marianne:

"Katsohan, katso tnne!"

Hn oli pannut Gervaisin vaunun tammen alle korkeaan heinikkn, joka
peitti pyrt. Ja kun hn otti esiin hopeamaljan, jota oli aikomus
kytt virvoituksia nauttiessa, huomasi hn, ett poika kohotti ptn
ja seurasi silmilln hnen kttns, jossa auringon valaisema malja
salamoitsi. Hn teki uudestaan saman kokeen, ja lapsi seurasi taaskin
silmilln thte, jonka loisto oli ensi kerran hajoittanut pimeyden
hnen silmins edest.

"Nyt ei voine kukaan sanoa, ett se on vaan minun mielikuvitustani! Nyt
hn nkee, se on aivan varma! Minun pikku lemmikkini, minun kallis
aarteeni!"

Hn kumartui pojan ylitse ja suuteli hnt iloisena hnen ensi
katseestaan. Ja sitten saivat he tuntea ensi hymyilyn ilon.

"Katsohan!" sanoi nyt vuorostaan Mathieu, joka oli Mariannen vieress
kumartunut lapsen ylitse. "Nyt hn hymyileekin! Ajattelehan, ett niin
pian kuin nuo pikkuherrat alkavat nhd, alkavat he mys nauraa!"

Mariannekin purskahti nauruun.

"Sin olet oikeassa, hn nauraa! Oo, miten hn on hupainen, ja miten
iloinen min olen!"

Is ja iti nauroivat yhdess hurmaantuneina lapsen vienosta tuskin
huomattavasta hymyst, joka muistutti kirkkaan lhteen hienoa vreily.

Marianne huusi luokseen nuo nelj muuta lastaan, jotka hyppivt heidn
ymprilln nuoressa vihannuudessa.

"Tulkaa nyt, lapset! Nyt on aika ruveta symn."

He tulivat juosten, ja pyt katettiin hienolle nurmikolle. Kun Mathieu
oli noutanut vasun, joka riippui pienokaisen vaunun edess, otti iti
esiin voileivt ja alkoi jaella niit. Syntyi syv hiljaisuus, kaikki
nelj lasta si yh kasvavalla ruokahalulla, jota oli oikein hupaista
katsella. Mutta nyt kuului huuto, herra Gervais tuli krsimttmksi
siit, ett'ei hnelle ensin annettu.

"Niin, se on totta, min unohdan sinun", sanoi Marianne iloisesti. "Sin
saat osasi. Aukase suusi, rakkaani."

Hn aukasi tyyneesti nappinsa ja otti esiin valkean, silkinhienon
rintansa, joka oli tulvillaan maitoa. Hn teki tmn auringon valossa,
joka kylvetti hnt kullallaan, noitten laveain kenttin edess, jotka
katselivat hnt kainostelematta, ajattelemattakaan alastomuuttaan,
sill maakin oli alaston, kasvit ja puut olivat alastomia ja mahlaa
tulvillaan. Marianne istui korkeaan ruohoon ja hn melkein peittyi sen
runsauteen, mutta lapsi imi pitkin siemauksin, aivankuin lukemattomat
kasvitkin imivt elm maasta.

"Miten nlk hnen on!" huudahti Marianne. "Etk ole tekemtt pahaa
minulle, sin pieni, ahnas sudenpenikka!"

Mutta Mathieu seisoi viel siin huumaantuneena lapsen ensi hymyst, sen
ahnaasta nlst ja maidosta, joka virtasi lpi koko luomakunnan
suonien. Ja luomisen halu valtasi hnet taas, eik hn enn voinut olla
ilmaisematta sit tulevaisuuden ajatusta, jota hn niin kauvan oli
hautonut.

"Jo on aika, ett min ryhdyn tyhn, minun tytyy perustaa
kuningaskunta, josta lapset saisivat tarpeeksi ruokaa kasvaakseen.
Heitkin tytyy ajatella, jotka tulevaisuudessa syntyvt ja jotka
pakoittavat suurentamaan pyt vuosi vuodelta. Tahdotko tiet, mit
min ajattelen?"

Marianne nosti silmns, odotti ja hymyili.

"Niin, sano vaan minulle salaisuutesi, jos aika on tullut. Min
aavistin, ett sinulla oli jotakin toiveita. Mutta min en tahtonut
kysy, min odotin."

Mathieu ei vastannut heti, kkininen muisto sai hnet kiivastumaan.

"Tuo Lepailleur on laiskuri ja tyhmeliini, vaikka hn tuntuu niin
tervpiselt. Voiko ajatellakaan inhoittavampaa tyhmyytt kuin
sellainen kuvittelu, ett maa on menettnyt hedelmllisyytens, ett se
on vararikon partaalla, tuo ikuinen iti tuo ikuinen elm! Hn ei ole
itipuoli muille kuin huonoille pojilleen, pahoille, itsepisille,
typerille, jotka eivt osaa viljell eik rakastaa hnt. Mutta jos
tulee viisas poika, joka uskonnollisella tavalla hnt kunnioittaa,
antautuu tykknn hnelle, ymmrt ksitell hnt kaikilla tieteen
uusimmilla keinoilla, kokemukseen nojautuen ... silloin saadaan nhd
hnen vrhtelevn elmst, synnyttvn lakkaamatta, peittyvn
lukemattomilla sadoilla. Tll seudulla vitetn, ett'ei Chantebled
tuota eik voi tuottaa koskaan muita kuin orjantappuroita. No hyv,
viel tulee mies, joka muuttaa sen, luo siit uuden maan, joka on rikas
ilosta ja runsaudesta!"

Hn kntyili, osoitti niit eri paikkoja, joista hn puhui.

"Tuolla takana on enemmn kuin kaksisataa hehtaaria nreikk, joka
ulottuu aina Mareuihin ja Lillebonnen talonpoikaistaloihin asti. Niitten
vliss on hedelmllisi, avoimia kentti, joista helposti voi tehd
mit parhaimpia laidunmaita, sill siell on paljon lhteit. Mutta
varsinkin on tll oikealla sellainen rikkaus lhteit, ett ne ovat
muuttaneet tuon suuren ylmaan melkein jrvimiseksi, jonka purojen
reunalla kasvaa kaislaa ja sarahein. Jos tarmokas viljelij kesytt
tmn maan, vapauttaa sen liikanaisesta vedest muutamilla helposti
kaivetuilla kanavilla, valloittaa hn rettmn alan viljelykselle, ja
vilja kasvaisi siin ennen kuulumattomalla voimalla. Eik siin kaikki;
edessmme on enemmn kuin kaksisataa hehtaaria, tuo hiljaan aleneva alue
Janvillen ja Vieux-Bourgin vlill, joka on veden puutteen, laihan ja
kivisen maanlaatunsa thden melkein viljelemtn. Kaikki on hyvin
yksinkertaista; on vaan johdettava alas nuo vangitut ja suletut lhteet
tuolta ylhlt, antaa niitten valua noille hedelmttmille alueille,
jotka sitten vhitellen muuttuvat hmmstyttvn hedelmllisiksi. Min
olen nhnyt kaiken ja punninnut mielessni kaikki. Tss on alhaisemman
laskun mukaan viisisataa hehtaaria maata, josta rohkea valloittaja voisi
luoda kaikkein hedelmllisimmn maatilan. Se on kokonainen valtakunta,
kokonainen uusi maailma syntyy siten tynteolla virvoittavan veden ja
ismme auringon, koko elmn lhteen avulla."

Marianne katseli hnt ihmetellen, ja Mathieu vavahteli itse sisisest
innostaan. Mutta Mariannea peloitti miehens laajat suunnitelmat, eik
hn voinut olla pstmtt levottomuuden huudahtusta:

"Ei, ei, se on liian paljon, sin pyydt mahdottomia. Mitenk sin voit
ajatellakaan, ett me koskaan saisimme kaikkea tt, ett meidn
rikkautemme leviisi yli koko tmn seudun? Ja misthn me saisimme
pomaa ja tyvoimia tuollaiseen valloitukseen?"

Mathieu seisoi hetken hiljaa ja palasi todellisuuteen. Sitten hymyili
hn.

"Olet oikeassa, min haaveilen, min puhun hulluuksia. Viel ei minun
kunnianhimoni ulotu niin pitklle, ett min tahtoisin tulla
Chantebledin kuninkaaksi. Mutta se, mit sinulle puhuin, se on joka
tapauksessa totta, ja mit pahaa siin on vaikka rakentelisikin
pilvenkorkuisia suunnitelmia saadakseen rohkeutta ja luottamusta? Min
olen joka tapauksessa pttnyt koetella maanviljelyst -- niin, hyvin
vaatimattomalla tavalla, muutamilla hehtaareilla, jotka Sguin
varmaankin luovuttaa meille halpaan hintaan tmn pienen talon kanssa,
jossa me nyt asumme. Min tiedn, ett hn on lpeens suuttunut thn
maatilaan, jossa ainoastaan metsstys antaa hnelle hieman tuloja.
Sittep saamme nhd, onko maa antelias ja vastaako se minun
rakkauteeni. -- Kas niin, rakkaani, anna nyt elm tuolle pienelle
ahmatille, ja te, pienet pilttini, syk ja juokaa ja tulkaa
voimakkaiksi, maa kuuluu niille, jotka ovat terveit ja joita on
paljon!"

Blaise ja Denis vastasivat thn kehoitukseen ottamalla uuden voileivn,
ja Rose tyhjensi vedell sekoitetun viinipikarin, jonka Ambroise oli
antanut hnelle. Mutta Marianne erittinkin oli ruumiilliseksi tullut
hedelmllisyys alastomine rintoineen, joita Gervais imi kaikin voimin.
Hn imi niin voimakkaasti, ett se kuului, ja se tuntui lhteen heikolta
lorinalta, kun se pursuaa maasta ilmoille. Ymprilln tunsi Marianne
maitovirran tulvivan ja levivn. Hn ei ollut ainoa, joka imetti,
huhtikuun mahla kuohui maassa, puissa, korkeassa ruohossa, jonka
peitossa hn istui. Allaan, ikuisesti synnyttvss maassa, tunsi hn
tmn virran, joka nousi hneen, tytti hnen, antoi hnelle uutta
maitoa aina sen mukaan kuin se virtasi pois hnen rinnastaan. Se oli se
maitovirta, joka levi maailmaan, ikuinen elmnvirta olentojen ikuista
satoa varten. Ja pivnpaisteinen, laulava, tuoksuava luonto kylpi siin
ja katseli riemusta hymyillen tuota kaunista kuvaelmaa: iti, joka
alastomin rinnoin auringon valossa imetti lastaan.




II


Seuraavana pivn oli Mathieu jo aamupivll ennttnyt suorittaa
vlttmttmt tyns ja sai senthden phns pistyty rouva
Bourdieun luona kuulemassa, miten Norine jaksaa. Hn tiesi, ett Norine
oli synnyttnyt lapsensa neljtoista piv sitten, ja hn tahtoi nyt
omin silmin nhd, miten iti ja lapsi jaksoivat, tyttkseen sen
toimen, jonka Beauchne oli hnelle antanut. Beauchne ei kuitenkaan
ollut lausunut sen enemp sanaakaan koko asiasta, ja Mathieu ilmoitti
hnelle senthden ainoastaan, ett hn aikoi menn pois iltapivll,
sanomatta kuitenkaan hnelle, minne hn aikoi. Mutta hn tiesi kyll,
kuinka suuren helpoituksen isnt tuntisi, kun hn lopultakin saisi
tiet, ett nytelm on nytelty, lapsi kadonnut ja iti toisen
rakastajan syliss.

Ktiln luona Miromesnil-kadun varrella tytyi hnen menn Norinen
huoneesen, sill Norine makasi viel, vaikka hn jo oli jotenkin terve
ja aikoi jtt tmn paikan ensi torstaina. Kummakseen nki Mathieu
sngyn luona olevassa kehdossa makaavan lapsen, jonka hn luuli Norinen
jo hylnneen.

"No, vihdoinkin te tulette!" huudahti Norine iloisesti. "Min aijoin
juuri kirjoittaa teille ennenkuin lhden tlt. Pieni sisareni olisi
tuonut kirjeen teille."

Ccile oli nimittin siell, ja hnen mukanaan oli nuorin sisar Irma.
Heidn itins, joka ei pssyt kotiaskareistaan, oli lhettnyt heidt
kysymn, miten sisar jaksaa, ja lhettnyt samalla kolme suurta
appelsiinia, jotka olivat nyt pydll. Molemmat pikku tytt olivat
tulleet kyden ja olivat ihastuneet pitkn kvelymatkaansa ja kaikkiin
puotien ikkunoihin, jotka he olivat nhneet. Se hieno talo, jossa iso
sisar makasi vuoteessaan, huvitti heit paljon, ja pieni elv nukke,
joka makasi tuossa musliiniverhojen peittmss kehdossa, hertti heiss
suurta uteliaisuutta.

"Vai niin, se on siis tehty, oletteko nyt hyviss voimissa?" kysyi
Mathieu.

"Niin on, min olen ollut vhn ylhll viiten viime pivn, ja pian
pit minun lhte tlt, sill minulla on ollut tll niin hyv olla,
mutta nyt ovat makianleivn pivt lopussa. Eik totta, Victoire, nin
pehme vuodetta ja nin hyv ruokaa emme saa kadulta?"

Mathieu tunsi Victoiren, tuon pienen palvelustytn, joka istui vuoteensa
vieress liinavaatteita ompelemassa. Hn oli saanut lapsensa kahdeksan
piv aikaisemmin kuin Norine, oli jo ylhll ja aikoi lhte pois
huomenna. Nyt teki hn vhn tyt Rosinelle, sille rikkaalle, nuorelle
neidille, joka oli ollut sukurutsauksessa isns kanssa ja oli eilen
synnyttnyt lapsensa viereisess huoneessa, joka oli kokonaan hnen
hallussaan. Kun Amy oli palannut takaisin kotimaahansa, ei Norine ja
Victoire olleet saaneet kolmatta toveria huoneesensa.

Tuo pieni palvelija katsahti yls ja herkesi tystn.

"Ei, emme saa maata ja venytell, emmek saa lmmint maitoamme vuoteen
reen aamusin. Mutta eihn tmkn ole hauskaa katsella tuota korkeata
harmaata sein tuossa vastapt. Eik sit voi koko iknskn el
mitn tekemtt."

Norine nauroi ja pudisti ptn; hn oli selvsti toista mielipidett.
Nuo molemmat pikkusiskot hiritsivt hnt, ja hn tahtoi pst heist
erilleen.

"Vai niin, pikku tyttni, te sanotte, ett is on yh viel niin
suuttunut minuun, ett'en min voi tulla kotiin?"

"Ei suinkaan," sanoi Ccile, "ei hn juuri niin suuttunut ole, mutta hn
sanoo, ett se olisi hnelle alentavaa, ja koko kortteli osoittelisi
hnt sormellaan. Ja sitten rsyttelee Euphrasie hnt varsinkin nyt,
kun hn on joutunut kihloihin."

"Onko Euphrasie kihloissa?"

Norine nytti hyvin suuttuneelta varsinkin sitte, kun molemmat sisaret
olivat yhteen suuhun kertoneet, ett sulhanen oli August Bnard, se
nuori, ilomielinen muurari, joka asui samassa talossa kuin hekin. Hn
oli ihastunut Euphrasieen, vaikka tm ei nyttnyt juuri millenkn;
hn arveli ehk mys, ett Euphrasie oli reipas ja tytelis tytt.

"Min toivotan onnea heille molemmille. Puolen vuoden perst antaa
Euphrasie hnelle selkn. Tervehtk mammaa ja sanokaa, ett min
annan palttua teille kaikille, ett'en min tarvitse teist ketn. En
min viel ole paljaan taivaan alla, min voin kyll hankkia itselleni
tyt, ja onhan aina joku, joka tahtoo minua auttaa. lk tulko kukaan
en tnne, kuuletteko, min tahdon mieluummin pst teist erilleni."

Kahdeksan vuotias Irma, joka oli hellsydminen, alkoi itke.

"Minkthden sin sellaisia tyhmyyksi puhut? Me emme ole tulleet tnne
tekemn sinulle kiusaa. Min ajattelin juuri kysy sinulta, onko tuo
pieni lapsi todellakin sinun ja saammeko me antaa sille suutelon,
ennenkuin menemme."

Norine katui heti kiivauttaan. Hn kutsui heit viel kerran
pikkutytikseen, suuteli heit hellsti ja sanoi, ett heidn tytyy nyt
lhte, mutta saavat tulla takaisin tervehtimn hnt, jos se heit
huvitti.

"Tervehtik ja sanokaa mammalle kiitokset appelsiineist. Ja pojan te
saatte hyvin mielellnne nhd, mutta lk milln muotoa koskeko
hneen, sill jos hn her, nousee siit sellainen huuto, ett on
vhll tulla kuuroksi."

Kun molemmat pikkutytt katselivat uteliaasti poikaa, kytti Mathieukin
tilaisuutta hyvkseen ja katsoi hnt. Hn oli pieni, vanttera ja kukkea
lapsi, levekasvoinen ja suuripiirteinen. Mathieun mielest oli hn
ihmeellisesti Beauchnen nkinen.

Nyt tuli sisn rouva Bourdieu ern naisen seurassa, jonka Mathieu
tunsi Sofie Couteauksi ja jonka hn oli tavannut Sguinill, kun tm
oli ollut siell tarjoomassa imettj. Mutta rouva Couteau oli
nkevinn Mathieun ensi kerran; sopiva kyts kuului hnen ammattiinsa,
ja hn oli muuten luopunut koko uteliaisuudestaan tultuaan sekoitetuksi
niin moneen juttuun. Molemmat pikkutytt jttivt nyt hyvsti ja
menivt.

"No, pieni ystvni", sanoi rouva Bourdieu, "oletteko jo ajatellut, mit
teette tuolla pikku raukalla, joka nukkuu tuossa niin makeasti? Tss on
nainen, josta min olen puhunut! Hn tulee tnne Normandiest joka
neljstoista piv, hn tuo mukanaan imettji Pariisiin ja vie mukanaan
skensyntyneit lapsia tysihoitoon siell. Koska te ette tahdo imett
itse, voitte kuitenkin olla hylkmtt hnt ja antaa poika hnelle,
kunnes saatte varoja ottaaksenne hnet takaisin. Tai jos te olette
pttnyt tykknn hylt lapsenne, tahtoo hn tehd meille sen
palveluksen, ett vie lapsenne heti lytlastenkotiin."

Norine oli tullut hyvin liikutetuksi, hnen pns laskeutui takaisin
tyynylle aaltoilevain vaaleain hiusten sekaan, ja hn nytti hyvin
tuskaantuneelta.

"Herra Jumala, alatteko te kiusata minua taas?"

Hn pani molemmat ktens silmin eteen, iknkuin pstkseen
nkemst.

"Se on minun velvollisuuteni", sanoi ktil matalalla nell
Mathieulle. "Meille on sanottu, ett tekisimme kaikkemme saadaksemme
lapsenvuodenaisten -- varsinkin niitten, jotka ovat siin asemassa kuin
tm tytt -- imettmn itse lapsiaan. Sen kautta tulee usein ei
ainoastaan lapsi vaan iti itsekin pelastetuksi siit synkst
tulevaisuudesta, joka heit muuten uhkaa. Vaikka iti kuinkakin tahtoisi
pst lapsestaan, annamme sen kuitenkin olla hnen luonaan niin kauvan
kuin mahdollista, me ruokimme sit tutilla odotellessamme idinrakkauden
hervn. Yhdeksss tapauksessa kymmenest on iti tullut voitetuksi
niin pian kuin hn on antanut rintaa pienokaiselleen ja pit hnen
sitten aina luonaan. Se on senthden kuin te tapaatte viel lapsen
tll."

Mathieu meni Norinen luokse, joka yh viel makasi siin kdet
kasvoilla.

"Kas niin, tehn ette ole paha, te olette hyv tytt. Miksi ette anna
rintaa pienelle pojallenne, miksi ette itse tahdo pit hnt?"

Hn paljasti nyt kyynelettmt, polttavat kasvonsa.

"Onko is edes tullut tnne tiedustelemaan minun vointiani? Ei, min en
voi rakastaa sellaisen miehen lasta, joka on menetellyt niin
hpellisesti kanssani. Min suutun ajatellessanikin, ett se makaa
tuossa kehdossa."

"Mutta eihn se poika parka sille mitn voi! Ja se on juuri hnet, kun
te tuomitsette, te rankaisette itsenne, sill nyt, kun te olette
yksinnne, olisi poika ehk suureksi lohdutukseksi teille."

"Ei, ei, sanon min! Min en tahdo, min en voi, niin nuori kuin olen,
pit huolta lapsesta saamatta pienintkn apua islt. Jokainen
tiet, mihin itse kykenee, eik totta? No hyv, min en ole niin urhea
enk myskn niin tyhm ... en, en!"

Mathieu vaikeni, sill hn nki, ett'ei mikn voinut vaikuttaa siihen
vapaudenhaluun, joka Norinessa oli. Hn ilmaisi liikkeell
alakuloisuutensa, mutta hn ei tuntenut vastenmielisyytt eik vihaa.
Norine oli nyt kerran sellainen, kaunis tytt ja p tynn kyhien
ihmisten haluja.

"No niin, sitten me pakoitamme teidn imettmn hnt", sanoi rouva
Bourdieu, joka tahtoi tehd viimeisen ponnistuksensa. "Mutta pojan
hylkminen ei ole kaunista. Miksi te ette usko hnt rouva Couteaulle?
Hn veisi pojan tysihoitoon, ja te voisitte ottaa hnen takaisin, kun
olette saanut tyt. Eihn se tulisi kalliiksi, is sen kyll maksaa."

Nyt suuttui Norine oikein toden tiest.

"Hnk maksaisi! Vai niin, kiitoksia paljon! Te ette tunne hnt. Ei
silt, ett se hnen rahoissaan olisi mitn, sill hn on miljonri.
Mutta hn ei mitn toivo niin paljon kuin ett lapsi hviisi, ett se
vietisiin johonkin loukkoon, ja jos hn olisi tohtinut, olisi hn
kehoittanut minua murhaamaan sen. Kysyk tuolta herralta, valehtelenko
min! Nettehn, ett'ei hn sano mitn. Ja minunko pitisi sitten
maksaa, minun, jolla ei ole soutakaan, ja olen jo ehk huomenna
paljaalla kadulla ilman leip! Ei, ei, min en tahdo!"

Hn purskahti itkuun.

"Min pyydn, antakaa minun olla rauhassa! Neljtoista piv olette te
kiusannut minua tll lapsella ja antanut sen olla tss vieressni
siin luulossa, ett min vihdoinkin rupeisin sit imettmn. Te tuotte
sen minun luokseni, panette sen syliini, ett min katselisin ja
suutelisin sit. Ehtimiseen saatatte te sen itkemn, ett minun
sydmeni heltyisi ja antaisin sille rintaa. Ettek te ymmrr, kun min
knnn pois pni, kun min en tahdo suudella enk edes nhd hnt,
niin on se senthden, ett min pelkn tulevani voitetuksi, ett rupean
kuin hullu rakastamaan hnt, joka olisi suuri onnettomuus sek hnelle
ett minulle. Hnen on paljoa parempi olla yksinn. Min pyydn, viek
hn heti pois lkk kiusatko minua kauvemmin!"

Hn vaipui takaisin tyynyille hiukset epjrjestyksess ja hartiat
paljaina, peitti kasvonsa ja nyyhki neens.

Couteauska seisoi hiljaa ja liikkumatta vuoteen ress ja odotti. Hn
nytti mustassa villaleningissn ja mustassa myssyssn, jota koristi
keltainen nauha, pyhpukuun puetulta talonpoikaisnaiselta, ja hnen
kapeat, vilkkaat kasvonsa yrittivt nytell hyvntahtoista osanottoa.
Vaikka tm affri nytti menneen myttyyn, rupesi hn kuitenkin
lukemaan vanhaa lksyn.

"Teidn pikku poikanne saisi aivankuin oman kodin Rougemontissa. Siell
on paras ilmanala koko departementiss, sinne tulee kansaa Bayeuxistakin
parannuksille. Ja nuo pienet lapset, jos tietisitte, miten niit siell
lellitelln ja oikein pilataan hellyydell! Kaikki asukkaat ajattelevat
vaan, mitenk he saisivat luokseen pieni pariisilaislapsia, ja he
rakastavat niit ja antavat heidn olla kuin prinssit. Eik se tulisi
kalliiksikaan, minulla on ers ystvtr, jolla on jo kolme
kasvattilasta, ja koska hn luonnollisesti ruokkii heit tutilla, niin
voisi hn ottaa neljkin; hn ottaisi teidn lapsenne melkein kuin
kaupanplle. Eik se miellyt teit?"

Mutta kun hn nki, ett Norine vastasi ainoastaan kyynelill, teki hn
jyrkn liikkeen aivan kuin nainen, joka ei tahdo tuhlata aikaansa.
Tavallisilla Pariisin matkoillaan kaksi kertaa kuukaudessa vei hn ensin
imettjns vlitystoimistoihin ja teki sitten kiertokulun ktilitten
luokse kootakseen rintalapset, niin ett hn voi matkustaa kotiin samana
iltana kahden kolmen naapurivaimon kanssa, jotka auttoivat hnt
viedessn kotiin "nuoria penikoita", joiksi hn heit kutsui. Tnn
oli hnell tavallista kiireempi, sill rouva Bourdieu, joka kytti
hnt yhteen ja toiseen toimeen, oli kskenyt hnen viemn Norinen
lapsi heti lytlastenkotiin, ellei Norine anna vied sit Rougemontiin.

"Siis", sanoi hn, kntyen ktiln puoleen, "min otan tuon toisen
naisen lapsen. Parasta on, ett menen heti hnen luokseen, ett saan
sopia asiasta. Sitten tulen min noutamaan tt, jonka vien pois
juoksujalassa, sill minun junani lhtee kello kuusi!"

Kun he olivat menneet Rosinen huoneesen, joka oli eilen synnyttnyt
lapsensa, ei kuulunut huoneen syvss hiljaisuudessa muuta kuin Norinen
ankarat nyyhkytykset. Mathieu oli istunut kehdon viereen ja katseli
sanomattomalla slill tuota pient olentoparkaa, joka yh nukkui
tyytyvisesti. Victoire, tuo nuori palvelustytt, joka oli koko ajan
istunut netnn ommellen, alkoi nyt puhua svyisll tavallaan
vilkaisematta edes neulastaan:

"Te teette aivan oikein siin, ett'ette anna lastanne tuolle
lurjukselle. Vaikka hnt miten kohdeltaisiin lytlastenkodissa, on
hnell kuitenkin aina parempi olo siell kuin hnen luonaan. Siell
hnell on ainakin mahdollisuus el. Juuri senthden tahdoin min, ett
minun lapseni oli heti vietv sinne. Min olen kotoisin niilt
seuduilta, Bervillest, kuten tiedtte, puolen penikulman pst
Rougemontista, ja min tunnen tuon Couteauskan, meill puhutaan kyll
tarpeeksi hnest. Niin, niin, kyll siin on kaunis nainen! Ensin hn
laittoi niin, ett sai lapsen, pstkseen siten imettjksi; mutta kun
hn huomasi, ett'ei hn omaa maitoaan myymll voi tarpeeksi nylke
ihmisi, alkoi hn myyd muitten maitoa. Se on kaunis ammatti, jonka
harjoittajalla ei saa olla sydnt. Sitten oli hnell onni pst
naimisiin ern suurikasvuisen miehen kanssa, joka saa nyt tanssia hnen
pillins mukaan ja joka auttaa hnt. Hn hankkii mys imettji ja vie
pois pikkulapsia, kun on kiire. Niill kahdella on useampia murhia
omallatunnollaan kuin sellaisilla murhaajilla, jotka mestataan.
Bervillen pormestari sanoi, ett Rougemont on koko departementin
hpepilkku. Rougemontin ja Bervillen vlill on aina ollut
vihamielisyytt, se on tietty. Mutta se on varma ja tosiasia, ett
Rougemontin asukkaat pitelevt aivan liian huolimattomasti
pariisilaislapsia. Kaikilla asukkailla siell on sormensa mukana tss
peliss, koko kylll ei ole muuta elinkeinoa, ja kaikki ky vaan siihen
suuntaan, ett voitaisiin haudata niin monta kuin suinkin. Lapset eivt
todellakaan el vanhoiksi siell. Mit enemmn niit kuolee, sit
parempi on ansio. Eip siit syyst ole ihmettelemist, ett Couteauska
koettaa vied sinne lapsia niin paljon kuin suinkin."

Hn kertoi kaiken tmn mit uskottavimmalla nell, sill hn oli
teeskentelemtn tytt, eik Pariisi ollut hnt opettanut viel
valehtelemaan.

"Ennen muinoin kuului sielt viel pahempaa. Min olen kuullut isni
kertovan, ett hnen aikanaan veivt lastenkulettajat sinne nelj viisi
lasta kukin, oikeita taakkoja, jolloin lapset olivat nuorilla sidotut
kimpuiksi ja kannettiin kainalossa. Rautatien asemalla latoivat he nmt
kimput odotussalien penkeille. Ern pivn unohti ers Rougemontin
vaimo yhden lapsen asemalle, ja siit nousi hirve juttu, sill lapsi
lydettiin sitten kuolleena. Ja junissa nhtiin joukottain noita
lapsiparkoja, jotka itkivt nlst. Varsinkin talvella oli tuo ihan
inhoittavaa; lapset olivat vilunsinisi ja vapisivat kylmst, ja
repaleiset kapalovyt tuskin voivat verhota heit. Usein kuoli muutamia
heist, ja pieni ruumis jtettiin sitten lhimmlle asemalle ja
haudattiin lhimpn kirkkomaahan. Voinette ajatella, miss tilassa ne
tulivat perille, jotka eivt matkalla kuolleet. Meill hoidetaan sikoja
paljoa paremmin, sill niitten ei anneta sill tavalla matkustaa. Minun
isni sanoi, ett se voisi saada kivetkin itkemn. Mutta nyt on
tarkempi jrjestys, lapsenkulettajat eivt saa vied kuin yhden lapsen
kerrallaan. He kiertvt asetuksia, tietysti, ja ottavat mukaansa kaksi,
ja sitten heill on muita naisia apuna, he kyttvt niitten apua, jotka
matkustavat kotiinsa. Couteauskalla esimerkiksi on paljon metkuja,
joilla hn vet viranomaisia nenst. Ja koko Rougemont katsoo
sormiensa lpitse, sill on liian suuri etu siit, ett liike ky hyvin,
ja yht asiaa he vaan pelkvt, sit, ett poliisi sekaantuu
liikkeenhoitoon. Se ei paljon auta, ett hallitus lhett joka kuukausi
tarkastajia, vaatii todistuksia ja suosituksia pormestarilta. Se ei
ollenkaan est eukkoja lhettmst niin monta pienokaista kuin suinkin
toiseen maailmaan. Ers meidn Rougemontissa oleva sukulaisemme sanoi
kerran: 'Malivoireskalla oli onni, hn psi neljst viime kuussa.'"

Victoire vaikeni hetkiseksi pannessaan lankaa neulansilmn. Norine itki
yh vaan. Mathieu kuunteli mykkn kauhusta ja silmt luotuina nukkuvaan
lapseen.

"Nyt ei tosin ole niin paljon juttuja liikkeell Rougemontista kuin
ennen muinoin", jatkoi palvelustytt, "mutta ainakin niin paljon, ett
se peltt hankkimasta lapsia maailmaan. Me tunnemme kolme tai nelj
kasvatusiti, jotka eivt ole suurenkaan arvoiset. Sarvesta saavat
lapset syd aina, ja voitteko ajatella millaisia sarvia, ei niit
koskaan puhdisteta, talvella ovat ne tynn jtynytt maitoa ja kesll
hapanta. Vimeuxskan mielest tulee sarvi liian kalliiksi, ja hn eltt
kaikkia penikoitaan sopalla; sill tavalla psee hn pikemmin niist
eroon, niitten vatsat tulevat suuriksi, paisuvat, niin ett nytt kuin
ne olisivat repemisilln. Rouva Loiseaun luona on niin ilettvn
likaista, ett siell tytyy pit nenstn kiinni, kun lhestyy sit
nurkkaa, jossa pienokaiset makaavat vanhoilla rievuilla liassaan.
Gavettella taas menee eukko miehens kanssa tyhn, niin ett neljn
kasvatuslapsen hoito on uskottu isoislle, seitsenkymmenen vuotiaalle
saamattomalle ukolle, joka ei voi edes est kanoja hakkaamasta
pienokaisilta silmi pst. Viel huonompaa on Couchoixskan luona,
jolla ei ole ketn lasten hoitajaa, vaan hn sitoo ne kiinni kehtoihin,
jotta ne eivt pudottautuisi kuoliaaksi lattialle. Jos te kytte kyln
kaikissa taloissa, lydtte samaa kaikkialta. Ei ole ainoatakaan
perhett, joka ei tekisi kauppoja tuolla markkinatavaralla. Meidn
seuduilla on kyli, joissa tehdn pitsej, toisia, joissa valmistetaan
juustoa tai omenaviini. Rougemontissa valmistetaan lasten ruumiita."

Hn herkesi ompelemasta ja katseli Mathieut kirkkailla silmilln.

"Mutta hirvein kaikista on Couillardska, vanha varasnainen, joka on
ollut vankilassa puolen vuotta ja asettunut nyt asumaan kyln
ulkopuolelle metsnlaitaan. Ei ainoakaan lapsi ole koskaan pssyt
elvn hnen kynsistn. Se on hnen erikoisalansa. Kun esimerkiksi
nhdn Couteauskan vievn lapsen hnelle, niin tiedetn heti, mit se
merkitsee. Couteauska on varmaankin sopinut hnen kanssaan, ett lapsen
pit kuoleman. Vanhemmat maksavat kolme nelj sataa frankia sill
ehdolla, ett lapsi saa tysihoidon, kunnes hn on kynyt rippikoulun;
ja voitteko ajatella, ett lapsi kuolee kahdeksassa pivss; tarvitsee
ainoastaan jtt ikkuna sulkematta; niin teki ers kasvatusiti, jonka
minun isni tunsi, ern talvena; kun hnell oli puolen tusinaa
pienokaisia, avasi hn oven selkisellleen ja meni sitten ulos
kvelemn. Tmn pojan tst viereisest huoneesta, jossa Couteauska
nyt on, vie hn varmaan Couillardskan luokse, sill min kuulin neiti
Rosen skettin sopineen hnen kanssaan neljstsadasta frankista, joka
olisi maksettava yhdell kertaa, eik sitten enn tarvitsisi huolehtia
asiasta."

Hnen tytyi nyt vaieta, sill Couteauska tuli sisn noutamaan Norinen
lasta. Norine ei enn itkenyt, vaan kuunteli uteliaasti tuon pienen
palvelustytn juttuja. Mutta kun hn nki Couteauskan, heittytyi hn
maata kasvot tyyny vastaan, aivankuin hnell ei olisi ollut voimia
nhd, mit nyt piti tapahtuman. Mathieu nousi; hnkin oli hyvin
liikutettu.

"Se on siis ptetty; min vien hnet mukanani", sanoi Couteauska.
"Rouva Bourdieu antoi minulle paperilapun, johon on kirjoitettu
syntympaikka ja piv, jolloin hn on syntynyt. Nyt tahtoisin min
tiet hnen ristimnimens ... mink nimen te tahdotte antaa hnelle?"

Norine ei vastannut heti. Sitten sanoi hn puoleksi tukahtuneella
nell:

"Alexandre."

"Vai niin, Alexandre. Mutta parasta olisi, ett te antaisitte hnelle
viel toisen nimen, niin ett voisitte tuntea hnen paremmin jonakuna
pivn tulevaisuudessa, jos teill on halua."

Norinesta tytyi taaskin pusertaa vastausta.

"Honor."

"Siis Alexandre Honor. Viimeinen nimi on teidn oman nimenne mukaan, ja
ensiminen on isn, eik niin? Nyt minulla on kaikki, mit tarvitsen.
Mutta kello on jo nelj, min en mitenkn ehdi junaani, ellen ota
hevosta. Se on kaukana hornassa, Luxembourg-puiston tuolla puolen.
Hevoskyyti on kallista ... miten me siit sovimme?"

Hnen siin inistessn saadakseen kiristetyksi tuolta tyttparalta
muutamia lantteja, sai Mathieu phns seurata itse hnt
lytlastenkotiin voidakseen sanoa Beauchnelle, ett lapsi oli oikealla
tavalla otettu vastaan hnen lsn ollessaan. Hn sanoi Couteauskalle
lhtevns mukaan, ottavansa hevosen ja kyyditsevns hnen lapsen
kanssa sinne.

"No, sehn sopii hyvin, tulkaa sitten. On synti hertt tt
pienokaista, hn nukkuu niin hyvin, mutta sen tytyy kuitenkin
tapahtua."

Luisilla ksilln, jotka olivat tottuneet pitelemn tt
kauppatavaraa, otti hn yls lapsen, hieman kovakouraisesti; hn unohti
hyvntahtoisen ja lempen kytksens, kun oli kysymyksess vied lapsi
kilpailijalle. Poika hersi ja alkoi huutaa.

"No, tuhannen vietv, tst ei tule hauskaa, jos hn tarjoo meille
soittoaan vaunuissa. Tulkaa, kiirehtik!"

Mutta Mathieu pysytti hnet.

"Ettek tahdo suudella hnt, Norine?"

Kun lapsi alkoi huutaa yh kovemmin, painoi tyttparka pns syvlle
tyynyyn ja sulki ksill korvansa.

"En, en, viek pois hnet, viek heti paikalla, lk nyt taas ruvetko
kiusaamaan minua!"

Hn painoi umpeen silmns ja torjui kdelln luotaan sen kuvan, jolla
hnt ahdistettiin. Kun hn tunsi, ett Couteauska pani lapsen snkyyn,
kvi vapistus hnen ruumiinsa lvitse, hn nousi istualleen ja suuteli
ilmaan sattuman varaan; suutelo sattui pieneen, valkeaan myssyyn. Norine
oli avannut itkettyneet silmns ainoastaan raolleen, hn nki tuon
pienen olennon epselvn haamuna, joka huusi ja potki.

"Te otatte minulta hengen, viek pois hn, viek pois hn!"

Vaunuissa vaikeni lapsi kki; vaunujen keinuminen joko rauhoitti hnt
tai pelksi hn pyrien jyrin. Couteauska, joka piteli lasta
polvillaan, oli alussa vaiti ja katseli pivnpaisteisia katukytvi,
ja Mathieu, joka tunsi tuon pienen olentoraukan jalat polveansa
vastassa, vaipui synkkiin mietteisiin. Mutta sitten aukasi Couteauska
suunsa.

"Tuo tytt teki hyvin vrin siin, ett'ei uskonut lastaan minulle, min
olisin antanut hnen hyviin ksiin ja hn olisi tullut paksuksi ja
lihavaksi kuin kirkonenkeli Rougemontissa. Mutta kaikki luulevat, ett
me kiusaamme lapsia turhan voiton thden. Jos hn nyt olisi antanut
minulle viisi frankia ja maksanut rautatiepiletin, niin olisiko se
vienyt hnt vararikkoon? Niin kaunis tytt kuin hn, voi aina hankkia
rahaa. Min tiedn, ett meidn ammatissa on kyll sellaisia, jotka
eivt ole niinkn rehellisi, he pettvt ja vaativat vlityspalkkiota
ja antavat sitten lapset tysihoitoon alhaisempaa maksua vastaan, he
varastavat sek vanhemmilta ett imettjlt. Ei ole kunniallista tehd
noista pienist olennoista kauppatavaraa, aivankuin kananpojista ja
vihanneksista. Min sitvastoin olen arvossa pidetty nainen, meidn
kylmme pormestarin suosittama, minulla on todistus siveellisest
kytksestni, jonka voin nytt vaikka koko maailmalle. Ja jos te
joskus tulette Rougemontiin, niin kysyk Sofie Couteauta; te saatte
silloin kuulla, ett hn on tyihminen, joka ei ole kellekn sounkaan
velkaa."

Mathieu ei voinut olla hnt katselematta nhdkseen milt hn nytti
pitessn sellaisia ylistyspuheita itsestn, aivankuin vastaukseksi
siihen, mit Victoire oli kertonut; ehk oli Couteauska
talonpoikaisnaisen viisaudella aavistanut, ett hnt oli soimattu. Kun
hn tunsi, miten Mathieun lpitunkeva katse lvistytyi hnen sieluunsa,
luuli hn ehk, ett'ei hn ollut valehdellut tarpeeksi uskottavasti,
sill nyt alkoi hn uudestaan, tuli sulavammaksi suultaan, ylisti
ainoastaan Rougemontin paratiisia, jossa lapsia hellittiin, hoidettiin
ja lelliteltiin kuin prinssej. Kun hn nki, ett herra ei vastannut,
vaikeni hn taas. Ei maksanut vaivaa valloittaa tuota herraa.
Ja vaunut vierivt eteenpin. Vasta kun he olivat kulkeneet ohi
Luxembourg-puiston, sanoi Couteauska taas:

"Tuo tytt luulee ehk, ett hnen lapsellaan tulee olemaan parempi olo
lytlastenkodissa. Min en tahdo sanoa mitn sen johtokunnasta, vaikka
siit kyll olisi paljonkin sanomista. Meill on Rougemontissa ollut
monta kasvattilasta, jotka tuo johtokunta on lhettnyt sinne, ja min
voin vakuuttaa, ett ne eivt siell paremmin kostu, vaan kuolevat yht
pian kuin muutkin. Mutta parasta on antaa ihmisten noudattaa tahtoaan.
Vaikka kyll min toivoisin, ett te tietisitte yht hyvin kuin
minkin, mit tuolla tehdn."

Vaunut pyshtyivt nyt Defert-Rochereau-kadulla, ennenkuin tultiin
ulommaisille bulevardeille. Siin oli suuri, harmaa talo, ikvn
virallisen nkinen, ja erst sivuovesta meni Couteauska sinne sisn
lapsi ksivarrella. Mathieu seurasi hnt. Mutta hnt ei haluttanut
seurata Couteauskaa konttooriin, jossa ers nainen otti lapsia vastaan,
sill hn pelksi kysymyksi, aivankuin hnell olisi osa thn
rikoksellisuuteen. Hn piti parempana jd ersen odotushuoneesen,
jonka seinmill oli useampia erityisi kammioita, joissa ne henkilt,
jotka toivat sinne lapsia, saivat odottaa vuoroaan.

Hn sai odottaa kaksikymment minuuttia, joka aika tuntui hnest hyvin
pitklt. Siell tammella vuoratussa, synkss huoneessa, joka haiskahti
sairashuoneelta, vallitsi kuolonhiljaisuus. Hn kuuli ainoastaan jonkun
sken syntyneen lapsen kumeaa vikin ja silloin tllin tukahdutetun
nyyhkytyksen, luultavasti se oli joku iti, joka istui odottamassa
jossakin kammiossa. Hnen mieleens johtui nyt vanha lytlastenkoti,
jossa oli pyre, muuriin kiinnitetty kntlaatikko. iti tuli hiipien
sinne, pani lapsen laatikkoon, veti kellonnauhasta ja pakeni. Hn oli
liian nuori, niin ett hn ei itse ollut nhnyt tuota laitosta muualla
kuin melodraamassa Porte-Saint-Martinin teaatterissa. Mutta se johti
hnen mieleens monet historiat vasuista ja pikkulapsista, joita tuotiin
sinne maaseudulta ja jotka ajomiehet panivat tuohon laatikkoon,
herttuattarien jlkelisist, jotka tuntemattomat miehet veivt tuonne
unholaan, kokonaisista riveist tylisnaisia, jotka salaa karkoittivat
luotaan satunnaisen yhteyden hedelmt. Miten toisin olikaan nyt,
kntlaatikko oli poissa, lasten sisn jttmisen tytyi tapahtua
julkisesti, kokonainen virkakunta oli toimessa kirjoittelemassa muistiin
pivi ja nimi, ja samalla oli se sitoutunut rikkomattomaan vaitioloon.
Hn tiesi kyll, ett muutamat vittivt kntlaatikon poistamisen
enentneen sikin ulosajon ja lapsenmurhat kaksinkertaiseksi. Piv
pivlt aletaan yh enemmn hylt se muinaisaikain mielipide, ett
tosiasioihin on alistuttava, harha-askeleet on peitettv kuin
vlttmttmt likaviemrit, jotavastoin vapaan yhteiskunnan oikea
tehtv on est pahetta, ahdistaa sit ja tukahuttaa se jo ituna. Ainoa
tapa hylttyjen lasten lukumrn vhentmiseen on se, ett opitaan
tuntemaan heidn itins, lohdutetaan heit, autetaan heit ja annetaan
heille sellaisia vlikappaleita, ett voivat olla itein.

Mutta tn hetken ei hn mietiskellyt, hnen sydmessn oli vallalla
slin ja tuskan tunne ajatellessaan niit rikoksia, sit hpe ja
surua, jonka nyttmn oli se huone, jossa hn nyt oli. Nainen, joka
otti vastaan lapsia pieness salaperisess konttoorissaan, oli
varmaankin kuullut mit hirveimpi tunnustuksia! Tm oli siis
haaksirikkoisten satama, pime kuilu, joka nielasi onnettomain naisten
hpell merkityt elmn hedelmt! Ja kun hnen odotusaikansa yh
piteni, nki hn kolme naista saapuvan. Yksi heist oli varmaankin
tylisnainen, jolla oli kauniit, kalpeat kasvot, ja hnen villiytynyt
katseensa johti Mathieun mieleen ern sanomalehtiuutisen, jossa
kerrottiin, mitenk ers tytt, joka oli jttnyt lapsensa lytlasten
kotiin, oli itse heittytynyt sen jlkeen Seineen; toinen nytti
naidulta, naiselta, hn oli joku tymiehen vaimo, jolla oli liian paljon
lapsia, niin ett'ei voinut enn eltt tt viimeistn; kolmas oli
luultavasti katutytt, yksi sellaisista, jotka kuudessa vuodessa tuovat
sinne nelj lasta, aivankuin aamusin likavedet heitetn likaviemriin.
Mathieu kuuli, ett he pstettiin sisn eri kammioihin.

Kun Couteauska vihdoin tuli takaisin tyhjin ksin, ei hn sanonut
sanaakaan, eik Mathieukn kysynyt mitn. He nousivat neti
vaunuihin. Kun vaunut vierivt eteenpin kansaa tynn olevilla
kaduilla, purskahti Couteauska kki nauramaan. Kun hnen aina
vaitioleva kumppaninsa ei kysynyt hnelt syyt thn iloon, alkoi hn
itse vihdoin kovalla nell:

"Te ette tied, minkthden min nauran. Te saitte vhn odottaa siell
ulkona, ja se oli siit syyst, ett kun min tulin konttoorista,
tapasin ern tuttavan, joka on siell sairaanhoitajattarena. Niin, te
ette ehk tied, ett sairaanhoitajattaret vievt sielt lapsia
kasvatusideille maaseudulle. No niin. Minun ystvttreni kertoi, ett
hn matkustaa huomenna Rougemontiin kahden muun sairaanhoitajattaren
kanssa ja ett hnell luultavasti on silloin muitten lasten mukana
muassaan mys se lapsi, jonka min sken jtin sinne."

Hn nauroi taaskin kuivaa nauruaan.

"Eik se ole naurettavaa? iti ei tahtonut antaa hnt minun mukaani
Rougemontiin, ja nyt tulee se kuitenkin sinne! On sellaisia seikkoja,
joitten kaikesta huolimatta _tytyy_ tapahtua."

Mathieu ei vastannut. Mutta jkylm viima tunki hnen sydmeens. Se on
totta, kohtalo on vliin taipumaton. Mithn siitkin lapsiraukasta
tulee? Odottiko hnt pikainen kuolema vaiko elm kyhyydess,
krsimyksiss ja rikoksissa?

Vaunut vierivt yh eteenpin, ja kuului ainoastaan pyrien kitisev
rtin. Kun Couteauska lksi vaunuista Miromesnilkadun varrella ja sai
nhd, ett kello jo oli puoli kuusi, alkoi hn kimitt, ett hn
varmaankin myhstyy junasta, sill hnell oli asioita suoritettavana
tuossa talossa ja sitten pitisi hnen viel noutaa se toinen lapsi.
Mathieull, joka tahtoi pit ajurin ajaakseen pohjoiselle
rautatienasemalle, ei ollut mitn sit vastaan, ett sai nhd
lastenkulettajain lhdn. Ja hn rauhoitti Couteauskaa, kski hnen
kiirehti ja lupasi odottaa. Kun Couteauska vastasi, ett hn tarvitsi
neljnnestunnin aikaa, meni Mathieukin yls tapaamaan Norinea.

Kun hn tuli Norinen huoneesen, istui tytt vuoteessaan symss
appelsiinej, joita hnen sisarensa olivat tuoneet. Hn piti paljon
kaikesta hyvst, hn eroitti huolellisesti lohkot erilleen ja imi mehun
raittiilla, terveell suullaan, silmt puoliummessa, ahnaasti kuin
kissa, joka lipoo kielelln maitoa. Hn spshti, kun joku tuli niin
nopeasti sisn. Ja kun hn tunsi tulijan, hymyili hn hmmstyneen.

"Se on tehty", sanoi Mathieu.

Norine ei vastannut heti, hn pyyhki sormensa nenliinaan. Mutta
hnenhn tytyi sanoa jotakin.

"Te ette sanonut, ett tulette takaisin, enk min odottanut teit. Vai
niin, se on siis tehty; no sen parempi. Min vakuutan teille, ett'ei
ollut mahdollisuutta menetell toisin."

Sitten puhui hn muutostaan ktiln luota, kysyi, voisiko hn pst
takaisin tehtaasen, ja sanoi menevns kuulemaan, jotta nhtisiin, onko
isnt siksi hvytn, ett ajaa hnet pois.

"Ei silti, ett min hnt tarvitsisin eli kaipaisin, sill min en
koskaan voisi kohdata pahempaa kitupiikki kuin hn."

Puhelu alkoi kyd hitaanlaiseksi; Mathieu tuskin vastasikaan enn.
Silloin hykksi Couteauska vihdoinkin sisn lapsi syliss.

"Nyt meidn tytyy kiirehti! Heidn tinkimisestn ei tule koskaan
loppua, he ovat aivan mielettmi siit tuskasta, ett min saisin muka
pari souta liikaa."

Mutta Norine pysytti hnet.

"Se on neiti Rosinen lapsi ... ah, antakaa minun katsoa sit!"

Norine paljasti lapsen kasvot ja huudahti:

"Oi, miten suuri ja kaunis hn on! Tuohan saisi mielelln el!"

"Kas niin se on aina", sanoi Couteauska filosoofisesti. "Kun lapsi on
oikein vasten tahtoa syntynyt, on hn aina terve ja voimakas."

Norine ei voinut irroittaa silmin hnest.

"Se on oikein synti, mitenk voi olla sydnt..."

Mutta hn vaikeni ja lissi sitten:

"Niin, se on sydnt vihlovaa, kun tytyy jtt nuo enkelit!"

"Hyvsti, voikaa hyvin", sanoi Couteauska. "Te saatte minun myhstymn
junasta. Minulla on paluupiletit, toiset odottavat minua asemalla.
Siitp vasta tulisi kaunis soppa!"

Hn hykksi ulos, ja Mathieu seurasi hnen kintereilln. Kun
Couteauska oli istuutunut vaunuihin, ja ne lhtivt taas liikkeelle,
huudahti hn:

"Uh ... No sep oli hyv ... Kuulitteko tuota Norinea? Hn ei itse
tahtonut antaa viitttoista frankia kuukaudessa, ja kuitenkin vaatii hn
nyt tuon hyvn neiti Rosinen puolesta, joka sken antoi minulle
neljsataa frankia, ett hnen lapsensa on kasvatettava hyvin, kunnes
tm on kynyt rippikoulun. Mutta onhan tm myskin komea poika.
Katsokaa hnt! Niin, kun rakkaus hankkii lapsia maailmaan, tekee se
aina tehtvns hyvin. Vahinko vaan, ett kauneimmat lapset kuolevat
aikaisimmin."

Mathieu katseli poikaa, siin kun hn makasi talonpoikaisnaisen syliss.
Lapsi oli puettu hienoon, pitseill reunustettuun liinavaatteesen
aivankuin pieni, kuolemaan tuomittu prinssi, joka viedn
mestauslavalle. Ja hn muisti samalla tuon ilettvn jutun: isn, joka
viettelee tyttrens kolme kuukautta idin kuoleman jlkeen,
sukurutsauksen hedelm synnytetn salaisuudessa ja annetaan sitten
kallista palkintoa vastaan kasvatusidille, joka aivan rauhallisesti
riist silt hengen avaamalla ikkunan tai oven selkisellleen. Tuo
pieni skensyntynyt, joka kehittymttmist piirteistn huolimatta nyt
jo oli kaunis kuin enkeli, oli hyvin kiltti eik pstnyt ntkn.
Tm kaikki oli inhoittavaa.

Saint-Lazaren rautatienaseman edustalla hyppsi Couteauska pois
vaunuista.

"Kiitoksia, herrani, te olette ollut kovin hyvntahtoinen. Min tahdon
mielellni auttaa teidn tuttuja naisianne, jos te vaan tahdotte
suosittaa minua heille."

Mathieu, joka myskin oli lhtenyt vaunuista, nki nyt nyn, joka sai
hnet hetkeksi pyshtymn. Matkustajavilskeen ja kuormakrryjen
keskell huomasi hn viisi talonpoikaisnaista jokaisella sylilapsi
syliss; he kvelivt levottomina edestakaisin kuin pelstyneet
varikset. Kun he vihdoinkin nkivt Couteauskan, alkoivat he yhteen
suuhun rky, ja kaikki viisi hykksi ahnaasti hnen kimppuunsa.
Vaihdettuaan paljon haukkumasanoja ja selityksi yhtyivt kaikki nuo
kuusi vihdoin yhteen ryhmn ja hykksivt junaan hameitten ja
hatunnauhain liehuessa, lapset syliss, aivankuin petolinnut, jotka
pelkvt, ett'eivt ehdi raadolleen. He peittyivt savuun ja katosivat
hyrypillin kimakasti viheltess.

Mathieu seisoi yksin kansanjoukossa. Tll tavalla veivt petolinnut
joka vuosi Pariisista kaksikymmenttuhatta lasta, joita senjlkeen ei
kukaan saanut enn nhd. Ei siin kyllin, ett ihmiskylv turmeltiin,
heitettiin polttavaan kivistn, ei siin kyllin, ett sikin ulosajo ja
lastenmurhat saivat aikaan suuren mieshukan, vaan elvkin sato
korjattiin huonosti, puolet siit hvitettiin, muserrettiin, murhattiin.
Voitonhimoisia varasnaisia ja murhaajia saapui kaikilta ilmansuunnilta
ja he veivt pois niin paljon skensyntynytt, jokeltavaa elm kuin
heidn syliins mahtui heittkseen sen sitten kuoleman kitaan. He
vakoilivat porteilla ja vainuivat jo matkan pst viattomain lasten
veren hajua. Lastivaunut jyrisivt matkoillaan rautatieasemille, niihin
tyhjennettiin kehdot, lytlastenkotien ja kasvatuslaitosten salit,
vaivaishoidon perustamat synnytyslaitokset, ktilitten epilyttvt
pest. Kaikki nuo pienet krt heitettiin yhteen kasaan, vietiin pois,
jaettiin tuolla kaukana tullakseen sitten murhatuiksi. Se oli vimmattua
tuhoamista, viikate niitti alituisesti thkpit, ja elonaika kesti
lpi koko vuoden. Niinkuin nuo pienokaiset olivat tulleet huonosti
kylvetyiksi ja heist huonosti sato kootuksi, samoin tullaan heit
huonosti elttmn. Se oli suurenmoinen verilyly, elinvoimaisimmat
lapset tapettiin sill, ett ne otettiin pois ideiltns, ainoalta
imettjlt, jonka maito antoi elm.

Veri syksi kki Mathieun sydmeen, kun hn tuli ajatelleeksi
Mariannea, joka terveen ja kukkeana odotti hnt Yeusen sillalle pikku
Gervais rinnoillaan. Ne numerot, joita Mathieu oli silmillyt, tulivat
nyt kki hnen mieleens. Niiss departementeiss, joissa
lastenkasvatusta harjoitettiin ammattina, oli pikkulasten
kuolinprosentti viisikymment, paremmissa neljkymment ja pahimmissa
seitsemnkymment. On laskettu, ett noita lapsia on sadassa vuodessa
kuollut seitsemntoista miljoonaa. Kuolevaisuuden keskimr oli jo
kauvan ollut sata ja satakaksikymmenttuhatta vuodessa. Pahimmat
ihmisteurastajahallitukset, suurimpain valloittajain verilylyt eivt
ole saaneet aikaan sellaista ihmishukkaa. Se oli jttilistaistelu,
jonka Ranska menetti joka vuosi, kuilu, joka nieli kaiken voiman, kaikki
toiveet. Vlttmtn tulos tst on kansan kukistuminen ja hullumainen
itsemurha.

Kauhu valtasi Mathieun ja hn pakeni tuntien vastustamattoman halun
saada lohdutusta Mariannelta; hness oli rauhaa, viisautta ja
terveytt.




III


Ern tuorstaina si Mathieu aamiaista tohtori Boutanin luona pieness
alakerroksessa Universitekadun varrella, Palais-Bourbonin tuolla puolla,
jossa hn oli asunut enemmn kuin kymmenen vuotta. Vastoin
periaatteitaan, jota hn usein itsekin nauroi, oli tuo hedelmllisyyden
innokas apostoli jnyt poikamieheksi, ja hn selitti tmn asian
hyvntahtoisella ja leikillisell tavallaan siten, ett hnell on nin
ollen enemmn aikaa kirvoittaa toisten vaimoja. Hnell oli niin paljon
tyt, ett hnell ei ollut vapautta tuskin muulloin kuin
aamiaistunnilla, niin ett jos joku ystv tahtoi keskustella hnen
kanssaan vakavista asioista, kutsui hn tmn mielelln yksinkertaisen
poikamiehen pytns, jossa suurimmalla kiireell nautittiin muna,
kotletti ja kuppi kahvia.

Mathieu tahtoi kysy hnelt neuvoa erss trkess asiassa. Kaksi
viikkoa viel mietittyn oli hn yh sen ajatuksen vallassa, ett hn
antautuu maanviljelykseen, koettaa kohottaa kaikkein halveksima
Chantebled oikeaan arvoonsa, ja se kiusasi hnt suuresti, ett'ei hn
voinut tehd mitn ptst. Joka piv kiihtyi hness vastustamaton
halu elmn synnyttmiseen; hn oli lytnyt elmns tyn ja voi nyt
tuskin enn nukkuakaan, sill niin halusi hn saada luoda terveytt,
voimaa ja rikkautta. Mit suuria toiveita tytyikn hnell olla
uskaltaakseen ryhty tyhn, joka nytti niin uhkarohkealta ja jonka
suuren, tulevaisen merkityksen ainoastaan hn itse tiesi! Ja kenen
kanssa voisi hn vapaasti keskustella tst aineesta, kenelle voisi hn
kertoa viimeisi epilyjn? Kun hn tuli ajatelleeksi kysy neuvoa
Boutanilta, pyysi hn ainoastaan keskustelua hnen kanssaan. Tohtori oli
se uskottu, jota hn tarvitsi, rohkea, ennakkoluuloton mies, joka
intohimoisesti rakasti elm, jolla oli laaja ksityskyky, joka ei
pikkumaisesti takertuisi ensimiseen kytnnlliseen vaikeuteen.

Heti kun he olivat istuneet pytn, alkoi Mathieu ripitt itsen,
selvitti kaikki unelmansa, oman runoelmansa, kuten hn itse leikilln
sanoi. Tohtori kuunteli keskeyttmtt hnt, nhtvsti huvitettuna
asiasta. Kun hnt pyydettiin lausumaan mielipiteens, sanoi hn:

"Min en voi antaa teille mitn kytnnllist neuvoa, ystvni, sill
min en ole koskaan istuttanut edes salaatintainta. Ja teidn
suunnitelmanne tuntuu minusta rohkealta, niin ett jokainen ammattimies,
jolta te kysyisitte neuvoa, varmaankin kehoittaisi teit mit
painavimmilla sanoilla heittmn sikseen koko aikeen. Mutta te puhutte
tuosta asiasta sellaisella luottamuksella, sellaisella palavalla
rakkaudella, joka minunkin, kokemattoman, saa siihen varmuuteen, ett te
onnistutte. Toiselta puolen hyvksytte te kaikki minun aatteeni; enemmn
kuin kymmenen vuotta olen min ehtimiseen saarnannut sit oppia, ett
Ranskan, jos se tahtoo uudestaan lapsirikkaita perheit, tytyy enemmn
rakastaa ja viljell maata, paeta kaupungeista ja antautua terveelliseen
ja raittiisen maaelmn. Mit min voin muuta kuin hyvksy teidn
mielipiteenne? Vielp min epilenkin teit siit, ett olette tullut
tnne -- niinkuin muutkin, jotka pyytvt neuvoa -- yksinomaan siin
uskossa, ett lytisitte minussa vastustajan."

Molemmat nauroivat sydmellisesti. Kun Boutan oli kysynyt Mathieult,
mill pomalla hn alkaisi yrityksens, vastasi tm aivan
levollisesti, ett hn ei aikonut tehd velkoja, vaan alkaa httilassa
ainoastaan muutamilla hehtaareilla, niin varma oli hn tyn
valloittavasta voimasta. Hnen ptarkoituksensa oli saada Sguin
luovuttamaan tuon vanhan metsstyspaviljongin ja muutamia hehtaaria
maata sen ymprilt vuotuista lyhennysmaksua vastaan ja ilman, ett
kaikkea pitisi heti maksaa. Kun hn kyseli tohtorilta sit seikkaa,
vastasi tm:

"Niin, min luulen, ett hn on hyvinkin taipuvainen, sill min tiedn,
ett hn olisi iloinen voidessaan myyd. Tuo rettmn suuri,
viljelemtn maatila rasittaa hnt suuresti nykyisen yh kasvavan
rahapulansa aikana. -- Ja ystvmme Beauchne, oletteko ilmoittanut
hnelle, ett aijotte jtt paikkanne?"

"En, en viel. Ja min pyydn teit olemaan niin hyv, ett'ette ilmaise
minun salaisuuttani: min en tahdo sanoa hnelle mitn, ennenkuin
kaikki on valmista."

He olivat jo juomassa kahvia, ja tohtori tarjoutui kyyditsemn Mathieun
tehtaalle, hn aikoi itsekin sinne, sill rouva Beauchne oli pyytnyt
hnt tulemaan jonakin pivn tll viikolla katsomaan Mauricea.
Pojalla, jonka jalat olivat aina kipet, oli myskin niin huono
ruuansulatus, ett hnen tytyi noudattaa ankaran tarkkaa
ruokajrjestyst.

"Kaikilla lapsilla, joita ei oma iti ole imettnyt on huono vatsa",
jatkoi Boutan. "Sellaisesta ei teidn urhea vaimonne tied mitn, hn
voi antaa lastensa syd mit tahansa. Mutta Maurice parka tulee heti
sairaaksi, jos hn sy nelj karviaismarjaa kolmen asemesta. Min
kyyditsen siis teidt konttooriinne. Mutta ensin tytyy minun ajaa
Roqupine-kadulle valitsemaan imettj. Siihen ei mene pitk aikaa,
toivon min. Kas niin, nyt lhdetn!"

Vaunuissa kertoi hn, ett hn ky rouva Sguinin thden
imettjtoimistossa. Siin talossa ei ollut asiat hyvin. Heti
synnytyksen jlkeen oli Sguin lyhytaikaisessa hellyydessn vaimoaan
kohtaan tahtonut itse valita imettjn Andrelle, skensyntyneelle
tytlle. Hn vitti itse ymmrtvns hyvin sellaisia asioita, hn
tahtoi saada vahvan imettjn, suuren ja karkeatekoisen, jolla on
mahtavat rinnat. Mutta lapsi oli kuihtunut jo kahden kuukauden ajan, ja
tohtori oli huomannut, ett hn oli hyvin yksinkertaisesti krsinyt
nlk. Tuolla jttilismisell imettjll ei ollut maitoa, tai
oikeammin sanottu, hnen maitonsa huomattiin tutkittaessa olevan liian
ohutta ja sitkn ei riittnyt tarpeeksi. Imettjn muuttaminen oli
vaikea asia. Sattui myrskyisi kohtauksia, Sguin heitteli ja paukutteli
ovia ja huusi, ett hn ei koskaan en sekaannu mihinkn.

"Min olen siis saanut toimekseni uuden imettjn valitsemisen", sanoi
Boutan. "Ja sill on kiire, sill min olen hyvin levoton pikku Andre
paran thden. Sellaisia lapsia tulee oikein sli."

"Mutta miksi ei iti itse imet?"

Tohtori kohotti olkapitn.

"Nyt pyydtte te liikoja. Mitenk te voitte ajatellakaan, ett rikas
pariisitar sellaisessa elmss, jota hn viett -- vastaanottoja,
pivllisi, illatsuja, ainaisia vierailuja ja kaikenlaisia hienon
maailman velvollisuuksia -- voi alistua sellaiseen ikvn ja
pitkaikaiseen velvollisuuteen, ett imettisi itse lapsensa? Se olisi
viidentoista kuukauden paasto. Min en nyt tahdo puhuakaan rakastuneista
ja mustasukkaisista vaimoista, jotka, kun heidn on valittava lapsensa
ja miehens vlill, valitsevat jlkimmisen, sstvt itsen yksin
miestn varten siit pelosta, ett mies knt heille selkns. Pikku
rouva Sguin teeskentelee, kun hn nytt surulliselta ja sanoo, ett
hn olisi niin mielelln tahtonut imett itse, mutta ett hn ei voi
maidon puutteen thden. Tosiasia on kuitenkin se, ett'ei hn ole koskaan
koettanutkaan ja ett hnest olisi tullut ensimiselle lapselleen yht
hyv imettj kuin kenest muusta tahansa. Mutta nyt on hn tullut
kelvottomaksi sellaiseen ponnistukseen tyhmn, epterveellisen elmns
kautta. Ja pahinta on, ett idit, jotka eivt itse imet, tulevat
kolmannessa tai neljnness polvessa todellakin kykenemttmksi siihen,
rinnat menettvt kykyns eroittaa maitoa. Siin meidn tulevaisuutemme:
rotu, jossa on viheliisi, terveydeltn turmeltuneita naisia, jotka
ehk voivat silloin tllin synnytt lapsen, mutta ovat tykknn
mahdottomat imettmn."

Mathieu muisti nyt, mit hn oli nhnyt rouva Bourdieun luona ja
lytlastenkodissa. Hn kertoi mietteistn, ja Boutan kohotti
olkapitn. Hn arveli, ett viel on rettmn paljon tyt tehtv
ihmiskunnan hyvksi. Yksityinen hyvntekevisyys sai jo paljoa aikaan,
ja se oli hyv, mutta ainoastaan uudet lait voivat pelastaa kansan:
naista pitisi auttaa ja tukea aina raskauden ensimisist vaikeista
pivist asti, hnet pitisi vapauttaa raskaasta tyst ja hnt olisi
pidettv pyhn; sitten saisi hn synnytt lapsensa levossa ja
rauhassa, vaikkapa salaisuudessakin, jos hn niin tahtoo, ja ilman, ett
hnelt vaaditaan muuta kuin itin olemista; parantumisen aikana
pitisi hnen ja lapsen saada hyv hoito, samoin pitkllisen
imetysaikana, aina siihen asti kuin hn taas voisi ruveta terveeksi ja
voimakkaaksi puolisoksi. Sit varten pitisi ryhty laveisin
toimenpiteisiin, perustaa suojakoteja turvattomille naisille,
parannuskoteja, laatia suojeluslakeja ja panna toimeen avustuskassoja
imettvi itej varten. Kuolevaisuuden vastustamiseksi pikkulasten
keskuudessa oli ainoastaan yksi ptev ja vaikuttava keino: enntt sen
edelle. Ainoastaan estvill keinoilla voisi lopettaa skensyntyneitten
lasten hirven uhraamisen, parantaa tuon aina ammottavan haavan kansan
kyljess, joka heikontaa sit, murhaa sen hiljalleen piv pivlt.

"Ja kaiken tmn", jatkoi tohtori, "voi yhdist siihen yhteen
totuuteen, ett idin pit itse imett lapsensa. Meidn
kansanvaltaisessa yhteiskunnassamme tulee nainen heti raskaaksi
tultuaan pyhksi. Hn on kaiken suuruuden, kaiken voiman ja kaiken
kauneuden symbooli. Hnen pitisi olla meidn uskontomme. Kun me olemme
oppineet kunnioittamaan iti, niin silloin on ensin isnmaa ja sitten
ihmiskunta pelastettu. Senthden tahtoisin min, ett lastaan imettvn
idin kuva tulisi inhimillisen kauneuden korkeimmaksi ilmaisumuodoksi.
Mutta miten me saamme meidn pariisittaret, kaikki meidn ranskattaret
vakuutetuksi siit, ett naisen kauneus on siin, ett hn on itin
lapsi sylissn? Sin pivn, jolloin se tulee yht muodinmukaiseksi
kuin sileksi kammatut hiukset ja kapeat hameet, olemme me maailman
mahtavin kansa!"

Hn nytti aivan eptoivoiselta siit, kun ei tietnyt, mitenk voisi
muuttaa tavat, ja jatkoi sitten:

"Minun mielestni on itien imettminen trkeint kaikista. Jokainen
iti, joka voi imett eik tee sit, on rikoksellinen. Erityisiss
tapauksissa, kun iti on aivan kykenemtn tyttmn velvollisuuttaan,
on meill sarvi, joka, jos se pidetn puhtaana ja siihen kytetn
steriliseerattua maitoa, voi antaa erittin hyvt tulokset. Mutta lasten
antaminen kasvatusideille maaseudulle on melkein samaa kuin murhaisi
ne, ja imettjn ottaminen on hpellinen toimenpide, lukemattomien
onnettomuuksien, niin usein rikoksienkin lhde, sill sen kautta
uhrataan tieten ja taiten sek idin ett imettjn lapsi."

Vaunut pyshtyivt Roqupine-kadulle ern imettjtoimiston eteen.

"Min voin lyd vetoa siit, ett te ette koskaan ole ollut sisll
imettjtoimistossa, vaikka te olette viiden lapsen is."

"En, en koskaan."

"Tulkaa nyt sitten mukaan. Ihmisen pit tuntea kaikkea."

Roqupinekadun imettjtoimisto oli paras ja tunnetuin tss osassa
kaupunkia. Sit johti rouva Broquette, neljnkymmenen vuotias, vaaleahko
nainen, jolla oli arvokas ulkonk ja joka oli hieman rokonarpinen,
aina lujaan nyritetty ja puettu kellervnruskeaan tahtisilkkileninkiin.
Mutta vaikka hn oli talon loistona ja arvona, oli mies kuitenkin sen
sieluna. Hn oli pieni viidennellkymmenell oleva mies, jolla oli
suipponen ja vilkkaat silmt ja liikkuva kuin krpp. Hnen toimenaan
oli jrjestyksen yllpitminen toimistossa, imettjin valvominen ja
kasvattaminen, hn otti heidt vastaan, teroitti heille puhtautta,
opetti heit hymyilemn ja olemaan rakastettavaisia, esti heidn liijan
paljoa symst. Hn oli jalkeilla aamusta iltaan, torui heit ja piti
tyrannivaltansa alla koko tuon joukon likaisia, yksinkertaisia, usein
valehtelevia ja eprehellisi naisia. Tuo vanha, rnsistynyt talo
kosteine pohjakerroksineen, jossa vieraat otettiin vastaan, ja molempine
ylkertoineen, joissa kummassakin oli kuusi makuuhuoneeksi jrjestetty
huonetta, oli oikeastaan jonkinlainen hotelli, jossa imettjt makasivat
yns lastensa kanssa. Siell kulki edestakaisin talonpoikaisnaisia,
jotka samana aamuna olivat saapuneet Pariisiin, laahasivat kapskkejn
ja kantelivat sylilapsiaan ja tyttivt huoneet, kytvt ja
vastaanottosalit melulla ja pahalla hajulla. Sitpaitse oli talossa
neiti Broquette, Hermine, kalpea, viisitoista vuotias tytt,
pitkkasvuinen heilakka ja vhverinen, joka sulavana neitsyyten kulki
ympriins tss osaksi paljastettujen ihmisten kuhinassa, tss enemmn
tai vhemmn maidokkaitten imettjin tungoksessa.

Boutan, joka tunsi talon erittin hyvin, astui sisn Mathieu
seurassaan. Oikealle eteisest oli konttoori, jossa rouva Broquette
halukkaitten pyynnst nytteli imettji, jotka oleskelivat seuraavassa
huoneessa sylilastensa kanssa. Konttoorissa oli vanhat empiremalliset
huonekalut, verhotut punaisella shagilla ja kullattu pytkello.
Eteisest oikeaan, keittin vieress, oli yhteinen ruokasali, jossa oli
kaksi pitk vahakankaalla pllystetty pyt ja muutamia repaleisia
olkituoleja. Jo ovessa pisti nenn inhoittava haju, pesuveden,
hapantuneen maidon, siivottomain lapsen riepujen ja kaikkein noitten
talonpoikaisnaisten likaisten alushameitten lyhk.

Mutta kun Boutan aukasi konttoorin oven, oli rouva Broquette juuri
nyttmss erlle siell istuvalle vanhalle herralle kokonaista
imettjlaumaa. Hn tunsi heti tohtorin ja teki anteeksi pyytvn
liikkeen.

"Ei, ei, jatkakaa te vaan", sanoi tohtori. "Minulla ei ole kiirett, me
voimme odottaa."

Avoimesta ovesta nki Mathieu Herminen, talon tyttren, istuvan ikkunan
vieress shagilla pllystetyss nojatuolissa ja lukevan romaania, ja
iti seisoi tuossa arvokkaan nkisen ja ylisti tavaraansa vanhalle
herralle, joka ei nyttnyt voivan tehd valintaansa.

"Me menemme puutarhaan", sanoi tohtori nauraen.

Ilmoituksissaan mainitsi tm liike, ett heill on puutarhakin, raitis
ilma, vielp puukin, eli sanalla sanoen maaseutu. He aukasivat lasioven
ja nkivt puun luona penkill vahvajsenisen tytn, luultavasti sken
saapuneen, ja tm pyyhkieli lapsensa takapuolta sanomalehden palasella.
Tytt itse nytti likaiselta, hn ei ollut viel saavuttuaan ennttnyt
peseyty. Erss nurkassa oli ljss keittist heitettyj esineit,
srkyneit vateja, vanhoja rasvaisia ja ruostuneita talouskapineita.
Toisella puolen on imettji varten varattu odotussali lasiovineen, ja
sieltkin haisi ulos kloakki, kuivamaan asetettuja repaleita, jo
hapantuneita lastenriepuja.

Mutta kki hykksi herra Broquette esiin, ei tiedetty mist. Hn oli
nhnyt sken Boutanin, hyvn kauppatuttavansa.

"Vai niin, onko minun vaimoni muissa puuhissa. Min en milln ehdolla
voi sallia teidn jd tnne. Tulkaahan kaikin mokomin minun kanssani."

Hnen pienet krpnsilmns olivat huomanneet tuon likaisen tytn, joka
oli pyyhkimss lastaan, ja hn oli hyvin levoton siit, ett herrat
saavat noin paljon nhd talon salaisuuksia. Tohtori oli juuri vienyt
toverinsa salin ikkunan eteen, josta oli kaikkea muuta kuin suloista
katsella mistn vlittmttmi imettji. He aukasivat leninkins
napit, venyttelivt, haukottelivat istuessaan tuntikaudet pitkill
penkeill odotellen ostajaansa; lepuuttaakseen ksin panivat he
lapsensa pydlle, joka aina oli niit tynn; lattialla oli rasvasia
papereita, leivn palasia ja likaisia riepuja kaikkialla. Nuo molemmat
herrat tunsivat tarvetta oksentaa tuossa inhoittavassa lehmnavetassa.

"Seuratkaahan kaikin mokomin minua, herra tohtori", sanoi Broquette
uudestaan.

Mutta sitten vitti hn, ett hnen tytyy talon arvon vuoksi nuhdella
tuota vahvajsenist tytt. Ja hn alkoi:

"Kuulkaa nyt, likaliisa, ettek voi pest penikkaanne haalealla vedell?
Miksi ette mennyt heti tuonne yls puhdistamaan itsenne? Pitk minun
vlttmttmsti kaataa mpri vett niskaanne?"

Hn ajoi pois tytn, joka pakeni pelstyneen. Viedessn nit molempia
herroja konttooriin, valitteli hn:

"Oi, herra tohtori, jos te tietisitte, kuinka vaikeata minun on saada
nuo tytt edes pesemn ktens! Me itse, jotka olemme niin puhtaita,
jotka ylpeilemme siit, ett meidn talomme pit olla vaatimusten
mukainen! Jos tll on ainoakin plyn hiukkanen, niin ei se ole minun
vikani."

Mutta kun tytt tuli yls, syntyi kauhea meteli ylkerroksissa.
Luultavasti sota ja tappelu. Niit portaita virtasi alas karkeilla
haukkumasanoilla sekoitettu lyhk. Vihdoin muuttui se sietmttmksi.

"Min pyydn anteeksi", sanoi herra Broquette. "Vaimoni ottaa heti
teidt vastaan."

Hn lensi portaita yls kettersti kuin kissa. Hnen rjyv nens
kuului ylhlt. Sitten syntyi kki kuolonhiljaisuus. Kuului ainoastaan
rouvan ni, joka konttoorissa yh vaan kehui tavaraansa.

"Niin, ystvni", sanoi Boutan Mathieulle, kun he kvelivt edestakaisin
eteisess, "ulkopuoli ei juuri paljonkaan hert huomiota. Min
toivoisin voivani nytt teille, millaisia nmt ihmiset ovat
sispuoleltaan. Ja kuitenkin on tm liike yksi siedettvist,
on muita paljon pahempia, joita poliisin tytyy vliin sulkea
liian suurten vrinkytsten thden. Luonnollisesti on olemassa
poliisimryksi, jotka pakoittavat imettjin olemaan varustettuja
siveellisyystodistuksella ja muilla papereilla, jotka heidn tytyy ensi
pivn nytt prefektuurissa saadakseen sen suostumuksen. Mutta nuo
ovat ainoastaan nennisi varovaisuuskeinoja, joka ei est imettjin
antamasta vri tietoja maitonsa vanhuudesta taikka lainaamasta
terveit lapsia omain sairasten lastensa sijaan. Ette voi ajatellakaan
kaikkia niit vaarallisia valheita, joita nuo naiset keksivt
ansaitakseen rahaa. Ja se onkin hyvin luonnollista; jo se seikka, ett
he ovat valinneet imettjn ammatin, asettaa heidt minun silmissni
alemmaksi kaikkia muita ihmisi. Sill ei ole ainoatakaan muuta niin
surkuteltavaa ja alentavaa ammattia. Monet tytt, jotka ennen ovat
olleet siveellisi, hankkivat itselleen rakastajan aivan samalla tavalla
kuin lehm viedn sonnin luokse, jotta saataisiin maitoa. Lapsi on
ammatti-imettjn silmiss ainoastaan vlttmtn sivuasia. Niin pian
kuin se on syntynyt, ja itej voidaan lyps, ei lapsesta enn
vlitet, ja aivan samantekev on, vaikka se kuoleekin. Tuo on
elimellisen alentumisen huippu ja siveellisen ksityskannan hullumainen
puute. Ja ajatelkaa tmn hpellisen kaupan surullisia seurauksia,
sill vaikka se lapsi, jolle imettj myy maitonsa, usein kuolee tst
maidosta, jota ei luonto ole sille mrnnyt, niin sattuu melkein aina,
ett imettjn lapsi kuolee myskin huolimattoman hoidon ja huonon
ravinnon thden; siin on siis kaksi uhria, ja molemmat idit ovat
syylliset mit halpamaisimpaan murhaan, noitten juuri sken syntyneitten
olentoparkain murhaan, ja nitten olentojen kuoleminen ei koske
kehenkn, vaikka meidn pitisi kaikkien siit syyst huudahtaa
kauhusta. Niin, siin on pohjaton kuilu, koko maa syksee siihen ja se
nielee koko kansan, ell'ei laata maksamasta veriveroa tuolle hirville."

Kun nuo molemmat miehet keskustellessaan pyshtyivt ruokasalin oven
eteen, joka oli auki, nkivt he siell Couteauskan, joka istui
ruokailemassa kahden kauniin, siististi puetun talonpoikaisnaisen
kanssa. Aterian aika oli ohitse, ja kaikki kolme si suurimmalla
kiireell kylm ruokaa ilman lautasia ja kahveleita. Couteauska oli
luultavasti sken tuonut ja jttnyt konttooriin imettjlaumansa, ja
si nyt kiireesti jatkaakseen sitten kiertokulkuaan niitten kahden
kanssa, jotka hnell oli jlell. Ruokasalista, jossa oli
viinipilkuista tahraantunut pyt ja tapetit rasvapilkkuja tynn,
virtasi vastenmielinen, ummehtunut ilma.

"Vai niin, te tunnette Couteauskan", huudahti Boutan, kun Mathieu oli
kertonut kohtauksistaan hnen kanssaan. "Sitten olette te jo tehnyt
tuttavuutta itse paholaisen idin kanssa, pahimman noidan kanssa
kaikkein velhojen joukossa. Ja ajatelkaahan, ett hn on meidn
kiitetyss yhteiskunnassamme hydyllinen hammasratas, ja min tulen
luultavasti hyvin iloiseksi, jos voin valita yhden niist imettjist,
joita hn on tuonut tnne!"

Mutta nyt kski rouva Broquette rakastettavalla tavallaan heidn
tulemaan konttooriin. Oltuaan kauvan eptiedossa parhaimpien imettjin
suhteen, joita liikkeell oli myytvn, oli tuo vanha herra lhtenyt
pois valitsematta ketn; hn oli luvannut tulla toisen kerran.

"Mutta on ihmisi, jotka eivt tied, mit tahtovat", selitti rouva
Broquette. "Mutta se ei ole minun vikani, min pyydn tuhannesti
anteeksi, herra tohtori. Jos te tahdotte hyvn imettjn, tulette kyll
olemaan tyytyvinen, min olen juuri saanut tuotetuksi aivan
erinomaisia. Min nytn niit teille."

Hermine ei ollut edes viitsinyt nostaa silmin romaanistaan. Hn istui
nojatuolissaan jatkaen lukuaan, vhveriset kasvot ikvystyneen
nkisin. Mathieu istahti hieman syrjn ja seurasi Boutania, joka
seisoi siin katse tervn kuin kenraalin, joka tarkastaa rykmenttin.
Ja sitten alkoi joukkojen ohitse marssiminen.

Rouva Broquette aukasi konttoorin ja ruokasalin vlisen oven ja johti
arvokkaana ja tyyneesti esiin parhaat imettjns, kolme kerrallaan,
jokaisella lapsensa syliss. Tusinan verran kulki tarkastuspaikan
ohitse, lyhyit ja paksuja, pitki hongankolistajia, tummaverisi ja
sirohiuksisia, vaaleaverisi, joilla oli valkea iho, rumia ja kauniita.
Mutta kaikkein huulilla oli sama yksinkertainen ja levoton hymy,
silmiss sama sellaisen orjattaren tuskallinen katse, joka pelk,
ett'ei kukaan hnt osta. He koettivat kaupita itsen, koettivat
liehakoida kmpelll tavallaan, heidn kasvonsa loistivat niin pian
kuin luulivat ostajan tarttuneen koukkuun, mutta synkkenivt yht
nopeasti, ja he silmilivt jurosti kilpailijattariaan heti kuin nytti
silt, ett nmt voittaisivat. He marssivat sisn riviss kuin hanhet
ja palasivat takaisin samalla tavalla kolisevine jalkineineen, vsynein
ja pelokkaan nkisin. Pienen tarkastelun jlkeen valitsi tohtori
noista kahdestatoista erilleen kolme. Sitten alkoi hn tutkia kutakin
heist erikseen.

"Nytt silt, ett tohtori ymmrt asiansa", sanoi rouva Broquette
kohteliaasti hymyillen. "Minulla ei usein ole sellaisia helmi kuin
tm. Hn on skettin tullut, muutenhan hn jo olisi viety tlt.
Hnest voin menn takuuseen kuin itsestni, sill min olen jo ennen
hankkinut hnelle paikan."

Hn oli noin kuudenkolmatta vuotias tytt, tummaverinen, keskikokoinen,
jotenkin karkeatekoinen ja hnell oli paksut, yksinkertaiset kasvot ja
ulkoneva alaleuka. Ja kun hn jo ennen oli ollut imettjn, osasi hn
kyttyty hyvin.

"Vai niin, tm lapsi ei ole teidn ensimisenne."

"Ei, se on kolmas."

"Ettehn te ole naimisissa?"

"En."

Boutan nytti tyytyviselt, sill vaikka tm oli kuin kehoitus
kevytmielisyyteen, etsittiin naimattomia imettji kuitenkin enemmn. He
ovat taipuvaisempia, rakastettavampia, myskin halvempia pit, ja
heidn selkns takana ei ole kokonaista perhett tai miest, josta
tulee ikv rasitus.

Kun tohtori oli selaillut hnen todistuksiaan, alkoi hn tarkan
tutkinnon. Hn katsoi imettjn ikeni ja tuli vakuutetuksi siit, ett
hnell oli valkeat, terveet hampaat. Sitten tutki hn tarkkaan rinnat
ja maidon laatua sek paljouden. Hn oli lypsnyt muutamia pisaroita
maitoa kteens, maisti sit ja meni sit sitten katsomaan valoisampaan
paikkaan.

"Hyv on, hyv on", sanoi hn tuontuostakin.

Vihdoin kntyi hn lapseen, jonka iti oli pannut nojatuoliin ja makasi
siin hiljaan silmt avoinna. Se oli poika, korkeintaan kolmen kuukauden
vanha, terve ja tukeva. Kun tohtori oli katsellut hnen jalkapohjiaan,
tarkasteli hn suun limakalvoa ja anus-reik, sill perinnllist
kuppatautia tytyy aina pelt. Hn ei huomannut mitn tmn taudin
oireita.

Hn katsoi nyt yls ja kysyi:

"Onko lapsi teidn omanne?"

"Misthn min muualtakaan olisin sen saanut?"

"Niit voi lainatakin."

Tarkastus oli loppunut. Hn ei lausunut ptstn heti, hn katseli
viel imettj hetken jonkinlaisella epluulolla, vaikka tm nyttikin
tyttvn hnen vaatimuksensa.

"Onko teidn sukunne tervett, eik kukaan teidn sukulaisistanne ole
koskaan kuollut keuhkotautiin?"

"Ei koskaan."

"Niin, ettehn te luonnollisesti tunnustaisi sit minulle. Sellainen
sarake pitisi olla todistuskirjoissa. Oletteko te raitis, ettek te
juo?"

"Oo...!"

Nyt suuttui imettj ja tohtorin tytyi lepytell hnt. Mutta hnen
kasvonsa alkoivat loistaa suuresta ilosta, kun tohtori kohottaen
olkapitn, joka merkitsi, ett tllaisissa tapauksissa on aina vaara
tarjona, lausui:

"No hyv, se on ptetty, min otan teidn. Jos voitte lhett lapsenne
kotiin heti, saatte jo tn iltana tulla uuteen paikkaanne. Mik teidn
nimenne on?"

"Marie Lebleu."

Rouva Broquette ei ollut sekaantunut tohtorin tarkasteluihin, mutta hn
oli ollut koko ajan hyvin majesteetillisen nkinen, sill olihan hn
talon osoitekilpi, vakuutus sen puhtaasta liikemoraalista. Hn kntyi
nyt tyttrens puoleen:

"Hermine, mene katsomaan, onko rouva Couteau viel tll."

Mutta koska tuo nuori nainen ei liikahtanutkaan paikaltaan, katsoi iti
parhaaksi toimittaa itse asiansa. Hn tuli takaisin Couteauskan kanssa,
joka oli juuri ollut lhtemisilln molempain kauniitten tyttjens
kanssa. Tytt jivt eteiseen odottamaan.

Tohtori sopi raha-asioista, kahdeksankymment frankia kuukaudessa
imettjlle, neljkymmentviisi frankia vlitystoimistolle siihen
laskettuna maksu imettjn asunnosta ja ruuasta, jonka uusi isntvki
sai vhent imettjn palkasta, mutta jota ei kuitenkaan tehty. Sitten
viel kolmekymment frankia imettjn lapsen kotiin lhettmisest ja
juomarahat sille, joka lapsen vei.

"Min matkustan kotiin illalla", sanoi Couteauska, "ja min otan
mielellni pienokaisen mukaani. Antinkatu, sanoitte te? Min tiedn,
min tiedn, siin talossa on minun kotipaikaltani kotoisin oleva
kamarineiti. Marie voi lhte heti sinne. Kahden tunnin perst, kun
olen toimittanut omat asiani, tulen min noutamaan hnen lapsensa."

Avonaisesta ovesta nki Boutan nyt nuo molemmat talonpoikaistytt, jotka
nauroivat ja tyrkkivt toisiaan kyynspilln.

"Noita ette te ole nyttnyt minulle. He nyttvt sievilt. Ovatko he
imettji?"

"Imettjik, eivt ole!" vastasi Couteauska ja hymyili. "He ovat
tyttj, joille min olen luvannut hankkia paikan."

Kun hn oli tullut sisn, oli hn katsonut kieroon Mathieut, jota hn
muuten ei nyttnyt tuntevan. Mathieu istui yh nojatuolissaan ja
katseli tuota kaupan olevaa karjantarkastusta, kuunteli sitten netnn
tinkimist idin kanssa, joka myi itsens, ja hn tunsi vhitellen
sydmens tyttyvn vastenmielisyyden ja slin tunteilla. Hnt
vapisutti, kun Couteauska kntyi tuohon kauniisen lapseen ja puheli
vievns sen mukanaan. Hn oli nkevinn Couteauskan Saint-Lazaren
rautatienasemalla lent koluuttavan matkaansa kuin petolintu noitten
viiden muun kanssa, joista jokaisella oli mukanaan skensyntynyt lapsi.
Ja nyt alkoi rosvous taas, yh enemmn varastettiin elm ja toivoa
suuresta Pariisista, uusi kuolonsaattue lhti matkaan, ja nyt oli kaksi
lasta hengenvaarassa, imettjn ja idin.

Kun Boutan ja Mathieu poistuivat, kohtasivat he Couteauskan ja herra
Broquetten eteisess vilkkaassa keskustelussa. Jlkiminen oli viel
kiihoittunut suukopusta, jota hn oli pitnyt teurastajan kanssa, sill
hn oli aina hvytn ruokavarainsa hankkijoille ja antoi imettjins
syd kelvotonta tavaraa, jota hn oli saanut polkuhinnasta. Samoin
ssti hn rahaa puhtauden kustannuksella; kaikki, mik ei nkynyt, sai
olla kuinka likaista tahansa. Ja nyt kuiskutteli hn Couteauskan kanssa
ja katseli syrjsilmin noita kahta kaunista tytt, jotka yh
tirskuivat. Hnellkin oli luultavasti joku ajatus, joku hyv paikka
tytille tarjottavana.

"Kaikenlaisia ammatteja!" sanoi tohtori, kun he nousivat vaunuihin.

Kun he tulivat konetehtaalle, kohtasivat he konetehtaan portin edess
Morangen ja hnen tyttrens Reinen, molemmat surupukuun puettuina.
Piv jlkeen Valrien hautajaisten oli kassanhoitaja taas ryhtynyt
tyhns tylsll mielell, joka melkein oli unohduksen kaltaista. Nyt
nkyi selvsti, ett hn oli luopunut kunnianhimoisista unelmistaan,
aikomuksestaan jtt paikkansa koetellakseen onneaan toisaalla. Mutta
hn ei voinut jtt asuntoaan, joka nyt oli hnelle liian suuri ja
kallis: hnen vaimonsa oli asunut siell, senthden tahtoi hnkin asua
siell; hn tahtoi silytt kaiken ylellisyytens, antaa sen lahjaksi
tyttrelleen. Hnen sydmens koko heikkous ja hellyys kohdistui thn
lapseen. Hn katseli tuntikaudet tytt silmt kyyneliss. Hnell oli
nyt uusi intohimo, hnen ainoa unelmansa oli antaa tyttrelleen suuret
mytjiset, tulla onnelliseksi tuon lapsen kautta, jos hn enn muuten
voi tulla onnelliseksi: hn tuli ahnaaksi, ssti kaikkea, mik ei
koskenut tytrt, ptti itsekseen hankkia sivutit listkseen
mytjisi. Ilman Reine olisi hn kuollut ikvn ja yksinisyyteens.

"Niin", vastasi Reine ersen Boutanin tekemn kysymykseen, "min
saatan pappa parkaa tnne ollakseni oikein varma siit, ett hn kvelee
vhn, ennenkuin ryhtyy tyhns. Muulloin istuu hn huoneesensa
sulkeutuneena eik liiku paikaltaan."

Kotonaan eli Morange todellakin surun ja omantunnon vaivojen murtamana,
sulkeutuneena huoneesensa, jossa oli kokoelma eri aikoina otettuja
valokuvia hnen vaimostaan, tusina muotokuvia, jotka hn oli ripustanut
seinille.

"Tnn on niin kaunis ilma, herra Morange", sanoi Boutan, "siin teitte
oikein, ett tulitte ulos kvelemn."

Tuo miesparka katsoi kummastuneena ylspin ja katseli sitten aurinkoa,
aivankuin hn ei olisi sit koskaan ennen nhnyt.

"Niin, se on totta, nyt on kaunis ilma. Ja sen lisksi on Reinelle hyvin
terveellist kyd ulkona hieman."

Hn katseli hellsti tuota kaunista tytt, jolle surupuku sopi niin
mainiosti. Morange pelksi aina, ett Reine ikvystyy niin pitkin
tunteina, joiksi hn jtti hnen yksinn palvelustytn kanssa.
Yksinisyys oli hnelle itselleen niin kiusoittavaa, se oli aivan tynn
muistoja vaimovainajastaan, jonka thden hn itki ja jonka kuolemasta
hn syytteli itsen.

"Pappa ei tahdo uskoa, ett minun ijllni ei koskaan ole ikv", sanoi
tuo nuori tytt iloisesti. "Siit asti kuin itiparkani kuoli, on minun
tytynyt olla pikku emntn. Ja muuten tulee paroonitar noutamaan minua
vliin."

Hn huudahti nhdessn vaunujen pyshtyvn katukytvn viereen. Ern
naisen p pistytyi ulos vaunujen ikkunasta ja Reine tunsi hnen.

"Mutta katsokaapa, pappa, tuossahan paroonitar onkin. Hn on varmaankin
ollut meill, ja Clara on sanonut hnelle, ett min olen saattamassa
sinua tnne."

Niin juuri oli tapahtunutkin. Morange vei kiireesti Reinen vaunujen
luokse; Srafine ei astunut uloskaan. Ja kun hnen tyttrens oli
iloisesti hypnnyt vaunuihin, ji Morange siihen viel hetkeksi
seisomaan ja kiitti lmpimin sanoin onnellisena siit, ett hnen rakas
tyttrens sai huvitella. Kun hn oli nhnyt vaunujen vierivn pois,
lhti hn konttooriinsa, kki vanhentuneena ja kokoon kyyristyneen,
aivankuin suru olisi taas alkanut painaa hnen hartioitaan ja murtanut
hnet siihen mrn, ett'ei hn enn muistanut nit kahta muuta
herraa eik edes jttnyt jhyvisi heille.

"Miesparka!" supatti Mathieu.

Samassa viittasi Beauchne erst ikkunasta Mathieulle, ett hn tulisi
yhdess tohtorin kanssa sinne yls. He tapasivat Constancen ja Mauricen
pieness vierashuoneessa, jossa Beauchnekin poltti lopun sikaariaan.
Boutan kysyi heti pojan vointia, sill lapsen jalat olivat
paljoa paremmat, mutta vatsa epkunnossa, pieninkin poikkeus
ruokajrjestyksest sai aikaan ikvi hiriit ruuansulatuksessa.
Sill aikaa kuin Constance, joka oli hyvin levoton, vaikka hn ei
tahtonut sit tunnustaa, kyseli tohtorilta lakkaamatta ja kuunteli
hartaudella hnen vastauksiaan, otti Beauchne Mathieun syrjn.

"Kuulkaa nyt, miksi ette ole kertonut minulle, ett kaikki on ohitse
siell?"

Hnen kasvonsa olivat punaiset ja hn nauroi puhallellen paksuja
savupilvi.

"Se kaunis vaaleanverinen tytt ... min tapasin hnen eilen."

Mathieu vastasi tyynesti, ett hn ei ole aikonutkaan tehd tili
toimistaan, ennenkuin hnelt kysyttiin, sill hn ei ensiksi tahtonut
ottaa puheeksi tt arkaa asiaa. Rahat, jotka hn oli saanut, olivat
riittneet, maksamatta oli enn vaan muutamia laskuja. Ja hn alkoi
kertoa yksityisseikkoja, mutta silloin keskeytti Beauchne hnen:

"Tiedttek, mit on tapahtunut? Hn on ollut niin julkea, ett on
tullut tnne pyytmn tyt, ei minulta luonnollisesti, vaan
naisosaston johtajalta. Min olin onneksi aavistanut sit ja antanut
mrykseni, ja johtaja oli vastannut hnelle, ett hn ei voi ottaa
Norinea takaisin jrjestyksen thden tehtaassa. Hnen sisarensa
Euphrasie, joka menee ensi viikolla naimisiin, on viel jlell.
Voittehan aavistaa, ett siit tulee uusi tappelu heidn vlilln. Ja
muuten ... hnen paikkansa ei enn ole tll minun luonani, ei
tuhannen vietv olekaan!"

Hn meni ja otti konjakkilasinsa kamiinin plt, tyhjensi sen, tuli
takaisin ja sanoi iloisella nell:

"Hn on aivan liian kaunis tyt tekemn."

Mathieu vaikeni tmn lauseen kuultuaan. Hn tiesi, ett Norine, jolla
ei juuri ollut haluakaan vanhaan elmns, riitoihin ja eripuraisuuteen
siell kotona, oli viettnyt yns ern ystvttrens luona, joka asui
yhdess rakastajansa kanssa. Koeteltuaan turhaan pst takaisin
Beauchnen konetehtaasen, oli hn kuulustellut tyt parista muusta
paikasta, mutta erityisemmll innolla ei hn sentn tyt etsinyt.
Niin laiskuuden kuukausina, jotka hn oli viettnyt rouva Bourdieun
luona, oli hn alkanut tuntea vastenmielisyytt tehdaselmn. Nyt
olivat hnen ktens valkeat ja pehmet, hnell ei ollut suurempaa
toivoa kuin saada olla elttinaisena, el helpolla ostetuissa huveissa,
ja se oli ollut aina lapsuudesta alkain hnen unelmansa.

"Niin, kuten sanottu", jatkoi Beauchne, "min olen kohdannut hnen
komeasti puettuna, ksikoukussa ern pitkn parrakkaan herran kanssa,
joka oli niell hnen silmilln. Se on siis sit myten valmista.
Voitte ajatella, millainen helpotus se oli minulle!"

Hn henksi syvn, aivankuin sentnerinpaino olisi poistunut hnen
sydmeltn. Tmn ikvn seikkailun jlkeen oli hn ensin koetellut
onneaan ern naidun naisen kanssa, mutta lopettanut sitten suhteensa
tmn kanssa pelosta, ett joutuu uuteen apajaan, ja nyt oli hn
palannut takaisin katutyttihin, muuten samoihin, joitten kanssa hn
hnen luonnollaan oikein viihtyi.

"Tuo loppu tlle asialle oli jo edeltpin tietty. Muistakaa, mit min
aina olen sanonut. Norine oli luotu juuri thn ammattiin eik mihinkn
muuhun. Tuollaiset tytt ajattelevat ensin sst itsen jollekin
prinssille, joka maksaisi heille hyvin kalliin palkkion; sitten he
antautuvat ensimiselle kahvilapalvelijalle ja koettavat tmn jlkeen
iske kiinni johonkin hyvntahtoiseen ja herkkuskoiseen 'parempaan
herraan', jos sellaisia viel on olemassa. Ja kun se temppu ei onnistu,
ottavat he heti uuden rakastajan ja sitten toisen ... loppumattomiin.
Hm, sellaisista en min pid! Onnellista matkaa ja paljon hauskuutta!"

Hn aikoi menn takaisin vaimonsa ja lkrin luokse, mutta muisti
sitten ern asian, ja kysyi matalalla nell:

"Siis ... lapsi?"

Kun Mathieu kertoi, ett hn oli itse seurannut poikaa lytlasten
kotiin tullakseen vakuutetuksi siit, ett hn otettiin sinne, likisti
Beauchne voimakkaasti hnen kttn ja sanoi:

"Mainiota! Kiitos, rakas ystvni. Nyt min olen levollinen."

Hyrillen palasi hn Constancen luokse, joka yh viel keskusteli
tohtorin kanssa. Pikku Maurice seisoi nojautuen itins polveen, ja iti
katseli hnt mustasukkaisella hellyydell, sellaisilla tunteilla, joita
tuntee iti, joka huolehtii ainoan poikansa terveytt ja toivoo, ett
pojasta kerran tulee yksi teollisuusruhtinaista. Mutta kki huudahti
hn:

"Se olisi siis minun vikani! Luuletteko te todellakin, herra tohtori,
ett ne lapset, joita itins on imettnyt, tulevat aina voimakkaimmiksi
ja voivat paremmin vastustaa kaikkia lastentauteja?"

"Se on aivan varma."

Beauchne pureskeli sikariaan, kohotti olkapitn ja purskahti tytt
kurkkua nauramaan:

"Lorua! Poika el sata vuotta, talonpoikaisihminen, joka imetti hnt,
oli oikea nais Herkules. Se on siis ptetty, tohtori, te aijotte
pakoittaa kamarit stmn lain pakollisesta imetyksest?"

Boutankin nauroi.

"Niin, kernaasti min puolestani sen tekisin."

Beauchnen tuli nyt oikein hauska, hn kuvaili, mit muutoksia sellainen
laki tulisi aikaan saamaan yhteiselmss ja tavoissa, seuraelm
lakkaisi, salongit sulettaisiin yleisen imetyksen thden, ei ainoakaan
naisen vartalo pysyisi sellaisena, ett sit voisi nytt kauvemmaksi
kuin kolmenkymmenen vuoden ikn, miesten tytyisi perustaa yhtiit,
hankkia itselleen haaremi, josta he sitten voisivat vuokrata
ylimrisi vaimoja, kun heidn omat vaimonsa sulkeutuvat huoneisinsa
imettmn.

"Te aijotte siis panna toimeen vallankumouksen, vai kuinka?"

"Niin juuri, vallankumouksen", sanoi tohtori hiljaisella nell. "Eik
se jkn tulematta."




IV


Mathieu oli nyt ajatellut loppuun suuren suunnitelmansa, hn oli
pttnyt ruveta viljelemn Chantebledi ja hertt sen maaperst
nukkuvan hedelmllisyyden.

Ern aamuna ilmoitti hn Beauchnelle, ett hn aikoi jtt paikkansa
kuukauden loputtua. Hnell oli edellisen pivn ollut pitk
keskustelu Sguinin kanssa ja hn oli saanut varman tiedon siit, ett
Sguin luovuttaa vanhan metsstyspaviljonginsa ja kaksikymment
hehtaaria maata sen ymprill hyvin huokeilla ehdoilla. Niinkuin Mathieu
oli luullut tietvns, oli Sguin hyvin sekavissa taloudellisissa
asioissa; hnen sanottiin menettneen suuria rahasummia peliss, uhrasi
paljon rahaa rakastajattariinsa ja vietti hillitsemtnt elm aina
siit asti kuin hnen perheellinen onnensa oli tullut hirityksi, ja hn
valitteli yh niit naurettavan pieni tuloja, jotka hnell oli
Chantebledin rettmn suurista, viljelemttmist maista. Hn ajatteli
aina sen myymist, mutta kelle, mist hn lytisi sellaisen miehen,
joka haluaisi ostaa rmeit, hiekkakankaita ja pensaikkoja? Hn ihastui
suuresti siit kaupasta, jota Mathieu hnelle ehdotti, ja toivoi, ett
jos koetus onnistuu, voisi hn lopulta myyd koko tilan. Hn suostui
vuotuiseen vhittismaksuun, ilman nyt heti tapahtuvaa rahamaksua, ja
ensiminenkin maksu saisi olla kaksi vuotta maksamatta. He pttivt
kuitenkin yhty viel kerran keskustelemaan yksityisseikoista, ennenkuin
tekevt vlikirjan. Ja ern maanantaina kymmenen aikaan lhti Mathieu
Antinkadun taloon pttmn kauppaa.

Samana pivn kahdeksan aikaan tuli silityshuoneesen Clesten luokse,
jossa tm tavallisesti oleskeli, rouva Menoux, pikkutavarain myyj,
jonka synnytys oli niin suuresti herttnyt rouva Sguinin huomiota. Hn
ei voinut pst pienest myymlstn muulloin kuin nin varhain
aamulla, ja silloin antoi hn portinvartijan tyttren katsoa sit. Hn
odotti, kunnes miehens oli mennyt museoonsa, kiirehti sitten
toimittamaan omat asiansa ja palasi myymlpahaseensa ansaitakseen
muutaman soun tervetulleeksi lisksi miehens vahtimestaripalkkaan. Hn
oli tullut viel paremmaksi ystvksi Clesten kanssa sittenkuin
Couteauska oli vienyt hnen pikku Pierrens Rougemontiin tysihoitoon
ern imettjn luokse mahdollisimman huokeilla ehdoilla,
kolmellakymmenell frankilla kuukaudessa. Couteauska oli tarjoutunut
nostamaankin nmt rahat Pariisin matkoillaan sstkseen idilt
postissa lhettmisen vaivat, ja samalla voisi iti saada uusimpia
tietoja lapsestaan. Jos Couteauska viipyi vaikka pivnkin yli mrtyn
ajan, tuli rouva Menoux levottomaksi ja riensi Clesten luokse, jonka
kanssa hn muuten pakisi mielelln hetkisen, sill hn oli kotoisin
samoilta seuduilta, jossa Pierre nyt oli.

"Annattehan anteeksi, ett min tulen nin varhain, mutta te olette
sanonut, ett rouva ei tarvitse teit, ennenkuin yhdeksn aikaan. Ja te
ymmrrtte, min en ole kuullut mitn sielt kaukaa. Min arvelin, ett
jos joku ehk on kirjoittanut teille."

Rouva Menoux oli pieni, laiha, vaaleaihoinen, ja hnell oli kalpeat
kasvot. Tst johtui ehk hnen intohimoinen rakkautensa
jttilismiseen mieheens, joka olisi voinut musertaa hnet sormiensa
vliss. Hn olisi voinut tehd tyt niin, ett olisi kuollut, kun vaan
hnen miehens aina saisi kahvinsa ja konjakkinsa ruuan jlkeen.

"Se on joka tapauksessa kovin ikv, ett meidn on tytynyt lhett
Pierremme sinne kauvaksi. Min, joka en koskaan saa nhd miestni
pivll, ja nyt minulla on poika, enk min saa nhd hnt ollenkaan!
Mutta tytyyhn sit el niinkin. Mitenk min olisin voinut pit
lasta puotipahasessani, jossa min aamusta iltaan asti en saa olla
minuuttiakaan yksinni? Min en voi muuta kuin itke sit, ett'en saanut
itse imett hnt, ja kun mieheni tulee kotiin, olemme me kuin hupsut,
me emme voi puhua mistn muusta kuin tuosta lapsesta. Vai niin, te
sanotte, ett Rougemont on niin terveellinen paikka ja ett'ei siell
koskaan ole kulkutauteja?"

Mutta tss tuli hn keskeytetyksi, sill toinen varhainen vieras tuli
sisn, ja rouva Menoux huudahti:

"Ah, rouva Couteau! Kuinka hauskaa on tavata teit ja miten viisaasti
min tein siin, ett tulin tnne!"

Couteauska kertoi, ett hn oli tullut yjunalla imettjlauman kanssa
ja ett hn oli heti lhtenyt asioilleen, kun oli saanut heidt
Roquepinekadun varrella olevaan taloon.

"Min aijoin juuri kyd rouvan luona pistydyttyni ensin tll
katsomassa Cleste. Mutta koska te olette tll, niin voimmehan me
tehd tilimme tlt kuukaudelta tllkin, jos teit haluttaa."

Rouva Menoux katseli hnt tuskallisesti.

"Minun pikku Pierreni, miten hn voi?"

"Ei huonosti. Hn ei ole, kuten tiedtte, niinkn vahva, eik voi
sanoa, ett hn on paksukaan kuin kirkkoenkeli. Mutta hn on niin
suloinen, ja hnell on niin kauniit, kalpeat kasvot. Kyll niit on
suurempia lapsia, mutta on mys pienempi."

Hn puhui hitaasti ja tavoitteli sanoja pelottaakseen iti saattamatta
hnt kuitenkaan eptoivoon. Se oli hnen tavallinen tapansa voidakseen
sen kautta viekoitella tuskaantuneilta ideilt niin paljon rahaa kuin
mahdollista. Tll kertaa luuli hn voivansa menn niin pitklle, ett
antoi lapselle pienen taudinkin.

"Mutta minun tytyy sanoa teille -- sill min en voi valehdella, ja
minun velvollisuutenihan on olla rehellinen, -- ett hn on ollut
sairas, se rakas pienokainen, eik hn ole oikein terve vielkn."

Rouva Menoux kalpeni ja pani ktens ristiin.

"Jumalani, hn kuolee!"

"Ei, ei suinkaan, minhn sanoin, ett hn on vhn parempi jo. Hnelt
ei totisesti puutu hoitoa, nkisitte vaan, miten rouva Loiseau hnt
hellii! Kun lapset ovat kilttej, alkavat heist pian kaikki pit. Koko
talon vki hemmoittelee hnt, ja hnen thtens uhrataan vaikka mit.
Tohtorikin on ollut hnen luonaan, ja hn on saanut lkkeitkin. Mutta
kaikki maksaa rahaa, luonnollisesti."

Sanat tulivat hnen suustaan kuin vasaran iskut. Antamatta pelstyneen
idin tointua jatkoi hn.

"Tahdotteko, ett nyt teemme tilit?"

Rouva Menoux, joka oli menossa maksamaan erst velkaa, oli iloinen
siit, ett hnell oli rahaa mukanaan. Mentiin noutamaan paperia, jolle
voitaisiin kirjoittaa laskut. Ensin kuukausimaksu, kolmekymment
frankia; sitten kaksi lkrinkynti, kuusi frankia, ja lkkeitten
kanssa kymmenen frankia.

"Se on totta. Hn on sairaana ollessaan tahrannut niin paljon
liinavaatteita, ett teidn pitisi panna kolme frankia lisksi pesusta.
Se ei olisi muuta kuin oikein, ja sitten on viel muita pienempi
menoja, sokurista, munista ... niin ett jos min olisin teidn
sijassanne, sanoisin min viisi frankia ollakseni oikein hyv iti.
Neljkymment viisi frankia kaikkiaan, vai kuinka?"

Huolimatta kiihtyneest mielentilastaan oli rouva Menouxilla kuitenkin
sellainen tunne, ett hnt petettiin, ett hnen tuskaansa kytettiin
vrin hnt itse vastaan. Hn teki hmmstyst ja vastenmielisyytt
osoittavan liikkeen ajatellessaan niin suurta rahanmenoa, sill jokainen
ropo oli ankaralla tyll ansaittava. Hnen tytyi myyd paljon neuloja
ja lankaa, ennenkuin hn sai kokoon sellaisen summan! Hnen sisllinen
taistelunsa sstvisyyden vlttmttmyyden ja idinrakkauden vlill
olisi voinut liikuttaa kivikovaakin sydnt.

"Sehn on puolen kuukauden maksu lisksi!"

Couteauska muuttui heti raakamaiseksi.

"Ent sitten? Ei se minun vikani ole. Eihn voi antaa lapsenne
kuollakaan. Eihn se ole teidn tahtonne, luulen min. Mutta
vlttmttmt menot tytyy maksaa. Ja jos te ette enn luota minuun,
niin sanokaa se suoraan; lhettk sitten rahanne postissa, se on
yksinkertaista, ja minulle se on oikea helpotus, min olen aina liian
hyvntahtoinen, min uhraan aina aikaani ja vaivojani toisten
hyvksi..."

Kun rouva Menoux nyt myntyi, syntyi toinen vaikeus. Hnell oli
mukanaan ainoastaan kultaa, kaksi louisdooria ja kymmenen frankin raha.
Nuo kolme rahaa kiilsivt pydll. Couteauska ei voinut silmin
irroittaa niist.

"Min en voi antaa teille takaisin viitt frankia, minulla ei ole
soutakaan pikkurahaa mukanani. Voitko sin srke Cleste?"

Hn teki tmn kysymyksen sellaisella nell ja sellaisella katseella,
ett toinen sen heti ymmrsi.

"Minulla ei ole soutakaan."

Syntyi hiljaisuus. Ja sitten alistui rouva Menoux verta vuotavalla
sydmell kohtaloonsa.

"Pitk te sitten itse ne viisi frankia, rouva Couteau, koska teill on
niin paljon vaivaa. Ja olkoot kaikki nmt rahat annetut onnellisella
hetkell ... tulkoon poikaparkani suureksi, komeaksi mieheksi kuin
isnskin!"

"Sellainen hnest tuleekin, sen takaan min!" huudahti Couteauska
ihastuneena. "Sellaiset pienet pahoinvoinnit eivt merkitse mitn, ne
ovat pinvastoin tarpeellisia. Min olen totisesti nhnyt pienokaisia
minun pivinni, ja muistakaa, ett min olen sen sanonut: teidn
pojastanne tulee aikanaan kunnon mies."

Kun rouva Menoux lhti, oli Couteauska ennttnyt hnt niin paljon
imarrella ja tehd hnelle niin paljon lupauksia, ett hn tunsi
sydmens aivan keveksi eik katunut tt suurta rahanmenoa; ja hn
uneksi jo sit piv, jolloin hnen Pierrens tulee takaisin
punaposkisena ja kukoistavana ja vkevn kuin karhu.

Kun hn oli sulkenut oven, alkoi Cleste levesti nauraa.

"Millaisia juttuja sin taoit hnen phns! Min voin lyd vetoa
siit, ett hnen pojallaan ei ole ollut edes nuhaakaan?"

Couteauska muuttui ensin hyvin arvokkaan nkiseksi.

"Sano vaan minun puolestani, ett min valehtelen. Lapsi ei voi hyvin,
sen min voin vakuuttaa."

Kamarineidin iloisuus kohosi kaksinkertaiseksi.

"Oh, miten hassunnkinen sin olet, kun tuollaista muotoa nyttelet
minulle! Minhn tunnen sinut niin hyvin, min tiedn, mit se
merkitsee, kun nensi liikkuu."

"Poika on hyvin heikonlainen."

"No, _sen_ min uskon. Mutta kyll min mielellni tahtoisin nhd
lkrin reseptin ja munat ja sokurin. Mutta olkoon menneeksi minun
puolestani! Mit minulla on tekemist rouva Menouxin asiain kanssa?
Hnell on hnen asiansa ja minulla minun omani. Min suon mielellni
sinun ansaitsevan niin paljon kuin voit."

Mutta Couteauska vaihtoi puheenainetta ja kysyi, eik Clestell olisi
mitn vkev tarjottavana, sill hnen vatsansa oli aina epkunnossa
ymatkojen jlkeen. Cleste nauroi ja otti kaapin alta avatun
malagapullon ja keksilaatikon. Siell oli hnen piilopaikkansa, ja sinne
pani hn kaikki, mit sai keittist varastetuksi. Kun Couteauska sanoi
olevansa levoton siit, ett rouva mahdollisesti tulee, teki Cleste
halveksivan liikkeen. Vai rouva! Eik mit! Hn oli nen kiinni
maljoissaan ja pulloissaan. Eik hn totisesti huutaisi Cleste,
ennenkuin oli tehnyt kaikki temppunsa pysykseen nuorena ja kauniina.

"Ainoastaan lapsia tytyy meidn pelt, Gastonia ja Lucie; ne
painajaiset ovat aina kintereill, sill vanhemmat eivt juuri paljon
heist vlit, vaan antavat heidn aamusta iltaan leikki tll ja
keittiss. Min en tohdi sulkea tuota oveakaan, silloin he potkivat
sit ja takovat nyrkeilln."

Kun Cleste varmuuden vuoksi oli silmnnyt kytvn ja he olivat
istuneet pydn reen, tulivat he pian vilkkaiksi ja avasivat
kainostelematta sydmens toisilleen. Cleste maisteli malagaansa ja
kyseli uutisia kotipaikoiltaan, eik Couteauska enn valehdellut, hn
kertoi alastoman totuuden pureskellessaan keksin. Vimeuxskan luona oli
Clesten viimeinen lapsi kuollut neljtoista piv saapumisensa jlkeen
Rougemontiin, sama lapsi, jota rouva Rouchen ei onnistunut saada
kuolleena syntymn, ja Vimeuxit, jotka olivat vhn sukua
kamarineidille, lhettivt paljon terveisi ja pyysivt ilmoittamaan,
ett heidn tyttrens oli kihloissa. Gavettella oli ukko, joka hoiti
lapsia, kaatunut lapsi syliss tuleen perheen ollessa ulkotiss, mutta
heidt oli temmattu pois, ja ainoastaan pienokainen oli polttanut
itsen. Rouva Cauchois pelksi ikvyyksi, sill hnen luonaan oli
kuollut nelj yht'aikaa siit syyst, ett ikkuna oli erehdyksest
jnyt yksi auki; kaikki nelj olivat pieni pariisilaisia, kaksi oli
lhettnyt sinne vaivaishoitohallitus ja kaksi oli tuotu rouva
Bourdieun, ktiln, luota. Lapsia oli kuollut paljon sitten uudenvuoden.
Melkein yht paljon hautajaisia kuin tuotuja lapsiakin. Pormestarikin
oli alkanut puhella, ett lapsia kuolee liian paljon ja ett kunta tulee
lopulta huonoon maineesen. Ja se oli aivan varma, ett poliisi jonakin
kauniina pivn tulee Couillardskan luokse, ell'ei hn laita niin, ett
hnell silloin tllin on ainakin yksi elossa.

"Oh, sit Couillardskaa! Voitko ajatellakaan, min jtin hnelle ern
pikku enkelin, ern neidin pojan; tytll oli ollut joitakin vehkeit
oman isns kanssa. Neljsataa frankia ripillepsypivn asti. Hn eli
viisi piv! Se on todellakin liian vhn eletty. Oi, miten min
suutuin! Min kysyin Couillardskalta, tahtooko hn hvist minua. Hyv
sydmeni tulee viel minun onnettomuudekseni. Min en voi vastustaa, kun
joku pyyt minun palvelustani, ja Jumala sen itse tiet, ett min
pidn lapsista! Minhn olen aina elnyt heidn kanssaan. Ja jos sin
saisit viel yhden..."

"En, kiitoksia paljon!" huudahti Cleste tuntien vastenmielisyytt.
"Min olen kaksi kertaa joutunut kiinni, nyt olen varovaisempi."

"Se onkin vaan otaksuma. Jos sin saisit viel yhden, niin sanoisin
min: 'l lhet sit Couillardskan luokse, se olisi Herramme
kiusaamista.' Mehn olemme rehellisi ihmisi, sin ja min, ja min
pesen kteni, sill vaikka min vienkin niit pikku enkeleit sinne,
niin enhn min ole heidn kasvatusitins. Kun omatunto on puhdas,
silloin voi nukkua hyvin."

"Niin voikin, se on varma", mynsi Cleste tunteellisella ja
vakuuttavalla nenpainolla.

Ja juodessaan malagaansa eivt he enn ajatelleet tuota hirvet
Rougemontia, jonka kirkkomaa oli tynn pieni Pariisin lapsia. Mutta
nyt kuului kytvst juoksuaskeleita, ja kamarineiti hykksi ovelle
estkseen Gastonin ja Lucien tulemasta sisn.

"Menk matkaanne! Min en huoli teit tnne; teidn mammanne on
kieltnyt sen!"

Sitten tuli hn raivostuneena takaisin.

"Min en voi tehd mitn, ett'eivt nuo aina ole hameeni liepeiss!
Olkoot siell imettjn kanssa...!"

"Apropos", sanoi Couteauska, "oletko kuullut, ett Marie Lebleun
penikkakin on kuollut?"

"Olen, hn puhui siit, ett hnelle on kirjoitettu tuosta kuolemasta.
Mutta hn pyysi, ett'en min kertoisi sit rouvalle, sill rouva ei
siit pitisi. Oikeastaan antaa hn palttua koko asialle, pasia on,
ett hnell on nyt maitoa. Mutta jos hnen lapsensa on kuollut, niin
ei ole rouvankaan paljoa parempi."

Couteauska heristi korviaan.

"Vai niin, eik asiat ole hyvin?"

"Eip tietenkn! Ei silti, ett maidossa olisi vikaa, sit hnell on
enemmn kuin tarvitseekaan. Mutta sellaista kpussia kuin hn, ei ole
viel koskaan nhty, aina on hn kiukkuinen ja hvytn, paukuttelee ovia
ja uhkaa srke kaikki, jos hnt vhnkin vastustaa. Ja sitten juo hn
kuin sika!"

Couteauskan silmt kiiluivat ja hn nykytti ptn aivankuin olisi
tahtonut sanoa, ett hn tiesi sen jo edeltpin ja odotti juuri
kuulevansa tllaisia juttuja. Siin osassa Normandiaa, jossa Rougemont
on, joivat kaikki naiset enemmn tai vhemmn, pikkutytill oli pienet
konjakkipullonsa mukanaan vasuissa, kun he menivt kouluun. Mutta Marie
Lebleu kuului niihin, joitten oli tapana kellisty pydn alle, ja
viimeisen raskautensa aikana oli hn ollut ainaisessa humalassa.

"Min tunnen hnen, rakkaani, hn on mahdoton. Mutta lkri, joka hnen
valitsi, ei koskaan kysy minun mielipidettni. Muuten ei se minua
liikutakaan, min tuon hnen Pariisiin, vien lapsen kotiin, ja siin
kaikki. Herrasvet saavat tulla toimeen, miten parhain taitavat."

Cleste ei voinut olla nauramatta.

"Oh, sin et voi uskoa, millaista sikamaista elm hn tll viett!
Hn tappelee tovereittensa kansa, hn on iskenyt kuskia karafiinill
phn, hn on lynyt spleiksi rouvalta ern suuren vaasin, ja kaikki
ihmiset ovat ainaisessa pelossa siit, ett hn panee viel toimeen
jonkun suuren onnettomuuden. Ja jos tietisit, mitk metkut hnell on
saadakseen vkijuomia. Sill herrasvki on luonnollisesti huomannut,
ett hn juo, ja kaikki vkijuomat on pantu lukkojen taakse. Mutta
tiedtk, mink tempun hn on nyt keksinyt? Viime viikolla joi hn
kokonaisen pullon mikstuuraa ja tuli niin, niin kipeksi! Toinen kerta
huomattiin hnen olevan toalettihuoneessa eaudecolognepulloa
ryyppimss. Nyt luulen min, ett hn voitelee sisikuntaansa sill
vkiviinalla, jota hnen pitisi kytt teekeittin. Tuollaisesta voi
nauraa itsens kuoliaaksi!"

Hn nauraa kitkatti ajatellessaan kaikkia niit ikvyyksi, joita hnen
herrasvelln oli, ja hnen iloisuutensa tarttui Couteauskaankin. Mutta
kki lakkasi Couteauska nauramasta ja sanoi:

"Hn tulee siis ajettavaksi pois paikastaan?"

"Niin tulee, eik siihen kauvan viivykn. Jos he olisivat uskaltaneet,
olisivat he tehneet sen jo aikoja sitten."

Nyt soitettiin, ja Cleste kirosi.

"Kas niin, tuhat tulimaista, nyt soittaa rouva minua, ett menisin hnt
hieromaan. Sit ei saa olla edes minuuttiakaan rauhassa."

Mutta Couteauska, joka vainuili hyv kauppaa, nousi yls ja
valmistautui lhtemn.

"Ei, mene sin vaan toimiisi. Min juoksen noutamaan ern imettjn,
jonka toin mukanani aamulla, tytn, josta voin vastata niinkuin
itsestni. Tunnin kuluttua olen tll taas hnen kanssaan, ja sin saat
vhn juomarahaa, jos autat minua hankkimaan hnelle paikan."

Hn lhti, mutta kamarineiti piilotti verkalleen malagapullon ja
keksilaatikon kaapin alle ja antoi rouvan soittaa toistamiseen. --

Samana pivn kello yhdeksn aikaan piti Sguinin yhdess vaimonsa ja
Santerren kanssa menn Mantesiin symn aamiaista ja koettelemaan
shkautomobiili, jonka hn oli antanut valmistaa itselleen. Hn oli
innolla antautunut thn urheiluun, vhemmn kuitenkin harrastuksesta
kuin halusta seurata aina uusimpia muoteja. Neljnnest ennen mrtty
aikaa oli hn jo tuossa kaikellaisilla harvinaisuuksilla tytetyss
suuressa salongissa, jota hn kytti kirjoitushuoneenaan, puettuna
tilaisuutta varten tehtyyn pukuun, samettihousuihin ja takkiin,
keltasiin kenkiin ja pieni nahkahattu pss. Hn laski leikki
Santerren kanssa, kun tm tuli tavallisessa vaaleanharmaassa
kvelypuvussa.

Valentinen parantumisen jlkeen oli romaaninkirjoittaja taas tullut
jokapiviseksi vieraaksi talossa. Ei mikn hirinnyt nyt iloista
mielialaa siell, hnen ei nyt enn tarvinnut nhd tll raskaan
naisen ikvi oikkuja, hn voi uudestaan alkaa keskeytyneen romaaninsa
ja oli varma voitostaan. Valentine itse, joka nyt oli pssyt kauheasta
kuolemanpelostaan ja vapautunut idinvelvollisuuksistaan, joita hn piti
pahimpana onnettomuutena, tunsi itse retnt helpotusta ja sen lisksi
tarvetta saada menetetty aika takaisin heittytymll seuraelmn
kuohuviin huveihin. Taas oli hn solakka ja kaunis, taas oli hn saanut
takaisin nuorekkuutensa ja hieman poikamaisen nkns. Hn ei koskaan
ennen ollut niin huvinhaluinen kuin nyt: oli kuin vastustamaton voima
olisi pakoittanut hnet jttmn lapsensa palvelusven huostaan,
lymn laimiin yh enemmn kotinsa ja taloutensa ja elmn ulkoelm,
varsinkin kuin hnen miehens teki samalla tavalla ja sen lisksi
kiusasi hnt aina vliin kohtuuttomilla syytksilln ja raa'alla
mustasukkaisuudellaan. Heidn perheellinen onnensa oli pirstaleina,
siteet puolisojen vlill melkein kuin katkenneet, ja Santerre oli tss
kaikessa mukana ja auttoikin hvitystyt, mies sieti hnt ja
tmn kanssa hn laverteli pessimistisest filosofiastaan ja
kirjallisuudestaan odotellen, ett vaimo heittytyisi hnen syliins.

Hn huudahti ihastuksesta, kun Valentine vihdoinkin tuli nkyviin
lievss urheilupuvussaan ja pieni, soma herrainlakki pss. Mutta hn
poistui taas luvaten tulla heti takaisin niin pian kuin oli suudellut
pikku Andretaan ja antanut imettjlle viimeiset ohjeet.

"Kiirehdi!" huusi Sguin hnen jlkeens. "Sin olet sietmtn, sin et
tule koskaan valmiiksi!"

Nyt ilmoitettiin Mathieu, ja Sguin otti hnen vastaan valittaen, ett
hn ei voi mitn keskustella kaupasta tnn. Mutta ennenkuin hn
mrsi toisen pivn, pani hn muistiinsa ern uuden ehdon, jota
ostaja halusi, nimittin sen, ett ostajalla olisi yksinomainen oikeus
vastaisuudessa erityisill ehdoilla ostaa koko maatila pala palalta ja
mrttyjen vliaikain kuluttua. Sguin lupasi ajatella asiaa; silloin
keskeytyi keskustelu kkinisen melun thden, kovaa nt kuului
etlt, juoksemista, jalan poljentaa ja ovien paiskimista.

"Mik nyt on?" huudahti Sguin ja kntyi ympri.

Ovi aukeni, ja Valentine tuli sisn purppuranpunaisena pelosta, ja
vihasta ja pieni ruikuttava ja potkiva Andrensa syliss.

"Rakkaani, l itke, hn ei koskaan enn tee sinulle pahaa ... kas
niin, eihn se vaarallista ollut, ole hiljaa nyt!"

Hn laski tyttrens nojatuoliin, jossa lapsi heti rauhoittui. Hn oli
ihana tytt, mutta viel niin hento ja pieni ollakseen nelikuukautinen,
ett hnen pienet, kalpeat kasvonsa tuntuivat kuin ne olisivat
muodostuneet ainoastaan kahdesta suuresta, kauniista silmst.

"No, mit siell nyt oli?" kysyi Sguin kummissaan.

"Min ylltin sken Marien juovuksissa kuin rantajtk ja makaamassa
kehdon pll, niin ett hn oli tukehduttamaisillaan lapsen. Parin
minuutin kuluttua olisi lapsi jo kuollut. Juovuksissa kello kymmenen
aamulla, mitenk sellaista voi enn ymmrtkn? Min olen kyll
huomannut, ett hn juo, min olen pannut kaikki vkijuomat lukon taakse
ja toivoin voivani pit hnet, sill hnen maitonsa on erinomaisen
hyv. Mutta tiedttek, mit hn on juonut? Denatureerattua vkiviinaa,
pullo oli hnen vieressn."

"No, mit hn sanoi sitten?"

"Hn tahtoi hyvin yksinkertaisesti lyd minua. Kun min pudistelin
hnt ksivarresta, lensi hn silmilleni aivan vimmattuna ja haukkui
minua raa'oilla sanoilla. Min pakenin heti lapsen kanssa, ja hn
sulkeutui makuuhuoneesen, jossa hn nyt srkee huonekaluja. Kuulkaa!"

Etlt kuului todellakin jyskin ja srkyvin esineitten ni.

"No, ent sitten?" kysyi Sguin vihdoin tervsti.

"Niin, ystvni, mit sin tahdot minun sanomaan? Tuo nainen on
villipeto, enhn min voi antaa hnen tappaa Andreta. Min otin lapsen
hnelt, enk min luonnollisesti voi antaa sit hnelle takaisin. Ja
min mynnn, ett'en min aijo koskaan menn hnen huoneesensa. Sinun
tytyy ajaa hnet pois ja maksaa hnelle palkka kteen."

"Minunko?" huudahti Sguin.

Hn alkoi kvell edestakaisin ja kiihoitti mieltns yh katkerammaksi.

"Min alan suuttua kaikkiin noihin idioottimaisiin juttuihin. Kiitos
siit sinun raskaudellesi, sinun synnyttmisellesi ja sinun
imettjillesi, ett meidn kotimme on nyt tullut aivan sietmttmksi;
vihdoin tll ruvetaan tappelemaan aamusta iltaan. Sill, jonka min
otin vaivakseni valita, ei ollut hyv maitoa, sanoit sin. Ja tm juo
itsens juovuksiin ja on vhll tukehduttaa lapsen. Kolmas luultavasti
tekee meidn aivan hulluiksi ja nielee sitten meidt nahkoinemme ja
karvoinemme ... ei, ei, se on jo liian paljo, min en sellaista tahdo!"

Valentine oli tyyntynyt ja vastasi uhmoittelevalla nell:

"Mit? Mit sin et tahdo? Se on hulluutta! Meill on lapsi, ja siis
tytyy meill mys olla imettj. Jos min olisin tahtonut imett,
olisit sin itse ensimisen sanonut, ett se on hulluutta. Jos sin
saisit nhd minun alituiseen lapsi syliss, pitisit sin koko
kotionnen menneen. Muuten min en tahdo enk voi imett. Tytyy siis
tapahtua niinkuin sin sanot, meidn pit ottaa kolmas imettj ja se
juuri heti, ensiminen, joka tulee."

Sguin pyshtyi kki Andren eteen, joka pelstyi tuota mustaa, pitk
olentoa ja rupesi huutamaan. Hn ei ehk nhnyt lasta, sokeana kun oli
vihasta, eik hn myskn nhnyt Gastonia ja Lucieta, jotka melua
kuultuaan olivat tulleet sisn ja jneet kuin kiinni naulittuina
seisomaan oven suuhun; ja kun ei kukaan tullut ajatelleeksi, ett heidt
olisi pitnyt vied ulos, jivt he siihen seisomaan ja saivat kuulla ja
nhd kaikki.

"Vaunut odottaa meit tuolla alhaalla", sanoi Sguin nell, jota hn
koetti tehd tyyneeksi. "Mennn nyt heti."

Valentine katsoi kummastuneena hnt.

"Kas niin, ole jrkev. Enhn min voi jtt lasta, kun minulla ei ole
ketn, jonka huostaan sen uskoisin!"

"Vaunut odottaa tuolla alhaalla", toisti Sguin tulisesti. "Tule heti!"

Kun vaimo nyt ainoastaan kohotti olkapitn, tuli Sguin vimmaan. Siin
oli taas yksi noita kohtauksia, jolloin hn kyttytyi aivan
hvyttmsti vieraittenkin lsn ollessa, ja paljasti sen myrkyllisen
haavan, joka hnt vaivasi, tuon aiheettoman mustasukkaisuuden, jonka
oli saanut aikaan heidn keinotekoinen ja nurinkurinen avioelmns. Hn
olisi voinut musertaa tuon itkevn lapsen syyllisen kaikkeen, joka esti
hnen huvittelusuunnitelmiaan ja sen huvin, joka hnt nyt odotti ja
joka hnen silmissn sai rettmn suuren merkityksen. Oli toki hyv,
ett nyt oli lsn toinen mies, ystv, joka kuunteli hnt.

"Vai niin, sin et tahdo tulla mukaan? Mit tekemist minun on sinun
tyttresi kanssa? Ymmrrthn sin, ett kun min olen tunnustavinani
hnen, niin tapahtuu se siit syyst, ett saisin rauhan taloon. Mutta
min tiedn, mit tiedn, eik niin. Ja sin tiedt myskin, koska
ainoastaan me kaksi voimme sen tiet. Niin, min muistan kyll, miten
asiat ovat olleet... Min olen aivan varma siit, ett min en ole tuon
lapsen is. Sin olet portto, lapsesi on pr, ja todellakin
hassumaista olisi, jos min vlittisin lapsesta, jonka sin olet
hankkinut Jumala tiesi, kenen avulla. Te kaksi ette tyydy, ennenkuin
olette ajaneet minun talostani. Sin et siis tahdo tulla mukaan? Hyvsti
sitten! Sitten lhden min yksin."

Ja Sguin syksi matkaansa kuin raketti sanomatta sanaakaan Santerrelle,
joka seisoi siin neti, ja muistamattakaan Mathieut, joka oli
vastausta odottamassa. Mathieu, joka oli aivan hmmstynyt siit, mit
hnen vasten tahtoaan sallittiin kuulla, ei ollut tahtonut menn pois,
ett'ei olisi nyttnyt silt, ett hn paheksuu tt kohtausta. Hn
knsi pns poispin ja katseli, joko pikku Andreta, joka yh huusi,
tai molempia toisia lapsia, Gastonia ja Lucieta, jotka kauhusta mykkin
painautuivat toisiaan vastaan sen tuolin takana, jolla heidn sisarensa
makasi ja vikisi.

Valentine vaipui tuolille nyyhkien ja kaikki hnen jsenens vapisivat.

"Oi, miten hn minua kohtelee, tuo viheliinen! Ja min, joka olen ollut
kuolemaisillani ja krsinyt niin paljon tmn onnettoman lapsen thden,
joka todellakin on hnen, sen vannon min Jumalan kasvojen edess! Ei,
ei, se on loppu nyt, ei koskaan enn saa hn koskea minuun edes
sormellaan! Ennen min kuolen kuin antaudun enn mihinkn nin
kauheaan."

Santerre oli thn asti pysyttytynyt syrjss ja nkyi odottavan. Hn
lhestyi nyt netnn Valentine, rohkeni hellll slill tarttua
hnen kteens ja sanoi puolineen:

"Kas niin, rakas Valentine, rauhoittukaa ... tehn tiedtte, ett ette
ole yksinnne, ett on olemassa joku, joka ei teit koskaan hylk,
Jumalan thden, rauhoittukaa, lk itkek enn! Se leikkaa minun
sydntni."

Santerre tekeytyi nin lempeksi ja hellksi juuri senthden, ett
Sguin oli ollut raaka; hn tiesi, millaista palsamia hellyys on
naiselle, jota on kovasti kohdeltu. Hnen rohkea ktens tarttui jo
Valentinen ranteesen ja hnen viiksiens kret koskettelivat jo
kherrettyj suortuvia Valentinen ohimoilla. Hn kumartui viel enemmn
eteenpin ja alensi nens kuiskaukseksi. Kuului ainoastaan muutama
sana.

"Te teette vrin siin, ett olette suuttunut. lk vlittk hnen
tyhmyyksistn. Hn on moukka..."

Sana moukka lausuttiin kaksi kertaa jonkinlaisella pilkallisella
slill ja Valentine ymmrsi varmaankin hnt, sill hn hymyili hieman
kyynelten vlist, jotka nyt lakkasivat virtaamasta, ja kuiskasi:

"Niin, niin, kyll min sen tiedn ... te olette niin hyv, kiitos. Ja
te olette oikeassa, min olisin todellakin tyhm ... mit tahansa, kun
vaan saan hituisenkin onnea!"

Mathieu nki selvsti, mitenk Valentine hitaasti irroitti ranteensa
likistettyn ensin Santerren ktt. Valentine otti lohdutuksen vastaan,
thn asti aina eteenpin lyktty rendezvous oli nyt ptetty asia. Tuo
oli luonnollista kehityst, se oli sellaisen vaimon vlttmtn loppu,
jonka miehens oli turmellut, ja idin, joka kieltytyi imettmisen
velvollisuudesta. Andren huuto sai kuitenkin Valentinen kauhistuen
hyppmn yls. Jos tuo pieni olentoparka oli niin heikko ja voimaton
senthden, ett hnt ei ollut ruokittu oman itins maidolla, niin
uhkasi turmelus ja lankeemus itikin siit syyst, ett hn kieltytyi
imettmst ja pitmst lasta rinnoillaan kuin varmasti suojelevaa
kilpe. Terveys ja elm molemmilla toistensa kautta, tai onnettomuus
kummallekin. Valentine lysi nyt selvsti vaaran, sill hn irtautui
Santerrest ja kiirehti lapsensa luokse viihdyttkseen sit
hyvilyilln ja kyttkseen sit suojeluksenaan sit tyhmyytt
vastaan, jonka hn tunsi olevansa tekemisilln. Ja miten kiusoittavaa!
Tuolla seisoivat molemmat toiset lapset nkemss ja kuulemassa! Kun
hn huomasi, ett Mathieukin oli viel odottamassa, purskahti hn taas
itkuun, koetti selvitell asiaa ja meni niinkin pitklle, ett alkoi
puolustaa miestn.

"Antakaa hnelle anteeksi, on hetki, jolloin ei hn tied, mit puhuu.
Jumalani, mihin min nyt joudun tmn lapsen kanssa? Minhn en voi itse
imett sit! Eik se ole hirmuista, ett ihminen on niin kiihtynyt,
ett'ei tied mit pitisi tehd? Jumalani, mihin min nyt joudun?"

Hmmentyneen ja aavistaen, ett Valentine liukui hnelt pois
pitessn pient tyttn sylissn, koetti Santerre valloittaa hnet
takaisin mielittelevill sanoillaan. Mutta Valentine ei kuulustellut
hnt, ja Santerre aikoi lykt ratkaisevan taistelun toiseen aikaan;
silloin tuotti ers odottamaton tapaus hnelle voiton.

Cleste, joka oli tullut hiljaan sisn, seisoi siin odottamassa, ett
rouva puhuttelisi hnt.

"Ers ystvtr on tullut tervehtimn minua, rouva tuntee hnen. Sophie
Couteau, hn, joka on minun kotipaikoiltani kotoisin, ja hnell on ers
imettj mukanaan..."

"Imettjk?"

"Niin, ja oikein hyv sittenkin..."

Kun Cleste nki, miten hnen emntns ihastui pstessn niin kki
murheistaan, tuli hn hyvin suulaaksi.

"Eihn rouvan pid vsytt itsen kantamalla pienokaista, eihn rouva
ole siihen tottunut. Jos rouva sallii, niin min menen noutamaan
imettjn tnne."

Valentine antoi hnelle lapsen ja huokasi helpotuksesta. Taivas ei ollut
siis hylnnyt hnt! Mutta hn ei tahtonut ensin ottaa vastaan
imettj, hn pelksi, ett toinen tulee humalaisena huoneestaan ja
kohtaa uuden, ja silloin voi hn ruveta pieksmn heit kaikkia ja
saada aikaan hirmuisen metelin. Sitten tahtoi hn vlttmttmsti, ett
Santerre ja Mathieu lhtevt mukaan, varsinkin Mathieu, jolla pitisi
olla kokemusta. Ainoastaan Lucien ja Gastonin kielsi hn jyrksti
tulemasta mukaan.

"Jk te tnne leikkimn; me toiset menemme, mutta hiljaa ja
varpaillanne, ett'ei Marie aavistaisi mitn."

Silityshuoneessa antoi Valentine tarkasti sulkea ovet. Siell oli
Couteauska ja vahvajntereinen, siististi puettu viidenkolmatta vuotias
tytt, jolla oli terveen nkinen lapsi syliss. Hn niiasi sievsti,
joka todisti, ett hn oli ennen palvellut hienoa herrasvke ja ett
hn osasi kyttyty. Mutta Valentine oli hyvin hmmentynyt ja katseli
imettj sek tmn lasta epluulolla; hnhn oli niin kokematon, hnen
molempia vanhimpia lapsiaan oli imetetty makuuhuoneen viereisess
huoneessa, eik hn ollut koskaan sekaantunut mihinkn. Santerre seisoi
sivulla, mutta Valentine vetosi hyvin usein Mathieuhn, joka kuitenkin
vakuutti, ett'ei hn mitn ymmrtnyt. Couteuska katseli kieroon tt
herraa, jonka hn tapasi kaikkialla, ja alkoi sitten puhua.

"Rouva voi tydellisesti luottaa minuun. Min olen kerran ennen ottanut
vapauden tarjota rouvalle palvelustani, ja jos rouva silloin olisi
noudattanut minun tahtoani, niin olisi sstynyt monelta ikvyydelt.
Mit Marie Lebleuhn tulee, niin olisin min voinut antaa rouvalle
varmoja tietoja hnest silloin kuin min tulin noutamaan hnen lastaan.
Mutta koska rouvan lkri oli valinnut hnen, niin enhn min voinut
silloin mitn puhua. Hyv maitoa hnell kyllin on, mutta hnell on
mys hyv kieli, joka ei ole koskaan kuivana. Jos rouva nyt tahtoo
luottaa minuun..."

Hn ylisti loppumattomasti kunniallista ammattiaan ja kehui
kauppatavaransa ansioita.

"Min vakuutan, ett rouva voi ottaa Catichen vaikka silmt ummessa. Hn
on paras, mink voitte saada, koko Pariisista ei voi saada sen parempaa.
Katsokaahan vaan, miten vahvatekoinen hn on, ja lapsi sitten, noin
terve ja reipas! Hn on tosin naimisissa ja hnell on pieni nelivuotias
tytt miehens kanssa kotona, mutta eihn kunniallisena naisena oleminen
ole mikn rikos. Muuten tunnen min hnen ja voin menn hnest
takuusen. Jos ei rouva ole tyytyvinen, niin min maksan rahat
takaisin."

Valentine nytti vsyneelt ja suostui heti. Hn myntyi viel maksamaan
sata frankia kuukaudessa, koska Catiche oli naimisissa. Muuten selitti
Couteauska, ett'ei Valentinen nyt tarvinnut maksaa mitn
imettjtoimistoon; se oli neljnkymmenen viiden frankin sst, ell'ei
hn tahtonut antaa Couteauskalle mitn vaivoistaan. Ja sitten tuli
kolmekymment frankia lapsen kotiin lhettmisest. Valentine lupasi
anteliaasti maksaa kaksinkertaisesti. Ja sitten oli kaikki sit myten
valmista, ja Valentine tunsi sydmens hyvin keveksi; silloin tuli hn
ajatelleeksi toista imettj, joka oli sulkeutunut huoneesensa. Mitenk
hn saataisiin sielt pois ja Catiche sijaan?

"Mit min kuulen?" huudahti Couteauska. "Pelkttek te Marie Lebleut?
Hnen on parasta pysy aisoissaan, jos hn toivoo minun hankkivan
itselleen toisen paikan. Min puhuttelen hnt min!"

Cleste, joka oli asettanut Andren viltilleen imettjn lapsen viereen,
jonka oli tytynyt panna sinne, kun idin rintoja tarkastettiin, otti
viedkseen Sophie Couteaun Marien huoneesen. Siell vallitsi nyt
kuolonhiljaisuus, ja Couteauskan tarvitsi sanoa ainoastaan nimens, kun
hn heti psi sisn. Muutaman minuutin ajan kuului ainoastaan hnen
karkea nens. Kun hn tuli ulos, lohdutti hn Valentine, joka oli
mennyt ovelle kuuntelemaan.

"Voitte luottaa siihen, ett min tein hnen vesiselvksi! Maksakaa
hnelle nyt kuupalkkansa. Hn kokoilee parhaillaan tavaroitaan ja lhtee
heti."

He palasivat silityshuoneesen, Valentine maksoi ja antoi Couteauskalle
viel viisi frankia tst pienest palveluksesta. Mutta nyt tuli viel
toinen vaikeus, Couteauska ei voinut tulla takaisin noutamaan illalla
Catichen lasta, ja mitenk hn voisi kulettaa lasta mukanaan koko
pivn?

"No niin", sanoi hn, "min otan kuitenkin lapsen, min voin jtt sen
toimistoon siksi aikaa kuin olen ulkona toimissani. He saavat siell
ruokkia lasta sarvesta, hnenhn tytyy tottua siihen."

"Luonnollisesti", sanoi iti levollisesti.

Kun Couteauskan piti lhte ja hn kntyi ympri ottaakseen
pienokaisen, teki hn liikkeen, aivan kuin olisi eptiedossa, kumman hn
noista toistensa vieress makaavista lapsista ottaa.

"No hiisi", mutisi hn, "nitten suhteen ei sentn voi erehty."

Kaikki nauroivat, ja Couteauska otti pienokaisen vrill sormillaan ja
kantoi hnen pois. Taaskin yksi lapsi uhrattiin petolinnuille.

Mathieu oli ainoa, joka ei nauranut. Hn muisti kki keskustelunsa
Boutanin kanssa: koko imettmisjrjestelmn turmelevaisuuden,
hpellisen kaupanteon, noitten molempain itien tunnottomuuden, jotka
pelasivat lapsensa elm panoksena: laiskan idin, joka osti toisen
maidon, ja toisen, joka myi omansa. Pyristyst tuntien katseli hn
tuota viel noin tervett lasta, joka vietiin pois, ja tuota
kuihtunutta, joka ji jlelle. Mik kohtalo odotti sit yhteiskuntaa,
joka oli siihen mrn turmeltunut ja huonosti jrjestetty, ett se
uhrasi noista toisen tai ehk molemmat? Hn tunsi inhoa kaikkea ja
kaikkia kohtaan.

Mutta Valentine vei molemmat herrat takaisin salonkiin ja oli jo niin
tydellisesti rauhoittunut, ett hnen katupoikamainen suruttomuutensa
oli palannut takaisin ja samoin hnen himonsa meluaviin huvituksiin. Kun
Mathieu jtti hyvstit, kuuli hn Santerren riemumielin sanovan
pitessn hetkisen Valentinen ktt omassaan:

"Huomennako?"

"Niin, huomenna!" huudahti Valentine tavalla sellaisella kuin hn olisi
ilman epilyksi antaunut Santerrelle.

Kahdeksan piv tmn jlkeen oli Catiche jo vastaansanomaton
hallitsijatar talossa. Andre oli tullut vrikkmmksi, hnen painonsa
oli joka piv lisntynyt, ja tmn tuloksen nhtyn alistuivat
kaikki, ja imettjn valta tuli rajattomaksi. Siihen mrn pelttiin
uuden imettjn hankkimista, ett jo edeltpin ptettiin olla
huomaamatta nykyisen mahdollisia vikoja. Hn oli kolmas, neljs imettj
olisi ollut lapsen kuolema; hnet tytyi siis pit mihin hintaan
tahansa. Hnell ei muuten nyttnytkn olevan mitn pahoja tapoja;
hn oli svyis ja viisas talonpoikaisnainen, joka ymmrsi hallita
isntvken ja nylke heilt niin paljon kuin suinkin. Hn osoitti
ihmeteltv taitavuutta pannessaan Sguinin talon valtansa alle. Alussa
oli kaikki menn hullusti, sill hn kohtasi kilpailijattaren, Clesten,
joka tyskenteli saman tarkoituspern saavuttamiseksi ja samalla
uutteruudella. Mutta he olivat molemmat niin viisaita, ett rupesivat
lopuksi hyviksi ystviksi. Heill oli eri alansa, ja he sopivat siit,
ett kaivavat yhdensuuntaisia maanalaisia miinoja. Sitten auttoivat he
toisiaan, jakoivat vallan keskenn ja nielivt kahdestaan saaliin.

Catiche oli valtaistuimellaan, toiset palvelijat hnt palvelivat ja
isntvki makasi hnen jalkainsa juuressa. Catichelle sstettiin
parhaat palat, hnell oli omat viinins, oma leipns, kaikki
herkullisimmat ruuat, joita lydettiin. Hn oli laiska, ryhke ja
rakasti hyvi ruokia sek makasi ja venytteli kaiket pivt ja antoi
toisten tanssia pillins mukaan. Hnen tahtoaan noudatettiin kaikessa,
jotta hn ei suuttuisi, mik olisi vaikuttanut pahasti hnen maitoonsa.
Heti kun hn tunsi pienintkin pahoinvointia, oli koko talo eptoivossa.
Ern yn kun hnell oli vatsatauti, juostiin ja telefoonattiin
kaikille lhiseudun lkreille. Hnen ainoa vikansa oli se, ett hn
oli hieman pitkkynsinen; sattui niin, ett hn otti saatavissa olevia
liinavaatteita, mutta rouva ei tahtonut tiet siit mitn. Ja sitten
kaikki runsaat lahjat, joita hnelle annettiin, jotta hn aina olisi
hyvll mielell. Paitsi sntjenmukaista lahjaa, kun lapsi sai
ensimisen hampaansa, otettiin kaikki mahdolliset tilaisuudet vaarin, ja
hn sai milloin sormuksen, milloin rintasoljen, milloin korvarenkaat.
Hn oli korein imettj koko Champs-Elysess, puettu komeaan
turkiksilla vuorattuun pllystakkiin ja hnell oli kalliita myssyj,
jotka olivat reunustetut pitkill auringon valossa loistavilla
nauhoilla. Ja hn kiristi mys lahjoja miehellens ja pikkutytllens
siell maaseudulla. Joka viikko lhetti hn sinne paketin pikatavarana.
Sin pivn, jolloin hn sai tiet, ett hnen lapsensa, jonka
Couteauska oli vienyt kotiin, oli kuollut vilustuksesta, annettiin
hnelle viisikymment frankia, aivankuin maksuksi lapsesta. Sitten tuli
hnen miehens tervehtimn hnt, ja nyt tultiin niin levottomiksi
siit, ett puolisojen vlill mahdollisesti tapahtuisi helli
kohtauksia, ett mies lhetettiin heti pois taskut tynn. Ja kun pikku
Andre tuli piv pivlt kukoistavammaksi, oli Catiche nyt valtansa
kukkuloilla, hn taivutti koko talon tyrannimaisen valtikkansa alle.

Sin pivn, jolloin Mathieu tuli allekirjoittamaan kauppakirjaa, jonka
kautta hn sai tuon vanhan metsstyspaviljongin ja kaksikymment
hehtaaria maata sek oikeuden vastaisuudessa erityisill ehdoilla
lunastaa muutkin osat tst maatilasta, oli Sguin valmiina lhtemn
Havreen, jossa ers ystv, rikas englantilainen, odotti hnt
huvijahtineen; heidn piti tekemn kuukauden kestvn purjehdusmatkan
Espanjan rannikolle. Vitettiin, ett herroilla oli naisia mukanaan.

"Niin", sanoi Sguin ajatellen suuria tappioitaan peliss, "min jtn
Pariisin, jossa minulla nykyn ei ole menestyst. Onnea nyt vaan, hyv
herra Froment! Te tiedtte, miten huvitettu min olen teidn
aikeistanne."

Mathieu meni Champs-Elyset pitkin, hnell oli kiire kotiin Mariannen
luokse ja hn oli nyt hyvin kiihtynyt sen pttvn askeleen johdosta,
jonka hn oli ottanut; silloin nki hn omituisen nyn erss etisess
lehtokytvss. Siell oli katetut vaunut, joitten ikkunassa hn tunsi
Santerren profiilin. Ers hunnutettu nainen nousi nopeasti vaunuihin.
Mathieu kntyi katsomaan; eikhn se ollut Valentine? Oli, aivan
varmaan ... mutta sitten laskettiin verho ikkunan eteen, ja vaunut
katosivat.

Suuressa puistokytvss nki hn myskin tuttavia: ensin Gastonin ja
Lucien, jotka nyttivt happamilta ja olivat vsyneet leikkiin; heit
piti huolimattomasti silmll Cleste, joka parhaillaan kuhersi ern
samasta korttelista olevan puotipalvelijan kanssa. Etmpn kveli
Catiche pikku Andren kanssa; hn kulki pyylevn ja majesteetillisen,
koreaksi puettuna kuin kauppana olevan imetyksen ylpe jumalatar, ja
antoi pitkin, purppuranpunaisten nauhainsa liehua auringon paisteessa.




V


Sin pivn, jolloin kuokka ja lapiot alkoivat tyns, tuli Marianne
Gervais sylissn ja istahti typaikan reen tuntien onnellista
liikutusta tst uskon ja toivon tyst, jonka Mathieu niin rohkeasti
oli alkanut. Se oli pivnpaisteinen, lmmin piv keskell keskuuta,
taivas oli korkea ja kirkas ja nytti hyvin kehoittavalta ja
rohkaisevalta. Koska lapsilla oli lupa koulusta, leikkivt he
ruohostossa; sielt kuului pikku Rosen kimakka ni, kun hn juoksi
kilpaa kolmen veljens kanssa.

"Tahdotko sin kaivaa ensimisen lapiollisen?" kysyi Mathieu iloisena.

Mutta Marianne viittasi sylilapseensa.

"En, minulla on minun tyni. Tee sin itse se, sin, joka olet is."

Mathieu seisoi siin kaksi miest apunaan ja valmiina ryhtymn itse
raskaasen ruumiilliseen tyhn toteuttaakseen sen ajatuksen, jota hn
oli niin kauvan hautonut. Hn oli asettanut asiansa niin, ett hn voi
el kokonaisen vuoden oman tyns hyvksi, viljell maataan ja odottaa
ensimist satoa. Jos maa kieltytyy palkitsemasta hnen tytn,
riippuu hnen elmns tst tulevasta sadosta. Mutta hn luotti lujasti
tulevaisuuteen ja oli varma voittavansa rakkautensa ja tahdonvoimansa
avulla. Tm luova voima oli hernnyt hness viimeisen lapsen syntymn
jlkeen, ja se oli kehittymistn kehittynyt. Kun hnt syytettiin
itsepisyydest hullumaisten suurten suunnitelmain thden
Chanteblediss, vastasi hn hymyillen, ett hnest kyll lopultakin
tulee tahtomisen taidon professori. Tynteko, luominen, siin hnen
elmns. Ja ern pivn oli hn selittnyt Mariannelle, minkthden
he kaksi tahtoivat ja hankkivat niin paljon lapsia. Se oli heidn
tahtonsa ja toimintavoimansa ilmaus, joka on suunnattu suurimpaan
pmrn, elmn raja-aituuksien laajentamiseen ja elmn
kruunaamiseen voitolla.

"Siis ... nyt se on tehty!" huudahti hn innostuneesti. "Ja olkoon maa
meidn hyvn itinmme!"

Hn oli kaivanut ensimisen lapiollisen. Se tapahtui vanhan
metsstyspaviljongin vasemmalla puolella, tuon suuren, suoperisen
ylngn kulmassa, jossa lhteensilmt kaikkialla kuohuivat ja jossa
ainoastaan sarahein kasvoi. Nyt oli ainoastaan muutamain hehtaarien
kuivaaminen kysymyksess, kanavoida nmt vesistt ja johtaa vesi
kuiville hiekkamaille, jotka ulottuivat aina rautatiehen asti. Tarkan
tutkimuksensa kautta oli hn huomannut, ett nmt tyt ovat helposti
tehdyt maapern laadun thden. Se oli hnen varsinainen keksintns, ja
hnen varma vakuutuksensa oli se, ett ylmaassa on rikas multakerros,
joka tulee rettmn hedelmlliseksi niin pian kuin aura on sit
saanut kosketella.

Mutta Gervais, jonka raittiissa ilmassa oli tullut nlk, alkoi huutaa.
Hn oli nyt kolmen ja puolen kuukauden, tukeva poika, joka piti tarkkaa
huolta ruoka-ajastaan. Hn kasvoi kuin nuori puu metsss, oli terve ja
voimakas, hnen pienet ktens eivt laskeneet irti sit, mit hn
niihin kerran oli saanut, hnell oli kirkkaat silmt, jotka
kimaltelivat ilosta ja itkusta, mutta ennen kaikkea aina avoinna oleva
linnunsuu, joka oikein karjui, jos iti antoi hnen odottaa.

"Niin, kyll min tiedn, ett sin olet mukana ... ole hyv ja anna
meidn pit korvamme ehein." Ja Marianne aukasi leninkins ja antoi
hnelle rintaa. Nyt kuului ainoastaan kuin kissan kehrmist, ravitseva
lhde oli alkanut taas pulputa, maito lorisi, ja tuntui silt kuin olisi
kuullut sen levivn lapsen valkeisiin, tukeviin jseniin sill aikaa
kuin Mathieu yh kaivoi ojaansa noitten kahden miehen avulla, urheain
tymiesten, jotka taisivat ammattinsa.

Hn ojensi itsens suoraksi, pyyhki otsaansa ja sanoi suoralla
tavallaan:

"Tss on vaan uusi ammatti opittavana. Muutaman kuukauden perst olen
min jo talonpoika. Katsohan tt suota, jossa tuo vehre kasvullisuus
kasvaa. Lhde joka sit eltt ja tekee sen likaiseksi ltkksi, on
tuolla ruohikossa. Ja kun me olemme saaneet kaivetuksi ojan viertomaan
reunaan, saat nhd, miten suo kuivaa ja lhteensuoni johtaa
virvoittavan vetens tuonne kauvaksi."

"Niin", sanoi Marianne, "hedelmitkn se kaikki nmt kiviperiset
maat, sill ei ole mitn niin synkk kuin kuoliaana oleva maa. Mitenk
se ihastuneekaan, kun se saa juoda janonsa sammuksiin ja alkaa taas
elmns?"

Hn keskeytti kki puheensa ja torui nauraen Gervaisia:

"Kuulkaa nyt, nuori herrani, lk imek niin kovasti! Odottakaa, kunnes
se tulee itsestn, sill pitisihn teidn tiet se hyvin, ett kaikki
on teidn omaisuuttanne."

Molempain miesten lapiot kilahtelivat, oja piteni nopeasti lihavassa
mullassa, pian on vesi virtaava lhell olevain hiekkamaitten
kuivettuneisiin suoniin ja hedelmitsev ne. Maito virtasi yh loristen
kuin ikuisen elmn tyhjentymtn lhde. Se virtasi virtaamistaan, loi
lihaa, ajatuksia, tyt ja voimaa. Se oli pian virtaava kilpaa
vapautetun lhteen veden kanssa, kun tm ojaansa pitkin juoksi
auringonpolttaman maan ylitse, ja se olisi oleva sama virta, sama
paisuva vuoksi, joka lahjoitti elm koko maalle, se ravitsevan maidon
suuri joki, joka juoksee maailman suonissa ja luo lakkaamatta, synnytt
uutta nuoruutta ja terveytt joka kevn.

Ja sitten tuli sato nelj kuukautta tmn jlkeen, kun Mathieu ja hnen
renkins olivat lopettaneet syyskyntns. Marianne oli taaskin mukana,
ja se oli niin lmmin ja ihana syyspiv, ett hn voi istua alas ja
antaa rintaa pikku Gervaisille. Hn oli jo kahdeksan kuukauden, oikea
herra. Hn kasvoi joka piv silmin nhtvsti itins lmpimll
rinnalla, josta hn joi elm. Hn riippui viel siit kiinni niinkuin
siemen kuoressaan, kunnes kasvi on sen kypsyttnyt. Ensimisen
marraskuun kylmn pivn, talven alussa, jolloin talvi tuudittaa
siemenet uneen vaoissansa, painoi Gervais pienet, vilustuneet kasvonsa
lmmint rintaa vasten ja imi hiljempaan, aivankuin elmnvirta olisi
kadonnut ja paennut maan sisn.

"Vai niin", sanoi Marianne, "nuoren herran on vilu, on jo aika, ett hn
menee talvikortteeriinsa."

Siemenpussi vylln lhestyi Mathieu heit kylven viljan siemeni
suurilla tasaisilla liikkeill. Hn oli kuullut, mit Marianne oli
sanonut, ja pyshtyi vastaamaan:

"Hnen pit ime ja nukkua, kunnes aurinko tulee takaisin. Silloin
tulee hnest mies ensi elonleikkuun ajaksi."

Hn viittasi laveaa kentt, jota hn kylvi molempain renkiens avulla.

"Tm kaikki nousee idulle ja kypsyy, kun meidn Gervais opettelee
puhumaan ja kvelemn. Katsohan nyt meidn valloittamaamme maata!"

Hn oli hyvst syystkin ylpe siit. Nyt oli nelj viisi hehtaaria
ylmaasta vapautettu seisovasta vedest, kynnetty ja ojitettu, ja tm
maa-alue muodosti tumman lihavamultaisen nelin, ja ojat, jotka sit
leikkelivt, johtivat vett lheisille viertomaille. Ennenkuin nit
kuivia alueita ruvettiin viljelemn, tytyi kosteuden ensin tunkea
niitten lpitse ja hedelmitt ne. Siin oli tulevain vuosien tyt,
koko maatilan lpitse tytyi elmn vhitellen tunkeutua. Mutta ensi
aluksi oli vaan hertettv henkiin muutamia hehtaaria, jotta voitaisiin
maksaa ensimiset kustannukset ja el odotuksen aikana.

"Pian on ilta", sanoi Mathieu, "meidn tytyy kiirehti."

Mathieu jatkoi matkaansa, kylvi viljan siemeni suurilla, tasaisilla
kdenliikkeill. Kun Marianne katseli hnt, sai pikku Rose myskin
phns ruveta kylvmn. -- Hn seurasi isns, otti kteens multaa
ja kylvi sit ilmaan. Tmn huomasivat hnen veljens, ensin tulivat
juosten paikalle Blaise ja Denis, Ambroise liittyi heihin, ja kaikki
kylvivt, mink jaksoivat. He nauroivat sydmens pohjasta ja
kiertelivt isns ymprill. Hetkisen nytti silt kuin Mathieu olisi
samoilla liikkeill, joilla hn uskoi odotetun viljan siemenet maalle,
kylvnyt mys noita rakastettuja lapsia, tehnyt heidn lukumrns
moninkertaiseksi ajattelematta sit, ett kokonainen kylvjin heimo,
joka syntyisi hnest, oli kerran kansoittava maailman.

Mutta nyt nki Marianne kki hmmstyksekseen edessn Angelinit, tuon
rakastavan avioparin, joka oli hyvin hiljaan lhestynyt polkua pitkin.
Ennenkuin he sulkeutuivat koko talveksi pieneen taloonsa Janvilless,
harhailivat he rakkauksineen kaikkialla autioilla teill, joita
viimeiset kellastuneet lehdet peittivt. Kun he siten harhailivat
ympriins, toisiinsa painautuneina, oli heill niin paljon tekemist
toisistaan, ett he eivt edes nhneet mitn luonnon muutoksia, ja kun
he nyt katsoivat yls ja hersivt unelmistaan, kummastuivat he tt
uutta peltoa, nit uusia teit, joista he kuitenkin olivat kuulleet
puhuttavan. Mathieu tuntui heist omituiselta miehelt, jonka, sen
sijaan ett rakasti maata ja tahtoi sit hedelmitt, olisi pitnyt
tyyty ihastuttavaan vaimoonsa. Muuten oli tm kaikki niin vierasta
heille...

He pakisivat, olivat olevinaan ihastuksissaan saavutetuista tuloksista,
mutta tmn tekivt he syyst, ett nyttisivt rakastettavilta. He
tahtoivat, ett kaikki ihmiset olisivat tyytyvisi ja onnellisia
niinkuin he itsekin. Thn asti oli heidn elmns ollut loppumatonta
lemmenjuhlaa. Vaimo antautui kokonaan sen autuaallisen tunteen valtaan,
jota hn tunsi ollessaan lemmitty, ja mies oli rakastettu, terve, rikas,
maalaili ainoastaan silloin tllin huvin vuoksi muutamiin viuhkoihin
kukkia ja kauniitten naisten kuvia.

Rouva Angelin, joka seisoi tukien itsen miehens ksivarteen ja nojasi
hellsti ptn hnen olkaphns, nkyi katselevan Mathieut ja
vaipuneen unelmiinsa. Mathieu kylvi yh, ja rouva Angelin liikutettuna
leikkivst lapsilaumasta, noista iloisista olennoista, jotka pyrivt
kylvjn ymprill niin, ett nytti silt kuin hn olisi niit
kylvnyt, sanoi kki pidtetyll nell:

"Minulta on skettin kuollut tti, ja hn kuoli aivan varmaan siit
surusta, ett'ei hnell ollut lapsia. Hn oli naimisissa suuren vahvan
miehen kanssa ja itse hn oli kookas, vahvaruumiinen ja hyvin kaunis, ja
min muistan hnen eptoivonsa, johon hn joutui tavatessaan pieni,
vhptisi naisia, joilla oli monta lasta. Mies oli koonnut suuren
omaisuuden, heill oli kaikkea, rahaa, terveytt ja paljon ystvi.
Mutta he eivt mistn nist eduista vlittneet, he elivt alituisessa
surussa, eivt toivoneet mitn muuta kuin sit ainoata iloa, jota
heill ei ollut, poikia tai tyttj jotka loisivat elm heidn
tyhjn, synkkn kotiinsa. Ette voi ajatellakaan, mit kaikkea he
koettivat, lkreit, kylpymatkoja, lkkeit, enemmn kuin
viidentoista vuoden taistelu ilman lepoa ja rauhaa; vihdoin hpesivt
turhia koetuksiaan, toimivat ainoastaan salaisesti, aivan kuin olisi
ollut kysymyksess jokin rikos. Mutta onnettomuudessaankin olivat he
niin hienotunteisia, ett eivt syytelleet toisiaan, he elivt kuin
kaksi kovanonnen koettelemaa ihmist ... min olen kuullut kerrottavan
erst toisesta avioliitosta, joka oli tullut oikeaksi helvetiksi,
jossa ei mies eik vaimo tahtonut tunnustaa sit hpe, ett olivat
hedelmttmt. Ah, rakas ttiparkani, olen vielkin nkevinni hnen,
aina surullisena ja kyyneleitn pidttvn, varsinkin uudenvuoden
pivn, kun me, hnen pienet sisaren tyttrens, tulimme hnelle
toivottamaan onnellista uutta vuotta. Nyt hnen elmns on sammunut,
aivan kuin poistumattoman omantunnon vaivan kalvamana, ja min luulen,
ett hnen vanha miesparkansa seuraa pian hnt, niin yksinisen ja
erilln elelee hn nyt."

Syntyi hiljaisuus, ja lempe surumielinen vavahdus kvi lpi harmaan
marraskuun ilman.

"Mutta", huomautti Marianne, "min luulin, ett te itse ette tahdo
lapsia."

"Kuka sen on sanonut? Min en tahdo lasta nyt, sill kaikella on
aikansa. Meidn ijllmme saanee hieman nauttia rakkauden ilostakin.
Mutta kun me olemme tulleet vakaantuneesen ikn, niin saattepa nhd
sitten. Me tahdomme, nelj lasta; kaksi poikaa ja kaksi tytt."

Hnen iloinen naurunsa kuoli uuteen hiljaisuuteen, jonka aikana oli kuin
olisi kuullut nukkuvan maan hengityksen.

"Mutta jos te olette viivytelleet liian kauvan", sanoi Marianne, "jos se
on jo myhist?"

Rouva Angelin katsoi hnt hmmstyneen. Sitten puhkesi hn taas
nauramaan.

"Mit te sanotte? Ettk me emme voisi saada lapsia? Jos te tietisitte,
miten hassulta tuo ajatus kuuluu!"

Hn punastui ja kntyi mieheens.

"Kas niin, rakkaani, nyt saat sin puolustaa itsesi ... emmek saa
lapsia?"

"Se on aivan niinkuin te sanoitte", huudahti Angelin, "ett tuolla
pellolla, jota teidn miehenne kylv, ei tule kasvamaan ainoatakaan
thk."

Nyt tuli Mathieu takaisin molempain renkiens seuraamana, ja hn
heitteli yh siemeni, uskoi ne maalle voimakkaalla liikkeell,
aivankuin olisi tahtonut syleill koko nkalaa. Viikkoja saisi siemen
nukkua, eik tuo hiljainen, maanalainen ty kehity sadoksi, ennenkuin
kesauringon paisteessa. Se oli vlttmtnt lepoa maanalaisessa
aarrekammiossa, jossa tyhjentymtn voimanlhde antaa ravintoa
elimistjen rettmlle joukolle. Ja Gervaiskin oli puoleksi nukkunut
Mariannen rinnoille, hn imi viel, mutta niin hitaasti ja nettmsti,
ett maidon lorina kuului tuskin enemmn kuin siemenjyvn putoaminen
maahan, jossa sit sitten oli ravitseva se ijankaikkisesti elv virta,
joka juoksee maailman suonissa.

Kaksi kuukautta kului, ja nyt oltiin tammikuussa. Silloin tulivat Sguin
ja Beauchne ern kylmn pivn aivan odottamatta Fromentein luokse;
he olivat olleet metsstmss sorsia ylngn viel kuivaamattomilla
soilla. Se oli sunnuntai, koko perhe oli kokoontunut suureen keittin,
jossa mahtava takkatuli leimusi. Ikkunasta nkyi lavea maisema, valkeana
kuurasta, jykistyneen, nukkuvana kristallinkirkkaassa puvussaan kuin
kuollut, odottaen kevn hertyst. Ja Gervaiskin nukkui valkeassa
kehdossaan.

Perhe oli mit iloisimman mielialan vallassa synyt aamiaisensa ja nyt,
ennenkuin pime tuli, oli nuo nelj lasta kokoontunut hauskasti
leikkimn ikkunan edess olevan pydn reen. Molemmat kaksoset,
Blaise ja Denis, rakensivat Ambroisen avulla kokonaisen kyln
pahvinpaloista ja kummista, taloja, kirkon, raatihuoneen ja koulun. Ja
Rose, joka oli kielletty kyttmst saksia, sai ainoastaan tyskennell
kummilla, mutta sill tahrasikin hn itsens aina hiuksiin asti. Mutta
syvss hiljaisuudessa, jota ainoastaan keskeytti leikkivin lasten
nauru, istuivat is ja iti tulen edess ja nauttivat sunnuntain lepoa
viikon raskaan tyn jlkeen. He elivt tll mit suurimmassa
yksinkertaisuudessa kuin talonpoikaisvki ilman ylellisyytt ilman muita
huveja kuin yhdess olon ilo. Ei minknlainen rikkaus ja valta olisi
voinut korvata tt suloista lepoa sunnuntain iltapivll perheen
keskuudessa, ja viimeksi syntynyt nukkui niin raskaasti, ett tuskin
kuului hnen hengitystnkn.

Beauchne ja Sguin hykksivt sisn perin vsynein onnistumattomasta
metsstyksest ja kdet kontassa. Kun heit oli tervehditty kummastuksen
huudahduksilla, kirosivat he tyhm phnpistoaan, joka oli saanut
heidt lhtemn Pariisista tllaisella ilmalla.

"Ajatelkaahan", sanoi Beauchne Mathieulle, "me emme ole nhneet
ainoatakaan sorsaa. Ilma on luultavasti liian kylm niillekin. Ettek te
voi aavistaakaan, miten pureva on tuuli tuolla ylmaassa, kaikkien
noitten soitten, kuuraisten nreitten keskuudessa. Me olemme heittneet
hiiteen metsstyksen. Antakaa meille nyt lasi lmmint viini, ja me
palaamme sitten heti Pariisiin."

Sguin, joka oli vielkin happamamman nkinen, virkistyi tulen ress,
ja sill aikaan kuin Marianne kiirehti lmmittmn viini, puheli hn
noista kynnetyist pelloista, jotka hn oli sken nhnyt. Mutta lumen
alta, joka niit peitti, ei hn mitn nhnyt, eik mitn aavistanut,
hn oli levoton kauppansa thden, josta nkyi olevan noin huono tulos,
ja hn pelksi jo, ett'ei saa maksuakaan. Ja hn otti itselleen
vapauden olla hieman pilkallinenkin.

"Kuulkaa nyt, ystvni, min pelkn, ett te olette tuhlannut turhaan
aikaanne ja tytnne tuolla ylhll. Min nin kaikki sivumennen, eik
siell nyttnyt juuri lupaavalta. Mitenk te voitte toivoakaan saavanne
satoa maasta, jossa sadat vuodet on kasvanut ainoastaan sarahein?"

"Pit olla krsivllinen", vastasi Mathieu tyynesti. "Tulkaa takaisin
keskuussa katsomaan."

Beauchne keskeytti heidt.

"Min luulen, ett joku juna lhtee kello nelj. Meidn tytyy
kiirehti, sill olisihan ikv, jos me myhstyisimme, eik niin
Sguin?"

Hn iski merkitsevsti silm Sguinille; noilla oli luultavasti
mieless joku alhainen teko, noilla aviomiehill, jotka tahtoivat
kytt hyvkseen sit vapautta, mink metsstyspiv heille soi. Kun he
olivat juoneet ja lmminneet, sanoi Beauchne:

"Rakas ystvni, se on hmmstyttv, miten te voitte el tss
yksinisyydess keskell talvea. Tllhn on niin ikv, ett kuolee.
Minulla ei ole mitn tyn tekoa vastaan, mutta, tuhannen vietv,
pithn sit huvitellakin."

"Me huvittelemme rettmsti", sanoi Mathieu osoittaen
talonpoikaiskeittitn, joka sulki sisns heidn suloisen
perhe-elmns.

Nuo molemmat herrat seurasivat silmilln hnen viittaustaan, katselivat
nit seini, joilla talouskapineita riippui, vaatimattomia huonekaluja
ja pyt, jonka ress lapset jatkoivat leikkin tervehdittyn ensin
hajamielisesti vieraita. Ne huvitukset, jotka tll kohtasivat heidn
silmns, olivat luultavasti heist aivan ksittmttmi, sill he
pudistivat ptn ja nielasivat pilkallisen hymyns. Se oli heidn
mielestn hyvin omituista elm, ja tll asui ihmisi, joilla oli
kummallinen makuaisti.

"Tulkaa katsomaan minun pient Gervaistani", sanoi Marianne hellsti.
"Hn nukkuu, lk hnt sentn herttk."

Kohteliaisuudesta kumartuivat nuo molemmat herrat kehdon puoleen ja
ihmettelivt, ett kymmenen kuukauden vanha lapsi voi olla noin suuri.
Hn oli mys hyvin kiltti. Mutta jos hn olisi hernnyt, olisi hn
saattanut kaikki pstn pyrlle. He menivt takaisin tulen luokse ja
ajattelivat ainoastaan lhtn, nyt kun heille oli tullut vhn
lmpimmpi.

"Vai niin", sanoi Mathieu, "ettek tahdo jd symn pivllist
kanssani?"

"Ei, kiitos, se ei ollenkaan tule kysymykseen!" vastasivat molemmat
samalla kertaa.

Lieventkseen tuossa vastauksessa ilmenev epkohteliaisuutta, lupasi
Beauchne kytt hyvkseen kutsua toisella kertaa, kun tulee lmpimmpi
ilma.

"Meill on trkeit asioita toimitettavana Pariisissa. Mutta min
lupaan, ett kun tulee kaunis ja lmmin ilma, tulemme me tnne ja
viivymme koko pivn rouvaimme ja lastemme kanssa. Silloin saatte
nytt meille, mit olette tll saanut aikaan, ja me saamme silloin
nhd, oletteko te ollut oikeassa. Jk hyvsti, rakas ystvni!"

Kun molemmat herrat olivat poistuneet ja hiljaisuus oli taas tullut,
istuivat Mathieu ja Marianne entisell paikallaan leimuavan tulen
lmmss, lapset rakensivat kylns valmiiksi, ja Gervais nukkui yh
sitkesti. Olivatko he nhneet unta? Mik killinen tuulenpuuska
Pariisin liasta ja krsimyksist olikaan tunkeutunut heidn syrjiseen,
rauhalliseen sopukkaansa? Ulkona oli maisema lumen ja jn
jykistyttm. Ainoastaan takkatuli lauloi toivosta ja hermisest.
Istuttuaan hetken aikaa unelmiinsa vaipuneena alkoi Mathieu kki puhua,
aivankuin hn vihdoinkin olisi lytnyt lopullisen selityksen,
vastauksen kaikkiin niihin vakaviin kysymyksiin, jotka olivat kauvan
olleet hnen mielessn.

"Nuo ihmiset eivt rakasta, he eivt kykene rakastamaan! Rikkauteen,
valtaan, kunnianhimoon, huvituksiin -- niin, sellaisiin he kykenevt,
mutta ei rakastamaan. Nuo aviomiehet, jotka pettvt vaimojaan, eivt
rakasta edes jalkavaimojaan. He eivt ole koskaan tunteneet sit suurta
intohimoa, joka on maailman sielu, se soihtu, joka sytytt ikuisen
elmn. Ja se selitt kaikki. Se, jossa ei ole tuota intohimoa,
rakkautta, se on ilman rohkeuttakin ja ilman voimaa. Ainoastaan
rakkauden avulla voidaan luoda. Mitenk voidaan vaatiakaan, ett meidn
aikamme ihmiset olisivat kelvolliset pitmn suuria perheit, kun
heiss ei ole rakkautta, joka yksin ilman kehnoja tekosyit tytt
elm luovan tarkoituksensa? He valehtelevat ja kyttvt
ehkisykeinoja senthden, ett eivt rakasta. Sitten saavat he krsi,
mit pahin henkinen ja ruumiillinen turmio kohtaa heit senthden, ett
he eivt rakasta. Lopputuloksena on pelkk viheliisyys, sen
yhteiskunnan hvi, jonka saumat natisevat piv pivlt yh enemmn.
Kas siin se totuus, jota min olen etsinyt! Se on intohimo, se on
rakkaus, joka pelastaa. Se, joka rakastaa, synnytt, luo, se on
vallankumouksen ritari, ihmisten kasvattaja sit maailmaa varten, joka
tuleva on."

Ei koskaan hn ollut selvemmin kuin nyt huomannut, ett heidn
avioliittonsa, ett hn ja hnen vaimonsa olivat aivan toisenlaiset. Se
oli nyt selvinnyt hnelle niin selkeksi, ett hn tuli tehneeksi
vertauksia, ja heidn yksinkertainen, kaikesta ahnaasta rahanhimosta
vapaa elmns, heidn kaiken loisteliaisuuden ja maailman turhuuksien
halveksimisensa, heidn yhteiset pyrintns elmn sulostuttamiseksi,
koko tm elm, joka oli heidn ilonaan ja voimanaan, johtui ikuisesta
voimanlhteest, rakkaudesta, jonka jumalallinen intohimo oli heiss
sytyttnyt. Jos he voittaisivat, jos he jonakin pivn jttisivt
jlkeens tydellisesti valmistuneen tyn, jossa olisi terveyden ja
voiman leima, olisivat he voittaneet ainoastaan senthden, ett heill
oli ollut voimaa, rohkeutta hankkia ymprilleen useita vesoja, jotka he
olivat hankkineet tuekseen ja valloituksiaan vasten. Se oli
jumalallinen intohimo, joka kuumassa ilmavirrassa puhalteli heidn
plleen. Mutta Marianne sanoi hellsti hymyillen ja hieman nuhtelevalla
nenpainolla.

"Hiljaa, hiljaa, sin hertt Gervaisin. Sitten vasta, kun hn ei
tarvitse enn minua..."

He istuivat siin ja likistivt lujasti toistensa ksi, ja suloinen
hiljaisuus vallitsi. Ilta tuli, ja lapset pytns rest huudahtivat
ihastuksesta, sill nyt oli heidn kylns valmis ja havunoksia oli
siin puina. Ja aviopuolisojen liikutetut katseet harhailivat ulos
ikkunasta kuuran kristallipeitteen alla nukkuvaan satoon, ja palasivat
sitten viimeksi syntyneen kehtoon, jossa myskin toivo uinaili. --

Ja taas kului kuukausia, Gervais oli tyttnyt ensimisen vuotensa ja
aikainen kevt kiirehti maan hermist. Ern aamupivn, kun
Marianne ja lapset lhtivt kvelemn Mathieun luokse ylmaalle,
hmmstyivt he nhdessn, mitenk nuo avarat suomaasta valloitetut
alueet olivat muuttuneet. Siin oli nyt tihest voimakkaasti kasvavasta
viljasta kudottu rettmn suuri, viheri samettimatto, joka vivahti
smaragdilta. Siit nkyi tulevan ihana sato. Ja lempen, kauniina,
sdehtivn huhtikuun aamuna, jolloin talven unesta hernnyt maa
vavahteli uudesta nuoruudestaan, riemuitsi perhe tst raittiudesta,
tst itvst hedelmllisyydest, joka nkyi tahtovan kruunata
menestyksell kaikki heidn toiveensa. Ja heidn ihastuksensa lisntyi
viel enemmn, kun he kki huomasivat, ett pikku Gervaiskin oli
vapautunut ensimisest siteestn, hernnyt voimakkaampaan,
itsetietoisempaan elmn. Kun hn potkieli pieniss vaunuissaan ja iti
nosti hnet alas, lhti hn omin voimin liikkeelle, otti nelj horjuvaa
askelta eteenpin ja tarttui sitten molemmilla pienill ksilln kiinni
isn jalkoihin. Siit syntyi riemu:

"Hn kvelee, hn kvelee!"

Ah, nit elmn sopertavia ni, nit pienten olentojen ensimisi
siiveniskuja, ensi katsetta, ensi hymy, ensi askelta, miten vanhempain
sydmet niist riemuitsevat! Elm tekee tehtvns, is ja iti
katselivat ihailusta ja liikutuksesta mykkin tuota pient vesaa, johon
uusia lehti on kasvanut.

"Odotahan", sanoi Marianne, "hnen pit kvell takaisin minun
luokseni. Gervais! Gervais!"

Ja epiltyn hieman, tehtyn ensin turhan yrityksen lhti poika
uudestaan liikkeelle, kveli nelj askelta takaisin kdet ojossa ja
huitoen ilmaa.

"Gervais! Gervais!" huusi nyt Mathieu vuorostaan.

Poika kntyi, ja kymmenen kertaa annettiin hnen kulkea sama matka
yleisen riemun vallitessa, ja hn oli kaikkein mielest niin kiltti ja
hauska, ett oltiin melkein kuolemaisillaan naurusta.

Kun Marianne nki, ett nuo nelj muuta alkoivat pelkst ihastuksesta
tyrkki hnt ja leikki liian kovakouraisesti, otti hn lapsen pois. Ja
viel kerran tll paikalla, ktkeytyneen lapsensa kanssa nuoreen
ruohostoon, antoi Marianne hnelle rintaa, lapsi oli ansainnut tmn
juhla-aterian, sanoi hn hymyillen, vaikka sen aika ei oikeastaan viel
ollut. Muuten oli Gervais aina valmis thn, hn painoi suursyjn
innolla kasvonsa idin rintoihin, kuului ainoastaan maidon heikko
lorina, kun se taas alkoi virrata maailman suonissa antaakseen ravintoa
tulevalle sadolle.

Peltojen vliss kulki kapea, kivinen ajotie, joka vei ersen lheiseen
kyln. Sit pitkin kulki nyt rmisevt rattaat, joissa ers talonpoika
oli ajamassa. Hn oli niin vaipunut sken viljellyn pellon
katselemiseen, ett oli vhll ajaa kivikkoon, ell'ei hnen vaimonsa,
joka istui hnen vieressn, olisi tarttunut ohjaksiin. Hevonen pyshtyi
ja mies huudahti pilkallisella nell:

"Vai niin, tssk nyt on teidn suurtynne, herra Froment?"

Mathieu ja Marianne tunsivat Lepailleurit, myllyn isntven. He
tiesivt aivan hyvin, miten Janvilless surkuteltiin heidn hullumaista
yritystn kasvattaa viljaa ylngn suomaissa. Ja varsinkin Lepailleurit
tekivt pilkkaa tuosta pariisilaisesta, joka oli herrasmies ja jolla oli
hyv paikka, mutta oli kuitenkin niin tyhm, ett rupesi talonpojaksi ja
uhrasi pienet pennins maahan, tuohon lutkaan, joka oli viel nielev
hnet itse ja lapsensa sek rahansa antamatta takaisin vakallistakaan
jauhoja. Hn oli hmmstynyt nhdessn pellot. Hn ei ollut kynyt
tll pitkn aikaan, hn ei olisi voinut koskaan uskoa, ett vilja
voisi kasvaa tll niin tihen, hn oli tuhannet kerrat sanonut, ett
ei ainoakaan jyv tulisi itmn tss laihassa maassa. Mutta vaikka hn
kihisi vihasta siit syyst, ett hnen ennustuksensa olivat tuolla
tavalla joutuneet hpen, oli hn kuitenkin itsepinen, ei tahtonut
mynt olleensa vrss, vaan nytti pilkallisen epilevlt.

"Vai niin, te luulette, ett tuo tulee kasvamaan? Niin, sit ei voi
kielt, ett'ei siin siemen olisi itnyt. Mutta saammepa nhd,
kypsyyk vilja mys."

Mathieu hymyili tyyneesti ja toivehikkaasti.

"Niin, kun te olette oppinut tuntemaan maan", jatkoi Lepailleur, joka
vlttmttmsti tahtoi myrkytt Mathieun ilon, "niin saatte nhd,
ett se on samanlainen kuin tuo saatanan naisvki, josta ei koskaan
tied, saako siit iloa vai harmia. Min olen nhnyt viljapeltoja, jotka
ovat nyttneet suuremmoisilta ja lupaavilta, mutta ei tarvittu kuin
huono s, myrsky ja vliin ei mitn, pieni oikku vaan, niin kaikki oli
mennytt. Mutta te olette viel liian nuori maanviljelij, te tulette
kyll vahingosta viisaaksi."

Hnen vaimonsa, joka kuunteli miehen puhetta, nykytti hyvksyvsti
ptn ja sanoi sitten Mariannalle:

"Minun mieheni ei sano tt teidn rohkeuttanne masentaakseen. Maan
laita on sama kuin lastenkin, toiset elvt, toiset kuolevat, toiset
tuottavat iloa, toiset surua. Mutta jos tarkkaan lasketaan, niin aina
saa antaa enemmn kuin saa takaisin, ja lopulta tulee kuitenkin
petetyksi. Saattepa nhd sen."

Vastaamatta sanaakaan katsoi Marianne luottavasti Mathieuhn, ollen
kuitenkin hieman hmilln noista ilkemielisist ennustuksista. Ja
Mathieu, joka silmnrpyksen ajaksi suuttui kaiken tuon
tietmttmyyden ja kateuden thden, vastasi leikillisesti:

"Niin, saammepa nhd. Kun teidn pojastanne Antoninist tulee prefekti
ja minun kaksitoista tytrtni on vaan talonpoikaistyttj, niin kutsun
min teidt heidn hihins, sill juuri teidn myllynne on tytynyt
rakentaa uudelleen ja panna siihen komea hyrymyllylaitos, jotta se
voisi jauhaa minun peltojeni viljan, tuolla oikealla ja vasemmalla,
kaikkialla!"

Hnen ktens tekivt samalla niin laajoja liikkeit, ett myllri
melkein suuttui, sill hn ei pitnyt siit, ett hnest tehtiin pilaa.
Hn iski ruoskallaan hevosta ja rattaat lhtivt eteenpin kivist
tiet.

"Vasta leikattu vilja ei kelpaa jauhettavaksi. Hyvsti, ja onnea
yrityksillenne!"

"Kiitos!"

Sill aikaa kuin lapset juoksivat etsien orvokkeja ruohostosta, istahti
Mathieu hetkeksi Mariannen viereen, joka oli hieman levoton, se nkyi
pltkin. Mathieu ei sanonut hnelle mitn, sill hn tiesi vaimonsa
olevan kylliksi voimakas ja luottavainen, niin ett hn voi itsekin
voittaa sen pelon, jonka nuo uhkaukset olivat hness herttneet.
Mathieu istahti hnen viereens niin lhelle hnt kuin suinkin, niin
ett he koskettelivat toisiaan ja hymyillen katseli hn hnt. Marianne
rauhoittui heti ja hymyili hnkin, ja pikku Gervais, joka ei viel
voinut loukkaantua ilkeist sanoista, imi imemistn kehrten
tyytyvisen kuin kissanpoika. Maito virtasi keskeymtt, vahvisti
pieni jseni, jotka piv pivlt tulivat voimakkaammiksi, levisi yli
maan, tytti maailman, ravitsi yh kasvavaa elm, joka puhkesi
ikuiseen kukkaan. Eik tm ollut uskon ja toivon vastaus
kuolemanuhkauksiin, tm riemulaulu elmn voitosta, kauniista
lapsista, jotka aina tulevat kasvamaan auringonpaisteessa, ihanista
laihoista, joitten viherit aallot tulevat aina kohoomaan maasta joka
kevt? Huomenna, elonleikkuun suurena pivn, on vilja kyst, ja lapset
miehi.

Kolme kuukautta tmn jlkeen tyttivt Beauchnet ja Sguinit
lupauksensa viett sunnuntain iltapivn Chanteblediss. He olivat
saaneet Morangenkin tulemaan mukaan Reinen kanssa; he olivat
hiljaisuudessa pttneet viekotella hnet pivksi siit synkst
yksinisyydest, jossa hn eli. Heti kuin seurue oli saapunut
rautatienasemalta, lhdettiin ylnglle, sill kaikki olivat uteliaat
nkemn noita paljon puhuttuja peltoja; Mathieun aate muuttua
talonpojaksi tuntui heist kaikista eriskummalliselta ja
ksittmttmlt. Mathieu itse nauroi sydmens pohjasta, ja sen voiton
hn ainakin voitti, ett sai nhd kaikki suuresti kummastuneina, kun
hn heille nytti vainion, joka leveni loppumattomiin sinisen taivaan
alla, vihren viljameren, johon jo oli tullut raskaita thkpit ja
joka aaltoili pienimmstkin tuulen henghdyksest. Vuosisatojen
kuluessa kokoontunut multa oli ravinnut viljan mehukkailla nesteilln
ja synnyttnyt tmn ensimisen, eriskummallisen laihon, aivankuin
ylistkseen sit ijankaikkista elmnlhdett, joka uinuu maan sisss.
Maito oli tulvinut, vilja kasvoi kaikkialla rettmn runsaana ja
voimakkaasti, todistaen ihmisen tyst ja maailman hyvyydest ja
kiinteydest. Ei koskaan ole komeampaa viljapeltoa nhty loistavan
ihanammassa auringonvalossa. Constance ja Valentine olivat
vlinpitmttmt katsellessaan kaikkea tt ruohoa, ja heill oli p
tynn muita asioita, ja samoin Morange, joka sammuneilla silmilln
katseli nkemtt kuitenkaan mitn. Mutta Beauchne ja Sguin olivat
hmmstyksissn, kun he muistivat kyntins tll tammikuussa, kun
jtynyt maa viel lepsi salaperisess unessaan. He eivt olleet
aavistaneet mitn, he olivat hmilln tmn maan ihmeellisen
hermisen thden, tmn valloittavan hedelmllisyyden thden, joka oli
muuttanut suoperisen, villin ylmaan elvn rikkauden kentksi. Ja
varsinkin Sguin ilmaisi mit kauneimmilla sanoilla ihailunsa nyt, kun
hn oli varma siit, ett hn saa maksunsa ja toivoi jo, ett Mathieu
ostaisi uuden alueen tst maatilasta.

Kun oli palattu vanhalle metsstyspaviljongille, joka nyt oli muuttunut
pieneksi talonpoikaistaloksi, ja istuttu puutarhaan, tuli puhe lapsista.
Marianne oli juuri eilen vieroittanut Gervaisin; illalla oli hn
viimeisen kerran saanut rintaa, ja hn oli mukana kaikkein niden
vierasten joukossa viel vhn epvarmana jaloiltaan, mutta hn kulki
kuitenkin urhean nkisen toisen luota toisen luokse, vaikka hn usein
kaatuikin sellleen tai kasvoilleen. Hn oli iloluontoinen lapsi, joka
ei koskaan itkenyt, luultavasti senthden, ett hn oli terve. Hnen
suuret, kirkkaat silmns hymyilivt, hn ojensi ystvllisesti pienet
ktens, ja hn oli vaaleaihoinen, ja tavattoman iso ollakseen
viidentoistavuotias. Hnkin oli saanut osansa maitovirrasta, hn oli
hedelmllisen maan mehev siki, maan, jonka ravitseva idillinen lhde
oli hedelmittnyt. Constance ja Valentine ihailivat hnt, ja Marianne
syssi hnet aina leikillisesti luotaan, kun hnen pienet ktens
tavoittelivat itins rintoja.

"Ei, herrani, siit on nyt tullut loppu. Nyt ei koskaan anneta enn
muuta kuin soppaa."

"Miten kauheata tuo vieroitus on!" sanoi Constance. "Onko hn antanut
sinun nukkua yll?"

"On, hnell on jrkevt tavat, hn ei koskaan imenyt yll. Mutta
aamusin hn alkoi huutaa. Nettehn, ett hn on jo sangen rauhallinen.
Minulla ei hnest ollut suurempaa vaivaa kuin muistakaan."

Beauchne seisoi siin polttaen tyytyvisen nkisen tuota ainaista
sikaariaan, ja Constance vetosi hneen.

"Teill on todellakin ollut onni, sill muistatko sin, ystvni, kuinka
Maurice katkeroitti meidn elmmme, kun imettj muutti pois. Me emme
saaneet nukkua kolmeen yhn. Min luulen, Jumala minua armahtakoon,
ett se on juuri yksi syy, minkthden emme me ole tahtoneet enemmn
lapsia."

Hn nauroi, ja Beauchne huudahti:

"Katsopas pikku Mauriceasi, kun hn leikkii, ja sano sitten vasta, ett
hn on sairas!"

"Ei, min en sanokaan sit enn, ystvni, nyt hn on hyvin terve.
Muuten en min koskaan ole ollut levoton hnen thtens, sill min
tiedn, ett hn on hyvin terve."

Puutarhassa leikkivt parhaillaan nuo kahdeksan lasta; talon omat, joita
oli nelj, ja sitpaitse Gaston ja Lucie Sguin sek Reine ja Maurice.
Viimeksi mainittu nytti nyt todellakin pysyvn vakavasti jaloillaan,
mutta hn nytti yh kalpealta. Hnen itins katseli ihastuksella,
miten hn juoksi, ja tunsi itsens niin onnelliseksi ylpeiss
unelmissaan, ett hn tuli rakastettavaksi noille kyhille
sukulaisilleenkin, jotka muuttonsa kautta "moukanmaalle" olivat
ainaiseksi poistuneet hnen seurapiiristn. Hnen mielestn heit ei
enn ollut olemassakaan.

"Niin", sanoi Beauchne, "harvoin minun tehtaassani tehdn tuollaisia
pieni korukaluja, mutta kun joskus niin tapahtuu, ovat ne vahvaa
tyt ... eik totta, Mathieu?"

Mutta hn katui kuitenkin heti tt pilaansa, ja hn spshti hieman
nhdessn entisen piirustajansa katseen, kirkkaan katseen, jonka
syvyydess hn nki vilahduksen Norinen pojasta, tuosta tuntemattomain
kohtaloiden haltuun heitetyst pikku olennosta. Leikkivin lasten huudot
tunkivat lpi hiljaisuuden, ja kirkkaassa auringon valossa kulki kuin
jono varjoja, pieni onnettomuuteen uhrattuja olentoja ktilitten
taloista, yleisist lytlasten kodeista, skensyntyneit, jotka oli
koottu yhteen ja viety sitten kaikkiin ilmansuuntiin ja olivat ehk
kuolleet huonoon hoitoon ja nlkn. Siin jonossa nkyi olevan kaikki,
mit ihmissadosta oli ehdointahdoin hvitetty.

Mathieu ei voinut lausua sanaakaan vastaukseksi. Ja hn kauhistui viel
enemmn huomattuaan Morangen, joka istui kokoon vaipuneena tuolillaan
ja silmt kyyneliss katseli pikku Gervaisia, kun hn nauroi ja hyppi
ympriins. Eik hnkin, Morange, ollut nhnyt kuoleman kulkevan
ohitsensa taluttaen kdest sit pient poikaa, jota he olivat
kieltytyneet ottamasta vastaan, heidn ennen niin toivottua poikaansa,
joka oli mennyt pois, ennenkuin oli nhnyt pivnvalonkaan? Nmt
surulliset haamut johdattivat hnen muistiinsa inhoittavan kopin ja
murhatun idin, hn oli nkevinn vaimonsa makaavan tuolla verissn
pivnpaisteisessa puutarhassa, jossa kaikuivat lasten iloiset net.

"Miten teidn Reine on siev!" sanoi Mathieu karkoittaakseen Morangen
surulliset ajatukset. "Katsokaa, miten hn juoksee, aivankuin
pikkutytt, vaikka hn on jo valmis naimisiin."

Morange kohotti hitaasti ptn ja katseli tytrtn, ja hnen viel
kyyneleisiss silmissn kimalteli epjumalallisen rakkauden hymy. Mit
enemmn hn kasvoi, tuumi Morange, sit enemmn hn tuli itins
nkiseksi, ja hn oli kiintynyt tyttreens sellaisella rakkaudella,
joka voitti kaikki muut hnen tunteensa ja hnen itsekkt pyrintns.
Hnell ei maailmassa ollut muuta pmr kuin tehd tyttrens
onnelliseksi ja rikkaaksi. Se oli hnest kuin hyvitys, ainoa ilo, jota
hn viel toivoi. Mutta samalla tunsi hn kuin mustasukkaisuutta
ajatellessaan, ett joku mies tulee ja ottaa joskus Reinen hnelt, ja
sitten j hn yksikseen pimeyteen vaimovainajansa haamun kanssa.

"Oh", sanoi hn, "naimisiin ei hn viel ole valmis, hn on vasta
neljntoista vuotias."

Kaikki ihmettelivt, hnt olisi voinut luulla kahdeksantoista
vuotiaaksi, sill hn oli niin kehittynyt. Ja todellakin tuntui silt
kuin hnen paksut, mustat hiuksensa ja valkea ihonsa olisi tuoksunut
liian aikaista erotiikkaa.

"Muuten", jatkoi is hyvilln, "on hnell jo ollut sulhanenkin.
Paroonitar de Lowicz tulee, kuten tiedtte, noutamaan vliin hnt
vaunuillaan, ja hn on sanonut, ett ers ulkomaalainen, jolla on monta
miljoonaa, on tulisesti rakastunut Reineen. Mutta hn saa odottaa. Min
tahdon pit viel tyttreni viisi kuusi vuotta."

Hn ei enn itkenyt, hn naurahtikin itsekkn tyytyvisesti
huomaamatta sit, ett kaikki nyttivt olevan hpeissn, kun hn
mainitsi Srafinen nimen, vielp Beauchnekin, joka piti sisartaan
hpe tuottavana ja sopimattomana seuralaisena nuorelle tytlle.

Marianne, joka ei tahtonut, ett keskustelu olisi katkennut, teki
kysymyksi Valentinelle, ja Gervaisin oli vihdoinkin onnistunut kavuta
hnen polvilleen.

"Miksi ette ottanut pikku Andret mukaanne? Min olisin niin mielellni
tahtonut nhd hnen, ja hn olisi saanut leikki tmn pikku herran
kanssa, joka ei koskaan anna minun olla paria minuuttiakaan rauhassa."

Mutta Sguin ei antanut vaimolleen aikaa vastata.

"Kiitoksia vaan, mutta silloin en min olisi tullut mukaan. Siin on
kylliksi, ett meill on kaksi kuletettavana. Se kirottu tytntyllykk
huutaa ehtimiseen siit asti kuin imettj meni matkaansa."

Valentine mynsi, ett Andre todellakin oli hieman haitallinen. Hn oli
vieroitettu alkuviikosta, ja sitten kuin Catiche oli pitnyt enemmn
kuin vuoden ajan koko taloa tyrannillisen valtikkansa alla, oli hn taas
pois muuttonsa kautta saattanut sen anarkistiseen hirin. Oh, sit
Catichea! Hn oli totta tosiaan tullut heille kalliiksi, hn oli
karkoitettu melkein vkivallalla aivankuin kuningatar, jonka tytyy
luopua vallastaan, ja hnelle tytyi antaa mukaansa lahjoja itselleen,
miehelleen, tyttrelleen ja tuttavilleen siell maakylss. Eik nyt
ollut apua siitkn, ett oli hankittu erityinen lapsentytt, Andre
huusi aamusta iltaan, ja sitten viel oli huomattu, ett Catiche oli
vienyt mukanaan suuren joukon liinavaatteita ja turmellut siihen mrn
muut palvelijat, ett tytyi tehd talossa puhdasta jlke. Se hirve
vastus, mik imettjist oli, sen tytyi todellakin peloittaa ihmisi
siihen mrn, ett'eivt hanki lapsia maailmaan.

"Oh", sanoi Marianne, "jos lapset vaan ovat tervein, niin kyll kaiken
muun unohtaa."

"Ettehn te vaan arvelle, ett'ei Andre ole terve?" huudahti Sguin
kiivaasti. "Catiche teki hnen todellakin hyvin reippaaksi, mutta sitten
min en tied, mik hneen on tullut, hn on pelkkn luuna ja nahkana."

Kun hnen vaimonsa tahtoi vitt vastaan, suuttui hn.

"Vai niin, valehtelenko min? Toistenkin lasten nokka on kalpea. Sin et
nhtvsti pid tarpeeksi huolta heist. Hylkytavaraksi kutsuu Santerre
heit."

Santerre oli yh se, johon hn luotti, ja Valentine tyytyi vaan
kohottamaan olkapitn, jotavastoin muut joutuivat hieman hmilleen ja
alkoivat katsella Gastonia ja Lucieta, jotka todellakin hengstyivt
pikemmin kuin muut lapset ja jivt kilpajuoksussa jlelle.

Constance kntyi nyt Valentinen puoleen.

"Eik meidn hyv tohtori Boutan ole sanonut teille, ett koko
onnettomuus on siin, ett'ette ole itse imettnyt heit? Minun antaa hn
aina sen kuulla."

Kun hn lausui Boutanin nimen, syntyi siit yleinen virnistely. Boutan!
Hn oli yht kiivas kuin kaikki muutkin erikoislkrit. Sguin nauroi
pilkallisesti, Beauchne laski leikki pakollisesta imetyksest, jonka
kamarit tulevat muka stmn. Ainoastaan Mathieu ja Marianne
vaikenivat.

"Meidn leikinlaskumme ei luonnollisesti tarkoita sinua", sanoi
Constance Mariannelle. "Teidn lapsenne ovat muuten tukevia, kukaan ei
voi muuta sanoa."

Marianne teki liikkeen aivankuin olisi tahtonut sanoa, ett hnest
itsest kyll saisi tehd pilaa, hnell ei ollut mitn yleisen
iloisuuden lismist vastaan. Mutta nyt huomasi hn, ett Gervais oli
ottanut tilaisuudesta vaarin, kun hnen huomionsa oli muualle
kiinnitetty, ja kaiveli hnen rintojaan etsien kadotettua
paratiisiansa. Hn nosti lapsen maahan ja huudahti nauraen:

"Ei, kiitoksia paljon, herrani! Minhn olen sanonut sinulle, ett se on
loppu nyt. Sinhn net, ett meist tehtisiin pilaa."

Mathieu katseli liikutettuna Marianneaan. Hn tuli siis takaisin
miehens luokse tytettyn velvollisuutensa ja tydennettyn lapsen
luomisen ravitsemalla hnt elmns mehuilla. Se oli puoliso, joka
Mariannessa taaskin hersi, uusi kevt, uusi levnnyt maa, joka
uudestaan vavahteli hedelmllisyydestn. Ei koskaan ennen ollut hn
nhnyt Marianneansa niin kauniina kuin nyt onnellisen iteytens
riemuhetken, hn oli kuin sen maitovirran jumalalliseksi tekem, joka
hnest oli virrannut ja joka virtasi maailman suonissa. Ja kun hn
katseli vaimoaan tss kunnian sdekehss, terveitten ja kukoistavain
lastensa keskell aivankuin hyv jumalatar, aina hedelmllisen, tuntui
hnest, ett hn jumalallisella tavalla rakasti hnt, tahtoi omistaa
hnet yh suuremmassa intohimossa, kuolemattoman auringon
sammumattomassa liekiss. Jumalallinen intohimo puhalsi kuin kuuma
tuuli, luonnon hehkuva sielu, joka aaltoilee vedess ja leijailee
tuulessa ja joka hetki synnytt miljaardeja olentoja. Ehk hurmasi
hnt ainoastaan vaimonsa hiusten tuskin huomattava tuoksu aivan kuin
kaukaisen taivaan hekuma. Ehk oli tm ainoastaan yhden ainoan katseen
vaihto, joka valtasi kokonaisuudessaan toisen ihmisen. Suloinen hurmaus
tytti heidt molemmat, he unohtivat koko muun maailman, kaikki nmt
ihmiset, jotka olivat heidn ymprilln. He tunsivat ainoastaan
vastustamattoman tarpeen sanoa, ett he rakastivat toisiaan, ett se
aika oli taas tullut, jolloin rakkaus puhkesi kukkaansa. Hn kuroitti
vaimolleen suutansa, vaimo kuroitti suutaan miehelleen, ja he suutelivat
toisiaan.

"No, te ette kainostele, te", huudahti Beauchne iloisesti. "Mik teihin
nyt tuli?"

"Tahdotteko te, ett meidn pitisi poistua?" lissi Sguin.

Ja Valentine nauroi kuin hupsu, ja valhekaino Constance nytti hpevn,
mutta Morange lausui ikvivll nell ja silmt taaskin kyyneliss:

"Ah, kuinka oikeassa te olette!"

Hmmstynein siit, mit olivat tehneet, sill heidn tarkoituksensa ei
ollut tehd siten, tuijottivat Mathieu ja Marianne hetkisen llistynein
toisiaan. Sitten purskahtivat he hyvntahtoiseen nauruun ja pyysivt
iloisesti anteeksi. Rakastakaa, kun voitte rakastaa! Se on terveytt, se
on kaiken hyvn tahtomista, se on kaiken taitamista!

"Siis ... kuudes!" sanoi Beauchne pilkallisesti.

Gervais oli horjuvin askelin mennyt pois kolmen suuren veljens ja
suuren siskonsa luokse, jotka johtivat muitten lasten rynnkkjuoksua
pivnpaisteisessa puutarhassa.

"Luonnollisesti ... kuudes!" sanoi Mathieu ja Marianne nykytti
ptn.

Ja tehden kdelln suuren liikkeen, joka tarkoitti tuota laajaa kentt
tuolla etmpn tuulessa aaltoilevine viljoineen, sanoi hn:

"Niin kuudes ... koska meill nyt on, mill hnen eltmme!"

Se oli tarmokkaan ja lujaluontoisen miehen huudahdus, miehen, joka oli
pttnyt, ett'ei hn koskaan enn hanki lasta maailmaan, ell'ei hn
samalla hanki hnen osaansa elintarpeita. Se oli oikeus ja kohtuus,
ajatteli hn, hn oli saanut takaisin omantunnon rauhansa tehtyn sen
ptksen, ett'ei hn koskaan hanki loisvke maailmaan. Sit myten
kuin perhe kasvoi, sit myten piti peltojenkin kasvaa, valloittaa
uusia, hedelmllisi alueita soista, nreikist ja kivistist. Maa ja
nainen tydentvt yhdess luomistyn, voittavat hvityksen voimat,
synnyttvt aina yh enemmn elm, enemmn voimaa, enemmn toivoa.

(_Ensimisen osan loppu._)







HEDELMLLISYYS

Romaani


Kirj.

EMILE ZOLA


Suomennos


TOINEN OSA



Kuopiossa 1906,
Osakeyhti Kuopion Uudessa Kirjapainossa.






NELJS KIRJA




I


Kului nelj vuotta. Nin neljn vuotena sai Marianne ja Mathieu viel
kaksi lasta, tytn ensimisen vuoden ja pojan kolmannen vuoden kuluttua.
Joka kerta kuin perhe lisntyi, kasvoi myskin Chantebledin viljelty
alue, ensi kerralla kahdellakymmenell hehtaarilla peltomaata, joka
valloitettiin ylngn rmeist, toisella kerralla suurella metsmaalla
ja nummella, jota sille johdettu vesi alkoi hedelmitt. Se oli elmn
vastustamatonta valloitusretke, hedelmllisyys levisi auringon valossa
yh laajemmalle, ty loi vastuksista, ja vaikeuksista huolimatta yh
uutta, korvasi vauriot, vuodatti joka hetki maailman suoniin yh enemmn
voimaa ja terveytt.

Sin pivn, jolloin Mathieu tuli Sguinin luokse pttmn metsmaan
ja nummen kauppaa, kohtasi hn siell Srafinen. Tyytyvisen siit,
ett sai tsmlleen mrttyn pivn maksun, ja iloissaan siit, ett
voi pala palalta myyd tuon viljelemttmn alueen, joka oli hnelle
ollut raskaana taakkana, allekirjoitti Sguin mielelln jokaisen uuden
kauppakirjan. Sin pivn tahtoi hn tarjota Mathieulle pivllistkin.
Mutta Mathieull oli kiire takaisin Chanteblediin, jossa elonleikkuu
hnt odotti. Kun hn sanoi aikovansa ottaa hevosen, jotta ei
myhstyisi junasta, lausui Srafine, joka thn asti oli ollut neti:

"Minun vaununi on tuolla alhaalla, ja min aijon juuri sinnepin. Saanko
min kyydit teit sinne?"

Mathieun katse kohtasi Srafinen katseen, mutta hn ei tahtonut
saattaa itsen naurun alaiseksi osoittamalla pelkvns Srafine
viel niin monen vuoden kuluttua, ja sitpaitsi oli hn varma
haavoittumattomuudestaan.

"Kyll, kiitos ystvllisest tarjouksestanne."

Kun nuo silkill vuoratut vaunut lksivt liikkeelle, esiintyi Srafine
hyvin rakastettavasti, suorasti ja avomielisesti.

"Oi, ystvni, miten iloiseksi te teette minun, kun suostuitte tulemaan
yhdess minun kanssani. Aina on nyttnyt silt kuin te vlttisitte
minua ja pelkisitte alituiseen, ett min heittytyisin teidn
syliinne. Minua halutti kyll jonkun aikaa uudistaa se suhde, josta
minulle ji niin suloiset muistot. Mutta, Herra Jumala, siithn on jo
niin pitk aika, ja te teette aivan oikein siin, ett'ette tahdo saattaa
omaa elmnne epsointuun. Min vakuutan, ett minun ainoa toivoni on
saada olla teidn ystvttrennne, ja min tahdon list, ett te
olette ainoa mies, jota varten min olen silyttnyt paikan sydmessni.
Minua ilahuttaisi suuresti, jos voisin uskoa salaisuuteni teille, sanoa
teille sen, mit en muille sano, en miehille enk myskn naisille. Jos
te olette hyv, niin olemme me avomielisi ystvi, ja se tekee minulle
niin hyv."

Hn oli todellakin liikutettu. Tm mies, joka hnt halveksi oltuaan
ensin hnen rakastajanaan; mist se tuli, ett sama mies teki hnen
sydmens niin hellksi, tuon naisen, joka oli muuten niin julma
miehille, joka metssti miehi kuluttaakseen heidn voimansa ja
heittkseen heidt sitten pois? Nyt puheli tm nainen aivan
toverillisesti ja tunsi thn asti aavistamatonta hupia siit, ett sai
tunnustaa kaikki ja kevent sydntn.

"Min en ole en, rakas ystvni, onnellinen, niinkuin luullaan, min
eln nyt ainaisessa levottomuudessa. Ette te, eik kukaan muukaan tied,
ett min olin vhll saada lapsen. Sattuma kuitenkin pelasti minun,
min sain kahden kuukauden vanhan keskosen. Mutta nyt minua uhkaa koska
tahansa sama vaara. Te, joka olette vakaantunut mies, kehoittaisitte
minua luonnollisesti menemn naimisiin ja synnyttmn lapsia. Mutta
siihen minusta ei ole, min olen vaan rakkauden papitar ja jotenkin
vaativainen luonteeltani, sen voin min tunnustaa teille, joka tiedtte
sen ennestnkin."

Surumielisyydestn huolimatta nauroi Srafine taaskin, ja hnen
silmns alkoivat taas hehkua intohimoa valkean otsan ja tuuhean
tulenvrisen tukan alla. Hnen eroottiset tarpeensa olivat todellakin
kasvaneet mit vanhemmaksi hn tuli. Hn tunnusti ylpeydell olevansa
viidenneljtt vuotias; hn oli viel hurmaavan kaunis tytelisine
vartaloineen ja marmorinvalkeine rintoineen. Hn ei surrut
vanhentumistaan, mutta hn krsi ainoastaan siit, ett'ei tiennyt, miten
hn voisi vapaasti tyydytt himonsa tarvitsematta pelt seurauksia.
Thn asti oli hn voittamattomalla taitavuudella ymmrtnyt silytt
hienon asemansa rikkaana lesken, joka mielelln otettiin kaikkialla
vastaan ja joka voi vaihtaa rakastajaa kerran kuukaudessa, pit
kahtakin yht'aikaa ja vielp koko tusinankin, kun hn vaan ei nyttnyt
sit julkisesti ja silytti hyvsti pienen hermeettisesti suletun
asuntonsa salaisuudet. Ihmiset kuiskailivat keskenn, ett hn vliin
iltasin, kuten vanhan Rooman himokkaat keisarinnat, pukeutui
palvelustytksi, kuljeskeli epillyttvin kaupunginosain kaduilla ja
etsi raakoja rakastajia. Raskauden vaarat kasvoivat luonnollisesti
niss seikkailuissa, yhdess villien miesten kanssa, jotka vliin
olivat humalassakin.

Mathieu kummasteli ensin vhn osakseen saamaansa luottamusta, mutta
sitten valtasi hnen jonkinlainen slintunne aivankuin sairasta ihmist
kohtaan.

"Mutta tehn olitte niin varma ehkisykeinoistanne!" sanoi hn vhn
pilkallisesti.

"Varma niist ei voi koskaan olla."

Hn unohti olevansa nainen, he olivat nyt ainoastaan kaksi miest, jotka
keskustelivat kainostelematta, ja Srafine jatkoi ujostelemattomalla
rohkeudella:

"Muuten min inhoon ja halveksin noita ehkisykeinoja. Voiko mitn
tyhmemp ajatellakaan? Ne silpovat, hpisevt, murhaavat koko
rakkauden. Min en koskaan suostuisi niit kyttmn, ell'en pelkisi
hpe ja levollisuuteni menettmist. Se seikka tekee minun yht
raukkamaiseksi kuin muutkin."

Hnen ihanteensa oli saada rankaisematta, ilman pakkoa ja pelkoa
tyydytt himonsa ja riemuita siit, ett on voittanut luonnon.

Kun hn puhui keskosensa synnyttmisest mainitsematta, ett sikin
ulosajaminen oli ollut tmn yhteydess, alkoi Mathieu aavistaa asian
oikean laidan.

"Pahinta on, ett tuo keskonen on saanut minun aivan epkuntoon. Minun
on tytynyt etsi lkrin apua, ja onneksi olen min samasta
korttelista, jossa itse asun, lytnyt hyvntapaisen nuoren miehen,
viel aivan tuntemattoman lkrin, mutta min knnyin mieluimmin hnen
kuin suurten kuuluisain lkrien puoleen, sill hnen kanssaan olen
min vapaampi ja varmempi siit, ett asiani eivt tule maailman
tietoon, sill kukaan ei pane huomiota siihen, ett hn ky luonani. Hn
on hoitanut minua lhes kolme kuukautta eik hn ole juuri
rauhoittavakaan, sill hn vitt, ett min voin tulla raskaaksi
pienimmstkin syyst, koska muka minussa on jotakin joutunut pois
paikoiltaan. Voittekohan te kuvitellakaan, millaisessa levottomuudessa
min tst syyst aina eln? Min tohdin tuskin suudellakaan enn
miest. Lkrini on puhunut leikkauksesta, mutta min pelkn niin
hirvesti..."

Mathieu teki kummastusta osoittavan liikkeen.

"Oletteko te niin sairas?"

Srafine ymmrsi puhuneensa liian paljon ja tuli nyt murheellisen
nkiseksi.

"Olenhan min, min olen aivan epkunnossa, senhn jo sken sanoin.
Vliin on minulla kauheita tuskia. Ja kun minun lkrini nyt on
ruvennut puhumaan leikkauksesta, niin on se siksi, ett hn epilee
minussa olevan jonkun vakavan taudin, en tied mink. Muuten on hn
kirurgi ja hn seuraisi varmaankin minua tuon kuuluisan tohtori Gauden
luokse, jotta tm tutkisi minun ja tekisi leikkauksen, jos on tarvis.
Mutta tuo ajatuskin jo kauhistaa minua, ja min luulen, ett min en
koskaan saa mistn sit rohkeutta."

Hnen leimuavat silmns muuttuivat pelokkaiksi ajatellessaan veist.
Hnen sydmessn kvi ankara taistelu tmn pelon ja unelmoidun
vaarattomuuden vlill.

Mathieu katseli hnt eik epillyt enn.

"Min luulen tietvni", sanoi hn, "ett sellaiset leikkaukset ovat
hyvin vaarallisia. Niihin ei saa ryhty kuin viime tingassa, kun henki
on kysymyksess. Muuten tulevat ne onnettomat, joita on leikelty,
hirvesti petetyiksi."

"Oh", huudahti Srafine, "ymmrtnettehn te, ett jos min annan silpoa
itseni, niin teen sen ainoastaan senthden, ett se on aivan
vlttmtnt. Ja min olen luonnollisesti tiedustellut tarkemmin asiaa.
Gaude tekee pian leikkauksen Moineaudin toisessa tyttress, tehn
tiedtte, sen ukko Moineaudin tyttress, joka on viel tyss veljeni
tehtaassa. Jos se minua haluttaa, niin menen sitten tervehtimn tt
naista perehtykseni siten tarkemmin asiaan."

"Moineaudin tyttressk", kysyi Mathieu kummastuneena. "Se ei voi olla
kukaan muu kuin Euphrasie, joka meni naimisiin tuskin neljkn vuotta
sitten ja on jo saanut kolme lasta, niist yhdet kaksoset. Ollakseni
pieneksi avuksi nille ihmisparoille, olen min juuri ottanut luokseni
Ccilen, yhden nuoremmista sisaruksista, joka on sken tyttnyt
kuusitoista; mutta min pelkn, ett hn ei voi suorittaa tehtvin,
sill pieninkin ponnistus saa hnet vuoteen omaksi. Kansan tyttret ovat
meidn pivinmme yht hermostuneita kuin herttuattaretkin. On
vanhempia, joilla ei ole onnea lapsistaan, ja se surettaa minua, sill
ottamatta ollenkaan huomioon onnettomia yhteiskunnallisia oloja kyttte
te tt seikkaa aseena minua vastaan, te, jotka tahdotte rajoittaa tai
paremmin hvitt perheen."

Srafine unohti krsimyksens ja purskahti nauruun.

"Joko me nyt olemme rautatienasemalla? Ja minulla kun olisi ollut niin
paljon puhuttavaa teidn kanssanne! -- Niin, ette voi aavistaakaan,
miten iloinen min olen, kun olen saanut tehdyksi rauhan teidn
kanssanne! Mitenk tyhm se oli, kun te nytitte pelkvn minua,
aivankuin ette olisi uskonut minun voivan olla teille ainoastaan
ystvn. Min vakuutan, ett tm ystvn olo tuottaa minulle
todellista lepoa, ja min olen iloissani siit, ett minulla nyt on
uskottu, jolle voin puhua kaikki. Kas niin, puristakaamme nyt
rehellisesti toistemme ksi kuin kaksi miest!"

He livt ktt, ja Mathieu ji katsomaan vaunujen jlkeen kummastellen
Srafinen tarvetta avata hnelle sydmens. Srafine oli ehk arvellut
olevan hauskaa riisuutua henkisess suhteessa alasti entisen
rakastajansa silmin edess. --

Mainfroy, Srafinen lkri, oli kolmenkymmenen vuotias korkeakasvuinen
mies ja hyvin snnllinen elmntavoissaan. Hnen kasvonsa olivat
kapeat ja vakavan nkiset. Hn oli ruvennut hankkimaan itselleen
sellaisia naispotilaita, jotka tuottavat muutamille keskinkertaisille ja
tuntemattomille lkreille sangen suuret tulot. Hnen periaatteensa oli
se, ett hn aina nyttytyi hyvin huolestuneelta pienimmnkin
pahoinvoinnin suhteen ja pani suuren painon mitttmmpiinkin
hermotaudin oireisiin. Hn kuunteli vsymtt potilaittensa valituksia
ja mrili runsaasti lkkeit. Hn ei koskaan tehnyt sit tyhmyytt,
ett olisi antautunut lempiseikkailuihin minkn potilaansa kanssa,
sill nainen, joka tulee lkrins rakastajattareksi, on potilas, joka
ei koskaan maksa. Siihen perustui hnen valtansa Srafinen ylitse;
Srafine kuunteli tuota kylmluonteista Adonista, joka taas puolestaan
ei tahtonut ymmrt Srafine. Sattumalta oli Srafinen kamarineiti
kynyt kutsumassa juuri hnt emntns luokse ern yn, kun tm
krsi keskosen synnyttmisen seurauksista, ja tohtori oli tutkittuaan
heti huomannut, ett tss oli kysymyksess se, ett oli koetettu
ulosajaa siki. Mutta hn ei sanonut siit mitn, hn peloitteli
Srafine ollen epilevinn Srafiness hiriit, jotka tekisivt
hnen onnettomaksi koko elinajakseen, jos ne vaan muuttuisivat
kroonillisiksi. Ja Srafine antautuikin lopulta tykknn hnen ksiins
ja hn oli levoton nhdessn tohtorin pudistavan ptn ja
peloittavilla sanoilla kuvailevan kaikenlaisia hirveit tauteja. Tm
tohtori tahtoi muuten nyttyty tydellisesti kunniallisena lkrin,
ei parempana eik huonompana kuin muutkaan, mutta se ei estnyt hnt
olemasta tyn hankkijana erille kuuluisille kirurgeille, kalastamasta
heille potilaita ja kantamasta tst tyst palkkansa aivan
hikilemtt. Mit sen jlkeen tapahtui, se ei kuulunut hnelle. Hn
oli ainoastaan ollut vlittjn, ja sitten oli suuren leikkausmestarin
ja tiedemiehen asiana toimia.

Lhes vuoden ajan nyttelivt Mainfroy ja Srafine pitkllist ilveily,
jolloin kumpikin kuvitteli mielessn pettneens toistaan. Ei kumpikaan
heist olisi voinut sanoa, kumpi oli ensin puhunut mahdollisesta
leikkauksesta. Tohtori tuli melkein snnllisesti joka viikko. Srafine
kutsui hnt, jos hn viivhti, pakoitti hnen jatkamaan ksittelyn,
liioitteli tautiaan ja puheli hirveist krsimyksistn. He olivat
vhitellen ruvenneet puhumaan tst leikkauksesta, jonka piti muka
vapauttaman Srafinen kaikista kivuistaan. Tohtori oli kauvan
ravistellut ptn, sill hn tahtoi mielelln venytell aikaa ja
pit tmn potilaan, joka maksoi niin hyvin. Mutta lopulta alkoi hn
ehk pelt, ett Srafine liukuu hnen kynsistn, tulee
riippumattomaksi hnen vlityksestn ja menee itse sit vapautta
kohden, josta hn uneksi. Hn oli ymmrtnyt Srafinen erittin hyvin ja
hn epili, ett Srafinen tuskat olivat niinkn suuret. Mutta hn oli
itse olevinaan eptoivossa Srafinen paranemisen suhteen ja sanoi, ett
siihen kuluu viel useita kuukausia. Muuten ei muka koskaan voinut olla
varma sellaisten tautien suhteen; ehk oli tss monimutkainen tapaus,
josta hn ei voinut pst selville. Tohtori Gauden nime alettiin
mainita yh useammin heidn keskusteluissaan, ja leikkaus hyvksyttiin
periaatteelliselta kannalta. Mutta pivt kuluivat, sill Srafine
pelksi oikein todellisuudessa muun muassa myskin leikkauksen
seurauksia. Joka kerta kuin tohtori kvi hnen luonaan, teki hn yh
innokkaimpia ja rohkeimpia kysymyksi. Ystvttret olivat peloittaneet
Srafine ja kertoneet, ett nainen leikkauksen jlkeen ei enn ole
nainen, vaan kylm olento, joka ei kykene tuntemaan mitn intohimoja.
Se oli levottomuus tst, joka sai hnen horjumaan. Hn tahtoi hyvin
mielelln tulla kykenemttmksi synnyttmn lapsia, ja senpthden
hn juuri oli valmis antautumaan veitsen silvottavaksi, mutta jos se
samalla kertaa kuolettaisi nautinnon tunteen, jonka hn innokkaasti
tahtoi silytt vapautettuna siit seuraavista velvollisuuksista, niin
oli se huono kauppa, ja hn kuolisi silloin hpest ja raivosta. Mutta
tohtori nauroi ja kohotti olkapitn, kutsui noita varoituksia tyhmksi
lrpttelyksi ja vakuutti, ett leikatut naiset tulevat yhdeksss
tapauksessa kymmenest uudestaan nuoriksi, terveiksi ja kukoistaviksi
aina viidenkymmenen vuoden ikn, niin, heidn intohimonsa tulivat
tulisemmiksikin kuin ennen.

Srafinen kuumeiset kasvot sdehtivt.

"No niin, pitneehn minun sitten taipua, vaikka pelknkin. Sill
kauheatahan on ajatellakin elmist kuolettavasti sairastuneena. Tehn
voitte seurata minua Gauden luokse, ja min annan hnen ksitell
itseni, koska te sanotte hnen tekevn ihmeit."

"Niin tekee", vastasi Mainfroy, "kaikki sanomalehdet puhuvat hnen
viimeksi leikkaamastaan potilaasta. Viime kuukausina on hnell ollut
suurenmoinen menestys. Niinkuin tiedtte, on hn pelastanut tuon
tylisnaisen hengen, Euphrasien, josta min olen kertonut. Nyt on
Euphrasie muuttanut takaisin kotiinsa ja hn on terveempi kuin koskaan
ennen. Teidn laitanne tuntuu olevan melkein sama kuin hnenkin."

"Niin", huudahti Srafine, "minhn olin pttnyt menn tervehtimn
hnt ja puhumaan hnen kanssaan. Viipyk viel hetki, ennenkuin
pyydtte tohtori Gauden ottamaan minut vastaan."

Euphrasie Moineaud asui miehens tuon nuoren ja iloluontoisen muurari
Auguste Bnardin kanssa Carolinekadun varrella Grenelless; heill oli
suuri huone, jota kytettiin samalla kertaa keittin, ruokasalina ja
makuuhuoneena. Siin oli myskin pieni, pime seimi, jota myhemmin, kun
he neljss vuodessa olivat saaneet kolme lasta, kytettiin hydyksi
siten, ett molempain vanhempain lasten, kaksosten vuode sijoitettiin
sinne. Nuorimman lapsen kehtoa pitivt vanhemmat vuoteensa vieress. Ja
Euphrasie, jonka oli tytynyt jd pois tehtaasta, koska hnell oli
liian paljon tekemist omassa kodissaan, teki siell ihmeit puhtauden
harrastuksellaan ja hallitsi itsevaltiaana kuningattarena kaikkein
pelkmn ja tottelemana. Viimeisen lapsivuoteensa jlkeen oli hn
kuitenkin saanut kuin halvauksen tautinsa johdosta. Hn oli luultavasti
ryhtynyt tyhn liian aikaiseen. Kauvan taisteli hn tautiaan vastaan,
mutta lopultakin tytyi hnen menn sairashuoneesen, ja nyt oli hn
palannut Gauden klinikasta leikattuna ja parannettuna, kuten vitettiin.
Neljtoista piv olivat sanomalehdet jo puhuneet tuon kuuluisan
kirurgin viimeisest ihmetyst, kertoneet liikuttavia juttuja tuosta
nuoresta naidusta tylisnaisesta, jolla oli ollut hirve tauti, mutta
oli nyt pelastunut varmasta kuolemasta, ja miehens ja lapsensa olivat
saaneet hnen takaisin terveempn ja voimakkaampana kuin hn koskaan
ennen oli ollut. Se oli ollut Gauden mestarinyte ja ratkaiseva
todistus kaikille niille naisille, jotka tahtoivat uskaltaa antautua
leikkauksen alaiseksi.

Samana aamupivn kuin Srafine tuli Bnardille saamaan tietoja, tapasi
hn koko perheen. Bnard, jonka typaikka oli lhell, oli kotona
symss aamiaista; Euphrasie lakaisi lattiata ja torui aina vliin
kolmea lastaan, jotka aina roskasivat. Eukko Moineaud, joka pikimiltn
oli tullut tervehtimn tytrtn, istui tuolilla kdet esiliinan alla;
hn nytti yht slittvlt kuin ennenkin ja viime vuosina oli hn
vanhentunut paljon.

"Kun min sain kuulla, ett te olette parantunut", sanoi Srafine, "niin
tahdon min ennen kaikkea toivottaa teille onnea; minhn olen nhnyt
teidt tehtaassa silloin kuin te olitte hyvin nuori; ja kun minulla on
ers ystvtr, jolla on melkein sama tauti kuin teillkin, niin tahdon
min mys kysell teilt hieman."

Nuo kyht ihmiset olivat aivan ihmeissn tst odottamattomasta
vierailusta. He tunsivat paroonittaren, tylisnaisten keskuudessa oli
kierrellyt juttuja hnen satumaisista rikkauksistaan ja hnen
omituisesta elmstn. Mutta kun Srafine oli suvainnut istuutua,
istahti muurarikin pytns reen lopettaakseen ateriansa, jotavastoin
akka Moineaud istahti vanhalle paikalleen ja vaipui tylsn
nettmyyteen.

"Niin, totta se on, ett leikkaus onnistui erinomaisen hyvin", kertoi
Euphrasie, joka seisoi luutaansa nojautuneena. "Min en ensin tahtonut
menn sairashuoneesen, sill tohtori Boutan, joka usein on hoitanut
meit ilmaiseksi, sanoi, ett min voin helposti tulla terveeksi
kotonakin, kun minulla vaan on paljon krsimyst ja olen varovainen.
Mutta hn sanoi, ett min en saa tehd tyt, ja mitenk min voisin
olla tyt tekemtt, kun minulla on mies ja lapsia? Ja ern pivn,
kun minulla oli vaikeat tuskat, tein min ptkseni."

"Tapahtuiko leikkaus heti?" kysyi Srafine.

"Eihn toki, siit ei edes ollut puhettakaan silloin. Ensi kerran kun he
siit puhuivat, suutuin min ja tahdoin lhte pois, min luulin, ett
he silpovat minun niin, ett mieheni alkaa minua inhota. Mutta herrat
nauroivat ja lopuksi he sanoivat, ett jos min mieluimmin tahdon
kuolla, niin on se minun oma asiani. Kahdeksan pivn kuluessa he
alinomaa sanoivat minulle, ett min varmaan kuolen kuukauden perst.
Ymmrrttehn, ett'ei ole niinkn hauska el tuollaisissa ajatuksissa,
ja kun min kysyin, mit he aikoivat minulle tehd, eivt he vastanneet
mitn tai puhuivat asiasta kuin jostakin turhanpivisyydest,
jollaista tehdn joka piv ja joka ei edes satu. Ette voi
aavistaakaan, kuinka monta naista ky tuon kiirastulen lvitse, niit
vietiin kolme nelj joka piv sairashuoneesta leikkaushuoneesen, ja kun
he kannettiin takaisin, sanottiin, ett he olivat parantuneet. Ja niin
ptin minkin antautua leikattavaksi, ja nyt olen min oikein iloinen,
ett tein sen ptksen."

"Joka tapauksessa", keskeytti Bnard, "olisi heidn pitnyt ilmoittaa
sinun miehellesi, mit he aikoivat sinulle tehd. Etk sin tiennyt
siit itsekn, sinhn aivan hmmstyit, kun sait tiet, kuinka paljon
he olivat leikanneet pois..."

Euphrasie suuttui ja viittasi miehelleen, ett tm vaikenisi.

"Tietysti olivat he puhuneet siit minulle! Niin, tietysti ei kuitenkaan
aivan selvsti. Mutta minhn kuulin, miten toisten laita oli, ja min
ksitin hyvin, ett..."

"Mutta joka tapauksessa olisi heidn pitnyt sanoa sinulle, ett'et sin
enn koskaan voisi synnytt lapsia."

"Vaiti! Sinhn teet minun uudestaan sairaaksi. Eik kolmessa lapsessa
ole tarpeeksi? Luuletko sin, ett meill pitisi niit olla kokonainen
liuta niinkuin mammaparalla? Kolme lasta, eik siin ole tarpeeksi
kyhille ihmisille?"

"On kyll", huudahti Srafine iloisesti, "kolmessakin on jo liikaa. No,
tuottaako leikkaus paljon tuskaa?"

"Sit ei tunnekaan, kun on nukutettu. Kun her, niin silloin ei ole
juuri hauska olla, mutta kyll sen sentn voi kest."

"Ja oletteko te nyt terve?"

"Olen, niin he ainakin sanovat. Ennen oli minulla alituisesti tuskia,
niin ett minun tytyi huutaa. Nyt tunnen min niit ainoastaan vhn
silloin tllin, mutta he ovat sanoneet, ett min en tule tuntemaan
niit sitten enn, kun olen tydellisesti parantunut."

Ikvint oli se, ett'ei Euphrasie voinut saada takaisin voimiaan. Koko
piv meni siivoukseen, aina oli hnell luuta kdess; hnen
puhtaudenharrastuksensa oli tullut ainaiseksi kiusaksi hnen miehelleen,
joka ei saanut koskaan sylkekn ja jonka tytyi riisua jalkineensa jo
oven suussa. Ja sitten pesi Euphrasie viel kolme lastansa, niin pian
kuin he olivat vhnkin lianneet itsens. Mutta palattuaan kotiin
sairashuoneesta, vsyi hn aina pian ja hnen oli pakko istua tuolille;
hn oli suruissaan ja kiukuissaan siit, ett'ei hn koskaan enn
kelvannut mihinkn.

"Kymmenen minuutin tyskentelyn jlkeen olen min aivan vsynyt", jatkoi
hn. "Mutta tss tytyy vaan koettaa krsi, koska he ovat luvanneet,
ett min tulen viel voimakkaammaksi kuin ennen."

Nmt sivuasiat eivt juuri huvittaneet Srafine, joka ainoastaan
ajatteli yht asiaa, vaikka hn ei viel ollut voinut saada kysymystn
sopivaan muotoon. Vihdoin rohkaisi hn itsens ja katsoen julkeasti
Bnardin silmiin sanoi hn:

"Aviomiehet ovat kyllkin taipuvaisia, kun on kysymyksess se, ett'ei
enn saada lapsia, mutta niin pian kuin vaimot eivt enn tahdo ottaa
vastaan heidn hyvilyjn, tulevat he tyytymttmiksi ja etsivt
korvausta kodin ulkopuolelta."

Muurari ymmrsi hnen ja vastasi nauraa hohottaen:

"Niin, mit siihen tulee, niin ei ainakaan minulla ole valittamisen
syyt."

Srafine ihastui tst selityksest, hn tiesi nyt, mit tahtoikin
tiet, ja aikoi lhte. Nyt alkoi akka Moineaud, joka thn asti oli
istunut hiljaa ja puoliunisena seuraamatta ollenkaan keskustelua, purkaa
itsestn tulvanaan sanoja.

"Niin, se on totta, sinun itiparallasi on ollut kokonainen liuta
lapsia. Mutta niist ei meille ole ollut paljoakaan onnea, ei minulle
eik miehellenikn. Hn yh vaan raataa ja tekee tyt yksinn
tehtaassa nyt, kun Victorista tuli sotamies -- ja hnkin kuolee ehk
jossakin kaukana niinkuin Eugnekin. Kolmesta pojastamme on ainoastaan
nuorin kotona, tuo Alfred veitikka, joka on poissa koulusta niin usein
kuin hn voi, lurjustelee kaduilla aamusta iltaan ja on jo seitsemn
vuoden vanhana turmeltuneempi kuin ennen oltiin viidentoista vuotiaina.
Ja neljst tytstmme on ainoastaan Irma jlell, ja hn on viel liian
nuori mennkseen naimisiin, ja min pelkn, ett hn saa huonon lopun,
sill hnell ei ole halua tyhn. Sin olet ollut kuoleman kynsiss.
Nyt on Ccilen vuoro tulla sairashuoneesen. Ja mit onnettomaan Norineen
tulee..."

Hn ravisti surullisena ptn ja jatkoi valitusvirsin. Hnen
miehens oli nyt viisikolmatta vuotta seisonut ja polkenut maata samalla
paikalla kuin sirkushevonen, ja lapsistaan ei hnell ole ollut mitn
iloa. Ja lapsiparat, jotka olivat lentneet pesstn, heille ei
todellakaan ollut sattunut parempaa onnea kuin islle ja idillekn;
hekin olivat nyt alkaneet hankkia lapsia maailmaan, he mys, eik
nistkn lapsista tulisi onnellisia. Kun hn nyt taaskin mainitsi
liikutetulla nenpainolla Norinen, keskeytti Euphrasie hnen kki.

"Minhn olen kieltnyt sinun, mamma, mainitsemasta hnen nimen minun
lsn ollessani! Se on hpellist, ja jos min tapaan hnen, saa hn
korvapuustin. Hn lienee taaskin saanut lapsen, ja min ihmettelen,
mihin hn on sen pannut. Jos sinun laiska Irmasi tulee jonakin pivn
vikuriksi, niin se on Norinen esimerkki, joka hnen on vietellyt."

Koko hnen hehkuva vihansa vanhempaa sisartaan, tuota tytelist,
kaunista, huvinhaluista tytt kohtaan hersi tuossa laihassa, kuivassa
talousihmisess, joka musersi koko ympristns hyveilln. Ei iti eik
mies tohtinut sanoa enn sanaakaan pelten saavansa aikaan taudin
pahennuksen suututtamalla hnt.

"Ettek te sanonut, ett teidn tyttrenne Ccilekin on viety
sairashuoneesen?" kysyi Srafine taaskin uteliaana.

"On, sen pahempi. Herra Froment oli niin hyv, ett otti hnen
palvelukseensa maalle. Mutta sitten tuli hn sairaaksi, ja hn sanoo,
ett hnell on kuin tulppa kurkussa, joka tahtoo hnen tukahuttaa, ja
hnest tuntuu kuin hnell viel olisi terv naula pss. Ja sitten
meni tauti vytisiin ja reisiin, ja nyt hn huutaa, kun liikuttaa
jsentnkin, ja kysymyksess on nyt tehd hness sama leikkaus kuin
Euphrasiesskin."

"Seitsentoista vuotias tytt, se on joka tapauksessa synti", sanoi
Bnard, joka nyt oli laannut symst ja nousi yls.

"Ei hn ole hienommasta aineesta tehty kuin minkn", huudahti sisar
yrmesti, "ja miksi ei hn sitten saisi alistua siihen, mik on
vlttmtnt? Tahtoisiko hn sitten mieluimmin kuolla?"

"Ei, kaksi minun tytistni, se on liian paljon", sopersi akka Moineaud
ja vaipui sitten taas tylsn mietiskelyyn.

Srafine kiitti tiedonannoista, heitti hyvstit ja antoi joka lapselle
frankin torttujen ostamiseen, josta teosta hn sai koko perheen
siunauksen.

Seuraavana pivn antoi hn Mainfroyn toimeksi tiedustella Ccilen
tilaa; hn ei tahtonut ptt mitn, ennenkuin oli saanut tiet
tulokset tst uudesta leikkauksesta. Kun Mainfroy oli hankkinut
varmuuden siit, ett Ccile todellakin oli Gauden klinikassa, odotti
Srafine, kunnes hn oli leikattu, ja antoi sitten lkrins toimeksi
hankkia itselleen psy tervehtimn Ccile parannushuoneessa. Tm oli
kaikki jnnittv kuin sensatsiooninytelm.

Sairashuoneessa oli Gaude kaikkivaltias hallitsija. Hn oli ensi luokan
kirurgi, ihmeen hyvlahjainen, ilomielinen ja hikilemtn, ja hn oli
verrattoman ripe ja pttv toimissaan. Hn oli ylpe taidostaan, jota
hn kytti eprimtt hyvkseen, mutta taipumaton alhaisiin,
rikoksellisiin suunnitelmiin, ja vaikka hn kytti asiamiehi ja nylki
rikkaita potilaitaan, halusi hn kuitenkin enemmn kunniaa ja mainetta
kuin rahoja. Hn toimi julkisesti, ja hn olisi voinut kutsua vaikka
koko Pariisin leikkauspytns reen. Maalattujen ja painettujen
muotokuvain kautta oli hn tullut yleisesti tunnetuksi, ja niiss
esitettiin hn aina typuvussaan, hihat yls kierrettyin, valkea
esiliina edess, ja ylpen kuin jumala, joka on herrana elmn ja
kuoleman ylitse. Ei kukaan voinut niin taitavasti kuin hn leikata auki
vatsaa, tutkia sit ja ommella taas kiinni. Vliin leikkasi hn sen auki
toistamiseen nhdkseen paremmin. Hnen kyttmns antiseptisen
menettelytavan thden muuttui leikkaus lastenleikiksi, mitttmksi
asiaksi, johon hn voi ryhty pelkstn huvinkin vuoksi. Kaikki naiset,
jotka tulivat hnen klinikkaansa, leikkasi hn. Vaikka hn olisikin
tullut tutkimuksessaan vrn tulokseen, leikkasi hn kuitenkin heist
jotakin. Koko Pariisissa puhuttiin hnen mestaritistn, siit
ihmeellisest taitavuudesta, jonka hn oli saavuttanut kokeillessaan
tuhansilla kyhill naisilla ja joka teki hnen nyt kaikkein
miljoonanaisten epjumalaksi.

Kun Srafine astui Mainfroyn kanssa suureen valkeaan saliin, jossa oli
valkeita snkyj ja niiss valkeita naisia, nki hn hmmstyksekseen
Mathieun Ccilen luona, jossa oli tehty leikkaus useita pivi sitten.
Mathieu oli tullut tervehtimn Ccile osanotosta hnen surulliseen
kohtaloonsa. Ja hiljaa seisoi hn tuon itkevn tytn vuoteen ress.
Hn oli seitsemntoista vuotias, hentorakenteinen, ja hnen piirteens
olivat viel kehittymttmt. Hnen laihat, kalpeat, krsimyksist ja
suruista laihtuneet kasvonsa lepsivt tyynyll vaaleain hajalla olevain
hiusten ymprimin. Hn itki, itki katkerasti, aivankuin hnen
sydmens olisi ollut pakahtumaisillaan.

"Mik hnen on?" kysyi Srafine. "Eik leikkaus ole onnistunut? Onko
hnell tuskia?"

"Leikkaus on onnistunut hyvin", vastasi Mathieu. "Se kuuluu olleen oikea
mestarity, jolle ymprill olevat olisivat voineet taputtaa ksin. Ja
hn sanoi sken, ett'ei hnell ole ollenkaan tuskaa."

"Mutta miksi hn sitten itkee noin katkerasti?"

Mathieu oli hetken vaiti. Sitten lausui hn surkuttelevalla nell:

"Hnelle ilmoitettiin sken, ett jos hn menee naimisiin, ei hn voi
koskaan saada lasta."

Srafine katseli hmmstyneen Ccile.

"Senkthden? Onko hnen mielens siit syyst niin paha?"

Mutta Mathieu kntyi vakavana Srafinen puoleen nhdessn, ett tm
koetti pidtell hymyn.

"Niin, nkyy lytyvn sairaita ja kyhi tyttparkoja, jotka surevat
ajatellessaan, ett'eivt koskaan voi saada lasta."

Srafine meni vuoteen reen ja tahtoi lievitt hnen suruaan, est
hnen kyyneleens virtaamasta voidakseen itse tehd muutamia kysymyksi.
Tuo nuori tytt vastasikin lopulta koettaen tukahuttaa nyyhkytyksin.

"Ettek tunne en mitn tuskia, pikku ystvni?"

"En."

"No tuntuiko kipelt leikkauksen aikana?"

"Ei, sit en voi sanoa, min en tied..."

Ja hn purskahti taas itkuun viel valtavampaan kuin ennen. Sana
leikkaus muistutti hnt taaskin siit, ett'ei hn koskaan voisi saada
lasta, ei koskaan, ei koskaan! Hn tiesi kaikki rakkaudesta ja
iteydest, hn, tm katutytt, joka oli silyttnyt puhtautensa,
vaikka hn oli ollut niin paljon lian kanssa tekemisiss. Ja se oli
iteyden suru, joka valitteli tuossa neitseess, rettmn eptoivon
parkaisu, joka puhkaisi melkein tiedottomasti itselleen tien
kyynelvirran kautta, mik ei kuitenkaan voinut sit vaimentaa.

Nyt syntyi salissa iloista hlin. Gaude nyttytyi snnllisten
kiertokulkujensa vliaikana, ja hn teki vliin siten todistaakseen
totteleville uhreilleen isllist huolenpitoaan. Hnen mukanaan oli
ainoastaan yksi alilkri nimelt Sarraille, vahvajseninen nuorimies,
jolla oli viekkaat silmt ja yksinkertaiset kasvot. Gaude itse
sitvastoin oli pitk, kaunis, vaaleanverinen mies, joka steili
intelligenssia ja voimaa, hyvin juhlallisen nkinen ja ystvllinen
kuin kansanmieleinen ruhtinas. Kun hn nki, ett yksi hnen naisistaan,
se, jota hn kutsui "pieneksi helmekseen", itki noin katkerasti, tuli
hn esiin kysymn syyt. Kun hn oli saanut tiet sen, hymyili hn
rakastettavasti ja anteeksiantavasti.

"Te kyll tulette lohdutetuksi, pikku helmeni. Tm on sellaista, johon
hyvin helposti tyytyy, sen saatte tulevaisuudessa nhd."

Hn oli itse naimaton ja eli ihmiskuntaa halveksuvassa aviottomuudessa.
Mit vhemmn ihmisi hankitaan maailmaan, sit parempi. Aina oli
sittenkin tarpeeksi tyhmeliinej ja lurjuksia. Ja paljon puhuttiin hnen
lempiseikkailuistaan leikkaamiensa naisten kanssa, hnell oli
kokonainen haaremi hedelmttmi naisia, jotka antautuivat tekemisiin
hnen kanssaan varmana siit, ett se ei ollut heille vaarallista.

Mainfroy vei hnen hetkeksi syrjn ja esitteli sitten paroonitar de
Lowiczin. He alkoivat vaihtaa hymyilyj ja kohteliaita lauseparsia, jo
ensi nkemll ymmrsi kumpikin toisensa, ja kynti tmn kuuluisan
kirurgin luona mrttiin joksikin pivksi ensi viikolla. Kun Gaude
lhti, likisti hn vaatimattoman virkaveljens Mainfroyn ktt
erityisen lujasti, ja kauppa oli valmis. Ccile yh itki kasvot tyynyyn
painettuina. Hn ei vastannut, hn ei kuullut, kun hnt puhuteltiin.

"Min nen, ett te olette tehnyt ptksenne" sanoi Mathieu
Srafinelle, kun hn saattoi hnt ulos. "Se on vakava asia."

"En voi auttaa sit, minulla on liian vaikeat tuskat", vastasi Srafine
tyyneesti. "Muuten en min voi pst tuosta omituisesta
mielipiteestni, ja siit tytyy tulla loppu."

Neljtoista piv tmn jlkeen tehtiin Srafiness leikkaus erss
pensionaatissa, jota nunnat pitivt de Lillen kadun varrella. Se oli
ernlainen puutarhain ymprim luostari, ja siell Gaude
liljanvalkeassa luostarielmss ksitteli "ylhisi naisiaan". Hnell
ei ollut muuta apumiest kuin Sarraille, joka hrnkorvineen, lyhyine
kauloineen, liehupartoineen ja sileine hiuksineen ei juuri ollut naisten
mieleinen, mutta Gaude tiesi, ett hnell Sarraillessa on uskollinen
koira, innokas ktyri, joka alistuu mihin tekoihin tahansa, kun hn vaan
psee eteenpin. Ja leikkaus oli luonnollisesti ihmeteltv,
nppryyden mestarinyte, joka tuntui melkein ylenluonnolliselta.
Srafine, joka oli terve ja vahva, kesti leikkauksen sangen helposti,
parani nopeasti ja nyttytyi taaskin seuraelmss riemuitsevana,
terveytt uhkuvana, aivan kuin vuoristomatkan tai kylpykauden jlkeen.
Mathieu, joka nyt tapasi hnen kerran, nki hnen hehkuvan ja sdehtivn
julkeaa iloa ja voitonriemua siit, ett hn vihdoinkin oli hedelmtn,
ett hn pelotta voi antautua kelle tahansa.

Ern aamupivn kun Mathieu oli aamiaisella Boutanin luona, puhelivat
he tst asiasta. Tohtori tunsi tarkalleen kaikki nm jutut ja lausuili
alussa surullisella mutta sitten yh vihaisemmalla nell:

"Gaude on ensi luokan kirurgi, ja min uskon mielellni, ett hn toimii
ainoastaan suuresta harrastuksesta taitoonsa. Mutta jos te tietisitte,
millaisiin vrinkytksiin muut ryhtyvt, nuo muut, jotka vetoovat
hnen esimerkkiins, ja tekevt hirveit vahinkoja isnmaalle ja
ihmiskunnalle! Sellainen naisten silpominen on aivan yksinkertaisesti
rikoksellista, jos se nimittin ei ole ehdottomasti vlttmtnt hengen
pelastamiseksi. Kahdestakymmenest naisesta, jotka meidn pivinmme
leikataan, voisi vhintn viisitoista parantaa huolellisella hoidolla.
Katsokaa esimerkiksi molempia Moineaudin tyttri: min olen kynyt
Euphrasien luona, hnt vaivasi epilemtt ainoastaan kroonillinen
tulehdus, tosin hyvin kipuja tuottava, mutta jonka olisi voinut parantaa
ankaran tarkalla hoidolla, ja mit tulee Ccileen, jota min myskin
olen hoidellut, niin hn on hermosairas, hn krsi nhtvsti vaikeata
neuralgiaa. Kalvetustautisten ja hermoheikkoisten leikkeleminen on
hulluutta, sellainen teko ansaitsisi kuritushuonevankeutta! Kaikkialla,
kaikkien yhteiskuntaluokkien keskuudessa ansaitaan rahaa tuolla
kauhealla teollisuudella, hedelmttmyyden luomisella. Mitk se
merkitsee, jos on yksi nainen vhemmn, yksi puoliso tai iti? Mutta
tiedttek, kuinka pitklle jo on menty? Sairashuoneissa kuohitaan kaksi
tai kolme tuhatta joka vuosi. Tm luku on vhintin kaksinkertainen
yksityisiss klinikoissa, joissa ei ole pelttvi todistajia eik
minknlaista tarkastusta. Yksistn Pariisissa on leikkausten lukumr
viitentoista vuotena noussut kolmeenkymmeneen tai neljnkymmeneen
tuhanteen. Koko Ranskassa lasketaan sen nousevan viiteen sataan
tuhanteen, siis puoli miljoonaa naista, joitten iteyden kukka on
kitketty pois kuin rikkaruoho. Puoli miljoonaa ... suuri Jumala ...
puoli miljoonaa hydyttmi, kummituksen tapaisia olentoja!"

Hn lausui nuo sanat vihaisella nell ja hn lopetti puheensa tuskaa
tuottavan halveksumisen tunteilla:

"Pahinta on, ett tuo kaikki on ainoastaan valhetta, petosta ja
varkautta. Heidn virallinen, kopeileva tilastotieteens valhettelee. He
pettvt tulevia potilaitaan, he varastavat heilt, sill he eivt
melkein koskaan voi tytt niit toiveita, joita ovat herttneet. Koko
tm kuohitsemismuoti perustuu suureen petokseen, sill ei siin ole
kylliksi, ett itse leikkaus onnistuu, vaan pitisi myskin pit
silmll leikattuja, tiedustella, mit heist tulee, millaiset ovat
lopulliset tulokset yksillliselt ja yhteiskunnalliselta nkkannalta
katsottuina. Ja mitk kauheat pettymykset, mihink surun, viheliisyyden
ja turmeluksen kuiluun uhrit syksyvt! Lopputuloksena on ainoastaan se,
ett menetetn rettmn paljon ihmiselm. Naisten silpoojain veitsi
on kymmenen vuotena tehnyt keskuudessamme suurempia tuhoja kuin
preussilaisten luodit onnettomuusvuonna." -- -- --

Chanteblediss Mathieu ja Marianne yh viljelivt, loivat ja hankkivat
lapsia. Niin neljn vuotena, jotka taas olivat kuluneet, olivat he
suoriutuneet voittajina elmn ikuisessa taistelussa kuolemaa vastaan,
ja kiitos siit perheen ainaiselle kasvamiselle ja hedelmlliselle
maalle, joka heit eltti ja antoi heille iloa ja voimaa. Jumalallinen
intohimo puhalteli heihin kuin kuuma tuuli teki heidt hedelmllisiksi,
antoi heille voimaa rakastaa, kyky olemaan hyvin ja tervein, ja muun
teki heidn tahdonlujuutensa, heidn tyyni kestvyytens
vlttmttmss, luovassa ja maailmaa jrjestvss tyskentelyssn.
Mutta kahtena ensi vuonna eivt he saaneet voittoa ilman alituista
taistelua. Tuli kaksi ankaraa talvea lumineen ja pakkasineen; kun
maaliskuun tuulet puhaltelivat, satoi rakeita ja rankka sade li viljan
lakoon. Tapahtui niin kuin Lepailleur oli kateellisesti nauraen
ennustanut: nytti silt kuin maa olisi ollut itipuoli, kiittmtn
heidn tystn ja vlinpitmtn heidn tappioistaan. Nm kaksi vuotta
voivat he tulla toimeen ainoastaan niitten kahdenkymmenen hehtaarin
avulla, jotka he skettin olivat ostaneet Sguinilta ylmen
itpuolelta, uuden suomaasta valloitetun peltomaan avulla, jonka
ensiminen sato hallasta huolimatta tuli rettmn runsaaksi. Heidn
maatilansa kasvoi nopeasti, ja kun se nyt oli laajentunut, voi se
kest onnettomuudetkin. Heill oli myskin perheens keskuudessa ollut
suuria suruja, nuo viisi lasta tuottivat yh enemmn huolta ja paljon
vaivaa. Samoin kuin maan oli lastenkin thden joka piv taistelua,
huolia, pelkoja ja jokapivist pelastustyt. Gervais, nuorin poika,
oli vhll kuolla tulirokkoon. Myskin Rose sai heidt pahanpivisesti
pelstymn, hn kun putosi puusta; onneksi oli tst seurauksena
ainoastaan pieni nyrjhdys. Mutta kolme muuta, Blaise, Denis ja Ambroise
olivat terveit kuin nuoret tammet. Ja kun Marianne synnytti kuudennen
lapsensa, tytn, joka sai tuon iloisen nimen Claire, otti Mathieukin
ilolla vastaan tmn heidn rakkautensa uuden lahjan ihastuneena tst
vallan ja rikkauden uudesta lisyksest.

Kahden seuraavan vuoden kuluessa jatkuivat alituiset taistelut
vaihdellen ilon ja surun vlill, ja samaan voittoon johtivat ne.
Marianne sai vielkin lapsen, Mathieu valloitti uutta maata. Aina paljon
tyt ja suuria voittoja elmlle. Nyt tytyi laajentaa peltoja nummeen
pin, noille hiekkasille ja kivisille viertomaille, joilla vuosisatoihin
ei ollut mitn kasvanut. Ylmaan vesi, joka johdettiin nille
viljelemttmille alueille, teki ne vhitellen hedelmllisiksi ja peitti
ne yh lisntyvll kasvullisuudella. Alussa he toiveissaan
pettyivt ja he melkein pelksivt jo tappiota, niin ett heidn
krsivllisyytens ja tahdonlujuutensa tuli kovaan koettelemukseen.
Mutta nittenkin alueitten sadot tulivat runsaiksi, ja ostetuissa
metspalstoissa ryhdyttiin viisaihin, voittoa tuottaviin hakkauksiin,
niin ett he alkoivat ajatella vastaisuudessa viljell avarat, aukeat
paikat niitten sisll, joilla thn asti oli kasvanut ainoastaan
ohdaketta. Lapset kasvoivat sen mukaan kuin maatila laajeni. Kolme
vanhinta poikaa oli tytynyt lhett Pariisiin alkeiskouluun; he
lhtivt aina ensimisell junalla ja palasivat illalla. Kolme muuta
lasta, Gervais, Rose ja Claire, kasvoivat viel tydellisess
vapaudessaan. Heist oli ainoastaan pikkuhuolia: he voivat pahoin, joka
tauti parannettiin hyvilyll, he itkivt, mutta auringon sde kuivasi
heidn kyyneleens. Mutta kun seitsems lapsi syntyi, silloin oli
Mariannella ankara taistelu, niin ett Mathieu hetken aikaa pelksi
kadottavansa hnen. Ainoastaan hnen vahva ruumiinrakennuksensa pelasti
hnen. Kun hn taas oli terve ja Mathieu nki hnen istuvan hymyilevn
urhea, pieni Grgoire sylissn, niin suuteli hn innokkaasti
puolisoaan; hn oli taaskin saanut voiton kaikista suruista ja
krsimyksist. Taaskin lapsi, taaskin enemmn rikkautta ja valtaa, uutta
voimaa, jota oli lahjoitettu maailmalle, uusi sarka, joka oli kylvetty
tulevaisuutta varten.

Heill oli yh vaan sama suuri ja jalo elmntehtv; hedelmllisyys
laajeni naisen ja maan kautta, se voitti kuoleman, toi uusia elinehtoja
jokaiselle uudelle lapselle, loi alituisesti yh enemmn elm ja yh
enemmn toivoa.




II


Taaskin kului kaksi vuotta. Nin kahtena vuotena saivat Mathieu ja
Marianne viel yhden lapsen, tytn, ja tll kertaa lisntyi yhdess
perheen kanssa myskin Chantebledin alue kolmellakymmenell hehtaarilla
uutta mets, ja kolmekymment hehtaaria uutta nummea viertomaalla sai
maatilan rajat ulottumaan aina Monvalin kyln luokse, rautatien varteen.
Kun tuo vanha metsstyspaviljonki ei nyt enn ollut riittv, tytyi
rakentaa lis, tehd asuntohuoneita, latoja, talleja ja navetoita
palvelusvke ja karjaa varten, joitten lukumr lisntyi joka kerta,
kun uutta maata hankittiin. Se oli vastustamatonta elmn valloitusta,
hedelmllisyys leveni pivnpaisteessa, ty loi ehtimiseen esteist ja
suruista huolimatta, korvasi tappiot, vuodatti joka hetki maailman
suoniin enemmn voimaa, terveytt ja iloa.

Mathieun tytyi matkustaa Pariisiin useammin kuin hn olisi tahtonut
Sguinin kanssa tehtyjen kauppojen thden tai myymn ja ostamaan
kaikenlaista tavaraa. Ern polttavan kuumana elokuun aamupivn tuli
hn konepajaan katsomaan uudenaikaista leikkuukonetta. Hn ei tavannut
Constancea eik Mauricea, he olivat matkustaneet pois yhdess Beauchnen
kanssa, jonka piti jtettyn heidt johonkin merikylpypaikkaan
Houlgaten seuduilla palata takaisin maanantaina. Kun hn oli nhnyt
koneen, jonka suunnittelu ei hnt miellyttnyt, meni hn tervehtimn
Morangea, joka yh vaan oli kest ja talvet sulkeutuneena konttooriinsa.

"Se on hyvin rakastettavaa, ett aina kytte tervehtimss minua, kun
tulette tnne yls. Meidn ystvyytemmehn ei ole eilispivn lapsia."

"Ei, ja te tiedtte, ett min suuresti pidn teist."

Morange oli rauhoittunut, palannut elmn, hn hymyilikin nyt aivankuin
vanhaan, hyvn aikaan. Vaimonsa hirve kuolema oli tehnyt hnen
ainoastaan yh heikommaksi, tunteellisemmaksi ja hellmielisemmksi.
Ainoastaan Reine oli voinut saada aikaan tmn ihmetyn, hn oli nyt
isns koko onni, ja hness lysi is joka piv yh enemmn
rakastamansa vainajan luonnetta ja piirteit. Kaksikymmenvuotias Reine
oli ilmielv Valrie sellaisena kuin tm oli ollut mennessn
naimisiin Morangen kanssa. Tuo kauhea nky -- verinen ruumis lavitsalla
-- oli kadonnut, ja sen sijaan oli tullut tm pivnpaisteinen,
uudestaan syntynyt ilo, joka tytti koko talon. Morange ei enn
spshtnyt pienimmstkin nest, hnen omantunnon vaivoistaan oli
jlell ainoastaan raskaus sydmess, nukkuva suru, jota kauhu ei enn
herttnyt. Hn rakasti Reine hulluuteen asti menevll kiihkolla ja
kaikilla rakkauden eri lajeilla. Hn tuli uudestaan nuoreksi, hnest
tuntui kuin hn olisi ollut vasta eilen sulhasena, hn eli uudestaan
rakastamansa naisen kanssa, joka oli lahjoitettu hnelle nuorena
neitseen. Ja kaiken tmn kiihkonsa tuhlasi hn pyhlle olennolle,
saavuttamattomalle jumaluudelle, jota hn polvillaan voi rukoilla.

"Tulkaa aamiaiselle minun kanssani, niin olette hyvin kiltti", sanoi
hn. "Te ette tiedkn, ett min olen eilisest alkaen leski."

"Leskik?"

"Niin, Reine on matkustanut kolmeksi viikoksi erseen linnaan
Loiretissa. Paroonitar de Lowicz pyysi niin itsepintaisesti minulta
saada Reine mukaansa maalle ern tutun perheen luokse. Min suostuin
lopulta, kun nin, miten tm rakas lapsi halusi kuljeskelemaan metsiss
ja niityill. Ajatelkaahan, min ja hn emme ole koskaan ollut
Versaillesia kauempana! Mutta kyll minulla oli suuri halu kielt."

Mathieu hymyili.

"Oh, ettehn te voi vastustaa mitn, jota teidn tyttrenne tahtoo."

Se olikin totta. Niinkuin Valrie oli muinoin hallinnut itsevaltaisesti
kodissa, samoin oli Reinekin nyt tullut siksi kaikkivaltiaaksi tahdoksi,
jota hn kuunteli.

"Ja hn tulee kihlattuna takaisin", sanoi Mathieu hieman pilkallisesti.

Nyt hermostui Morange.

"Ei, min toivon, ett hn ei sit tee, min olen puhellut paroonittaren
kanssa. Reine on viel lapsi eik hnell ole viel niit mytjisi,
jotka min olen hnelle tahtonut antaa, jotta hn saisi sellaisen
miehen, jonka hn ansaitsee. Mutta min teen tyt noitten mytjisten
thden, ja jonakin pivn saamme sitten nhd. Ei, ei, hn pit liian
paljon minusta, hn ei saata minulle sit surua, ett menee naimisiin
minun suostumuksettani. Ja hn tiet, ett se piv ei ole viel
tullut, ett se olisi nyt minulle kuolemaksi, ell'en min voisi
toteuttaa unelmaani ja luoda koko sit onnea, jota toivoin vaimoparkani
eless ja jonka rakas tyttreni nyt lahjoittaa minulle. Ja jos te
tietisitte, miten onnellisia me olemme pieness asunnossamme! Minun
tytyy luonnollisesti jtt hnen koko pivksi yksikseen, mutta
nkisittep meidn ilomme, kun me taas illalla tapaamme toisemme. Hn on
niin lapsellinen ja viaton, hnen ei tarvitse viel menn naimisiin;
siihen ei ole kiirett."

Hn hymyili taas ja jatkoi:

"No, tehn tulette siis aamiaiselle minun kanssani. Me puhumme sitten
Reinest, min kerron pieni salaisuuksiani, mit min suunnittelen ja
valmistelen, ja sitten nytn min teille hnen viimeisen valokuvansa,
joka ei viel ole edes kahdeksan pivn vanha. Olisi niin hauskaa, jos
te pitisitte minulle seuraa, kun hn on poissa. Me panemme kukkavihon
hnen paikalleen pydss. Niin, se on siis ptetty; te tulette
noutamaan minua tlt kello kaksitoista."

Mutta Mathieu ei voinut valmistaa hnelle tt iloa.

"Ei, se on mahdotonta, minulla on tnn liiankin paljon juoksemista.
Mutta ylihuomenna tytyy minun taaskin tulla Pariisiin. Jos se piv
sopii teille, niin lupaan min silloin syd aamiaista teidn
kanssanne."

He pttivt niin ja likistivt toistensa ktt, ja Mathieu toimitti
asiansa ja si sitten aamiaista pieness ravintolassa de Clichyn kadun
varrella, jolla suunnalla hnell oli ollut asioita. Kulkiessaan alas
Amsterdam katua ern Gaumartin kadun varrella asuvan pankkiirin luokse,
jolle hnell oli asiaa, johtui hnen mieleens kulkea Londreskadulta
oikotiet Tivolin kytvn kautta, autiota, katettua kujaa myten, jota
tuskin muut jalankulkijatkaan kyttvt kuin tmn korttelin asukkaat;
itse ei hn muistanut vuosikausiin kulkeneensa sit. Hn katseli
uteliaana ymprilleen tss vanhan Pariisin unohdetussa sopukassa, tss
kosteassa kujassa, joka on pime auringonpaisteisinakin pivin, hn
silmili noita kyhi, ummehtuneita taloja, joissa oli pieni, hmrn
verhoomia myymlit.

Silloin sattui hnen silmiins odottamaton nky. Komeat, katetut vaunut
olivat siin odottamassa pyrt katuojassa, ja inhoittavimmasta talosta
tuli ulos kaksi naista, jotka astuivat vaunuihin ja katosivat. Hunnuista
huolimatta tunsi Mathieu Srafinen ja Reinen. Hn epili hetken, oliko
se todellakin Srafine, sill hn ei ollut nhnyt Srafine moniin
kuukausiin ja nyt nytti hn omituisesti muuttuneelta; mutta hn ei
voinut erehty Reinen suhteen, jonka kauniit kasvot olivat olleet hneen
pin kntynein ilman ett tytt kuitenkaan tunsi hnt. Srafinen
vaunut olivat jo sekaantuneet Saint-Lazarekadulla vilisevin vaunujen
joukkoon, mutta Mathieu seisoi viel kuin kiinni naulittuna samassa
paikassa. Mit? Tuo kaunis tytt, jonka isns luuli olevan jossakin
linnassa lhell Orlansia, ei siis ollutkaan lhtenyt Pariisista! Ja
tnne, tuohon inhoittavaan pesn oli paroonitar kulettanut hnet
salaisesti sen sijaan, ett olisi kvellyt hnen kanssaan suuressa
puistossa satavuotisten puitten siimeksess! Mathieu tunsi
hengenahdistusta ja aavisti jotakin kauheata. Hn katseli tuota
rappeutunutta kaksikerroksista taloa, joka nytti hyvin epilyttvlt.
Uteliaisuus voitti vihdoin, hn hiipi pimen, likaiseen eteiseen ja
tuli sitten pihalle, joka oli vihertv kuin kaivon pohja; siell ei
ollut portinvartijaa, jonka puoleen olisi voinut knty. Ei ainoatakaan
elv olentoa, ei ntkn kuulunut. Hn kntyi takaisin yht
viisaana kuin sisn mennessnkin; silloin nki hn erll ovella
messinkilevyn, johon oli kaiverrettu kirjoitus: Tohtori Sarraillen
klinikka. Nyt ymmrsi hn. Hn muisti tohtori Gauden apulaisen, jolla
oli hrn kuono, ja muutamia tohtori Boutanin lausumia sanoja, joka
tunsi miehen. Mithn tm kaikki merkitsi? Ehk jotakin tautia, jota
tahdottiin pit salassa, tai ehk tll oli suurimmassa salaisuudessa
pidetty joku neuvottelu? Ja Mathieu lksi sielt tuntien pyristyst
eik tahtonut pst epluulojaan valtaan, mutta kki hmmstytti
hnt hirve yhdennkisyys: sama vastenmielinen nky tll Tivolin
kujassa Sarraillen luona kuin rouva Rouchen luonakin Rocherkadun
varrella, samallainen haiseva eteinen, samallainen likainen pihamaa,
sama rikoksien ja hpen leima. Oi, miten hauskaa oli pst lmpimn
elokuun auringon paisteesen Pariisin leveille kaduille, joilla oli
tyniloa ja elmn halua!

Tss oli aivan loogillinen juttu siit johtuvine vlttmttmine
seurauksineen. Reine, joka koko lapsuutensa ajan oli ahminut sisns
rahan ja huvitusten himoa, oli kasvanut ylellist elm varten, joka
kuitenkin yh odotutti itsen ja kiihoitti hnen halujaan
rimmisyyksiin asti. Niin kauvan kuin iti eli, ei Reine kuullut hnen
puhuvan mistn muusta kuin komeista puvuista, vaunuista, ainaisista
juhlista, ja sitten kuin hn ji yksikseen isns kanssa, oli hn yh
himoinnut samain kunnianhimoisten unelmain toteutumista. Pahimmaksi tuli
asia silloin kun hnt ei enn valvottu, kun hn pivkaudet oli
yksikseen piikatytn kanssa. Hn vsyi pian pianoon ja kirjoihin,
oleskeli balkongilla thystellen hnelle luvattua prinssi, jonka piti
tulla kullalla kuormitettuna vapauttamaan hnet vaatimattomasta
elmstn ja lahjoittamaan hnelle ihanan elmn huvituksissa, joita
hnen vanhempansa olivat luvanneet hnelle. Kaiken muun suhteen oli hn
vlinpitmtn, hn vaati, ett hnen unensa heti toteutuisi, ja hnen
ennen aikaansa hernnyt aistillisuutensa vaati tyttmist. Ja Srafine
oli ainoa, joka koetti hnt huvittaa, hn vei hnet Boulognen metsn
ja teaatteriin huvitettuna itsekin tuon lapsen yksinkertaisesta ilosta,
tuon lapsen, jossa hn aavisti olevan samaa hehkuvaa nautinnonhimoa kuin
itsessnkin. Ja kun Reine sitten kasvoi naiseksi, tulivat hnen ja
Srafinen vlit vielkin ystvllisemmiksi, he unohtivat eroituksen
ijss, ja lopulta ei heidn vlilln enn ollut mitn salattavaa
toisiltaan. Huvitus oli kummankin uskontona. Paroonitar, jolla oli
suuri kokemus, antoi nuoremmalle ystvttrelleen hyvi neuvoja, miten
hvistysjuttuja on vltettv, mitenk hieno yhteiskunnallinen asema
voidaan silytt loukkaamattomana, mitenk voidaan olla koskaan
paljastamatta elintapojaan, ja ennen kaikkea, mitenk voidaan vltt
lapsen synnyttmist, joka oli auttamaton onnettomuus. Melkein vuoden
ajan kvi tm nuori tytt usein viiden ja seitsemn vlill juomassa
teet ystvttrens salaperisess asunnossa Marignonkadun varrella, ja
siell tapasi hn rakastettavia kavaljeereja ilman ett sattui tuota
niin peltty onnettomuudentapausta.

Mutta vlttmttmyys oli lhestymss. Ern pivn selvisi Reinelle,
ett hn oli raskaana. Hn oli nkevinn isns muserrettuna tmn
hpen thden, itkevn ja kuolevana. Ei mikn hyvityskn ollut
mahdollista, sill miehell oli jo vaimo ja lapsia, hn oli korkea
virkamies, joka mielelln kvi ulkona salaisissa seikkailuissa. Kun
Reine kyyneliss kylpien ripitti itsens ystvttrelleen Srafinelle,
suuttui tm niin, ett oli vhll lyd hnt. Mutta pelko siit, ett
joutuu itse hpen ja menett hienon naamarinsa, palautti taas
Srafinen julkean kylmverisyyden. Hn suuteli ja lohdutteli tyttparkaa
ja vakuutteli, ett'ei hn jt Reine, vaan tahtoo auttaa hnet pulasta
onnellisesti ja hyvin. Srafine ajatteli heti sikin ulosajoa, hn
odotti muutamia pivi, puhui sitten Reinen kanssa asiasta, mutta sai
aikaan ainoastaan uuden kauhun purkauksen ja hysteerist itkua. Reine
oli kauvan uskonut, ett hnen itins oli kuollut keskosen
synnyttmisen thden, niinkuin oli kerrottu, ja vasta Srafinen
varomattomuuden thden heidn kerran luottavasti keskustellessaan
keskenn sai hn tiet totuuden; taikauskoinen kauhu valtasi nyt
Reinen ja hn vitti kuolevansa samalla tavalla kuin itinskin, jos
antautuisi saman ksittelyn alaiseksi. Srafine tuli itsekin lopulta
siihen mielipiteesen, ett ktil on liian vaarallinen liittolainen,
johonka ei ole luottamista. Toinen rohkeampi tuuma syntyi hnen
ajatuksissaan; Reinen pitisi kytt tilaisuutta hyvkseen ja antaa
leikata itsens samoin kuin hnkin oli tehnyt, sill se pelastaisi hnen
samalla nykyisest tilastaan ja vapauttaisi hnen ainaisesti tulemasta
idiksi. Hn puhui tst Reinelle ensin varovin sanoin, kertoili, mit
hn oli kuullut eri kirurgeista, jotka olivat erehtyneet luullessaan
olevansa tekemisiss kasvannaisen kanssa, mutta leikkauksessa ovatkin
huomanneet sen sikiksi. Eikhn voitaisi knty jonkun puoleen nist
lkreist? Leikkauksestahan ei olisi mitn vaaraa, siit oli Srafine
itse ilmielvn esimerkkin. Ja kun hn nki, ett Reine oli
eptiedossa, alkoi Srafine puhua hnen isstn, huomautti, ett Reine
asiain nin ollen voisi jd isns luokse, koska is niin suuresti
vaivasi se ajatus, ett Reine joskus menisi naimisiin ja Reine itse piti
vapaata, siteist ja velvollisuuksista vapaata elm parempana. Eik
olisi ihanata saada rakastaa hetkellisen oikun vaatimuksesta, antautua
mille miehelle tahansa tahtoisi, aina varmana siit, ett'ei koskaan tule
idiksi? Reine olisi silloin elmns itsevaltainen hallitsijatar ja hn
saisi tyhjent pohjaan ilon pikarin ilman pelkoa ja omantunnon vaivoja.
Hnen tarvitsisi ainoastaan salata iloisen elmns, joka olisikin
tydellisesti luvallista ja helposti nytelty ilveily hellsydmiselle
ja heikolle Morangelle, joka muuten vietti koko pivt konttoorissaan.
Ja kun Srafine nki, ett Reine oli rauhoittunut ja tehnyt ptksens,
suuteli hn hnt intohimoisesti ja oli ihastunut nuoren, kauniin
proselyyttins thden, jota hn nyt kutsui rakkaaksi tytkseen.

Nyt piti vaan etsi kirurgi, joka toimittaisi leikkauksen. Srafine ei
hetkekn ajatellut Gaudea, hn oli liian suuri mies, hn ei
luonnollisesti tohtisi ryhty nin uhkarohkeaan juttuun. Mutta pian
lysi Srafine oikean miehen, Sarraillen, Gauden oppilaan, joka oli
ollut avustamassa hnt itsenkin leikattaessa. Hn tunsi tmn miehen
erittin hyvin, hn oli ollut parantumisaikanaan hnen uskottunsa, hn
tiesi, ett Sarraille oli vimmoissaan rumuutensa, karkeain piirteittens
ja liuhupartansa thden, jotka estivt hnen koskaan saamasta
naispotilaitten suosiota. Hn oli kyhn talonpojan ainoa poika, hnen
oli lukiessaan lketiedett Pariisissa tytynyt el kuin isnntn
koira etsien luunpalastaan ja yns vietti hn yksinkertaisessa tyssn
voidakseen suorittaa tutkintonsa. Vaikka Gaude, joka osasi antaa arvon
hnen uutteruudelleen, suojasi hnt, oli hn kuitenkin nyt lopetettuaan
palveluksensa sairashuoneessa aivan turvaton. Ollen ilman praktiikkia,
joka olisi voinut saada osakseen julkisen tunnustuksen, oli hn
pelastuakseen nlkn nntymst avannut tmn epilyttvn klinikan
Tivolin kujassa, ja siell eli hn niist muruista, jotka putoilivat
toisten pydilt, vaarallisista sairaustapauksista, jotka jtettiin
hnen huostaansa. Pahinta oli se, ett hnt poltti tarve pst
nopeasti kohoamaan, hn etsi aina tilaisuutta thn, uneksi maailman ja
sen nautintojen valloittamista, vaikka se olisikin maksanut hnen
henkens. Hn oli siis juuri sellainen mies, jota Srafine etsi.
Srafine oli katsonut tarpeelliseksi kertoa Sarraillelle keksimns
jutun, sill olihan tarpeetonta panna Sarraillen omaatuntoa liian kovaan
koettelemukseen tekemll hnen julkisesti kanssarikokselliseksi. Reine
oli muka Srafinen sisarentytr, jonka vanhempansa olivat lhettneet
maaseudulta kysymn neuvoa omituisen sryn suhteen, joka hnell oli
vatsanpohjassa, vaikka hn nyttikin terveelt. Srafine tarjosi
Sarraillelle tuhannen frankia, ja ensi tarkastuksen jlkeen selitti
tohtori, ett hness oli kasvannainen. He tapasivat toisensa usein,
Reinell oli olevinaan aina vaikeammat tuskat, ja hn parkasi
pienimmstkin kosketuksesta. Lopuksi ptettiin panna toimeen leikkaus,
joka muka oli ainoa tepsiv keino. Ptettiin, ett sairas leikattaisiin
itse Tivolin kujanteen klinikassa, ja siell saisi hn sitten olla
parantumassa kaksi tai kolme viikkoa. Ja senjlkeen oli Srafine
keksinyt jutun kutsuista ersen linnaan Loiretissa, ja sin pivn,
jolloin Mathieu oli nhnyt heidn tulevan Sarraillen luota, olivat he
kyneet siell huomispivn valmistuksia varten. Samana iltana kuin
Reine sitten saapui paroonittaren kotiin, kirjoitti hn islleen helln
kirjeen, joka oli tynn iloisia pikkujuttuja, ja ern palvelukseen
halukkaan henkiln piti panna tm kirje postiin kysymyksess olevan
linnan lheisess kylss.

Kun Mathieu kaksi piv tmn jlkeen tuli lupauksensa mukaan symn
aamiaista Morangen luokse hnen asunnossaan Grenellen bulevardin
varrella, tapasi hn Morangen iloisena kuin lapsi.

"Vai niin, te tulette tsmllisesti, mutta nyt saatte odottaa hieman,
sill palvelijatar on myhstynyt. Tulkaa sisn saliin!"

Se oli yh vaan sama sali kullalla kukitettuine tapetteineen, valkeaksi
kiilloitettuine huonekaluineen  la Ludvig XIV, ja siell oli viel tuo
musta piano samalla paikalla, johon Valrie oli antanut asettaa sen
monta vuotta sitten. Tomua oli paksulta kaikkialla, huomasi, ett se oli
tarpeeton huone, jota ei koskaan kytetty.

"Tm asunto on luonnollisesti liian suuri meille kahdelle", sanoi
Morange. "Mutta muuttaminenkin olisi koskenut kipesti sydmeen. Ja
sitten on meill omat pienet tapamme. Reine asuu makuuhuoneessa. Tulkaa
katsomaan, miten kauniisti hn on kaikki jrjestnyt. Min nytn teille
parin vaaseja, jotka olen antanut hnelle."

Tuo vaaleansininen makuuhuonekaan ei ollut muuttunut. Molemmat
emaljeeratusta kristallista tehdyt vaasit olivat hyvin kauniit. Siell
oli muuten joukko kaikenlaisia hienoja esineit, lahjoja, joita is oli
antanut tyttrelleen. Morange kulki varpaillaan kuin pyhtss, puhui
hiljaan, hartaalla nenpainolla. Sitten vei hn salaperisen nkisen
Mathieun asumuksen toiseen phn, jossa hnen oma huoneensa oli ja
sekin vaimon kuoleman jlkeen muuttumattomassa kunnossa. Mutta
kamiinihylly, pydt ja seint olivat tynn valokuvia, siell olivat
kaikki vaimovainajan valokuvat, jotka hn oli saanut kokoon
haalituiksi, sek lukemattomia tyttren valokuvia, joita oli otettu joka
seitsems kuukausi tytn lapsuudesta asti.

"Tulkaa, niin saatte nhd... Minhn lupasin nytt teille Reinen
viimeisen valokuvan."

Ja hn antoi Mathieun asettua ernlaisen pienen pyhimyskappelin eteen,
joka oli rakennettu pydlle. Kaikkein kauniimmat valokuvat olivat siin
jrjestetyt sopusointuisasti kahden muun ymprille, jotka olivat
keskipisteen: tyttren viimeinen valokuva ja idin samanikisen otettu
valokuva toistensa vieress kauniina ja hymyilevin kuin kaksoispari.

Kyyneleet olivat tulleet Morangen silmiin. Hn nkytti liikutuksesta:

"Mit te tst sanotte? Eik siin ole minun rakas, kauvan itketty
Valrieni, jonka pikku Reineni on lahjoittanut minulle takaisin? Min
vakuutan teille, ett he ovat sama nainen. Nyt te itsekin nette, ett
min en ne unta, vaan ett toinen on toisen ylsnousemus, samat silmt,
sama suu, samat hiukset. Ja miten kaunis hn sitten on! Min seison
tss tuntikaudet, hn on minun jumalani."

Mathieu, joka itsekin oli tullut liikutetuksi nhdessn tuollaista
hartautta, kauhistui ajatellessaan nit molempia naisia, joista toinen
oli kuollut ja toista uhkasi salaperinen, hirve kohtalo, jonka Mathieu
oli toissapivst asti tietnyt. Mutta nyt tuli palvelijatar sanomaan,
ett pyt oli katettu, ja Morange pyysi Mathieun lhtemn ruokasaliin,
jossa Morange vlttmttmsti tahtoi, ett balkongin ovi olisi auki,
jotta voitaisiin nauttia kauniista nkalasta. Pyt oli katettu
ainoastaan kahdelle, mutta Reinen tavallisella paikalla oli vihko
valkeita ruusuja.

"Istukaa Reinen oikealle puolelle", sanoi Morange hyvntahtoisesti
nauraen. "Meit on joka tapauksessa kolme."

Hn oli mit herttaisimmalla mielell aina jlkiruokaan asti. Hummerin
jlkeen tarjosi palvelustytt kotletteja ja sitten latvusherneit. Ja
Morange, joka muuten aina oli vaitelias, oli nyt erinomaisen puhelias,
aivankuin hn olisi tahtonut saada vieraansa vakuutetuksi siit, ett
hn oli viisas ja varovainen mies, jonka kohtalo kaikesta huolimatta
kuitenkin viel kerran palkitseisi. Hn puhui taaskin vaimonsa vanhoista
suunnitelmista, selitti, ett hn oli tehnyt aivan oikein siin, ett'ei
ole hankkinut useampia lapsia huolehdittavakseen, ja mainitsi, ett
hnen suurin onnensa oli yksinomaan pikku Reinens ajatteleminen. Jos
hn nyt olisi voinut alkaa alusta elmns, niin ei hn olisi tahtonut
ketn muuta kuin Reinen. Jos ei tuo kauhea onnettomuus olisi niin
kauvan pitnyt hnen voimiaan lamassa, olisi hn mennyt Crdit
Nationaliin ja ollut nyt ehk miljoonain omistaja. Mutta vielkn ei
kaikki toivo ollut lopussa ja juuri senthden, ett hnell nyt oli
ainoastaan yksi tytr; ja hn puheli suunnitelmistaan, mytjisist,
joita hn kokosi tyttrelleen, loistavasta avioliitosta, johon hn
koetti saada tyttrens, korkeasta yhteiskunnallisesta asemasta, jonka
hn voittaisi itselleen, korkeammista piireist, jonne hn lopulta
itsekin psisi Reinen kautta, ell'ei Reine pitisi parempana olla
naimisiin menemtt; siit tulisi paratiisi heille molemmille, sill tuo
salainen suunnitelma, ett hn pitisi Reinen yksinn itsen varten,
oli hness synnyttnyt kunnianhimoisia tunteita, jotka hn nyt ilmaisi.
Hn totteli tytrtn kaikessa, hn tunsi, ett tyttren ajatukset
liitelivt korkealla, kuten idinkin, ne himoitsivat ylellist elm,
huvituksia, juhlia, ja Morange oli saanut nyt phns ryhty
prssikeinotteluihin, voittaa jossakin onnellisessa kaupassa ja vetyty
sitten syrjn, ostaa omat vaunut ja oman huvilan maaseudulta.
Tyhmemmtkin miehet kuin hn olivat saavuttaneet sill tavalla onnensa.
Hn odotti ainoastaan onnellista sattumaa.

"Te saatte sanoa mit tahansa, rakas ystvni, mutta yhden lapsen
omistaminen on oikea tie menestykseen. Yksi ainoa rakastettu olento ja
vapaat kdet omaisuuden ansaitsemiseen."

Kun palvelijatar tarjosi kahvia, huudahti hn iloisesti:

"Se on totta, min en ole kertonut teille, ett Reine on jo kirjoittanut
minulle niin iloisen ja lemmekkn kirjeen, jossa hn laveasti kertoo
tulostaan sinne ja pitkst kvelymatkasta, jolla hn oli samana
pivn. Min sain sen aamulla."

Morangen kaivaessa taskujaan tunsi Mathieu taaskin samaa hirvet
tunnetta kuin hetki sitten. Hn oli toissapivst asti koettanut pst
siit ja koettanut jollakin hyvll tavalla selvitell itselleen tuota
kohtausta Tivolin kujanteessa. Iloinen aamiainen yhdess tmn kunnon
miehen kanssa oli vihdoin karkoittanut hnen pahat aavistuksensa. Mutta
tm valhe, tm Pariisissa ilmeisesti kirjoitettu kirje hertti taas
hness levottomuutta ja surkuttelua tuota rakastavaa ja onnellista is
kohtaan, jonka tytr oli kulkemassa surullista kohtaloaan kohden.

"Pikku lemmikkini!" sanoi Morange lukiessaan osia Reinen kirjeest, "he
ovat olleet hnelle hyvin ystvllisi, hn asuu komeassa huoneessa,
jossa on punaiset huonekalut ja snky niin suuri, ett hn aivan katoaa
siihen. Hnell on kirjaillut lakanat, tiedttek, ja parfyymipulloja
toilettipydll sek mattoja kaikkialla. Siell on rettmn rikas
perhe ja se on ylhist sukua, niinkuin paroonitar on sanonut. Rakas
lapseni ja hnen ystvttrens tekivt heti pitkn kvelymatkan
puistossa, jossa on mit ihanimpia kukkia, puistokytvi, satavuotisia
puita, korkeita kuin kirkonholvi. Siell on suuria lampia, joissa ui
joutsenia, ansareita, joissa on harvinaisia, tuoksuavia kasveja. Min en
ole juuri turhamainen, kuten tiedtte, mutta minua ilahuttaa joka
tapauksessa, ett tyttreni on vieraana sellaisessa linnassa. Niin,
huvitelkoon hn vaan, pikku lemmikkini, ja olkoon iloinen ja
onnellinen!"

Hn unohti kahvin juomisen. kki aukeni ovi, ja paroonitar tuli aivan
odottamatta sisn. Syntyi nettmyys.

Morange katseli hnt suu ammollaan ymmrtmtt mitn.

"Mit min nen? Oletteko te tll? Onko Reinekin kotona, onko hn
palannut takaisin?"

Hn nousi koneellisesti ja katsoi eteiseen siin luulossa, ett hnen
tyttrens oli jnyt sinne riisumaan hattuaan. Sitten tuli hn takaisin
ja kysyi taas:

"Onko Reine palannut takaisin? Miss hn on?"

Srafine oli hyvin kalpea eik kiirehtinyt vastaamaan, mutta hn nytti
pttviselt ja seisoi siin p pystyss valmiina uhmailemaan
suurimpiakin vaaroja ja voittamaan ne. Hn tervehti Mathieut
jkylmll kdelln, mutta se ei vapissut, ja hn tuntui tyytyviselt
nhdessn Mathieun tll. Vihdoin sanoi hn tyyneesti:

"Niin, min tulen hnen kanssaan takaisin. Hn tuli kki
pahoinvointiseksi, ja min katsoin viisaimmaksi tuoda hnet takaisin
Pariisiin."

"Vai niin", oli kaikki mit Morange vastasi hmmstyneell
nenpainolla.

"Hn on hieman vsynyt matkan jlkeen, hn odottaa teit."

Morange katseli yh Srafine silmt hareillaan eik nkynyt huomaavan
tuota kertomusta valheelliseksi, hn ei edes ajatellut kysy, miksi ei
hnen tytrtn, jos hn kerran oli sairas, tuotu kotiin.

"Te tulette siis noutamaan minua?"

"Niin tulen, kiirehtik."

"Min otan vaan hattuni ja sanon palvelustytlle, ett hn panee huoneen
kuntoon."

Hn katosi hetkeksi eik ollut viel liiaksi peloissaan; hn ajatteli
ainoastaan hattunsa ja hansikkaittensa lytmist, jotta hnt ei
tarvitsisi odottaa.

Srafine katsoi Morangen jlkeen, ja kun hn oli poistunut, muuttui
Srafine amatsooniksi, joka vet henken sit ankaraa taistelua
varten, jota hn odottaa. Hnen kullalta kimaltavissa silmissn paloi
synkk tuli. Hnen ja Mathieun katseet kohtasivat toisensa, ja he
katselivat vaieten toisiaan. Mathieu oli kalpeampi kuin Srafine, ja
hirve epluulo sai hnen vapisemaan.

"Mit on tapahtunut?" kysyi Mathieu vihdoin.

"Hirve onnettomuus, ystvni. Hnen tyttrens on kuollut."

Mathieu tukahutti nens ja pani kauhistuksissaan ktens ristiin.

"Kuollutko! Kuollut siell Sarraillen luona, tuossa hirvittvss
pesss!"

Srafine spshti ja oli vhll pst hmmstyksen ja pelon
huudahduksen.

"Tiedttek _te_ sen? Kuka sen on sanonut teille, kuka meidt on
pettnyt?"

Mutta hn tyyntyi pian, suoristi taaskin vartalonsa ja tunnusti kaikki
nopeasti ja hiljennetyll nell:

"Te saatte nhd, ett min en ole arkalasta. Min en hiivi pakoon, ja
nettehn te sen, ett juuri min olen tullut noutamaan is. Kun Reine
tuli raskaaksi, niin se olin juuri min, jonka phn tuli ensin se
ajatus, ett Reinen pitisi antaa leikata itsens pstkseen tuosta
lapsesta ... ja muistakin. Miks'ei se olisi hnelle onnistunut, koska
minkin siit niin hyvin suoriuduin? Ja kaikki oli seurauksena
hullumaisesta ja aivan odottamattomasta seikasta, yhdest valtimon
sulkijasta, jonka ponsi katkesi yll sairaanhoitajattaren nukkuessa,
niin ett tuo tyttparka lydettiin aamulla makaamassa kuolleena
kokonainen meri verta ymprilln. Hn oli niin kaunis ja
elmnhaluinen! Min pidin paljon, paljon hnest..."

Srafinen ni petti ja hnen tytyi vaieta, ja suuret kyyneleet
sammuttivat hnen silmistn kullan kimalluksen. Mathieu ei ollut
koskaan nhnyt hnen itkevn sill tavalla, ja nmt kyyneleet lissivt
viel enemmn hnen hmminkin.

"Min painoin sken viimeisen suudelman hnen kalpeille huulilleen ja
kylmille poskilleen", jatkoi Srafine, "ja sitten kskin min heti ajaa
tnne. Mutta tst tytyy tulla loppu, tuon miesparan tytyy saada
tiet kaikki, ja min tiedn sen hyvin, ett'ei kukaan muu voi sit
tehd kuin min. Min uhoittelen sit vaaraa. Mutta koska te olette
tll, niin voitte seurata mukana. Morange pit teist, eik ole
haitaksi, vaikka meit on kaksi. Meidn tytyy jo matkalla sinne
valmistaa hnt vastaan ottamaan tm ankara isku."

Hn vaikeni, sill Morange tuli sisn. Hn huomasi luultavasti, ett
Mathieu ja Srafine kuiskuttelivat, ja siit syyst katseli hn heit
epluuloisesti. Hnen nens tuntui levottomalta, kun hn yh viel
hansikkaitaan etsiessn kysyi:

"Hnen pahoinvointinsa ei liene niinkn vaarallista, vai kuinka?"

"Ei", vastasi Srafine, joka ei viel tohtinut antaa hnelle ensimist
iskua.

"Teidn olisi pitnyt tuoda hn rautatienasemalta tnne. Se olisi ollut
yksinkertaisempaa."

"Niin olisi, mutta hn ei sit tahtonut, hn pelksi sikhdyttvns
teit. Jos te nyt olette valmis, niin lhdetn."

Morange lhti raskain askelin portaita alas sanomatta enn sanaakaan.
Mutta hnen aivonsa tyskentelivt, ja hnen mieleens johtui
kaikenlaisia seikkoja. Hnhn oli ollut aamupivll konttoorissaan, ja
Reine olisi kyll silloin voinut tulla kotiin ja menn vaikka
vuoteeseenkin; hnen ei siis olisi tarvinnut pelt sikhdyttvns
isns. Morangen levottomuus kasvoi niin suureksi, ett hn ei tohtinut
enn mitn kysykn. Mutta kun hn nki, ett Mathieukin nousi
vaunuihin, kalpeni hn viel enemmn eik voinut olla huudahtamatta:

"Tuletteko tekin mukaan? Minkthden?"

"Ei, hn ei tule mukaan", vastasi paroonitar kiireesti. "Me jtmme
hnen matkan varrelle, hnell on asiaa samalle taholle."

Morange ei voinut istua hiljaan, hnen levottomuutensa kasvoi
kasvamistaan. Kun vaunut jo lhestyivt siltaa, ajatteli Srafine, ett
Morange luonnollisesti huomaisi, ett'ei pyshdytkn hnen
asunnolleen, vaan jatketaan matkaa Antinkatua pitkin. Nyt tytyi
Srafinen ruveta kertomaan jotakin, hn puhui taas Reinen sairaudesta ja
antoi ymmrt, ett tm rakas lapsi oli vaarallisesti sairastunut,
mik teki leikkauksen vlttmttmksi. Morange kuunteli ja katseli
tuskallisena Srafine. Kun vaunut vierivt Champs-Elysen poikki,
huomasi Morange, ett hnt ei vietykn paroonittaren luokse, ja
silloin tunkeutui hnen rinnastaan sydntsrkev huokaus; nyt ymmrsi
hn, ett hnen tyttrens oli jo leikattu, koska leikkauksesta kerran
oli puhuttu. Mathieu tarttui Morangen vapiseviin ksiin ja itki yhdess
hnen kanssaan, mutta Srafine alkoi ripitt itsen, kertoi, ett
leikkaus todellakin oli jo toimitettu ja ett oli keksitty tm juttu
kutsuista maaseudulle, jotta islle ei tuotettaisi tuskaa. Hn vitti,
ett leikkaus varmaan onnistuu hyvin, ja sitten tahtoi hn, ennenkuin
antaisi Morangelle viimeisen iskun, mynt hnelle hieman armon aikaa
kskien ajamaan viel jonkun matkaa. Mutta Morange ei rauhoittunut, hn
katseli ulos kummastakin vaunun ikkunasta, aivan kuin hkkiin sulettu
elin, hn tahtoi nhd, mihin tuntemattomaan, peloittavaan paikkaan
hnt vietiin. Kun vaunut olivat kulkeneet Botie- ja Ppinrekadun,
tunsi hn kki jyrksti kaltevan Rocherkadun mustine taloineen. Ja nyt
oli kuin salama olisi leimahtanut, totuus oli kaikessa hirmuisuudessaan
hnen silmins edess, hn oli nkevinn kuolleen vaimonsa makaamassa
likaisella, verisell lavitsalla.

"Tyttreni on kuollut, tyttreni on kuollut, he ovat tappaneet hnen!"

Ja vaunut vierivt muitten vaunujen ja jalankulkijain vlitse,
kntyivt sitten Tivolin ummehtuneelle, melkein ihmisist tyhjlle,
likaiselle ja mustalle kujanteelle. Morange pyristeli ja huitoi
raivokkaasti ymprilleen, Mathieun tytyi pidell kiinni hnen
ksistn, mutta Srafine, jolla oli pettmtn mielenmalttinsa jlell,
kski hnen olemaan vaiti ja oli valmis peittmn kdelln hnen
suunsa, jos hn jatkaa vaikerruksiaan. Mit Morange tahtoi tehd? Sit
ei hn itsekn tiennyt, mutta hn halusi huutaa, hypt pois vaunuista
ja juosta tietmtt itsekn minne. Ja kun vaunut pyshtyivt ja pyrt
joutuivat katuojaan tuon viheliisen talon edustalla, lakkasi Morange
kki riehumasta, hn antautui seuralaistensa valtaan, ja he auttoivat
hnen ulos sek veivt mukanaan kuin tahdottoman esineen. Mutta
pimess, haisevassa porttikytvss, jonka kylmyys verhosi hnen
hartiansa kuin krinliina, hersi taas tuo hirve muisto kauhealla
voimalla: tss oli sama porttikytv repeytyneine ja homehtuneine
seinineen, ja sitten seurasi sama vihertv, ummehtunut piha, joka
muistutti kaivon pohjaa. Kaikki tuli esiin uudestaan, tuo kauhea
nytelm nyteltiin toisen kerran ja viel hirvempn.

Sarraille seisoi pieness vastaanottohuoneessaan ja odotteli kasvot
ankaran ja pttvisen nkisin. Morange katsoi hupsumaisella ilmeell
ymprilleen, hnen hampaansa vapisivat ja hn kysyi:

"Miss hn on? Nyttk hn minulle, min tahdon nhd hnen."

Turhaan koetti Srafine rauhoittaa hnt kauniilla sanoilla voittaakseen
aikaa viel jonkun minuutin ja toivossa saada lievent viimeist iskua,
sit nky, joka odotti Morangea. Mutta Morange tynsi muut syrjn,
alkoi taaskin soperrella samoja sanoja kvellen pitkin huonetta
itsepisen kuin elin, joka etsii ulospsy.

"Nyttk hn minulle, min tahdon nhd hnen. Miss hn on?"

Kun Sarraille aikoi puhutella ja valmistella hnt, kksi Morange kki
hnen ja kvi nyrkit pystyss hnt vastaan lydkseen hnt.

"Vai niin, te olette lkri, te olette se, joka olette murhannut
hnen!"

Nyt syntyi hirmuinen meteli: Morange huitoi ksilln, lateli
haukkumasanoja, uhkauksia, kaikkea, mit kielelle sattui, antoi tyden
vallan sellaiselle rajulle surulle, jota tuntee ihminen, jonka sydn on
revitty rinnasta. Tohtori oli alussa hyvin arvokkaan nkinen ja
malttavainen, mutta vihdoin muuttui hnkin, kiljui, ett hnt on
petetty, ett hnen ei tarvitse vastata mistn, koska tuo nuori nainen
oli sellaista ilveily harjoittanut hnen kanssaan. Vaaralliset sanat
tulivat lausutuiksi, tohtori kertoi kaikki, raskaudesta, teeskennellyst
taudista, ja mainitsi siit vaikeasta asemasta, johonka Reine oli
saattanut hnen antamalla leikata kasvannaista, vaikka hn hyvin
yksinkertaisesti oli raskaana. Hn oli antanut vied itsens harhaan,
mutta hnen opettajallaankin oli samanlaisia erehdyksi
omallatunnollaan. Ei kukaan ole erehtymtn. Kun Morange kutsui hnt
valehtelijaksi ja murhaajaksi ja karjui, ett hn vie sellaisen lkrin
oikeuden tuomittavaksi, lausui Sarraille, ett hnell ei ole mitn
sit vastaan, sill silloin saa hn tilaisuuden kertoa koko jutun. Tuo
onneton is horjui ja vaipui vihdoin tuolille hirmuisen todellisuuden
musertamana. Hnen tyttrens raskaana, rikoksellinen, samalla kertaa
uhri ja kanssarikoksellinen! Tuntui kuin koko maailma olisi musertanut
hnen alleen. Hn nyyhkytti ja huitoi kuin hullu ymprilleen aivan kuin
olisi koettanut suojella itsen kukistuneen maailman palasilta.

"Te olette murhaaja! Te olette murhaajia kaikki! Teidn pit joutua
kuritushuoneesen, teidn kaikkien!"

Srafine, joka istui Morangen vieress, tahtoi taaskin tarttua hnen
kteens ja taisteli urhoollisesti saadakseen hnen asettumaan.

"Ei, ei, te olette murhaaja! Ja teidn tytyy tulla tuomituksi
kuritushuoneesen, teidn ennen muita!"

Mutta Srafine ei kuulustellut hnt, vaan puhui yh, kertoi kauniita
asioita, muistutti, miten hn aina oli pitnyt paljon Reinest ja miten
hn aina oli koettanut tehd tmn tytn onnelliseksi.

"Ei, ei, te juuri olette murhannut hnen! Kuritushuoneesen,
kuritushuoneesen te kaikki!"

Sairaille oli sill vlin vienyt Mathieun syrjn, sill hn vainusi
hnest todistajaa, jos asia alkaisi kallistua huonoon suuntaan.

"Min olen itseni suhteen tydellisesti levollinen", sanoi hn, "ja
paroonitar de Lowicz on parhaana suojanani, sill hn on valehdellut,
hn myskin, kertomalla jutun sisarentyttrestn, jonka vanhemmat muka
olivat lhettneet, maaseudulta hnen luokseen. Haastettakoon min vaan
oikeuteen, min olen valmis vastaamaan puolestani. Erinomainen,
tydellisesti onnistunut leikkaus, jota opettajani Gaudekin olisi
kadehtinut."

Mutta hn oli kalpea, hnen hrnkuononsa vavahteli hermostuneesti, ja
hnen suurista, harmaista silmistn leimusi katkeruuden tuli kohtaloa
vastaan. Hn oli ryhtynyt thn vaaralliseen yritykseen toivossa, ett
hn sitten aina voi luottaa paroonittaren suojelukseen, ja nyt pakoittaa
hullumainen sattuma hnen ehk vastaamaan teostaan tuomioistuimen
edess! Hn ei edes ollut varma saavansa sit tuhatta frankia, jonka tuo
nainen oli hnelle luvannut, sill hn tunsi hnen kitsautensa, ja
ainoastaan pienen ystvttrens thden olisi hn sen maksanut.
Sarraille oli krsinyt auttamattoman tappion, ja hn raivosi
voimattomuutensa thden silloin kuin oli kysymyksess onnen vkisin
ottaminen.

Mathieu palasi Srafinen luokse, joka yh oli jaellut Morangelle hyvi
neuvojaan ja lohduttavia sanojaan. Hn otti plleen osan
vastuunalaisuutta ja puhui ikuisista omantunnon vaivoistaan. Mutta
kaikki tuo pit tulla haudatuksi lapsiparan kanssa, hnen haudallaan ei
saa kasvaa muuta kuin kauniita viattomia kukkia. Ja vhitellen alistui
Morange, sana "murhaaja", jota hn hullun itsepisyydell oli
toistellut, tuli yh harvemmin hnen huulilleen ja nyt kuului se vaan
pelkkn kuiskauksena, jonka kyyneleet tukahduttivat. Hnen tyttrens
asia tuomioistuimen ksiteltvksi, hnen ruumiinsa leikeltvksi, hnen
harha-askeleensa koko maailman tietoon, sanomalehtien kertomukset hnen
rikoksestaan, niitten kuvaukset tst inhoittavasta pesst, josta is
hnen sitten oli lytnyt ... ei, ei sit hn ei voi tahtoa, tuo nainen
oli oikeassa. Hnen kykenemttmyytens kostamaan tyttrens puolesta
vei hnelt viimeisetkin voimat, hnen kaikki jsenens olivat niin
veltot kuin olisi hn saanut kovasti selkns, hnen pns oli tyhj,
ja hnen sydntn paleli. Hn pani ktens ristiin ja kerjsi ja
rukoili kuin pilattu lapsi, kuin tunnon vaivoja krsiv rikoksellinen,
joka rukoilee armahdusta.

"Min en tee kellekn ihmiselle mitn pahaa, mutta lk tekn tehk
pahaa minulle. Nyttk hn minulle, antakaa minun nhd hnet!"

Srafine, joka nyt vihdoinkin oli voittanut, tahtoi nousta yls. Mutta
Mathieun tytyi auttaa hnt, sill hn oli niin vsynyt. Kylm hiki
virtasi hnest, ja hetkeksi tytyi hnen nojata Mathieun ksivarteen.
Mathieut kummastutti se, ett Srafine nytti niin vanhalta; tuntui
silt kuin ne kuihtumisen oireet, jotka Mathieu jo oli huomannut,
olisivat kki voittaneet ja peittneet hnen kasvonsa tuhansilla
rypyill.

Morange ojensi vapisevan ktens ja toisti lapsellisen valitusvirtens:

"Min pyydn, antakaa minun nhd hnet ... min en kellekn tee mitn
pahaa, min istun aivan hiljaan hnen vieressn."

Sarraille tytti vihdoin hnen tahtonsa, koska hn nyt nytti
kohtaloonsa alistuvaisemmalta. Tartuttiin kiinni hnen ksivarsiinsa ja
hn talutettiin tuohon kauhistuttavaan huoneesen pienen kytvn pss.
Mathieu ja Srafine seurasivat hnt sinne sisn, ja tohtori seisahtui
avoimen oven luokse.

Tss oli nyt samanlainen kauhun huone, jollaisessa sama mies kahdeksan
vuotta sitten oli tavannut kuolleen vaimonsa. Samanlaiset plyiset
ikkunat pstivt sisn samanlaista vihertv valoa pihalta,
samanlaiset rasvaiset hotellihuonekalut olivat vieretysten neljn seinn
vieress, joitten punakukkaiset tapeetit olivat kosteudesta irtaantuneet
irralleen. Ja likaiselta lavitsalta lysi nyt is tyttrens, pienen
Reinens, epjumalansa, jonka palvelus oli ollut koko hnen elmns
sisltn. Lapsen vahankalpeat kasvot pistivt jyrksti silmiin mustien
hiuksien keskelt. Hnen pyret kasvonsa, jotka hnen elmns aikana
olivat ilmaisseet niin paljon iloa ja nautinnonhalua, olivat kuolemassa
muuttuneet hirven vakaviksi, ja ne ilmaisivat eptoivoista kaipuuta
kaikkeen siihen, mink hnen nyt oli noin hirmuisella tavalla
jttminen. Hn oli kuollut ja yksinn, ilman ainoatakaan elv
olentoa luonaan, ilman vahakynttilkn. Lakana oli vedetty leukaan
asti, ja pois oli pesty verikin, joka oli tunkeutunut lpi patjain ja
vuotanut lattialle. Ja tuo suuri, kostea, punainen tpl lattialla oli
todistajana hirvest nytelmst.

Horjuen, surusta humalaisena oli Morange seisahtanut. Valriek vai
Reine, kumpi heist? Hn tiesi, ett iti oli noussut tyttressn yls
kuolleista, ett he molemmat eivt koskaan olleet muu kuin sama nainen,
ja tm oli nyt tullut todistetuksi sill, ett tytr oli saanut saman
lopun kuin itikin. Hetkeksi oli idin kauneus puhjennut kukkaan
kirkkaassa pivnpaisteessa, mutta nyt astui hn taas kuolon
valtakuntaan samasta kauheasta portista. Kaksi kertaa oli hn murhattu.
Ja Morange, tuo onneton, sai krsi sellaisen kidutuksen, jota yksikn
mies ei ennen hnt ole kestnyt, sill kaksi kertaa oli hn menettnyt
rakastamansa naisen, kaksi kertaa oli hn saanut nhd saman hirmuisen
hpen, tmn rikoksien ja hvistyksien hirmumyrskyn, joka kiskoi
sydmen hnen rinnastaan.

Hn lankesi polvilleen ja itki hillitsemttmn katkerasti, ja kun
Mathieu tahtoi hnt nostaa yls, mutisi hn tuskin kuuluvasti:

"Ei, ei, antakaa minun olla, kaikki on mennytt. He ovat jttneet
minun, toinen ensin, toinen sitten, ja min yksin olen syyp kaikkeen.
Min valehtelin Reinelle sanoessani, ett hnen itins oli matkoilla,
ja nyt valehteli hn minulle, ett hn muka olisi ollut kutsuttu tuohon
linnaan vieraaksi. Jos min kahdeksan vuotta sitten olisin vastustanut
Valrie raukkani tyhm ajatusta, jos min en toimettomuudellani olisi
auttanut, kun hn murhattiin, niin ei Reine parkani olisi tnn
joutunut saman kauhean kohtalon alaiseksi. Se on minun vikani, se olen
min, yksinn min, joka olen tappanut heidt. He eivt tienneet itse
mitn, nuo naisparat, ja eik minun olisi silloin pitnyt suojella
heit, neuvoa heit ja tehd heidt onnellisiksi? Mutta min olen
tappanut heidt, min se olen murhaaja!"

Hn nieli nyyhkytyksin, koko hnen ruumiinsa vapisi, ja kuoleman
kylmyys jykistytti hnen jsenens.

"Ja min viheliinen hullu, liian suurella rakkaudellani olen min
tappanut heidt! He olivat niin kauniit, heill oli niin paljon syit
pstkseen rikkaiksi, iloisiksi, onnellisiksi! He olivat valloittaneet
koko sydmeni, min elin ainoastaan heit varten ja heidn kauttaan. Kun
Valrie meni pois, tuli Reine minun tahdokseni, min aloin uudestaan
uneksia samoja kunnianhimoisia unelmia, joita hnen itinskin oli
uneksinut, ja ajattelin ainoastaan, miten voisin ne toteuttaa tyttreni
suhteen, johonka koko hellyyteni oli suunnattuna. Ja min olen tappanut
heidt, tm kaksinkertainen rikos oli seurauksena siit minun
hulluudestani, ett tahdoin kohota uhraamalla ensin sen olentoparan,
joka poistettiin vkivallalla tielt ja vei idin mukanaan, ja sitten
tyttreni, joka esimerkin turmelemana ja saman intohimon saastuttamana
eli ja hengitti samaa verivirtaa. Oh, kun min ajattelen, ett viel
tunti sitten voin sanoa itseni onnelliseksi siit syyst, ett minulla
muka on vaan tm tytr, ett minulla on ainoastaan hn
rakastettavanani! Millainen typer elmn ja rakkauden pilkka! Ja nyt
hn on kuollut, hn niinkuin itinskin, ja min olen aivan yksin,
minulla ei ole ketn rakastettavanani, ei ketn, joka minua
rakastaisi. Ei vaimoa eik tytrt, ei toivoa, ei tahtoa, yksin olen,
yksin ikuisesti!"

Hn vaipui lattialle, tyhjn, velttona kuin riepu, ja tuskin oli
hnell voimia likist Mathieun molempia ksi ja kuiskata:

"Ei, ei, lk sanoko mitn. Te yksin olette oikeassa. Min olen ajanut
luotani elmn, ja elm on lopulta vienyt minulta kaikki." --

       *       *       *       *       *

Mutta Chanteblediss Mathieu ja Marianne yh viljelivt, loivat ja
synnyttivt. Niin kahtena vuotena, jotka nyt olivat taas kuluneet,
olivat he voitokkaita elmn ikuisessa taistelussa kuolemaa vastaan, ja
kiitos siit perheen ainaiselle lisntymiselle ja hedelmlliselle
maalle, joka oli heidn elmns, heidn ilonsa ja heidn voimansa.
Jumalallinen intohimo teki heidt hedelmllisiksi heidn
kykenevisyydessn rakastamaan, olemaan hyvi, elmn terveellisesti,
ja heidn tarmonsa teki muun, heidn tyhalunsa, heidn tyyni
kestvisyytens niiss vlttmttmiss tiss, jotka luovat ja
jrjestvt maailman. Mutta ilman ainaista taistelua eivt he voittoa
saaneet nin kahtenakaan vuotena. He olivat vielkin valloitusretkens
vaikeassa alussa, he saivat usein itke ja tuntea tuskia. Kun ahdas
metsstyspaviljonki ei enn riittnyt, tuli heille suuria murheita,
koska oli saatava aivan uusi maalaistalo rakennuksineen ja
ulkohuoneineen. Kustannukset olivat melkoiset, ja usein uhkailivat
laihot olla maksamatta ksitylisten laskuja. Ja sit mukaan kuin
maanviljelys kasvoi tarvittiin lisn karjaakin, hevosia, palvelusvke,
lukuisa vest, jonka silmll pitminen sai heidt usein nntymn
tytaakan alle, niin kauvan kuin eivt vanhimmat lapset viel kyenneet
ottamaan kannettavakseen osaa taakasta. Mathieu oli ottanut
maanviljelyksen johdon ja paransi viljelyst ehtimiseen uhraten sille
kaiken ajatus- ja tyvoimansa saadakseen maan antamaan itsestn kaiken
sen elmn, joka sen povessa uinuili. Marianne hoiti navettaa,
maitokamaria, kanalaa ja osoitti samalla olevansa ensi luokan
kirjanpitj; hn maksoi kaikki maksettavat ja kersi kaikki saatavat.
Ja kaikista murheista, vastoinkymisist ja vlttmttmist
erehdyksist huolimatta, palkitsi onni kuitenkin menestyksell heidn
ponnistuksensa.

Maatila laajeni taaskin kolmellakymmenell hehtaarilla hiekkamaata aina
Monvalin kyln asti, ja ylmaalla lisntyi mets kolmellakymmenell
uudella hehtaarilla Mareuiliin pin. Mathieun taistelu tuli vaikeammaksi
ja ankarammaksi nit hedelmttmi mki vastaan, aina sen mukaan kuin
hnen toiminta-alansa laajeni, mutta hnen onnistui kuitenkin tehd ne
vuosi vuodelta hedelmllisemmiksi, ja kiitos siit vedelle, jolla hn
niit kaikilta puolin kasteli. Ylmaalle oli hn laittanut leveit teit
sken hankkimiensa metsin kautta, hn tahtoi saada liikeyhteytt ja
toteuttaa suunnitelmansa, joka oli sellainen, ett hn kyttisi
metsss olevia aukeita paikkoja laidunmaina, jonne hn laskisi
karjansa, kunnes voisi ryhty suuremmassa mrss karjanhoitoon.
Taistelu riehui siis kaikilla suunnilla, ja voiton mahdollisuudet
lisntyivt yh enemmn, sill jos toisen pellon viljasta ei tullut
satoa, korvautui vahinko siten, ett toinen antoi sit suuremman tulon.
Sama oli lasten laita, jotka kasvoivat yh talon tilusten laajetessa;
ne, jotka olivat hitaampikasvuisia, nyttivt iknkuin kiihoittavan
toisten edistymist. Molemmat kaksoset, Blaise ja Denis, jotka jo olivat
neljntoista vuotiaita, saivat alituiseen palkkioita koulussa ja
saattoivat hpen kahta vuotta nuoremman Ambroisen, joka oli liian
vilkas ja ajatteli senthden usein kaikkea muuta kuin lksyjn. Nelj
muuta lasta, Gervais, Rose ja Claire sek nuorin, Grgoire, olivat liian
pieni lhetettviksi joka piv Pariisiin, ja he viettivt reipasta
ulkoelm saamatta kuitenkaan liian paljon naarmuja ja sinimarjoja. Ja
kun Marianne niden kahden vuoden lopulla synnytti kahdeksannen
lapsensa, pikku Louisen, ei hnen henkens ollut vaarassa, niinkuin
Grgoiren syntyess, mutta hn toipui hyvin hitaasti, sill hn oli
noussut vuoteesta liian aikaiseen pyykinpesun thden. Kun Mathieu nki
hnen taas jalkeilla pienoinen sylissn, vietti hn taaskin riemun
hetken kaikista suruista ja huolista huolimatta. Taaskin lapsi, taaskin
enemmn rikkautta ja valtaa, uutta voimaa maailmalle, uusi sarka
kylvetty tulevaisuutta varten.

Hedelmllisyyden suuri ja hyv ty levisi yh maan ja naisen kautta,
voittaen kuoleman voimat, loi uusia elinehtoja jokaiselle uudelle
lapselle taistelun ja tyn avulla ja synnytti alituisesti enemmn elm
ja toivoa.




III


Kului taaskin kaksi vuotta. Mathieu ja Marianne saivat vielkin lapsen,
tytn. Ja samalla kertaa kuin perhe lisntyi, kasvoi myskin Chantebled
ylmaan lnsipuolella kaikella sill rmeikll, joka ei viel ollut
tullut kesytetyksi. Mutta tm puoli maatilaa oli nyt valmiina, enemmn
kuin sata hehtaaria maata, jossa thn asti oli kasvanut ainoastaan
sarahein ja ruokoa, oli viljelty ja kantoi runsaita satoja. Ja
kanavoittu vesi johdettiin alas hiekkaisille viertomaille, ja siit ne
muuttuivat hedelmllisiksi. Se oli elmn vastustamatonta valloitusta,
hedelmllisyys levisi pivnpaisteessa, ty loi ehtimiseen kaikista
esteist huolimatta, korvasi vahingot ja vuodatti joka hetki maailman
suoniin yh enemmn voimaa, terveytt ja iloa.

Nyt oli se Sguin, joka kehoitti Mathieut hankkimaan itselleen uuden
maakappaleen, hn koetti oikein houkuttelemalla saada Mathieun ottamaan
yhdell kertaa kaiken jlell olevan maan, metst ja nummet, lhes
kaksisataa hehtaaria. Hn oli aina rahapulassa, hn tarjosi erityisi
etuja ja lupasi halvemmalla hinnalla. Mutta Mathieu oli varovainen eik
ottanut tarjousta vastaan, hn oli siksi viisas, ett'ei tahtonut luopua
alussa tekemstn suunnitelmasta, jonka mukaan hn viljeli ainoastaan
asteettain, tarpeen mukaan. Ja koko nummen ostamisessa itpuolella
rautatien varrella oli ers vaikeus: siell oli muutaman hehtaarin
suuruinen maa-ala, joka leikkasi nummen keskelt kahtia ja joka kuului
Lepailleurille. Lepailleur ei kuitenkaan ollut koskaan kyttnyt tt
maata hydykseen. Kun Mathieun nyt oli valittava uusi maa-ala itselleen,
valitsi hn lnsipuolella sen alueen, joka oli viel ostamatta tuosta
ylhll olevasta suomaasta; hn tahtoisi vastaisuudessa, lausui hn,
keskustella nummimaan ostosta, kun myllri ensin olisi luovuttanut
alueensa. Mathieu tiesi muuten, ett myllri kadehti ja inhosi hnt
siihen mrn, aina siit asti kuin hnen viljelysyrityksens olivat
alkaneet kukoistaa, ett hn ei voinut ajatella yrittkn tuon alueen
ostamista ja oli varma siit, ett keskusteluista ei tulisi mitn.
Sguin taas vitti, ett hn kyll saa tuon miehen jrkiins, hnt
huvitti ajatus saada tuo maa-alue ilmaiseksikin, kun hn vaan ryhtyisi
asiaan. Mutta Mathieu oli itsepinen ja tahtoi ensin keskustella
Lepailleurin kanssa, ennenkuin hn allekirjoittaa kontrahdin nummimaan
ostosta.

Kului muutamia viikkoja. Sin pivn, jolloin Mathieu tuli Antinkadun
varrella olevaan taloon kauppakirjaa tekemn, ei hn tavannut Sguinia,
vaikka tm oli kirjeess ilmoittanut olevansa kotona. Palvelija, joka
vei hnen toisessa kerroksessa olevaan suureen saliin, sanoi, ett herra
tulee varmaankin pian kotiin. Mathieu katseli ymprilleen hmmstyneen
siit huolimattomasta siivosta, joka oli tss loistavassa huoneessa ja
jota hn ennen oli ihaillut, siin kun oli komeita huonekaluja,
harvinaisia taideteollisuuskokoelmia, tinaesineit ja kirjoja. Nm
aarteet olivat tosin viel jlell, mutta ne olivat plyss ja oman
onnensa huomaan heitettyin. Ahdasmielinen Sguin, joka ajatteli
ainoastaan, mitenk hn voisi tulla huomatuksi, eik voinut kauvankaan
pysy kiinni samassa oikussaan, oli luopunut taiteentuntijan rollista,
joka ei hnt paljon huvittanut, ja oli nyt palannut ainoaan,
todelliseen, kiihkoonsa: hevosiin. Kilpa-ajohevoset tydensivt nyt
hnen rappiotilansa, jonka alkusyyn oli ollut peli ja rakastajattaret.
Lopullinen perikato lhestyi kuitenkin yh enemmn, ja tuosta
salonkifilosoofista, joka oli ollut lukemattomissa keskusteluissa
Santerren kanssa kirjallisuudesta ja yhteiskuntaopista, oli nyt jlell
ainoastaan ytimetn pessimisti, joka itse oli tuhonnut itsens ja jonka
viha elmn oli vhitellen tullut todelliseksi oltuaan ensin ainoastaan
teeskennelty.

Mathieun tarkastellessa huonetta astui sisn pitkkasvuinen,
vaaleanverinen, kaunis tytt, joka oli puettu yksinkertaiseen, mustaan
silkkileninkiin, mik teki hnen miellyttvn arvokkaaksi.

"Min luulin lasten olevan tll."

Hn hymyili vieraalle ja alkoi jrjestell papereita Sguinin
kirjoituspydll sellaisen emnnn arvokkaisuudella, joka tahtoo pst
oikeuksiinsa ja olla ylikomentajana.

Mathieu tunsi hnen, sill hn oli nhnyt tmn tytn viime vuoden
kuluessa ottavan talossa komennon, jotavastoin Valentinen
vastenmielisyys talouden hoitoon kasvoi kasvamistaan. Hnen nimens oli
Nora ja hn oli saksalainen, kotiopettajatar, musiikkiopettajatar, ja
Valentine oli ottanut hnen oikeastaan hoitamaan lapsia, sittenkun
hnen oli tytynyt eroittaa palveluksestaan Cleste, joka
varovaisuuskeinoistaan huolimatta oli taaskin tullut raskaaksi. Muuten
se oikeastaan olikin Sguin joka oli hankkinut Noran, helmen, jonka hn
oli varastanut erlt perheen ystvttrelt, kuten hn iloisesti
sanoi. Ja pian kvi selville, ett Nora olikin Sguinin jalkavaimo ja
ett Sguin oli nhtvsti ottanut hnen kotiinsa ainoastaan senthden,
ett voisi tavata hnt sit useammin ja ennen kaikkea voidakseen
paremmin vartioida hnt, sill Sguin oli hnen suhteensa hyvin
mustasukkainen. Tuo kaunis tytt, jolla oli aistillinen suu ja
lapsellisen julkeat silmt, nkyi luodunkin herttmn levottomuutta ja
epluottamusta.

"Te odotatte herra Sguinia", sanoi hn vihdoin. "Min tiedn, ett hn
on kutsunut teidt tnne; hn tulee varmaankin pian kotiin."

Mathieu, joka oli tarkastellut tytt, tahtoi tehd kokeen.

"Hn on ehk mennyt ulos vaimonsa kanssa", sanoi Mathieu. "Hehn kyvt
usein yhdess kaupungilla..."

"Hek!" huudahti tytt nauraen, mik oli hyvin sopimatonta
kotiopettajattarelle. "Teille on kerrottu vrin, herrani. Heill ei
koskaan ole sama matka. Min luulen, ett rouva on kirkossa, ellei hn
ole jossakin muualla."

Julkeana ja pilkallisen nkisen alkoi hn taaskin kvell huoneessa
jrjestellen esineit, ja ehtimiseen antoi hn hameittensa kosketella
Mathieut; hness nytti asuvan vaistomainen tarve tarjota itsen
heti, kun hn vaan oli tullut kahden kesken jonkun herran kanssa.

"Oh, millainen talo!" jatkoi hn matalalla nell, aivankuin olisi
puhunut itsekseen. "Nin vhn tll vlitetn herraparasta! Parasta
olisi, ett'ei rouva olisi aamusta iltaan niin paljon muissa hommissa."

Valentine muissa hommissa! Voidakseen ksitt nitten sanain
pilkallisuuden, tytyi tiet -- niinkuin Mathieu tiesikin -- ett
Valentine oli puoli vuotta sitten parantanut Santerren kanssa vlins,
jotka lhes kolme vuotta olivat olleet srkynein. Nyt tahtoi Valentine
ottaa Santerren vastaan kotonaankin, hn sulkeutui koko iltapivksi
Santerren kanssa pieneen salonkiinsa, ja nhtvsti tarkoitti
kotiopettajatar juuri tt sanoissaan, ett rouva on "muissa hommissa."
Santerre oli valloittanut Valentinen sin aikana, jolloin hn piti tt
tarpeellisena saadakseen menestyst romaanikirjailijana, mutta kun
Valentine tuli tarpeettomaksi ja vielp haitalliseksikin, oli Santerre
lopettanut raa'alla ja hikilemttmll tavalla kaikki suhteet hnen
kanssaan. Eptoivoisena tst vlien rikkoontumisesta oli Valentine
sitten alkanut kummastuttaa ystvttrin uskonnollisella hartaudellaan
ja hnest tuli yht ahkera kirkonkvij kuin hn oli ennenkin ollut
ollessaan kotona itins luona ankaran uskonnollisessa Vaugeladen
perheess. Kun hn oli luopunut siit vapaasta kytstavasta, jota
hn oli noudattanut miehens ystvin keskuudessa, vaipui hn
liioiteltuun ahdasmielisyyteen. Samoin kuin Wagnerin musiikki oli
roomalaiskatoolilaisuuskin vanhanaikuista ja vanhentunutta; hn odotti
uutta verenhimoista Antikristusta, joka pesisi pois maailman synnit.
Tosin vitettiin, ett hn oli koettanut saada itselleen toista
rakastajaa, mutta sit ei voitu todistaa. Sguin, joka piti uskontoa
yksinomaan muotiasiana, oli hetkiseksi lhestynyt hnt ja mennyt
sovinnollisuudessaan niin pitklle, ett hn seurasi vaimoaan
kirkkoonkin. Mutta alkooviriidat alkoivat sitten melkein heti, viel
kiivaampina kuin ennen, ja nyt tuli kaikki sovinto mahdottomaksi.
Sittenkuin Nora oli saanut Sguinin valtaansa, oli Sguin palauttaakseen
rauhan kodissaan saanut phns tuoda taaskin perheesens entisen
ystvns Santerren, jota hn yh kohtasi klubissa. Tm kvi pins
hyvin luonnollisesti ja yksinkertaisesti. Romaanikirjailija tiesi, ett
hnell oli ollut niin suuri apu naisista kuin hn suinkin voi toivoa ja
ett hnen nyt tytyi joko menn naimisiin tai tehd vuoteensa toisen
miehen pesn. Mutta hn hylksi vielkin avioliiton sek
periaatteittensa ett persoonallisen vastenmielisyytens thden. Hn oli
niinkuin Sguinkin neljnkymmenen yhden vuotias, Valentine lhenteli
kolmeakymment kuutta; eik nyt ollut se ik, jolloin etsitn lepoa ja
jolloin on viisainta ajatella yht niist kestvimmist ja lujimmista
siteist, joita maailma sallii? Niin Valentine kuin muutkin. Santerrehan
tunsi Valentinen, joka oli rikas, joka otettiin mielelln vastaan
hienoimmissakin seurapiireiss, sen lisksi viel nykyn uskonnollinen,
ja tytti siis kaikki toivottavat vaatimukset. Ja sill vlin kuin
taloudellinen perikato talossa alkoi tulla yh uhkaavammaksi, olivat
olot siell jrjestyneet seuraavalla tavalla: mies ja kotiopettajatar,
vaimo ja miehen hyv ystv; nuo kolme lasta kasvoivat Jumalan
kaitselmuksen alaisina ilman pienintkn huolenpitoa.

kki kuului kimakkaa huutoa, ja Andre hykksi sisn Gastonin takaa
ajamana.

"Nono! Nono! Hn tahtoo tukistaa minua!"

Hnell oli mit ihanimmat, vaaleat hiukset, jotka liehuivat pienten
kasvojen ymprill; veli, joka oli neljntoista vuotias, siis nelj
vuotta vanhempi siskoaan, oli hoikka ja laiha kuin isnskin, ja hnell
oli kylmt, siniset silmt kalpeissa kasvoissaan. Hn sai vihdoin kiinni
sisarensa ja tukisti hnt kaikesta voimastaan.

"Oi, miten paha hn on, est hnt, Nono!" huusi tytt itkien ja tarttui
kotiopettajattaren hameisiin.

Mutta Nora tyrkksi hnen luotaan ja torui:

"Hiljaa, Andre! Aina te tappelette! Tm on sietmtnt."

"Min en sanonut hnelle mitn, min istuin lukemassa", selitti pikku
tytt itkien. "Silloin tuli hn ja otti minulta kirjan ja tuli minun
plleni..."

"Hn on tyhm, hn ei tahdo koskaan leikki", vastasi Gaston ja nauroi
ilkkuvasti. "Se on sinun omaksi hydyksesi kun min sinua hiuksista
vedn, sill siten tulevat ne pitemmiksi."

Kotiopettajatar yhtyi hnen nauruunsa, ja hnen mielestn tm oli
hyvin hauskaa. Hnen mielestn Gaston oli aina oikeassa, ja hn antoi
pojan itsevaltaisesti hallita molempia sisariaan, sek myntyi siihenkin
leikkiin, jota tm hnen itsens kanssa harjoitti hypten esimerkiksi
hnen olkapilleen tai pannen kylmn ktens hnen niskaansa.

Mathieu oli kummissaan, vielp hieman suuttunutkin. Silloin tuli sisn
tohtori Boutan. Pikku Andre, joka piti tohtorista hnen iloisen
hyvsydmisyytens thden, juoksi jo rauhoittuneena hnt vastaan ja
tarjosi poskensa suudeltavaksi.

"Hyv piv, lapseni. Min odotan itisi, joka lhetti minulle
aamulla shksanoman, mutta ei liene viel itse tullut kotiin. Min olen
muuten tullut liian aikaiseen. Vai niin, rakas Mathieu, tekin olette
tll."

"Niin olen. Min odotan herra Sguinia."

He livt ktt sydmellisesti. Sitten katsahti tohtori Noraan ja kysyi,
oliko rouva Sguin pahoinvointinen, koska hn oli kutsunut hnt
luokseen shksanomalla. Nora vastasi kylmsti, ett hn ei tied. Kun
tohtori nyt kysyi Luciet, jota hn ei nhnyt, vastasi Nora vihdoin:

"Lucie makaa."

"Makaako hn? Sittenhn se onkin hn, joka on sairaana?"

"Ei, hn ei ole sairas."

Boutan tarkasteli taas Noraa viisailla silmilln, jotka nyttivt
tahtovan tunkeutua tuon tytn sydmeen. Hn ei kuitenkaan kysynyt
enemp.

"Hyv on, min odotan."

Nora lhti vihdoinkin matkaansa ja vei mukanaan Gastonin ja Andren,
jonka hn hieman yrmesti tyrkksi edelleen. Nora oli hieman
hmmstyksissn tuosta tutkivasta katseesta, joka lakkaamatta seurasi
hnt, kunnes hn sai oven kiinni.

Boutan oli kntynyt Mathieun pin. Hetken seisoivat he neti ja
katsoivat toisiaan. Kumpikin tunsi olosuhteet ja kumpikin pudisti
ptn.

"Mit te sanotte tuosta naisesta?" kysyi tohtori vihdoin hiljaan. "Minua
hn pelottaa. Oletteko tarkastanut hnen suutaan ja silmin, jotka
muuten ovat kauniit? Min en koskaan ennen ole noin selvsti nhnyt
rikoksellisuuden leimaa noin hurmaavilla kasvoilla. Mutta toivokaamme,
ett min olen erehtynyt!"

Taas syntyi hiljaisuus; tohtorikin teki kierroksen huoneessa, ja kun hn
palasi Mathieun luokse, huomautti hn viittauksella sit
siivottomuutta, joka vallitsi kaikkialla.

"Se oli vlttmtn seuraus, ja tekin olette seurannut tt
rappeutumista sen koko kehityskautena, eik totta? Min tiedn kyll,
ett minua nauretaan, ett minua kutsutaan intoilijaksi, ja vitetn,
ett kaikki erikoislkrit ovat samanlaisia. Mutta jos min olen
itsepinen, niin olen min sit senthden, ett olen vakuutettu olevani
oikeassa. Mit nihin Sguineihin tulee, niin on aivan selv, ett koko
onnettomuus johtuu avioliitossa kytetyist ehkisykeinoista, kun mies
ja vaimo ovat turmelleet ja kiihoittaneet toisiaan siin
itsepisyydessn, ett'eivt tahdo lapsia. He ovat kuitenkin
varomattomuutensa thden saaneet yhden, ja sitten tulee mies aivan
hulluksi mustasukkaisuudesta, rkk vaimoaan, hylk hnen ja jtt
alttiiksi lankeemukselle ja turmelukselle. Molemminpuolinen aviorikos on
loogillisena seurauksena sellaisten luonteitten kesken siit syyst,
ett he lakkaamatta rsyttvt toisiaan ja myrkyttvt toistensa elmn
kiihoittavissa huvitteluissaan. Nyt on ero tydellinen, perhesiteet
katkenneet, herran rakastajatar ja rouvan rakastaja ovat asettuneet
perhelieden reen, ja nyt he kaikki nelj kyttvt inhoittavia
ehkisykeinojaan. Min tunnustan, ett tuollainen saa minut
raivostumaan, ja min puhun tst vaan sydntni keventkseni enk
sanoakseni mitn uutta."

Hn oli suuttunut, hn, joka muuten oli niin lempe. Hnen hillitty
nens tuli tavattoman tervksi ja innokkaaksi:

"Puhutaan paljon meidn muodinmukaisesta hermostumisestamme, meidn
heikontumisestamme, meidn heikoista lapsistamme, jotka syntyvt
maailmaan sairaista, epnormaalisista, hysteerisist naisista. Mutta
paitsi muita pienempi ja trkeit syit ovat avioliitossa kytetyt
ehkisykeinot se suuri syy, joka myrkytt elmn ja terveyden. Juuri ne
syksevt meidt thn ennenaikaiseen turmelukseen ja tuhoavat lopuksi
meidt tykknn. Petetty luonto kostaa sill, ett se saa aikaan
sisllisi hiriit ja tauteja. Monta sellaista naista, jotka ovat
tulleet sairaiksi, kiihkomielisiksi ja turmeltuneiksi nitten salaisten
keinojen kautta, olen min nhnyt tulevan terveiksi raskauden jlkeen.
Mit enemmn nit keinoja kytetn, sit enemmn heikontuu ja huononee
kansa, ja meit uhkaa uudenaikainen hermosairaus, ruumiillinen ja
henkinen vararikko. Katsokaa meidn naisia ja verratkaa heit
muinaisajan tukevaan naisvkeen. Meidn sukupuolettomia, vapisevia,
helposti pelstyvi naisia luomme me itse ehkisykeinojemme avulla,
taiteemme ja kirjallisuutemme avulla, perheitten lapsien lukumrn
rajoittamisyrityksillmme ja rahanhimon voimalla. Ja sanokaa minulle,
oletteko koskaan nhnyt selvemp esimerkki yhteiskunnan
kukistumisesta? Tll nytelln nyt juuri aikamme suurinta
murhenytelm, turmeltumista elmn kyllstymisen ja tahallisen ja
jrjestelmllisen hedelmttmyyden kautta. Mit kannattaa elminen,
koska jokainen syntyv olento on onneton raukka? Ah noita lapsiraukkoja,
niit min enimmin surkuttelen, enk min voi tulla tnne tuntematta
sydmeni kouristuvan."

Boutan jatkoi sitten hiljaisemmin, lausui, ett hn sydmestn rakasti
pikku Andreta, joka oli niin hellmielinen ja toisenlainen kuin muut,
niin ett iti vliin leikilln syytti hnen imettjns
Catichea, joka muka oli tehnyt hnet omaksi lapsekseen tyhmll
talonpoikaismaidollaan, joka nkyi siitkin, ett hn tuli niin vhn
sukuunsa, oli aina tyyni ja iloinen eik koskaan kiihoittunut, vaikka
veli hnt ehtimiseen rsytteli. Gastonista sitvastoin ei tohtori
pitnyt, sill hn oli ahdasmielinen, raaka, itsevaltainen ja itserakas.
Mutta kaikkein enin pani hn huomiota Lucieen, joka nyt oli kahdentoista
vuotias, kalpea, hoikka tytt, jolla oli vaaleahkot hiukset ja
uneksivat, vaaleansiniset silmt. Hn oli tavattoman aikaiseen
kehittynyt, ja hnen oli vallannut kauhistus ja vastenmielisyys siihen
verivirtaan, joka teki hnet naiseksi. Tohtori oli huomannut hness
mit omituisempia oireita, yh kasvavan vastenmielisyyden lihallisiin
aistintoihin, jonkinlaisen aikaiseen kypsyneen mystisismin, joka sai
hnen haaveilemaan enkeleist, puhtaista neitseist ja eetterisest
viattomuudesta. Kaikki elm -- muurahaispes, mehiliskeko, linnunpes,
jossa oli pieni, alastomia poikasia -- vaivasi hnt, inhoitti hnt
siihen mrn, ett hn vliin suorastaan oksenti. Ja tohtori sanoi,
ett hn oli pessimistisien vanhempainsa oikea lapsi, vanhempain, jotka
kauhistuivat elokasta ja lmmint hedelmllisyytt.

Nyt hykksi Valentine sisn kuin tuulisp. Hn tuli aina kaikkialle
liian myhn ja oli aina p pyrll jonkun odottamattoman asian
thden. Hn oli yht laiha ja elokas kuin ennenkin, ja vaaleat hiukset
olivat viel kuin sdekehn hnen hienojen, kuoppaisten kasvojensa
ymprill.

"Hyv piv, herra Froment, hyv piv, tohtori Boutan. Pyydn
anteeksi, ett olen antanut teidn odottaa. Min menin Madeleinekirkkoon
kuulemaan abb Levasseurin saarnan alkua ja aijoin poistua hetken
kuluttua -- minhn olin pyytnyt teit tnne --, mutta sitten min
aivan unohdin teidn, abb puhui niin kauniisti, ett hn sai minut
kokonaan valtaansa."

Hn oli viel aivan haltioissaan ja hnen katseensa oli puoliksi
sammunut. Hnen mielestn oli abb kuitenkin ollut liian maltillinen,
hn oli vertaillut nykyajan aatteita toisiinsa ja ollut sit mielt,
ett sovinto uskonnon ja tieteen vlill on mahdollista.

"Eik teill ole minknlaista hermotautia?"

"Minullako? Ei! En min ole pyytnyt teit tnne itseni vaan Lucien
thden, joka on suurena surun aiheena. Min en ymmrr hnt. Voitteko
ajatellakaan sellaista, ett hn kieltytyi aamulla nousemasta yls
vuoteestaan. Kun min sain kuulla sen, menin itse hnen luokseen; ensin
ei hn vastannutkaan vaan kntyi seinn pin. Sitten sanoi hn
vhintin parikymment kertaa, ett hn tahtoo menn luostariin; mitn
parempaa selityst ei hn antanut, vaan oli vaalea kuin palttina ja
tuijotti eteens. Mik teidn mielipiteenne on nitten uusien oikkujen
suhteen?"

"Onko yll tai eilen illalla tapahtunut jotakin?" kysyi tohtori.

"Yllk, ei, ei mitn, ei ainakaan minun tietkseni. Ei eilen illalla
myskn. Min olin yksin kotona enk kynyt ulkona; ystvmme Santerre
tuli tnne aikaiseen ja joi kupin teet, min menin hnen kanssaan
pieneen salonkiini sanottuamme ensin lapsille hyv yt pstksemme
kuulemasta heidn meluaan. He menivt levolle tavalliseen aikaan."

"Nukkuiko Lucie hyvin, eik hn valitellut?"

"Sit min en tied. Hnell ei nyt olevan krsimyksi. Min en luule,
ett hn on sairas, sill voittehan ymmrt, ett min en olisi nyt
mennyt iltapivll ulos, jos olisin ollut vhnkin levoton hnen
suhteensa. Mutta min tahdoin joka tapauksessa kysy neuvoa teilt,
sill tm on joka tapauksessa hyvin kiusallista, tuo hnen
itsepisyytens, ett'ei hn tahdo nousta yls. Mennn nyt hnen
huoneesensa, ja torukaa hnt ankarasti, tohtori, laittakaa niin, ett
hn heti nousee yls!"

Sguin oli juuri tullut sisn. Hn oli kuullut vaimonsa viimeiset
sanat, hn likisti vaan hiljaan Boutanin ktt, jotavastoin Valentine
lhti huoneesta tohtorin kanssa. Sitten pyysi Sguin anteeksi
Mathieult.

"Anteeksi, rakas herra Froment, ett olen antanut teidn odottaa. Minun
yksi hevosistani on kipe, ers erinomainen juoksija, josta min toivon
paljon. Niin, kaikki menee pin mnty... Puhukaamme nyt keskinisist
asioistamme. Niittenkn suhteen ei minulla ole ollut onnea."

Hn alkoi stti Lepailleuria, joka maastaan oli vaatinut niin suurta
hintaa, ett kaikki keskustelut siit tulivat mahdottomiksi. Myllri ei
muuten ollut voinut salata kiukkuaan Mathieun voiton johdosta: suurten,
viljelemttmin alueitten thden, joilla ohdakkeet olivat vuosisatoja
esteettmsti kasvaneet, mutta jotka nyt tuottivat runsaita satoja. Hn
oli ollut aivan raivostunut maahan, tuohon sydmettmn itipuoleen,
joka oli niin ankara hnelle, talonpojan pojalle, ja niin hyvntahtoinen
tuota herrasmiest kohtaan, joka oli pudonnut sinne taivaasta
kntkseen ylsalaisin koko paikkakunnan. Hn oli virnistellyt ja
sanonut, ett nuo orjantappurapensaat ovat nyt kullan arvoisia, koska
kerran lytyi loitsijoita, jotka voivat loihtia viljaa kivist.

"Niinkuin tiedtte, olen min itse ottanut vaivakseni matkustaa hnen
luokseen. Hn on itse kerran tullut minun luokseni tarjoomaan kaupaksi
maatilkkuaan, mutta silloin en min luonnollisesti tahtonut ostaa sit,
sill min halusin jo silloin myyd koko maatilani. Eik hn tietysti
jttnyt minuakaan pilkkaamatta ja muistutti minulle, miten tyhmsti
min silloin olin menetellyt. Minun teki oikein mieleni antaa hnelle
korvapuustin. -- Vai niin, hnell on nyt pieni tytt?"

"Niin on, pikku Thrse", vastasi Mathieu ja hymyili, sill hn oli jo
edeltpin ollut varma keskustelujen tuloksesta. "Se onnettomuus,
niinkuin hn sanoo, kohtasi hnt viime vuonna. Hn on siit vielkin
hyvin suuttunut; ensin oli hn hvytn vaimolleen, sitten koko
yhteiskunnalle, kaikille pyhimyksille ja itse meidn Herrallemmekin. Hn
on itserakas ja kostonhimoinen mies."

"Niin, ja min loukkasin hnt myskin siten, ett'en alkanut ihailla
hnen poikaansa, Antoninia, joka lienee tervpisimpi oppilaita
Janvillen koulussa."

Mathieu hymyili yh.

"No, sitten en min ihmettelekn, ett ette onnistunut. Ern pivn
kun min neuvoin vanhempia lhettmn Antonin maanviljelyskouluun,
luulin min, ett he alkavat piest minua. Heidn unelmansa on tehd
hnest herrasmies."

Lyhyesti, siit kaupasta ei siis tullut mitn, ja Sguinin tytyi
tyyty thn eik hn voinut myyd Mathieulle muuta kuin viimeisen
suomaan ylmaan lnsipuolelta. Kauppakirja oli muuten valmis, ja se
allekirjoitettiin nyt. Viel oli Sguinilla jlell kaksi maapalstaa,
toinen lhes sadan hehtaarin suuruinen mets Lillebonnen luona, ja
toinen alue, joka oli nummimaata ja ulottui aina Vieux-Bourgiin ja jonka
Lepailleurin sarka eroitti Mathieun jo ostamasta maasta.

"Min olisin antanut teille paremmilla ehdoilla, ja se olisi ollut
teille todellinen voitto", sanoi Sguin, joka oli vaikeassa rahapulassa.
"Mutta te olette viisas mies, min tiedn, ett'en voi saada teit
tekemn vastoin alkuperisi suunnitelmianne, jos te kerran olette
pttnyt odottaa. Onnea nyt vaan! Teidn onnenne on minunkin onneni."

He olivat aina olleet mit parhaimmissa suhteissa, ja he kttelivt
juuri, kun ovi aukeni ilman ett kukaan palvelija olisi ottanut
vaivakseen ilmoittaa uutta tulijaa.

"Ei, mutta oletteko te tll?" sanoi talon herra aivan tyyneesti. "Min
luulin teidn olevan ystvnne Maindronin pharjoituksissa."

Santerre astui sisn hieman vshtnyt hymy huulillaan. Hn oli
melkoisesti lihonnut, menestys oli lannoittanut hnt, mutta hnen
kauniit, ruskeat silmns olivat viel hyvilevn nkiset, ja hnen
hyvin hoidettu partansa peitti hnen pahan suunsa. Hn oli ensiminen,
joka oli vainunnut alkooviromaanin pikaista kuperikeikkaa, ja hn oli
tullut uskonnolliseksi samaan aikaan kuin Valentinekin, hn kirjoitteli
nyt kntymysjuttuja, romaaneja, joissa uudenaikainen katoolilainen
suunta sai aina voiton. Se oli muuten ainoastaan lisnnyt hnen
halveksumistaan ihmiskuntaa kohtaan.

"Maindronin nytelm!" vastasi hn. "Ette voi aavistaakaan, miten
inhoittava se on! Taaskin aviorikos, sellainen alkaa lopulta todellakin
inhoittaa. On ksittmtnt, ett'ei yleis, jonka tytyy tuollaisia
katsella, tee kapinaa. Meidn viheliiset psykoloogimme, jotka niin
surkuteltavalla naamalla seuraavat vanhaa yhteiskuntaa hautaan, ovat
tosiaankin onnistuneet turmella sen perinpohjin, koska se noin makaa
liejussa ja kamppailee kuoleman kanssa. Min puolestani olen sama, mik
aina olen ollut. Kidutus on ainoa, joka voi kuolettaa himon. Jumala on
tuhoava maailman, ja siin on ihmiskunnan ainoa onni..."

Kun hn huomasi, ett Mathieu katseli hmmstyneen hnt, muisti hn
luultavasti vanhan rollinsa romaanikirjailijana, joka oli puettu
hnnystakkiin valkea liina kaulassa ja joka johti tanssia ja saattoi
hautaan valtaansa saamansa hienon maailman, ja senthden lopetti hn nyt
kki puheensa ja lissi:

"Min pakenin teaatterista. Nyt on kaunis ilma, minulla on vaunut tuolla
alhaalla, tuletteko mukaan pastellimaalarein nyttelyyn?"

"Ei, rakas ystvni, en min tule", sanoi Sguin huolettomalla
nenpainolla, "min en tied mitn ikvmp kuin pastellimaalarit.
Tiedustelkaa, onko Valentine vapaa tulemaan."

Ja kdenliikkeell, joka seurasi nit sanoja, lahjoitti hn pois
vaimonsa. Kymmenet kerrat oli hn ollut tappamaisillaan Valentinen
jrjettmn mustasukkaisuutensa thden ja oli syyttnyt hnt mit
inhoittavimmista aviorikoksista. Mutta hn oli aivan eploogillisesti
sietnyt aina Santerre. Hnt ei otettu laskuihin, tai jos aviomies oli
kauvan ollut tietmtn heidn keskinisist suhteistaan, oli hn
sittemmin tyytynyt asiaan, joka jo oli tapahtunut. Ja varsinkin nyt, kun
hn oli saanut sen hyvn ajatuksen phns, ett hn antaa rakastajan
takertua kiinni kotiinsa voidakseen sitten itse el mielens mukaan,
salli hn Santerren tulla ja menn koska tahansa, lhte Valentinen
kanssa ulos ja palata taas takaisin; kaikki kolme elivt he kuin hyvt
toverit, laskivat leikki ja keskustelivat kuin ennenkin ja olivat yht
hienoja pessimistej.

"En minkn pid pastellimaalareista, mutta pasia on saada
iltapivns kulumaan. Maindron on perin vsyttnyt minun ensimisell
nytkselln. Oi, Jumalani, miten jotkut pivt voivat olla ikvi!"

"Menevthn nekin mukiin, jos ne eivt ole muuta kuin ikvi. Mutta
Sirius on sairas, ja koko tallini on ylsalaisin. Min en onnistu
missn. Parasta olisi paneutua kuolemaan."

"Mit? Onko Sirius sairas? Rakas ystv! Jos tahdotte, niin kuollaan
yhdess. Min haukottelen itseni kuoliaaksi."

"Ja min syljeskelen ja oksennan henkeni ulos. Oh, miten inhoittavaa
tm elm on!"

Syntyi hiljaisuus, ja sitten alkoi Sguin taas pitkveteisell nell:

"Onko tnn tapahtunut useampia onnettomuuksia?"

"Ei. Eivt savupiiputkaan ole viel kaatuneet ja pudonneet phni.
Mutta kyll sekin pian tapahtuu."

"Toivokaamme sit. Ja tuo vanha lutka maa, jossa kihisee inhoittavan
paljon olentoja, pyrii yh vaan. Sirius sairas ... siin
onnettomuuksien huippu!"

Mathieu oli perin ikvystynyt ja nousi lhtekseen. Silloin toi ers
palvelija terveisi rouvalta, ett herra tulisi heti neiti Lucien
luokse; tytt tahtoi yh itsepintaisesti maata vuoteessaan. Ja Sguin
laski yh hidasta pilaansa ja pyysi molempia herroja tulemaan mukaan
auttamaan hnt koettaessaan saada tuota pient naista aikanaan
vakuutetuksi miesten kaikkivallasta.

Lucien huoneessa tapahtui omituista. Tuo pieni tytt makasi sellln ja
piti suonenvedontapaisesti peitett leukansa kohdalla aivankuin
tehdkseen siten vastarintaa, estkseen kenenkn nostamasta hnt
tuosta sngyst, jossa hn vlttmttmsti tahtoi maata. Hnen pienet,
kalpeat kasvonsa olivat ainoastaan nkyviss, ja niit ympritsivt
vaaleahkot hiukset; hnen vaaleansiniset silmns tuijottivat
itsepintaisesti kattoon todistaen hurjaa pttvisyytt. Kun hn nki
itins ja tohtori Boutanin tulevan sisn, ilmaisi hnen synkk
katseensa kiduttavaa krsimyst, mutta hn ei liikahtanutkaan, hnen
keve hengityksens ei kohottanut peitettkn, ja useita minuutteja
makasi hn siin jykistynein kasvoin eik vastannut mitn.

"Te olette siis sairas, rakas lapseni? itinne on sanonut, ett'ette te
tahtonut nousta yls aamulla. Mik paikka teill on kipen?"

Mutta hn makasi kuin kuollut liikahtamatta ja lausumatta sanaakaan.

"Kas niin, te teette hyvin pahasti siin, ett teette vanhempanne
levottomiksi ettek anna minun auttaa itsenne. Olkaa nyt hyv ja
sanokaa, mik teidn on. Onko tauti vatsassa?"

Hn makasi kuin kuollut liikuttamatta huuliaan tai sormiaan.

"Min luulin todellakin, ett te olette jrkevmpi kuin olette. Te
pahoitatte meidn kaikkein mielen. Minunhan tytyy tiet, mik teidn
on, voidakseni parantaa teidt."

Kun tohtori nyt oli tarttuvinaan Lucien toiseen kteen irroittaakseen
sen peitteest, vapisi tytt ja piti niin lujasti peitett kaulansa
ymprill, ett tohtorin tytyi luopua yrityksestn koetella hnen
valtimoaan, sill vkivaltaa ei hn tahtonut kytt.

Valentine, joka oli seisonut vieress hiljaa odotellen, suuttui nyt.

"Sin kytt vrin meidn krsivllisyyttmme, tm on mielettmyytt,
minun tytyy kutsua tnne issi, niin ett hn saa rangaista sinua. Aina
aamusta asti olet sin virunut vuoteessasi, etk edes tahdo sanoa
meille, mit on tapahtunut. Puhu nyt ainakin, kerro, mik sinun on, niin
ett tietisimme, mit meidn on tehtv. Onko sinulla jotakin
valittamisen syyt? Mit sinulle on sanottu tai tehty?"

Kun Lucie taas muuttui kuolon kankeaksi, lhetti iti tohtorin
kehoituksesta noutamaan Noraa, kotiopettajatarta, jotta hnt voitaisiin
kuulustella. Kun tuo pitkkasvuinen, vaaleaverinen tytt tuli sisn,
oli tohtori huomaavinaan lapsessa saman vapistuksen kuin silloinkin, kun
hn itse oli tahtonut koskettaa hneen, ja samaa ikvimist saada
hautautua, kadota pois ainaiseksi.

Nora asettui vuoteen jalkaphn ja vastaili tyyneesti, itsekin
tietmttn julkeasti hymyillen tohtorin kysymyksiin.

"Min en tied mitn, herrani. Min en luonnollisesti vie lapsia
vuoteeseen. Neiti Lucie nytti aivan terveelt illalla. Hn meni
luultavasti nukkumaan tavalliseen aikaan sanottuaan pieness salongissa
hyv yt idilleen, jolla oli vieraita. Min menin sitten, kuten
tavallista, hetkeksi hnen huoneesensa sanomaan hnelle hyv yt.
Mihin kysymykseen minun pitisi nyt vastata? Min en tied."

Puhuessaan katseli hn yh tytt ja hymyili tahtomattaan, aivankuin
olisi muistanut jonkun hauskan asian. Mutta se oli liiaksi, lapsi
purskahti katkeraan itkuun, kun hn lakkasi tuijottamasta kattoon ja
huomasi nuo tervt, pilkalliset silmt, joitten katse oli hneen
kiinnitettyn.

"Antakaa minun olla, lk puhutelko minua, lk katselko minua! Min
tahdon menn luostariin! Min tahdon menn luostariin!"

Se oli sama huudahdus, jonka tuo liiaksi aikaiseen kehittynyt tytt oli
aamulla inhosta huudahtanut. Hn kertasi sen nyt ehtimiseen yh
kasvavalla kiihkolla. Ja hnen itsepisyytens olla enn yls
nousematta, olla kenellekn nyttmtt edes kttens ihoa, sislsi sen
lujan ptksen, ett hn menee hautaan, kuolee koko maailmalta. Hn
toivoi, ett vuodeverhot vedettisiin eteen, jotta ei pivnvalo koskaan
enn nkisi hnt, hn olisi tahtonut olla yksinn, ikuisesti
unohdetussa haudassa, pstkseen erilleen kauhustaan kaikkeen
aistillisuuteen, inhostaan elmn ja kaikkeen elolliseen.

"Min tahdon menn luostariin! Min tahdon menn luostariin!"

Valentine, joka luuli hnen menettneen jrkens, lhetti nyt kutsumaan
Sguinia. Ja odotellessaan miestn alkoi hn taas puhella lapselleen
idillisell ja arvokkaalla nell:

"Sin saatat minun todellakin eptoivoon. Sinun ijllsi ei puhuta
luostariin menosta, aivankuin ei perhe-elmss olisi saanut kokea muuta
kuin suruja ja krsimyksi. Min olen mielestni tehnyt aina
velvollisuuteni, min en onneksi voi syytt itseni mistn. Sin
tunnet tarpeeksi minun syvn uskonnollisuuteni, min olen kasvattanut
sinun sellaisessa kunnioituksessa uskontoon, ett voin tydest syyst
sanoa sinulle, ett sin teet synti Jumalaa vastaan sekoittamalla hnet
sairaan lapsen oikkuihin. Joka ei ole tottelevainen, se ei mene
luostariin, eik Jumala tahdo tiet tytst, joka tekee synti itin
vastaan, vaikka hn ei idiltn ole koskaan saanut muita kuin hyvi
esimerkkej."

Lucien silmt kntyivt nyt itiin ja sit mukaa kuin tm puhui,
laajenivat lapsiparan viattomat silmt kauhusta, ne ilmaisivat mit
katkerinta kipua, sellaista lapsen sielun tuskaa, jota tuntee, kun
kunnioitus ja hellyys iti kohtaan on saanut surman iskun.

Nyt tuli Sguin sisn Santerren ja Mathieun kanssa. Kun Valentine teki
selv asioista ja vetosi Sguinin islliseen arvokkaisuuteen, hymyili
tm vaan, aivankuin olisi tahtonut sanoa: "Ent sitten? Sin, rakas
ystvni, olet kasvattanut heidt niin huonosti, ett heill nyt on noin
tyhmi oikkuja." Kun iti oli lopettanut, kntyi Sguin lkriin, joka
liikkeell ilmaisi olevansa voimaton, sill tytt ei tahtonut antaa
tutkia itsen. Silloin teki Santerre yrityksen lyd asia leikiksi,
jotta pstisiin tst pulasta.

"Onko kaikki totta, mit mammasi on kertonut, rakas Lucieni? Ei, ei, hn
erehtyy, eik totta? Sin olet hyvin, hyvin kiltti ja tottelevainen. Kas
niin, nyt annan min sinulle suutelon, ja sitten on kaikki hyvin taas.
Min puhun sinun puolestasi papallesi ja mammallesi, he kyll antavat
sinulle anteeksi."

Hn lheni nauraen tytt kasvot eteenpin kumarrettuina. Mutta kun
Lucie nki nuo miehen kasvot, nuo suuret loistavat silmt ja partaan
puoleksi peittyneen lihavan suun, tuli hn ihan mielettmksi kauhusta.

"lk tulko tnne, min en tahdo ... ei, lk suudelko minua ... _te_
ette saa suudella minua!"

Santerre ei ollut hnt kuulevinaankaan, hn oli vaan leikillisesti
kietovinaan ktens tytn ymprille.

"Miksi en min saisi suudella sinua, Lucette? Minhn suutelen sinua
joka piv."

"Ei, min en tahdo ... pstk minut, olkaa armelias! Ei, ei, te ette
saa, ei koskaan enn!"

Ja kun Santerre tahtoi kuitenkin saada tahtonsa perille Lucien
vastalauseista huolimatta, nousi tytt istualleen vuoteessansa,
heittytyi sitten takaperin ja vltti siten Santerren suuta, aivankuin
se olisi ollut tulikuumasta raudasta tehty.

Ja kun hn tunsi, ett Santerre kuitenkin tulisi suutelemaan hnt,
alkoi hn kertoella siit hpellisest salaisuudesta, joka aamusta
alkaen oli jtnyt hnt, rystnyt hnelt puhelahjan ja vienyt kaiken
halun elmn.

"lk suudelko minua! Ei koskaan, ei koskaan enn! Min nin teidn
eilen illalla pieness salongissa yhdess mamman kanssa...
Saastaisuutta! Saastaisuutta!"

Santerre kalpeni ja vetytyi taaksepin. Tuntui silt kuin nyt syntynyt
hiljaisuus olisi levittnyt kuoleman kylmyytt huoneesen. Kaikki olivat
hmmstyksissn ja odottivat, ei kukaan yrittnytkn est tytt
lausumasta noita vlttmttmi ja musertavia sanoja.

Lucie jatkoi eptoivoisena ja mieletnn:

"Nono tuli noutamaan minua juuri kuin min olin nukkumaisillani, ja
sanoi nyttvns minulle jotakin hauskaa. Hn on lvistnyt suuren
reijn oveen, ja siit hn huvikseen katselee iltasin. Min luulin, ett
Gaston tekee jotakin tyhmyyksi Andrelle, ja min seurasin hnt
varpaillani ja olin vaan paitasillani. Mutta mit min nin, mit min
nin ... oi, min olen niin onneton, viek minut luostariin, viek
minut luostariin!"

Hn heittytyi taas pitklleen vuoteessaan, veti peitteen kasvojensakin
eteen, aivankuin olisi tahtonut hautautua sen sisn, kntyi seinn
pin eik tahtonut kuulla eik nhd mitn enn. Ja kun ne pitkt
vavahdukset, jotka viel liikuttivat hnen ruumistaan, loppuivat, nytti
hn kuolleelta.

Kuultuaan tmn julkisen paljastuksen sellaisesta suusta, oli veri
noussut Sguinin phn, ja hnet valtasi taas sama raaka
mustasukkaisuus, joka sai hnen vliin ajattelemaan murhaa. Hn oli jo
kntynyt Valentine kohden niin uhkaavan nkisen, ett Mathieu
valmistautui kymn heidn vliins. Mutta hn sai sitten itsens heti
hillityksi, ja hn hymyili pilkallisesti nhdessn Noran seisovan
vuoteen jalkapuolessa hieman kalpeana ja kummastuneena siit, ett lapsi
oli tohtinut kertoa tapahtumasta, mutta yh vaan itseens luottavana ja
julkeana. Ainoastaan Valentine tohti ilmaista suuttumuksensa ja inhonsa,
ja hnen nessn kajahteli viel hieman vanhan Vaugeladen suvun
ylpeys.

Hn meni kotiopettajattaren luo ja sanoi tlle vasten kasvoja:

"Teidn kytksenne on inhoittavaa. Pahin portto saastaisimmassa
bordellissa ei olisi voinut saada phns niin hpellist ajatusta,
niin tyhm ja niin halpamaista, ett hn saastuttaisi lapsen mielen,
hvittisi kaiken kunnioituksen, kaiken hellyyden idin ja tyttren
vlilt. Te olette joko hullu tai viheliisin olento maailmassa. Menk
matkaanne, min ajan teidt pois talosta."

Sguin, joka ei viel ollut avannut suutaan, suvaitsi nyt vasta ryhty
asiaan ja esiinty isntn.

"Ei, anteeksi, rakas ystvni, min en tahdo, ett Nora jtt meidt.
lkmme me kntk taloa ylsalaisin ja muuttako tapojamme, joihin
olemme tottuneet, joka kerta kuin hupsumainen Lucie nkee yll
mielettmi unia. Antakaa hnelle lakseeraavaa lkett, tohtori, ja
sitten hyv vesisuihku plle. Mutta ennen kaikkea, ei enn mitn
nkyj, ei mitn hulluja juttuja, taikka min suutun."

Kun Mathieu taas tuli kadulle tohtorin kanssa, joka oli Lucielle
mrnnyt jotakin hermoja viihdyttv lkett, kttelivt he pitkn
ja sanaakaan sanomatta toisiaan. Astuissaan vaunuihinsa sanoi Boutan:

"Onko kaikki valmista nyt? Siin on nyt se onnettomuus, jota min olen
odottanut! Yhteiskunta kuolee vihasta snnlliseen ja terveelliseen
elmn. Mit inhoittavimmat kauheudet jouduttavat sen lopullista
perikatoa, kaksitoista vuotiaat tytt tulevat hysteerisiksi, ja ennen
aikaansa valtaa heidt inho kaikkea hedelmllisyytt vastaan ja he
ikvivt lihansa kuolettamista varten luostariin! Niin, kyll tm on
kaunista ... nuo viheliiset ihmiset tahtovat vlttmttmsti tehd
lopun maailmasta!" --

Mutta Chanteblediss Mathieu ja Marianne yh loivat, laskivat perustusta
ja synnyttivt. Niin kahtena vuotena, jotka nyt olivat kuluneet, olivat
he taaskin voittaneet elmn ikuisessa taistelussa kuolemaa vastaan, ja
kiitos siit perheen lisntymiselle ja hedelmlliselle maalle, joka oli
koko heidn elmns, heidn ilonsa ja heidn voimansa. Jumalallinen
intohimo puhalsi heihin kuin hehkuva tuuli ja teki heidt
hedelmllisiksi, antoi heille voimaa rakastamaan, olemaan hyvi ja
terveit, ja heidn tarmonsa sai aikaan muun, heidn tyvoimansa, tuo
tyyni kestvyys vlttmttmyyksiss, maailmaa luovassa ja maailmaa
jrjestvss tyss. Mutta nin kahtena vuotena eivt he saaneet
voittoa ilman taisteluja. Mit enemmn maatila kasvoi, sit suuremman
poman vaati se. Ne velat, joita heidn alussa oli tekeminen, olivat
nyt kuitenkin maksetut. Kaiken puuhan etupss oli patriarka, jonka
tarkoitus oli panna perheens tulevaisuus maaomaisuuden perustukselle,
niin ett'ei hnell olisi muita apulaisia tai yhtimiehi kuin omat
lapsensa. Jokaiselle heist hankki hn oman maakappaleen; hn antoi
pienelle kansalleen isnmaan. Vastaisuudessa tuli kaikkein juuret --
kaikki, mitk kiinnittvt ja ottavat ravintoa -- olemaan siell, vaikka
useat hajaantuisivatkin, menisivt maailmaan, eri yhteiskunnallisiin
asemiin. Ja kuinka suuri laajennus olikaan tuo viimeinen alue suomaata,
joka teki mahdolliseksi koko ylngn viljelemisen, enemmn kuin sata
hehtaaria! Jos vielkin lapsi syntyisi, olisi hnellkin osansa, viljaa
kasvaisi heidn jokapiviseksi leivkseen. Ja kun tyt oli loppuun
suoritettu, viimeiset vesistt kanavoidut, maa kesytetty ja kynnetty,
nytti kaikki seuraavana kevn ihmeelliselt, koko tuo laaja maa-alue
oli vihre ja lupasi hyvn sadon. Siin oli korvaus kaikista ensimisen
vaivalloisen ajan kyynelist ja murheista.

Marianne ei ollut ainoastaan kunnon emnt, joka hoiti kirjanpitoa ja
sisllisi asioita. Hn oli yh viel rakastettu ja rakastettava
puoliso, iti, joka synnytettyn lapsen maailmaan ja imetettyn sen
tydellisesti valmiiksi tuli sen opettajattareksi ja kasvattajaksi,
antoi sille intelligensins ja sydmens. Marianne, joka oli niin viisas
ja ilomielinen, piti kunnian asianaan saada lapsensa tottelemaan oman
lempeytens ja rakastettavaisuutensa avulla. Siihen vaadittiin
ainoastaan, ett lapset pitivt hnest, ja hnt toteltiin ja
kunnioitettiin, koska hn oli kaunis, hyv ja rakastettu. Eik hnen
tehtvns ollutkaan helppo. Samoin kuin muissakin asioissa menetteli
hn tsskin hyvin jrjellisesti, kytti vanhempia nuorempain
kaitsijoina, antoi jokaiselle mrtyn osansa lempest vallasta,
suoriutui voittaen pahimmistakin vaikeuksista antamalla totuuden ja
oikeuden vallita kaikkialla. Vanhimmat lapset, Blaise ja Denis, jotka jo
olivat kuudentoista vuotiaita, ja lhes neljntoista vuotias Ambroise
olivat hieman eronneet hnest, he olivat nyt enimmkseen isn kanssa.
Mutta nuo viisi muuta lasta muodostivat yh viel lauman hnen
ymprilleen, uusi lapsi korvasi aina sen, joka oli lentnyt pois, kun
siivet olivat kasvaneet.

Ja kun Marianne nitten kahden vuoden kuluttua synnytti yhdeksnnen
lapsensa, oli tm taaskin tytt, Madeleine. Synnytys tapahtui helposti,
mutta kymmenen kuukautta sit ennen oli hn liikanaisen tyn thden
saanut keskosen. Ja kun Mathieu nki hnen siin hymyilevn, pieni,
rakas Madeleine sylissn, suuteli hn kiihkesti vaimoaan; taaskin oli
heill riemun hetki kaikkien surujen jlkeen.

Ja yh vaan laajeni tuo suuri ja hyv ty, hedelmllisyyden ty, maan ja
naisen avulla, voittaen kuoleman, luoden elinehtoja jokaiselle uudelle
lapselle, synnytten alituiseen yh enemmn elm, enemmn toivoa.




IV


Kului kaksi vuotta. Ja nitten kahden vuoden kuluessa saivat Mathieu ja
Marianne viel lapsen, tyttren. Samalla kertaa kuin perhe lisntyi,
kasvoi myskin Chantebled, tll kertaa kaikilla thn asti ostetuilla
metspalstoilla ylmaan itpuolella, aina kaukaiseen Mareuiliin ja
Lillebonneen asti. Nyt oli koko pohjoinen osa tst maatilasta ostettu,
verkko teit yhdisti lhes kaksi sataa hehtaaria mets, jonka sisss
oli aukeita, avaroita alueita. Nmt puitten aitaamat, luonnolliset
laidunmaat, joille tuli vett lheisist lhteist, tekivt
mahdolliseksi karjan lismisen kolminkertaiseksi ja ryhtymisen
suurempaan karjanhoitoon. Se oli elmn vastustamatonta valloitusretke,
hedelmllisyys leveni pivnpaisteessa, ty loi ehtimiseen uutta
vastuksista ja suruista huolimatta, korvasi vahingot, vuodatti
alituisesti maailman suoniin enemmn voimaa, terveytt ja iloa.

Aina siit asti kuin Fromentit olivat muuttuneet valloittajiksi,
perustelivat pient kuningaskuntaansa ja loivat itselleen vakavinta
kaikista rikkauksista, maaomaisuutta, eivt Beauchnet enn tehneet
pilaa heidn hullumaisesta aatteestaan muuttaa maaseudulle ja ruveta
maanviljelyksen harrastajiksi, vaan he kohtelivat heit nyt kuin
rikkaita sukulaisia ja kvivt vliin heit tervehtimss; he nyttivt
silloin ihailevan tt suurta toimeliasta talonpoikaistaloa meluavine
hyvinvointineen.

Ern kertana taas tll kydessn tapasi Constance vanhan
koulukumppaninsa, rouva Angelinin, joka muuten ei ollut koskaan oikein
poistunut hnen nkpiiristn. Tm nuori pari, joka kymmenen vuotta
sitten oli rakkauksineen kuljeskellut kaikilla Janvillen yksinisill
poluilla ja vaihtanut ahnaita suuteloita jokaisen pensaan takana, oli
vihdoin ostanut itselleen pienen talon kyln ulkopuolelta, ja siell
viettivt he joka vuosi vuoden kauniimman ajan. Mutta he eivt enn
olleet yht lempen suruttomia kuin ennen; rouva Angelin oli lhes
kolmenkymmenen kuuden, he olivat pysyneet kiinni vanhassa lupauksessaan,
ett kun rouva tulee kolmenkymmenen vuotiaaksi, lakkaavat he kyttmst
ehkisykeinojaan ja niin kuutena vuotena, joina he nyt olivat
odotelleet lasta, ei tm lapsi tahtonutkaan synty. Vaikka he kuinkakin
sydmellisesti sit toivoivat, olivat heidn syleilyns kuitenkin
hedelmttmi; nytti silt kuin hedelmttmyys olisi ollut seurauksena
heidn pitkllisest, itsekkst nautinnonhimostaan. Yh kasvava
surumielisyys sai talossa vallan: mies, tuo kaunis musketri, oli jo
harmahtava, ja hnen nkns oli heikontunut niin, ett hn tuskin nki
maalata viuhkojaan; vaimo, joka ennen oli nauranut niin iloisesti, oli
nyt kauhuissaan tuon uhkaavan sokeuden thden, ja se hiljaisuus ja
synkk varjo, joka vhitellen levisi taloon, jti hnt.

Nyt kun tuttavuus oli uusittu, meni rouva Angelin vliin kydessn
asioilla Pariisissa kello neljn aikaan juomaan kupin teet Constancen
luokse, ja siell odotti hn Janvilleen menevn junan lht. Kun he
ern pivn olivat kahdestaan, purskahti rouva Angelin itkemn ja
uskoi Constancelle kaikki heidn surunsa.

"Ah, rakas ystvni, te ette voi aavistaakaan, miten me krsimme. Se,
jolla on lapsi, ei voi ymmrtkn millaisessa tuskassa ovat
lapsettomat puolisot siit syyst, ett he niin sydmestn haluaisivat
lasta. Minun miesparkani pit viel minusta, mutta min nen sen kyll,
ett hn on vakuutettuna siit, ett se on minun vikani, ja se koskee
niin minun sydmeeni, ett min voin tuntikaudet istua ja itke. Minunko
vikani! Kukahan tohtii koskaan sanoa, kenen vika se on, miehen vaiko
naisen? Mutta sit min en koskaan sano hnelle, sill silloin tulisi
hn aivan hurjaksi. Nkisittep vaan, miten yksinisin me molemmat
olemme autiossa kodissamme, varsinkin siit asti kuin hnen nkns
heikontuminen on alkanut vaikuttaa hnen luonteesensa. Oh, me antaisimme
kaiken veremme, jos meill vaan olisi lapsi, joka meluaisi ja pitisi
sydmemme lmpimn nyt, kun elm meiss ja meidn ympristssmme on
jykistynyt."

Constance katseli hnt kummastuneena.

"Mit min kuulen, rakas ystvni, ettek te voi saada lasta, te, joka
tuskin olette viel kolmenkymmenen kuuden vanha? Min olen aina luullut,
ett lapsen voi saada milloin tahansa, kun vaan on terve ja voimakas
niinkuin te. Muuten, onhan tuollaista vastaan keinoja, niithn on aina
ilmoituksia sanomalehdiss..."

Rouva Angelin alkoi taaskin katkerasti itke.

"Tehn pakoitatte minun puhumaan kaikki. Min olen, sen pahempi, ollut
kolme vuotta erityisen ksittelyn alaisena; puolen vuotta olen min
luottanut erseen ktiln Miromesnilkadun varrella, ja se, ett te
saatte niin usein tavata minua nin kesll, se on siit syyst, ett
min kyn tuon ktiln luona. Hnell on aina lupauksia, mutta niist ei
sen valmiimpaa tule. Tnn oli hn avomielisempi ja nkyi menettneen
toivonsa, ja senthden min en voinut pidtt kyyneleitni. Antakaa
minulle anteeksi!"

Ja sitten jatkoi hn kiihkoissaan kdet ristiss:

"Jumalani, ajatelkaa ett on olemassa onnellisiakin naisia, naisia,
joilla on niin monta lasta kuin he vaan itse haluavat ... teidn
sukulaisellanne rouva Fromentilla esimerkiksi! Ja kuinka hnest on
tehty pilaa ja hnt moitittu, min itse en suinkaan vhimmin! Mutta nyt
pyydn min hnelt sit anteeksi, se on lopultakin kaunista ja
suurenmoista tuo ainainen lasten synnyttminen maailmaan, tyynesti ja
ylpesti. Min kadehdin hnt siihen mrn, ett tahtoisin menn
varastamaan yhden hnen lapsistaan, jotka nousevat idulle hnest yht
luonnollisesti kuin hedelm voimakkaasta puusta. Jumalani, onko tm
senthden, ett me olemme odottaneet liian kauvan? Onko se meidn
molempain vika, ett me olemme antaneet oksan kuivettua estmll sen
kantamasta hedelm vuoden mahla-aikana?"

Constance muuttui vakavaksi ja pudisti ptn kuullessaan Mariannen
nimen. Hn ei vielkn hyvksynyt Mariannea hnen monien, hpellisten
raskauksiensa thden, joita viel varmaankin seuraisi katumus.

"Ei, ei, rakas ystvni, lk menk pinvastaiseen liiallisuuteen.
Lapsi, niin, varmaankaan ei ole ainoatakaan naista, joka ei toivoisi
lasta. Mutta tuollainen lauma ... ei, ei, se on hpellist, se on
hullutusta. Nyt, kun Marianne on rikas, voi hn luonnollisesti vastata,
ett hnell on oikeus olla siit vlittmtt. Min mynnn, ett se on
jonkunlainen puolustus. Mutta min pidn kuitenkin joka tapauksessa
kiinni mielipiteestni, ja saattepa nhd, ett Marianne jonakin pivn
saa hirmuisen rangaistuksen."

Mutta kun rouva Angelin oli mennyt, ei Constance voinut olla
ajattelematta sit, mit hn oli puhunut. Hn kummasteli sit, ett
heidn ijlln ei voinut saada lasta, vaikka he sit halusivat. Ja
mist tuli se kylm vre, jonka Constance nyt tunsi kulkevan lpi
ruumiinsa? Mik tulevaisuuden aavistus se oli, joka oli saanut hnen
sydmens arimmat kielet vrjmn? Se oli ainoastaan hmr, muodon
vaisto, eik hn olisi sit huomannutkaan, ell'ei hn kerta ennenkin
olisi tuntenut omituista tuskaa siit, ett'ei hnell ole toista poikaa,
nimittin sin pivn, jolloin onneton Morange oli jnyt tyttrens
surullisen kuoleman kautta yksinn maailmaan. Siit asti oli Morange
elnyt jonkinlaista unielm ja hnen aikansa kului kaikki virkansa
tsmlliseen tyttmiseen. Hn ei puhunut juuri koskaan; hyvin
snnllisesti ja hiljaisena oli hn palannut takaisin kassanhoitajan
tehtviin; hn oli hyvin keskinkertainen ihminen, jonka kohtalona on
alituiseen seista samassa paikassa, eik hn koskaan psisi pois
konetehtaalta, jossa hnen palkkansa nyt nousi kahdeksaan tuhanteen
frankiin. Tuskin tiedettiinkn, mihin hn kytti tuon summan, joka oli
hyvin suuri noin yksiniselle, snnlliseen ja vaatimattomaan elmn
tottuneelle miehelle, jolla ei ollut muuta ylellisyytt kuin hnen hyvin
avara asuntonsa, jonne hn itsepintaisesti sulkeutui ja eli luokse
psemttmss yksinisyydessn. Tmn miehen lohduttamaton suru se
juuri oli tehnyt Constanceen niin syvn vaikutuksen, ett hn oli
ensimisin pivin itkenyt Morangen kovaa kohtaloa, hn, jolta muuten
eivt kyyneleet helposti vuotaneet. Constance tuli varmaankin
tietmttn vertailleeksi itsen hneen, ajatus toisesta lapsesta,
joka hnell lienee ollut ennenkin, sukelsi nyt esiin tn liikutuksen
hetken, jolloin hnen idinsydmens vapisi synkist aavistuksista,
jollaisia hn ei ennen ollut kokenut. Hnen poikansa Maurice oli
kasvamisajallaan ollut heikko, mutta nyt hn oli kaunis yhdeksntoista
vuotias nuorukainen, yh kalpea, mutta vahvan nkinen; hn oli
skettin suorittanut sangen hyvll menestyksell ylioppilastutkinnon,
hn auttoi nyt jo isns liikkeen hoidossa, ja hnen itins, joka
jumaloitsi hnt, ei ollut koskaan ennen toivonut hnest niin paljon
kuin nyt, sill hn nki mielikuvituksissaan poikansa liikkeen
pmiehen, joka yh suurentaisi perheen rikkautta ja tulisi kuninkaaksi
rahan ja vallan maailmassa.

Constancen rakkaus poikaansa, tulevaisuuden sankariin, kasvoi varsinkin
siit lhtien kuin pojan is vajosi piv pivlt yh syvemmlle ja
tuli vaimonsa inhon ja halveksumisen esineeksi. Siin oli tydellisesti
loogillinen turmelukseen vajoaminen, jota Constance ei kyennyt estmn,
vaan jota hn pinvastoin edisti. Beauchne oli neljnkymmenen kahden
vuotias, hn joi liiaksi, si liiaksi, poltti tupakkaa liiaksi. Hn
lihoi ja phttyi, huulet olivat veltot ja silmlaudat raskaat, ei
huolehtinut ulkoasustaan niinkuin ennen ja alentui alhaiseen pilantekoon
ja nauraa hohotti raakojen ihmisten tavalla. Mutta erittinkin kotinsa
ulkopuolella kyttytyi hn halpamaisesti; siell antautui hn roskaven
hurjisteluihin, joihin hnell aina oli ollut halua. Nyt kun hnest
kotona ei paljoakaan vlitetty, haki hn korvausta mit julkeimpain
katutyttjen seurasta. Hn katosi kotoaan, oli poissa koko it,
valehteli sitten kmpelsti tai ei edes vlittnyt ryhty siihenkn
vaivaan. Miten olisi Constance voinut vastustaa tt, hn, joka
ainoastaan harvoin voi antautua ottamaan vastaan miehens vastenmielisi
hyvilyj, ja thnkin alistui hn ainoastaan siit syyst, ett'ei ero
heidn vlilln tulisi tydelliseksi. Hn tunsi itsens voimattomaksi
ja hn antoi miehelleen vihdoin tyden vapauden, vaikka hn tiesikin
erittin hyvin miehens raaoista huvitteluista. Ja pahinta Constancen
mielest oli tuo henkinen ja ruumiillinen rappeutuminen, joka ilmeni
tuossa vahvassa miehess epsiveellisen elmn seurauksena ja jtti
jlkin liikkeeseenkin, joka myskin oli rappeutumassa. Entinen
tytelis, tarmokas ja kestv isnt tuli hitaaksi, menetti aistinsa
edullisten kauppain tekoon eik hnell ollut enn voimia suuriin
yrityksiin. Hn makasi aamut sngyssn, jtti kolme nelj piv
pertysten kymtt tehtaassa, antoi epjrjestyksen ja
huolimattomuuden kasvaa siihen mrn, ett ennen niin iloisilta
nyttneet kirjat osoittivat nyt joka vuosi tulojen vhenemist.
Tllainen oli tuon itsekkn, nautintoja rakastavan miehen loppu,
miehen, joka aina oli puolustanut sit mielipidett, ett raha, toisten
tyn kautta kymmenkertaiseksi kasvanut poma, oli ainoa valta, jota
ansaitsi tavoitella, mutta joka valta nyt oikeutetulla ironialla saattoi
liika suurien rahojen ja nautintojen avulla miehens vitkalleen
lhestyvn perikatoon ja ruumiillisen veltostumisen tilaan.

Ja viel oli Constancea kohtaava viimeinen isku, joka saattoi hnen
inhoomaan miestn. Ers nimetn kirje, ern palveluksesta eroitetun
palvelijan halpamaisen kostonhimon hedelm, ilmaisi hnelle Beauchnen
rakkausjutun Norinen kanssa, tehdasnaisen, joka oli tullut Beauchnesta
raskaaksi ja synnyttnyt sitten salaisuudessa pojan, joka heti oli
kadonnut tietmttmiin. Vaikka tst oli jo kulunut kymmenen vuotta, ei
Constance voinut ajatellakaan tt likaista asiaa ilman ett koko hnen
sisllinen ihmisens nousi sit vastaan. Mihin tm lapsi oli pantu?
Elik se viel? Ja jos, niin millaisessa rikkaljss? Constance oli
hyvin kuohuissaan tst kohtalon sallimasta iteydest, jonka miehens
oli varastanut hnelt itselt ja jota hn hmmstyksekseen tunsi
kadehtivansa, sill olihan hn itsekin itsepintaisesti kieltytynyt
siit. Hnest tuntui, ett mit enemmn vastenmielisyys ja inho eroitti
hnt miehestn, sit enemmn kasvoi hness idin sydn, johon
yhdistyi mustasukkainen hellyyden tunne, rakkauden leimuava rovio,
kieltytymist ja kiihkoa, joita hn ei koskaan ollut puolisona
tuntenut. Hn omisti nyt koko elmns rakkaalle Mauricelleen, hn teki
pojan jumalakseen, uhrasi hnen thtens oikeutetun vihansakin. Hn oli
pttnyt, ett poika ei saa krsi isns kunnottomuuden thden, ja
poika oli suurena syyn siihen ylhiseen kytstapaan, jota iti
erinomaisella mielenlujuudella noudatti; hn nytti olevan tietmtn
kaikesta, ei koskaan moittinut miestn ja oli maailman silmiss tt
kohtaan sama kunnioitettava vaimo kuin ennenkin. Vielp ollessaan
kahdenkesken miehens kanssa vaikeni hn ja vltteli selvittelyj ja
riitoja. Tm porvarillisesti siveellinen ja kunniallinen nainen ei
ajatellutkaan rakastajaa eik kostoa, vaan pinvastoin viha miehens
hurjisteluihin nytti kiinnittneen hnen yh lujemmin kotilieden
reen, jossa hn turvautui poikaansa ja tuli tmn kautta suojelluksi
yht paljon kuin ankarain periaatteittensakin kautta. Loukattuna,
salaten vastenmielisyytens ja inhonsa odotti hn poikansa iloista
tulevaisuutta: hn olisi puhdistava ja pelastava talon. idill oli
palava usko hnen voimaansa, ja hn hmmstyi ja tuli aivan
levottomaksi, kun tuo ihmeellinen, selittmtn vapistus vliin kulki
kki lpi koko hnen ruumiinsa ja sai aikaan iknkuin omantunnon
vaivoja vanhain rikosten thden, joita hn ei muistanut.

Se oli Constance, joka taaskin otti puheeksi ne asiat, joista rouva
Angelin oli kertonut. Hn nytti hyvin uteliaalta ja osanottavaiselta.
Kun tm hedelmtn naisparka, joka krsi siit, ett hnell ei ollut
lasta, tunnusti, ett jokainen kynti ktiln luona oli vaan uusi
pettymys, niin nytti Constance tahtovan lohduttaa hnt ja teki hnelle
ern ehdotuksen.

"Sallitteko te, rakas ystvni, minun tulla jonakin pivn teidn
mukananne? Hn voi ehk sanoa minulle sen, mit hn ei tohdi sanoa
teille."

Rouva Angelin teki hmmstyneen hitaan ja kieltvn liikkeen.

"Mit hyty siit olisi? Te ette saa tiet enemmn kuin minkn.
Minusta olisi ikv, jos te turhaan kuluttaisitte aikaanne."

"Eik mit! Te saatte tydellisesti mrt minun aikani, kun on
kysymyksess nin vakava asia. Enk min kiellkn, ett olen hieman
halukas keskustelemaan tuon ktiln kanssa; tehn olette kertoneet
minulle niin merkillisi asioita..."

He pttivt vihdoin menn yhdess ja mrsivt tt tarkoitusta
varten ensi tuorstain iltapivn. Silloin lhtevt he yhdess rouva
Bourdieun luokse Miromesnilkadun varrelle.

Samana tuorstaina oli Mathieu matkustanut Pariisiin katsomaan Beauchnen
luokse erst puimakonetta. Kulkiessaan kello kahden aikaan Botiekatua
pitkin, kohtasi hn Ccile Moineaudin, joka kantoi pient pakettia.
Ccile oli kahdennellakymmenennell ensimisell ikvuodellaan ja viel
laiha, kalpea ja voimaton leikkauksen jlkeen, mutta hnell ei enn
ollut tuskia. Aina siit asti kuin hn oli ollut muutamia kuukausia
heidn luonaan maalla, tunsi Mathieu myttuntoisuutta hnt kohtaan, ja
tm myttuntoisuus oli yh kasvanut siit lmpimst slist, jota
hn oli tuntenut nhdessn Ccilen eptoivon siit syyst, ett'ei hn
koskaan voi tulla idiksi. Kun Ccile oli pssyt pois sairashuoneesta,
otti Mathieu turvatakseen hnt ja hankki hnelle keve tyt erlt
tehtailijalta, jonka hn tunsi. Ccile sai liisterid kartonkeja, ainoa
ty, jota hn voi tehd aina vsyvill ksilln. Kun hn ei enn ollut
nainen, nytti hn lapselta, joka oli pyshtynyt kasvussaan. Hn voi
ansaita kartonkitylln aina kahteen frankiin asti pivss. Koska
hnell oli hyvin vaikea olo kotonaan vanhempainsa luona ja hnen joka
ilta tytyi antaa neljkymment soutaan heille, halusi hn nyt omaa
kotia ja uneksi voivansa sst niin paljon, ett voi vuokrata kamarin,
jossa hn voisi olla rauhassa ja pst epystvllisest kohtelusta.
Mathieu oli pttnyt hmmstytt hnt jonakin pivn antamalla
hnelle sen pienen rahasumman, jota hn tarvitsi.

"Mihin te menette?" kysyi Mathieu.

Hn hmmstyi hieman ja vastasi sitten vltellen:

"Minulla on asiaa Miromesnilkadun varrelle."

Mutta sitten tuli hn ajatelleeksi, miten hyv ja auttavainen Mathieu
oli ollut, ja hn puhui kaikki. Norine parka oli skettin saanut
kolmannen lapsensa rouva Bourdieun luona. Se oli taaskin surullinen
juttu. Ers herra oli elttnyt hnt ja vuokrannut hnelle hienon
huoneen, sek ostanut siihen Norinelle omat huonekalut, mutta kun tm
herra sitten oli hylnnyt hnet, oli hnen tytynyt myyd omaisuutensa,
ja niitten viimeisten kahdensadan frankin avulla, jotka hnell oli
viel jlell, oli hn mennyt tysihoitoon rouva Bourdieun luokse, sill
hn pelksi lapsenpstlaitosta, ja siell oli hn nyt synnyttnyt
lapsensa. Mutta kun hnen nyt taas piti jtt ktil, oli hn aivan
turvatonna. Se ei ollut ollenkaan hauskaa, kun hn jo oli lhes
kolmenkymmenen yhden vanha.

"Hn ei ole koskaan ollut paha minulle", jatkoi Ccile. "Min olen
kynyt vliin hnt tervehtimss, sill min olen niin pahoillani hnen
thtens. Tnn vien min hnelle vhn suklaata. Oh, ette voi
ajatellakaan, miten kaunis hnen pieni poikansa on!"

Hnen silmns loistivat, ja koko hnen pienet, kalpeat kasvonsa
loistivat hellyydest. Oli oikein ihmeellist, ett leikkausveitsi oli
tehnyt tmn Grenellen korttelista olevan katulapsen hienosti
tunteelliseksi ihmiseksi, neitseelliseksi lapseksi, jossa sykki idin
sydn, ja niin hennoksi, ett hn tuntui voivan musertua pienimmstkin
nest, joka oli liian voimakas. Nytti silt kuin idillinen vaisto
olisi kehittynyt hness korkeimpaan mrns siit asti kuin hn itse
ei enn voinut tulla idiksi.

"Mutta onnetonta on, ett Norine tahtoo pst hnestkin niinkuin
kahdesta edellisest lapsestaankin! Tm poika on kuitenkin huutanut
niin paljon, ett Norinen tytyi lopultakin antaa hnelle rintaa. Mutta
sen on hn vaan tehnyt tilapisesti, sanoo hn, sill hn ei voi nhd
poikansa kuolevan nlkn. Minusta on se liikuttavaa, ett vaikka
ihminen kerran on iti, ei hn tahdo pit lastansa. Ja min olin
suunnitellut kaikki niin hyvin. Niinkuin tiedtte, aijon min muuttaa
pois vanhempaini luota. Min vuokraisin jotenkin suuren huoneen,
ottaisin sisareni ja hnen poikansa luokseni ja opettaisin sisareni
leikkaamaan ja liisterimn kartonkeja; silloin elisimme me
onnellisina me kaikki kolme. Ajatelkaahan, miten iloisesti me tekisimme
tyt tietessmme, ett olemme vapaat ja ett meit ei pakoiteta
tekoihin, jotka ovat meille vastenmielisi!"

"No, eik Norine ollut suostuvainen?" kysyi Mathieu.

"Hn sanoi minulle, ett min olen hullu, ja siin hn lienee
oikeassakin, sill eihn minulla ole soutakaan, mill vuokraisin
huoneen. Oh, jospa vaan tietisitte, miten se minun mieltni pahoittaa!"

Mathieu taisteli liikutustaan vastaan ja sanoi tyynesti:

"Yhden huoneenhan nyt aina voi vuokrata. Te kyll kohtaatte jonkun
ystvn, joka teit auttaa. Mutta sit min epilen, ett voitte saada
sisarenne pitmn lapsensa; min tunnen hnen mielipiteens siin
asiassa. Sehn olisi oikein ihmety, jos onnistuisitte."

Ccile katseli kiintesti Mathieut. Hn se oli ystv. Tyttyisik
Ccilen unelma? Vihdoin rohkaisi hn itsens ja sanoi:

"Ah, te olette niin hyv meit kohtaan ... jos te tahtoisitte tehd
minulle sen suuren ilon ja tulla minun kanssani Norinen luokse. Te yksin
voitte puhella hnen kanssaan ja saada hnen mielens kntymn. Mutta
kulkekaamme hitaasti, sill min olen niin iloinen, ett voin tuskin
hengitt!"

Mathieu oli alkanut astella hnen rinnallaan, he kntyivt
Miromesnilkadulle, ja Mathieunkin sydn tykytti heidn mennessn
ktiln portaita yls. Jo kymmenen vuotta! Kaikki, mit Mathieu oli
saanut nhd tll, muisti hn nyt niin selvsti kuin olisi ollut
tll eilen, sill talo ei ollut muuttunut, ja hn oli tuntevinaan
samat rasvapilkutkin seiniss ja portaissa.

Tuolla toisen kerroksen huoneessa sai Mathieu viel selvemmin sen
vaikutuksen, ett hn oli kynyt tll eilen. Huone oli aivan entisen
nkinen, ja siin oli samat harmaat tapetit ja sielt tlt haalitut
huonekalut. Kolme rautasnky oli aivan samoissa paikoissaan kuin
ennenkin, kaksi vieretysten ja kolmas niist erilln. Yhdess sngyss
oli pieni, kiinnitetty kapskki ja matkalaukku, joita hn ei ensin
huomannut, mutta jotka tydensivt yhdennkisyyden. Ja
pivnpaisteisten ikkunain ulkopuolelta, korkean, harmaan muurin takaa
kaikuivat samat torventoitotukset lheisest kasarmirakennuksesta.

Norine istui puettuna snkyns laidalla ja antoi rintaa lapselleen.

"Tek se olette, herra Froment?" huudahti hn tunnettuaan Mathieun. "Te
olitte oikein hyv, kun seurasitte Ccile tnne. Herra Jumala, mit
kaikkea on tapahtunutkaan siit, kun viimeksi tapasimme toisemme!"

Mathieu katseli hnt, ja Norine tuntui hnest hyvin vanhentuneelta ja
lakastuneelta, mutta hn nytti kuitenkin viel sangen hyvnnkiselt,
vaikka olikin lihonnut hieman liiaksi ja oli huolettomammin puettu kuin
ennen.

Ccile meni suoraan asiaan.

"Tss on suklaata. -- Min tapasin herra Fromentin kadulla, ja hn on
niin kiltti, hnt huvittaa minun ajatukseni, ett me vuokraisimme
yhdess huoneen, jossa sin ja min sitten tekisimme yhdess tyt. Min
pyysin hnen tulemaan tnne puhumaan vhn sinun kanssasi ja koettamaan
taivuttaa sinua pitmn lapsesi. Niinkuin net, ei meidn aikomuksemme
ole viekoitella sinua, koska min puhun suoraan asiasta."

Norine pahastui ja alkoi vastustella.

"No, joko me taas siin ollaan? Ei, min en tahdo, ett te minua
kiusaatte, min olen muutenkin jo tarpeeksi onneton..."

Mathieu ryhtyi nyt asiaan ja muistutti, ett rakastajatarelm kadottaa
loistoaikansa hnen ijlln, ett hn vaipuu yh syvemmlle, jos hn
viel heittytyy katuelmn. Ja Mathieu nki, ett Norine oli tss
suhteessa aivan yht mielt hnen kanssaan. Norine alkoi katkerin sanoin
kertoella kevytmielisest elmstn, aivankuin hn olisi nyt vaan
odottanut miehilt viheliisyytt, valheita ja pahoinpitely. Siin oli
taas se ankara todellisuus, joissa Pariisin tylisnaisten unelmat
tekevt haaksirikon; he ovat turmeltuneita jo tehtaissa ollessaan,
koettavat myyd itsens kalliisen hintaan saadakseen sit
loisteliaisuutta, jota he nkevt rikkaitten kaupunginosain myymlin
ikkunoissa, ja sitten joutuvat he kadulle, kun eivt ole voineet
kirist miehilt muuta palkkiota kauneudestaan kuin pettyneit toiveita
ja lapsiraukkoja, jotka he sysvt luotaan raivoissaan siit, ett he
ovat tulleet petetyiksi. Norine oli nyt kuohuksissa katkeruudesta, ilman
leip, ilman minknlaista ammattitaitoa, ilman nuoruutta ja ilman
toivoa. Mutta mit voisi hn tehd? Kun kerran on joutunut allikkoon,
niin tytyyhn sinne jd.

"Niin kyll, min olen todellakin suuttunut thn kirottuun elmn,
jota ensin nuorena ollessaan luulee niin hauskaksi, mutta jossa ei edes
saada tarpeeksi ruokaakaan, puhumattakaan muusta likaisuudesta. Nyt on
aivan kuin kivi olisi kaulassani. Muuten ei tst elmst voi pst
erilleen, se odottaa minua, ja min palaan sen syliin takaisin ja eln
sit, kunnes lytvt minun jostakin nurkasta ja vievt kuolemaan
sairashuoneesen."

Nmt sanat lausui hn rajulla kiihkolla, niinkuin nainen, joka kki
nkee kovan kohtalon edessn, mutta ei voi sit vltt.

"Parasta on, ett poika kulkee omia teitn ja min omiani. Siten emme
me ole haitaksi toisillemme."

Hnen nens alkoi nyt vapista liikutuksesta, ja hnen surulliset
kasvonsa muuttuivat sanomattoman lempeiksi. Mathieu kummasteli tt, hn
aavisti, ett Norinessa liikkui tunteita, joista hn ei puhunut, ja
senthden kiirehti Mathieu vastaamaan:

"Jos poikanne saa lhte omia teitn, on pojallanne lyhin tie
kuolemaan, nyt kun te olette itse ruvennut imettmn hnt."

Norine suuttui taaskin.

"Onko se minun syyni? Min kieltydyin antamasta hnelle rintaa. Te
tunnette minun mielipiteeni tmn asian suhteen. Min suutuin, min olin
vhll lyd rouva Bourdieut, kun hn vkivallalla pani lapsen
syliini. Ja sitten huusi poika viel niin hirvesti nlkns vuoksi, tuo
lapsiparka, hn nytti niin pahastuvan minun kiellostani, ett min
hellyin antamaan hnen ime ainoastaan vhn, mutta sill vakaalla
aikomuksella, ett seuraavana pivn en sit en tee. Mutta seuraavana
pivn huusi poika taas, ja minun tytyi vasten tahtoanikin antaa hnen
ime. Ja tm kaikki tekee minun entistn onnettomammaksi, sill nyt
lhestyy pian se piv, jolloin minun tytyy luopua tst lapsesta
niinkuin edellisistkin."

Kyyneleet tulivat hnelle silmiin. Siin oli taas sama vanha juttu
aviottomasta idist, joka lopulta saadaan imettmn lastaan muutaman
pivn ajan siin toivossa, ett hn kiintyisi siihen eik voisi siit
enn erota. Tm tehdn varsinaisesti lapsen pelastamisen thden,
sill ei ole ainoatakaan niin hyv imettj kuin oma iti. Norine oli
vaistomaisesti aavistanut tt paulaa, hn vastusteli, huomautti aivan
oikein, ett ei kannata alkaa sellaista tyt, koska se kuitenkin
myhemmin tytyy lopettaa. Mutta niin pian kuin hn oli myntynyt, oli
hn kiinni, se hellyyden ja toivojen virta, joka tytti hnen sydmens,
voitti hnen itsekkisyytens. Tuo pikku raukka ei ollut kovinkaan
raskas sin aamuna, jolloin hn sai ensi kerran ime Norinea. Sittemmin
oli hn punnittu joka aamu, ja seinn naulattuun paperiin oli merkitty
eri painomrt. Alussa ei tm juuri ollenkaan huvittanut Norinea, ja
hn silmsi numeroita vlinpitmttmsti. Mutta sit mukaan kuin
numerot suurenivat ja osoittivat selvsti, ett lapsi kehittyi, alkoi
Norine enemmn vlitt niist. kki aleni paino lapsen pahoinvoinnin
thden, ja siit asti oli iti levottomasti odottanut punnitsemisen
tulosta, ja kun paino taaskin lisntyi, naureskeli hn ihastuksesta:
tmn painon, tmn kootun voiman sai lapsi hnest, hnen maidostaan,
hnen lihastaan ja verestn. Hn, Norine, tydensi luomistyt,
idillinen sydn puhkesi vihdoinkin kukkaan hness.

"Jos te tahdotte riist lapselta hengen, niin ei teidn tarvitse muuta
kuin kieltyty imettmst hnt", sanoi Mathieu. "Katsokaahan, miten
ahnaasti hn sy, tuo pikku enkeli!"

Hn imikin kaikin voimin. Norine purskahti itkemn.

"Herra Jumala, rupeatteko te nyt taas kiusaamaan minua? Luuletteko te,
ett min nyt luovun ilolla hnest? Te pakoitatte minun puhumaan
asioista, joitten thden sitten saan koko yn itke ajatellessani niit.
Min en koskaan ole ollut paha, sen te tiedtte, eik totta? Kun tt
lasta tullaan noutamaan minulta, tuntuu silt kuin minulta
kiskaistaisiin sydn rinnasta. Oletteko tyytyviset nyt, te kaksi, kun
olen sanonut tmn teille? Mit iloa teill nyt on siit, ett olette
saattaneet minun nin murheelliseksi, koska yksikn ihminen ei
kuitenkaan voi tehd mitn, vaan lapsi tytyy joka tapauksessa heitt
maailmaan, ja min joudun katuojaan ja makaan siell, kunnes luuta tulee
ja lakaisee minun pois!"

Ccilekin itki, hn suuteli sisartaan, suuteli lasta ja rupesi taas
laveasti puhelemaan unelmastaan, miten onnellisiksi he kolme tulisivat
suuressa kauniissa huoneessa, jossa he saisivat nauttia kaikkia
paratiisin iloja. Pieni kartonginpalasia ei olisi niinkn vaikea
leikell ja liisterid. Kun Norine olisi oppinut taidon, voisi hn ehk
ansaita kolme frankia, koska hn oli niin voimakas ja kunnollinen. Viisi
frankia heille yhteens, eik se jo ollut koko omaisuus? He voisivat
kasvattaa lapsen ja pst kaikista ikvyyksist.

Norine, joka vsyi yh enemmn, antoi houkutella itsen eik enn
vastustanut.

"Te saatte pian minun myntymn, min en nyt tied sit enk tt,
tehk te, niinkuin tahdotte. Niin, kyll siit on minulle suuri ilo,
jos saisin pit pikku lemmikkini!"

Ccile taputti ihastuksissaan ksin, ja Mathieu sanoi liikutetulla
nell:

"Te pelastatte hnen ja hn pelastaa teidn."

Mutta samassa tuli huoneesen pitk, synkk olento, kuiva ja laiha
nainen, jolla oli yrmet kasvot, laimeat silmt ja vaaleat huulet.
Misshn Mathieu oli ennen nhnyt tuon hongankolistajan, jolla ei ollut
rintoja eik lantioita? kki tunsi hn hmmstyksekseen tuon naisen, se
oli Amy, englannitar, jonka Mathieu nyt nki aivan samanlaisena kuin
kymmenen vuotta sitten. Hn nytti olevan saman ikinen kuin silloinkin,
samanlainen puku, samanlaisen hitaan vlinpitmtn: hn ei edes tainnut
sen maan kielt, johon hn tuli synnyttmn lapsensa. Ja nyt tunsi
Mathieu mys tuon pienen, kiinnitetyn kapskin ja matkalaukun tuolla
sngyss. Neljnnen kerran oli hn synnyttnyt lapsen tss talossa, ja
nyt neljnten kertana oli hn samoin kuin ensimmisenkin tullut sinne
aivan aavistamatta, kahdeksan piv ennen synnytyst. Maattuaan kolme
viikkoa vuoteessa ja toimitettuaan lapsensa lytlastenkotiin, palasi
hn aivan tyyneen takaisin kotimaahansa, astui samaan hyrylaivaan,
jolla hn oli tullutkin.

Kun hnen piti lhte matkakapineittensa kanssa, pidtti Norine hnet.

"Vai niin, te olette suorittanut asianne tuolla alhaalla ja aijotte nyt
jtt meidt? Suudelkaa ensin minun pient poikaani..."

Englannitar suuteli sivumennen sken syntyneen paljasta, lmmint
plakea.

"Onnellista matkaa!" sanoi Norine.

"Yes ... hyvsti, hyvsti."

Hn meni matkaansa eik heittnyt silmystkn thn huoneesen, jossa
hn oli krsinyt. Ja Mathieu ihmetteli nyt niinkuin ennenkin tt
pitk naista, joka niin vhn nytti luodulta rakkautta varten ja joka
niin snnllisesti teki matkoja Ranskaan synnyttkseen lapsen
hyrylaivan kahden matkavuoron vlill. Kukahan oli is? Ja mitenk
sydmettmn vlinpitmttmlt tuo nainen nytti kotimatkalle
lhtiessn, hn ei edes ajatellutkaan hyltty lastaan!

"Hn tulee synnyttmn puolen tusinaa", sanoi Norine, kun Amy oli
poistunut. "Eik hn opi ranskaakaan nill lapsivuodematkoillaan; min
olen turhaan kysellyt hnelt, mik toimi hnell on Englannissa, mutta
en ole voinut saada edes nelj sanaa vastaukseksi. Jos hn on
luostarinainen, kuten hn sanoo, niin todistaa se vaan, ett kaikkialla
voi el rosvomaisesti. Hnen pitisi todellakin imett itse lastaan,
jotta hnen ei tarvitsisi tehd niin usein nit hyrylaivamatkoja!"

Norine laski leikki nyt, hn oli iloinen ja onnellinen, sill suuri
paino oli pudonnut hnen sydmeltn. Ja hn tahtoi vlttmttmsti
tulla alas lapsi syliss, saattaa sisartaan ja heidn yhteist
ystvns edes portaita alas. --

Puolen tuntia olivat Constance ja rouva Angelin olleet huoneesen
sulkeutuneina rouva Bourdieun kanssa ja heill oli hnen kanssaan vakava
keskustelu. Edellinen oli vlttnyt esittelemist, hn nytteli
ainoastaan apuaan tarjoovan ystvttren osaa, joka lhtee mukaan, kun
arkaluontoiset asiat ovat kysymyksess. Mutta tavallisella tarkalla
aistillaan vainusi ktil tulevaa potilasta tuossa uteliaassa naisessa,
joka teki niin useita merkillisi kysymyksi. Siell oli sken ollut
kiusallinen kahakka, kun ktil vsyneen rouva Angelinin itsepisyyteen
ja nhden, ett'ei hn voi kauvemmin pit tt rouvaa petollisissa
toiveissa, oli pttnyt sanoa, ett minknlainen ksittely ei enn
hnt auta. Tuo naisparka oli sitten hedelmttmyytens thden ollut
sulaa kyyneliksi, jotavastoin Constance teki muistutuksia ja pyysi
selityksi hmmstyneen siit, ett sellaista voi tapahtua heidn
ijlln. Silloin oli rouva Bourdieu alkanut ylistell taitoaan ja
kertonut merkillisi tapauksia, maininnut nimeltn kaksi naista, jotka,
vaikka olivatkin tyttneet viisikymment vuotta, olivat hnen
ksittelyns kautta tulleet raskaiksi. Jumalan kiitos, useimmissa
tapauksissa oli mahdollisuus auttaa, hn onnistui tavallisesti
kahdeksassa tapauksessa kymmenest, ja ainoastaan erinomaisen
harvinaisissa tapauksissa voi hn katsoa itsens voitetuksi. Rouva
Angelin itki vielkin katkerammin ajatellessaan, ett hn kuului tuohon
kirottujen pieneen laumaan. Constance koetti turhaan lohdutella hnt ja
tunsi itse sydmens hyvin keventyneeksi tst keskustelusta. Lapsia voi
siis saada viel viidenkymmenen vanhana, hnell oli siis viel kymmenen
vuotta jlell sen tapauksen varalta, ett hn muuttaisi mielipiteitn.
Ja hn koetti antaa salaa ktillle viittauksia, jotta tm
armeliaisuudesta yh pitisi hnen ystvttressn toivoa vireill.

Kun naiset nousivat yls ja rouva Bourdieu lksi heit saattamaan ulos,
tahtoi hn Constancen toivomuksesta sivell rouva Angelinia hieman
jniksenkplll ja sanoi:

"Te olette vahvarakenteinen, rouvani, teidn olisi pitnyt voida saada
vaikka tusinoittain lapsia. Te olette tosiaankin saanut odottaa liian
kauvan, mutta min olin vrss sken, ei koskaan pid heitt toivoa.
Min olen nyt tullut ajatelleeksi, ett shk ehk vaikuttaisi teiss
hyv. Tulkaa pian takaisin taas!"

Mathieu ja Ccile seisoivat viel portailla vilkkaassa keskustelussa
Norinen kanssa, jonka pieni poika oli nukkunut kuin Jeesuslapsi itins
rinnoille. He puhuivat juuri huoneen vuokraamisesta, ja silloin tulivat
Constance ja rouva Angelin esiin. He hmmstyivt siihen mrn
tavatessaan Mathieun tuossa kahden tytn seurassa, ett he eivt edes
olleet nkevinn hnt. Mutta kki tunsi Constance Norinen; hn tiesi,
ett Mathieu oli kymmenen vuotta sitten hnen miehens asiain kanssa
tekemisiss. Koko hnen sisllinen ihmisens kuohahteli
vastenmielisyydest ja hupsumaisia ajatuksia tuli hnen mieleens. Mit
oli Mathieun tekemist tss talossa? Kenenk oli lapsi, jota tuo tytt
piti sylissn? Toinen lapsi tuli esiin menneisyydest, hn oli
nkevinn sen kapalossa niinkuin tmnkin, hn sekoitti ne keskenn,
eik enn lopulta tiennyt, oliko tm, jonka hn nyt nki edessn,
sama menneisyyden lapsi. Ja koko hnen ilonsa rouva Bourdieun
toivehikkaista sanoista oli poissa, hn meni vihasta raivokkaana ulos,
hpeissn, aivankuin kaikkein niitten ikvyyksien saastuttamana ja
uhkaamana, jotka hn viime aikoina oli tuntenut ymprilln, voimatta
itsekn saada selville, mist tuo jkylm tuuli puhalsi.

Mathieu, joka huomasi, ett'ei Norine eik Ccile ollut tuntenut
hunnutettua rouva Beauchnea, puheli yh tyyneesti edelliselle, ett hn
hankkii hnelle kehdon, liinavaatteita ja vakinaisen apurahan
lytlastenkodista, koska hn tahtoo pit lapsen luonaan ja imett
itse sit. Sitten hankkisi hn viel Norinelle kasvatusapua
kolmekymment frankia kuukaudessa, ainakin yhden vuoden aikana. Siit
olisi sisaruksille hyv apu varsinkin alussa. Kun hn viel sanoi itse
ostavansa huonekalut siihen huoneesen, jonka he nyt olivat pttneet
vuokrata, tahtoi Norine suudella hnt.

"Se suutelo ainakin tulee sydmest. Oh, se on melkein kuin pesisi
itsens puhtaaksi noista muista, kun on tekemisiss sellaisen miehen
kanssa kuin te olette. Suutele hnt sinkin, pikku poika parkani, se
tuottaa hnelle onnea!"

Mathieun piti nyt menn Beauchnen tehtaasen. Botiekadulla tuli hn
ajatelleeksi ottaa vaunut ja vied Ccile kotiinsa vanhempainsa luokse,
koska hnen muutenkin piti menn sinnepin. Mutta Ccile sanoi, ett
hnen ensin pitisi menn sisarensa Euphrasien luokse Carolinekadun
varrella. Ja koska tm katu oli lheisyydess, antoi Mathieu hnen
kuitenkin nousta vaunuihin ja sanoi jttvns hnen sisarensa
portille.

Vaunuissa oli Ccile niin haltioissaan, niin onnellinen nhdessn
unelmansa vihdoinkin toteutuvan, ett hn ei tiennyt miten kiitt
Mathieut. Kyyneleet tulivat hnen silmiins, hn nauroi ja itki samalla
kertaa.

"Mutta lk te uskoko, herra Froment, ett min olen paha tytt, vaikka
min nytnkin nin iloiselta, kun psen pois vanhempaini luota. Pappa
tekee viel tehtaassa tyt niin paljon kuin hn voi, vaikka hn ei
juuri paljokaan siit ansaitse. Mamma tyskentelee mys kotona niin
paljon kuin hn jaksaa, vaikka ei hnellkn paljoa voimia ole. Sitten
kuin Victor tuli kotiin sotapalveluksesta, meni hn naimisiin ja hnell
on lapsia; niin, min luulen, ett hnell on niit useampia kuin hn
voi eltt, sill rykmentiss nkyy hn menettneen halun tyhn.
Vikkelin kaikista meist on tuo laiska Irma, minun nuorin sisareni, joka
nytt niin hienolta, ehk senthden ett hn on aina sairas. Te
muistatte ehk, ett mamma pelksi hnen joutuvan harhateille niinkuin
Norinekin. Mutta sellaisesta ei koskaan ole ollut puhettakaan, hn yksin
on lytnyt onnensa, hn on kihloissa ern postivirkamiehen kanssa,
jonka pn hn on pannut aivan pyrlle ja joka ei ole saanut edes
suudella hnen sormen pitnkn. Min ja Alfred olemme siis ainoastaan
kotona. Hn ... niin, hn on oikea rosvo. Min sanon suoraan, mit
ajattelen. Nin pivin varastikin hn, ja meill oli tysi syy saada
hnet pois poliisin kynsist. Ja mamma pit niin paljon hnest, ett
antaa hnen ottaa kaikki, mit min ansaitsen. Ei, min olen saanut
kaikesta tst tarpeekseni, varsinkin kun min pelkn Alfredia, sill
hn uhkaa lyd minua ja tappaa; hn tiet sen hyvin, ett min olen
leikkauksen jlkeen vhll pyrty pienimmstkin metelist. Ja koska
ei is eik iti tarvitse minua, niin onhan anteeksi annettavaa, ett
tahdon el itsekseni rauhassa. Eik totta, herra Froment, onhan se
minun oikeuteni?"

Sitten puhui hn sisarestaan Euphrasiesta.

"Ja rakas sisareni, jos te tietisitte, millaiseksi hn on tullut
leikkauksen jlkeen! Minulla puolestani ei ole mitn valittamisen syyt
paitsi se hirmuinen asia, ett'en voi koskaan saada lasta. Minhn voin
kvell ja seisoa ja olen hyvin voimakas, eik vatsassakaan ole enn
mitn kipua, mutta kyll min tunnen vielkin tuon naulan niskassani ja
solmun kurkussani, joka uhkaa tukehuttaa minut. Sellaista voi kuitenkin
siet, ja se on koko paratiisi sen viheliisyyden rinnalla, johon
Euphrasie parka on joutunut. Ette voi aavistaakaan, millaisena rauniona
hn nyt on, koko hnen perhe-elmns on turmeltu, hnen miehens asuu
samassa huoneessa kuin hnkin, yhdess ern toisen naisen kanssa, joka
laittaa ruuan ja hoitaa lapset. Euphrasie itse on tullut kaksikymment
vuotta vanhemmaksi, hn on vetel kuin riepu, ei jaksa edes lakaista
lattiata. Oh, se on oikein kauheata!"

Kun vaunut pyshtyivt Carolinekadulla, sanoi hn:

"Ettek tahdo tulla yls tervehtimn hnt? Voisitte sanoa hnelle
jonkun ystvllisen sanan. Se olisi niin hupaista minuunkin nhden,
sill minulla on hnelle ikv asiaa. Min luulin ett hn voisi tehd
muutamia pieni kartonkeja niinkuin minkin, niin ett hn saisi
ansaituksi edes muutaman soun, mutta nyt hnell on ollut ty enemmn
kuin kuukauden, ja kun hn ei voi saada sit valmiiksi, niin tytyyhn
minun ottaa se pois hnelt."

Mathieu suostui. Tuolla kamarissa kohtasi hnt sitten sydnt srkevin
nytelm kuin hn koskaan ennen oli nhnyt.

Keskell tuota ainoata huonetta, jossa perhe sek si ett nukkui, istui
Euphrasie olkituolissa, ja hn nytti pienelt viidenkymmenen vuotiaalta
akalta, vaikka hn vasta oli tuskin kolmenkymmenen vanha; hn oli niin
laihtunut ja kuihtunut, ett hn nytti hedelmlt, josta kki on
puserrettu pois mehu ja joka on jnyt puuhun kuivamaan. Hnen hampaansa
olivat pudonneet pois, ja hnen viel jlell olevat haituvansa olivat
harmaat. Mutta tuossa ennenaikaisessa vanhuksessa veti erittinkin
huomiota puoleensa uskomaton voimain puute ja se, ett hnelt puuttui
melkein tykknn tahto ja tyhalu. Hn taisi istua tylsn ja
toimetonna koko pivt voimatta nostaa sormeaankaan.

Kun Ccile oli sanonut hnelle, ett tnne oli tullut herra Froment,
entinen ensiminen piirustaja tehtaassa, niin ei hn edes nyttnyt
tuntevan Mathieut. Kun sisar oli sitten lausunut asiansa ja pyytnyt
takaisin tyt, jonka hn oli antanut Euphrasielle, vastasi tm
retnt vsymyst todistavalla liikkeell:

"Niin, herra Jumala, kaikkein noitten pienten pahvipalasten yhteen
liisterimisess on hirmuinen ty. Min en jaksa, min tulen siit
tyst lpimrksi."

Paksu nainen, joka seisoi siin tekemss voileip lapsille, yhtyi nyt
puheeseen sanoen arvonsa tuntevalla nell:

"Ottakaa vaan pois ty, neiti Ccile. Hn ei voi saada sit valmiiksi.
Pahvipalat tulevat lopulta likaisiksi, ja silloin ei niit ehk enn
oteta takaisin."

Hn oli rouva Joseph, neljnkymmenen vuotias leski, joka oli apuihmisen
tss korttelissa ja jonka Auguste Bnard, Euphrasien mies, oli pyytnyt
tulemaan luokseen, ensin pariksi tunniksi aamupivll hoitamaan kotia,
koska ei hnen oma vaimonsa enn jaksanut vet edes sukkia lasten
jalkaan, laittamaan ruokaa ja lakaisemaan lattiata. Ensi pivin oli
Euphrasie vimmatusti vastustanut sit, ett vieras nainen tulee hnen
kotiinsa, hn taisteli, tuli raivoihinsa, melkein sairaaksi siit,
ett'ei itse kyennyt tyydyttmn puhdistushaluaan. Mutta sit myten
kuin hnen ruumiinsa veltostui, oli hnen tytynyt tyyty siihen, ett
vieras vhitellen otti hnen paikkansa. Ja niinkuin usein tapahtuu
kyhiss perheiss, joissa on pakko tyydytt tarpeet suorinta tiet,
niin oli rouva Joseph tsskin perheess saanut ensin Euphrasien paikan
lasten suhteen ja sitten miehen. Sairas oli satunnaisen kiihoituksen
kautta tullut sellaiseksi, ett hn ei enn voinut olla vaimona
miehellens, ei sittenkn, vaikka hirmuinen mustasukkaisuus antoi
hnelle hieman voimia. Ensin oli ollut suuria meteleit, mutta
vhitellen oli tuo silvottu naisparka muuttunut nkyttvksi,
vapisevaksi ja alistuvaksi pieneksi akaksi, joka oli melkein kuin
lakaistu pois maailmasta. Silloin oli hn vapaaehtoisesti luopunut
aviovuoteesta ja paennut pieneen, pimen seimeesen pelokkaana ja
toivossa saada hautautua sinne kuin haavoitettu elin. Ett'ei Bnard
eik rouva Joseph olleet pahanluontoisia, sit todistaa parahiten se,
ett he pitivt luonaan Euphrasien, tuon hydyttmn, tiell olevan
olennon, jonka moni muu olisi jo heittnyt kadulle.

"Istutteko te nyt taas keskell lattiata?" sanoi paksu nainen, joka
kettersti liikkui edestakaisin ja oli joka kerta pakoitettu vistmn
tuolia. "Omituista on, ett'ette te voi istua johonkin nurkkaan! Auguste
tulee kotiin kello nelj saamaan vlipalaa, eik hn ole tyytyvinen,
ell'ei hnen juustonsa ja viinilasinsa ole silloin pydll."

Levotonna ja vastaamatta sanaakaan nousi Euphrasie horjuen yls, ja
hnest oli suurin vaiva maailmassa siirt tuolinsa vhn tuonnemmaksi.
Sitten istui hn taas ja painui kuolemaan asti vsyneen tuoliinsa.

Juuri kuin rouva Joseph oli saanut juuston pydlle, tuli sisn Bnard,
jonka typaikka oli aivan lheisyydess. Hn oli yh vaan sama iloinen
sielu, hn alkoi laskea leikki klyns kanssa ja oli hyvin kohtelias
Mathieulle, jota hn kiitti siit, ett tm otti osaa hnen
vaimoparkansa kohtaloon.

"Herra Jumala, eihn se hnen oma vikansa ole, sen sanon min hnelle
usein. Vika on niitten, jotka leikkasivat hnet sanomatta siit mitn
minulle. Vuoden ajan me melkein uskoimme, ett hn oli parantunut, ja
nyt te nette, mik hnest on tullut. Pitisi kielt turmelemasta
naista tuolla tavalla, varsinkin kun hnell on mies ja lapsia eik hn
voi el koroillaan. Tiedttehn te, mit he ovat Ccilelle tehneet. Ja
sitten viel yksi, jonka he ovat tehneet kauniiksi, ers paroonitar,
jonka te kyll tunnette. Hn oli sken katsomassa tll. Min en
tahtonut hnt tunteakaan, ajatelkaahan, niin kaunis nainen, ja nyt hn
nytt aivan hirvelt, hn nytt jo sadan vuoden vanhalta! Ne miehet
pitisi tuomita linnaan kaikesta pahasta, mink he ovat tehneet meille,
sen sanon min."

Kun hn aikoi istua pydn reen, sattui hn tyrkkmn Euphrasien
tuolia.

"Oletko sin siin taas? Minkthden sin aina olet tiell? Kas niin,
vistyps nyt hieman."

Bnard ei ollut niinkn pelttvn nkinen. Mutta Euphrasie rupesi
kuitenkin vapisemaan lapsellisesta pelosta, aivankuin hnt olisi uhattu
kurittaa. Nyt sai hn voimia laahata tuolinsa aina siihen pimen
nurkkaan asti, jossa hn tavallisesti makasi. Ovi thn seimeen oli
auki, hn pakeni sinne sisn, istui sinne pimeyteen, ja sielt nytti
hn ainoastaan pienelt, epselvlt haamulta, vanhalta isoidilt, joka
viel saisi monta, monta vuotta odottaa kuolemaansa.

Mathieu tunsi sydmens kutistuvan, kun hn nki tuon vanhuksille
omituisen pelon, tuon vapisevan tottelevaisuuden naisessa, jonka hn
muisti ilkesisuisena, ankarana ja kovana, aina riidassa vanhemman
sisarensa ja sitten miehens kanssa. Miestn oli hn kauvan pitnyt
kurissa. Ja nyt hn itse vapisi, kun miehens hiemankin oli huonolla
pll. Hn ei ollut enn nainen, vaan pelkk riepu. Ja tm leikattu
nainen oli vielkin lketieteellisiss aikakauskirjoissa mainittuna
yhten Gauden mestarinytteen esineen, tohtori kerskaili yh vielkin
tst kunniallisesta tymiehen vaimosta, jonka hn muka oli pelastanut
varmasta kuolemasta ja lahjoittanut entistn terveempn ja
voimallisempana takaisin miehelleen ja lapsilleen! Boutan oli oikeassa,
hn oli ensin tahtonut odottaa tuollaisten kuuluisain leikkauksien
todellista tulosta, ennenkuin hn niist lausuu mielipiteens!

Ccile oli liikuttavalla hellyydell suudellut noita kolmea lasta, jotka
kasvoivat Jumalan huostaan heitettyin tss onnettomassa kodissa.
Kyyneleet tulivat hnen silmiins, ja kun rouva Joseph oli antanut
hnelle tyn takaisin, pakeni hn pois vieden Mathieun mukanaan. Kun he
olivat tulleet kadulle, sanoi Ccile:

"Kiitos, herra Froment, nyt min menen kotiin! Minhn sanoin jo teille,
ett meidn elmmme tulee paratiisilliseksi siin rauhallisessa
kamarissa, josta min olen puhunut." --

Mathieu meni suoraan tehtaasen, mutta ei saanut siell tarkkoja tietoja
puimakoneesta, jonka hn oli tilannut useita kuukausia sitten. Hnelle
sanottiin, ett isnnn poika, herra Maurice oli mennyt ulos
liikeasioissa eik kukaan voi antaa pyydettyj vastauksia, varsinkin kun
itse Beauchneta ei ole nkynyt koko viikkoon. Vihdoin sai hn tiet,
ett jlkiminen, joka oli sken tullut kotiin erlt matkalta, oli
luultavasti rouvansa luona. Hn ptti senthden menn Beauchnen
kotiin, ei niin paljon puimakoneen thden, vaan toisen asian thden,
joka oli lhempn hnen sydntn: oli nimittin puheltu siit, ett
toinen hnen kaksosistaan, Blaise, saisi paikan tss liikkeess. Tm
yhdeksntoista vuotias nuori mies, joka juuri oli lopettanut lukunsa,
aikoi menn naimisiin ern nuoren varattoman tytn, Marthe Desvignesin
kanssa, johon hn oli lapsuudestaan asti ollut rakastunut. Pojan
vanhemmat eivt olleet tahtoneet vastustaa tt rakkautta, sill he
lysivt hness oman, entisen suruttomuutensa. Mutta jotta poika voisi
menn naimisiin, tytyi hnelle ensin saada paikka. Ja Denisen, toisen
kaksosen jatkaessa opinnoitaan erikoiskoulussa, oli Beauchne tarjonnut
paikkaa Blaiselle iloisena siit, ett voi tten antaa "kitsaille
sukulaisilleen", joiksi hn heit kutsui, todistuksen kunnioituksestaan.

Kun Mathieu vietiin Constancen keltaiseen salonkiin, oli tm siell
juomassa teet rouva Angelinin kanssa. He olivat juuri sken palanneet
ktiln luota. Beauchnen odottamaton palaaminen oli varmaankin
vaikuttanut hiritsevsti heidn keskusteluihinsa. Beauchne oli ollut
tekevinn pienen matkan ja tuli nyt kotiin kytyn yllisill
tervehdyksill satunnaisten ystvttriens luona, ja hn vsytti
molemmat naiset kovalla nell puhutuilla valheillaan sek oli viel
hieman hutikassa, sopersi puhuessaan, ja hnen silmlautansa olivat
punaiset.

"Hyv piv, rakas ystvni", huudahti hn, "min kerron juuri nille
naisille olostani Amiensissa. Sielt saa erinomaista ankkapasteijia."

Kun Mathieu puhui hnen kanssaan Blaisesta, alkoi Beauchne vakuutella
ystvyyttn; asia oli ptetty, tuo nuori mies voi tulla koska tahansa,
hn voisi ensin tyskennell Morangen johdolla, niin ett hn saisi
yleissilmyksen liikkeen kynnist. Beauchne puhkuili, syljeskeli,
haisi tupakalta, vkijuomilta ja myskilt, joita hajuja hn aina toi
mukanaan kotiin porttojensa luota. Vaimo hymyili hnelle kuten
tavallista vieraiden lsn ollessa, mutta kun rouva Angelin knsi pois
pns, oli Constancen katse tynn inhoa.

Beauchnen puhellessa liian paljon ja tunnustaessa, ett hn ei tied,
miten puimakoneen laita on, nki Mathieu, ett Constance kuunteli
levotonna. Se, ett Blaise tulisi liikkeesen, oli jo saanut hnen
vakaviin ajatuksiin; nyt vaivasi hnt miehens tietmttmyys titten
kulusta, ja sitten sukelsi taas esiin Norinen kuva, Constance pelksi,
ett herrat taaskin olivat jonkinlaisessa salaliitossa. Mathieu huomasi
hnen ajatuksensa ja rupesi nyt puhumaan Gauden leikkauksien kauniista
tuloksista, hn kertoi kohtauksestaan Ccilen kanssa sek kynnistn
Euphrasien luona. Naiset kauhistuivat, mutta Beauchne nkyi suuresti
nauttivan noista arkaluontoisista yksityisseikoista, joista hn pakoitti
rakkaan sukulaisensa kertomaan. kki huudahti Constance helpotuksesta:

"Oh, tuolla on Maurice!"

Siell tuli sisn hnen poikansa, jumala, hnen kaiken hellyytens ja
ylpeytens esine, kruununprinssi, josta huomenna tulisi kuningas, joka
pelastaisi uhatun kuningaskunnan ja antaisi hnen istua sivullaan
kimaltelevassa sdekehss. Hnen mielestn oli poika kaunis, iso,
vahva, voittamaton kuin satujen ritari. Kun Maurice kertoi, ett hn oli
edullisella tavalla sopinut erst ikvst kaupasta, johon hnen
isns oli taitamattomasti sekaantunut, oli Constance jo nkevinn
hnen korvaavan tappiot ja voittavan voittoja. Ja hnen riemunsa tuli
tydelliseksi kun hn kuuli Mauricen lupaavan, ett puimakone on valmis
lopulla viikkoa.

"Sinun pitisi juoda kuppi teet, rakkaani. Sin vsytt liiaksi
aivojasi, ja tee tekisi sinulle hyv."

Maurice suostui ja lissi sitten iloisesti:

"Tiedtk, ers omnibus oli sken ajaa minun plleni Rivolikadulla."

Constance tuli kalman kalpeaksi ja hnen tytyi panna kuppi kdestn.
Suuri Jumala, voisiko satunnainen tapaus murskata hnen onnensa? Taaskin
tunsi hn luissaan ja ytimissn saman jkylmn, salaperisen
pyristyksen...

"Hupsu", sanoi Beauchne, "sehn oli poika, joka nytti omnibukselle
pitkn nenn, koska hn nyt on tss kertomassa asiasta. Maurice parka,
sinulla on kovin omituinen iti. Mutta min tiedn, kuinka vankaksi olen
tehnyt sinut, ja min olen levollinen sinun puolestasi, kuten net."

Rouva Angelin ja Mathieu istuivat samassa vaunussa kotimatkallaan
Janvilleen; he olivat kahdestaan. Rouva Angelin purskahti ilman mitn
nkyv syyt itkuun, pyysi sitten anteeksi ja sanoi uneksivalla
nell:

"Kun ihmisell kerran on lapsi ja hn menett sen, niin senhn tytyy
olla hirmuisen surullista. Mutta hnell on kuitenkin ollut lapsi, joka
on kasvanut, joka on vuosikaudet tuottanut verratonta, sanomatonta
onnea. Mutta kun lasta ei ole koskaan ... oi, sellaista krsimyst,
sellaista surua! Ennen mit tahansa kuin tllaista tyhjyytt!"

Chantebledissa Mathieu ja Marianne yh rakensivat, loivat ja synnyttivt
lapsia. Ja niin kahtena vuotena, jotka nyt taas olivat kuluneet,
voittivat he elmn taistelussa kuolemaa vastaan perheen alituisen
lisntymisen ja viljavan maan avulla, joka oli koko heidn elmns,
heidn ilonsa ja voimansa. Intohimo puhalteli kuin kuuma tuuli, tm
jumalallinen intohimo teki heidt hedelmllisiksi, sill he osasivat
rakastaa, he osasivat olla hyvi ja terveit, ja heidn tarmonsa sai
aikaan muun, heidn toimeliaisuutensa, heidn tyyni kestvisyytens
siin vlttmttmss tyss, joka luo ja jrjest maailman. Mutta
ninkn kahtena vuotena eivt he ilman ainaista taistelua voittoa
voittaneet. Mutta voitto tuli yh suuremmaksi ja varmemmaksi aina sen
mukaan kuin valloitettu alue laajeni. Ensi ajan pienet murheet olivat
kadonneet, nyt oli vaan ohjattava kaikkea ymmrryksell ja oikealla
tavalla. Pohjoisessa, ylmaalla, Mareuilin ja Lillebonnen
talonpoikaistalojen vlill oli kaikki maa ostettu, siell ei ollut
kantoakaan, joka ei olisi kuulunut heille; siell oli noin kahden sadan
hehtaarin suuruinen mets, joka muodosti aaltoilevain viljapeltojen
lisksi satavuotisia puita kasvavan puiston. Mathieun mielest ei sit
ole jtettv kyttmtt hydyksi ja pidettv ainoastaan koristuksena;
hn yhdisti senthden aukinaiset kentt toisiinsa teill ja psti sinne
karjansa, ja karjanhoito menestyi erinomaisesti. Elmn arkki siell
kohisi, se lisntyi sadoilla elukoilla, jotka pian etsivt majansa
mahtavain puitten siimeksess. Nyt sai synty kuinka monta lasta
tahansa, maito kohisi koskina, lukemattomat elukat vaatettaisivat ja
elttisivt heidt. Kypsien viljapeltojen vieress suhisivat synkt
metst vavahdellen siit ikuisesta kylvst, joka nousi idulle sen
siimeksess sdehtivn auringon alla. Ja ostamatta oli ainoastaan yksi
maakappale, viimeiset nummet itpuolella, ja silloin olisi kuningaskunta
tydellinen. Siin oli palkka entisist kyynelist, ensimisen vaikean
ajan hivuttavista murheista.

Sill vlin kuin Mathieu tydensi valloitustaan, oli Mariannella ilo
naittaa ensimisen lapsensa, ja hn itse oli raskaana ja lhell
synnytystn. Niinkuin maa, oli hnkin hedelmllinen, vielp hedelmin
kypsymisen aikanakin, jolloin hnest itneet vesat vuorostaan alkoivat
tehd siement. Yhdeksntoista vuotiaan Blaisen naiminen hurmaavan,
kahdeksantoista vuotiaan tytn kanssa -- heidn rakkautensa, raitis kuin
toukokuun aamu, oli hernnyt Chantebledin kukkaisilla metsteill heidn
ollessaan kahdentoista vuotiaita -- muodostui retnt toivoa tynn
olevaksi rakkaaksi juhlaksi. Kahdeksan muuta lasta oli lsn: suuret
veljekset, Denis, Ambroise ja Gervais, jotka olivat lopettamaisillaan
lukunsa, Rose, vanhin neljntoista vuotias sisar, josta nkyi tulevan
kukoistava kaunotar, Claire, joka viel oli lapsi, Grgoire, joka juuri
oli alkanut koulunsa, ja molemmat nuorimmat lapset, Louise ja Madeleine.
Lhikylist kokoontui sinne kansaa katsomaan tuota iloista siskoparvea,
joka seurasi isoa veljen pormestarin luokse. Siin oli kaunis kulkue,
kukkia, kevnraittiita kasvoja, onnea, joka liikutti kaikkein sydmi.
Vliin kun Fromentin perhe lksi johonkin kyln markkinoille, oli
teill sellaista liikett, ratsain, vaunuilla, polkupyrill ja lisksi
viel kaikuvaa naurua ja liehuvia hiuksia, ett kansa pyshtyi katsomaan
tt kaunista nytelm ja sanoi: "Nyt tulee sotajoukko!" aivankuin
kaikki olisivat arvelleet, ett heit ei voi kukaan vastustaa, ett koko
seutu kuului valloittajan oikeudella heille, koskapa heit syntyi aina
yksi lis joka vuosi. Ja nitten kahden viimeisen vuoden kuluttua
synnyttikin Marianne taas tyttren, ja tm hnen kymmenes lapsensa
kastettiin Margueriteksi. Ja kun Mathieu nki hnen parantumisensa
jlkeen hymyilevn ja pieni tyttsens sylissn, suuteli hn
innokkaasti hnt tuntien voitonriemua kaikkien huolien ja tuskien
jlkeen. Taaskin lapsi, taaskin enemmn rikkautta ja valtaa, uutta
voimaa maailmaan, uusi sarka kynnetty huomista varten.

Hedelmllisyyden suuri ja hyv ty levisi yh, kiitos siit maalle ja
naiselle, voittaen kuoleman, luoden elinehtoja jokaiselle uudelle
lapselle, taistellen, tehden tyt, yh synnytten enemmn elm ja
enemmn toivoa.




V


Oli kulunut kaksi vuotta. Nitten kahden vuoden kuluessa saivat Mathieu
ja Marianne viel lapsen, pojan. Samalla kertaa kuin perhe lisntyi,
laajeni myskin Chantebled kaikilla niill nummimailla, jotka olivat
itpuolella, aina Vieux-Bourgin kyln asti. Mutta nyt olikin viimeinen
pala ostettu, koko maatilan valloitus oli vihdoinkin loppuun saatettu:
noitten useitten satojen ennen viljelemttmin maitten, jotka Sguinin
is ensin oli ostanut rakentaakseen sinne ruhtinaallisen linnan. Nyt
olivat nmt maat pst phn hedelmlliset, ihmisten loppumattomat
ponnistukset olivat synnyttneet sinne ennen aavistamattoman
hedelmllisyyden, ja ainoastaan Lepailleurin pieni alue, jota tm ei
suostunut myymn, oli kivisen ja surumielisen, kuivana kohtana tll
viherill kentll. Elm tunki voitonrikkaana eteenpin,
hedelmllisyys laajeni pivnpaisteessa, ty loi ehtimiseen kaikista
esteist huolimatta, korvasi tappiot ja vuodatti joka hetki maailman
suoniin enemmn voimaa, terveytt ja iloa.

Blaise, jolla nyt oli pieni, kymmenen kuukauden vanha tytt, oli viime
talvesta asti asunut konetehtaan piiriss, samassa sivurakennuksessa,
jossa hnen itins oli synnyttnyt Gervaisin maailmaan. Charlotte,
hnen vaimonsa, oli hurmannut Beauchnen perheen vaaleanverevll,
nuorekkaalla kauneudellaan, niin ett Constance itse oli ehdottanut,
ett he rupeisivat niin lheisiksi naapuruksiksi. Rouva Desvignes oli
todellakin kasvattanut molemmat tyttrens Charlotten ja Marthen hyvin
viehttviksi naisiksi. Kun hnen miehens oli kuollut jtten hnet
huonoihin varoihin, oli hn muuttanut takaisin kotiseudulleen Janvilleen
ja antautunut siell tykknn tyttriens opettamiseen. Koska hn
tiesi, ett he olivat melkein ilman mytjisi, oli hn antanut heille
mit huolellisimman kasvatuksen siin toivossa, ett tm auttaisi heit
psemn naimisiin, mik todellakin oli jo toteutunut toiseen tyttreen
nhden. Ystvlliset suhteet oli solmittu hnen ja Fromentin perheen
vlill, lapset leikkivt yhdess, ja se lapsellinen rakkausromaani,
joka johti Blaisen ja Charlotten avioliittoon, oli alkanut nist
leikeist. Kun Charlotte oli kahdeksantoista vuotiaana mennyt naimisiin,
oli hnen neljntoista vuotias sisarensa tullut Rose Fromentin
erkanemattomaksi ystvttreksi, ja Rose oli yht kaunis kuin Marthekin
ja yht tummaverinen kuin Marthe vaaleanverinen. Charlotte oli hyvin
taitava pienten muotokuvain maalaamisessa -- htkeino, jos joutuu
kyhyyteen, sanoi hnen itins -- ja hn oli maalannut kauniin
medaljongin Constancesta, ja se ystvllisyys, jolla Constance kohteli
hnt, oli suureksi osaksi seurauksena hyvst kasvatuksesta, jonka
Charlotte oli saanut.

Blaise, joka oli perinyt Fromentien luomishalun ja tyinnon, oli pian
tullut hyvksi avuksi Mauricelle sittenkuin tm -- oltuaan pienen aikaa
Morangen opissa -- oli ryhtynyt liikehommiin. Maurice, jota
hurjisteleva isns aina vhemmss mrss auttoi, oli vaatinut, ett
nuori pari saisi asua sivurakennuksessa, jotta hn voisi milloin tahansa
tavata Blaisen, ja iti, joka kaikessa teki poikansa tahdon mukaan, oli
kunnioittavasti alistunut noudattamaan hnen toiveitaan. Constancella
oli rajaton luottamus poikansa suurenmoisiin lahjoihin. Huolimatta
sairaalloisuudestaan nuorempana oli tm poika kuitenkin suoriutunut
erittin hyvin opinnoissaan, sill vaikka hnell tosin oli hieman hidas
ajatuksen juoksu, oli hn sen sijaan hyvin ahkera. Hn puhui vhn, ja
senthden kuvitteli iti hnt itseens sulkeutuneeksi neroksi, jonka
teot vihdoin saavat maailman hmmstymn. Ja kun Maurice oli
viidentoista vuotias, sanoi Constance hnt katsellen ja ihailevalla
nell: "Oi, miten hyv p hnell on!" Ja Blaise otettiin
luonnollisesti liikkeesen ainoastaan vlttmttmksi sijaiseksi,
halvaksi palvelijaksi, kdeksi, joka tytt kaikkitietvn ja
kaikkivaltiaan isnnn tahdon. Maurice oli nyt niin vahva, niin huomiota
herttv, ja hn yritti kohottaa liikett siit rappiotilasta, johon
is sen oli saattanut; hn oli tulossa tuoksi jumalalliseksi "ainoaksi
pojaksi", josta Constance oli uneksinut ja jota hn itsekkss
suuruudessaan oli niin monta vuotta valmistellut!

Mutta sitten tuli salaman isku. Blaise ei ollut ilman eprimist
suostunut muuttamaan tuohon sivurakennukseen, sill hn tiesi, ett
hnt aijottiin kytt tottelevaisena hammasrattaana. Mutta kun hnen
tyttrens oli syntynyt, teki hn rohkean ptksen ja ryhtyi taisteluun
aivankuin isnskin ajatellen, ett ehk hnellekin tulee suurilukuinen
perhe. Ern aamupivn, kun hn meni saamaan mryksi Mauricelta,
sai hn itse Constancelta tiet, ett tm oli estnyt poikansa
nousemasta vuoteesta, koska hn oli vsynyt unettoman yn jlkeen.
Constance ei kuitenkaan nyttnyt liiaksi levottomalta, sill olihan
Maurice vaan hieman vsynyt, sill molemmat nuoret miehet olivat viime
viikkoina tehneet tyt kuin orjat saadakseen suoritetuksi ern suuren
tilauksen, joka sai aikaan paljon puuhaa koko tehtaassa. Toiselta puolen
oli Maurice ollut niin varomaton, ett oli jnyt illalla ersen
vetoiseen suojukseen, jossa koeteltiin uutta konetta. Illalla tuli
hneen ankara kuume, ja heti lhetettiin noutamaan tohtori Boutania.
Levotonna taudin nopeasta kiihtymyksest, tahtoi Boutan pit seuraavana
pivn lkrien neuvottelun, kaksi muuta lkri saapui paikalle, ja
heidn mielipiteens oli sama kuin Boutaninkin. Mauricella oli ankara
keuhkokuume. Beauchne oli poissa matkoillaan kuten tavallista.
Huolimatta lkrien vakavista kasvoista ja omasta yh kasvavasta
levottomuudestaan, toivoi Constance kuitenkin itsepintaisesti, ett
hnen poikansa, sankari, jumala, joka oli hnelle vlttmtn omaa
elmns varten, ei ole vaarallisesti sairastunut eik
kuolinvuoteessaan. Mutta kaksi piv tmn jlkeen kuoli Maurice
itins syliin, samana yn, jolloin shksanomalla kutsuttu Beauchne
saapui. Tm kaikki oli kuitenkin vaan voimattoman veren viimeinen
heikkoneminen, veren, joka oli heikonnettu jo lhteessn,
keskinkertaisilla luonnonlahjoilla varustetun ihmisen kkininen
katoaminen, ihmisen, joka terveest ulkonstn huolimatta oli jo
lapsesta asti ollut sairas. Mutta millainen isku tm oli idille,
millainen islle, joitten kaikki suunnitelmat nyt menivt myttyyn! Ainoa
perillinen, teollisuuden ruhtinas, josta he itsepintaisessa
itsekkisyydessn olivat niin paljon uneksineet, meni pois kuin varjo,
ja heidn ktens syleilivt tyhjyytt. He olivat lapsettomat.

Blaise oli yhdess vanhempain kanssa Mauricen vuoteen ppuolessa, kun
tm kello kahden aikaan aamulla kuoli, ja niin pian kuin hn voi sen
tehd, shkitti hn kuolemasta Chanteblediin. Jo kello yhdeksn tuli
Marianne kalpeana ja liikutettuna pihalle ja huusi Mathieut.

"Maurice on kuollut! Herra Jumala, ainoa lapsi ... ihmisparat!"

He olivat molemmat syvsti liikutettuja, he olivat tuskin tietneet
hnen olevan sairaanakaan.

"Min menen pukeutumaan", sanoi Mathieu, "ja sitten matkustan min
kymmenen junalla Pariisiin. Minun tytyy osoittaa heille
osanottavaisuuttani."

Marianne ptti seurata mukana, vaikka hnell oli kahdeksas kuukausi
menemss. Hnt olisi vaivannut, ell'ei hn olisi voinut osoittaa
sukulaisilleen osanottavaisuuttaan; hehn olivat joka tapauksessa olleet
hyvi Blaiselle ja hnen nuorelle rouvalleen. Ja tm onnettomuus teki
todellakin surullisen vaikutuksen Marianneen. Kun aviopuolisot olivat
sijoittuneet junaan, kksivt he Lepailleurin puolisot ja heidn
poikansa Antonin, jotka matkustivat samassa vaunussa.

Myllri luuli, ett Fromentit matkustaisivat johonkin juhlatilaisuuteen,
koska he matkustivat noin yhdess, mutta kun hn sai tiet, ett
kysymyksess oli surun ilmaisu, sanoi hn:

"No, sittenhn se on ihan pinvastoin. Mutta joka tapauksessa on hauskaa
pst tlt ihmisten joukkoon..."

Aina siit asti kuin Mathieun oli onnistunut saada koko suunnaton
maatila viljelykseen, kohteli Lepailleur tt herrasmiest
jonkinlaisella kunnioituksella. Mutta vaikka hn ei voinutkaan kielt
saavutettuja tuloksia, ei hn kuitenkaan antanut pern, hn nkyi
virnistelevn nyt salaisesti ja odottavan jonkinlaista maanjristyst,
joka saisi hnen ennustuksensa toteutumaan. Hn ei tahtonut mynt
olleensa vrss, hn sanoi aina tietvns jotakin ja ett viel
jonakin kauniina pivn saadaan nhd maanviljelijn ammatin olevan
viheliisint kaikista ammateista, sittekuin maa, se lutka, oli niin
tyhjiin imetty, ett'ei se en tahtonut antaa mitn itsestn. Muuten
saihan hn kostaa sill, ett piti omanaan tuon laihan, viljelemttmn
maapalstan, aivankuin vastalauseena sen ymprill olevia viljamaita
vastaan. Tieto tst teki hnen pilkalliseksikin.

"Niin", sanoi hn kerskuvalla nell, "me matkustamme mys
Pariisiin ... me saatamme tt nuorta herraa sinne."

Hn osoitti poikaansa Antoninia, punatukkaista kahdeksantoista vuotiasta
nuorukaista, jolla oli isns pitkulaiset kasvot, vaikka veltommat, ja
leuka muutamain harvain, vrittmin partakarvain peittm. Hn oli
puettu kuin kaupungin herra: silinterihattu pss, ksineet ja sininen
kaulaliina. Saatuaan Janvillen ihmettelemn koulussa saavuttamaansa
edistyst, oli hn nyt alkanut ilmaista sellaista vastenmielisyytt
kaikkeen ruumiilliseen tyhn, ett is oli pttnyt tehd hnest
pariisilaisen, kuten hn sanoi.

"Vai niin, te olette nyt siis tehnyt ptksenne", sanoi Mathieu, joka
tunsi asiat.

"Niin, minkthden min pakoittaisin hnen orjan tyhn otsansa hiess
ilman pienintkn toivoa koskaan rikkaaksi psemisest? Ei isni enk
minkn ole koskaan voinut sst soutakaan tuon kirotun myllyn
kyttmisest. Ja meidn viheliisill pelloillamme on enemmn kivi
kuin viljaa. Ja koska hn nyt on lukumies, niin onhan parasta, ett hn
saa pit tahtonsa ja koetella onneaan Pariisissa. Ainoastaan
kaupungissa voi edisty."

Rouva Lepailleur, joka ei voinut irroittaa silmin pojastaan ja ihaili
tt nyt yht paljon kuin hn ennen oli ihaillut miestn, sanoi nyt
vuorostaan autuaallisen nkisen:

"Niin, hn on saanut apulaisen paikan asianajaja Rousseletin luona. Me
olemme vuokranneet hnelle pienen huoneen, min olen pitnyt huolta
huonekaluista ja liinavaatteista, ja tnn on suuri piv, sill
illalla panee hn ensi kerran maata siell, sittenkuin me kaikki kolme
ensin olemme syneet pivllist jossakin hienossa ravintolassa. Oi,
miten iloinen min olen, kun hn nyt psee alkuun!"

"Ja hnest tulee ehk viel ministeri", sanoi Mathieu hymyillen. "Kuka
tiet? Kaikki on mahdollista."

Siin nkyi taas maaseutuvestn tavallinen tulviminen kaupunkiin,
heidn kuumeentapainen kiihkonsa saada kki kootuksi itselleen
rikkautta; itse vanhemmatkin riemuitsivat lhdst ja saattoivat
karkuria kappaleen matkaa ylpess innossaan saada hnen kauttaan kohota
askeleen. Tm riemukulku sai hymyilemn Chantebledin omistajan,
herrasmiehen, joka pinvastoin oli muuttunut talonpojaksi: myllrin
poika meni Pariisiin, jotavastoin hn itse oli palannut maan, kaiken
voiman ja kaiken uudestisyntymisen idin turviin.

Antonin purskahti nauruun.

"Ministerik! Ei, se virka ei minua juuri puoleensa viekoittele, se on
liian vaikea. Mieluimmin tahdon min ansaita miljoonan saadakseni sitten
levt."

Lepailleurit nauroivat neens tuolle suurelle sukkeluudelle. Oh, se
poika menee viel pitklle, se on varma!

Marianne, joka oli istunut neti ja ajatellut surutaloa, jonne hn
aikoi menn, tahtoi kuitenkin sanoa pari sanaa hnkin ja kysyi
senthden, minkthden ei pikku Thrse saanut olla mukana juhlassa.
Lepailleur vastasi yrmesti, ett hn ei ollenkaan tahdo vaivaa
kuusivuotisesta penikasta, joka ei viel ole edes oppinut ihmisten
tapoja. Tuo tytt olisi mielelln saanut jd sinne, miss hn oli,
sill hn oli saanut koko talon ylsalaisin. Kun Marianne oli toista
mielt ja sanoi, ett hn harvoin on nhnyt niin iloista ja
hyvlahjaista pikku tytt, vastasi rouva Lepailleur hiljaisella
nell:

"No niin, kyll hnell pt on, mutta tyttj ei voi kuitenkaan
missn tapauksessa lhett Pariisiin, ne tytyy vaan naittaa, ja siit
on paljon suruja ja se maksaa paljon rahaa. Mutta lkmme puhuko siit
nyt, sill tnn on ilon piv!"

Pariisin pohjoisella rautatienasemalla nieli kansan joukko Lepailleurit,
ja he katosivat.

Kun vaunut olivat pyshtyneet Orsaykadulle Beauchnen talon
ulkopuolella, huomasivat Mathieu ja Marianne Sguinin vaunut
jalkakytvn vieress. Lucie ja Andre istuivat vaaleissa puvuissa
vaunujen ikkunan ress odottamassa. Kun Fromentit lhestyivt porttia,
nkivt he Valentinen tulevan ulos kiirehtivn nkisen. Mutta kun hn
oli tuntenut Fromentit, muuttuivat hnen kasvonsa surullisen nkisiksi
ja hn lausui:

"Mik kauhea onnettomuus ... ainoa lapsi!"

Ja sitten tuli sanoja tulvimalla.

"Te olette niinkuin minkin kiirehtineet tnne, se on luonnollista.
Ajatelkaahan, min sain hetki sitten sattumalta tiet onnettomuudesta.
Ja sellainen onni sitten, tyttreni olivat jo puetut ja min pukeuduin
parhaallaan mennkseni vihkiisiin ... ystvmme Santerren orpana menee
naimisiin ern diplomaatin kanssa. Tt tilaisuutta varten olin
varannut koko aamupivni. Vaikka vihkiminen toimitetaan neljnnest yli
yhdentoista, en min epillytkn, vaan ajoin tnne, ennenkuin lhdemme
kirkkoon ja min kvin luonnollisesti yksin sisll, minun tyttreni
istuvat vaunuissa odottamassa. Me tulemme vhn liian myhn
vihkiisiin. Saatte nhd ... nuo surulliset vanhemmat ruumiin vieress,
joka viel on sngyss ... kaikki on hyvin kauniisti jrjestetty ... se
on sydntsrkev."

Mathieu katseli hnt ja ihmetteli, ett'ei hn ollut enemmn
vanhentunut; nytti silt kuin hn olisi kuivannut kiihdyttvn elmns
liekiss. Mathieu oli kuullut puhuttavan siit hajoomistilasta, miss
hnen kotinsa nyt oli. Sguin eli nyt julkisesti yhdess Noran, entisen
opettajattaren kanssa, joka oli katsonut parhaaksi, ett Sguin varusti
hnelle oman pienen kodin, ja siell asui hn nyt siit asti kuin elm
Antinkadun varrella oli tullut hirityksi. Rakastajattarensa luona oli
Sguin pttnyt ottaa vastaan Mathieunkin, kun tm tulisi
allekirjoittamaan kauppakirjaa koko Chantebledist. Ja siit asti kuin
Gaston oli ruvennut kadetiksi Saint-Cyrin sotakouluun, oli Valentinella
kotona suuressa talossaan ainoastaan molemmat tyttrens, ja hvitys
tuli siell yh tydellisemmksi.

"Parasta on", sanoi Valentine, "ett Gaston pyyt lomaa ollakseen lsn
hautajaisissa, sill min en ole varma, onko hnen isns silloin
Pariisissa. Ystvmme Santerre lhtee myskin huomenna pienelle
matkalle. Eivt ainoastaan kuolleet lhde pois; se on hirvet, miten
paljon elvikin ihmisi katoo. Eik totta, rouvani, ett elm on hyvin
surullista?"

Hnen kasvonsa vavahtelivat. Monta kuukautta oli hn jo huomannut, ett
vlit rikkoutuvat, sill Santerre oli ollut viekkaissa valmisteluissa,
hn hautoi salaista suunnitelmaa, jota Valentine ei viel tuntenut.
Mutta sitten teki hn syv uskonnollisuutta ilmaisevan liikkeen ja
sanoi:

"Me olemme Jumalan hallussa."

Marianne, joka hymyili molemmille vaunuissa istuville tytille, vaihtoi
puheenainetta.

"Mitenk he ovat kasvaneet ja voimistuneet! Andre on hurmaava. Kuinka
vanha on Lucie? Hn on varmaankin pian naimisiin kelvollinen."

"Viel mit!" huudahti Valentine. "Hyv on, ett'ei hn kuullut teit,
sill silloin olisi hn sulannut kyyneleiksi. Hn on seitsentoista
vuotias, mutta ymmrrykseltn on hn vasta kahdentoista. Tiedttek,
aamulla itki hn ja kieltytyi tulemasta nihin vihkiisiin, hn sanoi,
ett hn tulee sellaisesta sairaaksi. Hn puhuu aina ptksestn menn
luostariin. Kolmentoista vuotias Andre on paljon enemmn naismainen.
Mutta hn on yksinkertainen kuin pieni karitsa. Vliin hn ihan
hermostuttaa minua."

Hn nousi vaunuihin ja pusersi juuri Mariannen ktt jhyvisiksi, kun
hn huomasi Mariannen olevan raskaana.

"Oh, miten ajattelematon min olen, minhn en edes kysy, kuinka te
voitte. Teill on kahdeksas kuukausi, eik ole? Ja siit tulee teille
yhdestoista lapsi. Se on hirmuista, hirmuista! Mutta koska se on
vlttmtnt teidn terveydellenne, niin... Ah, noita ihmisparkoja
tuolla, heidn kotinsa tulee todellakin sit ikvmmksi!"

Kun vaunut olivat vierineet pois, tulivat Mathieu ja Marianne
ajatelleeksi kyd sivurakennuksessa, ennenkuin menevt Beauchnen
luokse, sill voisivathan heidn lapsensa siell antaa heille joitakin
tietoja. Mutta ei Blaise eik Charlotte ollut kotona. He tapasivat
ainoastaan palvelijattaren, joka hoiti Berthe, pikku tytrt. Hn ei
ollut nhnyt herraa sittenkuin eilen, herra oli ollut tuolla ylhll
ruumiin luona. Rouva oli myskin aamulla mennyt sinne, ja hn oli
antanut mryksen, ett Berthe on tuotava sinne kahdentoista aikaan
saamaan rintaa, niin ett hnen ei itse tarvitsisi tulla alas. Mariannen
kummasteleviin kysymyksiin vastasi palvelijatar:

"Rouva otti mukaansa vrilaatikon. Min luulen, ett hn maalaa
muotokuvan nuoresta herrasta, joka on kuollut."

Kun Mathieu ja Marianne kulkivat tehtaan pihamaan ylitse, ahdisti heit
se haudan hiljaisuus, joka nyt vallitsi tss suuressa tyn kaupungissa,
miss muulloin oli niin paljon pauhinaa. Kuolema oli kki tehnyt
vaikutuksensa sinnekin, ja kaikki toiminta oli kerrassaan pyshtynyt,
koneet olivat kylmin ja mykkin, typajat hiljaisina ja autioina. Ei
ntkn, ei ihmissieluakaan, ei hyrypilvekn, joka muuten oli kuin
tmn talon hengityst. Kaikki oli kuollutta isnnn kuoltua. Ja heidn
ahdistuksensa lisntyi viel enemmn, kun he tulivat suureen
rakennukseen; kaikkialla oli autiota, portailla synkk hiljaisuus, ja
tuolla ylhll olivat kaikki ovet avoinna aivankuin asumattomassa,
aikoja sitten hyltyss talossa. Eteisess eivt he tavanneet
ainoatakaan palvelijaa. Salonki nytti tyhjlt ja pimelt, kirjaillut
musliiniuutimet peittivt tykknn ikkunoita, nojatuolit olivat
asetetut puoliympyrn aivankuin vastaanottopivin, jolloin odotettiin
paljon vieraita. Vihdoin kohtasivat he ihmisolennon, tumman miehen, joka
kveli hitaasti edestakaisin huoneessa. Se oli Morange, joka oli
saapunut tnne saatuaan kuulla kauhean uutisen. Hn nytti luulevan
olevansa kotonaan, hn oli tullut aivan tylsksi ja pstn pyrlle
ainoan pojan kuolemasta, se muistutti hnt luultavasti oman tyttrens
hirvest kuolemasta. Hnen haavansa olivat auenneet, hnen kasvonsa
olivat tuhkanharmaat, hn tallusteli ehtimiseen edestakaisin, unehtui
sinne, otti kaiken surun omakseen.

Mutta kun hn nki tulijat, lausui hnkin samat sanat, jotka olivat
kaikkein huulilla:

"Tllainen hirve onnettomuus ... ainoa lapsi!"

Hn likisti heidn ksin, hn kuiskaili, puheli, ett surun murtama
rouva Beauchne oli hetkeksi poistunut, ja Beauchne ja Blaise olivat
joissakin puuhissa tuolla alhaalla. Sitten alkoi hn taas kvell
edestakaisin aivankuin houruinhuonelainen kopissaan ja viittasi
seuraavaan huoneesen, jonka ovet olivat auki.

"Hn makaa tuolla, sngyss, jossa hn kuoli."

Se oli Mauricen makuuhuone. Paksut uutimet oli laskettu alas, jotta
olisi tullut pime. Vuoteen vieress paloi vahakynttilit, jotka
levittivt lempe valoansa vainajan kalpeille, vakaville kasvoille. Hn
ei ollut muuttunut, ainoastaan laihempi. Kdet olivat ristiss, ja
niitten vliss ristiinnaulitun kuva. Ruusuja oli siroteltu peitteelle.
Niiden tuoksu yhteydess palaneen vahan hajun kanssa oli tukahduttava.
Huone oli muuten hiljainen ja pime, ainoastaan vuode oli valaistu, eik
ilman lyhhdyskn pannut vahakynttilin korkeita, suoria liekkej
vrhtelemn.

Kun Mathieu ja Marianne olivat tulleet sisn, huomasivat he ern
verhon takana minins Charlotten, joka istui siell piirustuslauta
polvillaan ja piirusti pienen lampun valossa vainajan ruusujen keskell
lepv pt. Charlotte oli noudattanut vainajan idin palavaa
toivomusta, vaikka tm olikin kolkkoa tyt kaksikymmen vuotiaalle
nuorelle rouvalle. Hn oli istunut siell jo kolme tuntia ja
tyskennellyt ahkerasti, sill hn tahtoi suorittaa hyvin tehtvns.
Kun Mathieu ja Marianne lhestyivt, ei hn tahtonut puhutella heit
vaan kumarsi ainoastaan kevesti ptn. Mutta hnen poskensa
muuttuivat vrikkimmiksi, hnen silmns leimusivat, ja kun Mathieu ja
Marianne palasivat takaisin salonkiin katseltuaan hetken surullisina
vainajaa, jatkoi hn tytn, yksinn kuolleen kanssa, ruusujen ja
palavain vahakynttilin keskess.

Salongissa kveli Morange yh vaan edestakaisin kuin eksyksiin joutunut
varjo. Marianne, joka ei saanut vsytt itsen istahti oven luokse. Ei
kukaan lausunut sanaakaan, he odottivat vaan surullisina pimein
huoneitten tukahduttavassa hiljaisuudessa. Kymmenen minuutin kuluttua
tuli uusia vieraita, ers herra ja nainen, joita he eivt ensin
tunteneet. Morange kumarsi heille tylsn nkisen. Kun nainen ei
pstnyt herran ktt, vaan johti hnt kuin sokeaa huonekalujen
vlitse, jotta hn ei kompastuisi niihin, huomasivatkin he ne
Angelineiksi. Nmt olivat talvella myyneet Janvilless olevan talonsa
ja muuttaneet Pariisiin, kun heille ensin oli tapahtunut uusi
onnettomuus; he olivat nimittin menettneet melkein kaiken pienen
omaisuutensa ern suuren liikkeen vararikossa. Rouva oli hakenut
itselleen paikkaa ja pssyt yleisen lastenkodin tarkastajaksi, jolloin
hnen oli kytv niitten itien luona, jotka saivat avustusta, pit
silmll heidn lapsiaan ja laatia kertomukset niist; ja kaikkien
nitten pienokaisten kaitseminen oli, niinkuin hn itse surullisesti
hymyillen sanoi, jonkinlaisena lohdutuksena hnelle, jonka
hedelmttmyytt ei nyt enn voinut epill. Kipesilmisen miehen oli
tytynyt laata kaikesta tynteosta, hn eli nyt ainoastaan surrakseen
mennytt elmns.

Lyhyill askelilla, aivankuin olisi johtanut lasta, talutti rouva
Angelin miehens Mariannen luokse ja pani hnen istumaan nojatuoliin
Mariannen viereen. Angelinilla oli viel jlell reipas musketrin
kyts, mutta hnen kasvoillaan asui levottomuus, ja neljnkymmenen
neljn vuotiaana oli hn jo harmaahapsinen. Ja minklainen muisto oli
tm niille, jotka muistivat tuon nuoren, kauniin avioparin, joka
surutonna retkeili Janvillen metspoluilla vapaine rakkauksineen!

Pitessn Mariannen ksi omissaan ei rouva Angelinkaan lytnyt muita
sanoja kuin nuo synkt:

"Mik kauhea onnettomuus ... ainoa lapsi!"

Ja kyyneleet tyttivt hnen silmns eik hn voinut istua, ennenkuin
oli ollut hetken sisll vainajan ruumiin luona. Kun hn tuli takaisin,
tukahutti hn nenliinalla itkuaan ja vaipui sitten nojatuoliin
Mariannen ja miehens vliin, joka istui siin liikkumatta silmparat
jykkin. Ja sitten syntyi taas tss kuolleessa talossa hiljaisuus,
eik sinne kuulunut enn hlin sammuneesta, autiosta ja jkylmst
tehtaastakaan.

Vihdoin tuli Beauchne Blaisen seurassa sisn. Hn nytti kymment
vuotta vanhemmalta sen iskun johdosta, joka hnt oli kohdannut. Nytti
silt kuin taivas olisi kki sortunut hnen plleen. Ylpess
itsekkisyydessn ja huviensa pyrteess ei hn ollut hetkekn
ajatellut sellaisen sortumisen mahdollisuutta. Hn ei ollut koskaan
tahtonut kuulla puhuttavankaan siit, ett Maurice oli sairaalloinen,
sellainen ajatus oli kuin murhayritys hnen omaa terveyttn vastaan,
hnen omaa varmaa vakaumustaan vastaan siit, ett hn voi olla
ainoastaan voimakkaan lapsen is. Hn luuli, ett'ei onnettomuus voi
hnt voittaa. Ja ensi isku oli nyttnyt kuitenkin hnen olevan heikon
kuin nainen, snntn elm ja sielunvoimain vhitellen tapahtunut
tylsistyminen oli heikontanut hnen ja vienyt hnelt kaiken
vastustusvoiman. Hn oli poikansa ruumiin ress itkenyt kuin lapsi
kaikkein kunnianhimoisten unelmainsa ja tyhjiin rauenneitten
suunnitelmainsa perikatoa. Salama oli iskenyt alas, ja nyt oli kaikki
mennytt. Yksi ainoa hetki oli riistnyt hnelt elmn, koko maailma
tuli mustaksi ja autioksi. Ja nyt oli hn kuin pelon lamauttama, hnen
paksut kasvonsa olivat turvonneet itkusta ja hnen silmlautansa raskaat
ja punaiset.

Kun hn huomasi Fromentit, meni hn horjuen heit vastaan, kdet
syleilyyn valmiina, ja itku oli tukahduttamaisillaan hnen nens.

"Ah, ystvni, mik kauhea onnettomuus! Enk min ollut edes
paikallakaan! Kun min tulin kotiin, oli hn tajuttomassa tilassa, hn
ei enn tuntenut minua. Mitenk tm on mahdollista? Niin terve ja
voimakas poika! Min luulen uneksivani ja luulen, ett hn viel nousee
yls ja lhtee tehtaasen minun kanssani."

Mathieu ja Marianne syleilivt hnt ja surkuttelivat hnen suurta
onnettomuuttaan. sken kotiutuneena hurjasteluistaan, ehk viel
juopuneena, oli hnt vastassa tm kauhea suru. Hnen kyynelten
kostuttama partansa haisi viel tupakansavulta ja myskilt.

Sitten syleili hn Angelineja, joita hn tuskin tunsikaan.

"Ah, ystvni, tllainen kauhea isku, tllainen kauhea isku!"

Blaisekin tuli esiin tervehtimn vanhempiaan. Vaikka hn oli valvonut
koko yn, olivat hnen silmns kirkkaat ja hnen kasvonsa nuoruuden
kukkeat. Mutta kyyneleit vieri hnen poskilleen, sill yhteinen,
jokapivinen ty oli liittnyt hnet Mauriceen.

Ja taaskin syntyi hiljaisuus. Morange kveli yh edestakaisin kuin
unissakulkija, eik hnell nyttnyt olevan aavistustakaan siit, mit
hnen ymprilln tapahtui. Beauchne katosi ja tuli pian takaisin
kirjoitettu lista kdess. Hn kveli ensin vhn aikaa edestakaisin,
mutta istahti sitten kirjoituspydn reen, joka oli tuotu pois
Mauricen huoneesta. Hn oli niin vhn tottunut suruun, ett hn
vaistomaisesti tunsi tarvetta pst muihin ajatuksiin; senthden alkoi
hn selailla osoitekalenteria kirjoittaakseen kutsumuskortteja. Mutta
hnen silmns hmrtyivt, ja hn kutsui luokseen Blaisen, joka nyt
tuli salonkiin kytyn katsomassa vaimonsa piirustamista. Nuori mies
asettui kirjoituspydn viereen ja saneli nimi matalalla nell, ja
sitten kuului tss syvss hiljaisuudessa ainoastaan tuota
snnllist, yksitoikkoista nimien lausuntaa.

Minuutit kuluivat vitkaan. Vieraat odottivat yh Constancea.
Ruumishuoneesen aukesi tapeettiovi, ja nettmsti tuli Constance sinne
sisn kenenkn tietmtt, ett hn oli tullutkaan sinne. Hn oli kuin
aave, joka tuli pimeydest vahakynttilin keven valoon. Hn ei ollut
viel voinut itke, hnen kasvonsa olivat kalpeat, vristyneet,
jykistyneet kylmst raivosta. Hn ei alistunut kohtalon iskun alle,
pinvastoin tuntui silt kuin hn olisi uhmaillut, hnen pieni
vartalonsa nytti kasvaneen. Mutta hnt ei ollut suru yllttnyt
valmistautumattomana: hn oli heti tuntenut odottaneensa sit, vaikka
hn viel minuuttia ennen kuolemantapausta ei ollut tahtonut uskoa sit.
Se oli ollut kuukausmrt salassa hnen sydmens syvyydess, ja nyt
oli tuo salaperinen aavistus kki muuttunut hirveksi todellisuudeksi.
Hn ymmrsi noita kuiskailevia sisllisi ni, tuon jkylmn
puistutuksen, tuon synkn ja levottoman kaipuun sen johdosta, ett
hnell ei enn ollut lasta. Uhkaus oli toteutunut, jrkhtmtn
kohtalo oli tahtonut, ett tm ainoa poika, tm uhatun liikkeen
pelastaja, tuleva raharuhtinas, jonka vallan idin ylpeys olisi jakanut
hnen kanssaan, lakaistiin pois kuin kuihtunut lehti. Maa aukeni idin
jalkain alla, ja hn syksyi syvyyteen. Pahinta oli se, ett'ei hn
voinut itke, raivo oli polttanut hnen kyyneleens, hnen hell
idinsydmens oli kuin myrkytetty siit asti kuin hn oli menettnyt
lapsensa.

Hn lhestyi Charlottea, asettui hnen taakseen ja katseli kuolleen
poikansa profiilia kukkien keskell. Mutta viel ei hn itkenyt. Hn
katseli kuolinvuodetta, tytti silmns tll surullisella nyll,
siirsi sitten silmns takaisin paperille aivankuin katsoakseen, paljoko
hnell viel oli jlell rakastamastaan pojasta, muutamia liituviivoja
sittenkuin maa huomenna ottaa hnet ainiaaksi helmaansa. Charlotte tunsi
Constancen selkns takana, hn spshti ja knsi ptn. Charlotte
oli pelstynyt eik lausunut sanaakaan. Yhden ainoan silmyksen he vaan
vaihtoivat. Mitenk sydntsrkev lieneekn ollut idist nhd
nitten hautajaisvalmistelujen keskell, tmn vainajan kasvojen edess,
nuo hellt, terveet, kukoistavat kasvot, jotka nyttivt nuorelta,
steilevlt tulevaisuuden thdelt kultaisten suortuvain keskell.

Nyt kuuli Constance muutamia sanoja, jotka kuiskattiin salongissa aivan
oven vieress ja jotka selvsti kuuluivat tnne. Hn seisoi yh
liikkumattomana Charlotten seln takana, ja Charlotte oli taaskin
alkanut jatkaa tytn. Constance kuunteli jnnitettyn, mutta ei
nyttytynyt viel, vaikka hn jo oli nhnyt Mariannen ja rouva
Angelinin, jotka istuivat oven suussa, melkein oviverhojen poimuissa.

"Ah", sanoi rouva Angelin, "sill itiparalla oli kuin joku aavistus.
Min nin, ett hn oli hyvin levoton, kun min uskoin hnelle
surulliset salaisuuteni. Minun toivoni on rauennut. Ja kun kuolema nyt
on tyttnyt tehtvns tss talossa, ovat hnenkin toiveensa
rauenneet."

Syntyi hiljaisuus. Sitten sai uusi ajatusten yhteys rouva Angelinin
kysymn:

"Ja teille tulee taas perheen lisys ensi kuussa? Se on siis
yhdestoista, ja molempain keskosten kanssa olisi se kolmastoista.
Yksitoista lasta; tuo luku ei ole tasainen, te saatte kyll tyden
tusinan."

Hn unohti olevansa surutalossa, ja vieno hymyily vreili hnen
huulillaan, aivankuin tuollainen hedelmllisyys olisi riistnyt aseet
hnen salaiselta kateudeltaan.

Mutta Marianne ei ollut samaa mielt.

"Ei, kahdettatoista ei enn tule. Ajatelkaa sitkin, ett min olen
neljnkymmenen yhden vuotias. Minun aikani on jo laata, min olen
nytelmni nytellyt. Nyt on minun poikaini ja tyttrieni vuoro saada
lapsia."

Constance tunsi uuden raivon puuskauksen, joka poltti hnen
kyyneleens. Jos hn katsoi hieman sivullensa, voi hn nhd tmn
kymmenen elossa olevan lapsen idin, joka pian synnyttisi
yhdennentoista ja esiintyi tss kuolon majassa syli tulvillaan viel
syntymtnt elm. Hn oli yh vaan nuori ja hness kukoisti ilo,
terveys ja retn toivo. Ja nyt kun Constance itse oli menettnyt
ainoan poikansa, istui tuo toinen aivan kuolinvuoteen lheisyydess, tuo
loppumattomain satojen jumalatar, ijankaikkisesta hedelmllisyydest
tulvillaan.

"Muuten unohdatte te", sanoi Marianne hymyillen, "ett min jo olen
isoiti. Katsokaa tuonne! Se on perntymismerkki minulle..."

Hn viittasi Charlotten palvelijattareen, joka kskyn mukaan toi tnne
pikku Berthen, jotta rouvan ei tarvitsisi tulla alas antamaan hnelle
rintaa. Tytt ei uskaltanut menn kaikkein noitten surevain joukkoon,
vaan ji salongin ovelle. Mutta lapsi huitoili pienill pulleilla
ksilln ja nauroi. Ja Charlotte, joka kuuli hnen tulleen, nousi
nopeasti, kulki keveill askelilla lpi salongin viedkseen pienokaisen
mukanaan saliin saamaan rintaa.

"Miten kaunis tuo lapsi on!" sanoi rouva Angelin. "Tuollaiset pikku
olennot ovat kuin kukkia, he levittvt ymprilleen valoa ja terveytt,
miss ikin he nyttytyvtkn."

Constance oli kuin salaman iskun musertama. Puolipimess, jossa
vahakynttilin valot loistivat kuin thdet, kuoleman ja raskaan ruusujen
tuoksun turmelemassa ilmassa, oli lapsi kuin raikas tuulahdus kevst
ja elmst. Siin oli uusi lis hedelmllisten itien voitoille: lapsen
lapsi, Marianne hedelmllisen lapsensa kautta. Marianne oli hymyillen
sanonut olevansa isoiti. Mutta hn tuli kaksi kertaa kauniimmaksi,
kaksi kertaa majesteetillisemmaksi sen virran kautta, joka oli tulvinut
hnest ja joka leviisi loppumattomiin asti. Ja kirveen isku kajahti
vielkin kolkommalta Constancen sydmess; puu oli juuresta hakattu
poikki, ainoa vesa leikattu, hnest ei enn mitn nousisi idulle.

Viel hetken seisoi hn yksinn tss hvityksess, tss huoneessa,
jossa olivat hnen poikansa jnnkset. Sitten ptti hn menn
salonkiin. Kaikki nousivat yls tuon jkylmn haamun edess, he
suutelivat hnt ja heit puistatti kosketus hnen jkylmiin poskiinsa,
joita ei mikn veri lmmittnyt. Kaikkein mielet valtasi syv sli,
niin kauhistuttava oli Constancen tyyneys. He tavoittelivat
lohduttelevia sanoja, mutta Constance esti heidt siit pienell,
jyrkll huomautuksella.

"Kaikki on mennytt", sanoi hn. "Ent sitten? Mik on mennytt, se on
mennytt."

Rouva Angelin itki, ja Angelinkin kuivaili kankeita, sumuisia
silmparkojaan. Marianne ja Mathieu pitivt Constancen ksi omissaan ja
itkivt. Mutta Constance oli kivettynyt niinkuin ennenkin, hn ei voinut
itke, hn ei huolinut lohdutuksesta ja puheli vaan yksitoikkoisesti:

"Se on mennytt, ei kukaan voi antaa hnt minulle takaisin, eik niin?
Minun elmllni ei enn ole mitn arvoa, kaikki on mennytt,
mennytt!"

Mutta hnen tytyi pysy maltillisena, sill viel oli odotettavissa
paljon vieraita. Mutta viel oli hn saapa pistoksen sydmeens.
Beauchne, joka Constancen sisn tullessa oli ruvennut uudestaan
itkemn, ei nhnyt nyt itse kirjoittaa. Hnen ktens vapisi, hnen
tytyi nousta yls kirjoituspydn rest, heittytyi nojatuoliin ja
sanoi Blaiselle:

"Istu tuohon ja jatka!"

Ja Constance nki Blaisen istahtavan poikansa kirjoituspydn reen,
ottavan hnen poikansa paikan, kastavan kynns mustepulloon ja
kirjoittavan samoin kuin hn oli niin usein nhnyt Mauricenkin
kirjoittavan, aivan kuin Maurice itse. Tm Blaise, Fromentin vanhin
poika. Vainaja parka ei ollut viel haudattu, ja jo tuli yksi
Fromenteista hnen paikalleen aivankuin mehukas kasvillisuus valloittaa
lhelln olevan aution kentn. Ja Constance tunsi tmn elmn virran
vielkin uhkaavammaksi, sill se lainehti hnen ymprilln ja tahtoi
valtaansa kaiken: isoidit olivat viel raskaina, minit jo imettivt,
pojat valloittelivat hallitsijattomia kuningaskuntia. Ja hn oli
yksinn, hnell ei ollut muuta kuin kelvoton, turmeltunut miehens, ja
tuo puolihupsu Morange, joka tuolla kveli edestakaisin, oli tydellinen
kuva hnen viheliisyydestn, sill Morangekin oli eroitettu ainoasta
tyttrestn. Ei ntkn kuulunut tyhjst, kylmst tehtaasta;
tehdaskin oli kuollut.

Kahden pivn perst oli suuret hautajaiset. Tehtaan viisisataa
tymiest oli mukana saattamassa vainajaa viimeiseen leposijaansa, ja
kaikenlaista ylhis oli muodostamassa surusaaton. Suurta huomiota
hertti se, ett ers vanha tymies, Moineaud, tehtaan vanhin, kantoi
paarivaatetta; sit pidettiin hyvin liikuttavana, vaikka tuo kunnon mies
laahasi jalkoja perssn ja nytti tylslt ja menehtyneelt mustissa
vaatteissaan. Kun tultiin haudalle, puhutteli Mathieut ers vanha
nainen, joka oli tullut ulos erst surusaattueen vaunuista.

"Min nen, ystvni, ett te ette tunne minua."

Mathieu teki liikkeen aivankuin olisi anteeksi pyytnyt. Se oli
Srafine, yh pitk ja hoikka, mutta niin kuihtunut ja vanhentunut, ett
hn nytti satavuotiaalta, satujen vanhalta vallastaan eroitetulta
kuningattarelta. Mathieu ei olisi koskaan voinut odottaakaan niin nopeaa
rappeutumista; Srafinen ylpe, punahiuksinen kauneus oli nyttnyt
voivan uhoitella aikaa.

"Ah, ystvni", sanoi Srafine, "min olen kuolleempi kuin tuo vainaja,
joka nyt haudataan. Tulkaa jonakin pivn minun luokseni kotiin
pakisemaan hieman. Te olette ainoa mies, ainoa uskottu, jolle voin
kertoa kaikki."

Arkku laskettiin alas, nuorat kitisivt, ja sitten kuului kumea, pieni
syshdys, viimeinen. Beauchne, joka nojautui ersen sukulaiseensa,
katseli tt sammunein katsein. Constance, jolla oli ollut kolkkoa
rohkeutta seurata mukana, oli nyt aivan itkettynyt ja pyrtyi. Hn
kannettiin pois, vietiin tyhjn kotiinsa, ikuisesti tyhjn kotiin,
joka muistutti sellaisia loihdittuja maita, joissa ei mitn kasva. Maa
oli ottanut omansa takaisin.

Mutta Chanteblediss Mathieu ja Marianne yh rakensivat, loivat ja
synnyttivt lapsia. Ja niin kahtena vuotena, jotka nyt olivat kuluneet,
olivat he voitokkaita elmn ikuisessa taistelussa kuolemaa vastaan, ja
nyt oli heidn voittonsa tydellinen. Sguin oli pala palalta
luovuttanut koko maatilan, ja Mathieu oli sen kuningas, kiitos siit
viisaille keinoille, joita hn oli sen valloituksessa kyttnyt. Se
rikkaus, jota laiskuri oli halveksinut ja tuhlannut, joutui ahkeran
tymiehen kteen. Ainoastaan Lepailleurin pieni, viljelemtn osa oli
siell todistamassa tst ihmetyst, inhimillisest tyst, joka oli
saanut nm hiekkaiset ja saviset ermaat hedelmllisiksi ja joitten
sadot tstlhin elttivt kokonaisen pienen, onnellisen kansan.

Ja Mathieun lopettaessa valloitustaan oli Mariannella onni niden kahden
vuoden kuluessa nhd poikansa Blaisen tyttren syntyvn, ja hn itse
oli viel raskaana, synnyttmss viel yhden lapsen maailmaan. Mahtavan
puun oksat alkoivat jakautua tullakseen sitten loppumattomiin asti
monilukuisiksi, aivankuin kuninkaallinen tammi, joka varjollaan peitt
suuren alan maata. Lastenlapset, lastenlasten lapset, koko tuo polvesta
polveen yh laajeneva perhe alkoi pitkn jononsa. Ja varovaisella ja
hellll kdelln kokosi Marianne viel ymprilleen nuo yksitoista
ensimisest peskunnasta, molemmista vanhemmista, kaksosista Blaisesta
ja Denisest, jotka jo olivat yhdenkolmatta vuotiaita, viimeksi
syntyneesen, hentoon, tuskin viel elvn olentoon asti, jonka ahnaat
huulet imivt hnest melkein verenkin. He nyttivt pihamaalla
valloilleen pstetyilt varsoilta, jotka eri tavalla laukkasivat
toistensa perss. Marianne tiesi kyll, ett hn ei voi heit aina
pit ymprilln, mutta hn oli onnellinen, jos kaksi tai kolmekin
jisi kotiin, ja hnen tytyi ehk tyyty siihen, ett nuorimmat, jotka
eivt voineet saada paikkaa kotona, lhtisivt valloittamaan maata
lhiseudulta. Maa-alueen laajentaminen oli vlttmtnt, vaikkakin
Blaise oli asunut jo pari vuotta kaupungissa, konetehtaan luona, ja
hnen veljens olivat jo valloittamassa muita aloja. Koska heit oli
monta, niin tulisivat he voimakkaiksi; maailma kuului heille. Heidn
vanhempansakin olivat tunteneet itsens jokaisen uuden lapsen syntyess
voimakkaammiksi. Kukin lapsi oli lhentnyt heit toisiinsa. Se, ett he
suurista murheista huolimatta olivat aina voittaneet, se oli seuraus
heidn rakkaudestaan, heidn tystn, heidn sydmens ja tahtonsa
ainaisesta kehityksest. Hedelmllisyys on suuri valloittaja, se
synnytt rauhallisia sankareita, jotka panevat maan valtansa alle ja
kansoittavat sen. Ja kun Marianne nitten kahden vuoden kuluttua oli
synnyttnyt yhdennentoista lapsensa, pojan, joka sai nimekseen Nicolas,
suuteli Mathieu vaimoaan kiihkemmin kuin tavallista iloiten kaikkien
surujen ja murheitten voitosta. Taaskin lapsi, taaskin enemmn rikkautta
ja valtaa, uutta voimaa maailmaan, uusi sarka kylvetty huomispiv
varten.

Ja yh vaan sama suuri ja hyv ty, hedelmllisyyden ty, laajeni maan
ja naisen kautta, voittaen kuoleman, luoden uusia elinehtoja jokaiselle
uudelle lapselle, rakastaen, tahtoen, taistellen, tehden
krsimyksissnkin tyt, synnytten alituiseen yh enemmn elm ja
yh enemmn toivoa.






VIIDES KIRJA




I


Suuresta surusta huolimatta palasi elm taas snnlliseen uraansa
konetehtaalle. Hnt kohdanneen hirmuisen iskun musertamana Beauchne
pysytteli ensimiset viikot kotonaan, hn oli kuin mennytt miest,
ilman intohimoja. Hn nytti parantaneen itsens, hn ei enn
valehdellut, hn ei enn ollut ehtimiseen olevinaan matkoilla
saadakseen sammuttaa vuosi vuodelta yh enemmn kasvavaa haluaan
trkeihin rakkausseikkailuihin. Hn oli uudestaan ryhtynyt tihin, hn
hoiti yksityisasioitaan, meni joka aamu typajoihin Blaisen kanssa, joka
oli hnen ahkerana ja tarmokkaana sijaisenaan ja joka yh useammin sai
vaikeimmat tyt tehdkseen. Mutta perheen ystvi kummastutti ennen
kaikkea se, ett puolisot olivat lhestyneet toisiaan. Constance hoiteli
hellsti miestn, ja Beauchne oli alituisesti vaimonsa seurassa; he
elivt mit suurimmassa sovussa maailmalta suletussa, aivankuin mustiin
verhotussa talossaan, jossa ainoastaan sukulaisia otettiin vastaan.

Mauricen kuoleman jlkeen oli Constance mielestn kuin verta vuotava ja
hnest tuntui silt kuin joku ruumiin osa olisi leikattu pois. Hn
tunsi jonkunlaista hpy siit, ett hnelt muka oli sahattu joku jsen
pois. Hnen suruunsa oli myskin sekoittunut loukattua ylpeytt siit,
ett hn ei enn ollut iti, ett'ei hnen rinnallaan enn ollut
kruununprinssi, joka perisi valtakunnan. Ja hn oli itse
yksipintaisesti tahtonut synnytt ainoastaan tmn yhden pojan, jotta
poika yksin saisi peri koko omaisuuden ja tulisi kaikkivaltiaaksi
hallitsijaksi! Mutta hpeemtn kuolema oli varastanut hnelt pojan,
talo ja tehtaat tuntuivat kuuluvan Constancelle vhemmn kuin ennen ja
varsinkin nyt, kun Blaise oli muuttanut sinne vaimoineen ja lapsineen,
valloittavien Fromentien koko hedelmllisyyden kera. Constance ei voinut
antaa itselleen anteeksi sit, ett hn oli ottanut heidt vastaan;
hness paloi halu varjella itsen, hertt kuolleista poikansa,
synnytt uuden pojan, joka valloittaisi takaisin omaisuutensa,
paikkansa, kuninkaallisuutensa. Hn oli petetty ja rystetty iti, eik
hn voisi tyydytt hehkuvaa rakkauden janoaan, ell'ei hn uudestaan
tule idiksi. Sydmens, ylpeytens, kunnianhimonsa thden tytyi
hnell olla lapsi. Se oli juuri senthden kuin hn melkein tietmttn
oli lhestynyt miestn.

Ja uusi kuherruskuukausi alkoi tss hiljaisessa talossa, jossa kaikki
olivat mustiin puettuina. Constance oli ainoastaan vhn yli
neljnkymmenen. Beauchne, joka oli kuusi vuotta vanhempi, piti itsen
pohjaltaan oikein terveen miehen, joka muka kyll voisi hankkia
itselleen lukuisasti perillisi. He nhtiin aina yhdess. Kuusi
kuukautta elivt he snnllist ja yksimielist kotielm. Mutta
toivottua lasta ei tullut. Viel kului puolen vuotta, mutta nyt nytti
silt kuin vanha sopu olisi rikkoutunut; kotirauhaa hiritsivt torat,
vihanpurkaukset, ja Beauchne alkoi taaskin kyd ulkona tuuleutumassa,
niinkuin hn sanoi, ja Constance istui yksin kotona hermostuneena ja
itketyin silmin.

Ern pivn kun Mathieu oli kynyt tervehtimss minins Charlottea
ja ji puutarhaan leikkimn pikku Berthen kanssa, joka oli kiivennyt
hnen polvilleen, nki hn hmmstyksekseen Constancen tulevan alas; hn
oli luultavasti nhnyt ikkunasta Mathieun. Hn vei Mathieun mukaansa
jollakin tekosyyll ja piti hnt neljnnestunnin luonaan voimatta
puhua mitn. kki sanoi hn sitten:

"Rakas Mathieuni, antakaa anteeksi, ett puhun asiasta, joka ei voi olla
muuta kuin kiusallista teille. Mieheni sai viisitoista vuotta sitten
lapsen ern tehtaassa olleen tylisnaisen kanssa. Min tiedn mys,
ett te siihen aikaan teitte miehelleni palveluksen ja otitte tytn ja
hnen lapsensa hoitoonne ... pojan, eik niin?"

Hn ji odottamaan vastausta. Mutta Mathieu, joka oli hmmstyksissn
nhdessn hnen niin hyvin tietvn kaikki eik ymmrtnyt, miksi
Constance nin monen vuoden kuluttua tiedustelee hnelt tuota ikv
juttua, teki ainoastaan hmmstyst osoittavan liikkeen.

"Oh", sanoi Constance, "min en nuhtele teit, min olen vakuutettu
siit, ett te toimitte ainoastaan hyvss tarkoituksessa ja
ystvllisist syist, ett te pelksitte jonkinlaista hvistyst, joka
olisi kohdannut minuakin. Muuten enhn min tahdo luonnollisesti soimata
niin vanhasta uskottomuudesta. Min toivoisin vaan saavani selityksi.
Min olen kauvan ollut kyttmtt hyvkseni niit ilmiantoja, jotka
ovat vieneet minun asian jlille. Mutta nyt en enn voi olla
ajattelematta tt, ja luonnollista on senthden, ett knnyn teidn
puoleenne, sill min en siit ole koskaan puhunut sanaakaan miehelleni,
en tahdo hirit kotirauhaa koettamalla saada hnt tunnustukseen. Mutta
min ptin ryhty asiaan sin pivn, jolloin kvin rouva Angelinin
kanssa ktiln luona Miromesnilkadun varrella ja nin teidn yhdess
tuon tytn kanssa, jolla taaskin oli lapsi ksivarrella. Te olette siis
tavannut tytn, te luultavasti tiedtte, minklaiseksi hn on tullut,
elk hnen ensiminen lapsensa, ja jos el, niin miss hn on ja mit
hn toimii."

Mathieu ei vastannut viel. Constancen kuumeinen into teki hnen
varovaiseksi, sai hnen ajattelemaan syyt thn merkilliseen
avomielisyyteen, jota tuolla ylpell ja harvapuheisella naisella
harvoin oli. Mithn lienee tapahtunut? Minkthden koetti hn saada
Mathieult selvityksi, joitten tuloksista hn ei ollut varma. Ja kun
Constance yh katseli Mathieut lpitunkevin silmyksin, koetti tm
etsi joitakuita ystvllisi asiasta pois johtavia sanoja.

"Te saatte minun hmmstymn. Muuten en min tied mitn, mik teit
huvittaisi. Mithn hyty olisi noitten vanhain asiain uusimisesta?
Unohtakaa, mit olette kuullut, te, joka aina olette niin viisas ja
ymmrtvinen..."

Mutta Constance keskeytti hnen puheensa, tarttui hnen ksiins, piti
niit omissaan ja pusersi lujasti.

"Min vakuutan, ett'ei kenellkn ole mitn peljttv minun
puoleltani, ei miehellni, ei tuolla tytll eik lapsella. Asia kiusaa
minua muuten kauheasti, min krsin siit, ett'en saa tiet mitn, ja
min luulen ett rauhottuisin, jos saisin tiet kaikki. Min kysyn tt
itse thteni, oman rauhani thden. Oh, jos min kertoisin teille...!"

Mathieu alkoi aavistaa jotakin, Constancen ei tarvinnut sanoa hnelle
kaikkea. Sovinto puolisojen kesken oli jo kaikkein tiedossa, heti
Mauricen kuoleman jlkeen oli Mathieu ymmrtnyt, ett heidn harras
toivomuksensa oli saada uusi poika. Vuosi oli kulunut ilman, ett poikaa
oli kuulunut. Mathieu oli voinut seurata heidn yh kasvavaa
pettymystn ja vihaansa ja hn ymmrsi, ett nyt oli sopu loppu. Ja nyt
sai Mathieu nhd vanhentuneen vaimon mustasukkaisuuden, mitenk tm
vaimo ei voinut olla ajattelematta lasta, jota hnen miehens ei voinut
nyt hankkia hnelle, vaan jonka hn on hankkinut tuolle tytlle.
Constance tiesi, ett Norine oli yht kaunis ja kukoistava kuin hn itse
oli kuiva ja keltainen ja ennen aikaansa kuihtunut, mutta loukatusta
naisellisesta turhamielisyydest ei hn ollut lausunut sanaakaan,
ainoastaan iti krsi hness, se oli lasta, jota hn niin katkerasti
kadehti kilpailijaltaan. Hn ei voinut poistaa sit muististaan, se
tuli aina kuin pilkkana, kuin loukkauksena hnen mieleens joka kerta
kuin hn havaitsi odottaneensa turhaan omaa lasta ja toivonsa joutuneen
hpen. Kuukausi kuukaudelta alkoi hn yh himokkaammin ajatella tuon
toisen lasta, hn tahtoi sen, hn ajatteli, miss lapsi lienee, mik
hnest on tullut, onko hn terve ja isns nkinen.

"Min vakuutan teille, rakas Mathieu", sanoi hn, "ett te teette minulle
hyvn palveluksen, jos vastaatte kysymyksiini. Elk hn? Sanokaa
minulle vaan, elk hn. Mutta lk koettakokaan pett minua. Jos hn
olisi kuollut, luulisin min tulevani levollisemmaksi. Ja kuitenkaan en
min toivo hnelle mitn pahaa, sen tiet Jumala."

Mathieu tuli vihdoin liikutetuksi ja kertoi todenmukaisesti koko asian.

"Koska te pyydtte minulta noita tietoja oman rauhanne thden ja kaikki
j meidn keskemme, niin ett'ei se vaikuta pahaa teidn avioliittoonne,
niin en min luule siin mitn pahaa olevan, vaikka puhunkin teille,
mit tiedn, ja siit ei ole paljon puhumista. Min olin itse lsn, kun
poika jtettiin lytlastenkotiin. Siit asti ei lapsen iti ole koskaan
tiedustellut hnt eik myskn kuullut hnest mitn. Minun ei
tarvinne sanoakaan, ett teidn miehennekn ei tied tuon lapsen
kohtaloista mitn, eik hn ole koskaan tahtonut kuulla puhuttavankaan
siit. Elk poika viel? Miss hn on? Niihin kysymyksiin en min voi
vastata. Siihen tarvitaan laajoja tiedusteluja. Mutta minun mielipiteeni
mukaan on hyvin mahdollista, ett hn on kuollut, sill kuolevaisuus on
suuri sellaisten pikkulasten joukossa."

Constance katseli tervsti Mathieut.

"Puhuttehan te totta, ettehn vaan salaa mitn?"

Kun Mathieu oli puolustanut itsen tuollaista epluuloa vastaan, jatkoi
Constance:

"Niin, min uskon teit. Te luulette siis, ett hn on kuollut? Ah,
kaikki nuo lapset kuolevat, vaikka on tuhansittain naisia, jotka
olisivat onnellisia voidessaan pelastaa yhdenkin ja saada yhdenkin
heist? Mutta jos asian laita ei olekaan siten, on se kuitenkin
selvityst. Kiitos."

Seuraavina kuukausina tapasi Mathieu useat kerrat Constancen yksinn,
mutta hn ei koskaan palannut thn asiaan. Hn nytti koettavan unohtaa
kaikki. Mutta Mathieu aavisti kuitenkin, ett sama ajatus yh vaivasi
hnt, eik ollut vaikea arvata, ett puolisojen vliset suhteet olivat
tulleet sit huonommiksi mit enemmn toivo lapsen saamisesta katosi,
ainoa seikka, joka oli lhentnyt heit toisiinsa. Maailman silmiss
olivat he vielkin olevinaan hyvi ystvi, mutta tosiasiat todistivat,
ett eripuraisuus tuli joka viikko yh suuremmaksi. Beauchne oli
melkein tykknn alkanut seurata taaskin vanhoja tapojaan. Constance
taisteli kaikesta huolimatta niit vastaan, koetti pidtell hnt
kotona, eik tahtonut antaa pern. Voisiko se olla mahdollista, ett he
olivat hedelmttmt niinkuin Angelinitkin? Tyttyisivtk kaikki
Constancen aavistukset? Tulisiko hnen kotinsa olemaan yht hirmuisen
tyhj kuin hnen ystvttrenskin. Ajatus heidn voimattomuudestaan
saattoi Constancen vimmoihinsa. Itse ei hness ollut muka vikaa, mutta
hnen miehens oli elnyt niin kuluttavaa elm ... ja nyt
alkoivat alkooviriidat uudestaan, he syyttelivt toisiaan tst
hedelmttmyydest, joka sai heidt eptoivoon.

Beauchne sanoi, ett sellainen vika voidaan auttaa. Mutta kelt kysy
neuvoa? Kun hn mainitsi Boutanin nimen, vastusti Constance tt ensin,
sill hn pelksi Boutanin riemuitsevan voitostaan, hnen, jolla oli
omat mielipiteens ja joita hn oli niin kauvan puolustanut. Sitten hn
kuitenkin antoi myten hveliisyydest, koska hn ei muka tahtonut
antaa muitten lkrien tarkastaa itsen kuin sen, joka hnet jo tunsi.

Boutan oli sit mielt, ett vika oli Constancessa. Hn oli usein
nhnyt samanlaisia tapauksia. Ne olivat avioliitossa kytetyt
ehkisykeinot, jotka turmelivat elimet ja saivat aikaan kroonillisia,
sisllisi hiriit. Tohtori epili jotakin tllaista varsinkin sitten,
kun hn oli hoitanut Constancea vatsanpohjatulehduksessa. Ja
hedelmttmyyden tytyi olla parantamattomana seurauksena tst.

Kun Boutan taaskin oli tarkastanut Constancen, vakaantui hn
mielipiteessn, vaikkakaan hn ei voinut selvitt vakaumustaan muuten
kuin hyvin mahdollisena hypoteesina, sill nmt elmn lhteet ovat
niin hmrt, ett niit on mahdotonta selvsti nhd. Constancen tytyi
nyt antautua erityisen ksittelyn alaiseksi kaksi kertaa viikossa, ja
tuskallisessa jnnityksess odotti hn, mutta pettyi aina.

Vihdoin muutti Constance luottamuksensa thn lkriin, jonka tiede ei
voinut tehd hnt idiksi. Hnen mielestn Boutan oli liiaksi
varovainen ja kytti liian lievi keinoja. Ja hn ptti koettaa toista
keinoa, hn antautui rouva Bourdieun ksiin, joka oli luvannut varmasti
parantaa hnet. Nyt alkoi uusi lkitsemistapa, uusi odotus. Constance
kvi useita kuukausia Miromesnilkadun varrella ja antautui tuskia
tuottavan ksittelyn alaiseksi. Mutta tuloksia ei kuulunut, niin kauvan
narrattu luonto kieltytyi tekemst hnt uudestaan hedelmlliseksi,
hn vaipui taaskin eptoivoonsa ja krsi helvetintuskia ollen aina
toivon ja toivottomuuden vlill. Hn oli menettmisilln jrkens,
hn juoksi puoskaroitsijain luona, haki sanomalehdist ilmoituksia jos
jonkinlaisista keinoista, osoitteita huijareista, jotka saivat hyvi
tuloja hedelmttmist ideist, kun toiset heist taas pettivt liian
hedelmllisi. Ern iltana meni hn rouva Rouchen luokse, joka paitsi
erikoisalaansa -- kuolleina syntyneit -- ylvsteli myskin
pettmttmst lkkeestn kroonillista hedelmttmyytt vastaan ja
joka siis hankki ja tappoi lapsia aina kauppatuttavansa toivomuksen
mukaan. Tm hvelis rouva, joka ei tahtonut antaa edes lkrins
tarkastaa itsen, kvi nyt puoskarien klinikoissa, pyysi ehtimiseen
tarkastamaan itsen, ja olisi riisuutunut alastomaksi vaikka keskell
toria, jos hn olisi ollut varma siit, ett hn jollakin merkillisell
tavalla voi tulla raskaaksi. Ja kun hn oli koettanut kaikkea,
kylpypaikkoja ja hartaudenharjoituksia ja lahjoittanut vahakynttilit
pyhlle neitsyeelle, ei hn vielkn tahtonut tunnustaa itsen
voitetuksi, vaan odotti yh itsepintaisesti ihmeen tapahtuvaksi.

Kaksi vuotta oli Constance sill tavalla taistellut; silloin syttyi
taaskin hness toivo. Hn oli saanut luottamusta Srafinelt, joka oli
lhennellyt sukulaisiaan ja oli nyt usein niin sairas, niin vsynyt ja
vanhentunut, ett hn mielukkaimmin ji toisten luokse kuin istui
yksinn kotonaan. Kun Constance oli kuullut hnen purevalla
katkeruudella kertoilevan tuon kuuluisan kirurgin Gauden leikkauksista,
oli hn tullut ajatelleeksi, ett mies, joka voi tehd sellaisia
ihmetit, kun on kysymyksess lapsen syntymisen estminen, voi myskin
taikasormillaan saada lapset syntymn. Miksi ei hn voisi kysy Gauden
neuvoa? Mutta kun hn pyysi Srafine mukaansa tuon suuren leikkelijn
luokse, kieltytyi tm vihaisesti ja sanoi, ett hn repisi silmt
tuolta naisten turmelijalta, jos hn vaan viel kerrankin nkisi hnen.
Constance nytti luopuvan ajatuksestaan, mutta hn odotti ainoastaan,
ett saisi rohkeutta panna omin voimin tuumansa tytntn.

Ern pivn, kun Srafine tuli Beauchnelta, kohtasi hn Mathieun ja
pyysi tt tulemaan kanssaan kotiinsa. Hn tunsi tarvetta ripitt
itsens Mathieulle, joka kaksikymment vuotta sitten oli ollut hnen
ystvns.

"Ah, ystvni, min en enn kuulu elvin ihmisten joukkoon, suokaa
anteeksi, ett min olen nin menehtynyt", sanoi hn viedessn Mathieun
asuntoonsa Marignankadun varrella, jossa muinoin oli vallinnut niin
ylellinen loisteliaisuus.

Mathieu hmmstyi. Srafine ei nhtvsti ottanut tll enn vastaan
salaperisi vieraitaan, joita varten koko asunto nytti olleen
sisustettu. Kaikkialla oli ply ja kylm; se oli kuin kuoleman
asuinsija.

"Istukaa, mihin teit haluttaa", jatkoi Srafine. "Minulla ei ole enn
kotia, minun elmni kuluu tll taistelussa katumusta ja katkeruutta
vastaan."

Hn riisui hattunsa, ksineens ja huntunsa. Mathieu ihan kauhistui
katsellessaan hnt lhelt. Hn muisti Srafinen muutamia vuosia
sitten, viidenneljtt vuotiaana, punatukkaisena, ylpen kaunottarena,
jolla oli korkea vartalo, hiukset kuin pivnpaiste, kaula ja rinta
loistavan valkeat. Mitenk oli mahdollista, ett hn oli voinut vanheta
noin nopeasti, hnhn oli pelkk luuranko siit kauniista naisesta,
jonka Mathieu oli tuntenut. Hn oli nyt satavuotias.

"Niin, te katselette minua, te ette voi uskoa tt. Min itsekin pelkn
itseni, kun katson kuvaani peilist. Senthden olenkin min peittnyt
kaikki peilit tll, minua pyristytt ajatellessanikin nkevni oman
haamuni."

Mathieu oli istunut matalalle tuolille, ja Srafine tuli istumaan hnen
viereens sek otti ystvllisesti Mathieun kdet laihain sormiensa
vliin.

"Nythn te ette pelnne, ett min aikoisin vietell teit? Min olen
liiaksi vanha, ja nyt voin min kertoa teille kaikki. Niin, tehn
tunnette minun elmkertani. Min en ollut syntynyt idiksi enk
vaimoksi. Min en koskaan surrut miestni, hn oli hullu ja vaarallinen
ihminen. Tultuani leskeksi oli minulla oikeus el, miten minua halutti,
eik niin? Minua ei voida syytt mistn julkisen pahennuksen aikaan
saamisesta, min olen silyttnyt arvoni, min olen tehnyt, mit minua
on haluttanut, sulettujen ovien takana. Kaunis nainen, joka nauttii
tysin siemauksin rakkautta, sellainen min olen tahtonut olla, siihen
pmrn pyrin kaikin voimin ja siihen thtsivt kaikki polttavat
himoni. Ja min valehtelin teille silloin kuin sanoin olevani sairas
voidakseni jollakin tavalla selitt syyn leikkaukseen, jota min olin
alistuvaisesti odottavinani. Muuten ette te antanut minun pett
itsenne, se nkyi selvsti. Niin, min tunnustan, ett min tyydytin
hullun haluni saada itse mrt huvitukseni, rakastaa milloin ja kuinka
paljon hyvns tahdoin ilman ett tyhm pelko lapsen synnyttmisest
olisi minua estnyt. Ja min annoin leikata itseni tullakseni
erillaiseksi kuin muut ihmiset, sellaiseksi, joka ei ole luonnon laeista
riippuvainen, ylpuolella muita olevaksi, jumalattareksi, joka on lakien
ulkopuolella. Ja vaikka min olen tullut turmelluksi, tekisin saman
tempun viel huomennakin, min en voisi vastustaa himoani saada viel
kerran esteettmsti nauttia tysin siemauksin."

Tmn yliluonnollisen huudahduksen pstettyn ojentautui hn ylpesti
tuolillaan. Hn kertoi nyt riemuhetkistn leikkauksen jlkeen, jolloin
kaikki hnen intohimonsa olivat kiihtyneet, tulleet kymmenkertaisiksi.
Luonto oli voitettu, hn voi vaaratta kytt kuinka monta rakastajaa
tahansa. Sitten oli rappeutuminen alkanut hitaasti, ennenaikainen
vanhuus, jonka oireet tulivat nkyviin yksi kerrallaan. Hn ei enn
ollut nainen, ja nytti silt, ett samalla kertaa kuin hn oli
menettnyt sukupuolensa, oli hn myskin menettnyt suloutensa naisena.
Koska hn ei enn voinut olla puolisona eik itin, ei hn tarvinnut
puolisojen ja itien valloittavaa kauneuttakaan. Hnen hiuksensa
putoilivat pois, hnen hampaansa tulivat keltasiksi ja irtaantuivat. Hn
tuli mys yh likinkisemmksi ja tunsi sietmtnt, melkein alituista
suhinaa korvissaan. Mutta ennen kaikkea kauhistutti hnt tuo ennen
kuulumaton laihtuminen: hn kuihtui, muuttui luuksi ja nahaksi, hnen
keltainen, ryppyinen ihonsa oli kova ja karkea kuin perkamentti.

"Ah, tss, mik nkyy, ei ole kaikki, ystvni ... katsokaa tnne!"

Ja molemmilla ksilln aukasi hn leninkins. Kaula ja rinta tulivat
paljaiksi, siin oli rauniot hnen turmeltuneesta kauneudestaan, joka
muinoin oli ollut niin huikaiseva, niin tuoksuava ja lmmin, ja nyt
kurttuinen, kuiva kuin liiaksi kypsynyt hedelm, joka putoaa puusta ja
turmeltuu. Hn oli ainaiseksi mahdoton rakkauteen. Ja hnen molemmat
ktens vapisivat hpest ja kiukusta, kun hn taas pani kiinni
leninkin peittkseen ennenaikuisen vanhuutensa kuin hpellisen
mthaavan.

"Niin, ystvni, mit min nyt teen? Min en edes voi kytt ksini,
enk tied mit tekisin. Minulla on vaan yksi halu, halu saada nukkua
aina, ilman unennkj. Mutta heti kun nukun, nen mit kauheimpia unia.
Min kulutan pivni niinkuin ynikin muuttelemalla tuolilta tuolille,
ainaisessa vihan vimmassa, joka tekee elmni sietmttmksi. Eik
tss viel ole kaikki. Vanhuuteni, ruumiini raukenemisen, sen min
kyll voisin kest. Jos tuo Gaude olisi ainoastaan edistnyt ryppyjen
saantia, voisin min antaa hnelle anteeksi ja lohduttaa itseni sill,
ett kaikesta tytyy maksaa. Mutta se tekee minun hulluksi, ett hn on
tappanut himoni, ainoan, mik antoi elmlleni jotakin arvoa. Siin on
tapahtunut rikos, ja se on hirmuisempaa kuin kaikki kidutukset."

Srafine oli noussut yls ja kveli Mathieun edess puhuen yh
rohkeammin, sellaisen krsimyksen raatelemana, ett hnen hvytn
rippins tuntui melkein villilt suuruudelta. Kaikessa tss piilev
julma pilkka, pilkatun luonnon kosto, ajatus ett hn oli murhannut
nautinnon antaessaan leikell naista, tytti hnen silmittmll
raivolla. Hn, hillitsemtn rakkauden bacchantinna, jolla ei ollut
omaatuntoa eik siveytt, tllainenk olisi hnen loppunsa? Hn oli
kuulevinaan nen, joka huusi hnelle: "Ei lapsia, mutta ei myskn
aistillista nautintoa!" Ja tt menetetty autuutta rukoilee hn nyt
ikuisiksi ajoiksi laihtuneena olentona, joka kvelee tyytymttmn
edestakaisin tss pieness salongissa, jossa hn ennen on tyhjentnyt
pohjaan kuohuvia nautinnon maljoja.

Hn pyshtyi kki Mathieun eteen.

"Min menetn lopulta jrkeni. Vitetn, ett meit on Pariisissa
enemmn kuin kaksikymment tuhatta leikattua naista. Kaunis joukko! Min
toivoisin tuntevani heidt kaikki, niin silloin ottasin min heidt
mukaani Gauden luokse, ja siit syntyisi hauska keskustelu!"

Sitten vaipui hn taaskin sohvaan Mathieun viereen.

"Oh, sit Gaudea! Olenko min kertonut teille, ett Constance on
pyytnyt minua tulemaan mukanaan hnen luokseen siin toivossa, ett
Gaude saisi hnen synnyttmn lapsen? Constance parka, hn on
varmaankin yht hullu kuin minkin, sill niin hurjasti pit hn kiinni
siit ajatuksesta, ett hnen pit saada toinen poika Mauricen sijaan.
Hn on puhunut salaisuuksiaan minulle, hn kertoo minulle ennen
kuulumattomia asioita, min en koskaan ole ollut hurjemmissa
seikkailuissa Pariisissa kuin hn, en edes hulluimpana aikanani. idiksi
tulemisen himon tytyy todellakin olla yht voimakas ja kuluttava kuin
tuo toinenkin himo, minun himoni. Mutta joka tapauksessa min krsin
enemmn. Lapsi! Se voidaan aina korvata, otettakoon pieni koira. Mutta
ilman ruumiin tarpeitten tyydyttmist ei voi el. Se olen min, joka
krsin pahimpia tuskia, minun krsimykseni ovat ainoat, jotka todellakin
_ovat_ jotakin!"

Hn purskahti itkuun. Mathieu tarttui hnen ksiins ja koetti lohduttaa
hnt. Mutta hn oli itse liikutettu, sill hn ei ollut koskaan ennen
kuullut hthuutoa, joka olisi tullut niin sydmen syvyydest. Hnt
pyristytti katsellessaan tt eptoivoista olentoa, joka oli tahtonut
tulla hedelmttmksi ja jonka elm oli sen kautta turmeltunut.

He olivat viel syventynein keskusteluunsa, kun saapui odottamaton
vieras. Se oli Constance, joka tuli suoraan Gauden luota. Hnell ei
koskaan ollut tapana nyttyty Marignankadun varrella thn aikaan
pivst. Mutta kirurgin sanat olivat sattuneet hnen sydmeens, ja kun
hn tuli ulos hnen luotaan tunsi hn sellaista tarvetta sydmens
keventmiseen, ett hn oli melkein mieletnn kiirehtinyt tnne.

Jo oven suussa huudahti hn Mathieun lsn oloa ihmettelemtt:

"Ah, rakas ystvni, min pelksin ett'en tapaa sinua. Tiedtk, mit
hn sanoi minulle tuo sinun Gaudesi? 'Minulla ei ole varastossa lapsia.'
Ja sitten se viheliinen viel nauroi!"

"Senhn min sanoin sinulle jo edeltpin", keskeytti Srafine. "Hn on
tehnyt sinusta pilkkaa, siit min olen varma. Lapsia varastossa ... no
eip todellakaan ... hnen toimenaanhan on niitten tappaminen!"

Constance oli vaipunut sohvaan samalle paikalle, jonka hnen klyns oli
jttnyt. Hn kertoi nyt koko kyntins Gauden luona, sanoi, ett hn
lopulta oli kuitenkin saanut Gauden tarkastamaan itsen. Ja hnen
eptoivonsa oli tullut rettmn suureksi, kun Gaude oli hyvin raa'asti
sanonut, ett'ei hn koskaan voi saada lasta. Hn oli siis tuomittu.
Puoskarit voivat siis ainoastaan viekotella hnelt rahaa ja ajaa hnen
pns tyteen valheita.

"Kun min tulin ulos hnen luotansa", jatkoi Constance, "luulin min
pyrtyvni. Mutta hn teki joka tapauksessa oikein sanomalla minulle
puhtaan totuuden. Nyt min tiedn, mit minun pit tekemn; kaikki on
mennytt, ainaiseksi mennytt!"

Ja nyt oli hnen vuoronsa itke. Hn itki menetetty idiniloaan samassa
paikassa, jossa Srafine oli itkenyt menetetty nautintoaan, ja Mathieu
nki heidn lepvn toistensa syliss, hvelin porvarinaisen ja
porton, idin ja rakastajattaren, saman eptoivon valtaamina.

Kun Constance jtti klyns pyysi hn saada nojata Mathieun ksivarteen.
Hn oli lhettnyt vaununsa kotiin, hnen oli vaikea hengitt, ja hn
tahtoi mieluimmin kvell. Mathieu ymmrsi heti, miss salaisessa
tarkoituksessa Constance oli pyytnyt hnen seuraansa.

"Rakas Mathieuni", sanoi hn kki, kun he olivat tulleet autiolle
sivukadulle, "antakaa anteeksi, ett min palaan takaisin erseen
ikvn asiaan, mutta min krsin liian paljon, tm viimeinen isku oli
minulle kuin surmanisku. Minun mieheni lasta, sit lasta, joka hnell
oli tuon tytn kanssa, en min voi olla ajattelematta. Tahdotteko te
tehd minulle suuren palveluksen? Ruvetkaa tiedustelemaan hnt,
hankkikaa tieto, elk lapsi, vai onko hn kuollut. Kun min saan sen
tiet, luulen rauhoittuvani."

Mathieu aikoi vastata, ett vaikka tm lapsi lytyisikin, ei se
kuitenkaan voisi korvata sit lasta, jota Constance ei voinut synnytt
ja joka seikka saattoi hnet eptoivoon. Mathieu ymmrsi, mitenk
Constance krsi siit, ett Blaise oli ottanut Mauricen paikan
liikkeess, ja varsinkin nyt, kun Beauchne taaskin oli alkanut el
siveetnt elmns ja antoi piv pivlt yh suuremman vallan
Blaiselle. Ja tm nuori aviopari oli viel hedelmllinen, Charlotte oli
sken saanut toisen lapsen, pojan, ja tss oli siis valloittavan
hedelmllisyyden uusi pespaikka, ja se uhkasi nyt sitkin enemmn, kun
Constance itse oli hedelmtn, kun hn ei koskaan voinut saada
perillist, kruununprinssi, joka sulkisi tien vierailta valloittajilta!
Ksittmtt tarkalleen Constancen tunteita arveli Mathieu, ett tm
tahtoo tutkia hnt, nhd, oliko Mathieu poikansa Blaisen seln takana
johtamassa salaliittoa. Jos niin olisi ollut laita, olisi Mathieu ehk
tullut levottomaksi ja kieltytynyt tiedusteluista. Tm seikka sai
hnen tekemn ptksens.

"Min olen teidn palveluksessanne, jos te toivotte voivanne saada
hieman rauhaa nist tiedusteluista. Ja jos poika el, niin tuonko min
hnen teidn luoksenne?"

"Ei, ei, sit min en tahdo!"

Sitten lissi hn avuttomalla nell:

"Min en itsekn tied, mit tahdon ... min krsin niin, ett
tahtoisin kuolla."

Constancella ei todellakaan ollut mitn mrtty suunnitelmaa.
Ajatteliko hn poikaa mahdollisesti perijksi? Menisik hn vihassaan
vierasta valloittajaa vastaan niin pitklle, ett hn ottaisi prn
siipiens suojaan? Jos lapsi ei ollutkaan hnen oma poikansa, niin
olihan hn hnen miehens poika. Ajatus, ett valtakunta on
pelastettava, tehdas annettava oikeutetulle perilliselle, antoi hnelle
ehk voimia asettua ennakkoluulojen ja taikauskon ylpuolelle. Mutta
viel oli kaikki hnen mietteens hajanaisia, hness asui sellaisen
idin halu, jolta on viety oma lapsi ja joka tahtoo anastaa sen sijaan
vieraan lapsen.

"Kerronko min Beauchnelle tiedusteluistani?" kysyi Mathieu.

"Tehk miten tahdotte. Mutta kyll se sittenkin olisi parasta."

Samana iltana rikkoi Constance vlins miehens kanssa. Hn ajoi
miehens makuuhuoneesta. Koska hn nki miehens kykenemttmksi
johtamaan liikett eik enn odottanut saavansa lasta hnen kanssaan,
olisi hn voinut sylke hnelle vasten kasvoja kaiken sen halveksumisen,
kaiken sen inhon, jota hn vuosikaudet oli tuntenut hnen hyvilyistn.
Ajatus pst vapaaksi tuosta miehest, ajatus, ett tuo mies ei koskaan
enn saisi koskea hneen, oli niin voimakas, ett Constance soi
itselleen hetken kostonhimoista nautintoa sanomalla miehelleen, mitenk
inhoittavalta tm aina oli tuntunut hurjasteluista tuomine hajuineen.
Ja Beauchne pelstyi, hn vietti yns poissa kotoa, sill niin
pelottavalta tuntui hnest Constance, tuo hento, mustaihoinen olento
huutaissaan, ett hn ei enn huoli miehestn, ett tm sai
mielelln palata takaisin likaansa, pysy siell niin kauvan kuin
halutti, hukuttaa itsens tuohon likaisuuteen. Siin oli taas
vlttmtn, loogillinen seuraus heidn avioliitossa kyttmistn
ehkisykeinoista: mies koettaa tyydytt himojaan kodin ulkopuolella,
hnen jrkens ja tykykyns heikkonee vhitellen, ja hn vaipuu
raakoihin nautintoihin; ainoan pojan kuoleman jlkeen katkeavat kaikki
kotielmn siteet, iti on hedelmtn, hn ajaa pois miehens, jonka
loppu on henkinen ja ruumiillinen rappeutuminen. Mutta elm kulkee
snnllist uraansa.




II


Kun Mathieu tahtoi alkaa salaiset tiedustelunsa, oli hnen ensiminen
ajatuksensa -- ennenkuin hn kysyi Beauchnenkaan mielt -- menn heti
tiedustelemaan lytlasten kodista. Jos lapsi oli kuollut, niinkuin hn
luuli, niin asia pttyisi siihen. Onneksi muisti hn pienimmtkin
yksityisseikat, lapsen nimen Alexandre Honor, pivn, jolloin poika
vietiin lytlastenkotiin, ja kaikki muut pikkuseikat sin pivn,
jolloin hn oli kuletellut Couteauskaa vaunuissaan. Kun laitoksen
johtaja oli ottanut hnen vastaan ja hn oli maininnut tiedustelujensa
tarkoituksen, sai hn ihmeekseen heti selvn ja varman vastauksen:
Alexandre Honor, joka oli annettu hoidettavaksi vaimo Loiseaun luokse
Rougemontiin, oli ollut samassa paikassa, kunnes tytti kaksitoista
vuotta, ja oli kolme vuotta sitten annettu oppiin vaunujentekij
Montoirin luokse Saint-Pierress, erss lheisess kylss. Poika siis
eli, hn oli nyt viidentoista vuotias; siin kaikki, Mathieu ei voinut
saada lhempi tietoja hnen terveydestn eik luonteestaan.

Kun Mathieu tuli kadulle, muisti hn Couteauskan sanoneen kuulleensa
erlt hoitajattarelta, ett lapsi lhetetn Rougemontiin. Mathieu oli
aina ajatellut ottaneensa osaa niin monen skensyntyneen kohtaloihin ja
luuli olevansa pienten pariisilaislasten hautausmaalla. Senthden
hmmstyikin hn suuresti kuulleensa Alexandre Honorn pelastuneen
murhaajain ksist, ja senthden tuli hn samalla levottomaksi pelten
jotakin pahempaa onnettomuutta. Mutta koska lapsi eli ja hn tiesi,
miss se oli, alkoi hn eprid ja piti tarpeellisena ilmoittaa
Beauchnelle asiasta, ennenkuin menee tiedusteluissaan pitemmlle. Tm
olikin arka asia, hnen mielestn ei ollut sopivata toimia lapsen isn
tietmtt.

Ennenkuin hn meni kotiinsa Chanteblediin lhti hn konetehtaasen, jossa
hnell olikin onni tavata isnt, jonka Blaisen poissa olon takia
tytyi olla kirjoituspytns ress. Hn oli siis huonolla tuulella,
haukotteli ja hkyi sek oli melkein puolinukuksissa. Kello li kolme,
mutta hn vitti, ett'ei hn voi sulattaa ruokaa, koska ei pssyt
aamiaisen jlkeen kvelemn. Asian laita oli oikeastaan siten, ett hn
vlien srytty vaimonsa kanssa oli kaiket iltapivt ern kahvilatytn
seurassa, jolle hn oli vuokrannut asunnon.

"Niin", huokasi hn venytellen itsen, "minun vereni on sakeata. Minun
tytyy liikkua, muuten min kuolen."

Mutta kun Mathieu sanoi kyntins tarkoituksen, silloin hn hersi.
Ensin ei hn tosin ymmrtnyt mitn, sill asia tuntui hnest niin
omituiselta ja tyhmlt.

"Mit te sanotte? Onko minun vaimoni puhunut teille tuosta pojasta? Onko
hn saanut sellaisen ajatuksen phns, ett poikaa pitisi etsi?"

Hnen paksut, verekkt kasvonsa tulivat veltoiksi, hn oli niin
kiukkuinen, ett nkytti puhuessaan. Mutta kun hn sai kuulla, ett
Constance oli antanut Mathieulle varman ja mrtyn tehtvn, silloin
tapahtui rjhdys.

"Vaimoni on hullu! Hn on tukkihullu, sanon min! Onko koskaan ennen
kuultu puhuttavankaan tuollaisesta phnpistosta? Joka piv minua
kiusataan uudella hulluudella!"

Mathieu lopetti hyvin tyynesti puheensa.

"Min tulen nyt lytlastenkodista, jossa sain tiet, ett poika el.
Minulla on hnen osoitteensa. Mit min nyt teen?"

Mutta nyt oli mitta tysi. Beauchne oli aivan vimmoissaan, hn teki
liikkeit nyrkeilln.

"No, tmp on hauskaa! Mik tuhannen vietv on hnen tarkoituksensa,
kun hn tuolla lapsella kiusaa minua? Poikahan ei ole hnen, niin eik
hn voi antaa minun ja pojan olla rauhassa? Minun lasteni kanssa ei
muilla kuin minulla ole mitn tekemist. Ja sitten min kysyn, onko se
sopivaista, ett vaimoni antaa teidn juosta minun lapsieni perss?
Ettehn te vaan aijo vied poikaa vaimoni luokse, toivon min? Mit me
tekisimme tuolla talonpoikaispojalla, jossa on ehk kaikki paheet?
Voitteko te kuvitella mielessnnekn hnt meidn kodissamme? Vaimoni
on hullu, sanon min, rutihullu!"

Ja hn alkoi vimmoissaan kvell edestakaisin. Sitten seisahtui hn
kki.

"Rakas ystvni, tehk minulle se palvelus, ett sanotte vaimolleni
pojan kuolleen."

Mutta nyt hn kalpeni ja astui askeleen taaksepin. Constance seisoi
oven luona ja oli kuullut kaikki. Jonkun aikaa oli Constance jo tuolla
tavalla kvellyt hiljalleen konttoorihuoneustoissa, ilmaantui kki
milloin misskin, aivankuin olisi pitnyt salaista tarkastusta. Hn
seisoi hetken netnn, sitten kysyi hn edes katsomattakaan mieheens:

"Hn el, eik niin?"

Mathieu ei voinut sanoa muuta kuin totuuden. Hn vastasi pn
nykhdyksell. Beauchne teki eptoivoissaan viimeisen ponnistuksensa.

"Kas niin, rakas ystv, ole nyt jrkev. Min sanoin juuri sken,
ett'emme edes tied, millainen tuo poika onkaan. Ethn sin tahtone
ainoastaan huvin vuoksi turmella koko elmmme."

Mutta Constance oli jrkhtmttmn kylm ja katseli miestn ankarin
silmyksin. Sitten knsi hn selkns miehelleen ja pyysi saada tiet
pojan sek vaunujentekijn ja kyln nimen.

"Siis Alexandre Honor, vaunujentekij Montoirin luona Saint-Pierress
lhell Rougemontia. No hyv, ystvni, tehk minulle se palvelus, ett
jatkatte tiedustelujanne, hankkikaa minulle luotettavat tiedot pojan
tavoista ja luonteesta. Olkaa varovainen, lk mainitko nimi. Min
kiitn jo etukteen teit siit, mit teette hyvkseni!"

Ja hn meni pitemmitt selityksitt matkaansa, mainitsematta edes
miehelleen suunnitelmistaan; ehk ei hn viel itsekn ollut niist
selvill. Beauchne oli tyyntynyt vaimonsa musertavan halveksumisen
edess. Minkthden hiritsisi hn itsekst nautintoelmns
koettelemalla vastustaa hullumaista vaimoaan? Hnenhn tarvitsi vaan
ottaa hattunsa ja lhte tavallisiin huvituksiinsa. Hn kohotti
olkapitn.

"No niin, etsikn hn vaan pojan, sellaista tyhmyytt en min ainakaan
olisi tehnyt. Totelkaa hnt, rakas ystvni, jatkakaa tiedustelujanne,
tehk hnelle mieliksi. Ehk min saan sitten olla rauhassa. Min olen
todellakin saanut tarpeekseni ... hyvsti! Min menen matkaani."

Mathieun ensi ajatus oli nyt knty Couteauskan puoleen, jos hn vaan
voisi lyt tuon vaimon. Vaikeneminen kuului Couteauskan ammattiin, kun
hnelle maksoi, vaikeni hn. Jo seuraavana pivn aikoi hn menn
kuulustelemaan rouva Bourdieun luokse; mutta sitten tuli hn
ajatelleeksi toista tiet, joka hnest tuntui varmemmalta. Siit asti
kuin hn oli ostanut Chantebledin kokonaisuudessaan, ei hn ollut nhnyt
pitkiin aikoihin Sguinej, mutta nyt oli hn erityisist syist taas
solminut siteet heidn kanssaan, ja ihmeekseen oli hn Valentinen luona
nhnyt ennen eroitetun kamarineidin Clesten, joka muutamia kuukausia
sitten oli pssyt armoihin. Hn ptti nyt Clesten kautta knty
suoraan Couteauskan puoleen.

Onnellinen kohtalo oli taas solminut vlit Sguinien ja Fromentein
vlill. Ambroise, joka oli syntynyt kaksosten jlkeen ja oli pian
yhdenkolmatta vuotias, oli kouluopintojensa jlkeen kahdeksantoista
vuotiaana saanut paikan Sguinin sedn Thomas du Hordelin luona, joka
oli Pariisin rikkaimpia tukkukauppiaita. Tm vanha mies, joka viel
nuoruuden innolla hoiti liikettn, oli alkanut suuresti pit
erinomaisen lahjakkaasta Ambroisesta, jolla oli oikea liikemiehen ly.
Ukolla oli ollut ainoastaan kaksi tytrt, joista toinen oli kuollut
aikaiseen, ja toinen oli joutunut naimisiin ern hullumaisen miehen
kanssa, joka ampui luodin otsaansa ja jtti jlkeens lesken, myskin
mielenvikaisena. Tm selitt sen helln, isllisen huolen, jota Du
Hordel piti Ambroisesta, tuosta ihmelapsesta, kauniimmasta Fromentin
lapsista, nuorukaisesta, jolla oli valkea iho, suuret, mustat silmt,
tummat, luonnostaan kiharat hiukset ja tydellisesti komea vartalo.
Mutta ennen kaikkea viehtti hnt tuon nuoren miehen yritteliisyys,
se, ett hn kuin leikill vaan puhui nelj eri kielt, nkjn aivan
suunnaton kyky, jolla hn joskus oli johtava kauppahuonetta, joka olisi
tekemisiss kaikkein viiden maanosan kanssa. Aivan nuorena oli Ambroise
jo sisarustensa joukossa ollut rohkein, vastustamattomin valloittaja.
Toiset olivat ehk parempia kuin hn, mutta hn oli kaikkivaltias. Hnen
sydmellinen rakkautensa ja neronsa oli muutamain kuukausien kuluessa
valloittanut vanhan Du Hordelinkin, aivan kuin hn vastaisuudessa tulisi
valloittamaan kaikki, jotka hn luulisi tarvitsevan edistystn varten.
Hnen voimansa oli toiminnassa, kevess suloudessa ja lujassa
tykyvyssn.

Samaan aikaan lhentelivt Sguin ja hnen setns toisiaan. Set ei
ollut kertaakaan tullut veljenpoikansa kotiin Antinkadun varrella siit
asti kuin elm siell oli kynyt niin eripuraiseksi. Muuten oli tm
nenninen ystvyys seurauksena erst hpellisest asiasta, joka
kuitenkin saatiin salatuksi. Velkaisena ja Noran hylkmn, joka
vainusi vararikkoa, oli Sguin joutunut viel ahnaampien porttojen
ksiin, ja hn oli vihdoin kilpa-ajoissa tehnyt sen ephienon teon, jota
kunnialliset ihmiset kutsuvat varkaudeksi. Du Hordel, jolle asiasta
ilmoitettiin, sekaantui heti siihen ja maksoi hirmuista hvistyst
vlttkseen, ja hneen vaikutti siihen mrn veljenpoikansa muinoin
niin varakkaassa talossa vallitseva sekasorto, ett hnelle tuli ankarat
omantunnon vaivat; hn tunsi itsens hieman vastuunalaiseksi siit, mit
siell oli tapahtunut, siit syyst, ett itsekkisyydessn ja jott'ei
hnen rauhansa tulisi hirityksi, oli pttnyt pysy sielt poissa.
Mutta erittinkin oli Andre, hurmaava, lhes kahdeksantoista vuotias
tytt valloittanut vkirynnkll hnen sydmens; yksistn Andre
olisi voinut pit hnet siell, sill siihen mrin tuli hn
murheelliseksi nhdessn miten tt tytt lytiin laimiin. Is eli
enimmkseen kodin ulkopuolella. iti, Valentine, oli skettin saanut
krsi paljon, sill lopullinen vlien rikkoutuminen Santerren kanssa,
joka oli kyllstynyt avioliiton ikvyyksiin saamatta nauttia sen etuja
ja joka nyt oli mennyt naimisiin vanhan, hyvin rikkaan naisen kanssa.
Tm oli luonnollinen seuraus tuon viekkaan naisten valloittajan ja
pessimistin tavoista, hnen, joka teki kultaa ihmisten tyhmyydest.
Valentine, joka oli neljnkymmenen kolmen vuotias ja pelksi, ett'ei
hnt enn kukaan rakastaisi, oli tullut vielkin uskonnollisemmaksi ja
hn nytti melkein heti lytneen lohdutuksen hiljaisten, uskonnollisten
miesten seurassa. Nyt oli hnkin koko pivt poissa, hnen sanottiin
olevan vanhan kreivi de Navarden uskollinen auttaja, ja kreivi oli
katolilaisuutta levittvn yhdistyksen puheenjohtajana. Gaston, joka
kolme kuukautta sitten oli pssyt Saint-Cyrist, oli nyt korkeammassa
sotilaskoulussa Fointainebleaussa, ja hn oli siihen mrn innostunut
sotilasuraan, ett hn jo puheli jmisestn poikamieheksi, koska
upseerilla ei muka saa olla muunlaista rakkautta eik muunlaista
puolisoa kuin miekkansa. Lucie oli vihdoinkin yhdeksntoista vuotiaana
muuttanut erseen ursuliittein luostariin, jossa hn ottaisi nunnan
hunnun ihastuneena siit, ett saa uhrata Jumalalle ruumiinsa ja el
hedelmttmn sek sukupuolettomana. Ja tss suuressa, tyhjss
talossa, jonka is, iti, veli ja sisar olivat jttneet ei ollut
jlell muita kuin lempe ja rakastettava Andre, ja hn oli niin
yksinn ja niin onneton perheolojen thden, ett set Du Hordel oli
slivss hellyydessn saanut phns ajatuksen naittaa hnen ja
Ambroisen.

Clesten paluu kiirehti vaan asiaa. Kahdeksan vuotta oli kulunut siit
kuin Valentinen oli tytynyt eroittaa tmn kolmannen kerran raskaana
olevan kamarineitins, jonka nyt ei onnistunut salata ruumiinsa muotoa.
Nin kahdeksana vuotena oli Cleste koetellut kaikenlaisia epiltvi
ammatteja, joista hn ei puhellut. Muun muassa oli hn kerran ollut
ern bordellin johtajattarena, jota hn piti yhdess Couteauskan
kanssa, joka imettjins keralla toi sinne nuoria, kauniita ja
alistuvia talonpoikaistyttj Normandiasta. Mutta kun tm liike oli
vetnyt puoleensa poliisin huomion, oli Clesten tytynyt hypt ulos
ikkunasta ja paeta. Sitten oli hnen elmssn puolentoista vuoden
aukko, jonka hn nytti viettneen tydellisess salaisuudessa. Vihdoin
lydettiin hn Rougemontista sairaana ja kyhn; hn meni
vaivaishuoneesen voidakseen el, mutta parani vhitellen ja psi
taaskin arvoon kirkkoherran avulla; kirkkoherran oli Cleste
valloittanut erinomaisella jumalaapelkvisyydelln. Siell hn
luultavasti laati suunnitelmansa pst takaisin Sguinin palvelukseen;
ehk oli hn saanut tiet, mit Sguinin perheess tapahtui,
Couteauskan kautta, joka yh seurusteli rouva Menouxin kanssa,
puotirouvan, joka asui lheisyydess. Seuraavana pivn kuin Valentinen
ja Santerren vlit olivat rikkoontuneet, oli Valentine vihansa vimmassa
ajanut pois kaikki palvelijansa, ja silloin tuli hnen luokseen
Cleste, joka nyt nytti niin katuvaiselta ja vakavalta, ett se
vaikutti suuresti Valentineen. Kun Valentine muistutti hnelle
harha-askeleestaan, vakuutti hn itkien, ett hn ei koskaan enn siten
tee, sill hn kvi nykyn ripill ja herranehtoollisella, ja
Rougemontin kirkkoherra oli antanut hnelle todistuksen suuresta
hurskaudesta ja siveellisist tavoista. Tm todistus vaikutti
Valentineen, joka ymmrsi, kuinka suureksi avuksi tm tytt voisi olla,
sill hn oli itse suuttunut kaikkiin taloushommiin. Cleste olikin
suunnitellut saavansa tt tiet vallan ksiins. Kahden kuukauden
kuluttua oli hn saanut Lucien tekemn ptksen luostariin
menemisestn kiihoittamalla tytn muutenkin liiallisia
hartaudenharjoituksia. Gaston nyttytyi ainoastaan niin pivin,
jolloin hnell oli vapautta, Andre oli siis yksin kotona, ja hnen
lsn olonsa esti viel sit suurta ryst, josta Cleste oli
uneksinut. Kamarineidist tuli siis se, joka innokkaimmin puuhasi neidin
avioliiton hyvksi.

Ambroise oli muuten jo valloittanut Andren, hn, joka valloitti kaikki.
Andre oli jo vuoden ajan tavannut Ambroisea set Du Hordelin luona,
ennenkuin set sai phns naittaa heidt. Tytt oli hyvin hiljainen,
pieni karitsa, joksi itins hnt sanoi. Tm kaunis, nuori mies, joka
oli niin hell hnt kohtaan, oli aina hnen ajatuksissaan, hn oli
tytn ainoana toivona, kun hyltty asemansa hnt liian paljon rasitti.
Hn tiesi, ett perhesiteet olivat katkenneet, hn tunsi elvns
hpellisiss ja epilyttviss olosuhteissa, jotka vahingoittivat
hnt. Kun hnen setns oli varovaisesti kysellyt hnen mielipiteitn
Ambroisesta, oli hn heittytynyt sedn syliin ja itkenyt kyyneleit,
jotka paljastivat hnen tunteensa. Valentine ihmetteli alussa tuollaista
ehdotusta: Fromentin poikako? Fromentit olivat vieneet heilt
Chantebledin, tahtoivatko he nyt viel vied heilt tyttrenkin? Mutta
hn ei voinut keksi syyt kieltoonkaan, sill jrkkyihn talon
taloudellinen perustus. Hn ei muuten ollut koskaan pitnyt
Andrest, ja syytteli hnen imettjns Catichea, joka muka oli
talonpoikaismaidollaan tehnyt tytn omakseen. Tuo pieni, hiljainen
karitsa ei voinut olla Sguinej. Cleste oli puolustavinaan tytt,
mutta rsytti sill sit enemmn iti tytrtn vastaan ja hertti
idiss halun pst irti tyttrestn avioliiton avulla, niin ett hn
itse voisi sitten hiritsemtt omistaa elmns toisiin tarkoituksiin.
Du Hordel puhui asiasta Mathieulle, joka suostui tuumaan, ja sitten oli
jlell enn Sguinin suostumuksen hankkiminen, ennenkuin Fromentit
virallisesti pyysivt Andren ktt pojalleen. Mutta helppoa ei ollut
tavata Sguinia sopivassa mielentilassa. Kului viikkoja, tytyi
rauhoitella Ambroisea, joka oli hyvin rakastunut ja aavisti luultavasti
sit kuningaskuntaa, jonka tuo hell, vaatimaton morsian oli tuopa
hiljaisuudessa mukanaan hameensa poimuissa.

Ern pivn kun Mathieu kulki Antinkadun ohitse, sai hn phns
menn sisn tiedustelemaan, oliko Sguin palannut Italiasta, jonne hn
aivan odottamatta oli matkustanut. Hn kohtasi Clesten yksinn ja
ptti nyt kytt tilaisuutta hyvkseen tiedustellakseen Couteauskaa.
Ensin puheli hn hetken muista asioista, mutta kysyi sitten Clesten
ystvtrt; hn vitti ern tuttavansa tarvitsevan hyv imettj.

"Sopii mainiosti", vastasi kamarineiti kohteliaasti, "Sophie Couteau tuo
juuri tnn kotiin rouva Menouxin lapsen. Kello on pian nelj, ja
siihen aikaan pitisi hnen tulla. Tunnettehan te rouva Menouxin, kolmas
myyml ensimisell kadulla, vasemmalla."

Hn pyysi anteeksi, ett'ei voi tulla saattamaan Mathieut sinne.

"Min olen yksin talossa. Herraa ei ole viel kuulunut. Keskiviikkosin
on rouvalla johtokunnan kokous hoitolassaan, ja neiti Andre on sken
mennyt ulos setns kanssa."

Mathieu lhti kiireesti rouva Menouxin luokse. Jo kaukaa nki hn tuon
rouvan puotinsa ovella. Hn oli vuosien kuluessa yh enemmn kutistunut,
neljnkymmenen vuotiaana nytti hn pienelt tytlt, niin oli hn hento
ja laihtunut. Hiljainen tyinto oli aivankuin krventnyt hnet,
kaksikymment vuotta oli hn uskollisesti myynyt kahdella soulla lankaa
ja kolmella soulla neuloja voimatta kuitenkaan sst mitn, mutta
ihastuneena siit, ett voi joka kuukausi list pienet ansionsa
miehens palkkaan saadakseen hankituksi miehelleen hyv ruokaa. Miehen
luuvalo pakoittaa luultavasti hnen erkanemaan museosta; mitenk he
silloin voisivat el miehen pienell elkkeell, ell'ei hn jatka
kauppaansa? Ja sitten oli heill viel ollut onnettomuutta; heidn
ensiminen lapsensa oli kuollut, ja toisen tytyi heidn nyt ottaa
kotiin kasvatusidin luota. Ja nyt seisoi rouva Menoux myymlns ovella
tuskallisesti odotellen ja katsellen kadun kulmaan pin.

"Ei, rouva Couteau ei ole viel tullut, mutta min odotan hnen
saapuvaksi min hetken tahansa. Olkaa hyv ja kyk sisn..."

Mathieu ei tahtonut istua siell olevalle ainoalle tuolille, jolloin
olisi sulkeutunut tie ostajilta. Lasiseinn takaa nkyi pime, pieni
huone, jossa puolisot asuivat, joka oli samalla kertaa keittin,
ruokasalina ja makuuhuoneena ja jonka ikkuna oli pin pient, kosteata
pihamaata.

"Niinkuin nette, herrani, ei meill ole juuri paljon tilaa. Mutta emme
tst maksakaan enemp kuin kahdeksansataa frankia, ja misthn me
voisimme saada minknlaista myyml siihen hintaan? Muuten on minulla
tss korttelissa ostajia, jotka ovat kaksikymment vuotta tehneet
kauppoja minun kanssani. Min puolestani en valita, min en ota suurta
sijaa, eik mieheni tule kotiin, ennenkuin iltasin, ja silloin istuu hn
tuolla nojatuolissa poltellen piippuaan, niin ett hnell on jotenkin
siedettv olo. Min hoitelen sitten viel hnt niin hyvin kuin voin.
Mutta lapsen kanssa tulee elm aivan mahdottomaksi."

Ja kyyneleet tulivat hnen silmiins, kun hn muisti ensimist
poikaansa Pierre.

"Siit on nyt kymmenen vuotta. Min olen viel nkevinni rouva Couteaun
tulevan tnne pienokaisen kanssa, niinkuin hn pian tulee toisen
lapsenikin kanssa. He olivat paljon puhuneet Rougemontin raittiista
ilmasta ja lasten terveellisest elmst siell sek minun pikku
poikani punaisista poskista, niin ett min annoin hnen jd sinne,
kunnes hn oli tyttnyt viisi vuotta, ja min olin ihan eptoivossa,
kun en voinut saada hnt kotiin. Oi, miten paljon lahjoja ja rahaa min
annoin kasvatusidille, sit te ette voi aavistaakaan, se oli vied
minun hvin. Ja parasta kaikesta oli, ett minun tytyi ottaa hnen
vihdoin kotiin, ja silloin oli hn niin laiha, kalpea ja pieni niinkuin
ei hn koskaan koko elmssn olisi saanut leivn palaakaan. Kaksi
kuukautta tmn jlkeen kuoli hn minun syliini. Is tuli sen jlkeen
sairaaksi, ja ell'emme olisi niin paljon pitneet toisistamme, luulen
min, ett me molemmat olisimme hukuttaneet itsemme."

Hn meni taaskin myymln oven eteen kyyneleet silmiss ja katseli
kadulle, mutta sitten tuli hn takaisin nkemtt mitn.

"Voittehan arvata, mitenk me ihastuimme, kun min kaksi vuotta sitten
eli tytettyni seitsemnneljtt, sain vielkin pojan. Me olimme
hulluina ilosta, aivankuin sken naineet. Mutta millaista vaivaa ja
rasitusta siit oli! Meidn tytyi lhett hnetkin maaseudulle, sill
tll me emme hnt voineet pit. Vaikka me olimme vannoneet, ett
emme lhettisi hnt Rougemontiin, mutta sitten ptimme me, ett sen
paikan me tunnemme eik hnell olisi pahempi olo siell kuin
muuallakaan. Min annoin siis hnen tysihoitoon rouva Vimeuxille, min
en tahtonut kuulla puhuttavankaan Loiseauskasta, joka oli antanut
minulle takaisin Pierreni sellaisessa tilassa. Ja kun hn tuli kolmen
vuotiaaksi, en min tahtonut enn kuulustella kauniita sanoja ja
lupauksia, vaan tahdoin hnen takaisin kotiin, vaikka min en oikein
tied, mit hnell tll teen. Nyt olen min jo tunnin odottanut
hnt, ja min oikein pelkn, ett jotakin on tapahtunut..."

Hn ei voinut jd myymln, hn asettui ovelle kaula eteenpin
ojennettuna ja silmt kohden kadunkulmaa. kki huudahti hn:

"Ah, tuolla he ovat!"

Kiirehtimtt ja happamen nkisen tuli Couteauska sisn ja laski
nukkuvan lapsen rouva Menouxin syliin.

"Hn on oikein raskas, tuo teidn Georges", sanoi hn. "Nyt ette voi
sanoa, ett saatte tmn takaisin pelkkn luuna ja nahkana."

Ilosta vapisten oli idin tytynyt istuutua pienokainen sylissn, hn
suuteli poikaa, tutki hnt, oli halukas nkemn, oliko lapsi terve ja
tuleeko hn elmn. Pojalla oli paksut, hieman kalpeat kasvot ja hn
nytti hyvin vahvalta. Mutta kun iti oli riisunut hnelt vaatteet
levottomuudesta vapisevilla ksilln, tuntui hnest, ett pojalla oli
hoikat jalat ja ksivarret mutta liiaksi suuri vatsa.

"Ja siit te olette tyytymtn!" huudahti Couteauska. "Toinen oli liian
laiha, ja tm liian lihava. idit eivt ole koskaan tyytyvisi."

Mathieu oli ensi silmyksell nhnyt, ett tss oli yksi niit lapsia,
joita sstvisyydest ruokitaan vedell ja leivll tai sopalla ja
joilla luonnollisesti on huono vatsa. Hn muisti nyt kaikki, mit hn
oli kuullut tuosta kauheasta Rougemontista, jossa huonolla hoidolla
murhattiin joukottain lapsia, avattiin ovet ja ikkunat auki, jotta
kehdoissa makaavat pienokaiset sit pikemmin tekisivt tilaa Pariisista
tuotaville uusille lapsille. Mutta kaikki eivt kuitenkaan kuolleet, ja
tsskin oli yksi, joka oli tullut sielt elvn takaisin. Mutta vaikka
ne palasivatkin elvin, toivat useimmat kuitenkin sielt mukanaan
kuoleman siemenen, ja siin oli uusi hekatombiuhri yhteiskunnallisen
itsekkyyden alttarilla.

"Ei, min en jaksa enn, minun tytyy istua", sanoi Couteauska ja
istahti kapealle penkille tiskin taakse. "Oh, millainen virka! Ja aina
me otetaan epystvllisesti vastaan, aivankuin olisimme sydmettmi,
rosvoavia velhoja!"

Hnkin oli kuihtunut ja hnen parkitut kasvonsa nyttivt linnunnokalta.
Hnen silmns olivat kuitenkin yht vilkkaat kuin ennenkin, mutta
niiss oli ilke, pahansuova ilme. Hnt ei luultavasti ollut onni
seurannut, sill hn valitteli yh ammattiaan, vanhempain kitsautta,
viranomaisten vaatimuksia, sit sotaa, jota kaikkialla kytiin
imettjin hankkijoita vastaan. Se oli viheliist virkaa, ja sen, joka
viel viidenviidett vanhana jaksaisi olla siin, sen tytyi olla meidn
Herramme hylkm, vaikka hn ei olisi saanut soutakaan sstn.

"Vaikka min raataisin itseni kuoliaaksi, en min sittenkn saisi muuta
palkkaa kuin hvyttmyyksi ja pienen maksun. Ajatelkaa, miten vrin se
on! Min tuon teille poikanne takaisin paksuna ja hytyisn nkisen,
mutta ette te ole sittenkn tyytyvinen. Tst voi todellakin ikvysty
omantunnon vaatimusten mukaisena olemiseen."

Hnen ruikutustensa tarkoitus oli ehk viekoitella rouva Menouxilta
mahdollisimman suurta lahjaa. Lapsi hersi horrosunestaan ja alkoi itke
tytt kurkkua. Sille annettiin vhn lmmint maitoa. Ja kun asiat oli
selvitetty, muuttui Couteauska leppemmksi, sill hn sai kymmenen
frankia juomarahoiksi.

Kun hnen piti ottaman jhyviset, osoitti rouva Menoux Mathieut ja
sanoi:

"Tuo herra odottaa teit ... hnell on teille asiaa."

Couteauska tunsi erittin hyvin Mathieun, vaikka hn ei ollut useaan
vuoteen nhnyt hnt. Ja hn sanoi:

"Jos herra tahtoo sanoa, mist on kysymys, niin olen min tykknn
teidn palveluksessanne."

"Min saatan teit", sanoi Mathieu. "Saamme sitten matkalla puhua."

"Sit parempi; minulla onkin vhn kiire."

Kun he tulivat kadulle, ptti Mathieu olla kyttmtt viekkautta.
Parasta oli sanoa asia Couteauskalle suoraan ja maksaa sitten hnelle,
jotta hn ei puhuisi siit muille mitn. Couteauska ymmrsi jo ensi
sanoista Mathieun. Hn muisti hyvin Norinen lapsen, vaikka hn oli
tusinoittain vienyt lapsia lytlastenkotiin; mutta hn muisti nyt hyvin
erityiset yksityisseikat, ett Mathieu oli kyydinnyt hnt ja asiat,
joista he olivat puhuneet. Hn oli muuten nhnyt saman lapsen viisi
piv tmn jlkeen Rougemontissa, jonne hnen hyv ystvns
sairaanhoitajatar oli vienyt sen tysihoitoon rouva Loiseaun luokse. Sen
jlkeen ei hn ollut ajatellut poikaa, hn luuli, ett lapsi oli kuollut
niinkuin niin monet muutkin. Ja kun hn nyt kuuli puhuttavan
Saint-Pierren kylst, vaunujentekij Montoirista ja viidentoista
vuotiaasta Alexandre Honorsta, niin nytti hn aivan hmmstyneelt.

"Ei, te erehdytte varmaankin, herrani. Min tunnen Montoirin
Saint-Pierress. Hnell on todellakin luonaan ers lytlastenkodin
lapsi, joka on samanikinen. Mutta hn on tullut rouva Cauchoisin luota
ja hn on pitk ja punatukkainen ja nimeltn Richard. Hn vietiin
lytlastenkotiin muutamia pivi aikaisemmin kuin tuo toinen. Min
tiedn, kuka hnen itins on, hn on se englannitar, Amy, joka asui
rouva Bourdieun luona ja on yksi hnen pvieraitaan. Tuo punatukkainen
poika ei ole teidn Norinenne poika. Alexandre Honor oli tumma
verinen."

"No, sitten on vaunuintekijll toinenkin oppipoika", sanoi Mathieu.
"Minun tietoni ovat tarkat, ne ovat kotoisin virallisista lhteist."

Couteauska antoi heti myten.

"Mahdollista on, ett Montoirilla on kaksi oppipoikaa. Hnell on hyv
liike, ja kun en min ole kynyt moneen vuoteen Saint-Pierress, en voi
mitn varmuudella sanoa. Mit te tahdotte minun tekemn?"

Mathieu antoi hnelle toimeksi hankkia tydelliset tiedot pojasta, hnen
terveydentilastaan, kytksestn ja onko koulun opettaja ja hnen
isntns olleet aina tyytyvisi hneen. Mutta ennen kaikkea piti
Couteauskan tiedustella nit asioita siten, ett'ei kukaan aavista
mitn, ei poika eik hnen tuttavansa.

"Se on hyvin helposti tehty, herrani. Min ymmrrn varsin hyvin teit,
ja parasta on, ett min suullisesti ilmoitan teille tiedustelujeni
tulokset, ja sen min teen neljntoista pivn kuluttua, jolloin taaskin
kyn Pariisissa. Jos tahdotte, niin voitte neljntoista pivn kuluttua
tst pivst kello kaksi tavata minun Broquetten konttoorissa
Roqupinekadun varrella. Siell olen min kuin lapsi talossa, eik
kukaan sivullinen voi meit kuulla."

Muutaman pivn kuluttua kun Mathieu oli tervehtimss poikaansa
Blaisea, sai Constance nhd hnen. Hn huusi Mathieun luokseen ja teki
niin suoria kysymyksi, ett Mathieun tytyi kertoa hnelle, kuinka
pitklle hn oli tullut niiss tiedusteluissa, jotka Constance oli hnen
toimekseen antanut. Kun hn sai tiet, ett Mathieu oli pttnyt
kohdata Sophie Couteaun seuraavan viikon keskiviikkona, sanoi hn
pttvll nell:

"Tulkaa noutamaan minua. Min tahdon itse kysell asiasta tuolta
naiselta. Minun tytyy saada tiet totuus."

Broquetten liike Roqupinekadun varrella oli viidentoista vuoden
kuluttua aivan entisens nkinen ainoastaan sill eroituksella, ett
rouva Broquette oli kuollut ja hnen tyttrens Hermine oli tullut hnen
sijalleen. Ensin tuntui se melkoiselta tappiolta, ett liikett
koristava kilpi, tuo majesteetillinen, vaaleanverinen rouva oli poissa,
mutta pian huomattiin, ett pitk, vhverinen, romaaneja lukenut
Hermine, joka raukean nkisen ja iteln neitseellisen oli kasvanut
noitten maitoa tihkuvien imettjin keskuudessa, oli kyllin arvokas
edustamaan liikett ja hertti luottamusta. Vaikka hn jo oli
kolmenkymmenen vuotias, ei hn vielkn ollut joutunut naimisiin;
nytti silt kuin hn itse olisi tuntenut vastenmielisyytt avioliittoa
kohtaan nhtyn niin paljon korkearintaisia naisia kirkuvat penikat
syliss. Is, herra Broquette, oli huolimatta kuudestakymmenest
viidest ikvuodestaan yh vielkin liikkeen sieluna; hn piti yll
sisllist poliisitarkastusta, opetti uusia imettji kuin rekryyttej,
pisti nenns ja sormensa kaikkialle, kulki ehtimiseen portaita yls ja
alas.

Couteauska odotti porttikytvss Mathieut. Kun hn sai nhd
Constancen, jota hn ei tuntenut, nytti hn kummastuneelta. Kuka tuo
nainen oli, mit hnell oli tekemist tmn asian suhteen? Mutta hn
sammutti kuitenkin heti sen pienen uteliaisuuden, joka oli loistanut
hnen silmistn. Ja sill aikaa kuin Hermine istui konttoorissa ja
antoi vlinpitmttmn arvokkaan nkisen imettjlaumansa kulkea
kahden herran ohitse, vei Couteauska molemmat vieraat ruokasaliin, joka
sattumalta oli vapaa.

"Anteeksi, herrasvkeni, tll ei ole nurkkaakaan tyhjn, koko talo on
tptynn vke."

Sitten silmili hn tarkasti tervill silmilln Mathieut ja
Constancea; hn katsoi edullisemmaksi odottaa, ett hnelt
kysyttisiin, koska uusi henkil oli otettu osalliseksi salaisuuteen.

"Voitte puhua vapaasti. Oletteko tiedustellut niit seikkoja, joita min
pyysin teit tiedustelemaan?"

"Olen, herrani. Olen tehnyt kaikki ja luullakseni hyvin."

"Sanokaa meille sitten tulos. Min sanon teille viel kerran, ett te
voitte puhua vapaasti tmn naisen lsn ollessa."

"No, minulla ei ole paljon kertomista. Te olitte aivan oikeassa,
vaunujentekij Montoirilla Saint-Pierress oli kaksi oppipoikaa, ja
toinen niist oli todellakin sen kauniin vaaleanverisen naisen poika.
Hn on ollut kaksi kuukautta siell opissa, hn oli ennen koetellut
kolmea, nelj muuta ammattia, ja senthden en min tuntenut hnt.
Mutta hn ei voi pysy missn, ja nyt on hn kolme viikkoa sitten
lhtenyt sieltkin..."

Constance ei voinut olla levottomuudesta huudahtamatta.

"Onko hn lhtenyt sielt?"

"On, hn on mennyt karkuun, ja hn on aivan varmasti jttnyt ainiaaksi
sen paikkakunnan, sill hn vei mukanaan kolme sataa frankia, jotka
olivat hnen isntns Montoirin rahoja."

Hn lausui tmn tervll nell aivankuin olisi tahtonut antaa
puukonpiston. Vaikka hn ei ymmrtnyt Constancen killist kalpenemista
ja ankaraa eptoivoa, nytti se kuitenkin tuottavan hnelle julmaa
nautintoa.

"Oletteko varma, ett nmt tietonne ovat tosia?" sanoi Constance. "Ne
ovat ehk kyln juoruja."

"Kyln juorujako? Ei, kun min otan toimittaakseni jonkun asian, teen
min sen perusteellisesti. Min olen puhutellut poliisia. Poliisit ovat
nuuskineet koko paikkakunnan, ja aivan varmaa on, ett Alexandre Honor
ei jttnyt osoitettaan, kun hn lksi pois nuo kolme sataa frankia
taskussaan."

Se oli salaman isku Constancelle. Tm poika, jonka hn luuli
lytneens ja johonka hn perusti monet salaiset kostonsuunnitelmansa,
hn irtaantui nyt hnest ja katosi pimeyteen. Kohtalo vainosi hnt
ankarasti; tm oli auttamaton tappio.

"Oletteko te kntynyt ainoastaan poliisin puoleen?" kysyi Constance
taas. "Teidn tehtvnnne oli kysy kaikilta ihmisilt..."

"Sen min olen tehnytkin. Min olen puhutellut koulunopettajaa ja toista
isnt, jota hn myskin on palvellut. Kaikki ovat he sanoneet minulle,
ett hn ei ollut hyv poika; koulunopettaja muistelee hnt
valehtelijana ja tappelupukarina. Ja nyt hn on myskin varas; se viel
puuttui. Min en voi sanoa mitn muuta, sill totuuttahan te tahdoitte
tiet."

Ja hn antoi kielens luistaa nhdessn, miten tuo toinen nainen krsi.
Ja jokainen hnen syytksens oli kuin puukonpisto Constancen sydmeen;
hnest tuntui silt kuin hnen miehens lapsi olisi nyt, kun hn itse
oli hedelmtn, tullut hnen omaksi lihakseen ja verekseen. Lopulta ei
hn enn tahtonut kuulla enemp.

"Kiitos. Poika ei ole enn Rougemontissa, ja sit min juuri tahdoin
tiet."

Couteauska kntyi nyt Mathieun puoleen; hn tahtoi antaa Mathieulle
tietoja niitten rahain edest, joita hn oli saanut.

"Min puhuttelin mys toista oppipoikaa, sen englannittaren pitk,
punatukkaista poikaa Richardia, josta min olen teille puhunut. Hn on
myskin sellainen, ett min en tahtoisi antaa hnelle herranehtoollista
ilman rippi. Mutta hn ei tied, mihin toverinsa on mennyt. Poliisi
luulee, ett Alexandre on Pariisissa."

Mathieu kiitti ja antoi hnelle viidenkymmenen frankin setelin, joka
teki hnen mykksi ja alistuvaksi, "nettmksi kuin hauta", niinkuin
hnell oli aina tapa sanoa. Ja kun nyt tuli sisn kolme imettj,
jotka alkoivat levitell ruokavarojaan pydlle, ja kun samalla
keittist kuului, kuinka vimmatusti herra Broquette hakkasi ksilln
neljtt opettaakseen tt pysymn erilln liasta, niin alkoi
Constance kiirehti seuralaistaan lhtemn. Mutta ennenkuin hn nousi
vaunuihinsa, seisahtui hn kytvlle ja nytti miettivn viimeksi
kuulemiaan sanoja.

"Kuulittehan te, ett se onneton poika on ehk Pariisissa."

Hn vaikeni taaskin, nkyi miettivn, eprivn, mutta lopulta teki hn
ptksens ja lausui vavahtelevalla nell:

"Ja pojan iti, te tiedtte, miss hn asuu. Ettek te ole sanonut,
ystvni, ett te olette pitnyt vhn huolta hnest?"

"Olen."

"Kuulkaa nyt sitten ... ja ennen kaikkea lk hmmstyk, lk
surkutelkokaan minua, sill min krsin todellakin hirvesti. Min
ajattelen, ett jos poika on Pariisissa, niin on hn ehk itins luona,
tai tiet iti, miss poika on. Ei, ei, lk sanoko minulle, ett se
on mahdotonta. Kaikki on mahdollista."

Kummastuneena siit, ett nki Constancen tuolla tavalla olevan
mielikuvitustensa ohjaamana, vaikka hn muuten oli niin tyyni, ei
Mathieu tahtonut kiihoittaa hnt enemp, vaan lupasi tiedustella.
Mutta ei Constance vielkn noussut vaunuihinsa, vaan katseli
katukytv. Ja kun hn vihdoin nosti silmns yls, katseli hn
Mathieut alakuloisin ja rukoilevin katsein sek lausui nyrll
nell:

"Tiedttek, mit meidn pitisi tehd? Antakaa minulle anteeksi. Te
voitte minulle tehd palveluksen, jota min en koskaan unohda. Jos min
saisin tiet sen heti, niin se rauhoittaisi minua vhn... Niin,
mennn heti sen tytn luokse. Oi, min en luonnollisesti tule sisn,
te menette sisn yksin, ja min istun sill aikaa vaunuissani kadun
kulmassa. Ehk saatte te tiet jotakin."

Se oli hulluutta. Ensin tuumi Mathieu nytt toteen, ett se oli
hulluutta. Mutta kun hn katseli Constancea, nki hn, ett tll oli
hirmuiset tuskat, ja silloin suostui hn sanallakaan vastustamatta ja
ilmaisten vaan hyvntahtoisella viittauksella suostumuksensa.

Se suuri huone, jossa Norine ja Ccile asuivat yhdess, oli Grenelless,
Fdrationkadun pss lhell Marskentt. He olivat asuneet siin
lhes kuusi vuotta ja alussa oli heill siell ollut paljon kurjuutta ja
murheita. Mutta lapsi, joka oli heill pelastettavana ja kasvatettavana,
oli pelastanut heidt itse. Norinen uinuva idinsydn oli hereill siit
asti kuin hn oli alkanut itse imett pienokaistaan, ja omituista oli
nhd, ett Ccilekin, joka oli eptoivoissaan siit, ett hnen itse
aina tytyi olla hedelmttmn neitseen, oli rakastunut poikaan ja
piti tt kuin omanaan. Lapsella oli kaksi iti, jotka eivt muuta
ajatelleet kuin hnt. Vaikka Norine oli ensi kuukausina pitnyt
sietmttmn istumisen koko pivt pieni kartonginpalasia liimaamassa
ja usein ajatellut pakoakin, oli kuitenkin kaksi pient ksivartta,
jotka kietoutuivat hnen kaulansa ympri, pidttneet hnet kotona. Nyt
oli hn tyyni, ymmrtvinen, tynhaluinen, ja hn oli tullut hyvin
taitavaksi tss kevess tyss, jota Ccile oli hnelle opettanut. Ja
he elivt yhdess mit suurimmassa sovussa ja ilossa, ilman miehist
seuraa, aivankuin luostarissa, ja aamusta iltaan istuivat he vastapt
toisiaan pienen pydn ress, ja heidn vlissn oli lapsi, heidn
onnensa, heidn elmns.

Rouva Angelin oli tullut nitten sisarusten hyvksi ystvksi. Yleisen
kyhinhoidon tarkastajana oli hn saanut osalleen ern korttelin
Grenelless, ja Norine oli niitten joukossa, joita hnen oli
tarkastettava. Hn oli alkanut pit noista "kahdesta idist", joiksi
hn heit kutsui, ja hn oli saanut toimeen, ett lapsi sai kolme vuotta
pit kuukautiset apurahansa kolmekymment frankia. Sitten oli hn
hankkinut pojalle kouluapua puhumattakaan ainaisista lahjoista, joita
hnell oli mukanaan nimittin erilaisia esineit, liinavaatteita ja
vielp melkoisia summia rahaakin, joita kaikkia hn kokosi
ihmisystvllisilt ihmisilt ja jakeli niille ideille, jotka parahiten
ansaitsivat apua. Hn tuli vielkin vliin tervehtimn heit, istui
mielelln hetken tss rauhallisessa tyhuoneessa, jonka aurinkona oli
lapsen nauru ja leikit. Siell tunsi hn olevansa kaukana maailmasta,
siell krsi hn vhimmin omain toiveittensa raukenemisesta. Ja Norine
suuteli hnen kttn ja sanoi, ett ilman hnt ei kumpikaan iti voisi
el.

Kun Mathieu tuli, otettiin hn ilohuudolla vastaan. Hnkin oli yksi
ystvist, pelastaja; sehn oli hn, joka oli vuokrannut ja kalustanut
tmn suuren huoneen. Huone oli hyvin siisti ja kaunis, siin oli
valkeat uutimet molemmissa suurissa ikkunoissa, joista iltapivn
aurinko tulvi sisn. Norine ja Ccile istuivat pytns ress tyt
tekemss; pienokainen, joka oli tullut kotiin koulusta, istui korkealla
tuolilla heidn keskessns ja tyskenteli vakavan nkisen saksilla
siin luulossa, ett hn oli avuksi.

"Ah, oletteko se te! Miten hauskaa oli, ett tulitte meit tervehtimn!
Tll ei viiteen pivn ole kynyt ainoatakaan ihmist. Mutta me emme
valita, me viihdymme niin hyvin yksinisyydess. Irma halveksii meit
pstyn naimisiin postivirkamiehens kanssa. Euphrasie ei pse
portaistaankaan alas. Victor asuu kaukana kaikessa kunniassa ja
rehellisyydess vaimonsa kanssa. Ja mit tuohon lurjukseen Alfrediin
tulee, niin ei hn tule koskaan muulloin tnne paitsi katsomaan, voisiko
tlt jotakin varastaa. Mamma oli muutamia pivi sitten tll ja
kertoi, ett pappa oli edellisen iltana vhll kuolla erss
tehtaalla tapahtuneessa onnettomuudessa. Mamma parka, hn on niin
loppuun kulunut, ett hn tuskin jaksaa enn kvell."

Sill aikaa kuin tytt puhuivat yhteen neen katseli Mathieu Norinea,
joka snnllisess ja rauhallisessa elmssn oli alkanut uudestaan
kukoistaa ja muistutti nyt kuudenneljtt vanhana auringon kultaamaa
tysikyps hedelm. Ccilekin, joka yh oli hento kuin pieni tytt,
nytti terveemmlt kuin ennen.

Ccile huudahti kki kauhistuksesta.

"Hn on loukannut itsens!"

Hn otti sakset pojalta, joka istui siin veripisara sormessa ja
naureskeli.

"Herra Jumala", huudahti Norine aivan kalpeana, "min luulin jo, ett
hn oli leikannut poikki koko ktens."

Mathieu ajatteli, maksoiko hnen ollenkaan vaivaa puhua asiastaan. Mutta
sitten arveli hn, ett olisi hyv ainakin valmistella Norinea, ja hn
menetteli varovasti eik kertonut yhdell kertaa koko totuutta. Kun hn
oli ottanut puheeksi Alexandre Honorn, sanoi hn Norinelle, ett poika
eli.

Norine katseli hnt hmmstyneen.

"Hn el! Minkthden te sit minulle sanotte? Oli niin rauhallista,
kun en tiennyt mitn siit!"

"Niin kyll, mutta parasta on, ett saatte sen tiet. Vitetnp
muuten, ett hn on Pariisissakin, ja min ajattelin, ett hn
mahdollisesti on kynyt tll teit tervehtimss."

Norine menetti nyt tykknn mielenmalttinsa.

"Ettk hn olisi kynyt tervehtimss minua! Ei, ei ollenkaan... Ja
luuletteko te, ett hn tulee? Ei, sit min en tahdo, min tulisin
siit aivan onnettomaksi. Viidentoista vuotias poika, joka tulee noin
odottamattomasti, jota min en tunne ja jota en rakasta! Ei, ei, estk
hn tulemasta, min en sit salli, min en sit salli!"

Ja hn oli sulaa kyyneleihin, hn syleili pienokaistaan, joka istui
hnen vieressn, ja painoi hnt rintaansa vasten, aivankuin olisi
tahtonut puolustaa hnt toiselta, tuolta tuntemattomalta, vieraalta,
jonka ylsnousemus uhkasi vied osan hnen paikastaan.

"Ei, ei, minulla on vaan yksi lapsi, min en pid kenestkn muusta
niin paljon kuin hnest, min en tahdo nhd sit toiste, en koskaan,
en koskaan!"

Ccile nousi yls hyvin liikutettuna ja koetti saada hnt jrkiins.
Mutta jos hn kuitenkin tulisi, niin miten voisivat he ajaa hnen pois?
Ccile itsekin itki jo heidn onnensa menoa, vaikka hnt slittikin
hyltty poika. Mathieun tytyi rauhoittaa heit ja sanoa, ett hn piti
Alexandre Honorn tuloa hyvin epvarmana. Sanomatta koko totuutta kertoi
hn pojan katoamisesta ja huomautti, ett poika tuskin tietkn
itins nime. Ja kun Mathieu poistui, olivat molemmat sisaret jo
rauhoittuneet, he liimailivat taaskin kartonkejaan, hymyilivt pojalle
ja olivat antaneet hnelle taaskin sakset ukkojen leikkelemist varten.

Constance istui vaunuissaan kadunkulmassa ja katseli krsimttmsti
ulos ikkunasta.

"No?" kysyi hn vilkkaasti, kun Mathieu oli tullut hnen luokseen.

"iti ei tied mitn, hn ei ole nhnyt poikaa; sen min tiesin jo
edeltpin."

Constancen p kohosi kuin viimeist iskua vastaan ottamaan, ja hnen
kasvonsa vristyivt.

"Olette oikeassa, sen voi tiet jo edeltpin. Mutta ihminen toivoo
aina."

Hn teki liikkeen aivankuin olisi ollut perin vsynyt.

"Nyt on kaikki mennytt, kaikki toiveeni ovat murskana, viimeinen
unelmani on rauennut."

Mathieu tarttui hnen kteens ja odotti, ett Constance mainitsisi
jonkun osoitteen, jotta hn saisi ilmoittaa sen ajurille. Mutta
Constance oli aivan pyrll pstn eik nyttnyt itsekn tietvn,
minne hn kskisi ajaa. Kun hn sitten kysyi Mathieult, tahtoiko tm
ajaa jonnekin, vastasi Mathieu aikovansa Sguinille. Ja luultavasti
yksinisyyden pelosta sai Constance phns kyd myskin tervehtimss
Valentine, jota hn ei ollut pitkiin aikoihin nhnyt.

"Tulkaa vaunuihin, niin ajamme yhdess Antinkadulle."

Vaunut vierivt pois, ja nyt syntyi kolkko hiljaisuus, sill
kummallakaan ei ollut sanaakaan sanottavana toisilleen. Kun he olivat
saapuneet perille, sanoi Constance katkeralla nell:

"Viek tm iloinen viesti minun miehelleni, sanokaa hnelle, ett
lapsi on kadonnut. Oi, kuinka suuri helpoitus se on hnelle!"

Mathieu toivoi tapaavansa koko Sguinin perheen koossa. Kahdeksan piv
sitten oli Sguin vihdoinkin tullut takaisin, mist, sit ei kukaan
tietnyt. Virallinen kosinta oli voinut tapahtua, sill Sguin oli
ollut hyvin myntyvinen, kun set Du Hordel oli asiasta puhunut
hnelle. Olipa heti mrtty hpivkin, vaikka se oli lyktty
toukokuuhun, koska Fromentit silloin naittivat vanhimman tyttrenskin
Rosen; noista Chantebledin kaksoishist oli tuleva hupaisa juhla.
Sulhasmiehen sai Ambroise nyt kyd tervehtimss morsiantaan joka
iltapiv viiden aikaan. Juuri siit syyst toivoi Mathieu koko perheen
olevan koolla.

Mutta kun Constance kysyi Valentine, ilmoitti palvelija, ett rouva on
poissa, ja kun Mathieu kysyi Sguini, sai hn sen vastauksen, ett
tmkn ei ole kotona. Ketn muita ei ollut kotona kuin neiti Andre
ja hnen sulhasensa. Molemmat vieraat lksivt siit syyst heti sisn.

"Mitenk teidt jtetn aivan yksin?" huudahti Mathieu nhdessn
nuorten istuvan vieretysten pienell sohvalla suuressa salongissa
toisessa kerroksessa.

"Niin, me olemme aivan yksin koko talossa", vastasi Andre
sydmellisesti hymyillen. "Eik meill mitn sit vastaan olekaan."

He olivat ihastuttavat istuissaan siin toisiinsa nojaten, Andre
lempen ja sirona, Ambroise miehekkn kauniina. He istuivat siin
ksikoukussa aivankuin olisivat aikoneet lhte yhdess pitklle
matkalle.

"Cleste lienee ainakin kotona?"

"Ei, ei Clestekn. Hn on kadonnut, me emme tied, miss hn on."

He nauroivat ja olivat iloisia kuin vapaat ja laulavat linnut metsn
viiless yksinisyydess.

"No mutta mit te sitten teette tll aivan yksinnne?"

"Oh, eihn meill ikv ole, meill on niin paljon tekemist. Ennen
kaikkea puhelemme me. Ja sitten katselemme me toisiamme. Ja siihen kuluu
aikaa, sill koskaan ei saa tarpeekseen katselluksi!"

Constance ihaili noita nuoria, mutta hnen sydmens vuoti verta. Ah,
miten paljon suloa, terveytt ja toivoa! Hnen kotonaan oli
hedelmttmyyden ermaantuuli polttanut ja hvittnyt kaikki, mutta
noitten Fromentien hedelmllinen suku nytti aina lisntyvn ja
laajenevan. Sitte siin oli taas uusi valloitus, kun nuo molemmat nuoret
saivat rakastaa toisiaan vapaasti ja olla kahdestaan tss komeassa
talossa, jossa he pian olisivat haltijoina.

"Ettek te mys naita vanhinta tytrtnne?" kysyi Constance.

"Naitan", vastasi Mathieu iloisesti, "toukokuussa tulee Chanteblediss
suuri juhla! Ja teidn tytyy kaikkein tulla silloin sinne."

Niin se on, monilukuiset ovat yhdess vahvoja, elm voittaa. Chantebled
oli valloitettu Sguinilta, Ambroise oli pian tuleva heidn taloonsa,
konetehdas oli puoleksi Blaisen ksiss.

"Me tulemme", vastasi Constance vapisten. "Ja seuratkoon hyv onnenne
teit edeskinpin, sit min toivon."




III


Iloissaan kaksoishist, joista oli tuleva kuin Chantebledin kunniakas
vihkiisjuhla, oli Rose saanut phns koota sinne koko suvun kymmenen
piv ennen hit. Aamulla tahtoi hn sulhasensa ja koko perheen
seurassa menn Janvillen rautatienasemalle noutamaan toista paria,
Ambroisea ja Andreta, jotka sitten riemusaatossa tuotaisiin kotiin,
miss aamiainen odottaisi. Siit tulisi pharjoitus sanoi Rose
suloisesti nauraen, silloin keskusteltaisiin ja laadittaisiin ohjelma
suurta piv varten. Ja hn oli niin ihastunut tuumaansa ja odotti
siit niin suurta iloa, ett Mathieu ja Marianne suostuivat.

Rosen avioliitto oli kuin perheen onnen kruununa. Hn oli tyttrist
kauniin, hnell oli tummat hiukset, kultainen hipi, pyret ja
kukoistavat kasvot, iloiset silmt ja suloinen suu. Hnen lempeytens
oli aina yht tasaista, hnen naurunsa aina yht heljv; hn oli tmn
suuren, eloisan talon sielu, sen hyv hengetr, sen voitonlaulu. Mutta
hnen puolison valintansa oli ennen kaikkea todistanut, miten viisas ja
hell hn oli, hn, tuo aina iloluontoinen tytt, joka lauloi aamusta
iltaan. Kahdeksan vuotta sitten oli Mathieu ottanut palvelukseensa ern
lhell asuvan maanviljelijn pojan, Frdric Berthaudin, joka oli
kunnollinen nuori mies ja suuresti huvitettu Chantebledin
uudisviljelyksist, sai tlt oppia ja oli muuten toimelias ja
ymmrtvinen. Mutta hnell ei ollut omaisuutta. Rose, joka oli
kasvanut yhdess hnen kanssaan, tiesi, ett hn oli hnen isns paras
apumies, ja kun hn sotapalveluksen suoritettuaan oli palannut takaisin
Chanteblediin, oli Rose aivan yksinkertaisesti viekoitellut hnet
kosimaan, sill hn tunsi pojan rakkauden. Rose mrsi siis itse
kohtalonsa, hn oli vakaasti pttnyt olla jttmtt vanhempiaan vaan
jd tnne maaseudulle, jossa hnen onnensa juuret olivat. Ei Mathieu
eik Marianne hmmstyneet tt ptst. Kyyneliin asti liikutettuina
olivat he hyvksyneet tmn valinnan, joka suureksi osaksi oli viisas ja
perustui rakkauteen heit itsen kohtaan. Perhesiteet tulivat tten yh
vahvemmiksi, ilo kodissa kasvoi yh suuremmaksi.

Kaikki oli siis ptetty. Oli sovittu siit, ett Ambroise lhtisi
sunnuntaina kymmenen junalla Janvilleen yhdess Andren ja hnen
itins, rouva Sguinin kanssa. Kahdeksan aikaan aamulla oli Rosella
pieni taistelu taisteltavana saadakseen koko perheen marssimaan
rautatienasemalle kihlattuja vastaan ottamaan.

"Kas niin, lapseni, se on hullutusta", sanoi Marianne hiljaa. "Jonkunhan
tytyy jd kotiin. Min pidn Nicolaksen kotona, viiden vuoden vanhain
lasten ei tarvitse juoksennella maanteill. Ja Gervaisin ja Clairen
pidn min myskin kotona. Toiset saat hyvin mielellsi ottaa issi
kanssa mukaan."

Mutta Rose piti puoliaan eik tahtonut luopua aatteestaan, joka huvitti
hnt niin paljon.

"Ei, ei, mamma, sinun tytyy tulla mukaan, kaikkein tytyy tulla. Etk
sin ymmrr, ett Ambroise ja Andre ovat kuin satujen ruhtinaallinen
parikunta naapurivaltakunnasta? Veljeni Ambroise on kihloissa
ulkomaalaisen prinsessan kanssa, ja hn tulee tnne nyttmn
morsiantaan. Jotta _meidn_ valtakunta tulisi arvokkaalla tavalla
edustetuksi lhden min ja Frdric heit vastaan koko hovin kanssa. Te
olette hovivke, ja teidn tytyy tulla mukaan. Ajattele, kuinka komea
kulkue siit tulee, kun me kaikki sitten lhdemme asemalta kotiin!"

Marianne ei voinut muuta kuin nauraa ja suostua.

"Tss on marssisuunnitelma", jatkoi Rose. "Min olen jrjestnyt
kaikki. Frdric ja min menemme polkupyrll, se on nykyaikaista.
Meidn seurassamme kulkee myskin polkupyrill minun hovineitini, minun
pikku siskoni, Louise, Madeleine ja Marguerite; siit tulee vilkasta
liikett minun ymprillni. Me voimme myskin ottaa mukaamme Grgoiren,
kolmentoista vuotiaan hovipojan, joka saa myskin ajaa polkupyrll ja
ptt meidn ylhisyyttemme kulkueen. Kaikki muu hovivki pakataan
suuriin perhevaunuihin, joihin mahtuu kahdeksan. Sin, hnen
majesteettinsa kuningatar, saat ottaa nuorimman pikku prinssisi
Nicolaksen polvillesi. Papalla ei ole valtakunnan pmiehen muuta
kannettavana kuin kuninkaallinen arvonsa; Gervais, nuori seitsentoista
vuotias atleetti saa ajaa, ja hnen vieressn ajopukilla istuu Claire,
kukoistava, viidentoista vuotias kuninkaallinen neiti. Mit molempiin
vanhimpiin tulee, noihin kuuluisiin kaksosiin, prinssi Blaiseen ja
prinssi Denisiin, niin me kymme heit noutamassa Janvilless rouva
Desvignesin luota, jossa he odottavat meit."

Ja hn tanssi ja nauroi ja taputti ksin.

"Siit tulee suurenmoinen juhlakulkue, luulen min!"

Hnell oli sellainen kiire, ett hn antoi joukon lhte aivan liian
aikaiseen, niin ett Janvilless oltiin jo kello puoli kymmenen. Mutta
siell piti tavattaman muut perheen jsenet.

Se talo, jonne rouva Desvignes oli miehens kuoleman jlkeen muuttanut
ja asunut siell jo kaksitoista vuotta, omistaen aikansa yksinomaan
tyttriens kasvatukseen, oli tien varrella ja ensiminen kyln
tullessa. Kahdeksan piv aikaisemmin oli hnen vanhin tyttrens
Charlotte, Blaisen vaimo, tullut sinne molempain lastensa Berthen ja
Christophen kanssa, jotka tarvitsivat raitista ilmaa, ja illalla oli
Blaise itse saapunut heidn luokseen. Hn oli jttnyt tehtaan oman
onnensa nojaan maanantaihin asti ja oli hyvin iloissaan saadessaan
viett sunnuntain yhdess perheens kanssa. Siit oli suuri ilo
nuoremmalle sisarelle Marthelle, kun iso sisar oli tullut asumaan
muutamiksi viikoiksi vanhaan pesns ja tuonut mukanaan pienet
lapsensa, joita varten oli tuotu kaksi kehtoa hnen vanhaan
tytthuoneesensa. Leikittiin ja naurettiin kuin ennenkin, ja kiltti
rouva Desvignes ei ajatellut muuta kuin tytt suunnitelmansa ja
naittaa Marthenkin. Yhteen aikaan oli todellakin nyttnyt silt kuin
Chanteblediin olisi saatu kaksien hiden asemasta kolmet. Denis, joka
kytyn lpitse opistonsa oli antautunut uusiin teknillisiin
tutkimuksiin, oli tavannut melkein joka sunnuntai Marthen, joka oli
samanikinen kuin Rosekin -- nuo toisistaan erkanemattomat --, ja tm
nuori tytt, joka oli vaaleanverinen ja soma kuin Charlottekin, mutta
kytnnllisempi, oli erinomaisine luonnonlahjoineen tehnyt niin suuren
vaikutuksen Denisiin, ett hn oli pttnyt menn naimisiin tytn
kanssa, vaikka tll ei ollut mytjisikn. Mutta he olivat molemmat
niin tyynet ja viisaat, ett eivt kiirehtineet; varsinkin Denis ei
tahtonut sitoa nuoren naisen kohtaloa itseens, ennenkuin hn voi
tarjota tlle naiselle turvatun aseman. Ja senthden olivat he omasta
ehdostaan lyknneet yhdistymisens tuonnemmaksi ja hymyillen
vastustaneet Rosen kiihkeit kehoituksia, sill Rose oli tullut aivan
haltioihinsa ajatellessaan kolminkertaisia hit. Denis kvi kuitenkin
yh tervehtimss rouva Desvignesin luona, joka otti hnen vastaan kuin
oman pojan. Tnn oli Denis lhtenyt Chantebledist kello seitsemn
valloittaakseen Blaisen vuoteessaan, kuten hn sanoi; hn oli siis
myskin tavattavana Janvilless.

Janvillen suuri kansanjuhla sattui juuri tksi sunnuntaiksi, toukokuun
toiseksi pivksi. Suuri tori rautatienaseman edustalla oli tynn
puuhevosia, karuselleja, markkinakojuja ja ampumaratoja. Yll oli
sadekuuro lakaissut taivaan pilvist puhtaaksi, se oli kirkkaan sininen
ja silt loisti sdehtiv aurinko, niin ett piv oli liian lmmin
thn vuodenaikaan verraten. Siell oli myskin jo kansaa, kaikki
paikkakunnan tyhjntoimittajat, joukottain lhiseudun lapsia ja
talonpoikia, jotka olivat tulleet katsomaan markkinain komeutta. Ja
tmn vkijoukon keskitse tytyi Fromentin perheen raivata tiens, ensin
polkupyrilijin, sitten vaunujen, ja lopuksi sen hnnn, joka oli
liittynyt kulkueeseen kyln ulkosyrjst.

"Me hertmme huomiota", sanoi Rose hypten alas polkupyrltn.

Se olikin totta. Ensi vuosina oli koko Janville ollut kylmkiskoinen
Fromenteja, tuota herrasvke kohtaan, joka oli tullut Jumala tiesi
mist, ja oli niin hvytn, ett tahtoi viljell viljaa siell, miss
ennen oli ollut ainoastaan kivi. Sitten oli Fromentein merkillinen ja
ihmeellinen voitto loukannut heidn itserakkauttaan ja kiihoittanut
heidn vihaansa yh enemmn. Mutta kaikki kuluu, menestyst ei voi
vihata, ne, jotka tulevat rikkaiksi, ne ovat aina lopulta oikeassa. Ja
nyt hymyili Janville hyvntahtoisesti tlle lapsirikkaalle perheelle,
joka oli lisntynyt heidn keskuudessaan, ja unohti, ett jokainen
tss perheess syntynyt lapsi oli aikanaan ollut hvistysjuttujen
aiheena kylss. Mitenk muuten olisi voinutkaan vastustaa tmn perheen
raitista iloa, kun koko perhe, niinkuin tn juhlapivnkin, tuli esiin
kokonaisena laumana, joka otti haltuun kaikki tiet, kadut ja torit? Is
ja iti, yksitoista lasta, joista kuusi poikaa ja viisi tytt, ja sen
lisksi viel kaksi lastenlasta eli yhteens viisitoista. Molemmat
vanhimmat, kaksoset, olivat neljnkolmatta vuoden vanhoja ja viel niin
yhdennkiset, ett ihmiset vielkin sekoittivat heidt toisiinsa,
vaikka he eivt enn olleetkaan niin tydellisesti yhdennkiset kuin
kehdossa ollessaan, sill eroittaakseen heit toisistaan tytyi silloin
avata heidn silmns; Blaisella oli nimittin harmaat ja Denisill
mustat silmt. Nuorin lapsi, Nicolas, oli ainoastaan vuoden vanha, ja
hn oli pieni, pikkuvanha vekkuli, jonka jyrkk miesmisyys nytti
huvittavalta. Vanhimpain lasten ja nuorimman vlill olivat nuo
kahdeksan muuta kuin askeleet portaissa, aina kahden vuoden eroituksella
ijss: Ambroise, vastustamaton sulhasmies, joka juuri oli alkanut
valloittajaretkens; elmnhaluinen Rose, joka myskin oli tulemassa
vaimoksi ja idiksi; Gervais, jolla oli tarmokas otsa ja jttilismiset
jntereet ja josta oli tuleva jrjellisen maanviljelyksen esitaistelija;
hiljainen, tynhaluinen Claire, jolla ei ollut kauneutta, mutta oli
luonteeltaan ehe ja innostunut taloustoimiin; Grgoire, vallaton
koulupoika, joka aina tiesi, mit hn tahtoi, ja enimmkseen kuleskeli
seikkailuja etsimss; vihdoin nuorimmat tyttret, hyvnluonteinen,
vahvarakenteinen Louise, hieno, uneksiva Madeleine ja Marguerite, jolla
oli kaikkein vhimmin kauneutta mutta hellin sydn. Ja kun nmt
yksitoista tulivat yhteen riviin isn ja idin taakse ja jonon
lopettivat Berthe ja Christophe, toisen sukupolven ensimiset vesat,
niin oli siin koko paljon vke. Ja niiltkin, jotka happamen nkisin
katselivat ihmeellist muutosta Chanteblediss, oli hauskaa nhd
Chantebledin asukkaat noin yhdess ja tyttvn koko kyln. Sill he
toivat mukanaan sellaisen terveyden, ilon ja voiman tuulahduksen, ett
tuntui silt kuin maa itse tulvivassa elmnvimmassaan olisi
synnyttnyt heidt ikuiseksi tulevaisuuden toivoksi.

"Ne, joita on enemmn kuin meit, astukoot esiin, ett saamme laskea!"
sanoi Rose iloisesti.

"Olepas nyt hiljaa!" sanoi Marianne, joka nyt oli tullut vaunuista ja
pannut Nicolaksen maahan. "Sinhn saat ihmiset suuttumaan meihin!"

"Suuttumaanko? Nehn ihailevat meit. Miten hassua se on, mamma, ett'et
sin ole ylpempi itsestsi ja meist!"

"Min olen siihen mrin ylpe, ett pelkn nyryyttvni muita."

Kaikki nauroivat, Mathieukin oli ylpe, vaikka hn pysyi hyvntahtoisen
tyynen ollessaan nin julkisesti "pyhn joukkonsa" keskuudessa, joksi
hn leikill kutsui poikiaan ja tyttrin.

"Muuten on meill nyt vaan ystvi", sanoi hn. "Kaikki pitvt meist."

"Kaikkiko!" mutisi Rose. "Katsokaahan Lepailleureja tuolla tombolan
luona!"

Lepailleurit olivat todellakin siell, is, iti, Antonin ja Thrse.
Jotta ei heidn tarvitsisi nhd Fromenteja olivat he olevinaan hyvin
huvitettuja arpajaisista, joissa oli voittoina kauniita
porsliiniesineit. He muuten eivt enn tervehtineetkn Fromenteja,
voimattomassa vimmassaan toisten suuren menestyksen thden olivat he
kyttneet pient riitaa hyvkseen ja luopuneet tuttavuudesta.
Lepailleur piti Chantebledin viljelemist persoonallisena
loukkauksenaan, sill hn ei ollut unohtanut monia pilkkasanojaan noista
nummimaista, joista ei muka koskaan pitnyt saada muuta kuin kivi. Ja
kun hn oli tarkasti katsellut porsliiniesineit, teki hnen mielens
ruveta hvyttmksi, hn kntyi senthden ympri ja katseli Fromentin
perhett, joka oli tullut liian aikaiseen ja kyskenteli vkijoukossa
odotellen junan tuloa.

Myllrin mieli oli tullut vielkin vihaisemmaksi siit syyst, ett
hnen poikansa Antonin oli kaksi kuukautta sitten palannut Janvilleen.
Tm nuori mies, joka kerran oli lhtenyt valloittamaan Pariisia, oli
nelj vuotta ollut kirjurin apulaisena asianajaja Rousseletin luona,
mutta osottautunut olevan hidas ymmrrykseltn ja hyvin laiska. Hn ei
ollut edistynyt muualla kuin paheitten tiell; ensin sortui hn
kahvilain viettelyihin ja sitten vieri hn kaltevaa pintaa yh alemmaksi
juoppouteen, peliin ja irstasten naisten syliin. Hnen valloituksensa
rajoittuivat niihin alhaisiin huvituksiin, joista hn kotonaan oli
uneksinut ja joita hn nyt oli ahnaasti nauttinut. Kaikki hnen rahansa
olivat kuluneet niihin ja kaikki ne rahat, jotka hn oli viekotellut
idiltn, joka sokeasti uskoi hneen kuin itse meidn Herraamme.
Vihdoin murtui hnen terveytens, hn tuli laihaksi ja keltaiseksi sek
menetti hiuksensa kolmenkolmatta vanhana. iti pelstyi ja otti hnen
kotiin, sanoi ihmisille, ett poikansa teki liian paljon tyt, eik hn
voi sallia tuon nuoren miehen raatavan itsen kuoliaaksi. Myhemmin
saatiin tiet, ett asianajaja Rousselet oli aivan yksinkertaisesti
ajanut hnet pois. Mutta tm viheliinen palaaminen kotilieden reen
sai Lepailleurin kuitenkin tyytymttmksi, sill hn alkoi ymmrt,
mitenk asian oikea laita oli. Ja vaikka hn ei viel julkisesti
ilmaissutkaan suuttumustaan, niin oli se siit syyst, ett hn oli
liiaksi ylpe myntmn pettymystn ja epluottamustaan Antoninin
suurenmoiseen tulevaisuuteen. Mutta seinien sisll kosti hn tmn
kaiken vaimolleen ja syyti tlle vasten silmi joukottain haukkumasanoja
varsinkin siit asti kuin hn oli huomannut vaimon lhettelevn rahaa
pojalle. Vaimo kuitenkin uhoitteli miestn, hn ihaili poikaansa
niinkuin ennen pojan is, uhrasi isn pojan thden, sill jlkimisen
suurempi oppi sai hnet nyt viel hmmstyneemmksi. Perheess vallitsi
siis epsopu, se oli seurauksena juuri heidn halustaan tehd pojastaan
herrasmies, pariisilainen. Antonin puolestaan virnisteli kaikelle,
kohotteli olkapitn, kveli pivnpaisteessa inhoittavaa tautia
sairastavana ja odotti aikaa, jolloin hn tulisi tarpeeksi vahvaksi
voidakseen palata takaisin paheittensa helmaan.

Kun Fromentit kulkivat ohitse, niin oli hauska nhd Lepailleurein
keikuttavan ptn ja nielevn heidt katseillaan. Is irvisti
pilkallisesti ja iti heitti pyhkesti ptn. Poika seisoi siin
kdet taskuissa ja nytti paljaspisen ja kyryselkisen hyvin
surkuteltavalta sek oman itsens rauniolta. Kaikki kolme ajattelivat
sanoa jotakin epmiellyttv; samassa tarjoutui heille tilaisuus.

"Miss Thrse on?" huudahti Lepailleur kki. "Hn oli sken tss,
mihin hn nyt on joutunut. Min en salli hnen menevn pois luotani, kun
kaikki nuo ihmiset tulevat..."

Thrse oli todellakin kadonnut. Hn oli sken tyttnyt yhdeksn vuotta
ja oli kaunis kuin keruubi, hnen vallattomat hiuksensa olivat vaaleat
ja silmns mustat ja steilevt. Mutta hn oli hirven rajuluontoinen
ja itsepinen, voi olla tuntikaudet kateissa ja harhaili silloin
metsiss etsimss lintuja, kukkia ja hedelmi. Ja siihen, ett iti nyt
pelstyi ja lksi etsimn tytrtn, kun Fromentit kulkivat ohitse, oli
syyn se, ett hn oli edellisell viikolla keksinyt ern hvyttmn
seikan. Thrse halusi polkupyr varsinkin nyt kun hnen vanhempansa
olivat sen jyrksti kieltneet ja sanoneet, ett sellaiset koneet
sopivat herrasvelle vaan ei kunnollisille tytille. Ern iltapivn
kun Thrse tavallisuuden mukaan oli ulkona, tuli hnen itins kotiin
torilta ja nki erss syrjisess kujassa tyttrens pikku Grgoire
Fromentin kanssa, joka oli samanlainen huimap kuin Thrsekin ja
kohtasi Thrsen usein sellaisissa paikoissa, jotka ainoastaan lapset
tunsivat. He nhtiin aina yhdess metsiss ja joen rantamilla. Ja sin
pivn oli Grgoire pannut Thrsen istumaan polkupyrlleen, piteli
hnt tukevasti vytrist, juoksi vieress ja opetti tytt ajamaan
polkupyrll. Tuo pieni lurjus antoi oikean oppitunnin pienelle
lutkalleen, joka oli siihen hyvin ihastunut. Mutta sellainen lasten
leikki voi ptty sangen huonosti. Ja Thrse olikin saanut muutamia
kipenitsevi korvapuusteja, kun hn illalla tuli kotiin.

"Mihin se kirotun penikka on mennyt?" kirkui rouva Lepailleur. "Hnt ei
voi hetkeksikn pst silmistn, sill heti hn karkaa!"

Antonin, joka oli mennyt katsomaan kojun taakse, tuli laahustaen
takaisin, kdet yh taskuissa ja virnisteli:

"Katso tuonne, mamma. Siell on jotenkin..."

Ja kojun takana nki iti Thrsen ja Grgoiren taaskin yhdess.
Grgoire piteli toisella kdelln polkupyr, jonka rakennetta hn
luultavasti selitti tytlle; tytt seisoi ihastuksesta henken
pidtellen ja katseli himoitsevin silmin konetta. Thrse ei voinut
vastustaa kiusausta, ja Grgoire nosti pienill ksilln ja nauraen
hnen polkupyrlle; silloin kuului idin uhkaava ni:

"Kirottu lutka, mit sinulla siell taas on tekeill? Tuletko sielt
heti, tai min annan sinulle, ett sen viel muistat!"

Mathieu, joka myskin oli huomannut lasten vehkeet, huusi ankaralla
nell Grgoirelle:

"Pane koneesi muitten viereen ja muista, ett min olen kieltnyt sinua!
l tee sit toista kertaa!"

Se oli sodanjulistus. Lepailleur karjui hvyttmi uhkauksia ja karkeita
sanoja, jotka voittivat posetiivinkin nen. Ja molemmat perheet
erkanivat toisistaan ja sekaantuivat pyhpukuisen kansan joukkoon.

"Herra Jumala, eik se juna koskaan tule?" sanoi Rose joka iloisessa
krsimttmyydessn kntyi joka hetki ympri ja katsoi torin syrjn
pienen asemarakennuksen tornikelloa. "Viel kymmenen minuuttia; mit
meidn pit tekemn?"

Hn oli pyshtynyt ern miehen eteen, joka kadun kulmassa myi rapuja;
siin oli kokonainen korillinen elvi rapuja hnen jalkainsa juuressa.
Ne olivat varmaankin kotoisin Yeusen lhteist, puolen peninkulman
pst; ne eivt olleet suuria, mutta hyvnmakuisia, Rose tunsi tuon
lajin erittin hyvin, sill hn oli itse pyytnyt samanlaisia purosta.
Ja hnen phns tuli uusi ajatus.

"Mamma, ostetaan koko korillinen... Ymmrrthn, tervetuliaisjuhlaksi,
siin olisi meidn lahjamme sille kuninkaalliselle parille, jota me
odotamme. Kukaan ei saa sanoa, ett'ei meidn majesteettimme tekisi
parastaan, kun odotetaan naapurimajesteetteja. Min keitn ne itse, kun
saavumme kotiin, ja saattepa nhd, ett ne maistuvat herkullisilta!"

Hnen kanssaan laskettiin leikki, eivtk vanhemmat voineet kielt
tt huvia tuolta suurelta lapselta, joka onnellisuudessaan piti kaikkea
leikkin ja jonka mielest elm oli yht ainoata juhlaa. Hn tahtoi nyt
itse laskea ravut, ja siit tuli suuri puuha, sill kun ne nipistivt
hnt, huusi hn ja psti ne irti, ja kaatoi vihdoin koko korin ja
ravut alkoivat lhte pakoon. Pojat ja tytt ajamaan niit takaa, tuli
ankara takaa-ajo, ja perheen vanhemmatkin jsenet yhtyivt leikkiin. Ja
hauskaa ja virkistv oli kuulla heidn nauravan, nhd heidn kaikesta
sydmestn innostuvan thn metsstykseen, sek suurten ett pienten,
koko tuon iloisen joukon, Janvillen kerntyvn heidn ymprilleen ja
ottavan suurimmalla hyvntahtoisuudella osaa heidn huviinsa.

Mutta kki kuului hyryveturin puuskutus etlt.

"Oi, Jumalani, tuolla he tulevat!" huusi Rose hmmstyneen. "Pian,
pian! Meilt j muuten vastaanotto!"

Nyt tuli kiire, mies sai maksunsa, ja tuskin enntettiin saada kansi
korin plle ja se viedyksi vaunuihin. Ja sitten lhti koko perhe
juoksemaan, tytti koko pienen asemarakennuksen ja asettui hyvn
jrjestykseen junasillalle.

"Ei, ei, ei niin", sanoi Rose muutellen heidn seisontapaikkojaan. "Te
ette seuraa arvojrjestyst. Kuningatar puolisonsa kuninkaan viereen,
sitten prinssit pituutensa mukaan. Frdric asettuu minun viereeni. Me
olemme kihlatut. Ja min luonnollisesti pidn tervehdyspuheen."

Juna pyshtyi. Kun Ambroise ja Andre tulivat vaunusta, hmmstyivt he
ensin nhdessn kaikki riviss ja juhlallisen nkisin odottavan
heit. Mutta kun Rose oli pitnyt heille pienen, komeilevan puheen ja
sanonut morsianta pitkmatkaiseksi prinsessaksi, jota hn oli itse
tullut tervehtimn isns valtakunnan rajalle, niin purskahtivat nuoret
nauruun, yhdistyivt leikkiin vastaamalla samalla tavalla. Rautatien
virkamiehet seisoivat siin suu ammollaan ja kuuntelivat. Tm oli
sanomattoman hauskaa, ja kaikki olivat ihastuksissaan oikein
lapsellisena olemiseen.

Mutta nyt huudahti Marianne kummastuneena.

"Mit? Eik rouva Sguin ole mukana? Ja hn kun lupasi niin varmaan..."

Ambroisella ja Andrella ei todellakaan ollut muita kuin Cleste
seurassaan. Cleste selitti asian:

"Rouva kski minun tuoda terveisi ja sanoa, ett hn on aivan
eptoivoissaan. Viel eilen toivoi hn saavansa olla mukana. Mutta eilen
illalla tuli hnen vieraakseen herra Navarde joka pit tnn
esitelmn laitoksessa, ja rouvan oli luonnollisesti mahdotonta jd
pois sit kuulemasta. Hn kski senthden minun saattamaan nuoret tnne,
ja nyt olen min tehnyt tehtvni, he ovat turvallisessa satamassa."

Oikeastaan ei kukaan kaivannut Valentinea, sill hn oli aina
maaseudulla ollessaan pahalla pll. Mathieu lausui kuitenkin muutamia
kohteliaita sanoja:

"Olkaa hyv ja sanokaa hnelle, ett meill on hyvin ikv ilman
hnt... Eespin nyt!"

Mutta Cleste puuttui puheesen:

"Anteeksi, herrani, min en voi jd tnne. En, sill rouva kski minun
kaikin mokomin tulla takaisin, minun tytyy auttaa hnt pukeumisessa.
Ja muuten on hnen ikv yksinn. Eik kello kymmenen ja kymmenen
minuuttia lhde juna Pariisiin? Sill min matkustan. Min tulen
takaisin kello kahdeksan illalla noutamaan neiti. Hyvsti siihen asti!"

He jttivt kamarineidin pieneen, tyhjn odotussaliin ja menivt
torille, jossa vaunut ja polkupyrt odottelivat.

"Kas niin, nyt me olemme tysilukuiset", sanoi Rose. "Nyt alkaa
varsinainen juhla. Antakaa minun nyt jrjest juhlakulkue kotiin,
isimme linnaan."

"Min pelkn, ett sinun juhlakulkueesi tulee lpimrksi", sanoi
Marianne. "Tuolla sataa!"

sken niin kirkkaalle taivaalle oli noussut musta pilvi lnnestpin, ja
myrskytuuli kiidtteli sit. Se oli kuin jatkoa ylliseen myrskyyn.

"Satakoon! Siit me emme vlit!" vastasi tuo nuori tytt ylpesti.
"Tnne ei sade tohdi tulla, ennenkuin me olemme kotona."

Hn sijoitti leikillisen arvokkaana kaikki siihen arvojrjestykseen,
jonka hn kahdeksan piv sitten oli keksinyt. Kulkue lhti liikkeelle,
kulki lpi Janvillen, jossa kaikki akat katselivat sit porteistaan
hymyillen, tuli sitten valkealle maantielle, raivasi tiens lpi
hedelmllisten kenttin ja sai liikkeelle leivosparvia, joitten iloinen
laulu tytti ilman. Se oli todellakin suurenmoista.

Rose ja Frdric ajoivat etunenss, alkoivat majesteetillisina
hkulkueen. Heidn jlessn tuli kolme morsiusneiti, Louise,
Madeleine ja Marguerite polkupyrill, jotka olivat heidn suuruudelleen
sopivia; he olivat ihastuttavia urheilulakeissaan, heidn hiuksensa
liehuivat hajallaan ja he olivat kuin joutsenparvi, joka lent lhell
maata ja tuo hyvi uutisia. Mutta hovipoika Grgoire, joka aina oli kuin
tuli tappuroissa, ei kyttytynyt oikein hyvin, hn unohti vliin
asemansa siihen mrn ett tahtoi ajaa ruhtinaallisen parikunnan
ohitse, joka kulki etunenss, ja tst sai hn ankaria nuhteita, kunnes
vihdoin oppi tuntemaan velvollisuutensa ja tyytyi vaatimattomaan
paikkaansa riviss. Mutta kun nuo kolme morsiusneiti nyt alkoivat
laulaa Cendrillonin laulua hnen ollessaan matkalla prinssin linnaan,
suvaitsi ruhtinaallinen pari pit tt tilaisuuteen hyvin sopivana,
vaikka se olikin etiketti vastaan. Rose, Frdric ja vielp
Grgoirekin yhtyivt vihdoin lauluun.

Jonkun matkan pss tulivat vanhat, tyteen ahdatut perhevaunut.
Juhlamenojen ohjelman mukaan oli Gervais niit ajamassa, ja hnen
vieressn vasemmalla puolella istui Claire. Molemmat vkevt hevoset
juoksivat tavallista, hyvntahtoista juoksuaan vlittmtt ruoskasta,
jonka Gervais antoi iloisesti paukahdella heidn korviensa lhettyvill
ottaakseen siten hnkin osaa musiikiin. Vaunujen kuudella istumasijalla
oli seitsemn henkil, joitten joukossa kolme lasta, mutta he
tarvitsivat ainoastaan pienen tilan, sill ne olivat niin pieni. Ennen
kaikkea kunnioitettiin kihlattuja, Ambroisea ja Andreta, tll
juhlallisella vastaanotolla; he istuivat vastapt toisiaan. Sitten --
myskin toisiaan vastapt -- maan korkeat hallitsijat, Mathieu ja
Marianne, jolla jlkimmisell oli sylissn pikku Nicolas, nuorin
prinssi, joka kirkui ihastuksesta kuin pieni aasi. Jlell olevilla
sijoilla istuivat korkean herrasven lastenlapset, neiti Berthe ja herra
Christophe, jotka viel olivat liian nuoret kulkeakseen jalan nin
pitk matkaa. Ja suurella komeudella vierivt vaunut eteenpin, vaikka
sateen pelosta oli jo vedetty verhoksi korkeat, valkeat liinauutimet,
niin ett vaunut etnp nyttivt myllrin kuormalta.

Vaunujen jlkeen tuli pieni joukko jalan: Blaise ja Denis, rouva
Desvignes ja hnen molemmat tyttrens, Charlotte ja Marthe. He olivat
itsepisesti kieltytyneet ottamasta vaunuja, sill heidn mielestn
oli hauskempaa kulkea jalan nuo kaksi kilometri, Janvillen ja
Chantebledin vlin. Jos tulisi sade, niin voisivathan he jonnekin pst
suojaan. Rose oli muuten sanonut, ett tm oli erittin hyv, sill
tarvitsivathan he jalkaisin kulkevan seurueenkin, jotta juhlakulkue
nyttisi oikein komealta; nmt viisi olivat suurena kansanjoukkona,
joka saattoi hallitsijoitaan elkt huutaen. Taikka voivat he mys
olla vlttmttmn sotilassaattueena, joka torjuisi kaikkein
vihamielisten naapuriruhtinaitten hykkykset. Onnettomuudeksi ei rouva
Desvignes voinut kvell nopeasti, jotenka jlkijoukko ji niin paljon
jlelle, ett se pian nytti pienelt, mitttmlt ryhmlt
etisyydess.

Mutta tst ei Rose vlittnyt; pettymykset tekivt hnen iloisuutensa
vaan kaksinkertaisiksi. Tien ensimisess mutkassa kntyi hn katsomaan
taakseen, ja kun hn nki jlkijoukkonsa enemmn kuin kolmensadan metrin
etisyydess, huudahti hn ihmetellen:

"Mutta katsohan, Frdric, mik retn joukko meit on! Paljon tilaa
tarvitsemme me! Ja se suurenee yh, eik koko kenttkn sitten enn
meille riit!"

Ja kun morsiusneidit ja hovipoika alkoivat tehd pilaa hnest, sanoi
hn:

"Ei, kuulkaahan nyt, teill tytyy olla kunnioitusta tt joukkoa
kohtaan --! Laskekaa, niin saatte nhd! Meit on kuusi etujoukossa,
eik niin? Vaunuissa on yhdeksn, se on yhteens viisitoista. Listk
thn jlkijoukko, jossa on viisi, niin siit tulee yhteens
kaksikymment. Oletteko kuullut puhuttavankaan sellaisesta perheest?
Kaniinit, jotka nkevt meidn kulkevan ohitsensa, ovat mykkn
hmmstyksest ja nyryytyksestn."

Ja sitten nauroi hn taas, ja kaikki alkoivat yhdess laulaa
Cendrillonin laulua matkasta prinssin linnaan.

Yeusen sillalla alkoivat ensimiset suuret sadepisarat tipahdella.
Mustansinerv pilvi kulki taivaalla huimaa vauhtia. Pisaroita alkoi
tulla yh tihemmin ja yh ne suurenivat, ja vihdoin syksyi sade
taivaasta virtana, aivankuin retn sulku olisi siell ylhll avattu.
Eteens ei voinut nhd kahdenkymmenenkn metrin phn. Parissa
minuutissa oli maantie muuttunut jrveksi.

Juhlasaattue joutui hirven epjrjestykseen. Vasta jlestpin
saatiin kuulla kerrottavan jlkijoukon kohtalosta; sade oli kohdannut
sen ern talonpoikaistalon lhell, ja levollisesti ja rauhallisesti
oli se mennyt sinne sislle. Ne, jotka istuivat vaunuissa, vetivt
verhot suojakseen ja pysyttivt vaunut ern puun alle, jotta hevoset
eivt pelstyisi sadekuuroa. He huusivat polkupyrilijille, jotka yh
jatkoivat matkaansa, ett nmt pyshtyisivt eivtk menisi sellaiseen
sateesen, mutta veden kohina voitti heidn nens. Pikkutytt ja
hovipoika etsivt kuitenkin koneilleen ja itselleen suojaa korkean
pensaikon takana, mutta kihlatut jatkoivat vimmatulla vauhdilla
matkaansa.

Frdric, joka nist kahdesta oli ymmrtvisempi, sanoi:

"Tm ei ole jrjellist. Pyshdytn niinkuin muutkin."

Mutta kiihoittunut Rose, joka ei nyttnyt vlittvnkn sateesta,
vastasi:

"Nythn me jo olemme lpimrt. Jos me pyshdymme, niin voimme vilustua.
Eteenpin vaan! Kolmessa minuutissa olemme kotona, ja silloin saamme me
nauraa niille muille hidastelijoille, kun he saapuvat neljnnestuntia
myhemmin..."

He olivat kulkeneet Yeusen sillan ylitse, he lensivt rinnatusten
eteenpin, vaikka tie oli jyrkk viimeisen kilometrin matkalla
poppelein vliss.

"Min vakuutan sinulle, ett me teemme tyhmsti", sanoi Frdric. "Min
saan viel nuhteita ja syyst kyll."

"Niin, mutta minulla on hauskaa!" huudahti Rose. "Tm kylpy
polkupyrll on hupaista! Sin voit pyshty, ellet rakasta minua niin
paljon, ett seuraisit mukanani!"

Ja hn seurasi Rosea, ajoi aivan tyttns vieress, koetti vhn suojata
hnt vinosti lankeavaa sadetta vastaan. Ja vimmattua vauhtia kulkivat
he, heidn kyynrpns melkein koskivat toisiinsa, ja nytti silt kuin
taivaasta syksyv vinha sade olisi ajanut heit eteenpin. Oli kuin
ukkosen siivet olisivat kannatelleet heit. Juuri kuin he hyppsivt
kotinsa pihalle polkupyriltn, taukosi sade kki, ja taivas muuttui
taas siniseksi.

Rose nauroi sydmellisesti, hn oli kasvoiltaan hyvin punastunut ja
hengstynyt sek siihen mrn mrk, ett vesi valui virtana hnen
vaatteistaan, hiuksistaan ja ksistn; hn nytti lhteenhaltijalta,
joka on kaatanut plleen vesiastiansa.

"Kas niin, nyt on juhla tydellinen! Mutta me saavuimme joka tapauksessa
ensimmisin perille!"

Ja Rose juoksi huoneesensa kampaamaan hiuksiaan ja muuttamaan pukuaan.
Mutta hn ei tahtonut muuttaa liinavaatteitaan, sill hnell oli niin
kiire keittin saamaan vett tulelle rapujen keittmist varten. Hn
tahtoi saada tmn tehdyksi, ennenkuin koko perhe saapuisi kotiin. Hn
kulki edestakaisin, pani puita tuleen, tytti koko keittin iloisella
toimeliaisuudellaan ja oli iloinen siit, ett sai nytt taitavuuttaan
emntn. Hnen sulhasensakin oli tullut sinne ja seurasi hnen toimiaan
ihailevin katsein.

Kun muut perheen jsenet saapuivat, ne, jotka olivat olleet vaunuissa,
ja ne, jotka jalan olivat kulkeneet, syntyi viel enemmn vilkkautta,
sill vanhemmat olivat hyvin suutuksissaan siit syyst, ett olivat
saaneet olla kovin levottomia tuosta kilpa-ajosta sateessa.

"Tuo oli hyvin jrjetnt, Rose", sanoi Marianne. "Olethan sin ainakin
muuttanut liinavaatteesi?"

"Olen kyll ... miss ravut ovat?"

Mathieu puolestaan torui Frdrici.

"Te olisitte voineet taittaa niskanne; eik ole juuri hydyllist saada
tuollaista kylm kylpy kun on lpimrk. Sinun olisi pitnyt est
Rosea."

"Rose tahtoi vlttmttmsti jatkaa matkaa, ja kun hn tahtoo jotakin,
ei minulla ole voimaa vastustaa."

Mutta nyt teki Rose iloisesti lopun nuhdesaarnasta.

"Kas niin, nuhteita on jo tullut tarpeeksi, min kyttydyin tyhmsti.
Eik kukaan tahdo sanoa minulle yhtn kohteliaisuutta ruuan laittamisen
suhteen? Onko kukaan ennen huomannut rapujen tulevan noin hyvilt, kun
ne ovat tulella?"

Aamiainen oli erinomaisen hauska. Koska heit oli kymmenen ja he
tahtoivat pit juhla-aterian pharjoituksen, niin oli pyt katettu
suureen saliin, tavallisen ruokasalin viereen. Sen seint olivat viel
aivan paljaat, mutta koko aterian aikana puhuttiin vaan siit, mitenk
se olisi koristeltava kukilla ja kynnksill. Jlkiruokaa sydess
annettiin tuoda saliin tikapuutkin, jotta seinille voitaisiin piirt
koristussuunnitelma.

Rose, joka thn asti oli ollut hyvin puhelias, oli kki muuttunut
aivan harvasanaiseksi. Hn oli kuitenkin synyt hyvll ruokahalulla.
Mutta hnen kasvonsa olivat vahankalpeat ja hiukset viel mrt. Ja kun
hn aikoi kiivet tikapuita yls, horjahti hn ja pyrtyi. Hn pantiin
nojatuoliin, ja kaikki hrivt hnen ymprilln. Useita minuutteja oli
hn tajuttomassa tilassa. Kun hn sitten tuli tajuntaansa, istui hn
hetken netnn eik nyttnyt ymmrtvn, mit oli tapahtunut. Mathieu
ja Marianne olivat levottomia ja kyselivt hnelt paljon. Hn oli
nhtvsti vilustunut, siin oli kaunis seuraus jrjettmst
kilpajuoksusta. Mutta tuo nuori tytt tointui kuitenkin ja hymyili, ja
hn sanoi, ett'ei hn mistn paikasta ole sairas, hn oli vaan kki
tuntenut ahdistusta rinnassaan, mutta nyt se oli ohitse ja hn hengitti
helpommin. Hn jaksoi taas nousta, hn lausui mielipiteens salin
koristamisesta, kaikki rauhottuivat lopulta, ja iltapiv kului
piirustusten ja suunnitelmain tekemisess. Kukaan ei synyt paljon
pivllist, sill siksi paljon oli rapuja syty. Kello yhdeksn aikaan
kun Cleste tuli noutamaan Andreta, erosivat kaikki. Ambroise palasi
samana iltana Pariisiin. Blaisen ja Denisen piti matkustaa seuraavana
aamuna seitsemn junalla. Rose saattoi rouva Desvignesia ja hnen
tyttrin maantielle ja jtti iloisena heille hyvstit viel pyrll
pstn ajatellessaan sit iloista tapahtumaa, joka ensi kerralla
kokoisi perheen.

Ei Mathieu eik Marianne mennyt heti maata. He eivt puhuneet mitn,
mutta heist tuntui, ett Rose oli niin omituinen ja hnen silmns
kuumeesta loistavat. Hn oli taaskin ollut kaatumaisillaan tullessaan
sisn ja vanhemmat saivat hnen kymn vuoteesensa, vaikka hn
valitteli vhn ainoastaan sit, ett hnen oli vaikea hengitt. Kun
hn oli mennyt huoneesensa, joka oli vanhempain huoneen vieress, jivt
vanhemmat odottamaan ja iti meni sisn katsomaan, ett hn peittisi
itsens kunnollisesti ja nukkuisi rauhallisesti; is istui lampun
ress ja odotteli levottoman nkisen. Vihdoin nukkui Rose, ja
vanhemmat jttivt hnen ovensa puoleksi auki ja puhelivat keskenn
hiljaisella nell rauhoittaakseen toinen toistaan; eihn se lie ollut
vaarallista, se kyll menee ohitse, jos hn saa nukkua hyvin. Ja
vanhemmatkin menivt nukkumaan, syntyi hiljaisuus, koko talo nukkui
kukon ensi lauluun asti. Mutta kello neljn aikaan ennen pivn
sarastusta hersivt vanhemmat puoleksi tukahdettuun neen, joka huusi:
"Mamma! Mamma!" He juoksivat vuoteestaan ja etsivt kynttil. Rose oli
saanut uuden, ankaran kohtauksen. Muutaman minuutin kuluttua nytti hn
tulleen paremmaksi, ja levottomuudestaan huolimatta eivt vanhemmat
tahtoneet hertt ketn, vaan pttivt odottaa pivn asti. Suurinta
levottomuutta hertti se seikka, ett Rosen kasvot olivat melkein
tuntemattomat, turvonneet ja vristyneet, aivankuin joku pimeyden voima
olisi vaihtanut hnet, varastanut hnet yll vanhemmiltaan. Hn oli
nukkunut vsyneen nkisen, ja vanhemmat eivt olleet liikahtaneetkaan
paikaltaan, jotta eivt hiritseisi hnen lepoaan, he valvoivat ja
odottivat, kuuntelivat elm, joka sit mukaa hersi heidn
ymprilln mit valoisammaksi aamu tuli. Kello li viisi, kuusi. Kun
Mathieu nki Denisen alhaalla pihalla, juoksi hnkin alas ja pyysi
poikaansa menemn heti kun saapuu Pariisiin tohtori Boutanin luokse ja
kehoittamaan Boutania hetkekn hukkaamatta tulemaan Chanteblediin. Ja
kun poika oli mennyt, palasi hn Mariannen luokse, mutta ei vielkn
herttnyt muita. Silloin sai Rose kolmannen kohtauksen, ja se oli
salaman isku.

Rose oli noussut istumaan, huitoi ksilln ja hkyi:

"Mamma! Mamma!"

Elm leimahti liekkiin viimeisen kerran, ja aivankuin uhotellakseen
kuolemaa juoksi tytt sngystn, tahtoi kvell, psikin ikkunan
reen, johon nouseva aurinko lhetti kultaisia steitn. Hetken nojasi
hn ikkunaan, jalat paljaina, hiukset hajallaan, ja hiukset peittivt
hnen paljaat hartiansa kuin kuninkaallinen mantteli. Ei koskaan ennen
ollut hn nyttnyt niin kauniilta, niin voimaa ja lempe uhkuvalta.

"Ah, miten min krsin! Kaikki on mennytt, min kuolen!"

Is syksi esiin, iti tuki hnt, kietoi molemmat ktens hnen
ymprilleen aivankuin suojellakseen hnt lvistmttmll haarniskalla
kaikista vaaroista.

"Ole vaiti, onneton lapsi! Ei se mitn ole, pian se on ohitse. Tule
maata, min pyydn! Vanha ystvsi Boutan on matkalla tnne; huomenna
olet sin taaskin terve."

"En, en, min kuolen, kaikki on mennytt!"

Ja hn kaatui heidn syliins, he ennttivt ainoastaan panna hnet
maata. Ja nytti silt kuin salama olisi iskenyt alas, hn kuoli
sanaakaan sanomatta, silmystkn heittmtt, muutamassa hetkess
veren tukkeutumisesta keuhkoissa.

Siin oli se sokea viikate, joka yhdell iskulla niitt pois koko
kevn. Se oli raakamaista, se oli niin odottamatonta, ett vanhempain
hmmstys oli alussa suurempi kuin heidn eptoivonsa. Mariannen ja
Mathieun huudoista sikhtynein hykksivt kaikki sisn, melu tytti
koko talon, ja sitten se vaipui kuoleman hiljaisuuteen, aivankuin kaikki
ty ja elm olisi loppunut. Kaikki olivat kauhistuksissaan, murtuneita.
Ja kki, kun kaikki olivat kuin kivettynein, kuului Frdricin
parkaisu. Hn oli mieletn, hn tahtoi ottaa hengen itseltn, hn
sanoi, ett hn oli murhannut Rosen, sill hnen olisi pitnyt est
tytn tulemasta kotiin rankkasateessa. Hnt tytyi pidell kiinni,
vied pois Chantebledist, jotta ei uutta onnettomuutta tapahtuisi.
Hnen kkininen raivoutensa oli musertanut kaikkein sydmet, nyt
virtasivat kyyneleet, vanhempain ja sisarusten sydntsrkev valitus
tytti koko Chantebledin, jossa nyt ensi kerran kuolema oli kynyt
vieraana.

Suuri Jumala, Rose tuossa kuolinvuoteellaan, valkeana, kylmn,
kuolleena! Hn, tuo kauniin, iloisin, rakastettavin! Hn, jota kaikki
muut ihailivat ja josta he ylpeilevt! Ja tm kaikki pitkn elmn ja
pysyvisen onnen toivojen keskell, kymmenen piv ennen hit, suuren
ja kauniin ilopivn jlkeisen yn, sen pivn jlkeen, jolloin hn
oli niin iloisesti laskenut leikki ja nauranut! Kaikki olivat vielkin
nkevinn hnen elmnhaluisena ja rakastettavana, lapsellisten
temppujen keksijn, keskell ruhtinaallista juhlakulkuettaan! Pian
pidettvt kaksoisht olisivat olleet aivankuin perheen pitkllisen
onnen ja ilon kukkaan puhkeaminen. Heill oli thnkin asti ollut
surunsa ja vliin oli itkettykin, mutta silloin oli aina liitytty
lhemmksi toisiaan ja lohduteltu toinen toistaan; viel ei ollut ketn
puuttunut illalla niist hellist, viimeisist syleilyist, jotka
parantavat kaikesta. Ja nyt oli paras mennyt pois, kuolema oli tullut
heille sanomaan, ett kenenkn onni ei ole tydellinen ett'eivt
vahvimmat ja onnellisimmatkaan koskaan saa nhd kaikkein toiveittensa
toteutuvan. Elm ei voi olla olemassa ilman kuolemaa. He saivat nyt
osansa ihmiskunnan kurjuudesta, ja se oli sit suurempi, mit enemmn
elm he olivat varanneet itsen varten, he, jotka olivat luoneet niin
paljon elkseen samalla paljon. Kun kaikki nousee ihmisen ymprill
idulle ja kasvaa, kun hn on antanut hedelmllisyyden ilman esteit
virrata, niin silloin saa hn hirmuisen muistutuksen siit ikuisesta,
pimest kuilusta, johonka koko maailma on joutuva, ja tmn
muistutuksen saa hn sin pivn jolloin onnettomuus iskee hnen
kimppuunsa, kaivaa ensimisen haudan ja vie mukanaan rakastetun olennon.
Toiveet, jotka tuntuivat olevan rettmn monet ja suuret, musertuvat
pirstaleiksi, ja ihminen j hmmstyneen ajattelemaan sit,
minkthden kukaan ei saa el ja rakastaa ijankaikkisesti.

Oi, miten hirmuisilta tuntuivat ne kaksi piv, jotka seurasivat tt!
Koko talo oli kuin kuollut, ei kuulunut muuta nt kuin elukkain
hengitys; koko yhteen kokoontunut perhe oli menehtynyt itkusta ja
tuskallisesta odotuksesta niin kauvan kuin vainajaparka lepsi tuolla
kukkain alla. Illalla ennen hautausta tuotiin ruumis saliin, jossa
kerran oli niin iloisina nautittu aamiaista ja keskusteltu, mitenk sama
sali olisi koristettava kaksoishitten suurta juhlaa varten. Nyt siell
viimeist yt valvottiin ruumiin ress, siell ei ollut lehti, ei
kynnksi, ainoastaan nelj palavaa vahakynttil ja joukko valkeita
ruusuja, jotka samana aamuna oli tuotu sinne. Ei is eik iti tahtonut
tn viimeisen yn menn levolle. He istuivat vieretysten lapsensa
luona, jonka maa oli pian ottava takaisin. He olivat nkevinn Rosensa
aivan pienen, kuudentoista kuukauden vanhana, heidn ensi aikoja
asuessaan Chantebledin metsstyspaviljongissa, kun hn sken oli
vieroitettu ja he nousivat isin vuoteestaan peittelemn hnt. He
olivat nkevinn hnen sitten Pariisissa, mutta viel aivan pienen,
tulevan laahustaen aamusin heidn luokseen ja tahtovan kiivet heidn
vuoteesensa, valloittaakseen heidt vkirynnkll ja nauraen
ihastuksesta. He olivat nkevinn hnen suurena ja tysikasvuisena,
piv pivlt kauniimpana, mit enemmn Chantebled laajeni, aivankuin
yh hedelmllisemmksi kynyt maa olisi antanut terveytens ja mehunsa
hnen kauneutensa lismiseksi. Ja nyt ei hnt enn ollut olemassa, ja
kun he ajattelivat, ett'eivt koskaan enn saa nhd hnt, etsivt
heidn ktens toisiaan, likistivt eptoivoisina toisiaan, ja heist
tuntui silt kuin koko heidn elmns, kaikki heidn tulevat pivns
olisivat vierhtneet pimeyden kuiluun. Nyt oli aukko murrettu,
seuraisiko heidn muu onnensa mukana? Heidn kymmenen muuta lastaan
olivat tosin koossa, mustapukuisina ja kyyneleet silmiss nukkuvan
siskonsa ymprill, mutta ei is eik iti nhnyt heit eik heidn
lukuaan laskenut. Ja thn suureen, paljaaseen, vahakynttilin himmesti
valaisemaan huoneesen lhetti aamuaurinko steens, valaisi ruumiin
ress valvovia, koko perheen viimeist hyvstijtt.

Ja pivll sitten kulki hautaussaatto eteenpin valkeata tiet
poppelein varjossa, samaa tiet, jota Rose oli ajanut pyrlln myrskyn
siivill. Kaikki sukulaiset ja ystvt olivat tulleet saapuville, koko
seudun vest tahtoi nytt osanottoaan tmn surullisen
kuolemantapauksen johdosta. Kaikki lhimmt saattoivat vainajaa
kirkkomaalle, vielp iti ja sisaretkin olivat sanoneet, ett he eivt
tahdo erota rakkaasta vainajasta, ennenkuin haudan reunalla. Tll
kertaa oli saattue todellakin suuri, mutta Mathieu ja Marianne eivt
tunteneet ketn. Seuraavana pivn muistelivat he nhneens Morangen,
mutta eivt olleet aivan varmat siit, ett se todellakin oli Morange,
tuo netn herra, joka oli likistnyt heidn ksin ja itkenyt.
Mathieu oli myskin muistavinaan, ett Constance oli kirkkomaalla tullut
hnen luokseen ja sanonut muutamia sanoja riemuitsevan vahingonilon
salama silmissn.

Mit hn oli sanonut? Sit hn ei tiennyt. Luonnollisesti muutamia hyvin
sopivia sanoja, aivankuin murheellisen sukulaisensa suru olisi ollut
hnen omansa. Mutta Mathieu muisti suureksi tuskakseen toisia sanoja,
joita hn oli lausunut sin pivn, jona hn oli luvannut tulla
kaksoishihin ja jolloin hn katkeralla nell oli toivonut, ett
Chantebledin hyv onni jatkuisi. Nyt he siis olivat muserretut, nuo
onnelliset ja hedelmlliset Fromentit! Heidn hyv onnensa oli ehk
ainaiseksi lopussa! Ja ankara vristys puistatti Mathieun ruumista,
hnen luottamuksensa tulevaisuuteen oli alkanut horjua, hnt peloitti,
ett onni ja hedelmllisyys loppuvat ja virtaavat pois nyt avatusta
aukosta.




IV


Vuosi tmn jlkeen antoivat Ambroise ja Andre kastaa ensimisen
lapsensa, pojan, joka sai nimekseen Lonce. He olivat antaneet vihki
itsens kuusi viikkoa Rosen kuoleman jlkeen kaikessa hiljaisuudessa. Ja
tm lapsen kaste oli ensiminen tilaisuus, jolloin Mathieu ja Marianne
tulivat muitten ihmisten joukkoon; he olivat viel surupuvussa ja olivat
tuskin vielkn tointuneet saamastaan hirvest iskusta. Muuten oli
sovittu siit, ett kasteen jlkeen sytisiin yksinkertainen aamiainen
nuoren parin luona ja jokainen menisi sitten kotiinsa. Koko perhe ei
ollut voinut saapua thn tilaisuuteen, ainoastaan isois ja isoiti,
molemmat vanhimmat lapset, Blaise ja Denis, jlkimminen vaimonsa
kanssa. Beauchne, mieskummi, oli valinnut rouva Sguinin naiskummiksi,
sill Constance parkaa vrisytti Mauricen kuoleman jlkeen ajatuskin
pieneen lapseen koskemisesta. Hn oli kuitenkin myntynyt tulemaan
aamiaiselle, joihin ei Sguin voinut ottaa osaa. Ja sill tavalla tuli
heit olemaan kuitenkin kymmenen, juuri riittv mr tyttmn
pienen ruokasalin siin pieness asunnossa, jonka nuoret olivat
vuokranneet Botiekadun varrelta.

Silloin oli hyvin kaunis aamupiv. Mathieu ja Marianne, jotka eivt
olleet tahtoneet edes tss iloisessa tilaisuudessa esiinty ilman
surupukua, tulivat vihdoinkin iloisemmiksi pienokaisen kehdon ress.
Alkutalvesta oli uusi onnettomuus kohdannut perhett. Blaisen pikku
Christophe oli kuollut kurkkumtn. Mutta jonkinlaiseksi korvaukseksi
tst oli Charlotte taaskin raskaana jo neljtt kuukautta, ja ensi ajan
suru oli vaihtunut vapisevaan odotukseen. Tm pieni asumus oli kuin
Andren vaaleanverisen sulon parfymeeraama, kuin pivnpaisteinen
Ambroisen voitoniloisesta rakastettavaisuudesta; siin oli kaunis
aviopari, he rakastivat toisiaan, ja ksi kdess lksivt he
valloittamaan maailmaa. Aamiaista elhytti sitpaitsi Beauchnen vahva
ruokahalu ja hnen raikuva naurunsa. Hn oli hyvin ihastunut naiskummiin
Valentineen, hn laski leikki, oli hnelle ylenmrin kohtelias ja
Valentine oli tst kovin mielissn. Vaikka Valentine oli
neljnkymmenen viiden vuotias, nytti hn kuitenkin viel nuorelta
tytlt. Ainoastaan Constance oli ja pysyi vakavana, hnen ohuet
huulensa vetytyivt vaan harvoin pakolliseen hymyyn, mutta silloin
tllin peitti hirven krsimyksen varjo hnen kuivettuneet kasvonsa
hnen katsoessaan ymprilleen tss iloisessa pydss, jossa uusi
tulevaisuuden toivo vastustamattomalla voimalla tahtoi tunkeutua esiin
viimeisest surusta huolimatta. Kello kymmenen aikaan nousi Blaise yls.
Hn ei tahtonut antaa Beauchnen juoda enemp Chartreuse.

"Hn on oikeassa, hyvt ystvt", sanoi Beauchne vihdoin
myntyvisesti. "Tll teidn luonanne on hyvin hauskaa, mutta meidn
tytyy vlttmttmsti menn tehtaasen. Ja me otamme teilt mukaamme
Denisin, me tarvitsemme vlttmttmsti hnen laveita tietojaan erss
suunnittelussa. Niin, sellaisia me olemme. Velvollisuus ennen kaikkea
muuta!"

Constancekin oli noussut.

"Vaunut ovat tuolla alhaalla; otatko sin ne?"

"En, me kvelemme, se selvitt ajatuksia."

Oli pilvess, ja Ambroise, joka oli mennyt ikkunan reen, sanoi:

"Te kastutte."

"h, sade on ollut tulemaisillaan aamusta asti; me enntmme kyll
tehtaasen."

Ptettiin, ett Constance ottaa Charlotten vaunuihinsa ja kyyditsee
hnen pieneen sivurakennukseensa. Valentinell ei ollut kiirett;
hnell oli vaan pari askeletta Antinkadulle. Marianne ja Mathieu olivat
taipuneet Andren helliin pyyntihin ja pttneet syd tll
pivllistkin sek palata vasta illalla viimeisell junalla
Chanteblediin. Se oli juhlan huippu, nuoret aviokumppanit olivat
ihastuksissaan, tanssivat ja taputtivat ksin.

Mutta toisten lhtiess sattui pieni seikka, jolle paljon naurettiin,
sill niin iloisia oltiin viel runsaan aamiaisen vaikutuksesta.
Constance kntyi Denisin puoleen ja sanoi aivan tyyneesti:

"Blaise, ystvni, anna minulle boani, min olen varmaankin jttnyt sen
eteiseen."

Kaikki nauroivat hnen erehdystn, mutta hn ei itse ymmrtnyt naurun
syyt. Ja samalla levollisella nell kiitti hn sitten Denist
saatuaan boan.

"Kiitos, Blaise, se oli kiltisti tehty."

Mutta nyt tapahtui kokonainen naururjhdys, sill niin hassulta nytti
hnen varmuutensa. Mit se on? Mit he niin nauravat? Vihdoin alkoi hn
aavistaa erehdystn ja katseli tarkemmin tuota nuorta miest.

"Niin oikein, sehn ei ollutkaan Blaise vaan Denis. Min erehdyn aina
heidn suhteensa, varsinkin kun he pitvt samanlaista partaa."

Lieventkseen naurussa mahdollisesti ilmaantunutta loukkaavaisuutta
muistutti Marianne suvussa kerrottua kaskua, ett kun pojat olivat
pienet ja makasivat yhdess, hertti hn heidt voidakseen silmien
vrist eroittaa heidt. Sitten olivat Beauchne ja Valentine viel
hnelle avullisena Constancen rauhoittamisessa, he kertoilivat, mitenk
uskomattoman monta kertaa noitten kaksosten suhteen oli erehdytty, sill
erityisin pivin ja erityisess valaistuksessa olivat he aivan
samannkiset. Sitten erottiin mit hauskimmalla mielell, ja
jhyvisiksi vaihdettiin suuteloja ja kdenpuristuksia.

Vaunuissa ei Constance sanonut monta sanaa Charlottelle, hn valitteli
ankaraa pnsrky, joka oli viel pahentunut liian pitkn aamiaisen
aikana. Ja hn istui vsyneen nkisen, silmt puoleksi ummessa ja
ajatteli. Heti Rosen kuoleman jlkeen, ja kun viel Christophekin oli
mennyt pois ja siten repinyt Fromentien sydnhaavan yh suuremmaksi, oli
hn tuntenut aivankuin uuden toivon hervn. Hn oli kuumeinen, veri
nousi usein hnen phns; olikohan se ehk hnen hedelmllisyytens,
hnen iteytens, joka palasi takaisin? Eik usein tapahdu niin, ett
lehtens varistaneet puut kauniina syksypivin peittyvt uusiin lehtiin
ja kukkiin? Ja hurmaava ilo valtasi hnen mielens. Gaude oli
epilemtt erehtynyt. Constance tunsi elmn sykkivn suonissaan, hn
seurasi innokkaasti tt veressn tapahtuvaa muutosta, tt kuumuutta,
tt selittmtnt levottomuutta, jota hn luuli uudeksi kevksi.
Mutta sitten tuli hnelle ankarat krsimykset, tytyi noutaa Boutan, ja
silloin tapahtui viimeinen onnettomuus, silloin sai hn viimeisen
kirveeniskun: Boutan sanoi, ett ennenaikainen vanhuus oli alkanut
neljnkymmenen kuuden vuoden ijss, ja viel antoi hn ymmrt, ett
avioliitossa kytetyt ehkisykeinot olivat luultavasti jouduttaneet
sit. Nyt oli siis elmn puu tydellisesti kuollut, mitn ei enn
kasvaisi kuihtuneesta oksasta.

Kaksi kuukautta oli Constance ollut salaisesti raivoissaan siit, ett
hn ei enn ollut nainen. Aamupivll ristiisiss ja nyt vaunuissa
tmn raskaan, nuoren rouvan vieress oli hnen viel salassa pidetty
vanhuutensa myrkyttnyt hnen naurunsa, tehnyt hnen katkeraksi ja
ilkeksi ja taipuvaiseksi millaisiin alentaviin tekoihin tahansa. Lapsi,
jonka hn oli menettnyt, lapsi, jota hn ei enn voinut saada, kauvan
levossa ja rauhassa tyydytetty, mutta nyt petetty ja turhaan riutuva
idinrakkaus, kaikki tm sai hness aikaan sairalloisen taipumuksen
pahuuteen, halun hirven kostoon, jota hn ei tohtinut itsekn
ajatella. Hn syytti koko maailmaa, onnea ja ihmisi, jotka muka ovat
liitossa musertaakseen hnet. Hnen oma miehens oli kehnoin ja tyhmin
kaikista pettureista, sill hn petti vaimoansa antamalla joka piv
aina uuden osan liikkeest Blaisen haltuun, jonka vaimo heti synnytti
uuden lapsen, kun oli menettnyt poikansa. Hnt suututti nhd miestn
noin iloisena ja onnellisena saatuaan vapauden antautua raakojen
huvitustensa valtaan kodin ulkopuolella. Sill Beauchne oli viel
voittajan nkinen ja sanoi itse, ett hn oli entisens kaltainen, ja
se olikin totta, sill vaikka entinen tarmokas isnt oli muuttunut
vanhaksi tyttjen takaa ajajaksi, joka oli edistynyt hyvn matkaa tiell
aivojen pehmenemiseen, oli hn kuitenkin yh sama itseks sielu, joka
koetti nauttia elmstn niin paljon kuin suinkin. Hn vieri kaltevaa
pintaa eteenpin, hn otti Blaisen pojakseen ainoastaan siit
ihastuksesta, ett oli tavannut ymmrtvn ja tynhaluisen nuoren
miehen, joka ssti hnelt ne huolet, jotka olivat hnen vsyneelle
ruumiilleen tulleet liian rasittaviksi, ja ansaitsi samalla tarpeeksi
rahaa hnen huvejaan varten. Constance tiesi, ett oli kysymyksess
ehdotus liikekumppanuudesta, hnen miehens oli varmaankin jo saanut
suuren summan tukkiakseen niit salaisia aukkoja, jotka olivat syntyneet
hnen tyhmin yritystens ja hpellisten velkainsa thden. Ja vaunujen
vieriess eteenpin myrkytti hn silmt ummessa mieltn kaikilla nill
ajatuksilla. Hn olisi voinut karjua raivosta ja repi silmt pst
tuolta naiselta, tuolta Charlottelta, rakastetulta vaimolta,
hedelmlliselt idilt, joka istui hnen rinnallaan.

Sitten tuli hn ajatelleeksi Denist. Mit hnell oli tekemist
tehtaassa? Tulisiko hnkin varastamaan? Kuitenkin tiesi Constance, ett
vaikka Denisill ei viel ollutkaan mitn paikkaa oli hn kuitenkin
kieltytynyt rupeemasta veljens avustajaksi, koska hnen mielestn ei
siell ollut sijaa kahdelle. Muuten oli hnell hyvin laveat tiedot
mekaniikissa, hn tahtoi pst jonkun suuren konetehtaan johtajaksi;
hnen tietojensa thden kysyttiin halukkaasti hnen neuvojaan, kun oli
kysymyksess piirustusten teko jotakin uutta maanviljelyskonetta varten.
Mutta hnt ei siis tarvinnut ottaa lukuun, hn oli tll ainoastaan
tilapisen vieraana, joka ehk jo huomenna muuttaa Ranskan toiseen
phn. Mutta Blaisea ei Constance voinut olla ajattelematta, tuo ajatus
kiusasi hnt aina, ja kki tuli hnen mieleens, ett jos hn kiirehti
kotiin, ennenkuin herrat olivat ennttneet saapua perille, voisi hn
ehk tavata Morangen yksinn konttoorissa ja saada hnelt tietoja
monesta asiasta. Hn, kassanhoitaja, tunsi ehk yhtivlikirjan, vaikka
se olisikin vasta ehdotuksena. Ja hn innostui, paloi halusta pst
perille ja oli varma siit, ett saavuttaa Morangen luottamuksen, sill
hn luuli voivansa menetell tuon miehen kanssa mielens mukaan.

Kun vaunut kulkivat yli Jenan sillan, katsoi hn ikkunasta ulos.

"Jumalani, miten hitaasti me kulemme! Jos alkaisi sataa, lieventyisi
ehk minun pnsrkynikin!"

Hn ajatteli, ett hyvn sadekuuron kautta hn saisi enemmn aikaa, ja
se pakoittaisi herrat etsimn suojaa jossakin porttikytvss. Ja kun
he olivat tulleet tehtaalle, pysytti hn vaunut kyyditsemtt edes
seuraajaansa sivurakennukseen.

"Tehn annatte anteeksi, eik niin? Teidn on tarvis vaan kulkea nurkan
ympri."

Charlotte hymyili, ja kun he olivat tulleet ulos vaunuista, piti hn
hetken Constancen ktt kdessn.

"Tuhansia kiitoksia. Te olette liian kohtelias. Olkaa hyv ja
ilmoittakaa miehelleni, ett olette saattanut minun turvalliseen
satamaan, hn nimittin tulee hyvin helposti levottomaksi siit syyst,
ett min nyt taas olen tllaisessa tilassa."

Constancenkin tytyi hymyill ja luvata toimittaa asia.

"Hyvsti sitten ... ja kiitoksia."

"Hyvsti!"

Siit oli jo kahdeksantoista vuotta kuin Morange oli kadottanut
vaimonsa, ja hnen tyttrens Reine oli ollut kuolleena yhdeksn vuotta.
Mutta hnest itsest tuntui kuin kaikki olisi tapahtunut eilen. Hn oli
yh mustiin puettu, eli yksinn, sulkeutui asuntoonsa, ei puhunut
muulloin kuin silloin kun se oli vlttmtnt. Mutta yh oli hn sama
velvollisuuksilleen uskollinen tymies, turhamaisuuteen asti
snnllinen ja huolellinen, hn istui kuin kiinni naulattuna samaan
konttoorituoliinsa, johon hn pian kolmekymment vuotta oli joka aamu
istahtanut, sill hnen molemmat vaimonsa, joiksi hn vaimoaan ja
tytrtn kutsui, olivat vieneet muassaan hnen tarmonsa ja
kunnianhimonsa, kaikki hnen unelmansa rikkaudesta ja loistosta. Hn,
joka nyt oli yksin maailmassa, tahtoi mielukkaimmin kuolla vanhassa,
huomaamattomassa asemassaan, jossa ollen hn joka aamu alkoi yh
uudestaan yksitoikkoiset tyns aivankuin karusellihevonen, joka
pyritt pyrns. Mutta ihmiset epilivt, ett hn asunnossaan
Grenellen bulevardin varrella, jonka hn itsepintaisesti vuokrasi
vuodesta vuoteen, vietti salaperist ja hupsun elm. Palvelijatar oli
saanut mryksen, ett'ei ketn saa pst sisn, mutta mitn muuta
ei hn tiennyt. Ruokasalin ja salongin oli hn jttnyt palvelijattaren
huostaan, mutta ei sallinut hnen tulla makuuhuoneesen eik Reinen
kamariin; sinne ei pssyt kukaan muu kuin hn itse. Hn sulkeutui
nihin huoneisiin siivotakseen niit, mutta kukaan ei tiennyt, miten hn
tmn tyn suoritti. Ne olivat kuin pelttvi pyhttj, joitten
ainoana pappina hn itse oli. Palvelijatar oli turhaan yrittnyt silmt
nihin huoneisiin; kun Morange niiss vietti vapaapivin, kuunteli
palvelijatar turhaan oven takana; hn ei nhnyt mitn, hn ei kuullut
mitn. Ei yksikn sielu olisi voinut sanoa, mit pyhinjnnksi
nmt kappelit sislsivt tai mill uskonnollisilla menoilla Morange
niit palveli. Toisena aiheena ihmettelyyn oli hnen kitsautensa, joka
kasvoi yh enemmn; hnen ainoat menonsa olivat kuusitoista sataa
frankia vuokraan, palvelijattaren palkka ja ne muutamat sout pivss,
jotka kuluivat ruokaan ja joita palvelijattaren oli yh vaikeampi saada
kiristetyksi hnelt. Morangen palkka nousi nyt kahdeksaan tuhanteen
frankiin, eik hn tarvinnut elantoonsa siit puoltakaan. Mihink hnen
suuret sstns joutuivat? Mihink salaiseen paikkaan hn ne pani?
Mink salaisen himon tai mink hullumaisen unelman toteuttamiseksi hn
niit ssti? Hn oli hyvin hiljainen, hyvin sorean nkinen, hnen
aivan valkea partansa oli erittin hyvin hoidettu ja hn tuli
konttoriinsa hieno hymy huulilla ilman ett mikn ilmaisi tuossa
snnllisess, turhantarkassa miehess sisllist hvit, kaikkea sit
tuhkaa ja huonosti sammutettuja kekleit, jotka tulipalo oli jlkeens
jttnyt.

Jonkinlainen suhde oli vhitellen muodostunut Constancen ja Morangen
vlill. Kun Constance oli nhnyt hnen tyttrens kuoleman jlkeen
palaavan murtuneena takaisin konttooriinsa, oli hn alkanut tuntea syv
sli tuota miesparkaa kohtaan, ja itsekn tietmttn oli thn
sliin sekoittunut suuri mr levottomuutta hnen oman itsens
suhteen. Hnen oma Mauricensa oli elv viisi vuotta kauvemmin, mutta
Constance tunsi jo silloin tuskaa, hn ei voinut vapistuksetta kohdata
Morangea; sill hn oli se mies, joka oli menettnyt ainoan lapsensa.
Suuri Jumala, oliko sellainen onnettomuus siis mahdollinen? Kun hn
sitten itse oli saanut tutustua thn hirmuiseen, parantumattomaan
suruun, oli hn lhestynyt onnettomuusveljen ja kohdellut hnt
sellaisella hyvntahtoisuudella, jollaista ei riittnyt kenellekn
muulle. Vliin kutsui Constance hnen iltasin luokseen, ja he puhelivat
keskenn olivatpa vliin nettminkin ja yhdistivt ainoastaan
yhteisen surunsa hiljaisuuteensa. Myhemmin oli Constance kyttnyt tt
ystvyytt hyvkseen siten, ett hn sen kautta onki tietoja liikkeen
asioista, joista Beauchne vltti keskustelua. Ja varsinkin siit asti
kuin hn oli alkanut epill miehens hoitavan tehdasta huonosti,
tekevn tyhmyyksi ja saattavan itsens velkaan, oli hn koettanut saada
kassanhoitajan uskotukseen, vielp vakoilijakseenkin, joka auttaisi
hnt niin paljon kuin mahdollista johdon saamisessa omiin ksiins.
Senthden oli hnell niin kiire kotiin tnn, hn tahtoi olla yksinn
Morangen kanssa ja viekoitella hnelt tietoja isnnn poissa ollessa.

Hn enntti tuskin riisua hattuaan ja ksineitn. Hn tapasi Morangen
konttoorissaan kyristyneen kuten tavallista kassakirjain ylitse.

"Joko ristiiset ovat pttyneet?" kysyi Morange kummastuneena.

"Ovat. Tai toisin sanoen min tulin kotiin, kun minulla oli niin hirve
pnsrky. Toiset jivt viel sinne. Kun me nyt olemme yksinmme, niin
ajattelin min, ett minulle tekisi hyv saada vhn puhella teidn
kanssanne, ystvni. Ah, min en ole onnellinen!"

Hn vaipui tuolille ja kyyneleet, jotka toisten onni oli synnyttnyt,
olivat nyt tukehduttaa hnet. Morange pelstyi ja aikoi menn noutamaan
kamarineiti sen tapauksen varalta, ett Constance pyrtyisi. Mutta
Constance esti sen.

"Minulla ei ole muita kuin te, ystvni. Kaikki ihmiset hylkvt minun,
kaikki ihmiset ovat minua vastaan. Min tiedn sen, ne saattavat minun
vararikkoon, ne valmistavat minulle perikatoa, aivankuin min en viel
olisi menettnyt kaikkea menettissni lapseni. Ja koska te olette
ainoa, joka minulla on jlell, ja te ymmrrtte minun suruni te, joka
olette kadottanut tyttrenne, niin tytyy teidn olla minun puolellani!
Sanokaa minulle totuus. Silloin voin min ainakin puolustaa itseni."

Kun Morange kuuli Constancen puhuvan tyttrestn, alkoi hnkin itke.
Ja nyt voi Constance tehd kysymyksi, Morange oli vastaava, sanova
kaikki, sill hnell ei ollut voimia silloin, kun Constance muistutti
heidn yhteisest surustaan. Hn kertoi siis Constancelle, ett Blaise
ja Beauchne todellakin rupeisivat liikekumppaneiksi tai ainakin oli
jotakin sentapaista tekeill. Beauchne oli salaisiin menoihinsa ottanut
kassasta melkoisia summia; kysymyksess oli luultavasti joku
kiristysjuttu, ern pienen tytn iti uhkasi hnt kuritushuoneella.
Beauchnen oli tytynyt uskoa salaisuutensa Blaiselle ja antanut hnelle
toimeksi hankkia jonkun lainanantajan; silloin oli tuo nuori mies
lainannut itse hnelle rahat, jotka varmaankin olivat hnen isns,
Mathieu Fromentin, joka oli iloissaan siit, ett sai panna liikkeesen
rahoja poikansa nimeen. Asian jrjestmist varten oli nyt ptetty
jakaa liikkeen varat kuuteen osaan ja antaa nist yksi Blaiselle
maksuksi rahoistaan. Blaisesta oli siis tuleva liikkeen kuudennen osan
omistaja, ell'ei Beauchne mrtyn ajan kuluessa ostaisi tt kuudetta
osaa takaisin. Mutta suurin vaara oli siin, ett Beauchne, sen sijaan
ett koettaisi pst velattomaksi, joutuisi kiusaukseen myyd muutkin
osat, yhden kerrallaan, sill hn oli todellakin kaltevalla pinnalla.

Constance oli kuulustellut kalmankalpeana ja vapisten.

"Onko kauppakirja allekirjoitettu?"

"Ei, ei viel. Mutta paperit ovat valmiit, ne allekirjoitetaan min
pivn tahansa. Se on muuten jrjellist ja aivan vlttmtnt asiain
jrjestmiseksi."

Mutta nhtvsti ei Constance ollut samaa mielt, koko hnen sisinen
ihmisens nousi tt vastaan, ja hn koetti keksi esteit ja sivuteit
tmn hpen vlttmiseksi.

"Jumalani, mit minun pit tekemn? Mihink min nyt ryhtyisin?"

Ja suutuksissaan siit, ett'ei hn keksinyt mitn keinoa, ett hn
huomasi itsens voimattomaksi, psi hnelt huudahdus:

"Oh, sit viheliist Blaisea!"

Tuo hyvntahtoinen Morange tuli hyvin liikutetuksi. Hn ei ollut viel
ymmrtnyt mitn. Hn koetti rauhoittaa Constancea, sanoi, ett Blaise
oli kunnon mies, ett hn tss asiassa oli menetellyt moitteettomasti,
koettanut est hvistyst, vielp osoittautunut olevansa hyvin omaa
etuaan katsomaton. Tyytyvisen siit, ett oli saanut tiet, mit
tahtoi, ja haluten pst pois, ennenkuin herrat saapuisivat, nousi hn
tuoliltaan; kassanhoitajakin nousi yls ja saattoi Constancea
galleriaan, jonka kautta hnen tytyi kulkea pstkseen omiin
huoneisiinsa.

"Min panen kunniasanani panttiin siit, ett tuolla nuorella miehell
ei ole ollut mitn alhaisia tarkoituksia. Kaikki paperit kyvt minun
ktteni kautta, kukaan muu ei tied asioita paremmin kuin min. Ja jos
min olisin epillyt jotakin salajuonta, niin olisin siit ilmoittanut
teille, joka olette ollut niin hyv minua kohtaan."

Mutta Constance ei kuunnellut, vaan koetti pst erilleen Morangesta.
Samassa puhkesi kauvan odotettu sade, ja vesipisarat pieksivt
raivokkaasti ikkunoita. Taivas oli tullut niin mustaksi, ett oli
melkein pime, vaikka kello oli vasta tuskin neljkn. Ja Constance
tuli ajatelleeksi: tllaisessa rankkasateessa tytyy noitten kolmen
herran ottaa vaunut. Hn kiirehti askeliaan, ja kassanhoitaja yh
seurasi hnt.

"Min tahdon mainita teille yhden esimerkin", jatkoi Morange. "Kun oli
kysymyksess vlikirjan laatiminen..."

kki vaikeni hn, huudahti khell nell, pyshdytti Constancen
tuuppaamalla hnen kauhistuttavalla liikkeell taaksepin.

"Varokaa!"

Syvyyden kuilu oli ammollaan heidn edessn. Gallerian pss,
ennenkuin tultiin kytvn, joka yhdisti konttoorihuoneuston
asuinhuoneisiin, oli hyryn voimalla kyp hissi, josta laskettiin alas
erityisi koneosia alahuoneisiin. Muuten ei sit kytetty joka piv.
Siin oleva suuri luukku oli tavallisesti sulettuna, ja kun hissi oli
kynniss, oli siell aina erityinen vahti pitmss vaaria, ett'ei
kukaan olisi kulkenut tt tiet ja pudonnut luukusta alas.

"Varokaa! Varokaa!" huusi Morange uudestaan kauhusta aivan mieletnn.

Hissin kori oli alhaalla, mittaamaton syvyys ammoitti heidn edessn.
Ei kaidepuita, ei mitn, mik olisi voinut heit varoittaa tai est
tekemst kauhean kuperkeikan. Sade pieksi yh ikkunoita, pimeys
kytvss tuli tydelliseksi, niin ett heidn tytyi kulkea
umpimhkn eivtk nhneet muutamia kyynrikn eteens. Askel viel,
ja he olisivat vaipuneet syvyyteen. Se oli oikein ihme, ett
kassanhoitaja oli aavistanut tmn ammottavan kuilun olemassa oloa.

Constance, joka ei viel ymmrtnyt mitn, tahtoi pst irti
Morangesta, joka oli tarttunut hneen.

"No, ettek te ne...?" huudahti Morange.

Hn kumartui eteenpin, pakoitti Constancenkin kumartumaan aukon ylitse.
Kuilu ulottui lpi kahden kerroksen aina alas kellarikerrokseen asti
aivankuin pimeyden kaivo. Sen pohjalla paloi lyhty, aivankuin se olisi
viel selvemmin tahtonut nytt kuinka syv, kuinka kauhea syvyys oli.
He vetytyivt taaksepin ja kalpenivat.

Mutta nyt suuttui Morange.

"Tm on hulluutta! Mit he tekevt? Miksi eivt he tottele
ohjesntj? Tll pitisi aina olla yhden miehen, erityisen miehen,
joka ei saa jtt paikkaansa, ennenkuin hissi on paikoillaan. Miss
hn on? Mit hn tekee?"

Hn meni uudestaan aukon suulle ja huusi vimmatusti:

"Bonnard!"

Ei kukaan vastannut, kuilu oli pohjaton, musta ja tyhj. Tm
nettmyys sai hnen raivoon.

"Bonnard! Bonnard!"

Ei vielkn vastausta, ei nnhdystkn, ainoastaan pimeyden kostea
henghdys nousi sielt yls kuin haudasta.

Silloin teki hn ptksen.

"Min menen alas, sill minun tytyy lyt Bonnard. Ajatelkaa, jos me
olisimme pudonneet tuonne! Ei, tt ei saa sallia. Hnen tytyy sulkea
luukku tai tulla paikoilleen tnne. Mit hn tekee? Miss hn lienee?"

Morange oli jo pienen matkan kulkenut alas kierreportaita, jotka veivt
kaikkein kerrosten lpitse hissin vierest; silloin huusi hn etisyyden
hieman vaimentamalla nell:

"Jumalan thden, rouva, odottakaa minua, jk sinne ja varoittakaa,
jos joku tulee!"

Constance oli yksin. Sade pieksi yh ikkunanruutuja, mutta sit mukaa
tuli ilma yh valoisammaksi mit enemmn tuuli enntti hajoitella
pilvi. kki ilmaantui Blaise kytvn toiseen phn ja thn
hmryyteen. Hn oli sken saapunut kotiin, hn jtti hetkeksi toiset
mennkseen alas tehtaasen pyytmn erst tietoa, jota hn tarvitsi.
Hajamielisen, mieli tykknn tyss, joka nyt taas oli valloittanut
hnen ajatuksensa, kulki hn vakavin askelin ja p hieman kumarassa.
Kun Constance nki hnen, tunsi hn ainoastaan vihan kiehuvan
sydmessn, ja se oli yh kiihtynyt niist tiedoista, joita hn oli
sken saanut kuulla vlikirjasta, joka allekirjoitettaisiin ehk jo
huomenna ja murskaisi hnen toiveensa. Blaise oli vihollinen, jonka
Constance olisi sisllisen pakoituksen vaikutuksesta tahtonut ajaa
talostaan ja tuhota kuin petollisen ja valheellisen vallananastajan.

Hn lhestyi. Constance seisoi pimess varjossa seinn vieress, niin
ett Blaise ei voinut nhd hnt. Mutta mit lhemmksi hn tuli, sit
selvemmin nki Constance hnen harmaassa valaistuksessa. Ja kki
hmmstyi hn ja loistavan selvksi kvi hnelle se tosiasia, ett
Blaise kulki aukkoa kohden huomaamatta sit, ett hn syksyisi siit
alas, ell'ei Constance hnt estisi. Aivan sken oli Constance itse
niinkuin hnkin, tullut tuolta, hn olisi pudonnut alas, ell'ei ystvn
ksi olisi hnt pidttnyt, ja hn tunsi vielkin hirven vapistuksen
ruumiissaan, hn nki yh tuon mustan, ammoittavan kidan ja siell
pohjalla pienen lyhdyn. Ja hnen kauhistuksensa sai mrtyn muodon,
maa, joka katoaa jalkain alta, putoominen, huuto, ruumis verisen
riepuna.

Hn lhestyi. Mutta sellainen oli mahdotonta. Constance pidttisi
hnen, siihen tarvittiin vaan pieni kden liike. Kun Blaise saapuu hnen
luokseen, niin silloin enntt hn kyll ojentaa ktens. Mutta erst
hnen sydmens mustasta kolkasta kohosi selv, kylm ni, joka lausui
muutamia lyhyit sanoja, jotka hn kuuli aivankuin torvi olisi
toitottanut ne hnen korviinsa. Jos Blaise kuolee, niin ei hn koskaan
saisi tehdasta. Constancen, joka oli eptoivoissaan siit, ett'ei voinut
sit est, piti ainoastaan antaa kohtalon ratkaista asian. ni lausui
uudestaan kimakan tervsti samat sanat. Sitten olisi kaikki hyvin.
Sitten olisi jlell ainoastaan murskautunut, tielt pois saatettu mies,
pime, veren tahraama kuilu; ja enemp ei Constance nhnyt, enemp ei
hn ajatellut, ei vlittnyt seurauksista. Mit tapahtuisi huomenna?
Sit ei hn tahtonut tiet, huomenna ei edes tapahtuisikaan mitn.
Ainoastaan tt raakaa, vlitnt tyt vaati ni hnen tekemn. Kun
Blaise on kuollut, olisi kaikki mennytt, hn ei voisi koskaan saada
tehdasta.

Hn lhestyi. Kauhea, sisllinen taistelu raivosi Constancen sydmess.
Kauvanko se kesti? Pivik vai vuosia? Luultavasti tuskin kauvemmin
kuin muutamia sekunteja. Hn oli itse yh varmana siit, ett hn
pidtt Blaisen, ett hn voittaa hirmuisen ajatuksensa, kun se hetki
on lhestynyt, jolloin hn voi tehd pelastavan liikkeen. Mutta ajatus
voitti hnet itse, se muuttui fyysilliseksi tarpeeksi, janoksi, nlksi.
Hn janosi sit, hn krsi siit, syntyi sellainen hiljaisuus, joka
siitt rikoksia, saa ihmisen ryvmn ja murhaamaan ohitsekulkijan
kadunkulmassa. Hnest tuntui, ett ell'ei hn saa tyydytt haluansa,
maksaa se hnen oman henkens. Palava halu, villi himo saada tappaa tuo
mies valtasi hnet sit enemmn, mit lhemmksi Blaise tuli. Hn nki
nyt paremmin Blaisen, ja se kiihoitti hnt yh enemmn. Blaisen otsa,
hnen silmns, hnen suunsa kiusasivat sanomattomasti Constancea. Viel
askel, viel yksi, ja Blaise olisi hnen edessn. Viel askel ja
Constance ojentaisi ktens ja olisi valmis pidttmn hnt.

Hn lhestyi. Mit nyt tapahtui? Kun Blaise oli Constancen luona ja niin
hajamielisen, ett hn kosketti Constancea ilman ett hn kuitenkaan
huomasi siin ketn, muuttui Constance kiveksi. Hnen ktens olivat
jkylmt, hn ei voinut kohottaa niit, ne olivat liian raskaat.
Jtv vristys kvi lpi hnen ruumiinsa, vaikka hn oli kuumeessa.
Kskev, sisllinen ni esti hnen tahtomasta ja tekemst mitn.
Blaise kuolisi, hn ei saisi tehdasta. Constance oli jykkn, hn
painautui sein vastaan, hn ei hengittnyt eik pidttnyt Blaisea.
Hn kuuli Blaisen keven hengityksen, hn nki Blaisen profiilin ja
sitten hnen niskansa. Hn oli kulkenut ohitse. Viel askel, viel yksi.
Jos Constance olisi huutanut varoitushuudon, olisi hn viel viimeisess
silmnrpyksess voinut muuttaa kohtalon. Hn luuli, ett se olikin
hnen tarkoituksensa, mutta hn puri hampaansa yhteen niin ett ne
olivat murtumaisillaan rikki. Viel askel, ja maa katosi, ja sitten
kuuli Constance kauhean huudon, tunsi ilmanlyhhdyksen, kun Blaise
putosi, ja sitten kumean jyshdyksen tuolta alhaalta pimeydest.

Constance ei liikahtanut. Hetken seisoi hn kivettyneen, kuunteli,
odotteli. Mutta syvyydest ei kuulunut mitn, siell vallitsi vaan syv
hiljaisuus. Hn kuuli sateen pieksevn uudella vimmalla ikkunoita.
Silloin pakeni hn, palasi salonkiinsa. Siell tuli hn taas tajuunsa ja
tutkisteli itsen. Oliko hn tahtonut tt kauheaa onnettomuutta? Ei,
hnen tahtonsa oli ollut kuin halvattuna, kykenemtn toimimaan. Kaikki
oli tapahtunut hnen ulkopuolellaan, hnen poissa ollessaan. Tm ajatus
rauhoitti hnt. Hn iski siihen kiinni, ajatteli sen yh uudestaan.
Niin, niin, niinhn se oli, hn oli ollut poissa. Hn nki koko
elmns, jossa ei ollut harha-askelta eik huonoa tekoa. Hn ei ollut
koskaan tehnyt synti, thn pivn asti ei mikn tahallinen huono
teko ollut hnen omallatunnollaan. Hn oli rehellinen nainen, hn oli
kunnioitettava miehens hurjasteluista huolimattakin. Aina poikansa
kuolemasta asti oli hnen elmns ollut raskaan ristin kantamista. Ja
ainoastaan Mauricen muisto hertti hnet hetkeksi tunnottomasta
tilastaan, niin ett kyyneleet tulivat hnen silmiins; siin oli syy
hnen hulluuteensa, selitys rikokseen, jota hn itse turhaan itsestn
etsiskeli. Ja taas valtasivat houreet hnen: hnen oma poikansa oli
kuollut, toinen isntn hnen sijallaan, koko tuo sairaalloinen halu
pit ainoastaan yhden lapsen, koko tm myrkyttv, kiehuva raivo pojan
kukistumisen johdosta valtaistuimelta ... oh, nmt seikat tekivt hnen
teoistaan vastaamattomaksi, ajoivat hnen mielettmyyteen ja murhaan.
Olivatko nmt tunteet jo vaikuttaneet hnen aivoihinsa? Yksi ainoa
veriaalto on kylliksi pimittmn omantunnon. Mutta hn ajatteli
itsepintaisesti olleensa sielt poissa, hn nieli kyyneleens ja pysyi
jkylmn. Ei minknlaisia omantunnon vaivoja kuulunut. Ty oli tehty,
ja se oli paras, mik oli tapahtunut. Sen oli tytynyt tapahtua.
Constance ei ollut tuupannut Blaisea, hn oli itsestn syksynyt
syvyyteen. Ja vaikka hn ei olisi seisonutkaan siell, olisi Blaise
sittenkin pudonnut. Siis, koska hn ei ollut siell, koska hnen
sydmens ja aivonsa eivt olleet mukana teossa, niin se ei kuulunut
hneen. Ja hn kuuli alituisesti saman vapauttavan, voitosta
riemuitsevan nen huutavan: Blaise oli kuollut, hn ei voi saada
tehdasta.

Constance seisoi keskell salongin lattiata ja kuunteli. Miksi hn ei
kuullut mitn? Mitenk hitaita ihmiset ovat, kun eivt mene nostamaan
hnt yls! Se melu, jota hn odotti, se yh kasvava kauhistus, joka
kuuluisi tehtaasta, raskaat askeleet, karkeat net, kaikki ne saivat
hnen pidttmn henken ja vapisemaan pienimmstkin nest. Mutta
hiljaisuus oli loppumaton, hn kuuli ainoastaan nettmyytt. Minuutit
kuluivat, ja Constance nautti salongin lempest hiljaisuudesta. Se oli
kuin porvarillisen kunniallisuuden ja loisteliaan arvokkaisuuden
pespaikka, jossa Constance tunsi olevansa turvassa ja pelastettuna.
Hyvin tutut esineet, hajusuolapullo, jossa oli opaali, paperiveitsi,
jonka p oli oksideeratusta hopeasta, rauhoittivat hnet tykknn. Hn
nki ne, kummastui, tuli liikutetuksi nhdessn ne, aivankuin ne
olisivat saaneet uuden merkityksen. Sitten pyristytti hnt, hn
huomasi ktens jkylmiksi. Hn hieroi niit hiljaan, hn tahtoi saada
ne lmpimiksi. Minkthden tunsi hn itsens niin vsyneeksi? Hnest
tuntui kuin hn olisi tullut pitklt matkalta, ett hn oli krsinyt
jonkun onnettomuuden, ett hnt oli lyty, ett hn oli aivan ruhjottu.
Ja kun vsymys yh enemmn valtasi ja lamautti hnen, ei hn toivonut
mitn, hn ainoastaan kummasteli itsekn tietmttn mit. Kuitenkin
oli hn taas alkanut kuulustella, ja hn tuli siihen ptkseen, ett
jos tm kauhea hiljaisuus jatkuu, istahtaisi hn, sulkisi silmns ja
nukkuisi. Ja hn luuli nyt hyvin kaukaa kuulevansa pient melua, heikkoa
kuin tuulahdus.

Mit se oli? Ei viel mitn! Ehk oli hn vaan uneksinut kaikkia nit
kauheuksia, miehest, joka lhestyi, ammoittavasta syvyydest, hirvest
parkaisusta. Ehk ei ollutkaan mitn tapahtunut, koska hn ei mitn
kuullut. Mutta nyt kuuli hn taas tuon kaukaisen melun, ja nyt se
lhestyi. Se ei ollut mikn kansanjoukko, luultavasti vaan yksininen
mies, joka kveli kadulla. Mutta ei, ni kuului tehtaasta, nyt sen
kuuli aivan selvsti, ensin kapusi se portaita yls, sitten lhestyi se
kytv. Askeleet tulivat nopeammiksi, Constance kuuli lhttv
hengityst, ja nyt ymmrsi hn, ett kauhea hetki oli tullut. Ovi aukeni
vimmatun nopeasti.

Morange tuli sisn. Hn oli yksin, liikutettu, kuolonkalpea ja nkytti
puhuessaan.

"Hn hengitt viel, mutta pkallo on murskana; hn on mennytt."

"Mit?" kysyi Constance. "Mit on tapahtunut?"

Morange katseli hnt suu ammollaan. Hn oli juossut tnne yls
saadakseen Constancelta selityksen. Sill hn ei itse ymmrtnyt
vhkn, mitenk tm onnettomuus oli saattanut tapahtua. Constancen
nenninen tietmttmyys ja levollisuus lissi viel Morangen
hmminki.

"Mutta", huudahti hn sitten, "minhn jtin teidn hissin luokse."

"Aivan oikein. Te lhditte alas, ja min tulin suoraan tnne."

"Mutta ennenkuin min tulin alas", jatkoi Morange eptoivon kiihkolla,
"pyysin min teidn odottamaan minua siell, vartioitsemaan aukkoa,
jotta kukaan ei putoisi siit alas."

"Ei, te ette sanonut mitn, tai en ainakaan min kuullut enk
ymmrtnyt mitn."

Morange katseli kauhistuksissaan Constancea suoraan silmiin. Tuo nainen
valehteli aivan varmaan. Vaikka hn olikin tyyni, kuuli Morange hnen
nens vrhtelevn. Ja kki muisti hn heidn keskustelunsa, ne
kysymykset, joihin Constance oli pyytnyt vastausta, hnen vihansa sit
miest kohtaan, joka nyt oli lydetty verissn syvyyden pohjalta.
Jdyttvss kauhistuksessaan ei tuo mies parka voinut lausua kuin pari
sanaa:

"No hyv, rouvani, Blaise parka tuli, kun te olitte mennyt pois, ja
musersi pkallonsa."

Constance nytteli erinomaisen taitavasti osaansa, hn li ktens
yhteen ja huusi kauhua ilmaisevalla nell:

"Jumalani! Mik hirve onnettomuus!"

Mutta nyt tyttyi talo melusta. Salongin ovi oli auki, ja kuului
lhestyvi askeleita, suriseva kansanjoukko tuli yh lhemmksi.
Portailta kuului kskyjen jakamista, rintain lhtyst, raskas,
varovaisesti kannettu taakka lhestyi yh.

"He kantavat hnen siis tnne!" sanoi Constance kalveten, ja tm
ephuomiosta lhtenyt huuto olisi ollut kylliksi saattamaan
kassanhoitajan varmuuteen. "He kantavat hnen tnne!"

Mutta se ei ollut Morange, joka vastasi, hn oli aivankuin kivettynyt
tst kirveeniskusta. Beauchne nyttytyi ovessa kalpeana, kasvot
vristynein, sill niin kauhistunut hn oli tst kuoleman
kkinisest tervehdyksill kynnist.

"Rakas ystvni, Morange on ehk kertonut sinulle tst hirvest
tapahtumasta, Denis oli onneksi saapuvilla. Ja juuri kuin me aijoimme
kantaa onnettoman kotiinsa sivurakennukseen, vastusti Denis sit ja
sanoi, ett me tappaisimme Charlotten, jos me veisimme sinne hnen
kuolevan miehens -- hnhn on raskaana. Silloin ei meill ollut
muutakaan tekemist kuin kantaa hnet tnne yls."

Hn meni taaskin eteiseen ja siell kuultiin hnen vapisevalla nell
antavan komentosanoja.

"Hiljaa, hiljaa ... varokaa ksipuita..." Tm kamala kulkue tuli
salonkiin. Ruhjoutunut Blaise lepsi paareilla, matrassi allaan.
Kalmankalpea Denis seurasi mukana ja kannatti tyyny, jolla hnen
veljens p lepsi suletuin silmin ja verinaarmu otsassa; nelj miest,
tehtaan tymiehi, kantoi paareja. Heidn karkeat jalkineensa
turmelivat mattoa, hienoja huonekaluja systtiin syrjn, jotta olisi
saatu sijaa tlle surulliselle taakalle.

Beauchne, joka yh komensi liikkeit, sai nyt phns ern ajatuksen.

"Ei, ei, lk laskeko hnt sinne. Viereisess huoneessa on snky,
nostetaan hn varovasti matrassin kanssa yls ja pannaan sitten kaikki
snkyyn."

Se oli Mauricen huone, se oli sama snky, jossa Maurice oli kuollut ja
jonka Constance idillisest kunnioituksesta poikansa muistoa kohtaan,
oli silyttnyt koskematta: hn oli pyhittnyt koko huoneen poikansa
muistolle, ja se oli samassa kunnossa kuin Mauricen kuollessa. Mutta
mit hn nyt sanoisi? Mitenk voisi hn est tuon Blaisen kuolemasta
samassa sngyss hnen itsens murhaamana?

Tm pyhyyden saastutus, jota kostava kohtalo vaati, tytti Constancen
ristiriitaisilla tunteilla, ne pieksivt hnt ja pakoittivat hnen
olemaan ylhll, vaikka hn tunsi kaiken mustuvan silmissn ja lattian
pakenevan jalkainsa alta. Ja hn osoitti nyt ihmeteltv voimaa ja
tahdonlujuutta. Kun haavoitettu vietiin hnen ohitsensa, suoristui hnen
pieni, laiha ruumiinsa ja nytti kasvavan. Hn katseli Blaisea, hnen
keltaiset kasvonsa olivat melkein liikkumattomat, ainoastaan vasen
suupieli vrhteli hieman. Mutta siin olikin kaikki, sitten hillitsi
hn taas ihmeteltvn hyvin itsens, hn puhui ja teki ainoastaan mik
oli vlttmttmint, ei tehnyt liian paljon, ja hn nytti ainoastaan
olevan sikhtynyt onnettomuuden kkinisyydest.

Mutta sisll huoneessa oli Blaise autettu Mauricen snkyyn, ja kantajat
poistuivat. Heti onnettomuuden tapahduttua oli sanottu ukko
Moineaudille, ett hn ottaisi ajurin ja menisi kiireesti noutamaan
tohtori Boutania sek jonkun haavurin, jos hn tapaisi sellaisen
matkallaan.

"Minun mielestni on hnen parempi maata tll sngyss kuin tuolla
alhaalla", sanoi Beauchne koneellisesti seisoessaan vuoteen ress.
"Hn hengitt yh viel. Katsokaa, nyt esimerkiksi! Nyt se nkyi hyvin
selvsti. Kuka tiet? Boutan voi ehk pelastaa hnen."

Mutta Denis ei turhia haaveillut. Hn oli tarttunut veljens kylmn
kteen, ja hn tunsi sen tulevan yh veltommaksi. Viel seisoi hn
silmnrpyksen liikahtamatta ja kumartuneena sngyn ylitse, viel oli
hness se hipyv toivo, ett hnen syleilyns veisi kuolevaan vhn
hnen omasta sydnverestn. Eik tm veri ollut kaksoisveljeksill
yhteist? Puoli hnest itsest oli nyt kuoleva. Tuolla alhaalla oli hn
ainoastaan huudahtanut kauhusta, vaan sen jlkeen ei hn ollut puhunut
mitn. Mutta nyt alkoi hn kki puhua:

"Meidn tytyy menn Ambroisen luokse ilmoittamaan asiasta minun
vanhemmilleni. Koska hn hengitt viel, niin ennttvt he ehk tnne
viel jhyvisille."

"Tahdotko sin, ett min menen heit noutamaan?" kysyi Beauchne.

"Ei, kiitos, min aijoin ensin pyyt teilt sit palvelusta, mutta
sitten muutin mielt, ei kukaan muu kuin min voi puhua tst hirvest
onnettomuudesta mammalle. lk puhuko myskn mitn Charlottelle.
Saammepa sitten nhd, kun min tulen takaisin. Ja odottakoon kuolema
niin kauvan, ett min viel kohtaisin veliparkani hengiss!"

Hn kumartui, hn suuteli liikkumatonta Blaisea, joka viel hengitti
kevesti. Sitten suuteli hn mys hehkuvalla kiihkolla hnen kttn ja
lhti.

Constance hankki itselleen tointa, hn huusi kamarineitin, hn tahtoi
haaleaa vett pestkseen kuolevan verisen otsan. Takin ottamista hnen
pltn ei voinut ajatella, tyydyttiin vaan lkri odotellessa
puhdistamaan hnt niin hyvin kuin voitiin. Ja nitten valmistusten
aikana alkoi Beauchne taaskin puhua onnettomuuden tapauksesta, hn ei
voinut muuta ajatellakaan, hn oli aivan suunniltaan.

"Mitenk tt voi ymmrt? Kohtalo on vliin hyvin oikullinen. Remmi
liukuu paikaltaan tuolla alhaalla, kone ei voi nostaa hissi, Bonnard
suuttuu ylhll ja huutaa, ja vihaisena siit, ett'ei kukaan vastaa,
ptt hn menn alas. Sitten tulee Morange, hn suuttuu myskin
vuorostaan siit, ett on saanut turhaan huutaa Bonnardia saamatta
vastausta. Ja vihdoin tulee Blaise ... ja putoo. Bonnard parka! Hn
itkee, hn tahtoi tappaa itsens nhtyn, mit hn on saanut aikaan."

Mutta sitten keskeytti hn kki puheensa ja kysyi Constancelta:

"Mutta sano minulle, miss sin olit? Morange sanoo, ett hn oli
jttnyt sinun hissin luokse."

Constance seisoi miehens edess ikkunan valossa. Hnen vasen
suupielens vrhteli vaan hieman.

"Mink? Minhn lhdin heti tnne. Sen tiet Morange aivan hyvin."

Morangen oli tytynyt istua tuolille. Voimatta olla avuksikaan oli hn
neti ja odotti loppua. Mutta kun hn kuuli Constancen noin
kylmverisesti valehtelevan, katseli hn hnt. Sill tuo nainen oli
murhaaja, sit ei hn enn epillytkn. Ja samassa hetkess tunsi hn
tarvetta sanoa sen, huutaa sen koko maailmalle.

"Mutta Morangehan sanoo, ett hn oli pyytnyt sinun olemaan paikoillasi
eik menemn minnekn", jatkoi Beauchne.

"Missn tapauksessa en min ole kuullut sanaakaan siit", vastasi
Constance kylmsti. "Jos hn olisi pyytnyt minulta sellaista, niin
kuinka min silloin olisin voinut liikahtaakaan paikastani?"

Ja hn kntyi kassanhoitajaan sek katsoi hnt rohkeasti silmiin.

"Ajatelkaa asiaa, Morange. Te juoksitte alas kuin hullu, ette sanonut
minulle mitn, ja min jatkoin matkaani."

Morange pelstyi hnen terksenkovaa katsettaan. Nyt palasi takaisin
koko hnen heikkoutensa, hnen lempen ja taipuvan sydmens arkuus.
Voiko hn syytt Constancea nin hirvest rikoksesta. Hn oli
nkevinn syytksens sietmttmt seuraukset. Muuten hn tuskin
itsekn tiesi, miten asian laita oli, hnen pehme pparkansa oli
aivan pyrll. Hn nkksi:

"Se voi olla mahdollista, min vaan luulin sanoneeni sen teille. Niinhn
se sitten lienee, koska se ei muuten voi olla."

Hn tuli taas nettmksi ja hnen liikkeens ilmaisi sanomatonta
vsymyst. Hn alistui olemaan kanssarikoksellinen. Kerran tunsi hn
halun nousta yls ja menn katsomaan, hengittik Blaise viel. Mutta hn
ei tohtinut. Huoneessa oli syntynyt tydellinen hiljaisuus.

Oi, mik eptoivo, mik tuska seurasi mukana niiss vaunuissa, joissa
Denis toi tnne Mathieun ja Mariannen! Aluksi oli Denis ainoastaan
puhunut heille hyvin ankarasta onnettomuudentapauksesta. Mutta sit
mukaan kuin vaunut olivat vierineet eteenpin oli hn menettnyt
kylmverisyytens, hn itki ja tunnusti kaikki vastatessaan heidn
eptoivoisiin kysymyksiins. Ja kun he vihdoin saapuivat tehtaasen, niin
eivt he enn voineet epillkn, ett heidn poikansa oli kuollut.
Kaikki tyt oli siell keskeytetty, he muistivat kyntin tll
Mauricen kuoleman jlkeen. Tll vallitsi nyt sama nettmyys, sama
haudan hiljaisuus. Koko meluisa elm oli kki vaiennut, koneet olivat
kylmt ja mykt, typajat pimet ja autiot. Ei ntkn kuulunut, ei
yhtn sielua nkynyt, ei ainoatakaan hyryn puhkausta, joka oli kuin
tmn talon hengitys. Kun pllikk oli kuollut, oli tehdaskin kuollut.
Heidn kauhunsa lisntyi tullessaan asuinrakennukseen ja nhdessn sen
hiljaisena ja autiona, kaikki ovet avoinna kuin talossa, jonka asukkaat
olivat aikoja sitten hylnneet. Eteisess ei ollut ainoatakaan
palvelijaa. Sama kalman nytelm kohtasi heidt, mutta tll kertaa
lytisivt he oman poikansa samasta sngyst ja samasta huoneesta
jkylmn, kalpeana ja hengettmn.

Blaise oli juuri sken kuollut. Boutan seisoi hnen pnaluksensa
vieress ja piti kiinni kuolleen kdest, jonka viimeinen valtasuonen
tykhdys kuoli. Ja kun hn nki Mathieun ja Mariannen tulevan sisn,
voi hn ainoastaan kuiskata suuret kyyneleet silmissn:

"Ystvparkani, suudelkaa hnt, te voitte ehk tuntea viel vhn hnen
viimeist henghdystn."

Ja surun murtamat vanhemmat hykksivt vuoteen reen, suutelivat noita
huulia, joilta sken oli lhtenyt elmn viimeinen vrhtelev
leyhhdys, ja he itkivt, he nyyhkyttivt surunsa ilmoille. Heidn
Blaisensa oli kuollut. Niinkuin Rose vuosi sitten, oli hnkin kuollut
kki juhlapivn. Heidn huonosti parantunut sydnhaavansa, revittiin
taas auki. Heidn pitkllisess onnessaan oli tm toinen, hirve
muistutus ihmiskunnan kurjuudesta, toinen kirveenisku, joka kohtasi tt
jrkev ja onnellista perhett keskell sen kukoistusaikaa. Ja heidn
pelkonsa lisntyi, eivtk he vielkn olleet saaneet maksetuksi
onnettomuudelle kertynytt velkaansa? Aina siit asti kuin heidn
Rosensa peitettiin kukkiin, olivat he tunteneet pelkoa siit, ett
saavat viel nhd onnen ja hedelmllisyyden loppuvan ja kuihtuvan, nyt
kun aukko kerran oli murrettu. Ja tst verisest aukosta oli nyt heidn
Blaisensa temmattu pois hirmuisella tavalla aivankuin kateellisen
kohtalon vihan murskaamana. Ja huomenna tulisi ehk jonkun muun lapsen
vuoro.

Mathieu ja Marianne olivat kauvan polvillaan sngyn vieress ja itkivt.
Constance oli vhn etmpn netnn, mutta osanottavaisen nkisen.
Aivankuin vastustaakseen kuolemanpelkoaan oli Beauchne istahtanut
Mauricen pienen kirjoituspydn reen, jota pidettiin muistona
salongissa, ja koetti kirjoittaa tyvelle ilmoitusta, ett tehtaat
pidetn sulettuina hautajaisten jlkeiseen pivn asti. Hn koetti
turhaan ajatella sanoja, mutta silloin kksi hn Denisin, joka tuli
ruumishuoneesta itkettyn kaikki kyyneleens ja suudeltuaan kaikesta
sydmestn veljens otsaa.

"Istukaa ja jatkakaa!"

Constancekin kuuli nmt sanat. Samat sanat oli hnen miehens lausunut
silloin, kun Blaise istahti saman pydn reen ja kun Maurice paran
ruumis viel oli tuolla viereisess huoneessa. Ja kun hn nki Denisin
istahtavan tmn pydn reen ja kirjoittavan, htkhti hn kauhusta.
Eik siin nyt ollut kuolleista yls noussut Blaise? Tnn viimeksi
noilla iloisilla aamiaisilla oli hn erehtynyt kaksoisten suhteen, ja
nyt tuli Blaise takaisin, otti entisen paikkansa, ottaa viel
tehtaankin, vaikka hn oli tappanut hnen. Constance oli pettynyt, siit
ei ollut apua, ett hn oli kuollut, hn veisi sittenkin tehtaan. Hn
oli tappanut yhden Fromenteista, mutta paikalla ilmaantui uusi. Kun yksi
kuoli, tytti toinen aukon. Ja hnen rikoksensa nytti nyt niin
hydyttmlt, niin tyhmlt, ett hn ji suu ammollaan seisomaan,
hiukset nousivat pystyyn hnen pssn, ja hn hikoili kauhusta sek
vetytyi taaksepin kuni kummituksen tielt.

"Siin on tiedonanto tyvelle", sanoi Beauchne. "Me naulaamme sen
porttiin."

Constance tahtoi olla urhoollinen, hn meni miehens luokse ja sanoi:

"Tee se itse. Minkthden vaivaat Blaisea tllaisessa tilaisuudessa?"

Hn oli sanonut Blaisea, ja jtv kylmyys valtasi hnet taas. Hn oli
kuulevinaan itsens lausuvan siell eteisess: "Blaise, minne min olen
pannut boani?" Ja Denis oli sitten tuonut hnelle sen. Mit hyty oli
Blaisen tappamisesta, koska oli Denis? Kun kuoleman viikate niitt pois
yhden elmn sotilaista, astuu aina toinen riviin syntyneeseen tyhjn
paikkaan.

Mutta viel odotti hnt viimeinen tappio. Morangen kvelless tylsn
nkisen edestakaisin, tulivat Mathieu ja Marianne ulos.

"Min menen alas", sanoi Marianne vrhtelevll nell ja koettaen
kuivata kyynelin ja seisoa pystyss. "Min tahdon puhutella
Charlottea, valmistella hnt. Min yksin keksin oikeat sanat, jotta hn
ei kuolisi, hn ja se lapsi, joka hnell on sydmens alla."

Mutta tynn levottomuutta pidtteli Mathieu hnt koettaen sst
hnelt tmn uuden koettelemuksen.

"Ei, min pyydn. Denis saa menn alas, tai menen min itse."

Leppen yksipisen meni Marianne yh portaita kohden.

"Min vakuutan sinulle, ett ainoastaan min voin sanoa sen. Minulla on
kyll voimia siihen."

Mutta kki horjahti Marianne ja pyrtyi. Hnet tytyi panna salongin
sohvalle. Kun hn taas virkosi, oli hn kalpea, kasvot vristyneet, ja
hnelle tuli ankara oksennuskohtaus.

Kun Mathieu nki, ett Constance soitti kamarineitin lhettkseen
tmn noutamaan pient kotiapteekkiansa, tunnusti hn asian oikean
laidan, josta puolisot eivt viel olleet muille puhuneet.

"Hn on neljtt kuukautta raskaana, yht kauvan kuin Charlottekin.
Tss ijssn, kolmenviidett vanhana, on hn siit hieman hpeissn,
emmek me ole asiasta puhuneet kenellekn. Ah, rakas, kunnon vaimoni,
hn tahtoi sst poikansa vaimolta liian ankaran iskun, kun hn ei nyt
vaan itse murtuisi sen alle!"

Suuri Jumala, raskaana! Se oli surmanisku Constancelle. Siis, jos hn
nyt tappaisi Denisinkin, tulisi uusi Froment, joka astuisi kuolleen
sijaan! Ja yh uusi ja uusi, loppumattomiin! Se oli voiman ja
ehtymttmn elmn myllerryst, jota vastaan taistelu oli mahdotonta.
Ja hmmstyksissn siit, ett sken murrettu aukko tuolla tavalla tuli
korjatuksi, tunsi hn oman hedelmllisyytens viheliisen
voimattomuuden. Hn oli voitettu, taikauskoinen kauhu valtasi hnet,
tuntui silt kuin tmn rajattoman hedelmllisyyden voitollinen virta
olisi lakaissut pois hnen itsens.




V


Neljtoista kuukautta tmn jlkeen oli Chanteblediss juhla. Denis,
joka konetehtaalla oli tullut Blaisen jlkeliseksi, nai Marthe
Desvignesin. Ja tm oli ensiminen hymy perheen katkerassa surussa, ja
se oli kuin kirkas, lempe kevn aurinko ankaran talven jlkeen.
Mathieu ja Marianne tunsivat iloista ja hell liikutusta elmn
ainaisesta kukkaan puhkeamisesta. Siit oli jo enemmn kuin kaksi vuotta
kuin Rose oli uinunut Janvillen pieness kirkkomaassa, ja enemmn kuin
vuosi siit kuin Blaisekin oli sinne viety. Ja rakkaitten vainajain
muiston piti nyt myskin olla lsn juhlassa, tmn muiston piti tulla
vainajille varatuille paikoille aivankuin he itse olisivat yhdess
pttneet, ett aika hitten pitoon oli tullut, niin ett heidn
kaipuunsa ei enn saisi himment kaikkein yhteist onnea.

Denisin tulo konetehtaasen oli tapahtunut aivan yksinkertaisesti. Kun
hn ei ollut tullut sinne heti suoritettuaan kolmivuotisen oppikurssin
teknillisess koulussa, niin oli se senthden, ett tm paikka oli
hnen veljelln. Mutta kaikki hnen opintonsa tekivt hnen veljens
jlkeliseksi, hnen piti vaan muuttaa sivurakennukseen, josta Charlotte
oli muuttanut pois kauhuissaan onnettomuudesta ja asettunut asumaan
Chanteblediin. Denisin tulon kautta liikkeesen voitiin nyt helposti
jrjest Beauchnen rahalaina, joka maksettaisiin kuudennella osalla
tehtaasta. Koska Fromentin perhe oli antanut rahat, niin astui toinen
veli vaan toisen sijalle, allekirjoitti sen vlikirjan, jonka toisen
piti allekirjoittaa. Sen lisksi sitoutui hn itsestn maksamaan
elkett Charlottelle, veljen leskelle. Kaikki tm oli suoritettu
kahdeksassa pivss ilman riitoja; se oli loogillinen seuraus asiain
kulusta. Constance ei edes ollut voinut keksi mitn tekosyit, sill
hnen miehens sai hnen vaikenemaan sanomalla: "No mit minun sitten
pitisi tekemn? Minulla tytyy olla joku apumies, ja se voi yht hyvin
olla Denis kuin joku vieraskin, ja muuten ostan min vuoden kuluessa
hnen osansa takaisin, ja ajan hnen ulos portista, jos hn minua
suututtaa!" Ja Constance vaikeni, jotta ei olisi tullut olleeksi hvytn
miehelleen, ja hn oli eptoivossaan tuntiessaan talon seinien pala
palalta kukistuvan.

Nyt katsoi Denis ajan tulleeksi, ett hn voi menn naimisiin Marthensa
kanssa. Tm Charlotten nuorempi sisar, Rosen eroittamaton ystv, oli
jo odottanut kolme vuotta ollen aina pivnpaisteisen hymyilev ja
helln viisas. Yleist kummastusta hertti se seikka, ett niin hyvill
tulevaisuuden toiveilla varustettu nuori mies itsepintaisesti ptti
menn naimisiin tytn kanssa, jolla ei ollut soutakaan. Mutta Mathieu ja
Marianne hymyilivt ja hyvksyivt tmn avioliiton, sill he tunsivat
poikansa hyvt periaatteet. Hn ei tahtonut rikasta tytt, joka olisi
maksanut hnelle enemmn kuin mytjiset, hn oli iloinen siit, ett
oli lytnyt kauniin, terveen, ymmrtvisen ja kytnnllisen naisen,
josta oli tuleva hnelle seuralainen ja apu, lohdutus kaikissa elmn
vaiheissa. Hn ei valmistaisi miehelleen ikvi hmmstyksi, sill
Denis oli tutkinut hnt: hn oli rakastettava, viisas ja
hyvnluontoinen, jotka luovat kodin pysyvisen onnen. Myskin Denis oli
hyvnluontoinen ja ymmrtvinen, sanoivat ihmiset, ja Marthe tiesi sen,
hn oli iloinen saadessaan kulkea lpi elmns tien tmn nuoren miehen
rinnalla varmana siit, ett he vaeltaisivat yhdess tss elmss,
vakavin askelin maltillisen ja jrjellisen rakkauden kirkkaassa
pivnpaisteessa.

Piv ennen hit tehtiin Chanteblediss suuria valmistuksia. Surun
vuoksi oli vieraiksi kutsuttu ainoastaan Sguinit ja Beauchnet, jotka
olivat sukulaisia. Aamiainen valmistettaisiin ainoastaan
kahdellekymmenelle henkillle. Mutta jokainen tahtoi olla hellll
tavalla kohtelias aivankuin solmiakseen perhesiteet viel lujemmiksi.
Aamiaispydst puhuttiin paljon, mihin se pantaisiin ja miten se
koristettaisiin. Nmt ensimiset heinkuun pivt olivat aurinkoiset ja
niin lmpimt, ett heti ptettiin kattaa pyt ulos puitten
siimekseen. Vanhan metsstyspaviljongin edustalle, jossa vanhemmat
olivat ensin asuneet muuttaessaan Janvilleen, oli ihana paikka. Se oli
kuin perheen pespaikka, se liesi jonka rest se sitten oli levinnyt
yli koko seudun. Tmn paviljongin, joka jo oli ollut menemisilln
raunioiksi, oli Mathieu sken antanut korjata ja laajentaa siin
mieless, ett hn vetytyy sinne Mariannen kanssa ja pit luonaan
ainoastaan Charlotten ja hnen poikansa. Hn aikoi nimittin pian antaa
maanviljelyksen poikansa Gervaisin huostaan ja tunsi itsens
onnelliseksi, kun sai aikaiseen ruveta elmn patriarkana, kuninkaana,
joka on luopunut kruunustaan, mutta jonka viisaita neuvoja viel
toteltaisiin. Vanhan, villiytyneen puutarhan asemasta oli siell nyt
tuores nurmi, joita ihanat puut ymprivt, jalavat ja pykkipuut, jotka
olivat kuin soreavartaloisia ja hyvntahtoisia ystvi. Mathieu oli itse
istuttanut nmt puut, hn oli nhnyt niitten kasvavan, ne olivat kuin
hnen omaa lihaansa ja vertansa. Mutta hnen rakkain lapsensa oli
voimakas, pian kahdenkymmenen vuotias tammi keskell nurmea, ja sen oli
hn Mariannen avulla istuttanut silloin, kun hn laski perustuksen
Chantebledin maatilalle. Heidn tyns oli itnyt, yhdess tammen oksain
kanssa oli se levinnyt yh laajemmalle aivankuin heidn vaivainsa hiki
ja veri olisi joka kevt muodostunut kasvavaksi mahlavirraksi. Ja tmn
tammen vieress, joka siis kuului heidn voimakkaasen perheesens, oli
myskin suihkulhde, johon kanavoittu ylnkmaa antoi vetens ja jonka
heikko, kristallinkirkas ni sai mielet iloisiksi.

Siell pidettiin siis neuvottelua hitten edellisen pivn. Mathieu ja
Marianne olivat tulleet ensin katsomaan, millaisiin valmistuksiin olisi
ryhdyttv, ja he tapasivat siell Charlotten, joka istui albumi
polvella ja piirteli rivakasti tuota suurta tammea.

"Mit siit tulee, ylltysk?"

Charlotte hymyili hieman hmilln.

"Niin, ylltys, saattepa nhd."

Sitten tunnusti hn maalanneensa neljtoista piv pieni akvarelleja
haamiaisten ruokalistoihin. Hnell oli hieno ja kaunis ajatus: hn ei
ollut maalannut muuta kuin leikkivi lapsia, lasten kasvoja, kaikki
perheen lapset, ja vanhain valokuvain avulla oli hn osannut maalata
kunkin muotoisekseen. Tuo suuri tammi oli oleva pohjana kahden viimeksi
syntyneen, pikku Benjaminin ja pikku Guillaumen kuvalle.

Iloisina ja liikutettuina katselivat Mathieu ja Marianne kaikkia noita
ruusuisia kasvoja, jotka he aivan hyvsti tunsivat. Siin olivat
molemmat kaksoset kehdossa sylitysten, siin Rose, tuo rakas vainaja
pieness ypuvussaan, siin Ambroise ja Gervais alastomina ja painimassa
ruohostossa, siin Grgoire, siin Nicolas, joka kiipesi puuhun hakemaan
harakanpes, siin Claire, siin kolme muuta heidn tytrtn, Louise,
Madeleine ja Marguerite taloustoimissa tai ajamassa kanoja tai
ratsastamassa satulatta. Mutta enimmin liikutti Mariannen mielt hnen
kuopuksensa, Benjamin, jonka Charlotte oli piirustanut tammen alle
makaamassa samassa pieness vaunussa kuin hnen oma poikansakin, aivan
yhdenikinen Guillaume.

"Set ja veljenpoika", sanoi Mathieu leikillisesti. "Mutta set on joka
tapauksessa arvokkaamman nkinen, hn on viikkoa vanhempi."

Marianne hymyili kyyneleet silmiss, ja akvarelli vapisi hieman hnen
ksissn.

"Rakkaat lemmikkini! Rakas poikani, rakas pojanpoikani! Nuo rakkaat
pikku olennot ovat taaskin tehneet minut idiksi ja isoidiksi! Ah, nuo
kaksi ovat meidn lohdutuksemme, he ovat parantaneet haavat, heit
saamme me kiitt siit, ett meidn toivomme ja rohkeutemme on
uudestaan hernnyt."

Ja se olikin totta. Minklainen suru olikaan ollut niin ensimisin
aikoina, jolloin Charlotte jtti tehtaan ja pakeni Chanteblediin! Ollen
niinkuin Mariannekin neljtt kuukautta raskaana, oli hn ollut
kuolemaisillaan sen surullisen onnettomuuden johdosta, joka vei
Blaiselta hengen. Hnen suurin lohdutuksensa oli nhd, ett hnen pikku
Berthens, joka Pariisissa oli heikonlainen, oli saanut poskillensa
punaa Chantebledin raittiissa ilmassa. Hn oli muuten mritellyt
elmns tehtvn, hn tahtoi vanheta tll, tss rauhaisessa,
vieraanvaraisessa talossa, antautua kokonaan molemmille lapsilleen, ja
hn oli onnellinen siit avusta ja turvasta, jota hn sai hellilt
appivanhemmiltaan. Hn oli aina ollut hieman itseens sulkeutunut ja
haaveksiva, hnell oli ainoastaan tarve rakastaa ja olla rakastettu.
Hn alkoi vhitellen el uudestaan muutettuaan appivanhempainsa kanssa
tuohon vanhaan paviljonkiin, jonka Mathieu oli varustanut heit ja
itsen sek vaimoaan varten. Hn alkoi taas tehd tytkin, hn tahtoi
toimia jotakin, ja hn maalaili pienoiskuvia, joita ers Pariisin
taidekauppias osti hnelt. Mutta kaikkein surujen lohdutuksena ja
lkkeen oli ennen kaikkea hnen pieni Guillaumensa, hnen
miesvainajansa lahja, lapsi, joka oli kuin kuolleista hernnyt isns.
Ja samoin oli Mariannen laita, kun hnen Benjamininsa syntyi, uusi
poika, joka korvasi menetetyn ja tytti tyhjn sijan hnen sydmessn.
Molempain itien oli rettmn hauskaa saada yhdess imett molempia
lohduttajiaan. He unohtivat itsens heidn thtens, nkivt heidn
rinnatusten kasvavan, antoivat heille rintaa samana tuntina aivankuin
eivt olisi tahtoneet eroittaa heit. Vaikka toinen ideist oli melkein
kaksi kertaa vanhempi kuin toinen, tuli heist kuitenkin kuin
sisarukset. Ja heidn suruunsa tuli valoa, he voivat nauraakin, kun
heidn pienet enkelins nauroivat, ja liikuttavaa oli nhd isoidin ja
minin kumartuneina saman kehdon ylitse.

"Ole varovainen, ktke akvarellisi", sanoi Mathieu. "Tuolla tulevat
Gervais ja Claire."

Yhdeksntoista vuotias Gervais oli jttilinen, perheen suurikasvuisin
ja vkevin poika, jolla oli mustat, kiharat hiukset, kirkkaat silmt ja
suuripiirteiset, tyteliset kasvot. Hn oli isn suosikki,
hedelmllisen maan poika, jonka is oli kasvattanut rakkauteen maatilaa
ja jrkev maanviljelyst kohtaan, niin ett hn kerran voisi jatkaa
alotettua viljelystyt. Hn oli antanut pojalle jo osan tist, hn
odotti ainoastaan hnen naimistaan antaakseen sitten koko
maanviljelyksen hnelle. Hn olisi mielelln tahtonut antaa pojalleen
avuksi Clairen, sittenkuin tm olisi joutunut naimisiin kunnollisen ja
tarmokkaan miehen kanssa, joka ottaisi osalleen osan tehtvist. Kaksi
toisilleen sopivaa miest ei ollut liiaksi niin suuren tilan hoitoon.
Aina siit asti kuin Marianne oli taaskin alkanut imett, hoiti
seitsentoista vuotias Claire hnen toimiaan; hnkin oli kelpo tytt, ei
kaunis, mutta erinomaisen terve ja voimakas. Hn hoiti etupss
sistehtvi ja kirjanpitoa, oli ankaran taloudellinen, josta syyst
perheen muut tuhlaavammat jsenet tekivt usein hnest pilaa.

"Thnk se pyt sitten pannaan?" sanoi Gervais. "Silloin tytyy minun
antaa niitt tst ruoho."

Claire puolestaan ajatteli vieraitten lukumr ja aamiaispydn
rakentamista, joka oli hnen huolenaan. Ja kun Gervais oli kutsunut
Frdricin niittmn ruohoa, jatkoivat kaikki kolme keskustelua siit,
mit olisi tehtv.

Rosen kuoleman jlkeen ei ollut Frdric, hnen sulhasensa, voinut
jtt taloa, hn oli taaskin ryhtynyt tyskentelemn yhdess Gervaisin
kanssa, jonka tarmokkaaksi ja ymmrtviseksi toveriksi hn oli tullut.
Viimeisin kuukausina olivat Mathieu ja Marianne huomanneet, ett hn
oli hyvin paljon yhdess Clairen kanssa aivankuin hn olisi tahtonut
menetettyn vanhemman sisaren saada korvausta nuoremmasta, joka tosin
ei ollut yht kaunis, mutta kunnon emnnn alku. Ensin tm seikka oli
murehduttanut heit, sill kuinka voivat he unohtaa rakkaan Rosen. Mutta
sitten tulivat he liikutetuiksi ajatellessaan, ett perhesiteet tulevat
vahvemmiksi, jos Frdric ei anna sydntns muille, vaan he itse saavat
pit hnen. Ja he ummistivat silmns, hymyilivt ja ajattelivat, ett
Frdric oli juuri sellainen mies ja auttaja, jonka Gervais tarvitsi.

Mutta juuri kuin pydn kattamiskysymys oli ratkaistu, alkoivat tammen
alla hameet ja irralleen pstetyt hiukset liehua pivnpaisteessa.

"Kuulkaahan", huusi Louise, "ei ole yhtn ruusuja!"

"Ei ole", yhtyi puheesen Madeleine, "ei ainoatakaan valkeaa ruusua!"

"Ja me olemme etsineet kaikista ruusupensaista", sanoi Marguerite. "Ei
ainoatakaan valkeata ruusua, ainoastaan punaisia!"

Kolmetoista, yksitoista ja yhdeksn vuotta. Vahvarakenteinen ja iloinen
Louise nytti jo pienelt naiselta. Hento, siev Madeleine istui
tuntikaudet uneksivana pianon ress. Marguerite, jolla oli liian iso
nen ja liian leve suu, mutta komeat kultaiset hiukset, otti talvisin
ksiins palelevia lintuja lmmittkseen niit. Ja kaikki kolme, jotka
olivat olleet keittipuutarhassa, jossa oli sek kukkia ett
vihanneksia, tulivat juosten ja eptoivossa turhasta etsinnstn. Ei
ainoatakaan valkeaa ruusua hihin, se oli mit suurinta kurjuutta! Mit
nyt morsiamelle annettaisiin? Mit pantaisiin pydlle?

Kolmen tytn jless tuli viidentoista vuotias Grgoire pilkallisen
nkisen ja kdet taskuissa. Hn oli perheen kiusanhenki, aina valmis
keksimn ilkeit juonia. Hnen terv nenns ja ohuet huulensa
todistivat samalla kertaa tahdonlujuutta ja nopeaa ymmrryst. Hnt
nytti huvittavan sisarten alakuloisuus, hn unohti omat asiansa ja
huusi kiusoittaakseen heit:

"Min tiedn, miss on valkeita ruusuja, ja ne ovatkin hyvin kauniita!"

"Miss sitten?" kysyi Mathieu.

"Myllyn luona. Siell on kolme suurta ruusupensasta, jotka ovat aivan
tynn valkeita ruusuja, ruusuja suuria kuin kaalinpt."

Sitten punastui hn ja joutui hmilleen, kun isns katseli hnt
ankaran nkisen ja sanoi:

"Mit min kuulen? Oletko sin taaskin ollut myllyn luona? Minhn olen
sen sinulta ankarasti kieltnyt. Ja sinun on taaskin tytynyt olla
siell, kun tiedt, ett siell on valkeita ruusuja."

"En min ole ollut, min olen vaan katsonut muurin ylitse."

"Sin olet ollut muurin pll, sit viel puuttui. Sin tahdot siis
hankkia minulle ikvyyksi Lepailleurein, noitten tyhmien ja ilkein
ihmisten puolelta. Sinulla on todellakin paholainen ruumiissasi."

Mutta sit ei Grgoire sanonut, ett hn oli siell tavannut pienen,
kolmentoista vuotiaan myllrin tyttren Thrsen, tuon pikkusen
vaaleanverisen tytn, joka nytti niin hauskalta punasine poskineen ja
jauhon tahraamine kasvoineen. Heidn leikkins olivat muuten viel hyvin
lapsellisia ja viattomia. Mutta siell oli prynpuun alla ihana
paikka, jossa voi puhella ja nauraa ja pit oikein hauskaa.

"Kuuletko", sanoi Mathieu, "min en salli sinun kyd siell leikkimss
Thrsen kanssa. Se rakas lapsi on hyvin kiltti. Mutta se on talo, jonne
sin et saa menn. Nyt he jo tappelevatkin keskenn, sen min olen
kuullut."

Se oli totta. Kun Antonin oli luullut parantuneensa siit inhoittavasta
taudista, josta Janvillen juorukellot olivat niin paljon puhuneet, oli
hn alkanut ikvid Pariisiin, ja hn oli tehnyt kaikkensa pstkseen
sinne takaisin ja voidakseen alkaa uudestaan laiskan ja hurjastelevan
elmns. Alussa oli Lepailleur tt ankarasti vastustanut. Mutta mit
tekisi hn kotonakaan tuolla lurjuksella, jonka hn oli itse opettanut
vihaamaan maata ja puolimdnnytt mylly? Muuten oli iti hnt
vastaan; iti ihaili viel sokeasti poikaansa ja hnen suurta
sivistystn ja oli aivan varma siit, ett poika tll kertaa saa hyvn
paikan. Ja isn oli tytynyt mynty; Antonin juhli nyt viimeisetkin
voimansa Pariisissa, jossa hn oli konttoristina erll kauppiaalla
Mailkadun varrella. Mutta kotiriidat tulivat pahaa pahemmiksi, varsinkin
kun Lepailleur epili vaimoaan siit, ett tm varastelee voidakseen
lhett rahaa pojalleen. Yeusen sillalle voi vliin kuulla kirouksia ja
korvapuustien limhdyksi. Siellkin oli tuhlattu voimaa ja turmeltu
perheonni.

Mathieu jatkoi vihaisella nell:

"Noilla ihmisill on kaikki, mit he tarvitsevat ollakseen onnelliset!
Mitenk kukaan voi olla niin tyhm, ett vlttmttmsti tahtoo saada
asiansa noin pahoinpin. Heidn toivonsa, ett heill olisi ainoastaan
yksi poika, jotta voisivat kerskailla tehneens hnet herrasmieheksi, on
toteutunut kauniisti ja he ovat ihastuksissaan siit nyt. Se on
samanlaista kuin hnen vihansa maahan, hnen tyhm tapansa viljell
sit, hnen itsepisyytens siin, ett antaa nummet, joita hn ei tahdo
myyd, olla viljelemttmin; voiko tyhmemp ajatellakaan. Ja mylly
sitten, jonka hn tyhmyydessn ja laiskuudessaan antaa menn
raunioiksi! Ennen oli hnell ainakin yksi syy, hn sanoi, ett kun
viljaa tuskin viljellnkn paikkakunnalla, ei talonpojilla ollut
mitn jauhattamista. Mutta nyt on runsaasti viljaa; meidnkin thtemme
voisi hn nyt hajoittaa vanhan myllyns ja rakentaa sen sijaan
kunnollisen hyrymyllyn. Ah, olisinpa min hnen sijassansa, niin olisi
siell nyt jo aivan uusi hyrymylly, ja se olisi yhdistettyn Janvillen
rautatien asemaan haararadalla, joka ei tulisi kovinkaan kalliiksi."

Grgoire kuunteli ja oli ihastuksissaan siit, ett tuuli oli kntynyt
toisaalle, ja kun Marianne nki kolmen tyttrens mielipahan siit,
ett'ei ollut valkeita ruusuja, lohdutti hn heit:

"Huomen aamulla poimimme me pytn vhemmin punaiset ruusut, vaaleat,
ja siit tulee oikein kaunista."

Silloin rauhoittui Mathieukin ja sanoi iloisella nell:

"Poimikaa mys punaiset ruusut, kaikkein punaisimmat. Ne ovat elmn
verta."

Marianne ja Charlotte puhelivat viel valmistuksista; silloin kuului
taaskin pienten jalkain askelia ruohostossa. Seitsenvuotias Nicolas tuli
taluttaen veljens tytrt Berthe, pient, kuuden vuotiasta naista. He
sopivat erittin hyvin yhteen. Tnn olivat he olleet talosilla sisll
huoneessa Benjaminin ja Guillaumen kehdon ress; nmt molemmat pienet
pojat olivat olleet heidn lapsinaan. Mutta kun pienokaiset hersivt,
huusivat he nlst. Silloin olivat Nicolas ja Berthe pelstyneet ja
juosseet noutamaan itej.

"Mamma!" huusi Nicolas. "Benjamin odottaa sinua. Hnen on jano."

"Mamma, mamma!" sanoi Berthe. "Guillaumen on jano, tule pian, hnen on
kiire!"

Marianne ja Charlotte nauroivat. Huomiset ht oli saanut heidn
unohtamaan pienet, rakkaat lemmikkins, ja he kiirehtivt sisn, sill
nyt olikin aika antaa pienokaisille rintaa.

Oi, millaiseksi hellksi ja sydmelliseksi juhlaksi muuttui huomispivn
ht! Heit oli pydss suuren tammen alla nurmella ainoastaan
yksikolmatta henke, ja heidn ymprilln olivat suojaavat puut, niin
ett he olivat kuin lehtimajassa. Koko perhe oli koossa, ensin kaikki
Chanteblediss asuvat, sitten Denis, jota saatiin harvemmin nhd, sill
hnell oli paljon tyt tehtaassa, sek Ambroise ja hnen vaimonsa
Andre, joilla oli mukanaan pikku Lonce; hekin kvivt tll harvoin,
sill Pariisin toimelias elm kahlehti heit. Oli iloista nhd nitten
pesstn lentneitten lintujen palaavan pesns takaisin, nhd heidt
kokoontuvan tysilukuisina, vaikka elm heidt aina hajoittaa. Muuten
ei siell ollut muita kuin Beauchne ja Constance, Sguin ja Valentine
sek luonnollisesti myskin morsiamen iti, rouva Desvignes. Kolme
pienokaista istui erityisen pydn ress. Lonce, joka oli
viidentoista kuukauden vanha ja oli sken vieroitettu sek molemmat
rintalapset Benjamin ja Guillaume; ja jotta hekin voisivat olla mukana
juhlassa, oli heidn kehtonsa sijoitettu erikoiseen paikkaan.
Tilaisuudessa oli siis lsn kaksikymmentnelj henkil eli kaksi
tusinaa. Ruusuilla koristeltu pyt tuoksuili viiless varjossa ja
kesn aurinko lhetti lehtien vlist sille runsaan kultasateen. Ihana
heinkuun taivas peitti koko seudun sinertvll teltalla, joka ulottui
taivaanrannasta taivaanrantaan, ja Marthen valkea leninki, suurten ja
pienten tyttjen vaaleat puvut ja nuoruuden ruusut poskilla olivat tmn
vihannoivan, onnellisen sopukan kukkakoristeina. Sytiin mit
rattoisamman mielialan vallitessa ja juotiin morsiusparin ja kaikkein
lsn olevain malja.

Sill aikaa kuin palvelijattaret korjasivat ruokia pydlt, tahtoi
Sguin, joka oli olevinaan huvitettu hevossiitoksesta, ett Mathieu
nyttisi hnelle tallinsa. Sguin ei ollut koko aamiaisten aikana
puhunut muusta kuin hevosista, hn tahtoi ennen kaikkea nhd muutamia
tyhevosia, joita isnt oli kehunut hyvin vkeviksi. Ja hn kehoitti
Beauchnen tulemaan mukaan. Constance ja Valentine, joilla ei ollut
muutakaan tekemist, lhtivt heidn mukanaan ja jttivt muut puun
alle.

Navetta ja talli olivat oikealla puolella. Mutta sinne tytyi menn
pihan kautta, josta nkyi koko maatila. Pihalle seisahduttiin kki
ihailemaan, sill niin suurelta nytti tm tydelliseksi kehittynyt
viljelys auringon valossa. He olivat nhneet tmn maan ainoastaan
pensaikkona, kuivaneena, hedelmttmn, ja nyt saivat he nhd sen
aaltoilevana viljameren. Tuolla ylhll, soisessa ylmaassa, oli
sellainen hedelmllisyys vallalla sinne vuosisatojen kuluessa
kokoontuneen ruokamullan vuoksi, ett'ei siell viel ollut tarvinnut
kytt lanta-aineita. Oikealla ja vasemmalla olivat entiset
hiekkanummet, mutta ne olivat nyt viherit ja niitten hedelmllisyys
lisntyi ehtimiseen runsaasta kastelusta. Etll olevat metstkin,
jotka olivat hyvsti hoidetut ja saivat tarpeeksi ilmaa
aukkopaikoistaan, nyttivt kuohuvan mahlasta aivankuin kymmenkertainen
elm niitten ymprill olisi lisnnyt niitten omaa elinvoimaa.

Syntyi pitkllinen hiljaisuus. Sguin sanoi ainoastaan kuivasti
nauraen, ja hnen naurunsa oli hnen oman kyhtymisens thden muuttunut
katkeraksi:

"Te olette tehnyt hyvn kaupan. Tt min en olisi koskaan uskonut."

Sitten jatkoivat he matkaansa. Mutta tallissa ja navetassa tuntui
elinvoima yh suuremmalta. Tll oli niin paljon kaikenlaisia
kotielimi, ett arkki tuli joka vuosi ahtaaksi, ja oli pakko laittaa
uusia hakoja ja uusia rakennuksia. Tllkin nkyivt ehtymttmn,
valloittavan hedelmllisyyden rikkaudet.

Tallissa ihaili Sguin suuresti vkevi tyhevosia. Sitten alkoi hn
puhua hevossiitoksesta kytten paljon ammattitermej, hn kertoili
erst ystvstn, joka erityisen ristisiitoksen avulla saavutti
erinomaisia tuloksia. Ja viitaten siihen aineesen, josta heill usein
oli ollut puhetta, sanoi hn:

"Niin, kun on kysymys elimist, hyvksyn min sen periaatteen, ett
'lisntyk ja tyttk maa'."

Valentine ja Constance olivat neti ja tunsivat vastenmielisyytt koko
tt elmn mehukasta kuohumista vastaan; kun he sitten hitaasti
kvelivt takaisin samaa tiet kuin olivat tulleetkin, alkoi Sguin
moittia nykyist vuosisataa ja ryhtyi suorastaan puhumaan vanhoista
periaatteistaan. Ehk joku salaperinen, kateellinen viha pakoitti hnen
panemaan vastalauseensa tt elmn riemulaulua vastaan, joka
kaikkialla kaikui hnen ymprilln. Kansan vheneminen, niin, se ei
tapahtunut kylliksi nopeaan. Tuo Pariisi, joka tahtoi kuolla, vaati
thn tarkoitukseen todellakin riittvsti aikaa. Mutta hn huomasi
kuitenkin muutamia hyvikin merkkej, sill taantumus oli vallalla
kaikkialla, tieteellisell alalla, politiikassa vielp kirjallisuuden
ja taiteenkin alalla. Vapaus oli kuollut. Kansanvaltaisuus oli
kiihoittanut kunnianhimoa, ja sytyttnyt luokkataistelun vallasta, ja
tst johtuisi yhteiskunnan pikainen perikato. Ainoastaan roskavki,
kyht ja alempiarvoiset, hankkivat nyt enn lapsia maailmaan. Mit
taas tuli valiojoukkoon, sivistyneisiin ja rikkaisiin, niin saivat he
yh harvemmin lapsia, niin ett ennen lopullista hvit voi toivoa
olevan jotenkin siedettvn sivistyksen, jolloin lytyisi pieni, valittu
seura, muutamia harvoja miehi ja naisia, jotka ovat ennttneet
hienostumisen rimmiselle rajalle ja elvt ainoastaan hyvist
tuoksuista. Mutta itse oli hn varma siit, ett'ei koskaan ne tt
aikakautta, se tulee liian hitaasti.

"Jos ainakin kristinusko palaisi alkuperiseen muotoonsa ja tuomitsisi
naisen saastaiseksi, perkeleelliseksi ja onnettomuutta tuottavaksi, niin
silloin voisi el hurskasta elm ermaissa ja silloin loppuisi
maailma paljoa pikemmin. Mutta varsinkin suututtaa minua poliitillinen
katoolilaisuus, joka saadakseen itse el sallii avioliittoa ja
kehoittaa ihmisi sill tavalla tuohon hpelliseen rikokseen, lasten
siittmiseen. Ja vaikka min itse olen tehnyt synti, vaikka min itse
olen saattanut onnettomia olentoja maailmaan, on minulla Jumalan kiitos
kuitenkin se ihana usko, ett lapseni sovittavat minun vikani jmll
itse hedelmttmiksi. Gaston sanoo, ett'ei hn mene ikin naimisiin,
ett upseerilla ei saa olla muuta morsianta kuin miekkansa, ja Lucien
puolesta olen min rauhassa siit asti kuin hn rupesi nunnaksi P.
Ursulan luostariin. Minun sukuni on kuollut ja se on minun iloni."

Mathieu kuunteli hymyillen. Hn tunsi tuon kirjallisen pessimismin.
Ennen olivat sellaiset puheet --sivistyksen taistelusta syntyvisyytt
vastaan, sivistyneitten verrattain pienest hedelmllisyydest --
saaneet hnen horjumaan. Mutta siit asti kuin hn oli alkanut taistella
omaistensa puolesta, oli itse tyn ilo muuttunut hnen uskonnokseen ja
varmuudeksi siit, ett hn oli oikeassa. Ja nyt sanoikin hn vaan
hieman ilkkuvalla nell:

"Ents Andre sitten ja hnen pieni Loncensa?"

"h, Andre...!" vastasi Sguin ja teki liikkeen aivankuin Andreta ei
otettaisi lukuun, aivankuin hn ei olisi hnen tyttrens.

Valentine seisahtui ja katseli pitkn miestn. Siit asti kuin he
olivat kumpikin elneet omaa elmns eik heill ollut mitn
yhteist, ei Valentine enn alistunut krsimn hnen jrjetnt
raakuuttaan ja hnen vanhaa mustasukkaisuuttaan. Ja heidn nykyisiss
vaikeissa taloudellisissa oloissaan oli Valentinella keinoja, joilla hn
voi pit miestn kurissa: miehens pelko eritten liikeasiainsa
suhteen.

"Niin", mynsi Sguin, "meillhn on kyll Andre, mutta tyttj ei
oteta lukuun."

He lhtivt taas liikkeelle. Beauchne, joka thn asti oli vaan
puhkaillut ja pureksinut sikaariaan, varsinkin kun hnen omat surulliset
asiansa vaativat jonkinlaista varovaisuutta, kun tst seikasta oli
kysymys, ei voinut enn olla neti, hn unohti kaikki ja alkoi puhua
lapsellisella varmuudella:

"Minulla ei ole Sguinin mielipiteit. Mutta hn lausuu joka tapauksessa
hyvin sattuvia mielipiteit. Ette voi aavistaakaan, miten tuo
syntyvisyyskysymys huvittaa minua. Min voin sanoa tuntevani tmn
kysymyksen perinpohjin. Selv on, ett Mathieu oli oikeassa, ei kelln
ole oikeutta saattaa lapsia maailmaan kuinka paljon tahansa, ell'ei voi
niit eltt. Jos kyht kuolevat nlkn, niin on se heidn oma
asiansa eik meidn, sill emmehn me hanki lapsia heidn vaimoilleen."

Ja hn nauraa hohotti sek luki ulkoa vanhan, tavallisen esitelmns
tst kysymyksest. Ainoastaan johtavilla kansanluokilla oli ymmrryst
olla pidttvisi. Mikn maa ei voi tuottaa elatusvaroja enemp kuin
mrtyn mrn, ja asukasluvun tytyy siis myskin olla rajoitettu. Ja
kaikki kurjuus oli seurauksena siit, ett kyhill oli liian paljon
lapsia. Syytetn omaisuuden eptasaista jakoa, mutta hulluutta on
toivoa sellaista pilventakaista yhteiskuntaa, jossa ei enn olisi
isnti vaan ainoastaan velji, tasa-arvoisia tymiehi, jotka
jakaisivat keskenn yhteisen onnen aivankuin nimipivkakun. Vika oli
aivan varmaan kyhin ajattelemattomuudessa, mutta samalla hn raa'an
avomielisesti antoi tynantajille oikeuden kytt hyvkseen tt liian
suurta syntyvisyytt, jotta saataisiin halvempaan hintaan tymiehi.

Hnen puheensa viehtti hnt siihen mrn, ett hn aivan unohti
puhuvansa omista asioistaan.

"Ihmiset sanovat, ett'emme me ole isnmaan ystvi siit syyst, kun
meill ei ole kokonaista laumaa nlkiintyneit penikoita perssmme.
Mutta tuollainen puhe on yksinkertaista; jokainen palvelee omalla
tavallaan isnmaataan. Kyht antavat isnmaalle sotamiehi, me taas
rahaa, teollisuutemme ja kauppamme tuloksia. Muuten jokainenhan itse
parahiten tiet, mik hnelle parahiten sopii. Kaunis voitto olisi
isnmaalle siit, ett me tekisimme itsemme varattomiksi hankkimalla
lapsia, jotka estisivt rikastumisemme ja hvittisivt kuolemamme
jlkeen tymme hedelmt jakamalla ne! Nykyisten lakien ja tapojen
ollessa voimassa ei voi ehest omaisuudesta puhuakaan, ell'ei ole
ainoastaan yksi poika. Niin, siin juuri on ainoa viisas ja mahdollinen
tie onneen!"

Syntyi tuskallinen hiljaisuus, kaikki olivat neti ja hmilln.
Beauchne ylvsteli, luuli saaneen muut uskomaan ajatuksiaan.

"Min esimerkiksi..."

Constance keskeytti hnet. Hn oli ensin kulkenut p kumarassa miehens
saarnatessa, sill hn tunsi hpevns ja hnen tappionsa tuntui
vielkin musertavammalta. Nyt kohotti hn pns, ja hnen kasvojaan
pitkin vieri alas kaksi suurta kyynelt.

"Alexandre!"

"Mit nyt, rakas ystvni?"

Beauchne ei viel ymmrtnyt. Mutta kun hn nki Constancen itkevn,
joutui hnkin hmilleen. Hn katsahti toisiin, mutta tahtoi kuitenkin
sanoa viimeisen sanan.

"Niin kyll, meidn poikaparkamme ... mutta yksityiset tapaukset eivt
kumoa snt, periaate on aina periaate."

Taas syntyi painostava hiljaisuus; muuten oli seurue jo saapunut
nurmelle, johon muut perheen jsenet olivat jneet. Mathieun mieleen
oli johtunut Morange, joka myskin oli kutsuttu hihin, mutta joka oli
kieltytynyt, aivankuin olisi pelnnyt toisten iloa; ehk ei hn
tahtonut senkn thden matkustaa, ett pelksi vieraitten tunkeutuvan
pyhttns. Olisiko Morangekin pysynyt vanhoissa periaatteissaan,
olisiko hnkin puolustanut yksilapsijrjestelm, tuota inhoittavaa
itsekst ajatusta, joka oli vienyt hnelt vaimon ja tyttren? Mathieu
oli nkevinn Morangen kalpeat kasvot ja pystyiset silmt, joista
mielipuolisuus tirkisteli. Mutta tuo pyristyttv nk katosi, nurmikko
nkyi taas iloisessa pivnpaisteessa ja puitten ymprimn muodosti se
sellaisen terveyden, onnen ja riemuitsevan kauneuden taulun, ett
Mathieu katkaisi kolkon nettmyyden ja huudahti melkein itsekn sit
tahtomatta:

"Katsokaa, katsokaa! Eik tuo ole virkistv, eik tuo ole ihanaa,
kaikki nuo rakastavat naiset ja lapset keskell vihannuutta! Tm
pitisi maalata, jotta ihmiset saisivat siit oppia, miten elm on
tervett ja ihanaa!"

Sill aikaa kuin Beauchnet ja Sguinit olivat tallissa, ei nurmikolla
oltu aikaa turhaan kulutettu. Ensin oli jaettu ruokalistat, joille
Charlotte oli maalannut hienoja akvarelleja. Ja palvelijattarien
korjatessa ruokia pydlt, oli Grgoirella ollut suuri onni, hn oli
antanut morsiamelle suurista, ihanista valkeista ruusuista tehdyn
kukkavihon, joka thn asti oli ollut piilossa pensastossa. Hn oli
luultavasti odottanut sit, ett is poistuisi. Ne olivat myllyn
ruusuja, hn oli luultavasti rystnyt ruusut yhdess Thrsen kanssa
siell olevista ruusupensaista. Marianne, joka ymmrsi, kuinka suuren
rikoksen hn oli tehnyt, aikoi torua. Mutta todellakin olivat ne
komeita, valkeita ruusuja ja niinkuin Grgoire oli sanonutkin, suuria
kuin kaalinpt.

"Ne ovat liian kauniita", sanoi poika sitten varmalla nenpainolla,
"pappa ei sano niist mitn."

Benjamin ja Guillaume, jotka olivat hernneet, huusivat nlst. Oli
aivankuin joku olisi sanonut, nyt on heidn vuoronsa. Koska toiset
olivat syneet aamiaista suuren pydn ress niin hyvll
ruokahalulla, niin oli aivan oikeuden mukaista, ett ruokaa tarjoiltiin
myskin pienen pydn vieraille. Ja koska nyt oltiin perheen kesken,
niin voi se tapahtua aivan luonnollisesti, hikilemtt. Marianne
istahti suuren tammen siimekseen, otti Benjaminin polvilleen, aukasi
leninkins rinnan ja antoi pojan ime; hnen oikealle puolelleen istahti
Charlotte ja noudatti yht hikilemtt hnen esimerkkin. Vasemmalle
puolen istahti Andre pikku Lonce sylissn; poika oli tosin jo
vieroitettu kahdeksan piv sitten, mutta hn viihtyi niin hyvin
lmpimll rinnalla, josta hn thn asti oli elnyt. Puhuttiin
imettmisest. Ambroise kertoi, ett hnen vaimonsa oli ollut
vakuutettuna siit, ett hn ei voi imett, ett hnell ei olisi
maitoa; jos Ambroise ei olisi kehoittanut, ei hn edes olisi
yrittnytkn. Mutta maitoa oli ollut, ja hn oli aivan mainiosti
imettnyt. Siihen vaadittiin vaan hyv tahtoa.

"Se on totta", sanoi Andre nauraen. "Minua imettminen ihan
kauhistutti, kaikki minun ystvttreni sanoivat, ett se on mahdotonta.
Ensin tuntui se minusta vaikealta, mutta nyt min olen niin iloinen
siit, ett tein sen!"

Ja hn antoi Loncelle perinpohjaisen suutelon. Nyt lausui morsian,
Marthe, ephuomiosta muutamia sanoja, jotka herttivt yleisen riemun.

"Kuuletko sin, mamma! Min en ole niin voimakas kuin sisareni
Charlotte, joka jo imett kolmatta lastaan. Mutta se ei tee mitn,
min tulen kuitenkin imettmn."

Parhaan naurun aikana, joka tuli sitkin iloisemmaksi, kun nhtiin,
miten Marthe punastui, tulivat Beauchnet ja Sguinit takaisin Mathieun
kanssa. He pyshtyivt tuon kauniin nytelmn hurmaamina. Suurten
puitten piirittmin, patriarkallisen tammen alla, istui koko perhe
aivankuin saman maan synnyttmn kuin puutkin, siin istui perhe
rehevss ruohostossa iloitsevana, voimakkaana ja kauniina. Gervais ja
Claire, jotka aina puuhailivat jotakin, olivat Frdricille avuliaina
palvelijattarien kiirehtimisess, sill he eivt nyttneet koskaan
saavan ruokia pydlt ja kahvia esille. Nuo kolme pikku tytt ja
heidn hovipoikansa Grgoire keksivt uuden koristuksen kahvipyt
varten, ja he olivat kaikki nelj peittynein kukkiin, veripunaisiin ja
vaaleisiin ruusuihin. Muutamia askelia taampana keskustelivat keskenn
vastanaineet, Denis ja Marthe, ja rouva Desvignes kuunteli neti heit
ja hymyili sanomattoman lempesti. Keskess istui Marianne ja antoi
rintaa kahdennelletoista lapselleen, hn oli viel kukoistavan nuori,
hymyili Benjaminille, joka imi ahnaasti, ja samoin hymyili hn tmn
edelliselle lapselle, Nicolakselle, joka istui hnen toisella
polvellaan, sill poika tahtoi mustasukkaisena pit tmn paikan
itsen varten. Mariannen molempain poikain vaimot nyttivt olevan
uusia painoksia hnest itsest, Andre vasemmalla puolella leikitellen
Loncen ja Ambroisen kanssa, Charlotte oikealla puolen molempain
lastensa kanssa, Guillaume rinnalla ja Berthe puoleksi hnen hameittensa
peitossa. Usko elmn oli siell puhjennut rettmn onnen ja
rikkauden kukkaan, siin esiintyi iloisen hedelmllisyyden
jumalallisuus.

Sguin kntyi Marianneen ja sanoi leikillisesti:

"Tuo pieni herra on siis neljstoista, jota te imettte?"

Marianne purskahti nauruun.

"lk tehk pilaa! Minullahan on ollut kaksi kertaa keskoset. Min olen
imettnyt kahtatoista, se on oikea luku."

Beauchne, joka taas oli saanut takaisin varmuutensa, lausui:

"Siis tusinaa! Se on jrjetnt!"

"Samaa mielt olen minkin", sanoi Mathieu nauraen. "Ell'ei se ole aivan
jrjetntkn, niin on se ainakin snntnt. Kun vaimoni ja min
olemme yksinmme, niin tunnustamme me toisillemme, ett olemme menneet
hieman liian pitklle. Me emme kuitenkaan tahdo, ett kaikkein pitisi
seurata meidn esimerkkimme ... emme suinkaan! Mutta meidn aikanamme
voi aivan hyvin menn kohtuuden rajain ulkopuolelle. Liian paljon on
tuskin tarpeeksikaan. Niin, me olemme nyttneet liiankin hyv
esimerkki, mutta maatamme voisi onnitella siit, jos meidn hulluutemme
joskus muuttuisi tarttuvaksi. Ainoastaan yht asiaa tytyy tss pelt,
ja se on sit, ett ihmiset ovat liian viisaita ja ajattelevia."

Marianne kuunteli yh hymyillen, mutta kyyneleet tulivat hnen
silmiins. Hell surumielisyys valtasi hnen mielens, hnen sydmens
viel verestv haava oli auennut nhdessn tn ilonhetken kaikki
lapsensa kokoontuneina ymprilleen.

"Niin", mutisi hn, "niit olisi kaikkiaan kaksitoista, mutta minulla on
vaan kymmenen. Kaksi uinuu jo nurmen alla, ja he odottavat meit."

Tss idin muistutuksessa tuosta pienest, rauhallisesta Janvillen
hautausmaasta ja perhehaudasta, jossa kaikki lapset toivoivat kerran
saavansa vieretysten levt, niin siin ei ollut mitn peloittavaa, se
oli kuin suloinen lupaus hilon vallitessa. Molempain vainajain rakas
muisto eli viel, ja kaikki muuttuivat helln vakaviksi keskell
iloaankin, vaikka haava jo oli parantunutkin. Sill eihn voinut
ajatellakaan elm ilman kuolemaa. Jokaisen tytyisi suorittaa elmns
ty, ja kun pivty on loppu, niin saa hn yhdisty vanhempiin
ikuisessa unessa, joka tekee kaikki ihmiset veljiksi.

Mutta kun Mathieu kuuli Beauchnen ja Sguinin laskevan leikki, tuli
kokonainen sanavirta hnen huulilleen, hn olisi tahtonut vastata, tehd
puolestaan pilkkaa heidn vrist periaatteistaan, joita he
tappioistaan huolimatta vielkin rohkenivat puolustaa. Heidn pelkonsa
siit, ett maa tulisi liian tihen asutuksi, ett liian suuri paljous
elm saisi aikaan nlnhdn, eik se ollut hullutusta? Piti
ainoastaan tehd niinkuin hnkin oli tehnyt, piti hankkia vlttmttmt
elintarpeet joka kerta kuin hankittiin uusi lapsikin maailmaan; hnen
teki mielens nytt Chantebledi, omaa tyalaansa, jossa vilja
lainehti pivnpaisteessa sit mukaa kuin lapsia syntyi. Hnen lapsiaan
ei ainakaan saisi syytt siit, ett he syvt toisten osuuden, koska
jokainen heist on syntynyt oma leip mukanaan. Miljoonia uusia ihmisi
voisi synty, maa oli suuri, enemmn kuin kaksi kolmatta osaa oli viel
viljelemtt, kylvmtt, siin oli viel retn hedelmllisyys,
joka riittisi rettmn suurelle ihmiskunnalle. Ja eik kaikki
sivistys, kaikki edistykset olleet syntyneet kansanjoukkojen
pakoituksesta? Ainoastaan kyhien ajattelemattomuus oli pakoittanut
vallankumoukselliset kansanainekset valloittamaan totuuden, oikeuden ja
onnen. Ihmisvirta pusertaa joka piv esiin enemmn hyvyytt, enemmn
oikeutta, rikkauksien loogillisen jaon oikeudenmukaisten lakien mukaan,
jotka jrjestvt yleisen tyn. Ja jos oli totta, ett sivistys on liian
suuren syntyvisyyden estj, niin tm seikka juuri antaa aihetta
toivomaan lopullista tasapainoa kaukana tulevaisuudessa, jolloin
tydellisesti asutussa maassa elm on tarpeeksi vakaantunut, jotta
ihmiset voivat el jumalallisessa koskemattomuudessa. Mutta tm koski
vaan tulevaisuutta; nykyhetken velvollisuus oli luoda kansat uusiksi,
suurentaa alituisesti niit ja odottaa ihmiskunnan veljesliiton
solmiamista. Siin suhteessa oli hn itse ja Marianne antaneet hyvn
esimerkin, he olivat antaneet esimerkin, mitenk ajatusten tavoista,
siveydest ja kauneudesta pitisi muuttua.

Mathieu aukasi jo suunsa. Mutta kki huomasi hn, miten tarpeetonta
keskustelu on tuon ihailtavan taulun ress, jossa iti ympritsevt
kaikki hnen kukoistavat, voimakkaat lapsensa, ja hn itse viel imett
yht heist sen suuren tammen alla, jonka hn itse on istuttanut. Hn
tyskenteli yh suuressa elmn tehtvssn, joka oli jatkamista ja
luomista rajattomiin asti. Hn oli itse korkein kauneus.

Ja Mathieu voi keksi ainoastaan yhden asian, joka oli hydyllinen ja
tyydyttv, ja se oli se, ett hn suuteli koko hjoukon lsn ollessa
kelpo tavalla vaimoaan.

"Rakas vaimoni, sin olet kaunein ja sin olet mys paras. Jospa kaikki
tekisivt niinkuin sin!"

Marianne vastasi tunteellisesti hnen suuteloihinsa, ja nyt puhkesi
ilmoille iloisen naurun myrsky. He olivat kaksi sankaria, jotka olivat
viettneet elmns suuremmoisissa sankaritiss, ja siit saivat he
kiitt uskoaan elmn, toimeliaisuuttaan ja kykyn rakastamaan. Ja
vihdoinkin ymmrsi Constancekin tmn, hn ymmrsi hedelmllisyyden
valloittavan voiman, hn nki jo Fromentit herroina tehtaassa Denisin
kautta, herroina Sguinin talossa Ambroisen kautta, herroina koko
paikkakunnalla muitten lastensa kautta. Niin se on, monilukuiset
voittavat. Ja sen hellyyden hivuttamana, jota hn ei enn voisi saada
tyydytetyksi, tappionsa katkeruuden runtelemana, mutta toivoen viel
jotakin hirvet kostoa, kntyi hn poispin salatakseen kahta suurta,
katkeraa kyynelt, hn, joka muuten ei koskaan itkenyt.

Benjamin ja Guillaume imivt yh. Jos olisi naurettu vhemmn, niin
olisi kuultu maidon lorina tuossa pieness mahlan mahtavan virran
putkessa, ja tm mahla sai maan paisumaan ja korkeat puut vavahtelemaan
heinkuun auringon voimakkaassa paisteessa. Joka taholta kokosi
hedelmllinen elm joukottain siemeni, se loi, siitti, eltti. Ja
elmn ikuisen tyn thden juoksi ikuinen maitovirta lpi maailman.






KUUDES KIRJA




I


Ern sunnuntain aamuna istuivat Norine ja Ccile pyhpivst
huolimatta kumpikin omalla puolellaan pient yhteist pytns ja he
liimailivat kartonkejaan, sill joulukiireet olivat jo alkaneet. Silloin
saapui ers vieras, joka sai tytt kalpenemaan hmmstyksest ja
kauhusta.

Thn asti oli heidn elmns kulunut huomaamattomassa rauhassa, eik
heill ollut muita huolia kuin miten saisivat tulonsa ja menonsa
sopimaan yhteen ja sstetyksi vuokrarahat. Kahdeksan vuotta olivat he
asuneet Fdrationkadun varrella, lhell Marskentt, suuressa,
valoisassa huoneessa, jonka somuudesta he kovin ylpeilivt. Norinen
poika oli kasvanut molempain itiens turvissa ja molemmat he olivat
yht hellt hnelle; vihdoin alkoi poika sekaantua iti Norinen ja iti
Ccilen suhteen, hn tuskin tiesi, kumpi heist oli hnen itins. Ja
nmt idit elivt ja tekivt tyt ainoastaan tt poikaa varten.
Norine oli viel neljnkymmenen ijss kaunis, hnen myhn hernnyt
idinrakkautensa oli pelastanut hnet, ja Ccile nytti kolmenkymmenen
vuotiaana viel pienelt tytlt ja hn rakasti Norinen poikaa sill
intohimoisella hellyydell, jota hn ei voinut uhrata omalle lapselleen.

Kello kymmenen aikaan naputettiin kaksi kertaa kovasti ovelle. Kun he
avasivat oven, tuli sisn lyhyenlnt, noin kahdeksantoista vuotias
nuorukainen. Hn oli tummaverinen, kasvot levet, leuat suuret ja silmt
vaalean harmaat. Hnen ylln oli vanha, repaleinen takki ja pss
musta lakki, joka paljosta kyttmisest oli muuttunut ruskeanvriseksi.

"Anteeksi", sanoi hn, "asuvatko tss sisaret Moineaud, jotka ovat
kartongityntekijit?"

Norine, joka seisoi siin ja katseli hnt, tunsi kki
vastenmielisyytt tuota poikaa kohtaan. Hnen sydntns kouristi,
aivankuin hnt olisi uhattu. Hn oli varmaankin joskus ennen nhnyt nuo
kasvot, mutta hn ei muistanut milloin. Tuntui silt kuin joku vanha
vaara olisi palannut takaisin uhkaavampana kuin ennen ja kuin koko hnen
elmns olisi vaarassa.

"Kyll he tll asuvat", vastasi hn.

Tuo nuori mies ei nyttnyt pitvn kiirett, hn katseli ymprilleen
huoneessa. Hn oli luultavasti odottanut nkevns tll suurempaa
varallisuutta, sill hnen kasvoinsa ilme muuttui nyt hieman. Sitten
sattui hnen katseensa pikku poikaan, joka oli lukemassa ja vilkaisi nyt
vieraasen. Ja vieras ptti tarkastelunsa vilkaisemalla sivumennen
tuohon toiseen naiseen, joka seisoi siin pienen ja hentona ja katseli
levottoman nkisen tulijaa.

"Tmn huoneen pitikin olla neljnness kerroksessa vasemmalla", sanoi
hn. "Mutta min pelksin kuitenkin eksyvni, sill asiaani en min voi
sanoa kelle tahansa. Ei ole helppoa ilmaista sit, ja min olenkin sit
paljon ajatellut, ennenkuin ptin tulla tnne."

Hn venytteli sanojaan, katseli herkemtt Norinea tultuaan
vakuutetuksi siit, ett tuo toinen nainen oli liian nuori ollakseen se,
jota hn etsi. Se yh kasvava tuska, josta vieras nki Norinen
vavahtelevan, Norinen selvsti nkyv muistinsa jnnittminen, sai
vieraan yh pitkittmn kidutustaan. Vihdoin teki hn ptksens:

"Min olen se lapsi, joka annettiin tysihoitoon Rougemontiin, minun
nimeni on Alexandre Honor."

Hnen ei tarvinnut sanoa muuta. Norinen koko ruumis alkoi vavahdella,
hn pani ktens ristiin ja kalpeni. Suuri Jumala, Beauchne! Hn oli
niin Beauchnen nkinen -- petolinnun silmt, suuri leuka --ett Norine
ihmetteli, ett'ei hn heti ensi nkemlt ollut huutanut hnen nimen.
Ja Norinen polvet tulivat voimattomiksi, hnen tytyi istuutua.

"Te olette siis se, jota etsin", sanoi Alexandre aivan levollisesti.

Kun Norine yh vapisi voimatta lausua sanaakaan, ja kauhu ja eptoivo
kuristivat hnt kurkusta, tunsi Alexandre tarvetta ruveta hieman
lohduttelemaan.

"lk noin pelstyk, ei teidn tarvitse minun puoleltani pelt
mitn, minun tarkoitukseni ei ollut tuottaa teille ikvyyksi. Mutta
kun min vihdoinkin sain tiet, miss te olette, tuntui minusta
hauskalta tutustua teihin, sehn on aivan luonnollista. Min ajattelin,
ett teistkin olisi hauskaa nhd minut. Ja muuten ovat asiat siten,
ett min en ole juuri varoissakaan. Siit on pian kolme vuotta, kun
min olin niin tyhm, ett palasin Pariisiin, jossa saan vaan krsi
nlk. Niin pivin, jolloin en ole saanut aamiaista, on minua
haluttanut etsi vanhempiani, jotka ovat heittneet minun kadulle, mutta
jotka eivt kuitenkaan liene niin kovasydmisi, ett kieltvt
pojaltaan ruoka-aterian."

Kyyneleet tulivat Norinen silmiin. Se oli kurjuuden huippu, ett tuo
poika oli tullut takaisin, tuo pelkoa herttv heitti, joka syytti
hnt ja sanoi olevansa nlissn. Suuttuneena siit, ett'ei voinut
viekoitella Norinelta muuta kuin kyyneleit, kntyi hn Ccileen:

"Min tiedn, ett te olette hnen sisarensa. Sanokaa hnelle, ett hn
tekee siin tyhmsti, ett noin pelk. En min aijo murhata hnt. On
hauskaa nhd, miten iloinen hn on, kun saa taas nhd minun. Minhn
en nosta mitn melua, min en ole sanonut sanaakaan portinvartijalle
tuolla alhaalla, sen voin vaikka vannoa."

Kun Ccile sanaakaan vastaamatta nousi yls ja meni Norinen luokse,
alkoi Alexandre taaskin katsella poikaa, joka myskin pelstyi
nhdessn molempain itiens surun.

"Vai niin, tuo poika on minun veljeni?"

kki asettui Norine hnen ja lapsen vliin. Hnest tuntui kuin katto
olisi ollut romahtamaisillaan alas. Hn ei tahtonut olla
epystvllinen, hn toivoi voivansa sanoa edes muutamia ystvllisi
sanoja. Mutta hn menetti kuitenkin tykknn mielenmalttinsa, hn
joutui aivan suunniltaan, koko hnen sydmens kuohui uhkaa ja
vihamielisyytt.

"Min en sit ihmettelekn, ett tulitte tnne ... mutta se on niin
ikv ... enk min mitn sille voi! Nin monen vuoden kuluttua ... me
emme tunne toisiamme, eik meill ole mitn sanottavaa toisillemme. Ja
muuten, min en ole rikas, sen te kyll nette."

Alexandre vilkasi vielkin kerran huonetta.

"Min nen sen. Ja minun isni ... ettek voi sanoa minulle hnen
nimen?"

Norine hmmstyi ja kalpeni viel enemmn, kun Alexandre jatkoi
puhettaan:

"Sill jos minun isllni on rahoja, niin min voin kyll pakoittaa
hnen jakamaan ne kanssani. Min nytn, ett'ei kenenkn pid heitt
lastaan kadulle tll tavalla."

Norine nki kki edessn koko menneisyyden, Beauchnen, tehtaan, ukko
Moineaudin, joka skettin oli jttnyt tehtaan, kivulloisena,
jotavastoin hnen poikansa Victor tyskenteli siell viel. Ja hn tuli
vaistomaisesti varovaiseksi ajatellessaan, ett jos hn lausuu
Beauchnen nimen, joutuisi koko hnen onnellinen elmns karille
niitten uusien olosuhteitten thden, jotka silloin syntyisivt. Ja
Norinen pelko tuota epiltv heittit kohtaan, joka jo pitkn matkan
phn haisi laiskuudelta ja paheilta, synnytti hnen pssn
ajatuksen.

"Teidn isnne on monta Herran vuotta ollut kuolleena."

Alexandre ei luultavasti tietnyt mitn, hn ei ollut kuullut asioista
mitn, sill hn ei epillyt Norinen sanoja, jotka lausuttiin niin
varmalla nell. Hn teki ainoastaan liikkeen, joka ilmaisi hnen
suuttumustaan siit, ett hnen toiveensa olivat rauenneet.

"Sitten saan min kuolla nlkn!"

Norine toivoi ainoastaan, ett hn lhtisi, ett hn ei enn
lsnolollaan kiusaisi hnt, sill hnen verta vuotava sydn parkansa
oli tynn omantunnon vaivoja, sli ja kauhua. Hn aukasi laatikon,
otti sielt kymmenen frankia, joita sstkseen hn oli tarvinnut kolme
kuukautta ja joilla hn oli aikonut ostaa joululahjan pojalleen. Hn
antoi nmt rahat Alexandrelle ja sanoi:

"Kuulkaa, min en voi tehd mitn teidn hyvksenne. Meit asuu kolme
tss huoneessa, ja tuskalla voimme me ansaita jokapivisen leipmme.
Minua surettaa suuresti, kun kuulen teidn asianne olevan huonosti,
mutta te ette saa luottaa meidn apuumme. Tehk niinkuin mekin, tehk
tyt."

Alexandre oli pannut rahat taskuunsa, hn ji vielkin seisomaan
paikalleen ja nytti uhkamieliselt sek sanoi, ett'ei hn sen thden
ollut tullutkaan, hnell oli kyll sen verran ymmrryst pkallossaan.
Kun ihmiset olivat hyvi hnelle, oli hnkin vuorostaan hyv muille. Ja
hn lausui viel kerran, ett'ei hnen mielens ollenkaan tehnyt panna
toimeen mitn hvistyksi, koska hn oli hyvnluontoinen. iti, joka
jakoi osansa poikansa kanssa, oli tyttnyt velvollisuutensa, vaikka hn
vaan olisikin antanut ainoastaan kymmenen frankia.

Kun hn vihdoinkin valmistautui lhtn, sanoi hn:

"Ettek tahdo suudella minua?"

Norine suuteli hnt kylmill huulilla ja hnen sydmens oli kuollut.
Hn tunsi kuin pient vavahdusta poskillaan niist voimakkaista
suuteloista, joilla Alexandre vastasi hnen suuteloihinsa.

"Mehn tapaamme viel toisemme, eik totta? Vaikka me olemme kyhi,
emmek asu yhdess, tiedmme me nyt kuitenkin, ett viel elmme. Ja
min kyn kaiketi joskus tll tervehtimss teit."

Kun hn vihdoinkin oli mennyt, syntyi huoneessa pitkllinen nettmyys;
hn oli jttnyt jlkeens tuskallisen mielialan. Norine oli vaipunut
tuoliin aivankuin jonkun onnettomuuden runtelemana. Ccilenkin oli
tytynyt istuutua, sill hn oli niin suunniltaan. Ja hn alkoikin ensin
puhua.

"Sin et kysynyt hnelt mitn, me emme tied mitn hnest. Mist hn
tulee, mit hn toimii, mit hn tahtoo? Ja ennen kaikkea, miten on hn
voinut lyt sinun? Se olisi ollut hyvin hauska tiet."

"Min en voi sit nyt auttaa", vastasi Norine, "kun hn sanoi nimens,
tulin min aivan kankeaksi ja masennetuksi. Kyll se todellakin oli hn,
tunsithan sinkin hness hnen isns, eik totta? Ja sin olet
oikeassa, me emme tied mitn, ja me tunnemme nyt aina hnen
uhkauksensa, me saamme nyt el ainaisessa pelossa, ett katto romahtaa
pllemme."

Hn purskahti taas itkuun, ja hn nyyhkytti niin, ett voi tuskin saada
sanaa sanotuksi.

"Kahdeksantoista vuotias poika, joka ilmestyy noin kki ja odottamatta!
Ja min en todellakaan pid hnest, min en edes tunne hnt. Kun hn
suuteli minua, en min tuntenut muuta kuin jkylmyytt, aivankuin
sydmeni olisi jtynyt. Herra Jumala, miten onneton min olen! Tm
kaikki on niin rumaa, likaista ja kiusallista!"

Kun pikku poika nki hnen itkevn, heittysi hnkin pelstyneen
itins rinnoille ja itki. Ja Norine painoi hnt tulisesti rintaansa
vasten.

"Poika parkani! Poika parkani! Kun sin vaan et saisi krsi siit, kun
krsimykset eivt vaan kohtaisi sinua! Oi, se olisi julma rangaistus!
On todellakin parasta el siivosti, jos tahtoo pst vapaaksi
vastaisista ikvyyksist!"

Illalla olivat molemmat sisaret rauhoittuneet hieman, ja he pttivt
nyt kirjoittaa Mathieulle. Norine muisti, ett Mathieu oli muutamia
vuosia sitten kynyt hnen luonaan kysymss, oliko Alexandre kynyt
tervehtimss heit. Mathieu yksin tunsi asiat ja tiesi mys, mit hn
kulloinkin tiedustelee. Niin pian kuin Mathieu oli saanut kirjeen,
kiirehti hn Fdrationkadun varrelle levottomana siit, mit tm
vaikuttaisi Beauchnen asioihin, jotka piv pivlt tulivat yh
huonommiksi. Kun Mathieu oli tehnyt Norinelle joukon kysymyksi, arvasi
hn, ett Alexandre oli saanut Norinen osoitteen Couteauskalta, mutta
hn ei viel ymmrtnyt asiain oikeaa laitaa, sill hnen
tutkimuksissaan oli viel paljon aukkoja. Muutamain kuukausien salaisten
tiedustelujen jlkeen ja puhuteltuaan rouva Menouxia, Cleste ja rouva
Couteauta itse, voi hn jotenkuten pst selvyyteen. Syyn kaikkeen
oli varmaankin se tiedustelu, jonka Mathieu oli antanut Couteauskan
toimittaa Rougemontissa, ja kun tm oli lhtenyt Saint-Pierren kyln
saamaan selv pojasta, jonka piti olla vaunujentekij Montoiren
oppipoikana. Couteauska oli lrptellyt liian paljon varsinkin toiselle
oppipojalle, Richardille, joka myskin oli lytlastenkodin lapsia ja
jolla oli niin huonot taipumukset, ett hnkin oli karannut seitsemn
kuukauden perst ja niinkuin Alexandrekin varastanut mestariaan. Sitten
kului useita vuosia ja heidn jliltn eksyttiin. Mutta myhempn
olivat nmt molemmat nuoret heittit luultavasti kohdanneet toisensa
Pariisin kaduilla, ja nyt oli tuo pitk, punatukkainen kertonut
pienelle, tummaveriselle, ett hnen vanhempansa olivat etsineet hnt
ja maininnut ehk hnen idistn sekoittaen kertomukseensa tiesi mit
lrptyksi ja valheita. Mutta tm ei riittnyt selittmn sit, miten
nuorukainen oli saanut Norinen osoitteen, hnen oli tytynyt saada se
Couteauskalta, joka Clesten kautta tiesi yht ja toista, sill
Broquetten liikkeest oli Mathieu saanut tiet, ett ers lyhyenlnt,
lujaleukainen nuori mies oli kynyt kaksi kertaa siell ja keskustellut
imettjin hankkijain kanssa. Monet seikat olivat viel selvittmtt,
kaikki oli tapahtunut Pariisin loan pimeydess ja liassa, ja senthden
oli siihen epterveellist kajotakin. Mutta se seikka rauhoitti
Mathieut, ett vaikka nuorukainen lysi itins, Norinen, ei kelln
ollut aavistustakaan isn, Beauchnen nimest ja asemasta.

Kun Mathieu tapasi Norinen, pelstytti hn tytn niill muutamilla
selvityksilln, joita hn oli tilaisuudessa antamaan.

"Min rukoilen, min rukoilen teit, lk salliko hnen enn palata!
Keksik joku keino, estk hn tulemasta uudelleen ... hnen
nkemisens on liian katkerata."

Mathieu ei voinut luonnollisesti tehd mitn. Kaikki hnen
ponnistuksensa kvivt siihen suuntaan, ett Alexandre ei lytisi
Beauchneta. Kaikki se, mit hn oli kuullut tuosta nuorukaisesta, oli
niin karkeaa ja sietmtnt, ett hn ptti sst Constancelta sen
hvistyksen, ett'ei hn joudu tuon kiristjn ksiin. Hn oli
nkevinn Constancen kauhun tuon lapsen thden, jota hn oli niin
innokkaasti tiedustellut, hn hpesi Constancen puolesta ja hn katsoi
vlttmttmksi haudata ainaiseksi tmn salaisuuden. Mutta tm ei
tapahtunut ilman pitkllist sisist taistelua, sill hnest tuntui
myskin kovalta hylt tuo viheliinen nuorukainen. Olikohan pelastus
viel mahdollinen? Sit hn tuskin luuli. Sill kukahan tahtoisi ja
voisi ottaa huostaansa tuon pojan ja kasvattaa hnest tyn avulla
rehellisen ihmisen? Taaskin yksi ihminen mereen! Verta vuotavalla
sydmell lausui hn tuomionsa tuon pojan suhteen, sill hn epili,
ett'ei ole mitn pelastuksen mahdollisuutta.

"Minun neuvoni on se", sanoi hn Norinelle, "ett te pidtte
toistaiseksi hnen isns nimen salassa. Saammepa sitten nhd. Nyt
olisi siit vaan ikvyyksi kaikille ihmisille."

Norine oli samaa mielt:

"Oh, lk peltk. Min olen jo sanonut hnelle, ett hnen isns on
kuollut. Kaikki kohdistuisi minuun, ja min tahtoisin niin mielellni
olla rauhassa pieness nurkassani yhdess poikani kanssa!"

Mathieu nytti murheelliselta, hnen oli vaikeata ptt jtt
nuorukainen kohtalonsa valtaan.

"Min voisin kyll hankkia hnelle jotakin tointa, jos hn vaan tahtoisi
tehd tyt. Vastaisuudessa voisin min kytt hnt tyss
maatilallanikin, kun minun ei vaan tarvitsisi pelt, ett hn turmelee
minun vkeni. Min ryhdyn kuulustelemaan, min tunnen ern
vaunujentekijn, joka varmaankin ottaisi hnen palvelukseensa, ja min
kirjoitan teille, kun olen vaan saanut hnelt vastauksen, niin ett te
voitte sanoa, minne Alexandren on parasta knty, kun hn taas palaa
tnne."

"Kun hn palaa tnne!" huudahti Norine eptoivoissaan. "Te luulette
siis, ett hn palaa takaisin? Oi, Jumalani, silloin on onneni
mennytt!"

Alexandre tuli todellakin takaisin. Mutta kun Norine antoi hnelle
vaunujentekijn osoitteen, kohotti hn vaan olkaptn ja virnisteli.
Hn tunsi Pariisin vaunujentekijt, he olivat kaikki nylkyreit,
laiskureita, jotka antoivat kyhparkain tehd tyt puolestaan. Hn ei
ollut muuten pttnyt oppiaikaansa, hn kelpasi ainoastaan asioita
juoksemaan, hn tahtoi mieluimmin saada paikan jossakin suuressa
kauppaliikkeess. Ja kun Mathieu oli hankkinut hnelle sellaisen paikan,
pysyi hn siin ainoastaan neljtoista piv ja katosi vihdoin vieden
mukanaan ne mytyt, jotka hnen oli mr kantaa ostajille. Sitten oli
hnell paikka ern leipurin luona, sitten muurarin, sitten hallissa,
mutta missn ei hn pysynyt; hn vsytti suojelijansa ja jtti aina
jlkeens ikvi asioita tmn selviteltvksi. Hnen pelastamisestaan
tytyi luopua. Kun hn taas ilmestyi repaleisena, kalpeana ja
nlkiintyneen, tytyi avunannon rajoittua siihen, ett hn sai vhn
rahaa, jolla voi ostaa itselleen leip ja takin.

Norine eli nyt kuolettavassa tuskassa. Viikkokaudet voi Alexandre olla
kuin kuollut. Mutta siit huolimatta htkhti Norine pienimmstkin
nest, jonka hn kuuli portailta. Hn tunsi aina, milloin Alexandre
oli lheisyydess, ja kun hn sitten kki tuli, tunsi Norine heti hnen
ovelle naputuksesta ja alkoi vapista, aivankuin hn olisi tullut
pieksmn hnt. Alexandre oli huomannut, mitenk Norine hnt pelksi,
ja hn kytti tt hyvksens sek viekoitteli idiltn kaikkea, mit
tll oli laatikoissaan. Kun Norine oli antanut hnelle viisi frankia,
sen almun, mink Mathieu oli tt tarkoitusta varten jttnyt, ei tuo
nuorukainen tyytynyt siihen, vaan tahtoi itse tarkastella paikkoja.
Vliin oli hn aivan kuin vimmattu, kun hn tuli, kertoi hn, ett
poliisi veisi hnen ennen iltaa, ell'ei hn saisi kymment frankia,
uhkasi srke kaikki huonekalut ja myyd pienen kellon. Ja silloin
tytyi Ccilen astua vliin ja ajaa hnet ulos, sill tuo tytt oli
hyvin rohkea, vaikka hn olikin pieni ja hento. Muutamain pivin
kuluttua palasi Alexandre uudestaan ja hnell oli uudet vaatimukset,
hn uhkasi kertoa kovalla nell portailta elmkertansa, ell'ei
hnelle annettaisi kymment frankia. Ern pivn kun hnen itins
itki eik hnell ollut soutakaan, tahtoi poika ratkoa patjat ja vitti,
ett Norine on niihin ktkenyt sstns. Molempain sisarusten elm
muuttui helvetiksi.

Mutta onnettomuudeksi joutui Alexandre Fderationkadun varrella
tuttavuuteen Alfredin, Norinen nuorimman veljen kanssa. Alfred oli
silloin kahdenkymmenen vuotias, kaksi vuotta nuorempi kuin
sisarenpoikansa, joksi hn leikillisesti kutsui Alexandrea; toista
pahempaa rosvon alkua ei ollut kuin Alfred, tm kalpea, parraton
lurjus, jolla oli tirkistelevt silmt ja vino suu, tuo rikkaruoho, joka
oli saanut kasvaa villin Pariisin liassa. Seitsenvuotiaana varasti hn
jo sisariltaan ja pieksi Ccile lauvantain iltoina saadakseen hnen
pienist, heikoista ksistn temmatuksi viikkopalkan. Akka Moineaud,
joka oli vsynyt ja vanha eik voinut pit vaaria pojastaan, ei ollut
saanut tt koskaan kymn koulua tai oppimaan jotakin ammattia, ja
poika kiusasi hnt niin, ett iti itse vihdoinkin ajoi hnen kadulle
saadakseen olla rauhassa. Suuret veljet antoivat hnelle korvapuusteja,
is oli tyss aamusta iltaan, laimiin lyty lapsi kasvoi kodin
ulkopuolella paheitten ja rikoksien helmassa, samanikisten poikain ja
tyttjen suuressa joukossa, jotka turmelivat toinen toisensa. Hn oli
tmn kyhn perheen rikkaruoho, lika, joka kaadetaan likavesijohtoon,
turmeltunut hedelm, joka turmelee muutkin.

Niinkuin Alexandre eli hnkin ainoastaan siit, mit hn sattumalta sai
ksiins, ei tiedetty edes, miss hn vietti ynskn siit ajasta
alkaen, jolloin akka Moineaud oli kuollut sairashuoneesen loppuun
kuluneena ja vsyneen monen lapsen kyhyyteen synnyttmisest. Hn oli
ainoastaan kuudenkymmenen vuotias, mutta hn oli jo kyryselkinen kuin
satavuotias vanhus. Kaksi vuotta vanhemman Moineaudin jalka oli
viidenkymmenen vuotisen orjantyn jlkeen tullut halvatuksi, ja hnen
oli tytynyt jtt tehdas, ja nyt hajoitettiin koko heidn pieni
omaisuutensa kaikkiin ilmansuuntiin. Moineaudilla oli onneksi pieni
elke, jonka slivinen Denis oli hankkinut hnelle. Mutta hn oli
tullut uudestaan lapseksi, pitk orjanelm oli tylsistyttnyt hnen;
hn joi pienet rahansa, hn ei voinut olla yksinn, hnen jalkansa
olivat halvautuneet, ja kdet vapisivat niin, ett hn oli aikaan
saamaisillaan tulipalon sytyttessn piippuaan; hn oli senthden
joutunut molempain tytrtens, Norinen ja Ccilen, luokse, sill he
olivat ainoat perheen jsenist, jotka olivat niin hyvsydmisi, ett
ottivat vastaan hnen. He olivat vuokranneet hnelle pienen kamarin oman
huoneensa ylpuolelta, viidennest kerroksesta, he hoitivat hnt,
hankkivat hnelle ruokaa hnen pienill elkerahoillaan ja panivat
hyvin paljon omistaan lisksi. Tst oli seurauksena, niinkuin he
leikillisesti sanoivat, ett heill nyt oli kaksi lasta, pieni ja vanha,
joka oli suurena rasituksena kahdelle naiselle, jotka ansaitsivat nelj
frankia pivss kartonkitylln. Kohtalon ivaa oli se, ett'ei ukko
Moineaud ollut lytnyt turvapaikkaa muitten kuin Norinen, sen tyttren
luona, jonka hn kerran oli ajanut ulos ja jota hn oli kironnut huonon
elmn thden, tuon lutkan luona, joka oli hpissyt hnen nimens ja
jonka ksi hn nyt suuteli, kun tm sytytti hnen piippunsa, jotta hn
itse ei polttaisi nenns.

Mutta Moineaudin vanha, rnsistynyt pes oli hvinnyt, koko perhe oli
hajonnut, lentnyt eri suunnille. Ainoastaan Irmalla oli hyv olla,
sill hn oli naimisissa postivirkamiehen kanssa; hn oli nyt hieno
nainen eik hn enn ollut tuttavuudessa sisarustensa kanssa. Victor
oli tehtaassa alkanut samaa elm kuin iskin, hn toimi samoissa
orjantiss kuin iskin ja ponnisteli yht tylssti ja itsepintaisesti.
Hn oli naimisissa ja hnell oli jo kuusi lasta, hnen vaimollaan oli
edess sama kohtalo kuin hnen idillnkin, ainaisia lapsivuoteita ja
voimia kuluttava ty taloudenhoidossa; molemmat tulisivat he pttmn
pivns raajarikkoina ja heidn lapsensa tulisivat lismn
nlkiintyneitten kirottua sukukuntaa. Euphrasieta kohtaan oli
vlttmtn kohtalo vielkin kovempi. Tm leikattu naisparka ei ollut
niin onnellinen, ett olisi saanut kuolla. Hnen oli vhitellen tytynyt
antautua kokonaan vuoteen omaksi, ja vuoteessaan makasi hn nyt
liikkumattomana, voimatta kohottaa sormeaankaan, mutta hn eli
kuitenkin, hn kuuli ja nki ja ymmrsi kaikki. Tst avoimesta
haudastaan oli hn monet kuukaudet katsonut kotinsa hvit. Hn oli
kuollut kapine, jota miehens haukkui ja rouva Joseph kidutti; hnen
annettiin olla koko pivt ilman vett, hnelle heiteltiin leivnsyrji
kuin sairaalle elukalle, jonka alle ei edes muuteta uusia olkia. Omasta
puolestaan oli hn alistuvainen, mutta pahinta oli se, ett hnen kolme
lastaan lytiin laimiin ja he saivat viett kaduilla pivin. Bnard,
hnen miehens, oli ruvennut juomaan yhdess rouva Josephin kanssa aina
siit asti kuin koti oli tullut nin ikvksi. Sitten tappelivat he,
ajoivat ulos lapset, ja nmt palasivat takaisin repaleisina ja taskut
tynn varastettuja tavaroita. Kaksi kertaa oli Bnard kateissa
kahdeksan piv. Kolmannella kerralla ei hn enn palannut takaisin.
Kun vuokra olisi ollut maksettava, lhti rouva Josephkin vuorostaan
ern toisen miehen kanssa. Nyt oli mitta tysi. Euphrasien tytyi antaa
kantaa itsens la Salpetrireen, ja kodittomat lapset joutuivat
katuojaan. Poikaa ei koskaan enn nkynyt; nytti silt kuin joku
likaviemri olisi niellyt hnen. Toinen kaksosista kuoli seuraavana
vuonna sairashuoneessa. Toinen heist, Toinette, laiha ja sairaalloinen
vaaleanverinen tytt, jolla oli silmt ja hampaat kuin sudella, asui
siltojen alla, kivilouhimoissa, oli jo kymmenen vanhana prostitueerattu
ja kuudentoista vuotiaana vanhentunut. Siin oli taas Alfredin
historiasta uusi ja viel inhoittavampi painos: hyltty tytt, jonka
katuelm turmelee ja joka vihdoin joutuu rikoksien helmaan. He olivat
kohdanneet toisensa, tm eno ja sisarentytr, ja he elivt yhdess
jossakin, ei kukaan tietnyt miss, ehk Moulineauxin puolessa, sill
siell oli kalkkiuuneja.

Ern pivn sattui, ett Alexandre kohtasi Norinen luona Alfredin,
joka tuli vliin sinne koettamaan viekoitella ukko Moineaudilta muutaman
soun. Molemmat nuoret rosvot lhtivt sielt pois yhdess ja tulivat
pian tuttaviksi. Tst johtuivat he perustamaan kokonaisen rosvojoukon.
Alexandre eli yhdess Richardin kanssa, ja Alfred vei heidn Toinetten
luokse. Heit oli nyt nelj, ja Toinette rakastui Richardiin, nuoreen
jttiliseen, jolle Alfred antoi tytn kuin hyvlle ystvlleen. Sitten
sai Toinette joka ilta korvapuusteja uudelta herraltaan, jos hn ei
tuonut mukanaan viitt frankia kotiin. Mutta Toinettesta maistuivat
korvapuustit hyvilt, vaikka hn muuten kovasta tyrkkyksestkin olisi
ollut valmis repimn ihmisilt silmt pst kuin vihainen kissa. Ja
heidn historiansa oli nyt se vanha tavallinen: nuo kolme lurjusta
pakoittivat tmn viel alaikisen tytn kerjmn, ja itse he olivat
illalla vijymss ja pelttivt myhstyneet kvelijt antamaan
itselleen almuja; kun tytt tuli suuremmaksi, alkoi hn elmns
prostitueerattuna, viekoitteli miehi mukaansa lankun taakse ja jtti
heidt sitten ystvins ksiteltvksi, ell'eivt he maksaneet; sitten
alkoivat varkaudet, ensin pienet npistelyt myymliss ja sen jlkeen
vakavammat toimenpiteet edeltpin tehtyjen suunnitelmain mukaan. Joukko
nukkui miss kulloinkin sattui, milloin inhoittavissa hotelleissa,
milloin rakentamattomilla tonteilla. Kessin kuleskelivat he pivt
lpeens metsiss, odotellen yt, jolloin Pariisi joutui heidn
rystretkiens uhriksi. Heit nhtiin halleissa, ihmistungoksessa
bulevardeilla, epilyttviss kahviloissa, autioilla kaduilla,
kaikkialla, miss he vainusivat jotakin voittavansa. Kokonainen lauma
villej laskettuna irti keskell sivistyksen keskipistett, parvi
tiikerinpoikasia, jotka retkeilivt metsiss ja tyydyttivt
vuosituhansien takaa perimns vaiston ryst ja murhata!

Sellainen lapsi saa kiitt sattumaa elmstn, hn kasvaa ilman
hoitoa, ja joutuu kadulle. Siell syntyy pian yhteiskunnallisen
turmeluksen inhoittava hapatusaine. Kaikki nuo katuojan lapset, jotka
kerjvt, varastavat ja harjoittavat haureutta, muodostavat sen
lantakasan, josta rikos nousee idulle. He ovat hirmuisena ruton pesn
Pariisin loan traagillisessa pimess kuilussa. Nm ihmissiemenet,
jotka on heitetty kadulle, nousevat siksi kaiken pahuuden ja rikoksien
laihoksi, joka uhkaa srke yhteiskunnan kaikista liitoksistaan.

Kun Norine sai Alexandren ja Alfredin suukovusta vhn vihi tmn
rosvojoukon urotist, pelstyi hn niin, ett pani varmuuslukon
oveensa. Ja pimen tultua ei hn aukaissut ovea kenellekn, joka ei
sanonut nimen. Pian kaksi vuotta oli jo kestnyt hnen
kidutusaikansa, hnen ainainen tuskallinen odotuksensa, ett Alexandre
tulee. Alexandre oli kahdenkymmenen vuotias, hn puhui kskevll
nell, uhkasi Norinea julmalla kostolla, kun hnen tytyi lhte
tyhjin ksin. Ern pivn tempasi hn, ilman ett Ccile voi sit
est, kaapin oven auki, otti sielt joukon liinavaatteita, nenliinoja,
pyyhinliinoja ja lakanoita myydkseen ne. Eik kumpikaan sisar tohtinut
juosta hnen perssn portaille, he jivt istumaan tuoleilleen
masentuneina ja itkien.

Talvi tuli hyvin ankaraksi. Nm molemmat rystetyt tylisnaiset
olisivat saaneet krsi nlk ja vilua pienen poikansa kanssa -- jolla
kaikesta huolimatta piti kaikki olla hyvin -- ell'eivt he olisi saaneet
snnllist apua vanhalta ystvltn, rouva Angelinilt. Hn oli yh
vaan yksi yleisen kyhinhoidon tarkastusrouvista, hnen toimenaan oli
valvoa naimattomain itien lapsia Grenellen korttelissa. Mutta hn ei
ollut pitkn aikaan voinut saada virastoilta mitn apua Norinelle. Se,
ett hn kuitenkin joka kuukausi voi antaa Norinelle kaksikymment
frankia, se tuli siit, ett ihmisystvlliset henkilt uskoivat almunsa
hnen huostaansa, viel melkoisen suuriakin summia, ja tmn tekivt he
siit syyst, ett tiesivt rouva Angelinin osaavan jakaa ne viisaasti
kyhille, joitten kanssa hnen toimensa toi hnet aina yhteyteen. Rouva
Angelinin viimeinen, suuri lohdutus yksinisess lapsettomassa
elmssn oli se, ett hn voi antaa apua kyhille ideille, joitten
pienet lapset hymyilivt hnelle nhdessn hnen tulevan kdet tynn
hyvi lahjoja.

Ern pivn, jolloin tuuli ja satoi ankarasti, ji rouva Angelin
istumaan Norinen luokse. Kello oli tuskin kaksi, hn oli skettin
alkanut kiertokulkunsa, ja polvillaan oli hnell pieni laukku, jossa
hnell oli kyhille jaettavia kulta- ja hopearahoja. Ukko Moineaud
istui vastapt hnt imien piippuaan, ja rouva Angelin puheli
Moineaudille, mitenk hn olisi mielelln tahtonut hankkia tlle
vanhukselle kuukautisen apurahan.

"Mutta", sanoi hn, "jos te tietisitte, miten suuressa kurjuudessa
kyht ovat nin talvikuukausina! Meidn on mahdotonta tehd enemmn
heidn hyvkseen, me emme voi antaa kaikille. Te olette niitten
joukossa, joiden on hyv olla. Mutta min saan nhd sellaisia, jotka
elvt kuin koirat ja joilla ei ole hiili, mill lmmitt, eik
perunaakaan sytvksi. Ja sellaisten kotien lapsiparat, he ovat
syplisten vallassa, ilman jalkineita, ilman vaatteita, he kasvavat
vankilaa ja mestauslavaa varten, ell'eivt sit ennen kuole
keuhkotautiin!"

Hnt puistutti ja hn sulki silmns aivankuin olisi tahtonut pst
nkemst noita kurjuuden, hpen ja rikoksien nytelmi, joita hn
ehtimiseen nki kulkiessaan kyhin itien maailmassa. Hn palasi sielt
takaisin kalpeana ja mykkn, ei tohtinut kertoa kaikkea, kun hn oli
tunkeutunut inhimillisen kurjuuden kuilun pohjaan asti. Vliin ajatteli
hn, eik joku kostava maanjristys niele tt Jumalan kiroomaa
kaupunkia.

"Ah", huokasi hn, "he krsivt niin hirvesti, ett tytyy antaa
anteeksi heidn hairahduksensa."

Moineaud kuunteli tylsn nkisen ja ymmrtmtt. Hn otti vaikeasti
piipun suustaan, tm liike vaati hnelt melkoista ponnistusta,
hnelt, joka viisikymment vuotta oli ksitellyt moukaria ja alasinta.

"Kunniallinen ja siveellinen elm on pasia", sanoi hn vrhtelevll
nell. "Ty palkitsee tekijns."

Mutta kun hn taas tahtoi panna piipun suuhunsa, ei hn voinutkaan sit
tehd. Hnen raskaitten tykapineitten lamauttama ktens vapisi liian
paljon. Ja Norinen tytyi nousta auttamaan hnt.

"Is parka!" sanoi Ccile, joka ei ollut keskeyttnyt tytn, pahvin
leikkelemist. "Mihin hnkin olisi joutunut, ell'emme me olisi ottaneet
hnt hoitoomme? Irma hattuineen ja silkkileninkeineen ei todellakaan
olisi tahtonut hnt luokseen."

Norinen pieni poika oli sill vlin asettunut rouva Angelinin eteen,
sill hn tiesi, ett niin pivin kuin tuo kiltti rouva oli kynyt
heidn luonaan, sai hn jlkiruokaa pivlliseksi. Hn hymyili, ja hnen
kirkkaat silmns sdehtivt vallattomien, vaaleain suortuvain alta. Kun
rouva Angelin nki, miten huvitettuna poika odotteli, ett hn avaisi
laukkunsa, tuli hn liikutetuksi.

"Tule suutelemaan minua, pikku ystvni!"

Rouva Angelin ei tuntenut suloisempaa palkintoa kuin suutelot kyhin
kotien lapsilta, joille hn tullessaan toi aina vhn iloa. Ja kyyneleet
tyttivt hnen silmns, kun pienokainen heittytyi hnen kaulaansa, ja
lapsen idille sanoi hn:

"lk surko; on onnettomampiakin naisia kuin te. Min tunnen ern,
joka, jos hn saisi omakseen tmn pikku lemmikin, mielelln elisi
teidn kyhyydessnne, teidn kartonkityllnne aamusta iltaan ja
suletussa elmss tss ainoassa huoneessa, jonka pienokainen tytt
pivnpaisteellaan. Ah, Jumalani, jos te tahtoisitte, jos te voisitte
vaihtaa!"

Hn vaikeni hetkeksi ja pelksi purskahtavansa itkuun. Se oli hnen
parantumaton surunsa, ett'ei heill ollut lasta. Nmt aviopuolisot
vanhentuivat nyt katkerassa yksinisyydessn. He asuivat kolmessa
pieness huoneessa Lillekadun varrella, pihan puolella, ja elivt rouvan
palkasta, kyhinavusta ja niist pienist omaisuutensa pirstaleista,
jotka olivat saaneet pelastetuiksi. Ennen niin iloinen viuhkojen
maalaaja oli nyt tydellisesti sokea; hn oli kuin kuollut kapine, jonka
hnen vaimonsa pani aamulla nojatuoliin ja lysi siit illalla tultuaan
kotiin ainaisilta kiertoretkiltn kyhin kaupungin osissa. Hn ei
voinut syd eik panna maata ilman vaimonsa apua, hn oli vaimonsa
lapsi, niinkuin hn itse lausui tervll ivalla. Lapsiko? Rouva Angelin
oli siis vihdoinkin saanut lapsen, ja se oli hnen miehens! Vanha,
viidenkymmenen vuotias lapsiparka, joka nytti kahdeksankymmenen
vuotiaalta, joka uneksi auringosta ikuisessa pimess yssn niin
pitkin hetkin, jolloin hn istui yksinn. Eik rouva Angelin
kadehtinut tuota kyh tylisnaista ainoastaan pienen pojan thden,
hn kadehti hnt myskin ukon thden, joka poltti piippua, tuon tyn
invaliidin thden, joka ainakin voi nhd.

"l kiusaa rouva Angelinia", sanoi Norine pojalleen, levottomana siit,
ett nki rouvan noin liikutettuna. "Mene leikkimn!"

Mathieun kautta tunsi Norine osaksi rouva Angelinin olosuhteet. Hn
tunsi hyvntekijtrtn kohtaan sydmellist kiitollisuutta, joka teki
hnen kainoksi ja kunnioittavaksi joka kerta kuin hn nki rouva
Angelinin tulevan aina mustiin puettuna, entisen kauneuden jlki
kasvoillaan ja ennen aikaansa surusta vanhentuneena.

"Mene leikkimn, rakkaani. Sin vsytt rouva Angelinin."

"Vsyttk ... ei, ei suinkaan!" huudahti rouva Angelin ja hnen
onnistui nyt voittaa mielenliikutuksensa. "Hn pinvastoin ilahuttaa
minua. Suutele minua, suutele minua viel kerran, kiltti poikani!"

Sitten tuli hnelle kiire, ja hn oli oma itsens taas.

"Tll min istun nin kauvan, ja minulla kun on niin paljon
juoksemista ennen iltaa! Niin, tss on nyt tm, mink min voin antaa
teille..."

Mutta juuri kuin hn otti kultarahaa pienest laukustaan, lytiin
nyrkill oveen. Norine muuttui kalmankalpeaksi; hn oli tuntenut
Alexandren nyrkin iskun. Mit hn nyt tekisi? Jos hn ei avaisi,
jatkaisi tuo rosvo jyskytystn ja panisi toimeen jonkun hvistyksen.
Hnen tytyi avata, eik Alexandre ollut ollenkaan niin pelttv kuin
hn oli luullut. Hmmstyneen siit, ett nki vieraan naisen tll,
ei Alexandre lausunut sanaakaan, hn hiipi vaan sisn ja asettui seinn
viereen. Rouva Angelin oli vaan vilkaissut tulijaan ja kntynyt sitten
poispin; hn ymmrsi, ett nuorukainen, joka otettiin tll tavalla
vastaan, oli ystv tai sukulainen. Ja salaamatta ollenkaan asiataan
jatkoi hn:

"Tss on kaksikymment frankia, min en voi antaa enemp. Mutta min
lupaan, ett koetan saada tmn summan kaksinkertaiseksi ensi kuussa. Se
on se kuukausi, jolloin vuokrat ovat maksettavat, ja min olen siit jo
muistuttanut ystvini, he antavat kyll niin paljon kuin voivat. Mutta
tokkohan sittenkn saan tarpeeksi kokoon, tarvitsijoita on niin
paljon!"

Hnell oli yh pieni laukkunsa avoimena polvillaan; Alexandre oli
niell sen leimuavilla silmilln, hn arvosteli ajatuksissaan kyhin
aarteen suuruutta, kultaa ja hopeaa, vielp tummaa vaskeakin. Ollen yh
netnn nki hn rouva Angelinin sulkevan laukkunsa, kietovan pienen
ketjun ranteensa ympri ja nousevan tuoliltaan.

"Me tapaamme siis toisemme ensi kuussa", sanoi hn. "Min tulen aivan
varmaan viidenten pivn. Min alan luultavasti teist kiertokulkuni.
Mutta mahdollista on, ett tulen hyvin myhn, sill silloin on minun
miesparkani nimipiv. Niin, hyvsti nyt, olkaa hyvll mielell ja
tehk ahkerasti tyt!"

Norine ja Ccilekin olivat nousseet yls saattaaksensa hnt ovelle.
Siell he viel kiittelivt hnt, ja lapsi suuteli viel kerran kiltti
rouvaa molemmille poskille. Sitten hengittivt molemmat pelstyneet
sisaret helpommin. Kaikki meni erittin rauhallisesti, Alexandre oli
jotenkin vaatimaton tll kertaa, sill kun Ccile oli kynyt
vaihtamassa rahan, tyytyi hn ottamaan vaan yhden noista neljst viiden
frankin setelist, jotka Ccile toi mukanaan. Hn ei jnyt pitkksi
aikaa kiusaamaan heit, kuten tavallista oli, hn meni heti matkaansa
rahoineen vihellellen erst renttulaulua.

Seuraavan kuun viidenten pivn, ern lauvantaina, oli talven
sateisin ja kylmin piv. Tss Fdrationkadun yksinisess osassa oli
asumaton tontti, jonka lankku eroitti kadusta, ja vuosien kuluessa oli
tm lankku mdntynyt kosteudesta. Siit puuttui muutamia lautoja,
toisessa pss oli aukko aitauksessa. Koko iltapivn oli siell
sateesta huolimatta laiha, nuori tytt, joka oli aina silmiin asti
peitetty vanhalla, repaleisella saalilla, luultavasti kylmn thden. Hn
odotteli varmaankin jotakin onnellista tilaisuutta, almua joltakin
slivlt ohitse kulkijalta; hn kulki lankun sivua kuin vijyv
petoelin ja ehtimiseen olivat hnen laihat kasvonsa kntyneet
Marskentt kohden.

Tunnit kuluivat, kello li kolme, ja vaaleanharmaalla taivaalla ajelehti
niin mustia pilvi, ett ne nyttivt lakaisevan pois tytn, heittvn
hnen pimeyteen kuin laivahylyn. Vliin katseli hn yls ja nki
kiiltvine silmineen, miten taivas pimeni, ja nytti silt kuin hn
olisi kiittnyt taivasta siit, ett tm lhetti niin synkki varjoja
thn autioon sopukkaan. Juuri kuin taaskin alkoi sataa, lhestyi
mustiin puettu nainen sateenvarjo suojanaan. Hn kulki nopeaan, vltti
vesiltkit ja hnell oli nhtvsti kiire.

Toinette tunsi luultavasti tulijan jo etlt jostakin pettmttmst
merkist. Siell tuli rouva Angelin, joka oli matkalla kyhins luokse
pienen laukkunsa ketju ranteen ymprill. Kun tytt nki tmn ketjun
kiiltvn, tuli hn aivan varmaksi asiastaan ja vihelsi heikosti. Heti
alkoi kuulua huutoa ja valitusta erst pimest nurkasta tuolta
asumattomalta tontilta, ja tytt itse alkoi itke ja huutaa apua.

Rouva Angelin pyshtyi kummastuneena.

"Mit on tapahtunut, lapseni?"

"Oi, rouva, veljeni on pudonnut tuolla ja taittanut jalkansa."

"Pudonnutko? Mist?"

"Siell on ers suojus, jossa meill on tapana nukkua, kun meill ei ole
kotoa, ja estkseen sateen tunkeutumasta sisn kiipesi hn tikapuille
ja taittoi sitten jalkansa."

Tytt nyyhki ja oli eptoivossa; kymmenen minuuttia oli hn seisonut jo
siin, mutta kukaan ihminen ei tullut heit auttamaan tss rajuilmassa.
Sill vlin tulivat valitushuudot tuolla tonttimaalla nekkmmiksi ja
valittavammiksi.

Rouva Angelin nytti viel vhn epilevn.

"Sinun tytyy juosta noutamaan jotakin lkri, tyttparka. Min en voi
mitenkn auttaa."

"Kyll te voitte, tulkaa mukaan! Min en tied, miss lkri asuu.
Tulkaa, niin nostamme hnen yls, min en jaksa yksin, me voimme ainakin
saada hnen suojaan, niin ett'ei hnen plleen sada."

Nyt suostui rouva Angelin, sill tytn ni tuntui niin rehelliselt.
Hnen ainaiset kyntins rikoksien pesiss olivat tehneet hnen
rohkeaksi. Hn pani sateenvarjonsa kiinni, tunkeutui sisn lankussa
olevasta reijst ja seurasi tytt joka juoksi hnen edelln
repaleisessa saalissaan, avopin ja kettern kuin kissa.

"Antakaa minulle ktenne, rouva ... varokaa, tss on vett. Se on
tuolla. Kuuletteko, kuinka hn valittelee, veliparkani? Kas niin, nyt me
olemme perill."

Sitten kvi kaikki salaman nopeudella. Nuo kolme rosvoa, jotka olivat
olleet pimess piilossa, hykksivt esiin, heittytyivt rouva
Angelinin plle sellaisella raivolla, ett hn kaatui. Mutta Alfred,
joka oli arka, jtti rouvan kahden muun huostaan ja juoksi lankussa
olevalle reijlle vartioitsemaan yhdess Toinetten kanssa. Alexandre,
joka piti ksill mytyksi kritty nenliinaansa, tunki sen rouva
Angelinin suuhun tukehuttaakseen hnen huutonsa. Heidn aikomuksensa oli
ainoastaan pelottaa hnt ja juosta sitten matkoihinsa laukun kanssa.
Mutta nenliina oli luultavasti irtaantunut, ja rouva Angelin psti
hirven hthuudon; samassa antoivat lankun aukossa olijat
hlyytysmerkin, luultavasti lhestyi joku. Tst tytyi tulla loppu.
Alexandre solmi nenliinan lujasti hnen kaulansa ymprille ja Richard
tukahutti nyrkin iskuilla hnen huutonsa. Murharaivo valtasi heidt, he
solmivat nenliinan yh lujempaan, laahasivat naisen lokaan, kunnes hn
ei enn liikahtanut. Kun vihellys taaskin kuului, ottivat he laukun,
jttivt ruumiin siihen nenliina kaulan ymprill, ja kaikki nelj
lhti juoksemaan Grenellen sillalle, jolta he heittivt laukun Seineen
ajettuaan ensin vaskilantit ja keltaiset ja valkeat rahat taskuihinsa.

Kun Mathieu sai sanomalehdist lukea murhan yksityiskohdista, valtasi
kauhu hnen mielens, ja hn kiirehti Fdrationkadun varrelle. Murhattu
tunnettiin heti rouva Angeliniksi, murha, joka oli tehty asumattomalla
tontilla, muutamia askelia siit talosta, jossa molemmat sisaret
asuivat, hertti hness hirven aavistuksen. Hn tunsi heti
epluulojensa varmistuvan, kun hnen oli tytynyt kolme kertaa naputtaa
ovea ja Ccile psti hnen sisn vapisten koko ruumiiltaan. Norine oli
sairas ja vuoteessaan, kalpea kuin kuollut. Hn purskahti itkuun, kertoi
kauhun valtaamana Mathieulle koko jutun, rouva Angelinin kynnin,
Alexandren kkinisen tulon, kuinka Alexandre oli nhnyt laukun ja
kuullut lupauksen pikaisesta avusta, saanut tiet pivn ja hetken.
Muuten ei hn voinut edes olla eptiedossakaan asian suhteen, nenliina,
joka oli ollut solmittuna uhrin kaulaan, oli hnen omansa, yksi niist
nenliinoista, jotka Alexandre oli hnelt varastanut, merkitty hnen
nimikirjaimillaan. Se oli ainoa johtolanka, ja se ilmaisi niin vhn,
ett poliisin oli mahdotonta pst oikeille jlille.

Mathieu istui sngyn vieress jkylmn kauhusta. Suuri Jumala, rouva
Angelin parka! Hn oli nkevinn tuon rouvan nuorena ja iloisena tuolla
Janvilless kiertelevn metspoluilla miehens kanssa, istuvan Yeusen
piilipuitten siimeksess, joitten oksien alta heidn suutelonsa
kuuluivat lintujen viserrykselt. Hn nki hnen myhempn julmasti
rangaistuna sen periaatteensa takia, ett'ei hn tahdo lapsia ennenkuin
on tullut mrttyyn ikn, eptoivoissaan siit yn pimeydest, joka
oli peittnyt hnen miehens silmt ja vienyt mukanaan sen vhisen
onnen, mik heill viel oli jlell. Ja kki oli hn nkevinn
sokeaparan sin iltana, jolloin tm oli odotellut vaimonsa kotiin tuloa
saadakseen ruokaa ja pstkseen maata, tuon vanhan, idittmn, orvoksi
jneen lapsen, joka nyt istui yksin pimeydessn ilman muuta seuraa
kuin murhatun vaimonsa verinen haamu. Sellaiset edellytykset
pivnpaisteiseen elmn, sellainen kohtalo, ja sellainen kuolema!

"Me teimme siin oikein", mutisi Mathieu ajatellessaan Constancea, "kun
salasimme tuolta viheliiselt hnen isns nimen. Miten hirvet!
Meidn tytyy ktke tm salaisuus sydmemme syvimpn sopukkaan!"

Norine vavahteli.

"lk peltk! Min kuolen mieluimmin kuin sanon hnelle sen."

Kuukausia ja vuosia kului, mutta selville ei saatu, kuka oli murhannut
pient laukkua kantavan naisen. Vuosikausia vavahteli Norine kuullessaan
jonkun vhn kovemmin naputtavan ovelle. Mutta Alexandre ei nyttytynyt
enn, hn pelksi luultavasti Fdrationkatua, nytti silt kuin
Pariisin pime, pohjattoman syv valtameri olisi niellyt hnen.




II


Niin kymmenen vuotena, jotka nyt seurasivat, oli Fromentin perhe
komeassa kukassa Chanteblediss, joka yh enemmin vaurastui. Sit mukaan
kuin pojat ja tyttret kasvoivat, solmittiin uusia avioliittoja, uusia
lapsia syntyi, tuleentui koko lupaava laiho, laajeni loppumattomiin tm
valloituksiin voimakas suku.

Ensin nai Gervais Caroline Boucherin, paikkakunnalla asuvan rikkaan
maanviljelijn tyttren, ilomielisen ja vahvarakenteisen vaaleanverisen
tytn, jolla oli kauniit piirteet, kelpo naisen, joka oli luotu
komentamaan kokonaista palvelijalaumaa. Kytyn lpi ern pensioonin
Pariisissa oli hn niin viisas, ett'ei hvennyt maata, hn rakasti sit
yht paljon kuin ennenkin ja tahtoi siit ammentaa elmns pysyvisen
onnen. Hnen mytjisissn oli niittypalsta Lillebonnen puolessa, ja
tm lissi Chantebledin alueita kolmellakymmenell hehtaarilla. Ja
ennen kaikkea toi hn mukanaan pesn iloisen mielens, terveytens ja
kunnollisuutensa taloustoimissa.

Sitten toteentui Clairen kauvan aavistettu avioliitto Frdric
Berthaudin kanssa. Hpivn kun palattiin pormestarin luota ja
kulettiin sivu Janvillen pienen kirkkomaan, vuodatettiin liikutuksen
kyyneleit; Rosen muisto, jota Frdric oli rakastanut ja jonka kanssa
hnen piti menn naimisiin, hersi eloon kaikkein sydmiss. Mutta eik
tuo vanha rakkaus ollut yh lujempi side, sill se oli sittemmin
kohdistunut nuorempaan sisareen kaikkein niitten vuosien kuluessa, joina
Frdric oli ollut talon tyss? Hnell itsell ei ollut mitn
rikkautta, hnell ei ollut muuta kuin luja uskollisuutensa, veljellinen
ystvyytens, joka oli syntynyt Gervaisin ja hnen vlilleen, kun he
vieretysten olivat tehneet tyt kuin kaksi vsymtnt saman auran
eteen iestetty hrk. Frdricin sydmenlaatua ei voinut epill;
hnest oli tullut vlttmtn auttaja ja hnest tulisi mys hyv ja
luotettava aviomies.

Nyt oli mrtty, kuka tulisi maatilan hoitajaksi. Mathieu oli
viidenkymmenen viiden vuoden vanhana luopunut kruunusta Gervaisin, maan
pojan, hyvksi, joksi hn tt leikilln kutsui, sill Gervais oli
tll ensi kerran nhnyt pivnvalon eik ollut koskaan luopunut
hnest; hn oli ollut isns oikea ksi, hnen aivonsa, hnen
sydmens. Frdric vuorostaan tulisi Gervaisin ajatukseksi ja voimaksi,
hnen rakastavaksi auttajakseen yhteisess tyss. He molemmat
jatkaisivat nyt isn tyt, tydentisivt viljelysjrjestelmn,
antaisivat Denisin rakentaa Beauchnen tehtaassa uusia koneita,
ottaisivat maasta esiin koko sen voimakkaan laihon, mink se voi antaa.
Samoin olivat molemmat vaimot jakaneet maailmansa; Claire oli
vahvemmalle ja vilkasliikkeisemmlle Carolinelle luovuttanut suoranaisen
pernkatsonnan ja hoiti itse laajaa kirjanpitoa. Nmt molemmat
avioparit nyttivt olevan vasituisesti valitut saamaan aikaan
mahdollisimman suuren tyn ilman ett tarvitsi pelt mitn
riitaisuuksia heidn vlilln.

Mutta vaikka Mathieu oli luopunut toimeenpanevasta vallasta, oli hn
kuitenkin viel luova jumala, oraakeli, jota toteltiin ja jolta neuvoja
kysyttiin. Vanhassa paviljongissa, joka oli muutettu ja rakennettu
tilavaksi ja mukavaksi asunnoksi, asui hn hellss sovussa Mariannensa
kanssa; he olivat kuin kaksi valtakunnan perustajaa, jotka suurella
kunnialla olivat vetytyneet syrjn ja elivt nyt siit ilosta, ett
saivat nhd lukuisan perheen puhkeavan kukkaan ymprilln. Ainoastaan
Denis ja Ambroise olivat jttneet pesns ja raivanneet itselleen uran
Pariisissa. Kolme, pian naimakuntoista tytrt, Louise, Madeleine ja
Marguerite olivat viel kotona vanhempainsa luona, puhumattakaan
nuorimmista pojista, Grgoiresta, Nicolaksesta ja Benjaminista. Kaikki
nmt nuoret olivat kasvamassa, he olivat elmn ikkunan ress ja
odottivat vaan, ett heidn vuoronsa tulisi koetella siipiens
kantovoimaa. Siell oli myskin Blaisen leski Charlotte molempain
lastensa, Berthen ja Guillaumen kanssa; he asuivat ylkerrassa, jossa
idill oli maalausatelieerins. Hn oli rikas nyt, sill hnen
osuutensa konetehtaasta kasvoi vuosi vuodelta, mutta hn maalaili yh
tauluja taidekauppiaalle, siit sai hn taskurahoja, sanoi hn
iloisesti, rahasumman, jonka hn antaisi lapsilleen lahjaksi heidn
hpivnn. Jo ajateltiin Berthen avioliittoa, hn olisi varmaankin
ensiminen Mathieun ja Mariannen lapsenlapsista, joka menisi naimisiin,
ja he iloitsivat jo ajatellessaan tulevansa isoisn isksi ja isoisn
idiksi.

Nelj vuotta tmn jlkeen lensi Grgoire pesst. Siit tuli kokonainen
nytelm, jota vanhemmat muuten olivat jo tienneet odottaakin. Grgoire
oli aina ollut perheen kiusantekij, pieni, lyhytkasvuinen nulikka,
jolla oli pilkalliset kasvot ja loistavat silmt. Lapsuutensa ajan oli
hn enimmkseen kierrellyt Janvillen metsiss, ja sitten oli hn hyvin
keskinkertaisella ahkeruudella lueskellut Pariisissa, josta hn oli
tullut takaisin iloisena ja terveen, mutta haluttomana mihinkn
ammattiin. Hn oli jo kahdenkymmenen neljn vuotias, mutta ei osannut
tuskin mitn muuta kuin metsst, kalastaa, ja ratsastella
lhiseudulla; hn ei ollut tyhmempi eik laiskempi kuin muutkaan, mutta
hn tahtoi itsepintaisesti el oman mielens mukaan. Pahinta oli se,
ett koko Janville oli viime kuukausina puhunut siit, ett hn oli
taaskin solminut vanhat ystvyyssiteet Thrse Lepailleurin kanssa ja
ett heidt oli tavattu iltasin siimeksiss paikoissa piilipuitten alla
Yeusen rannalla.

Ern aamuna otti Mathieu Grgoiren mukaansa mennkseen katsomaan,
oliko Mareuilen puolessa viljalti peltopyit. Kun he olivat tulleet
ylmaan metsn, sanoi Mathieu:

"Tiedtk, poikani, min en ole tyytyvinen sinuun. Min en voi
ksitt, mitenk sin voit el toimettomana tll meidn kanssamme,
jotka kaikki teemme tyt. Min odotan lokakuuhun, koska sin olet
luvannut siksi tehd ptksesi ja valita jonkun ammatin. Mutta mit se
on kuin minulle kerrotaan sinun yhtymisist Lepailleurin tyttren
kanssa? Tahdotko sin saattaa meille mit suurimpia ikvyyksi?"

Grgoire nauroi aivan huolettomasti.

"Kas niin, pappa, l nyt toru poikaasi siit, ett hn on hyvss
ystvyydess kauniin tytn kanssa. Muistahan, ett min annoin hnelle
ensimiset oppitunnit polkupyrll ajossa kymmenen vuotta sitten. Ja
muistelehan niit kauniita ruusuja, joita hn auttoi minun varastamaan
Denisin hihin."

Hn oikein nautti tmn lapsellisen rakkauden muistoista, heidn
retkeilyistn joen rannoilla, heidn marjakesteistn metsss, jossa
oli hauskoja piilopaikkoja, joista kukaan muu ei tietnyt. Ja rakkaus
nytti taas leimahtaneen liekkiin, sill hnen kasvonsa tulivat aivan
punaisiksi, ja hnen silmns loistivat puhuessaan nist vanhoista
muistoista.

"Mutta sitten vallitsi vuosikaudet verinen vihollisuus Thrsen ja minun
vlillni senthden, ett min ern iltana tullessamme kotiin
Vieux-Bourgin kansanjuhlasta tuuppasin hnen rapakkoon, niin ett hn
likasi leninkins. Mutta kevll me sovimme, kun sattumalta tapasimme
toisemme Monvalin metsikss tuolla. Eihn se mikn rikos lie, vaikka
me vliin puhelemmekin keskenmme, kun tapaamme toisemme?"

Mathieu tuli vielkin levottomammaksi siit lmmst, jolla poika
puolusteli itsen.

"Rikos, ei suinkaan, jos te vaan puhelette joutavanpivisi. Mutta
sanotaan, ett teidt on nhty pimen tultua pitvn toisianne
vytisist, ja joku vitt nhneens teidn makaavan Yeusen rannan
ruohostossa ja tutkivan thti."

Kun Grgoire nyt purskahti helen, nuorekkaasen nauruun, jatkoi Mathieu
vakavammalla nell:

"Kuulepas, poikaseni, minulla ei ole ollenkaan halua olla poikaini
poliisina. Mutta sit min en tahdo, ett sin hankit meille ikvyyksi
noitten Lepailleurein puolelta. Sin tunnet asiat, he olisivat hyvin
iloissaan, jos voisivat saattaa meille ikvyyksi. l anna senthden
heille mitn valittamisen syyt, anna heidn tyttrens olla rauhassa."

"Oh, min olen kyll varuillani", huudahti nuorukainen. "Tytt parka!
Hn on jo saanut korvapuusteja, sill ihmiset ovat jo sanoneet hnen
islleen, ett ovat nhneet hnen minun kanssani. Ja Lepailleur on
vastannut, ett hn heitt tyttrens ennen jokeen kuin antaa minulle."

"Siin net! Voinko min nyt luottaa siihen, ett olet jrkev?"

He kulkivat yli peltojen aina Mareuilin tielle. Oikealla oli peltopyyn
poikasia, joitten lento oli viel hieman epvakava. Niit tulisi olemaan
runsaasti. Kulkiessaan samaa tiet hitaasti takaisin olivat he neti.
Molemmat ajattelivat.

"Min en tahdo, ett sin minua vrin ymmrrt", alkoi Mathieu. "l
luule, ett min aijon est sinun menemst naimisiin mielesi mukaan ja
ett min vlttmttmsti tahtoisin sinun ottamaan rikkaan tytn.
Meidn Blaise parkamme meni naimisiin tytn kanssa, jolla ei ollut
mytjisi. Samoin teki Denis puhumattakaan Clairesta, joka sai menn
naimisiin Frdricin kanssa, joka ei ollut juuri paljoa muuta kuin minun
renkini. Min en siis halveksu Thrse. Hn on muuten hyvin siev,
luulen min, yksi paikkakunnan kauniimmista tytist."

"Niin, eik se olekin totta, is?" keskeytti Grgoire nopeasti. "Ja jos
sin tietisit, miten hellsydminen ja kunnollinen hn sitten on! Hn
on kuin rehti mies. Eik se auta, ett he lyvt hnt, jos hn tahtoo
tehd jotakin, niin tekee hn sen, enk edes min voi est sit."

Mathieu tuskin kuulikaan hnen puhettaan.

"Ei, en min heidn myllyn halveksu", jatkoi hn mietteissn. "Sen
miehen, joka ei tahdo tuolla myllyll ansaita kokonaista omaisuutta,
hnen tytyy olla niin itsepintaisen tyhm kuin tuo Lepailleur. Siit
asti kuin maanviljelys taas meidn esimerkkimme kautta on pssyt arvoon
tll paikkakunnalla, olisi hn jo voinut koota kauniin poman, jos hn
vaan olisi hvittnyt vanhanaikuisen vesimyllyns, jonka hn nyt antaa
itsestn mdt. Min tahtoisin sinne hyvn hyrykoneen ja sivuraiteen
Janvillen asemalle."

Hn jatkoi aatteensa selvittelemist, ja Grgoire kuunteli hymyillen
sek nytti ottavan asian leikiksi.

"Siis, is", sanoi hn vihdoin, "koska sin tahdot, ett min valitsen
jonkun ammatin, niin asia on selv. Jos min nain Thrsen, niin min
rupean myllriksi."

"Ei, ei", huudahti Mathieu hmmstyneen, "min vaan tss muuten
pakisen. Sin olet luvannut olla jrkev, poikani. Min sanon sinulle
viel kerran, ett anna kaikkein meidn rauhan thden Thrse olla
rauhassa, sill meill ei ole muuta kuin ikvyyksi odotettavana
Lepailleurein puolelta."

He olivat saapuneet kotiin, ja keskustelu pttyi siihen. Illalla kertoi
Mathieu pojan tunnustuksen Mariannelle, joka tuli hyvin levottomaksi.
Mutta viel kului kuukausi ilman vakavampia tapahtumia.

Mutta ern aamuna hmmstyi Marianne nhdessn Grgoiren huoneen
tyhjn. Hnell oli tavallisesti tapana tulla aamusin tervehtimn
itin. Ehk oli hn nyt noussut aikaiseen yls ja mennyt kvelylle.
Mutta Mariannea pyristytti vhn, kun muisti, miten liikutettuna
Grgoire oli eilen illalla kaksi kertaa syleillyt hnt ennen
maatapanoa. kki huomasi hn kamiinilla itselleen osoitetun kirjeen,
jossa Grgoire pyysi hnelt anteeksi sit, ett oli hnelle saattanut
suuren surun, ja pyysi hnt pyytmn puolestaan anteeksi mys islt;
hn ei muuten antanut muita selityksi kuin sanoi vaan, ett hn oli
pakoitettu jttmn heidt joksikin ajaksi. Se oli kipe isku tlle
thn asti niin yksimieliselle perheelle, tm heidn vallattomimman
lapsensa teko, sill hn oli ensiminen, joka srki perhesiteet
hulluuden puuskassaan. He aavistivat luonnollisesti heti, ett hn ei
ollut lhtenyt yksinn. Charlotte muisti, ett hn oli kuullut
Grgoiren menevn illalla alas, ennenkuin porttia oli enntetty sulkea.
Hn oli varmaankin tavannut Thrsen metsss, ja olivat he lhteneet
Vieux-Bourgista, josta viimeinen juna menee Pariisiin kello kaksitoista
ja kaksikymmentviisi. Ja niin asia todellakin oli; myhempn
aamupivll saivat he tiet, ett Lepailleur piti hirmuista meteli
Thrsen paon johdosta; hn oli heti ilmoittanut asian santarmeille ja
vaatinut, ett hnen tyttrens ja tmn viettelij tuotaisiin
ksiraudoissa takaisin. Hnkin oli tyttrens huoneesta lytnyt
kirjeen, rohkean kirjeen, jossa tytr sanoo, ett koska is on hnt
taaskin pidellyt pahoin edellisen pivn, oli hn ikvystynyt siihen
ja lhti vapaaehtoisesti pois vieden Grgoiren mukanaan, sill
kahdenkolmatta vuotias tytt on kylliksi vanha tietmn, mit hn
tekee. Lepailleur oli viel enimmn suuttunut siit, ett hn ei voinut
nytt kenellekn tt kirjett, ei ainakaan vaimolleen, jonka kanssa
hn oli riidassa Antoninin thden ja joka nyt nauroi pilkallisesti ja
vitti, ett se oli isn syy, kun hn oli pakoittanut tuon lutkan,
Thrsen, ottamaan tmn askeleen. Ja sitten pieksivt he toisiaan, ja
koko paikkakunta puhui kahdeksan piv ern Chantebledin pojan paosta
myllrin tyttren kanssa, ja Mathieu ja Marianne olivat suuressa
tuskassa, sill tm ikv tapaus koski sanomattomasti heihin.

Viisi piv myhemmin, ern sunnuntaina, tuli asia vielkin
pahemmaksi. Kun tiedusteluista ei ollut mitn hyty, lhti Lepailleur
aivan vimmoissaan Chanteblediin, mutta hn ei tullut sislle, vaan ji
seisomaan tielle ja lateli suustaan virtanaan karkeita haukkumasanoja.
Mathieu ei ollut kotona, ja Mariannella oli mit suurin vaikeus saada
hillityksi Gervais ja Frdric, jotka tahtoivat menn hnt pieksemn.
Kun Mathieu iltasella tuli kotiin, suuttui hnkin suuresti.

"Tt on mahdotonta kauemmin kest", sanoi hn vaimolleen, kun he
menivt maata. "Huomenna menen min itse puhumaan tuon miehen kanssa.
Ainoastaan sill tavalla me selvimme tst jutusta, ett annamme
noitten onnettomain lasten menn naimisiin. Me suostumme siihen, eik
niin? Ja hnelle on myskin edullista suostuminen. Huomenna tytyy tmn
asian tulla selvitetyksi."

Maanantaina kello kahden aikaan lhti Mathieu myllylle. Mutta siell
odotti hnt uusi ennen aavistamaton ylltys. Vuosikaudet oli Lepailleur
ja hnen vaimonsa olleet kovassa riidassa Antoninin suhteen. Samalla
kuin is yh enemmn suuttui pojan laiskuuden ja raakain hurjastelujen
thden Pariisissa, samalla oli iti puolustanut poikaa sivistymttmn
naisen itsepintaisuudella, sill hn uskoi sokeasti poikansa kauniita
kirjeit ja oli vakuutettu siit, ett jos poika ei edisty maailmassa,
niin oli se siksi, ett hnelt kiellettiin tarpeelliset rahat.
Likaisesta saituudestaan huolimatta varasteli iti nyt yh talousrahoja
ja levitti kyntens ja oli valmis puremaan, jos hn tavattiin itse
tyss aikoessaan lhett pojalle kaksikymment frankia. Joka kerta
syntyi tappelu, niin ett ihmiset luulivat tuon vanhan myllyn hajoavan.
Sitten tuli Antonin sairaaksi. Lepailleur sanoi heti, ett jos hn tulee
kotiin saastaine sairauksineen, niin heitt hn hnet jokeen ja myllyn
rattaasen. Mutta Antonin ei tahtonutkaan tulla kotiin, hn inhosi
maaseutua ja pelksi, ett is alkaa hnt taluttaa nauhasta kuin
koiraa. Ja iti oli hankkinut hnelle asunnon Batignollessa, jossa
piirin lkri hoiteli hnt. Tt kesti kolme kuukautta, iti kvi
hnt tervehtimss, joka neljstoista piv. Torstaina oli hn viimeksi
ollut siell, mutta sunnuntain iltana sai hn shksanoman, jossa hnt
kutsuttiin pojan luokse. Ja maanantain aamuna, samana pivn, jolloin
Mathieu tuli, oli hn matkustanut Pariisiin riideltyn hirvesti
miehens kanssa, joka oli kysynyt, koska heidn kelvoton poikansa aikoi
laata kiskomasta heidn pieni sstjn voimatta tehd edes niin
paljon hyv, ett kntisi savikokkareen.

Lepailleur oli yksin myllyll ja mit pahimmalla pll. Hn olisi
voinut srke vasaralla auransa, pirstoa kirveell myllynrattaan, hn
oli aivan mieletnn vihasta ja janosi kostoa. Kun hn nki Mathieun
tulevan, tuli hn ihan raivoon, sill hn luuli Mathieun tulleen
ilkkumaan hnelle.

"Kas niin, naapuri", sanoi Mathieu ystvllisell nell, "koettakaamme
nyt olla jrkevi, me molemmat. Min kyn nyt teill vieraana ... tehn
olitte minun luonani eilen. Mutta pahoista sanoista ei koskaan ole ollut
mitn hyty, ja koska onnettomuus nyt on tapahtunut, niin parasta on
korjata se niin pian kuin mahdollista. Koska te tahdotte, ett me
pitisimme hit meidn pahoille lapsillemme?"

Hmmstyneen tuosta hyvntahtoisesta puhuttelutavasta ei Lepailleur
osannut heti vastatakaan. Hn oli kiljunut kaikille ihmisille, ett hn
ei tahdo avioliittoa vaan mieluimmin oikeusjutun, jotta saisi kaikki
Fromentit vankilaan. Mutta kun hn nyt lhemmin ajatteli asiaa, niin ei
tainnut ollakaan hullummaksi saada tuon suuren maatilan omistajan poika
vvykseen.

"Hitk!" sanoi hn. "Ei, parasta on, ett heidn molempain kaulaan
sidotaan kivi ja he upotetaan! Kirotut lurjukset, min tahdon nhd
heidn sydnverens!"

Hn rauhoittui kuitenkin eik nyttnyt ollenkaan vastustavan vakavaa
keskustelua. Samassa tuli ers poika juosten Janvillest.

"Mit sin tahdot?"

"Tss on shksanoma herra Lepailleurille."

"Anna tnne."

Poika oli jo lhtenyt, mutta myllri vaan katseli shksanomaa avaamatta
sit. Hn nytti epluuloiselta, sill hn ei koskaan saanut sellaisia.
Mutta hnen tytyi vihdoinkin tehd pts ja lukea shksanoma. Siin
oli ainoastaan kolme sanaa: "Sinun poikasi kuollut." Tss
harvasanaisessa raa'assa tavassa, tss nuijaniskussa, joka annettiin
arastelematta, tuntui idin kylmverinen raivo, hnen halunsa heti
musertaa kotona olevan miehens, isn, jota hn syytti pojan kuolemasta
niinkuin hn oli syyttnyt hnt tyttren paostakin. Lepailleur horjahti
iskusta, hmmstyneen tuijotti hn siniseen paperiin, luki sen
uudelleen ja ymmrsi vihdoin. Hnen ktens alkoivat vapista ja hn
vannoi karkean valan.

"Mit perkelett tm nyt taas on? Nyt on poika kuollut, kaikki menee
pin helvetti!"

Sitten tulivat kyyneleet esiin. Hnen polvensa tutisivat, hn vaipui
tuolille ja luki shksanoman kerta toisensa perst: "Sinun poikasi
kuollut ... sinun poikasi kuollut..." aivankuin hn olisi etsinyt
sellaista, jota shksanomassa ei ollut. Ehk oli hn kuollut jo ennen
kuin iti saapui sinne. Tai ehk iti oli saapunut vh ennen kuin hn
kuoli. Hn sanoi parikymment kertaa, ett iti oli lhtenyt kello
kymmenen ja yhdentoista minuutin junalla, ett hnen olisi pitnyt olla
Batignollessa kello puoli yksi, ja koska hn oli lhettnyt shksanoman
kello yksi ja kaksikymment minuuttia, niin oli hn pikemmin tavannut
poikansa kuolleena.

"Tllainen kirottu shksanoma ei sano mitn, mutta kuitenkin tappaa se
ihmisen. Olisihan hn voinut lhett edes jonkun tnne. Nyt tytyy
minun menn sinne. Niin, tm viel puuttui, tss on todellakin liian
paljon onnettomuuksia yhdelle ihmiselle!"

Lepailleur lausui tmn niin katkeralla ja eptoivoisella nell, ett
slin tunne valtasi Mathieun. Hn oli netnn odottanut; nyt tarjosi
hn palvelustaan ja lupasi lhte yhdess Lepailleurin kanssa Pariisiin.
Mutta samassa vetytyi hn taaksepin, myllri nousi yls raivokkaana
nhdessn hnen siell, omassa kodissaan.

"Vai niin, se on totta, tehn olette tll ... mit te sanoitte, ettk
me antaisimme nuo saatanan lapset menn naimisiin? Niin, nyt te nette,
ett min olen valmis hiden viettoon! Minun poikani on kuollut, te
valitsette oikein sopivan pivn. Lhtek heti tiehenne, taikka min en
vastaa teoistani!"

Hn pui nyrkkin, hn joutui aivan mielettmksi Mathieun lsnolosta
nyt juuri, kun koko hnen elmns meni raunioiksi. Se oli hirmuista,
ett tuo herrasmies, joka talonpojaksi muuttumalla oli hankkinut
itselleen omaisuuden, oli nyt juuri hnen luonaan, kun hnen Antoninsa
oli kuollut, se ainoa poika, jonka hn oli tahtonut tehd
herrasmieheksi, jonka hn oli opettanut vihaamaan maata ja lhettnyt
Pariisiin turmeltumaan laiskuudessa ja paheissa. Hn oli vimmoissaan
siit, ett oli ollut vrss, ett maa, jota hn oli kutsunut vanhaksi
ja hedelmttmksi rakastajattareksi, oli niin hell, nuori ja
hedelmllinen tuolle miehelle, joka ymmrsi sit rakastaa. Lepailleur,
joka oli tahtonut tyhmyydessn rajoittaa perheens lukumr, oli nyt
raunioitten keskess, hnen poikansa oli kuollut hpellisell
kuolemalla, hnen tyttrens oli paennut hnen vastustajansa pojan
kanssa, hn oli nyt yksin autiossa myllyssn, jota hn myskin oli
halveksinut ja joka vanhuudestaan luhistui kokoon.

"Kuulkaa, mit min sanon! Vaikka Thrse matelisi maassa minun jalkaini
juuressa, en min sittenkn koskaan antaisi hnt teidn pojallenne,
sille ryvrille! Silloin pilkkaisi koko paikkakunta minua, ja te
sisitte puhtaaksi minunkin, niinkuin olette synyt muutkin!"

Hnell oli luultavasti hmr aavistus siit, mik hnt uhkasi. Kun
Antonin nyt oli kuollut, saisi siis Grgoire myllyn, jos hn menisi
naimisiin Thrsen kanssa. Ja hn saisi nummimaan myskin, tuon pienen
alueen, jonka Lepailleur niin ilkell vahingonilolla oli pidttnyt
itselleen ja jonka Mathieu niin mielelln olisi tahtonut saada, ja
Grgoire luovuttaisi sen varmaankin heti, kun hn psisi sen herraksi.
Se ajatus, ett Chantebled vielkin voisi laajentaa aluettaan hnen
omalla maallaan, sai hnen suunniltaan.

"Min panetan teidn poikanne vankilaan, ja teidt itse heitn min
ulos, ell'ette itse lhde... Lhtek pois, kuuletteko!"

Mathieu kalpeni, mutta vetytyi hitaasti taaksepin tuon hullun edest.
Hn meni matkaansa ja lausui tyynell nell:

"Te olette onneton ihminen. Min annan teille anteeksi senthden, ett
teill nyt on suuri suru. Muuten olen min levollinen, se mik on
viisasta, se tulee tapahtumaan ennemmin tai myhemmin."

Taaskin kului kuukausi. Ern sateisen lokakuun aamuna lydettiin rouva
Lepailleur hirttytyneen myllyn tallista. Oli niitkin ihmisi
Janvilless, jotka sanoivat, ett Lepailleur itse oli hirttnyt hnen.
Tosiasia ainakin oli, ett rouva Lepailleur aina Antoninin kuolemasta
asti oli ollut synkkmielinen. Toiselta puolen oli heidn perhe-elmns
sietmtnt, mies ja vaimo syyttivt aina toisiaan pojan kuolemasta ja
tyttren paosta ja raivosivat toisiaan vastaan kuin kaksi samaan hkkiin
sulettua petoelint. Sit vaan ihmeteltiin, ett niin saita nainen oli
tahtonut jtt tmn maailman voimatta ottaa omaisuuttaan mukaansa.
Niin pian kuin Thrse sai tiet, ett iti oli kuollut, palasi hn
heti takaisin ja otti hnen paikkansa isns luona; hn ei tahtonut,
ett isns olisi yksinn kaksinkertaisessa surussaan. Ensi aika oli
hnelle hirve tuon raa'an ihmisen kanssa, jonka onnettomuudet olivat
saattaneet rimmiseen kiihtymystilaan. Mutta Thrse oli tarmokas ja
pttvinen tytt. Muutamain viikkojen kuluttua oli hn jo saanut
isns suostumaan hnen avioliittoonsa Grgoiren kanssa, ainoaan
jrkevn asian ratkaisuun, niinkuin Mathieu oli sanonut. Se oli suuri
helpotus Chantebledin asukkaille, sill tuo pahantapainen poika ei
rohjennut nyttyty siell. Oltiin tietvinn, ett molemmat nuoret
olivat asuneet jossakin Pariisin etisess kolkassa, epiltiinp
sitkin, ett vapaamielinen Ambroise oli auttanut heit rahoilla. Ja
vaikka Lepailleur antoikin vihaisen nkisen ja pelosta jd yksin
kolkkoon kotiinsa suostumuksensa avioliittoon, olivat Mathieu ja
Marianne ihastuneina tst seikasta, joka teki lopun epvarmasta
asemasta, joka heist oli tuntunut niin kiusalliselta.

Mutta pian nhtiin, ett Grgoire, joka hitten jlkeen oli Thrsen
toivomuksesta muuttanut myllylle, sopi paljon paremmin yhteen appensa
kanssa kuin oli odotettu. Ja varsinkin oli asian laita niin ern riidan
jlkeen, jolloin Lepailleur oli tahtonut saada hnen vannomaan, ett'ei
hn koskaan appensa kuoleman jlkeen luovuttaisi Chantebledin velle,
veljilleen tai sisarilleen, nummimaata, jonka Lepailleur oli thn asti
itsepintaisesti pitnyt viljelemtt. Grgoire ei tehnyt tuota valaa,
mutta hn sanoi iloisesti, ett'ei hn ole niin tyhm, ett antaisi pois
parhaimman osan vaimonsa mytjisist, sill hn aikoi viljell nuo
nummet ja muuttaa ne kolmessa neljss vuodessa paikkakunnan
hedelmllisimmiksi pelloiksi. Mik oli kerran hnen, se ei kuulunut
muille, ja saataisiinpa nhd, eik hn voi puolustaa pient
kuningaskuntaansa. Samoin oli myllyn laita, jonka vanhaa koneistoa hn
vaan aluksi paranteli, sill hn ei tahtonut liian paljon loukata
myllrin vanhoja ennakkoluuloja; hyrykoneen hankkimisen ja sivuradan
rakentamisen Janvillen asemalle antoi hn olla toistaiseksi, mutta
kaikki nm Mathieun aatteet olivat itneet hnen nuoressa ja
tarmokkaassa mielessn. Grgoire oli nyt kuin uusi ihminen, ja
nuoruutensa tavoista ei hnell ollut jlell muuta kuin se rohkeus,
jolla hn ryhtyi uusiin yrityksiin. Ja hnell oli voimakas liittolainen
vaalean verevss Thrsessn, ja heidn rakkautensa kukoisti raittiina
vanhassa, romantisessa, muurivihren peittmss myllyss, jonka
hajoittamisaikaa he vaan odottivat korvatakseen sen uudella, komealla
hyrymyllyll, jossa olisi jttilismiset kivet.

Tt seuraavina vuosina saivat Mathieu ja Marianne sanoa jhyviset
useimmille lapsilleen. Nyt tuli Louisen, Madeleinen ja Margueriten vuoro
lent pesstn. Kaikki kolme menivt naimisiin oman seudun miesten
kanssa. Louise, joka oli ilomielinen, pitkhiuksinen, mustanverev tytt
ja jolla oli suuret hymyilevt silmt meni naimisiin Janvillen notario
Mazaudin, pienen, tyynimielisen, ajattelevan herran kanssa, joka
ainoastaan silloin tllin ilmaisi hiljaisella naurulla tyytyvisyytens
siit, ett oli joutunut naimisiin niin iloisen, nuoren naisen kanssa.
Madeleine, hento nuori kaunotar, jolla oli suuret musikaalliset lahjat,
meni rakkauden pakotuksesta naimisiin jo siihen aikaan tunnetun
arkkitehdin Herbetten, kauniin, sorean nuoren miehen kanssa, jolla oli
huvila lhell Monvalia, jossa hn lepili suurten Pariisissa
suorittamainsa titten jlkeen. Marguerite, vhimmin kaunis noista
kolmesta, niin, hn oli oikeastaan ruma, mutta suuren hyvyytens thden
rakastettava, tuli tohtori Chambouvetin vaimoksi. Tohtori oli
leikillinen ja hyvsydminen mies, hn asui Vieux-Bourgissa, jossa hn
oli ottanut halttuunsa isns klinikan, suuren valkean talon, joka oli
muutettu kyhin sairaalaksi. Kun nmt kolme tytrt olivat joutuneet
naimisiin, oli ainoastaan jlell pesss, joka nyt kvi yh
tyhjemmksi, molemmat nuorimmat pojat, Nicolas ja Benjamin.

Mutta sit myten kuin lapset olivat lentneet pois, oli heist syntynyt
toisia pieni lapsia maailmaan. Denis, joka nyt oli kaikkivaltiaana
konetehtaassa, oli kahdeksana vuotena saanut kolme lasta, kaksi poikaa,
Lucienin ja Paulin, ja yhden tyttren, Hortensen. Valloitusretkelln
ylhisemmss liikemaailmassa oli Ambroisella ollut aikaa hankkia
Loncelle pienen veljen, Charlesin, ja kaksi pient sisarta, Paulinen ja
Sophien. Gervaisilla kotona Chanteblediss oli jo kaksi poikaa, Leon ja
Henri, ja Claire oli ennttnyt saada kolme lasta, yhden pojan,
Josephin, ja kaksi tytt, Lucien ja Anglen. Grgoirellakin oli
myllyll tukeva poika, Robert. Viimeksi naineista oli Louisella
kaksivuotias tytt, Colette, ja Madeleinell kuuden kuukauden vanha
poika, Hilaire; Marguerite oli raskaana, ja hnen lapsensa nimeksi
tulisi Sbastien, jos se olisi poika, mutta Christine, jos se olisi
tytt. Kaikkialle levitti perheonni haarojaan, runko haaraantui,
haaroihin tuli uusia oksia joka vuodenaika, ja Mathieu ei ollut viel
kuudenkymmenen ja Marianne oli viidenkymmenen seitsemn ja molemmat
olivat terveit ja raittiita ja elivt ainaisessa ilossa siit, ett
nkivt jlkelistens lisntyvn loppumattomiin, valloittavan kaiken
maan ympriltn, niinkuin yhdest ainoasta puusta voi kasvaa kokonainen
mets.

Mutta suuri ilojuhla oli Chanteblediss silloin, kun maailmaan tuli
yhdeksn kuukautta pojantyttren Berthen hitten jlkeen pieni tytt,
Angeline, Mathieun ja Mariannen ensiminen lastenlasten lapsi. Tm
pienokainen oli aina kaivatun Blaisen ilmielv kuva, hn oli
syntymstn asti siihen mrn isoisns nkinen, ett Charlotte,
joka jo neljnkymmenen kahden vanhana oli tullut isoidiksi, ei voinut
olla itkemtt. Rouva Desvignes oli kuollut puoli vuotta aikaisemmin,
hn oli vaipunut ikuiseen uneensa hiljaa niinkuin oli elnytkin
tytettyn tehtvns, kasvatettuaan ja naitettuaan molemmat lapsensa.
Kuitenkin oli hn ennen kuolemaansa lytnyt tyttrens tyttrelle
odotetun aviopuolison, Philippe Havardin, nuoren insinrin, joka
skettin oli nimitetty alajohtajaksi ersen valtion konetehtaasen
lhell Mareuilia. Ja Berthe synnytti lapsensa Chanteblediss, ja koko
perhe kokoontui sinne ensimisen pivn kuin hn oli ylhll,
juhlimaan isoisn isn ja isoisn idin kunniaksi.

"Niin", sanoi Marianne iloisesti seisoessaan siin kehdon ress,
"vaikka linnut lentvtkin pois, niin syntyy aina uusia, eik koskaan
tule tyhjyytt!"

"Ei koskaan, ei koskaan!" sanoi Mathieu liikutettuna ja ylpen. "Me
emme koskaan j yksin!"

Mutta ert jhyviset maksoivat heille paljon kyyneleit. Nicolas,
nuorinta lhin poika, oli lhes kahdenkymmenen vuoden vanha, hn oli
elmns knnekohdassa eik ollut viel pttnyt, mink alan hn
valitseisi. Hn oli tummanverinen, vahvarakenteinen nuorukainen, jolla
oli avonaiset ja hymyilevt kasvot. Lapsena oli hn pitnyt paljon
kertomuksista seikkailuista vieraissa maissa, hn oli erinomaisen rohkea
ja kestv, hn tuli ihastuneena kotiin ainaisilta partioretkiltn,
rakot jalassa, mutta ei koskaan valitellut. Sen lisksi oli hnell
hyvin kehittynyt jrjestmisaisti, ja kaikki hnen kapineensa olivat
aina tarkassa jrjestyksess hnen laatikoissaan. Myhemmin kun hn oli
kasvanut suuremmaksi, tuli hn miettiviseksi, aivankuin olisi hn
turhaan koettanut etsi tilaisuutta, mitenk voisi kytt hyvkseen
haluansa uusien maanosien keksimiseen ja keksi elmlleen vankka
jrjestys. Koska hn oli yksi runsaslukuisen perheen nuoremmista, niin
ei hn lytnyt tahdonvoimalleen tarpeellista toimialaa. Hnen veljens
ja sisarensa olivat jo ottaneet haltuunsa kaiken lhell olevan maan,
eik hn tiennyt, mist hn lytisi tymaansa, jota hn voisi viljell
ja saada siit jokapivisen leipns. Hnen hele naurunsa toi viel
iloa kotiin, eik hn vaivannut isns eik itin murehtimalla
kohtalostaan, sill hn tunsi itselln olevan voimia tekemn itse
ptksens.

Nicolaksella ei ollut mitn sijaa Chanteblediss, sill siell oli
kaikki Gervaisin ja Clairen hallussa. Tehtaassa hallitsi Denis, eik
mikn oikeuttanut nuorempaa velje saamaan siit osaansa. Grgoire oli
sken asettunut myllyyn, ja hnen valtakuntansa oli viel niin pieni,
ett'ei hn voinut jakaa sit. Ambroise tarjoutui ottamaan hnen luokseen
muutamiksi kuukausiksi, jotta hn saisi yleissilmyksen korkeammasta
liike-elmst. Ambroise oli tullut rettmn rikkaaksi, kun set Du
Hordel oli kuollut ja jttnyt hnelle liikkeens, jonka affreit sen
uusi omistaja vuosi vuodelta laajensi, niin ett ne ulottuivat kaikkiin
maihin. Ja vaikka Nicolaksen oli vaikea hengitt Ambroisen
suunnattomassa liikkeess, johonka kaukaisten maitten rikkaudet
kokoontuivat, tuli hn kuitenkin siell selville kutsumuksestaan,
sisinen ni kutsui hnt noihin rettmiin, viel hedelmttmiin
maihin kyntmn, kansoittamaan ja kylvmn sinne tulevaisuuden satoja.

Kahteen kuukauteen ei Nicolas sanonut mitn siit ptksest, joka oli
hness kypsymisilln. Hn oli vhpuheinen niinkuin kaikki
lujatahtoiset ihmiset, jotka ajattelevat ennenkuin toimivat. Hnen
tytyi matkustaa, koska kotona ei ollut hnelle sijaa eik
pivnpaistetta, mutta yksinn matkustaminen, eik se ollut
matkustamista eptydellisen, hedelmttmn tuohon sankarilliseen
tyhn, kansoittamaan ja viljelemn uutta maata? Hn tunsi Janvilless
ern yhdeksntoista vuotiaan tytn, Lisbeth Moreaun, jonka kukkiva
terveys ja toimeliaisuus oli viehttnyt hnt. Niinkuin Nicolas oli
tyttkin tukehtumaisillaan siihen ahtaasen kolkkaan, jonne kohtalo oli
hnen sulkenut, ja hn halusi pst hengittmn ilmaa. Hn oli istn
ja iditn, ers tti, jolla oli pieni kauppa kylss, oli ottanut hnen
kasvatikseen, ja rakkaudesta kasvatusitiins oli tytt thn asti
elnyt pimess myymlss. Mutta tti oli nyt kuollut ja jttnyt
hnelle jlkeens kymmenen tuhatta frankia perinnksi. Hnen unelmansa
oli myyd kaikki ja matkustaa sitten kauvaksi pois saadakseen vihdoinkin
el. Nicolas ja Lisbeth sanoivat toisilleen ern lokakuun iltana
sellaista, jota he eivt thn asti olleet sanoneet kellekn ihmiselle.
Pttvsti puristivat he toistensa ktt, he solmivat koko elinajan
kestvn liiton, pttivt alkaa ankaran elmn uudessa maailmassa,
jossa he perustaisivat uuden perheen. Se oli kihlaus, joka oli tynn
innostavaa toivoa ja luottamusta tulevaisuuteen.

Nyt vasta kun kaikki oli ptetty, puhui Nicolas, ilmoitti vanhemmilleen
aikomastaan matkasta. Se tapahtui ern lauhkeana mutta talven ensi
kylmst vrhtelevn syysiltana. Mathieu ja Marianne tunsivat
sydmessn suurta ahdistusta, kun he alkoivat ymmrt hnt. Tll
kertaa ei linnunpoikanen lentnyt vanhempainsa pesst rakentamaan omaa
pesns toiseen puuhun yhteisess metsss, hn lensi yli meren,
ainaiseksi, eik ollut toivoakaan, ett hn joskus tulisi takaisin.
Toiset lapsensa saisivat vanhemmat nhd, mutta tm jttisi ikuiset
jhyviset. Heidn suostumuksensa olisi siis katkera uhraus, se vero,
jonka elm heilt vaati. Elmn voitto vaati tt palasta heidn
lihastaan, tmn liian lukuisan perheen ylijmn, perheen, joka kuohui
reunojensa ylitse, leveni, asutti maailman. Ja mit he nyt vastaisivat,
kuinka voisivat he kielt? Se poika, joka ei ollut saanut mitn osaa,
poistui, sehn oli tydellisesti loogillista ja viisasta. Isnmaan
ulkopuolella on suuria, viel asumattomia maita, ja ne siemenet, jotka
kulkevat tuulen siivill, eivt tied mistn rajoista. Perheen
ylpuolella on koko ihmiskunta, yksi ainoa veljeskansa, kun aika on
tytetty, kun koko maailma on yhten ainoana totuuden ja oikeuden
kaupunkina. Mutta huolimatta nist runoilijain ja ennustajain unelmista
oli Nicolaksella toisia, puhtaasti kytnnllisi syit, joita hn
rohkeasti ja innokkaasti selvitteli. Hn ei tahtonut olla mikn loinen,
hn lhti valloittamaan toista maata, joka hnelle antaisi elatuksen,
koska isnmaa oli tullut liian pieneksi eik siin ollut yhtn sarkaa
hnt varten. Muuten vei hn isnmaan mukanaan, isnmaansa tahtoi hn
suurentaa tuolla kaukana, enent loppumattomiin asti sen rikkauksia ja
voimia. Vanha, salaperinen, mutta nyt uudestaan lydetty Afrika
houkutteli hnt luokseen. Ensin matkustaisi hn Senegaliin, sitten
lhtisi hn luultavasti Sudaniin, itse sen viljelemttmn maan
sydmeen, jonne hn uneksi perustavansa uuden Ranskan, suuren
siirtolaisvaltakunnan, joka nuorentaisi vanhentuneen rodun ja antaisi
sille osansa maata. Siell tahtoi hn laajaperisten viljelysten kautta
luoda itselleen valtakunnan, perustaa yhdess Lisbethin kanssa uuden
Fromentein hallitsijasuvun, uuden Chantebledin, jonka auringon hehku
tekisi kymmenen kertaa hedelmllisemmksi ja jonka hnen jlkelisens
kansoittaisivat. Ja hn puhui tst niin iloisen rohkeasti, ett
Mathieun ja Mariannen lopulta tytyi hymyill kyyneltens lomassa,
vaikka heidn sydmens vuoti verta.

"Mene, poikani, me emme voi pidtt sinua. Mene sinne, minne elm
sinua kutsuu ja siell tulet sin elmn mahdollisimman suuressa
ilossa, terveydess ja voimassa. Sill sin siitt siell viel enemmn
terveytt, iloa ja voimaa, joka on alkuaan meist ja josta me
ylpeilemme. Olet oikeassa, me emme itke, sinun lhtsi tulee
juhlahetkeksi, sill perhe ei erkane eri osiin, se vaan levi yli
kaiken maailman."

Mutta Lisbethin ja Nicolaksen hitten jlkeen, sin pivn, jolloin
heidn piti jtt jhyviset Chantebledin asukkaille, tulikin suuri
suru. Perhe oli kokoontunut symn viimeist ateriaansa yhdess, ja
kun nuoren seikkailuhaluisen parin piti erkaneman vanhasta
synnyinmaastaan, niin silloin itkettiin, vaikka olikin ptetty olla
urhoollisia. He lhtivt pois vhill matkakapineilla, mutta he olivat
toiveita tynn, paitsi mytjisi, kymmenttuhatta frankia oli heill
viel kymmenen tuhatta tullakseen niill alussa toimeen. Rohkeudella ja
tyll tulisivat he loppuun suorittamaan valloituksensa!

Benjaminiin, nuorimpaan poikaan, vaikutti eronhetki erittin suuresti.
Hn ei ollut viel kahdentoista vuotias, mutta kaunis hienorakenteinen
poika, jota vanhempansa liiaksi hemmoittelivat, sill he luulivat hnen
olevan sairaalloisen. Hnen tahtoivat he vlttmttmsti pit itsen
varten, hn oli niin rakastettava lempeine, kirkkaine silmineen ja
kauniine kiharoine hiuksineen. Hn kasvoi unelmoiden ja jumaloittuna
itins polvilla.

"Odota, ett saan viel kerran sinua suudella, Nicolas! Koska sin tulet
takaisin?"

"En koskaan, pikku Benjaminini."

"Etk koskaan, etk koskaan ... oh, sehn on liian pitk aika! Tule,
tule joskus takaisin, jotta saan sinua viel kerran suudella!"

"En koskaan", lausui Nicolas toisen kerran ja hnkin kalpeni, "en
koskaan!"

Ja hn nosti pojan syliins, ja heidn kyyneleens virtasivat. Silloin
oli kaikilla tuska, kirveenisku, ikuisen eron hirve hetki.

"J hyvsti, pikku veli ... hyvsti, hyvsti kaikki!"

Sill aikaa kuin Mathieu lausui valloittajalle viimeiset
onnentoivotuksensa matkalle, pakeni Benjamin itins helmaan kyynelist
sokeana. Ja Marianne syleili kiihkoisesti hnt aivankuin olisi
pelnnyt, ett hnkin matkustaisi. Sill nythn oli enn ainoastaan
Benjamin jlell pesss.




III


Constance oli nyt kaksitoista vuotta vallinnut itsevaltiaana
loisteliaassa kodissaan ja odottanut siell kohtaloaan. Ja sill vlin
musertui hnen elmns ja toimensa yh enemmn.

Nin kahtenatoista vuotena oli Beauchne ehtimiseen vierinyt eteenpin
kaltevaa pintaansa. Hn oli nyt viimeisell kehitysasteellaan. Hn oli
tullut niin pitklle, ett'ei hn enn asunut kotonaankaan, vaan niitten
porttojen luona, jotka hnt kadulla metsstivt. Viimeiseksi piti hn
nist parhaimpana erst tti ja tmn sisarentytrt, hn muutti
asumaan heidn luokseen, heidn sylissn kulutti hn viimeiset
elinvoimansa ollen viel kuudenkymmenen viiden vuotiaana hyvin ahnas,
vaan samalla kuin viheliinen riepu, joka odotti hpellist
kuolemaansa. Ja hnen rikkautensa oli tuskin riittnytkn tekemn
hnt tuoksi inhoittavaksi raunioksi, mit vanhemmaksi hn tuli, sit
runsaammin hn jakeli rahoja, epilyttvt seikkailut nielivt
rettmi summia, ja estkseen niitten julkisuuteen tulemista
tarvittiin taas rahaa. Hn oli kyh, hn sai ainoastaan pienen osan
liikkeen voitosta, mutta liike itse oli kukoistavassa tilassa.

Ja tst krsi enimmin Constancen parantumaton pyhkeys. Kun Beauchne
oli menettnyt poikansa, oli hn samalla mys menettnyt kaiken
harrastuksensa kotiaan kohtaan. Mit hydytti ponnisteleminen kodin
hyvksi, kun kerran ei ollut perillist, joka olisi voinut ottaa sen
vastaan hnen kdestn ja parantaa liikkeen? Hn oli senthden antanut
liikkeens pala palalta Denisille, jonka hn siten vhitellen antoi
tulla yksin herraksi. Denisell oli alussa ollut ainoastaan kuudes osa,
ja Beauchne oli pidttnyt itselleen oikeuden lunastaa tmn osan
mrtyn ajan kuluessa. Mutta kaukana siit, ett olisi lunastanut
mrttyn aikana osansa takaisin, oli hnen tytynyt luovuttaa tuolle
nuorelle miehelle uuden osan voidakseen pst veloista, joita hn ei
voinut julkisesti tunnustaa. Se oli tullut kuin tavaksi, joka toinen
vuosi luovutti hn aina kuudennen osan, niin ett nyt hnell ei enn
ollut edes kokonaista osaa, vaan ainoastaan osa viimeisest osakkeesta,
joka tuskin oli sadan tuhannen frankin arvoinen. Ja tmkin oli hnell
vaan paperilla, sill Denis oli ainoastaan senthden tunnustanut hnelle
tmn osakkeen, ett hn sill tekosyyll voi maksaa entiselle
isnnlleen korkoa, ja tmn summan hn itse joka kuukausi jakoi kahtia
antaen siit puolen Beauchnelle, ja toisen puolen Constancelle.

Viime mainittu tunsi perinpohjin olosuhteet. Hn tiesi, ett konetehdas
kuuluisi noitten inhoittavien Fromentein pojalle niin pian kuin hn vaan
saisi phns ajaa pois sen entinen omistaja, jota ei koskaan enn
nkynyt tehtaassa. Vlikirjassa oli kuitenkin pykl, joka mynsi
Beauchnelle oikeuden ostaa takaisin kaikki osakkeet niin kauvan kuin
vlikirjaa ei oltu rikottu. Oliko se tm mieletn toivo, usko
ihmetyhn ja taivaasta tulevaan pelastajaan, joka antoi hnelle niin
paljon voimia kohtalonsa odottamiseen? Nitten kahdentoista vuoden turha
odotus ja alituisesti murskaantuneet toiveet eivt edes nyttneet
vhentneen hnen varmaa uskoansa siihen, ett hn viel kerran psee
voitolle. Chanteblediss, nhdessn Mathieun ja Mariannen voiton, oli
hn tosin vuodattanut kyyneleit, mutta hn oli rohkaissut itsens, hn
eli nyt jonkun odottamattoman tapauksen toivossa, joka vihdoinkin
todistaisi hnen hedelmttmyytens oikeutetuksi. Hn ei olisi osannut
tarkalleen sanoa, mit hn toivoi, hn tahtoi itsepintaisesti el,
kunnes onnettomuus olisi kohdannut tuota liian lukuisaa Fromentein
perhett ja antanut sitte hnelle itselle korvauksen menetetyst
pojastaan, rappiolle joutuneesta miehestn, ja kaikesta siit
kammoittavasta, mit hn oli saanut aikaan ja mit hn nyt katkerasti
suri. Hnen sydmens vuoti verta, mutta hnen ylpeytens nousi
vimmattuun uhmailuun, hn ei tahtonut mynt olleensa vrss. Ja niin
odotteli hn kohtalon kostoa ylellisess talossaan, joka oli kynyt
hnelle liian suureksi nyt, kun hn oli yksinn. Hnen oli tytynyt
rajoittaa elintapojaan, hn asui ainoastaan toisen kerroksen huoneissa
vanhan palvelijattarensa kanssa, ainoan, joka hnell oli jlell koko
palvelijakunnastaan. Hn oli aina mustiin puettu, aivankuin olisi
alituisesti surrut Mauriceaan, mutta kulki aina p pystyss ja oli
ylpen vhpuheinen, ei koskaan valitellut, vaikka katkeruus kalvoi
hnen terveyttn; hnell oli sydnvika, niin ett hn vliin ei
tahtonut voida hengittkn, mutta hn salasi sairautensa. Kun vanha
palvelijatar kerran meni noutamaan tohtori Boutania, oli hn vhll
tulla pois ajetuksi talosta; Constance ei vastannut lkrin
kysymyksiin, hn ei sallinut tmn hoitaa itsen, hn oli varma
kestvns niin kauvan kuin hnen toiveensa tyttyvt. Mutta mik tuska
hnell oli, kun hnelle tuli tukehduskohtauksensa ollessaan aivan yksin
tyhjss talossaan, ilman poikaa, ilman miest, eik voinut huutaa
avukseen ketn, sill hn tiesi, ett'ei kukaan tulisi auttamaan! Ja kun
kohtaus oli ohitse, oli hnell lannistumaton voima tointua siit, hn
ajatteli itsekseen, ett ainoastaan hnen lsnolonsa esti Denist
tulemasta isnnksi ja hallitsemasta yksinn, ett'ei tuo Froment
missn tapauksessa saisi taloa eik psisi voittajaksi niin kauvan
kuin hn eli, niin kauvan kuin katto ei ollut pudonnut hnen phns.

Yksinisyydessnkin piti Constance liikett silmll, joka piv otti
hn selvn, mit oli tapahtunut. Hyvntahtoinen Morange, jonka hn oli
tehnyt uskotukseen, antoi empimtt hnelle nmt tiedot joka ilta, kun
hn konttoorityns jlkeen meni vhksi aikaa pakisemaan hnen
kanssaan. Hn oli Morangelta saanut tiet kaikki, vhittin myydyist
osakkeista, ett Denis oli hiljalleen tullut koko liikkeen haltijaksi,
ett Beauchne ja hn itse elivt tst lhin uuden omistajan
armeliaisuudesta. Constance oli jrjestnyt vakoilunsa siten, ett
vanha kassanhoitaja vasten tahtoaankin hankki hnelle tietoja Denisist
ja hnen yksityiselmstn, kaikesta, mit he tekivt taikka sanoivat
vaatimattomassa sivurakennuksessaan, jossa tm nuori parikunta yh asui
osoittamatta mitn kiirett muuttaa suureen, komeaan rakennukseen. He
eivt nyttneet edes huomaavan, miten ahdasta heill oli pieness
sivurakennuksessa, jota vastoin Constance asui yksinn avarassa
isntven rakennuksessa, johon hn melkein hukkui. Ja hn tuli
raivoihinsa katsellessaan Denisin ja hnen perheens huomaavaisuutta,
sit tyyneytt, jolla he odottivat hnen kuolemaansa; Constance ei ollut
kyennyt rsyttmn heit, hnen tytyi olla heille kiitollinen
suruttomasta elmstn ja suudella heidn lapsiaan, kun nmt toivat
hnelle kukkia.

Niin kului kuukausia ja vuosia, ja Morange tapasi Constancen melkein
joka ilta samassa pieness, hiljaisessa salongissa, puettuna samaan,
mustaan leninkiin ja jykistyneen itsepintaisesta odotuksesta. Tuota
kohtalon kostoa ei koskaan kuulunut, mutta silti ei hn nyttnyt olevan
eptoivossa voiton suhteen. Pinvastoin, ja vaikka erityiset tapaukset
ehtimiseen todistivat hnen olleen vrss, tuli hnen selkns yh
suoremmaksi, hn uhoitteli kohtaloa ja hnt kannatti varmuus siit,
ett kohtalo lopuksi kuitenkin asettuu hnen puolelleen. Hn oli yh
jrkhtmtn, hn yh odotti ihmetyt.

Aina iltasin kun Morange tuli, alkoi keskustelu samalla tavalla.

"Eik mitn uutta eilisest, rakas rouva Beauchne?"

"Ei, ystvni, ei mitn."

"No niin, pasia on, ett on terve. Silloin voi aina odottaa parempia
pivi."

"Oh, joka tapauksessa niit voi odottaa."

Mutta ern iltana nitten kahdentoista vuoden loppupuolella, tunsi
Morange ilman tll sisll muuttuneen, vavahtelevan hiljaisesta
ilosta.

"Eik mitn uutta eilisest, rakas rouva Beauchne?"

"On, ystvni, nyt on tapahtunut jotakin uutta."

"Jotain iloistako, toivon min, jotakin hyv, jota te olette
odottanut?"

"Niin kyll, jotakin sellaista, jota min olen odottanut! Jos vaan osaa
odottaa, niin tapahtuu aina se, mit tahtoo."

Morange katseli hnt kummastuneena, melkein levotonna siit, ett nki
hnen niin muuttuneen. Hnen silmns loistivat ja liikkeens olivat
eloisat. Mikhn vihdoin tyttynyt toivo oli elhyttnyt hnt noin
niden pitkin aikain kuluttua, jolloin hn oli ollut kuin surusta
kivettynyt? Constance hymyili, hn hengitti kevesti, ja se raskas
paino, joka hnt niin kauvan oli rasittanut, oli nyt poistunut. Ja kun
Morange kysyi hnelt syyt tuohon iloon, vastasi hn:

"Ystvni, min en tahdo sanoa sit viel. Min teen ehk vrin
iloitessani, sill kaikki on viel niin hmr ja epvarmaa. Mutta ers
henkil ilmoitti minulle skettin asioita, ja minun tytyy saada niist
varmuus ... sek ajatella ennen kaikkea. Sitten uskon min salaisuuteni
teille, sen te kyll tiedtte, sill teillehn min sanon kaikki, ja
sitpaitsi tulen min tll kertaa varmaan tarvitsemaan teidn apuanne.
Odottakaa levossa ja rauhassa; jonakin iltana tulette te minun luokseni
pivlliselle, ja silloin on meill koko ilta aikaa puhella keskenmme
kenenkn hiritsemtt. Ah, Jumalani, jos tm olisi totta, jos tm
olisi ihmety!"

Kului lhes kolme viikkoa, eik Morange saanut tiet mitn. Hn nki,
ett Constance oli hyvin miettivinen ja levoton, mutta hn ei kysynyt
mitn, ja Constance eli yh yksinist koneellista elmns. Morange
oli sken tyttnyt kuusikymment yhdeksn; siit oli nyt kolmekymment
vuotta kuin hnen vaimonsa oli kuollut ja enemmn kuin kaksikymment
vuotta siit kuin hnen tyttrens Reine oli seurannut itin, ja
Morange itse jatkoi pikkumaisuuteen asti tarkkaa konttoorielmns,
vaikka kaikki hnen ymprilln oli luhistunut kokoon. Ei yksikn
ihminen ollut krsinyt niin paljon kuin hn, nhdessn sellaisia
murhenytelmi, kokenut sellaisia omantunnon vaivoja, mutta hn tuli yh
vaan pienill, tasaisilla askelillaan, hn kesti loppumattomiin asti
pieniss, vaatimattomissa oloissaan, hn oli kuin unohdettu ja mennyt
kalu, jonka tuska oli silyttnyt itsen varten. Mutta kuitenkin oli
hness tytynyt synty levottomuutta herttvi, sisisi repemi. Hn
sai phns mit omituisimpia aatoksia. Hn oli eroittanut
palvelijattarensa, hn osti itse ruokansa, keitti sen ja toi pydlle;
ei yksikn ihminen ollut kymmeneen vuoteen kynyt hnen asunnossaan,
epiltiin, ett se oli mit siivottomimmassa ja huolimattomimmassa
kunnossa, ja isnt oli turhaan puhunut korjauksista saamatta kuitenkaan
Morangea suostumaan tai psemtt itse sisn. Vaikka tuo vanha ja nyt
aivan valkohiuksinen ja valkopartainen kassanhoitaja yh oli itse
puolestaan pikkumaisuuteen asti siisti, kulki hn kuitenkin kuluneessa
takissa, jota hnen varmaankin piti laittaa joka ilta. Hnen saituutensa
tuli niin mielettmksi, ett'ei hn kuluttanut rahaa pienimmll
tavallakaan muuhun kuin yksinkertaiseen leipns, jota hn osti joka
neljs piv; hn si kuivaa ruokaa, jotta sit kuluisi vhemmin. Se
hertti yleist ihmettely, ja tuskin kului viikkoakaan, ett'ei ihmiset
kysyneet hnen portinvartijaltaan, ett mit tuollainen noin
snnllinen herra, jolla oli kahdeksantuhatta frankia vuodessa, teki
rahoillaan. Ja sitten alettiin laskea, kuinka paljon rahaa hnell
mahdollisesti oli ktkss asunnossaan, ehk tuhansia frankeja.

Mutta sitten syntyi viel pahempi aukko hnen jrkeens: kaksi eri
kertaa pelastettiin hn varmasta kuolemasta. Ern pivn kun Denis
oli kotimatkalla, nki hn kassanhoitajan Grenellen sillalla nojaavan
niin pitklle kaidepuun ylitse, ett hn varmaan olisi pudonnut, ell'ei
Denis olisi tarttunut kiinni hnen takkiinsa. Nyt alkoi hn viattoman
nkisen nauraa ja syytti pyrtymyskohtausta. Ern toisen kerran
tempasi Victor Moineaud hnen pois kynniss olevan koneen luota juuri
kuin hn hypnotiseeratun nkisen oli antamaisillaan hammasrattaitten
tarttua kiinni itseens. Hn hymyili taaskin ja tunnusti, ett oli
tehnyt tyhmsti mennessn niin lhelle pyri. Hnt tytyi vartioida,
sill hn ei nhtvsti aina tiennyt, mit teki. Monivuotisten
palvelustensa thden piti Denis hnt kuitenkin yh ensimisen
kassanhoitajana; ja omituisinta oli, ett'ei hn koskaan ollut hoitanut
nit toimiaan paremmin kuin nyt; hn oli itsepisen tarkka, kun oli
kysymyksess saada selville joistakin sentimetreist, jotka eivt
tahtoneet sopia kirjanpitoon, ja ihmeteltvll tarkkuudella suoritti
hn suurimmatkin yhteenlaskut. Jrkhtmttmn tyyneen nkisen
aivankuin mikn sisllinen myrsky ei olisi vahingoittanut hnt, jatkoi
hn koneellista elmns; hn oli ehk rutihullu, vaikka kukaan ei
siit tietnyt.

Mutta viime vuosina oli uusi olento alkanut vaikuttaa Morangeen. Vaikka
hn oli Constancen uskottu ja tm oli tyrannisella tahdollaan tehnyt
hnen orjakseen, oli hn kuitenkin alkanut vhitellen pit Denisin
pienest tyttrest, Hortensesta. Sit mukaan kuin hn oli nhnyt tmn
tytn kasvavan, oli hn alkanut kuvitella mielessn, ett oli lytnyt
Reinen, kauvan itketyn oman tyttrens. Hortense oli sken tyttnyt
yhdeksn vuotta, ja joka kerta kuin Morange tapasi hnen tuli hn
liikutetuksi, ja hnen mielihartautensa lisntyi yh, mutta se oli
hyvin liikuttavaa, koska se kokonaan oli mielikuvitusta, sill nmt
lapset eivt vhimmllkn tavalla olleet toistensa nkiset, toinen
oli ollut hyvin tummaverinen, tm oli melkein vaaleanverinen.
Huolimatta suunnattomasta saituudestaan antoi hn kaikissa mahdollisissa
tilaisuuksissa Hortenselle nukkeja ja makeisia. Ja tm hellyys valtasi
hnen siihen mrn, ett Constance siit loukkaantui. Constance
antoikin hnen ymmrt, ett se, joka ei ole tydellisesti hnen
kanssaan, on hnt vastaan. Morange oli alistuvinaan, mutta suuteli nyt
Hortensea salaisuudessa, ja vastustus kiihoitti yh enemmn hnen
mielihartauttaan tyttn. Ja melkein jokapivisess seurustelussaan
Constancen kanssa pelksi Morange nyt ainoastaan Constancen ktt,
joka aina oli taivuttanut hnen niskansa. Heit yhdisti salainen
side, se vanha hirmuinen juttu, josta ei kukaan muu tiennyt,
kanssarikoksellisuus, josta he eivt koskaan puhuneet, mutta joka
yhdisti heidt. Morange oli heikko ja hyvntahtoinen raukka, joka oli
antanut kesytt itsens kuin kotielin. Tuon hirven pivn jlkeen oli
hn muuten saanut tiet paljon, hn tunsi kaikki talon salaisuudet. Hn
oli ollut siin niin monta vuotta, kvellyt kaikkialla lyhyill
nettmill askelillaan, kuullut ja nhnyt kaikki, keksinyt siell
kaikki. Ja tm hullu, joka tiesi niin paljo ja joka kulki vapaana tmn
synkn nyttmn harhakytviss, tunsi vliin ilmiliekkiin leimahtavaa
uhmaa siit syyst, ett hnen tytyi menetell salaisesti saadakseen
suudella Hortensea, ja hnen sydmens asettui vastarintaan ja hn oli
vhll suuttua, jos thn hnen mielihartauteensa koskettiin.

kki ern iltana pyysi Constance hnen jmn pivllisille. Morange
aavisti, ett nyt oli tullut hetki, jolloin hn saisi tiet
salaisuuden, ja nyt nki hn Constancen vavahtelevan innosta ja
heittvn ptn kuin voitonvarma amatsooni. Ruokapydss ei Constance
kosketellut tt vakavaa asiaa, vaikka vanha palvelijatar oli jttnyt
heidt yksin asetettuaan yhdell kertaa koko vaatimattoman aterian
pydlle. Hn puhui vaan tehtaasta, Denisist ja Marthesta, jonka
suhteen hn teki huomautuksiaan, hn teki senkin virheen, ett sanoi
Hortensen olevan huonosti kasvatetun, ruman ja sietmttmn.
Kassanhoitaja kuulusteli tt arkamaisesti, ei tohtinut sanoa vastaan,
vaikka koko hnen sisinen ihmisens kuohahteli.

"Saammepa nhd, miten ky, kun jokainen tulee oikealle paikalleen",
sanoi hn lopulta.

Hn odotti, kunnes olivat palanneet takaisin pieneen salonkiin, hn ei
sanonut mitn, ennenkuin he istuivat sulettujen ovien takana,
takkatulen ress, talvi-illan syvss hiljaisuudessa.

"Ystvni, niinkuin olen sanonut, tarvitsen min pian teidn apuanne.
Teidn pit toimittaa tehtaasen ers nuori mies, josta min paljon
pidn. Teidn pit ottaa hnet konttooriinnekin, jos tahdotte tehd
minulle sen palveluksen."

Morange istui hnt vastapt toisella puolen kamiinia ja katseli
kummastuneena hnt.

"Min en ole mrj; kntyk isnnn puoleen, hn tekee varmaan
kaikki, mit te tahdotte."

"Mutta min en tahdo tulla Denisille kiitollisuuden velkaan. Eik se
sovi minun ohjelmaanikaan. Teidn pit suositteleman tt nuorta
miest, teidn pit ottaa hn apulaiseksenne, opettaa hnt ... onhan
teill valta hankkia paikka konttoristille? Muuten se on minun
jrkhtmtn tahtonikin."

Constance puhui kuin itsevaltias hallitsijatar, ja Morange taivutti
selkns; tm mies ei ollut koskaan tottunut muuhun kuin tottelemaan,
ensin vaimoaan, sitten tytrtn ja vihdoin tt vanhaa
valtaistuimeltaan systy kuningatarta, joka sorti hnt siit uhmasta
huolimatta, joka jo jonkun aikaa oli salaisesti kuohunut hness. Ja hn
uskalsi nyt tehd muutamia kysymyksi.

"Luonnollisesti voin min hankkia hnelle paikan. Kuka se nuori mies
on?"

Constance ei vastannut heti. Hn kumartui tulen puoleen, aivankuin olisi
tahtonut kohentaa sit, mutta todellisuudessa senthden, ett hn tahtoi
ajatella. Mit hyty siit olisi, ett heti sanoisi kaikki? Jonakin
pivn tytyisi hnen kuitenkin sanoa kaikki Morangelle, jos mieli
saada hnt kokonaan puolelleen. Mutta sill ei ollut kiirett, ja hn
luuli menettelevns diplomaattisesti, kun hn ainoastaan valmisteli
asiaa.

"Hn on ers nuori mies, jonka kohtalo on muutamien muistojen thden
minulle kallis. Te ehk muistatte ern tytn, joka oli tll tyss --
oh, siit on hyvin kauvan, vhintin kolmekymment vuotta -- Norine
Moineaudin, ukko Moineaudin tyttren?"

Morange kohotti kki pns ja katseli Constancea silmt sellln,
kkininen salama oli valaissut hnen muistiaan. Ennenkuin hn oli
ehtinyt punnitsemaan sanojaan, antoi hn hmmstyksissn kielens
vapaasti lausua:

"Alexandre Honor, Norinen poika, Rougemontin lapsi!"

Hmmstyneen psti Constance hiilihangon ja katseli lpitunkevasti
Morangea.

"Vai niin, te tiedtte...! Mit te sitten tiedtte? Teidn tytyy se
sanoa minulle, lk salatko minulta mitn, teidn tytyy sanoa kaikki,
kuuletteko te!"

Mitk hn tiesi? Herra Jumala, hnhn tiesi kaikki. Hn puhui kauvan ja
pitkveteisesti kuin unissaan. Hn oli nhnyt kaikki, saanut tiet
kaikki, Norinen raskauden, rahoista, jotka Beauchne oli maksanut, jotta
tytt olisi saanut synnytt lapsensa rouva Bourdieun luona, pojan
viemisen lytlastenkotiin ja sitten Rougemontiin, josta hn oli
myhemmin lhtenyt karkuun varastettuaan kolme sataa frankia. Hn tiesi
senkin, ett tm nuori rosvo oli sitten viettnyt mit inhoittavinta
elm Pariisissa.

"Mutta kuka on kertonut teille kaiken tmn? Miten te tiedtte tmn
kaiken?" huudahti Constance kiivaasti.

Morange teki liikkeen aivankuin olisi tahtonut viitata heit ymprivn
ilmaan, koko taloon. Hn ei edes oikein muistanutkaan, kuka hnelle oli
nmt sanonut; mutta hn tiesi ne kuitenkin.

"Ymmrrttehn te, ett kun on ollut kolmekymment vuotta samassa
paikassa, niin saa tiet paljon. Min tiedn kaikki."

Constance htkhti ja vaikeni. Morange istui siin ja tuijotti tuleen.
Constance ajatteli, ett parasta oli niinkuin oli. Koska Morange tiesi
kaikki, oli hnen nyt vaan kyttminen tuota miest tottelevana
vlikappaleenaan.

"Alexandre Honor, Rougemontin lapsi... Niin, sen pojan olen min
vihdoin lytnyt. Tiedttek te mys, ett min kaksitoista vuotta
sitten annoin tiedustella hnt, vaikka ei siit ollut mitn hyty?"

Morange nykytti ptn, ja Constance jatkoi puhettaan, mainitsi, ett
hn aikoja sitten oli luopunut vanhasta ohjelmastaan, mutta silloin oli
hn sattumalta keksinyt pojan.

"Niin, se tapahtui kki kuin salaman leimaus. Se oli sen pivn aamuna,
jolloin te nitte minun niin liikutettuna. Minun klyni Srafine, joka
ei ky minua tervehtimss edes nelj kertaa vuodessa, tuli kello
kymmenen aikaan suureksi ihmeeksi luokseni. Hn on tullut niin
omituiseksi, kuten tiedtte, ja ensin en min edes kuulustellut hnen
juttujaan, kun hn kertoili erst nuoresta miehest, jonka huono seura
oli turmellut ja jonka tytyisi pelastaa. Mutta mitenk min hmmstyin,
kun hn puheli suoraa kielt ja mainitsi minulle, mit hn sattumalta
oli keksinyt... Niin, kohtalo valvoo aina ja auttaa lopulta!"

Se olikin todella kummallinen tapaus. Viime vuosina oli Srafine
vajonnut yh syvemmlle ja oli raivoissaan liian aikaisen vanhuutensa
thden. Ollen aina himokas saavuttamaan menetettyj nautintojaan oli hn
taaskin alkanut harhailla pitkin Pariisia ja tullut tekemisiin pahimman
roskaven kanssa. Hnen seikkailuistaan puhuttiin mit merkillisimpi
juttuja. Ern tuttavansa naisen kautta oli hn antanut valita itsens
jseneksi ersen yhdistykseen, jonka tarkoituksena oli auttaa ja
parantaa rikoksellisia nuorukaisia, kun he palasivat vankilasta. Hn oli
ottanut muutamia asuntoonsakin Marignankadun varrelle ja elnyt kuin
mieletn heidn kanssaan ikkunain ollessa peitettyin ja ovien
sulettuina. Ern iltana oli muuan nuori ystv tuonut hnen luokseen
Alexandren, joka jo oli kolmenkymmenen kahden vuotias pitk nuorukainen
ja oli skettin ollut kymmenen vuotta vankeudessa. Hn oli kuukauden
pivt vallinnut Srafinen kodissa, mutta kerran oli hn avomielisyyden
puuskassaan kertonut Srafinelle elmns tarinan, puhunut
Rougemontista, maininnut idistn Norinesta, kuvaillut turhia
yrityksin lyt isns, jonka piti olla rettmn rikas herra.
Srafine oli kki ymmrtnyt kaikki, hn huomasi tuon yhdennkisyyden
Beauchnen kanssa, joka nyt hnt kummastutti, ja tm yhtymys oli
huvittanut hnt kokonaisen pivn, tempaissut hnen irti
tylsyydentilastaan aivankuin ihan uutena ja kaikkea muuta kuin
jokapivisen ihmisen. Poika parka, Srafine ei voinut pit hnt,
hn ei ollut sanonut pojalle mitn hmmstyttvst keksinnstn,
sill hn pelksi ikvyyksi. Mutta kun hn tunsi Constancen tiedustelut
muutamia vuosia sitten, oli hn nyt tullut kertomaan Constancelle
asiasta.

"Hn itse ei siis tied viel mitn", lausui Constance kertomuksensa
lopulla. "Klyni lhett hnen minun luokseni, aivankuin min olisin
joku klyni ystvtr, joka hankkii hnelle hyvn paikan. Hn ei halunne
nykyn mitn muuta kuin saada tehd tyt. Jos hn on rikkonut, niin
onhan hnell niin paljon syit, jotka lieventvt hnen rikostaan!
Muuten, niin pian kuin min saan hnen ksiini, niin vastaan min
hnest; sen jlkeen ei hn tule tekemn mitn muuta kuin sit, mit
min tahdon."

Vaikka Srafine ei ollut maininnut omasta osastaan tss jutussa, tunsi
Constance hnen kuitenkin siksi hyvin, ett tiesi, mist liasta
Alexandre nyt tuli. Constance oli Srafinelta kuullut ainoastaan sen
valheen, jonka Alexandre oli keksinyt siit kuuden vuotisesta
vankeusrangaistuksesta, jonka hnen muka oli tytynyt krsi ern
naisen, rakastajattarensa thden, joka todellisuudessa oli syyllinen,
mutta jonka salaisuuksia Alexandre ei tahtonut paljastaa. Mutta nmt
olivat ainoastaan tunnetut vuodet niist kahdestatoista, joina hn oli
ollut kateissa, ja hyvll syyll voi luulla, ett hn oli tehnyt mit
pahimpia hpellisi tekoja, koko joukon tuntemattomia rikoksia niin
vuosina, jolloin kukaan ei tiennyt hnest mitn. Vankeusvuodet
nyttivt muuten olleen hnelle hydyllisen lepoaikana, ne olivat
tehneet hnen tyynemmksi, hienommaksi, ja hn oli nyt pttnyt olla
en heittytymtt hunningolle. Kun hn oli saanut siistimmn puvun ja
Srafine oli hnelle neuvonut hieman tapoja, oli hnest tullut
jotakuinkin sievnnkinen nuori mies.

Morange knsi silmns hehkuvista hiilist, joihin hn oli tuijottanut.

"Mit te hnelle aiotte tehd? Onko hnell mitn tietoja? Onko hnell
edes jonkunlainen ksiala?"

"Hnen ksialansa on hyv. Luonnollisesti ei hn paljon tied. Senthden
min juuri annan hnen teidn huostaanne. Teidn tytyy hylt hnt ja
antaa hnelle yleiskatsaus kaikesta. Vuoden tai kahden perst tytyy
hnen tuntea tehdas yht hyvin kuin sen omistaja, se on minun tahtoni."

Nmt viimeiset sanat olivat tydellisesti selittviset, ja ne
herttivt kassanhoitajan terveen jrjen. Alkavasta hulluudestaan
huolimatta oli hn viel kelpo numeromies, joka ajatteli selvsti ja
jrkevsti.

"No niin, rakas rouvani, koska te tahdotte, ett minun pit teit
auttaa, niin tytyy teidn uskoa kaikki minulle ja sanoa, mihin
tarkoitukseen te aijotte kytt tuota nuorta miest tll. Ettehn te
vaan toivone hnen kauttaan voivanne saada liikett takaisin, ostaa
kaikki osakkeet ja tulla viel kerran yksinvaltiattareksi tll?"

Pettmttmll logiikalla todisti Morange nyt tuon unelman
mahdottomuuden, luetteli numeroita, mainitsi sen melkoisen
kokonaissumman, joka olisi tarvittu Denisin osien lunastamiseen.

"Muuten en min ymmrr, minkthden te mieluimmin otatte juuri tuon
nuoren miehen ettek jotakuta muuta. Hnell ei ole minknlaisia
laillisia oikeuksia, senhn teidn pitisi nhd, rouvani! Hn ei voi
tll olla muu kuin vieras, ja siin tapauksessa tahdon min
mielukkaimmin sivistyneen ja rehellisen miehen, joka tuntee koneitten
rakennusta."

Constance oli taaskin alkanut kohennella tulta. Kun hn vihdoin katsoi
yls sanoi hn matalalla, kiihkoisalla nell katsoen Morangea suoraan
kasvoihin:

"Alexandre on mieheni poika, hn on siis mys perillinen. Vieras hn ei
ole, vaan tuo toinen, Denis, Fromentein poika, joka on varastanut
omaisuutemme. Te raatelette sydntni, ystvni, ja kaikki vereni vuotaa
ulos yhdess sen kanssa, mit te nyt pakoitatte minun sanomaan."

Se oli hnen poroporvarillinen katsantokantansa, ett perinnn piti
ennen joutua prpojan kuin vieraan ksiin. Vaimona ja itin suri hn,
sen hn tunnusti, mutta hn uhrasi itsens ja hn ajaisi pois vieraan,
vaikka se maksaisi hnen henkens. Ja eik hnen miehens poika
tavallaan ollut hnen omansa, koska hn oli saman miehen poika, joka oli
ollut Constancen oman pojan, vainajan, isn? Muuten tekisi Constance
prn pojakseen ja pakoittaisi tmn elmn hnt itse varten.

"Tahdotteko te tiet, mihin min aijon kytt hnt tss talossa?
Sit en min viel itsekkn tied. Luonnollisesti en min huomenna saa
niit satoja tuhansia frankeja, jotka tarvitaan. Mahdollista on,
ett'emme koskaan saa nit rahoja. Mutta miksi emme voisi koettaa, miksi
emme taistelisi? Ja vaikka me olemmekin voitetut, niin se on juuri
pahinta tuolle voittajalle. Sill min lupaan teille, ett jos tm
nuori mies tahtoo totella minua, tulee hnest se rjhdyskone, se miina
tehtaan alle, joka viel rjhytt koko tehtaan ilmaan."

Hn teki liikkeen aivankuin olisi tahtonut lakaista pois kaikki. Hnen
sekamielisist, vihaan perustuvista suunnitelmistaan oli tm varmaankin
viimeinen, jonka hn oli koettava saada toteutumaan, jos muut
suunnitelmat kukistuisivatkin. Morangea pyristytti, kun hn kuuli
Constancen sanovan kiivaalla nell:

"Kaksitoista vuotta olen min odottanut, ett kohtalo ryhtyisi ksiksi
asiaan, ja nyt se on ryhtynyt! Min tahdon mieluimmin uhrata henkeni
kuin jtt tt viimeist mahdollisuutta kyttmtt hyvkseni!"

Hn oli vannonut kukistavansa Denisin, kun kohtalo vaan hnt auttaisi,
ja vanha kassanhoitaja nki jo edessn onnettomuuden, viattomat lapset
saisivat krsi onnettomuudesta samalla kertaa kuin heidn isnskin,
joka olisi vrin, ja tm seikka tytti hnen helln sydmens uhmalla.
Antaisiko hn tmn uuden onnettomuuden tapahtua ja olisiko hn
kertomatta muille, mit tiesi? Se toinen rikos, tuo ensiminen,
hirmuinen, josta he eivt keskenn puhelleet, muistui nyt varmaankin
hnen mieleens, sai tn kauhun hetken hnen silmns kankeasti
tuijottamaan, ja Constancen itsenkin valtasi kauhu nhdessn Morangen
katseen ja hn koetti omalla katseellaan kukistaa Morangen. Ja kun he
herkemtt tuijottivat toisiinsa, olivat he taaskin nkevinn tuon
ammoittavan kuilun tuolla kytvss ja sielt tuleva kylm ilma
jdytti heit. Mutta tllkin kertaa tuli Morange voitetuksi, hn ei
sanonut enn mitn, tuo heikko raukka, hn alistui taaskin naisen
lujan tahdon alaiseksi.

"Se on siis ptetty, ystvni", sanoi Constance leppemmll nell,
"te otatte Alexandren aluksi kirjoitusapulaiseksenne. Te saatte tutustua
hneen tll, tss huoneessa, jonakin iltapivn kello viisi kun on
tullut pime, sill min en tahdo, ett ihmiset saavat tiet minun
vlittvn tmn nuorukaisen kohtalosta. Ylihuomenna, jos se sopii
teille."

"Ylihuomenna, niinkuin tahdotte."

Seuraavana pivn oli Morange niin omituinen, ett portinvartija
ilmoitti miehelleen epilevns jotakin; heidn vuokralaistaan kohtaisi
varmaankin joku onnettomuus, sill hn oli tullut alas sukkajalassa
noutamaan vett, nyttnyt niin omituiselta ja puhellut itsekseen. Sin
pivn tapahtui mys se ennen kuulumaton seikka, ett hn tuli tuntia
myhemmin konttooriinsa; ei kukaan tehtaassa voinut muistaa, ett
sellaista olisi ennen tapahtunut. Niinkuin hirmumyrskyn ajamana oli hn
mennyt suoraan Grenellen sillalle, jossa Denis kerran oli pelastanut
hnen veden viekoittelulta. Salaperinen voima oli hnen vienyt samalle
paikalle, ja siin seisoi hn nyt nojaten samaan kaidepuuhun ja tuijotti
alas virtaavaan veteen. Eilisest olivat samat sanat hnen kielelln,
sanat, joita hn ei voinut olla itsekseen ehtimiseen toistamatta:
"Antaisiko hn tmn uuden rikoksen tulla tytetyksi huutamatta
maailmalle, mit hn tiesi?" Ne olivat varmaankin nmt sanat, joita hn
ei voinut saada mielestn ja jotka olivat saaneet hnen aamulla
unohtamaan tohvelinsa ja tehneet hnen sken niin pyrlle pstn,
ett hn oli tullut liian myhn konttoriinsa eik ollut tahtonut
tuntea taloakaan. Ja kun hn nyt taas oli kumartuneena tmn veden
ylitse, niin tuli se siit, ett hnell oli tajuton halu tehd loppu
kaikesta ja pst vapaaksi noista sanoista, jotka kiusasivat hnt.
Tuolla veden pohjassa vaikenisivat sanat, hn ei lausuilisi niit enn,
ne eivt enn koettaisi pakoittaa hnt tekoon, johonka hnell ei
ollut voimia. Vesi houkutteli niin lempesti hnt luokseen, olisi niin
ihanaa pst erilleen taisteluista, antautua kohtalonsa valtaan...

Morange nojautui viel syvemmlle ja tunsi jo virran kohinan tarttuvan
itseens. Silloin huusi nuori ja iloinen ni hnen takanaan:

"Mit te katselette, herra Morange? Onko siell suuria kaloja?"

Se oli Hortense, joka kamarineidin seurassa oli menossa Anteuiliin
leikkimn toveriensa kanssa. Ja kun kassanhoitaja hmmstyneen kntyi
katsomaan taakseen, ji hn hetkeksi seisomaan vapisten ja kyyneleet
silmiss tmn pikku enkelin eteen, joka oli estnyt hnt tahtoessaan
lhte pitklle matkalleen.

"Oletteko se te, lemmikkini! Ei, eihn siell suuria kaloja ole. Min
luulen, ett ne ovat pohjalla, sill vesi on niin kylm talvella.
Lhdettek pois? Tehn olette hyvin hieno turkiksilla reunustetussa
takissanne!"

Tytt nauroi, hn kuunteli ihastuneena nit lempeit sanoja, ja vanhan
ystvn ni vapisi mielihartaudesta.

"Min olen niin iloinen, siell leikitn teaatteria. On niin hauskaa
olla iloinen!"

Hn sanoi tmn aivan samalla tavalla kuin Reinekin oli sen sanonut, ja
Morange olisi voinut langeta polvilleen ja suudella hnen jalkojaan,
aivankuin tytt olisi ollut epjumalan kuva.

"Ah, teidn tytyy olla aina iloinen. Te olette aivan liian kaunis, nyt
min suutelen teit."

"Suudelkaa vaan, herra Morange. Tiedttek, nukke, jonka annoitte
minulle, on saanut nimekseen Margot, ett'ek te voi aavistaakaan, miten
kiltti ja tottelevainen se on. Tulkaa joskus tervehtimn sit!"

Morange suuteli Hortensea, ja kalpeassa talvi-ilman valaistuksessa
katseli hn sitten tytn jlkeen sydn polttavana ja valmiina
marttyyriksi. Ei, sehn olisi liian halpamaista ... tuon tytn tytyy
olla aina iloinen. Ja hitaasti lhti hn sillalta, sanat palasivat
takaisin hnen mieleens ja nyt ne olivat tervt ja vaativat vastausta.
"Antaisiko hn tmn uuden rikoksen tapahtua ilmoittamatta, mit hn
tiesi?" Ei, ei, se oli mahdotonta, hnen pitisi toimia. Mutta kaikki
oli viel kuin sumussa, miten hn puhuisi, miten hn toimisi? Ja kun hn
saapui konttooriin, rikkoi hn neljnkymmenen vuotiset tapansa
rupeamalla kirjoittamaan pitk kirjett sen sijaan, ett olisi
aloittanut heti yhteenlaskunsa. Tm kirje, joka oli osoitettu
Mathieulle, kertoi koko jutun, Alexandren ilmaantumisen, Constancen
suunnitelmat ja sen palveluksen, jonka hn itse oli luvannut
Constancelle. Kaikki tm tuli hnen kynstn kuin rippi, jolla hn
kevensi sydntn, mutta hn ei maininnut itselln olevan mitn osaa
tss oikeudenharjoitustyss, joka tuntui liian raskaalta hnen
hartioilleen. Sittenkuin Mathieu olisi saanut tiedon, olisi heit kaksi,
ja silloin olisi heill tahtoakin. Ja hn pyysi lopuksi Mathieun
saapumaan huomenna, ei ennen kello kuutta, sill hn tahtoi oppia
tuntemaan Alexandren, hn tahtoi nhd, miten keskustelut pttyvt ja
mit Constance hnelt vaatii.

Y ja seuraava piv olivat hnelle hyvin vaikeat. Portinvartijatar
kertoi myhemmin, ett neljnness kerroksessa asuva vuokralainen oli
kuullut Morangen koko yn kvelevn edestakaisin. Hn oli paukutellut
ovia ja siirrellyt huonekaluja aivankuin olisi aikonut muuttaa. Hn
luuli mys kuulleensa huutoja, nyyhkytyksi ja hullun puhelua; tuntui
aivan silt kuin hn olisi puhellut haamuille, palvellut vainajia
jollakin salaperisell tavalla. Ja pivn kuluessa nhtiin hness
konttoorissa levottomuutta herttvi oireita. Vhintin kymmenen kertaa
meni hn ilman minknlaista syyt alas, ji seisomaan kynniss olevain
koneitten luokse, meni sitten taas laskutihins hmmstyneen siit,
ett'ei lytnyt sit, jota hn niin tuskallisilla ponnistuksilla etsi.
Kello neljn aikaan kun tuli pime, havaitsivat hnen apulaisensa, ett
hn lopetti tyns. Hn odotti ja katseli kelloa. Ja kun kello li
viisi, tarkisti hn viel kerran ern yhteenlaskun; sitten nousi hn
yls ja lhti jtten kassakirjan auki aivankuin hn heti olisi aikonut
palata takaisin jatkaakseen yhteenlaskuaan.

Morange meni galleriaan, johon yhdistyi se kytv, joka yhdisti tehtaat
ja asuinrakennuksen. Thn aikaan oli koko laitos valaistu, shklamput
levittivt valoaan, niin ett oli valoisa kuin kirkkaalla pivll, ja
seint vavahtelivat koneitten kynnist. Ennenkuin hn tuli kytvn,
kksi hn kki hissin, tuon hirven syvyyden kuilun, johonka Blaise
oli syksynyt neljtoista vuotta sitten. Tmn onnettomuuden jlkeen
oli aukko ympritty aitauksella, jossa oli verj, niin ett kukaan ei
voinut pudota alas, ell'ei hn itse avannut verj heittytykseen
alas. Hissi oli alhaalla ja verj sulettuna, ja vastustamattoman voiman
kulettamana meni Morange eteenpin ja katsoi kauhistuneena syvyyteen.
Hn oli nkevinn koko murhenytelmn, murskautuneen ruumiin tuolla
alhaalla, hn tunsi saman kauhun jtvn itsen kuin silloinkin. Miksi
ei hn tekisi loppua kaikesta, koska hn krsi niin hirvesti, koska hn
ei voinut enn nukkuakaan ja koska hn oli luvannut molemmille
vainajilleen tulevansa perss? Viimeksi toissapivn oli hn
nojatessaan sillan kaidepuuhun tuntenut melkein vastustamattoman halun
saada kuolla. Jos hn silloin olisi menettnyt tasapainonsa, olisi hn
nyt vapaa ja hn saisi vihdoinkin maata haudan rauhassa molempain
vaimojensa vliss. kki tuntui hnest kuin kysymyksen ratkaisu olisi
kuiskattu hnelle alhaalta syvyydest; alkavassa hulluudessaan oli hn
kuulevinaan nen, Blaisen nen huutavan syvyydest: "Tulkaa sen toisen
kanssa! Tulkaa sen toisen kanssa!" Hn htkhti ja suoristi vartalonsa,
vastaus hnen eprimiseens oli tullut kki kuin salaman leimahdus. Se
oli ainoa ja viisas ratkaisu, se selvitti kaikki. Se tuntui hnest niin
yksinkertaiselta, ett hn kummasteli, miksi hn oli saanut ajatella
sit niin kauvan. Tst hetkest asti sai tuo heikko ja hellmielinen
miesparka rautaisen tahdon, ylenluonnollisen rohkeuden, jota oli
kannattamassa mit selvin ajatuskyky ja hienoin viekkaus.

Ensin valmisteli hn kaikki, lykksi puskurin eteen, jotta hissi ei
saataisi yls hnen poissa ollessaan, tarkasti myskin, ett
kaidepuitten verjn voi avata ja sulkea helposti. Hn kveli kevein
askelin ja katseli varovasti ymprilleen; hn ei tahtonut, ett joku
olisi kuullut tai nhnyt hnt. Sitten sammutti hn kaikki kolme
shklamppua, jotta galleria muuttui aivan pimeksi. Alhaalta,
ammottavasta luukusta, tunki yh yls hlin typajoista. Nyt vasta kun
kaikki oli valmista, kntyi hn kytvn mennkseen pieneen
salonkiin.

Constance odotti hnt siell yhdess Alexandren kanssa. Hn oli antanut
Alexandren tulla puolta tuntia aikaisemmin, hn tahtoi ripitt tt
nuorukaista, mutta ei antanut hnen viel aavistaa, mink aseman hn
aikoi hnelle tss talossa. Hn piti tarpeettomana antautua heti tmn
pojan valtaan ja oli senthden sanonut tahtovansa sukulaisensa,
paroonitar de Lowiczin suosituksesta hankkia hnelle paikan. Mutta
hillityll innolla tarkasteli ja tutki hn poikaa ja oli ihastunut
nhdessn tmn olevan vahva ja tarmokas, kasvot ankarat ja niiss pari
peloittavaa silm, jotka ennustivat kostajaa. Sittenkuin Constance
olisi tydentnyt hnen kasvatuksensa, tulisi hnest erittin hyv
vlikappale. Alexandre ei ymmrtnyt varmasti mitn, mutta hn vainusi
jotakin, hn tunsi, ett hnen kohtalonsa ratkaistiin, hn odotti
saalista kuin nuori susi, joka on olevinaan kesy voidakseen sitten
levossa ja rauhassa syd koko lammaslauman.

Kun Morange tuli sisn, huomasi hn ainoastaan yhden asian, Alexandren
yhtlisyyden Beauchnen kanssa, tuon rettmn suuren yhtlisyyden,
joka oli sken niin suuresti vaikuttanut Constanceen ja saanut hnen
kauhusta jykistymn. Morangesta tuntui silt kuin olisi hn
phnpistollaan tuominnut vanhan isntns kuolemaan.

"Min olen odottanut teit, ystvni; te tulette liian myhn, te, joka
muuten olette niin tsmllinen."

"Minulla oli siell pieni ty, jonka tahdoin saada loppuun."

Mutta Constance laski leikki, hn oli hyvll pll. Ja nyt meni hn
heti asiaan.

"Tss on herra, josta olen puhunut. Te saatte aluksi ottaa hnet
huostaanne ja antaa hnelle harjaannusta, vaikka hn ei alussa voisikaan
tehd muuta kuin kyd asioilla. Se on siis ptetty, eik niin?"

"Min otan hnen huostaani, luottakaa minuun."

Constance lhetti luotaan Alexandren sanoen, ett tm voi alkaa
virkansa seuraavana aamuna. Silloin tarjoutui Morange kohteliaasti
nyttmn hnelle konttooriansa ja viel avoinna olevia typajoja.

"Siten saa hn yleissilmyksen huoneustoista ja voi huomenna aamulla
tulla suoraan minun luokseni."

Constance nytti aivan ihastuneelta kassanhoitajan kohteliaisuudesta.

"Se oli kaunis ajatus, ystvni, tuhansia kiitoksia siit. Hyvsti nyt,
nuori herrani, me pidmme huolta teidn tulevaisuudestanne, jos te
olette ymmrtvinen itse."

Mutta nyt tuli hn aivan kankeaksi kauhusta, sill nyt tapahtui aivan
omituista ja mieletnt... Morange oli antanut Alexandren menn edell
ja sitten kntyi hn itse Constanceen sek lausui matalalla,
tutunomaisella nell, kasvot aivan lhell Constancen kasvoja ja
virnistellen kuin hullu:

"Ha ha! Blaise on tuolla alhaalla syvyydess! Hn puhuu, hn on puhunut
minulle! Ha ha! Kuperikeikka! Tahdotko nhd kuperikeikan? Sin saat
nhd viel yhden kuperikeikan, viel yhden kuperikeikan!"

Ja sitten katosi hn Alexandren kanssa. Constance oli kuulostellut hnt
hmmstyneen. Se oli niin odottamatonta, niin hullumaista, ett hn ei
ollut aluksi ymmrtnyt mitn. Mutta sitten ... millainen salaman
vlhdys! Morange oli puhunut tuosta murhasta, siit, josta hn ei ollut
muulloin koskaan puhunut ja joka oli neljtoista vuotta ollut kuin
haudattuna, ja nyt heitti hn sen Constancelle vasten kasvoja hullun
tavalla nauraen. Mist tuli tuo katkeruus miesparkaan, mist tuo hmr
uhkaus, jonka Constance tunsi hilyvn pns pll kuin jkylmn
ilmavedon tuolta syvyyden kuilusta? Hn tuli kalman kalpeaksi, hn sai
hmrn aavistuksen jonkinlaisesta hirvest kohtalon kostosta, saman
kohtalon, jota hn viel sken luuli voivansa hallita. Niin se oli. Hn
oli olevinaan neljtoista vuotta sitten samassa salongissa, hn seisoi
siin jykistyneen, kuunnellen kaikkia ni, jotka tulivat tehtaasta,
odotellen putoamisen kumeata jyshdyst niin kuin hn neljtoista vuotta
sitten, sin iltana, oli odottanut kuullakseen sen toisen murskaantuvan.

Morange nytti kuitenkin Alexandrelle tiet, kulki lyhyin, kevein
askelin ja puheli hyvntahtoisesti hnen kanssaan.

"Pyydn anteeksi, ett menen edell, mutta minun tytyy nytt teille
tiet. Tllaisessa talossa on niin paljon sokkeloita, portaita, kytvi
ja muita loppumattomiin. Nyt kntyy kytv vasemmalle, niinkuin
nette."

Kun he olivat tulleet galleriaan, oli siell pilkkosen pime, ja Morange
huudahti aivan luonnolliselta tuntuvalla suuttuneella nell:

"Kas niin, koskaan ei tll ole mitn jrjestyst! He eivt ole
sytyttneet tulia, ja nappi on tuolla etll. Min tiedn onneksi,
mihin asetan jalkani, min, joka olen kulkenut tll neljkymment
vuotta. Olkaa varovainen, seuratkaa vaan minua!"

Hn sanoi nyt Alexandrelle joka askeleen, mitenk se oli astuttava, hn
neuvoi kohteliaalla tavalla nen ollenkaan vrhtelemtt.

"lk pstk minun kttni, kntyk vasemmalle. Nyt menemme vaan
suoraan eteenpin. Mutta odottakaa ... tll on aitaus ja verj ...
nyt olemme sill kohdalla, kuuletteko, min aukasen verjn ...
seuratkaa minua, min nytn tiet."

Morange otti viel askeleen pimeyteen, tyhjn ilmaan. ntkn
pstmtt alkoi hn pudota. Alexandre, joka seurasi hnen
kinterilln, jotta ei eksyisi, tunsi kauhukseen lattian katoovan
jalkainsa alta. Mutta hn ei voinut peryty, hn otti tyden askeleen,
kiljahti ja putosi. Molemmat ruumiit olivat sitten siell
murskautuneina. Morange hengitti viel muutamia sekunteja. Mutta
Alexandre makasi siin pkallo halenneena ja aivoainetta ymprilln
samalla paikalla, josta Blaise oli lydetty.

Nyt syntyi suuri hlin kun lydettiin nuo molemmat ruumiit eik voitu
selitt onnettomuuden syyt. Morange vei salaisuutensa mukanaan
hautaan, selityksen siihen julmaan oikeudenkyttn, jota hn oli
harjoittanut, ehk rangaistakseen siten Constancea, ehk hyvittkseen
sen vanhan rikoksen, jolloin Denisilt vietiin hnen kaksoisveljens;
nyt oli hn saanut korvauksen pieness tyttressn Hortensessa, jonka
piti el onnellisena Margotinsa, kauniin, tottelevaisen nukkensa
kanssa. Morangella ei varmaan itsell ollut mitn selv ksityst
korkeammasta, kostavasta oikeudesta, jonka hirmumyrsky vei mukanaan
ihmishenki. Hn ei ollut ymmrtnyt, vaan ainoastaan toiminut. Mutta
tehtaassa oli ainoastaan yksi ajatus, kaikki sanoivat, ett hn oli
hullu, ett hn yksin oli syyn onnettomuuteen, varsinkin kun ei muuten
voitu selitt lamppujen sammuttamista, verjn aukasemista eik
kuperikeikkaa tuonne syvyyteen.

Ett hn oli ollut mielipuoli, se tuli aivan selvksi seuraavina
pivin, kun hnen portinvartijattarensa kertoili hnen omituisesta
kytksestn ja varsinkin kun poliisikomissarius tuli pitmn hnen
asunnossaan tarkastusta. Hn oli hullu, hn oli rutihullu. Ensiksikin ei
kukaan olisi voinut mielessnkn kuvitella niin huonossa kunnossa
olevaa asuntoa, keitti nytti tallilta, salongissa olevat huonekalut
olivat plyst harmaat ja salissa olisi voinut luulla ryvrijoukon
mellastelleen: huonekalut oli ladottu toistensa plle ikkunain eteen,
niin ett siell vallitsi nokimusta pimeys, ja minkthden hn oli nin
tehnyt, sit ei kukaan voinut tiet. Ainoastaan Reinen huoneessa oli
siisti ja puhdasta kuin pyhtss, huonekalut olivat niin kiiltvt
kuin olisi hn niit hankannut joka piv. Mutta kaikkein selvimmin tuli
hnen mielipuolisuutensa nkyviin makuuhuoneen suhteen, joka oli
muutettu museoksi. Seint olivat tynn hnen vaimonsa ja tyttrens
valokuvia. Ikkunaa vastapt olevalla pydll oli se pieni
tabernaakeli, jota hn kerran oli nyttnyt Mathieulle; Valrien ja
Reinen valokuvat, molemmat kahdenkymmenen ijss otetut, olivat
keskipisteen, ja niitten ymprill mahdottoman paljon muita valokuvia
Valriest ja Reinest lapsina, nuorina tyttin, naisina, kaikissa
asemissa ja kaikenlaisissa puvuissa. Ja pydll oli kuin uhrialttarilla
yli sata tuhatta frankia, korkea kasa kullassa, hopeassa ja vielp
vaskessakin; siin olivat kaikki rahat, jotka hn likaisessa
saituudessaan oli sstnyt vuosien kuluessa. Nyt vihdoinkin tiedettiin,
mihin hnen sstns olivat joutuneet; hn oli antanut ne molemmille
vaimoilleen, jotka yh olivat olleet hnen tahtonaan, hnen rakkautenaan
ja hnen kunnianhimonaan. Omantunnon vaivassa siit, ett hn oli
uneksuessaan tekevns heidt rikkaiksi tappanutkin heidt, lahjoitteli
hn nyt heille nit rahoja, jotka he niin mielelln olisivat tahtoneet
saada ja joita he hehkuvalla halulla olisivat kyttneet hyvkseen. Hn
oli ansainnut ne ainoastaan heidn thtens, hn toi heille kaikki, ei
ottanut soutaakaan omia huvejaan varten, hn koetti innolla lepytt ja
ilahuttaa heidn haamujaan. Koko kortteli puhui kauvan tuosta vanhasta,
hullusta herrasta, joka oli ollut melkein nlkn kuolemaisillaan
sellaisen pydlle kootun aarteen, vaimonsa ja tyttrens valokuvilla
uhratun rahan ress.

Kun Mathieu kello kuuden aikaan tuli tehtaasen, sattui hn keskelle
onnettomuudesta pelstyneit ihmisi. Jo aamulla oli Morangen kirje
saattanut hnet levottomaksi omituisen kertomuksensa thden lydetyst
Alexandresta, jonka Constance tahtoi tuoda taloon, ja vaikka kirje oli
hyvin selv ja ymmrrettv, oli siin kuitenkin aukkoja, jotka
pelstyttivt hnt. Hn oli lukenut sen kolmasti ja ruvennut aina
lukiessaan tuskallisesti arvailemaan, sill koko juttu tuntui hnest
hmrlt uhkaukselta. Ja kun hn nyt saapui yhtympaikkaan, tulikin hn
noitten kahden verisen ruumiin eteen, jotka Victor Moineaud oli sken
kantanut esiin ja asettanut vieretysten. Kauhusta jykistyneen kuunteli
hn poikaansa Denist, joka innokkaasti kertoili tapahtuneesta
onnettomuudesta, mitenk molemmat murskautuneet ruumiit oli lydetty
toistensa plt, tuo vanha kassanhoitaja ja tuo nuori mies, jota ei
kukaan tuntenut. Mathieu ymmrsi heti, ett se oli Alexandre, mutta hn
vaikeni, hn ei tahtonut antaa luottamustaan kenellekn, ei edes
pojalleen, sill kaikki hnen hirvet otaksumisensa olivat viel niin
hilyvt. Yh kasvavalla levottomuudella kuunteli hn kerrottavan niist
muutamista tosiasioista, jotka tunnettiin, gallerian lamppujen
sammuttamisesta, aina suletusta aituuksen verjst, jonka ainoastaan
voi aukaista se, joka tunsi lukon salaisuudet. Kun Victor Moineaud nyt
huomautti, ett vanhus oli varmaankin pudonnut ensin, koska nuorukaisen
toinen jalka oli hnen mahansa pll, tuli Mathieu ajatelleeksi, mit
oli tapahtunut neljtoista vuotta sitten, hn muisti, miten ukko
Moineaud oli nostanut yls Blaisen samasta paikasta, josta poika nyt toi
Morangen ja Alexandren. Blaise! Uusi ajatus tuli hnen mieleens, hirve
epluulo hiksi hnt siin pimeydess, jossa hnen epluulonsa
koettivat lyt itselleen tiet. Hn antoi Denisin hoitaa asioita
tll ja meni itse Constancen luokse.

Mutta kun Mathieun piti knty kytvn, pyshtyi hn hissin luokse.
Se oli tss, kun Morange neljtoista vuotta sitten oli tavannut luukun
avonaisena ja rientnyt alas ilmoittamaan siit, jotavastoin Constance
vitti menneens aivan levollisena omiin huoneisiinsa juuri kuin Blaise
tuli pimest galleriasta ja syksyi syvyyteen. Kaikki olivat vihdoin
pitneet tt selityst oikeana, mutta Mathieu tunsi nyt, miten
valheellinen se oli, hn muisti katseita, sanoja, kysymyksi, joihin ei
vastattu, ja hn saavutti kki varmuuden, varmuuden, joka syntyi
kaikesta siit, mit hn ei thn asti ollut ymmrtnyt, mutta mik nyt
sai hirven merkityksen.

Constance seisoi yh keskell pient salonkiaan levottomana,
liikkumattomana ja kalpeana kuin vaha. Sama odotus kuin neljtoista
vuotta sitten oli alkanut ja hn oli niin tuskan ja jnnityksen
valtaama, ett jaksoi tuskin hengitt. Viel ei hn ollut kuullut
mitn tehtaasta, ei hlin, ei nt, ei askeltakaan. Eik tm kauhea
pelko ollutkaan muuta kuin mielikuvitusta? Mutta Morange oli
pilkallisesti nauranut hnelle vasten kasvoja, ja hn oli ymmrtnyt.
Nyt ei hn enn kuullut tehdastyn paukkinaa ja melua, koneet olivat
pyshtyneet. kki lakkasi hnen sydmens sykkimst, sill hn kuuli
jonkun lhestyvn. Ja sisn tuli Mathieu.

Constance vetytyi taaksepin aivankuin olisi nhnyt kummituksen. Hn,
Mathieu, suuri Jumala! Minkthden juuri hn? Mitenk hn voi olla
tll? Kaikista onnettomuuden sanansaattajista odotti hn vhimmin
Mathieut. Jos hnen kuollut poikansa olisi tullut, niin ei Constance
olisi niin paljon pelstynyt kuin nyt isn nhdessn.

Hn ei voinut lausua sanaakaan, ja Mathieu sanoi ainoastaan:

"He ovat pudonneet alas, he ovat kuolleet molemmat, kuolleet kuin
Blaise."

Constance ei vielkn sanonut mitn, hn katseli Mathieut, he
seisoivat hetken ja katsoivat toisiaan silmiin. Ja Constancen katse
sanoi Mathieulle kaikki, hn nki edessn koko murhan.

"Viheliinen, kuinka syvlle te olette langennut! Ja kuinka paljon verta
on teidn omallatunnollanne!"

Constance koetti viimeisen kerran suoristaa vartaloaan, hn tahtoi viel
riemuita voitostaan, huutaa, ett hn itse oli tehnyt nmt murhat ja
menetellyt siin oikein. Mutta sitten kukisti Mathieu hnen rohkeutensa
viimeisell paljastuksellaan.

"Te ette siis tied, ett tuo viheliinen Alexandre oli yksi niist,
jotka murhasivat rouva Angelinin, teidn ystvnne, sen naisparan, joka
rystettiin ja kuristettiin ern talvi-iltana. Min olen slist
salannut sen teilt. Hn olisi kuritushuoneessa, jos min olisin
puhunut. Ja jos min puhuisin tnn, niin tulisitte tekin sinne."

Se oli surmanisku. Constance ei lausunut sanaakaan, hn kaatui sellleen
matolle kuin poikki hakattu puu. Nyt oli tappio tydellinen, se kohtalo,
jota hn oli odottanut, kntyi hnt itse vastaan ja kaatoi hnen.
Hnen ajatuksensa, ett pit olla ainoastaan yksi lapsi, oli vhitellen
turmellut hnet, ja nyt oli hn petetty, rystetty iti, jonka
lohduttamattoman idinsydmen villeys oli ajanut murhaan. Ja hn makasi
nyt siin suorana, laihana ja kuihtuneena, sen hellyyden myrkyttmn,
jota hn ei ollut saanut tyydytt.

Mathieu soitti, vanha palvelijatar tuli sisn, auttoi hnt nostamaan
Constancea snkyyn ja riisui sitten vaatteet hnen yltn. Constance
makasi kuin kuollut, hn oli nhtvsti saanut tukehduskohtauksen, ja
Mathieu lhti ulos noutamaan Boutania, jonka hn onneksi tapasikin heti,
sill tohtori oli sken tullut kotiin pivlliselle. Boutan, joka pian
oli seitsemnkymmenen kahden vuotias, oli laannut hoitamasta virkaansa,
hn meni ainoastaan joskus hyvin vanhain potilaittensa luokse. Hn tutki
sairaan ja teki eptoivoa osoittavan liikkeen, jolla oli niin suuri
merkitys, ett Mathieu tuli yh levottomammaksi ja koetti lyt
Beauchnen, jotta edes hn olisi lsn vaimonsa kuollessa. Kun hn kysyi
vanhalta palvelijattarelta, kohotti tm vaan olkapitn, hn ei
tietnyt, miss herra oli, herra ei sanonut koskaan, miss hn oleskeli.
Mutta lopulta pelstyi palvelijatarkin, hn teki nopean ptksen,
riensi noitten naisten, tdin ja sisarentyttren luokse, joitten
osoitteen hn varsin hyvin tiesi, sill hnen emntns oli itse
lhettnyt hnet sinne useat kerrat, kun hnen oli vlttmtnt puhua
miehens kanssa; mutta siell sanottiin palvelijattarelle, ett naiset
olivat eilen matkustaneet Nizzaan kahdeksaksi pivksi yhdess herran
kanssa, ja kun hn ei tahtonut palata takaisin ilman jotakin perheen
jsent, sai hn phns menn herran sisaren, paroonitar de Lowiczin
luokse, ja hnet toi hn mukanaan vaunuissaan melkein vkivallalla.

Boutan oli turhaan tehnyt kaikki voitavansa. Kun Constance aukasi
silmns, katseli hn lkri kankeasti, tunsi luultavasti hnen, mutta
ummisti taaskin silmns. Hn kieltytyi itsepintaisesti vastaamasta.
Hn kuuli kyll kaikki, hn ei voinut olla tiedotonna siit ett ihmisi
oli hnen ymprilln ja ett hnt koetettiin auttaa, mutta hn ei
tahtonut tiet heidn huolenpidostaan, hn tahtoi olla kuollut eik
halunnut osoittaa elonmerkkej. Eivt auenneet enn hnen silmlautansa
eik huulensa, hn oli jo tmn maailman ulkopuolella, voitettu
kamppaili kuolonkamppaustaan mykkn.

Sin iltana oli Srafine hyvin omituinen. Hn haisi eeterilt, sill nyt
oli hn alkanut juopotellakin. Kun hn sai kuulla onnettomuudesta,
Morangen ja Alexandren kuolemasta, joka oli saanut aikaan sydntaudin
Constancella, virnisteli hn kuin mieletn ja sanoi pakollisesti
nauraen:

"Oh, sep oli hauskaa!"

Hn istahti kuitenkin nojatuoliin riisumatta hattuaan ja ksineitn.
Siin istui hn ja katseli sairasta avoimin silmin, noilla ruskeilla,
kullankimaltavilla silmilln, ainoilla, jotka hness viel olivat
elokkaat kauneuden tydellisen rappeutumisen jlkeen. Hn oli
kuudenkymmenen kahden, mutta nytti satavuotiaalta, hnen julkeat
kasvonsa olivat kuin sadekuuron rikki repimt, hnen pivnpaisteiset
hiuksensa olivat sammuneet tuhkasateesta. Ja viel keskiyn aikana istui
hn paikallaan kuolevan vieress, jota hn ei edes nyttnyt
nkevnkn, hn unohti itsenskin kuin kuollut esine, hn ei tiennyt,
miksi hn oli tuotukaan tnne.

Ei Mathieu eik Boutan ollut tahtonut lhte pois, he olivat pttneet
valvoa koko yn, jotta Constancen ei tarvitsisi jd yksin vanhan
palvelijattarensa kanssa hnen miehens ollessa Nizzassa tdin ja
sisarentyttren kanssa. Keskiyn aikana kun he keskustelivat matalalla
nell, kuulivat he kummakseen Srafinen kki aukasevan suunsa kolmen
pitkn tunnin vaitiolon jlkeen.

"Tiedttek, hn on kuollut."

Kuka oli kuollut? He ymmrsivt vihdoin, ett hn puhui Gaudesta. Tm
kuuluisa kirurgi oli todellakin lydetty kuolleena tyhuoneensa
sohvalta, ja kuoleman syyt ei varmuudella tiedetty. Mit omituisimpia
juttuja kerrottiin siit. Mathieu muisti Srafinen hirvet
mielikuvitukset sin pivn, jolloin hn oli vapaasti pstnyt
kiukkunsa valloilleen siit syyst, ett oli leikkaajan veitsen kautta
menettnyt sukupuolensa: "Oh, jos me jonakin iltana menisimme hnen
luokseen, me kaikki, jotka hn on kuohinnut, ja jos me vuorostamme
kuohitsemme hnet!" Heit oli tuhansia ja taas tuhansia, Srafine oli
nkevinn heidt kaikki ymprilln ja takanaan, kokonainen sotajoukko
hedelmttmist naisista, jotka olisivat kiihkeill huudoillaan saaneet
vastaanottohuoneen seint hajalleen. Kun Srafine nki Mathieun
katselevan hmmstyneen, jatkoi hn lyhyesti, hullun tavalla nauraen:

"Hn on kuollut, me olimme siell kaikki."

Se oli hullutusta, epiltv, mahdotonta, mutta oliko se sittenkin
totta vai valetta? Tuntui kuin jkylm tuuli olisi puhaltanut Mathieun
ohitse, tuulahdus siit tuntemattomuudesta, jota ihminen ei tunne eik
saa koskaan tuntea.

Boutan kuiskasi Mathieun korvaan:

"Kahdeksan pivn perst on hn tukkihullu ja sulettu hulluinhuoneen
koppiin."

Kahdeksan pivn perst oli paroonitar de Lowicz puettu pakkorijyyn.
Hn eristettiin, kukaan ei saanut kyd hnen luonaan, sill hn puhui
ruokottomia sanoja ja teki siveettmi liikkeit.

Mathieu ja Boutan valvoivat Constancen luona pivnkoittoon asti. Hn ei
avannut silmin eik huuliaan. Kun aurinko nousi, kntyi hn seinn
pin ja kuoli.




IV


Taas kului vuosia, ja Mathieu oli jo kuudenkymmenen kahdeksan ja
Marianne kuudenkymmenen viiden vanha, kun viimeinen taistelu,
tuskallisin heidn elmssn oli lhell saattaa heidt hautaan
eptoivoisina ja ilman lohdutusta.

Marianne oli ern iltana mennyt vuoteesensa surusta ja tuskasta
sairaana. Hirvet eripuraisuudet olivat hirinneet rauhaa ja sopua
perheen keskuudessa. Onneton riita oli syntynyt myllyn, jossa Grgoire
hallitsi, ja Chantebledin vlill, jota hallitsivat Gervais ja Claire,
ja Ambroise, joka oli otettu vlittjksi, oli konttooristaan Pariisissa
viel kiihdyttnyt liekki ja ratkaissut asian liikekannalta katsoen
huolimatta intohimoista, jotka se sai valloilleen. Se tapahtui juuri
palattuaan kotiin keskustelusta Ambroisen kanssa, kun Mariannen oli
tytynyt menn vuoteesensa sydn haavoitettuna ja pelokkaana
tulevaisuuden suhteen. Ambroise oli hnen ottanut vastaan melkein
raa'asti, hn palasi kotiin tuntien katkeruudekseen itsens omien
kiittmttmien poikainsa raatelemaksi, jotka riitelivt ja tappelivat
keskenn. Hn ei voinut nousta yls, mutta hn pyysi, ett'ei Mathieu
puhuisi asiasta mitn, hn ei tarvinnut lkri, hn vakuutti, ett'ei
hnell ole tuskia, ett hn ei ollut sairas. Hn hipui, sen hn tunsi,
hn poistui joka piv hieman kauemmaksi miehestn, hnen suuri surunsa
vei hnet yh loitommaksi. Oliko tm mahdollista? Kaikki nmt
rakastavat ja rakkaat lapset, jotka olivat hyvilyiss kasvaneet heidn
sylissn, jotka olivat tulleet heidn voittonsa iloksi ja ylpeydeksi,
kaikki nuo lapset, heidn rakkautensa hedelmt, tuo "pyh joukko", joka
oli ymprinyt heidt, oli nyt hajallaan, he raatelivat toisiaan
itsepintaisella kiivaudella! Ne olivat siis oikeassa, jotka sanoivat,
ett mit enemmn perhe kasvaa, sit suuremmaksi tulee kiittmttmyyden
laiho. Ja kuinka paljon totuutta olikin tuossa vanhassa sananlaskussa,
ett ketn ei pid sanoa onnelliseksi, ennenkuin hn on kuollut!

"Oh", sanoi Mathieu istuessaan vuoteen ress ja pitessn Mariannen
kuumeista ktt omassaan, "kun on saanut taistella nin paljon, kun on
voittanut nin monta voittoa, ja kuitenkin saa krsi haaksirikon
viimeisen surun thden, katkerimman kaikista. Sit tytyy todellakin
taistella viimeiseen hengenvetoonsa asti, ja onni voitetaan ainoastaan
krsimyksill ja kyynelill. Meidn tytyy uudelleen toivoa, meidn
tytyy taistella uusi taistelu ja voittaa ja el!"

Marianne oli menettnyt kaikki voimansa, hn oli kuin tappion krsinyt.

"Ei, minulla ei ole tarmoa, min olen voitettu. Ulkonaiset haavat ovat
aina parantuneet. Mutta tmn haavan on tehnyt minun oma vereni, tm on
sisist verenvuotoa, joka tukehuttaa minut. Nyt viimeisen pivn
nhdn, ett meidn ilomme, meidn terveytemme, meidn voimamme on
ollut valhetta."

Mathieu kauhistui tt uhkaavaa onnettomuutta, hn lhti ulos ja itki
viereisess huoneessa, hn luuli Mariannen kuolevan ja jvns itse
yksin.

Myllyn ja maatilan vlill oli syntynyt tm onneton riita Lepailleurin
nummimaan johdosta, joka oli Chantebledin maitten vliss. Vanhaa,
romantista, muurivihre kasvavaa mylly, jossa oli sammalta kasvava
ratas, ei ollut enn moniin vuosiin ollut olemassa. Grgoire oli tehnyt
tytt totta isns aatteesta, hn oli hajottanut vanhan myllyn ja
rakentanut sen sijaan suuren hyrymyllyn, joka oli sivuradalla
yhteydess Janvillen rautatienaseman kanssa. Itse oli hn hankkimassa
itselleen kauniin omaisuuden siit asti kuin hn oli saanut
jauhatettavakseen paikkakunnan viljan, ja hn oli melkoisesti
tasaantunut, hn oli nyt vahvaruumiinen noin neljnkymmenen vuoden
ikinen herra, ja hnen nuoruuden vilkkaudestaan ei ollut jlell muuta
kuin kiivas luonne, jonka purkauksia ei kukaan muu voinut lievent
kuin hnen hyvnluontoinen ja ymmrtvinen vaimonsa Thrse. Monet
kerrat oli hn ollut vhll joutua riitaan appensa Lepailleurin kanssa,
joka ylpeili seitsemstkymmenest vuodestaan. Vanha myllri ei ollut
voinut est uuden myllyn rakentamista, vaikka hn oli ennustanut siit
varmaa perikatoa, mutta nyt teki hn pilkkaa ahkerasti tyskentelevst
hyrymyllyst julmistuneena siit, ett hn taaskin oli ollut vrss.
Hn oli voitettu toisen kerran: ei siin kyllin, ett Chantebledin
runsaat sadot olivat saattaneet hnen ennustuksensa tuosta lutkasta,
maasta, hpen, nyt alkoi myskin hnen halveksimansa mylly uudestaan
el, siit tuli jttilinen, joka jauhoi suuria rikkauksia hnen
vvylleen. Pahinta oli se, ett hn tahtoi yh itsepintaisesti el
nhdkseen ainaisia tappioitaan ja tunnustamatta koskaan tulleensa
voitetuksi. Yksi ainoa ilo oli hnell jlell, se lupaus, jonka
Grgoire oli antanut hnelle, ett nimittin nummimaata ei luovuteta, ja
tmn lupauksen oli Grgoire myskin pitnyt. Mutta sitpaitse oli
Lepailleur houkutellut hnelt lupauksen, ett tuota maata ei koskaan
viljeltisi. Tuon laihan nummimaan katseleminen, joka oli kuin
hedelmttmyys itse mehukkaitten ja viheriitsevin peltojen vieress,
ilahutti hnt hnen kateellisuudessaan, ja se oli kuin
vastalause ymprill olevaa hedelmllisyytt vastaan. Ja siell
orjantappurapensaitten ja kivien keskess nhtiin hn usein kvelevn
kuin vanha kuningas tyytyvisen thn alastomuuteen, ja sielt etsi hn
luultavasti myskin tekosyit riitoihin, sill se oli juuri hn, joka
kerran tllaisella kvelyretkelln keksi sen, ett Chantebled oli
anastanut osan tuota nummimaata, ja tst johtui se, ett Fromentein
perheen pitkllinen onni uhkasi muuttua.

Grgoire oli liikeasiain suhteen hyvin ankara, hnen phnskn ei
juolahtanut, ett hn luopuisi jostakin oikeudestaan. Kun appensa tuli
ja kertoi hnelle, ett Chantebledin asukkaat olivat hvyttmsti kyll
kyntneet enemmn kuin kolme hehtaaria hnen maataan luultavasti
tarkoituksella jatkaa tt kaunista rosvousta, tahtoi Grgoire heti
pst asiasta selville, sill hn ei sallinut, ett tultiin liian
lhelle hnen oikeuksiaan. Onnettomuudeksi ei voitu lyt rajamerkkej.
Mathieu voi senthden vitt, ett erehdys oli tapahtunut vasten tahtoa
taikka ett rajan yli ei oltu menty. Mutta Lepailleur vakuutteli
vihaisena pinvastoin, hn veti kepill rajaviivan ja vannoi, ett se
oli oikein, korkeintaan voisi se erota kymmenen sentimetri oikeasta
rajaviivasta. Ja eripuraisuus syntyi erss keskustelussa molempain
veljien, Gervaisin ja Grgoiren vlill, jolloin jlkiminen lausui
anteeksi antamattomia sanoja. Seuraavana pivn tuli riita julkiseksi,
sill Grgoire veti asian oikeuteen. Gervais vastasi thn sill
uhkauksella, ett'ei hn lhet jyvkn jauhettavaksi myllyyn, ja tm
oli vaarallinen vastaisku, sill Chantebled oli ollut uuden hyrymyllyn
paras kyttj. Asema tuli piv pivlt yh pahemmaksi, sovinto oli
pian aivan mahdoton varsinkin kun Ambroise, jota oli pyydetty
sovittajaksi, ryhtyi liian kiivaasti asiaan ja saattoi molemmat
riitapuolet tyytymttmiksi. Veljesviha laajeni, heit oli nyt kolme
velje sodassa toisiaan vastaan. Tulisiko koko perhe tmn hvitysraivon
saastuttamaksi elettyn niin monta vuotta terveellisess, jrjellisess
ja hellss sovussa?

Mathieu koetti luonnollisesti myskin vlitt. Mutta jo ensi sanat
lausuttuaan tunsi hn, ett jos hn eponnistuisi, jos hnen isllist
arvoaan ei tunnustettaisi, tulisi eripuraisuus tydelliseksi. Hn
odotti; omasta puolestaan ei hn ollut luopunut taistelusta, mutta hn
odotti sopivaa aikaa. Jokainen eripuraisuuden piv lissi hnen
levottomuuttaan. Koko hnen tytn, koko hnen luomaansa pient kansaa,
sit pient valtakuntaa, jonka hn oli perustanut, uhkasi killinen
perikato. Sellainen laitos voi el ainoastaan rakkauden avulla, sama
rakkaus, joka sen oli luonut, voi yksin tehd sen pysyviseksi, ja se
kukistuu, niin pian kuin veljellisen yhteistunteen siteet katkeavat. Sen
sijaan ett jttisi jlkeens elmntyns sen ollessa tydess
kukoistuksessa, nkisi hn sen nyt raastettuna, tahrattuna ja kuolleena,
ennenkuin hn itse olisi kuollut.

Ern iltana, synkkn hmrnhetken syyskuun viimeisin pivin,
antoi Marianne lykt leposohvansa ikkunan reen; ainoastaan Charlotte
hoiti hnt, hnen luonaan ei ollut tss nyt liiankin suuressa
asunnossa, joka oli tullut vanhan metsstyspaviljongin sijaan, ketn
muita kuin nuorin poikansa Benjamin. Siit asti kuin sisllinen sota oli
alkanut raivota perheess, oli hn sulkenut ovensa, hn tahtoi avata ne
ainoastaan kaikille sovintoon suostuville lapsilleen, jos he jonakin
pivn tahtoisivat tulla sopimaan hnen luokseen. Mutta hn epili
saavansa nauttia tt ainoata lkett, joka olisi antanut hnelle uuden
elmn. Kun Mathieu nyt istui hnen vieressn piten hnen kttn
omassaan, eivt he alussa puhuneet mitn, he katselivat vaan avointa
kentt, maatilan alueita, jotka etmpn peittyivt sumuun, mylly
tuolla Yeusen rannalla korkeine savuavine piippuineen, ja Pariisia
taivaanrannan tuolla puolla, kellertvnpunaista valoa kuin rettmn
suuren ahjon valo.

Hetket kuluivat. Mathieu oli iltapivll tehnyt pitkn kvelyretken
Mareuiliin ja Lillebonneen haihduttaakseen surujaan. Vihdoin lausui hn
matalalla nell aivankuin olisi puhunut itsekseen:

"Ei koskaan ole kynt ollut niin helppoa kuin tn vuonna. Tuolla
ylmaassa on maan laatu uuden viljelysjrjestyksen kautta yh
parantunut, ja myskin nill viertomailla on hiekkamaa tullut paljon
voimakkaammaksi sen uuden kastelutavan avulla, jonka Gervais on
keksinyt. Siit asti kuin maatila on tullut hnen ja Clairen ksiin, on
maatilan arvo tullut melkein kaksinkertaiseksi. Siin on ainainen
kukoistus, tyn voitolla ei ole rajojakaan."

"Mit siit on hyty, ell'ei rakkautta enn ole?" mutisi Marianne.

"Sitten", jatkoi Mathieu hetken vaiti oltuaan, "menin min Yeusen
rannoille ja nin etlt, ett Grgoire on saanut uuden koneensa, jonka
Denis on hnelle rakentanut. Sit purettiin juuri pihalle vaunuista. Se
antaa myllynkiville sellaisen nopeuden, ett hyvsti kolmas osa voimasta
sstyy. Kun on tllaiset tykapineet, niin maa voi synnytt kokonaisia
viljameri lukemattomille ihmisille, kaikki saavat leip. Tuo kone
enent syvll ja tasaisella hengitykselln yh vaan rikkautta."

"Mit siit on hyty, jos ihmiset vihaavat toisiaan?" sanoi Marianne
taaskin.

Silloin vaikeni Mathieukin. Mutta maata mennessn sanoi hn vaimolleen,
ett hn oli kvelyretkelln pttnyt lhte seuraavana pivn
Pariisiin; ja kun hn nki vaimonsa kummastelevan tt, mainitsi hn
erst vanhasta saamisesta, jonka hn panisi uloshakuun. Oli mahdotonta
sallia Mariannen makaavan ja kuolevan tuolla tavalla, hn tahtoi toimia,
tehd viimeisen koetuksen riidan sovittamiseksi.

Kun Mathieu kymmenen aikaan seuraavana pivn saapui Pariisiin, antoi
hn ajaa itsens pohjoiselta rautatienasemalta suoraan Grenellen
konetehtaalle. Hn tahtoi ennen kaikkea tavata Denisin, joka ei thn
asti ollut ollenkaan ottanut riitaan osaa. Denis oli aikoja sitten, heti
Constancen kuoltua muuttanut isoon rakennukseen vaimonsa ja kolmen
lapsensa kanssa. Tm muutto loistavaan palatsiin, josta isnt
hallitsi, oli kuin liikkeen tydellisen omistusoikeuden saavuttaminen.
Beauchne olisi voinut el viel ehk montakin vuotta, mutta hn oli
luopunut osuudestaan elinkautista elkett vastaan. Vihdoin ern
iltana saatiin tiet, ett hn oli kuollut sydmenhalvaukseen noitten
naisten, tdin ja sisarentyttren luona sytyn liian vahvan aamiaisen.
Se oli suvun viimeinen jnns, joka siten lakaistiin likaviemriin.

"Mist nyt tuuli puhaltaa?" huudahti Denis iloisesti nhtyn isns.
"Tuletko symn aamiaista? Min olen viel kesleski, vasta maanantaina
matkustan min noutamaan Marthea ja lapsia Dieppest, jossa heill on
ollut ihana syyskuu."

Mutta hn tuli levottomaksi saatuaan tiet, ett iti on vaarallisesti
sairaana.

"Mammako sairaana, ja viel vaarallisestikin! Mit sin sanot? Min
luulin, ett hn on vaan vsynyt, ett hn on vaan lievsti
pahoinvointinen. Kas niin pappa, miten asiat ovat? Teill on
salaisuuksia, teill on ehk joku suru?"

Ja hn kuunteli sitten Mathieun tydellist selontekoa. Hn tuli hyvin
liikutetuksi, aivankuin olisi knnyt jonkun uhkaavan vaaran. Ja
vihaisella nell sanoi hn sitten:

"Kas niin, veljeni ovat saaneet kaunista aikaan riidallaan! Min tiesin
kyll, ett he eivt sopineet, min olen kuullut yksityisseikkoja, jotka
ovat suututtaneet minua, mutta en min koskaan voinut luulla, ett sin
ja mamma otatte asian niin pahaksenne, ett sulkeudutte huoneesenne
kuolemaan. Tst tytyy tulla toinen ni kelloon. Min puhun heti
Ambroiselle asiasta. Mennn symn aamiaista hnen luokseen, ja sitten
tehdn tst loppu!"

Hnell oli annettavana muutamia kskyj, Mathieu meni pihalle
odottamaan hnt. Niin kymmenen minuuttina, jonka ajan hn siin
kveli edestakaisin, muistuivat entiset ajat hnen mieleens. Yli tmn
pihan oli hn kulkenut joka aamu ollessaan ensimisen piirustajana ja
tullessaan Janvillest kolmekymment souta taskussa aamiaista varten.
Tll oli nyt kaikki jotenkin entisens kaltaista, suuri keskusrakennus
kelloineen, typajat, liiteri, pienoinen kaupunki harmaita rakennuksia,
joitten ylpuolelle kohosi kaksi suurta, aina savuavaa savupiippua.
Hnen poikansa oli yh laajentanut tt tyn kaupunkia rakennuksilla
Fdrationkadun ja Grenellen bulevardin puolelle. Sivukadun puolella oli
yh viel se suuri herrasrakennus, josta Constance oli niin ylpeillyt,
jossa hn oli elnyt loistavasti kuin teollisuuden kuningatar pieness,
keltaisessa salongissaan. Kahdeksan sataa tymiest oli siin tyss,
maa jrisi ainaisesta kiireest, liike oli tullut yhdeksi Pariisin
etevimmist ja siin tehtiin kaikki suuremmat maanviljelyskoneet. Ja
hnen pojallaan oli ollut onni pst vastustamattomaksi hallitsijaksi
koneteollisuuden alalla, hnen poikansa vaimo hallitsi tuolla pieness,
keltaisessa salongissa kauniitten, terveitten lastensa kanssa.

Kun Mathieu liikutettuna silmsi oikealla puolen olevaan
sivurakennukseen, jossa hn oli asunut Mariannen kanssa ja jossa Gervais
oli syntynyt, meni vanha tymies hnen ohitsensa tervehtien hnt.

"Hyv piv, herra Froment!"

Mathieu tunsi Victor Moineaudin, joka jo oli viidenkymmenen viiden
vuoden vanha, ja vanhentuneempi ja tyst enemmn kulunut kuin hnen
isns siihen aikaan, jolloin akka Moineaud oli tullut tarjoomaan
hirville poikansa viel liiaksi hentoa lihaa. Victor Moineaud oli
tullut tehtaasen kuudentoista vanhana ja nyt oli hnkin ollut alasimen
ress lhes neljkymment vuotta. Vryytt tekev kohtalo uudistui,
vetojuhdan oli yh vedettv raskasta kuormaansa, nyt oli pojan vuoro
seurata isns jlki, tylsisty ja tulla jauhetuksi muruiksi kurjuuden
ja vryyden polkumyllyss.

"Hyv piv, Victor! Oletteko terve ja hyviss voimissa?"

"Ah, herra Froment, min en ole enn nuori. Minun tytyy ajatella
itselleni luolaa jonnekin, kun se ei vaan ole omnibuksen alla!"

Hn viittasi tll ukko Moineaudin kuolemaan; ers omnibus oli nimittin
ajanut ukon ylitse Grenellenkadulla, jolloin ukon molemmat jalat olivat
katkenneet ja pkallo halennut.

"Muuten", jatkoi hn, "voi yht hyvin kuolla sill tavalla kuin jollakin
muullakin. Siten se ky nopeamminkin. Isll oli se onni, ett Norine ja
Ccile pitivt hnest huolta. Muussa tapauksessa ei omnibus olisi
ajanut hnen ylitsens, ei, hn olisi silloin saanut kuolla nlkn."

"Voivatko Norine ja Ccile hyvin?" kysyi Mathieu.

"Voivat, herra Froment, ainakin minun tietkseni ... ymmrrttehn,
ett'emme me tapaa toisiamme juuri usein. Koko joukosta ovat he ja min
ainoastaan jlell, sill min en ota lukuun Irmaa, hn on unohtanut
meidt siit asti kuin tuli niin hienoksi. Euphrasie on kuollut, joka
onkin hyv, Alfred lurjus on hvinnyt, ja se tuntui oikein
helpoitukselta, sill min pelksin hnen joutuvan viel
kuritushuoneesen. Norinesta ja Ccilest on aina hauska kuulla jotakin.
Norine on vanhempi kuin min, hn lienee pian kuudenkymmenen vuotias.
Mutta hn on aina ollut kunnon tytt, ja hnell lienee iloa pojastaan.
Molemmat sisaret tekevt viel tyt, Ccile el, vaikka hn nytt
niin hennolta, ett hnen luulisi voivan puhaltamalla tappaa. Heill on
hyvin hauskaa noilla kahdella idill ja yhdell pojalla, josta he ovat
kasvattaneet kunnon miehen."

Mathieu nykytti ptn. Sitten sanoi hn.

"Mutta teill, Victor, on myskin ollut poikia ja tyttj, joilla nyt
vuorostaan lienee lapsia."

Vanha tymies viittasi etisyyteen.

"Minulla on ollut kahdeksan elossa, yksi enemmn kuin isllni. Ja
kaikki ovat joutuneet maailmalle; tytyyhn sit el. Useimmilla heist
ei ole liian lihava olo ... eip vainkaan! Ja kysymys on vaan siit,
ett kun min en enn jaksa tehd tyt, niin ottaako joku minun
lapsistani minun luoksensa, niinkuin Norine ja Ccile ottivat minun
isni. Mutta, Herra Jumala, eivthn tuollaiset kyht penikat voi juuri
hyviksikn tulla, sit ei voine kukaan vaatiakaan."

Hn oli hetken vaiti ja jatkoi sitten matkaansa tehtaasen selk
vsyneen, kdet heiluen ja kourat tyn parkitsemina.

"Hyvsti, herra Froment."

"Hyvsti, Victor."

Kun Denis oli jakanut kskyns, tuli hn isns luokse. Hn esitti, ett
mentisiin jalan Antinkadulle ja tiell ilmoitti hn, ett he varmasti
tapaavat Ambroisen yksin, sill hnen vaimonsa ja nelj lastaan olivat
viel Dieppess, jossa klykset Andre ja Marthe olivat viettneet
kesns yhdess.

Ambroisen omaisuus oli kymmeness vuodessa tullut kymmenkertaiseksi. Hn
oli tuskin viel neljnkymmenen viiden, mutta silti oli hn jo
mrvn Pariisin markkinoilla. Kun hn set Du Hordellin kuoleman
jlkeen oli tullut liikkeen ainoaksi omistajaksi, oli hn
toimeliaisuutensa kautta laajentanut sit ja muuttanut sen koko maailman
konttooriksi, jonka kautta kaikki maapallon tavarat kulkivat. Hnen
toiminnallaan ei ollut rajoja, varsinkin siirtomaista koetti hn saada
kaikki ne ihmeelliset rikkaudet, mit niiss voi olla, ja tmn teki hn
riemuitsevalla rohkeudella, niin varmalla katseella, ett hnen
rohkeimmatkin sotasuunnitelmansa aina johtivat voittoon. Tmn
rettmn toimeliaan kauppiaan tytyi luonnollisesti niell Sguinit,
jotka olivat toimettomia, saamattomia ja hedelmttmi. Ja kun tm
perhe oli vararikossa, pes hajoitettuna, niin oli hn ottanut siit
oman osansa, talon Antinkadun varrelta. Sguin itse ei muuten ollut
asunut siin moniin vuosiin, hn oli saanut sen omituisen phnpiston,
ett asui klubilla sen jlkeen kuin hn oli saanut eron vaimostaan.
Kaksi lapsista oli poissa, Gaston, joka nyt oli majurina erss
kaukaisessa paikassa, ja Lucie, joka oli nunnana ursuliittein
luostarissa. Kun Valentine ji yksin eik enn voinut el samalla
tavalla kuin ennen, oli hnkin vuorostaan jttnyt talon ja vuokrannut
itselleen asunnon Malesherben bulevardin varrelta, ja siell eli hn nyt
jumalaapelkvisen, vanhana maailman naisena, oli puheenjohtajana
"Lastenseimess" ja yksinomaan tekemisiss muitten ihmisten lasten
kanssa, vaikka hn ei ollut ymmrtnyt hoitaa omiaan. Ambroisen oli
ainoastaan tarvinnut muuttaa thn taloon, joka oli siihen mrn
veloista kiinnitetty, ett Sguinin kuoltua perilliset, Valentine,
Gaston ja Lucie, varmaankin jisivt Ambroiselle velkaan.

Kuinka monta muistoa tuli mieleen tllkin, tss ruhtinaallisen
komeassa palatsissa, jonne Mathieu saapui Denisin kanssa! Tll samoin
kuin konetehtaallakin oli hn kynyt taloudellisen ahdinkonsa aikana,
jolloin hn kyhn vuokralaisena oli tullut pyytmn katon
korjaamista, jotta sen lpitse ei sataisi niitten neljn lapsen plle,
jotka hn rikoksellisessa ajattelemattomuudessaan oli hankkinut. Talo
oli yh hyvin komea, Ambroise oli toimittanut siin perinpohjaisia
korjauksia ja antanut sille loisteliaisemman nn kuin sill ennen oli
ollut. Talvella kajahteli se juhlain nist tai hnen neljn lapsensa
naurusta. Eik Mathieu nyt tullut tervehtimn laiskuri Sguinia,
laiskuuden apostolia, hn tuli tervehtimn omaa poikaansa Ambroisea,
jolla oli tarmokas, luova luonne, ja jonka elm itse oli auttanut
voittoon ja pannut hallitsemaan voitetun taloa.

Ambroise oli lhtenyt ulos, eik hnen pitnyt palata, ennenkuin
aamiaiseksi. Mathieu ja Denis odottivat hnt, ja kun edellinen kulki
lpi pienen eteisen ollen utelias nkemn uutta sisustusta, pidtti
hnet siell ihmeekseen ers nainen, joka oli siell istumassa ja
odottelemassa ja jota hn ei heti ollut huomannut.

"Min nen, ett herra Froment ei tunne minua."

Mathieu teki kieltvn liikkeen. Nainen oli lihavahko, varmaankin yli
kuudenkymmenen, mutta hyvin silynyt, hymyilev, ja pitkulaiset,
tytelt kasvot kunnianarvoisten, valkeain hiusten ymprimt. Hn
nytti varakkaalta, pyhpukuiselta maalaisrouvalta.

"Cleste ... rouva Sguinin entinen kamarineiti!"

Nyt tunsi Mathieu hnen hyvin ja hn koetti salata hmmstystn siit,
ett Clesten kohtalo oli ollut noin onnellinen. Hn oli luullut
Clesten olevan jonkun likaviemrin pohjalla. Iloisena ja tyytyvisen
nkisen puhui Cleste onnestaan.

"Oh, minulla on hyv elm. Min muutin kotiseudulleni Rougemontiin, ja
siell jouduin min naimisiin ern entisen meriupseerin kanssa, jolla
on hyv elke lukuun ottamatta sit omaisuutta, jonka hn peri
ensimiselt vaimoltaan. Ja kun hnell on kaksi isoa poikaa, otin min
vapauden suositella nuorempaa herra Ambroiselle, jotta hn antaisi
pojalle paikan konttoorissaan, ja hn oli niin hyv, ett teki sen. Ja
nyt kun min ensikertaa kyn Pariisissa, otin min tilaisuudesta vaarin
ja tulin kiittmn hnt."

Mutta Cleste ei kertonut siit, miten hn oli pssyt naimisiin ent.
meriupseerin kanssa. Hn oli ensin tullut hnen palvelijattarekseen,
sitten hnen rakastajattarekseen ja vihdoin hnen lailliseksi
vaimokseen, kun mies oli kadottanut ensimisen vaimonsa, jonka loppua
Cleste oli kiirehtinyt. Mutta hn teki miehens yleens hyvin
onnelliseksi, toimittipa pois hnen rasittavat poikansakin, ja kiitos
siit niille hienoille tuttavuuksille, joita hnell oli Pariisissa. Hn
hymyili liikutettuna, kun ne muistot taas tulivat hnen mieleens.

"Ette voi aavistaakaan, herra Froment, miten iloiseksi min tulin
nhdessni teidn sken menevn ohitseni. Ah, ei se ollut eilispivn
kun min sain nhd teidt ensi kerran! Muistatteko te viel Sophie
Couteaun? Hn voi erittin hyvin, hn mys, hn ja hnen miehens ovat
ostaneet oman talon, ja siin elvt he nyt levossa ja rauhassa
vanhoista sstistn. Hn ei ole enn nuori, mutta hn on haudannut
monta ja hn tulee viel hautaamaan useampia. Rouva Menoux esimerkiksi,
muistattehan te rouva Menouxin? Siin oli yksi, jolla ei koskaan ollut
onnea! Hn menetti ainoan lapsensa ja hn menetti pitkn miehens, jota
hn jumaloitsi, ja sen jlkeen ei hn itse elnyt kauempaa kuin puolen
vuotta. Min ajattelin kerran ottaa hnet mukaani Rougemontiin, jossa
ilma on niin terveellinen. Siell on meill yhdeksnkymmenen vuotiaita!
Sophie Couteau esimerkiksi, hn tulee elmn niin kauvan kuin hn
tahtoo. Niin, se on suloinen paikka, oikea paratiisi!"

Mathieu oli nkevinn inhoittavan, verisen Rougemontin, jossa
rauhallinen kirkkomaa oli keskell tasaista kentt ja se tynn pieni
pariisilaislapsia.

"Eik teill ole lapsia avioliitossanne?" kysyi Mathieu, kun hn tahtoi
sanoa jotakin, mutta ei oikein tiennyt, mit sanoisi.

Cleste nauroi ja nytti hampaansa, jotka viel olivat valkeat.

"Ei, herra Froment, nyt min jo olen vanha. Ja muuten on sellaisia
tekoja, joita ei toistamiseen tehd. A propos, rouva Bourdieu, ktil,
jonka te tunsitte, hn kuoli meidn luonamme, talossa, jossa hn on
asunut hyvin kauvan. Hnell oli parempi onni kuin sill toisella, rouva
Rouchella, joka tosin oli erinomaisen hyvnluontoinen ja kiltti, mutta
liiaksi palveluksiin taipuvainen. Te olette ehk lukenut sanomalehdist
hnt vastaan nostetusta oikeusjutusta, hn tuomittiin vankeuteen, hn
ja ers lkri, joku Saraille, jostakin todellakin inhoittavasta
teosta, jossa he yhdess olivat olleet osallisina."

Rouva Rouche! Saraille! Niin, Mathieu oli lukenut oikeudenkynnist
noita molempia villipetoja vastaan, jotka luonnollisesti olivat
vihdoinkin tutustuneet toisiinsa. Mink kaiun herttivt nmt nimet
menneist ajoista! Ne muistuttivat hnelle kahta muuta nime, Valrie
Morangea ja Reine Morangea! Jo tehtaan pihalla oli hn ollut nkevinn
Morangen haamun, tuon tsmllisen, vaatimattoman ja hellmielisen
kassanhoitajan, jonka onnettomuus oli tehnyt hulluksi, aikansa
hillitsemttmn nautinnonhimon uhrin, mitttmn raukan, joka oli
saanut julmasti krsi toisten rikoksista. Ja Mathieu oli myskin
nkevinn Srafinen haamun, kasvot tuskallisesti vntynein
hedelmttmst himosta, jota hn ei voinut tyydytt ja joka oli tullut
hnen kuolemakseen.

"Niin, suokaa anteeksi, herra Froment, ett min olen viivyttnyt teit.
Oli niin rettmn hauskaa tavata taas teit."

Mathieu katseli hnt viel kerran ja sanoi anteeksiantavana kuin oikea
optimisti:

"Niin, hyv jatkoa sitten, koska te nyt olette tyytyvinen. Onni tiet
kyll, mit se tekee."

Mutta Mathieu tunsi ahdistusta ajatellessaan luonnon vryyksi. Hn
ajatteli Marianneaan, jota oli kohdannut suuri suru poikainsa
jumalattoman riidan thden. Ja kun Ambroise nyt tuli kotiin ja suuteli
iloisesti hnt, otettuaan ensin vastaan Clesten kiitokset, valtasi
suuri tuska hnen mielens tn trken hetken, joka ratkaisisi koko
perheen onnen.

Asiasta suoriuduttiin kuitenkin pian. Denis, joka ensin oli tarjoutunut
isns kanssa aamiaiselle, ryhtyi heti empimtt suoraan asiaan.

"Me emme ole tll ainoastaan sen huvin vuoksi, ett saamme olla
aamiaisella kanssasi. Mamma on sairas, tiedtk siit?"

"Sairasko?" sanoi Ambroise. "Eihn toki vaarallisesti?"

"On, hyvin vaarallisesti. Ja tiedtk, ett hn on sairas aina siit
pivst asti, jolloin hn oli tll puhumassa Grgoiren ja Gervaisin
riidasta ja jolloin sin lienet ollut melkein raaka hnt kohtaan."

"Mink raaka? Me puhuimme liikeasioista, min vastasin hnelle ehk
kuin liikemies, jotenkin suoraan."

Hn kntyi Mathieuhen pin, joka seisoi siin odotellen neti ja
kalpeana.

"Onko se totta, is, ett mamma on sairas ja sin olet levoton?"

Kun is vastasi myntvsti nykyttmll ptn, tuli Ambroise yht
liikutetuksi kuin Deniskin.

"Tm juttuhan tulee aivan hullumaiseksi lopulta! Minun mielestni on
Grgoire oikeassa. Mutta siit min en nyt vlit, heidn tytyy
syleill toisiaan, jos se voi sst mamma paralta yhden ainoankin
minuutin krsimykset. Mutta miksi te olettekin sulkeutuneet huoneesenne,
miksi ette ole ilmoittaneet suruanne? Silloin olisivat he ajatelleet
asiaa ja tulleet jrkiins."

kki syleili hn isns sill reippaalla pttvisyydell, joka oli
hnen voimanaan liikemiehen.

"Muuten olet sin aina ymmrtvin, sin tiedt ja net jo edeltpin.
Vaikka Grgoirella olisikin tysi oikeus alkaa oikeudenkynnin Gervaisia
vastaan, olisi hn tyhm, jos hn sen tekisi, sill paljon korkeammalla
tt yksityist etua on kaikkein yhteinen etu, perheen etu, joka on
siin, ett olemme sovinnossa, ett vedmme yht kytt, ett meihin ei
tohdita koskea, jos tahdomme olla voittamattomat. Tm on siis hyvin
yksinkertaista. Sydn nopeasti aamiainen ja lhdetn sitten junaan,
Denis ja min saatamme sinua Chanteblediin. Illaksi tytyy rauhan olla
valmis. Min otan sen huolekseni."

Mathieu oli iloisesti vastannut hnen syleilyyns ihastuneena siit,
ett hn vihdoinkin tunsi itsens pojissaan. Ja sill aikaa kuin pyt
katettiin, menivt he kaikki katsomaan talvipuutarhaa, jonka Ambroise
oli antanut laajentaa talven juhlia varten. Hnt huvitti laittaa
palatsinsa ruhtinaallisen komeaksi. Aamiaisen aikana pyysi hn anteeksi,
ett otti heidt vastaan poikamiehen tavalla, vaikka ruoka olikin
herkullista; Andren ja lasten poissa ollessa piti hn keittjn
kotonaan, sill hn inhosi ulkona symist.

"Minulla taas", sanoi Denis, "on koko talo sulettuna; kun Berthe ja koko
joukko on Dieppess, syn min ravintolassa."

"Niin, sin olet ymmrtvinen mies, sin", vastasi Ambroise huolettoman
suorasanaisesti; "min sit vastoin olen nautinnonhaluinen. Juokaa nyt
kahvi yht menoa, niin sitten lhdemme matkaan."

He saapuivat kahden junalla Janvilleen. Heidn aikomuksensa oli ensin
menn Chanteblediin, jotta Ambroise ja Denis ennen kaikkea saisivat
puhua Gervaisin kanssa, jolla oli taipuvaisempi tunne ja jonka he
luulivat voivansa ensiksi taivuttaa sovintoon. Sitten piti heidn menn
Grgoiren luokse lukemaan hnelle lakia ja asettamaan hnelle ennen
sovitut rauhanehdot. Mutta mit enemmn he lhestyivt taloa, sit
vaikeammalta nytti heidn tehtvns. Asia ei suinkaan onnistuisi niin
hyvin kuin he olivat luulleet. Ja he valmistautuivat ankaraan
taisteluun.

"Jos me heti menisimme tervehtimn mammaa", ehdotti Denis. "Hnen
syleilyns antaisi meille rohkeutta."

Ambroisen mielest oli tm hyv ajatus.

"Niin, menkmme hnen luokseen. Mamma antaa aina hyvi neuvoja. Hnell
on ehk joku suunnitelma valmiina."

He menivt toiseen kerrokseen, siihen suureen huoneesen, johon Marianne
oli sulkeutunut. Mutta siell kohtasi heit hmmstys, Marianne istui
leposohvallaan ikkunan ress, hnen edessn istui Grgoire piten
kiinni hnen molemmista ksistn, ja Gervais ja Claire seisoivat
toisella puolella hymyillen.

"Mit tm on?" huudahti Ambroise kummastuneena. "Asia on sovittu!"

"Ja me kun olimme eptoivossa sen suhteen!" sanoi Denis tehden
hmmstyst osoittavan liikkeen.

Mathieu oli yht hmmstynyt kuin hekin, ja ihastuksissaan selitti hn
nyt koko tuumansa nhdessn, mitenk molempain veljien tulo hertti
ihmettely.

"Min lhdin aamulla noutamaan heit, ja nyt tulin tnne heidn kanssaan
sovittaaksemme kaikki yleisess syleilyss."

Nyt syntyi iloinen nauru. Suuret veljet tulivat liian myhn! Heidn
viisauttaan ja diplomatiaansa ei oltu tarvittu. Heill oli itsell tst
hyvin hauskaa, heist tuntui helpoitukselta, kun olivat voittaneet ilman
taistelua.

Mariannen silmt olivat kosteat, ja hn oli ylen onnellinen, niin
onnellinen, ett hn nytti aivan terveelt, ja hn vastasi Mathieulle:

"Niinkuin net, ystvni, se on nyt tehty. Min en viel muuta tied.
Grgoire tuli tnne, hn suuteli minua ja tahtoi, ett min heti
lhettisin kutsumaan Gervaisin ja Clairen. Sitten sanoi hn omasta
alotteestaan heille, ett he ovat hulluja kaikki kolme, kun saattoivat
minun niin surulliseksi, ja ett heidn pitisi sopia. Sitten syleilivt
he toisiaan. Se on nyt tehty ... siit on nyt suoriuduttu."

Grgoire keskeytti iloisesti:

"Ei, odota hieman, minulla on aivan liian kaunis osa ollut nyteltvni
sinun kertomuksesi mukaan, minun tytyy itse sanoa totuuden. Se en ollut
min, joka alussa tahdoin sovintoa, se oli vaimoni, se oli Thrse.
Hnell on niin hyv sydn, ja samalla on hn itsepinen kuin muuli,
niin ett kun hn on pttnyt jotakin, on minun lopuksi kuitenkin pakko
suostua siihen. Eilen illalla riitelimme me, sill hn oli saanut
tiet, en tied mill tavalla, ett mamma oli surusta sairaana, ja se
suretti hnt, hn koetti minun saada uskomaan, ett koko meidn
riitamme oli tyhmyytt ja ett se vahingoitti meit kaikkia. Aamulla
alkoi hn luonnollisesti taaskin saman virren, ja hn sai nyt minun
uskomaan sen, varsinkin kun en ollut voinut nukkua vaan olin maannut ja
ajatellut mamma parkaa, joka oli sairaana meidn thtemme. Mutta nyt oli
viel jlell saada ukko Lepailleur suostumaan tuumaan. Tmn otti
suorittaakseen Thrse, ja hn on keksinyt jonkun keinon, josta oli
seurauksena se, ett ukko nyt luulee voittaneensa suuren voiton. Thrse
on saanut hnen vihdoinkin suostumaan tuon onnettoman nummimaan
myymiseen teille, niin mielettmn hintaan, ett hn voi toitottaa
kaduilla ja kujilla voittoaan."

Grgoire kntyi sisaruksiin ja sanoi leikillisell nell:

"Ja nyt pyydn min teit, Gervais ja Claire, ett te annatte rosvota
itsenne. On kysymys koko perheen rauhasta. Tehk apelleni se viimeinen
ilo, ett hn saa uskoa olleensa itse aina oikeassa ja ett me emme
koskaan ole olleet muuta kuin hlmj!"

"Mielellmme, hn saa rahaa niin paljon kuin tahtoo", vastasi Gervais
nauraen. "Tuo maa-alue on muuten hpepilkkuna koko maatilalle, se on
kuin kivinen ja ohdakkeinen mthaava. Me olemme aina toivoneet
saavamme nhd Chantebledin ilman tuota hpepilkkua ja laihon siin
huojuvan pivnpaisteessa. Chantebledill on varaa maksaa kunniastaan."

Kauppa tehtiin valmiiksi, mylly ottaisi taaskin kiviens vliss
jauhaakseen uudella pellolla lisntyneen Chantebledin viljan. Ja mamma
tulisi terveeksi, ja se oli elmn iloinen voima, rakkauden tarve, joka
perheelle tarpeellinen yhteistunne, joka oli herttnyt veljesrakkauden
pojissa, jotka olivat olleet siksi tuhmat, ett olivat hetkeksi
menettneet valtansa raatelemalla toisiaan.

Ilo siit, ett kaikki nyt olivat koossa -- nelj, suurta velje ja
vanhin sisar Claire -- sopineina ja voittamattomina, lisntyi viel
enemmn, kun Charlotte tuli paikalle kolmen muun tyttren, Louisen,
Madeleinen ja Margueriten kanssa, jotka miestens kanssa asuivat
paikkakunnalla. Louise oli saanut tiet, ett iti oli sairaana, ja hn
oli ottanut molemmat sisarensa mukaansa, niin ett he kaikki yhdess
sitten lhtisivt tiedustelemaan, miten iti voi. Ja mik iloinen nauru
nyt syntyi, kun koko joukko tuli sisn!

"Koko pataljoona!" huudahti Ambroise iloisesti. "Perhe on tysilukuinen,
oikea ministerein kokous! Nyt sin net, mamma, ett sinun tytyy tulla
terveeksi, koko hovisi on jalkaisi juuressa ja kielt yksimielisesti
sinun saamasta edes pnsrky!"

Mutta kun Benjaminkin nyt tuli sisn, tuli nauru kaksinkertaiseksi.

"Tule, poikani, tule sinkin suutelemaan minua", sanoi Marianne
hellsti. "Suuret laskevat leikki sinusta, koska olet peskunnan
viimeinen. Jos min sinua hemmoittelen, niin koskee se vaan meit kahta,
eik niin? Sano sin heille, ett olet ollut koko aamupivn minun
luonani ja ett min tahdoin, ett sin lhtisit kvelemn."

Benjamin hymyili hiljaa ja hieman surullisen nkisen.

"Min olin tuolla alhaalla, mamma, min nin heidn kaikkein tulevan
yls, enk min tahtonut tulla tnne, ennenkuin sovinto oli saatu
aikaan."

Hn oli yhdenkolmatta, hnell oli hienot, kauniit kasvot, suuret,
ruskeat silmt, pitkt, kiharat hiukset ja hieman kihara parta. Vaikka
hn ei koskaan ollut sairas, vitti iti, ett hn oli heikko, ja
hemmoitteli hnt paljon. Muuten jumaloivat kaikki hnt hnen helln,
suloisen luonteensa thden. Hn oli kasvanut jonkinlaisten unelmain
vallassa, tynn ikvimist, jota hn ei voinut selvitt, aina
harrastaen jotakin tuntematonta, jotakin sellaista, jota hnell ei
ollut. Ja vaikka vanhemmat nkivt, ett hn ei pitnyt mistn
ammatista, eik hnell edes nyttnyt olevan halua menn naimisiin,
eivt he siit pahastuneet, he pinvastoin tekivt sellaisen salaisen
suunnitelman, ett pitvt hnen itsen vasten, tmn kuopuksen, tmn
elmn myhisen, hyvn ja kauniin lahjan. Olivathan he antaneet pois
kaikki muut lapsensa. Eik heille nyt annettaisi anteeksi tt rakkauden
itsekkisyytt, ett he pitisivt yhden itsen varten, yksinomaan
itsen varten, tmn, joka ei menisi naimisiin, joka ei toimisi mitn,
joka olisi tullut maailmaan ainoastaan sit suloista tarkoitusta varten,
ett hn rakastaisi heit ja olisi itse rakastettu? Se oli heidn
vanhuutensa unelma, se palkinto, jota he pyysivt elmlt.

"Kuulepas Benjamin", sanoi Ambroise kki, "sin joka olet huvitettu
meidn kunnon Nicolaksesta, tahdotko kuulla uutisia hnest? Min sain
toissapivn hnelt kirjeen. On oikein, ett min vhn kerron
hnest, sill hn on ainoa tst peskunnasta, joka ei voi olla tll
lsn."

Benjamin innostui heti.

"Vai niin, onko hn kirjoittanut? Mit hn sanoo, mit hn toimii nyt?"

Benjamin ei ollut koskaan voinut unohtaa Nicolaksen matkaa Senegaliin.
Hn ei ollut silloin viel edes kahdentoista vuotias, ja siit oli nyt
kulunut pian yhdeksn vuotta; mutta hn oli aina nkevinn nuo
ikuisiksi ajoiksi otetut jhyviset, kun nuori lintupari oli lhtenyt
lentoon pesstn rettmn avaruuteen.

"Minulla on, niinkuin tiedtte", alkoi Ambroise, "liikeyhteyksi
Nicolaksen kanssa. Oh, jos meill siirtomaissamme olisi muutamia
sellaisia sivistyneit ja kunnon miehi kuin hn, niin saisimme me pian
kaikki ne aarteet, jotka nyt ovat hajallaan ja hydyttmin noissa
koskemattomissa maissa. Min puolestani saan omaisuuteni
kymmenkertaiseksi tyttmll latoni niill. Meidn Nicolas oli siis
asettunut asumaan Senegaliin Lisbethins kanssa, juuri sellaisen vaimon
kanssa, joka sopi hnelle. Muutamalla tuhannella frankilla, jotka heill
oli, ryhtyivt he harjoittamaan kauppaa, ja se menestyi hyvin. Mutta
min ymmrsin hyvin, ett tyala siell oli liian ahdas, ett nuori pari
uneksi vapaampaa toiminta-alaa, viel koskemattomain maitten
viljelemist. Ja nyt ilmoittaa Nicolas minulle aivan kki, ett hn
lhtee Sudaniin, Nigervirran laaksoon, joka on aivan sken avattu
uutisasukkaille. Hn ottaa mukaansa vaimonsa ja nelj lastaan, he
lhtevt onneensa luottaen liikkeelle kuin valloittajat, kuin rohkeat
ermaan kvijt haluten perustaa uutta maailmaa. Ensin min vhn
hmmstyin, sill se on oikein hulluutta. Mutta hn on jokatapauksessa
reipas, tuo meidn Nicolas, ja min ihailen kunnon veljemme tarmoa ja
lujaa itseens luottamusta, koska hn menee tuolla tavalla
tuntemattomaan maahan sill tyynell varmuudella, ett hn panee sen
valtansa alle ja kansoittaa sen."

Syntyi hiljaisuus; tuntui silt kuin ilmanvirtaus olisi puhaltanut
heidn ohitsensa tuosta salaperisest, ihmisjalan astumattomasta
kaukaisesta maasta. Ja koko perhe seurasi ajatuksissaan poikaa, yht
heidn omaisistaan, joka vetytyi ermaihin kansoittaakseen ne.

"Oh", mutisi Benjamin ja hnen kauniit silmns tuijottivat kankeasti
kauvas etisyyteen, "miten onnellinen hn on, kun saa nhd toisia
virtoja, toisia metsi, toisia aurinkoja!"

Mutta Marianne tunsi vristyst.

"Ei, ei, poikani, ei ole muita virtoja kuin Yeuse, ei muita metsi kuin
meidn Lillebonnemetst, ei muuta aurinkoa kuin meidn aurinkomme tll
Chanteblediss. Tule viel kerran suutelemaan minua, suudelkaamme viel
kerran toisiamme, ja sitten tulen min terveeksi, emmek me koskaan,
emme koskaan erkane toisistamme!"

Se oli suuri piv, voiton piv, sill perhe oli saanut ratkaisevan
voiton voittamalla eripuraisuuden. Nyt oli perhe voittamaton.

Hmrn hetken samana iltana istuivat Mathieu ja Marianne niinkuin
edellisenkin iltana ksi kdess ikkunan ress, josta he nkivt
alueittensa levivn taivaanrantaan asti, miss Pariisin jttilisahjo
syksi keltaisenpunervaa valoaan ilmaan. Mutta tm ilta ei ollut
edellisten kaltainen, nyt olivat he ylen onnelliset, tynn retnt
toivoa!

"Tunnetko itsesi terveemmksi nyt? Tunnetko voimain palaavan ja sydmen
sykkivn rauhallisesti?"

"Ah, ystvni, min tunnen itseni aivan terveeksi, suru oli ainoa
sairauteni. Huomenna min olen voimakas taas!"

Mathieu vaipui syviin ajatuksiin katsellessaan valloituksiaan, kaikkea
tt maata, joka ulottui tuonne kauvas auringon laskuun. Ja taas
johtuivat muistot mieleen, hn muisti aamun enemmn kuin neljkymment
vuotta sitten, jolloin hn oli jttnyt Mariannen ja lapset
kolmellakymmenell soulla vanhaan metsstyspaviljonkiin metsnlaidassa,
jonne he sstvisyydest olivat muuttaneet asumaan. Heill oli
velkoja, he olivat jumalallisen iloiset ja suruttomat neljn aina
nlkisen lapsensa kanssa, tuon poika- ja tyttvirran kanssa, jonka he
luottamuksessa elmn antoivat vapaasti pulputa esiin lhteestn.
Sitten muisti hn kotiin tulonsa ern iltana kuukausipalkkansa
kolmesataa frankia taskussaan, ne laskelmat, joita hn sitten oli
tehnyt kehnossa levottomuudessaan ja kaiken sen itsekkisyyden
saastuttamana, jota hn oli hengittnyt Pariisissa. Beauchne, jolla oli
ollut konetehdas ja pieni Mauricensa, ainoa poika, jota kasvatettiin
tulevaksi teollisuusruhtinaaksi, oli ennustanut, ett hn kuolisi
vaimonsa ja lapsijoukkonsa kanssa kurjuuteen. Ja Sguinit, heidn
silloiset isntns, olivat levitelleet miljoonansa hnen eteens,
kerskailleet komeasta palatsistaan, surkutelleet ja pilkanneet hnt,
nuo ihmiset, jotka viisaudessaan olivat ymmrtneet rajoittaa lastensa
lukumrn yhteen poikaan ja yhteen tyttn. Vielp Morange parkakin
oli puhellut, miten hn hankkii kuninkaalliset mytjiset tyttrelleen
Reinelle, he olivat uneksineet kahdestatoista tuhannesta frankista ja
halveksivat sydmens pohjasta lapsirikkaita perheit, jotka muka olivat
itse syypt kyhyyteens. Niin, vielp Lepailleuritkin, myllyn
isntvki, epilivt tuota herrasmiest, joka oli heille velkaa
kaksitoista frankia munista ja maidosta, ja he ajattelivat, tokko hn
voikaan maksaa velkaansa, koska hn on niin hullu, ett hankkii
itselleen noin paljon lapsia. Niin, se on totta, hn tunnusti
rikollisuutensa, hn sanoi silloin, ett hn ei koskaan saisi
konetehdasta, ei taloa ei mylly eik edes sellaista paikkaa, josta
olisi kaksitoista tuhatta tuloja. Toisilla oli kaikkea, hnell ei
mitn. Nuo toiset, rikkaat, olivat siksi viisaat, ett'eivt hankkineet
lapsia rasituksekseen, ja hn, kyh, hankki lapsia eltettvkseen
toisensa jlkeen lukumr laskematta. Se oli hulluutta. Ja vihdoin
tuli hnen mieleens suloinen muisto, rakkauden ja toivon kuuma virta,
joka kaikkein nitten tyhmien ajatusten jlkeen oli ajanut hnet
Mariannen syliin ja saanut hnen hankkimaan vielkin yhden lapsen
maailmaan.

Mutta neljnkymmenen vuoden kuluessa oli tm hnen hulluutensa
muuttunut viisaudeksi. Hn oli voittanut jumalallisen suruttomuutensa
avulla, kyh oli voittanut rikkaat; tarmokas kylvj, joka tysin
kourin oli kylvnyt kylvn, oli saanut korjata runsaat sadot. Ja
tnn oli hn saanut uuden vakuutuksen voitostaan. Beauchnen
konetehtaan oli hn saanut poikansa Denisin kautta, hn oli nkevinn
sen edessn kuin tyn kaupungin, jossa on jyskivi koneita ja jossa
miljoonia taottiin. Sguinin talon oli hn myskin saanut poikansa
Ambroisen kautta ja viel entistnkin komeampana, koristettuna kaupan
tuottamalla saaliilla kaikista maailman osista. Lepailleurin myllyn oli
hn saanut poikansa Grgoiren kautta kymmenen kertaa kukoistavammassa
kunnossa kuin ennen, ja onnen viimeinen lahja on se, ett se itse
kruunaa voittajan tyn. Surullinen, verraton rangaistus oli vienyt pois
Morangen slittvn perheen, hulluuden ja veren hirmumyrsky oli vienyt
sen muassaan. Ja muut yhteiskunnan loisolennot olivat kulkevinaan
hnen ohitsensa ja tulivat lakaistuiksi lokaviemriin: Srafine,
Moineaudit ... ja hn itse, Mathieu, oli ainoa, joka kykeni seisomaan
paikallaan, hn ja Marianne, tss Chanteblediss, jonka he olivat
valloittaneet Sguineilt ja jossa heidn lapsensa Gervais ja Claire nyt
hallitsivat ja jatkoivat heidn hallitsijasukuaan. Se oli heidn
valtakuntansa, pellot ulettuivat niin kauvaksi kuin voi nhd illan
auringon valossa, se oli heidn tyns tulos tm kaikki elm, jonka he
olivat luoneet tahdon lujuudellaan ja rakkauden ja toiminnan kyvylln.

"Katsohan, katsohan", sanoi Mathieu tehden suuremmoisen liikkeen,
"kaikki tm on syntynyt meist ja meidn tytyy rakastaa toisiamme ja
olla yh onnellisemmat, jotta kaikki tm elisi."

"Ah", vastasi Marianne iloisesti, "nyt se el ikuisesti, koska me
olemme sopineet ja voittaneet voiton."

Voiton! Lukuisan perheen luonnollisen ja vlttmttmn voiton!
Lukumrns thden olivat he lopulta panneet kaikki valtansa alle,
valloittaneet kaikki. Hedelmllisyys oli kaikkivaltias, voittamaton
valloittaja. Ja tm valloitus oli tapahtunut itsestn, he eivt olleet
suunnitelleet eivtk jrjestelleet sit, se oli ainoastaan seuraus
heidn pitkn elmntyns tytetyist velvollisuuksista. Ja ksi
kdess seisoivat he tyns edess kuin ihailtavat sankarit, ylpein
siit, ett olivat olleet hyvin ja voimakkaina, synnyttneet paljon
lapsia, luoneet paljon, lahjoittaneet maailmalle paljon iloa, terveytt
ja toivoa sen ikuisten taistelujen ja ikuisten kyynelten keskess.




V


Mathieu ja Marianne elivt viel enemmn kuin kaksikymment vuotta, ja
Mathieu oli yhdeksnkymmenen ja Marianne kahdeksankymmenen seitsemn
vuoden vanha, kun heidn kolme vanhinta poikaansa, Denis, Ambroise ja
Gervais, jotka yh olivat heidn rinnallaan, pttivt viett heidn
timanttihitn, heidn seitsemttkymment hpivns, juhlalla,
jolloin kaikki perheen jsenet kokoontuisivat Chanteblediin.

Mutta se ei ollut helppo tehtv. Kun he tekivt kaikista luettelon,
huomasivat he, ett Mathieust ja Mariannesta polveutui sata
viisikymmentkahdeksan lasta, lastenlasta, lastenlastenlasta lukuun
ottamatta muutamia pieni neljnnen polven sken syntyneit. Jos thn
viel listtiin kaikki miehet ja vaimot, jotka ulkopuolelta olivat
naimisen kautta tulleet perheen jseniksi, niin nousi lukumr kolmeen
sataan. Mist saataisiin sellainen huone, johon voitaisiin rakentaa se
patriarkaallinen aamiainen, jota he uneksivat? Juhlapiv oli keskuun
toinen, ja kevt oli sin vuonna verrattoman hempe ja kaunis. He
pttivt siis, ett aamiainen sytisiin ulkona, ett pyt
asetettaisiin vanhan paviljongin edustalle, keskelle suurta nurmikkoa,
jonka komeat jalavat ja pykkipuut muodostivat rettmksi
lehtimajaksi. Siell saataisiin olla rauhassa, hyvntahtoisen maan
helmassa, sen jttilistammen suojassa, jonka molemmat vanhukset olivat
istuttaneet ja joitten lukuisat jlkeliset nyt juhlisivat heidn
hedelmllisyytens kunniaksi.

Juhlaa valmisteltiin mit iloisimman ja rakastettavimman mielialan
vallitessa. Kaikki tahtoivat olla mukana, kaikki valmistautuivat
juhlaan, valkeahapsisesta ukosta sellaisiin pikku poikiin asti, jotka
viel imivt peukaloaan. Korkea, sinerv taivas ja sdehtiv aurinko
otti osaa juhlaan, samoin koko maatila lirisevine lhteineen ja
kukkivine kenttineen, jotka lupasivat runsasta satoa. Tuo mahdottoman
suuri, hevosenkengn muotoon laitettu pyt oli komea, ja se oli
asetettu keskelle nurmea, sill loistivat hopeat ja lumivalkeat
pytliinat ja puitten lehtien vlitse lhetti aurinko sille kultaansa.
Kunnianarvoisan, vanhan parikunnan piti istuman keskell, tammen alla.
Oli ptetty olla eroittamatta muita parejakaan, sill kaunista ja
liikuttavaa olisi nhd heidt istuvan vieretysten ikns mukaan
jrjestettyin. Mit nuoriin poikiin ja tyttihin tuli, niin
annettaisiin heidn sijoittua mielens mukaan.

Aina aamusta asti oli vieraita virrannut, hajaantunut perhe kokoontui
kaikista ilmansuunnista takaisin yhteiseen pesns. Mutta kuolema oli
valitettavasti jo niittnyt viljaansa, monet eivt enn voineet tulla.
Vuosi vuodelta kasvoi niitten luku, jotka lepsivt Janvillen pieness,
kukilla koristetussa hautausmaassa. Rosen ja Blaisen viereen, jotka
olivat menneet ensiksi, olivat toiset asettuneet ikuiseen lepoonsa ja
vieneet joka kerta mukanaan sikeen perheen sydmest. Kaikkein ensin
oli Charlotte, joka kauvan oli ollut sairaalloinen, mennyt pois; sen
jlkeen oli Claire seurannut hnen esimerkkin ja jttnyt miehens
Frdricin hoitamaan taloa yhdess Gervaisin kanssa, joka myskin tuli
leskeksi seuraavana vuonna. Sitten olivat vanhukset menettneet poikansa
Grgoiren, jonka leski Thrse yh hoiti mylly lukuisain perillistens
kanssa. Sitten oli taas kuollut yksi heidn tyttristn,
hyvnluonteinen Marguerite, tohtori Chambonnetin vaimo, kuollut siit
syyst, ett oli ottanut luokseen kaksi kyh, kurkkumt sairastavaa
lasta. Muita tappioita voitiin tuskin laskeakaan, vaimoja ja miehi,
jotka naimisen kautta olivat tulleet perheen jseniksi, ja varsinkin
lapsia, kokonainen lauma lapsia, jotka kuolema oli korjannut ja jotka
tekivt sureville vanhemmilleen sen turpeen, mink alla lepsivt,
pyhksi paikaksi.

Mutta vaikka rakastetut vainajat nukkuivat syvss hiljaisuudessaan, oli
kuitenkin tnn iloista elm Chantebledin teill. Useampia syntyi
kuin kuoli, kokonainen kukkaislaiho olentoja nkyi nousseen idulle
jokaisesta haudasta. He tulivat kaikilta tahoilta kuin joutsenet
kevll, he tulivat tervehtimn vanhaa pesns ja tyttivt sinervn
taivaan avaruuden jlleennkemisen riemulla. Rautatienaseman edess
nousi ehtimiseen vaunuihin uusia parikuntia suurten lapsilaumainsa,
ehtimiseen kasvavain vaaleahiuksisten pitten virran kanssa.
Lumivalkeahiuksiset iso-isin ist toivat sinne aivan pieni lapsia,
jotka tuskin osasivat kvell. Joukossa oli vanhoja, kauniita akkoja,
joita kukoistavat, nuoret tytt auttoivat vaunuista. Kaikki nmt olivat
sukulaisia, isi, itej, velji, sisaria, appivanhempia, klyj, seti,
ttej, serkkuja, oikea rykelm sukulaisia aina neljnteen polveen. Yksi
ainoa perhe, yksi ainoa pieni kansa kokoontuneena samassa iloisessa
tarkoituksessa, viettmn kunnianarvoisten vanhusten timanttihit.
Yksistn pariisilaiset, Denis ja Ambroise ynn heidn jlkelisens
tyttivt yksitoista vaunua. Tulo oli kestnyt kaksi tuntia, ja piha oli
tynn iloisia joukkoja, jotka puhelivat ja nauroivat kirkkaan keskuun
auringon loistossa.

Mutta Mathieu ja Marianne eivt olleet viel nyttytyneet. Ambroise,
joka oikeastaan oli juhlan jrjestj, oli ottanut heilt lupauksen,
ett he pysyvt huoneessaan kuin hallitsijat, eivtk nyttydy
kansalleen, ennenkuin hn tulee noutamaan heit. Hn tahtoi, ett he
tulisivat juhlallisesti nyttmlle. Kun hn vihdoinkin teki ptksen
koko kansan ollessa odottamassa, esti hnen veljens Benjamin hnen
kynnyksell. Koko tmn joukon, koko tmn heimon keskuudessa, joka oli
niin rettmsti lisntynyt, oli Benjamin ainoa hedelmtn. Vaikka hn
oli neljnkymmenen kolmen, oli hn viel ilman vaimoa ja lapsia, hn oli
ei ainoastaan kodin iloa varten, hn oli isns toveri ja itins
innokas ihailija, sill molemmat olivat siksi helln itsekkt, ett
olivat pitneet hnet itsen varten. Ensin eivt he olleet tahtoneet
est hnt menemst naimisiin, mutta kun he nkivt, ett hn itse oli
eptiedossa ja menetettyn sen ainoan naisen, jota hn rakasti, hylksi
lopullisesti kaikki naimatarjoukset, oli tm tuottanut vanhemmille
suurta, salaista iloa. Mutta myhemmin oli siit tullut heille
omantunnon vaivoja, vaikka he olivatkin onnellisia saadessaan nauttia
hnen lsnolostaan kuin maahan haudatusta aarteesta, josta he
vanhuudessaan riemuitsivat. Eik heidn Benjamininsa krsinyt siit,
ett hn oli noin vankeudessa heidn huvinsa vuoksi, neljn seinn
vliss? Hn oli aina ollut haaveilija, hnen kauniit silmns nyttivt
aina etsivn jotakin nkpiirin tuolta puolen, tydellisen onnen
salaperist maata. Ja nyt kun hn ei enn ollut nuori, lisntyi hnen
levottomuutensa, oli kuin hn salaisuudessa olisi surrut sit, ett'ei
saa kokea tuntematonta, ennenkuin menee hautaan hydyttmn ja onnea
vailla.

Mutta Benjamin vistyi syrjn ja Ambroise toimitti asiansa. Mathieu ja
Marianne astuivat ulos kukkivalle nurmikolle pivnpaisteesen. He
otettiin vastaan elkn-huudoilla ja kttentaputuksilla, koko
suurilukuinen joukko huusi yhteen neen:

"Elkn ismme! Elkn itimme! Pitk, pitk ik islle ja
idille!"

Yhdeksnkymmenen vanhana oli Mathieu viel hyvin suora ja sorea mustassa
takissaan, hn oli kuin sulhanen, paljain pin, ja hnen ptn
peittivt tihet, valkeat hiukset, jotka hn oli antanut kasvaa; ne
olivat kuin uusi kevt tuolle vanhalle, voimakkaalle puulle. Hnen
kasvonsa olivat ehk kuivettuneet, menneet ryppyihin, vanhuuden
kuluttamat, mutta hnell oli viel jlell nuoruutensa silmt,
hymyilevt, suuret ja kirkkaat silmns, jotka viel todistivat, ett
hn oli ajatuksen ja toimen mies, luonnollinen, iloinen ja hyv ihminen.
Ja kahdeksankymmenen seitsemn vuotias Marianne valkeassa
morsiuspuvussaan oli myskin viel hyvin suora ja kaunis. Kasvot olivat
tulleet lempeimmiksi ja niit ympritsi sdekehn tavoin silkinhienot,
valkeat hiukset; hn oli kuin yksi noita pyhi marmorikuvia, joitten
piirteet aika on kuluttanut voimatta kuitenkaan ryst niilt tyyneen
elmnvoiman leimaa, kuin joku hedelmllinen Cybele, joka oli lydetty
voimakkaine piirteineen srkymtt ja joka taas eli pivnpaisteessa,
suuret, mustat silmt hyvntahtoisen hellin.

Ksi kdess, rinnatusten kuin hyvt aviopuolisot, jotka olivat tulleet
hyvin kaukaa, sill seitsemnkymment vuotta olivat he koskaan
erkanematta kulkeneet toistensa vieress, hymyilivt Mathieu ja Marianne
iloisesti, mutta silmt kosteina, kansalleen, tuolle lukuisalle
perheelle, jonka heidn rakkautensa oli synnyttnyt ja joka yh huusi
heille:

"Elkn ismme! Elkn itimme! Pitk, pitk ik islle, ja
idille!"

Nyt oli heille annettava kukkavihko. Pieni, viisivuotias, vaaleaverinen
tytt, Rose, oli saanut tmn tehtvkseen. Hnet oli valittu senthden,
ett hn oli vanhin neljnnen polven lapsista. Hn oli Angelinen tytr,
joka taas oli Berthen tytr ja tm Charlotten ja Blaisen tytr. Ja kun
vanhukset nkivt hnen astuvan esiin suurta kukkavihkoa kantaen,
suureni heidn liikutuksensa, vanhat muistot tulivat heidn mieleens ja
kyyneltens vlitse hymyillen sanoivat he:

"Ah, meidn pikku Rosemme! Meidn Blaisemme, meidn Charlottemme!"

He elivt taas koko menneisyyden. Tm tytt oli saanut nimekseen Rose
muistoksi siit toisesta, niin syvsti surrusta Rosesta, ensimisest,
joka oli kuollut. Blaise oli sitten vuorostaan viety kirkkomaahan, ja
hnt oli sinne seurannut Charlotte. Berthe, heidn tyttrens, oli
mennyt naimisiin Philippe Havardin kanssa ja tullut Angelinen idiksi,
joka taas oli mennyt naimisiin Georges Delmasin kanssa ja tullut Rosen
idiksi. Lapsen takana seisoivat Berthe ja Philippe Havard, Angeline ja
Georges Delmas. Nit kaikkia ihmisi edusti Rose, kuolleita ja elvi,
pitk, kukoistavaa sukupolvea, paljon iloa ja paljon surua, kokonaista
virtaa elm, joka virtasi tuosta pienest, vaaleanverisest enkelist,
jonka silmt olivat vaaleansiniset ja joista tulevaisuus steili.

"Ah, meidn Rosemme, meidn Rosemme!"

Mutta Rose oli astunut esiin kantaen molemmin ksin suurta
kukkavihkoaan. Neljtoista piv oli hn opetellut hyvin kaunista
vrssy. Viimeksi oli hn aamulla lukenut sen sujuvasti idilleen. Mutta
kun hn nyt oli kaikkein nitten ihmisten keskell, tuli hn niin
haltioihinsa, ett'ei hn muistanut sanaakaan enn. Se ei hnt
kuitenkaan hirinnyt. Hn oli pieni, rohkea, nuori nainen.
Kainostelematta antoi hn kukkavihkonsa, heittytyi Mathieun ja
Mariannen syliin ja huusi kimakalla nelln:

"Isois ja isoiti, nyt on teidn hpivnne, ja min toivotan teille
paljon onnea!"

Se oli hyvin tehty. Toiset arvelivat, ett se oli parempikin kuin
vrssy. Nyt syntyi uusi nauru, uusia kttentaputuksia, uusia
elkn-huutoja. Sitten istuttiin heti pytn. Mathieu ja Marianne
istuivat keskelle, suuren tammen alle. Heidn oikealla ja vasemmalla
puolellaan istuivat heidn lapsensa puolisojensa kanssa ja sitten
Benjamin yksinn. Sen jlkeen istuivat muut parikunnat ikns ja
sukupolvensa mukaisessa jrjestyksess. Naimattomat ja lapset valitsivat
paikkansa mielens mukaan iloisen melun vallitessa.

Oi, mik kunniakas hetki Mathieulle ja Mariannelle! He nkivt olevansa
keskipisteen apoteoksessa, jota he eivt olleet uneksineetkaan. Elm
oli aivankuin palkitakseen heit siit, ett olivat siihen luottaneet,
tahtonut jatkaa heidn elonpivin tavallisia rajoja ulommaksi, jotta
he omin silmin saisivat nhd tyns ihmeellisen kukoistuksen. Ja heidn
onnellinen ja kiitollinen sukunsa juhli heidn kunniakseen rakkaassa
paikassa. Nmt ymprill olevat jalavat ja pykkipuut olivat he itse
istuttaneet, he olivat nhneet niitten kasvavan pivst pivn, ne
olivat kuin rauhallisimmat ja vkevimmt heidn lapsistaan. Varsinkin
tm jttilistammi oli heidn poikansa; samana pivn, jolloin he
olivat perustaneet Chantebledin, olivat he yhdess istuttaneet sen,
Mathieu oli kaivanut reijn, ja Marianne oli pidellyt nuorta taimea. Ja
nyt kun tm tammi varjosti heit rettmn laajalle levivine
lehtineen, oli se kuin koko perheen ylpe tunnusmerkki. Niinkuin tammi
oli perhekin levinnyt rettmiin, niinkuin tammi oli perhekin nyt
yksistn kokonainen mets, joka oli syntynyt yhdest ainoasta rungosta,
eli samasta mahlasta, tynn lauluja, pivnpaistetta ja raittiita
tuulahduksia. Nojaten selkns tammen runkoon jakoivat Mathieu
ja Marianne keskenn sen kunnian, heidn kuninkaallinen
majesteetillisyytens oli yht valtaava kuin tammenkin, he olivat
synnyttneet yht monta olentoa kuin tammessa oli haaroja. Nuo kolme
sataa vierasta heidn oikealla ja vasemmalla puolellaan olivat
ainoastaan heidn itsens jatkoa, samaa elmnpuuta, joka oli syntynyt
heidn rakkaudestaan ja oli viel kaikilla sikeilln kiinni heiss, ja
kaikkialla, heidn ymprilln, tuli hedelmllisyyden virta heit
vastaan, mihin tahansa he katsoivatkin, nkivt he kttens tyn, maan,
joka oli laajentunut ja tullut hedelmlliseksi sit mukaan kuin he itse
olivat lisntyneet.

Ja kauniinta Mathieuss ja Mariannessa oli se, ett he olivat
rakastaneet toisiaan seitsemnkymment vuotta ja rakastivat viel
tnnkin toisiaan niinkuin ensimisenkin pivn. Seitsemnkymment
vuotta olivat he kulkeneet vieretysten ilman eripuraisuutta, ilman
uskottomuutta. He voivat tosin muistaa suuria murheita, mutta ne olivat
aina tulleet ulkoapin. Jos he vliin olivat itkeneet, niin oli heit
lohduttanut se, ett olivat saaneet itke yhdess. Valkoisten hiustensa
alla oli heill viel jlell nuoruutensa usko, heidn sydmens olivat
toisissaan, kumpikin oli antanut omansa eik ollut ottanut sit enn
takaisin. Heit oli yhdistnyt katkeamaton rakkaudenside, oikea,
todellinen avioliitto, sellainen, joka antaa koko elmlle vakavuuden,
sill mitn muuta onnea ei ole kuin ikuinen onni. Ja jokainen uusi
lapsi, joka heille oli syntynyt, oli yh enemmn lhentnyt heit
toisiinsa, se oli aina ollut uusi yhdysside heidn vlilln, ja nyt
olivat he yksi. Kyynelist ja esteist huolimatta olivat he aina
voittaneet, ja kiitos siit heidn pitkaikaiselle sovulleen, heidn
yhteiselle uskollisuudelleen, heidn ainaiselle kevnraittiille
hellyydelleen, joka oli tehnyt heidt voittamattomiksi. Ja nyt pttivt
he kuin sankarit, kuin onnen valloittajat, ksi kdess, puhtaina kuin
kristalli, valtaavina ja suurina, ja valtaavimmiksi ja suuremmiksi
tulivat he viel korkean vanhuutensa kautta, tmn pitkn elmn, joka
oli tynn yht ainoata rakkautta.

Nyt alkoi vihdoinkin tarjoilu. Kaikki talon palvelijat olivat
auttamassa; ei oltu tahdottu nhd ainoitakaan vieraita kasvoja. Melkein
kaikki olivat kasvaneet Chanteblediss, he melkein kuuluivat perheesen.
Sitten saisivat he oman pytns ja saisivat vuorostaan viett
timanttihit. Ja iloisen puhelun kaikuessa kannettiin esiin ensimiset
vadit.

kki keskeytyi tarjoilu, vaikka se juuri vasta oli alkanutkin. Syv
hiljaisuus syntyi, jotakin odottamatonta oli tapahtunut. Keskelle
nurmea, hevoskenkpydn molempain haarain vliss lhestyi nuori mies,
jota kukaan ei tuntenut. Hn hymyili iloisesti, meni suoraan pmaaliaan
kohden eik pyshtynyt, ennenkuin Mathieun ja Mariannen edess. Sitten
sanoi hn voimakkaalla nell:

"Hyv piv, isois! Hyv piv, isoiti! Teidn pit tuoda
lautanen lis, sill minkin tulen juhlimaan teidn kunniaksenne."

Lsnolijat istuivat hiljaan suuresti kummastellen. Kuka oli tm nuori
mies, jota ei kukaan ollut koskaan nhnyt? Hn ei luonnollisesti voi
kuulua perheesen, sill silloinhan tiedettisiin hnen nimens ja
tunnettaisiin hnen kasvonsa. Mutta minkthden hn sitten tervehti
vanhuksia noilla kunnianarvoisilla nimill isois ja isoiti? Yh
kasvava kummastus kasvoi varsinkin hnen suuresta yhtlisyydestn
Mathieun kanssa. Hn oli aivan varmaan joku Froment; hnell oli suvun
kirkkaat silmt ja korkea, suora otsa. Hn oli uusi painos Mathieust
nuoruutensa pivin, sellaisena kuin hn oli kuvattu perheen keskuudessa
kunnioituksella silytetyss valokuvassa, jolloin Mathieu oli ollut
seitsemnkolmatta vuotias ja alkanut valloittaa Chantebledia.

Mathieu nousi vapisten, mutta Marianne hymyili, sill hn oli ymmrtnyt
asian ennenkuin muut.

"Kuka olet sin, poikani, joka kutsut minua isoisksi ja olet nkiseni
kuin veljeni?"

"Min olen Dominique, teidn poikanne Nicolaksen vanhin poika. Isni
el yhdess itini Lisbethin kanssa suuressa, vapaassa maassa, uudessa
Ranskassa."

"Miten vanha sin olet?"

"Min tulen seitsemnkolmatta vanhaksi elokuussa, jolloin hyvn
jttilisen Nigerin vesi palaa takaisin ja kostuttaa rettmt
peltomme."

"Sano meille, oletko naimisissa, onko sinulla lapsia?"

"Min olen ottanut vaimokseni ern ranskattaren, joka on syntynyt
Senegalissa, ja meidn tiilitalossamme, jonka min olen rakentanut,
kasvaa jo nelj lasta Sudanin hehkuvan auringon alla."

"Sano meille viel, onko sinulla velji, onko sinulla sisaria?"

"Isllni Nicolaksella on itini Lisbethin kanssa ollut kahdeksantoista
lasta, joista kaksi on kuollut. Meit on nyt kuusitoista, yhdeksn
poikaa ja seitsemn tytrt."

Mathieu nauroi tyytyvisen, kun hn kuuli, ett hnen poikansa Nicolas
oli viidenkymmenen vanhana ankara tymies elmn palveluksessa ja ett
hn oli tyskennellyt paremminkin kuin Mathieu itse. Hn katseli
Mariannea, joka myskin nauroi ihastuksesta.

"Siis, poikani, koska sin olet poikani Nicolaksen poika, niin tule
syleilemn meit ja viettmn meidn timanttihitmme. Me asetamme
sinulle lautasen, sin olet omassa kodissasi."

Dominique kulki pitkin askelin pitkin pyt. Hn syleili ja suuteli
molempia vanhuksia, jotka olivat heikot iloisesta liikutuksesta ja
hmmstyksest tmn uuden lapsen thden, joka sellaisena pivn oli
kuin taivaasta tullut heidn luokseen ja joka toi heille tietoja
toisesta perheest, toisesta kansakunnasta, joka oli alkuaan heist ja
joka nyt lisntyi kuumien maitten hehkussa.

Tst hmmstyksest saivat he kiitt Ambroisea, joka heti selitti sen
teaatterinytnnn, jonka hn oli pannut toimeen. Kahdeksan piv oli
hn salannut Dominiquea talossaan. Sudanista oli Dominiquen lhettnyt
isns sopimaan Ambroisen kanssa muutamista ulosvientikysymyksist
ja ennen kaikkea tilaamaan Denisin konetehtaasta joukon
maanviljelyskoneita, jotka olisivat rakennettavat maan laadun
vaatimusten mukaan siell. Siis ainoastaan Denis tiesi salaisuuden. Ja
kun kaikki vieraat nkivt Dominiquen vanhusten syliss, kun he saivat
kuulla jutun kokonaisuudessaan, niin silloin syntyi uusi meluavan ilon
purkaus, ja he olivat vhll tukahuttaa rakkailla syleilyilln
sisarperheen lhettiln, Fromentein toisen hallitsijasuvun prinssin
uuden Ranskan ihmeellisest maasta.

Mathieu antoi mryksen:

"Tuokaa hnelle lautanen meidn kahden eteen. Hn saa yksin istua meidn
kahden eteen. Hn saa yksin istua meidn edessmme mahtavan valtakunnan
lhettiln. Ajatelkaa, ett hn paitsi isns ja itins edustaa
yhdeks velje ja seitsem sisarta ja sen lisksi nelj omaa
lastansa. Kas niin, poikani, istu ... ja nyt saa meille tarjota ruokaa!"

Koko haterian aikana vallitsi iloinen ja liikuttava mieliala suuren
tammen siimeksess. Suloinen viileys nousi ruohostosta, nytti silt
kuin luontokin olisi hyvilyilln tahtonut ottaa osaa juhlaan.
Ehtimiseen naurettiin, ja vanhuksetkin olivat kuin leikkivt lapset.
Valkeitten, mustain tai vaaleain hiusten alta loistivat kasvot. Ja mik
mainio ruokahalu! Mill iloisella hlinll otettiin vastaan eri
ruokalajit! Hyv viini psi myskin kunniaansa, ja siten tahdottiin
osoittaa kiitollisuutta elmlle, joka oli suonut molemmille
patriarkoille sen ilon, ett olivat saaneet nhd kaikki kokoontuneina
ymprilleen nin juhlallisesta syyst. Jlkiruokain aikana pidettiin
puheita ja kohotettiin uusia elknhuutoja. Mutta puhelun aikana
tultiin ehtimiseen aterian alkuun. Lhettiln lsnolo, kaikki, mit
hn ei viel ollut sanonut, koko se satu, jonka hnen arveltiin voivan
kertoa, se juuri jnnitti pytvieraitten uteliaisuutta. Ja niin pian
kuin kahvia tarjoiltiin, risteili hnelle ehtimiseen kysymyksi, ja
hnen tytyi puhua.

"Niin, mit min sitten puhuisin?" vastasi hn nauraen Ambroisen
kysymykseen, joka tahtoi tiet, mit hn piti Chantebledist, jonka
peltoja Ambroise oli aamun kuluessa nytellyt hnelle. "Min pelkn,
ett'en voi olla kohtelias maata enk teidn tytnne kohtaan, jos puhun
suoraan. Maanviljelys tll on taidetta, ihmeteltv tahdonvoimaa,
tiedon ja hyvn jrjestyksen yhteisvaikutusta, jotta maasta voitaisiin
saada ne sadot, joita se viel voi antaa. Te teette paljon tyt, te
teette ihmeit. Mutta Herra Jumala, miten teidn valtakuntanne on pieni!
Miten te voitte el tll tuuppimatta kyynspillnne naapurejanne? Te
olette pakkautuneet tnne suuriin kerroksiin, niin ett jokainen ei voi
saada raitista ilmaa edes hengittkseen. Ja teidn laveat peltonne, ne
eivt ole muuta kuin pieni maapalstoja, joilla teidn harvalukuiset
elukkanne nyttvt kuin eksyneilt muurahaisilta. Oh, nkisittep vaan
minun mittaamattoman Nigerini, ne rettmt alangot, joita sen vesi
kostuttaa, meidn rettmt kenttmme siell kaukana, joilla ei ole
muuta rajaa kuin kaukainen taivaanranta!"

Benjamin oli kuunnellut hnt paikaltaan ja vavissut jnnitetyst
uteliaisuudesta. Aina siit asti kuin tuo suurten vesien ja toisen
auringon poika oli ollut heidn joukossansa, ei hn ollut kntnyt
silmin hnest, ja hnen haaveileviin silmiins syttyi innon hehku.
Kun hn kuuli Dominiquen puhuvan, ei hn voinut vastustaa tuntematonta
kutsumusta, hn jtti paikkansa, kveli ympriins ja istui vihdoin
Dominiquen viereen.

"Niger, mittaamattomat alueet ... kerro meille niitten rettmyydest."

"Niger, se hyv jttilinen, on kaikkein meidn is siell. Min olin
tuskin kahdeksan vuotias, kun minun vanhempani jttivt Senegalin
epviisaan rohkeuden ja mielettmn toivon vallassa; he olivat saaneet
phns matkustaa Sudaniin kuin sen valloittajat. Monta pivmatkaa on
yli kallioitten, viidakkojen ja virtojen Saint-Louisin ja meidn
nykyisen maatilamme vlill Diennn tuolla puolella. Min en muista
ensimist matkaani, minusta tuntuu, ett olen syntynyt meidn hyvst
Nigerist itsest ja hnen vetens ihmeellisest hedelmllisyydest. Hn
on mittaamaton ja lempe, hnell on lukemattomia aaltoja, hn on meren
kaltainen, hn on niin leve, ett'ei yksikn silta ylety hnen
ylitsens, ja hn ulottuu toisesta taivaanrannasta toiseen. Hness on
saaristoja, ksivarsia, jotka kasvavat ruohoa ja ovat laidunmaina,
suuria syvyyksi, joissa kokonaisia sotajoukkoja jttiliskaloja
uiskentelee. Hnell on myrskyns, tulikuumat pivns, jolloin hnen
vetens on auringon polttavassa syleilyss, hnell on ihanat,
ruusunvriset, rettmn hempet thtiyns. Ja hn on kantais,
perustaja, hedelmitsij, hn on luonut Sudanin, lahjoittanut sille
lukemattomia aarteita, hn on puolustanut sit lhell olevia ermaita
vastaan ja muodostanut sen hedelmllisest mudastaan. Joka vuosi,
snnllisesti palaavilla ajoilla, nousee hn yrittens ylitse,
tytt tulvallaan laakson kuin valtameri ja jtt sen sitten
hedelmitettyn rettmn runsaskasvuiselle kasvillisuudelle. Niinkuin
Niilikin on hnkin voittanut hiekan, hn on lukemattomien ihmispolvien
is, hn on se jumala, joka on luonut viel tuntemattoman maailman, joka
on tulevaisuudessa tekev vanhan Europan rikkaaksi. Ja Nigerlaakso,
hyvn jttilisen suunnaton tytr, oi, mik rettmyys, mik vapaa
lentopaikka on sen rajattomuudessa! Tasanko levi, muuttaa
taivaanrannan taaksepin kohtaamatta esteit ja rajoja. Tasankoa ja yh
tasankoa, kentti, joitten jatkona on alituiseen toiset kentt, suoria
vakoja niin kauvaksi kuin voi nhd ja joitten phn aura ei saavu
moneen kuukauteen. Sielt saadaan elatusta suurelle kansalle silloin,
kun siell harjoitetaan maanviljelyst voiman ja tiedon avulla, sill
tm valtakunta on viel koskematon ja sellainen, joksi virta on sen
tehnyt tuhansia vuosia sitten. Huomenna kuuluu tm valtakunta sille
maanviljelijlle, joka on tohtinut valloittaa sen ja hankkia itselleen
alueen niin suuren kuin hn voi uneksia ja tylln hallussaan pit,
jota ei enn laskettaisi hehtaarittain vaan penikulmittain ja jossa
ikuiset laihot aaltoilisivat. Ja mik ilo on hengitt yhdell
siemauksella koko tuota avaruutta, mik terveellinen ja hyv olo, kun ei
enn olla toistensa plle tungettuina, kun tuntee itsens vapaaksi,
mahtavaksi, niin suuren maa-alueen herraksi kuin on tahtonut omakseen
saada sen auringon alla, joka loistaa kaikille!"

Benjamin ei vsynyt kuuntelemasta ja kysymst.

"Mitenk te olette olonne jrjestneet siell? Miten te siell eltte?
Millaiset tavat ja tyt teill on?"

Dominique nauroi, sill hn tiesi hyvin, ett hn saisi kaikki nuo
tuntemattomat sukulaisensa hmmstymn, nuo sukulaiset, jotka uteliaina
piirittivt hnt ja seurasivat hnen huultensa liikkeit. Vielp
lapsetkin kerntyivt hnen ymprilleen, aivankuin hn olisi kertonut
kaunista satua.

"Oh, me elmme tasavallassa, me olemme yhteiskunta, jonka jokaisen
jsenen tytyy tehd tyt yhteishyvn eteen. Perheess on kaikkiin
ammatteihin kuuluvia tymiehi. Is on erittin taitava muurari, sill
hn rakensi talot, kun me saavuimme sinne. Hn on laittanut itse
tiilenskin, sill Diennn luona on hyv savea. Meidn tilamme on siis
nyt kuin pieni kyl, jokainen nainut lapsi saa oman talonsa. Muuten emme
me ole ainoastaan maanviljelijit, me olemme mys kalastajia ja
metsstji. Meill on veneemme, Niger on rettmn kalarikas, sielt
saadaan ihmeen hyvi saaliita. Metsstys voisi mys eltt perheen,
sill metsss on riistaa, peltokanoja, helmikanoja puhumattakaan
flamingoista, pelikaaneista ja haikaroista ja tuhansista muista
elimist, jotka eivt kelpaa sytvksi. Mustat leijonat kyvt vliin
meit tervehtimss, kotkat lentvt hitaasti pittemme pll,
virtahevot kolmen ja neljn elimen suuruisissa joukoissa leikkivt
kmpeln viehttvin hmrn aikana virrassa kuin kylpevt
neekerilapset. Mutta me olemme etupss maanviljelijit, kenttien
kuninkaita, kun Niger on vetytynyt takaisin hedelmittyn ne. Meidn
alueellamme ei ole rajoja, se ulettuu niin kauvas kuin vaan voimme
tyskennell. Nkisittep vaan maata viljelevi alkuasukkaita, he eivt
edes kynn, heidn alkuperisin tykaluinaan ovat kepit, joilla he
raappivat maata ennenkuin kylvvt! Ei tarvita ajatusta, ei vaivannk,
maa on lihavaa, aurinko polttaa, sato on aina hyv. Ja kun me kytmme
auraa, kun me vhn huolehdimme maasta, joka paisuu elmst, niin
ihmeen suuria satoja saamme me, liiankin paljon viljaa, joka srkisi
teidn latonne! Kun me saamme maanviljelyskoneet, jotka olemme teilt
tilanneet, niin tarvitaan kokonaisia laivastoja kulettamaan sit viljaa,
jota me emme tarvitse. Kun virta on vetytynyt yrittens sisn,
viljelln riisi, josta vliin saadaan kaksikin satoa. Sitten
viljelln hirssi ja pistasia, ja niist saadaan viljaa, kun voimme
ruveta suurviljelykseen. Meill on rettmn suuria puuvillaistutuksia.
Me viljelemme mys maniokia ja indigoa, meill on keittipuutarhoja,
joissa kasvaa sipulia, ryytikasveja, kurbitseja ja kurkkuja. Min en
puhukaan villeist kasveista, kummipuista, jota meill on kokonaisia
metsi, voipuusta, jauhopuusta, silkkipuusta, jotka kaikki kasvavat
meidn maallamme aivankuin orjantappurapensaat teidn maanteittenne
vieress. Sitpaitsi me viel harjoitamme karjanhoitoa, meill on
karjalaumoja, jotka yh suurenevat ja joitten lukumr me emme edes
tunne. Meill on vuohia ja pitkvillaisia lampaita tuhansittain, meidn
hevosemme laukkaavat vapaasti suurissa aitauksissa, jotka ovat kuin
suuri kaupunki, meidn puhvelit valloittavat puolen penikulmaa rannasta,
kun ne auringon laskiessa menevt juomaan Nigerist. Mutta ennen kaikkea
olemme me vapaita ihmisi, iloisia ihmisi, jotka teemme tyt siit
ilosta, ett saamme el ilman kahleita, ja meidn palkkanamme on se
tieto, ett tekomme on suurenmoinen, ihana ja hyv, koska me olemme
luoneet uuden Ranskan, tulevaisuuden kaikkivaltiaan Ranskan."

Hn oli nyt pssyt vauhtiin, hnelt ei enn tarvinnut kysell, hn
tyhjensi kaiken suuren ja kauniin, jota hnen sydmens oli tynn. Hn
kertoi Diennst, vanhasta pkaupungista muistomerkkeineen ja
asukkaineen, jotka johtavat alkunsa Egyptist. Hn puhui neljst muusta
keskipisteest, Bammakusta, Niaminasta, Segusta ja Sansandingist,
suurista kylist, joista joskus tulisi suuria kaupunkeja. Hn kuvaili
varsinkin Timbuktua, tuota komeaa, niin kauvan tuntematonta, tarujen
hmrss ollutta kaupunkia kultineen, norsunluineen, kauniine
naisineen, joka heijastaa saavuttamattomine nautintoineen ermaan
ahnaasta hiekasta. Hn mainitsi Timbuktua Saharan ja Sudanin portiksi,
rajakaupungiksi, jossa elm loppuu, minne kameeli tulee lastattuna
aseilla, tavaroilla ja vlttmttmll suolalla, jossa Nigerin alukset
purkavat kalliin norsunluunsa, kultansa, jota kerilln maan pinnalta,
kameelikurjensulkansa, kumminsa, viljansa, kaikki tmn hedelmllisen
laakson rikkaudet. Hn kuvaili lopuksi Timbuktua meidn pivinmme,
rappeutuneena ja kyhn, tuota muinaisajan rikasta ja loistavaa
kaupunkia, joka nyt tuntuu olevan raunioina ja ktkevn rappeutuneitten
seinins sislle ne jnnkset aarteista, jotka sill viel on jlell,
mutta josta kerran viel on tuleva kunniakas ja komea kaupunki kaiken
runsauden lhteen Sudanin ja Saharan, Europaan johtavan tien vliss. Ja
tm tapahtuu silloin, kun Ranska on avannut tien, yhdistnyt tmn
uuden valtakunnan maakunnat, perustanut tmn rettmn suuren, uuden
Ranskan, jonka rinnalla vanha emmaa on ainoastaan pieni pala aivoja,
aivoja, jotka ohjaavat kaikki.

"Se on unelmani", huudahti hn, "se on jttilisty, jonka tulevaisuus
on loppuun suorittava. Algeria yhdistettyn Timbuktun kanssa Saharan
rautatiell, shkvetureilla, jotka vievt vanhan Europan yli
rettmin hiekka-aavikkojen! Timbuktu yhdistettyn Senegaliin Nigerin
hyrylaivoilla, toisilla rautateill, jotka leikkelevt kaikkialla tt
mahtavaa valtakuntaa. Uusi, suunnaton Ranska kerran perustettuna on
valmis elttmn ne sata miljoonaa asukasta, jotka siell joskus
asuvat! Kaikkea tt ei luonnollisesti voi tehd yhten pivn. Saharan
rautatiet ei ole viel rakennettu, siell on 2,500 kilometri paljasta
ermaata, jota ei mikn yhti juuri mielelln tahdo ottaa haltuunsa,
ja siell tytyy aluksi olla sivistyst, lydettvien kaivoksien yh
kasvavine tuotantoineen tytyy hankkia emmaalle thn tarkoitukseen
rahoja. Ja sitten asukkaat siell ... ne ovat suurimmaksi osaksi
hyvnluontoisia neekereit, mutta muutamat heimot ovat verenhimoisia ja
varastelevia, ja uskonnollinen fanatismi kiihoittaa viel heidn
villeyttn, mik lis meidn vaikeuksiamme ... tuo peloittava
Islami-kysymys, joka saattaa meidt haaksirikkoon, ellei sit ole saatu
sit ennen ratkaistuksi. Ainoastaan elm, monien vuosien elm, voi
luoda uuden kansan, saada sen luonteen sopusointuun uuden maan kanssa,
sulattaa yhteen sen eri ainekset, antaa sille normaaliset olot,
sopusuhtaisen voiman. Mutta jo tnkin pivn on Ranska syntynyt tuolla
kaukana, siell on syntynyt rajaton valtakunta, ja se tarvitsee meidn
vertamme, ja meidn tytyy uhrata se tmn Ranskan edest, jotta se
kansoittuisi, jotta se voisi saada esiin rettmt rikkautensa maasta,
jotta siit tulisi koko maailman suurin, vahvin ja mahtavin valtakunta."

Benjamin hurmaantui, hn vavahteli, kun hn vihdoinkin nki tuon
kaukaisen maan paljastuvan eteens, ja hnen silmns peittyivt
kyynelist. Ah, sit terveellist, jaloa elm, koko tuota tyt, tuota
elmn pmr, jonka hn thn asti oli nhnyt ainoastaan
hajanaisissa unelmissaan! Hn kysyi:

"Onko siell paljon ranskalaisia uudisasukasperheit, samanlaisia kuin
teidnkin?"

Dominique purskahti nauruun.

"Ei, meidn vanhoilla asuinpaikoillamme Senegalissa on tosin muutamia
uudisasukasperheit, mutta Nigerin laaksossa, Diennn tuolla puolla,
olemme me luullakseni ainoat. Me olemme tienraivaajia, hurjapinen
etujoukko, sangviinisia hupsuja, jotka rohkenemme kaikkea. Ja se on
jossakin mrin ansiokastakin, sill tavallisista viisaista ihmisist
tuntuu meidn elmmme kuin uhmaukselta tervett jrke vastaan.
Voitteko ajatella ranskalaista perhett, joka asuu villien keskuudessa
ja jolla ei ole muuta suojaa kuin pieni linnoitus lhiseudulla, ja
siell yksi valkoinen upseeri komentaa tusinaa mustaa sotilasta ja on
vliin itsekin pakoitettu ampumaan laukauksia? Voitteko ajatella
sellaista ranskalaista uudisasuntoa maassa, jonka jonkun heimopllikn
uskonvimma voi panna tuleen min hetken tahansa? Se on taivaasen asti
huutavaa hulluutta, mutta se juuri on meidn ihastuksemme, se juuri
tekee meidt iloisiksi, terveiksi ja voitonylpeiksi. Me raivaamme tiet,
me nytmme esimerkki. Me olemme vieneet mukanamme sinne vanhan,
rakkaan Ranskamme, me olemme valloittaneet itsellemme tuosta
viljelemttmst maasta alueen, josta tulee maakunta, me olemme
perustaneet kyln, joka sadan vuoden kuluttua on suuri kaupunki.
Siirtomaissa ovat ranskalaiset kaikkein hedelmllisin rotu, vaikka he
nyttvt tulleen hedelmttmiksi omassa maassaan. Ja me lisnnymme me,
me tytmme maan! Tulkaa siis sinne kaikki, koska te tll olette liian
ahtaalle sullottuina, koska teill ei ole tarpeeksi ilmaa ahtailla
alueillanne ja teidn liian kuumissa, myrkytetyiss kaupungeissanne!
Siell on sijaa kaikille, uutta maata, raitista ilmaa, jota ei viel
kukaan ole hengittnyt, sellainen ty tehtvn, joka tekee teidt
kaikki sankareiksi, voimakkaiksi, elmnhaluisiksi ihmisiksi. Tulkaa
minun kanssani, min otan mukaani miehi ja naisia, te saatte valloittaa
itsellenne uusia maakuntia, te saatte perustaa uusia kaupunkeja suuren,
suunnattoman Ranskan kaikkivaltaa varten!"

Hn oli niin reipas, niin kaunis, niin voimakas, ett kaikki
pytvieraat tervehtivt hnt viel kerran hyv-huudoilla. He eivt
luonnollisesti seuraisi hnt, sill kaikki nmt puolisot olivat jo
rakentaneet pesns, ja kaikki nmt nuoret olivat kaikilla juurillaan
liian vahvasti kiinni vanhassa maassa. Mutta kaunis satu oli se kaikille
suurille ja pienille lapsille, heiss tm kertomus jo ehk huomenna
herttisi halun kunniakkaisiin tihin kaukaisissa maissa. Siemenet
olivat kylvetyt, niist voisi kasvaa satumaisen suuri sato.

Ja Benjamin oli ainoa, joka keskell innon purkauksia huudahti niin
kovaan, ett voitti muitten net:

"Min, min tahdon el ... ota minut mukaasi, ota minut mukaasi!"

Mutta nyt sanoi Dominique lopuksi:

"Niin, isois, sit min en ole viel sanonut, ett isni on antanut
maatilamme nimeksi Chantebled. Hn on usein kertonut meille, miten te
kaukonkisell rohkeudella perustitte tnne maatilanne, miten koko
maailma teki teist pilkkaa, kohotti olkapitn ja sanoi, ett te
olitte hulluja. Minun isni on saman pilkan esineen, saman
halveksivaisen slin esineen, sill ihmiset odottavat, ett Niger
jonakin pivn vie meidn kylmme, ell'ei joku kuleksiva neekeriheimo
ole sit ennen tappanut ja synyt meit. Mutta min olen aivan
rauhallinen, me tulemme voittamaan niinkuin tekin olette voittaneet,
sill hulluus, joka ilmenee tyhalussa, onkin jumalallista viisautta.
Siell syntyy uusi Fromentein valtakunta, uusi, retn Chantebled,
jossa te molemmat, isois ja isoiti, olette patriarkkoja, joita
kunnioitetaan kuin jumalia. Min juon maljanne, isois, min juon
maljanne tulevan troopillisen kansanne puolesta!"

Mathieu oli noussut seisomaan ja hn sanoi kovalla nell, mutta
suuresti liikutettuna:

"Maljasi, poikani! Poikani Nicolaksen malja, hnen vaimonsa Lisbethin ja
kaikkein niitten malja, jotka ovat syntyneet heidn rakkaudestaan!
Kaikkein jlkelisten, nykyisten ja tulevaisten malja!"

       *       *       *       *       *

Nyt vaati elm Mathieult ja Mariannelta viimeisen rohkeuden. Kuukausi
tmn jlkeen, kun Dominique oli aikeissa palata Sudaniin, sanoi
Benjamin ern iltana heille, kuinka suurta ja vastustamatonta
kutsumusta hn tuntee noihin kaukaisiin maihin.

"Rakastettu isni, jumaloittu itini, antakaa minun matkustaa Dominiquen
kanssa. Min olen taistellut, min inhoon itse itseni siit syyst,
ett voin jtt teidt teidn ijllnne. Mutta min krsin liian
paljon, minun sydmeni pakahtuu odotuksesta, ja min kuolen
hpellisest tyttmyydest, ell'en saa matkustaa."

He kuuntelivat sydn murtuneena tt puhetta. Nmt sanat eivt olleet
odottamattomia, he olivat odottaneet niit timanttihistn asti. Ja he
vapisivat, he tunsivat, ett'eivt voi kielt, sill he tiesivt
menetelleens vrin siin, ett olivat pitneet viimeist lastaan
kotona pesssn, vaikka muut olivat saaneet lhte lentoon. Oi, tuota
ahnasta elm, joka ei suonut heille tt iloa, joka vaati
heilt heidn salatun aarteensakin, josta he mustasukkaisessa
itsekkisyydessn eivt olleet tahtoneet luopua ennenkuin haudan
reunalla!

Syntyi pitkllinen hiljaisuus; vihdoin vastasi Mathieu tukahutetulla
nell:

"Poikani, min en voi pidtt sinua tll. Mene sitten sinne, minne
elm sinua kutsuu. Jos min tietisin, ett kuolen illalla, pyytisin
sinua odottamaan huomiseen."

Ja Marianne sanoi lempesti:

"Miksi emme voi kuolla heti? Silloin ei meill olisi tt viimeist
krsimyst, ja sin veisit vaan mukanasi meidn muistomme."

Viel kerran olivat he nkevinn edessn Janvillen rauhallisen
kirkkomaan, jossa heidn rakkaansa jo uinuivat ja jossa he itse pian
saisivat yhty heihin. Ei ollut katkeruutta tss ajatuksessa, ja he
toivoivat tulevansa viedyiksi sinne samana pivn, sill he eivt
voineet ajatella elm ilman toisiaan. Ja muuten eivtkhn he
jatkaneet elm lastensa kautta, eivtkhn he olleet ijankaikkisesti
yhdistetyt toisiinsa ja kuolemattomia jlkelisissn?

"Rakas isni, jumaloitu itini", sanoi Benjamin viel, "min se kuolen
huomenna, ell'en saa matkustaa. Teidn kuolemanne odottaminen, suuri
Jumala, eik se olisi samaa kuin sen toivominen? Teidn tytyy el
viel kauvan, ja min tahdon mys el."

Taas syntyi hiljaisuus, sitten sanoivat Mathieu ja Marianne yhteen
neen:

"Matkusta sitten, lapseni. Se on oikein, ihmisen tytyy el."

Mutta suuri oli tuska viimeisen pivn, kun heidn tytyi erit tst
viimeisest lihasta, kaikesta, mik heist itsest oli jlell,
antaakseen tmn viimeisen lahjansa elmlle! Nyt uudistui Nicolaksen
hyvstijtt, taaskin lensi lapsi pesst, meni avaruuteen
hedelmittkseen tuntemattomia, kaukaisia maita.

"Ei koskaan enn!" huudahti Mathieu itkien.

Ja Marianne toisti nyyhkytten sydmens syvyydest asti:

"Ei koskaan enn, ei koskaan enn!"

Benjaminin lhdn jlkeen tunsivat Mathieu ja Marianne taaskin sen
suuren ilon, sen pohjattoman rikkaan, tyynen vakaumuksen, ett heidn
elmns tehtv oli tytetty. Heill ei ollut enn mitn itsen
varten, ainoastaan sen onnen tunto, ett olivat antaneet kaikki
elmlle. Lapsia rakastavina ja hymyillen riemuitsivat nmt pian
satavuotiaat vanhukset heimonsa rehevst kukoistuksesta. Yli merien oli
maito virrannut, Ranskan vanhasta maasta neitseellisen Afrikan
rettmille kentille, tulevaisuuden nuoreen, jttilissuureen Ranskaan.
Chantebled oli valloitettu isnmaan halveksitusta kolkasta, toinen
Chantebled loi itselleen kuningaskunnan kaukana, laajoissa ermaissa,
jotka elmn oli viel tehtv hedelmllisiksi. Se oli ihmiskunnan
vaellusta, sen levenemist yli maailman, sen kulkua rettmyytt
kohden.

(_Toisen osan loppu_.)



