J. A. Bergmain 'Aumolan emnt' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 499.
E-kirja on public domainissa sek EU:ssa ett sen ulkopuolella, joten
emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




AUMOLAN EMNT

Novelli


Kirj.

J. A. B. [J. A. Bergman]


Porvoossa 1885,
Werner Sderstrm, kustantaja.
Helsingiss Suom. Kirj. Seuran kirjapainossa.






I.


M:n pitj on kauniimpia Pohjanmaalla, jota, verraten Suomen muihin
maakuntiin, mielitn moittia jonkinmoisesta yksitoikkoisuudesta.
Valtava joki saarineen ja lisjokineen, sek pari isompaa mke, joista
nkyala varsinki illoin ja aamusin on viehttv yli tuon laaksossa
olevan kirkonkyln, antavat tlle paikkakunnalle vaihtelevaisuuden,
jommoista ei likiseuduilla tavata.

Alhaisella joen yrll sijaitsee Aumolan talo. Rakennusten koko,
korkeat akkunat, valkaistut uuninpiiput katolla ynn komea portti
kahden prakennuksen vlill: kaikki osoittaa omistajansa mahtavuutta.
Kolmekymment raavasta, kuusi hevosta ja lukuisa lammaslauma ovat
elvi esimerkkej tst talon vankkuudesta.

Talon ympristt ovat jotenki kauniit. Isot koivut, joiden kyljiss
usean Manalle menneen nimi silyy, ymprivt taloa kolmelta puolelta.
Etempn joesta kohoaa vankka kuusimets, jota, kes-illan tyyneydess,
ken kukunta ja rastaan sointuvat suruliverrykset kajahuttavat.
Mieluisasti kntyy katsojan silm tuonne joelle, varsinki kun se
rasvatyynen loistaa laskevan auringon valossa ja sorsaparvi netnn
lipuu riippakoivujen ja leppien varjostamaan lahteen joen toisella
puolen, tai kun sen pinta vrhtelee hopeanhohtavana vienon tuulosen
puhaltaessa ja jono "kolmilaitoja" tysiss purjeissa kulkee ohitse.

Aumolan isommassa rakennuksessa on, porstuaan tullessamme, oikealla
kdell kaksi isohkoa kamaria, vasemmalla iso pirtti, jonka takana mys
on kaksi kamaria. Pirtiss on iso takka, jossa loimottava valo pimen
aikana niin ystvllisesti valaisee pirtin tummia seini ja valkoista
lattiaa; veistinplkky, kehruurukki, kangastuolit, pitk pyt, rahit
y.m. tavalliset nhtvt talonpojan pirtiss ja uunin pll tuo
pohjoismaiden asukasten paratiisi, jossa ruotivanhus venyy pitk
pituuttaan yht onnellisena kuin lazarooni pivnpaisteessa kirkon
portailla jossaki Italian kaupungissa.

Kamarit porstuan oikealla puolen ovat vieraita varten. Seinill riippuu
kuvia, moniaat esitellen, vhemmn onnistuneessa muodossa, Vanhan
Testamentin tapahtumia, toiset kuvaillen mainioita henkilit historian
alalta, viel toiset sislten onnentoivotuksia isntven hiden
ajalta, jotka tilattua on tehnyt joku runollinen luonne markasta tai
puolestatoista kappaleen, teksti reunustettuna kukkaruukuilla,
enkeleill j.n.e.

Pienell puolella eli pienemmss rakennuksessa on porstuan toisella
puolen iso maitokamari viidell hyllyrivill, tynn valkoisia
hulikoita, jotka sisltvt Kekrin antimia. Toisella puolen porstuaa on
pirtti ja kaksi kamaria, toinen vanhan emnnn asuinhuone, toinen
"romukamari".

Luokaamme nyt silmys isntvkeen tss talossa.

Aumolan isnt -- Esa -- oli, kertomuksemme kun alkaa --
30-vuotias. Hn oli ruumiiltaan roteva, mustaverinen, rokonarpinen,
kytksessn arvoisa ja ystvllinen. Vaikka hn pasiallisesti
piti itsen maanviljelijn, ei hn ollut ensinkn laiminlynyt
henkens vaurastumista lukemisen kautta ja tten luonnolliselle
tervjrkisyydelleen hankkinut melkoisesti ptevn tieteellisen
perustuksen ja sislln. Nmt edut yhdistettyin luotettavaan
luonteesen, kohottivat Esan ylemm vertaisiaan pitjss. Tm etevyys
ei voinut olla herttmtt kateutta useissa, joita Esa esti
kunnallisella alalla ensimisin ilmaantumasta. Huhuja pantiin
liikkeelle hnest e.m. ett hn katovuosina oli myynyt viljaa hyvin
kalliista hinnasta ja armottomasti "nylkenyt" kyhi. Ei ole
kieltminen, ett niss huhuissa oli osaksi perki: ett Esa
katovuosina jyvkauppansa kautta oli rikastunut, vaan ei hn silt
ollut kyhi nylkenyt, vaan pin vastoin useille heist ilmaiseksi
lahjoittanut viljaa.

Kumppanikseen elmn huolissa ja iloissa oli Esa valinnut ern ison
talon tyttren, joka mys kauneutensa kautta oli tyttn ollessaan
kosolta ko'onnut kosioita ymprilleen. Helenalla olivat hienot kasvojen
piirteet, solakka vartalo ja miellyttv kyts. Nist ulkonaisista
eduistaan ei Helena osoittanut olevansa tietmtn; tahtoivatpa moniaat
syytt hnt ylpeydest. Hnen kytksessn useita kohden ilmestyiki
jonkinmoinen ylpeys, vaan tm ylpeys ei perustunut noihin ulkonaisiin
etuihin, vaan siihen, ett Helena ei voinut olla julkisesti
osoittamatta ylenkatsettaan kaikenlaista ahdasmielisyytt vastaan,
ilmestyip se sitte kauniissa tai rumissa, rikkaissa tai kyhiss.
Muutoin Helena oli hyvsydmminen, varsinki kyhi vastaan.

Viisi viikkoa ennen kertomuksemme alkua oli tlle pariskunnalle
syntynyt perillinen, jolle kasteessa pantiin nimeksi Valpuri.

Lovisa -- Helenan iti -- oli, lapsensa kun naitiin, muuttanut
Aumolaan, sill hnelt oli mies kuollut viisi vuotta sitten.
Miesvainajansa kanssa Lovisa ei ollut elnyt aivan kehuttavan
onnellisesti, sill mies oli ollut erittin itara, josta syyst Lovisa
ainoastaan petollisuudella oli saanut hankituksi itselleen
vlttmttmimmt tarpeet. Vhitellen oli Lovisa tullut vakuutetuksi
siit, ettei valhetteleminen ja petollisuus olleet mitn moitittavia
puolia, kun muka pakosta tapahtuivat. Lovisa oli ulkomuodoltaan
pulskannkinen, mieleltn iloinen ja vasta 45 vuoden ikinen.

Perheesen kuului viel Esan lhes 70-vuotias is, joka vietti
vanhuutensa pivt poikansa luona. Vanhus ei vhn ylvstellyt poikansa
etevyydest, jonka hn, jotenki suotta, piti perintn itsestn. Esan
ylev mieli ei kuitenkaan tullut loukatuksi siit, ett vanhus silloin
tllin julkisesti puhui siit, "mik Esa nyt olisi ilman semmoisetta
kasvatuksetta, kun hn, (E), oli nauttinut", josta, sivumennen sanoen,
ei ollut liioin kerskailemista.

Vhn alempana joen varrella kuin Aumola ja sen toisella puolen nemme
korkealla joen tyrll talon, joka kaikissa suhteissa oli edellist
vhptisempi. Pilveisen talo maalaamaton, kun Aumolan talo oli
punaiseksi maalattu eik siin ollut kun yksi prakennus viidell
akkunalla joelle pin.

Pilveisen isnt, Tapani, oli Esaa 2 vuotta vanhempi. Hn oli
lyhytlnt, sievnnkinen mies, erittin huolellinen pukunsa ja
ulkonaisen siisteytens suhteen. Kyln mennessn hn harjasi
hiuksensa erittin huolellisesti ja puhdisteli vaatteitaan, nykkien
niist hyppysilln villan hiutaleita ja muuta tarttuvaa sek
silitellen niit vuorotellen su'alla ja kastetuilla sormenpill.
Liikunnoissaan Tapani oli hyvin snnllinen: kveli sysmll
sivujaan vuorotellen eteenpin ja vnnellen ruumistaan. Hnen
puheessaan ilmestyi myski joku ruuvimaisuus, jota hn keskusteluissaan
vaimonsa kanssa, lheisen tuttavuuden vuoksi, ei katsonut
tarpeelliseksi aina noudattaa. Vaimoihmisi Tapani aina silmili
suurella tunteellisuudella, josta hnen arvoisa vaimonsa ei ollut
miehelleen kiitollinen. Koska tm "parempi puolisko" Tapania tahtoi
joskus liianki ankarasti aisoissa pit, niin Tapani, kostaakseen,
mulkoili ja puhutteli naisia "kaikesta sielustaan ja mielestn",
piten tmmist menettely terveellisen vastapainona vallanhimoiselle
vaimolleen. -- Muutoin Tapani oli siisti mies: ei juonut, ei edes
tupakoinut. Tapanin arvoisa puoliso -- Sofia -- oli pitk ja hoikka, ei
ruma eik erittin kauniskaan (Tapanin arvostelun mukaan). Hnen
kellertvin silmins iskut osoittivat, mik pttvisyys asui
hness. Sofian iti oli hiltana sanonut Tapanille: "suoloista ei
sinulle tule puute, kun Sofian saat", johon lohdutukseen Tapani hiukan
ylimielisesti oli vastannut: "min pidnki suolasta". Palvelusvki
tunsi kyll, ett'ei ollut kissanpoika niskassa, kun Sofia heit joskus
kosketteli ja Tapanikin tavallisesti alistui vaimonsa valtikan alle.
Joskus hn kuitenkin piti puolensa, jolloin vhinen perhekohtaus,
"elm tynn", suoritettiin, joka pttyi joko niin, ett Tapani sai
pari ankarata korvapuustia tai niin, ett hn uhkasi hakea paremman
akan, ja tosiaanki lhti karkuun, jolloin Sofia lhti hnt
palauttamaan ja torumalla sek itkemll sai Tapanin kotiinpin
kntymn. Sitten sovittiin vakuutuksilla, ett "tm oli viimeinen
kerta", koko ilmoitus kuitenkin oli viel vhemmn luotettava, kun
silmnkntjien y.m., kosk'ei nuo viime kerrat olleet pari tai kolme,
vaan lukemattomia.

Tapanilla ja Sofialla oli yksi poika, Hannu, joka kertomuksemme
alkaessa alotti toista ikvuottaan.

Noin kolme virstaa Pilveisten talosta ylspin jokea eik juuri sen
varrella asui pari kertomuksemme phenkil. Takalon torpasta oli
puoli vuotta sitte kuollut mies, joka jlkeens jtti lesken ja kolme
lasta. Nuorin lapsista, joka kertomuksessamme on valtaava hyvin
trken sijan, oli, kertomuksemme alulla viisi viikkoinen, vanhin
kahdeksanvuotias ja keskiminen viiden vuoden vanha. Kaksi lasta oli
kuollut. Leski -- Elsa -- oli kolmenkymmenen ijss, jotenki tavallinen
sek ruumiin ett sielun puolesta. Elv mieliala johti hnet
usein puhelemaan enemmn kuin tarve vaati ja kun hnen muistinsa
joskus petti, puheitaan korjailemaan, joka tapa vhensi niiden
luotettavaisuutta, niin ett lytyi pilkkasananparsi: "ta'attu kuin
Takalon Elsan puhe". -- Lesken varat olivat vhnlaiset, vaan hn oli
tytyvinen thn vhnki.

Kertomuksessamme ilmestyy useita muita henkilit, kuin yllmainitut,
vaan, ollen sivuhenkilit, emme katso tarpeelliseksi niit ennakolta
esitell.




II.


Oli muuan noita Pohjolan valoit, joiden omituista suloa eteliset
maat eivt voi aavistaa. Linnut olivat hetkeksi vaienneet laulustaan,
paitsi laulurastas, joka viitikossa ihastuksen sekaisella surulla
lauloi Pohjolan kesn suloutta ja lyhyytt.

Ihmislapset olivat levottomasta hyrinst vihdoin vaienneet lepohon.
Sofia, Pilveisen emnt, oli pari tuntia nauttinut vhemmn levollista
unta, kun hn kki hersi, kuullen koiran, Hallin, haukkuvan. Sofia
hertti miehens ja kski hnen menn katsomaan, mit koira haukkui.
Nin valoisana aikana ei ollut varkaita, kaiken todenmukaisuuden
mukaan, liikkeell.

Tapani nousi, hieroen silmin makean unen jlest ja meni pihalle.
Halli istui joen tyrll, vaan ei enn haukkunut, katselihan vaan
virtaan. Tapani, luodessaan silmns vett kohden, nki kaikenlaisia
esineit, niinkuin halkoja, airoja, lautoja, aidaksia, heintukkoja,
tuohta j.n.e. lillivn virtaa alas. Maalle vedetyn venheen per vasten
loiskuivat virran vreet ja osittain tt nt, osaksi noita outoja
esineit Halli oli haukkunut. Kun se nki isntns, juoksi se hnen
luo, veti hnt hampaillaan takin helmoista rantaan pin, vikisi ja
haukuskeli hiljaa, vaan Tapanin kieltmisen johdosta se lopetti nuo
mielenosoitukset.

Tapani kiiruhti pirttiin herttmn renkin, joka ajahutteli pirtin
seini korsauksillaan; he riensivt yhdess rantaan ja vetivt venheen
ylemm. Sitten he istuivat trmlle katsomaan tulisiko tulva kki
lisntymn.

Hiljaa, tasaisesti, vastustamatta laajenivat Vellamon valtakunnan
rajat. Niinkuin nuorukaisen rinta oudoista tunteista paisuu, kun hn
kasvatuksen ja lukemisen pakosta lystn, niin nyt virta, luotuaan
yltn jiset kahleensa, alkoi paisua.

Tm oli jotaki ylevt, vaan samassa myskin oli vaara tarjona.
Peljttv on elementtien voima. Kauhea on valkea, taistellessaan
tulipunaisessa manttelissaan, ahnaalla kielelln ahmien saalistaan ja
samalla jo urkkien uutta. Kellon lppykset, torven toitotukset,
romahtavat rakennukset ja ihmisten huudot ilmoittavat kyllin ilmoille,
ett ht on ksiss.

Kuitenki valkean uhka, jos se aikoinaan huomataan, voidaan rajoittaa.
Aivan erilainen vihollinen on vesi. Se ei hert melua, sill jos sen
tuhontuottava tulo kuinkaki aikoinaan huomataan, ei sit voida est.
Se kohottaa kostean povensa ja hiljaa se sulkee kylmn syleilykseens
ihmisen ahkeruuden tyt kymmenien peninkulmien laajuudelta samalla
hetkell.

Sofia alkoi jo kaivata miestn ja vhemmin peljten, oliko joku
onnettomuus hnt kohdannut (jota hn ei uskonut), kun katsoakseen,
mihin hn oli joutunut ja kenen seuraan, puki Sofia hiukan yllens,
avasi oven ja astui portaille. Silloin hn nki Tapanin istuvan mell
rengin vieress.

"Tnnek ai'ot yksi jd?" kysyi Sofia nell, johon hn koetti
saada jonkun prosentin kohteliaisuuttaki sekoitetuksi. "Katso luontoa!"
virkkoi Tapani, ojentaen ktens virtaa kohden. "No niin", sanoi Sofia.
"Tulva ei voi meit vahingoittaa".

"Ei meit", kertoi Tapani. "Mutta Aumolassa voi vaara olla tarjona".

"Aikoisitko sitten apuun lhte?" kysyi Sofia hiukan ivaavasti.

"Ihmisen velvollisuus on auttaa lhimmistn", virkkoi Tapani.

"Se on totta", virkkoi Sofia listen itsekseen, "varsinki jos autetut
ovat auliita korvaamaan vaivamme". Sitten hn, hetken mietittyn,
virkkoi, "voithan menn apuun".

Tapanin silmiss ilmestyi suuri tyytyvisyys, jonka Sofia katsoi
tarpeelliseksi pit kohtuuden rajoissa lismll: "min tulen
mukaan".

Arvoisa pariskunta astui nyt sislle lismn vaatteita ylleen.

"Nyt ysydnn piti liikkeelle lhdettmn!" morisi renki Antti,
katsellen vihaisesti menevi. "Ja akka mukaan! Tietysti tarvitsee pssi
paimenta!"

Hn meni pirttiin. Hetken kuluttua tulivat Tapani ja Sofia ulos. Pieni
Hannu oli uskottu piian huostaan.

"No, mihin Antti-toljake katosi?" kyssi Sofia.

"Pirttiin tietenki" jupisi Tapani ja astui pirtti kohden.

Sofia seurasi hnt. Kun Tapani avasi pirtin oven makasi Antti
vuoteella ja vaikeroi, vnnellen ruumistaan.

"Mit mliset?" vinkasi Sofia. "Yls heti!"

"Mutta on niin kauhea poltto sydnalan paikoilla", nkytti Antti. "Se
on aivan turvonnut".

"Kyll min sinun turvotan", virkkoi Sofia. "Min noudan tallista
ruoskan ja jos et --."

"Oih!" huusi Antti ja nousi vuoteeltaan. "Vielk kipe
pieksettisiin! Ei, sit en tosiaan sied. Ennen tahdon hengen
hieverin vet luuni eteenpin, vaan syyttk sitten itsenne, jos
jotaki seuraa".

"Jos jotaki seuraa!" kertoi Sofia, "mutta min tiedn, ettei mitn
seuraa, ei juuri mit'ikn".

Nyt laskeutiin rantaan, lykttiin venhe vesille ja Tapani istui pern,
Sofia keskelle ja Antti airoille asettui. Kuljettiin rantaa ylspin
jonkun matkaa ja sitten poikki joen Aumolan rantaan.

Sauna tss rannassa oli jo veden vallassa. Tapani laski venheen saunan
ovelle ja tirkisteli sisn ra'ollaan olevasta ovesta.

"Jumala paratkoon!" huudahti Tapani. "Saunan lavalla makaa mies."

"Mies?" kyssi Sofia. "Miksi mies siell makaa?" "Luulenpa -- oikein --
Esan ishn tuo on".

Tapani oli oikeassa. Esan is, joka hyvin rakasti lmmint, oli
kylpemisen jlkeen mennyt saunan lavalle maata. Kevtpuoleen kun
huoneita ei sanottavasti lmmitetty, oli tuommoinen lmp
harvinaisuutensa vuoksi tavallista suloisempi.

Vesi oli jo kahden kyynrn korkeudelta peittnyt saunan lattian.
Lavalle ei ollut vedenpinnasta kuin kyynr. "Tulkaa pois, muudoin
hukutte!" huusi Sofia.

Vanhus hersi, hieroi silmin ja kntyi tulijoihin pin. Nyt hn
spshti niin, ett oli lavalta alas vyrymisilln.

"Herra siunatkoon", huusi hn. "Tulvako nyt on?"

Tapanin tytyi venheest astua veteen, sill venhe ei mahtunut saunan
ovesta sisn. Vanhus otti nyt Tapanin kaulasta kiinni ja tm kmpi,
kuin Aineias Troijan hvin jlkeen, pois surman suusta.

Nyt kiiruhdettiin herttmn talon vke.

Pian olivat kaikki jalkeilla. Aittoja ruvettiin tyhjentmn. Jauho- ja
jyvskki kannettiin pihalle. Vesi oli jo tunkenut alimmaisen aitan
ovesta sisn. Kohta jo toisenkin aitan lattia oli veden alla.

Aamupuoleen alkoi vihdoin tulva asettua. Se seisoi useita tuntia
samalla korkeudella ja alkoi sitten vihdoin laskea.

Kun kaikki onnellisesti oli saatu pelastetuksi, kski Esa kaikki
pirttiin pienelle puolelle, jossa virvoituksia tarjottiin. Palvelusvki
asettui sitten levolle. Tapani ja Sofia viel hetkeksi jivt
pakinoimaan.

"Minun on mahdotonta sanoa", alotti Esa, "kuinka suuressa
kiitollisuuden velassa olen teille".

"Siit ei ole puhumista", virkkoi Sofia. "Emme ole palkan vuoksi
auttaneet, vaan ainoastaan ystvyyden vuoksi".

"Sen arvaan", virkkoi Esa. "Vaan jotenkin haluan teit palkita.
Sanokaa, kuinka voin teille kiitollisuuteni osoittaa".

"Hm. -- Sin olet aina niin hyvntahtoinen ja kun sin palkitset, niin
palkitset kelpo lailla, niin sanovat kaikki ihmiset", virkkoi Tapani,
silitellen sormillaan lakkinsa reunaa. "Mutta me emme tahdo mitn
palkkaa".

"Niin tosiaankin, me emme tied mit edes tahtoisimme", lissi Sofia.
"Mutta jos jonkun pivn kuluttua joku toive mieleemme johtuisi, niin
tahdomme sen hyvntahtoisuutesi vuoksi ilmaista. Vaan ptoiveemme on,
ett ystvyys vlillmme silyy".

Kun nyt sydmmelliset jhyviset oli sanottu, lksivt Pilveiset
Aumolasta.

Tapani ja Sofia olivat varsin hyvll tuulella, vaan Antti tirkisteli
synksti eteens. Aamuaurinko oli jo kohonnut hyvn matkaa taivahalle,
kun Pilveiset asettuivat levolle. -- Tapani ja Sofia tuumailivat hiukan
palkinnoita, vaan sstivt enemmt mietteet huomiseksi ja vaipuivat,
vsynein vaivoistaan, syvn uneen.




III.


Kun Tapani hersi, oli piv melkein puolessa. Sofia tuli kohta
kahvinkeitosta ja kun hn astui kynnyksen yli, huokasi Tapani: "mik
kumma uni!"

"Noo -- oh?" kysyi Sofia.

"No, se nyt oli aivan hullutusta. Ei kaikkia unia kehtaa kertoakaan",
mutisi Tapani haukotellen.

Sofia, joka alkoi peljt, ett Tapani oli nhnyt unta jostaki muusta
vaimonpuolesta kuin hnest, herkesi nyt utelemasta Tapania ja nytti
tyytymttmlt.

"Rakas Sofia", virkkoi Tapani, joka suunnille arvasi Sofian mielen
juoksun, "min nin unta Hannustamme vaan, ja -- uskotko -- Aumolan
Valpurista, ett -- ett he olivat pariskunta".

"Jaa -- hah -- Tiedtk, ett tuo unesi on ollut mulla hereillki
mieless", virkkoi Sofia, ojentaen kahvikupin miehelleen. "Emme voi
parempaa palkintoa avustamme pyyt, kuin ett nuorista tulee
pariskunta. Me tulemme silloin liittoon pitjn mahtavimman talon
kanssa ja Hannu saa peri Aumolan omaisuuden".

"Mutta siihen kuluu aikaa, ennenkun se liitto voi tapahtua", sanoi
Tapani. "Kahdenkymmenen vuoden kuluessa voimme tomuksi muuttua ja
silloin Hitto ja perint ei meit ilahuta".

"Mutta varma tieto niist voi meit jo nyt ilahuttaa", vitti Sofia.
"Miten siit voi tulla kysymyskn nyt viel?" virkkoi Tapani.

"Siten, ett nuorukaiset nyt jo kihlataan toisilleen", sanoi Sofia.
Tapani katseli tarkoin Sofiaa, iknkuin tarkastellen, olisiko hnell
aivot aivan paikoillaan.

"Vaikka vaimoihmiset tavallisesti liikkuvat vhemmn kuin miehet, niin
he joskus tuntevat asioita paremmin kuin miehet", alotti Sofia, luoden
Tapaniin kellertvt silmns. "Ja he joskus kuulevat enemmn kuin
miehet. Min tiedn Venjll olevan tapana, ett ystvllisten
perheiden lapset jo pienn kihlataan toisilleen. Ja sit tapaa sopisi
Suomessaki kerran koettaa; sopisipa hyvinki".

Tapani llistyi, vaan ei julkaissut ajatuksiaan. "Min siis pyydn
Valpurin Hannulle; siin kaikki", virkkoi Sofia. "Pyyd vaan", sanoi
Tapani, joka tiesi, ett kieltminen el mitn vaikuttaisi. "Mutta
minki ai'on pyyt jotaki". "Pyyd, pyyd", sanoi Sofia, "kunhan min
ensin olen pyytnyt". Kun ei hn sen enemp kysellyt Tapanilta, ei
tmkn ilmoittanut aikomuksiaan. Kumpiki odottivat huomispiv, joka
oli pyh, jolloin aikoivat lhte Aumolaan.

Pyhn heti jlkeen puolen pivn otti Tapani su'an laatikostaan ja
verkatakin ullakosta ja rupesi puhdistamaan takkiaan. Sitten hn
asettui kahvikupinsuun kokoisen peilin eteen, joka riippui akkunan
vlipuitteessa ja suki hiuksiaan hyvin huolellisesti. Tmn tehtyn
hn, su'an toisella puolella, jossa mys oli harjaksia, kihnutteli
saappaitaan sill kiiltovoiteen jnnksell, joka viel oli jljell
suan harjaksissa. Sofia voiteli hiuksensa kerma-ljyll, puki ylleen
punarantuisen hameen ja viherin nutun sek ruskeankeltaisen huivin ja
oli tss puvussa hyvin "silmnpistv".

Nyt mentiin rantaan. Tapani syssi venheen maalta, asettui tuhdolle ja
antoi Sofian menn per pitmn. Hannu pantiin venheen pohjalle.

Samassa kulki Luopion isnt ja emnt ohitse. "Aiotteko meille?" kysyi
Sofia nell, joka odotti kieltv vastausta.

"Emme suinkaan", virkkoi Luopion emnt, joka vhn nrkstyi ja,
tmmisiss tiloissa niin tavallisella kohteliaisuudella, pisti pienen
valheen. "Mihin matka?"

"Aumolaan", vastasi Sofia ja kuiskasi samassa Tapanille: "Pyydetn
heidt mukaan -- vieraiksi miehiksi".

"Tehdn niin", virkkoi Tapani.

"Lhtek Aumolaan", sanoi nyt Sofia hyvin ystvllisesti. "Joskopa
lhdemme", sanoi Luopion isnt. "Eip tuolla ole nykyisin kyty".

Luopion vki "kiipesi" nyt venheesen, johon asetettiin lauta keskelle.
Luopion emnt nosti Hannun venheen pohjalta, kohotti hnet ilmaan ja
suuteli sitten hnt. Emnt oli tyllerinen, pienill, vilkkailla
silmill, erittin perehtynyt kaikkiin pitjn kulkupuheisin, sen tiesi
kukin, vaikka hn aina vakuutti ei tietvns mitn ja suuresti
kummasteli sit, jota jo ennen oli kuullut. -- Luopion isnt oli pitk
ja laiha, toimelias mies, hyvnpuoleisella jrjell, joka elmns
pmrksi oli asettanut: kohota arvossa. Hn piti siis suurimpana
onnenaan saada seurustella rovastin, pastorin ja nimismiehen sek Esan
kanssa, joka oli pitjn etevin talokas. Samassa mrss kuin hn
osasi nit palvella, vaati hn kunnioitusta alapuolellaan olevilta,
joita kohtaan ei hn puoleltaan katsonut tarvitsevansa noudattaa
sanottavaa kohteliaisuutta.

Ilma oli kesinen. Edellisen pivn sateen jlest oli luonto virennyt.
Venheess istujat katselivat mielihyvll milloin joen tyrit, jotka
jo alkoivat viheriid, milloin auringon paisteessa kimaltelevaa joen
pintaa, jota pienoinen venhe nopeasti kynti, jtten jlkeens
hopeanhohtavan vanan ja sen syrjille airojen matkaansaamat poreet.

Kohta oltiin Aumolan rannassa. Esa ja Helena istuivat kiikkulaudalla,
koivujen suojassa. He tulivat vieraita vastaanottamaan. Sitten
asetuttiin, vierasten pyynnst, kiikkulaudalle, nauttimaan raikasta
ilmaa.

Esan is tuli nyt kartanon poikki tervehtimn vieraita. Hn siimaili
Pilveisi heidn avustaan ja kysyi oliko Esa heit jo jotenki
palkinnut, niinkuin asia vaati.

"Min olen heit kskenyt ilmoittamaan, mit haluaisivat palkinnoksi",
sanoi Esa.

"Suurin palkintomme on, ett ystvyytemme pysyy lapsissamme", virkkoi
Sofia. "Johtuu mieleeni Tapanin uni. Kerropa, Tapani, miten se oli".

"Tiedthn tuon itseki kertoa", sanoi Tapani, joka ei katsonut voivansa
kyllin sopivassa valossa esitell tuota merkillist unta.

"No, lyhyesti sanoen", alotti Sofia. "Oli asia niin, ett Tapanista
tuntui kuin lapsemme olisivat olleet pariskunta (Tietysti he unissa
olivat tysikasvuiset.) Min tulin tuosta unesta syvsti liikutetuksi.
'Se on Herran sormi', min ajattelin ja vielkin ajattelen. Kun siis
sin, Esa, olet luvannut tytt jonkin pyyntmme, niin min pyydn
itseni ja mieheni puolesta: suo lasten saada toisensa".

Kaikki, pait Pilveiset, katselivat toisiaan katsannolla, jossa totisuus
oli kuin ohut kuori, jonka nauru uhkasi joka hetki puhkaista.
Hannullaki oli ruohikolla hyvin lysti, kun hn veti Aumolan koiraa
hnnst.

"Mulla ei ole vastaan, ett he saavat toisensa", sanoi Esa, "jos he
kahdenkymmenen vuoden kuluttua tahtovat toisensa".

"Vaan mun toivoni on, ett he nyt heti kihlataan toisilleen", virkkoi
Sofia katsellen kuin sotilas, kun tm kuulee komennettavan: painetti
alas! "Venjll vanhemmat usein kihlaavat pienet lapsensa toisilleen
eivtk Venliset ole typermpi kuin mekn".

Esan muodossa ilmestyi jotenki selvsti tytymttmyys. Luopion emnt
nyksi Helenaa hiasta ja kuiskasi: "Tm on aivan kummallista -- l
pelk -- en sanaakaan hiisku tst asiasta. Kyllhn min olen paljon
nhnyt, vaan minussa pysyykin paljo".

Sofia odotti vastausta Esalta, vaan kun tm ei mitn ntnyt, hn
sanoi Tapanille: "Me vaivaamme Esaa pyynnllnne emmekhn voi sen
tyttmist vaatiakaan, sehn oli vaan suullinen lupaus ilman vieraitta
miehitt, sill oman talon vki ei saa todistaa".

"Niin", sanoi Tapani, "vaan mynsihn Esa sken niden kuullen, ett
hn on kehoittanut meit ilmoittamaan, mit haluaisimme palkinnoksi".

Helena astui nyt Esan luo, silitti hnen ohimoitaan ja sanoi: "Min
toivon, ettei tuosta onnettomuus seuraa, jos lupaamme Valpurimme
Hannulle".

"Tuommoiset lupaukset ovat jotensaki jrjettmi", jupisi Esa. "Appa he
eivt mieltyisikn toisiinsa. Se ainaki on vlttmtn ehto
onnelliseen avioliittoon ja sill vlipuheella minki suostun Sofian
ehdoitukseen".

"Tysi suostuminen tai suora kielto", virkkoi Sofia. "Kolmatta en min
korviini ota. Sy sanasi, jos haluat, Esa. Sin kskit pyyt jotain,
vaan et sanonut: pyyd ehdoilla".

"Siin on muija, joka puolensa pit", sanoi Esa, jota Sofian
johdonmukaisuus hiukan huvitti, jospa nrkstyttikin. "Mutta
tahtoisitko heit pariskunnaksi, vaikka he vihaisivatkin toisiaan".

"Nuoret ihmiset naimisijss eivt tavallisesti vihaa toisiaan", sanoi
Sofia. "Jos niin on, niin lytyy siihen joku ulkonainen syy ja
semmoiset syyt min lupaan pit ulohtaalla lapsistamme, niin ett
rakastavat toisiaan kaikesta sydmmestn".

Luotuaan silmns Helenaan, virkkoi Esa. "Min olen aina pitnyt
kunnianani pysy sanassani. Min siis suostun pyyntsi, Sofia. Mutta
muista, ett edesvastaus lankeaa sun pllesi, jos tm liitto vie
onnettomuuteen, josta Herra varjelkoon".

"Yht hartaasti kuin sin, Esa, toivot Herralta apua tss asiassa,
yht hartaasti minki sit toivon", sanoi Sofia ja pyyhki silmin,
jotka kyll olivat kuivat.

"Tm on hyvin liikuttava hetki", sanoi Tapani, ajatellen samassa: "en
min kehtaa pyyt mitn".

"Nin kummallisia en ole nhnyt enk kuullut", sanoi Luopion emnt.
"Eip sill, ett min juuri paljon nen ja kuulen. -- Nuo nuoret,
viattomat lapsiparat! Ja tuossa on ylk!"

Hn rupesi muka itkemn, vaan kun Esa sanoi: astukaamme nyt sislle,
siell jotaki suuhun saatanee, niin Luopion emnnn kyyneleet palasivat
samaa tiet kun olivat tulleet, niin ett'ei ainoatakaan pisaraa nkynyt
silmnnurkassa.

Sisll nyt yleisesti vallitsi hyv tuuli. Siell sytiin ja siell
juotiin ja Sofia nosti pienen Valpurin ktkyest ja suuteli hnt ja
samoin teki Luopion emnt, vakuuttaen, ettei hn koskaan ollut nhnyt
niin suloista lasta (niinkuin moniailla on tapa sanoa.) Ja Tapani
silitteli takkinsa liepeit ja vnteli itsen tuolilla ja puheli
tulevaisuudesta ja Luopion isnt sanoi, ett Pilveiset olivat erittin
jrkevi, kun halusivat minit ylemp kun itse olivat. Helena
kuunteli hymysuin nit ylistyksi, ollen iloinen, kun nki Esanki
hyvll tuulella.

Kun vihdoin keskuun aurinko vaipui metsn taa, lksi iloinen seura
Aumolasta, aavistamatta, mit lheisimmss tulevaisuudessa oli siell
tapahtuva.




IV.


Pari vuorokautta oli kulunut edellisess kerrotusta. Esan tytyi lhte
kymn lhimmss kaupungissa, jossa asiat vaativat hnen viipymn
kolme piv.

Kevesti hyppsi Esa krryihin ja nyykytteli ystvllisesti ptn
Helenalle, joka seisoi kartanolla, Valpuri sylissn. Kohta tomupilvi
esti Helenaa nkemst miestn, jonka hnen hyv oriinsa vei nopeasti
eteenpin.

Sen pivn hetket kuluivat Helenasta varsin hitaasti ja hn oli
tyytyvinen, kun puukuorinen seinkello vihdoin li 9.

Viel hetkisen ylhll oltuaan, hn asettui levolle. Niittyvki oli 2
peninkulman pss talosta ja palasi vasta viikon lopussa Aumolaan.
Helena itineen ja lapsensa kanssa olivat siis ainoat asukkaat talossa.
Lovisa oli, Helenan pyynnst, tullut isolle puolelle makaamaan, samaan
kamariin kun Helena ja Valpuri.

Kun varhainen kesaurinko steilln valaisi Helenan kasvoja, hn
hersi. Kaikki tuntui hnest niin rauhalliselta, niin suloiselta,
hiljaisuus ymprill, hele taivas, jolta aurinko valeli kultiaan ja
joen vlkkyv pinta. Ja tuossa hnen vieressn lepsi hnen
"kultasilmns" niin rauhallisena, niin hiljaa.

Niin hiljaa, niin hiljaa! iti pidtt henken, kuullakseen pienen
valvattinsa vienon hengenvedon. Hn kuuntelee, kuuntelee, kallistaa
pns lhelle lapsen muotoa, katselee sit. Vaan kki hn kavahtaa
yls kumarruksistaan, sitten taas kyyristyy ja nyt svht kuin
ukonnuolen lvistmn. Lapsi on -- kuollut!

Helena koettaa huutaa, vaan ni ei kulje hnen kurkussaan. Vihdoin hn
syksht itins luo, riuhtoo hnt ksivarresta ja Lovisa her,
kuullen tyttrens lpitunkevan hthuudon: "min olen tappanut
lapseni!"

Lovisa kavahtaa sngystn, katsoo Helenan kauheasta tuskasta
vristyneit kasvonpiirteit eik tahdo uskoa silmin eik korviaan.
Vihdoin hn ymmrt, ett Helena on maannut lapsensa kuoliaaksi.

"Toinnu, Helena!" sanoi nyt Lovisa. "Tuommoinen onnettomuus, joka nyt
on sulle tapahtunut ja jonkakaltaisesta moniaita viikkoja sitten
kerroin sinulle, tapahtuu vallan usein".

"Ainoa lapseni! Mit Esa sanoo! Ja Pilveiset! Ja koko pitj! Halvinki
vaimo voi mua ylnkatsoa".

"Luota Luojaan", virkkoi Lovisa. "Hnen tahtonsa lie ollut, ett lapsen
piti kuoleman".

"Mit tyhj! Kaikki on mun syyni! Ja miksi tm onnettomuus mulle on
tapahtunut? Olenko min enemmn syntinen kun moni, jolla on liuta
lapsia elossa? Ottakoon julma Jumala munki henkeni, kun lapseni hengen
vei. Haa! Min voin tulla hulluksi, itini!"

"l lapseni herjaa noin", virkkoi Lovisa. "lk noin kaikkea
rohkeuttasi menet. Ehkp voidaan tm ikv jotenki korjata".

Helena katsoi hajamielin itiins, vaan naurahti sitten katkerasti ja
sanoi: "Ei teiss liene tmn vahingon korjaajaa".

"Eip voida niin tarkoin tiet", virkkoi Lovisa; "ik jrke lis".

"No se on mahdollista, vaan ei teist niin viisasta ole tullut, ett
kuolleen herttte". Viime sanat lausuessaan Helena purskahti itkuun ja
puristi pienen ruumiin vasten rintaansa, peitten sen muodon
suudelmilla.

Nhdessn lapsensa eptoivon, Lovisa virkkoi: "Takalon Elsa on kyh
leski ja hnell olisi kyllin kahdesta lapsesta, vaan hnell on kolme.
Kolmas joutaisi sinulle".

"Mink toisen lapsen ottaisin? Ja leskik hnen antaisi. Ei!
ottolapsesta en huoli", virkkoi Helena pudistaen ptn.

"Sin et minua oikein ksit. Tuo lapsi on itins ja muiden tietmtt
tnne saatava ja tm kuollut maan povehen ktkettv. Kuka sitten voi
aavistaa, ett lapsesi on kuollut?"

Kahdenkymmemen yhden vuotiaalta vaimolta tmmisess tilassa ei voi
odottaa suurta vastustelemista tuommoista neuvoa vastaan, varsinki kun
oma iti on neuvonantaja.

Helenan silmiss leimahti toivon tuli, hn tarttui itin ksivarresta
ja sanoi: "Luuletteko asian onnistuvan?"

"Luulenpa kyll", virkkoi Lovisa.

"Jos sinusta mun pitisi erota sydnkpyni!" virkkoi Helena ja taaski
itku salpasi hnelt nen, kun hn katseli hengetnt lastaan. Sitten,
toinnuttuaan, hn lissi: "Niin, niin. Esa ei saa tiet mitn
asiasta, eivtk Pilveiset eik kukaan muu kun te, iti".

"Sin siis, tyttreni, kyt lapsen ottamassa?" virkkoi Lovisa. "Min
kyll sill'aikaa vartioin tt pienokaista".

"Niin, min kyn", sanoi Helena. -- "Mutta miten saan hnet pois idin
vallasta?" hn hetken pst lissi.

"Sun tytyy uhrata aikaa siihen", sanoi Lovisa. -- "Sun tytyy vaania
lheisyydess niin kauan, kunnes leski menee ulos ja silloin siepata
lapsi".

"Min lhden nyt heti matkalle", virkkoi Helena.

"Tee niin", sanoi Lovisa. "Mutta sun pit nyt syd".

"Ruoka ei mulle maistu", virkkoi Helena. Nin sanottuaan, hn teki
vhiset valmistukset matkaa varten.

"Peittk ktkyt huivilla", kski hn itin. "Jos joku tulee; niin
luulee hn Valpurin nukkuvan. Oi nukkuos, armas pienoiseni, maailman
myrskyist ja her ijankaikkisuuden aamukoitteessa autuaitten
seurassa!"

Nyt Helena lksi matkalle. -- Hitaasti kului aika Lovisan mielest.
Alinomaa hn katsahti vanhaan puukuoriseen seinkelloon. Vhinki hasaus
teki hnet levottomaksi. Kaikeksi onneksi ei ketn kynyt Aumolassa
koko pivn.

Yksinisyydessn leski nyt mietiskeli, oliko hn tehnyt oikein,
neuvoessaan tytrtn rystmn toiselta hnen lapsensa. Vaan monta
puollustusta teolleen hn lysi: Helenan haikean surun, hpy, joka
hnt muka kohtaisi, ja vielp senkin seikan, ett tuo ryst oli muka
hyv ty leskelle, joka siten psisi elttmst yht lasta. Plle
ptteeksi voitiin tuolle leskelle lhett vhn apuaki hnen
kyhyydessn. -- Niden tekosyiden nojassa tuli Lovisan omatunto
tysin tyynnytetyksi. Kuinka usea maailmassa samalla tavalla
tukehduttaa ijankaikkisen varoittavaa nt!

Lovisa, samoinkuin Helena, oli iloissaan siit, ett'ei Esa ollut kotona
onnettomuuden tapahtuessa. Usein ihminen iloitsee siit, joka on
hnelle vahingoksi. Kuinka toisin olisi Helenan tulevaisuus
muodostunut, jos Esa nyt olisi ollut kotosalla! Hnen jalo luonteensa
olisi helposti antanut anteeksi tuon tapaturman, jonka Helena ensi
mielenkiihkossaan kuvaili itselleen rikokseksi ja hpeksi ja jonka
salaamiseen lyhytnkinen iti antoi niin kamalan neuvon. Viel
vhemmin kuin Esalla olisi Pilveisill ollut oikeutta nureksia
onnettomuuden johdosta. Ja mit vihdoin yleisn arveluun tuli, niin
Helena, silyttessn miehens luottamuksen ja rakkauden, ei suuresti
olisi siit riippunut.

Ihmiselmss lytyy knnekohtia, jotka voivat vaikuttaa useain
kohtaloon, vaikka nennisesti koskevat vaan yht tai kahta. Tapaturma,
josta yll on mainittu, ei yksin olisi ollut mikn sanottava muutoksen
matkaansaaja Aumolan oloissa. Sen johdosta syntynyt pts ryst
lapsi oli, koska se toteutui, seuraustensa suhteen suurimmasta
merkityksest, vaikka seuraukset vasta pitkn ajan kuluttua tulivat
ilmi.

Vihdoin lheni pivn ruhtinas luoteista taivahan rantaa. Ei Helenaa
nkynyt, ei kuulunut. Kaksinkertainen levottomuus vaivasi Lovisaa.
Kumpa ei kuollut lapsi olisi hnt sisll pidttnyt, olisi hn
rientnyt Takalon torpan luo tytrtn neuvomaan ja auttamaan. Kerran
hn mietti sulkea ovet lukkoon ja lhte matkalle, vaan joku
selittmtn levottomuus tapahtuman johdosta pidtti hnt.

Jttkmme nyt Lovisa hnen levottomaan ja ikvivn mielentilaansa
ja rientkmme Helenan luo nkemn, miten hnen hankkeensa
toimeenpannaan ja miten ne menestyvt.




V.


Se mkki, jossa Takalon Elsa asui, oli vanhanlainen, kallellaan oleva,
yhdell ikkunalla, joka oli pari kyynr korkea. Toinen yliruuduista
oli srkynyt ja sen sijaan oli pantu preist tehty, joka, jos ei juuri
"lpinkynyt", kuitenkin suunnilleen "lmpymn piti". Mkin kylkeen
oli laudoista rakennettu etehisen-tapainen, jonka lattia oli kalteva
toiseen suuntaan kuin tuvan lattia.

Helena lheni mkki ei suorastaan sen edess olevan niityn poikki
polkutiet, joka sinne johti, vaan lpi metsn, jonka liepeesen mkki
oli rakennettu. Varovasti hn astui askeleen eteenpin, katseli
ymprilleen ja etenki mkkiin pin, kuunteli ja sitten rohkesi hn taas
astua askeleen. Levottomuus oli hnen poskilleen ajanut punaa, joka
viel enemmn kaunisti hnen viehttv muotoaan. Tss astui
ikskuin valon enkeli ensi askeleitaan lankeemuksen tiell.

Lhell mkki istui kahdeksan vuotias poika ja viisivuotias tytt,
leikitellen kvyill. Kumpiki olivat niin toimeensa kiintyneet kuin
ainoastaan lapset voivat olla, unhottaen kaikki ymprilln. Mkist
kuului lapsen itku.

Tm itku ei ensinkn ollut Helenan mieleen, sill hn alkoi penkoa,
ett leski siten pidtettisiin sisll ehk koko pivn. Piv oli jo
puolissa.

"Tuossa on mun kellokkaani", virkkoi poika, asettaen isomman kvyn,
jolla oli tikuista tehdyt jalat, toisten edelle.

"Tuossa on mun kellokkaani", virkkoi tytr.

"Sun kellokkaasi on nuppa, vaan katso mun kellokkaallani on sarvet".
Nin sanoen poika pisti kaksi hakoneulaa kellokkaalleen sarviksi.

"Onpa mullaki sarvet", sanoi tytr eli oikeammin sanoen, huusi ja
pisti, hnki, hakoneulat kellokkaan -- kvyn etupuoleen.

"Eiphn ole", huusi poika ja riisti sarvet tytn kvyst pois.

Nyt tytt rupesi itkemn ja kun hn huomasi itkun liian vhn
kuuluvan, huutamaan. Samassa mkin ovi avattiin ja leski katsoi ulos
siit.

"Taasko sin Antti Sannaa kiusaat? l ole millsikn; pset idin
kanssa Torvelaan".

Sanna hyphti ilosta ja alkoi hokea: "minp psen Torvelaan, minp
psen Torvelaan".

"ls, kelpo asia", sanoi Antti nennisell kylmkiskoisuudella. "En
sinne tahtoisi pstkn".

Hetken kuluttua leski avasi oven ja tuli ulos.

"Mene, Antti, ktkyen viereen ja jos pikku Suoma her, niin liikuttele
ktkytt ja laula, niin ehk hn nukkuu uudestaan. En viivy kauan
kylss".

Leski otti nyt Sannan mukaansa. Antti mulkoili hetken, jupisten: "Aina
minua vahdiksi pannaan" ja meni mkkiin.

"Miten nyt tuon pojan saan ulos?" virkkoi Helena "Hn on kynyt pari
kertaa Aumolassa ja tuntee mun".

Oli tosinki arveluttava kysymys, miten poika saataisiin syrjn
hetkeksikn, jos ei hn sattumuksesta lhtisi liikkeelle.

Sattumuksen tytyy tss tulla avuksi.

Helena otti maasta kiven ja heitti sen mkin katolle, jota se kolisten
vyryi alas.

Antti tuli kohta portaille katsomaan, mik tuon kolinan matkaansai.
"Oletko Matti siell? Tule sisn. iti ei ole kotona", virkkoi Antti.

Ei kuulunut vastausta. Antti lksi jupisten sisn.

Mit Helenan nyt piti tekemn? Hn muisti voivansa matkia suden,
huuhkajan ja karhun ni. Hn siis pani toimeen pienet naukujaiset.
Antti taas hykksi portaille ja huusi: "l mua peijaa, Matti. Sin
siell olet". -- Mutta kuunneltuaan hetken noita ni, tuli Antti
siihen ptkseen, ettei Matti omannut tuommoista monipuolisuutta
luontaisen musiikin alalla.

"Tule esiin, vaikka oisit kuka", huusi nyt Antti urhoollisuudella,
joka, Helenan ymmrryksest, oli hyvin laimea.

Mutta kun ei mitn nkynyt, alkoi Antin rohkeus kerrassaan sortua.
Hetken eprityn hn lksi nopeasti astumaan, joka meno kohta muuttui
juoksuksi, Torvelaan itin kskemn.

Tuskin oli Antti nhtvist kadonnut, kun Helena hykksi mkkiin,
sieppasi lapsen ktkyest ja kiiruhti metsn.

Pelstynyt lapsi hersi ja alkoi huutaa. Helena ei uskaltanut pyshty,
ennenkun oli saapunut pitkn matkan phn torpasta, jolloin hn
hengstyneen istahti ja koetti saada lasta asettumaan. Lapsi vaikeni
hetkeksi ja Helena taas jatkoi matkansa. Hnen ktens rupesivat
vsymyksest hermottumaan; hiki vuoti hnen otsaltaan. Hn vaelsi
syrjteit ja onnellisesti hn karttoi kaikki ihmiset, jotka sin
iltana olivat liikkeell.

Kes-illan hmrss siinti jo tuolla etll Aumola. Viel moniaita
hetki ja hengstyneen sek hiestyneen ja tomuttuneena laski Helena
lapsen Lovisan syliin ja vaipui aivan vsyneen tuolille.

Kotvan aikaa parkui tulokas, vaan asettui vihdoin ja nukkui. Silloin
Helena otti oman lapsensa, kri sen valkeaan liinaan ja pani pienen
ruumiin arkkuseen.

"Lienee parasta heti vied tm kirkkomaalle?" kysyi Helena idiltn.

"Tietysti", sanoi Lovisa. "Se on vlttmtnt".

Helena otti arkkusen kainaloonsa ja lksi astumaan kirkkomaalle.
Vapisevalla kdell hn avasi sen portin ja astuttuaan kuolleiden
valtakuntaan, hn laski kalliin kantamuksensa maahan ja alkoi pienell
lapiolla kaivaa maata vhn syrjss kirkkomaan portista.

"Lapsi parka", Helena jupisi, "ilman papin siunauksetta min sun lasken
maan povehen, vaan mun siunaukseni on ainaki yht harras kuin jonkun
papin. Sin viaton ruusunen, joka ennen aikaasi lakastuit, sun tiesi
vie sun ikuisen valon lhtehille, vaan min, poloinen, vaellan syvn
synnin liejussa. Oi, jospa sun haudan tuolla puolen edes etlt nhd
saisin!"

Helena kaivoi, kunnes oli ehtinyt 2 kyynrn syvyydelle. Hiki tippui
hnen otsaltaan. Hn polveusi nyt arkkusen viereen, luki pienen
rukouksen ja laski sitten arkun hautaan. Seisottuaan hetken, kdet
ristiss haudan edess, hn vihdoin lksi hiljaa astumaan kotia pin.

Kaksi renki oli samana iltana tullut kotia niitylt, toinen
korjauttamaan viikatteen ter, joka oli mennyt poikki, sepn luona,
toinen parannuttamaan krmeen pistosta ern tietjn luona. Varhain
seuraavana aamuna he taas palasivat niitylle.

Viikon viime pivn tuli Esa kotia. Kuinka iloinen hn oli,
sulkiessaan syliins lapsen, jonka is ei hn ollutkaan! Valpuri, n:o 2
(ttki lasta kutsuttiin Valpuriksi) oli hyvin edellisen nkn,
niinkuin, sivumennen sanoen, lapset siin ijss ovatki. Pienell
vainajalla oli ollut luoma oikeassa olkapss, jota merkki Esa jonkun
ajan kuluttua, kun rystetty lasta kylvetettiin, kaipasi. Lovisa
selitti asian niin, ett hn erll syvll nesteell oli kolme iltaa
perkanaa kuutaman valossa voidellut merkki, ern noidan neuvosta, ja
luoma oli kadonnut. Esa ei tt pitnyt mahdottomana; hn tosin ei
uskonut noitien taitoa aivan suureksi, vaan arveli tuolla nesteell
mahdollisesti olleen tuommoisen voiman. Sen enemp ei Esa sit asiata
ajatellut, hnell kun ei ollut mitn syyt epill nhneens eri
lapsen palattuaan kuin sen, mink hn mennessn oli nhnyt.

Lovisa ja Helena olivat nyt tysin rauhoitetut. Ei kukaan ollut nhnyt
Helenaa hnen rystretkelln ja siis oli varmaa, ettei sen retken
johdosta mitn kulkupuheita syntyisi. Jonkunlaiset omantunnon vaivat
hiukan vaivasivat kahta vaimonpuolta, vaan ne saatiin kyll
korjatuiksi. Olivathan murhe ja hpy poistetut, olihan tavallaan
armeliasuuden ty tehty tuota leskiparkaa kohtaan!




VI.


Ken voi kuvailla onnettoman lesken kauhistusta, kun hn palattuaan
huomaa ktkyen tyhjn? Poikansa selityst villipetojen ntelemisest,
jota hn alussa ei ollut korviinsa ottanut, alkoi hn nyt pit
uskottavana. Hn mieli torua poikaansa siit, kun tm oli noin
huolimattomasti jttnyt pienen sisarensa tuommoisen vaaran saaliiksi,
vaan muistaessaan pojan lapsuuden ja siit riippuvan herkkmielisyyden,
ei hn voinut poikaansa sen enemmn torua. Hn koetti hiljaisesti
alistua Luojan salliman onnettomuuden alle. Mutta haikea kaipaus asui
hnen rinnassaan.

Niin autiolta tuntui pieni tupa, kun sen pienin asukas oli viety pois!
Eik aikakaan tahtonut ottaa kuluakseen lesken mielest! Ensi piv
rystn jlkeen oli kokonainen ijankaikkisuus.

Jos vertaamme leske Helenaan, tmn ollessa samanlaisessa tilassa,
nimittin lapsensa menettneen, niin huomaamme niden kahden vaimon
vlill suuren eroituksen. Leski, joka oli enemmn pehmeluontoinen,
voi helpommin alistua koetuksen alle, varsinki kun hn ei koko
elinaikanaan ollut mitn sanottavaa sallimuksen suosiota nauttinut.

Helena taas, joka koko elinaikansa oli viettnyt onnen pivpaisteessa,
syytti malttamattomuudessaan korkeinta olentoa onnettomuutensa
matkaansaajaksi.

Kolmantena pivn jlkeen rystn, kun leski istui tuvassaan eik
ikvissn voinut mihinkn toimeen ryhty, nki hn, akkunan lpi
katsoessaan, vieraan tulevan polkua myten hnen mkkin kohden. Kun
tulija oli lhemmksi saapunut, tunsi leski Aumolan Lovisan.

Tm selitti kyneens lheisess talossa ja poikenneensa tnne, kun
tiesi, mik onnettomuus tll oli tapahtunut.

"l tuota onnettomuutta liioin mielelle pane", lohdutti Lovisa leske.
"Onhan sulla elossa kaksi lasta. Vhill varoillasi olisi sun ehk
tylst eltt useampia kuin sinulla nyt on".

"Kummallista on tuo puhe", sanoi leski. "Kysyyk idin rakkaus sit,
riittvtk varat elttmn lasta, joka kerran on maailmaan tullut?"
Nin puhuen, kyyneleet kohosivat hnen silmiins.

"Niin, niin, sun surusi helposti tajuan. Miehesi kuoli puoliko vuotta
sitten?" jatkoi Lovisa, johtaen puheen toiselle tolalle.

"Sen surun haavat alkoivat jo arpeutua, niin tuli tm haikea suru. Oi
kamalaa, kun pieni lemmittyni villipetojen saaliiksi joutui".

"Onko nill seuduin viime aikoikin liikkunut villipetoja?" kysyi
Lovisa.

"Ei ensinkn ole heist mitn kuulunut, vaan tuskin olisikaan tm
onnettomuus voinut tapahtua, jos heist olisi ennakolta mitn vihi
ollut", virkkoi leski.

"Niin, se on luultavaa", virkkoi Lovisa. "Mutta kyll sinun tytyy
pit tt kamalaa tapausta Jumalan sallimana. Siten parhaiten voit
lohduttaa itsesi".

"Tietysti", sanoi leski. "Kyllhn se on totta, ett viime talvena susi
oli rystnyt lapsen Eskarin torpasta, joka on tmn metsn takana.
Sit en muistanut sken. Niin, niin! Kyllhn min pidn ttki
tapausta Herran sallimana ja siin uskossa min lydn lohdutuksen".

"Sulla on totisen kristillisen mieliala", sanoi Lovisa. "Suo mun sulle
myttuntoisuuteni osoitteeksi antaa tm vhinen rahasumma".

Avaten kukkaronsa, Lovisa otti sielt setelin ja laski sen lesken
kouraan.

"Te olette enkeli", huudahti leski, "joka noin surkuttelette
kohtaloani, jonka ei luulisi niin syrjist liikuttavan. Mutta Herra
hertt joskus armeliaisuutta niisski, joilta ei sit arvaa odottaa".

Leski ei arvannut, kuinka pistvlt loppuosa hnen puheestaan kuului
Lovisan korviin. Tm ptti nyt lhte matkalle kotiin, sanoi
jhyvstin leskelle ja kski hnen el hyvss toivossa, luvaten
vastaki auttaa pienoisella raha-avulla. Leski tuosta jalomielisyydest
kyyneleit vuodattamaan, siunaten senki seitsemn kertaa Lovisaa ja kun
tm vihdoin lausui, ett hn oli tll Helenan tahdosta, niin leski
alkoi ylist tt, sanoen aina uskoneensa, ett Helena oli Jumalan
lapsi.

Kun Lovisa tuli kotiinsa, uteli Helena matkasta ja kuuli suurella
tyytyvisyydell, ett leski oli niin alistunut kovan kohtalonsa alle
eik vhintkn epluuloa kantanut.

Jonkun pivn kuluttua sai Esaki kuulla tuosta lapsenrystst. Hn
jotenki kummasteli villipetojen rohkeutta, vaan kun ei mitn muuta
selityst lapsen katoamiseen lytynyt eik kuulunut ja kun pojan
sanottiin kuulleen metspetojen ni, niin Esa luuli niinkuin muutki.

Pilveisten emnt tyydytti varsinki se seikka, ettei tuo rystetty
lapsi ollut se, jota hnen Hannunsa tulevaisuudessa saisi vaimokseen
kutsua!

Oltuaan vhn aikaa kulkupuheena, vaipui tmki merkillinen tapaus ja
puheet siit Unholan syvyyteen, jonne kaikki senkaltaiset puheet
vihdoin joutuvat.

Samana iltana kun Helena rysti lapsen, tapahtui Pilveisten perheess
muuan kohtaus, josta tss lyhykisesti kerromme, koska se hyvin kuvaa
perheen sisllisi oloja.

Sofia oli nimittin nuhdellut Tapania, tiesi monettako kertaa, siit,
ett Tapani oli ollut vailla sek rakkautta, ett tavallista
kohteliaisuutta Aumolassa silloin, kun ei hn ollut ruvennut kertomaan
unestaan, vaan oli pakoittanut Sofian kertomaan toisten unia. Ensin
Tapani koetti selvet asiasta siivolla, vaan vihdoin hnen malttinsa
loppui.

Kun siis Sofia lausui, ettei miehelln ollut rohkeutta, niin Tapani
tuiskasi: "Oli mulla kerran liiaksiki rohkeutta, nimittin silloin, kun
otin sun akakseni".

"Niink luulet ukkoseni?" sanoi Sofia ja loi hneen kellertvt
silmns. "Min taas luulen, ett ellen oisi sua puolittain vetnyt
luokseni, emme nyt olisi toistemme hupina".

"Luuletko sulla olevan niin suuren vetovoiman?" virkkoi Tapani ja lksi
samalla ovesta ulos sek rupesi juoksemaan erst niitty kohden, jossa
niittyvki lopetteli tytn.

Sofia, joka niittyven joukossa tiesi olevan muutaman tyttren, jota
vastaan hn oli oppinut tuntemaan kummallista vastahakoisuutta siit
yksinkertaisesta syyst, ett tytr oli kaunis Tapanin ja monen muun
mielest, ryntsi nyt arvoisan puolisonsa jlkeen yllpitkseen tuota
vetovoimaa, josta juuri oli puhunut.

"Julkeatko, hvytn, jtt vaimosi yksin, juostaksesi keve kenkisten
piikojen jless?" lhtti Sofia. "Seuraa mua heti, tai, Jumal' avita,
lhden rovastin luo ensin ja nimismiehen luo sitten".

"lp puhele", virkkoi Tapani. "Kun piiat ovat tll melkein yhdess
kohti, niin en juokse heidn jless. Tahdoin vaan nytt, ett mulla
on rohkeutta."

Nin sanoen hn kietoi ktens tuon pelttvn piian vytryksen
ympri, vaan samassa Sofia ryntsi hnen plleen, silpasi hnt
kahdesti poskelle ja kynsi tytrt, ett veri juoksi.

"Ei tappelua", huusi muuan renki, vaan toinen huusi: "annan heidn
tapella".

"Olisin hetkisen tll huvitellut", virkkoi Tapani, "sill kyllhn
kotona kerke huvitella. Vaan min olen nainut mies, siis: hy-vs-ti
maa-il-ma".

Viime sanat lausuessaan hn levitti ktens ja kumartui. Sitten hn
lausui: "Min olen valmis kuin uhrinauta".

Nyt pariskunta lksi kotiaan astumaan, niittyven nauraessa.

"Tm lksy olkoon sulle opetukseksi", sanoi Tapani. "l mua vasta
rsyt! Kun min saan vihan mieleeni, ei se pian siit lhde".

"Selksi sun pitisi saada joka piv!" huusi Sofia. "Oi, mink ristin
sinusta sain!" -- Vihasta hn rupesi itkemn.

Kun Tapani nki vaimonsa heltyneen, katosi kaikki hnen vihansa.
Sovinnolliset sanat rupesivat soimaan ja puolen tunnin kuluttua oli
taas hyv sopu valloillaan tss pariskunnassa.

Useoita tnkaltaisia kohtauksia seurasi. Ne olivat hyvin samaan
"tyyliin", pait ett sovinto vuosi vuodelta alkoi tulla jotakuinki
hankalaksi ja hllksi.




VII.


Aika kului edelleen ilman suuremmitta muutoksitta niiden oloissa,
joista tss on kerrottu. Leski tottui kantamaan hnelle tapahtunutta
onnettomuutta hiljaisella krsivllisyydell ja hn siunasi
rukouksissaan Aumolan vke, joka hnt niin jalomielisesti muisteli
hnen onnettomuudessaan.

Joskus leski kvi Aumolassa ja nhdessn tyttrens, jonka nimi Suoma
oli muutettu Valpuriksi, hn itkien siunasi pienokaista, sanoen, ett
niin hyvsydmmiselle idille varmaanki kasvaisi oiva tytr. Helenan
helposti sokaistu omatunto kuuli salaisella mieltymyksell tuota
kiitosta, vaikka kuitenki hnen sydmmens syvyydess ni kuiskasi:
"sin olet ei ainoastaan ihmisvaras, vaan mys kauhistuttavassa
mrss teeskentelevinen".

Pieni Valpuri varttui varttumistaan. Konttaamistilastaan hn kohosi
tuoleja ja penkkej vasten, astui sitten horjuillen moniaita askeleita
ja tupsahti lattialle. Vihdoin huoneet kvivt ahtaiksi nuorukaiselle
ja seuraavana kevnn hn avasi oven, nousten pienelle tuolille. --
Kuinka onnellinen oli Esa kun hn Valpuri sylissn astuskeli
edestakaisin kartanolla ja joen rannalla, jossa hn laski pienokaisen
istumaan ja rupesi heittelemn "voileipi" (litteit kivi pitkin joen
pintaa, jotka hyphtelivt monet monituiset kerrat yls vedenpinnasta,
ennenkuin vajosivat sen alle)! Valpuri ilosta kiljasi, nhdessn tt
leikki onnistuneimmassa muodossaan. Sunnuntai-illoin Esa souteli
joella ja Helena piti per. Valpuri istui venheen pohjalla ja kuunteli
veden solinaa venheen keulassa ja hankavitsojen yksitoikkoista haminaa.

Usein ajatteli Esa: "mit sanoisin, jos lapseni multa pois
temmattaisiin kuoleman kautta? Mutta ei Luoja voi niin kova olla".

Koska tmn kertomuksen tapausten meno ei vaadi yhtmittaisuutta ajan
suhteen, niin ai'omme tss luvussa, lukijan suosiollisella
myntymisell, muuttaa pitkn matkaa eteenpin, ei enemmn eik
vhemmn kuin kaksikymment vuotta. Kerromme suurimmassa
lyhykisyydess, mit sill aikaa tapahtui merkillisemp
kertomuksessamme mainituille henkilille.

Nelj perillist syntyi viel Aumolaan, vaan sallimus ne kaikki korjasi
alaikisin Manan majoille, josta syyst Valpuri tuli vanhemmilleen
kahta kalliimmaksi. Naapurissa asui pieni poika nimelt Juho. Tst
tuli Valpurille mieluisa leikkitoveri joksikin aikaa, vaan kun
Pilveisten Hannu ei ensinkn suvainnut Juhoa, niin tytyi Helenan
kielt hnt kymst Aumolassa.

Viisi vuotta jlkeen pelastumisensa tulvan vaarasta kuoli Esan is?

Vuosi pari tmn jlkeen Valpuri alkoi lukea eik kauan tavannut,
ennenkun rupesi sislt lukemaan. Hannu taas ei ollut Valpurin veroinen
aapistaidossa, vaikka oliki vuotta vanhempi. Tuosta eivt Pilveiset
olleet huolissaan, sanoivat vaan: "liian hyvpiset tavallisesti
joutuvat turmion tielle".

Tuli vihdoin tuo kultainen nuoruuden aika. Rippikoulua Hannu ja Valpuri
kvivt yhdess. Autuaalliset tunteet tulvailivat Valpurin rinnassa,
kun hn alttarin edess polvistui ijankaikkisen eteen ja tuntui hnest
kuin nkymttmt taivaan laumat olisivat hnelle hymyilleet ja hnt
sisarenaan tervehtineet. Hannun ajatukset viihtyivt tss
tilaisuudessa matalammalla: hn katseli tyttjen pukuja, verraten niit
Valpurin pukuun ja mietti, oliko heill sen verran perint kuin
Valpurilla. Viime ajatuksen hn kuitenki kohta karkoitti rinnastaan ja
koetti nytt hyvin liikutetulta.

Valpuria kohtaan Hannu noudatti kaikkea kohteliaisuutta, vanhempainsa
tahdon johdosta. Hn tunsi, ettei hn kyll oikein sydmmestn voinut
rakastaa tuota kainoa, hiljaista tytrt, jossa hn olisi vaatinut
hilpemp luonnetta, vaan tt mielipidettn ei hn mitenkn
osoittanut ei puheissa eik kytksess. Vanhemmat siis elivt
toivossa, ett nuoret olivat kuin luodut toisiaan varten.

Mit Valpuriin tulee, niin hn, kuultuaan vanhempainsa tahdon
tulevaisuutensa suhteen, ei nuoruutensa johdosta sen enemp asiaa
miettinyt kuin ett sopimus oli tehty. Tuota suloista tuskaa,
joista runoilijat laulavat, ei hn tuntenut kuin osaksi, vaan ei
hn sit tiennyt kaivatakaan, koska ei hn viel ollut lukenut
renttukirjojakaan, kun ainoastaan pienten lasten satuja, mainioiden
miesten elmkertoja ja matkakertomuksia. Vaan tuli vihdoin sekin aika,
jolloin hn tuosta kaikkivaltaavasta tunteesta, joka hnesskin piti
lytymn, sek sai lukea jotakin ett myskin varsin elvn ja -- oudon
selityksen erlt ystvltn. Kuitenki Valpuri ei viel tst tullut
murheelliseksi, koska ei Hannu ollut hnt mitenkn loukannut. Ja kun
hn sitte vanhemmilta ihmisilt sai kuulla, ett liian tulinen rakkaus
ennen aikojaan sammuu, niin tyyntyi hnen levottomuutensa.

Mit muihin kertomuksemme thn asti mainittuihin henkilihin tulee,
niin ne, kahdenkymmenen vuoden kuluessa, enemmn tai vhemmn saivat
tuntea ajan kaikkia muuttavaa voimaa. Antti ja Sanna, lesken lapset,
jotka kellokkaistaan riitelivt, olivat naimisissa ja elvien
kellokkain omistajia.

Pilveiset suorittivat joka vuosi noita pieni perhekohtauksia elm
tynn, joista lukijalla on jo vhn tietoa edellisest. Sofia oli
jotensaki menettnyt sen vhn suopeuden, joka ennen oli lytynyt hnen
muodossaan. Tapani myski oli hiukan elhtyneen nkinen, vaan kuitenki
tuo vanha viehttmishalu asui hness ja tuo erinomainen siisteys
myskin vallitsi hness. Perhe oli lisntynyt viidell hengell.
Hannusta oli kasvanut levehartiainen, sinisilminen ja hiukan
punertavantukkainen nuori mies, joka aina oli valmis mittaamaan
voimiaan ja piti toisia, joilla voimia lytyi, suuressa arvossa. Oli
rikkaus myski hyvin suuri ansio ihmisell, hnen arvelunsa mukaan. Ei
hn siis ollut mikn erittin miellyttv olento ihmisten silmiss,
vaan vanhemmat hnt kyll suuresti rakastivat, varsinkin Sofia, joka
ihmetteli poikansa tahdon lujuutta, kun tm esim. oli kaksi piv
symtt ja sitten si, ett vatsaa pakotti.

Helenan iti oli nyt kuudenkymmenen viiden vuoden ijss. Hnen
terveytens oli thn aikaan asti ollut oivallinen. Mutta muutamassa
tilaisuudessa hn kovasti vilustui ja joutui nyt vuoteen omaksi. Tm
hnen sairastamisensa tuli olemaan suurimmasta merkityksest
kertomuksessamme ilmaantuvien phenkiliden oloille.

Kahdesti oli taudin alkupuolella pitjn arvoisa kirkkoherra kynyt
sairaan luona hnt puhuttelemassa ja, jo ensi kerran kydessn,
luullut huomaavansa, ett joku raskas suru painoi potilaan mielt.
Hn rupesi siis tutkimaan tmn sieluntilaa ja kehoitti hnt
vlttmttmsti tunnustuksen kautta keventmn omaatuntoansa, jos
nimittin sit joku suurempi synti painoi. Helena sattui mys olemaan
sisll pappismiehen nin puhuessa ja tmn menty hn rukouksilla ja
puolittain uhkauksilla sai itins sitoutumaan siihen, ettei hn
ilmaisisi papille mitn lapsen rystst. Kukin arvaa helposti, mik
tukala asema nyt syntyi sek idille, joka tten pakoitettiin salaamaan
asian, jonka tunnustamisen hn varmaan odotti tuottavan kevennyst
raskaalle mielentilalleen, ett mys Helenalle, joka tunsi, ett hn
esti itins kyttmst sit keinoa, jonka avulla tm saavuttaisi
levon levottomalle mielelleen.




VIII.


Oli synkk piv vuoden alulla. Tasainen pilviverho peitti taivahan ja
aurinko, joka vasta lhell kello kymment kohosi taivaanrannan
ylpuolelle ja moniaan tunnin sit pitkin hiivittyn, laski, ei edes
pivsydnt voinut saada niinkn valoisaksi, ett helposti olisi
voitu lukea akkunan ress. Puolihmrss kamarissaan makasi Lovisa
ja katseli harmaata taivasta, mietiskellen, mit tuon verhon takana
mahtaisi lyty, jos voisi tunkea oikein kauas sen taakse. "Siell
istuu" -- hn ajatteli -- "Ijankaikkinen ja hnen laumansa hnt
ymprivt ja ehk minun kohta pit ilmestymn siell tekemn tili
elmstni. Ja silloin tuon kurjan lesken kyyneleet ja rukoukset
asetetaan mun silmini eteen ja minulta kysytn: 'mill ai'ot nm
maksaa'?"

Niin elvsti nm ajatukset olivat vallanneet Lovisan mielen, ett
kauhistuksen huuto psi hnen huuliltaan, kun hn ajatuksissaan kuuli
tuon kysymyksen.

Helena, joka oli ollut kartanolla ja kuullut tuon huudon, tuli
kiiruusti sisn, luullen, ett itins loppua teki, jota hn, suoraan
sanoen, milt'ei olisi suonut, sill hn suuresti pelksi, ett Lovisa,
jonkun mielenliikutuksen valloittamana voisi Esalle ilmoittaa
salaisuuden.

Levottomasti knsi Lovisa hehkuvat silmns tyttreens ja sanoi:
"Min tunnen, kuinka lhenemistni lhenen sit rajaa, jonka
ylitsementyni en enn voi katua enk sovittaa osaksikaan suurta
syntini. Jos sit ai'on tehd, on se nyt tehtv. Kaksikymment vuotta
olen kantanut kauhean synti sydmmessni: olen vietellyt sinun, olen
pettnyt sinun miehesi ja Valpurin ja mit kauheinta: olen tehnyt yhden
ihmisen elmn onnettomaksi. Terveyteni pivin ei tuo rikos suuresti
mua painanut, mutta nyt, kun ei ykn mulle unta suo, kohoaa rikokseni
kuin vuori edessni ja est mua nkemst mitn autuuden toivoa
tulevaisessa elmss."

"Te olette, itini, heikko sairaudestanne ja katsotte tuota asiaa
paljoa pahemmaksi kuin se ensinkn on", virkkoi Helena. "Onhan Valpuri
onnellinen ja onhan tuo hnen n.k. itins jo kauan sitte hnet
unhottanut. Olisi hyvin typersti menn mullistamaan jo vakaantuneita
oloja kun ne ovat varsin tyydyttvll kannalla. Ja mits Esa siit
sanoisi? Olkaa levollinen, itini; te ette suinkaan ole mikn niin
suuri syntinen kuin luulottelette itsenne ja muita".

"Sin puhut niinkuin nukkuva omatuntoni mulleki puhui ennen, vaan
nytten enn tyydy tuohon puheesen", virkkoi Lovisa.

"Ja mihin te sitte tyydytte? Te olette aina olleet levoton sielu",
sanoi Helena.

"Min noudatan lesken ja tunnustan hnelle tekoni".

"Siit ei pid mitn tuleman", virkkoi Helena vihasta punastuen. "Ei
niinkauan, kuin min olen emntn tss talossa".

"Sin olet luonnoton lapsi, joka et muista neljtt ksky", virkkoi
Lovisa, levottomasti knnellen itsen vuoteellaan.

"Ei sitkn aina voi puustavin mukaan seurata", sanoi Helena. "Jos te
nyt kskisitte mun tuoda teille raakaveitsen ja uhkaisitte tappaa
itsenne sill, niin en min sit toisi".

"Noin julkeat puhua! Onko se sama tunnustaa syntins ja tappaa
itsens?"

"Ei juuri tavallisesti; vaan tosiaanki estn teidt tekemst
hullutuksen, kun vastustan tahtoanne, lesken tnne noutamista. Siit
seuraisi suotta suurin hiri".

"Kerran sunki silmsi viel aukenevat", virkkoi Lovisa. "Kerran tulee
sulleki se hetki eteen, jolloin huudat: 'te vuoret, suojelkaa mua'".

"Kauniita puheita, itini", sanoi Helena. "Min en kyll ole
niin pakanallinen kuin luulette ja ai'on kyll pit huolta
tulevaisuudestani", virkkoi hn, puolittain katuen ensi sanojaan.
"Mutta mun tytyy koettaa pit sopu talossamme voimassa, enk siis voi
suostua tuumiin, jotka sit suorastaan uhkaavat".

"Niin, niin lapsi parka; mailmallinen sopu on sulla ptarkoitus, mutta
sopu Luojasi kanssa kautta Vapahtajan, se on asia, joka on toisessa
sijassa, jospa niinkn".

"Min en enn tahdo vaivata teit saarnaamaan", sanoi Helena ja meni
ulos.

Leski katsoi tuskallisesti hnen jlkeens ja jupisi: "Min etsiskelen
isin pahat teot lasten plle kolmanteen ja neljnteen polveen".

Hn kntyi sein kohden ja koetti nukkua. Vaan unta ei tullut
silmn. Koko pivn hn makasi levottomana. Hn arvasi, ett Helena
kyll esti muita kymst sairaan luona.

Illalla myhn kulki joku hnen akkunansa ohitse. Lovisa naputti
hiljaa akkunalautaan. Kohta astui muuan mies sisn. Lovisa otti
valkean kynttiln ja nki mustaverisen, ruokottoman ja ilkennkisen
miehen edessn, joka sit paitsi silminnhtvsti oli vkevien
liikuttama.

"Min olen kuullut -- hih -- ett te makaatte kuoleman kieliss -- hih
-- ja Silpon Lauri tuli katsomaan, tek tll akkunaan kolahutitte tai
keijukaiset", virkkoi mies nikuttaen. "Min olen nyt sill tuulella,
ett'en pelk elvi enk kuolleita".

"Tahdotko tehd mulle viimeisen palvelukseni?" kysyi Lovisa.

"Onko siit paljo vaivaa ja onko siit mitn palkkaa?" kysyi Lauri.

"Vaivasi palkitsen kyll. Min tahdon tavata Takalon Elsaa. Mene hnt
huomen aamulla kskemn ja kske hnen tulla puheilleni huomen illalla
kenenkn huomaamatta".

"Hm", jupisi Lauri. "Mutta min tarvitsen jo huomen aamulla rahaa".

"Anna mulle hameeni tuosta tuolilta", kski Lovisa. Lauri ojensi hameen
Lovisalle ja tm otti taskustaan setelin ja antoi sen Laurille.

"Onko siin kyll?" kysyi Lovisa.

"No, suunnille", jupisi Lauri. "Vaan mulla olisi huomenna muutakin
toimitusta".

Lovisa laski Laurin kouraan kaksi hopearahaa ja kysyi, "onko nyt
kyllin?"

"Nyt on", sanoi Lauri. "Ja nyt saatte uskoa, ett min asiani ajan,
vaikka puukkoja satelisi".

Hn meni nyt ulos. Sairas pani ktens ristiin rintansa yli, heikko
hymy ilmaantui hnen huulilleen ja hn lausui itsekseen: "miks'en ole
ennen tt tehnyt? Kunhan ei olisi liian hiljaista nyt. Vaan toivossa
koetan el, ett Herra huokaukseni kuulee."

Hn sammutti nyt kynttiln, siunasi ja ummisti silmns ja vaipui kohta
virvoittavaan uneen. Tosin unta ei kestnyt monta tuntia, vaan nuo
kauheat ajatukset eivt nyt hnt vaivanneet, vaan hn nki unta, ett
valkeasiipinen enkeli seisoi hnen vuoteensa vieress ja pidtti
kiusauksen henki lhenemst sairasta. Nuo henget huusivat
raivoissaan: "hn on meidn", vaan enkeli sanoi: "ei hn ole teidn,
ennenkun hn knt selkns armon ovelle".




IX.


Lauri hersi varhain seuraavana aamuna eik ollut aivan hyvll
tuulella, koska kohmelo hnt ahdisteli.

"Yls akka", hn karjasi vaimolleen; "niin totta kuin henkesi
rakastat, keit mulle ennen tunnin kuluttua ohravelli".

Vaimo hiipi tulta virittmn ja pani kattilan tulelle. "Mihin sulla on
nin varhain meno?" kysyi vaimo, luoden salaa silmns Lauriin.

"Min menen vaikka h--tiin ja palaan sielt illalla" sanoi Lauri. Hn
otti nyt taskustaan kukkaronsa, otti sielt markan ja sanoi vaimolleen:
"illalla kun palaan, pit pullon olla tytetyn; ymmrrthn. Min
nostan mrkelmn, jos en saa virvoitusta palattuani".

"Voi Lauri, miks'et osta lapsille" --

"Hiljaa, akka, tai saat vasten kuonoasi, ett hampaat kalisevat",
karjasi Lauri ja li nyrkkins rahiin, niin ett lapset, joita makasi
nelj lattialla, hersivt. Yksi heist rupesi itkemn.

"Suu kiinni, penikat!" huusi Lauri. "Sstk aamuvirtenne siksi
kunnes olen ulkona".

Hn puki nyt yllens, ja rupesi symn. Kun hn oli synyt, lksi hn
ulos, laski suksensa, jotka olivat sein vasten pystyss, pitklleen
maahan ja lhti hiihtmn.

Hn hiihti viistoon jokea ylspin ja sen poikki, nousi maalle ja oli
parin tunnin kuluttua lesken mkin edustalla.

Lauri jtti sukset oven eteen, meni mkkiin ja koputti sitten lumen
jaloistaan mkin lattialle.

"Aumolan vanha emnt tahtoo sua tavata, ennenkun hn kuolee", alotti
Lauri. "Hn ei enn kauan el, se vanha veijari".

"Joko se hyv ihminen kuolee? Kunpa kaikki olisivat niin elneet kuin
hn", huokasi leski.

"Oliko tuo mulle?" rhti Lauri. "Pid itsestsi huoli, kyll min
psen sinne, jonne sinki".

"En suinkaan sua ole tahtonut loukata", sanoi leski. "Min tarkoitin,
ett sairas on mulle paljon hyv tehnyt ja siis on hyv ihminen".

"Eik muut ole hyvi kun ne, jotka sinulle hyv tekevt?" jupisi
Lauri. "Vaimoihmisill on pitk tukka mutta lyhyt mieli".

Iknkuin vakuuttaakseen nuo viimme sanansa, Lauri pisti suuren
tupakkipurun poskeensa.

"Noh, oletko valmis?" kysyi hn leskelt.

"Aivan kohta", sanoi tm. "Mun tytyy vaan pistyty Torvelassa".

"Osaathan Aumolaan yksinki", virkkoi Lauri, joka nyt huomasi, ett hn
yksinn kulkisi mukavammin ja suorempaa tiet. "Min hiihdn suoraan
ilmoittamaan, etts tulet. Sun pit hyvin varoen tulla taloon, niin
ettei kukaan ne. Niin sanoi vanha emnt. Kuuletko: hyvin varoen".

Nyykytten ptn lhti nyt Lauri hiihtmn, vaan kntyi viel
lesken puoleen ja sanoi: "Tule vasta illalla, niin voit paremmin
kenenkn huomaamatta pst sairaan puheille. -- Hiisi tiesi kuolevien
salaisuuksia".

Lauri katosi kohta lesken nhtvist. Tm viipyi viel useat tunnit
kotonaan ihmetellen, mit asiata Lovisalia olisi hnelle.

Vihdoin hn iltapuoleen lksi matkalle. Pivn kultater loimotti viel
lounaiselle taivaanrannalle, vaan vihdoin se vajosi nkpiirin alle.
Syntyvn kuun sirppi siinti iltaruskon ylipuolella; vihdoin thti
toisensa jlest alkoi kiilua avaruuden sinilaelta.

"Enhn min yt vasten voi palata kotiini", ajatteli leski, astuessaan
alas joelle, "vaan tottahan jossaki ysijaa saanen".

Kohta oli hn kulkenut joen poikki ja lheni varovasti Aumolaa. Vanhan
emnnn akkunasta loisti valkea.

"Onhan hn nyt yksin?" jupisi leski ja astui hiljaa akkunan luo. Ei
mitn nt kuulunut sielt.

Nyt leski rohkeni astua sisn.

Sairas arvasi, kuka oli tulossa. Hn viittasi leskelle tulla lhemm.

"Kuinka te jaksatte, rakas muori?" sanoi leski, tarttuen sairaan
kteen. "Toivoni mukaan te paranette tst taudista".

"Sit en usko" sanoi Lovisa. "Sen vuoksi olen sinut tnne kutsunut.
Minun tulee tytt raskas velvollisuus ennen elmst eroamistani,
minun tulee perinjuurin hvitt sinusta kaikki se kunnioitus, joka
sinussa on minua kohtaan. Se on raskas tehtv sille, joka ei viel ole
kenenkn ihmisen edess tarvinnut julkisesti hvet.

"Te olette houriossa, muori rakas, kun noin puhutte", sanoi leski,
katsoen slivisesti sairaasen.

"En ole sinua kutsunut houreita kuulemaan. Min olen sinut kutsunut,
antaakseni sinulle tietoa rystetyst lapsestasi", virkkoi Lovisa.

"Rystetyst" huudahti leski. -- "Niin niin -- metsnpedot hnen
rystivt eik suinkaan mitn enemp lapsestani tiedet", hn lissi
tyvenemmll nell.

"Metsn pedot eivt vieneet lastasi, hnen vei" --

Leski hyphti yls, hnen silmns tuijottivat, hnen jalkansa
horjuivat. Hn tarttui Lovisan kteen ja huudahti:

"Kautta kaikkivallan, lk mua hulluksi tehk puheellanne. Lapseni on
kuollut -- oi, hn on kuollut!"

"Kahdenkymmenen vuoden vanha synti painaa omaatuntoani ja nyt tahdon
sen tunnustaa. -- Lastasi rystmn min kehoitin oman lapseni, joka
oli maannut lapsensa kuoliaaksi. -- Tuolla pihan toisella puolen el
lapsesi ja Valpuriksi hnt kutsutaan".

Huuto psi lesken huulilta ja hn vaipui tainnoksiin lattialle. -- --

Sairaskin vaipui hengstyneen vuoteelleen. -- -- --

Silloin ovi avattiin ja Helena astui sisn.

"Ahaa, itini!" hn lausui vihasta khisevll nell. "Min nen,
ett houreenne on enenemn pin!"

"Min olen totellut omantuntoni nt", virkkoi Lovisa.

"Omatunto!" naurahti katkerasti Helena. "Onko se omatunto oikea, joka
syksee onnettomuuteen sen, jonka maan pll pitisi olla lheisinn
kulleki, nimittin oman lapsen? -- Te olitte siis leskelle ilmoittaneet
asiasta?"

"Niin olen tehnyt".

"Haa!" huusi Helena sihkyvin silmin. "Te ansaitsisitte tulla
kuritetuksi, vaan toivon, ett'ei teiss enn paljoa elinvoimaa
jljell ole. -- Miten nyt tuo leski saadaan tlt pois? Tss talossa
ei hn saa olla ja thn taloon ei hn enn saa tulla".

Nin sanoen hn meni ulos, kski rengin valjastaa hevonen ja vied
Takalon Elsan (joka Helenan lauseen mukaan joko oli saanut halvauksen
tai oli juovuksissa) kotiinsa.

Kohta oli renki valjastanut hevosen. Leski alkoi viret, hn
talutettiin rekeen ja vaikka hn mieli tekemn vastarintaa, tytyi
hnen matkustaa kotiaan.

Sitten Helena astui itins huoneesen ja sanoi: "Jos te viel
hullutuksianne jatkatte, niin psette vapaakyydill tst talosta
samoin kuiri leskikin".

"Ole huoleti, lapseni; kohta minusta pset", sanoi Lovisa ja kyyneleet
tukehduttivat hnen nens, kun hn lissi: "nink eroat idistsi?"

"Nin", virkkoi Helena ja astui katsomatta Lovisaan, ulos.

Esa ei ollut mitn kaikesta tst kuullut eik Helena hnelle mitn
ilmoittanut, sanoi vaan: "iti parka houraa kovasti. Parasta olisi, jos
hn psisi vaivoistaan".




X.


Aamulla varhain tuli muuan piika kiiruusti Helenan luokse ja ilmoitti,
ett vanha emnt teki loppua.

Esa ja Helena riensivt yli pihan toiselle puolelle. Kun he tulivat
sislle, oli jo kalvo peittnyt sairaan silmt; hn vetsi kolmasti
henke ja sitten kaikki oli pttynyt.

Valpuri oli mys juossut tnne. Hn polveusi itkien kuolleen viereen.

Siin lepsi nyt Lovisa mailman pysymttmist iloista ja pettyneist
toiveistaan. Kuolon kalpea sinetti oli sitonut tuon ennen niin elvn
muodon juonteet.

Ei Helenan sydn ollut niin kova, kuin joku ehk edell sanotusta olisi
valmis pttmn. Mielenkiihkossaan hn oli lausunut nuo kovat sanat
idilleen ja oli kohta niiden lausuttua katunut lausuneensa ne ja
pttnyt seuraavana aamuna pyyt anteeksi idiltn. Nyt oli se liian
myhist.

Helenan ensi tehtv oli nyt tavata renki, joka oli vienyt lesken. Hn
kysyi rengilt, oliko Elsa puhunut mitn kynnistn vainajan luona,
johon renki vastasi, ett leski oli istua mkttnyt aivan netnn.

"Jos hn puhuu jotakin, niin ei hnen puheesensa ole luottamista",
sanoi Helena. "Elsa on aina ollut vh nyrpinen, ja nyt hn nytt
menettneen vhisenki jrkens melkein kokonaan".

Nyt alettiin tehd valmistuksia peijaisiin, jotka eivt olleet ai'otut
pieniksi.

Pari piv oli kulunut kuoleman tapauksesta, kun Helena
hmmstyksekseen ja harmikseen ern iltapivn nki Elsan tulevan
Aumolaan ja hn arvasi helposti, miss asiassa.

Kun leski tuli ovesta sisn, kysyi Helena: "minuako haet?"

"Niin juuri teit", sanoi leski. "Sydmeni nt en voi tukahduttaa.
Min tulen pyytmn lapseni takaisin. Vainaja ilmoitti mulle koko
salaisuuden".

"Hnen ilmoituksensa ei paljoa merkitse", sanoi Helena. "Ensinkin on se
lausuttu semmoiselle, jonka puheesen ei suuresti luoteta, toiseksi se
on lausuttu houriotilassa ja mik pahempi, ilman vieraittamiehitt".

"Ettek siis mynnkn Valpurin olevan minun lapseni?" kysyi leski
hyvin kummastuen.

"Ajatteletko, mihin asemaan minut asettaisit noilla houreillasi?"
virkkoi Helena. "Sit et varmaan ole ajatellut, ja sen vuoksi annan
sulle typeryytesi anteeksi, kun et vasta avaa suutasi tss asiassa".

"Min en ajattele muuta kun ett minulla on oikeus pyyt lapseni
takaisin ja teidn on velvollisuus antaa minulle lapseni, vaikkapa
olisitte viel isomman talon emnt, kuin olettekaan. Minun lapseni on
siis kaksikymment vuotta ollut oikeaa itin tuntematta! Mutta se ei
teidn sydntnne ny liikuttavan".

"Min en jouda enk halua kauan kuulla sinun haaveksimisiasi. Onko
sinulla muuta asiaa, niin sano se kohta".

"Muuta asiaa", huudahti leski ja purskahti itkemn. "Muuta asiaa!
Eikhn siin ole kyllin, ett pyyt lastaan, josta on ollut
kaksikymment vuotta eroitettu".

"Sin olet parantumaton", sanoi Helena malttamattomasti. "Etk ymmrr,
ettei sinun puheellasi ole mitn laillista voimaa, kun et voi sit
toteen nytt?"

"Mutta Jumala tuntee, ett puhun totta", sanoi leski ja hnen
kyyneleens valuivat kahta runsaammasti. "Kyllp te olette hvytn,
kun Hnen edessn julkeatte noin valhetella. Sit en kummastele, jos
minulle, kyhlle torpan vaimolle, valhettelette, vaan Hnelle, joka on
taivaan ja maan luonut".

"Jo on aika lopettaa nuo kauniit puheesi. Astu nyt tuosta samasta
ovesta, josta tulit, ulos", virkkoi Helena.

"Min lhden, kunhan ensin saan lapseni", sanoi leski.

"Minun tytyy siis taaski rengin avulla saada sinut pois tlt", sanoi
Helena. "Vaan nyt saat semmoisen kyydin, ett'et halua palata".

Helena avasi oven ja kski rengin tulla sislle. "Sys tuo vaimo
kartanolle, hn on jrkens menettnyt, enk saa hnt kskemll
menemn", lausui Helena rengille. Tm tarttui lesken ksivarteen
kiinni. Leski rupesi nyt huutamaan. Samassa Esa avasi sisoven ja
katsoi, mik melun matkaan sai.

"Mielipuoli vaimo on kunniamme solvaissut", huusi Helena ja vihan sek
hvyn kyyneleet tulivat hnen silmiins.

"Min haen oikeutta", huudahti leski. "Min en ole mikn mielipuoli",
virkkoi hn.

"Mik vryys on sinulle tapahtunut?" kysyi Esa tyvenesti. "Ja tltk
sin oikeutta haet? Tietkseni ei sinulle meidn puolelta ole
vryytt tapahtunut".

"Teill on minun lapseni, jonka tuo vaimonne rysti minulta
kaksikymment vuotta sitten. Min tahdon lapseni takaisin".

Esa seisoi hetkisen tirkistellen vaimoa, sitten hn jupisi: "mielipuoli
raukka" ja lissi rengille: "taluta vaimo kartanolle".

Renki teki niinkuin kskettiin.

"Sano hnelle, Esa, ettei hn vasta saa oviamme avata", sanoi Helena
rukoillen miehelleen. "Hn hvisee meidt kaikkien silmiss".

"Tuota puhetta l uudista meille lk muille", sanoi Esa
leskelle. "Sit et voi toteen nytt ja siis saat maksaa sakot
kunnianloukkauksesta, sill en min ai'o krsi syytnt herjausta".

"Oi isnt, te ette tied", rupesi leski puhumaan, vaan Esa sanoi
malttamattomasti: "Ei sen enemp nyt. Pois tlt, ennenkun tuskaun".

"Armollinen Jumala", huokasi leski. "Nink piti minun toiveeni
toteutuman? Mit min heille voin? Enhn voi nytt toteen
syytstni".

Katkerasti itkien hn astui ulos pihalta. Ennenkun hn oli joelle
laskeunut, tuli hnt vastaan Valpuri.

Raitis talvi-ilma oli neidon poskille ajanut kauniin punan, Hnen
suuret, tummansiniset silmns katselivat kummastuksella itkev
vaimonpuolta, joka tuli hnt vastaan.

"Mit itket, vaimoparka?" kysyi Valpuri slivisesti.

"Mit min itken?" kertoi leski. "Oi sin viaton olento, sydnverellni
ravittu! Sin et aavista, kuka --"

Melt kuului samassa huuto: "Valpuri! Tule heti pois!"

Neito rupesi astumaan. Leski juoksi hnen eteens, sulki hnet
innokkaasti rintaansa vasten ja huusi eptoivon ja ihastuksen
sekaisilla tunteilla: "Sin olet minun -- minun -- minun!"

Katsoessaan lesken hehkuvia silmi ja tuntien hnen kuumeellisen
syleilyksens, sikhti Valpuri ja rupesi huutamaan sek riisti itsens
irti. Samassa Helena huusi talon portilta: "Joudu, joudu Valpuri, hn
on hullu, tuo vaimo!"

Valpuri juoksi yls taloon niin pian kuin kerkesi. Leski vaipui itkien
tien viereen. "Oma lapseni luulee minua hulluksi! Oi katkerin kaikista
huolistani!"

Hetken hn istui tss kuin turruksissa. Vihdoin hn nousi yls ja
astui raskailla askeleilla kotiinsa.

Kun Valpuri tuli Aumolaan, onnitteli hnt Helena, ett oli pssyt
hengiss hullun kynsist.

"Tiedtk, kun hn sanoo, ett sin olet hnen lapsensa", virkkoi
Helena. "Issi kielsi vaimoa, krjnkymisen uhalla, asiasta enemp
puhumasta, mutta hullua kielt lie sama kuin seinlle puhua. Tuskin
oikeuskaan hullua voi sakoittaa", virkkoi Helena, kntyen Esaan.

"Toivon kuitenki, ett lesken suu saadaan tukituksi", virkkoi Esa.




XI.


Viikon pivt olivat kuluneet kuoleman tapauksesta peijaisiin.

Peijaispivn kello viisi iltapivll alkoi vieraita saapua Aumolaan.
Keltaisessa reess, vanha savakka valjaissa, tuli Pilveisten vki. Sen
jlest nhtiin rovastin vaimonsa kera tuleskelevan kuomireess, komea
karhuntalja takana riippuen, sve ruuna edess. Useita isnti
emntineen nhtiin sitten, mitk komeammilla hevosilla, mitk
yksinkertaisemmilla. Ja vihdoin saapui nimismiehen mainio juoksija,
Priapus (tiesi, miten se lie saanut niin omituisen nimen!) ja reess
istui nimismies ja hnen lihava rouvansa. -- Vaikka kuulun
hevosystvin yhtin, tunnen, ett minussa tarvitsisi olla jotaki
Pindarontapaista, voidakseni kyllin ylist tuota oivallista oritta,
joka oli juossut radan kolme kertaa 6 minutissa 6 sekunnissa. Olkoon
siis yksinkertaisin ylistykseni lausuttu sinulle, joka kaimojesi sekaan
voit lukea linnunpeloittajia Roomalaisten yrttitarhoissa!

Arvokkaimmat vieraat asettuivat kamareihin oikealla puolen porstuaa.
Siell istuivat rovasti, nimismies, lukkari, Tapani, sek Torvelan ja
Luopion isnnt ja Esa toisessa kamarissa; ja heidn vaimonsa toisessa.

Pirtin takaisissa kamareissa oleskeli nuorempi vki ja siell olivat
mys Valpuri ja Hannu.

"Mit vallesmannille tarjottiin kilpa-ajoissa tuosta oriista?" kysyi
Torvela, joka akkunasta silmili hevosia kartanolla ja tiesi, ett
hevosasiat olivat arvoisan nimismiehen A ja O.

"Yhdeksnsataa markkaa", vastasi pitk, hoikka, punatukkainen
nimismies, petolinnunsilmilln tuijottaen kysyjn.

"Ettek myneet siihen hintaan!" virkkoi suloisella silmn iskulla
Luopion isnt.

"Siihen hintaan? Olisinpa silloin hullu ollut", virkkoi nimismies, "kun
ajattelen mit juoksijalla voidaan saada". Sytytettyn sikarin, hn
jatkoi: "Jaakosta, joka sittemmin oli siitto-oriina ja jonka
jlkelisi olivat mainiot Ampiainen ja Veikko, saatiin 4,500 markkaa.
Se sai sit paitsi pkaupunginpalkinnon, 1,000 mk, kruunun palkinnon,
500 ja Hmeenlinnan palkinnon, 500 mk. Summa summarum 6,500 markkaa.
Sanoo kuusituhatta viisisataa! Hevoseni on nyt paraillaan 6 vuotias,
jota pidetn parhaan voiman ikn paikottain, vaikka 8. vuosi vasta
lienee kukoistuksen aika hevosilla, ainaki Suomessa. Katsokaa tuota
hevostani! Sen voima on takaosassa eik etuosassa, niinkuin vetjll.
Eik sen hnt ole kuin saranoilla, joka olisi varman huonouden merkki.
Vli, polvesta kavioon on lyhempi kuin polvesta vatsan alaosaan. Niin
aina oikealla juoksijalla on. Kaiken tmn johdosta min sanon, etten
paljoa alle kahdesta tuhannesta ai'o myyd Priapustani".

Lsnolevaiset nyttivt tysin vakuutetuilta yllmainitusta
ansioluettelosta ja tyhjensivt kahvikuppinsa miettivll katsannolla.
Rovastin muodossa ilmestyi kuitenki kohta joku tyytymttmyyden merkki
ja hn lausui vihdoin, sytytettyn paperiliuskalla pitkletkuisen
piipun: "Hevonen on jalo elin, vaan kilpa-ajot ovat paholaisen
keksintj. Mit todistaa se rautainen marhaminta, joka reen pohjalla
romisee. Jos se kielin voisi kertoa nkns, niin elinrkkys, yht
julma kuin milloinkaan ennen, tulisi tunnetuksi".

"Min en kiusaa Priapusta", rhti nimismies. "Ei ole rautamarhaminta
sen selk kosketellut sin ilmoisna ikn".

"No, no, en suinkaan sit ole sanonut", jatkoi rovasti. "Vaan moni
rkk hevosiaan, saadakseen nuo pari, kolme tai nelj sataa markkaa
ja kunnian tulla mailmalle julistetuksi semmoisena miehen, jota
hevonen on kunniaan kohottanut. Semmoinen hevoskunnia ei ole suuresta
arvosta".

"Min en halua vitell asiasta veljen kanssa, joka ei ole hevosmies",
vastasi nimismies kopeasti.

"Jumalalle kiitos en toki ole hevosmies", virkkoi rovasti.

"Ja voidaan isnmaa saada kohoamaan sivistyksess muutoinki kun
hevosvoimilla", hn jatkoi.

Lsnolevat hyvin kummastuivat, kun Priapus samassa hirnui kartanolla,
ikskun olisi se kuullut rovastin puheen. Nimismies tmn johdosta
lausui: "Priapus pani vastalauseensa".

Naisten huoneessa oli puheenaine vaihteleva. Nimismiehen rouva puhui
miehens yskst, joka oli arveluttavan kova, varsinki yll. Torvelan
emnt (joka kuului ersen nykyaikana tunnettuun lahkoon) arveli,
ett kunki tulee ajatella mit tiet hn vaeltaapi, levek, vai
kaitaista ja lissi, moniaat kun hymyilivt, ett se asia koski
kaikkiin. Luopion emnt vitti laihuuden vhemmn vaaralliseksi kuin
lihavuuden, jonka arvelun nimismiehen rouva jtti arvoonsa. Rovastin
rouva mainitsi nyt sanasen kerjlisten paljoudesta sin vuonna ja
niiden kiittmttmyydest, listen, ettei heit suinkaan kiitoksen
vuoksi autettu. Nimismiehen rouva sanoi, etteivt kaikki, jotka
kyhksi sanovat itsens, olekaan kyhi, jonka Luopion emnt vakuutti
aivan todeksi, vaan Torvelan emnt kielsi, sanoen, ett me kaikki
olemme hengellisesti kyhi (jota ei rovastin rouva ollut puheellaan
kieltnytkn).

Nimismiehen rouva lhestyi Luopion emnt ja kuiskasi hnelle: "Onko
emnt kuullut mitn uutta?"

Luopion emnt, joka oman lauseensa mukaan ei koskaan tiennyt mistn
mitn, sanoi hiljaa: "En, en. -- No, mit on tapahtunut?"

"Hm", jupisi nimismiehen rouva. -- "Kyll kaiketi te olette kuulleet
Takalon Elsasta jotaki".

"Takalon Elsasta? En tmn taivaallista", vakuutti Luopion emnt,
lyden kdelln puuskaan.

"En tahdo tll kertoa asiasta, joka koskee tmn talon vke",
virkkoi nimismiehen rouva hiljaa. "Vaan kuulustelkaa Takalon Elsalta
asiata, niin kyll meill Edvardin pivill tulevalla viikolla
nostetaan kysymys siit seikasta". Viel hiljempaa hn lissi: "Aumolan
emnt kantaa ptn liian pystyss ja lukee itsens rouvien
veroiseksi, niinkuin hn sken muutamassa tilaisuudessa oli
sanonutkin".

"Niin, niin, min sen kyll uskon", virkkoi hiljaa Luopion emnt.
"Kyll min kuulustelen Takalon Elsalta".

Helenan terv silm huomasi jotaki nimismiehen rouvan kytksess,
joka ei oikein ollut hnest mieleen. Vaan kun nimismiehen rouva,
haudalta palattua, ja Aumolan vierasvaraisuutta nautittuaan muiden
kanssa, lopussa muistutti sydmmellisell nell Edvardin pivist,
niin Helenan epluulo osaksi katosi. Kaikki erosivat sitten, oivallisen
illallisaterian sytyn, peijaistalosta, ajatuksissaan ylisten
peijaisien pitji, vaan hyvin vhn muistellen hnt, jonka
maahanpaniaisia oli vietetty.




XII.


Kello kolme jlkeen puolenpivn nhtiin Aumolan akkunoista savakan,
keltainen reki perssn, lhenevn taloa. Pilveiset tulivat nin
hyvn aikaan, ett hyviss ajoin kerittisiin nimipiville, jotka,
niinkuin kaikenlaiset ajan vietot maalla, alkoivat paljoa varemmin kuin
kaupungissa.

Kello 1/2 4 lhti Aumolan kartanolta kaksi hevosta alas joelle. Keli
oli oivallinen. Kun puoli tuntia oli ajettu, knnyttiin maalle ja
kohottiin korkeaa mke nimismiehen taloon. Kolme pikku Pilveist oli
jo vieraiden re'iss saapuneet nimipivtaloon ennen vanhempiaan.

Kohtelias nimismies, pitkletkuinen piippu hampaissa, tuli avopin
pihalle vieraita vastaanottamaan. Kohta ilmestyi mys nimismiehen
lihava rouva vastaanottaman tulijoita. Kun tultiin sislle, nhtiin
salissa jo moniaita vieraita ja nimismiehen poika Herpertti, joka oli
kotona kymss psiisluvalla, koska sin vuonna psiinen oli niin
varhain kuin olla voi. Hn oli lyseolainen, viidennell luokalla.
Tyttret Josefina, Selma, Emma ja Martta seisoivat mys salissa,
odotellen tuttaviaan isns nimipiville.

Vieraita saapui ehtimiseen. Pastori Fidn, tunnettu hajamielisyydestn
ja oivallisesta musiikkitaidostaan, tuli vaimonsa ja lastensa kera. Hn
oli Aumolan peijaisten aikana sairastanut. Hnen vanhin tyttrens,
Maria, oli kaunis ja iloinen tytt, joka oli sytyttnyt Herpertin
sydmmess liekin, "joka ei koskaan sammuisi" (Herpertin lausunnon
mukaan). Tmn neitosen kunniaksi oli Herpertti tunteittensa
ahdistuksesta kirjoittanut nelj runoptk ja yhden suorasanaisen
kappaleen, joista hn tulen jumalalle oli uhrannut ensimainitut, jota
hn sitten katui, kun hn, tarkemmin mietittyn, ei halunnut lhesty
neitosta suorasanaisella kirjoituksella.

Kohta saapui mys rovasti rouvineen ja lapsineen sek Torvelan ja
Luopion perhe.

Miehenpuoliset vieraat asettuivat nyt toiseen kamariin ja
vaimonpuoliset toiseen. Nuoriso ji saliin, jossa pastorin Mari lauloi
pianon sestess ern romansin, joka pakoitti Herpertin menemn ulos
laulun jlest; siell hn vannoi kalliin valan, jonka ainoastaan
ulkohuoneet kuulivat: el -- tai -- jos tarvittiin -- kuolla Marin
edest.

Herrain kamarissa selitteli nimismies, kuinka ers Pietarilainen oli
kynyt Priapusta katsomassa ja tarjonnut siit 1,500 markkaa. Nimismies
oli vakuutettu, ett venlinen kohottaisi viel 300, niin hn misi
rakkaan hevosensa, jota hn rakasti kuin omaa lastansa.

Thn Pilveisen Tapani huomautti, ett hevosta voi rakastaa enemmnki
kuin ihmist, johon lauseesen nimismies suuresti mieltyi.

Sill'aikaa kun nit kysymyksi keskusteltiin miehenpuolien joukossa,
oli vaimoihmisten puhe kntynyt tolalle, joka paljoa lhemmin kuuluu
aineesemme.

"Elsilss kydessni kuulin puhuttavan tapauksesta, joka on niin
kummallinen, etten koskaan ole kuullut mitn sen kaltaista", sanoi
nimismiehen rouva.

"No mit sitten?" kysyivt useat.

"Sanotaan Takalon Elsan olleen hvittmn Aumolan emnnlle. Mutta
siin ehk ei ole perkn. Vaan mit sanoo Aumolan emnt?"

"Kertokaa ensin mit olette kuulleet, niin min sanon, kuinka suuri osa
siit on totta", sanoi Helena tervnlaisesti.

"Jos joku mulle sanoisi niinkuin Takalon Elsan sanotaan puhuneen
teille, Helena; jos joku sanoisi: 'Herpertti ei ole lapsesi', niin min
merkitseisin hnen, joka niin sanoisi, ett elinaikansa muistaisi",
virkkoi nimismiehen rouva.

"Ettk Valpuri ei olisi Helenan lapsi!" sanoi Luopion emnt, joka
juuri miehens kanssa saapui vieraiksi. "No, Herran nimess: kenenk
lapsi hn sitte olisi?"

"Tietysti lesken", sanoi nimismiehen rouva, "jos leske uskotaan".

"Jonka lapsen metsnpedot veivt", virkkoi Luopion emnt.

"Mit te horisette?" sanoi nyt rovastin rouva. "Kaikkia te viitsitte
puhua, Leskihn on vhn nyrpinen ja semmoisen vitteet eivt paljon
merkitse".

"Hn on hyvin selvjrkinen, silloin kun minun kanssani puhuu", virkkoi
kiihkesti Luopion emnt, joka pelksi, ett tm jnnittv huhu
raukeaisi sikseen. "Onko emnt hnt puhutellut?" kysyi nimismiehen
rouva hiljaa. "Valitettavasti en ole saanut hnt tavata", virkkoi
hiljaa Luopion emnt. "Mutta kuulkaamme, mit Helena sanoo", hn
lissi neen.

"Niin, Helena kyll voipi selitt asian", virkkoi nimismiehen rouva.
"Parasta on, ett tuommoiset juorut saadaan selville".

Kaikkien silmt kntyivt Helenaan, joka kokosi kaiken voimansa, ettei
nyttisi levottomalta. Hn lausui nyt:

"Joka haluaa uskoa lesken puheita, hn niit uskokoon. Meidn
talosta on leski kahdesti ajettu pois ja toisella kerralla hn oli
sikyttmisilln Valpurin kuoliaaksi ja kytti itsens kuin hullu.
Semmoisen puheet pysykt arvossaan ja vaativat vhintnki jotain
todistamista, jos mieli niit korviin ottaa".

"Aivan niin minki sanon", virkkoi rovastin rouva. "Todistakoon leski
puheensa ensin, sitten hnt voidaan kuulla".

Esa, joka oli kuullut puheen loppuosan, tuli ovelle ja sanoi: "Lesken
puheisin ei ole ensinkn luottamista. Min pidn suorastaan
loukkauksena, ett vaimoni kunniaa epilln".

"Tietysti ei epillkn", huudahti Luopion emnt ja nimismiehen rouva
mys vakuutti, ett kysymys oli nostettu juuri sit varten, ett
puhdistettaisiin Helena kaikesta epluulosta.

Esan vlitys oli toiselta puolen Helenasta hyvin mieleen, toiselta
puolen se taas veti toisessa kamarissa olevien huomion asiaan, jota ei
Helena olisi suonut.

Kaikeksi onneksi nyt salissa syntyi melu, koska siell, rinkitanssia
tanssiessa, muuan pariskunta lankesi lattialle.

Tmn tapauksen jlest pastorin Mari meni kamariin ja kumarsi
Tapanille, joka tten tuli vedetyksi tanssin kuiluihin. Sofia kohta
huomasi, ett miehens oli joutunut nuorten pariin, vaan luuli hnen
sinne kskemtt menneen, josta hnen levottomuutensa lisntyi.
Tyttret, jotka tunsivat Pilveisten kotielmn, osoittivat
ilkeyksilln Tapanille mit suurinta kohteliaisuutta ja Sofia ptti
kohta ett Tapani saisi kuulla kotiripityksen kaiken tmn johdosta,
johon hn oli niin syytn. Tavallinen kohteliaisuus esti nyt kamareissa
olevia jatkamasta arveluitaan lapsen rystn suhteen. Vaan Helenan
sydn tunsi kipesti, ett hn tuskin oli voinut tydellisesti
puhdistaa itsens lsnolevien silmiss. Koko sen illan huvi oli jnyt
hnelt tarkkaamatta ja hn toivoi psevns rauhaan omaistensa luo.

Kun vihdoin nuoriso oli kerennyt illan kaikki lystit lpi, ruvettiin
hyvsti jttmn. Suurella mielenkarvaudella ajatteli Herpertti, ett
tuskin koko psiisluvalla enn oltaisiin nin lukuisasti yhdess,
vaan hn lohdutteli itsen sill, ett hn kyll liikkuisi muutamissa
paikoin, joissa joku toinenki liikkuisi.

Kohta kajahteli kulkusten ja tiukujen helin kevt-yn hiljaisuudessa
ja tunnin parin kuluttua olivat melkein kaikki sin iltana ko'ossa
olleet vaipuneet unen helmoihin.

Tultuaan kotia sulki Helena Valpurin rintaansa vasten, iknkuin
peljten, ett tm hnelt temmattaisiin pois.

"Sinulla on varmaanki, lapseni, ollut rattoisa ilta", sanoi Helena, "ja
siin tapauksessa minki olen tyytyvinen, sill sun ilosi on mys
minun iloni".

"Rakas iti", sanoi Valpuri. "Parhaiten viihdyn min kotona isn ja
idin seurassa".

"Kiitetty ole Jumala, joka minulle olet suonut niin onnellisen kodin",
lausui Helena sydmens syvyydest.

Valpurin vastauksessa idilleen ei ollut mitn teeskentelemist,
johon nuori neito ei ensinkn ollut tottunut. Se vastaus
yksinkertaisuudessaan ilmoitti paljon; se ilmoitti, ett nuorta sydnt
on vaikea taivuttaa rakastamaan jotaki mrtty henkil, vaikka
semmoinen taipuminen vanhemmissa ihmisiss, joissa jrki suureksi
osaksi voi hallita sydnt, ei ole juuri harvinainen.




XIII.


Pienoisessa mkissn istui Takalon Elsa kangaspuitten ress. Hn
koetti kutomalla ansaita sen, mink hn yllpitmiseens tarvitsi.

Surut, nuo ihmismuodon armottomat vanhentajat, olivat lesken muotoon
piirtneet katoamattomat merkkins. Kun hnelt hnen ainoa lapsensa
rystettiin, oli hn itkenyt viikkokaudet, yt piv. Ja nyt, kun hn
oli kuullut, ett hnen kauan kaivattu lapsensa eli terveenn ja
onnellisena eik leskell nyttnyt olevan mitn toivoa nytt
toteen, ett Valpuri oli hnen lapsensa, nyt hn taas joutui
kuumeentapaiseen levottomuuteen, joka valvotti hnt isin ja teki
hnen pivns ikviksi, niin ett hn yll toivoi pivn tulevan ja
pivll taas ikvi yt, yt, jolloin ei hn nhnyt kaikenlaisia
esineit, jotka muistuttivat hnt lapsestaan.

Mielikuvituksissaan hn alinomaa ajatteli, mit hnen rakas lapsensa
kullaki hetkell toimi ja miss hn liikkui. Kun iti kyynelsilmin luki
yn pitkt hetket, iloitsi hn samassa, ett hnen valvottinsa, hnen
rakas tyttrens, toivon mukaan saisi nauttia unen virvoittavaa voimaa.

Tervjrkisempiki ihminen kuin leski olisi ollut saamaton,
koettaessaan todistaa omistusoikeuttaan Valpuriin. Kuollut oli Aumolan
vanha emnt, se ainoa, jonka ilmoitus olisi voinut olla jostaki
merkityksest asiassa, vaikka seki todistus olisi ollut la'in edess
vaillinainen.

Leski nousi yls kangaispuitten rest, otti seinn lydylt laudalta
virsikirjan ja rupesi veisaamaan yht virtt. Vaan kun itku uhkasi
hnelt nen salvata, niin hn lopetti tuon koetuksensa.

"Oi Jumala, l johdata minua kiusaukseen!" huokasi leski. "l minua
ylitse voimani koettele! Jos ei se ole todellinen etuni, ett saan
lapseni takaisin, niin tapahtukoon Sinun tahtos. Mutta vuodata
krsimyst sydmmeeni, ett'en eptoivoon joudu".

Hn silmili nyt akkunasta luontoa, jota aurinko jo osaksi oli
herttnyt sen talvi-unesta. Siell tll nkyi pilvi ja aurinko
niiden alaa alinomaa lissi. Leskess hersi halu, hetkeksi
unhottaakseen huolensa, lhte hakemaan jotaki seuraa.

Hn puki siis yllens vhn lis siihen, mit hnell oli, ja lksi
astumaan Luopion taloon.

Luopion emnt otti hnet ystvllisesti vastaan. Hn ei ollut joutanut
kyd Elsalta tiedustelemassa tuota mielt jnnittv asiaa Valpurin
suhteen ja totta sanoen ei ollut oikein tahtonutkaan, sill se olisi
mahdollisesti ollut hnen arvollensa alentavaista kyd kyhn lesken
mkiss.

"Mits Elsalle kuuluu?" alotti emnt puheen. "Onko mikn huoli mielt
rasittanut, koska ulkomuoto nytt niin alakuloiselta?"

"Min tulin tnne keventmn sydntni. Se on nntymisilln
surusta. Oma lapseni el enk saa hnt tykni, en saa hnt edes
lapsekseni kutsuakaan".

"Mit kuulen?" huudahti Luopion emnt. "Onko siis mit per siin
kulkupuheessa, ett Valpuri olisi lapsesi?"

"Jumala tuntee, etten min siin asiassa valhettele", sanoi leski ja
rupesi itkemn.

"No, mutta tietysti sinulle pit oikeus tapahtuman", virkkoi Luopion
emnt. "Sehn on hirvet, ettei saa omistaa omaa lastansa. Voinethan
jotenkin todistaa Valpurin olevan sinun lapsesi?"

"Sit en voi todistaa ja ainoa, joka sen minulle on sanonut, Aumolan
vanha emnt, on kuollut".

"Asia on hyvin merkillinen ja arveluttava", virkkoi Luopion emnt,
joka alkoi peljt, ett hn ehk liiaksi rohkaiseisi leske. "Ja
Lovisa sanoi kuinka tuosta rystst?"

"Hn sanoi, ett Aumolan nuori emnt oli maannut kuoliaaksi lapsensa
ja sitten rysti multa lapsen".

"Kuka rysti?"

"Nuori emnt", vastasi Elsa.

"Tuo sive, arvossa pidetty Helena", huudahti Luopion emnt. "Kuka
voisi aavistaa semmoisia tapahtuvan? Mutta nyt min olen kuullut niin
paljo, ett luulen voivani ryhty asiaan ja min takaan, ett jos min
rupean sit ajamaan. -- Kas tuollapa tulee vieraita. lkmme puhuko
mitn kellekn tst keskustelusta. Min voin parhaiten toimia
kaikkien tietmtt".

"Jumala teit siunatkoon", virkkoi Elsa. Samassa ovi avattiin ja
Valpuri astui sisn.

Ilohuudolla hyphti Elsa pystn ja juoksi Valpuria kohden, vaan tm
vistyi pelvosta huudahtaen.

"Tule rintaani vasten lepmn, siit poistamaan surun monivuotista
routaa", huudahti Elsa.

"Vaimo-parka!" virkkoi Valpuri. "Miksi noin minua hyvilet? olemmehan
melkein oudot toisillemme".

"Sin et ole minulle outo, joskin min sinulle. idin sydn tuntee
lapsensa".

Valpuri katsahti oveen pin, josta Hannu tuli sisn.

"Usko minua lapseni", virkkoi Elsa. "Min olen itisi".

Valpuri pudisti surullisesti ptn.

"Tuossa nyt lienee se houraava leski, josta olen kuullut puhuttavan",
sanoi Hannu ivaavalla nell. "Tulevainen anoppini!"

"Sinun anopiksesi en tahdo tulla, Pilveisten Hannu", virkkoi Elsa.

"Se on kyll selvint", sanoi Hannu. "Min pelkn ett me tappelisimme
ainaki kerran vuorokaudessa eli 365 kertaa vuodessa".

"l mielipuolta viihdi rsytt", sanoi Valpuri hiljaa Hannulle.

Elsa kuuli tuon sanan: mielipuoli. "En ole mikn mielipuoli. Oi
taivaan tekij, miksi minua hulluksi sanotaan!" hn huudahti ja katsoi
tuskallisesti Valpuriin.

"Me olemme asialla", virkkoi Hannu Luopion emnnlle. "Aumolan isnt
pani ostamaan niit kahta viikatetta, jotka kuuluvat teilt
liikenevn".

"Istukaa nyt hyvt ystvt, niin kyn puodissa ne noutamassa", sanoi
Luopion emnt.

"Emme halua istua nyt", sanoi Hannu; "lesken seurassa emme viihdy.
Jk hyvsti vastaiseksi, anoppini!"

Nin sanoen hn otti Valpuria ksivarresta kiinni ja talutti hnet
ulos. Leski ji yksin huoneesen. Huoaten hnki lksi ulos ja rupesi nyt
astuskelemaan kotiapin, katsomattakaan niihin, jotka niin hnen
tunteitaan olivat katkeroittaneet.

"Min surkuttelen suuresti leskiparkaa", virkkoi Valpuri. "Hn on
selvsti mielen viassa ja kaipaa lastaan. En ymmrr, miten hn minua
lapsekseen luulee".

"Tuommoisten ajatusten juoksua ei voi ymmrt", sanoi Luopion emnt.
"Valpuri hnen lapsensa! Silloin on peipponen korpin poika. Mutta
tulkaa, ystvni, nyt sislle, min tahdon vlttmttmsti teille
tarjota kahvia".

"Nyt tuonne sopii menn", sanoi Hannu, "kun anoppi on poissa. Tule
Valpuri!"

Luopion emnt selitti nyt, ett leski koetti hntki seoittaa tuohon
ikvn hourelmaan, vaan "kuinka selvjrkinen voi ryhty semmoisiin
asioihin?" lissi hn.

"Kun ette ajaneet lesken ulos?" sanoi Hannu.

"Min tahdoin vhn kuulla hnen lorujaan, vaan olin jo
kyllstymisillni, kun te hyvt ystvt, mun pelastitte tuon raukan
houreista", virkkoi emnt.

Kun vieraat hetken olivat istuneet, jttivt he hyvsti Luopion
emnnlle. Heidn menty hn jupisi itsekseen: "Leski voi olla
oikeassa, vaan niinkauan kun ei hn voi mitn todistaa, niin kauan
vaatii tavallinen jrkevyys, ett'en hnt mitenkn puolla. Siit
syntyisi kaikenlaista hankaluutta".




XIV.


Oli kaunis aamu keskuun alkupuolella. Luonto oli jo morsiuspukuunsa
pukeunut. Mik elm maassa ja maan ylpuolella! Talven tainnuksissa
olleet lukemattomat itikat olivat auringon tenhovoimasta virenneet
uuteen eloon. Muurahaiset hrivt pesiens ress, veten sinne
hakoneuloja niinkuin rakentaja hirsi majansa kokoonpanoa varten.
Toukkia jos jonkinkarvaisia vilisi puussa ja maanpinnalla. Kukkien
terill liipottelivat perhoset, niiden harvain kukkien, jotka viel
olivat puhjenneet.

Tuomet seisoivat lumivalkeissa kukkaisvaipoissaan, ja pihlajat
odottivat kohtatulevata kukkimisvuoroaan. Kuusien latvat ja kyljet
punottivat niist helpeist, joista oli tuleva oksien jatkoa, sek
pienoisista kvyist.

Puiden oksilla kilpailivat peipposet, keltavarpuset, pajulinnut;
sannikolla ja raunioilla kumartelivat kivitaskut, aidanseipiss
kultasirkat ja vstrkit antoivat kuulla yksitoikkoiset sveleens. Ja
"kaukana korvessa kknen kukkui".

Aumolan portailla istui Valpuri ja veti mielihyvll henkeens suloista
kesilmaa. Hnell oli helmassaan ryyni, joita hn heitteli
kartanolle, jossa pyhkeilev kukko seurueineen nokki ne suuhunsa.

Nopeasti nousi joen rannalta muuan venheell vasta sinne tullut
nuorukainen ja oli kohta ehtinyt pihalle. Hn tervehti Valpuria ja
kysyi, oliko isnt talossa kotona.

"Hn on tuolla kamarissa", sanoi Valpuri, heitten ryyni kukon jalkain
eteen, joka muka nokki niit, vaan jtti useimmat hyvin kohteliaasti
kanoille.

"Eik Valpuri minua enn tunne?" kysyi hymysuin nuori mies ja
seisahtui pari askelta nuoresta tytst, joka vhn ujostellen nyt
tarkemmin silmili reipasta nuorukaista.

"En vaan", vastasi Valpuri.

"Min olenki monta vuotta ollut poissa tst paikkakunnasta", jatkoi
nuori mies. "Leikimme me pienn yhdess kunnes minua kiellettiin tll
kymst".

"Juho!" huudahti Valpuri. Hn punastui, iknkuin peljstyen tt
mielenosoitustaan liian elvksi ja lissi tyvenemmll nell: "Miss
olet nin monta vuotta ollut?"

"Ensin lhdin merelle", virkkoi Juho, "jossa olin nelj vuotta. Kvin
kahdesti It- ja kerran Lnsi-Indiassa. Mutta tuo merellolo ei minua
miellyttnyt, sen vuoksi tulin taas etel-Suomeen ersen tehtaasen,
jossa olen tyskennellyt viisi vuotta. Siin olen vielki ja siin
ai'on pysy, koska se ty minua miellytt ja palkka on hyv. Tulin nyt
tnne vhksi ajaksi tervehtimn itini ja kysymn, eik hnki
seuraisi minua etelnpin".

"Kummallista on", lissi Juho silmillen seutuja taloa ymprill
"kuinka nuo lapsuuden muistelmat hlvenemtt silyvt mielessmme ja
kuinka ne kaikki esiintyvt onnen pivpaisteessa. Tuolla rannassa me
usein heittelimme kivi veteen ja tuossa saunassa me ern
Juhannusaattona olimme morsiusparina -- mutta se ilo oli lyhyt, sill
seuraavana pivn minua tykknn kiellettiin kymst tll.
Muistaako Valpuri sit?"

"Kyll sen muistan", virkkoi Valpuri, katsellen hmilln maahan.

"Ja silloin min itkin monet, monet kerrat ja min hiivin tuonne metsn
liepeesen; josta usein nin sinut (suonet minun viel lapsuuden
tuttavana sinutella) ja ern pojan, joka kelpasi sinulle paremmin
leikkikumppaniksi. No, niin, -- se ei ollut sinun tahtosi. -- Vaan
aivanpa min latelen entisyydest ja unohutan nykyisyyden. Nyt menen
issi puhuttelemaan".

Nuori mies astui kevein askelin kamarin ovelle ja siit sisn. Mik
suloisuus hnen muodossaan, puheessaan ja liikkeissn!

Ajatuksissaan Valpuri asetti vastamenneen sen rinnalle, jota kohtalo
oli mrnnyt hnet rakastamaan. Huokauksella hn kohta koetti syst
mielestn tuon vertauksen, ja katso, toinen verrattavista vistyiki
helposti mielest, jonka toinen mieli aivan tytt. Valpuri nousi
paikaltaan ja lksi joen trm myten rantaan. Siell hn liikkui
edestakaisin, koettaen liikkumalla pst vapaaksi ajatustensa
nykyisest juoksusta, jota hn piti aivan luvattomana. Mutta iknkuin
nkymtn vetovoima suuntasi hnen askeleensa talon pihalle pin ja hn
joutui taaski istumaan portaille.

Sis kuului Esan ja Juhon puhe joka tuntui olevan hyvin elhytetty
laatua. Valpuri oli tottunut tuntemaan isns puheesta, milloin tm
oli enemmn tai vhemmn mieltynyt kanssapuhujaansa ja nyt tuntui
edellinen mieliala olevan Esassa valloillaan. "Aivan luonnollistahan
tuo onki", ajatteli Valpuri.

Kun hn nyt huomasi, ettei hn yksinisyydess ensinkn voinut ohjata
aatteitaan, joita hn piti syntisin, koska ne selvsti sotivat hnen
vanhempainsa tahtoa ja lupausta vastaan, lksi Valpuri itins luo. Hn
istui selin akkunaan, ettei hn nkisi kartanolle, kun joku menisi ulos
Esan kamarista.

Hetken kuluttua Juhon ni kuului porstuasta sek Esan, joka hnt
portaille seurasi.

"Kuka tuo oli?" kysyi Helena, katsahtaen pihalle.

"Entinen naapurin Juho", virkkoi Valpuri ja kntyi niin
kylmkiskoisesti kuin mahdollista katsomaan menevt.

"Ahaa", sanoi Helena tyytymttmll nell, "joko se junkkari on
tullut kotiaan? Kielsinhn hnen silloin tll kymst. Sit ei hn
enn muistane".

"Onhan hn nyt tysikasvuinen eik hn nyt opettane minulle mitn
sopimatonta, jos tuommoinen lasten leikki oli sopimaton", virkkoi
Valpuri punastuen.

"Iknkuin ei tysikasvuiset viel paremmin voisi. -- No eihn tuo
sentn ole vaarallista, jos hn kviki tll ja vastaki ky jonkun
kerran. -- Olethan vakuutettu jo. Mutta min suorastaan tunnustan,
etten nytkn juuri haluaisi hnt tll nhd".

Nyt tuli Esa sislle. Hn puolestaan oli erittin mieltynyt Juhoon ja
kehui sek hnen kytstn ett mys hnen jrken. Tm kehuminen ei
ollut Helenan mieleen ja hn sanoi suorastaan, ettei ollut aivan sopiva
noin kehua vierasta, kun ers tulevaisuudessa lheinen sukulainen ei
ollut lhestulkoonkaan tuommoista ylistyksen tulvaa Esan huulilta
saanut vuotamaan.

"l minua vrin ksit", sanoi Esa. "En min toista kehumalla toista
tahdo alentaa".

"Et kyll tahdo, vaan kuitenki niin teet", virkkoi Helena.

"Jos niin on", lausui Esa hymyillen, "niin jkt ylistykset sikseen.
Mutta nyt minun tytyy lhte Pilveisten luo asialle. Haluatko,
Valpuri, tulla soutamaan?"

Mielelln Valpuri suostui ehdoitukseen ja he lhtivt matkalle.

"Miten voi Esa olla noin varomaton?" jupisi Helena, kun he olivat
menneet. "Valpurin koko kyts osoitti levottomuutta, jonka todellisen
syyn min pelkn aavistavani. Nuori kokematon sydn ei ly oikeassa
asiassa pit varaansa, sen vuoksi on minun astuminen apuun, ennenkun
olisi liian myhist. Mik synti ja hpe olisi tuo epluuloni
mahdollisuus! Ja kuitenki luulen semmoistaki voivan tapahtua
maailmassa".

Nin ajatteli Helena. Vaan joen kirkasta pintaa kiiti venhe ja neitonen
keulassa katseli ja kuunteli, ajatuksiin vaipuneena, luonnon
kukoistusta ymprilln ja siivillisen laulukunnan sulosveleit.




XV.


Muutamana pivn, kun Esa oli matkustanut hevosella lheiseen kyln,
josta hn illalla palasi, tuli Aumolaan Silpon Lauri ja pyysi saada
puhutella Helenaa. Tm, vhn kummastellen tuon inhoittavan ja juopon
miehen pyynt, kski hnen tulla toiselle puolelle porstuaan. Helena
oli nimittin par'aikaa maitokamarissa voita kirnuamassa.

Laurilla oli tyhj skki kainalossa, jonka hn laski porstuan
kynnykselle ja istui itse viereen.

"Armollinen emnt", hn alotti puheensa, "te eltte nyt onnen
pivnpaisteessa ja Silpon Lauri on kyh. Senpvuoksi katson
kohtuulliseksi, ett ja'atte mulle jotaki yltkyllisyydestnne ja
'pyydn nyrimmsti', niinkuin sanotaan, kun oikein hienosti puhutaan,
ett tyttte tmn, puolen tynnyrin skin rukiilla tai
rukiinjauhoilla".

"Mit sin hpiset?" virkkoi Helena. "Taaski olet pisssi. Lhde kohta
kotiisi, ettei mieheni kerke tulla kotiin".

"Miehenne ei tule niin pian, ett'ette kerke tehd minulle tuota pient
ystvyyden palvelusta", virkkoi Lauri ja naurahti ilkesti, kun hn
lissi: "siit on teille paljon hyty".

"Hyty!" virkkoi Helena ylenkatseella. "Sin et voine minua hydytt
etk juuri vahingoittaakaan".

"Noin te nyt puhutte, mutta min vannon, ett te, ennenkun kymmenen
minuuttia on kulunut, puhutte eri tavalla", sanoi Lauri uhkaavalla
nell.

"Kelpaapa koettaa! Jos vkivaltaa ai'ot kytt, niin min kyll lydn
apua", sanoi rohkeasti Helena.

"En suinkaan", virkkoi Lauri pilkallisesti. "Min puhun vaan hyvin
siivosti. Mulla on salaisuus, jonka ilmoittamisen olen sstnyt siksi,
kunnes tarvis vaatii".

"Sst se edelleenki", sanoi ylpesti Helena. "Min en ole elhytetty
sinun salaisuuksistasi".

"Sen uskon", naurahti Lauri. "Mutta maailma on hyvin elhytetty, kun
saa tyden tiedon siit, ett te olette rystneet lesken lapsen".

Vavahdus pudistutti Helenaa. Hn tointui ja virkkoi sitten: "Siis
sinki levittelet sit huhua?"

"Niin voi kyd", sanoi Lauri. "Min ja Leiviskn Sakari seisoimme oven
takana pimess, kun itivainajanne tunnusti yllyttneens teit
rystn. Tiedmme jotaki".

"Ja voitko todistaa, etteivt ne sanat olleet kipen houreita vaan?"
virkkoi Helena nennisell tyyneydell.

"Voin, sill itivainajanne oli aivan selvll pll, kun hn lhetti
minun kskemn lesken luoksensa", sanoi Lauri. "Ja vanha itini
todistaa teidn kerran siihen aikaan vieneen arkkusen kirkkomaalle.
Luulen tietvni, mit se arkku sislti".

"Kaikkivaltias Jumala, mink julmurin mielivaltaan olet minut
jttnyt!" huudahti Helena ja vaipui, ksin vnnellen, penkille.

"lk toki noin valittako! Pin vastoin en ole mikn julmuri, kun
lupaan olla asiasta mitn ilmoittamatta, jos pidtte mun hyvll
tuulella. Vaan sen min vaadin".

"Sin et siis ilmoita mitn, kun tytn skkisi", virkkoi hpen ja
eptoivon rajalla Helena.

"Saatte olla aivan huoleti niin kauan kun se skki sislt jotaki,
vaan kun se tyhjenee, vaatii se tyttmist", sanoi Lauri, kynsien
korvallistaan.

"Oi minua onnetonta!" vaikeroi Helena. Vhn toinnuttuaan lissi hn:
"Min olen sun vallassasi. Tule aittaan, niin saat mink vaatinut
olet".

"Nyt te puhutte kuin jrkev ihminen", sanoi Lauri, raakamaisella
naurulla, joka tarkoitti kohteliaisuutta.

Helena nouti aitan avaimen ja meni aittaan, jossa hn tytti Laurin
skin.

"Kas niin. Paljon kiitoksia tll kertaa", sanoi Lauri ja lksi
astumaan, skki selss.

"Kun vasta vaadit lis, niin ilmoita mulle lk itse tule, kyll min
lhetn sulle saatavasi", virkkoi Helena menevlle.

"Se on viel kohteliaammin", sanoi Lauri. "Jos joskus tarvitsisin
jotaki muuta, mit talosta liikenee, niin kyll annan sanan. Olkaa siis
huoleti!"

Tll ryhkell lauseella erosi Lauri Helenasta.

"Min muistan nyt", mutisi tm itsekseen "ett, ollessani
itivainajani kamarissa, silloin kun leski makasi siell lattialla,
kuulin salin ovea avattavan ja suljettavan ja silloin nuo konnat
menivt ulos. Ja koska Lauri oli kynyt leske kskemss, niin on
hyvin luonnollista, ett hn uteliaisuudesta meni oven taa kuulemaan,
mit salaisuuksia siell puhuttiin. Oi kurjuutta, oi retnt hpe,
joka riippuu kuin miekka hienolla langalla pni yli! Kahdenkymmenen
vuoden vaivat, kahdenkymmenen vuoden ilot ovat kohta ehk arvottomat ja
minua uhkaa mieheni ja kaikkien ihmisten oikeutettu kauhistus ja inho!"

Nin vaikeroi Aumolan emnt ja repi hurjan tuskan vallassa tukkaansa.
Hnen poskensa hohtivat, hnen silmns tuijottivat kamalasti eteens,
vaan ei mikn kyyneltulva helpoittanut sydmen srkev vaivaa.

"Minun tytyy tointua", jupisi hn. "Minun tytyy koettaa jatkaa samaan
tapaan, kuin olen aloittanut. Miten voisin ilmesty viallisena niiden
silmiss, jotka minua puhtaana ovat pitneet ja niin hellsti minua
rakastaneet? Ah! Sydntni vihloo jo mahdollisuus, ett he saisivat
tiedon tosioloista. Esan oikeuden tunto vaatisi silloin ett Valpuri
annettaisiin leskelle. Haa! Minun pieni valvottini multa
riistettisiin! Ei, ei, ei!"

Helena viskoi hapsensa, jotka riippuivat epjrjestyksess ohimoilla
syrjn ja virkkoi kohottaen ptn: "En viel ai'o alistua kohtalon
alle. Tahdon koettaa, mit voin, kun kaksi minua kaikesta sydmmestn
rakastavat. Niin kauan kuin heill on minuun luottamusta voin yh
vapaasti hengitt".

Samassa nkyi plypilvi maantiell ja Esa tuli hyv vauhtia ajaen.
Helena astui sulosilmin ja hymysuin vastaanottamaan miestn, joka ei
aavistanut, mik myrsky juur'ikn oli raivonnut suopean vaimonsa
povessa.




XVI.


Ern sunnuntaina, iltapivll, oli kansaa tavan mukaan kokoontunut
M:n pitjn padolle. Lohensaaliin katsominen oli muuan vaikuttava
syy nihin kokouksiin, sill kun ei patoa pyhaamuna koettu, oli
lohia kokoontunut "phniin". Mutta lytyip muitaki syit tnne
kokoontumiseen. Tll olivat vanhemmat ihmiset tilaisuudessa purkaa
viikkokautiset uutisensa kiitollisille kuulijoille ja vuorostaan taas
heilt kuulla jotakin uutta. Siell neitoset nyttivt uusia
vaatteitaan ja rohkaisivat silmyksilln nuoria miehi, jotka
kaikenlaisissa kilpaleikeiss osoittivat ruumiinsa notkeutta ja voimaa.

Tll tapaamme useat tuttavamme. Tapani, erittin siistitty, istui
arvoisan puolisonsa vieress ja heitteli helli silmyksi nuoriin
tyttlihin, jotka, nyksten toisiaan hiasta, olivat nauruun
purskahtamaisillaan, katsoessaan Sofian uhkaavaa muotoa. Tuolla istui
Esa ja Helena ja Valpuri ja pastorin Mari ja tuolla tulee vihdoin
nimismiehen Herpertti, joka oli kohonnut kuudennelle luokalle ehdoilla
latinassa ja matematikassa.

"Mihin Hannu ji?" kysyi Tapani Sofialta.

"Olenko min hnen paimenensa?" sanoi Sofia puol'neen. "On minulla
kyllin sinunkin paimentamisessasi".

"Joko taas?" sanoi Tapani. "Mit olen tehnyt?"

"Sin rikot silmillsi kuudetta ksky vastaan", sanoi Sofia,
vaivaloisesti hilliten vihansa. "Siit puhutaan enemmn kotona.
Mulkoile nyt niin paljo kuin silmistsi lhtee".

Nin sanoen Sofia lhti kvelemn. Hn tuli kohta muutaman ladon luo,
jossa muutamat pojat palvelivat nelj kuningasta eli livt korttia.
Niden joukkoon kuului mys Sofian toivorikas poika, Hannu.

Muuan smpylnkauppias, joka istui ladon ovella ja katsoi karsaasen,
sanoi, nhdessn Sofian, hiljaa Hannulle: "Pane paperit syrjn!
itisi on kohta ovella".

Hannu pisti kortit naapurinsa saappaan varteen, nousi polviltaan
seisoalleen ja, juurikuin Sofia saapui ovelle, virkkoi kortinlyjille:
"Eik teill ole parempaa ajanviettoa pyhpivn? Kas itini! Min
nuhtelen nit poikia, vaan he ovat paatuneita".

"Tule pois sielt", sanoi Sofia vhn malttamattomasti.

Hannu seurasi itin jokitrmlle, jossa nuoret miehet patovaajoja
viiputtivat, heidn joukossaan huomattiin mys Juho.

Vaadittiin taitoa ja voimaa saadessa viisi, kuusi sylt pitkt
patovaajat viiputetuiksi ympri, varsinki jos se tapahtui niin, ettei
vaajan p koskenut maahan.

"Huonojapa te olette", huusi Hannu ja tarttui suurimpaan vaajaan sek
heitti sen helposti ympri.

Ei keltn se niin komeasti mennyt kuin Hannulta.

Rohkaistuna tst voitosta, kysyi Hannu, halusiko joku nostella
tervatynnyreit kilpaa hnen kanssaan.

Oli kaksi rivi tervatynnyreit pllekkin, jotka muuan lhell patoa
asuva oli tuottanut tnne, lastatakseen ne tst kolmilaitoihin. Hannu
otti muutaman tynnyrin kummastakin uurteesta kiinni ja nosti tynnyrin
helposti pns plle ja taas takaisin paikalleen, ryvettmtt
itsen.

Tapani ja Sofia katselivat ylpeydell poikaansa.

"Nyt painimaan", virkkoi Hannu. "Se on viimeinen koetus. Toivonpa
siinkin puoleni pitvni".

Hn katseli ymprilleen, etsiskellen vastustajaa. Juho astui esiin.

Nuoret miehet ottelivat lujasti. Vihdoin Hannu keijahti alle.

"Hurraa", huusivat lsn olevat nuoret miehet.

Vihasta vristen nousi Hannu. "En ole tss pitjss lytnyt
vertaistani painimisessa. Mist asti olet?"

"Tst kylst ollaan", virkkoi Juho.

"Sen valhettelet!" huusi Hannu.

"Minulla ei ole sit tapaa", sanoi tyvenesti Juho. "Olenhan Inkolan
Juho".

"Inkolan Juho!" huudahti Hannu. "No, kaikista tulee miehentapaisia.
Mutta viel tytyy neljs koetus tapahtua. Tule sormikoukkusille".

Juho ojensi sormensa ja kumpikin nuori mies nojasi jalkansa kantoa
kohden. Kumpiki punotti ja suonet kohosivat heidn otsassaan.

Vihdoin Hannun sormi oikeni, niin ett pamahti.

Silmt vihasta sihkyen ja ruumis vavisten meni Hannu neti isns
viereen istumaan,

Juho loi silmns Valpuriin ja nki hnen istuvan kalpeana,
alakuloisena. Oliko Juhon voitto loukannut nuorta tytrt, jonka ylk
oli voitettu?

"Min olen hvisty!" jupisi Hannu hampaittensa vlist. "Mutta kyll
kostan, kunhan tilaisuus tulee", hn ajatteli itsekseen. "Tt hpe
en anteeksi anna".

"Tuleeko tuo heitti kauan viipymn tll?" kysyi Sofia hiljaa
Helenalta, osoittaen Juhoa.

"Sit en tied", virkkoi Helena. "Soisin, ett hn pian tlt lhtisi.
Hn voi jotakin ikv tll matkaan saada".

"Koskeeko se meihin?" kysyi uteliaasti Sofia.

"Juuri meihin", virkkoi hiljaa Helena. "Vaan toivotaan, ett'ei mitn
ikv tapahdu. -- Min olen varoittanut ja vielki varoitan Valpuria
tuosta miehest".

"Valpuria!" huudahti Sofia. "Miten se olisi mahdollista? Onhan
sovittu --"

"Naisen sydn ei aina huoli vanhempain sopimisista. -- Vaan jttkmme
tm asia. Valpuri on hyv, sive tytr. Min toivon, ett hn on
varoillaan".

Hetken kuluttua lhdettiin padolta kotiin. Valpuri oli hyvin
harvapuheinen. Kun Pilveiset olivat eronneet Aumolaisista, kertoi Sofia
Helenan epluulosta ja sanoi, ett Juho tavalla tai toisella olisi
karkoitettava seudusta ja etenkin Aumolasta.

"Siis Valpuri olisi niin kevekenkinen --", alotti Tapani. "Kuin
sin", jatkoi Sofia. "Jaa! -- kyll se onkin arveluttava asia, kun jo
ennen hit katsellaan parempaa kumppania".

"Olkaa huoleti!" sanoi Hannu. "Kyll min hoidan Juhoa, niin ett hn
sen tuntee. Aumolan omaisuus ei jouda semmoisen roiston ksiin".

Tapani ja Sofia menivt nyt kotiinsa, vaan Hannu lksi viel tapaamaan
muutamaa tuttavaa.

Kun Pilveisten isntvki tuli sislle, alkoi Sofia purkaa pahan
tuulensa puuskat Tapanille, kutsui hnt houkkioksi ja saamattomaksi
raukaksi ja rsytteli miestn niin kauan, ett tm, vihan vimmassa,
tarttui vaimonsa tukkaan ja veti hnet yli lattian. Tst Sofia rupesi
huutamaan ett miehens hnet tappaa. Oli pyh-ilta ja vke kokoontui
talon lheisyyteen. Tulipa vihdoin Hannukin ja oli erittin krtyisell
tuulella. Hn oli tuon tuttavan luona rohkaissut mieltn parilla
viinaryypyll ja parilla olutlasilla. Kun nyt Sofia hnelle valitti
Tapanin vkivaltaa, rupesi poika isns nuhtelemaan ja uhkaamaan. Nyt
muuan ulkopuolella olevista meni sisn ja puheli, mik hpe oli
pyhiltana riidell noin julkisesti, kehui kutakin sisll olevista
hyvksi ihmiseksi ja kski heidn sopia. Tten eripuraisuus saatiin
pttymn ja kohta riitelevt puhuivat ystvllisesti toisilleen ja
nauroivatkin, sanoen kaikkea tapahtunutta enemmn leikiksi kuin
todeksi. Muisto tst torasta ei kuitenkaan hlvennyt muuta kuin
hetkeksi ja kun tulevaisuudessa taas riita syttyi, oli tmn pyh-illan
tapaus sytyke, joka paljon joudutti riitaa ja lissi sen voimaa.




XVII.


Se ahdasmielisyys eli alhainen henki, jonka lukija on huomannut
vallitsevan Pilveisten perheess, tuotti mukanaan alinomaisen
levottomuuden ja krtyisyyden, varsinkin Sofiassa. Muutamana pivn
hn ptti lhte Aumolaan, saadakseen ainakin yhden noista uhkaavista
vaaroista, nimittin tuon kylmkiskoisuuden nuorten vlilt,
poistetuksi. Hn kski Hannun seurata muassa ja kohta olivat iti ja
poika Aumolassa.

Sofia oli edeltpin tarkoin miettinyt, miten hn ajaisi asian ja
kskenyt Hannun olla neti. "Kyll min toimitan niin, ett Valpuri
kaulassasi riippuu, ennenkun Aumolasta erkanemme", oli Sofia sanonut.
Hn tiesi, ett Esa olisi poissa kotoa sin iltapivn ja pitikin tt
poissaoloa tarpeellisena.

Ei monta minuuttia ollut Sofia istunut, ennenkuin hn, pari kertaa
ryvistyn, rupesi puhumaan nin:

"Min ja useat muutkin ovat huomanneet, ett teidn nuorten vli (hn
katsoi ensin Valpuriin, sitten Hannuun) ei ole ollut semmoinen kuin
kihlattujen tavallisesti on. Syyt thn on minun ollut vaikea arvata,
sill aina olen pitnyt sinua, Valpuri, oivallisena tyttren ja
poikani puolesta voin mys ta'ata. Jonkun arvelu, ett vastatullut
muuan maan kuleksija olisi Valpurin mielen muuttanut, ei ole mikn
psyy, sill semmoinen mielen muutos ei voisi tapahtua, jos ei jotakin
vieraantumista edeltpin lytyisi. Sydntni pakoittaa, kun ajattelen,
mihin tuommoinen kylmkiskoisuus voi johtaa, ell'ei se aikoinaan tule
estetyksi. Olen siis tullut tst trkest asiasta tuumailemaan ja
ksken nyt kunkin puhua suunsa puhtaaksi, niin voi viel toivoa apua
lytyvn tss ikvss seikassa".

Valpuri seisoi punoittavin poskin kuullen tt puhetta.

"Miten on oikeastaan tmn asian laita?" kysyi Helena. "Mit vastaat,
Valpuri?"

"Min vastaan", virkkoi nuori tytt, joka juuri oli odottanut tmmist
tilaisuutta, "ett samoin kuin ystvyys vaatii kummankin puolista
mytvaikutusta, niin vaatinee mys rakkaus. Minun on tylst pit
semmoisesta, joka useat kerrat on osoittanut, ett'ei hn minusta pid
ihmisen, vaan ainoastaan ison talon tyttren, ja tuskin sinkn".

"Kuulkaat, kuulkaat!" sanoi Hannu. "Vihdoin hn suoraan lausui
ajatuksensa. Mit te nyt sanoisitte, jos olisitte minun paikallani?"

"Min tosiaanki olen hyvin kummissani siit, mit nyt sain kuulla. --
Voiko Valpuri vet esiin esimerkkej siihen vitkseen, jonka hn on
tehnyt? Muutoin hnen puhettaan on vaikea ottaa korviin".

Nin puhui Sofia, koettaen niin paljon kuin mahdollista poistaa
sanoistaan kaiken katkeruuden, joka niiss asui.

"Esimerkkej en erityisesti tahdo vet esiin", virkkoi punastuen
Valpuri, "sanonhan vaan, ett luontomme ovat aivan vastakkaisia, ett
hnen kytksens ja sanansa usein ovat minua syvsti loukanneet ja
ett luultavasti eivt minunkaan puheeni ja kytkseni liene hnelle
mieleen".

Lsnolevien muodoissa kuvautuivat hyvin erilaatuiset
mielenliikutukset, vaan hmmstys oli kaikille yhteinen tmn rohkeuden
johdosta, jota ei kukaan ollut aavistanut. Helenan muodossa kuvautui
suru. Hannu veti suunsa ivalliseen hymyyn, mutta Sofian silmiss nkyi
lhestyvn myrskyn enteet.

"Min takaan", hn kiljasi, "ett jos mun tyttreni tuommoista puhuisi,
niin piiskat olisivat hnelle valmiina. Onko kuultu hvyttmmp kuin
ett nuori tytt julkisesti ylenkatsoo vanhempainsa ja heidn lhimpin
ystvins tahdon, joka hnen todellista parastansa edistisi? Mutta
semmoinen on nykyajan nuoriso; ei ole neljs ksky enn sen muistossa.
Luuletko sin tytt, ett tss asiassa olemme velvolliset sinun
oikkujasi noudattamaan? Raukkoja olisimme, ell'emme nyttisi, ett
vanhempain tahto on lasten laki. -- Tiedtk tytt, mit sinun nyt
pitisi tehd?"

"Teidn kskystnne en aio mitn tehd", virkkoi Valpuri; "ensin pit
isni ja itini minua kske".

"Herra Jesta! -- Kuule, Helena, tuota puhetta!" huusi Sofia ja li
ktens yhteen.

"Tulkaa pois itini", sanoi Hannu kylmsti. "Ei suinkaan ole suotava,
ett min tuohon tulen liitetyksi".

"Mutta harmissanikin min toimitan niin, ett hn tulee sinun
vaimoksesi", huudahti Sofia. "Kyll hn tasaantuu, kun kerran sinun
tahtosi alle tulee. Minulla on Esan ja Helenan lupaus liittoonne ja
Luopion vki on vieraina miehin. Siit tulee krjasia", virkkoi
Sofia kiihkesti. "Ja sin, Helena, seisot noin llistyneen. Eik asia
koske sinunki kunniaasi?"

"Tosin kyll", virkkoi Helena, "vaan nyt olemme liioin kiihoittuneet
pttksemme mitn. Suokaa mun puhua Valpurin kanssa asiasta, niin
luulen ett viel voidaan sopia".

"No, niin", virkkoi Sofia, joka oli jotenkin tyyntynyt, "sovinto on
kyll parempi kuin riita. Min vhn kiivastuin sken, vaan suru niin
valtasi sydmmeni. Unhottakaamme se! Min olen kyll valmis ojentamaan
kteni sovintoon, kun vaan muut sopivat. Mutta nyt lhtekmme, Hannu,
kotia. Anna meille, hyv Helena, sana, kun asiat selvenevt, niin
tulemme taas iloisina thn taloon, joka on meille niin rakas".

Nin sanottuaan ja hyvstin jtettyn Sofia ja hnen toivorikas
poikansa lhtivt paluumatkalle.

"Nyt olen kerran saanut puhua suuni puhtaaksi", virkkoi Sofia. "Olisin
varmaan tuon tytttolvanan tukkaan lentnyt, vaan tytyy malttaa
mielens. Mutta kunhan sin hnen ksiisi saat, niin eikhn hn
taivu?"

"Niin luulisi", naurahti Hannu. "Kyll min hnelt luonnon otan; olkaa
siit huoleti. -- Niin lienee muutenki parasta, ett'en hnest luovu,
ettei hn Juhoa saa. Se Juho, kyll hnet viel merkitsen!"

"Tietysti tytt ei saa omin pins ptt tss asiassa", virkkoi
Sofia. "Minun tulevainen minini! Kyll hnt pehmitmme!"

Nin iti ja poika puhelivat kotimatkallaan.

Aumolassa Valpuri, kun Pilveiset olivat menneet, heittysi itkien
itins syliin ja sanoi: "Pelastakaa lapsenne suurimmasta
onnettomuudesta!"

"Toinnu rakas lapseni", sanoi Helena ja silitteli Valpurin tukkaa.
"Sinun parastasi min tahdon ennen kaikkea. Mutta ikv oli skeinen
kohtaus. Toivokaamme ajatustemme selvivn huomiseksi".

"Meidn tytynee puhua isllesi tst asiasta", virkkoi Helena hetken
mietittyn.

"Puhutaan vaan", sanoi Valpuri. "Min tiedn, ett hn on viisas ja suo
minulle mit parhainta".




XVIII.


Helena ja Valpuri katselivat akkunasta kujalle ja nkivt Esan tulevan,
ja hnen rinnallaan astui vaimonpuoli, jonka he kohta tunsivat Silpon
Laurin vaimoksi. Kuoleman kalpeus peitti Helenan posket ja hn oli
pyrtymisilln. Kskettyn Valpurin tuoda hnelle vhn raitista
vett, hn tointui kiihoitetusta mielentilastaan ja astui portaille,
heti johtaakseen asiain menoa miten parhaiten voi.

"Tm vaimo", alotti Esa puheensa, "sanoo itselln olevan asiata
sinulle, eik tahdo sit minulle ilmoittaa. Niinkuin tiedt, en min
milloinkaan ole udellut yksityisi asioitasi, kummastelenhan vaan, mit
sinun ja Silpon Laurin vlill mahtanee olla, sill Laurin asiaksi hn
sanoo sanottavaansa".

"Se on vhinen asia vaan", virkkoi Helena, "jos suot, niin kohta
lhetn tmn vaimon takaisin".

"Tee kuten tahdot", virkkoi Esa ja meni sislle.

"Sano miehellesi", lausui kiiruusti Helena, "ett hn liian vapaasti
kytt sit oikeutta, jonka hnelle olen suonut. Nyt jo hn vaatii
uutta -- ja nin varomattomasti! Tll kertaa ei minun sovi antaa
mieheni lsnollen, vaan ensi tilassa lhetn teille. J hyvsti!"

Nin puheli Helena vaimolle puoleksi ajattelematta, sill koko hnen
ajatuksensa koski sit, miten hh selittisi asian Esalle.

Vaimo lhti pois. Helena seisoi hetken miettien. Sitten hn meni
sislle.

"Tuommoisen roskaven kanssa on psemttmiss!" jupisi Helena
iknkuin itselleen, vaikka tarkoitus oli, ett Esaki sit kuulisi.
"Kun heille kerran antaa vhn, niin he sitte ovat aina krttmss. --
Vaan min kskin vaimon menn enk antanut mitn", hn lissi
kovemmalla nell.

"Jopa on Laurinki ylpeys masentunut, kun kerjt tytyy", virkkoi Esa.
"Mun puoleeni ei hn uskalla knty, sill hn tiet, ett'en hnt
suvaitse. Oletko useinki hnt auttanut?"

"Yhden ainoan kerran vaan", virkkoi Helena.

"Armeliaisuus on hyv asia, kun sit oikein harjoitetaan", sanoi Esa.
"Vaan tss tapauksessa luulen olevan viisainta, ett ei totuteta tuota
ilkit juoppoa saamaan ilmaiseksi. Tehkn tyt, sitten voidaan
antaa. Roteva, terve mies hn on".

"Se on totta", sanoi Helena, joka tuskin voi salata mieltymystn, kun
asia nin onnellisesti pttyi. "Mutta nyt meill on vhn ikv asia
ilmoitettava", jatkoi Helena, katsoen Valpuriin. "sken tll kvi
Pilveisen Sofia ja Hannu, ja Sofia tuli valittamaan, ettei nuorten vli
ole niinkuin kihlattujen pitisi oleman ja kysyi meilt syyt ja neuvoa
siihen. Me ptimme odottaa, kunnes saamme kuulla sinun lauseesi".

"Ei ole tarvinnut liian terv silm, huomatakseen, ett asia
valitettavasti on, niinkuin Sofia on sanonut", virkkoi Esa, nojaten
otsansa kmmentn vastaan. "Hyvin vastahakoisestihan mynnyin Sofian
esitykseen kaksikymment vuotta taapin. Muistan silloin sanoneeni:
'tahtoisitko heit pariskunnaksi, vaikka he vihaisivatki toisiaan?' ja
Sofia vastasi jotenki niin, ett hn kyll pitisi huolen siit, ett
he rakastaisivat toisiaan. Eik ollut se niin?"

"Niin sin sanoit ja niin Sofia sanoi", virkkoi Helena.

"Sanoinpa myski: 'onnettomuus lankeaa sinun pllesi, jos tm liitto
vie onnettomuuteen'".

"Kyll se oli niin", todisti Helena.

"Mutta sin pyysit minua tuohon esitykseen suostumaan", virkkoi Esa.

"Se on totta", sanoi Helena hmilln. "En voinut aavistaa --"

"Jrkevint on aina olla suostumatta siihen, jota ei voi aavistaa",
virkkoi Esa vhn tyytymttmsti.

Nyt seurasi nettmyys, jota kesti hyvn aikaa.

"Sin et siis, Valpuri, rakasta hnt?" kysyi Esa Valpurilta, joka
punoittaen istui akkunan ress.

"Me olemme niin eriluontoiset, ett'emme voi tulla onnellisiksi",
virkkoi Valpuri. "Hn on usein loukannut minun pyhimpi tunteitani ja
ehk olen min tehnyt samoin hnen suhteensa". Lhestyen Esaa, hn
lissi: "Oi, rakas isni, lk suostuko tuohon liittoon, koska jo sit
solmitessa puolittain olitte sit vastaan".

"Valitettavasti min vihdoin ehdottomasti mynnyin, kun Sofia ei
tahtonut kuulla mistn ehdoista. On kuitenki kamalata tuolla tavalla
myyd lastensa tulevaisuus! Ah! kuinka kadun, ett'en ollut jykempi
niinkuin nyt oisin. Vaan kaksikymment vuotta olen sen ajan jlkeen
kerennyt ihmiskuntaa tutkia".

Hetken neti oltuaan Esa jatkoi: "Niin, mit siis nyt on tekeminen?
Lupausta on vaikea rikkoa ja kahden onnettomuuteen on viel vaikeampi
suostua. Voisinhan sanoa: hoitakoon Sofia asian, kun hn lupasi pit
huolta siit, ett nuoret toisiinsa mieltyvt; vaan vhinen lohdutus
siit olisi. En siis ensi aluksi tied muuta kuin jtt asiain meno
sikseen; ehk joku sattumus voisi muutoksen aikaan saada".

"Sit sattumusta ei taida tulla", virkkoi huo'aten Helena.

"Ei se ole mahdotonta", virkkoi Esa painavasti. "Kuitenki en tahdo olla
kyttmtt kaikkia tilaisuuksia, jotka voivat tarjoutua, saadakseni
tuon luonnottoman liiton ehkistyksi", hn lissi, akkunasta silmillen
uhkaavata taivasta.

Ilma oli koko pivn ollut helteinen. Nyt iltamalla alkoi kuulua
ukkosen majesteetillista nt. Hikisevi leimauksia vlhti aina
tihempn raskaista pilvist. Helena ja Valpuri menivt kamariinsa,
pannakseen levolle. Kumpikin oli pivn kuluessa ollut kiihotetussa
tilassa ja siis heidn hermostonsa oli tavallistaan arempi. He istuivat
vuoteensa laidalla ja katselivat pelvolla leimauksia ja virtana
taivaasta valuvata sadetta. Muuan kymmenkunta sylt heist seisova
kaunis riippakoivu, jota Helena enin ihasteli kaikista puista Aumolassa
ja nimitti omaksi puukseen, joutui ukon-ilman uhriksi ja meni
pirstaleiksi. Helena lausui tst Valpurille pahan aavistuksen; vaan
Valpuri koetti lohduttaa levotonta.

Sydn-yn aikana ilma vihdoin asettui. Silloin vasta Helena ja Valpuri
psivt levolle ja edellinen ptti heti aamulla lhte Silpon Laurin
puheille ja asettaa suhteensa tuohon ilken mieheen, josta hnen
kohtalonsa aivan riippui, luotettavammalle kannalle kuin thn saakka.




XIX.


Seuraavana aamuna, kun Aumolan isnt ja emnt nousivat, kuulivat he
porstuasta pahaa elm. Silpon Laurin ni kuului sielt. Hn pyrki
vkisten sislle ja sanoi tahtovansa puhutella emnt. Muuan renki
koetti estell pihtynytt sislle psemst. Tst vastustelemisesta
viel enemmn hurjistuneena Lauri huusi ja elmi niin, ett Esa
vihdoin avasi pirtin oven ja kski Laurin tuossa tuokiossa painua
tiehens, muutoin hn saisi tuntea mit moinen meluaminen maksaa.

Silpon Lauri, joka oli aivan pissn, rupesi viel enemmn ymn,
kunnes Esa vihastuneena astui porstuaan, otti Laurin niskasta kiinni ja
heitti hnet koppina pihalle.

Helena seisoi kuin naulattuna kamarin lattialla. Kun hn nki Laurin
keijahtavan pihalle, hn vihdoin psi liikkumaan, riensi porstuan lpi
pihalle ja kuiskasi Laurille; "Jumalan nimess, mit ajattelet! l tee
minua onnettomaksi!"

"Eilen vaimoni lhetettiin tlt tyhjill terveisill ja tn pivn
minut heitetn kartanolle. Semmoista nuhtelua en aio siet. Min
ilmoitan kaikki".

"Herran nimess, ole hiljaa!" virkkoi Helena.

"Min en ole hiljaa!" huusi Lauri. "Minua on loukattu sisimmiseen
sydmmeen ja min tahdon kostaa".

"Pyyd mit tahdot, kun vaan olet hiljaa", rukoili Helena ksin
vnnellen ja katsellen taakseen, nkisik Esa hnen tuskansa.

"Miks'ette minua ole kohdelleet kuin ihmist", huusi Lauri. "Kyll nyt
taas olette nyr, kun uhkaan ilmoittaa kaikki".

Esa oli juuri astunut porstuaan ja kuuli viimeiset sanat. Hn astui
pihalle ja sanoi Laurille: "Korjaa kohta luusi tlt! Mit sin
hpiset ilmoittamisesta?"

"Hn on jrjeltn", virkkoi tuskissaan Helena. "Oi, toimita hnet
kohta pois tlt!"

"Vai niin, sin suopea emnt! Kyll min lhden, vaan ensin valmistan
sinulle lhtiiset, kosk'et minulle tarjoa mitn muuta kuin sanoja",
khisi Lauri ja nousi seisomaan. "Nyt min lhden tlt. Ei kunnian
kukko laula sille vaimolle, joka on varastanut toiselta lapsen, kun
ensin on maannut omansa kuoliaaksi".

Kaikki elon vri katosi Helenan kasvoista. Hnen ksivartensa vaipuivat
hermottomina alas, kun hn koetti ottaa portaiden syrjpuusta kiinni ja
hn lankesi portaiden alimmaiselle astuimelle istumaan.

"Helena, mik sinua vaivaa?" huudahti Esa ja riensi vaimonsa luo. "Mit
tm merkitsee?"

Samassa tuli Valpuri juosten portaille.

"Oi iti, iti! Mik teit vaivaa?" huudahti Valpuri, polveutuen
Helenan viereen.

"Hnt vaivaa se, ett'ei hn ole sinun itisi", sanoi Silpon Lauri,
joka oli tyyntynyt vihastaan ja nyt taas tavallisella, pistvll
tavallaan rupesi puhumaan. "Jos joku sit epilee, niin min ja
Leiviskn Sakari sen todistamme valallamme. Heijuu!"

Nyt hn lksi astumaan, laulaen:

    "Ei auta viipy,
    Sill laivat on rannalla;
    Mun tytyypi lhte sotaan
    Isnmaatani varjelemaan".

"Helena! Mit Jumalan nimess tm tiet?" virkkoi Esa, tirkistellen
kalpeaan vaimoonsa. "Tuo kamala huhu taaskin soipi korviini".

"Min olen kipe -- viek minut sislle", nkytti Helena, painaen
kttn sydnt vastaan.

Esa ja Valpuri taluttivat onnetonta sislle, jossa hn vaipui
vuoteelle.

Siin hn lepsi hetken, levottomasti heitellen itsen edestakaisin;
sitten hn hykksi yls Valpurin luo, tarttui hnen molempiin ksiins
ja virkkoi: "He ovat kaikki liittouneet rystmn minulta sinut. Vaan
eivt he sinua saa, eivt!"

"Mutta tuo kamala huhu?" sanoi Esa, joka, kuullessaan vaimonsa puheen,
hersi iknkuin unesta. "Sinun tytyy jotenkin selitt se asia. Sin
olisit pettnyt meit molempia! Puhu, puhu!"

"Mit itivainajani mahdollisesti on puhellut, siihen perustuu tuo
huhu. Hn oli viime vuorokauden houriossa ja silloin kerrotaan lesken
kyneen hnen luonaan -- niin -- ja ninhn min itse lesken makaavan
itivainajani kamarinlattialla, josta renki hnet korjasi --"

"Ja mitenk olisi anoppini juuri tuonkaltaista houreissaan puhunut?"
virkkoi Esa, tarkasti silmillen vaimoaan.

"Tiednk min, miksi joku hourailee niin, toinen nin", virkkoi Helena
malttamattomasti.

"Mutta jos Silpon Lauri ja Leiviskn Sakari todistavat" --

"Silpon Lauri!" huudahti Helena. "Tuommoinen juoppo ja roisto! Luuletko
hnen todistuksensa kelpaavan oikeuden edess?"

"Vaikkapa hn on juoppo ja roisto, ei hnt ole ennen sakoitettu ja
siis hnen lauseensa kelpaa", sanoi Esa.

"Vai niin! Nytt silt kuin sinua lohduttaisi se, ett minua saadaan
oikeuteen", virkkoi Helena katkerasti.

"Siin olet aivan vrss", sanoi Esa, luoden surullisen silmyksen
Helenaan. "Mutta min vaadin, ett tulet puhdistetuksi tuosta kamalasta
syytksest, jos et muutoin, niin oikeuden edess. Kun olet syytn,
sinun ei tarvitse peljt julkisuutta".

"Rakastatko minua?" kysyi Helena, katsoen vakavasti mieheens.

"Miksi sit kysyt?" vastasi Esa.

"Siksi, ett haluan tiet, rakastatko minua vai etk. Jos minua
rakastat, niin et ota korviisi mailman kulkupuheita, et salli
kummankipuolisen luottamuksemme, joka kolmattakymment vuotta on
pysynyt aivan rikkomatonna, hetkisen ilkeyden ja kateuden aikaansaaman
hirin kautta tulla rikotuksi. Mutta jos et minua rakasta -- no niin
-- mene silloin etsimn niit, jotka haluavat syytt vaimoasi
oikeuden edess. Joskin eivt he mitn voi todistaa, niin ovathan
ainakin hetkeksi saaneet minua hvist".

Nin lausuttuaan Helena puhkesi itkemn, peitti ksilln silmns ja
istui hetken nin. Kyyneleet vuotivat mys Valpurin silmist.

"Minun armas Valpurini", sanoi Helena nyyhkien, "sin rakastat minua
sydmmestsi, sen osoittavat nuo kyyneleesikin, vaan sit tunnen mys
sydmmessni".

"Tm tila tulee krsimttmksi", jupisi Esa. "Tuo huhu vie minulta
ylevon. Minun tytyy kohta koettaa saada se asia selvilleen".

Hn nousi, meni ulos ja astui kohta kujalla.

Helena likisti Valpuria lhemms itsen ja virkkoi: "Nojaa psi
rintaani vasten! Kas niin! Nyt on hyv. Sydntni palelee, vaan sin
ainoa nyt enn sit lmmitt".




XX.


Leiviskn Sakari oli sepp, joka, niinkuin sanotaan, "oli tyhjst
alkanut", vaan ahkeruudella ja sstvisyydell oli ko'onnut
jonkinmoisen omaisuuden. Kaikenlaiset nautinnon himot oli hn
kukistanut itsessn: ei hn juonut muuta kuin vett ja kahvikupin
aamulla, eik hn tupakoinut. Yksi ainoa himo oli sit vastoin
(niinkuin usein tapahtuu) vallannut sen sijan, jonka muut ennen olivat
omistaneet, ja se himo oli ansion himo. Raha oli Sakarin A ja O.

Ei hn kuitenkaan ollut katsonut naimista kovin kalliiksi asiaksi. Vaan
vuoden kuluttua kuoli hnen vaimonsa ja jtti jlkeens pienen, elvn
muistin, joka, kertomuksemme thn saakka ehditty, oli tyttnyt 7
vuotta.

Sakari oli pojalleen laittanut pienoisen alasimen, pihdit ja vasaran,
jolla tm pajassa kalkutteli nauloja y.m. omaksi suureksi ilokseen ja
isns ratoksi.

Kun Esa lheni pajaa, kuuli hn sielt kaksinkertaiset vasaran
kalkutukset. Sitten kuului shin, kun Sakari karkaisi rautaa.

"Miks'ei minulla sihise?" kysyi Vin, pisten rautanaulan, jota hn
pihdiss piteli, veteen.

"Siksi, ett'ei naulaa ole kuumennettu", vastasi Sakari. "Pistetnp
naula vhksi aikaa ahjoon, sitten se sihisee".

Kun Sakari juuri oli tehnyt, mit pojalleen vasta sanoi, ilmestyi Esa
pajan ovelle.

"Hyv huomenta, Sakari!" hn virkkoi.

"Huomenta, huomenta", sanoi Sakari ja rupesi taas kalkuttamaan.

"Maltappa, sepp, vhn tysssi", sanoi Esa, "minulla on asiaa enk
saa sanojani kuulumaan, kun kalkutat".

Puolittain vastahakoisesti pani Sakari vasaran alasimelle, pani ktens
ristiin rinnan yli, nojausi sein vasten ja sanoi: "Noh?"

"Oletko sin viisi kuukautta sitten Silpon Laurin kanssa kuullut anoppi
vainajani sanovan Takalon Elsalle, ett vaimoni -- on rystnyt lesken
lapsen?"

"Kas sit Lauria, kun ei voinut olla neti", jupisi Sakari ja lissi:
"No, jos se asia on tunnustettava, niin sen olen min kuullut. Min
nin lesken menevn emntvainajan luo ja silloin Lauri, joka oli
kynyt leske kskemss, veti minua hihasta sislle ja me seisoimme
pimen salin nurkassa ja leskelt ji ovi ra'olleeen, kun hn meni
kamariin ja me hiivimme oven luo ja kuulimme koko puheen".

"Mit he? -- kerro heidn puheensa lyhykisesti", sanoi Esa, muristaen
kulmiansa.

"Emntvainaja sanoi kehoittaneensa vaimoanne rystmn lesken lapsen.
Silloin leski kaatui lattialle ja vaimonne tuli juuri sisn, jolloin
me vetysimme syrjn. Ja vaimonne nuhteli ankarasti itin, kun hn
oli asiasta ilmoittanut ja uhkasi ajaa hnet pois talosta, jos hn
viel menisi puhumaan siit asiasta. Ja sitten renki tuli ja korjasi
lesken rekeen ja vei hnet kotiaan. Vaimonne sanoi, ett leski oli joko
saanut halvauksen tai oli juovuksissa. Niin sen asian oli. Sep on
kyll ikv seikka; mutta jos vhn maksatte leskelle, niin voi viel
kaikki tulla reilaansa".

"Onko kaikki mit puhuit totta? Voitko sen valallasi todistaa?" kysyi
Esa, synksti katsellen Sakaria.

"Miksi valhetteleisin kun minulta kysytn? Muutoin olisi tuo asia
saanut jd salaisuudeksi -- ainakaan min en olisi suutani aukonut",
virkkoi Sakari.

"Hyvsti sepp!" lausui Esa lyhyesti ja lhti astumaan.

"Herran nimeen!" sanoi Sakari. "Hn nytti niin kummalliselta. -- Kyll
nyt Lauri on pahan asian alkuun pannut. Pitneekhn menn oikeuteen?
No kulungithan tuosta tulevat", hn lissi, pyyhkien suutaan.

Hn oli taas tarttunut vasaraan ja alkoi kalkutella. Sepn talo oli
samalla puolen virtaa kuin Aumola, mutta ylempn. Esa laskeusi pajasta
lhtien joen trm alaspin, tapasi pienen tytn ja kski tmn vied
hnet yli. -- Kohta oli hn joen toisella puolen ja lhti astumaan.
Yhteenpuristetuilla huulilla, levoton tuli tuijottavissa silmissn ja
lyhyesti hengitten kulki Esa eteenpin. Hn ajatteli, mit hn tn
pivn oli kuullut. Sanomaton raskasmielisyys tahtoi iknkuin painaa
hnet maan alle.

Kun Esa oli saapunut Elsan mkin luo, pyshtyi hn ja katseli hetken
ymprilleen. "Tll olisi hn liikkunut siin kamalassa toimessa! --
ah! -- ptni pyrt sit ajatellessa".

Hn astui mkin ovesta sisn ja vaipui, melkein lankesi, penkille
istumaan.

Leski tirkisteli Esaa eik tiennyt ensin, nkik hn oikein.

"En mielellni astuisi sen kynnyksen yli, joka on talostani
poisajettu", alotti Esa. "Mutta asia, joka meit kumpaaki koskee, on
pakoittanut mua tnne tulemaan".

Hn piti vli puheessaan ja henghti syvn.

"Min olen sattunut kuulemaan, etts ennen anoppini kuolemata olit
hnen puheillaan. Mik sinut hnen luokseen sai menemn?" kysyi Esa,
tarkoin silmillen sein edessn.

"Silpon Lauri kvi minut kskemss", sanoi leski.

"Siis se on totta!" jupisi Esa ja jatkoi neen: "Ja mit
anoppivainajani sinulle sanoi? Kerro niin tarkoin, kuin muistat".

"Hn sanoi kehoittaneensa vaimoanne rystmn minulta lapsen, kun
vaimonne oli maannut lapsensa kuoliaaksi. Nyt oli vanhan emnnn
omatunto hernnyt; mutta mitp se minua auttaa; tai miksi tt
kyselette?"

"Ja mit sin siihen sanoit?" kysyi Esa kolkosti.

"Min lankesin polvilleni ja kiitin Jumalaa ja silloin vaimonne tuli
sisn".

"Mutta sin olit maannut lattialla" -- virkkoi Esa.

"Lienenk maannutkin; en tuota oikein muista; ja sitten minut vietiin
Aumolan hevosella kotiini".

"Olisitko valmis vannomaan totta puhuvasi?" kysyi Esa.

"Vaikka heti", huudahti leski, "kautta taivahan Jumalan vannon, ett
olen totta puhunut. -- Mutta mit tm merkitsee? Tehn kielltte
lapseni olevan Valpurin. -- Voitteko pahoin?" hn kki kyssi.

"Tll on -- tympistynyt ilma -- tule huomenna Aumolaan -- noutamaan
lapsesi!" soperti murtunut mies.

Esa nousi. Hnen silmins edess pyri kamari ja hn kiiruhti ulos
vapaasen ilmaan.

Kuin pilvist pudonneena seisoi leski. "Tule huomenna Aumolaan --
noutamaan lapsesi", kertoi hn. "Lapseni -- ah!"

Hn rupesi itkemn, polveusi ja koetti kiitt Luojaa, vaan ei hn sen
enemp voinut ajatella ja sanoa kuin: "lapseni". Vihdoin hn hyppsi
seisoalleen, tarttui mustaan kissaan, joka uinaili pankolla, sulki sen
syliins, pyri ympri kuin vkkr, itki ja nauroi. Kissa ei mieltynyt
thn pyrryttvn iloon, vaan kynssi leske poskesta, vaan leski
painoi taas kissan rintaansa vasten ja virkkoi: "vaikka silmni
roukkisit, niin sinua syleileisin nyt. Oi, kun koko maailma mahtuisi
syliini!"

"Mutta -- voinko tydellisesti luottaa tuohon lupaukseen", alkoi leski
ajatella, vhn toinnuttuaan. "Olenhan aina ennen tullut petetyksi. Oi
Jumala! l minua toivolla elhyt, jos se toivo taaskin raukeaa".

Seuraavana yn leski tuskin malttoi nukkua ja varhain aamulla hn
pukeutui huolellisesti, ajatellen, olisiko hn Valpurin mieleen,
tmminen surkastunut ja kyh leski. Kevein askelin hn suuntasi
matkansa Aumolaa kohti.




XXI.


Piv oli jo enemmn kuin puolissa, kun Valpuri, joka istui akkunan
ress, ilmoitti Helenalle, joka levotonna oli levnnyt sngyll ja
taas vuorottain astuskellut edestakaisin lattialla, ett Esa tuli. Kuin
shkn satuttamana Helena kuuli tmn ilmoituksen. "l minua hylk",
hn virkkoi Valpurille, eik enemp kerennyt sanoa, kun Esa, kalpeana
ja muuttuneen nkisen, astui sisn.

"Mik sinua vaivaa?" alotti Helena ja lheni miestns, vaan tm
syssi vaimonsa syrjn semmoisella voimalla, ett Helena hoiperrellen
vaipui penkille.

"Pois luotani, sin onneton, joka viel viimme hetkell olet minua
koettanut pett, joka olet kyhlt leskelt rystnyt hnen lapsensa
ja, kun itisi katui tuota kurjaa neuvoaan, et sittekn korjannut
vryyttsi sen verran, mink sit korjata voi".

"Min kysyn sinulta", huudahti Helena vihasta ja hvyst vrisevll
nell, "onko sinulla oikeus tmn syyttmn tyttren lsnollessa,
joka minua viel idiksi nimitt ja jonka olen kasvattanut, nin
hvist minua? Jos sinulla on vhnkn hpe ja miehuutta, niin
puhut minulle kahden kesken sanottavasi".

Esa viittasi Valpurille joka meni ulos.

"Nyt voimme puhua vapaasti", virkkoi Helena, joka, kuta
arveluttavammaksi hnen tilansa tuli, sen enemmn saavutti luonnollisen
rohkeutensa.

"No niin", sanoi Esa. "Mit on sinulla vastaamista? Min tiedn, ett
olet syyllinen ja jos koetat kuinka pst epluulostani, niin ei se
enn onnistu. Min tiedn kaikki".

Helena istui sngyn laidalle.

"Kaksikymment vuotta olemme elneet onnellista elm", aloitti
Helena. "Valpuria olemme kasvattaneet, hnest olemme nhneet
vanhempain huolet ja ilot. Hn on oppinut meihin katsomaan suuremmalla
luottamuksella kuin keneenkhn muuhun. Ja nyt nuo kummankipuoliset
hellt siteet pit revittmn! -- Min olen syyllinen. Se tunnustus
olisi jo aikoja sitten lhtenyt huuliltani, vaan min olen peljnnyt
sen seurausta, nimittin ett menettisin hnen, joka minua on aina
suurimmalla rakkaudella kohdellut, joka on katsonut minuun kuin
korkeampaan olentoon. Oletko itse ajatellut, milt se tuntuu, kun
rakkahin meilt rystetn?"

"Ja oletko sin ajatellut, onko oikein iloita rystetyn tavaran
omistamisesta? Oletko sin ajatellut, milt se on tuntunut leskelle,
kun hnelt rystettiin lapsi? Ja milt se lie tuntunut, kun hn sai
kuulla, ett hnen lapsensa eli eik ollut toivoa saada hnt
omakseen?" virkkoi Esa, katsoen tervsti vaimoon.

"Min rystin lapsen rakkaudesta sinuun ja vrst hvyst, jota ei
tarvinne kummastella lytyneeksi suurimmassa mrss siin ijss,
jossa silloin olin ja siin tilassa. Ja sin minua vaan armottomasti
tuomitset!"

"Min en tahdo sinua armottomasti tuomita", virkkoi Esa hellemmll
nell kuin tt ennen. "Mutta yhden asian min vaadin: ett Valpuri
annetaan idilleen. Niin vaatii sinunki omatuntosi, jos se ei ole aivan
paatunut. Jumalan ja ihmisten edess olisi vrin tehty enn pidtt
hnt luonamme".

Helena hyppsi seisoalleen. Hnen poskensa punottivat ja hn polki
jalkaa, huutaen Esalle: "Sin olet luonnoton aviomies ja suuri raukka!
Minun tuskistani sin et huoli ja mailman edess sin olet siten
jalomielinen. J hyvsti, Aumolan isnt! Menkn nyt kahdenkymmenen
vuoden rakkaus ja sopu pirstaleiksi!"

Sihkyvin silmin ja p pystyss astui Helena ovesta ulos. Kohta hn
nkyi kartanolla Valpuri rinnallaan. Esa avasi akkunan ja huusi:
"Valpuri! Jos vaimoni tahtoo sinua mukaansa, niin et saa menn, vaan
saattaa kyll hnt saat".

"Vaimoni!" sanoi Helena, kertoen Esan sanat. "Sinun vaimosi en tahdo
olla, ell'en saa Valpuria lapsenani pit", lissi hn kopeasti.

He eivt olleet menneet monta askelta, ennenkuin nkivt rovastin
tulevan heit vastaan. Hn tervehti heit ja kysyi oliko Esa kotona ja,
saatuaan myntvn vastauksen, hn meni taloon.

"Parasta on ett palaat, lapseni", sanoi Helena. "Min lhden ern
tuttavan luo yksi. Huomen-aamulla tulen viel viimmeist koetusta
tekemn. Jos ei se onnistu, lhden ijksi tlt. Mieti nyt
huomiseksi, seuraatko minua tai et. Siit riippuu koko tulevaisuuteni".

Helena painoi suudelman Valpurin huulille, nyykytti hnelle
nennisesti iloisena ptn ja meni eteenpin. Valpuri katsoi hetken
hnen jlkeens. -- Helena kntyi viel kerran, nyykytti ptn ja
kntyi sitte menemn. Kyyneltulva herahti hnen silmistn ja hn
huokasi: "Oi Jumala! Kahdenkymmenen vuoden muistelmat minua seuraavat!"

Sill'aikaa kuin naiset olivat ulkona, olivat rovasti ja Esa sisll
heti tulleet puhumaan siit asiasta, joka nyt on pkysymys Aumolassa.
Rovasti oli saanut kuulla leskelt Esan kynnist ja tuli kysymn,
oliko lesken puheessa per. Esa kertoi lyhyesti asian ja lausui
vaikeimman kohdan olevan saada Valpuri erilleen Helenasta.

"Tuollapa tytr tulee", sanoi rovasti Esalle. "Kyll minkin koetan
puolestani jotakin vaikuttaa".

Kun nyt Valpuri tuli sislle, astui rovasti paikaltaan, tervehti hnt
ystvllisesti ja kun Valpuri aikoi menn ulos, kski rovasti hnet
istua, sanoen tahtovansa puhua pari sanaa hnen kanssaan. Punehtuen
Valpuri asettui oven viereen, vaan Esa vei hnet ystvllisesti
istumaan.

"Kummallinen sattumus", aloitti rovasti, "jonka sivukohtia en nyt huoli
kertoa, on tehnyt sen, ett sin olet kasvatettu perheess, johon et
oikeastaan olekaan kuuluva. Sinun issi ei ole tuossa ja sinun itisi
ei ole hn, josta vasta erosit. Se leski, joka sinua on lapsekseen
sanonut ja jota on hulluksi luultu eli oikeammin syytetty, hn on sinun
itisi".

Valpuri katseli laattiaan. Sitten hn nosti silmns ja katsoi
vakavasti rovastiin.

"Kaikkeen thn sin olet syytn", virkkoi rovasti. "Mutta nyt, kun
Helenan osa tss surunytelmss on pttymisilln ja kun hn, jota
isksesi olet sanonut, mys on ruvennut suorittamaan tehtvns, nyt
on sinunkin velvollisuutesi astua taisteluun, elmn taisteluun ja
seurata omantuntosi nt. Sinun nyt ei ole kuuleminen muuta kuin sit
vaan, sinun ei ole ajatteleminen: milt tuntuu eroaminen hnest, jota
idikseni olen sanonut, vaan sinun pit ajatella: jos joku nuori
tytr olisi minun asemassani ja min olisin hnen tuomarinaan ja
minulla olisi elv Jumalan tunto; miten tuomitsisin?"

"Min ymmrrn velvollisuuteni", sanoi Valpuri. "ja koetan toimia sen
mukaan -- mutta vaikea on erota tlt. Eihn minulla ole iskn
en!"

Esa knsi puolittain pois kasvonsa ja pyyhksi kyyneleen silmistn,
vaan hnen tunteensa hnet valtasi, hn levitti ktens ja sanoi: "Jos
minua vastakin tahdot isksi nimitt, niin on se suloisin sana, mink
keltn ihmiselt kuulla voin!"

Valpuri lheni Esaa ja vaipui hnen rintaansa vasten.

"Nyt sinulla on kaksikin is", sanoi rovasti. "Etks sken muistanut
sit suurta is, joka on meist niin kaukana ja kuitenkin samassa niin
likell? -- Mutta aika on jo kulunut. Jkt hyvsti, rakkaat ystvt!
Herran voimakas ksi siunatkoon kohtalonne niin, ett kuolemattomat
sielunne perisivt ijankaikkisen elmn".

Rovastin menty asettuivat Esa ja Valpuri levolle. Valpuri muisteli
eilis-iltaa, jonka hn vietti itins seurassa ukon-ilman raivotessa.
Esa toivoi, ett mahdollisesti Helena, oltuaan poissa yn, malttaisi
mielens ja mukaantuisi asiain nykyiseen tilaan. Kumpikin tunsivat,
ett huomispiv oli ratkaiseva heidn ja etenkin Helenan kohtalon.




XXII.


Varhain aamulla nousi Valpuri ja meni portaille istumaan. Hn oli
aamulla hertessn niin katkerasti kaivannut hnt, joka joka aamu
niin ystvllisesti oli hnelle hyv huomenta lausunut ja kyyneleit
vuodattanut, muistellessaan menneit aikoja. Viile ilma ulkona
raitistutti Valpurin raskasta pt ja hn odotti nyt levotonna kahden
itins tuloa, sill olihan Esa kskenyt lesken tulla Aumolaan
noutamaan lastansa ja tst mys antanut tiedon Valpurille. Kujalla
nki hn nyt Helenan tulevan. Hn aikoi syst hnt vastaan, vaan joku
outo tunne pidtti hnet paikallaan.

Katkeralla tunteella nki Helena Valpurin istuvan paikoillaan. "Olisko
hnkin jo muuttunut?" jupisi Helena ja saapui kohta kartanolle.

Hn meni portaille pin. Valpuri nousi samassa ja Helena katseli hnt
tarkoin.

"Sin olet itkenyt!" virkkoi vastatullut, jonka tottunut silm huomasi
vhimmtkin muutokset Valpurin muodossa.

"Ette sit voi kummastella tmmisess tilassa", sanoi Valpuri, katsoen
ujostellen itiins.

"Onko sinua nuhdeltu tai koeteltu pakoittaa minusta luopumaan?" kysyi
Helena.

"Ei", sanoi Valpuri, joka pelksi list mitn sanoihinsa.

"No, Jumalan kiitos, sitten olet minun", virkkoi Helena ja toivon tuli
leimahti hnen silmissn. "Ja onko Esa muuttanut ajatustaan lesken
suhteen; vaatiiko hn ett sinun pitisi lhte lesken luo?"

"Ell'ei hn yll ole ajatustaan muuttanut, niin hn vaatii minua
menemn", virkkoi Valpuri.

"Siit ei tule mitn", sanoi Helena. "Me pakenemme vaikka Amerikaan ja
tulemme kyll toimeen".

Kovassa sielun tuskassa seisoi nuori tytr Helenan edess. Hn katseli
hellyydell ja slill noita kalliita kasvoja, joista vielkin toivo
loisti, ja hn ajatteli mink musertavan vaikutuksen hnen sanansa
teki.

"Koetan hnelle niin varovasti kuin mahdollista, ilmoittaa ptkseni",
mietti Valpuri.

"Rakas kasvattajani", sanoi hn, "eivt mitkn maalliset myrskyt ole
voineet vhent rakkauttani teihin. Kuitenkin minun velvollisuuteni on
osoittaa lapsellista rakkautta hnt kohtaan, joka on oikea itini.
Vaikka hn on kyh, ottaa hn minut niin mielelln luokseen ja min
tyydyn vhempiinkin oloihin, kun oikeus niin vaatii. Kun min siten
tytn oikeuden vaatimukset, niin teidn, joita vielkin vanhempinani
rakastan muistella, vlinne paranee ja min puolestani pidn suurimpana
ilonani usein saada tulla kymn luonanne".

Viimmeiset sanat lausuessaan Valpuri purskahti itkemn. Helena nousi.
Kuolon kalpeus peitti hnen kasvonsa. "Olenko teit loukannut, niin
Jumalan nimess antakaa minulle anteeksi", virkkoi Valpuri rukoillen.

"Oletko minua loukannut!" kertoi Helena ivallisesti. "Sydnvereni sin
noilla sanoilla panet vuotamaan! Min onneton olento olen toivonut,
ett'et ainakaan sin minusta luopuisi ratkaisevalla hetkell! Oi kuinka
katkerasti, kuinka katkerasti olen erehtynyt! Laupias Jumala! Iske
minua salamallasi ja pelasta minut hengittmst ilmaa, jota kamalin
kiittmttmyys on saastuttanut!"

Nin sanottuaan Helena lksi kujaa astumaan. Valpuri huusi hnt
takaisin, vaan Helena ei katsonut taakseen, vihdoin hn tien mutkassa
katosi nhtvist!

Samassa venhe laski Aumolan rantaan ja leski hyppsi keveill
askeleilla matalaa mke yls taloon.

Esa tuli samassa portaille, nosti Valpuria, joka puolitainnuksissa
istui portailla, ja talutti hnt lesken luo. Ilosta itkien sulki tm
syliins kauan kaivatun lapsensa. Hn oli kuin houriossa, itki ja
nauroi vuorotellen, pani ktens ristiin, hieroi ohimoitaan ja, luoden
silmns Valpuriin, lausui: "kuka olisi uskonut -- minulla tuommoinen
tytr -- miten sovit nyt matalan majan asukkaaksi?"

"Min olen miettinyt", sanoi Esa, "ett mymme mkkisi ja sin muutat
asumaan tuonne pienelle puolelle, anoppivainajan kamariin, ja toinen
kamari vieress siistitn Valpurille. Ehkp Helenakin tulee
lepytetyksi, kun kuulee Valpurin pysyvn tll".

"Te olette yli tavallisen jrjen mitan!" sanoi leski, katsoen
ihmetellen Esaa. "En ainakaan min ole koskaan kuullut enk nhnyt
mitn tmnkaltaista".

"Tm ptksemme kuitenkin, muutamasta erityisest syyst, pidetn
aluksi salassa ja sin Valpuri muutat viikon ajaksi mkkiin".

"Nytk heti?" kysyi leski.

"Sen parempi kuta ennemmin", sanoi Esa.

"No, lhtekmme heti", sanoi leski. "Min kskin Antin ja Sannan tulla
tervehtimn sisartaan heidn vanhaan kotiinsa. -- Niin --- et suinkaan
heit ujostele, Valpuri? Ovathan he sinun veljesi ja sisaresi".

"Valpuri ei ole niin kasvatettu, ett hn olisi ylpeksi kynyt", sanoi
Esa vakavasti. "Min lhden teit saattamaan. Tulkaa jo huomenna tll
kymn ja viikon pst ainaiseksi".

Leski ei ottanut sen enemp miettikseen, miksi Valpurin piti viikon
pivt olla mkiss. -- Kohta venhe lipui joen kirkasta pintaa ja
noustiin toiselle puolen maalle. Sitten Esa palasi ja antoi toisten
jatkaa matkaansa. Metsn liepeess oli kaksi hehkuvaa silm nhnyt
venheen kulkevan yli joen. -- Kun Helena sen nki, vaipui hn
pyrtyneen puun juurelle.

Hetken nin maattuaan hn hersi ja katsoi kummastellen ymprilleen.
Sitten hn vaivaloisesti nousi ja lksi astumaan pois Aumolasta pin.

Esa istui jonkun ajan kotona. Sitten hn lhti ulos kujaa kvelemn.
Salainen toivo eli hness, ett Helena kohta palaisi, sill mihinkp
hn menisi. Esa kveli pelloillaan ja niityilln. Piv kului ja
viile ilta tuli. Tuuli oli kntynyt pohjoiseen ja ilma tuntui nyt
kolkommalta kuin pariin viikkoon.

Vihdoin Esa palasi kotiinsa ja istui akkunan reen odottamaan, eik
vaimonsa tulisi. Kummallinen, outo tunne tytti hnen rintansa.

Kello li 10, li 11 ja 12. Esa heittysi tysiss vaatteissa snkyyn.
Hn ummisti silmns, vaan unta ei hn saanut. Hn nousi, astui jonkun
ajan edestakaisin huoneessa ja heittysi taas maata.

Niin vienosti paistoi akkunasta tysikuu Esan vuoteelle heikontuneella
valolla, ikskuin hlvenev muisto menneist ajoista! Niin monta
onnellista hetke hnen elmssn oli se valaissut!

Vihdoin hn vaipui levottomaan uneen. "Ehk hn huomenna on snkyni
vieress!" oli hn toivonut. Aamu tuli, mutta -- Helena ei tullut.




XXIII.


Seuratkaamme nyt Helenaa hnen matkallaan. Kun hn hetken oli kulkenut
tiet, poikkesi hn pienoisen metsn kautta niitylle ja tuli taas, sen
yli mentyn, metsn, jota hn sai kvell pari tuntia, ennenkuin sen
lpi oli kulkenut. Nyt hn saapui metsjrven luo, jonka rannalla hn
sammutti polttavan janonsa. Hetkisen hn ptti levht tss.

Hn katseli jrven pintaa, johon leijailevat pilvenhattarat kuvausivat.
Hnen ajatuksensa johtuivat ylspin; hn oli niin vieraantunut maasta.

"Kaikki maan pll on pysymtnt", hn ajatteli. "Lieneek tuolla
ylhll paremmat olot? Tuskin minulle, kurjalle. Pieni lapseni on
siell, minun oma lapseni, vaan mistp hn minua rakastaisi? Siitk,
ett synnytin hnet thn kurjuuden maailmaan? Ja laitin hnet tlt
ennen aikojaan pois. Oi, oi; kaikki elmni on ollut turha!"

Hn otti vierestn kukan, katseli sit ja virkkoi:

"Sin olet minua onnellisempi, sill sin tytt tarkoituksesi. Ainakin
olet minua parempi".

Hn nousi ja rupesi taas astumaan. Kuljettuaan hyvn aikaa samaa
suuntaa, hn kuuli rattaiden kolinaa. Hn kiipesi aidan yli ja saavutti
kohta ajajan.

"Kas! Aumolan emnt", sanoi ajaja. "Mihin matkanne? Ettek halua
krryihin nousta? -- Ptruu!"

Helena seisoi hetken epriden; sitten hn noudatti kutsumusta.

"Oletteko hyvin vsynyt tai kipe?" kysyi ajaja.

"Vhn kumpainenkin", virkkoi Helena.

Mies krryiss rupesi nyt ajamaan kovemmin. Hn ajatteli, ett Helena
oli menossa tohtorin puheille. netnn ajettiin nyt eteenpin. Kun
oli saavuttu lhelle X:n kaupunkia, kysyi mies krryiss: "miss on
majatalonne?"

"Majataloni?" kertoi Helena kuin unissa. "Min nousen tullin kohdalla
ja kvelen sitten majatalooni".

Kun oli saavuttu tullin tyk, Helena laskeusi maahan, avasi kukkaronsa
ja antoi miehelle moniaita hopearahoja. Sitten hn meni tullista
oikealle kdelle ja saapui kohta kirkkomaalle.

"Tll' on minun majataloni", hn jupisi ja heittysi ern haudan
viereen asetetulle sohvalle istumaan.

Aurinko laski ja viile ilma ilmoitti kohta, ett pivn ruhtinas oli
mennyt mailleen. Ers nainen istui penkill, joka ei ollut kaukana
Helenasta. Hn kohautteli olkapitn, haukotteli ja lhti astumaan.

"Minkhnlainen koti tuollakin on?" ajatteli Helena katkerasti ja
lissi: "ainakin parempi kuin minulla".

"Tm on kuolleiden valtakunta", jupisi Helena hetken perst. "He
eivt ainakaan minua karsaalla silmll katso, jotka lepvt maan
povessa".

Koillisesta kohosi nyt metsn takaa kuu ja valaisi puiden lpi
kirkkomaata osittain. Niin kaamialta alkoi olo tuntua Helenasta tll
yksinisyydess, kuolleiden seurassa. Ja vilun vreet alkoivat hnt
pudistuttaa.

kki kuului maan alta hnt lhell iknkuin joku olisi potkaissut
lautaan. Veri virtaili Helenan sydmmeen. Hn hyphti yls ja huudahti
sek lhti juoksemaan. Kirkkomaan portille ei hn osannut, vaan kiipesi
kiviaidalle ja aikoi siit hypt alas, vaan jalkansa suljahti ja hn
pitknn maahan sykshti, lyden oikean ohimonsa kiveen, niin ett
hn pyrtyi. Kun siit virkosi, nousi hn ja tunsi vristyksi
ruumiissaan sek pnkolotusta. Vaivaloisesti hn astui kaupunkiin ja
ensi portista sisn.

Hn kopautti muutamalle ovelle.

"Kuka p--le siell kolisee?" rjsi muuan karkea bassoni.

"Suokaa leposijaa kipelle", virkkoi Helena, joka tuskin jaksoi puhua.

"Tm ei ole mikn lasareti!" karjasi nyt hieno naisni edempn.

Helena hoiperteli kadulle. Piv jo koitti. Muuan vaimonpuoli kulki
kadulla ja nki Helenan.

"Te olette kipe", hn virkkoi. "Olette kai kaupunkilainen?"

"En ole", sanoi Helena. "Viekt minua johonki. En jaksa enn
seisoaltaan".

"Tuossa asun", virkkoi vaimo. Hn astui Helenan luo, otti hnt kdest
ja talutti hnt kotiin.

"Saanko kysy, mist vieras on ja nimen", virkkoi vaimonpuoli. "Kaiketi
omaisenne ovat levottomat, kun ei teist ala kuulua mitn".

"Minulla ei ole omaisia", virkkoi kuumeellisella innolla Helena.

"Eik ole? Ovatko he sitten kaikki kuolleet?" kysyi vaimo. "Sittenhn
olette niinkuin min. Isni on kuollut, itini on kuollut, veljeni ja
sisareni ovat kuolleet, setni ja enoni ovat kuolleet ja min olen
naimaton. Oli minulla ylk -- hm -- mutta hn minut petti -- maailma on
petollisuutta tynn".

Helena ei vastannut mitn, vaan kntyi sein kohden. Kova
pnkivistys hnt vaivasi.

"Mikhn tuo mahtaa olla?" jupisi vaimo, katsellen Helenaa. -- "Ei
hnen puvustaan luulisi hnt kyhksikn". -- neen hn lissi:
"haluatteko tohtoria tnne?"

"En, en", virkkoi Helena. -- "Min tahdon kuolla."

"Eik hn liene houriossa?" jupisi vaimo itsekseen ja virkkoi sitten:
"ei sit jouda kuolemaan. -- Vaikka minua on petetty eik minua kukaan
kaipaisi, niin en, kies auta, haluaisi kuolla. Tiedetn miss ollaan,
vaan ei tiedet mihin tullaan".

"Pane vaatetta ylleni -- huu! -- minua vilustaa", virkkoi Helena ja
hnen huulensa lokattivat, vaikka kasvonsa hohtivat punaisina.

"Kas tuossa", sanoi vaimo. -- "Odottakaapa kun min keitn kahvia.
Siihen ottaisin vhn apteekista. Onko teill mitn rahaa?"

"Kas tll", sanoi Helena ja otti taskustaan kukkaron. "Pid se ja
pane siit tautiini". Itsekseen hn jupisi: "Ovathan nm rahat yhdess
Esan kanssa ansaittuja eik hn pahastune, jos niit kytn. En min
hnelt enn mitn tahtoisi, en nitkn rahoja".

Leski avasi kukkaron ja katseli sislt: "viisi, kymmenen,
viisitoista, kuusi -- seitsemn -- kahdeksantoista markkaa ja
viisikymmentviisi penni. -- Hyv!" Itsekseen hn jupisi: "jos vaimo
kuolee, niin min pidn nm rahat. Pankoon kyhinhoitohallitus hnet
hautaan".

"Nyt panen kahveen tulelle", virkkoi hn tytyvisell nell, "ja
sitten juoksen noutamaan vhn rohtoja. Min olen jo monet taudit
parantanut reseptillni". Ovessa hn viel virkkoi: "miks'ei
vaimonpuolikin kelpaisi tohtoriksi? Kansan seassa parantavat viisaat
akat ihmisi yht paljon kuin viisaat miehetkin".




XXIV.


Ennenkun huhu siit, mit Aumolassa tapahtunut oli, kerkesi levet
pitjlle, oli Pilveisten Hannu tullut tilaisuuteen toteuttaa
kostonhankkeensa tuota vihattua Juhoa vastaan.

Iltaa ennen kuin Helena oli lhtenyt Aumolasta, oli Juho kynyt
toisella puolen jokea ja kulkenut sivu Hannun kodin. Hannu oli heti
lhtenyt thystmn, mihin toinen meni, ja nhnyt Juhon kntyvn
Torvelan kujalle. Hannu arvasi, ett Juho ei Torvelassa kauaa viipyisi
ja asettui erlle kankaalle, jossa ei taloa ollut lhell, odottamaan
Juhon palaamista. Koston tuli paloi Hannun silmiss, kun hn
malttamattomasti katseli sinne pin, josta hnen vihattunsa oli tuleva.

Hyrillen Savolaisen marssia, astuskeli Juho surutonna eteenpin
kaitaista metspolkua, kun hn kki tunsi kaksi ktt takaa tarttuvan
hnen kaulaansa ja riuhtasevan hnet seljlleen. Niin odottamaton oli
tuo hykkys, ett oli mahdotonta keret vastarintaa tehd.

"Nyt me olemme tll kahden kesken", khisi Hannu. -- "Minulla on
sinulle vhn sanomista ja koska pelksin, ett'et saapuisi puheilleni
kskemll, niin tytyi minun tll tavalla sinua saada tavata".

"Tmmist tapaa ei oikea mies kyt", sanoi Juho. "Tm on hpellist
kaikkien mielest, joilla kunniantuntoa on".

"Ole huoleti; ei sinun tarvitse hvet", sanoi Hannu pilkallisesti,
"koska ei kukaan ole tss nkemss eik kuulemassa. Niin, min ai'on
sinulle nyt sanoa, ett sin kuulut kertoneen pitjll minun naivan
Valpurin ainoastaan rahan vuoksi. Luuletko minua semmoiseksi mieheksi?"

"Luulen kyll", sanoi Juho ja koetti samalla hykt yls, vaan Hannu
arvasi pit varansa eik pstnyt hnt altaan.

"Mutta nyt min aion sinulle opettaa, mit maksaa noin menn pilaamaan
miehen mainetta", sanoi Hannu, polkasi oikealla polvellaan Juhon
vasenta ksivartta ja otti oikealla kdelln tupesta puukon. Hn
puristi sen peukalon ja nuolusormen vliin, niin ett puolen tuuman
verta terst ji nkyviin ja vihloi sill Juhon vasenta kuvetta.

"l pahastu, tm on Hrmlisten leikki vaan", sanoi Hannu.

Juho tunsi kupeensa kosteaksi ja lmpymksi verest, joka alkoi tihkua
haavasta.

"Joko sait kyllisi?" kysyi Hannu. "Ai'otko viel minun mainettani
heikontaa?"

"Min en sit niinkn kykene heikontamaan kuin sin itse", virkkoi
Juho. "Pst minut!"

"En viel", sanoi Hannu ja vihlasi toisen kerran.

"Sin kunnoton raukka!" huudahti Juho ja sylksi Hannua naamaan.

"Vai sin tss!" karjasi Hannu ja vihlasi viel kolmannen kerran.

"Nyt on kerraksi kyll", sanoi hn, nousi ja lksi juoksemaan kotiaan
pin, verinen veitsi kdessn. Ennenkuin hn kerkesi sen pist
tuppeen, nki hn syrjtielt kahden henkiln tulevan, jotka hn tunsi
Luopion emnnksi ja piiaksi. "Lempo viekn!" murisi Hannu
hampaittensa vlist, "kyln ensiminen juoruakka nki minun". --
"Emnt on varmaan meille menossa?" hn lissi neen, pisten tuppeen
puukon. "Niin, Sofia lupasi ostaa minulle lohen padolta", virkkoi
Luopion emnt. "Mist Hannu noin kiiruusti tulee?"

"Krme minua pisti", sanoi Hannu, "ja min koetin puukolla leikata
myrkytetty lihaa, vaan en sit kauan sietnyt."

"Oih! -- taaskin pistokset minua ahdistavat!" uikutti Luopion emnt.
"Hannu on hyv ja kiiruhtaa apua hakemaan, sill krmeen purema ei ole
leikkiasia. Min tulen, kunhan vhn levhdn", hn lissi ja istahti
kivelle.

Hannu mietti hetken, vaan kun hn ymmrsi, ett Juho menisi oikotiet
rantaan, tuli hn levolliseksi ja lhti astumaan.

Tuskin oli Hannu nhtvist kadonnut, ennenkun Luopion emnt hyphti
jalkeille.

"Tll on jotakin tapahtunut. Seuraa minua Elsa!" He lhtivt astumaan
sit tiet, jota Hannu oli juossut, ennenkun heidt tapasi. Juho oli
juuri noussut ja aikoi lhte rantaanpin, kun hn nki Luopion emnnn
ja hnen piikansa.

"Tuliko se paholainen teit vastaan?" kysyi Juho.

"Kuka paholainen?" kysyi Luopion emnt, joka oikein oli piintynyt
siihen katsantotapaan, ettei hn mitn tiennyt.

"Pilveisen Hannu se konna, hn minua puukolla vihloi; kas kuinka lpi
vaatteenki on vuotanut!"

"Mutta miten se olisi mahdollista? Mehn tulemme tuoltapin; olisihan
hnen pitnyt tulla meit vastaan, virkkoi Luopion emnt kummastellen.

"Hn on varmaankin juossut syrjn, kun teidt huomasi", sanoi Juho.
"Sen kalu, kun ette nhneet hnt! Olisipa sopinut haastattaa hnet
krjiin."

"Jumala varjelkoon, poika, mit puhut! Noin nuori jo krji kvisi!
Ei; min olen jo nin vanha enk ole krji kynyt. Kun el
rehellisesti, niin ei ole sinne asiaa", sanoi Luopion emnt. "Tule
Elsa!" Vaimonpuolet kntyivt samaa tiet menemn kun olivat tulleet.
Juho katseli kummastellen heit, miettien, miksi he palasivat hnen
luotaan, vaan lhti sitten astumaan, jupisten: "Nyt on tm asia kohta
ympri pitjn enk voi Hannulle mitn. Hpe on minun".

Juho oli Luopion emnnst liian vhptinen henkil, ett hnt
kannattaisi auttaa. Sit vastoin vaati selv jrki, ett Hannun
rikoksesta piti olla tietmtt, sill ilmivihollisuus Pilveisten ja
Helenan kanssa olisi voinut seurata siit, jos hn olisi ilmaissut mit
tiesi. Kun siis Luopion emnt tuli Pilveisten luo ja tapasi Hannun,
sanoi hn, silm iskien; "Poika, poika, sink vanhaa ihmist narraat;
nytp se krmeen pistos". Hannu kalpeni nyt, vaan Luopion emnt
lausui, taaski silm iskien: "Luuletko, ett tuota mkin poikaa
puolustaisin? Ole huoleti! Min en tied mitn siit, ett hnt
mkyytit".

Hannu ihastui thn vapaasen katsantotapaan ja vaati itin olemaan
ottamatta maksua lohesta, johon Sofia suostui, kun hn sai kuulla
rakkaan Hannunsa viimmeisen urotyn. Tapanikaan ei moittinut poikansa
tekoa. Molemminpuolisilla muuttumattoman ystvyyden vakuutuksilla erosi
Luopion emnt Pilveisten vest ja varoitti kotimatkallaan piikaansa
"tietmst" mitn tmn illan tapauksista.




XXV.


Seuraavana pivn puolisten aikaan leveni, kulovalkean nopeudella,
Aumolan lhiseutuihin huhu siit "elmst", joka sin aamuna oli ollut
Aumolassa ja, kulkiessaan suusta suuhun, ei tuo merkillinen uutinen
suinkaan supistunut. Ensi siit kiertessn huhu tiesi kertoa
ankarasta torasta, joka oli ollut suusanallinen vaan; mutta koska tm
viesti tuntui liian miedolta, listtiin ett Esa oli vetnyt vaimoansa
tukasta, joten tapaus saatiin kutakuinki draamaalliseksi. Tehdkseen
kuvauksen tasaisemmaksi, pani joku lisksi, ett Helena oli kynsinyt
miehens posket verisiksi. Joku soitannollinen aisti asetti sitten
kohtauksen "fugan" tapaiseksi, kertoen, ett Esa oli ajanut vaimoansa
kotahalolla maantielle asti ja vaimo oli parkunut niin, ett oli hnen
parkumisensa kuulunut kahden virstan phn.

Tm "listty ja parannettu" painos kierteli nyt oikeana makupalana ja
saapui viimemainitussa muodossaan Pilveisten luo. Ja tmn uutisen
jljiss tuli toinen, joka vaikutti kuin rjhdyspommi rauhallisessa
leiriss, Pilveisten talossa: Takalon Elsa oli tunnustettu Valpurin
idiksi ja tm viimemainittu oli jo muuttanut mkkiin!

Kaiken tmn johdosta pantiin Pilveisten piika kiiruimman kautta
Luopion taloon, kskemn isnt ja emnt heti tulemaan Sofian luo.
Pilveisten isnt murisi jotakin kanssakymisest "semmoisten" kanssa,
vaan emnt, joka tll kertaa ei tosiaankaan tiennyt mitn tuosta
uutisesta, koska Luopion talo oli edempn Aumolasta, oli hyvin
uteliaalla tuulella, arvellen, olikohan tuo eilinen asia Hannun suhteen
aikaansaanut jotakin selkkaannusta, jota ei hn juuri voinut otaksua.

Kohta oli Luopion vki saapunut Pilveisten taloon. Sofia tuli juosten
heit vastaan, levitti ktens ja huusi: "Nyt on kohta maailma nurin!"
jonka uutisen kuultuaan, Luopion isnt tarkasteli taivaanrantaa ja
huomattuaan sen olevan paikoillaan, kysyi: mit hn tarkoitti.

"Ettek ole viel kuulleet?" huudahti Sofia. -- "Helena on ajettu pois
Aumolasta ja Valpuri on muuttanut Takalon mkkiin!" Hn lissi:
"Halolla ajettu! Ajatelkaa sit kyyti!"

Luopion emnt, joka kerran nyt ei tiennyt mitn tuosta suunnattomasta
uutisesta, suvaitsi pitkll viheltmisell ilmoittaa retnt
myttuntoisuuttaan.

"Minun tytyy mynt", jatkoi Sofia, "ett Esa on menetellyt
suurimmalla lyhytjrkisyydell tss asiassa. Astukaat nyt sislle --
juodaan kahvikuppi ja sitten pyydn teit seuraamaan minua Aumolaan.
Poikani tulevaisuus on pelill ja min ai'on pit oikean 'ransyynin'!"

He astuivat nyt sisn. Tapani istui toisen joenpuolisen akkunan
ress, (jotta ei ollut nhnyt tulijoita pihaltapin) laittaen piit
haravaan, Hannu makasi sngyss, lakki pss, sellln ja puhalteli
paksuja savupilvi piipustaan.

"Min olen pyytnyt tnne Luopioiset, ett otamme ne mukaamme", virkkoi
Sofia sislloleville. "Istukaat hyvt ystvt! Kahvi on heti
valmista".

"Mik kauhea tapaus!" virkkoi Luopion emnt. "Ja Valpuri mkin tytt!
Kuka olisi aavistanut!"

"Nyt hnen arvonsa on mennyt!" jupisi Luopion isnt.

"Tuhat tulimmainen!" tiuskasi Tapani, "hulluinta on, ett meidnkin
arvomme alenee, min tarkoitan minun perheeni".

"l hpise!" rhti Sofia, "meidn arvomme ei viel ole alennut. Min
asetan Esan ahtaalle".

Nin sanottuaan hn lhti toimittamaan kahvia.

Kun kahvi oli juotu ja Tapani nurkassa oli siivonnut itsens,
lhdettiin ulos.

"l unohuta sikaa ja kanoja!" huusi Sofia piialle. "Me menemme kymn
Aumolassa".

Kohta oltiin venheess. Soudettiin viistoon jokea ylspin, ja hetken
kuluttua noustiin maalle Aumolan rannassa.

Esa tuli vastaanottamaan tulijoita ja huomasi kohta heidn
"virallisesta" katsannostaan, ett jotakin oli odotettavissa; jota hn
toivoikin Valpurin suhteen.

Kun oli tultu sislle ja istuttu hetken aikaa, aloitti Sofia
keskustelun.

"Me olemme suurimmassa mrss hmmstyneet kuultuamme, mit tll on
tapahtunut. Miten sin sovit vaimosi kanssa, se ei koske meihin. Mutta
tuo Valpurin laita on asia, joka on meiss herttnyt suurinta
tyytymttmyytt. Me tulemme kysymn, miten nyt olet aikonut asettaa
nuorten vlin".

"Mitp min sit asettaisin!" virkkoi Esa. "Valpuri on nyt torpan
tytt eik minun".

"Niin, mutta sinun tyttnsi hn on Hannulle luvattu", sanoi Sofia
tervsti.

"No niin", virkkoi Esa. "Siit seurannee, ett lupaus ei enn ole
sitova, koska ei hn ole minun tyttni. Sitk tarkoitat?"

"Min tarkoitan", sanoi Sofia korotetulla nell, "ett koska nm
ikvt rettelt ovat sinun matkaansaamasi, niin vaatii tavallinen
kohtuullisuuden tunto, ett jotenkin parannat Valpurin aseman. Emme
kaiketi me kerjlistytrt miniksemme tahdo".

"Oletteko te siis rahan vuoksi tuon liiton solminneet?" kysyi Esa.

"Se on sama asia mink vuoksi me olemme kihlanneet heidt, vaan
vaatimuksemme on, suoraan sanoen, koska et muka minua ymmrr, ett
laillisesti julistat Valpurin perilliseksesi. Sill ehdolla voi kihlaus
olla pysyvinen".

Esa koetti est suutansa nauruun menemst, joka koetus ainoastaan
osaksi onnistui.

"l ilku", sanoi Sofia; "tss ovat Luopion vki vieraita miehi. He
olivat lsn, kun Valpuri, sinun ja Helenan lapsena, kihlattiin Hannun
kanssa. Me olemme petetyt ja vaadimme korvausta".

"Tm hiri on sinun syysi Esa", sanoi Tapani.

"Ja min olen antanut useita lahjoja Valpurille. Ne ovat menneet kuin
Mhsen viina pitkin Kuittilan kujantiet", virkkoi Hannu. "Samapa tuo
kuitenkin on", hn lissi; "en min niist markoista ole kyhtynyt".

"Uljaasti lausuttu!" sanoi Esa. "Nuori mies kuvaa itsens noilla
sanoilla".

"Ja sin kuvaat, Esa, itsesi tuolla kytksell", sanoi Sofia.

"Sen mynnn", virkkoi Esa, "Mutta mit riitelemme? Valpuri on torpan
tytt nyt ja kyh; te ette kyh tahdo miniksenne; siis pts on:
kihlaus puretaan. Tai mit arvelee Luopion isnt?"

"Tietysti, tietysti se puretaan", sanoi Luopion isnt.

"Niin, niin, se puretaan", sanoi Luopion emnt, kun Esa loi hneen
kysyvn silmyksen. "Kun ei Esa tee testamenttia eik Sofia anna
jlkeen, niin kauppa puretaan".

"Eip Luopion vestkn paljon apua ole", virkkoi Sofia vihasta
vrisevll nell, "kun tositarve tulee. -- Ette siis katso Esan
velvoitetuksi tekemn perintkirjaa tai muutoin korvaamaan meit?"
jatkoi hn.

"No, ei kaiketi Esa ole syyn thn muutokseen", virkkoi Luopion
isnt, sylkisten ja raapien tulta tikkulaatikon kyljest.

"Eik?" huusi Sofia. -- "Oi, kuinka tyhm ajatus! Tyhm! tyhm!"

"Miksi nin tyhmi otit mukaasi!" virkkoi Luopion emnt suloisimmalla
nelln.

"lk suukoilko idilleni", mrhti Hannu, samassa kuiskaten
idilleen: "miksi otitte mukaanne tuon juorupussin?"

"Kiitos neuvostasi!" sanoi Luopion emnt viel suloisemmalla nell
Hannulle. "Hn on niin kuumaverinen, tuo nuori mies", virkkoi hn
sitten Esalle, "ett hn eilen vuodatti omaa vertansa ja verinen puukko
kdess juoksi kuin pahantekij ohitseni, kuin uhrinauta. -- Kaunis
poika!"

"Ja minun sattui nkemn pitjn ensiminen juorupussi", sanoi Hannu,
vihasta vristen.

"Hannu, Hannu!" nuhteli Sofia poikaansa.

"Niin, sinut nki kyln ensiminen juorupussi ja juorupussin piika",
virkkoi yhti suloisella nell Luopion emnt. "Ja he nkivt, kuinka
Inkalan Juho vaivaloisesti astui kotiaan, koska olit puukolla hnelt
kuvetta vihlonut. Siit voidaan ehk viel puhua jossakin muussa
paikassa".

"Me lhdemme pois tmmisest seurasta", virkkoi Sofia.

"Ja me jmme tnne", virkkoi Luopion emnt puolittain laulamalla.
"Kiitos hyvst seurasta, Sofia, ja kiitos lohesta!"

"Min julistan kihlauksen poikamme ja Takalon Valpurin vlill
puretuksi", saarnasi Sofia ovelta.

"Ja min samoin!" virkkoi Tapani, pukaten edelln vaimonsa ulos.

"Hyvsti, roskajoukko!" huusi Hannu.

"Hyvsti kultani, pese puukkosi!" vastasi Luopion emnt suloisesti
soivalla nelln. "Kaunis poika! Dobra nuori mies!"

"Nin onnettomasti pttyi Pilveisten retki Aumolaan", naurahti Luopion
isnt.

"Monasti sin saat nousta ja laskea ennenkuin Aumolan ovia avaamme!"
virkkoi Sofia tultuaan ulos ja katsellen ilta-aurinkoa, meloili venheen
perss, joutuakseen pikemmin ulohtaalle tuosta pahasta paikasta.

"Ja minun uneni tmn hullun kaupan matkaansai!" jupisi Tapani.

"Ole huoleti", virkkoi Sofia, "unettasiki se olisi tapahtunut. Sit en
tahdo salata". -- Hetken pst hn lausui: "Mutta sin Hannu nyt ehk
saat krjjutun niskoillesi! Se kyykrme lie sit tarkoittanut, kun
sanoi: 'voidaan puhua jossakin toisessa paikassa'".

"Tt poikaa ei vied krjiin!" sanoi Hannu kopeasti. Venhe tkshti
samassa rantaan ja sekavilla tunteilla kiipesivt Pilveiset yls
trm, tynnns kiukkua kaikkia vastaan ylipns ja Esaa sek
Luopion emnt vastaan erittinkin.




XXVI.


Toista viikkoa oli jo kulunut siit, kun Helena oli lhtenyt Aumolasta.
Hn sairasti keuhkokuumetta. Kovat tuskat vaivasivat hnt
hengittessns. Hn makasi enimmiten houreissa ja heikkoni
heikkonemistaan. -- Tohtoria ei Helenan vartija, koska sairas oli sen
nimenomaan kieltnyt, ollut hakenut, vaan hn koetti kaikenlaisilla
lmmityskeinoilla saada kipen tuskat lievitetyiksi, joka keino
valitettavasti ei tuottanut apua.

Oli pyhaamu. Vaimonpuoli, jonka luona Helena sairasti, oli hetkeksi
mennyt kaupungille. -- Helena lepsi kyljelln, tuijottaen seinn,
jota aurinko valasi. Hn oli sken selvennyt houreista, kummallisesta
uinailusta. Oli muka ollut Valpurin ht Aumolassa. Kaikki olivat niin
ystvllisi Helenalle ja vihill oltuaan Valpuri lankesi hnen
kaulaansa ja Esa tuli ja syleili hnt ja sanoi: olethan toki sin
jljell, kun Valpuri viedn meilt. Ja illalla mentiin rantaan
saattamaan vastanaineita virran yli. Helena oli astuvinaan venheesen ja
venhe lykttiin maalta. Ilta-aurinko valaisi joen pintaa ja rannalla
seisovia, jotka eivt paikoiltaan liikkuneet. Helena koetti huutaa
heille, vaan samassa oli pilkkosen pime hnen ymprilln, ankarat
aallot pauhasivat venheen ymprill. Harmaapartainen mies, jonka
kasvoja joku nkymtn valon lhde valasi, piti per ja kun Helena
hnelt kuiskaten kysyi: "mihin viet minut?" niin tuo kolkko
pernpitj vastasi: "sinne, josta ei kukaan kuolevainen ole palannut".

Polttava jano vaivasi Helenaa, vaan ei ollut mitn juotavaa hnt
lhell. Hn kasteli huuliaan kielelln, josta ei ollut suurta apua.

Nyt kajahteli kirkon kellon ni hnen korviinsa. Ne hetket hnen
kuluneesta elmstn, jolloin hn niin huoletonna oli kuullut kellojen
kutsuvaa nt, kulkivat hnen sielunsa silmin ohitse. Tll kertaa
oli niiden ness merkillisempi sointu kuin koskaan ennen. Se oli kuin
ankara kutsumus toisesta maailmasta.

Nyt vaikeni kellon ni. "Oi, misshn viipyy tuo vaimonpuoli?" valitti
Helena itsekseen.

Tauti toimitti tuhotytn sairaassa. Hn oli tukehtumaisillaan. Hn
makasi silmt puoleksi ummessa ja katseli ovea, jota nyt pivpaiste
valasi.

Kuinka? Oliko se nky, jonka Helena nyt nki, todellinen tai oliko se
kuumeen matkaansaama mielikuvitus vaan? Ovi hiljaa aukeni ja
kynnyksell, auringon valossa, seisoi suloinen olento, silmillen
sanomattomalla hellyydell tuskan uhria vuoteella. Oliko se taivaan
enkeli, joka tuli tarjoomaan lohdutuksen virvoittavaa maljaa
nntyvlle sairaalle?

Seuraavalla hetkell makasi tuo ilmestys polvillaan Helenan sngyn
vieress ja virkkoi nyyhkien: "iti".

Autuaallinen hymy kirkasti Helenan kasvoja, hnen kuullessaan tuon
kallihin sanan.

Samassa ovi avattiin viel kerran ja hoitajansa seurassa nki Helena
miehens, kalpeana ja horjuen, astuvan sisn. Sanaakaan hiiskumatta
Esa vaipui tuolille ja peitti ksilln muotonsa.

"Oi, iti, iti", sanoi Valpuri nyyhkien, "teidn pit parata. Min en
muutakaan Aumolasta, vaan pysyn aina teidn lheisyydessnne".

"Ole huoleti, lapseni", virkkoi hiljaa Helena. "Min paranen. Te ette
siis minua ylnkatso?"

Esa astui vuoteen luo ja sanoi hiljaa: "Voitko anteeksi antaa minun
pikaisuuteni?"

"Sydmestni", kuiskaa Helena. Hn osoitti tahtovansa juoda. Kun hn
oli vhn huuliaan kastellut, vaipui hn aivan voimatonna vuoteelle ja
ummisti silmns.

Nin hn makasi hetken aikaa.

"Eik tll ole kynyt ketn tohtoria?" kysyi Esa hiljaa
vaimonpuolelta.

"Hn kielsi ketn noutamasta", virkkoi vaimonpuoli. "Hn sanoi
tahtovansa kuolla".

Samassa Helena avasi silmns. Ne olivat niin kirkkaat, etteivt Esa ja
Valpuri koskaan olleet niit semmoisina nhneet. Helena katsoi ylspin
jonkun aikaa, sitten vristys pudisti hnt, hn henghti pari kertaa
ja sielu jtti maallisen majansa.

Alakuloisina astuivat Esa ja Valpuri ulos tst surun majasta.
Edellinen meni heti puusepn luo, jolta hn tilasi ruumiin arkun.
Sitten he koettivat viett pyhpiv, joka heist tuntui niin
pitklt, osittain vainajan majatalossa, osittain lheisell
kirkkomaalla. Kaupunkilaisten seurassa eivt he ensinkn viihtyneet.
-- Maanantaina oli Esa liikkeell tekemss kaikenlaisia ostoksia
peijaisia varten. Vihdoin tiistaina, puolen pivn seudussa, pstiin
lhtemn kotia vainajan kanssa. Palausmatka tapahtui venheell. Esa
istui miettivisen nkisen arkun toisessa pss, Valpuri, kyyneleit
vuodattaen, toisessa. Edellinen punnitsi ajatuksissaan niit tapauksia,
jotka olivat tmn loppukohtauksen matkaansaattaneet. Vaikka hn
ymmrsi, ett vainaja itse oli psyyn thn asiain menoon, niin hn
samassa tuli ajattelemaan, ett rakkaus hneen ja Valpuriin oli ollut
vaikuttimena onnettomuuteen, mutta ett tuo rakkaus oli ollut itsekst
laatua ja siis itsessn kantoi tuomionsa.

Mutta samassa hn mys lohdutuksekseen huomasi, ett tst kamalasti
sovitetusta syyst jotkut onnellisuudenkin siemenet olivat itneet.
Valpuri oli saanut huolellisemman kasvatuksen kuin hn oman itins
luona olisi voinut saada. Ja tuo luonnoton side Hannun ja Valpurin
vlill oli kuin itsestn rauennut, kun leski oli tunnustettu Valpurin
idiksi.

Kun vihdoin oli saavuttu Aumolan rantaan, kannettiin ruumiin arkku
talosta tulleiden palvelijain avulla aittaan. Takalon Elsa seisoi
kyynelsilmin aitan ovella ja nki, kuinka hnen kilvoittelijansa oli
vistynyt elmn levottomuudesta ja jttnyt hnet toiveittensa tyteen
nautintoon.

Saman pivn aamuna, jolloin Helenan maalliset jnnkset tuotiin
Aumolaan, oli Silpon Lauri lhtenyt venheell yli joen, pissn,
niinkuin hn tavallisesti viime aikaan aina oli. Varomattomasti
liikkuen venheess keskell jokea, oli hn paistikkaan pudonnut
virtaan. Muuan mies oli hnen huomannut kolmasti kohottavan kttn,
kun hn nousi veden kalvoon ja sitten katoavan, ennenkuin apua saatiin
hnelle. Hnt lhdettiin kekseill urkkimaan ja viel samana pivn
illalla hn lydettiin ja tuotiin venheess Aumolan rantaan, josta hn
sitten vietiin suoraan kirkkomaalle, tohtorin tutkittavaksi.




XXVII.


Aumolan aitassa seisoi ruumiinarkku kannetonna (siell ei ollut rottia
eik hiiri) ja kaikki, jotka pyysivt, saivat nhd vainajaa. Useita
kyhi saapui aitan ovelle viel viime kertaa nkemn tuota
armelijasta emnt. Tm nky hyvin ilahutti Esaa. Enemmn ja enemmn
hlvenivt Helenan heikkoudet hnen mielestn ja yh kirkkaampana
hymyili hnt vastaan vainajan kuva haudan toiselta puolen.

Samassa kun suru Helenan kohtalon johdosta valtasi Valpurin, alkoi
hness hert kaikenlaisia outoja ajatuksia ja tunteita sen johdosta,
ett hn nyt oli vapaa liitostaan Hannun kanssa. Lytyip toinenkin
kertomuksemme henkilist, jonka ajatukset ja toiveet jotenkin
muuttuivat, hnen kuullessaan uutisen puretusta kihlauksesta. Niinkuin
lukija arvaa, tm henkil oli Juho.

Vastustamaton voima veti nyt hnet Aumolaan. Mit hn saisi asiaksi?
Katsoa ruumista? Olipa se asia niin ja nin. Tarjoutua auttamaan
peijaishommissa? Viel huonommin. Tai pyyt lainaksi jotakin kirjaa
tai sanomalehti? -- Hm! -- Ja samassa mainita, noin sivumennen, ett
aika oli tuntunut ikvlt? Sopikohan tuota ilmoittaa? -- Pasia oli,
ett lhte piti.

Juho juoksi mkkiins, sill hn oli maannut ruohokossa lhell kotiaan
ja rupesi siistimn itsen.

"No -- oh?" kysyi hnen itins, joka puhui harvaan ja iknkuin
korottamalla joka tavuun. "Mihin nyt?"

"Aumolaan", vastasi Juho niin vlinpitmttmsti kuin mahdollista.

"Aumolaan!" kertoi Josefina -- niin oli Juhon idin nimi. "Se ylpeyden
pes, jossa sinun jo pienn kiellettiin kymst! Kyll siin
toisenviikollisessa kynnisssikin olisi jo kyllin".

"Minulla on sinne asiaa", sanoi Juho, "ja min ai'on nyt menn sinne".

Viime sanat lausuttiin erittin painolla.

Nyt Juho riensi ulos ovesta ja oli menemisilln ptn myten, niin
kiiru oli hnell.

Mik oli syyn siihen, ett Juho nyt oli paljoa epilevmpi
liikunnossaan ja ajatuksissaan, kuin silloin, jolloin hn viimme kerran
oli kynyt Aumolassa? Se oli toivo, joka nyt oli hernnyt hnen
rinnassaan, toivo, saada mahdollisesti omakseen lapsuutensa tuttavan.
Ja toisaalta epilys, olisiko mahdollisesti joku muu pitjn nuorista
miehist siin suhteessa etukynness.

Tultuaan pihalle nki Juho pirtintakaisessa kamarin akkunassa Valpurin
suopeat kasvot. Nuori neitonen on aina viehttv akkunassa. Juho
tunsi, kuinka hnen vasemmassa rintapuoliskossaan jonkunmoinen
mullistus tapahtui tmn n'yn johdosta.

Hn henghti syvn, sill oli iknkuin ilmaa olisi puuttunut hnen
keuhkoiltaan, laski sitte oikean ktens lukon plle, vnsi sit, ja
oli kohta kulkenut lpi pirtin kamariin.

Juho oli usein yksinisyydessn ajatellut, mit kauniita puheita hn
pitisi nuoren tytn edess, johon hn rakastuisi, kuinka hnen
puheensa sujuisi erinomaisesti ja kuinka kaikki asianhaarat olisivat
taipuvaiset edistmn hnen luvallista yritystn.

Ja nyt, kun hn seisoi Valpurin edess, ei ollut ajattelemistakaan
pit mitn puheita, vaan mik pahempi, hn ei saanut sanaakaan
suustaan pitkn aikaan. Hn olisi mieluisemmin tahtonut musertua
koneen rattaiden vliss kuin esiinty tmmisen tllern.

"Onko issi kotona?" kysyi hn vihdoin ja katui kohta kysyneens niin
tyhmsti, kosk'ei hnell ollut asiaa Esalle.

"Hn tulee kohta", virkkoi Valpuri ja katsoi yls ompelutystn.

Ei hn muistanut kske Juhoa istumaankaan, vaan tm istui toki
kskemtt.

Kumpikin oli tytymtn ja istui neti. Hetki kului hetken perst ja
kumpikin luki mielikarvauden ja mieltymyksen sekaisilla tunteilla
kiitvi silmnrpyksi, mieltymys salaisen aavistuksen johdosta, ett
toisen tuskat ja toivot olivat toisenkin.

Vihdoin Juho lopetti nettmyyden. "Pyytisin jotakin kirjaa tlt
lainaksi -- aika kuluu hupaisemmin kirjan ress".

"Katsele tuolta kirjahyllylt", sanoi Valpuri, "ja valitse".

Juho silmili kirjoja ja otti yhden.

"Yhden vaan", sanoi Valpuri. "Etk halua useampia?"

Samassa hn tuli ajatelleeksi, ett Juho pikemmin tulisi vaihtamaan
kirjoja, kun vaan yhden otti ja oli jotenkin tytymtn kysymykseens.

"En ehk kerke enemp lukea, sill minun tulee kohta palata
tyasemalleni", virkkoi Juho.

"Niink vhn aikaa tll saat eli -- haluat viipy?" virkkoi Valpuri,
katsellen alas ompeluunsa.

"Kun lhdin tnne, arvelin sen ajan olevan kyllin pitkn. Olisihan
tehtaan isnt suonut minulle enemmnkin loma-aikaa, kun olisin
arvannut pyyt".

"Ja milloin vasta tulet tnne -- kotiisi kymn?" virkkoi Valpuri,
luoden silmns Juhoon. "idillesi varmaanki tulee hyvin ikv,
niinkuin hnell on ollut ennenkin".

"Hnelle tulee kyll ikv minua", sanoi Juho. -- "On se kuitenki
lohdutus, (niin itseks on ihminen), ett joku meit ikvipi". Hetken
pst hn virkkoi: "Oletko sin, Valpuri, koskaan ketn ikvinyt?"

"En juuri".

"Et Hannuakaan?"

"Hn ei ollut minusta niin kauan erotettukaan, ett hnt olisin
kerennyt ikvid".

"Kerennyt", sanoi Juho elvsti. -- "Niin, niin, min ymmrrn. --
Kummallinen tunne on ikv. Ikvid ei voine aina samalla tavalla.
Toivoton ikv lie kauhein tuska mik lytyy, vaan toivova ikv -- kun
tiedetn tai uskotaan ett se, jota ikvimme, mys meit ikvipi, --
se lienee suloinen tuska".

Nyt kuului askeleita pirtist ja kohta astui Esa sisn. Vsyneen
nkisen hn heittytyi tuolille.

"Voipiko is pahoin?" kysyi Valpuri katsoen levottomasti Esaan.

"Mink? En", vastasi Esa, iknkuin herten mietteistn.

"Ajattelinhan vaan mennytt aikaa. -- Mutta nyt tahdon ajatella
tulevaisuutta, kun teidt nen, sill nuoruus hertt ajatuksia
tulevaisuudesta".

Esa rupesi nyt Juhon kanssa puhelemaan kaikenlaisista asioista.
Ommellessaan kuunteli Valpuri joka sanan ja katsahti silloin tllin
isns ja nuoreen mieheen. Eivtk Juhonkaan silmykset olleet
mielihyvll viipymtt nuoren neitosen suopeasta muodosta.

Kun kohta alkoi olla puolisen aika, jtti Juho hyvstin Esalle ja
Valpurille ja edellinen kehoitti sanalla, jlkiminen jollakin
sanomattomalla tavalla, (jonka ainoastaan asianomaiset ymmrtvt), "ei
unhottaa" naapuritaloa. Unhottaa! Montakohan vuorokauden 86,400
sekunnista hn voi olla ajattelematta Aumolaa? Unissakin hnen
ajatuksensa enin siell asuivat tst lhtien.




XXVIII.


Luokaamme nyt silmys Pilveisten oloihin, joissa suuri muutos
kihlauksen rikkomisen kautta tapahtui.

Tapanilta oli tyhalu tykknn kadonnut. Hn kuljeskeli pitjll,
istuskeli tuntikaudet kussakin paikassa ja antoi Sofian ainoastaan
yseuduin eik aina silloinkaan nhd puolisoaan. Sofian luulevaisuus
kiihtyi kiihtymistn ja parantaakseen pahaa mieltn eli, niinkuin hn
itse sanoi, terveyttn, hn rupesi turvaamaan rohtoihin, joita ei
lkri mr, nimittin vkeviin juomiin. Samanlaiseen terveyden
vahvistamiseen mys Hannu oli tottunut, vaikka hn suoraan sanoi
nauttivansa vkevi ma'un ja hyvn tuulen vuoksi, vaan ei rohtoina.
Usein nhtiin Hannun pivsydnn hoipertelevan Rankisen muorin mkist
ulos. Hn taisteli kenenk kanssa sai; milloin voitti, milloin sai
selkns.

Ern pivn puolisen seuduissa tuli Tapani kotiinsa. Hn nytti
tytyvisemmlt kuin moneen aikaan. Vaan Sofian tm tytyvisyys ei
ensinkn ollut mieleen, koska hn ajatteli jonkun naisen
matkaansaaneen sen.

"Kuinka mamma jaksaa?" virkkoi Tapani, istuen penkille.

"Mikp minun on jaksaessa", sanoi Sofia krtyissti. "Mutta kuinka
sin jaksat juosta kuin koira ympri kyl ja kuinka kehtaat sit
tehd, sen haluaisin tiet".

"l pane, mamma, pahaksesi, ett --"

"Min panen pahakseni, ett saan tehd tyt kuin orja, ja sin vaan
laukkaat".

"Ent poikanne?"

"Ent poikanne? Kuuluuko se thn? Hn liikkuu murheesta vaan, mutta
sin iloitset, kun kaikki ky nurin", virkkoi Sofia ja li kapustalla
pytn.

Samassa Hannu astui sisn.

"Onko mamma pahalla tuulella?" kyssi hn, "koska kapusta kajahtelee".

Sofia rupesi itkemn. "Oi tt kurjuutta!" hn huudahti ja heittytyi
penkille istumaan.

"Kuinka?" rjsi Hannu. "Is on taaskin teit pahoin kohdellut, sen
arvaan. Vai kuinka?"

"Sopiiko sinun noin puhua minusta ja minulle?" virkkoi Tapani.

"Sopii hyvinkin", sanoi Hannu. "Miksi olisin teille kiitollisuuden
velassa? Siitk, ett olen thn kurjaan mailmaan tullut, jossa kaikki
ky nurin? Ei, kiitollisuudesta ei ole kysymyst".

"Kaunis poika!" huokasi Tapani.

"En ole erittin kaunis, vaan voimia minulla on. Tulepa, is,
koettamaan voimia".

Hn tarttui Tapanin kaulustaan ja heitti hnet lattialle.

"Poika, poika, pst minut!" huusi Tapani.

"Koettakaa nousta!" virkkoi Hannu. "Koettakaapa!"

"Sofia, Sofia", huusi Tapani. "Auta minua!"

"Ponnistelkaa nyt vhn", virkkoi Sofia. "Is ja poika! Kaksi on yhden
herra, sanoi sontiainen, kun seivspariin lensi".

"Kunhan yls psen, niin kautta Jumalan, muistatte tmn teon", huusi
Tapani.

"Joko min teit kolautan phn, ett'ette nousekaan?" sanoi Hannu.
"lk liioin suuta kyttk!"

Askeleita kuului nyt ulkoa ja se teki lopun tst arveluttavasta
asemasta, jonka seuraus olisi voinut olla hyvinkin kamala.
Viinapissn Hannu helposti olisi voinut tappaa isns.

Kaksi Hannun ikist nuorta miest tuli ovesta sisn etsimn
seuraansa hnt. He olivat Hannun juomatovereita.

Is ja poika olivat nousseet lattialta. Tapani oli vihasta kalpea,
hnen huulensa vrisivt.

"Tule poikaseni, meidn seuraamme", virkkoi toinen tulleista.

"Olemme lyneet vetoa, kumpiko meist ennen kuolee ja nyt juomme sen
vedon".

"Hahhaa!" nauroi Hannu. "Kuka sitten vedon maksaa?"

"Se, joka enemmn aikaa el", naurahti Aappo, joka sken oli puhunut.
"Ja pelknp minun ikni olevan pitemmksi mitatun kuin Matin. Kolme
hallia viinaa on veto. Tule Hannu!"

"Min lhden vaikka Kaliforniaan", virkkoi Hannu ja, avaten oven,
lauloi:

    "Oi noita aikoja entisii, oi surun aikoja nit,
    Kun minun tytyypi muistella noita Pukkilan Jaskan hit".

Kun Hannu toveriensa kera oli mennyt, heittytyi Tapani pitkkseen
snkyyn.

Sofia pistytyi vhn ulkona korjaamassa terveyttn, tuli sitten
sislle ja lausui Tapanille: "Min olin sken vhn huonolla tuulella
ja lienen sinua loukannut. l sit en muista".

Tapani ei vastannut mitn.

"Hannukin oli vhn nokkaantunut ja vimmapinen. Noin isns kohdella
ei ole sopivaa".

Tapani oli edelleen neti.

"Mit ajattelet, ukkoni? Kuulet kaiketi puheeni".

"Mit putelin suusta lhtee, siihen ei ole luottamista", sanoi Tapani.
"Min en unhota sanaasi: Is ja poika. Toivon vaan viel saavani
sanoa sinulle: iti ja poika!"

"Sano, sano, sano heti. Saat sen sanoa, rakas mieheni. Lohduta mielesi
sill lauseella: iti ja poika!"

Tapani kntyi sein kohden eik vastannut sen enemp arvoisan
puolisonsa puheihin. Tm, hetken supistuaan miehelleen, lksi vihdoin
portaille, johon hn istui raitistuttamaan itsen. Ilma oli helteinen.
Vaskenkarvainen pilvimuuri kohosi vastatuuleen, ennustaen ukonilmaa.
Hiljaisuus vallitsi ympristss. Lapset tulivat toinen toisensa
jlest kotiinsa leikkipaikoiltaan, tuntien ett'ei nyt ollut hyv olla
ulkona.




XXIX.


Jyryksi alkoi kuulua, ensin etmp taivaanrannan lheisyydest,
vaan kohta lhemp ja taajempaan, aina ankarampia, aina tihempin
leimausten seuraamina. Sofia oli lapsineen mennyt tupaan, jossa Tapani
kuorsasi. Tupa pimeni niin, ett'eivt sisll olevat oikein toisiaan
erottaneet. Nyt taivahan akkunat aukenivat ja vett alkoi tulla oikein
holvaamalla. Tapani hersi raju-ilman johdosta. Moniaat lapsista
vetytyivt lhelle hnt, toiset lhelle Sofiaa.

Nyt kauhea leimaus valasi taivahan ja jyrys seurasi sit kintereill,
rymisytten avaruutta niin, ett olisi voinut luulla sen halkeavan.
Samassa tuvan ovi repistiin auki iknkuin vihurin voimalla ja
kuoleman kalpeana, avopin, silmt tuijottaen kamalasti eteens,
syksyi Hannu sisn.

"Min olen hukassa!" huusi hn. "Ktkek minut heti!"

"Jumala auttakoon!" huusi Sofia.

"Minua ei nyt Jumala auta, vaan te, iti, piiloittakaa minut johonkin
-- vaikka maan alle. Minua tullaan hakemaan!"

"Mihin, mihin sinut ktken? Oi, mit olet sitte tehnyt?"

"Kellariin, laarin alle! Tulkaa heti!" virkkoi Hannu.

Sofia otti seinlt kellarin avaimen ja lksi poikansa kanssa
kellariin.

Kellarissa oli kaksi ovea. Sis-oven sispuolella, lhell kattoa, oli
seinss syvnne, jossa oli pidetty pottuvasuja. Sofia otti vasut alas
ja Hannu kiipesi sinne. Se paikka oli aivan pimess, kun ovikin oli
auki.

"Menkt nyt sislle ja varoittakaa muita siell mitn minusta
tietmst. Tulevana yn pstk minut ulos; min lhden
matkustamaan", virkkoi Hannu.

"Mit olet tehnyt?" kysyi Sofia levottomasti.

"Kyll sen kuulette kohta. Menk nyt sislle", virkkoi Hannu.

Sofia sulki huo'aten kellarin ja meni sislle. Ukonilma oli nyt
melkoisesti asettunut.

Sofia kielsi lapsia ilmoittamasta mitn heidn veljestn, ja istui
sitten tuolille levottomana odottamaan mit seuraisi. Kaksi miest tuli
nyt pihalle. He katselivat ymprilleen ja menivt sitte sisn. Toinen
heist oli kyytirttri.

"Miss on poikanne?" kysyi jlkiminen Sofialta.

"Poikaniko?" virkkoi tm, kummastuen muka.

"Niin, sanokaa te mulle, miss hn on".

"Hn lksi kahden tuttavansa kanssa tlt sken. Onko hnelle mitn
tapahtunut?"

"lk hnt piilottako", sanoi rttri. "Ilmoittakaa heti, mihin hnen
olette ktkeneet?"

"Ktkeneet!" naurahti Sofia. "Hakekaa lpi koko talon".

Miehet silmilivt tupaa.

"Tll hn ei ole", sanoi rttri. "Suokaa anteeksi, ett kymme
ulkohuoneissakin. Se tapahtuu la'in nimess".

"Hyvin mielellnne suon teidn la'in nimess hakea ulkoa ja sis",
sanoi Sofia ja seurasi miehi ulos.

Lapset tulivat kartanonpuoleiseen akkunaan katsomaan mit seuraisi.

Miehet hakivat nyt lakasta eli ullakosta, tallista, navetasta,
kellarista y.m., mutta Hannua ei lydetty.

"Lempo viekn", mutisi rttri; "mihin se konna on kerennyt
luiskahtaa? Kyll tieto hnest jo on pantu menemn pitkin maantiet,
niin ett hn kyll siell nipistetn".

"Olemmeko nyt katsoneet lpi kaikki paikat?" kysyi toinen mies
rttrilt.

"Olemme kaiketi", virkkoi toinen.

"Lhtekmme sitte pois", jatkoi kysyj haukotellen.

Silloin tuvan akkuna avattiin, Tapani katsoi ulos ja huusi: "Poikani on
kellarissa, sisoven lhell, katonrajassa. -- Ja nyt Sofia min sanon
sinulle: iti ja poika!" Samassa Sofia heilautti kellarin avaimen
kdestn niin kauas kuin jaksoi. Se putosi jokeen.

"Vai niin, jopa sin, akka, olet meille valhetellut!" sanoi rttri
ankarasti. "Kyll me tuon oven au'omme".

"Kelpaapa koettaa", sanoi Sofia.

Rttri meni nyt tuvan akkunan edustalle ja kski Tapanin lhte
hakemaan avainta tai kyd tirkkoja seplt. "Me vartioimme sill'aikaa
ovea", lissi hn.

Sofian haukkuessa hnt, lhti hn matkalle ja palasi jonkun ajan
kuluttua tirkkojen kanssa, jotka oli kynyt Leiviskn Sakarilta
noutamassa.

"Kaunis kunnia!" huusi Sofia. "Is jtt poikansa oikeuden valtaan!"

"l sin puhu kunniasta, mamma; meidn kesken se ei tule kysymykseen",
sanoi Tapani katkerasti.

"Minun poikani olisi minun tnn ehk tappanut ja sin vaan nauroit.
Nyt on teidn vuoronne".

Samassa kellarin ovi avattiin tirkan avulla.

"Tule ulos, kunnoton siki!" huusi Tapani ovelta. -- Ei kuulunut mitn
kellarista. --

"Astutko ulos?" huusi Tapani, jonka kiukku muuttui raivoksi, "tai,
Jumal' auta, noudan luodikkoni ja pamautan kalloosi! Kyll min tiedn,
mihin thtn".

Nyt kuului liikkuminen kellarista ja kohta astui Hannu ulos kalpeana,
seisahtui rttrin eteen, ojensi ktens ja sanoi: "sitokaa!"

Sofian huulilta kuului kamala huuto ja hn kaatui tainnotonna kellarin
eteen. -- -- --

"Mits poikani on tehnyt?" kysyi Tapani rttrilt.

"Hn li muutamaa juomatoveriansa -- Laikkalan Aappoa -- liian kovasti
sattui kymn -- poika ei sen enemp noussut".

"Hn olisi joutanut nousemaan", virkkoi Hannu, "mutta muuan toinen,
joka tnn oli allani, olisi sen iskun ansainnut. Ymmrrttehn, is".

"Viek pois tuo kurja", sanoi Tapani.

Miehet lhtivt Hannun kanssa. Sofia kohotti ptn, nousi polvilleen,
ojensi ktens ja huusi: "Minun poikani, sydmeni pakahtuu surusta!"




XXX.


Peijaat Aumolassa olivat ohitse. Se mraika, jonka tehtaanomistaja
oli suonut Juholle, oli pttynyt ja tm oli lhtenyt pois M:n
pitjst, tll kertaa tieten, ett joku toinenkin, paitsi oma
itins, hnt ikvisi sydmmens pohjasta.

Kun syksyn myrskyt raivosivat luonnossa, eli toivon kevt nuorten
mieless ja kun talven aurinko oli alimmillaan, saapui Juho taas
kotiseudulleen, viettmn elmn Juhannusjuhlaa lapsuuden tuttavansa
kanssa.

Silloin, iltana moniahana, nhtiin Aumolan akkunain valosta
voimakkaasti vlkkyvn. Pakkanen paukkui nurkissa ja huppupiss
saapuivat vieraat hihin. Hevosistaan he jo useimmat etempkin
tunnettiin, etenkin nimismiehen perhe, jota Priapus, uusissa,
hopeanhohtavissa vrkeissn, tuulen nopeudella toi Aumolaan. Nimismies
istui re'ess suorana kuin keppi ja huuti vaan: ptruu -- ptruu.
Pappilan ruuni pani mys parastaan tmn pivn kunniaksi, vaan
Pilveisten savakkaa ei nkynyt ei kuulunut. Pilveiset olivat pttneet
loistaa poissa olollaan "sanansa-syjn" ja "hpemttmn torpantytn"
kunniapivilt.

Turkkien mystillisest syvyydest ilmestyi nyt vanhoja tuttaviamme:
rovasti rouvineen; pastori Fidn n.k. paremman puoliskonsa kanssa sek
viehttvn Marin y.m. lastensa seuraamana; nimismies Niilonen
perheineen; Torvelan ja Luopion perheet; y.m. Pirtti oli siistitty
tanssihuoneeksi ja kaksi "pelimannia" alkoivat kilpailla keskenn sen
taiteen alalla, jossa Mozart ja Beethoven ovat tulleet tunnetuiksi.

Kun naiset olivat asettuneet, nostettiin kohta kysymys siit melusta ja
siit valkoisesta olennosta, joka, piv ennen, oli huomattu Torvelan
ulkohuoneiden takana ja josta Luopion emnt ei viel ollut kuullut
mitn. Nimismiehen rouva arveli, ett kypeleit ei lydykn, jonka
ajatuksen Torvelan emnt piti sokean omantunnon ja "sen vanhan
lohikrmeen" viettelyksen. Kun kukin oli lausunut mielipiteens
asiassa, huomattiin ett kuusi oli Torvelan emnnn mielt ja
kuusitoista puolustivat nimismiehen rouvaa.

Sill'aikaa kun tm "kypelikysymys" oli tarkastelun alaisena naisten
puolella, puheltiin miesten puolella hyvin eroavista asioista. Rovasti
ja pastori vittelivt erst hmrst kohdasta Johanneksen
Ilmestyskirjassa ja kaikki kuuntelivat alussa tt puhetta; vaan kun se
oli yleislle liian vaikeata ja kohta nousi yli vittjienkin
ksitysvoiman, josta syyst he sen jttivt sikseen ja rupesivat
puhumaan kukin toisten kanssa, niin leveni nyt keskustelu monelle
alalle. Nimismies ja Torvela puhelivat hevosen kasvatuksesta (Torvela
oli todellinen "hevosmies"); Luopion isnt ja pastori vittelivt
peltojen lannoituksesta, mutta jlkimisen hajamielisyys esti hnet
seuraamasta toisen vitst, niin ett pastori vihdoin huomattiin
istuvan yksinn nurkassa, hiljaa vihelten itsekseen enkelien kri
Hayden'in Luomisesta.

Kun rovasti oli toimittanut vihkimisen, alkoivat viulun ja klanetin
sveleet kaikua pirtist. Kohta oli nuorten ilo korkeimmillaan.
Ilokyyneleet kohosivat Elsan silmiin, hnen katsellessaan Valpuria
valittunsa rinnalla. Juhon iti silloin tllin riuhtoi Elsaa hiasta ja
onnelliset idit katselivat silloin toisiinsa ja sitte taas lapsiinsa.
Herpertti oli talvilomalla ja heilutteli kelpo tavalla pastorin Maria.
Silloin tllin joku naineistakin lhti hyrimn permannolle. Esa
katseli mieltymyksell, johon surua oli seoitettu, tt iloa; hn
muisteli omia hitn ja niit toiveita, jotka silloin hnt
elhyttivt. Rovasti sattui juuri menemn hnen sivutsensa ja kuiskasi
hnelle: "sin ajattelet: noin onnellinen minkin olin hissni. Ja
miksi Jumala teki avioliittoni lopun niin onnettomaksi?"

"Oikein arvattu", sanoi Esa. "ja miksi niin tapahtui?"

"Siksi ett luottamusta puuttui vaimoltasi. Avioliitossa ei pid
lytymn salaisuuksia. Kun me vihill lupaamme rakastaa puolisoamme,
niin meidn pit muistaa, ett sana rakastaa sislt paljon,
nimittin kristillisess merkityksess".

"Sen mynnn", virkkoi Esa. "Vaan tahdonpa vitt, ett vaimoni
rakkaudesta minua kohden tuon onnettoman teon teki, vaan ei muistanut,
ett hn siten osoitti suurinta slimttmyytt lhimmistn
kohtaan".

"Sep seikka juuri veti rangaistuksen hnen ylitsens", sanoi rovasti.
"Vaan jttkmme se asia. Karkoittakaamme muodoistamme surullisten
muistojen pilvet ja antakaamme tulevaisuuden toiveiden niit valaista,
luottaen siihen, ett Herra meille lhett surut ja ilot".

Nin puheli vakava rovasti ja hnen muotonsa kirkastui sisllisen
vakuutuksen valosta.

Vihdoin kun oli kyllin iloittu, alkoivat hvieraat toinen toisensa
perst jtt hyvsti. Kulkusten ja tiukujen helin kaikui viel joen
jlt, kun Esa astui portahille, silmili sekeist taivasta, josta
thtien loistava lauma ihastutti hnen silmins ja lausui huoaten:
"jos kuolevaisen ni voi kuulua haudan toiselle puolelle, niin kuule
sanani: Sin, joka hellimmt tunteeni ensin hertit, sin ne mys,
enemmn aikaa kuin kukaan muu kuolevainen, hereill pidt, Helena!"



