Teuvo Pakkalan 'Elsa' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 285. E-kirja on
public domainissa sek EU:ssa ett sen ulkopuolella, joten emme aseta
mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Matti Jrvinen ja Projekti Gutenbergin
DP oikolukijat.




ELSA

Kirj.

Teuvo Pakkala



Otava, Helsinki, 1894.






1


Tmn talven tyve ei ollut en paljon jlell. Se oli kulunut niin
tyngelle, ett ei ollut kuin joulukuu jlell eik ehyesti sekn. Mutta
siin oli hiomista kyhlle, sill se tuntui terskovalle.

Nikarasta nikaraan oli eletty Nikkilsskin. Niin oli aina, ett jos oli
vhn yht, niin oli puute muusta, vaan useimmin oli kaiken puute.
Nytkn ei ollut leip eik puita ja pirtti oli kylm, ett henkens
nki.

Nikkil oli sairaalloisempi kuin ennen ja makasi sngyss, jonne hnt
emntns peitteli.

"El ole millsikn, is. Kyll Jumala meit auttaa. On hnell
keinoja", puheli emnt. -- "Vimpari kertoi minulle aamulla soman
tapauksen, ett oli ollut muuan kyh mies ja hn oli lytnyt keisarin
ruunun ristallin, josta oli saanut niin paljon rahaa, ett hnest oli
tullut upporikas mies."

Tyytyvisen nkisen alkoi emnt sitten latoa uuniin puun ruuppua,
jota oli kynyt kartanolta kokoilemassa vaivaisen sylillisen. Siin oli
monenlaista vanteen palasta, astian kimpe, kelkanjalasta, viiririuvun
palanen viirineen, jonka joku syysmyrsky oli poikki silpassut. Hn
katseli niit uuniin pannessaan, kutakin erikseen, aivan kuin muistellen
niitten elmn aikaa.

"Muistatko, is, kun tmn rakentelit?" nytti hn viirivarren tynk
ja alkoi itse naurusuin kertoa siit. -- "Janne oli silloin pieni,
vyryv pallukka, ei omin varoinsa viel kvellyt. Tt riukua
vastenhan, kun sin sit hylilit, poika nousi ensi kerran omin
varoinsa pystnkin ja lhti astua tarpomaan. Ja meit nauratti...
Sittenhn se suurempana kiipeili sit myten navetan katolle. Ja min
sanoin, ett merimies siit tulee. Niinhn se itsekin kehui aina. Min
muistan niin selvn, kun hn sanoi aina teerevn, niskat kenossa:
'Atlantille tmn pojan mieli tekee, siell ei risut silmn pist.' Oli
se semmoinen nerokas poika, olisi siit merimies tullutkin."

Elm oli silloin kirkkaana edess, tulevat pivt valoisia, ajatteli
Nikkil. Mutta ne pivt peittyivtkin pilveen, elm muuttui mustaksi
kuin hauta. Vaan kuinka monelle muulle on niin tapahtunut! Tuhansille.
Ja sithn ei ihminen silloin ajatellut. Kun hn nki itselleen kyvn
huonosti ja muille hyvin, oli hn tyytymtn -- nurkui ja napisi Jumalaa
vastaan. Hn ei ajatellut, ett on tuhansia, joilla ei ollut niinkn
hyvin, vaan viel raskaampi kuorma. Eik hn ajatellut, mink vuoksi
Jumalan armon olisi pitnyt paistaa hnelle erityisemmin kuin muille,
vhinosaiselle lhimmiselle...

Kosteat puut, joita ei ollut kuin pieni rykelm uunissa, kytivt
suitsuen vankkaa savua uuninsuusta. Ja sen parempaa siit ei syntynyt.
Ei vilahdukseltakaan nkynyt vilkasta tulenkielekett, ei kuulunut
iloista riskett eik singahdellut yhtn riemastunutta poukkaa. Se oli
hiljaista kuin hautajaissaatto, harmajaa kuin syksyinen taivas.

Emnt istui tuolilla sngyn vieress ja nypli jotakin ksitykseen ja
vh vli hymyili iloisena.

"Kuulehan, is, miten Jumala on auttanut muuatta perhett. Kun oli ollut
heill puute ja mies oli sairastunut, niin oli vaimo kynyt apua
tahtomassa, vaan ei ollut mistn saanut, niin oli tullut kotia ja
sitten omalla kartanollaan kompastunut hangessa ja ksiin tuntunut
jotakin outoa. Ja kun alkoi kaivaa sit, niin oli se skki, jossa oli
hopearahoja niin paljon, ett ei yksin jaksanut sit kantaa. Se oli niin
ohjattu."

iti rukkakin odottaa itselleen ihmett. Mutta sit hnkin kuin muutkin.
Vaan mit oltiin odottajia! Yksin tuhansista onnettomista, joista
monetkaan eivt olleet saaneet nauttia elmn suloa ja riemua siinkn
mrss. Heillhn toki oli jlesspin aika, joka oli valoisa, jota
ikvi, kaiholla muisteli, joka tuntui nyt mieluisalta ja loistavalta.
Lyhyt se oli kuin kipunan lento, mutta se on ollut kuitenkin. Ja on
osattomia, joilla siellkn tuskin yht ainoatakaan valon sdett
pilkoittaa, musta synkkyys on takana niinkuin edesskin.

Uskoa ja rukoilla itselleen parempaa osaa, kevemp kuormaa kuin
onnettomimmalla lhimmisell, se on tyytymttmyytt Jumalan armoon.
Sellaista rukousta ei Jumala kuulisi eik kuule. Se on vr...

Iltapuoleen tuli Latun emnt kymn tuoden "vhn lmmint leip".
Itkien meni hn sielt lhtiessn talon toiselle puolelle, jossa asui
Viion leski. Istui ksky odottamatta ja nyyhki vyliinaansa.

"Surkeaa on kyhn elm, mink noittenkin raukkain. Viluissaan ja
nlissn kyhjttvt mkissn ja siihen kuolevatkin, jos ei jotakin
neuvoa keksit."

"Eik heille antaisi apuaan kyhinhoito?" arveli Viion leski.

"Sielt se on apu saatava. Eihn muuta keinoa ole. Mutta mik hness
lienee, ett tuntuu niin mieltkntvlle tuo apu. Monen vaimon olen
nhnyt itkien menevn tuota apua pyytmn ja itkien palaavankin, vaikka
apua on mynnetty. Nikkiln emntkin on sit kammonut elmn ikns
kuin hirvit ja sen pelossa ponnistellut voimainsa takaa. Nyt turvautuu
hn uskoon, ett Jumala jotenkin auttaa tst pahasta. Hn odottaa
jotakin ihmett ja uskoo siihen. Jos min olisin Jumalana, niin
tyttisinkin hnen lapsellisen uskonsa."

"Hyv Jumala tarkoittaa, heidn parastaan koettelemuksella."

"Niin sanotaan aina ja niin kai se on, vaikka en min jaksa ymmrt,
mink vuoksi noillakin raukoilla pit kuorma olla niin raskas, kuritus
niin kovaa."

"He ovat sen kurituksen ansainneet."

"Niin, niin. Minulle sanoo jrki toista. Ja senthden tulin teit
pyytmn, ett te kvisitte heit Jumalan sanalla lohduttelemassa. Min
en osaa, kun olen sellainen maallinen ihminen, ilman aikojaan suruton
hkle."

Latun emnt pyyteli moneen kertaan viel ovessa mennessn ja Viion
leski lupasi kernaasti menevns.

Aralla mielell oli hn ennen antautunut keskustelemaan Nikkiln kanssa,
sill tm oli niin arvosteleva ja hnell oli aina tervi
vastavitteit, jotka saivat hnetkin epilemn. Mutta nyt hn tunsi
varmuutta.

Tm vitsominen on Nikkiln vihdoinkin nyrksi tekev, ajatteli Viion
leski lhtiessn Nikkiln puolelle, tahi on jo tehnytkin ja saattanut
hnet huomaamaan kuka hnt kurittaa ja mink vuoksi. Kyll hn nyt
notkistuu ja taipuu uskottomuutensa hylkmn ja etsimn turvaa
lapsellisessa ja rohkeassa uskossa Jumalaan.

Kuun kapea sakara kuumotti heikosti jisen ikkunan syrjst Nikkiln
tupaan eik muuta valaistusta ollut. Nikkil sngyssn ja emnt
tuolilla siin ress nyttivt haamuilta tss kuulakkaassa valossa.
Huone tuntui kylmlle ja haisi raa'an ilman ihve. Vieraan mieli kvi
niin masennuksiin, ett hn ei hyv iltaa tahtonut kunnolla saada
suustansa.

"Kuinka tll jaksetaan?" kyssi hn sitten.

"Hyvin vain. Me tss mamman kanssa rupattelemme kuutamossa; vaikka en
min ole suutani avannut, vaan mamma on puhetta pitnyt", tuumi Nikkil
hilpesti.

"Mit se is sanoo?" emnt kyssi.

"Niin ett toimita mamma vieraalle tuoli."

"Mamma!" nauroi emnt. "Jo se on tuo isvaari lystiks", nauroi hn
tuolia etsiessn.

Viion leski istuutui, mutta ji sanattomaksi. Hn ei tiennyt ei
kerrassaan mitn sanoikseen.

"Te olette alakuloinen. Onko huolenne lastanne Elsaa?" kysyi Nikkil.

"Min en ole huolissani hnen thtens. Min uskon, ett Jumala hnest
huolen pit."

"Teit ei en peloita nuot kamalat kuvat, joita on silmimme edess:
sortuneita tyttrimme."

"Ei ollenkaan, sill min luotan Jumalaan, ett hn varjelee Elsan."

Viion leski vakuutti tmn lujalla ja varmalla nell ja odotti mit
Nikkilll oli en sanottavaa. Hnen epilyksens tss olisi
potkimista tutkainta vastaan. Ja Viion leski tunsi sisllist voimaa
alkaa puhua Nikkillle kehoittaakseen hntkin luottamaan Jumalaan,
jolle hn oli uppiniskainen.

"Samalla tavalla kuin te, on Jumalaan turvautunut moni muukin iti,
jonka tytr on sortunut, vai mit luulette?" sanoi Nikkil.

"Vaan ei ole turvautunut tydell uskolla, koko sielustaan ja
mielestn."

"Niinkuin te?"

Tuntui Viion leskest kuin hn olisi joutumassa lutistuksiin Nikkiln
epilyksien vliin.

Ei hnkn aina tydell luottamuksella ollut uskonut, epilys oli usein
voittanut, selitti hn, vaan vakuutti:

"Nyt min luotan. Jumala armossaan on minulle niin paljon todistuksia
osoittanut."

"Minua ei ihmetyt teidn luottamuksenne, vaan peloittaa."

Viion leske nauratti, eikhn hn sit pidttnytkn. Mutta se
kuulosti pahalle hnen omissa korvissaan ja hn muuttui kki vakavaksi.
Hn ei tiennyt mik pani hnet nauramaan ja alkoi suututtaa hnt oma
kytksens. Siit syytti hn mielessn kuitenkin Nikkil, joka
tuntui olevan entistn paatuneempi ja kiusaavampi.

Tnne oli hn tullut lohduttamaan, vaan tll tahdottiin riist
hnelt omakin lohdutuksensa! Nikkiln puhe tuntui nyt vain ilkeydelt,
pirulliselta. Viion leske alkoi kammottaa tll olo ja hn nousi
lhtekseen.

"Se on lystiks tuo meidn is", sanoi emnt, kun huomasi Viion lesken
nauravan.

"Mit sin taas kujeilet?" meni hn Nikkillt kysymn hyvntuulisena.

"Ei sinulle iti kulta mitn. Vaan paneppas taas se matto peitteeksi,
tuntuu vilustavan." Ja kun emnt oli hnet peitellyt, sanoi hn Viion
leskelle:

"Istukaa viel, niin puhelemme lmpimiksi."

Viion leski istuutui uudelleen, tyyntyneen, vaan asiatonna. Se mit hn
oli aikonut sanoa, oli jnyt sanomatta, eik hnell en ollut halua
siihen.

"Teidn naurunne karsi ruumistani. Se muistutti ern toisen naurua,
joka kuitenkin oli pyristyttvn kamalaa. Min kerron teille sen: Oli
muuan vaimo, jolla oli tytr niinkuin teillkin. Hn oli harrassydminen
iti niinkuin tekin ja luotti Jumalaan samalla tavalla kuin tekin. Se
oli itini. Tyttrens sortui ja sortui syvlle: surmasi salaisesti
tekemns lapsen. Kun kamala teko tuli pivn valoon ja itikin sai sen
tiet, niin rupesi hn nauramaan. Kun tyttrens tuomittiin, nauroi hn
yh eik hn siit naurusta selvinnyt sen koommin."

"Mutta eihn Jumala voi olla armoton!" huudahti Viion leski tuskissaan
ksin vnnellen.

"Ihmiset ne ovat armottomia, jotka eivt vlit Jumalan kiellosta eik
kskyst. Vanhurskaan Jumalan kielto on: el tapa. Vaan yht hyvin
surmataan tyttrimme niin, ett sellainen rikos on jokapivinen.
Surmamiehi on paljon, ja niist kyhn tyttren maine, kunnia ja sive
henki ei ole arvokkaampi kuin vanha kinnas, jonka hylkien loukkoon
viskaa, josta ei tule tunnon vaivaa ei kuolinvuoteellakaan, sill se on
niin vhptinen asia, ett sit ei silloin muista. Surmamiehet
kiihkein hiipivt tyttriemme ymprill kaataen niit uhrikseen. Heit
ei hiritse mikn, ei est Jumalan kielto, ei peloita Jumalan uhkaus."

"Mutta Jumala voi varjella vihollisten ksist", ehtti Viion leski
vakuuttamaan.

"Niin, me ihmiset uskollamme asetumme vaatimaan Jumalalta mahdollisia
jos mahdottomiakin oman mielemme mukaan. Te tiedtte, ett tyttrimme
sortuu yht varmasti kuin sodassa kaatuu miehi. Te uskotte, ett Jumala
varjelee teidn tyttrenne. Mutta nuo muut? Eik niiden kunnia, maine,
puhdas, sive henki, kuolematon sielu ole yht kallis kuin Elsan, eik
heiss kaikissa ole yht pyh Jumalan kuva? Eik Jumala rakasta kaikkia
yht paljon? Mit syyt teill on sitten uskoa, ett Jumala varjelee
juuri Elsan, _teidn_ tyttrenne?"

"Se, ett min uskon?"

"Mutta millainen on teidn uskonne? Millainen rukouksenne? Teidn
rukouksenne on: Is meidn -- -- -- anna _minulle_. Ja sellainen on
uskonnekin. Onko tllaisessa rukouksessa ja uskossa rakkautta, onko se
Jumalan kskyn mukainen: Rakasta lhimmistsi niinkuin itsesi?"

Nikkiln ni oli pehmoinen ja vakava. Ja vliin tuntui Viion leskest,
ett Nikkiln puheessa leyhhteli lmp ja jotakin sydmeen tunkevaa.
Mutta vliin tuntuivat sanansa jyrkilt ja repivilt. Mit hn
oikeastaan tarkoitti? Mit oli pohjalla piilemss? Eik sittenkin
jotakin ivaavaa, kiusaavaa, halu repi toisen uskoa?

"Millainen _teidn_ uskonne on?" kysyi Viion leski kylmsti.

Syntyi pitk nettmyys.

"Min en puhunut", sanoi sitten Nikkil, "tss mitn sen vuoksi, ett
tahtoisin sill kehua uskoani. Sill siin ei ole kehumista. Jos minulla
on uskoa, niin on se pieni kipuna mustassa hiilikossa."

Ruoskivalta tuntui Viion leskest tmkin! Hn oli kehunut uskoaan ja
nyt hnell ei kuitenkaan ollut puolta sanaa vastustaakseen niit
epilyksi, joita Nikkil oli lausunut, ja jotka kiertelivt hnen
mielessn kuin aaveet. Hnt oikein peloitti, ett Nikkil viel
jotakin sanoo, ja kammottavalta tuntui nettmyyskin.

Oli pimennyt niin, ett ikkunain luona esineet vhn hmttivt ja
jotakin mustaa nki liikkuvan sngyn edess, miss Nikkiln emnt
nykksi. Pakkanen paukkui ulkona, jymhteli aivan kuin olisi taloja
kerralla kahtia iskenyt. Jossakin koira ulvoi, joka kuulosti kaamealle,
ett selk karsi. Vilu puistatti niin, ett hn aivan tutisi.

Kuin kesken kaikkea tuntui hnest itsestnkin poislhtns, kun hn
ilman muuta nousi ja sanoi:

"Hyv yt!"

Peloitti, ett Nikkil viel pidtt hnet.

"Jk hyvsti, Viioska. Rukoilkaa kaikkein edest rakkaudella..."

Omalla puolella tuntui hyvlle, kun leppoisa lmmin huokui huoneessa ja
oli valoisa. Mutta vilu puistatti vielkin ruumista. Ja niin hauskalle
ja rauhalliselle kuin tll tuntuikin, ei mieliala ottanut
kohoutuakseen, vaan pysyi raskaana ja arkana.

Hn tunsi jotakin tuskallisen peloittavaa, mik sai hnet sikkymn
jokaista pakkasen paukahdusta. Ja silloin tllin kadulta kuuluvia,
lumessa vingahtelevia askeleita ji hn kuuntelemaan aivan kuin olisi se
ollut jotakin hyvinkin outoa.

Elsan tultua kotia tuntui turvallisemmalle, mutta maata pannessa
uusiutui arka mielialansa ahdistaen kuin painajainen. Tuntui synklle ja
pahalle. Silmiins tuli Nikkiln pime, kylm ja kolkko tupa, korvissaan
kaikuivat Nikkiln lauseet aivan kuin olisi hn niit kuiskinut karkean
khell nell, sydnt ahdistavia epilyksi, kylmi kuin rauta
pakkasessa, synkki, luottamusta masentavia, uskoa raatelevia.

Ja niitten vallassa hn ajelehti kuin lastu kosken kihossa. Elm tuntui
sekavalle, toinen seikka kumosi toisensa ja siin myllkss hn painui
alle ja kohosi taas pinnalle uudelleen upotakseen.

Hn koetti takertua uskoonsa kiinni, kiskoen kaiken muun mielestn.
Mutta kuin vkirynnkll paiskausi sinne kauhistuttava kertomus
Nikkiln sisaresta.

Sydnt kouristi.

Voisiko hnenkin tyttrelleen kyd noin, vaikka hn uskoisi Jumalaan,
uskoisi niin vakavasti kuin on uskonut, ett hn varjelee Elsan? Ei, se
on mahdotonta!

Mutta mahdottomalta se ei tuntunut sittenkn. Ja murhe syksyi mieleen,
ajatellessa, ett turvaa ei olisi tuossa uskossa.

Aamulla ihmetteli hn heikkouttaan tuntiessaan taas entist varmuutta.
Miten hn oli voinutkin noin antautua epilyksien valtaan, hn, joka oli
niin monia todistuksia nhnyt ja niin paljon saanut kokea Jumalan armoa.
Hetkekn hn ei olisi saanut epill, ei vhintkn epvarmuutta
tuta. Hnen olisi pitnyt kumota Nikkiln epuskon kuiskutukset ja olisi
voinut kumota, sill eivthn ne muuta olleet kuin uskoa vastaan
kiivastelevia jrjen viisasteluja.

Kun hn niss mietteissn tyhns istahti, kuului liikett porstuassa
ja kamarin oven takana haparoitiin aivan kuin olisi sit pyyhitty ylt
yleens. Hn meni avaamaan ovea katsoakseen, pyrkik joku tnne.

Ovea avatessaan huomasi hn sen olevan sislt spiss, ja hn kun ei
ollut pitnyt sit spiss milloinkaan, ainoastaan avaimen poissa
kamarin oven suulta isin. Itse hn sen tietystikin oli sppiin pannut
illalla. Hn nyt naurahti:

Sellaista se on epusko: pelkuruutta ja raukkamaisuutta.

"Emntk se on?"

"Minhn se tll hankasin ja suhuutin kuin mikhn maalari,
kopeloidessani avainta", tuumiskeli naurusuin emnt sisn tullessaan.

"Hyvn aikaa sain haparoida porstuassa, ennenkuin oven lysin. Miten
lienen ollut niin pyrll."

"Kyk istumaan, emnt", toimitti Viion leski ja tavallisiksi sanoiksi
kysyi: "Mits kuuluu?"

"Eip muuta kuulu, kuin ett meill on kuolema kynyt."

"Nikkil kuollut?" kysyi Viion leski.

"Niin."

"Nikkil kuollut?"

"Kuollut se nyt on."

Viion leski vaipui mietteisiins kdet ristiss helmassa ja katse maahan
kiinnitettyn.

"Mihin aikaan hn kuoli?" kysyi hn vihdoin.

"Enp min aikaa tied sen tarkempaan kuin ett viime yn aikana.
Aamulla kun hersin, niin ihmettelin, ett kun ei is juomaa tahdokaan,
niinkuin aina teki ja vliin herttikin minut sit varten. Minulla
mieleen heti tynnhti, ett eikhn ole noutaja kynyt. Preeseen tulen
hommasin ja aloin katsella ja tarkastaa: kuollut se oli. Ruumis oli jo
kylm."

Viion leske melkein kauhistutti. Kuolema tullut noin kki, salaa kuin
varas. Herra Jumala!

Hnest tuntui kuin olisi hnelt jnyt jotakin tekemtt, mik oli
tehtv ollut, ja hn aivan kuin tuomitsi itsen. Olihan hn ollut
aikeessa puhua Nikkillle juuri siitkin, ett kuolema voi tulla mill
hetkell hyvns ja ett tulisi olla valmis. Mutta eilen ji tm ja
kaikki muu sanomatta.

Nikkil veti hnetkin epilyksiin. Mik tekikin hnet niin heikoksi! Hn
oli kykenemttmmpi kuin koskaan ennen.

Sit ji hn miettimn ja ihmettelemn emnnn menty. Kenties tm
hnen voimattomuutensa ei riippunutkaan hnest itsestn? Ehk oli
toisin nhty hyvksi. Nikkilll oli armon aikaa ollut kauan ja kuolema
vikkynyt hnen silmins edess muistuttamassa hnt siit alinomaa.
Jumala oli kaikin tavoin kutsunut hnt armonsa helmoihin, mutta hn
vaipui vain syvemmlle jrkens viisauksiin, kuunteli mieluummin uskoa
vastaan sotivia epilyksi kuin Jumalan nt.

Viion leski otti tapauksen tarkoitetuksi varoitukseksi, ettei
milloinkaan saa antaa epilysten sortaa uskoaan, vaan tulee pysy
jrkhtmtt siin kiinni.

Pivn valettua meni hn Nikkiln puolelle. Siell oli jo Latun emnt,
istuu itkuisin silmin puhellen Nikkiln emnnn kanssa odotellen miehi
nostamaan ruumista makuusijalta. Viion leskest tuntui kamalan kolkolle.
Silmttyn ruumista pikimmltn istui hn syrjn, niin ettei nhnyt
sit.

"Kuolema se on meidn kaikkien osa, niin rikkaan kuin kyhnkin", sanoi
Latun emnt.

"Onnen osa se oli Nikkillle", sanoi Nikkiln emnt tyytyvisell
muodolla.

"Onnen osa kerrassaan", vakuutti Latun emnt.

"Maalliseen elmn nhden se oli onnen osa epilemtn", lausui Viion
leski huoaten. "Mutta tmn elmn takana on iankaikkisuus..."

"Joka on itsekullekin Jumalan armopydll", huomautti Latun emnt
tervsti.

Tuli samassa Vimpari, joka oli toverikseen hakenut naapurin miehi
Korhosen.

"kkilht tuli Nikkil paralle, jotta ei saanut pappiakaan puhutella",
tuumi slien Vimpari.

"No siit ei vahinkoa", sanoi Korhonen, joka oli muutaman uskonlahkon
etevimpi. "Ei se kuitenkaan pappi olisi voinut hnt taivaaseen johtaa.
Ei sinne menn vain niin, ett pappi tulee ja viskaa."

"Eip, ei. Ei pappi eik sakramentit auta", selitti Vimpari, "vaan pit
olla usko".

"Sit puuttui Nikkillt."

"Mist sen Korhonen tiet?" kysyi Latun emnt.

"Min sen tiedn Jumalan sanasta."

"Ei Nikkil uskonut mitn. Oli liian jrkimies ja antoi jrelle
vallan", vakuutti Vimpari.

"Se liika jrki se est uskoa ja viepi helvettiin. Sinne se jrki on
Nikkilnkin vienyt."

"Mutta ajatelkaapas, Korhonen, ett tuo ruumis tuossa olisi joku
lheisenne, jos se olisi oma poikanne", huomautti Latun emnt.

"Sama se olisi. Min sanoisin samoin ja ajattelisin, ett kun ei ole
armon aikaa hyvkseen kyttnyt, niin menkn kadotukseen."

"Te nyt niin kehutte. Vaan jos Jumala antaisi teille luvan tulla
taivaaseen ja ottaa jonkun hurskaan mukaanne, niin ottaisitte uskottoman
poikanne."

Vimpari nauraa hrytti ja sanoi:

"No, niin tekisi todemmastaan ihminen. Kyll sit itsens ja omaisensa
taivaaseen toimittaisi."

"Sanokaa mit sanotte, vaan Jumalan tuomio on langennut uskottomalle jo
edeltpin kauhistukseksi ja peloitukseksi", lausui Korhonen
kiihtyneen ja Nikkiln emnnlle uhkaavasti sanoi: "Sinulle tm on
varoitukseksi pitmn armonajastasi vaari. Ei se ole sinulle sill
hyv, ett uskot, vaan sinulla pit olla oikea usko, muuten et paremmin
kuin Nikkilkn taivaaseen pse."

"Mihin ei Nikkil pse?" kysyi emnt.

"Taivaaseen", huusi Korhonen.

Emnt katseli Korhosta silmt renkaina, joista vedet rupesivat valumaan
norosinaan ja leuka alkoi vippasta niin, ett hampaat yhteen kalisivat.
Vihasta vrisevll ja katkonaisella nell sai hn sanotuksi:

"Tuskin Nikkil kovin pyrkiikn, jos sinne tulee sellaisia kuin sin
olet."

Latun emnt purskahti itkemn:

"Voi meit ihmisparkoja. Me kyht kurjimpia. Meidt jokahetkisten
koettelemusten pitisi tehd nyriksi, mutta me olemme kopeita. Me
odotamme ja toivomme Jumalan armoa ja rakkautta kukin itsellemme, vaan
meill ei ole armahtavaisuutta sinapin siemenen vertaa, lhimmisen
rakkaus meist on kaukana kuin taivas maasta. Lhimmisen
kuolinvuoteenkaan ress meill ei ole yhtn ainoatakaan rukoussanaa
armolliselle kaikkivaltiaalle Jumalalle, vaan asetumme toisiamme
tuomitsemaan elvin ja kuolleina kadotukseen."

Kun Viion leski silmsi ruumista, jota miehet alkoivat liikutella,
muisti hn vainajan sanat:

"Rukoilkaa kaikkien edest rakkaudella."

Sanomakellojen vakavaa soittoa kuunteli hn vesiss silmin istuessaan
toimetonna kangaspuittensa ress. Ajatuksensa olivat aivan kuin
pyshdyksiss, mieli tynn raskautta, sekaannusta ja rauhattomuutta.


Talvinen aurinko, joka jo pyrki pilkoittamaan matalimpien rakennusten
harjan yli, paistoi punertavalla valollaan Nikkiln tupaan, mik oli nyt
asujattomaksi joutunut. Kyynelsilmin istui siell Viion leski ja
Vimparin vaimo puhellen tmn ajallisen elmn kirjavuudesta
odotellessaan Latun emnt, joka oli lhtenyt viemn Nikkiln emnt
kyhin huutokauppaan kansakoululle, minne Nikkiln emnnn oli mrtty
tulla. Latun emnt oli luvannut tulla sanomaan minne ja millaiseen
taloon emnt oli huudettu.

Terveiset hn toikin viel Nikkiln emnnlt ja kertoi emnnn olleen
ja lhteneen tyytyvisell mielell. Toimeentulevan talon oli sanottu
sen olevan, johon emnt joutui, ja hyvsti oli luvattu hoitaa, kun
Latun emnt oli sit pyydellyt.

"Vaan eihn sit tied silt minklaiseen hoitoon sattuu", sanoi Latun
emnt. "Kuulosti silt ja olen min itsekin nhnyt, ett ei ole aina
hoitoa minknlaista, vaan pinvastoin pidetn hoitolaista huonommin
kuin elukkaa."

"Ei ole kyhn elm tll ruusujen ja kukkasten pll", huokasi
Vimparin vaimo. "Kurjuudesta kurjuuteen."

nettmin istuivat he pitkn aikaa huoaten ja silmt kosteina.

"Pivkulta paistaa vain niin lempesti thnkin menneitten majaan",
lausui Latun emnt melkein kuin itsekseen ja se oli nettmyyden
vahvistamiseksi. Kukin tarttui yh lujemmin kiinni yksinisiin
ajatuksiinsa tmn elmn katoavaisuudesta ja surullisuudesta.

Tuntui spsyttvlle, kun Vimpari astui sisn tmn syvn hiljaisuuden
kestess.

Hn oli ollut hakemassa asuntoa, sill se, jonka ksiin Nikkiln talo
oli joutunut, oli kskenyt sek Vimparin ett Viion lesken muuttaa pois,
kun taloa ruvettiin rakentamaan. Hikipissn oli Vimpari ja asunto oli
sittenkin viel tietymttmiss.

"Minne hnt jouduttaneen ja miten tultaneen toimeen!" pivitteli
Vimparin vaimo.

"Kysy sin, eukko, miten thn asti on toimeentultu! Sit min
ihmettelen, ett min en ole viel kertaakaan kuollut. Htk meidn on?
Onhan meill poika mieheksi joutumassa ja siithn tulee pappi. Sitten
ei ole ht", vakuutteli Vimpari.

"Siihen kurki kuolee, kun suo sulaa", arveli vaimonsa.

"El sin niin sano. Onhan ihmisell joka hnest huolen pit, se joka
linnut ruokkii ja kedonkukkaset vaatettaa, kun uskoo. Eik niin,
Viioska? Mutta sit ihminen ei aina tahdo uskoa. Meill on ollut lujilla
elm usein, olen luullut, ett ei muuta kuin tuohon paikkaan alamme
nyykisty toinen toisemme jlkeen. Mutta eips!"

"Niinhn se on, ett kauan on kyh kallellaan, ennenkuin kaatuu", sanoi
vaimo.

"Eik kaadu sittenkn", vakuutti Vimpari, "vaan voi nousta hyvinkin
pystn. Mutta sin et usko mitn, vaikka olet nhnyt sellaisen ihmeen,
ett meidn asuntoon astuu kaksi herrasmiest, toinen tahtoo pojan
omakseen kasvattaakseen ja kouluttaakseen ja kouluttaa plleptteeksi
papiksi. Sellainen Jumalan armon osoitus, etk silt usko. Mutta min
uskon, minusta ei olisi mahdotonta uskoa vaikka rahaskin tipahtavaksi
syliini pilvettmlt taivaalta. Niin se pit luja usko olla, kun
kerran uskoo."

"Mies parka", ajatteli Latun emnt. "Hnkin vet elmns kuin
raskasta kivikuormaa, saa palan tnn, siksi hengen pidett, ett el
ylihuomiseen, jolloin taas ehk saa vhn enemmn, vaan ei tied saako
sitten pivn kahden perst vaiko vasta kolmannen. El toivossa, uskoo
itsellens rikkauden arkun aukenevan, huomaamatta sit, ett
vieraskumppaneitaan, jotka uskovat itselleen samaa, odottavat
samanlaista ihmett, uupuu, joko nntyen kesken kultaisia toiveitaan
tahi synkistyen elmn, kun uskomaansa armoa ei ny. Moni raukka
synkistyy niin, ett kiroo itse Jumalaa."

"Mutta meidnhn ei tarvitse en mitn ihmett odottaakaan, se on
meille jo tapahtunut. Vai eik teistkin, Viioska ja Latun emnt, ole
todellakin aivan kuin Jumalan omin ksin tekem armoty, kun meidn
Aappo otettiin sellaisille piville, ett pappi tulee?"

"Mutta Vimpari kulta, Aapon papiksi tulo on viel monessa", sanoi
vaimonsa.

Vimpari vitti vain, ett se on jo niinkuin tapahtunut asia ja ett jos
ei tulisikaan pappia, niin tulee joku muu virkamies, joka eltt
vanhempansa. Sit on Jumala tarkoittanut.

Alemmalla nell alkoi hn sitten puhella, ett tllaista armoa hn ei
olisi ansainnut, sill ei hn ennen ole Jumalasta vlittnyt, vaan
ollut uskoton niinkuin moni muukin ja horjuu vliin nytkin.

"Vaan tuskinpa sit on, joka ei uskossaan joskus horjuisi. Vai mit
luulette, Viioska?"

"Tuskinpa on", mynsi Viion leski pitkn ajan kuluttua.

"Niinp minkin. Mutta ei saa antaa epilyksille valtaa, muuten voittaa
uskottomuuden synkkyys, niinkuin voitti sen, jonka elmntarina vasta on
silmimme edess pttynyt, ja jonka kallistunut elm ei pssyt
uskottomuutensa vuoksi pystn, vaan lahosi lahoamistaan ja kaatui."

Latun emnt kohahti seisaalleen. Hnen verens kuohui. Hn ehti
ajatella, ett kun lakkaamatta saa kuulla tuota samaa virtt. Ja ne
etupss, jotka uskovat itselleen ihmeit Jumalalta, vaikka tunnustavat
itsens ansaitsemattomiksi ja uskonsa horjuviksi, ovat valmiit
lhimmisens uskon heikkoutta syyttmn. Sit ei Nikkil tehnyt, vaan
puhui slill ja rakkaudella Vimparista niinkuin muistakin
kovaosaisista.

Latun emnt ei ollut ehtinyt sanoa viel sanaakaan, kun Viion Elsa tuli
tupaan, mik kokonaan ehkisi hnen mielenkuohunsa.

Elsalle ei oltu uskallettu sanoa emnnn joutumisesta kyhinhoitoon,
kun oli peltty hnen panevan sen niin kovin pahakseen, niinkuin oli
pahonut Nikkiln kuolemaakin. Viion leski oli koettanut jouduttaa
muuttoaan Nikkilst ennen tt tapausta, jotta siten psisi se Elsan
tiedon sivu tuonnemmaksi. Mutta huoneita ei ollut niin saatavissa, jotta
muuttoaika oli siirtynyt huomiseen pivn.

Elsa loi heti kysyvn katseen kaikkiin, aavistaen emnnn poissaolon
tavattomaksi, kun hnt ei nkynyt ja nin paljon oli vke.

"Onko emntkin kuollut?" kysyi hn tervsti.

"Ei, lapseni", vastasi Latun emnt.

"Miss sitten?"

Jokainen tapaili jotakin vastatakseen, kun Elsa vuoronpern heit
katsoi, vaan kaikki jivt toisiaan odottamaan.

"Jaa! Kyll min tiednkin. Emnt on myyty. Voi kauhistus!" sanoi hn
ja rupesi itkemn.

Hnt koetettiin lohduttaa selittmll, ett ei emnnll ole paha
olla, vaan Elsa itkunsa seasta vitti toisin. Eilen kun koulussa oli
ilmoitettu tksi pivksi lupa, niin olivat muutamat tytt tienneet,
ett lupa on sen vuoksi, kun on koululla kyhin huutokauppa, ja
muutamat tytt olivat kertoneet millaista se on. Niist kertomuksista
Elsa, nyt mainitsi sit ja tt ja kuulijoita kauhistumasta esti tieto,
ett kaikki ei toki totta ole, vaan lasten mielikuvituksen synnyttm.
Vaan Elsan sydmellinen itku, lapsen vilpitn osanotto menneitten
kohtaloon liikutti kaikkien mieli. Siin oli menneit kohtaan jotakin
hyvittv ja palkitsevaa. Latun emntkin tunsi lohduttavaa ja
keventv mielessn. Poislhtiessn hn neens itkien syleili
Elsaa:

"Jumala siunatkoon, auttakoon ja varjelkoon sinua, herttainen lapsi!"

Illalla maata pannessa ratkesi Elsan itku uudelleen, vaikka hn oli sen
saanut tyynnytetyksi pivll isoksi aikaa. Hn itki hiljaa nyyhkien
myhiseen yhn, unohuttaen kaikki rukouksensa, senkin, jota hn thn
asti oli hartaimmin rukoillut.

Siit joulusta saakka, kun hn kvi ensi kerran joulua ihailemassa
keskikaupungilla ikkunain takaa ja nki siell muutamassa talossa
Vimparin Aapon, joka oli Karnin rouvan ottopoikana, oli hn toivonut
psevns johonkin keskikaupungille ottotytksi. Joka piv hn oli
odottanut sit tapahtuvaksi. Kuvailunsa siit, miten se olisi hauskaa,
olivat vain aina kiihtyneet ja kiihoittuneet. Hn oli koettanut olla
oikein hyv ja rukoili ja toivoi katkeamatta. Hn oli kynyt joskus
keskikaupungilla kvelemss sit varten, ja masentunein mielin palasi,
luullen ett hn ei ole tarpeeksi hyv ollut. Viime aikoina oli hn
alkanut luulla, ett sitten vasta hn psee, kun saa koulunsa
lopetetuksi kevll. Ja siit oli hn iloinnut jo.

Hn olisi hyvin siev: vaaleanpunainen leninki, vaaleanpunaiset sukat,
sievt matalat kengt, tukka hajallaan, tummanpunaisella nauhalla
plaen yli. Hn olisi niin hyv, ett kaikki hnest pitisivt,
hnest ja Aaposta. Aapon kanssa he yhdess kvisivt tll Vaaralla
tuomassa apua kyhille ja opettamassa kyhin lapsia.

Vaan mit hauskaa se nyt olisi en, kun ei ollut Nikkil eik emnt.
Ei ollut hnen tuttujaan en kuin Ojanniemen Marin iti ja Aapon
vanhemmat, jotka eivt olleet niin avun tarpeessa, kun Latun Liisa kvi
niille kerjmss varkain idiltn.

Turhaan olivat menneet hnen toiveensa ja sli oli Nikkil ja emnt,
joita hn ei saanut auttaa.

"Miksikhn Jumala ei sit sallinut?..."




2


Syksyll psi Elsa muutaman rouvan ompelutehtaaseen oppilaaksi.

Viion leski olikin ollut huolissaan ja miettinyt mit Elsalle nyt
toimeksi, kun koulukin oli loppunut. Kotona ei ollut mitn tiksi asti
eik mitn oppiakseen sellaista, mill vastaisuudessa voi
toimeentulonsa hankkia. Joutenolo oli kaikkein pahinta, se oli kaiken
pahuuden siemenen hytyis pelto. Vaan nyt kun Elsa typaikan sai, olisi
hn melkein mieluummin suonut, ett sit ei olisi ilmestynyt. Hn itki
Elsan menty ensi pivn.

Pelko, mik mieleen oli pyrkinyt jo varhaisimpina vuosina Elsan
tulevaisuutta ajatellessa, ja jota pelkoa hn oli htnyt turvaumalla
Jumalan islliseen huolenpitoon, virisi nyt liekkiin ja kiihkempn
kuin koskaan ennen.

Elsa on nuori ja herkk vaikutuksille. Ja millaiseen seuraan on hn
joutunut? Synti oli ajatella kenestkn pahaa, vaan sellaisessa
joukossa on molempaa, hyv jos huonoakin. Siell voi Elsan sydmeen
tulla kylvetyksi turhamaisuutta ja kevytmielisyytt, mik nuoreen
lapsekkaaseen mieleen niin helposti imeytyy ja mik nuoria tyttj
lumouksen voimalla kulettaa houkuttelevaa polkua turmelukseen.

Tuskallisesti ahdistivat peloittavat ajatukset. Hn turvausi Jumalaan
ja koetti kiskoutua niist irti. Illalla saikin hn aina haudatuksi
pelkonsa rukouksiin, kun Elsa oli tyst kotiutunut lapsellisena,
avomielisen, itin hyvilevn ja entisestn mitenkn
muuttumattomana. Ummistipa usein silmns levollisella tunteella, ettei
mitn vaaraa olekaan. Mutta aamulla hertessn oli pelko leimuamassa
aivan kuin olisi se syttynyt jo hnen nukkuessaan. Tuskallista ja
rauhatonta oli sitten yksinisyytens pivll. Sit enemmn kiihtyi
levoton mielens, kun kuului puheita erst tytst, joka oli samassa
typaikassa ja muuten kelpo tyttn pidetty. Ja silloin tuli mieleen
Nikkiln puhe selvn, kuin olisi suurilla kirjaimilla joka sana ollut
eteen maalattu.

Niin arka ja jnnityksissn hn oli, ett kun Elsa ern iltana viipyi
tavallista pitempn, sai se jo hnet eptoivoon ja melkein uskomaan,
ett siin se nyt oli, mit hn oli odottanutkin. Tavatonta oli Elsan
viipyminen ja jos mit tahansa syyksi koetti ajatella, niin se ei voinut
muuta olla, kuin ett Elsa oli jossakin kevytmielisyyden jlill, joko
kaduilla kvelemss tahi huvipaikkain rill kurppailemassa. Ja
siithn se oli alku. Ankaraa tutkintoa ja vakavia nuhteita ehti hn
pit odottaessaan kiihtyvll tuskalla. Hn rukoili, itki, oli ankara,
uhkamielinen, heltyi samassa ajatellessaan, ett jos joku onnettomuus on
kohdannut, ilahtui kuvaillessaan jotakin onnen sattumaa, vaan taas
synkistyi, ja se lopuksi voitti.

Elsa oli ollut muutamissa hartausseuroissa. Ers tytoveri oli hnet
sinne vienyt, ja Elsa oli innostuksissa siell olostaan ja niin
ihastunut iltaansa, ett pahoitteli, kun seuroja ei ollut joka ilta.

Kuin kivitaakan alta keveni idin mieli. Hn hpesi pahoja luulojaan
samalla, kun hnen ilonsa tunteet olivat niin irrallaan, ett hnell
oli tysi ty pidttessn itkua.

Aivan pinvastoin oli tapahtunut kuin hn oli tn iltana ja pitkin
aikoja ajatellut. Ja jos mit onnellista sattumaa Elsalle tapahtuneeksi
oli mieleen tullut, niin ei kuitenkaan tllaista. Aivan toisille teille
oli hn luullut Elsaa hnen toveriensa vievn, sill jos luuli hyvikin
olevan heiss, niin ei tullut ajatelleeksi heidn mitn sellaista
vaikuttavan.

Elsasta tuli ahkera ja innokas seuroissa kvij, niin ett hn ei
milln syyll jnyt kertaakaan pois. Ja sit mukaa muuttui hn
huomattavasti. Rukouksissaan hn ei kyttnyt en entisi kirjoistaan
oppimia tahi supattanut jotakin lapsellista, niinkuin ennen, vaan
rukoili omin sanoin ja puki rukouksensa varsin somaan muotoon. Hn
huomasi synniksi seikkoja ja tekoja, sek ikistens ett aikaisten,
joita iti ei ollut koskaan miksikn ajatellut. Kytksens itin
kohtaan oli myskin muuttunut. Siin ei ollut entist herttaista
hellyytt, ja avonaiset sydmelliset hyvilyns olivat jneet
kerrassaan. idist se tuntui vieraalle, vaan syyksi hn ajatteli sen,
ett Elsa tsskin oli vakaantunut niinkuin muussakin, niinkuin oli
muuttunut harvapuheiseksikin, vakavaksi, niin ett hn ei nauranut juuri
eik koskaan lapsellisesti riemastunut. Hn oli kuin aikaihminen, vakava
ja arvokas.

Aina oli hn ollut ikisilleen esimerkkin. Niin hyvll sanalla
ohjatessaan kuin kuritettuaan pehmitellessn lastensa mieli puhelivat
vanhemmat hnest, neuvoen heit olemaan niinkuin Viion Elsa, joka oli
kuuliainen idilleen, nyr kaikille ja joka ei tehnyt koskaan mitn,
mist olisi voinut nuhdella eip edes vhintkn moitesanaa lausua. Nyt
asetettiin hnet malliksi ikisemmilleenkin, rippikoulun kyneille.
Kaikki puhuivat hnest suurella ihastuksella ja pitivt hnt
ihmelapsena.

"Jumalan lahja on tuollainen lapsi. Se on teille, Viioska, erityinen
Jumalan armon osoitus", vakuutettiin Viion leskelle.

Siksi uskoi sen Viion leskikin ja tunsi ennen tuntematonta onnea syvss
nyryydess tunnustaen ansaitsemattomuutensa. Mielihyvll katseli hn
aina tytrtn, kun tm toimi toimiaan kotona, iloinen tyytyvisyys
kasvoilla ja koko olossaan elmn keveys.

"Min olen niin iloinen, niin onnellinen..."

Nin oikein uhkuvana riemua ja ylimmilleen innostuneena tuli Elsa kerran
kotia seuroista.

iti vastasi siihen vain hymyll. Hnt halutti sulkea Elsa syliins,
niin sanomattomasti halutti, mutta kun Elsa ei nyttnyt sit huomaavan,
ei katsonutkaan hneen, vaan oli melkein kuin yksikseen, niin esti iti
omituinen ujous. Hn kuitenkin ji odottamaan, ett Elsa tulisi hnt
hyvilemn niinkuin teki ennen, kun oli jostakin noin riemastunut.
Mutta Elsa nytti hillitsevn siit itsens ja idinkin tunteen
ponnistus vheni hiljalleen.

Seuroissa oli lukenut ja selittnyt ers herra, joka oli muualta
kotoisin ja kymseltn vain tll. Hn oli vanha, tukka valkoinen,
joka oli kiharainen niskassa. Parta oli niinikn valkoinen, tuuhea ja
pitk. Hn oli kaunis, ja kauniisti kertonut siit, kun lapsia tuotiin
Jeesuksen tyk, ett hn siunaisi heit.

"Etk haluaisi lukea minulle siit?" kysyi iti pyydellen.

"Ettek ole koskaan siit lukenut, iti?"

Viion leski aivan kuin itsen puolustellen selitti:

"Olen, lapseni, olen joskus lukenut ja tapauksen muistan. Lukisin
useammin ja mielellni raamattua, mutta kun minulla on heikot silmt,
etten laseitta ne."

Elsa otti uuden testamentin ja jonkun aikaa etsittyn luki:

"Ja he toivat hnen tykns lapsia, ett hn heihin rupeisi: niin
opetuslapset nuhtelivat heit, jotka niit toivat.

Mutta koska Jeesus sen nki, nrkstyi hn ja sanoi heille: sallikaat
lasten tulla minun tykni ja lkt kieltk heit, sill senkaltaisten
on Jumalan valtakunta.

Totisesti sanon min teille: jokainen, joka ei Jumalan valtakuntaa ota
vastaan niinkuin lapsi, ei hn suinkaan siihen tule sislle.

Ja hn otti heit syliins ja pani ktens heidn pllens ja siunasi
heit."

Tss ei ollut mitn, jota Viion leskikin ei olisi voinut ymmrt.
Helppo hnen oli mys ksitt miten kaunista, ylentv ja
riemastuttavaa sen vanhan herran saarna on voinut olla. Ja tm synnytti
hness omituisen kaipauksen tunteen. Hn nki muitten ilon ja riemun,
heidn onnelliset tunteensa ymmrsi. Mutta se teki hnet surulliseksi,
pani hnet masennuksiin. Hn tunsi itsens osattomaksi kaikesta ja aivan
syrjiseksi. Elsan thden voi hn tuntea iloa ja onnea ja pyrki sit
tekemn omakseen ja elhyttmn sill innostusta, riemua ikviv
sydntn. Mutta tm hnen tunteensa ei saanut valtaa, kun Elsa pysyi
itsekseen, iknkuin omalle varalleen silytten kaiken onnensa. iti
rupesi tuntemaan itsens yh enemmn syrjiseksi ja osattomaksi, yh
kiihkemp kaipausta. Ja masennuksissaan alkoi hn katsella
heikkouttaan, puutteellisuuttaan, muistella uskonsa horjuvaisuutta ja
ajatella ansionsa mitttmyytt Jumalan armon osallisuuteen ja
islliseen rakkauteen.

Elsa ptti, ett iti ei ymmrtnyt sit luettua, kun hn ei ollut
iloinen niinkuin olivat kaikki siell seuroissa. Vakavampi kuin koskaan
ennen nytti iti olevan, aivan kuin pahoillaan jostakin. Mutta sen
pitempn hn ei kuitenkaan sit ajatellut. Hnen mielens oli
kuohuksissa riemusta.

Ja hn antautui itsekseen palauttamaan mieleens muistoja seuroista. Hn
kuvaili ne uudelleen ja uudelleen kiintyen aina enemmn muutamiin
yksityiskohtiin.

Niin hauska ei ollut ennen koskaan seuroissa. Ei ollutkaan muulloin niin
paljon vke ollut, lapsia varsinkaan. Ja kaikki olivat niin iloisia.
Rouvat, jotka aina olivat ystvllisi keskenn, taputtelivat nyt
toisiaan ja syleilivtkin muutamat iloissaan. Lapsia kaikki hyvilivt
aina, vaan nyt tn iltana vasta...

Elsa ei jaksanut muistaa kaikkia, jotka olivat hyvilleet hnt, eik
hn kaikkia tuntenutkaan. Se oli niin hauskaa ja herttaista, mutta ei
mikn kuitenkaan niin herttaista kuin Montinin rouvan hyvily. Se oli
kaikista ylint, se tuntui rettmn onnelliselle.

Montinin rouvaa Elsa ihaili, jumaloi tavallaan. Mit hn pyhst ja
autuaasta ksitti, sen sovitti hn Montinin rouvaan. Hn oli jo
tyytyvinen, kun sai nhd hnet. Ja se sai hnen jsenens vrjmn
ja siin oli kylliksi suosion osoitusta hurmaamaan asti, kun rouva
taputteli hnt poskelle. Sill Elsa voi riemuita jo monta piv, jos
sai seuroissa terveht Montinin rouvaa, niin ett rouva hymyillen
katsahti hneen ja ystvllisell nell lausui: "Hyv iltaa, hyv,
kaunis lapseni!"

Kukaan lapsista ei koko maailmassa ollut niin onnellinen kuin Montinin
Hulda, joka silloin tllin kvi seuroissa. Kun puhuttiin Jumalan
lapsista, niin ajatteli Elsa ainoastaan Huldaa. Ja kuvitellessaan iloa
taivaassa oli Hulda onnellisista onnellisin mammansa kanssa. Kaikki
hyv, mit siell oli tarjona, oli Montinin rouvan ja Huldan ennen
muita. Muita tyttj seuroissa piti Elsa hyvin, herrasvke kun olivat,
eik ollut heidnkn suosiostaan vlinpitmtn. Mutta Huldan
ystvllinen katse, hnen hymyilyns oli Elsalle enemmn kuin noitten
toisten koko suosion tulva yhteens.

Koko muistelemisensa keskittyi Montinin rouvan syleilyihin ja Huldan
armauteen. Ja nuo muistot saivat hnen riemunsa vielkin partaitten
tasalle.

Hn ajatuksissaan antoi Montinin rouvan syleill itsen, tunsi hyvlle
lemuavan tuoksun, samettiset vaatehihat, nki hnen pyren,
ystvllisesti hymyilevn muotonsa. Ja kun hn siit syleilyst irtausi,
joutui hn Huldan viereen, joka kietoi ksivartensa hnen vytisiins.
Se oli Elsaa ujostuttanut ja vielkin veri syksi kasvoihin. Huldan
toimittamisella hn oli uskaltanut ottaa Huldaa vartalosta, jolloin
katsoi hnt silmiin.

Voi kuinka kaunis Hulda oli. Valkoinen otsa, tumma tukka. Ja hnen
poskensa kun oli pehmoinen, kun hn sen painoi Elsan poskea vasten! Elsa
oli aivan huumauksissaan ollut eik osannut oikein hengitt, nytkin
viel pidtti hn henke, niin ett tuli viimein syv huokaus. Montinin
rouva syleili heit molempia, kun he Huldan kanssa olivat sylitysten,
poskitusten.

Miten sanomattoman onnellista oli! Mitn ei ollut en, jota hn olisi
odottanut tahi halunnut. Taivaallisen elmn onnella oli suurempi
viehtys ainoastaan iankaikkisuutensa ja loistonsa vuoksi. Kun hn sinne
siirsi mielikuvituksensa, niin he siellkin samalla tavalla Huldan
kanssa sylitysten, poskitusten olivat, liitelivt halki valkopilvien,
lpi avarien sinisalien, jossa kohtasivat ystvllisi, herttaisia
ihmisi, jotka heit ihailivat ja seurasivat heit, ja niin he edell
riensivt taas uusien pilvien sisti ja siniaukkojen lpi steilevn
kirkkauteen, jossa taivaan loistavat joukot ymprivt Jumalaa ja johon
kaikki autuaat kokoontuivat, ja jossa heidt, Huldan ja hnet, Jeesus
syliins sulki ja kaikki iloitsivat...

Mutta kun Elsa katsahti itiin, niin tuli hn kki surulliseksi.

iti istui siin tyssn vakavan nkisen. Elsasta nytti kuin olisi
hn itkusilmiss. Paikkainen rijy oli hnell, toinen hiha rikki, niin
ett kyynrp nkyi. Hame oli karkea ja ruman harmaja, sukat parsittu
monenvrisell langalla ja kantapist rikki. Kyyryselkinen ja laiha,
kdet suoniset ja toisessa kalvosessa pongotti luu korkealla.

Elsalta tahtoi itku vkistenkin tyntyty. iti ei sopinut tuollaisena
hnen mielikuviinsa, hn oli aivan erilainen kuin ne rouvat, jotka
kvivt siell seuroissa. Tuntui kun iti olisi iankaiken tuollaisena
pysyv, niinkuin se ukkokin kuussa, jonka pit ikuisesti kuuta tervata.
Elsaa oikein kauhistutti.

Jos itikin olisi rouva! Mutta se ajatus oli vain kuin vlhdys, sill
se ei sopeutunut hnen tunteisiinsa. Montinin rouvan sijalle hn ei
voinut iti asettaa ja muut eivt olleet niin arvokkaita, niin lhell
Elsan ihailua kuin idin olisi pitnyt olla, ja tyhj paikkaa hn ei
huomannut.

Mutta lapsi olisi iti voinut olla, pieni tytt, Huldaa ja hnt
pienempi, josta he kaikki pitisivt niin rettmsti...

"Voi jos tekin, iti, olisitte niinkuin lapsi!" sanoi Elsa yht'kki.

"Niin, jospa min olisin, jospa aina voisin olla", vastasi iti heti
aivan kuin sit olisi miettinytkin.

Elsan puhe olikin aivan kuin Viion lesken herkn omantunnon kuuluva
ni, jolle hn vavahti. Hnen silmns vettyivt eik hn kyennyt, jos
olisi tahtonutkin, hillitsemn en itsen. Hn syleili Elsaa ja itki.

Elsa itki myskin ja kiihkesti. Slin tunne purkausi itkuun, mit ei
saanut helposti tyynnytetyksi. Ja syleilyss kyynelten mukana nousivat
kaikki hellt tunteensa iti kohtaan ktkistn.

Aivan puutteelliseksi, vajanaiseksi ja mitttmksi tunsi hn nyt sen
ilon ja riemun, jonka osallisuudessa hn itse oli, jollei iti olisi
mukana. Sill ei ollut muuten mitn viehtyst, niin ett hn olisi
siit voinut luopua tykknn. Ja siit hn jonkun aikaa iknkuin
kiisteli mielessn, ett joko itikin tahi ei hnkn...

idille uudet vaatteet ja sitten he yhdess kyvt seuroissa. Varma oli,
ett Montinin rouva rupeaa pitmn idist enemmnkin kuin niist
rouvista siell. Tunsihan Montinin rouva idin...

Ja Ojanniemen Marin ptti hn myskin ottaa. Mari raukka, joka oli
sairastanut ja puhunut hnest houreissaan ja oli kaivannut hnt.

Hn oli varma, ett kaikki mieltyvt Mariin. Heit olisi kolme, joista
kaikki pitvt, Hulda, hn ja Mari.

Mutta muitakin alkoi tunkeutua siit aukosta, joka oli nin revennyt
siihen maailmaan, miss Elsan ajatukset, hellt tunteet ja kauniit
kuvailut olivat ennen liikkuneet ja mink hn oli unehuttanut
jouduttuaan uuteen piiriin, joka oli niin erilainen, niin uutta tynn,
tulvillaan viehtyst, onnea, iloa ja riemua. Kaikki entiset sydmen
lheiset tulivat pyytelemn pstkseen tuon onnen osallisuuteen.

Vaan joutavaksi meni kaikki ajatellessa Latun Liisaa mukana. Vaikka
olihan Liisa aina niin hyv hnelle, sanoi aina ettei hn kenestkn
niin paljon pid kuin Elsasta. Mutta kuitenkin hvetti jo ajatellessakin
hnt, kun hn on semmoinen hkle ja kaikki hnelle nauravat! Ja
muutenkin semmoinen pahanilkinen: itins tietmtt kulkee kerjuulla.
Elsa hpesi itsenkin, kun hn oli viime kevnn ollut Liisan mukana
siell porvarin hautajaisissa hakemassa keittoa, ja kerran
kerjmsskin. Silloinkin kun tulivat kerjuulta, varoitti Liisa, ett
ei saa sanoa kenellekn, ei Vimparillekaan, ett hn on ollut mukana.
Liisa pani hnet yksin viemn Vimparille, mit olivat saaneet. Vimpari
oli sanonut Elsaa parhaaksi lapseksi maailmassa.

"Kun Aappo psee papiksi, niin min toimitan, ett hn naipi sinut,
jotta pset papin rouvaksi", oli Vimpari sanonut.

Elsa hyitteli nyt! Aappokin oli ollut seuroissa nyt, vaan ei hn ollut
vlittnyt hnest ollenkaan, eik ollut vlittnyt kaukaan aikaan. Ensi
kertaa ollessaan seuroissa, jolloin Aappokin oli, oli hnell hauska
Aapon vuoksi ja sitten kaipailikin, kun hnt ei en nkynyt siell.
Vaan sitten kun hn mielistyi Huldaan, unohtui Aappo.

Aapon rouvaksi hn ei tahdo! Ei, ei, ei! Hn ei tahdo papin rouvaksi,
hn haluaa olla vain Huldan kanssa. Naikoon Aappo Latun Liisan, joka
vielkin kerj Vimparille, vaikka kevll ky jo rippikoulun.

Elsaa ei haluttanut en kydkn Vimparilla. Siell oli niin likaista
ja ahdasta, Vimpari on niin ruma ja vaimolla on likaiset ja resuiset
vaatteet ja ltistyneet pieksunruojuset nilkkasiltaan jaloissa...

Ikvlle ja pahalle tuntui Elsasta olonsa. Hn oli kuin pahalla
tuulella jostakin. Kiiruhti maata ruvetakseen ajattelemaan hauskaa.
Mutta sittenkin tuntui vastenmieliselle kaikki eik hn saanut
mielikuviaan liikkeelle. Unikaan ei tahtonut tulla, hn kntelihe
levottomana pitkn aikaa, luki muutamia runomittaisia rukouksia ja
ummisti silmns.

Aappo, hn ja Latun Liisa olivat poskitusten, Hulda viipotti sormea ja
Vimpari nauraa hohotti, johon hn hersi. Se tuntui ilkelle. Hn koetti
olla mitn ajattelematta ja pit silmin auki odotellen iti. Mutta
aina vaipui hn unenhorroksiin ja vavahti hereilleen, kun oli
putoavinaan jostakin, tahi lankeavinaan Vimparin asunnossa, tahi
Vimparin vaimo tuli hyvin rumana hyvilemn hnt. Vasta psi
rauhalliseen uneen, kun kuuli idin lukevan Ismeidn ja
Herransiunauksen.

Tytt rauhaa, suloista levollisuutta ja ehytt luottamusta tynn
painoi iti silmns umpeen tuntien, ett hn samalla mielell voisi
sulkea silmns kuolemaankin.




3


Seuroissa kyntiin olivat molemmat, niin Elsa kuin Ojanniemen Marikin,
kyllstyneet. Mari heti alkuaankaan ei ollut niihin erityisemmin
mieltynyt, sill ei hnest siell koskaan ollut niin hauska kuin Elsa
oli kuvaillut. Elsan ihastus oli laskeutunut vhitellen, kun ei
kesaikoina seuroissa ollut paljon ketn ja kun syksyll taas alkoi
vhn enemmn niiss vke kyd, niin ei Montinin rouva ollut
sittenkn kuin joskus ani harvoin eik Hulda kertaakaan. Snnllisesti
olivat Elsa ja Mari kyneet seuroissa, mutta ikvikseen, josta kumpikaan
ei tullut toiselle sanoneeksi. Kuin tottumuksesta hakivat he toisiaan
sinne. Vsynein lhtivt he aina sielt ja haukotellen, kunnes ulkona
raitis ilma virkisti ja sai reippaalle mielelle. Eivtk he seuroissa
pysyneet aina vakavinakaan, vaan pyrkivt nauramaan tietmtt mille
oikeastaan nauroivat. Usein seuroihin mennessn jo olivat
naurutuulella, jotta heidn piti peloittaa ja kauhistuttaa toisiaan
vakaviksi.

Talven tultua he sunnuntaisin jlkeen pivllisen rupesivat, kerran sen
keksittyn, tekemn kelkkaretki sellaisia, ett vuoron pern toinen
makasi kelkassa silmt peitossa ja toinen veti kierten ja mutkitellen,
pyritten ja kaikilla tavoin eksytten ja lopuksi kuletti johonkin
outoon sopukkaan, jossa sitten toinen sokossa kuletettuna sai arvailla
miss oli. Se oli hauskaa. Sokossa kulkien oli aivan kuin olisi
retkeillyt oudoille maille ja kun pyshdyttiin vihdoin, niin ei ollut
tuttua muuta kuin taivaan thdet. Ern sunnuntaina kulkeusivat he
kelkkaretkilln keskikaupungille asti. Ja siellks oli hauska, kun ei
koskaan tiennyt sokko miss oli.

"Emme viitsi lhtekn seuroihin", sanoi toinen, ja se oli toisenkin
ajatus ollut.

Sen jlkeen he eivt kyneet seuroissa kuin joskus, kun ei muu sattunut
huvittamaan, ja vliin, kun pisti phn lhte varsin katsomaan oliko
siell ketn.

Kevttalven arki-illat ja sunnuntaipuhteet kuluivat hangella mki
laskiessa joltakin nystyrlt, kinoksissa telmiess, jolloin oli
toisinaan hyvin hauska, kun sattuivat vallattomalle plle, toisinaan
viel hauskempi, kun antautuivat katselemaan thtitaivasta ja laskivat
sinne mielikuvituksensa tahi kirkkaalla kuutamolla kuvittelivat hyvien
henkien liikkumista maan pll.

Mutta talvi meni ja sen thdekkt illat. Tuli kevt ja pyyhki lumen
maalta. Pojat telmivt palloilla, ja pienemmill tytill oli
lukemattomia leikkej. Niihin ei heidn sopinut ottaa osaa, he olivat
siksi isoja, rippikouluun aikovia, eik heit haluttanutkaan. Suuret
tytt olivat illoin kvelemss puhellen keskenn iloisasti. Pyhisin
olivat uusissa kauniissa puvuissa, kerysivt toistensa luo ja
keskustelivat menemisistn, kutsuista, huviretkist. Kaikilla nytti
olevan jotakin hauskaa aikeissa ja odotettavissa.

Niill oli hauska, noilla isoilla tytill! Ja muutenkin tuntui heist,
ett isona tyttn, aikaihmisen olo oli jotakin erinomaista. Heillhn
oli omia salaisuuksia, toimia ja retki, joista sai sen ksityksen, ett
heidn elmns oli hikisevn iloista. Heit kohtelivat vanhemmat
ihmiset aivan toisin kuin rippikoulua kymttmi ja tavalla, jossa oli
jotakin salaperist.

Onnellisia olivat ne, jotka olivat rippikoulussa ja psemss isoiksi
tytiksi. He kun olivat kuin salaperisen tulevaisuuden kynnyksell. Ja
sen lisksi kuvailtiin rippikoulussa oloa hyvin hauskaksi ja
riemuisaksi.

Rippilisen ensimminen rippipyh oli suurimpia juhlia, niin tuntui
nuoremmista. Kansa vaelsi kirkkoon laumoittain. Rippilisen kotona
vallitsi syv hiljaisuus ja harvasanaisuus. Jos ei isn vakavuutta
huomannutkaan, niin oli iti sen sijaan itkusilmin ja hnen kohtelunsa
nuorta rippilist kohtaan oli hell ja palveleva. Rippilinen itse oli
uusissa juhlavaatteissa, paremmissa kuin koskaan ennen, outo ja kankea
kytksessn, joka jo nuorempia esti kunnioituksen vuoksi lhestymst
hnt. Symttmyytens pyhitti hnet kerrassaan.

Jos hn ripille psty heti kuolisi, niin olisi hn autuas ja psisi
taivaaseen. Hn oli onnellinen Jumalan lapsi, onnellisin kaikista!

Syksyll olivat Elsa ja Mari pttneet menn kouluun. Ja tll
ptksell kiinnittivt mieltns. He lukevat ahkerasti rippikoulua
varten kesn, ett ovat parhaita he kahden. Heill on sitten niin
hauska. Tulevana kesn ovat isoja tyttj!

Tuntuihan tm nyt joltakin, kun muuten olivat kuin jouten, tietmtt
mihin ryhty.

Mutta iti oli Elsan tuumaa vastaan, ett hn jo ensi syksyn menisi
rippikouluun, sanoen ett ei siit hiljastu, jos myhemminkin ky. Hn
mynsi, ett Elsa mahtanee osata ja ymmrtkin sen, mink useakin,
mutta parempi oli kyd se hyvin ymmrten.

"Panen mielellesi, ett jos luulet ymmrtvsi asian niin kalliiksi ja
vakavaksi kuin se on, niin mene, jos epilet, niin jt", sanoi iti
niin vakavasti ja nyrn pyytvsti, ett Elsa ei olisi voinut tehd
vastoin tt. Hn luopui ehdoin tahdoin aikeestaan, ilman vhintkn
vastenmielisyytt, vaan masentuneena.

Hn oli nyt kuin yksikseen jnyt, eik ollut mitn, joka olisi
kiinnittnyt mielt. Aika oli ikv tyss ja jouten ollessa. Ty tuntui
rasittavalta, niin ett oli jaksamista viime tunneilla typaikassa.
Pivn istuttuaan alkoi pist hartioihin ja uuvuttaa, jotta piti oikoa
mytn ruumistaan. Hartaasti senkin vuoksi odotti tyajan loppua ja
joutohetke. Mutta mieli enin uupui. Jos jotakin hauskaa koetti
ajatella, niin ei jaksanut, tuntui kaikki tahkealle, raskaalle ja
painostavalle. Joskus kun pistysi mieleen joku aie aikansa
kuluttamisesta illalla tyst psty tahi sunnuntaiksi, niin tympsi se
taas heti.

Typaikassa tytt olivat mahdikkaita, kiusasivat ja pilkkasivat
toisiaan. Elsaa peloitti, ett joskus rupeavat hntkin kiusaamaan. Hn
ei ymmrtnyt useinkaan heidn kiistojaan ja kujeitaan, vaan tuntui
hnest, ett se oli jotakin hirven pahaa.

"Luulisi tuota konsulin pojan morsiamen kannattavan pit omat
saksensa, ettei aina olisi muitten varassa", sanoi kerrankin muuan
toiselle, joka siihen vastasi:

"Kypik kateeksesi, kun ei itsellsi ole kuin pahanen merikoululainen?
Luuletko saavasi sitkn vrnokkaa? Hassuttaa vain sinua!"

"Jos hassuttaneekin, kun ei anna pastihuiveja ja viisimarkkoja", vastasi
taas toinen ja nauroi muille silm iskien.

"Kun ei ole mist antaa!"

Tll tavalla kerrankin stti pari tytt toisiaan toisten nauraessa. Ja
hnkin oli eilen illalla ollut muutaman pojan, Kiveln Riston kanssa
soutelemassa! Hnt peloitti niin, ett kdet vapisi.

Kun hn nki jonkun tuttavan ohi kulkevan, olisi hn itkenyt, jos olisi
uskaltanut, kun ajatteli ett tuo sai olla ulkona ja omassa
vapaudessaan. Hn odotti iltaa kuin pelastuksen hetke. Ja sunnuntai
piili mieless hauskana, kun sai olla jouten ja menn johonkin.

Mutta joutohetket olivat sit ikvmpi, kuta pitempi olivat. Ne olivat
kuin tyhjyytt tynn. Hnell ei ollut mit tehd eik mihin menn.

Usein kun hn lhti johonkin naapuriin, miss oli tovereita hnelle,
joko ikisin tahi vanhempia, pyrhti hn takaisin kki
tympeyksissn. Ja jos meni perille, niin rupesi siell kyllstyttmn,
vaikka kaikkialla kohdeltiin hnt ystvllisesti, vanhemmat ihmisetkin
kuin omaa vierastaan. Se saattoi hnet vain halveksimaan omaa itsen,
varsinkin jos ihmeteltiin, niinkuin usein tapahtui, ett kun Elsa ei
viel rippikouluun aikonutkaan. Ei lohduttanut isosti, jos sitten aina
sanottiinkin:

"Eip sill ettei sit ehdi kyd myhemminkin."

Rippikoulu oli lykkynyt epmriseen tulevaisuuteen, sill iti oli
sanonut, ett Elsa saisi ainakin pariksi vuotta jtt tuon aikeensa,
eik Elsa ollut senthden mitn ptst viel tehnyt. Mutta syksyll
kun Mari koulun alkoi, ptti Elsa ett kahden vuoden perst hnkin
ky, ja se jo tuntui vhn lohduttavammalta. Mutta sittenkin katui hn,
ettei ollut jo Marin kanssa yht aikaa, kun kuuli ett Montinin Jori ja
Vimparin Aappokin kvivt samalla kertaa. Itse olivat sen Elsalle
sanoneet. Ja sit muisteli Elsa usein ja hpesi itsen ja kadehti
Maria.

He olivat Marin kanssa sattuneet kerran yhteen ollessaan katsomassa
Unkarin mustalaisia, joita suuri matkue oli tullut ja asettunut leiriin
kaupungin laitaan. Kun he sielt lhtivt, niin tulivat Aappo ja Jori
heidn jlkeens, tavoittivat heidt ja rupesivat puhelemaan.

Elsaa hvetti kauheasti. Hn oli pistytynyt sinne kotipuvussa, kun oli
kotinsa aivan lhell, eik luullut siell ketn noin illalla olevan.
Hameensa oli vanha ja muutenkin lyhytt tekoa alkuaankin. Se oli niin
lyhyt, ett eivtk lie lahkeet nkyneet.

Hyvnen aika ja sitten puhelivat rippikoulusta! Kysyivt heilt, ovatko
he jo koulussa, aikoivat tulla kevll; lyseolaisten ei tarvitse kyd
kuin viime viikolla.

Elsaa hvetti sanoa, ett hn ei ole, ja Mari sanoi iloissaan, ett hn
on. Kun Elsa erosi heist kotiportilla, niin yritti hn juosten sisn
iknkuin piiloutuakseen, vaan ovelta kntyi hn takaisin ja meni
portille, josta portin pielen takaa katsoa kurkotti heidn jlkeens.

Mari oli niin siev, pitk hame ja muutenkin puettu niinkuin aikuiset
tytt. He ovat kaikki rippikoululaisia, eik kukaan heit kiusaa, jos
ovatkin yhdess...

Tykkivin sydmin katseli hn heidn menoaan, kun pojat astelivat siin
Marin sivulla kntyen vhvli Mariin pin ja tm heihin puhellessaan
keskenn, ja Marilla pitkn hameen helmat niin sievsti heiluivat. Elsa
katseli heit niin kauan kuin nkyi, ja tyytymttmn, suutuksissaan ja
itkumielin meni hn sisn.

Mit hnen tarvitsi pannakin tt lyhytt hametta! Ja mit tarvitsi
niitten poikain tulla heidn kanssa kvelemn, eivthn ole koskaan
ennen olleet heidn kanssa, Jori ei milloinkaan, lapsenakaan muuta kuin
peloitteli heit joskus, kun sattui tapaamaan... Miksik hn ei mennyt
sittenkin rippikouluun. Olisi hn ymmrtnyt yht hyvin kuin muutkin,
yht hyvin osannut ja ymmrtnyt kuin Marikin.

Uhkamielisen ptti hn kahden vuoden perst menevns kouluun, vaikka
mik olisi, eik pid en lyhytt hametta kotonaankaan ja on muutenkin
niinkuin aikuiset tytt: olivathan nuo jotkut muutkin niin.

Mutta miten hn olisi niinkuin aikuiset tytt, ei hn sitten tiennytkn
ja kun sattui joskus yhteen jonkun aikuisemman kanssa, tunsi hn
olevansa koulua kymtn ja vharvoinen mielestn.

Elm kulki taas entist latuaan, ikv, yksitoikkoista uraansa. Ei
ollut mitn ajattelemista, ei mitn tehtv tahi aiottavaa, eik
mikn ollut hauskaa, ei sekn, mit hauskaksi kuvaili.

Talvella kun kvi joskus lyseolaisten mess katsomassa, niin nytti
hauskalle, kun tytt laskivat. Siell oli suuria ja pieni tyttj,
kaikenikisi, paljon pienempi kuin hn, hnen kokoisiaan ja aivan
aikuisiakin, ja pojat heit laskettivat. Voi jos olisi hnkin saanut
laskea jonkun kerran, kuvaili hn seisoessaan syrjss muitten katsojain
ja osattomain seassa. Mutta kuka olisi hnt laskettanut? Hn ei juuri
muita tuntenut kuin Vimparin Aapon, Kiveln Riston ja Montinin Jorin.
Aappo lasketti tyttj, Montinin Huldaa tahi muita. Jori laski yksinn
kilpaa poikain kanssa. Risto mys laski yksinn. Ja hn olisi varmaan
ottanut kelkkaansa, jos olisi viitsinyt menn sinne lhelle.

Risto pyysikin sitten muutaman kerran, kun hn mkeen mennessn tapasi
Elsan. Tm oli Elsasta niin hauskaa, niin hauskaa, ett...

"Kuule, eik siin huimaa pt! -- Siinhn liukuu kelkka virstan
matkan? -- Eik siin ole vaikea ohjata?"

Puoliinkaan kysymyksiin ei harvapuheinen Risto ehtinyt vastata, joita
riemastunut Elsa teki.

Siit heidn sivu meni muutamia poikia ja kntyivt katsomaan heit ja
joku kysyi:

"Kuka se on tuo tytt, jonka kanssa Kivi-Risto on?"

Elsa hpesi niin, ett posket kuumaksi karahtivat, ja hnest kuulosti,
kuin pojat olisivat nauraneet. Hn pyrhti pois ja lhti astumaan
kiireesti.

Mithn ne nuo pojat ajattelivat hnest... nauroivatkin...
Kivi-Risto?...

Elsa katsahti syrjsilmll Ristoon, joka oli lhtenyt hnen mukaansa ja
mitn puhumatta asteli hnen sivullaan. Risto ei ollut niinkuin muut
koulupojat, huomasi nyt Elsa. Hnell oli ruma puuhkalakki, hll takki
ja kaulassa korearaitainen villahuivi, jonka pt nkyivt takin helman
alta. Sukanvarret nkyivt pieksuista. Kelkkakin oli ruman nkinen,
paljaat laudat, muilla oli vaatteella pllystetty ja tytetty.

Risto esitti, ett lhtisivt Tikkaniemen trmst laskemaan, joka ei
ollut niin korkea ja siell oli vhempi laskijoita.

Elsaa ei haluttanut sinne eik mihinkn. Hnest kuulosti taas pahalle,
kun Risto sorahti sanoessaan trlm ja korlkea. Hnt hvetti ja
kadutti, ett oli mkeen mennytkin, ja hn oli kuin vihassa Ristolle.

Tmn jlkeen hn lyseolaisia hpesi niin, ett poikkesi toiselle
kadulle, kun nki heit vastaan tulevan. Mess ei kynyt en
kertaakaan, eik hnt haluttanut mihinkn. Mit hn tekee missn!

Kotona oli hn joutohetkens kaikki ja rupesi myyrstmn ahkerasti
kotiaskareissa ja siivon teossa, jota teki tarkkaan ja hakemalla haki ja
etsi tikseen, kun ei muutakaan ollut. Sunnuntaisin tuli hnelle tavaksi
lukea idille pivn evankeliumi ja raamattua. Ja tmn kautta johtui
hnelle mieleen kyd seuroissakin, jonka hn taas otti varsinaiseksi
asiaksi.

Mutta hn kvi seuroissa kydkseen vain, ilman minknlaista
viehtyst niihin. Istui siell ja kuunteli katse koko ajan hartaasti
kiinnitettyn puhujaan, vaan ei kuullut mitn. Sanaakaan ei muistanut
lhtiessn, mist oli puhuttu. Masentunut ja uupunut oli hn kotia
tullessaan. Ja koti tuntui hyvlle.

Kotioloon viehttyi hn sitten enemmn, kun alkoi saada tyt, ettei
tarvinnut pitki puhteita jouten olla. Hn oli joutessaan tarjoutunut
milloin millekin talon emnnlle kutomaan lasten sukkia, ja vhitellen
opastuivat sen kautta ulompaakin hnelle sukankutomatyt tuomaan. Nin
tyhn pstyn ei hn liikkunut kotoa sanottavasti minnekn eik
osannut sitten mitn kaivata. Ja kun tyst alkoi kasaantua ansiota,
niin kiihtyi hn oikein uuraaksi. Hnest oli mukavaa, kun oli rahaa.
iti sai ilahuttaa milloin millkin: kahvilla, parannetulla ruualla,
uusilla lipposilla, rijyvaatteella. Ja sitten sai hn itsekin aina
jotakin pient ja voi ajatella rahan kokoamista pukutarvettaan varten
siihen, kun hn menee rippikouluun.

Sunnuntaisin, kun makaili pitempn aamusella, hereilln sngyss
mietiskellen, antautui hn kuvailemaan, miten hn on sitten aikuisena
tyttn, miten puettu ja miten toimii.

Ostavat kaikkia ja laittavat kodin hyvin sievksi.

Kevll psi hn varsinaiseksi ompelijaksi ja sai hyvn palkan. Tt
hn ei ollut osannut viel lukuun ottaa. Ja hnen kuvailunsa saivat nyt
uutta vauhtia. Hn tunsi olevansa jo kohta kuin aikuinen ja eihn ollut
kuin ensi syksy ja sitten seuraava syksy ja sitten kes, niin silloin on
hn aivan aikuinen.

Mutta hn menetti malttinsa, kun Mari tuli ilmoittamaan Elsan idille,
ett hn oli ripille pssyt -- tapa vaati nuoren rippilisen kymn
ilmoittamassa siit sukulaisille, kummeille ja parhaille tuttaville.

Viion leski lausui Marille muutamia vakavia, sydmellisi sanoja, vaan
Elsa hyvili Maria hehkuvalla innolla, kuin siskoaan, jolle suuri onni
on tapahtunut.

"Eik ole hauska!"

Se ei ollut kysymys, eik Elsa siihen vastausta odottanutkaan. Hnest
itsestn oli hauska, sill hness syntyi halu kouluun syksyll.

Vaan vasta Elsan into oikein kasvoi, kun hn meni kirkkoon lauantaina,
jolloin rippilapsia vannotettiin, ja pyhn, jolloin heidt
herranehtoolliselle laskettiin.

Se oli juhlallista. Nuo rippilapset tuntuivat olevan onnen ja autuuden
omia. Oli kuin kaikki heit varten. Rovasti puhui heille, kun he
alttarin ymprill seisoivat, tytt toisella puolen, pojat toisella,
puhui kauniisti, kehoitti heit rakastamaan Jeesusta, seuraamaan hnt
uskollisesti, pitmn hnt ystvnn. Rippilapset itkivt ja
rovastikin puhui itkuun sulautuvalla nell. Sunnuntaina oli viel
juhlallisempaa. Kirkko nytti nyt niin juhlallisen kauniilta. Korkeista
ikkunoista laskeusi valo kirkkaina sdekimppuina. Urut soivat
kauniimmasti kuin koskaan ennen. Kun urkujen soidessa ja seurakunnan
seisaaltaan veisatessa rippilapset, kaikki mustassa puvussa, menivt
alttarin luo ja laskeutuivat polvilleen, tuntui Elsasta, kuin taivaan
sininen laki, joka nkyi kirkonkuvun ikkunoista, olisi ollut entist
sinisempi ja laskeutunut alemmaksi ja aivan kuin jotakin ihmeellist
olisi tapahtumassa.

Nytti kuin alttaritaulussa Jeesus taivaaseen noustessaan katselisi
noita, jotka hnen edessn olivat polvillaan, ja heille ksin
ojentaisi.

Tss menossa oli kaikki itse asiassa salaperist. Vaan Elsa ei
mielessn kysellytkn, mit se on ja miksi. Se oli juhlallista, suurta
ja houkuttelevaa. Hn olisi vuoden elnyt yhten pivn pstkseen
tuonne. Mutta samalla tuntui myskin, kuin psy sinne olisi hyvin
tylst. Rippikoulu oli kai jotakin hyvin vaikeaa ja se peloitti.
Hnest tuntui kuin hn ei koskaan psisi.

Miten onnellinen oli Mari! Hn nytti kauniilta. Kaunein oli hn
kaikista. Mari oli ollut paras joukosta, hn oli saanut lahjaksi uuden
testamentin ja rovasti oli kiitellyt silloin kaikkien kuullen. Mari oli
nyt kaukana Elsan edell ja tuntui Elsasta kuin Mari iksi piviksi
olisi eronnut hnest. Mutta se ei masentanut hnen mieltn, se vain
kiihoitti. Hn tyytyi vhempn, kunhan vain psi vhn lhemmksi sit
onnea, jossa Mari oli.

Hn ptti ruveta lukemaan ahkerasti. Ja sit hn tekikin syksyyn, luki
ja pelksi, ettei hn voi pst. Hn ei ehk voi ymmrt kaikkea sit,
mit vaadittiin. itihn oli sanonut, ett rippikoulu on hyvin raskas,
arvokas asia, jota monet vrin kyttvt ja ainoastaan harvat ovat
kelvollisia.

Kouluajan lhestyess peloitti Elsaa samalla tavoin, kuin hn odottaisi
jotakin hyvin erinomaista. Ja sitten koulussa istuessaan odotti hn sit
piv pivlt, ikviden tulevaksi jotakin muuta kuin mit siell oli.
Vaan sit jokapivisemmksi se muuttui. Sen mit luettiin, osasi hn
kaikki, ja mit selitettiin, sen oli hn kuullut monet kymmenetkin
kerrat. Kevll odotti hn sit tulevaksi viimeinkin. Mutta jo ensi
viikolla hn haukotteli opetuksen aikana, ja ajatus, ett jos pappi
olisi sen huomannut, piti hnet virken loppuajan. Olisi ollut koko
hpe, jos olisi saanut nuhteet.

Kun pojat tulivat kouluun, niin muuttui koulussa olo viel
joutavammaksi. He olivat vallattomia ja tekivt kaikenlaista kiusaa ja
pilaa tytille. Tyttkin muuttuivat hilskommiksi. Papit torailivat ja
kiukkuilivat, pauhasivat ja uhkasivat. Koulussa olo muuttui aivan
arkielmksi, kun viimeinenkin vakavuus oli joutunut hvin. Elsa tunsi
pettyneens.

Lauantaina kuitenkin, kun kokoontuivat sitten kirkkoon ne, jotka olivat
hyvksytyt ripille psemn, oli joukko talttunutta. Harva yrittikn
kannustamaan vallatonta luontoaan eik hn saanut kenenkn
myttuntoisuutta. Se toimitus, mik nyt oli esill, vaikutti
hillitsevsti vallattomimpaankin. Oli kuin arkielm olisi lakaistu pois
ja juhlapuoli knnetty nkyviin.

Kristillisen seurakunnan lsnollessa oli nyt heidn osoitettava
kristinopin taitoaan ja uudistettava kasteenlupauksensa. Se kuulosti
juhlalliselta ja vaikuttikin itsekuhunkin omalla tavallaan.

Elsa tunsi jonkunlaista pelkoa, mutta muuten pysyi hn
vlinpitmttmn, sill ei hn en osannut odottaa mitn niin
erinomaista, jota oli kuvitellut ja jossa oli niin pettynyt. Hn nyt
odotti ainoastaan jotakin vhn tavallisesta poikkeavaa.

Toimituksen alussa kuuli hn mainittavan nimen, vaan ei huomannut
sit miksikn, hnen huomionsa oli muussa, ajatteli, ett kun
huomisesta psee, niin on tm loppunut, joka jo oli kyllstyttnyt.
Vierustoverit toimittivat hnelle, ett hnt huudettiin esiin, ja
silloin Elsakin huomasi, ett rovasti katsoi hneen odottavasti. Hn
joutui hmmennyksiins, niin ett mentyn seisomaan rovastin eteen ei
hn ymmrtnyt, mit rovasti puhui, hnellek vai muille, vaiko idille,
jota kuuli rovastin mainitsevan. Vasta psi tajuamaan, kun rovasti
ojensi hnelle kirjan, uuden testamentin, sanoen sen antavansa muistoksi
tlt trkelt hetkelt, kehoitukseksi sen kirjan opin mukaan elmn,
esimerkkin tovereilleen, itins iloksi ja oman kuolemattoman sielunsa
autuudeksi.

"Jumala sinua, lapseni, siihen armollisesti auttakoon!"

Kun hn lahjan saatuaan ja niiattuaan syvn kntyi paikoilleen
menemn, hn vhn vavahti kuin sikhdyksest nhdessn kirkossa
ihmisjoukon, jota hn ei ollut muistanut eik huomannutkaan ennen
selkns taakse. Hn ei uskaltanut katsoa kehenkn erikseen, vaan
kiiruhti paikoilleen ja laskeusi kumarruksiin penkkiins hpeissn ja
iloissaan.

Koko toimituksen ajan oli hn hajamielinen. Tehtyihin kysymyksiin
vastasi aivan tietmttn, ja omituisia tyrskyksi, jotka eivt olleet
itkua eik naurua, pyrki esiin. Hn sai ne tin tuskin hillityksi, ja
kun sitten muut rupesivat rovastin puhuessa itkemn, pysyivt hnen
silmns kuivina. Hnen oli paha olla, tuntui kuin olisi pyrryttnyt.
Mutta kun toimitus oli loppunut ja hn yhtyi itiins, joka itki silmt
peitossa, pyrki hnellkin itku valloilleen. Hn sai sen kuitenkin
puserretuksi muutamiin kyyneliin, vaan ei ollut varma, milloin se
syksht esiin. Yhtn sanaa hn ei voinut lausua idille eik
uskaltanut katsoa tmn itkuisiin silmiin, kun he lhtivt kotia. Aivan
kuin pulppusi itku kurkussa. Tunsi vliin, ett hn jaksaa kotia asti,
vaan taas vliin, ett se on aivan mahdotonta. Hn koetti ajatella
jotakin tavallista vhptist asiaa ja luki, montako kadun risteyst
on viel kotia.

Portille pstyn jtti hn idin tulemaan yksin, juoksi ja paiskausi
sngyn plle kasvoilleen ja laski tulvivan mielens irralleen.

Hn ei ajatellut mitn koko iltana. Ei minknlaista kysymyst pyrkinyt
esiin. Ajatukset olivat aivan rauhassa sittenkin, kun hn tyyntyi
itkusta. Mit puheli idin kanssa, oli aivan tavallista, jokapivisi
asioita. Mit hn tunsi, oli vain kuin hiljainen, mutta hyvin syv
huokaus, mik pyrki esiin eik koskaan tarpeeksi syvlt pssyt. Piti
vhn vli itkemll koettaa sit helpottaa.

Aamulla hersi hn hirve pelon tunne mieless, aivan kuin olisi
jostakin myhstynyt, mist ei milln ehdolla myhsty saanut, ja
aivan kuin olisi kokonaan jnyt. Selville asiasta pstyn pysyi hn
sittenkin levotonna.

Oli tuskallista. Kun hn pukeutui, tuntui kuin kaikki olisi painanut ja
ahdistanut ja niinkuin hn ei olisi ehtinyt valmiiksi. Hn oli valmis
kuitenkin jo aikoja ennen ja peloitti, ett ehk on joku erehdys, kello
vrss tahi ei kuulu kellojen soitto tnne.

Kun kellot alkoivat soida, vavahti hn heti ensimmisille lynneille.
Oli kuin jotakin hyvin tuskallista olisi tyntynyt rintaan ja omituinen
pelko ahdisti. Tykkivin sydmin kuunteli hn nyt.

Miten monella tavalla kirkon kellot soivat!

Kun arkina ilmoittivat kuolonsanomaa tahi soivat matkavirtt tuonelan
tuville saatettavalle, niin kuulosti raskaalta, aivan kuin tuo humajava
ni kulkisi vitkalleen maata myten. Heikkenev humina oli kuin
hiljainen syv huokaus ja jokainen uusi kumahdus kuin murheen purkaus...
Mutta sunnuntaina, miten keve ja kirkas oli niitten kutsuva ni!
Pium... paum... ne lensivt jlekkin kuin leikkivt linnut, laskeusivat
alas miellyttvin kuin houkutus, suloisina kuin lupaus... Jouluna
soivat ne paljasta riemua, kun niitten kumahtava ni kiiri lpi
talvisen aamuhmrn, kun kaikkialla oli hiljaista ja rauhallista,
kirkosta tulvehti lempe valo, ja aamun tummalla taivaalla tuhannet
thdet tuikkivat kuin kilvassa.

Ja nyt?

Se ei ollut surullista, ei se ollut iloistakaan. Juhlallista se oli,
vaan niin raskasta, niin peloittavaa, vaativaa, tuomitsevaa...

Mit oli? Ja mit oli tuleva?

Oli kuin suuret, raskaat ovet olisivat hiljalleen auenneet, joitten
takana oli jotakin kauhean vakavaa, suurta ja peloittavaa...

Hn tunsi pahoinvointia istuessaan kirkossa ja kuunnellessaan saarnaa.
Hn ei kuullut muuta kuin yksityisi sanoja silloin tllin. Odotuksen
ahdistus pani ajatukset aivan kuin sekaisin. Saarnan loputtua hn ei
tiennyt sitten mitn, mit oli tapahtunut siihen saakka, kun hn
huomasi istuvansa penkissn kumartuneena. Vhitellen alkoi sitten
jotakin katkonaista muistiin palautua ja selvisi ensin, ett hn oli jo
kynyt alttarin ress.

Tuntui rauhalliselta, vaikka mieli olikin lainehtiva. Itkettv tunne ei
ollut en pakottava ja tuskallinen, vaan vieno ja mieluisa. Kun hn
kumarruksissaan penkissn kuunteli urkujen mahtavaa soittoa ja
seurakunnan veisuuta, niin tuntui kuin siin olisi ollut jotakin
kehoittavaa, elhyttv. Ja kun hn kotona uusi mieleens pivn
tapauksen, syntyi hness vieno, ikviv mieliala. Hn kaihosi jotakin,
joka oli mennyt, kadonnut, haihtunut, jonka haluaisi uudelleen nhd,
kuulla, tuntea.




4


Tuli kuin tuuliaisp sisn, juuri kun Viion leski katseli kaappiin
ruvetakseen ruokaa laittamaan Elsan kotiin tuloksi tyst. Oikein
spshytti Viion leske, niin ett hn siunasi itsekseen.

Vieras tervehti tuttavallisesti, tarttui Viion leske kteen suurella
kourallaan, johon toisen ksi upposi kuin vljn vanttuuseen.

"No ette te ole entisest muuttunut, vaikka onhan siit jo mit
lieneekn aikaa, kun min olen teit nin ksistni katsellut", alkoi
vieras heti puhella. "Ette ole vanhentunut, ja jos ette pahastuisi, niin
sanoisin suoraan, ett olette puolikymment vuotta nuorentunut. Ja min
luulin teidn kuivettuneen kolmeen sykkyrn kangaspuittenne ress,
mutta elps: on entist pystympi."

Viion leski katseli kulmat kurtussa vierasta, joka puheli kovalla
nell, syyti sanoja kuin kontista kaataen ja muuten kyttysi sill
tavoin, jotta tuli ajattelemaan, ett mikhn tuulenajama tm on.

Viion leski ei viitsinyt kysy kuka vieras oli, kun hn heittysi niin
tuttavaksi.

"Istukaa", sanoi hn, kun sai vieraan puheessa vhn rakoa.

Toinen purskahti nauramaan. "Olisitte yksin tein sanonut rouvaksi, niin
olisi se viel komeampaa ollut."

Mik mahtoi tm olento olla? Siin oli jotakin hyvin tuttuakin.

"Istumme sitten, ettemme veisi unta emnnlt ja talontyttrelt
naimaonnea", sanoi vieras muka vakavasti ja alkoi nykkist p
kallellaan ja kdet ristiss aivan kuin vanhat eukot, niin ett Viion
leski veti suutaan hymyyn, kun vieras tekeytyi niin hullunkurisen
nkiseksi. Ja hn mietti ja muisteli, ett kukahan tm veitikka oli.

"Mutta en min nin kesisen kiireen aikana jouda istumaan", sanoi
vieras ja nousi liikkeelle ruveten puhelemaan ja kyselemn
kaikenlaatuista.

Joitakin Elsan tuttuja hn mahtoi olla, arveli Viion leski ja toivoi,
ett Elsa pian tulisi, sill tuntui kiusaavalta ja vastenmieliselt.

Hn oli siro ja notkea, vaan nytti liian suurikasvuiselta. Muoto ei
ollut mikn ruma eik siev, vaan jotakin karkeatekoista nkyi siin.
Silmt pienet, harmajat, katse oli vliin vakava, jolloin se olisi
voinut miellyttkin, mutta toisinaan terv ja jyrkk, joka pani
arastelemaan. Katse vaihteli vilkkaasti puheensa mukaan niinkuin
nikin, joka oli milloin lempe ja helen sointuisa, milloin minkin
vrinen. Vaihtelevasta katseesta voi ptt, ett hn ehti ajatella
paljon, ja kun alinomaa liikkui ja ymprilleen vilkuili, niin luuli,
ett hn tarkasti joka pienimmnkin sopukan muuta puhuessaan. Asiasta
toiseen siirtyi hn alituiseen ja kerkesi niin kysell ja ottaa selon
vhss ajassa monista seikoista, jotka hn nytti ymmrtvn melkein
puolesta sanasta.

Oikein helpottavalta tuntui Viion leskest, kun Elsa tuli kotia.

"What a fine girl!" sanoi vieras katsellen Elsaa kauan aikaa kallella
pin, tarttui sitten molemmista ksist kiinni ja sanoi:

"Voi lempsatti! Ollappa min pulska merimies, niin..." ja hn sieppasi
Elsaa vartalosta ja huiskautti kohona ympri.

"Kevyt kuin lehti!"

Viion leski liskytti kmmenin yhteen ja huudahti:

"Latun Liisa!"

"Niin mink? Yes box! Sep tietenkin. Luulitteko paremmaksi? Ilmanko
teittelittekin!"

"En min sinua tuntenut, koko otusta!"

"No ktelln sitten uudestaan!" ja hn tarttui Viion leske kteen ja
pudisti oikein pitkn ja hartaasti, mik toista nauratti.

"Miss sin olet ollut niin nkymttmiss? Enhn ole nhnyt sinua
pitkiin aikoihin."

"Onhan sit hommaa ollut: puunhakkuuta, tanssiaisia, lumenluontia ja
ristiisi. Min olen ollut jtkn, kotitiss, kasakkana ja tiesi min
kaikkena. Olen min aikonut kyd monastikin, vaan aina on sattunut
estett, Elsan rippipyhn olin tulossa, vaan portilla tuli pari
merimiehen akkaa ja pyysivt minua kirjoittamaan heille kirjett, ja
niin ji silloinkin tulematta. Te kun muutitte kauemmaksi meilt, niin
on sit vhn kuin vierauduttu. Kirkossa Elsan rippipyhn min nin
teidt viimeksi, vaan on kai siit aikaa mokomakin kun te olette minua
nhnyt."

"Ihmek sitten, ett en sinua tuntenut!"

"Niin, kerkihn sit sill aikaa niin kaunistua, ettei tunne", sanoi
Liisa kyden tyrkkmss Elsaa ja meni Viion lesken eteen ja katsoi
niin vakavasti ja viattoman nkisen, ett olisi luullut hnen oikein
totta kysyneen:

"Enk ole kaunistunut?"

"Lienet kaunistunutkin", naurahti Viion leski.

"Niin no, sithn minkin. Ilmankos ne herratkin ovat joskus tyknneet
minusta, ett ovat tulleet minun kanssani passeeraamaan, nimittin
syksyisin ja talvisin -- pimell."

"Sin herrain kanssa ollut?" kysyi Viion leski hmmstyneen.

"Eihn se ihme, ett min herrain kanssa olisin, vaan se minusta ihme,
ett herrat minun kanssani. Vaan totta puhuen, niin eivt minusta aina
ole vlittneetkn. Kuulkaahan! Kerrankin min vhn parantelin
poltetulla korkilla naamaani ja kvelin sitten katua. Tuli heti muuan
mukaani. Min en nyttnyt varsin kasvojani, ennenkuin tultiin lyhdyn
kohdalle, jossa knnyin tirkistelemn kumppaniani vasten naamaa ja
panin toisen silmni nin ja suuni nin."

Viion leski katsoi Liisaa silmt sellln ja henken pidtten, Elsa
purskahti nauruun, niin pahalle kuin hnest nyttikin, kun Liisalla oli
toinen silm ummessa kuin nukkuessa ja toinen sellln ja kierossa, ja
suu kauhean rumasti vrss.

"Herra sylksi paholaisen nimeen: 'tphyi kun on ruma!'"

"Ja tuolla tavoin sin uskallatkin?" pivitteli Elsa.

"Peloittihan minua, ett jos vristelless tuuli kntyisi, niin jisi
silmt ja suu vrn, ja min arvaan, ett en olisi sitten mikn
kaunis, vaikka ei minusta nytkn ruma ole kovin kaukana, vaan olenhan
kumminkin vhn luojan luoman nkinen."

"Mutta eik sinua peloittanut se herra?"

"Eei, mit minulla 'rumalla akalla' oli pelkmist. Luulin min, ett
ehk sylkee silmille, vaan eihn se; tupsahutti maahan ja lhti kolmessa
mutkassa juoksemaan tiehens, aivan kuin olisin paholainen ollut. Siihen
jin yksinni seisomaan kadulle kuin kalamiehen koira rannalle."

"Mutta kaikkea sinullekin mieleen johtuu!" sanoi Viion leski
moittivasti.

"Sanokaatte!" vastasi Liisa muuttuen vakavaksi... "Olen min itsekin
ihmetellyt sit. Mutta min olen sellainen huimap, ett ei ole aikaa
ajatella ja punnita tekojani. Ja annahan sitten, ihminen aikoo
naimisiin!"

Liisa purskahti itkemn.

Viion leski ja Elsa katselivat hmmstynein toisiaan, kun Liisa
vyliinaansa vetisteli.

"Naimisiinko?" kysyi Viion leski.

"Niin sithn min lhdin sanomaan, ett minua huomenna kuulutetaan ensi
kerta."

"No mit sin oikeastaan itket sitten?"

"Sit kun min olen sellainen ilman aikojaan paha hattara ja
viisastunenko milloinkaan!"

Liisan itku oli hillitty, hiljaista ja tyynt, vaan sydmellist, niin
ett Viion leskellkin mieli sulautui ja teetteli kyyneli silmiin. Hn
olisi halunnut Liisalle jotakin lohdutukseksi sanoa, vaan ei tiennyt
miten lohduttaa.

"Eihn se itkien paremmaksi tule", sanoi Liisa pyyhkiessn kyyneleit,
"mutta helpottaa se, kun saa itke. En min olisi missn muualla
viitsinyt itke. Yksin se on niin joutavaa ja ikv."

"En ole saanut sinulle onneakaan toivotetuksi viel", sanoi Viion leski,
kun Liisa oli pssyt taas entiselleen.

"Ei se ole myhist vielkn. Ktellnk sitten kolmas kerta.
Kiitoksia paljon!" puheli Liisa, ettei Viion leski ehtinyt sanoa
sanaakaan. Samoin hn Elsallekin ktt tarjotessaan jo, ennenkuin Elsa
ehti mitn lausua, sanoi:

"Samat sanat, vaan viel rakkaammasti! Sitten kun sin Elsa tulet
naimisiin, saat oikein kelpo miehen, ja kelpo miehen sin saat, niin jo
min olen hyvillni. Min otan sinua nin ja nostan nin. Hurraa,
elkn, elkn!" huusi Liisa nostaessaan Elsan tuolille seisomaan.

"Seekatti kun min pidn sinusta ja olen aina pitnyt", sanoi hn
ptn pudistellen ja pidellessn Elsaa tuolilla. "Ja sinusta pitvt
kaikki."

kki pyrhten Viion lesken tyk sanoi hn aivan kuin kahdenkeskist
asiaa:

"Mutta kerran min olin vihassa Elsalle. En muista mink vuoksi se
minulle sanoi, ett minusta tulee huono ihminen, mutta sek minulle
pahaa teki. Min olin pieks Elsan, vaan ji toki tekemtt."

Aivan kuin slien meni hn ja kietoi ktens Elsan kaulaan ja ji niin
istumaan hnen viereens.

"Mutta kenen kanssa olet sitten kihloissa? Ethn ole sit viel sanonut,
eik ole rpy ollut kysy. Olisi hauskaa tiet sekin", tuumi Viion
leski.

"Enk ole sanonut? No tottapa olen ajatellut, ett sehn on sama, kunhan
on mies: kunhan on kupissa ja kuppi kohallaan. No se on muuan niit
vanhoja kampraatteja, Tepon Iikka vain -- muistanetteko sit poikasena:
sellainen jutikka, jos satuitte huomaamaan. Eik se nytkn ole
erinomainen, onpahan vain kuin tuossa. Vaan min tykkn merimiehist,
ja kun Iikkakin on vhn sit sorttia, niin ajattelin, ett otanmahan
tuon, sill muitakaan en saa. Ja sit se lie Iikkakin arvellut ja ptti
ett hnen pit korjata tuo Liisa raukka, vaikka onhan se vhn
niinkuin olisi kesken ristilt siepattu, vaan vltt se hnelle. Ja
niin ne liitot syntyivt. Eik ole teistkin, Viioska, niin, ett vakka
on kantensa valinnut?"

Elsa purskahti nauramaan ja Liisa katsahti hneen hyvin kysyvsti, sill
hn huomasi, ett Elsa nauroi nyt jollekin muulle, omille ajatuksilleen.
Ja Liisan katse pakotti Elsan selittmn. Hn kertoi nauraneensa, kun
yht'kki muisti miten Iikka ja Liisa kerran tappelivat Karjansillan
tykn. Tuntui hullunkuriselta nyt sit muistellessa.

Liisa tuli oikein hyvilleen, kun ei se pahempaa ollut.

"Kerranko tahi kahdesti me Iikan kanssa olemme otelleet. Ja yht
rakkaita muistoja on useimmilla tmn kaupungin pojilla minusta. Niin
ett jos pojat vanhoja muistelisivat, niin en min tst kaupungista
miest olisi saanut", nauroi Liisa. "Mutta voi minua! tss min istun
kuin maanantaimorsian. Ja iti kun muistutti, ett el nyt vain tartu
suustasi kiinni koko pivksi. -- Kuule, Elsa, otathan sin minulta
vhn ompelutyt tehdksesi. Minulla ei olisi itsellni aikaa, mutta
pahin syy on kuitenkin se, ett min en osaakaan sellaista, joka on
vhn niinkuin parempaa. Min olen niin huono siihen konstiin, ett
kuulkaahan, Viioska: kun min kerran rakentelin itselleni paidan, niin
iti sit katseltuaan sanoi, ett sietisi roiskia sill minua ympri
korvia, jos kehtaisi aikaihmist niin hvist. Ja niin harmissaan kuin
olikin, niin nauroi vedet silmiss sille paidalle. Pituutta siin kyll
oli, sill siit tuli kaksi tavallisen pituista pussia, mutta niin
kaitainen, niin kaitainen -- se oli tosiaan pitk ja hoikka kuin
Nahkalan kissa. Vaan ompeleet olivat lujat, min kun ne omin ksin
neuloinkin. iti moitti sitkin ja sanoi, ett olen ommellut kuin olisin
purjetta aikonut enk paitaa."

Kun Liisa sai sen asian toimeen, ktteli hn Viion leske ja Elsaa niin
kiireell, kuin olisi ollut tulipaloon lht, vaan kerkesi sittenkin
"kutsua jo valmiiksi" heit hihin ja Viion leskelle vakuuttaa, ett hn
ei saa pois milln ehdolla jd, sill hn vaikka kesken vihkimisen
hypp hnet hakemaan ja kantaa sinne.

"Min sanon papille, ett top tykknn, pastori: tll ei ny olevan
Viioska ja hn olla pit. Vassokuu herr pastori, sitt neer siksi aikaa,
ett Viioskan haen. Mutta totta puhuen" -- ja Liisa palasi takaisin
ovelta sanomaan -- "minua peloittaa ajatellessa, ett te ette olisi
hiss. Min voin muuten tehd jonkun suuren tyhmyyden, vaan kun te
olette, niin pysyn min aisoissani. Te olette niin vakava ja hyv."

Sen kanssa hn lennhti ovesta ja he nkivt hnen kadulla menevn
sellaista kyyti, kuin olisi joku niskasta pukannut. Joka toisen
askeleen pani hn juoksemalla, mik teki hnen kyntins hullunkurisen
nkiseksi.

"Niin on kuin olisi itins hnet suustaan sylkenyt", arveli Viion leski
itsekseen.

Liisassa oli kuitenkin hnen mielestn jotakin viel vastenmielisemp
kuin idissn, joka oli jyrkk kytksessn, vaan Liisa oli suorastaan
vkivaltainen. Tuntui kuin hn voisi tehd mit hyvns ja aivan kuin
pakosta tuli tekeytymn hnelle mielin kielin.

Vaikka ei Viion leski ajatellut, ett Liisa milln tavoin pakottaisi
hnt hihin, niin kuitenkin hn, iknkuin jotakin olisi pelnnyt,
sanoi Elsalle:

"Sin tietysti menet hihin -- jos kutsuja todemmastaan tulee, vaan eik
liene tyhj hlttnyt."

Elsa vakuutti, ett totta se oli.

"Melkein joka nkemss on Liisa minulle sanonut, ett hn kutsuu meidt
hihins, ja jo kevll uskoi salaisuutensa kuka on sulhasensa ja ett
tn kesn hnen hns tulevat. Vakuutti, ettei kukaan muu tied, ei
heidn vanhempansakaan koko asiaa, eivtk voi aavistaakaan."

Ja nauraen selitti Elsa, ett jo lapsena oli Liisa aina uhannut heti,
kun jollekin suuttui, ettei hn kutsu sit peijaisiin eik hihin
heille.

"Vaan teidt ja minut aikoi hn kutsua, milloin vain jotakin puhetta oli
siit tahi Liisa erityisesti tahtoi suosiotaan osoittaa."

Kutsut ne tulivatkin sitten ja kutsujen jless heti morsiankin
selityksineen.

"Oli aikomus pit vain pienet ht, ettei olisi kutsuttu kuin
sukulaiset ja joku kaikkein paras tuttu, mutta Iikan toverit sanoivat,
ettei siit tule mitn. Harvoin he ovat maissa ja harvemmin saavat olla
hiss, sanoivat, ja merimies on siksi kunnollinen mies, ettei sit
hiljaisuudessa haudata eik vihitkn. Se ei passaa, sanoivat, ja muuan
tuli tovereinsa puolesta pyytmn meit, morsianta ja sulhasta, meidn
hihimme, jotka he pitvt. Niin niist nyt tulee suuret tanssiht.
Voi, voi kun minua huolettaa! Sinulle, Elsa, siell hauska tulee.
Osaathan sin tanssia? Tietysti!"

"En."

"Et tanssia osaa!" huudahti Liisa lyden kmmeni yhteen. "No ei sill
vli, se ky itsestn, nin vain!" Ja Liisa pyritti Elsaa muutamia
kertoja, rallattaen tahtia. "Min otan sen huolekseni, ett sin
tanssimaan opit", sanoi hn sitten.

Mutta Elsa ei ollut aikonut lhte hihin. Muissa pidoissa ei ollut
viel ollut kuin ristiisiss, ja nekin kaikki olivat olleet pieni ja
tuttua vke niiss. Tuollaisiin suuriin tanssihihin menoa ei
ajatellakaan hirvinnyt!

"Niin, miten se on? Elsa on arvellut, ett jos ei hn tulisi...",
koetti Viion leski ruveta kierrellen ja soveliaasti selittelemn, kun
huomasi, ett Elsa ei itse uskalla sanoa.

"Ett Elsa ei tulisi? Oletko edes tuumaillutkaan olla poissa?"

"Niin min olen..."

"Elsa!" ja Liisa li nyrkki tuoliin ja sanoi sitten:

"Ja nyt se on ptetty, ett sin tulet!"

Viion leski ei saanut selv, oliko Liisa vihassa vai muuten tosissa.
Mutta hn itse karehtui vhn ja aikoi Liisalle, kun alkaa hnelle
yst, sanoa sellaiset sanat, ett Liisa luopuu komentelemasta. Mit
hnell on tll komentamista!

"No ent te?" kysyi Liisa Viion leskelt.

"En min tule", sanoi Viion leski tervsti ja yritti sanomaan, ettei
Elsankaan ole pakko menn.

"Min muistelen, ett teill oli komea puku, kun olitte Elsan
rippikirkossa. Jos se ei ollut omanne, niin kyll min hankin teille?"

"Omani se oli."

"No rakas Viioska", alkoi Liisa, ja ihmetellen kuunteli Viion leski, kun
Liisa nyrsti pyyteli. Vliin Liisa nimitteli hnt niin hassun
komeilla nimill, ett nauratti ihan pakahtumaan asti, taas vuoroon
puhui hn niin vakavasti ja vakuuttavasti, nyrsti ja pyytvsti, ett
mielt liikutti.

"Eihn minusta, vanhasta ihmisest, ole hiss mitn hupia?"

"Vanhat lsnolollaan tekevt ne arvokkaaksi ja vakavaksi -- huvista
pitvt nuoret huolen."

"Ei minun lsnoloni lis arvoa eik poissaoloni sit vhenn."

"Mutta ajatelkaahan toki, Viioska. Jos teidn juhlastanne olisi ollut
poissa ilman mitn syyt joku henkil, jota te arvossa piditte, niin
milt olisi tuntunut? Eikhn olisi ikvlle tuntunut ja mieltnne
pahoittanut?"

Viion leski ei ymmrtnyt Liisan harrasta halua saada hnet hihins,
vaan lopultakaan hn ei voinut vastustaa hnen pyyntn, joka oli
nyr kuin rukous. Mutta kun hpiv tuli ja piti alkaa hommautua,
iski Viion leskell halu vastaan. Outoja ihmisihn siell oli
enimmkseen ja tututkin olivat vieraantuneet.

Elsa oli jo valmiina. Hnen piti menn aikaisemmin, kun oli
morsiusneitin niinkuin Ojanniemen Marikin, joka oli tullut Elsaa
hakemaan yhdess mennkseen. Viion leski heille hymhteli
hyvntuulisena, kun he hnt pyrittelivt ja laittelivat, mutta hn oli
kyllissn itsekseen. Puettuna hn istahti toimettoman nkisen ja
huokasi kuin olisi hautajaisiin meno ollut, pivitteli Liisaa, oli
kyllissn hnelle, mutta itselleenkin.

Mit hnen tarvitsi menn lupautumaan, vaikka kuin Liisa olisi
rukoillut.

"Jos nyt olisi Liisa tss, niin sanoisin, ett en tule hihin ja sill
hyv!" sanoi hn tytille.

"Tuossa hn tuli", sanoi Mari ja kaikki tulivat hmilleen.

"Hist ei ole varmaan tullut mitn?" arveli Elsa.

"No onko niit ollut edes todemmasta aikeissa! Onko niit kukaan muu
puuhannutkaan kuin Liisa?" tuumi Viion leski puoleksi leikki toiseksi
totta.

"Voi kun te olette sievi!" sanoi Liisa tytille. "Herrajesta! Minua
haluttaisi rutistaa teidt, mutta teihin en uskalla koskea sormellakaan.
Ja Viioska! Tehn olette arvokkaan nkinen kuin kuvernrska. Vaan
teit ei haittaa, jos min vhn halaan!"

"El hyv lapsi kurista minua", pyyteli Viion leski, kun Liisa syleili
hnt. "Tllkin on hvki valmisna", sanoi hn irti pstyn, "ja
morsiusneideill oli jo kiire lhtemn, mutta tuossa on morsian viel
aivan kuin ei niin miehinnkn."

"Miks kiire tss minulla. Min olen kuullut monen mamman sanovan
tyttrelleen, ett kerkit sin siihen lystiin, mink naimisiinkin. Min
otan sanasta vaarin enk htile."

"Hohoi", huokasi Viion leski ja istahti arvellen ruveta sanomaan, ett
hn jttyy hist.

Liisa istahti viereen ja huokasi hnkin.

"Min lhdinkin tnne todemmastaan viel kerran rauhassa huokasemaan.
Ruvetaanpa huokaamaan joukolla. Se mies, joka syvimpn huokaa!"

Tytt nauroivat, vaan Viion leski muistutti vakavasti, ettei ollut aikaa
en Liisalla leikin tekoon.

"Ei, ei leikintekoa. Mutta antakaa min pikkuisen itkaisen, sit
vartenhan min tulin, vaan en ole saanut rpy alkaa."

Liisa samassa lensi kuin poukka Viion lesken eteen, laskeusi polvilleen
ja hautasi kasvonsa hnen syliins. Itkettyn siin jonkun hetken nosti
hn pns ja vesiss silmin katsoi Viion leskeen ja kysyi:

"Luuletteko te, Viioska, ett minusta ilmo elissni tulee kunnon
ihmist?"

Viion leski ei ottanut vastatakseen siihen, vaan toimitti Liisaa
lhtemn pukeutuakseen ja ollakseen valmis juhlaansa.

"Mutta sanokaa, rakas Viioska, tuleeko minusta oikea ihminen?"

"Enhn voi sit tiet."

"Mutta voitteko toivoa, voitteko uskoa?"

"Nyt ei ole, Liisa, aikaa kyselyihin ja vastauksiin, vaan mene."

"Mennhn sit pitisi", sanoi Liisa nousten yls. "Vaan voi, voi
tyttkullat, kun se tuntuu vaikealle! Tuntuiko teist, Viioska? Ei se
ole teist tuntunut, te olette ollut eri ihminen! Voi, jos sit
olisikin... Viioska, ette usko, kun min olisin onnellinen, jos olisin
puoleksi sellainen kuin tuo Mari tahi neljsosakaan kuin Elsa. Teit
Jumalan luomia! Helpottaakohan tm milloinkaan?"

"Vaan lhde, Liisa kulta, muuten teet haverit", pyyteli Viion leski.

"Ennen maailmassa sit luuli, ettei mitn sen vaikeampaa ole kuin
piiskat, silloin kun niit odotti -- mutta sitten kun ne oli saanut, se
ei ollut mitn. No eihn tsskn auta muu kuin lhde, Liisa, ja ota
hurtti humri ja repsev meininki."

"Mene niinkuin olisit jo siell!" toimitti Viion leski.

"Olisin min kuitenkin, Viioska, teilt halunnut jonkun hyvn sanan tahi
edes puoli sanaa."

"Tuumitaan, Liisa rakas, sitten."

"No niin, tuumitaan sitten!" sanoi Liisa.

"Niinp mene nyt", toimittivat tyttkin.

Liisa katsoi heihin veitikkamaisesti ja sanoi:

"Ajatelkaa, tytt, min olen kohta Tepposka!"

Syrjsilmll katsahti hn Viion leskeen ja ji katsomaan sitten
kallellapin ja jonkun aikaa mietittyn virkkoi:

"Viioska, mehn ollaan kohta vhn niinkuin sukua: merimiehen akkoja
molemmat. Viioska ja Tepposka! No sen plle me vhn tanssitaan. Hei
tytt, katsokaa! Nin se on merimiesten rouvilla lysti, ne tanssivat ja
engelskaksi laulavat:

     Tiimai, tiimai sellai tui
     Komtit pitikit kom tits nuu
     Somlai kaffe somlai tee
     Somlai redigati rasnavee."

Viion leski ji viel pyrimn, kun Liisa syksyi ovesta ulos. Vilahti
ikkunassa, kun hn kadulla juoksi kannatellen molemmin ksin hameitaan.

Nuorena oli Viion leski paljon mukana ollut ja tottunut kyttymn
arastelemattomasti ja vapaasti. Vaan naisten huoneeseen tultuaan joutui
hn hmilleen siit huomaavaisuudesta ja arvonannosta, jota hnelle
siell osoitettiin. Hnet toimitettiin istumaan parhaimmalle paikalle ja
hn joutui heti kyselyjen ja katselujen keskustaksi. Hnelt kysyttiin
kuin viisaimmalta, kuka vaalia saarnanneista papeista oli paras, mit
mielt hn oli siit, ett virsikirja aiottiin uusia, ja muuta
sellaista. Ja vihdoin kun puhe kantausi lapsiin, joutui hnen
tyttrens, Elsa, ihmettelyjen ja kiitosten esineeksi.

Elsa pidettiin selvn esimerkkin siit, kun lasta kasvatetaan Jumalan
pelossa ja rukouksella, sit arvelua vastaan, ett toiset lapset ovat
luonteeltaan erilaisia, toiset pahuuteen enemmn taipuvia. Erotus on
vain siin, pttivt useimmat, ett kaikki vanhemmat eivt jaksa pysy
kiinni oikeassa ohjauksessa, lujassa luottamuksessa Jumalan apuun.

Viion leski pujahti kuin varkain saliin saatuaan siihen tilaisuuden
pastorin tullessa. Salissa istui miesvke ja nuorisoa. Tll tuntui
heti vapaalle ja hauskalle. Keskustelu oli hilpe ja raikasta.
Vanhemmat merimiehet olivat hnelle tuttuja ja useat heist olivat hnen
nuoruuden tahi lapsuudenkin tovereitaan. Nuoret merimiehet olivat aina
samanlaisia yleens, ja yksitellen kun heit tarkasti, niin muistutti
heist tuo ja tm siin tahi tss suhteessa sit ja sitkin hnen
aikaisiaan joko viel elossa olevista tahi jo kuolleista. Hnen
katseensa liikkui pian tuossa nuoressa joukossa kuin tuttavien parissa
ainakin. Hn ymmrsi heidt yksityisseikkoja myten.

Vliin oli hn kuulevinaan kuin Viion nen, joskus niin selvn, ett
melkein vavahti ja rupesi katselemaan kuin etsien. Kun hnen ymprilleen
kokoontui vanhoja tuttaviaan, niin virisi vhitellen omituinen tunnelma,
epselv kuin unennk. Oli kuin aika vuosia sitten, jolloin Viiokin oli
mukana, ja niinkuin olisi ollut nytkin tuolla joukossa puhelemassa,
josta hnen nens kuului. Hn eli puoleksi nykyisyytt toiseksi
entisyytt ja siihen hn vaipuikin, kun heidn keskustelunsa sinne
siirtyi. Ja siit havahtui hn kuin unesta vihkimistoimitukseen, kun
pappi seisoi jo keskilattialla ja hvki oli kerytynyt saliin.

Morsiusparia odotettiin.

Viion leske aivan kuin peloitti, sen huomasi hn yht'kki ja hn aivan
kuin odotti jotakin onnettomuutta tapahtuvaksi. Ja myskin jotakin
naurunsekaistakin pyrki mieleen, kun hn muisti Liisan lhdn heilt.
Jotakin hassua oli nytkin tulossa. Miten hn tuli kuvailemaan, ett jo
ovesta tullessa Liisa jotakin nurinkurista tekee. Niin jnnityksell hn
sit odotti, ett kun ovi vhn raottui, niin kasvonjuonteensa olivat jo
aivan kuin jotakin hassua onnettomuudeksi olisi tapahtunut.

Hn ehti kuvailla morsiusparin nnkin: sulhanen oli lyhyt paksu
tallukka, silmt ja suu naurussa aivan kuin sanoisi: "jo se on tuo
Liisa!" Varkain pyrki tllaista mieleen, vaikka hn koetti pakottaa
itsen vakavaksi.

Morsiusparin tulo teki miellyttvn juhlallisen vaikutuksen.

Tuoko sulhanen nyt oli ilman aikojaan Tepon Iikka! Muodoltaan hn ei
ollut mikn kaunis, vaan miellyttv. Mutta varreltaan oli pulskinta
merimiest, pitk ja roteva. Hyvss merimiespukineessa nytti hn
joukkonsa valiolta.

Ja Liisa! Kuin ruhtinatar arvokas. Hn nytti jykevn, hartevan
kumppaninsa rinnalla hennolta. Solakka vartensa mustassa puvussa nytti
viel soreammalta. Kyts oli reipas, vaan sulava ja vakava. Hieno ujo
hymy suupieliss, katse lempe, vaan elv ja lyks.

Ei olisi uskonut, jos ei omin silmin olisi nhnyt. Miten olisi voinut
Liisaa ajatella niin kerrassaan erilaiseksi. Se oli Viion leskest
nytkin viel yht ihmeellist kuin sekin oli ollut, ett Liisa heill
paki paraastaan leikki laskiessaan voi heittyty yht'kki
tunteittensa valtaan, sydmelliseen itkuun, joka melkein
vastustamattomasti veti toisetkin mukaansa, ja siit taas antautui
ylimielisyyteen.

Hartaalla mielenkiinnolla seurasi hn vihkimistoimitusta. Kun kuunteli
heidn lupauksiaan, niin tuntui kuin ne olisi tehty kuin kallioon
syvlle uurrettu merkki. He nyttivt niin varmoilta, ett tuli aivan
itsestn ajattelemaan, ett elm on noitten edess sujuva, jos se on
ollenkaan sujuakseen.

Kun hn vihkimistoimituksen jlkeen meni nuorelle pariskunnalle
toivottamaan onnea, niin olisi hn halunnut sanoa jotakin hyvin syvlt
sydmens pohjasta, jos vaan olisi saanut sopivan sanan. Vaan hnen meni
samaan tapaan kuin muittenkin. Tuntui sen vuoksi hyvlle, kun Liisa
hymyillen puristi rutasemalla hnen kttn, oli kuin Liisa olisi
ymmrtnyt hnen ajatuksensa.

Molemmin ksin tarttui Viion leski Latun emnnn kteen, kun tapasi
hnet jossakin syrjss seisomassa, ja lausui hnelle ilonsa Liisan
onnesta. Viion leski joutui vhn hmilleen, kun Latun emnt poikkesi
heti muuhun asiaan. Vieden hnet istumaan sanoi hn terveisi Nikkiln
emnnlt, jonka kertoi tavanneensa viime talvena kyhin
myyntipaikalla, miss oli kynyt vartavasten hnt nhdkseen.

"Ketter oli aivan kuin ennenkin, nk vhn huonontunut, mutta muisti
hyvin kaikki. Kyseli tuttaviaan, teit ja Elsaa erittin, ja oli
hyvilln, kun kuuli teidn hyvin voivan. Sanoi, ett kun saisi viel
nhd kerran!"

Sydmellisell rakkaudella ja slin mielell puheli hn Nikkiln
emnnst, joka tyytyvisen ja aina vain toivoen eleli nikarasta
nikaraan, ja Nikkilst, joka raukka niin kauan sai kitua mielens
katkeruudeksi.

"Mittaa Jumala hnelle laupeutesi jlkeen", kuiskasi hn itsekseen
huoaten.

"Mits sanotte, Viioska, nuoresta pariskunnasta?" tuli keskeyttmn
Lapin emnt. "Eik ole pulska pari? Kelpo miehen sai Liisa, mutta
verosensa mieskin sai."

"Liian uusia kiitt", sanoi Latun emnt vakavasti ja yritti puhetta
muuhun kntmn, vaan Lapin emnt kehuvasti jatkoi:

"Uskallan min kiitt. Min olen aina sanonut Liisasta kaikille, ett
saattepa nhd, niin se viel kelpo emntn keikkuu, sen min olen
sanonut jo aikoja sitten. Kyllhn sen ovat uskoneet muutkin nyt viime
aikoina, kun ovat nhneet, miten nuoret miehet sen ymprill
pivartelevat kilvan ja Liisa keikkuu kuin ruhtinatar heidn keskelln."

Nin likhtelev ei ollut muitten tunteitten purkaus, jotka tulivat
onnea toivottamaan morsiamen idille, vaan tulvehtiva kiitos pursui
esiin kaikkien sanoissa. Nauravalla mielihyvll kuunteli Viion leski
heidn tunnustuksiaan ja tunsi jonkunmoista tyydytyst siit, kun jotkut
lausuivat niin sattuvasti ja iknkuin ilmaisivat hnen tunteensa,
joille hn ei ollut sanoja tavannut.

Latun emnt pysyi vakavana, tuli melkein viel vakavammaksi kuin oli
ollut. Hn tuntui ja nytti nyrlle ja vaatimattomalle ja katseensa oli
enemmn surullinen kuin iloinen.

Viion leske se sai hvettmn. Hihin lhtiess oli hn jonkunmoisella
vastenmielisyydell ajatellut Latun emnt, luullut ett hn nyt
jotenkin kehuskelisi tyttrens onnea. Mist hnelle se ajatus oli
tullutkin! Hn istui siin itsen moittien, kun joku kki kriytyi
hnen kaulaansa ja hn kuuli korvaansa kuiskattavan:

"Minun on nyt helppo olla. En tied miten olisin tullut toimeen, jos en
olisi saanut kvist teill itkemss."

Ja sitten nki Viion leski edessn morsiamen iloisen muodon, ja
lempeist, lykkist silmist loisti kiitollinen katse kuin lmmin,
kirkas sde.

Liisa pyrhti istumaan Viion lesken ja itins vliin, jonka kaulaan
kietoi ktens, painoi posken poskea vasten ja lapsellisella
suunliikkeell ja omituisen hellll nell sanoi:

"iti rukka!"

Viion leski tunsi killisen tynnhdyksen rinnassaan ja silmiin kiersi
kyynelt. Ahdistava tynnhdys tuntui samassa pehmoiseksi,
miellyttvksi tunteeksi, joka vreili hymyss.

"Olisin min sinut pojalleni suonut", sanoi Lapin emnt avomielisesti
Liisalle. "Sitten min olisin vhn verran hyvillni ollut, kun
tuollainen tytt olisi sukuun saatu."

Liisa ja itins kntyivt katsomaan toisiaan. He muistivat molemmat
sen tapauksen, kun Liisaa piiskattiin Lapin Mikon vuoksi. Sit oli
kumpikin itsekseen usein muistellut sek nauraen ett vakavana. Se oli
hassuimpia tapauksia Liisan piiskaamisessa ja tarttunut Latun emnnn
mieleen yksityisseikkoja myten. Mutta samalla se oli ikvyyten
seurannut kummankin mieless ja antanut surullisiin ajatuksiin aihetta.

Liisa purskahti kki nauramaan, tuntui nyt niin hassulle koko juttu.

"Mit naurat?" sanoi Lapin emnt vhn hmilln ja loukkautuneena.

"Sit vain, kun sit ei tied pienen, miten lysti on isona!" sanoi
Liisa lyd lapsauttaen Lapin emnt polvelle.

Soitettiin valssiin ja puhemies tuli pyytmn morsianta.

"Katsokaa. Nyt Tepposkaa viedn!" sanoi Liisa hyvin olevinaan, joka
synnytti kovan naurunrhkn, ja Latun emntkin hymhti.

Mieltymyksell seurasivat sitten kaikki Liisan reipasta, sulavaa
kytst huimaavassa valssissa, joka heti remahutti nuorison
huvitteluhalun kuin ilmiliekkeihin.

Mik viel oli kankeutta ja juroutta vanhemmissa ihmisiss, se suli nyt
nuorison raikkaan ilon ress, jossa jokainen tuntui kuin
nuorentuvansa. Muutamat tempasi nuorten ilolle antautuminen mukaansa
koppinaan ja ne, joita vanhuuden vakavuus enemmn hillitsi, seurasivat
kuitenkin hengess mukana viritten mieleens nuoruutensa aikoja.

"Ei jaksa, ei jaksa. Kintut ovat kangistuneet. Ei tuntenut uupumusta
ennen, silloin kun me oltiin nuoria", sanoi muuan vanhanpuoleinen mies
istahtaessaan Viion lesken viereen. Se oli Kilpelinen, Viion lesken
lapsuuden tovereita. Hnet oli jo nuorten sytyttm innostus houkutellut
tanssiin, jossa vanhuutensa tunsi.

"Sinun hiss sit tanssittiin", sanoi hn Viion leskelle ja alkoi
kehua, ett siihen aikaan sit tanssia vasta jaksettiin, enemmn kuin
nykyinen sukupolvi. Yhdell piv ei hit uskottu, eip kahdellakaan.
Viio ja hn olivat parhaita siihen aikaan.

"Se oli pulskaa nhd, kun Viio pyritti tyttj, sellainen kaunis mies,
sorja kuin koivu!"

Ja Kilpelinen kertoi ja kertoi, ja he juurtuivat siit sitten
puhelemaan menneet asiat kaikki halki lapsuudesta saakka. Oli
muistelmia, joille naurettiin, ja toisia, joita ihasteltiin kuin
kaunista satua.

"Jopa joo, niin se on", sanoi lopuksi vanha merimies. "Nuoruus iloineen
on meidt jttnyt, niinkuin se jtt kaikki, vanhentaa kaikki itse
vanhentumatta koskaan. Me katselemme nuoruutta tss, ja kun nuo ovat
vanhenneet, jotka tuossa nauttivat ihaninta aikaansa, nkevt he,
niinkuin me nyt nemme toisten nuoruudessa oman nuoruutensa kuvan.
Katsohan tuossa noita tanssijoita, tuota paria. Siin net itsesi
nuorena. On aivan kuin siin kiitsit sin ja Viio, sin morsiusneitin
ja Viio sulhaspoikana, niinkuin olitte minun hissni."

Tanssiva pari pyrhti siihen heidn luokseen ja Elsa istahti tuolille,
joka oli heti hnen takanaan, joten sattui jmn tyhj sija Viion
lesken ja Elsan vhin.

"Te ette varmaankaan minua tunne?" sanoi merimies arastelevalla nell
Viion leskelle.

Viion leski katsoi hnt pitkn aivan kuin tunteakseen. Hn oli hnet
huomannut Elsan sulhaspoikana ja katsellut sen vuoksi hnt tarkemmin
kuin muita nuoria miehi huomaamatta hness kuitenkaan mitn, joka
olisi muistuttanut tuttavuudesta. Nyt oli hneen tuon nuoren miehen
kysytty vastannut kuin olisi hn joku tuttava. Vaan ei jaksanut hn
muistaa. Muotonsa nytti aivan vieraalle.

"Olen saattanut nhd teit joskus pienen poikasena, vaan en voi
muistaa ollenkaan."

"Ette tietystikn, sill min olin pieni kun viimeksi nitte, ja tuskin
huomasittekaan minua silloin. Vaan ehk muuten muistanette nimelt. Min
olen Tuira."

"Erkki Tuira!" lausui Viion leski ilahtuneena ja osoitti hnelle tuolia
vieressn pyyten siihen istumaan.

Tss nyt yht'kki tm mies, jota aikoinaan oli niin paljon
muistellut, vaan jonka luuli jo kadonneeksi! Viion leski katsoi hnt
pitkn silmst silmn.

Tuira oli ollut kajuttapoikana samassa laivassa sill retkell, jolla
Viio hukkui, ja hn ensimisen saattoi tmn murhesanoman Viion
leskelle.

"Tm tapaus on katkera teille", oli Tuira kirjoittanut, "mutta
voinetteko enemmn surra sit kuin min, sill minulta orvolta pojalta
meni hness ystv, is. Hn oli ainoa maailmassa, jolla minua kohtaan
on ollut lempeytt, ainoa, joka on neuvonut ja ohjannut hyvyydell,
kohdellut rakkaudella. Min sen vuoksi olen elnyt elmni, tehnyt
tytni siin toivossa, ett kerran joudun mieheksi ja voin palkita
hnelle hyvyytens. Nyt elm tuntuu tyhjlle, vaikealle ja raskaalle,
ei ole muuta ajatusta, kuin el antaen pivn menn, toisen tulla."

Viion leski oli silloin kiintynyt tuntemattomaan nuorukaiseen
idillisell hellyydell, oli seurannut hnt hnen tietymttmill
retkilln ajatuksillaan ja rukouksillaan. Ja kun Tuira ei tullut,
niinkuin kirjeess oli luvannut, viel samana kesn kotia, vaan oli
jnyt merille, eik ollut mitn tietoja hnest saanut, oli hn
luullut hnet kadonneeksi tuntemattomiin kohtaloihin. Viion leskest
tuntui kuin olisi hn nyt haudan takaa tullut.

"Min olen luullut teit kuolleeksi!"

"Min sorruin maailmalle, ja siell on aika mennyt, vuosi vuodelta
kulunut", sanoi Tuira ja kertoi tapaukset, joitten takia hn tuli
viipyneeksi. Olisi ollut nytkin edullisia paikkoja tarjolla, vaan
halutti lhte kymn kotimaassa.

"Te olette vasta tullut?"

"Juuri nihin hihin", sanoi Tuira naurahtaen ja lissi, ett on hn
ollut pivn toista, jotta on kerennyt pikimmltn silmt entisi
olosijojaan.

"Mille nytti ja tuntui?"

"Tuntui omituiselle. Kaikki on muuttunutta, osaksi uusiintunutta, osaksi
vanhentunutta ja osaksi kerrassaan kadonnuttakin, niin ett vaikea on
tuntea mitn heti ensi silmyksell. Ihmiset ovat aivan kuin eri sukua.
Suuri osa silloisista tutuista on kadonnut, toiset aika muuttanut
vieraiksi ja uusi polvi on kasvanut, jota ei tunne ollenkaan. Ainoa,
joka nuorisosta oli tuttua minulle, oli Elsa neiti, jota en elissni
ennen ole nhnyt, vaan tunsin Viion nlt. Elsassa on paljon isns ja
sen vuoksi minusta tuntui pian kuin olisin jo ennen hnen kanssaan
tuttava ollut."

"Nuoret tutustuvat pian", sanoi Viion leski. "Pian sit perehtyy
entisiin tuttuihin sek ihmisiin ett seutuihin. Kun saatte vhn
tarkemmin katsella niit, niin alkaa enemmn ja enemmn nky kohtia ja
seikkoja, jotka virittvt vanhat muistot, mitk sitten kiinnittvt
teidt vanhoilla tuttavuuden siteill."

Heidn puheensa katkesi ja syntyi hetken nettmyys. Viion leskest
tuntui, ett heill on toisilleen yhteist, mist puhella, mik pyrki
esiin, vaan johon ei rohennut koskettaa. Hn aivan kuin pelksi, ett
Tuira siihen ryhtyy, ja sen vuoksi hn rupesi puhelemaan jotakin aivan
tavallista, piten keskustelun ulohtaalla siit, mihin hn kuitenkin
halusi joskus pst.

Hnest oli kuin olisi hn tavannut jonkun mieluisan sukulaisen pitkien
aikojen perst. Omituiselle tuntui, kun tuo nuori mies, johon hn
kiintyi yh enemmn ja enemmn, oli samalla niin vieras ja tuttu.
Jotakin hyvin tutunomaista hness oli, joka melkein vaivasi, niin ett
olisi aivan kuin halunnut hnen olevan erinkisen, niin miellyttv
muoto kuin olikin hnell: siniset, lempet, vhn uinailevat silmt,
hienohipiiset, raikasvriset kasvot ja kaunis suu.

Kun Viion leski sitten naisten huoneeseen mennessn kuuli puhuttavan
Tuirasta, niin oli hn levottomana aivan kuin olisi jotakin hnen
lheistn arvosteltu, ja tarkalla korvalla kuunteli mit kerrottiin.

Tiedettiin ett hn on hyviss varoissa ja kelpo mies ja puheltiin
hnest suurella ihastuksella. Hn oli ollut aivan pahanen poika merelle
lhtiessn, viel huutolaisena, sill hnell ei ollut vanhempia,
itins oli kuollut pojan ensi vuosina ja muuta ei ollutkaan kuin iti.

"Ja sellainen mies on sitten tullut."

"Merell niist miehi tulee!"

Tst syntyi sitten vittely, kun joku sanoi, ett merell mieheksi
tulo ei ole varmempaa kuin maallakaan. Asiaan innostuneina tuettiin
mielipiteitn mainitsemalla esimerkkej hyvist ja huonoista sek
maalla kasvaneista ett merell olleista. Vittely loppui siihen
huomautukseen, ett kenelle Jumala armonsa osoittaa, niin siit mies
tulee. Ja jos ei hn armossaan ja isllisess hyvyydessn suojele, auta
ja menestyst anna, niin ei auta olipa hn maalla tahi merell.

Se hyvksyttiin yksimielisesti nekkill myntymyksill, ja Viion
leski huomasi, ett useat katsoivat hneen aivan kuin hn olisi tuon
huomautuksen tehnyt tahi kuin olisivat kysyneet: "eik niin?"

Illan kuluessa kuuli hn syrjkorvalla mainittavan Tuiraa ja Elsaa,
sanottavan kauniiksi pariksi ja jonkun kerran tehtvn viittauksia
pitemmllekin. Viion leski arkausi nist, jotta hn karttoi Tuiran
lhestymist ja keskusteluun antautumista hnen kanssaan, niin
mieluiselta kuin olisi tuntunutkin hnen lhell olonsa. Hn pysytteli
sen vuoksi naisten huoneessa, tekeytyen vlinpitmttmksi nuorten
huvitteluista salissa.

Vasta kun purppuriin soitettiin, meni hnkin katsomaan tt tanssia,
joka veti kaikkien vanhainkin huomion puoleensa. Se oli vanhain aikaista
tanssia, joka oli jo syrjytynyt siin mrss, ett sit ainoastaan
harvinaisuutena viel kytettiin vanhain huviksi. Ja huvitettuja he
olivatkin. Tm heidn mielitanssinsa vei heidt iknkuin lhemmksi
mennytt aikaansa. Siin selvimmin pyri ja pujottausi esiin vanhat
muistot, nuoruuden mielialat. Vanhat valtasivat tmn tanssin aivan kuin
olisivat halunneet siten temmata nuoruuden haltuunsa viel hetkeksi.

Nuortunein mielin istui Viion leskikin katselemaan tanssin monimutkaista
kulkua, joka oli niin tuttua hnelle. Mutta hnen silmns pyrkivt
seuraamaan yhden parin kulkua. Hn huomasi sen itsekin ja koetti sit
varoa. Aivan katselemalla katseli hn Liisaa, joka oli johtavana sieluna
ja aivan kuin puhalsi reipasta henke koko joukkoon. Elv vilkkautensa,
tarmokas ryhtins sopivat nyt hnelle tuossa asemassa, jotta hn oli
kuin luotu siihen. Tahi katseli ja ihaili Viion leski Ojanniemen Maria,
pient hentoa tytt, jolla oli kauniit lempet silmt, enkelimiset
kasvot, jonka kytksess oli jotain ylhisen siev, muista poikkeavaa,
vaan samalla ujoa ja hiljaista.

Mutta tietmttn oli hn taas katselemassa niit, joihin silm aivan
kuin vkisten pyrki. Ja kun vuorojensa vliss Tuira ja Elsa tulivat
istumaan paikoilleen, hnen lhelleen, unehtui hn kuuntelemaan heidn
puhettaan. Hn ei ollut utelemassa heidn keskusteluaan, hn kuunteli
vain heidn ntn. Tuiran ni muistutti Viioa, oli hn huomannut.
Muutamat sanat lausui hn aivan kuin Viio ja naurunsa oli niin
yhdenlaista, ett Viion leski kntyi ehdottomasti katsomaan hnt,
jolloin tunsi aivan kuin jonkunlaista pettymyst. Ja sen vuoksi koetti
hn sit karttaa ja huolellisesti pit katsettaan muualla, nauttiakseen
hiritsemttmsti nen synnyttmist tunteista. Sen vuoksi hn
myskin, kun Tuira tahi Elsa jotakin hnelle virkkoivat, koetti
soveliaalla tavalla olla lyhytsanainen, jotta keskustelua ei syntyisi ja
hn saisi vain kuunnella heidn molempain nt, joissa oli samaa
sointua.

"Do you like girls!" sanoi Tuiralle veitikkamaisesti Liisa, joka tuli
miehineen purppurin loputtua heidn luoksensa.

Muutamat vanhat merimiehet, joita oli lhell, rupesivat nauraa
hohottamaan ja katselivat Tuiraa, joka joutui hmilleen.

Liisa taputteli Elsaa poskelle molemmin ksin helln hyvilevsti, ja
Elsa punastui korviaan myten, aavistaessaan ett hnest oli ehk
puhetta ollut.

"Girl like a rose!" sanoi Liisa silmilln osoittaen Tuiraa katsomaan
Elsaa, jota viittausta Tuira noudatti vaistomaisesti.

"Min olen hyv kaikkeen, kuin syjnvoide", sanoi Liisa Viion leskelle,
tarttuen hnt kynkkn ja veten mukaansa. "Niinkuin kuulette, osaan
min englannin kieltkin. Mutta min osaan sit vain pari kolme makeata
sanaa."

Viion leski ei tiennyt mik oli mieless Liisalla, joka kuletti hnt
kynkssn lpi salin etehiseen ja edelleen ulos, yli kartanon
humalamaahan, jossa istutti hnet penkille viereens ja ksi yh
kainalossa.

"Minun on niin hauska olla ett!" alkoi Liisa. "Kyll minussa on
vakavuuttakin ja se pyrkii esiin ja kyll se pseekin. Mutta min en
sit ole ennen uskonut, kun kukaan muukaan ei ole uskonut. Aina sanoivat
kaikki, ett minusta ei tule oikeaa ihmist, ja min uskoin sen. Se
minua ajattelutti ja itketytti. Vaan min en itkenyt, en vaikka!
Reuhasin heille enin silloin, kun mieli alakuloisin oli ja kun oikein
itketti. Kun teill sain itke, niin rupesin aina uskomaan, ett ehk
sentnkin minusta ihminen tulee."

"Mutta hyvinen aika, miksi et muutenkin voinut sit uskoa?"

"En. Min olen pienest piten ollut sellainen rasavilli, oikea
ilkeys... Voi, voi kun se iti raukka on saanut thteni krsi..."

Liisa pidtti itkunsa, pyyhksi silmin ja jatkoi:

"Kaikki sanoivat, ett minusta tulee huono ihminen, ja minua se
peloitti. Ja min aivan uskoin niin kyvn. Min uskoin, ett minussa on
pahahenki, niinkuin Lapin emnt kerran vakuutti."

"Mutta Lapin emnt kertoi sanoneensa aina, ett sinusta kelpo ihminen
tulee."

"Niin Lapin emnt raukka niinkuin muutkin nyt! Sit ei ole kukaan
sanonut eik uskonut. Jos minusta huono ihminen olisi tullut, niin
olisivat kaikki sanoneet: 'enk min sit sanonut!' Ja sit he ovat
sanoneet eik muuta."

Hetken mietittyn kyssi Liisa:

"Uskotteko te, Viioska, ett minusta voi tulla oikea ihminen?"

Viion leske hvetti vastata mitn ja tuskalliselle tuntui
nettmyytens hnest itsestn.

"En min halua sen enemp kuin ett minusta tulisi tavallisen hyv
merimiehen akka!"

Viion leski kietoi ktens Liisan kaulaan.

Kyynelsilmin ji hn sitten istumaan Liisan menty sisn.

Pahaa hnkin oli aina luullut Liisasta, pitnyt melkein huonon ihmisen
alkuna ja jo ajatellut, ett se olisi rangaistukseksi Latun emnnlle,
joka ei uskonut Jumalan johdatusta tllaisessa. Sen vuoksi hnell ei
ollut koskaan lohdutuksen sanaa Latun emnnlle, kun tm oli valittanut
onnettomuuttaan, huoliaan ja vaivojaan Liisan takia. Hn ei tullut
ajatelleeksi Latun emnnn mielen raskautta, vaikka itse oli samanlaisia
huolia tuntenut. Ja Liisa raukka! Mik taakka on painanut hnen nuorta
mieltn, kun on ollut itse toivoton ja kaikki muutkin pahoilla
luuloillaan hnt masentamassa. Ja jos hn tss eptoivoisessa
taistelussaan olisi sortunut, niin jokainen olisi vain ajatellut, ett
niin kvi kuin oli ennustanutkin!...

Kun Viion leski sisn tuli, ruvettiin tanssimaan morsiuskruunua,
nhdkseen kuka ensimisen oli morsian oleva. Kaikki nuoret olivat
piiriss. Morsian huppusilmin seisoi keskell, pyrhti muutamia kertoja
ympri ja sykshti tavoittamaan piirist ja saatuaan ktens johonkin
kiinni, silpasi hupun silmiltn. Kun hn nki, ett se oli Elsa, niin
Liisa iloisena tarttui hnt vartalosta kiinni ja tempasi hnet
killisell liikkeell kohoksi ilmaan.

Ihastuksissaan merimiesjoukko kajahutti riemuisan elknhuudon, joka
avonaisten ikkunain kautta sysytyi kesyn tyyneen ilmaan ja palasi
takaisin raikahtelevana kaikuna.

"Viion Elsa on joukosta ensiminen morsian!" sanoivat naisetkin
mielissn toisilleen ja mainittiin samalla Tuiran nime.




5


Tupruten sakeaa mustaa savua laski suuri hyrylaiva ulapalle. Sen
koneiston jyske, keulassa ja perss kuohuvan veden sohina kantautui
matalanisen pauhuna kaupunkiin asti ja hertti rantajtkt, joita
puolikymment nukkua reuvotti pakkahuoneen sillalla. Pettynein
silmsivt he menev laivaa ja loivat utelevan katseen edemmksi
ulapalle. Vaan siell ei nkynyt muuta kuin kangastelevat karit
kaasoineen ja meren salaamia saaria kohonneina korkealle ilmaan.
Etenevn laivan ni kuoleutui ja laiva muuttui suureksi ilmassa
vikkyvksi haamuksi.

Miehet vaihtoivat jonkun uneliaan sanan ilman muutoksesta, vetytyivt
varjoon ja uupuivat huolettomuuden uneen.

Torkkuen kytrttivt kyyhkysetkin lheisten rakennusten katoilla ja
ikkunalaudoilla, miss odottelivat liikett alkavaksi torilla. Kuultuaan
astunnan kapsetta kurottivat kaulansa, vaan nhtyn jonkun yksityisen
kulkijan vetivt taas pn hartioitten sisn ja silmt rupesivat luppoa
lymn.

Oli niin hiljaista, ett kulkija arasteli omia askeleitaan, joitten ni
vastasi torin ymprill olevien rakennusten ja makasiinien seiniin ja
palasi niist raikahtelevana kaikuna.

Hn kulki hyryvenerantaan, johon pyshtyi seisomaan muuatta paalua
vasten nojaten.

Se oli Tuira.

Tss samoilla paikoin seisoi hn, kun ensi kerran merille lhti. Hn
muisti sen pivn kuin eilisen ja muisti nm seudut kuin olisi hn ne
nhnyt joka piv.

Jokisuu kuohuvine koskineen, joitten yli korkeat sillat kaareilivat,
edess pieni, saarinen selnne ja sen takana satama, josta laivain
mastot ylimisine raakoineen nkyivt matalametsisen pitkn
saarenniemekkeen takaa, ja sivumpana meren ulappa muutamine harvoine
saarineen. Hn seisoi kuin vanhain ystvin parissa, jotka hn tunsi
kaikki ja joitten seurasta iloitsi.

Hn ne tunsi, vaan ne eivt hnt, ne olivat kuin unohtaneet, hylnneet
ja vieraantuneet hnest.

Silloin kun hn ensi kerran merille lhti, loiski rantasillan ja alusten
kupeissa valkop aallot. Tuolla kaukana roiskivat ne luotoja vasten
rynnten korkealle ilmaan vaahtoisina, ja taivaan rannalla vyryi aivan
kuin olisi siell vuoria vieritetty. Syv-ninen jymy kantausi ulapalta
ja siihen sekaantui loiske, sohina, jyske, pauhu ja tuulen tohina. Ja
hn maltittomana odotti pstkseen laivaan, joka oli pullistunein
purjein laskeva ulapalle, hipyv pieneksi valkopilkuksi ja katoava
vyryvn meren taakse. Hn iloitsi pstessn keinumaan laineille,
kulkemaan merien takaisiin maihin. Kauas, niin kauas hn halusi, miss
ei kukaan ollut viel kynyt. Ja sielt oli hn palaava uljaana
merimiehen, jota kaikki olivat kunnioituksella vastaan ottavat, ja
nm seudut hymyilivt jo hnelle, riemuitsivat hnen uljuuttaan.

Nyt nyttivt kaikki olevan helliss suhteissa toisiinsa ja siit
iloitsevan tss kirkkaassa, tyyness, mieluisessa rauhassa, suloisessa
hiljaisuudessa, tss hehkuvassa onnessa, jota auerti maat ja rannat ja
rantakivet, kaikki kaasat merien kareissa ja kaukana kangastelevat
saaret, sininen taivas ja kirkas ulappa tuonne viimeiseen sopukkaan,
miss ne sulivat toistensa syleilyyn. Hn vain oli kuin yksin jtetty...

Tm paalu, jota vasten hn seisoi tss rannalla, kiven murut, pienet
hiekkajyvsetkin olivat kadehdittavia, onnellisempia kuin hn. Ne jivt
tnne, mihin ji kaikki ilo, koko onnellisuus, josta hn lhti
osattomampana kuin tuo hyrylaiva ulapan rell...

Selnnett lent leyhytteli loue, lhestyi rantaa, kntyi takaisin
jokisuulle tapaillen vhvli veden pintaa ja taas kohoten, valkoiset
siivet vlkkyen auringon steiss. Venevalkamasta lhti soutelemaan
kalastelija, viskasi uistimen jlkeens, pani vett vingahtelevaan
hankaseen ja souteli sievosesti pient venettn, kadoten vhn ajan
perst muutaman saaren taa, josta viel kuului hiljainen airon kalke.
Varpuset pyrhtelivt pesistn rakennusten katoille ja alkoivat
nekkn siuskutuksen ja kyyhkyset alkoivat liikuskella
istumasijoillaan, muutamat lehahtelivat maahan, miss kvell kekkasivat
sinne tnne etsiessn eineens aluksi jotakin. Tuulenhenki leyhhteli
ilmassa. Rannassa olevien jahtien mastoissa leputteli se pussiviirien
hnt ja ulapalla rikkoi siell tll tyynen merenpinnan kareella,
joka levisi nopeasti. Kangastus oli kadonnut kuin pyyhkisten ja ulappa
paistoi sinertvn. Tll lhempn ja suojarannoilla oli viel
kirkkaita tyynen kielekkeit, vaan vastarannalla alkoivat jo liputella
aallot omituisella viehttvll nell, joka oli kuin puheen sorinaa.

Tornin kello li ja sen kumakkaa nt hyvili palovartijan rautakolmion
hilpe helin. Satamasta pin tuli muuan pieni hyryvene, jonka tohiseva
puksutus kuului kovanisen alle tuulen. nest jo tunsi, ett se on
se vanha "Kaima", hinaaja, joka raskaassa tyssn puhkuilee: "koko
kesn, koko kesn, koko kesn".

Kaupungiltakin alkoi kuulua krryjen kolinaa ja hyryvenerantaan
pyrhti pienet ksikrryt toiset toisensa perst ja ajaa jyryytti joku
hevosmieskin. Kaikilla oli sama kuorma: merimiesarkku ja makuukset.
Ksikrryj tynsivt naiset, miehet tulivat vhn myhemmin, kun olivat
kyneet matkansa muassa viel jhyvisill.

Iloista ja nekst puhetta piten, sukkeluuksia laskien ja nauraen
toimitettiin tavarat laivapaattiin, mik kookkaana kojotti
venevalkamassa soutoveneitten ja purjepaattien rinnalla. Reipasta mielt
yllpidettiin koko aika lht odottaessa. Naisten muodoilla pyrki
vakavuus pilveilemn ja silmiss asumaan kosteus ja nauraessakin
norahti silloin tllin kyynel. Eivt tahtoneet saada pysymn itsestn
ulompana ajatusta, ett edess oli vuosikausien ero ja Jumala tiesi
tavataankokaan en kuuna kulloinkana.

Elkn! raikui naisten huuto rannalta, kun laivapaatti tavaroineen
miehineen lksi puksuttavan hyryveneen perss kiihtyv vauhtia
ulkonemaan rannasta. Miehet huiskuttivat lakkejaan ja jivt sitten
nettmin katselemaan jlelleen, miss rakennukset, rannat ja rannalla
olijat, kaikki supistuivat kokoon ja aivan kuin sulivat yhteen...

Vastatuuleen kuului sielt viel jonkun kerran huudon huminaa ja
muutamat paatissa olijat virittivt hiljaisen kaihomielisen
merimieslaulun, jota toiset kuuntelivat neti.

Hyryvene puksutti aivan kuin kiihtyen innossaan. Ohi kiitvt reimarit
kumartelivat aalloissa, jotka jivt paatin jless sivuille vierimn
ja loiskimaan rannoilla.

Tuirasta tuntui kuin olisi kaikki jnytt. Edesspin mik oli, se oli
tyhj, vritnt, kuollutta. Kaikki mik ohitse meni, sai elmn ja
hengen, ji kuin onnen helmoihin.

Hn olisi tahtonut pyshdytt kaikki, siirt aikaakin taaksepin sinne
saakka, mist se oli alkanutkin: kun hn ensi kerran nki hnet. Tuon
suloisen ajan olisi hn tahtonut el uudelleen.

Hn tarttui katseineen ajatuksineen kiinni jlkeen jvn maailmaan,
josta vkivaltainen voima kiskoi hnt erilleen.

Jos olisi saanut jnytt aikaa viel yhden silmnrpyksen ajan! Olisi
saanut puristaa hnen kttn, katsoa hnt silmiin, sanoa hnelle:

"Elsa..."

"Koko kesn, koko kesn, koko kesn", puksutti "Kaima" yh
suurinisemmsti kntyessn kapeaan salmeen, jossa sen hykylaineet
jivt loiskahtelemaan rantasillan paalujen lomissa ja huuhtoilemaan
aluksien kylki ja keikuttelemaan siltoihin kytketyit veneit. Kaukana
jless rupesivat uudella kiireell ajautumaan kokoon saaret ja
mantereet, rannat, metst, sillat, kaupunki, kaikki sulloutuivat
toisiinsa ja lhtivt kuin kilpaa rientmn nyt toisaalle kadoten
lheisen saaren taakse, niin ettei jnyt kuin kirkontornin huippu
tuipottamaan metsn takaa, miss se kiiti kiirett menoaan.

Mieleen tynnhti kaipauksen tunne, ahdistava ikv kadonneita seutuja,
kulunutta aikaa, jotka kuvastuivat viehttvin, onnellisina, rakkaina.
Ja tuntui nyt kuin tuo hymyilev onni olisi jnyt avosylin sinne. Ja
nyt se tuntui viel kirkkaammalta, kullan kimaltelevalta, vaan jo
siirtyneeksi kauas, mist se ajatuksiin vain siinti.

Se oli kuin lhempn taas, kun ulapalle laivaan nkyi kaupunki
seutuineen. Ne olivat jo sulaneina samaksi ryhmksi, josta ei erottanut
toisistaan muuta kuin korkean kirkontornin. Vaan Tuiran ajatus etsi
sielt ruohoisen kadun varrelta pienoisen talon, jossa oli pieni kamari.
Se oli rauhan ja onnellisuuden pyh maja tuon juhlallisen kirkon
juurella. Ja hn nki sen majan kauniin viehttvn suojatin, jonka hn
olisi halunnut omistaa, vaan jonka omakseen pyytmiseen hnelt oli
rohkeus puuttunut.

Rohkeutensa oli pettnyt hnet joka piv, viimeisenkin hetken, johon
hn eniten luotti. Hn oli pttnyt lausua sydmens tunteet, sulkea
syliins tuon kalleuden, vaan ajatuksensa olivat aina kuin pyshtyneet,
sanat kadonneet, kdet voimattomuuttaan vavisseet, katsoessaan hnt
silmiin. Ja kuitenkin nyt nuo silmt nyttivt niin lempeilt, niin
avomielisilt, toivoa herttvilt ja rohkaisevilta...

Illan suussa olivat kaikki maat jo kadonneet nkyvist. Mutta laskevan
auringon ruskotuksessa nki hn onnellisuuden heijastuksen kotoisilta
mailta, jotka eivt en tuntuneet edemmksi eroavan, vaan pysyivt
lhell, niin ett ajatuksella ei ollut kuin lennht sinne ja voi
siell asuskella. Ja kun yn hmrtyess vilkahteli majakan tuli etll
jless, oli se kuin ystvllinen tervehdys tuolta pienest, pyhst
majasta. Se oli kuin noitten kaunisten silmien vike.

Onnen autuus, kun hn taas ne nhd saa!...

Viriv tuuli, joka pullisti laivan purjeita ja kiihdytti sen vauhtia,
ilahdutti omituisesti hnen mieltn, kun hn seisoi vuorollaan laivan
persimess yn pimetess. Se kiskasi hnen mielikuvituksensakin
lentoon, kiidtti sen yli merien ja aikain.

Hn oli palaavinaan. Laiva puhkoi sohisevia aaltoja pyrkiessn
kotirantoja kohti. Majakan tuli vilkkui edesspin... Kesinen aamu
ruskotti... Tyynt selnnett pienten saarien lomitse soutivat he
kaupunkiin. Hn astui pieneen majaan. Nuo kauniit silmt katsoivat
hneen lempesti ja hn sulki syliins hennon, puhtaan, ihanan
olennon... Hn kohotti hnet ksilln ilmaan riemuissaan.

"Vielk 'Usko' nkyy?" kyseltiin lapsilta, jotka ennen maatapanoaan
viel olivat kavunneet katolle katsomaan laivaa.

"Ei ny en."

"Nkyy viel! Viel min nen", kehui joku poika, joka oli kiivennyt
piipun nokkaan seisomaan. "Min nen aivan selvn!"

Hnen silmiins vahdittiin, aivan kuin niist nhdkseen, ja uteliaina
kuunneltiin hnen selityksin.

"Melkein tuon viiritangon kohdalla, tuon pienen pilven alla, joka on
kuin reki, siin juuri keulan alla. Se on etll, hirven kaukana.
Pikkuisen pilkoittaa en."

Mutta se nkyi viel ja kaipaavan ajatus sai sen kiinni, mielikuvitus
lysi sen helposti ja varmasti.

"Nyt ei ny en!"

Ja silloin se oli mennytt. Sinne sen nyt jtti; pyyhksi silmist
vierhtmn yrittvn kyyneleen, lhetti huokauksen mukana viel
hiljaisen onnentoivotuksen, paluutti tuolta kaukaisuuden hmrst
mielikuvituksensa takaisin ja rupesi muistojaan katselemaan ja toivojaan
kehittelemn.

Viion leskikin oli seurannut aivan kuin omaisen hartaudella menev
laivaa aina tuonne viiritangon kohdalle muutaman pilven alle, hirven
kauas, josta se pilkoitti piipun nenss seisovan pojan silmn. Vaan
hnelt ei vierhtnyt kyynelt, niinkuin ennen. Omituinen tunne,
leyhke kuin kesisen yn tuulahdus, raikas kuin kevinen piv, vreili
mieless. Elm tuntui erilaiselta kuin ennen, uusitulta, valoisammalta.

Vanhat muistot olivat saaneet uutta virityst. Kirkkaammasti ruskotti
kulunut kultainen onnen aika, jonka yksinisyys, huolet, alakuloisuus
olivat vuosien vieriess varjostaneet, sysnneet kauas nkpiirin
rimmisille rajoille ja taakse, josta ne harvoina hetkin psivt
kangastelemalla nkyviin. Tuira oli muistoillaan, rakkauden ja
kiitollisuuden tunteillaan Viioa kohtaan, jotka hness olivat
tummentumattomina silyneet, selventnyt Viion leskenkin nkpiirin,
virittnyt hnen muistonsa.

Ja tulevaisuus tuntui huolettomalta, lupaavalta, sillkin oli kirkkaampi
muoto kuin koskaan thn asti hnen toivoa hapuellessaan sinne tnne.
Hn ei ollut uskaltanut sit selvsti ajatella, vaan oli piiloittanut
sen, mik mieleen pyrki. Tuntematta sit ei voinut kuitenkaan olla.
Useasti oli sydmens sit tuntiessa sykkinyt kiivaammin, usein oli
mieleen sykshtnyt halu sulkea molemmat syliins lapsinaan ja lausua
heille: olkaa onnelliset!

Kun hn nyt istui ja katseli ruskottavia pilvi, ei hn mitn selvn
ajatellut, vaan tunsi kuin olisi sieltpin ollut jotakin iloista,
sydnt riemastuttavaa odotettavissa ja tulossa.

Hn odotti Elsaa aivan kuin iloansa jakaakseen hnen kanssaan. Vaan
onnellinen mielialansa hmmentyi, kun Elsa tuntuikin aivan vieraalle
hnen toiveillensa. Ei sanaakaan Elsa maininnut Tuirasta, eik Tuiran
poissaolo nyttnyt tehneen hneen minknlaista vaikutusta. Olipa Elsa
iloisempikin kuin tavallisesti!

Tuira ei ole ehk hnt miellyttnyt, tahi hnen tunteensa eivt ole
viel hernneet. Vai olisiko hn mielistynyt johonkin toiseen?

Viion lesken mieliala painui surunvoittoiseksi ja sekavaksi. Hn tunsi
jotakin pettymyksen ja pelon sekaista, hpeili haaveilujaan, jotka nyt
tuntuivat hnest lapsellisille, samalla kun ne olivat mieluisia, jotta
ei olisi tahtonut niist luopua.

Elsa jrjesteli kotona, puheli vilkkaasti ja nytti niin iloiselta kuin
olisi hnelle jotakin hyvin mieluista tapahtunut tahi olisi heti
tulossa. Utelemalla iti uteli, oliko heill joitakin aikeita, kun Elsa
sanoi odottavansa Ojanniemen Maria, joka oli aikonut tulla hnt
hakemaan vhn kvelylle.

"Marilla on vain vhn asiaa", selitti Elsa.

He kvelivt maantielle ja poikkesivat Kontinkankaan kuvetta menevlle
metstielle, jossa saivat rauhassa puhella.

Mari kertoi taas uudelleen, mit oli kuullut sanottavan: ett Tuira oli
mielistynyt Elsaan, ja mit oli sanottu Tuirasta ja mit Elsasta
erikseen ja yhteen. Kaikki olivat Liisan hiss sanoneet, ett Elsasta
ja Tuirasta tulee kaunis pari.

"Uskotko sin, ett Tuira pit minusta?"

Mari vakuutti. Ja he olivat niin iloisia ja onnellisia, Mari Elsan
vuoksi.

Entist iloisempana tuli Elsa kotia. Hn valvoi myhiseen lukien
jotakin romaania, josta hn ei kuitenkaan ymmrtnyt sanaakaan. Ja maata
pantuaan uinaili hn kauan mieluisissa mietteiss muistellen Tuiraa,
millainen hn oli siell hiss ja tll heill kydess.

Pitkhn Tuira hnest, tutkisteli hn ja mietti mitenkhn hn pit.
Hnest tuntui niin kummalliselle sit ajatella. Hauskalle tuntui
ajatella, kun Tuira taas tulee.

Kun tulisi pian!




6


Elsa ja Mari olivat itkeneet kesiset sunnuntaiaamut metsss "Paulille
ja Virginialle", iloinneet "Ylhisi ja Alhaisia", sitten syksyn pimet
ja talviset illat nitten ja muitten romaanien ihanan rakkauden
paahteessa huumaantuneina uinuivat suloista onnea.

Muilla tytill ei ollut niin hauska kuin heill, pttivt he, eik
kukaan ollut niin onnellinen kuin Mari.

Mari itsekin niin uskoi ja kun hn tahtoi oikein onnestaan nauttia, luki
hn uudelleen Kivisen Riston kirjeen, jonka tm oli ennen merelle
lhtn kerran tuipannut hyvstellessn Marin kteen. Kymmeni kertoja
sen oli Mari lukenut, jotta osasi ulkoa, mutta hn luki sen aina kuin
varmuudeksi. Ja Elsakin usein, kun kvi Marin luona, pyysi:

"Voi, nytp viel sit muuatta!"

Ja hn luki kirjeen aina suuremmalla huomiolla.

     "Mari!

Min rakastan sinua, olen rakastanut lapsuudestani asti, siit saakka
kun muistini el. Min heitn koulun kynnin ja lhden merelle. Kun
palaan, niin pyydn omakseni. Hyvsti, rakas kaunis...!

     Risto Kivinen."

Rakastaa, ja lapsuudesta saakka rakastanut Maria. Tmhn oli kaunista
kuin romaaneissa! Se oli niin kaunista, ett he kerran itkivtkin
luettuaan yhdess kirjeen.

Mari sli Elsa raukkaa, joka ei ollut niin onnellinen kuin hn. Hn
koetti sen vuoksi hyvitt Elsaa, vakuuttamalla hnelle aina uudelleen,
ett Tuira on mielistynyt Elsaan.

Mielenhyviksi se Elsalle oli, vaan puuttui paljon Elsan onnen ollakseen
Marin onnen veroinen heidn kummankin mielest. Mutta he olivat
onnellisia yhteisesti, onnellisempia kuin muut.

Mari ei ollut kenellekn muulle sanonut asiaansa kuin Elsalle, eik
kukaan muu taas tiennyt kuin Mari, ett Elsa pit Tuirasta.

"El sano kenellekn sit muuatta asiaa!" varoittivat he toisilleen
useinkin, ei sen vuoksi, ett sit olisivat toisistaan pelnneet, vaan
huomautukseksi, ett heill oli muuan asia, josta ei tiennyt koko
maailmassa kukaan muu kuin he. Se heidt kiintesti yhdisti ja siit
heill oli kahdenkeskist asiaa toisilleen, kun olivat muitten
seuroissa, ja alituista puheainetta ollessaan kahden. Romaaneja lukiessa
etsittiin niist samanlaista kuin heidn kummankin "muuan asia" ja
pienetkin vivahdukset, jotka heihin sopivat, luettiin moneen kertaan.

Mariin sopi kaikki Elsan mielest. Hn oli "kaunis tytt
Ruusulaaksossa", kaikkien romaanien ihailtu, lemmitty impi, jota
omakseen tullaan pyytmn. Niin suurta onnea ei Elsa voinut uskoa
tapahtuvaksi itselleen, vaan sit hn kuitenkin kaipaili ja haaveili.
Hn uinaili ja ajatteli ikuista kes, ruskottavaa iltaa, jolloin hn
istuisi jossakin synkss metsss ja tulisi joku kaunis poika, joka
rakastuisi hneen...

"Etk sin sitten en rakastakaan Tuiraa?" kysyi Mari, kun Elsa kertoi
kerran haaveitaan heidn kvelemss ollessaan muutamana talvisena
kuutamoiltana.

Elsa ei osannut sanoa mitn, eik ehtinytkn, kun Mari lissi:

"Sin olet petturi ja kavala nainen, jos rakastat ketn muuta kuin
Tuiraa, joka sinua rakastaa!"

"Mutta enhn min tied, rakastaako Tuira minua."

"Kaikkihan sen sanovat, ja sitten Mari muistutti Elsaa hyltyist
rakastajista ja naisista, jotka olivat olleet petollisia, miten heidn
oli kynyt, miten onnettomiksi olivat tulleet."

Elsan tytyi koettaa uskoa pahoin tehneens ja olla vakuutettu, ett
Tuira rakastaa hnt. Vaan oi kuinka onnellinen hnen mielestn Mari
oli, joka _tiesi_, ett hn on rakastettu!

He olivat tulleet lhelle lyseolaisten mke, niin ett kuulivat sielt
ni. Heit halutti menn sinne katsomaan, kun muutamat toverinsa
olivat kertoneet olleensa laskemassa siell ja poikain heit
laskettaneen. Heidn tuttujaan nytkin oli siell mess, mutta muuten
oli vhn laskijoita.

Kun Elsa ja Mari pyshtyivt syrjempn, tuli heidn luo Vimparin Aappo
ja kyseli, haluavatko he laskea, niin hn hankkii kelkan. Ja kun tytt
naurahtelivat vain, kvi Aappo jostakin kelkan ja pyysi molempia.

Toista kertaa ei Elsa lhtenyt en, kun oli niin huimannut ja
hirvittnyt mess. Mari nauroi ja laski leikki hnelle, ja Aappo
koetti selitt, ettei siin toisella kertaa en huimaa. Mutta hn ei
olisi uskaltanut mitenkn ja hn ji katsomaan, kun Mari ja Aappo
yhdess menivt. Puhellen ja nauraen nousivat he men plle, jossa Mari
laittausi sievsti istumaan kelkkaan ja Aappo taakse viilettmn. Marin
hameen helmat liehuivat, kun he jyrkk, kumisevaa mke laskeutuivat
kiihtyv vauhtia ja sitten kiitivt rataa kaukaiseen kuutamoon.

"Et usko, kuinka on hauska", sanoi Mari, kun he palatessaan menivt
Elsan ohi ja Mari toimessa veti Aapon kanssa kelkkaa.

Marilla nytti olevan hauskempi kerta kerralta. Elsa aikoi hnet jtt
ja lhte yksin pois, vaan samassa tulivat hnen luokseen Mari, Aappo ja
Montinin Jori, joka tervehdittyn, nostaen lakkia, pyysi Elsaa
laskemaan.

"Min vakuutan, ett neiti ei peloita sitten en, kun viel kerran
laskette."

Elsaa ujostutti kauheasti. Melkein hvetti, kun sanottiin neidiksi.

"Min pyydn, neiti, olkaa hyv", uudisti Jori.

"En min olisi uskonut, ett sin Elsa olisit niin pelkuri!" sanoi Mari.

"Kyll min osaan ohjata, niin ettei neidin tarvitse sit pelt",
vakuutti Jori, kun Elsa suostui lhtemn.

"Ette suinkaan, neiti, en pelk", sanoi Jori, kun he nousivat
kelkasta radan pss.

"En", sanoi Elsa, vaikka viel hnt peloitti, mutta halutti laskea.

Oli jo myhinen, kun Elsa kotia tuli. Aika oli kulunut niin nopeasti.
Hnest tuntui pahalle idin vuoksi, joka sanoi jo ruvenneensa
odottamaan hnt. iti ei kuitenkaan kysynyt, miss hn oli ollut. Ja
hvettnyt olisikin ollut sanoa, ett hn on ollut mess, aikaihminen.
Vaikka eihn siin mitn pahaa ollut ja olihan siell nyt ja
muulloinkin muitakin aikuisia, usein herrastyttjkin.

Seuraavana iltana hn ei lhtenyt mkeen, vaikka Mari tahtoi ja Elsaa
itsenkin halutti. Oli hnest ollut hauska, mutta hnt ujostutti
Montinin Jori.

Aivan puhutteli neidiksi ja niinkuin hn olisi ollut jokukin arvokas!
Hn ei osannut puhella mitn. Toki Jori piti hnt tyhmn. Ja jos hn
lie jollain tavoin tyhmsti kyttytynyt?

Utelias oli hn tietmn, mit Jori oli sanonut, ja kun Maria tapasi,
yritti hn senvuoksi heti kysymn, millaista oli mess. Vaan Mari ehti
sanomaan, ett Jori oli kaivannut Elsaa ja kysynyt, mink vuoksi hn ei
tullut.

"Nyt ei saa laskea moneen pivn, kun mke korjataan ja jdytetn.
Miksi et tullut!" sanoi Mari ja kertoi miten hirven hauska oli ollut.

"Menetk sin sitten taas?" kysyi uteliaana Elsa.

"Menenp tietystikin!"

Elsaa olisi mys haluttanut, vaan mik lie ollut, joka aivan kuin
peloitti. Hn sanoi Marille, ettei hn lhde, ja ajatteli sitten kyd
syrjst katsomassa, kun toiset laskevat, Vaan kun hn oli lhdss, oli
Mari tulossa heille, kartanolla tuli vastaan ja niin iloissaan ja
htisen, ett Elsa luuli hnen saaneen toisen kirjeen Ristolta.

"Tule, tule, Elsa, ja Mari veti hnt ksipuolesta. Voi tule!"

Portilla oli Vimparin Aappo.

"Eik haluta lhte ajelemaan, kun on nin kaunis ilta?" kysyi Aappo.

"Voi, lhdetn, Elsa. Aappo, sin ja min!" kehoitteli kiihken Mari.

Elsa vastasi hyvin jyrksti kieltmll.

"Mutta hauskaahan se on", sopersi Aappo ja selitti, ettei heidn
tarvitse ajella kaupungilla, vaan menevt maantielle. "Ajamme pari kolme
virstaa maalle pin ja knnymme sitten takaisin", selitti yh Aappo,
kun he lhtivt kvelemn. "Mets on nin kuutamolla hyvin kaunis."

Mari oli innoissaan, ett se on hauskaa, kun luuli Elsankin suostuvan.

Kun he tulivat keskikaupungille muutamaan kadun kulmaan, jossa oli
issikka, ja pyshtyivt sen luo, sanoi Elsa pttvsti, ettei hn
lhde, ja jatkoi matkaansa. Hnen ohitsensa ajoivat toiset sitten vhn
ajan kuluttua. Mari nauroi ja nykytti ptn hnelle, issikkapoika li
ruoskalla hevosta, joka riuhtasi reen kiivaampaan vauhtiin. Kolisten
nousi reki ylmke, jonka taakse laskeutuessa siin istujat aivan kuin
hiljalleen vaipuivat maan alle ja hetkisen aikaa kuului viel kulkusen
helin.

Elsa oli vihassa Marille. Mitn syyt hn ei tiennyt eik ajatellutkaan
siihen.

Minkthden Mari ei mennyt mke laskemaan! Mit hnen tarvitsi menn
ajelemaan. Tietysti Jorikaan ei ole mess. Olkoot miss tahtovat. Hn
ei vlit!

Uhkamielisen kveli hn katua ja kulkeutui mkeen pin.

Eihn hnen tarvitse mkeen menn, jos sinnepin meneekin, ja mit
sitten, jos meneekin, eihn siell Jori ole... Onhan siell muitakin,
jotka laskettavat.

Mutta samassa ei haluttanutkaan mkeen, kun ajatteli, ettei siell Jori
ole, ja hn kntyi lhelle tultuaan toisaalle pin.

Vastaan tuli joku, joka nosti lakkia, ja silloin vasta huomasi, ett se
oli Jori.

"Tuletteko mest, neiti?" kysyi Jori ja kntyi hnen matkaansa.

"En."

"Taisitte kyllsty jo menlaskuun heti ensi kerralla?"

"Mist niin pttte?"

"Kun ette tullutkaan en."

"Minulla ei ollut aikaa."

"Toverinne sanoi, ettette ollut halunnut."

Elsa spshti, hn nyt vasta huomasi, ett hn oli valehdellut ja Jori
sai hnet valheesta kiinni! Jori saattoi luulla hnen valehdelleen
senkin, ettei hn nyt mest tullut. Jos olisi ollut yksin, niin olisi
itkenyt!

"Ette suinkaan kotoanne tule tlt pin?" kysyi Jori.

"Kotoa min tulen, vaan olen vain kvelemss."

"Suvaitsetteko minua seuraksenne?"

Elsasta oli tm niin outoa, ett hn ei tiennyt oikein mit vastata ja
tuntui niin hankalalta ja vhn peloittavaltakin.

"Jos haluatte", sanoi hn tietmtt mit sanoi, sill hn jo ajatteli,
ett Jorikin ehk tahtoo hnt ajelemaan, ja sydn li kiivaasti. Miten
hn viitsisi istua Jorin viereen...

Kun samassa ajoi vastaan issikka, ajatteli hn, ett Jori pyyt, ja he
lhtevt ajelemaan ja hn kertoo Aapon ja Marinkin menneen maalle pin,
jonne hekin lhtevt ja ajavat heidn ohitsensa.

Mutta Jori alkoi puhella muusta. He kulkivat juuri muutaman puiston ohi
ja Jori osoitti, miten se nytti kauniilta huurteisena kuutamossa ja oli
niin hiljainen ja vakava luonteeltaan.

"Sanotaan talvista luontoa kuolleeksi, vaan minusta se ei ole kuollutta.
Kuollut ei ole kaunista eik kaunis kuollutta", sanoi hn ja rupesi
puhumaan talvisen luonnon kauneudesta ja mahtavuudesta tll
pohjoisessa.

He kulkivat sit katua alas, palasivat toista yls. Jori puheli koko
ajan ja joskus kyssi Elsalta:

"Onko teist, neiti, niin?"

Niin oli Jori useinkin selittnyt kuin hnkin oli tuntenut ja ajatellut,
mutta Jori puheli niin kauniisti ja somasti, ett kaikki oli paljoa
kauniimpaa ja selvemp.

Revontulen kielekkeit pistihe keskitaivaalle, ja Jori esitti ett
lhtisivt katsomaan niit jokitrmlt kelkkamen luota, josta nkee
esteettmsti koko pohjoisen taivaan. Siell tuskin oli nyt laskijoita,
arveli Jori.

Eik siell ollutkaan muita kuin pieni poikasia. Revontulet eivt
olleet viel oikein kiihdyksissn, ja he pyshtyivt katsomaan poikain
mellakkaa mess.

"Te olette haluton laskemaan mke, muuten olisimme ottaneet jonkun
men odotellessamme revontulien loistoa. Muuten en minkn ole en
juuri mikn innokas menlaskija", sanoi Jori.

Vaan Elsaa halutti kiihkesti. Ja hn hyvin avonaisesti sanoi:

"En min ole sanonut, ett olen haluton!"

Jori lainasi pojilta kelkan ja he lhtivt mkeen. Kelkka oli huono,
pieni ja pahasesti laudotettu sek juoksi vain puolirataan. Mutta
Elsasta oli hauska, hauskempi kuin viime kerralla.

He laskivat nyt niin, ett Jori istui eteen ja ohjasi, Elsa oli
polvillaan takana ja tuki itsen ksin Jorin olkapihin. Takaisin
tullessa vetivt he toisiaan vuorotellen, nauroivat ja ilveilivt.

Jori tuntui nyt aivan tutulle. Mutta omituiselle tuntui aina laskea
ktens Jorin olkapille ja olla niin lhell hnt.

Jonkun aikaa laskettuaan kyssi kumpikin yht aikaa ja samoin sanoin:

"Vielk lasketaan?"

He purskahtivat nauramaan, kun niin yht aikaa ja samaa sanoivat, ja
Elsa yritti sanomaan, ett pstn samalle puurolle, vaan Jori ehti
sanomaan:

"Pstn samoihin hihin!"

He eivt en laskeneet, se tuntui olevan kuin yhteinen suostumus. Ja he
lhtivt viel kvelemn aivan kuin olisi sekin ollut yhteinen tuuma.
Sit oli Elsa juuri halunnutkin saadakseen kuulla Jorin viel puhelevan,
niinkuin sken, vakavaa ja kaunista.

Seuraavan pivn iltana, kun hn tystn lhti, ei hn muistanut oliko
hn kynyt kotona puolisellakaan. Ja titn kootessaan katseli hn
niit kuin ihmetellen, ett oliko hn ne tehnyt. Koko piv kaikkineen
oli mennyt tietmtt ohitse.

Hn oli elnyt eilist iltaa, muistellut sit tarkkaan pienimpi
yksityiskohtia myten. Uudelleen ja uudelleen oli hn kertonut itselleen
Jorin puheita ja miettinyt yksityisi lauseita ja sanoja. Hnt halutti
tavata Joria tnkin iltana. Nyt hn uskaltaisi katsoa Joria
ujostelematta ja nkisi tarkemmin hnen kasvonsa. Hn ei niit muistanut
oikein, muuta kuin ett posket ja korvanseutu ja niska oli kaunis.
Silmi ja suuta hn ei muistanut ollenkaan.

Kun hn oli lhdss, tuli Mari hakemaan hnt ja he lhtivt yhdess
kvelemn, jolloin Mari kertoi, miten rettmn hauska heill oli
Aapon kanssa ollut.

"Voi, voi Elsa, kun et tullut!"

He olivat ajelleet puoli peninkulmaa maalle pin, selitti Mari,
edemmksi sit taloa, jossa viime kesn poikain kanssa olivat
huvimatkalla olleet. Aappo oli sanonut, ett kevll jonakin
sunnuntaina menevt maalle viel edemmksi johonkin taloon viilin
syntiin.

Kntyessn muutamalle valtakadulle, joka oli tavallinen kvelypaikka,
nkivt he Jorin ja Aapon tulevan toista puolta katua, viel niin
kaukana, etteivt erottaneet kasvoja, vaan Mari tunsi Aapon lakista ja
Elsa Jorin ruumiin muodosta. Mari tahtoi, ett he poikkeaisivat samalle
puolen katua, mutta Elsa kntyi takaisin ja poikkesi toiselle kadulle,
Hn kuuli Marin sanovan:

"Sin olet, Elsa, hupsu!"

Elsa pelksi, ett Mari, Aappo ja Jori lhtevt hnen jlkeens, jonka
vuoksi hn kierrellen kadulta toiselle kiiruhti kotia, juosten milloin
ei sattunut ihmisi olemaan nkyviss. Kotiportilla pyshtyi hn
hengstyksissn katsomaan jlelleen. Kun kuului askeleita muutamalta
kadulta, rupesi sydn lymn kiivaasti ja hn oli hyvilln. Mutta
askeleet kuoleutuivat kuuluvista eik tll kadulla pitkn aikaan
nkynyt muuta kuin kissa, joka tuli muutamasta aidan raosta ja astua
tassutteli poikki kadun mauruten surkeasti.

Mit varten hnen tarvitsi lhte pakoon! Siit oli Elsa pahoillaan koko
illan ja tyytymtn oloonsa. Ikv ja rauhaton olo oli koko seuraavan
pivkin, vaikka hn ajatteli, ett illalla lainakirjastoon menness
kohtaa ehk Jorin ja Jori tulee hnen kanssaan kvelemn taas. Niin ei
kynyt kuitenkaan, eik hn tavannut Mariakaan lainakirjastossa. Varmaan
oli Mari Aapon ja Jorin kanssa taas ja hnest ei vlitet mitn,
ptti Elsa. Teki melkein mieli itke. Ja hn oli vihassa Marille ja
ptti olla hnelle ylpe ja ylpe muillekin. Seuraavana pivn hnen
vihansa kuitenkin oli jo lauhtunut ja illalla toivoi hn kohtaavansa
Jorin. Mutta kun ei nhnyt hnt, meni hn Maria tapaamaan kotoa,
kuullakseen jotakin. Vaan turhaan. Mari ei ollut kotona. Varmaan oli
Jorin kanssa!

Elsan viha virisi uudelleen ja hn ptti nyt olla vlittmtt
kenestkn. Suoraa pt ja kiireesti tuli hn illoilla kotia, ja
lainakirjastoon kun tuli taas meno, niin meni hn sitten vasta, kun
luuli Marin jo kyneen siell.

Kului viikkoja. Hn oli palautunut rauhaansa. Kiihtyneet ajatukset
olivat hllenneet, mieli tyyntynyt. Hn kiintyi taas lukemaan hartaasti
ja alkoi uinailla epmrisiss haaveiluissaan, jotka synnyttivt
kaihoa. Ajatuksissa asui taas ikuinen kes synkkine metsineen, jossa hn
oli ja jonne tuli joku, joka rakastui hneen. Ja tuo joku oli nyt vhn
selvempi, se oli kuin Tuira...

Ern aamuna tuli hnen luoksensa Mari typaikkaansa mennessn. Hn
oli hyvin iloissaan, rauhaton ja htilev ja toimitti Elsaa lhtemn
heti ulos. Hnell oli muuan asia! Hyvin hauska! Hn tarttui Elsaa
ksipuoleen ja sanoi kuiskuttaen:

"Aappo rakastaa minua!"

"Onko hnkin kirjoittanut?"

"Eei, hn on sen itse sanonut."

"Itse sanonut?"

"Niin, ja hn suuteli minua."

Kun Elsa katsoi pitkn Maria, niin vakuutti tm viel kaiken ihan
todeksi ja kertoi tarkoin, miss he olivat olleet ja miten se kvi.

Elsa oli hmmstyksissn, ettei osannut aluksi mitn sanoa. Ei hn
koskaan olisi voinut uskoa tllaista tapahtuvaksi muille kuin
sellaisille, joista romaaneissa puhutaan, ja ne olivat erinomaisempia
ihmisi. Aivan mahdottomalta tuntui Marin puhe.

"Ja suuteli?" ihmetteli Elsa.

"Kaikki sulhasethan suutelevat morsiamiaan, niinhn on kirjoissakin ja
niin sanoi Aappokin", selitti Mari.

"Sin olet morsian?"

"Niin, me olemme kihloissa Aapon kanssa, vaan niin, ettei kukaan viel
tied."

"Mutta, ents Risto?"

"Enhn min rakasta Ristoa."

"Olethan sanonut ennen, ett sin rakastat?"

"En min ole _rakastanut_. Min en ole tiennyt mit on rakastaa. Min
olen vain pitnyt Ristosta, vaan en rakastanut. Erittin on rakastaa ja
erittin pit, se on aivan toista. Jos tietisit mit on rakastaa!"

Elsa katsoi Maria jlkeens, kun he erosivat. Mari nytti niin
ihailtavalta. Onnellisuus aivan kuin steili hnen liikkeistn ja
vaatteittensakin poimuista.

Jos hnkin olisi ollut niin onnellinen, oikein rakastettu ja saisi
oikein rakastaa!...

Elsa ei ollut Joria tavannut sen jlkeen, kun he tulivat "sinuiksi".
Jori oli aikonut menn maalle kymn, jossa sanoi viipyvns viikon ja
Elsallakin oli kiireellisi kotitit, joita piti tehd illat kaiket,
ettei olisi muuhun joutanutkaan. Niit oli hnell vielkin, vaan hn
jtti ne lepmn tksi iltaa. Tn pivn oli Jori sanonut tulevansa.

Hn pukeutui hyvin huolellisesti ja sanoi idille menevns kvelemn
silloille, katsomaan jitten lht joessa. iti vastasi kehoitellen ja
sanoen tuumineensakin, ett liiemmaksi Elsa rasittaa itsen.

Silloilla oli retn ihmispaljous kevisen illan kauneutta ja
raittiutta henkimss. Edestakaisin kulkivat ihmisjoukot joutilaan
nkisin aivan kuin olisivat kaikki jttneet aikansa kotia lepmn.

Muutamalla sillalla tuli Elsaa vastaan Aappo Montinin Huldan ja
muutamien muitten herrastyttjen kanssa, joista Elsa useimmat tunsi. He
tulivat ihan hnen ohitsensa, vaan ei kukaan heist, ei Aappokaan, ollut
katsovinaankaan. Kun Elsa jonkun matkaa sivu pstyn kntyi katsomaan
heit, katsoivat hekin hnt. Elsaa rupesi peloittamaan ja hvettmn,
ett puvussaan on jotakin hassua, ja se rupesi niin vaivaamaan, ett
piti knty kotia. Samat tytt ja Aappo tulivat taas vastaan ja
katsoivat hneen nyt pitkn, ja hn punastui niin, ett posket kuumana
karehti.

Hn ei aikonut en menn silloille, vaan kotia tultuaan ja pukunsa
tarkastettuaan alkoi uudelleen haluttaa nhdkseen Joria pikimmittin.

Oli myhnen, kun hn sitten palasi. Jt olivat ruvenneet myhemmll
liikkumaan, jonka vuoksi hnkin oli jnyt sinne katsomaan. Vaan ei
hnest ollut hauskalta tuntunut, vaikka muut olivat huvitettuja.
Kotiportille tultuaan nki hn Aapon ja Marin, jotka olivat menossa
maantielle pin. Mari kulki hyvin likell Aappoa, ett ihan koskettivat
toisiinsa, ja he nyttivt puhelevan hyvin tuttavallisesti. Elsan kvi
kateeksi Mari, joka oli niin onnellinen ja jolla oli niin hauska.

Hn ei mene huomenillalla silloille, vaikka Jori olisikin siell. Mit
Jori ei tullut tn iltana, vaikka tn pivn hn oli aikonut tulla
maalta!

Vaan sittenkin hnt halutti niin, ett rauhatonna istui typaikassaan
jo aamusta alkaen ja odotti maltittomana iltaa. Puolisten aikana tuli
sitten Mari hnen luokseen ja sanoi Aapon kertoneen, ett Montinin
Hulda oli eilen sanonut Elsaa kauniiksi ja muutkin tytt olivat
ihastuneet hneen. Mari esitti, ett lhtisivt yhdess tn iltana
kvelemn silloille.

Kosket olivat puhtaat jist, jotka nyt korkeissa rykkiiss
ryhmttivt jokisuun edustalla. Ja paljon oli ihmisi katselemassa
kahleistaan vapautuneita kuohuja, jotka kohisten vyryivt siltojen
alitse.

Joria ei nkynyt nytkn. Ja Elsa lhti kotia kesken kaiken.

Varmaan oli joku onnettomuus Jorille tapahtunut. Rosvot tappaneet, tahi
on hn hukkunut johonkin... Miten voi Hulda niin iloinen olla! Vaan hn
ei ehk tiennyt...

Elsa kuivasi silmns, ennenkuin tuli sisn, mutta tyhn ruvettuaan
kostuivat ne uudelleen.

Hn ei uskaltanut seuraavana iltana lhte kvelemn, kun peloitti ett
ei tapaa kuitenkaan Joria. Kun ei mennyt, niin voi hn ajatella, ett
Jori on silloilla, ja se tuntui helpottavalle ja hauskalle. Mutta kun
hn kotia pin astui, syksyi kki hnen ohitsensa vhn matkaa Jorin
koira, Kastor. Se pyrhti takaisin ja rupesi hyvillen kiemurtelemaan
Elsan edess. Elsa vavahti, sydn rupesi lymn kiivaasti ja rintaa
ahdisti omituinen tunne: ht ja mielihyv. Hn kntyi katsahtamaan
taakseen ja sielt Jori tulikin.

"Kauanhan te viivyittekin. Min luulin, ett te..."

"Te?" keskeytti Jori Elsan puheen.

"Sin", sanoi Elsa ja punastui.

"No mit sin minusta luulit?"

Elsa oli vhn aikaa vaiti, katsoi sitten Joria nauraen silmiin ja
sanoi:

"Min luulin vain sinua teiksi."

Puhe katkesi molemmilta vhksi aikaa siihen, eik se tahtonut virit
oikein sittenkn. Jori oli hyvin vakava ja harvasanainen ja Elsaa
kangerti sinutteleminen, jota koetti kiertkin, vaan se tuntui viel
kankeammalta. He kulkivat sit katua suoraan aikeetta ja mrtt. Vaan
kun tulivat maantien suuhun, johon katu pttyi, esitti Elsa, ett
lhtisivt hautuumaalle, joka oli heti kaupungin laidassa ja maantien
vieress.

"Siell on jo siivottu ja laitettu, ja on jo kaunista", selitti Elsa.

Joria ei haluttanut. Hn sanoi jotakin, ett ehtiihn siell viel olla.

"Oletko sin sairas?" kysyi Elsa sikhten.

"Een", vastasi Jori nauraen. "Mutta mennn ennemmin maantielle
kvelemn."

"Kuule! Mennn Karjansiltaan!"

Sinne kvelless kertoi Elsa leikeistn ennen lapsena tll. Hn
nytteli paikkoja, kertoi ja nauroi heidn "lapsellisuuksiaan".

"Ja sinhn Jori ajoit usein meit tyttj!"

"En min muista."

"Joo, ja me pelksimme sinua."

"Etk sin en pelk?"

"En. Mit min nyt pelkisin?"

Sitten Elsa kertoi siit, kun he leikkivt kuninkaanpojan morsianta.
Ojanniemen Mari oli morsian, ja sitten tulivat Jorin pappa ja mamma ja
Jori ja paljon muita.

Jori ei muistanut.

"Vhn sin muistat!" ja Elsa kertoi yh uusia ja uusia asioita, joissa
Jori oli yhdess. Hn kertoi senkin, kun he Marin kanssa lysivt
kadulta kahden markan rahan. Sitkn ei Jori muistanut, vaan hn nauroi
kertomukselle, varsinkin sille, kun Elsa oli jnyt rahaa vahtimaan ja
Mari juossut kotoa kysymn, saako sen ottaa.

"Rehellisi lapsia, se tytyy sanoa", virkkoi Jori.

"Me Marin kanssa pidimme sitten sinusta, kun sin sen rahan annoit
meille, vaikka toiset pojat tahtoivat ottaa sen."

"Vai piditte minusta!"

"Voi, voi niit hassutuksia kaikkia!" ehtti Elsa kertomaan. "Kun niin
toimessa oltiin enkeleit, oikein lentvi enkeleit", ja hn nauroi
sitten ihan katketakseen, niin ett Jorikin nauroi, vaikka ei
ymmrtnyt, mik siin niin naurettavaa oli.

"Uskallettiinkin sit kaikkea, vaikka pojat ahdistelivat useinkin. Oli
se aikaa se pienn olo!"

"En min muista sinua niin pienen", sanoi Jori. "Ensi kerran muistan
nhneeni sinut, kun olimme Vimparin Aapon kanssa katsomassa Unkarin
mustalaisia. Te olitte Ojanniemen Marin kanssa ja Aappo sanoi minulle
nimenne."

Elsa katsoi utelevasti Joria silmiin.

"Muistatkos sin sit?" kysyi Jori.

"Muistan, veikkonen!" ja Elsa purskahti nauramaan.

"Mit sin naurat?" kysyi Jori ja punastui.

"Ilman aikojaan."

Jori tuli uteliaaksi.

"Olinko min jollain tavoin tyhm?"

"Eei sinne pinkn, omaa hupsuuttani vain nauran!" selitti Elsa ja
rupesi muusta puhelemaan nousten kivelt, johon oli istahtanut. Ja he
lhtivt kvelemn takaisin.

Jori uteli vielkin, mit se oli, jolle Elsa oli nauranut, ja erotessaan
sanoi, ett hnen pit se viel saada tiet.

Elsa ji pahoilleen siit. Eik hn ymmrtnyt nyt itsekn, mit siin
oli oikeastaan naurettavaa, ett hnell oli silloin lyhyet hameet,
jotta lahkeet nkyivt. Harmitti itsenkin joutavuutensa.

Jorilla olikin sama kysymys lauantaina, kun iltasella tapasivat toisensa
ja lhtivt Montinin kaukavainiolle, johon Jorilla oli jotain asiaakin.

"Mit se oli, Elsa?"

"Jori, kuule, el kysele sit! Se on kerrassaan mittnt ja sellaista,
ett min en viitsi sanoa. Miksi sin et usko minua?" sanoi Elsa hyvin
pyytvsti, kumartuen maahan ottamaan kiven ja viskasi sen aidan yli
muutamalle kedolle, jonne Kastor syksyi sit etsimn. Nin sai hn
kartetuksi, ettei tarvinnut katsoa Joria silmiin.

"Uskon min, uskon!" sanoi Jori vakavasti. Heidn katseensa kohtasivat
toisensa ja molemmat punastuivat...

Satumaiselle tuntui Elsasta kaikki aamulla, kun hn hersi. Oli niin
valoisaa, kirkasta, kaikki aivan kuin steili. Mutta hn ei pssyt
oikein selvn ksitykseen mistn. Hn tunsi omituista huumausta.

Pukeutumisesta ei tahtonut tulla mitn, sill vhn vli ji hn
mietteisiins, katse hervakkana, joista havahtui sitten kki ja
punastui. Lattiaa lakaistessaan ji hn seisomaan keskilattialle luuta
kdess ja kuin seinn takaa kuuli hn idin nen:

"Mutta Elsa! Mit sin tollotat!"

Heill oli aikomus ollut idin kanssa menn kirkkoon tnn, vaan kaikki
meni niin myhiseen, etteivt he ehtineet puolipivn
jumalanpalvelukseen, jonne yhdekslt mentiin.

Kun Elsa hommautui idin pyynnst lukemaan pivn evankeliumia, tuotiin
kirje. Siit selitti tuoja, ett se on kauan ollut jo postikonttorissa,
vaan ei ole osattu tuoda, kun ei ole tietty asuntoa.

Tm oli harvinainen tapahtuma, sill Viion kuoltua ei ollut kirjeit
tullut sitten sen enemp kuin se Tuiran kirje, jossa Viion kuoleman
ilmoitus oli. Viion leski oli utelias sen vuoksi, eik hn voinut
ajatella, mist kirje oli. Tuiralta oli hn vhn odotellut viime
syksyn, vaan kun ei kuulunut silloin, jtti hn odotuksen. Elsa ei
osannut asiaa ottaa miksikn, jota iti itsekseen ihmetteli.

Viion leski oli paljaana korvana, kun Elsa luki kirjekuoresta:

"Merimiehen leski Elsa Viio."

Itse kirje oli:

     "Arvoisat tuttavat.

Ikv syntymseudulleni pakottaa minut kirjoittamaan kirjeen teille,
tutuimmilleni siell. Minusta nimittin tuntuu, kuin psisin tmn
kirjeen mukana ajatuksissani helpommin sinne ja lhempn yhteyteen
kotopaikkani kanssa. Kun minut ikv ja uteliaisuus ajoi viimeisen
pitkn merill oloni jlkeen kymn kotimaassa, niin luulin ett tulen
tyydytetyksi, kun pistydyn siell ja voin sitten jatkaa merill oloani
taas, sill muuta en ajatellut itsellni olevan tehtv tss
maailmassa. Mutta kvikin niin, ett mieli tekee sinne nyt kiihkemmin.
Tyyni rauhallisuus, joka siell kotoisilla rannoilla vallitsee, vet
minua vastustamattomasti sinne ja mieli kuvailee siell onneni olevan.
Min muistan niin selvsti ne rakkaat rannat, selnteet saarineen,
kuohuvat kosket uljaine siltoineen, jotka kaikki onnellisuus verhoo.
Min kuulen aallon ystvllisen pilpatuksen pivn kultaamilla rannoilla
ja lintujen iloiset viserrykset tutuissa metsiss. Te olette onnellisia!

Kaipaustani lievitn sill, ett tulevaan seuraavaan kesn psty
minulle varmaan, jos eln, koittaa onnen piv, jolloin nen kaiken sen,
jota nyt kaipaan.

Elk pahastuko.

Toivotan hyv terveytt!

     Tuttavanne
     Erkki Tuira.

Olen jo monta kertaa yrittnyt kirjoittamaan, vaan ei siit ole sen
veroista tullut, ett olisi viitsinyt lhett. Tuskin tulee lhetetyksi
tmkn."

Elsa laski kirjeen helmaansa ja kntyi katsomaan ulos ikkunasta.

Kadulla seisoi muuan pieni poikanen, Elsan lemmikki, ja tervehti Elsaa.
Hn kiipesi korkeille puujaloille ja lhti niill astua tarpomaan ohi
nauraen Elsalle. Elsa ei nhnyt muuta kuin ett siell jotakin liikkui
eik en liikkunut.

Hn punastui kki ja katsoi itiins ja uudelleen punastui ja peittysi
kirjeen taakse, jota oli lukevinaan uudelleen. Jonkun ajan kuluttua vei
hn kirjeen piirongin plle ja silmsi samassa kuvastimeen.

Hn tyyntyi, kun ei mitn nhnyt, jota oli luullut nkyvn, kun huulia
poltteli. Mutta sittenkin hn taas luuli, ett kyll iti nkee, ja sen
vuoksi kiiruhti hn ulos ja meni kvelemn.

Tll voi hn koota ajatuksiaan ja eilisiltainen tapaus selveni
mieleen. Hn muisti kaikki, mit Jori puheli, kun he menivt
kaukavainiolle ja sielt lhtivt ketojen poikki, kulkivat sitten
kaunista metspolkua Joutsenlammille, jonne he istuivat.

Jori otti kdest kiinni... "Elsa! Min rakastan sinua!"... Jori suuteli
ja hn peitti kasvonsa Jorin rintaa vasten...

Tuntui vielkin huumaavalta, melkein kuin pyrrytti. Ja sitten peloitti
taas, ett jos iti on nhnyt huulista, joita viel aivan kuin poltteli.

Kveltyn hetkisen hn rauhoittui ja tunsi retnt onnea. Maailma oli
kirkas. Kaikki oli niin rettmn kaunista ja paistoi kuin onnen
hohteessa. Rohkeana ja iloisena palasi hn kotia, miss kaikki nytti
nyt niin iloiselle ja kirkkaalle. Joka esine erikseen tiesi hnen
onnensa ja iloitsi hnelle. Isn valokuva seinll hymyili, ja
skailettikello naksutti riemuisasti.

Jos itikin tietisi!

Vaan miten hn viitsisi sanoa. Ei hn viitsisi sanoa kenellekn. Vaan
hnt olisi haluttanut sanoa kuitenkin kaikille. Mutta sekin tuntui
mukavalle ja hauskalle, ett ei tied kukaan muu kuin Jori ja hn. Ja
niinhn he olivat pttneet, ett eivt sano kenellekn!




7


     Ei unta, ei pivn tit,
     Ei pivi, ei it,
     Ei mulla muutakaan:
     Kun poissa on armas kulta,
     Niin poissa on kaikki multa
     Ja tyhj...

Elsa rutisti paperin, jolle hn kirjoitteli, ja tuppasi sen taskuunsa.
Kyhi olivat sanat, aivan mitttmi! Ikvns oli sydnt ahdistava
tuska, jota ei voinut lausua eik ajatella, vain tuntea. Ja hn luuli,
ettei hn kauan sellaista kest. Ensiminen piv oli pitk kuin vuosi
ja tm viikko oli kuin iankaikkisuus. Aivan mahdotonta oli jaksaa
kuukausia, jotka Jori oli viipyv. Hn rukoilee hartaasti Jumalaa, ett
Jori tulisi pikemmin takaisin.

Tm sunnuntai oli ensiminen Jorin menty, ja oli aivan kuin pime
arkipiv, jolloin mieluinen ty on kesken loppunut eik tied mit
tehd. Sunnuntait olivat aina olleet niin rettmn hupaisia. Joko
aamupuolet tahi iltapivt olivat he yhdess. Kun eivt olleet
purjehtimassa, niin olivat kvelyretkill kaupungin ympristss, jotka
Jori tarkoin tunsi ja tiesi kauniita ja somia paikkoja, joita Elsa ei
ollut voinut aavistaakaan oleviksi. Milloin tapautuivat pienelle,
kauniille lammelle, milloin lorisevalle purolle, milloin jollekin
suurelle yksiniselle kivelle, joka oli kuin jttilisrakennus sakeassa
metsss, tahi kauniille aukealle. Vliin kulkivat he peninkulmia
metsiss kierrellen, tavaten milloin mitkin uutta ja ihmeteltv.

Mit hn nyt tekisi tnn, miten saisi kulumaan ajan? Oli ollut puhetta
idin kanssa lhte kirkkoon, miss saarnasi ylioppilas Vimpari, jota
kuulemaan tulvanaan virtasi kansaa Vaaraltakin. Vaan Elsaa ei haluttanut
nyt, hnest tuntui, ettei hn voi lhte. Halusi saada itke ja sit
varten pst johonkin yksikseen. Esteeksi idilleen selitti hn
pnkivistyksen, jonka vuoksi mieluummin halusi menn kvelemn.

Hn meni maantielle, jota astui kiivaasti, aivan kuin olisi johonkin
kiire ollut, ja poikkesi Karjansillan tielle. Itku oli kurkussa, vaan se
oli kuin salpauksissa, ett ei omin ehtoinsa lhtenyt. Ja se tuntui
pahalle ja tuskalliselle.

Voi sit Joria, kun meni! Mit hnen tarvitsi ruveta "kytnnlliselle
alalle". Olisi ruvennut ylioppilaaksi ja papiksi niinkuin Aappokin. Tahi
ei olisi ruvennut miksikn. Olisi ruvennut kivenhakkaajaksi!...

Hn tuli Montinin kaukavainiolle, koivikkokunnaalle. Tll sunnuntai
tuntui pyhlle ja juhlalliselle. Tll voi hn Joria ajatella rauhassa
ja muisti hnet selvemmin.

Tuosta oli Jori kulkenut, tuossa istunut, tuohon kaivertanut heidn
nimens koivuun. Tll oli mieluista ja armasta. Kaikki tunsivat tll
Jorin ja ikvivt hnt. Koivut huokailivat, linnut alakuloisina ja
nettmin hyppivt puitten oksilla ja pyrhtelivt pensaikoissa.
Ainoa oli leivo laulava, vaan senkin svelet olivat kaipausta.
Marjanvarret ymprilln, kivet, joita oli siell tll koivikossa,
tuolla kedot, niiden takana mets, kaikki olivat alakuloisia
yksinisyyttn, ikvns. Elsa itki omasta ja heidn puolestaan...

Mutta itkettyn riemuitsivat he Jorin tuloa, kertoilivat toisilleen
sit onnea ja ajan armautta! Kumpu oli kauniimpi, kivet kirkkaammat,
koivut kuiskailivat toivoa, kedot hymyilivt ja mets niiden takana
auerti iloa, aurinko paistoi helakammin ja valkoiset pilvet hohtivat
onnen suloa. Elsa itse oli huumauksissa odotellessaan, ett Jori tuli ja
sulki hnet syliins...

Kotonakin oli kirkkaampaa ja kaikki esineet taas aivan kuin hymyilivt.
Kirkkaimmin steili valkoinen kivi, jonka muutamalla purjehdusmatkalla
Jori oli lytnyt ja Elsa sen ottanut ja piti koristusten joukossa
piirongin pll. Sen kanssa hn ajatuksissaan puheli, se ymmrsi
paremmin kuin muut. Se kertoi hnelle kaipausta herttvi muistoja ja
elhytti sitten kirkkaalla toivolla.

Oli hauska sitten viikollakin illoin tulla kotia, kiihdytt itsen
kaipauksen tunteella ja hurmata mieltn Jorin tulolla. Eihn hn olisi
ymmrtnytkn, miten rettmn onnellinen hn oli ja miten oli
suloista elm, jos ei Jori olisi ollut poissa.

Nyt vasta hn osasi oikein nauttia heidn kvelyretkistn metsiss,
jossa he olivat kaukana maailmasta, ja paremmin kuin missn muualla
tunsi ja tiesi olevansa kahden. Siell he leikkivt kuin lapset,
rakennellen patoja johonkin ojaan, vuoleskellen laivoja johonkin
lampeen, rakensivat kivist milloin mitkin laitoksia johonkin kankaalle
tahi jonkun kaukaisen kedon varrella hn sitoi seppeleit ja Jori kukkia
haki. Ja heidn purjehdusmatkansa olivat kuin kaunista unta. Pivt
pstn uudelleen voi hn mielenkiinnolla muistella sellaista retke:
kun pieni paatti keinui kaukana meren selll, jonka laskeva aurinko
kultasi ja jonne kaupunkia nkyi ainoastaan kirkontorni kapeana patsaana
ja meren takaa joku yksityinen saari. Jori puhui vliin vakavaa ja
kaunista, vliin herttaista leikki tahi lauloi kauniita lauluja. He
eivt kaivanneet silloin mitn...

Tuo menneisyys oli kesisen kirkasta. Vaan kirkkaampi oli tulevaisuus.
Se oli hohtavaa ja hikisev, kuin pilven valkoinen laita, ja levisi
punertavana ruusutasankona, ja ilma oli lintujen viserryst tynn.

Mutta vliin pyrki ikv kuitenkin omiin valtoihinsa, jotta tin tuskin
sai sen tukahdutetuksi. Ja uudistuessaan oli se aina ankarampi. Se otti
hnet valtoihinsa kerrankin kesken hauskoja muistojaan ja ajoi itkulle,
jota vaivoin sai pidtetyksi kotona puhkeamasta.

Hn riensi ulos, koetti kiiruhtaa lhimpn yksiniseen paikkaan. Mutta
Pikkukankaalla, jonne hn poikkesi maantielt, oli lapsia marjanraakoja
poimimassa, eik hn tuntenut omaa rauhaa pyrkiessn syvemmlle
metsn, kun sinne harvan metsn lpi nkyi liike maantielt. Hn lhti
maantielle pin, mennkseen edemmksi, Kontinkankaalle, miss oli
rauhaisaa. Mets kahloessaan nki hn maantiell ajavan maalle pin
Montinin tytt ja Vimparin Aapon. Aappo istui takana ja Hulda ajoi
hevosta, laski menemn kiivasta juoksua kauniilla hevosella. Hevonen
oli jo ohi ja nkyvist mennyt, kun Kastor laukkasi jless. Elsa
ilahtui aivan kuin hyvn toverin nkemisest. Sen jlkeen kun Jori oli
mennyt, ei hn ollut nhnyt Kastoriakaan. Ja hnt halutti kutsua sit
luokseen, vaan tuntui kuitenkin, ett se olisi vrin. Vaan kun Kastor
pyshtyi kki ja nuuskien lhti tiet juoksemaan takaisin ja katosi
nkyvist, ptti Elsa, ett hn kutsuu, kun Kastor uudelleen menee ohi.
Hn ji vahtimaan sit ja kulki hiljalleen maantielle pin. Elsan
vhkn aavistamatta syksyi Kastor hnen eteens jlestpin, haukkui
ja hyppi ja oli riemussaan hvitt Elsan, joka oli suojatakseen itsen
kyyristyksissn maassa.

Vasta pivllisen jlkeen kotiutui Elsa vsyneen, vaan reippaalla
mielell. He olivat Kastorin kanssa kierrelleet metsi, ketoja, vliin
juosseet ja leikkineet kuin vallattomat lapset, vliin kulkeneet
kumpikin omissa tuumissaan, vliin taas lepilleet jollakin kauniilla
muistorikkaalla paikalla, jonne Elsaa oli usein haluttanut, vaan jonne
ei ollut yksinn uskaltanut lhte. Ja nyt oli hn saanut taas vereksi
aineksia, joilla elhytt mielikuvitustaan ja kirkastaa onnellisuutensa
tunnetta odotellessaan Joria.

Onnen paisteessa keskell kirkasta iloa ja rauhaisaa tyynt eli hn, kun
syysmyrskyt alkoivat puhaltaa ja pivt olivat muuttuneet harmaiksi ja
illat mustiksi ja synkiksi. Hn odotteli talven tuloa, joka tuntui
olevan nyt lhell ja sen kanssa tuo jnnittv hetki, jolloin sai nhd
Jorin, nhd hnen kauniit silmns, kuulla hnen puhuvan. Vaan
sittenkn ei jaksanut aina maltilla odottaa. Tuntui aika olevan viel
niin kaukana, ja se peittyi vliin hmrn kaukaisuuteen, pakkaspivien
jlkeen ja korkeitten lumikinoksien taakse sinne saakka, kun pitkien
pimein perst taas aurinko alkaa pilkoittaa. Jori oli sanonut, ettei
hn tied tuleeko joululle vai jk sinne viel joulun yli.

Voi kuinka kaukana tuo aika tuntui olevan, kun syksyinen taivas selkesi
ja aurinko paistoi lmpisesti, oli tyyni ja kesinen henki leyhhteli
ilmassa. Ikvn puuska tuli silloin kuin rajuilma, se painosti mielt ja
pimitti toivon.

Hn tunsi olevansa niin yksin. Kun olisi ollut jokukaan, jolle puhella,
jolle sanoa huolensa, itke ikvns!

Melkein kuin tietmttn meni hn Marin luo, jossa ei ollut kynyt
sitten viime talven, eik tavannutkaan hnt kuin joskus kadulla, eik
sen enemp silloinkaan, kuin ett sivumennen sanoivat hyvn pivn
toisilleen. Vaan sit hn ei tullut ajatelleeksikaan nyt, eik Marikaan
kummastellut Elsan tuloa vhkn. Hn oli hyvin ystvllinen ja puheli
aivan kuin olisivat olleet yksiss joka piv.

Elsasta tuntui kuitenkin Marissa jotakin hyvin outoa. Nltn oli hn
muuttunut. Kasvot olivat turpeat ja muutenkin oli hn lihava ja ruman
tytelinen hllss kotipuvussaan. Hn puheli kovalla nell ja vliin
taas kuiskutteli, nauroi paljon ja nauraissa vliin iski silm. nens
khisi ja toisinaan oli siin jotakin hyvin karkeaa, joka oli
vastenmielist. Omituisia sanoja ja sananparsia kytti hn ehtimiseen ja
joskus lausui sanan tahi pari ruotsiksikin. Kytksessn oli hn
huolimaton, niin ett istuikin miten sattui. Hn kertoi hauskuuksia ja
kaikenmoisia mieluisia tapauksiaan, vaan niin katkonaisesti, ettei Elsa
niit ymmrtnyt, ei saanut selv mik oikeastaan niiss oli hauskaa.
Hnen kertomuksensa tuntuivat Elsasta kummallisilta jutuilta. Niiss oli
osakkaina henkilit, joita Elsa ei tuntenut ollenkaan, ja aivan
ylioppilaita ja muita herroja. Marilla oli myskin muutamia heidn
valokuviaan, joita hn nytteli ja itsekustakin aina jotakin mainitsi,
mik oli "hyvin kaunis poika, paljon kauniimpi kuin valokuvassa", mik
rikas, mik hyvin hauska ja herttainen, mik vakava ja hyv poika, mik
mukava velikulta. Muutaman valokuvan hn sieppasi pois.

"Sit en nyt."

Elsa luuli, ett se oli Aapon kuva.

"No saat sin sen sentn nhd, vaan en min sano nime."

Elsa ei tuntenut sit, Mari kertoili siit ylistellen kaikin tavoin ja
lopuksi sanoi nimenkin, joka oli sekin vieras Elsalle.

Aapon kuvaa ei ollut eik Mari puhunut hnest sanaakaan eik muistakaan
entisist asioista.

Elsa sai sen ksityksen, ett Marista piti hyvin moni poika. Ehk kaikki
nuo, joitten kuvat hnell oli, olivat rakastuneet hneen ja hn on
hylnnyt Aapon.

Minkhn thden Mari on Aapon hylnnyt? ajatteli Elsa kotia mennessn.
Miksikhn hn ei rakastanut Aappoa, vaikka kaikki ihmiset kiittivt
Aappoa ja sanoivat, ett hnest tulee hyv pappi, hn oli niin
kauniisti saarnannut.

Elsa ptti, ett hn ei kenestkn pitisi muusta kuin Jorista, ei
vaikka tulisi kuin kaunis ja kuin rikas ja kuin ylhinen ja vaikka Jori
olisi mik hyvns. Vaikka Jori olisi rumakin, niin hn pitisi,
rakastaisi sittenkin viel Joria, sill Jori oli niin hyv, ett ei
kukaan koko maailmassa.

Nyt vasta Elsa tunsi, kuinka paljon hn rakastaa Joria, ett hn
rakastaa rettmsti. Mitn koko maailmassa ei ollut, jota hn ei
voisi hylt Jorin thden. Hn olisi nyt vain halunnut jotenkin osoittaa
tt rakkauttaan.

Hn rupesi kuvailemaan mielessn miten hn uhrautuisi. Hn nki Jorin
sairaana, kuolemaisillaan ja hn istui Jorin vuoteen ress, hoiti ja
valvoi ja rukoili ja paransi hnet rakkaudellaan. Jori joutui
kaikenlaisiin vaaroihin ja hn ilmestyi pelastajana pannen henkens
alttiiksi.

Elsa oli onnellinen niiss mielikuvissaan, joita hn vieritteli toisen
toisensa jlkeen esiin. Hn ei ollut en yksistn rakastettu, vaan
rakasti. Ja kaipauksensa oli sit suurempi.

Jori raukka, joka oli siell yksin, ei ketn, joka hnt rakastaa.
Kukatiesi on sairaana eik ole ketn, joka hoitaa. Ja kun syksyinen
ilta pimeni, tuuli ja sade pieksi ikkunoita, tuntui Elsasta, ett Jori
siell kaukana kodistaan on myrskyss turvatonna. Ja hn olisi tahtonut
hnet suojata... syleill... suudella...

Ei kukaan koko maailmassa voisi olla Jorille niin hell kuin hn, eik
Jori missn saisi tuntea niin suurta rakkautta kuin hnen luonaan.

Hell huolta pitessn Jorista, verhotessaan hnt rakkautensa koko
lmmll, tunsi hn aina samalla syv sli Aappoa kohtaan.

Aappo raukka, josta Mari ei en vlittnyt!

Kai hn on kauhean onneton hylttyn. Jos Aappo tulisi ja puhelisi
hnelle, niin hn lohduttaisi ja taivuttaisi Marin rakastamaan Aappoa.
Ehk Mari onkin vain jostakin vrinksityksest Aapolle suutuksissaan
ja rakastaa viel Aappoa.

Elsa kuvitteli tydellisen kertomuksen, jossa nm rakastavat ovat
vrinksityksest luopuneet toisistaan, vaan rakastavat toisiaan
kuitenkin ja ovat onnettomia. Elsa sli molempia ja itki.

Muutamana iltana Elsan tyst tullessa tuli Aappo Elsan kanssa
kvelemn. Elsa oli hilpell, raikkaalla mielell. Ilma tuntui niin
talviselle ja virkistvlle. Koski pauhasi kuin talvipakkasella ja kylm
tuulen henki otti kasvoihin. Maa oli kohmetuksissaan, taivas selke ja
kuu paistoi tysinisen.

Aappo esitti ett lhtisivt vhn kvelemn johonkin, vaikka
maantielle. Elsalle se oli mieleen, sill hn oli usein toivonut
tapaavansa Aappoa jossakin sopivassa tilaisuudessa senkin vuoksi, ett
kysyisi Jorista, josta Aappo varmaankin tiesi jotakin. Ja hn oli kuin
odottamalla odottanut, ett Aappo joskus tulisi tahtomaan hnt
kvelemn, jolloin saisi puhella kaikesta.

Aappo puheli yht ja toista tavallista, viipymtt missn asiassa,
laski leikki ja oli hyvin tuttavallinen puheessaan ja kytksessn.
Suru ei hnt painanut, sen huomasi Elsa heti, pinvastoin oli hn
iloinen ja huoleton, ylimielinenkin. Aivan toisenlainen oli hn kuin
Elsa oli luullut.

Hnest tuntui Aappo vastenmieliselle ja sen vuoksi ei tullut
mieleenkn kysy Jorista, vaan hn kuitenkin toivoi, ett Aappo hnest
ehk mainitsee jotakin. Mutta Aappo puheli aina vain kaikkea
turhanpivist, johon Elsalla ei ollut mitn sanottavaa ja jota hn ei
viitsinyt lopulta tarkoin kuunnellakaan, vaan antoi toisesta korvasta
tulla toisesta menn. Hn mietiskeli itsekseen ja kyllntyi sitten pian
Aappoon.

"En min viitsi en edemmksi lhte", sanoi hn viimein.

"No miksi et! onhan nyt niin kaunis ilma", ja Aappo rupesi puhelemaan
kuutamosta, kuinka se on aina kaunista, romantillista.

Elsasta tuntui tyhjlle puhe ja aivan kuin olisi se rumentanut kuutamon.
Aappo koristeli kauniilla sanoilla puhettaan ja lausui oudon mahtavasti,
mik Elsaa vaivasi. Hnest tuntui Aapon puhe tyhmlle ja tlplle.

Puhellessaan tarttui Aappo kuin tietmttn Elsaa ksipuoleen ja kun
Elsa tynsi hnen ktens pois, niin oli hn sitten vasta huomaavinaan
tekonsa ja kohteliaasti kumartaen tarjosi Elsalle ksivartensa.

"Ei kiitoksia."

"No miksi ei?"

"Ei passaa!"

"Miksi ei passaa? El ujostele tyhj!" sanoi Aappo, otti Elsan kden,
veti sen kainaloonsa ja piteli vkisten, kun Elsa koetti tempoa irti.

"Jos et ole siivosti, niin min suutelen sinua!" sanoi Aappo ja otti
Elsaa kaulasta. Vaan ennenkuin hn tiesikn, oli Elsa kiskoutunut irti
ja juoksussa pakoon.

"Sinp joutava olet!" sanoi Aappo, kun hn tavoitti Elsan.

Elsa siirtyi toiselle puolen tiet ja sanoi:

"Jos tulette, niin min lyn kivell ja huudan, niin ett kuuluu
kaupunkiin. Sielt pian tulee ihmisi ja on sitten kaunis kunnia
teille!"

"Mutta mit sin Elsa tyhj!" koetti Aappo sopertaa uskaltamatta en
samalle puolen tiet kuin Elsa. "Eihn se nyt mitn ollut. Mits se
olisi, jos olisit kvellyt minun kynkssni ja jos tahdoin suudellakin.
Eihn se mitn pahaa ole..."

Elsa ei puhunut mitn.

"Vai niink sin muka siit Jorista pidt, ettet muitten anna
suudellakaan tahi et edes kule ksitysten muitten kanssa?"

Ei sanaakaan toiselta puolen.

"Ei sinun tarvitse hnest niin kovin vlitt, sill ei Jorikaan vlit
sinusta."

Elsa astui kiivaammin.

"Jorilla on paljon flammoja, niin ett saat sinkin muista pit ja
jtt Jorin. Ei Jori ole paras mies auringon alla, on niit muitakin
yht hyvi kuin hn!"

Jlestpin kuului krryn jyrin ja Elsasta tuntui heti
turvallisemmalta. He olivat jo maantien hkin luona, kun hevonen ajoi
ohi. Krryiss istui joitakin naisia ja mies. Muuan nainen kntyi
taakseen katsomaan ja Elsa kuuli nimen mainittavan. Se oli
varmemmaksi turvaksi hnelle, vaan Aapon puolesta hn pelksi, ett jos
ovat nhneet, kun Aappo oli tyhm. Hkin luona tuli taas joku ihminen
vastaan ja lheisell kadulla, jolle he olivat psemss, kulki
ihmisi, joitakin tuttujakin. Kun he tulivat muutamaan kadun kulmaan,
miss seisoi poliisi, pyysi Elsa tt saattajakseen kotia, ja kun tm
kernaasti suostui, ojensi Elsa ktens Aapolle ja kuiskasi:

"Menk nyt ja hvetk, kun olette puhunut pahaa toveristanne!"

Kun Elsa tuli kotia, oli hnell kauhean vaikea. Itku oli ihan
vkistenkin tulla. Sai sen juuri pidtetyksi ruvetessaan puhelemaan
idin kanssa koettaen olla iloinen. Mutta kesken puheen yritti joskus
sykshtmn, niin ett hn jo ajatteli antaa sille vallan, vaan
vastusti kuitenkin, miettien, ett hnell ei olisi mitn syyksi sanoa.

Jos hn olisi voinutkin sanoa idille kaikki. Tahi jos vain olisi saanut
itke, itke niinkuin halutti. Muuta hn ei olisi halunnut. Tuntui ett
hn olisi itkenyt itsens vesiksi.

Maata pannessaankaan hn ei voinut itke, sill iti olisi sen
huomannut. Hn hillitsi ja asetti itsen koko voimallaan ja voittikin
siin. Hn tunsi ett itku ei voi en purkautua, mutta se oli kiihken
tunteena rinnassa, joka ahdisti aivan kuin olisi tahtonut tukehduttaa.
Pt huumasi ja ajatukset olivat sekaisin.

Yll iti hnet hertti, kun hn valitteli. Hn oli aivan hiess ja
kylm karsi ruumista. Mieless oli viel selvn uni, joka kuvautui
aivan tapahtuneena tapauksena.

Se oli kylm ja kolkkoa! Oli kuin paljasta kalliota. Kuu paistoi
koleasti ja aivan kuin kylm huokuen. Hn makasi pieness ladon
kehikossa, jonka seint kohosivat kohonemistaan ja samalla supistuivat
lhelle toisiaan. Lato muuttui syvksi kaivoksi, jonne kuu kamalan
vrittmn kuumotti, ja ylhlle kaivon laidalle ilmestyi Aappo, joka
nauroi ja piteli Ojanniemen Marin nukkea kdessn uhaten pudottaa sen
kaivoon. Se nukke muuttui suureksi kiveksi. Hn huusi Latun Liisaa
apuun. Vaan huutonsa ei kuulunut mihinkn kaivosta eik hn saanut
lopulta nt suustaan, ei voinut hengittkn. Aappo piteli yh sit
kive uhaten pudottaa sen.

"Nitk sin unta, Elsa?"

"Nin pahaa unta."

"Ethn sin vain ole sairas?"

"En."

Tuntui nyt helpolle, kun mieli oli pssyt irralleen unen kahleista.

Hn nukkui rauhallisesti ja hyvsti loppuyn ja oli aamulla virke. Uni
oli unohtunut mielest, vaan eilisiltainen tapaus tuntui enemmin unelta
kuin todelliselta. Hn ptti, ett Aappo on varsin tahtonut hnt
peloitella ja piloillaan niin teki ja puhui. Olihan hn muutenkin niin
leikillinen ja ylimielinen. Elsa katui, ett oli niin sanonut Aapolle
erotessaan hnest, ja hpesi, kun oli pelnnyt hnt. Ei hn nyt
kehtaisi Aappoa silmiinkn katsoa.

Mutta illalla tyst kotia tullessaan oli hn kuitenkin arka. Hn kulki
kiireesti, ja jos jonkun miehenpuolen nki jless tulevan, lhti hn
juoksemaan. Siit pelostaan hn ei pssyt muinakaan iltoina. Kotiin
psty ja tyssn ajatteli hn, ett kun Jori tulisi, niin olisi
turvallinen olla, sitten hn ei en pelkisi!

Hn ei uskaltanut yksinn lhte lainakirjastoonkaan illoilla, vaan
kvi aina hakemassa toverikseen ern tytn naapurista, jonka Elsa oli
huomannut mielelln olevan hnen seurassaan ja jonka vanhemmat Elsasta
pitivt ja olivat hyvin ystvllisi. Mutta kerran ei tytn iti
laskenutkaan tytrtn. Ynsell nell sanoi hn:

"Ei tarvitse Liinan lhte!"

Elsa joutui hmilleen, vaan viel enemmn, kun emnt sanoi pistelisti
mahtaillen:

"Onhan niit Elsalla _herroja_, jotka mielelln saattelevat. Tottapa ne
kirjastoonkin lhtevt, kun vaivautuvat _maantielle_ asti!"

Elsa katsoi emnt suurin silmin pitkn aikaa. Hn ei tiennyt mitn,
ei ajatellut, ei kuullut, ei nhnyt mitn. Ja sitten tapasi hn itsens
Marin luona itkemss polvillaan Marin edess ja p hnen sylissn.

"Rakas, kaunis, hyv Elsa, el itke! El armas kultani noin itke. Toinnu
toki, pieni sirkkuni!" koetti Mari puhella, vaan rupesi lopuksi itkemn
itsekin.

Mari ei kysynytkn Elsalta mit hn itki, vaan ji itse viel itkemn
Elsan lhtiess, mik Elsaa ihmetytti, mutta oli kuitenkin
lohdutukseksi.

"Sin olet sairas", sanoi iti Elsalle huolestuneena.

"En ole."

"Vaan sin nytt niin kovin heikolta, kyll sin olet kipe."

"En min ole, iti kulta, kipe mitenkn."

"Sin olet sitten rasittanut tyll liiaksi itsesi. Heit ainakin
vhemmksi kotityt ja kule sen sijaan kvelemss, ja jos ei aina
kvell haluta, niin mene johonkin kyln, on sekin virkistykseksi."

Kvelemss! Ja kylss! Voi iti rukka, jos tietisit, mit kyliss
minusta ajatellaan: ett min olen herrain kanssa! Parempi on ett et
tied!

Vaan tuntui kovaonniselle, ettei voinut kenellekn puhella tuskaansa.
Voi jos olisikin voinut idille kertoa, kertoa kaikki alusta alkaen.
Vaan miten voisi kertoa kaikki! Ei, ei ollut ketn, jolle hn olisi
voinut kertoa, ei ketn...

Ajatelkoot ihmiset mit tahansa. Vaan hn ei ole huono ihminen.
Luulkoot, ett Jori on herra, vaan hn ei ole herra. Hn sanoo Jorille,
kuinka ilkeit ihmiset ovat!

Me rakastamme Jorin kanssa vain toisiamme, emmek muita... Aappokin
valehteli, ettei Jori pid minusta. Jori rakastaa, rakastaa, rakastaa!

Se oli hnen ainoa lohdutuksensa ja turvansa. Ja sit hn vakuutti
itselleen mytn.

Rakastaa! kuiskasi Elsa kuulumattomasti, siksi ett huulet vhn
liikahtivat, kun hn istui tyssn typaikassaan pimen joulukuun
pivn ja sai kirjelipun.

Se oli Jorilta, sen hn arvasi, hn ei tiennyt ptt sit mistn,
vaan hn oli siit varma. Hn luki tyynesti pllekirjoituksen, avasi
kirjeen ja katsoi aivan kuin olisi lukenut, vaan ei kuitenkaan lukenut.
Niinkuin se ei olisi ollut mitn, pisti hn sen taskuunsa ja oli tyynen
nkinen, vaikka hnen oli vaikea istua ja tuntui kuin olisi
pyrryttnyt. Kukaan ei nyttnyt vlittneen hnen kirjeen
saamisestaan. Heidn huomiotaan hn ei ollut tahtonutkaan karttaa. Sill
hnen oli aina annettu olla rauhassa, niin ettei vhintkn kiusantekoa
oltu yritettykn hnelle. Siihen ei ollut kukaan lytnyt aihetta eik
ollut halunnutkaan lyt, sill Elsa oli rauhallinen ja aina ollut
hyvss sovussa kaikkein kanssa. Hn ei ollut loukannut ketn ja sai
olla itsekin loukkaamatta. Hn ei olisi suinkaan senthden pelnnyt
lukea kirjett toisten vuoksi, vaan hn pelksi itsens thden.

Hn koetti tyynnytt itsen. Kun hn meni kotiin puoliselle, ei hn
siellkn lukenut, ennenkuin vasta tyhn lhtiessn.

Tn iltana siis tavataan!

Hn puheli typaikassa toveriensa kanssa niinkuin ei mitn olisi
tapahtuva ja teki tyt niin ajatuksella ja tarkoin aivan kuin olisi se
ollut mielessn eik mitn muuta. Ja kuitenkin hn oli niin levoton,
rauhaton, niin jnnityksissn, ett hn ei luullut jaksavansa piv
loppuun el.

Oli ruvennut tuiskuamaan. Kun Elsa tuli ulos, plyytteli tuuli lunta ja
ajoi pitkin katuja sakeana savuna, joka lyhtyjen kohdalla kuumotti
valkoisena sumuna. Ihmisi ei nkynyt kaduilla kuin joku harva
vastaantulija, joka pyryss oli pahki tulla.

Elsasta tuntui, ett Jori jo on ehk odottanut kauan. Tahtoi aivan
juoksuun kiskoa, vaan hn hidastutti askeleitaan. Sydn li kiivaasti ja
polvet notkahtelivat, kun hn nki Jorin. Hymyillen ojensi Elsa ktens,
jota Jori puristi lujasti,

Sanaa suuhun tulevaa ei ollut kummallakaan, kun he lhtivt astumaan
tuulen pieksess lunta heit vasten. Elsa pisti ktens Jorin
kainaloon, puristausi lhelle ja veti sitten hiljaa ktens pois.

"Onko sinulla ollut ikv?" kysyi Jori.

"On vhn!..."

Siihen heidn puheensa taas katkesi. Vaan Elsasta tuntui hyvlle nin.
Hnest oli niin turvallista ja lumipyrykin tuntui vain hauskalle.

"No mit sin olet sill aikaa tuuminut?" kysyi Jori, kun he kntyivt
toiselle kadulle ja tulivat suojan puolelle.

"Min olen ajatellut ett meill olisi pieni mkki, jossa olisi kaksi
kamaria."

"Miksi kaksi?"

"Sinulle ja minulle."

"Vaan minkthden kaksi? Min ajattelin, ett pyhn lhtisimme
ajelemaan yhdess: lhdemmek kahdessa reess?"

"Ei tietystikn."

"No niin no?"

"No mits kun reki!"

"No mink vuoksi kahta kamariakaan?"

"Vaan, rakas Jori, en min sit nyt tied minkthden, vaan min niin
ajattelen, ja anna nyt olla, kaksi kamaria."

"No olkoon sitten!" mynsi Jori nauraen.

"Se mkki olisi kaukana, hyvin kaukana metsss, jossa olisi korkeat
puut. Siin mkin luona olisi levelehvinen kuusi. Mkin edess lampi
ja lammen rannoilla suuret tuuheat koivut. Lammessa uisi vesilintuja,
oravalla olisi pesns siin kuusessa ja pienill linnuilla pesns
koivuissa. Arki-iltoina kun olisimme tyn heittneet, niin menisimme
lammelle soutelemaan."

"Mit tyt me tekisimme?"

"Sin hakkaisit kive..."

"Min olisin siis kiviporari, niink?" kysyi Jori nauraen.

"Niin -- sin naurat!"

"No niin. Ents sitten?"

"En min viitsi, kun sin naurat!"

"En min en naura. Kerro vain!"

"Meill olisi vain hyvin hauska siell kaukana. Eik niin sinustakin,
Jori? -- Mutta kuule! Oletko sin Jori? Min en tahdo osata uskoa sit
oikein. Min en pelk nyt mitn!"

Elsa tarttui Jorin ksivarteen, puristausi lhelle ja tavoittaen hnen
katsettaan sanoi hellll, luottamuksen nell:

"Rakastathan sin minua? Rakastatko, Jori?"




8


Elsa oli laihtunut ja ollut alakuloinen, jotta iti oli ruvennut
huolestuttamaan, ett hn ei ole terve. Terve hn oli aina vakuuttanut
olevansa, ja kun oli vliin reipas ja iloinen kuin ennenkin, ptteli
iti toisia syit olevan Elsalla alakuloisuuteensa: nuoren sydmen
haaveilut ja kaipaus. iti oli nyt varma, ett sittenkin on Elsa
mieltynyt Tuiraan.

Tuiran menty oli Elsa vhitellen muuttunut toisenlaiseksi, oli hn
huomannut. Ja kun Tuiralta kirje tuli, niin punastui hn sit lukiessaan
sek oli arka katseissaan, vaan samalla loisti silmiss riemastus.
Hilpe, iloinen ja vilkas oli hn sitten ja sit seurasi luonnollisesti
sit suurempi ikv ja kaipaus. Senp vuoksi hn riemastui aina, kun
tuli puhe tulevasta kesst, jolloin Tuira oli luullut palaavansa
matkaltaan.

Viion leski oli onnellinen niss mietteissn, joita hn oli kuin salaa
itseltn mielessn seikkaillut, vaan Elsan kuihtuessa omistanut ne
rohkeasti ja ujostelematta. Ja selvempn, todellisempana nkyi nyt se
onnellisuus, joka thn asti oli kangastellut hnen hmrn toiveensa
takaa, ja jota alussa oli epillyt.

Kiihken odotti hn tulevaa kes, sit kiihkempn aina, kun Elsa
alakuloisena oli ja nytti riutuvalta. Hnt halutti usein ruveta
Elsalle puhumaankin Tuirasta, vaan ujostutti ja peloittikin, kun ei
mitn varmaa tiennyt.

Vaan Elsa virkistyi ennen kes, jo ennen kinoksien kasvamista ja kun
piv oli viel yh pimenemss. Punaveret poskilla hohti ja hilpe,
iloinen, vilkas ja puhelias oli hn kuin visertv lintu kevll. Ty
sujui taas, se ei nyttnyt rasittavan, ja valmista jlke syntyi
enemmn kuin ennen.

Siunattu asia! iti ei ollut ymmrtnyt niin huolehtiakaan kuin nyt
olisi nhnyt syyt olevan, jos Elsan terveys olisi nyttnyt murtuvalta.
Hn itse oli tullut tyhn vhemmn kykenevksi. Ei jaksanut en istua
kankaan ress niin pitkn. Olipa pivi ett kudotuksi sai tuskin
kolmatta osaa tavallisesta mrst. Mihin olisi jouduttu, jos sen
varaan olisi jty, varsinkin kun typalkkakin oli jonkun verran
pienempi kuin ennen. Varsin laihaa ja ahdasta elminen olisi ollut,
tuskin mahdollistakaan.

Heidn toimeentulonsa oli nyt parempi kuin moniin aikoihin. Ei koskaan
minkn puutetta. Koti oli somistunut ja sievistynyt. Uutta ilmestyi
ehtimiseen, joko valmistui se Elsan omista ksist tahi tuli sstill,
joita hn teki pitkt aikaa edeltpin itsekutakin sellaista varten,
niin ett hnell oli useampia sstj yhdell kertaa.

Oli uusia tuoleja, uusi pyt koruompeleisella liinalla, kukkaisastioita
ja kukkia, joita ei koskaan ennen ollut. Uudet matot oli hn laittanut,
osaksi ostanut, osaksi itse kekselill tavalla skkivaatteesta
somistellut. Sngyss oli aina puhdas, valkoinen pllysvaate ja tyynyt
kauniisti neulottuine vaaruineen, ikkunoissa uutimet ja piironki
katettu liinalla. Isn valokuva oli saanut uudet, uljaat puitteet ja oli
muutettu seisomaan piirongin plle, jossa oli ryhm kaikenlaisia sievi
esineit. Elsa oli enemmn jrjestyksen ihminen kuin hn, tunnusti
itselleen usein Viion leski. Takimaiset kolot hn tarkimmin puhdisti, ja
joka paikka piti olla puhdas kuin kiilloittamista varten. Senp vuoksi
ei ply ollut ja huoneessa tuoksahti aina raitis ilma.

"Tll on aina niin juhlallista kuin kirkon alttarilla", sanoi Liisa,
Tepon nuori emnt, kydessn. "Ja niin kevisen kirkasta."

Niin tuntui Viion leskestkin. Ja kun talvella ensimiset auringon
steet vilkasivat huoneeseen, niin nki hn kirkkaan kesisen paisteen
ja sen kanssa kotoisen riemun tss pieness majassa. Heit oli kolme ja
hn riemuitsi toisten kahden onnea. Sen paiste ja elmn ihastus steili
jo Elsan silmiss.

Mutta kun meri oli auennut, kun kesinen aurinko paistoi kirkkaasti ja
lmpisesti, kun lintujen riemukasta viserryst oli ilma tynn ja
lehteen puhenneitten koivujen tuore tuoksu tunki ulkoa huoneeseenkin,
istui Elsa taas alakuloisena, alakuloisempana kuin koskaan ennen,
kuihtuneena ja riutuneena.

Terve ei Elsa sittenkn ollut, ptti Viion leski ja kauhistuksella
ajatteli hn, ett Elsa on saanut rintataudin. Sit osoitti nuo silloin
tllin hehkuvat posket ja tuo omituinen katse, joka vliin oli niin
sydnt srkevn surullinen.

Viion leski itki yksinisyydessn. Elm tuntui synklle. Se oli
piminnyt juuri, kun odotti sen kirkkaampana koittavan. Siit huolesta
oli pssyt, joka ennen oli niin paljon antanut ajatuksen aihetta, joka
oli sydnt niin usein ahdistanut ja elmn pelolla ja kauhistuksella
synkistyttnyt, joka pelko oli ollut turha vaiva, ja nyt tuli tm
musertava isku, joka oli tyhjksi tekev kaikki tmn elmn iloiset
toiveet.

Kuolemaa, kuolemaa oli vain elm tynn! Mit ilmestyi toiveita elmn
suloudesta, ne olivat vain elmn katkeroittamiseksi kuoleman
kolkostuttamiseksi.

Mitn ei ollut odotettavissa en elmlt, ei minknlaista toivoa.
Meren ulappa oli mustennut, sielt ei pilkottanut en valkopurje. Piv
paistoi kuin pilvest ja koti tuntui tyhjksi jneelle majalle, jossa
kaikki oli elotonta, harmajaa.

nettmin istuivat he illat, ja sunnuntait olivat kuin
hautajaispivi.

Viion leski tunsi, ett hnenkin voimansa olivat nyt tuntuvasti
huononneet. Mutta mitp siit. Tuntui helpoitukselta kaatua samaan
hautaan, sill mit hnell tll oli sitten en elmlt odotettavaa.
Elm olisi viel tyhjemp, kuin nyt tyhjyys ymprilln, se olisi
kidutusta. Ei olisi mistn huoltakaan, joka elmn kiinnittisi, ei
mitn elhyttv toivoa, joka yllpitisi.

Kun Tepon Liisa tuli muutaman kerran kymn ja toi sen mielestn
ilahuttavan uutisen, jonka muutamalta merimiehen vaimolta oli saanut
tiet, ett "Usko", jossa Tuira on, tulee elokuussa, niin joutui hn
hmilleen, kun tm ei Viion leskeen vaikuttanut mitn, aivan kuin hn
ei olisi sit kuullutkaan. Rupesi vain kyselemn Liisan tytst, miten
se jaksaa. Siit he tavallisesti puhelivatkin, mutta Liisa olisi
halunnut nyt puhella "Uskosta", jonka tulosta oli odottanut tietoa kuin
pivn nousua.

Hn oli tullut siihen luuloon, ett Elsalla ja Tuiralla oli ollut
"vispiln kauppaa", sill Tuira oli rakastunut kovasti Elsaan ja kynyt
usein hnen luonaan. Elsakin oli hylkinyt poikain seuraa, josta pojat
olivat Elsalle nyrell mielell, syytten hnt ylpeksi. Jotakin vli
heill kuitenkin oli, ptti Liisa ja oli siit varma. Tuira ja Elsa
eivt tosin kirjoitelleet toisilleen, vaan sen vuoksi, ett halusivat
pit asian salassa, sst juorukellojen vaivoja. Mutta Liisaakin
huolestutti Elsan nolostuminen ja kuihtuminen, ett hn ikvst ihan
kuolee. Hn nyt olisi aivan kuin huolensa huojentamiseksi puhellut Viion
lesken kanssa siit "Uskosta", josta oli ennenkin joskus maininnut.

Npkk oli Viion leski aina ollut tarttumaan siit kiinni, vaan ei nyt
kelvannut, kun Liisa uudestaan yritteli.

Se ei muorikaan tied nuorten asioista! ptteli itsekseen Liisa.
Antaapas saada sitten suuret silmt!

Liisa riemuitsi itsekseen siit aavistamattomasta ilosta, joka oli Viion
leskelle tuleva. Mutta jotenkin hnen piti saada Viion leskelle jo
purkaa riemuaan. Yht ja toista puheltua sanoi Liisa:

"Kuulkaa, Viioska! Muistatteko minuakin sitten joskus maailmassa?"

"Miten ja milloin?"

"Niin ett Elsan ensimisen tytn panette minun kaimakseni..." ja sen
sanottuaan Liisa meni.

Viion leski ymmrsi hyvin Liisan viittauksen. Lhempkin oli hn
viittaillut. Ja hnen puheittensa suunnasta olisi usein voinut ptell,
ett Tuira ja Elsa olisivat jo vleiss. Sit ei Viion leski kuitenkaan
voinut uskoa viel. Vaan sit surullisempaa oli nyt ajatella sellaisen
mahdollisuutta.

Hn kuvaili nyt, ett Tuira tuli Elsan sairasvuoteen reen, ehk hnen
haudalleen, ehk heidn molempain haudalle...

Mutta suruun syvlle haudattuaan itsens, oikein mielens sill
tytetty, tuli joku hetki sen jlkeen, jolloin vilahti jo toivon sde
mieless. Ja kun hn nki Elsan joskus reippaampana, toimeliaana ja
pttvn nkisen, niin mieli raikastui. Hn huomasi liioitelleensa
tunteissaan ja sai siit syyt epill oliko mitn aihetta surulliseen
pelkoon. Elsalla oli hnen luonnettaan siin, ett ikvipi niin
kiintesti ja koko sydmestn. Sellainenhan hn itsekin oli ollut,
ikvinyt ja itkenyt menehtykseen. Ei ole en kaukana aika, jolloin
Tuira on tll ja jolloin nkee varmasti, miten asia pttyy. Suotta
oli hn niin antautunut allemielin ennen aikojaan.

Nin oli hn parantuvalla mielialalla kerran, kun Liisa tuli.

"No onko sinulla nyt hyvi uutisia?" kysyi Viion leski.

Liisa heittysi hnen kaulaansa ja purkautui hillitsemttmn itkuun.

"Lapsi kulta, Liisa kulta! Mik on? Sano, muuten aavistan kauheita. Mik
on sinua kohdannut, onneton?"

Viion leski teki kysymyksi jos minne pin, vaan Liisa ei saanut
vastatuksi. Joko lapsi tahi mies hnen on kuollut, ptti Viion leski ja
ji odottamaan, kunnes Liisa tyyntyy siksi, ett voi sanoa asiansa.

"Ihmiset ovat niin ilkeit!"

Viion leskest tuntui kevelle.

"Jumalalle kiitos, ett aavistukseni ei ollut tosi. -- Sek sinulla on
vain vaivanasi? Ja sen sin noin pahaksi otat!"

Liisa yltyi yh enemmn itkemn. Hn voihki aivan kuin tuskissa.

"Selit nyt minulle, mit se on oikeastaan."

"Oi, en voi, en, en!"

"Elsaako sitten odotat? Hn nkyykin tulevan juuri. Hnellek haluat
sanoa?"

Liisa heitti itkunsa, pyyhki silmin kulkiessaan huoneessa
edestakaisin. Hn ei tiennyt mit nyt oli tehtv. Hn oli tehnyt jo
liikaa. Sikyttnyt Viion lesken. Eihn hnen olisi tarvinnut kuin
kahden kesken Elsalle sanoa, mit ihmiset hnest puhuvat: ett hn
juoksee herrain kanssa. Tarvitsiko hnen sanoa Elsallekaan, vaan hnt
oli suututtanut niin kovasti, kun kaikkialla siit kuuli ja Elsaa
haukuttavan jos kuin pahasti.

Elsa kun tuli ja tervehti Liisaa, syntyi pitk nettmyys, joka
oudoksutti heit jokaista. Elsa katsoi tervsti iti, ja kun ei
huomannut hness mitn entist oudompaa, katsoi hn tutkivasti Liisaa
silmiin.

Liisa tarkasti hnt tervll katseella, jota Elsa arasteli ja punastui
vh vli. Mutta ylpen sanoi hn ja kisesti Liisalle:

"Mit katsot!..."

"Kuule, onko?..." yritti Liisa jotakin kysymn kyden kiihken
nkiseksi.

"Kysy mutkalta, kyll vr vastaa!" tiuskasi Elsa pyrhten ylpen
selin Liisaan.

Liisa purskahti itkemn, vaan sitten pyrhti yht'kki Elsan eteen
nyrkit puristuksissa ja uhkaavassa asennossa.

"Sin olet haltioissasi!" sanoi Elsa koettaen nauraa ylenkatseellisesti.

"Niin olen ja voiman roska hartioissani kutisee!" Liisan ni jyrisi.

"Soo! Kenen kanssa haluaisit otella? Minunko?"

"Ei, vaan sano sin se. Nimit, niin min leivotan sen katalan, min en
huoli vaikka henki menisi!" karjui Liisa.

Punat kohosivat Elsan kasvoille ja silmt vlhtelivt, kun hn tuijotti
Liisaan.

"Sin itse olet katala!" ja Elsa syyti herjaussanoja Liisalle, joita
tm ei ehtinyt puoliakaan kuulla. "Mokoma ruikuttaja!" nimitti Elsa
Liisaa, kun tm rupesi itkemn. "Itke omia itkujasi, jos itket!" ja
hn stti taas Liisaa kaikenmoisilla nimill ja asioilla. Hn liikehti
hurjasti ja nens oli raivokas. Yht'kki purskahti hn nauramaan
suurinisesti ja paiskausi ovesta ulos kulkien kiivaasti ikkunan ohi
kaupungille pin.

Viion leski istui kdet hervottomana sivuilla ja silmt tajuttomalla
katseella tuijottivat lattiaan.

"Jumala! Jumala!" huusi Liisa tuskallisella nell ja heittysi snky
vasten kasvoilleen.

Elsa meni silloille, astui kiivaasti katsomatta muualle kuin eteens,
mink katsoi. Ei hn nhnyt mitn, ei tiennyt miss kohti milloinkin
meni. Silloille tultuaan hidastutti hn kulkuaan ja katseli levottomana
ymprilleen. Muuan krryill ajaja tuli vastaan, vaan muita ei nkynyt.
Hn kulki edelleen toiselle sillalle ja ji siin seisomaan kaidepuuta
vasten joka jsen vavisten. Hn ei jaksanut en kulkea muutamia
askeleitakaan keskemmksi siltaa, miss istumapenkki oli.

Siit penkilt oli Ukurin Anna heittytynyt koskeen lapsineen. Elsa
katseli miten hn on tehnyt. Hn on noussut penkille, sitten kaidepuulle
ja siit hypnnyt alas. Elsa kntyi paikallaan katsomaan alas koskeen.

Oli kauhistuttanut silloin kuulla kerrottavan Ukurin Annan teosta. Vaan
nyt siin oli viehtyst. Tunsi aivan kuin ystvyytt ja kaipausta tuota
outoa naista kohtaan, jonka sielu asui tuolla kuohuissa, leikkiviss
aalloissa, joitten lakkaamaton pauhu oli houkuttelevaa laulua,
kiihoittavaa soittoa. Elm oli tuolla kuohuissa pehmoista, kirkasta,
kaunista. Sinne veti kuin vkisten huumaava pauhina, ja takaapin tynsi
joku musta, jkylm...

Elsa oikasihe suoraksi kumarruksistaan ja koetteli lhet penkki, vaan
viel hn vapisi eik saanut jalkaa jalasta siirtymn. Hn kuuli
askeleita, ja kun kntyi taakseen katsomaan, niin nki ohi menevn
jonkun herran, joka katsahti hneen. Toisella puolen tulossa oli joku
nainen, jonka hn tarkemmin katsottuaan tunsi Mariksi.

Aina se Mari oli silloilla, joka ilta hnet nkee tll. Mit hn
tll teki! Ehkp hn ei tunne, kun ei ole nkevinnkn hnt.

Elsa kuunteli hnen askeleitaan, kun hn lhestyi. Hn tunsi, kun Mari
seisahtui hnen viereens.

"Elsa?... olipahan se Elsa. Mit sin tll teet? Mutta Mink sin olet
nkinen! Herra Jumala! Oletko sin Elsa?"

"Olen!"

Mari katseli hnt pst jalkoihin.

"Kuule Elsa, istutaanpa thn penkille."

Heidn istuttuaan tuli takaisin se herra, joka sken oli mennyt Elsan
ohi, ja pyshtyi siihen heidn luokseen. Mari sanoi hnelle:

"Thn ei ole nyt asiaa, min istun oikean ihmisen kanssa!" ja hn teki
herralle poiskskevn liikkeen.

"Oliko tuo sinun tuttujasi?" kysyi Elsa.

"El sin nyt kysele, vaan anna min kyselen?" sanoi Mari ja etsi Elsan
katsetta.

Pikimmltn ja ujostellen Elsa katsahti Maria silmiin.

"Sinun asiasi eivt ole oikein?" sanoi Mari.

"Ei", vastasi Elsa hiljaisella nell ja rupesi itkemn.

Mari siirtyi lhemms ja otti kaulasta Elsaa, joka nojasi pns Marin
rinnoille.

Pitkn aikaan eivt he puhuneet sanaakaan. Elsa itki rajusti ja Mari
odotti sen tyyntymist ja vaipui itse sill aikaa mietteisiins, jotka
olivat hajanaisia ja sameita, jotta ei olisi voinut sanoa, mit hn on
ajatellut. Hn tunsi vain jotakin katkeran surullista, sydnt srkev
sli itsen ja Elsaa kohtaan.

"Mit sin tuossa seisoessasi sken ajattelit?"

"Ukurin Annaa."

"Voi Elsa raukka!"

"Mit min muuta voin. Olen elnyt viime ajat kuin hyvin syvll
jossakin mustassa kuilussa, puristuksissa sen seinmien vliss. Taivas
on nyttnyt sinne pikimustalle ja ihmiset liikkuneet ymprill kuin
mustat peikot, satujen pahimmat hirvit. Aivan kuin kylm, jdyttv
henki on huokunut kaikkialta ja jotakin mustaa raskasta on aina
putoamassa, jonka alle on joutumassa lutistuksiin. Elm on raskasta,
tuskallista, pilkkoisen pime... Min olen tll kuin kala maalla,
vedess olisi helpompi..."

Syntyi taas pitk nettmyys. Elsa itki ja Mari kiersi mielessn
kysymyst, jota hn ei tahtonut roheta tehd. Vihdoin hn sai sen esille
omituisessa muodossa:

"Etk olekin Elsa pitnyt ainoastaan Jorista, etk kenestkn muusta?"

"Kenest min olisin muusta pitnyt?" kysyi Elsa kummastuneena ja
tietmtt mit Mari tarkoitti.

"Miss Jori on?" kysyi Mari.

"Eik liene jossakin matkoilla. En min ole tavannut hnt sitten
kevn."

"Tietk Jori?"

"Tiet."

"Ents itisi?"

"Ei iti tied mitn, ei sitkn ett min olen Jorin kanssa ollut."

"Sinun pit sanoa idillesi."

"En, min en voi. Ennen hyppn koskeen!"

"Saa hn kuitenkin tiet sen viimeinkin."

"Voi kauhistus!" Elsa vnteli ksin tuskissaan.

"Koetappa, Elsa rakas, tulla vhn jrkiisi. Asia on paha, vaan sit et
saa tehd en pahemmaksi, niinkuin olet aikonut. Ei ole tietystikn
idistsi hauska kuulla asiaa, vaan mik isku olisi hnelle kuulla sinun
hukuttaneen itsesi. Joko hn heti paikalla kuolisi tai tulisi hulluksi.
Molemmat olisivat kuitenkin parempia kuin se, ett hn jisi eloon ja
jrkiins, suremaan ja kitumaan. Ajatteleppas, Elsa!"

Elsa oli neti.

"Ei asia ole niin musta kuin se sinusta tuntuu. Kun vain itisi saa
soveliaalla tavalla tiet, niin ei ht."

Elsa yh netnn mietti ja alkoi hiljaa itke.

"Sin lhdet nyt kotiasi..."

"Tule sin minun kanssani", keskeytti Elsa pyyten.

"Se ei ole sinulle terveellist, varsinkaan nyt, sill minun maineeni ei
ole hyv", sanoi Mari ja rupesi itkemn.

Elsa jonkun ajan perst yritti jotakin sanomaan, vaan Mari samassa
keskeytti ja toimitti sukkelaan Elsan seisomaan kaidepuuta vasten, selin
sillalle ja asettui itse likelle viereen varoittaen, ettei Elsa saa
katsoa taakseen eik sivuilleen. Siin Mari puheli kuiskaamalla Elsalle:

"Jos min lhtisin sinun kanssasi ja yhdess kveltisiin kadulla, niin
ihmiset pttisivt sinustakin, ett sinkin olet huono ihminen. Sinun
olosi olisi sitten viel pahempi, sill ihmiset ovat tylyj muutenkin!
Min tulisin teille ja selittisin asian idillesi, vaan en min ilke,
min hpen itseni. Min voisin ruveta luulemaan sitkin, ett min
olen syyllinen jotenkin. Vaan enhn ole, Elsa? Enhn ole koskaan sinua
houkutellut mihinkn tahi mitenkn vaikuttanut pahaksesi? Olenko?"

"Et!" vastasi Elsa ja katsoi pitkn Maria, jonka siniset silmt olivat
taas niin kauniit.

"Lhde nyt kotiasi, ennenkuin nuo herrat palaavat takaisin, jotka
menivt sken meidn sivu. Kuule, minua peloitti ett ne tulevat meidn
luo ja niist ei tahdo pst erilleen. Min kyn puhelemassa Liisalle,
Tepon Liisalle, ett hn selitt asian idillesi. Kun se on tehty, niin
tulee kaikki paremmaksi. Liisa haukkuu minua, vaan antaa haukkua, saa
hn haukkuakin. Mutta sit hn ei saa sanoa, ett minun syytni olisi!
Eihn?"

Elsa ei kuullut Marin viime kysymyst, vaan kertoi, ett Liisa oli ollut
heill ja hn oli torannut Liisalle.

"Minkthden?"

"En min tied itsekn, vaan vihassa min olin, olin raivoissani ja
muuten en muista sit tarkemmin. Tuntuu aivan kuin unelta kaikki. Min
lienen nimitellyt jos joksikin."

Herrat kntyivt jo takaisin.

"Nyt sin lhdet. Min kulen jonkun matkaa jless, niin ett tiedn
sinun menevn kotia. Hyvsti nyt! Kyll asiat korjautuvat viel
paremmiksi. Hvett se, sen min ymmrrn, vaan ei auta. Tytyy
krsi!"

Mari tynsi Elsaa lhtemn ja itse kntyi toisaalle pin. Mutta kun
Elsa tuli kaupunkiin, nki hn Marin tulevan jonkun matkaa jless.

Koti-ikkunan ohi tullessaan nki hn siell pari henkil, toisen
istuvan ja toisen liikkuvan. Ei ehtinyt nhd ket ne olivat, vaan sen
huomasi, ett iti ei ollut kumpikaan. Sydnalassa jyshti ja hnen piti
jd seisomaan aitaa vasten, kun alkoi kaikki pyri silmiss. Kun hn
siit tointui, tuntui jotakin kauhean aavistuksen sekaista mieless, ja
pyrrytti uudelleen. Hn ei pssyt liikkeelle siit, sill kun yritti
lhtemn, rupesi kaikki pyrimn.

Latun emnt ja Liisa olivat sisll Viion lesken luona, jonka olivat
toimittaneet makuulle ja virkistneet hnt lkkeill ja muilla
keinoin. Hn olikin nyt tysin tointunut ja puheli heikolla nell
rauhallisesti ja tyynesti.

"Minulle on nyt kaikki selv. Minun olisi se pitnyt huomata jo aikoja
ennen monista monituisista seikoista. Vaan kun mitn sellaista en ole
epillytkn, ei koskaan vhintkn mieleeni tullut! En vuosiin en
ole pienintkn huolta siit tuntenut. Ainoa mit olen ajatellut, on
ollut se, ett olen turhana pitnyt ne huolet, joita ennen tunsin, ja
kuin tietmttni iloinnut, ett murheeni olivat turhia olleet. Aivan
aavistamatonta tm oli, se oli kuin salama pilvettmlt taivaalta." Ja
hn kertoi miten hn oli selittnyt toisiksi kaikki seikat, jotka nyt
osoittivat asian oikean tilan.

Latun emnt kuunteli vesiss silmin ja Liisa kulki levottomana
edestakaisin lattialla itkien vyliinaansa ja koettaen hillit likkyv
mieltn.

"Mene nyt, Liisa, ja hae hnet. Siin tilassa voi hn tehd mit
hyvns, jossa ei aina ole oikein jrilln muutenkaan, saati sitten
nin ollen, jolloin arvatenkin elm on synkk synkempi", kski Latun
emnt Liisaa.

"Tllhn sin olet!" sanoi Liisa Elsalle ystvllisell nell ja
koetti pidtt itkuaan, joka uudelleen pyrki esiin, kun hn nki Elsan
seisovan aitaa vasten niin surkastuneena ja muuttuneena kuin olisi
haudasta noussut.

Elsa oikasihe ja ylpell ryhdill lhti kvelemn sisn. Kun hn tuli
ovesta sisn, ji hn kuin kivettyneen seisomaan oven suuhun ja
omituisella katseella tuijotti itiin, joka makasi sngyss.

iti ojensi ktens ja Elsa lhti menemn hnen luo, vaan pyrtyi ja
vaipui Latun emnnn syliin, joka sykshti ottamaan kiinni, kun nki
Elsan horjuvan.




9


Oli muuan elokuun sunnuntai ja oikein herttainen ilma, jota ihastelivat
kaikki. Sateisen yn jlkeen paistoi piv kirkkaasti ja lmmin
eteltuuli leyhhteli levitten tuoreuden tuoksun. Nurmikkopaikat olivat
uuden vihret ja kaikkialla oli puhtaan nkist. Auer vilisi ilmassa,
joku leivokin laski svelin kuin parhaana kevtpivn ja pskyset
suurissa parvissa korkealla ilmassa pitivt nekst iloa...

Vaaralla miehet istuskelivat tahi venyivt kaduilla paitahihasillaan,
kokoontuneina kenturapaikoille joukkoihin puhelemaan asioistaan: kesn
ansioista, toistensa tytuumista, maailman kuulumisista, ja mihin
milloinkin puhe kantausi. Pojat, jotka jotakin tajusivat, olivat samassa
joukossa tunkeutuneina johonkin rakoon ja uteliaina seurasivat puhetta,
varsinkin jos kerrottiin seikkailuja merimatkoilta. Tytt ja pienemmt
lapset pitivt nekst melua omissa joukoissa leikkiessn mik
mitkin. Vaimotkin pistysivt silloin tllin kadulle katsahtamaan
lapsia tahi muuten pikimmltn silmmn maailmaa, ja kun sattui
puhekumppania, niin jivt suusta kiinni, kunnes kumpikin muisti tyns
ja sikhti, ett eihn vain siell velli kuohu tahi puuro pohjaudu tahi
puu putoa lattialle, jolloin juosten silpasivat sisn.

Viion leski ja Elsa istuivat pydn ress ikkunan luona, jonka
molemmat puoliskot olivat auki ja josta ulkoilma tunkihe sisn
tuoksuineen, hempeine henkyksineen ja riemuisine nineen.

Tnn oli Viion leski ensi kertaa ylhll ja tunsi virkistyst ja
pikaista palautumista entiselleen. Hn puheli Elsalle jotakin lystikst
lapsuutensa ajoilta, hassutuksia, joita heill sikiill oli. Ja Elsa
kertoi taas vuoroonsa leikeistn ja puuhistaan Karjansillan tykn ja
hiekkatyrill siell. He ihastelivat ja nauroivat yhteisesti
kertomuksilleen.

Vaan kun iti rupesi kertomaan nuoruudestaan, ji Elsa nettmksi
aivan kuin hnell ei olisi ollut mitn kerrottavaa ja hn nytti
levottomalta ja alakuloiselta. itikin jtti kertomisensa vhn ajan
kuluttua, kun hnest se ei en tuntunut sujuvan, johon hn ei syyt
ymmrtnyt eik ajatellutkaan.

Syntyi nettmyys, joka keskeytyi ainoastaan silloin tllin jollakin
sanalla. Molemmat katselivat ulos lasten leikki ja muuta hommaa, mit
nkyi ja oli hauskan nkist.

Viion leski sai korvaansa ulkoa jotain "Usko"-laivasta, jonka nime
kuuli usein mainittavan. Siit, mit hn sanoista kiinni sai, ptti
hn, ett se on tullut.

Tuirakin oli siis kaupungissa. Viion leski oli hyvilln, ettei Tuira
ole tullut heill kymn, ja ptteli, ett hn ei tulekaan, sill
kyll kai hn on kuullut asiasta puhuttavan. Pianhan sellainen levi.

"Onko se totta, ett Viion Elsalla tulee herrasristiiset?" kuului ni
kadulta selvn kuin olisi puhuja huoneessa ollut, ja siihen vastaus:
"On se totta. Lieneek tuohon en kauankaan!" -- "Sellainenpa se olikin
frkyn. Ja oli niin olevinaan hyv. Niin jumalinenkin." -- "Niin, sano
sin!" -- "Oikea pyh neitsyt." -- "Teeskentelij niinkuin itinskin!"

Toisiaan katsoen kuuntelivat Viion leski ja Elsa tt puhetta. Viion
leski tyynen, Elsa posket tulipunaisina ja silmt liekehtien.

Pari naista meni ikkunan ohi ja katsahtivat sisn, mennessn. Heill
oli virsikirjat kdess ja olivat mustassa puvussa, nhtvsti tulivat
rippikirkosta, kun olivat myhempnkin viipyneet kuin muut.

"Tuossa juuri olivat molemmat, jos lienevt kuulleet!" -- "Kantnkka jos
kuulivatkin! Pyhyttist! Tosi on tosi, pitkt hyvnn." Ja viel
kovemmalla nell lissi nhtvsti tarkoittaen sen Viion lesken
kuuluviin: "Viioskakin siell Latun Liisan hiss! Kaukana taisi siell
olla jumaliset ajatukset. Tytlleen nytti vain miest pyydystelevn. On
se nyt sen saanut!..." Kuului suurinist ivallista naurua.

Elsa katsoi itiins kysyvsti, vaan kun nki hnen olevan rauhallisen
aivan kuin ei olisi kuullutkaan koko puhetta, rupesi hn itse itkemn.

"Jos sin, lapsi kultani, itket jokaiselle sanalle, mit itsestsi
kuulet, niin on sitten sinulla itkemist!"

"Min en vlit siit, mit minusta sanovat, vaan kun teitkin minun
thteni soimaavat!"

Viion leski ji miettimn. Eihn nuo ihmiset tehneet suurempaa rikosta
hnt vastaan kuin hn oli tehnyt ennen jotakin onnetonta iti kohtaan
tuomitsemalla hnt. Jos nm puhuivatkin vhn karkeammasti, niin
ajatus oli kuitenkin sama. Hnkin oli aina ollut lytmss vikoja ja
syit toisissa.

Ansaitsevana otti hn vastaan syytkset, joskin ne olivat liioiteltuja.
Ja se, ett niiss oli liikaa, tuntui kuin lohduttavalta ajatellessa
jotakin sinnepin, ett en ole toki noin huono sentn ollut.

"Sep on hauska nhd, ett olette jo ylhll! Ei tarvitse kysykn
vointianne, sen nkeekin. Niin terveen nkinen", puheli Liisa Viion
leskelle heti ensi sanoikseen sisn tullessaan. "Vaan tll on yh
kosteat silmt. Heit, Elsa kulta, pois tuo nkttminen. Ota reipasta
mielt! Eihn maailma ole viel kokonaan kumossa!"

"Emme tss ole juuri nkttneet itkusilmin koko aikaa. Olemme
nauraneetkin ja pitneet hauskaa", sanoi Viion leski.

"No niin pit. Iloinen olla pit, vaikka sydn mrk juoksisi. Elsa!
on niit sinullakin viel ilon pivi." Liisa rupesi sitten laskemaan
leikki ja kujeilemaan, niin ett Viion leski ja Elsakin nauroivat
vliin vesiss silmin.

"Sin olet kuin pahanen tytt viel", sanoi Viion leski.

"No kerkihn sit akoittua viel!"

"Kuule -- asiasta toiseen -- 'Uskohan' on tullut?" kysyi Viion leski.

"Mist te sen tiedtte?"

"Min olin kuulevinani."

"On. On se tullut", sanoi Liisa ja katsoi mit se kumpaankin vaikutti,
vaan ei hn huomannut mitn. Elsakin oli kuin ei olisi asia kuulunut
hneen vhintkn.

"Se on Tuirakin siis maissa?"

"On."

"Ei suinkaan hn tll tulle kymn", sanoi Viion leski ja katsoi
syrjsilmll Elsaa.

"Min tulin juuri sit varten, sanomaan teille, ett Tuira on maissa,
ettette hmmstyisi, jos sattuisi tulemaan. Onko sinusta, Elsa,
vastenmielist, jos tulisi?"

"Tulkoon vain minun puolestani, en min ole tehnyt mitn rikosta hnt
vastaan!"

"Et, et. Eihn sit ole kukaan sanonutkaan! Miksi sin noin kiivastut?"
lohdutteli Liisa.

"Oletko sin, Liisa, tavannut hnet?" kysyi Elsa tervsti.

"Olen."

"Oletko puhunut minusta?"

Hetken mietittyn vastasi Liisa myntvsti.

"Ei tule, Liisa, siit mitn!" sanoi Elsa pttvsti. "Luuletko sin,
ett minun tunteeni ovat niin tuulen pllyytell. Vai luotatko siihen,
ett min nyt menen, mihin talutetaan. Ei! Se olisi vryys meit
molempia kohtaan, minua itseni ja Tuiraa, ja suurin vryys Tuiraa
kohtaan. Etk sin sit ymmrr, Liisa!"

Liisa oli vaiti ja istui kuin syytetty allapin.

Tuira meni ohi ja odotettiin tulevaksi sisn. Elsa istui tyynesti, vaan
punaveret kohosivat kuitenkin poskille. Hn purskahti nauramaan, kun
Tuira ei tullutkaan, vaan palasi takaisin ikkunan ohi kulkien kiireesti.
Elsa meni ikkunaan ja huusi:

"Tuira! Tulkaa meillekin sanomaan terveisi merelt."

Sulettuaan ikkunat sieppasi hn saalin ymprilleen, jrjesti
kuvastimessa tukkaansa ja katsahti pikimmltin pukuansa yleens.

Kun Tuira astui sisn, punastui Elsa korvia myten, vaan oli hyvin
rauhallinen ja hilpe. Hn tervehti ystvllisesti ja hyvin
tuttavallisesti.

"Olisimme olleet hyvin pahoillamme, jos ette olisi tullut kymn
meill. Vaan ei suinkaan aikomuksenne ollutkaan jtt kerrassaan
kymtt? iti ja te olitte niin hyvi ystvi. Pitkt pivt puhelitte
yhdess ja teill molemmilla nytti olevan niin hauska."

Tuira ei osannut sanoa sanaakaan.

"Te kirjoititte meille kerran. iti oli oikein iloinen siit. Vaan ette
pannut osoitetta, jotta olisimme vastanneet kirjeeseenne. -- Milloin te
olette tulleet?"

"Perjantaina."

"Tn iltana teill on sitten tuliaistanssit? Eik niin?"

Elsa puheli vilkkaasti, lakkaamatta. Viion leski ja Liisa eivt sanaa
lausuneet, he vain ihmetellen kuuntelivat Elsan puhelua, joka oli kuin
viserryst, sujuvaa, katkeamatonta, iloista.

Elsa asetti alussa kysymyksi, joihin Tuira saattoi lyhyesti vastata
kieltmll tahi myntmll, sitten vhitellen houkutteli hnet
pitempiin vastauksiin ja lopuksi puhelemaan omin ehtoinsa. Toisetkin
sekaantuivat sitten vhitellen keskusteluun ja viimein unehuttivat
kaikki sen, mik oli kangertanut mielt, unehuttivat sen aivan kuin ei
olisi mitn hankaluutta olemassakaan. Elsa johti puhetta lakkaamatta,
aina uuteen, kun joku asia oli jo siksi tarkoin puhuttu, ett alkoi
keskustelu rakoilla. Hn nauroi ja muut nauroivat leikki laskien.

"Kyk nyt tll vastakin", sanoi Elsa, kun Tuira viimein muisti
lht ajatella. "Ja kun nyt tn iltana menette tansseihin, niin
valitkaa siell morsian itsellenne! Tll on sievi tyttj. Ottakaa
kaunis, herttainen, hyv tytt, mutta heittk pois pitkt
meriretkenne!" sanoi Elsa sormia puistaen varoittavasti.

Elsa katsoi viel tarkastavasti, kun Tuira meni ikkunan ohi. Hn
ihasteli hnt. Kaunismuotoinen, pitk, harteva. Hn oli miehistynyt
sitten viime nkemst, oli nyt kuin merikotka.

"Olisin min voinut hneen rakastua _silloin!_" sanoi Elsa vaipuessaan
istumaan hervottomana. Veret katosivat kasvoilta ja hn meni uupuneen,
rauenneen nkiseksi.

"Pane maata, sin nytt vsyneelt", sanoi iti.

"Vsynyt min olen!" sanoi hn heittytyen makuulle, johon vhn ajan
perst nukahti.

Liisa ja Viion leski katselivat hnt kyynel silmiss ja mietteissn.

Tuira astui katua tuijottaen maahan mitn nkemtt. Hn kopeutui
hyryvenerantaan. Siell seisahtui samaa paalua vasten nojaten, kuin oli
seisonut viime retkelleen lhtiessnkin. Hn oli katsovinaan eteens,
vaan ei hn katsonut mitn. Kaikki oli yhten ryhmn, joka oli yhden
vrist. Vaikka olisi ollut poissa saaret ja kaikki paljasta merta, tahi
poissa meri ja kaikki mik nkyi ollut paljasta maata, ei hn olisi
huomannut mitn erotusta entisest. Ihmisi liikkui, hyryveneit tuli
ja meni tohisten ja puksuttaen, kellot kilisivt rannassa, hyrypillit
salmessa vihelsivt, selnteell muutamassa veneess soitettiin
ksiharppua, mutta Tuira ei kuullut mitn, ei huomannut mitn. Jos
enkelit taivaasta olisivat laskeutuneet pasuunoineen, niin ei olisi hn
ptn kntnyt, ei silm liikauttanut.

Hn lhti rannasta tietmtt minne meni ja mist tuli, tietmtt
itsestn ja muista. Miss piv oli kulunut, ei hn tiennyt, kun istui
illalla merimiesten kapakassa: "Hei pojat, olutta! Tn pivn rahalla
ja huomenna ilman."

Hn istui muutamassa kamarissa parin toverin seurassa maistellen olutta.
Salista kuului vinhakka soitto. Sielt tuli aina vh vli miehi,
reippaita ja iloisia, hiki otsalla, jonka pyyhkivt korean kirjavilla
nenliinoilla juodessaan lasin olutta ja puhellen toisilleen tytist
kehahdellen kukin "minun tytt", jolla sellainen oli. Ja lhtivt taas
tanssiin.

"Tuira! Ankkurissako sin aiot maata nin hyvll tuulella?" kysyi
muuan.

"Ei se uskalla lhte", sanoi toinen Tuiralle, "pelk joutuvansa
haaveriin!"

"Ja ett htyy sitten talveksi tnne makaamaan kuivaan tokkaan!" nauroi
kolmas.

"Ei Tuira malttaisi jd maihin talveksi, vaikka enkelin syliins
saisi!"

"Vaan sit se pelk."

Nauraen laskivat he leikki Tuiralle, kunnes taas lhtivt tanssiin,
kun soitto alkoi kuulua.

Tuira ji istumaan Risto Kivisen kanssa, joka ei myskn vlittnyt
tanssista. He olivat tutustuneet merell viime kesn, ollen iltakauden
yhdess, kun sattuivat samaan satamaan. Ravintolassa olivat istuneet ja
puhelleet pitkn illan ja vilkkaasti ja pitkill ryypyn vleill. Nyt
istuivat he lausuen sanan silloin toisen tllin, vaan maistellen sit
tihempn, nykten pt toisilleen ja katse vakavana, kun ottivat
lasin.

"Tuira! Sinua tytt kaipaavat!" sanoi muuan, joka tuli tanssista
viillyttelemn itsen.

"Odota, Kivinen. Min kyn tyttj vhn pyryttmss!"

Kivinen istui kamarissa, ryhmtti leven ja tukevana kuin karhu ja
tuijotti allapin pytn. Hn ei huomannut, ett kaikki riensivt
saliin kuin jotakin kummaa katsomaan ja ett hn oli jnyt aivan yksin.
Kova elknhuuto salista kohotti hnen ptn ja hn nki Tuiran
tulevan miesjoukon etunenss kuin riemusaatossa.

"Olutta! Lis olutta! Ja paljon!" kski Tuira ja meni paikalleen
pytn, jonka ress Risto Kivinen istui. "Nyt sit Kivinen juodaan,
sill koko maailma on paljasta olutta! Eik se ole Kivinen sentn
lysti? Olutta kaikki! Maistettiin! Maljanne, pojat!" huusi Tuira
kntyen tovereihin, jotka seisoivat hnen ymprilln ja tarttuivat
laseihinsa huutaen:

"Elkn Tuira! Elkn!"

Lasit juotiin pohjaan ja uutta kaataen lauloi Tuira jonkun lyhyen
skeen.

"Ei, en min osaa laulaa. Mutta sin, Kivinen! Laula sin. Laula joku
laulu, joka on kuin... Etk sin osaa mitn, joka humahtelee, ulvoo
kuin tuuli taklaasissa, joka kuohahtelee kuin aalto, tuommoinen Atlantin
aalto, joka rymy, jyshtelee, ruskaa kuin laiva karilla aallon
pieksess. Laula jotakin, joka on pime ja raivostunutta kuin inen
myrsky. Laula!"

"En min osaa sellaista laulua", sanoi Kivinen.

"No osaa kai joku muu? Laulakaa sellainen laulu, pojat!"

"Ei sit ole sellaista laulua!" sanoivat kaikki.

"On se, vaan te ette osaa. Sep kumma, ett ei sellaista laulua olisi!"

"Oletko sin kuullut?"

"En."

"No niin."

"Ryyptn sitten olutta -- ei ryypt, vaan juodaan! Hei pojat, olutta!
Tn pivn rahalla ja huomenna ilman! Vaan tn pivn sit juodaan
ja juodaanko huomennakin? -- Ei, huomenna, pojat, ei juoda!"

"Juodaan vain huomennakin!" sanoivat toiset ja lhtivt taas tanssimaan
puhellen ihailemalla Tuurasta, joka oli puheaineena salissakin.

Tuira ja Kivinen jivt istumaan pytns ja oluviensa reen. He
joivat. Tyhjensivt lasin toisensa jlkeen, ja Tuira puheli. Mutta hnen
nens vhitellen aleni, jotta hn viimein kuiskaili. Hn kuiskaili
itsekseen p retkallaan rintaa vasten, josta aina vhksi aikaa
kohahti, kun tuli joku toveri kymn siin, li olkaplle ja sanoi
jotakin. Kivinen istui toisella puolen pyt samassa asemassa kuin oli
koko illan ollutkin, vaan silmt vett juoksi.

Salista kuului melu, joka koveni ja kiihtyi. Kuului huutoa, ryskett ja
aivan kuin olisi pirstottu rikki tuoleja ja ovia.

"Onpahan, Kivinen, sellainen laulu!" sanoi Tuira kohottaen ptn ja
katsoen Kiviseen.

"Herroja!" kuului huoneessa kiihke ni.

Tuira kavahti pystn, kuunteli melua hetkisen, li nyrkill pytn,
josta lohkesi toinen laita, ja lasit helhtivt kuin olisi kokonaisen
ikkunan yhdell iskulla pirstonut.

"Kivinen! Herroja! Minulla on niille vhn kapanvelkaa!"

"Niin on minullakin!..."

"No lhdettiin!..."

He syksyivt yhdess saliin, jossa miehet olivat kaikki yhdess
joukossa huiskien ja huutaen.

"Miss ovat herrat?" huusi Tuira ja syksyi joukkoon, Kivinen jless ja
vimmautuivat otteluun.

"Puhtaaksi sali!" kiljahti Tuira katsahtaen Kiviseen ja he alkoivat
toimensa systen ja syyten miehi ulos ovesta, tutut ja tuntemattomat,
joka kvi nopeasti ja puhtaasti kuin ajatus.

Pihalla seisoivat kaikki miehet hmmstynein siit, mit oli
tapahtunut, ja katselivat tyhmin toisiaan.

"Pid sin nyt vahtia, Kivinen. Min kyn puhuttelemassa tyttj", sanoi
Tuira ja asetti Kivisen etehisen ovelle.

"Elk peltk, arvoisat neidet! Ei tm mitn ole. Me erotamme vain
vuohet lampaista. Tll tulee viel hauska!" puheli Tuira naisille,
jotka salin loukossa seisoivat peloissaan. Jrjestettyn naiset
kahteen riviin salissa ovensuusta lhtien kski hn soittajat luokseen,
vei ne etehiseen ja kski heidn soittaa marssia.

"Meripoikain marssi! Soittakaa niin, ett raikuu!"

Soittajat tekivt tyt ksketty ja Tuira portailta huusi joukolle,
joka kartanolla seisoi odotellen mit tuleman piti:

"Sailors in! One of time. You must tell me word: I am sailor."

Kskyn mukaan kohosivat merimiehet portaita, lausuivat Tuiralle
tunnussanan: "I am sailor" -- min olen meripoika -- ja kulkivat marssin
raikuessa saliin, jossa naisrivit muodostivat kunniakytvn.

Salissa naurettiin ja pidettiin aika lystin tt juhlallista menoa ja
ihmeteltiin sit voimaa, jota nuo kaksi olivat osoittaneet. Nehn olivat
koko kunnia ja turva meripoikain joukolle! Etsittiin Tuiraa seuran
huviksi viel, vaan hnt ei lytynyt mistn.

Seuraavana pivn tiedustelivat merimiehet toisiltaan Tuiraa ja Kivinen
etsi hnt tarkoin kuin neulaa lattialta. Oli etsitty kaikki paikat.
Miss ihmeess hn oli?

Sit ei tiennyt kukaan muu kuin Tepon Liisa.

"Tuira oli eilen ollut aika lysti poikaa tansseissa", kertoi Liisa
Viion leskelle ja Elsalle illalla heidn luo pistytyessn.

Hn kertoi Tuiran tanssimisesta, kun huomasi toiset uteliaiksi.

Tuiraa olivat kiusanneet toiset, ettei hn uskalla tanssiin, kun pelk
rakastuvansa ja ett pit jd sitten maihin. Tuira oli lhtenyt
tanssimaan. Oli ottanut lhimmn tytn ja tanssinut hurjasti. Kun oli
sen heittnyt, niin oli heti siepannut toisen. Ja niin jrjestn.
Vhitellen olivat kaikki jneet katsomaan Tuiran tanssia, joka oli
ollut kuin vihurituulta. Jrjestn oli hn siepponut syliins tyttj,
pyrittnyt heit kannatellen ksivarsillaan, niin ett olivat lehten
lentneet kohona maasta. Viimeisen kanssa tanssiessaan oli hn
pyrhtnyt keskilattialle, viskannut tytn kohoksi korkealle ilmaan,
niin ett tytt oli kiljahtanut pelosta ja muutkin naiset, kun olivat
luulleet, ett tytt putoaa lattiaan. Vaan Tuira oli ottanut hnet
ksiins kuin pienen lapsen, suudellut ja kantanut sitten muutaman
merimiehen syliin. Kaikki olivat remahtaneet huutamaan suositusta, niin
ett salin ikkunat olivat slisseet. Sen valssin oli Tuira vain
tanssinut eik muuta.

"Tytt ihastelevat nyt hnt ja ovat ihan hulluiksi tulemassa
kaipauksesta, kun eivt tied minne hn on kadonnut!"

"No miss hn sitten on?" kysyi Viion leski ja Elsa yhteen suuhun.

"Hn on merell jo kotirantainsa nkymttmiss, edempn noita
ruskottavia pilvi tuolla taivaan ranteella."




10


Elatushuolet jivt Viion lesken hartioille, kun hn parantui, sill
Elsa sitten joutui tyhn kykenemttmksi. Hn oli istunut silloin
kangaspuihin rohkeudella ja innolla. Uutterasti hn kalkutteli, uurasti
varhaisesta aamusta iltamyhn. Vaan jlke tuli vhn ja ty pian
alkoi tuntua vkiniselt. Hn koetti yh vain kiinnitt, mutta sen
raskaammalle ty tuntui ja sen hitaammin se kvi. Pian huomasi hn tyn
kerrassaan voittavan hnet. Hn ei jaksanut istua vkistenkn kuin
lyhyen ajan yhtmittaa.

Silloin heittysi huoleksi, miten voivatkaan toimeen tulla. Tarpeet
olivat kasvamassa vain ja sellaiset menot tulossa! Sst, mit Elsalla
oli, se oli mennytt jo. Mits nyt eteen?

Tllaista pelkoa ja huolta toimeentulosta hn ei ollut koskaan tuntenut.
Se oli kauheaa. Se vaivasi yt ja pivt. Illoin esti unen tulemasta,
aamuin pyyhksi se sen silmist, kun viel tuntui vsyttvn lyhyen,
levottoman nukkumisen jlkeen. Ja pivll oli huoli painamassa mielt
joka hetki. Jos mit teki, joka vaati ajatuksen mukanaan, niin jyshti
mieleen kki peloittava huoli, joka teki rauhattomaksi ja aivan kuin
pani sekaisin kaikki.

Ainoa toivonsa oli voimistuvansa, jotta tyhn kykenee siksi aikaakaan,
kun Elsa psee sivu. Ja siihen toivoon tarttui hn ja turvautui kuin
piintyneeseen uskoon. Hn jo tunsi voimien lisntymist ja laski
varmasti, ett hn jo silloin ja silloinkin voi tarttua tyn phn.

Vaan siihen asti, ja sen varalle? Olihan hyvi ihmisi! Kyll ne hnt
auttavat ja tllaisessa tositarpeessa, jonka selittmttkin tuntevat!
Hn meni Jntin emnnn luo, joka oli parhaita tuttujaan, kun hn
vuosikausia oli hnelle kankaita kutonut. Hn oli aina ollut
ystvllinen, hyvsti maksanut, ja oli paremmissa varoissa kuin muut,
joita hn tunsi. Tuntui Viion leskest varmalta, ett Jntin emnt
auttaa, lainaa siksi, kunnes voivat maksaa: jos ei ennen, niin sitten
kun Elsa on palautunut.

"Minulla olisi antaa ja antaisinkin, jos olisi toisenlainen ja
tositarve. Vaan min sanon teille suoraan, ett minun rahani ovat
kunnialla ansaittuja ja liian hyvi sellaisten elttmiseksi, jotka
juoksentelevat miesten jless ja rakentelevat jalkalapsia. Minua
kummastuttaa, ett te kehtaattekaan tulla pyytmn ja vaivata itsenne.
Jos minun tyttreni olisi sill tavoin elnyt, niin kadulle olisin
ajanut!" oli Jntin emnt sanonut ja kuvaillut, miten oli vrin Viion
lesken huolehtia sellaisesta tyttrest ja auttaa. "Sill tavoin niit
huonoja ihmisi syntyy ja lisntyy, kun niit suojellaan ja autetaan.
Krsikt, niittkt mit ovat kylvneet, sykt mit ovat vetneet!"

"Mutta onhan hn minun lapseni ja onhan kysymyksess kahden ihmisen
henki."

"Vaikka! Ei tarvitse mrk sormeakaan ojentaa!"

Viion leski ei voinut ajatellakaan en keneltkn menn lainaan
pyytmn. Ja kuin taivaasta neuvona piti hn keksintn myyd, mit
oli sellaista, jota ilman tuli toimeen. Hnell oli mustat vaatteet,
vanhat jo, mutta hyvin silyneet, muutamia huiveja, jotka ovat olleet
kallisarvoisia, ja lisksi yht ja toista pient kamua. Hn laski rahoja
summan, jolla voivat tulla sievsti elen hyvin toimeen. Eik kukaan voi
syytt ja moittia hnt, kun raha ei tullut lainaksi. Sill, jolta
pyyt jotakin apua, on oikeus puolellaan sanoa mit hyvns, ja nkyvt
osaavan sanoakin.

Mutta nekin, joille hn meni kaupalle tavaraansa, osasivat ja pitivt
oikeutenansa sanoa suoria sanoja ja antaa viisaita neuvoja.

"Siit sen nkee, ett ei pitisi tyttrin kasvattaa frkyniksi,
eik mitenkn ylpeill heidn thtens. Se nkyy aina olevan niin, ett
ylpeys ky lankeemuksen edell" -- thn suuntaan kuuli hn puheita ja
lisksi kaikenmoisia viittauksia, pistopuheita, joita ei kaikkia
ymmrtnytkn, vaan aavisteli niiss piilevn niin myrkyllist, ett
eivt ole ilenneet itsekn selvin sanoin lausua.

Katkeruutta mieli tynn ja rahaa ei puoliakaan, mit oli ajatellut
myydessn saavansa, tuli hn aina kotia retkiltn.

Mist olivat ihmiset saaneet perusteet kaikkiin niihin syytksiin, joita
he tekivt? Ei hn voinut ymmrt antaneensa vhintkn aihetta
niihin. Eihn hn ollut kasvattanut Elsaa frkynksi. Elsahan oli
ollut tyss pienest piten, varemmin kuin moni muu. Kunniallisella ja
raskaalla tyll hn on elttnyt itsens ja itinskin. Mist se
vihamielisyys heit molempia kohtaan ja juuri niiden puolelta katkerin,
jotka ennen enin kiittelivt ja iloitsivat heidn hyvns? Kaikki
olivat nyt aivan kuin iloisia, ett nin oli kynyt, sen sijaan kuin
olisi luullut heidn ainakin slivn, jollei surevan ja itkevn.

Kovasydmisilt tuntuivat ihmiset. Totta on mit Latun emnt sanoi,
ett lhimmisen rakkaus on ihmisist kaukana kuin taivas maasta,
ajatteli hn kerrankin kotia tullessaan. Mutta tuo ajatus jyshdytti
hnen omaatuntoaan, sill se lause oli silloin kun se sanottiin,
paikallaan hnellekin. Ja joskin jonkunlaisella slill, niin kuitenkin
ankarasti tuomiten oli hn puhunut onnettomista langenneista ja heidn
ideistn aavistamatta lhellekn, mit krsimyksi nill raukoilla
oli. Niit krsimyksi ei voinut tuntea muu kuin se, joka on niit
kokenut tahi avoin silmin nhnyt.

Nyt hn olisi ymmrtnyt puhella Nikkiln kanssa. Hn ksitti nyt sen
keskustelun, mik heill oli Elsasta. Se oli lmmint, siin oli
rakkautta. Ja miten itseks hnen oma uskonsa todellakin oli! "Is
meidn, anna minulle." Sellaista todellakin hnen rukouksensa ja uskonsa
oli ollut.

Nyrtymys, jota hn tunsi, synnytti tyytyvisyytt ja tyytyvisyys antoi
toivoa. Tuntui kuin jotakin valoa olisi pilkoittanut, niinkuin piv
olisi ollut tulossa, niin ahdasta kuin olikin.

Kaikki muu mit oli liikenev ollut, oli jo myyty paitsi vihkisormus.
Oli hn sitkin jo monasti ajatellut, vaan oli sli ollut sit menett
ja oli sitpaitsi ajatellut, ett voi tulla sellainen tarve, jolloin
oikein tiukasti kysytn varoja, jonka vuoksi oli sit silyttnyt
viimeiseen saakka. Kaikki oli kuitenkin mennyt paremmin kuin oli osannut
odottaa. Mutta nyt oli kuitenkin vuoronsa sormuksella, kun muuta ei
ollut.

Vaan sep auttaakin jo pitkksi aikaa, ajatteli Viion leski, ja aikaa
voittaen voitetaan vastukset. Hn odotti Liisaa Elsan luo, jotta hn
psee rahan hankintaan.

"Elsa nukkuu", kuiskasi hn ja teki kdelln varoittavan liikkeen
sisntulijalle, luullen hnt Tepon Liisaksi, vaan tarkemmin
katsottuaan huomasi ettei se Liisa ollutkaan.

"Elk pahastuko! Min tulen katsomaan miten Elsa jaksaa."

"Kah, Ojanniemen Marihan se on. Sinuapa ei ole nkynyt meill koko
pitkn aikaan. Min luulin Tepon Liisaksi, joka lupasi tulla tnne
Elsan ja lapsen luo, siksi aikaa kuin kyn vhn asioillani
kaupungilla."

"Miten Elsa jaksaa?"

"Hyvin."

"Ent lapsi?"

"Oikein hyvin lapsikin."

Samassa tuli Liisa tuomisia molemmissa ksiss.

"Taisitte jo pitkn odottaa? En tahtonut saada tytt nukkumaan. --
Siell on suden ilma, voittekohan te menn? Soma se on, kun on joulukuu
ksiin kymss ja sataa taivaan tydelt."

Viion leski ei vlittnyt ilmasta. Hn lhti ja kski Marinkin olla,
jos on aikaa ja haluttaa, kunnes Elsa her, arvellen ett Elsa varmaan
on hyvilln Marin kynnist.

"Mutta el sin rupeakaan minua haukkumaan", sanoi Mari Liisalle Viion
lesken menty.

"Et sin sill kuitenkaan parane", vastasi Liisa veten Maria istumaan
syrjn, etteivt kuiskutellessaan herttisi Elsaa. "Mutta synti ja
hpe se on, ett sinkin nuori ihminen juoksentelet ja aikasi trvt
-- puhumatta nyt muusta -- kun voisit auttaa tarvitsevia sin yksininen
ja tyhn kykenev, nuori ja voimakas ihminen. Nytkin voisit olla
suureksi avuksi. Sin ymmrrt helposti tmnkin talon tarpeet nyt, ja
ajattele ett ei ole mitn tuloja eik ole ollut pitkiin aikoihin.
Viioska sairastui ja Elsan piti olla poissa tystn, ja sitten Elsa ei
en kyennyt. Mutta ei kyennyt toinnuttuaan Viioskakaan, vaikka niin
koetti hengen rajoja myten. Voi, jos tietisit, mit hn raukka on
saanut krsi kokien puutetta ja ihmisten kylm sydmettmyytt!"

"Kyll min aavistan."

"Kaikki, jotka ennen kiittivt ja ylistelivt Viion leske ja Elsaa,
ovat nyt heit syyttmss, polkemassa, herjaamassa. Kaikki ovat
aavistaneet muka, ett nin on kypkin, tm lopuksi tuleva. Viion
leski on muka ollut ylpe ja sen vuoksi Jumala hnt rangaissut ja mik
sanoo mitkin. Siihen uskoon taipuvat nekin muutamat harvat, jotka ovat
pitneet kummana, ett nin on kynyt. Ei mrk sormeakaan halua kukaan
avuksi ojentaa, vaan ovat kylmi ja tunnottomia, Viion lesken on pitnyt
myyd, mit sielu on sietnyt. Nyt meni hn myymn vihkisormuksensa,
ainoan mit hnell viel oli muistoa entisist oloistaan. Ja siin nyt
ovat kaikki lopussa. Mik sitten neuvoksi? En ymmrr, miten hn voi
olla niin levollinen ja niin kevesti kuormaansa kantaa.

"Voi, min haluaisin auttaa", sanoi Mari, "oikein sydmestni sen
tekisin, vaan miten voin? On minulla nytkin rahaa, vaan..."

"Vaan mit?"

Mari oli neti ja nytti kaduttavan, ett oli tullut sanoneeksi.

"Mit sin yritit sanomaan?" tinkasi Liisa.

"Niin, ett en min _nit_ rahoja voi antaa, ymmrrthn sin!" sanoi
Mari resti.

"Rupea tyhn, sinhn olet sukkela ja taitava ompelija. Helppohan sinun
on asiaan ryhty."

"Ei se ole niin helppo! Sin Liisa rakas et ymmrr. Siell minun
asunnossani juoksee joutilaita. Se on kaikkien kievari. Mit siell
tulisi oikeaa?"

"Muuta pois. Muuta tnne, tll voit muutenkin auttaa?"

"Ei! Minusta tarttuisi nihin paha maine. Ajattele miten helposti se nyt
tarttuisi. Puhuttaisiin tietysti kaiken kauheita ja heidn tilansa
kvisi viel arveluttavammaksi. Sitpaitsi..." Mari mietti hetkisen ja
jatkoi sitten: "Jos miten kvisi viel vasta, niin voitaisiin ajatella
minua syylliseksi, houkuttelijaksi. Ei, ei se ky!"

"Mit sin sitten pelkt? Ettk Elsa viel horjahtaisi? Ei hn ole..."

"Minuksiko? Min en varmasti sano sinne enk tnne. Elsa on eri ihminen
ollut aina kuin min ja hn voi pysy oikeana ihmisen, vaan olla
pysymttkin. Ihminen ei ole aina tahtonsa herra, ja maailman rannalla
on monta mutkaa. Min en voi tnne muuttaa siitkin syyst, ett min
olen heikko ja pelkn vaikuttavani Elsaan tahtomattani, tietmttni.
Min en luota itseeni."

"Muuta sitten meille."

"No se on eri asia."

"Mutta tiedt sanomattakin, mill ehdolla!"

"Min lupaan, ett moitteen syyt ei ole niin kauan kuin teill asun."

"Lupaa samalla iksesi."

"Voisinhan min mieliksesi luvata, vaan sen enemp se ei merkitse. Min
olen tehnyt sata lupausta, rukoillut Jumalaa, kynyt seuroissa, kulkenut
kirkossa, itkenyt itkemstkin pstyni, katunut ja kaduttuani..."

"Kuka? Mariko se on?" kysyi Elsa. "Olipa hauska, ett tulit kymn.
Min olen kaivannut sinua katsomaan poikaani. Et usko kuin se on
kaunis!"

"Mutta sin itse olet kaunis. Voi kuin sin olet kaunis! Et sin
nukkuessasi ollut, mutta nyt! Katso, Liisa!" ihaili Mari aivan
ihmeissn.

Elsa hymyili ja Mari tarttui Liisaa ksipuolesta, katseli vuoroon Elsaa
ja vuoroon Liisaa, aivan kuin olisi tlle tarkoittanut, ett etk sin
ne!

"Oletteko katsoneet poikaa, ett eihn sill ole mitenkn paha?" kysyi
Elsa.

"Voi Elsa!" ihmetteli Mari lasta katsoessaan. "Aivan kuin..." ja lopun
selitti Mari pn nykkyksell Elsalle.

Elsa hymhti ja Mari huomasi, ett hn ymmrsi.

"Kuule, Elsa, kyll sinulla tulee hauska ja sin tulet onnelliseksi!"

"Miss iti?"

"Meni vhn asioilleen, kohta kai hn tuleekin", vastasi Liisa ja alkoi
selitt Elsalle, ett Mari tulee hnen luo asumaan, josta sitten
keskustelivat kaikki hyvksi mielekseen.

Iloisina nki heidt Viion leski ja toivorikkaina, kun hn tuli kotia.
Ja niin hn itsekin oli.

"Min olen mrk kuin kastettu riepu. Siell sataa taivaan tydelt ja
on pime, ett ei nkisi, vaikka tikulla silmn pistisi. Varmaankin
min olen kahlonut joka rapakon", kertoi hn nauraen.

"iti rukka", slitteli Elsa iti, joka kastuneissa vaatteissaan
nytti nyt niin laihalta suoskaleelta ja niin slittvlt, kun
astuessa mrt kengt turahtelivat. Mutta Elsakin huomasi, ett hn on
tavallista iloisempi.

Ensi kerta oli, ett Viion leski ei ollut kuullut neuvoja, opetuksia
tahi pistopuheita. Ja tuo kultasepp, joka sormuksen oli ottanut
panttiin, oli ystvllinen, vaikka oli outo. Enemmn oli antanut
pantatessakin rahaa sormuksesta, kuin hn oli osannut siit toivoa
myydess. Oli niit hyvikin ihmisi, ja tuntui hnest nyt, ett ei
niin kovasydmisi ollutkaan, kuin hn mielens katkerana ollessa oli
ajatellut. Olihan usea heist ennen ollut hnelle avulias, niinkuin
Jntin emntkin, joka oli toimittanut hnelle kankaan kutomista, ja
muut samalla tavoin, jos ei tiss, niin kuitenkin sanoissa osoittaneet
ystvyyttn ja luottamustaan. Tuntui hnest nyt, ett hn oli heille
ystvyyden velkaa, jota aivan kuin toivoi voivansa viel heille
osoittaa. Vaan rakkaimpina mieless, lhimpn hnen kiitollisuutensa
tunnetta oli, paitsi Liisa ja hnen itins, tuo kultasepp, jota hn
olisi halunnut kiitell oikein sydmellisin sanoin, mik oli jnyt
tekemtt, kun hn oli vieras, ettei muuta kuin nimen tiesi.

Teidnk oma tm on? oli kultasepp kysynyt ja sitten udellut, ett
mink vuoksi hn myy vihkimsormuksensa, ja neuvonut jttmn panttiin
joksikin aikaa, jos voi viel lunastaa. Oli luvannut antaa lis, jos
sittenkin on pakko myyd. Yht iloinen kuin rahasta oli Viion leski tuon
vieraan ihmisen tunnollisuudesta ja ystvyydest. Se olikin kuin hyv
lke hnen katkeruutta ja kovuutta kokeneelle sydmelleen.

Tn yn hn nukkui levollisesti ensi kerran pitkst ajasta. Ja
aamulla hn hersi virkell, iloisella mielell. Kirkkaammalle nytti
kaikki ja toivo aivan kuin pilkisti kaikkien takaa, ja varmemmasti hn
ajatteli ja toimi. Luotettavalta tuntui taas elminen, kun hn muutamana
pivn istui kangaspuihin ja tunsi voimaa itsessn, ja viel oli
entist sst suurin osa ja isoimmat tarpeet olivat kaikki tyydytetyt.

Kun hn lasta hoiteli ja sen kanssa toimi, tunsi hn itsens
onnelliseksi. Tuo pieni olento oli kuin suuri kalleus, jonka
menettminen olisi tehnyt umpeen painamattoman aukon elmn. Sen kanssa
oli tullut maailmaan uutta, jonka ymprille kri ajatuksiaan,
toiveitaan, jolle voi uhrautua ja omistautua rakkaudella.

Tuollainen pieni turvaton olento!

Se tuorensi hness idin rakkauden ja onnellisuuden ensimiset,
suloisimmat tunteet. Ja tuntui tyydytyst mieless, jossa oli asunut
Viion eliss voimakas ja masentava kaipuu pojattomuudesta, mik oli
tietmtt pohjastanut myhemminkin.

Kun Elsa nousi, tunsi Viion leski killist iloa aivan kuin pivn sde
olisi pilkistnyt keskell talvista pimeytt. Oli turvallista nyt.
Huolet, jotka olivat huoistuneet sen avun kautta, mit Mari tarjosi,
katosivat nyt jlettmiin. Ja onnellisuuden tunne lmmitti mielt.




11


Elsa oli aivan terve. Hn oli alussa vakava, vaan tyytyvinen.
Vhitellen tuli hn iloisemmaksi ja sai melkein entisen hilpeytens.
Onnellinen nytti hn olevan, kun hn puhella visersi lapselleen kuin
leivo pojilleen. Nyr ja rakastava lapsi oli hn idilleen.

He alkoivat el elmns unhottaen ymprivn maailman ja sen kanssa
menneisyyden ja tulevaisuuden, kiintyen koko sydmelln nykyhetkeen,
joka oli tyytyvisyytt, tyynt rauhaa, onnellisuutta, mik ei
kiihoittanut, vaan joka oli vain viehke, pehmoinen tunne.

Vaan maailmalla oli kytens, jotka se oli kietonut heidnkin
ymprilleen, ja joilla se kiskoi heidt yhteyteens.

Elsa oli kirkoteltava.

Se oli hnt vaivannut heti lapsen ristitty, jolloin se hnelle
ilmoitettiin. Hn oli sen unohuttanut vliin pitkksikin aikaa, vaan
sitten se muistui mieleen yht'kki sit kauheampana. Virsikirjasta oli
hn katsonut, miten sellainen toimitus suoritetaan. Sittenkin tuntui se
kauhealle, vaikka ei tarvinnutkaan en kirkossa istua rangaistussijalla
jumalanpalveluksen aikaa ja sen jlkeen keskell kirkon lattiaa olla
polvillaan, vaan sai kyd pappilassa joku kumppaninaan, niinkuin
Ojanniemen Mari tiesi, jonka kanssa Elsa kerran puhui asiasta
viitsimtt muille siit mainitakaan. Mari oli kskenyt Elsan tahtoa
Liisaa kumppanikseen, vaan tekemtt se ji Elsalta, kunnes Liisa sen
puheeksi otti kerran kahden kesken Elsan kanssa ollessaan. Silloin
tehtiin pts lhte jo huomispivn.

Elsa ei saanut oikeaa unta silmns sin yn.

Mit oli rovasti sanova, joka oli hnen kumminsa ja joka oli
rippikoulussa antanut hnelle lahjaksi uuden testamentin kauniisti
kehoittaen elmn oikein!

"Iloksi idille... esimerkiksi tovereille..."

Hn itki illalla ja itki aamulla heti hertessn sekavasta
unenhorroksesta. Ja lhempn lht joutui kuin raivoihinsa. Hn rjyi
idille, tiuskasi Liisalle, stti ja panetteli ihmisi, tuttuja ja
tuntemattomia, ket tahansa nki kadulla tahi kartanolla liikkuvan.

"Olisit Liisa tuonut issikan tullessasi, jolla olisi ajettu, tahi kaksi.
Min olisin ajanut edell ja sin jless. Mutta sinun kai pitisikin
ajaa edell, joka olet kunniallinen ja sive ihminen, min syntipukki
jless. Eik niin?"

"Vaan Elsa rakas, mit sin puhut?" sanoi iti nyrsti ja itkua
teetellen. "Minkthden sin noin riehut?"

"No tiednhn min mit te kaikki ajattelette, vaikka tekeydytte niin
lipeviksi!"

Paiskaten ovea lhti hn ja astui kiireesti, ett Liisa sai juosta
tavatakseen hnet.

"Tuokin tuolla mollottaa ikkunassa, tuo vanhapiika, varisten peltti!
Tss sit nyt mennn, tule sinkin kristilliseksi seurakunnaksi
kuuntelemaan, kun syntipukkia tunnustutetaan. Siit saat jotakin
puheainetta, taitaakin olla juoruaineitten puute nykyn!"

Liisaa nauratti ja itketti.

Muuan tytt tuli vastaan, joka Elsaa tervehti naurusuin.

"Olevinaan sekin! Silmpp, Liisa, eik katso hnkin taakseen ja
ylenkatseellisesti naura!"

"Vaan Elsa kulta, sinhn olet tuota tytt kehunut aina hyvksi ja
ystvlliseksi."

"Niin. Kyll ne ovat olleet hyvi ja ystvllisi, kun on heidn
ylpuolellaan, vaan joutuupa tasalle tahi vhnkin alakynteen, niin suu
on irvilln ja pirullinen hymy huulilla."

"Sinullahan on myrkkyhammas suussa", sanoi Liisa, kun Elsa samassa
rupesi sttimn ja pilkkaamaan muuatta rouvaa, joka sattui nkyviin.

"Jospa minulla olisikin myrkkyhammas, niin purisin kaikkia, ihan
slitt, niin ett jaloissani kiemurtelisivat tuskissaan."

Kun he tulivat pappilaan ja Liisa toimitti rovastille, mill asialla
ollaan, seisoi Elsa pystn ja viha liekehti silmist.

"Kenenks lapsia sin olet?" kysyi lempe-ninen rovasti.

"Viion. Elsa Viio min olen."

"Vai niin, vai niin", lausuili rovasti mennen toiseen huoneeseen.

Elsa nauroi Liisaan kntyen:

"Vanha knttyrp se on jo tuo rovasti."

Liisa oli vakava ja paheksuvan nkinen ja se kiihdytti Elsaa.

"Kun sinua hvett, niin mit lhdit! Ei sinun tarvitse yht rintaa
minun kanssani lhte, saat kulkea kernaasti edell..."

Rovasti tuli papinkaulus kaulassa ja kirja kdess, josta alkoi lukea
kskettyn Elsan polvilleen laskeutua.

Elsa oli lukenut virsikirjasta koko menon siihen kuuluvine kysymyksineen
ja rukouksineen. Vaan nyt tuntui kaikki aivan uudelta. Ja menon
ptytty oli kaikki supistunut lyhyeksi pauhuksi, jossa oli perkeleen
yllytyst ja houkutusta, salavuoteutta ja saastaisuutta, ulossyksemist
ja poishylkmist, hiukka armoa ja heti kovaa uhkaa, ja ett hn on
pahentanut ja vihoittanut Jumalan ja kristilliset ihmiset, joutunut
perkeleen valtaan...

Elsa asteli netnn Liisan sivulla, katsellen hpeissn eteens. Kun
hn olisi viitsinyt, niin olisi pyytnyt anteeksi Liisalta. Hn oli
ollut ilke. Miksi oli ollutkin niin ilke? iti raukallekin sill
tavoin mellastanut, niinkuin se idin syy olisi ollut. Syyttmihn ne
muutkin ihmiset olivat...

Viion leski oli kotona itkusilmin. Surullinen ja katkera oli tmkin
kokemus. Elsa noin hurja, raaka... Sit vain puuttui ett ei kiroillut,
muuten aivan kuin pahimmat ihmiset. Oliko hness tuollaista, oliko hn
noin pohjaltaan turmeltunut ja pettv kuori en pll? Ei. Hn ei
sit voinut uskoa. Hetken tuomaa se oli, vaan kauhistavaa siksikin...
Heidn onnellisuutensa ei voi olla en koskaan ehytt. Se on iksi
kaikiksi pirstoutunut, mennyt muruiksi, joita ei mikn mahti saisi
kootuiksi. Maine, kunnia on poissa, hpe, ylenkatse on sekoittunut
eroamattomasti niihin. Jos olisivat saaneet olla he kahden, niinkuin
olivat, niin olisivat olleet onnellisia, mit sitten, jos olisi kynyt
niinkuin hn oli toivonut.

Elvn tuli nyt silmiin kuva Elsasta itin omassa kodissaan.
Herttainen, lempe, puhdas kuin pulmunen, kotinsa lumous... Ja tuo
pyristyttv vastakohta, niinkuin raivotar!

Hn istui hervottomana, kyyneleet juoksivat norosinaan poskia pitkin.

Elsa syksyi sisn pstyn suoraan idin kaulaan ja itki rajusti,
hillitsemtt.

"Itke, lapseni, se lohduttaa minua. Itke sydmesi sulaksi, pois kaikki
kylmyys. Itke pois kaikki jykkyys, sydmesi nyrksi. Itke kaikki
ynseys rakkaudeksi..."




12


Mari oli ollut Elsalle kuin suojelusenkeli, vaan muutenkin heidn
vlinen ystvyytens oli vahvistunut ja uudistunut heidn puhellessaan
usein kahden kesken myhiseen yhn, kun Mari iltasin tuli Elsan luo.
Muisteltiin lapsuutta ja keskusteltiin elmn kirjavuudesta, iloista ja
suruista, ihasteltiin ja itkettiin. Elsalla ji mieleen aina Maria
kohtaan sydnt srkev sli. Mari oli niin hyv, herttainen ja niin
kaunis ja olisi voinut uskoa, ett hn voi tulla viel onnelliseksi,
mutta hn itse oli niin toivoton ja synkk aina.

Mari oli kertonut, ett hn rakastaa viel Aappoa. Vaikka toisinaan ei
hnt muistanut eik luullut hnest vlittvns, niin usein tuli
kuitenkin yht'kki sellainen ikvn puuska, ett ei tiennyt, miten
jaksaa el, ja piti joskus lhte katselemaan nhdkseen hnt edes
vilahdukseltakaan.

"Jos vaan Aappo rakastaisi minua viel, niin tekisin min mit tahansa
ja voisin tehd. Min olisin niin hyv, niin hyv. Ja min tekisin tyt
ja auttaisin oikealla tavalla Aapon vanhempia ja velji ja siskoja,
raukkoja! Vaan ei Aappo rakasta minua."

"Ehk Aappo rakastaa viel, ja voithan sin silti olla oikea ihminen."

"En! Olen min usein aikonut ruveta oikein elmn. Olen ajatellut
menn maalle, johonkin hyvin kauas, ettei kukaan tied minusta miss
olen, vaan luullaan kuolleeksi. Siell maallakaan eivt tietisi kuka
min olen, eivt muuta kuin, ett min olen Mari. Min tekisin tyt ja
auttaisin kaikkia, ja kaikki pitisivt minusta."

"Ja sitten tulisi Aappo, joka myskin olisi luullut sinua kuolleeksi ja
ikvinyt sinua."

"Niin min olenkin ajatellut, ett Aappo tulisi sitten. Min olisin
vanha resuinen akka..."

"Mink vuoksi vanha akka!"

"No miks min olisin? Tietysti vanha resuinen akka ja ruma. Aappo ei
tuntisi. Min olisin suojelusenkelin hnen talonsa ja vkens
ymprill, aina valmiina ja valppaana kaikkeen. Min tekisin kaikkea
hyv, olisin aina onnettomuuden edess esteen ja kaiken pahan
parantajana. Ja palkkani olisi Aapon kiitollinen katse ja ystvllinen
sana. Sitten kuolinvuoteellani, kun Aappo kysyisi kuka min olen,
sanoisin: sule rakkaudella silmni, sill minkin olen sinua rakastanut,
sovita rakkaudella sinkin vryytesi minua kohtaan -- olen Ojanniemen
Mari."

"Mit palkkiota olisi siit Marille kaikesta rakkaudestaan? Miksi nin
surullinen elm ja elmn loppu!"

"Minusta se olisi kaunis ja olisin onnellinen, jos niin elmni
pttyisi.

Ei Elsa jaksanut sit sulattaa. Hn ji kuin jikin itkemn ja
slimn ja itkustaan selkeni toivomaan ja uskomaan, ett Aappo
rakastaa viel Maria ja ottaa hnet omakseen. Ja Elsa uskoi tmn valeen
tapahtuvan, kun Aappo kuului joutuvan pian papiksi. Ja niin usein kuin
Mari hvitti surullisilla kertomuksillaan tmn Elsan toivon, rakensi
hn sen uudelleen ja entist ehompana.

Vaan Mari repi sen sitten rikki katoamalla tietymttmiin jtten
ikvn ja kaipaukseen Elsan, ihmettelemn ja huolehtimaan Viion lesken
ja Liisan.

Mari oli lhtenyt ern pivn Liisan luota sanoen menevns vhn
asioilleen, vaan sille tielle oli hn jnyt. Liisa oli tavannut sitten
hnet muutamia pivi sen jlkeen, jolloin Mari oli kertonut hypnneens
hakemassa huonetta Vimparin joukolle ja saaneensa Kontinkankaan luona
muutamalla pellolla jonkun hkkelin, jonne Vimpari oli joukkoineen
muuttanut. Mari oli aikonut tulla taas Liisan luo ja ruveta tyhn, vaan
ei ollut kuulunut eik nkynyt. Toista kuukautta oli hn ollut jo aivan
tietymttmiss, niin ettei ollut kuulunut, ei nkynyt jlkikn,
vaikka Liisa oli kynyt kurkistelemassa kulkupaikoilla ja kysellytkin
joiltakin Marin tutuilta. Kuta pitemmlle aika kului, sit enemmn
ihmettelivt Viion leski ja Liisa, vaan Elsa varmistui luulossaan, ett
Mari oli mennyt maalle.

Tuntui nyt ett Marin kertomus olisi toteutuva, ett muuta en ei voisi
toivoakaan. Hn sille jo itki, samalla kun itki ikvns, Maria
menneen iksi piviksi, sill olihan hn aikonut menn niin kauas, ett
ei kukaan tied. Joskus hn kuitenkin aivan kuin toivoi muuta ja joskus
pelksi pahempaakin, kun Liisa viittaili kaikenmoisiin arveluihin.
Muutamana iltana, kun he puhelivat kahden Liisan kanssa Marista, tuntui
Liisa luulevan, ett Mari on jotenkin menettnyt itsens. Ja thn
takertuivat Elsan ajatukset kiinni kuin tositapaukseen.

"Mari puheli sellaisesta usein hyvin kylmll vlinpitmttmyydell",
sanoi Liisa.

Ja sit mietti sitten Elsa koko illan niin, ett kun iti puhui hnelle
jotakin, niin piti Elsan miettimll mietti, mit se olikaan, eik hn
tahtonut mitenkn ymmrt yksinkertaisinta kysymyst. Ja kun levolle
astuessa tuli puhallettiin sammuksiin, tuli yh selvemmin mieleen
kauhistava ajatus.

Puolikuun heikko valo heijastui ulkoa kuuraisten ikkunain lpi, jotta
huoneessa oli himme hmr. Pakkanen jyski ulkona. Vliin jymhteli
etmmll, jolloin kuului kuin joku rakennus olisi rymhtnyt alas.
Vliin lhell paukahti, jotta huone trhti. Kosken pauhu kuului
suurinisen ja lhell, aivan kuin olisi se ollut kadulla kuohumassa,

Viion leskikin hersi muutaman kerran ja lausui itsekseen:

"Kyllp se nyt huutaa!"

Tuntui kamalalle aivan kuin jotakin kauhistavaa olisi tapahtumassa. Hn
nousi katsomaan lasta. Se nukkui rauhallisesti, mik rauhoitti hntkin,
niin ett psi jonkun hetken perst taas uneen.

Elsa ei ollut viel silmn tytt unta saanut. Kauhistava kuva vikkyi
mieless.

Hn nki Marin seisovan sillalla kaidepuuta vasten, siirtyvn penkin
kohdalle, nousevan penkille ja siit kaidepuulle ja hyppvn alas,
uppoavan kuohuihin ja painuvan jn alle...

Kauhistutti ett ruumista karsi, vrisytti joka jsent.

Mustia aaveita lenteli kosken kuohujen pll, seisoksi jn reunoilla
ja sillalla, ja pauhu oli kuin niiden huutoa... Se oli kuin pahojen
henkien veisuuta...

Kun Elsa painoi silmns umpeen karkoittaakseen kauhistuttavaa kuvaa,
niin nkyi se selvemmin ja pauhu kuului kovemmin, ja tuntui kuin
huoneessa olisi liikkunut joku ja ovesta tullut toisia sisn. Kun hn
avasi silmns ja katseli ymprilleen, oli kuin kummituksia kaikkialla.
Lapsen ktkyen resskin rhmtti joku akka. Hn tersti katseensa ja
huomasi, ett siin olikin vain tuoli ja siin vaatteita. Kaikki hn sai
selvitetyksi, vaan kun taas jonkun ajan perst loi niihin katseensa,
muodostivat ne uusia kummituksia.

Hn nousi, otti tulen ja rupesi tyhn, vaan itki isomman ajan. Kun iti
aamulla hersi, niin pani hn levolle niin uupuneena, ett oli hervoton
kuin lankavyyhti.

Pivll tuli Liisa ja kertoi puhuttavan, ett koskesta on lydetty
naisen ruumis, vaan ei tietty nime.

Kaikki katselivat toisiaan kysyvsti ja lukivat saman vastauksen
toistensa katseista:

Mari!

"Mill kannalla se Marin elm oikeastaan oli?" kysyi Viion leski aralla
ja slin nell.

"Mari raukka!" huokasi Liisa. "Olihan se hnen elmns sellaista kuin
oli. Kuka sit olisi uskonut hnest! Hn oli vielkin niin soma tytt.
Niin hyvsydminen ja helltunteinen, ett ei enemp en toinen.
Tuntui ett hn voisi antaa vaikka silmn pstn toiselle, jos sill
voi auttaa. Ja niin herttainen hn oli, kun oli tavallisella tuulella.
Min mielistyin kovasti hneen tll aikaa, kun hn oli meill. Eik
hnen elmssn silloin ollut moitteen sijaa."

Hetken neti oltuaan, aivan kuin itsekseen muistellen Maria, jatkoi
Liisa:

"Toisinaan kun hn oli iloinen, niin ei mukavampaa ihmist toista. Hn
kun rupesi leikki panemaan, niin sai nauraa selk suorana. Hn laski
juttuja, toinen toistaan hullumpia. Ja ihmisi hn osasi kuvata, huomasi
heidn omituisuutensa heti ensi silmilyll. Ja kaikista asioista lysi
hn hassunkin puolen. Mutta osasi hn puhella vakavastikin ja sit
kelpasi kuunnella. Se ei ollutkaan tyhj korupuhetta, vaan ytimekst
ja sydmellist. Ymmrsi hn ja tiesi oikean ja vrn. Ssti muita ja
tuomitsi itsen. Selvill hnell oli, millainen hnen elmns pitisi
olla, ja hn ihasteli oikeaa elm, mutta hn lopetti puheensa siit
aina ivallisesti sanoen: 'kun psisi rouvaksi, niin keittisi
hernett!'"

Jonkun aikaa mietittyn jatkoi taas Liisa:

"Omituinen ihminen oli se Mari. Auta armias, kun hn sattui pahalle
tuulelle! Ei osannut olla mieliksi mitenkn. Hn simppuili, oikutteli,
ylpeili ja oli hyvin levoton. Kummallinen sielu hn oli. Min olen monta
kertaa ihmetellyt, ett tuosta ujosta Marista, meidn kainosta
kuninkaanpojan morsiamesta -- muistathan, Elsa! -- on tullut tuollainen
seikkailija. Maailman koulussa sit muuttunee jos millaiseksi, ja sen
koulun kokemusta hnell nytti olevan suuret varastot."

"Mari raukka!" slitteli Viion leski. "Jokohan hn nyt on pivns
pttnyt?"

"Ei se olisi ihme. Hn oli vliin niin synkkmielinen, ett minua oikein
peloitti."

Elsalla oli kiertyneet vedet silmiin. Hn tunsi nyt vasta oikein, miten
hyv ja lheinen ystv Mari oli hnelle ja miten paljon heill elmss
oli yhteist. Yhteinen pivnkirkas lapsuus, yhteinen nuoruus, joka
alussa oli niin ollut ruusupukuinen...

Toimensa, tuumansa lapsuudesta saakka kulkivat nyt muistissa kuin
tapaukset miellyttvst kirjasta... Rakkaus tytti mielen mennytt
ystv kohtaan, joka oli osoittanut olevansa paljasta hyvyytt,
uhraavaisuutta. Ja sliv suru tytti mielen, ajatellessa, ett hnen
vaatimaton toiveensa, joka oli rakkauden uhrausta, ei voinut toteutua
sekn.

He istuivat neti pitkn aikaa, kunnes Viion leski kysyi:

"Ehk Vimparilla tietisivt jotakin Marista?"

Elsa oli kuin ksketty heti valmis lhtemn sielt tiedustelemaan. Mari
oli usein puhunut Vimpareista, joita sli ja surkutteli, ja tuntui ett
hn on ollut vliin siell pitkt ajat jokapivinen vieras.

"Min lhden kymn siell."

Maantielt poikkesi kesll ensiminen tienhaara Kontinkankaalle, jonka
takana Vimparin asunto oli. Tie lhti nytkin sinne vetmn. Outoa oli
Elsasta kulkea talvella nit seutuja. Joka puun, kiven ja kuopan tunsi
hn ennen kesill tllkin, vaan nyt nytti kaikki vieraalle ja oli
aivan kuin toinen paikka. Tien oheen oli ilmestynyt pitk, punaiseksi
maalattu pylvs, jonka nenss oli suuri valkoinen taulu. "Kaikki rosga
ja saasda kuin kaupungist tulee lanke tmn boolun takkapuolelle", oli
taulussa kirjoitus ja sen takana oli korkeat kummut likalunta. Niitten
luo pttyi tie ja ainoastaan syvt askeleet jatkuivat sinne pin, miss
Vimparin asunto oli, mik nkyikin vhn metsn lpi. Elsa lhti tt
askeltiet ja humahti heti polvia myten lumeen, josta vaivoin psi
ottamaan toisen askeleen. Sill tavalla teki hn taivalta, huppuroiden
hangessa, mist sai aina vhn vli palata haromaan kalossejaan.

Vimpari, joka oli asuntonsa ikkunasta pitnyt alituista vahtia odotellen
Ville tulevaksi kaupungista kerjuumatkalta, pyristi silmin
huomatessaan odottamattoman tulijan.

Kuka se on? Mari se ei voinut olla eik ollutkaan. Mari oli
lihavanpuoleinen, tm oli siro. Olisi luullut herrasnaiseksi, jos olisi
hattu ollut. Vaan ovathan jotkut herrasnaisetkin huivi pss. Voi olla
joku jumalinen herrasnainen. Vaan nuori on hn jumaliseksi. Kaikessa
tapauksessa ilahtui kuitenkin Vimpari ja alkoi kuvailla jo ihmeit.

Ihmett oli hn odottanutkin ja ehtinyt jo olla odottamattakin ja
elminen nyttnyt aivan mahdottomalle. iti oli laihtunut luiksi ja
kynyt voimattomaksi, ett eip kyennyt paljon huoneessakaan liikkumaan.
Aivanhan tuo horjui joka askeleella. Ei tied milloin nlkns kaatuu.
Lapset olivat nlkytyneit kuin suden penikat. Se Mari kun oli ollut
kymtt niin kauan ja sitten kuin tuli, niin taas meni! Mihin
riittivt ne muutamat markat, jotka hn antoi lhtiessn. Kipeimpn
nlnsilmn muutamiksi piviksi. Ville oli uuttera ja halukas
toimeensa, vaan niukalta hn sai. Hn oli toivonut, ett nyt sit hyvin
prj, kun Mari oli ilmestynyt. Marin anneilla olisivat hyvin tulleet
toimeen siihen asti, kun hn psee sepelin hakkuuseen, jota kuuluvat
hommaavan kyhille tyksi ja ansioksi. Sitten elisivt herroiksi. Mutta
se nyt kvi sen Marinkin niinkuin kvi ja silloin se elmkin musteni.

Annappas olla mit nyt tm oli! Ja Vimpari ehti varmistuttaa itsen
muistelemalla kaikki ihmeet, jotka olivat tapahtuneet. Viimeinen niist
oli se, ett Kristiina, heidn tyttrens, haettiin lastenkotiin. Se oli
Marin toimia, oli hn arvannut sitten, eik ollut siit hyvilln, kun
Kristiina oli kyennyt kerjmn jo ja hankkimaan elatusta. Mutta
toisekseen arveli hn siitkin, ett ei tied miksi hyvksi on sekin.

"iti! Tuolla tulee joku frkyn tnne", sanoi Vimpari iloissaan.

"Frkynk?"

"Niin mamselli, mik tuo lie. Siev ja kaunis on, mik sitten lienee."

Vimparin vaimonkin rauenneet silmt kiilsivt ja ruumis ojensihe
suoremmaksi. Lapset alkoivat hlkyill, vaan asettuivat, kun is tikasi
kieltvn sanan. Teutori ja Assari ehtivt kuitenkin viel tehd riidan
siit, kumpi heist ottopojaksi psee ja Assari rupesi raapimaan
Teutoria kynsilln siten tukeuttaakseen toisen vaatimuksen. Is joutui
vliin, vaan Assari oli kerennyt vetst kolme pitk ja nkyv naarmua
Teutorin poskeen, jotka vakuuttivat Assarille voiton.

"Viion Elsahan se onkin!" sanoi Vimpari nolona, kun Elsa astui sisn.

"Elsako!" hyvitteli Vimparin vaimo. Hn oli ihastunut Elsaan, kun
naapureina asuivat, jolloin Elsa opetti lapsia ja kvi usein heidn
asunnossaan. Vaikka Elsa oli ollut lapsi vain, niin oli hn vaikuttanut
virkistvsti ja lohduttavasti aina. Oli tuntenut kuin jotakin turvaa ja
toivoa, aivan kuin hn olisi ollutkin enkeli eik ihmislapsi. Pitkt
vuodet oli nyt kulunut, ett ei ollut hnt nhnyt.

"Teit en ole nhnyt herran vuosiin. Olette aikaistunut, vaan niin
kaunis olette", puheli Vimparin vaimo, pidellen Elsan ktt omassaan ja
katsellen Elsaa silmiin ihastuneena. "Kyk johonkin istumaan, vaikka
eihn ole juuri istuinpaikkaa. Istukaa thn vuoteen laidalle."

Omituiselle tuntui Elsasta. Oli tuttua aivan kuin olisi hn eilen
viimeksi kynyt ja sitten yn aikana muuttunut se, mik oli muuttunut.
Samat huonekalut, mit niit oli, ja ryysyj kaikkialla. Lapset olivat
kasvoiltaan aikaistuneet, vaan muutenpa ei olisi juuri osannut sanoa
heidn kasvaneen. Outoa oli, kun he suu auki katsoa tollistelivat nyt ja
ennen olivat niin hyvi tuttuja. Surkealle ja kurjalle nytti ja tuntui.
Vimparin vaimo oli kuin haudasta noussut, laiha, silmt syvll pss
ja iho mustankellertv. Ilma oli tll niin tukehduttava, ett alkoi
tuta heti pahoinvointia.

"Onko se vai eik Elsa naimisissa?" kysyi Vimparin vaimo.

"En min ole."

"No sep kumma, ett Elsaa ei ole viel viety. Vaan ei taida huoliakaan
kaikista. On se kuitenkin jo katsottu ylkmies?"

"Mit sin tinkaat toisen asioita!" murahti Vimpari. "Samahan se sinulle
on naivatko toiset vai palavat. Ei suinkaan se sinua hyv."

"Ei sen vuoksi, vaan ainahan sit on halukas kuulemaan", sanoi vaimo ja
rupesi sitten kyselemn Elsan iti, miten hn jaksaa, mit tekee ja
tuumii ja siit puheltua kysyi, onko Elsa nhnyt nykyisin Aappoa,
selitten ett ei ole kuullut hnest kaualle aikaa mitn.

"Joka pivk sinun pitisi saada vereksi tietoja", sanoi Vimpari.
"Tiedthn ett hn on hyvss tallessa ja papiksi lukea porottaa."

"Oliko Elsa kuuntelemassa", kysyi Vimparin vaimo, "kun Aappo saarnasi,
milloin se nyt olikaan, is? Eihn se viime kesn ollut?"

"Toissa kesn", rjsi Vimpari. "Etk tuota nyt muista! Toissa kesn
se tll saarnasi, vaan on se sitten saarnannut muualla maankirkoissa.
Eik tuo lie posmittanut jo jonkun puolikymment kertaa. Ja hyvsti se
saarnaa. Kyll se silloinkin, kun tll saarnasi, maalasi ihmisen
sydmen niinkuin se on, minua oikein nauratti. Ja sitten kun se rupesi
puhumaan kauniisti, niin se oli kaunista, sit ei jaksanut, se on varma,
puoletkaan ksitt. Raamattua laski sekaan sakeasti. Kyll sen kuuli
ett Aappo raamatun tuntee kuin aapisen. Meidn itikin itki ett minun
jo ilkekseni kvi, vaikka ei se itku minultakaan ollut kaukana. Min
olen monasti ajatellut, ett sit olisi pitnyt Nikkiln saada kuulla,
niin toisin olisi senkin vainajan sielun asiat."

"Sin lopikoit taas, is rukka."

"Lopikoin! Onko se lopikoimista, kun min puhun totta asiaa?"

"Vaan anna, me nyt Elsan kanssa haastelemme vhn ja mene sin katsomaan
eik sielt Ville raukka jo ala palailla."

Vimpari ehti kyd katsomassa ja puhelemassa ja taas katsomassa.

Elsan sydnt srki, kun Ville kyssselk raukka tuli itkien
paleltumassa. Vimpari antoi Villen korin idille ja rupesi itse
hankaamaan Villen jalkoja ja ksi lumella. Muut lapset kerntyivt
idin ymprille, joka korista jakoi osan itsekullekin, mink riitti
puolesta kymmenest potaatista, parista silahkasta ja muutamista
pienist leivn siruista, mitk menivt niin tarkoin lapsille, ett
Vimparille ei jnyt mitn eik hnelle itselleenkn muuta kuin kouran
silmn tysi hienoa murua, jonka kopisti korista helmaansa.

Viion leski itki, kun Elsa kertoi kynnistn.

"Ei ollut kuin luu ja nahka Vimparin vaimossa. Tiethn sen kun
elminen oli sen varassa, mit Ville kerjmll saa, ja niin monta
nlkist suuta on. Mari heit on autellut, vaan hn ei ole kynyt
siell en pitkiin aikoihin."

"No minne se Mari on joutunut?"

"Ei se Vimparin vaimo ruvennut selittmn, vaan kiersi kysymykseni.
Vaan min luulen, ett Mari on mennyt maalle."

"Mit hn maalle olisi mennyt?"

"Tyhn. Mari itse puhui minulle siit."

Siihen luuloon he tulivat molemmat ja varmistuivat siin, kun Liisa tuli
ja tiesi, ett koko juttu naisen ruumiin lytmisest koskesta oli
pertn. Hn oli kysynyt poliisilta ja se oli sanonut, ett ei ole
pontta ei per.

"Jo min aloin itsekin epill tuumiessani, ett miten se ruumis olisi
koskesta lydetty. Miten se siin olisi pysynyt? Veden mukanahan se
olisi mennyt ja painunut jn alle."

"Kosken pauhun synnyttm mielikuvitusta koko juttu", sanoi Viion leski
ilahtuneena.

"Niin, taikka kellonvalajan nostama juoru, jotta saisi hyv-nisi
kelloja", nauroi Liisa.

Siit surusta oli siis psty ja tuntui kaikista keventyneelle mieli.
Mutta huoleksi kvi taas Vimparin joukon sli ja surkua herttv
elm.

"Eik voi se Aappo mitenkn auttaa ja huolehtia heit?" sanoi Liisa
kuultuaan Elsan kertovan heidn elmstn.

"Jouluna kuuluu aina lhetettvn Aapon kodista apua", kertoi Elsa ja
sanoi Aapon idin sanoneen, ett kyllhn Aappo kulta auttaisi, vaan
eihn hnell itselln ole mill auttaa.

"Onhan se niinkin. Vaan onhan niit muitakin keinoja. Voisihan Aappo
hankkia tyt islleen kymll pyytmss herrastaloissa, joihin hn
on tuttu, tahi muuta neuvoa mietti", selitti yh Liisa.

"Mutta keksi sin, Liisa, nyt joku neuvo, jolla tulevat autetuiksi,
muuten kuolevat siihen kynsilleen", sanoi Elsa. "Sin olet sellainen
homman ihminen, min olen niin tyhm tllaisissa asioissa. Kerjuulle
meidn ei nyt en sovi lhte niinkuin kytiin pienempn."

"Mit Vimpari tuumi?" kysyi Liisa aivan kuin syrjn jtten Elsan
puheen, vaan ji kuitenkin sit miettimn.

"Vimpari odotteli vain jotakin ihmett tapahtuvaksi ja sanoi, ett isoja
aikoja ei en ole siihen, kun Aappo papiksi joutuu, jolloin ei ole en
huolta."

"Vanha virsi. Aivan kuin sitten paranisi!" sanoi Liisa.

"Miksiks ei paranisi?" kysyi Viion leski. "Tottapa Aappo sitten eltt
vanhempansa ja siskonsa ja huolen pit heist, kun kykenevksi joutuu."

"Huolehtia voisi hn heit nytkin ja elttmn hn ei kykene paremmin
papiksikaan tultuaan."

"Minkthden?"

"No niinhn sit sanotaan, ett pappina on paha olla: ei ole leip, kun
on hampaita, eik ole hampaita sitten kun on leip. -- Kuule, Elsa!
Huomenna lhdemme kyhinhoidon esimiehen luo."

"Minkink?"

"Niin tietysti!"

"Siell oli Mari kynyt kerran, vaan oli ajettu ovesta ulos!"

"Minp en lhdekn ulos niin helpolla. Min seison nin ja sin siell
selkni takaa ja kainaloni alta selitt asian, kerrot miten on ja min
sitten sanon loppusanat."

Elsaa mieli naurattamaan, vaan Liisa oli tosissaan. Ja kun Liisa oli
kerran saanut pst kiinni, niin siin ei en auttanut Antin armo eik
Tuomaan tuluksetkaan.

Ja se kvikin mainiosti. Kyhinhoidon esimies oli kuunnellut hartaasti
Elsan kertomusta ja luvannut toimittaa avun. Elsa oli hyvilln jos
hyvilln. Hn oli mielestn saanut jollakin tavoin korvatuksi sen
vahingonkin, jota Vimparin joukko oli saanut krsi sen aikaa, jonka
Mari oli hnt auttanut.

"Vimparille nytetn taas ihmeit!" sanoi Liisa hyvilln Viion
leskelle ja kertoi sitten retkest miten oli kynyt. "Elsan puhe kvi
niin puhtaasti, ett siin ei ollut kuin laukaista. Sin osaat kertoa,
Elsa, puhella kuin enkeli. Voi kun se esimies katsoi Elsaa korein silmin
ja minullakin sydn hytkhteli ja itku pulppusi kurkussa. -- Mutta
puhellaan sitten illalla enemmn. Min tulen tnne ksityni kanssa, kun
saan lapsen nukutetuksi. Puhellaan sitten kaikkia maailman asioita.
Minusta on nyt niin hauska!"

Illalla oli Liisa kuin irti laskettu varsa. Hn oli saanut mieheltn
kirjeen, jota oli kauan odottanut ja huolehtimaan jo alkanut, kun ei
mitn tietoja ollut saanut. Asiat pyrivt taas hyvin pin ja
pllekkin. Niin meni kaikki kuin messinkihylll. Hn oli niin
lapsellisen iloinen ja tyttmisesti vallaton. Kujeili ja ilvehti heti
ovesta sisn tultuaan.

Elsa rupesi viel puhelemaan tuosta retkest, joka hnest oli niin
erinomainen tapaus. Hn kun oli luullut ulosajettavan, vaan joka kski
istumaan se esimies!

"Vai niin", ihmetteli Viion leskikin, joka ei ollut viel tt seikkaa
kuullut.

"Joo!" alkoi Liisa ilvehti. "Heti kun min olin saanut sanotuksi, ett
'mamma sikka o saa, pappa helsa o paa', niin esimies sanoi ruotsiksi:
'istukaa vassakuu!' ja min kiitin franskaksi: 'silvuupl frankomtee
suspanksee pukspee!' ja kumarsin nin."

Ja sitten kertoi Liisa sen kynnin niin hassusti, ett Viion leski ja
Elsa nauroivat mink jaksoivat. "Sitten kun me lhdimme, niin sanoi
esimies: 'klm inte port' ja min sanoin ett 'takkar och pokkar!' ja
esimies niiasi ja pokkasi."

Kun toiset olivat nauraneet kyllkseen, sytti Liisa heille uusia
juttuja toinen toistaan hullumpia.

"Voi, voi jos olisi se Mari, niin sitten te vasta nauraa saisitte",
tuumi Liisa, kun Elsa makasi lattialla pitknn ja Viion leski paineli
sydnalaansa vesien tippuessa silmist. "Se Mari kun jutun kertoi, niin
sit ei krsinyt kuunnella kuin paikotellen."

"Hyv tuota olet sinkin!" oihki Viion leski.

"Ei, vaan jos olisitte kuulleet Marin kertovan siit, 'kun he akat
lhtivt lystilemn, purjehtimaan maailman ympri mutaproomulla'. Sit
kertomusta kesti pitkn illan, eik ne akat psseet lhtemn
sittenkn. Osasi se Mari kuvata akkavke!" sanoi Liisa ja alkoi kertoa
muutamin paikoin Marin juttua.

"Ei tm ole hyvn edell", sanoi Viion leski selvittyn vhn
naurusta.

"Eip taida ollakaan", mynsi Liisa ja aivan kuin sen pelosta vakaantui
ja rupesi puhelemaan oikeista asioista.

Kaikilla tuntui mieli raikkaalle, elm nytti erivriselle. Kaikki oli
kuin keventynyt ja vljentynyt. Huolet, jotka mieless olivat
makailleet, olivat huokeampia, toiveet ja tuumat mieluisempia.

Viion leski ja Liisa kntynein keskusteluun istuivat pydn ress,
jossa tekivt ksititn. Elsa hoiteli poikaansa sirkutellen sen kanssa
laitellessaan sit uuteen pukineeseen.

"Oletteko nhneet mussaketta?" sanoi Elsa lapsen kielell tuoden Yrjn
pydn luo toisten nhtvksi.

"Hella Jeetus sit pient tollaketta!" sanoi Liisa, ja kaikki naurusuin
ja kiiltvin silmin katselivat lasta, joka silmt suurina tapaili
katseellaan lamppua ja niskat kenossa ja ksilln huiskien ryntili
syliss.

"Mummon kultakipene!"

"Kummin ressukka!"

He kaikki sikhtivt, kun joku samassa kiskasi ovea raolleen, mist
sitten nkyi pitk miehen turjake, aivan kuin aave. He tunsivat
Vimpariksi, kun hn sisn vntysi kumartuen matalassa ovessa, vaan
sydn li kaikilla viel kiivaasti ja pahalle tuntuva tunne kiersi
rinnassa.

"Vimpariko se on? Min vhn spshdin", sanoi Viion leski ja lissi:
"meill kun ei ky miehi".

"Min sivumennessni ajattelin, ett pistynp tll nyt", sanoi
Vimpari laskien nuorassa roikkuvan suuren leippinkan lattialle ja
katseli itselleen istuinta. "Minhn en ole tll kynyt sitten kuin
sen yhden kerran rahan lainuussa. Ei ole sopinut sit maksaa viel, vaan
nyt sopisi... Kyll se on Viioska niin, ett kun sit uskoo, niin ei
tosi ht tule. Kuulkaahan..." Vimpari lhti istumaan likemmksi Viion
leske.

"Tehn olette humalassa, Vimpari!" sanoi Liisa kisesti.

"No, no Liisa! Ei vihaa, ei eripuraisuutta, se on turhuus ja hengen
vaiva... Kuulkaa, lapset... Kenenk piltti tuo on?" viittasi Vimpari
Elsan poikaa, joka ksilln huitoi ktkyessn.

"Omani on!" sanoi Liisa.

"Jaa, sinhn olet naimisissa... Mutta tuota tuota, mit sin Liisa
kysyitkn? Niin joo, joo. Joo kihloissa se on!"

"Kuka?" kysyi Liisa.

"Abraham, minun poikani, joka mys Aapoksi kutsutaan", vlltti Vimpari
tosissaan.

"Kihlajaisiako te olette sitten pitnyt?"

"Joo min taidan olla vhn ryypyss. Mutta kuulkaa, Viioska. Te ette
tied, miten vaikea on joskus uskoa!"

"Uskosta ei voi puhua tuossa tilassa."

"Tss tilassa... On helppo uskoa..."

"Onko Aappo kihloissa?" kyssi Elsa.

"On, on... ja sievn frkynn on poika khveltnyt. En min ole nhnyt,
vaan tottakai se on siev, kun se on oikein frkyn."

"Kuka se on sitten?"

"Sanoi Aappo nimenkin, vaan... olkaapas vaiti... ei se tainnut Hilta
olla, vaan h:n plt se oli."

"Kenen tyttri?"

"No Montinin..."

"Montinin Hulda!" sanoi Elsa kiihkesti ja enemmn itselleen kuin
muille.

"Lieneek tuo totta", sanoi Liisa Elsalle.

"Totta!" tokasi Vimpari prhistytyen pystksi. "Se on totta. Aappo sen
itse sanoi. Ja katsokaa!" Vimpari nytti viisimarkkasta. "Tuon tuippasi
minulle prssistn Aappo ja viel koperoi hopioita liivin taskusta...
Niill ostin min leip ja otin muutakin jumalanviljaa... Jumalanviljaa
se on viinakin... en tullut kysyneeksi Aapolta, Aappo sen olisi
tiennyt... Jumalanviljasta se on niinkuin tuo leip... Kyll se muori
nyt tulee iloiseksi ja ihmettelee, kun min paiskaan tuon leipljn
rahille ja sanon, ett nyt ei ole ht... Se Aappo se veivaa... Min
sanoinkin muorille heti, ett pappi siit tulee, vaan muori ei uskonut,
mutta min uskoin. Ja muori sanoi, etten menisi Aapon tyk, ett
herskaapi tykk pahaa, vaan min menin ja sanoin kauniisti, ett mik
nyt neuvoksi, nyt kuollaan nlkn, ett paha on tulla, vaan paha
tulemattakin olla, ja ett ht ei olisi, vaan kun se Marikin joutui
pois, joka meit on auttanut... Silloin Aappo rahat vnsi kteeni ja
sanoi, ett olisi hn kynyt siell meidn tykn, vaan on ollut
kiireit lukemisia... ja ett hn on kihlannut... Ei se ollut Aappo
ollenkaan: puhuttelipa melkein kuin vertaistaan... Saavat hyvn papin
kerrassaan ja siit viel pitjt riitelevt..."

"Miss Mari on?" kysyi Elsa.

"Joo... Mari on vhn reisaamassa", sanoi Vimpari nauraen ja koettaen
vilkuttaa silm.

"Eivtkhn ne odota kotona Vimparia?" sanoi Viion leski toivoen
psevns vieraastaan, joka kaikin puolin alkoi kyd sietmttmksi.

"Joo... min lhden!" vaan hn kuitenkin puheli viel paljon ja sekavaa,
josta ei selv saanut kuin hapuilemalla. Jotakin hn nytti
tarkoittavan, ett ei hn olisi pahana pitnyt, jos Aappo olisi nainut
Marin, vaikka parempi oli kuitenkin oikea frkyn, joka on rikas ja
oikea ihminen.

"Elk jttk leipinne", muistutettiin hnt, kun oli ovessa menossa.

"Min otan palatessa."

"Ettek mene kotia suoraan?"

"Joo... min menen..." ja otettuaan leippinkkansa lhti hn kompuroiden
porstuassa, jtten huoneeseen viinan ja ilken lian hajun.

"Se oli lystin loppu!" sanoi Liisa katsellen vuoroon Viion leske
vuoroon Elsaa, joka istui kdet helmassa ja tuijotti eteens.

Kukaan ei virkkanut en sanaakaan, vaan istuivat nettmin ja
alakuloisina tuijottaen lamppuun, jonka heikkoninen kirin, jota se
piti palaessaan, kuului ainoana nen.

Kotia mennessn Liisa nki Vimparin tulevan kaupungilta pin ja ji
varjopuolella katua katsomaan poikkeaako Vimpari viel Viiolle. Mutta
hn astua hoippasi keskikatua leippinkka olalla ja puheli itsekseen.
Liisa katsoi hnt niin kauan kuin nki hnen kntyvn maantielle pin.

Maantielle tultua kaivoi Vimpari taskustaan pullon ja imi pari pitk
siemausta kurkistellen sitten pulloon ja puhellen jotakin sekavaa, ett
iti rukallekin pit sst Aapon kihlajaisia.

"Tarvitsee iti... tekee hyv ja voimistuttaa..."

Pantuaan pullon taskuunsa katseli hn leippinkkaa ja nauroi puhellen
jotain lapsistaan, joitten nimi mainitsi. Nostettuaan leippinkan
olalleen lhti hn astua tarpomaan puhellen ja nauraen. Vliin pyshtyi
ja horjui joka suunnalle ojennellen kttn ja lausuen sekavia sanoja.
Vhin puheli hn sill tavoin varjolleen, joka liikkui kuutamoista tiet
hnen edelln, vliin jollekin riihen nurkalle tai aidan seiplle.
Aapon nime hn mainitsi suu naurussa. Sanansa kvivt sekavammiksi,
niin ett lopulta ei saanut muuta kuin Aapon esille ja senkin sekavasti.
Hn horjui kahta puolta tiet ja kynti kvi yh epvarmemmaksi, niin
ett kompastui viimein silmlleen. Siit kun suurella vaivalla psi
rymysilleen ja kaikella varovaisuudella pystn, niin lhti
juoksujalassa eteenpin, kunnes taas puulasi plleen. Sit menoa psi
tienhaaraan, jossa lankesi risten ja ji vhksi aikaa makaamaan.
Lakittomin pin lhti taas liikkeelle piten lujasti nuorasta, jossa
leippinkka killui roikkuen sinne tnne, ja aivan kuin sen painosta
kaatui hn kylelleen tiepuoleen.

"Issikka!" rhti hn, kun kuului maantielt romakka kulkusten ni.

Hevonen katsoa prhisti metsn arastellen ja kuski silmsi sinne mys
tarkkaavasti. Tien suun kohdalla nkyi metsss jotakin liikkuvan, josta
ei selv saanut. Nainen reen perss vetysi pelonalaisena lhemm
kumppaniaan, joka turvaavasti puristi rakastettuaan vartalosta,

"Tuolla, Abe, oli jotakin. Mik se oli?"

"Oletko sin Hulda pelkuri?" naurahti Abe. "Lieneek tuolla ollut
mitn, vaan nin kuutamolla kuvastaa metsss kaikki niin
aavemaiselle", selitti nuori sulhanen.

Kuski kiinnitti suitsia, hepo polki kiivaammin tiet ja kulkuset soivat
kiihkemmin.

Vimpari istui p rintaa vasten retkottaen ja alkoi sitten pyrki
pystn. Hn psi kulkemaan jonkun matkan ja kun nki valon
pilkoittavan asuntonsa ikkunasta, ojensi hn kttn ja tapaili huutoa.
Vimmastuneena ryntsi hn vaajan takana olevalle trkylumitnkyrlle,
vaan vyryi siit alas nurin niskoin ja makasi kuin taidoton jonkun
aikaa. Alkoi sitten rist ja nousi rymysilleen haroen ksilln,
kunnes tapasi lhell olevan leippinkan, nousi varoen pystyyn, psi
tien laitaan, josta askeleet lhtivt asunnolle, astui polulle, tupsahti
silmlleen syvlle hankeen ja ji siihen leippinkka niskassa...

"Taas viinan uhri", alkoi Vimparista kertomus sanomalehdess, jota
luettiin Viiolla kolmikannassa. "Tn aamuna tavattiin tymies Aappo
Vimpari kuoliaaksi paleltuneena n.s. Kontinkankaalla itisen maantien
varressa, johon oli humalassa uupunut maata. Vimpari asui mainitun
kankaan laidassa, jonne oli matkassa, vaan vkijuomia liiaksi
nautittuaan ei jaksanut perille, vaan ypyi lumiselle vuoteelle, josta
kontettuneena hnet lysi oma pieni poikansa aamulla. Vimpari oli
varustettu jumalan viljalla: pullo ja leippinkka mukana! Perheelle,
joka perheen isn juoppouden ja laiskuuden takia on saanut krsi nlk
ja kurjuutta, oli varmaan mieluinen ja tervetullut leippinkka, jonka
poika raahasi kotia selssn, tuodessaan sanoman isn kuolemasta. Suuri
perhe joutuu taas siinkin kyhinhoidon rasitukseksi."

Elsa oli kuivin silmin, kun itins ja Liisa itkivt ja surkuttelivat.
Kun Viion leski slitellen mainitsi Aappoakin, lausui Elsa tyynesti ja
vakuuttavasti:

"Mari istuu kuritushuoneessa, mutta Jumala on pitnyt huolen, ettei
Aaponkaan kihlajaisilo ole murheeton. Se oli Aapolle rangaistukseksi."

Viion leski istui netnn, hmmstys ja neuvottomuus kuvautui
kasvoilla.




13


Piv meni, toinen tuli, viikot vieri, kului kesiset kuukaudet, talven
lumet taas suli, kesn syksy kellastutti ja pimitti. Aika oli juossut
kuin selv lankavyyhti keskeytymtt, katkeamatta. Elsa rakasti ja oli
rakastettu.

Poikansa oli hnelle kaikkensa. Se oli nyt hnen kalleutensa,
ylpeytens, henkens, elmns.

Se oli tullut hnelle aina rakkaammaksi. Ensiminen hymy oli ollut kuin
pivn remahdus pilvest, mutta ensimisen sanan tapailu, jonka
sekavuuden idin korva selitti, oli kuin odottamaton, vaan kiihkesti
toivottu rakkauden lupaus, joka sykhdytti idin sydnt ja pusersi
riemuhuudon hnen rinnastaan.

"Tuhatta vertaa rakkaampi olet taas minulle!"

Tuhatta vertaa rakkaampi oli hn joka piv. Ja onnensa oli sit
suurempi.

Nuo kauniit silmt eivt katsoneet kehenkn niin suloisesti kuin
hneen. Pienet kdet eivt kriytyneet kenenkn kaulaan sill tavoin
kuin hnen eik sile poski hyvillyt kenenkn muun poskea niin
hellsti. Ei kenenkn povea vasten kallistunut pieni p sill
luottamuksella ja lohdutuksella kuin oman itins rinnoille. Ja kenelle
muulle nauroi hn niin herttaisesti kuin idilleen polvella
ratsastaessaan tahi muuten iloa pitess. Ei kenellekn muulle soinut
niin kirkkaana, helakkana, sydmellisen tuon pienen peipon ni!

Jos Jori tietisi! Tm oli ainoa syrjinen ajatus, joka pyrki mieleen
onnellisimpina hetkin, kun hn enin rakkaudesta nautti. Mutta se ajatus
tuli kuin tietmtt ja oli kuin toive toisen puolesta. Hn ei kaivannut
mitn, ei ollut muistoja ei toiveita. Hn oli aivan kuin vieraantunut
menneisyydelle ja tulevaisuudelle ja eli nykyhetkess, nauttien sen
onnea. Sille hn antautui kokonaan unohuttaen koko maailman, joka
kylmn ja usvaisena oli hnen ymprilln.

Hn oli niin vlinpitmtn kaikelle kotinsa ulkopuolella, ett itins
pahoili itsekseen hnen ylpeyttn, jolla Elsa hnen mielestn antoi
ihmisille aihetta karsaisiin ja mahtaileviin katseisiin ja salaperisiin
kuiskailuihin. Elsa nytti hnest kuin uhaten tekevn juuri sit, mik
karhoi syrjisi. Mit Viion leski merkitsi, niin huomasi hn enin sit
ivalla katsottavan, kun Elsa pukeusi itse muodin mukaisesti ja lapsensa
vaatetti, ett se oli kuin nukke. Itsehn Elsa neuloi ja tyns
ansiollahan hn vaatetti ja ruokki heidt kaikki, vaan olisi Elsan hnen
mielestn pitnyt ottaa huomioon asemansa. Tst niinkuin muustakin,
mik nytti ylpeydelt, ptti hn huomauttaa Elsaa, kun nki ihmisten
ivallisia ja karsaita katseita, vaan aina ji hn seisomaan Elsan edess
arkaillen aiettaan. Hn aivan kuin sli Elsaa, joka oli hnelle
lapsempi kuin koskaan, avonainen, nyr, palveleva, hyvilev kuin
hellsti rakastava lapsi konsanaan. Tuntui silloin Viion leskest
kaikki moite aiheettomalta. Ja niin oli hn kuin kahden tulen vliss.
Vaan sattumalta sai hn korviinsa kerran kuiskeita, joitten ytimen oli:

Ei ole Elsa oppinut vielkn, ett ylpeys on lankeemuksen edell. Jos
kunnia on mennytkin, niin onpa koreus jlell. Viion leski suvaitsee,
sill hnenkin on hyv el. Ei tarvitse juosta nyt kerjuulla, kun on
tyttren ksi herrain taskussa.

Nin paljoa ei hn ollut osannut aavistaa piilevksi noitten karsasten
katseitten takana. Herra Jumala, miten julmia ihmiset voivat olla!
Kauhistuen nit syytksi tuntui hnest kuin olisi ollut aivan oma
syyns, ett sellaisia on voitu ajatellakaan. Miksi hn ei ole
ystvllisesti huomauttanut Elsaa, kyll kai hn olisi muuttanut
kytstn, jos olisi arvannut syrjisiss synnyttvns pahaa verta.
Ystvllinen sana Elsalle ja asia olisi korjautunut. Jos Elsa itse olisi
kuullut tuon, niin olisi hn kuollut surusta.

"Kyll min ymmrrn, iti kulta, vaikka te puhutte niin epselvsti,
ett oikein slitt", sanoi Elsa, kun itins rupesi asiasta puhumaan
kierrellen kaarrellen. "Te sanotte ett ihmisetkin saavat aihetta sanoa
minua ylpeksi. Jos min matona makaisin heidn jaloissaan, niin
luuletteko ett sill paranisi? Ei. Jokainen pitisi oikeutenaan
kiduttaa minua niinkuin kidutetaan krmett. Min en ole ylpe, vaan en
ystviksenikn heit halua. Min pidin heit vain siksi ulohtaalla,
ett eivt tule poleksimaan varpaitani. Valmiit he olisivat tunkemaan
niin lhelle kuin suinkin ja ystvyyden ja tuttavuuden nimess
paiskaamaan panettelujaan ja pahoja luulojaan vasten silmini. Ei kissa
kiduta hiirt niinkuin ihminen ihmist, joka on joutunut alakynteen", ja
Elsa rupesi itkemn ja sitten jonkun ajan perst jatkoi:

"Tekin pidtte sit ylpeyten, ett min ja Yrj olemme ihmisten tavoin
puetut. Mutta jos minun lapseni turjottaisi puolialastomana niinkuin
heidn, taurottaisi likaisena, resuisena ja antaisin sen rkky,
pieksisin ja muokkaisin niinkuin he lapsiaan, niin mit luulette, ett
minusta sitten sanottaisiin? Min olisin 'portto, joka kidutan viatonta
lasta'. Silloin lapsi olisi 'viaton', mutta jos sill on edes
lakkireuhka vhn parempi kuin heidn lapsillaan, niin ei olekaan viaton
lapsi, vaan 'huoripenikka'!..."

Elsalla rupesi kuohumaan mieli, vaan hn sai sen hillityksi, kun
heittysi nettmksi itkien katkerasti.

Hn tunsi taas itsens turvattomaksi. Hn oli huomannut ihmisten
ivallisia silmyksi toisilleen, kuullut kuiskutuksia ja tiesi mit
niitten takana piili. Mutta ne raukat eivt olleet uskaltaneet sanoa
sit julki. Katseellaan hillitsi hn heidn kielens ja surmasi heidn
ajatuksensakin. Ja jos joku olisi rohennut sittenkin jotakin huomauttaa,
niin ylpell olkapn kohauksella hn olisi siit pssyt. Ja hn oli
toivonut viel heist niin paljon hyv, ett viimeinkin jttvt hnet
omiin rauhoihinsa ja huomaavat ett aivan syytt ja suotta he
kuohuttavat pahaa sisuaan. Mutta nyt oli itikin heidn kanssaan! Hnen
hell, varova puheensa leikkasi kuin veitsi. Ei ollut ketn, joka
ymmrsi hnen tilaansa.

Kun hn tyyntyi, tuli mieleen kaukaisena kaipauksena, toiveensekaisena
ajatuksena:

Jos Jori tietisi!

Ja sit hn itki yksinisyydess kuin ikv. Ei ollut ketn muuta koko
maailmassa, joka ymmrsi hnt, kuin Jori. Jori voisi puolustaa hnt ja
hn puolustaisi. Jos hn tietisi, niin hn tulisi heidn luokseen.

Ja tm ajatus, ett olisi kuitenkin yksi, joka hnt puolustaisi,
varmuus siit, antoi taas voimaa.

Hn ei ollut rikkonut ketn vastaan, ei ketn! Ei ollut yhtn
ainoatakaan, joka olisi voinut viskata ensimisen kiven! Hn sai ja voi
olla niinkuin oli. Jos iti tahtoo olla syrjisten liitossa hnt
vastaan, niin olkoon, hn ei sille mitn voi.

Elsa painui umpimielisemmksi idille. Liisallekin, joka oli aina ollut
ystvllinen, oli hn vieraampi ja tavallaan epluuloinen, niinkuin
kaikkia kohtaan. Hn iknkuin luki heidn ajatuksiaan, vaan ei ollut
niist tietvinnkn.

"Niinhn se on kuin prinssi tm Elsan poika, niin puettu kauniisti!"
sanoi Latun emnt, joka tuli sunnuntaina Viiolle kymn.

"Eik se sitten saisi olla!" sanoi Elsa tervsti ja ylpesti.

"Elsa kultani", sanoi Latun emnt ja otti Elsaa kaulasta hellsti
hyvillen kuin pient lasta. "Saahan se olla! Hyvillnihn min sit
sanoin."

Elsa tuli hmilleen, ja iloissaan ja hpeissn painoi hn pns Latun
emnnn povea vasten ja emnt taputteli hnt hiljaa poskelle,
slivsti ja lohduttavasti, jonka Elsa ymmrsi. Ja se oli erittin!
Hnest oli aina tuntunut, ett Latun emnt on kaikissa asioissa
oikeassa, ja ett kun hn puolustaakseen ottaa, niin on turvassa.

"Min tulin kutsumaan teit kahville meille. Liisa halusi pit pient
kesti, kun sai kirjeen ja siin tiedon, ett Iikka tulee tulevana
kesn kotia", toimitti Latun emnt asiaansa.

"Tuleeko Iikka kotia? No sep hauska. Liisa on kuin puolen kannun
taivaassa!" puheli Elsa iloisena ja riemastuksissaan aivan kuin asia
olisi hnt koskenut.

"iti. Se uusi, siev puku Yrjlle!" sanoi Elsa kuin voiton riemulla.

Latulla hn syleili Liisaa ilosta, pyritti Liisan tytt, ja pient
poikaa hypitti korkealle ilmassa. Hn jakoi hyv tuultaan kaikille. Hn
oli keskustelussa pn ja johtona. Kun lasten kanssa hnen leikkiessn
oli puhe kantautunut elmn huolien alalle Latun emnnn puhellessa,
ett heidn poikansa Jannekin tulee kotia ja j maihin niinkuin
Iikkakin, huolehtien mit tikseen saavat, kun on niin huono aika, niin
knsi taas Elsa toivoisamman puolen eteen.

"Tottahan sit miesjoukolla el, kun naistenkin tytyy perheineen
toimeentulla ilman miest ja herraa", sanoi Elsa nauraen.

Huolet jtettiin sikseen, toivon ja iloisen leikkipuheen annettiin
kohotella mielt ja mielissn jtiin vhvli katselemaan lasten
leikki.

Lapset olivat laittauneet muutamaan suureen vasuun, jonka toisessa
pss istui Yrj, toisessa Liisan tytt, Elsa, ja nuorin lapsi, Iikka,
istui keskell vilkkain silmin seuraten toisten tekoja ja lyhyvill
nnhdyksill koettaen ilmoittaa lyhyvi ajatuksiaan. Muutaman kerran
kun aikuiset katsoivat heit, taputtivat lapset ksin ja hokivat:
"Isp tulee tulevana kesn kotia, isp tulee tulevana kesn kotia."

Aikuiset nauroivat, kun tahti ja nuotti oli niin mallikas. Pitkn aikaa
lapset sit samaa hankasivat, jolla aikaa aikuiset rupesivat taas
puhelemaan eivtk huomanneet lasten intosta, joka niill oli vhitellen
syntynyt.

"Eikstn se ole Yrjn is, eik olekin vain minun ja Iikan is?" kysyi
Liisan tytt idiltn, ja Yrj nousi itkumielin korista turvautuen
hnkin idiltn puolustusta saamaan.

Kaikki muut olivat hmilln tst sek Yrjn ett Elsan vuoksi, Latun
emnt enin, joka tunsi itsens aivan neuvottomaksi, vaan Elsa nauroi ja
sanoi:

"Kaikkialla se kaininmerkki tulee nkyviin!"

Hilpen alkoi Elsa rauhoittaa poikaansa. "Tss on Yrj sinun issi",
sanoi hn muuatta puukalikkaa, jonka pisti joutilaaseen ruojuskenkn,
joka oli muka laiva. "Tss purjehtii laiva", selitti hn kuletellen
kenk palikoineen poikki lattian, ympri tuolien, kontaten kapeita ja
mutkasia teit laivan jless lasten ja aikuisten huviksi. Luetellen
merimiesten vaimojen puheen mukaan kertoi samalla: "Nyt on laiva
Leveriss. Nyt se lhtee Leverist Eskonpreelaan. Sielt purjehtii se
Kartaknn ja sitten linjalle raporttia saamaan. Ja nyt se lhtee
Suomeen ja purjehtii kohti kultaista kotoa, Yrjn tyk, ja nyt tuli is
Yrjn tyk!"

Vaan kyynelsilmin ja lainehtivin mielin katseli Elsa illalla poikaansa,
joka oli ispalikan kulettanut kotia ja nukkui nyt se vieressn
hyviltyn sit kaikin tavoin.

Elsa tunsi itsens rikokselliseksi ensikerran. Tuomarinsa oli oma
lapsensa, jota hn rakasti ja joka rakasti hnt.

Rauhansa oli taas rikki. Oli revennyt ammoittava aukko, jota ei voinut
umpeen saada unohuttamalla. Ja se piti hnen mieltn aina levottomana.
Hn rupesi toivomaan, ett Jori rakastaa hnt viel, tulee ja ottaa
omakseen. Hn varmistui uskomaankin, ett Jori heti kun hn palaa kotia,
josta on ollut poissa koko ajan, tulee ja hakee heidt. Hn ei voinut
muuta tehd! Mutta samassa nousi epilyskin: Jori on ehk kihlannut!

Elsa rukoilikin. Mutta tuntui ett hn ei osaa oikein rukoilla.

Laupias, rakas Jumala, pid Jorin sydn ja ajatukset meiss kiinni!
Tule, kallis, armas Jori, meidn luo, jotka sinua rakastamme, ja joita
sin rakastat, sill muita et voi rakastaa!

Tuntui Jorin tulo heidn luo aivan kuin heti tapahtuvaksi, vaan ihan
samassa taas mahdottomalle nyt ja aina. Oli tuskallista, kiduttavaa ja
piinaavaa tm toivon ja epilyksen alituinen taistelu. Hn siit
pstkseen koetti ruveta uskottamaan itselleen, ett Jori ei rakasta
en. Mutta kun sai jotenkin itsens vakuutetuksi, ett Jori ei rakasta,
niin tahtoi hn taas kumota sen.

Kun hn nkee Jorin -- ja hn toivoi pian nkevns, sill Jori varmaan
tulee Aapon ja Huldan hihin, jotka ovat piakkoin, kun heit on jo
kuulutettu -- ja kun tapaa hnet, niin sanoo hn kaikki, kertoo
vaiheensa, rettmt krsimisens ja tuskansa, ja selitt kuinka
kaunis Yrj on ja miten ikvipi is, jota ei raukka tunne, ja
kuvailisi Jorille miten onnellisia he olisivat. Jori ei voi olla
rakastamatta heit!

Muutamana iltana kaupungilla kydessn tuli hnt vastaan jonkun naisen
kanssa kaksi herraa, joista toinen nytti Jorilta. Tahtomattaan tuli
hnell nnhdys:

"Jori!"

Kaikki kolme pyrhtivt taakseen katsomaan ja nainen tuli ja tarttui
Elsaa kainaloon lausuen iloisesti:

"Elsa!"

"Mari!"

Herrat tulivat mys, jolloin Elsa huomasi erehdyksens ja yritti
vetytymn pois, vaan Mari pyrhytti hnet mukaansa ja sanaa puhumatta
nauraen katseli hnt silmiin niinkuin Elsakin hnt. He eivt osanneet
puhella toisilleen sanaakaan, eivtk voineetkaan sitten, sill toinen
herroista, se Jorin nkinen, tuli Elsan sivulle ja alkoi puhella hnen
kanssaan. Elsa oli siit yh enemmn hmilln ja hn kulki kuin olisi
taluttamalla talutettu tietmtt minne mentiin. Ei hn tiennyt
sitkn, mit hn vastasi herran kysymyksiin ja mit hnelle puhui.
Vasta huomasi itsens, kun tulivat silloille, jolloin pyshtyi ja sanoi
hyvstin, lhtien pois kvelemn. Mutta kumppaninsa tuli jlkeen ja
tahtoi hnt pidtt.

"Kvelln nyt, kun on kaunis ilma!"

Elsa nauroi ja sanoi, ett nythn on ruma ilma, sumuinen ja pime.

"No vaikka sittenkin! Eihn se haittaa. Minusta olisi hauska, te
puhelette niin erinomaisen hyvin, ett on oikein hauska kuunnella",
sanoi herra ja pyysi kohteliaasti Elsaa viel hetkisenkn kvelemn.

"En min lhde silloille, eihn siell ole mikn hauska nyt."

"No kvelemme muualla", sanoi herra hyvin myntyvsti ja
tuttavallisesti, vaan samalla kohteliaalla tavalla ja lhti Elsan mukaan
ruveten puhelemaan vilkkaasti ja avonaisesti, vhkn kangertelematta,
aivan kuin olisivat jo ennen tuttavia olleet. Hn selitti, ett hn ei
ole viel ollut kuin lyhyen aikaa paikkakunnalla, vastasi Elsan
kysymykseen, mist hn on. Ja heidn kvellessn katuja, toista yls
toista alas, kertoili hn huomioitaan tll, verraten oloihin
kotiseudullaan, jonka luonnosta ja ihmeist kertoi laajalti ja tarkoin
ja innostuksella.

"Se minun tytyy kuitenkin mynt, ett tll ovat naiset kauniimpia.
Tll nkee hyvinkin kauniita naiskasvoja ja soreita varsia."

Kun Elsa ilmoitti tytyvns lhte kotia, pyysi herra saadakseen
saattaa hnt sek ostaa vhn hedelmi hnelle. Kun hn meni puotiin,
katseli Elsa hnt sinne ikkunasta, josta sopi hyvin nkemn.

Ei ollut kumma, jos erehtyikin. Somaa on, kun voi olla kaksi ihmist
niin yhdennkist. Ruumiiltaan oli hn aivan Jorin kaltainen. Kasvot
olivat erilaiset, ja tm oli vaalea, Jori tumma. Jorilla oli kauniit
silmt, tll ei erittin, mutta miellyttvn nkinen hn oli. Hyvin
vilkas ja sujuva kyts. Hn puheli hyvin hauskasti ja somasti.

Kun tulivat Elsan kotiportille, ojensi hn ostoksensa, mytyn omenia,
Elsalle kohteliaalla kumarruksella:

"Saanko luvan tarjota?"

"Kiitos!"

Ktellen ja kohteliaasti lakkiaan nostaen sanoi hn hyvstit ja lausui
toivovansa, ett neiti ei ole pahastunut eik vastakaan pahastuisi hnen
seuraansa.

"Ei suinkaan, eihn ole mitn syyt! Pinvastoin oli ollut hyvin
hauskaa."

Tuntui hyvin kummalliselle Elsasta koko tapaus, kun hn sit kotona
muisteli. Miten oli hn niin tutustunut yht'kki oudon herran kanssa?
Ja paljon muuta miettimist siin oli. Ja muistelemista oli herran
puheissa ylimalkaan, mutta erittinkin mit oli hnelle sanonut
kiittelev: milloin ihastellut Elsan sattuvia sanoja, tarkkankisyytt
ja muuta. Elsasta tuntui hyvin mukavalle tuo herra.

Vaan aamulla oli kaikki toisessa valossa. Mik lie ollutkin koko herra,
kun oudon naisen kanssa niin tuttavaksi heittytyi. Ja hn itse oli
ollut hyvin kevytmielinen. Jos ihmiset ovat nhneet! Mit voisi hn nyt
sanoa, jos kertoisivat ett hn on ollut herrain kanssa! Hveten saisi
painaa pns alas. Miten oli hn niin ajattelematon? Mit sen Marin
tarvitsi vet hnt mukaansa ja mik Marin on nyt tnne viskannut
yht'kki... Vaan mit tarvitsi hnenkn lhte, outojen herrain
kanssa!

Jos iti kysyy, mit tuossa mytyss on? -- Omenia! -- Mist ne olet
saanut? Ostanut!

Vaan Elsa jo punastui, kun ajattelikaan valhetta ja tuntui kuin hn
olisi jossakin salaisessa ja pahassa liitossa tuon vieraan herran
kanssa. Hn aikoi viskata omenat pois, ja siksi aikaa, ett sopiva
tilaisuus tulee, tuppasi hn ne laatikkoonsa. Siell oli kaikenlaisia
muistoja Jorista, jotka heti sattuivat silmn. Inhotti panna
omenamytty sinne. Hn penkoi laatikon sisustan ylsalaisin, jotta sai
mytylle erityisen sijansa, niin ett se oli aivan erilln muista. Mutta
se vaivasi niin kauan kun se siell oli, aivan kuin olisi hnell ollut
jotakin varastettua takanaan.

Tapaus valtasi kerrassaan kaikki hnen ajatuksensa ja sit pahemmalle se
tuntui, kuta enemmn sit ajatteli.

Kun paholainen saa sormen, niin ottaa hn koko kden!

Olisi haluttanut jonkun kanssa puhella tst ja kysell oliko tm niin
vaarallista. Itse ei voinut sit vakuuttaa, vaikka koettikin niin
ajatella. Vaan kenelle hn rohkenisi siit kertoa! Liisa se uskalsi
sanoa kaikki, niinkuin silloinkin sen, ett hn on ollut herrain kanssa.
Vaan hn olikin ollut piloillaan.

Mutta Elsakin vhn mietittyn tunsi itsens siksi viattomaksi, ett
voi kertoa Latun emnnlle. Hn selitt, ett Mari hnet veti mukaansa,
ja ett hnell ei ollut halua, ja ett he kvelivt vain kadulla, ja
hn nakkasi pois omenat, jotka herra antoi ja ett hn inhoo herraa eik
tahdo tavata toiste hnt eik ketn. Vaan sittenkn ei Elsa saanut
sanotuksi asiaansa, vaikka Latun emnt oli ystvllinen ja hell. Oli
usein suusta tulossa, vaan ji siihen, kun hn katsoi Latun emnt
silmiin ja ajatteli ett emnt sanoo kauhistuen:

"Lapsen tehnyt ihminen!"

Sehn se juuri Elsaa itsenkin hvetti ja harmitti. Ja niin ji hn
yksinn kantamaan asiaansa, joka piti alakuloisena ja pelossa. Joka
hetki odotti hn, ett asia tulee ihmisten tietoon. Hn hpeili heit ja
oli onneton Liisan, Latun emnnn, itins ja enin lapsensa edess, jota
vastaan hn oli kuin tehnyt uuden rikoksen. Nyt en ei voinut ajatella
eik toivoa Jorin rakkautta.

Kaupungilla oli hn kynyt tmn jlkeen pelolla ja vavistuksella,
arkana kuin jnis aavikolla. Hn alituisesti pelksi sit herraa.
Suurilla houkutuksilla sai Liisa hnet morsianta katsomaan Aapon
hiltana.

"Lhde toki katsomaan meidn entisen ja ehk tulevankin pastorimme
kaunista morsianta. En minkn vlittisi, jos se olisi joku muu."

Kun he seisoivat vkijoukossa, tuuppasi joku Elsaa kylkeen, jota
sikhten Elsa tarttui Liisaa ksivarteen. Hn huomasi, ett se oli
Mari, vaan samassa rupesi peloittamaan, ett Mari rupeaa puhelemaan
siit asiasta ja kyselemn ehk jotakin herrasta, jolloin Liisa saa
kaikki tiet.

"Morjens, Liisa!" sanoi Mari tervehtien Liisaa, joka meni ihmeisiins
kohdatessaan Marin nin yht'kki pitkien aikojen perst. "Terveisi
Helsingist ja Pietarista!" sanoi hn ja alkoi puhella Liisan kanssa,
joka kummastuksissaan kyseli hnen retkin.

Elsa odotti jnnityksell koko ajan, milloin Mari alkaa kysell hnelt
siit herrasta.

"Mooorsianta!" huusi Mari yht'kki kesken muun puheen ja vkijoukko
yhtyi heti huutoon. Mari viritti huutoa niin kauan kuin morsian tuotiin
ikkunaan nkyviin. "Ylkmiest!" huusi Mari ja taas vkijoukko mukana,
kunnes sulhanenkin saatiin nkyviin.

"Elkn!" alkoi Mari taas huudon ja huusi viel viimeisen. Mutta
sitten alkoi hn ilvehti morsiamella ja pilkata mit myrkyllisimmll
tavalla, niin ett Liisa ja Elsa kuuntelivat katsellen toisiaan silmiin
ihmeissn. Heidn mielestn oli Hulda ollut kaunis ja miellyttv,
vaan kyll Mari lysi vikoja nsskin. Liisan kvi oikein sliksi
Huldaa, kun Mari pilkkasi niin pistelisti ja aivan pataluhaksi pannen
koko hnen onnensa nyt ja aina. Elsa ihmetteli, kun hn ei Aaposta
puhunut sanaakaan. Ja kun Liisa jotakin ivansekaista Aaposta lausui
Huldan puolustukseksi, niin puolusti Mari tiukasti Aappoa.

"No, Jorikinhan se on kihloissa!" sanoi Mari yht'kki.

"Onko?" kyssi Elsa kiihkesti.

"Etk sin sit ole kuullut? Elsa raukka se on kuuro ja sokea ollut
elmn ikns!" nauroi Mari. "Mutta sen min sanon, ett tyhm oli se
Jori, kun ei sinua ottanut. Omiaan olisi hnelle, jos saisi samanlaisen
katalan kuin tuo Aappo raukkakin!"

Marin luo tuli pari tytt, joitten kanssa hn alkoi nauraa ja ilvett
pit. Elsa veti Liisan syrjempn ja tahtoi pois lhtemn.

Sanaa puhumatta kulkivat he ja etll viel kuulivat huutoja
"morsianta!" ja sitten "elkn!". Selvn erottivat he Marin nen aina
alussa ja lopussa.

Liisaa slitti Elsa. Hn ei tiennyt puhellako jotakin vaiko olla
puhumatta. Ajatteli vliin Elsalta kysy, oliko mielens paha, kun
kuuli Jorin olevan kihloissa, vaan taas pelksi sen olevan enemmn
pahaksi kuin hyvksi. Arvattavahan oli, ett se hneen koski kovasti,
vaan jotakin olisi halunnut sanoa lohdutukseksi. Liisa kummastui sitten,
kun Elsa yht'kki alkoi puhella tavallista asiaa, mille naurahtelikin.
Se oli sit ihmeellisempi, kun Elsa oli viime aikoina ollut alakuloinen,
jotta ei nauramaan olisi saanut paremmillakaan asioilla. Hyvilleen tuli
sen vuoksi Liisa ja alkoi puhella vilkkaasti ja kevyesti, ptellen,
ett Elsa oli ehk jo asiasta ennen kuullut ja siihen jo rauhoittunut.
Liisa seurasi Elsaa kotia ja kertoi Viion leskelle retkest.

Elsalla pyrki tyntymn omituisia purskahduksia, jotka eivt olleet
itkua eik naurua. Hnell oli vaikea niit pidtt, ja tulivatkin
ilmoille naurun katkelmiin Liisan puhellessa. Hnest tuntui itsestn,
ett hn nauroi aivan sopimattomille, ja oli oikein hyv, kun sai asian
mille voi nauraa. Pydll huomasi hn lautasella Yrjn ispalikan, ja
Viion leski kertoi, ett Yrj nukkumaan pannessaan oli toimittanut "is
rukan siihen symn ja odottamaan iti". Sille Elsa purskahti
nauramaan ja nauroi halustaan.

Tuntui oikein hyvlle hnest ja hn antoi naurulleen tyden vapauden.
Mutta sitten huomasi hn, ett ei voikaan sit pidtt, jos
tahtoisikin. Mielens oli synkk, ja onnettomuuden tunne oli
pakahduttava, vaan hn nauroi ja kuuli itse sen aivan kuin olisi joku
toinen nauranut. Hn kuuli idin ja Liisan htilevn, koetti ponnistaa
voimiaan pidttkseen, vaan hervottomana kaatui maahan ja nauroi.
Toimitettiin hnelle vett juoda, vaan hn ei jaksanut jsent
liikuttaa. Tuntui aivan ett hn uupuu, kuolee... Hetkisen aikaa oli
omituinen tukehduttava, salpaava tunne ja sitten purskahti hn itkemn.
Tuntui helpommalle hetkisen perst.

Itse hn ei jaksanut sormiakaan vrytt, kun iti ja Liisa, jotka
olivat kantaneet hnet snkyyn, riisuivat hnet.

Hn nukahti sitten itkuunsa.




14


Elsa oli kitumistaan kitunut, sairastamatta kuihtunut, ett hn ei ollut
en kuin entisens varjo. Viion leski oli ollut varma, ett hn ei en
kes ne. Hn tiesi ett Elsa itse sit toivoikin ja toivoi poikaansa
kumppanikseen. Sit oli hn Elsan huomannut rukoilevan Jumalalta. Ja sen
toivon nki hn Elsan hehkuvassa katseessa, punottavissa poskissa,
hymyss, joka aina ilmausi hyvillessn poikaansa. Kun Liisa, joka
itsekseen itki hnkin peloissaan, ett Elsa kaatuu hautaan seisovilta
jaloiltaan, puhui kuitenkin toivoen kesst, joka virkist Elsan, sanoi
Viion leski tyynesti:

"Elsa on kuin istukaspuu, joka imee juuri sen verran nestett, ett
oksat ovat viel notkeat. Vaan lehden silmuakaan ei ny, kun toiset ovat
jo tydess lehdess, ja se kuivettuu kesken kesisten sateitten."

"Elk olko niin toivoton!" sanoi Liisa. "Kuulkaahan mit min olen
ajatellut. Min olen kuvaillut, ett Tuira tulee ja Elsa mielistyy
hneen, oppii hnt rakastamaan ja heist tulee onnellinen pariskunta.
Tuira rakastaa Elsaa vielkin. Iikka on kirjoittanut, ett hn on
tavannut hnt ja ett Erkki tuntuu vanha suola janottavan. Ettek
usko, ett kaikki voisi knty viel hyvksi? Eihn se mahdottomuus
ole!"

"Liisa kulta! Min en osaa mitn uskoa, mitn ajatella, en mitn
toivoa. Kaikki on kuin sumussa. Elsa toivoo kuolevansa poikineen. Min
jn silloin aivan yksin elmn tnne, kitumaan kuin jalkapuuhun, vaan
min en osaa sittenkn toivoa kuolemaa itselleni. Minun sydmeni on
turtautunut, mutta jotakin kai on tuleva, joka sen sittenkin
pakahduttaa, niin minusta tuntuu."

"Tekin olette sairas ja ihmeks se!" sanoi Liisa slien. "Mutta kyll
viel parannus tulee. Ei yht tuulta kest inkaiken."

Muutamana sunnuntaiaamuna tuli Liisa touhussa ja toi Elsalle kirjeen,
joka oli ollut sulettuna hnelle mieheltn tulleessa kirjeess. Ja
samaa tiet sanaa puhumatta lhti Liisa takaisin htytyneen hyvst
mielest. Hn juoksi kuin olisi ollut johonkin kiire ja kotia tultuaan
itki iloisena onnesta. Se oli Tuiralta, ptti hn. Ja levottomana oli
sitten mieli, sydn li kiivaasti ajatellessaan, mit Elsa oli sanova.

"Puhukaa tekin, iti, Elsalle", sanoi Liisa idilleen suoraa pt ja
alkoi kertoa asian alkusiaan myten. "Teihin hn luottaa ja ottaa
neuvostanne vaarin", sanoi Liisa aivan kuin pelten, ett Elsa hylk
Tuiran.

"Oliko se Tuiralta se kirje?"

"Kenelt se sitten olisi!"

"Eik Iikan kirjeess ole mainittu siit?"

Iikan kirjeess? Sit ei ollut Liisa lukenutkaan!

"On sit sinussakin viel entist hlkett!" nauroi iti, kun Liisa
luki Iikan kirjeen, jossa oli vain muuan rivi, ett muutaman kuukauden
perst on hn kotona, ja ett toimittaa Elsalle tm Risto Kivisen
kirje, joka pantiin tll tavoin tulemaan, jotta varmaan perille tulee.
Liisa juoksi taas samaa kyyti Viiolle.

Elsa oli kiintynyt kirjeeseen niin, ettei katsettaan nostanut Liisan
tullessa. Saatuaan pitkn kirjeen loppuun luki hn sen uudelleen ja
luettuaan ji hn pitkksi aikaa mietteisiins istuen ksi poskella ja
katsellen ikkunasta pient pilven sirpaletta, joka oli yksinns
keskitaivaalla.

Kukaan ei virkkanut sanaakaan koko aikana. Sanaa lausumatta ojensi Elsa
kirjeen Liisalle, jrjesteli pukunsa ja lhti ulos kvelylle.

Mieless hetvahteli jotakin keventv, vlhteli jotakin kuin kirkasta,
joka hetkeksi ilahdutti. Hn ei osannut viel mitn ajatella,
selvitell, hn tunsi vain aivan kuin olisi ollut jotakin hyv tulossa.
Keventynein askelin kulki hn kaupungille pin ilman minknlaista
aietta, poikkesi puistoon ja asteli hiljalleen sen lpi, yli kadun
toiselle ja niin kulkeutui toisia puistoja rantaan pin. Ensi kerran
huomasi hn kesisen ilman ja luonnon. Puistot olivat tydess
kespuvussaan, koivut lehdiss ja vihanta ruohokentt levisi pehmoisen
nkisen kuin sametti. Tuulenhenki, niin mieto, ett ei saanut puitten
lehti leputtamaan, liikkui sinne tnne huljutellen ilmassa tuorekasta
kevtkesn tuoksua, jota ehdottomasti hengitti tavallista syvemmlle.
Leppkerttu laski lyhytt viehke liritystn ja uudisti sen,
kuunneltuaan vastauksen raikuvan jostakin etlt. Vikkel ja toimekas
vstrkki juoksi hiekoitettua kytv, lent leuhahteli nurmikolle,
siit kohosi yht'kki rpyttmn jonkun matkan maasta ja parilla
lennon notkauksella siirtyi aidalle, jota myten juosta piiperti
keikutellen purstoaan.

Elsa katseli kaikkea tarkkaan, kuin olisi se ollut jotakin aivan uutta.
Vaan se oli vanhaa tuttua, mill oli taas uusi viehtyksens. Hn
istahti muutamalle sohvalle katsellakseen kaikkea oikein perinjuurin ja
katselikin aluksi, vaan sitten unehtui. Kun hn havahtui, niin luuli
kauankin istuneensa. Hn huomasi kaaren, jonka kenglln oli kytvn
hiekkaan piirtnyt, ja tuntui kuin olisi kuullut puhuttavan Marista,
Aaposta, Jorista ja tuhansista seikoista. Hn lhti kvelemn, ja
itsestn pulppusi mieleen tapauksia lapsuuden ajoilta ja myhemmilt,
Liisan hist ja sielt tlt, aivan kuin vanhat muistot olisivat
ponnahtaneet irralleen sidotusta sykkyrst ja pyrineet sikin sokin
toistensa ymprill.

Hn nousi viimeiselt puistolta kadulle ja lhti rantaan, vavahti ja
yritti pyrtmn takaisin ajatellessaan yht'kki, ett jos Tuira
sattuisi juuri nyt tulemaan. Mutta sittenkin hn meni sinne.

Pieni hyryvene, sunnuntain kunniaksi liputettuna, lhti salmeen.
Veneit souteli kaikkialla saarien lomissa. Ihmisi tuli ja meni ja
seisoksi. Tuntui virkistvlle ja elhyttvlle.

Hn ei ollut tll kynyt kaualle aikaa ja kuinka kauan olikaan, kun
hn oli nhnyt meren nin tyynen ja kirkkaana, jolloin se hnest oli
kaunein.

Hn muisti mit Tuira oli kirjoittanut, ja tuli samassa mieleen Riston
kirjeest: "Te ette arvaa, ette voi aavistaa te naiset, mill tunteilla
me nuoret miehet jtmme kotirannat. Kukaan ei voi kuvailla sen
nuorukaisen mielialaa, joka eroaa kotoisilta mailtaan sretyll
sydmell, pettyneen kauneimmissa toiveissaan..."

Minklainen oli Tuiran mieliala?...

Kaipauksen ja slivisyyden tunteilla katsoi hn kauas ulapalle, mist
nkyi hyrylaivan savu. Olikohan se menev tai tuleva? Hn ptteli,
ett se on tuleva ja ett siin on Tuira...

Hnt olisi haluttanut istua jossakin tll ja katsella laivaa niin
kauan kuin se tulisi satamaan ja laivapaatti soutaisi kaupungin rantaan.
Mutta kun huomasi salmesta pin tulevan laivapaatin, tunsi hn omituista
levottomuutta. Hn katseli sit kiihtynein ja uteliain katsein, kun se
lhestyi kiivasta vauhtia. Nytti hauskalle snnllinen, reipas soutu,
ja airojen yhtaikainen vilahdus hytkytti omituisesti mielt. Hn
toivoi ja pelksi, ett siin tulee Tuira, ja rauhattomana lhti hn
pois ja palaili puistokytvi. Hnt halutti itke, mink vuoksi, sit
hn ei tiennyt. Rauhaton tunne vaivasi, vaan samalla jotakin tyynt ja
rauhaisaa kangasti mieless. Hn oli neuvoton, mihin hn oikeastaan
menisi.

Kaupungille tultua joutui hn kulkemaan kirkkoon menev vkivirtaa
vastaan. Hn poikkesi toiselle kadulle ja lhti sit takaisin kirkkoon
pin. Kirkon portaille tultua ajatteli hn pyrht takaisin, sill
vaikka olikin viime aikoina ahkerasti kynyt kirkossa, melkein joka
sunnuntai ja vliin kahdestikin yhten, tuntui hnest vaikealle nyt
sinne meno, kun oli rippilasten sunnuntai. Vkijoukko vei hnet mukanaan
ja hn pyrhti istumaan ovensuupenkkiin alttaria vastassa. Hn ei
uskaltanut kumartua tavanmukaiseen rukoukseen pelten, ett itku tyntyy
vkistenkin. Vaan hn oli sitten kumartunut, niin ettei itse
tiennytkn.

Kaikuva kirkko jymhteli ovien kydess, ja hn kuuli sen, vaan ei
muistanut kirkkoa ei ihmisi. Hn itki haluaan ollakseen pieni
kerjlistytt, resuisissa vaatteissa, joita istui kirkon portailla
pivpaisteessa... tahi niinkuin ennen oli silloin kun toisten kanssa
kest juoksi metsi, hyppi Karjansillan takana hietikkotyrill ja
talvisin kuunteli Nikkiln huvittavia kertomuksia ja opetuksia. Tuntui
tuonne kaipuu, pakottava ikv. Olisi haluttanut irtautua siit mit
oli, juosta entisille leikkipaikoille, karistaa siell nm vaatteet
kaikki pois ja muuttua pieneksi paitasillaan hyppivksi lapseksi...
enkeliksi...

Siell kirkon ovensuussa eli hn omaa elmns tietmtt mitn
ympriststn. Hn eli uudelleen lapsuutensa, viattomuutensa ja unohtui
kerrassaan siihen, sen onnellisuuden ihailuun. Hn oli pienen lapsena,
pienen Mari, Liisa, Risto ja muut, hn rakasti heit ja he hnt, hn
rakasti Nikkil, emnt, Ristoa, Tolo Mikkoa, kaikkia ihmisi...

Hn ei ollut kuullut saarnaa, ei huomannut rippilasten alttarille menoa.
Seurakunnan noustessa seisomaan ji hn yh kumarruksiinsa. Ja siin hn
urkujen mahtavasti soidessa, johon yhtyi seurakunnan voimakas ni,
tunsi kuin olisi hn heittytynyt johonkin, joka oli loistavan kirkasta,
ei riemuisaa, mutta suloista, ei onnellista, mutta rauhallista, ja siin
hn oli kuin vhn koholla maasta -- aivan kuin levten liikkumatta
minnekn, ajattelematta mitn...

Kotona oli iti yksinn. Elsa huomasi, ett iti on itkenyt. Hnen
sydntn viilsi ja tuntui kuin olisi hn jotakin pahaa tehnyt idille.
Ja kun hn heittysi idin kaulaan, oli hn sanovinaan:

"Min olen ollut paha. Olen rukoillut, ett Yrj ja min kuolisimme,
ajattelematta sinua, joka meit olet rakastanut niin rettmsti."

Elsa sanoi vain:

"Antakaa, iti, anteeksi."

iti ei ymmrtnyt ensiksi mit Elsa tarkoitti, vaan jtti kysymtt,
jden hetkiseksi miettimn ja huomasi sitten Elsan anteeksipyynnn
koskevan sit, ett hn ei voi tehd, mink tiesi idilleen olevan
mieliksi: ottaa Tuiran.

Viion leski oli Elsan kituvaa elm surressaan tyydyttnyt mieltn
ajattelemalla Elsan uskollista ja syv rakkautta rakastettuaan kohtaan,
joka oli hnet hylnnyt. Mutta Liisan kanssa nyt puheltuaan sken oli
hnkin ruvennut ajattelemaan, ett Elsan itsens kiduttaminen hyltyn
rakkauden siteiss oli sairautta, vahingoksi itselleen ja lapselleen, ja
oli tullut siihen luuloon ja toivoon, ett Elsa nyt voi mielisty
Tuiraan, oppia hnt rakastamaan ja tuta uuden onnensa. Ei ollut ihme,
jos Elsa ei voinut ajatella avioliittoa Tuiran kanssa, silloin kun Tuira
sattui tulemaan juuri niin pahalla aikaa. Hpe ja kunniantunto esti
hnt siit ja lienee ollut toivoa viel vanhasta rakkaudestakin. Nyt ei
ollut hn osannut ajatella mitn syyksi Elsan kieltytymiselle. Ja hn
kummastui sen vuoksi neuvottomuuteen saakka ja mieli, joka jo oli
kirkastumaan yrittnyt, musteni entist synkemmksi. Tuli jatkumaan sama
kituva elm. Hn oli nkev Elsan rukoilevan loppua pojalleen ja
itselleen ajattelematta mitn muuta. Samalla Viion lesken kvi sliksi
Tuiraa. Levottomaksi tuli mieli ajatellessa Tuiran tuloa ja kohtausta
Elsan kanssa, joka saattoi tapahtua kukatiesi jo huomenna. Mieleens
nousi uhkamielinen ajatus Elsaa vastaan ja aikoi sen purkaa ivallisiksi
sanoiksi:

"Minkin rupean rukoilemaan elmni loppua, rukoilen neen kotona
pivt ja yt ja kulen kirkossa ainoastaan sit rukoilemassa, ja minulla
on siihen syyt!"

Hn hillitsi kuitenkin itsens ja hetken perst katui koko ajatustakin,
mietittyn, ett Elsan voisi kyd samoin kuin Mari raukankin
idittmksi tultua. Ennen hn itse krsii vaikka mit ja odottaa sit,
joka lopuksi hnen sydmens pakahduttaa.

"Pitk, iti, silmll Yrj", sanoi Elsa ja heittysi maata
vsyneen.

Vaan tunteensa olivat niin virkess liikkeess, ett ne eivt suoneet
hnelle hetkenkn unta. Hn ei ollut voinut ajatella mitn eik voinut
nytkn, oli tunteittensa vallassa kuin hyhen tuulessa. Hetken
maattuaan nousi hn yls ja rupesi jrjestelemn huoneessa innolla ja
kiireell arvellen, ett Tuira ehk jo tulee tnn. Vaan kesken kaikkea
istui hn lukemaan taas Riston kirjett katsellen sielt tlt sit.

"Tuira, tmn kirjeen saatuasi, on ehk jo siell onneaan nauttimassa,
vaan min kuleksin tll kuin sijaton sielu kaukana sielt,
levottomana, rauhattomana, toivon ja toivottomuuden kidutuksessa
odotellessani sielt jotakin tietoa Marista."

Elsa ji tuijottamaan kirjett. Hn ei ollut nhnyt Maria Aapon hitten
jlkeen kuin yhden kerran muutamana iltana alushameisillaan kartanolla
reuhaavan kuin hurjistunut. Mihin lienee sitten joutunut? Elsa knsi
lehte lukeakseen muuta ja unohuttaakseen tmn ikvn muiston Marista.

Hn luki taas Riston kirjeest: "Niit siteit, joilla minun sydmeni on
kiintynyt Mariin, pitisi olla katkomaan suuri voima. Ne ovat
punoutuneet tuhansista hienon hienoista sikeist vahvaksi kydeksi."

Seurasi sitten pitk kertomus miten Ristossa rakkaus oli juurtunut
Mariin siit alkaen, kun hn pienen poikana kantoi Marin
keskikaupungilta, jonne Mari oli kulkeutunut yksinn ja eksynyt, istuen
katuvierell itkien. Itkien luki Elsa taas tt kuvausta Riston
tunteista Marin kasvaessa aikuiseksi, kauniiksi, viehttvksi,
ihailtavaksi, rakastettavaksi tytksi, jona Risto hnt viel muisteli
ja jollaista hn ei voinut toista ajatella olevaksi.

Riston rakkaudessa Mariin kuvastui Elsalle Tuiran rakkaus hneen. Hn ei
tiennyt sen synty eik perusteita, hn tunsi sen suuruuden. Ja hn
olisi tahtonut olla niinkuin oli Liisan hiss ja hautautua Tuiran
syliin...

Elsa aukaisi silmns aamu-unesta ja katseli ymprilleen, huomaten ett
oli nhnyt unta. Hn muisteli sit hetkisen ja vaipui uudestaan uneen.
Pahalle tuntuva tunne vikkyi mieless, kun hn nousi, ja teki olon
painostavaksi. Hn ei ensin tiennyt mist se oli, vaan pivemmll
johtui hnelle yht'kki muistoon aamullinen unensa: Hn oli Tuiran
syliss ja Jori tuli hnen taakseen, pani ktens hnen olkaplleen ja
katsoi surullisesti hneen.

Se oli niin selv ja mieleen uurtautunut, jotta kuvastihe melkein kuin
tosi tapaus. Ja se vaivasi hnt toisen pivn ja kolmannenkin, piten
alakuloisena ja aivan kuin katuvana. Hn rupesi selittmn itselleen,
ettei Tuira hnest vlit. Sit hn ei ollut viel thn asti epillyt,
vaikka kes oli kulunut syyspuolelleen ja Tuiran olisi pitnyt Riston
kirjeen mukaan olla viimeistnkin keskikesll tll. Ei hn nytkn
sit epillyt ja oli varma, ett Tuira tulee, mutta hn tahtoi niin
luulla aivan kuin slien Joria.

Tt alakuloista mielialaansa ei hn saanutkaan en irroitetuksi Riston
kirjeellkn, joka hnt thn asti oli vireiss pitnyt. Hn joutui
vain syvemmlle ristiriitaisissa tunteissaan: odotti Tuiraa ja sli
Joria, joka ei voinut olla onnellinen. Hn oli kuvaillut Tuiran tuloa
kymmenill eri tavoilla, pienimpi yksityisseikkoja myten, ja aina
itsens reippaana ja iloisena vastaanottamassa Tuiran astuessa
huoneeseen. Vaan kun Liisa tuli ern pivn kertoen, ett "Patria"
oli tullut ja arvellen ett siin Tuirakin on ehk tullut, sill
"Patriassa" tavallisesti tulivat kotia matkustavina passilla ulkona
olevat merimiehet, niin valtasi Elsan ujous ja arkuus. Hn hommautui
kiireell ulos ja meni kvelemn maantielle, kntyen Karjansillalle
vievlle tielle, jota asteli, pyshtyen joskus levhdyksekseen ja
katsellen sopivata asettumasijaa, jota lytmtt painui aina edemmksi.
Hn joutui tll tavoin aina lhelle Montinin kaukavainiota ja kulki
sitten perille asti, koivikkokunnaalle, miss uupuneena heittytyi maata
ja ratkesi itkemn. Itse hn ei ollut onneton, hnell oli hyv olo,
vaan hn sli Joria, joka tuntui hyltylt ja yksin jneelt.

Ja kun hn lhti pois, tuntui ett j yksin tm koivikkokunnas, kedot,
niiden takana mets ja sen sisss joutsenlampi. Ne olivat kerran olleet
onnellisia, nyt jivt ne elottomina tuijottamaan. Ja hn sli
nitkin.

Hn olisi halunnut, ett Tuira ei olisi viel tullut.

Hitaasti kulki hn takaisin ja ajatteli, ett jos Jori sattuisi tulemaan
vastaan! Jori astuisi alakuloisena, onnettomana, sanoisi hnelle: "Sin,
Elsa, olet hylnnyt minut, vaikka min en ole ketn toista rakastanut."
Mit hn sanoisi Jorille? -- Hn selittisi Jorin tehneen vrin, itse
onnettomuutensa luoneen onnensa sijaan, tienneen ett kukaan muu ei
hnt niin rakasta... He olisivat olleet niin onnellisia.

Tt onnea kuvaillen nyt ajatuksissaan Jorille, jota oli satoja kertoja
kuvaillut itselleen, tuli hn kotia ja huomasi itsens vasta sisll.

"Eik Tuira ole tullutkaan?"

"Ei ole viel nkynyt", vastasi iti.

Aivan kuin Elsa olisi ollut varma Tuiran tulosta, rupesi jrjestelemn
huoneessa kuitenkin kuin salaten idilt sit, mink unohutti pian
innostuen tyhns mieless, ett Tuira tulee illalla, ja tss varmassa
luulossa huolehti hn omaakin somuuttaan.

Liisa tiesi illalla, ett Tuira ei ollut "Patriassa" tullut, oli kuullut
muutamalta merimiehelt, joka oli siin saapunut kotia. Kysyvsti
katselivat Viion leski ja Liisa toisiaan, ja huolestunut katse oli
molemmilla vastauksena.

Hn on hukkunut? utelivat he nettmin toisiltaan.

Elsa liikuskeli levottomana toimien muka jotakin ja ylpeys ryhdiss,
jota toiset kummastellen katselivat. Hn ei puhunut Tuirasta koko iltana
mitn, vaan seotti muittenkin puheen siit ladellen muita asioita mit
milloinkin. Ja hn ilveili ja nauroikin aivan kuin elm olisi ollut
keve niinkuin ei mitn. Mutta omiin rauhoihinsa pstyn purkautui
uhkamielisi ajatuksia.

Tuira ei vlittnyt hnest. Vaan elkn! Ei hn ole sit pyydellytkn,
eik ole ollut hnen rakkauttaan vailla, eik tarjoillut hnelle
rakkauttaan.

Hn oli suutuksissaan kuitenkin itselleen, ett oli osoittautunut
vlittvns ollenkaan Tuirasta. Vaan siitkin syytti hn Liisaa, joka
oli hyvttnyt ja hulmunnut. Mutta kun Liisa tuli seuraavana pivn ja
selitti, ett joku tulleista merimiehist oli nhnyt aivan skeisin
Tuiran, jotta se on siis hengiss, vaan ei ole joistakin muista syist
pssyt tulemaan, oli Elsalla jo uneuksissa vihansa Liisaa kohtaan.
Liisahan oli ollut aina hyv, ja hyvnshn Liisa rukka nytkin
tarkoitti. Nauraen sanoi Elsa hnelle:

"Sin Liisa olet oikea hommantoosa!"

Liisa ymmrsi tarkoituksen, vaan li leikiksi.

"Minun vahva puolenihan oli jo pienen hitten hommaaminen."

"Niin, mutta enemmn viel hautajaisten", sanoi Elsa.

"Ei ne nyt en huvita minua, mutta ht! Se on jotakin. Silloin min
juoksen jalat olalla vaikka pivt pstn", sanoi Liisa.

Siihen ji keskustelu siit, eik Elsa ruvennut puhelemaan nyt
muutakaan. Liisa katsoi hnt syrjsilmll ja huomasi hnen kasvoiltaan
kadonneen tuon iloisen, hymyilevn ilmeen, joka oli tehnyt hnet
nuorekkaaksi tyttseksi, joka muistutti hnt entisestn ja vaikutti
niin valtavasti. Se kaunisti Elsaa, ja Liisa oli monta kertaa ihaillut
itsekseen Elsan kauneutta ja viehtysvoimaa, niin heikko ja kuihtuneen
nkinen kuin Elsa olikin viel. Nyt oli palautunut kasvoille taas tuo
hymytn jykk vakavuus ja ainoastaan katseeseen oli jnyt jotakin
elhyttv. Liisalle tuli ht ja tuska, hn pivitteli itsekseen
Tuiran viipymist.

Miehens tultua oli Liisan ensiminen kysymys Tuirasta: onko hn nhnyt
hnt, milloin viimeksi, ja puhuiko tulostaan tnne? Ja ensimisess
sopivassa tilaisuudessa uteli hn kaikki tarkoin, mutta mitn varmempia
tietoja ei saanut. Tuira oli kysellyt Tepolta Elsasta ja Teppo oli
kertonut, mit oli hnelle tlt kotoa kirjoitettu. Tulostaan ei hn
puhunut mitn Tepolle, vaan Kivinen oli sanonut hnen pttneen lhte
kymn tll tn kesn. He olivat olleet jossakin yksiss Kivisen
kanssa, joka myskin arveli, ett jos hyvin sattuu, niin hnkin tulee
kymn kotipuolessa. Muuta ei Liisa mieheltn tietoa saanut.

Elsa ei vlittnyt kysy asiasta Liisalta. Vaan siit, ett Liisa ei
mitn Tuirasta kertonut nyt miehens tultua, varmistui hn
ptksessn, ett Tuira ei vlit hnest, ja se oli hnest viel
enemmn yhdentekev kuin ennen. Hn pyyhksi kuin yhdell kdenvedolla
pois tunteensa, jotka hn oli ensi hetken innostuksessa elnyt, ne
menivt niinkuin ei niit olisi ollutkaan. Tuira oli hnelle vieras
niinkuin ennenkin.

Mutta hnelle oli jnyt jonkunmoinen rakkauden kaipuu. Hn tahtoi
rakastaa, vaikka ei ollutkaan itse rakastettu. Hn halulla nautti taas
tuota entisyytt, muisteli noita rettmn onnen suloisia kirkkaita
aikoja, ja kaipauksen seassa tuntui jotakin kuin toivonsekaista. Hn
ikvi niit paikkoja, joissa menneitten aikojen tapaukset liikkuivat,
ne tuntuivat ikvivn ja odottavan hnt.

Muutaman kerran huomasi hn olevansa menossa kaukavainiolle, juuri kun
maantielt kntyi Kontinkankaan kuvetta menevlle tielle, sill tss
rupesi hn nyt tarkkaamaan tuttuja seutuja. Kauhukseen huomasi hn
kaikenlaista trky ja roskaa ympriins hajallaan molemmin puolin
tiet. Edemmksi tullessa oli sit korkeat kasat. Hn riensi kiivaasti
pstkseen ohi, vaan se lisytyi vain. Tiepuolessa huomasi hn nyt tuon
osoitustaulun, "rosgan ja saasdan" merkin. Nit hn viime kerralla ei
ollut huomannut ollenkaan, ei nhnyt vilahdukseltakaan.

Thn kohtihan Vimpari kuoli, paleltui hankeen leippinkka niskassa!...

Elsa seisoi siin hetkisen kuin kivettyneen, kaikki ajatukset
pyshdyksiss. Yht'kki tempautui hn siit sitten liikkeelle ja lhti
kiireesti takaisin. Vhn matkaa tultuaan ilmestyi tien mutkassa
vastaansa muuan nainen ja herra, joita hn luuli ensi silmyksell
paremmin kummituksiksi kuin ihmisiksi kun nainen oli vaaleapohjaisessa
karttuunipuvussa ja hyvin omituisesti koristeltu.

Naisen tunsi hn kohdalle tultuaan Vimparin Kristiinaksi.

"Oliko se Kristiina?" kysyi hn neen itseltn ja vastasi siihen:
"Kristiina se oli."

Elsa katsahti jlkeenskin viel ja hnt nauratti ja slitti
Kristiinan puku, joka oli niin pynttty ja rakenneltua, vaan aivan
hassulle pin kaikki. Ja minnekk he menivt? Kuka oli tuo herra?

Hn ihmetteli ja kummasteli koko matkan sit. Tuntui olonsa kaikin
puolin ilkelle ja pahalle. Ja tuntui kammottavalle ajatus, ett olisi
sattunut menemn edemmksi ja viipynyt iltaan asti! Hn tuli kotia
aivan kuin takaa ajettuna.

Tll oli Liisa juuri pois lhdss, avaimessa ksi, kun Elsa oven
aukaisi. Elsa huomasi, ett Liisa ja itins olivat puhelleet jotakin,
josta keskustelu katkesi hnen tullessaan kesken sanan. Hn ei siit sen
enemp vlittnyt, vaan kun Yrj sanoa toimitti hnelle, ett tll on
kynyt vieraita, niin katsoi hn kysyvsti Liisaan ja itiin, jotka
nyttivt hmmentyneilt, kun asia, jonka he olivat pttneet salata,
paljastui niin arvaamatta.

"Ket tll on kynyt?"

"Montinin Jori herra", vastasi iti jonkun hetken mietittyn.

Elsa katsoi pitkn vuoroon Liisaa ja vuoroon iti. Mieless kiersi
silmnrpyksen ajan joku vihainen kysymys nille, vaan se sammui
samassa riemastukseen, joka valtasi hnet. Huoneeseen lemahti kirkkaus.

"Mit hn tll kvi?" kysyi Elsa sydn sykkien kiivaasti.

"Olivat jotakin tarkastusta pitmss ja tulivat herrat tnne juomaa
pyytmn", selitti Liisa.

"Oliko tll juomaa?" tuli Elsalle ht ja katseli karafiinia pydll.

"Olihan sit vett."

"Oliko se edes raitista?" huolehti Elsa ja kysyi innostuneena sitten:
"Sanoiko Jori mitn?"

"Ei sanonut", vastasi Liisa. "Ei vlittnyt edes kiitt! Vaan min
ajattelin sanoa..."

Elsan katse katkaisi Liisan lauseen ja hetkisen aikaa katsoi Liisa Elsan
ojennettua ktt ja sormea, joka viittasi oveen, ja viittausta
noudattaen nyrsti kuin arka lapsi astui hn kiireesti ulos.

Kaikki oli Elsasta nyt kuin valaistua, kirkastettua, kaikki saanut
elm ja henke. Elhyttv juhlallisuus asui huoneessa, se oli kuin
jnyt tnne Jorin jlkeen ja sit steili juomalasi, vesi karafiinissa,
jotka olivat kuin pyhitetty tavaraa.

Elsaa olisi haluttanut kysy yht asiaa idilt: nkik Jori Yrj? Vaan
hnt peloitti, ett iti sanoo jotakin pahaa Jorista, ja hn jtti
kysymyksen ja rupesi itse arvelemaan kaikkia mahdollisuuksia. Ollessaan
Yrjn kanssa kahden kyseli hn tlt, vaan Yrj puhui toisesta herrasta
ja toisesta. Toinen oli ktellyt ja kysynyt jotakin, taputtanut
poskelle, vaan kumpi se oli?

Jos ei pssytkn siit selville, oli hnell kuitenkin siit ilon
aihetta. Ja hnelle vlhteli taas tuo toivo, joka oli ollut kytemss,
nyt kirkkaana mieless. Hn ei kuvaillut mitn tapahtuvaksi, vaan oli
varma, ett jotakin rettmn iloista tapahtuu. Hn odotti joka piv,
viikon, toisenkin ja aina tuntui se mahdolliselle ja varmalle.

iti oli Yrjn kanssa Latulla muutamana sunnuntaina ja Elsa istui kotona
lueskellen jotakin kirjaa ikkunan ress, vaan huolenaan oli pit
silmll ohi kulkevia aivan kuin odottaen Joria. Koputettiin yht'kki
ovelle ja hn vavahti. Hn tiesi, ett koputus on tapana herrasvess.
Pt huumasi ja hn painoi kdell rintaansa. Ehti ajatella, ett Jori
on tullut toisaalta pin, joten hn ei ole huomannut.

"Luulit kai paremmaksikin!" sanoi nauraen Mari huomattuaan ett Elsa oli
hmilln. "Terve, terve kotvasta ajasta! Helsningar frn Helsingfors,
silt joka perpenkill istuu", ilvehti Mari koettaakseen peitt sen
alle muuta mielenliikutusta ja estkseen syntymst vakavaa
tapautumista. Mutta hn itse vakaantui ensiksi. Hn katsoi Elsaa pitkn
ja vakavasti silmiin ja sanoi alakuloisena:

"Aiotko sin kuolla!"

"Eei", vastasi Elsa naurahtaen.

"No sithn minkin, vaan sitten sinun pit ruveta symn", sanoi hn
taas koettaen palautua kevemmlle jlelle. "Kuule, Elsa, onko minulle
tll joku kirje? Liisa minut tapasi ja puhui jotakin semmoisesta."

Elsa arvasi, mist oli kysymys, ja alkoi hakea Kivisen kirjett. Hn ei
heti muistanutkaan miss se oli, oli viime aikoina ollut siit
vlinpitmtn.

"Sinullehan tm on", sanoi Mari katsottuaan kirjeen alkua.

"Sinulle se oikeastaan on", vastasi Elsa.

"Sep somaa", naurahti Mari ja katsahti kirjeen loppuun. "Risto! Ja
virstan pituisen kirjeen. Oikeastaan pitisi syd nin pitklle
taipaleelle lhtiess", sanoi Mari. "Onko tm hyvin surullista?" kysyi
hn viel, ennenkuin alkoi lukea.

"Ei se surullista ole."

Mari naurahteli lukiessaan, jota Elsa kummasteli itsekseen, ja nauraen
pani hn pois kirjeen. Elsa katsoi hnt kysyvsti.

"En ole ollut milloinkaan puoleksikaan noin hyv ja kaunis. Risto rukka
erehtyy. Ja viel enemmn erehtyy siin, ett min viel olisin muka
jotakin!"

"Etk aio vastata sitten?"

"Elsa kulta! Mit min vastaisin! Sen voisin vastata, ett: Risto rakas,
tule jrkiisi! Min voin sinulle varmasti sanoa, ett ainakin kymment
vertaa paremman saat, kun otat ensimisen hameen, joka Englannin rantaan
tullessa vastaan sattuu! Eei -- Risto on liian hyv mies. -- Mutta
kuule! Miss Tuira?"

"En tied suuntiakaan."

"Milloin hn kvi tll?"

"Ei hn ole kynyt."

"On hukkunut varmaankin!"

"Ei ainakaan, jollei viime pivin."

"No mit perhanaa! Onko tm jotakin pilantekoa tm kirje?"

"Tosiaankin!"

"Eei. -- Tm on Riston ksialaa ja Risto ei pilaa tee."

"Niin no, olipa totta tahi leikki, sama se minulle on", sanoi Elsa
vlinpitmttmn ja tahtomattaan lissi: "Jori on kynyt tll."

"Hihins kutsumassa?" kysy tokasi Mari heti.

"Ei..."

"Min luulin", sanoi Mari, "ett hn olisi kohteliaampi kuin Aappo
minulle, jotta olisi siis kutsunut ja kynyt plleptteeksi itse
kutsumassa. Siellhn tulee suuret, komeat ht!"

Kun Elsa katsoi epilevsti Maria, sanoi tm:

"Joo, ja aivan kohta, kolmen viikon pst! Tnn kuulutetaan Joria
ensi kerta."

Elsa nauroi ja haki ompelurasiastaan napin ja pisti sen Marin kouraan.

"Etk sin sit usko", sanoi Mari nauraen sille, kun Elsa luuli hnen
laskeneen tahallisen valheen, josta napilla palkitaan.

Elsa ei vastannut mitn, vaan rupesi puhumaan muista asioista.

Hnest Marin menty tuntui aivan mahdottomalle, ett Joria olisi
kuulutettu. Se oli vain jotakin Liisan keksim juonta koko Marin puhe.
Eip ollut kuulunut Jorin kihlauksesta sen enemp kuin mit Mari
silloin sanoi. Hn oli ollut tyhm, kun oli uskonut sit ja thn asti!

Hn kyssi viikolla Liisalta kuin pilanpiten, ett tietk Liisa Joria
kuulutetun. Liisa tiesi ja mainitsi morsiamen nimen. Elsa tunsi hnet.
Hnest tuntui siin nyt olevan jotakin alkua, vaan ett siin on joku
erehdys tahi muuta sellaista. Levottomana piti se kuitenkin hnt joka
hetki.

Sunnuntaina meni hn kirkkoon istuen syrjiseen paikkaan. Hn istui
tunteettomana ja katseli ihmisi huvikseen ja koetti keksi kaikkea
aikansa kuluksi, katuen ett tuli sitten viel niin varain, kun
muutenkin jumalanpalvelus tuntui jo edeltpin pitklle ja ikvlle. Kun
veisattiin, rupesi hnkin veisaamaan, vaan heitti sen jo kesken ensi
vrssy, luki kirjastaan muuta, vsyi siihenkin ja rupesi katselemaan
ihmisi. Hn nki Marinkin tulevan kirkkoon. Elsa ryksi huomauttaen
Maria, vaan mit se kuului veisuussa ja urkujen soidessa, huomasi hn
itsekin. Mari astui pystkkn kytv, uljas ryhtins uljaampi kuin
koskaan. Suoraa pt meni hn muutamaan penkkiin saarnatuolin lhell.
Elsa ihmetteli. Suurin surminsa hn ei olisi rohennut noin nkyvlle
paikalle menn!

Vaan Mari se rohkeaa, nauroi Elsa mielessn muistaessaan kerran Marin
sanoneen, ett kun Aappo ensi kerran pappina saarnaa, niin hn menee
istumaan punaisella veralla puettuun kuvernrskan penkkiin! Tt hn
ajatteli ja kuvaili mielessn, kun kuuli papin nen, jolloin kntyi
katsomaan saarnatuoliin. Siell oli Aappo!

Elsan tunteet vaihtuivat alinomaa ilman mitn mr ja irtonaisina
kuvina liikkui mieless tapauksia Marin elmst ja muusta. Milloin nki
hn Marin vanhana akkana kaukana jossakin sydnmaalla, jossa Aappo oli
pappina, milloin Vimparin kuolleena hangessa, Marin Aapon hiltana
huutamassa, Aapon idin kuihtuneen muodon, Marin alushameisillaan
hurjistuneena ryhvn kartanolla, Vimparin Kristiinan kvelemss
herran kanssa epilyttvill teill, ja aina oli hn vaatimassa
edesvastaukseen nist tuota, joka pauhasi Jumalan vanhurskaudesta ja
viimeisest tuomiosta ojennellen ksin. Ja Elsaa inhotti, kun se
sitten alkoi puhella mairitella svyissti sanoen vh vli: "rakkaat
sanankuulijani!"

Vlinpitmttmn kuunteli hn rukouksia, joissa ei tuntunut olevan
mitn elhyttv, mitn sydmeen menev, vaan ainoastaan tyhj
nt. Kun Aappo rupesi lukemaan kuulutuksia, muisti Elsa taas oman
asiansa, jonka hn oli unohtanut kerrassaan.

"Jumalan pyhn kolminaisuuden nimeen kuulutetaan toinen kerta
kristillinen avioliitto, joka asianomaisten hyvll suosiolla on aiottu
ptt seuraavien vlill: kunniallinen ja toimellinen herra asioitsija
Georg Gustaf Montin ja kunniallinen ja sive neiti Hilma Sofia Eufrosyne
Himmelros."

Elsa lhti heti tmn jlkeen pois kirkosta, meni kotia tyynen ja
keventyneell mielell. Hn tunsi tytt lohdutusta siit, ett hn ei
ole koskaan rakastanut ketn muuta kuin Joria, eik voi rakastaa.
Rakkaudella hn uhrautuu, toivoo ja suo hnelle onnea. Hn tunsi
samalla, ett Jori muistelee hnt mys rakkaudella.

Tulisesti hyvili hn Yrj, josta tuntui olleensa kauan aikaa erilln
ja olleen aivan kuin hnelt unohduksissa.

Tyynt ja rauhaisaa mielt hn ei jaksanut kuitenkaan kauan pit.
Vliin hn kki tunsi itsens onnettomaksi ja toisinaan kiihtyi
kuvailemaan omaa hyvyyttn uhrautuessaan rakkaudella, hakien vertaa
itselleen lukemiensa romaanien henkiliden elmss. Hn nki itsens
silloin ihailtavana, kunnioitettavana, jalona. Mielikuvitus loihti esiin
tapauksia, jolloin tuli tekemisiin Jorin rouvan kanssa ja tm
kunnioitti hnt kuin sankaritarta.

Mutta kun hn hiltana meni morsianta katsomaan, kaatuivat kaikki
kauniit tuulentupansa, jalot tunteensa hvisivt kuin lumi liukkaalta
jlt tuulen puhaltaissa, heti kun hn nki htalosta illan pimen
tulvivan valon. Hn pyshtyi etll, puristi rintaansa, yhteen
puristettujen hampaitten vlitse veti henke, pidtti sit hetkisen ja
pusersi sen sitten ulos omituisena shisevn nen. Se tapahtui
tahtomattaan, tietmttn.

Morsianta! kuului huuto, jota kiskova tuuli pieksi ilmassa, niin ett se
kuului vliin hiljaa vliin kuin korvan juuressa. Elsa tempautui
juoksemaan puskien vastatuuleen, mik hameet painoi jalkoihin, niin ett
suurin ponnistuksin sai askeleen.

Nyrkit puristuksissa tuijotti hn morsianta, joka kauniissa puvussa
seisoi kirkkaan salin ikkunassa nykytellen ptn ja hymyellen
onnellisena.

Elkn! huusi suuri vkijoukko.

Kun morsian oli kadonnut ikkunasta, kulki Elsa vkijoukossa etsien
Maria. Mutta hn ei lytnyt, vaikka haki kuin neulaa lattialta. Kun
morsiuspari esiintyi toisen kerran, kuuli hn jonkun vieressn sanovan
Jorista, ett se on rumistunut, lihonut ja pullistunut, ett on
ilettvn nkinen. Se meni Elsalla toisesta korvasta sisn toisesta
ulos, hn ei nytkn huomannut katsoa muuta kuin morsianta. Ja hn
nauroi itsekseen.

Kunniallinen ja sive! Tuommoiset silmt, ja vartalo kuin jauhoskki! Ei
ole valittu! Kun elkn huudettiin, nosti hn sateensuojansa pystn
vahvistaakseen omaansa ja vkijoukon huutoa.

Joka kerta oli hnell uusia muistutuksia morsiamesta, kun hn esiintyi.
Vaan ne tuntuivat hnest itsestn terttmilt, kun ei ollut kenelle
sanoa. Tehottomammiksi kvivt aina joka kerta, ja vkijoukon
elknhuuto, joka oli hnen mielestn ollut ivaa ja pahansuopaa,
muuttui enemmn ja enemmn suosiolliseksi. Hnen ktens ei en
kohonnut, ja voitettuna, masennettuna nojautui hn seisomaan sein
vasten.

Siin hn seisoi viel, kun koko muu joukko oli mennyt tuulen ja sateen
ajamana jo aikoja sitten. Yp yksin seisoi hn sateisen tuulen
pieksess, musta synkkyys ylln ja sivuillaan, edessn kirkas
htalo. Hn ei huomannut itsen aivan kuin ei olisi ollut hnt
olemassakaan. Ajatukseton katseensa asui kauniissa salissa, jonka
hekkumallisessa valossa hienopukuiset naiset liitelivt kuin satujen
keijukaiset.

Hn spshti niin ett nsi, kun joku kosketti hneen mainiten hnen
nimen.

"iti! Tek? Olisinhan min tullut..."

"Olisihan ollut aika jo tullakin."

Latun emnt istui sngyn ress, Viion leski ulompana Yrj sylissn,
Mari istui matalalla pallituolilla sngyn pss, johon otsallaan
nojaten itki netnt itkua. Viion leski tuijotti kuivin silmin eteens
ja Latun emnt katseli sairasta pyyhksten silloin tllin poskilleen
vierhtvn kyyneleen.

Elsa avasi silmns ja heikolla nell kski nostaa yls ikkunaverhon,
joka oli laskettu auringon paisteen estmiseksi huoneelle.

"Miss Yrj?"

Viion leski laski sylistn Yrjn, joka heti lhti itins luo painaen
pns ojennetulle ksivarrelle.

"Nouse, iti kulta!"

"iti kultasi on pian multa..." Hn katsoi poikaansa hymyilevll
katseella ja vaipui taas uneen hymy suupieliss. Hetkisen perst hersi
hn, katsoi itiins, joka seisoi nyt sngyn ress, ja kski ottaa
Yrjn pois.

"Miss Mari?"

Mari nousi nkyviin.

"Liisa?"

"Meni hakemaan pappia."

"Rovastia?"

"Niin."

"Ei tarvitsekaan..." Hn nukahti taas siihen.

"Joko Elsa on kuollut?" kysyi kuiskaten Liisa tultuaan asialta ja
katsottuaan Elsaa, joka nukkui.

"Ei ole viel, vaan kaukanakaan ei ole", vastasi Latun emnt.

"Ajatelkaa mik harmi!" sanoi Liisa. "Ei saatukaan rovastia. Ei sopinut
hnen itsens tulla, vaan sanoi toimittavansa apulaisensa. Enhn min
olisi halunnut, vaan enhn kieltkn voinut."

He huomasivat ikkunan ohi tulevan pastori Vimparin ja Mari riensi
kiireimmn kautta ulos.

Elsa nukkui pitkn ja pastori istui odottamaan, ruveten kovalla nell
puhelemaan, selitten tmnkin, ett Jumala kutsuu tss ihmisen
nuoressa iss pois tlt, osoittavan Jumalan suurta rakkautta ja
armoa, samalla kuin se on vakava muistutus, ett tulisi kunkin olla
valmis.

Hn olisi puhellut pitknkin tavallista ulkolukua, joka hiritsi
kaikkien mieli, vaan Yrj keskeytti viitaten sormellaan pastoria ja
neen kysyen:

"Mik tuo on?"

Pastori naurahti.

"Yrj raukka!" sanoi Liisa. "Poika raukka j aivan orvoksi,
idittmksikin."

"Kyll Jumala hnest huolen pit", ehtti pastori sanomaan, kaivaen
taskustaan hopeaisen paperossikotelon, joka lupsahti nekksti
avatessa ja kiinni pannessa, mit Yrj ihmetteli. "Jumala on lasten
niinkuin kaikkein meidn turvamme", vakuutti viel pastori saatuaan
paperossinsa palamaan.

"Lieneek siit kaikille sit turvaa kuin pastorille on ollut", sanoi
Liisa tervsti saadakseen jotenkin keskeytetyksi alkavan saarnan.

"Omasta kokemuksestanipa min tiednkin..."

Elsa hersi ja Aappo astui sngyn reen.

"Menk pois!"

"Se on pastori", sanoi Latun emnt, vaan Elsan katseessa ilmestyi
kiivas viha.

"Viettelij!"

Elsa kuiskasi sen vihaisella nell, vaan heikosti, ett sit ei muut
kuulleet kuin Latun emnt.

"Teill taitaa olla vanhoja vlej, nytt ja kuulostaa silt, me muut
menemme pois, ett saatte tehd sovinnon", sanoi Latun emnt.

"Ei meill ole eik ole ollutkaan", ehtti pastori sanomaan.

"Elk menk!" karjasi Elsa, kun Latun emnt nousi seisomaan. Houreinen
katse silmiss ja ksilln tehden poistavia liikkeit huusi Elsa:

"Hn suutelee minua, auttakaa!"

"Houraa", naurahti pastori.

"Liisa!" kiljasi Elsa niin kovaa, ett kaikki sikhtivt. "Ota kiinni
Vimparin Aappo. Se nakkasi Marin nuken kaivoon ja Mari itkee. Nyt se
pudottaa suuren kiven minun plleni."

"Houraa", sanoi taas pastori yksitoikkoisesti.

"Houriossa on raukkani taas", sanoi Latun emnt ja mietti, miten hn
huomauttaisi pastorille, ett hn lhtisi, koska lsnolonsa nkyi vain
hiritsevn sairaan rauhaa.

"Minulla on kiire ja tuskin hn siit tointuu pitkiin aikoihin. Mutta
jos hn kaipaa minua tuntien viimeisen lohdutuksen tarvetta, niin pankaa
minua kskemn", ja hyvstellen kaikkia lhti pastori taputellen Yrj
viimeiseksi poskelle ja lausuen sitten kaikille:

"Jk Herran armoon ja turviin."

Lepoon pstyn nukkui Elsa kauan, eik tietty elk viel vai
kuollutko oli.

Herttyn oli Elsa taas virkemmn nkinen ja levollinen, kutsui
kaikki lhelleen, katsoi hetkisen poikaansa, joka oli Viion lesken
syliss. Ktens ojensi sitten idilleen, katsoi muita, jokaista silmiin
vuoroonsa kutakin ja vaipui uneen. Odotettiin jnnityksell viimeist
henkyst. Se viipyi viel. Huulet rupesivat sitten vhn liikkumaan ja
hn avasi silmns viel katsoen itiin.

"Lukekaa... Jeesus... lapsia... syliins..."

Ennenkuin ehdittiin mitn hnen pyyntns johdosta tehd, ummisti hn
silmns ja hetkisen perst kohosi rinta korkealle, laskeutui sitten
alas ja henki pusertautui pois korinalla.

Hetken nettmyyden jlkeen, joka oli kuin viel viimeinen odotus,
lausui Latun emnt hiljaisella nell:

"Elsa on poissa. Nuori sydn on pssyt rauhaan krsimyksistn. Me
kaipaamme sinua, vaan iloitsemme onnestasi, jota nyt en ei mikn
hiritse..."

Tuira seisoi ja katsoi ruumista, joka hankituksissaan makasi arkussa,
mik oli asetettu keskilattialle tuolien plle. Hn seisoi
liikahtamatta, katsoi silm rpyttmtt. Tiesi kuinka kauan olisi
seisonut!

"Siin jykistyneen lep maallisen onnesi enkeli!" sanoi Liisa
hnelle, kun hnest alkoi pitklle ja mielt liian rasittavalle tuntua
Tuiran tuijottaminen. "Avoin sydn olisi hnell ollut sinulle, ett ei
muuta kuin sulkea syliisi, ja se syleily olisi ollut teidn molempien
onni tnkin pivn."

Tuira istahti tuolille takanaan ja vaipui kumarruksiin kasvot ksiin
peitettyin. Huoneessa, jossa ei ollut muita kuin hn ja Liisa, ei
kuulunut minknlaista nt. Kello seinll oli vaiennut vedon
puutteessa. Tt haudan hiljaisuutta kesti kauan, se tuntui Liisasta jo
pitklt kuin iankaikkisuus ja ett mitn loppua siit ei tule. Hnell
ei ollut mitn sanottavaa ja hn istui kuin kytkettyn tuoliinsa, ett
ei voinut liikahtaa, syv nettmyys painoi joka jsent ja sen
vaikutus kvi yh voimakkaammaksi. Hnen silmns olivat kiintyneet
Tuiraan, joka ryhmtti tuolillaan luonnottomana ljn, ja siit hn ei
saanut silmin irti. Hn koetti kiskoutua irralleen tst piinaavasta
olosta, nt jotakin, vaan ei nyt tuntunut kulkevan nikn. Tuntui
pahalle ja pyrryttvlle. Huone musteni silmiss.

Ovi aukeni, ja Liisa oikasihe suoraksi kumaraisesta asennostaan, johonka
hnkin oli vaipunut. ni ovea aukaistessa kuulusti kovalle
jyshdykselle, vaan oli kuin olisi hauta auvennut, jonne elvn on
joutunut. Ilahtuneena hyphti hn pystyyn.

"Tnnek jitte asumaankin?" sanoi Latun emnt.

Tuira ei hievahtanutkaan ja Latun emnt ji hnt katsomaan hetken
aikaa pitkn. Liisaa rupesi peloittamaan.

"Tuira!" lausui Latun emnt kovalla nell ja puisti olkapist
Tuiraa.

Hnt sai toinnutella pitkn, ennenkuin hn nousi. Katsomatta
ymprilleen lhti hn huoneesta ja sanaa puhumatta erosi kadulla Latun
emnnst ja Liisasta astuen tietn allapin.

Muuan syksyinen, usvainen ilta pimeni, kun hn istui laivan kannella
lynkpisilln tuijottaen eteens mieless kuva, joka ei ollut
irtautunut siit saakka, kuin hn sen silmiins sai Viion lesken
tuvassa. Hnet havautti joku jyshtv ni, jota hn prhistysi
katsomaan. Mik se oli, ei hn saanut selville, vaan hn tapaili
katseellaan Latun emnt, Liisaa ja ruumista. Hn nousi seisomaan ja
katseli tutkivasti ja tarkasteli oloaan kaikin puolin ja psi
vhitellen selville.

Laiva keikkui loikan kydess ja koneiston jyske kuului jalkain alta.
Jlesspin nkyi majakan tuli, joka tunki sumun sekaan neljn pitkn
valosiipen, mitk pyrien kuin tuulimylly, vaan vaakasuorassa ja
hiljalleen, nyttivt kuolevan hapuilemiselta.

Hn istahti uudelleen jden sinne katsomaan. Hn istui ja katsoi viel,
kun pimeys oli joka taholla ymprilln, niin ettei yhtn ainoata
valonsdett nkynyt.




15


Viion lesken oli Liisa saanut hommatuksi jonkun toisen vanhan ihmisen
kanssa asuinkumppaniksi ja kyhinhoidon apuun, niin ett hnen olonsa
oli nyt kutakuinkin turvattu.

Mutta Yrj raukka?

Pitki neuvotteluja oli ollut Liisalla ja idilln Yrjst. Koetettiin
tuumata jos johonkin suuntaan, mietittiin ja etsittiin neuvoa.
Mahdottomuus oli heidn ottaa hoitoonsa, niin mielelln kuin olisivat
lapsi raukan pitneetkin luonaan. Vaan heill oli tupa tynn vke,
Jannet, Iikat kotona ja vanhan Teponkin piti saada siell viel sijansa.
Miehillkn ei ollut viel tyt tiedossa ja aika kova, niin ett
omakin toimeentulo oli laihaa.

Liisa kvi pyytelemss sellaisia, joilla oli vljt asunnot ja vhn
lapsia tahi aivan lapsettomia, ett ottaisivat Yrjn hoitoonsa, jotta ei
raukka joutuisi mihin sattui. Vaan itkien palasi hn aina takaisin.

Mit se olisi ollut, jos olisivat sanoneet, ett heidn ei sovellu
ottaa, vaan selitettiin, ett jos sopisikin, niin ottaisivat jonkun
oikean ja kunniallisen ihmisen lapsen. Kun hn selitti, ett Elsa ei
ollut mikn huono ihminen, niin naurettiin tytt kurkkua sille.

"Kyllhn tuo tunnettiin. Sellaisiapa ystvikin oli kuin Ojanniemen
Mari! Merkkip on jnyt hnen hyvyydestn: prlapsi! Ja sen tehtyn
kelpasi sitten vielkin herrain seura."

"On kyhin huutokaupassa ottajia!" neuvottiin lopuksi.

"Vaan sli olisi sinne panna."

"Sinne tytyy monta yht hyvien ja parempienkin ihmisten lasta vied.
Sill jos Elsa olikin korea ja ylhinen kuin frkyn, niin suurempi
sli kuitenkin on tosi kyhi ja kunniallisia ihmisi!"

Sellaista pistv ivaa kuuli Liisa joka paikassa. Eik mitn neuvoa
jnyt. Tytymys oli Yrj vied ja jtt kohtalonsa vasaran varaan.

"Olisipa se Vimparin pastori tss, niin min kysisisin, ett tmk se
on se Jumalan huolenpito orvoista lapsista!" itki Liisa hommautuessaan
Yrj viemn huutokauppaan, joka oli tnn ja jota pidettiin
kansakoululla. Hn koetti pidtt itkuansa, kun rupesi pukemaan Yrj.

Lapsi raukka ei tiennyt mihin hnt viedn. Hn kyseli ja uteli, ett
mennnk mummon luo, ja krtti aina innokkaammin sinne, kun Liisa ei
vastannut hnen kysymyksiins.

Kansakoulukartanolla oli hevosia vieri vieressn aitovierill. Ja niit
uusia tuli, ja toisia meni, menev vieden, tuleva tuoden kyhn
vaivaisen tahi kaksi, joku useammankin, lapsia tahi aikaisia.

"Miss hinnassa tuntuvat olevan?" -- "Kohtuhinnoissa." -- "Ei lhde
isoja rahoja, vaan hyvhn tuo on, mist penninkn saa nin huonona
aikana." -- "Sen verran hytyy, ett suoloiksi ja tupakaksi." -- "No kun
ei ruualle arvoa pane, vaan jos panee, niin ei j
kirkonviinarahoiksikaan." Tllaista keskustelua kuului kartanolla.

"Joko muori on myyty?" kysyttiin muuatta vanhaa eukkoa, jota ers isnt
talutteli rekeens.

"Myyty on", vastasi isnt.

"Paljonko tuommoinen maksaa?"

"Ei kuin sata."

"Onko se sokea?"

"Ei juuri tuppisokea, vaan eip paljon muutenkaan: pivn valo taitaa
vhn kuumottaa."

"Ei tuo kovin vanhalta nyt."

"Ei, vaikka ei se eilisenpivinenkn ole."

"Nikkiln emnthn se on?" sanoi Liisa ja pyshtyi puhutellakseen
muoria.

"Nikkilithn se on muori sukujaan", vastasi isnt ja alkoi laitella
reken.

"Hyv piv!" sanoi Liisa ja tarjosi kttn. Vaan Nikkiln emnt ei
nyttnyt olevan tietvinnkn.

"Se on vhkuuloinen", selitteli isnt ja huusi holhotilleen.

"Tss on muuan, joka teit tunnustelee."

"Hyv piv!" huusi Liisa.

"Piv, piv! Kuka se on?"

"Ettek tunne?"

"En tunne, kun minulla on vhn hmr nk", selitti muori naurusuin,
ni vapisi ja silmkullat rpttivt. "Kuka se on?" kysyi hn
uteliaana, ja silmi rpytti yh tihempn, kun koetti niill
tavoitella tuttavaa, ja suu pyrki hymyyn.

"No istukaapa muori rekeen!" toimitti isnt.

Muori hapuili ja kontturoi rekeen, ja sinne kupsahti kylelleen, vaan kun
psi istualleen, niin alkoi tiedustella, ett kuka se oli.

"Latun Liisa."

"Hyvnen aika! No terve, terve. Tunnenhan min. itisi kanssa kuin hyvt
sisarukset oltiin. Vielk se el, Liisa, itisi?"

Muori oli kuin haltioissaan, kasvot somissa juovissa, silmkullat
kiilsivt vesiss. Ja yh enemmn kiihtyi puhellessaan Liisan kanssa.

"No lhdemme ajamaan", sanoi isnt.

"Eik teidn sopisi kyd siell idin luona? Somahan se olisi teidn
kahden vanhan tavata toisianne."

"Mit?"

"Ei siit ole muorista kylnkvijksi", ehtti isnt sanomaan, niin
ettei muori kuullut. "Ja on meill kiirekin, pitisi illaksi joutua
kotia."

"Ei taitaisi olla monta tuttavaa en minulla koko kaupungissa, se on
nuori suku nousemassa, vanha maahan vaipumassa. Elk Viioska?"

"El."

"No ent Elsa, johan se on rippikoulun kynyt?"

"Johan toki, kun muistelen paremmin, jo on naimisissakin?"

Hevonen tempasi reen liikkeelle, joka pakkaslumessa kirkui pahasti.

Kun se oli portista pssyt, ajoi toinen kartanoon portaitten eteen
suoraan. Reest nousi puujalka mies, parrakas ja julmakatsantoinen.

"Onko kyhn kyhyys, vaivaisen vajavuus nyt hyvss hinnassa?" rjsi
mies ja katseli ymprilleen.

"Vielps Jaakkokin el", sanoi joku lhell olija ja tervehti: "Hyv
piv!"

"En ole viel sit nhnyt", vastasi Jaakko jyrkll nell ja lksi
kyd kolkkasemaan rappusia yls.

Suurenlainen sali oli, ja sen perseinll istui pydn takana esimies,
pydn pss sihteeri ja piirimiehet istuivat vhn ulompana kehss.
Ymprill oli ihmist kylki kylessn kiinni ja takimmaiset seisoivat
penkill nhdkseen hekin, mimmoinen vaivainen milloinkin myytiin ja
paljostako sen kannattaisi ottaa. Salin laiteilla oli vljemp tilaa ja
siell oleskelivat emntihmiset odotellen, milloin psisivt esiin
huutolaisineen, kun ei ollut voimia rynnt sakean joukon lpi esille.
Ja siell istuksivat huutolaisetkin penkeill tahi lattialla tahi
seisoksivat seinn nojaten, odotellen kukin, milloin hnt esiin
viedn tahi jos jo oli ollut, niin isntns, joka oli toisia
huutolaisia saadakseen. Aikansa kuluksi puhelivat huutolaiset
odotellessaan. Eik tuo odottelu tainnut hyvin ikv ollakaan niist
ainakaan, jotka tapasivat taas vanhoja tuttuja, joitten kanssa saivat
vaihtaa jonkun sanan, muistella menneisyytt, jos siin oli jotakin
muistettavaa, tahi kysell toistensa toimeentuloa ja muita asioita --
olihan sit heillkin yht ja toista.

"Paljoko maksetaan sinusta?"

"Ei kuin viisikymment."

"Pitk tyt tehd?"

"Ei nuo ole kovin ankarasti ajelleet tyllekn. Ainahan sit omastakin
halustaan jotakin tekisikin, kun olisi terveytt. Eihn se aika kulu
tytnn."

"Eihn se oikein kulu."

"Onko muita siin talossa?"

"On toinenkin, mielipuoli. Sen paimennapa olen parhaastaan ollutkin."

"Onko pahastikin hullu?"

"Aikatavasta hpsii runsaastikin."

"Ei ole raivo?"

"Ei ole viel ollut."

"Miehenpuoliko se on?"

"Vaimo on, Khks-Maija. Taalmannin rouvaksi hokee itsen."

"Senk kommersrootin?"

"Sit tuo tuntuu meinaavan herrakseen."

"Pv, pv!" toivotti nkk-Aatami. Hn ei ollut huutolainen, vaan
oli tullut taas tapansa mukaan tervehtimn tnne tuttaviaan.

Miehet tervehtivt ilomielell Aatamia, ktellen.

"Viel sit sin Aatami jaksat riehkasta?"

Aatami alkoi molittaa ja sen miehet ymmrsivt, ett on tynn
verottomia koiria koppiin kuletella ja tappaa, nylke ja nahkoja sitten
kaupita. Ja el niin, ett ruoka aina kelpaa.

"Vua tu Vill se el 'u herla!" tolitti Aatami nauraen makeasti
katsellessaan vuoroon miehi ja vuoroon Ville, joka siihen juuri oli
tullut ja tervehtinyt tuttaviaan.

"Etk sin Ville en olekaan huutolaisena?"

Aatami ehti siihen sopertamaan ett eihn se, joka kohta on konsuli.

"Sin karkasit?" muisteli joku.

"En min karannut, lhdin vain muuten pois", selitti Ville ja iskien
silm lissi: "Minks elmn kyhn lailla, kun on rikas pappa."

"Niinp vainkin", vakuuttivat miehet.

"Se on herrassukua tm Ville", selitti nkk-Aatami.

"Hyvhn se on ihmisen el, kun on herrat heimolaisia, vaan sittenkin
pit osata vhn pelata", arveli Ville ja iski silm.

"Paljonko tmmisest tarjotaan?" kysy ryhksi Jaakko kiskastuaan oven
auki ja astua kolutti perlle. "Pois edest ja tie auki armopydn
eteen."

Koko vkijoukko kntyi katsomaan ja hajausi Jaakon edest kujaksi, jota
Jaakko pyhkesti kolkkasi eteen.

"Hyv piv, Jaakko!" lausui esimies.

"Pid, kun olet saanut!" vastasi Jaakko kolealla nelln. "Pitk
nousta tuolille, vai nhdnk tst?"

"Paljonko siit Jaakon ruokosta tahdotaan?" kysyi esimies.

"Naurattaa, kun herrat ruuan maksaa. Vaan tuota kysykp paljonko
tahtovat, kun kerrassaan hengen ottavat", myrisi Jaakko. "Se tulisi
huokeammaksi elttjlle ja eltille."

"Kun annettaneen sama kuin thn asti, niin otan edelleen", sanoi
Jaakon holhooja. Ja hn saikin holhottinsa, sill asianomaiset
kiittivt, kun psivt.

Jaakko lhti astua kolkkasemaan ja murahteli jotakin mennessn.

Hiljaisuus, joka koko ajan oli vallinnut, laukesi, kun Jaakko rvytti
jlkeens "armon temppelin" oven. Pelolla olivat lapset seisseet, tytt
emntiens hameissa kiinni, pojat nurkkiin vetytyneet. Nyt uskalsivat
taas liikkua.

Tytt olivat karttuunivaatteissa ja korput useallakin kdess.
Katselivat toistensa vaatteita, olivat olevinaan ja mittelivt korppuja,
ett kenen suurin. Pojilla oli mill uudet saappaat, mill korea
kaulahuivi, mill uusi lakki ja jollakin koko puku ensi kertaa ylln.
Jolla oli uudet kengt, ei tahtonut osata ensimmlt kvell eik saada
silm irti kengist; jolla oli huivi, ei osannut ptn knt, vaan
koko ruumis kntyi mukana, ja jolla koko puku oli, se oli kaikin puolin
vaivanen. Tuossapa kuitenkin, kun vhn aikaa oli syrjsilmll toisiaan
katseltu ja hiljakseen lhestytty ja joku sanakin vaihdettu, hersi
leikin halu. Ja silloin ne unehtuivat uudet riekaleet. Lakilla
kapsittiin toisiaan ja pujahdettiin lymyyn vkijoukkoon. Ja oikein
helakka nauru psi vliin, kun siell tavattiin toisiaan ja tyrkttiin.

Emnnt seisoivat kdet ristiss rinnan yli ja puhelivat hoidokkaistaan.

"Tuo poika meille tullessaan oli niin huono, ettei siit luullut elj
tulevan, vaan min sit hoidin ja vaalin ja riski se nyt on."

"Samoin se oli tmkin aivan raihnas. Ei ollut kuin luu ja nahka. Monen
markan edest kun opoteltokkia sytin ja mallashauteessa haudoin senkin
seitsemt kerrat, niin elj tuli."

"Muokan niitten kanssa nkee, ei niit voitokseen pid."

"Sanokaa. Ja se kun on toisen lapsi, niin pit koettaa kaikkia ja
pithn sit vaikka omakin olisi, vaan varsinkin toisen lasta, etteivt
voisi sanoa: ei tule vieraan lapsi hoidetuksi, vaikka raha maksetaan."

"Niin. Vaivaloisempaa se on vieraan lapsen hoito."

"Vaan se on hoitoa ollut siin toisessa talossa, jossa tm oli ennen!
Hyv is siunatkoon! Siell ajeli lapsikulta liassa ja nlissn
pivkaudet lattialla, eik ryysy selss kuin pahanen paita repale!"

"Sanokaa te! Niinhn se oli tmnkin tytn hoito ennen ollut. Kun ne
ottavatkin semmoiset elttkseen, joilla ei ole itsellnkn
taivaankpy suuhun panna."

Liisa oli aivan pakahtua ja uupua. Hnen oli pitnyt ottaa Yrj
syliins, josta se ei sitten luopunut lattialle siunaamaksi
hetkeksikn. Kaulasta vain piteli ja oudoin silmin katseli ymprilleen.
Sydnt kalvoi Liisalla, itku oli ihan kurkussa ja aivan vkistenkin oli
monta kertaa tuupata vedet silmiin, vaan koetti est, ettei Yrj
huomaisi, raukka. Huokaustakin esti monet kerrat, vaan aina tuon
tuostakin tuli se, kuin ei huomannutkaan.

Yrj alkoi tulla levottomaksi, jonka vuoksi hn siirtyi perseinlle,
miss vkijoukon takana oli vljempi tila ja josta toivoi voivansa
pst esiin pikemmin.

Siell istui seinn vierell lattialla kaksi poikaa, jotka hn tunsi
Vimparin Villeksi ja Teutoriksi. Veljekset istuivat siin tuumimassa.

Ville oli jo yli-ikinen ja hn oli kaupungissa, muutamalla ajurilla
palveluksessa, jolla oli urakalla hollinteko ja Ville oli hollipoikana.
Vaan hn oli tullut tapaamaan veljin ja itin. Teutorin oli hn nyt
tavannut ja he yhdess odottelivat muita siin puhellen. Liisakin
pyshtyi siihen heidn kanssaan juttelemaan.

Ville selitti ett hn oli kynyt esimiehen luona puhumassa ja
pyytmss, ett iti avustettaisiin muuten, jotta saisi olla
kaupungissa. Hnen isntns oli luvannut idin asua hnen kanssaan
pirtiss ja esimies oli luvannut tuumia asiata. Villell oli tieto,
miss talossa maalla iti oli, vaan ei ollut kuullut hnest mitn.
Assarista ja muista siskoista, jotka viel olivat kyhinhoidossa, ei
kumpainenkaan tiennyt, miss he ovat.

"Minklainen olo sinulla on?" kysyi Liisa Teutorilta.

"Meneehn tuo, kun ei ajattele", vastasi tm vakavasti ja ajattelevan
tavalla.

"Eik sinulla ollut ikv iti alussa?"

"Onpa tuo vielkin joskus, vaan mink sille tekee."

Liisa siirtyi pois antaakseen veljesten keskenn puhella rauhassa. Hn
tyntyi lhemmksi toimituspaikkaa. Siell oli kysymyksess joku
hoidokas, josta holhojansa kertoi, ett siit on sellainen vaiva sen
hoidosta, kun ei kykene kntymn omin voiminsa ja pit hoitaa siihen
vuoteelle kaikinpuolin.

"En ottaisi vhll en paljolla, vaan mihinkp sen siit kulettaa.
Mielellni luopuisin koko olennosta, joka on vain syplispes."

"Ette pid puhtaana", sanoi esimies.

"Sen syyt siihen ei ole, vaan se on sellainen pahaverinen, mik tuo
onneton lie."

Johtokunnan neuvoteltua mynnettiin holhojalle pyytmns rahamr,
merkittiin kirjoihin, jolloin siit pstiin. Korkealle tuolille pydn
luona nostettiin tytr. Hn seisoi siin korppu kdess, katseli vliin
uutta karttuunihamettaan ja vhin viranomaisia ja oli niin olevinaan
ett oikein.

Sihteeri kntyi ja kuiskasi sinne piirimiesten puoleen:

"Frken Lundgrn."

Muutamien piirimiesten suu vetysi hymyyn. Joku sanoi:

"Isns nkinen!"

"Otatteko viel samasta?" kysyi esimies.

"No otamma hnet, niin on jo kerennyt siihen mielty ja ikv taitaisi
tulla tytllekin!"

Siit psty ilmoitettiin leskivaimo Maria Vimpari. Esimies muisteli
jotakin ja alkoi puhella johtokunnan jsenien kanssa. Niist muuan sanoi
korkealla nell, ett onhan hnell elttmn kykenev poika, joka on
pappina. Hn on velvollinen huolen pitmn idistn.

"Jaa, jaa", sanoi esimies. Hn sen tietysti kernaasti tekeekin. "Onko
Maria Vimpari tll?" kysyi esimies holhojalta.

"Ei ole. Hn oli sairaana, niin ettei voitu lhte kulettamaan, ja min
ajattelin, ett jos sama maksetaan, niin pidn entiselln", sanoi mies.

Johtokunnan kanssa neuvoteltua ptettiin, ett maksetaan sama maksu,
mink tulee suorittaa kyhinhoidolle hnen poikansa, jolle asia
ilmoitetaan ja saa itse jrjest sen sitten miten haluaa.

Liisa sai nyt Yrjn tuolille.

"Jassoo!" sanoi esimies. "Kenen se olikaan tm poika?"

"Elsa Viion."

Montin, joka oli piirimiesten seassa, vaan istui vhn syrjss, hyphti
istualtaan ja meni akkunasta kadulle katsomaan. Sihteeri iski silm
jollekin piirimiehelle ilkkuva hymy suupieliss.

"Siinp on kaunis poika!" arveli joku vkijoukosta.

"Taitaa olla herrasrotua", arveli toinen.

"Oikein kauniissa puvussakin!"

"Paljollako otetaan tm poika?" kysyi esimies.

"Seitsemnkymment viisi markkaa", huudettiin.

"Seitsemnkymment."

"Kuusikymment yhdeksn."

"Viisikymment."

Ei kuulunut en huutoa ja vasara naksahti pytn.

Vapisten oli Yrj seisonut tuolilla, silmillyt vuoroon sit herraa,
jolla vasara oli, ja vuoroon Liisaa silmiin ja hellittmtt pitnyt
hameesta. Nyt tuli iso mies, mustapartainen, suu somasti naurussa ja
kdet ojeissa.

"Tule tyliin, tule tyliin..." Yrj katsoi pitkn ja parahti huutamaan.
Hn huusi niin, ett vihloi korvia, ja hn puristausi kiinni Liisaan,
joka otti pojan syliins ja syrjytyi.

"Kotiin, kotiin, kotiin, kotiin!" huusi Yrj, puristi kaulasta Liisaa
kuin suoni olisi ksi vetnyt ja painoi ptn olkaphn.

"Lapsi raukka, eihn sinulla ole kotia", valitteli Liisa itkien ja
puristi poikaa rintoihinsa.

Vki katseli heit, miehet vakavina, vaimot kyynelsilmin ja toiset
lapset rupesivat itkemn. Toimitus keskeytyi.

"Viek ulos se lapsi!" toimitti esimies.

"Yrj, el itke, el itke, Yrj kultani", lohdutteli Liisa, vaan hn
itki itsekin.

"Kotiin, kotiin, kotiin..."

Ulos tultua Yrj vhn herkesi ja nosti ptn, vaan kun nki taas sen
miehen, niin ratkesi kimen huutoon, painoi pns kantajansa
olkaphn ja puristi yh lujemmin kaulasta.

"Onko teill hevosta?" kysyi Liisa miehelt.

"On hevonen. Pidelkhn sit poikaa, ett tuon ukon ensin laitan, niin
pistetn sitten poika rekeen, tottapahan asettuu ajan ollen."

Mies talutti rekeen vanhan ukon, laihan ja harmajanaamaisen, jolla
silmt olivat syvll pss ja alahuuli lerpalla, ett nkyi
mustanpuhuvat hampaattomat ikenet. Rinta sill korisi hengittess
piten alituisen kamalaa rin. Reen pern istutti mies holhottavansa,
peitti jalat heiniin ja kri hartiat, rinnan ja pn loimeen.
Vkinisesti irroitti mies Yrjn Liisan kaulasta, istutti korisevan
loimikryn viereen, kri turkkiin, tukki heini ymprille ja pani
viel likaisen loimen peitteeksi. Uuvuksiin oli poika huutanut, vaan
viel ponnistaa koetti. Mies knsi hevosensa ja lksi ajamaan.

Kuin seinn takaa kuului sydnt srkev huuto:

"iti, iti, iti..."

Sisll salissa jyshti kki nyrkki pytn esimiehen edess, niin ett
sihteerin kirjoitusneuvot helhtivt pydll, esimies tyrmistyi ja
piirimiehet hyphtivt istuallaan.

"Vaan voi niit, joitten thden pahennukset tulevat!" kuului voimakas
ni ja viranomaiset nkivt hetken aikaa pydn edess seisovan nuoren
naisen katseen, joka tunki luihin ja ytimiin.

Liisa ei tiennyt, mit hn oli tehnyt. Hn tapasi itsens vasta kotona
itkemss lapset sylissn.




16


Ensimist piv oli Viion leski virassaan vahtina maantien hkill.
Toimiensa loputtua istui hn vahtikopperonsa kynnykselle sukankudin
kdess.

Poutaisen kespivn aurinko oli juuri laskenut. Taivas oli haalakan
sininen ja pohjoisella kulmalla oli punertavan kellertv kajastus.
Vkev koivun tuoksu lemusi viiless ilmassa. Kaupungista kuului
etist krrynjymin, joka vliin kiihtyi ja vliin hetkiseksi
kuoleutui. Muualla oli yn hiljaisuus, ei kuulunut muuta kuin
skailettikellon raksahteleva naksutus vahtikopperon seinll ja
yrastaan yksiniset sveleet jostakin etlt metsst.

Vikkelin sormin kutoi Viion leski sukkaa. Mieli pyrki alakuloiseksi ja
silmt vettymn. Hn koetti jouduttaa tytn aivan kuin kiirehtien
toteuttamaan iloista toivettaan: saada Yrj luokseen. Uudelleen kertasi
hn kaikki mahdollisuudet siihen ja varmisti niill toivettaan. Ja
varmana piti hn, ett muutamien kuukausien kuluttua saa nhd Yrjn.
Hn olikin pssyt niin tmn ilon valtaan, ett kutoessaan ja
katsellessaan kaupunkiin pin ei huomannutkaan maaltapin tulevaa
hevosella ajajaa, ennenkuin krryt kolkkasivat aivan lhell.

Siin ajeli pieni kyssselk poika, joka pivll oli kyydinnyt muuatta
herraa ja oli nyt palaamassa yksinn. Silloin jo oli hn poikaa
tunnustellut tunteakseen ja nyt nst muisti hnet Vimparin Villeksi ja
kyssi varmuudeksi.

"Miss itisi on?" kysyi hn sitten.

"iti on huudolla, miss lienee. Min viime talvena kvin pyytelemss
kyhinhoidon esimiehelt, ett iti saisi jd minun luokseni, ja
esimies lupaili, vaan eip sit sitten toteutettu. En ole kuullut mitn
sitten idist, elneek vai liek kuollut", selitti poika itkien. Vaan
jatkoi sitten: "Mutta meidn isnt aikoi tulla tulevana talvena
huutokauppaan ja sanoa vedettmt sanat! Jos ei muu auta, niin hn
huutaa idin hoitoonsa, vaikka pitisi siit kyhinhoidolle maksaa."

"Miss veljesi ja sisaresi ovat?"

"En tied muita kuin Teutorin. Hn psee jo ensi talvena pois
auksuunista."

"Aappo, pastori, hnhn on tll?"

"On, vaan hn kuuluu muuttavan pois, kun on ortineerattu rovastin
sijalle johonkin."

"Ent Kristiina?"

"Tll kai se on Kristiinakin, vaan en min ole nhnyt hnt kaualle
aikaa."

Surulliseksi painui Viion lesken mieli. Huoaten istahti hn kopperon
kynnykselle ja ji katselemaan ajelevan pojan jlkeen. Oli aivan kuin
armoton ksi olisi syytnyt tuonkin perheen hajalleen, niin ett ei
toinen toisestaan tiennyt.

Katseensa kulkeutui Kontinkankaalle pin ja mieleen jyshti elvn kuva
Vimparin kuolemasta.

Uskoihan Vimpari raukkakin ja uskoi vahvasti! Vanhurskas Jumala, mik
Sinulle kelpaa?

Pitkn tuijotti hn sinne, ja kun siit hersi, oli mieli arka ja
levoton. Hn tyntyi kopperoon, pani sppiin oven ja heittytyi
vuoteelleen ensi ykseen tss uudessa ja oudossa asunnossaan.

Kello naksutti kovalla nell, se raksahteli huolettomasti ja aivan
kuin vlinpitmttmn olostaan ja kaikesta muusta. Vaan sen kova ni
valtasi kokonaan Viion lesken huomion, ja kun hn sit kuunteli, alkoi
se puhella ja kertoa. Se kertoi Viiosta, puheli Elsasta, pilpatteli
pienest Yrjst, jotka kova kohtalo oli temmannut armottomiin ksiins.
Alusta loppuun kertoi se surullisen elmn tarinan. Se kertoi toiveista,
joita oli ollut ja joitten toteuttua elm olisi todellisuudessa ollut
kuin ihana satu.

Mit oli elm nyt? Se oli hajonnut kuin haaksi myrskyss karille ja
sirpaleet olivat sirottuneet sinne tnne. Viio oli merenpohjassa, Elsa
kaikkien hyleksimn pssyt pivilt, nukkui nurmen alla hnen
takanaan, jotta nki hautakummun luona olevan koivun maantielt, Yrj
oli maailman jaloissa turvatonna, ja hn tss yksin kuin autiolla
rannalla.

"Jumala, Jumala, mill olen niin mielesi rikkonut, ett minun thteni
kaikki tm? Jos voisin ksitt, ymmrt... Vaan en voi, en voi..."

Hn itki katkerasti ja neen. Kun hn kykeni ajatuksiaan hallitsemaan,
joutui hn ajattelemaan, ett hn ei yksin ollut raskautettu. Tolpan
Annan iti, Nikkiln iti, olihan niitten kuorma viel raskaampi, ja
Nikkilt, Vimparit ja monet sadat kyht, hn oli ennen pttnyt
varmasti niiden rikkoneen jotenkin Jumalaa vastaan, niin ett
tarvitsivat niin kovaa Jumalan ruoskimista. Nyt oli itse samalla
kohdalla, vaan ei hn ymmrtnyt, ei pssyt selville. Ovatkohan
muutkaan selville siit psseet?

"Hyv Jumala, opeta meit kurjia, joita ruoskit. Saata meidt
ymmrtmn tahtosi. Moni nyr sydn huokaa ja tuskissa paatuu. Anna
heille apusi, neuvosi aikoinaan... El ole niin salattu... Me jmme
muuten ilman turvaa, henkemme kuolee, kuivettuu kuin petj, joka
hongankeloksi muuttuu..."

Hn oli aamulla vakava, vaan mielens tuntui keventyneelle. Oli kuin
jotakin toivoa olisi taas ollut ja maailma kirkkaampi. Mutta omituinen
ht tuntui rinnassa, kun Liisa tuli eineen seudussa kskemn hnt
eineelle tarjoutuen itse olemaan sen aikaa hkin vahtina. Liisalla oli
ollut "muuan asia", josta hn oli jo kauan aikaa intoillut, vaan nyt hn
riemuissaan puristeli Viion lesken ksivarsia.

"Jos olisitte puoltakymment vuotta nuorempi ja min semmoinen viirip
kuin olin morsianna, niin taas tanssittaisiin!"

"No mink vuoksi?"

"Muutaman asian vuoksi, joka on minusta hauska ja teist hauskempi."

"Sano se sitten."

"Saatanhan min sen sanoa", lausui Liisa ja tekeytyi hyvin vakavaksi ja
oli tosissaan. "Siistik koppero hyvin hyvsti ja pankaa parasta
pllenne illaksi. Min lainaan merinohuivini teille. Ja miten te
saisitte niin, ettei nkyisi harmajat hiukset, sill tnne tulee pian
nuori mies, hyvin nuori, paljon nuorempi kuin te ja kaunis. Vaan kaunis
tekin olette viel. Ja hn teit rettmsti -- rakastaa! -- Vaan
menk nyt symn ja syk lujasti, ett tulette punaveriseksi."

Liisa tynsi hnet menemn nauraen.

Viion leski lhti ja tuumi, mit olla mahtoi oikein Liisan puhe ja
hommansa. Ei se aivan alutonta ole, vaikka taas toisekseen ajatteli: --
saattoi sittenkin olla vain jotain puheenjatkoksi. Liisa rukka kun
koettaa jos jollakin tavoin saada iloisen ja kevyemmn puolen elmst
esille, vaikka se ei aina onnistu! Huono juttu tm sellaiseksi oli. Hn
naurahti kuitenkin Liisan hyvlle tahdolle ja rupesi ajattelemaan Liisan
puuhaa ja toimia sek Elsa vainajan ja heidn kaikkien hyvksi. Ilman
Liisaa ja Latun emnt olisi ollut heidn elmns kurjaa kurjempi.
Omituista oli hnen nyt muistella, miten molemmat ennen tuntuivat
vastenmielisille ja kuitenkin olivat perin juurin hyvsydmisi ihmisi.
Nyt oli hn heille rettmss rakkauden velassa.

Olisikohan hness ollut tt rakkautta heit kohtaan, jos hnelle olisi
kynyt hyvin ja heille huonosti? Nyrn tunnusti hn
kylmsydmisyytens Liisaa kohtaan, kun tm oli viel tytn hurjimus ja
kaikki hnest huonoa odottivat. Hn ajatteli samaa kuin muutkin, eik
rukoilevaa sanaa ollut Liisan puolesta, ei minknlaista huolta hnen
tulevaisuudestaan, vaikka Elsasta niin huolehti.

Hnen eteens nousi linnasta pin tulevalta tielt linnan vahtimies
jonkun naisen kanssa. Sydn slhti tuskallisella tunteella ja hiljaa
tietmttn kuiskasi hn:

"Voi armollinen Jumala!"

Nainen katsahti taakseen, pyshtyi ja ojensi ktens tervehdykseksi
Viion leskelle.

"Mari!" huoahti Viion leski ja suurin silmin katsoen kysyi:

"Minne sin lapseni nyt?"

Mari hymhti surullisesti, arvellessaan ett kysymttkin sen tiesi.

"Mari rakas..." muuta ei Viion leski osannut sanoa. Hnen sydntn
viilsi nhdessn hnet nin, vaan tuntui samalla kuin lohduttavalle.
Itkien syleilivt he toisiaan vahtimiehen seisoessa vieress ja vakavana
katsellessa heit.

"Jumala olkoon armollinen sinulle lapseni", sanoi Viion leski
nyyhkytyksien vliss, kun Mari itkien pudisti viel hyvstiksi ktt ja
lhti astumaan rautatien asemalle viep tiet, vahtimies jless.

Mari kulki kiireesti katsomatta minnekn ja astui suoraan vaunuun, joka
oli mustaksi maalattu ja pienet ikkunat varustetut rautaristikoilla.

Nin raskaalta ja vaativalta ei ollut koskaan elm tuntunut hnest.
Parempi olisi ollut, kun ei olisi yhtkn ainoaa, joka oli
ystvllinen, vaan kaikki kylmi kuin j, tuomitsevia kuin Jumala.
Voisi silloin itsen puolustaa, ylpen kohottaa pns ja sanoa pari
murhaavaa sanaa, joilla tappaa heidn haukkumisensa ja tekopyhyydest
lhteneet nuhteensa ja neuvonsa. Ei olisi velvollisuutta mitn,
itselln mitn vaatimuksia...

Hn istui otsa vaunun sein vasten painettuna ja kdet puristettuna
ristiin.

Vahtimies istui asemalle pin olevassa ikkunassa ja katseli ulos.
Hnest tuntui painostavalle Marin mielenliikutus, se hellytti hnenkin
sydntn ja aivan kuin lohdutukseksi alkoi hn puhella. Hn selitteli
ett paljon on kaupunki muuttunut muutamissa vuosissa. Tmn rautatien
tultua on Vaara aivan kuin uudesta syntynyt. Uusia rakennuksia on
tullut, komeita kuin keskikaupungilla, ja vanhat ovat parsitut. Siell
tll nkyy vain joku vanha kmmn, joka on nyt kurjan nkinen,
vaikka ennen oli paraanpuoleisia. Paljon on parantunut maailma.

Mari ei virkkanut sanaakaan, vaan ajatteli, ett hnest on kaikki
huonontunut. Silloin kun pienen juoksentelivat, oli niin kotoista ja
herttaista. Kadut nurmikkona, pienet talot kaikki kuin koteja. Pivkin
paistoi kirkkaammin.

Hn itki yh enemmn, muistellen kultaista lapsuutta, jolloin kaikki oli
puhdasta, kirkasta. Elm oli kuin enkeleill. Hn muisti kuopat ja
rykkelikt tss, miss nyt oli tm rautatielaitos, muisti pellot
tuolla edempn, joitten ojissa juoksivat, metst kivineen, Karjansillan
kauneuksineen, hiekkatyrt pensaineen, puineen ja tuhansine
leikkeineen. Hn eli nyt sit aikaa ja leikki nyt leikit uudelleen --
hautajaiset, enkelisill hypyt, kuninkaan pojan morsiamet ja kamuut...

Vahtimies siirtyi ulos vaunun portaille katselemaan. Vke tuli
tavattomasti asemalle. Nytti, ett jotakin erinomaisempaa on tulossa.
Rouvia kokoontui enimmkseen ja kaikki olivat hyvin toimessaan,
liikkuivat ja puhelivat. Pastori Vimpari nkyi olleen se odotettu, sill
hnet kaikki keskelleen saartivat, kun hn saapui.

Hn pyri ja kntyi alinomaa ktellen ja puhellen sanan kullekin ja
hnt hyviltiin ja taputeltiin, joihin hn vastasi hymyll ja rakkauden
katseella.

He asettuivat hiljaisiksi kaikki, kun ensikertaa soitettua kajahti
krin sveleet jotakin kaunista hengellist laulua. Sen vaiettua tuli
jhyviset, jolloin kyynelsilmin ja monin sanoin pudistivat rouvat
pastorin ktt ja jivt sitten kyynelin kokoomaan nenliinoihin,
joista ilmaan lemahti hyv tuoksu.

Autettuaan kukitetun rouvansa vaunun sillalle kohotti pastori hattuaan
huutaen:

"Jumalan armon haltuun, rakkaat ystvni!"

Nenliinat huiskuivat, jotta aseman edustalla oleva vkijoukko peittyi
valkoisiin. Kri aloitti virren:

"Sun haltuus, rakas isni"...

Aseman kello soi ja pttyi kolmella lynnill, kuului sirisev pillin
vihellys ja veturin hihkaseva huuto. Virren svelten kaikuessa ja
nenliinojen yh kiihkoisemmin huiskuessa lhti juna hiljalleen
liikkeelle...

"Hyv pappi se olikin", sanoi vahtimies vaunuun mennessn, tarkoittaen
sit Marille. Mari seisoi netnn ikkunassa katsellen metsn pin.
Juna kulki viel hiljalleen, vaikka kiihtyen vauhdissaan. Muutamalla
kujalla marssi poikia seipt olalla. Ne olivat nhtvsti sotamiehin.
Muutamalla viljelemttmksi jneell kedolla tien varressa oli parvi
pieni tyttj. Erll oli seppele pss ja kukitettu muutenkin
runsaasti. Hn mahtoi olla joku morsian -- ehk kuninkaanpojan morsian!

Mari katsoi heit niin kauan kuin suinkin nki, istahti penkille
hervottomana ja kuiskasi itsekseen, ennenkuin itku ehti tulla:

"Hyv Jumala, varjele heidt minun poluiltani!..."

Veturin savun nki Viion leski kiitvn kaukana metsn sisss, kun hn
palasi hkille. Hn ei ollut voinut puhua sanaakaan Marista Latun
emnnlle.

"Vimparin pastori kai meni nyt. Asemalta kuului laulua ja veisuuta",
sanoi Liisa Viion lesken tullessa.

"Meni siell Marikin", lausui alakuloisena Viion leski ja Liisan
kyselless kertoi kohtauksestaan.

"No sattuukin ne asiat vastakkain", sanoi Liisa.

"Mari vanginvartijan saattamana ja Aappo Jumalan siunauksilla
evstettyn matkustavat samassa junassa -- eri teit! On se tm
maailman meno somaa. Olisi se hauskaa nhd, mill muodolla Jumala tt
maailmaa katselee", sanoi Liisa jonkunmoisella uhkamielell ja lhti
kiireesti pois pelten Viion lesken nuhteita.

Viion leski ei ollut kuullutkaan, mit Liisa oikeastaan sanoi. Hnen
ajatuksensa olivat menossa Marin mukana. Hn tunsi nyt idin hellyytt
ja rakkautta Mariin, jota sli sydmens syvyydest.

"Mari raukka, joka oli turvaton, ilman vhintkn lohdutusta
maailmassa. Hn oli huonompi kuin sylkylaatikko! Hnt inhoen tahi
surkutellen katsellaan, vaan ken rakkaudella ajattelisi hnt? Ken
todellisella slill ajattelee, ett hnkin on ollut viaton lapsi,
ett Jumalan pyh kuva hness vielkin on ja ett hn on ihminen? Ken
on yhtkn rukousta hnen edestn lhettnyt niist, jotka inhovat,
tahi niistkn, jotka surkeilevat hnt? Hnkin, joka oli niin lhell
Maria hnen lapsena ollessa, ei muistanut rukouksissaan tuota lasta,
joka itins erehdyksest oli maailmaan tullut ylenkatseen leima jo
syntyess otsassaan."

Kaipuuta mieli tynn katseli hn illalla asemalle pin junan tullessa.
Tuntui katkeralle ja toivottomalle.

"Auta Sin Jumala hnt, jos voimansa ovat heikot, ja heikothan meidn
ihmisten voimat ovat. Hn on kuin hukkuva, joka ilman apua vaipuu..."

Synkll, alakuloisella mielell istahti hn kopperon kynnykselle.
Tuntui kuin olisi hn puhunut mahdottomuuksia. Eihn ollut mikn apu
mahdollinen, sortuminen, sortuminen aina vain syvemmlle, sehn oli
menona. Tuntui kuin Jumalakin olisi ollut neuvoton ja kykenemtn
niinkuin lkri kuolevan vuoteen ress.

Hnen istuessaan siin allapin tulivat Latun emnt ja Liisa, molemmat
hyvin omituisen nkisin. Liisa hymyili ensin niin merkillisesti, vaan
sitten rupesi itkemn.

"Tm elm ky sellaiseksi, ett min alan epill jo itseni", sanoi
Viion leski. "Hymyily ja kyyneleit, synkkyytt, toivottomuutta ja
toivon iloisia vlhdyksi ja taas toivottomuutta. Joka piv on
tllaista."

"Niin, Viioska rakas", sanoi Latun emnt, "niin se on meidn elmmme.
Ei tikka kirjava, vaan ihmisen elm kirjava."

Kuului krryn jyrin ja Viion leski meni avaamaan hkki kaupungista
pin tulevalle hevoselle. Samassa avauksessa meni muuan herra ja nainen
kvellen. Hn katseli naista aivan kuin tunteakseen ja silmsi viel
jlkeenkin. Nainen oli sitpaitsi omituisen nkinen, hattu pss, vaan
talonpoikainen naama, ja muuten koreasti puettu, ett nytti oudolta ja
silmnpistvlt. Viion leski katsoi ja katsoi ja silmsi sitten
Liisaan kysykseen tunsiko Liisa tuota naista.

Liisa katseli suurin silmin vuoroon itin, vuoroon Viion leske ja
noita menevi, li sitten kmmeni yhteen ja lausui kummastuksissaan:

"Vimparin Kristiina!"

Toiset kertasivat nimen hmmstyksissn ja aivan kuin epillen. Liisa
purskahti nauramaan.

"Ja sin naurat?" sanoi itins.

"No nauraahan hevonenkin tuommoiselle kummitukselle!" sanoi Liisa.
"Olisipa pitnyt pastorin olla tss katsomassa!"

"Liisa! Miss sun slisi ja ihmisrakkautesi on?" sanoi Viion leski.

"Min en tunne sli, ei Aappokaan ole slinyt. Tm on Jumalan
rangaistus Aapolle."

"Anna sin olla Aapon alallansa!" sanoi Viion leski. "Hn vastatkoon
Jumalan edess itse teoistaan. Syytn Kristiina on hnen thtens
krsimn. Ajattele ett Kristiinallakin on tunteensa, toiveensa, tahi
on ollut, ett hnellkin on viattomuutensa ollut, jonka kadottamista
saa katua, maine ja kunnia, joitten menettminen tekee elmn
raskaaksi, ett hnesskin on Jumalan pyh kuva. Min olisin luullut,
ett sin, joka olet itse saanut pienen krsi ja taistella ihmisten
kylmyytt vastaan, joka niin lmmint rakkautta olet osoittanut
langenneille ja sortuneille tovereillesi, olisit ymmrtnyt tmn."

"No niin, kyllhn min sen ymmrrn, ett on se ihminen Kristiina
raukkakin ja sli hnt tulee ja slinkin min", sanoi Liisa. "Mutta
sanokaas, oletteko nhneet koskaan myllynkiven suorastaan sen kaulassa,
joka on pahennuksen tehnyt? Sit ette ole nhneet eik sit ne koskaan.
Sen vuoksi tuntuu hyvlle, kun nkee heidn sivustapinkn saavan
jonkun kolauksen."

"Tuomitseminen ja rankaiseminen on jtettv Jumalalle. Me ihmiset
rukoilkaamme rakkaudella kaikkien edest, niittenkin edest, jotka
pahennusta saattavat. Silloin Jumala on kuuleva rukouksemme", sanoi
Viion leski.

Liisa istui netnn kopperon penkill, jonne kaikki olivat
vetytyneet. Hn oli vakava ja mietteissn. Oli johtunut mieleen
yht'kki, ett hnellkin on itselln tytt.

Herra Jumala! Jos hnenkin tyttns kulkisi viel noin kuin Kristiina ja
sitten viel joku nauraisi niinkuin hnkin nauroi!

"Niin, rukoilla niidenkin edest, jotka meille pahaa tekevt", lausui
Latun emnt. "Niin on ksky. Mutta kaukana on meist tllainen
lhimmisen rakkaus, kun sorretutkin sortavat toisiaan. Miten voimme
sitten rakkautta odottaa niilt, jotka meit sortavat?"

He istuivat sitten kopperossa nettmin kukin mietteissn, josta
Liisa ja Latun emntkin havahtui kuin unesta, vasta kun Liisan tytt ja
Yrj seisahtuivat kopperon ovelle ksikdess.

"Tss se on se nuori mies!" sanoi Liisa jotakin puhuakseen, kun nki
Viion lesken vaalenevan hmmstyksissn.

"Yrj!" lausui Viion leski pitkn ajan kuluttua ja rupesi itkemn.



