Pietari Pivrinnan 'Elmn havainnoita VII' on Projekti Lnnrotin
julkaisu n:o 231. E-kirja on public domainissa sek EU:ssa ett sen
ulkopuolella, joten emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan
kytn ja levityksen suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




ELMN HAVAINNOITA VII

Rauta-mies; Hairahdus; Pentti ja Inka


Kirj.

P. PIVRINTA



WSOY, Porvoo, 1897.






RAUTA-MIES.




Kun rautatien ty alkaa, silloinkos elm ja liikett syntyy. Monessa
rauhaisessa paikkakunnassa, jossa ei tavallisissa oloissa juuri usein
nhd vierasta, tarjoutuu silloin mit kirjavin nky. Rautaa tulvaa
kaikista -- min en sano kansoista ja kielist -- maamme osista ja pian saa
kuulla puhuttavan molempain kotimaisten kielten kaikkia murteita. Tulee
kyhi ja rikkaita, rikkaasta kyhtyneit -- harvoin kyhist
rikastuneita -- yli onnensa menneit, virkansa ja luottamuksensa
menettneit, kovanonnen kokeneita, kulkurielmn tottuneita ja
kaikilla on varma toivo paremmasta tulevaisuudesta. Tt kaikkea
nhdess ja huomatessa juoksee ehdottomasti mieleen, ett kyll olisi
tyntekijit rakkaassa isnmaassamme, kun olisi vaan tyn teettji.
-- "Kussa raato on, siihen kotkat kokoontuvat."

Tll tavalla kertyy eteemme semmoinen taulu, ettei sen eri vreist
hevill selv saa. Kun sitten kansan kesken tulee puhe rautatien
tymiehist sanotaan heit supistuneesti vaan "rauta-miehiksi" ja
"rauta-akoiksi". Siit sana: rauta-mies.

Aikomukseni ei ollutkaan ruveta selville seulomaan tuota kirjavaa
joukkoa, aion vaan kertoa mit yksityiskohdissa on silmni ja tuntooni
pistnyt.

Sattui net niin, ett asuntoni oli lhell erst isoa rautatien
typaikkaa. Harva piv oli se, jolloin en kynyt siell katselemassa
tyn menoa ja sit tekevi ihmisi. Sukkelat kokkapuheet ja rivot
pilalaulut kajahtelivat usein heidn huuliltansa, joita toisien
moninkertaiset naurunhohotukset palkitsivat, samassa osoittaen, ett
kulloinkin ilmestyv uusi aate oli koko ryhmn yhteinen.

En ollut kovin useasti viel kynyt typaikalla, kun ers solakka ja
nuori mies veti huomioni puoleensa. Hn ei ottanut ensinkn osaa
toisien rivoon summa-iloisuuteen, oli vaan synkn ja alakuloisen
nkinen. Kuta useammasti kvin typaikalla, sit enemmn kiintyi
silmni hneen. En kuullut hnen lausuvan ainuttakaan rivosanaa, enk
ett hn olisi ottanut osaa yhteenkn keskusteluun toisien
tykumppaniensakaan kanssa. Usein oli toisilla mielestns oikein
hauskaa ilon-ainetta vliin semmoistakin, mik sai heidt
remahtelemalla riemuitsemaan, mutta semmoisissakaan tapauksissa ei
hnen hymykuoppansa edes vrvhtneet.

"Mist tuo nuori mies on kotoisin, hn, joka on niin alakuloisen
nkinen?" kysyin ern kertana hnen tykumppaniltaan.

"Hn on, on, on, on ... mitenk se oli? hn on Sk ... Sav ... Kuort
... en min muista nyt mist hn on kotoisin; lienenk sit koskaan
kuullutkaan", vastasi kysytty, miettivisesti taivaalle tirkistellen ja
toisella kdelln leukaansa puristellen.

"Mik hnen nimens on?" pitkitin min.

"Nikki, hnt sanotaan Nikiksi."

"Ent sukunimi?"

"Sit en tied; hnt sanotaan vaan Nikiksi."

"Onko hnell vaimoa ja lapsia?"

"Sitkn en min tied; ainakaan ei hnell tll mitn semmoisia
ole ... min luulen ettei hnell muuallakaan ole", arveli hn.

"Mit hnest sitten tahdotte?" lissi mies ja katsoi minuun
tutkivasti.

"En mitn juuri niin erinomaisesti, hn on vaan mielestni niin
kummallinen", sanoin puolihpeissni.

"Todellakin on hn kummallinen. Ei koskaan hn ota osaa muiden
puheeseen, sit vhemmin minknlaiseen leikkiin. Kun tyst pstn
pois, erkaantuu hn kohta muista ja viett aikansa yksinisyydess."

"No mit hn silloin tekee?"

"Hnell on kirjoitusneuvot ja melkein aina hn kirjoittaa."

"Mit hn kirjoittaa?"

"Sen ties taivas, sill kukaan ei ole saanut niit nhd."

"Ent silloin kun ei hn kirjoita?"

"Silloin hn lukee jotakin kirjaa tahi niit, joita hn on
kirjoittanut; ellei hn tee kumpaakaan, istuu hn miettien, ksi
poskella, eik nyt silloin kuulevan eik nkevn. Ainoa elonmerkki on
se, ett hn joskus hyrilee jotakin laulua, mutta kun hn huomaa
jonkun kuulevan, lakkaa hn heti hyrilemst. -- Hn on mielestni
niinkuin elvlt kuollut."

"Minklaista laulua hn hyrilee?"

"Sit ei tied kukaan, sill kukaan ei ole kuullut sit niin paljoa,
ett sen sisllst jotakin tietisi."

"Eik hn koskaan puhu elmstn muille ihmisille, esimerkiksi
tykumppaneilleen?"

"Minun tietkseni ei kenellekn, min luulen, ettei hn ole... Kukaan
ei tied hnest sen enemp, ei ainakaan nill tienoilla."

"Joko kauvan olette olleet hnen parissaan?"

"Kaksi vuotta."

"Ja sen verran tiedtte vaan hnest."

"Sen verran, en enemp enk vhemp, mutta ei suinkaan se ole minun
vikani ... min luulen, ettei ole."

"Ryyppiik hn?"

"Ei, sit hn ei tee. Niden parin vuoden kuluessa on hn pari kertaa
ollut vhn humalassa, mutta sit ei suinkaan saata ryyppimiseksi
sanoa."

"Minklainen on hn humalassa ollessaan?"

"Silloin on hn umpimielisempi kuin koskaan ennen. Hn ei vaihda
sanaakaan kenenkn kanssa, hakee vaan yksinisyytt ja kun hn luulee,
ettei kukaan kuule, hyrilee hn tuota lauluansa."

Min koetin muiltakin udella hnen retkin, mutta huonolla
menestyksell ja ne tiedot, mitk minulla nyt oli, olivat ainoat, mit
voin hnest saada.

Min kvin tavasta typaikalla ja Nikki oli samanlainen kuin oli
ennenkin ollut.

Ern aamuna menin sinne, ennenkun kaikki tymiehetkn olivat
kerinneet tulla. Poissa-olevat tulivat kiireenkyntt ja niiden muassa
Nikkikin. Hn kveli erilln muista alakuloisen nkisen ja kulki
aivan minun ohitseni. Min sanoin hnelle hyv huomenta, hn loi
minuun synkn katseen ja vastasi tuskin kuultavasti ohimennessn.

"Hei, Nikki! Olethan taasen niin matapinen ja kurjan nkinen, ett
luulisipa sinun jo nin varhain syneen kokonaisen kannun etikkaa. Pois
kaikki happamuus, sill semmoinen meno ei kelpaa", huusi ers tytoveri
leikillisesti Nikille.

Oli kylmnlainen kevt-ilma ja maa oli iljamella.

Suulas mies kvi Nikkiin ksiksi ja alkoi hnt kaikin voimin
nujuuttaa; sen teki hn lmmittkseen itsen ja toista ja ehkp
pudistaakseen Nikist pois tuota ainaista noloutta.

"Voithan olla rauhassa", sanoi Nikki ja riuhtasi itsens irti.

Mutta voimistelun haluinen mies ei helpoittanutkaan niin vhll. Hn
tauristi toistamiseen Nikkiin kiinni ja koetti kaksinkertaisella
innolla rujuuttaa hnt. Nikin tila nytti hyvin tukalalta. Hn ei
ottanut yhtn vastaan, koetti vaan varoa, ettei toinen olisi saanut
hnt kovin suureen hvin. Yht'kki riuhtaisi hn voimallisella
ponnahduksella taas itsens irti. Vastustajan kynnet kirposivat
semmoisella voimalla, ett hn ponnahti kauvas takaperin, hnen
jalkansa luiskahti ja kadottaen tasapainonsa kaatui hn niinkuin ranka
takaraivonsa kiveen.

Kauhea ht valloitti koko tyvki-ryhmn. Mies makasi siin niin
hervotonna, ettei karvanjuuri trhtnyt. Nikki vapisi niinkuin
haavanlehti, mutta yhtkaikki oli hn ensimmisen vamman saanutta
auttamassa. Kun hn saatiin toiseen asemaan, huomattiin, ett miehen
takaraivolla oli iso haava, josta vuoti paljon verta.

"Hn on kuollut, hnen pluunsa on rikki", ruvettiin nyt miehiss
huutamaan.

"Hyv Jumala? Tahtomattani tein tmn. Se viel piti tulla ja nyt
joudun aivan syyttmsti vankeuteen", pivitteli Nikki, ja hn raukesi
niin katkeraan suruun, ett hnen hartiansa jytisivt sisllisest
tuskasta.

"Karkaa silloin kun viel aika on", kehoitti joku joukosta.

"Sit en tee. Mieluummin krsin, tulkoon viel mit tulkoonkin; min
olenkin luotu krsimn" sanoi Nikki surunsa seasta.

Minun kvi kovin slikseni Nikki paran tukala asema.

Kun olin vhin tottunut haavoja hoitamaan, menin kiireesti tutkimaan
vahingon saanutta miest. Oitis huomasin min, ett hn oli vaan
pyrtynyt, eik suinkaan kuollut. Meluavalle joukolle ilmoitin silloin,
ettei vaara ollut niin suuri kuin luultiin ja melu kohta taukosi. Min
otin ensi tikseni verenjuoksun kiinni ja tuotatin vett, jolla
huuhtelin hnen kasvojansa. Se vaikutti niin paljon, ett mies virkosi
ja nousi istumaan.

Haava pestiin ja sidottiin niin hyvin kuin semmoisissa tiloissa
mahdollista oli, ja sitten lhdin min saattamaan hnt majapaikkaansa.
Nikki ei voinut jd tyhn, sill hnen mielens oli kovin
jnnityksiss tuon kovanonnen kohtauksen thden; paitsi sit tahtoi hn
hnen thtens haaksirikkoon joutuneesta tykumppanistaan pit niin
likeist huolta kuin suinkin voi.

Kun saimme sairaan majapaikkaansa, pyysi Nikki hartaasti, ett
hoitaisin edelleenkin hnt, maksoi mit maksoi.

Sen lupasinkin tehd. -- Tuntui silt, ett hn rupesi antamaan
luottamusta minulle; hn oli puhunut jo minun kanssani kenties enemmn
kuin kenenkn muun. Jljestpin huomasinkin, ett koko tuo edell
kerrottu turma oli onnen potkaus, sill ilman sit kenties ei olisi
koskaan saatu selville hnen umpimielisyytens syyt.

Min kvin useasti sairaan luona, siivoamassa ja sitomassa hnen
haavaansa. Joka nkem kyseli Nikki, kuinka sairas voipi ja mit
toivoja hnest on? Min ilmoitin hnelle arveluitani enk sanonut
pitvni sit niin erittin vaarallisena. Silloin hn aina tavallisesti
huokasi.

"Te salaatte jotakin minulta, sen nen selvsti. Sanokaa suora totuus,
min voin sen kuulla ... mit luulette? Onko pluu rikki?" sanoi hn
ern kertana hyvin htntyneen.

"En suinkaan min ksit sen rikki olevan, sill eihn tuohon ole
ilmestynyt mitn kuumettakaan, vaikka nyt on jo kolmas vuorokausi",
sanoin min.

"Mutta se saattaisi viel tulla", sanoi hn ja huokasi taas.

"Min en salaa teilt mitn, kun ette te vaan salaisi minulta
jotakin", jatkoin min.

Hn spshti nhtvsti, loi minuun pikaisen silmyksen ja lhti
sanaakaan sanomatta pois.

Jonkun pivn perst menin min ern iltana hnen majapaikkaansa.
Hn oli kynttiln valolla kirjoittamassa. Minut huomattuaan nytti kova
hmmennys hnet ksittvn, sill kiireesti pisti hn kirjoitusneuvot
pytlaatikkoon.

"Onko mitn tapahtunut? Kuinka hn voipi? Eihn vaan kuume ole
ilmestynyt?" kysyi hn yhteen henkykseen.

"Hn on kohta aivan terve ja min voin vakuuttaa, ettei teidn tarvitse
sen asian vuoksi huolehtia yhtn vh", sanoin min hnelle.

"Oikeinko totta?" kysyi hn puoli-iloisesti.

"Se on niin totta kuin min tss. Ettek te koskaan voi luottaa muiden
ihmisien sanaan?" kysyin sitten vhn kummastuksissani.

"Kyll kaiketi niinkin, mutta olenpa maailmassa huomannut senkin, ettei
ole kaikkien sanoihin luottamista", sanoi hn ja vaipui ajatuksiinsa.

"Mit te kirjoititte, koska nyitte kirjoittavan, kun ma tnne tulin?"
kyssin min.

"Niin, eihn se ollut mitn. Enhn min oikeastaan osaakaan kirjoittaa
... piirtelen vaan aikani kuluksi ... ei se ole mistn kotoisin ...
ilman aikojaanhan se on", htili hn.

"Ettek anna minun katsoa kirjoitustanne?" pyytelin min.

"Mits Jumalan thden ... ei niiss ole mitn katsomista. En ole viel
nyttnyt niit yhdellekn tykumppaneistanikaan, kuinka sitten teille
voisin nytt", sanoi hn ujostellen.

Min olin tullut siin mieless, ett saisin tietooni hnen
synkkmielisyytens syyn, mutta huomasin hnet viel liian ujoksi ja
sen vuoksi heitin asiani sill kerralla sikseen.

Vamman saanut mies parani pian ja alkoi kyd tyss kuten ennenkin.
Rinnakkain olivat he nyt Nikin kanssa aina, olipa ty sitten
minklaista ja miss hyvns; nyttip silt, ett heidn vlilleen oli
solmiintunut tosi-ystvyys ja etteivt he voineet tulla toisittaan
toimeen.

Niin oli elm kynyt entiselleen, se vaan eroitusta, ett Nikill oli
nyt yksi ystv, ehkp kaksikin, sill minunkin kanssani puheli hn
vapaasti ja yh suuremmalla luottamuksella. Kaikki ihmettelivt sit,
sill ei kukaan ollut nhnyt hnen ennen niin tekevn. Mutta vaikka hn
olikin sen verran elpynyt, oli hn kaikissa muissa tapauksissa yht
umpimielinen kuin ennenkin.

Min puhuttelin tuota tykumppania erikseen ja pyysin, ett hn
koettaisi saada selville Nikin surun syyt ja tietoonsa hnen
kotipaikkansa. Hn lupasi. Jonkun ajan perst tapasin min hnet,
hyvss toivossa nyt ainakin saavani tietoa tuon surullisen miehen
elmst. Kaikki tuo oli kuitenkin turhaa toivoa, sill kun toinen oli
ruvennut utelemaan niit asioita, oli Nikki tullut mykksi kuin kivi.

Oli jo kaunein kessydn. Ern kauniina pyhaamuna lhdin min jo
ennen auringon nousua kalastelemaan. Ilma oli tyyni ja lmmin. Kirkkaat
kastepisarat kimaltelivat kasvien lehdill ja kukkasien terill
auringon nousun edell yltyvss valossa ja ykasteen tuorehduttamana
levitti kasvikunta ilmaan miellyttvn tuoksun. Ihmetellen luonnon
ihanuutta ja nauttien kesaamun viehke ja hiljaista rauhaa,
astuskelin ajatuksiini vaipuneena eteenpin. Tieni kulki sen typaikan
kautta, miss Nikkikin kulki tyss. Mitn huomaamatta olin tullut
jonkun huoneen suojaan aivan lhelle typaikkaa. Silloin luulin
kuulleeni syvn huokauksen; min havahduin ja pyshdyin. Aivan oikein,
en ollutkaan erehtynyt, sill samassa kuulin jonkunlaisen rykisemisen;
typaikalla on siis ihminen, mutta kuka ja miksi nin varhain?

Samassa kuului toinen rykiseminen ja vienon hele vrhtelev ni
tunkeusi samalla korviini.

En uskaltanut henght, niin tarkasti kuuntelin. Se oli surevan laulu
ja kuului nin;

    "Aamulla noustessa auringon armaan
    Riemuisna ihmiset hersi
    Mulle se tuopi vaan murehen karvaan
    Kun minut kultani hylksi.

    Toiset ne pivll riemussa hyrii
    Eik' ole tunnossa tuskaakaan
    Kyynel se mulla vaan yh pyrii
    Kun min kullatta olla saan.

    Illalla levolle laskevat toiset
    Vaan min suurehen suruhun
    Ei ole hauskoja murehet moiset
    Miksik kultani hylksi mun."

Laulaja vaikeni ja syv, kumiseva huokaus tunki lpi kaunihin
aamu-ilman korviini. Min astuin esille ja edessni oli nyt Nikki, joka
nin varhain oli raittiissa ilmassa keventmss kenties kaipaavaa
sydntns. Hn oli kiven pll selin minuun istumassa, eik huomannut
ensinkn minun tuloani. Hn nojasi ptn molempiin ksiins ja oli
ajatuksiinsa vaipuneena. Kun min sanoin hnelle hyv huomenta, hn
sikhti niin, ett oikein kohoksi ponnahti, mutta kun hn huomasi,
ettei puhuttelija ollut kukaan muu kuin min, rauhoittui hn
nhtvsti.

"Kuulitteko te?" kysyi hn, jotenkin hmillisen nkisen kuitenkin.

"Mit kuultavaa minulla sitten on ollut?" sanoin min teeskennellen.

"Ei juuri mitn. Min tss laulaa hyrilin ja luulettelin teidn sen
kuulleen", sanoi hn hpeillen ja ujosti.

"Jos sit tarkoitatte, niin sen kyll kuulin, mutta se oli niin
surullisen viehke, ett sit kuuntelisin aina", tunnustin min.

"Sit ei ole kukaan viel koskaan kuullut", sanoi hn noloontuneena.

"Eik sit sitten saisi kuulla?"

"En min ole sit suonut, mutta eihn haittaa, jos te sen kuulitte ...
eikhn se teidn vikanne ole", sanoi hn ja siihen se keskustelu
loppui.

Jonkun ajan takaa menin taasenkin hnen majapaikkaansa. Hn oli nytkin
kirjoittamassa, mutta minut huomattuansa, sukelsivat kaikki
kirjoitukset kiireenkyntt pytlaatikkoon.

"Te olette tehnyt minulle niin suuren hyvntyn, etten sit voi koskaan
unhottaa", sanoi hn ensi hmmennyksens ohimenty.

"Minkp vaan? antakaapas kuulua."

"Tuon onnettomuuden aikana ... muistattehan."

"Se oli vlttmttmyys; olemmehan kukin velvolliset toisiamme hdn
aikana auttamaan."

"Vaikkapa niinkin, mutta te olitte se, joka keskell kauhua ja
ahdistusta lausuitte minulle toivon ja lohdutuksen sanoja, Siihen
sijaan kuin muut huusivat kuolemaa ja tuomiota."

"Enhn silloinkaan voinut toisin tehd, koska asian ksitin silt
kannalta."

"Siinp se on ... miks'eivt muut tehneet samoin? Sitte olette
hoitanut sairasta ja saanut hnet terveeksi, ottamatta suurista
vaivoistanne mitn maksoa, mutta nyt tahdon teille korvata ... olisin
kiittmtn konna, jos en niin tekisi", puheli hn, tehden samassa
kkinisen liikkeen, ja siepaten rahakukkaronsa.

"Joutavia! Olisinhan usein ollut tilaisuudessa vastaanottamaan
tarjoamaanne palkintoa, jos niin halpamielinen olisin ollut, ett tuon
vhisen palveluksen olisin tehnyt palkinnon himosta", sanoin min.

"No mill tavalla voisin sitten teille kiitollisuuttani osoittaa?"

"Sen voitte aivan pian tehd, vielp aivan helpolla tavallakin."

"Kuinka? miten?"

"Samanlaisella pienell palveluksella."

"Jos kuinka suurella, kun se vaan on minun vallassani ... mutta mill
tavalla ... sanokaa!"

"Kertomalla omasta elmstnne minulle; min huomaan, ett teit vaivaa
joku sisllinen suru", sanoin min, tarkastellen samassa hnt.

Hn spshti ne sanat kuultuansa ja sisllinen taistelu nkyi saaneen
vallan; hn sijoitteli itsen, vnteli ksin ja huokaili raskaasti.

"Tmn pyynnn voisin kielt kenelt hyvns, mutta teilt en voi",
sanoi hn tovin pt puoli-surullisesti.

"No, alkakaamme siis...! Joko kauvankin olette ollut poissa
kotitienoistanne?" aloittelin min.

"Kuusi vuotta."

"Ja aivan rautatien tiss?"

"Aivan rautatien tiss. Kun toisesta paikasta on ty loppunut, olen
siirtynyt toiseen."

"Mist te olette oikein kotoisin?"

"V----n pitjst maamme itrajalta."

"Nimenne sitten?"

"Nikki K----n."

"Onko teill kotipaikoillanne mitn pespaikkaa?"

"On ... min olen arvossapidettvien ja varakasten vanhempieni toinen
ja nuorin poika ja entinen kotini on paikkakunnan vahvimpia taloja."

"Vanhemmat ja vanhin veli elvt siis viel?"

"Elvt ja hoitavat taloutta."

"No mik kova-onni teidt on saattanut tuommoiseen kulkuri-elmn ja
rauhattomuuteen, krsimn kaikkea puutetta ja kurjuutta, ja saattanut
pois hyvst kodista ja ystvin parista? Oikein minua kauhistuttaa
semmoinen ajatuskin. Kuitenkin uskon min, katsoen teidn kytkseenne,
ettei mikn rikos ole teit karkoittanut", sanoin min kauhistuksella
viimeisi asioita kuullessani.

"Ei Jumalan thden mikn rikos ... lk luulko, ett mikn rikos ...
mun syy se on, joka minut on pakoittanut... lk vrin tuomitko
minua...!" sanoi hn ja loi minuun surullisen silmyksen.

Min itsekin sikhdin tuota ankaraa arvosteluani ja sopimatonta
epluuloani, jonka ajattelemattomuudessani tulin lausuneeksi. Olipa
hyvin vaikea lyt keinoa, kuinka psisin tst plkhst ja saisin
asian entiselle kannalle.

"Minhn arvelinkin, ettei suinkaan se ole rikoksen vuoksi tapahtunut,
ja senthden haluaisin sit paremmin tiet: mik on saattanut teidt
luopumaan lapsuuden kodista ja ystvist", sanoin pitknlaisen
vaiti-olemisen perst.

"Se on jotenkin vaikea tehtv, koska suurin osa ihmisist pitvt
lhtni ja suruni syyn joutavana mielijuohteena", sanoi hn.

"Sen tervetulleempi minulle."

"En tied, onko se tervetullut kenellekn, koska asia on niin
yksinkertainen, ett min pakenen omaa itseni."

"Pakenette omaa itsenne; sep on jotakin outoa, jota en min voi
ksitt; pyydn, ett jatkatte", sanoin min.

"Ja kuitenkin olen min paennut omaa itseni; kun vaan olette saanut
kuulla elmni juoksun, toivon, ett itsekin ajattelette niin...
Olenhan minkin ihminen ja onhan minullakin sydn, joka voipi tuntea ja
krsi. Min olin nuori ja palava, kuten kaikki muutkin. Olin varteva
ja notkea nuorukainen, syntynyt kunniallisista ja varakkaista
vanhemmista, ja kunniaa ja mainetta oli minulla lapsuudesta saakka,
mutta minulla oli vaan yksi kunnian pyrint. Oli, nette, siin
naapurissa saman-ikinen tytt kuin minkin ja pienest paitaressu
pahasesta alkain kasvoimme me iknkuin yhdeksi sieluksi ja sydmeksi.
Kaikki, kaikki olivat meille yhteisi, ilot, surut ja pienet riidat,
Mutta nmt saattoivat vaan meidt likemmksi toisiamme ja sydmen
sydmeen sulamaan. Tietmttmme kohosimme me ihmisiksi ja silloin
huomasimme, ett tuttavuutemme oli enempi kuin lapsuuden ystvyys. -- --
Hn ei nhnyt ketn muuta kuin minua, enk min ketn muuta kuin
hnt. Me tunnustimme toisillemme sydntemme tunteet ja ihana liitto
solmiintui silloin vlillemme; tst lhtien min en muuta voinut, kuin
muistella hnt yt ja piv; nukkuissanikin nin hnest unta.

Tmmisess olossa kulki aika hieman eteenpin ja kumpikin odotti vaan
sit autuaallista hetke, jolloin voisimme toisemme omaksemme sanoa.
Silloin tuli musta krme vliimme ja turmeli sen niin, ett se tuli
ylitse-psemttmksi muuriksi. Minulle tuli, nette, kilpa-kosija, ja
hn oli niin ovela, ett osasi syst minut syrjn. Siin on syy,
jonka vuoksi luovuin vanhemmistani, lapsuuteni kodista ja ystvist;
senthden olen nytkin tll, maalla vierahalla ja sen vuoksi olen
surullinen ja umpimielinen", kertoi hn synkll nell.

"Oliko siin sitten rikkaus syyn, tahi joku muu?"

"Ei rikkaus, ei, mutta kunnia."

"Kuinka se on ymmrrettv, sill ettehn tekn ole, luullakseni,
mikn kunniaton."

"Tosi kyll, etten ollut silloinkaan kunniattomampi kuin nytkn;
kenties oli minulla sit liiaksikin, sill koko paikkakunnan nuoriso
kunnioitti minua reippaimpana, kauneimpana ja varakkaimpana
nuorukaisena; luulenpa, ett joka tytt olisi ilolla ottanut vastaan
tarjotun kteni. Ei se siis ollut vikana, ettei minulla sdyssni
ollut kunniaa ... rikkaampi hnt olin mys moninverroin, sill eip
hnell muuta ollut kuin pyhkeilev, ulkonainen keikaroiminen ja
kiilto", selitti hn.

"No, mik hn sitten oli?"

"Hn oli herra."

"Mik herra?"

"Hn oli susivouti."

"Eip hn ole mielestni niin iso herra, ett hnen thtens olisi
kannattanut hyljt hyvmaineista sulhoansa, jolle hn oli jo ktens
ja sydmens antanut", sanoin min puolikauhistuksissani.

"Voi, lk niin sanoko! ... kyll hn on herra... Min tahtoisin, ett
te nkisitte hnen, kun hn ajelee korskuvalla hevosella pitjll.
Tiukea-ninen aisakello jo kaukaa ilmoittaa herran tuloa. Kohta
ilmestyy muhkeasti puetettu virkamies, armollisesti noikaten lakki
kourassa kumarteleville maanmiehille. Mutta onneton se, joka jollakin
lailla uskaltaa olla vlinpitmtn ja kankea tahi muutoin loukata
hnt, sill tuhansia keinoja lyt hn uppiniskaisen kukistamiseksi.
Jos te tmn kaiken saisitte nhd, niin ette suinkaan sanoisi, ettei
hn ole herra... Tosin ei hn ole viel rikas, mutta jos hnell ik
piisaa, niin luulen hnelle rikkauttakin karttuvan, sill hyv alku on
jo tehty, vaikkei hn ole viel kauvan ollut pitjssmme, johon hn
tuli kyhn kuin kirkkohiiri. -- -- Kun nyt ottaa kaikki lukuun, niin
mit olin min hneen verraten, vaikka olinkin kunniallinen ja varakas
nuorukainen, sill olinhan vaan kovaa tyt tekev maanmyyr",
selitteli hn.

"Kuinka tuo ero sitten tapahtui?"

"Ern kesisen pyh-iltana oli kylmme nuoriso koossa kestikievarin
lhell olevalla kentll, ja siell olimme min ja Hennakin.
Kaikenlaista leikki ja kisaa laskettiin siin; lytiin pallia,
juostiin leskist ja viimein pistettiin tanssiksi. Oli tyyni ja lmmin
ilma ja hiess pin tepasteltiin siin. Min katselin mielihyvll
rakasta Hennaani, kun hn hehkuvin kasvoin solakkana, notkeana ja
pirten heilakoitsi muiden parvessa. Hn oli ylinn kaikkia toisia
tyttj sek kauneudessa ett arvossa ja min olin ylpe hnest ja hn
minusta. Silloin kuului kki tuo korvia kirveltelev aisakellon ni
ja susivouti ajoi tytt nelist kestikievariin. Tuskin oli hn
kerinnyt pllysvaatteensa pltn riisua, kun hn jo tuli
kisapaikalle, pitin toisessa kdessn sateenvarjoa, toisessa
merenvahapiippua; suuri sinettisormus loisti oikean kden etusormessa;
kai se oli kultaa. Kaikki kumartelivat hnelle, mutta min huomasin,
kuinka hn oitis iski silmns Hennaan; minun vereni kuohahti ja min
en kumartanutkaan.

'Onkos tmn tyhmeliinin sisll seivs, koska hn on niin kankea? ja
hnen ptnskin nytt palelevan', sanoi susivouti ja loi minuun
tuiman silmyksen.

Samassa kveli hn suoraa pt Hennan luo ja taputti hnen poskiaan.

Viha ja ylnkatse leimahti sieluuni ja min astuin kiivaasti susivoudin
eteen. 'Olkaa taputtelematta viattomia tyttjmme', sanoin hnelle
tuimasti.

'Tm kankea ja korskea typerys uskaltaa viel suutakin 'pruukata',
mutta ehkp saamme tilaisuutta tst puoleen tihemmsti tavata
toisiamme ja silloin luulen, ett...' sanoi hn, tehden samassa
uhkaavan liikkeen.

'Tytt on hnen morsiamensa', sanoi joku joukosta.

'Tuommoisen knsikn! Synti ja hpe olisi, jos noin siev tytt
joutuisi tuommoiselle raakalaiselle ... mutta min koetan huolta pit
siit, ettei niin tule kymn', sanoi tuo arvokas herra, luoden
samassa uhkaavan silmyksen minuun. Sitten pyrhti hn ympri ja meni
keimaillen kestikievariin. Minun sydmeni oli niin tysi, ett luulin
sen harmista halkeavan. Min loin silmni Hennaan ja katseensa kohtasi
minun katseeni. Heti kun hn huomasi, ett min katselin hnt, loi hn
silmns maahan; oliko se hpen tahi ylnkatseen vuoksi, sit en
voinut ptt, mutta siit aioin hetimmiten selvn ottaa.

En voinut olla kisapaikalla, vaan lhdin pois ja menin suoraa pt
kotiin. Siell tovin oltuani sain sanoman, ett susivouti oli mennyt
Hennan kotitaloon. Ennestnkin oli sydmeni kyllin tysi, mutta nyt se
sai semmoisen tryksen, ett joka luunsolmuni vapisi. Tt tuskaa en
suinkaan olisi kauvan kestnyt, mutta min selvenin kuitenkin pian sen
verran, ett voin asiani heitt Jumalan haltuun ja Hennan siveelliseen
voimaan, ja se helpoitti sydntni sanomattoman paljon.

Seuraavana aamuna kun sain tietooni, ett susivouti jo oli mennyt pois,
lhdin Hennan kotiin, sill en mitenkn tullut aikaan, ennenkun sain
selvn tiedon asiasta. Sinne tultuani vaadin saada Hennaa puhutella
kahden-kesken. Hn tuli, mutta heti ensisilmyksell huomasin, ett
koko hnen kytksens oli epriv ja arka.

'Voi, rakastettuni, kuinka tukalat ajat minulla ovat olleet! Tottahan
edelleenkin saan luottaa sinun vilpittmn rakkauteesi ja
uskollisuuteesi', sanoin min murtuneella mielell ja yritin
lhestymn hnt.

'l nyt ole noin rauhaton ja varma ... eihn se niin vissi viel
ollutkaan .... ilman aikojaanhan se ... ja nyt min sanon sinulle,
etteihn siit mitn...' sanoi hn htisesti.

'Ettk sin olet tuon reppuherran antanut vietell itsesi! En min
olisi voinut uskoa, ett sinun rakkautesi ja lupauksesi oli noin lyh
laatua, ellen olisi sit sinun omasta suustasi kuullut', sanoin min
hmmstyksissni.

'Reppuherra! l puhu, Nikki, niin varomattomasti, min pyydn sit
entisen ystvyytemme vuoksi... Ethn sin reppuherrakaan ole... Mitp
minulla olisi sinun kanssasi muuta odotettavissa kuin kova ja raaka
talonpojan ty. -- Jolla on vara valita itsellens parempiakin pivi,
eik ottaisi tarjottaessa sit vastaan, tekisi hn itsens kohtaan
sangen vrin. Nyt se on, Nikki, kaikki ohitse, enk soisi sinun en
koskaan siit minulle puhuvan', sanoi hn ylvstellen, iknkuin hnen
kdessn olisi jo ollut susivoudin ankara valta.

Sen jlkeen poistui hn huoneesta.

Min jin siihen seisomaan niinkuin marmoripatsas. Olisin itkenyt,
mutta en voinut sit tehd, sill en ksittnyt minkthden minun olisi
pitnyt itke. En ymmrtnyt edes poiskaan lhte, vaikka jotakin
semmoista tarvetta hmrsti tunsin, sill ajatukseni olivat niin
hajallaan ja sekaisin, etten voinut mitn erikoiskohtaa ksitt.
Vihdoin selkeni sydmessni sanat: 'eihn se viel niin vissi
ollutkaan ... ethn sin reppuherrakaan ole ... nyt se on kaikki
ohitse...' Silloin oli minulla voimaa liikkua ja min syksyin hurjaa
vauhtia ulos. Sit kyyti menin min kotiin ja nakkausin vuoteelleni
maata. En voinut syd illallista ja kotivki ihmetteli, miksik Nikki
nyt on tuommoisena. Koko yn en nukkunut silmntytt, mutta sydmeni
oli niin tysi, ett luulin sen pakahtuvan.

Aamulla kun vki nousi yls, nousin minkin. Is oli juhlallisen
nkisen pydnpss ja mrsi tehtvi tit. 'Nikki lhtee
kahdella hevosella myllylle, sill jauheet ovat lopussa; nelj tynnyri
rukiita kumpaankin kuormaan', mrsi hn minun osalleni.

Kun muut menivt eineelle, menin minkin, mutta symisest ei tullut
mitn. Koetin kyll panna ruokaa suuhuni, mutta ensiminen pala kesti
vanuttaa koko syntiajan, eik se sittenkn tahtonut menn alas.

Symst psty rupesin laittamaan kuormia kerkemiseen. Pian olivat
ne valmiina; min hyppsin toisen kuorman plle ja niin aloin menn
hyrrytell eteenpin. Tielle pstyni vaivuin niin ajatuksiini, etten
huomannut ollenkaan asemaani ja matkani tarkoitusta. Kvelivtk
hevoset rivakasti vai hitaasti, oliko myt- vai vastamaata, tuliko
tienhaaroja vai oli tulematta, kaikki oli yht vaan. Kuinka kauvan
olisin ollut tuossa haaveksivassa tilassa, sen ties taivas; mutta kun
juuri mielessni pyri sanat: 'ethn sin viel reppuherrakaan ole ...
nyt se on kaikki ohitse...' kuului edestni ystvllinen, iloinen ni:
'mihinks nyt Nikki menee?' Se oli ers, minun ikiseni tuttu
torpanpoika; joka minua kotinsa portilta nin puhutteli. Min kohotin
ptni ja havahtuen tunsin paikan. Silloin huomasin, ett hevoset
olivat kntyneet vrlle tielle ja tulleet puoli peninkulmaa aivan
toiselle suunnalle, mihin minulla oli mentv; eip ollut muuta neuvoa,
kuin knty takaisin. Myllyyn oli matkaa noin puolikolmatta
peninkulmaa ja eihn minua mikn estnyt voivilla hevosilla sinne
psemst. Jauhetten saanti oli myllyss hyv ja minulla oli sen
verran tointa, ett toimitin kuormat jauhatetuiksi. Sitten palkkasin
ern miehen viemn hevoset ja kuormat kotiin, mutta itse sivalsin
evslaukun selkni ja lhdin kvelemn toisaanne pin, pois lapsuuden
kodista, pois isn ja idin tyk, pois sukulaisien, ystvin ja
tuttavien parista ... kauvas pois ... niin kauvas, etten ne enn
koskaan heit. -- Sill matkalla olen ja senthden olen nyt tss."

Hn lakkasi kertomasta ja rupesi pyrimn selin minuun. Min nin,
ett hnen silmistns tipahteli kyyneleit, joita hn huolellisesti
koetti minulta salata. Vihdoin pyyhkisi hn silmins, kntyi minuun
pin ja koetti tekeenty niin levollisen nkiseksi kuin suinkin
mahdollista.

"Semmoinen on minun elmni retki lyhykisesti kerrottuna", sanoi hn
sitten, iknkuin jatkoksi edelliselle.

"Minusta surette te liian paljon semmoista epattoa, joka voipi hyljt
lapsuuden ystvns ja unhottaa lupauksensa ja sen liiton, mink hn on
ystvns kanssa solminut; minusta hn ansaitsisi vaan ylnkatsetta",
sanoin min muka lohduttaakseni hnt.

"En voi hnt unhottaa, en koskaan. Hn oli niin lempe ja hyv, mutta
hn vaan joutui semmoiseen kiusaukseen, jota ei hn voinut vastustaa...
Min luulen, ett se oli vaan hetken hurmaus ... kuinka min voisin
hnet unhottaa?"

"No, mutta eihn hn ainoa maailmassa liene; voisittehan vahinkonne
korvata siten, ett valitsette jonkun toisen."

"Voi lk sanoko niin! Min en voi enn ketn valita, sill minulla
ei ole kuin yksi sydn: sen olen kerran toiselle antanut ja minulla ei
ole enn muuta antamista, sill minun sydmeni on jakamaton."

"No, mutta onhan tuo kova surunne kuitenkin turha toivo, koska
rakkautenne esine on jo toisen oma."

"Totta kyll, ett tm on turha toivo, sill min en toivo enn
mitn tss maailmassa, paitsi sit, ettei kukaan kotipuolessani saisi
tiet miss min olen. Muutoin ei Henna olekaan viel kenenkn oma."

"Mit? Kuinka? Eik susivouti hnt nainutkaan?" kyselin min
sikhten ja kauhistuksissani.

"Ei, sill urkkimalla olen saanut kotipuolesta tietoja."

"Oliko tuo konna niin kelvoton, ett vietteli viattoman tytn?" sanoin
min puolisuutuksissani ja nousin istualtani yls.

"Min en soisi kenenkn ajattelevan pahaa hnest ... min tunnen
hnen ... hn on sive ihminen... Hn ei ole vieteltv eik vietelty;
hn on petetty."

"Kuinka?"

"No, kun susivouti nki, ett min poistuin hnen tieltn, heitti hn
tytn siihen ... mutta kyll Henna on yht viaton kuin ennenkin ... sen
takaan Jumalankin edess... Min luulen, ett Hennalla on sittemmin
ollut yht kovat ajat kuin minullakin."

"Sittenhn on asianne sen paremmasti, sill voittehan menn kotiinne ja
yhdisty jlleen rakastettunne kanssa", ehdottelin min jo jokseenkin
hyvill mielin ja rauhoittuneena.

"En koskaan, en koskaan... Min en tahdo jaettua sydnt ja kuitenkaan
en voi unhottaa hnt. Kerran se oli mik oli ja muuta ei siihen
tule... Min en kahdesti anna sydntni, enk ota vastaan kahdesti
annettua ... siin solmu... Vaikka min krsin juuri senthden, ett se
niin on, mutta niin se kumminkin on ja krsiminen tuntuu kuitenkin
paremmalta kuin mikn muu keino."

"Teit ei siis voi auttaa mikn!"

"Ei mikn."

"Oletteko koskaan sitten lhtnne kirjoittanut hnelle?"

"Olen kirjoittanut montakin kirjett, mutta ei niit ole tullut yhtn
lhetetyksi."

"No, miksik ei?"

"Min tahtoisin sen niin hyvksi, mutta en voi ... tahtoisin laskea
asian hnen tunnollensa, mutta se tulee niin huonosti... Montakin
estett..."

"Voitteko nytt minulle jonkunkaan noista kirjeist?" pyytelin min
puoli-arasti.

"Ne ovat niin huonoja ... enhn min kehtaisi ... mutta kuitenkaan en
voi teilt... Tm on se, jonka olen viimeksi kirjoittanut", sanoi hn
ja ojensi minulle pytlaatikosta ottamansa paperin, htillen ja
punastellen.

"Saanko pit tmn muistonanne?"

"Kyll kai ... mitp min hnest ... mutta se on niin huonosti..."
sanoi hn yh enemmn hmillns.

Kirje kuuluu sanasta sanaan nin.

"Suo anteeksi, ett viel vaivaan silmisi nill muutamilla
yksinkertaisilla riveill. Vai ovatko ne himet nitkin nkemn, kun
sin rakkaudellesi minua kohtaan olet sammutuskoneen lytnyt? En min
olisi uskonut, ett sen siteen piti niin vhll katketa, joka kerran
meidt yhteen yhdisti. Muistatko sit pyh liittoa ja lupausta, jotka
taivaan herran edess toisillemme vannoimme? Ikuista uskollisuutta ja
rakkautta lupasimme silloin toisillemme, mutta vr kunnianhimo
sokaisi sinun puhtaan ja vilpittmn sydmesi ja sin rikoit pyhn
lupauksesi; mutta voi sinua, sin olet murtanut ihmissydmen. Sin olet
ulkona nist sanoista, jotka herra on sanonut kansallensa: min
kihlaan sinun itselleni uskossa, ja senthden on paras niinkuin se nyt
on; mutta kuitenkaan en voi sinua unhottaa. Ja todellakin avioliitto
kuvaa sit suhdetta, miss totiset sielut ovat taivaallista ylkns
kohtaan; usko ja luottamus pit siinkin perustuksena olla, samoin
avioliitossa. Kussa tm siinkin puuttuu, siin epluuloisuus alkaa
huiskuttaa sen perustuksia ja sisllinen vlisein alkaa rakentua
aviopuolisoiden vlille. Tm kasvattaa heidn yhdys-elmns
eripuraisuutta, jonka lopuksi vihdoin tulee yksipuolinen kylm elm,
siihen sijaan kuin heidn pitisi el toisiensa hyvksi. Tysi,
rajaton, vilpitn ja avosydminen luottamus toisiinsa, ne ne ovat
onnellisen avioliiton elin-ehdot. Ne tekevt avioliiton kirkkaan
taivaan kaltaiseksi ja sydmen iloiseksi, ja sit vastaan kaikki
epilyksen mustat sumut turhaan ryntvt. Kussa kerran tmmist
avioliittoa ei voida rakentaa, on paras olla kaikenni rakentamatta.
                                          Nikki K----n."

"Onhan teill paljon muitakin kirjoituksia", sanoin min tmn neen
luettuani.

"On, kyll niit on ... ikvissni kirjoittelen aina jotakin", sanoi
hn punastellen, ja samassa otti hn pytlaatikosta kainalovihon
papereita ja nytti minulle.

"Antakaa kaikki nuot paperit minulle", pyytelin min.

"En vaikka mik olisi ... ei vaikka... Ne ovat niin mitttmi ja
vhkelpoisia, ett itsekin hpeen niit ... min pyydn: lk pyytk
niit minulta."

"Oletteko mistn lukenut niit vrssyj, joita kuulin teidn
hyrilevn tuona pyh-aamuna?"

"En ... mits niit nyt toki tuommoisia lukea..."

       *       *       *       *       *

Joku piv kului. Ern aamuna varhain tultiin minulle ilmoittamaan,
ett joku outo mies tahtoisi heti saada puhutella minua. Min nousin
kiireesti yls ja puin plleni. Kun menin makuuhuoneestani ulos, oli
Nikki edessni. Hnell oli matkareppu seljss ja heti ensi
silmyksell huomasin min, ett hn oli hyvisestn phnss.

"Hyv huomenta! Antakaa anteeksi, kun tulin nin varhain teit
hiritsemn ... tahtoisin puhella vhn kanssanne..." sanoi hn.

"Aivan kernaasti, istutaan thn, niin saamme puhella. Mutta mik
teill nyt on mieless, kun olette niin matkamiehen nkinen?"

"Matkustus."

"Kotipuoleen kai?"

"Ei kotipuoleen, mutta yh kauvemmas kodista. Min en voi tll ...
olen liiaksi paljon avannut sydntni ja ilmoittanut itsestni. Min
pelkn, ett saavat tiedon. Poikkesin tnne, sill en voinut lhte
teille hyvsti sanomatta... lkhn huoliko puhua ... se lis vaan
kuormaani... Jumala teille palkitkoon...! Te olette ollut niin hyv..."

Sitten puristi hn kttni hellsti ja min nin, ett hnen silmissn
pyri kyyneleit. Sitten hn lhti.

Min lhdin hnt saattamaan. Oli niin tyyni ilma, ettei haavan lehti
vrhtnyt. Aurinko juuri nousi ja kultasi ensi steillns tyynen ja
avaran nk-alan ymprillmme. Oli viel niin varhainen, ettei yhtn
ihmist nkynyt liikkeell; linnut vaan ahkerasti visertelivt
aamuvirttns ja lhell olevan kosken kohina huokauksen tavoin tunki
korviimme tyynen aamu-ilman halki; nmt olivat ainoat, mitk
hiritsivt hetken hiljaisuutta.

Puhumattomina kvelimme me rinnakkain, mutta kummankin sydn oli tysi,
sill me tunsimme toisemme ja hetken merkityksen.

"Oikean nimen ne ovat minulle arvanneet... Nikki on nimeni, mutta kyll
onkin sydmeni rakki runneltu", sanoi hn pitkn vaiti-olemisen
perst.

Min en voinut vastata siihen mitn.

Minulle tuli aika palata. Sanatonna puristimme toisiemme ktt ja hn
lhti kvelemn kaikenni toisaalle pin kuin hnen kotinsa oli. Min
jin seisomaan ja katsoin niin kauvan kuin voin hnet nhd.
Snnllisesti keikkasi matkareppu oikealle ja vasemmalle hnen
astuskellessaan. Juuri kun hn oli hvimisilln minun silmistni,
tunkeentui jotakin nt korviini. Min pidtin hengitystni ja
kuuntelin. Silloin kuulin selvsti sanat:

    -- -- "Mulle se tuopi vaan murehen karvaan,
    Kun minut kultani hylksi."

Ja kaiku vastasi: "kultani hylksi".






HAIRAHDUS.




En ollut nimeltkn tuntenut pastori K----aa, sit vhemmin tutustunut
hneen persoonallisesti. Asia olikin ihan luonnollinen, sill
asuimmehan niin kaukana toisistamme, ettei semmoista voinut tulla
kysymykseen. Se olikin pelkk sattumus, joka ohjasi asiat niin, ett
tulin kulkemaan niill tienoilla ja tapaamaan hnt virkansa puolesta.

Kun astuin hnen virkahuoneeseensa, oli edessni vanha mies hiukset ja
parranhaituvat lumenvalkoiset; viimemainitut tarkoin tallennettuina,
mit luonto oli hnen osaksensa suonut. Vuodet olivat kyrmistneet
hnen hartiansa kumaraksi ja p nokatteli snnllisesti vapisemisen
vaikutuksesta. Mutta kun hn loi katseen suurista, mustista ja
ympyriisist silmistns, huomasi aivan pian, ett ukon sisllisess
ihmisess lytyi viel lmp ja tulta, vaikka lumi oli jo kiireelle
laskeunut. Hnen rypistyneiss hymykuopissaan asusti ainainen viehke
hymy ja tm lissi sit kunnioitusta, mink jo ensi katsannossa hnt
kohtaan tunsin. Kaikki nuot kiireisesti lukuun otettuani, tuntui
mielestni silt, ett edessni oli senlainen henkil, joka kenties
kaikissa elmn kohtaloissa on ollut aina altis nurkumatta alistumaan
sallimuksen mrmien alaiseksi, olipa ne sitten hyvi tahi huonoja.

Pastori otti minut vastaan erinomaisen ystvllisesti. Hn toimitti
minulle istuimen, tupakkaa, kahvia ja melkein ensi sanoikseen vaati
hn, ett jisin taloon yksi, "koska", niinkuin hnen sanansa
kuuluivat, "nyt on ninkin myhinen ilta". Eihn ollut muuta neuvoa
kuin totteleminen, vaikka tavallinen ujouteni ja asiani kiireellinen
luonto panivat vastaan; minua oikein hvetti niin altis kohteliaisuus.

"On niin hauska, kun saapi haastella jonkunkaan kerran vieraan kanssa;
tll syrjisess paikassa ei sit usein ole tarjona", sanoi pastori,
kun nki, ett min kuitenkin kaikenlaisien estelyiden jlkeen jin
heille yksi.

Talossa ei nkynyt muuta herrasvkeen kuuluvaa henkil kuin pastori ja
ers tysikasvuinen kaunis neiti, joka hoiti taloutta ja jota pastori
nkyi rakastavan kaikella helleydell. Ven vhyyden thden vallitsi
talossa semmoinen tyyneys ja nettmyys, ett se kkinisest tuntui
jonkunmoiselta haudan hiljaisuudelta.

Pastori ja min istuimme kahden kahtojaan hnen kamarissaan, jutellen
illanvietoksi sit ja tt ihmis-elmn ulkopiirteist ja muista
ulkonaisista asioista. Hn on vilkas puhekumppani. Hnell oli paljon
aineita silyss, ja terv-lyisesti arvosteli ja kehitteli hn,
hyvll kuvitusvoimalla ja puheenlahjalla, kaikkia eteentulevia
asioita. Jota enemmn keskustelimme, sit enemmn innostui ja elhtyi
hn; innostuinpa minkin ja nyt en ensinkn katunut kauppaani, vaikka
jin taloon yksi.

"Oletteko koskaan mitn kuullut minun yksityisist elmni seikoista?"
kysyi pastori yht'kki ja katsoi minuun lpitunkevasti suurilla
mustilla silmillns.

"En, mistp mitn semmoisista olisin kuullut?" sanoin
puolisikhtyneen.

"Jos ette pahaksenne panisi, ettek vsyisi kuulemasta, niin kertoisin
siit jotakin; minun mielestni olisi siinkin yht ja toista huomioon
otettavaa", sanoi pastori ja tuli samassa paljon totisemmaksi.

"Oh, en -- mits Jumalan thden min -- enhn mitn mieluisemmasti halua
kuulla kuin elmn kokemuksia", sanoin hnelle nkytten vastaukseksi.

"Min olen nyt niin yksinni kuin yksininen honka autioksi palaneella
salolla, jonka tyven kulovalkea on turmiolle polttanut, mutta joka
kuitenkin koettaa viel seisoa ja pystyss pysy kolkossa, autiossa
seudussa. Ja kuitenkin on minullakin kerran ollut perhe, jonka kanssa
olen iloinnut ja surrut, ja joiden kanssa olen kokenut onnea ja
onnettomuutta", sanoi pastori ja hnen nens vrhteli.

"Kuinka se sitten niin on ollut? kertokaa, kertokaa!" sanoin hnelle
uteliaasti ja kehoittavaisesti.

"Minulla oli nuoruuden ystv; Kalle oli hnen nimens. Hn oli
maanmittarin poika ja asui aivan lhell minun kotiani. Pahaisista
paitaressuista piten kasvoimme me samalla salolla, saman jrven
rannalla juoksentelimme, limme leikki, otimme rannan litteill
kivill voileipi jrven tyynelt pinnalta ja tappelimme tavasta
yhdestpuolen kyln poikien kanssa ... niin, kaikki ilot ja surut
tulivat sill tavalla jaetuksi ja me kasvoimme iknkuin yhdeksi
sieluksi ja sydmeksi. Ennen pitk tuli meist kuitenkin hyvt ystvt
kyln poikien kanssa, sill entiset riidat unhotettiin ja silloinpa
tuli elm hauskaksi. Pallonlynniss ja muissa kisoissa riisuttiin
kengt jaloista ja tallustettiin paljain jaloin polttavalla kesisell
hiekkanummella, ja silloin vallitsi yleinen riemu. Luulenpa, ett se
oli elmni onnellisin aika, sill kaikki huokui elm ja ystvyytt.
Ei mitn eroitusta ja rajoitusta; kaikki olivat velji ja sisaria. Ei
mitn surua ja murhetta, ja tulevaisuus -- siitp huolimme viisi, sill
semmoista ajatusta ei juohtunut mieleemmekn.

Kalle ja min temmattiin kuitenkin kisti pois tuosta vallattomasta ja
murheettomasta lapsimaailmasta. Vanhempamme ilmoittivat yksivakaisesti,
mutta vakavasti meille, ett meidn oli lhteminen kouluun, tuonne
kaukaiseen kaupunkiin, miss emme enn saisi tavata ainuttakaan
entisist kisakumppaneistamme. Kovan apeaksi kvi mielemme,
ajatellessamme sit elmn muutosta, mik oli nyt edessmme. Nyt oli
jttminen rakkaat vanhempamme, kaikki ystvmme sek suruton,
huoleton, maailmasta vlipitmtn elmmme ja lhteminen tielle
tietymttmlle, outojen ihmisien kskettvksi. Joku vaistomainen
aavistus sanoi meille, ett vanhempiemme hell huolenpito nyt oli
lopussa ja etteivt tstpuoleen en pienet itkut ja valitukset mitn
auttaneet. Kaiken tmn ksitettymme itkimme monta itkua ja surimme
monta surua; ne olivat ensimmisi laineita tulevista elmn suruista.
Tm kaikki ei auttanut kuitenkaan mitn, sill se oli vanhempiemme
tahto, joka oli korkein tuomio-istuimemme, ja sit oli totteleminen.

Nyt ruvettiin kutomaan, ompelemaan, pesemn ja paikkaamaan. Ohraisia
nkkileipi leivottiin, jotka syrjiin painetuista pienist reijistns
pujoteltiin parittain lankaan solmielluilla puikoilla toisiinsa kiinni;
kun tm temppu oli saatu tehdyksi, ripustettiin ne orsille kuivamaan.
Vihdoin tuli se piv, jolloin kuivuneet nkkileivt toistamiseen
tynnettiin lmpymn uuniin; sielt otettua sullottiin ne korkeihin,
saranallisilla kansilla ja lukoilla varustettuihin tynnyreihin. Renki
Pekka voiteli tykrryj kartanolla ja kytteli matkahkki niille,
laulellen ja hyrillen itseksens, niinkuin hnen tapansa oli. Pian
ruvettiin krryille rovimaan leiptynnyreit ja muita myttyj, ja kun
siihen oli kaikki sijoitettu, mit sijoitettaman piti, oli tuo iso
matkahkki niin tysi, ettei siin ollut kden eik jalan sijaa.

Tuo korkea kuorma kartanolla oli vankkana todistajana edessmme
olevasta todellisuudesta. Surullisin sydmin ja tyrskien jttelimme
hyvsti rakkaat vanhempamme, muun kotiven ja kyln poikaset, jotka
olivat tulleet katsomaan meidn lhtmme. Vanhempamme kokivat
lievent meidn suruamme mink voivat, antaen samalla meille lempeit
ja varoittavia neuvoja. Mutta kaiken tuon hyvn ohessa, vaatettivat he
meit kiireenkyntt ja seks meidn sydntmme kirventeli, sill
lysimme, ett lht on aivan lhell. Ei kauvan viipynytkn, ennenkun
meit otettiin ksipuolesta kiinni ja alettiin taluttaa tuota korkeaa
kuormaa kohden, jonka eteen hevonen jo oli valjastettu. Me itkimme ja
tyrskimme, mutta siit huolimatta nostettiin meidt kuorman plle.
Renki Pekka otti suitset kteens, nykisi hevosta ja niin sit
lhdettiin -- ensi kerta vanhempien lempest kodista.

Matkustaminen ei tuntunut hauskalta. Tuo korkea kuorma oli niin kikker
ja tysi, ett tytyi kynsin hampain pit kiinni, jos mieli oli siin
pysy. Siin me mukkelehdimme ja palkkaroitsimme puolelta toiselle,
juuri kuin pari lampaan vuonaa, joilta jalat ovat kiinni sidotut.

Koska oli elokuun viimeiset pivt, olivat yt jo hyvin pimet.
Pitkllisten sateiden vuoksi olivat tiet kuluneet kuopille ja
lyteisiin, jonkathden juoksukyydist ei ollut puhettakaan. Renki
Pekka ei yrittnyt kertaakaan kuorman pll jalkojansa levyttmn;
hn kveli kuorman perss ja lorueli omia laulujaan, ettei ni
nest katkennut. Kalle ja min olimme tuiki tottumattomia tmmiseen
matkustamiseen. Koulukaupunki oli kaukana ja lhtmme myhstynyt, ett
tytyi matkustaa yt piv, jos mieli oikealla ajalla perille pst;
ei siis joudettu muuta lepmn kuin ne ajat mitk hevonen tarvitsi
sydkseen. Meit rupesi kovasti vsyttmn ja joka hetki olimme
vaarassa pudota tuon korkean kuorman plt.

'Voi, voi! Kuuletteko! Me emme pysy tmn korkean tornin pll',
sanoin min ern kertana Pekalle, kun olin pari kertaa yrittnyt
nukkuissani putoamaan.

'Ette pysy?!' sanoi hn ja lakkasi hyrilemst.

'Niin, emme pysy', koin min vakuuttaa hnelle.

'No, tulkaa sitten tnne hevosen jlkeen kvelemn, kyll tll
pysytte; min tulen kuorman plle, koettamaan, pysyisik siell',
sanoi Pekka.

Tuo vastaus tuntui jotenkin julmalta ja niin meidn tytyi tyyty
asemaamme.

Ern myhisen iltana menimme hevostamme syttmn erseen
kestikievariin. Meill oli kova nlk ja renki Pekka kantoi huoneeseen
meidn evsvakkamme, josta me pienen pydn ress rupesimme ahnaasti
symn. Kuinka lieneekin Kalle sattunut jalkojansa oikaisemaan, mutta
samassa kuului hirve rmhdys pydn alta ja jotain mrk ainetta
rupesi virtanaan tulvaamaan. Me hmmstyimme kovasti. Mutta viel
enemmn hmmstyimme, kun toisesta huoneesta tormasi vasten silmimme
ers pitk ja likainen nainen. Hn oli jolsa luonnostaankin, mutta
vihastuneena oli hn nhd kahta kauheampi.

'Vai niin, kakarat, kyll min teidt opetan ihmisiksi olemaan ihmisten
huoneessa. Vai katsoitte hyvksenne potkia rikki viinapullot pydn
alla, jotka min niin suurella vaivalla ... kyll min teidt -- -- mit
min nyt vieraille annan? Kaikki nulikat sit sitten pakkautuu
vierashuoneisiin appeitaan tonkimaan, mutta ette sill siit
psekn', huusi hn ja samassa oli hnen molemmat hirvet ktens
tarttumaisillansa meidn tukkaamme.

Maailma musteni meidn silmissmme. Vahinko oli tullut, mutta ei sit
tiet, mit tuo hirvi oli vittnyt. Kauhulla odotimme vaan hirmuista
iskua, sill eip ollut, mill olisimme itsemme puolustaneet.

Juuri kun meill oli ht korkeimmillaan, ilmestyi renki Pekka toiselle
ovelle. Hnen punainen, tyskuun muotoinen naamansa hehkui entistnkin
punaisempana; hnen ktens olivat levitetyt levelle, molemmat nyrkit
kokoonpuristettuina ja paisuneina juuri kuin kaksi moskulia.

'Hirvi, riivi! Tahdotko htyytt lapsia? Ovathan he siihen aivan
viattomia -- vahinko se on ollut, eik mikn muu... Jos kosket heihin,
saatpa minun kanssani tekemist, ole niin kauhean nkinen kuin
oletkin. Ota hukkaanmenneist tavaroistasi maksu, mutta lapsiin et saa
koskea', huusi Pekka, huihtoen molempia nyrkkejn, ja asettuen meidn
ja htyyttjmme vliin.

Kantajamme ei ollut odottanut semmoista vastustusta. Hn vetisi
takaperin ja sanoi puolimasentuneena:

'Mik minulle ne voitot maksaa, mit sill olisin saanut?'

'Viel mit. Vai voitot! Vai olet viel salakrouvarikin! Voitot...! Ota
hinta siit mit olet kadottanut, taikka kyll min sinun...' tiuskui
renki Pekka ja se masensi kaikenni tuon kiivaan ja vaateliaan naisen.

'Maksakaahan sitten vaan suorastaan viinan hinta, jos teill on senkn
verran rahaa', sanoi jolsa nainen, vielkin kyllin pistelisti.

'Rahaa -- etteik meill rahaa? Kun osaisit hvet. -- Vai ei ole rahaa...'
mutisi renki Pekka ja kaivoi kukkaroaan. Senkin seitsemn kertaa tuli
hnen leveisiin hyppysiins kukkarosta viidenpennin ja pennin rahoja,
joita hn luuli hopearahoiksi. Niit hn suurella hitaisuudella ja
tarkkaavaisuudella tarkasteli sen lyhytt, tmn pitk kynttilvalkean
valossa. Kun hn vihdoinkin oli saanut koperoiduksi ja valituksi sielt
mrtyn summan, oikaisi hn itsens suoraksi ja ryhdikkksi, sitoi
kukkaronsa suun kiinni suurella varovaisuudella ja kntyi sitten
vaatijaan pin.

'Vai ei rahaa ... sanosta, ettei rahaa... Tuossa on; anna lasten olla
rauhassa ja pid suusi kiinni', sanoi hn sitten, ojentaen rahat
naiselle.

Sanaakaan sanomatta otti tm rahat Pekan kourasta ja pakeni pois
samasta ovesta, mist oli tullutkin.

Me hengitimme helpommin; tuntuipa silt kuin olisimme pelastuneet
silminnhtvst vaarasta. Me emme tienneet, oliko Pekalle annettu
kotoa matkarahan nimell mitn; meill itsellmme ei ainakaan mitn
semmoista kassaa ollut; ptimme senthden, ett Pekka maksoi
vahinkomme omistansa ja luuloni viel nytkin on, ettei hn ole siit
koskaan mitn puhunut kotona eik kylss. -- Siihen se rettel loppui
ja Pekka tuntui nyt mielestmme parhaalta ihmiselt maailmassa.

Kun olimme kovin uuvuksissa, menimme ventupaan ja panimme, hevosen
sydess, penkille maata. Mutta juuri makeimpaan uneen pstymme,
rupesi renki Pekka meit krkkimn yls, sill hevonen oli nyt
tarpeekseen synyt. Hdintuskin toinnuimme sen verran, ett ymmrsimme
mit hn tarkoitti. Unen horroksissa ollessamme koetimme jotain sinne
pin sommertaa, ett hn antaisi meidn vhnkn nukkua; sitten
vaivuimme taasen uneen. Mutta tuskin olimme oikein alkuunkaan psseet,
kun molemmin putosimme kolinkolia lattialle. Tytyip nyt hert ja
horroksissa ollessamme emme ensin tietneet miss olimme. Mutta kun
oikein hersimme, havaitsimme, ett renki Pekka seisoi edessmme,
piten prevalkeaa kdessn; se nky saatti meidt pian huomaamaan
asemamme.

'Vai ette yls ollenkaan...? Pstnk sill tavalla kaupunkiin siksi
kun koulut aukeavat? Ei auta nyt it nukkuminen, satoi tahi paistoi.
Minun on vastaaminen siit, ett oikealla ajalla perille joudutaan ja
minua on totteleminen. Tmn itsekin hyvin kyll tiedtte, sill
niinhn sit kotonakin...', sanoi Pekka mielestmme nyt kyllkin
virkavaltaisesti.

Mikp muu neuvona oli kuin totteleminen ja me aloimme panna vaatteita
yllemme Pekan autellessa. Ulos ptmme vngeimme taasen tuon korkean
kuorman plle ja aloimme menn krtell.

Oli niin pime, ettei nhnyt vaikka tikulla olisi silmn pistnyt ja
vett satoi rankasti. Renki Pekka kveli kuorman jljess ja lauleli
omia laulujaan. Meit rupesi taas nukuttamaan ja Pekan laulu sek
krryn ratina ja rytin kiihoitti vaan untamme; pian nukuimme taas.
Kuinka kauan olimme siin tilassa, en tied, mutta min hersin siit,
ett asemani tuntui jotenkin murettuvan ja samassa luulin kuulleeni
jonkunlaisen moksahduksen. Min koperoitsin ja haapuroitsin sivultani
ympriins, hakien Kallea, mutta en lytnyt, vaikka hn oli siin koko
ajan istunut.

Silloin huomasin, ett Kalle oli pudonnut. Renki Pekka lauleli
kvellessn ja senthden ei hn ollut kuullut Kallen putoamista.

'Kalle putosi, hoi!'

'Kaksi meit' on veljest ja Savosta me ollaan...'

'Kalle putosi -- kuuletteko, Pekka?' huusin hnelle toistamiseen laulunsa
henkyksen vliss.

'Mit joutavia.'

'Oikein totta.'

'Ei oo kultaa kummallakaan, joka meit hollaa.'

'lk, lk, hyv Pekka, ajako, Kalle on todellakin pudonnut', huusin
nyt tytt kurkkua, sill min pelksin hnen vaan aloittavan uutta
laulua, huolimatta vhkn minun hdstni.

'Tpruu, tpruu! No mit hullutusta se sitten on? Kukas se kuorman plt
putoaa?' sanoi hn puolikiivaasti, seisottaen hevosen.

'Kallea ei lydy mistn, tottapa hn silloin pudonnut on', koin
hnelle vakuuttaa.

'No onkos nyt ... elv ihminen putoaa kuorman plt. Kun kauan el,
niin jotakin nkee. Eihn siit ... joko siit on aikaakin kun se
putosi?' tiedusteli Pekka samassa kopeloiden kuormaa joka paikasta.

Hn laitti minut pitmn hevosta kiinni ja palasi itse Kallea
hakemaan; hn sai tallustella koko joukon takaisin pin, mutta siell
tulla nyrkyttelikin Kalle jo vastaan, itseksens itke tihistellen.
Pekka kantoi hnet sylissns hevosen luo. Sitten rupesi hn pimen
pss kaivamaan kuormaan jonkunmoista koloa, jossa saisimme olla,
ettemme tielle putoaisi.

'Eihn se toki sovi, ett ne tielle tippuvat. Poika rievut eivt ole
tottuneet valvomaan ... eihn se niinkuin kotona...' puheli Pekka koloa
kaivaissaan.

Kuinka hn niin tyteen ahdattuun ja pinkattuun kuormaan jotain
semmoista sai, sen ties taivas, mutta koloa siin nyt vaan oli. Iso se
ei ollut, sill kun Kalle ja min istuimme siihen, puristuimme me
yhteen myttyrn niinkuin kaksi hyvin puristettua nyytti. Mutta
semmoisenaankin se oli mielestmme hyvin mukava, sill nyt olimme
hyvss turvassa, ettemme en putoa.

'Pysyttek nyt siin...? eihn sit sen paremmaksi...' kysyi Pekka.

'Pysymme, pysymme, emme me enn putoa; kiitoksia, hyv Pekka!' koimme
me yhteen neen sanoa.

'Ooh ruuna.'

Hevonen lhti.

    'Oman kyln tytt on kuin Saksan omenoita,
    Toisen kyln tytt niinkuin kengn tallukoita.'

Meill oli nyt niin mukava olo, ett taasenkin nukuimme aivan pian.
Min en tied, kuinka kauan sit teimme, mutta nyt hersimme mukanamme
olevan ison, Moppe nimisen koiramme hirvest ja kiivaasta
haukkumisesta. Se syhysi tien vieress, etupuolella meit ja oli niin
kiivas, ett olisi luullut hnen tuossa paikassa syksyvn jonkun
kimppuun. Hevonen kvell jurpotteli eteenpin, mutta Pekka ei
laulanut. Me koetimme katsella tirkistell tiepuoleen, nhdksemme mit
Moppe niin kiivaasti haukkui, mutta pimen thden oli mahdoton mitn
nhd. Koira haukkui yhdess paikassa ja pian kveli hevonen sen paikan
ohi.

'lk ajako, hoi! lk ajako, teilt putosi jotain', huudettiin
silloin meidn jlkeemme, mutta entist kiivaammin syhysi Moppe.

Me tunsimme, kuinka Pekka kiivaasti kopeloitsi kuormaa, kai
tunnustellaksensa, oliko mitn pudonnut.

'lk ajako! todellakin putosi', kuului samassa toisen kerran.

Siin leiptynnyrin ja hkin nurkan kulmauksessa oli kirves pystyss;
se oli ollut siin kotoa lhtein. Me tunsimme, kuinka Pekka kiireesti
sieppasi kirveen suojapaikastaan.

'Tule sin tuomaan pudonnut kalu tnne, jos tahdot saada oikein kunnon
tervetulijaiset', huusi Pekka nyt vuorostansa; mutta hnen nens
hieman vrhteli, jota en ollut koskaan ennen kuullut.

Koira lakkasi haukkumasta ja juoksi hevosen luo; Pekka herkesi mys
taaksensa tirkistelemst, mutta kirvest ei hn vaan heittnyt pois
ksistns.

'Mik se oli, sanokaa, hyv Pekka? -- Putosiko meilt mitn?' sanoimme
yhteen neen puolipeljstyksissmme.

'Eihn sit mitn pudonnut. Mikp ne kaikki tiet ... eihn ne
mitn hyv ... soo, ruuna!'

'Toisin min ntin tytn oman talon tupaan, Mutta vaikka pyytelenkin,
iti ei vaan lupaa', j.n.e. lauloi nyt Pekka, mutta hn lauloi tytt
kurkkua, jota hnen ei oltu kuultu koskaan ennen tekevn, jopa niin,
ett korpi kajahteli.

Nyt ei meit enn nukuttanut ja pivkin rupesi pian valkenemaan.
Kallelle ei ollut pudotessaan tullut muuta vahinkoa kuin se, ett hn
oli vhn loukannut nenns.

Mitn erinomaista tapahtumatta psimme sitten koulukaupunkiin.
Vanhempamme olivat jo edeltpin toimittaneet meille majapaikan ern
vankan merimiehen lesken luona. Tm otti meidt vastaan niinkuin omat
lapsensa, mutta ikvlt tuntui kuitenkin. Kaikkein vaikein oli meidn
luopua Pekasta, joka aivan pian rupesi hankkimaan takaisin palaamista.
Hn oli kotonakin ollessa meille ollut arvokas, mutta tll matkalla
oli hn tullut kahta rakkaammaksi. Niin kolmena vuorokautena, mitk
meilt matkallamme kului, ei hn ollut kertaakaan silmins ummistanut,
ei kertaakaan krryiss jalkojaan levyttnyt, mutta valvoen oli hn
yt ja pivt astua tallustellut kuorman perss, ja tm kaikki meidn
thtemme. Hn oli varjellut ja suojellut meit kaikista vaaroista ja
vahingoista, ja saattanut meidt kunnialla perille; plliseksi oli hn
ainoa tuttu henkil tll. Oliko kumma, jos mielemme oli apea hnest
erotessamme?

'Kyll teidn, poika rukat, tytyy nyt jd tnne ... eihn sit
kaikki kotona...' sanoi Pekka, kun surumielin kerromme hnelle
kaihoamme. Sitten kntyi hn selin ja pyyhki muka salaa silmins.

Niin, koulua sit nyt ruvettiin kymn. Viattomia, sydnmaalla
kasvaneita poikanulikoita kun olimme, ajattelimme kaikista ihmisist
hyv. Iloisina menimme kouluun, mutta kauvan ei viipynyt, ennenkun
toiset pojat alkoivat meit ivata ja tehd kaikenlaista kiusaa. Me
koetimme krsi tt useampia viikkoja hiljaisina, mutta kiusanteko
vaan yltyi. Kun ei siit mitn apua lhtenyt, koetimme itkemll
hellytt heidn sydmin, mutta ne vaan paatuivat. Vihdoin koetimme
yhdistynein neuvoin vapautua sortajistamme, mutta silloin saimme niin
loimeemme, ett kasvomme olivat turvoksissa ja mustelmissa monta
piv, josta seikasta saimme emnnltmme monta nuhdesaarnaa. Ei siis
auttanut mikn neuvo, vaan meidn tytyi antautua koulupoikien
yleisien lakien alaisiksi ja niin tuli meistkin koulupoikia.

Me emme olleet huonompia kuin joku muukaan koulupoika; opimme vaan
hiljalleen mit opetettiin. Se vaan oli heti alussa huomattava seikka,
ett Kallella oli ankara halu jljitell muiden ksi-alaa
kirjoituksessa. Kun vaan oli vhnkin aikaa, huihtoi ja raaputteli hn
paperit tyteen kymmenien ksikirjoituksien jljennksi. Hnell oli
notkea ja taipuisa ksi ja senthden varttui hn joksikin pian
kauniisti kirjoittamaan, ja se edisti hnt sangen paljon tuossa
oudossa ja harvinaisessa taiteessaan.

Minun aikomukseni ei ollutkaan, ett rupeaisin kertomaan kaikenlaisia
kouluseikkoja. Tmn olen tehnyt osaksi renki Pekan thden, osaksi sen
vuoksi, ett tulisitte alusta alkain tuntemaan Kalle-ystvni, joka
sittemmin niin syvsti vaikutti minun elmni juoksuun."

       *       *       *       *       *

"Kalle ja min olimme nyt jo koko miehi. Koulunkyntimme oli, nette,
kehittynyt siihen mrn, ett valkoinen ylioppilaslakki lyyryineen
kaunisti jo jotenkin korkealla olevia pitmme. Me olimme nyt
ylioppilaita; olimmepa yliopistossakin olleet jo kolme lukukautta.

Renki Pekka oli viel meill, sill isni ei voinut hnest luopua,
eik hn isst. Hn ei ollut viel tuonut 'ntti tytt oman talon
tupaan', mutta yh hn viel vlisti pisti lauluksi. Joka kerta
kun koulusta kotiin tulimme, toimme hnelle tulijaisiksi
neljnneskartuusin, ensimmlt viisveljeksi, sittemmin kasakkia, mutta
nyt olimme hnelle tuoneet kokonaisen vaapenan ja kipsipiipun
letkavarsineen. Hn oli aina kiitollisuudella vastaan-ottanut lahjamme,
mutta nyt hn perti hmmstyi. Hn ei tosin tuntenut tupakan arvoa,
mutta tuo kartuusin isous oli hnelle silminnhtvn todistajana, ett
lahja oli tavallista suurempi.

'Johan nyt noita nuoria herroja ... ei olisi uskonut ... eihn sit
niin paljoa...' koki Pekka hmilln sanoa.

Niin, me olimme nyt ylioppilaita, tulta ja toivoa tynn; tuntuipa
silt, ett koko maailma on meidn sylissmme ja ett se
vlttmttmsti tarvitsee meit. Yhdess olimme koulua kyneet ja
niinkuin uskolliset ystvt ainakin rinnan istuneet koulun penkill.
Yhdess olimme krsineet, jos krsimist oli toisen tai toisen osaksi
tullut, yhdess iloinneet, kohtasipa ilo kumpaa tahansa. Yhdess olimme
lukeneet ja edistyneet, yhdess asuneet, syneet, juoneet ja maanneet.
Yhdessp olimme aina koulun lupa-ajoillakin, sill asuntomme oli vaan
muutaman kivenheiton pss toisistansa. Aivan yhtrintaa olimme
opissakin, sill eroituksella vaan, ett Kalle oli tuossa muiden
ksi-alan jljittelemisess tullut semmoiseksi mestariksi, etten luule
hnelle vertaa lytyneen. Mikn ei voinut jrkytt lapsuudesta
saakka kasvanutta ystvyyttmme. Jos jolloinkin vlillmme sattui
jotain kommellusta, vahvisti se vaan ystvyytemme lujuutta, sill
avosydmisesti ilmoitimme ajatuksemme toisillemme ja silloin
huomasimme, ett vika oli siin, kun olimme vrin toisiamme
ymmrtneet.

Nuoret ja eloisat kun olimme, aioimme lhte matkustelemaan,
tutustuaksemme paremmin armaaseen isnmaahamme. Kes oli
kauneimmallansa ja me laskimme jo ennakolta lukua, kuinka hauskaa
meill tulisi olemaan. Tehty niinkuin ptetty, ja me lhdimme matkaan.

Isni vanha ystv ja koulutoveri B----m oli provastina S----n
pitjss. Tt ystvns ei isni ollut nhnyt kaukaan aikaan;
senthden kski hn meidn kyd sanomassa hnelle terveisi, jos vaan
sattuisimme niill piirteill matkustaissamme kulkemaan. Tm tuntui
mielestmme niin trkelt tehtvlt, ett melkein suoraa pt
matkustimme sinne.

Kartanolle tultuamme huomasimme, kuinka porstuan ovipielist kaksi
hentoa olentoa salaa tirkisteli meihin, mutta kun me tulimme
lhemmksi, vetntyivt he ujostellen pois.

Me astuimme provastin virkahuoneeseen ja tavallisen tervehdyksen
tehtymme, sanoin hnelle isni terveiset. Siitks ukko niin ilostui,
ett hn tarttui syliksi vuoroin kumpaakin meist ja halaili niin
innokkaasti ettei tahtonut tulla loppua.

'Vai niin, vai ystvni poika ja hnen ystvns! Kukapa olisi uskonut,
ett hnen poikaansakaan saapi edes tavata. Kuinka vanhukset voivat?
Ovatko he tervein? -- -- Mutta mitps nist kyselen, sill onhan viel
aikaa. Te saattekin luvan olla meill koko kesn, huvittamassa meit,
vai kuinka? -- Eik mitn estelemisi, sill eihn ylioppilailla ole
mihin kiirett. -- Pois pltnne ja taloksi', kiirehti ukko melkein
komentavasti.

Samassa pistysi hn huoneesta pois. Kauvan ei hn kuitenkaan viipynyt,
ennenkun palasi takaisin, tuoden mukanansa pruustinnan ja pari ujoa
neiti.

'Vaimoni, vanhempi tyttreni Mari ja nuorempi Tiina', esitteli hn
heidt meille.

Hekin toivottivat meit tervetulleiksi ja kehoittivat olemaan niinkuin
kotonansa.

Kun taloon tultuamme oli jo jotenkin ilta, oli teepyt pian valmiina
ja me kaikki istumassa sen ymprill. Siin meidn piti tehd ankaraa
tili vanhempaimme voinnista, terveydest, toimeentuloista,
kotipuolemme kuulumisista, yliopiston oloista ja muista semmoisista.

Pakinoidessamme siin iloisesti yht ja toista, astui jo selvsti
esille neitien luonnetten erinkaltaisuus. Vanhempi heist oli
kahdenkymmenen yhden vuoden ikinen. Hn oli pitknsolakka hento olento
ja hnen paksu kellertv tukkansa riippui valtavana hnen hartioillaan
kahtena vankkana palmikkona. Hn oli tynn arvokasta vakavuutta,
mik ensi katsannolla tuntui hiukan kankealta ja kylmlt
itsepintaisuudelta. Hn puhui harvoin ja silloinkin vhn erllns,
mutta jokainen hnen sanansa oli hyvin mietitty, ja tarkalla vaa'alla
punnittu. Hnen suunsa meni harvoin hymyyn, mutta silloin kun se
tapahtui, kaunisti se sanomattoman viehkeksi hnen kovalta vivahtavat
kasvojensa juonteet. Semmoisena oli hn sangen viehttv. -- Nuorempi,
kahdeksantoista ikvuottansa tyttnyt, oli sisarensa tysi vastakohta.
Hn oli lihavanlainen, lyhyenlnt tytn tyller, punainen ja mehev
kuin tysin kypsynyt mansikka ja semmoinen lrpp, ettei juuri monta
semmoista elmssn tapaa. Sanojensa snnllisyydest huoli hn viisi,
mutta tulla niit vaan piti niinkuin turkin hihasta. Mutta vaikka hn
oli tuommoinen heisakka, ei kuitenkaan hnen puheensa, alinomainen
kikker naurunsa ja elehtelev ruumiinsa liikunto tuntunut
vastenmieliselt. Pinvastoin tavoitti hn kytkselln puoleensa
muiden mielisuosion, sill hankalimmissakin kohdissa osasi hn tehd
puheissa ja tiss semmoisia sukkeluuksia ja knteit, ett ne
saattoivat jokaista lsn-olijaa miellytt. Lyhyesti, hn oli niinkuin
kultasiipinen perhonen, joka vasta siivet saatuaan iloisesti lentelee
kukasta kukkaan, antaen kullekin heist hyvntahtoisen suutelon.

Sill vlin kun illallista laitettiin, soittivat molemmat neidit
piaanoa. Sama erinkaltaisuus siinkin. Mari oli soittaissaan tyyni,
vakainen ja teki tehtvns iknkuin haaveksien. Hnen suunsa ei
mennyt koskaan naurun-vienoonkaan, eik ruumis hievahtanut minnekkn
pin, kdet tekivt vaan koneentapaisesti tytn. Hn ei erehtynyt
yhtn ainoata kertaa ja tuntuipa silt, ett se olisi ollut melkein
synti, jos niin olisi kynyt. Svelet kaikuivat kumisevina ja
iloisemmissakin kappaleissa kuulostivat ne iknkuin synkimmilt
surusvelilt; oli niinkuin olisi tytynyt niin olla, sill kuinka ne
muutoin olisivat voineet olla sopusoinnussa itse soittajan kanssa? Kun
hn nousi piaanon rest, ei hn luonut katsetta keneenkn, eik
lausunut ainutta sanaa. -- Nyt istui Tiina piaanon reen: Siin oli
senkin seitsemt temput, ennenkuin hn koskikaan nppimistn. Moneen
monituiseen kertaan peitti hn kasvonsa ksilln, painoi sitten pns
liki nppimist, iloisesti nauraa kikattaen. 'Voi, voi, mithn min
yrittisin -- enhn min osaa mitn -- -- min en kehtaa, en kehtaa',
ja muuta semmoista sopotti hn yhten hyrinn. Vihdoin poukahti hn
suoraksi, iknkuin jonkun jousen ponnuttamana ja samassa alkoivat
hnen molemmat ktens liidell laidasta laitaan seitsenoktaavisella
nppimistll. Hn erehtyi tuon tuostakin; hn nauroi itsekin
hupelomaisuudelleen, mutta yh innokkaammasti alkoi hn uudestaan ja
rajuja sveleit vuoti virtanaan. Yht'kki tuli hn vakaiseksi ja
alkoi soittaa erst surullista kappaletta, ja sen hn soitti niin
suurella maltilla ja snnllisyydell, ett minua oikein ihmetytti.
Satuin luomaan katseen hnen kasvoihinsa ja silloin nin tipahtelevan
kirkkaita kyyneleit hnen silmistns. 'Sydnt, sydnt', ajattelin
min ja se teki minuun niin kummallisen vaikutuksen.

Meit kskettiin nyt illalliselle ja sen sytymme toimitettiin Kalle
ja min ullakkokamariin levolle.

Mitenk lieneekin ollut, mutta min en saanut unta. Min tunsin
sydmessni niin oudon tunteen, jommoista en koskaan ollut ennen
tuntenut. Vihdoin psin selville, ett olin juuri nyt rakastunut -- en
vanhempaan, arvokkaan vakaiseen sisarukseen, vaan tuohon nuorempaan
hlppn.

Min kntelin ja sijoittelin puhuen itseni, mutta mitenkn pin ei
ollut hyv. Min luulin Kallen nukkuvan, mutta sittemmin huomasin,
ettei hnkn nukkunut. Tm teki mieleni vielkin levottomammaksi,
sill ystvni oli illalla ollut niin kummallinen. Ennen niin iloisa ja
hilpe, oli hn nyt ollut vhpuheinen juro, josta ei nyttnyt olevan
mitn hyty vhiselle seurallemme. Mietiskellen istui hn melkein
yksinns, silloin tllin luoden tutkivan silmyksen kumpaankin
neitiin.

'Jos, jos vaan Kallekin rakastaa -- Tiinaa', ajattelin ja henkeni
ahdisti.

'Valvothan sinkin, Kalle', sanoin hnelle viimein tuskissani.

'Valvon.'

'Min olen matkustuksen vuoksi niin vsynyt, etten saa unta.'

'Vai niin.'

'Voi taivasten tekij ... hn rakastaa ... hn on selvemmll minun
tunteistani kuin min hnen tunteistaan', ajattelin hdissni.

'Eik levhdet tss joku aika, min olen niin uupunut', sanoin
hnelle teeskennellyll levollisuudella.

'Kuinka itse tahdot.'

'Aina vaan tuommoisia kylmi, umpikuljuisia vastauksia, mutta selville
minun pit pst, vaikka mill hinnalla', ajattelin taas.

'Kumpi sinusta noista neideist on parempi?' kysyin hnelt vavisten.

'Molemmat ovat paremmat.'

'Eik, vaan kummasta sin enemmn pidt?'

'En kummastakaan.'

'Herra siunatkoon, Kalle ... kuinka sin voit olla noin tyly ja kylm?'
koin hnelle nkyttin sanoa.

'Mik kylm? Ha, ha, ha, haa! Vika, veikkonen, on itsesssi, eik
minussa. Olet itse tulistunut ja sen vuoksi luulet minun kylmenneen,
siin kaikki. Tuossa liekisssi olet krventnyt vhn siipisi ... tuo
tyller tytt ... etks ne, ett minullakin on harkitsemiskyky ...
sin vapiset ... mutta ole huoletta, minusta ei ole sinulle vhintkn
haittaa', puheli Kalle puolipilkallisesti ja avonaisesti.

Min hpesin sydmeni pohjasta omia ennakkoluulojani. Min pyysin
hnelt anteeksi, kun olin vrin hnt ymmrtnyt -- enemmn: min menin
hnen luokseen ja syleilin hnt moneen kertaan. Mieleni oli kovin
kuohuksissa ja kyyneleit rupesi virtana valumaan silmistni, mutta nyt
min luotin taas niin verrattomasti ystvni ja saatoin hnt rakastaa
kaikella veljen rakkaudella. Pian nukuimme molemmat makeaan uneen.

Aamulla kun menimme makuuhuoneestamme alas, olivat siell jo kaikki
tydess toimessa. Kahvi oli valmiina ja sen juotuamme teettelimme
poislht, mutta provasti kehoitti meit levhtmn edes jonkunkaan
pivn. Me mynnyimme -- en tied oliko se itseni thden, mutta totta on,
ettei minulla ollut nyt halua lhtemn.

Olimme nyt niinkuin kotonamme. Seurustellessamme koetimme kukin
kohdastansa saada aikaan jotakin hauskaa, tehdksemme elmn niin
hupaiseksi kuin suinkin mahdollista. Soitettiin, laulettiin,
kirjoiteltiin paperiliuskoille jotakin lystillist ja niit pisteltiin
toistemme kteen; kytiin kvely- ja veneretkill, ja koetettiinpa
vlisti onkiakin. Ja neidit olivat niin iloisia, ja min olin iloinen,
ja Kalle ystvni oli iloinen, hilpe ja avosydminen.

Yleisen tietona oli, ett olimme aikoneet pariksi vuorokaudeksi jd
sinne. Tm oli Tiinan mielest liian vhn.

'Ettehn lhde viel meilt pois? Olkaahan toki parikaan kuukautta...
Eik niin? Minulle tulee niin ikv ... ja Ma -- -- Marille tulee
ikv... Ettehn voi olla niin kovat, ett tahtoisitte meille ikv?'
pyyteli Tiina.

'Herra siunatkoon minklainen hlpp sin, Tiina, olet! Kuinka sin
saatat vieraita pakottaa enemmn aikaa viipymn kuin heidn omat
asiansa myntvt? Ja sitten viel puhut omastasi ja vielp minunkin
ikvstni! Ajattele toki, ennenkuin semmoisia puhut', puheli Mari
arvokkaasti ja nuhtelevaisesti.

'Puhun mit ajattelen', sanoi Tiina vhn ujostellen.

Tm kohtaus oli saada vhisen seuramme puhumattomaksi. Se seikka
tuntui sangen ikvlt, ja senthden koetimme Kallen kanssa saada asiaa
entiselleen. Me selitimme, kuinka me emme suinkaan Tiinan puheessa
huomanneet mitn loukkaavaa, sill tuntuuhan itsestmmekin ikvlt
erota hyvist ystvistmme. Marin muistutuksen vanhimpana sisarena
mynsimme mys oikeutetuksi. Tm vaikutti sen, ett Mari tuli hieman
iloisemmaksi ja Tiina vhn vakaisemmaksi, ja niin oli entinen iloisuus
vhn muodostuneena jlleen palautettu. Pian olimmekin yhteisen
keskustelun johdosta tulleet siihen ptkseen, ett jisimme viikon
piviksi taloon.

Kuinka mieluinen tuo pts oli toisiin katsoen, en voi varmuudella
sanoa, mutta minulle se oli sangen suuren arvoinen. Oi kuinka
mieluisasti olisin puolestani viipynyt nuot Tiinan ehdottamat
kuukaudet -- niin, jopa koko vuodenkin, kun se vaan olisi kynyt laatuun.

Mitenk lienee ollutkaan, mutta ei ollut viel kolmas piv mailleen
mennyt, niin Kalle taas tuli vhpuheiseksi ja jrksi. Koetimme
joukonmiehiss hnt ilostuttaa, mutta mikn ei auttanut, sill
semmoisena hn vaan pysyi.

Tuli maatapanon aika ja me nousimme ullakkokamariimme. Meit ei
nukuttanut nytkn ja sanaakaan puhumatta toisillemme kntelimme ja
vntelimme itsemme kyljelt toiselle.

'Ethn sin, Kalle, taaskaan nuku', sanoin hnelle vihdoin toisesta
sngyst.

'En.'

'Mik sinua huolettaa? Olet iltapivll ollut niin kummallinen.'

'Matka.'

'Matka, mik matka?'

'Se, ett lhdemme huomen-aamulla pois.'

'No, mutta Herran thden, Kalle! Mit tm merkitsee?'

'Sit, ett mit pikemmin joudumme tielle, sit parempi.'

'Ollaanhan nyt edes tm viikko, niinkuin olemme luvanneet.'

'Vai edes. Kyll min tiedn, ett olisit tll vaikka aina, mutta
minun aikani ja asiani eivt salli tunninkaan lykkyst, sen olen nyt
miettinyt. Jos ei sinua haluta lhte, niin menen yksin', sanoi Kalle
pttvsti.

Kumpikaan meist ei sin yn nukkunut silmn tytt.

Heti seuraavana aamuna ilmoitimme talon velle ptksemme ja
hankkiuduimme lhtemn. Provastilla ei ollut mitn erinomaista
vastaansanomista, mutta neidit katsoivat meit suurin, kysyvin silmin.
Meill ei ollut en tilaisuutta neideille puhua luotuista sanaa. Ktt
puristaen jttelimme kaikki hyvsti, mutta min olin tuntevinani, ett
Tiinan kdenpuristus oli tavallista hellempi.

'Viek terveisi kotiin!' muistutti provasti.

'Onnea matkalle!' toivotti Mari.

'Muistakaa meitkin!' velvoitti Tiina, mutta hnen nens vrhti niin
vienosti.

Nyt olimme tiell. Oi kuinka vaikea minun oli lhte, mutta min en
voinut Kallesta luopua. Kulkumme kvi tavallista rataa ja Kalle tuli
pian yht iloiseksi ja avosydmiseksi toveriksi kuin hn ennenkin oli
ollut.

       *       *       *       *       *

Min olin taas yliopistossa lukujani jatkamassa. Mik lieneekin viel
syyn ollut, mutta Kalle ei tullut tksi lukukaudeksi sinne, vaikka
aina oli semmoinen puhe ja liitto keskenmme ollut. Minulla oli
ensimmlt kova kaipuu hnest, sill olimmehan iknkuin yhteen
kasvaneet; tuntui nyt niinkuin olisin ypyksinni viskattu kiehuvaan
ihmismereen. Kenties olisin uupunut ikvn vuoksi, mutta minua tuki
kaiketi toinen voima nyt kuin ennen ja min en sortunut. Tuo pyre
tytn tynkk S----n pappilasta oli aina sydmessni, mieless ja
ajatuksissani kaikkine vallattomuuksineen, kyynelineen, jotka min nin
soittaissaan hnen silmistns putoavan, kaikkine lempeine
kdenpuristuksineen ja vrhtvine nineen. Hnen muistonsa se oli,
joka minua tuki, lohdutti ja innostutti. Hnen thtens min
sanomattomalla ponnistuksella voin tehd tyt ja jatkaa opinnoitani.
hnen thtens voin min hyljt iloisien toverieni iloiset seurat ja
kiinnitt kaikki tarmoni ja kykyni tarkoitettua pmr kohden, ja
kaikki tm senthden, ett voisin kerran omakseni saada hnet. En
ollut puolellakaan sanalla ilmoittanut Tiinalle sydmeni asiaa, mutta
toivoin voivani sen kerran tehd. Ensin opinnot loppuun, sitten virka
ja sitten ... niin sitten...

Tuommoisissa taisteluissa, ponnistuksissa ja tunteissa oli lukukausi
kulunut loppupuoleen. Min olin kilvoitellut hyvn kilvoituksen, sill
nyt tiesin voivani suorittaa loppututkinnon ja kesll aioin vihitt
itseni papiksi.

Niss mietteiss olin silloinkin, kun postimies astui huoneeseeni ja
ojensi minulle kirjeen. Monta kirjett olin jo elissni saanut, mutta
ei yksikn niist ollut minuun tehnyt sellaista vaikutusta kuin tmn
vastaan-ottaminen, sill pllekirjoitus oli niin harvinaisen
tutunomaista. Min punastuin ja vapisin, ja koin peitt hmminkini
postimiehelt. Tm ei kuitenkaan sen paremmin onnistunut, kuin ett
hn silmiini vilkaistuaan sanoi:

'Vai niin, vai kullalta ... kyll min nen.'

Sen sanottuaan meni hn nauraa virnistellen pois. Min mursin vapisevin
ksin sinetin ja sieppasin kirjeen kotelostaan. Tiinalta ... ei ...
sittenkin Tiinalta ... eihn ... mit? Mariltako...? Kuinka se...? Onko
kummaltakaan? Mutta otsakirjoitus!

'S----st Huhtikuun 18 piv' ... 'on, on ... toiselta tahi toiselta.'
Tuommoisia ajatuksia sujahteli salaman nopeudella aivojeni lpi.

Kun min tulin varmaksi, ett kirje todellakin oli jommalta kummalta
neiti B----lt S----st, ei ollut minussa miest heti sit lukemaan.
Min viskasin kirjeen pydlle, painoin kdellni polttavaa otsaani ja
aloin kvell levottomasti edestakaisin huoneessani. Vihdoin viskausin
pitkkseni sohvan kannelle ja annoin vapaasti tunteitteni ja ajatusteni
lent. Siin oltuani sen pitk, tmn lyhytt, tunsin saaneeni sen
verran rohkeutta, ett voisin ehk katsoa nimikirjoitusta, sill
kummankin neidin ksikirjoitus oli niin yhdenkaltaista, etten siihen
nhden voinut hmmingissni ptt kumman se oli, vaikka muuten tunsin
ne tarkkaan.

Min nousin yls, astelin pydn luo ja silmsin sen loppuun. Se, mit
nyt nin, oli omiansa aivan pian jhdyttmn tulikuumaa aatteitteni
riehuntaa. Melkein kylmn luin seuraavan kirjeen:

'Hyv ystv!

Siell loistavassa yliopistokaupungissa, kaikkien ilojen ja huvitusten
ymprimn et taida kertaakaan muistaa meit Suomen saloilla asuvia.
Tuota en pane kovin kummakseni, jos niinkin olisi, mutta muista toki,
ett meillkin on sydn. Aina siit hetkest saakka, kun meill
kvitte, on sydmessni asunut kauhea ikv teit kohtaan, erittinkin
sinua. Ja elmn iloisimmissakin kohdissa olen aina vaan tuntenut tt
kalvavaa kaihoa. Ei mikn olisi minulle sen suotuisampi, kuin ett
nkisin sen pivn valkenevan, jolloin saisin sinut taasen nhd; en
tied miksik niin on, mutta niin se on. Pid minua ystvnsi ja
sisarenasi, muuta en tohdi toivoakaan ja siin on kyllksi; mutta l
vaan unhota minua. Anna nyt anteeksi, kun olen nin rohkeasti
kirjoittanut, mutta en voinut toisin tehd. Min olen tmn niin salaa
kirjoittanut, ettei Tiinakaan tied mitn; hnkin muistelee usein
teit. l nyt vaan tt pahaksesi pane, vaan muista joskus jollakin
pienell rivill sinua aina muistavaa sisartasi -- -- Mari B----i.'

Min olin jotenkin levollisena alkanut kirjett lukea, mutta yht
levollinen en ollut sen loppuun pstyni. Maailma musteni silmissni
ja se kahdestakin syyst. Mari, itse totisuus ja huokaus, minulle
kirjoittanut! -- Tiina ei rakastakaan minua niinkuin olen uneksinut ja
luullut. Olihan kirjeess, ett hn vaan usein muistelee meit,
molempiako...? Ei, ei, Kallea, ystvni, sit hn muistelee ja
rakastaa, olivat nyt ryppet ajatukseni. Nyt olin joutunut ojasta
allikkoon. En voinut pit ajatuksiani koossa, tunsin ptni pyrtvn
ja nakkausin toistamiseen sohvan kannelle puku pll maata. Vihdoin
viimein olin vaipunut sekaiseen unen horrokseen, josta en selvinnyt
ennenkun seitsemn aikana aamulla.

Yls noustuani olin paljon tyynempn, sill sekanainenkin uni oli
mieltni levottanut ja virkistnyt. Min astelin pydn luo, hakemaan
tuota elmni hiritsev kirjett, jonka tuskissani olin illalla
sinne nakannut. Nyt voin jokseenkin tyynell mielell lukea sen
uudelleen. Aivan niinhn se oli kuin se oli. Marin ksiala oli silmieni
edess niin ihka selvn kaikkine omituisuuksineen ja hienoine
naisellisen hennon ktens vrhdyksineen; olipa niinkuin hn olisi
tuon kirjeen juuri nyt kirjoittanut ja itse pujahtanut johonkin
nurkkaan, sielt katsellakseen, mink vaikutuksen se minuun tekisi.

Min luin kirjeen kertaan ja toiseen, ja taas min luin. Min punnitsin
ja tarkastelin siin joka-ikisen aatteen, lauseen, sanan, jopa jokaisen
kirjaimen ja pilkunkin ja jota enemmn sit tein, sit enemmn tuotti
se levollisuutta, ja tyyneytt viel nytkin jotenkin rauhattomaan
sydmeeni. Vhitellen rupesi asia todellisuudessa semmoiseksi
selkenemn, ettei Tiina minua rakastanutkaan, niinkuin olin toivonut
ja mielessni kuvitellut. Jota enemmn tm aate minussa vahvistui,
sit enemmn rupesi Marin kirje saamaan mielessni arvoa ja sit
hartaammin luin ja tutkin sit. Kovin pitk aikaa ei kulunutkaan,
ennenkun se rupesi minusta tuntumaan enemmlt kuin ystvn ja sisaren
kirjeelt. Min olin huomaavinani siin puhdasta ja vilpitnt
rakkautta, jota en min ennen ollut uskaltanut antaa ajatuksiinikaan
astua. Kun olin asiaa tarkoin harkinnut ja mielipiteissni vakaantunut,
rupesi Tiina vhitellen haihtumaan pois sydmestni, niinkuin turha
toivo konsanaankin, ja hnen sijassansa vikkyi siell Mari kaikkine
totisuuksineen ja viehkeine hymykuoppineen.

Vaikkei hn kirjeessn ollutkaan suoranaisesti ilmoittanut
rakkauttaan, eik siis siin suhteessa minulle mitn toivoa antanut,
oli se kuitenkin lempe ja sydmellinen ja semmoisenakin oli sill
mielestni sanomattoman suuri arvo. Sen nojalla voin min siit lukea,
ajatella ja ptell kaikkea mahdollista ja mahdotonta ja se loi
mieleeni uskallusta ja toivoa.

En kauan miettinyt enk aprikoinut. Min istuin kirjoituspytni reen
ja kirjoitin hnelle vastauksen, mutta siin tunnustin hnelle
rakkauteni. -- Min luulen, ettei koko maailma olisi voinut saada minua
toisin tekemn, sill hn oli saanut semmoisen arvon ja sijan
sydmessni, etten mitn maailmassa olisi voinut hnen rinnallensa
asettaa.

Ihme kumma! Vaikka ottamani askel oli niin uhkarohkea ja painava, ei
kuitenkaan mieleni ollut kovin levoton, sill tunnossani tuntui silt
kuin joku vakuutus olisi sit tukenut. Totta kyll on, ett
muistaissani mit olin tehnyt ja ajatellessani mink vastauksen saisin,
likhti sydmeni kylmksi ja silloin tunsin kummallista arkuutta,
mutta kumminkaan ei se estnyt minua toimimasta ja lukujani jatkamasta.

Niin pian kuin kirje suinkin kerkesi kulkea, sain min vastauksen. Heti
pllekirjoituksesta huomasin kirjeen Marilta lhteneeksi. Entisen
levollisuuden sijaan tapasi minut hmmstys ja pelko, sydmeni sykki
niin kovasti, jotta olisin luullut sen jyskeen muille kuuluvan. Kirjeen
kuorta murtaissani vapisi kteni niin, etten ollut sit auki saada,
sill sislsihn se elmni kohtalon. En uskaltanut, enk voinutkaan
sit jrjestyksess lukea, loin vaan paikoittain siihen htisen
yleissilmyksen. Siit jo huomasin, ett tunnustukseni oli tullut
lmpimsti vastaan otetuksi. Se havainto rauhoitti mieltni niin
paljon, ett voin kirjett ruveta jrkin lukemaan. Sama hento ja
viehttv ksiala kuin ensimisesskin kirjeess; kuinkapa se toisin
saattaisi ollakaan, sill olivathan ne saman kden, saman henkiln
kirjoittamat. -- Kirje sislsi niin lempet, mutta samalla vakavaa ja
uskollista vastarakkautta, ett sydn oikein hyppeli rinnassani. Hn
ptteli tapahtumaa Jumalan sallimaksi, kun me nin odottamattomalla
tavalla olimme toisemme kohdanneet; tm oli minun mielestni sangen
ihana johdelma, sill min mys katselin asiaa samalta kannalta. Nyt
tunsin sydmessni semmoista iloa ja onnellisuutta, etten koskaan ennen
ollut semmoista tuntenut. Min tulin luonnostanikin niin iloiseksi ja
leikilliseksi, ett koulutoverini huomasivat minussa suuren muutoksen
tapahtuneen. He ivailivat ja kiusailivat minua kaikenlaisilla kompeilla
ja sukkeluuksilla, mutta mit huolin min heidn ilveistn, sill
olinhan nyt niin onnellinen, kun olin lytnyt sydmeni rakastetun.

Min kirjoitin Kalle ystvllenikin uudesta odottamattomasta onnestani;
kuinkas muutoin, sill olimmehan ystvt, jotka pitkin elmmme olimme
avosydmisesti toisillemme ilmoittaneet sek surumme ett ilomme. Min
vakuutin hnelle, ett tm oli tapahtunut Jumalan sallimuksesta ja
pyysin hartaasti, ett hn ottaisi osaa sanomattomaan ilooni ja
onneeni. Heti sain hnelt vastauksen, vaikkei hn ollut muutoin
kirjoittanut minulle moneen aikaan. Hn onnitteli minua moneen kertaan
ja hnkin sanoi asiani tapahtuneen Jumalan sallimuksesta. Hn iloitsi
sydmestn minun onnestani ja sanoi hartaasti ottavansa osaa siihen.
Sit hn vaan kovin pahoitteli, kun ei hn ollut saapuvilla, ett olisi
voinut sulkea minut veljelliseen syliins; tuntuipa silt kuin tm osa
kirjeest olisi kyynelsilmiss kirjoitettu.

Tm oli nyt minulle pelkk leikkikalu, niin kevelt se tuntui.
Minulla oli tahtoa, voimaa ja kyky jatkamaan opinnoitani, eik mitkn
vaikeimmatkaan opinhaarat pidttneet minua vhkn, vaan kaikki kvi
iknkuin itsestns. Jos uupumus saavutti, otin esille nuot molemmat
rakkaat Marin kirjeet, lukeakseni ja vertaillakseni niit toisiinsa.
Voi Herra, kuinka yhdenkaltaista niiden kirjoitus oli, ja kuinka
yhdenkaltainen aate ja henki niist uhkui; ne olivat minulle henki ja
elm ja kaikki kaikessa.

Kun tulin varmaksi, ett voin tutkinnon suorittaa tll lukukaudella,
ilmoitin sen kohta rakastetulleni. Samassa ilmoitin mys, ett
tutkinnon jlkeen vihitn itseni papiksi ja koetan pst apulaiseksi
hnen isllens, sill olin kuullut hnen semmoista itsellens
hankkivan. Ja sitten ... niin, niin, sitten...

Sit ei suinkaan tarvitsisi mainitakaan, ett min ja Mari olimme
keskenmme ahkerassa kirjevaihdossa, ja sen kautta tuli julki
odottamaton seikka. Erss kirjeessn, nette, ilmoitti Mari, ett
Kalle ystvn oli kihlannut Tiinan -- --. Itse uutinen ei mielestni
ollut niinkn outo, sill olinhan jotain semmoista aavistanut. Mutta
oudompaa oli mielestni se, kun asia kerkesi Marin kautta tiedokseni
tulla, eik Kallen, jonka pidin suorastansa siihen velvollisena.
Muutoin olin oudoksunut jo ennenkin Kallen kirjoittamattomuutta
minulle. Ensin pyrki tm seikka hiritsemn mieltni, mutta pian
ksitin asian silt kannalta, ett hn ei ollut viel kerinnyt sit
tekemn ja niin jin min odottamaan tuota trket kirjett
ystvltni.

Kului joku aika ja tutkintohetki tuli. Min suoritin sen niin kevesti
ja loistavasti, ett sain korkeimman arvolauseen. Samoin kvi papin
tutkinnossakin ja pian olin min vihitty pappi.

Nyt, kun olin noista pulmista pssyt, ei ollut paljon aikaa aprikoida,
eik mietiskell, sill ajatukseni eivt lyneet eik laskeneet
mihinkn muuhun, kuin yhteen ja samaan kohtaan, nimittin siihen,
kuinka nopeimmin psisin rakastettuni luo.

Juuri kun olin saanut kapineeni kokoon haalituksi ja olin aivan
lhtemisillni matkaan, toi postimies minulle kirjeen. Heti huomasin,
ett se oli ystvltni Kallelta. Siin hn ilmoitti kihlauksensa ja
pyysi tuhat kertaa anteeksi, ett oli nin kauan viivytellyt
ilmoitustansa. Sep juuri minustakin oli oudonomaista, sill emmehn
ennen olleet niin hitaita toisillemme vhptisempikn asioita
ilmoittamaan. Tuo anteeksipyytminenkin tuntui niin oudolta, koskapa ei
meidn vlillmme oltu monesti semmoisia tarvittu. Min en oikein
tietnyt kuinka se oli, mutta minusta vaan tuntui silt, uin koko tuo
kirje olisi syntynyt jostain ulkonaisesta pakosta.

En joutanut pitkin punnitsemaan ystvni kirjett, sill hevonen oli jo
kartanolla ja min lhdin paikalla matkaan. Nuoret voimani kestivt
kaikkea, ja yt pivt riensin S----n pappilaa kohden. Kovin kauan ei
viipynytkn, ennenkun saavuin perille ja sain syliini sulkea sen, jota
niin verrattomasti rakastin. Paikalla tapahtui julkinen kihlaus ja
vanhemmat antoivat meille siunauksensa; hekin sanoivat, ett siin oli
selvsti nhtvn Jumalan sallimus.

Nyt olin yht'aikaa virallinen pappi hyvill arvolauseilla, rakastava ja
rakastettu sulhanen. Eik ollut onnea nuorelle miehelle yhdeksi
kerraksi?

Ensiriemastuksen ohitse menty, tasaantui elm rauhalliseksi
jokapiviseksi elmksi. Silloin vasta huomasin, ettei Tiina enn
ollutkaan sama iloinen tytt-heisakka kuin ennen. Hn oli ujosteleva,
synkkmielinen, melkein arkamainen ja kartteli muiden ihmisien seuraa.
Usein hn vaipui alakuloiseen mietiskelemiseen muidenkin parissa
ollessaan, mutta kun hn psi yksinisyyteen, painui hn niin syviin
ajatuksiin, ettei hn nyttnyt huomaavan ulkomaailmasta mitn. Jos
hn milloin istui pianon reen ja koetti soittaa -- joka kyll harvoin
tapahtui, kumisivat hnen svelens niin surullisesti kuin ne olisivat
haudasta nousseet.

Kaikkea tt nhdess ja huomatessa, emme tienneet mit tehd ja
ajatella. Ennen niin iloisa ja elehtiv, melkein viel lapsimainen
tytn heitukka oli muuttunut muutamassa kuukaudessa vankan haaveilijan
kaltaiseksi. Me koetimme yksiss neuvoin iloittaa ja elvytt hnt,
mutta kaikki oli turhaa. Syyt thn ei tietty. Kaikki tiesivt vaan
vakuuttaa, ett hn vasta viime aikoina oli noin kummalliseksi tullut.

'Mik, sinua, hyv lapsi, vaivaa, kun sin olet noin kummallinen',
kysyi hnelt Mari ern kertana, koettaen pst hnen
umpimielisyytens perille.

'Eihn minua mikn vaivaa, antakaa minun olla', vastasi hn vaan
lyhyesti.

'Sinun asiasi ei ole aivan oikein; saatathan sen ilmoittaa; ehk
voisimme olla joksikin avuksi', pitkitti Mari.

Tiina pyrhti pois sanaakaan lausumatta, ja siihen se asia ji.

Kun kaikki kokeemme olivat turhat, eik hnen umpimielisen surunsa
perille psty, ptimme joukonmiehiss, ett hn kovin ikvitsi
sulhastansa, sill Kalle ei ollut saapuvilla, ja ett kaikki vuoti
siit.

Vaikka kuinka olisimmekin ptelleet ja harkinneet jrjellisi ja
mahdollisia syit Tiinan kummalliseen kytkseen, tuntui kuitenkin
mielestni hyvin oudolta niin kkininen ja suuri muutos hnen
elmssn. Sisarusten luonteella oli ennen ollut niin suuri eroitus
kuin yll ja pivll ja niin se oli nytkin, mutta pinvastaiseen
suuntaan. Sill Tiina oli entisestn niin paljon synkistynyt ja Mari
sen verran kadottanut entist ujouttaan, ett tuntui silt, kun Tiina
olisi muuttunut Mariksi ja Mari Tiinaksi -- sisarukset olivat muuttaneet
luonteitaan.

Elm olisi ollut sangen hauskaa luonnon kauniissa helmassa kauneinna
kessydnn, varsinkin meill nuorilla rakastavilla, mutta Tiinan
synkkmielisyys huolestutti kaikkia, erittinkin meit, siihen mrn
asti, ett se pani vakavasti miettimn mit oli tehtv. Vihdoin
tulimme kaikin salaisessa neuvottelussa siihen yksimieliseen
ptkseen, ett Kalle oli kutsuttava tnne, kumpikin kihlattu pari
pantava kuulutuksille ja sitten kohta pidettisiin ht.

Niinkuin oli ptetty, tehtiin mys. Kalle tuli. Hn oli hilpen ja
iloisen nkinen ja syleili provastia, pruustinnaa, morsiantaan ja
meit, samassa onnitellen meit monin kertaisesti. Hn pyysi hartaasti
anteeksi, kun hn niin myhn ilmoitti kihlauksensa minulle, mutta
siihen hn sanoi olleen erityiset syyns. Mit nuot erityiset syyt
sitten olivat, sit ei hn sanonutkaan.

Kallen tultua nytti Tiina elpyvn, sill hn tuli paljon iloisemmaksi
ja nuot surumielisyyden puuskat tapasivat hnt vaan harvoin, mutta
kaikenni ne eivt vaan poistuneet. Kalle toi tullessaan pieneen
seuraamme iknkuin uutta henke ja elm, sill hn oli iloinen
luonnostaan, kekselis luomaan aina uusia hauskoja huvituksia ja
ajanviettoja. Meill oli hyvt toivot ja iloitsimme, kun olimme
keksineet muka oikean syyn Tiinan surumielisyyteen.

Niin kului aika ja meidt oli kuulutettu jo kerran.

Vaikka Kalle olikin niin iloinen ja ystvllinen minuakin kohtaan, ett
olisi luullut vlillmme vallinneen entisen avosydmisen ystvyyden,
oli kuitenkin iknkuin jotakin salaperist, jota hn olisi tahtonut
kaikin mokomin peitell. Mik se sitten oli, sit en min tiennyt.

'Onko sinulla tallella kaikki kirjeet, mitk Mari on sinulle
kirjoittanut?' kysyi hn ern kertana minulta kahdenkesken
ollessamme.

'On, tallella ne ovat, miksi sit kysyt?' sanoin min vhn oudoksuen.

'Ilman aikojaan vaan kysyin', sanoi hn ja lhti pois.

Silloin muistin, ett matkalaukkuani purkaessa olin sielt nostanut
isonlaisen kauniin pahvilaatikon, jossa saatuja kirjeitni silytin,
vieraskammarin pydlle ja unouttanut sen sinne.

Vaikkei siell mitn vaarallista ollut, oli siell kuitenkin yht ja
toista, jota mielellni en olisi antanut jokaisen lukea. Lhdin siis
kiireesti noutamaan tuota laatikkoa, mutta sen ksiini saatuani
huomasin, ett joku oli, ainakin osaksi, lukenut kirjeit, sill ne
eivt olleet entisess jrjestyksess; Marin ensiminen kirje oli
pllimpn. Min en suurin vlittnyt koko jutusta, kosk'ei siell
mitn erinomaisesti salattavaa ollut, otin vaan laatikkoni ja panin
talteen, ettei vasta semmoista tapahtuisi.

Niin kului aika eteenpin mitn erinomaista tapahtumatta. Me olimme jo
useampia viikkoja olleet kuulutettuina, kun Tiinan synkkmielisyys
rupesi taas tulemaan tihemmksi ja kymn ankarammaksi. Senthden
ruvettiin kiireenkyntt laittamaan hit; luultiin, nette, ett kun
ht kerran sivu menevt, niin Tiinan synkkmielisyys katoaa
itsestns, koskapa tuo trke askel kenties huolestuttaa hnt.
Sitkin enemmn oli syyt siihen luuloon, kun ei Tiina sanonut
kenellekn surunsa syyt, vaikka kuinkakin hartaasti olisi koetettu
sit selville saada.

Ht tulivat. Provasti itse vihki meidt omain lastensa kanssa pyhn
avioliittoon ja vihkiminen kvi tavallista rataansa; Tiinakin oli niin
tyyni ja rauhallinen, ettei olisi luullut hnell koskaan olleen surun
hippua. Vihkimisen jlkeen jatkui ja eneni tuo tyyneys kuitenkin oikein
pelottavassa mrss, niin ett se muutaman tunnin kuluttua oli
tydellist yhtmittaista synkkmielisyytt. Tm vaikutti sen, ettei
ilo ilolle maistunut Marille ja minullekaan, vaikka rakastimme
sydmestmme toinen toistamme, tuntien samassa juhlallista tunnetta ja
autuutta. Samasta syyst alakuloisuus valtasi koko hvenkin.

Sill vlin oli aika kulunut lopulle Elokuuta. Kalle-ystvni heitti
yliopiston luennot siihen, mutta hn aikoi kuitenkin menn Helsinkiin,
suorittaa siell maanmittarin tutkinnon ja ruveta sitten
maanmittariksi, saadakseen siten pikemmin palkallista tyt. Samalla
ajalla sain min konsistoriumilta mryksen kirkkoherran apulaiseksi
K----n pitjseen, joka on Pohjanmaan syrjisimpi seutuja ja jonne
minun oli hetimiten muuttaminen. Tm uutinen ei kovin ilahuttanut
meit eik muita, sill toivomme oli yhteisesti ollut semmoinen, ett
minut mrttisiin appeni apulaiseksi, niinkuin sit oli koetettu
esitell; kuitenkaan emme antaneet sen asian itsemme kovin vaivata,
sill olihan se korkeain esimiehiemme ksky, jota oli ehdottomasti
noudattaminen. Kaikin puolin varustelimme siis itsemme muuttoa varten.

Kalle tuli lhtemn ennen kuin me. Lhdn edelliset pivt oli Tiinan
elm mytist synkk vaiteliaisuutta ja puhumattomuutta. Paikasta
toiseen siirtyili ja kuljeskeli hn ja akkuna nkyi hnelle olevan
lempipaikka. Sen kamanalle laskeusi hn kyynspillens ja katseli
siit ulos tuntikausia paikalta hievahtamatta; mit hnen selkns
takana tapahtui, siit ei hn nkynyt piittaavan yhtn mitn. -- 'Sehn
on vaan ikvn thden', arveltiin yleisesti. Kun Kalle ennen lhtns
otti jhyvisi, kntyi hn -- niinkuin luonnollistakin oli -- ensiksi
vastavihityn, nuoren vaimonsa puoleen avatulla sylill, sanoen hnelle:
'hyvsti nyt rakkahani! l kovin murehdi, poissaoloni ei ole
pitkllinen ja pian saamme taas sulkea toisemme syliimme.' Tiina oli
silloinkin akkunan vesilaudalla rynkmisillns, katsoa tuijottamassa
ulos. Kun hn tuon nen kuuli, nytti hn spshtvn ja
koneentapaisesti nousi hn yls. Mutta hn ei rientnyt poislhtevn
nuoren miehens avattuun syliin, otti vaan sanaakaan sanomatta kiinni
hnen toisesta kdestns, pujautti sit ja laskeusi taas akkunan
vesilaudalle rynkmisillens. Hnen silmissns ei nkynyt veden
pisaraa, syv huokaus kumahti vaan hnen rinnastansa.

Kalle lhti, mutta Tiina ji liikkumattomaksi vesilaudalle!

'Herra siunatkoon, miksi tuo lapsi on noin kummallinen?' huudahti
silloin provasti.

'Paras on, rakas is, kun ette saa sen syyt koskaan tiet', sanoi
Tiina isns nest ja sanoista havahtuneena. Sitten kiepsahti hn
yls ja meni nopeasti vieraskamariin.

Se oli ainoa sana, mik oli pitkn aikaan hnen suustaan kuultu; sit
oikein sikhdettiin, niin oudolta tuntui se ja siit saatiin kuulla,
ett oli jotakin olemassa, joka hnen tuntoansa vaivasi, mutta mit,
sen ties taivas.

Meidn lhtmme oli melkein samaan aikaan kuin Kallenkin. Kun me
jttelimme Tiinaa hyvsti, itki hn niin, ett oli vedeksi sulaa; se
oli ensiminen kerta, kun min nin hnen itkevn. Hn tuli kujalle
saakka meit saattamaan ja siihen hn ji meidn menoamme katsomaan.
Katsoimme jlkeemme niin kauvan kuin voimme hnt nhd ja aina hn
vaan seisoi siin kasvot meihin pin knnettyin. --

Viikon pivt matkustettuamme, saavuimme mrpaikkaamme. Siell
otettiin meidt ystvllisesti vastaan ja yliskamari annettiin meidn
asuttavaksemme. Paikkakunta oli mit alkuperisimmll kannalla,
kaukana poissa kaikesta ihmisten keskusliikkeest, jylhien korpien ja
ermaiden takana. Ihmisetkin olivat pitjss yksinkertaisia luonnon
lapsia, mutta sangen rehellisi ja hyvi he olivat. Thn nhden ei
suinkaan sivistynyt seura-elmmme piiri ollut monilukuinen, sill
kirkkoherran perhekin oli vaan kaksihenkinen, kun ei heill ollut
olemassa ainuttakaan lasta.

Mutta vaikka olimmekin nin eroitettuina sivistyneest maailmasta ja,
niinkuin tuntui, kaikesta sen vaikutuksesta, iknkuin luonnon
vankeina, ei kuitenkaan tuntunut aika ikvlt ja pitklt. Me
rakastimme ja kunnioitimme toinen toistamme ja se tydensi kaikki
elmn vailinaisuudet, joita ehk monikin luuli paikkakunnassamme
runsaastikin lytyvn. Min luulen, ett meidn rakkautemme ja
sydmellisyytemme oli niin vilpitnt ja puhdasta laatua, ettei mikn
jylhyys ja ikv paikka olisi voinut saattaa meit krsimttmiksi
elmmme. Jos jolloinkin kaipasimme muiden ihmisien seuraa, oli sit
kyllksi isnnssmme ja emnnssmme, tuossa vanhusparissa, jota elm
oli niin paljon opettanut, ett he nyt tyytyvisin tss syrjisess
paikassa viettivt viimeisi pivins. Taikkapa otimme hupimme noista
raittiista ja hyvsvyisist ihmisist, joita ei viel mikn
ulkonainen kiilto ja prameus ollut vhkn turmellut. Me emme
kaivanneet mitn, emmek tunteneet minkn tarvettakaan, kalkki oli
vaan pelkk onnellisuutta.

Olipa kuitenkin ers seikka, joka vlist sai meidt miettivisemmiksi
ja se oli tuo ikv ja arveluttava Tiinan salaperinen surullisuus. Kun
se vaan johtui mieleemme, kiintyivt kaikki aatteemme tuon yhden ja
saman asian ymprille ja kaikki muut seikat saivat jd sikseen.
Hankaluutta ja asian selville saamattomuutta edisti viel paljon se
seikka, kun kuukausia kului, ennenkun sai jollekin lhetetylle
kirjeelleen vastauksen. Koetimme usein saada Marin kotitalosta tietoa
Tiinan tilasta, mutta joka kerta tuli siihen yksi ja sama mutkaton
lyhyt vastaus: 'Tiina on samanlainen'. Loppupts kaikista
pttelemisistmme ja tiedustelemisistmme oli aina se, ett hnen
surumielisyytens ji meille pelkksi arvoitukseksi.

       *       *       *       *       *

Kaksi vuotta oli kulunut siit, kun muutimme tuohon syrjiseen
paikkaan. Paljon oli muutoksia tapahtunut. Minun korkeat arvolauseeni
olivat tuottaneet meille oman paikan ja meill oli nyt oma, murheeton
leip. Me olimme nyt 'ihmisten ilmoissa', poissa tuolta luonnon
jylhst vankeudesta. Kaikki kirjevaihto kvi niinkuin muuallakin
maailmassa, jonka nojalla saimme tietoja mist vaan halutti. Tm
kaikki oli jo sangen hyv, mutta suurin hyv kuitenkin oli se, kun
Marin rinnoilla lepsi terve, kaunis poika. Hn oli isns kaima,
Hiskias, ja itins hymyili esikoisellensa ja oli niin onnellinen.

Ystvni, Kalle, oli suorittanut tutkintonsa; hn oli nyt maanmittari
ja hnellkin oli oma typaikka. Puoli vuotta takaperin oli Tiina
muuttanut hnen luoksensa. Kaikki oli nyt onnellista ja toivorikasta,
sill klyni kohtalokin oli kallistunut parempaan pin. Se vaan meit
kummastutti, kun heidn sisllisest elmstn niin aniharvoin saimme
tietoja, vaikka niit vaadittiinkin.

Joulu oli tulossa. Meill, niinkuin muillakin, oli paljon puuhaa ja
tointa sen vastaanotto-valmistuksista. Olimme pttneet laittaa
joulukuusen ja kske naapurien lapset ympristlt leikkimn sen
ymprille. Se laitettiinkin mit muhkein ja vaimoni piti sen
koristuksista ja makeisista huolen. Hn ripusti siihen mit
monivrisimpi tekokukkia, joiden vliin hn sijoitteli kynttilit ja
monen moisia hedelm- ja leivosmakeisia.

Kun sitten aatto-ilta tuli ja kyln lapset sek omat palkollisemme
kokoontuivat kuusen ymprille, olivat he hmmstyksest ja ilosta
tukehtua. Tm oli vaimostani erittin miellyttv kohtaus; hn otti
itse johtaakseen tuota llistynytt lapsiliutoa ja pian oli ilo
ylimmilln sek kaikki ujous poissa. Siin he sitten hyppelivt,
juoksivat, leikkivt ja tanssivat rinkitanssia. Lopuksi jakoi vaimoni
heille kaikki makeiset.

Kun ilo oli loppunut ja lapset saatetut kotiinsa, istuimme kahden
kahtostaan salissa. Tuo onnistunut joulukuusi ja sen ymprill
laatimamme ilo oli meidnkin sydmiimme luonut semmoista iloa ja valoa,
ett en luule koskaan ennen semmoista tunteneemme. Minun vahva
vakuutukseni on, ett tunsimme onnemme puhtaimmassa ja korkeimmassa
muodossa mik koskaan on kuolevaiselle ilmestynyt. Me olimme kauvan
vaiti ja nautimme tuota ihanaa tunnetta.

'Sin, rakkahani, olet minut tehnyt niin onnelliseksi, etten mitn
maailmassa voi siihen verrata', virkahdin min viimein ja kiersin
samassa kteni hnen kaulaansa.

'Niin, se on iloista kuulla, kallis Hiskiakseni, kun sin olet
tyytyvinen minuun. Kaikki riippuu sinun hyvyydestsi ja rakkaudestasi,
sill jos en min olisi onnellinen, niin et sinkn voisi olla ...
enhn silloin voisi olla sinulle mieliksi. -- -- Sinun kanssasi
uskaltaisin vaikka maailman riin', sanoi Mari ja hnkin kiersi hennot
ktens minun ymprilleni.

'Mutta tuskin olisimme thn onneemme psseet, jos et sin olisi asiaa
ensin aloittanut', sanoin min.

'Mit, kuinka ... mink aloittanut...?' sanoi hn ja min tunsin
kuinka hnen ktens irtaantuivat kaulastani.

'Niin, armahani.'

'Mit puhut, Hiskias, kuinka sit olisin tehnyt?'

'No kirjoittamalla minulle ensiksi.'

'Kirjoittamalla sinulle ensiksi! Kuinka, Hiskiani, leikillsikn voit
minusta semmoista sanoa, ett min olisin kirjoittanut ensiksi nuorelle
miehelle?'

'Sin, kultaseni, lasket nyt leikki. Min luulen, ett tuo onnemme
luoja kirje on minulla viel tallella ja min voin tuoda sen sinun
silmiesi eteen', sanoin min ja lhdin sit hakemaan.

Kaikki kirjevaihtomme aikuiset kirjeet olivat minulla tarkassa tallessa
ja hyvss jrjestyksess, jonka vuoksi lysin sen aivan pian. -- Kuinka
lieneekin niin sattunut, ettei niit ennen ollut tullut ksitellyksi,
eik pivnvaloon saatetuksi.

Min riensin, kirje kdess, voittoriemulla saliin ja annoin sen
vaimoni kteen.

Tuskin oli hn siihen silmns luonut, kun hn psti kipen
parahduksen ja kaatui pyrtyneen lattialle.

'Herra Jumala! Mik sinulle nyt tuli?' huudahdin min ja riensin hnt
auttamaan.

Min kannoin hnet sohvalle ja koin hnt virvoittaakseni tehd mink
voin. Onneksi ei hn ollut kauvan tunnottomuuden tilassa, ennenkun hn
rupesi silmins aukomaan.

'Voi, Hiskias! me olemme surkeasti petetyt', olivat hnen ensimiset
sanansa, kun hn rupesi puhumaan.

'No, mit Jumalan thden tm nyt on, mik sinua vaivaa?' koin
htyksissni sanoa.

'Me olemme petetyt.'

'Petetyt! mitenk petetyt?'

'Tuo kirje ei ole minun kirjoittamani?'

'No, kenen kirjoittama se sitte on? Onhan se selvsti sinun
ksialaasi', sanoin min vuorostani vhn hmmstyneen.

'Se ei ole _selvsti_ minun ksialaani, vaikka sit on kyll
mestarillisesti koetettu jljitell; siit pilkistelee esiin Kallen
ksiala ja hn sen on kirjoittanut ... voi meit, Hiskias', sanoi
vaimoni surullisesti.

Silmnrpyksess selveni minulle kaikki. Ensi kerran elmssni
ksitin nyt puhtaan naisellisen kainouden tydess jaloudessaan. Sit
loukkaamatta ei vaimoni olisikaan voinut tuota kirjett kirjoittaa. Sen
ksityksen nojalla oivalsin mys, ett Kalle oli todellakin sen
kirjoittanut, saadakseen itsellens rystetyksi ensimisen rakastettuni
ja systkseen minut pois tieltn. Ja kaikkeen thn oli hn hyvkseen
kyttnyt tuota muiden ksialan jljittelemistaitoaan, jossa hn oli
tullut niin mainioksi. Nyt lysin Kallen kkinisen synkistymisen ja
kylmenemisen minuun ensimisell kyntiretkellmme vaimojemme kodissa,
yliopistoon lhtemttmyytens ja kirjoittamattomuutensa viime aikoina
sek tuon vaistomaisen luuloni, ett hn salaisi jotakin.

Vaikka Kallen ty tuntuikin mielestni konnamaiselta, en kuitenkaan
huolinut koko kepposesta yhtn mitn; sill olinhan kaikin puolin
onnellinen; senthden antauduin mielellni kohtaloni alaiseksi ja olin
sangen tyytyvinen tilaani. Mutta pahin seikka oli se, miten sain
rauhoitetuksi rakkaan vaimoni, johon tuo onneton kirje oli tehnyt niin
syvn vaikutuksen.

'Sin et vastaa', enntti vaimoni sanoa, vaikka eivt edelliset
ajatukseni viipyneet aivoissani sekuntia enemp.

'Olkoon vain Kallen kirjoittama ... se on aivan sama. Pasia on vaan
se, ett olemme, armaani, tavanneet toisemme', sanoin min.

'Voi, -- -- sanotko niin? Se ei ole sama, mitenk me olemme toisemme
tavanneet, sill asialla on toinenkin puoli. -- -- Sin et olisi
lhestynyt minua, ellet olisi saanut tuota kirjett.'

'Vaikkapa niinkin, mutta olemmehan kuitenkin onnelliset', sanoin min
vhn hmillni.

'Onnellisuus ei saa tulla mitn kavalaa tiet, sill semmoinen
onnellisuus ei voi olla pysyvist laatua.'

'Kukapa sen voipi meilt ryst, sill onhan omassa vallassamme
silytt se, mit kerran olemme saaneet. Sin tiedt sen, ett min
rakastan sydmestni sinua ja min tiedn olevani rakastettu. Siinhn
meille on kyllksi, mit me muuta kaipaisimme? -- l nyt anna tuon asian
hirit mielesi rauhaa ja kaikki kntyy taas hyvksi', sanoin min ja
kiersin kteni hnen ymprilleen.

Hn irroitti itsens tylysti irti.

'Min tiedn ja uskon, ett sin rakastat minua ja olet hyv minulle,
ja niin minkin luulen tehneeni, mutta asiassa on viel muutakin. -- --
Ehk Tiinankin surumielisyys on samasta lhteest kotoisin', sanoi hn
sitten synksti.

Min en ollut koskaan tullut tuota ajatelleeksi. Se huomio vastasi
tuntooni kuin ukkosen jyrhdys ja min jin aivan neuvottomaksi ja
sanattomaksi. Min rupesin pyytelemn, ett antaisimme tuon asian olla
ja panisimme levolle, koska ilta jo oli kulunut puoliyn ja aamulla oli
aikaisin ylsnouseminen. Kylmn hyvn-yn toivotuksen tehtyns meni
hn lapsikamariin ja min menin makuuhuoneeseeni. Ajatukseni pyrivt
niin sekaisin, etten ollut saada unta silmiini, mutta vihdoin olin
kuitenkin vaipunut jonkunmoiseen unenhorrokseen. Kauvan en saanut tuota
hajanaistakaan lepoa nauttia, sill virkavelvollisuus vaati nousemaan
yls.

Heti noustuani menin lapsikamariin, sanomaan vaimolleni hyv huomenta
ja toivottamaan hnelle iloista joulua. Mutta kuinka hmmstyinkn,
kun huomasin, ett hn oli ylhll ja tysiss vaatteissa.

'Kuinka nyt on, kultaseni, oletko sin nukkunut ensinkn?' kysyin
min.

'No mits sin olet tehnyt?'

'En.'

'Valvonut ja ajatellut.'

Min sikhdin noita lyhyvi ja melkein tylyj vastauksia. Nyt vasta
rupesin tydess valossa ksittmn, mihin syvn kuiluun olimme
syksemisillmme. Min rukoilin kyynelsilmiss hnt, ettei hn tuon
turhanpivisen asian thden katkeroittaisi mieltns ja turmelisi omaa
ja minun onneani. Samassa pyytelin hartaasti, ettei hn suinkaan,
Jumalan thden, antaisi Tiinalle mitn tiedoksi tst asiasta, vaikka
kohtakin hnell olisi sit luuloa, ett Tiinankin umpimielinen suru
oli tuon onnettoman kirjeen synnyttm. Kaikkiin noihin rukouksiini ja
pyytelemisiini ei vaimoni vastannut mitn, vaali ja hoiteli vaan
mykkn pikku Hiskiasta.

Minun piti lhte kirkkoon, sill kirkko oli jo valaistu ja soitot
kiirehtivt. Min olin sommitellut saarnani siihen suuntaan, kuinka
Jumala suuressa rakkaudessaan oli antanut synty oman rakkaan poikansa
meille lunastajaksi, iloksi ja autuudeksi. Toisessa osassa oli
aikomukseni selitt enkelein kiitosveisun taivaallista juhlallisuutta
rauhan ruhtinaan syntymisen johdosta ja siit iloisesta sanomasta,
mink he paimenille ilmoittivat. Se oli juhlallinen saarna, sen voin
vakuuttaa, ja sit laatiessani olin niin innostunut, ett ehdottomasti
tunsin, kuinka syvlle sieluuni painuivat sanat: 'Kunnia olkoon Jumalan
korkeudessa ja maassa rauha, ihmisille hyv tahto.'

Min nousin saarnatuoliin, mutta ajatukseni olivat niin sikin sokin,
etten muistanut ensinkn mist piti puhumani ja aineetkin olivat
kadonneet muististani. Min yrittelin sit ja tt, pstkseni alkuun,
mutta en voinut saada mitn kokoon, sill sydmessni aina vaan soi:
'me olemme petetyt -- sin et olisi lhestynyt minua, ellet olisi saanut
tuota kirjett -- onnellisuus ei saa tulla mitn kavalaa tiet, sill
semmoinen ei voi olla pysyvist laatua -- ehk Tiinankin surumielisyys
on samasta lhteest kotoisin -- valvonut ja ajatellut'... Viimein koin
hdissni jotakin soperoida, mutta sen jokainen arvaa, ettei se
kelvollista ollut.

Tst hetkest alkoi onnemme aurinko laskeutua. Vaimoni tuli niin
totiseksi, synkksi ja yksiniseksi, ett minua oikein peloitti. Ei
yhtn ystvllist sanaa, ei yhtn lempet silmnluontia, ei yhtn
suosiollista hymyily; hn oli kerrassaan niinkuin joku veistokuva. Jos
hn sattui milloin puheisille muiden tahi minun kanssani, vastasi tahi
kysyi hn vaan niin lyhyesti kuin voi ja siihen ei tullut sen enemp.

Ern kertana otin min taas asian puheeksi, sill min tahdoin vaikka
mist hinnasta saada tukalan elmmme parannetuksi.

'Miksi sin, rakas Mari, olet noin kummallinen? Tuntuu silt kuin sin
pitisit koko jutun minun rikoksenani ja min saan senthden krsi
hirmuisesti', alottelin min.

'Tiednhn min, ettei se ole sinun vikasi, Hiskias; syytn olet sin
ja sin olet rehellinen mies, semmoisena kunnioitan min sinua aina.
Mutta sin olet petettyn lhestynyt minua ja se ei ole minulle saman
tekev, sill silloin se ei ole Jumalan sallimuksesta tapahtunut. --
Muuksi en min voi tuota juttua ottaa ja siihen en voi mitn', sanoi
hn kolkosti ja siihen asia taas ji.

Se oli pisin puhe, mit hn oli pitkn aikaan puhunut.

Semmoisenaan kului taas joku aika.

Ern kertana astuskeli hn vakavana kuin haamu minun luokseni. Hn
oli nyt entist kalpeampi ja kdessn piti hn erst kirjett.
Luokseni pstyn ojensi hn sanaakaan lausumatta kirjeen minulle ja
kntyi takaisin hitaisilla askelilla. Kun hn oli poistunut, silmsin
min kirjeeseen. -- -- Se oli Tiinalta. Sen huomattuani vavahdin min,
mutta aloin sit kuitenkin lukea; se kuului nin:

'Rakas sisareni, Mari!

Kirjeestsi nin min, ett sinkin olet saanut tietoosi tuon kamalan
ja murhaavan petoksen. Min sen olen tiennyt jo siit saakka, kuin
Hiskias tuli viimeiselt yliopistoretkeltns meille, ja se tieto oli
surman isku nuorelle sydmelleni. Liiassa uteliaisuudessani satuin min
silmilemn niit kirjeit, mitk Hiskias oli mukanansa tuonut ja
viattomassa varomattomuudessaan heittnyt talteen panematta. Silloin
huomasin heti, ettei tuo sinun ensiminen kirjeesi ollutkaan sinun
kirjoittamasi, vaan hnen. Maailma musteni silmissni ja oitis ksitin
min kaikessa kauheudessaan, kuinka trken petoksen esineiksi me
viattomuudessamme olimme joutuneet. Sen kyll tunnen, ett tein kovasti
vrin, kun luin noita kirjeit, mutta minulla oli ennakolta asiasta
jonkunmoinen vaistomainen aavistus ja se minut vietteli. Nyt voin
sinulle ilmaista, etten ole miestni alusta alkainkaan rakastanut, vaan
kaikki tuli luullun sallimuksen pakosta. Mutta sitten kuin tulin
ksittmn asian kaikessa valossaan tahi -- pimeydessn, jouduin min
petoksen voimattomaksi uhriksi ja siin syy minun kkiniseen
mielenmuutokseeni, jota niin paljon on ihmetelty. -- Anna anteeksi, rakas
sisareni, mutta asian nin pitklle menty tunnustan nyt sinulle, ett
rakkauteni esine oli juuri sinun Hiskiaksesi ja uskoni on viel nytkin
se, ett olisimme toisemme ksittneet, jos ei krme olisi kavalaa
leikkins ruvennut vlissmme lymn. Voi minua, mutta hness luulin
min lytneeni elmni kumppanin, sill hness luulin tavanneeni
jotakin jaloa, puhdasta ja vilpitnt. -- Tt en olisi koskaan
kenellekn ilmoittanut, sill aikomukseni on ollut vied salaisuuteni
kanssani hautaan, mutta kun sinkin sen tiedt, on minulle nyt kaikki
yht. -- En ole yrittnytkn hnelt tt salaamaan, koska siihen olen
perti voimaton ja min en voi koskaan hnelle anteeksi antaa sit
hirve rikosta, kun hn on sekoittanut sen jrjestyksen, jonka Luoja
on itsekullekin mrnnyt. Voi, rakas sisareni! Liian halpana
kauppatavarana he pitvt naisen sydmen, kun he uskaltavat sen kanssa
harjoittaa pelkk kavaluutta, ja kuitenkin loi Luoja naisen ihmiseksi
niinkuin miehenkin. Minun vahva uskoni on, ett vryys kostaa aina
itsens ja niinp nytt kyvn meillkin, sill elmmme on vaan
pelkk narrinpeli ja tm on murhaavaa. Tm ei olekaan minulle en
minkn arvoinen ja min kuolisin niin mielellni, sill loppuisihan
silloin nm katkerat tunteet. Minkp thden min elisinkn, sill
kaiken muun lisksi hn on ruvennut -- juomaan ja siten tydentnyt
rikostensa sarjan. Eik tm kaikki ole hirvet ja yhtkaikki
vaaditaan naiselta, ett hn on velvollinen nurkumatta kaiken tmn
krsimn ja kantamaan, mutta ettei niin ole, sen kyll tulevat
tapaukset osoittavat. -- Tll en suinkaan tarkoita, ett sinun elmsi
pitisi olla niinkuin minun, olen avannut sydmeni sinulle ainoalle,
joka minua ymmrrt. El sin onnellisempana kuin onneton sisaresi,
joka on elmns yhdistnyt suurimman konnan kanssa, mit koskaan on
maailmassa ollut. Sinun kumppanisi on puhdassydminen ja hn ansaitsee
kaiken rakkautesi ja kunnioituksesi. Elk onnellisina! Sit toivoo
sortunut sisaresi -- -- Tiina.'

Kova hmmstys ksitti minut kirjeen luettuani, sill nyt min ymmrsin
ja ksitin kaikki tydess valossaan. Ei ollut enn mitn
mahdollisuutta, mitn toivoa, ett perheellinen elmmme palaantuisi
viel entiseen lmpymn sydmellisyyteen. Kolkko, kylm ja kuollut
tulevaisuus oli edess ja se kovin kauhistutti minua. Eip siin viel
kyll, mutta Kalle ja Tiina olivat mys samassa kadotuksessa ja thn
sydnten haaksirikkoon oli syyn tuo melkein viattomalta nyttv,
katala kirje, jonka kavaluuden minkin nyt vasta oikein oivalsin.

Kaiken kauhistukseni seasta en voinut olla huomaamatta ja
ihmettelemtt sit tervmielist lykkisyytt, mill sisarukset
olivat sydntens surmaksi urkkineet salaisuuden kaikkine haaroineen
tietoonsa sumuisesta hmrst ja vielp osanneet siit tehd niin
oikean johtoptksen, ja kaikesta tst ei kuitenkaan minulla ollut
pienintkn aavistusta. -- Voi kuinka vaarallista on laskea leikki
viattoman ja puhtaan naissydmen kanssa, sill ei ole yhdentekev mill
tavalla hnet omakseen saa ja mit tiet hnelle mies tulee.

Min luin ja tutkin useampaan kertaan tuota surullista kirjett. Olin
niin ajatuksiini vaipunut, etten huomannut toista kttni, eik kukaan
minua hirinnyt. Silloin aukeni ovi ja vaimoni astui huoneeseen.
Varmaankin huomasi hn, ett olin kovassa mielen hmmennyksess, sill
hn ei lausunut luotuista sanaa, loi vaan minuun tutkivan ja
voitollisen katseen ja poistui nopeasti. Tuo katse selitti kuitenkin
niin paljon, sill se oli iknkuin hn olisi sanonut: 'vielk koetat
totuutta peitell tyhjill tekosyill?'

Herra ties kuinka kauan olisinkaan siin istunut, miettimss elmn
kuohuvia pyrteit, jos ei vaimoni taasen olisi tullut huoneeseen; hn
istui nyt ja nytti tahtovan jotain puhua.

'Olethan sin, kultaseni, Tiinalle ilmoittanut tuon kirjejutun, vaikka
min niin hartaasti pyysin, ettet sit tekisi', sanoin min.

'Enhn min ole mennyt mihinkn lupaukseen siit asiasta.'

'Totta kyll, mutta voipihan toisen pyynnn tytt, vaikkei mene
erinomaisiin sitoumuksiinkaan', koin min puolihdissni sanoa.

'Mit hyv sen salaamisesta olisi ollut?'

'Olisihan kahtapuolta monta ikv juttua jnyt tietmtt.'

'Se ei olisi auttanut mitn, sill min tiesin kuitenkin kaikki; sit
paitsi teeskennelty luulotteleminen on kaikista vaarallisin', sanoi hn
kolkosti.

'No, mutta saatammehan unhottaa nuot kaikki ja ruveta elmn entist
onnellista elm', koin min sanoa.

'Entist onnellista elm! Voi, Hiskias, sin et tunne viel naisen
sydnt. Jolla sydn on kerran karrelle palanut, hnelt ei voi vaatia
onnellista elm. Me kumpikin olemme vrss asemassa, samoin he. Me
onnettomat olemme joutuneet kavalan ja ilken sydmen voimattomaksi
uhriksi ja sit ei voi kukaan auttaa. Min tiedn ja ymmrrn ehk
enemmn kuin sin luuletkaan: Tiina rakasti sinua ensi nkemstn ja
sin -- hnt, etk ensinkn minua, vai kuinka?'

Viimeist ptelm tehdessn katsoi hn minua kiintesti, tutkivasti
ja kysyvsti silmiin. Tuntui silt kuin olisin pahantekijn
seisonut semmoisen tuomarin edess, joka nki sieluni sisimpiin
salaisuuksiinkin.

'Sin et vastaa', sanoi hn kskevsti ja tuomitsevaisesti.

'En voi kielt, ettei asia niin ollut alkujaan, mutta olihan se vaan
satunnainen ensilempi, joka aikoja sitten on mennyt ohitse ja
unohtunut', selitin min.

'Vai satunnainen ja unohtunut! -- -- Sanotko niin, Hiskias? Onko se
satunnaista, mink Jumala on yhteen sovittanut? Ja voipiko sen
unhottaa, vaikka ihminen on teidt eroittanut? Minun onneton sisareni
tuntuu asian muistavan aivan hyvsti ja samoin luulen sinunkin laitasi
olevan; olisikin ihan luonnotonta, jos ei niin olisi.'

Viimeisi sanoja lausuessaan nousi hn istualtaan, loi minuun
surullisen katseen ja meni pois.

Jonkun aikaa tuommoista surullista ja kuolettavaa elm elettymme,
saimme surullisen tiedon, ett Tiina oli -- kuollut.

'Voi rakas sisareni! Kuinka nuorena jouduit sin kavaluuden ja
itsekkisyyden viattomaksi uhriksi!' huudahti vaimoni ja hn pillahti
katkeraan ja hillitsemttmn itkuun.

Yritin hnt lohduttamaan, turhaan, sill olivathan hnen sydmens
haavat ennestnkin syvt ja nyt ne olivat saaneet uuden ankaran iskun,
joka vaan tydensi ja vahvisti niit. Hn itki melkein vuorokauden
ummelleen ja kun hn sitte vihdoinkin lakkasi, oli hn tavallista
synkempi ja alakuloisempi.

Vlisti huomasin min selvsti, ett hn sli minun tilaani. Niin
aikoina koetti hn olla minulle mieliksi ja karttoi jokaista sanaa,
mik olisi voinut saattaa minut murheelliseksi; menneitten aikojen
muistoja ei hn silloin kertaakaan maininnut. Kuitenkaan ei se
onnistunut, sill se oli ulkonaista pakkoa, oli ulkokullattua
teeskentely ja pysyi semmoisena; sydn pysyi vaan kylmn.

Ern iltana kuulin min lapsikamarista iloista nt. Sydmeni lensi
kylmksi, niin kovan vaikutuksen teki se minuun, sill enhn ollut
semmoista kuullut moneen Herran aikaan. Samassa huomasin min, ett
ni oli niin tutunomaista; se olikin vaimoni, joka siell leperteli
pikku Hiskiakselle. Sydmeni sykhti nyt ilosta ja min menin oven taa
kuuntelemaan. Siell hn lellitteli lasta ja hyvilyll ja
hyvilysanoilla ei ollut rajoja. Hn antoi tunteittensa vapaasti vuotaa
ja minun tytyi ihmetell sit lempeyden ja rakkauden rikkautta, sit
nen ja sanain moninaista sointua, joita hn uhrasi lapselleen.

Kyyneleet nousivat silmiini, sill jonkunmoinen aavistus kvi sieluni
lvitse, ett elmmme synkkyys olisi nyt lopussa.

Min astuin kamariin. Ensinn nytti silt, ett hn iknkuin olisi
spshtnyt minun tulostani, mutta pian hn selkeni.

'Istu, Hiskias -- sin olet niin hyv minulle. Min olen syytt tarpeetta
saattanut sinulle monta raskasta hetke ... mutta etp usko kuinka hyv
minun on nyt olla ... niin, niin hyv, ett...', sanoi hn ilosta
loistavin kasvoin.

'Ei mikn maailmassa ole minulle kalliimpi ja mieluisempi asia, rakas
Mari, kuin se, ett sinun on hyv olla', koin min hmillni nkytt,
sill min en tiennyt mit ajatella niin kkinisest mielen
muutoksesta.

'Tiednhn min sen ... sin olet niin hyv ja minun on nyt niin
hyv ... mutta sallithan minun nyt olla kahden lapsen kanssa ...
sallithan, min tiedn, ett sallit', hopitti hn iloissaan.

'Sallin, sallin, hyv yt vaan!' sanoin min ja lhdin pois, sill
nyt oli maata panon aika.

Voi kuinka kevelt tuntui nyt sydmeni, olipa niinkuin kauhea taakka
olisi siit pois vieritetty. 'Nythn on vaimoni elpynyt ja tullut
iloiseksi, niin, jopa iloisemmaksikin kuin on koskaan ennen ollut.
Varmaankin paranee meidn sumea ja rasittava elmmme entiselleen. Me
alotamme uutta elm ja unhotamme ikvt, menneet seikat selkmme
taa', ajattelin min maata pantuani; ja todellakin tuntui mielestni
silt, kuin kaikki tapahtunut vastoinkymisemme olisi ollut vaan paha
uni.

Aamulla ylsnoustuani menin tervehtimn heit. Kuinka hmmstyinkn,
kun min huomasin vaimoni olevan kovin kipen.

'Herra siunatkoon! No mik sinua vaivaa, Mari?' sanoin min
hmmstyksissni.

'Min voin kovin pahoin ja ptni srkee kipesti; hoitakaa lasta,
min en voi', sanoi hn.

Min hyppsin heti apua hakemaan; lapsi otettiin pois, ja itse sairasta
hoidettiin ja vaalittiin kuten parhain taidettiin. Illalla nhtiin
taudin helpottavan ja min kiittelin Jumalaa hnen parantumisestaan.

Mit nyt seurasi? Ei mitn muuta, kuin ett elmmme kvi entist
synkemmksi, entist kolkommaksi, entist kylmemmksi; semmoista se
kkininen iloisuus vaan aikaan sai, eik elmn parannuksesta jnyt
mitn toivoakaan. -- minun surullani ei ollut mitn rajoja.

Ajan-oloon rupesi vaimoni iloiset hetket tihenemn tihenemistn,
mutta yh synkempi synkkyys seurasi niit ja hn pivitteli vliajat
pahoinvointiaan. Min koetin kaikin tavoin saada selville tuon
kummallisen elmn muutoksen syyt, mutta ei, salaisuutena se vaan
pysyi.

Ern kertana satuin min tuommoisena iloisena aikana astumaan vaimoni
kamariin. Samassa tuokiossa havaitsin, ett hn htisesti ktki
jotain. Silmnrpyksess olin min ksittvinni asian oikean laidan.

'Rakas Mari! Ethn toki Jumalan thden ole ruvennut...'

'Min olen ... olen, olen, olen, ... nitk sin, Hiskias, sen...? l
ole minulle paha ... ethn ole? Onhan minun nytkin hyv olla ja sin
sanot olevan sen mieliksesi. Ethn onnettomalta vaimoltasi voi kielt
vhisi ilon hetki...? Olethan minulle aina niin hyv ett ... ett
... mutta eihn se ollut mitn, ei, ei mitn, enk min ktkenyt
mitn ... voi Hiskias...'

Niinkuin nytti, hpisi hn tuommoisia kauhean hmmstyksens thden,
mutta hnen kielens sammalsi ja hn kaatui tunnottomana vuoteelle.
Min kostutin hnen ptns kylmll vedell ja etikalla, ja toimitin
hnet oikein maata; hetken pt rupesi hn snnllisesti hengittmn
ja nukkui.

Nyt oli minulla hyv tilaisuus tarkastella, mik se oli jonka hn minun
tullessani niin kettersti pisti piiloon. Vaikka vaistomaisesti
ksitinkin asian, hmmstyin kuitenkin suuresti, kun piilosta lysin
puolilleen juodun -- -- viinipullon. Jumalani! Varmaa siis oli, ett hn
oli ruvennut -- juomaan.

Seuraavana aamuna, kun hn viel oli puoli-sairaana eilisest
juopumuksestaan, menin hnen kamariinsa. Olin pttnyt pit aika
nuhdesaarnan, sill nyt luulin siemenen lankeavan hywn maahan. Sinne
tultuani hawaitsin kuitenkin, ett hn oli jo ennakolta warustanut
itsens kaikkea wastaan-ottamaan; hn oli synknnkinen ja loi minuun,
huoneeseen tultuani, tutkiwan silmyksen.

'Sin, rakas Mari, olet alentunut ja langennut niin suureen
siweelliseen rikokseen, ettet siit woi wastata Jumalan eik ihmisten
edess', aloittelin min.

'Vai niin, wai olen langennut suureen rikokseen ja kuitenkin owat
tuhannet ennen minua tehneet samoin, mutta heit ei ole sanottu
langenneiksi ja tm on, niin ehk senthden, kun he owat olleet --
miehi', sanoi hn puolituimasti.

'Sin et siis kiell sit, ett olet ruwennut juomaan?'

'En. Kuinka sit kieltisin, kun se on kumminkin tosi asia.'

'Kyll tm on liian kauheaa; se wiel puuttui.'

'Min mynnn, ettei se ole oikein, mutta samassa pyydn saada
muistuttaa etteiwt kaikki muutkaan asiani ole oikein. Tmn thden on
minulle kaikki yhdentekew, olipa se sitten hywsti tahi huonosti, kun
waan saan hetkeksikn liewityst polttawalle sydmelleni. Min olen jo
kauwan turwannut tuohon wrn apulhteeseen, waikket sin ole sit
ennen huomannut, mutta kun se on kerran julki tullut, niin tulkoon
kaikkineen, sill min en tahdo olla kawala petturi. Niinkuin jo
mainitsin, tiedn itsekin, ett se on wrin, mutta parempaa keinoa en
ole lytnyt. Min ymmrrn sinut: sin tahtoisit, ett min jttisin
wkewt juomat pois ja rupeaisin elmn siweellisemp elm. Itsekin
olen sit miettinyt, mutta minun tytyy sinulle sanoa, etten woi sit
tehd, sill ne hetket, jolloin woin suruni unhottaa, owat minulle
sanomattoman onnelliset', selitti hn katkeran awonaisesti.

'Mutta waikka et huolisikaan mitn minun surustani ja sydmeni
srkymisest, pyydn min kuitenkin sinun muistamaan lastasi',
muistutin min.

'Sin tiedt sen, ett min kunnioitan sinua ja rakastan lastani ja
ethn minulta woi muuta waatiakaan, kun kerran asiat owat niinkuin
owat. Nmt asiat owat minulle ihan selwt, mutta oma sisllinen tilani
ei ole oikein selw, ja senthden lytyy siin tmmisi poikkeuksia;
min luulen ettei sit woi kukaan toiseksi muuttaa', arweli hn lujasti
ja arastelemattoman pttwsti.

Min tunsin selwsti hwinneeni ja ett kylwetty siemen oli langennut
tien-oheen. Sortuneena lhdin min huoneesta pois ja koetin
yksinisyydess mietti oweloa elmmme. Min en lytnyt mitn
tytett, sen ammottawan aukon tyttmiseksi mink olosuhteet oliwat
aikojen kuluessa wlillemme rewisseet ja tm kauhistutti minua. Olin
luuloitellut, ett tmn julkitulleen rikoksen turvissa saisin
jrkytt hnen sydntns ja saattaa elmn entiselleen, mutta nyt
oli minulla tiedossa, ett kaikki tuo oli todellakin luuloiteltua
unennk; tuntui silt, ettei onnettomuudella ole mitn rajoja, sill
yh ilmestyi niit vaan uusia toisissa muodoissa.

Min surin kovin tilaamme ja koetin salata hnen heikkouttaan niin
paljon kuin vaan voin. Kauvan aikaa onnistuikin se ja semmoisina
hetkin sanoivat ihmiset rouvan olevan sairaana.

Nyt luulin olevani onnettomuuteni korkeimmalla kukkulalla. Pian
kuitenkin huomasin, ettei se ollut viel viimeinen naula, joka oli
lyty runneltuun sydmeeni, sill pikku Hiskias, ainoa lapsemme, tuli
kovin sairaaksi. Yt piv istuin min lapseni kehdon vieress,
koettaen hoitaa ja lkit hnt parhaan taitoni mukaan. Usein oli
vaimonikin minulla kumppanina, mutta hn oli umpimielinen, eik puhunut
juuri monta sanaa, vaikka min tein monta yrityst saadakseni hnt
elpymn. Min nin selvsti, ett lapsen kohtalo koski hneen kovasti,
sill usein huomasin hnen silmissn kimaltelevan kyyneleit ja
hartiainsa jytisevn, vaikka hn muutoin olikin mykk kuin kivi.
Kuitenkin huomasin min ett hn oli usealla kyntikerrallaan --
juovuksissa. Min rukoilin usein Jumalaa, ettei hn ottaisi pois ainoaa
iloani ja toivoani, mutta hn katsoi hyvksi korjata lapsen pois, ja
nyt tunsin itseni niin hyljtyksi ja onnettomaksi. En tied suriko
vaimoni vai oli surematta lapsemme kuolemaa, sill entist jykempi,
umpimielisempi ja vhpuheisempi hn vaan oli; tm lissi ennestnkin
raskasta taakkaani.

Lapsen kuoleman jlkeen paheni vaan tuo kamala asia. Min rukoilin,
pyysin ja varoitin hnt, ettei hn, Jumalan thden, panisi alttiiksi
omaansa ja siin samassa minun kunniaani, mutta hn vaan sanoi, ettei
hnell ole enn mitn kunniaa ja ettei hnell niinmuodoin ole
mitn silytettv. -- -- -- Pian tulikin asia julkiseksi; pitjll
ruvettiin puhumaan, ett papin rouva -- -- juopi.

Olisi luullut, ett minun vuoroni nyt oli kuolla, mutta niin ei kynyt
ja nytkin ihmettelen, ett viel eln. Min koettelin kaikkeni panna
liikkeelle, ettei hn olisi saanut mitn vkevi, mutta ei se mitn
auttanut. Min en tuottanut mitn semmoisia kotiin, enk antanut
muiden tuoda, mutta yhtkaikki oli hn julkisesti mytns
juovuksissa. Min ihmettelin suuresti, mist hn sai tuota turmelevaa
nestett ja koetin pit mit tarkinta poliisivirkaa, tarkastellen joka
kulkijan ja nuuskien kaikki paikat, mutta kaikki turhaan, sill ei se
mitn auttanut. Vihdoin huomasin, ett hn usein kulki ulkona, silloin
kun hn alkoi tulla humalaan. Menin siis pihalle tarkastelemaan ja
lysinkin pulloja useammasta kuin yhdest paikasta. Ktkj oli tehty
huoneitten alle ja kivijalan koloihin; hnell oli siis ktyreit mitk
salaa pistelivt niit ennen sovittuihin paikkoihin. Tuon havainnon
tehtyni rupesin tarkasti silmll pitmn epluulon-alaisia ihmisi.
Usein sainkin heit kiinni ja harmikseni huomasin silloin, ett heiss
oli semmoisiakin, joilta vhimmn olisi luullut semmoista kytst.
Ensimlt nyttikin silt kuin siit olisi riittv apu; mutta pian
tuli asia entiselleen, sill kovin monenlaiset ovat keinot ja piilot.

Tmmist eptoivon tilaa kesti kauvan. En yrittnyt en mitn
tekemn asian auttamiseksi -- en voinut, sill olinhan nyt eptoivon
kauheassa tilassa. Olinhan niin monta kertaa pyytnyt ja rukoillut
kyynelsilmiss, Jumalan ja ihmisten nimess; olinhan krsinyt ja
toivonut niin kauvan, ja koettanut liikuttaa hnen omaatuntoansa, mutta
mit tm kaikki oli auttanut? Oliko kumma, jos toinen piv oli
toistaan surullisempi, toinen viikko toistaan kylmempi ja toinen vuosi
toistaan ikvmpi ja kuluttavampi?

Vuosi vuodelta heikkoni nhtvsti vaimoni terveys, mutta vkevien
nauttimista ei hn vaan heittnyt. Vihdoin kntyi hn tautivuoteelle.
Min estin nyt hnelt kaikki vkevt juomat, sill nyt voin sen tehd.
Mutta hn rukoili niin hartaasti saadakseen niit, ett olisi luullut
kivenkin sulavan. Minun tytyi mynty ja vlisti antaa edes vhn. Hn
kiitteli ja kasteli silloin yht hartaasti kuin pyytnytkin oli, ja hn
oikein vapisi, mieliteon thden; nhdessn vkevi; nytti silt kuin
hn olisi virkistynyt niit saadessaan.

Ern kertana aioin min kutsua lkrin hnen luokseen.

'l, hyv Hiskias, lis suotta vaivojasi. Lkri ei voi auttaa
minua, sill minun aikani ei ole pitkllinen', sanoi hn.

Kuitenkin toimitin min noutamaan lkrin.

Kun hn oli tutkinut sairaan tilaa, ilmoitti hn, ettei ole enn
mitn toivon sijaa, sill hermosto ja trkeimmt elimet ovat pilalle
turmeltuneet. Viel arveli hn, ett vkevin ehdoton kieltminen olisi
hnelle suoraksi kuolemaksi, kun hn on niihin niin kovin tottunut.

Suureksi ihmeekseni lakkasi hn kuitenkin nyt itse tahtomasta vkevi.

'Tahtoisitko nyt lki?' esittelin min ern kertana slitellessni
hnt.

'En. Min en enn koskaan tahdo mitn vkevi', sanoi hn, raskaasti
hengitt huohottaen.

Min spshdin.

'Sin, Hiskias, olet paljon saanut krsi minun thteni', jatkoi hn.

'Min voin ne unhottaa kaikki', koin hnelle sanoa.

'Mutta se ei ole sinun vikasi, eik minunkaan, sill meidt hirvesti
petettiin; minun sydmeni srkyi ja min en _voinut_ toisin ja
paremmasti el', jatkoi hn yh.

'Niinhn se on, min ymmrrn kaikki, rakkahani', mynsin min.

'Voitko antaa anteeksi rikokselliselle, viheliiselle vaimollesi, joka
syytt, tarpeetta on sinulle tuottanut niin monta surua, tuskaa,
murhetta ja sydmen kipua? Petoksen ilmi tultua en ole voinut sinua
rakastaa sill rakkaudella, jolla sin olet minua rakastanut ja jolla
minkin ensin sinua rakastin. Voitko nm kaikki minulle anteeksi
antaa? -- Min rukoilen sinua, Hiskias', pyyteli hn vrisevin nin.

Minun mieleni murtui kyyneliin asti, sill kauvan oli siit aikaa
kulunut, jolloin olin hnen niin sydmellisi ja lmpymi sanoja
kuullut lausuvan. Min kallistuin hnen ylitsens, kiersin kteni hnen
kuumuudesta hohtavan ruumiinsa ympri, ja sanoin itkusta tukehtuneella
nell. 'Jumala tiet, ett min olen jo kaikki sinulle anteeksi
antanut'.

'Min tiedn, ett sinulla on jalo ja vilpitn sydn, ja uskon vahvasti
mit sanonut olet; toivoni on mys, ett Jumalakin on minulle anteeksi
antanut', sanoi hn sitten ja kyyneleet vierivt hnen kalpeita
kasvojansa myten.

Siin sitten itkimme molemmin ja sydn tunsi sanomatonta iloa ja
lohdutusta; se oli elmni ihanimpia hetki, sill se oli katumuksen ja
anteeksi antamisen hetki.

Seuraavana pivn olin virkahuoneessani jotakin toimittamassa.
Silloin tultiin minua kiireesti kskemn sairaan kamariin, johon min
riensin niin joutuin kuin kerkesin. Heti ensi silmyksell huomasin
min, ettei loppu ollut kaukana. Hnen hengityksens oli harvennut, ja
hn tirkisteli kummallisesti kiiluvilla silmillns oveen pin. Kun hn
huomasi minut, ojensi hn kuihtuneen ktens minua kohden. Min riensin
hnen luokseen ja otin tarjotun kden omaani. Hn ummisti silmns ja
kuiskasi tuskin kuultavasti hengellns: 'Hiskias...' Rinta korahteli
muutaman kerran, ksi hervahti, ja hn ei ollut enn elvien joukossa.

Min seisoin hnen vuoteensa vieress niinkuin kivettynyt. En voinut
itke, sill sydn oli kovin tysi. Kylmn, kankeana makasi nyt
edessni hn, jota olin niin verrattomasti rakastanut ja jonka kanssa
elessni oli ollut semmoistakin aikaa, jolloin tunsin itseni
sanomattoman onnelliseksi. Koko menneen elmni kirjava kirja aukeni
selvss jrjestyksess eteeni siin seisoessani. Oikullinen sattumus
oli hnet minulle lahjoittanut, mutta sama sattumus veikin hnet
minulta. Eip siin viel kyll, sill paljon, paljon oli tuo sattumus
aikaan saanut. Se oli Tuonen tuville vienyt kaksi puhtainta sydnt ja
saattanut minulle sanomatonta tuskaa ja murhetta. Kolmattakin uhriaan
se viel pehmitteli, sill Kalle, joka saman sattumuksen johdosta oli
ruvennut juomaan, joi nyt niin ankarasti, ettei sit voinut kauvan
kest. Viel etemmksi ulottuivat sen juuret, sill plliseksi ji
kumpikin parikunta lapsettomaksi, ja niin tapahtui lahoominen siin,
miss kasvamisen olisi pitnyt tapahtua. -- -- Suurena lohdutuksena noita
katkeroita muistelmia ajatellessani oli kuitenkin se toivo, ett
vaimoni kuoli onnellisen kuoleman.

Melkein heti sen jlkeen kuolivat molemmat vanhempani ja Kallekin. Tuon
hvityksen keskell seisoin nyt yksinni, niinkuin krventynyt honka
palaneella salolla; en ollut viel viittkymmentni tyttnyt ja
kuitenkin olivat hiukseni yht valkeat kuin nytkin. Vanhempieni
kuoleman jlkeen joutui renki-Pekka hunnikolle. Hn oli uskollisesti
palvellut heit, mutta nyt oli hn kykenemtn ja turvaton vanha mies.
Min en voinut hnt nhd ajelulla ja kaikkien hyljmn, vaan otin
hnet luokseni; samaan aikaan otin mys ottotyttren; nmt kaksi
olivat nyt ainoat seurakumppanini. Pekka lauleli vlisti vielkin
entisi laulujansa ja sai snnllisesti joulukartuusinsa; silloin hn
tavallisesti sanoi kuten ennenkin 'eihn sit niin paljoa...' Ern
vuotena tuli hnkin sairaaksi. Kun vaan sain aikaa, istuin min hnen
vuoteensa vieress. Hn houraili usein ja hnen ajatustapansa
sisllyksen oli hnen entiset harvat lauseensa. 'Joulukartuusi ...
noin iso ... eihn sit niin paljoa ... puh -- -- eihn se kun houriota
... -- -- mitp min enn maailmasta...' sanoi hn ern kertana hnen
vuoteensa luona istuessani. Ne olivat hnen viimeiset tuumansa, sill
kohta sen jlkeen jtti hn tmn maailman ja samassa minutkin. Ainoana
hupinani on nyt ottotyttreni, jota rakastan niinkuin omaa lastani ja
hn hoitaa ja kunnioittaa minua niinkuin omaa isns. -- Ja nyt olen
entist elmni kertoessani ehtinyt nykyaikaan asti, mutta mit
eteenpin tapahtuu, sen Jumala yksin tiet."

Ukon p rupesi syvempn nokahtelemaan ja viimeisi sanoja sanoessa
vrhteli hnen nens. Min astelin hnen luoksensa, otin hnen
kdestn kiinni ja sanoin: "paljon olette te kokenut, paljon
krsinyt". Hn nousi yls, kntyi minuun selin, kveli akkunan luo ja
seisoi siin neti kauvan aikaa.






PENTTI JA INKA.



I.


Vankka oli Rnkkln talo Pohjanmaalla. Korkean vaaran laelta nkyi se
kauvas yli ympri, nkyi sit kauemmaksi sen vuoksi, ett vaaran
pllyst ja rinteet olivat raivatut metsttmiksi, viljelykselle
alttiiksi. Vaaran plt ja rinteilt olivat kaikki viljelyksien tiell
olevat kivet vyrytetyt alangon partaalle, johon niist oli ympri
vaaran ladottu valtava kiviaita. Ne kaikki seikat yhteens tekivt,
ett Rnkkl nytti iknkuin jonkunmoiselta linnoitukselta.

Talossa oli monta aittaa. Useimmat olivat viljaa tynn ja itsekunkin
vuoden sato niiss sijoiteltu eri paikkoihin ja laareihin; toisissa
aitoissa silytettiin vaatteita ja muuta tavaraa, vaan olipa joukossa
ers semmoinenkin, joka ei sisltnyt mitn muuta kuin kiskotuita --
petjn kuoria. Rnkklss, net, ei ollut koskaan katovuotta, eik
koskaan aivan kadotonta. Se kuulunee vhn kummalliselta, mutta niin se
kumminkin oli. Sill ei niin hyv ja viljavaa vuotta koskaan tullut,
ett'ei Rnkklss olisi lpi vuoden pantu pettua leivn sekaan. Kun
taas katovuosi sattui -- jospa vaikka useampiakin perkkin -- oli talon
leip kuitenkin aina vaan yhdenlainen, ei parempi eik pahempi; sill
heill oli viljaa sstss, jota vaaran rinteet ja metshalmeet oli
pakotettu hyvin vuosina antamaan. Se oli sstvisyytt vanhan Suomen
tavan mukaan.

Vilppu, Rnkkln talon isnt, oli jo vhn yli keski-ijn. Hn oli
ahkera mies ja piti tarkan huolen kaikista taloudellisista toimista.
Hn oli ensiminen veron maksussa, viimeinen kapakassa. Hn soi
mielelln vieraanvaraa; voimallista ruokaa, selv leip ja
ruokaryyppy ei puuttunut koskaan talosta, jos joku sattui kymn.
Kyllp kvikin usein vieraita Rnkklss, jossa ei katsottu arvoa
eik rikkautta, vaan kyhempi, niinkuin rikaskin, oli yht tervetullut.
Talon vierasvaraisuuksia kvivt vlisti herratkin kokemassa, ja olipa
talossa joskus mys nhty itse maaherrakin seurueensa kanssa, eik
kenellkn ollut syyt kymistns katua.

Vilpulla oli niin suuri vaikutus pitjss, ett kaikissa asioissa
kysyttiin hnen neuvoansa. Ja jos hn itse oli lsn kokouksissa, niin
tuli pts aina semmoiseksi, jommoiseksi hn oli sen esitellyt.

Tarvitsevaisia auttoi Vilppu niin paljon kuin vaan voi, milloin
rahalla, milloin viljalla. Mutta auttaessaan tutki ja punnitsi hn
tarkoin, oliko avun pyytj semmoinen, ett hnelle oli avusta hyty;
"sill", sanoi Vilppu useinkin, "koko maailman laiminlymist,
velttoutta ja hutiloimista ei voi kukaan yksityinen palkita". Apua
antaessaan pani hn tarkat mrt, milloin velka oli takaisin
maksettava, ja jos joku ei pivllens sit tehnyt, haki hn heti
saamisensa lain voimalla. Ern kerran tuli Vilpun tyk joku velkamies
ja pyysi, ett hnen velkansa maksua viel odotettaisiin. "Ei
tiimaakaan, sill semmoinen tapa veltostuttaa ja samassa velkauttaa
sinua ja vihdoin koko kansan", vastasi Vilppu jyksti. Vaikka siis
Rnkkln isnt nytti kovalta auttajalta, ei hn semmoinen kumminkaan
ollut todella, sill ei hn ottanut lainoistaan koskaan korkoa.
"Kyllp", arveli hn, "tarvitsevaisella on maksamista siinkin, mink
hn on saanut".

Kun kaiken tmn otamme lukuun, eip ollutkaan kumma, jos Vilpulla oli
melkein pelottava ja kammottava arvo kaikkien silmiss; hn oli
todellakin kuin talonpoikainen ruhtinas.

Niin suuressa mrss oli onnetar Vilpulle suotuisa; ainoasti yhdess
suhteessa ei hn, Vilpun mielest, ollut kyllksi antelias. Sill
vaikka hn eli kaiken puolin onnellisessa avioliitossa, ei hnell
kuitenkaan ollut useampaa kuin yksi lapsi, ja sit nurkui Vilppu kovin
vhksi. Se hnen lapsensa oli tytr, ja Inka oli hnen nimens.

Sill ajalla, josta kertomuksemme alkaa, oli Inka jo aika-ihminen, noin
liki pariakymmentns. Hn oli kaunis talonpojan tytt ja hnen
kauneuttaan lissi viel suuressa mrss hnen kainoutensa,
siveytens, lempe ja siivo kytksens ja soma, miellyttv ja puhdas
pukunsa, josta hn oli erittin huolellinen. Kuten tietty, oli hn
ainoa talon perillinen tulevaisuudessa; ja kun hn punaposkisena ja
hymyhuulisena, nokkeana kuin kesinen vesa, pienill, valkoisilla
ktsilln levitteli viel valkoisempia pytliinoja pydlle, tai kun
hn palveli jo pydss istuvia ja ruokailevia vieraita, niin eip
totta tosiaan ollut niin kovaa miehen sydnt, joka ei olisi tuntenut
myttuntoisuutta hnt, viatonta, ja hentoa kohtaan. Siit kaikesta
seurasikin aivan itsestns ett nuoret miehet, lhelt ja kaukaa,
loivat Inkaan halukkaita silmyksi. Kaikkien heidn sydmissn paloi
sama ajatus, vaikk'eivt kaikki uskaltaneet silmnskn sinne pin
kohottaa. Yrittelip yksi ja toinen nuori herrakin kosimaan Rnkkln
tytrt, mutta sek hn itse ett is Vilppu hylksivt inholla
jlkimiset kosijat, koska ne tavallisesti olivat turmiolle tulleita
renttuja.

"Min en ole tyttreni kasvattanut herroille, enk ole tyt tehnyt
sit varten, ett onnensa haaksirikkoon joutuneet muutamissa piviss
hvittisivt vaivojeni hien ja saattaisivat ainoan lapseni
onnettomaksi; tarvitsee talonpoikakin jotain kelvollista saada. Paitsi
sit tarvitaan Rnkkln mies, joka kehtaa ja osaa tehd tyt", sanoi
Vilppu erlle semmoiselle kosijalle ja siihen tytyi tmn tyyty,
vaikka hn asiansa eduksi kyll ponnisti kaiken kaunopuheliaisuutensa.




II.


Likimmisin naapureina -- puolen peninkulman pss Rnkklst -- oli
pieni, vasta-alkavainen uutistalo. Sit sanottiin vaan Korveksi. Meidn
aikanamme ei niin kaukana olevaa taloa pidettisi likimmisen
naapurina, mutta huomattava on, ett sill ajalla, josta me puhumme,
Pohjanmaa viel oli harvaan asuttua.

Toisena miespolvena taistelivat jo Korven vanhukset synkkien halliparta
kuusien ja petjien kanssa, mutta niukka luonto ja karu maa eivt
vielkn antaneet riittv elatusta. Perhe ei ollutkaan aivan pieni
talossa, sill vanhuksilla oli elossa viisi lasta, joista kolme poikaa
ja kaksi tytrt. Vanhin edellisist, Pentti, oli Rnkkln Inkaa
hiukan vanhempi. Jo aikaisin oli Pentiss havaittu tavaton nero, uljuus
ja rohkeus. Hn oli kookas ja tytelinen kasvannoltaan ja jo
kuusitoistavuotiaana tyden miehen mittainen. Vanhempiensa apu oli hn
kaikissa ja pienuudesta pitin tottunut kovimpiinkin tihin. Kun Pentti
kasvoi isommaksi, nhtiin hnen yht paljon kaunistuvan ja voimistuvan
kuin varttuvan ko'onkin puolesta. Hiljainen, siivo ja lauhkea
luonnoltansa kuin hn sen lisksi oli, voitti hn kaikkien ihmisien
suosion. Kuusitoistavuotiaana meni hn jo koskenlaskijan oppiin
Oulujoessa olevalle Pyhkoskelle. Siit sai hn ajan pitkn paremman
palkan kuin muusta kovasta tyst. Sstns lhetti hn tarkoin
kotiinsa, niin ett kotivki voi hankkia vhn enemmn suurusta
siteeksi petjisen sekaan ja siten johonkin mrn palkita, mit
niukka luonto oli heilt kieltnyt.

Pian oppi Korven Pentti uuden ammattinsa temput perinpohjin. Vahvalla
kdell ohjasi hn venheit alas, lpi kahta peninkulmaa pitkn kosken
putousten ja korvien. Kun hn uljaana, suorana ja pelotonna seisoi
heikon ja rutisevan venheen perss, niin isojen aaltojen, hykyjen ja
vaahtoavain hyrskyjen ymprimn, ettei rannalta katsoja vlisti
ollenkaan nhnyt hnt, ei Pentin vakaa silm vrvhtnytkn, ja
varovasti johti hn purren kosken alle, vaikka joka silmnrpys oli
taistelu elmst ja kuolemasta, ja vlttmtn surma tarjona, jos
laskija olisi vhnkin horjahtanut. Siit Pentin uljuudesta seurasi,
ett hnelle pian annettiin niin paljon laskettavia venheit, kuin vaan
enntti vied alas. Taitavuutensa thden sai hn useinkin ohjata yht
venhett Oulujrven niskasta aina Oulun kaupunkiin saakka.

Kun hn semmoisilta retkilt palasi kotiinsa, silloinkos oli ilo
Korvessa! Kaikki Pentin sisarukset kerntyivt heti hnen ymprilleen,
syleilemn ja halailemaan, sill he tiesivt aina saavansa hyvlt
veljeltn tuliaisia. Vanhempien ilon syy taas oli se, ett heidn
rakas poikansa oli tullut kotiin terveen niin vaaralliselta retkelt,
vielp tuonut kanssansa uusia varoja sek raitista tyvoimaa lisksi.

Semmoinen oli nuorukainen, jonka leikkikumppalina Rnkkln Inka oli
lapsuutensa aikoina ollut. Vaikk'ei heidn vlimatkansa ollutkaan
lyhimpi, olivat he kumminkin usein olleet yksiss. Kun Pentti
poikasena kvi jollain asialla Rnkklss, ei hn koskaan tahtonut
muistaa lhte sielt pois, sill Inka vei hnen heti pienelle
talouspaikallensa, ja siell kului aika niin hupaisesti lasten
viattomissa huvituksissa.

Kun he kasvoivat isommiksi, oli heidn hylkminen lasten leikit ja
leikkikalut. Heidn eteens aukeni toisia nkaloja ja toimia, jotka
vaativat vakavampaa ajattelemista ja pontevampaa toimimista. Elmn
varsinaisuus niinkuin mys tysikasvuisissa hernnyt kainous pakottivat
entiset alinomaiset leikkikumppanit erilleen toisistaan.

Siit tunsi kumpikin heist sydmessn outoa kaipausta, jota he eivt
itsekn tietneet, mit se oikeastaan oli. Mutta ulkonaisen ihmisen
kasvaessa ja varttuessa, varttui ja kasvoi tunnekin yhtrintaa ja kun
he olivat edell mainittuun ikns tulleet, tunsivat he molemmat,
ett'eivt he voisi el toinen ilman toistansa. Heidn tunteensa oli
muuttunut todelliseksi, puhtaaksi rakkaudeksi, vaikka he eivt
uskaltaneet sit oikein itselleenkn, saati sitten toisillensa
tunnustaa.

Inka, vaikka niin varakkaiden vanhempien ainoa lapsi, ei kumminkaan
saanut, aika-ihmiseksi tultuansa, koskaan olla joutilaana. Hnet oli
pienuudesta pitin opetettu hydyllisiin tihin ja askareisiin, ja niin
oli tyn ja asian teko tullut hnen varsinaiseksi haluksensa. Muun
ohessa kvi hn syksyin ja kevisin usein paimentamassa kotitalonsa
muhkeaa ja lukuisaa karjaa. Siell metsn hiljaisessa ja tyyness
siimeksess koetti Inka vlisti pivkaudet itselleen selitt outoa
ikv ja kaipausta, jota hn povessaan ktkettyn kantoi, ja vlisti
pttyivt hnen oman sydmens keskustelut katkeroihin, kuumiin
kyyneleihin.




III.


Oli taas kerta tullut syksy. Korven Pentti tunsi kummallisen
rauhattomuuden mielessn. Hnell ei ollut lepoa, ei viihtymist
missn. Hnen henkens kaipasi jotain, ikvitsi jotain. Mit? Sen
Pentti kyll tiesi, mutta mys samassa, ett'ei hn saisi koskaan sanoa
omakseen hnt, jonka thden hnen sydmens oli raskas ja levoton. Hn
koetti aamusta tehd tyt, mutta se ei hnt hyvittnyt. Jlkeen
puolisen otti hn ern pivn vankan kirveens kaapista ja lhti sen
kanssa metsn kvelemn, aikoen menn ennen virittmins linnun
loukkaita ja ansoja katsomaan. Mutta hn oli niin hajamielisen ja
ajatuksiinsa vaipuneena, ett hdin tuskin huomasikaan ottaa satimiinsa
kyneet linnut haltuunsa. Lauenneiden loukasten ja ansojen
uudestaanvirittminen ei tullut ollenkaan kysymykseen.

Niin tavoin oli Pentti ansateitn kuljeskellen joutunut
neljnnes-peninkulman phn kodistansa. Yht'kki tarkisti hn
kuuloansa ja kuunteli. Mit nyt? Kuunneltava ei ollut sen parempi kuin
jokin lehmnkello. Vaikka niinkin, oli Pentille jyken rautakellon
koliseva ja epsointuinen ni sangen tuttu ja mieluinen; olipa
niinkuin hn ei olisi koskaan tahtonut sen parempaa soitantoa kuulla,
sill se oli Rnkkln lehmn kello.

Se ilmi hertti Pentiss entisen kaihon kahta kovemmaksi. Inka kenties
oli, kuten usein ennenkin, lehmkarjansa keralla. Hnt olisi niin
hauska tavata, mutta voi! mit olisi siit hyv. "Kunhan ma saisin
hnt edes puiden raostakaan salaa katsella, lohduttaisi sekin jo
murheellista sydntni", ajatteli Pentti; mutta hn ptti kumminkin
lujasti olla menemtt likemmksi.

Hn lhti taasen kulkemaan ansatietn toiselle suunnalle. Mutta kuinka
hn lieneekin ohjannut askeleitaan synkiss ja toivottomissa
ajatuksissaan, niin hn yhtkki huomasi olevansa aivan likell
Rnkkln karjaa: nkyip jo laidimmaiset elikot puiden vlitse.

Juuri samassa kuului sielt kime parkaiseminen ja karja rupesi
mlisemn ja hyppmn; siit parahduksesta luuli Pentti tuntevansa
Ingan nen. Nuolen nopeudella sykshti hn esille ja mit nki hn
silloin edessns? Suuri ruskea karhu syksi par'aikaa kellokkaan
lehmn kimppuun. Pentti ei arvellut hetkekn, vaan kiiruhti niin
paljon, kuin voi, telmivin elikkojen luokse. Juuri kun karhu hyppsi
uhrinsa niskaan, antoi Pentti sille kirvespohjalla semmoisen
paukauksen, ett mesikmmen katsoi parhaaksi heitt saaliinsa rauhaan
ja knty pin tuota uskaliasta, joka aivan tarpeettomasti oli
sekaantunut asiaan. Hetki oli vaarallinen, sill otso nousi, kauheasti
karjaisten, kahdelle jalalle ja levitti kauheat kplns ja kyntens
levlle. Se repsi auki suuren kitansa, josta hirmuiset hampaat ja
verta janoova kieli uhkaavana ammottivat. Pentti ksitti tydellisesti
vaarallisen asemansa, mutta hn ei horjahtanut. Ennenkuin otso
ennttikn tehd rynnkkns, antoi Pentti kirveen terll sille
toisen iskun, niin ett se kauheasti mrhten kaatui sellleen, josta
tilasta se ei en taipunutkaan yls; sill Pentti jakeli hnelle
taitavasti sivalluksiaan siihen asti, ett'ei otso en hievahtanut. Jo
ensimisest otson haavasta tulvasi veri semmoista vauhtia, ett
Pentti, taistellessaan hnen kanssaan elmst ja kuolemasta, tuli ylt
plt veriin; mutta vahinkoa ei hn kahakassaan saanut, jos ei oteta
lukuun pient raamua reidess.

Sitten vasta jouti Pentti hakemaan skist kiljahtajaa. Kiireesti
katseli hn sinne tnne ymprilleen. Kauvan ei hnen tarvinnutkaan sit
tehd ennenkuin hn huomasi likitienoillansa maassa makaavan naisen.
Htisesti ja tykyttvin sydmin ohjasi hn askeleensa sinne. Kaatuneen
luo tultuansa, huomasi Pentti kauhukseen, ettei Ingassa ollut hengen
helmekn nhtvn. Nopeasti silmeli hn, olisiko otso haavoittanut
makaajaa, mutta kun hn ei mitn semmoista huomannut, nosti hn Ingan
kolosta mttlle, riisui verisen takin pltn, laittoi sen hnen
pns alle, juoksi lakillansa kolosta vett noutamaan ja sitten rupesi
sill valelemaan tytn pt, hieromaan hnen aiveniaan ja otsaansa.
Koska ruumis oli notkea ja lmmin, toivoi Pentti hnen olevan vaan
pyrryksiss. Kauvan ei hnen tarvinnutkaan tehd virvoitustytns,
ennenkuin Inka taas alkoi hengitt. "Kiitos Jumalan! Hn el", sanoi
Pentti hiljaa sen nhtyns. Vihdoin raotti Inka silmnskin.

"Pentti!" kuiskasi hn hiljaa, mutta painoi taas silmns niin
rauhallisesti ja turvallisesti umpeen.

"Levhd huoletta, sin olet hyvss turvassa, olet pelastettu, rakas
Inka", sanoi Pentti tuskin kuultavasti, kurottuen samassa tytn ylitse.

"Kun min saisin raitista vett", sanoi Inka tovin pst, silmin
raottamatta.

Pentti sivalsi isosta koivusta tuohilevyn, kiersi sen torvelle, nouti
juosten lhell olevasta lhteest vett ja toi sen Ingalle, joka siit
vhn vli maisteli.

"Sin olit pahassa vaarassa, Inka", sanoi Pentti, kun nki tytn
virkistyvn.

"Suuressa vaarassa, kuoleman vaarassa. Jumala on sinun askeleesi
johdattanut minua pelastamaan, rakas Pentti", sanoi Inka.

Sitten rupesivat kumpikin selittmn, kuinka se kaikki oli tapahtunut.
Inka kertoi, ettei hn osannut aavistaakaan mitn vaaraa, ennenkuin
nki suuren karhun avoimin kidoin tytvn hnt kohden. Peto oli jo
aivan likell, kun hn psti hthuudon; sitten ei hn muistanut eik
tietnyt mitn. Kun Pentti vedell hieroi hnen ptn ja aiveniaan,
luuli hn karhun niit viel nuoleskelevan, eik uskaltanut heti
toinnuttuaan silmin raottaa. Kun hn viimein uskalsi sen tehd,
havaitsi hn Pentin ja hnen pelkonsa kohta loppui. Penttikin sai
vuorostaan Ingalle kertoa, miten hn sattui paikalle tulemaan, mutta
sen teki hn pllisin puolin, sill hn ei saattanut hnelle sydmens
tuskaa selitt.

Sill vlin oli karja mennyt kuulumattomiin.

"Voi, mitenk lienee karjan laita? Sit ei ny, ei kuulu, kyll kaiketi
karhu on kaatanut heidt kaikki", puhkesi Inka valituksiin.

"Karjakin on pelastettu, ainoastaan kellokas lienee saanut vhisi
vammoja; lhdeps katsomaan!" sanoi Pentti hymyillen.

"Mutta Jumalani! sinhn olet ylt plt veriss! Mit on tapahtunut,
Pentti?" sanoi Inka htillen, sill silloin vasta huomasi hn Pentin
ryvettyneen puvun.

"Minulla ei ole mitn vaaraa, Inka, mutta lhdehn katsomaan, niin
min sinulle jotakin nytn", sanoi Pentti.

"Min en jaksa, olen niin voimaton, auta sin minua", pyysi Inka ja
ojensi ktens Pentille.

Pentti otti ilolla vastaan pienen, tarjotun ktsen ja auttoi Ingan
yls. Oi kuinka mielelln hn olisi painanut kden huulilleen tahi
sydmelleen, mutta hn ei uskaltanut, sill hn tunsi, kuinka iso vli
hnet ja Ingan erotti.

Pentin Inkaa taluttaessa, tulivat he sille paikalle, jossa otso makasi
kuolleena.

"Katso tuossa se on, joka minun on veriseksi saattanut ja sinun
sikyttnyt", sanoi Pentti.

Kauhean pedon nk kuolleenakin ollessa kauhistutti Inkaa niin, ett
hn rupesi vapisemaan ja horjumaan, ja estkseen kaatumistaan, otti
molemmin ksin Penttiin kiinni; he istuivat mttlle.

"Ja sin olet tmn tehnyt, Pentti!" sanoi Inka liikutettuna.

"Sinun thtesi, Inka."

"Sin olet uljain poika maailmassa, ei ole sinun vertaasi, Pentti",
kuiskasi Inka ja nojaantui likemmksi Pentti.

"Min rakastan sinua, Inka, rakastan kaikesta sydmestni -- olen jo
kauan rakastanut -- olisiko se mahdollista? Tosin tunnen ison vlin
meidt erottavan, mutta sille en voi mitn, kuitenkin sinua rakastan.
Olen koettanut tukauttaa sydmeni paloa, mutta se vaan yh yltyy, jota
enemmn sit tukeutan", rohkeni Pentti kuiskata.

Eip Inka sikhtynyt sit puhetta kuullessansa. Hn peitti kasvonsa
ksillns ja nojaantui lhemmksi Pentti. Pentti kiersi ktens Ingan
ymprille ja likisti hnt hellsti sydntns vasten.

"Nyt on niin hyv olla, Pentti. Kauan on minunkin sydmessni liikkunut
sama tunne kuin sinussakin -- ijti olen sinun", kuiskasi Inka.

"Nyt on meidn aika erota, sill ilta alkaa lhet; mutta min olen
voittanut tnn paljon, sanomattoman paljon", muistutti Pentti.

"Voi, mutta karja?"

"Luultavasti ovat ne jo menneet kotiin."

"Mutta min en jaksa enk tohdi yksin menn kotiin; lhde sin, Pentti,
viemn minua!" pyyteli Inka.

Pentti totteli ja niin lhtivt he, mutta Pentti heitti lintukonttinsa
kaadetun kontion viereen, ottaen ainoastaan verisen kirveen mukaansa.

"Mutta mit issi sanoo, kun hn saa tiet meidn liittomme?" arveli
Pentti iknkuin sikhtyneen, kun sen pulman muisti.

"Thn asti olisi kenties ollut mahdoton saada hnen suostumustansa,
mutta tmn kohtauksen perst en luule sen olevan ensinkn
mahdottoman. Is on jaloluontoinen mies, kertokaamme hnelle tm
tapaus, ainoasti liittomme pidmme viel salassa soveliaaseen aikaan;
is ei jt hyv tyt palkitsematta", vakuutti Inka ja se kevensi
suuresti Pentin sydnt.




IV.


Niinkuin Pentti oli ennustanut, olivat Rnkkln elukat menneet suoraa
pt kotiinsa, heti kun olivat psseet erillens kontion kuumasta
tervehdyksest; ne olivat kotona paljon ennen, kuin Pentti ja Inka.
Oitis huomasi Rnkkln Vilpun tarkka silm, mit metsss oli ollut
tekeill. Kellokas oli haavoissa ja veriss, mutta karjasta ei kaivattu
yhtn; kaikki olivat tallella; sit vaan ihmetteli Vilppu, kuinka niin
vhll oli psty. Jos ei kellokas olisi ollut vioitettu ja jos ei
paimen poissa, niin ei olisi ollut mitn aavistusta pivn
tapahtumista; mutta kellokas oli verisen todistajana jostain
hirmuisesta tapahtumasta ja se nosti suuren tuskan ja ahdistuksen koko
talon ven, erittinkin Vilpun sydmeen. Iltapime alkoi lhet,
Vilppu oli jo ison vkens laittanut hakujrjestykseen ja jakeli
mkirinteell kskyjns eri joukoille. Samassa huusi ers renki:

"Odottakaa, isnt, korpitiet tulee mies ja nainen! Kukaties nainen on
Inka, tahi ehk tietvt he hnest jotakin kertoa."

"Seisahtukaat!" huusi Vilppu ja kaikki seisahtuivat.

Ja tosiaankin tuli Inka, Pentin saattamana, korpitiet.

"Kiitos Jumalan!" lausui Vilppu ja kski kaikki huoneeseen.

Sinne tultua sai Inka ruveta kertomaan, kuinka kaikki oli kynyt. Hn
teki sen semmoisella tunnokkaisuudella, ett kaikkien kuulijain, jopa
Vilpunkin silmt olivat vesiss, ja ne isn kyyneleet olivat Ingalle ja
Pentille mieluinen tulevaisuuden enne.

Kun Inka oli kertomuksensa lopettanut, muodosti Vilppu nkns hyvin
juhlalliseksi, nousi seisoalleen ja sanoi ruhmolla istuvalle Pentille:

"Tule peremmksi, sin uljas nuorukainen! Jalosti olet sin kylvnyt,
mutta jalosti sin mys saat niitt. Sin olet pelastanut karjani, ja
tyttrellni, ainoalla lapsellani, olet sin ollut turvana ja apuna; se
ei ole palkitsematta jv. Kellokas on paras maidon antaja
navetassani; jos se entiselleen paranee, on se talven muonan kanssa
omasi; jos ei, ota sit likin. Onpa siin pivn palkkaa, otso ja
pitjn paras maituri. Kaikki eivt kykenekn niin paljoa
ansaitsemaan; sin olet sen ansainnut, oletpa kunnialla ansainnut. --
Sin olet pitjn uljain ja kunnollisin poika. Ole nyt meill yt ja
mene huomenna otsoasi kotiin saattamaan."

Pentti kiitti ujosti ja sanoi tehneens tyns velvollisuudesta, josta
ei hnelle ollut tuleva mitn palkintoa, mutta Vilppu muistutti, ett
mit hn kerran oli luvannut, sen tytyi pysy ja tulla tytetyksi.

Inka, kuullessaan isns puheen, loi toivoa tynn olevan salaisen
silmyksen Penttiin; mutta voi, kuinka mielellns olisi Pentti
luopunut molemmista pivn saaliistansa, otsosta ja luvatusta
maiturista, jos vaan Vilppu sen sijaan olisi antanut hnelle edes
jotain pient toivoa Ingan saamisesta.




V.


Talvi oli jo tullut. Rnkksen kellokas oli parantunut entiselleen. Se
oli tuotu Korpeen; Vilppu oli sen itse tuonut. Ensikelin aikana oli
Vilppu mys rengeillns ajattanut sinne seitsemn hkki hyvi
nurmiheini talviruoaksi kellokkaalle. Hn oli pitnyt sanansa niinkuin
mies -- kummapa olisikin ollut, jos eivt hnen sanansa olisi silloin
pitneet paikkaansa, sill eip niiden oltu koskaan ennenkn nhty
pettvn.

Rakastuneet olivat usein tavanneet toisiansa ja heidn liittonsa lujeni
lujenemistaan. Heill oli hyvt toiveet Ingan isnkin puolelta, sill
tuon viimeisen tapauksen jlkeen puhui Vilppu aina erinomaisella
kunnioituksella Pentist, ja hnen sanansa sitten Inka aina kertoi
tarkasti armaalleen. Kaikki Vilpun sensuuntaiset puheet ja lauseet
otettiin lukuun ja niist kerittiin kokoon melkein kokonainen
myntymys. Onpa niin helppo uskoa, mit haluaisi niin hartaasti!

Nin elettiin talvi lujassa toivossa ja vilpittmss rakkaudessa.
Kevt taas tuli ja koko luonto oli pssyt vapaaksi talven
kuolettavasta vallasta. Jrvet ja joet olivat luoneet jpeitteens ja
iloisesti kohisten hyppivt vesikokoukset putousten yli. Vapaana oli
Pentinkin elementti, mahtava Oulujoki mahtavine putouksineen. Sinne
hehkui hnen mielens, sill vapaana murheen painosta oli hnenkin
sydmens, koska Inka oli sen vapaaksi tehnyt. Ennen lht piti
kuitenkin saada varma pts Rnkkln Vilpulta; Pentti epili hiukan,
mutta Inka hnt yh vahvisti ja rohkaisi.

Kaunis oli kevinen piv. Aurinko paistoi niin lmpimsti, maa
viheriitsi ja linnut visertelivt niin iloisesti puissa ja
rakentelivat pesins. Silloin puki Pentti pyhvaatteet ylleen ja alkoi
astella Rnkkl kohden; niin oli Ingan kanssa ptetty.

"Mihink Pentti nyt matkustaa noin pyhvaatteissa? virkkoi Vilppu
Pentin nhtyns.

"En tt etemmksi, teille on minulla asiaa", sanoi Pentti rohkeasti.

"No, mitp se olisi?"

"Mi -- Min rakastan Inkaa -- -- --"

"Sen min kyll uskon."

"Ja Inka rakastaa minua."

"Saattaisipa sekin olla mahdollista."

"Min olen tullut pyytmn Inkaa teilt ja suostumustanne sek
siunaustanne tulevaan avioliittoomme."

Vilppu nousi seisomaan ja asettui hyvin juhlalliseen asemaan, niinkuin
hnen tapansa oli pttviss asioissa. Niin seisoi hn jonkun aikaa
mietiskellen.

"Sin olet kunnon nuorukainen, sit ei voi kielt, sen olen aina
sanonut ja vastakin sanon, sill kunnollisuus ja uljuus ovat aina
kunnioitettavat avut. Mutta sen min mys sanon suoraan ja
ujostelematta, ettei Inka ole sinun, sill sinua varten en toki ole
hnt kasvattanut, ja nyt olette kuulleet ptkseni", niin lausui
Vilppu viimein tuomionsa jyksti.

"Mutta Jumalan thden, isnt! Minhn olen kerran pelastanut Ingan
karhun kynsist", rohkeni Pentti tuskissaan nkytt.

"Niin, se on sokean rakkauden kuvittelemista. Sin et ole Inkaa
pelastanut karhun kynsist, se oli kellokas, jonka sin pelastit ja
sin olet pelastettusi jo omaksesi saanut. Tyydy palkintoosi ja hae
elmsi kumppani muualta; Inka ei ole syntynyt sinua varten. Kaiken
erehdyksen vlttmiseksi saan ilmoittaa, ett Inka on aikoja sitten
sijoitettu Mttln; Mttln lautamiehen Hannu on hnen saava. Nyt
olet, Pentti hyv, kaikki kuullut ja siihen on sinun tyytyminen,
toiseksi ei asiasi saata muuttua. Mutta lkmme erkaantuko
vihollisina; entinen ystvyys ja rakkaus vallitkoon edelleenkin
vlillmme. Minun apuni ja oveni on aina, kuten ennenkin, sinulle
avoinna ja niinkuin thnkin asti, olen min kunnioittava sinua
pitjn uljaimpana ja kunniakkaimpana miehen." Nin lausuttuaan
kntyi Vilppu pois ja lksi ulos tuvasta.

Inka ei puhunut mitn; hn ei uskaltanut, sill hn tiesi, mink
verran hnen isns sanoilla oli arvoa; mutta palttinaa valjummaksi
kvi hn, kuullessaan ankaran ptksen isns suusta. Pentti ei
myskn puhunut, ei pyytnyt sen enemp; sill hnkin oivalsi, ettei
Vilppu ollut sanojansa leikilln puhunut.

Toista olivat rakastavaiset saaneet kuulla, kuin mit toivoivat. He
olivat rohkeina ja iloisina uskaltaneet asiansa esitell ptksen
alaiseksi, mutta pts oli heille melkein sama kuin kuoleman tuomio.
Sanomaton murhe valtasi molempien heidn sydmens.

Kuka sitten oli tuo onnellinen Mttln Hannu? Pari sanaa sen
selvitykseksi.

Mttl oli samaa pitjst kuin Rnkklkin. Se oli varakas talo, yht
varakas kuin jlkiminenkin. Mttln isnnn, Laurin, rinnalla kiilsi
iso hopeinen kunniaraha, aivan samoin kuin Vilpunkin, mutta Lauri piti
sit jokaisessa sopivassa ja sopimattomassa tilassa, sill hn oli
Vilppua turhamielisempi; plliseksi oli Lauri kihlakunnan lautamies.




VI.


Kalkki tss kertomuksessa ennen kerrotut ja vasta kerrottavat seikat
ovat tapahtuneet seitsemnnelltoista vuosi-sadalla. Se ei ollut aina
aivan hauskaa se aika. Huomattava on, ett armas isinmaamme silloin
kuului Ruotsin valtioon. Valtiolliset olot eivt olleet viel silloin
oikein vakaantuneet. Ankara vihollisuus vallitsi Venjn karjalaisten
ja Suomen pohjolaisten vlill. Toisinaan johtivat asianomaiset
hallitukset noita rajalaisten sotia; mutta usein raivosi hirmuinen sota
heidn vlillns silloinkin, kun hallitsijain kesken oli tyyni
rauha. Ne sodat syntyivt itse kansasta ja niit johdattivat
talonpoikais-urhot. Syit vihollisuuden ilmi leimahtamiseen ei kaiketi
ylen paljon tarvittu, ja kosto seurasi kostoa. Kummaltakin puolen
rynnttiin rajan yli ja suitsuavat rauniot, tapetut ja raiskatut
ihmiset osoittivat jlki, mist vihollinen oli kulkenut.

Olkoon tm lyhykisesti sanottu selvitykseksi, ett paremmin
ymmrtisimme sen-aikuisia oloja.

Semmoinen rajasota oli taasenkin syttynyt ilmituleen. Tieto Venlisten
maahan-ryntmisest saapui heti sen jljest, kun Pentti oli kynyt
onnettomalla kosioretkellns. Tynn toivotonta sydmen tuskaa, meni
Pentti maansa puolustajain riveihin. Siell urhoollisissa taisteloissa
luuli hn voivansa edes hetkeksikn unhottaa sydmens ankaran tuskan.
Urhoollisuutensa, vkevyytens ja neuvokkaisuutensa thden
vaikeimmissakin kohtauksissa psi hn aivan pian Suomalaisten
pllikksi. Joka paikassa ja joka aika oli Pentti miehineen
vihollisten niskassa ja tiell, niin tavoin tullen heille pahimmaksi
hirmuksi ja kauhuksi. Yht hyvin, vaikka ylimalkaan voitolla, eivt
Suomalaiset kuitenkaan voineet est kaikkia Karjalaisten tuhotit.
Moni perheen is suri poltettua taloaan, rystetty omaisuuttaan ja
poisvietyj lapsiaan ja vaimoaan; moni tytt surmattua sulhoaan.

       *       *       *       *       *

Inka tuli Pentin kosioimisen jlkeen aivan synkkmieliseksi. Ei ollut
siin kyllin, ett hn ei saanut omakseen sit, jota hn niin
verrattomasti rakasti, vaan hnen isns oli sen lisksi ilmoittanut,
kenenk kanssa hn tahtoi tyttrens yhdist, ja juuri sit mrtty
elmns kumppania oli Inka ilmoisen ikns sydmestns inhonnut hnen
hassumaisuutensa vuoksi.

Mets tuli tytt paralle mieluisimmaksi paikaksi ja lehmipaimeneen
riensi hn siit lhtien vkisinkin, vaikka is koetti kaikilla
keinoilla hnt sielt est, sill hn pelksi siit ammatista Ingalle
vaaraa karhujutun jlkeen. Tuntuipa kuitenkin Vilpun mielest silt,
kuin Pentti olisi jotain muutakin pelastanut karhun kynsist, paitsi
kellokasta.

Karjan kanssa oli Inka pivkaudet metsss, siell oli hnen niin hyv
olla. Usein istui hn haaveksien mttll. Oli hnest, niinkuin
suuri, ruskea karhu olisi tullut avoimin kidoin hnen pllens ja hn
olisi pyrtynyt. Silloin, silloin tuli Pentti ja hieroi vedell hnen
otsaansa ja aiveniansa. Hn ei uskaltanut avata silmin, sill hn
pelksi Pentin menevn pois. Mutta kun hn ne viimein avasi, ei nkynyt
karhua eik Pentti -- todellisuus oli astunut mielikuvituksen sijaan.
Sen valossa huomasi hn, miten asiat oikeastaan olivat ja hn hyrhti
katkeraan itkuun. -- Semmoisien tapausten perst tuli hn tavallisesti
kotiin paljon jljest karjan tulon.




VII.


Vihollisilla oli tieto Rnkkln isoista rikkauksista; ne pttivt he
siis anastaa itselleen. Viisitoistamiehinen joukko eroitettiin sit
tehtv varten pjoukosta. Suurempaa miesvoimaa ei luultu tarvittavan
yksinisen ja syrjisen talon valloittamiseen, semminkin kun rynnkk
tehtiin salaa ja kkiarvaamatta.

He saapuivat Rnkkln lheistlle aamulla. Varmoina voitostansa,
eivt viholliset katsoneet sitkn tarpeelliseksi, ett olisivat
odottaneet rynnkllens pimemp aikaa. Psip viel heidn
sotaneuvottelussaan, jonka he metsss pitivt, se mielipide voitolle,
ett vki oli varmaankin tilleen hajaunut, jonka vuoksi ei olisi
suurta vastarintaa pelttvn.

Mutta Vilppupa oli yht viisas kuin vanhakin. Kun hn oli kuullut
Karjalaisten lhenevn niit paikkoja, oli hn lhettnyt vakoojia
sille suunnalle. Ers poikanen oli siis hyviss ajoin tuonut tiedon
vihollisen vehkeist. Oitis kokosi Rnkkln isnt miehi ja aseita
taloonsa niin paljon kuin sai, ja kielsi vkens muualle liikkumasta.
Se vaan oli pahana huolena, ett Inka oli lehmiens kanssa ennttnyt
menn metsn, ennenkuin sotasanoma oli saatu.

Htpikaa tukitti Vilppu kiviaidan aukot teitten kohdilla. Talossa ei
tosin ollut niin monta miest kuin vihollisella, mutta kiviaita
suuressa mrss palkitsi vhemmyyden; plliseksi oli Vilpulla tieto
vihollisen vehkeist, paljoudesta, rynnkksuunnasta, mutta
vihollisella ei vhintkn tietoa puolustuksesta.

Sille suunnalle, josta Karjalaisten arvattiin ryntvn, asettausi
Vilppu miehineen odottamaan kiviaidan taakse ja antoi miehille kskyn,
ett'eivt ampuisi, ennenkuin vihollinen oli kymmenen askeleen phn
joutunut.

Kauan ei heidn tarvinnutkaan odottaa, niin jo vihollisten nhtiin
tulevan metsst ulos. Aukealle tultua hiipivt he kyyrysissn
pensaiden suojassa, mutta kun se turva loppui, kavahtivat he yls
tyteen juoksuun. Noin kahdenkymmenen askeleen pss aidasta pstivt
he kauhean sotahuudon. Mutta melkein samassa kohtasi heit pyssyjen
laukaus ja kolme vihollista kukistui paikalle. Sen nhtyn sikhtivt
he pahanpivisiksi ja seisahtuivat. Pian tointuivat he kumminkin
jlleen ja ryntsivt aitaa vasten, sill he luulivat, ett'ei
puolustajia ollut enemp kuin heidn kaatuneitansakaan. Kaksi
vihollista hyppsi oitis aidalle, mutta kumpanenkin heist sai samassa
iskun otsahansa, niin ett he kaatuivat kuolleina takaisin; sen tyn
olivat Vilpun ja hnen renkins nuijat tehneet. Outo turma masensi
viimein rystjin rohkeuden niin, ett he lhtivt tytt vkens
pakoon. Sill vlin olivat pyssymiehet ladanneet pyssyns uudestaan ja
laukasivat juoksevien jlkeen; mutta ei siit ollut yhtn vaikutusta,
sill viholliset juoksivat hajallaan ja syrjn pin.

Onnellisesti oli siis vaara poistettu, verinaarmuakaan saamatta ja
Rnkklss oli iso ilo.

Ilta tuli, karja tuli, mutta Inkaa ei kuulunutkaan. Tuli aamu, ei
sittenkn. Oltiin juuri lhdss hnt metsst hakemaan, kun sana
tuotiin, ett joku oli nhnyt tyttparkaa ksist sidottuna vietvn
vankina.

Viholliset eivt uskaltaneet palata samoja teit; he kiersivt metsi.
Sielt olivat he tavanneet Ingan mttlt haaveksien istumasta.

"Aa ni, kene mutsjukka sie olet?" kysyi ers vihollinen Ingalta.

"Min olen Rnkkln ihmisi", sanoi Inka, tietmtt mit sanoi.

"Aa! hyv saalis! Ket selln taakse ja mars!" sanoi pllikk ja he
kyttivt heti Ingan nuoriin.

"Pstk minut menemn!" rukoili tytt parka.

"Suus kiinni, taikka..." rjsi vihollinen, heiluttaen samassa hirve
murha-asetta Ingan pn pll, ja sitten seurasi Inka netnn julmia
rystjins.

Voi sit kauheaa ht ja tuskaa, mink se tieto Rnkklss nosti.
"minun lapseni, minun lapseni, voi minun lapseni!" huusi Vilppu
eptoivoissaan lakkaamatta ja vnteli ksins.

Juuri kun hn oli parhaaltansa voivottamassa ja vaikeroimassa, tuli
Mttln Hannu taloon. Hn ei tiennyt vihollisesta eik heidn
tekemistn tuhotist mitn; hnell oli puhemies mukana, sill hn
aikoi saattaa kosintansa lopullisesti toimeen.

"Pelasta lapseni! Voi minun lapseni!" huusi Vilppu, heti Hannun
nhtyns.

"Mit puhutte? Mit on tapahtunut?" kysyi Hannu llistyneen.

"Viholliset ovat vieneet Ingan vankina pois; pelasta lapseni!" huusi
Vilppu yh.

"Viholliset vieneet Ingan! -- miten min hnet pelastaisin?" nkytti
Hannu pelstyneen.

"Totinen rakkaus voipi paljon -- yrit, uskalla!" kehoitti Vilppu
tuskissaan.

"En min hnt voi pelastaa; jok' on mennyt, se on mennyt", soperoitsi
Hannu.

"Niin, sinulla ei siis ole tll mitn tekemist, eik kauan
minullakaan", huusi Vilppu kauhean eptoivon ksiss.

"Naimisesta ei taida nyt tulla mitn, kun ei ole morsianta; lhdetn
pois", sanoi Hannu puhemiehelle, ja niin he menivt, jtten Vilpun ja
talonven entiseen tuskaan ja neuvottomuuteen, tekemtt edes mitn
ehdoitustakaan Ingan pelastamiseksi.




VIII.


Vihollinen oli jo pois-menossa. Pohjalaiset olivat heidt voittaneet
monessa tappelussa ja senvuoksi oli Karjalaisten pakko peryty omaan
maahansa.

Pentti oli erkaantunut pjoukostaan ja lhtenyt vakoamaan vihollisten
vehkeit ja aikeita. Retkellns poikkesi hn tilaisuuden ollessa
tervehtimn rakkaita vanhempiaan ja omaisiaan. Heilt sai hn heti
tiedon Ingan kohtalosta. Ei salaman isku olisi vaikuttanut hneen
kovemmin kuin se sanoma, mutta kumminkaan ei Pentti hetkeksikn
kadottanut miehuuttansa ja neuvokkaisuuttansa.

"Minun tytyy pelastaa hnet, maksoi mit maksoi", sanoi hn
hmmstyksestn toinnuttuaan eik kynyt edes istahtamaan,
levhtmn.

"Mit? Se on mahdotonta, l anna itsesi silminnhtvn vaaraan",
ehttivt vanhukset sanomaan.

"l, hyv Pentti, lhde, pysy nyt jo meidn luonamme!" rukoilivat
veljet ja sisaret.

"Minun tytyy, min en voi toisin tehd!" Niin sanoen syksi Pentti
ulos tuvasta ja pian katosi hn syyskesn synkkn ja pimen yhn.

Hn rupesi heti kansalaisiltaan saatujen tietojen avulla iskemn
vihollisen jlki. Sit teki hn sen yn ja osan seuraavasta pivst,
semmoisella tarkkuudella, ett hn jo iltapivll tiesi tarkoin
vihollisten aikovan seisahtaa Oulujoen niskaan pariksi vuorokaudeksi,
levhtmist, joukon kokoontumista ja lisvenhetten hankkimista varten.
Siit piti heidn matkustaa vesiteit omalle maallensa. Pentti sai mys
tiet, ett vihollisia oli siin koossa jo noin neljkymment miest
ja ett Inka oli tuotu sinne; toisia joukkoja odottivat viholliset
tuleviksi joka hetki.

Mit oli tehtv? Vke ei kerinnyt saada niin paljoa kokoon, ett
olisi sopinut toivoa voitollista tappelua, sill vihollista ahdisteleva
suomalainen pjoukko oli kaukana. Ilman sit ei olisi tappelu ollut
otollinen keino vihollisen vallassa olevan Ingan hengen pelastukseksi.
Hetki oli rettmn trke.

Pian teki Pentti ptksens, ja ryhtyi heti sen toimeenpanoon.

Hn hankki kahdeksan kannun ankkurin paloviinaa itsellens ja
oivallisen koskenlasku-venheen. Pohjalastiksi pani hn kaikenlaista
ruokatavaraa, jonka sekaan hn ktki viina-ankkurin. Illan varjokkaassa
siimeksess astui hn venheeseen ja alkoi soudeskella salavihkaa
vihollisten leiripaikan ympristll, niemien ja saarien suojissa ja
salmissa, niinkuin vakooja ainakin. Vihollinen, joka pelksi
pllekarkausta, piti aina valppaat vahdit ymprillns. Oitis
huomasivat he vaarallisen vijyjn. Mutta he eivt olleet huomaavinansa
hnt; he odottivat hnt likemmksi, kokivat olla hiljaa ja piilossa,
ja iloitsivat sydmessn. Pentti ymmrsi heidn vehkeens ja oli
varkain pujahtelevinaan aina lhemmksi. Kun hn oli vihollisen
mielest tullut tarpeeksi likelle, nostivat he hirmuisen riemuhuudon;
parvi heist kiirehti rantaan; he lykksivt kolme venhett vesille,
joihin jokaiseen astui useampia miehi. Pentti oli nkevinn vaaransa
ja lhti tytt vken pakoon pyrkimn. Sit heidn mielestn tyhm
yrityst nauroivat viholliset tytt kurkkua ja kiirehtivt monella
airoparilla soutaen hnen jlkeens. Pian olivat he saavuttaneet
Pentin, joka, paremmin pettksens heit, varustihe ankaraan
vastarintaan. Hn sivalsi airon kteens ja asettausi uhkaavaan
asemaan.

Viholliset kvivt ksiksi, eik auttanut sekn, kun hn kahdelle
heist antoi airolla semmoisen limyksen, ett he oitis kellistyivt
venheen pohjaan; Pentti sortui ylivoiman alle ja viholliset sitoivat
hnet kysiin.

Vihollisille tuli siit suuri riemu. He tunsivat vankinsa Korven
Pentiksi, pahimmaksi ja vaarallisimmaksi vihollisekseen ja senthden
pitivt he sen voittonsa suurimpana, mit olivat retkelln viel
saaneet.

"Aa ni Korven Pentti -- Pentti Perkele -- jopa sattu -- aa sie Venlisen
ruoka", ilkkuivat viholliset ja niin veivt he Pentin sidottuna
leiriins. Samanlainen ilo nousi siellkin, kun tuotu vanki tuli
tunnetuksi.

Nhdessn sen psti Inka heikon hthuudahduksen, mutta Pentti loi
hneen rauhoittavan ja vakavan silmyksen, josta tytt heti tyyntyi.

"Aa! kuulkah mutsukka! He taitah ollah ystvi, kenties sulho ja
morsian; vaan kyll my het huomenna pieth, siit saatte ollah
vissit", ilkkuivat viholliset.

Sitten he rupesivat suurella huolella tutkimaan Pentin venhett.
Suureksi iloksensa lysivt he siit viina-ankkurin. Ers heist
maistoi vakuudeksi sit ja kun hn huomasi sislln olevan todellakin
viinaa, riemastui hn suuresti ja lhti: "aa viinuskii, hn on tuonuh
hyve kostintsoa tullessaan; hn on kelpo briha." Muut viholliset
ilostuivat mys hyvin sen kuullessaan, mutta Pentin silmt loistivat
niin kummallisesti.

Jo tuli pime. Nuotiot laitettiin leirin keskelle ja vartiat asetettiin
ymprille, mutta ennenkuin he menivt siihen koiran uskollisuutta
vaativaan iseen tyhns, annettiin heillekin moninkertaiset "paukut"
lohdutukseksi.

Viholliset kerntyivt nuotion ymprille ja rupesivat ahkeraan
maistelemaan Pentin ankkurista.

"lk juoko minun viinaani", pyyteli Pentti piloillansa.

"Pik suus kiinni, koira. Omalle joukolles aivot tt viijk, vaan tm
pes nyt parempiin suihin", rjsivt Karjalaiset.

Ilolient maistellessaan rupesivat he neuvottelemaan, mit vangeille
olisi tehtv. Pitkn, raa'an ja ilvehtivn keskustelun perst tulivat
he vihdoin yksimieliseen ptkseen, ett molemmat vangit tulisivat
pivn tultua poltettaviksi vienolla tulella, yhteen sidottuina.

Sen kuultuansa parahti Inka surkeasti, mutta sikhtymtt rupesi
Pentti rukoilemaan itselleen vapautta, luvaten laittaa heille isot
lunnaat.

"Ei koko Suomes olek niin paljoa rahoa, ett sinu irti laskisimma.
Soatpa maksoa, koira, kaikki tuhomasi Venlisien pet. Soatpa jo nyt
alkaa yljntanssias", sanoi Inkaa vartioiva vihollinen ja lyd
navautti samassa paksulla kepill Pentti selkn. Viholliset nauraa
rhisivt sukkeluudelle, mutta Pentti puri hampaansa yhteen, mitn
virkkamatta.

Viina ja vsymys alkoivat jo yksist neuvoin vaikuttaa. Yksi toisensa
perst rupesi nuokkumaan ja kun he viel sittenkin ahkerasti jatkoivat
maistelemistansa, pukkasivat he viimein pllens ja nukahtivat;
viimein ei ollut yhtkn heist en valveilla. -- Rannalle asetettu
vahti, joka oli likinn, oli myskin kynyt ahkerasti nuotiolla,
liskaraistusta saamassa, niin ett hnenkn silmns eivt en
tahtoneet pysy auki. Pentin tuuma oli onnistunut.

Kun viholliset ottivat Pentin kiinni ja kyttivt nuoriin, olivat he
tutkineet joka paikasta, olisiko hnell muka aseita. Mutta eivtp he
siin olleetkaan kylliksi tarkkoja, sill Pentti oli katkaissut
joitakin tuumia tervn viikatteen krjest, sujuttanut sen vrksi ja
pistnyt sen kaksinkertaiseksi knnettyn takkinsa hihan suuhun; sit
ktk eivt olleet viholliset lytneet. Kun huomasi kaikkien
vihollisten nukkuvan, rupesi hn sormiensa nenill kaivamaan viikatteen
krke takkinsa hihan suusta. Suurella vaivalla saikin hn sen sielt,
vaikka hnen ktens olivat seln taakse kytetyt. Tll huonolla
aseella alkoi hn hieroa nuoriansa poikki. Vhitellen katkesi yksi ja
toinen p, ja hn sai ktens irti; eip aikaakaan, ennenkun jalatkin
olivat pinnistvist nuorista pstetyt.

Siit psi Pentti jo vapaaksi. Hn nousi hiljaa yls ja tirkisteli
varovasti ymprillens. Hnen oma vahtinsa nukkui ja kuorsasi, ett
vaahtoporeet suusta turisivat; samoin nkyi Ingankin vahti tekevn,
eik muissakaan vihollisissa ollut yhtn valveella. Puoliksi sammuneen
nuotion valossa huomasi Pentti, ett Inka hnet havaitsi; vaitiolon
merkiksi pani hn sormen suullensa.

Sitten hiipi Pentti rantaa kohden ja tarkasteli mennessn rannassa
olevaa vahtia; sekin nukkui sikeimp unta. Pentti lykksi hiljaa oman
venheens vesille, toimitti siihen ehet airot ja kri niihin
hankasien kohdalle huivinsa ja muuta vaatetta. Sitten hiipi hn leiriin
takaisin.

Aamurusko alkoi juuri idss heijastaa ensimmisi valon steitn
synkn ja pimen taivaan reunalle. Jos joku olisi ollut kuulemassa,
olisi hn kuullut Pentin mutisevan: "nyt, taikka ei koskaan".

Sormi suullansa hiipi Pentti sinne, jossa Inka oli. Hnt vartioiva
vihollinen oli vakuudeksi krinyt ktens ymprille ern pitklle
jtetyn pn siit nuorasta, jolla Inka oli kytetty. Varovasti lheni
Pentti ja rupesi oitis kehittmn kyden pt vahdin kden ymprilt.
Sep hersi siit liikkeest puoleksi ja alkoi kmpi kontalleen. Mutta
samassa tuokiossa antoi Pentti hnelle korvan juureen semmoisen
limyksen mukanaan olevalla aseella, ett vihollinen heti lyshti
takaisin, eik en ollenkaan vastustanut nuoran pst; hnen ktens
ja jalkansa vaan viel vrisivt.

Pentti sivalsi Ingan syliins ja hiipi rakkaan kuormansa kanssa
rannalle. Siell laski hn tytn venheens pohjaan, kytettyn,
niinkuin hn oli; sill siin ei ollut aikaa nuoria avata. Sitten
lykksi hn venheen vesille ja alkoi hiljaa soutaa Oulujoen Niskakoskea
kohden. Kun he psivt vhn ulommaksi, sanoi Pentti: "Jumalan kiitos!
nyt olemme pelastetut". Niin sanoen psti hn Ingan kdet ja jalat
irti.

"Pentti!" sen sanan vaan kuiskasi Inka hiljaa; mutta kuiskaus sislsi
sanomattoman paljon turvallisuutta ja luottamusta.

Ers maan puolella oleva vihollisvahti arveli sill vlin leirist
kuuluvan jotain epluulon alaista liikuntoa; hn oli etemmksi
asetettu, eik siis ollut saanut mitn muuta kuin lhtryypyt;
senvuoksi hn ei ollutkaan nukkunut. Hn riensi viimein leiriin ja nki
suureksi kauhukseen Ingan vahdin hengettmn ja molempain vankien
olevan poissa. Oitis nosti hn melun ja Karjalaiset kmpivt niin
kiireesti yls kuin unen horroksissaan jaksoivat. Heti syssivt he
kolme venhett vesille ja miehittivt ne, ajaakseen karkureita takaa,
sill he huomasivat heidn menneen vesitiet.

Piv oli jo jotenkin valjennut, ja leiriss syntyneest melusta
ymmrsi Pentti, ett heidn lhtns oli huomattu. Sen vuoksi souti hn
kaikin voimin Niskakoskea kohden. Mutta takaa-ajajilla oli enemmn
soutajia ja he joutuivat jljest, niin ett juuri ennen koskenniskaa
saivat nhd pakenijat.

"Aas Venlisen ruoka!" kiljasivat he vimmaisesti.

Mutta Pentti huilasi jo aikavauhtia alas tuosta vaarallisesta ja
hyrskyvst koskesta. Viholliset kiirehtivt jless, vaan Siitarin
niemess meni yksi heidn venheens tuhansiksi pirstoiksi, sen paikan
kavaloihin, terviin salakareihin.

Niin mentiin taas joku matka eteenpin, Pentti edell ja eheksi
jneet vihollisvenheet perss. Jlkimiset kyttivt soutamista
avuksensa suvanteissa, jonka vuoksi he yh alkoivat saavuttaa. Sen
havaitsi Pentti. Hn sivalsi kengt pois jaloistaan ja vhensi
pltns muitakin vaatteita. Sitten annatti hn Ingalla nuoran venheen
pohjalta, jolla viholliset olivat hnet kyttneet. Sen sitoi hn
kiireesti vytisillens, heitten siihen sylen pituisen irtaimen pn.

"Nuot roistot laskevat meidn pllemme ja saattavat meidt ainakin
surman suuhun. Sit vlttksemme tytyy meidn kenties jo ennakolta
hakea aalloista turvaamme. Niin pian, kun min sanon: 'tartu lujasti
nuoraan kiinni!' niin tee se heti ja koe pysy hengittmtt siksi, kun
taas nousemme veden plle. Kumminkaan en sit tee, ennenkuin
viimeisess hdss. Lupaatkos niin tehd, rakas Inka?" puheli Pentti.

"Min luotan sinuun elmss ja kuolemassa, Pentti. Vaikkapa viel
saisimmekin hautamme kosken koviin hyrskyihin, en sitkn pelk,
sill kuolemakin sinun kanssasi on ihana", sanoi Inka tyynell
luottamuksella.

"Jumalan nimeen sitten! Sinun thtesi, Inka, uskallan vaikka mit",
sanoi Pentti, lyden vahvat ja suonikkaat ktens vanhan persimen
ymprille.

Jo tultiin juuri tuohon kahta peninkulmaa pitkn, hirmuiseen
Pyhkoskeen. Toinen takaa-ajavista vihollisten venheist oli jo ehtinyt
aivan liki; toinen oli jnyt jljemmksi.

Erss paikassa Pyhkoskessa on jyrkss, viiden sylen korkuisessa
kalliorannassa kkimutka, joka on iknkuin jonkunmoinen pussinper.
Kaikkien alastulijain on laskeminen aivan sen pussinpern kautta, sill
ylempn olevan hirmuisen Pllinkorvan putouksen vkevt, kallioiden
vliin ahtaalle puristetut pyrteet syksevt sinne. Siin kiidetn
hirmuista vauhtia kauheaa kalliosein kohti ja outo matkustaja luulee
venheen menevn tuhansiksi pirstoiksi, mutta niin ei ky tottuneelle
laskijalle, sill taitavasti hiipsauttaa hn aluksensa siit
seljemmksi ja tydess turvassa keikkuu taas heikko, rutiseva pursi
hirmuisien aaltojen hartioilla, kiiten entist suuntaa eteenpin.

Kappaleen ylempn Pllinkorvan jyrkk putousta silmili Pentti rannan
jyrklle kalliotrmlle. Siell seisoi mies, joka viittoi ja huusi
jotain, mutta kosken kovan pauhun thden ei Pentti kuullut hnen
sanojansa. Mies oli trmlt tuntenut Pentin ja oivaltanut vihollisten
ajavan hnt takaa. Hn esitteli Pentille jotain pelastuksen keinoa,
mutta se ji kuulematta: Pentti silmsi taaksensa. Toinen vihollisen
venheist oli aivan laskemaisillaan plle ja viholliset pstivt jo
hirmuisen ilohuudon.

"Tartu kiinni kyteen!" sanoi Pentti kki Ingalle ja silmnrpyksess
oli se tehty. Samassa tuokiossa prhti Pentin venhe Pllinkorvan
kovissa kuohuissa olevalle salakivelle; Pentti laski tahallaan tuolle
ikipiviselle miesten syjlle. Yhdell rusauksella meni venhe moneksi
kappaleeksi ja Pentti ja Inka suistuivat suin pin kauheoihin
aaltoihin. Viholliset syksivt samalle kivelle, heidn kvi samoin ja
siell olivat siis vainotut ja vainoojat yhdess surman suussa.

"Se siin oli tehtv, muuta neuvoa ei ollut. Pentti kyll yksinn
ollen pelastaisi hyvin henkens; mutta hn nkyy yrittvn mys
pelastaa erst naista, ja min pahoin pelkn tuon yrityksen olevan
molemmille surmaksi. Se on sanomattoman uskaliasta -- saapas nhd!
Venliset ovat kyll saaneet palkkansa, heist ei yksikn pelastu",
mutisi rannalla olija itsekseen.

Mutta kauan ei Pentti ollutkaan nkymttmiss, ennenkuin hnen pns
taas rupesi vilkkumaan kuohujen seasta. Hn koki kaikin tavoin
pysytell Inkaakin veden pll. Vkev hyky ja pyrre vei heidt
tuohon kummalliseen pussinpern ja vkev aalto li heidt
kalliosein vasten; mutta siit takaisin palaava hlkk esti heidt
loukkaantumasta. Vkevill ksillns tarttui Pentti lhellns
olevaan, tervn kallionsrmn ja alkoi hinata itsens siit lhell
olevaan kallionhalkeeman lomaan, jossa vhn ylempn vedenpintaa oli
jalansijaa parille hengelle. Siihen pstyns alkoi hn siihen hinata
Inkaakin, jota hlkk sill'aikaa oli veden pll pysytellyt.
Turvapaikkaan Ingan saatuansa, havaitsi Pentti suureksi iloksensa
kumppalinsa olevan hengiss ja vielp toimellaankin; tytt puolestaan
puristi itsens turvallisesti Penttiin kiinni.

Viimeisen vihollisvenheen vki oli nhnyt, miten Pentin ja heidn
toverinsa kvi; he arvasivat senvuoksi kiert vaarallisen kiven. Juuri
kun Pentti ja Inka olivat psseet turvapaikkahansa, tulla huikasivat
Karjalaiset samaa paikkaa kohden. Viholliset kiroilivat, he yrittivt
lymn karkureita jollain aseella; mutta turhaa, he eivt ylettyneet --
he eivt ennttneet, sill heidn venheens lensi hirmuista vauhtia
eteenpin ja parin tai kolmen sylen pss jo murtui murskaksi
kallioseinn. -- Sinne menivt viimeisetkin vainoojat; mutta Inka
puristi lujemmasti Pentti.

"Odota, Pentti -- odottakaa vhn; min juoksen hakemaan apua", huusi
avulias kansalainen kallion plt.

Kauvan ei hn viipynytkn, ennenkuin palasi useiden miesten kanssa. He
laskivat kysi alas, Pentti sitoi taitavasti niiden pt Ingan
ymprille ja sitten vetivt auttajat tytn yls; senjlkeen sitoi
Pentti itsens niihin, ja niin hnkin vedettiin.

"Pentti! -- pelastetut!" kuiskasi Inka hiljaa, kun he olivat maalle
psseet. Mutta Pentti loi hneen surullisen silmyksen ja huokasi
raskaasti; jotain lienee silloin muistunut hnen mieleens.

"Kas niin, Pentti! niin pitikin kyd. sit temppua min juuri
huutamalla neuvoin, vaikk'et sit taitanut kuulla. Aina olen tiennyt
sinun olevan oivan vesilinnun, mutta en, helkaristen, olisi kuitenkaan
uskonut sinua tuommoiseksi koskeloksi! Jos en olisi sit omin silmin
nhnyt, tuskin sen uskoisin. Itsens ja samassa toisenkin pelastaminen,
se on asia, jota ei ole viel ennen nhty. Mutta saakelin siev tytt
hn onkin; hnen thtens kannattaakin nuoren miehen vhn korviansa
kastella. -- No, no -- l punastu, tytt; min huomaan teidn olevan
likeisi ystvi. Pentti onkin noin oivan tytn arvoinen, sill siit
pulmasta, josta hn on niin kunnialla pssyt, ei suoriakaan joka
poika. -- Ja ent sitten viel niin oivallinen kosto noille roistoille! --
Mutta lhtekst nyt saamaan kuivia vaatteita yllenne, ruokaa ja
lepoa", puheli mielihyvilln avulias kansalainen.

Pentti hankki hyvn hoidon Ingalle niin kauvaksi, ett hn voimistuisi
ja paranisi tydellisesti; plliseksi toimitti Pentti niin, ett Inka
vietisiin kotiinsa, heti kun hnen terveytens sen salli. Sitten otti
hn Ingalta surullisen, mutta sydmellisen jhyvstin.

"Sinun elmss ja kuolemassa!" kuiskasi Inka ja kyyneleet nousivat
kummankin silmiin.

Sitten riensi Pentti vkens luo; heti samosivat he vihollisen jlkeen,
voittivat hnet viel useissa tappeluissa ja rystivt hnelt takaisin
paljon vankeja ja tavaroita. Niin saattoivat Suomalaiset vihollisen
omain rajojensa taakse.




IX.


On kulunut joku aika. Vihollisuudet olivat loppuneet noiden toisiaan
tuntemattomien veljeskansain vlilt ja molemmin puolin ryhdyttiin
korjaamaan sodan tuottamia surkeita vammoja.

Rnkkln Inka oli jo aikoja sitten tuotu kotiinsa, muutaman
vuorokauden kuluttua viimeisen tapauksen jlkeen. Suuri oli ollut
Vilpun ja muidenkin Rnkklisten ilo siit, sill he olivat luulleet
ikuisen tuhon jo hnt kohdanneen. Inka sai ruveta kertomaan, kuinka
hnen pelastuksensa oli tapahtunut. Suurella tarkkuudella seurasi
Vilppu tapausten juoksua, mutta kun Inka tuli kertomuksessaan siihen
kohtaan, jossa Pentti ilmestyi alttiiksi-antavaisena, vapaaehtoisena
pelastajana nkymlle, vaaleni Vilppu palttinaa vaaleammaksi ja
semmoisena pysyi hn kertomuksen loppuun asti. Isnt ei puhunut
mitn, hn vetysi vaan yksinisyyteen kammariinsa. Nyttip silt,
kuin hn olisi saanut jonkun piston.

Rnkklss oli iso touhu. Useita pivi oli kulkenut pitjss huhuja,
ett siell aiottiin pit isot kestit. Ne huhut toteentuivatkin pian,
sill pitjn arvokkaimmat perheet ja kaikki herrasvki saivat Vilpulta
kutsun kesteihin, niinp Mttln Laurikin poikinensa; eik oltu Korven
Pentti riepuakaan unhotettu. Niist tulevista kesteist oli ihmisill
monenlaisia miettimisi ja arveluita, mutta kukaan ei tiennyt, ei
arvannut, mik oli niiden oikea tarkoitus.

Mrpiv tuli. Juhlapuvuissaan riensivt ihmiset komeata taloa
kohden. Kotiverjll tulivat Pentti ja Mttln Hannu yhteen. Kumpikin
oli menossa kutsuttuna Rnkkln, Hannu, p tynn suuria ajatuksia
ja sydn paisuvana ilosta, Pentti peljten kadottavansa viimeisenkin
toivonsa; sill olipa salaisia kuiskeita kuulunut, ett Vilppu aikoi
pit Hannun ja Ingan kihlajaiset.

"Mihink sin luulet menevsi?" kysyi Hannu Pentilt vhn
mustasukkaisesti.

"Minua on kutsuttu Rnkkln", sanoi Pentti nyrsti.

"Se on sama, olit sin suovassa tahi pensaassa, ja silloin tekisit
viisaammin, kun pyrtisit korpitielle takaisin", sanoi Hannu
korskeasti.

"Sinun kskystsi en min ole tss, enk aio totella niit eteenkn
pin, sill min tahdon viel kerran nhd Ingan, vaikka olkoonkin se
viimeinen", sanoi Pentti puolilujasti ja puolisurullisesti. Nin vhn
kierosti haastellen saapuivat he taloon.

Rnkkln suuri, honkainen pirtti oli juhlapuvussa. Savusta mustuneet
seint olivat akkunain pllisi myten hyltyt ja pestyt valkoisiksi.
Lattia oli pesty puhtaaksi ja siihen oli runsaasti pantu kirkkaita ja
hakatuita kuusen havuja. Perseinll oleva pitk ja vankka honkainen
pyt oli katettu ihka valkeilla ja sileiksi kaulatuilla lakanoilla.

Valjuna, mutta notkeana toimi Inka jntevsti juhlavalmistuksia ja eip
liene yhtn juhlavierasta ollut, joka ei olisi luonut mieluisaa
silmyst tytn surulliseen nyryyteen, kun hn tehtvin tehdessn
hentona kveli lattialla. Semminkin Mttln Hannu teki tuota
ihailemistaan niin hartaasti, ett hn, suu puoleksi auki, katsoi
jokaista Ingan pienintkin liikett.

Pentin astuessa huoneeseen olivat jo kaikki juhlavieraat koossa; he
olivat jo sijoittaneet itsens. Kaikki pitjn herrasvki istui pydn
takana, Vilppu itse juhlavaatteissaan pydn pss. Hnt likimmisen
sijan vasemmalla oli anastanut Mttln Lauri, jonka rinnassa loisti
iso hopeinen kunniaraha. Hannu ja Kasperi, hnen poikansa seurasivat
sitten j.n.e. Suuri ja vanha petjruhmo oli vielkin aivan
ovipieless; siihen istui Pentti, huoneeseen tultuansa; siin oli hn
ennenkin istunut ja siit oli hn tehnyt onnettoman kosintayrityksens.
Kun Pentti tuli huoneeseen, loi Vilppu hneen tervn silmyksen.
Kaikista nkyi, ett isnnll oli jotain painavaa mieless; mutta
Pentti ei voinut silminskn ylspin kohottaa.

Siit nousi Vilppu seisoalleen ja kaikki muut tekivt samoin. Mttln
Lauri pullisti rintaansa, ett kunniaraha olisi paremmin nkyviss ja
Hannu npisteli toisen ktens sormilla hopealla heloitettua piippuaan.
Kun Inka huomasi isns rupeavan jotain puhumaan, ei hn voinut seisoa,
vaan laskeutui ensin vierell olevalle jakkaralle istumaan. Hn aavisti
jotain, pelksi jotain, ja Pentti loi hneen surullisen silmyksen.

"Kunnianarvoiset kansalaiset!" aloitti Vilppu. "Olen teidt tn
pivn kutsunut tnne tekoni todistajiksi; sill olenpa nyt aikonut
ptt kauvan aiotun asian. (Hannu sijoitteli jalkojansa.) Elmn
pituus on kallistanut pni haudan partaalle pin ja sen raskas paino
on saanut hapseni harmaiksi. Suurin, viimeinen tehtvni on, ett
valitsen ainoalle tyttrelleni elmn kumppanin, semmoisen kumppanin,
jonka kanssa uskallan suurimman toivoni, ainoan lapseni, heitt
vaeltamaan elmn myrskyjen lvitse. (Hannu sijoitteli jalkojaan viel
enemmn ja Lauri pullisti rintaansa isommaksi.) Tm kuulunee monesta
kovalta, mutta sallittakoon vanhimmalle se oikeus. Tiedn senkin, ett
minua pidetn kovana miehen, mutta luulen kuitenkin, ett'ei tuleva
vvyni tule katumaan kauppaansa. Tll hetkell min hnen valitsen ja
min tahdon hnen sulkea syliini niinkuin suurimman toivoni turvan. Ja
sitt..."

Hannu ei malttanut en odottaa. Hn levitti sylins levelle, menn
rypshti Vilpun eteen ja sanoi:

"Rakas appeni! tss min tulen."

Mutta Vilppu pisti ktens eteen ja sanoi:

"Maltappas, poikani, hetkinen viel!" Hannu meni siis takaisin
paikallensa; mutta Pentti ja Inka vaalenivat aivan kelmeiksi.

"Min olen pitkin ikni kokenut etsi totuutta, ja tunnustaa tytyy,
ett sit olen lytnytkin; mutta olenpa joskus oikean sijaan lytnyt
vrkin ja sit kaikkiaan enimmin omasta sydmestni. Usein on se
eksynyt siten, ett on pitnyt oikeaa vrn ja pinvastoin, ja sen
totuuden olen vasta myhn tullut huomaamaan. -- l istu, uljas Pentti,
en ruhmolla siell ovipieless; sill nyt ainakin tytyy toteentua:
joka itsens alentaa, se yletn. Min olen vrin sinua ymmrtnyt,
vrin tuominnut. Jalona, uljaana nuorukaisena olen sinua ainakin
pitnyt; mutta sydmen jaloutta jalompana pidin ajallista rikkautta ja
se oli elmni suurin erehdys. Nyt vasta tunnen, mit sin olet minulle
tehnyt, olet pelastanut ainoan lapseni kahdesta kauheasta vaarasta ja
lahjoittanut hnet terveen minulle takaisin. Sin tahdoit ja voit sen
tehd, sill sinua elhytti puhdas ja jalo velvollisuuden tunto ja
rakkaus Inkaan, jonka itse olet minulle tunnustanut. Mit olisin min
nyt ilman lastani? Kuollut, mtnev, vesaton kanto, joka haihtuisi
pian alkuperiseen tyhjyyteens. -- Nouse yls, Pentti, kansan tuki ja
turva! Tule tnne lhemmksi, ett m saan sulkea sinut syliini! Tule
sinkin, Inka, tnne lhemmksi, ett saan antaa teille isllisen
siunaukseni ja yhdist teidt ikuiseen, pyhn avioliittoon."

Kuumat kyyneleet valahtivat Pentin ja Ingan silmist. He eivt
aavistaneetkaan kuulevansa Vilpulta semmoista, sill Vilppu ei ollut
Ingallekaan mitn ennakolta ilmoittanut.

Horjuen nousivat molemmat yls ja alkoivat kvell pyt kohden.
Keskell lattiaa seisahtui Pentti iknkuin viel epilevn. Silloin
kuului kki Mttln Laurin suuttunut ja kummastunut ni:

"No, mutta Herran thden! Oletkos tullut pois jrjeltsi, Vilppu? Sill
olethan aikoja sitten jo luvannut tyttresi pojalleni, Hannulle", sanoi
hn, ja hnen rintansa ei ollut hetikn en niin pullollansa kuin
ennen. Hannu katsoi pitkin nokkaansa, eik pyritellyt en piippuansa.

"Pinvastoin olen nyt vasta tullut jrjilleni, sill nyt nen, ett
Hannun miehuus riippuu isns mahtavuudesta; hn ei kelpaa missn
pantavaksi Pentin rinnalle", vastasi Vilppu jyksti.

Sill vlin olivat Pentti ja Inka jo johonkin mrin tointuneet ensi
hmmstyksestn ja astuivat suoraan isn luokse.

Is sulki heidt molemmat syliins, ja sitte laski hn Ingan kden
Pentin kteen, nin lausuen: "ota vastaan uljas poika, paras palkinto
tistsi, mink voin sinulle tarjota! Jumala teit siunatkoon."

Pentti ja Inka eivt voineet virkkaa mitn; he itke nyyhkivt vaan ja
halailivat hyv ukkoa; niin syvsti olivat he liikutetut.

"Hitto teill olkoon, emmek ky en teill koskaan", sanoi Mttln
Lauri ja koperoitsi lakkiansa.

"l suutu, Lauri, ollaan ystvt kuten ennenkin ja ky vanhan tavan
mukaan talossa!" sanoi Vilppu.

"En koskaan", sanoi Lauri.

"Siihen en min sitten taida mitn", sanoi Vilppu, ja niin lksi Lauri
poikinensa kotiin.

Sitten laitettiin kaikki vieraat ruoalle ja yksimielisesti tunnustivat
niin ylhiset kuin alhaisetkin Vilpun teon oikeaksi. Pentti ja Inkakin
tointuivat vhitellen, ja ennenkuin ateria oli lopussa, rohkeni Inka
sanoa:

"Voi, is-kulta, kuinka vaikeat ajat luulin olevan tulossa; ensikerran
elessni olisi minun tytynyt vastustaa tahtoanne, jos olisitte minua
nyt pakoittaneet menemn Mttln Hannulle."

"Se ei kumminkaan tapahtunut, Jumalan kiitos!"

       *       *       *       *       *

Kauvan ja yleisesti kunnioitettuna elivt Pentti ja Inka sitten
Rnkklss. Inka katsoi useinkin hymyillen Pentti silmiin ja sanoi:
"on nyt niin hyv, kun ei tarvitse toivoa, ett karhu tulisi ja
sikyttisi minut pyrryksiin ja ett sin tulisit sitten minua
virvoittamaan", ja Pentti nauraa tuhautti silloin makeata naurua.
Vilppu antoi heti isnnyyden vvylleen ja suurimman huvinsa sai hn
vvyns ja tyttrens terveist, kauneista ja ketterist lapsista. Jos
joku oudompi vieras sitten milloin tuli taloon, kysyi Vilppu aina
kohta, onko hn kuullut kertomusta Pentist ja Ingasta, ja jos vieras
ei ollut sit kuullut, kertoi isnt hnelle koko tapauksen aivan niin
kuin se thn on kirjoitettu.



